àëà òîðò. ˆ ïåðåäàëà òðè ñëîâà: âêóñíîå, ìßãêîå,  êðóãëîå,
- îáúßâèëà ˆíãà.
     - Ÿ ïîíßë, - äîâîëüíûì ãîëîñîì ïîäõâàòèë îëàê. - ˆ ïåðåäàë ñâîè äâà:
ìßãêîå è êðóãëîå.
     - “ ìåíß ñåãîäíß øîêîëàäíûé òîðò, - óáèòûì ãîëîñîì ñêàçàë îäýê. - Ží
êâàäðàòíûé è òâåðäûé...
     - ‡àñîõøèé, - âçäîõíóëà ˆíãà.
     - ‘âåæèé! ðîñòî... òî òàê çàäóìàíî... ’àê ÷òî ß ðåøèë, ÷òî ìßãêîå è
êðóãëîå - ýòî íàäóâíîé ñïàñàòåëüíûé êðóã. € „åíè ß ïåðåäàë  îäíî  ñëîâî  -
ìßãêîå.
     - ˆ ß ðåøèë, ÷òî ðå÷ü èäåò î ïîäóøêå! -  „åíèñ  íåâîëüíî  ðàññìåßëñß.
‚îò òàê âàðèàíò èãðû â èñïîð÷åííûé òåëåôîí!
     - àç ðå÷ü çàøëà î òîðòå, òî äàâàéòå åãî... - íà÷àë îäýê.  €  „åíèñà
âäðóã îáîæãëà íåîæèäàííàß ìûñëü. åðâûì èç çåìëßí îí ïðèêîñíóëñß  ê  ìàãèè
Šðåïîñòè, ñòàë, õîòü è ïàññèâíûì, íî ó÷àñòíèêîì...
     „âåðü êîìíàòû îòêðûëàñü. ‡àñëîíßß ïî÷òè âåñü äâåðíîé ïðîåì, íà ïîðîãå
ñòîßë ðîñëûé øèðîêîïëå÷èé ìóæ÷èíà â òåìíî-áàãðîâîì êîñòþìå - ôîðìå  ‘òðàæè
Šðåïîñòè. îäýê âçäðîãíóë è ïîäíßëñß íàâñòðå÷ó.
     - å âñòàâàé. Ÿ íå ñîáèðàþñü âàì ìåøàòü, - ìóæ÷èíà ãîâîðèë îòðûâèñòî,
íå îòðûâàß ãëàç îò îäýêà. - Ÿ õî÷ó åùå ðàç ïîçäðàâèòü òåáß...
     îäýê ñêîâàííî óëûáíóëñß.
     - ðîõîäè, îòåö. ‚î-ïåðâûõ, ìû òåáß íå îòïóñòèì áåç òîðòà...
     - ‚î-âòîðûõ, áåç ïîäàðêà, - âñòàâèëà ˆíãà, è ñìåøàëàñü.  Žòåö  îäýêà
ßâíî íå áûë ðàñïîëîæåí ê øóòêàì.
     - îäàðîê òåáå ß óæå ñäåëàë. „àæå äâà ïîäàðêà.  ˆ  îáà  ðàçà  ïîäàðèë
òåáå æèçíü.
     „âåðü ìßãêî çàêðûëàñü. î â ýòîé ìßãêîñòè  „åíèñ  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë
ñïîêîéíóþ, óâåðåííóþ â ñåáå ñèëó. îñìîòðåë  íà  îäýêà  -  òîò  ïðîäîëæàë
ñòîßòü.
     - —òî, ïîðóãàëèñü? - íåâîçìóòèìî ñïðîñèë îëàê.  -  ûâàåò...  ‚îò  ß
â÷åðà...
     - Ží òàê ñòðàííî íà òåáß ñìîòðåë, - ïðîèçíåñëà âäðóã ˆíãà,  ãëßäß  íà
îäýêà. - ‘ëîâíî íèêîãî áîëüøå è íå âèäåë â êîìíàòå...


        4. ‡àïàäíàß ñòåíà

     ˜îí ñèäåë â ïèëîòñêîì êðåñëå è íûë. òî  íå  áûëî  îáû÷íûì  çàóðßäíûì
áðþçæàíèåì. òî áûëî êðàñî÷íîå, ßðêîå íûòüå,  â  êîòîðîì  îïèñûâàëàñü  âñß
æèçíü ˜îíà, íåóäà÷íàß ñ ñàìîãî  ðîæäåíèß,  åãî  ðîäèòåëè,  êîòîðûå  áîëüøå
ëþáèëè ñåñòðó ˜îíà, åãî ó÷èòåëß, ïðèäèðàâøèåñß ê íåìó áåç âñßêîé  ïðè÷èíû,
åãî íà÷àëüíèêè, ïîðó÷àþùèå ëó÷øåìó ïèëîòó Šîìïàíèè ñàìóþ  ñêó÷íóþ  ðàáîòó.
îòîì îáùàß ÷àñòü êîí÷èëàñü, è ˜îí ñòàë æàëîâàòüñß íà "’Š-4" - íåóêëþæóþ è
íåíàäåæíóþ  ìàøèíó,  íà  äóðàöêóþ   Šðåïîñòü,   â   êîòîðîé   òàê   òðóäíî
ïðèçåìëßòüñß, íà åå ãëóïûõ îáèòàòåëåé... ‘ìóòíî óãàäûâàëîñü, ÷òî  íàèáîëåå
ãëóïîé ˜îí ñ÷èòàë ïðåêðàñíóþ ïîëîâèíó Šðåïîñòè, ñ  äèêàðñêèìè,  à  òî÷íåå,
ïóðèòàíñêèìè, ïðåäñòàâëåíèßìè î ñåêñå...
     àñòßíóâøèñü íà îòêèäíîé êîéêå, •îñå âïîëóõà  ñëóøàë  áîëòîâíþ  ˜îíà.
‘òðàííî, íî  ïåðâûé  ïèëîò  òóðáîêîíäåðà,  ïðè  âñåé  åãî  çàíóäëèâîñòè  è
íåðåäêîì öèíèçìå, íå âûçûâàë ó íåãî íåïðèßçíè. Œîæåò áûòü, îòòîãî, ÷òî áûë
äåéñòâèòåëüíî õîðîøèì ïèëîòîì, êóäà ëó÷øå, ÷åì ˜îí, íàïðèìåð...
     - •îñå, à íà ðàâíèíû òåáå ëåòàòü äîâîäèëîñü?  -  ñïðîñèë  âäðóã  ˜îí.
†àëîâàòüñß íà ñóäüáó åìó, íàêîíåö, íàäîåëî.
     - à ðàâíèíû? ’àì æå êî÷åâíèêè... - •îñå óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ˜îíà.
’îò, ñëîâíî ïî÷óâñòâîâàâ åãî âçãëßä, ïîâåðíóëñß, óñòàâèëñß íà íåãî  ïîâåðõ
âûñîêîé, ïîäîãíàííîé ïîä åãî ðîñò ñïèíêè êðåñëà.
     - € òû ëåòàë íà ðàâíèíû?
     ˜îí íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè. îäóìàë ñåêóíäó è áóðêíóë:
     - „à. „àâíî, åùå äî ýòîé ñâàðû ìåæäó êî÷åâíèêàìè è Šðåïîñòüþ... —åðò,
âèäåë áû òû, êàêèå ó íèõ äåâ÷îíêè! ˆ íè-êà-êèõ ïðåäðàññóäêîâ!
     „âåðü ïèëîòñêîãî  îòñåêà  îòêðûëàñü,  è  âîøåë  íäè.  Žãëßäåë  óçêóþ
äëèííóþ êàáèíó, ñïðîñèë:
     - ƒäå îñòàëüíûå?
     - ‘ïßò, - êîðîòêî áðîñèë ˜îí. •îñå ïîíßë, ÷òî ïåðâûé ïèëîò  íåäîâîëåí
ïîßâëåíèåì åãî êîìàíäèðà ãðóïïû, è ñíîâà îùóòèë ê ˜îíó íåâîëüíóþ ñèìïàòèþ.
     - „åíèñ íå ó âàñ?
     - òî êòî, ìîëîäîé øòóðìàí ñ òâîåé ìàøèíû? —òî åìó ó íàñ äåëàòü...
     - ƒäå îí áðîäèò, ìàëü÷èøêà... - íäè âçãëßíóë íà •îñå, è òîò íåâîëüíî
íàïðßãñß. î  åãî  ìó÷èòåëü  ßâíî  íå  ñîáèðàëñß  îñòðèòü.  Ží  ïðèíóæäåíî
óñìåõíóëñß - óëûáêà òåíüþ ñêîëüçíóëà ïî æåñòêîìó, íî îáû÷íî  óõìûëßþùåìóñß
ëèöó, è ïðîèçíåñ:
     - —òî-òî íå òî, íóòðîì ÷óþ. ’èøèíà òàêàß, ÷òî äàâèò... —åñòíîå ñëîâî,
áóäü âñå ýêèïàæè íà ìåñòå, íå ñòàë áû äîæèäàòüñß óòðà, ïîëåòåëè áû ñåé÷àñ.


     „åíèñ äîïèë ÷àé è ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà. ‘ìóòíîå, íåßñíîå áåñïîêîéñòâî
íàðàñòàëî â ãðóäè.
     - åáßòà, ìíå ïîðà óõîäèòü...
     îäñîçíàòåëüíî îí îæèäàë, ÷òî  åãî  ïîïûòàþòñß  çàäåðæàòü.  î  îäýê
òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Šàê õî÷åøü. Œîã áû ïåðåíî÷åâàòü ó ìåíß, âåäü óæå ïîçäíî... ‘ïàñèáî,
÷òî ðàçäåëèë ìîé ïðàçäíèê.
     - € âîîáùå, òû òàêîé æå, êàê ìû, - ñêàçàëà ˆíãà.  •îòåëà  åùå  ÷òî-òî
äîáàâèòü è âäðóã çàìåðëà, ãëßäß êàê-òî _â_í_ó_ò_ð_ü_ ñåáß.
     - —òî, ñåñòðåíêà? -  îëàê  ìãíîâåííî  îêàçàëñß  ðßäîì  ñ  íåé.  ˆíãà
ïðèæàëà ðóêè ê ãîëîâå è ìåäëåííî ìàññèðîâàëà âèñêè.
     - òî èê... ’àì, íà çàïàäíîé ñòåíå, ÷òî-òî ñòðàííîå. ’àêîãî  åùå  íå
áûëî. èêó ñòðàøíî...
     - èêó? - ñ ñîìíåíèåì ïåðåñïðîñèë îäýê è øàãíóë ê ñòåíå, ãäå âèñåëè,
ïåðåêðåùèâàßñü, äâà êîðîòêèõ øèðîêèõ ìå÷à.
     - Ÿ íå âçßë îðóæèß, - ñ ñîæàëåíèåì ïðîèçíåñ îëàê. - Žäîëæèøü ìå÷?
     - ‘ëîìàåøü - ãîëîâó îòîðâó, - îäýê ïîñìîòðåë íà „åíèñà  è  äîñàäëèâî
ìàõíóë ðóêîé. - ‘åìü öâåòîâ, òû æå íå íàéäåøü  äîðîãó  îòñþäà  ê  Šàìåííîé
ëåøè...
     - € ìîæíî... ñ âàìè?
     ‚ñå  òðîå   îáèòàòåëåé   Šðåïîñòè   ïåðåãëßíóëèñü.   ˆíãà   îñòîðîæíî
ïðîèçíåñëà:
     - ‚û æå íå âîþåòå ñ êî÷åâíèêàìè...
     - ‚îåâàòü ß íå ñîáèðàþñü.
     îêîëåáàâøèñü ñåêóíäó, îäýê ñáðîñèë ñ ïëå÷ ïëàù, ïðîòßíóë „åíèñó.
     - àäåíü.


     „ýêòîð îòêðûë äâåðü íå ñðàçó. Ží ñëûøàë, êàê óõîäèëè èç äîìà ïðèßòåëè
ñûíà, è ðåøèë, ÷òî ýòî  âåðíóëñß  êòî-òî  èç  íèõ.  î  ñòóê  â  äâåðü  íå
ïðåêðàùàëñß.  Œîæåò  áûòü,  îäýê  ïðîâîæàë  äðóçåé,  è   äâåðü   ñëó÷àéíî
çàêðûëàñü?  „ýêòîð  ïîäíßëñß  ñ  ïîñòåëè.  ˆäòè  âíèç  íå   õîòåëîñü.   Ží
ñîñðåäîòî÷èëñß è óñëûøàë ãðîõîò  âûïîëçàþùåãî  èç  ïàçîâ  çàñîâà.  à  ëáó
âûñòóïèëè áèñåðèíêè ïîòà. ’àêèå íàïðßæåíèß íå äëß åãî âîçðàñòà,  äà  è  íå
äëß åãî öâåòà... € ïî ëåñòíèöå ñòó÷àëè òîðîïëèâûå øàãè. ‚îò  îíè  ìèíîâàëè
êîìíàòó ñûíà è íàïðàâèëèñü ê ñïàëüíå... „ýêòîð âçßë  ëåæàùèé  ó  èçãîëîâüß
ìå÷ - øàãè áûëè ÷óæèìè, îäýê ñòóïàë èíà÷å...
     „âåðü îòâîðèëàñü. ‚ ñëàáîì  ñâåòå  èç  îêíà  íà÷àëüíèê  ‘òðàæè  óçíàë
ëåéòåíàíòà €ðòà.
     - „ýêòîð... - ñïîêîéíî è ãðîìêî ïîçâàë òîò.
     ‡àêèïàß îò ßðîñòè, „ýêòîð ïðîòßíóë ðóêó ê  ëàìïå.  ’îíåíüêàß  ñòðóéêà
ëþìèíîôîðà áðûçíóëà íà ïëàòèíîâóþ ÷àøå÷êó, è êîìíàòó çàëèë ñëåïßùèé  áåëûé
ñâåò.
     - Šàê òû ìåíß íàçâàë? - âûõîäß íà ñåðåäèíó  êîìíàòû,  ïîèíòåðåñîâàëñß
„ýêòîð. ‹åéòåíàíò ìîë÷à ïðîòßíóë åìó ðàçîðâàííûé áóìàæíûé ïàêåò.
     - Ÿ ïðîøó ïðîùåíèß. îë÷àñà  íàçàä  êàïèòàí  ˆâüåí  íàïðàâèë  ìåíß  ñ
äîíåñåíèåì ê Šðàñíîìó ûöàðþ. î ïî äîðîãå ïàêåò ñëó÷àéíî ðàçîðâàëñß...
     - ‘ëó÷àéíî? - åùå íå îñîçíàâàß ñêàçàííîãî, âîñêëèêíóë „ýêòîð.
     -  ...ˆ  ß  ðåøèë   âíà÷àëå   ïîêàçàòü   äîíåñåíèå   âàì.   ‚îçìîæíî,
íåîáõîäèìîñòü â íåì óæå îòïàëà?
     à÷àëüíèê ‘òðàæè îïóñòèë ãëàçà  ê  ñìßòîìó  áóìàæíîìó  ëèñòó.  “âèäåë
òîðîïëèâûé, çíàêîìûé ïî ðàïîðòàì ïî÷åðê. "Ÿ  âîèí,  íî  áóäó  ãîâîðèòü  îò
èìåíè æåëòîãî öâåòà - ñîìíåíèß. ‘òàëêèâàòü ñèëó Šðåïîñòè è  ñèëó  ‹åòó÷åãî
àðîäà... …ùå íèêîãäà... îáåäà íà ÷àñ, íî ïîðàæåíèå - íàâñåãäà..."
     - ’û ïðàâ, €ðò, - êîìêàß â ïàëüöàõ ïëîòíûå ëèñòû, ïðîèçíåñ „ýêòîð.  -
åîáõîäèìîñòü â  ýòîì  äîíåñåíèè  îòïàëà.  å  íóæíî  áåñïîêîèòü  Šðàñíîãî
ûöàðß.
     Žíè âíèìàòåëüíî ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà.
     - ’û óâåðåí, ÷òî äîíåñåíèå áûëî îäíî?
     ‹åéòåíàíò ïîæàë ïëå÷àìè. ˆ â òî æå ìãíîâåíèå â äâåðè çàñòó÷àëè  ñíîâà
- òßæåëî, â íåñêîëüêî ðóê...


     Žíè ìèíîâàëè óæå íåñêîëüêî ëåñòíèö, ïîäíèìàþùèõñß íà ñòåíó.  ‹åñòíèöû
áûëè ðàçíûìè - è æåëåçíûå ëåñòíè÷íûå ìàðøè, çèãçàãîì ïîëçóùèå ïî ñòåíå,  è
îòâåñíûå, ïîõîæèå íà  ïîæàðíûå,  è  äàæå  âèíòîâûå  ëåñòíèöû,  ïðîëîæåííûå
ãäå-òî â òîëùå êàìíß, òàê ÷òî ñíàðóæè îñòàâàëèñü ëèøü  óçêèå,  ñ  òßæåëûìè
çàïîðàìè äâåðè. Š îáëåã÷åíèþ „åíèñà, èìåííî â òàêóþ äâåðü è íûðíóëà ˆíãà -
èìåííî îíà øëà âïåðåäè, âûáèðàß íàïðàâëåíèå.
     îäíèìàòüñß ïðèøëîñü äîëãî. îõîæå, ëåñòíèöà øëà íà âûñîòó  íå  ìåíåå
ñòà ìåòðîâ, ÷òî, âïðî÷åì, íå áûëî óäèâèòåëüíûì ïðè ïîëóêèëîìåòðîâîé âûñîòå
ñòåíû. Šîå-ãäå ïî ñòåíàì ãîðåëè òóñêëûå ìàñëßíûå ñâåòèëüíèêè,  íî  ãîðàçäî
áîëüøå áûëî ïîòóõøèõ, è ïî  íåñêîëüêó  ìèíóò  ïðèõîäèëîñü  èäòè  â  ïîëíîé
òåìíîòå. „åíèñ ñ ñîæàëåíèåì âñïîìíèë, ÷òî ïîäàðåííûå èì èíôðàêðàñíûå  î÷êè
îäýê çàáûë äîìà...
     ëîùàäêà ïåðâîãî äîçîðíîãî ßðóñà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  âûðóáëåííóþ  â
òåëå ñòåíû äâóõìåòðîâîé øèðèíû è âûñîòû íèøó. ‘  âíóòðåííåé  ñòîðîíû  íèøà
áûëà îòêðûòà â ñòîðîíó Šðåïîñòè, ïðè÷åì íèêàêîãî îãðàæäåíèß íå èìåëîñü.  ‘
äðóãîé  ñòîðîíû  ÷åðåç  äåñßòü-ïßòíàäöàòü  ìåòðîâ  åå   äûðßâèëè   øèðîêèå
ïîëóêðóãëûå  àìáðàçóðû.  î÷òè   ó   êàæäîé   „åíèñ   óâèäåë   äâîèõ-òðîèõ
ïðèãíóâøèõñß ñòðàæíèêîâ. „åðæàñü ïîáëèæå ê ñòåíå è ïîäàëüøå îò æóòêîâàòîãî
ïðîâàëà, îí  øåë  âñëåä  çà  îëàêîì.  “  îäíîé  èç  àìáðàçóð  ˆíãà  ðåçêî
îñòàíîâèëàñü, íåãðîìêî ïîçâàëà:
     - èê!
     ‡àìåðøèé ó àìáðàçóð þíîøà äàæå íå îáåðíóëñß.  îõîæå,  î  ïðåäñòîßùåì
ïîßâëåíèè äðóçåé îí çíàë.
     - ‘ìîòðèòå, - îí ïîñòîðîíèëñß, äàâàß ìåñòî.
     €ìáðàçóðà îêàçàëàñü î÷åíü ãëóáîêîé è êîíóñîâèäíî ðàñøèðßþùåéñß. „åíèñ
ïîäîøåë ê äîõíóâøåìó íî÷íîé ñâåæåñòüþ ïðîåìó, âãëßäåëñß â òåìíîòó. ‚íà÷àëå
îí íè÷åãî íå óâèäåë.
     îâñþäó áûëà òåìíîòà. åäêèå  çâåçäû  íå  ðàçãîíßëè  ìðàê,  à  ñëîâíî
äðàçíèëè ãëàç, çàñòàâëßß ïûòàòüñß ÷òî-òî óâèäåòü. åñêîëüêî  ñåêóíä  „åíèñ
âñìàòðèâàëñß â ýòó òåìíîòó, ïîòîì âñïîìíèë, ÷òî  âî  âñåõ  íî÷íûõ  ïîëåòàõ
ãîðîä âûãëßäåë  îêðóæåííûì  îãíåííûì  êîëüöîì  -  êî÷åâíèêè  æãëè  êîñòðû.
‘åãîäíß îíè ýòîãî ïî÷åìó-òî íå äåëàëè...
     - „àâßò íà ïñèõèêó? - íåâîëüíî ñïðîñèë „åíèñ. - ˆëè óøëè?
     - “éäóò îíè, æäè... Žòòóäà çëîáîé òàê è òßíåò, - ˆíãà îáõâàòèëà  èêà
çà ïëå÷è, ïðèæàëàñü ê íåìó. „åíèñ íåâîëüíî ïîñìîòðåë íà  îäýêà.  î  òîò,
ïîõîæå, áûë íå èç ðåâíèâûõ.
     - ‘ëóøàéòå! - îáîðâàë èõ èê.
     Žíè çàìîë÷àëè. ðîøëà ìèíóòà, äðóãàß... € ïîòîì „åíèñ óñëûøàë íèçêèé,
ñêðåáóùèé çâóê, øåäøèé èç-ïîä ñàìûõ ñòåí Šðåïîñòè. Ží íå áûë  íè  îñîáåííî
ãðîìêèì, íè îáû÷íûì - òàê, âðîäå ïðîòàùèëè ïî êàìíßì ÷òî-òî òßæåëîå. î ïî
òåëó ïðîáåæàëà äðîæü.
     - ’àì, ó ïîäíîæüß, áûëè äîçîðíûå îòðßäû, - íè  ê  êîìó  íå  îáðàùàßñü
çàãîâîðèë èê. - îë÷àñà íàçàä ðàçäàëèñü êðèêè è... âñå. àâåðõ  íèêòî  íå
ïîäíßëñß è ê âîðîòàì íå ïîäîøåë. - Ží ïîìîë÷àë è äîáàâèë: - € åùå ß  âèäåë
âñïûøêè. ëåäíûå, ñèíåâàòûå.
     - ‚åñíîé îíè íàïàäàëè ñ çàæèãàòåëüíûìè ãðàíàòàìè...
     - Žò ãðàíàò ñâåò ßðêèé. € ýòî  ïðîñòî  îòáëåñêè,  -  íå  çàäóìûâàßñü,
âîçðàçèë îëàêó èê.
     ‡âóê ïîâòîðèëñß. î íà ýòîò ðàç  „åíèñó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  óëîâèë
ïîäîøâàìè ñëàáóþ âèáðàöèþ.
     - ‘òåíà  äðîæèò,  -  íåóâåðåííî  ñêàçàë  îí  è  óâèäåë,  êàê  îùóòèìî
âçäðîãíóëà ˆíãà:
     - Œíå òîæå ïîêàçàëîñü...
     î  ïëîùàäêå  ñ  ìßãêèì,  ïðèãëóøåííûì  òîïîòîì  ïðîáåæàëî  íåñêîëüêî
÷åëîâåê. Žäèí çàãëßíóë â èõ íèøó, áðîñèë:
     - å ñòðàøíî? îìîùü íå íóæíà, êóðñàíòû?
     - åò, - îòðåçàë èê.
     - ó, òîãäà  äåðæèòåñü.  ‚ûçâàëè  âñåõ  âûñøèõ  îôèöåðîâ  è  Šðàñíîãî
ûöàðß, - ãîâîðèâøèé èñ÷åç, à „åíèñ ßâíî  ïî÷óâñòâîâàë  ïðîíåñøååñß  ñðåäè
ðåáßò îáëåã÷åíèå. ˆ ÷òî ýòî çà ûöàðè,  î  êîòîðûõ  òàê  ìíîãî  ãîâîðßò  â
Šðåïîñòè?  ‡åëåíûé  -  ïîêðîâèòåëü  ìåäèöèíû.  Šðàñíûé   -   íå÷òî   âðîäå
ãëàâíîêîìàíäóþùåãî... Žíè äî ñèõ ïîð íå ñìîãëè  ðàçîáðàòüñß  äàæå  â  òîì,
ßâëßåòñß ëè äîëæíîñòü ûöàðß  ïîæèçíåííîé  èëè  ýòî  âûáîðíûé  ïîñò.  ‚åäü
âûáèðàþò æå â Šðåïîñòè âñåõ, èñêëþ÷àß ïðàâèòåëß...
     Žòêóäà-òî ñâåðõó âäðóã ïîñëûøàëñß ãðîìêèé, ïðîòßæíûé âûêðèê:
     - ‘òðà-à-æà! ‘ìîò-ðè!
     ˆ âñïûõíóë ñâåò. Ží ëèëñß ñ ãðåáíß ñòåíû,  ñíà÷àëà  èç  îäíîé  òî÷êè,
ïîòîì ñðàçó ñ  íåñêîëüêèõ.  ‘ëîâíî  òûñß÷à  ìîùíûõ  ïðîæåêòîðîâ  âûñâåòèëà
ïðîñòðàíñòâî ïåðåä ñòåíîé. ˆ íà ýòîì  îñâåùåííîì,  óòðàìáîâàííîì  òûñß÷àìè
ñðàæåíèé, óñûïàííîì ìåòàëëè÷åñêèì ëîìîì, äåðåâßííîé ùåïîé,  âàëóíàìè  ïîëå
ìåäëåííî, íåòîðîïëèâî êîïîøèëèñü êîøìàðíûå, ïîõîæèå íà ïîðîæäåíèå  áîëüíîé
ôàíòàçèè ñóùåñòâà. îëüøå âñåãî îíè  ïîõîäèëè  íà  ãèãàíòñêèõ,  íå  ìåíüøå
äåñßòèìåòðîâîé äëèíû, ñêîðïèîíîâ. î âîò öâåò  èõ,  ñî÷íûé,  ßðêî-êðàñíûé,
âûçâàë ó „åíèñà íåâîëüíóþ àññîöèàöèþ ñ âàðåíûìè ðàêàìè. Ží äàæå  õèõèêíóë.
‘êîðïèîíû âûãëßäåëè äîñòàòî÷íî îòâðàòèòåëüíî, îíè ïîáëåñêèâàëè, êàê  áóäòî
ïîêðûòûå ñëèçüþ, íà  ïàíöèðßõ  âèñåëè  áåñôîðìåííûå,  òåìíûå  îøìåòêè,  íî
ðàññòîßíèå è íåïîâîðîòëèâîñòü çàñòàâëßëè íå âîñïðèíèìàòü èõ âñåðüåç.  ’àê,
íîâûå ñòàòèñòû â ñïåêòàêëå èç æèçíè Šðåïîñòè...
     - ëîõî... Žé, êàê ïëîõî, - ïðîèçíåñ èê.  -  ƒîðíûå  óáèéöû.  åóæòî
ïðèðó÷èëè?
     - ‚îò îíè êàêèå, - îäýê âûíóë  èç  ïåðåâßçè  ìå÷,  ñëîâíî  ñîáèðàëñß
íåìåäëåííî ïðûãíóòü âíèç.  -  Œû  ñîâñåì  íåäàâíî  ïðîõîäèëè,  êàê  ëå÷èòü
ðàíåíûõ èìè...
     - Šàê? - äåðíóëî „åíèñà çà ßçûê.
     - „îáèâàòü.
     ‘êîðïèîí âíèçó ïîäíßëñß íà çàäíèå ëàïû, êîñíóëñß  äëèííûìè,  ãèáêèìè,
ñëîâíî ùóïàëüöà, ïåðåäíèìè ëàïàìè ñòåíû... ˆ ðåçêèì ðûâêîì ïîäíßëñß ìåòðîâ
íà ïßòü. ‘âåò íà ñòåíå óãàñàë, íî â íåì óæå íå  áûëî  íåîáõîäèìîñòè  -  ïî
ïàíöèðþ ÷óäîâèùà ñòðóèëîñü ãîëóáîå ñâå÷åíèå.
     Žäèí çà äðóãèì ñêîðïèîíû ëåçëè ââåðõ.


     òî áûë âñåãî ëèøü êóðüåð. Ží ñ ëþáîïûòñòâîì âçãëßíóë íà ëåéòåíàíòà -
÷òî òîò äåëàåò íî÷üþ, â ñïàëüíå íà÷àëüíèêà ‘òðàæè Šðåïîñòè? -  è  ïðîòßíóë
„ýêòîðó ñâîé íàãðóäíûé çíàê. òî îçíà÷àëî, ÷òî  ñîîáùåíèå  áóäåò  ïåðåäàíî
íàåäèíå è íà ñëîâàõ. à÷àëüíèê  ‘òðàæè  ìîë÷à  âçßë  çîëîòîé  êâàäðàòèê  ñ
âûáèòûì íà íåì íîìåðîì, ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä íà €ðòà:
     - ‹åéòåíàíò, ß äóìàþ, ÷òî ìû ïîíßëè äðóã äðóãà?
     €ðò êèâíóë.
     - ’îãäà âîçâðàùàéòåñü íà... íà ñâîé ïîñò è ðàáîòàéòå.
     - ðßìî ñåé÷àñ?
     „ýêòîð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - “òðîì áóäåò óæå ïîçäíî.


        5. Šàìåííàß ïëåøü

     î÷íîé âûçîâ ê Šîìåíäàíòó ëåøè ˆâüåíó  áûë  ñòðàííîñòüþ.  íäè  äàæå
ïîêîëåáàëñß, ïðåæäå ÷åì âûéòè âñëåä çà ïîñûëüíûì èç òóðáîêîíäåðà. ‘âßçàëñß
ñ ˜îíîì, ïðèêàçàë òîìó âçßòü êîìàíäîâàíèå çâåíîì  äî  åãî  âîçâðàùåíèß,  è
ëèøü ïîñëå ýòîãî çàøàãàë ê çäàíèþ êîìåíäàòóðû.
     Šàïèòàí ˆâüåí áûë, êàê âñåãäà, íåìíîãîñëîâåí è âåæëèâ.  Ží  ïðåäëîæèë
íäè ñèãàðåòó, îò êîòîðîé òîò âåæëèâî îòêàçàëñß - ìåñòíûå ñîðòà òàáàêà åìó
äîâåðèß íå âíóøàëè. ‘ïðîñèë, êàê ïîãîäà  â  ãîðàõ,  ãäå,  ïî  ñëóõàì,  æèë
‹åòó÷èé àðîä. íäè  äèïëîìàòè÷íî  îòâåòèë,  ÷òî  ïîãîäà  ñåé÷àñ  íåâàæíàß
ïîâñþäó. îèíòåðåñîâàëñß,  êîãäà  ‹åòó÷èé  àðîä  ïðèâåçåò  çàêàçàííûå  íà
ïðîøëîé íåäåëå  "áàáî÷êè"  -  ëåãêèå  âåðòîëåòû  ñ  îäíîðàçîâîé  òîïëèâíîé
çàðßäêîé. îñåòîâàë íà êî÷åâíèêîâ, êîòîðûì íèêàê  íå  íàäîåñò  áåñêîíå÷íàß
îñàäà è êîòîðûå çàòåßëè íîâóþ ãàäîñòü ó çàïàäíîé ñòåíû. € ïîòîì  ìèìîõîäîì
âûðàçèë óäèâëåíèå, ÷òî òóðáîêîíäåðû, òàêèå óäèâèòåëüíûå  ïî  ñèëå  ìàøèíû,
âñåãäà äîæèäàþòñß óòðà è íå óëåòàþò èç Šðåïîñòè íî÷üþ.
     ‚ûßñíßòü îñòàëüíîå íäè íå ñòàë. ‚çãëßíóë  íà  ÷àñû  è  ñîîáùèë,  ÷òî
÷åðåç ïßòü ìèíóò èì íàäî âûëåòàòü. ˆâüåí ïîíèìàþùå êèâíóë è ðàñêðûë  ïåðåä
íäè äâåðü êàáèíåòà.
     ‚ äâåðßõ ñòîßë ëåéòåíàíò €ðò, çà íèì óãàäûâàëèñü  ôèãóðû  ñòðàæíèêîâ.
íäè îòñòóïèë ê îêíó, äîñòàâàß èç êîáóðû áëàñòåð.
     åðâûì óäàðîì €ðò óáèë ñâîåãî íåäàâíåãî êîìàíäèðà. „åðæàñü çà ðóêîßòü
íàïîëîâèíó âûòßíóòîãî èç íîæåí ìå÷à, ˆâüåí îïóñòèëñß íà ïîë.  íäè  âäàâèë
êëàâèøó ïðåäîõðàíèòåëß è íàæàë íà ñïóñê.  €ðò  ìîëíèåíîñíî  âñêèíóë  ðóêó,
çàñëîíßßñü  îò  âûñòðåëà  íàìîòàííûì  íà  íåå  ïëàùîì.  íäè   óñïåë   åùå
óñìåõíóòüñß ýòîé æàëêîé çàùèòå, êîãäà  çàðßä  ïåðåãðåòîé  ïëàçìû  áðûçãàìè
îòðàçèëñß îò áàðõàòíîãî ïëàùà. Šòî-òî èç  ñòðàæíèêîâ  çàêðè÷àë  -  îí  áûë
ìåíåå óäà÷ëèâ, è åãî çàäåëî. “ íäè íå îñòàâàëîñü âðåìåíè  íè  îñìûñëèâàòü
ïðîèñõîäßùåå, íè ïóãàòüñß. Ží âûñòðåëèë â  îêíî  -  òî,  êàê  è  ïîëîæåíî,
ðàçëåòåëîñü ïûëàþùèìè îñêîëêàìè, è ïîâåðíóëñß, ãîòîâûé ïðûãíóòü ñ òðåòüåãî
ýòàæà êîìåíäàòóðû. î  êîìáèíåçîí  íà  ñïèíå  âäðóã  ñ  ïðîòèâíûì  òðåñêîì
ðàçîðâàëñß, êîæó îáäàëî õîëîäêîì, êîòîðûé âñå íàðàñòàë è íàðàñòàë, ïîêà íå
ïðåâðàòèëñß â æãó÷óþ áîëü. ˆ òåëî âäðóã îáìßêëî...
     ‘ ïåðåáèòûì  ìå÷îì  ïîçâîíî÷íèêîì  íäè  èðñ  óïàë  íà  ñïàñèòåëüíûé
ïîäîêîííèê.


     ˆç àìáðàçóðû òåïåðü íè÷åãî íå áûëî âèäíî. —óäîâèùà ïîëçëè ïî ñòåíå, è
ëèøü ñëàáûé ñêðåæåò  âûäàâàë  èõ  ïðèáëèæåíèå.  Œèìî  àìáðàçóðû  âðåìß  îò
âðåìåíè ïðîëåòàëè ñáðàñûâàåìûå ñ âåðõíèõ ðßäîâ âàëóíû. ˆíîãäà ïîñëå  ýòîãî
äîíîñèëñß ãëóõîé, ñî÷íûé óäàð. î íè îäèí èç ñêîðïèîíîâ íå  îêàçûâàëñß  íà
çåìëå.
     îëàê âñå ÷àùå îãëßäûâàëñß íàçàä, íà óãðþìûé ñèëóýò  äîçîðíîé  áàøíè.
ˆìåííî òàì äîëæíû áûëè ñîáðàòüñß îôèöåðû ‘òðàæè è Šðàñíûé ûöàðü, õîòß ÷åì
îíè ñîáèðàëèñü ïîìî÷ü îáîðîíßþùèìñß ñ òàêîãî ðàññòîßíèß, „åíèñ  ïîíßòü  íå
ìîã. “âèäåòü ÷óäîâèù îòòóäà - íåìûñëèìî, èõ çàñëîíßåò  ñòåíà,  ïîðàçèòü  -
íåìûñëèìî âäâîéíå.
     - ßäîì! - âäðóã çàêðè÷àëà ˆíãà, îòñòóïàß îò ïðîåìà.
     Žòòóäà íàïëûâàëî ãîëóáîå ñâå÷åíèå. î ìå÷àì  ïðîáåæàëè  ñèíèå  èñêðû.
îëàê ðóãíóëñß, øëåïíóë ìå÷îì  ïî  êàìíßì,  ñáèâàß  ñ  íåãî  öåëóþ  ãðîçäü
õîëîäíîãî ïëàìåíè. € â ïîëóêðóãëîé äûðå àìáðàçóðû óæå  ïîêàçàëàñü  äëèííàß
÷ëåíèñòàß ëàïà, çàòåì âûòßíóòàß ìåòðîâàß ãîëîâà. ‡àçóáðåííûå æâàëû ñòðèãëè
âîçäóõ, âûïóêëûå  ôàñåòî÷íûå  ãëàçà  ðàâíîäóøíî  ñìîòðåëè  íà  ëþäåé.  èê
ïðûãíóë âïåðåä, óäàðèë ìå÷îì. ˆç ðàññå÷åííîãî  ãëàçà  ÷òî-òî  ïîëèëîñü,  à
÷óäîâèùå  èçäàëî  ñëàáûé  ïèñê  è  íåîæèäàííî  íà÷àëî   ïðîòèñêèâàòüñß   â
àìáðàçóðó. îêðûòîå àëûìè õèòèíîâûìè ÷åøóéêàìè òåëî èçãèáàëîñü,  ïðîïîëçàß
â ìåòðîâîå îòâåðñòèå. Žäíà çà äðóãîé ïðîñîâûâàëèñü âñå íîâûå  ëàïû.  „åíèñ
ïåðâûì øàðàõíóëñß îò àìáðàçóðû, çà íèì ìåòíóëèñü îñòàëüíûå.  €  òâàðü  óæå
ñòîßëà íà ïëîùàäêå, äåðæàñü ÷àñòüþ ëàï çà ñòåíó, ÷àñòüþ îïèðàßñü, à  äâóìß
æàäíî  øàðß  ïåðåä  ñîáîé.  „åíèñ  îïóñòèë   ðóêó   ê   ïîßñó.   Š   ÷åðòó
íåâìåøàòåëüñòâî â æèçíü Šðåïîñòè! îðà ñïàñàòü ñâîþ æèçíü...
     ëàñòåðà â êîáóðå íå áûëî. „åíèñ  çàáûë  ïîäíßòü  åãî  ñ  ïîëà  ïîñëå
ñõâàòêè ñ îäýêîì â ïóñòîì äîìå...


     “ ëþêà òóðáîêîíäåðà  ñòîßë  ïîñûëüíûé.  ˜îí  ïîæàë  ïëå÷àìè,  ïåðåâåë
âçãëßä ñ ýêðàíà íà •îñå, ñêàçàë:
     - Žòêðîé, ñïðîñè, ÷åãî èì íàäî...
     ‚ ïðèíöèïå, ýòî áûëà ðàáîòà îõðàíû. î è  „îí,  è  ‘òàñ  ñïàëè.  •îñå
âçãëßíóë â ïîëóîòêðûòóþ äâåðü èõ  êàþòû  è  ïðîøåë  ê  øëþçó.  àäàâèë  íà
êëàâèøó,  ïðèêèäûâàß,  íå  çàïóñòèòü  ëè  "ñåïàðàòîð"  -  äîçîðíîå   ïîëå,
ïðîïóñêàþùåå â ìàøèíó òîëüêî ÷ëåíîâ ýêèïàæà. î ãåíåðàòîð ðàçîãðåâàåòñß íå
ìåíüøå ïßòè ìèíóò... †äàòü íå õîòåëîñü.
     ‹þê óïîëç âáîê.
     - àêåò, - äåðåâßííûì ãîëîñîì ñêàçàë ïîñûëüíûé.
     •îñå õìûêíóë è øàãíóë âïåðåä.
     …ãî ñáèëè ñ íîã, îòøâûðíóëè â ñòîðîíó. ’ßæåëûé, îñòðûé,  êàê  áðèòâà,
ìå÷ ñâåðêíóë ðßäîì ñ ãîëîâîé è ñ ãëóõèì  óäàðîì  ïåðåðóáèë  âàëßþùóþñß  íà
çåìëå  äîñêó.  àïàäàþùèå  ìîë÷àëèâûì  ïîòîêîì  âëèâàëèñü  â  ëþê.   •îñå,
îöåïåíåâ,  ñìîòðåë  íà  íèõ.  ˆç  ëþêà  äîíåññß  ñäàâëåííûé  êðèê,  è  åìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  óçíàë  ãîëîñ  ‘òàñà.  Žõðàííèêîâ  çàðóáèëè  ïðßìî  â
ïîñòåëßõ...
     ‘òðàæíèêè âòßíóëèñü, íàêîíåö, âíóòðü ìàøèíû. •îñå îãëßíóëñß -  íèêîãî
ðßäîì íå áûëî, è ïîïîëç â ñòîðîíó.
     ’óðáîêîíäåð   äðîãíóë.   ‚çâûëè   äâèãàòåëè.   Œàøèíà   êà÷íóëàñü   è
ïðèïîäíßëàñü  íîñîâîé  ÷àñòüþ.  ‡àìåðëà,  ïîòîì  âñòàëà  ïîêà÷èâàþùåéñß  â
õðóïêîì  ðàâíîâåñèè  ñåðåáðèñòîé  ñèãàðîé.  ˆç  îòêðûòîãî   ëþêà   ãîðîõîì
ïîñûïàëèñü ñòðàæíèêè. ‚ñëåä èì ïîëûõíóëî ïëàìß.
     - ˜îí! - â ñëåïîì âîñòîðãå çàêðè÷àë •îñå.
     ‘òðàæíèêè  âñêàêèâàëè,  ïûòàëèñü   áåæàòü.   Œàøèíà   âäðóã   ïðèíßëà
íîðìàëüíîå,  ãîðèçîíòàëüíîå   ïîëîæåíèå,   îïóñòèëàñü   ê   ñàìîé   çåìëå,
çàâåðòåëàñü,   áåçæàëîñòíûì   âèíòîì   ðàçìûâàß   íà   ÷àñòè   áåñïîìîùíûå
÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû.
     - ˜îí!!!
     "’Š-4" ïðåêðàòèë âðàùåíèå. ‡àâèñ, òîëüêî òóðáèíû ðåâåëè âñå òîíüøå  è
òîíüøå, íàðàùèâàß îáîðîòû. îòîì ñâåðêàþùåé òîðïåäîé ðâàíóëñß â íåáî.
     - ’û êóäà?!
     •îñå âñêî÷èë. åâ äâèãàòåëåé çàòèõàë. ˆ ñòàë ñëûøåí øóì  ó  îñòàëüíûõ
ìàøèí. ˆç ëþêà îäíîãî èç òóðáîêîíäåðîâ äâîå ñòðàæíèêîâ òàùèëè áåçæèçíåííîå
òåëî â ñåðåáðßíîì êîìáèíåçîíå. Š •îñå óæå  áåæàëè.  Ží  âûðâàë  èç  êîáóðû
áëàñòåð, ïîëîñíóë ïî íèì ëàçåðíûì  ëó÷îì.  åðåâåë  îðóæèå  íà  ïëàçìåííûé
çàðßä, íåñêîëüêèìè âûñòðåëàìè ðàñêèäàë  êó÷êó  ñòðàæíèêîâ  ó  êàðàóëêè,  ó
òðåõýòàæíîãî çäàíèß êîìåíäàòóðû, ó òóðáîêîíäåðîâ. ˆ áðîñèëñß áåæàòü.  Šóäà
óãîäíî, íî äàëüøå îò Šàìåííîé ëåøè.


