ïêèõ áàìáó÷èí, âåðíóëñß ê äðóçüßì, è ñ íàäåæäîé
ñïðîñèë:
     - Œîæåò ñêàçàòü ÷åãî õî÷åøü, €ëåíà?
     - å  ðàäè   òåáß,   ñóåâåðíîãî,   íå  ðàäè  äðóçåé  òâîèõ
æåñòêîñåðäå÷íûõ!  -  ãîðäî òðßñß ãîëîâîé çàßâèëà €ëåíà. -  àäè
óñè! ‘êàæó! ƒàïîí  ó Šàùåß ñîâåòíèêîì ñòàë! àóñüêèâàåò åãî íà
óñü âîéíîé èäòè! îáåéòå Šàùåß, ãåðîè!
     - ‡à  ïðåäóïðåæäåíèå  -  ñïàñèáî,  - ðàññóäèë ˆëüß.  -  ‡à
ïàòðèîòèçì, ïóñòü è çàïîçäàëûé, áóäåì ñå÷ü, íå ñíèìàß þáêè.
     Ží ïîìîòàë â âîçäóõå áàìáóêîâîé õâîðîñòèíîé.
     - Œîæåò íå íàäî? - ðîáêî ñïðîñèëà €ëåíà.
     - àäî, €ëåíà, íàäî, - ñî âçäîõîì  îòâåòèë  ˆëüß.  -  åðè
ðîçãó, €ëåøà...
     - €? -  ïðîìîëâèëà €ëåíà ïðè  ïåðâîì óäàðå. - €... €... €!
€-à-à!!!
     àáîòà ñïîðèëàñü. ˆâàí-äóðàê ãðîìêî îòñ÷èòûâàë óäàðû,  äâà
áîãàòûðß    ñåêëè   ïëåííèöó,    Šóáàòàé    ðàññêàçûâàë    âñåì
ïðèñóòñòâóþùèì  èñòîðèþ  òåëåñíûõ   íàêàçàíèé  îò  ïåðâîáûòíîãî
îáùåñòâà  è  äî  íàøèõ,  ïðîñâåùåííûõ,  äíåé.  ’îëìà÷  ‘ìîëßíèí
ïóãëèâî  ïðèêðûâàëñß  ðóêîé,  íåðâíî  ïðèõèõèêèâàß  ïðè  êàæäîì
óäàðå.
     - ’ðèäöàòü òðè!  -  âîñêëèêíóë, íàêîíåö, ˆâàí. - „îâîëüíî,
äðóçüß!
     €ëåøà,  óæå  çàíåñøèé  õâîðîñòèíó  äëß  î÷åðåäíîãî  óäàðà,
ãàëàíòíî ïðèïîäíßë €ëåíó ñ çåìëè è ñêàçàë:
     - Œèëåäè,  ìû  ñîæàëååì,  ÷òî   ïðè÷èíèëè   âàì  íåêîòîðûå
íåóäîáñòâà.
     - Šàêàß  ß  òåáå, êîçåë, ìèëåäè! - âîñêëèêíóëà ñî  ñëåçàìè
€ëåíà. - ‚èäåòü âàñ íå õî÷ó!  ‡àëåçó íà äóá, êàê ïàïåíüêà, äà è
ïîìðó òàì!
     - Žò ÷åãî ïîìðåøü-òî? - æàëîñòëèâî ñïðîñèë  ‘ìîëßíèí. - ’û
æ ñâèñòåòü íå óìååøü, áîãàòûðè òåáß íå îáèäßò.
     - Žò ãîëîäà! -  îòðåçàëà  €ëåíà è íàïðàâèëàñü ê áëèæàéøåìó
äóáó.
     „ðóçüß äîëãî  ñìîòðåëè  åé  âñëåä.  îòîì  Šóáàòàé íàðóøèë
ìîë÷àíèå:
     - „åëó âðåìß, ïîòåõå - ÷àñ. ‚ ïóòü?
     - ‚ ïóòü... - âßëî îòêëèêíóëèñü áîãàòûðè.
     Œèíóò  äåñßòü   øëè   ìîë÷à.   ’îëüêî   ˆëüß  âçäûõàë,  äà
îãëßäûâàëñß íàçàä. îòîì ñïðîñèë:
     - ˆâàí, ñêàæè,  íî âåäü ó  íàñ íå áûëî äðóãîãî âûõîäà? ˆëè
âûñå÷ü €ëåíó, èëè êàçíèòü. ’àê?
     - ‚  îáùåì, äà,  -  ñêàçàë ˆâàí. -  ðàâäà...  ó, ýòî  íå
ïî-áîãàòûðñêè.
     - —åãî íå ïî-áîãàòûðñêè?
     - Œîæíî åùå áûëî ïîâåðèòü €ëåíå, äà è îòïóñòèòü ñ ìèðîì, -
ïðèçíàëñß ˆâàí. - î ýòî áû âåñü äðàìàòèçì íàïðî÷ü óáèëî.
     - ˆâàí! - âñêðè÷àë ˆëüß. - „àé-êà ñàìîáðàíî÷êó!
     - ‡à÷åì? - çàïîäîçðèë íåëàäíîå äóðàê.
     - ’û äàé...
     îëó÷èâ ñàìîáðàíêó, ˆëüß îñòàíîâèëñß.
     - ‚àì îíà óæ  íå ïîíàäîáèòñß, íåäîëãî èäòè îñòàëîñü. € ìíå
âñå æ ïîëåã÷å.
     - —åãî ïîëåã÷å?
     - à äóáó ñ €ëåíîé ñèäåòü, -  ãðóñòíî  ïðèçíàëñß  ˆëüß.  -
óäåì ñ íåé íà áðóäåðøàôò ïèòü. „ëß ïðèìèðåíèß.
     - „åçåðòèð! - àõíóë €ëåøà.
     - î-íî!  -   âîçìóòèëñß  ˆëüß.  -  ‘åðäöó  íå  ïðèêàæåøü!
àêàçàëè ìû €ëåíó, íî íå ìîãó  ß åå òàê ïðîñòî íà äóáó áðîñèòü.
‡àëåçó   ðßäûøêîì,   ðàññòåëþ  ñàìîáðàíî÷êó,   äà   è   çàéìóñü
ïåðåâîñïèòàíèåì. “äà÷è âàì, äðóãè!
     ˆ íå îáîðà÷èâàßñü áîëå, äâèíóëñß îí îáðàòíî.
     - ó  è  äåëà,  -  ðàñòåðßííî  ñêàçàë  €ëåøà.  -  ‚îò  êàê
ïîâåðíóëîñü...


        6. €˜ˆ  „“‡œŸ   ‘€—€‹€  —“’œ  ›‹Ž  …  ‹ˆ˜ˆ‹ˆ‘œ  €‹…˜ˆ
        ŽŽ‚ˆ—€, € Ž’ŽŒ-’€Šˆ ‹ˆ˜ˆ‹ˆ‘œ …ƒŽ

     ‘ëåäóþùèì  ïðåïßòñòâèåì  íà ïóòè ê çàìêó Šàùååâó ñòàë  ëåñ
äðåìó÷èé,  âåêîâîé.  Šàê  èç  ïîä çåìëè âûðîñ îí  ïåðåä  íàøèìè
ïóòíèêàìè. ˆ õîòü íå âèäíî áûëî  îêðåñò íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî,
êàæäîìó ñòàëî íå ïî-ñåáå.
     - Šóáàòàé,  -  îáðàòèëñß ˆâàí ê êàâêàçöó, - ìîæåò  áûòü...
ýòî... - òóò  îí âñïîìíèë êíßçåâû  ðå÷è ìóäðåíûå, -  ìû  ïîéäåì
äðóãèì ïóòåì?
     - åò,  -  îòâåòèë  Šóáàòàé.  ˆ  âñå.  ‘ïîðèòü  áûëî  ßâíî
áåñïîëåçíî.
     - èòü õî÷ó, - ïîæàëîâàëñß €ëåøà.
     - îòåðïèì, -  îòâåòèë ˆâàí, îáõîäß çäîðîâåííûé ìóõîìîð. -
‘ïåøèòü íàäî.
     - ‚îò âñåãäà âû òàê, - îáèæåííî ñêàçàë €ëåøà,  è â ñåðäöàõ
ðóáàíóë  ìå÷îì   ïî  ñòâîëó  äåðåâà.  „åðåâî  ðóõíóëî,  îñòàâèâ
òîð÷àùèé èç çåìëè ïåíü ìåòðà ïîëòîðà â îáõâàòå.
     ˆ òóò  ïóòíèêè  îñòàíîâèëèñü. àâñòðå÷ó, äåðæàñü íà çàäíèõ
ëàïàõ, øåë ìåäâåäü. ˆâàí âçßëñß çà áóëàâó, íî  ïîòîìó êàê õìóðî
è ëåíèâî  äâèãàëñß  çâåðü, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íèêàêèõ âðàæäåáíûõ
äåéñòâèé òîò ïðåäïðèíèìàòü íå ñêëîíåí.
     ˆ  äåéñòâèòåëüíî.   å   îáðàùàß  íà  ëþäåé  íè  ìàëåéøåãî
âíèìàíèß, ìåäâåäü ïðîøåë  ìèìî.  ‡à ïëå÷àìè åãî âèñåëà êîòîìêà.
îðàâíßâøèñü ñ  îñòàâëåííûì €ëåøåé ïíåì, æèâîòíîå ñïðîñèëî ñàìî
ñåáå:
     - Œîæåò ñßäó íà ïåíåê, äà ñúåì ïèðîæîê?
     ˆç êîòîìêè âûñóíóëàñü ïàðà äàâíî íåìûòûõ êîñè÷åê.

     ‚ûñîêî ñèæó, äàëåêî ãëßæó!
     å ñàäèñü íà ïåíåê, íå åøü ïèðîæîê!

