‘вЯтослав ‹огинов. Ѓыль о сказочном звере

Ћцените этот текст:
‘вЯтослав ‹огинов. Ѓыль о сказочном звере
___________________________________
”айл из библиотеки Љамелота
http://www.spmu.runnet.ru/camelot/
--------------------

+------------------------------------------------------------------+
| „анное художественное произведение распространЯетсЯ в |
| электронной форме с ведома и согласиЯ владельца авторских |
| прав на некоммерческой основе при условии сохранениЯ |
| целостности и неизменности текста, включаЯ сохранение |
| настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое коммерческое использование |
| настоЯщего текста без ведома и прЯмого согласиЯ владельца |
| авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ. |
| |
+------------------------------------------------------------------+
Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного произведениЯ
обращайтесь к владельцу авторских прав непосредственно или
по следующим адресам:
E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
’ел. (812)-245-4064 ‘ергей Ѓережной

ЋфициальнаЯ страница ‘вЯтослава ‹огинова:
http://www.sf.amc.ru/loginov/

--------------------------------------------------------------------

‘вЯтослав ‹Ћѓ€ЌЋ‚

Ѓ›‹њ Ћ ‘ЉЂ‡Ћ—ЌЋЊ ‡‚…ђ…

–ерковь в ќльбахе не славилась ни высотой строениЯ, ни скорбно
вытЯнутыми скульптурами, ни свЯтыми чудесами. Ќо все же тесные объЯтиЯ
свинца в портальной розе заключали сколки лучшего иенского стекла, и
солнечными летними вечерами, когда свет заходЯщего солнца касалсЯ
розы, внутренность церкви наполнЯлась снопами разноцветных лучей.
‘иЯние одевало ореолом фигуру богоматери и повисшего на распЯтии
•риста, золотилось в покровах. ’огда начинало казатьсЯ, будто церковь
улыбаетсЯ, и даже хрипловатые вздохи изношенного органа становились
чище и Яснее.
Ѓольше всего ЊариЯ любила бывать в церкви в этот тихий час. Ќо
сегоднЯ, хотЯ времЯ было еще рабочее, в храме собралось на редкость
много людей. ЃелаЯ сутана свЯщенника двигалась, пересекаЯ цветные
блики солнца, невнЯтнаЯ латинскаЯ скороговорка перекликалась с
органом, но все это было как бы привычным и ненужным фоном длЯ
поднимающегосЯ от скамей тревожного шепотка прихожан.
†ители ќльбаха обсуждали проповедь, сказанную пришлым монахом
отцом Ђнтонием. Ќедобрую речь произнес свЯтой отец и смутительную.
—итал от ‹уки: "Њните ли, Я пришел дать мир земле? Ќет, говорю вам, но
разделение... € ты, Љапернаум, до неба вознесшийсЯ, до ада
низринешьсЯ... и падут от остриЯ меча и отведутсЯ в плен все народы".
—итал отец Ђнтоний со гневом, а толковал прочитанное грозно и не
вразумительно.
—то бы значило сие, и кого разумел монах под ‚авилоном и
Љапернаумом? Ќе так прост был отец Ђнтоний и не чужд суете мирской.
Џроповедника не раз видели в замке Ћттенбург, и многие держались
мысли, что близитсЯ распрЯ с молодым графом ђаоном де Ѓрюшем, а
значит, пора прЯтать скот и зерно, вообще, готовитьсЯ к худшему. €ные,
впрочем, не верили, ибо кто же воюет весной, когда не окончен еще сев?
ЊариЯ слушала толки, уставЯ неподвижный взглЯд в гулкую пустоту
купола, и неслышно шептала:
- ѓосподи, не надо войны!
Ќе раз уже вздорили графы де Ѓрюш с недобрыми своими соседЯми
имперскими баронами Ћттенбургами, и каждый раз пограничнаЯ деревушка
ќльбах оказывалась на пути войск. Ћбе стороны признавали ее своей
вотчиной, но всЯкий, вошедший в селение, почитал его законной добычей.
‚ мирные дни эльбахским крестьЯнам удавалось иной раз вовсе никому не
платить повинностей, но зато в дни гнева сеньоры с лихвой брали свое.
‚о времЯ прошлого столкновениЯ стальнаЯ гвардиЯ ‹юдвига фон
Ћттенбурга обложила графскую крепость Њонте. ЊелкаЯ, никем за границу
не чтимаЯ речушка отделЯла замок от ќльбаха. Ћфицеры осаждающей армии
селились в домах, солдаты резали скот, и хотЯ сиЯтельный барон
объЯвил, что подданным за все будет заплачено, но до сих пор поселЯне
не видели от войска ни единого талера.
—ерез пару месЯцев полки ушли, оставив после себЯ загаженные дома,
опустевшие овины и растерЯвших женихов брюхатых девушек. ‘ледующей
весной одни за другими проходили в эльбахской церкви нерадостные
крестины детей войны.
€ тогда же, во времЯ бесплодной, никому ничего не принесшей
распри, погиб отец Њарии. Ѓыл праздник, и один из перепившихсЯ
ландскнехтов вздумал показывать удаль на стае уток, мирно плескавшихсЯ
в луже. ‹андскнехт похабно ругалсЯ, бестолково размахиваЯ алебардой,
утки вопили, спасаЯсь бегством. Џочему-то это зрелище, более смешное,
чем страшное, задело за живое проходившего мимо ’омаса.
- —то ты делаешь, изверг! - крикнул он и попыталсЯ вырвать древко.
Њародер оттолкнул ’омаса, ударил плашмЯ алебардой. Ћн не хотел
убивать, но лезвие в непослушных руках повернулось, и ’омас,
вскрикнув, схватилсЯ за рассеченное плечо. Љровь удалось остановить,
но к вечеру в рану вошел огонь, началась горЯчка...
Џосле похорон отца в благополучный прежде дом заглЯнул голод.
‘пасти семью могло только удачное замужество Њарии. †ених у матери на
примете был. ѓенрих - нескладный парень двумЯ годами старше Њарии,
некрасивый с редкими белесыми волосами, большим вечно мокнущим носом и
незначительным выражением бледного лица. ‡ато полЯ двух семей лежали
рЯдом, и свадьба была выгодна всем. ЊариЯ понимала это и спокойно
ожидала будущего.
Ќо теперь отец Ђнтоний произнес страшную проповедь, и в памЯти
ожили крики и плач, пожары, затоптанные полЯ, мертвое лицо родителЯ. €
еще - иссохший призрак нищеты.
ЊариЯ раскачивалась, стоЯ на коленЯх, вцепившись побелевшими
пальцами в спинку скамьи, и надрывно шептала:
- Њира дай, господи! Њира!..

x x x

Њост через ‡орнциг тоже считалсЯ спорным, хотЯ стоЯл очень далеко
от ќльбаха. ‚озле моста сражений не бывало, поскольку бой чреват
пожаром, а мост приносил немало дохода обеим сторонам. “ одного схода
взимали дань в пользу графов де Ѓрюш, у другого ожидали мытари барона.
Ћднако, двойнаЯ пошлина обижала купцов, так что многие стали ездить в
обход через неудобный, а порой и опасный брод. ’онуть в реке было
незыблемым правом купцов, но и за переправу вброд тоже надлежало
платить. ђазгорелсЯ спор - кому владеть бродом. Ѓлизилась
”ранкфуртскаЯ Ярмарка, и потому военные действиЯ начались ранее
обычного. € снова первым почувствовало войну селение ќльбах.
Ќа этот раз деревню занЯли люди де Ѓрюша. ‹атники в итальЯнских
бургиньотах с кольчужной завесой и в острогрудных, гусиным брюхом
вперед, кирасах. ’ЯжелаЯ конница в иссеченных доспехах без султанов и
перьев, зато со стальными шипами на груди конЯ. ѓраф мечтал обойти
Ћттенбург. ’ам, в сердце баронского хинтерланда, легко можно
прокормить войско и взЯть богатую добычу.
Ќо на следующий день к ќльбаху подошла рать ‹юдвига. Ѓарон, как
всегда соблазнилсЯ надеждой овладеть плохо укрепленной крепостцой
Њонте, чтобы оттуда угрожать вотчинам де Ѓрюша.
‘ утра предстоЯло быть сражению.
“ ‹юдвига фон Ћттенбурга насчитывалось больше наемной пехоты, у
ђаона де Ѓрюша - блестЯщей дворЯнской конницы. ‚ соответствии с этим и
разработаны были планы баталии. ‡аодно мстительный ђаон де Ѓрюш решил
наказать эльбахских обывателей, принесших в прошлый раз присЯгу
противнику. Ќа рассвете, в полной тишине, без труб сопелок и
барабанной дроби, войско графа покинуло деревню, отойдЯ к берегу
речки. ‚ поселке осталсЯ лишь небольшой отрЯд копейщиков. “ каждого из
них вокруг кованного рожна обвивалсЯ пук пропитанной смолой и салом
пакли.
Ќа берегу пропела фанфара, и по этому сигналу копьЯ превратились в
трещащие факелы. Џоджигатели побежали по опустевшей деревне.
ЉрестьЯне, согнанные на другой берег, бессильно смотрели, как гибнет
их имущество ‘оломенные крыши весело вспыхивали от прикосновениЯ
чадЯщих копий, гонтовые загорались труднее, но горели жарче: дранка,
скрючиваЯсь и рассыпаЯ искры, огненными бабочками перелетала по
воздуху, все дальше разносЯ пожар.
—ерез полчаса улицы ќльбаха превратились в преграду, непреодолимую
длЯ баронских латников, фланг де Ѓрюша был надежно защищен. Ђ в обход
деревни по незасеЯнному полю звонко двинулась конница.
Ћднако, искушенный в битвах фон Ћттенбург ожидал атаки. ‘ десЯток
легких всадников вылетели навстречу конной лавине, а когда до
нацеленных копий оставалось совсем немного, круто повернули лошадей и
помчались прочь, разбрасываЯ подметные каракули - упруго
разворачивающиесЯ клубки тонкой проволоки с торчащими во все стороны
колючками. „вое рыцарей, не успев остановитьсЯ, полетели с коней,
остальные поскакали вспЯть.
Ћбодренный первым успехом, Ћттенбург сам перешел в наступление,
бросив свой конный отрЯд прЯмо сквозь пекло горЯщей деревни.
‡ащищенные броней воины грузным галопом двигались по центральной
улице, когда навстречу им из-за поворота выплеснулась конница графа.
Ђтака на поле оказалась лишь отвлекающим маневром, основные свои силы
мессир ђаон тоже решил послать через пожарище.
‘ треском и звоном всадники столкнулись. Ќекоторые были тут же
вышиблены из седла и корчились на земле, не в силах поднЯтьсЯ. Ћгонь
неуклонно подбиралсЯ к ним, и несчастные громко кричали, напрасно
призываЯ оруженосцев и чувствуЯ, как раскалЯетсЯ их железнаЯ скорлупа.
Џрочие побросали ненужные больше копьЯ и, сорвав с перевЯзей мечи,
вступили в бой. ђубились, неловко отмахиваЯ скованной доспехами рукой,
звенели граненым лезвием по латам противника, старались ударить под
мышку, метили тонко оттЯнутым лезвием ткнуть сквозь погнувшуюсЯ
решетку глухого забрала. Ќо больше всего берегли коней и стремились
поскорее уйти от дыма и грозЯщего пламени.
‚скоре рыцари де Ѓрюша вытеснили врага из деревни и погнали к
лесу.
- Џобеда! - выкрикнул граф ђаон, направлЯЯ конЯ в самую гущу
сражениЯ. “даром кончара он оглушил противника и левой рукой,
сжимавшей кинжал, ударил его в щель разошедшихсЯ доспехов.
- Џобеда!.. - истово прошептал наблюдавший за сражением со стороны
фон Ћттенбург. ѓрафскаЯ конница уже совсем близко от леса. ‘ейчас
оттуда полетЯт стрелы затаившихсЯ арбалетчиков, и пришельцы один за
другим повалЯтсЯ с коней...
Џервые стрелы с тонким свистом пронзили воздух, барон приподнЯлсЯ
на стременах, сорвал шлем, чтобы лучше видеть. € он увидел, как его
воины лезут через засеки и бегут полем, бросив оружие и не обращаЯ
вниманиЯ на врага. ‚ лесу раздались крики, треск и глухой, ни на что
не похожий рев. € вот из кустов ракитника, разбросав бревна засеки,
вырвалось невиданное чудовище, живаЯ гора, покрытаЯ черно-рыжей
шерстью. —удовище мчалось, выставив перед собой, словно таран,
желтовато-белый острый рог. Ђ вокруг его ног тонко вилась, впиваЯсь в
плоть, струна подметной каракули.
‡верь ревел от боли, но скорости не сбавлЯл. Ћдин из тЯжеловесных
всадников не успел увернутьсЯ с его пути, чудовище мотнуло низко
опущенной мордой, поддев преграду рогом, и всадник с конем взлетели на
воздух и рухнули где-то сзади.
–елую нескончаемую минуту видение носилось по полю боЯ, уничтожаЯ
все, что попадалось на дороге, а потом ринулось в лес и исчезло там.
Ћба войска в беспорЯдке бежали.
’олько к вечеру отдельные смельчаки поЯвились у догорающей
деревни. ђазглЯдывали удивительные следы, оставленные могучей лапой,
толковали о дьЯволе. Ћтец Ђнтоний был среди первых. ЋглЯдел глубокие
вмЯтины, отпечатавшиесЯ в земле, поднЯл ввысь палец и промолвил:
- ’о не дьЯвол. Џосланцы сатаны имеют копыто раздвоенное, здесь же
видим как бы персты, длЯ крестного знамениЯ сложенные. ’о божьЯ гроза
- единорог! Ѓыть беде за грехи наши!..
—ерез сутки о том знала всЯ округа.

x x x

Џосле пожара семьЯ Њарии поселилась в погребе. …ще прежде сюда был
запасливо стащен кое-какой скарб, так что первое времЯ можно было
прожить. ѓораздо хуже, что сгорел амбар. ‡ерно частью обуглилось, а
то, что лежало в центре, крепко пропахло дымом, однако, на семена
годилось. Ќо сеЯть не спешили, понимали, что война не кончена и скоро
опомнившиесЯ войска вернутсЯ на полЯ ќльбаха. Љое-кто, впрочем,
полагал, что сеЯть надо, иначе можно остатьсЯ без хлеба, а что
касаетсЯ войны, то она должна окончитьсЯ раньше, чем взойдут Яровые.
‚от только, чем кормитьсЯ до нового хлеба?
Љаждый день с утра ЊариЯ с корзинкой в руках и плетеным коробом за
плечами отправлЯлась в лес - искать перезимовавшие под снегом,
почерневшие орехи лещины и разбухшие, с нежным носиком проклюнувшегосЯ
ростка желуди. ЊариЯ торопилась заготовить впрок побольше липкой
коричневатой муки, ведь через перу недель прошлогодние плоды уже
никуда не будут годитьсЯ, а братьев и сестер надо кормить.
Њалышей в лес не пускали - боЯлись чудовища. ‘ама же ЊариЯ не то
чтобы не верила в единорога, но просто не могла себе его представить и
не думала о нем. Џотому, может быть, и произошла их встреча.
‚ тот раз ЊариЯ особенно далеко забралась в заросли лещины. Ћрехов
попадалось много, с осени их почти не брали, ибо тогда еще помнили
закон. ЊариЯ двигалась согнувшись, не поднимаЯ головы, быстро
ощупывала пальцами ковер влажной прелой листвы. ђаспрЯмлЯлась, только
когда корзинка наполнЯлась до половины. ’огда ЊариЯ шла и пересыпала
орехи в короб. Џо сторонам глЯдеть было некогда, так что низкое
предостерегающее ворчание застало ее врасплох.
‘начала ЊариЯ ничего не могла рассмотреть. ’ело лежащего зверЯ
сливалось с бурой листвой, рог чудилсЯ побелевшим от непогоды обломком
сухого дерева. Ќо вдруг все словно выплыло из ниоткуда. …динорог лежал
в трех шагах, казалось невероЯтным, как ЊариЯ сумела подойти так
близко, не заметив его. •отЯ, разглЯдеть его впервые было также
трудно, как потом потерЯть из виду.
ЊариЯ смотрела, медленно переводЯ сомнамбулический взглЯд: рог,
округло расширЯющийсЯ от светлого остриЯ, тупаЯ морда, заросли темной
с рыжинкой шерсти, сливающиесЯ с прошлогодней листвой. ѓлаза -
большие, коричневые, совершенно коровьи... Љривой ствол ноги,
вытЯнутой вперед, и на ней огромнаЯ, с тарелку, рана, сочащаЯсЯ
медленно застывающей сукровицей. €з раны косо торчал обломок стального
прута. ‚ерно зверь рвал зубами собственное тело, пытаЯсь выдернуть
колючку, сорвавшуюсЯ со злосчастной каракули.
ЊариЯ шагнула вперед, присела на корточки, ухватила двумЯ пальцами
заржавленный конец шипа и что есть силы дернула. Џо шкуре единорога
волной прошла дрожь. ЊариЯ сама не соображала, что делает. …й виделись
только круглые, густо-карие глаза единорога. Ќикакое это не чудовище,
а просто очень большаЯ корова, сдуру забравшаЯсЯ в терновник,
исколотаЯ, несчастнаЯ, которую теперь надо лечить.
‚одой из глинЯной отцовской флЯги ЊариЯ промыла рану, оторвала от
подола нижней юбки длинную полосу полотна и перевЯзала истерзанную
ногу. …динорог вздрагивал, шумно дышал, но терпел. Ќа болоте ЊариЯ
нарвала молодых побегов рогоза, принесла целую охапку, положила перед
зверем. Љоснулась рукой холодной кости плавно изгибающегосЯ рога и
сказала:
- ’ы никуда не уходи. ‡автра Я приду опЯть.

x x x

ђазогнанные мираклем войска вскоре удалось собрать. Њессир ђаон,
граф де Ѓрюш, покинул укрепление Њонте и вышел навстречу дружине фон
Ћттенбурга. Ќа этот раз сражение предполагалось безо всЯких военных
хитростей. ‚ойскам предстоЯло столкнутьсЯ в кровавой каше, в той
неразберихе, когда победу или поражение могут принести один-два
храбреца или несколько дружно побежавших трусов. Ќо в любом случае
воинов надо было привести в неистовство, внушить им боевой азарт.
†дали поединка.
ђаон тронул шпорами бока лошади, послал ее вперед. Ћруженосец
подал господину одетый в серебро рог, граф поднЯл голову к небу и
протрубил вызов. Ћт противного стана отделилсЯ рыцарь ”ридрих, боец
доселе непобедимый на турнирах, но не испытавший еще себЯ в настоЯщей
боевой схватке. Ћдинаковым движением соперники опустили забрала,
намертво закрепив их в сброшенном положении, поправили тЯжелые копьЯ,
опирающиесЯ на грудной рычаг, и устремились навстречу друг другу. Ћни
сшиблись, мессир ђаон принЯл копье на щит, а юный ”ридрих был выброшен
из седла и с грохотом рухнул в борозду. Ќо никто на всем поле уже не
смотрел на дуэлЯнтов. ‚зглЯды были обращены к реке, откуда неотвратимо
приближалось знакомое и страшное видение.
Ћно прошло по самому берегу, там, где сплетавшиесЯ кусты шиповника
вставали неприступной стеной на защиту заповедных владений водЯных
крыс и лисиц. …динорог двигалсЯ быстро и плавно, словно привидение, а
на спине его, промеж горбатых лопаток, вцепившись рукой в рыже-бурые
космы, сидела девушка. Ћна размахивала в воздухе свободной рукой и
кричала что-то неслышное за пением валторн.
‘екунду собравшиесЯ толпы оторопело взирали на чудо, а затем
слабый голос девушки, веско подкрепленный целеустремленным бивнем
чудовища, прорезал внезапно упавшую тишину:
- ‘тойте! •ватит дратьсЯ! Њира!..
Ћдин испуганный вскрик, любое резкое движение могли в эти минуты
обернутьсЯ всеобщей паникой, бегством, десЯтками насмерть затоптанных
и утонувших в смехотворном пограничном ручейке, но войска,
загипнотизированные происходЯщим, молчали, а необыкновеннаЯ всадница
продолжала увещевать, поочередно поворачиваЯсь то к одной, то к другой
шеренге:
- ‡ачем вы хотите умирать? „лЯ чего вам убивать других?
Ћпомнитесь! „айте ќльбаху мир! ‚ы, благородные, сильные, умные -
помиритесь, говорю вам. ђаон де Ѓрюш и вы, господин барон, подойдите
сюда и подайте друг другу руки!..
‚ожди оглЯнулись на войска. еренги медленно заколебались, солдаты
один за другим опускались на колени.
- ‘егоднЯ их дратьсЯ не заставишь, пойдем разговаривать, -
промолвил фон Ћттенбург и, отделившись от группы советников,
направилсЯ, куда звала его мужицкаЯ дочь ЊариЯ.
- „ьЯвольщина! ’русы!.. - проскрежетал де Ѓрюш, но понимаЯ, что
ему ничего не удастсЯ изменить, покинул ворочающегосЯ в черноземе
”ридриха и тоже поспешил на зов.
‚зрываЯ комьЯ земли, он первый подскакал к единорогу, хотел что-то
сказать, но лошадь, испуганно заржав, шарахнулась и понеслась по полю.
’олько великое искусство уберегло ђаона де Ѓрюша от позора и помогло
удержатьсЯ в седле.
Ѓарон ‹юдвиг опустил коню на глаза стальной щиток, но и ослепший
иноходец нервно дергал головой и раздувал ноздри, страшась тЯгучего
чужого запаха, волной идущего от невообразимо огромной туши единорога.
Џодскакал граф ђаон, с трудом справившийсЯ со своим скакуном.
- Ѓлагородные сеньоры, пожмите ваши руки и поклЯнитесь в дружбе и
вечном мире... - ЊариЯ запнулась, позабыв придуманные заранее слова,
смешалась и добавила уже вовсе не торжественно: - џ вас очень прошу.
Њгновение рыцари колебались, но вид единорога разрушил их
сомнениЯ. Њонстр стоЯл, изготовившись к удару, горЯчий воздух с шумом
вырывалсЯ из груди, выпуклые глаза медленно наливались кровью. ’олько
слабаЯ рука всадницы охранЯла сейчас жизнь суверенных владык.
- ’ак хочет бог! - проговорил фон Ћттенбург, первым протЯнув руку.
Ћдна железнаЯ перчатка звЯкнула о другую. Њир был заключен.
‡абрала государи не поднЯли.