     îí áðîñèëñß â áîé ëèøü òîãäà,  êîãäà  ñèëüíûé  âçìàõ  ëàïû  åäâà  íå
ïðèãâîçäèë ˆíãó ê ñòåíå. Žñòàëüíûå òåì áîëåå íå ñïåøèëè. îêà áóäóùèé âîèí
‘òðàæè ïûòàëñß îñòàíîâèòü ñêîðïèîíà, îíè îòáåæàëè äî ñëåäóþùåé  àìáðàçóðû.
’àì ñòîßëî íåñêîëüêî ñòðàæíèêîâ, íî è  îíè  íå  ðâàëèñü  íà  ïîìîùü  èêó.
Œàëåíüêîé êó÷êîé îíè çàìåðëè íà ïëîùàäêå, ìåæäó  ïðîïàñòüþ  è  ñòåíîé,  íå
ðåøàßñü íè âñòóïèòü â ñõâàòêó, íè óáåæàòü  îêîí÷àòåëüíî,  áðîñèâ  èêà  íå
ïðîèçâîë ñóäüáû.
     „åíèñ îêàçàëñß íà ñàìîì êðàþ ïëîùàäêè. Ží íå ñòðàäàë ñòðàõîì  âûñîòû,
íî ñåé÷àñ, â òåìíîòå, ïîä ïîðûâàìè âåòðà, ó íåãî íà÷àëà êðóæèòüñß  ãîëîâà.
ûòàßñü îòâëå÷üñß, îí âçãëßíóë íà äîçîðíóþ áàøíþ è óâèäåë, êàê íà îäíîé èç
ïëîùàäîê ðàçãîðàåòñß ßðêèé áåëûé ñâåò. „åíèñ òîëêíóë îäýêà, òîò  âçãëßíóë
íà áàøíþ, ïðèùóðèëñß, ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ:
     - àêîíåö-òî...
     à áàøíå ñîáðàëîñü  íå  ìåíüøå  äåñßòêà  ëþäåé.  Žíè  ñòîßëè  ïëîòíûì
òðåóãîëüíèêîì, íà îñòðèå êîòîðîãî çàìåð âûñîêèé øèðîêîïëå÷èé ìóæ÷èíà. „àæå
ðßäîì ñ äðóãèìè îôèöåðàìè, íàâåðíßêà íå õðóïêîãî òåëîñëîæåíèß, îí îêàçàëñß
èñïîëèíîì. óëüñèðóþùèé áåëûé ñâåò  ëèëñß  ïðßìî  îò  ýòèõ  ëþäåé.  „åíèñó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  ñëåãêà  ðàñêà÷èâàþòñß,  è  ñâåò  òî  íàðàñòàåò,  òî
çàòóõàåò, â òàêò èõ äâèæåíèßì. î  âîò  ïåðåäíèé  ìåäëåííî  ïîäíßë  ÷òî-òî
òîíêîå, ñâåðêàþùåå - òî ëè ìå÷, òî ëè äëèííûé êèíæàë...
     èê çàêðè÷àë. “äàð ëàïû ñáèë  åãî  ñ  ïëîùàäêè,  è  îí  îêàçàëñß  íàä
áåçäíîé. î êîí÷èê ëàïû çàãíóëñß, ñëîâíî ãèáêîå ùóïàëüöå, è óäåðæèâàë  åãî
íà âåñó. ‹àïà íåòîðîïëèâî ñâîðà÷èâàëàñü, ïîäíîñß åãî ê ïàñòè.
     ‘òðàæíèê, ñòîßùèé ðßäîì ñ „åíèñîì,  íå  âûäåðæàë.  Ží  ïîäíßë  ìå÷  è
ðâàíóëñß íà ïîìîùü. î åãî îïåðåäèëè. Žïåðåäèëà ñèëà,  ðàâíîé  êîòîðîé  íå
áûëî â ýòîì ìèðå.
     Žòêóäà-òî èç âîçäóõà, ñ íåáà, èç íèîòêóäà íà  ñòåíó  ðóõíóë  îãíåííûé
äîæäü. €ëûå, ïûëàþùèå êàïëè çàñòó÷àëè ïî ñòåíå, êîñûìè ñòðóßìè óäàðèëè  ïî
ïëîùàäêå. „åíèñ ñúåæèëñß, íî ïîíßë, ÷òî íåîáõîäèìîñòè â ýòîì  íåò.  ‘ëîâíî
ñòàëüíûå  ñòðóæêè  ê  ìàãíèòó,  êàïëè  ñòßãèâàëèñü  ê  ñêîðïèîíó.  ƒîëóáîå
ñâå÷åíèå âîêðóã ÷óäîâèùà âñïûõíóëî ßð÷å  è  ïîãàñëî.  •èòèíîâûå  (à  ìîæåò
áûòü, è íå õèòèíîâûå?) ÷åøóéêè ñòàëè ðàçëàìûâàòüñß.  ˆç-ïîä  íèõ  áðûçíóëà
áåñöâåòíàß æèäêîñòü. Žïßòü ðàçäàëñß æàëêèé, ãèáíóùèé ïèñê. —åøóß íà  ñïèíå
ñêîðïèîíà âçäûáèëàñü. ˆ ïîòðßñåííûé „åíèñ óâèäåë íå÷òî âðîäå ëîæáèíêè, ãäå
ëåæàë ïîëóîáíàæåííûé ÷åëîâåê.  —åëîâåê  ïîïûòàëñß  ïîäíßòüñß  -  âñòàë  íà
÷åòâåðåíüêè, îïåðñß ðóêàìè íà ÷åøóþ. î îëàê êîðîòêî ìàõíóë ðóêîé. Šèíæàë
ñâåðêíóë â àëûõ ïûëàþùèõ ñòðóßõ è âîíçèëñß â ÷åëîâåêà. ˆ â òó  æå  ñåêóíäó
÷óäîâèùå ñæàëîñü â êëóáîê, è, íå âûïóñêàß èêà, ïîâàëèëîñü âíèç.


     ˜îí òàê è íå ñìîã âêëþ÷èòü àâòîïèëîò. ‚îçìîæíî, èç  ïðîãðàììíèêà  áûë
âûíóò äèñê ñ çàïèñüþ  ìàðøðóòà,  à  ìîæåò,  âðåìåííî  îòêëþ÷èëè  ìàßêè  íà
ïîëßðíîé áàçå... Šàê áû òî íè áûëî, êîìïüþòåð ðàç çà ðàçîì îñòàíàâëèâàëñß,
âûñâå÷èâàß íà äèñïëåå êàêèå-òî ñëîâà. àçîáðàòü  èõ  ˜îí  óæå  íå  ìîã.  ‚
ãëàçàõ äâîèëîñü, è áûñòðî íàïîëçàëà òåìíîòà, ñêâîçü êîòîðóþ íå óãàäûâàëèñü
äàæå êðóïíûå öèôðû íà òàáëî âûñîòîìåðà. Ží ïîïûòàëñß  ïîäíßòü  ìàøèíó  êàê
ìîæíî âûøå, è ëèøü çàòåì ïåðåøåë â ãîðèçîíòàëüíûé ïîëåò - èíà÷å íè÷åãî  íå
ñòîèëî çàöåïèòüñß çà îäíó èç áàøåí Šðåïîñòè. îòîì, áåç âñßêîé íàäåæäû  íà
óñïåõ, âûçâàë áàçó ïî  ðàöèè.  ðîêëßòàß  ïëàíåòà,  íà  êîòîðîé  íåò  äàæå
èîíîñôåðû è íåâîçìîæíà äàëüíßß ñâßçü...
     Šðåñëî  ïîä  ïèëîòîì  áûñòðî  íàìîêàëî,  è  ãîðß÷àß   òåìíàß   êëßêñà
ðàñïîëçàëàñü ïî îáèâêå. ˜îíà ðàíèëè â áîê, è â ïåðâóþ ñåêóíäó îí íå ïðèäàë
çíà÷åíèß ðàíå - áîëè ïî÷òè íå áûëî. € òåïåðü îí èñòåêàë êðîâüþ, íî íå  ìîã
îòîðâàòüñß îò ïóëüòà. îä íèì ïðîñòèðàëèñü ðàâíèíû, çàíßòûå êî÷åâíèêàìè, à
åùå íåèçâåñòíî, ÷òî õóæå - óìåðåòü îò ðàí, èëè ïîïàñòü èì â ðóêè...
     ‡à ñïèíîé çàñòîíàëè. ‚ êàþòå, ãäå  ñïàëè  îõðàííèêè,  êòî-òî  îñòàëñß
æèâ. ˜îí ñ îò÷àßíüåì âçãëßíóë íà ýêðàí âíåøíåãî îáçîðà. ˆ ïîíßë - èëè  åìó
ïî÷óäèëîñü? - ÷òî ïîä òóðáîêîíäåðîì íåïðîãëßäíàß òåìíîòà. åóæåëè  îí  óæå
ìèíîâàë çàíßòûé êî÷åâíèêàìè ðàéîí?
     àëüöû íàùóïàëè êëàâèøó àâòîìàòè÷åñêîé ïîñàäêè, âäàâèëè åå â  ïàíåëü.
’óðáîêîíäåð  ðåçêî  ïîøåë  âíèç,  ñëîâíî  ïðîâàëèâàßñü  êóäà-òî.  Š  ãîðëó
ïîäêàòèë êîìîê, è ˜îí ïîíßë, ÷òî òåðßåò ñîçíàíèå. î ìàøèíà óæå  çàìåäëßëà
ñíèæåíèå, ñ ëåãêèì òîë÷êîì âûøëè ïîñàäî÷íûå  îïîðû,  çàáîòëèâî  íàòßíóëèñü
ïðèâßçíûå ðåìíè êðåñëà. ˆ òóò æå ñêâîçü îáøèâêó ïðîñî÷èëñß æóòêèé õðóñò  -
ïîä ìíîãîòîííîé òßæåñòüþ ëîìàëîñü ÷òî-òî õðóïêîå. îòîì ïîñëûøàëèñü êðèêè.
     Œåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî ˜îí äîøåë ê êàþòå îõðàííèêîâ. ‡àãëßíóë. ‘òàñ
è „îí ëåæàëè íà êîéêàõ, îíè  áûëè  ìåðòâû,  áåçíàäåæíî  ìåðòâû.  à  ïîëó,
ðàçáðîñàâ ðóêè, âàëßëñß  ñòðàæíèê  â  ïî÷åðíåâøåì  îò  ïëàçìåííîãî  çàðßäà
ïëàùå. Ží óìèðàë.
     îñòîßâ ñåêóíäó, ˜îí ïîáðåë ê øëþçó. Šîðèäîð çàòîïèëà  òåìíîòà,  õîòß
îí òî÷íî ïîìíèë, ÷òî âêëþ÷àë îñâåùåíèå. àíåëü  çàïóñêà  ñòîðîæåâîãî  ïîëß
˜îí èñêàë íà îùóïü. ‚êëþ÷èë ãåíåðàòîð, çàòåì îòêðûë ëþê.
     àõëî îòáðîñàìè, ãðßçíîé, ìîêðîé øåðñòüþ, äûìêîì ïðèòóøåííîãî  î÷àãà,
äðßííîé,  ïëîõî  ïðèãîòîâëåííîé  ïèùåé.   àõëî   âðåìåííûì,   ïðèìèòèâíûì
÷åëîâå÷åñêèì  æèëüåì.  ’óðáîêîíäåð  ñåë  ñðåäè  ñåëåíèß  êî÷åâíèêîâ.   ˜îí
ïîâåðíóëñß, íàùóïûâàß êíîïêè óïðàâëåíèß ëþêîì. àäî  áûëî  âîçâðàùàòüñß  â
ðóáêó, èñêàòü àïòå÷êó,  ïîïûòàòüñß  ïåðåâßçàòü  ñåáß.  ’îëüêî  áû  õâàòèëî
ñèë...
     à ôîíå çàëèòîãî ñâåòîì øëþçà åãî ôèãóðà áûëà ÷åòêèì,  ñëåïî  øàðßùèì
âîêðóã ñåáß ñèëóýòîì,  âåëèêîëåïíîé  ìèøåíüþ.  ‘òðåëà  òîíêî  ñâèñòíóëà  â
âîçäóõå, è êëþíóëà åãî â ñïèíó. ˜îí ïîêà÷íóëñß è óïàë ëèöîì âíèç.
     ƒåíåðàòîð â øëþçå çàãóäåë ðîâíåå, âõîäß â ðàáî÷èé  ðåæèì.  ‘âåòßùàßñß
ïàóòèíêà ñèëîâîãî ïîëß ïåðåêðûëà ëþê.


     Žíè áåæàëè âíèç òàê áûñòðî, ñëîâíî ýòî åùå  áûëî  íåîáõîäèìî,  ñëîâíî
ìîæíî áûëî óñïåòü ñïàñòè... ˜òîïîð  âèíòîâîé  ëåñòíèöû,  äûðßâßùèé  ñòåíó,
êàçàëñß áåñêîíå÷íûì. ‡à ñïèíîé îäýê ñëûøàë øóìíîå äûõàíèå „åíèñà - òîò íå
ïðèâûê ê òàêèì íàãðóçêàì, íî íå îòñòàâàë.
     Œåðòâîå ÷óäîâèùå ëåæàëî â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ëåñòíèöû. „ëèííîå òåëî
ñòðàííî èçîãíóëîñü, ïðèïëþñíóëîñü, èç  òðåñíóâøåé  ÷åøóè  ñî÷èëàñü  ëèìôà.
‚ðåìåíàìè íà êîíöàõ íåïîäâèæíî çàìåðøèõ ëàï âñïûõèâàëè ãîëóáûå èñêðû.
     - ‘äîõëà, ãàäèíà, - ñäàâëåííî ñêàçàë îëàê.
     îäýê øàãíóë ê ñêîðïèîíó, òðîíóë êîí÷èêîì  ìå÷à  ëàïó.  Žíà  ïîõîäèëà
ñêîðåå íà ñîñòàâëåííóþ èç óçêèõ êîëå÷åê òðóáó, ÷åì íà ÷àñòü æèâîãî íåäàâíî
ñóùåñòâà.
     ‘êîðïèîí íå äâèãàëñß. îäýê âñìîòðåëñß â íåãî,  â  òóñêíåþùèå  ãëàçà,
âçäåðíóòîå ê íåáó îñòðîå áðþøêî.  èê,  ïîõîæå,  îêàçàëñß  ïîä  ÷óäîâèùåì.
„åíèñ òîæå ïîíßë ýòî, ãðîìêî âîñêëèêíóë:
     - åáßòà, âû ÷òî, åãî æå ñïàñàòü íàäî!
     èêòî íå îòâåòèë. „àæå åñëè èê è îñòàëñß ÷óäîì  â  æèâûõ,  äîñòàâàòü
åãî íå ñòîèëî.  à  êîíöàõ  ïåðåäíèõ  ëàï  ñêîðïèîíîâ  ðàçìåùàþòñß  îðãàíû
ðàçìíîæåíèß, ìãíîâåííî âïðûñêèâàþùèå â ëþáóþ æèâóþ òêàíü êèøàùóþ ëè÷èíêàìè
ñåìåííóþ  æèäêîñòü.  —åëîâåê,  êîòîðîãî  êîñíóëñß  ñêîðïèîí,  îáðå÷åí   íà
ìåäëåííóþ è ìó÷èòåëüíóþ ñìåðòü...
     - € êòî áûë òîò... íà ñïèíå ñêîðïèîíà... - ïîòèøå  ñïðîñèë  „åíèñ.  -
ˆëè ìíå ïîêàçàëîñü?
     - òî ïîãîíùèê. —åëîâåê, êîòîðûé íàõîäèòñß â òåëåïàòè÷åñêîì  êîíòàêòå
ñ... òâàðüþ. Ží óïðàâëßåò âñåìè åå äâèæåíèßìè, - îòâåòèëà  ˆíãà.  -  Ž÷åíü
ñèëüíûé ýêñòðàñåíñ ìîæåò... ìîæåò  ïåðåáèòü  åãî  ìûñëè...  è  ïåðåõâàòèòü
óïðàâëåíèå. € ß ðàñòåðßëàñü... äàæå íå ïîïðîáîâàëà...
     ˆíãà âñõëèïíóëà è ïîáðåëà â ñòîðîíó. ‡à  íåé  ïîøåë  îëàê.  îäýê  ñ
íåâîëüíîé çàâèñòüþ ïîäóìàë,  ÷òî  áðàòó  çàêîíû  Šðåïîñòè  ðàçðåøàþò  áûòü
ñåé÷àñ ðßäîì ñ ñåñòðîé, óòåøàòü åå. Ží òàêîãî ïðàâà íå èìåë...
     - Œû ÷òî, äàæå íå  äîñòàíåì  åãî?  -  æàëîáíî  ñïðîñèë  „åíèñ.  îäýê
âçäîõíóë è ïîâåðíóëñß ê íåìó. åò, íå â  ãîðàõ,  íàâåðíîå,  æèâåò  ‹åòó÷èé
àðîä, ðàç íåãëóïûé ïàðåíü çàäàåò òàêèå âîïðîñû...
     - îíèìàåøü...
     „åíèñ âñêðèêíóë, ãëßäß ïîâåðõ îäýêà.
     îäýê áûñòðî âçãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î. ‡à  íèì,  íà  óðîâíå  åãî  ãîëîâû,
ïîêà÷èâàëàñü ñêîðïèîíüß ëàïà.
     îäýê îñòîðîæíî îòñòóïèë íà øàã. ‹àïà ðàñêà÷èâàëàñü  â  âîçäóõå.  …ùå
øàã...
     ‹àïà ðâàíóëàñü ââåðõ è ñòàëà ïàäàòü íà îäýêà. î  êîñíóòüñß  åãî  íå
óñïåëà. ‚ âîçäóõå  ïîëûõíóëî  -  îñëåïèòåëüíî,  æàðêî.  ‹àïà  ïåðåëîìèëàñü
ïîïîëàì è ïëåòüþ îòêèíóëàñü íàçàä. ‘êîðïèîí íå øåâåëèëñß. îäýêà çàïîçäàëî
îõâàòèë óæàñ. Ží  âûòßíóë  èç  íîæåí  ìå÷,  óäàðèë  åùå  ðàç,  äðóãîé.  î
ïîñëåäíèé ïðîáëåñê æèçíè óæå ïîêèíóë ÷óäîâèùå.
     - ‘ïàñèáî, - îòõîäß ê „åíèñó, ñêàçàë îäýê.
     - ‡à ÷òî? - „åíèñ îøåëîìëåííî ïåðåâîäèë âçãëßä ñî ñêîðïèîíà íà îäýêà
è îáðàòíî.
     - Šàê çà ÷òî? ’û æå âûñòðåëèë, è...
     - ˆç ÷åãî âûñòðåëèë? Ÿ çàáûë áëàñòåð â òîì äîìå...
     ˆç òåìíîòû ìåäëåííî ïðîñòóïàëè ñâåòßùèåñß ïßòíà. „åñßòîê ñòðàæíèêîâ ñ
ôàêåëàìè â ðóêàõ ìîë÷à îòòåñíèëè ðåáßò îò  ÷óäîâèùà.  ‘òàëè  îáëèâàòü  åãî
ìàñëßíèñòîé, åäêî  ïàõíóùåé  æèäêîñòüþ  èç  ìåòàëëè÷åñêèõ  êàíèñòð.  îäýê
ïîäîçðèòåëüíî óñòàâèëñß íà ñâîèõ ñîðàòíèêîâ, ñëîâíî îæèäàë óâèäåòü  ó  íèõ
îðóæèå ‹åòó÷åãî àðîäà. î ñòðàæíèêè ßâíî íå èìåëè íè÷åãî, êðîìå ìå÷åé.
     - —òî-òî ìíå ñåãîäíß ñëèøêîì  ÷àñòî  âåçåò...  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ
îäýê. - îøëè, „åíè...
     - € îëàê, ˆíãà...
     - è÷åãî ñ íèìè íå ñëó÷èòñß.
     ‡à èõ ñïèíàìè âñïûõíóë ïîãðåáàëüíûé êîñòåð - îáùèé äëß ñêîðïèîíà, åãî
÷óäîâèùíîãî íàåçäíèêà, è êóðñàíòà èêà.
     - ’û äàâíî åãî çíàë? - îãëßäûâàßñü, ñïðîñèë „åíèñ.
     - Œû âîñïèòûâàëèñü âìåñòå. àñ áûëî äâåíàäöàòü â ãðóïïå. ’åïåðü ïßòü.
     - îíèìàþ...
     - „à ÷òî òû ïîíèìàåøü? - ïðîðâàëî îäýêà. - òî íàøà  âîéíà,  ýòî  ìû
ãèáíåì. € ‹åòó÷èé àðîä - îí ñâåðõó. ’îðãàøè!
     ‚ êàðìàíå „åíèñà ïðåðûâèñòî çàïèùàëî. ‘ ßâíûì îáëåã÷åíèåì òîò âûòàùèë
ïëîñêóþ êîðîáî÷êó, íàäàâèë íà íåé ÷òî-òî. ðîèçíåñ:
     - „åíèñ ‡èí÷åíêî, øòóðìàí...
     - „åíèñ! - èñòåðè÷åñêè âûêðèêíóëà êîðîáî÷êà.  -  òî  •îñå,  ïèëîò  ñ
÷åòâåðòîãî... „åíèñ, ýòè çâåðè íàïàëè íà íàñ...
     „åíèñ íåäîóìåííî âçãëßíóë â ñòîðîíó êîñòðà. € îäýê âäðóã ïîíßë, êîãî
íàçûâàåò çâåðßìè íåçíàêîìûé åìó •îñå, è ïî÷óâñòâîâàë  ãëóõóþ,  áåçíàäåæíóþ
òîñêó.
     - Žíè íàïàëè íà âñå ìàøèíû ñðàçó, íî ß óëîæèë íåñêîëüêèõ ñòðàæíèêîâ è
óáåæàë! „åíèñ, íàäî áåæàòü îòñþäà! î÷åìó òû ìîë÷èøü? „åíèñ!
     îäýê ’îð, êóðñàíò ‘òðàæè, è „åíèñ ‡èí÷åíêî,  øòóðìàí  "’Š-1",  ìîë÷à
ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.


        6. ðåäàòåëè

     „ýêòîð ðàçâåë ðóêàìè, ïðîøåëñß ïî êîìíàòå. ‘ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ:
     - åçóìíàß íî÷ü, ñòðàøíàß íî÷ü... ‚ñå ïîäðßä: è ãîðíûå  ñêîðïèîíû,  è
íåäîðàçóìåíèå íà Šàìåííîé ëåøè.
     - Ÿ íå ñòàë áû íàçûâàòü ýòî íåäîðàçóìåíèåì.
     Šðàñíûé ûöàðü âñòàë èç-çà ñòîëà, ïîäîøåë ê îêíó. Žíè áûëè â  êîìíàòå
âòðîåì:  ûöàðü,  íà÷àëüíèê  ‘òðàæè  è  ðàâèòåëü.  ƒäå-òî  ðßäîì   øóìåëè
çàïîëíåííûå ëþäüìè çàëû äâîðöà, ãäå íè äíåì íè íî÷üþ íå ïðåêðàùàëèñü áàëû,
ïèðøåñòâà, çàñåäàíèß áåñ÷èñëåííûõ ñîâåòîâ è êîìèññèé. € çäåñü, â êðîøå÷íîé
òèõîé êîìíàòêå íàä òðîííûì çàëîì, ðåøàëàñü ñóäüáà Šðåïîñòè.
     „ýêòîð ñ çàòàåííûì èñïóãîì ïîñìîòðåë íà ûöàðß.
     - î÷åìó?
     - òî íå íåäîðàçóìåíèå, ýòî òðàãåäèß.
     - „à, ñîãëàñåí, - òîðîïëèâî êèâíóë „ýêòîð. - ‚ïðî÷åì, ñòû÷êè áûâàëè è
ðàíüøå. ˆ äî íà÷àëà îñàäû è òîðãîâëè, è ïîñëå. ƒèáëè è íàøè ëþäè,  è  ëþäè
‹åòó÷åãî àðîäà...
     - î åùå íèêîãäà íå ãèáëî ñòîëüêî, - ûöàðü âûíóë  èç  íîæåí  êèíæàë,
ïðîâåë èì â âîçäóõå. à ñòåíå çàçìåèëàñü òðåùèíà.  -  …ñëè  ‹åòó÷èé  àðîä
çàõî÷åò îòîìñòèòü... Œû íå âûñòîèì.
     - Œû âûñòîèì! Œû ñóìååì íå äîïóñòèòü èõ â Šðåïîñòü! Œû áóäåì  ñæèãàòü
òóðáîêîíäåðû â âîçäóõå.
     - € òû óâåðåí, ÷òî òóðáîêîíäåðû è ðó÷íîå îðóæèå - åäèíñòâåííîå, ÷òî ó
íèõ åñòü? ‚ïðî÷åì... …ñëè îíè çàõîòßò íàñ óíè÷òîæèòü, îðóæèå  èì  äàæå  íå
ïîíàäîáèòñß. „îñòàòî÷íî ïðåêðàòèòü òîðãîâëþ.
     - î òåïåðü è ó íàñ åñòü òóðáîêîíäåðû! Œû ìîæåì âîçèòü ïðîäîâîëüñòâèå
ñàìè. Œîæåì, â êîíöå êîíöîâ, ðàçîãíàòü êî÷åâíèêîâ...
     îñëåäíèå ñëîâà „ýêòîð äîãîâàðèâàë ïîä ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì  Šðàñíîãî
ûöàðß.
     - ˆíòåðåñíàß èäåß. Žíà ñòîèò íåáîëüøîé ðåçíè. ’àê?
     - -íåò.
     - ’óðáîêîíäåðû... ðåæäå ÷åì ìû íàó÷èìñß èìè óïðàâëßòü, ïðîéäåò ìíîãî
âðåìåíè. Žáèäíî, ÷òî ïîãèáëè âñå ïèëîòû ‹åòó÷åãî àðîäà.
     - ƒîâîðßò, ÷òî îäèí óñïåë óáåæàòü ñ Šàìåííîé ëåøè.
     - èëîò?
     „ýêòîð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àäî åãî èñêàòü... € ñ ‹åòó÷èì àðîäîì âñå ðàâíî ïðèäåòñß ìèðèòüñß.
’àê êòî æå âèíîâàò â ïðîèñøåäøåì?
     - ˆâüåí, êîìåíäàíò ëåøè, - òâåðäî ïðîèçíåñ „ýêòîð. - Ží çàòåßë ññîðó
ñ íà÷àëüíèêîì ‹åòó÷èõ íäè, è òîò, âûõâàòèâ ó ˆâüåíà ìå÷, çàêîëîë åãî.
     - „àæå òàê?!
     - „à. ‡àòåì íà÷àëàñü îáùàß ñâàðà. ‚ íåé è ïîãèáëè âñå  ëþäè  ‹åòó÷åãî
àðîäà è  ìíîæåñòâî  ñòðàæíèêîâ.  Šñòàòè,  ÷åì  áîëüøåå  êîëè÷åñòâî  ñâîèõ
ïîãèáøèõ ìû íàçîâåì, òåì ñïîêîéíåå âîñïðèìåò ïðîèñøåäøåå ‹åòó÷èé àðîä.
     - € ñêîëüêî ïîãèáëî íà ñàìîì äåëå?
     - ßòüäåñßò äâà.
     ûöàðü ïðèñâèñòíóë:
     - ˆ ýòîãî õâàòèò. î âåäü îäèí  èç  òóðáîêîíäåðîâ  óëåòåë.  ‚äðóã  èõ
âåðñèß...
     - “ëåòåâøèé òóðáîêîíäåð óïàë â äåñßòêå êèëîìåòðîâ îò Šðåïîñòè.
     -  •îðîøî.  ˆ  æàëü  âñå-òàêè,  ÷òî  íàì  ïðîèñøåäøåå  äîáàâèò   ëèøü
íåïðèßòíîñòåé...
     - …ñòü îäèí âàðèàíò... - „ýêòîð ïîäîøåë ïîáëèæå ê ûöàðþ. - ‘ëåäóþùàß
ïàðòèß òóðáîêîíäåðîâ ïðèëåòèò ÷åðåç äâà äíß.  „î  ýòîãî  ÷åòûðå  ìàøèíû  â
íàøåì ïîëíîì  ðàñïîðßæåíèè.  …ñëè  èõ  èñïîëüçîâàòü  ñ  òîëêîì,  òî  ìîæíî
ðàçîãíàòü êî÷åâíèêîâ ƒíèëûõ îëîò äî ãîð “òðàòû.
     - î âåäü íàøè ëþäè åùå íå  óìåþò  óïðàâëßòü  òóðáîêîíäåðàìè.  €  âñå
ïèëîòû ‹åòó÷åãî àðîäà... - ûöàðü çàìîë÷àë,  ïîòîì  äîêîí÷èë:  -  Šàê  òû
ñêàçàë ìíå, ïîãèáëè?
     - —åðåç äâà äíß ïîñëàíöû ‹åòó÷åãî àðîäà ñìîãóò â ýòîì óáåäèòüñß.
     - —åðåç äâà äíß... € òû øóòíèê, „ýêòîð.
     - îêà Šðåïîñòü â îïàñíîñòè, ó ìåíß íåò âðåìåíè øóòèòü.
     - Œíå áóäåò ñòîèòü áîëüøèõ óñèëèé óáåäèòü ‘èíåãî è Žðàíæåâîãî ûöàðåé
íå íà÷èíàòü ðàññëåäîâàíèß, - çàäóì÷èâî ñêàçàë Šðàñíûé  ûöàðü.  -  —òî  æ,
ñêàæó, ÷òî ïðîâåäó åãî ñàì. î êîãî-òî ïðèäåòñß íàêàçàòü.  Šàçíèòü,  ÷òîáû
‹åòó÷èé àðîä óáåäèëñß â íàøåé ñïðàâåäëèâîñòè.
     - îñëå ãëàâíîãî âèíîâíèêà - ˆâüåíà, êîòîðûé  óæå  íàêàçàí,  íàèáîëåå
âèíîâàò ëåéòåíàíò €ðò. Ží íå ïðèíßë ìåð ê ïðåêðàùåíèþ ðåçíè. Šîíå÷íî,  åãî
ìîæíî  ïîíßòü,  îíè  ñ  êàïèòàíîì  áûëè  î÷åíü  äðóæíû.   î   ïîääàâàòüñß
ìñòèòåëüíîñòè...
     - ’åáå âèäíåå, „ýêòîð.
     —àñû íà ñòåíå íåòîðîïëèâî ïðîáèëè òðè  ðàçà.  „ðåìàâøèé  â  îäíîì  èç
êðåñåë ðàâèòåëü - ðîñëûé  ìóæ÷èíà  ñ  òâåðäûìè,  ñóðîâûìè  ÷åðòàìè  ëèöà,
çåâíóë, ïîäíßëñß. ðîèçíåñ, ãëßäß íà ûöàðß:
     - ó òàê ÷òî ìû ðåøèëè äåëàòü?


     à äðóãîì êîíöå ãîðîäà, â äîìå íà÷àëüíèêà ‘òðàæè, âòîðîé  ïèëîò  •îñå
óìîëßþùå ïîñìîòðåë íà „åíèñà:
     - ’àê ÷òî æå íàì äåëàòü?
     „åíèñ ðàçâåë ðóêàìè.
     - ‚îïðîñ íå ñîâñåì êî ìíå. Œû òåïåðü â êàêîì-òî ñìûñëå ïëåííèêè...
     - å ãîâîðè ÷óøü, - ðåçêî îáîðâàë åãî îäýê. -  Šðåïîñòü  ñ  âàìè  íå
âîþåò. € òî, ÷òî ñëó÷èëîñü íà ëåøè, - îøèáêà.
     •îñå ñêðèâèëñß êàê îò áîëè, íî ïðîìîë÷àë.
     - Ÿ ïîéäó ê îòöó, - ïðîäîëæàë îäýê. - ˆ âñå âûßñíþ.
     - € êòî òâîé îòåö? - íàõìóðèëñß •îñå.
     - à÷àëüíèê ‘òðàæè.
     „åíèñ óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè.
     - ‡äîðîâî... òî äàåò íàì øàíñ, •îñå.  îäýê,  äàâàé,  òû  íå  áóäåøü
îòêëàäûâàòü...
     - òîãî äåëàòü íå ñòîèò, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ •îñå.
     - î÷åìó? - îäíîâðåìåííî ñïðîñèëè „åíèñ è îäýê.
     —óòü ïîêîëåáàâøèñü, •îñå îòâåòèë:
     - Ÿ áûë íà ëåøè è âñå âèäåë. òî íå ñëó÷àéíàß ñòû÷êà, à  ïðîäóìàííîå
íàïàäåíèå. € îïåðàöèè òàêîãî óðîâíß  íèêîãäà  íå  ïðîâîäßòñß  áåç  ñàíêöèè
âûñøåãî êîìàíäîâàíèß.
     - Žòåö íå ïîçâîëèë áû òàêîãî, - ñêàçàë îäýê, íî î÷åíü óæ íåóâåðåííî.
     - åáßòà, ìíå ñêîðî ñîðîê.  Ÿ  ïîâèäàë  áîëüøå  âàøåãî.  ˆ  íå  òàêîå
áûâàåò...
     „åíèñ óñìåõíóëñß:
     - Šîíå÷íî, êóäà  ìíå,  â  äâàäöàòü  òðè  ãîäà,  ðàçáèðàòüñß  â  òàêèõ
òîíêîñòßõ...
     - Œíå âîîáùå âîñåìíàäöàòü, - ïðîèçíåñ îäýê. - î ß, êàæåòñß, âåðþ.
     - “ âàñ äðóãèå ãîäû, äëèííåå. Œû ðîâåñíèêè.
     ‚ êîìíàòå íàñòóïèëî ìîë÷àíèå. îäýê ñêëîíèëñß íàä ñòîëîì, ñ  êîòîðîãî
äàæå íå áûëè óáðàíû îñòàòêè  åäû.  ‘âåò  îò  ñâå÷åé  áðîñàë  íà  åãî  ëèöî
êîëåáëþùèåñß òåíè. „åíèñ ðàññåßííî êîìêàë â ïàëüöàõ ñòåàðèíîâûé êîìî÷åê  -
ñâå÷êó ñ òîðòà. ‘âå÷êà íå óìåíüøèëàñü, íî ïîãàñëà,  êàê  òîëüêî  ïðîãîðåëà
ñòîëüêî æå âðåìåíè, êàê îáû÷íàß ñâå÷à. "‚ûðàáîòàëà ýíåðãèþ",  -  ðàçúßñíèë
îäýê... •îñå ìîë÷à îòêîâûðèâàë êóñî÷êè øîêîëàäíîé ãëàçóðè ñ òîðòà.  îòîì
ñêàçàë:
     - ðèìåì, êàê ðàáî÷óþ âåðñèþ, ÷òî òâîé îòåö, êàê è äðóãèå  íà÷àëüíèêè
Šðåïîñòè, çíàë î ãîòîâßùåìñß ïîáîèùå. ‘îãëàñåí, ÷òî âîåâàòü ñ íàìè  âû  íå
ñîáèðàåòåñü. î âåäü è çà ïàðó ÷àñîâ çàõâà÷åííûé òóðáîêîíäåð  ìîæíî  î÷åíü
õîðîøî èñïîëüçîâàòü.
     - ‡íà÷èò, ß äîëæåí âàñ ïðßòàòü, - ñïîêîéíî ñêàçàë  îäýê.  -  î  ÷òî
ïîòîì áóäåò ñ Šðåïîñòüþ, êîãäà òû ðàññêàæåøü ñâîèì î ñëó÷èâøåìñß? àëîæèòå
øòðàô?
     ‚ åãî ãîëîñå äðîãíóëà íàäåæäà. •îñå çàìßëñß:
     - å çíàþ. ‚îçìîæíî...
     - € ß çíàþ, - æåñòêî ïðîèçíåñ „åíèñ.  -  —åðåç  ãîä  êîí÷àþòñß  ïðàâà
Šîìïàíèè íà èññëåäîâàíèå ïëàíåòû. ‘þäà ïðèäóò Žáúåäèíåííûå àöèè.  ‡àãàäêè
Šðåïîñòè ðàçãàäàþò, è Šîìïàíèß, êîòîðàß æèâåò òîëüêî  çà  ñ÷åò  ïîëó÷àåìîé
çäåñü èíôîðìàöèè, ðàçîðèòñß. Žíà  áû  è  òàê  ðàçîðèëàñü  òðè-÷åòûðå  ãîäà
íàçàä, âñå ê  ýòîìó  øëî,  íå  íà÷íè  êî÷åâíèêè  îñàæäàòü  Šðåïîñòü  è  íå
ïîòðåáóéñß ñåìèöâåòíèêàì òîðãîâëß.
     - ó è ÷òî? - âßëî îãðûçíóëñß •îñå.
     -  €  òî,  ÷òî  ïîãèáíè  ñåé÷àñ  Šðåïîñòü,  Šîìïàíèß  ñìîæåò  íåïëîõî
ïðîñóùåñòâîâàòü äåñßòîê-äðóãîé ëåò çà ñ÷åò âûêà÷àííîé èíôîðìàöèè. - € âåäü
ñëó÷èâøååñß - ïðåêðàñíûé ïîâîä äëß óäàðà!
     -  ‚û  ìîæåòå  óíè÷òîæèòü  Šðåïîñòü?  -  ñïîêîéíî  ñïðîñèë  îäýê.  ‚
ðàçãîâîðå îí íàâåðíßêà ïîíßë íåìíîãî. î ñàìîå ãëàâíîå äëß ñåáß óßñíèë.
     „åíèñ ôûðêíóë:
     - ’îæå ìíå, ïðîáëåìà. ‘ìàñòåðèòü òåðìîßäåðíóþ áîìáî÷êó, ñóíóòü  åå  â
ìåòåîðàêåòó... ‡àíßòèå íà íåäåëþ, åñëè â çàïàñå ó Šîìïàíèè íåò åùå  íè÷åãî
ïîäîáíîãî.
     •îñå ñ óæàñîì ñìîòðåë íà „åíèñà. å ñèäè îíè ïî ðàçíûå ñòîðîíû ñòîëà,
ïèëîò óäàðèë áû ñâîåãî ìëàäøåãî è íå â ìåðó îòêðîâåííîãî òîâàðèùà.
     - ‡íà÷èò, ß äîëæåí âàñ âûäàòü, - ïîäâåë èòîã îäýê.
     èëîò îïóñòèë ëàäîíü íà ðóêîßòü áëàñòåðà. „åíèñ äåðíóëñß,  âñêî÷èë  ñ
ìåñòà.
     - ðåêðàòè! åç îäýêà ìû òîæå îáðå÷åíû! Ží  ïî  êðàéíåé  ìåðå  âåäåò
ñåáß ÷åñòíî!
     - Œû îáðå÷åíû â ëþáîì ñëó÷àå... - óñòàëî îòâåòèë •îñå. - î ëó÷øå  óæ
ïîãèáíóòü â äðàêå...
     - „îëæåí æå áûòü êàêîé-òî âûõîä, - îò÷àßííî  âîñêëèêíóë  „åíèñ.  -  ‚
êîíöå-òî êîíöîâ, ìû æå íå ÷óæèå, ó íàñ îáùèå ïðåäêè. ’û ïîíèìàåøü,  îäýê,
òå, êòî îñíîâàë Šðåïîñòü, ïðèëåòåëè ñþäà ñ íàøåé îáùåé ðîäèíû...
     - ‡íà÷èò, è ó íàñ áûëè òóðáîêîíäåðû?
     - ‚ñå  ó  âàñ  áûëî.  ’îëüêî  ñâßçü  ñ  ‡åìëåé...  ñ  íàøåé  ðîäèíîé,
íàðóøèëàñü. ˆ âñß òåõíèêà ïîìàëåíüêó ïðèøëà â óïàäîê.  ‡àòî  âû  íàó÷èëèñü
äðóãîìó - ìàãèè, âîëøåáñòâó. ˆ êîãäà ìû íàêîíåö íàøëè  âàñ,  òî  îáúßñíèòü
âñå ýòî áûëî òðóäíî. Œû ðåøèëè  âíà÷àëå  ðàçîáðàòüñß  â  òîì,  êàê  ó  âàñ
ïîëó÷àþòñß ÷óäåñà.
     - „ëß ýòîãî íàäî áûòü ñåìèöâåòíèêîì.
     - î ïî÷åìó? ‚åäü ìû ïðîèçíîñèì òå æå çàêëèíàíèß.
     - àäî áûòü ñåìèöâåòíèêîì. àøè ñïîñîáíîñòè ïåðåäàþòñß ïî íàñëåäñòâó,
ïîýòîìó ó âàñ íè÷åãî íå âûõîäèò.
     „åíèñ ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê •îñå:
     - ƒåíèàëüíî... Žíè æå æåñòêî ðåãëàìåíòèðóþò áðàêè ýòîé ñâîåé öâåòîâîé
ãàììîé,  ÷òîáû  ïðèîáðåòåííûå  ñïîñîáíîñòè  íå  óòðà÷èâàëèñü.  ‚îò  òàê  è
çàêðåïëßþòñß òå ñïîñîáíîñòè, ÷òî íàì êàæóòñß ñêàçî÷íûìè.
     - ‚îçìîæíî. î íàì-òî ýòî ñåé÷àñ íå ïîìîæåò,  ïóñòü  ìû  è  ðàçãàäàåì
ñåêðåò Šðåïîñòè!
     „åíèñ îñåêñß:
     - ’û ïðàâ.
     Žíè ïîñìîòðåëè íà îäýêà, êîòîðûé, êàçàëîñü, ñîñðåäîòî÷åííî îáäóìûâàë
÷òî-òî. àêîíåö îí ïîäíßë ãîëîâó è íåóâåðåííî óëûáíóëñß:
     - •îñå, åñëè ß ïîìîãó âàì îáîèì ñïàñòèñü, òû ñêàæåøü ñâîèì, ÷òî äðàêà
ó òóðáîêîíäåðîâ íà÷àëàñü ñëó÷àéíî?
     •îñå ìîë÷àë. ‡àãîâîðèë „åíèñ:
     - å  ïîäæèìàé  Šîìïàíèþ  ñðîêè,  îíà  áû  íå  îáðàòèëà  âíèìàíèß  íà
ñëó÷èâøååñß. € òåïåðü ìîæåò èñïîëüçîâàòü ñìåðòü ëþäåé êàê ïîâîä.  …ñëè  ìû
ñîâðåì è îïèøåì ïðîèñøåäøåå êàê îáîþäíóþ äðàêó...
     - î òîãäà ãëàâíûå âèíîâíèêè íå áóäóò íàêàçàíû!
     - € åñëè èõ íàêàæóò, òî âìåñòå ñ ñîòíßìè òûñß÷ íè â ÷åì íå  âèíîâàòûõ
ëþäåé!
     •îñå çàìîë÷àë. îòîì êèâíóë:
     - ‹àäíî. Ÿ îáåùàþ, ÷òî ïîñòàðàþñü ïðåäñòàâèòü âñå ïüßíîé  äðàêîé.  î
çàïîìíè, îäýê, ñ íàøåé ñòîðîíû ýòî - ïðåäàòåëüñòâî.
     - ‘ ìîåé òîæå, - îòâåòèë îäýê. - € òåïåðü  ñëóøàéòå,  ÷òî  ìû  áóäåì
äåëàòü.  ’û  ãîâîðèøü,  ÷òî  óëåòåâøèé  òóðáîêîíäåð  îïóñòèëñß   ðßäîì   ñ
Šðåïîñòüþ?
     •îñå ïîæàë ïëå÷àìè, äîñòàë ðàöèþ, âêëþ÷èë. î êîìíàòå  ïîïëûë  òîíêèé
ïóëüñèðóþùèé çâóê.
     - Ží êèëîìåòðàõ â äâåíàäöàòè íà þãî-çàïàäå, ñóäß ïî ìàßêó.
     - Œû âûéäåì èç Šðåïîñòè, è ß äîâåäó âàñ äî òóðáîêîíäåðà.
     - ’û çäîðîâî ðèñêóåøü, - ïðîèçíåñ „åíèñ. -  ‘  íàìè-òî  êî÷åâíèêè  íå
âîþþò...
     - “ ìåíß åñòü ñâîå  äåëî  ñðåäè  êî÷åâíèêîâ,  -  ñêàçàë  îäýê.  —óòü
ïîêîëåáàëñß è äîáàâèë: - …ñëè ÷åñòíî, òî áåç  âàñ  ß  íå  ñìîãó  âûéòè  èç
Šðåïîñòè - âñå âîðîòà ïî÷åìó-òî çàêðûëè, à êàðàóëû óñèëèëè.


        7. àäóãà íàä êðåïîñòüþ

     àññâåò âñå íå íàñòóïàë. àâåðíîå,  íåáî  çà  íî÷ü  çàòßíóëè  òó÷è...
„ýêòîð  îòîøåë  îò  îêíà,  ïîðûëñß  â  êàðìàíàõ,  îòûñêèâàß   òîíèçèðóþùóþ
ñèãàðåòêó. î â êàðìàíàõ íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå ìåëêîãî  ñîðà,  îáðûâêà
áóìàãè, íåâåñòü îòêóäà âçßâøèõñß õëåáíûõ  êðîøåê...  „ýêòîð  âûðóãàëñß.  ‘
ìèíóòó íà ìèíóòó äîëæåí áûë ïðèéòè ïîñûëüíûé îò €ðòà,  ñ  äîíåñåíèåì,  ÷òî
ïëåííûå ïèëîòû ñîãëàñèëèñü ïîìî÷ü êðåïîñòè. î ïîêà íèêîãî íå áûëî...
     ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè. „ýêòîð îáëåã÷åííî âçäîõíóë, ïðîèçíåñ:
     - ‚õîäè