ëè åãî äðóã äðóãó.
--  òî  îáðó÷àëüíîå  êîëüöî  ìîåé  ìàòåðè.  Ÿ åãî âñåãäà íîñèëà íà øåå, êàê
ìåäàëüîí.  ‚  ïðèþòå  ß òàê ïëàêàëà è  óìîëßëà  âåðíóòü åãî,  ÷òî íà÷àëüíèöà
ðàçðåøèëà  ìíå  åãî  íîñèòü. ˆ òîëüêî ïîäóìàéòå! -- â  ñëåäóþùèé âòîðíèê îíî
áóäåò óæå ó ìåíß íà ïàëüöå! îñìîòðè, èëëè, ÷òî âíóòðè âûðåçàíî:
     -- "„. îò Š. 1879", -- ïðî÷åë îí.
     -- „ýçè îò Šàðëòîíà. Šàðëòîí --  èìß ìîåãî  îòöà. € òåïåðü.  èëëè,  òû
äîëæåí âûðåçàòü íà íåì íàøè èìåíà.
     Œåðè áûëà â âîñòîðãå.
     -- ‡àìå÷àòåëüíî! -- âîñêëèêíóëà îíà. -- "‘. îò . 1907".
     èëë íà ìèíóòó çàäóìàëñß.
     -- åò, ýòî íåõîðîøî, âåäü âîâñå íå ß äàðþ åãî ‘àêñîí.
     -- ‡íàåøü ÷òî? -- ïðåäëîæèëà ‘àêñîí. -- óñòü íà íåì áóäåò ïðîñòî ". è
‘. ".
     -- åò, -- èëë ïîêà÷àë ãîëîâîé,  -- "‘. è . ", ïîòîìó ÷òî òû äëß ìåíß
íà ïåðâîì ìåñòå.
     -- …ñëè ß äëß òåáß íà ïåðâîì  ìåñòå,  òî âåäü è òû äëß ìåíß òîæå. èëë,
ìèëûé, ïóñòü áóäåò ". è ‘. ".
     -- ‚èäèøü, -- ñêàçàëà Œåðè åðòó,  -- îíà óæå  òåïåðü  èç íåãî  âåðåâêè
âüåò.
     ‘àêñîí ïî÷óâñòâîâàëà óêîë â ñëîâàõ Œåðè.
     -- ‚ïðî÷åì, êàê õî÷åøü. èëëè, -- ñäàëàñü îíà.
     Ží îáíßë åå.
     -- Œû åùå îá ýòîì ïîòîëêóåì.


        ƒ‹€‚€ —…’›€„–€’€Ÿ

     ‘àðà áûëà êðàéíå êîíñåðâàòèâíà. ‘ òåõ ïîð êàê êîí÷èëàñü ïîðà åå ëþáâè è
ðîäèëñß ïåðâûé ðåáåíîê, îíà ñëîâíî îñòàíîâèëàñü íà îäíîé òî÷êå. …å  äóøà êàê
áóäòî ðàç è íàâñåãäà ïðèíßëà îïðåäåëåííóþ ôîðìó è  òàê è çàñòûëà. ‚ ‘àðå åùå
æèëè âêóñû  è ïðåäóáåæäåíèß  åå äåâè÷åñêîé ïîðû è  òîé ñåìüè, â êîòîðîé  îíà
âûðîñëà.  Œàëåéøåå íàðóøåíèå  îáû÷íîãî  óêëàäà æèçíè êàçàëîñü  åé ÷óòü ëè íå
ðåâîëþöèåé.  ’îì ïåðåæèë ìíîãî òàêèõ ðåâîëþöèé. ’ðè  èç  íèõ  ïðîèçîøëè  ïðè
ïåðåìåíå  êâàðòèðû.  ’ðåòüß  ñëîìèëà  åãî,  è îí  ðåøèë  áîëüøå  íèêîãäà  íå
ïåðååçæàòü.
     îýòîìó  æå è ‘àêñîí ìîë÷àëà î  ñâîåé ïðåäñòîßùåé ñâàäüáå  äî òåõ  ïîð,
ïîêà ìîë÷àòü óæå áûëî íåëüçß. Žíà æäàëà áóðíîé ñöåíû è íå îøèáëàñü.
     -- Šàê? îêñåð? •óëèãàí? „ðà÷óí? -- èçäåâàëàñü ‘àðà ïîñëå öåëîãî ïîòîêà
ñàìûõ ìðà÷íûõ ïðåäñêàçàíèé îòíîñèòåëüíî ñóäüáû,  îæèäàþùåé è åå, ‘àðó,  è åå
äåòåé  áåç òåõ  ÷åòûðåõ ñ  ïîëîâèíîé  äîëëàðîâ, êîòîðûå  åæåíåäåëüíî ïëàòèëà
‘àêñîí.  -- å çíàþ, ÷òî  ñêàçàëà áû òâîß ìàòü, åñëè  áû îíà äîæèëà äî òîãî,
÷òî òû ñâßæåøüñß ñ òàêèì òèïîì, êàê ýòîò èëë îáåðòå. èëë! Žíà íèêîãäà  áû
íå  âûøëà çà  ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî  çîâóò èëë, îíà  áûëà  ñëèøêîì  äåëèêàòíî
âîñïèòàíà.  Žäíî  ìîãó ñêàçàòü, òåáå  ïðèäåòñß  ðàñïðîñòèòüñß è ñ  øåëêîâûìè
÷óëêàìè è  ñ òðåìß ïàðàìè  òóôåëü. ‘êîðî  òû áóäåøü  áîãà áëàãîäàðèòü, ÷òî ó
òåáß  íà íîãàõ ñòàðûå ãåòðû äà áóìàæíûå ÷óëêè ïî äâàäöàòü ïßòü öåíòîâ çà äâå
ïàðû.
     -- Ž!.. Ÿ óâåðåíà, ÷òî ó èëëè õâàòèò ñðåäñòâ êóïèòü ìíå ëþáûå áàøìàêè,
-- âîçðàçèëà ‘àêñîí, ãîðäî îòêèíóâ ãîëîâó.
     -- ’û íå çíàåøü, ÷òî  ãîâîðèøü... -- ‘àðà  çëîðàäíî çàõîõîòàëà. --  ‚îò
ïîäîæäè,  ïîéäóò  ðåáßòà...  à  îíè  ðîäßòñß  ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì  ðàñòåò
çàðàáîòíàß ïëàòà.
     -- î  ìû âîâñå íå  ñîáèðàåìñß èìåòü  äåòåé... òî åñòü ïîêà.  ‚î âñßêîì
ñëó÷àå íå ðàíüøå, ÷åì âûïëàòèì äîëã çà ìåáåëü.
     -- ‚îò êàêèå âû òåïåðü óìíûå ñòàëè! ‚ ìîå âðåìß äåâóøêè áûëè ïîñêðîìíåå
è ïîíßòèß íå èìåëè î òàêèõ íåïðèëè÷íîñòßõ.
     -- òî íàñ÷åò äåòåé? -- ñïðîñèëà ‘àêñîí ñ ëóêàâîé óñìåøêîé.
     -- „à, íàñ÷åò äåòåé.
     -- ‚  ïåðâûé  ðàç ñëûøó, ÷òî äåòè -- íåïðèëè÷íîñòü.  € ó òåáß, ‘àðà, èõ
ïßòü. ‡íà÷èò,  êàê íåïðèëè÷íî òû ñåáß âåëà!  Œû  ñ èëëîì  ðåøèëè âåñòè ñåáß
ñêðîìíåå. “ íàñ áóäóò òîëüêî ìàëü÷èê è äåâî÷êà.
     ’îì ÷óòü íå ïîäàâèëñß îò ñìåõà, íî, ÷òîáû íå  ïîäëèâàòü  ìàñëà â îãîíü,
ñïðßòàë ëèöî çà ÷àøêîé  ñ êîôå. ‘àðà íà ìèíóòó îïåøèëà îòòîãî, ÷òî åå îðóæèå
îáðàòèëîñü ïðîòèâ íåå ñàìîé, íî îíà áûëà â ýòèõ äåëàõ ñòðåëßíûé âîðîáåé è íå
çàìåäëèëà ïîâåñòè íàïàäåíèå ñ äðóãîé ñòîðîíû:
     --  € ïî÷åìó  ýòî  âàì òàê âäðóã çàãîðåëîñü  óñòðàèâàòü ñâàäüáó?  Ž÷åíü
ïîäîçðèòåëüíî,  î÷åíü...  „î  ÷åãî  âû, ìîëîäûå äåâóøêè, äîéäåòå!  ‘ðàì!  è
ñòûäà, íè ñîâåñòè! ˆ âñå -- îò ýòèõ âàøèõ âîñêðåñíûõ òàíöóëåê äà ïðàçäíèêîâ.
ûí÷å  ìîëîäûå æåíùèíû  ñòàëè  ïðßìî êàê  æèâîòíûå.  ’àêîé  ðàñïóùåííîñòè  ß
íèêîãäà åùå íå âèäåëà.
     ‘àêñîí  áûëà  âíå ñåáß  îò  ãíåâà, íî,  ïîêà ‘àðà  ïðîäîëæàëà  îáëè÷àòü
ñîâðåìåííûå íðàâû. ’îì óõèòðèëñß ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäìèãíóòü ñåñòðå, çíàêàìè
óìîëßß åå íå ñåðäèòüñß è ñîõðàíèòü ìèð.
     -- è÷åãî, ñåñòðåíêà, -- óòåøàë îí ‘àêñîí,  êîãäà îíè îñòàëèñü îäíè. --
‘ ‘àðîé ñïîðèòü áåñïîëåçíî. € èëë îáåðòå ïàðåíü  õîðîøèé.  Ÿ  î íåì  ìíîãî
ñëûøàë. ’û  âïîëíå  ìîæåøü ãîðäèòüñß  òàêèì ìóæåì. ˆ íàâåðíßêà áóäåøü  ñ íèì
ñ÷àñòëèâà. --  …ãî ãîëîñ  âäðóã  ñîðâàëñß, ëèöî ñòàëî ñðàçó  ñòàðûì è  î÷åíü
óñòàëûì. Ží ïðîäîëæàë ñ  òðåâîãîé: -- ’îëüêî íå áåðè ïðèìåð ñ ‘àðû. å  ïèëè
åãî. —òî áû íè ñëó÷èëîñü, íå ïèëè. å ÷èòàé åìó ïîñòîßííî íðàâîó÷åíèé. „àé è
åìó èíîãäà  âûñêàçàòü  ñâîé  âçãëßä. ‚åäü ó ìóæ÷èí  òîæå åñòü çäðàâûé ñìûñë,
äàæå åñëè ‘àðà ýòîãî  íå  ïðèçíàåò. ˆ  âñå-òàêè îíà  ìåíß ëþáèò, õîòß ýòîãî,
ìîæåò áûòü,  è  íå çàìåòíî. € òû äîëæíà ëþáèòü ìóæà  íå òîëüêî ïðî ñåáß,  íî
òàê, ÷òîáû  òâîþ  ëþáîâü îí  âèäåë è ÷óâñòâîâàë. ˆ îí  ñäåëàåò  âñå, ÷òî  òû
çàõî÷åøü. óñòü èíîé ðàç ïîñòóïèò ïî-ñâîåìó, -- òîãäà, ïîâåðü ìíå, îí è òåáå
äàñò áîëüøå âîëè. € ãëàâíîå, ëþáè åãî è  ñ÷èòàéñß  ñ åãî ìíåíèåì, -- âåäü îí
æå â êîíöå  êîíöîâ  íå äóðàê.  ˆ  æèçíü  ïîéäåò  ó  âàñ  îòëè÷íî.  ‘àðà  âñå
çàñòàâëßåò ìåíß äåëàòü èç-ïîä ïàëêè, à âåäü îò ìåíß ìîëåíî ýòîãî æå äîáèòüñß
ëàñêîé.
     -- Žáåùàþ òåáå. ’îì, ß áóäó äåëàòü âñå, êàê  òû  ãîâîðèøü,  --  ñêàçàëà
‘àêñîí, óëûáàßñü ñêâîçü ñëåçû  è òðîíóòàß ñî÷óâñòâèåì áðàòà.  -- î ß ïðåæäå
âñåãî áóäó ñòðåìèòüñß ê äðóãîìó: ß áóäó ñòàðàòüñß,  ÷òîáû èëëè ëþáèë ìåíß è
íå ïåðåñòàâàë ëþáèòü. ’îãäà íå íóæíû áóäóò è âñå ýòè õèòðîñòè. îíèìàåøü? Ží
ñäåëàåò òî, ÷òî ß ïîæåëàþ, ïðîñòî èç ëþáâè êî ìíå.
     -- ðàâèëüíî íàäóìàëà, ñåñòðåíêà! „åðæèñü ýòîãî, è âàì áóäåò õîðîøî.
     Šîãäà  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  ‘àêñîí  íàäåëà øëßïó  è  îòïðàâèëàñü  â
ïðà÷å÷íóþ, îêàçàëîñü, ÷òî áðàò ïîäæèäàåò åå çà óãëîì.
     --  ‘ëóøàé, ‘àêñîí, -- íà÷àë îí òîðîïëèâî  è âìåñòå ñ òåì çàïèíàßñü, --
òî, ÷òî ß ñêàçàë íàñ÷åò ‘àðû... çíàåøü... òû íå ïîäóìàé ÷åãî ïëîõîãî èëè ÷òî
ß íåñïðàâåäëèâ ê íåé... Žíà  æåíùèíà ÷åñòíàß, âåðíàß. ˆ âåäü, ïðàâî, æèçíü ó
íåå î÷åíü íåëåãêàß. Ÿ ñêîðåå îòêóøó ñåáå  ßçûê, ÷åì ñêàæó  ïðî íåå ïëîõîå. “
âñßêîãî ñâîå. ðîêëßòàß áåäíîñòü -- âîò â ÷åì äåëî. ‚åðíî?
     -- ’û âñåãäà òàê õîðîøî îòíîñèëñß êî ìíå. ’îì.
     Ÿ ýòîãî íèêîãäà íå çàáóäó. ˆ  ß çíàþ,  ó ‘àðû, íåñìîòðß íà  âñå,  ñàìûå
ëó÷øèå íàìåðåíèß.
     -- Ÿ íå ñìîãó ñäåëàòü  òåáå íèêàêîãî ñâàäåáíîãî  ïîäàðêà, -- ñêàçàë ’îì
âèíîâàòûì  òîíîì,  --  ‘àðà è  ñëûøàòü íå õî÷åò.  Žíà  ãîâîðèò,  -- êîãäà ìû
æåíèëèñü, ìîè  ðîäñòâåííèêè íàì òîæå íè÷åãî íå ïîäàðèëè. î  âñå-òàêè ó ìåíß
äëß òåáß åñòü ñþðïðèç. ˆ òû íè çà ÷òî íå óãàäàåøü, êàêîé.
     ‘àêñîí ïîñìîòðåëà íà íåãî âîïðîñèòåëüíî.
     --  Šîãäà  òû ñêàçàëà,  ÷òî âûõîäèøü  çàìóæ,  ìíå ñðàçó æå ïðèøëà  îäíà
ìûñëü.  Ÿ íàïèñàë áðàòó „æîðäæó è ïîïðîñèë åãî ïðèñëàòü ýòó âåùü äëß òåáß. ˆ
îí åå ïðèñëàë. Ÿ íè÷åãî òåáå íå  ãîâîðèë, ïîòîìó ÷òî áîßëñß, íå ïðîäàë ëè îí
åå. ‘åðåáðßíûå  øïîðû îí  äåéñòâèòåëüíî  ïðîäàë -- äîëæíî  áûòü, äåíüãè áûëè
íóæíû.  €  ýòó  âåùü  ß  ïðîñèë  åãî âûñëàòü  ìíå  íà  ìàñòåðñêóþ,  ÷òîáû íå
ðàçäðàæàòü ‘àðó, è â÷åðà  âå÷åðîì ïîòèõîíüêó ïðèíåñ åå è ñïðßòàë â  äðîâßíîì
ñàðàå.
     --  àâåðíî, ÷òî-íèáóäü ïðèíàäëåæàâøåå îòöó? „à? ðàâäà? ‘êàæè  ñêîðåå,
÷òî?
     -- …ãî ñàáëß.
     -- ’à, êîòîðóþ îí áðàë ñ ñîáîé, êîãäà åçäèë íà ÷àëîì  êîíå? €õ, ’îì! ’û
íå ìîã  ìíå  ñäåëàòü  ëó÷øåãî ïîäàðêà!  ˆäåì  îáðàòíî.  Ÿ  õî÷ó ñåé÷àñ æå åå
âèäåòü. ðîéäåì ïîòèõîíüêó ñ ÷åðíîãî õîäà. ‘àðà â êóõíå ñòèðàåò è ðàíüøå ÷åì
÷åðåç ÷àñ áåëüå ðàçâåøèâàòü íå áóäåò.
     -- Ÿ ãîâîðèë ñ ‘àðîé íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû îòäàòü òåáå  ñòàðûé ìàòåðèíñêèé
êîìîä, -- øåïòàë ’îì, ïðîáèðàßñü ñ ‘àêñîí ïî óçêîìó ïðîóëêó ìåæäó äîìàìè, --
íî  îíà âñòàëà íà  äûáû è çàßâèëà, ÷òî „ýçè áûëà íå òîëüêî  òâîåé, íî è ìîåé
ìàòåðüþ,  õîòü  ó  íàñ è  ðàçíûå îòöû,  ÷òî êîìîä ýòîò âñåãäà ïðèíàäëåæàë åå
ðîäó, à íå ñåìåéñòâó êàïèòàíà Šèòà, è ÷òî, çíà÷èò, îí ìîé, à ðàç îí ìîé, òàê
îíà...
     -- å áåñïîêîéñß, -- âîçðàçèëà ‘àêñîí. -- ‚÷åðà âå÷åðîì îíà ìíå ïðîäàëà
åãî. ‘àðà æäàëà ìåíß è áûëà î÷åíü âîçáóæäåíà.
     -- ‘òðàííî. Žíà ñåðäèëàñü íà ìåíß âåñü äåíü ïîñëå òîãî, êàê ß çàãîâîðèë
ñ íåé îá ýòîì. ‘êîëüêî òû åé îòäàëà çà íåãî?
     -- ˜åñòü äîëëàðîâ.
     -- ƒðàáåæ!  àçâå îí ñòîèò ýòèõ äåíåã? -- âîçìóòèëñß ’îì.  --  Ží î÷åíü
ñòàðûé è ñ îäíîãî áîêó òðåñíóë!
     -- Ÿ  áû  äàëà è äåñßòü. Ÿ íå  çíàþ, ÷òî áû äàëà  çà íåãî, ’îì. ‚åäü îí
ìàìèí, òû  æå çíàåøü. Ÿ  ïîìíþ, êàê  îí ñòîßë ó íåå â êîìíàòå, êîãäà îíà åùå
áûëà æèâà.
     ‚ ñàðàå ’îì äîñòàë ñïðßòàííîå â äðîâàõ ñîêðîâèùå  è ðàçâåðíóë áóìàãó, â
êîòîðóþ îíî áûëî  çàâåðíóòî. åðåä íèìè îêàçàëàñü ðæàâàß çàçóáðåííàß òßæåëàß
ñàáëß  ñòàðèííîãî  îáðàçöà,  êàêóþ  îáû÷íî  íîñèëè  êàâàëåðèéñêèå îôèöåðû  â
ƒðàæäàíñêóþ  âîéíó.  Žíà  âèñåëà  íà  èçúåäåííîì  ìîëüþ  ïîßñå  èç  ïëîòíîãî
ìàëèíîâîãî øåëêà, óêðàøåííîì òßæåëûìè øåëêîâûìè êèñòßìè. ‘àêñîí â íåòåðïåíèè
ïî÷òè âûðâàëà åå  ó  áðàòà, âûíóëà  èç íîæåí è  ïðèëîæèëàñü ê õîëîäíîé ñòàëè
ãóáàìè.
     àñòóïèë  ïîñëåäíèé äåíü åå ðàáîòû  â ïðà÷å÷íîé. ‚å÷åðîì  ‘àêñîí äîëæíà
áûëà  îêîí÷àòåëüíî ñ  íåþ  ðàñïðîñòèòüñß. €  íà  äðóãîé  äåíü  â  ïßòü ÷àñîâ
ïîïîëóäíè îíè ñ èëëîì ïîéäóò ê ñóäüå, è  òîò èõ ïîæåíèò.  åðò è Œåðè áóäóò
ñâèäåòåëßìè,  ïîòîì  îíè îòïðàâßòñß  â÷åòâåðîì  â ðåñòîðàí àðíóìà, è òàì, â
îòäåëüíîì êàáèíåòå, ñîñòîèòñß  ñâàäåáíûé  óæèí.  îñëå  óæèíà  åðò  è  Œåðè
îòïðàâßòñß  íà âå÷åðèíêó  â çàë Œèðòë, à èëë è  ‘àêñîí ïîåäóò íà òðàìâàå íà
àéí-ñòðèò.  “ ðàáî÷èõ ìåäîâîãî  ìåñßöà  íå áûâàåò,  è èëëó  ïðåäñòîßëî  íà
äðóãîé äåíü â îáû÷íûé ÷àñ ßâèòüñß íà ðàáîòó.
     ‚ñå æåíùèíû â ãëàäèëüíîé òîíêîãî êðàõìàëüíîãî áåëüß çíàëè, ÷òî ‘àêñîí ñ
íèìè  ïîñëåäíèé  äåíü.  Œíîãèå  çà íåå ðàäîâàëèñü, èíûå  çàâèäîâàëè, ÷òî îíà
çàïîëó÷èëà ñåáå ìóæà è îñâîáîäèòñß  îò êàòîðæíîé ðàáîòû  ó ãëàäèëüíîé äîñêè.
…é  ïðèøëîñü âûñëóøàòü  íåìàëî øóòîê ïî  ñâîåìó àäðåñó,  -- íî  òàêîâà  áûëà
ó÷àñòü âñåõ  äåâóøåê,  âûõîäèâøèõ çàìóæ èç ïðà÷å÷íîé, äà è, êðîìå òîãî,  îíà
÷óâñòâîâàëà ñåáß òàêîé ñ÷àñòëèâîé, ÷òî  íå ìîãëà îáèæàòüñß íà ýòè  èíîãäà  è
ãðóáîâàòûå, íî âñåãäà äîáðîäóøíûå øóòêè.
     ‘ðåäè  îáëàêîâ  ïàðà,  íà  ôîíå  âîçäóøíîãî  áàòèñòà  è  êèñåè,  áûñòðî
ñêîëüçèâøèõ ïîä  åå ðóêàìè, ïåðåä  íåþ îäíà  çà äðóãîé  âñòàâàëè êàðòèíû  åå
áóäóùåé æèçíè â ìàëåíüêîì äîìèêå íà àéí-ñòðèò. ˆ îíà, íå ñìîëêàß, ìóðëûêàëà
ñåáå ïîä íîñ, ïåðåèíà÷èâàß ïî-ñâîåìó ïðèïåâ îäíîé î÷åíü èçâåñòíîé â òî âðåìß
ïåñåíêè:
     Šîãäà òðóæóñü, êîãäà òðóæóñü,
     ’ðóæóñü ß ðàäè èëëè.
     Š òðåì ÷àñàì  óñòàëîñòü ðàáîòíèö-ñäåëüùèö â ýòîé äóøíîé è ñûðîé êîìíàòå
äîñòèãëà  êðàéíèõ  ïðåäåëîâ.  îæèëûå   æåíùèíû  òßæåëî  âçäûõàëè,   ìîëîäûå
ïîáëåäíåëè,  èõ ÷åðòû çàîñòðèëèñü, ïîä ãëàçàìè ëåãëè ÷åðíûå  òåíè, -- íî âñå
ïðîäîëæàëè  ñ  íåîñëàáíûì óñåðäèåì âîäèòü óòþãàìè.  åäðåìëþùåå  îêî ñòàðøåé
ìàñòåðèöû  çîðêî   ñëåäèëî   çà   òåì,  ÷òîáû  âîâðåìß   ïðåäóïðåäèòü  ëþáîé
èñòåðè÷åñêèé  ïðèïàäîê.  Žäíà  ìîëîäàß äåâóøêà,  ñóòóëàß è  óçêîãðóäàß, áûëà
òîò÷àñ æå óäàëåíà èç êîìíàòû,  êàê  òîëüêî  ñòàðøàß çàìåòèëà, ÷òî îíà ãîòîâà
ïîòåðßòü ñîçíàíèå.
     ‚äðóã  ‘àêñîí âçäðîãíóëà  îò äèêîãî, íå÷åëîâå÷åñêîãî  âîïëß.  àòßíóòûå
íåðâû  íå  âûäåðæàëè, è äåñßòêè  æåíùèí ðàçîì ïðèîñòàíîâèëè ðàáîòó, --  îäíè
çàìåðëè, äåðæà óòþãè íà âåñó, ó äðóãèõ îíè âûïàëè èç ðóê. òîò óæàñíûé âîïëü
èçäàëà  Œåðè,  è ‘àêñîí óâèäåëà  íà  åå  ïëå÷å ñòðàííîãî  ÷åðíîãî çâåðüêà  ñ
áîëüøèìè èçîãíóòûìè êðûëüßìè.  ‚ñêðèêíóâ, Œåðè â  èñïóãå ïðèñåëà, è ñòðàííûé
çâåðü,  âçëåòåâ  íàä íåþ,  ìåòíóëñß  ñîñåäíåé  ãëàäèëüùèöå ïðßìî â  ëèöî. ’à
âçâèçãíóëà è ëèøèëàñü ÷óâñòâ. ‹åòàþùåå ñóùåñòâî  áðîñàëîñü  òóäà  è ñþäà,  à
æåíùèíû âîïèëè,  âèçæàëè, ðàçìàõèâàëè ðóêàìè, ïûòàëèñü âûáåæàòü èç ãëàäèëüíè
èëè ïðßòàëèñü ïîä ãëàäèëüíûå äîñêè.
     --  „à  ýòî  ïðîñòî  ëåòó÷àß  ìûøü!  --  êðè÷àëà  ñòàðøàß  ìàñòåðèöà  â
áåøåíñòâå. -- —òî, âû íèêîãäà ëåòó÷åé ìûøè íå âèäåëè? ‘úåñò îíà âàñ, ÷òî ëè?
     î ýòî áûëè æåíùèíû èç ïðîñòîíàðîäüß, è óñïîêîèòü èõ îêàçàëîñü íåëåãêî.
’å, êòî íå  ìîã âèäåòü ïðè÷èíû  ïåðåïîëîõà, íî áûëè âçâèí÷åíû è ïåðåóòîìëåíû
íå ìåíüøå îñòàëüíûõ,  òîæå ïîääàëèñü  ïàíèêå è  çàêðè÷àëè: "îæàð!"  „àâêà ó
äâåðåé óñèëèëàñü.
     ‚ñå  îíè âûëè â îäèí ãîëîñ -- ïðîíçèòåëüíî, áåññìûñëåííî, îò÷àßííî; è â
ýòîì  âîå áåññëåäíî  óòîíóë óâåùåâàþùèé ãîëîñ ñòàðøåé. ‘àêñîí ñíà÷àëà ïðîñòî
èñïóãàëàñü,  íî  îáùàß  ïàíèêà çàõâàòèëà è  åå. ðàâäà,  îíà íå êðè÷àëà,  íî
áðîñèëàñü  áåæàòü âìåñòå ñî âñåìè. Šîãäà  îðäà îáåçóìåâøèõ æåíùèí  õëûíóëà â
ñîñåäíåå ïîìåùåíèå, âñå ðàáîòàâøèå òàì ïðèñîåäèíèëèñü ê íåé è òîæå áåæàëè îò
íåèçâåñòíîé  îïàñíîñòè.  —åðåç  äåñßòü  ìèíóò  ïðà÷å÷íàß îïóñòåëà,  îñòàëîñü
òîëüêî íåñêîëüêî ìóæ÷èí  áðîäèâøèõ ïî êîìíàòàì ñ  ðó÷íûìè ãðàíàòàìè è òùåòíî
ïûòàâøèõñß âûßñíèòü ïðè÷èíó ïåðåïîëîõà.
     ‘òàðøàß ìàñòåðèöà, æåíùèíà  ñåðàß,  íî ðåøèòåëüíàß,  áûëà âíà÷àëå  òîæå
ïîäõâà÷åíà òîëïîé, îäíàêî îíà âûðâàëàñü, ïîâåðíóëà  îáðàòíî è áûñòðî ïîéìàëà
íåçðß÷óþ íàðóøèòåëüíèöó ñïîêîéñòâèß, íàêðûâ åå áåëüåâîé êîðçèíîé.
     --  Ÿ  íå  çíàþ,  êàê  âûãëßäèò  áîã,  íî  ÷åðòà ß  òåïåðü  âèäåëà,  --
ïðîãîâîðèëà, çàõëåáûâàßñü ñìåõîì è ñëåçàìè, âçâîëíîâàííàß Œåðè.
     ‘àêñîí î÷åíü ñåðäèëàñü íà ñåáß çà òî, ÷òî òàê ïåðåïóãàëàñü è  âìåñòå ñî
âñåìè áåññìûñëåííî áåæàëà èç ïðà÷å÷íîé.
     -- Šàêèå  ìû äóðû! --  ñêàçàëà îíà. --  ‚åäü ýòî ïðîñòî ëåòó÷àß ìûøü. Ÿ
ñëûøàëà î íèõ. Žíè æèâóò â ëåñó. ƒîâîðßò, îíè  ñîâåðøåííî áåçîáèäíûå, à äíåì
îíè ñëåïûå. ‚îò ïî÷åìó âñå è ñëó÷èëîñü. ðîñòî ìàëåíüêàß ëåòó÷àß ìûøü!
     -- ó, òû ìåíß íå ðàçóâåðèøü,  -- îòîçâàëàñü  Œåðè. -- òî, íåñîìíåííî,
áûë ÷åðò. -- Žíà íåñêîëüêî ðàç âñõëèïíóëà,  ïîòîì  ñíîâà çàñìåßëàñü  íåðâíûì
ñìåõîì. -- ’û âèäåëà -- ìèññèñ åðãñòðîì óïàëà  â  îáìîðîê. €  âåäü îíî åäâà
êîñíóëîñü åå ëèöà! Œíå ÷òî-òî ñåëî íà  ïëå÷î, à ïîòîì ß ïî÷óâñòâîâàëà ÷òî-òî
íà øåå -- òî÷íî  ðóêà ìåðòâåöà. Žäíàêî ß íå óïàëà. --  Žíà ñíîâà çàñìåßëàñü.
-- Œîæåò áûòü, ß ñëèøêîì íàïóãàëàñü, è ìíå áûëî óæå íå äî îáìîðîêà...
     -- ‚åðíåìñß, -- ïðåäëîæèëà ‘àêñîí. -- Œû è òàê ïîòåðßëè ïîë÷àñà.
     -- è çà ÷òî! •îòü  áû ìíå ðàññòðåëîì ãðîçèëè. Ÿ èäó  äîìîé. „à ðàçâå ß
ìîãó ñåé÷àñ ãëàäèòü? Œåíß âñþ òðßñåò.
     Žäíà  èç æåíùèí ñëîìàëà  ñåáå ðóêó, äðóãàß -- íîãó, ó  ìíîãèõ îêàçàëèñü
ññàäèíû è óøèáû.  èêàêèå óãîâîðû è îáúßñíåíèß  ñòàðøåé ìàñòåðèöû  íå  ìîãëè
çàñòàâèòü   íàïóãàííûõ   ãëàäèëüùèö   âåðíóòüñß   ê  ðàáîòå.   Žíè   ñëèøêîì
ïåðåâîëíîâàëèñü è ðàçíåðâíè÷àëèñü, è òîëüêî íåìíîãèå íàøëè â ñåáå äîñòàòî÷íî
ìóæåñòâà,  ÷òîáû âåðíóòüñß  â  ïîìåùåíèå ïðà÷å÷íîé çà  øëßïàìè è  êîðçèíêàìè
îñòàëüíûõ.  ‹èøü  íåñêîëüêî  äåâóøåê  îïßòü âçßëèñü çà óòþãè. ‘ðåäè íèõ áûëà
‘àêñîí, è îíà ïðîðàáîòàëà äî øåñòè ÷àñîâ.


        ƒ‹€‚€ Ÿ’€„–€’€Ÿ

     -- €õ, åðò! ó çà÷åì òû íàïèëñß? -- âîñêëèêíóëà Œåðè ñ óêîðîì.
     Žíè ñèäåëè â÷åòâåðîì â îòäåëüíîì êàáèíåòå ó àðíóìà. ‘êðîìíûé ñâàäåáíûé
óæèí,  ïîêàçàâøèéñß ‘àêñîí,  îäíàêî, ÷åðåñ÷óð  ðîñêîøíûì, áûë  ñúåäåí. åðò,
äåðæà â  ðóêå ñòàêàí  êðàñíîãî  êàëèôîðíèéñêîãî  âèíà, êîòîðîå çäåñü  ñòîèëî
ïßòüäåñßò  öåíòîâ  áóòûëêà,  ïîäíßëñß  è ïîæåëàë  ïðîèçíåñòè ðå÷ü.  ‹èöî åãî
ðàñêðàñíåëîñü, ÷åðíûå ãëàçà ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè.
     -- ’û óæå âûïèë åùå äî òîãî, êàê çàéòè çà ìíîé,  -- ïðîäîëæàëà Œåðè. --
Ÿ ýòî âèæó ïî âñåìó.
     --  Žøèáàåòåñü,  äîðîãàß,  ðàçóéòå ãëàçà, -- âîçðàçèë  îí.  --  åðòðàì
ñåãîäíß â íàèëó÷øåì âèäå,  -- Ží âñòàë  äëß òîãî, ÷òîáû  ïîæàòü ðóêó  ñâîåìó
ñòàðîìó òîâàðèùó.  --  èëë! „ðóæèùå! „àâàé  ëàïó!  ðèõîäèòñß  íàì  ñ òîáîé
ðàñïðîùàòüñß! ‡äðàâñòâóéòå è äî ñâèäàíèß! ’û òåïåðü ÷åëîâåê æåíàòûé, èëë, è
áóäåøü äîìîñåäîì. ƒóëßòü ñ ïàðíßìè óæå  íå ïðèäåòñß. ’û äîëæåí òåïåðü áåðå÷ü
ñåáß,  çàñòðàõîâàòü  ñâîþ  æèçíü   îò  íåñ÷àñòíûõ   ñëó÷àåâ...   âñòóïèòü  â
ñòðîèòåëüíûé êîîïåðàòèâ... ñäåëàòüñß ÷ëåíîì êàññû âçàèìîïîìîùè è ïîõîðîííîãî
áþðî...
     -- åðåñòàíü, åðò, -- ïðåðâàëà åãî Œåðè. -- àçâå íà ñâàäüáå ãîâîðßò î
ïîõîðîíàõ? Šàê òåáå ñàìîìó íå ñòûäíî!
     -- ‘òîé!  îäîæäè, Œåðè.  Ÿ  âîâñå íå  õîòåë... Ÿ ñåé÷àñ  ñêàæó, ÷òî  ß
äóìàë... ‘îâñåì  íå  ïðî òî,  ïðî  ÷òî îíà  ãîâîðèò... îäîæäèòå... Ÿ ñêàçàë
"ïîõîðîííîå áþðî"?  „à?  Ÿ  æå  íå ñîáèðàëñß  îìðà÷èòü  íàñòðîåíèå  âåñåëîãî
îáùåñòâà... àîáîðîò...
     Ží ßâíî  çàïóòàëñß, è  Œåðè  òîðæåñòâóþùå ïîêà÷àëà ãîëîâîé. î ýòî  åãî
ñíîâà ïîäñòåãíóëî.
     -- îäîæäèòå, äàéòå ñêàçàòü, ïî÷åìó ß óïîìßíóë... îòîìó, ÷òî òû, äðóã,
ïîäöåïèë òàêóþ çàæèãàòåëüíóþ æåíó, òàêóþ  ðàñêðàñîòêó.  ‚ñå  ìîëîäûå ëþäè îò
íåå áåç óìà, è  åñëè îíè íà÷íóò çà  íåé  áåãàòü, òî ÷òî òû ñäåëàåøü, èëë? “
òåáß  îêàæåòñß  ìíîãî ðàáîòû.  ˆ ðàçâå òåáå íå  ïîíàäîáèòñß ïîõîðîííîå áþðî,
÷òîáû èõ âñåõ  õîðîíèòü?  î-ìîåìó -- äà. Ÿ òîëüêî õîòåë ïîõâàëèòü òâîé âêóñ
ïî ÷àñòè æåíùèí, ýòî Œåðè ìíå ïîìåøàëà.
     …ãî áëåñòßùèå ãëàçà ñ íàñìåøëèâûì òîðæåñòâîì îñòàíîâèëèñü íà Œåðè.
     --  Šòî ãîâîðèò, ÷òî  ß  íàëèçàëñß?  Ÿ?  è÷åãî  ïîäîáíîòî.  Ÿ âèæó âñå
ñîâåðøåííî ßñíî, êàê äíåì. Ÿ âèæó ìîåãî ñòàðîãî äðóãà èëëà  -- è, çàìåòüòå,
îäíîãî, à íå äâóõ èëëîâ. Ží îò ðîäó íå áûâàë äâóëè÷íûì. èëë! „ðóã! Šîãäà ß
âèæó òåáß òåïåðü â áðà÷íîì õîìóòå, ìíå ñòàíîâèòñß ãðóñòíî -- äà, ãðóñòíî. --
Ží îáîðâàë ñâîþ ðå÷ü  è  îáðàòèëñß ê Œåðè. -- å êèïßòèñü, ñòàðóõà! Ÿ  çíàþ,
÷òî ãîâîðþ. Œîé äåä áûë ñåíàòîðîì â ñâîåì øòàòå è ìîã ñ óòðà è äî íî÷è âåñòè
ïðèßòíûå  ðàçãîâîðû. Ÿ òîæå ìîãó...  ’àê âîò, èëë, êîãäà ß ñìîòðþ  íà òåáß,
ìíå  äåëàåòñß ãðóñòíî.  „à, ãðóñòíî. --  Ží âûçûâàþùå âçãëßíóë íà  Œåðè.  --
‘àì-òî ß ðàçâå íå âèæó, ñêîëüêî òû çàáðàë ñåáå ñ÷àñòüß? ‚åðü ìîåìó  ñëîâó --
òû  óìíûé ïàðåíü,  ÷åðò áû  ïîáðàë  âñåõ  æåíùèí!  ’û  õîðîøî íà÷àë;  òàê  è
ïðîäîëæàé. †åíèñü, áðàò, æåíèñü  õîòü íà âñåõ! —îêíåìñß, èëë! ’û ìîãèêàí  è
õðàáðåö! € ñêâî ó òåáß  ïåðâûé ñîðò. üþ çà âàøå çäîðîâüå, è çà âàñ îáîèõ, è
çà âàøèõ áóäóùèõ êðèêóíîâ. „àé âàì áîã!
     Ží çàëïîì îñóøèë ñòàêàí,  óïàë íà  ñòóë è óñòàâèëñß íà ìîëîäûõ, èç  åãî
ãëàç ìåäëåííî êàòèëèñü ñëåçû. Œåðè  òèõîíüêî ïîãëàäèëà åãî ðóêó, è îí ñîâñåì
ðàñêèñ.
     --  ƒîñïîäè, èìåþ  æå ß ïðàâî ïîïëàêàòü, -- âñõëèïûâàë åðò. -- ‹ó÷øåãî
äðóæêà  ñâîåãî  ëèøàþñü! ðîøëîãî  óæå  íå  âåðíåøü, íåò...  íèêîãäà...  Šàê
ïîäóìàþ  î ïðåæíèõ âåñåëûõ äíßõ ñ èëëîì, î íàøèõ ïðîäåëêàõ, è âèæó, ÷òî âîò
âû, ‘àêñîí, òåïåðü ñèäèòå ñ íèì è äåðæèòåñü çà ðó÷êè, -- ß âîçíåíàâèäåòü âàñ
ãîòîâ.
     -- å ãðóñòèòå, åðò, --  ëàñêîâî óëûáíóëàñü ‘àêñîí. -- ‚îò è âû ñ Œåðè
òîæå äåðæèòåñü çà ðóêè.
     --  €õ, îí ëþáèò íþíè ðàñïóñêàòü, -- ñêàçàëà Œåðè ðåçêî, â òî âðåìß êàê
åå ïàëüöû íåæíî ïåðåáèðàëè åãî âîëîñû. -- å ãðóñòè, åðò. óñòü òåïåðü èëë
îòâåòèò íà òâîþ çàìå÷àòåëüíóþ ðå÷ü.
     åðò ïîäêðåïèëñß íîâûì ñòàêàíîì âèíà.
     -- ‚àëßé, èëë, -- âîñêëèêíóë îí. -- ’åïåðü òâîé ÷åðåä!
     --  Ÿ ãîâîðèòü íå ìàñòåð,  -- ïðîâîð÷àë  èëë. -- —òî ìíå  ñêàçàòü  èì,
‘àêñîí? ‘êàçàòü, êàê ìû ñ÷àñòëèâû? Žíè è òàê çíàþò.
     -- îáëàãîäàðè çà äîáðûå  ïîæåëàíèß è ïîæåëàé èì  îò íàñ òîãî æå. ‘êàæè
èì,  ÷òî  ìû âñåãäà áóäåì  ñ÷àñòëèâû. ˆ ÷òî  ìû  âñåãäà  âñå  ÷åòâåðî  áóäåì
äðóæèòü, êàê è ðàíüøå. ˆ ÷òî ìû èõ ïðèãëàøàåì  â ñëåäóþùåå âîñêðåñåíüå ê íàì
îáåäàòü. àéí-ñòðèò,  ïßòüñîò ñåìü.  € åñëè  òû,  Œåðè,  çàõî÷åøü ïðèåõàòü â
ñóááîòó ñ âå÷åðà, òû ìîæåøü ïåðåíî÷åâàòü â êîìíàòå äëß ãîñòåé.
     --  ’û ñêàçàëà  ãîðàçäî ëó÷øå,  ÷åì ñêàçàë áû ß!  --  è èëë çàõëîïàë â
ëàäîøè.  -- Œîëîä÷èíà,  ‘àêñîí! —òî  ß ìîãó ïðèáàâèòü ê òâîèì ñëîâàì?  Ž÷åíü
íåìíîãîå. € âñå-òàêè êîå-÷òî ïðèáàâëþ.
     Ží âñòàë è  âçßë â ðóêó ñòàêàí. Žò òåìíûõ ãóñòûõ áðîâåé è òåìíûõ ðåñíèö
åãî  ãîëóáûå ãëàçà êàçàëèñü ñèíèìè è åùå  áîëüøå îòòåíßëè áåëîêóðûå âîëîñû è
ñâåòëóþ  êîæó; ãëàäêèå þíîøåñêèå ùåêè ïîêðûëèñü  ëåãêèì ðóìßíöåì,  íî  íå îò
âèíà,  -- îí ïèë âñåãî âòîðîé  ñòàêàí,  --  à îò  çäîðîâüß è ñ÷àñòüß. ‘àêñîí
ñìîòðåëà íà íåãî ñ ÷óâñòâîì ãîðäîñòè, ðàäóßñü òîìó,  ÷òî îí òàê õîðîøî îäåò,
òàêîé  ñèëüíûé,  êðàñèâûé, îïðßòíûé. Ží -- åå ìóæ-ìàëü÷èê, è  îíà  ãîðäèëàñü
ñîáîé, ñâîåé æåíñêîé ïðåëåñòüþ è æåëàííîñòüþ,  áëàãîäàðß êîòîðûì ó íåå òàêîé
óäèâèòåëüíûé âîçëþáëåííûé.
     -- ’àê âîò,  åðò è Œåðè, -- íà÷àë îí.  -- ‚û  ñèäèòå  ñ íàìè çà  íàøèì
ñâàäåáíûì óæèíîì. Œû ïðèíßëè ê ñåðäöó âñå âàøè äîáðûå ïîæåëàíèß, æåëàåì òîãî
æå è âàì, è, ãîâîðß  òàê, ìû èìååì â âèäó ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì âû äóìàåòå. Œû
ñ ‘àêñîí ñ÷èòàåì, ÷òî äîëã ïëàòåæîì êðàñåí. ˆ õîòèì,  ÷òîáû  íàñòóïèë  äåíü,
êîãäà ìû, íàîáîðîò, áóäåì ãîñòßìè íà âàøåì ñâàäåáíîì óæèíå! ˆ òîãäà, åñëè âû
ñîáåðåòåñü ê íàì â âîñêðåñåíüå îáåäàòü, âû îáà ìîæåòå íî÷åâàòü  â  ñâîáîäíîé
êîìíàòå. àçâå çðß ß îáñòàâèë åå? Šàê âû äóìàåòå, à?
     -- ‚îò óäå ÷åãî íèêàê îò âàñ íå îæèäàëà. èëëè! -- âîñêëèêíóëà Œåðè. --
„à âû õóæå åðòà. ó, âñå ðàâíî...
     ˆç ãëàç åå íåîæèäàííî áðûçíóëè ñëåçû. ƒîëîñ äðîãíóë è îáîðâàëñß; çàòåì,
óëûáíóâøèñü, îíà  îáåðíóëàñü  ê åðòó, êîòîðûé  îáíßë åå è ïîñàäèë ê ñåáå íà
êîëåíè.
     ‚ûéäß  èç ðåñòîðàíà, âñå ÷åòâåðî  ïîøëè  âìåñòå ïî ‚îñüìîé è ðîäâåþ  è
îñòàíîâèëèñü ó òðàìâàéíîé îñòàíîâêè.
     åðò  è èëë ÷óâñòâîâàëè ñåáß íåëîâêî  è  ìîë÷àëè ïîä âëèßíèåì êàêîé-òî
âíåçàïíî âîçíèêøåé ìåæäó íèìè îò÷óæäåííîñòè. î Œåðè îáíßëà ‘àêñîí ñ  íåæíîé
çàáîòëèâîñòüþ.
     -- è÷åãî,  äåòêà,  --  øåïòàëà Œåðè. -- ’û íå ïóãàéñß,  âñå îáîéäåòñß.
îäóìàé îáî âñåõ ïðî÷èõ æåíùèíàõ íà ñâåòå.
     Šîíäóêòîð äàë çâîíîê,  è îáå ïàðû ðàññòàëèñü, òîðîïëèâî áîðìî÷à  âñßêèå
ïîæåëàíèß.
     --  €õ  òû, ìîãèêàí! --  êðèêíóë åðò, êîãäà òðàìâàé òðîíóëñß. -- ˆ âû,
ìîãèêàíøà!
     -- å çàáóäü òîãî, ÷òî ß òåáå ñêàçàëà,  -- íàïîìíèëà  Œåðè, ïðîùàßñü  ñ
‘àêñîí.
     ’ðàìâàé  îñòàíîâèëñß íà  óãëó ‘åäüìîé è  àéí-ñòðèò,  ýòî áûëà êîíå÷íàß
îñòàíîâêà. Žòñþäà äî  äîìà  ìîëîäûõ îñòàâàëîñü  íå áîëüøå äâóõ êâàðòàëîâ. à
êðûëüöå èëë âûíóë èç êàðìàíà êëþ÷.
     -- ðàâäà, ÷óäíî? -- ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàß êëþ÷ â çàìêå. -- ’û äà ß, è
áîëüøå íèêîãî. Žäíè!
     îêà îí çàæèãàë â ãîñòèíîé  ëàìïó, ‘àêñîí ñòàëà ñíèìàòü øëßïó. ‡àòåì îí
ïðîøåë â ñïàëüíþ, çàæåã ñâåò è òàì, âåðíóëñß è îñòàíîâèëñß â äâåðßõ. ‘àêñîí,
âñå åùå â ñìóùåíèè  âîçèâøàßñß ñî øïèëüêàìè îò øëßïû, óêðàäêîé  âçãëßíóëà íà
íåãî. Ží ïðîòßíóë ê íåé ðóêè.
     -- ó? -- ñêàçàë îí.
     Žíà  ïîäîøëà  ê  íåìó, è  îí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  îíà  çàäðîæàëà  â  åãî
îáúßòèßõ.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 


        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ

     ‚å÷åðîì, íà äðóãîé äåíü ïîñëå  ñâàäüáû, êîãäà  èëë, âîçâðàùàßñü äîìîé,
ïîäíßëñß íà êðûëüöî, ‘àêñîí âñòðåòèëà åãî â äâåðßõ. îöåëîâàâøèñü, îíè ïîøëè
ðóêà îá ðóêó ÷åðåç ãîñòèíóþ  â êóõíþ, è èëë, îñòàíîâèâøèñü íà ïîëäîðîãå,  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîòßíóë íîñîì.
     -- îñëóøàé,  ‘àêñîí, ó íàñ â äîìå  óæàñíî õîðîøî ïàõíåò! òî íå òîëüêî
çàïàõ êîôå, õîòß  ß ðàçëè÷àþ è åãî. àõíåò âî âñåõ êîìíàòàõ,  ïàõíåò... íó ß
íå çíàþ ÷åì, ïðîñòî õîðîøî ïàõíåò!
     îêà îí ìûëñß íàä ðàêîâèíîé, îíà ïîñòàâèëà íà ïëèòó ñêîâîðîäêó. ‚ûòèðàß
ðóêè  è íàáëþäàß çà  æåíîé, îí  èçäàë îäîáðèòåëüíîå  âîñêëèöàíèå, êîãäà  îíà
ïîëîæèëà íà ñêîâîðîäêó áèôøòåêñ.
     -- ƒäå ýòî  òû íàó÷èëàñü æàðèòü áèôøòåêñ íà  ðàñêàëåííîé ñêîâîðîäêå áåç
ìàñëà? òî ëó÷øèé ñïîñîá, íî ïî÷åìó-òî æåíùèíû åãî íå ïðèçíàþò.
     Šîãäà  îíà ñíßëà êðûøêó  ñî âòîðîé  ñêîâîðîäêè, ÷òîáû ïîìåøàòü êóõîííûì
íîæîì êàêîå-òî àïïåòèòíîå êóøàíüå,  îí ïîäîøåë ê ‘àêñîí ñçàäè, ïðîñóíóë ðóêè
ïîä åå îïóùåííûå ëîêòè, îáõâàòèë ãðóäü è ñêëîíèë ãîëîâó åé íà ïëå÷î, òàê ÷òî
åãî ùåêà êîñíóëàñü åå ùåêè.
     -- Œ-ì-ì!..  †àðåíàß êàðòîøêà ñ ëóêîì,  êàê, áûâàëî, ãîòîâèëà ìîß ìàòü.
—óäåñíàß øòóêà! ˆ äî ÷åãî õîðîøî ïàõíåò!
     Ží îòïóñòèë æåíó, è åãî ùåêà ëàñêîâî ñêîëüçíóëà âäîëü åå ùåêè. î çàòåì
îí ñíîâà îáíßë  åå; îíà ïî÷óâñòâîâàëà åãî  ãóáû íà  ñâîèõ âîëîñàõ è ñëûøàëà,
êàê îí âäûõàåò èõ çàïàõ.
     -- Œ-ì-ì!.. € êàê õîðîøî  ïàõíåò îò òåáß ñàìîé!  Ÿ  ðàíüøå íèêàê íå ìîã
ïîíßòü, êîãäà ãîâîðèëè ïðî æåíùèíó, ÷òî îíà óïîèòåëüíàß.  €  òåïåðü ïîíèìàþ.
î òàêîé óïîèòåëüíîé, êàê òû, ß åùå íå âñòðå÷àë.
     Ží áûë íåñêàçàííî ñ÷àñòëèâ. ðè÷åñàâøèñü â ñïàëüíå, îí  ñåë  ïðîòèâ íåå
çà ìàëåíüêèé ñòîëèê è, óæå âçßâ â ðóêè íîæ è âèëêó, ñêàçàë:
     -- ‡íàåøü, áûòü  æåíàòûì î÷åíü ïðèßòíî, à  ïîñëóøàåøü âñåõ ýòèõ æåíàòûõ
ëþäåé... „àþ ñëîâî,  ‘àêñîí, ìû ìîãëè áû èõ  êîå-÷åìó íàó÷èòü. Œû ìîæåì äàòü
èì ìíîãî î÷êîâ âïåðåä è âñå-òàêè âûèãðàòü. Žäíèì òîëüêî ß íåäîâîëåí.
     Œãíîâåííî âñïûõíóâøèé â åå ãëàçàõ èñïóã çàñòàâèë åãî ðàññìåßòüñß.
     -- ’åì, ÷òî ìû íå ïîæåíèëèñü ðàíüøå. îäóìàé, ñêîëüêî äíåé ß ïîòåðßë!
     …å ãëàçà çàñèßëè ñ÷àñòüåì è áëàãîäàðíîñòüþ,  è  îíà ïîêëßëàñü ñåáå, ÷òî
òàê áóäåò â òå÷åíèå âñåé èõ ñóïðóæåñêîé æèçíè.
     Žíè êîí÷èëè óæèíàòü, îíà óáðàëà ñî ñòîëà è ïðèíßëàñü ìûòü íàä ðàêîâèíîé
ïîñóäó. Šîãäà îí  ñäåëàë ïîïûòêó ïåðåòèðàòü åå, ‘àêñîí ñõâàòèëà åãî çà  ïîëó
ïèäæàêà è òîëêíóëà îáðàòíî íà ñòóë.
     --  ‘èäè è  ðàäóéñß, ÷òî ìîæåøü îòäîõíóòü. åò, íåò,  èçâîëü ñëóøàòüñß!
‚ûêóðè ñèãàðó.  å÷åãî  ñëåäèòü çà òåì, ÷òî  ß  äåëàþ. ‚îò  òåáå ñåãîäíßøíßß
ãàçåòà. ˆ åñëè òû  íå  î÷åíü ñïåøèøü ïðî÷åñòü  åå, òû îãëßíóòüñß íå óñïååøü,
êàê ß êîí÷ó ñ ïîñóäîé.
     îêà  îí  êóðèë  è  ÷èòàë ãàçåòó,  îíà  òî  è  äåëî  óêðàäêîé  íà  íåãî
ïîãëßäûâàëà. …ùå îäíîãî íå õâàòàåò äëß ïîëíîãî óþòà -- òóôåëü.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò èëë ñî âçäîõîì îòîäâèíóë îò ñåáß ãàçåòó.
     -- åñïîëåçíî, -- ñêàçàë îí. -- Ÿ âñå ðàâíî íå ìîãó ÷èòàòü.
     -- î÷åìó? -- ëóêàâî ñïðîñèëà îíà. -- ƒëàçà áîëßò?
     --  „à íåò. —òî-òî  çàñòèëàåò èõ; ýòî ïðîéäåò, åñëè ß áóäó ñìîòðåòü  íà
òåáß.
     -- ‘åé÷àñ, ìîé ìàëü÷èê. Ÿ îñâîáîæóñü ÷åðåç ìèíóòêó.
     ðîïîëîñêàâ êóõîííîå ïîëîòåíöå è âû÷èñòèâ  ðàêîâèíó,  îíà ñíßëà ñ  ñåáß
ôàðòóê, ïîäîøëà  ê  èëëó  è ïîöåëîâàëà åãî ñíà÷àëà  â îäèí  ãëàç,  ïîòîì  â
äðóãîé.
     -- ó, òåïåðü ëó÷øå?
     -- åìíîæêî ïîëó÷øå.
     Žíà ïîâòîðèëà ñâîå ëå÷åíèå.
     -- € òåïåðü?
     -- …ùå ëó÷øå.
     -- € òåïåðü?
     -- ‘îâñåì õîðîøî.
     Žäíàêî, ïîäóìàâ, îí çàßâèë, ÷òî ïðàâûé ãëàç åùå íåìíîãî áîëèò.
     ‚î âðåìß ëå÷åíèß ýòîãî ãëàçà îíà âäðóã âñêðèêíóëà, ñëîâíî îò áîëè.
     -- —òî ñ òîáîé? ’åáå áîëüíî?
     -- ƒëàçà. Žíè òîæå óæàñíî çàáîëåëè.
     ’óò îíè ïîìåíßëèñü ðîëßìè, è èëë  ñòàë âðà÷îì, à îíà ïàöèåíòêîé. Šîãäà
îáà  âûëå÷èëèñü,  îíà ïîâåëà åãî â  ãîñòèíóþ,  ãäå  îíè  óõèòðèëèñü óñåñòüñß
âäâîåì â áîëüøîì ìßãêîì  êðåñëå, ñòîßâøåì  ó îòêðûòîãî îêíà.  òî áûëà ñàìàß
äîðîãàß âåùü â äîìå. Šðåñëî ñòîèëî ñåìü ñ ïîëîâèíîé äîëëàðîâ, è ‘àêñîí, äàæå
íå ìå÷òàâøàß î  òàêîì âåëèêîëåïèè, îùóùàëà â òå÷åíèå âñåãî äíß  ëåãêèå óêîëû
ñîâåñòè.
     ‚ êîìíàòó  ëèëñß  ñâåæèé  ñîëåíûé  çàïàõ  ìîðß,  êîòîðûé ïî âå÷åðàì òàê
ðàäóåò æèòåëåé ïðèìîðñêèõ ãîðîäîâ. à æåëåçíîäîðîæíûõ ïóòßõ ïûõòåëè ïàðîâîçû
è  ñëûøàëñß  ãðîõîò  ïîåçäîâ,  çàìåäëßâøèõ  õîä  ìåæäó  ìîëîì  è  Žêëåíäñêèì
âîêçàëîì; äîíîñèëèñü êðèêè äåòåé, îáû÷íî èãðàâøèõ íà óëèöå â ëåòíèå  âå÷åðà,
è íåãðîìêèå ãîëîñà õîçßåê èç ñîñåäíåãî äîìà, âûøåäøèõ ïîñèäåòü íà êðûëå÷êå è
ïîñóäà÷èòü.
     --  —òî ìîæåò  áûòü  ëó÷øå ýòîãî? -- ïðîøåïòàë èëë. -- Šàê  âñïîìíþ  î
ñâîåé  ìåáëèðîâàííîé   êîìíàòåíêå  çà  øåñòü  äîëëàðîâ,  òàê   äàæå  ãðóñòíî
ñòàíîâèòñß! ‘êîëüêî âðåìåíè ß çðß ïîòåðßë. Žäíî òîëüêî ìåíß óòåøàåò: åñëè áû
ß îòòóäà ñúåõàë ðàíüøå, ß áû  íå âñòðåòèë òåáß. ‚åäü ß åùå  ìåñßö íàçàä äàæå
íå ïîäîçðåâàë, ÷òî òû æèâåøü íà ñâåòå.
     …ãî ðóêà ñêîëüçíóëà ââåðõ ïî åå îáíàæåííîé ðóêå è ïðîáðàëàñü ïîä ðóêàâ.
     -- Šàêàß ó  òåáß ñâåæàß  êîæà,  -- ñêàçàë  îí. -- å õîëîäíàß, à èìåííî
ñâåæàß. ’àê ïðèßòíî åå êàñàòüñß.
     -- ’û ñêîðî ñäåëàåøü èç ìåíß õîëîäèëüíèê! -- çàñìåßëàñü îíà.
     -- ˆ ãîëîñ  ó òåáß êàêîé-òî ñâåæèé, --  ïðîäîëæàë îí. -- Šîãäà  ß ñëûøó
åãî, ó ìåíß òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî òû êëàäåøü ìíå ðóêó íà ëîá.  Ž÷åíü ñòðàííî.
Ÿ íå çíàþ, êàê îáúßñíèòü, íî òâîé  ãîëîñ ñëîâíî ïðîõîäèò ÷åðåç âñåãî ìåíß --
÷èñòûé è ñâåæèé. Šàê âåòåðîê  -- òàêîé ïðèßòíûé, çíàåøü, êîãäà  îí ïîäóåò  ñ
ìîðß  ïîñëå --  æàðêîãî,  äóøíîãî äíß. €  åñëè òû  ãîâîðèøü òèõî, òâîé ãîëîñ
çâó÷èò ìßãêî è  ïåâó÷å,  òî÷íî âèîëîí÷åëü  â  îðêåñòðå  òåàòðà  Œàêäîíîó.  ˆ
íèêîãäà  ó òåáß  îí íå äîõîäèò äî  âûñîêèõ  íîò,  íèêîãäà  íå áûâàåò ðåçêèì,
âèçãëèâûì, íå äåðåò  ñëóõ, êàê  ãîëîñà èíûõ æåíùèí, åñëè  îíè  ñåðäßòñß  èëè
âîçáóæäåíû; îíè  íàïîìèíàþò  ìíå çàèãðàííóþ ãðàììîôîííóþ  ïëàñòèíêó. €  òâîé
ãîëîñ òàê è ëüåòñß â äóøó, ß äàæå äðîæàòü íà÷èíàþ, áóäòî îò ñâåæåñòè. ðîñòî
íàñëàæäåíüå. Œíå êàæåòñß, ó àíãåëîâ, åñëè òîëüêî îíè ñóùåñòâóþò, äîëæåí áûòü
òàêîé ãîëîñ.
     åñêîëüêî  ìèíóò ïðîøëî â ìîë÷àíèè; îíà  ÷óâñòâîâàëà òàêîå  íåâûðàçèìîå
ñ÷àñòüå, ÷òî òîëüêî  ïðîâåëà ðóêîé  ïî  åãî âîëîñàì  è áåç  ñëîâ ïðèæàëàñü ê
íåìó. ‡àòåì èëë ïðîäîëæàë:
     --  •î÷åøü  çíàòü, êîãî  òû  ìíå  íàïîìèíàåøü?  ‚èäåëà  òû êîãäà-íèáóäü
ìîëîäóþ  ïîðîäèñòóþ  êîáûëó ñ áëåñòßùåé àòëàñíîé  øåðñòüþ  è äî òîãî  íåæíîé
êîæåé, ÷òî íà íåé îñòàåòñß ñëåä îò ìàëåéøåãî ïðèêîñíîâåíèß õëûñòà? Žíà òàêàß
÷óòêàß, íåðâíàß, à ìîæåò ïðåâçîéòè âûíîñëèâîñòüþ ñàìóþ êðåïêóþ íåîáúåçæåííóþ
ëîøàäü,  -- è â îäèí ìèã ðàçîðâàòü ñåáå ñóõîæèëèß èëè ïðîñòóäèòüñß íàñìåðòü,
åñëè ïðîâåäåò íî÷ü áåç ïîïîíû. ’àêèå ëîøàäè --  ñàìûå ïðåêðàñíûå ñîçäàíèß íà
ñâåòå;  îíè ñòðîéíûå,  ñèëüíûå,  íåßñíûå,  è îáðàùàòüñß ñ íèìè  íóæíî  î÷åíü
áåðåæíî.   ‡íàåøü,  êàê  ñî  ñòåêëßííîé  ïîñóäîé:  "Žñòîðîæíî,  áüåòñß,   íå
ïåðåâîðà÷èâàòü, íå áðîñàòü íàçåìü!"  ’û íàïîìèíàåøü ìíå òàêóþ ëîøàäêó. ˆ ìîå
äåëî ïðèñìîòðåòü, ÷òîáû  îáðàùåíèå ñ  òîáîé áûëî ñàìîå àêêóðàòíîå. ’û òàê æå
íå  ïîõîæà íà äðóãèõ æåíùèí, êàê ïîðîäèñòàß êîáûëà íà ðàáî÷èõ  êëß÷. ‡íàåøü,
òû  êòî?  ’û  ÷èñòîêðîâêà.  ’û è  ñòðîéíà  ïî-îñîáîìó  è  ïîðûâèñòà...  € óæ
ñëîæåíà...  ‡íàåøü, êàêàß  ó  òåáß  ôèãóðà?  „à,  äà,  êóäà  äî òåáß  €íåòòå
Šåëëåðìàí. Žíà àâñòðàëèéêà, òû àìåðèêàíêà.  î ðàçâå àìåðèêàíêè  òàêèå?.. ’û
îñîáåííàß. ’û  -- ïåðâûé êëàññ... åò, ß íå çíàþ, êàê îáúßñíèòü... Žñòàëüíûå
æåíùèíû  ñëîæåíû íå  òàê. ’û áóäòî èç  äðóãîé ñòðàíû.  ðßìî  ôðàíöóæåíêà. ˆ
ñëîæåíèåì è òåì, êàê òû õîäèøü, ñàäèøüñß, âñòàåøü, ïðîñòî íè÷åãî íå äåëàåøü,
-- âñåì òû íàïîìèíàåøü ôðàíöóæåíêó, è äàæå ëó÷øå...
     èëë, íèêîãäà íå âûåçæàâøèé èç Šàëèôîðíèè è íå íî÷åâàâøèé íè îäíîé íî÷è
âäàëè  îò ñâîåãî ðîäíîãî  Žêëåíäà, íå îøèáñß. ‘àêñîí áûëà ïðåêðàñíûì öâåòêîì
íà  àíãëîñàêñîíñêîì  äåðåâå; íåîáû÷àéíî ìàëåíüêèå  ðóêè è íîãè, óçêèå êîñòè,
ïëàñòè÷íîñòü òåëà è äâèæåíèé --  âñå â  íåé íàïîìèíàëî  îäíó  èç òåõ  æåíùèí
äàâíåãî  ïðîøëîãî,  êîòîðûå  ïðîèçîøëè  îò  ñìåøåíèß  ôðàíöóçîâ-íîðìàííîâ  ñ
êðåïêèì ïëåìåíåì ñàêñîâ.
     -- € êàê íà  òåáå  ñèäèò ïëàòüå!  ’û òî÷íî ñðîñëàñü ñ íèì. Žíî òàêàß æå
÷àñòü òåáß, êàê ñâåæåñòü òâîåãî ãîëîñà è  òâîåé êîæè. ˆ âñåãäà òû òàê õîðîøî
îäåòà,  ÷òî, êàæåòñß, ëó÷øå è áûòü íå ìîæåò. € âåäü òû çíàåøü: ìóæ÷èíå î÷åíü
ïðèßòíî ïîêàçûâàòüñß ñ æåíùèíîé, êîãäà îíà  îäåòà, êàê  êàðòèíêà, è ñëûøàòü,
êàê äðóãèå ïàðíè  ãîâîðßò: "‘ êåì ýòî ñåãîäíß èëë? ðàâäà, ïðåëåñòü? ˆ ß áû
îò òàêîé íå îòêàçàëñß!" ó, è âñå â òàêîì ðîäå.
     ˆ  ‘àêñîí,  ïðèæàâøèñü   ê  åãî  ùåêå,  ÷óâñòâîâàëà,   ÷òî  îíà  âïîëíå
âîçíàãðàæäåíà  çà  äîëãèå  ÷àñû  íî÷íîãî  áäåíèß, êîãäà  ïîñëå  ìó÷èòåëüíîãî
òðóäîâîãî  äíß  åå  ãîëîâà  íåâîëüíî  êëîíèëàñü  íàä øèòüåì:  îíà  ñòàðàëàñü
âîññòàíîâèòü â ïàìßòè è óêðàäêîé ïåðåíßòü ôàñîíû òåõ íàðßäíûõ âåùåé, êîòîðûå
êàæäûé äåíü ðàçãëàæèâàëà.
     -- ‡íàåøü, ‘àêñîí? Ÿ ïðèäóìàë òåáå íîâîå èìß. ’û ìîé ëèêñèð †èçíè. ‚îò
òû êòî!
     -- ˆ ß òåáå íèêîãäà íå íàäîåì? -- ñïðîñèëà îíà.
     -- àäîåøü? „à ìû æå ñîçäàíû äðóã äëß äðóãà!
     -- àçâå íå óäèâèòåëüíî, ÷òî ìû âñòðåòèëèñü. èëëè?
     ‚åäü ìû ìîãëè íèêîãäà è íå âñòðåòèòüñß. òî ÷èñòàß ñëó÷àéíîñòü...
     -- ‡íà÷èò, òàêèå óæ ìû ñ÷àñòëèâöû! -- âîñêëèêíóë îí. -- ’àê íàì áûëî íà
ðîäó íàïèñàíî!
     --  € ìîæåò,  íàøà  âñòðå÷à  áîëüøå,  ÷åì  ñ÷àñòëèâàß  ñëó÷àéíîñòü,  --
çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèëà îíà.
     -- àâåðíßêà.  Œû äîëæíû  áûëè âñòðåòèòüñß. Œû íå  ìîãëè íå  íàéòè äðóã
äðóãà.
     Žíè  çàìîë÷àëè è ñèäåëè â òèøèíå, íå  çàìå÷àß âðåìåíè, îòäàâøèñü ëþáâè,
íåâûðàçèìîé ñëîâàìè. ‡àòåì îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îí ïðèâëåê åå áëèæå, è åãî
ãóáû ïðîøåïòàëè ó ñàìîãî åå óõà:
     --  € íå ïîéòè ëè  íàì ñïàòü? Œíîãî âå÷åðîâ ïðîâåëè îíè  òàê  âäâîåì; à
ñëó÷àëîñü,  îíè âíîñèëè â  íèõ íåêîòîðîå  ðàçíîîáðàçèå -- õîäèëè íà òàíöû, â
êèíåìàòîãðàô, â òåàòð Žðôåé èëè  òåàòð åëëà, ëèáî íà ìóçûêó, êîòîðàß èãðàëà
âå÷åðîì ïî ïßòíèöàì  â ãîðîäñêîì ïàðêå. îðîé ïî âîñêðåñåíüßì ‘àêñîí áðàëà ñ
ñîáîé  çàâòðàê,  è  îíè óåçæàëè  â  ãîðû â êîëßñêå,  çàïðßæåííîé  ðèíöåì  è
Šîðîëåì, êîòîðûõ õîçßèí ïî-ïðåæíåìó îõîòíî äàâàë èëëó äëß ïðîåçäêè.
     Šàæäîå óòðî ‘àêñîí ïðîñûïàëàñü îò  çâîíêà áóäèëüíèêà. ‚ ïåðâûé  äåíü èõ
ñîâìåñòíîé æèçíè èëë íàñòîßë  íà òîì,  ÷òîáû âñòàòü âìåñòå ñ íåé è ðàçâåñòè
îãîíü â ïëèòå. ‚ ýòîò ðàç  ‘àêñîí  óñòóïèëà åìó, íî çàòåì  ñòàëà íàêëàäûâàòü
äðîâà ñ âå÷åðà, òàê ÷òî óòðîì îñòàâàëîñü òîëüêî ïîäíåñòè ê íèì ñïè÷êó. ˆ îíà
óáåäèëà åãî, ÷òî ìîæíî åùå ïîäðåìàòü â ïîñòåëè, ïîêà çàâòðàê íå áóäåò ãîòîâ.
åðâîå  âðåìß  îíà ãîòîâèëà  åìó  çàâòðàê, çàòåì ñ  íåäåëþ  îí  õîäèë  äîìîé
îáåäàòü.  € ïîòîì áûë ïðèíóæäåí áðàòü ÷òî-íèáóäü  ñ ñîáîé.  ‚ñå  çàâèñåëî îò
òîãî, â êàêîé ÷àñòè ãîðîäà îí ðàáîòàë.
     -- ’û íåïðàâèëüíî ñåáß ïîñòàâèëà  ñ  ìóæåì, -- çàßâèëà åé îäíàæäû Œåðè.
-- ’û òàê  óõàæèâàåøü çà íèì,  ÷òî îêîí÷àòåëüíî åãî  èçáàëóåøü.  òî åìó  çà
òîáîé óõàæèâàòü íàäî, à íå òåáå çà íèì...
     --  „à âåäü çàðàáàòûâàåò îí, -- âîçðàçèëà ‘àêñîí. -- …ãî  òðóä  ãîðàçäî
òßæåëåå ìîåãî,  à ó ìåíß  ñâîáîäíîãî âðåìåíè õîòü îòáàâëßé. ˆ  ïîòîì  -- ìíå
õî÷åòñß óõàæèâàòü çà íèì, ïîòîìó  ÷òî ß åãî ëþáëþ...  ó è... ïðîñòî...  ìíå
õî÷åòñß.


        ƒ‹€‚€ ‚’Ž€Ÿ

     åñìîòðß íà  òî, ÷òî  ‘àêñîí  âåëà õîçßéñòâî êðàéíå òùàòåëüíî,  âñêîðå,
êîãäà îíà ðàñïðåäåëèëà âñå ñâîè åæåäíåâíûå îáßçàííîñòè, îêàçàëîñü, ÷òî ó íåå
îñòàåòñß  ìíîãî ñâîáîäíîãî  âðåìåíè.  Žñîáåííî â  òå äíè, êîãäà èëë áðàë  ñ
ñîáîé  çàâòðàê è åé  íå íóæíî  áûëî ãîòîâèòü ïîëäíèê,  ‘àêñîí èìåëà  â ñâîåì
ðàñïîðßæåíèè íåñêîëüêî ñâîáîäíûõ ÷àñîâ. ðèâûêíóâ ãîäàìè ðàáîòàòü íà ôàáðèêå
èëè â ïðà÷å÷íîé, îíà òßãîòèëàñü ýòîé íåîæèäàííîé ïðàçäíîñòüþ. …é áûëî òðóäíî
ñèäåòü áåç äåëà, íî è õîäèòü â ãîñòè ê ñâîèì ïðîßñíèì ïîäðóãàì îíà íå ìîãëà,
-- òå áûëè  âåñü äåíü  íà ðàáîòå. ‘ ñîñåäêàìè æå îíà  åùå  íå óñïåëà  ñâåñòè
çíàêîìñòâî,  êðîìå îäíîé ñòàðóõè, êîòîðàß æèëà  ðßäîì;  ñ ýòîé æåíùèíîé  îíè
èíîãäà ïåðåêèäûâàëèñü íåñêîëüêèìè ñëîâàìè ÷åðåç çàáîð, ðàçäåëßâøèé èõ äâîðû.
     Žäíèì èç ëþáèìåéøèõ åå çàíßòèé ñòàëî  êóïàíüå, è  îíà èìåëà âîçìîæíîñòü
íàñëàæäàòüñß ýòèì  íåîãðàíè÷åííî. ‚ ïðèþòå è ó ‘àðû îíà ïðèâûêëà áðàòü âàííó
òîëüêî ðàç â íåäåëþ. Šîãäà îíà ïîäðîñëà, åé çàõîòåëîñü ìûòüñß ÷àùå. î òàêîå
æåëàíèå âûçâàëî ñíà÷àëà  íàñìåøêè  ñî ñòîðîíû ‘àðû, à çàòåì è  åå ãíåâ. ‘àìà
‘àðà âûðîñëà â òå ãîäû, êîãäà áûëî â îáû÷àå êóïàòüñß òîëüêî ïî ñóááîòàì, è â
ïîïîëçíîâåíèè ‘àêñîí  ìûòüñß áîëüøå ÷åì  ðàç â  íåäåëþ îíà óñìàòðèâàëà íå÷òî
âûñîêîìåðíîå è îñêîðáèòåëüíîå äëß ñâîåé ëè÷íîé ÷èñòîïëîòíîñòè. î åå ìíåíèþ,
ýòî çíà÷èëî ïîïóñòó ïåðåâîäèòü  äðîâà  è ïðèáàâëßòü ê ñåìåéíîé ñòèðêå ëèøíèå
ïîëîòåíöà.  î  òåïåðü  ó ‘àêñîí áûëà ñîáñòâåííàß ïëèòà,  âàííà, ïîëîòåíöà è
ìûëî,  è  íèêòî  íå  ìîã  íè÷åãî  åé  çàïðåòèòü,  --  ïîýòîìó îíà  åæåäíåâíî
íàñëàæäàëàñü êóïàíüåì.  ðàâäà,  âàííîé  åé ñëóæèë ïðîñòî  áîëüøîé  áàê  äëß
ñòèðêè, îíà ñòàâèëà åãî â êóõíå íà ïîë è íàëèâàëà âîäó âåäðîì, íî âñå æå ýòî
áûëà ðîñêîøü, è âîçìîæíîñòü ïîëüçîâàòüñß åþ  îíà ïîëó÷èëà òîëüêî  â äâàäöàòü
÷åòûðå  ãîäà.  ‘òàðóõà ñîñåäêà  îòêðûëà  åé  â ñëó÷àéíîì  ðàçãîâîðå  ãëàâíóþ
ïðåëåñòü òàêîãî  êóïàíèß: îêàçûâàåòñß, ñîâñåì ïðîñòàß øòóêà -- íóæíî âëèòü â
âîäó íåñêîëüêî êàïåëü íàøàòûðíîãî ñïèðòà.  ‘àêñîí íèêîãäà ðàíüøå  îá ýòîì íå
ñëûøàëà.
     …é âîîáùå  áûëî  ñóæäåíî  óçíàòü îò  ýòîé  ñòðàííîé æåíùèíû  åùå  î÷åíü
ìíîãîå.  Žíè ïîçíàêîìèëèñü  áëèæå, êîãäà ‘àêñîí îäíàæäû ðàçâåøèâàëà âî äâîðå
ñâîè  âûñòèðàííûå ëèô÷èêè  è íåñêîëüêî  øòóê ñàìîãî  òîíêîãî áåëüß.  ‘òàðóõà
ñòîßëà, îáëîêîòèâøèñü  íà ïåðèëà ñâîåãî êðûëüöà, è,  ïîéìàâ  âçãëßä  ìîëîäîé
æåíùèíû,   êèâíóëà   åé,   ïðè÷åì   ‘àêñîí  ïîêàçàëîñü,   ÷òî   ýòîò   êèâîê
ïðåäíàçíà÷àåòñß íå ñòîëüêî åé ñàìîé, ñêîëüêî åå ðàçâåøàííîìó áåëüþ.
     -- ‚û òîëüêî ÷òî çàìóæ âûøëè? ‚åðíî? -- ñïðîñèëà æåíùèíà. -- Œåíß çîâóò
ìèññèñ •èããèíñ. î ß ïðåäïî÷èòàþ, ÷òîáû ìåíß çâàëè ïî èìåíè -- Œåðñåäåñ.
     -- Œåíß çîâóò ìèññèñ  îáåðòå, --  îòâåòèëà ‘àêñîí, èñïûòûâàß ðàäîñòíîå
âîëíåíèå  îòòîãî,  ÷òî  ìîæåò íàçûâàòüñß ýòîé íîâîé  ôàìèëèåé. --  € èìß ìîå
‘àêñîí.
     -- ‘òðàííîå èìß äëß ßíêè, -- çàìåòèëà ñîáåñåäíèöà.
     -- Ž, ß íå ßíêè, ß èç Šàëèôîðíèè, -- âîñêëèêíóëà ‘àêñîí.
     --  Ž-ëß-ëß!  -- çàñìåßëàñü ìèññèñ  •èããèíñ.  --  Ÿ çàáûëà,  ÷òî  ìû  â
€ìåðèêå.  ‚ äðóãèõ  ñòðàíàõ âñåõ àìåðèêàíöåâ  çîâóò ßíêè. ‡íà÷èò, âû íåäàâíî
âûøëè çàìóæ?
     ‘àêñîí êèâíóëà ñ ðàäîñòíûì âçäîõîì. Œåðñåäåñ òîæå âçäîõíóëà.
     -- €õ âû, ñ÷àñòëèâîå,  íåæíîå ìîëîäîå ñîçäàíèå!..  Ÿ ãîòîâà  âàì áåøåíî
çàâèäîâàòü! åðåä âàìè âñß æèçíü, è âû ìîæåòå ëþáîãî ìóæ÷èíó îáåðíóòü âîêðóã
ñâîåãî õîðîøåíüêîãî  ïàëü÷èêà.  î  âû äàæå  íå ïîíèìàåòå ñâîåãî ñ÷àñòüß. è
îäíà æåíùèíà åãî íå ïîíèìàåò, à ïîòîì óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
     ‘àêñîí áûëà  ñìóùåíà è  óäèâëåíà  ýòèì  çàßâëåíèåì,  îäíàêî  îòâåòèëà ñ
ãîòîâíîñòüþ:
     -- Ž, ß çíàþ, ÷òî ß ñ÷àñòëèâàß. Œîé ìóæ ëó÷øå âñåõ íà ñâåòå.
     Œåðñåäåñ •èããèíñ  ñíîâà âçäîõíóëà è ïåðåâåëà  ðàçãîâîð  íà äðóãîå.  Žíà
êèâêîì óêàçàëà íà áåëüå.
     -- ‚û, ß  âèæó, ëþáèòå êðàñèâûå  âåùè. Ž÷åíü ïîõâàëüíî, ìîëîäîé æåíùèíå
òàê è ñëåäóåò.  òî  ïðåêðàñíàß  ïðèìàíêà äëß ìóæ÷èí, -- îò  òðßïîê  çàâèñèò
ïîëîâèíà äåëà. ’àêèìè âåùàìè èõ  çàâîåâûâàþò, à ïîòîì  óäåðæèâàþò... ‚û âåäü
õîòèòå óäåðæàòü ñâîåãî ìóæà, ÷òîáû îí áûë ñ âàìè âñåãäà-âñåãäà?
     -- Šîíå÷íî. ˆ ß ñäåëàþ òàê, ÷òî îí áóäåò âñåãäà-âñåãäà ëþáèòü ìåíß.
     ‘àêñîí óìîëêëà, ñìóùåííàß ñâîåé íåîæèäàííîé îòêðîâåííîñòüþ ñ ýòîé ÷óæîé
æåíùèíîé.
     --  ‘òðàííàß  øòóêà -- ëþáîâü ìóæ÷èíû,  -- ïðîäîëæàëà  Œåðñåäåñ.  --  ˆ
îøèáêà  âñåõ æåíùèí  â òîì, ÷òî  îíè  âîîáðàæàþò, áóäòî ìóæ÷èíà äëß  íèõ  --
îòêðûòàß  êíèãà. ˆìåííî  ïî íåçíàíèþ ìóæ÷èí áîëüøèíñòâî æåíùèí è  ñòàíîâßòñß
íåñ÷àñòíûìè,  íî  âñå-òàêè  ïðîäîëæàþò  âåðèòü,  ÷òî  îíè  ìóæ÷èí  ïðåêðàñíî
ïîíèìàþò. €õ,  äóðî÷êè, äóðî÷êè! ‡íà÷èò,  âû,  ìàëåíüêàß æåíùèíà, íàäååòåñü,
÷òî çàñòàâèòå ìóæà âñþ æèçíü ëþáèòü âàñ? ’àê âñå ãîâîðßò, äóìàß, ÷òî çíàþò è
ïðè÷óäû ìóæñêîãî  ñåðäöà è èõ ñàìèõ. î, óâåðßþ âàñ, ëåã÷å  ïîëó÷èòü ãëàâíûé
âûèãðûø â ëîòåðåå "‹èòòë ‹óèçèàíà", ÷åì äîñòèãíóòü ýòîãî,  è áåäíûå  ìîëîäûå
æåíùèíû  âñåãäà ñëèøêîì  ïîçäíî  óáåæäàþòñß â ñâîåé îøèáêå. •îòß  âû  --  âû
íà÷àëè õîðîøî. ‘ëåäèòå çà ñîáîé è íîñèòå èçßùíîå áåëüå. —åì âû ìóæà ïîêîðèëè
-- òåì è óäåðæèòå. î ýòî äàëåêî íå âñå. Šîãäà-íèáóäü ìû ïîãîâîðèì ñ âàìè, è
ß ðàññêàæó  âàì òî, ÷òî, ê ñîæàëåíèþ, î÷åíü íåìíîãèå æåíùèíû õîòßò çíàòü,  à
óçíàþò òîëüêî èñêëþ÷åíèß. ‘àêñîí! Šàêîå ýíåðãè÷íîå è  êðàñèâîå èìß. î îíî ê
âàì íå ïîäõîäèò. å äóìàéòå, ß íàáëþäàëà çà âàìè, âû ñêîðåå ôðàíöóæåíêà. „à,
â âàñ åñòü ÷òî-òî ôðàíöóçñêîå, íåñîìíåííî. åðåäàéòå ìèñòåðó îáåðòñó, ÷òî ß
ïîçäðàâëßþ åãî ñ òàêèì óäà÷íûì âûáîðîì. -- Žíà  çàìîë÷àëà è âçßëàñü çà ðó÷êó
êóõîííîé äâåðè. -- ‡àõîäèòå êî ìíå êàê-íèáóäü. å ïîæàëååòå. Ÿ  ìíîãîìó ìîãó
âàñ íàó÷èòü. ðèõîäèòå âå÷åðêîì. Œîé ìóæ ñëóæèò íî÷íûì ñòîðîæåì íà âîêçàëå è
äíåì îòñûïàåòñß. ‚îò è ñåé÷àñ îí ñïèò.
     ‘àêñîí âåðíóëàñü ê ñåáå çàäóì÷èâàß è çàèíòðèãîâàííàß. òà õóäàß ñìóãëàß
æåíùèíà,  ñ ëèöîì ïîáëåêøèì è  ñëîâíî  îïàëåííûì  çíîåì, ñ  áîëüøèìè ÷åðíûìè
ãëàçàìè,  ñâåðêàþùèìè  è  ãîðßùèìè êàêèì-òî íåóãàñèìûì âíóòðåííèì  ïëàìåíåì,
êàçàëàñü åé íåîáûêíîâåííîé. Žíà, êîíå÷íî, ñòàðà -- òàê ìåæäó ïßòûì è ñåäüìûì
äåñßòêîì.  ‚  åå âîëîñàõ, êîãäà-òî ÷åðíûõ, êàê âîðîíîâî  êðûëî,  óæå  áåëååò
íåìàëî ñåäûõ ïðßäåé. Žñîáåííî  óäèâèëà ‘àêñîí ÷èñòîòà åå ðå÷è. Ÿçûê Œåðñåäåñ
áûë  ãîðàçäî  ëó÷øå  òîãî,  ê êàêîìó ‘àêñîí  ïðèâûêëà.  Žäíàêî  Œåðñåäåñ  íå
àìåðèêàíêà.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû,  îíà  ãîâîðèò  áåç âñßêîãî  àêöåíòà. ˆ íàëåò
÷åãî-òî  èíîñòðàííîãî â  åå ðå÷è  íàñòîëüêî íåóëîâèì, ÷òî  òðóäíî îïðåäåëèòü
åãî.
     -- €ãà, --  îòîçâàëñß èëë, êîãäà  îíà  ðàññêàçàëà åìó âå÷åðîì î  ñâîåì
çíàêîìñòâå. --  ’àê  âîò îíà êàêàß --  ìèññèñ •èããèíñ!  „à, åå ìóæ -- íî÷íîé
ñòîðîæ. “ íåãî íåò ðóêè.  Žáà îíè -- çàíßòíàß ïàðî÷êà! …ñòü òàêèå, ÷òî  äàæå
áîßòñß  åå. åêîòîðûå ñòàðóøêè èðëàíäêè è  äàãî ñ÷èòàþò  åå  êîëäóíüåé è  íå
õîòßò èìåòü ñ íåé íèêàêîãî äåëà. åðò ðàññêàçûâàë  ìíå.  …ñòü è  òàêèå,  ÷òî
òâåðäî  âåðßò, áóäòî,  åñëè îíà ðàçîçëèòñß  èëè åé  íå ïîíðàâèòñß ÷üß-íèáóäü
ôèçèîíîìèß èëè  åùå ÷òî-íèáóäü, äîñòàòî÷íî åé ïîñìîòðåòü íà òîãî ÷åëîâåêà, è
îí  -- õëîï íàçåìü  è óìåð.  Žäèí  èç  íàøèõ êîíþõîâ  --  äà òû âèäàëà  åãî,
ƒåíäåðñîí, îí æèâåò  òóò çà óãëîì íà  ßòîé,  -- óâåðßåò, ÷òî  ó íåå  íå âñå
äîìà.
     -- å çíàþ, ïðàâî, -- îòîçâàëàñü ‘àêñîí, æåëàß âñòóïèòüñß çà ñâîþ íîâóþ
çíàêîìóþ. -- Œîæåò áûòü, îíà è ñóìàñøåäøàß, íî  ãîâîðèò îíà òî æå ñàìîå, ÷òî
è òû: áóäòî ß ïîõîæà íà ôðàíöóæåíêó, à íå íà àìåðèêàíêó.
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå ß íà÷èíàþ óâàæàòü åå, --  îòâåòèë  èëë.  -- ‡íà÷èò,
êîòåëîê ó íåå âàðèò.
     -- ˆ îíà ãîâîðèò íà òàêîì ïðàâèëüíîì àíãëèéñêîì ßçûêå. èëëè, ïðßìî êàê
ó÷èòåëü â øêîëå... ìíå êàæåòñß, òàê ãîâîðèëà ìîß ìàìà. Žíà îáðàçîâàííàß.
     -- “æ, íàâåðíîå, îíà íå ñóìàñøåäøàß, ðàç òàê òåáå ïîíðàâèëàñü.
     --  Žíà  âåëåëà  ïîçäðàâèòü òåáß, ÷òî  òû âûáðàë  ìåíß. "“  âàøåãî ìóæà
õîðîøèé âêóñ", ãîâîðèò... -- çàñìåßëàñü ‘àêñîí.
     -- „à? ’îãäà ïåðåäàé åé îò ìåíß ñåðäå÷íûé ïðèâåò; îíà, êàê âèäíî, óìååò
öåíèòü õîðîøåå, è  åé ñëåäîâàëî áû  ñîáñòâåííî ïîçäðàâèòü è òåáß  ñ  âûáîðîì
õîðîøåãî ìóæà!
     åñêîëüêî äíåé ñïóñòß ‘àêñîí  îïßòü âñòðåòèëàñü  ñ ñîñåäêîé, è Œåðñåäåñ
•èããèíñ ñíîâà êèâíóëà ãîëîâîé íå òî ìîëîäîé æåíùèíå, íå òî áåëüþ, êîòîðîå òà
ðàçâåøèâàëà äëß ïðîñóøêè.
     -- Ÿ ñìîòðþ, êàê âû  ñòèðàåòå, ìàëåíüêàß æåíùèíà,  -- ïðèâåòñòâîâàëà åå
ñòàðóõà. -- ‘ìîòðþ è îãîð÷àþñü.
     --  —òî âû! Ÿ ÷åòûðå ãîäà  ðàáîòàëà â  ïðà÷å÷íîé, -- ïîñïåøíî  îòâåòèëà
‘àêñîí.
     Œåðñåäåñ ïðåçðèòåëüíî çàñìåßëàñü:
     --  àðîâàß  ïðà÷å÷íàß? îäóìàåøü, ñòèðêà!.. „óðàöêàß ðàáîòà. ‚ ïàðîâóþ
ïðà÷å÷íóþ äîëæíî áûëî  á