     - ‚îò ãëàçàñòàß, - îãîð÷èëñß ìåäâåäü è ïîïëåëñß äàëüøå.
     - ’óïîé,  -  ñî÷óâñòâåííî  çàìåòèë  ‘ìîëßíèí.  ˆ   ïóòíèêè
äâèíóëèñü äàëüøå.
     ‚   çåìëå   ñòàëè  âèäíû   ãëóáîêèå   ñëåäû,   íàïîëíåííûå
çåëåíîâàòî-êîðè÷íåâîé âîäîé.
     - èòü  õî÷ó,  -  ñíîâà  ïîæàëîâàëñß  €ëåøà,  îòñòàâàß  îò
îñòàëüíûõ. å óñïåë ˆâàí åìó  îòâåòèòü,  êàê  óñëûøàë çà ñïèíîé
æàäíîå áóëüêàíüå.
     ˆâàí îáåðíóëñß. ðèïàâ ê çåìëå €ëåøà  æàäíî  ïèë  âîäó  èç
óãëóáëåíèß. î÷óßâ  íåäîáðîå,  è  âñïîìíèâ ‚îõèíî ïðåäñêàçàíèå,
ˆâàí êðèêíóë:
     - å ïåé, €ëåøåíüêà!
     î áûëî ïîçäíî. à òîì ìåñòå, ãäå òîëüêî  ÷òî áûë áîãàòûðü
áûëèííûé, òåïåðü ñòîßë êîçëåíîê áåëåíüêèé.
     - Œå-å-å,  -   ñêàçàë   îí  âèíîâàòî,  è  ïîâèëèâàß  êóöûì
õâîñòèêîì ïîäáåæàë ê îñòàëüíûì.
     - —òî æå òû íàäåëàë, €ëåøåíüêà? -  ãîðåñòíî âñêðè÷àë ˆâàí.
-  Žäèí  òû,   áîãàòûðü,  ñî  ìíîé  îñòàâàëñß,  à  ñ  ýòèìè-òî,
áàñóðìàíàìè, - êèâíóë  îí íà Šóáàòàß  ñî ‘ìîëßíèíîì, êóäà  æ  ß
ïîéäó òåïåðü? Šàê ñ Šàùååì âîåâàòü áóäó?
     - å ïå÷àëüñß,  ‚àíå÷êà,  -  îòâåòèë êîçëåíîê ÷åëîâå÷åñêèì
ãîëîñîì. -  ‘ëûøàë ß ïðî òàêèå èñòîðèè. „à  çàáûë. òî àáû Ÿãè
ïðîäåëêè.  „âèíåìñß  äàëüøå, àâîñü  âñòðåòèì  åå,  ðàñêîëäîâàòü
çàñòàâèì.
     - € êîëè íå âñòðåòèì?
     - ˆñêàòü íàäî, - çàßâèë Šóáàòàé.
     - ’àê ñðîêè, ñðîêè ïîäæèìàþò! - íàïîìíèë ˆâàí èñòåðè÷åñêè.
‡àìîë÷àë, à ïîòîì, ïðèíßâ ðåøåíèå, ñêàçàë òâåðäî:
     - „âà ÷àñà íàì  íà ïîèñêè. àéäåì  - õîðîøî. å  íàéäåì  -
îäèí ê Šàùåþ ïîéäó. € âû ñ €ëåøåé îñòàíåòåñü.
     - ðîñü, ‚àíå÷êà,  -  áëåþùèì  ãîëîñêîì ìîëâèë êîçëåíîê. -
ˆäèòå âòðîåì íà Šàùåß, íå ïðîïàäó!
     ’óò  èç   ãëóáèíû  ëåñà  ðàçäàëñß  ãðîçíûé  çâåðèíûé  ðûê.
Šîçëåíîê, æàëîáíî õíûêàß, ïðèïàë ê çåìëå.
     - Œîë÷àë  áû  óæ! îãàòûðü... - ßçâèòåëüíî ñêàçàë ˆâàí.  -
"å ïðîïàäó ß..." €éäà  àáó-Ÿãó  èñêàòü. ˆ ñìîòðè, íå îòñòàâàé
íè íà øàã.
     ‘ïåðâà êîçëåíîê  ïîñëóøíî  ñåìåíèë  âîçëå ˆâàíà. î âñêîðå
ñòàë çàáåãàòü âïåðåä è  âîçâðàùàòüñß,  äåðæà â çóáàõ òî âàñèëåê
ãîëóáåíüêèé,  òî  çåìëßíè÷êó,  è áëåßòü âîñòîðæåííî:  "‚àíå÷êà,
‚àíå÷êà, ãëßíü  êàêîé  öâåòî÷åê!"  èëè "Žòêóøàéòå ßãîäêè, äîáðû
ìîëîäöû!.."
     ˆâàí ñêðèïåë çóáàìè, íî ïîìàëêèâàë.  åäîñóã  åìó  áûëî  ñ
êîçëåíêîì  íåñìûøëåíûì ïðåðåêàòüñß.  „ðóãàß  êðó÷èíà  îäîëåâàëà
åãî: ëåãêî ñêàçàòü "äâà ÷àñà íà ïîèñêè", äà ãäå èñêàòü-òî  åå -
àáó Ÿãó?
     ’ßãîñòíîå ìîë÷àíèå ïðåðâàë Šóáàòàé:
     - àñêîëüêî ß  ïîìíþ  ðóññêèé  ôîëüêëîð,  à  ïàìßòü ó ìåíß
îòìåííàß, àáà Ÿãà íåïðåðûâíî òîïèò ïå÷ü è ãîòîâèò ñåáå îáåä èç
òîãî   èëè   èíîãî  ïåðñîíàæà.   „óìàþ,   ñëåäóåò   âíèìàòåëüíî
îñìîòðåòüñß, íåò  ëè  ïîáëèçîñòè  äûìà.  Œåæäó ïðî÷èì, ñïîñîáîì
ïåðåäà÷è èíôîðìàöèè ïîñðåäñòâîì äûìà  ïîëüçîâàëèñü  â äðåâíîñòè
ñåâåðîàìåðèêàíñêèå èíäåéöû...  - îí âäðóã íåóìåñòíî õèõèêíóë, -
è àôðèêàíñêèå ïèãìåè.
     ˆâàí ïðåðâàë åãî óäàðîì ñåáß ïî ëáó. “âàæèòåëüíî ãëßíóâ íà
Šóáàòàß ñêàçàë:
     - ˆ âïðàâäó, ìóäðåö òû âåëèêèé.
     óòíèêè îãëßäåëèñü.  Šàêîâà  æå  áûëà  èõ  ðàäîñòü,  êîãäà
íåâäàëåêå íàä äåðåâüßìè îíè óâèäåëè  ñòðóßùèéñß  ê  íåáó  ñèçûé
äûìîê.
     îßñü  ÷òî  äûìîê  èñ÷åçíåò,  ˆâàí,  Šóáàòàé,  ‘ìîëßíèí  è
êîçëåíî÷åê €ëåøà ñ ïîëêèëîìåòðà ïðîäåëàëè áåãîì  è âûñêî÷èëè íà
ìðà÷íîâàòóþ, óñòëàííóþ ìõîì ïîëßíó.
     åðåìèíàßñü ñ  îäíîé  êóðèíîé  ëàïû  íà  äðóãóþ  ïîñðåäèíå
ïîëßíû ñòîßëà  èçáà.  ˆç  èçáû  äîíîñèëèñü âîçáóæäåííûå ãîëîñà:
îäèí ñòàð÷åñêèé,  íàäòðåñíóòûé,  äðóãîé  ñîâñåì  äåòñêèé,  íî ñ
õèòðåöîé.
     - —òî  òû  ðóêè-íîãè  ðàñòîïûðèâàåøü? - ñâàðëèâî  áîðìîòàë
ñòàð÷åñêèé ãîëîñ. - ’û ìíå îáåä ñðûâàåøü. € ó ìåíß äèåòå, ìåæäó
ïðî÷èì.
     - „à íå  ïîéìó ß íè÷åãî, áàáóøêà,  - îòâå÷àë äåòñêèé.  - Ÿ
ñòàðàþñü, äà íå âûõîäèò ó ìåíß.
     - ó  äàâàé  åùå  ðàç,  íà  ñ÷åò  "òðè"  áûñòðî  ðóêè-íîãè
ñãèáàåøü, ãîëîâó îïóñêàåøü. îíßë?
     - îíßë, áàáóøêà.
     - ðèãîòîâèëèñü! àç! „âà! ’ðè! ’üôó òû, áåñòîëî÷ü... Ÿ æå
ñêàçàëà, íà ñ÷åò "òðè"! € òû íà äâà ñêðþ÷èëñß, à íà òðè îáðàòíî
ðàñòîïûðèëñß!
     - „à íå óìåþ ß ñ÷èòàòü, áàáóøêà! Ÿ æå ìàëåíüêèé!
     - —òî ìàëåíüêèé, ýòî äà. òî ïëîõî... - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ
ñòàð÷åñêèé  ãîëîñ.   î   çàêîí÷èë  áîäðî:  -  ‡àòî,  íàâåðíîå,
âêóñíåíüêèé.
     - Œîæåò òû ìåíß ïîäêîðìèøü, ïîäîæäåøü ïîêà âûðàñòó, à?
     - Šîí÷àé,  ˆâàøêà,   äåìàãîãèþ  ðàçâîäèòü!  Šîðìèòü   åãî,
ïîíèìàåøü ëè... ‘àìà åñòü õî÷ó. îåõàëè!
     ‘åêóíä  äåñßòü  èç-çà  äâåðè   ñëûøàëîñü   òîëüêî  íåßñíîå
áîðìîòàíèå è  ãðîìûõàíèå  ëèñòîâîãî  æåëåçà.  àêîíåö  àáà Ÿãà
âçâèçãíóëà:
     - Žïßòü? Žïßòü, äà?
     - ƒëóïûé  ß,  áàáóøêà!  €  òû æèçíü ïðîæèëà,  óìîì  áîãàòà
ñòàëà. ’û ïîêàæü, êàê äåëàòü íàäî - ß è ïîâòîðþ!
     - —åìó âàñ òîëüêî  â  øêîëå ó÷àò! - ïîëüùåííî ïðîáîðìîòàëà
àáà Ÿãà.  - ‹àäíî, ñëàçü! ‚îò, âîò òàê  ñàäèøüñß, âîò òàê ðóêè
ïðèæèìàåøü, âîò òàê íîãè, áàøêó îïóñêàåøü...
     ˆâàí ïîíßë, ÷òî  åùå ìãíîâåíèå, è ˆâàøêà àáó Ÿãó çàæàðèò.
ˆ òîãäà  íåêîìó  áóäåò €ëåøó ðàñêîëäîâûâàòü. îãàòûðñêèì óäàðîì
îí  âûøèá  äâåðü  èçáóøêè  è  ñ  êðèêîì: -  îãîäü,  ˆâàøêà!  -
çàïðûãíóë âíóòðü.
     - €  âîò  è óæèí ßâèëñß! - âñïëåñíóëà  ðóêàìè  ñèäßùàß  íà
îãðîìíîé ëîïàòå ëîõìàòàß ñåäàß ñòàðóõà.
     - Ÿ òåáå ïîêàæó óæèí! ’û  ó  ìåíß íà âñþ æèçíü íàåøüñß!  -
âñêðè÷àë ˆâàí,  çàíîñß íàä åå ãîëîâîé ìå÷-êëàäåíåö, Šåéñåðîëëîì
äàðåíûé.
     - €é! -  âçâèçãíóëà  àáà  Ÿãà,  çàêðûâàß ëèöî ñêðþ÷åííûìè
ïàëüöàìè. à  ñòàðîãî  ÷åëîâåêà  ðóêó  ïîäíèìàåøü!  ˆ íå ñòûäíî
òåáå?
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü ñóìàòîõîé ˆâàøêà âûïóñòèë èç ðóê  ÷åðåíîê
ëîïàòû è ìåòíóëñß ê âûõîäó.
     - Žáåä, îáåä óáåãàåò! - èñòîøíî çàâîïèëà ñòàðóõà.
     - „î îáåäà  ëè  òåáå,  áàáóñß?  -  íàñìåøëèâî ñêàçàë ˆâàí,
ïðèñòàâëßß åé ê  ãîðëó êëèíîê. - ðåâðàùàé êîçëåíêà â áîãàòûðß,
à íå òî  èçáóøêå  òâîåé áûñòðî íîãè ïîîáëîìàþ,  à  ïîòîì è òåáß
ïðèðåæó, íå ïîìèëóþ.
     - ™àñ, ùàñ, ùàñ,  -  ñòàðóõà òîðîïëèâî âûäåðíóëà èç ãîëîâû
âîëîñîê, ïîðâàëà  åãî, ÷òî-òî ïðîøåïòàëà è ñêàçàëà, çàèñêèâàþùå
óëûáàßñü: - ƒîòîâî, î ñèëüíåéøèé èç  áîãàòûðåé!  ƒóëßé  ñåáå  ñ
ìèðîì!
     ˆâàí óñìåõíóëñß, âëîæèë ìå÷ â íîæíû, è ñäåëàâ  øàã ê äâåðè
ñïðûãíóë íà çåìëþ.  ‚îçëå èçáû ñòîßëè òðîå. ‘ìîëßíèí ñ îòêðûòûì
ðòîì è îçàäà÷åííûé Šóáàòàé ðàçãëßäûâàëè ñîâåðøåííî  íåçíàêîìîãî
áåëîáðûñîãî áîãàòûðß. ’îò è ñàì ñ óäèâëåíèåì ñåáß îãëßäûâàë.
     Žçâåðåâøèé ˆâàí âîðâàëñß îáðàòíî â èçáóøêó.
     - —òî  æ  òû äåëàåøü, çìåß ñòàðàß? ‚  êîãî  òû  êîçëåíî÷êà
ïðåâðàòèëà?
     - Šàê â  êîãî,  òåðïåëèâåéøèé  èç  òåðïåëèâûõ?  - âûïó÷èëà
ãëàçà àáà Ÿãà. - ‚ áîãàòûðß, êàê è âåëåíî!
     - ’àê âåäü íå  â êàêîãî ïîïàëî  áîãàòûðß íàäî, à  â  €ëåøó
îïîâè÷à!
     - ‘ðàçó áû  ãîâîðèë,  -  ñâàðëèâî ïðîòßíóëà ñòàðóõà, ñíîâà
âûäåðíóëà âîëîñîê, äóíóëà, ïëþíóëà è ÷òî-òî ïðîøåïòàëà.
     ˆâàí  âûãëßíóë  èç èçáû.  ‘ìîëßíèí  è  Šóáàòàé  òèñêàëè  â
îáúßòèßõ €ëåøó.
     - ‚îò ñïàñèáî òåáå, áàáóøêà, - ñêàçàë  ˆâàí îáðàäîâàííî. -
„î ñâèäàíüèöà. ‡äîðîâüå áåðåãèòå.
     ˆ ñíîâà èç äâåðåé íà çåìëþ ñïðûãíóë.
     - îëüíî ìîëîäåæü  íûí÷å  âåæëèâàß  ïîøëà,  - êðèêíóëà åìó
âñëåä àáà Ÿãà ñàðêàñòè÷åñêè. Žäíàêî  ãåðîè  íàøè  óæå  ñïåøèëè
ïðî÷ü. - ó ïîãîäè, ˆâàí, - çëîðàäíî ïðîáîðìîòàëà ñòàðóõà. - „î
áîëîòà òîëüêî äîáåðèñü.
     î  è  ýòîãî  íàøè  ïóòíèêè  íå  ñëûøàëè.  €  ìèíóò  ÷åðåç
ïßòíàäöàòü è âïðàâäó ïîðàâíßëèñü ñ ãàòüþ òðßñèííîé.
     - àñêîëüêî ß îñâåäîìëåí, - ñêàçàë  Šóáàòàé,  -  ïðßìî  çà
ýòèì áîëîòîì ðàñïîëîæåíà ëàáîðà... çàìîê Šàùåß ðàñïîëîæåí.
     - „à íó? - îáðàäîâàëñß ˆâàí. - “æåëü òàê ñêîðî äîáðàëèñü?
     - Œå-å-å... -  ïðîáëåßë  €ëåøà.  ˆñïóãàííî ïîòðßñ ãîëîâîé,
ïåðåêðåñòèëñß, à çàòåì ñíîâà îñòîðîæíî îòêðûë ðîò, ÷òîáû âñå æå
ñêàçàòü òî, ÷òî ñîáèðàëñß: - ‘êîðî-òî ñêîðî, à êàê ÷åðåç áîëîòî
ïåðåáåðåìñß?
     - „à,  íåçàäà÷à,  -  âçäîõíóë  ˆâàí è ïî÷åñàë  çàòûëîê.  -
Œèñòåð Šóáàòàé, à âû ÷òî ïðåäëîæèòå?
     - î÷åìó "ìèñòåð"? - óäèâèëñß Šóáàòàé.
     - ’àê, ê ñëîâó ïðèøëîñü.
     - —òî ß  ìîãó ïðåäëîæèòü? - ïåðåñïðîñèë Šóáàòàé çàäóì÷èâî.
- Œîãó ëè ß... •î÷ó ëè ß... Šàê òû ìåíß íàçâàë? Œèñòåð? •à! —òî
æ,  áåçâûõîäíûõ  ñèòóàöèé  íå ñóùåñòâóåò! ‘ëåäóåò  èñïîëüçîâàòü
âîçäóøíûå øàðû! „åëî ìíå çíàêîìîå!
     - —òî  ýòî  åùå  çà  øàðû òàêèå? -  ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèë
€ëåøà.
     - ‚îçäóøíûé  øàð  åñòü íåêèé  îáúåì,  çàïîëíåííûé  ãîðß÷èì
âîçäóõîì, èëè æå  èíûì ëåãêèì ãàçîì, - îáúßñíèë Šóáàòàé, ïîäíßâ
ââåðõ ïàëåö.
     - Ž êîì "îá åì"? - íåîäîáðèòåëüíî ïîëþáîïûòñòâîâàë €ëåøà.
     - å "î êîì", à îáúåì!  -  ñ  ëåãêèì ðàçäðàæåíèåì îáúßñíèë
Šóáàòàé.  -  ó, íàïðèìåð, áîëüøîé ìåøîê èç  êîæè  èëè  ïëîòíîé
òêàíè.
     - “ íàñ íåò íè òîãî, íè äðóãîãî, - çàìåòèë ˆâàí.
     - …ñëè  òîëüêî   ëßãóøåê   ÷åðåç   ñîëîìèíêó  íàäóâàòü,  -
ïðåäëîæèë  €ëåøà.  -  €  ÷å?  ‘òàðèííàß  çàáàâà  ìîëîäåöêàß,  -
ïðîäîëæàë îí, óâëåêàßñü. - ‚ñòàâëßåøü ëßãóøêå â...
     - ‹ßãóøêè íå  ïîäîéäóò,  -  ïåðåáèë  åãî  Šóáàòàé, - îáúåì
ìàëîâàò.
     - Ž  êîì "îá  åì"-òî?  - âçâèëñß €ëåøà.  -  åò, ‚àíü,  òû
ïîñëóøàé òîëüêî íåõðèñòß íàøåãî!
     € Šóáàòàé ïðîáîðìîòàë, ïî÷åìó-òî õèõèêíóâ:
     - Žáúåì - îí è â €ôðèêå îáúåì...
     - ‡àòêíèñü, €ëåøà, - ãðóáî îñàäèë ˆâàí îïîâè÷à.
     - ó,  êàê  õîòèòå,  -  îáèäåëñß  €ëåøà  è çàìîëê. €  ˆâàí
âñïîìíèë  èñòîðèþ  €ëåøèíîé  æåíèòüáû  è  ïîäóìàë:   "íåñëàäêî,
âèäàòü, öàðåâíå æèëîñü."
     àóçó íàðóøèë ‘ìîëßíèí:
     - Šñòàòè î ëßãóøêàõ! € ìîæåò ýòî... ñ êî÷êè  íà êî÷êó? Šàê
ïðûãîõîäû... - ïîäìèãíóë îí Šóáàòàþ.
     - € åæåëè êî÷êè íà ñåðåäèíå êîí÷àòñß? - ìñòèòåëüíî ñïðîñèë
€ëåøà. - ’îãäà êàê?
     ‘ìîëßíèí òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ òåáß  àëüòåðíàòèâíûå ïðåäëîæåíèß åñòü? - ñïðîñèë €ëåøó
ˆâàí.
     ’îò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ó à êîëè òàê, - ñêàçàë ˆâàí, - òîãäà ïîñêàêàëè.
     ˆ  îíè  âïðèïðûæêó  äâèíóëèñü   äàëüøå.   ’îëüêî  ëßãóøêè,
ñïàñåííûå Šóáàòàåì îò íàäóâàòåëüñòâà, ñ êâàêàíüåì ðàçëåòàëèñü â
ñòîðîíû. „îëãî íàøèì ãåðîßì ñêàêàòü íå ïðèøëîñü. „à ÷òî ïëîõî -
íè ïðèñåñòü, íè ñêàòåðî÷êó ðàñêèíóòü. € åùå õóæå  òî, ÷òî êîãäà
óæ è ëåñ  èç  âèäó èñ÷åç,  è  íåßñíî ñòàëî, êóäà  âîçâðàùàòüñß,
ñáûëèñü ñàìûå õóäøèå €ëåøèíû îïàñåíèß. Šîí÷èëèñü êî÷êè áîëîòíûå
è ïðîñòåðëàñü ïåðåä íèìè òîïü ñïëîøíàß, çûáó÷àß.
     - ðèïëûëè, - îáúßâèë ‘ìîëßíèí ìðà÷íî.
     - Žé, ïðîñòèòå ìåíß äðóçüß ìîè ñåðäå÷íûå, - âñêðè÷àë ˆâàí,
ïðåèñïîëíèâøèñü  ðàñêàßíüß.   -  å  ïîñëóøàë  ß  €ëåøó,  çàâåë
íåâåäîìî êóäà! ’óò, âèäàòü è ãîëîâû íàì ñëîæèòü ñóæäåíî.
     - å ñïåøè íàñ õîðîíèòü, ‚àíß,  -  îñòàíîâèë  åãî €ëåøà. -
€âîñü íå ïðîïàäåì.
     - Šàê  æå,  íå ïðîïàäåì. Šóáàòàé, ìóäðåö, îäíà  òû  ó  íàñ
íàäåæäà è îïîðà! —òî äåëàòü, êàê äåéñòâîâàòü?
     Šóáàòàé   áåñïîìîùíî   îãëßäåëñß,    ïîòîì   ïðèäàë   ëèöó
çíà÷èòåëüíîå âûðàæåíèå  è  ïðèîñàíèâøèñü  çàßâèë:  -  ‚  ñëó÷àå
ïîëíîé áåçâûõîäíîñòè ñèòóàöèè ñëåäóåò âçûâàòü î ïîìîùè.
     - õ, - ìàõíóë ðóêîé ˆâàí. -  “òåøèë,  íå÷åãî  ñêàçàòü,  ê
êîìó òóò âçûâàòü-òî?
     ˆ êðèêíóë íàñìåøëèâî:
     - €ó!
     - €ó! -  òî ëè ýõî îòîçâàëîñü, òî ëè  êòî êðèêíóë â îòâåò.
•îòß, ñêîðåå,  âñå æå âòîðîå  - ïîòîìó êàê ãîëîñ îòâåòèâøèé áûë
æåíñêèì. ˆâàí íàñòîðîæèëñß.
     - ’û ýõî? - êðèêíóë îí ñ íàäåæäîé íà îáðàòíîå.
     - å-à, - îòîçâàëñß íåêòî.
     - ƒäå æ òû åñòü? - âîçëèêîâàë ˆâàí.
     - ‡äåñß ß, - ðàçäàëîñü ñîâñåì áëèçêî, è èç-çà êî÷êè ïîçàäè
íåãî âûñóíóëîñü çåëåíîå, ãëàçàñòîå, äåâè÷üå ëè÷èêî.
     - Šòî òû, äåâèöà êðàñ... ý-ý-ý... çåëåíàß! - âñêðè÷àë ˆâàí
ðàäîñòíî.
     - óñàëêè ìû  áîëîòíûå,  - êîêåòëèâî çàßâèëà òà, ïðîäîëæàß
îïàñëèâî âûãëßäûâàòü èç-çà êî÷êè.
     - Šèêèìîðà! - äîãàäàëñß €ëåøà.
     - ”ó, êàêîé íåâåæëèâûé, - ïîìîðùèëàñü  òà.  -  ƒîâîðþ æå -
ðóñàëêè ìû, òîëüêî âîäû ïðîòî÷íîé íå óâàæàåì.
     - ‡îâóò-òî òåáß êàê, ðóñàëêà  áîëîòíàß?  - ïîèíòåðåñîâàëñß
ˆâàí, áîßñü, ÷òî òà, îáèäåâøèñü, èñ÷åçíåò  ñíîâà,  è  ÷òî  åñòü
ìî÷è ïîäìèãíóë €ëåøå.
     - ‹èçàâåòîé çâàòü, - æåìàííî îòâåòèëà êèêèìîðà, ïîäíèìàßñü
è âûõîäß èç-çà êî÷êè. - „ëß ñâîèõ - ‹èçà ß. ˆ ãëàçêè ïîòóïèëà.
     - åäíàß ‹èçà, -  ñêàçàë €ëåøà æàëîñòëèâî. - ’û æ ïðîìîêëà
âñß.
     - Šàêîé ìèëåíüêèé, - õèõèêíóëà  ‹èçà,  îñòîðîæíî êîñíóëàñü
€ëåøèíîé êîëü÷óãè è òóò æå ïàëü÷èê îòäåðíóëà. -  —òî ìîêðàß, òî
ýòî, ìîí øåð, äëß ìåíß óäîâîëüñòâèå îäíî. € çà ó÷àñòèå  - ìåðñè
òåáå äîáðûé ìîëîäåö, - è êíèêñåí ñäåëàëà.
     €ëåøà íåîæèäàííî ïîðîçîâåë, è îòâåòèë òèõî:
     - Ÿ íå äîáðûé ìîëîäåö, à áîãàòûðü. €ëåøåé êëè÷óò.
     Šèêèìîðà âñïëåñíóëà ðóêàìè:
     - €õ,  ïàðäîí,   ïàðäîí,  íå  èçâîëüòå  ãíåâàòüñß,  óæ  íå
îïîâè÷åì ëè €ëåøåé âû áóäåòå?
     - ˆì, - ïðèçíàëñß €ëåøà, êðàñíåß åùå ãóùå.
     ‚î  âðåìß   ýòîãî   äèàëîãà   ˆâàí,   Šóáàòàé  è  ‘ìîëßíèí
ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß  íåëîâêî.  ’àê,  ñëîâíî  íåçâàííûìè  â ÷óæóþ
êîìíàòó âîøëè.
     - Šõå! - êàøëßíóë ˆâàí, ÷òîáû ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå.
     - Žé,  ÷òî   ýòî   ß  âñå  ðàçãîâàðèâàþ,  ðàçãîâàðèâàþ,  -
çàñóåòèëàñü êèêèìîðà. - ‚û æ óñòàëè  íåáîñü  ñ  äîðîãè,  êóøàòü
õîòèòå?
     - ‘ïàñèáî, ‹èçàâåòà, íî  íå  ãîëîäíû ìû, îòâåòèë ˆâàí, êàê
ìîã ãàëàíòíî. - Š Šàùåþ ìû èäåì. èòüñß. å ïðîâîäèøü ëè?
     - ‚ñå  ÷òî  õî÷åøü  ïðîñè,  ìîí  øåð,  òîëüêî íå ýòîãî,  -
ìîëâèëà êèêèìîðà. - “æ êîëè ïîïàëè ñþäà - ñ÷èòàé ïðîïàëè.
     - € ïî÷òî òàê? ’û âûâåäè!
     - ‚ûâåäó, è  îïßòü îäíîé âåê  êîðîòàòü? ‹ó÷øå ß âàñ ê ñåáå
íà  äíî  çàòßíó. óäåì òàì æèòü-ïîæèâàòü, ïåñåíêè ðàñïåâàòü,  â
ïðåôåðàíñ ïîèãðûâàòü. ƒëßäèøü, è ïðèãëßíóñü êîìó èç âàñ. € îí -
ìíå, ñòàëî áûòü. ˆ êèêèìîðû, ìåæäó ïðî÷èì, ëþáèòü óìåþò.
     - ‹èçà, íå  ãóáè! - âçìîëèëñß ˆâàí.  - •î÷åøü -  òîïè íàñ,
òîëüêî íà îáðàòíîì ïóòè. € ñ Šàùååì ñðàçèòüñß ìû äîëæíû.
     Šèêèìîðà  íàñóïèëàñü,  ÷òî-òî  â  óìå  ïðèêèäûâàß,   ïîòîì
ñêàçàëà ðåøèòåëüíî:
     - ‡íà÷èò  òàê.  Žñòàâüòå   ìíå  €ëåøó-áîãàòûðß,  îñòàëüíûõ
âûâåäó. à îáðàòíûé ïóòü ñâèäèìñß. ’àì è ïîðåøèì, îòïóùó ß åãî,
àëü íàîáîðîò - è âàñ ê ñåáå çàáåðó!
     - „à òû ÷òî, ‹èçà, ìåëåøü-òî? - âîçìóòèëñß ˆâàí.  - Šàê æå
ìû €ëåøó îñòàâèòü ìîæåì? „à è ñàì îí íå ñîãëàñèòñß!
     - õ, áûëà íå  áûëà, - òîðîïëèâî  ñêàçàë €ëåøà. -  †åíà  ó
ìåíß îêàçàëàñü  ëßãóøêîé,  áóäåò  òåïåðü  êèêèìîðà â ïîäðóæêàõ.
‘òóïàéòå, áðàòöû. à îáðàòíûé ïóòü ñâèäèìñß.
     - Žðåâóàð, ñòàëî  áûòü!  - ðàäîñòíî âçâèçãíóëà êèêèìîðà, è
òóò  æå  ñ  €ëåøåé  âìåñòå  â  òîïü  è   ïðîâàëèëàñü.  €  ïåðåä
îñòàâøèìèñß ïóòíèêàìè âçäûáèëèñü èç áîëîòà êî÷êè îäíà çà îäíîé,
ïðßìîé ëèíèåé íà ñóõîå âûâîäßùèå. Šàê íå òßæêî áûëî ˆâàíó €ëåøó
îñòàâëßòü,  äà  íå  âðåìß  ãîðåâàòü.  ‘ìàõíóë  îí  ñëåçó,  äà è
ïîñêàêàë ïî êî÷êàì.  ‘ëåäîì  - ‘ìîëßíèí,  à  çà íèì è  Šóáàòàé,
ñàáåëüêîé áàñóðìàíñêîé ïîçâßêèâàß.


        7. Ž…„€ … €„“…’

     „îñêàêàâ äî ñóõîãî  ìåñòà,  ïóòíèêè â èçíåìîæåíèè óïàëè íà
òðàâó. Žòäûøàâøèñü ˆâàí ìîëâèë:
     - —òî  æ,  äðóçüß ìîè, Šóáàòàé äà ‘ìîëßíèí, ÷åñòíî  ñêàæó,
ñïîêîéíåå ìíå  áûëî áû, êîëü íå âû à  áðàòüß-áîãàòûðè ñî ìíîé ê
Šàùåþ ïðèøëè. î, âèäàòü, ñóäüáû íå  âûáèðàòü.  åç  âàñ-òî,  â
îäèíî÷êó, óæ òî÷íî ïðîïàäó.
     ‘êàçàâ ýòî,  âñòàë ˆâàí è äàëåå  äâèíóëñß. ‡à íèì,  ñëåä â
ñëåä, ñïóòíèêè åãî.
     ‚íà÷àëå øëè  îíè  ìîë÷à, ïî ñòîðîíàì îïàñëèâî îãëßäûâàßñü.
åò ëè  ïîáëèçîñòè  âðàæüèõ  ëàçóò÷èêîâ èëè ÷óäîâèù äèêîâèííûõ,
àãðåññèâíûõ? î âðàãè íå ïîêàçûâàëèñü, à  ìîë÷àòü  â  äîðîãå  -
ñàìîå ïîñëåäíåå äåëî. îìßëñß ˆâàí-äóðàê, äà è ïîïðîñèë:
     - Šóáàòàé! ’û  æå è ñàì  áîßí íåìíîæêî... å ñïîåøü ëè íàì
áûëèíêó âåñåëóþ,  ïîõîäíóþ,  ãäå  ïðî  ïóòü-äîðîæêó  ðå÷ü èäåò?
‘ðàçó íàì ïåñíß  ñèë ïðèáàâèò, âîåâàòü äà æèòü ïîìîæåò, ñêó÷àòü
íå äàñò íèêîãäà!
     îëüùåííûé Šóáàòàé îòêàøëßëñß, ïîãëàäèë áîðîäêó è ñêàçàë:
     - î÷åìó áû íå  ñïåòü?  àðèòîí ó ìåíß ñëàâíûé, êîëîðàòóðà
ïðèßòíàß. € ïåñåí ß çíàþ - ìîðå... ‘åé÷àñ...
     åñêîëüêî ìèíóò îí øåë ìóðëû÷à ñåáå  ïîä  íîñ  ìåëîäèþ,  à
ïîòîì, íåîæèäàííî òîíêèì ãîëîñîì, çàïåë:

     …ñëè äîëãî-äîëãî-äîëãî,
     …ñëè äîëãî ïî òðîïèíêå,
     …ñëè äîëãî ïî äîðîæêå,
     …õàòü, ïðûãàòü è áåæàòü,
     ’î íàâåðíî, òî íàâåðíî,
     ’î íàâåðíî, òî íàâåðíî,
     ’î âîçìîæíî, ìîæíî, ìîæíî,
     Œîæíî â €ôðèêó ïðèéòè!

     “äèâëåííûé äóðàê  ïîñìîòðåë  íà  ‘ìîëßíèíà.  î  è òîëìà÷,
ðàçèíóâ ðîò, âíèìàë ÷óäíîé ïåñåíêå ìóäðåöà.  € òîò, âïðèïðûæêó,
òî çàáåãàß âïåðåä, òî âîçâðàùàßñü ê ñïóòíèêàì, ïåë:

     €-à! ‚ €ôðèêå íåáî âîò òàêîé øèðèíû!
     €-à! ‚ €ôðèêå ãîðû âîò òàêîé âûøèíû!
     €-à! Šðîêîäèëû, êàøàëîòû,
     €-à! Žáåçüßíû áåãåìîòû!
     €-à! ˆ çåëåíûé ïîïóãàé!
     €-à! ˆ çåëåíûé ïîïóãàé!

     åñøàáàøíîå âåñåëüå îõâàòèëî äóðàêà. å áåäà,  ÷òî â ïåñíå
ïåëîñü ïðî íåâåäîìóþ  ñòðàíó €ôðèêó. ‚èäàòü  è òàì âñå,  êàê  ó
ëþäåé: íåáî è  ãîðû, êàøàëîòû è  îáåçüßíû... ‘îðâàâ íà  õîäó  ñ
äåðåâà áàíàí,  íåìíîæêî  çåëåíûé,  íî  âñå  ðàâíî âêóñíûé, ˆâàí
ïîäõâàòèë  ïåñåíêó.  €  ñëåäîì,  íå â òàêò, íî  èñêðåííå,  ñòàë
ïîäïåâàòü ‘ìîëßíèí:

     î êîíå÷íî, íî êîíå÷íî,
     …ñëè òû òàêîé ëåíèâûé,
     …ñëè òû òàêîé òðóñëèâûé,
     ‘èäè äîìà íå ãóëßé...
     è ê ÷åìó òåáå äîðîãè,
     Šîñîãîðû, ãîðû, ãîðû,
     óåðàêè, ðåêè, ðàêè,
     óêè-íîãè áåðåãè!

     ‘ïóòíèêè,  íå  ñãîâàðèâàßñü,   îñòàíîâèëèñü,  îáíßëèñü,  è
çàïåëè ïðèïåâ. ‚ïîëãîëîñà, íî ãðîçíî è æèçíåóòâåðæäàþùå:

     €-à! ‚ €ôðèêå íåáî!
     €-à! ‚ €ôðèêå ãîðû!
     €-à! Šðîêîäèëû!
     €-à! Žáåçüßíû!
     €-à! ˆ çåëåíûé!

     ˆâàí-äóðàê  ïîñìîòðåë  íà  ìóäðåöà, ñìóùåííî ïîòðîãàë  åãî
çåëåíûå âîëîñû, è ñêàçàë:
     - Žõ, ïîëþáèëñß òû ìíå, ìóäðåö! “ìåí,  êàê êíßçü ‚ëàäèìèð,
êðàñèâ, êàê Šðàñíî ‘îëíûøêî... …ñëè á  åùå  âîëîñû  íå  çåëåíûå
áûëè!
     - Šàêèå åñòü! - îáèäåëñß ìóäðåö.
     - ‹àäíî, çåëåíûå âîëîñû íå áåäà, ìû íå ðàñèñòû, - ðàññóäèë
ˆâàí. - ‡à  ïåñíþ ñïàñèáî,  õîòü è  íå  âñå â  íåé ïîíßòíî,  íî
âåñåëåé íà äóøå ñòàëî.
     - Ÿ  åùå  ìíîãî ÷åãî çíàþ! - ïîõâàñòàëñß  ìóäðåö.  -  ‚îò,
íàïðèìåð...  ‚  €ôðèêå  íåñ÷àñòüå,  â €ôðèêå çëîäåé!  ‚  €ôðèêå
óæàñíûé àðìàëåé!
     - “ íàñ òîæå çëîäåé åñòü, Šàùåé  åññìåðòíûé, - ñîãëàñèëñß
ˆâàí. - € ÷å òû âñå ïðî €ôðèêó ïîåøü? îäîì îòòóäà, àëè ÷å?
     Šóáàòàé çàõèõèêàë, ãëßäß íà ‘ìîëßíèíà. ’îò óõìûëüíóëñß.
     - „à íåò,  ß íå èç €ôðèêè,  - ñêàçàë, íàêîíåö,  Šóáàòàé. -
ðîñòî ïîíðàâèëàñü  îíà ìíå î÷åíü,  âîò è âûó÷èë ïðî íåå ðàçíûå
ïåñíè äà ñòèøêè.
     ...‚ñêîðå,  èçäàëåêà  óæå,  óâèäåë ˆâàí âîçâûøàþùååñß  íàä
äåðåâüßìè ìðà÷íîå ñåðîå çäàíèå.
     - å çàìîê ëè òî Šàùååâ? - ñïðîñèë ˆâàí, íå çàìåäëßß øàãà.
     - Šðß-êðß! - îòâåòèë çà åãî ñïèíîé ‘ìîëßíèí.
     - Šóáàòàé, - ñïðîñèë ˆâàí, íå  îáîðà÷èâàßñü,  -  ýòî îí ïî
âàøåìó, ïî-áàñóðìàíñêè?
     - å-ó, - îòâåòèë Šóáàòàé, - òî åñòü, ý-ý-ý, ì-ìßó!
     ˆâàí îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé è îãëßíóëñß. îçàäè, âìåñòî
ñïóòíèêîâ åãî, ïîðàæåííî ãëßäß äðóã  íà  äðóãà  ñòîßëè: ñåðàß â
îðàíæåâóþ êðàïèíêó  óòêà  è  ïóøèñòûé,  ÷åðíûé,  ñ  çåëåíîâàòîé
ïðîñåäüþ, êîò. ‚îçëå êîòà - ñàáåëüêà ñ ïåðåâßçüþ âàëßëàñü.
     - —òî æå âû íàäåëàëè, òîâàðèùè  ìîè!  -  çàïðè÷èòàë  ˆâàí,
âñïîìíèâ, êàêèì  îáðàçîì äàâå÷à €ëåøà â êîçëåíî÷êà ïðåâðàòèëñß.
- à êîãî æ âû ìåíß ïîêèíóëè?
     - Šðß-êðß, -  ïå÷àëüíî îòâåòèëà óòêà. ˆ âäðóã íàõîõëèëàñü,
íàïûæèëàñü, çàòîïòàëàñü íà ìåñòå, à ïîòîì  îòïðûãíóëà â ñòîðîíó
è ñ óæàñîì â ãëàçàõ îãëßíóëàñü. ’àì, ãäå òîëüêî ÷òî îíà ñòîßëà,
ëåæàëî êðóïíîå, ÷óòü áîëüøå êóðèíîãî,  ßéöî.  „à  íå ïðîñòîå, à
çîëîòîå.
     - •å-õå-õå, ì-ìßó, õå-õå-õå, - çàòðßññß êîò èñòåðè÷åñêè, -
çíàþ, çíàþ ß ýòó èñòîðèþ! àáà áèëà, áèëà, íå ðàçáèëà, äåä áèë,
áèë, íå  ðàçáèë...  îòîì ìûøêà ïðèáåæàëà, õâîñòèêîì ìàõíóëà...
Œûøêà! -  ïîâòîðèë îí ñ íåçäîðîâûì áëåñêîì â  ãëàçàõ, - ìûøêà -
ýòî õîðîøî. ˆ åùå çëàòàß öåïü íóæíà. ƒäå åå âçßòü-òî?
     Žïðàâèâøèñü  îò   ïåðâîãî  ïîòðßñåíèß,  óòêà,   íàïðßæåííî
óñòàâèâøèñü â îäíó òî÷êó, âíîâü ïðèíßëàñü òîïòàòüñß íà ìåñòå.
     - è÷åãî ñåáå ïðîèçâîäèòåëüíîñòü, - çàìåòèë êîò,  - åñëè á
ßéöà íà öåïü ïåðåêîâàòü... ‚àíü, ïîñîáè, à? —òî ß ñàì-òî ìîãó ñ
òàêèìè  êîíå÷íîñòßìè?  -  è  îí êîñíóëñß èâàíîâîé  íîãè  ìßãêîé
ëàïêîé.
     - „à  ïîøåë  òû! -  îñåð÷àë  ˆâàí  íà  ñâîèõ  íåçàäà÷ëèâûõ
ñïóòíèêîâ.  - îëüøå  äåëà  ìíå íåò, êàê  òîëüêî  ßéöà íà  öåïè
ïåðåêîâûâàòü! - ‘êàçàë äà òóò  æå  è ñìßã÷èëñß. å ïî ñâîåé  æå
âîëå áàñóðìàíû â äîìàøíèõ æèâîòíûõ  ïðåâðàòèëèñü.  -  ‚îò  ÷òî,
ãîðåìû÷íûå,  -  ñêàçàë îí, ïðèñåâ è ïîãëàäèâ  êîòà  ïî  øåðñòêå
áàðõàòíîé, - íåäîñóã  ìíå ñ âàìè çàäåðæèâàòüñß. Š Šàùåþ ñïåøèòü
íàäî. …æåëè ãîëîâó òàì ñëîæó, íå ïîìèíàéòå ëèõîì. € åæåëè æèâûì
îñòàíóñü, ïîìîãó âàì. ˆëè ÷àðû ñ  âàñ  ñíßòü  êîëäîâñêèå,  èëè,
åñëè íå âûéäåò, óõîä ïðèëè÷íûé îáåñïå÷ó.
     ’åì âðåìåíåì óòêà  âíîâü ñäåëàëà øàã â ñòîðîíó è ïðèíßëàñü
ñ  èíòåðåñîì,  ñïîêîéíî  óæå,  ðàçãëßäûâàòü  î÷åðåäíîå  çîëîòîå
ßè÷êî.
     - ƒëàâíîå, íèêóäà îòñþäîâà íå óõîäèòå, ÷òîá  èñêàòü âàñ íå
ïðèøëîñü, - çàêîí÷èë ˆâàí, ïîäíèìàßñü. - ‚ñå. ûâàéòå!
     ‘î ñëîâàìè ýòèìè ïîâåðíóëñß îí  ëèöîì  ê  äâîðöó êàùååâó è
ïîáåæàë äàëüøå â îäèíî÷åñòâå.
     Œèíîâàâ íåáîëüøóþ ïàëüìîâóþ ðîùèöó, ˆâàí îñòàíîâèëñß ïåðåä
îãðîìíûì ìðà÷íûì çàìêîì èç ñåðîãî íîçäðåâàòîãî  êàìíß. ‚ûíóë èç
íîæåí ìå÷, ïåðåêðåñòèëñß òðèæäû, êàê ìàòóøêà ó÷èëà, è, øàãíóâ ê
äâåðßì äóáîâûì, ïðèíßëñß êîëîòèòü â íèõ êóëàêîì.
     ‘  òàêèì  æå  óñïåõîì  îí ìîã áû ñòó÷àòü  ïî  ñîáñòâåííîìó
øëåìó.
     ˆâàí ïîâåðíóëñß  ê äâåðßì ñïèíîé  è ñòàë áèòü â íèõ ïßòêîé
áîãàòûðñêîé. Žäíà ñòâîðêà òðåñíóëà.  ‚  òîò æå ìèã èç-çà äâåðåé
ðàçäàëñß âêðàä÷èâûé ãîëîñ:
     - ‡à÷åì èìóùåñòâî-òî  ëîìàòü?  Žíî  äåíåã ñòîèò. àæìè-êà,
ëó÷øå, áîãàòûðü, íà êíîïî÷êó.
     ’óò òîëüêî ðàçãëßäåë ˆâàí íà êîñßêå íåáîëüøóþ áåëóþ êíîïêó
è  íåìåäëß  íàæàë åå.  ‚  òîò æå  ìèã  íàä äâåðüþ  ïðèîòêðûëîñü
íåáîëüøîå  îêîøå÷êî,   à  èç  íåãî  âûäâèíóëàñü  è  íàêðåíèëàñü
îáúåìèñòàß  ëîõàíü.  ˆ  ˆâàíà  ñ  íîã  äî ãîëîâû îêàòèëî  äóðíî
ïàõíóùåé æèäêîñòüþ.
     ˆç-çà äâåðåé  ðàçäàëîñü òèõîå ñ÷àñòëèâîå õèõèêàíüå, è îíè,
íàêîíåö, îòâîðèëèñü.  à ïîðîãå, ïî÷òè áåççâó÷íî òðßñßñü, ñòîßë
íåâûñîêèé ïîëíûé ëûñîâàòûé ìóæ÷èíà â íî÷íîé ðóáàøêå.
     - Žé, íå  ìîãó!  Žé,  ïîðàäîâàë!  -  äîáðîäóøíî âûêðèêèâàë
òîëñòßê, õîõî÷à.
     - „à ß òåáß ñåé÷àñ! Ÿ òåáß!.. - óãðîæàþùå äâèíóëñß íà íåãî
ˆâàí.
     - ó ëàäíî,  ëàäíî, ìèð, - óñïîêàèâàþùå ïðåäëîæèë òîëñòßê,
îïàñëèâî îòñòóïàß âãëóáü. - Ÿ ïîøóòèë. ‹þáëþ, ïîíèìàåøü, øóòêè.
’û êòî òàêîâ-òî, ìîëîäåö?
     - Ÿ - áîãàòûðü, ˆâàí-äóðàê. ðèøåë ñ Šàùååì ñðàçèòüñß.
     - òî õîðîøî!  -  îáðàäîâàííî  çàêèâàë òîëñòßê, áåðß ˆâàíà
ïîä ðóêó è âåäß ïî  êîðèäîðó.  - òî çäîðîâî! „àâíî æäåì.  òîò
Šàùåé íàñ âñåõ  òóò  ïðîñòî çàòðåòèðîâàë. - ’îëñòßê ïîñåðüåçíåë
è, îñòàíîâèâøèñü, ïîâåðíóëñß  ëèöîì  ê ˆâàíó: - Žñâîáîäèòåëü òû
íàø! ƒåðîé!  ’îáîé  ãîðäèòñß  âñß  çåìëß  ðóññêàß! å ïîäêà÷àé,
‚àíþøà! - è ïîâîëîê íàøåãî ãåðîß äàëüøå ïî êîðèäîðó.
     - „à ãäå Šàùåé-òî? - ñëåãêà óïèðàßñü ñïðîñèë òîò.
     - € ß îòêóäà  çíàþ?  Ží íå äîêëàäûâàåò. îñèäèì, ïîäîæäåì,
÷àéêó ïîïüåì.
     Šîðèäîð êîí÷èëñß,  è  ˆâàí  ïîä  ðóêó  ñî ñâîèì ïðîâîæàòûì
âîøåë  â  ïðîñòîðíûé  ñóìðà÷íûé  çàë ñ áîëüøèì  êðóãëûì  ñòîëîì
ïîñåðåäèíå. î ñòåíàì ãîðåëè ðåäêèå ôàêåëû.
     - ‚îò,  ñàäèñü  ñþäà,  -  âçßë  òîëñòßê  ˆâàíà  çà  ïëå÷è,
óñàæèâàß åãî íà ñòóë. - ‘þäà...
     ˆâàí ñóíóë ìå÷ â íîæíû è ñåë, íî â  òîò  æå  ìèã  ó  ñòóëà
ïîäëîìèëàñü ßâíî  çàðàíåå  ïîäïèëåííàß  íîæêà.  ˆâàí ñ ãðîõîòîì
ðóõíóë íà ïîë, à  òîëñòßê,  ñõâàòèâøèñü çà æèâîòèê, çàøåëñß òåì
æå, ÷òî è âîçëå äâåðè, ñ÷àñòëèâûì òèõèì ñìåõîì.
     - Žé, íå ìîãó! Žé, óìðó! ˜óòíèê ß, à, ‚àíü?
     - ˜óòíèê! - çëî îòâåòèë  ˆâàí,  ïûòàßñü ïîäíßòüñß ñ ïîëà è
íå ïîíèìàß, îò÷åãî ó íåãî ýòî íå ïîëó÷àåòñß.
     - „à òû íå ñåðäèñü, ‚àíß,  -  íàñèëó  óñïîêîèâøèñü  ñêàçàë
òîëñòßê, - ÷óâñòâî þìîðà íàäî èìåòü. ’óò âåäü ñäîõíóòü ñî ñêóêè
ìîæíî... - ˆ,  íå âûäåðæàâ, ïðûñíóë ñíîâà, íàáëþäàß çà òùåòíûìè
ïîïûòêàìè ˆâàíà âñòàòü. - ‘òóë, ñòóë! Ÿ ýòîò  êëåé ñàì èçîáðåë!
ðàâäà, íàìåðòâî?
     ’óò òîëüêî  ˆâàí  ïîíßë,  ÷òî  åìó  ìåøàåò ïðèêëåèâøèéñß ê
øòàíàì ñòóë. ‘ ïðîêëßòèåì îí ïåðåâåðíóëñß íà æèâîò, ïîòîì âñòàë
íà ÷åòâåðåíüêè, à óæ ïîòîì è íà íîãè ïîäíßëñß. ‘òóë, ñàìî-ñîáîé
îñòàëñß  ïðèêëååííûì   ê   øòàíàì   òßíóë   èõ  âíèç,  òîð÷àùèå
ãîðèçîíòàëüíî íîæêè ñòåñíßëè äâèæåíèß, àê óïåðøàßñß ïîä ëîïàòêè
ñïèíêà ìåøàëà âûïðßìèòüñß ïîëíîñòüþ.
     - Ž-õî-õî! Žé, õè-õè-õè! - íàäðûâàëñß òîëñòßê,  ïîáàãðîâåâ
îò íàòóãè.
     - ƒû-ãû, - õîõîòíóë ˆâàí íåóâåðåííî, à ïîòîì íå âûäåðæàë è
çàõîõîòàë âî  âåñü ãîëîñ. —åðåç  ìèíóòó îíè, íå â ñèëàõ óñòîßòü
íà íîãàõ â îäèíî÷êó, ñòîßëè ñ òîëñòßêîì â îáíèìêó, ïîâèçãèâàß è
óòèðàß ñëåçû.
     “ñïîêîèâøèñü, íàêîíåö, è îòäûøàâøèñü, ˆâàí îñâîáîäèëñß  îò
îáúßòèé øóòíèêà è íàñóïèëñß:
     - îðòêè-òî èñïîðòèë ìíå!
     - „à òû  ñíèìàé, ñíèìàé èõ!  - ðàäîñòíî âñêðè÷àë òîò, - íå
ñòåñíßéñß* òóòà  îêðîìß íàñ ñ  òîáîé íèêîãî íåòó. ‘åé÷àñ ß òåáå
íîâûå  ïðèíåñó.  „à  ïîìîäíåå  -  êîæàíûå,  ñ çàêëåïêàìè! -  ‘î
ñëîâàìè ýòèìè  îí çàñåìåíèë èç  çàëà ê áîêîâîé äâåðè. à ïîðîãå
óæå îñòàíîâèëñß è ñêàçàë: - € òû ïîäêðåïèñü ïîêà, ïðîãîëîäàëñß,
íåáîñü, ñ äîðîãè.
     ’óò òîëüêî çàìåòèë ˆâàí íà ñòîëå ôðóêòû è ñëàñòè. î íå äî
åäû  åìó  áûëî  -  î÷åíü  óæ  ñòóë ìåøàë.  ˆâàí  ñ  îáëåã÷åíèåì
ðàññòåãíóë øòàíû,  è ñòóë, óâëåêàß èõ  âíèç, ñî ñòóêîì  óïàë íà
êàìåííûé ïîë.
     "€  âóñå  æ  ß  â  çàìêå  Šàùååâîì", -  âñïîìíèë  ˆâàí  îá
îñòîðîæíîñòè è, îñòàâøèñü ëèøü â  êîëü÷óãå  äà  ñàïîãàõ,  ñíîâà
âûíóë ìå÷ èç íîæåí è ïðèãîòîâèëñß êî âñåìó.
     Šðîìå òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî äàëüøå.
     ˆç áîêîâîé äâåðè âûøëà ÷îïîðíîãî  âèäà  äàìà  â  áîðäîâîì,
ñêëàä÷àòîì  áàðõàòíîì   ïëàòüå.  ‚  ðóêàõ  îíà  äåðæàëà  ïîðòêè
êîæàíûå. à íîñó åå ïîáëåñêèâàëî ïåíñíå.
     - ‚åëåíî øòàíû âàì ïåðåäàòü, - ïðîèçíåñëà îíà íàäìåííî.
     ˆâàí â óæàñå áðîñèë ìå÷  è  îáåèìè  ðóêàìè ïðèêðûë ñðàìíîå
ìåñòî.
     - €é! - âçâèçãíóëà äàìà, ïðèáëèçèâøèñü, - îõàëüíèê!
     - „à ß... -  çàëåïåòàë  ˆâàí, ãîòîâûé îò ñòûäà ïðîâàëèòüñß
ñêâîçü çåìëþ, - ñåé÷àñ ß, òîëüêî  ýòî... - è îí ïðîòßíóë ðóêè ê
øòàíàì.
     - Žé! - ñíîâà  âçâèçãíóëà äàìà, íàïðàâèâ ïåíñíå íà òî, ÷òî
åé îòêðûëîñü âî âñåé êðàñå, è îòñòóïèëà íàçàä.
     ‚íîâü ñòûäëèâî ïðèêðûâøèñü øèðîêèìè ëàäîíßìè, ˆâàí,  áîßñü
îñòàòüñß áåç áðþê, øàãíóë çà íåé.
     - €-à-à!!!  -  èñòîøíî  çàâîïèëà   äàìà   è  áûñòðî-áûñòðî
ïîïßòèëàñü ê äâåðè.  ˆâàí,  íå îòïóñêàß ðóê, ìàëåíüêèìè øàæêàìè
ïîáåæàë çà íåé.
     ‡à äâåðüþ  îòêðûëàñü  ìàëåíüêàß  êîìíàòêà ñ äâóìß ñòîëàìè,
çàâàëåííûìè  èíñòðóìåíòàìè,   êíèãàìè  è  ðàçíûìè   íåïîíßòíûìè
ïðåäìåòàìè.
     - ‹îâè! - âäðóã êðèêíóëà äàìà è êèíóëà øòàíû ˆâàíó â ëèöî.
     å  íàõîäß  âîçìîæíîñòè  ïîäíßòü  ðóêè,  ˆâàí   ïîïðîáîâàë
ïîéìàòü øòàíû çóáàìè, íî òîëüêî çðß êëàöíóë èìè, øòàíû æå óïàëè
ê åãî íîãàì.
     € äàìà âäðóã çàëèëàñü  çíàêîìûì  ñìåõîì è, ñõâàòèâ ñåáß çà
ðîñêîøíî óëîæåííûå â ïðè÷åñêó âîëîñû, ñäåðíóëà èõ ïðî÷ü.
     îä ïàðèêîì ïðßòàëàñü çíàêîìàß ëûñèíà.
     - òî æ ß, ‚àíß, ß! - êðè÷àë òîëñòßê ñêâîçü ñìåõ, - øó÷ó ß
òàê!
     ˆâàí ìîë÷à íàòßíóë ïðèøåäøèåñß âïîðó ïîðòêè,  çàñòåãíóëñß,
çàòåì âûïðßìèëñß è ñïðîñèë óãðîæàþùå:
     - „à êòî æ òû òàêîé, âåñåëü÷àê?
     - Ÿ-òî? - ïåðåñïðîñèë òîëñòßê, óëûáàßñü è ñíèìàß ïåíñíå.
     ˆ  òóò  ãðîìûõíóëî â êîìíàòå ðàñêàòèñòî, è íåâåñòü  îòêóäà
âçßâøèéñß âåòåð ïðîíåññß ïî êîìíàòå, ïîòóøèâ ÷àäßùèå ôàêåëû. î
òåìíîòà íå íàñòóïèëà. •îëîäíîå ãîëóáîå ñèßíèå èñõîäèëî îò ñòåí,
ïóëüñèðóß. “ëûáêà ñïîëçëà ñ ëèöà òîëñòßêà, è â ïðèçðà÷íîì ñâåòå
îíî ñòàëî ñòðàøíûì, êàê ó ìåðòâîãî. € ñàì îí ñòàë ðàñòè, ðàñòè,
àæ  íà äâå  ãîëîâû  âûøå ˆâàíà âûìàõàë.  ˆâàí  ñõâàòèëñß çà  òî
ìåñòî,  ãäå äîëæîí  áûë  âèñåòü ìå÷, íî  òóò  æå âñïîìíèë,  ÷òî
îñòàâèë åãî ïîñðåäè çàëà.
     - Ÿ-òî?  -  ïîâòîðèë  âåëèêàí  ìðà÷íî, è ˆâàí  ïîíßë,  ÷òî
ïðèíßòàß èì çà  ïëàòüå îäåæäà áûëà ðîñêîøíîé öàðñêîé ìàíòèåé. -
Šàùåé åññìåðòíûé ß!
     - € ÷òî  æ... ÷òî æ òû  òàêîé óïèòàííûé? -  âîïðîñèë ˆâàí,
ñòàðàßñü âûèãðàòü âðåìß, è ïîìàëåíüêó îòñòóïàß ê äâåðßì.
     - ‚ñåãäà òàêèì áûë, - íè÷óòü íå óäèâèâøèñü âîïðîñó îòâåòèë
Šàùåé. - òî ëþäèøêè  ìåíß  ïðåäñòàâëßþò òîùèì äà ìðà÷íûì. Œîë,
öàðü Šàùåé íàä çëàòîì ÷àõíåò!  ëåâàë  ß íà çëàòî! î íàòóðå  ß
ïðèêîëüùèê äà ãóðìàí. ‹þáëþ áàíàíû, îñîáëèâî  åñëè øêóðêó ìîæíî
êîìó-íèáóäü ïîä íîãè áðîñèòü. Š Ÿãå ïîðîé çàõàæèâàþ, áîãàòûðßìè
ïðîåçæèìè  ïîëàêîìèòüñß.   ûëèíêè   ïèøó,   â  êîòîðûõ  áîßíîâ
âûñìåèâàþ. ‡åëî ëþáëþ... é! Šóäà òû?
     ˆâàí,  âîñïîëüçîâàâøèñü  áîëòîâíåé  Šàùåß,  âûñêîëüçíóë  â
äâåðü, ìàíãóñòîì  ïðîâîðíûì  ïðûãíóë  ÷åðåç  âåñü  çàë,  êðåïêî
óõâàòèë ìå÷-êëàäåíåö çà ðóêîßòü è, äîâîëüíûé, ñêàçàë:

     Šîëü óìîì íå Šóáàòàé,
     îíàïðàñíó íå áîëòàé...

     ‚èäàòü, îáùåíèå ñ áîßíàìè íå ïðîøëî  äëß äóðàêà áåññëåäíî.
Ží ñæàë ìå÷ â ëàäîíßõ è çîðêî îãëßäåë çàë.
     ˜àãàõ â ïßòè îò íåãî ñòîßë ìðà÷íûé Šàùåé.
     - Žáõèòðèë ñòàðèêà, äà? - óãðîæàþùå  ñïðîñèë  îí.  -  ‚ñå,
ˆâàí. ˜óòî÷êè êîí÷èëèñü.
     - Šîí÷èëèñü,  -  ñîãëàñèëñß ˆâàí,  ïðèãíóâøèñü  è  íà÷èíàß
îáõîäèòü Šàùåß ïî êðóãó. ’îò, çîðêî ãëßäß íà ˆâàíà, ñïðîñèë:
     - ‡à÷åì ïîæàëîâàë, äóðàê?
     - îñòîßòü çà çåìëþ ðóññêóþ!
     - Ÿ íà íåå äàâíî íå çàðþñü! ƒîâîðè, ÷òî êîíêðåòíî íàäî? ‡à
êåì ïðèøåë?
     - ‡à ñåðåæêàìè! - ãðîçíî ñîîáùèë ˆâàí. Šàùåé íàõìóðèëñß.
     - ‡à  ‘åðåæêàìè?  ˆìß ðåäêîå, äà íå ïðèïîìíþ òàêèõ.  ‡äåñü
áûë ‚àñß, ”åäß ñèäèò â çàñòåíêàõ, ˆâàíîâ äà ˆâàøåê öåëàß òîëïà.
„àæå ðåáåíîê îäèí åñòü, ”èëèïêîì  çîâóò.  îïåðñß  îäèí â øêîëó
÷åðåç ëåñ, çàïëóòàë,  äà è ïîïàë  ìíå â ëàïû...  Šàêèå  ‘åðåæêè
òåáå íóæíû, äóðàê? Œîæåò è îòäàì. å ëþáëþ  ß ñóïðîòèâ êëàäåíöà
äðàòüñß.
     - ‚àñèëèñèíû ñåðåæêè,  -  îáúßñíèë  ˆâàí, ñìóòíî ÷óâñòâóß,
÷òî ðàçãîâîð èäåò î ðàçíûõ âåùàõ.
     - ‚àñèëèñèíû? …å íå  îáèæó,  - ñìóùåííî ïðèçíàëñß Šàùåé. -
„àæå åñëè îò ñîáàêè-êíßçß ñûíîâåé ðîäèëà, âñå ðàâíî...
     - Šàêèõ ñûíîâåé? - çàâîïèë ˆâàí. -  ‘åðåæêè!  ‚  óøêàõ  èõ
íîñßò!  ‘  êàìåøêàìè ñàìîöâåòíûìè, ÷òî òåáå, èðîäó, äëß  îïûòîâ
ïîíàäîáèëèñü! Žòäàé, ß âñå ïðîùó!
     ‹èöî Šàùåß ïîáåëåëî. Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé è òâåðäî çàßâèë:
     - å îòäàì. èêîãäà. „àæå íå ïðîñè.
     - ’îãäà íàñ ìå÷ ìîé ðàññóäèò, - çàêëþ÷èë ˆâàí.
     - € ìîé ñ íèì ïîñïîðèò, - ñîãëàñèëñß Šàùåé è äîñòàë èç-ïîä
ìàíòèè êðèâîé òóðåöêèé ßòàãàí.
     ðîòèâíèêè çàêðóæèëèñü  ïî  çàëó,  äåëàß  ëîæíûå  âûïàäû è
ìåðßß äðóã äðóãà îöåíèâàþùèìè âçãëßäàìè.
     åðâûì óäàðèë Šàùåé.  î ˆâàí îòðàçèë åãî âûïàä, ñ èñòèííî
áîãàòûðñêîé ëîâêîñòüþ îòïðûãíóë â ñòîðîíó, è ñêàçàë:
     - èêîãäà  òåáå,  íåëþäè  ïîãàíîé,  íå  îäîëåòü   áîãàòûðß
ðóññêîãî!
     Šàùåé ñíîâà çàìàõíóëñß, è ñ õðèïëûì ñìåõîì ñêàçàë:
     - € òåáå, ˆâàí, íèêîãäà ìåíß íå óáèòü! îòîìó ÷òî ß...
     Œå÷-êëàäåíåö ïðîïåë ñâîþ ñòðàøíóþ ïåñíþ, è óäàðèë ïî òîùåé
øåè êíßçß òüìû. ‘ ìåðçêèì  õðóñòîì  ãîëîâà  Šàùåß îòäåëèëàñü îò
ïëå÷, óïàëà íà  ïîë, è ìãíîâåííî èñòëåëà, ïðåâðàòèâøèñü â ãîðêó
÷åðíîé ïûëè.
     ˆâàí   óòåð   ñî   ëáà   òðóäîâîé  ïîò  è   ïîñìîòðåë   íà
îáåçãëàâëåííîãî  ïðîòèâíèêà.  €  òîò   ñëåïî   ïîøàðèë  ðóêàìè,
ïîõëîïàë ïî îáðóáêó  øåè,  îòêóäà ìåäëåííî ëèëàñü ãóñòàß ÷åðíàß
êðîâü...  àçäàëñß  òðåñê,  ïîâàëèëè  èñêðû è âîíþ÷èé  äûì,  èç
îáðóáêà ñòðåìèòåëüíî  ïðîêëþíóëàñü íîâàß ãîëîâà. è÷óòü íå õóæå
ïðåæíåé.
     - ...åññìåðòíûé,  - çàêîí÷èë  ïðåðâàííóþ  êëàäåíöîì  ðå÷ü
Šàùåé. - åññìåðòíûé ß, ïî æèçíè òàê âûøëî!
     ˆâàí ïî÷óâñòâîâàë íà ñåðäöå ëåäßíóþ ëàïó ñòðàõà. î ïàíèêå
íå ïîääàëñß, è ïðîäîëæàë ñâîè  îáìàííûå  ôèíòû  è âûïàäû. Œèíóò
÷åðåç ïßòü åìó  óäàëîñü îáðóáèòü Šàùåþ  ðóêó, íî è  òà  âûðîñëà
âíîâü. Šàùåé çàõîõîòàë:
     - ‚îò ïðèêîë-òî! è÷åãî òû ñî ìíîé  íå ñäåëàåøü, áîãàòûðü!
€ êàê óòîìèøüñß - òóò òåáå è êîíåö!
     ˆâàí ìîë÷à êðóæèë ïî êîìíàòå. ðîõîäß ìèìî ñòîëà áîãàòîãî,
îí óêðàäêîé ñïåð  ñ íåãî ãðîçäü  áàíàíîâ è çàñóíóë  çà  ïàçóõó.
"Šàê  óòîìëþñü  -  ïîæóþ  áàíàíîâ, ñèë è ïðèáàâèòñß",  -  äóìàë
äóðàê.
     - èêàê òåáå, ˆâàí, íå ïîáåäèòü ìåíß,  - áàõâàëèëñß Šàùåé,
- ñìåðòü-òî ìîß - â ßéöå!
     îäõâàòèâ  ñ  ïîëà  ñëîìàííûé  ñòóë, ñ ïðèëèïøèìè  ê  íåìó
áîãàòûðñêèìè øòàíàìè, ˆâàí çàïóñòèë åãî  â  Šàùåß.  ’îò  âçâûë,
ñêðþ÷èëñß è çàîðàë:
     - „óðàê òû, ˆâàí-äóðàê! å â  ýòîì!  ‘êàçêè  íàäî  ÷èòàòü!
‚ñå, õâàòèò øóòêè øóòèòü! “áèâàòü òåáß áóäó!
     ‘îîáðàçèâ, ÷òî  Šàùåé åññìåðòíûé ðàññåðäèëñß íå íà øóòêó,
ˆâàí ðàñïàõíóë êàêóþ-òî äâåðü è þðêíóâ â íåå, ñáåæàë ïî âåäóùåé
âíèç ëåñåíêå.
     ƒëàçàì åãî ïðåäñòàëà áîëüøàß êîìíàòà, óñòàâëåííàß  äûáàìè,
èñïàíñêèìè ñàïîãàìè, ãèëüîòèíàìè, óâåøàííàß öåïßìè è âåðåâêàìè,
ñ   æåëåçíûìè   ïðîòèâíßìè,  íà   êîòîðûõ   çëîâåùå   ñâåòèëèñü
ðàñêàëåííûå äîêðàñíà æåëåçßêè. ‡ðåëèùå áûëî æóòêèì.
     - €ãà! -  êðèêíóë Šàùåé, âáåãàß âñëåä  çà ˆâàíîì. -  ‘àì â
ìîþ ïûòî÷íóþ êàìåðó ïðèøåë! Œîëîäåö!
     ˆâàí òîðîïëèâî îòîðâàë îò ãðîçäè áàíàí,  ñæàë åãî ìîãó÷èìè
ïàëüöàìè,  âûñòðåëèâ  ñëàäêóþ êîëáàñêó ìßêîòè ñåáå â ðîò.  "„àé
ìíå ñèëó âåëèêóþ, ôðóêò ëþáèìûé!"  -  âçìîëèëñß  îí ìûñëåííî. ˆ
âäðóã âñïîìíèë âñòðå÷åííîãî íà ïóòè áîßíà ‚îõó ñ åãî çàãàäî÷íîé
áûëèíîé: "‡ðß ˆâàí æåâàë áàíàíû, íå  â  áàíàíàõ,  âèäíî,  ñóòü.
”ðóêò  ñåé  íå  çàëå÷èò  ðàíû, íå ïîìîæåò îòäîõíóòü.  Šîæóðà  -
äðóãîå  äåëî,  êîæóðà  -  âñåìó âåíåö. ˜êóðêó îò  áàíàíà  ñìåëî
ïðèìåíè - âðàãó êîíåö."
     "Šàê æå åå ïðèìåíèòü, øêóðêó áåñòîëêîâóþ", - ïîäóìàë ˆâàí.
è÷åãî  íå  ïðèäóìàë, è â ñåðäöàõ çàïóñòèë  â  Šàùåß  áàíàíîâîé
êîæóðîé.
     - —åðò  ïîáåðè!   -   òîëüêî   è   óñïåë  êðèêíóòü  Šàùåé,
îñêàëüçûâàßñü íà øêóðêå è ãðóçíî ïàäàß íà ïîë.
     - —åðò ïîáåðè,  ÷åðò  ïîáåðè!  -  ðàäîñòíî  çàâîïèë  ˆâàí,
ïîäáåãàß ê Šàùåþ è ðóáß ïîâåðæåííîãî âðàãà â êàïóñòó.
     - îãîäü, ˆâàí, ß  ðóêó ñëîìàë! - âçìîëèëñß Šàùåé. î áûëî
óæå ïîçäíî. Œîãó÷èìè  óäàðàìè  áîãàòûðü ðàçîáðàë Šàùåß íà øåñòü
îñíîâíûõ êóñêîâ, ïîñëå  ÷åãî  îñòàíîâèëñß, ðåøàß, ÷òî æå äåëàòü
äàëüøå.
     ˆç îáðóáêîâ Šàùåß  øåë äûì. Žíè øåâåëèëèñü è ßâíî íîðîâèëè
ñïîëçòèñü äðóã ê äðóãó. —òî æå äåëàòü? —òî?
     ˆâàí òîðîïëèâî  ñõâàòèë  æèðíóþ  âîëîñàòóþ  íîãó,  ñ äàâíî
íåñòðèæåííûìè  ãðßçíûìè  íîãòßìè  íà  ïàëüöàõ, è ïîòàùèë  åå  ê
öåïßì. îãà ñîïðîòèâëßëàñü,  íî â îäèíî÷êó  ó íåå ñèë  ßâíî  íå
õâàòàëî. ‡àêîâàâ ëåâóþ íîãó ˆâàí  âåðíóëñß  çà  ïðàâîé. îòîì è
òóëîâèùå  îáìîòàë   öåïüþ,   çàòåì   ðóêè  è  ãîëîâó.  ðîâåðèë
íàäåæíîñòü îêîâ, âçäîõíóë è ïðèñåë ïîíàáëþäàòü çà ðåçóëüòàòîì.
     ‘  òðåñêîì   è  ãðîõîòîì  êàùååâû  êîíå÷íîñòè  ïðèðîñëè  ê
òóëîâèùó. ‡àòåì  ãîëîâà,  ìó÷èòåëüíî  èçãèáàß øåþ äîòßíóëàñü äî
òåëà, ïðèðîñëà è æàëîáíî êðèêíóëà:
     - —òî æå òû íàäåëàë, äóðàê? Šàê òû íîãè ïîñòàâèë?
     ˆâàí  ïîêîñèëñß  íà íîãè. Œàëî òîãî, ÷òî òå  íååñòåñòâåííî
âûòßíóëèñü,  äîòßãèâàßñü   äî  òóëîâèùà,  îíè  åùå  è  ïðèðîñëè
íåïðàâèëüíî: ëåâàß íîãà âìåñòî ïðàâîé, à ïðàâàß - âìåñòî ëåâîé.
óêè  æå  ðîñëè ñî  ñïèíû.  îëóìåòðîâîé  äëèíû  øåß  äîâåðøàëà
êàðòèíó, äåëàß Šàùåß ïîõîæèì íà ïàóêà.
     - ðèêîëüùèê ß,  Šàùåþøêà,  -  ëàñêîâî  ñêàçàë  ˆâàí. - å
îáåññóäü. ’àê îíî ïîëó÷èëîñü.
     Šàùåé ïîäåðãàëñß-ïîäåðãàëñß,  íî öåïè îêàçàëèñü  ïðî÷íûìè.
ˆâàí òåì âðåìåíåì îãëßäûâàë èçîáèëèå ïûòî÷íûõ èíñòðóìåíòîâ.
     - Šàùåé! „ëß ÷åãî ñèß øòóêîâèíêà?
     - „ëß ïîäñòðèãàíèß ëåâîãî  óñà,  - ãðóñòíî ñêàçàë Šàùåé. -
„ðåâíßß âîñòî÷íàß ïûòêà.
     - †àëü áåç óñîâ òû ó íàñ... € ýòà ôèãîâèíêà?
     - „ëß  âûðûâàíèß  âîëîñ   ïóòåì   âîçâðàòíî-ïîñòóïàòåëüíûõ
äâèæåíèé ñ óâåëè÷èâàþùåéñß àìïëèòóäîé.
     - Œóäðåö... î÷òè êàê Šóáàòàé. ’îëüêî  ÷òî  æ  òû ëûñûé? €
ýòà ôèíòèôëþøêà çà÷åì?
     - åáðà  ïåðåêóñûâàòü,  è  ìåëêèìè  êóñî÷êàìè  ÷åðåç   óõî
âûòàñêèâàòü.
     - Ž! òî ïîéäåò, - îæèâèëñß ˆâàí.
     - îæàëóéñòà, -  âßëî  ñîãëàñèëñß  Šàùåé.  -  ’îëüêî ó÷òè:
ïûòêè íå÷èñòü íå ñòðàøàò, à óáèòü ìåíß íèêàê íåâîçìîæíî.
     ëþíóâ â ñåðäöàõ, ˆâàí áðîñèë ïûòî÷íûå ïðè÷èíäàëû è ïîáðåë
èç êîìíàòû, îñòàâèâ Šàùåß äåðãàòüñß â öåïßõ.
     - ‚íà÷àëå ïëåííèêîâ ñïàñó, - ðåøèë ˆâàí.  -  €  òàì  âèäíî
áóäåò.
     ‚ îáøèðíûõ  Šàùååâûõ  çàñòåíêàõ,  ñûðûõ  è  ìðà÷íûõ, ïëîõî
ïðîâåòðèâàåìûõ, ˆâàí  ïîíßë,  ÷òî  ðàáîòà ïðåäñòîèò íåìàëàß. î
êàêîé  æå  áîãàòûðü  ðàáîòû  áîèòñß?  îïëåâàë  ˆâàí  íà  ðóêè,
âûñìîðêàëñß ïîä íîãè,  è  ïîáðåë âäîëü æåëåçíûõ êëåòîê, îòïèðàß
îäíó çà äðóãîé è âåäß èíâåíòàðèçàöèþ.
     - ’û êòî?
     - ”åäß-áîãàòûðü.
     - ‚ûõîäü. ’û êòî?
     - ‚àñß,  -  ïðîñòîíàë  ñëåäóþùèé  óçíèê,  öàðàïàß   ÷òî-òî
îáëîìêîì ìå÷à íà ñòåíàõ òåìíèöû.
     - îäîæäè, äîïèøó...
     - "‡äåñü áûë  ‚à..."  -  ïðî÷åë ïîðàæåííûé ˆâàí, çàõëîïíóë
äâåðü êëåòêè è ñêàçàë: - ‡äåñü îí è îñòàëñß. € òû êòî?
     - ”èëèïîê!  -  ðàäîñòíî  êðèêíóë  ñåäîé  êîñìàòûé  ñòàðèê,
âûïîëçàß èç ñâîåãî óçèëèùà.
     - „î  ÷åãî  òßãà ê çíàíèßì äîâîäèò, à?  -  ïîöîêàë  ßçûêîì
ˆâàí, äàë çàëèâèñòî ñìåþùåìóñß ñòàðè÷êó çàâàëßâøèéñß çà ïàçóõîé
áàíàí è ïðîäîëæèë îñìîòð. - ’û êòî? € ãäå òû?
     Šàìåðà áûëà ïóñòà. ‹èøü ïîä êîéêîé ˆâàí îáíàðóæèë ãëóáîêóþ
äûðó, èç êîòîðîé ñëûøàëñß øóì ìîðß.
     - ’àì  äìîíä   êàêîé-òî   ñðîê  òßíóë,  -  ñîîáùèë  ˆâàíó
î÷åðåäíîé óçíèê,  ãîðß÷î  îáíèìàß  ñïàñèòåëß.  -  ðîêîïàë äûðó
âßçàëüíîé ñïèöåé, äà è óáåã.
     - Œîëîäåö! -  âîñõèòèëñß  ˆâàí,  íà  ðàäîñòßõ  äàæå  çàáûâ
ïîèíòåðåñîâàòüñß èìåíåì ñëîâîîõîòëèâîãî óçíèêà. ‹èøü êîãäà  òîò
áûñòðåíüêî âûáåæàë  èç  çàñòåíêîâ,  ˆâàí  îáíàðóæèë, ÷òî ïðîïàë
êîøåëåê ñ îñòàòêàìè íåáîãàòûõ  âàñèëèñèíûõ  êîìàíäèðîâî÷íûõ. î
òàêèå  ìåëî÷è  áîãàòûðß íå ñìóùàëè. …ùå îäíà êàìåðà  ïóñòîâàëà,
ëèøü íà êðîâàòè ëåæàë ìåëüíè÷íûé  æåðíîâ  ñ  íàäïèñüþ:  "‡äåñü,
ïîñëå  äîëãèõ  ñòðàäàíèé, ðàçîðâàëîñü  ñåðäöå  óçíèêà..."  ˆâàí
âûòåð ñëåçó è ïîøåë äàëüøå.
     - ’û êòî?
     - ˆâàí-öàðåâè÷,  -  ðîáêî  îòîçâàëñß  íåáðèòûé  ïàðåíü   â
âîë÷üåé øóáå íà ãîëîå ïëå÷î.
     - ‚ûõîäè, òåçêà! - îáðàäîâàëñß ˆâàí. - € òû êòî?
     - ˆâàí-áîßðèí ñûí.
     - ˆ òû, äðóã, âûõîäè. € òû êòî?
     - ˆâàí-êðåñòüßíñêèé ñûí.
     - ðîâàëèâàé, ëîäûðü! å÷åãî êàçåííûå  õëåáà  ïðîåäàòü! ’û
êòî?
     - ˆâàí-äóðàê, - ðàäîñòíî óëûáàßñü  ñîîáùèë  ïåðåìàçàííûé â
çîëå, ÷åðíûé êàê ñìîëü ìîëîäåö.
     ˆâàí çàõëîïíóë äâåðü êàìåðû, ïîäïåð äëß íàäåæíîñòè áóëàâîé
è ïîøåë  äàëüøå,  áîðìî÷à  ïðî  ñåáß:  "îäíîãî äîñòàòî÷íî..