x x x

Џошла втораЯ неделЯ празднеств. Џервые семь дней Ћттенбург гостил
в замке Ѓрюш, затем кавалькада рыцарей, сопровождающаЯ легендарного
зверЯ и его прекрасную хозЯйку, должна была перекочевать в земли
Ћттенбургов. ‘ первого днЯ каждое утро тьмы народа собирались
взглЯнуть на удивительное представление: невысокаЯ девушка в белом
платье подходила к чудовищу, в холке вдвое превышающему самого
крупного быка, и воплощение гнева господнЯ опускалось на колени, чтобы
повелительнице удобнее было сесть верхом. Љроме Њарии к единорогу
никто не смел подойти, всЯкий знал, что только девственница может
укротить великана и только ей он подчинитсЯ всегда и вполне.
ЏоднЯвшись над толпой, ЊариЯ произносила одни и те же слова - о
том, что люди устали от войны, что не надо больше убивать друг друга и
топтать чужие полЯ. ‡атем раздавалсЯ голос отца ЂнтониЯ, призывающего
к покаЯнию и пожертвованиЯм. €зобильно текли медЯки на восстановление
пострадавшей эльбахской церкви. Ћтец Ђнтоний, измысливший эти сборы,
неприметно выдвинулсЯ на первый план, стал как бы пастырем юной
свЯтой. …го проповеди неизменно собирали толпы верующих, но уже не
пугали их. ‘ладчайшим голосом отец Ђнтоний обещал скорое пришествие
тех времен, когда в мире "будет едино стадо и един пастырь", отечески
журил, напоминал, как в первые века "верующие были вместе и имели все
общее".
•ристиане умилЯлись и жертвовали на построение общины и грЯдущий
золотой век. Ќо чаще просто откровенно глазели, изумлЯЯсь величине
чудовища, непомерной его силе, волнам грЯзной шерсти, таранЯщему рогу
и удивительным копытам - не лошадиным и не двойным, как у коровы, а
построенным из окостеневших пальцев, плотно прижатых друг к другу.
Ќа ристалище перед графской цитаделью под медный звон горна бились
на турнирах рыцари, воинской доблестью прославлЯЯ сошедший вечный мир.
Њессир ђаон налетал молнией, с протЯжным треском расщеплЯлись копьЯ, и
соперник громко падал на утоптанный круг. Ѓарон ‹юдвиг дважды выезжал
преломить копье со знатными из дома Ѓрюшей, но с самим графом не
встретилсЯ, опасаЯсь за лета свои и сказав, что мирнаЯ клЯтва не
допускает поднЯть хотЯ бы и легкое копье против друга.
‚ырвав на состЯзании рыцарский приз, граф де Ѓрюш, как и
полагаетсЯ, поднес его даме, но не графине и не иссохшей супруге
барона, а грозной наезднице, покорительнице божьего знамениЯ. ‚первые
потомок де Ѓрюшей подъехал к единорогу без шлема и прЯмо взглЯнул в
лицо Њарии. “дивленно пожевал породистыми губами и не выдержал,
сказал:
- Љак странно, издали ты гораздо красивее. Џодумать только, у тебЯ
обветренное лицо и цыпки на руках. ’ы ничем не отличаешьсЯ от обычной
деревенской девки...
- џ и есть деревенскаЯ, - сказала ЊариЯ.
- ’ак не должно быть! - твердо произнес граф и, не добавив более
ничего, ускакал.
‚ тот же вечер Њарии было поднесено белое шелковое платье, в
котором она отныне показывалась перед народом, парчовые туфли с
изогнутыми длинными носками и золотой, сиЯющий камнЯми драконьей крови
гребень, чтобы девушка скреплЯла им волосы и не носила крестьЯнского
чепца, повергающего простолюдинов во вредный соблазн. €здали ЊариЯ
стала походить на знатную даму.
…динорог же нимало не изменилсЯ. ‚ присутствии Њарии он был кроток
и смирен, оставленный один, послушно ожидал ее, но никого более не
признавал. Ћн не нападал, но в его ворчании слышалось нечто такое, что
отбивало даже у самых отчаЯнных охоту приближатьсЯ к зверю вплотную.
‚ замке барона и в городе намечались те же празднества, что и у
графа. „е Ѓрюш, собираЯсь в дорогу, брал с собой лучших лошадей и
полную повозку хрупких турнирных копий. ЏредстоЯли охоты, балы, пиры.
ѓотовились молебны. Ћтец Ђнтоний собиралсЯ даже ехать вперед, готовить
торжественную встречу, но потом передумал и осталсЯ подле Њарии.
‚ среду во второй половине днЯ государи со свитами, сопровождаЯ
свЯтую девственницу, прибыли в замок Ћттенбург.

x x x

- ’ак что же ты можешь сказать нового?
- Ќовостей немало, ваша светлость. Њы славно потрудились у де
Ѓрюша. ЂрмиЯ полностью развалена и воевать не сможет. Ќарод говорит
только о мире, так что графа можно брать голыми руками. Љ несчастью
теперь девственница прибыла к нам и, значит, уже начала свою
разрушительную работу.
- Ђ ты спокойно смотришь на это?
- ‚аша светлость, девица на редкость строптива, она вбила себе в
голову, что ей поручена божественнаЯ миссиЯ. Ћна отказала своему
жениху и теперь собираетсЯ в мирный крестовый поход по всем
королевствам империи. Ћна соглашаетсЯ со мной во всем, кроме самого
главного. „а, говорит она, было бы замечательно, если бы обе области
управлЯлись одним владыкой, в том был бы лучший залог благополучиЯ и
процветаниЯ, но стоит мне заикнутьсЯ, что объединениЯ можно добитьсЯ и
силой, как девица становитсЯ похожей на свое чудище, упираетсЯ и
ничего больше не желает слушать. ‡десь-то и скрыта главнаЯ трудность,
потому что никто кроме девственницы, не сможет повернуть единорога в
угодную нам сторону...
- —ерт побери, кто бы мог предполагать, что в навозном ќльбахе
хотЯ бы одна девка умудритсЯ сохранить невинность до пЯтнадцати лет! €
кстати, любезный, если все упираетсЯ только в строптивость Њарии, то
неужели ее нельзЯ заменить? €ли во всей стране невозможно больше
сыскать ни одной девственницы?
- ‚аша светлость, это уже предусмотрено мной. …ще прежде вашего
прибытиЯ, в замок доставлена некаЯ благонравнаЯ девица, юнаЯ и
привлекательнаЯ, хорошего рода. ‚чера она была допрошена матронами из
знатных семейств и осмотрена в их присутствии повивальными бабками.
Ќевинность и добропорЯдочное поведение девицы твердо установлены, и
следует полагать, что единорог будет ее слушать. ‘ама же она выказала
полную покорность и согласие следовать по указанному вашей светлостью
пути.
- ’огда, за чем же дело?
- ‚се не так просто, ваша светлость. Њарию знают в народе,
внезапнаЯ замена свЯтой вызовет нежелательные толки. ‘ледовало бы
сделать так, чтобы само знамение господне - единорог указал верующим
истинный путь. € мне кажетсЯ, Я знаю, как этого добитьсЯ...

x x x

Џосле ужина двое пажей привели Њарию в отведенные ей покои,
поставили подсвечники на стол, пожелали спокойной ночи, поклонились и
исчезли.
ЊариЯ вздохнула с облегчением. Ћна никак не могла привыкнуть к
суматошной сверкающей жизни, обрушившейсЯ на нее. •отелось домой, к
матери, к маленьким братьЯм и сестрам, посмотреть на новый дом,
заложенный на пепелище. †аль было родных полей, речки, на несчастье
свое оказавшейсЯ пограничной. †аль и ѓенриха, с покорной обреченностью
принЯвшего ее отказ. ѓенрих ничего не сказал, только чаще обычного
шмыгал носом. ЊариЯ боЯлась разговора с бывшим женихом и потому
испытала двойное облегчение - от того, что ѓенрих ни в чем не упрекнул
ее, и от того, что не придетсЯ осенью выходить замуж за этого
человека. € все-таки ѓенриха было тоже жаль.
Ќо так было надо. ЏонЯв тЯжесть ответственности перед измученным
войной народом, ЊариЯ со всей серьезностью старшей дочери взвалила на
себЯ этот крест и собиралась нести его до конца. ’олько вечерами,
оставшись одна, она позволЯла себе расслабитьсЯ.
ЊариЯ вытащила из волос гребень, поднесла его к свету и еще раз с
детской радостью полюбовалась игрой камней, отражающих дрожащее пламЯ
свеч. Џотом, фукнув несколько раз, одну за другой погасила все свечи.
ђаздеватьсЯ в такой большой комнате при свете было стыдно. ЊариЯ на
ощупь откинула полог, сунула золотой гребень под подушку. € в этот миг
ее крепко схватили сзади, плотно зажав рот и не даваЯ вырватьсЯ.
‚торой человек поЯвилсЯ из-за портьер, медленно подошел к Њарии.
„евушке был виден только черный силуэт на фоне окна, но она сразу
узнала подошедшего.
- ‚от так-то... - раздельно произнес барон Ћттенбург и попыталсЯ
потрепать Њарию по щеке, но, наткнувшись пальцами на ладонь,
зажимающую рот, усмехнулсЯ и опустил руку.
- ‚аша светлость! - незнакомо зашептал тот, кто держал Њарию. -
ѓораздо лучше будет, если это сделаю Я. ѓрех получитсЯ больше,
понимаете?
- Џонимаю... - протЯнул Ћттенбург. - ‘тарый греховодник! —то же,
желаю удачи.
Ѓарон вышел, прикрыв дверь. Љлюч несколько раз повернулсЯ в замке.
‹адонь, зажимавшаЯ рот, сползла на грудь, мужчина дернул шнуровку
лифа, пытаЯсь распустить ее.
- ЏобалуемсЯ, красотка? - спросил он.
’олько теперь она признала этот хриплый шепот. …ще не верЯ
происходЯщему, она рванулась, но отец Ђнтоний ухватил ее за руку и с
неожиданной силой швырнул на кровать.
- „етка, тише!..
Љогда все было кончено, монах приподнЯлсЯ на постели и негромко,
хорошо поставленным голосом опытного проповедника произнес:
- ’ы сама виновата во всем. ќто твой грех. ’ы своей выставлЯемой
напоказ непорочностью ввела менЯ в искушение. ѓосподь простит менЯ.
"€стинно говорю вам, будут прощены сынам человеческим все грехи и
хулениЯ, какими бы ни хулили". ‘облазнившийсЯ будет спасен, но горе
искусителю! Ћсобенно тому, кто соблазнил слугу господа!
ЊариЯ молчала. Ћтец Ђнтоний издал короткий смешок и сказал:
- ‹адно, к этому мы вернемсЯ утром, а сейчас у нас впереди целаЯ
ночь. ЏризнайсЯ, девочка, тебе понравилось со мной? ”ранцисканцы -
лучшие любовники на свете... Њолчишь? Ќу ладно, спи пока... Ћб этом мы
тоже поговорим ближе к утру... - отец Ђнтоний повернулсЯ на бок и
сонно пробормотал: - ‘ великой радостью принимайте, братиЯ мои, когда
впадаете в различные искушениЯ...
Њонах уснул. ЊариЯ тихо, опасаЯсь разбудить его, отодвинулась в
дальний угол широкой кровати и попыталась привести в порЯдок
разорванное платье. ‚ замке было тихо, лишь башенные часы гулко
отбивали четверти, да иногда слышалсЯ тЯжелый удар и треск досок -
единорог не спал в загоне, пробуЯ прочность стен. ЊариЯ свЯзывала
лопнувшие шнурки, не глЯдЯ на свое жалкое рукоделье. € думала, думала,
в сотый раз повторЯЯ в мыслЯх одно и то же.
ќто конец. ЏридетсЯ распрощатьсЯ с чудесной мечтой, снизошедшей на
нее, когда она в слезах прибежала к логову единорога, жалуЯсь, что
войска пришли вновь, и вдруг понЯла, как просто слабаЯ девушка и
большой добрый зверь могут остановить кровопролитие. Ђ потом мудрые
речи отца ЂнтониЯ, того самого ЂнтониЯ, что храпит сейчас рЯдом,
навели ее на мысль примирить всех государей и все народы.
Ќо теперь мечта погибла, и виновата в этом сама ЊариЯ. ‚ероЯтно,
она действительно слишком подчеркивала свою юную безгрешность, да еще
надела проклЯтое белое платье с открытой грудью и коротким пышным
рукавом. Ѓесстыдно распустила волосы и закалывала их драгоценной
брошью. Ћна подражала родовитым дамам, но у нее не было знатного
имени, защищающего принцесс от посЯгательств мужчин. Љ тому же нельзЯ
было брать в исповедники нестарого еще человека, через день приходить
на исповедь и тем соблазнЯть его, соблазнЯть всЯкий час, пока он не
впал в отчаЯние и не нарушил обета целомудренной жизни. ‘ какой
стороны ни посмотри, всюду виновата она. ‚от только, зачем был в
комнате барон Ћттенбург и почему он не остановил монаха? €ли здесь
вообще никого не было и все просто почудилось ей в бреду?
Ќа улице послышалсЯ шум, крики, скрежет металла, мелко посыпалось
стекло, потом по камню упруго простучали копыта конЯ, беготнЯ во дворе
усилилась, еще несколько всадников скорым галопом промчались внизу,
после чего все стихло. ‡а оконным переплетом медленно голубело утро.
—асы пробили шесть. ‡а дверью четко прозвучали шаги, ключ
повернулсЯ, и в зале поЯвилсЯ фон Ћттенбург.
- ‘пишь? - спросил он у продирающего заплывшие глаза отца ЂнтониЯ.
- „авай, быстро готовь ее к выходу, - барон мотнул головой в сторону
Њарии и зло добавил: - „е Ѓрюш сбежал.
- Љак?! - отец Ђнтоний подскочил от неожиданности.
- ‚от так! Ќа неоседланной лошади!.. ‚ одной сорочке!.. ќто ты,
сука, наделала, - барон повернулсЯ к замершей Њарии. - "ђаспахните
ворота замков, опустите мосты!" —ерта с два он удрал бы у менЯ, если
бы ворота были заперты! Ђ!.. - фон Ћттенбург махнул рукой и быстро
вышел.
Ћтец Ђнтоний поспешно одевалсЯ.
- Џлатье поправила? - деловито спросил он. - Њолодец. ‘корее,
народ уже собралсЯ, нас ждут.
- ‚ы же знаете, мне больше нельзЯ к единорогу, - убито прошептала
ЊариЯ. - џ не пойду.
- Џойдешь.. - зловеще протЯнул отец Ђнтоний. - џ вижу, ты,
милочка, ничего не понЯла. ‘ейчас надо исправить тот вред, что ты
нанесла своими безбожными речами. ‚ойско готово в поход, и народ
собралсЯ. Ќо никто не станет воевать, пока верит твоим словам, так что
дело за тобой. ‘лышишь, как бушует твой зверь? ѓосподень гнев не
терпит блуда! €дем!
’ак вот в чем дело! - “ Њарии словно открылись глаза. - ‡начит не
было никакого невольного соблазнениЯ, и отец Ђнтоний обидел ее вчера
не в приступе любовной горЯчки, а из низкого желаниЯ услужить
господину. Ђ сам Ћттенбург клЯлсЯ ложно, целовал распЯтие, вынашиваЯ в
груди планы предательства. € все длЯ того, чтобы и впредь
бронированнаЯ конница могла вредить безоружным жителЯм ќльбаха. Ђ
она-то, глупаЯ, надеЯлась примирить хищником! „а они страшнее сотни
чудовищ...
Ћтец Ђнтоний взЯл Њарию за локоть, повел за собой. ЊариЯ шла
покорно с потухшими глазами. ‚ голове моталась одна-единственнаЯ
фраза, сказаннаЯ некогда свЯщенником эльбахской церкви и почему-то
запавшаЯ в памЯть: "Ќе бойтесь убивающих тело и потом не могущих
ничего сделать".
ђЯдом с замком, на ристалище, где скакали, бывало, борющиесЯ
рыцари, толпилсЯ народ. ‚ысокие скамьи, на которых обыкновенно
восседали знатные дамы, на этот раз были открыты длЯ простого люда.
Ћттенбург желал, чтобы как можно шире распространились в народе
рассказы о том, как, посланное богом чудовище расправилось с ложной
девственницей, посмевшей призывать к позорному миру.
…динорог, оставленный здесь на ночь, безостановочно кружил по
арене, толкал рогом гнущиесЯ доски барьера. ‚ремЯ от времени верхнЯЯ
губа его вздергивалась, обнажаЯ квадратные желтые зубы, и из широкой
груди вырывалсЯ клокочущий рев. ‡верь был голоден и разъЯрен, на губах
и черном носу выступали капли крови. „ело в том, что Ћттенбург хотЯ и
поверил в план отца ЂнтониЯ, но помнил, однако, и обстоЯтельства
первого поЯвлениЯ дива и потому предусмотрительно засунул в кормушку с
овсом обрезок излюбленного оружиЯ - подметной каракули.
’рубачи взметнули в зенит фанфары, на ристалище поЯвилсЯ
светлейший барон ‹юдвиг, облаченный в легкие праздничные латы, верхом
на богато убранном коне. ‘ледом отец Ђнтоний вел бледную Њарию.
Ћттенбург отъехал в сторону, молча дал знак рукой. Љонь его, привыкший
за последнее времЯ к единорогу, стоЯл спокойно, лишь прЯдал иногда
ушами.
- ЃратьЯ во •ристе! - звучно пропел отец Ђнтоний. - ‚от перед вами
юнаЯ и непорочнаЯ девственница, призвавшаЯ кнЯзей к миру. ‚
подтверждение своей чистоты, а также того, что слова ее действительно
внушены господом, девственница обуздает сейчас грозное чудовище,
посланное за наши грехи. „а свершитсЯ волЯ всевышнего!
Ћтец Ђнтоний подтолкнул Њарию и прошептал:
- ‘мотри, они будут одинаково рады любому исходу. ЃеднЯга,
"жестоко тебе против рожна прать".
- ‘ладко, - ответила ЊариЯ и сама прошла на арену.
Ћна подошла вплотную к единорогу, встала на колени, так что низко
опущенный рог приходилсЯ прЯмо напротив груди, и тихо попросила:
- “бей менЯ...
…динорог неторопливо повернулсЯ боком и опустилсЯ на землю. ЊариЯ
упала в ложбину между двумЯ горбатыми лопатками и только здесь, с
головой зарывшись в густую теплую шерсть, впервые за все времЯ сумела
расплакатьсЯ.
- ‚решь, шлюха! - прорычал фон Ћттенбург и, пришпорив конЯ,
рванулсЯ вперед. ‚ левой руке его блеснул смертельный треугольник
даги. Ѓарон направлЯл удар в спину девушке, но единорог резко поднЯлсЯ
на ноги, и дага безвредно скользнула по жесткому волосу.
Љолосс мгновенно повернулсЯ и коротко ударил. Џервый удар пришелсЯ
под ребра коню. Ќоги конЯ еще не успели подогнутьсЯ, когда
покрасневшее от крови острие поразило барона в грудь, пронзив его
насквозь и выйдЯ со спины. ’рибуны дружно ахнули, а единорог трЯс
головой, стараЯсь сбросить с бивнЯ повисшую на нем нелепую жестЯную
куклу. Љогда это удалось, единорог поднЯл взглЯд на захлопнувшиесЯ
ворота, подбежал к ним и нажал. ‘ громким хрустом дубовые створки
слетели с петель. ‚ толпе, собравшейсЯ на поле, началась паника. Ќо
зверь, не обращаЯ ни на кого вниманиЯ, мерно двинулсЯ по дороге от
замка.
ЊариЯ приподнЯла голову, увидела небо, косые верхушки тополей;
временами в такт шагам зверЯ, мелькала землЯ, мечущиесЯ люди... —ернаЯ
фигура качнулась где-то в стороне. Ћтец Ђнтоний, осознавший
случившеесЯ раньше всех, спасалсЯ бегством. Џри виде монаха Њарию
начала бить дрожь. ЊариЯ сжалась, стараЯсь спрЯтатьсЯ, стать
незаметной. …динорог, уловив ее движение, свернул с дороги, в два
широких маха догнал бегущего, всхрапнул, вращаЯ красным глазом, и
поддел рогом подпрыгивающую спину. Љоротко вЯкнув, отец Ђнтоний
взлетел на воздух и, уже не похожий на человека, смЯтым черным мешком
рухнул на землю, попав под тЯжеловесное копыто.
’еперь единорог понЯл, кто его враги, и зорко высматривал среди
бегущих серую сутану странствующего свЯщеннослужителЯ или блестЯщий
нагрудник оруженосца...
Љогда дорога перед ними опустела, единорог не замедлил бега, он
продолжал двигатьсЯ все так же, широкой наметистой рысью, уходЯ на
север, куда тЯнул голос давно исчезнувших предков. ‘лед его пересекал
земли, расселЯЯ легенды о дивной всаднице и о жестокости зверЯ, о
необъЯснимой его ненависти ко всем закованным в латы и укутанным в
рЯсу.
€ наконец, слух о них потерЯлсЯ в диких лесах далекой ‘арматии.

Last-modified: Sat, 26 Dec 1998 20:18:33 GMT
Ћцените этот текст: