„жек ‹ондон. ‚ дебрЯх севера

Ћцените этот текст:
„жек ‹ондон. ‚ дебрЯх севера

„алеко за чертой последних, реденьких рощиц и чахлой поросли
кустарника, в самом сердце Ѓесплодной ‡емли, куда суровый север, как
принЯто думать, не допускает ничего живого, после долгого и трудного пути
вдруг открываютсЯ глазу громадные леса и широкие, веселые просторы. Ќо
люди только теперь узнают об этом. €сследователЯм случалось проникать
туда, но до сих пор ни один из них не вернулсЯ, чтобы поведать о них миру.
ЃесплоднаЯ ‡емлЯ... Ћна и в самом деле бесплодна, эта унылаЯ
арктическаЯ равнина, заполЯрнаЯ пустынЯ, хмураЯ и неласковаЯ родина
мускусного быка и тощего тундрового волка. ’акой и представилась она ќвери
‚ан-Ѓранту: ни единого деревца, ничего радующего взор, только мхи да
лишайники - словом, непривлекательнаЯ картина. ’акой по крайней мере она
оставалась до тех пор, пока он не достиг пространства, обозначенного на
карте белым пЯтном, где неожиданно увидел роскошные хвойные леса и
встретил селениЯ неизвестных эскимосских племен. Ѓыл у него замысел (с
расчетом на славу) нарушить однообразие этих белых пЯтен на карте и
испещрить их обозначениЯми горных цепей, низин, водных бассейнов,
извилистыми линиЯми рек; поэтому он особенно радовалсЯ неожиданно
открывшейсЯ возможности нанести на карту большой лесной поЯс и туземные
поселениЯ.
ќвери ‚ан-Ѓрант, или, именуЯ его полным титулом, профессор
геологического института ќ.‚ан-Ѓрант, был помощником начальника экспедиции
и начальником отдельного ее отрЯда; этот отрЯд он повел обходом миль на
пЯтьсот вверх по притоку ’елона и теперь во главе его входил в одно из
таких неизвестных поселений. ‡а ним брели восемь человек; двое из них были
канадские французы-проводники, остальные - рослые индейцы племени кри из
Њанитоба-“эй. Ћн один был чистокровным англосаксом, и кровь, энергично
пульсирующаЯ в его жилах, понуждала его следовать традициЯм предков. Љлайв
и ѓастингс, „рэйк и ђэлей, ѓенгист и ѓорса незримо шли вместе с ним.
Џервым из своих соотечественников войдет он в это одинокое северное
селение; при этой мысли его охватило ликование, и спутники заметили, что
усталость его вдруг прошла и он бессознательно ускорил шаг.
†ители селениЯ пестрой толпой высыпали навстречу: мужчины шли
впереди, угрожающе сжимаЯ в руках луки и копьЯ, женщины и дети боЯзливо
сбились в кучку сзади. ‚ан-Ѓрант поднЯл правую руку в знак мирных
намерений - знак, понЯтный всем народам земли, и эскимосы ответили ему
таким же мирным приветствием. Ќо тут вдруг, к его досаде, из толпы выбежал
какой-то одетый в звериные шкуры человек и протЯнул ему руку с привычным
возгласом: "•елло!". “ него была густаЯ борода, бронзовый загар покрывал
его щеки и лоб, но ‚ан-Ѓрант сразу признал в нем человека своей расы.
- Љто вы? - спросил он, пожимаЯ протЯнутую руку. - Ђндрэ?
- Љто это - Ђндрэ? - переспросил тот.
‚ан-Ѓрант пристальнее всмотрелсЯ в него.
- —ерт возьми! ‚ы здесь, видно, немало прожили.
- ЏЯть лет, - ответил бородатый, и в глазах его мелькнул огонек
гордости. - Ќо пойдем поговорим, пусть они располагаютсЯ по соседству, -
добавил он, перехватив взглЯд, брошенный ‚ан-Ѓрантом на его спутников. -
‘тарый ’антлач позаботитсЯ о них. €дем же.
Ћн двинулсЯ вперед быстрым шагом, и ‚ан-Ѓрант последовал за ним через
все селение. ‚ беспорЯдке, там, где позволЯла неровнаЯ местность, были
разбросаны чумы, крытые лосиными шкурами. ‚ан-Ѓрант окинул их опытным
взглЯдом и сделал подсчет.
- „вести человек, не считаЯ малолетних, - объЯвил он.
Ѓородатый молча кивнул головой.
- Џримерно так. Ђ Я живу вот здесь, на отлете; тут, понимаете, более
уединенно. ‘адитесь. џ охотно поем вместе с вами, когда ваши люди
что-нибудь приготовЯт. џ забыл вкус чаЯ... ЏЯть лет не пил, не помню, как
он и пахнет. ’абак есть у вас? Ђ! ‘пасибо! € трубка найдетсЯ? ‚от славно!
’еперь бы спичку - и посмотрим, потерЯло ли это зелье свою прелесть?
Ћн чиркнул спичкой, с бережливой осторожностью лесного жителЯ охранЯЯ
ее слабый огонек, точно этот огонек был единственный на всем свете, и
сделал первую затЯжку. Ќекоторое времЯ он сосредоточенно задерживал в себе
дым, потом медленно, как бы смакуЯ, выпустил его сквозь вытЯнутые губы.
‚ыражение его лица смЯгчилось, взглЯд стал мечтательно-туманным. Ћн
откинулсЯ назад, вздохнул всей грудью, блаженно, с глубоким наслаждением и
проговорил:
- ‡дорово! ЏрекраснаЯ вещь!
‚ан-Ѓрант сочувственно усмехнулсЯ.
- ’ак вы говорите - пЯть лет?
- ЏЯть лет. - Ћн вздохнул снова. - —еловек - существо любопытное, и
потому вам, разумеетсЯ, хотелось бы знать, как это получилось, - положение
и правда довольно-таки странное. Ќо рассказывать, в сущности, нечего. џ
отправилсЯ из ќдмонтона поохотитьсЯ на мускусного быка, и менЯ постигли
неудачи, так же как Џайка и многих других; спутники мои погибли, Я потерЯл
все свои припасы. ѓолод, лишениЯ - обычнаЯ историЯ, Я с грехом пополам
уцелел и вот чуть не на четвереньках приполз к этому ’антлачу.
- ЏЯть лет, - тихо проговорил ‚ан-Ѓрант, как бы соображаЯ, что было
пЯть лет назад.
- ЏЯть лет минуло в феврале. џ переправилсЯ через Ѓольшое Ќевольничье
озеро в начале маЯ...
- ’ак вы - ”эрфакс? - перебил его ‚ан-Ѓрант.
’от кивнул утвердительно.
- Џостойте... „жон, если не ошибаюсь, „жон ”эрфакс?
- Ћткуда вы знаете? - лениво спросил ”эрфакс, поглощенный тем, что
пускал кверху кольца дыма.
- ѓазеты были тогда полны сообщениЯми о вас. Џреванш...
- Џреванш! - ”эрфакс вдруг оживилсЯ и сел. - Ћн пропал где-то в
’уманных ѓорах...
- „а, но он выбралсЯ оттуда и спассЯ.
”эрфакс снова откинулсЯ на спину, продолжаЯ пускать колечки.
- ђад слышать, сказал он задумчиво. - Џреванш - молодец парень, хоть
и с заскоками. ‡начит, он выбралсЯ? ’ак, так, Я рад...
ЏЯть лет... Њысль ‚ан-Ѓранта все возвращалась к этим словам, и
откуда-то из глубины памЯти вдруг всплыло перед ним лицо ќмили ‘аутвэйт.
ЏЯть лет... ЉосЯк диких гусей с криком пролетел над головой, но, заметив
чумы и людей, быстро повернул на север, навстречу тлеющему солнцу.
‚ан-Ѓрант скоро потерЯл их из виду. Ћн вынул часы. Ѓыл час ночи.
’ЯнувшиесЯ к северу облака пламенели кровавыми отблесками, и темно-красные
лучи, проникаЯ в лесную чащу, озарЯли ее зловещим светом. ‚оздух был
спокоен и недвижим, ни одна иголка на сосне не шевелилась, и малейший
шорох разносилсЯ кругом отчетливо и Ясно, как звук рожка. €ндейцы и
французы-проводники поддались чарам этой тишины и переговаривались между
собой вполголоса; даже повар и тот невольно старалсЯ поменьше греметь
сковородой и котелком. ѓде-то плакал ребенок, а из глубины леса доносилсЯ
голос женщины и, как тонкаЯ серебрЯнаЯ струна, звенел в погребальном
напеве:
- Ћ-о-о-о-о-о-а-аа-а-а-аа-а-а! Ћ-о-о-о-о-о-ааа-аа...
‚ан-Ѓрант вздрогнул и нервно потер руки.
- €так, менЯ сочли погибшим? - неторопливо процедил его собеседник.
- —то ж... ведь вы так и не вернулись; и ваши друзьЯ...
- ‘коро менЯ забыли, - засмеЯлсЯ ”эрфакс неприЯтным, вызывающим
смехом.
- Џочему же вы не ушли отсюда?
- Ћтчасти, пожалуй, потому, что не хотел, а отчасти вследствие не
зависЯщих от менЯ обстоЯтельств. ‚идите ли, ’антлач, вождь этого племени,
лежал со сломанным бедром, когда Я сюда попал, - у него был сложный
перелом. џ вправил ему кость и вылечил его. џ решил пожить здесь немного,
пока не наберусь сил. „о менЯ ’антлач не видел ни одного белого, и,
конечно, Я показалсЯ ему великим мудрецом, потому что научил людей его
племени множеству полезных вещей. Њежду прочим, Я обучил их началам
военной тактики; они покорили четыре соседних племени - чьих поселений вы
еще не видели - и в результате стали хозЯевами этого краЯ. …стественно,
они получили обо мне самое высокое понЯтие, так что, когда Я собралсЯ в
путь, они и слышать не захотели о моем уходе. —то и говорить, они были
очень гостеприимны! Џриставили ко мне двух стражей и стерегли менЯ день и
ночь. Ќаконец, ’антлач посулил мне кое-какие блага - так сказать, в
награду; а мне, в сущности, было все равно - уйти или оставатьсЯ, - вот Я
и осталсЯ.
- џ знал вашего брата во ”рейбурге. џ - ‚ан-Ѓрант.
”эрфакс порывисто привстал и пожал ему руку.
- ’ак это вы старый друг Ѓилли! Ѓедный Ѓилли! Ћн часто говорил мне о
вас... Ћднако удивительнаЯ встреча - в таком месте! - добавил он, окинув
взглЯдом весь первобытный пейзаж, и на мгновение прислушалсЯ к заунывному
пению женщины. - ‚се никак не успокоитсЯ - мужа у нее задрал медведь.
- †ивотнаЯ жизнь! - с гримасой отвращениЯ заметил ‚ан-Ѓрант. - џ
думаю, что после пЯти лет такой жизни цивилизациЯ покажетсЯ вам
заманчивой? —то вы на это скажете?
‹ицо ”эрфакса принЯло безразличное выражение.
- Ћх, не знаю. ќти люди хотЯ бы честны и живут по своему разумению. €
притом удивительно бесхитростны. Ќикаких сложностей: каждое простое
чувство не приобретает у них тысЯчу и один тончайший нюанс. Ћни любЯт,
боЯтсЯ, ненавидЯт, сердЯтсЯ или радуютсЯ - и выражают это просто,
естественно и Ясно, - ошибитьсЯ нельзЯ... Њожет быть, это и животнаЯ
жизнь, но по крайней мере так жить - легко. Ќи кокетства, ни игры в
любовь. …сли женщина полюбила вас, она не замедлит вам это сказать. …сли
она вас ненавидит, она вам это тоже скажет, и вы вольны поколотить ее за
это, но, так или иначе, она точно знает, чего вы хотите, а вы точно
знаете, чего хочет она. Ќи ошибок, ни взаимного непониманиЯ. Џосле
лихорадки, какой то и дело заболевает цивилизованный мир, в этом есть своЯ
прелесть. ‚ы согласны?..
- Ќет, это очень хорошаЯ жизнь, - продолжал он, помолчав, - по
крайней мере длЯ менЯ она достаточно хороша, и Я не ищу другой.
‚ан-Ѓрант в раздумье опустил голову, и на его губах заиграла чуть
заметнаЯ улыбка. Ќи кокетства, ни игры в любовь, ни взаимного
непониманиЯ... ‚идно, и ”эрфакс никак не успокоитсЯ потому только, что
ќмили ‘аутвэйт тоже в некотором роде "задрал медведь". € довольно
симпатичный медведь был этот Љарлтон ‘аутвэйт.
- € все-таки вы уйдете со мной, - уверенно сказал ‚ан-Ѓрант.
- Ќет, не уйду.
- Ќет, уйдете.
- ЏовторЯю вам, жизнь здесь слишком легка. - ”эрфакс говорил
убежденно. - џ понимаю их, они понимают менЯ. ‹ето и зима мелькают здесь,
как солнечные лучи сквозь кольЯ ограды, смена времен года подобна неЯсному
чередованию света и тени - и времЯ проходит, и жизнь проходит, а потом...
жалобный плач в лесу и мрак. ‘лушайте!
Ћн поднЯл руку, и снова звенЯщий вопль скорби нарушил тишину и покой,
царившие вокруг. ”эрфакс тихо стал вторить ему.
- Ћ-о-о-о-о-о-а-аа-а-а-а-аа-аа! Ћ-о-о-о-о-о-а-аа-а-а, - пел он. ‚от,
слушайте! ‘мотрите! †енщины плачут. Џогребальное пение. ‘едые кудри
патриарха венчают мою голову. џ лежу, завернутый в звериные шкуры во всем
их первобытном великолепии. ђЯдом со мной положено мое охотничье копье.
Љто скажет, что это плохо?
‚ан-Ѓрант холодно посмотрел на него.
- ”эрфакс, не валЯйте дурака! ЏЯть лет такой жизни сведут с ума хоть
кого - и вы Явно находитесь в припадке черной меланхолии. Љроме того,
Љарлтон ‘аутвэйт умер.
‚ан-Ѓрант набил и закурил трубку, искоса наблюдаЯ за собеседником с
почти профессиональным интересом. ѓлаза ”эрфакса на мгновение вспыхнули,
кулаки сжались, он привстал, но потом весь словно обмЯк и опустилсЯ на
место в молчаливом раздумье.
Њайкл, повар, подал знак, что ужин готов. ‚ан-Ѓрант, тоже знаком,
велел повременить. ’ишина гнетуще действовала на него. Ћн принЯлсЯ
определЯть лесные запахи: вот - запах прели и перегноЯ, вот - смолистый
аромат сосновых шишек и хвои и сладковатый дым от множества очагов...
”эрфакс два раза поднимал на него глаза и снова опускал, не сказав ни
слова; наконец он проговорил:
- Ђ... ќмили?
- ’ри года вдовеет. € сейчас вдова.
‘нова водворилось длительное молчание; в конце концов ”эрфакс прервал
его, сказав с наивной улыбкой:
- Џожалуй, вы правы, ‚ан-Ѓрант. џ уйду с вами.
- џ так и думал. - ‚ан-Ѓрант положил руку на плечо ”эрфакса. -
Љонечно, наперед знать нельзЯ, но мне кажетсЯ... в таких
обстоЯтельствах... ей уже не раз делали предложениЯ...
- ‚ы когда собираетесь отправлЯтьсЯ в путь? - перебил ”эрфакс.
- Џусть люди немного отоспЯтсЯ. Ђ теперь пойдем поедим, а то Њайкл
уже, наверно, сердитсЯ.
Џосле ужина индейцы и проводники завернулись в одеЯла и захрапели, а
‚ан-Ѓрант с ”эрфаксом остались посидеть у догорающего костра. €м было о
чем поговорить - о войнах, о политике, об экспедициЯх, о людских делах и
событиЯх в мире, об общих друзьЯх, о браках и смертЯх - об истории этих
пЯти лет, живо интересовавшей ”эрфакса.
- €так, испанский флот был блокирован в ‘антьЯго, - говорил
‚ан-Ѓрант; но тут мимо него вдруг прошла какаЯ-то молодаЯ женщина и
остановилась возле ”эрфакса. Ћна торопливо глЯнула ему в лицо, затем
обратила тревожный взглЯд на ‚ан-Ѓранта.
- „очь вождЯ ’антлача, в некотором роде принцесса, - поЯснил ”эрфакс,
невольно покраснев. - Љороче говорЯ, одна из причин, заставивших менЯ
здесь остатьсЯ. ’ум, это ‚ан-Ѓрант, мой друг.
‚ан-Ѓрант протЯнул руку, но женщина сохранила каменную неподвижность,
вполне соответствовавшую всему ее облику. Ќи один мускул не дрогнул в ее
лице, ни одна черточка не смЯгчилась. Ћна смотрела ему прЯмо в глаза
пронизывающим, пытливым, вопрошающим взглЯдом.
- Ћна ровно ничего не понимает, - рассмеЯлсЯ ”эрфакс. - ‚едь ей еще
никогда не приходилось ни с кем знакомитьсЯ. ‡начит, вы говорите,
испанский флот был блокирован в ‘антьЯго?
’ум села на землю, рЯдом с мужем, застыв, как бронзоваЯ статуЯ,
только ее блестЯщие глаза по-прежнему пытливо и тревожно перебегали с лица
на лицо. € ‚ан-Ѓранту, продолжавшему свой рассказ, стало не по себе под
этим немым, внимательным взглЯдом. “влекшись красочным описанием боЯ, он
вдруг почувствовал, что эти черные глаза насквозь прожигают его, - он
начинал запинатьсЯ, путатьсЯ, и ему стоило большого труда восстановить ход
мыслей и продолжать рассказ. ”эрфакс, отложив трубку и обхватив колени
руками, напрЯженно слушал, нетерпеливо торопил рассказчика, когда тот
останавливалсЯ, - перед ним оживали картины мира, который, как ему
казалось, он давно забыл.
Џрошел час, два, наконец ”эрфакс неохотно поднЯлсЯ.
- € Љронье некуда было податьсЯ! Ќо погодите минутку, Я сбегаю к
’антлачу, - он уже, наверно, ждет, и Я сговорюсь, что вы придете к нему
после завтрака. ‚ам это удобно?
Ћн скрылсЯ за соснами, и ‚ан-Ѓранту ничего не оставалось делать, как
глЯдеть в жаркие глаза ’ум. ЏЯть лет, думал он, а ей сейчас не больше
двадцати. “дивительное создание! Ћбычно у эскимосок маленькаЯ плоскаЯ
пуговка вместо носа, а вот у этой нос тонкий и даже с горбинкой, а ноздри
тонкие и изЯщного рисунка, как у красавиц более светлой расы, - каплЯ
индейской крови, уж будь уверен, ќвери ‚ан-Ѓрант. €, ќвери ‚ан-Ѓрант, не
нервничай, она тебЯ не съест; она всего только женщина, к тому же
красиваЯ. ‘корее восточного, чем местного типа. ѓлаза большие и довольно
широко поставленные, с чуть монгольской раскосостью. ’ум, ты же аномалиЯ!
’ы здесь чужаЯ, среди этих эскимосов, даже если у тебЯ отец эскимос.
Ћткуда родом твоЯ мать? €ли бабушка? Ћ ’ум, дорогаЯ, ты красотка,
холоднаЯ, застывшаЯ красотка с лавой алЯскинских вулканов в крови, и,
прошу тебЯ, ’ум, не глЯди на менЯ так! Ћн засмеЯлсЯ и встал. …е упорный
взглЯд смущал его.
ЉакаЯ-то собака бродила среди мешков с провизией. Ћн хотел прогнать
ее и отнести мешки в более надежное место, пока не вернетсЯ ”эрфакс. Ќо
’ум удержала его движением руки и встала прЯмо против него.
- ’ы? - сказала она на Языке Ђрктики, почти одинаковым у всех племен
от ѓренландии до мыса Ѓарроу. - ’ы?
‘мена выражений на ее лице выразила все вопросы, стоЯвшие за этим
"ты": и откуда он взЯлсЯ, и зачем он здесь, и какое отношение он имеет к
ее мужу - все.
- Ѓрат, - ответил он на том же Языке, широким жестом указываЯ в
сторону юга. - Њы братьЯ, твой муж и Я.
Ћна покачала головой.
- Ќехорошо, что ты здесь.
- Џройдет один сон, и Я уйду.
- Ђ мой муж? - спросила она, всЯ затрепетав в тревоге.
‚ан-Ѓрант пожал плечами. …му втайне было стыдно за кого-то и за
что-то, и он сердилсЯ на ”эрфакса. Ћн чувствовал, что краснеет, глЯдЯ на
эту дикарку. Ћна всего только женщина, но этим сказано все - женщина.
‘нова и снова повторЯетсЯ эта сквернаЯ историЯ - древнЯЯ, как сама …ва, и
юнаЯ, как луч первой любви.
- Њой муж! Њой муж! Њой муж! - твердила она неистово; лицо ее
потемнело, и из глаз глЯнула на него вечнаЯ, беспощаднаЯ женскаЯ страсть,
страсть †енщины-Џодруги.
- ’ум, - заговорил он серьезно по-английски, - ты родилась в северных
лесах, питалась рыбой и мЯсом, боролась с морозом и голодом и в простоте
души прожила все свои годы. Ќо есть много вещей, вовсе не простых, которых
ты не знаешь и понЯть не можешь, что значит тосковать по прекрасной
женщине. Ђ та женщина прекрасна, ’ум, она благородно-прекрасна. ’ы была
женой этого человека и отдала ему все свое существо, но ведь оно
маленькое, простенькое, твое существо. ‘лишком маленькое и слишком
простенькое, а он - человек другого мира. ’ы его никогда не понимала, и
тебе никогда его не понЯть. ’ак предопределено свыше. ’ы держала его в
своих объЯтиЯх, но ты никогда не владела его сердцем, сердцем этого чудака
с его фантазиЯми о смене времен года и мечтами о покое в дикой глуши.
Њечта, неуловимаЯ мечта - вот чем он был длЯ тебЯ. ’ы цеплЯлась за
человека, а ловила тень, отдавалась мужчине и делила ложе с призраком.
’акова была в древности участь всех дочерей смертных, чьЯ красота
приглЯнулась богам. Ћ ’ум, ’ум, не хотел бы Я быть на месте „жона ”эрфакса
в бессонные ночи грЯдущих лет, в те бессонные ночи, когда вместо светлых,
как солнце, волос женщины, покоЯщейсЯ с ним рЯдом, ему будут мерещитьсЯ
темные косы подруги, покинутой в лесной глуши ‘евера!
’ум хоть и не понимала, но слушала с таким пристальным вниманием, как
будто ее жизнь зависела от его слов. Ћднако она уловила имЯ мужа и
по-эскимоски крикнула:
- „а! „а! ”эрфакс! Њой муж!
- †алкаЯ дурочка, как мог он быть твоим мужем?
Ќо ей непонЯтен был английский Язык, и она подумала, что ее
вышучивают. …е глаза вспыхнули немым, безудержным гневом, и ‚ан-Ѓранту
даже почудилось, что она, как пантера, готовитсЯ к прыжку.
Ћн тихо выругал себЯ, но вдруг увидел, что пламЯ гнева угасло в ее
глазах и взглЯд стал лучистым и мЯгким - молЯщий взглЯд женщины, котораЯ
уступает силе и мудро прикрываетсЯ броней собственной слабости.
- Ћн мой муж, - сказала она кротко. - џ никогда другого не знала.
Ќевозможно мне знать другого. € невозможно, чтобы он ушел от менЯ.
- Љто говорит, что он уйдет от тебЯ? - резко спросил ‚ан-Ѓрант, терЯЯ
терпение и в то же времЯ чувствуЯ себЯ обезоруженным.
- ’ы должен сказать, чтобы он не уходил от менЯ, - ответила она
кротко, удерживаЯ рыданиЯ.
‚ан-Ѓрант сердито отбросил угли костра и сел.
- ’ы должен сказать. Ћн мой муж. Џеред всеми женщинами он мой. ’ы
велик, ты силен, а Я - посмотри, как Я слаба. ‚идишь, Я у твоих ног. ’ебе
решать мою судьбу. ’ебе...
- ‚ставай!
ђезким движением он поднЯл ее на ноги и встал сам.
- ’ы - женщина. € не пристало тебе валЯтьсЯ на земле, а тем более в
ногах у мужчины.
- Ћн мой муж.
- ’огда - да простит господь всем мужьЯм! - вырвалось у ‚ан-Ѓранта.
- Ћн мой муж, твердила она уныло, умолЯюще.
- Ћн брат мой, - отвечал ‚ан-Ѓрант.
- Њой отец - вождь ’антлач. Ћн господин пЯти селений. џ прикажу, и из
всех девушек этих пЯти селений тебе выберут лучшую, чтобы ты осталсЯ здесь
с твоим братом и жил в довольстве.
- —ерез один сон Я уйду.
- Ђ мой муж?
- ‚от он идет, твой муж. ‘лышишь?
€з-за темных елей донессЯ голос ”эрфакса, напевавшего веселую
песенку.
Љак чернаЯ туча гасит Ясный день, так его песнЯ согнала свет с ее
лица.
- ќто Язык его народа, - промолвила ’ум, - Язык его народа...
Ћна повернулась гибким движением грациозного молодого животного и
исчезла в лесу.
- ‚се в порЯдке! - крикнул ”эрфакс, подходЯ. - …го королевское
величество примет вас после завтрака.
- ‚ы сказали ему? - спросил ‚ан-Ѓрант.
- Ќет. € не скажу, пока мы не будем готовы двинутьсЯ в путь.
‚ан-Ѓрант с тЯжелым чувством посмотрел на своих спЯщих спутников.
- џ буду рад, когда мы окажемсЯ за сотню миль отсюда.
’ум поднЯла шкуру, завешивавшую вход в чум отца. ‘ ним сидели двое
мужчин, и все трое с живым интересом взглЯнули на нее. Ќо она вошла и
тихо, молча села, обратив к ним бесстрастное, ничего не выражающее лицо.
’антлач барабанил костЯшками пальцев по древку копьЯ, лежавшего у него на
коленЯх, и лениво следил за солнечным лучом, пробившемсЯ сквозь дырку в
шкуре и радужной дорожкой пронизавшим сумрак чума. ‘права из-за плеча
вождЯ выглЯдывал —угэнгат, шаман. Ћба были стары, и усталость долгих лет
застилала их взор. Ќо против них сидел юноша Љин, общий любимец всего
племени. Ћн был быстр и легок в движениЯх, и его черные блестЯщие глаза
испытующе и с вызовом смотрели то на того, то на другого.
‚ чуме царило молчание. ’олько времЯ от времени в него проникал шум
соседних жилищ и издали доносились едва слышные, словно то были не голоса,
а их тени, тонкие, визгливые крики дерущихсЯ мальчишек. ‘обака просунула
голову в отверстие, по-волчьи поблескиваЯ глазами. ‘ ее белых, как
слоноваЯ кость, клыков стекала пена. Ћна заискивающе поскулила, но,
испугавшись неподвижности человеческих фигур, нагнула голову и, пЯтЯсь,
поплелась назад. ’антлач равнодушно поглЯдел на дочь.
- —то делает твой муж, и как ты с ним?
- Ћн поет чужие песни, - отвечала ’ум. - € у него стало другое лицо.
- ‚от как? Ћн говорил с тобой?
- Ќет, но у него другое лицо и другие мысли в глазах, и он сидит с
Џришельцем у костра, и они говорЯт, и говорЯт, и разговору этому нет
конца.
—угэнгат зашептал что-то на ухо ’антлачу, и Љин, сидевший на
корточках, так и рванулсЯ вперед.
- —то-то зовет его издалека, - рассказывала ’ум, - и он сидит, и
слушает, и отвечает песней на Языке своего народа.
ЋпЯть —угэнгат зашептал, опЯть Љин рванулсЯ, и ’ум умолкла, ожидаЯ,
когда отец ее кивком головы разрешит ей продолжать.
- ’ебе известно, о ’антлач, что дикие гуси, и лебеди, и маленькие
озерные утки рождаютсЯ здесь, в низинах. €звестно, что с наступлением
морозов они улетают в неведомые краЯ. €звестно и то, что они всегда
возвращаютсЯ туда, где родились, чтобы снова могла зародитьсЯ новаЯ жизнь.
‡емлЯ зовет их, и они ЯвлЯютсЯ. € вот теперь моего мужа тоже зовет землЯ -
землЯ, где он родилсЯ, - и он решил ответить на ее зов. Ќо он мой муж.
Џеред всеми женщинами он мой.
- •орошо это, ’антлач? •орошо? - с отдаленной угрозой в голосе
спросил —угэнгат.
- „а, хорошо! - вдруг смело крикнул Љин. - Ќаша землЯ зовет к себе
своих детей. Љак дикие гуси и лебеди и маленькие озерные утки слышат зов,
так услышал зов и этот чужестранец, который слишком долго жил среди нас и
который теперь должен уйти. € есть еще голос рода. ѓусь спариваетсЯ с
гусыней, и лебедь не станет спариватьсЯ с маленькой озерной уткой.
Ќехорошо, если бы лебедь стал спариватьсЯ с маленькой озерной уткой. €
нехорошо, когда чужестранцы берут в жены женщин из наших селений. Џоэтому
Я говорю, что этот человек должен уйти к своему роду, в свою страну.
- Ћн мой муж, - ответила ’ум, - и он великий человек.
- „а, он великий человек. - —угэнгат живо поднЯл голову, как будто к
нему вернулась часть его былой юношеской силы. - Ћн великий человек, и он
сделал мощной твою руку, о ’антлач, и дал тебе власть, и теперь твое имЯ
внушает страх всем кругом, страх и благоговение. Ћн очень мудр, и нам
большаЯ польза от его мудрости. Њы обЯзаны ему многим - он научил нас
хитростЯм войны и искусству защиты селений и нападениЯ в лесу; он научил
нас, как держать совет, и как сокрушать силой слова, и как клЯтвой
подкреплЯть обещание; научил охоте на дичь и уменью ставить капканы и
сохранЯть пищу; научил лечить болезни и перевЯзывать раны, полученные в
походах и в бою. ’ы, ’антлач, был бы теперь хромым стариком, если бы
чужестранец не пришел к нам и не вылечил тебЯ. …сли мы сомневались и не
знали, на что решитьсЯ, мы шли к чужестранцу, чтобы его мудрость указала
нам правильный путь, и его мудрость всегда указывала нам путь, и могут
ЯвитьсЯ новые сомнениЯ, которые только его мудрость поможет разрешить, - и
потому нам нельзЯ отпустить его. •удо будет, если мы отпустим его.
’антлач продолжал барабанить по древку копьЯ, и нельзЯ было понЯть,
слышал он речь —угэнгата или нет. ’ум напрасно всматривалась в его лицо, а
—угэнгат как будто весь съежилсЯ под бременем лет, снова придавившим его.
- Ќикто не выходит за менЯ на охоту! - Љин с силой ударил себЯ в
грудь. - џ сам охочусь длЯ себЯ. џ радуюсь жизни, когда выхожу на охоту.
Љогда Я ползу по снегу, выслеживаЯ лосЯ, Я радуюсь. € когда натЯгиваю
тетиву, вот так, изо всех сил, и беспощадно, и быстро, и в самое сердце
пускаю стрелу - Я радуюсь. € мЯсо зверЯ, убитого не мной, никогда не
бывает мне так сладко, как мЯсо зверЯ, которого убил Я сам. џ радуюсь
жизни, радуюсь своей ловкости и силе, радуюсь, что Я сам все могу, сам
добываю, что мне нужно. € ради чего жить, как не ради этого? ‡ачем мне
жить, если в самом себе и в том, что Я делаю, мне не будет радостно? џ
провожу свои дни на охоте и на рыбной ловле оттого, что в этом радость длЯ
менЯ, а проводЯ дни на охоте и рыбной ловле, Я становлюсь ловким и
сильным. —еловек, сидЯщий у огнЯ в чуме, терЯет ловкость и силу. Ћн не
чувствует себЯ счастливым, вкушаЯ пищу, добытую не им, и жизнь не радует
его. Ћн не живет. € потому Я говорю: хорошо, если чужестранец уйдет. …го
мудрость не делает нас мудрыми. Њы не стремимсЯ приобретать сноровку,
знаЯ, что она есть у него. Љогда нам нужно, мы обращаемсЯ к его сноровке.
Њы едим добытую им пищу, но она не сладка нам. Њы сильны его силой, но в
этом нет отрады. Њы живем жизнью, которую он создает длЯ нас, а это - не
настоЯщаЯ жизнь. Ћт такой жизни мы жиреем и делаемсЯ, как женщины, и
боимсЯ работы, и терЯем уменье сами добывать все, что нам нужно. Џусть
этот человек уйдет, о ’антлач, чтоб мы снова стали мужчинами! џ - Љин,
мужчина, и Я сам охочусь длЯ себЯ!
’антлач обратил на него взглЯд, в котором, казалось, была пустота
вечности. Љин с нетерпением ждал решениЯ, но губы ’антлача не шевелились,
и старый вождь повернулсЯ к своей дочери.
- ’о, что дано, не может быть отнЯто, - заговорила она быстро. - џ
была всего только девочкой, когда этот чужестранец, ставший моим мужем,
впервые пришел к нам. џ не знала мужчин и их обычаев, и мое сердце было
как сердце всЯкой девушки, когда ты, ’антлач, ты, и никто другой, позвал
менЯ и бросил в объЯтиЯ чужестранца. ’ы, и никто другой, ’антлач; и как
менЯ ты дал этому человеку, так этого человека ты дал мне. Ћн мой муж. Ћн
спал в моих объЯтиЯх, и из моих объЯтий его вырвать нельзЯ.
- •орошо бы, о ’антлач, - живо подхватил Љин, бросив
многозначительный взглЯд на ’ум, - хорошо бы, если бы ты помнил: то, что
дано, не может быть отнЯто.
—угэнгат выпрЯмилсЯ.
- ЌеразумнаЯ юность говорит твоими устами, Љин. —то до нас, о
’антлач, то мы старики, и мы понимаем. Њы тоже глЯдели в глаза женщин, и
наша кровь кипела от непонЯтных желаний. Ќо годы нас охладили, и мы
понЯли, что только опытом даетсЯ мудрость и только хладнокровие делает ум
проницательным, а руку твердой, и мы знаем, что горЯчее сердце бывает
слишком горЯчим и склонным к поспешности. Њы знаем, что Љин был угоден
твоим очам. Њы знаем, что ’ум была обещана ему в давние дни, когда она
была еще дитЯ. Ќо пришли новые дни, и с ними пришел чужестранец, тогда
мудрость и стремление к пользе велели нам нарушить обещание, - и ’ум была
потерЯна длЯ Љина.
‘тарый шаман помолчал и посмотрел в лицо молодому человеку.
- € да будет известно, что это Я, —угэнгат, посоветовал нарушить
обещание.
- џ не принЯл другой женщины на свое ложе, - прервал его Љин. - џ сам
смастерил себе очаг, и сам варил пищу, и скрежетал зубами в одиночестве.
—угэнгат движением руки показал, что он еще не кончил.
- џ старый человек, и разум - источник моих слов. •орошо быть сильным
и иметь власть. …ще лучше отказатьсЯ от власти, если знаешь, что это
принесет пользу. ‚ старые дни Я сидел по правую руку от тебЯ, о ’антлач,
мой голос в совете значил больше других, и менЯ слушались во всех важных
делах. џ был силен и обладал властью. џ был первым человеком после
’антлача. Ќо пришел чужестранец, и Я увидел, что он искусен, и мудр, и
велик. € было Ясно, что раз он искуснее и мудрее менЯ, то от него будет
больше пользы, чем от менЯ. € ты склонил ко мне ухо, ’антлач, и послушал
моего совета, и дал чужестранцу власть, и место по правую руку от себЯ, и
дочь свою ’ум. € наше племЯ стало процветать, живЯ по новым законам новых
дней, и будет процветать дальше, если чужестранец останетсЯ среди нас. Њы
старики с тобой, о ’антлач, и это дело ума, а не сердца. ‘лушай мои слова,
’антлач! ‘лушай мои слова! Џусть чужестранец остаетсЯ!
Ќаступило долгое молчание. ‘тарый вождь размышлЯл с видом человека,
убежденного в божественной непогрешимости своих решений, а —угэнгат,
казалось, погрузилсЯ мыслью в туманные дали прошлого. Љин жадными глазами
смотрел на женщину, но она не замечала этого и не отрывала тревожного
взглЯда от губ отца. Џес снова сунулсЯ под шкуру и, успокоенный тишиной,
на брюхе вполз в чум. Ћн с любопытством обнюхал опущенную руку ’ум,
вызывающе насторожив уши, прошел мимо —угэнгата и лег у ног ’антлача.
Љопье с грохотом упало на землю, собака испуганно взвыла, отскочила в
сторону, лЯзгнула в воздухе зубами и, сделав еще прыжок, исчезла из чума.
’антлач переводил взглЯд с одного лица на другое, долго и внимательно
изучаЯ каждое. Џотом он с царственной суровостью поднЯл голову и холодным
и ровным голосом произнес свое решение:
- —ужестранец остаетсЯ. ‘обери охотников. Џошли скорохода в соседнее
селение с приказом привести воинов. ‘ Џришельцем Я говорить не стану. ’ы,
—угэнгат, поговоришь с ним. ‘кажи ему, что он может уйти немедленно, если
согласен уйти мирно. Ќо если придетсЯ битьсЯ, - убивайте, убивайте,
убивайте всех до последнего, но передай всем мой приказ: нашего
чужестранца не трогать, чужестранца, который стал мужем моей дочери. џ
сказал.
—угэнгат поднЯлсЯ и заковылЯл к выходу. ’ум последовала за ним; но
когда Љин уже нагнулсЯ, чтобы выйти, голос ’антлача остановил его:
- Љин, ты слышал мои слова, и это хорошо. —ужестранец остаетсЯ.
‘мотри, чтоб с ним ничего не случилось.
‘ледуЯ наставлениЯм ”эрфакса в искусстве войны, эскимосские воины не
бросались дерзко вперед, оглашаЯ воздух криками. Ќапротив, они проЯвлЯли
большую сдержанность и самообладание, двигались молча, переползаЯ от
прикрытиЯ к прикрытию. “ берега реки, где узкаЯ полоса открытого
пространства служила относительной защитой, залегли люди ‚ан-Ѓранта -
индейцы и французы. ѓлаза их не различали ничего, и ухо только смутно
улавливало неЯсные звуки, но они чувствовали присутствие живых существ в
лесу и угадывали приближение неслышного, невидимого врага.
- Ѓудь они проклЯты, - пробормотал ’антлач, - они и понЯтиЯ не имели
о порохе, а Я научил их обращению с ним.
ќвери ‚ан-Ѓрант рассмеЯлсЯ, выколотив свою трубку, запрЯтал ее дальше
вместе с кисетом и попробовал, легко ли вынимаетсЯ охотничий нож из
висевших у него на боку ножен.
- “видите, - сказал он, - мы рассеем передний отрЯд, и это поубавит
им прыти.
- Ћни пойдут цепью, если только помнЯт мои уроки.
- Џусть себе! ‚интовки на то и существуют, чтобы сажать пулю за
пулей! Ђ! ‚от славно! ЏерваЯ кровь! ‹ишнюю порцию табаку тебе, ‹ун.
‹ун, индеец, заметил чье-то выставившеесЯ плечо и меткой пулей дал
знать его владельцу о своем открытии.
- ’олько бы их раззадорить, - бормотал ”эрфакс, - только б
раззадорить, чтобы они рванулись вперед.
‚ан-Ѓрант увидел мелькнувшую за дальним деревом голову; тотчас грЯнул
выстрел, и эскимос покатилсЯ на землю в смертельной агонии. Њайкл уложил
третьего. ”эрфакс и прочие тоже взЯлись за дело, стрелЯЯ в каждого
неосторожно высовывавшегосЯ эскимоса и по каждому шевелЯщемусЯ кусту.
ЏЯтеро эскимосов нашли свою смерть, перебегаЯ незащищенное болотце, а
десЯток полег левее, где деревьЯ были редки. Ќо остальные шли навстречу
судьбе с мрачной стойкостью, продвигаЯсь вперед осторожно, обдуманно, не
торопЯсь и не мешкаЯ.
„есЯть минут спустЯ, идЯ почти вплотную, они вдруг остановились;
всЯкое движение замерло, наступила зловещаЯ, грознаЯ тишина. ’олько видно
было, как чуть шевелЯтсЯ, вздрагиваЯ от первых слабых дуновений ветра,
трава и листьЯ, позолоченные тусклым утренним солнцем. „линные тени легли
на землю, причудливо перемежаЯсь с полосами света. Ќевдалеке показалась
голова раненного эскимоса, с трудом выползавшего из болотца. Њайкл навел
уже на него винтовку, но медлил с выстрелом. ‚незапно, по невидимой линии
фронта, слева направо, пробежал свист и туча стрел прорезала воздух.
- ѓотовьсЯ! - скомандовал ‚ан-Ѓрант, и в его голосе зазвучала новаЯ,
металлическаЯ нотка. - Џли!
ќскимосы разом выскочили из засады. ‹ес вдруг дохнул и весь ожил.
ђаздалсЯ громкий клич, и винтовки с гневным вызовом рЯвкнули в ответ.
Ќастигнутые пулей эскимосы падали на бегу, но их братьЯ неудержимо, волна
за волной, катились через них. ‚переди, мелькаЯ между деревьЯми, мчалась с
развевающимисЯ волосами ’ум, размахиваЯ на бегу руками и перепрыгиваЯ
через поваленные стволы. ”эрфакс прицелилсЯ и чуть не нажал спуск, как
вдруг узнал ее.
- †енщина! Ќе стрелЯть! - крикнул он. - ‘мотрите, она безоружна.
Ќи индейцы, ни Њайкл и его товарищ, ни ‚ан-Ѓрант, посылавший пулю за
пулей, не слышали его. Ќо ’ум невредимаЯ, неслась прЯмо вперед, за одетым
в шкуры охотником, вдруг откуда-то вынырнувшим со стороны. ”эрфакс разил
пулЯми эскимосов, бежавших справа и слева, навел винтовку и на охотника.
Ќо тот, видимо, узнав его, неожиданно метнулсЯ в сторону и вонзил копье в
Њайкла. ‚ ту же секунду ’ум обвила рукой шею мужа и, полуобернувшись,
окриком и жестом как бы отстранила толпу нападавших. „есЯтки людей
пронеслись мимо, на какое-то краткое мгновение ”эрфакс замер перед ее
смуглой, волнующей, победной красотой, и рой странных видений,
воспоминаний и грез всколыхнул глубины его существа. Ћбрывки философских
догм старого мира и этических представлений нового, какие-то картины,
поразительно отчетливые и в то же времЯ мучительно бессвЯзные, проносились
в его мозгу: сцены охоты, лесные чащи, безмолвные снежные просторы, сиЯние
бальных огней, картинные галереи и лекционные залы, мерцающий блеск
реторт, длинные рЯды книжных полок, стук машин и уличный шум, мелодии
забытой песни, лица дорогих сердцу женщин и старых друзей, одинокий ручей
на дне глубокого ущельЯ, разбитаЯ лодка на каменистом берегу, тихое поле,
озаренное луной, плодородные долины, запах сена...
‚оин, настигнутый пулей, попавшей ему между глаз, по инерции сделал
еще один неверный шаг вперед и, бездыханный, рухнул на землю. ”эрфакс
очнулсЯ. …го товарищи, - те, что еще оставались в живых, - были оттеснены
далеко назад, за деревьЯ. Ћн слышал свирепые крики охотников, перешедших
врукопашную, колотивших и рубивших своим оружием из моржовой кости. ‘тоны
раненых поражали его, как удары. Ћн понЯл, что битва кончена и проиграна,
но традиции расы и расоваЯ солидарность побуждали его ринутьсЯ в самую
гущу схватки, чтобы по крайней мере умереть среди себе подобных.
- Њой муж! Њой муж! - кричала ’ум. - ’ы спасен!
Ћн рвалсЯ из ее рук, но она тЯжким грузом повисла на нем и не давала
ему ступить ни шагу.
- Ќе надо, не надо! Ћни мертвы, а жизнь хороша!
Ћна крепко обхватила его за шею и цеплЯлась ногами за его ноги; он
оступилсЯ и покачнулсЯ, напрЯг все силы, чтобы выпрЯмитьсЯ и устоЯть на
ногах, но снова покачнулсЯ и навзничь упал на землю. Џри этом он ударилсЯ
затылком о торчавший корень, его оглушило, и он уже почти не
сопротивлЯлсЯ. ЏадаЯ вместе с ним, ’ум услышала свист летЯщей стрелы и,
как щитом, закрыла его своим телом, крепко обнЯв его и прижавшись лицом и
губами к его шее.
’огда, шагах в десЯти от них, из частого кустарника вышел Љин. Ћн
осторожно осмотрелсЯ. Ѓитва затихала вдали, и замирал крик последней
жертвы. Ќикого не было видно. Ћн приложил стрелу к тетиве и взглЯнул на
тех двоих. ’ело мужчины Ярко белело между грудью и рукой женщины. Љин
оттЯнул тетиву, прицеливаЯсь. „ва раза он спокойно проделал это, длЯ
верности, и тогда только пустил костЯное острие прЯмо в белое тело,
казавшеесЯ особенно белым в объЯтиЯх смуглых рук ’ум, рЯдом с ее смуглой
грудью.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:55 GMT
Ћцените этот текст: