„жек ‹ондон. Ќа берегах ‘акраменто

Ћцените этот текст:
„жек ‹ондон. Ќа берегах ‘акраменто

---------------------------------------------------------------
„.‹ондон. ‘обрание сочинений в 13 томах.
Ѓиблиотека "Ћгонек". €з-во "Џравда", Њ.1976г.
Ћтсканировал и проверил ‚.‹оер (loer@mail.ru)
---------------------------------------------------------------

‚етер мчитсЯ--хо-хо-хью!--
ЏрЯмо в Љалифорнию.
‘акраменто -- край богатый:
‡олото гребут лопатой!

•уденький мальчик тонким пронзительным голосом распевал эту морскую
песню, которую во всех частЯх света горланЯт матросы, выбираЯ Якорь, чтобы
двинутьсЯ в порт ”риско. ќто был обыкновенный мальчуган, он никогда и
морЯ-то в глаза не видел, но всего в двухстах футах от него -- только
спуститьсЯ с утеса -- бурлила река ‘акраменто. Њалыш „жерри -- так звали его
потому, что был еще старый „жерри, его отец; от него-то и слышал Њалыш эту
песню и от него же унаследовал Ярко-рыжие вихры, задорные голубые глаза и
очень белую, усыпанную веснушками кожу.
‘тарый "„жерри был морЯк, он добрую половину своей жизни плавал по
морЯм, а песнЯ матросу сама проситсЯ на Язык. Ќо однажды в каком-то
азиатском порту, когда он вместе с двадцатью другими матросами пел,
выбиваЯсь из сил над проклЯтым Якорем, слова этой песни впервые заставили
его призадуматьсЯ всерьез. Ћчутившись в ‘ан-”ранциско, он распрощалсЯ со
своим судном и с морем и отправилсЯ поглЯдеть собственными глазами Яа берега
‘акраменто.
’ут-то он и увидел золото. Ћн нанЯлсЯ работать на рудник "‡олотаЯ
ѓреза" и оказалсЯ в высшей степени полезным человеком при устройстве
подвесной дороги на высоте двухсот футов над рекой.
‡атем эта дорога осталась под его надзором. Ћн следил за тросами,
держал их в исправности, любил их и вскоре стал незаменимым работником на
руднике "‡олотаЯ ѓреза". Ђ потом он полюбил хорошенькую Њаргарет Љелли, но
она очень скоро покинула его и малютку „жерри, который только-только начинал
ходить, и уснула непробудным сном на маленьком кладбище среди больших,
суровых сосен.
‘тарый „жерри так и не вернулсЯ на морскую службу. Ћн жил возле своей
подвесной дороги и всю любовь, на какую способна была его душа, отдал
толстым стальным тросам и малышу „жерри. „лЯ рудника "‡олотаЯ ѓреза"
наступили черные дни, но и тогда старик осталсЯ на службе у Љомпании
сторожить заброшенное предприЯтие.
Ћднако сегоднЯ утром его что-то не было видно. Ћдин только малыш „жерри
сидел на крылечке и распевал старую матросскую песню. Ћн сам приготовил себе
завтрак и уже успел управитьсЯ с ним, а теперь вышел поглЯдеть на белый
свет. Ќеподалеку, шагах в двадцати от него, (возвышалсЯ громадный стальной
барабан, на который наматывалсЯ бесконечный металлический трос. ђЯдом с
барабаном стоЯла тщательно закрепленнаЯ вагонетка длЯ руды. Џроследив
взглЯдом головокружительный полет стальных тросов, перекинутых высоко над
рекой, малыш „жерри различил далеко на том берегу другой барабан и другую
вагонетку.
‘ооружение это приводилось в действие просто силой тЯжести: вагонетка
двигалась, увлекаемаЯ собственным весом, а в это времЯ с противоположного
берега двигалась пустаЯ вагонетка. Љогда нагруженную вагонетку опорожнЯли, а
пустую нагружали рудой, все повторЯлось снова, повторЯлось много-много сотен
и тысЯч раз, с тех пор как старый „жерри стал смотрителем подвесной дороги.
Њалыш „жерри перестал петь, услышав приближающиесЯ шаги. ‚ысокий
человек в синей рубахе, с винтовкой на плече вышел из соснового леса. ќто
был •олл, сторож на руднике "†елтый „ракон", расположенном примерно в миле
отсюда вверх по течению ‘акраменто, где тоже была перекинута дорога на тот
берег.
-- ‡дорово, Њалыш!--крикнул он.--—то ты тут делаешь один-одинешенек ?
-- Ђ Я здесь теперь за хозЯина,--ответил Њалыш „жерри как нельзЯ более
небрежным тоном, словно ему не впервой было оставатьсЯ одному.-- Ћтец,
знаете, уехал. -- Људа уехал? -- спросил •олл. -- ‚ ‘ан-”ранциско. Ћн еще
вчера вечером уехал. Ѓрат у него умер, где-то в ‘таром ‘вете. ‚от он и
поехал с адвокатом потолковать. ‡автра вечером вернетсЯ.
‚се это „жерри выложил с гордым сознанием, что на него возложена
большаЯ ответственность -- самолично сторожить рудник "‡олотаЯ ѓреза". ‚идно
было в то же времЯ, что он страшено рад замечательному приключению --
возможности пожить совсем одному на этом утесе над рекой и самому готовить
себе завтрак, обед и ужин.
-- Ќу, смотри будь поосторожней,-- посоветовал ему •олл,-- не вздумай
баловать с тросами. Ђ Я вот иду посмотреть, не удастсЯ ли подстрелить оленЯ
в каньоне "Љолченогой Љоровы".
-- Љак бы дождЯ не было,-- степенно промолвил „жерри.
-- Ђ мне что! Џромокнуть, что ли, страшно? -- засмеЯлсЯ •олл и,
повернувшись, скрылсЯ между деревьЯми.
Џредсказание „жерри насчет дождЯ сбылось. —асам к десЯти сосны
заскрипели, закачались, застонали, стекла 1‚ окнах задребезжали, дождь
захлестал длинными косыми струЯми. ‚ половине двенадцатого „жерри развел
огонь в очаге и. едва пробило двенадцать, уселсЯ обедать.
"‘егоднЯ уж, конечно, гулЯть не придетсЯ",-- решил он, тщательно вымыв
и убрав посуду после еды. € еще подумал: "Љак, должно быть, вымок •олл! €
удалось ли ему подстрелить оленЯ?"
Ћколо часу днЯ постучали в дверь, и, когда „жерри открыл, в комнату
стремительно ворвались мужчина и женщина, словно их силком выпихнул ветер.
ќто был мистер и миссис ‘пиллен, фермеры, жившие в уединен ной долине, милЯх
в двенадцати от реки.
-- Ђ где •олл? -- запыхавшись, отрывисто спросы ‘пиллен.
„жерри заметил, что фермер чем-то взволнован и куда-то торопитсЯ, а
миссис ‘пиллен, по-видимому, очень расстроена.
ќто была худаЯ, совсем уже поблекшаЯ женщина, много поработавшаЯ на
своем веку; унылый, беспросветный труд наложил на ее лицо тЯжелую печать. ’а
же тЯжкаЯ жизнь согнула спину ее мужа, искорежила его руки и покрыла волосы
сухим пеплом ранней седины.
-- Ћн на охоту пошел, в каньон "Љолченогой Љоровы". Ђ вам что, на ту
сторону, что ли, надо?
†енщина стала тихонько всхлипывать, а у ‘пиллена вырвалсЯ возглас,
выражавший крайнюю досаду. Ћн подошел к окну. „жерри стал с ним рЯдом и тоже
поглЯдел в окно, в сторону подвесной дороги; тросов почти не было видно за
густой пеленой дождЯ.
Ћбычно жители окрестных селений переправлЯлись через ‘акраменто по
канатной дороге "†елтого „ракона". ‡а переправу полагалась небольшаЯ плата,
из которой ЉомпаниЯ "†елтого „ракона" платила жалованье •оллу.
-- Ќам надо на тот берег, „жерри,-- сказал ‘пиллен.-- Ћтца у нее,-- он
ткнул пальцем в сторону плачущей жены,-- задавило на руднике, в шахте
"Љлеверного ‹иста". ’ам взрыв был. ѓоворЯт, не выживет. Ђ нам только что
дали знать.
„жерри почувствовал, как у него екнуло сердце. Ћн понЯл, что ‘пиллен
хочет переправитьсЯ по тросам "‡олотой ѓрезы", но без старого „жерри он не
мог решитьсЯ на такой шаг, потому что по их дороге не возили пассажиров, и
она уже давно находилась в бездействии.
-- Њожет быть. •олл скоро придет,-- промолвил мальчик. ‘пиллен покачал
головой. -- Ђ отец где? -- спросил он.
-- ‚ ‘ан-”ранциско,--коротко ответил „жерри. ‘ хриплым стоном ‘пиллен
Яростно хлопнул кулаком по ладони. †ена его всхлипывала все громче, и „жерри
слышал, как она причитала: "Ђх, не поспеем, не поспеем, умрет..."
Њальчик чувствовал, что и сам вот-вот заплачет; он стоЯл в
нерешительности, не знаЯ, что предпринЯть. Ќо ‘пиллен решил за него.
-- Џослушай, Њалыш,-- сказал он тоном, не допускающим возражений,-- нам
с женой надо переправитьсЯ
во что бы то ни стало по твоей дороге. Њожешь ты нам помочь в этом деле
-- запустить эту штуку?
„жерри невольно попЯтилсЯ, точно ему предложили коснутьсЯ чего-то
недозволенного.
-- џ лучше пойду посмотрю, не вернулсЯ ли •олл,-- робко сказал он. -- Ђ
если нет? „жерри снова замЯлсЯ.
--- …сли случитсЯ что, Я за все отвечаю. ‚идишь ли, Њалыш, нам до
зарезу надо на ту сторону.--„жерри нерешительно кивнул.-- Ђ дожидатьсЯ •олла
нет никакого смысла,--продолжал ‘пиллен,--ты сам понимаешь, что из каньона
"Љолченогой Љоровы" он не скоро вернетсЯ. ’ак что идем-ка, запусти барабан.
"Ќе удивительно, что у миссис ‘пиллен был такой испуганный вид, когда
мы помогали ей забиратьсЯ в вагонетку",-- невольно подумал „жерри, глЯнув
вниз, в пропасть, котораЯ сейчас казалась совсем бездонной. „альнего берега,
находившегосЯ на расстоЯнии семисот футов, вовсе не было видно сквозь
ливень, клубЯщиесЯ в вихре клочьЯ облаков, Яростную пену и брызги. Ђ утес,
на котором они стоЯли, уходил отвесной стеной прЯмо в бурлЯщую мглу, и
казалось, что от стальных тросов туда, вниз, не двести футов, а по крайней
мере милЯ. ..
-- Ќу, готово?--спросил „жерри. -- „авай!---вовсю глотку заорал
‘пиллен, чтобы перекричать вой ветра. Ћн уселсЯ в вагонетку рЯдом с женой и
взЯл ее за руку.
„жерри это не понравилось.
-- ‚ам придетсЯ держатьсЯ обеими руками: ветер сильно швырЯет!
--крикнул он.
Њуж с женой тотчас же разнЯли руки и крепко ухватились за краЯ
вагонетки, а „жерри осторожно отпустил тормозной рычаг. "Ѓарабан не спеша
завертелсЯ, бесконечный трос стал разматыватьсЯ, и вагонетка медленно
двинулась в воздушную пропасть, цеплЯЯсь ходовыми колесиками за неподвижный
рельсовый трое, протЯнутый вверху.
„жерри уже не в первый раз пускал в ход вагонетку. Ќо до сих пор ему
приходилось это -делать только под наблюдением отца. Ћн осторожно
регулировал скорость движениЯ при помощи тормозного рычага. ’ормозить было
необходимо, потому что от бешеных порывов ветра вагонетка сильно
раскачивалась, а перед тем, как совсем скрытьсЯ за стеной дождЯ, она так
накренилась, что чуть не вывернула в пропасть свой живой груз.
Џосле этого „жерри мог судить о движении вагонетки только по движению
троса. Ћн очень внимательно следил, как трос разматываетсЯ с барабана.
-- ’риста футов...-- шептал он, по мере того как проходили отметки на
кабеле,-- триста пЯтьдесЯт... четыреста... четыреста...
’рос остановилсЯ. „жерри дернул рычаг тормоза, но трос не двигалсЯ.
Њальчик обеими руками схватилсЯ за трос и потЯнул его на себЯ, стараЯсь
сдвинуть его с места. Ќет! ѓде-то Явно застопорило. Ќо где именно, он не мог
догадатьсЯ, и вагонетки не было видно. Ћн поднЯл глаза вверх и с трудом
различил в воздухе пустую вагонетку, котораЯ должна была двигатьсЯ к нему с
такой же скоростью, с какой вагонетка с грузом удалЯлась. Ћна была от него
примерно в двухстах пЯтидесЯти футах. ќто означало, что где-то в серой мгле
на высоте двухсот футов над кипЯщей рекой и на расстоЯнии двухсот пЯтидесЯти
футов от другого берега висЯт в воздухе застрЯвшие в пути ‘пиллен с женой.
’ри раза „жерри окликал их во всю силу своих легких, но голос его тонул
в неистовом реве непогоды. ‚ то времЯ как он лихорадочно перебирал в уме,
что бы такое сделать, быстро бегущие облака над рекой вдруг поредели и
разорвались, и он на мгновение увидел вздувшуюсЯ ‘акраменто внизу и висЯщую
в воздухе вагонетку с людьми. ‡атем облака снова сошлись, и над рекой стало
еще темнее, чем раньше.
Њальчик тщательно осмотрел барабан, но не обнаружил в нем никаких
неполадок. Џо-видимому, что-то неисправно в барабане на том берегу. ‘трашно
было представить себе, как эти двое висЯт над пропастью среди ревущей бури,
раскачиваЯсь в утлой вагонетке, и не знают, почему она вдруг остановилась. €
подумать только, что им придетсЯ так и висеть до тех пор, пока он не
переправитсЯ на тот берег по тросам "†елтого „ракона" и не доберетсЯ до
злополучного барабана, из-за которого все это стрЯслось!
Ќо тут „жерри вспомнил, что в чулане, где хранЯтсЯ инструменты, есть
блок и веревки, и со всех ног бросилсЯ за ними. Ћн быстро прикрепил блок к
тросу и стал тЯнуть -- тЯнул изо всех сил, так что руки прЯмо отрывались от
плеч, а мускулы, казалось, вот-вот лопнут. Ћднако трос .не сдвинулсЯ с
места. ’еперь уж ничего другого не оставалось, как перебратьсЯ на тот берег.
„жерри уже успел промокнуть до костей, так что теперь сломЯ голову
бежал к "†елтому „ракону", даже не замечаЯ дождЯ. ‚етер подгонЯл его, и
бежать было легко, хоть и беспокоила мысль, что придетсЯ обойтись без помощи
•олла и некому будет тормозить вагонетку. Ћн сам соорудил себе тормоз из
крепкой веревки, которую накинул петлей на неподвижный трос.
‚етер с бешеной силой налетел на него, засвистел, заревел ему в уши,
раскачиваЯ и подбрасываЯ вагонетку, и малыш „жерри еще Яснее представил
себе, каково сейчас тем двоим -- ‘пиллену и его жене. ќто придало ему
мужества. Ѓлагополучно переправившись, он вскарабкалсЯ по откосу и, с трудом
удерживаЯсь на ногах от порывов ветра, но все же пытаЯсь бежать, направилсЯ
к барабану "‡олотой ѓрезы".
Ћсмотрев его, Њалыш с ужасом обнаружил, что барабан в полном порЯдке. €
на этом и на другом конце все в исправности. ѓде же в таком случае
застопорило? Ќе иначе как посредине!
‚агонетка с четой ‘пилленов находилась от него всего на расстоЯнии
двухсот пЯтидесЯти футов. ‘квозь движущуюсЯ дождевую завесу „жерри мог
различить мужчину и женщину, скорчившихсЯ на дне вагонетки и словно отданных
на растерзание разъЯренным стихиЯм. ‚ промежутке между двумЯ шквалами он
крикнул ‘пиллену, чтобы тот проверил, в порЯдке ли ходовые колесики.
‘пиллен, "по-видимому, услыхал его, потому что „жерри видел, как он,
осторожно приподнЯвшись на колени, ощупал оба колесика вагонетки, затем
повернулсЯ лицом к берегу. -- ‡десь все в порЯдке, Њалыш!
„жерри едва расслышал эти слова, но смысл их дошел до него. ’ак что же
все-таки случилось? ’еперь уже можно было не сомневатьсЯ, что все дело в
пустой вагонетке; ее не было видно отсюда, но он знал, что она висит там, в
этой ужасной бездне, за двести футов от вагонетки ‘пиллена.
Ћн, не задумываЯсь, решил, что надо делать. …му было всего четырнадцать
лет, этому худощавому, подвижному мальчугану, но он вырос в горах, отец
посвЯтил его в разные тайны матросского искусства, и он совсем не боЯлсЯ
высоты.
‚ Ящике с инструментами около барабана он разыскал старый гаечный ключ,
небольшой железный прут и целую свЯзку почти нового манильского троса. Ћн
безуспешно пыталсЯ найти какую-нибудь дощечку, чтобы смастерить себе некое
подобие матросской люльки, но под рукой не оказалось ничего, кроме громадных
тесин; распилить их было нечем, и он вынужден был обойтись без удобного
седла.
‘едло, которое „жерри себе устроил, было проще простого: он перекинул
канат через неподвижный трос, на котором висела пустаЯ вагонетка, и, затЯнув
его узлом, сделал большую петлю; сидЯ в этой петле, он без труда мог достать
руками до троса и держатьсЯ за него. Ђ вверху, где петлЯ должна была
теретьсЯ о металлический трос, он подложил свою куртку, потому что как ни
искал, нигде не мог найти трЯпки или старого мешка.
Ќаскоро закончив все эти приготовлениЯ, „жерри повис в своей петле и
двинулсЯ прЯмо в бездну, перебираЯ руками трос. Ћн взЯл с собой гаечный
ключ, небольшой железный прут и несколько футов веревки. Џуть его лежал не
горизонтально, а несколько вверх, но не подъем затруднЯл его, а страшный
ветер. Љогда бешеные порывы ветра швырЯли „жерри то туда, то сюда и чуть не
переворачивали кругом, он чувствовал, что сердце у него замирает от страха.
‚едь трос совсем старый... а вдруг он не выдержит его тЯжести и этих бешеных
натисков ветра-- не выдержит и оборветсЯ?
ќто был самый откровенный страх. „жерри чувствовал, как у него сосет
под ложечкой, а колени дрожат мелкой дрожью, которую он не в силах был
сдержать.
Ќо Њалыш мужественно продолжал свой путь. ’рос был ветхий,
раздерганный, острые концы оборванных проволок, торчавшие во все стороны, в
кровь раздирали руки. „жерри заметил это, только когда решил сделать первую
остановку и попыталсЯ докричатьсЯ до ‘пилленов. €х вагонетка висела теперь
прЯмо под ним, на расстоЯнии всего нескольких футов, так что он уже мог
объЯснить им, что случилось и зачем он пустилсЯ в это путешествие.
-- ђад бы помочь тебе,-- крикнул ‘пиллен,-- да жена у менЯ совсем не в
себе! ‘мотри, Њалыш, будь осторожнее! ‘ам Я напросилсЯ на это, но теперь,
кроме тебЯ, нас некому вызволить.
-- „а уж так Я вас не оставлю! -- крикнул ему в ответ „жерри.-- ‘кажите
миссис ‘пиллен, что не пройдет и минуты, как она будет на той стороне.
Џод слепЯщим проливным дождем, болтаЯсь из стороны в сторону, как
соскочивший маЯтник, чувствуЯ нестерпимую боль в изодранных ладонЯх,
задыхаЯсь от усилий и от врывавшейсЯ в легкие стремительной массы воздуха,
„жерри наконец добралсЯ до пустой вагонетки.
‘ первого же взглЯда мальчик убедилсЯ, что не напрасно совершил это
страшное путешествие. ‚агонетка висела на двух колесиках; одно из них сильно
поистерлось за времЯ долгой службы и соскочило с троса, который был теперь
намертво зажат между самим колесиком и его обоймой.
џсно было, что прежде всего надо освободить колесико из обоймы, а на
времЯ этой работы вагонетку необходимо крепко привЯзать веревкой к
неподвижному тросу.
—ерез четверть часа „жерри наконец удалось привЯзать вагонетку,-- это
было все, чего он добилсЯ. —ека, державшаЯ колесико на оси, совсем заржавела
и стала намертво. „жерри изо всей силы колотил по ней одной рукой, а другой
держалсЯ, как мог, но ветер непрерывно налетал и раскачивал его, и он очень
часто промахивалсЯ и не попадал по чеке. „евЯть десЯтых всех его усилий
уходило на то, чтобы удержатьсЯ на месте; опасаЯсь уронить ключ, он привЯзал
его к руке носовым платком.
Џрошло уже полчаса. „жерри сдвинул чеку с места, но вытащить ее ему не
удалось. „есЯтки раз он готов был отчаЯтьсЯ, все казалось напрасным -- и
опасность, которой он себЯ подвергал, и все его стараниЯ. Ќо внезапно его
словно осенило. ‘ лихорадочной поспешностью он стал рытьсЯ в карманах. €
нашел то, что ему было нужно,-- длинный толстый гвоздь.
…сли бы не этот гвоздь, который неведомо когда и как попал к нему в
карман, „жерри пришлось бы снова возвращатьсЯ на берег. Џродев гвоздь в
отверстие чеки, он наконец ухватил ее, и через минуту чека выскочила из оси.
‡атем началась вознЯ с железным прутом, которым он старалсЯ освободить
колесико, застрЯвшее между тросом и обоймой. Љогда это было сделано, „жерри
поставил колесико на старое место и, с помощью веревки подтЯнув вагонетку,
посадил наконец колесико на металлический трос.
Ћднако на все это потребовалось немало времени. —аса полтора прошло с
тех пор, как „жерри сюда добралсЯ. € вот теперь он наконец решилсЯ вылезти
из своего "седла" и прыгнуть в вагонетку. Ћн отвЯзал веревку, котораЯ ее
держала, и колесики медленно заскользили по тросу. ‚агонетка двинулась. €
мальчик знал, что где-то там, внизу -- хотЯ ему это и не было
видно--вагонетка со ‘пилленами тоже двинулась, только в обратном
направлении.
’еперь ему уже не нужен был тормоз, потому что вес его тела достаточно
уравновешивал тЯжесть другой вагонетки. € скоро из мглы облаков показалсЯ
высокий утес и старый, знакомый, уверенно вращавшийсЯ барабан.
„жерри соскочил на землю и закрепил свою вагонетку. Ћн проделал это
спокойно и тщательно. Ђ потом вдруг --совсем уже не по-геройски--бросилсЯ на
землю у самого барабана, невзираЯ на бурю и ливень, и громко зарыдал.
Џричин длЯ этого было немало: нестерпимаЯ боль в изодранных руках,
страшнаЯ усталость и сознание, что он наконец освободилсЯ от ужасного
нервного напрЯжениЯ, не отпускавшего его несколько часов, и еще -- горЯчее,
захватывающее чувство радости оттого, что ‘пиллен с женой теперь в
безопасности.
Ћни были далеко и, понЯтно, не могли его поблагодарить, но он знал, что
где-то там, за разъЯренной, беснующейсЯ рекой, они сейчас спешат по тропинке
к шахте "Љлеверного ‹иста".
„жерри, пошатываЯсь, побрел к дому. ЃелаЯ ручка двери окрасилась
кровью, когда он взЯлсЯ за нее, но он даже не заметил этого.
Њальчик был горд и доволен собой, потому что он твердо знал, что
поступил правильно; а так как он еще не умел хитрить, то не боЯлсЯ
признатьсЯ самому себе, что сделал хорошее дело. Ћдно только маленькое
сожаление копошилось у него в сердце: ах, если бы отец был здесь и видел
его!

Last-modified: Fri, 16 Jul 1999 12:41:38 GMT
Ћцените этот текст: