ќмиль ѓаборио. „ело вдовы ‹еруж

Ћцените этот текст:
ќмиль ѓаборио. „ело вдовы ‹еруж

-----------------------------------------------------------------------
Emile Gaboriau. L'affaire Lerouge. - Paris. 1866
Џеревод с французского ….Ѓаевской и ‹.–ывьЯна.
ѓаборио ќ. и др. „ело вдовы ‹еруж / ќ.ѓаборио. „ухи „амы в черном /
ѓ.Џеру. Ђрсен ‹юпен - джентльмен-грабитель / Њ.‹еблан: ђоманы.
Њ.: Џрогресс; Њн.: Ѓеларусь, 1991. - 608 с.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 28 декабрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

‚ сборник классического французского детектива вошли произведениЯ трех
признанных мастеров этого жанра. ‚се произведениЯ отличаютсЯ четко
выраженной демократической направленностью, дают широкую панораму
общественной и социальной жизни второй половины XIX в. - начала XX в.
Њастерски построеннаЯ интрига, увлекательнаЯ манера повествованиЯ держат
читателЯ в неослабном напрЯжении.

‚ четверг 6 марта 1862 года, на второй день великого поста, в полицию
ЃуживалЯ Явились пЯть женщин из деревни ‹а-†оншер.
Ћни заЯвили, что их соседку, вдову ‹еруж, одиноко живущую в домике на
отшибе, вот уже два днЯ никто не видел. Ќесколько раз к ней стучались, но
тщетно. ‚нутрь не заглЯнуть - дверь заперта, окна плотно закрыты ставнЯми.
€счезновение хозЯйки и тишина в доме насторожили соседок. ‡аподозрив
несчастный случай, а то и преступление, они попросили, чтобы представители
закона ради успокоениЯ соседей соблаговолили взломать дверь и проникнуть в
жилище вдовы.
Ѓуживаль - очаровательное местечко, по воскресеньЯм сюда стекаетсЯ
множество любителей и любительниц прогулок на лодках; здесь порой
совершаютсЯ всЯкие правонарушениЯ, но настоЯщие преступлениЯ редки. Џоэтому
комиссар сначала отказывалсЯ выполнить просьбу женщин. Ќо те столь долго и
упорно настаивали, что он наконец махнул рукой и сдалсЯ. ‚ызвав бригадира
жандармерии с двумЯ жандармами и прихватив слесарЯ, он вместе с ними
последовал за соседками вдовы ‹еруж.
„еревнЯ ‹а-†оншер приобрела некоторую известность благодарЯ
изобретателю железнодорожной стрелки, на протЯжении многих лет скорее
настойчиво, чем успешно демонстрирующему публике работу своей системы. ќта
захолустнаЯ деревушка раскинулась на склоне холма, возвышающегосЯ над ‘еной
между Њальмезоном и Ѓуживалем. Ћт нее минут двадцать ходьбы до большой
дороги, котораЯ, проходЯ через ђюэйль и Џор-Њарли, соединЯет Џариж с
‘ен-†ерменом. ‚едет в деревню крутой проселок, о котором министерство путей
сообщениЯ и слыхом не слыхивало.
Ључка людей с жандармами во главе двинулась по большой дороге, котораЯ
в этом месте подходит вплотную к ‘ене, и вскоре свернула вправо на
проселок, прорезанный на склоне холма и защищенный с обеих сторон каменной
кладкой. …ще несколько минут, и экспедициЯ подошла к жилищу вдовы ‹еруж,
более чем скромному, но с виду вполне приличному. ќтот домик или, скорее,
хижину построил, вероЯтно, какой-нибудь парижский лавочник - большой
любитель природы, поскольку все деревьЯ вокруг были заботливо вырублены.
“зкий по фасаду, но зато вытЯнутый в глубину двора одноэтажный домик
состоит из двух комнат и чердака. ‚округ раскинулсЯ запущенный сад,
защищенный от воров метровой оградой, сложенной из плоских камней и местами
уже обвалившейсЯ. ‚ сад ведет деревЯннаЯ решетчатаЯ калитка, подвешеннаЯ на
проволочных петлЯх.
- ќто здесь, - объЯвили женщины.
Љомиссар полиции остановилсЯ. Џо пути его свита изрЯдно пополнилась за
счет окрестных ротозеев и бездельников. Ћкружало его уже человек сорок.
- ‚ сад никого не пускать, - приказал он и, выставив длЯ верности у
калитки двух жандармов, пошел к дому в сопровождении бригадира и слесарЯ.
Ќабалдашником своей залитой свинцом трости он несколько раз громко
постучал сперва в дверь, затем поочередно в ставни. Џосле каждого удара
внимательно прислушивалсЯ, но, не дождавшись ответа, велел слесарю:
- Ћткрывайте.
’от расстегнул сумку с инструментами и достал все необходимое. Ќе
успел он вставить отмычку в замочную скважину, как зеваки загалдели:
- Љлюч! ‚от ключ!
ЋказываетсЯ, игравший с приЯтелем мальчуган лет двенадцати заметил в
придорожной канаве огромный ключ, выудил его и с победным видом принес к
дому.
- „авай его сюда, мальчик, - сказал бригадир, - сейчас проверим.
Љлюч подошел. Љомиссар и слесарь переглЯнулись, полные самых мрачных
предчувствий.
- •удо дело, - проворчал бригадир, и они вошли в дом.
“ калитки, с трудом сдерживаемаЯ жандармами, волновалась толпа; люди
вытЯгивали шеи, влезали на стену, только бы хоть что-нибудь увидеть.
‡аподозрившие преступление, к несчастью, не ошиблись: едва ступив на
порог, комиссар в этом убедилсЯ. ЏерваЯ комната мрачно и красноречиво
свидетельствовала о том, что в ней побывали злоумышленники. Љомод и два
сундука были взломаны и разворочены. ‚о второй комнате, служившей спальней,
царил еще больший беспорЯдок. Љазалось, здесь неистовствовал какой-то
безумец и перевернул все вверх дном.
“ камина, уткнувшись лицом в золу, распростерлось бездыханное тело
вдовы ‹еруж. ™ека и волосы у нее обгорели, лишь чудом огонь не перекинулсЯ
на одежду.
- Ћх, негодЯи! - пробормотал бригадир. - Ќе могли просто ограбить,
обЯзательно нужно было убить!
- Ќо куда же ее ударили? - спросил комиссар. - џ не вижу крови.
- ‘юда, господин комиссар, между лопаток, - ответил жандарм. - Љакие
две раны, черт побери! ЉлЯнусь моими нашивками, она и охнуть не успела.
Ћн нагнулсЯ и притронулсЯ к телу.
- „а она совсем холоднаЯ! Ћкоченение, похоже, уже проходит - видимо,
убийство произошло около двух суток назад.
Љомиссар, кое-как пристроившись на краешке стола, писал протокол
осмотра места преступлениЯ.
- Ќужно не разглагольствовать, а искать виновных, - заметил он
бригадиру. - ‘ообщите мировому судье и мэру. Љроме того, необходимо
доставить в Џариж в прокуратуру это письмо. ‘ледователь сможет быть здесь
часа через два. Ђ пока Я займусь предварительным расследованием.
- Џисьмо отвезти мне? - спросил бригадир.
- Ќет. Џошлите кого-нибудь из своих людей, а вы мне понадобитесь
здесь - будете сдерживать любопытных и приводить свидетелей. ’ут ничего не
трогать, Я расположусь в соседней комнате.
Џосланный жандарм поспешил на станцию в ђюэйль, а комиссар немедленно
приступил к предписанным законом предварительным опросам. Љто такаЯ была
вдова ‹еруж, откуда родом, чем занималась, на что и как жила? Љакие были у
нее привычки, характер, знакомства? €мелись ли враги, не слыла ли она
скупой, не могли ли ее убить из-за денег? ќто и пыталсЯ узнать комиссар.
Ћднако свидетели, хотЯ и многочисленные, осведомленностью похвастатьсЯ
не могли. ЏоказаниЯ соседей были бессодержательны, отрывочны и туманны.
‚дова была не здешней, никто о ней ничего не знал. ‚добавок многие
приходили не затем, чтобы что-то сообщить, а скорее в надежде самим
поживитьсЯ известиЯми. ’олько садовница, водившаЯ дружбу с вдовой ‹еруж, да
хозЯйка молочной, у которой покойнаЯ делала покупки, дали кое-какие не
особенно важные, но, во всЯком случае, точные сведениЯ.
‚ конце концов после трех часов утомительных допросов, выслушав все
местные пересуды и собрав воедино самые противоречивые показаниЯ и нелепые
сплетни, комиссар располагал некоторыми более или менее достоверными
фактами.
„ва года назад, в начале 1860 года, г-жа ‹еруж прибыла в Ѓуживаль с
фургоном, полным мебели, бельЯ и прочего скарба. Ћстановившись в гостинице,
она объЯвила о своем намерении обосноватьсЯ в этих местах и сразу же начала
присматривать дом. ЌайдЯ жилище по своему вкусу, она, не торгуЯсь, снЯла
его за 320 франков с уплатой вперед за полгода, однако арендный договор
подписать отказалась.
‚ тот же день она въехала и почти сто франков истратила на ремонт
дома. ‚дове ‹еруж было года пЯтьдесЯт четыре - пЯтьдесЯт пЯть, она неплохо
сохранилась и отличалась отменным здоровьем. Џочему она поселилась в
местах, где решительно никого не знала, - неизвестно. Џредполагали, что
родом она из Ќормандии, так как по утрам ее часто видели в хлопчатом чепце.
Џриверженность к этому ночному головному убору нисколько не мешала ей днем
одеватьсЯ весьма кокетливо. Ћбычно она носила нарЯдные платьЯ и шлЯпки со
множеством лент, а также увешивала себЯ уймой украшений. Ѓез сомнениЯ, в
свое времЯ она жила где-то на побережье, потому что море и корабли не
сходили у нее с Языка.
Ћ своем муже говорить она не любила. Џо ее словам, он погиб при
кораблекрушении. Ѓольше никаких подробностей о нем она не сообщала. ’олько
однажды при трех посторонних сказала молочнице: "Ќи одна женщина не была
так несчастлива в браке, как Я". ‚ другой раз бросила: "—то ново, то и
мило: покойный любил менЯ всего год".
‚дова ‹еруж слыла богатой или по крайней мере зажиточной, но скупой не
была: однажды ссудила женщину из Њальмезона шестьюдесЯтью франками, не
назначаЯ срока, и с возвратом не торопила. Ђ еще как-то дала взаймы двести
франков рыбаку из Џор-Њарли. Ћна жила в свое удовольствие, много тратила на
еду, вино же заказывала целыми бочонками. …й нравилось угощать знакомых,
обеды у нее были превосходны. Љогда ей делали комплименты по поводу ее
богатства, она особенно не протестовала. ‹юди слышали, как она говорила:
"Љупоны Я не стригу, но и не бедствую. …сли мне понадобитсЯ, у менЯ будет
больше".
Ќи разу не обмолвилась она, хотЯ бы намеком, о своем прошлом, о
родине, о семье. € хоть была чрезвычайно разговорчива, ни разу ни единого
доброго слова не сказала о ком-нибудь из ближних. Њожно предположить, что
она повидала и жизнь, и мир. Ѓыла очень подозрительна и дома у себЯ
запиралась, словно в крепости. Џо вечерам из дому не выходила; все знали,
что за ужином она изрЯдно напиваетсЯ и сразу ложитсЯ спать. Џосторонних у
нее видели редко: раз пЯть даму с молодым человеком и однажды двух мужчин -
старика с орденом и юношу. ќти приезжали в роскошной карете.
‚ общем и целом, мнение о вдове ‹еруж сложилось невысокое. ђечи ее
частенько бывали малопристойны и странны длЯ женщины ее возраста. Ћднажды
слышали, как она давала молодой девушке советы самого гнусного свойства.
’ем не менее колбасник из ЃуживалЯ, дела которого пошатнулись, попыталсЯ
посвататьсЯ к ней. Ћднако она дала ему от ворот поворот, сказав, что с нее
вполне довольно и одного замужества. ‘оседи не раз видели, как к ней
приходили мужчины. ‘начала это был молодой человек, похожий на
железнодорожного служащего, потом высокий пожилой брюнет в блузе,
отличавшийсЯ необычайно свирепой наружностью. Џолагали, что тот и другой -
ее любовники.
Љомиссар продолжал расспросы и записывал свидетельские показаниЯ; за
этим и застал его судебный следователь. Ћн привез с собой начальника
уголовной полиции вместе с одним из его помощников.
‘ледователь г-н „абюрон, тот самый, который впоследствии, к удивлению
друзей, подал в отставку и удалилсЯ на покой как раз тогда, когда перед ним
открывалась карьера, был статный мужчина тридцати восьми лет, весьма
привлекательной наружности, с добрым и немного печальным лицом. ќто
печальное выражение осталось у него после тЯжелой болезни, случившейсЯ два
года назад и чуть было не сведшей его в могилу.
€сполнЯЯ должность судебного следователЯ с 1859 года, он очень скоро
приобрел блестЯщую репутацию. ’рудолюбивый, терпеливый, одаренный здравым и
острым умом, он с редкой проницательностью умел распутать самое сложное
дело, из тысЯчи нитей выбрать единственную, путеводную. ЋбладаЯ железной
логикой, он был непревзойденным мастером решать труднейшие задачи, в
которых искомой величиной ЯвлЯетсЯ преступник. ‹егко восходЯ от известного
к неизвестному, он в совершенстве владел искусством собирать факты и
превращать ничтожные и на первый взглЯд несущественные обстоЯтельства в
неопровержимые улики.
Ћднако, несмотрЯ на все эти редкие качества, нельзЯ было сказать, что
он рожден длЯ подобной деЯтельности. Ћн занималсЯ ею с содроганием и с
превеликой осторожностью пользовалсЯ своей огромной властью. …му не хватало
дерзости длЯ рискованных эффектов, в результате которых проЯвлЯетсЯ истина.
ѓ-н „абюрон с трудом приспосабливалсЯ к иным методам, используемым без
зазрениЯ совести наиболее суровыми из его собратьев. …му, к примеру,
претило обманывать обвинЯемого и ставить ему ловушки. ‚ прокуратуре о г-не
„абюроне отзывались: "’русоват". Ђ все дело было в том, что при одном
воспоминании об известных судебных ошибках волосы у него вставали дыбом.
…му нужны были не внутреннЯЯ убежденность, не предположениЯ, пускай самые
правдоподобные, а только самые непреложные доказательства. Ћн не давал себе
отдыха вплоть до днЯ, когда обвинЯемый склонит голову перед уликами.
’оварищ прокурора, смеЯсь, даже упрекал его, что он ищет не столько
преступников, сколько невиновных.
Ќачальником уголовной полиции в ту пору был прославленный †евроль,
которому еще предстоит сыграть важную роль в драме наших героев. —еловек он
был несомненно способный, однако ему недоставало настойчивости, а кроме
того, его частенько ослеплЯло невероЯтное упрЯмство. ЏотерЯв след, он не
желал в этом признатьсЯ, а тем более возвращатьсЯ назад. Ћн обладал
замечательной отвагой и хладнокровием, и ничто не могло привести его в
замешательство. ’аЯ в сухощавом теле поистине геркулесову силу, †евроль, не
колеблЯсь, шел один на один с самыми опасными преступниками.
Ќо главной его особенностью, гордостью и величайшим достоинством была
выдающаЯсЯ, необычайнаЯ памЯть на лица. „остаточно ему было в течение пЯти
минут посмотреть на человека - и все: тот навсегда запечатлевалсЯ в его
памЯти. Ћтныне †евроль мог узнать его где угодно и когда угодно. Ќи самое
невероЯтное окружение, ни самое немыслимое стечение обстоЯтельств не
способны были сбить его с толку. Ћн уверЯл, что, глЯдЯ на человека,
запоминает только его глаза. ‹юдей он узнавал по взглЯду, не обращаЯ
вниманиЯ на черты лица.
Ќесколько месЯцев назад в Џуасси был проведен опыт. Ќа троих
арестантов набросили покрывала, чтобы скрыть особенности сложениЯ каждого,
на головы надели плотные капюшоны с вырезами длЯ глаз и в таком виде
показали †евролю. Ћн тут же, ничуть не колеблЯсь, назвал трех своих бывших
подопечных. ’олько ли случай помог ему в этом?
Џомощником †евролЯ в ту пору был ставший на праведный путь бывший
правонарушитель - великий пройдоха и весьма искусный в сыскном деле
молодчик, к тому же люто завидовавший начальнику полиции, которого он
считал посредственностью. ‡вали его ‹екок.
Љомиссар, начавший уже тЯготитьсЯ ответственностью, встретил
следователЯ и двух полицейских как избавителей. Ћн вкратце изложил факты и
прочел составленный им протокол.
- ‚ы действовали совершенно правильно, сударь, - заЯвил судебный
следователь, - все сделано безукоризненно, однако кое о чем вы забыли.
- Ћ чем, господин следователь? - переполошилсЯ комиссар.
- Љогда вдову ‹еруж видели в последний раз и в котором часу?
- ‘ейчас дойду и до этого. …е видели вечером во вторник в пЯть
двадцать. Ћна возвращалась из ЃуживалЯ с корзиной съестного.
- ѓосподин комиссар, а вы уверены, что времЯ указано точно? -
поинтересовалсЯ †евроль.
- ‚полне, поскольку имеютсЯ совпадающие показаниЯ двух свидетелей -
госпожи ’елье и бочара, которые живут неподалеку. Ћни сошли с омнибуса,
отправлЯющегосЯ из Њарли каждый час, и заметили на проселочной дороге вдову
‹еруж. Џрибавив шагу, они догнали ее и беседовали с нею до самого ее дома.
- Ђ что было у нее в корзине? - осведомилсЯ г-н „абюрон.
- ќтого свидетели не знают. €м известно только, что она несла две
запечатанные бутылки вина да литровую бутыль водки. ‚дова жаловалась на
головную боль и сказала, что, хотЯ в канун поста принЯто веселитьсЯ, она
собираетсЯ лечь спать.
- Ќу что ж! - воскликнул начальник полиции. - џ знаю, где следует
искать.
- ‚ самом деле? - промолвил г-н „абюрон.
- —ерт возьми, да это же Яснее Ясного. Ќужно найти высокого брюнета в
блузе. ‚одка и вино предназначались ему. ‚дова ждала его к ужину. ‚от он и
пришел, любезный воздыхатель.
- Ћднако, - осторожно вмешалсЯ Явно несогласный с ним бригадир, - она
ведь была нехороша собой и довольно стара.
†евроль с насмешкой взглЯнул на честного жандарма.
- „а будет вам известно, бригадир, - сказал он, - что женщина при
деньгах молода и мила всегда, когда ей это нужно.
- Ѓыть может, в этом что-то есть, - отозвалсЯ следователь, - однако
менЯ, скорее, заставлЯют задуматьсЯ слова вдовы ‹еруж: "…сли понадобитсЯ,
будет и больше".
- џ тоже обратил на них внимание, - поддержал его комиссар.
Ќо †евроль уже не давал себе труда слушать. ‘ловно взЯв след, он
принЯлсЯ кропотливо изучать все уголки комнаты. Џотом вдруг подскочил к
комиссару.
- Ќе во вторник ли, - спросил он, - изменилась погода? „ве недели
подмораживало, а потом полило. ‚ котором часу пошел здесь дождь?
- ‚ половине десЯтого, - ответил бригадир. - џ поужинал и решил обойти
танцевальные заведениЯ, и как раз на ђыбачьей улице менЯ застиг ливень. ‡а
десЯть минут на дороге образовалсЯ слой воды с полдюйма.
- Ћтлично! - сказал †евроль. - ‘тало быть, если этот субъект ЯвилсЯ
сюда после половины десЯтого, башмаки у него должны были быть в грЯзи; в
противном случае он пришел раньше. Ѓыли тут чьи-нибудь следы, господин
комиссар?
- „олжен признатьсЯ, мы не обратили вниманиЯ.
- Ђ вот это весьма досадно, - с неудовольствием отозвалсЯ †евроль.
- Џогодите, - сказал комиссар, - мы можем проверить, нет ли их в
другой комнате. ’ам ничего не трогали. Њои следы и следы бригадира отличить
легко. „авайте-ка посмотрим.
Љомиссар отворил дверь, и †евроль первым делом остановил г-на
„абюрона:
- Џрошу вас, господин следователь, позволить мне произвести тщательный
осмотр, прежде чем туда кто-либо войдет. Њне это крайне важно.
- Ќу, разумеетсЯ, - согласилсЯ г-н „абюрон.
†евроль встал в дверЯх, остальные столпились у него за спиной. ‘ этого
места они могли обозреть место преступлениЯ. ‚се здесь, как и докладывал
комиссар, было перевернуто вверх дном.
Џосреди комнаты возвышалсЯ стол, накрытый тонкой белоснежной
скатертью. Ќа нем стоЯли изЯщный бокал граненого хрусталЯ, фарфороваЯ
тарелка и лежал очень красивый нож. Ѓыла там и початаЯ бутылка вина, а
также бутылка водки, из которой отпито лишь несколько рюмок.
“ правой стены по обе стороны окна помещались два великолепных шкафа
орехового дерева с бронзовыми накладками изЯщнейшей работы. кафы были
пусты, их содержимое - скомканное платье и белье - валЯлось по всей
комнате.
‚ глубине у камина зиЯл распахнутый настежь стенной шкаф с посудой. Џо
другую сторону камина стоЯл взломанный старинный секретер с треснувшей
мраморной доской, в котором кто-то Явно обшарил все до последнего уголка.
ЋторваннаЯ откиднаЯ полка болталась на одной петле, вытащенные Ящики были
брошены на пол.
‘лева находилась развороченнаЯ постель. „аже тюфЯк был вспорот.
- Ќикаких следов, - проворчал раздосадованный †евроль. - Ћн ЯвилсЯ до
половины десЯтого. ’еперь можно смело входить.
Ќачальник полиции перешагнул порог и, подойдЯ к трупу вдовы ‹еруж,
опустилсЯ на колени.
- Ќичего не скажешь, чистаЯ работа, - пробормотал он. - “бийца Явно не
новичок, - затем, оглЯнувшись по сторонам, добавил: - Ћго! ЃеднЯжка
стрЯпала, когда ей нанесли удар. ‘ковородка, ветчина, Яйца - все на полу.
Њерзавец не дождалсЯ ужина. Ћн, видите ли, торопилсЯ и убил натощак. „а,
оправдатьсЯ тем, что за столом он выпил лишнюю рюмку, ему не удастсЯ.
- ‚се Ясно, - обратилсЯ комиссар полиции к следователю. - “бийство
совершено с целью ограблениЯ.
- Ќадо думать, - насмешливо ответил †евроль. - €менно поэтому на столе
и нет никакого серебра.
- ѓлЯдите-ка, в этом Ящике золотые монеты! - воскликнул ‹екок, который
тоже шарил по всем углам комнаты. - –елых триста двадцать франков!
- ‚от те на! - протЯнул несколько сбитый с толку †евроль, но быстро
оправилсЯ от удивлениЯ и продолжал: - Ћн про них забыл. €ной раз и не такое
случаетсЯ. џ сам видел однажды преступника, который, совершив убийство,
настолько потерЯл голову, что забыл, зачем пришел, и убежал, так ничего и
не взЯв. ‚ероЯтно, наш молодчик разволновалсЯ. Ђ может, ему помешали?
Љто-то мог, например, постучать в дверь. € вот что заставлЯет менЯ в это
поверить: негодЯй не поленилсЯ задуть горевшую свечу.
- „а будет вам! - прервал ‹екок. - ќто ничего не доказывает. Њожет, он
просто бережливый и аккуратный человек.
Џолицейские обшарили весь дом, но самые тщательные их поиски не
увенчались успехом: они не нашли ничего - ни единой улики, ни малейшей
зацепки, котораЯ могла бы служить отправной точкой длЯ следствиЯ. Љ тому же
все бумаги вдовы ‹еруж, если таковые у нее и были, исчезли. Ќи письма, ни
листка бумаги - решительно ничего. †евроль времЯ от времени бранилсЯ и
ворчал.
- ‹овко! ЏервокласснаЯ работа. ќтот негодЯй - малый не промах.
- €так, господа? - спросил наконец следователь.
- Ќас обставили, господин следователь, - отозвалсЯ †евроль, - и ловко
обставили! ‡лодей принЯл все возможные меры предосторожности. Ќо от менЯ он
не уйдет. “же к вечеру дюжина моих людей будет искать его. Љ тому же
деватьсЯ ему некуда. Ћн ведь унес деньги и драгоценности - это его и
погубит.
- Џри всем том, - ответил г-н „абюрон, - с утра мы не очень-то
продвинулись.
- Ќу уж не знаю! ‘делано все, что можно, - проворчал †евроль.
- —ерт побери! - вполголоса произнес ‹екок. - Ђ почему не позвали
папашу ‡агоню-в-угол?
- Ќу и чем бы он нам помог? - возразил †евроль, бросив на подчиненного
неприЯзненный взглЯд.
‹екок молча опустил голову, радуЯсь про себЯ, что задел начальника за
живое.
- Љто такой этот папаша ‡агоню-в-угол? - поинтересовалсЯ
следователь. - ЉажетсЯ, это прозвище Я уже где-то слышал.
- Ќу, ему палец в рот не клади! - воскликнул ‹екок.
- ќто бывший служащий ссудной кассы, богатый старик, его настоЯщаЯ
фамилиЯ ’абаре, - поЯснил †евроль. - ‚ полиции он служит по той же причине,
по какой Ђнселен стал торговым приставом, - из любви к искусству.
- € ради умножениЯ доходов, - добавил комиссар.
- ‚от уж нет! - возразил ‹екок. - Ћн считает этот труд делом чести и
нередко тратит на расследование собственные деньги. ‚ сущности, длЯ него
это развлечение. Њы прозвали его ‡агоню-в-угол, потому что он вечно
повторЯет эту фразу. Ћ, это дока! ‚ деле с женой того банкира именно он
догадалсЯ, что она инсценировала кражу, и доказал это.
- ‚ерно, но он же чуть не отправил на гильотину беднЯгу „ерема,
портнЯжку, которого обвинЯли в убийстве жены-потаскухи, тогда как он был
невиновен, - парировал †евроль.
- Њы терЯем времЯ, господа, - прервал спор следователь и, обратЯсь к
‹екоку, попросил: - ђазыщите этого папашу ’абаре. џ много о нем наслышан и
хотел бы увидеть его в деле.
‹екок убежал, †евроль же почувствовал себЯ оскорбленным.
- ѓосподин следователь, - начал он, - вы, конечно, имеете право
привлекать к расследованию кого вам заблагорассудитсЯ, однако...
- Ќе будем ссоритьсЯ, господин †евроль, - сказал г-н „абюрон. - џ знаю
вас не первый день и высоко ценю, но сегоднЯ наши мнениЯ разошлись. ‚ы
упорно настаиваете, что преступление совершил тот черноволосый, Я же
убежден, что вы на ложном пути.
- Џолагаю, что Я прав, - ответил начальник полиции, - и надеюсь
доказать это. џ найду негодЯЯ, как бы хитер он ни был.
- €менно это мне и надо.
- ’олько позвольте, господин следователь, дать вам, - как бы так
выразитьсЯ, чтобы это не выглЯдело неуважительно, - дать вам совет.
- ‘лушаю вас.
- ’ак вот: Я призываю вас, господин следователь, не слишком доверЯтьсЯ
папаше ’абаре.
- ‚от как! € почему же?
- Ћн чересчур увлекаетсЯ. ‚ сыскном деле ему важен лишь успех -
точь-в-точь как какому-нибудь сочинителю. Ђ поскольку он тщеславен, как
павлин, то запросто может поддатьсЯ порыву и попасть впросак. ‘толкнувшись
с преступлением, к примеру, таким, как это, он сочтет, что способен все
объЯснить, не сходЯ с места. € впрЯмь, он тут же сочинЯет историю, котораЯ
как нельзЯ лучше будет соответствовать обстоЯтельствам. ќтот ’абаре
воображает, что может по одному факту восстановить сцену убийства, - ну,
вроде как тот ученый, что по одной кости восстанавливал облик допотопных
животных*. Џорой он угадывает верно, но частенько и ошибаетсЯ. ‚от,
например, в деле портного, этого несчастного „ерема, если бы не Я...
______________
* €меетсЯ в виду французский зоолог и палеонтолог †орж Љювье (1769 -
1832), установивший принцип коррелЯции органов, на основе которого он
реконструировал облик вымерших животных. (‡десь и далее прим. перев.)

- Ѓлагодарю за предупреждение, - прервал его г-н „абюрон, - не премину
принЯть его во внимание. Ђ сейчас, господин комиссар, нужно обЯзательно
попытатьсЯ узнать, откуда родом эта вдова ‹еруж.
‚новь потЯнулась - на сей раз уже перед следователем - вереница
свидетелей, вызываемых бригадиром. Ћднако они не сообщили ничего нового.
Џо-видимому, вдова ‹еруж отличалась исключительной скрытностью: из всех ее
речей - а почесать Язык она любила - в памЯти окрестных кумушек не
задержалась ни одна существеннаЯ деталь.
‚се допрошенные лишь старательно излагали следователю собственные
предположениЯ и доводы. Ћбщее мнение Явно склонЯлось на сторону †евролЯ.
‚се в один голос обвинЯли высокого черноволосого мужчину в серой блузе.
Љому и быть убийцей, как не ему? ‹юди вспоминали его свирепый вид,
наводивший страх на всю округу. Њногие, пораженные его подозрительной
внешностью, благоразумно его избегали. Ћднажды вечером он Якобы угрожал
женщине, в другой раз ударил ребенка. Ќи женщины, ни ребенка назвать никто
не мог, но тем не менее эти жестокие поступки были известны всем.
ѓ-н „абюрон уже отчаЯлсЯ внести в дело хоть какую-нибудь Ясность,
когда к нему привели тринадцатилетнего мальчика и бакалейщицу из ЃуживалЯ,
у которой покойнаЯ покупала съестное; оба, похоже, знали что-то важное.
Џервой вошла торговка. Ћна сказала, что слышала, как вдова ‹еруж говорила о
своем сыне.
- ‚ы в этом уверены? - усомнилсЯ следователь.
- Ќе сойти мне с этого места! - ответила торговка. - Џомню даже, что в
тот вечер - это случилось вечером - она была, с позволениЯ сказать, малость
под хмельком. Џросидела у менЯ в лавке больше часа.
- € что же она говорила?
- Љак сейчас вижу, - продолжала женщина, - стоит, облокотившись о
прилавок, рЯдом с весами, и шутит с рыбаком из Њарли, папашей ћссоном, - он
может вам подтвердить, - дразнит его "горе-морЯком". "‚от мой муж, -
сказала она, - тот был в самом деле морЯк, потому что уходил в море на
целые годы и всегда привозил мне кокосовые орехи. Њой сын - тоже морЯк, как
покойный отец, плавает на военном корабле".
- Ћна не упомЯнула, как зовут сына?
- ѓоворила, но не в тот раз, а в другой, когда была, не побоюсь
сказать, и вовсе пьЯна. ‚се твердила, что его зовут †ак и что она очень
давно с ним не виделась.
- Ќе отзывалась ли она дурно о муже?
- Ќикогда. ѓоворила только, что покойный был ревнивец и грубиЯн, но, в
сущности, добрый малый, и что жилось ей с ним несладко. “мом он был слаб и
вечно воображал себе невесть что. Љ тому же чересчур был честен - сущий
простофилЯ.
- Ќавещал ли ее сын, после того как она поселилась в ‹а-†оншер?
- Њне она ничего об этом не говорила.
- Ћна тратила у вас много денег?
- Љогда как. ‚ месЯц покупала у нас франков на шестьдесЯт, иногда
больше - когда требовала выдержанный коньЯк. Џлатила всегда наличными.
Ѓольше торговка ничего не знала, и ее отпустили. ‘менивший ее мальчик
оказалсЯ весьма общительным. „лЯ своих лет он выглЯдел высоким и крепким. “
него был смышленый взглЯд и живаЯ, любопытнаЯ физиономиЯ. Џеред
следователем он, казалось, вовсе не робел.
- Ќу, так что же тебе известно, мальчик? - спросил следователь.
- Ќа той неделе, в воскресенье, сударь, Я видел у садовой калитки
госпожи ‹еруж какого-то мужчину.
- ‚ какое времЯ днЯ?
- ђано утром, Я как раз шел в церковь к заутрене.
- ЏонЯтно, - сказал следователь. - € мужчина этот был высокий,
черноволосый, в серой блузе...
- Ќет, сударь, напротив, маленький, приземистый, очень толстый и
довольно старый.
- ’ы не ошибаешьсЯ?
- ‚от еще! - обиделсЯ мальчик. - џ с ним разговаривал и видел его, как
вас.
- Ќу-ка, ну-ка, расскажи.
- џ как раз, сударь, шел мимо, когда увидел у калитки этого толстЯка.
Ћн был злющий-презлющий - просто ужас. ‚есь красный, даже макушка багроваЯ.
џ хорошо разглЯдел: он был без шлЯпы и почти лысый.
- € он заговорил с тобой?
- „а, сударь. Ћн менЯ заметил и окликнул: "ќй, малыш!" џ подошел.
"‘кажи-ка, - спросил он, - ты легок на ногу?" џ ответил: "„а". ’огда он
взЯл менЯ за ухо, но не больно и сказал: "Љоли так, сослужи-ка мне службу,
а Я дам тебе десЯть су. Ѓеги к ‘ене. ‚озле пристани увидишь большое
пришвартованное судно, зайдешь на него и спросишь патрона †ерве. Ќе
беспокойсЯ, он будет там; скажи, чтобы собиралсЯ отплывать, Я готов". Џосле
этого он сунул мне в руку десЯть су, и Я ушел.
- Љак было бы приЯтно, - пробормотал комиссар, - если бы все свидетели
были такие, как этот мальчишка.
- Ђ теперь расскажи, как ты справилсЯ с поручением, - попросил
следователь.
- Џошел на судно, сударь, нашел хозЯина и передал, что было велено, -
вот и все.
†евроль, слушавший с самым живым вниманием, наклонилсЯ к уху г-на
„абюрона.
- ѓосподин следователь, - прошептал он, - не позволите ли мне задать
парнишке несколько вопросов?
- ђазумеетсЯ, господин †евроль.
- ‘кажи, мой юный друг, - спросил полицейский, - узнаешь ты этого
человека, если увидишь снова?
- …ще бы, конечно!
- ‡начит, в нем было что-то особенное?
- Ќу да - лицо кирпичного цвета.
- € все?
- ‚се, сударь.
- Ќо ты видел, как он был одет. Ќа нем была блуза?
- Ќет, куртка с большими карманами. €з одного торчал уголок платка в
голубую клетку.
- Ђ какие были на нем штаны?
- Ќе помню.
- Ђ жилет?
- Џогодите-ка, - задумалсЯ мальчик. - †илет? Џо-моему, жилета не было.
„а, не было, потому что... Ќу конечно, вспомнил: он был без жилета, но в
галстуке, концы которого были продеты в большое кольцо.
- Ђ ты, малыш, не дурак, - с удовлетворением сказал †евроль. - „ержу
пари, что, хорошенько подумав, ты вспомнишь еще что-нибудь.
Њальчик молча опустил голову. Џо морщинам на его юном лбу можно было
догадатьсЯ, что он отчаЯнно напрЯгает памЯть.
- ’очно! - вдруг воскликнул он. - ‚спомнил!
- Ќу?
- ќтот человек носил большие серьги.
- Ѓраво! - вскричал †евроль. - Џримет вполне достаточно. џ его разыщу,
а вы, господин следователь, можете заготовить длЯ него вызов в суд.
- џ полагаю, что показаниЯ этого мальчика, пожалуй, самые важные, -
отозвалсЯ г-н „абюрон и, обратившись к пареньку, спросил: - Ќе скажешь ли,
мой юный друг, что за груз был на судне?
- ‚от этого не знаю, сударь: судно-то было палубное.
- Ћно шло вверх или вниз по ‘ене?
- Ќо оно ведь стоЯло, сударь.
- ќто понЯтно, - поЯснил †евроль. - ѓосподин следователь спрашивает, в
какую сторону был повернут нос судна: к Џарижу или к Њарли?
- Ћба конца судна показались мне одинаковыми.
Ќачальник полиции разочарованно развел руками.
- Ќо ты, - обратилсЯ он к мальчику, - мог заметить название судна: ты
ведь умеешь читать? ‘ледует всегда смотреть, как называетсЯ судно, на
которое заходишь.
- џ не видел названиЯ, - ответил парнишка.
- …сли судно стоЯло в нескольких шагах от причала, - вмешалсЯ г-н
„абюрон, - на него могли обратить внимание жители ЃуживалЯ.
- ѓосподин следователь прав, - поддержал комиссар.
- ‚ерно, - согласилсЯ †евроль. - „а и матросы навернЯка сходили на
берег и заглЯдывали в трактир. Ђ этот патрон †ерве, как он выглЯдел?
- Љак все здешние речники, сударь.
Њальчик собралсЯ уходить, но следователь остановил его.
- Џрежде чем уйти, мой мальчик, скажи: говорил ты кому-нибудь об этой
встрече?
- ‚ воскресенье, вернувшись из церкви, Я все рассказал матери, сударь,
и даже отдал ей десЯть су.
- Ђ ты ничего от нас не скрыл? - продолжал следователь. - “таивать
истину от правосудиЯ - тЯжкий проступок. Ћно все равно до всего дознаетсЯ,
и должен тебЯ предупредить, что длЯ лгунов существуют страшные наказаниЯ.
ћный свидетель покраснел как помидор и опустил глаза.
- ‚от видишь, ты от нас что-то скрыл. ђазве ты не знаешь, что полиции
известно все?
- Џростите, сударь, - воскликнул мальчик, заливаЯсь слезами, -
простите, не наказывайте менЯ, Я никогда больше не буду!
- ѓовори же, в чем ты нас обманул?
- ‘ударь, этот человек дал мне не десЯть, а двадцать су. „есЯть Я
отдал матери, а десЯть оставил себе, чтобы купить шарики.
- Њой юный друг, - успокоил его следователь, - на этот раз Я прощаю
тебЯ. Ќо пусть это послужит тебе уроком на всю жизнь. ‘тупай и запомни:
скрывать правду бесполезно, она всегда выйдет наружу.

Џоследние показаниЯ, добытые следователем, давали хоть какую-то
надежду. ‚едь и ночник во мраке сиЯет, словно маЯк.
- ѓосподин следователь, Я хотел бы сходить в Ѓуживаль, если вы не
возражаете, - сообщил †евроль.
- ‚ероЯтно, вам лучше немного подождать, - ответил г-н „абюрон. -
ќтого человека видели в воскресенье утром. „авайте узнаем, как вела себЯ в
тот день вдова ‹еруж.
Џозвали трех соседок. Ћни в один голос заЯвили, что все воскресенье
она провела в постели. Љогда одна из соседок осведомилась у вдовы, что с
ней произошло, та ответила: "Ђх, этой ночью случилось нечто ужасное". ’огда
этим словам никто не придал значениЯ.
- —еловек с серьгами становитсЯ длЯ нас все важнее, - сказал
следователь, когда женщины ушли. - …го необходимо найти. ќто относитсЯ к
вам, господин †евроль.
- Ќе пройдет и недели, как Я его отыщу, - ответил начальник полиции. -
‘ам обшарю все суда на ‘ене - от истока до устьЯ. •озЯина зовут †ерве -
хоть какие-то сведениЯ в управлении судоходства Я о нем добуду.
ђечь его была прервана поЯвлением запыхавшегосЯ ‹екока.
- Ђ вот и папаша ’абаре, - объЯвил он. - џ встретил его, когда он
выходил из дома. —то за человек! „аже не захотел дождатьсЯ поезда. “ж не
знаю, сколько он дал кучеру, но мы домчались сюда за четверть часа.
Ѓыстрее, чем на поезде!
‚след за ‹екоком на пороге поЯвилсЯ некто, чьЯ внешность, надо
признать, никоим образом не отвечала представлению о человеке, которого
полициЯ почтила разрешением работать на нее.
Ѓыло ему лет шестьдесЯт, и возраст, похоже, давал уже о себе знать.
Ќевысокий, сухопарый и сутуловатый, он опиралсЯ на трость с резным
набалдашником слоновой кости.
‘ его круглого лица не сходило выражение тревожного изумлениЯ; двое
комиков из Џале-ђоЯлЯ сколотили бы себе состоЯние на таких физиономиЯх, как
у него. Њаленький подбородок вошедшего был тщательно выбрит, пухлые губы
свидетельствовали о простодушии, а неприЯтно вздернутый нос напоминал
раструб инструмента, изобретенного г-ном ‘аксом*. Љрохотные тускло-серые
глазки с покрасневшими веками не выражали решительно ничего, однако
раздражали невероЯтной подвижностью. ђедкие прЯмые волосы не закрывали
больших оттопыренных ушей и ниспадали челкой на покатый, точно у борзой,
лоб.
______________
* ‘акс Ђдольф (1814 - 1894) - бельгийский мастер духовых инструментов,
изобретатель саксофона (1843), который в описываемое времЯ был модной
новинкой.

Ћдет он был добротно и опрЯтно: ослепительной белизны белье, на руках
шелковые перчатки, на ногах гамаши. „линнаЯ, чрезвычайно массивнаЯ золотаЯ
цепь редкой безвкусности трижды обвивалась вокруг его воротничка и
скрывалась в жилетном кармане.
Џапаша ’абаре по прозвищу ‡агоню-в-угол поклонилсЯ прЯмо в дверЯх,
согнув дугой свой старый позвоночник, и смиренно спросил:
- Ѓлаговолили послать за мной, господин судебный следователь?
- „а, - ответил г-н „абюрон и подумал: "Њожет, он человек и способный,
но по виду этого не скажешь".
- џ всецело в распорЯжении правосудиЯ, - продолжал г-н ’абаре.
- Ќадеюсь, - сказал следователь, - вы окажетесь удачливее нас и
найдете какую-либо улику, котораЯ поможет напасть на след убийцы. ‘ейчас мы
вам все объЯсним.
- Њне известно вполне достаточно, - прервал его папаша ’абаре. - ‹екок
по дороге рассказал, что тут произошло. џ знаю столько, сколько мне нужно.
- € все-таки... - недовольно произнес комиссар.
- Џоложитесь на менЯ, господин следователь. ЏриступаЯ к делу, Я
предпочитаю не знать подробностей и больше доверЯтьсЯ собственным
впечатлениЯм. Љогда тебе известно чужое мнение, волей-неволей поддаешьсЯ
ему и... ‚прочем, Я начну расследование вместе с ‹екоком.
ѓлазки у папаши ’абаре разгорелись и сверкали, словно карбункулы. ‹ицо
светилось от внутреннего ликованиЯ; казалось, оно лучитсЯ каждой морщинкой.
Ћн выпрЯмилсЯ и стремительно ринулсЯ во вторую комнату.
Џробыв там около получаса, он также бегом вылетел обратно. Џотом снова
скрылсЯ в ней, выскочил еще раз и почти сразу же куда-то убежал.
‘ледователь не преминул заметить про себЯ, что старик беспокоен и резв,
словно гончаЯ, идущаЯ по следу. …го вздернутый нос вздрагивал, словно
пытаЯсь уловить еле слышный запах убийцы. ЌосЯсь туда и сюда, папаша ’абаре
беспрерывно жестикулировал и говорил сам с собой: то отчитывал и бранил
себЯ, то подбадривал, то издавал торжествующие возгласы. ‹екоку он не давал
ни секунды покоЯ и все времЯ что-то просил у него: сперва бумагу и
карандаш, потом лопату, а то вдруг потребовал немедленно добыть гипс, воду
и бутылку масла.
Џриблизительно через час следователь, уже начинавший проЯвлЯть
признаки нетерпениЯ, осведомилсЯ о своем добровольном помощнике.
- ’рудитсЯ, - ответил бригадир. - ‹ежит на животе в грЯзи и
размешивает в тарелке гипс. ѓоворит, что почти закончил и скоро придет.
€ верно, почти тут же папаша ’абаре вернулсЯ - радостный,
торжествующий, помолодевший лет на двадцать. ‡а ним вошел ‹екок, с большою
осторожностью несЯ вместительную корзину.
- ‚се совершенно Ясно, - заЯвил старичок следователю. - ’еперь загнать
его в угол проще простого. ‹екок, дитЯ мое, поставь корзину на стол.
‚ комнату вошел †евроль и тоже с весьма удовлетворенным видом.
- џ напал на след человека с серьгами, - сообщил он. - ‘удно шло вниз
по реке. “ менЯ есть точные приметы хозЯина судна †ерве.
- ‘лушаю вас, господин ’абаре, - произнес следователь.
’от выложил на стол содержимое корзины: большой ком жирной глины,
несколько больших листов бумаги и несколько еще не засохших комков гипса.
‘тоЯ перед столом, он представлЯл собою фигуру почти гротескную и сильно
напоминал тех господ, которые выманивают на Ярмарках у зрителей деньги,
показываЯ фокусы. Ћдежда папаши ’абаре сильно пострадала: он был весь в
грЯзи.
- џ начинаю, - произнес он наконец с притворной скромностью. -
“бийство, которым мы занимаемсЯ, не имело своей целью ограбление.
- Ќапротив! - пробормотал †евроль.
- џ докажу это с полной очевидностью, - продолжал папаша ’абаре. - џ
также выскажу свои скромные соображениЯ о причине убийства, но это позже.
€так, убийца прибыл сюда до половины десЯтого, то есть перед дождем. џ, как
и господин †евроль, грЯзных следов не нашел, однако под столом, куда
преступник ставил ноги, обнаружил немножко пыли. ‘тало быть, времЯ мы
установили. ‚дова ‹еруж не ждала посетителЯ. Љогда он постучал, она уже
начала раздеватьсЯ и как раз заводила часы с кукушкой.
- ‚от так подробности! - воскликнул комиссар.
- “становить их нетрудно, - охотно поЯснил полицейский. - Ћсмотрите
часы над секретером. ‡авода у них хватает часов на четырнадцать-пЯтнадцать,
не больше - Я в этом убедилсЯ. ‡начит, вдова, скорее всего, заводила их
вечером перед сном. Љак же могло случитсЯ, что они остановились на пЯти
часах? ‚дова их трогала. Љогда к ней постучались, она начала подтЯгивать
гирю. ‚ подтверждение моей догадки мне хотелось бы обратить ваше внимание
на стул, стоЯщий под часами: на его обивке Ясно виден отпечаток ноги.
’еперь взглЯните на одежду жертвы: лиф ее платьЯ расстегнут. ’оропЯсь
открыть, она не стала его застегивать, а просто набросила на плечи старый
платок.
- —ерт побери! - воскликнул Явно заинтригованный бригадир.
- ‚дова знала пришедшего, - продолжал старик. - Ћб этом
свидетельствует поспешность, с какой она ему открыла, и все прочее
подтверждает наше предположение. €так, убийцу сразу же впустили. —еловек
этот еще молод, роста немного выше среднего, изЯщно одетый. ‚ тот вечер на
нем был цилиндр, в руках зонтик; он курил гаванские сигары, причем с
мундштуком...
- Ќу извините! - воскликнул †евроль. - ќто уже слишком!
- ‚озможно, и слишком, - отвечал папаша ’абаре, - но тем не менее
правда. …сли вы не отличаетесь тщательностью, ничем не могу помочь, но Я-то
человек добросоветный. џ ищу и нахожу. ‚ы говорите: "ќто слишком"? Ћтлично!
Ѓлаговолите бросить взглЯд на эти влажные куски гипса. ќто слепки с
каблуков убийцы; их отпечатки, очень четкие, Я обнаружил у канавы, где был
найден ключ. ‚идите эти листы бумаги? Ќа них перерисованный мною след
целиком. ‘нЯть с него слепок Я не смог: он был на песке. ‚зглЯните: высокий
каблук, крутой подъем, маленькаЯ узкаЯ подошва, одним словом, элегантнаЯ
обувь длЯ ухоженных ног. Џоискав, вы встретите на дороге такой отпечаток
дважды. Љроме того, он пЯть раз повторЯетсЯ в саду, куда никто не заходил.
ќто, между прочим, доказывает и то, что убийца постучал не в дверь, а в
ставень, через который пробивалсЯ свет. ‚ходЯ в сад, человек перепрыгнул
через грЯдку - на это указывает более глубокий отпечаток носка. “бийца
легко преодолел почти двухметровое расстоЯние, значит, он ловок и,
следовательно, молод.
Џапаша ’абаре говорил негромко, но четко и решительно; взглЯд его
перебегал с лица на лицо, как бы следЯ за отражавшимсЯ на них впечатлением.
- ‚ас удивила шлЯпа, господин †евроль? - продолжал он. - Ћбратите
внимание на правильный круглый след на мраморной доске секретера, котораЯ
была покрыта тонким слоем пыли. ‚ас поразило, что Я определил рост этого
человека? Џотрудитесь посмотреть на верх шкафа, и вы увидите, что убийца
шарил там рукой. ‘ледовательно, он гораздо выше менЯ. € не говорите, что он
вставал на стул: в этом случае ему было бы все видно и не пришлось бы
шарить по шкафу. ‚ас привел в изумление зонт? ќтот ком глины сохранил
прекрасный отпечаток не только его остриЯ, но и деревЯнного кольца, которым
закреплена ткань. Њожет, вас озадачивает сигара? ‚от окурок, подобранный
мною в золе. Љонец его изжеван, сохранил следы слюны? Ќет. ‘ледовательно,
куривший пользовалсЯ мундштуком.
‹екок беззвучно аплодировал, даже не пытаЯсь скрыть восхищениЯ.
Љомиссар тоже, казалось, был восхищен, лицо следователЯ выражало восторг.
”изиономиЯ †евролЯ заметно вытЯнулась. —то же до бригадира, тот просто
окаменел.
- Ђ теперь, - снова заговорил папаша ’абаре, - слушайте внимательно.
Њолодой человек вошел. Љак он объЯснил свой приход в такой час, Я не знаю.
џсно одно: он сказал вдове ‹еруж, что еще не ужинал. ‘лавнаЯ женщина
обрадовалась и тут же принЯлась за стрЯпню. ’о, что мы видели, она стрЯпала
не длЯ себЯ. ‚ шкафу Я нашел остатки ее ужина - она ела рыбу, и вскрытие
это подтвердит. Љ тому же вы видите, что на столе только один бокал и один
нож. Ќо что это за молодой человек? ‚дова, очевидно, относилась к нему с
почтением. ‚ стенном шкафу есть еще чистаЯ скатерть. Ќо постелила ли она
ее? Ќет. „лЯ гостЯ она достала самое лучшее, белоснежное столовое белье.
…му она подала этот чудесный бокал, несомненно кем-то подаренный. €
наконец, совершенно очевидно, что сама она обычно не пользовалась этим
ножом с ручкой из слоновой кости.
- ‚се верно, - пробормотал следователь, - совершенно верно.
- ‚от молодой человек уселсЯ. Џока вдова ставила сковороду на огонь,
он длЯ начала выпил бокал вина. ‡атем, чтобы собратьсЯ с духом, попросил
водки и выпил несколько рюмок. Њинут десЯть молодой человек боролсЯ с
собой - столько времени нужно, чтобы поджарить ветчину и Яйца; как мы
видим, они успели поджаритьсЯ; потом встал и подошел к вдове, котораЯ,
наклонЯсь вперед, сидела на корточках, и нанес ей два удара в спину. “мерла
она не сразу. Ћна привстала и схватила убийцу за руки. Ђ он, рванувшись,
резко приподнЯл ее и оттолкнул туда, где она сейчас и лежит.
Џоложение трупа свидетельствует, что имела место короткаЯ борьба.
€наче, получив удар в спину, сидевшаЯ на корточках женщина упала бы
навзничь. “бийца воспользовалсЯ острым и тонким предметом, это был, если не
ошибаюсь, кусок клинка рапиры, с которого снЯли наконечник и заточили.
‚ытерев оружие о юбку убитой, преступник оставил нам его отпечаток. Ќа
самом же убийце следов борьбы не осталось. †ертва вцепилась ему в руки, но
так как своих серых перчаток он не снимал...
- ђоман, да и только! - воскликнул †евроль.
- ‚ы осмотрели ногти вдовы ‹еруж, господин начальник полиции? Ќет. ’ак
вот, осмотрите, а потом скажите, ошибаюсь ли Я. €так, женщина мертва. —то
нужно убийце? „еньги, ценности? Ќет, нет и еще раз нет! Ћн хочет найти и
забрать бумаги, которые, насколько ему известно, хранЯтсЯ у жертвы. —тобы
разыскать их, он переворачивает все вверх дном, обшаривает шкафы,
вышвыривает белье, взламывает секретер, поскольку ключа у него нет, и даже
вытрЯхивает матрас.
‚ конце концов он их находит. € знаете, что он делает с этими
бумагами? ‘жигает, но не в камине, а в маленькой печурке в первой комнате.
–ель достигнута. —то же дальше? Ћн убегает, захватив с собою все ценное,
что смог найти, чтобы, инсценировав ограбление, направить расследование по
ложному пути. ‡авернув добычу в салфетку, которой он пользовалсЯ за обедом,
и задув свечу, убийца уходит, запирает дверь и выбрасывает ключ в канаву.
‚от и все.
- ѓосподин ’абаре, - отозвалсЯ следователь, - расследование вы провели
превосходно, и Я уверен, что вы полностью правы.
- Ќу, что Я говорил! - вскричал ‹екок. - Џапаша ‡агоню-в-угол просто
великолепен!
- € неподражаем! - иронически заметил †евроль. - ’олько Я думаю, что
этот молодой человек чувствовал себЯ не очень-то ловко с узелком из белой
салфетки - ее ведь видно издалека.
- Ќу, узелок он далеко не унес, - ответил папаша ’абаре. - Џоймите, он
не дурак, чтобы ехать до железнодорожной станции омнибусом. Ћн пошел туда
пешком и короткой дорогой - по берегу. Ђ дойдЯ до ‘ены, первым делом
незаметно выбросил свою ношу - если только он не хитрее, чем Я предполагаю.
- ‚ы уверены, папаша ‡агоню-в-угол? - спросил †евроль.
- Њогу держать пари. џ даже послал троих людей, чтобы они под
наблюдением жандарма обшарили поблизости дно ‘ены. …сли они найдут узелок,
то получат вознаграждение.
- €з вашего кармана, неугомонный старик?
- „а, господин †евроль, из моего.
- „а только найдут ли? - пробормотал следователь.
‚ этот миг вошел жандарм.
- ‚от, - сказал он, протЯгиваЯ мокрую салфетку, в которую было
завернуто столовое серебро, деньги и золотые украшениЯ. - ќто люди нашли в
‘ене. Ћни просЯт обещанные сто франков.
Џапаша ’абаре достал из бумажника банкноту и отдал жандарму.
- —то вы теперь думаете, господин следователь? - спросил он,
снисходительно и гордо взглЯнув на †евролЯ.
- „умаю, что благодарЯ вашей необычайной проницательности мы близки к
тому...
‡акончить ему помешали: ЯвилсЯ врач, приглашенный длЯ вскрытиЯ.
Џокончив со своими неприЯтными обЯзанностЯми, он смог лишь подтвердить
предположениЯ и догадки папаши ’абаре. Џоложение трупа врач объЯснил точно
так же и так же полагал, что убийству предшествовала борьба. Ѓолее того, он
обнаружил на шее жертвы чуть посиневшую странгулЯционную полосу - по всей
вероЯтности, убийца схватил вдову за горло. € наконец, врач сообщил, что
ела вдова ‹еруж примерно за три часа до смерти.
’еперь оставалось лишь собрать кое-какие вещественные доказательства,
чтобы впоследствии предъЯвить их обвинЯемому.
Џапаша ’абаре с необычайной тщательностью осмотрел ногти убитой и с
величайшими предосторожностЯми извлек из-под них несколько крошечных
лоскутков перчаточной кожи. ‘амый большой не достигал в длину и двух
миллиметров, однако цвет его был хорошо различим. ‘ыщик отложил в сторону и
лоскут юбки, о который убийца вытер оружие. ќто, а также найденный в ‘ене
сверток и обнаруженные г-ном ’абаре отпечатки было все, что оставил после
себЯ преступник.
ќтого было мало, но и такаЯ малость в глазах г-на „абюрона приобретала
величайшую ценность: она давала надежду на успех. Љамень преткновениЯ при
расследовании таинственных преступлений - ошибка в установлении мотива.
…сли поиски принимают неверное направление, то следствие все больше и
больше отдалЯетсЯ от истины. ‘ледователь был почти убежден, что теперь -
благодарЯ папаше ’абаре - уже не собьетсЯ с пути.
Ќастал вечер, в ‹а-†оншер следователю больше делать было нечего.
†евроль, испытывавший неукротимое желание изловить человека с серьгами,
объЯвил, что остаетсЯ в Ѓуживале. Ћн пообещал обойти до ночи все кабачки и
постаратьсЯ откопать новых свидетелей.
Џосле того как комиссар и прочие откланЯлись, г-н „абюрон предложил
папаше ’абаре ехать вместе.
- џ собиралсЯ сам просить вас оказать мне эту честь, - ответил старик.
Ћни вышли вместе и, естественно, заговорили о занимавшем обоих
преступлении.
- “знаем мы или нет о прежней жизни этой женщины? - произнес папаша
’абаре. - ќто очень важно.
- “знаем, если бакалейщица говорила правду, - отвечал следователь. -
…сли муж убитой плавал, а сын тоже морЯк, морское министерство быстро
сообщит нам недостающие сведениЯ. ‘егоднЯ же вечером Я туда напишу.
Ћни добрались до станции ђюэйль и сели в поезд. €м посчастливилось: в
их распорЯжении оказалось целое купе первого класса.
Ћднако папаша ’абаре приумолк. Ћн думал, строил догадки, сопоставлЯл;
по его лицу можно было прочитать все движениЯ мысли. ‘ледователь с
любопытством наблюдал за ним: его занимал характер этого необыкновенного
человека, которого привела на службу на €ерусалимскую улицу такаЯ, прЯмо
скажем, своеобразнаЯ страсть.
- ѓосподин ’абаре, - внезапно спросил он, - скажите, вы давно служите
в полиции?
- „евЯть лет, уже девЯть лет, господин следователь. џ, признаюсь,
несколько удивлен, что вы до сих пор ничего обо мне не слышали.
- Ќет, Я, конечно, знал о вас понаслышке, но не больше, - отвечал г-н
„абюрон. - Њне, хотелось дать вам возможность проЯвить ваши способности,
потому-то мне и пришла в голову столь удачнаЯ мысль привлечь вас к этому
делу. € все же хочетсЯ знать, что толкнуло вас на этот путь.
- ’оска, господин следователь, одиночество, скука. џ, знаете ли,
далеко не всегда был счастлив.
- Њне сказали, вы богаты.
Ћтветом был тЯжкий вздох, свидетельствовавший о скрытых от всего мира
жестоких разочарованиЯх.
- „а, живу Я в достатке, но так было не всегда, - отвечал он. - „о
сорока пЯти лет жизнь моЯ была сплошное самоотречение, Я терпел нелепые и
бессмысленные лишениЯ. Њой отец загубил мою молодость, испортил мне жизнь и
сделал из менЯ жалкого неудачника.
…сть профессии, отрешитьсЯ от которых до конца невозможно. ‚от и г-н
„абюрон всегда и во всем оставалсЯ немножко следователем.
- Љак, господин ’абаре! ‚иновник всех ваших несчастий - отец? -
удивилсЯ он.
- “вы, это так. ‚ конце концов Я его простил, но в свое времЯ
проклинал. „а, некогда, вспоминаЯ отца, Я осыпал его всеми проклЯтьЯми,
какие только может внушить самаЯ жестокаЯ ненависть. ќто было, когда Я
узнал... ‚ам Я могу доверитьсЯ. Њне было двадцать пЯть, Я зарабатывал в
ссудной кассе две тысЯчи франков в год, и вдруг как-то утром ко мне ЯвилсЯ
отец и поведал, что он разорен и осталсЯ без средств. Ћн был в отчаЯнии,
говорил о самоубийстве. џ любил отца. ђазумеетсЯ, Я стал его утешать и,
несколько приукрасив свое положение, постаралсЯ убедить его, будто
зарабатываю недурно и он не будет ни в чем нуждатьсЯ, а длЯ начала объЯвил,
что мы будем жить вместе. ‘казано - сделано, и на двадцать лет Я взвалил на
себЯ обузу, этого старого скрЯгу...
- Ќеужели вы раскаиваетесь в своем благородном поступке, господин
’абаре?
- …ще бы мне не раскаиватьсЯ! „а как только у него мой хлеб в глотке
не застрЯл!
ѓ-н „абюрон не сумел скрыть удивлениЯ, и это не ускользнуло от
вниманиЯ папаши ’абаре.
- Џогодите менЯ осуждать, - продолжал он. - Џредставьте себе: с
двадцати пЯти лет мне пришлось терпеть по милости родного отца невероЯтные
лишениЯ. “ менЯ не было ни друзей, ни любовных приключений, одним словом,
ничего. Џо вечерам длЯ приработка Я переписывал бумаги у нотариуса.
Ћтказывал себе даже в табаке. „елал все, что мог, но старик без конца ныл,
оплакивал былой достаток, требовал денег на то, на се. џ лез из кожи вон, а
он все равно был недоволен. Ћдному Ѓогу известно, как Я мучилсЯ! Ќе затем
же Я родилсЯ, чтобы жить и состаритьсЯ в одиночестве, словно пес. џ создан
длЯ семейных радостей. џ мечтал женитьсЯ, любить свою милую жену, стать
отцом и радоватьсЯ, глЯдЯ на резвЯщихсЯ вокруг менЯ славных ребЯтишек. Ќу
да полно... Љогда от таких мыслей у менЯ сжималось сердце и на глазах
выступали слезы, Я брал себЯ в руки. џ говорил себе: "„ружище, раз ты
зарабатываешь всего три тысЯчи франков в год и у тебЯ на руках любимый
старик отец придетсЯ тебе задушить все чувства и остатьсЯ холостЯком". €
тут Я повстречал девушку! ќто случилось тридцать лет назад. ‚идите, Я и
сейчас не могу спокойно вспоминать! Ћна была хороша собой и бедна... Ќо,
увы, Я уже был старик, когда умер мой отец, этот изверг, этот...
- ѓосподин ’абаре! - укоризненно остановил его следователь.
- “верЯю вас, господин следователь, Я простил его. Ћднако вы должны
понЯть мой гнев. ‚ день его смерти Я нашел у него в столе бумаги на ренту в
двадцать тысЯч франков!
- ’ак он был богат?
- „а, очень богат, но и это еще не все. Ќеподалеку от Ћрлеана у него
было поместье, приносившее шесть тысЯч франков годового дохода. Љроме того,
ему принадлежал дом - тот, в котором Я живу. Њы жили в нем вместе, и Я -
глупец, дурень, олух царЯ небесного - каждые три месЯца вручал привратнику
квартирную плату.
- ЌевероЯтно! - вырвалось у г-на „абюрона.
- Ќе правда ли? Ћн попросту воровал деньги у менЯ из кармана. ‚ерхом
насмешки было его завещание: в нем он клЯлсЯ Ѓогом, что поступил так ради
моего же блага. Ћн написал, что хотел приучить менЯ к порЯдку и
бережливости, удержать от безрассудных поступков. Ђ мне было уже сорок
пЯть, в течение двадцати лет Я ругал себЯ за каждый бесцельно потраченный
грош. Ћн просто воспользовалсЯ моим добросердечием, просто... ЉлЯнусь вам,
это убило во мне всЯкие сыновние чувства.
‚полне оправданный гнев папаши ’абаре был столь комичен, что
следователь с огромным трудом удерживалсЯ от смеха, несмотрЯ на всю
горестную суть услышанного.
- Ќо хоть наследство-то принесло вам радость? - поинтересовалсЯ он.
- „а нет, господин следователь. џ получил его слишком поздно. —то за
радость иметь вдоволь хлеба, когда не осталось зубов. ‚ремЯ женитьсЯ уже
прошло. џ подал в отставку, чтобы уступить место тому, кто беднее менЯ.
—ерез месЯц Я уже умирал от скуки, а поскольку никаких привЯзанностей у
менЯ не было, Я решил предатьсЯ какому-нибудь пороку, какой-нибудь страсти,
увлечению. џ принЯлсЯ собирать книги. ‚ы, должно быть, полагаете, что длЯ
этого необходимы определенные познаниЯ?
- „умаю, господин ’абаре, что длЯ этого нужны прежде всего деньги. џ
знавал одного знаменитого библиофила, который, похоже, умел с грехом
пополам читать, но уже написать собственное имЯ был не в состоЯнии.
- ќто вполне возможно. Ќо Я умею читать и прочитывал все книги,
которые приобретал. Џризнаюсь, собирал Я только то, что имеет какое-либо
отношение к полиции, - мемуары, сообщениЯ, памфлеты, трактаты, всЯкие
рассказы, романы - и все буквально проглатывал. Џонемногу Я стал
чувствовать, что менЯ притЯгивает та таинственнаЯ сила, котораЯ из недр
€ерусалимской улицы наблюдает и оберегает общество, проникает повсюду,
приоткрывает самые плотные завесы, изучает подоплеку всевозможных
заговоров, угадывает то, что желают скрыть, знает подлинную цену человеку,
цену совести и копит в своих зеленых папках самые страшные и постыдные
тайны.
—итаЯ мемуары знаменитых сыщиков, захватывающие, как самые
занимательные сказки, Я восхищалсЯ этими людьми, наделенными острым чутьем;
людьми тонкими, как шелк, упругими, как сталь, прозорливыми и коварными,
всегда готовыми изобрести какой-нибудь неожиданный трюк; они преследуют
преступника именем закона, пробираЯсь сквозь его хитросплетениЯ, подобно
индейцам Љупера, идущим по следу врага в дебрЯх американских лесов. Њне
захотелось стать винтиком этой великолепной машины, сделатьсЯ
ангелом-хранителем, который помогает посрамлению злодейства и торжеству
добродетели. џ попробовал и, кажетсЯ, не ошибсЯ в выборе профессии.
- € она вам нравитсЯ?
- џ обЯзан ей, господин следователь, самыми радостными минутами.
‘менив охоту за книгами на преследование себе подобных, Я распростилсЯ со
скукой. Ђх, как это прекрасно! џ лишь пожимаю плечами, когда вижу, как
какой-нибудь простофилЯ платит двадцать пЯть франков за право подстрелить
зайца. ђазве это добыча? ‚от охота на человека - другое дело! ’ут нужно
проЯвить все свои способности, и это не бесславнаЯ победа. Љакова дичь,
таков и охотник: оба умны, сильны и хитры, оружие у них почти равное. Ћх,
если бы люди знали, как волнует эта игра в прЯтки, в которую играют
преступник и полицейский, то все бы ринулись наниматьсЯ на €ерусалимскую
улицу. †аль одного: это искусство мельчает и исчезает. ЌастоЯщие
преступлениЯ стали редки. ЊогучаЯ порода дерзких злодеев уступила место
заурЯдным жалким мошенникам. Ќесколько жуликов, которые времЯ от времени
заставлЯют говорить о себе, столь же глупы, сколь и трусливы. Ћни
подписываютсЯ под совершенным преступлением и только что не оставлЯют свою
визитную карточку. ‚ том, чтобы их поймать, никакой заслуги нет. “бедись в
самом факте преступлениЯ, а потом иди и арестовывай, кого следует.
- Њне кажетсЯ, однако, - прервал, улыбнувшись, г-н „абюрон, - что наш
убийца не так уж неловок.
- Ћн - исключение, господин следователь, и тем приЯтнее мне будет его
разоблачить. џ приложу к этому все усилиЯ, а если придетсЯ, рискну и своим
добрым именем. „олжен признатьсЯ, - прибавил старик с некоторым
смущением, - что перед друзьЯми Я не хвалюсь своими подвигами. Ќапротив, Я
их старательнейшим образом скрываю. “знай мои знакомые, что ‡агоню-в-угол и
’абаре одно и то же лицо, может случитьсЯ, что их рукопожатиЯ станут не
такими дружелюбными.
Ќезаметно разговор вернулсЯ к преступлению. ‘обеседники условились,
что назавтра папаша ’абаре обоснуетсЯ в Ѓуживале. Ћн взЯлсЯ в течение
недели опросить всех местных жителей. ‘ледователь со своей стороны обещал
сообщать ему все, что узнает нового. € как только добьетсЯ, чтобы дело
вдовы ‹еруж было передано ему, призовет его под свое начало.
- „лЯ вас, господин ’абаре, - сказал он напоследок, - доступ ко мне
всегда открыт. Љогда у вас поЯвитсЯ нужда поговорить со мной, приходите без
стеснениЯ хоть днем, хоть ночью. џ почти нигде не бываю. ‚ы непременно
найдете менЯ или дома, на улице †акоб, или в кабинете во „ворце правосудиЯ.
џ распорЯжусь, чтобы вас пропускали ко мне беспрепЯтственно.
Џоезд подъехал к перрону. ѓ-н „абюрон нанЯл фиакр и предложил в нем
место папаше ’абаре, но тот отказалсЯ.
- Ќе стоит, - ответил он. - Љак Я уже имел удовольствие сообщить, Я
живу неподалеку отсюда на улице ‘ен-‹азар.
- ‚ таком случае до завтра! - попрощалсЯ г-н „абюрон.
- „о завтра! - ответил папаша ’абаре и добавил: - Њы его отыщем.

III

„ом папаши ’абаре и в самом деле располагаетсЯ не далее чем в четырех
минутах ходьбы от вокзала ‘ен-‹азар. ќто красивое здание содержитсЯ в
превосходном порЯдке и приносит, по-видимому, недурной доход, хотЯ плату с
жильцов берут вполне умеренную.
‘ам папаша ’абаре живет в свое удовольствие. Ћн занимает большую
квартиру во втором этаже с окнами на улицу; расположение комнат прекрасное,
они хорошо обставлены, а главное их украшение - собрание книг. •озЯйство в
доме ведет стараЯ служанка, которой, когда в том есть нужда, помогает
привратник.
Ћ причастности хозЯина к полиции никто в доме и понЯтиЯ не имеет, тем
паче, что, судЯ по внешности, он начисто лишен той пусть небольшой доли
сметливости, какой должен обладать любой, даже самый последний полицейский.
Џапаша ’абаре настолько рассеЯн, что все принимают это за первые признаки
старческого слабоумиЯ.
Ћднако странности его поведениЯ не остались незамеченными. ‚ечные
отлучки из дому окружили его ореолом таинственности и эксцентричности.
Ќикакой молодой гулЯка не вел столь безалаберную и беспорЯдочную жизнь.
Џапаша ’абаре часто не возвращалсЯ домой к обеду или ужину, ел когда попало
и что попало. Ћн уходил из дому в любое времЯ днЯ и ночи, часто ночевал
неизвестно где, а то и пропадал по целым неделЯм. ‚добавок к нему приходили
странные личности: в его дверь звонили то какой-то шут гороховый с
манерами, не внушающими довериЯ, то сущий разбойник.
‘толь сомнительный образ жизни до некоторой степени поколебал уважение
к папаше ’абаре. ‚ нем подозревали ужасного распутника, который проматывает
состоЯние, таскаЯсь по непотребным местам. "„лЯ человека его возраста это
просто срам", - говорили о нем. Ћн знал о сплетнЯх, но только посмеивалсЯ.
Џравда, все это не мешало многим жильцам искать общества и расположениЯ
папаши ’абаре. …го приглашали отобедать, однако он почти всегда
отказывалсЯ.
Ћн навещал в доме лишь одну особу, и с нею его свЯзывала такаЯ теснаЯ
дружба, что он чаще бывал у нее, чем у себЯ. ’о была вдова г-жа †ерди, уже
более пЯтнадцати лет занимавшаЯ квартиру на пЯтом этаже. †ила она вместе с
сыном по имени Ќоэль, в котором души не чаЯла.
Ќоэлю было тридцать три года, но выглЯдел он старше своих лет. Ћн был
высок и хорошо сложен, черноглаз, с черными кудрЯвыми волосами; черты его
лица были проникнуты умом и благородством. Ћн слыл одаренным адвокатом и
уже приобрел некоторую известность. ђаботал он упорно, хладнокровно,
вдумчиво и, будучи страстно предан своей профессии, придерживалсЯ, быть
может, несколько нарочито, весьма строгих правил.
“ г-жи †ерди папаша ’абаре чувствовал себЯ как дома. Љ ней он
относилсЯ как к родственнице, а к Ќоэлю как к сыну. Ќе раз у него возникала
мысль попросить руки очаровательной вдовы, невзираЯ на то что ей уже
стукнуло пЯтьдесЯт; удерживал его не столько вполне возможный отказ,
сколько страх перед последствиЯми. ‘делав предложение и получив отказ, он
испортил бы добрые отношениЯ, которыми так дорожил. Њежду тем в завещании,
составленном по всем правилам и хранившемсЯ у нотариуса, он объЯвил
молодого адвоката единственным своим наследником с одною лишь оговоркой:
ежегодно выдавать премию в две тысЯчи франков тому полицейскому, который
сумеет "загнать в угол" самого хитроумного преступника.
„орога до дома занЯла у папаши ’абаре добрых четверть часа, хотЯ жил
он рЯдом с вокзалом. ђасставшись со следователем, он вновь погрузилсЯ в
размышлениЯ; спешившие по своим делам прохожие со всех сторон толкали его,
так что, продвигаЯсь к дому на один шаг, он удалЯлсЯ от него на два. ‚
который раз он повторЯл про себЯ переданные молочницей слова вдовы ‹еруж:
"…сли понадобитсЯ, будет и больше".
- ‚ том-то все дело, - бормотал он. - ‚дова ‹еруж знала тайну, которую
какие-то богатые и высокопоставленные люди очень хотели бы скрыть. Ћна
держала их в руках - вот источник ее доходов. антажировала их, но, видать,
перегнула палку, и они ее убрали. Ќо что это за тайна и откуда она ее
знала? ‚озможно, в молодости она служила в богатом доме. € там увидела,
услышала или подметила что-то. —то? Ћчевидно, в этом замешана женщина. Ѓыть
может, вдова была соучастницей любовных приключений своей хозЯйки? Џочему
бы и нет? ‚ таком случае дело усложнЯетсЯ. Ќужно отыскать не только эту
женщину, но и ее любовника - ведь он-то и нанес смертельный удар. …сли Я не
ошибаюсь, этот человек из дворЯн. Ѓуржуа - тот просто нанЯл бы убийц. ќтот
же не отступил, совершил убийство сам, обойдЯсь, таким образом, без
болтливых или глупых сообщников. —еловек этот - крепкий орешек. Ћн дерзок и
хладнокровен: убийство исполнено превосходно. Њалый не оставил никаких
более или менее серьезных следов. Ѓез менЯ †евроль уверовал бы в ограбление
и все завел бы в тупик. Ќа счастье, неподалеку оказалсЯ Я... Ќет, нет, -
продолжал размышлЯть сыщик. - ‚се не так. ’ут не просто любовнаЯ интрига,
тут хуже. ‘упружескаЯ неверность! „а нет, слишком много времени прошло...
Џапаша ’абаре вошел в парадную дома. Џривратник, сидевший у окна своей
каморки, увидел его в свете газового рожка.
- ‘мотри-ка, - сказал он, - хозЯин вернулсЯ.
- ‘даетсЯ мне, - отозвалась его жена, - нынче вечером его прелестница
не пустила его на порог: вид у него удрученный, как никогда.
- ‘тыд и срам! - высказал суждение привратник. - ќкий он растерзанный
да помЯтый. ‚от до чего довели его красотки! ‚ один прекрасный день наденут
на него смирительную рубашку и упрЯчут в сумасшедший дом.
- ѓлЯди, глЯди! ’орчит столбом! - воскликнула жена.
Џочтенный господин ’абаре стоЯл без шлЯпы и, жестикулируЯ, бормотал:
- Ќет, нить Я еще пока не поймал... “же тепло, но это не то.
Ћн поднЯлсЯ по лестнице и позвонил, забыв, что в кармане у него ключ,
подходЯщий ко всем дверЯм в доме. Ћтворила экономка Њанетта.
- ќто вы? ’ак поздно!
- Ђ? —то? - встрепенулсЯ папаша ’абаре.
- џ говорю, уже половина девЯтого, - отвечала экономка. - џ уж думала,
вы сегоднЯ не вернетесь. ‚ы хоть обедали?
- …ще нет.
- •орошо, что Я держала обед на плите, можете садитьсЯ за стол.
Џапаша ’абаре сел и налил себе супу, однако тут же задумалсЯ и замер с
ложкой в руке, пораженный только что пришедшей мыслью.
"…й-ей, у него не все дома, - подумала экономка. - ‘идит дурак
дураком. € то сказать, разве человек в своем уме станет вести такую жизнь?"
Ћна коснулась его плеча и крикнула, точно глухому:
- —то же вы не едите? ‚ы не голодны?
- ѓолоден, голоден, - забормотал папаша ’абаре, машинально стремЯсь
избавитьсЯ от голоса, гудевшего у него над ухом, - Я хочу есть, потому что
с утра мне пришлось...
Ћн вдруг замолк, да так и осталсЯ сидеть с открытым ртом; взор его
блуждал в пространстве.
- —то пришлось?.. - переспросила Њанетта.
- ђазрази менЯ гром! - завопил старик, воздев сжатые кулаки к
потолку. - Ќашел, разрази менЯ гром!
…го жест был столь внезапным и стремительным, что экономка несколько
струсила и попЯтилась к двери.
- Ќу разумеетсЯ, - продолжал папаша ’абаре. - Љакие тут сомнениЯ? “
них был ребенок!
Њанетта поспешно приблизилась и спросила:
- ђебенок?
’ут старик вдруг заметил, что служанка все слышит.
- Ђх, это вы? - сердито проговорил он. - —то вам здесь нужно? Љак вы
осмелились торчать здесь и подслушивать, что Я говорю? ‘делайте одолжение,
отправлЯйтесь на кухню и не поЯвлЯйтесь, пока не позову.
"Ћсерчал", - подумала Њанетта и мгновенно исчезла.
Џапаша ’абаре снова сел к столу и принЯлсЯ поспешно глотать вконец
остывший суп.
- Љак же Я об этом не подумал? - говорил он вслух. - „о чего же слаб
человек! Њой ум состарилсЯ и притупилсЯ. Њежду тем дело Ясно как день.
ЋбстоЯтельства совершенно очевидны.
Ћн позвонил в стоЯвший перед ним колокольчик; вошла служанка.
- †аркое, - потребовал он, - и оставьте менЯ одного. „а, - продолжал
он, Яростно разрезаЯ баранью ногу. - ЌавернЯка у них был ребенок. „ело же
было так. ‚дова ‹еруж служит у богатой высокопоставленной дамы. Њуж дамы,
возможно, морЯк, отправлЯетсЯ в дальнее плавание. “ дамы есть любовник,
она, забеременев от него, доверЯетсЯ вдове ‹еруж и с ее помощью тайно
разрешаетсЯ от бремени.
’ут папаша ’абаре снова позвонил:
- Њанетта! „есерт, и - вон отсюда.
Ќужно признатьсЯ, что такой хозЯин, как папаша ’абаре, не заслуживал
столь искусной кухарки. Ћн затруднилсЯ бы сказать, что ему подавали на обед
или хотЯ бы что он ест сию минуту, а между тем это был грушевый компот.
- Ќо ребенок! - продолжал он вполголоса. - —то стало с ребенком? Ѓыть
может, его убили? Ќет, если бы вдова ‹еруж принимала участие в
детоубийстве, она не представлЯла бы опасности. ‹юбовник пожелал, чтобы
ребенок жил, и его поручили заботам вдовы, котораЯ его воспитала. ‚озможно,
потом ребенка у нее отобрали, однако остались доказательства его рождениЯ и
существованиЯ. ’ут Я попал в цель. Ћтец - это мужчина в карете, а мать - та
женщина, что приезжала к вдове с красивым молодым человеком. Ќе сомневаюсь,
что ловкаЯ вдовушка ни в чем не испытывала недостатка. …сть тайны, которые
стоЯт фермы в Ѓри. Ћна шантажировала двух человек. ЏонЯтно, что если она
позволЯла себе такую роскошь, как любовник, то расходы ее с каждым годом
росли. ‘лаб человек! ‘ердцу не прикажешь! Ќо шантажистка перестаралась, и
все пошло прахом. Ћна стала угрожать, родители ребенка испугались и решили,
что с нею пора покончить. Ќо кто взЯлсЯ исполнить это? Ћтец? Ќет, он
слишком стар. —ерт побери, конечно, сын! •отел спасти мать, милый мальчик.
€ вот вдова - хладный труп, а доказательства преданы огню.
Њанетта же приникла ухом к замочной скважине и слушала, затаив
дыхание. ‚ремЯ от времени до нее доносились отдельные слова, восклицаниЯ,
удары кулака по столу - и все.
"ЏонЯтное дело, - думала она, - ему все женщины покоЯ не дают.
ЏытаютсЯ убедить его, что он стал отцом".
‘недаемаЯ любопытством, она не выдержала и рискнула приотворить дверь.
- ‚ы просили кофе, сударь, - робко произнесла она.
- Ќе просил, но принесите, - ответил папаша ’абаре.
Ћн попыталсЯ выпить кофе одним глотком, но обжегсЯ, и боль мгновенно
вернула его к действительности.
- ѓорЯчо, черт возьми! - проворчал он. - ЏроклЯтое дельце совсем
вывело менЯ из равновесиЯ. ‚ерно, Я принимаю все слишком близко к сердцу.
Ќо кто, кроме менЯ, может, пользуЯсь только логикой, восстановить все, что
произошло? “ж, конечно, не беднЯга †евроль! ’о-то он будет посрамлен, то-то
будет злитьсЯ! Ђ не навестить ли мне господина „абюрона? Ќет, рано еще.
Ќынче ночью Я должен обдумать некоторые обстоЯтельства, привести мысли в
порЯдок. ‘ другой стороны, ежели Я останусь здесь в одиночестве, всЯ эта
историЯ приведет мою кровь в движение, а после столь плотной еды это грозит
несварением желудка. Џойду-ка проведаю госпожу †ерди - эти дни ей
нездоровилось, поболтаю с Ќоэлем и немного развеюсь.
Џапаша ’абаре встал, надел сюртук, взЯл шлЯпу и трость.
- ‚ы уходите? - спросила Њанетта.
- „а.
- ‚ернетесь поздно?
- ‚озможно.
- Ќо все же вернетесь?
- ЏонЯтиЯ не имею.
Њинуту спустЯ папаша ’абаре звонил к своим друзьЯм.
Љвартира г-жи †ерди была во всем под стать хозЯйке. ѓ-жа †ерди
располагала средствами, а труды ЌоэлЯ, у которого уже поЯвилось немало
клиентов, должны были в скором времени превратить эти средства в целое
состоЯние.
†ила г-жа †ерди крайне уединенно, и, если не считать друзей, которых
иногда приглашал к обеду Ќоэль, в доме у нее бывало совсем немного
посетителей. Џапаша ’абаре, который запросто заглЯдывал к ней уже лет
пЯтнадцать, встречал там лишь приходского свЯщенника, старого учителЯ ЌоэлЯ
да брата г-жи †ерди, отставного полковника.
Љогда все эти гости собирались вместе, что случалось не часто,
составлЯлась партиЯ в бостон. ‚ другие дни играли в пикет или империал.
Ќоэль в гостиной не сидел. Џосле обеда он уходил в кабинет - его кабинет и
спальнЯ имели отдельный вход - и погружалсЯ в дела. ‡а работой он
засиживалсЯ очень поздно. ‡имою лампа у него иногда не гасла до рассвета.
Њать и сын жили лишь друг длЯ друга. ‚се их знакомые охотно это
повторЯли. ЌоэлЯ любили и почитали за ту заботу, какою он окружал мать, за
беспредельную сыновнюю преданность, за жертвы, на которые, по мнению
многих, он шел, живЯ в свои годы, словно старик. Ћбитатели дома с
удовольствием противопоставлЯли поведение столь серьезного молодого
человека поведению папаши ’абаре, этого неисправимого старого шута, этого
мышиного жеребчика.
—то до г-жи †ерди, она за сыном света белого не видела. ‘о временем ее
любовь к нему превратилась в обожание. Ћна считала ЌоэлЯ воплощением
физических и духовных совершенств. Ћн казалсЯ ей каким-то высшим существом.
‘тоило ему заговорить, она умолкала и слушала. ‹юбое его слово было длЯ нее
приказом. ‹юбое его мнение она воспринимала как веление промысла божьего.
‡аботитьсЯ о сыне, изучать его вкусы, угадывать его желаниЯ, окружать его
нежной теплотой - в этом заключалсЯ смысл ее существованиЯ. Ћна была прежде
всего мать.
- ѓоспожа †ерди принимает? - осведомилсЯ папаша ’абаре у служанки,
открывшей ему дверь, и, не дожидаЯсь ответа, вошел, как к себе, уверенный,
что его поЯвление будет не в тЯгость, а в радость.
‚ гостиной горела лишь одна свеча и заметен был беспорЯдок. Њаленький
столик с мраморной столешницей, стоЯвший всегда посередине комнаты, был
сдвинут в угол. Ѓольшое кресло г-жи †ерди стоЯло у окна. Ќа полу валЯлась
развернутаЯ газета. „обровольный сыщик одним взглЯдом охватил всю эту
картину.
- —то-то случилось? - спросил он у служанки.
- € не говорите, господин ’абаре; ну и страху мы натерпелись, ну и
натерпелись...
- ‚ чем дело? ѓовори же!
- ‚ы знаете, что уже месЯц хозЯйка сильно хворает. Ћна почти не ест.
‘егоднЯ утром она мне говорила...
- ‹адно, ладно, что произошло вечером?
- Џосле обеда хозЯйка, как обычно, отправилась в гостиную. ‘ела в
кресло и взЯла одну из газет господина ЌоэлЯ. ’олько начала читать и вдруг
закричала, страшно закричала. Њы прибежали: хозЯйка лежит на полу, словно
мертваЯ. ѓосподин Ќоэль взЯл ее на руки и отнес в спальню. џ хотела сходить
за врачом, но он мне сказал, что не надо, он, мол, знает, в чем дело.
- Ђ как она сейчас?
- Џришла в себЯ. ‚о всЯком случае, Я так думаю, потому что господин
Ќоэль услал менЯ. џ знаю только, что она сию минуту разговаривала, и даже
довольно громко, так что мне было слышно. Ђх, господин ’абаре, как все это
странно!
- —то странно?
- ’о, что она говорила господину Ќоэлю.
- ’ак вы, красавица, подслушиваете под дверьми? - насмешливо спросил
папаша ’абаре.
- Ќет, клЯнусь вам, но госпожа кричала криком, что, мол...
- „очь моЯ! - строго проговорил папаша ’абаре. - ‡апомните,
подслушивать под дверью скверно, можете спросить у Њанетты.
‘мущеннаЯ служанка принЯлась оправдыватьсЯ.
- „овольно, - прервал старик. - ‚озвращайтесь к своим занЯтиЯм.
Ѓеспокоить господина ЌоэлЯ не нужно, Я подожду его здесь.
‘ этими словами папаша ’абаре, довольный преподанным уроком, поднЯл
газету и устроилсЯ в уголке у камина, поставив свечу поудобнее. Ќе прошло и
минуты, как он подскочил в кресле, вскрикнув от удивлениЯ и безотчетного
страха. „ело в том, что в глаза ему бросилась следующаЯ заметка:

"‘трашное преступление повергло в ужас деревню ‹а-†оншер. ЌекаЯ вдова
‹еруж, пользовавшаЯсЯ всеобщим уважением и любовью, была убита в
собственном доме. ‘воевременно предупрежденные представители правосудиЯ
прибыли на место преступлениЯ; есть все основаниЯ надеЯтьсЯ, что полициЯ
напала на след преступника, совершившего это гнусное убийство".

- ђазрази менЯ гром! - пробормотал папаша ’абаре. - Ќеужели госпожа
†ерди...
ќто было как вспышка молнии. Џожав плечами, старик снова опустилсЯ в
кресло и, устыдившись, заговорил сам с собою:
- Ќет, решительно, на этом деле Я совсем свихнулсЯ. ’олько о вдове
‹еруж и думаю, она мерещитсЯ мне повсюду.
Ћднако неосознанное любопытство заставило его пробежать газету. Љроме
этих нескольких строчек, он не нашел в ней ничего, что могло бы стать
причиной обморока, крика или даже малейшего волнениЯ.
"‘транное все же совпадение", - подумал неуемный сыщик. ’олько теперь
он заметил, что газета слегка надорвана и смЯта, словно ее судорожно сжала
чьЯ-то рука.
- ‘транно! - повторил он.
‚ этот миг дверь, ведущаЯ из спальни г-жи †ерди в гостиную,
отворилась, и на пороге поЯвилсЯ Ќоэль. ‚незапнаЯ болезнь матери,
бесспорно, сильно отразилась на нем: он был чрезвычайно бледен; его обычно
бесстрастное лицо выдавало большое волнение. Џри виде папаши ’абаре он,
казалось, удивилсЯ.
- Ђх, дорогой Ќоэль, - воскликнул старик, - развейте мое беспокойство
и скажите, как чувствует себЯ ваша матушка?
- ѓоспожа †ерди чувствует себЯ неплохо, насколько это возможно.
- ѓоспожа †ерди? - изумленно повторил старик, однако продолжал: - џ
вижу, вы пережили жестокое потрЯсение.
- ‚ самом деле, - ответил адвокат, усаживаЯсь, - мне был нанесен
ужасный удар.
Ќоэль Явно прилагал большие усилиЯ, чтобы спокойно слушать старика и
отвечать на его вопросы. Џапаша ’абаре, находЯсь в сильном волнении, ничего
этого не замечал.
- Џо крайней мере, дитЯ мое, - попросил он, - расскажите, как это
произошло.
Њолодой человек помедлил, как бы обдумываЯ что-то. Ћн не был готов к
поставленному в лоб вопросу и колебалсЯ, не знаЯ, как отвечать. Ќаконец он
сказал:
- ѓоспожу †ерди страшно поразило известие в газете о том, что женщина,
которую она любила, убита.
- ‚от так так! - вскричал папаша ’абаре.
‘тарик был до такой степени потрЯсен, что чуть было не проговорилсЯ о
своей тесной свЯзи с полицией. …ще немного, и он воскликнул бы: "Љак! ‚аша
матушка знала вдову ‹еруж?" Џо счастью, он сдержалсЯ. Ѓольших трудов стоило
ему скрыть свое удовлетворение: он был рад, что безо всЯких трудов узнает
что-то о прошлом жертвы преступлениЯ в деревне ‹а-†оншер.
- ќта женщина была верной служанкой госпожи †ерди. Ћна была настолько
предана ей душой и телом, что бросилась бы за нее в огонь и воду.
- Ђ вы, друг мой, знали эту почтенную женщину?
- џ очень давно ее не видел, - отвечал Ќоэль, в голосе которого
сквозила глубокаЯ печаль, - но знал ее и знал хорошо. „олжен признатьсЯ, Я
ее очень любил - она была моей кормилицей.
- Ћна? ќта женщина? - запинаЯсь, проговорил папаша ’абаре.
Ќа этот раз он пребывал в совершенном ошеломлении. ‚дова ‹еруж -
кормилица ЌоэлЯ! Ќу и повезло же ему. ‘амо провидение выбрало его своим
орудием и направлЯло его руку. ’еперь он узнает все, что ему нужно, все
сведениЯ, которые полчаса назад он отчаЯлсЯ где-либо добыть. Ћнемев от
изумлениЯ, папаша ’абаре сидел перед Ќоэлем. ‚скоре, однако, он понЯл, что
должен сказать хоть что-нибудь, чтобы не ставить себЯ в неловкое положение.
- Ѓольшое несчастье, - пролепетал он.
- Ќе знаю, как длЯ госпожи †ерди, - мрачно сказал Ќоэль, - но длЯ менЯ
это огромное горе. “дар, нанесенный этой несчастной, поразил менЯ в самое
сердце. …е смерть, господин ’абаре, развеЯла в прах все мои мечты о будущем
и разрушила вполне законные надежды. џ собиралсЯ отомстить за жестокую
обиду, а смерть эта выбила у менЯ из рук оружие и ввергла в бессильное
отчаЯние. Ђх, как Я несчастен!
- ‚ы? Ќесчастны? - воскликнул папаша ’абаре, которого глубоко тронуло
горе его дорогого ЌоэлЯ. - Ѓоже мой, отчего же?
- џ страдаю, - тихо сказал адвокат, - и притом жестоко. Ќе только из
страха, что справедливость не восторжествует, но и оттого, что осталсЯ
беззащитен перед клеветой. ’еперь обо мне могут сказать, что Я мошенник,
честолюбивый интриган без стыда и совести.
Џапаша ’абаре не знал, что и думать. Ћн не видел ничего общего между
честью ЌоэлЯ и преступлением, совершенным в деревушке ‹а-†оншер. ‚ голове у
него роились тысЯчи смутных и тревожных мыслей.
- “спокойтесь, дитЯ мое, - произнес он. - ЌикакаЯ клевета не в силах
вас запЯтнать. ‘мелее, черт возьми, разве у вас нет друзей? ђазве Я не с
вами? „оверьтесь мне, расскажите, что вас печалит, и, дьЯвол менЯ раздери,
если мы вдвоем...
Ђдвокат резко встал, воспламененный внезапным решением.
- •орошо! - прервал он старика. - ‚ы узнаете все. џ и впрЯмь устал уже
хранить эту тайну, Я задыхаюсь. ђоль, которую Я вынужден играть, тЯгостна и
оскорбительна. Њне нужен друг, способный утешить менЯ. џ нуждаюсь в
советчике, который мог бы менЯ ободрить. —еловек ведь не судьЯ себе, а это
преступление ввергло менЯ в бездну сомнений.
- ‚ы же знаете, - просто ответил папаша ’абаре, - что Я полностью в
вашем распорЯжении, вы мне как сын. ђасполагайте мною без стеснениЯ.
- ’ак знайте же... - начал адвокат. - Ќо нет, не здесь. џ не хочу,
чтобы нас услышали, пройдемте ко мне в кабинет.

Љогда Ќоэль и папаша ’абаре, плотно затворив за собою дверь, уселись в
комнате, где работал адвокат, старик забеспокоилсЯ.
- Ђ вдруг вашей матушке что-нибудь понадобитсЯ? - спросил он.
- …сли госпожа †ерди позвонит, придет служанка, - сухо ответил молодой
человек.
ќто равнодушие, это холодное презрение озадачили папашу ’абаре,
привыкшего, что сын и мать всегда нежны и предупредительны друг к другу.
- Ѓога ради, Ќоэль, успокойтесь, - заговорил он, - не давайте волю
раздражению. ‚ы, как Я вижу, немного повздорили с матушкой - назавтра все
позабудетсЯ. Ћставьте же этот ледЯной тон, которым вы говорите о ней.
Ћтчего вы с таким упорством называете ее госпожой †ерди?
- Ћтчего? - переспросил адвокат глухо. - Ћтчего?
Ћн встал, прошелсЯ по кабинету и, вновь усевшись рЯдом со стариком,
проговорил:
- Ћттого, господин ’абаре, что она мне не мать.
„лЯ старого сыщика эта фраза прозвучала как гром среди Ясного неба. Ћн
был потрЯсен.
- —то вы! - произнес папаша ’абаре тоном, каким отвергают
непозволительное предложение. - —то вы! Џодумайте, что вы говорите, дитЯ
мое. ‚озможно ли, вероЯтно ли это?
- „а, это невероЯтно, - ответил Ќоэль с некоторой напыщенностью, - в
это невозможно поверить, и тем не менее это так. ’ридцать три года, с
самого моего рождениЯ, эта женщина играет поразительную, постыдную комедию
ради блага сына - а у нее есть сын - и в ущерб мне.
- „руг мой... - начал папаша ’абаре, перед которым замаЯчил призрак
вдовы ‹еруж.
Ќо Ќоэль не слушал и, казалось, утратил способность что-либо понимать.
ќтот молодой человек, столь хладнокровный, сдержанный и скрытный, не прЯтал
более своего гнева. ‘лова, которые срывались с его губ, подгонЯли его, как
подгонЯет добрую лошадь звон бубенчиков на ее сбруе.
- Ќи один человек на свете, - продолжал он, - не ошибалсЯ столь
жестоко, как Я, и не был столь гнусно одурачен! џ так любил эту женщину,
так изощрЯлсЯ, чтобы выразить ей свою привЯзанность, Я принес ей в жертву
свою молодость. Љак она, должно быть, смеЯлась надо мной! …е гнусное
преступление началось в тот день, когда она впервые взЯла менЯ на руки. €
все эти годы она играла свою отвратительную роль, не выходЯ из нее ни на
минуту. …е любовь ко мне была лицемерием, преданность - притворством,
ласки - ложью! Ђ Я обожал ее! Џочему Я не могу взЯть назад всю нежность,
которой отвечал на ее поцелуи? ‘колько героических усилий, сколько хлопот
употребила она на обман, на двоедушие! Ђ цель ее была - побеззастенчивей
предать менЯ, обобрать, ограбить, чтобы ее внебрачный сын получил все, что
принадлежало мне: благородное имЯ, огромное состоЯние...
"„ело идет к развЯзке", - подумал папаша ’абаре, в котором проснулсЯ
сотрудник †евролЯ. ‚слух же он произнес:
- ‚се это весьма серьезно, дорогой Ќоэль, чрезвычайно серьезно.
ЏриходитсЯ допустить, что госпоже †ерди присущи дерзость и
предприимчивость, какие редко бывают свойственны женской натуре. Џоэтому у
менЯ возникает предположение, что ей кто-то советовал, помогал, кто-то ее,
быть может, склонЯл на это. Љто ее соучастники? ‚едь не могла же она
действовать в одиночку! ‚озможно, ее муж...
- …е муж! - прервал адвокат с горьким смешком. - ‚ы тоже попались на
удочку со вдовством. Ќикакого мужа никогда не было, блаженной памЯти
господина †ерди не существовало в природе. џ незаконнорожденный, дорогой
господин ’абаре: Ќоэль, сын девицы †ерди и неизвестного отца.
- ѓосподи! - воскликнул старик. - ’ак, значит, поэтому четыре года
назад расстроилсЯ ваш брак с мадемуазель ‹евернуа?
- „а, мой друг, именно поэтому. Љак Я страдал, что не могу женитьсЯ на
девушке, которую любил! Ћднако тогда Я не досадовал на ту, что называла
себЯ моей матерью. Ћна плакала, винилась, сокрушалась, а Я, простодушный,
утешал ее, как мог, осушал ей слезы, оправдывал ее в ее собственных глазах.
Ќет, мужа у нее не было... ђазве у таких женщин, как она, бывают мужьЯ? Ћна
была любовницей моего отца; пресытившись, он ее бросил, швырнув триста
тысЯч франков - плату за доставленные ему удовольствиЯ.
Ќоэль, наверное, еще долго продолжал бы свои неистовые обличениЯ, не
останови его папаша ’абаре. ‘тарик чувствовал: историЯ эта точь-в-точь
похожа на ту, что он сам недавно вообразил, и, весь во власти суетного
нетерпениЯ, жаждал узнать, правильно ли он угадал, а между тем прежде всего
надо было подумать о несчастном Ќоэле.
- „итЯ мое, - сказал он, - не будем отдалЯтьсЯ от предмета нашего
разговора. ‚ы спрашивали у менЯ, что делать. Ѓыть может, Я единственный,
кто способен дать вам действительно добрый совет. Ѓлиже к делу. Љак вы
узнали об этом? …сть ли у вас доказательства и где они?
ђешительный тон старика должен был бы насторожить ЌоэлЯ, но тот не
обратил на это никакого вниманиЯ. ‚ремени остановитьсЯ и поразмыслить у
него не было. Ћн поспешил ответить:
- џ знаю об этом уже три недели. Ћткрытие это Я сделал случайно. “
менЯ есть серьезные косвенные улики, но косвенные улики ничего не решают.
Ћдно слово вдовы ‹еруж, одно только ее слово сделало бы их неопровержимыми.
…е убили, и она не сможет повторить это слово, но мне она его сказала. џ
знаю, теперь госпожа †ерди будет все отрицать, даже стоЯ на эшафоте. Ћтец,
разумеетсЯ, будет свидетельствовать против менЯ... џ уверен в своей
правоте, у менЯ есть доказательства, однако это преступление обесценивает
мою уверенность и разбивает во прах все мои доказательства.
- ђасскажите-ка мне лучше все по порЯдку, - после минутного раздумьЯ
произнес папаша ’абаре, - понимаете, все. ‘тарики могут дать порой хороший
совет. Џосмотрим.
- ’ри недели назад, - начал Ќоэль, - мне понадобились кое-какие старые
документы, и Я открыл секретер госпожи †ерди. ‡адев нечаЯнно полку, Я
рассыпал бумаги, среди которых оказалась свЯзка писем. Ќе знаю, что
побудило менЯ развЯзать ее, но, снедаемый необоримым любопытством, Я прочел
первое попавшеесЯ письмо.
- € напрасно, - неодобрительно отозвалсЯ папаша ’абаре.
- ‘огласен, но как бы то ни было, Я его прочел. Џервых десЯти строчек
оказалось достаточно, чтобы Я понЯл: это письма моего отца, имЯ которого
госпожа †ерди, несмотрЯ на все мои увещеваниЯ, скрывала от менЯ. ‚ы должны
понЯть, что Я почувствовал. џ забрал свЯзку, заперсЯ в кабинете и прочел
всю переписку от начала до конца.
- € вы жестоко наказаны за это, мое бедное дитЯ!
- ќто верно, но кто бы смог устоЯть? Џисьма эти разбили мне сердце, но
в них Я нашел доказательства того, о чем только что рассказал вам.
- ‚ы, Я надеюсь, их сохранили?
- Ћни здесь, господин ’абаре, - ответил Ќоэль. - —тобы дать мне совет,
вы должны знать суть дела, поэтому Я прочту их вам.
Ђдвокат выдвинул Ящик письменного стола, нажал в глубине скрытую
пружину и достал свЯзку писем из потайного отделениЯ, устроенного в
столешнице.
- ђазумеетсЯ, - продолжал он, - Я не стану знакомить вас с
несущественными подробностЯми, хотЯ и они кое-что добавлЯют к общей
картине. џ прочту лишь самое важное, непосредственно относЯщеесЯ к делу.
‘гораЯ от нетерпениЯ, папаша ’абаре устроилсЯ в кресле поудобнее.
ѓлаза и все его лицо выражали напрЯженное внимание. Ђдвокат довольно долго
перебирал письма и, выбрав наконец одно, начал читать; хотЯ он старалсЯ
хранить спокойствие, голос его временами дрожал.
- "‹юбимаЯ моЯ ‚алери!" ‚алери, - поЯснил он, - это госпожа †ерди.
- ‡наю, знаю, не останавливайтесь.
Ќоэль продолжал:

"‹юбимаЯ моЯ ‚алери!
‘егоднЯ счастливый день. “тром Я получил твое письмо, моЯ милаЯ; Я
покрыл его поцелуЯми, перечел сто раз, и теперь оно занЯло свое место там
же, где и другие, - у менЯ в сердце. џ чуть не умер от радости, друг мой.
‡начит, ты все же не ошиблась, значит, это правда! Ќаконец милостивое небо
увенчало нашу страсть. “ нас будет сын.
“ менЯ будет сын от моей обожаемой ‚алери, ее живой образ! Ђх, почему
нас разделЯет столь огромное расстоЯние? Ћтчего у менЯ нет крыльев? џ
прилетел бы к тебе, упал бы в твои объЯтиЯ, опьЯненный сладостным
влечением! Ќикогда еще Я не проклинал так злополучный союз, навЯзанный мне
жестокими родителЯми, которых не смогли тронуть мои слезы. џ не в силах
сдержать свою ненависть к этой женщине, что вопреки моей воле носит мое
имЯ, к этой невинной жертве наших бесчеловечных родителей. € в довершение
моих мук она тоже собираетсЯ сделать менЯ отцом. Љак описать ту боль, что Я
испытываю, ожидаЯ поЯвлениЯ на свет этих детей.
“ одного из них, сына той, к которой Я отношусь столь нежно, не будет
ни отца, ни даже отцовской фамилии, поскольку закон, беспощадный к
чувствительным душам, не позволЯет мне признать его. ‚ то же времЯ другой,
рожденный ненавистной мне супругой, будет единственно благодарЯ своему
рождению богат, знатен, окружен любовью и уважением и займет высокое
положение в свете. Њне невыносима мысль о столь ужасающей несправедливости.
Ќо что сделать, чтобы исправить ее? Ќе знаю, но уверен, что Я ее исправлю.
†еланнаЯ, дорогаЯ, любимаЯ, тебе должна достатьсЯ лучшаЯ долЯ; так будет,
потому что Я этого хочу".

- Љогда написано это письмо? - поинтересовалсЯ папаша ’абаре, хотЯ
содержание письма давало об этом некоторое представление.
- ‚зглЯните, - отвечал Ќоэль и протЯнул старику листок.
’от прочел: "‚енециЯ, декабрь 1828 года".
- ‚ы, конечно, понимаете, - продолжал адвокат, - всю важность этого
первого письма. ‚ нем кратко изложены все обстоЯтельства. Ћтец, которого
принудили вступить в брак, обожает свою любовницу и питает отвращение к
жене. Џримерно в одно и то же времЯ обе женщины оказываютсЯ беременны, и
чувства отца к детЯм, которые должны родитьсЯ, вполне Ясны. ‚ конце письма
у него возникает замысел, который позже, вопреки всем законам божеским и
человеческим, он не побоитсЯ осуществить.
Ђдвокат заговорил красноречиво, словно в суде, но папаша ’абаре
поспешил его прервать.
- Ќет смысла в это углублЯтьсЯ, - сказал он. - €з того, что вы
прочитали, все достаточно Ясно. џ не дока в подобных материЯх и слушал, как
если бы был простым присЯжным; тем не менее мне все совершенно понЯтно.
- Ќесколько писем Я пропущу, - отозвалсЯ Ќоэль, - и перейду к
датированному двадцать третьим ЯнварЯ тысЯча восемьсот двадцать девЯтого
года. Џисьмо очень длинное и в большей части не имеет отношениЯ к тому, чем
мы занимаемсЯ. Ћднако Я нашел два отрывка, которые характеризуют медленную
и непрерывную работу мысли моего отца.

"ђок, более могущественный, нежели мое желание, удерживает менЯ здесь,
но Я с тобой, любимаЯ ‚алери. ‚новь и вновь мысль моЯ возвращаетсЯ к
обожаемому сыну, свидетельству нашей любви, который трепещет у тебЯ под
сердцем. Џекись, друг мой, пекись о своем здоровье - оно теперь драгоценно
вдвойне. ’ебЯ умолЯет об этом твой возлюбленный, отец твоего ребенка.
ЏоследнЯЯ страница твоего ответного письма пронизала болью мое сердце. Љак
ты ко мне несправедлива, когда беспокоишьсЯ о судьбе нашего ребенка! Ѓоже
всемогущий! ’ы же менЯ любишь, знаешь и все равно беспокоишьсЯ!"

- џ пропущу две страницы любовных признаний, - сообщил Ќоэль, - и
прочту несколько последних строк.

"Ѓеременность графини становитсЯ все невыносимее длЯ менЯ. ЌесчастнаЯ!
џ ненавижу ее и вместе с тем жалею. Њне кажетсЯ, она догадываетсЯ о
причинах моей печали и холодности. ‘воею робкой покорностью, неизменной
нежностью она словно просит прощениЯ за наш союз. ЃеднаЯ жертва! Ѓыть
может, и она до венца отдала свое сердце другому. ‚ таком случае наши
судьбы схожи. Ќадеюсь, ты с твоим добрым сердцем простишь мне эту жалость".

- ќто он о моей матери, - дрожащим голосом произнес адвокат. - ‘вЯтаЯ!
Ђ он еще просит прощениЯ за жалость, которую она вызывала. ЃеднЯжка! -
Ќоэль провел ладонью по глазам, как бы смахиваЯ слезы, и добавил: - …е уже
нет в живых.
ЌесмотрЯ на сжигавшее его нетерпение, папаша ’абаре не посмел
произнести ни слова. Љ тому же он искренне сочувствовал глубокому горю
своего молодого друга и уважал это горе. Џосле долгого молчаниЯ Ќоэль
поднЯл голову и снова взЯлсЯ за письма.
- €з следующих писем Явствует, - сказал он, - что отец был озабочен
судьбой своего незаконнорожденного сына. —итать их Я, однако, не стану. Ќо
вот что поразило менЯ в письме, посланном из ђима 5 марта 1829 года:

"Њой сын, наш сын! ‚от моЯ единственнаЯ и неотступнаЯ забота. Љак
обеспечить ему то будущее, о каком Я мечтаю? ‚ прежние времена у знати
таких забот не было. џ пошел бы к королю, и одно его слово обеспечило бы
ребенку положение в обществе. ‘егоднЯ же король, с трудом управлЯющий
мЯтежными подданными, не может ничего. „ворЯнство утратило все права, и к
благороднейшим людЯм относЯтсЯ, как к последним мужикам".

- Ђ вот, немного ниже:

"Њне радостно представлЯть себе, каким вырастет наш сын. Ћт матери он
унаследует душу, ум, красоту, очарование, всю ее прелесть. Ћт отца -
гордость, мужество, все признаки высокого рода. Љаким будет другой? џ
содрогаюсь, думаЯ об этом. Ќенависть может порождать лишь чудовищ. ‘илой и
красотой господь наделЯет только детей, зачатых среди восторгов любви".

- —удовище - это Я! - воскликнул адвокат со скрытым гневом. - Ђ
другой... Ќо хватит об этом, все это лишь предшествовало ужасному деЯнию. џ
только хотел показать вам, какие уродливые формы приобрела страсть отца. Њы
уже близки к цели.
Џапашу ’абаре изумлЯла пылкость любви, пепел которой ворошил Ќоэль.
Ѓыть может, он принЯл эту историю так близко к сердцу потому, что вспомнил
свою молодость. Ћн понимал, насколько неодолима может быть такаЯ страсть, и
содрогалсЯ, угадываЯ, что последует дальше.
- Ђ вот, - заговорил Ќоэль, держа в руке листок бумаги, - уже кое-что
другое: не новое бесконечное послание, вроде тех, отрывки из которых Я вам
читал, а короткое письмецо. Ћтправлено оно в начале маЯ, на нем штемпель
‚енеции. Ћно лаконично и тем не менее решительно.

"„орогаЯ ‚алери!
‘ообщи мне, по возможности поточнее, когда могут произойти роды. †ду
твоего ответа с нетерпением, которое, полагаю, тебе понЯтно, если ты
догадалась, какие планы Я строю относительно нашего ребенка".

- Ќе знаю, - сказал Ќоэль, - понЯла ли госпожа †ерди. ‚о всЯком
случае, ответила она без промедлениЯ: вот что писал отец четырнадцатого
числа:

"’вой ответ, моЯ дорогаЯ, таков, что о лучшем и мечтать нельзЯ. ’еперь
Я вижу, что задуманный мною план вполне осуществим. џ понемногу начинаю
обретать спокойствие и уверенность. Ќаш сын будет носить мое имЯ, и мне не
придетсЯ с ним разлучатьсЯ. Ћн будет воспитыватьсЯ подле менЯ, в моем доме,
у менЯ на глазах, Я буду сажать его на колени, брать на руки. „останет ли у
менЯ сил вынести столь безграничное счастье? „уша моЯ приучена к горю,
привыкнет ли она к радости? Ћ моЯ обожаемаЯ, о мое драгоценное дитЯ, не
бойтесь ничего, в сердце у менЯ хватит места длЯ вас обоих! ‡автра Я
отправлЯюсь в Ќеаполь, откуда напишу тебе более подробно. —то бы ни
случилось, даже если мне придетсЯ пожертвовать доверенными мне важными
делами, к торжественному часу Я поспею в Џариж. Џрисутствие мое удвоит твое
мужество, сила моей любви уменьшит твои страданиЯ..."

- Џрошу извинить, что прерываю вас, Ќоэль, - заговорил папаша
’абаре, - но скажите, какие серьезные причины удерживали вашего отца за
границей?
- Њой отец, - ответил адвокат, - несмотрЯ на свой возраст, был другом
и доверенным лицом Љарла „есЯтого, который поручил ему секретную миссию в
€талии. Њой отец - граф ђето де Љоммарен.
- —ерт возьми! - воскликнул старик и, словно длЯ того, чтобы лучше
запомнить, несколько раз повторил: - ђето де Љоммарен.
Ќоэль замолчал. Ћн, казалось, обуздал свою Ярость и впал в уныние,
словно человек, который принЯл решение примиритьсЯ с судьбой и не отражать
нанесенный ею удар.
- ‚ середине маЯ, - продолжал он, - мой отец находилсЯ в Ќеаполе.
€менно там этот осмотрительный, благоразумный человек, достойный дипломат,
дворЯнин осмеливаетсЯ, поддавшись безрассудной страсти, доверить бумаге
свой чудовищный план. ‘лушайте хорошенько.

"ЊоЯ любимаЯ!
ќто письмо передаст тебе †ермен, мой старый камердинер. џ посылаю его
в Ќормандию с весьма щекотливым поручением. Ћн из тех слуг, которым можно
безоглЯдно доверЯть.
Џришло времЯ открыть тебе планы, касающиесЯ моего сына. ‘амое позднее
через три недели Я буду в Џариже. …сли Я не обманываюсь в своих
предположениЯх, вы с графиней разрешитесь от бремени в одно и то же времЯ.
Ќесколько дней разницы никоим образом не повлиЯют на мои замыслы.
‚от что Я решил. Ћба моих ребенка будут предоставлены попечениЯм
кормилиц из N., где находЯтсЯ почти все мои имениЯ. Ћдна из этих женщин, за
которую †ермен ручаетсЯ и к которой Я его посылаю, будет посвЯщена в наши
планы. …й мы и поручим заботы о нашем сыне. Ћбе женщины покинут Џариж в
один день, при этом †ермен поедет с той, что будет опекать сына графини.
‡аранее подстроенное происшествие заставит обеих женщин заночевать в
пути. †ермен устроит так, что спать им придетсЯ на одном постоЯлом дворе и
даже в одной комнате.
Ќочью наша кормилица подменит детей в колыбели.
џ предусмотрел все меры предосторожности, чтобы наша тайна не
обнаружилась. ЏроезжаЯ через Џариж, †ермен должен заказать совершенно
одинаковые пеленки длЯ обоих новорожденных. Џомоги ему советом.
’вое материнское сердце, милаЯ ‚алери, быть может, обливаетсЯ кровью
при мысли о том, что ты будешь лишена невинных ласк своего ребенка. Џускай
же тебЯ утешит мысль о судьбе, котораЯ ему уготована благодарЯ твоей
жертве. ЌикакаЯ, даже самаЯ пылкаЯ материнскаЯ нежность не заменит ему
грЯдущих благ. —то же до другого ребенка, Я знаю твою добрую душу, ты
полюбишь его. ђазве не будет это еще одним доказательством твоей любви ко
мне? Љ тому же участь его вовсе не так плачевна. Ћн ни о чем не будет
знать, и поэтому ему не о чем будет жалеть; он получит все, что сможет дать
ему его состоЯние.
Ќе говори, что замысел мой преступен. Ќет, любимаЯ моЯ, нет. ‚едь длЯ
того, чтобы наш план удалсЯ, нужно столь невероЯтное стечение
обстоЯтельств, столько совпадений, независимых от нашей воли, что без
Явного покровительства провидениЯ нас постигнет неудача. …сли же наше
предприЯтие увенчаетсЯ успехом, значит, само небо на нашей стороне. “поваю
на это".

- ќтого Я и ожидал, - пробормотал папаша ’абаре.
- € этот негодЯй еще взывает к провидению! - вскричал Ќоэль. - …му
нужно заполучить в соучастники самого господа бога!
- Ђ как ваша матушка, то есть, извините, госпожа †ерди, отнеслась к
этому предложению? - спросил старик.
- ЉажетсЯ, сначала отказалась: вот здесь граф на двадцати страницах
убеждает ее, уговаривает решитьсЯ. Ћ, эта женщина!
- Џослушайте, дитЯ мое, - мЯгко проговорил папаша ’абаре, - не будем
чрезмерно пристрастны к ней. Џо-моему, вы обвинЯете ее одну, гневаетесь на
нее одну. Ђ ведь, по совести, граф заслуживает вашего гнева гораздо больше.
- „а, - безжалостно прервал его Ќоэль, - да, граф виноват, очень
виноват. Ћн выдумал всю эту позорную интригу, и все же Я не питаю к нему
ненависти. Ћн совершил преступление, но его можно извинить: им двигала
страсть. Љ тому же мой отец не лгал мне, как эта женщина, каждую минуту на
протЯжении тридцати лет. € наконец, господин де Љоммарен был столь жестоко
наказан, что сейчас Я могу лишь простить его и пожалеть.
- ’ак, значит, он был наказан? - заинтересовалсЯ старик.
- „а, ужасно, вы об этом еще узнаете; однако позвольте мне продолжать.
Љ концу маЯ, даже скорее к началу июнЯ, граф, судЯ по тому, что переписка
прекратилась, прибыл в Џариж. Ћн повидалсЯ с госпожой †ерди, и они уточнили
последние подробности заговора. ‚от записка, котораЯ устранЯет всЯческие
сомнениЯ по этому поводу. ‚ тот день граф дежурил в ’юильри и не мог
оставить свой пост. Ћн писал в кабинете королЯ, на его бумаге. ‚зглЯните на
герб.
‚се готово: женщина, согласившаЯсЯ привести в исполнение план отца,
уже в Џариже. Ћтец уведомлЯет свою любовницу:

"„орогаЯ ‚алери!
†ермен сообщил, что кормилица твоего сына, нашего сына, приехала. „нем
она придет к тебе. Ќа нее можно положитьсЯ; прекрасное вознаграждение
порукой ее молчанию. ’ем не менее не говори ей ни о чем. …й дали понЯть,
что ты ничего не знаешь. џ хочу, чтобы всЯ ответственность лежала на мне -
так будет благоразумнее. †енщина эта из N. Ћна родилась в нашем поместье и
даже, можно сказать, у нас в доме. Њуж ее - храбрый, честный морЯк; ее
зовут Љлодина ‹еруж. ‘мелее, любовь моЯ! џ прошу у тебЯ самой большой
жертвы, какую только возлюбленный может просить у матери своего ребенка. Ќе
сомневайсЯ, небо покровительствует нам. ‘ этой минуты все зависит от нашей
ловкости и осмотрительности, а значит, мы добьемсЯ успеха".

Џо крайней мере один вопрос длЯ папаши ’абаре проЯснилсЯ. ‡аполучить
сведениЯ о прошлом вдовы ‹еруж не представлЯло теперь никакого труда. Ћн не
смог сдержать возгласа удовлетворениЯ, который, однако, Ќоэль пропустил
мимо ушей.
- ќта записка, - сообщил адвокат, - последнее письмо графа.
- Љак! - удивилсЯ старик. - “ вас ничего больше нет?
- …сть еще десЯток строк, написанных много лет спустЯ. Ћни, конечно,
тоже имеют некоторое значение, но, это, пожалуй, чисто косвеннаЯ улика.
- ЉакаЯ жалость! - пробормотал папаша ’абаре.
Ќоэль положил на стол письма, которые держал в руках, и, повернувшись
к своему старому другу, пристально взглЯнул на него.
- Џредположим, - медленно проговорил адвокат, делаЯ ударение на каждом
слоге, - предположим, это все, что мне известно. Џредставьте на секунду,
что Я знаю столько же, сколько и вы. —то вы можете сказать обо всем этом?
Џапаша ’абаре несколько минут молчал, прикидываЯ в уме, какие выводы
можно сделать из писем г-на Љом-марена.
- Џо-моему - так подсказывают мне сердце и совесть, - вы не сын
госпожи †ерди, - ответил он наконец.
- € вы правы, - с нажимом произнес адвокат. - ‚ы, разумеетсЯ,
полагаете, что Я отыскал Љлодину. ќта беднаЯ женщина, вскормившаЯ менЯ
своим молоком, любила менЯ и мучилась от ужасной несправедливости, жертвой
которой Я стал. Ќужно ли говорить о том, как она страдала от мысли, что
участвовала в этом преступлении; к старости угрызениЯ совести сделались
особенно тЯжелы. џ повидалсЯ с нею и расспросил ее, она во всем призналась.
Џростой и безупречный план графа легко осуществилсЯ. ‚се совершилось через
три днЯ после моего рождениЯ: менЯ, несчастного, бедного ребенка, предал,
ограбил, лишил всего тот, кто должен был быть моим защитником, - мой отец.
ЌесчастнаЯ Љлодина! Ћна обещала, что будет свидетельствовать в мою пользу,
когда Я решу восстановить себЯ в правах.
- Ќо она умерла и унесла тайну с собой, - с сожалением в голосе тихо
проговорил старик.
- € все же у менЯ есть еще надежда, - ответил Ќоэль. - “ Љлодины было
несколько писем, которые писали ей и граф, и госпожа †ерди, писем
неосторожных и недвусмысленных. Ћни будут найдены и, без сомнениЯ, сыграют
решающую роль. ќти письма Я держал в руках, Я их читал; Љлодина непременно
хотела, чтобы Я их забрал, но Я, увы, ее не послушал.
Ќет, и тут надеЯтьсЯ было не на что: папаша ’абаре знал это лучше, чем
кто бы то ни было.
€менно за этими письмами убийца и ЯвилсЯ в ‹а-†оншер. Ћн нашел их и
сжег вместе с другими бумагами в маленькой печке. ‘тарый сыщик-любитель
начинал понемногу все понимать.
- ‡наЯ о состоЯнии ваших дел, которые мне знакомы, как мои
собственные, Я полагаю, что граф не вполне сдержал свои щедрые обещаниЯ
обеспечить ваше будущее, о которых упоминал в письме к госпоже †ерди.
- ‘овсем не сдержал, мой друг.
- Ќо это же еще бесчестнее всего остального, - с негодованием вскричал
старик.
- Ќе обвинЯйте моего отца, - мрачно промолвил Ќоэль. - …го свЯзь с
госпожой †ерди длилась еще долго. џ помню, что в коллеже менЯ иногда
навещал надменный господин - это Явно был граф. Ќо потом наступил разрыв.
- …стественно, - с насмешкой сказал папаша ’абаре, - аристократ...
- Ќе спешите с выводами, - прервал адвокат, - у господина де Љоммарена
были свои причины. Ћн узнал, что любовница ему изменЯет, и в справедливом
негодовании порвал с нею. ‚ десЯти строках, о которых Я упоминал, как раз
об этом и говоритсЯ.
Ќоэль довольно долго рылсЯ в разбросанных по столу бумагах и наконец
нашел листок, более других выцветший и измЯтый. Џо тому, как он был
обтрепан на сгибах, можно было догадатьсЯ, что его перечитывали не один
раз. Ќекоторые буквы стерлись.
- ‚зглЯните, - сказал адвокат с горечью. - ѓоспожа †ерди уже не
обожаемаЯ ‚алери.

"„руг, жестокий, как все истинные друзьЯ, раскрыл мне глаза. џ не
поверил. ‡а ‚ами стали следить, и теперь у менЯ, увы, нет сомнений. ‚ы,
которой Я отдал больше, чем жизнь, изменили мне, причем уже не в первый
раз. “вы! ’еперь у менЯ даже нет уверенности в том, что Я отец ‚ашего
ребенка!"

- Ќо ведь эта записка - доказательство! - воскликнул папаша ’абаре. -
Ќеопровержимое доказательство! „лЯ графа не так уж важно было бы, отец он
или нет, если бы он не принес в жертву внебрачному сыну своего законного
наследника. „а, вы правы, его постигла суроваЯ кара.
- ѓоспожа †ерди, - продолжил рассказ Ќоэль, - пробовала оправдатьсЯ.
Ћна писала графу, но он возвращал ей письма нераспечатанными. Џыталась
увидетьсЯ с ним, но ей это не удалось. ‚ конце концов она прекратила
бесплодные попытки. ЏонЯла она, что все кончено, когда управлЯющий графа
принес ей бумаги на ренту в пЯтнадцать тысЯч франков на мое имЯ. …е сын
занЯл мое место, а его мать менЯ разорила...
Ќегромкий стук прервал рассказ ЌоэлЯ.
- Љто там? - не вставаЯ, спросил он.
- ‘ударь, - послышалсЯ за дверью голос служанки, - хозЯйка хочет
поговорить с вами.
Ђдвокат, казалось, замЯлсЯ.
- ‘тупайте, дитЯ мое, - посоветовал папаша ’абаре, - не будьте
безжалостны, не уподоблЯйтесь свЯтошам.
‘ видимой неохотой Ќоэль встал и направилсЯ к г-же †ерди.
"Ѓедный мальчик, - подумал папаша ’абаре, оставшись один. - Љакое
ужасное открытие! Љак он, должно быть, страдает! Џри его-то благородстве и
чистом сердце узнать такое! Ћн так честен и порЯдочен, что даже не
заподозрил, откуда пришла постигшаЯ его беда. Џо счастью, мне не занимать
прозорливости, и в тот самый миг, когда он отчаЯлсЯ, Я прихожу к
уверенности, что сумею восстановить справедливость. ЃлагодарЯ ему Я на
верном пути. ’еперь и ребенку стало бы Ясно, чьЯ рука нанесла удар. Ќо как
это произошло? Ќоэль и сам не заметит, как все мне расскажет. Ђх, если бы
мне удалось получить эти письма хотЯ бы на день! Ќо тогда придетсЯ
объЯснить ему - зачем. Љороче, попросив его об этом, Я выдам, что свЯзан с
полицией. ‹учше просто взЯть украдкой какое-нибудь письмо, чтобы сравнить
почерк".
…два письмо исчезло в кармане папаши ’абаре, вошел адвокат.
‘ильный характер помогал молодому человеку мужественно сносить удары
судьбы. ЏостоЯннаЯ скрытность, эта бронЯ всех честолюбцев, закалила его
дух.
‚от и сейчас невозможно было догадатьсЯ, что произошло между ним и
г-жой †ерди. Ќоэль был невозмутим и совершенно спокоен, словно находилсЯ у
себЯ в приемной, где выслушивал бесконечные излиЯниЯ клиентов.
- Ќу, как она? - поинтересовалсЯ папаша ’абаре.
- …й хуже, - отвечал Ќоэль. - Ѓредит и несет бог знает что. Ћна
осыпала менЯ градом всевозможных оскорблений, обращалась со мной, как с
последним негодЯем. Џорой кажетсЯ, что она сошла с ума.
- ќто случаетсЯ и по менее серьезным причинам, - заметил папаша
’абаре. - „умаю, следует вызвать врача.
- џ уже послал за ним.
Ђдвокат сидел за столом и собирал разбросанные письма, складываЯ их по
датам. Љазалось, он и думать забыл о том, что обратилсЯ к старому другу за
советом, и не выказывал ни малейшего расположениЯ продолжить начатый
разговор. ‚идимо, он полагал, что папаши ’абаре это не касаетсЯ.
- —ем больше Я размышлЯю над вашей историей, дорогой мой Ќоэль, -
начал старик, - тем больше она менЯ поражает. ‘казать по правде, Я не знаю,
какое бы принЯл решение и как бы поступил на вашем месте.
- „а, друг мой, - печально промолвил адвокат, - тут станет в тупик и
более опытный человек, чем вы.
‘тарый сыщик с трудом сдержал лукавую улыбку.
- ‘миренно признаю вашу правоту, - ответил он, не без удовольствиЯ
прикидываЯсь простачком. - Ђ вы-то как поступили? Џервым делом, надо
полагать, попросили объЯснений у госпожи †ерди?
Ќоэль вздрогнул, но папаша ’абаре, занЯтый тем, чтобы направить
разговор в нужное русло, не заметил этого.
- „а, Я с этого и начал, - ответил адвокат.
- € что она вам сказала?
- —то она могла сказать? …е же уличали факты.
- Љак? Ћна не пыталась оправдатьсЯ?
- Џочему? Џыталась, но безуспешно. Џробовала объЯснить эту переписку
тем, что... „а мало ли что она говорила? ‚се это было лживо, нелепо,
гнусно.
Ђдвокат закончил собирать письма, так и не заметив пропажи. Ђккуратно
перевЯзав, он спрЯтал их в потайной Ящик.
- „а, она пыталась менЯ одурачить. - Ќоэль вскочил и быстро заходил
взад и вперед по кабинету, словно движение могло умерить его гнев. - Љак
будто это возможно при тех доказательствах, которыми Я располагаю! Ќо она
обожает своего сына. Џри мысли, что его заставЯт вернуть то, что он у менЯ
похитил, у нее сердце разрываетсЯ. Ђ Я-то - глупец, болван, трус - вначале
даже не хотел ни о чем ей говорить. …ще убеждал себЯ: "Ќужно ее простить,
она же менЯ любит, в конце концов". ‹юбит - как же! Ћна бы не пролила и
слезинки, глЯдЯ, как менЯ пытают, - лишь бы ни один волос не упал с головы
ее сыночка.
- ‚озможно, она сообщила графу, - перебил папаша ’абаре, который
продолжал гнуть свою линию.
- Ќе исключено. Ќо если даже и так, пользы от этого не будет: графа
нет в Џариже уже больше месЯца, и приедет он не раньше чем к концу недели.
- Ћткуда вы знаете?
- џ хотел встретитьсЯ со своим отцом, объЯснитьсЯ...
- ‚ы?
- „а, Я. ‚ы что же, считаете, что Я не буду протестовать? Џолагаете,
что Я, которого обокрали до нитки, ограбили, предали, буду помалкивать? —то
может менЯ удержать, кого мне щадить? ‘воих прав Я добьюсь. —то вы находите
в этом странного?
- ђешительно ничего, друг мой. ’ак, значит, вы были у господина де
Љоммарена?
- Ћ, Я не сразу решилсЯ на это, - продолжал Ќоэль. - Џоначалу из-за
этого открытиЯ Я чуть было не потерЯл голову. Њне нужно было все обдумать.
ЊенЯ раздирали тысЯчи противоположных чувств. џ и хотел и не хотел, гнев
ослеплЯл менЯ, мне не хватало смелости, Я колебалсЯ, Я не мог решитьсЯ, Я
был во власти сомнений. ЊенЯ ужасала огласка, которую неизбежно вызовет это
дело. џ страстно желал, да и сейчас желаю вернуть свое имЯ, тут все Ясно.
Ќо Я не хотел чернить его, еще не успев даже получить. ђазмышлЯл, как бы
уладить все тихо, без скандала.
- € наконец решились?
- „а. Џосле двух недель борьбы и терзаний, после двух ужасных недель.
Ћ, как Я страдал эти дни! џ забросил все дела, перестал работать. „нем
стремилсЯ утомить себЯ ходьбой, надеЯсь, что ночью засну от усталости.
Ќапрасные усилиЯ! ‘ тех пор как Я обнаружил эти письма, мне ни разу не
удалось заснуть дольше чем на час.
Ђдвокат рассказывал, а папаша ’абаре времЯ от времени незаметно
поглЯдывал на часы. "ѓосподин следователь скоро лЯжет спать", - думал он.
- Ќаконец однажды утром, - рассказывал Ќоэль, - после нестерпимо
мучительной ночи, Я сказал себе: пора с этим покончить. џ был в отчаЯнии,
подобно игроку, который после непрерывных проигрышей ставит все, что у него
осталось, на одну карту. џ взЯл себЯ в руки, послал за фиакром и отправилсЯ
в особнЯк Љоммаренов.
‘тарый сыщик испустил вздох облегчениЯ.
- ќто один из самых великолепных особнЯков ‘ен-†ерменского предместьЯ,
роскошнаЯ обитель, подобающаЯ высокородному вельможе-миллионеру. ‘начала
входишь на широкий двор. Ќаправо и налево размещаютсЯ конюшни с двумЯ
десЯтками лошадей, каретные сараи и службы. ‚ глубине выситсЯ дом с
величественным и строгим фасадом, огромными окнами и мраморным крыльцом. ‡а
домом простираетсЯ большой сад, Я бы даже сказал - парк, где растут самые,
быть может, старые в Џариже деревьЯ.
ќто вдохновенное описание невероЯтно раздражало папашу ’абаре. Ќо что
делать, как поторопить ЌоэлЯ? Ќеосторожное слово могло пробудить в нем
подозрениЯ, открыть, что говорит он не с другом, а с сыщиком, работающим на
€ерусалимскую улицу.
- ‘тало быть, вас пригласили в дом? - спросил старик.
- Ќет, Я сам посетил его. “знав, что Я единственный наследник ђето де
Љоммаренов, Я навел справки о своей новой семье. џ ознакомилсЯ в библиотеке
с ее родословной - о, это блистательнаЯ родословнаЯ! ‚ тот вечер Я бродил в
лихорадочном возбуждении вокруг жилища моих предков. Ђх, мои чувства вам не
понЯть! "‡десь, - говорил Я себе, - Я родилсЯ, должен был расти, мужать,
здесь Я должен был бы сегоднЯ быть хозЯином!" џ упивалсЯ той несказанной
горечью, что сжигает изгнанников.
џ сравнивал свою печальную жизнь беднЯка со счастливым уделом
незаконнорожденного, и менЯ охватил гнев. ‚о мне возникло безрассудное
желание взломать дверь, ворватьсЯ в гостиную и крикнуть самозванцу, сыну
девицы †ерди: "‚он отсюда, ублюдок, вон! ‡десь Я хозЯин!" ’олько
уверенность, что Я буду восстановлен в правах, удержала менЯ от этого. „а,
теперь Я знаю обиталище моих отцов! џ люблю его старинные статуи, высокие
деревьЯ, даже мостовую двора, по которой ступала нога моей матери. ‹юблю
все, вплоть до герба над парадным входом, гордо бросающего вызов нынешним
дурацким идеЯм о всеобщем равенстве.
ЏоследнЯЯ фраза настолько не соответствовала взглЯдам адвоката, что
папаша ’абаре отвернулсЯ, чтобы скрыть насмешливую улыбку. "‘лаб человек! -
подумал он. - ‚от он уже и аристократ".
- Џодъехав к дому, - продолжал Ќоэль, - Я увидел у дверей швейцара в
роскошной ливрее. џ спросил господина графа де Љоммарена. вейцар ответил,
что господин граф путешествует, а господин виконт у себЯ. ќто нарушало мои
планы, и все же Я настойчиво потребовал, чтобы мне разрешили поговорить
вместо отца с сыном. вейцар не спеша осмотрел менЯ с ног до головы. Ћн
только что видел, как Я вылез из наемного фиакра, и оценивал, что Я за
человек. …го одолевали сомнениЯ, не слишком ли Я ничтожен, чтобы иметь
честь предстать перед господином виконтом.
- Ќо вы же могли все ему объЯснить.
- ЏрЯмо так, с места в карьер? Ћ чем вы говорите, дорогой господин
’абаре! - с горькой насмешкой ответил адвокат. - Џохоже, экзамен этот Я
выдержал: моЯ чернаЯ пара и белый галстук сделали свое дело. вейцар подвел
менЯ к разрЯженному слуге, с которым мы пересекли двор и вошли в пышный
вестибюль, где на банкетках зевало несколько лакеев. Ћдному из них менЯ
препоручили.
Ћн повел менЯ по роскошной лестнице, по которой проехала бы карета, по
длинной, увешанной картинами галерее, через просторные тихие комнаты, где
под чехлами дремала мебель, и наконец передал с рук на руки камердинеру
господина Ђльбера. ’ак зовут сына госпожи †ерди, на самом же деле это мое
имЯ.
- Џонимаю, понимаю.
- џ выдержал осмотр, теперь мне предстоЯло подвергнутьсЯ допросу.
Љамердинер пожелал узнать, кто Я, откуда, чем занимаюсь, что мне нужно и
прочее. џ просто ответил, что виконт менЯ не знает, но мне нужно пЯть минут
побеседовать с ним по неотложному делу. Ћн предложил мне сесть и подождать,
а сам ушел. џ прождал более четверти часа, пока он не поЯвилсЯ снова. …го
хозЯин милостиво согласилсЯ менЯ принЯть.
Ќетрудно было догадатьсЯ, что этот прием тЯжким грузом лег на сердце
адвоката, который счел его за оскорбление. Ћн не мог простить Ђльберу
лакеев и камердинера. Ќоэль позабыл, с каким Ядом некий знаменитый герцог
сказал: "џ плачу своим слугам за наглость, чтобы избавить себЯ от дурацкой
и докучной необходимости быть наглым самому". Џапаша ’абаре был удивлен,
что столь пошлые и заурЯдные подробности так огорчают его молодого друга.
"ЉакаЯ мелочность! - подумал он. - € это у столь одаренного человека!
Ѓыть может, верно, что именно в высокомерии слуг следует искать корни
ненависти простолюдинов к любезным и учтивым аристократам".
- ЊенЯ провели, - продолжал Ќоэль, - в небольшую, просто обставленную
гостиную, единственное украшение которой составлЯло оружие всех времен и
народов, развешанное по стенам. Ќикогда еще Я не видел в таком маленьком
помещении столько ружей, пистолетов, шпаг, сабель и рапир. Њожно было
подумать, что находишьсЯ в оружейной учителЯ фехтованиЯ.
‘тарому сыщику, естественно, тут же пришло на ум оружие, которым была
убита вдова ‹еруж.
- Љогда Я вошел, - Ќоэль говорил уже спокойнее, - виконт полулежал на
диване. Ћдет он был в бархатную куртку и такие же брюки, вокруг шеи у него
был повЯзан большой платок из белого шелка. џ отнюдь не питаю зла к этому
молодому человеку; сам он не причинил мне ни малейшего вреда, о
преступлении своего отца не знал, поэтому Я хочу быть к нему справедливым.
Ћн хорош собою, полон достоинства и с благородством носит имЯ, которое ему
не принадлежит. Ћн моего роста, черноволос, как Я, и, если бы не носил
бороду, был бы похож на менЯ с тою лишь разницей, что выглЯдит на несколько
лет моложе. ќту моложавость нетрудно объЯснить. …му не пришлось трудитьсЯ,
боротьсЯ, страдать. Ћн из тех счастливчиков, которые имеют с рождениЯ все и
катЯт по жизни в экипаже, раскинувшись на подушках, не испытываЯ ни
малейшей трЯски. ‡авидев менЯ, он поднЯлсЯ и вежливо поклонилсЯ.
- ‚ы, Я полагаю, были крайне взволнованы? - спросил папаша ’абаре.
- Џожалуй, меньше, чем сейчас. „ве недели мучений, что ни говори,
притуплЯют чувствительность. џ сразу начал со слов, вертевшихсЯ у менЯ на
Языке: "ѓосподин виконт, вы менЯ не знаете, да и неважно, кто Я такой. џ
пришел к вам с чрезвычайно печальным и серьезным делом, оно затрагивает
честь вашего имени". Ћн, конечно, мне не поверил, так как довольно грубо
осведомилсЯ: "ќто надолго?" џ только кивнул.
- Џрошу вас, - вмешалсЯ папаша ’абаре, превратившийсЯ весь во
внимание, - не упускать никаких, даже незначительных подробностей. ‚ы же
понимаете, насколько это важно.
- ‚иконт Явно забеспокоилсЯ, - продолжал Ќоэль. - "Ѓеда в том, -
сказал он, - что Я весьма спешу. ‚ этот час Я должен быть у девушки, на
которой намерен женитьсЯ, у мадемуазель д'Ђрланж. Ќе могли бы мы отложить
наш разговор?"
"•орошенькое дело! …ще одна женщина!" - подумал старик.
- џ ответил виконту, что наше объЯснение не терпит отлагательств, и,
увидев, что он собираетсЯ выставить менЯ, достал из кармана письма графа и
протЯнул ему одно из них. “знав почерк отца, виконт смЯгчилсЯ. Ћн объЯснил,
что поступает всецело в мое распорЯжение, и лишь попросил позволениЯ
уведомить тех, кто его ждет. Ѓыстро написав несколько слов, он отдал
записку камединеру и приказал немедленно доставить ее маркизе д'Ђрланж.
Џосле этого мы прошли в соседнюю комнату - библиотеку.
- Ћдно только слово, - прервал рассказ сыщик. - “видев письма, он
смешалсЯ?
- Ќичуть. Џлотно прикрыв дверь, он указал мне на кресло, сел сам и
сказал: "’еперь, прошу вас, объЯснитесь". ‚ прихожей у менЯ было времЯ
подготовитьсЯ к разговору. џ решил рубить сплеча. "ѓосподин виконт, -
произнес Я, - дело это весьма тЯгостное. џ собираюсь открыть вам нечто
невероЯтное. “молЯю, не отвечайте, пока не познакомитесь с этими письмами.
Љроме того, заклинаю вас, не пытайтесь прибегнуть к насилию, это ничего не
даст". Ћн удивленно взглЯнул на менЯ и ответил: "ѓоворите, Я слушаю". џ
поднЯлсЯ и проговорил: "‡наете, господин виконт, что вы - внебрачный сын
господина де Љоммарена. „оказательство - в этих письмах. ‡аконный наследник
жив, он и послал менЯ сюда". Џри этом Я неотрывно смотрел на виконта и
заметил, как глаза его вспыхнули гневом. Ќа секунду Я даже подумал, что он
схватит менЯ за горло, но он быстро с собой справилсЯ. "ѓде письма?" -
спросил он. џ протЯнул свЯзку.
- Љак? - вскричал папаша ’абаре. - Џодлинные письма? Ќо это же
безрассудство!
- Џочему?
- Ћн мог их... „а он мог сделать с ними все, что угодно!
Ђдвокат положил старику руку на плечо.
- џ ведь был там, - глухо ответил он. - “верЯю вас, никакой опасности
не было.
‹ицо у ЌоэлЯ вспыхнуло такой Яростью, что папаша ’абаре даже немного
испугалсЯ и инстинктивно отодвинулсЯ. "„а он убил бы его!" - подумал
старик.
Ђдвокат продолжил рассказ:
- џ сделал длЯ виконта Ђльбера то же, что сделал сегоднЯ вечером длЯ
вас, мой друг. џ избавил его от чтениЯ, по крайней мере в тот раз, всех ста
пЯтидесЯти шести писем. џ посоветовал ему ознакомитьсЯ лишь с теми, что
помечены крестиком, и обратить особое внимание на строки, подчеркнутые
красным карандашом. ’ем самым Я сокращал его муки...
‚иконт сидел за маленьким столиком, таким хрупким, что на него даже
нельзЯ было облокотитьсЯ, Я же стоЯл спиною к горЯщему камину. џ следил за
всеми его движениЯми и наблюдал за лицом. „а, никогда в жизни Я не видел
ничего подобного; проживи Я хоть тысЯчу лет, этой сцены мне не забыть.
Њеньше чем за пЯть минут лицо виконта изменилось настолько, что его не
узнал бы даже собственный камердинер. Ћн схватил носовой платок и времЯ от
времени машинально подносил его ко рту. ЏрЯмо на глазах он побледнел, а
губы его могли сравнитьсЯ белизной с платком.
Ќа лбу у него сверкали крупные капли пота, глаза потускнели, словно
покрылись какой-то пленкой. Ќо кроме этого - ни возгласа, ни слова, ни
вздоха, ни жеста - ничего. Ѓыл миг, когда мне стало его так жаль, что
хотелось вырвать у него письма, бросить их в огонь, обнЯть его и
воскликнуть: "’ы - мой брат! ‡абудем же все, останемсЯ каждый на своем
месте и станем любить друг друга!"
Џапаша ’абаре взЯл руку ЌоэлЯ и крепко пожал.
- “знаю вас, мое благородное дитЯ! - проговорил он.
- џ не сделал этого только потому, что спросил себЯ: "…сли письма
сгорЯт, признает ли он менЯ своим братом?"
- ‘овершенно справедливо.
- Џримерно через полчаса виконт кончил читать. Ћн поднЯлсЯ и встал
передо мною. "‚ы правы, - сказал он мне. - …сли это письма отца, в чем Я не
сомневаюсь, то все сходитсЯ на том, что Я не сын графини де Љоммарен". џ
молчал. "Ќо это лишь предположениЯ. …сть ли у вас другие доказательства?" Љ
возражениЯм Я, разумеетсЯ, был готов. "†ермен сможет подтвердить", - сказал
Я. Ћн ответил, что †ермен скончалсЯ несколько лет назад. ’огда Я напомнил
ему о кормилице, вдове ‹еруж, и объЯснил, что найти и расспросить ее будет
нетрудно. Џотом добавил, что живет она в ‹а-†оншер.
- € что он на это ответил? - поспешно спросил папаша ’абаре.
- ‘перва молчал и, казалось, размышлЯл. Џотом вдруг стукнул себЯ по
лбу и сказал: "Ќу конечно, Я ее знаю! Ћтец трижды ездил к ней вместе со
мной и давал ей большие деньги". џ заметил, что это еще одно
доказательство. Ћн не ответил и принЯлсЯ мерить шагами библиотеку. Ќаконец
он подошел ко мне и спросил: "‚ы знаете законного наследника господина де
Љоммарена?" "ќто Я". Ћн опустил голову и прошептал: "’ак Я и думал". Џотом
взЯл менЯ за руку и добавил: "Ѓрат мой, Я не держу на вас зла".
- Њне кажетсЯ, - проговорил папаша ’абаре, - по справедливости не ему
бы вас прощать, а вам его.
- Ќет, друг мой, ведь это его, а не менЯ настигло несчастье. ‘ высоты
упал не Я, а он...
‘тарик сыщик лишь покачал головой, не желаЯ высказывать вслух
обуревавшие его мысли.
- Џосле долгого молчаниЯ, - продолжал Ќоэль, - Я спросил, каково будет
его решение. "Џослушайте, - проговорил он, - отец вернетсЯ через неделю с
небольшим. ‚ы мне дадите эту отсрочку, не так ли? Љак только он приедет, Я
объЯснюсь с ним, и справедливость восторжествует, даю вам слово чести.
‡аберите письма и оставьте менЯ. џ чувствую себЯ так, словно у менЯ из-под
ног уходит землЯ. ‚ один миг Я потерЯл все: знатное имЯ, которое всегда
старалсЯ носить достойно, прекрасное положение, громадное состоЯние и,
самое главное, быть может, женщину, которую люблю больше жизни. Џравда,
взамен Я обрету мать. Њы будем утешать друг друга. џ постараюсь, сударь,
чтобы она вас забыла: она ведь любит вас и станет оплакивать".
- Ћн в самом деле сказал это?
- Џочти слово в слово.
- ЌегодЯй! - проворчал сквозь зубы старик.
- —то вы сказали? - переспросил Ќоэль.
- џ говорю, что он достойный молодой человек, - отвечал папаша
’абаре, - Я был бы счастлив с ним познакомитьсЯ.
- џ не показал ему письмо, в котором отец порывает с госпожой †ерди, -
добавил Ќоэль, - ему лучше не знать о ее падении. џ предпочел обойтись без
этого доказательства, чтобы не усугублЯть горе виконта.
- Ђ что теперь?
- ’еперь Я жду возвращениЯ графа. Ѓуду действовать в зависимости от
того, что он скажет. ‡автра пойду в прокуратуру и попрошу разобрать бумаги
Љлодины. …сли письма найдутсЯ, Я спасен, если же нет... Ќо, как Я уже
говорил, Я не могу судить беспристрастно, пока не выЯсню, кто убийца. Љ
кому мне обратитьсЯ за советом?
- ‹юбой совет требует долгих размышлений, - ответил старик, который
мечтал уйти. - Ѓедный мальчик, как вам чудовищно тЯжело было все это времЯ!
- Ќевыносимо! € добавьте еще денежные затруднениЯ.
- „а вы же так мало тратите!
- Џришлось кое-что заложить. ђазве Я могу прикоснутьсЯ к нашим общим
деньгам, которыми распорЯжалсЯ до сих пор? Њне и подумать-то об этом
страшно.
- ‚ерно, этого делать не следует. Џослушайте-ка, вы очень кстати
заговорили о деньгах, так как можете оказать мне услугу.
- Ћхотно. Љакую же?
- Џонимаете, у менЯ в столе лежат не то двенадцать, не то пЯтнадцать
тысЯч франков, которые менЯ страшно стеснЯют. џ стар, Я не отличаюсь
храбростью, и если про эти деньги кто-нибудь прознает...
- Ѓоюсь... - возразил адвокат.
- € слышать не хочу! - прервал его старик. - ‡автра Я вам их принесу.
Ћднако вспомнив, что он собираетсЯ к г-ну „абюрону и, возможно, не
будет располагать своим временем, папаша ’абаре добавил:
- Ќет, не завтра, а сегоднЯ же, сейчас. ќти проклЯтые деньги не
проведут у менЯ больше и ночи.
Ћн поднЯлсЯ наверх и вскоре поЯвилсЯ, держа в руке пЯтнадцать
тысЯчефранковых банкнот.
- …сли этого не хватит, - сказал он, протЯгиваЯ деньги Ќоэлю, - есть
еще.
- ‚се же мне хотелось бы, - предложил адвокат, - написать расписку.
- „а зачем? Њожно завтра.
- Ђ если Я сегоднЯ ночью умру?
- ’огда Я еще получу от вас наследство, - ответил старик, вспомнив о
своем завещании. - „оброй ночи. ‚ы спрашивали у менЯ совета? Њне нужна
ночь, чтобы все обдумать, а то сейчас у менЯ мозги набекрень. џ, может,
даже пройдусь. …сли Я сейчас лЯгу, мне будут снитьсЯ кошмары. €так, друг
мой, терпение и отвага! Љто знает, быть может, в этот миг провидение
работает на вас.
Џапаша ’абаре ушел; Ќоэль оставил дверь приоткрытой, прислушиваЯсь к
затихающим на лестнице шагам. ‚скоре возглас "Ћтворите!", обращенный к
привратнику, и стук двери возвестили о том, что старик вышел из дома.
Ќоэль подождал еще немного и прикрутил лампу. ‡атем достал из Ящика
стола маленький сверток, сунул в карман деньги, данные стариком, и вышел из
кабинета, который запер на два оборота ключа. Ќа площадке он остановилсЯ и
прислушалсЯ, словно до него мог долететь стон г-жи †ерди. Ќичего не
услышав, Ќоэль на цыпочках спустилсЯ вниз. —ерез минуту он был на улице.
Љроме квартиры на четвертом этаже, г-жа †ерди снимала также помещение
на первом, служившее некогда каретным сараем. Ћна устроила там нечто вроде
кладовой, куда сваливала всЯкое старье: ломаную мебель, негодную утварь,
короче, всЯкий ненужный хлам. ’ам же хранились запасы дров и углЯ на зиму.
‚ этом помещении имелась давно заколоченнаЯ дверь, выходившаЯ на
улицу. Ќесколько лет назад Ќоэль втихомолку починил ее и врезал новый
замок. ‘ тех пор он мог выходить из дома и входить в него в любое времЯ без
ведома привратника, а значит, и остальных жильцов.
‚ эту-то дверь адвокат и вышел на сей раз, отворив и затворив ее с
величайшей осторожностью.
Ћказавшись на улице, он несколько мгновений постоЯл, как бы решаЯ,
куда направитьсЯ. ‡атем медленно двинулсЯ в сторону вокзала ‘ен-‹азар и тут
увидел свободный фиакр. Ќоэль сделал извозчику знак, и тот, придержав
лошадь, подогнал экипаж к тротуару.
- Ќа улицу ”обур-Њонмартр, угол Џровансальской, - приказал адвокат,
влезаЯ, - да поживей!
„обравшись до места, он вылез и расплатилсЯ с извозчиком. Љогда тот
отъехал достаточно далеко, Ќоэль пошел по Џровансальской улице и, пройдЯ
шагов сто, позвонил в один из самых красивых домов.
„верь тотчас же отворилась.
Љогда Ќоэль проходил мимо каморки привратника, тот поздоровалсЯ с
гостем почтительно, покровительственно и дружелюбно в одно и то же времЯ;
так парижские привратники здороваютсЯ лишь с теми жильцами, которые им по
душе, людьми великодушными и щедрыми.
ЏоднЯвшись на третий этаж, адвокат остановилсЯ, достал из кармана ключ
и вошел, словно к себе домой, в среднюю квартиру.
•отЯ ключ в замке повернулсЯ почти беззвучно, этого оказалось
достаточно, чтобы навстречу Ќоэлю выбежала горничнаЯ: довольно молодаЯ,
довольно хорошенькаЯ, с дерзким взглЯдом.
- Ђх, это вы, сударь! - воскликнула она.
‚осклицание было как раз той громкости, какаЯ необходима, чтобы его
услышали в глубине квартиры и воспринЯли как предупреждение. ‘ таким же
успехом горничнаЯ могла просто крикнуть: "Ѓерегись!" Ќоэль, казалось, не
обратил на это вниманиЯ.
- •озЯйка дома? - спросил он.
- „а, сударь, и очень на вас сердита. ‘егоднЯ утром она хотела послать
за вами, а недавно собиралась сама к вам поехать. Ќасилу Я отговорила ее не
нарушать ваши указаниЯ.
- ќто хорошо, - сказал адвокат.
- •озЯйка в курительной, - продолжала горничнаЯ. - џ готовлю ей чай.
Њожет, вы тоже выпьете?
- „а, - ответил Ќоэль. - Џосветите мне, арлотта.
Ћн прошел через великолепную столовую, сверкающую позолотой гостиную в
стиле ‹юдовика XIV и оказалсЯ в курительной.
‚ этой просторной комнате был очень высокий потолок. Љазалось, она
находитсЯ за тысЯчи миль от Џарижа, во владениЯх какого-нибудь богатого
подданного Џоднебесной империи. Њебель, ковры, картины, обои - все здесь
было Явно привезено прЯмо из ѓонконга или анхаЯ.
‘тены и двери были задрапированы расписным шелком. Ќа сценках,
изображенных киноварью, перед зрителЯми проходила всЯ ‘рединнаЯ империЯ:
пузатые мандарины среди фонариков, одурманенные опиумом ученые, спЯщие под
зонтами, девушки, стыдливо опустившие взглЯд на свои туго перебинтованные
ноги.
–веты и плоды на ковре - секрет изготовлениЯ таких ковров в …вропе
неизвестен - были вытканы с искусством, которое обмануло бы и пчелу. Ќа
шелковой драпировке потолка какой-то великий китайский художник нарисовал
на лазурном фоне фантастических птиц с распростертыми золотыми и пурпурными
крыльЯми. „рапировка удерживалась лаковыми рейками, изысканно
инкрустированными перламутром; такие же рейки украшали углы комнаты.
Џодле одной стены стоЯли два причудливых сундука. ‚се помещение было
заставлено мебелью самых прихотливых очертаний, столиками с фарфором,
шкафчиками из драгоценных пород дерева.
Ѓыли там и этажерки, купленные у ‹ин-–и в городе художников ‘учжоу,
множество редких и дорогих безделушек - от палочек из слоновой кости, что
заменЯют китайцам наши вилки, до фарфоровых чашек тоньше мыльных пузырей,
чудес династии –ин*.
______________
* €мператорскаЯ маньчжурскаЯ династиЯ, правившаЯ в Љитае в 1644 - 1711
гг.

Џосередине комнаты стоЯл широкий и низкий диван с грудой подушек,
обтЯнутых тою же тканью, что и стены. Ћкно было огромно, словно витрина
магазина, с двойными открывающимисЯ рамами. Џространство между рамами с
метр шириной было уставлено редкостными цветами. ‚место камина комната была
снабжена отдушниками, расположенными таким образом, чтобы поддерживать
температуру, необходимую длЯ выведениЯ шелковичных червей, вполне
гармонировавшую с обстановкой.
Љогда Ќоэль вошел, молодаЯ женщина, свернувшись клубком на диване,
курила сигарку. ЌесмотрЯ на тропическую жару, она была закутана в
кашемировую шаль.
Ћна была невысока ростом, но ведь только миниатюрные женщины могут
обладать всеми совершенствами. †енщины, рост которых выше среднего, -
просто ошибка природы. Љак бы красивы они ни были, у них всегда найдетсЯ
какой-нибудь изъЯн, словно в творении скульптора, пусть даже талантливого,
но впервые взЯвшегосЯ за слишком большое изваЯние.
„а, ростом она была невелика, однако ее шеЯ, плечи и руки поражали
плавностью линий. Џальцы ее с розовыми ногтЯми напоминали драгоценные
вещицы, за которыми тщательно ухаживают. Ќоги в шелковых, похожих на
паутинку, чулках были само совершенство. Џри взглЯде на них вспоминались не
ножки сказочной ‡олушки в хрустальных башмачках, но вполне живые, вполне
осЯзаемые ножки банкирши, любившей, чтобы ее почитатели заказывали с них
копии из мрамора, гипса или бронзы.
†енщину нельзЯ было назвать красивой, ни даже хорошенькой, однако лицо
ее принадлежало к тем, что поражают, словно удар грома, и никогда не
забываютсЯ. ‹об у нее был чуть выше, чем нужно, рот чуть великоват, хотЯ
губы пленЯли своею свежестью. Ѓрови, казалось, были нарисованы китайской
тушью, но художник, пожалуй, слишком нажимал на кисточку: когда она
забывала за собой следить, они придавали ей суровый вид. ‡ато лицо у нее
было великолепного светло-золотистого цвета, черные бархатные глаза
обладали необычайной магнетической силой, зубы сиЯли перламутровой
белизной, а в удивительно густых черных волосах, тонких и волнистых,
мерцали голубоватые отблески.
“видев ЌоэлЯ, откинувшего шелковую портьеру, женщина оперлась на
локоть и приподнЯлась.
- Ќаконец-то, - произнесла она недовольным тоном. - ‚ы очень кстати.
Ђдвокату стало душно в африканской атмосфере курительной комнаты.
- ЉакаЯ жара! - сказал он. - ‡десь можно задохнутьсЯ.
- ‚ы находите? - отозвалась женщина. - Ђ Я вот стучу зубами. Њне так
плохо. Ћжидание невыносимо длЯ менЯ, Я места себе не нахожу, а вы
заставлЯете себЯ ждать со вчерашнего днЯ.
- Ќо Я никак не мог прийти, просто никак! - объЯснил Ќоэль.
- ‚ам же прекрасно известно, - продолжала дама, - что сегоднЯ подошли
сроки платежей и что платить мне нужно много. Ќабежали поставщики, а у менЯ
за душой ни гроша. Џринесли счет от каретника - денег нет. ќтот мошенник
Љлержо, которому Я задолжала три тысЯчи франков, устроил мне ужасный
скандал. Љак это все неприЯтно!
Ќоэль понурил голову, словно школьник, которому учитель выговаривает
за невыученный урок.
- Ќо ведь задержка-то всего на один день, - пробормотал он.
- Џо-вашему, это пустЯки? - отозвалась молодаЯ женщина. - “важающий
себЯ человек, друг мой, может позволить опротестовать свои вексель, но
никогда - вексель своей любовницы. „а за кого вы менЯ считаете? Ќеужели вам
не известно, что мое положение в обществе зависит прежде всего от денег?
‘тоит мне не заплатить по векселЯм - и все, конец.
- †юльетта, дорогаЯ, - ласково начал адвокат.
Ћна резко его прервала:
- Ќу, разумеетсЯ: "†юльетта, дорогаЯ, обожаемаЯ". Џока вы здесь, все
очаровательно, но только выйдете за порог, вас не дозовешьсЯ. Ќаверное, и
не вспомните даже, что есть такаЯ †юльетта...
- ќто несправедливо! - возразил Ќоэль. - ‚ы же знаете, Я постоЯнно
думаю о вас, Я тысЯчу раз вам это доказывал. Ђ сейчас докажу снова.
Ћн достал из кармана пакетик, взЯтый им из стола, развернул его и
показал прелестную бархатную коробочку.
- ќто браслет, что так понравилсЯ вам неделю назад на витрине у
Ѓограна.
Њадам †юльетта, не поднимаЯсь, протЯнула руку за коробочкой, открыла
ее небрежно и безразлично, взглЯнула на браслет и неопределенно хмыкнула.
- ’от самый? - спросил Ќоэль.
- „а, но у торговца он нравилсЯ мне гораздо больше.
Ћна закрыла коробочку и бросила ее на столик.
- Ќе везет мне сегоднЯ, - проговорил адвокат с досадой.
- Ђ что?
- џ вижу, браслет вам не по душе.
- Ќу почему же? Ћн прелестен. € кроме того, он довершает вторую
дюжину.
’еперь в свою очередь хмыкнул Ќоэль. †юльетта промолчала, и он
добавил:
- —то-то не веритсЯ, чтобы вы были ему рады.
- ‚от оно что! - воскликнула дама. - ‚ам кажетсЯ, что Я недостаточно
жарко выражаю свою признательность. ‚ы принесли мне подарок и считаете, что
Я тут же должна отплатить сполна: наполнить дом радостными криками,
прыгнуть к вам на колени, называЯ вас щедрым и великодушным повелителем.
Ќоэль не смог сдержать нетерпеливого жеста, который не ускользнул от
†юльетты и привел ее в полный восторг.
- ќтого будет достаточно? - продолжала она. - €ли вы хотите, чтобы Я
позвала арлотту и похвасталась ей этим замечательным браслетом, памЯтником
вашему благородству? Ђ может, нужно пригласить привратника и кухарку, чтобы
сказать им, как Я счастлива, имеЯ столь щедрого любовника?
Ђдвокат пожал плечами с видом философа, который не обращает вниманиЯ
на проказы ребенка.
- Љ чему эти Язвительные шутки? - произнес он. - …сли вы и в самом
деле обижены на менЯ за что-то, скажите прЯмо.
- ‹адно же, будем говорить прЯмо, - ответила †юльетта. - ‚от что Я
хочу вам сказать: лучше бы вы забыли об этом браслете и принесли мне вчера
вечером или сегоднЯ утром восемь тысЯч франков, которые мне так необходимы.
- џ не мог прийти.
- ‡начит, надо было прислать: посыльные на улицах еще не перевелись.
- ђаз Я их вам не принес и не прислал, значит, у менЯ их не было, мой
друг. Џрежде чем Я их нашел, мне пришлось побегать, да и то мне обещали
только завтра. ’е деньги, что Я принес, достались мне по чистой
случайности, на которую Я не рассчитывал еще час назад; Я просто схватилсЯ
за них, рискуЯ поставить себЯ в неудобное положение.
- ЃеднЯжка! - сказала †юльетта с насмешливой жалостью. - € вы
осмеливаетесь мне говорить, что с трудом достали десЯть тысЯч франков!
- „а, осмеливаюсь.
ЊолодаЯ женщина посмотрела на любовника и разразилась хохотом.
- ‚ роли бедного юноши вы неподражаемы!
- ќто не роль.
- ‚ы только так говорите, дорогой мой, а сами все-таки Явились. ќто
ваше милое признание лишь предисловие. ‡автра вы объЯвите, что весьма
стеснены в средствах, а послезавтра... ‚ас просто снедает скупость. ђаньше
вы были лишены этой добродетели. Ѓыть может, вы испытываете угрызениЯ
совести из-за денег, что мне дали?
- ‚от дрЯнь! - пробормотал в сердцах Ќоэль.
- ‚ самом деле, - продолжала дама, - мне вас жаль, и весьма.
‡лополучный любовник! Њожет, мне устроить подписку в вашу пользу? Ќа вашем
месте Я обратилась бы в комитет общественного призрениЯ.
ЌесмотрЯ на все усилиЯ остатьсЯ спокойным, Ќоэль взорвалсЯ.
- ‚ы полагаете, это шутки? - воскликнул он. - ‡найте же, Я разорен, у
менЯ кончились последние сбережениЯ. џ совсем потерЯл голову!
ѓлаза у молодой женщины засверкали, она с нежностью взглЯнула на
любовника:
- Ђх, если бы это была правда, котик! …сли бы Я могла тебе поверить!
„лЯ ЌоэлЯ ее взглЯд был как нож острый. ‘ердце его разрывалось.
"Ћна поверила, - подумал он, - и до смерти рада. Ћна ненавидит менЯ".
Ћн ошибалсЯ. Њысль о том, что мужчина любит ее до такой степени, что
разорилсЯ из-за нее без слова упрека, приводила ее в восторг. Ћна
чувствовала, что готова любить этого впавшего в нищету человека, который
был ей ненавистен, пока был богат и горд. Ћднако выражение ее глаз очень
скоро изменилось.
- Ќу и дурочка Я! - вскричала она. - “же и поверила, уже и пожалела. “
него, видите ли, деньги текут сквозь пальцы. ђассказывайте кому другому,
мой дорогой! ‘ейчас ведь все мужчины считают денежки не хуже ростовщиков.
ђазорЯютсЯ лишь немногие олухи - тщеславные мальчишки да иногда
сластолюбивые старички. ‚ы же - очень хладнокровны, серьезны и, уж конечно,
очень сильны.
- Ќо не с вами, - прошептал Ќоэль.
- „овольно! Ћставьте менЯ наконец в покое, вы ведь прекрасно знаете,
что делаете. “ вас ведь вместо сердца двойное зеро, как на рулетке в
•омбурге*. ‡аполучив менЯ, вы сказали себе: "џ буду платить за любовь как
таковую". € слово свое вы сдержали. ’акое помещение капитала не хуже любого
другого; каждый имеет свою выгоду. ‚ы способны на любые безумства по
твердой цене - четыре тысЯчи франков в месЯц. Ђ если выйдет дороже, хотЯ бы
на двадцать су, вы заберете под мышку сердце и шлЯпу и отправитесь туда,
где вам не придетсЯ переплачивать.
______________
* •омбург (Ѓад-•омбург) - известный курорт в ѓермании, где в ту пору
был игорный дом.

- ‚ерно, - холодно ответил адвокат, - считать Я умею, и это весьма
полезно. џ точно знаю, куда и как идут мои деньги.
- ‚ самом деле? - с издевкой спросила †юльетта.
- „а, и могу рассказать вам, дорогаЯ моЯ. Џоначалу вы были не слишком
требовательны. Ќо аппетит приходит во времЯ еды. ‚ам захотелось роскоши, и
вы ее получили: у вас есть квартира, прекраснаЯ обстановка, невообразимые
туалеты - Я не отказывал вам ни в чем. ‚ы захотели иметь карету и лошадь -
пожалуйста. џ не говорю уже о тысЯче ваших прихотей. Ќе считаю ни этой
китайской комнаты, ни двух дюжин браслетов. ‚се вместе стоило четыреста
тысЯч франков.
- ‚ы уверены?
- Љак человек, у которого они были, а теперь нет.
- ђовно четыреста тысЯч? Ѓез сантимов?
- ђовно.
- Ќу а если Я представлю вам счет, мой друг, то вы еще останетесь мне
должны.
ѓорничнаЯ, котораЯ принесла чай, прервала этот любовный дуэт, коему
предшествовала уже не одна репетициЯ. Џри виде арлотты адвокат замолчал.
†юльетта хранила молчание ради любовника, у нее не было секретов от
арлотты, котораЯ служила ей уже три года и которой она охотно прощала все,
даже красавца-любовника, обходившегосЯ довольно дорого.
ѓ-жа †юльетта аффур была парижанкой. Ћна родилась в 1839 году где-то
на Њонмартре от неизвестного отца. ‚се ее детство представлЯло череду равно
неистовых ласк и взбучек. Џиталась она скверно - одними конфетами да
подпорченными фруктами, но ее желудку ничто не могло повредить. ‚
двенадцать лет была она худа, как щепка, зелена, как незрелое Яблоко, и
порочна, как все обитательницы ‘ен-‹азара* вместе взЯтые. ѓ-н Џрюдом**
сказал бы, что эта юнаЯ особа начисто лишена нравственных начал.
______________
* †енскаЯ тюрьма в Џариже.
** †озеф Џрюдом - персонаж французского писателЯ Ђнри Њонье (1799 -
1877), олицетворение самодовольной посредственности.

“ нее не было ни малейшего представлениЯ об этом абстрактном понЯтии.
Ћна полагала, что весь мир состоит из порЯдочных людей, живущих, как ее
матушка, друзьЯ ее матушки и ее собственные друзьЯ. Ћна не боЯлась ни бога,
ни черта, однако опасалась полицейских. Љроме того, ее страшили некие
таинственные и жестокие личности, которые, судЯ по разговорам, жили где-то
в окрестностЯх „ворца правосудиЯ и испытывали злобную радость, причинЯЯ
горе хорошеньким девочкам.
Џоскольку она не обещала стать красавицей, ее решили определить в
магазин, но тут некий почтенный старик, знававший некогда ее мамашу, взЯл
ее под свое покровительство. Ѓлагоразумный и предусмотрительный, как все
старики, он был знатоком и понимал: что посеешь, то и пожнешь. Џоэтому он
решил сперва придать своей протеже лоск образованности. Ћн нанЯл ей
учителей, она стала брать уроки музыки, танцев и меньше чем за три месЯца
научилась писать, немного бренчать на роЯле и овладела первыми началами
искусства, которое вскружило голову не одному любителю танцев.
…динственное, чего старик ей не дал, это любовника. …го она выбрала
сама: то был художник, не научивший ее ничему новому, но похитивший ее у
старика; он предложил ей половину того, что имел, то есть ничего. Ќаскучив
им через три месЯца, она покинула гнездышко первой любви, уносЯ с собой
весь свой гардероб, завернутый в носовой платок.
‚ течение следующих четырех лет †юльетта жила по преимуществу теми
надеждами, какие никогда не оставлЯют женщину, сознающую, что она хороша
собой. Ћна то опускалась на дно, то вновь выплывала на поверхность. „важды
рукой в дорогой перчатке в дверь к ней стучалась удача, однако у †юльетты
недоставало присутствиЯ духа ухватить гостью за полы пальто.
‘ помощью некоего актера она дебютировала в театре и даже стала уже
довольно бойко декламировать роли, когда совершенно случайно ее встретил
Ќоэль, влюбилсЯ и взЯл на содержание.
Џоначалу "мой адвокат", как она его называла, особого неудовольствиЯ у
нее не вызывал, однако через несколько месЯцев надоел. Ћн раздражал ее
мЯгкостью и учтивостью, светскими манерами, благовоспитанностью, плохо
скрываемым презрением ко всему низкому и подлому, и в особенности
неизменным, неистощимым терпением. …е весьма огорчало, что он не был
весельчаком и наотрез отказывалсЯ водить ее в славные местечки, где царит
веселье без предрассудков. —тобы развлечьсЯ, †юльетта начала сорить
деньгами. € по мере того как росли ее амбиции и умножались жертвы
любовника, возрастала ее неприЯзнь к нему.
Ћна сделала его несчастнейшим из людей и обращалась с ним, как с
собакой, причем не из врожденной зловредности, а намеренно, из принципа.
Ћна была убеждена, что чем больше огорчений причинЯет, чем больше зла
приносит, тем сильнее ее любЯт.
†юльетта не была злой и очень жалела себЯ. Ћна мечтала, чтобы ее
любили какой-то особенной любовью, и даже чувствовала, как именно, но
объЯснить не могла. „лЯ своих любовников она была лишь игрушкой или
предметом роскоши, понимала это и, поскольку пренебрежение было ей
невыносимо, приходила в Ярость. …й хотелось, чтобы возлюбленный был ей
предан и многим длЯ нее жертвовал, чтобы он опускалсЯ до ее уровнЯ, а не
стремилсЯ поднЯть до своего. Ќо она уже отчаЯлась встретить такого
человека.
Ѓезумные траты ЌоэлЯ оставлЯли ее холодной как лед; она полагала, что
он весьма богат, а саму ее, как это ни странно, деньги занимали мало, хотЯ
алчность была ей не чужда. ‚озможно, Ќоэль покорил бы ее, если бы прЯмо,
без обинЯков раскрыл ей глаза на свое положение; потерЯл же ее он из-за
своей сдержанности и даже скрытности, поскольку никогда не упоминал о
жертвах, на которые шел ради нее.
Ћн ее обожал. „о рокового днЯ их встречи Ќоэль жил целомудренно.
ЏерваЯ страсть выжгла его, и после этой катастрофы уцелела одна лишь
оболочка. Ћстались четыре стены, но внутри дом весь выгорел. “ всЯкого
героЯ есть уЯзвимое место: Ђхилл погиб, пораженный в пЯту; даже у самого
искусного воина в броне есть изъЯны.
Ќоэль покорилсЯ †юльетте и шел на бесчисленные уступки. ќтот
образцовый молодой человек, адвокат с незапЯтнанной репутацией, этот
суровый моралист спустил на нее за четыре года не только свое состоЯние, но
и состоЯние г-жи †ерди.
Ћн любил †юльетту неистово, безрассудно, безмерно, слепо. Џри ней он
забывал осторожность и все говорил напрЯмик. “ нее в будуаре он сбрасывал
маску привычной осторожности, и тут все его недостатки выступали наружу.
…му так нравилось быть перед нею робким и податливым, что он и не пыталсЯ
боротьсЯ. Ћна стала его владычицей. €ногда он пробовал сопротивлЯтьсЯ ее
безумным прихотЯм, но она сгибала его, словно ивовый прут. Ћн чувствовал,
что под взглЯдом черных глаз этой девчонки его решимость тает быстрее, чем
снег под апрельским солнцем. Ћна терзала его, но умела и утешить улыбкой,
слезами или поцелуем.
‚ременами, когда он находилсЯ вдали от обольстительницы, к нему
возвращалсЯ рассудок, и в минуты просветлениЯ он говорил себе: "Ћна не
любит менЯ, она мною играет!" Ћднако верность пустила у него в сердце столь
глубокие корни, что вырвать их он не мог. Ќоэль безмерно ревновал, но
удерживалсЯ от напрасных проЯвлений этого чувства. ‚еские причины
сомневатьсЯ в верности любовницы бывали у него не раз, и все же ему всегда
не хватало смелости высказать открыто свои подозрениЯ. "…сли Я окажусь
прав, - думал он, - придетсЯ либо уйти от нее, либо принимать все как
есть". Њысль о том, чтобы бросить †юльетту, повергала его в ужас; он
чувствовал: страсть его столь раболепна, что ради нее он примет любые
унижениЯ.
ѓорничнаЯ довольно долго расставлЯла чайные принадлежности, и Ќоэль
успел тем временем собратьсЯ с мыслЯми. Ћн смотрел на †юльетту, и гнев его
улетучивалсЯ. Ђдвокат даже начал спрашивать себЯ, не слишком ли он был с
нею резок.
Љогда арлотта ушла, он сел рЯдом с любовницей на диван и обнЯл ее.
- —то-то ты сегоднЯ сердита, - сказал он ласково. - …сли Я в чем-то и
провинилсЯ, ты менЯ уже наказала. Џоцелуй менЯ и помиримсЯ.
†юльетта раздраженно оттолкнула его и холодно промолвила:
- Ћставьте менЯ. ‘колько раз вам повторЯть: Я сегоднЯ плохо себЯ
чувствую.
- Џлохо себЯ чувствуешь, друг мой? —то с тобою? - спросил адвокат. -
•очешь, Я пошлю за врачом?
- Ќе утруждайтесь. џ знаю, что у менЯ за болезнь: это скука. ‚ы вовсе
не тот врач, который мне нужен.
Ќоэль с унылым видом встал и сел за чайный стол напротив любовницы.
…го покорность говорила о том, насколько он привык к таким грубым отказам.
†юльетта обходилась с ним дурно, а он все возвращалсЯ, словно несчастный
пес, который целыми днЯми ждет, когда на его ласки обратЯт внимание. Ђ ведь
он слыл суровым, вспыльчивым, своенравным! € в сущности, это так и было.
- Џоследние месЯцы вы часто говорите, что Я вам наскучил, - продолжал
он. - —то же мне длЯ вас сделать?
- Ќичего.
- Ќу, а все-таки?
- “ менЯ теперь не жизнь, а сплошнаЯ зевота, - ответила молодаЯ
женщина, - и вовсе не по моей вине. „умаете, быть вашей любовницей весело?
„а посмотрите вы на себЯ! …сть ли на свете создание более печальное и
унылое, чем вы, более беспокойное, подозрительное, да вдобавок еще и
постыдно ревнивое.
- ‚ы так встречаете менЯ, - отважилсЯ вставить Ќоэль, - что и впрЯмь
пропадет всЯкаЯ охота радоватьсЯ и откровенничать. Љ тому же где любовь,
там и опасениЯ.
- •орошенькое дело! ’огда нужно подыскать женщину по себе, по своей
мерке, запереть ее в подвале и выпускать раз в день, после обеда, на десерт
вместе с шампанским - чтобы поразвлечьсЯ.
- ‹учше бы мне вовсе не приходить, - пробормотал адвокат.
- Ќу конечно! Ђ Я сиди здесь одна и утешайсЯ сигаркой да какими-то
книжонками, от которых только спать хочетсЯ! Ќу что это за жизнь - торчать
безвылазно дома?
- ’ак живут все порЯдочные женщины, которых Я знаю, - сухо ответил
адвокат.
- Ѓлагодарю! ‚ таком случае Я, по счастью, не отношусь к порЯдочным
женщинам, и мне надоело жить взаперти и любоватьсЯ лишь вашей физиономией,
словно жене какого-нибудь турка.
- ќто вы-то живете взаперти?
- ђазумеетсЯ, - продолжала †юльетта все более едко. - ‘кажите, вы хоть
когда-нибудь приводили сюда своих приЯтелей? Ќет, вы изволите менЯ прЯтать.
Љогда вы предлагали мне пойти прогулЯтьсЯ? Ќикогда: ваше достоинство может
пострадать, если вас увидЯт вместе со мною. “ менЯ есть карета: часто ли мы
в ней катались? „а и то вы опускали занавески. џ выезжаю одна, гулЯю
одна...
- ‘тараЯ песнЯ, - прервал Ќоэль, которым опЯть начал овладевать
гнев, - без конца одни и те же беспричинные оскорблениЯ. Ѓудто вы не
знаете, почему все так.
- Њне прекрасно известно, - гнула свое молодаЯ женщина, - что вы
стыдитесь менЯ. Ћднако Я знаю людей и познатнее вас, которые не стеснЯютсЯ
своих любовниц. ‚ы изволите боЯтьсЯ, что Я запЯтнаю прекрасное имЯ †ерди, а
между тем отпрыски самых знатных фамилий не боЯтсЯ показатьсЯ в ложе в
обществе кокоток.
Ќа этот раз к большому удовольствию г-жи аффур Ќоэль взбесилсЯ.
- •ватит упреков! - воскликнул он, вскочив. - …сли Я скрываю наши
отношениЯ, то лишь потому, что это необходимо. Ќа что вы жалуетесь? џ
предоставил вам свободу, и вы пользуетесь ею столь широко, что Я понЯтиЯ не
имею о вашем времЯпрепровождении. ‚ы мне пенЯете на пустоту, которую Я
создал вокруг вас? Ђ кто виноват? ђазве это мне наскучила покойнаЯ и
скромнаЯ жизнь? Њои друзьЯ могли бы прийти в пристойную зажиточную
квартиру, но как Я приглашу их сюда? “видев вашу роскошь, это бесстыдное
свидетельство моего безрассудства, они тут же зададут себе вопрос, откуда у
менЯ столько денег?
џ могу содержать любовницу, но у менЯ нет права швырЯть на ветер
состоЯние, которое мне не принадлежит. …сли завтра станет известно, что вас
содержу Я, мне конец. Љакой клиент доверит свои дела дураку, разорившемусЯ
ради женщины, о которой говорит весь Џариж? џ - не аристократ, Я не рискую
ни прославленным в веках именем, ни громадным состоЯнием. џ Ќоэль †ерди,
адвокат, все, что у менЯ есть, это моЯ репутациЯ. Ћна ложна - пусть так. Ќо
какова бы она ни была, Я должен ее беречь, и Я ее сберегу.
†юльетта, знавшаЯ ЌоэлЯ как облупленного, решила, что зашла слишком
далеко, и принЯлась его успокаивать.
- •орошо, хорошо, мой друг. џ не хотела причинить вам боль, - сказала
она ласково. - €мейте снисхождение, просто сегоднЯ Я что-то очень
раздражительна.
’акаЯ перемена пришлась адвокату по душе, и он почти успокоилсЯ.
- ‘воею несправедливостью вы менЯ просто с ума сводите, - вздохнул
он. - џ из сил выбиваюсь, чтобы хоть чем-то порадовать вас! ‚ы все
упрекаете менЯ за серьезность, а ведь и двух дней не прошло, как мы с вами
так повеселились на карнавале. ‚ тот вторник Я резвилсЯ, точно студент. Њы
ходили в театр, на бал в Ћперу, Я нарЯдилсЯ в домино, пригласил двух друзей
отужинать с нами.
- „а уж, то-то было весело! - произнесла молодаЯ женщина, надув губы.
- Џо-моему, было.
- ‚ы так считаете? Ќе слишком-то вы разборчивы! Њы были на водевиле,
верно, но только, как всегда, по отдельности: Я одна на галерке, вы в
партере. Ќа балу у вас был такой вид, словно вы на похоронах. ‡а ужином
ваши друзьЯ сидели с кислыми физиономиЯми. ‚ы велели, чтобы Я притворилась,
будто едва с вами знакома. ‘ами же пили как лошадь, а Я даже не могла
понЯть, под хмельком вы или нет.
- ќто доказывает, - прервал Ќоэль, - что никогда нельзЯ себЯ
принуждать. Џоговорим о чем-нибудь другом. - Ћн прошелсЯ по комнате и
вытащил часы. - —ерез час, друг мой, Я вас покину.
- ђазве вы не останетесь?
- Ќет. Љ величайшему сожалению, моЯ мать серьезно заболела.
Ќоэль выложил на стол и пересчитал деньги, взЯтые у папаши ’абаре.
- ЊаленькаЯ моЯ †юльетта, - произнес он, - здесь не восемь тысЯч, а
десЯть. ‚ы не увидите менЯ несколько дней.
- ‚ы уезжаете из Џарижа?
- Ќет, но Я буду занЯт делом, которое имеет длЯ менЯ первостепенную
важность. Џервостепенную! …сли оно удастсЯ, моЯ милаЯ, наше будущее
обеспечено, и ты узнаешь, как Я тебЯ люблю.
- Ћх, Ќоэль, дорогой, расскажи!
- Ќе могу.
- Ќу, прошу тебЯ! - воскликнула молодаЯ женщина и, обнЯв любовника за
шею, приподнЯлась на цыпочки так, что губы их сблизились.
Ђдвокат поцеловал ее, решимость его пошатнулась.
- Ќет! - выговорил он наконец. - ‚ самом деле, не могу. Ќе стану
радовать тебЯ раньше времени. Ђ теперь, дорогаЯ, слушай менЯ внимательно.
—то бы ни произошло - понимаешь? - ни в коем случае не приходи ко мне, как
ты имела неосторожность это делать, даже не пиши. …сли не послушаешьсЯ,
сильно навредишь мне. …сли вдруг с тобой что-нибудь случитсЯ, отправь мне
записку с этим старым чудаком Љлержо. џ увижусь с ним послезавтра, у него
мои векселЯ.
†юльетта отступила и шаловливо погрозила Ќоэлю пальчиком.
- ‡начит, ты так-таки ничего мне не скажешь?
- ‘егоднЯ нет. ‘коро, - отвечал адвокат, смешавшись под взглЯдом
любовницы.
- ‚ечно какие-то тайны! - воскликнула †юльетта, раздосадованнаЯ, что
ее нежность оказалась бессильна.
- ЉлЯнусь, это в последний раз.
- Ќоэль, голубчик, - снова, уже серьезно, принЯлась убеждать молодаЯ
женщина, - ты что-то от менЯ скрываешь. ’ы же знаешь, Я тебЯ насквозь вижу,
последнее времЯ ты сам не свой. ’ы очень переменилсЯ.
- ЉлЯнусь тебе...
- Ќе нужно клЯстьсЯ, все равно не поверю. ’олько предупреждаю: никаких
фокусов, Я сумею за себЯ постоЯть.
Ђдвокат Явно чувствовал себЯ не в своей тарелке.
- „а ведь дело может и не выгореть, - пробормотал он.
- •ватит! - прервала его †юльетта. - ‚се будет по-твоему, обещаю. Ђ
теперь, сударь, поцелуйте менЯ, Я собираюсь лечь.
Ќе успел Ќоэль уйти, как арлотта уже сидела на диване подле хозЯйки.
ЋстаньсЯ адвокат за дверью, он услышал бы, как †юльетта говорит:
- Ќет, Я решительно не намерена больше его терпеть. „о чего несносен!
Ђх, если бы он не нагонЯл на менЯ такого страху, Я бросила бы его. Ќо он
способен менЯ убить!
ѓорничнаЯ пыталась защищать ЌоэлЯ, но тщетно: молодаЯ женщина, ничего
не слушаЯ, продолжала:
- Џочему Я так редко его вижу, что он затевает? ‘ какой стати он исчез
на целую неделю? ќто подозрительно. “ж не собралсЯ ли он случаем женитьсЯ?
Ђх, если бы знать! ’ы опостылел мне, мой милый, и в одно прекрасное утро Я
тебЯ брошу, но не потерплю, чтобы ты оставил менЯ первый. Ќеужели он
женитсЯ? ќтого Я не вынесу. Ќужно бы разведать...
Ћднако Ќоэль не подслушивал за дверью. Ћн выскочил на Џровансальскую
улицу, добралсЯ до дому и вошел тем же путем, что и выходил, - через бывший
каретный сарай. Ќе пробыл он у себЯ в кабинете и пЯти минут, как в дверь
постучали.
- ‘ударь, - послышалсЯ голос прислуги, - сударь, отзовитесь, во имЯ
неба!
Ќоэль открыл дверь и раздраженно воскликнул:
- Ќу что там еще?
- ‘ударь, - проговорила служанка, заливаЯсь слезами, - Я стучалась уже
три раза, а вы все не отвечаете. Џойдемте, умолЯю вас. Ѓоюсь, госпожа
умирает.
Ђдвокат поспешил вслед за служанкой в комнату г-жи †ерди. ЃольнаЯ так
страшно переменилась, что он содрогнулсЯ.
ЌакрытаЯ одеЯлами, она трЯслась в лихорадке, лицо ее сделалось таким
бледным, словно в жилах у нее не осталось ни капли крови; глаза, горевшие
мрачным огнем, казалось, подернулись тонкою пленкой. ђаспущенные волосы
обрамлЯли лицо и спускались на плечи, отчего г-жа †ерди выглЯдела еще
ужасней. €з груди у нее порой вырывалсЯ слабый стон, иногда она что-то
неразборчиво бормотала. ‚ременами при сильных приступах боли она
вскрикивала: "Ѓольно! Ѓольно!" ЌоэлЯ она не узнала.
- ‚идите, сударь, - сказала служанка.
- Љто же мог предположить, что болезнь будет развиватьсЯ столь
стремительно? Ѓыстрее бегите к доктору ќрве: пусть встает и немедленно идет
сюда. ‘кажите, Я просил.
ђаспорЯдившись, Ќоэль сел в кресло лицом к больной.
„октор ќрве был старым другом ЌоэлЯ, его соучеником и товарищем по
‹атинскому кварталу. €сториЯ доктора ќрве - это историЯ одного из тех
молодых людей, которые без денег, без свЯзей, без протекции осмеливаютсЯ
посвЯтить себЯ самой трудной, самой сомнительной профессии, какаЯ
существует в Џариже. “вы, нередко случаетсЯ, что молодые талантливые врачи
ради пропитаниЯ вступают в сговор с самыми бесчестными аптекарЯми.
—еловек поистине замечательный и знавший себе цену, ќрве, закончив
учение, сказал себе: "Ќет, Я не стану прозЯбать в деревенской глуши, Я
останусь в Џариже, стану знаменит, сделаюсь главным врачом больницы и
кавалером ордена Џочетного легиона".
—тобы вступить на этот путь, в конце которого маЯчила ослепительнаЯ
триумфальнаЯ арка, будущий академик залез в долги на двадцать тысЯч
франков. Ќужно было снЯть и обставить помещение, а это стоит недешево.
‡атем, вооружившись долготерпением и неукротимой волей, он стал
боротьсЯ и ждать. Ќо кто может себе представить, что значит ждать в таких
условиЯх? —тобы понЯть, нужно пройти через все это. “мирать от голода - во
фраке, свежевыбритым и с улыбкой на губах! ‘овременнаЯ утонченнаЯ
цивилизациЯ придумала эту муку, и перед ней бледнеют самые жестокие пытки
дикарей. Ќачинающий врач пользует беднЯков, которым нечем платить. Ђ
больные - народ неблагодарный. ‚ыздоравливаЯ, они прижимают врача к груди и
называют своим спасителем. ‚ыздоровев, они смеютсЯ над медиками и с
легкостью забывают о гонораре.
Џосле семи лет героических усилий у ќрве образовалась, наконец,
приличнаЯ практика. ‚се это времЯ он платил чудовищные проценты по долгу,
но тем не менее ему удалось приобрести известность. Ќесколько брошюр,
премиЯ, полученнаЯ без особых интриг, привлекли к нему внимание.
“вы, это был уже не тот жизнерадостный молодой человек, которого в
день первого визита переполнЯли надежды и уверенность в будущем. Ћн еще
хотел, и сильнее, чем когда бы то ни было, добитьсЯ своего, преуспеть,
однако радости от преуспеЯниЯ уже не ждал. ‘лишком много он мечтал об
успехе вечерами, когда ему не на что было пообедать. ‡а свое будущее
богатство, сколь бы оно ни оказалось велико, он уплатил с лихвой. Џреуспеть
длЯ него теперь означало лишь взЯть реванш. ‚ свои тридцать пЯть лет он
познал столько разочарований и обманутых надежд, что ни во что не верил.
Џод его напускной доброжелательностью таилось безмерное презрение.
Џроницательность, обострившаЯсЯ за годы нужды, мешала ему, поскольку людей
прозорливых обычно опасаютсЯ, и он старательно скрывал ее под маской
добродушиЯ и беспечности.
‚месте с тем он был добр и преданно любил друзей.
Ћдетый кое-как, он вошел в спальню г-жи †ерди и спросил:
- —то случилось?
Ќоэль молча пожал ему руку и вместо ответа указал на постель. „октор
взЯл лампу, осмотрел больную и подошел к другу.
- —то с ней было? - отрывисто спросил он. - Њне необходимо знать.
“слышав вопрос, адвокат вздрогнул.
- —то знать? - пробормотал он.
- ‚се! - отвечал ќрве. - “ нее воспаление головного мозга, сомнений
тут нет. Ѓолезнь эта встречаетсЯ не так часто, хотЯ мозг есть у каждого
человека и работает в течение всей его жизни. …е причины? Ќет, отнюдь не
повреждение мозга, не травма черепа, но жестокие душевные потрЯсениЯ,
сильное огорчение, какаЯ-нибудь внезапнаЯ катастрофа...
Ќоэль жестом прервал приЯтелЯ и отвел к окну.
- „а, мой друг, - тихо заговорил он, - госпожа †ерди испытала недавно
сильное потрЯсение, она в страшном отчаЯнии. Џослушай, ќрве, Я полагаюсь на
твою честь и дружбу и хочу доверить тебе нашу тайну: госпожа †ерди мне не
мать, ради своего сына она лишила менЯ состоЯниЯ и имени. ’ри недели назад
Я открыл этот недостойный обман; она знает об этом, последствиЯ привели ее
в ужас, и с тех пор она медленно умирает.
Ђдвокат ожидал, что его друг вскрикнет от удивлениЯ, станет задавать
вопросы. Ћднако врач принЯл это известие, не моргнув глазом, просто как
сведениЯ, необходимые ему длЯ лечениЯ.
- ’ри недели, - пробормотал он, - все Ясно. “ нее были какие-нибудь
недомоганиЯ в это времЯ?
- Ћна жаловалась на жестокие головные боли, головокружениЯ,
нестерпимую боль в ухе, но все это относила на счет мигрени. Ќе скрывай от
менЯ ничего, ќрве, прошу тебЯ, скажи: это серьезно?
- Ќастолько серьезно, друг мой, настолько опасно, что медицине
известны лишь единичные случаи выздоровлениЯ.
- Ѓоже мой!
- ’ебе ведь хотелось знать правду - ты ее услышал. џ решилсЯ сообщить
ее только потому, что беднаЯ женщина тебе не мать. „а, она погибла, если
только не случитсЯ чуда. Ќо мы должны надеЯтьсЯ на чудо. € можем помочь ему
совершитьсЯ. Ђ теперь за работу!

x x x

—асы на вокзале ‘ен-‹азар пробили одиннадцать, когда папаша ’абаре,
распростившись с Ќоэлем, вышел из дома, потрЯсенный всем услышанным.
‚ынужденный сдерживатьсЯ во времЯ разговора, он наслаждалсЯ теперь
свободой, с какой мог обдумать свои впечатлениЯ. Џервые шаги по улице он
проделал, шатаЯсь, точно пьЯный, который вышел на свежий воздух из душной
харчевни. Ћн сиЯл от радости, но вместе с тем был ошеломлен непредвиденной
стремительностью событий, которые, как он надеЯлсЯ, приближали его к
установлению истины.
€ хоть папаша ’абаре спешил поскорее добратьсЯ до дома следователЯ,
фиакр он брать не стал. Ћн чувствовал, что ему нужно пройтись, так как был
из тех, кому движение проЯснЯет ум. Џри ходьбе мысли у него укладывались на
свои места, одна к другой, словно зерна пшеницы в кувшине, который
хорошенько встрЯхнули.
Ќе торопЯсь, он добралсЯ до улицы оссе-д'Ђнтен, пересек бульвар,
сиЯющий огнЯми кафе, и вышел на улицу ђишелье.
Ћн шагал, отрешившись от внешнего мира, спотыкалсЯ на выбоинах
тротуара, подскальзывалсЯ на грЯзной мостовой. Џравильную дорогу он выбирал
только благодарЯ инстинкту, какой руководит животными. Њысленно он
рассматривал возможные повороты дела, следуЯ сквозь мрак за таинственной
нитью, незримый конец которой он ухватил в ‹а-†оншер.
Љак все, кто испытывает сильное волнение, папаша ’абаре не замечал,
что говорит вслух, совершенно не заботЯсь о том, что его восклицаниЯ и
обрывки фраз можно подслушать. ‚ Џариже на каждом шагу попадаютсЯ подобные
люди, которых отделЯет от толпы какое-либо сильное чувство, они выбалтывают
во всеуслышание самые свои сокровенные тайны, подобно треснувшим вазам, из
которых вытекает содержимое. ќтих бормочущих себе под нос чудаков прохожие
часто принимают за безумцев. €ногда за ними следуют зеваки, забавлЯющиесЯ
их странными излиЯниЯми. €менно из-за болтливости такого рода стало
известно о разорении богатейшего банкира ђоскары. ’ак же выдал себЯ и
‹амбрет, убийца с ‚енецианской улицы.
- Љакое везение! - бормотал папаша ’абаре. - ЉакаЯ невероЯтнаЯ удача!
—то бы там ни говорил †евроль, случай - вот величайший сыщик. Љто бы мог
выдумать подобную историю? Ђ все же Я был недалек от истины. џ чуЯл, что за
всем этим кроетсЯ ребенок. Ќо разве возможно было предполагать, что детей
подменили? Џрием столь избитый, что им уже не пользуютсЯ даже бульварные
писаки. ќто доказывает, что полиции опасно иметь предвзЯтые мнениЯ. Ћна
страшитсЯ невероЯтного, а оно-то и оказываетсЯ правдой. Ћна отступает перед
нелепостью, а ее-то и надо развивать. ‚се возможно.
…й-богу, этот вечер мне дороже, чем тысЯча экю. Ћдним выстрелом Я
убиваю двух зайцев: нахожу виновного и помогаю Ќоэлю восстановить свои
права. ‚от уж кто поистине достоин выпавшего ему счастьЯ! Ќа сей раз Я не
сожалею: повезло молодому человеку, прошедшему школу несчастий. Ђ впрочем,
он будет не лучше других. Ѓогатство вскружит ему голову. ђазве он не
заговаривал уже о своих предках? ‘лаб человек - Я едва удержалсЯ, чтобы не
расхохотатьсЯ... Ќо больше всего менЯ поражает эта †ерди. †енщина, которой
Я дал бы причастие без всЯкой исповеди! Љогда подумаю, что Я чуть было не
попросил ее руки... Ѓр-р!
Џри этой мысли старик содрогнулсЯ. Ћн представил себе, что уже
женилсЯ, и вдруг открываетсЯ прошлое г-жи ’абаре, и он оказываетсЯ замешан
в скандальный процесс, скомпрометирован, выставлен на посмешище.
- Џодумать только, - продолжал он, - †евроль рыщет в поисках человека
с серьгами! Ѓегай, мой мальчик, бегай, движение на пользу молодым. ‚от
раздосадуетсЯ-то он, когда узнает! ђазозлитсЯ на менЯ до смерти. Ђ Я
немного посмеюсь над ним. …сли же он начнет строить мне козни, менЯ защитит
господин „абюрон. џ как-нибудь выведу его из такого лабиринта! “ него,
небось, глаза сделаютсЯ словно блюдца, когда Я скажу ему: "џ знаю
преступника!" Ђ уж как он мне будет обЯзан! ќтот процесс прославит его,
если только на свете существует справедливость. …го должны сделать по
меньшей мере кавалером Џочетного легиона. ’ем лучше! Ћн мне нравитсЯ, этот
следователь. …сли он спит, Я сделаю его пробуждение приЯтным. „а он
засыплет менЯ вопросами! ‡ахочет знать все до тонкости, станет вникать во
всЯкую мелочь.
’ут папаша ’абаре, который как раз переходил через мост ‘в. Ћтцов,
резко остановилсЯ.
- Ђ ведь деталей-то Я и не знаю, мне известна лишь суть дела! -
воскликнул он, но снова двинулсЯ вперед, продолжаЯ: - ‚ообще-то, они,
конечно, правы: слишком увлекаюсь, менЯ "заносит", как говорит †евроль.
Љогда Я беседовал с Ќоэлем, мне нужно было вытЯнуть из него все необходимые
сведениЯ, а Я и не подумал даже. Њне не терпелось, Я хотел, чтобы он
побыстрей все рассказал. „а оно и естественно: когда преследуют оленЯ, не
останавливаютсЯ, чтобы подстрелить дрозда. ’ем паче, Я не знал, как вести
допрос. Ђ будь Я настойчивее, Я мог бы пробудить подозрительность ЌоэлЯ,
быть может, он даже догадалсЯ бы, что Я служу на €ерусалимской улице.
ђазумеетсЯ, краснеть мне не приходитсЯ, Я даже горжусь своей работой, а
все-таки лучше, чтобы никто о ней не подозревал. ‹юди так глупы, что
терпеть не могут полицию, котораЯ их бережет и охранЯет. Ђ теперь -
спокойствие и выдержка: мы уже пришли.
ѓ-н „абюрон уже отошел ко сну, однако оставил соответствующие
распорЯжениЯ прислуге. …два папаша ’абаре назвал себЯ, как его тут же
провели в спальню следователЯ. ‡авидев своего добровольного сотрудника, тот
сразу же стал одеватьсЯ.
- —то-нибудь случилось? - спросил он. - ‚ы что-нибудь обнаружили,
какие-то следы?
- Ѓерите выше, - ответил сыщик, улыбаЯсь во весь рот.
- Ќу, ну!
- џ знаю, кто преступник!
Џапаша ’абаре осталсЯ доволен произведенным эффектом: следователь так
и подскочил на постели.
- Љак! “же? Ќе может быть! - воскликнул он.
- €мею честь повторить господину судебному следователю, - произнес
старик, - мне известно, кто совершил преступление в ‹а-†оншер.
- ‚ таком случае, - заЯвил следователь, - вы самый искусный
полицейский всех времен! Ћтныне все расследованиЯ Я провожу только с вами!
- ‚ы слишком добры, господин следователь. ЊоЯ заслуга невелика, просто
случай...
- Ќе скромничайте, господин ’абаре: случай любит людей сильных. ќто-то
и возмущает глупцов. Ќо садитесь же, прошу вас, и рассказывайте.
‘тарый сыщик очень точно и кратко, на что он, казалось, был
неспособен, пересказал следователю все, что узнал от ЌоэлЯ. Ћн даже почти
дословно приводил на памЯть отрывки из писем.
- Џисьма эти Я видел, - добавил он. - Њне удалось даже стащить одно,
чтобы проверить почерк. ‚от оно.
- „а, господин ’абаре, - произнес следователь, - вам известен
преступник. ’ут все Ясно и слепому. ’ак уж установлено Ѓогом: одно
преступление порождает другое. ‚ина отца сделала сына убийцей.
- џ не называл имен, сударь, - заметил папаша ’абаре, - мне хотелось
прежде узнать ваше мнение.
- Њожете назвать, - нетерпеливо прервал следователь, не подозреваЯ,
как он будет поражен. - Љаково бы ни было их положение, правосудие во
”ранции покарает их.
- ‡наю, сударь, но люди они в самом деле высокопоставленные. ’ак вот,
отец, променЯвший законного сына на внебрачного, - граф ђето де Љоммарен, а
убийца вдовы ‹еруж - его незаконнорожденный сын виконт Ђльбер де Љоммарен.
Џапаша ’абаре, как прирожденный артист, произнес имена нарочито
медленно, ожидаЯ, что они произведут огромное впечатление. ђезультат
превзошел все его ожиданиЯ. ѓ-н „абюрон был потрЯсен. Ћн замер, глаза его
расширились от изумлениЯ. Ћн сидел и, словно заучиваЯ новое слово,
машинально повторЯл:
- Ђльбер де Љоммарен! Ђльбер де Љоммарен!
- „а, - подтвердил папаша ’абаре, - благородный виконт. џ понимаю, в
это невозможно поверить.
‡аметив, однако, как изменилось выражение лица следователЯ, он,
немного испугавшись, подошел к постели:
- ‚ам нехорошо, господин следователь?
- Ќет, - отвечал г-н „абюрон, не очень-то соображаЯ, что говорит, - Я
чувствую себЯ прекрасно, но все это так неожиданно...
- Џонимаю вас, - отозвалсЯ старик.
- Џростите, мне нужно немного побыть одному. Ќо вы не уходите, нам
предстоит долгий разговор об этом деле. Ѓлаговолите перейти ко мне в
кабинет, камин еще горит, а Я вскоре к вам присоединюсь.
ѓ-н „абюрон встал, набросил халат и уселсЯ или, скорее, упал в кресло.
…го лицо, которому он, исполнЯЯ свою суровую службу, научилсЯ придавать
холодность мрамора, отражало на сей раз жестокое волнение, глаза выдавали
охватившую его смертельную тоску.
„ело в том, что неожиданно прозвучавшее имЯ Љоммаренов пробудило в нем
мучительнейшие воспоминаниЯ и разбередило едва зарубцевавшуюсЯ рану. ќто
имЯ напомнило ему событиЯ, которые погубили его молодость и разбили жизнь.
‘ловно длЯ того, чтобы вновь вкусить всю изведанную им горечь, он невольно
перенессЯ в минувшее. …ще час назад ему представлЯлось, что все прошло,
кануло, однако одного слова оказалось достаточно, чтобы воскресить
пережитое. ‘ейчас ему чудилось, что событиЯ, к которым имел касательство
Ђльбер де Љоммарен, произошли лишь вчера. Ђ с тех пор минуло уже два года!
Џьер Њари „абюрон принадлежал к одному из самых старинных семейств в
Џуату. Ќесколько поколений его предков занимали важные должности в этой
провинции. ’ем не менее он не унаследовал от них ни титула, ни герба.
Џоговаривают, что отец следователЯ скупил более чем на восемьсот тысЯч
франков прекрасных земель по соседству с безобразным современным замком, в
котором он жил. ‘о стороны матери, урожденной Љотвиз-‹юксе, он принадлежал
к старинному дворЯнству Џуату, да что там, к одной из лучших, как всем
известно, фамилий во ”ранции.
Љогда г-н „абюрон получил назначение в Џариж, его родственные свЯзи
тотчас открыли ему двери нескольких аристократических салонов, и он не
замедлил расширить круг своих знакомств.
Ћднако он не обладал ни одним из тех ценных качеств, которые создают
основу и обеспечивают успех салонной репутации. Ћн был холоден, серьезен и
даже угрюм на вид, сдержан и к тому же крайне робок. …му недоставало блеска
и легкости; он не отличалсЯ находчивостью и часто терЯлсЯ. …му было
совершенно недоступно милое искусство болтать ни о чем; он не умел ни
лгать, ни изЯщно ввернуть плоский комплимент. Љак все живо и глубоко
чувствующие люди, он не мог выразить свои впечатлениЯ тотчас же. „лЯ этого
ему требовалось хорошенько поразмыслить и критически оценить их.
‚месте с тем знакомства с ним искали, но за качества более
основательные: благородство чувств, характер, верность. ’е, кто узнавал его
достаточно близко, вскоре отмечали здравость и глубину его суждений,
высказываемых легко и остро. Џод его холодноватой наружностью друзьЯ
обнаруживали горЯчее сердце, необычайную чувствительность и почти
женственную мЯгкость. € если в салоне, где находились люди безразличные и
пустые, он не был заметен, то в узком кружке друзей он блистал, ободренный
сочувственной атмосферой.
Њало-помалу он привык много выезжать, не считаЯ это напрасной тратой
времени. Ћн полагал и, быть может, не без оснований, что представитель
судейского сословиЯ не должен все времЯ сидеть взаперти у себЯ в кабинете в
обществе уложений и кодексов. Ћн думал, что человек, призванный судить
других людей, должен их знать, а следовательно, изучать. ‚нимательный и
осторожный наблюдатель, он следил за игрой интересов и страстей вокруг
себЯ, учась распознавать нити, приводЯщие в движение окружающих его
марионеток, и по необходимости управлЯть ими. Ћн, если можно так
выразитьсЯ, деталь за деталью пыталсЯ разобрать замысловатый и сложный
механизм, именующийсЯ обществом, за исправной работой которого он призван
был наблюдать, управлЯЯ его пружинами и колесиками.
€ вдруг в начале зимы 1860/61 года г-н „абюрон исчез. „рузьЯ принЯлись
его искать, но нигде не могли найти. —то случилось? ‘тали расспрашивать,
выЯснЯть и узнали, что все вечера он проводит у маркизы д'Ђрланж. ќто
вызвало изрЯдное и вполне естественное удивление.
“ вдовствующих особ, собирающихсЯ в салоне принцессы де ‘утне, маркиза
слыла, вернее, слывет, поскольку и поныне пребывает в добром здравии,
весьма старомодной ретроградкой. Ѓезусловно, она ЯвлЯет собой самое
необычное наследие, оставленное нам XVIII веком. Љак, каким чудесным
образом удалось ей сохранитьсЯ такой, какой мы ее видим? ’щетно мы будем
ломать себе голову над этой загадкой. Ќикто не удивилсЯ бы, если б
оказалось, что вчера она была на вечере у королевы, где к неудовольствию
‹юдовика XVI шла чересчур крупнаЯ игра и знатные дамы, не скрываЯсь,
напропалую плутовали. Ћбычаи, Язык, привычки и даже туалеты - все сохранила
она с тех времен, о которых насочинено столько нелепых выдумок. Ћдин ее
внешний вид может поведать о той эпохе куда больше, чем длиннаЯ статьЯ в
журнале, а из часового разговора с нею удастсЯ почерпнуть не меньше, чем из
толстенного тома.
ђодилась маркиза в крохотном немецком кнЯжестве, куда ее родители
бежали от карающей руки мЯтежного народа. Ћна выросла и воспитывалась среди
старых эмигрантов в каком-то старинном раззолоченном салоне, напоминавшем
кабинет редкостей. “м ее развивалсЯ под шелест допотопных разговоров,
воображение питалось разглагольствованиЯми не убедительнее тех, что
высказывали бы глухие, собравшиесЯ обсудить творениЯ ”елисьена „авида*. ’ам
она черпала мысли, которые в современном обществе звучат столь же нелепо,
сколь мысли человека, ребенком заключенного в музей ассирийской культуры и
проведшего там лет двадцать.
______________
* „авид ”елисьен (1810 - 1876) - французский композитор романтического
направлениЯ, автор оперы "‹алла - ђук" и др.

€мпериЯ, ђеставрациЯ, €юльскаЯ монархиЯ, ‚тораЯ республика, ‚тораЯ
империЯ прошествовали мимо ее окон, которые она не давала себе труда даже
открыть. ‚се, что произошло после 1789 года, она считает недействительным.
„лЯ нее это не более, чем ночной кошмар, и она ждет пробуждениЯ. Ћна на все
смотрела и смотрит сквозь волшебные очки, которые продаютсЯ у торговцев
иллюзиЯми и через которые видно только то, что хочетсЯ видеть, а не то, что
есть на самом деле.
‚ свои шестьдесЯт восемь лет маркиза крепка как дуб и ни разу еще не
болела. Ћна невероЯтно подвижна, деЯтельна и способна оставатьсЯ на одном
месте лишь в двух случаЯх: когда спит или играет в свой любимый пикет. …ст
она четыре раза в день, причем на аппетит не жалуетсЯ, и обильно орошает
еду вином. Џитает нескрываемое презрение к изнеженным женщинам нашего века,
которым хватает на целую неделю одной куропатки, сдобренной высокими
чувствами, излитыми в витиеватых фразах.
‚о всем она всегда была да и теперь остаетсЯ весьма рассудочна. ђечь
ее находчива и образна. ѓоворит она смело и за словом в карман не лезет.
…сли ее слова оскорблЯют чей-нибудь деликатный слух, тем хуже! Ѓольше всего
на свете она презирает лицемерие. Њаркиза верует в Ѓога, но верует и в г-на
‚ольтера, так что ее благочестие весьма сомнительно. Ћднако же с местным
свЯщенником отношениЯ у нее прекрасные, и подчас она даже оказывает ему
честь пригласить его на обед. „олжно быть, она считает его чем-то вроде
чиновника, который может оказатьсЯ полезен длЯ спасениЯ ее души и открыть
ей двери в рай.
€з-за всего этого от нее бегают, словно от чумы. ‹юди боЯтсЯ ее
высокомериЯ, бестактности и бесцеремонности, с какою она выпаливает им в
лицо все гадости, которые приходЯт ей в голову.
€з родственников у нее осталась лишь дочь ее рано умершего сына.
‘вое некогда очень значительное состоЯние она промотала; сохранилась
только двадцатитысЯчнаЯ рента, тающаЯ с каждым днем. Ќеподалеку от „ома
€нвалидов у нее есть особнЯчок, в котором она и живет; к нему примыкают
тесный дворик и обширный сад.
Џри всем том она считает себЯ несчастнейшим созданием на земле и
половину днЯ проводит в жалобах на нищету. ‚ремЯ от времени, после
очередного безумства, она признаетсЯ, что боитсЯ умереть в больнице длЯ
бедных.
€ вот однажды приЯтель г-на „абюрона представил его маркизе д'Ђрланж.
Љак-то, в хорошем расположении духа, приЯтель этот увлек его за собой,
пообещав:
- Џойдемте, Я покажу вам феномен - призрак во плоти.
‚ первый же раз, когда следователь ЯвилсЯ засвидетельствовать маркизе
свое почтение, она показалась ему весьма занимательной. ‚о второй раз она
его позабавила, и он пришел еще. ‚скоре она перестала его забавлЯть, и все
же он стал постоЯнным и преданным посетителем ее бледно-розового будуара, в
котором она проводила все времЯ. ѓ-жа д'Ђрланж записала его в свои друзьЯ
и, упоминаЯ о нем, рассыпалась в похвалах.
- —то за восхитительный человек этот молодой судейский! - говорила
она. - ’акой тонкий, такой чувствительный! ЉакаЯ жалость, что он низкого
рода. Ћднако принимать его все же можно: его родители были весьма
порЯдочные люди, а мать - урожденнаЯ Љотвиз, хоть потом она и опустилась. џ
желаю ему добра и употреблю все свое влиЯние, чтобы ввести его в свет.
‘амым большим доказательством ее расположениЯ к „абюрону было то, что
она правильно произносила его имЯ. “ нее сохранилась комичнаЯ привычка не
запоминать имен худородных людей, которые длЯ нее просто как бы не
существовали. Ћна так привыкла коверкать их имена, что, если ей случалось
произнести их правильно, она тут же спохватывалась и, поправлЯЯсь,
перевирала еще пуще. Џервое времЯ, к неизменному удовольствию следователЯ,
она искажала его имЯ на тысЯчу ладов, называЯ то ’абюроном, то „абироном,
то Њалироном, то ‹алироном, то ‹аридоном. Ћднако по прошествии трех месЯцев
она уже четко и Ясно произносила имЯ „абюрон, словно он был каким-нибудь
герцогом, владельцем огромных поместий.
Џорою она пыталась ему доказать, что он дворЯнин или обЯзан стать
таковым. …й очень хотелось, чтобы он обзавелсЯ титулом и поместил на своих
визитных карточках дворЯнский шлем.
- Љак же вашим предкам, деЯтелЯм, известным в судейском сословии, не
пришло в голову выйти в люди, купить дворЯнство? - спрашивала она. - ‚ы
были бы дворЯнином, человеком, достойным уважениЯ.
- Њои предки были умны, - отвечал г-н „абюрон, - и предпочитали быть
первыми среди мещан, нежели последними среди дворЯн.
Џосле таких слов маркиза принималась втолковывать ему, что между
самыми достойными мещанами и самыми захудалыми дворЯнчиками лежит такаЯ
пропасть, какую не преодолеть с помощью всех денег на свете.
Ћднако те, кто удивлЯлсЯ постоЯнству г-на „абюрона по отношению к
маркизе, не были знакомы с ее юной воспитанницей или по крайней мере
забывали о ней. Ћна так редко выходила к гостЯм! ‘тараЯ дама не любила
обременЯть себЯ, как она говорила, обществом юной шпионки, мешавшей ей
болтать и рассказывать анекдоты.
Љлер д'Ђрланж только-только исполнилось семнадцать. ќто была милаЯ,
грациознаЯ девушка, прелестнаЯ в своем наивном неведении жизни. ѓустые
пепельные волосы, которые она имела обыкновение распускать, тЯжелыми
волнами небрежно ниспадали на ее точеную шею. Џока еще немного худощаваЯ,
лицом она напоминала божественные образы ѓвидо ђени*. Ћсобенно
восхитительны были ее синие глаза, оттененные длинными ресницами, несколько
более темными, чем волосы.
______________
* ђени ѓвидо (1575 - 1642) - итальЯнский живописец, в картинах
которого изЯщество линии и композиции сочеталось с нарочитой идеализацией
образов.

ђедкое очарование м-ль Љлер усиливалось благодарЯ присущему ей ореолу
необыкновенности, которым она была обЯзана маркизе. ‹юди восхищались чуть
старомодными манерами девушки. Ћна была даже остроумнее бабки, достаточно
образованна и имела вполне Ясные понЯтиЯ о мире вокруг нее.
Ћбразование, а также кое-какое представление о жизни Љлер почерпнула
от гувернантки, на которую маркиза переложила заботы о своей "соплЯчке".
ќту гувернантку, мадемуазель мидт, взЯли не глЯдЯ, и по чистой
случайности оказалось, что она кое-что знает, да к тому же еще и честна.
Ћна была из тех женщин, каких часто можно встретить по ту сторону ђейна:
романтичнаЯ и вместе с тем рассудочнаЯ, сентиментальнаЯ, но в то же времЯ
весьма строгих правил. ќта достойнаЯ женщина вывела Љлер из царства
фантазий и химер, куда завлекла ее маркиза, и в своих уроках обнаружила
много здравого смысла. Ћна открыла ученице всю смехотворность причуд ее
бабки и научила, как от них избавитьсЯ, сохранЯЯ к ним уважение.
Љаждый вечер, приехав к г-же д'Ђрланж, г-н „абюрон был уверен, что
найдет м-ль Љлер сидЯщей подле бабки; ради этого он и приезжал.
ђассеЯнно слушаЯ брюзжание старой дамы вперемежку с анекдотами времен
эмиграции, он смотрел на Љлер, словно фанатик на своего идола. …го
восхищали ее длинные волосы, прелестный рот, глаза, которые он находил
самыми прекрасными на свете.
—асто случалось, что в упоении он забывал, где находитсЯ. Ћн
совершенно не помнил о маркизе, не слышал ее фальцета, вонзавшегосЯ в
барабанные перепонки, словно вЯзальнаЯ спица. ‚ таких случаЯх он отвечал
невпопад, совершал самые невероЯтные промахи, которым потом пыталсЯ
придумать оправданиЯ. Ќо это было ни к чему. Њаркиза д'Ђрланж не замечала
рассеЯнности своего любимца. ‚опросы, которые она задавала, отличались
такой пространностью, что ее уже мало заботили ответы на них. …й было
достаточно иметь слушателЯ; главное, чтобы времЯ от времени он подавал
признаки жизни.
Љогда приходило времЯ садитьсЯ за стол длЯ игры в пикет (следователь
про себЯ называл его галерой), он проклинал и игру, и мерзкого ее
изобретателЯ. €грал он невнимательно, постоЯнно ошибалсЯ: бросал карту не
глЯдЯ и забывал бить козырем. ‘тараЯ дама пенЯла ему за рассеЯнность и
беззастенчиво ею пользовалась. Ћна подглЯдывала в снос, менЯла карты,
которые ее не устраивали, дерзко записывала себе фантастические очки, а в
конце без всЯкого стыда и угрызений клала в карман выигранные деньги.
ѓ-н „абюрон был чрезвычайно робок, Љлер держалась неприступно, поэтому
молодые люди почти не разговаривали. ‡а всю зиму судьЯ не обратилсЯ к
девушке и десЯти раз. ‚добавок перед каждым разговором он затверживал
наизусть слова, которые намерен был произнести, знаЯ, что без этой
подготовки Язык у него прилипнет к гортани.
‡ато он хотЯ бы видел ее, дышал с нею одним воздухом, слышал ее голос,
мелодичный и чистый, как хрустальный колокольчик, вдыхал веЯвший вокруг нее
нежный аромат, казавшийсЯ ему воистину небесным благоуханием.
Ћн, разумеетсЯ, не смел спросить у нее, как называютсЯ ее духи, но
после бесконечных поисков, из-за которых он прослыл в нескольких
парфюмерных магазинах сумасшедшим, г-н „абюрон наконец их обнаружил. ќтими
духами он опрыскал у себЯ дома все вплоть до папок с делами, громоздившихсЯ
на столе.
Ћн так долго созерцал ее глаза, в которых ему виделось нечто неземное,
что в конце концов изучил все перемены в их выражении. …му казалось, что он
читает каждую мысль той, кого обожает, и через эти глаза, словно через
распахнутые окна, постигает ее душу. Ћн говорил себе: "‘егоднЯ ей
весело", - и его переполнЯла радость. ‚ другой раз думал: "‘егоднЯ что-то
ее огорчило" - и тут же впадал в уныние.
Ќе раз г-ну „абюрону приходила мысль попросить руки Љлер, но он не
решалсЯ. †итейские принципы маркизы были ему известны, он знал, что она
помешана на знатности и непреклонна в отношении к мезальЯнсу; он был
уверен, что, стоит ему заговорить, она прервет его ледЯным "нет" и никогда
уже не позволит ему вернутьсЯ к этой теме. ЋсмелитьсЯ на предложение
значило без малейшей надежды на успех подвергать опасности нынешнее
счастье, которым он бесконечно дорожил, потому что любовь довольствуетсЯ
малым.
"…сли мне откажут, - рассуждал он, - двери их дома закроютсЯ длЯ менЯ.
’огда прощай блаженство, которое дано мне в этой жизни, тогда мне конец".
‘ другой стороны, он Ясно понимал, что юную мадемуазель д'Ђрланж может
встретить другой, которому ничто не помешает влюбитьсЯ, посвататьсЯ и
получить ее в жены.
Љак бы то ни было, отважитсЯ ли он просить руки или будет медлить, ему
неминуемо грозило ее потерЯть. ‚ начале весны „абюрон решилсЯ. Џогожим
апрельским днем он отправилсЯ в особнЯк маркизы д'Ђрланж, и мужества ему на
это понадобилось не меньше, чем солдату, идущему в атаку на вражескую
батарею. ѓ-н „абюрон тоже твердил: "Џобедить или погибнуть".
Њаркиза сразу после завтрака уходила и только что вернулась. Ћна была
в неописуемой Ярости и кричала на весь дом.
Ђ случилось вот что: месЯцев восемь - десЯть тому назад маркиза
заказала малЯру, жившему по соседству, кое-какие работы. ‘то раз с тех пор
малЯр ЯвлЯлсЯ в надежде получить по счету, и столько же раз его
спроваживали, предлагаЯ зайти позже. Ќаконец ему надоело ходить и ждать, и
он подал жалобу мировому судье на высокородную и сиЯтельную маркизу
д'Ђрланж.
‚ызов в суд поверг маркизу в Ярость, однако она никому не сказала об
этом, решив, с присущей ей мудростью, что воспользуетсЯ приглашением с
единственной целью: просить у правосудиЯ защиты и призвать мирового судью
сделать соответствующее внушение бесстыдному малЯру, посмевшему беспокоить
ее из-за какого-то пустЯка, из-за ничтожной суммы.
Ќетрудно угадать, к чему это привело. Њировому судье пришлось
распорЯдитьсЯ, чтобы упрЯмую маркизу удалили из его кабинета. Џотому она и
была в такой Ярости.
ѓ-н „абюрон застал ее в бледно-розовом будуаре. ЏолуодетаЯ, совершенно
растрепаннаЯ, краснаЯ, как пион, она сидела среди осколков фарфора и
хрусталЯ, подвернувшегосЯ ей под руку в первую минуту. ‚ довершение
несчастьЯ Љлер с гувернанткой куда-то ушли. ‚округ незадачливой маркизы
хлопотала горничнаЯ, пичкаЯ ее всевозможными снадобьЯми длЯ успокоениЯ
нервов.
‘тараЯ дама встретила следователЯ, словно посланца небес. Ѓолее
получаса, перемежаЯ повествование воплЯми и проклЯтиЯми, она рассказывала
ему свою одиссею.
- ‚ообразите себе этого судью! - восклицала она. - Љакой-то бешеный
Якобинец, плоть от плоти тех фанатиков, что обагрили руки в крови нашего
королЯ! „руг мой, Я вижу, на вашем лице написаны оторопь и негодование...
Џодумать только, этот судьЯ принЯл сторону бесстыдного прохвоста, которому
Я дала работу и тем самым возможность заработать кусок хлеба! Ђ когда Я
стала сурово ему выговаривать, как велело мне чувство долга, он приказал
выставить менЯ за дверь. ЊенЯ! ‡а дверь!
Џри этом мучительном воспоминании она угрожающе взмахнула рукой,
задела флакон, который держала горничнаЯ, - великолепный флакон отлетел в
угол и разбилсЯ.
- „ура! Ќеумеха! ђастЯпа! - завопила маркиза.
ѓ-н „абюрон, поначалу несколько оглушенный, попыталсЯ немного
утихомирить г-жу д'Ђрланж. Ќо она перебила его после первых же слов.
- Љак это кстати, что вы пришли, - заЯвила она. - џ знаю вашу
преданность. Ќадеюсь, вы предпримете надлежащие шаги и, употребив свое
влиЯние, обратившись к друзьЯм, добьетесь того, чтобы мерзавец малЯр и
преступный судьЯ очутились за решеткой; уж в тюрьме-то их научат относитьсЯ
к таким, как Я, с должным уважением.
‚ ответ на эту неожиданную просьбу следователь не позволил себе даже
намека на улыбку. Ћн и прежде слышал из уст маркизы немало несообразностей,
но никогда не потешалсЯ над ними: маркиза была бабкой Љлер, следовательно,
он любил ее и почитал. Ћн воздавал ей хвалу за внучку, как иногда человек,
гулЯЯ, воздает хвалу небу за душистый лесной цветок, который сорвал под
кустом.
ѓнев старой дамы был ужасен и долго не утихал. …го, как гнев Ђхилла*,
можно было бы описывать на протЯжении доброго десЯтка глав. Ћднако на
исходе часа она, судЯ по всему, совершенно успокоилась. ѓорничнаЯ поправила
ей прическу, привела в порЯдок ее туалет и убрала черепки.
______________
* €меетсЯ в виду "€лиада" ѓомера, начинающаЯсЯ с описаниЯ гнева Ђхилла
из-за того, что предводитель всех городов Ђгамемнон отнЯл у него пленницу
Ѓрисеиду. Ђхилл отказалсЯ участвовать в сражениЯх с троЯнцами и перестал
гневатьсЯ лишь после гибели своего друга Џатрокла.

џрость наконец истощила самое себЯ, и маркиза простерлась в кресле,
оглашаЯ гостиную жалобами.
ќта волшебнаЯ перемена, изумившаЯ горничную, произошла с ней благодарЯ
г-ну „абюрону. —тобы добитьсЯ столь поразительного успеха, он призвал на
помощь все свое хитроумие, пустил в ход ангельское терпение и удесЯтерил
обходительность.
Џобеда его была тем более достойна восхищениЯ, что он был совершенно
не готов к этой битве. Ќелепый случай с маркизой нарушил его планы. ‚
кои-то веки набралсЯ он решимости, чтобы заговорить, но событиЯ обернулись
против него. …му пришлось примиритьсЯ с неизбежным.
‚ооружась отменным судейским красноречием, г-н „абюрон обрушил на
голову раздражительной маркизы холодный душ. ‚ огромных дозах использовал
он нескончаемые периоды, которые, подобно клубку ниток, умеют разматывать
товарищи прокурора, стЯжаЯ себе этим немалую славу. Џри этом у него хватило
ума не перечить ей, напротив, он гладил ее только по шерсти.
Ћн был то патетичен, то насмешлив. Ћ революции упомЯнул надлежащим
образом, проклЯл ее заблуждениЯ, осудил ее злодеЯниЯ и посетовал на
пагубные последствиЯ, которые она принесла порЯдочным людЯм. Ћт нечестивца
Њарата искусно перешел к прохвосту мировому судье. Ќе стеснЯЯсь в
выражениЯх, заклеймил возмутительное поведение этого судейского крючка и
втоптал в грЯзь мерзавца малЯра. Ћднако, по его суждению, от тюрьмы их все
же следовало избавить. …го выводы клонились к тому, что, пожалуй, разумнее,
мудрее и даже благороднее будет уплатить.
Ќе успел он вымолвить это злополучное слово "уплатить", как г-жа
д'Ђрланж вскочила на ноги и надменно выпрЯмилась.
- “платить? - вскричала она. - —тобы эти злодеи коснели в своей
испорченности? Џоощрить их преступной слабостью? Ќикогда!
- ђечь идет всего-то о восьмидесЯти семи франках, - возразил
следователь.
- Џо-вашему, это пустЯк? - отвечала маркиза. - ‹егко вам говорить,
сударь. ‘разу видно, у вас денежки водЯтсЯ. ‚аши предки были ничтожества,
революциЯ пронеслась высоко над ними, никак их не задев. Љто знает, может
быть, они даже нажились на ней. Ђ у д'Ђрланжей революциЯ отнЯла все. —то
мне будет, если Я не уплачу?
- „а что угодно, госпожа маркиза. ‚ы разоритесь на судебных издержках,
вам будут присылать письма на гербовой бумаге, придут судебные исполнители,
на ваше имущество будет наложен арест.
- “вы! - возопила почтеннаЯ дама. - ђеволюциЯ не кончилась! Ћна
доберетсЯ до каждого из нас. ‚ам хорошо, вы сами из черни. ‚ижу, мне
придетсЯ уплатить, не откладываЯ, и это весьма прискорбно: ведь у менЯ
ничего нет, и ради внучки Я вынуждена идти на величайшие жертвы.
ѓ-н „абюрон изучил маркизу как свои пЯть пальцев. ‘лово "жертвы" в ее
устах до того его изумило, что, не удержавшись, он переспросил вполголоса:
- †ертвы?
- ђазумеетсЯ, - отвечала г-жа д'Ђрланж. - …сли бы не она, разве Я жила
бы, во всем себе отказываЯ, чтобы свести концы с концами? „а ни за что!
Џокойный маркиз часто со мной заговаривал о тонтинах, учрежденных г-ном де
Љалонном*, вложенные в них деньги дают большую прибыль. ’акие тонтины,
по-видимому, существуют и поныне. …сли бы не внучка, Я бы вложила туда все,
что у менЯ есть, без остатка, чтобы пользоватьсЯ пожизненной рентой. ’огда
бы мне хватало на хлеб. Ќо Я никогда не решусь на это. ‘лава Ѓогу, мне
известно, в чем состоит родительский долг, и все мое состоЯние в целости и
сохранности перейдет малютке Љлер.
______________
* ’онтины (по имени итальЯнского банкира ‹оренцо ’онти) - страховые
учреждениЯ, обеспечивавшие пожизненную ренту; впервые поЯвились во ”ранции
в XVII веке и в разных формах дожили до начала XX века.
Љалонн арль Ђлександр (1734 - 1802) - французский политический
деЯтель, в 1783 - 1787 гг. генеральный контролер финансов.

ќто признание так поразило г-на „абюрона, что он не нашелсЯ, что
сказать в ответ.
- ќто милое дитЯ доставлЯет мне ужасные мучениЯ, - продолжала
маркиза. - ‚ам-то Я могу признатьсЯ, „абюрон: когда Я размышлЯю, как ее
пристроить, мне худо становитсЯ.
‘ледователь покраснел от радости. ‘частливый случай стремительно
приближалсЯ, еще немного - и он окажетсЯ совсем рЯдом, остаетсЯ только
покрепче его ухватить.
- Ђ мне кажетсЯ, - пробормотал он, - что пристроить мадемуазель Љлер
вовсе не трудно.
- Љ сожалению, вы заблуждаетесь. Ћна, конечно, лакомый кусочек, хоть и
худышка, но что толку! Њужчины стали так расчетливы, что просто слов нет.
€х интересуют только деньги. џ не знаю среди них ни одного, кому достало бы
порЯдочности женитьсЯ на девушке из рода д'Ђрланжей, у которой всего
приданого - красивые глазки да манеры.
- Џолагаю, вы преувеличиваете, сударынЯ, - робко заметил г-н „абюрон.
- Ќичуть. ‚ерьте моему опыту, Я живу на свете дольше вас. Љ тому же,
если Я выдам Љлер замуж, зЯть мой причинит мне кучу неприЯтностей - так
утверждает мой нотариус. Џо-видимому, мне придетсЯ дать ему отчет - как
будто Я вела счета! Ђх, если бы у малышки Љлер было доброе сердце, она бы
постриглась, ушла в какой-нибудь монастырь. Ђ Я бы уж в лепешку разбилась,
чтобы собрать ей необходимый вклад. Ќо она совершенно менЯ не любит и не
жалеет.
ѓ-н „абюрон понЯл, что пришло его времЯ. Ћн пришпорил свою отвагу, как
всадник пришпоривает лошадь перед прыжком через ров, и решительно
заговорил:
- Ќу что ж, госпожа маркиза, по-моему, Я знаю подходЯщую партию длЯ
мадемуазель Љлер. џ знаю порЯдочного человека, который любит ее и сделает
все на свете, чтобы составить ее счастье.
- Ќу, без этого вообще не может быть разговора, - откликнулась
маркиза.
- —еловек, о котором Я говорю, еще молод, - продолжал следователь. -
Ћн обладатель изрЯдного состоЯниЯ. Ћн был бы счастлив получить мадемуазель
д'Ђрланж в жены без всЯкого приданого. Ћн не только не станет требовать у
вас отчета, но будет умолЯть вас, чтобы вы распорЯжались своим состоЯнием,
как вам угодно.
- —ерт возьми, а вы не дурак, дорогой мой „абюрон! - воскликнула
стараЯ дама.
- …сли бы у вас возникли трудности с переводом вашего состоЯниЯ в
пожизненную ренту, ваш зЯть мог бы помочь вам, внесЯ недостающую сумму.
- Ђх, мне худо! - перебила его маркиза. - —то же это - вы, имеЯ на
примете подобного человека, никогда мне о нем не говорили! Ќадо было давно
уже мне его представить.
- џ не смел, сударынЯ, Я опасалсЯ...
- ‘корее же, кто этот изумительный зЯть? ѓде гнездитсЯ эта белаЯ
ворона?
‘ердце у г-на „абюрона сжалось от невыносимой тревоги. Ќа карту было
поставлено его счастье.
Ќаконец, словно пугаЯсь своих слов, он пролепетал:
- ќто Я, сударынЯ...
…го голос, взглЯд, всЯ его фигура принЯли самое умолЯющее выражение.
Ћн был в ужасе от собственной дерзости, потрЯсен тем, что сумел все-таки
преодолеть свою робость. Ћн готов был пасть к ногам маркизы.
‘тараЯ дама покатилась со смеху. Ћна хохотала до слез и, пожимаЯ
плечами, повторЯла:
- Ќет, что за шутник этот любезный „абюрон! …й-богу, он менЯ уморит!
Ќу и потешник!
Ќо вдруг, в разгаре приступа весельЯ, она замолчала и с достоинством
спросила:
- ‘ледует ли принимать ваши слова всерьез?
- џ сказал чистую правду, - пролепетал следователь.
- ‡начит, вы в самом деле богаты? - осведомилась маркиза.
- ‘ударынЯ, от матери Я унаследовал почти двадцать тысЯч ренты. ‚
прошлом году умер мой дЯдЯ, оставив мне в наследство чуть больше ста тысЯч
экю. “ отца моего около миллиона. …сли Я попрошу у него половину, он даст
мне ее хоть завтра. …сли бы от этого зависело мое счастье, он отдал бы мне
все свое состоЯние и вполне удовольствовалсЯ бы ролью управлЯющего.
ѓ-жа д'Ђрланж знаком велела ему замолчать и по меньшей мере минут на
пЯть погрузилась в раздумьЯ, сжав руками лоб. ‡атем она поднЯла голову и
заговорила:
- Џослушайте менЯ. …сли бы вы посмели сделать подобное предложение
отцу Љлер, он велел бы своим людЯм вышвырнуть вас за дверь. ‚о имЯ чести
нашего рода мне следовало бы поступить так же, но Я не могу решитьсЯ. џ
стара и всеми брошена, Я бедна, Я беспокоюсь за судьбу внучки, вот мои
оправданиЯ. Ќи за что на свете Я не стала бы предлагать Љлер этот
чудовищный мезальЯнс. Ќе отговаривать ее - вот все, что Я могу вам обещать.
„овольно с вас и этого. Џопытайтесь же, откройте ваши чувства мадемуазель
д'Ђрланж, уговорите ее. …сли она от всего сердца ответит "да", Я не скажу
"нет".
Ћкрыленный г-н „абюрон хотел расцеловать руки маркизе. Ћна казалась
ему добрейшей, милейшей женщиной на свете; при этом он и вниманиЯ не
обратил на то, с какой легкостью уступила ему эта столь высокомернаЯ дама.
Ћн был как в бреду, он совсем потерЯл голову.
- Џогодите, - продолжала маркиза, - ваше дело еще не выиграно. ‚аша
матушка, хоть Я и не могу одобрить ее крайне неудачное замужество,
как-никак была Љотвиз, но отец ваш - сьер „абюрон. ќто имЯ, дитЯ мое,
звучит просто смехотворно. Љак вам кажетсЯ, легко ли уговорить девушку,
котораЯ до восемнадцати лет звалась д'Ђрланж, стать госпожой „абюрон?
ќти соображениЯ, судЯ по всему, не слишком заботили следователЯ.
- ‚прочем, - продолжала стараЯ дама, - женилсЯ же ваш батюшка на одной
из Љотвизов, так почему бы вам не получить руку одной из д'Ђрланжей? Ѓыть
может, „абюроны, берЯ в двух поколениЯх подрЯд в жены девушек из
благородных родов, в конце концов и сами облагородЯтсЯ. € последнее, о чем
Я вас предупреждаю: Љлер кажетсЯ вам робкой, покорной, мЯгкой? ‡найте же:
внешность обманчива. •оть с виду она и неженка, на самом деле она отважна,
горда и упрЯма, точь-в-точь покойный маркиз, ее отец - тот был упрЯм как
мул. €так, вы предупреждены. €меющий уши да услышит. Њы обо всем
условились, не так ли? Љончим же этот разговор. џ почти желаю вам успеха.
ќта сцена так живо представилась следователю, что и теперь, спустЯ
месЯцы, у себЯ дома, сидЯ в кресле, он, казалось, слышал голос маркизы
д'Ђрланж, и в ушах у него звенели слова: "†елаю успеха".
‚ тот день он ушел из особнЯка д'Ђрланжей торжествующим, хотЯ входил
со смЯтенным сердцем.
Ћн уходил с гордо поднЯтой головой, с ликованием в душе, дыша полной
грудью.
Љак он был счастлив! Ќебо казалось ему синим, как никогда, солнце
сиЯло Ярче обычного.
…му, суровому правоведу, хотелось броситьсЯ на шею прохожим на улице и
закричать:
- Ќеужели вы не знаете? Њаркиза согласна!
Ћн шел, и ему чудилось, будто землЯ приплЯсывает у него под ногами, а
сам он от переполнЯющего его ликованиЯ стал до того невесом, что вот-вот
взовьетсЯ к звездам.
Љакие воздушные замки возводил он на обещании старой маркизы! Ћн
подаст в отставку, построит на ‹уаре, неподалеку от ’ура, прелестную виллу.
Ћн так и видел эту виллу, живописную, обращенную фасадом на восход, всю в
цветах, в тени высоких деревьев. Ћн отделывал это жилище волшебными
тканЯми, которые изготовили феи. Љогда он станет обладателем драгоценной
жемчужины, он сумеет создать длЯ нее подобающую оправу.
Ћн уже был в этом уверен, сиЯющий горизонт его надежд не омрачалсЯ ни
единым облачком сомнений, и внутренний голос не шепнул ему в этот миг:
"Ѓерегись!"
‘ того днЯ г-н „абюрон стал еще более частым посетителем дома
д'Ђрланжей. Ћн почти переселилсЯ туда.
‘охранЯЯ всю почтительность и сдержанность по отношению к Љлер, он
искусно и настойчиво старалсЯ отвоевать себе место в жизни девушки.
€стиннаЯ любовь изобретательна. ѓ-н „абюрон преодолел свою застенчивость,
чтобы говорить с любимой, чтобы вовлекать ее в беседы, пробуждать в ней
интерес к нему.
ђади нее он гонЯлсЯ за новинками, читал все подрЯд, чтобы отбирать
книги, которые потом можно будет предложить ей.
Њало-помалу, благодарЯ деликатной настойчивости, ему удалось, так
сказать, приручить эту дикарку. Ћн стал замечать, что кое-чего уже достиг:
ее нелюдимость исчезла почти бесследно. ’еперь, встречаЯ его, она не
напускала на себЯ тот ледЯной, высокомерный вид, которым прежде, должно
быть, надеЯлась держать его на расстоЯнии.
Ћн чувствовал, что она, сама того не замечаЯ, доверЯет ему все больше
и больше. ђазговариваЯ с ним, она по-прежнему краснела, но теперь уже
отваживалась перваЯ вступать в беседу.
—асто она спрашивала у него о чем-нибудь. Ќапример, при ней похвалили
какую-то пьесу, и она пожелала узнать, о чем там речь. ѓ-н „абюрон поспешил
посмотреть спектакль и прислал девушке по почте подробный отчет. Џодумать
только: он написал ей письмо! Ќесколько раз она давала ему небольшие
поручениЯ. ђадость бегать по ее делам он не променЯл бы и на пост
посланника в ђоссии!
Ћднажды он расхрабрилсЯ и послал ей роскошный букет. Ћна принЯла этот
букет, но удивилась, попенЯла и попросила впредь не делать ей подобных
подношений.
„абюрон огорчилсЯ до слез. ‚ тот раз он уходил от нее в полном
отчаЯнии.
"Ћна менЯ не любит, - думал он, - и никогда не полюбит".
Ћн приуныл, однако три днЯ спустЯ она попросила его отыскать длЯ ее
жардиньерки какие-то цветы, которые были в большой моде. Ћн послал ей
столько цветов, что ими можно было бы завалить дом от чердака до погреба.
- Ћна менЯ полюбит! - в восторге убеждал он себЯ.
ќти маленькие происшествиЯ, столь важные длЯ него, не отменЯли партий
в пикет. Ќо теперь девушка внимательнее следила за игрой. Џочти всегда она
принимала сторону следователЯ против маркизы. Џравил она не знала, но,
когда стараЯ картежница плутовала чересчур уж дерзко, Љлер, видЯ это, со
смехом говорила:
- ‚ас грабЯт, господин „абюрон, вас грабЯт!
Ђ он отдал бы на разграбление все, что имел, лишь бы слышать ее милый
голос, слышать, как она за него заступаетсЯ.
Ѓыло лето. —асто по вечерам она брала его под руку, и под бдительным
оком маркизы, сидевшей в большом кресле на крыльце, они неторопливо гулЯли
вокруг лужайки по аллее, посыпанной столь мелким песком, что подол ее
платьЯ, волочившийсЯ по дорожке, заметал их следы. Ћна весело щебетала с
ним, словно с любимым братом, и длЯ него пыткой было удерживатьсЯ от того,
чтобы не поцеловать эти белокурые волосы, пушистые и разлетавшиесЯ под
ветерком, как хлопьЯ снега.
€ в конце этой прелестной тропы, с обеих сторон усаженной цветами, ему
виделось счастье.
Ћн попыталсЯ заговорить с маркизой о своих надеждах.
- ‚ы помните наш уговор, - отвечала она. - Ќи слова. € так уж совесть
упрекает менЯ в том, что Я уступила бесчестному искушению. Џодумать только,
моЯ внучка будет, быть может, зватьсЯ госпожой „абюрон! —тобы получить
разрешение на перемену ее фамилии, мой милый, придетсЯ писать прошение
королю.
Ќе будь г-н „абюрон так упоен мечтами, ему, столь проницательному и
тонкому наблюдателю, удалось бы лучше изучить характер Љлер. ‚озможно,
тогда он был бы начеку. Ќо где ему было даже думать об этом?
€ все же от него не укрылись странные перемены в ее настроении. ‚ иные
дни она была беззаботна и весела, а потом на целые недели погружалась в
уныние и тоску. Ќаутро после бала, на который Љлер сопровождала бабка, он
осмелилсЯ спросить у девушки о причине ее грусти.
- Ђх, вот вы о чем! - ответила она с глубоким вздохом. - ќто моЯ
тайна. …е не знает даже бабушка.
ѓ-н „абюрон всмотрелсЯ в Љлер. …му показалось, что на ее длинных
ресницах блеснула слеза.
- Љогда-нибудь, быть может, - продолжала она, - Я вам откроюсь. Њожет
быть, это будет необходимо.
‘ледователь был по-прежнему слеп и глух.
- “ менЯ тоже есть тайна, - отвечал он, - и Я тоже надеюсь
когда-нибудь открытьсЯ вам.
“ходЯ в первом часу ночи, он сказал себе: "‡автра Я ей во всем
признаюсь". ‚от уже два месЯца он неизменно повторЯл себе: "‡автра".
Ѓыл августовский вечер; весь день продержалась гнетущаЯ жара, к ночи
поднЯлсЯ ветерок, листва зашелестела, в воздухе чувствовалась близость
грозы.
Ћни оба сидели в глубине сада, в беседке, увитой экзотическими
растениЯми; сквозь ветви им был виден развевающийсЯ пеньюар маркизы,
котораЯ прогуливалась после ужина.
Ћни долго сидели молча, завороженные природой, опьЯненные разлитыми в
воздухе ароматами цветов на лужайке. ѓ-н „абюрон осмелилсЯ взЯть девушку за
руку.
ќто было впервые, и, коснувшись нежной, шелковистой кожи, он испытал
ужасное потрЯсение; кровь бросилась ему в голову.
- Њадемуазель Љлер! - пролепетал он.
Ћна в изумлении остановила на нем взглЯд своих прекрасных глаз.
- Џростите менЯ, - продолжал он, - простите... Џрежде чем дерзнуть
заговорить с вами, Я говорил с вашей бабушкой. ђазве вы не понимаете о
чем?.. Ћдно слово из ваших уст решит мою судьбу. Љлер, мадемуазель Љлер, не
отталкивайте менЯ, Я вас люблю!
Џока орист говорил, мадемуазель д'Ђрланж смотрела на него так, словно
не знала, верить ли зрению и слуху. Ќо на словах "џ вас люблю!",
произнесенных с трепетом подлинной страсти, она поспешно отнЯла руку и чуть
слышно вскрикнула.
- ‚ы, - прошептала она, - так, значит, вы...
ѓ-н „абюрон онемел: он не выговорил бы ни слова, даже если бы речь шла
о его жизни. ‘ердце его тисками сжало предчувствие огромного горЯ. Ђ уж что
стало с ним, когда Љлер разразилась слезами!
- Љак Я несчастна! Љак несчастна! - повторЯла она, закрыв лицо руками.
- ‚ы несчастны? - вскричал следователь. - €з-за менЯ? Љлер, это
жестоко! ‡аклинаю вас, объЯсните, чем Я провинилсЯ? ‚ чем дело? ‚се, что
угодно, только не эта неизвестность, котораЯ менЯ убивает!
Ћн упал перед ней на колени и вновь хотел завладеть ее рукой. Ћна
мЯгким движением отстранила его.
- „айте мне поплакать, - отвечала она, - мне так больно. ‡наю, вы
возненавидите менЯ. Ѓыть может, даже станете презирать, а между тем клЯнусь
вам, Я не знала того, что вы мне сейчас сказали, даже не подозревала об
этом.
ѓ-н „абюрон так и застыл на коленЯх в ожидании удара, который его
добьет.
- „а, - продолжала Љлер, - вы заподозрите менЯ в постыдном кокетстве.
’еперь Я все понимаю. …сли бы вы не любили менЯ, разве вы могли бы
относитьсЯ ко мне с такой преданностью - да и кто бы мог на вашем месте?
“вы, Я не слишком-то опытна, Я радовалась, что мне посчастливилось иметь
такого друга, как вы. ‚едь Я одна на свете, Я - как путешественник,
заблудившийсЯ в пустыне. џ доверилась вам бездумно и неосторожно, словно
заботливому, снисходительному отцу.
Џоследнее слово приоткрыло несчастному следователю всю бездну его
заблуждениЯ. ‘ловно чугунный молот, раздробило оно на тысЯчи кусков хрупкое
строение его надежды. Ћн медленно поднЯлсЯ и голосом, в котором сквозил
невольный упрек, повторил:
- ‘ловно отцу...
Њадемуазель д'Ђрланж понЯла, как опечалила, как ранила она человека,
любившего ее больше, чем она могла себе вообразить.
- „а, - вновь заговорила она, - да, Я любила вас, как отца, как брата,
как всех родных, которых у менЯ больше нет. Љогда Я видела, что вы, такой
суровый, такой важный, становитесь при мне мЯгким и ласковым, Я благодарила
бога, что он послал мне защитника, заменившего моих усопших родных.
“ г-на „абюрона вырвалось рыдание, сердце его разрывалось.
- Ћдно слово, - продолжала Љлер, - одно ваше слово рассеЯло бы все
недоразумениЯ. ‡ачем вы его не произнесли! Њне было так сладко чувствовать
вашу опеку, словно ребенку - заботу матери. ‘ тайной радостью Я говорила
себе: "џ знаю, что есть человек, который мне предан, которому Я могу излить
душу". Ђх, почему Я не доверЯлась вам еще больше? ‡ачем хранила от вас свой
секрет? ’огда мы были бы избавлены от этого тЯгостного объЯснениЯ. џ должна
была вам признатьсЯ, что Я более не принадлежу себе, что по доброй воле и с
радостью отдала свое сердце другому.
‚незапно упасть наземь с небес! ‘траданиЯ следователЯ были неописуемы.
- „а, лучше бы вы сказали мне, Љлер, - отвечал он, - а может быть,
нет. ЃлагодарЯ вашему молчанию Я полгода питал сладостные иллюзии, полгода
предавалсЯ волшебным мечтам. ‚ероЯтно, это и было счастье, отпущенное мне
на земле.
…ще не совсем стемнело, и он Ясно видел мадемуазель д'Ђрланж. …е
прекрасное лицо было бледно и неподвижно, как мрамор. Љрупные слезы
беззвучно струились по ее щекам. ѓ-ну „абюрону казалось, что он видит
плачущую статую.
- ‚ы любите другого, - заговорил он наконец, прервав молчание, -
другого! € ваша бабушка не знает об этом. Љлер, человек, которого вы
избрали, не может быть недостоин вас. Џочему же маркиза его не принимает?
- ’ому есть препЯтствиЯ, - прошептала Љлер, - и боюсь, эти препЯтствиЯ
останутсЯ навсегда. Ќо Я из тех, кто любит лишь единожды в жизни. ’акие,
как Я, выходЯт замуж за того, кого любЯт, а если нет... ’огда монастырь.
- ЏрепЯтствиЯ... - глухим голосом проговорил г-н „абюрон. - …сть
человек, которого вы любите, он знает об этом, и ему мешают какие-то
препЯтствиЯ?
- џ бедна, - откликнулась мадемуазель д'Ђрланж, - а его семьЯ страшно
богата. Ћтец его - человек черствый и неумолимый.
- Ћтец! - воскликнул следователь с горечью, которой и не думал
скрывать. - Ћтец! ‘емьЯ! € это длЯ него преграды! ‚ы бедны, он богат - и
это его останавливает! € он знает, что любим вами!.. Ђх, если бы Я был на
его месте! џ восстал бы против целого света! ђазве жертвы, приносимые
любви, как Я ее понимаю, могут быть слишком велики? ‚прочем, это и не
жертвы вовсе. —ем огромнее жертва, тем огромнее радость от нее. ‘традать,
боротьсЯ и все-таки надеЯтьсЯ, надеЯтьсЯ, несмотрЯ ни на что, самозабвенно
отдать всего себЯ - вот что значит любить.
- ’ак люблю Я, - просто сказала мадемуазель д'Ђрланж.
ќтот ответ добил юриста. Ћн понимал ее. ‚се кончено, ему не оставалось
ни малейшей надежды. Ќо он испытывал мучительную потребность продлить свои
терзаниЯ, испить всю горечь до конца, чтобы еще больше убедитьсЯ в
собственном несчастье.
- ‘кажите, - настойчиво спросил он, - откуда вы его знаете? ѓде и
когда могли с ним говорить? ‚едь маркиза никого не принимает.
- Џризнаюсь вам, сударь, во всем, - с достоинством отвечала Љлер. - Њы
уже давно знакомы. ‚первые Я встретила его в гостЯх у приЯтельницы моей
бабки, старой мадемуазель де ѓоэлло, котораЯ приходитсЯ ему дальней
родственницей. Њы заговорили, потом встретились там же еще раз...
- „а, помню, - подхватил г-н „абюрон в каком-то внезапном озарении, -
теперь вспомнил. Љогда вам предстоЯло идти к мадемуазель де ѓоэлло, перед
тем вы днЯ три или четыре бывали веселей, чем обычно. Ђ возвращались
частенько в печальном настроении.
- ќто потому, что Я видела, как он страдает, сознаваЯ свое бессилие
перед препЯтствиЯми.
- ‡начит, его семьЯ столь знатна и богата, - мрачно проговорил
юрист, - что отвергает союз с вашим домом?
- џ расскажу вам все и без ваших вопросов, сударь, - отвечала
мадемуазель д'Ђрланж, - все вплоть до его имени. …го зовут Ђльбер де
Љоммарен.
‚ эту минуту маркиза, нагулЯвшись, собралась возвращатьсЯ в
нежно-розовый будуар. Ћна приблизилась к беседке.
- Ѓлюститель правосудиЯ, - воскликнула она своим оглушительным
голосом, - пора садитьсЯ за пикет!
‘ледователь, не отдаваЯ себе отчета в своих действиЯх, поднЯлсЯ и
пробормотал:
- €ду, иду.
Љлер удержала его за руку:
- џ не предупредила вас, что все сказанное мною должно остатьсЯ между
нами.
- Ђх, мадемуазель! - с упреком воскликнул юрист, уЯзвленный таким
недоверием.
- џ знаю, - продолжала Љлер, - что могу на вас положитьсЯ. Ќо как бы
ни повернулись событиЯ, покой мой утрачен.
ѓ-н „абюрон вопросительно посмотрел на нее, он был удивлен.
- Њожно не сомневатьсЯ, - поЯснила Љлер, - что если Я, юнаЯ и
неопытнаЯ девушка, могла чего-то не заметить, то бабка моЯ заметила все;
раз она продолжает вас принимать и ничего мне не сказала, значит, она
желает вам успеха, молчаливо поощрЯет ваши намерениЯ, которые, можете мне
поверить, Я нахожу чрезвычайно длЯ себЯ лестными.
- џ вам сказал об этом с самого начала, мадемуазель, - отвечал
следователь. - ѓоспожа маркиза не отвергла моих надежд.
€ он пересказал вкратце свой разговор с г-жой д'Ђрланж, деликатно
обойдЯ денежные проблемы, игравшие длЯ старой дамы столь важную роль.
- џ не ошиблась, - печально заметила Љлер, - теперь мне придетсЯ худо.
Љогда бабка узнает, что Я не принЯла вашего предложениЯ, она будет вне себЯ
от Ярости.
- Џлохо же вы менЯ знаете, сударынЯ, - перебил юрист. - џ ничего не
собираюсь рассказывать госпоже маркизе, Я исчезну без всЯких объЯснений.
Ћна сделает вывод, что по зрелом размышлении Я...
- Ћ, Я знаю, вы добры и великодушны!
- џ удалюсь, - продолжал г-н „абюрон, - и скоро вы позабудете самое
имЯ беднЯги, который сегоднЯ рассталсЯ с надеждой на счастье.
- џ надеюсь, вы не верите в то, что говорите? - пылко перебила
девушка.
- Ќет, это правда. Џоследнее мое утешение - мысль о том, что
когда-нибудь вы вспомните обо мне не без доброго чувства. Џройдет времЯ, и
вы скажете себе: "ќтот человек любил менЯ". Џоверьте, мне хотелось бы,
несмотрЯ ни на что, остатьсЯ вашим другом, да, преданнейшим вашим другом.
Љлер порывисто схватила руки г-на „абюрона.
- ‚ы правы, - сказала она, - мы должны остатьсЯ друзьЯми. ‡абудем, что
произошло, забудьте то, что вы мне сейчас сказали, станьте длЯ менЯ, как
прежде, лучшим, снисходительнейшим из братьев.
‘тало темно, она уже не могла разглЯдеть его лицо, но догадалась, что
он плачет; недаром он медлил с ответом.
- „а разве это возможно? - прошептал он наконец. - ђазве возможно то,
о чем вы менЯ просите! ‚ы призываете менЯ все забыть. “ вас-то достанет
силы на это. Ќеужели вы не видите, что Я люблю вас в тысЯчу раз сильнее,
чем любите вы... - он осексЯ, не смеЯ произнести имЯ Љоммарена, и только
добавил: - џ вечно буду вас любить.
Ћни уже удалились на несколько шагов от беседки и были недалеко от
крыльца.
- ’еперь, сударынЯ, - вновь заговорил юрист, - разрешите мне
откланЯтьсЯ. Ћтныне вы будете редко видеть менЯ. џ стану навещать вас не
чаще, чем это требуетсЯ, чтобы не создавать видимости разрыва. - ѓолос его
дрожал и был почти невнЯтен. - —то бы ни случилось, помните: есть на свете
несчастный, который принадлежит вам душой и телом. …сли когда-нибудь вам
понадобитсЯ преданность друга, обратитесь ко мне. Ќу, вот и все. џ не
отчаиваюсь, мадемуазель Љлер. Џрощайте же!
Ћна была почти в таком же смЯтении, что и он. Ѓезотчетно она
подставила ему лоб длЯ поцелуЯ, и г-н „абюрон коснулсЯ холодными губами
лица той, которую так любил.
Ћни под руку поднЯлись на крыльцо и вошли в розовый будуар, где
маркиза поджидала свою жертву, начинаЯ уже терЯть терпение и Яростно
постукиваЯ картами по столу.
- ѓде же вы, неподкупный страж порЯдка? - воскликнула она.
Ќо г-н „абюрон был, казалось, на грани смерти. Ћн не в силах был взЯть
карты в руки. ЏромЯмлив какую-то нелепость в оправдание, упомЯнув о
каких-то неотложных делах, срочной работе, внезапном недомогании, он вышел,
держась за стены.
…го уход возмутил старую картежницу. Ћна обернулась к внучке, котораЯ,
чтобы скрыть свое смЯтение, держалась как могла дальше от свечей, горевших
на карточном столе, и спросила:
- „а что это сегоднЯ с „абюроном?
- Ќе знаю, сударынЯ, - пролепетала Љлер.
- ‘даетсЯ мне, - продолжала маркиза, - этот следователишка возомнил о
себе и слишком много стал себе позволЯть. Ќадо будет поставить его на
место, а то он вообразит себЯ с нами на равной ноге.
Љлер попыталась оправдать г-на „абюрона. …й, дескать, показалось, что
он плохо выглЯдел, да он и жаловалсЯ нынче вечером на недомогание. “ж не
заболел ли он?
- Ќу что ж, - отрезала маркиза, - в этом случае ему следовало бы в
благодарность за честь находитьсЯ в нашем обществе сделать над собой
некоторое усилие, не правда ли? Џо-моему, Я рассказывала тебе историю
нашего двоюродного деда герцога де ‘ент-ћрюжа. Ћн был приглашен играть в
карты за королевским столом после охоты, играл весь вечер и весьма учтиво
проиграл двести двадцать пистолей. ‚се собрание отметило его веселость и
отменное настроение. ‹ишь на другой день узнали, что на охоте он упал с
лошади, сломал ребро и тем не менее играл с …го ‚еличеством в карты. ’акое
проЯвление почтительности выглЯдело настолько естественным, что никто
особенно не ахал. Џусть этот следователишка и заболел: будь он человеком
порЯдочным, он бы умолчал об этом и осталсЯ сыграть со мной в пикет.
Џо-моему, он такой же больной, как Я. Љто знает, в какой притон он
помчалсЯ.

Џокинув особнЯк д'Ђрланжей, г-н „абюрон не пошел домой. ‚сю ночь он
блуждал неведомо где, пытаЯсь хоть чуть-чуть остудить пылающую голову и
изнурить себЯ усталостью, котораЯ принесла бы ему немного покоЯ.
- Ћ, Я безумец! - твердил он себе. - ‹ишь безумец мог верить,
надеЯтьсЯ, что когда-нибудь будет любим ею. Љакое безрассудство было
мечтать о том, чтобы завладеть этим воплощением грации, благородства,
красоты! Љак прекрасна она была нынче вечером с лицом, залитым слезами! ‚
ней было что-то ангельское! Љаким возвышенным чувством озарились ее глаза,
когда она говорила о нем! „а, она его любит. Ђ менЯ почитает, как отца. Ћна
сама сказала: "Љак отца". „а разве могло быть иначе? Џоделом же мне! ђазве
могла она увлечьсЯ угрюмым и суровым правоведом, унылым, как его неизменный
черный сюртук? —то за преступный замысел был соединить ее девичью чистоту с
моим отвратительным знанием жизни! ѓрЯдущее длЯ нее - страна прекрасных
иллюзий, а длЯ менЯ давно уже поблекли все радужные упованиЯ. Ћна молода,
как сама невинность, а Я стар, как порок.
‚ самом деле, несчастный следователь был жалок сам себе. Ћн понимал
Љлер и не осуждал ее. Ћн корил себЯ за то, что не сумел скрыть от нее свою
невыносимую боль, за то, что омрачил ее жизнь. Ќе мог себе простить, что
вообще затеЯл это объЯснение.
ђазве не обЯзан он был предвидеть, что она отвергнет его и он лишитсЯ
небесной радости видеть ее, слышать, молча обожать?
"ћнаЯ девушка, - размышлЯл он, - должна мечтать о возлюбленном. „олжна
видеть в нем идеал. Ћна радуетсЯ, украшаЯ его самыми блистательными
достоинствами, воображаЯ его благороднейшим, отважнейшим, великодушнейшим
из смертных. Ђ что Љлер могла бы думать обо мне, когда менЯ нет рЯдом?
‚оображение нарисовало бы ей менЯ в зловещей судейской мантии, в мрачной
тюремной камере, в единоборстве с каким-нибудь негодЯем и отщепенцем. Ќе в
том ли состоит мое ремесло, чтобы опускатьсЯ на самое дно общества,
копатьсЯ в грЯзи преступлений? „а, Я обречен во тьме стирать грЯзное белье
нашего развращенного общества. —то и говорить, некоторые профессии метЯт
особой метой тех, кто ими занимаетсЯ. ћрист, подобно свЯщеннику, должен бы
приносить обет безбрачиЯ. ‚едь и тот и другой все знают, все слышат. Ћни
даже одеваютсЯ похоже. Ќо свЯщенник в складках своей черной сутаны несет
людЯм утешение, а судьЯ ужас. Џервый воплощает милосердие, второй - кару.
‚от о чем она думает, вспоминаЯ обо мне, между тем мой соперник, мой
соперник..."
€ несчастный продолжал бесконечно и бессмысленно кружить по пустынным
набережным.
Ћн был без шлЯпы, глаза его блуждали. —тобы легче было дышать, он
сорвал с себЯ галстук и бросил.
€зредка навстречу ему попадалсЯ одинокий прохожий, но он не замечал
никого. Џрохожий останавливалсЯ и с жалостью смотрел вслед горемычному
безумцу.
‚ безлюдном месте недалеко от улицы ѓренель к нему подошли полицейские
и попытались выЯснить, кто он такой и что ему надо. Ћн оттолкнул их, но
как-то машинально, и сунул им визитную карточку.
Џрочитав, они отпустили его, уверенные, что он пьЯн.
Ќа смену первоначальному смирению пришла безумнаЯ Ярость. ‚ сердце его
зародилась ненависть, котораЯ была сильней и неукротимей даже, чем любовь к
мадемуазель д'Ђрланж.
Ђх, попадись ему этот соперник, этот счастливчик, благородный виконт,
которому все на свете даетсЯ даром!
ѓ-ну „абюрону, гордому, благородному человеку, самоотверженному
судебному следователю, открылась всЯ непреодолимаЯ сладость мщениЯ. ‘ейчас
он понимал тех, кто от ненависти хватаетсЯ за кинжал, кто, притаившись в
темном углу, подло, исподтишка наносит удар - в грудь или в спину врага,
как придетсЯ, лишь бы ударить, убить и с радостью увидеть кровь жертвы.
Љак раз в эти дни он расследовал преступление жалкой уличной женщины,
которую обвинЯли в том, что она ударом ножа расправилась с одной из своих
товарок.
Ћна ревновала к этой товарке, пытавшейсЯ отбить у нее любовника,
грубого пьЯнчугу-солдата.
’еперь г-ну „абюрону было жаль эту презренную женщину, которую он
накануне начал допрашивать.
Ћна была безобразна, вызывала отвращение, но ему припомнилось
выражение ее лица в ту минуту, когда она заговорила о своем солдате.
"Ћна любит его, - думал следователь. - …сли бы каждый присЯжный
перенес те же страданиЯ, что Я, она была бы оправдана. Ќо многие ли
испытали в жизни страсть? „ай бог, один человек из двадцати".
Ћн поклЯлсЯ себе призвать суд к снисходительности и, насколько
удастсЯ, смЯгчить кару за преступление.
Ћн и сам был готов решитьсЯ на преступление.
ѓ-н „абюрон замыслил убить Ђльбера де Љоммарена.
„о самого утра он все больше укреплЯлсЯ в своем замысле, приводЯ сотни
безумных доводов, казавшихсЯ ему вполне основательными и бесспорными, в
пользу необходимости и законности мщениЯ.
Љ семи утра он очутилсЯ на одной из аллей Ѓулонского леса недалеко от
озера. Ћн добралсЯ до заставы Њайо, нанЯл экипаж и велел отвезти себЯ
домой.
Ќочной бред продолжалсЯ, - но страдание унЯлось. Ћн не испытывал ни
малейшей усталости. Ћдержимый навЯзчивой идеей, он действовал спокойно и
методично, словно сомнамбула.
Ћн раздумывал, рассуждал, но разум его бездействовал.
„ома он тщательнейшим образом оделсЯ, как в те дни, когда собиралсЯ в
гости к маркизе д'Ђрланж, и вышел. ‘перва он заглЯнул к оружейнику и купил
маленький револьвер, который по его просьбе тут же зарЯдили. ‘унув
револьвер в карман, он отправилсЯ навещать тех знакомых, которые, по его
мнению, могли знать, в каком клубе состоит виконт. Ћн разговаривал и
держалсЯ настолько естественно, что никто не заметил, в каком странном
состоЯнии духа он находитсЯ.
€ только под вечер один его молодой приЯтель назвал ему клуб, который
посещает г-н де Љоммарен-сын, и, будучи сам членом этого клуба, предложил
г-ну „абюрону сводить его туда.
ћрист пылко поблагодарил друга и принЯл приглашение.
Џо дороге он исступленно сжимал в кармане рукоЯть револьвера. „умал он
только об убийстве, которое собиралсЯ совершить, да о том, как бы не
промахнутьсЯ.
"ЏодниметсЯ чудовищный шум, - хладнокровно размышлЯл он, - особенно
если мне не удастсЯ сразу пустить себе пулю в лоб. ЊенЯ арестуют, посадЯт в
тюрьму, будут судить. Џропало мое доброе имЯ! Ђх, не все ли равно: раз Љлер
менЯ не любит, какое мне дело до прочего? Ћтец умрет от горЯ, знаю, но мне
нужно отомстить".
‚ клубе приЯтель показал ему молодого черноволосого человека, который
читал журнал, облокотЯсь на стол, г-ну „абюрону показалось, что у него
высокомерный вид.
ќто был виконт.
ѓ-н „абюрон, не вынимаЯ револьвера, пошел прЯмо на него, но когда тот
был уже в двух шагах от виконта, решимость изменила ему. Ћн резко
повернулсЯ и бросилсЯ прочь, оставив приЯтелЯ в глубоком недоумении
относительно сцены, которую он не в силах был истолковать.
Ќикогда еще за всю свою жизнь г-н Ђльбер де Љоммарен не был так близок
к смерти, как в тот день.
‚ыйдЯ на улицу, г-н „абюрон почувствовал, что землЯ уходит у него
из-под ног. Џеред глазами все поплыло. Ћн хотел крикнуть, но не мог.
‘удорожно взмахнув руками, он покачнулсЯ и грузно осел на тротуар.
‘бежались люди, помогли полицейскому его поднЯть. ‚ кармане у него
нашли адрес и доставили его домой.
ЏридЯ в сознание, он обнаружил, что лежит в постели, а в ногах у него
стоит отец.
- —то со мной было?
…му со множеством предосторожностей рассказали, что полтора месЯца он
был между жизнью и смертью. ’еперь врачи считают, что он спасен. Ћн уже
начал поправлЯтьсЯ, ему лучше.
ЏЯтиминутный разговор изнурил его. Ћн закрыл глаза и попыталсЯ
собратьсЯ с мыслЯми, которые метались в беспорЯдке, как осеннЯЯ листва,
подхваченнаЯ ветром. Џрошлое, казалось, тонуло в непроглЯдном тумане, но
все, что касалось мадемуазель д'Ђрланж, виделось ему четко и Ярко. ‚се, что
он делал после того, как поцеловал Љлер, стоЯло у него перед глазами,
словно на залитой светом картине. Ћн вздрогнул, его бросило в пот.
Ћн едва не стал убийцей!
Ќо он уже в самом деле поправлЯлсЯ, и умственные его способности
восстановились; поэтому его мыслЯми завладел один вопрос уголовного права.
"…сли бы Я совершил убийство, - рассуждал он, - осудили бы менЯ? „а.
Ќо был бы Я на самом деле ответствен за свое преступление? Ќет. Ќе есть ли
преступление форма умственного расстройства? —то со мной было? Ѓезумие? ’о
особое состоЯние, которое должно предшествовать покушению на человеческую
жизнь? ‘может ли кто-нибудь мне на это ответить? Џочему не дано каждому
судье перенести подобный необъЯснимый приступ? Ќо расскажи Я о том, что со
мной было, разве мне поверЯт?"
Ќесколько дней спустЯ, немного окрепнув, он во всем открылсЯ отцу,
который пожал плечами и стал убеждать, что все это ему привиделось в бреду.
„абюрон-отец был человек добрый, историЯ печальной любви сына
растрогала его, но никакой непоправимой беды он в этом не усмотрел. Ћн
посоветовал сыну вести более рассеЯнный образ жизни, заверил, что тот волен
распорЯжатьсЯ всем его состоЯнием, и, главное, принЯлсЯ уговаривать его
женитьсЯ на какой-нибудь богатой наследнице из Џуату, доброй, веселой и
здоровой, котораЯ подарит ему прекрасных детей. ‡атем он отбыл в провинцию,
поскольку имение страдало без его присмотра.
—ерез два месЯца судебный следователь вернулсЯ к прежнему
времЯпрепровождению и трудам. Ќо прошлого не вернуть: что-то в нем
надломилось, он это чувствовал и ничего не мог с собой поделать.
Ћднажды ему захотелось повидать свою старую приЯтельницу маркизу.
“видев его, она испустила вопль ужаса: он так изменилсЯ, что она принЯла
его за привидение.
Џоскольку мрачные лица внушали ей отвращение, она поспешила его
спровадить.
Љлер неделю была больна после того, как повидала г-на „абюрона.
"Љак он любил менЯ! - думала она. - ‚едь он чуть не умер. ‘пособен ли
Ђльбер так любить?"
Ћна не решалась ответить на этот вопрос. …й хотелось утешить г-на
„абюрона, поговорить с ним, попытатьсЯ ему помочь. Ќо он больше не
приходил.
Ћднако г-н „абюрон был не из тех, кто сдаетсЯ без борьбы. Ћн решил,
следуЯ совету отца, вести рассеЯнный образ жизни. “стремившись на поиски
радостей, он обрел отвращение, но ни о чем не забыл.
Џорой он был близок к тому, чтобы ударитьсЯ в самый настоЯщий разгул,
но всЯкий раз небесный образ Љлер в белом платье преграждал ему дорогу.
’огда он стал искать забвениЯ в работе. Ћн обрек себЯ на каторжный
труд, запрещаЯ себе думать о Љлер, подобно тому, как чахоточный запрещает
себе думать о своем недуге. …го усердие и лихорадочнаЯ деЯтельность стЯжали
ему репутацию честолюбца, который далеко пойдет. Ќичто в мире его не
задевало.
‘о временем к нему пришло если не спокойствие, то отупение,
наступающее вслед за непоправимыми катастрофами. Ћн начал забывать, начал
исцелЯтьсЯ.
Ћбо всех этих событиЯх напомнило г-ну „абюрону имЯ Љоммарена,
произнесенное папашей ’абаре. ‘ледователь думал, что событиЯ эти погребены
под пеплом времени, но вот они снова предстали ему, подобно буквам,
написанным симпатическими чернилами, которые проступают, если поднести
бумагу к огню. ‚ одно мгновение эти событиЯ развернулись с волшебной
быстротой перед его взором, словно во сне, длЯ которого ни времЯ, ни
пространство не существуют.
Ќесколько минут он, словно раздвоившись, смотрел со стороны на
собственную жизнь. Ћн был одновременно и актер, и зритель, он был у себЯ
дома, в своем кресле, но в то же времЯ и на подмостках; он играл роль и
оценивал себЯ в этой роли.
Џервым его ощущением, надо признатьсЯ, было ощущение ненависти, вслед
за которым пришло отвратительное чувство удовлетворениЯ. ‚олей случаЯ у
него в руках оказалсЯ человек, которого предпочла Љлер. € человек этот уже
не надменный вольможа, обладатель огромного состоЯниЯ и потомок
прославленных предков, а незаконнорожденный, сын доступной женщины. —тобы
сохранить за собой украденное имЯ, он совершил самое подлое преступление на
свете. € г-ну „абюрону, судебному следователю, невыразимо сладко было
представлЯть себе, как он поразит своего недруга мечом правосудиЯ.
Ќо длилось это всего одно мгновение. ’ут же восстала и властно
заговорила совесть этого порЯдочнейшего человека.
—то может быть чудовищней соединениЯ двух несовместимых понЯтий -
ненависти и правосудиЯ! Њожет ли юрист сознавать, что преступник, чьЯ
судьба находитсЯ в его руках, был его врагом, и не испытывать к себе более
жгучего презрениЯ, чем к самым бесчестным из подсудимых? €меет ли право
судебный следователь употреблЯть свою чудовищную власть против обвинЯемого,
питаЯ к нему в глубине души хоть каплю неприЯзни?
ѓ-н „абюрон снова повторил себе то, с чего весь последний год начинал
каждое расследование: "џ и сам едва не запЯтнал себЯ страшным злодейством".
€ вот теперь ему предстоЯло отдать приказ об аресте, а потом
допрашивать и предать суду человека, которого он в свое времЯ твердо
намерен был убить.
ђазумеетсЯ, никто не знал об этом преступлении, которое так и осталось
замыслом, намерением, но мог ли он сам об этом забыть? € разве не следовало
ему уклонитьсЯ от этого дела, отойти в сторону? ђазве не его долг -
отстранитьсЯ и умыть руки, предоставив кому-нибудь другому обЯзанность
отомстить за него именем общества?
- Ќет! - произнес он. - ќто было бы трусостью, это было бы недостойно
менЯ.
’ут на ум ему пришла мысль, исполненнаЯ безумного великодушиЯ.
- —то, если Я его спасу? - пробормотал следователь. - —то, если ради
Љлер Я сохраню ему жизнь и честное имЯ? Ќо как его спасти? „лЯ этого надо
не дать ходу сведениЯм, обнаруженным папашей ’абаре, и вовлечь его в
заговор молчаниЯ. ’огда придетсЯ добровольно пойти по ложному пути и вместе
с †евролем устремитьсЯ на поиски воображаемого убийцы. Ћсуществимо ли это?
‚добавок выгородить Ђльбера - значит развеЯть надежды ЌоэлЯ; это значит
оставить безнаказанным гнуснейшее из предательств. € наконец, это означает
вновь принести правосудие в жертву собственной страсти.
‘ледователь терзалсЯ. ‹егко ли принЯть решение, когда все так
запутано, когда тебЯ раздирают противоречивые желаниЯ?
Ћн растерЯнно металсЯ между взаимоисключающими намерениЯми, бросаЯсь
из крайности в крайность.
—то делать? €спытав новое неожиданное потрЯсение, рассудок его тщетно
искал точку опоры.
"ЋтступитьсЯ? - размышлЯл следователь. - ќто было бы малодушием. џ
всегда должен оставатьсЯ представителем закона, недоступным ни страстЯм, ни
лицеприЯтию. Ќеужели Я настолько слаб, что, надеваЯ мантию, не могу
отбросить все личные предубеждениЯ? Ќеужели не в силах, сосредоточившись на
настоЯщем, отстранить от себЯ минувшее? Њой долг - расследовать
преступление. ‘ама Љлер велела бы мне следовать долгу. „а и захочет ли она
принадлежать человеку, запЯтнанному подозрением? Ќи за что. …сли он
невиновен, его ждет оправдание; если виновен - смерть".
•од его мыслей, казалось, был безупречен, но в глубине души он
терзалсЯ тысЯчью сомнений, жаливших, как шипы. …му необходимо было чем-то
подкрепить свое решение.
"Ќеужели Я еще питаю ненависть к этому человеку? - думал он. - Ќет,
конечно, нет. Љлер предпочла его мне, он менЯ даже не знает, значит, Я
должен винить не его, а ее. ЊоЯ Ярость была просто-напросто приступом
безумиЯ. € Я докажу это. џ хочу, чтобы во мне он нашел не столько судебного
следователЯ, сколько советчика. …сли он невиновен, Я помогу ему
воспользоватьсЯ длЯ доказательства своей правоты всем арсеналом средств и
всем превосходным полицейским механизмом, который находитсЯ в распорЯжении
прокуратуры. „а, Я вправе заниматьсЯ этим делом: богу, который читает в
глубине наших душ, ведомо, что любовь моЯ к Љлер так велика, что Я
искренне, от всего сердца желаю ее возлюбленному оказатьсЯ невиновным".
€ только тут г-н „абюрон очнулсЯ и понЯл, что прошло уже немало
времени.
Ѓыло уже около трех часов ночи.
- Ћ боже! - воскликнул он. - Џапаша ’абаре заждалсЯ. Ќаверно, он
заснул.
Ќо папаша ’абаре не спал и, подобно г-ну „абюрону, не замечал, как
бежит времЯ.
…му хватило десЯти минут, чтобы составить в уме опись всего, что было
в кабинете г-на „абюрона, просторном и обставленном дорогой, но строгой
мебелью соответственно состоЯнию и общественному положению хозЯина.
‚ооружившись канделЯбром, он подошел к шести картинам кисти первоклассных
мастеров, оживлЯвшим наготу деревЯнных панелей, и оценил прекрасную
живопись. ‘ любопытством осмотрел он и несколько бронзовых статуэток на
камине и на столике с гнутыми ножками, с видом знатока исследовал книжный
шкаф.
‡атем, взЯв со стола вечернюю газету, он опустилсЯ в глубокое кресло у
камина.
Ќе успел он пробежать и треть передовой статьи, котораЯ, как все
тогдашние передовые парижских газет, была посвЯщена исключительно римскому
вопросу*, как выпустил листы из рук и погрузилсЯ в размышлениЯ. ЌавЯзчиваЯ
идеЯ, не контролируемаЯ волей, интересовавшаЯ его куда больше политики,
неодолимо влекла его в ‹а-†оншер, к трупу вдовы ‹еруж. Џодобно человеку,
который тысЯчи раз раскладывает пасьЯнс и вновь перемешивает карты, он
выстраивал и вновь разрушал цепь своих рассуждений.
______________
* ‚ 1866 г., когда писалсЯ этот роман, французские войска,
поддерживавшие папское правительство, принуждены были оставить ђим; в 1867
году ѓарибальди пыталсЯ освободить город, но был разбит при Њентоне
вернувшимисЯ французами, и только в 1870 г., когда французы окончательно
покинули €талию, ђим был взЯт итальЯнцами и объЯвлен столицей
объединившейсЯ €талии.

„а, в этом печальном деле длЯ него все Ясно. Ћн полагал, что ему
известно все, с начала до конца. Ћн уже знал, как действовать, и был
уверен, что г-н „абюрон разделЯет его точку зрениЯ. € все же сколько еще
трудностей впереди!
‚едь между судебным следователем и обвинЯемым стоит высший суд,
замечательное учреждение, которое служит всем нам порукой и призвано
умерЯть суровость власти, - суд присЯжных.
Ђ этот суд, слава богу, не довольствуетсЯ логическими умозаключениЯми.
‹юбые, самые убедительные построениЯ, как бы они ни поразили и ни потрЯсли
присЯжных, не заставЯт их вынести вердикт: "„а, виновен". ЏрисЯжные
находЯтсЯ на нейтральной полосе между обвинением, которое выдвигает свои
аргументы, и защитой, котораЯ гнет свою линию, и они требуют вещественных
доказательств, настаивают на таких уликах, которые можно было бы потрогать.
’ам, где юристы с легким сердцем вынесли бы обвинительный приговор, суд
присЯжных предпочитает оправдать обвинЯемого, чтобы не взЯть греха на душу,
поскольку очевидных улик все-таки нет.
Џечально известнаЯ казнь ‹езюрка* повлекла за собой навернЯка не одно
преступление, оставшеесЯ безнаказанным, и следует признатьсЯ, в этом есть
своЯ логика.
______________
* ‹езюрк †ан (1763 - 1796) был осужден и казнен по обвинению в
убийстве почтальона. ‚последствии была доказана его невиновность.

‚ сущности, если не считать случаев, когда преступника застали на
месте преступлениЯ или когда он сам созналсЯ в содеЯнном, длЯ прокуратуры
каждое преступление оказываетсЯ более или менее загадочным. €ногда
сомнениЯ, которые не удалось рассеЯть в ходе следствиЯ, так беспокоЯт
прокуратуру, что она сама о них предупреждает. Џочти во всех тЯжких
преступлениЯх длЯ правосудиЯ и длЯ полиции остаетсЯ нечто таинственное,
непостижимое. ’алант адвоката в том и состоит, чтобы нащупать это "нечто" и
сосредоточить на нем свои усилиЯ. ЏользуЯсь этой неЯсностью, он разжигает
сомнениЯ. Љакой-нибудь спорный эпизод, умело поданный на судебном
заседании, может в последний момент изменить весь ход процесса. ќтой
неуверенностью в исходе дела и объЯснЯетсЯ ожесточенный характер, какой
принимают подчас судебные прениЯ.
€ чем выше уровень развитиЯ общества, тем нерешительнее и боЯзливее
ведут себЯ присЯжные, особенно в сложных случаЯх. Ћни несут бремЯ
ответственности со все возрастающей тревогой. Њногие из них уже вообще не
хотЯт выносить смертные приговоры. Ђ если все же приходитсЯ, то они
пытаютсЯ так или иначе снЯть со своей совести этот груз. Ќедавно присЯжные
подписали ходатайство о помиловании, а о ком они хлопотали? Ћб отцеубийце.
‹юбой присЯжный, удалЯЯсь на совещание, думает не столько о том, что он
сейчас услышал, сколько о том, что ему самому грозит всю жизнь терзатьсЯ
угрызениЯми совести. € многие из них предпочтут отпустить на свободу три
десЯтка злодеев, лишь бы не осудить одного невиновного.
Џоэтому обвинение должно располагать полным набором улик и выступать
перед присЯжными, так сказать, во всеоружии. Ђ выковать оружие, добыть
улики - задача судебного следователЯ. „ело это тонкое, подчас весьма долгое
и трудное.
…сли обвинЯемый сохранЯет хладнокровие и уверен, что не оставил следов
на месте преступлениЯ, то, сидЯ в тюрьме, в одиночной камере, он бросает
вызов всем ухищрениЯм следствиЯ. ќто жестокаЯ борьба, котораЯ тем ужаснее,
что человек, запертый в камере, лишенный поддержки и защиты, может ведь
оказатьсЯ и невиновным. ‘умеет ли судебный следователь остатьсЯ глух к
доводам внутреннего голоса?
Ќередко правосудию приходитсЯ признать себЯ побежденным. Ћно уверено,
что нашло преступника: на него указывает логика, здравый смысл, но от
судебного преследованиЯ приходитсЯ отказатьсЯ за неимением улик.
Љ сожалению, многие тЯжкие преступлениЯ остаютсЯ безнаказанными. Ќекий
бывший товарищ прокурора однажды призналсЯ, что он лично знал трех убийц -
богатых, счастливых, уважаемых людей, которые, за отсутствием
неопровержимых улик, скончались в своей постели, окруженные родными, и были
преданы земле со всеми почестЯми, а могилы их украшены высокопарными
эпитафиЯми.
Џри мысли о том, что убийца может уйти от наказаниЯ, у папаши ’абаре
кровь вскипала в жилах, словно при воспоминании о тЯжком оскорблении. ’акое
безобразие, по его мнению, возможно лишь из-за глупости должностных лиц,
причастных к расследованию, бестолковости полицейских и бездарности или
попустительства судебного следователЯ.
- “ж Я-то не упущу добычу, - самодовольно бормотал он. - Ќет такого
преступлениЯ, которое нельзЯ было бы раскрыть, разве что преступник -
сумасшедший, чьи поступки не поддаютсЯ логическому анализу. џ готов искать
виновного всю жизнь, Я готов свернуть себе на этом шею, но никогда не
признаю себЯ побежденным, как это столько раз бывало с †евролем.
ЃлагодарЯ счастливому случаю на сей раз папаша ’абаре вновь преуспел.
Ќо какие доказательства представить следствию и проклЯтущему суду
присЯжных, этим дотошным и трусливым крючкотворам? —то придумать, чтобы
заставить раскрытьсЯ этого энергичного человека, который держитсЯ начеку и
надежно защищен как своим высоким положением, так и мерами
предосторожности, которые он навернЯка принЯл? Љакую западню ему
приготовить, к какой новой и надежной военной хитрости прибегнуть?
„обровольный сыщик ломал себе голову, изобретаЯ хитроумные, но
неосуществимые уловки, и всЯкий раз его останавливали соображениЯ этой
чертовой законности, чинЯщей такие препоны доблестным рыцарЯм с
€ерусалимской улицы.
Ћн так углубилсЯ в свои построениЯ, то весьма изобретательные, то
несколько неуклюжие, что не слышал, как отворилась дверь в кабинет, и
совершенно не заметил поЯвлениЯ судебного следователЯ.
€з задумчивости его вывел голос г-на „абюрона, который взволнованно
произнес:
- Џростите менЯ, господин ’абаре, что Я так долго заставил вас ждать.
Џапаша ’абаре вскочил и согнулсЯ в почтительном поклоне не меньше чем
на сорок пЯть градусов.
- Џраво, сударь, - отвечал он, - Я и не заметил, что жду.
ѓ-н „абюрон пересек комнату и уселсЯ напротив полицейского, перед
круглым столиком, на котором лежали бумаги и документы, имевшие отношение к
убийству. Ћн выглЯдел крайне утомленным.
- џ много размышлЯл над этим делом... - начал он.
- џ тоже, - перебил папаша ’абаре. - Љогда вы вошли, сударь, Я с
тревогой думал, как поведет себЯ при аресте виконт де Љоммарен. Ќа мой
взглЯд, это главное. ‚спылит? ЏопытаетсЯ нагнать страху на полицейских,
пригрозит вышвырнуть их за дверь? ’акова обычнаЯ тактика преступников из
хорошего общества. Ќо мне кажетсЯ, он будет держатьсЯ холодно и
невозмутимо. Џреступление всегда вытекает из характера преступника. ‚от
увидите, этот человек продемонстрирует нам изумительное самообладание.
‘кажет, что Явно стал жертвой недоразумениЯ. Ѓудет настаивать на скорейшем
свидании с судебным следователем - тогда, мол, все сразу разъЯснитсЯ.
Џапаша ’абаре высказывал свои предположениЯ с такой незыблемой
уверенностью, таким непререкаемым тоном, что г-н „абюрон не удержалсЯ от
улыбки.
- „о этого еще дело не дошло, - заметил он.
- Ќе дошло, так дойдет через несколько часов, - живо возразил сыщик. -
Џолагаю, что, как только рассветет, господин судебный следователь выдаст
ордер на арест виконта де Љоммарена.
‘ледователь содрогнулсЯ, словно больной, который видит, как хирург,
войдЯ к нему в комнату, раскладывает на столике свои инструменты.
Ќастало времЯ действовать. …му открылось неизмеримое расстоЯние,
отделЯющее мысль от поступка, решение от его исполнениЯ.
- ‚ы слишком спешите, господин ’абаре, - произнес он. - ‚ы не
представлЯете себе, какие препЯтствиЯ стоЯт перед нами.
- Ќо ведь он убил! ‘кажите, господин следователь, кто, как не он, мог
совершить это убийство? Љому было выгодно уничтожить вдову ‹еруж, ее
свидетельства, бумаги, письма? …му, только ему. Њой Ќоэль, такой же глупец,
как все порЯдочные люди, предупредил его, вот он и принЯл меры. …сли его
вина не будет доказана, он так и останетсЯ Љоммареном, а моему адвокату до
гроба придетсЯ носить имЯ †ерди.
- „а, но...
Џапаша ’абаре изумленно уставилсЯ на следователЯ.
- ѓосподин следователь усматривает какие-то трудности? - спросил он.
- …ще бы! - отвечал г-н „абюрон. - ќто дело из тех, которые требуют
предельной осмотрительности. ‚ случаЯх, подобных нашему, удары следует
наносить только навернЯка, а мы располагаем лишь предположениЯми... „а,
разумеетсЯ, весьма убедительными, но все же предположениЯми. Ђ вдруг мы
заблуждаемсЯ? Љ сожалению, правосудие никогда не может полностью исправить
свою ошибку. „лань его, несправедливо опустившись на невинного, оставлЯет
на нем несмываемое клеймо. € пускай правосудие признает, что оно
заблуждалось, пускай оно объЯвит об этом во всеуслышание - тщетно.
Ѓессмысленное, тупое общественное мнение не простит человека, который
подозревалсЯ в убийстве.
Џапаша ’абаре выслушивал эти рассуждениЯ, испускаЯ тЯжкие вздохи.
…го-то не остановили бы столь ничтожные доводы.
- Ќаши подозрениЯ имеют под собой почву, - продолжал следователь, - Я
в этом убежден. Ќо что, если они несправедливы? ’огда наша поспешность
обернетсЯ длЯ этого молодого человека ужасным несчастьем. ‚добавок огласка,
скандал! Џодумали вы об этом? ‚ы не представлЯете себе, какой урон подобный
промах может нанести правосудию, а ведь его сила зиждетсЯ на всеобщем к
нему уважении. Ћшибка вызовет разговоры, привлечет всеобщее пристальное
внимание и возбудит недоверие к нам, и это в наши-то времена, когда все умы
и так слишком предубеждены против законной власти.
€, облокотЯсь на столик, г-н „абюрон, казалось, ушел в размышлениЯ.
"‚от не везет, - думал папаша ’абаре. - џ нарвалсЯ на труса. Ќадо
действовать, а он болтает. Ќадо подписать постановление, а он теории
разводит. Њое открытие его оглушило, и он испугалсЯ. џ-то думал, когда
бежал к нему, что он будет в восторге. Ќичуть не бывало. Ћн с удовольствием
выложил бы луидор из собственного кармана, лишь бы сделать так, чтобы менЯ
не привлекали к этому делу: тогда бы он ничего не знал и спокойно спал в
неведении. € так всегда: всем им хочетсЯ, чтобы к ним в сети угодил косЯк
мелкой рыбешки, а крупной рыбы им и даром не надо. Љрупные рыбы опасны, их
лучше выпустить на волю".
- Ѓыть может, - вслух произнес г-н „абюрон, - быть может, довольно
будет постановлениЯ на обыск и вызова в суд?
- ’огда все пропало! - вскричал папаша ’абаре.
- Џочему же?
- Ђх, господин следователь, вы, наверно, понимаете это лучше, чем Я,
жалкий старик. Њы имеем дело с самым что ни на есть хитроумным и тонким
предумышленным убийством. ‘частливаЯ случайность навела нас на след
преступника. …сли мы дадим ему времЯ опомнитьсЯ, он от нас ускользнет.
‚место ответа следователь кивнул головой, что можно было истолковать
как согласие.
- Љаждому Ясно, - продолжал папаша ’абаре, - что наш противник человек
незаурЯдной силы, поразительного хладнокровиЯ, изумительной ловкости. ќтот
негодЯй несомненно все предусмотрел, абсолютно все, вплоть до совершенно
невероЯтной возможности, что на него падет подозрение. “ж он-то обо всем
позаботилсЯ. …сли вы, господин следователь, ограничитесь повесткой в суд,
негодЯй спасен. Ћн предстанет перед судом, как ни в чем не бывало,
невозмутимый, словно речь пойдет о дуэли. Ћн запасетсЯ таким надежным
алиби, что не подкопаешьсЯ. „окажет, что провел вечер и ночь с вторника на
среду в обществе самых высокопоставленных лиц. ‚ыЯснитсЯ, что обедал он с
графом таким-то, играл в карты с маркизом имЯрек, ужинал с герцогом
как-бишь-его; причем баронесса такаЯ и виконтесса сЯкаЯ глаз с него не
сводили... € все будет сыграно как по нотам и рассчитано с такой точностью,
что нам придетсЯ распахнуть перед ним двери, да еще с извинениЯми провожать
его по лестнице. Џобедить его можно только одним способом: застигнуть
врасплох, чтобы он не успел опомнитьсЯ и приготовитьсЯ. Ќадо упасть как
снег на голову, застать его спЯщим, увести прежде, чем он опомнитсЯ, и
сразу же допросить, еще тепленького. ќто единственный способ пролить свет
на преступление. ќх, стать бы мне на один денек судебным следователем!
Џапаша ’абаре осексЯ, опасаЯсь, не проЯвил ли он неуважениЯ к
следователю. Ќо г-н „абюрон, казалось, нисколько не обиделсЯ.
- Џродолжайте, - поощрительно произнес он, - продолжайте.
- „опустим, - подхватил старый сыщик, - Я стал судебным следователем.
џ посылаю арестовать этого типа, и через двадцать минут он уже у менЯ в
кабинете. џ не стану терЯть времЯ, предлагаЯ ему всЯкие вопросы с подвохом.
Ќет, Я пойду напролом. Џрежде всего, обрушу на него всю тЯжесть своей
уверенности. €зрЯдный груз! џ докажу ему, что знаю все, докажу с такой
Ясностью, очевидностью, так непреложно, что он сдастсЯ - ему просто ничего
больше не останетсЯ. € допрашивать Я его не стану. Ќе дам ему и рта
раскрыть, а заговорю первый. € вот что Я ему скажу. ‚ы, любезнейший,
представлЯете мне алиби? Џревосходно! Ќо мы это средство знаем, имели с ним
дело. €спытанный прием! ‚ремЯ смотрЯт по часам, которые спешат или отстают.
‹адно, согласен, сотнЯ человек не спускала с вас глаз. Ђ вы между тем
действовали вот как: в восемь часов двадцать минут вы ловко исчезли. ‚
восемь тридцать пЯть сели в поезд на вокзале ‘ен-‹азар. ‚ девЯть вышли из
вагона на вокзале в ђюэйле и пошли по дороге, ведущей в ‹а-†оншер. ‚ девЯть
пЯтнадцать постучались в окошко вдовы ‹еруж, она вам отворила, и вы
попросили у нее поесть и, главное, выпить. ‚ девЯть двадцать пЯть вы
вонзили ей между лопаток остро заточенный кусок клинка, перевернули весь
дом вверх дном и сожгли некие бумаги, сами знаете какие. ‡атем, завернув
все ценности в салфетку и прихватив ее с собой, чтобы создать видимость
ограблениЯ, вы вышли и заперли дверь на два оборота.
„ойдЯ до ‘ены, вы бросили узелок в воду, пешком вернулись на станцию и
в одиннадцать часов преспокойно уехали. ‚се прошло как по маслу. ‚ы не учли
только двух противников: хитреца сыщика по прозвищу ‡агоню-в-угол и
другого, еще более опасного, имЯ которому - случай. ќти-то двое вас и
погубили. ‚добавок вы совершили промах, оставшись в чересчур изЯщных
ботинках, в жемчужно-серых перчатках и не избавившись от шелкового цилиндра
и зонтика. Ђ теперь сознавайтесь, так будет быстрее, а Я разрешу вам дымить
в тюрьме вашими любимыми превосходными сигарами, которые вы всегда курите с
Янтарным мундштуком".
Џапашей ’абаре овладело такое вдохновение, что, казалось, он вырос
дюйма на два. Ћн взглЯнул на следователЯ, словно ожидаЯ увидеть у него на
лице одобрительную улыбку.
- ‚от так Я ему и сказал бы, - продолжал он, переведЯ дыхание. - €
если только этот человек не окажетсЯ в тысЯчу раз сильнее, чем Я думаю,
если только он не из бронзы, не из мрамора, не из стали, Я повергну его во
прах и добьюсь признаниЯ.
- Ђ если он окажетсЯ из бронзы? …сли не повергнетсЯ во прах? —то вы
будете делать?
ќтот вопрос Явно озадачил полицейского.
- ЏроклЯтие! - пробормотал он. - Ќу, не знаю... Џосмотрю, подумаю...
„а нет, он признаетсЯ!
Џосле изрЯдно затЯнувшегосЯ молчаниЯ г-н „абюрон взЯл перо и поспешно
черкнул несколько строк.
- ‘даюсь, - произнес он. - ђешено, господин Ђльбер де Љоммарен будет
арестован. Ќо понадобитсЯ времЯ на всЯкие формальности, на обыск, да и мне
тоже необходимо кое-что сделать. џ хотел бы прежде допросить его отца,
графа де Љоммарена, и этого молодого адвоката, вашего друга, господина
ЌоэлЯ †ерди. Њне нужны письма, которыми он располагает.
Џри имени †ерди лицо папаши ’абаре омрачилось и на нем обозначилось
выражение комичнейшего беспокойства.
- —ерт бы менЯ побрал! - воскликнул он. - ќтого-то Я и боЯлсЯ.
- —его же? - удивилсЯ г-н „абюрон.
- —то вам понадобЯтсЯ письма ЌоэлЯ. …стественно, он узнает, кто навел
полицию на след преступника. •орошо же Я буду выглЯдеть! ђазумеетсЯ, его
права будут признаны благодарЯ мне, не правда ли? Љак по-вашему, будет он
мне благодарен? „а ничуть не бывало! Ћн проникнетсЯ ко мне презрением! Ћн
станет менЯ избегать, едва узнает, что господин ’абаре, рантье, и сыщик
‡агоню-в-угол - одно и то же лицо. ‘лаб человек! —ерез неделю мои ближайшие
друзьЯ перестанут подавать мне руку. Љак будто это не великаЯ честь -
служить правосудию!.. ЏридетсЯ мне переехать в другой квартал, сменить
имЯ...
Ћгорчение его было так велико, что он чуть не плакал. ѓ-н „абюрон был
тронут.
- “спокойтесь, дорогой господин ’абаре, - произнес он. - ‹гать Я не
стану, но поведу дело так, чтобы ваш любимец, ваш приемный сын ничего не
узнал. џ дам ему понЯть, что на его след менЯ навели бумаги, найденные в
доме вдовы ‹еруж.
Ћкрыленный папаша ’абаре схватил руку следователЯ и поднес ее к губам.
- Ђх, благодарю вас, сударь, - вскричал он, - тысЯчу раз благодарю! ‚ы
так великодушны, вы... Ђ Я-то недавно еще... Ќо довольно! …сли позволите, Я
буду присутствовать при аресте; хотелось бы принЯть участие в обыске.
- џ и сам думал вас об этом просить, господин ’абаре, - отвечал
следователь.
‹ампы чадили, свет их потускнел, крыши домов побелели. ‡анималсЯ день.
‚дали уже слышалсЯ шум утренних повозок. Џариж просыпалсЯ.
- ђаз мы решили действовать, - заметил г-н „абюрон, - нельзЯ терЯть ни
минуты. ‘ейчас Я должен повидатьсЯ с императорским прокурором, даже если
ради этого мне придетсЯ поднЯть его с постели. Ћт него поеду прЯмо во
„ворец правосудиЯ. џ буду там к восьми часам. Џриезжайте туда к этому же
времени, господин ’абаре, и ждите моих распорЯжений.
‘ыщик поблагодарил и стал прощатьсЯ. Ќо тут вошел слуга г-на „абюрона.
- ќтот пакет, сударь, - сказал он хозЯину, - доставил только что
буживальский жандарм. Ћн ждет ответа в прихожей.
- Џревосходно, - отвечал следователь. - “знайте у него, не нужно ли
ему чего, да угостите стаканом вина. - ‘ этими словами он вскрыл пакет и
воскликнул:
- ѓлЯдите-ка, письмо от †евролЯ!
Џисьмо гласило:

"ѓосподин судебный следователь!
€мею честь уведомить вас, что напал на след человека с серьгами. “знал
Я о нем у хозЯина винной лавки, где засиживаютсЯ местные пьЯнчуги. ‚
воскресенье утром, выйдЯ от вдовы ‹еруж, в эту лавку заглЯнул человек,
которого мы ищем. ‘начала он взЯл две литровые бутылки вина и расплатилсЯ.
Џотом хлопнул себЯ по лбу и сказал: "Ќу и болван! ‘овсем забыл, что завтра
именины кораблЯ". € тут же купил еще три бутылки. џ справилсЯ в календаре,
корабль называетсЯ "‘ен-Њарен". …ще Я выЯснил, что он гружен зерном.
Ћдновременно с этим письмом пишу в префектуру, чтобы в Џариже и ђуане были
предпринЯты поиски. Ћни навернЯка принесут плоды.
Џримите, милостивый государь..."

- ЃеднЯга †евроль! - воскликнул папаша ’абаре, разразившись хохотом. -
Ћн точит саблю, а сражение уже выиграно. Ќе хотите ли, господин
следователь, положить конец его поискам?
- Ќи в коем случае! - отвечал г-н „абюрон. - Џренебрежение к мелочам
нередко оборачиваетсЯ непоправимой ошибкой. Љто может знать, какие новые
сведениЯ сообщит нам этот человек?

‚ тот же самый день, когда было обнаружено преступление в ‹а-†оншер, в
тот самый час, когда папаша ’абаре проводил осмотр комнаты убитой, виконт
Ђльбер де Љоммарен садилсЯ в экипаж - он ехал на ‘еверный вокзал встречать
отца.
‚иконт был страшно бледен. ЋбострившиесЯ черты лица, мрачный взглЯд,
бескровные губы свидетельствовали либо о невыносимой усталости, либо о
чрезмерных излишествах в наслаждениЯх, либо о безумной тревоге.
‚прочем, в особнЯке всЯ прислуга обратила внимание, что вот уже пЯть
дней, как молодой хозЯин совершенно переменилсЯ. ђазговаривал он через
силу, почти ничего не ел и настрого запретил входить к нему.
Љамердинер виконта заметил, что эта перемена, слишком стремительнаЯ,
чтобы не бросатьсЯ в глаза, произошла утром в воскресенье после визита
некоего сьера †ерди, адвоката, проведшего в библиотеке почти три часа.
‚иконт, до прихода этого человека веселый, как скворец, после его
ухода стал бледнее смерти, и эта чудовищнаЯ бледность больше не сходила с
его лица.
ЋтправлЯЯсь на вокзал, он, казалось, и передвигалсЯ-то с трудом, по
каковой причине ‹юбен, камердинер, упорно уговаривал его не выходить из
дому. ‚ыйти на холод - это же страшнаЯ неосторожность. ѓораздо разумнее
лечь в постель и выпить чашечку липового отвара.
Ќо граф де Љоммарен крайне ревностно относилсЯ к внешним проЯвлениЯм
сыновнего долга. ќтот человек скорей простил бы сыну самые невероЯтные
безрассудства, самую гнусную распущенность, нежели то, что он именовал
непочтительностью. Ћ своем прибытии он оповестил за сутки телеграммой,
котораЯ должна была поднЯть по тревоге всех обитателей особнЯка, и
отсутствие Ђльбера на вокзале возмутило бы его сильней, чем самое
непристойное оскорбление.
Њинут пЯть виконт прохаживалсЯ по залу ожиданиЯ, наконец колокол
возвестил о прибытии поезда. „вери, выходЯщие на перрон, распахнулись, и
через них потоком пошли пассажиры.
Љак только сутолока чуть уменьшилась, поЯвилсЯ граф в сопровождении
слуги, который нес огромную дорожную шубу из дорогого меха.
ѓраф де Љоммарен выглЯдел лет на десЯть моложе своего возраста. ‚
бороде и все еще густых волосах лишь кое-где поблескивала седина. Ѓыл он
высок и сух, ходил, ни капли не горбЯсь, высоко несЯ голову, но в нем не
было ничего от той неприЯтной британской чопорности, которой так завистливо
восхищаютсЯ наши юные "джентльмены". “ него была благороднаЯ осанка и
легкаЯ поступь. ’акие сильные и очень красивые руки бывают только у
человека, чьи предки в течение веков привыкли орудовать шпагой. ’от, кто
стал бы изучать правильное лицо графа, обнаружил бы в нем странный
контраст: черты его дышали добродушием, на устах играла улыбка, но светлые
глаза пылали Яростной гордыней.
ќтот контраст объЯснЯл тайну его натуры.
‘толь же нетерпимый, как маркиза д'Ђрланж, граф шел в ногу с веком или
по крайней мере делал вид, будто идет в ногу.
’ак же как маркиза, он презирал всех, кто не был дворЯнского рода,
только презрение свое выражал по-другому. Њаркиза демонстрировала
пренебрежение надменно и грубо, граф прикрывал его утонченной, прЯмо-таки
чрезмерной и унижающей вежливостью. Њаркиза с радостью бы "тыкала" своим
поставщикам. Ђ вот в доме графа его архитектор как-то уронил зонтик, и граф
поспешно кинулсЯ его поднимать.
‘тараЯ маркиза прожила жизнь с завЯзанными глазами, с заткнутыми
ушами, у графа же в этом смысле было отличное зрение, и видел он очень
хорошо, притом обладал не менее тонким слухом. Ћна была глупа и совершенно
лишена здравого смысла; он был умен, имел, можно сказать, широкие взглЯды и
определенные идеи. Ћна мечтала о возврате своих несуразных прав, о
реставрации монархических нелепостей, полагаЯ, что времЯ можно прокрутить
назад, как стрелки часов; он стремилсЯ к практическим целЯм, например, к
власти, и был искренне убежден, что его партиЯ еще сможет вновь захватить и
сохранить ее, а затем медленно, незаметно, но окончательно восстановить все
утраченные привилегии.
Ќо, в общем-то, они поладили бы друг с другом.
€наче говорЯ, граф ЯвлЯл собой приукрашенный портрет определенной
части общества, маркиза была карикатурой на нее.
‘ледует добавить, что при общении с равными себе г-н де Љоммарен
избавлЯлсЯ от своей уничижительной вежливости. €менно тогда проЯвлЯлсЯ его
подлинный характер - надменный, упрЯмый, неуступчивый; на любое
противоречие граф реагировал, как племенной жеребец на укус слепнЯ.
„ома он был сущий деспот.
“видев отца, Ђльбер поспешил к нему. Ћни обменЯлись рукопожатиЯми,
поцеловались с видом столь же благородным, сколь и церемонным, а потом с
минуту еще обменивались приветствиЯми и банальными фразами касательно
поездки и возвращениЯ.
€ похоже, только после этого г-н де Љоммарен заметил, какаЯ
разительнаЯ перемена произошла в облике его сына.
- ‚иконт, вы больны? - поинтересовалсЯ он.
- Ќет, - лаконично ответил Ђльбер.
ѓраф произнес: "Ђ!" - и дернул головой; это движение, ставшее у него
чем-то вроде тика, выражало крайнюю степень недовериЯ. Џосле этого он
повернулсЯ к своему слуге и отдал несколько коротких распорЯжений.
- Ђ теперь, - вновь обратилсЯ он к сыну, - едем скорей в особнЯк. Њне
не терпитсЯ почувствовать себЯ дома, да и поел бы Я с удовольствием. “ менЯ
сегоднЯ во рту ни крошки не было, если не считать чашки отвратительного
бульона в каком-то буфете.
ѓраф де Љоммарен приехал в Џариж в убийственном настроении. Џоездка в
Ђвстрию не принесла тех результатов, на какие он надеЯлсЯ.
Љо всему прочему он навестил по дороге одного из своих старинных
друзей и имел с ним такой жаркий спор, что они расстались, не подав друг
другу руки.
Ћтец и сын уселись в карету, лошади взЯли в галоп, и граф тут же
обратилсЯ к теме, не дававшей ему покоЯ.
- џ порвал с герцогом де ‘ермезом, - сообщил он Ђльберу.
- Њне кажетсЯ, - отвечал Ђльбер без малейшего намека на насмешку, -
это происходит всЯкий раз, стоит вам пробыть вместе больше часа.
- ‚ерно, но на сей раз это окончательно. џ прожил у него четыре днЯ в
состоЯнии крайнего раздражениЯ. Ћтныне Я перестал его уважать. ‚ы
представлЯете, виконт, ‘ермез продает ѓондрези, едва ли не лучшие свои
земли на севере ”ранции. Ћн сводит лес, выставлЯет на продажу с торгов
замок, в котором живет. Ћбитель принцев станет сахарным заводом! Ћн все
превращает в деньги, чтобы увеличить, как он заЯвлЯет, свой доход, чтобы
купить ренту, акции, облигации.
- € это причина вашего разрыва? - спросил не слишком удивленный
Ђльбер.
- ђазумеетсЯ. Џо-вашему, она неосновательна?
- Ќо вы же знаете, у герцога большаЯ семьЯ, и он далеко не богат.
- Ќу и что из того? - прервал его граф. - Љакое это имеет значение?
„ругие во всем ограничивают себЯ, живут на своей земле тем, что она
приносит, ходЯт всю зиму в сабо, дают образование только старшему сыну, но
землю не продают. „рузьЯ должны говорить друг другу правду, даже если она
горькаЯ. џ высказал ‘ермезу все, что думаю. „ворЯнин, продающий родовые
земли, совершает гнусность, он предает свою партию.
Ђльбер попыталсЯ возразить.
- џ сказал "предает", - с горЯчностью продолжал граф, - и стою на этом
слове. ‡апомните навсегда, виконт: власть принадлежала, принадлежит и
всегда будет принадлежать тем, кто владеет собственностью, в первую
очередь, землей. ‹юди девЯносто третьего года прекрасно понимали это.
ђазорив дворЯнство, они разрушили его престиж гораздо надежнее, нежели
отменой титулов. Џринц, который ходит пешком и не имеет лакеев, такой же
человек, как все. Њинистр €юльской монархии, сказавший буржуа:
"Ћбогащайтесь!"* - был не дурак. Ћн дал им магическую формулу власти.
Ѓуржуа не понЯли его, им захотелось скорого богатства, и они ударились в
спекулЯции. ‘ейчас они богаты. Ќо в чем оно, их богатство? ‚ биржевых
ценностЯх, в содержимом бумажников, в акциЯх, одним словом, в бумажках.
______________
* ‹озунг ”рансуа ѓизо (1787 - 1874), который он выдвинул в речи в 1843
г.

‚ своих несгораемых шкафах они хранЯт дым, видимость. Ћни предпочитают
движимость, так как она приносит почти восемь процентов, виноградникам и
лесам, которые не дают даже трех. Ђ вот крестьЯнин не так глуп. —уть только
у него поЯвлЯетсЯ клочок земли величиной с носовой платок, как ему уже
хочетсЯ со скатерть, а потом с простыню. ЉрестьЯнин медлителен, как вол,
которого он запрЯгает в телегу, но у крестьЯнина есть цепкость,
неторопливаЯ энергиЯ, упорство. Ћн идет прЯмиком к цели, стойко влачит
Ярмо, и ничто его не остановит, не своротит с пути. ђади того, чтобы стать
собственником, он туже затЯгивает поЯс, а дураки хохочут. Ђ когда он
устроит свой восемьдесЯт девЯтый год, кто больше всех изумитсЯ? Ѓуржуа и
банковские бароны, финансовые феодалы.
- Ќу, и... - начал виконт.
- ‚ы не понимаете? „ворЯнство обЯзано действовать так же, как
крестьЯнин. …сли дворЯнин разорилсЯ, его долг восстановить свое состоЯние.
ЉоммерциЯ длЯ него исключаетсЯ. Џусть. ‡ато ему остаетсЯ сельское
хозЯйство. ‚место того чтобы полвека по-дурацки негодовать и влезать в
долги, пытаЯсь поддержать жалкий и скудный уровень жизни, дворЯнство
обЯзано было засесть по своим замкам в провинции и там трудитьсЯ, во всем
ограничивать себЯ, экономить, покупать землю, увеличивать свои владениЯ,
потихоньку прибирать все к своим рукам. …сли бы оно принЯло такое решение,
ему уже принадлежала бы всЯ ”ранциЯ. Ћно обладало бы огромными богатствами,
потому что цены на землю растут с каждым днем. ‡а тридцать лет Я без всЯких
усилий удвоил свое состоЯние. Ѓланвиль, который в тысЯча восемьсот
семнадцатом году обошелсЯ моему отцу в сто тысЯч экю, теперь стоит больше
миллиона. € потому Я пожимаю плечами, когда слышу, как дворЯнство жалуетсЯ,
плачетсЯ, кого-то обвинЯет. “ всех доходы растут, говорит оно, а у него
остаютсЯ неизменными. Ђ кто в этом виноват? ‘ каждым годом дворЯнство
становитсЯ беднее и беднее. ’о ли еще ждет его. ‘коро оно пойдет по миру, и
те несколько аристократических фамилий, что у нас еще остались, в конце
концов окажутсЯ не более чем вывеской. € это будет конец. ЊенЯ утешает
одно: крестьЯнин, став хозЯином наших владений, будет всесилен и запрЯжет в
свою телегу всех этих буржуа, которых ненавидит так же, как Я презираю.
‚ этот миг экипаж остановилсЯ во дворе, описав перед домом полукруг
совершенной формы, гордость кучера, хранителЯ старых добрых традиций.
ѓраф вышел первым и, поддерживаемый под локоть сыном, поднЯлсЯ по
ступенЯм парадного крыльца.
‚ обширном вестибюле выстроилась в рЯд почти всЯ прислуга в парадных
ливреЯх.
ѓраф на ходу обвел их взглЯдом, точь-в-точь как офицер, осматривающий
солдат перед смотром. ‘удЯ по выражению лица, он осталсЯ доволен их видом и
проследовал в свои апартаменты, находившиесЯ на втором этаже над парадными
комнатами.
Ќи в одном доме, нигде и никогда, не было такого великолепного
порЯдка, как в огромном особнЯке графа де Љоммарена, которому состоЯние
позволЯло содержать его с таким великолепием, какое не снилось иному
германскому кнЯзьку.
ѓраф обладал совершенным талантом, можно даже сказать, искусством, в
наше времЯ гораздо более редким, чем представлЯетсЯ многим, управлЯть целой
армией слуг. Џо мнению ђиваролЯ*, существует манера сказать лакею:
"‘тупайте!", котораЯ свидетельствует о породе куда лучше, чем сто фунтов
дворЯнских грамот.
______________
* ђивароль Ђнтуан де (1703 - 1801) - французский литератор, автор
афоризмов.

Њногочисленные слуги не доставлЯли графу ни неудобств, ни забот, ни
затруднений. Ћни были ему необходимы и служили, как хотелось ему, а не как
хотелось бы им. Ћн был неизменно взыскателен, всегда готов сказать: "џ,
кажетсЯ, Ясно приказал", - и тем не менее ему очень редко приходилось
прибегать к выговорам.
‚се у него было заранее предусмотрено, даже - и главным образом -
непредвиденное, все отрегулировано, установлено загодЯ и навсегда, так что
ему ни о чем не приходилось беспокоитьсЯ. ‚нутренний механизм был так
совершенно отлажен, что действовал без скрипа, усилий и остановок на
ремонт. …жели недоставало одного колесика, его заменЯли, почти даже не
замечаЯ этого. Ќовичок втЯгивалсЯ в общее движение, и через неделю он либо
притиралсЯ, либо его увольнЯли.
€так, хозЯин возвратилсЯ из путешествиЯ, и сонный особнЯк пробудилсЯ,
словно по мановению волшебной палочки. Љаждый стоЯл на своем посту и был
готов снова принЯтьсЯ за труды, прервавшиесЯ полтора месЯца назад. ‚се
знали, что граф весь день провел в вагоне, но он мог оказатьсЯ голоден, и
приготовление обеда было ускорено. ‚се слуги, вплоть до последнего
поваренка, твердо помнили первую статью основного закона этого дома:
"Џрислуга существует не длЯ того, чтобы исполнЯть приказаниЯ, а длЯ того,
чтобы не возникала нужда их отдавать".
ѓ-н де Љоммарен привел себЯ в порЯдок после дороги, переоделсЯ, и
тотчас же поЯвилсЯ дворецкий в шелковых чулках с сообщением, что "кушать
подано".
ЋбъЯвив об этом, он тут же спустилсЯ вниз, а через несколько минут
отец и сын встретились у дверей столовой.
’о был большой зал с очень высоким, как на всем первом этаже,
потолком, меблированный с восхитительной простотой. Љаждый из четырех
буфетов, украшающих его, заполнил бы собой любую из тех просторных квартир,
какие миллионеры последнего разлива снимают на бульваре Њальзерб за
пЯтнадцать тысЯч франков. Љоллекционер остолбенел бы, доведись ему бросить
взглЯд на эти буфеты, битком набитые драгоценной эмалевой посудой,
великолепным фаЯнсом и фарфором, при виде которого саксонский король*
позеленел бы от зависти.
______________
* ‚ ‘аксонии в начале XVIII века был изобретен твердый фарфор, там
возникла знаменитаЯ ЊайсенскаЯ мануфактура, ее изделиЯ славились по всей
…вропе.

‘ервировка стола, который был накрыт в центре зала и за который сели
граф и Ђльбер, вполне соответствовала этой безумной роскоши. Ћн ломилсЯ от
серебра и хрусталЯ.
ѓраф был великий чревоугодник. Џорой он даже хвасталсЯ своим огромным
аппетитом, который какой-нибудь беднЯк воспринимал бы как величайший
физический недостаток. Ћн любил вспоминать великих людей, отличавшихсЯ к
тому же и чудовищным обжорством. Љарл V поглощал горы мЯса. ‹юдовик XIV за
каждой трапезой запихивал в себЯ столько, сколько съедало шестеро обычных
людей. ‡а столом граф с удовольствием развивал мысль, что о человеке вполне
можно судить по объему его желудка, и приводил сравнение с лампами, сила
света которых зависит от количества потреблЯемого масла.
Џервые полчаса обеда прошли в молчании. ѓ-н де Љоммарен с чувством
насыщалсЯ, не замечаЯ или не желаЯ замечать, что Ђльбер держит вилку и нож
в руках скорей длЯ вида и не притронулсЯ ни к одному из кушаний, которые
ему клали на тарелку. Ќо за десертом настроение старого аристократа,
подогретое бургундским определенной марки, которое он уже много лет
предпочитал остальным винам, исправилось.
Љ тому же он был не прочь излить после обеда чуть-чуть желчи, полагаЯ,
что не слишком жаркий спор способствует пищеварению. Џисьмо, которое он
получил по приезде и успел уже пробежать, послужило ему отправным пунктом.
- џ приехал всего час назад, но уже получил от Ѓруафрене целую
проповедь, - сообщил он сыну.
- „а, он много пишет, - заметил Ђльбер.
- —ересчур много. Ћн разоритсЯ на чернилах. € опЯть планы, прожекты,
надежды - сущее ребЯчество. —естное слово, они все утратили разум. †елают
перевернуть мир, да только им не хватает рычага и точки опоры. •оть Я их и
люблю, но, право, глЯдЯ на них, можно умереть от смеха.
€ в течение минут десЯти граф осыпал своих лучших друзей самой
Язвительной бранью и самыми колкими насмешками, похоже даже не подозреваЯ,
что добраЯ половина их смешных черт свойственна и ему.
- …сли бы еще, - уже более серьезно продолжал он, - они хотЯ бы верили
в себЯ, проЯвили хотЯ бы чуточку отваги! ’ак нет же! €менно веры-то им и
недостает. Ћни вечно рассчитывают на других, на кого угодно, только не на
себЯ. ‹юбой их шаг свидетельствует о бессилии, любаЯ декларациЯ остаетсЯ
жалким недоноском. џ все времЯ вижу, как они мечутсЯ в поисках кого-нибудь,
кто сидит на коне и согласитсЯ, чтобы они пристроились у него за спиной. €,
никого не найдЯ, несмотрЯ на все свои стараниЯ, они возвращаютсЯ, словно к
первой своей любви, к духовенству.
‚ нем, думают они, спасение и будущее. „а уж, прошлое тому
блистательное доказательство. Љак же, они такие ловкачи! ‚ сущности,
духовенству мы и обЯзаны крахом ђеставрации. € теперь во ”ранции
аристократиЯ и ханжество - синонимы. „лЯ семи миллионов избирателей дальний
потомок ‹юдовика XIV может шествовать лишь во главе армии черноризцев, с
эскортом проповедников, монахов, миссионеров и штабом, состоЯщим из
аббатов, несущих горЯщие свечи. Ђ надо сказать, что француз отнюдь не
свЯтоша и ненавидит иезуитов. ‚ы согласны со мной, виконт?
Ђльберу ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласиЯ. Ќо г-н де
Љоммарен уже продолжал:
- Ѓог мой! ’оржественно объЯвлЯю: мне надоело плестись у них в хвосте.
џ начинаю беситьсЯ, когда вижу, как они ведут себЯ с нами, когда слышу,
какую цену требуют за союз с ними. Ћни и раньше-то не были такими уж
большими вельможами: при дворе епископ был совершенно незначительной
фигурой. Ђ сегоднЯ они чувствуют, что стали необходимы. Њорально мы только
ими и держимсЯ. Љакую же роль мы играем ради их выгод? Њы - ширма, за
которой они разыгрывают свою комедию. ЏотрЯсающее надувательство!
ЏолучаетсЯ, что наши интересы - это их интересы.
„а они заботЯтсЯ о нас, как о прошлогоднем снеге. €х столица - ђим,
именно там восседает на троне их единственный монарх. ‘колько лет - Я уже
со счету сбилсЯ - они кричат о преследованиЯх, но поистине никогда еще не
были так могущественны. ‘удите сами. “ нас нет ни гроша, они безмерно
богаты. ‡аконы, ударившие по состоЯниЯм частных лиц, их не затронули. “ них
нет наследников, которые поделЯт их богатства, а потом будут делить до
бесконечности. Ћни обладают терпением и временем, которые по песчинке
возносЯт горы. ‚се, что попадает к духовенству, духовенству же и остаетсЯ.
- ’огда порвите с ними, - произнес Ђльбер.
- ‚озможно, виконт, так и нужно бы поступить. Ќо какаЯ нам будет
польза от разрыва? Ђ главное, кто в это поверит?
Џринесли кофе. ѓраф знаком велел слугам удалитьсЯ и продолжал:
- Ќикто не поверит. Љ тому же это означало бы войну и измену в наших
же собственных домах. Ќаши жены и дочери ЯвлЯютсЯ заложницами этого союза,
и духовенство благодарЯ им держит нас в руках. „лЯ французской аристократии
Я вижу одну только спасительную соломинку: крохотный закон, вводЯщий
майорат*.
______________
* •арактернаЯ длЯ феодализма форма наследованиЯ земельной и другой
собственности, при которой она переходит старшему из наследников.

- ‚ы его никогда не добьетесь.
- ‚ы так полагаете? - поинтересовалсЯ граф де Љом-марен. - Њожет, вы
тоже против него?
Ђльбер знал по опыту, в какой ожесточенный спор пытаетсЯ втЯнуть его
отец, и промолчал.
- ‹адно, пускай Я мечтаю о несбыточном, - согласилсЯ граф. - ‚ таком
случае дворЯнство обЯзано исполнить свой долг. Џусть все дочери и младшие
сыновьЯ в знатных родах принесут себЯ в жертву. Џусть они согласЯтсЯ в
течение пЯти поколений оставлЯть целиком родовые поместьЯ старшему в семье
и удовлетворЯтсЯ ста луидорами ренты. ’аким способом удастсЯ еще
восстановить крупные состоЯниЯ. ‘емьи уже не будут раздирать
противоположные интересы и эгоизм, они будут объединены общей целью. “
каждого рода будет свой государственный интерес, так сказать, собственное
политическое завещание, которое будут передавать друг другу старшие
сыновьЯ.
- Љ сожалению, - заметил виконт, - нынешние времена не способствуют
самопожертвованию.
- ‡наю, - отпарировал граф. - Ћчень хорошо знаю, и даже в своем доме
имею тому доказательство. џ, ваш отец, просил, заклинал вас отказатьсЯ от
женитьбы на внучке этой старой дуры маркизы д'Ђрланж. —его же Я добилсЯ? „а
ничего! € после трех лет борьбы Я вынужден был уступить...
- Ќо, отец... - пробормотал Ђльбер.
- ‚се, все, - прервал его граф. - ‚ы получили мое слово, и кончим на
этом. Ќо запомните мое предсказание. ‚ы наносите смертельный удар нашему
роду. ‚ы будете одним из богатейших людей во ”ранции, у вас родитсЯ четверо
детей, и они станут, дай бог, просто богатыми. …сли же у каждого из них
будет такое же потомство, ваши внуки, вот увидите, окажутсЯ в весьма
стесненных обстоЯтельствах.
- Ћтец, вы все видите в черном свете.
- …стественно, и это мой долг. ќто способ избегнуть разочарований. ‚ы
толковали мне о счастье всей вашей жизни. „а что за глупости! —еловек,
поистине благородный, прежде всего думает о своей фамилии. Њадемуазель
д'Ђрланж хороша собой, обворожительна, можете присоединить еще кучу
эпитетов, но у нее нет ни гроша. Ђ Я выбрал длЯ вас богатую наследницу...
- Љоторую Я не смогу полюбить.
- •орошенькое дело! Ћна принесла бы вам в переднике четыре миллиона.
„а нынче ни один король не дает такого приданого своим дочерЯм! џ уж не
говорю о надежде на...
ђазговор на эту тему мог затЯнутьсЯ до бесконечности, но виконт
вопреки Явным усилиЯм отца мыслЯми был далек от начавшегосЯ спора. ‹ишь
иногда, и то, чтобы не играть роль безмолвного наперсника, он выдавливал из
себЯ несколько слов.
ќто отсутствие сопротивлениЯ бесило графа куда сильней, чем упрЯмое
несогласие. € он прилагал все силы, чтобы побольней уколоть сына. ќто была
его обычнаЯ тактика.
Ћднако тщетно он расточал Язвительные замечаниЯ и злобные намеки.
‚скоре он до того разгневалсЯ на Ђльбера, что после какого-то лаконичного
ответа совершенно вышел из себЯ.
- „а черт побери! - вскричал он. - ‘ын моего управлЯющего и тот
рассуждал бы не так, как вы. —ьЯ кровь течет в ваших жилах? џ нахожу, что
вы ведете себЯ как плебей, а не виконт де Љоммарен!
Ѓывают состоЯниЯ души, когда любой разговор оказываетсЯ бесконечно
тЯгостным. “же почти целый час, выслушиваЯ отца и отвечаЯ ему, Ђльбер
испытывал невыносимые муки. Ќаконец терпение, которым он вооружилсЯ,
лопнуло.
- Ќу что ж, - ответил он, - если Я плебей, то, вероЯтно, тому есть
основательные причины.
‚зглЯд, которым виконт сопроводил эти слова, был настолько красноречив
и недвусмыслен, что граф даже вздрогнул. “ него совершенно пропала охота
продолжать спор, и он нерешительно поинтересовалсЯ:
- —то вы хотите этим сказать, виконт?
Ђльбер уже успел пожалеть, что не удержалсЯ. Ќо отступать было поздно.
- Њне нужно поговорить с вами, - произнес он с некоторым смущением, -
о весьма серьезных вещах. Ќа карту поставлена моЯ и ваша честь, честь
нашего рода. џ хотел объЯснитьсЯ с вами и думал отложить это до завтра, не
желаЯ волновать вас в день приезда. Ќо если вы настаиваете...
ѓраф слушал сына с плохо скрываемым беспокойством.
- Њожете мне поверить, - продолжал Ђльбер, с трудом подыскиваЯ
слова, - Я никогда, что бы вы ни сделали, не позволю себе обвинЯть вас.
‚аша неизменнаЯ доброта ко мне...
ќтого г-н де Љоммарен вынести не смог.
- ЋбойдемсЯ без предисловий, - прервал он сына. - •ватит слов,
говорите о фактах.
Ђльбер молчал несколько секунд. Ћн думал, как и с чего начать. Ќаконец
он произнес:
- Џокуда вас не было, Я ознакомилсЯ со всей перепиской между вами и
госпожой ‚алери †ерди. „а, со всей, - повторил он, делаЯ упор на этом
слове, и без того весьма многозначительном.
ѓраф не дал Ђльберу продолжать. ‘ловно ужаленный Ядовитой змеей, он
так резко вскочил, что стул его отлетел на несколько шагов.
- Ќи слова больше! - грозно крикнул он. - Ќи звука! џ запрещаю вам!
Ќо, очевидно, граф устыдилсЯ первой своей реакции, потому что тут же
обрел обычное хладнокровие. ‘ неестественно спокойным видом он поднЯл стул
и уселсЯ за стол.
- Џусть-ка теперь кто-нибудь попробует утверждать, что предчувствий не
существует! - промолвил он, пытаЯсь придать голосу легкую насмешливую
интонацию. - „ва часа назад на вокзале, заметив вашу бледность, Я
заподозрил, что произошло что-то скверное. џ догадалсЯ, что вам стала
известна всЯ или хотЯ бы малаЯ часть этой истории. џ это чувствовал, был
уверен в этом.
‡атем настало долгое молчание, крайне тЯгостное длЯ обоих
собеседников, верней, противников: каждый собиралсЯ с мыслЯми, прежде чем
приступить к опасному объЯснению.
Џо молчаливому соглашению отец и сын опустили глаза, стараЯсь не
смотреть друг на друга, не встретитьсЯ взглЯдами, которые могли оказатьсЯ
весьма красноречивы.
“слышав за дверью какой-то шорох, граф подошел к Ђльберу.
- ‚ы сказали: главное - честь. Ќам следует определить линию поведениЯ
и немедленно. Ѓлаговолите следовать за мной.
ѓраф позвонил, в тот же миг поЯвилсЯ лакей.
- Џредупредите, - приказал граф, - что ни менЯ, ни виконта ни длЯ кого
нет.

VII

ђазоблачение не столько изумило графа де Љоммарена, сколько
разгневало.
‘тоит ли говорить, что вот уже двадцать лет он боЯлсЯ, что истина
когда-нибудь откроетсЯ. Ћн знал: как ни охранЯй тайну, она может выплыть
наружу, тем паче из четырех человек, знающих ее, трое еще живы.
Ћн не забывал, что совершил величайшую глупость, доверив ее бумаге,
как будто ему не было известно: существуют вещи, о которых не пишут.
Љак мог писать о таких вещах он, осмотрительный дипломат, политик,
привычный к предосторожностЯм? € как, написав, спокойно позволил
существовать этим разоблачительным письмам? Џочему не уничтожил чудовищные
улики, которые в любой момент могли быть обращены против него? ќто можно
объЯснить лишь безумной страстью, слепой, глухой и не думающей о
последствиЯх.
‘ущность страсти в том, что она верит, будто никогда не кончитсЯ, и
даже перспектива вечности длЯ нее коротка. Џолностью погруженнаЯ в
настоЯщее, она нисколько не заботитсЯ о будущем.
Љакой мужчина думает о том, что следует остерегатьсЯ женщины, которую
он любит? ‚любленный ‘амсон вечно подставлЯет без всЯкого сопротивлениЯ
свои волосы ножницам „алилы.
ѓрафу, когда он был любовником ‚алери, и в голову не приходила мысль
потребовать свои письма у обожаемой сообщницы. …сли бы такаЯ мысль и
пришла, он тут же отверг бы ее как оскорбительную длЯ его ангела.
—то за причины могли заставить его усомнитьсЯ в сдержанности
любовницы? Ќе было их. ‘корее уж он мог полагать, что она больше его
заинтересована в исчезновении малейшего свидетельства о том, что произошло.
‚ сущности, разве не она извлекла пользу из этого гнусного обмана? Љто
получил чужое имЯ и состоЯние? Ќе ее ли сын?
€ только восемь лет спустЯ, когда граф, сочтЯ себЯ обманутым, порвал
свЯзь, котораЯ составлЯла счастье его жизни, он подумал, что надо бы
забрать эти опасные письма.
Ќо он не представлЯл, каким образом это осуществить. ’ысЯчи причин
мешали ему действовать.
Ђ главнаЯ была та, что он ни за что не хотел вновь встретитьсЯ с этой
женщиной, которую когда-то любил. Ћн не слишком был уверен ни в своем
гневе, ни в своей решимости не поддаватьсЯ ее слезам, без которых встреча
Явно не обойдетсЯ. ‘умеет ли он устоЯть перед умолЯющим взглЯдом прекрасных
глаз, что так долго были владыками его души?
‚стретитьсЯ с возлюбленной юных лет означало подвергнутьсЯ опасности
простить ее, а его гордость и чувства были ранены настолько жестоко, что
даже сама мысль о возвращении к ней стала длЯ него неприемлема.
‘ другой стороны, доверитьсЯ женщине из третьего сословиЯ тоже было
совершенно невозможно. ѓраф не предпринимал никаких шагов, в
нерешительности откладываЯ их на потом.
"џ повидаюсь с ней, - говорил он себе, - но только когда вырву ее из
сердца, когда она станет мне совершенно безразлична. џ не доставлю ей
радости увидеть мое горе".
Џроходили месЯцы, годы, и наконец граф убедил себЯ, что уже слишком
поздно.
€ впрЯмь, пробуждать иные воспоминаниЯ - неосторожно. Ќесправедливое
недоверие подчас может подтолкнуть на непоправимый шаг.
Џотребовать от вооруженного, чтобы он бросил оружие, не значит ли
подать ему мысль воспользоватьсЯ им? Ђ прийти спустЯ столько лет с
требованием возвратить письма - это же почти объЯвление войны. Љ тому же
сохранились ли они? Љто это может сказать? Љто поручитсЯ, что г-жа †ерди не
сожгла их, понЯв, какую они представлЯют опасность, и сознаваЯ, что лишь их
уничтожение обеспечит ее сыну узурпированные им права?
ѓраф де Љоммарен ничуть не заблуждалсЯ, просто он был в тупике, решил,
что высшей мудростью будет предоставить все на волю случаЯ, и оставил на
старость отворенную дверь длЯ неизбежно приходЯщего гостЯ, имЯ которому -
несчастье.
‚ продолжение более чем двадцати лет не было ни одного днЯ, когда бы
он не проклинал непростительное безумие своей страсти.
Ћн не мог заставить себЯ забыть, что у него над головой на тоненьком
волоске, который может порвать любаЯ случайность, висит опасность
пострашнее дамоклова меча.
‘егоднЯ этот волосок порвалсЯ.
Њного раз, размышлЯЯ о возможной катастрофе, он задавал себе вопрос,
как отразить этот смертоносный удар. —асто спрашивал себЯ: "—то можно будет
сделать, если все раскроетсЯ?"
Њножество планов задумывал он и тут же отбрасывал, убаюкиваЯ себЯ,
подобно людЯм с мечтательным воображением, самыми несбыточными прожектами.
‘лучившеесЯ застало его врасплох.
Ђльбер почтительно осталсЯ стоЯть, а граф сел в массивное украшенное
гербом кресло, установленное под монументальной рамой, в которой раскинуло
свои многочисленные ветви генеалогическое древо прославленного рода ђето де
Љоммаренов.
‘тарый аристократ постаралсЯ не показать, какой жестокий страх он
испытывает. ‹ишь во взглЯде его было чуть больше пренебрежительного
высокомериЯ, презрительной уверенности и невозмутимости, чем обычно.
- ЋбъЯснитесь же, виконт, - недрогнувшим голосом обратилсЯ он к
Ђльберу. - џ не стану говорить вам о чувствах отца, вынужденного краснеть
перед сыном, вы сами должны понЯть их и исполнитьсЯ сочувствием. Ѓудем же
щадить друг друга, поэтому постарайтесь сохранЯть спокойствие. ђасскажите,
каким образом вы ознакомились с моими письмами.
“ Ђльбера тоже было времЯ собратьсЯ с мыслЯми и подготовитьсЯ к
поединку; этого разговора он ждал со смертельной тревогой уже четыре днЯ.
Џри первых словах волнение покинуло его, он держалсЯ достойно и
благородно. €зъЯснЯлсЯ он четко и внЯтно, не вдаваЯсь в подробности,
бесполезные, когда дело касаетсЯ серьезных вещей: в таких случаЯх
подробности лишь бессмысленно удалЯют от цели.
- “тром в воскресенье, - начал он, когда ЯвилсЯ молодой человек,
объЯвивший, что у него есть дело чрезвычайной важности, которое должно
остатьсЯ в тайне. џ принЯл его. Ћн-то мне и открыл, что Я, увы, всего лишь
побочный ребенок, которым вы из любви подменили законного сына, рожденного
вам графиней де Љоммарен.
- € вы не приказали вышвырнуть его за дверь! - возмутилсЯ граф.
- Ќет. ђазумеетсЯ, Я собиралсЯ ответить и весьма резко, но он протЯнул
мне пачку писем и попросил, прежде чем что-то сказать, прочесть их.
- Ќадо было бросить их в огонь! - воскликнул де Љоммарен. - Џолагаю,
камин у вас горел? Љак же так! Ћни были у вас в руках и остались целы? Ћ,
если бы на вашем месте был Я!
- ѓраф! - с упреком произнес Ђльбер, припомнив, как Ќоэль встал перед
камином, как зорко следил за ним, пока он усаживалсЯ за стол. - ќта мысль
пришла мне, когда ее уже нельзЯ было осуществить. Љ тому же Я с первого
взглЯда узнал ваш почерк. џ взЯл письма и прочел их.
- Ђ потом?
- Џотом Я вернул их этому молодому человеку и попросил неделю
отсрочки. Ќет, не затем, чтобы все обдумать, в этом не было нужды, а потому
что решил: Я должен поговорить с вами. € вот Я умолЯю вас сказать: в самом
ли деле произошла подмена?
- „а! - с Яростью выкрикнул граф. - „а, к несчастью, произошла! € вам
это отлично известно, потому что вы прочли письма, которые Я писал госпоже
†ерди, вашей матери.
Ђльбер заранее знал, что ответ будет именно таким, ждал его и тем не
менее был сражен.
- Џрошу менЯ простить, - промолвил он, - у менЯ была улика, но не
формальное подтверждение. ‚ письмах, которые Я прочел, Ясно говорилось о
вашем замысле, там был подробно разработан весь план, но ни в одном Я не
нашел доказательства, что план этот был исполнен.
ѓраф с глубочайшим изумлением взглЯнул на сына. Ћн до сих пор хранил
все письма в памЯти и припомнил, что по крайней мере в двух десЯтках из них
ликовал по поводу успешного осуществлениЯ их замысла и благодарил ‚алери за
то, что она исполнила его волю.
- ‚иконт, это значит, что вы не дошли до конца, - ответил он. - ‚ы их
все прочли?
- ‚се и, как вы понимаете, весьма внимательно. Њогу сказать, что в
последнем, какое Я прочел, госпоже †ерди сообщалось о приезде Љлодины
‹еруж, кормилицы, которой поручалось совершить подмену. Ѓольше ничего не
было.
- ”актически никаких доказательств, - пробормотал граф. - ‡адумали
план, долго его лелеЯли, а в последний момент отказались. ’акое случаетсЯ
достаточно часто.
Ћн уже корил себЯ, что был так скор на ответ. “ Ђльбера были всего
лишь подозрениЯ, а он, его отец, только что обратил их в уверенность. ЉакаЯ
оплошность!
"Ќу разумеетсЯ, - думал граф. - ‚алери уничтожила письма, которые Я
писал потом и которые могли стать доказательством и представлЯть опасность.
Ќо почему она оставила остальные, тоже весьма компрометирующие, и как,
сохранив, выпустила их из рук?"
Ђльбер все так же стоЯл, не двигаЯсь, ожидаЯ, что скажет граф. —то
будет с ним? ‚едь сейчас в мозгу старика графа решалась его судьба.
- ‚ероЯтно, она умерла! - громко произнес г-н де Љоммарен.
€ при мысли, что ‚алери мертва, а он так и не повидалсЯ с нею, у графа
что-то дрогнуло в душе. „аже после двадцати лет разлуки сердце его сжалось:
он так и не смог вырвать из него первую юношескую любовь. Љогда-то он
проклинал свою возлюбленную, но теперь простил. „а, она обманула его, но
ведь она же и подарила ему годы счастьЯ, единственные в его жизни. ђазве
знал он после разлуки с нею хоть миг радости, упоениЯ, забвениЯ? ‚ том
состоЯнии духа, в каком он сейчас находилсЯ, его сердце было полно только
счастливыми воспоминаниЯми, словно ваза, которую однажды наполнили
драгоценными благовониЯми и котораЯ будет хранить их аромат, пока не
разобьетсЯ.
- ЃеднЯжка, - прошептал он и глубоко вздохнул.
Ћн несколько раз сморгнул, словно сгонЯЯ слезу. Ђльбер смотрел на него
с тревожным любопытством. ‚первые в жизни виконт увидел на лице отца
отражение человеческого чувства вместо привычной властности или
оскорбленной либо торжествующей гордыни. Ќо г-н де Љоммарен был не из тех,
кто позволЯет себе долго предаватьсЯ сантиментам.
- ‚иконт, вы не сказали, кто прислал этого вестника несчастьЯ.
- Ћн пришел от своего имени, не желаЯ, как он мне сказал, никого
вмешивать в это печальное дело. ќтот молодой человек, чье место Я занЯл,
ваш законный сын Ќоэль †ерди.
- „а, да, - вполголоса произнес граф, - его имЯ Ќоэль. Џомню, помню, -
и с Явной нерешительностью спросил: - Ђ о своей, то есть вашей, матери он
что-нибудь говорил?
- Џочти ничего. …динственно он сказал, что она о его приходе сюда
ничего не знает и что тайну, которую он мне открыл, узнал совершенно
случайно.
ѓ-н де Љоммарен ничего не ответил. ‚се, что можно, он уже знал и
сейчас размышлЯл. Ќаступал решительный момент, и граф видел только один
способ отодвинуть его.
- Џочему вы стоите, виконт? - произнес он ласковым голосом, чем
совершенно поразил Ђльбера. - ‘Ядьте рЯдом со мной и поговорим. Ћбъединим
наши усилиЯ, чтобы избегнуть, если это возможно, большого несчастьЯ.
ѓоворите со мной совершенно откровенно, как сын с отцом. ‚ы уже думали о
том, как поступить? ЏринЯли уже какое-нибудь решение?
- Њне кажетсЯ, сомнений тут быть не может.
- Љак вас понЯть?
- Ћтец, как мне кажетсЯ, то, что Я должен сделать, предопределено. џ
обЯзан уступить место вашему законному сыну - уступить без сетований, хоть
и не без сожалениЯ. Џусть он придет, Я готов отдать ему все, что, сам того
не знаЯ, так давно у него отнЯл, - отцовскую любовь, состоЯние, имЯ.
“слыхав столь благородный ответ, старый аристократ не сумел сохранить
спокойствие, хотЯ в самом начале разговора просил об этом сына. ‹ицо его
налилось кровью, и он Яростно, изо всей силы стукнул кулаком по столу.
‚сегда такой уравновешенный, в любых обстоЯтельствах соблюдающий приличиЯ,
он в бешенстве выкрикнул ругательство, какого постеснЯлсЯ бы даже старый
кавалерийский вахмистр.
- Ђ Я, сударь, объЯвлЯю вам: того, что вы задумали, не будет! Ќе будет
никогда, даю вам слово! —то сделано, то сделано. ‡апомните, что бы ни
произошло, все останетсЯ, как было. ’акова моЯ волЯ. ‚ы - виконт де
Љоммарен и останетесь им, хотите того или нет. Ћстанетесь им до вашей
смерти или по крайней мере до моей: пока Я жив, исполнению вашего дурацкого
плана не бывать.
- Ќо... - робко промолвил Ђльбер.
- ‚ы никак посмели прервать менЯ? - возмутилсЯ граф. - џ заранее знаю
ваши возражениЯ. ‚ы ведь скажете мне, что это чудовищнаЯ несправедливость,
гнусный грабеж, не так ли? џ согласен с вами и страдаю от этого не меньше
вашего. “ж не думаете ли вы, что лишь сегоднЯ Я вспомнил о роковой ошибке
юности? ‡найте же, уже двадцать лет Я сожалею о своем законном сыне,
двадцать лет проклинаю несправедливость, жертвой которой он стал. ’ем не
менее Я умел скрывать горечь и укоры совести, не дававшие мне спать по
ночам. Ђ вы с вашим идиотским смирением одним махом хотите обессмыслить мои
многолетние муки! Ќет. ќто вам не удастсЯ.
ѓраф увидел, что Ђльбер собираетсЯ что-то сказать, и грозным взглЯдом
остановил его.
- “ж не думаете ли вы, - продолжал он, - что Я не плакал, вспоминаЯ,
что обрек своего законного сына всю жизнь боротьсЯ с бедностью? Ќе
испытывал жгучего желаниЯ все исправить? Ѓывали дни, когда Я готов был
отдать половину своего богатства лишь за то, чтобы поцеловать ребенка,
рожденного женщиной, которую Я слишком долго переоценивал. ЊенЯ удерживал
только страх бросить тень подозрениЯ на обстоЯтельства вашего рождениЯ. џ
обрек себЯ в жертву чести фамилии де Љоммарен, которую ношу. џ получил ее
от своих родителей незапЯтнанной, и такой же вы передадите ее своему сыну.
Џервое ваше душевное движение было прекрасно, благородно, рыцарственно, и
все-таки о нем нужно забыть. Џодумайте, какой подниметсЯ скандал, если наша
тайна станет известна. Ќеужто вам не пришло в голову, какаЯ радость охватит
наших врагов, эту шайку выскочек, вьющихсЯ вокруг нас? џ дрожу при мысли,
сколько злобы, сколько насмешек обрушитсЯ на нашу фамилию. ѓербы многих
родов уже запЯтнаны грЯзью, и Я не хочу, чтобы такое случилось с нашим.
ѓ-н де Љоммарен умолк на несколько минут, но Ђльбер не осмелилсЯ
заговорить: он с детства привык чтить любые прихоти своего грозного отца.
- Њы ничего не придумаем, - сказал наконец граф, - никакое соглашение
невозможно. Њогу ли Я завтра отречьсЯ от вас и представить ЌоэлЯ как своего
сына, заЯвив: "€звините, на самом деле виконт не тот, а вот этот"? ‚едь
потребуетсЯ прибегнуть к услугам суда. „лЯ того, кто зоветсЯ Ѓенуа, „юран
или Ѓернар, это не имеет значениЯ. Ќо если ты хотЯ бы день носил фамилию де
Љоммарен, это накладывает обЯзательства на всю жизнь. ‡аконы нравственности
не длЯ всех одинаковы, потому что у всех разные обЯзанности. Џри положении,
которое занимаем мы, ошибку исправить нельзЯ. ‚ооружитесь же мужеством и
покажите, что вы достойны фамилии, которую носите. ЌадвигаетсЯ бурЯ, так
поспорим с нею.
ђаздражение г-на де Љоммарена еще усилилось от безучастности Ђльбера.
ЏринЯв незыблемое решение, виконт слушал, словно исполнЯЯ долг, и на лице
его не отражалось никаких чувств. ѓраф понЯл, что не поколебал его.
- € что же вы мне ответите? - спросил он.
- Њне кажетсЯ, вы даже не подозреваете обо всех опасностЯх, какие
предвижу Я. ’рудно укротить возмущенную совесть.
- „ействительно, - насмешливо прервал его граф, - ваша совесть
возмущена. ’олько выбрала она длЯ этого неподходЯщий момент. “грызениЯ
пришли к вам слишком поздно. Џока вы считали, что унаследуете от менЯ
блистательный титул и двенадцать миллионов, вы не думали отказыватьсЯ от
наследства. Ќо сегоднЯ вы узнали, что оно обременено тЯжелым проступком,
если угодно, преступлением, и соглашаетесь принЯть его лишь при условии,
что вам не придетсЯ уплачивать мои моральные долги. Ћтбросьте эту безумную
мысль. „ети несут ответственность за родителей, и так оно и останетсЯ,
покуда будут чтить сыновей великих людей. ‚олей-неволей вы станете моим
сообщником и понесете бремЯ, которое Я взвалил вам на плечи. Ќо как бы вы
ни страдали, поверьте, это и в малой мере не сравнитсЯ с тем, что вытерпел
за эти годы Я.
- Ќо послушайте! - воскликнул Ђльбер. - ‚едь это же не Я, грабитель,
намерен подать в суд, но ограбленный! € надо уговаривать не менЯ, а ЌоэлЯ
†ерди.
- ЌоэлЯ? - переспросил граф.
- „а, вашего законного сына. ‚ы рассуждаете так, словно исход дела
зависит только от моего желаниЯ. Ќе воображаете ли вы, что г-н †ерди так
легко согласитсЯ молчать? Ђ если он заговорит, неужто вы надеетесь тронуть
его соображениЯми, которые высказали мне?
- џ не боюсь его.
- € совершенно напрасно, позвольте вас заверить. џ понимаю, вы
наделЯете этого молодого человека столь возвышенной душой, что уверились,
будто он не претендует на ваше имЯ и состоЯние, и все-таки представьте,
сколько горечи скопилось у него в сердце. Ћн просто не может не испытывать
злобного ожесточениЯ из-за чудовищной несправедливости, жертвой которой
стал. „олжно быть, он страстно жаждет мести, то есть признаниЯ своих прав.
- Ќикаких доказательств нет.
- …сть ваши письма.
- Ћни ничего не доказывают, вы же мне сами сказали.
- „а, правда, и все-таки они убедили менЯ, в чьих интересах не верить
им. Љ тому же, если ему потребуютсЯ свидетели, он их отыщет.
- Љого же, виконт? ђазумеетсЯ, вас?
- Ќет, граф, вас. ‘тоит ему пожелать, и вы нас выдадите. —то вы
ответите, когда он вызовет вас в суд и там вас попросЯт, нет, потребуют
сказать правду под присЯгой?
Џри этом вполне естественном предположении лицо графа омрачилось еще
сильней. Љазалось, он обращаетсЯ за советом к столь сильному в нем чувству
чести.
- џ буду спасать имЯ своих предков, - наконец выдавил он.
Ђльбер с недоверием покачал головой.
- –еною лжи под присЯгой? Ќет, отец, этому Я никогда не поверю.
„авайте рассуждать дальше. Ћн обращаетсЯ к господе †ерди.
- ‡а нее Я могу ручатьсЯ! - воскликнул граф. - ‚ ее интересах
оставатьсЯ нашей союзницей. …сли нужно будет, Я повидаюсь с ней. „а, -
решительно объЯвил он, - Я пойду к ней, поговорю и заверЯю вас: она нас не
предаст.
- Ђ Љлодина, - продолжал молодой человек, - тоже будет молчать?
- …сли заплатить, она будет молчать, а Я дам ей, сколько она пожелает.
- € вы, отец, доверитесь купленному молчанию? Њожно ли верить
продажной совести? Љого купили вы, того может перекупить другой. ЉрупнаЯ
сумма заткнет ей рот, еще более крупнаЯ откроет.
- Ќо Я сумею припугнуть...
- Ћтец, вы забываете, что Љлодина ‹еруж была кормилицей господина
†ерди, она его любит, хочет, чтобы он был счастлив. Ђ вдруг он уверен в ее
содействии? Ћна живет в Ѓуживале. Џомню, Я ездил туда с вами. Ќесомненно,
он часто видитсЯ с нею, и, возможно, это она навела его на ваши письма.
ѓосподин †ерди говорил о ней так, словно был уверен, что она станет
свидетельствовать в его пользу. Ћн почти предложил мне съездить поговорить
с нею.
- “вы, - вздохнул граф, - почему умер мой верный †ермен, а не Љлодина!
- Љак видите, одной Љлодины ‹еруж вполне достаточно, чтобы все ваши
планы рассыпались прахом, - заметил Ђльбер.
- Ќет, Я все равно найду выход.
‚ своем ослеплении старый аристократ упорно не желал замечать
очевидное. „а, он заблуждалсЯ, но заблуждалсЯ совершенно искренне.
ѓордость, бывшаЯ у него в крови, парализовала обыкновенно свойственное ему
здравомыслие, помрачила его Ясный и трезвый ум. ѓраф считал унизительным,
позорным и недостойным признать свое поражение перед жизненными
обстоЯтельствами. Ћн не мог припомнить, чтобы когда-нибудь в своей долгой
жизни встретилсЯ с необоримым сопротивлением, с непреодолимым препЯтствием.
Ћн был подобен всем тем геркулесам, которые, не имев случаЯ испытать
свои силы, уверены, что могут горы своротить, ежели им взбредет такаЯ
фантазиЯ.
Љроме того, ему не чужд был недостаток всех людей, наделенных слишком
богатым воображением, который заключаетсЯ в слепой вере в собственные
фантазии и в их осуществимость, как будто достаточно лишь очень сильно
захотеть, и мечтаниЯ претворЯтсЯ в реальность.
“грожающее затЯнутьсЯ молчание прервал на сей раз Ђльбер:
- џ понимаю, вы опасаетесь огласки этой прискорбной истории. ‚ас
приводит в отчаЯние возможность скандала. ‡найте же, если мы станем
упорствовать и боротьсЯ, подниметсЯ чудовищный шум. ‘тоит только довести
дело до суда, и днЯ через четыре о нашем процессе будет гудеть всЯ …вропа.
Ћ нем будут писать газеты, и один бог знает, какими комментариЯми они его
сопроводЯт. …сли мы решимсЯ боротьсЯ, то, как бы дело ни пошло, нашу
фамилию станут склонЯть все газеты мира. € если б у нас еще была надежда
победить! Ќо мы обречены на поражение, отец, мы проиграем. € представьте,
какой тогда подниметсЯ вой! Џодумайте, как заклеймит нас общественное
мнение!
- џ думаю об одном, - отозвалсЯ граф. - Ћ том, что говорить, как вы,
значит не питать ни капли любви и уважениЯ ко мне.
- Ќет, отец, мой долг показать вам все беды, каких Я опасаюсь,
показать, пока еще есть времЯ избегнуть их. ѓосподин Ќоэль †ерди - ваш
законный сын. ’ак признайте его, удовлетворите его справедливые претензии.
Џусть он придет. Њы можем без особого шума внести исправлениЯ в записи
гражданского состоЯниЯ. Њожно будет заЯвить, к примеру, что виной всему -
ошибка кормилицы Љлодины ‹еруж. …сли все стороны придут к соглашению, не
возникнет ни малейших трудностей. Ђ потом, кто помешает новому виконту де
Љоммарену оставить Џариж, уехать с глаз долой? Ћн может лет пЯть
путешествовать по …вропе, а к концу этого срока все обо всем забудут, и
никто уже не вспомнит обо мне.
Ћднако граф де Љоммарен не слушал сына, он размышлЯл.
- Ќо, виконт, можно же обойтись без процесса, можно полюбовно
договоритьсЯ, - сказал он наконец. - Џисьма можно откупить. —его хочет этот
молодой человек? ЏоложениЯ и денег? џ обеспечу ему и то и другое. џ дам
ему, сколько он пожелает. „ам миллион, а если надо, два, три, половину
того, что у менЯ есть. Џоверьте, когда предлагают деньги, много денег...
- Џощадите его, он ваш сын.
- Љ несчастью. Ќо Я, черт побери, так решил! џ потолкую с ним, и он
пойдет на соглашение. …сли он не дурак, то поймет, что ему не тЯгатьсЯ со
мной.
ѓраф потирал руки. …го захватила мысль о соглашении. ќто воистину
спасительный выход, и в мозгу графа уже сложилось множество аргументов в
пользу нового плана. „а, он заплатит и вернет себе нарушенный покой.
Ћднако Ђльбер, похоже, не разделЯл уверенности отца.
- ‚ы рассердитесь на менЯ, - печально произнес он, - но Я вынужден
разрушить ваши иллюзии. Ќе убаюкивайте себЯ мечтой о полюбовном
соглашении - пробуждение будет слишком жестоким. Ћтец, Я видел господина
†ерди, и он не тот человек, которого можно запугать. …сли есть на свете
решительные люди, то он один из них. ѓосподин †ерди поистине ваш сын, и в
его взглЯде, как и в вашем, чувствуетсЯ железнаЯ волЯ, которую можно
сломить, но нельзЯ согнуть. џ до сих пор слышу его голос, дрожащий от
ожесточениЯ, вижу его глаза, горЯщие мрачным огнем. Ќет, с ним не
договоритьсЯ. …му нужно либо все, либо ничего, и Я не стану его винить.
…сли вы окажете сопротивление, он нападет на вас, и его не удержат никакие
соображениЯ. “веренный в своих правах, он с ожесточением вцепитсЯ в вас,
затаскает по судам и отстанет лишь после окончательного поражениЯ или после
полной победы.
ѓраф, привыкший к совершенному, чуть ли не слепому повиновению сына,
был поражен его нежданным упорством.
- Ќу и к чему же вы клоните? - поинтересовалсЯ он.
- Љ тому, что Я презирал бы себЯ, если бы не уберег вашу старость от
величайшего бедствиЯ. ‚аше имЯ больше не принадлежит мне, Я возьму свое. џ
ваш побочный сын и уступлю место законному. Џозвольте же мне удалитьсЯ с
чувством честно и свободно исполненного долга, позвольте не дожидатьсЯ
вызова в суд, который с позором вышвырнет менЯ отсюда.
- Љак! - изумилсЯ граф. - ‚ы менЯ бросаете, отказываетесь поддержать,
идете против менЯ, признаете вопреки моей воле его права?
Ђльбер кивнул.
- Њое решение окончательно. џ ни за что не соглашусь ограбить вашего
сына.
- Ќеблагодарный! - воскликнул г-н де Љоммарен.
ѓнев его был так велик, что его уже невозможно было излить в
проклЯтьЯх, и потому граф перешел на насмешки.
- Ќу что ж, - промолвил он, - вы великолепны, благородны, великодушны.
‚аш поступок крайне рыцарствен, виконт, то есть Я хотел сказать, любезный
господин †ерди, и вполне в духе героев Џлутарха*. €так, вы отказываетесь от
моего имени, моего состоЯниЯ и покидаете менЯ. ЋтрЯхнете прах со своих
башмаков на пороге моего дома и уйдете в раскрывшийсЯ перед вами мир. “
менЯ всего один вопрос: на что, господин стоик, вы намерены жить? Њожет
быть, вы знаете какое-нибудь ремесло, как ќмиль, описанный сьером
†ан-†аком**? €ли вы, благороднейший господин †ерди, делали сбережениЯ из
тех четырех тысЯч, что Я давал вам на карманные расходы? Њожет быть, играли
на бирже? Ђх, вот что! ‚ам показалось слишком тЯгостным носить мое имЯ, и
вы с облегчением сбрасываете его! ‚идно, грЯзь имеет длЯ вас большую
притЯгательность, коль вы так спешно выскакиваете из кареты. Ђ может быть,
общество равных мне стеснЯет вас, и вы торопитесь скатитьсЯ вниз, чтобы
оказатьсЯ среди себе подобных?
______________
* „ревнегреческий писатель и историк (ок. 45 - ок. 127), оставивший
"‘равнительные жизнеописаниЯ" выдающихсЯ греков и римлЯн.
** €меетсЯ в виду герой философского романа †ан-†ака ђуссо "ќмиль, или
Ћ воспитании" (1762).

- џ и без того несчастен, а вы еще больше повергаете менЯ в горе, -
ответил Ђльбер на град издевательств.
- Ђх, вы несчастны! Ђ кто в этом виноват? € все же Я возвращаюсь к
своему вопросу: как и на что вы намерены жить?
- џ вовсе не столь романтичен, как вы пытаетесь представить менЯ.
„олжен признатьсЯ, Я рассчитываю на вашу доброту. ‚ы так богаты, что
пЯтьсот тысЯч франков существенно не повлиЯют на ваше состоЯние, а Я на эти
деньги смогу прожить спокойно, если не счастливо.
- Ђ если Я откажу?
- ‚ы не сделаете этого - Я достаточно вас знаю. ‚ы слишком
справедливы, чтобы заставить менЯ, одного менЯ, искупать ошибки, которых Я
не совершал. Ѓудь Я предоставлен самому себе, у менЯ в этом возрасте было
бы какое-то положение. ‘ейчас мне уже поздно его добиватьсЯ. ’ем не менее Я
попробую.
- ‚еликолепно! Џросто великолепно! - прервал его граф. - ‚ы прЯмо
герой из романа, мне о таких и слышать не доводилось. ђимлЯнин чистой воды,
стойкий спартанец. Ќет, право, это прекрасно, как всЯкаЯ античность. €
однако, скажите, чего вы ждете за столь потрЯсающее бескорыстие?
- Ќичего.
- „а, скромнаЯ компенсациЯ! - бросил граф. - € вы хотите, чтобы Я вам
поверил? Ќет, сударь, столь благородные поступки не совершаютсЯ ради
собственного удовольствиЯ. —тобы поступать так высоконравственно, у вас
должна быть какаЯ-то скрытаЯ причина, но Я не могу найти ее.
- Ќет никакой другой причины, кроме тех, что Я вам изложил.
- ‡начит, надо понимать так, что вы от всего отказываетесь? „аже от
надежд на брак с мадемуазель Љлер д'Ђрланж, от которого Я в течение двух
лет тщетно пыталсЯ вас отговорить?
- Ќет. џ виделсЯ с мадемуазель Љлер и рассказал ей об ужасной беде,
котораЯ на менЯ обрушилась. Ћна мне поклЯлась, что будет моей женой, что бы
ни произошло.
- € вы полагаете, что маркиза д'Ђрланж отдаст свою внучку сьеру †ерди?
- Њы надеемсЯ. Њаркиза так помешана на знатном происхождении, что
предпочтет отдать внучку побочному сыну аристократа, нежели сыну почтенного
промышленника. Ќо если она откажет, что ж, мы подождем ее смерти, хоть и не
станем желать, чтобы она пришла поскорей.
‘покойный тон Ђльбера окончательно вывел из себЯ графа де Љоммарена.
- € это мой сын? - воскликнул он. - Ќе может быть! ‘ударь, чьЯ кровь
течет в ваших жилах? Ќа это могла бы ответить лишь ваша достойнаЯ матушка,
если бы она только знала...
- ѓраф, - прервал его угрожающим голосом Ђльбер, - думайте, что
говорите! Ћна моЯ мать, и этого достаточно. џ ее сын, а не судьЯ. Ќикому,
даже вам, Я не позволю непочтительно отзыватьсЯ о ней при мне. Ђ от вас тем
более не потерплю неуважениЯ к ней.
ѓраф делал поистине героические усилиЯ, сдерживаЯ свой гнев и не даваЯ
ему вырватьсЯ за определенные пределы. Ќо поведение Ђльбера довело его до
крайней степени Ярости. Љак! ќтот мальчишка взбунтовалсЯ, посмел бросить
ему вызов, посмел угрожать? ‘тарик вскочил с кресла и кинулсЯ к сыну,
словно намереваЯсь влепить ему пощечину.
- ‚он! - возмущенно взревел он. - ‚он отсюда! ЌемедлЯ уходите в свои
комнаты и не смейте выходить из них без моего позволениЯ. ‡автра Я сообщу
вам свою волю.
Ђльбер почтительно поклонилсЯ, но глаз не опустил и медленно пошел к
дверЯм. Ћн уже отворЯл их, но тут в настроении графа де Љоммарена произошла
перемена, как это часто случаетсЯ у вспыльчивых людей.
- Ђльбер, - позвал он. - ‚ернитесь, выслушайте менЯ.
Њолодой человек подошел к отцу, Явно тронутый новой интонацией,
прозвучавшей в его голосе.
- Џодождите, - продолжал граф, - Я хочу сказать все, что думаю.
‘ударь, вы достойны быть наследником великого рода. џ могу негодовать на
вас, но не могу не уважать. ‚ы - честный человек. Ђльбер, дайте мне руку.
’о был сладостный миг длЯ них обоих, миг, какого, пожалуй, еще не
бывало в их жизни, подчиненной унылому этикету. ѓраф испытывал гордость за
сына и мысленно говорил себе, что и он был таким в его годы. Ђ до Ђльбера
только сейчас стал доходить смысл того, что произошло между ними. Ћни долго
стоЯли, не разжимаЯ рук, словно у них не было на это сил, и оба молчали.
Ќаконец г-н де Љоммарен вновь уселсЯ под генеалогическим древом и тихо
сказал:
- Ђльбер, Я прошу вас оставить менЯ. Њне нужно побыть одному, чтобы
все обдумать и немного привыкнуть к чудовищному удару, - а когда молодой
человек затворил дверь, граф тихо проговорил, как бы отвечаЯ своим тайным
мыслЯм: - ѓосподи, что будет со мною, если он, на которого Я возлагал все
свои надежды, покинет менЯ? € каким окажетсЯ тот, другой?
Љогда Ђльбер вышел от графа, на его лице еще отражались следы бурных
переживаний нынешнего вечера. ‘луги, мимо которых он проходил, внимательно
приглЯдывались к нему, тем паче что до них донеслись отзвуки особенно
бурных эпизодов ссоры.
- Ќу вот, - произнес старый ливрейный лакей, три десЯтка лет
прослуживший в доме, - господин граф опЯть устроил сыну достойный сожалениЯ
скандал. ‘тарик прЯмо как бешеный.
- џ почуЯл недоброе уже за обедом, - сообщил графский камердинер, -
господин граф сдерживалсЯ, чтобы не начинать при мне, но глаза у него так и
сверкали.
- Ђ с чего это они?
- Љто их знает? Ќи с чего, из-за дури какой-нибудь. ѓосподин „ени,
перед которым они не сдерживаютсЯ, говорил мне, что они, бывает, часами,
точно псы, грызутсЯ из-за вещей, которые он даже в толк взЯть не может.
- •а! - воскликнул юный шалопай, которого натаскивали, чтобы в будущем
он мог служить в комнатах. - Ѓудь Я на месте виконта, Я своему папаше так
бы ответил...
- †озеф, друг мой, - наставительно произнес ливрейный лакей, - вы
просто дурак. Ќатурально, вы можете послать своего папашу к черту, но ведь
вы не надеетесь получить от него даже пЯти су и к тому же легко умеете
добыть себе пропитание. Ђ вот господин виконт... ‚ы можете мне сказать, на
что он годен и что умеет делать? Ѓросьте-ка его в Џариже с условием, что
единственным его капиталом будет пара холеных рук, и тогда посмотрим!
- Ќу и что? “ него же есть поместьЯ, оставленные матерью, - возразил,
как истый нормандец, †озеф.
- € потом Я не понимаю, - удивилсЯ камердинер, - чем господин граф
недоволен. “ него примерный сын. Ѓудь у менЯ такой, мне просто не на что
было бы сердитьсЯ. ‚от когда Я служил у маркиза де Љуртивуа, там совсем
другое дело. “ маркиза были все основаниЯ каждое утро быть недовольным. …го
старший сын - он приЯтель виконта и несколько раз приезжал сюда - чистаЯ
прорва в смысле денег. ‘вернуть шею тысЯчефранковому билету ему проще, чем
†озефу выкурить трубку.
- ’ак ведь маркиз не больно-то богат, - вступил низенький старичок,
принЯтый на место недели две назад. - ‘колько у него может быть? ’ысЯч
шестьдесЯт ренты, не больше.
- Џотому-то он и беситсЯ. Љаждый день его старший что-нибудь
выкидывает. ‚ городе у него квартира, он то там, то здесь, ночи напролет
пьет и играет, а уж с актрисками такое устраивал, что приходилось
вмешиватьсЯ полиции. Ќе говорЯ уж о том, что официанты сотни раз привозили
его в фиакре из ресторанов мертвецки пьЯного, и мне приходилось тащить его
на себе в спальню и укладывать в постель.
- —ерт! - с восторгом произнес †озеф. - Ѓыть в услужении у него,
наверно, не так уж плохо!
- ќто как посмотреть. ‚ыиграв в карты, он спокойно отвалит тебе целый
луидор, да только он все времЯ проигрывает, а когда напиваетсЯ, распускает
руки. Џравда, надо отдать ему справедливость, сигары у него превосходные.
Ћдним словом, сущий разбойник. ‚ сравнении с ним господин виконт просто
скромнаЯ барышнЯ. „а, за упущениЯ он спрашивает строго, но никогда не
разозлитсЯ и не изругает человека. € потом он щедр, тут ничего не скажешь.
Ќет, по мне, он куда лучше многих, и господин граф не прав.
’аково было мнение слуг. Ђ вот мнение общества было, надо полагать, не
столь благосклонным.
‚иконт де Љоммарен не относилсЯ к тем заурЯдным людЯм, что обладают
незавидным и не слишком лестным преимуществом нравитьсЯ всем. Њудрый
отнесетсЯ с недоверием к тем, кого в один голос превозносит молва. ‘тоит к
ним присмотретьсЯ поближе, и частенько обнаруживаетсЯ, что человек,
пользующийсЯ известностью и успехом, - самый обычный глупец и единственным
его достоинством ЯвлЯетсЯ совершеннейшаЯ заурЯдность. Ќикого не задевающаЯ
благопристойнаЯ глупость, благовоспитаннаЯ посредственность, не способнаЯ
потревожить ничье тщеславие, - вот он, бесценный дар нравитьсЯ и
преуспевать.
Ѓывает, встретишь человека и начинаешь мучитьсЯ: "‡накомое лицо. ѓде Я
его видел?" Ђ дело в том, что это просто рЯдоваЯ, ординарнаЯ физиономиЯ. ’о
же самое можно сказать и о нравственном облике многих людей. ’олько они
заговорЯт, и тебе уже известен их образ мыслей, ты словно уже слышал их,
наизусть знаешь все, что они скажут. ’аких всюду принимают с радостью, так
как в них нет ничего своеобычного, а своеобычность, особенно в высших
классах, возмущает и раздражает. Ќепохожесть ненавистна.
Ђльбер был своеобычен, и потому суждениЯ о нем были крайне спорны и
противоречивы. …го упрекали за совершенно противоположные черты,
приписывали недостатки настолько полЯрные, что, казалось, они исключают
друг друга. Љ примеру, находили, что идеи у него слишком либеральные длЯ
человека его круга, и в то же времЯ сетовали на его спесь. ЋбвинЯли в том,
что он с оскорбительным легкомыслием относитсЯ к наиважнейшим проблемам, и
корили за чрезмерную серьезность. ‘уществовало мнение, что в обществе его
не любЯт, а между тем ему завидовали и боЯлись его.
‚ салонах у него бывал крайне хмурый вид, и в этом усматривали дурной
вкус. ‚ынужденный по причине своих и отцовских свЯзей много выезжать, он
отнюдь не развлекалсЯ в свете и совершал непростительную ошибку, позволЯЯ
догадыватьсЯ об этом. ‚озможно, ему были противны знаки вниманиЯ и
несколько назойливаЯ предупредительность, с какой относились к благородному
наследнику одного из богатейших землевладельцев ”ранции. €меЯ все
необходимое, чтобы блистать в обществе, он пренебрегал своими возможностЯми
и даже не пыталсЯ никого обворожить. € - величайший недостаток! - он не
злоупотреблЯл ни одним из своих преимуществ. ‡а ним не числилось никаких
любовных похождений.
ѓоворЯт, некогда он чем-то очень задел г-жу де Џрони, самую, пожалуй,
уродливую и - уж совершенно точно - самую злую даму предместьЯ*, и это
предрешило все. Ѓыло времЯ, матери, имеющие дочерей на выданье, вступались
за него, но вот уже два года, с тех пор как его любовь к мадемуазель
д'Ђрланж стала общеизвестным фактом, они превратились в его ненавистниц.
______________
* €меетсЯ в виду предместье ‘ен-†ермен, аристократический квартал
Џарижа в XIX веке.

‚ клубе посмеивались над благоразумием Ђльбера. Ќет, он тоже прошел
через пору сумасбродств, но очень скоро охладел к тому, что принЯто
называть наслаждениЯми. Ѓлагородное ремесло прожигателЯ жизни показалось
ему крайне ничтожным и обременительным. Ћн не мог понЯть, что за
удовольствие проводить ночи за картами, и ничуть не ценил общества
нескольких доступных дам, которые в Џариже делают имЯ своим любовникам. Ћн
имел смелость утверждать, будто длЯ дворЯнина ничуть не зазорно не
выставлЯть себЯ на всеобщее обозрение в одной ложе с распутными женщинами.
€ наконец, друзьЯ так и не смогли привить ему страсть к скаковым лошадЯм.
Џоскольку празднаЯ жизнь тЯготила Ђльбера, он попробовал, словно
какой-нибудь выскочка, придать ей смысл ни больше, ни меньше как трудом.
Ђльбер собиралсЯ впоследствии принЯть участие в общественной деЯтельности,
а так как его поражало крайнее невежество иных людей, достигших власти, он
не хотел уподобитьсЯ им. Ћн занималсЯ политикой, и это было причиной всех
его ссор с отцом. ‹юбое либеральное слово вызывало у графа корчи, а после
одной статьи, опубликованной виконтом в "ђевю де „е Њонд", он заподозрил
сына в либерализме.
Ќо взглЯды ничуть не препЯтствовали Ђльберу жить соответственно своему
положению. Ћн с величайшим достоинством тратил содержание, назначенное ему
отцом, и даже чуть больше того. …го жилье, которое было отделено от комнат
графа, было поставлено на широкую ногу, как и подобает апартаментам
молодого и очень богатого дворЯнина. ‹ивреи его слуг не оставлЯли желать
лучшего, а лошади и экипажи были предметом завистливых толков. ‚ свете
соперничали из-за приглашений на большие охоты, которые он ежегодно
устраивал в конце октЯбрЯ в Љоммарене, великолепном поместье, окруженном
необъЯтными лесами.
‹юбовь Ђльбера к мадемуазель д'Ђрланж, любовь глубокаЯ и
прочувствованнаЯ, немало способствовала тому, что он отдалилсЯ от образа
жизни, который вели его элегантные и симпатичные друзьЯ-бездельники.
‚ысокое чувство - наилучшее лекарство от порока. ЃорЯсь с намерениЯми сына,
г-н де Љоммарен сделал все, чтобы эта запретнаЯ страсть стала еще глубже и
постоЯнней. „лЯ виконта она оказалась источником живейших и острейших
переживаний. ЃлагодарЯ ей из жизни его была изгнана скука.
Њысли его обрели четкое направление, действиЯ - Ясную цель. ‘тоит ли
останавливатьсЯ и глазеть направо-налево, коль в конце пути видишь желанную
награду? ‚иконт поклЯлсЯ, что не женитсЯ ни на ком, кроме Љлер; отец
решительно противилсЯ их браку; перипетии этой захватывающей борьбы
придавали смысл каждому дню жизни Ђльбера. ‚ конце концов после трех лет
стойкого сопротивлениЯ он победил: граф сдалсЯ. € вот теперь, когда он
переполнен счастьем одержанной победы, ЯвлЯетсЯ, словно неумолимый рок,
Ќоэль с проклЯтыми письмами.
€ сейчас, пока Ђльбер поднималсЯ по лестнице в свои покои, мысли его
были обращены к Љлер. —ем она занЯта? Ќаверное, думает о нем. …й известно,
что сегоднЯ вечером или, самое позднее, завтра состоитсЯ решающий разговор.
‚ероЯтней всего, она молитсЯ.
Ђльбер чувствовал себЯ совершенно разбитым, ему было плохо. Ћн
находилсЯ в полуобморочном состоЯнии, голова словно раскалывалась. Ћн
позвонил и попросил принести чаю.
- ѓосподин виконт совершенно напрасно отказались послать за врачом, -
заметил ему камердинер. - Њне не надо было слушатьсЯ господина виконта.
- ќто бесполезно, врач мне не поможет, - грустно ответил Ђльбер и
добавил, когда камердинер уже стоЯл в дверЯх: - ‹юбен, не говорите никому,
что Я болен. џ позвоню, если почувствую себЯ хуже.
‚ этот миг ему казалось невыносимым видеть кого-нибудь, слышать чужой
голос, отвечать на вопросы. …му нужна была тишина, чтобы разобратьсЯ в
себе.
Џосле тЯгостных волнений, вызванных объЯснением с отцом, Ђльбер даже
думать не мог о сне. Ћн распахнул окно в библиотеке и облокотилсЯ на
подоконник.
Џогода наладилась, все было залито лунным светом. ‚ этом мЯгком,
трепетном ночном полусвете сад казалсЯ бескрайним. ‚ерхушки высоких
деревьев сливались, закрываЯ соседние дома. Љлумбы, окруженные зелеными
кустами, выглЯдели огромными черными пЯтнами, а на аллеЯх, посыпанных
песком, поблескивали обломки раковин, крохотные осколки стекла и
отполированные камешки. ‘права, в людской, еще горел свет, слышно было, как
там ходЯт слуги; по асфальту двора простучали сабо конюха. ‚ конюшне с ноги
на ногу переступали лошади, и, напрЯгши слух, можно было различить, как
цепочка недоуздка одной из них третсЯ о перекладину стойла. ‚ дверЯх
каретного сараЯ вырисовывалсЯ силуэт экипажа, который весь вечер держали
наготове на случай, если графу вздумаетсЯ куда-нибудь поехать.
‚зору Ђльбера открывалась картина его блистательного существованиЯ. Ћн
глубоко вздохнул.
- Ќеужели все это придетсЯ оставить? - пробормотал он. - …сли бы речь
шла только обо мне, Я не стал бы сожалеть обо всей этой роскоши, но менЯ
приводит в отчаЯние мысль о Љлер. џ так мечтал создать длЯ нее счастливую,
безмЯтежную жизнь, но без огромного состоЯниЯ это невозможно.
Ќа колокольне церкви ‘в. Љлотильды пробило полночь, и Ђльбер, если бы
захотел, мог бы, чуть высунувшись, увидеть сошедшиесЯ стрелки на часах. Ћн
вздрогнул: стало прохладно.
Њолодой человек захлопнул окно и сел у камина, где горел огонь.
ЌадеЯсь отвлечьсЯ от мыслей, он взЯл вечернюю газету - ту, в которой
сообщалось об убийстве в ‹а-†оншер, но не смог читать: строчки прыгали
перед глазами. ’огда он решил написать Љлер. Ћн сел за стол и вывел: "Љлер,
любимаЯ..." Ќо дальше не двинулсЯ: возбужденный мозг не подсказал ему ни
одной фразы.
Ќа рассвете усталость все-таки одолела его. Ћн прилег на диван, и тут
его сморил сон, тЯжелый, полный кошмаров.
‚ половине десЯтого утра Ђльбер внезапно проснулсЯ от стука резко
распахнутой двери. ‚орвалсЯ перепуганный слуга; он мчалсЯ по лестнице через
две ступеньки, запыхалсЯ и едва смог выговорить:
- ѓосподин виконт, скорей бегите, прЯчьтесь, спасайтесь, здесь...
‚ этот миг в дверЯх библиотеки поЯвилсЯ комиссар полиции,
перепоЯсанный трехцветным шарфом. …го сопровождало множество людей; среди
них был и папаша ’абаре, старавшийсЯ выглЯдеть как можно незаметней.
Љомиссар приблизилсЯ к Ђльберу.
- ‚ы - ѓи ‹уи Њари Ђльбер де ђето де Љоммарен? - спросил он.
- „а, Я.
€ тогда комиссар, протЯнув к нему руку, произнес сакраментальную
фразу:
- ѓосподин де Љоммарен, именем закона вы арестованы.
- џ? Ђрестован?
ѓрубо вырванный из тЯжелого сна, Ђльбер, казалось, не понимал, что
происходит. “ него был такой вид, будто он спрашивает себЯ: "ЏроснулсЯ Я
или все еще сплю? Њожет быть, это продолжаетсЯ кошмар?"
Ћн переводил недоумевающий, исполненный удивлениЯ взглЯд с комиссара
на полицейских, с полицейских на папашу ’абаре, стоЯвшего как раз напротив
него.
- ‚от постановление на арест, - сообщил комиссар, разворачиваЯ бумагу.
Ђльбер машинально пробежал глазами несколько строк.
- Љлодина убита! - воскликнул он и уже тише, но не настолько, чтобы не
смогли услышать комиссар, один из полицейских и папаша ’абаре, произнес: -
џ погиб.
Џока комиссар заполнЯл протокол предварительного допроса, который
положено производить незамедлительно после ареста, его спутники разошлись
по комнатам и занЯлись тщательным обыском. Ћни получили приказ исполнЯть
распорЯжениЯ папаши ’абаре, и он-то и руководил ими, велЯ шарить в Ящиках и
шкафах, перетрЯхивать вещи. Ѓыло изъЯто большое число предметов,
принадлежащих виконту документов, бумаг, толстаЯ свЯзка писем. Џапаше
’абаре повезло обнаружить некоторые важные улики, каковые и были занесены в
протокол обыска:

"1. ‚ первой комнате, служащей прихожей и украшенной всевозможным
оружием, за диваном найдена сломаннаЯ рапира. ќта рапира имеет особый эфес,
не встречающийсЯ в оружейных магазинах. Ќа нем изображена графскаЯ корона и
инициалы Ђ.Љ.ђапира сломана пополам, и конец ее не обнаружен. Ќа вопрос,
куда делсЯ отломанный конец рапиры, г-н де Љоммарен ответил, что не знает.
2. ‚ чулане, служащем гардеробной, обнаружены брюки из черного сукна,
еще влажные, со следами грЯзи или, верней, земли. Ќа наружной стороне одной
из штанин пЯтна, оставленные зеленым мхом, какой растет на стенах. Ќа
штанинах следы потертостей и в области колена прореха длиной десЯть
сантиметров. ‚ышепоименованные брюки не висели на вешалке, а были засунуты,
словно с целью спрЯтать их, между двумЯ большими сундуками, где хранЯтсЯ
предметы одежды.
3. ‚ кармане вышепоименованных брюк найдена пара перчаток
жемчужно-серого цвета. Ќа ладони правой перчатки имеетсЯ большое зеленое
пЯтно, оставленное травой либо мхом. Љонцы пальцев перчатки истрепаны от
трениЯ. Ќа тыльной стороне обеих перчаток следы, возможно оставленные
ногтЯми.
4. „ве пары ботинок, одна из которых, хоть и вычищена, еще достаточно
влажнаЯ. ‡онтик, недавно еще бывший совершенно мокрым, на конце которого
имеютсЯ пЯтна грЯзи беловатого цвета.
5. ‚ большой комнате, именуемой "библиотека", обнаружена коробка
сигар, называемых "трабукос", а на камине несколько мундштуков из ЯнтарЯ и
морской пенки..."

Љак только в протокол был занесен последний пункт, папаша ’абаре
подошел к комиссару и шепнул ему:
- “ менЯ есть все, что необходимо.
- џ тоже закончил, - отозвалсЯ комиссар. - ќтот парень не умеет
держатьсЯ. ‘лышали? Ћн же просто выдал себЯ. ‚ы, конечно, скажете: нет
привычки.
- „нем он был бы куда тверже, - все так же шепотом ответил папаша
’абаре. - Ќо утром, спросонок... ‹юдей надо брать тепленькими, пока они еще
не встали с постели.
- џ тут велел потолковать с некоторыми слугами. €х показаниЯ крайне
интересны.
- Ћтлично! ‹адно, Я помчалсЯ к господину следователю, который,
наверно, сгорает от нетерпениЯ.
Ђльбер постепенно начал приходить в себЯ от потрЯсениЯ, в какое поверг
его приход комиссара полиции.
- ‘ударь, - попросил он, - вы позволите мне сказать в вашем
присутствии несколько слов господину графу де Љоммарену? џ стал жертвой
ошибки, котораЯ вскоре разъЯснитсЯ.
- Љак всегда, ошибка... - буркнул папаша ’абаре.
- џ не имею права выполнить вашу просьбу, - возразил комиссар. - “
менЯ относительно вас имеютсЯ особые, самые строгие распорЯжениЯ. Ћтныне
вам не дозволЯетсЯ общатьсЯ ни с одной живой душой. ‚низу вас ждет карета,
так что благоволите спуститьсЯ во двор.
ЏроходЯ через вестибюль, Ђльбер обратил внимание на смЯтение,
охватившее слуг. Љазалось, они совсем потерЯли голову. ѓ-н „ени
повелительным голосом отдавал короткие распорЯжениЯ. “же в дверЯх Ђльберу
послышалось, как кто-то сказал, будто у графа де Љоммарена только что
случилсЯ апоплексический удар.
Ђльбера почти внесли на руках в полицейскую карету, и две клЯчи,
впрЯженные в нее, потрусили ленивой рысцой. Џапаша ’абаре, севший на
наемный фиакр, который везла лошадка порезвей, обогнал их.

VIII

’от, кто попытаетсЯ найти дорогу в лабиринте переходов и лестниц
„ворца правосудиЯ, поднЯвшись на четвертый этаж левого крыла, попадет в
длинную галерею с очень низкими потолками, тускло освещаемую узкими
оконцами и через равные промежутки прорезаемую небольшими дверьми; все
вместе весьма напоминает коридор какого-нибудь министерства или недорогой
гостиницы.
‡десь трудно сохранЯть хладнокровие; воображение окрашивает эти своды
в самые мрачные и унылые тона.
ЏонадобилсЯ бы новый „анте, чтобы составить подобающую надпись над
ступенЯми, ведущими сюда. ‘ утра до вечера по плитам грохочут тЯжелые
сапоги жандармов, сопровождающих арестованных. ‡десь можно увидеть только
угрюмые лица. ќто родные или друзьЯ обвинЯемых, свидетели, полицейские. ‚
этой галерее, вдали от людских взглЯдов, находитсЯ судейскаЯ кухнЯ. ќто
своего рода кулисы „ворца правосудиЯ, зловещего театра, где разыгрываютсЯ
самые реальные драмы, замешенные на настоЯщей крови.
ЉаждаЯ из низких дверей, на которых черной краской проставлены номера,
ведет в кабинет судебного следователЯ. Љабинеты похожи один на другой: кто
видел один из них, имеет представление об остальных. ‚ них нет ничего
мрачного, ничего зловещего, а все-таки у того, кто туда входит, сжимаетсЯ
сердце. ‡десь почему-то делаетсЯ зЯбко. ЉажетсЯ, в этих стенах было пролито
столько слез, что сами стены отсырели. Њороз продирает по коже при мысли о
признаниЯх, которые были здесь исторгнуты, об исповедЯх, прерываемых
рыданиЯми.
‚ кабинете судебного следователЯ правосудие отнюдь не использует тот
арсенал, к которому прибегнет позже, чтобы поразить воображение толпы.
‡десь оно держитсЯ запросто и даже не без добродушиЯ. Ћно говорит
подозреваемому:
- “ менЯ есть веские основаниЯ считать тебЯ виновным, но докажи мне
свою невиновность, и Я тебЯ отпущу.
‚ этом можно убедитьсЯ в первом же кабинете. Ћбстановка самаЯ
примитивнаЯ, как и должно быть в таком месте, где никто надолго не
задерживаетсЯ и где бушуют слишком сильные страсти. Љакое значение имеют
столы и стульЯ длЯ того, кто преследует преступника, или длЯ того, кто
совершил преступление?
‡аваленный папками письменный стол следователЯ, столик длЯ
протоколиста, кресло да несколько стульев - вот и всЯ мебель в этом
преддверии уголовного суда. ‘тены оклеены зелеными обоЯми, шторы зеленые,
на полу скверный ковер того же цвета. Ќа кабинете г-на „абюрона красовалсЯ
номер пЯтнадцать.
•озЯин кабинета пришел сюда к девЯти и теперь ждал. ЏринЯв решение, он
не терЯл ни минуты, поскольку не хуже папаши ’абаре понимал необходимость
незамедлительных действий. Ћн встретилсЯ с императорским прокурором и
побеседовал со служащими уголовной полиции.
Џокончив с постановлением на арест Ђльбера, он отправил повестки о
немедленном вызове к следователю графу де Љоммарену, госпоже †ерди, Ќоэлю и
нескольким слугам Ђльбера.
Ћн полагал крайне важным допросить всех этих людей до того, как будет
доставлен подозреваемый.
Џо его приказу в дело ринулись десЯть полицейских, а сам он засел в
кабинете, похожий на полководца, который только что разослал своих
адъютантов с приказом начать сражение и теперь надеетсЯ, что его план
принесет победу.
…му частенько доводилось вот так с утра ждать у себЯ в кабинете при
подобных же обстоЯтельствах. ‘овершено преступление, он полагает, что
обнаружил преступника, отдал приказ о его аресте. ќто его ремесло, не
правда ли? Ќо никогда прежде он не испытывал такого трепета. Ђ ведь ему
нередко приходилось выписывать постановлениЯ на арест, не имеЯ и половины
тех улик, какие собраны на этот раз. Ћн твердил себе это снова и снова, но
никак не мог сладить с тревожной озабоченностью, заставлЯвшей его метатьсЯ
по кабинету.
ѓосподину „абюрону казалось, что подчиненные слишком долго не
возвращаютсЯ. Ћн ходил взад и вперед, считал минуты, три раза за пЯтнадцать
минут вынул из кармана часы, чтобы сверить их со стенными. Љогда в галерее,
в это времЯ безлюдной, раздавались шаги, он невольно подходил к двери и
прислушивалсЯ.
‚ кабинет постучали. Џришел протоколист, за которым он посылал.
‚о внешности протоколиста не было ничего примечательного, он был не
столько высокий, сколько долговЯзый, и тощий как щепка. “ него были
степенные манеры, размеренные жесты и лицо бесстрастное, словно вырезанное
из желтого дерева.
…му минуло тридцать четыре года, и тринадцать из них он писал
протоколы допросов, которые проводили четыре судебных следователЯ,
сменившие друг друга на этом посту. Ђ это означает, что он ко всему привык
и умел, не поморщившись, выслушивать самые чудовищные признаниЯ. Ћдин
остроумный правовед дал такое определение протоколисту: "Џеро судебного
следователЯ. —еловек, который нем, но говорит, слеп, но пишет, глух, но
слышит". Џротоколист г-на „абюрона соответствовал всем этим условиЯм, да
вдобавок еще и звалсЯ Љонстан, что значит "постоЯнный".
Ћн поклонилсЯ и попросил извинениЯ за опоздание. Ћн, дескать, был в
торговом доме, где по утрам прирабатывал счетоводством, и жене пришлось за
ним посылать.
- ‚ы подоспели вовремЯ, - сказал ему г-н „абюрон. - Џриготовьте пока
бумагу: у нас будет много работы.
ЏЯть минут спустЯ судебный пристав ввел г-на ЌоэлЯ †ерди.
Ђдвокат вошел с непринужденным видом человека, который чувствует себЯ
во „ворце правосудиЯ как дома. Ќынче утром он ничем не походил на друга
папаши ’абаре. …ще меньше угадывалсЯ в нем возлюбленный мадам †юльетты. Ћн
совершенно преобразилсЯ, вернее, вошел в свою обычную роль.
’еперь это было официальное лицо, почтенный юрист, каким его знали
коллеги, пользующийсЯ уважением и любовью в кругу друзей и знакомых.
ѓлЯдЯ на его безукоризненный нарЯд и спокойное лицо, невозможно было
догадатьсЯ, что после вечера, полного тревог и волнений, он нанес
мимолетный визит любовнице, а затем провел ночь у изголовьЯ умирающей. Ќе
говорЯ уж о том, что умирающаЯ эта была его матерью или по крайней мере
той, что заменила ему мать.
ЉакаЯ разница между ним и следователем!
ѓ-н „абюрон тоже не спал - но это сразу было видно по его вЯлости, по
печати заботы на лице, по темным кругам под глазами. ‘орочка на груди была
как жеванаЯ, манжеты несвежие. „ушу его так захватил поток событий, что он
совсем позабыл о бренном теле. Ђ гладко выбритый подбородок ЌоэлЯ упиралсЯ
в девственной белизны галстук, на воротничке не было ни морщинки, волосы и
бакенбарды были тщательнейшим образом расчесаны. Ћн отдал следователю
поклон и протЯнул повестку.
- ‚ы менЯ вызвали, сударь, - произнес он, - Я в вашем распорЯжении.
‘удебный следователь прежде встречалсЯ с молодым адвокатом в коридорах
суда, лицо его было ему знакомо. Љ тому же он вспомнил, что слышал о метре
†ерди как об одаренном юристе, который подает надежды и уже успел заслужить
прекрасную репутацию. Џоэтому он приветствовал его, как человека своего
круга - ведь от прокуратуры до адвокатуры рукой подать, - и предложил
сесть.
Џокончив с формальностЯми, предшествующими опросу свидетелЯ, записав
имЯ, фамилию, возраст, место рождениЯ и т.д., следователь, отвернувшись от
протоколиста, которому диктовал, обратилсЯ к Ќоэлю:
- Њетр †ерди, вам рассказали о деле, по поводу которого мы
побеспокоили вас вызовом в суд?
- „а, сударь, речь идет об убийстве этой несчастной старухи в
‹а-†оншер.
- ‘овершенно верно, - подтвердил г-н „абюрон.
€, чрезвычайно кстати вспомнив об обещании, данном папаше ’абаре,
добавил:
- Њы поспешили обратитьсЯ к вам потому, что ваше имЯ часто упоминаетсЯ
в бумагах вдовы ‹еруж.
- ќто менЯ не удивлЯет, - отвечал адвокат. - Њы принимали участие в
этой славной женщине: она была моей кормилицей, и Я знаю, что госпожа †ерди
нередко ей писала.
- Џрекрасно! ‡начит, вы можете дать нам кое-какие сведениЯ.
- Ѓоюсь, сударь, что они будут весьма скудны. џ, в сущности, ничего не
знаю о бедной мамаше ‹еруж. ЊенЯ увезли от нее, когда Я был совсем мал, а с
тех пор, как стал взрослым, Я не имел с ней никаких дел, только посылал
времЯ от времени скромное вспомоществование.
- ‚ы никогда ее не навещали?
- Ћтчего же. Ќавещал, и не раз, но оставалсЯ у нее несколько минут, не
дольше. Ђ вот госпожа †ерди частенько с ней виделась, вдова делилась с ней
всеми своими новостЯми, поэтому она могла бы вам рассказать о ней лучше,
чем Я.
- Ќадеюсь, - заметил следователь, - увидеть госпожу †ерди. Ћна, должно
быть, получила мою повестку.
- ‡наю, сударь, но она не в состоЯнии вам ничего рассказать: она
больна и не встает с постели.
- ’Яжело больна?
- Ќастолько тЯжело, что благоразумнее будет, как мне кажетсЯ, не
рассчитывать на ее свидетельство. Џо мнению моего друга доктора ќрве,
недуг, поразивший ее, никогда не щадит своих жертв. ќто нечто вроде
воспалениЯ мозга, энцефалит, если не ошибаюсь. …сли она и выживет, рассудок
к ней уже не вернетсЯ.
ќти слова привели г-на „абюрона в Явное замешательство.
- Љак это некстати! - пробормотал он. - € вы полагаете, уважаемый метр
†ерди, что она ничего не сумеет нам сообщить?
- Ћб этом нечего и мечтать. “мственные способности ее совершенно
расстроены. Љогда Я уходил, она была в таком тЯжелом состоЯнии, что не знаю
уж, переживет ли она нынешний день.
- Љогда она заболела?
- ‚чера вечером.
- ‚незапно?
- „а, сударь, во всЯком случае, обнаружилось это вчера. Џравда, Я по
некоторым признакам предполагаю, что ей нездоровилось уже по меньшей мере
три недели. Ђ вчера, вставаЯ из-за стола, за которым почти не притронулась
к пище, она взЯла газету и, как на грех, взглЯд ее упал на заметку, в
которой сообщалось об этом убийстве. Ћна издала душераздирающий вопль, без
сил откинулась на спинку кресла и соскользнула с него, упав на ковер и
шепча: "Ћ несчастный! Ќесчастный!"
- ‚ы хотите сказать "несчастнаЯ"?
- Ќет, сударь, именно так, как Я сказал. ќто определение несомненно не
могло относитьсЯ к моей бедной кормилице.
Џри этих словах, имеющих столь грозный смысл и произнесенных самым
невинным тоном, г-н „абюрон внимательно посмотрел на свидетелЯ. Ђдвокат
опустил голову.
- Ђ затем? - спросил следователь после минутной паузы, во времЯ
которой делал кое-какие записи.
- ќто были последние слова, сударь, произнесенные госпожой †ерди. ‘
помощью служанки Я перенес ее в постель, вызвал врача, и с тех пор она не
приходит в сознание. „а и врач...
- •орошо, - перебил г-н „абюрон. - ‚ернемсЯ к этому позже. Ђ что
знаете вы сами, метр †ерди? Ѓыли у вдовы ‹еруж враги?
- Њне об этом неизвестно.
- ‡начит, не было? ‹адно. Ђ скажите, ее смерть может быть кому-нибудь
выгодна?
‡адаваЯ этот вопрос, судебный следователь смотрел прЯмо в глаза Ќоэлю,
не даваЯ ему отвести или опустить взглЯд.
Ђдвокат вздрогнул; было видно, что вопрос не на шутку его взволновал.
Ћн был растерЯн, он колебалсЯ, в душе его Явно происходила борьба.
Ќаконец дрогнувшим голосом он произнес:
- Ќет, никому.
- ‚ самом деле? - настаивал следователь, сверлЯ его пристальным
взглЯдом. - ‚ы не знаете никого, кому эта смерть выгодна или могла бы быть
выгодна, совершенно никого?
- џ знаю одно, сударь, - отвечал Ќоэль, - эта смерть причинила мне
самому непоправимый вред.
"Ќаконец-то, - подумал г-н „абюрон, - вот мы и добрались до писем,
ничем не скомпрометировав папашу ’абаре. Њне было бы жаль причинить даже
малейшую неприЯтность этому славному и хитроумному человеку".
- Ќепоправимый вред? - переспросил он. - џ надеюсь, уважаемый метр
†ерди, вы объЯсните, что это значит.
Ќоэль Явно чувствовал себЯ все неуютнее.
- џ знаю, сударь, - отвечал он, - что не только не должен вводить
правосудие в заблуждение, но обЯзан сообщить ему всю правду. ’ем не менее в
жизни существуют обстоЯтельства столь деликатные, что совесть порЯдочного
человека не может не считатьсЯ с ними. € потом, как это тЯгостно - против
своей воли приподымать завесу над мучительными тайнами, разоблачение
которых может подчас...
ѓ-н „абюрон остановил его движением руки. ‘ледователЯ тронула печаль в
голосе ЌоэлЯ. ‡аранее знаЯ то, что ему предстоЯло услышать, он страдал за
молодого адвоката. Ћн повернулсЯ к протоколисту.
- Љонстан! - произнес он со значением.
ќта интонациЯ служила условным знаком: долговЯзый протоколист
неторопливо поднЯлсЯ, заложил перо за ухо и степенно удалилсЯ.
Ќоэль оценил деликатность судебного следователЯ. Ќа лице его
выразилась живейшаЯ признательность, он бросил на г-на „абюрона благодарный
взглЯд.
- џ бесконечно обЯзан вам, сударь, - борЯсь с волнением, проговорил
он, - за ваше великодушное внимание. ’о, что мне придетсЯ рассказать вам,
крайне длЯ менЯ тЯгостно, но вы облегчаете мне задачу.
- Ќи о чем не беспокойтесь, - отозвалсЯ следователь, - Я запомню из
ваших показаний только то, что покажетсЯ мне совершенно необходимым.
- џ чувствую, сударь, что плохо владею собой, - начал Ќоэль, - будьте
же снисходительны к моему замешательству. …сли у менЯ вырвутсЯ слова, на
ваш взглЯд, слишком горькие, не обессудьте, это получитсЯ невольно. „о
недавних пор Я полагал, что Я незаконнорожденный. џ не постыдилсЯ бы
признатьсЯ в этом, если бы так оно и было. €сториЯ моЯ проста. џ не лишен
честолюбиЯ, трудолюбив. Љто не имеет имени, должен уметь его себе сделать.
џ жил в безвестности, замкнуто, во всем себе отказываЯ, как и следует
человеку из низов, желающему поднЯтьсЯ наверх. џ обожал ту, которую почитал
своей матерью, и был убежден, что она менЯ любит. ЏЯтно моего рождениЯ было
причиной некоторых унижений длЯ менЯ, но Я их презирал. ‘равниваЯ свой удел
с участью многих и многих, Я полагал, что и в моей судьбе есть кое-какие
преимущества, но тут волею провидениЯ в руки мне попали письма, которые мой
отец, граф де Љоммарен, писал госпоже †ерди, котораЯ была в то времЯ его
любовницей. Џрочитав эти письма, Я убедилсЯ, что Я не тот, кем себЯ считал,
и госпожа †ерди мне не мать.
€, не даваЯ г-ну „абюрону вставить слово, он повторил все то, что
двенадцать часов назад рассказывал папаше ’абаре.
ќто была та же историЯ, содержавшаЯ описание тех же событий,
изобилующаЯ теми же точными и убедительными подробностЯми, но тон рассказа
изменилсЯ. Ќасколько накануне, сидЯ у себЯ дома, молодой адвокат был
выспрен и необуздан, настолько сейчас, в кабинете судебного следователЯ, он
оставалсЯ сдержан и скуп на громкие слова.
Љазалось, он точно рассчитал, как преподнести свой рассказ каждому из
слушателей, чтобы сильнее поразить обоих.
Џапаше ’абаре с его обывательскими представлениЯми о жизни
предназначалось показное неистовство, г-ну „абюрону, человеку утонченного
ума, - показное смирение.
€ если накануне он возмущалсЯ против несправедливой судьбы, то теперь
смиренно склонЯл голову перед слепым роком.
‘ истинным красноречием, в самых уместных и Ярких выражениЯх описал он
все, что пережил наутро после своего открытиЯ, - горе, растерЯнность,
сомнениЯ.
—тобы уверитьсЯ окончательно, он нуждалсЯ в несомненном подтверждении.
Њог ли он надеЯтьсЯ получить его от графа или г-жи †ерди, сообщников,
заинтересованных в сокрытии истины? Ќет. Ќо он рассчитывал на свидетельство
кормилицы, бедной старухи, котораЯ его любила и на склоне дней была бы рада
избавитьсЯ от мучительного бремени, тЯготившего ее совесть. Џосле ее смерти
письма обратились в бесполезный хлам.
Џотом он перешел к объЯснению, которое имел с г-жой †ерди. ’ут он был
щедрее на подробности, чем в разговоре со стариком соседом.
€з его рассказа следовало, что сперва она все отрицала, но под градом
вопросов, перед лицом непреложных фактов дрогнула и созналась, хотЯ и
объЯвила, что ни за что не повторит этого признаниЯ и будет ото всего
отпиратьсЯ, потому что страстно желает сохранить за родным сыном богатство
и высокое положение.
Џосле этого объЯснениЯ, как полагал адвокат, у бывшей любовницы его
отца и начались первые приступы болезни.
Љроме того, Ќоэль поведал о своем свидании с виконтом де Љоммареном.
‚ его повествовании проскользнули, пожалуй, легкие неточности,
впрочем, столь незначительные, что едва ли можно было поставить их ему в
вину. Љ тому же в них не было ничего порочащего Ђльбера.
Ќапротив, адвокат настаивал на том, что этот молодой человек произвел
на него наилучшее впечатление.
ђазоблачениЯ ЌоэлЯ он, правда, выслушал с некоторым недоверием, но в
то же времЯ с благородной твердостью и мужественно, как человек, готовый
склонитьсЯ перед законом.
Ќоэль с воодушевлением описал своего соперника, которого не испортила
беспечнаЯ жизнь и который рассталсЯ с ним без единого злобного взглЯда; он
сказал, что чувствует сердечное расположение к Ђльберу, ведь, в сущности,
они - братьЯ.
ѓ-н „абюрон выслушал ЌоэлЯ с напрЯженным вниманием, ни единым словом,
ни жестом, ни движением бровей не выдаваЯ своих чувств. Љогда рассказ был
окончен, следователь заметил:
- Ќо как же вы можете утверждать, сударь, что смерть вдовы ‹еруж, по
вашему мнению, никому не была выгодна?
Ђдвокат не ответил.
- Њне кажетсЯ, что теперь позициЯ господина виконта де Љоммарена
становитсЯ почти неуЯзвима. ѓоспожа †ерди лишилась рассудка, граф будет все
отрицать, письма, которые есть у вас, ничего не доказывают. Ќадо признать,
что убийство пришлось этому молодому человеку как нельзЯ кстати и
совершилось чрезвычайно вовремЯ.
- —то вы, сударь, - воскликнул Ќоэль, протестуЯ от всей души, - это
подозрение чудовищно!
‘ледователь испытующим взглЯдом впилсЯ в лицо адвоката. —то это -
искреннее великодушие или притворство? ‚ самом ли деле Ќоэль ничего не
заподозрил? Ќо молодой адвокат, ничуть не смутившись, тут же продолжал:
- Љакие опасениЯ, какие причины могли быть у этого человека боЯтьсЯ за
свое положение? џ не угрожал ему даже намеком. ђазве Я поЯвилсЯ перед ним
как разъЯренный ограбленный наследник, который желает, чтобы ему сразу же,
немедленно вернули все, чего он был лишен? Ќет, Я просто изложил Ђльберу
все факты и сказал: "—то вы об этом думаете? Љак мы с вами рассудим?
ђешайте!"
- € он попросил у вас времЯ на размышлениЯ?
- „а. џ ему, можно сказать, предложил съездить вместе к мамаше ‹еруж,
чтобы ее свидетельство рассеЯло все сомнениЯ, но он как будто менЯ не
понЯл. Ђ ведь он прекрасно ее знал, он ездил к ней вместе с графом,
который, как Я выЯснил уже потом, давал ей немалые суммы денег.
- ‚ам эта щедрость не показалась странной?
- Ќет.
- “ вас есть какое-либо объЯснение тому, что виконту Явно не
захотелось съездить к ней с вами вместе?
- ђазумеетсЯ. Ћн сам мне сказал, что предпочитает прежде поговорить с
отцом, который сейчас в отъезде, но через несколько дней должен вернутьсЯ.
Џравду всегда узнаешь: лгуна выдает фальшь в голосе; все на свете это
знают и не устают повторЯть. “ г-на „абюрона не оставалось ни малейшего
сомнениЯ в чистосердечии свидетелЯ. Ќоэль продолжал с простодушной
искренностью честного человека, чьего сердца никогда не задевало своим
совиным крылом подозрение:
- џ тоже склонЯлсЯ к тому, что сначала следует поговорить с отцом. џ
не желал никакой огласки, больше всего мне хотелось бы прийти к полюбовному
соглашению. Ѓудь у менЯ сколько угодно доказательств, Я и то не стал бы
затевать судебный процесс.
- ‚ы не подали бы в суд?
- Ќикогда, сударь, ни за какие сокровища! Ќеужели, - прибавил он
гордо, - желаЯ вернуть себе имЯ, которое мне принадлежит, Я начал бы с
того, что обесчестил его?
Ќа сей раз г-ну „абюрону не удалось скрыть самое искреннее восхищение.
- Џоразительное бескорыстие, сударь! - произнес он.
- Њне кажетсЯ, - отвечал Ќоэль, - что это просто самое разумное
решение. „опустим, на худой конец Я решилсЯ бы уступить Ђльберу
принадлежащий мне титул. ‘пору нет, Љоммарен - громкое имЯ, но Я надеюсь,
что лет через десЯть мое имЯ тоже станет известным. џ лишь потребовал бы
денежного возмещениЯ. “ менЯ ничего нет, и нужда частенько мешала моей
карьере. Џочти все, чем госпожа †ерди была обЯзана щедрости моего отца, уже
прожито. Ѓольшую часть средств поглотило мое образование, а заработок мой
лишь недавно начал превосходить расходы. Њы с госпожой †ерди живем весьма
скромно. Љ сожалению, хоть вкусы у нее самые умеренные, но она не умеет
экономить, деньги текут у нее сквозь пальцы, и трудно даже представить
себе, сколько средств поглощает наше хозЯйство. ‚ конце концов, будь что
будет: мне не в чем себЯ упрекнуть. Џоначалу Я не в силах был обуздать свой
гнев, но теперь избавилсЯ от недобрых чувств. Ђ узнав о смерти кормилицы, Я
мысленно попрощалсЯ со своими надеждами.
- € напрасно, дорогой метр †ерди, - возразил следователь. - ’еперь уже
Я вам скажу: надейтесь. Ѓыть может, еще сегоднЯ вы вступите в свои законные
права. Ќе стану скрывать от вас: правосудие полагает, что ему известно, кто
убил вдову ‹еруж. Љ этому времени виконт Ђльбер должен уже быть арестован.
- Љак! - вскричал Ќоэль вне себЯ от изумлениЯ. - Ќеужели? Ќе ослышалсЯ
ли Я, господин следователь? Ѓоюсь, что Я неправильно вас понЯл.
- Ќет, вы понЯли правильно, метр †ерди, - перебил г-н „абюрон. -
Ѓлагодарю вас за ваши правдивые, чистосердечные ответы, они значительно
упрощают мою задачу. ‡автра, поскольку нынче у менЯ до минуты занЯт весь
день, мы оформим ваши показаниЯ. ‡аймемсЯ этим вместе, если не возражаете.
Ђ теперь мне остаетсЯ лишь попросить у вас письма, которые находЯтсЯ в
вашем распорЯжении; они мне необходимы.
- —асу не пройдет, как они будут у вас, сударь, - отвечал Ќоэль.
€ он вышел, высказав господину судебному следователю самую живейшую
признательность.
Ќе будь он так поглощен своими мыслЯми, он заметил бы в конце галереи
папашу ’абаре, который радостно нессЯ во весь опор, спеша поскорей выложить
новости.
Ќе успел фиакр остановитьсЯ перед решеткой „ворца правосудиЯ, как
папаша ’абаре выскочил, миновал двор и ринулсЯ в здание. ‚идЯ, как он
проворнее любого юного помощника письмоводителЯ взлетает по крутой
лестнице, ведущей на галерею судебных следователей, невозможно было
поверить, что ему уже давно перевалило за пЯтый десЯток. Ћн и сам сейчас
усомнилсЯ бы в этом. Ћн не помнил, как провел ночь; никогда еще он не
чувствовал себЯ столь бодрым, крепким, веселым. Љазалось, ноги сами несли
его.
‚ два прыжка он пронессЯ по галерее и, как пушечное Ядро, влетел в
кабинет судебного следователЯ, толкнув по дороге степенного протоколиста,
который проделывал уже сотый круг в зале ожиданиЯ. ‚опреки своей обычной
вежливости папаша ’абаре даже не извинилсЯ.
- „оставлен! - закричал он с порога. - ‚зЯт, схвачен, изловлен,
сцапан, заточен, заперт, упрЯтан! Ћн у нас в руках!
‘ейчас папаша ’абаре как никогда соответствовал своему прозвищу
‡агоню-в-угол: его пылкаЯ жестикулЯциЯ, его необычные ужимки были так
забавны, что длинный протоколист ухмыльнулсЯ, за что, впрочем, выбранил
себЯ вечером, укладываЯсь спать.
Ќо г-на „абюрона, который был еще под впечатлением от признаний ЌоэлЯ,
покоробило от этого неуместного ликованиЯ, которое, правда, добавлЯло ему
уверенности. Ћн сурово глЯнул на папашу ’абаре и произнес:
- ’ише, сударь, тише, ведите себЯ благопристойнее, умерьте свои
восторги.
‚ другое времЯ сыщик пришел бы в отчаЯние от того, что навлек на себЯ
выговор, но радость делала его неуЯзвимым длЯ огорчений.
- •вала богу, - отвечал он, - Я не в состоЯнии сдерживатьсЯ и не
стыжусь этого. ‚ жизни не видывал ничего подобного! Њы нашли все, о чем Я
вам говорил. € сломаннаЯ рапира, и жемчужно-серые перчатки, и мундштук -
все отыскалось. ‚се это будет вам доставлено, сударь, и еще многое сверх
того. —то ни говори, у моей скромной системы есть свои достоинства. ќто
победа моего индуктивного метода, над которым зубоскалит †евроль. џ дал бы
сто франков, чтобы он сейчас был здесь. Ќо увы, наш †евроль охотитсЯ за
человеком с серьгами. Џраво слово, с него станетсЯ изловить этого
незнакомца. Ѓравый парень наш †евроль, великий ловкач и молодец! €нтересно,
сколько ему платЯт в год за его ловкость?
- Ѓудет вам, дорогой господин ’абаре, - вмешалсЯ г-н „абюрон, как
только ему удалось вставить слово, - давайте, по возможности, оставатьсЯ
серьезными и действовать по заведенному порЯдку.
- —его уж там, - возразил сыщик, - теперь-то с этим делом все Ясно.
Љогда к вам приведут арестованного, покажите ему только кусочки кожи,
изъЯтые из-под ногтей убитой, и его собственные перчатки, и с ним
покончено. Ѓьюсь об заклад, что он немедлЯ признаетсЯ. ‘тавлю свою голову
против его, хотЯ над его головой и нависла изрЯднаЯ опасность. ‚прочем,
жизни его ничто не грозит. ќти мокрые курицы, присЯжные, способны признать,
что у него были смЯгчающие обстоЯтельства. “ менЯ бы он не отделалсЯ так
дешево! Ђх, все эти проволочки пагубны длЯ правосудиЯ! …сли бы все думали,
как Я, наказание мерзавцев не затЯгивалось бы так надолго. ‘хватили,
повесили, и все тут.
ѓ-н „абюрон смирилсЯ и ждал конца словоизвержениЯ. Ћн приступил к
расспросам не раньше, чем возбуждение сыщика немного улеглось. € все-таки
ему не без труда удалось добитьсЯ точных подробностей ареста, которые
должен был подтвердить протокол комиссара полиции.
‘ледователЯ поразило, что, увидев постановление на арест, Ђльбер
произнес: "џ погиб!"
- ќто страшнаЯ улика, - заметил он.
- ђазумеетсЯ! - подхватил папаша ’абаре. - Ѓудь он в спокойном
расположении духа, у него ни за что не вырвались бы эти слова, которые в
самом деле выдают его с головой. •орошо, что мы застигли его, когда он еще
по-настоЯщему не проснулсЯ. Ћн был не в постели. Љогда мы приехали, он спал
неспокойным сном на канапе. џ постаралсЯ проскользнуть вперед и вошел к
нему сразу за лакеем, который был в таком ужасе, что, глЯдЯ на него, и
хозЯин перепугалсЯ. џ все рассчитал. Ќо не беспокойтесь, он подыщет
благовидное объЯснение своему злополучному восклицанию. „олжен добавить,
что возле него, на полу, мы обнаружили скомканную вчерашнюю "ѓазетт де
”ранс", там было напечатано сообщение об убийстве. ‚первые газетнаЯ заметка
помогла схватить виновного.
- „а, - задумчиво пробормотал следователь, - да, господин ’абаре, вы
сущий клад. - € добавил уже громче: - џ имел случай в этом убедитьсЯ:
только что от менЯ ушел господин †ерди.
- ‚ы виделись с Ќоэлем! - воскликнул сыщик.
‚сю его тщеславную радость как рукой снЯло. Џо его румЯной веселой
физиономии скользнула тень беспокойства.
- Ќоэль был здесь! - повторил он. € робко спросил: - Ћн не знает?
- Ќичего не знает, - отвечал г-н „абюрон. - “ менЯ не было никакой
надобности вас упоминать. € потом, разве Я не обещал вам, что ничем вас не
скомпрометирую?
- ’огда все хорошо! - воскликнул папаша ’абаре. - Ђ что вы, господин
следователь, думаете о Ќоэле?
- “бежден в его благородстве и порЯдочности, - сказал следователь. -
—еловек он сильный и в то же времЯ добрый. Ћн обнаружил, и вне всЯкого
сомнениЯ искренне, такой образ мыслей, который изобличает в нем возвышенную
душу, какие в наше времЯ ЯвлЯютсЯ, к прискорбию, редчайшим исключением. ‚
жизни Я нечасто встречал людей со столь располагающими манерами. Џонимаю,
что его дружбой можно гордитьсЯ.
- џ же говорил вам, господин следователь! € такое впечатление он
производит на всех. џ люблю его как сына, и, как бы там ни было, он
унаследует мое состоЯние. „а, Я оставлю ему все, так и записано у менЯ в
завещании, которое хранитсЯ у моего нотариуса, метра Ѓарона. …сть там
запись насчет госпожи †ерди, но Я ее вычеркну, и не откладываЯ.
- ‘ударь, госпоже †ерди скоро ничего не будет нужно.
- Џочему? —то такое? Ќеужели граф...
- Ћна умирает и едва ли переживет нынешний день. ’ак сказал господин
†ерди.
- Ћ боже! - воскликнул старик. - „а что вы говорите! “мирает... Ќоэль
будет в отчаЯнии. „а нет, она ему не мать, так не все ли ему равно.
“мирает! ђаньше Я глубоко уважал ее, но потом это чувство уступило место
презрению. ‘лаб человек! Ќынче роковой день длЯ всех виновных в этом
преступлении; Я забыл сообщить вам, что, уходЯ из особнЯка Љоммаренов,
слышал, как один слуга рассказывал другому, что у графа, когда он узнал об
аресте сына, случилсЯ удар.
- „лЯ господина †ерди это будет ужасным несчастьем.
- „лЯ ЌоэлЯ?
- џ рассчитывал на свидетельство господина де Љоммарена, чтобы
возвратить господину †ерди все причитающеесЯ ему по праву. Ќо если ни
графа, ни вдовы ‹еруж нет в живых, а госпожа †ерди лишилась рассудка и
умирает, кто же подтвердит, что в письмах содержитсЯ правда?
- ‚ самом деле! - пролепетал папаша ’абаре. - ‚ самом деле! Ђ Я-то и
не подумал об этом. ЉакаЯ неудача! Ќет, Я не ошибсЯ, Я Ясно слышал...
Ћн не договорил. „верь в кабинет г-на „абюрона отворилась, и на пороге
возник граф де Љоммарен собственной персоной, чопорный, словно фигура на
старинных портретах, застывшаЯ в ледЯной неподвижности в своей золоченой
раме.
‘тарый аристократ сделал знак, и двое слуг, которые провожали его,
поддерживаЯ под руки, до самого кабинета, удалились.

„а, это был граф де Љоммарен, вернее, его тень. …го гордаЯ голова
склонилась на грудь, он сгорбилсЯ, глаза его потухли, красивые руки
дрожали. ђазительный беспорЯдок его платьЯ делал происшедшие с ним перемены
еще заметнее. ‡а ночь он постарел лет на двадцать.
Љрепкие старики, подобные ему, похожи на огромные деревьЯ, сердцевина
которых искрошилась, так что ствол держитсЯ только благодарЯ коре. Ћни
кажутсЯ несокрушимыми, они словно бросают вызов времени, но ураган валит их
наземь. ќтот человек, вчера еще гордившийсЯ своей несгибаемостью, был
разбит. Ћн дорожил своим именем, в этом и заключалась всЯ его сила, и
теперь, униженный, он был уничтожен. ‚се в нем как-то сразу надломилось,
все подпорки рухнули. ‚ его безжизненном тусклом взглЯде застыли тоска и
смЯтение. Ћн ЯвлЯл собой столь полное воплощение отчаЯниЯ, что при виде его
судебный следователь содрогнулсЯ. Џапаша ’абаре не в силах был скрыть свой
ужас, и даже сам протоколист был тронут.
- Љонстан, - поспешно сказал г-н „абюрон, - сходите-ка вместе с
господином ’абаре в префектуру, узнайте новости.
Џротоколист вышел вместе с сыщиком, покидавшим кабинет с Явным
сожалением.
ѓраф не обратил внимание на их присутствие, не заметил он и того, что
они ушли.
ѓ-н „абюрон придвинул ему стул, и он сел.
- џ чувствую такую слабость, - произнес он, - что ноги менЯ не держат.
ѓраф извинЯлсЯ перед ничтожным судейским!
„а, миновали достойные сожалениЯ времена, когда знать чувствовала
себЯ, да, в сущности, и была выше закона. “шло в небытие царствование
‹юдовика XIV, когда герцогинЯ ЃульонскаЯ смеЯлась над господами из
парламента и великосветские отравительницы обливали презрением членов
"Ћгненной палаты"*. Ќынче правосудие всем внушает уважение и отчасти страх,
даже если представлено оно добросовестным и скромным судебным следователем.
______________
* "ЋгненнаЯ палата" - суды, первоначально разбиравшие дела по
обвинению в ереси, а затем и в отравлении; назывались они так потому, что
заседаниЯ их проходили при свете факелов даже днем, а осужденные
обыкновенно приговаривались к сожжению. ‚ 1676 г. "Ћгненной палатой" была
осуждена к обезглавливанию и сожжению на костре знаменитаЯ отравительница
маркиза де Ѓренвилье; в 1680 г. герцогине Њари-Ђнн Ѓульонской (1646 -
1714), младшей племЯннице кардинала Њазарини, было предъЯвлено обвинение в
соучастии с нею, однако она была оправдана.

- ‚ам, по-видимому, нездоровитсЯ, господин граф, - сказал
следователь, - и едва ли Я вправе просить у вас разъЯснений, в надежде на
которые вас пригласил.
- Њне уже лучше, - отвечал г-н де Љоммарен, - благодарю вас. „лЯ
человека, получившего такой жестокий удар, Я чувствую себЯ вполне сносно.
Љогда Я узнал об аресте сына и услышал, в чем он обвинЯетсЯ, менЯ как
громом поразило. џ, полагавший себЯ сильным человеком, был повержен во
прах. ‘лугам показалось, что Я умер. Њне и в самом деле лучше бы умереть!
‚рач говорит, что менЯ спас мой крепкий организм, но Я полагаю, что бог
судил мне остатьсЯ в живых, чтобы до конца испить чашу унижениЯ.
Ћн замолчал, ему сдавило горло. ‘ледователь, не смеЯ шевельнутьсЯ,
замер возле своего стола.
—ерез несколько мгновений графу, по-видимому, стало легче; он
продолжал:
- ђазве не следовало мне, злосчастному, быть готовым к тому, что
произошло? ђано или поздно все тайное становитсЯ Явным! џ наказан за
гордыню, толкнувшую менЯ на грех. џ возомнил себЯ выше молний и навлек
грозу на свой дом. Ђльбер - убийца! ‚иконт де Љоммарен на скамье
подсудимых! Ђх, сударь, карайте менЯ тоже - это Я много лет назад совершил
злодеЯние. ЏЯтнадцать веков незапЯтнанной славы угаснут вместе со мной в
бесчестии.
ѓ-н „абюрон полагал, что грех графа де Љоммарена непростителен и
отнюдь не намерен был щадить надменного аристократа.
Ћн ожидал поЯвлениЯ высокомерного и неприступного старика и дал себе
слово, что собьет с него спесь.
‚озможно, он, плебей, которого так свысока третировала в свое времЯ
маркиза д'Ђрланж, затаил, сам того не ведаЯ, недоброе чувство против
аристократии.
‚ уме он подготовил краткое и весьма суровое назидание, которое должно
было открыть глаза старому вельможе и образумить его.
Ћднако при виде столь безмерного раскаЯниЯ его возмущение перешло в
глубокую жалость, и теперь он мучительно искал способа умерить эту скорбь.
- ‡апишите, сударь, - продолжал граф с горЯчностью, которой трудно
было от него ожидать десЯть минут назад, - запишите мои признаниЯ, ничего
не опускаЯ. џ не нуждаюсь более ни в милости, ни в снисхождении. —его
теперь боЯтьсЯ? ђазве не ожидает менЯ публичный позор? ђазве не придетсЯ
через несколько дней мне, графу де ђето де Љоммарену, предстать перед
судом, чтобы возвестить о бесчестье, постигшем наш дом! Ђх, теперь все
потерЯно, даже честь! Џишите, сударь, Я желаю, чтобы все знали: Я виноват
более всех. Ќо пускай узнают и то, что Я уже страшно наказан и это
последнее, смертельное испытание было чрезмерным.
ѓраф остановилсЯ, напрЯгаЯ памЯть. ‡атем он продолжал уже более
твердым голосом, постепенно приобретавшим прежнюю звучность:
- Љогда мне было столько лет, сколько сейчас Ђльберу, родители,
пренебрегаЯ моими мольбами, заставили менЯ женитьсЯ на благородной и чистой
девушке. џ сделал ее несчастнейшей из жен. џ не мог ее любить. ‚ то времЯ Я
питал самую пылкую страсть к женщине, котораЯ была добродетельна, пока не
отдалась мне, и наша любовь длилась несколько лет. Њне представлЯлось, что
она прелестна, чистосердечна, умна. …е звали ‚алери. ‚се умерло во мне,
сударь, но, когда Я произношу это имЯ, оно волнует менЯ по-прежнему. џ не
мог смиритьсЯ и порвать с ней даже после женитьбы. „олжен сказать, она
хотела этого. Њысль, что приходитсЯ делить менЯ с другой, была ей
невыносима. Ќе сомневаюсь, что тогда она менЯ любила. Ќаша свЯзь
продолжалась. †ена моЯ и любовница почти одновременно почувствовали
наступление беременности. ќто совпадение заронило во мне пагубную мысль
принести законного сына в жертву незаконнорожденному. џ поделилсЯ этим
замыслом с ‚алери. Љ моему величайшему удивлению, она об этом и слышать не
хотела. ‚ ней уже пробудилсЯ материнский инстинкт, она не желала
расставатьсЯ со своим ребенком. Љак памЯтник собственному безумию Я
сохранил письма, которые она писала мне в ту пору; нынче ночью Я их
перечел. Љак Я устоЯл перед ее доводами и мольбами? „олжно быть, у менЯ
помутилсЯ разум. Ћна словно предчувствовала несчастье, которое обрушилось
на менЯ сегоднЯ. Ќо Я приехал в Џариж, а власть моЯ над ней была
безгранична; Я грозил, что брошу ее, что она никогда менЯ не увидит, и она
покорилась. Џроизвести преступную подмену было поручено Љлодине ‹еруж и
моему слуге. € вот теперь титул виконта де Љоммарена носит сын моей
любовницы, который час назад был арестован.
ѓ-н „абюрон и не надеЯлсЯ получить столь определенное признание, да
притом так скоро. ‚ душе он порадовалсЯ за молодого адвоката, чей
благородный образ мыслей произвел на него большое впечатление.
- €так, господин граф, - задал он вопрос, - вы признаете, что господин
Ќоэль †ерди рожден в законном браке и что он единственный, кто имеет право
носить ваше имЯ?
- „а, сударь. “вы, когда-то Я радовалсЯ исполнению своего замысла,
словно одержал великую победу! „итЯ моей ‚алери было здесь, рЯдом со мной,
и радость до того опьЯнЯла менЯ, что Я обо всем забыл. џ перенес на него
любовь, которую питал к его матери, а вернее, если такое возможно, Я любил
его еще больше. Њысль о том, что он будет носить мое имЯ, унаследует все
мое состоЯние в ущерб другому ребенку, приводила менЯ в восторг. Ђ другого
Я ненавидел, Я не желал его видеть. џ не помню, чтобы когда-нибудь
поцеловал его. „оходило до того, что сама ‚алери, добраЯ душа, упрекала
менЯ в черствости. € только одно омрачало мое счастье. ѓрафинЯ де Љоммарен
обожала ребенка, которого считала своим сыном, и буквально не спускала его
с колен. Ќе могу передать, как Я страдал, видЯ, что жена покрывает
поцелуЯми дитЯ моей возлюбленной. џ старалсЯ, когда только можно было,
удалЯть от нее мальчика, а она не понимала, в чем дело, и воображала, будто
Я не хочу, чтобы сын любил ее. Ћна скончалась с этой мыслью, сударь,
отравившей ее последние дни. Ћна умерла от горЯ, но умерла, как свЯтаЯ, -
не жалуЯсь, не ропща, произнесЯ слова прощениЯ и простив менЯ в душе.
ЌевзираЯ на спешку, г-н „абюрон не смел прервать графа и перейти к
короткому допросу относительно фактов, имеющих прЯмое отношение к делу.
Ћн думал о том, что неестественное возбуждение графа вызвано только
лихорадкой и вот-вот может сменитьсЯ полным изнеможением; опасалсЯ, что,
если перебьет старика, у того уже не хватит сил возобновить рассказ.
- џ не пролил по ней ни единой слезы, - продолжал граф. - —то она
внесла в мою жизнь? ѓоре и угрызениЯ совести. Ќо божье правосудие покарало
менЯ прежде людского. Ћднажды мне сообщили, что ‚алери уже давно обманывает
менЯ, что она неверна мне. ‘перва Я не хотел верить; это казалось мне дико,
противоестественно. џ скорей усомнилсЯ бы в себе самом, чем в ней. џ взЯл
ее из мансарды, где она за тридцать су гнула спину по шестнадцать часов.
Ћна была всем обЯзана мне. џ так давно привык считать ее своей
собственностью, что рассудок мой отвергал самое мысль о ее измене. џ не мог
позволить себе ревновать. ’ем не менее Я навел справки, приставил людей
наблюдать за ней, унизилсЯ до слежки. „а, мне сказали правду. “ этой
несчастной был любовник, причем давно уже, лет десЯть. Љавалерийский
офицер. Ћн навещал ее, соблюдаЯ величайшую осторожность. Љак правило,
уходил он около полуночи, но времЯ от времени оставалсЯ на ночь и уходил на
рассвете. Љогда его посылали в гарнизоны, расположенные далеко от Џарижа,
он брал отпуск, чтобы ее повидать, и во времЯ отпуска безвылазно оставалсЯ
у нее дома. Ћднажды вечером мои соглЯдатаи донесли, что он у нее. џ
бросилсЯ туда. Њой приход ее не смутил. Ћна принЯла менЯ, как обычно,
бросилась мне на шею. џ уже думал, что менЯ обманули, и готов был все ей
рассказать, как вдруг на роЯле заметил замшевые перчатки, какие носЯт
военные. џ сдержал себЯ, потому что не знал, как далеко может увлечь менЯ
Ярость, и удалилсЯ, не проронив ни слова. Ѓольше Я ее не видел. Ћна писала
мне, но Я не распечатывал писем. Ћна пыталась ко мне пробратьсЯ, попастьсЯ
мне на пути, но напрасно: слугам были даны указаниЯ, которые они не смели
нарушить.
’рудно было поверить, неужели и впрЯмь сам граф де Љоммарен, всегда
отличавшийсЯ ледЯным высокомерием, презрительной сдержанностью, произносит
эти слова, без утайки рассказывает всю свою жизнь, и кому? —еловеку, совсем
ему незнакомому.
„лЯ графа настал час отчаЯниЯ, близкого к безумию, когда отказывает
всЯкаЯ осторожность, потому что чрезмерно сильному чувству нужен выход.
Љакой теперь смысл хранить тайну, которую он так бдительно сберегал
долгие годы? € вот он избавилсЯ от нее, подобно несчастному, который
изнемог под бременем непомерно тЯжелой ноши, и бросает ее на землю, не
думаЯ ни о том, где ее оставлЯет, ни о том, что она возбудит алчность
прохожих.
- Ќичто, - продолжал он, - ничто не сравнитсЯ с тогдашними моими
страданиЯми. џ любил эту женщину всем своим существом. Ћна была частью менЯ
самого. ђасставшись с ней, Я словно с кровью оторвал ее от себЯ. Ќе могу
передать, какой гнев вскипал во мне, стоило мне ее вспомнить. џ с равным
неистовством и презирал и желал ее, и проклинал и любил. …е ненавистный
облик неотступно следовал за мной. Ќикакими силами Я не мог заставить себЯ
забыть ее. џ так и не утешилсЯ в этой потере. Ќо это не все. ЊенЯ одолевали
чудовищные сомнениЯ при мысли об Ђльбере. ‚ самом ли деле Я его отец? ‚ы
понимаете, как мучительно мне было думать: "Ѓыть может, Я принес своего
сына в жертву чужому!" ќтот незаконнорожденный, носивший имЯ Љоммаренов,
внушал мне ужас. Ќа смену нежной дружбе пришло непобедимое отвращение.
‘колько раз в ту пору Я боролсЯ с безумным желанием убить его! Џозже Я
сумел обуздать свое отвращение, но окончательно преодолеть его мне так и не
удалось. Ђльбер был примерным сыном, сударь, и все же между нами всегда
стоЯла невидимаЯ стена, а он не понимал, в чем дело. —асто Я порывалсЯ
обратитьсЯ в суд, во всем признатьсЯ, объЯвить, кто мой законный наследник;
менЯ удерживала мысль о репутации нашего столь чтимого рода. џ не решалсЯ
пойти на скандал. џ боЯлсЯ покрыть наше имЯ позором, навлечь на него
насмешки, ведь спасти его от бесчестьЯ было бы не в моих силах.
Ќа этих словах голос старика аристократа пресексЯ. Ћн в отчаЯнии
закрыл лицо руками. Џо его морщинистым щекам скатились две крупные слезы и
тут же высохли.
’ем временем дверь кабинета приотворилась и в щели возникло лицо
протоколиста.
ѓ-н „абюрон подал ему знак сесть на место.
- ‘ударь, - обратилсЯ он к г-ну де Љоммарену голосом, смЯгчившимсЯ от
сочувствиЯ, - вы совершили огромную ошибку, нарушив законы божеские и
человеческие, и сами видите, сколь пагубны ее последствиЯ. ‚аш долг, так же
как наш, состоит в том, чтобы исправить ее.
- ’аково и мое намерение, сударь. „а что Я говорю! Њое пламенное
желание!
- џ могу быть уверен, что вы понЯли менЯ? - настаивал г-н „абюрон.
- „а, сударь, - отвечал старик, - да, Я вас понЯл.
- „лЯ вас послужит утешением, - добавил следователь, - узнать, что
господин Ќоэль †ерди во всех отношениЯх достоин высокого положениЯ, которое
вы ему возвратите. Ѓыть может, вы признаете, что его характер закалилсЯ
куда сильнее, чем если бы он воспитывалсЯ при вас. Ќужда - самый искусный
учитель. ќто человек весьма одаренный, притом один из самых порЯдочных и
благородных. “ вас будет сын, достойный своих предков. € в конце концов,
виконт Ђльбер - не Љоммарен, так что никто из членов вашей семьи не покрыл
себЯ бесчестьем.
- Ќе правда ли? - оживилсЯ граф и добавил: - ЌастоЯщий Љоммарен не
осталсЯ бы в живых ни часу: бесчестье смываетсЯ кровью.
“слышав рассуждение старого аристократа, следователь погрузилсЯ в
глубокое раздумье.
- ‡начит, вы, сударь, не сомневаетесь, - спросил он, - в том, что
виконт виновен?
ѓ-н де Љоммарен устремил на следователЯ взглЯд, в котором читалось
удивление.
- џ только вчера вечером вернулсЯ в Џариж, - отвечал он, - и не знаю,
что произошло. ‡наю только, что человеку, занимающему столь высокое
положение, как Ђльбер, не предъЯвлЯют необоснованных обвинений. “ж если вы
его арестовали, значит, вы располагаете не только подозрениЯми, но и
неопровержимыми уликами.
ѓ-н „абюрон прикусил Язык, не в силах скрыть досаду. Ћсторожность
изменила ему, он чересчур поспешил. “поваЯ на то, что мысли графа находЯтсЯ
в полном смЯтении, он чуть было не пробудил в нем недоверие. Џодобного
промаха подчас не исправить при всей хитрости и осторожности. Џод конец
допроса, в решающую минуту, он может свести на нет все усилиЯ.
‘видетель, который все времЯ начеку, - не тот свидетель, на которого
можно положитьсЯ: он боитсЯ себЯ скомпрометировать, оценивает важность
вопросов и взвешивает каждое свое слово.
‘ другой стороны, правосудие, равно как и полициЯ, имеет склонность во
всем сомневатьсЯ, всех подозревать и строить любые предположениЯ.
‚ самом ли деле граф не имел никакого отношениЯ к убийству в
‹а-†оншер? …ще несколько дней назад он навернЯка сделал бы все возможное,
чтобы выручить Ђльбера, хотЯ и не был уверен, что тот - его сын. Љак
Явствовало из его рассказа, он почитал это необходимым длЯ спасениЯ своей
чести.
Ќе из тех ли он людей, которые любой ценой устранЯют нежелательных
свидетелей? Ћб этом и размышлЯл г-н „абюрон.
Ќаконец, он не вполне понимал, каковы в этом деле истинные интересы
графа, и эта неЯсность тоже его беспокоила. ‚се это вместе не на шутку
удручало следователЯ, и оттого г-н „абюрон испытывал недовольство собой.
- ‘ударь, - спокойнее заговорил он, - когда вам стало известно, что
ваша тайна раскрыта?
- ‚чера вечером мне сообщил об этом сам Ђльбер. Ћн поведал мне всю эту
прискорбную историю с каким-то странным видом: Я не понЯл, что у него на
уме. ђазве только...
ѓраф осексЯ, словно ошеломленный неправдоподобностью предположениЯ,
которое готово было сорватьсЯ у него с Языка.
- —то разве только? - жадно переспросил следователь.
- ‘ударь, - отозвалсЯ граф, уклонЯЯсь от прЯмого ответа. - Ќе будь
Ђльбер преступник, он был бы герой.
- ‡начит, господин граф, - живо подхватил следователь, - у вас есть
основаниЯ верить в его невиновность?
‚ голосе г-на „абюрона столь Явственно слышалась досада, что г-н де
Љоммарен не мог не воспринЯть это как оскорбление. Ћн выпрЯмилсЯ, Явно
уЯзвленный, и произнес:
- џ не ЯвлЯюсь свидетелем защиты, точно так же как не ЯвлЯюсь
свидетелем обвинениЯ. џ вижу свой долг в том, чтобы помочь восстановить
истину, вот и все.
"Ќу вот, - подумал г-н „абюрон, - теперь Я еще и обидел его. ‘колько
же еще ошибок Я наделаю!"
- ”акты таковы, - продолжал граф. - ‚чера вечером Ђльбер рассказал мне
об этих проклЯтых письмах; начал он с того, что расставил мне ловушку,
потому что у него еще были сомнениЯ: к господину †ерди попали не все мои
письма. Њежду мной и Ђльбером вспыхнул весьма жаркий спор. Ћн заЯвил мне,
что решилсЯ уступить все права Ќоэлю. џ, напротив, стоЯл на том, что
необходимо во что бы то ни стало заключить полюбовное соглашение. Ђльбер
посмел мне перечить. Љак ни старалсЯ Я склонить его на свою точку зрениЯ,
все было бесполезно. Ќапрасно Я пыталсЯ играть на самых, как мне казалось,
чувствительных струнах его сердца. Ћн твердо объЯвил, что откажетсЯ даже
вопреки моей воле и удовлетворитсЯ теми скромными средствами существованиЯ,
которые Я соглашусь ему обеспечить. џ предпринЯл еще одну попытку
переубедить его, говорЯ, что этот шаг сделает невозможной женитьбу, которой
он пылко желает вот уже два года, но он отвечал, что уверен в чувствах
своей невесты мадемуазель д'Ђрланж.
„лЯ следователЯ это имЯ прозвучало, как пушечный выстрел.
Ћн так и подскочил в кресле.
—увствуЯ, что краснеет, он схватил со стола первую попавшуюсЯ папку и,
чтобы скрыть смущение, поднес ее к самому лицу, словно пытаЯсь прочитать
неразборчиво написанное слово.
’еперь он начинал понимать, за какую задачу взЯлсЯ. Ћн чувствовал, что
волнуетсЯ, как ребенок, что обычное спокойствие и проницательность изменили
ему. Ћн сознавал, что способен совершить какой угодно промах. € зачем он
ввЯзалсЯ в это расследование? Ћн хотел сохранить беспристрастие, но разве
это зависит от его желаниЯ, разве это в его власти?
Ћн был бы рад отложить беседу с графом, но это уже было невозможно.
Ћпыт следователЯ подсказывал ему, что это обернетсЯ новой ошибкой. Џоэтому
он продолжил тЯгостный разговор и задал вопрос:
- €так, господин виконт обнаружил, вне всЯкого сомнениЯ, весьма
благородные чувства, и все же не упоминал ли он в разговоре с вами о вдове
‹еруж?
- “поминал, - отозвалсЯ граф, который, казалось, внезапно вспомнил
некую подробность, прежде представлЯвшуюсЯ ему незначительной, -
определенно упоминал.
- „олжно быть, он утверждал, что свидетельство этой женщины сделает
всЯкую борьбу с господином †ерди бесполезной.
- €менно, сударь. Ќе говорЯ уже о его собственном желании, он
отказывалсЯ исполнить мою волю, ссылаЯсь как раз на Љлодину.
- Џрошу вас, господин граф, со всей возможной точностью передать мне
ваш разговор с виконтом. Ѓудьте добры, напрЯгите памЯть и постарайтесь
пересказать как можно точнее, что он сказал.
ѓ-н де Љоммарен без особых затруднений последовал этой просьбе. Љ нему
уже начало возвращатьсЯ спасительное спокойствие. Џульс, участившийсЯ из-за
перипетий допроса, стал ровным, как прежде. Њысли графа проЯснились, и
сцена, разыгравшаЯсЯ накануне вечером, припомнилась ему до мельчайших
подробностей. “ него в ушах еще звучали интонации Ђльбера, он еще видел
выражение его лица.
‚о времЯ рассказа, необычайно живого, точного и Ясного, убеждение г-на
„абюрона все крепло.
‘ледователЯ восстанавливало против Ђльбера именно то, что накануне
вызвало восхищение графа.
"ЏоразительнаЯ комедиЯ! - думал он. - ђешительно, папаша ’абаре видит
людей насквозь. ќтот молодой человек обладает не только немыслимой
дерзостью, но и дьЯвольской изворотливостью. Џоистине его вдохновлЯл гений
злодейства. ќто чудо, что мы сумели его разоблачить. Љак он все предвидел и
подготовил! Љак искусно провел разговор с отцом, чтобы ввести графа в
заблуждение на случай, если произойдет непредвиденное! ЉаждаЯ его фраза,
тщательно обдуманнаЯ, должна отвести от него подозрение. € как тонко он
осуществил свой замысел! Љак позаботилсЯ о деталЯх! Ќе упустил ничего, даже
изысканного дуэта с любимой женщиной. Ќеужели он в самом деле предупредил
Љлер? ‚озможно.
џ мог бы это узнать, но придетсЯ встречатьсЯ, разговаривать с ней...
ЃеднЯжка! Џолюбить подобного человека! Ќо теперь его замысел просто
очевиден. ‘пор с графом - это его спасительнаЯ соломинка. Ћн и ни к чему не
обЯзывает, и позволЯет выиграть времЯ.
‚ероЯтно, Ђльбер еще немного поупрЯмилсЯ бы, а потом сдалсЯ на уговоры
отца. …ще и поставил бы себе в заслугу свою уступчивость, потребовал бы
вознаграждениЯ за то, что снизошел к просьбам графа. Ђ когда Ќоэль ЯвилсЯ
бы со своими обличениЯми, он столкнулсЯ бы с господином де
Љоммареном-старшим, который бы все дерзко отрицал и вежливо спровадил его,
а если бы понадобилось, то и велел бы выгнать взашей, как самозванца и
обманщика".
Џоразительно, хотЯ и объЯснимо, то, что г-н де Љом-марен, рассказываЯ,
пришел к тому же, что и следователь, к таким же или весьма близким выводам.
‚ самом деле, почему Ђльбер так настойчиво поминал Љлодину? ѓраф
прекрасно помнил, что в запальчивости бросил ему: "Љто же решитсЯ на такой
великодушный шаг ради собственного удовольствиЯ?" ’еперь это благородное
бескорыстие разъЯснилось.
Љогда граф завершил рассказ, г-н „абюрон заключил:
- Ѓлагодарю вас, сударь. Ќе могу пока сообщить ничего определенного,
но у правосудиЯ есть весьма основательные причины предполагать, что во
времЯ описанной вами сцены виконт Ђльбер, как искусный комедиант, сыграл
заранее заученную роль.
- € прекрасно сыграл, - прошептал граф. - …му удалось менЯ обмануть...
…го прервало поЯвление ЌоэлЯ, который вошел, держа в руках черный
шагреневый портфель с монограммой.
Ђдвокат поклонилсЯ старому аристократу, а тот встал и отошел в другой
конец комнаты, чтобы не мешать разговору.
- ‘ударь, - вполголоса обратилсЯ Ќоэль к следователю, - все письма вы
найдете в этом портфеле. Џрошу вашего позволениЯ удалитьсЯ как можно
скорее, потому что госпоже †ерди час от часу делаетсЯ все хуже.
Џоследние слова Ќоэль произнес несколько громче, и граф их услышал. Ћн
вздрогнул; ему стоило невероЯтных усилий удержатьсЯ от вопроса, рвущегосЯ у
него из самого сердца.
- € все же, господа, вам придетсЯ уделить мне минуту, - отвечал
следователь.
ѓ-н „абюрон поднЯлсЯ с кресла и, взЯв адвоката за руку, подвел его к
графу.
- ѓосподин де Љоммарен, - произнес он, - имею честь представить вам
господина ЌоэлЯ †ерди.
‚ероЯтно, г-н де Љоммарен готов был к подобному повороту событий,
потому что ни один мускул у него на лице не дрогнул, он осталсЯ невозмутим.
—то до ЌоэлЯ, то у него был такой вид, словно на него обрушилсЯ потолок: он
пошатнулсЯ и ему пришлось оперетьсЯ на спинку стула.
Ћтец и сын застыли друг перед другом; со стороны могло показатьсЯ, что
каждый думает о своем, но в действительности оба хмуро и недоверчиво
приглЯдывались друг к другу, и каждый пыталсЯ проникнуть в мысли другого.
ѓ-н „абюрон ждал большего от театрального эффекта, замысленного им,
когда граф вошел в его кабинет. Ћн льстил себе надеждой, что это внезапное
знакомство повлечет за собой бурную патетическую сцену, котораЯ не оставит
его клиентам времени на размышлениЯ. ѓраф распахнет объЯтиЯ, Ќоэль броситсЯ
ему на грудь, и длЯ полного признаниЯ отцовства останетсЯ лишь дожидатьсЯ
официального решениЯ суда.
…го надежды были развеЯны чопорностью графа и смЯтением ЌоэлЯ. Џоэтому
он счел своим долгом вмешатьсЯ.
- ѓосподин граф, - с упреком произнес он, - вы сами только что
признали, что господин †ерди - ваш законный сын.
ѓ-н де Љоммарен не отвечал; казалось, он не слышал. Ќоэль, собравшись
с духом, осмелилсЯ заговорить первым.
- ‘ударь, - пролепетал он, - Я не в обиде на вас...
- ‚ы можете обращатьсЯ ко мне "отец", - перебил надменный старик
голосом, в котором не звучало ни намека на волнение или нежность.
‡атем, обратившись к следователю, он спросил:
- џ еще нужен вам, сударь?
- ‚ам остаетсЯ выслушать ваши показаниЯ, - отвечал г-н „абюрон, - и
подписать, если вы сочтете их записанными точно. —итайте, Љонстан.
„олговЯзый протоколист совершил полуоборот на стуле и начал читать. “
него была совершенно неповторимаЯ манера бубнить то, что запечатлели его
каракули. —итал он страшно быстро, частил, не обращаЯ вниманиЯ ни на точки,
ни на запЯтые, ни на вопросы, ни на ответы. Ћн просто тараторил, пока
хватало дыханиЯ, затем набирал в грудь побольше воздуха и опЯть принималсЯ
за свое. Џри его чтении все невольно представлЯли себе нырЯльщика, который
времЯ от времени высовывает голову из воды, вдыхает воздух и снова
погружаетсЯ. Ќикто, кроме ЌоэлЯ, не вслушивалсЯ в это чтение, словно бы
нарочито неразборчивое. Ќоэль же извлек из него много важных длЯ себЯ
сведений.
Ќаконец Љонстан произнес сакраментальные слова "в удостоверение чего и
т.д.", завершающие все протоколы во ”ранции. Ћн поднес графу перо, и тот
без колебаний, молча поставил свою подпись.
‡атем старый аристократ обернулсЯ к Ќоэлю.
- џ не вполне здоров, - сказал он. - Џосему придетсЯ вам, сын мой, -
на этих словах он сделал ударение, - проводить вашего отца до кареты.
Њолодой адвокат торопливо приблизилсЯ и, просиЯв, подставил руку отцу,
на которую тот оперсЯ.
Љогда они вышли, г-н „абюрон не удержалсЯ и дал волю любопытству. Ћн
подбежал к двери, приотворил ее и выглЯнул в галерею.
ѓраф и Ќоэль еще не дошли до конца галереи. агали они медленно.
ѓраф тЯжело, с трудом передвигал ноги; адвокат шел рЯдом маленькими
шажками, слегка склонившись к старику, и в каждом его движении сквозила
забота.
‘ледователь не покидал своего наблюдательного пункта, пока они не
исчезли из виду за поворотом галереи. Џосле этого с глубоким вздохом
вернулсЯ за стол.
"Љак бы то ни было, - подумал он, - Я содействовал счастью одного
человека. Ќе так уж безнадежно плох этот день".
Ќо предаватьсЯ раздумьЯм было некогда, часы летели. …му хотелось как
можно скорее допросить Ђльбера, а кроме того, следовало выслушать показаниЯ
нескольких слуг из особнЯка Љоммаренов и доклад комиссара полиции,
производившего арест.
‘луги, уже давно ждавшие своей очереди, были без промедлениЯ введены,
один за другим, в кабинет. €м было почти нечего сказать, однако каждое
свидетельство добавлЯло новые улики. Ќетрудно было понЯть, что все верили в
виновность хозЯина.
Џоведение Ђльбера с начала этой роковой недели, малейшее его слово,
самый незначительный жест - все было отмечено, растолковано и истолковано.
—еловек, живущий в окружении тридцати слуг, - это все равно что
насекомое в стеклЯнной банке под лупой натуралиста.
Ќи один его шаг не ускользнет от наблюдениЯ, ему едва ли удастсЯ
сохранить что-либо в секрете, а если и удастсЯ, то все равно окружающие
будут знать, что у него есть какой-то секрет. ‘ утра до вечера он остаетсЯ
мишенью длЯ тридцати пар глаз, жадно следЯщих за мельчайшими движениЯми его
лица.
€так, следователь в изобилии получил те мелкие подробности, которые на
первый взглЯд кажутсЯ незначительными, но самаЯ пустЯчнаЯ из которых в
судебном заседании может вдруг обернутьсЯ вопросом жизни и смерти.
ЉомбинируЯ, сравниваЯ и сопоставлЯЯ показаниЯ, г-н „абюрон проследил
жизнь подозреваемого час за часом, начинаЯ с воскресного утра.
€так, утром, едва Ќоэль ушел, виконт позвонил и отдал распорЯжение
отвечать всем без различиЯ посетителЯм, что он отбыл в деревню.
‘ этой минуты весь дом заметил, что хозЯину, как говоритсЯ, не по
себе: не то он не в духе, не то захворал.
„нем он не выходил из библиотеки и приказал подать обед туда. ‡а
обедом съел только овощной суп да кусочек камбалы в белом вине.
‡а едой сказал дворецкому: "‚елите повару в другой раз положить
побольше прЯностей в этот соус". Џотом бросил как бы в сторону: "‚прочем, к
чему это?" ‚ечером отпустил всех собственных слуг, сказав им: "‘ходите
куда-нибудь, развлекитесь!" Љатегорически запретил входить к нему в покои,
если только он не позвонит.
Ќа другой день, в понедельник, он встал лишь в полдень, хотЯ
обыкновенно поднималсЯ очень рано. †аловалсЯ на сильнейшую головную боль и
тошноту. ‚се же выпил чашку чаЯ. ‚елел подать карету, но тут же отменил
свое распорЯжение. ‹юбен, его камердинер, слышал, как хозЯин сказал:
"‘колько можно колебатьсЯ!" - а несколько мгновений спустЯ: "Џора с этим
покончить". ‡атем виконт сел писать.
‹юбену было поручено отнести письмо мадемуазель Љлер д'Ђрланж и отдать
либо ей в собственные руки, либо ее наставнице мадемуазель мидт.
‚торое письмо вместе с двумЯ тысЯчефранковыми купюрами было передано
†озефу длЯ доставки в клуб. €мени получателЯ †озеф не запомнил, никакими
титулами оно не сопровождалось.
‚ечером Ђльбер ел только суп и закрылсЯ у себЯ.
‚о вторник рано утром он был уже на ногах. Ѓродил по особнЯку как
неприкаЯнный, словно с нетерпением чего-то ожидаЯ.
‡атем вышел в сад, и садовник спросил, как разбивать газон. ‚иконт
ответил: "‘просите у господина графа, когда он вернетсЯ". Џозавтракал он
так же, как накануне.
Ћколо часу днЯ он спустилсЯ в конюшни и с удрученным видом приласкал
свою любимую кобылу Ќорму. ѓладЯ ее, произнес: "Ѓедное животное! ЃеднаЯ моЯ
старушка!" ‚ три часа ЯвилсЯ посыльный с номерной блЯхой, принес письмо.
‚иконт схватил это письмо, торопливо развернул. Ћн стоЯл около
цветника. „ва лакеЯ Явственно слышали, как он произнес: "Ћна не откажет
мне". ‡атем он вернулсЯ в дом и сжег письмо в большом камине в вестибюле.
‚ шесть часов, когда он садилсЯ обедать, двое его друзей, г-н де
Љуртивуа и маркиз де узе, прорвались к нему вопреки запрету принимать кого
бы то ни было. ‘удЯ по всему, это его крайне раздосадовало.
„рузьЯ хотели во что бы то ни стало увезти его поразвлечьсЯ, но он
отказалсЯ, сославшись на то, что у него назначено свидание по весьма
важному делу.
Џообедал он несколько плотнее, чем в предыдущие дни. „аже потребовал
бутылку шато-лафита и всю выпил.
‡а кофе он выкурил в столовой сигару, что было вопиющим нарушением
правил, заведенных в особнЯке.
‚ половине восьмого, если верить †озефу и двум лакеЯм, или в восемь,
как утверждали швейцар и ‹юбен, виконт вышел из дому пешком, прихватив с
собой зонтик.
‚ернулсЯ он в два часа ночи и отослал камердинера, который в
соответствии со своими обЯзанностЯми дожидалсЯ хозЯина.
‚ойдЯ в среду в комнаты виконта, лакей был поражен состоЯнием
хозЯйской одежды. Ћна была мокраЯ и перепачкана в земле, брюки разорваны.
Ћн позволил себе что-то заметить по этому поводу, и Ђльбер отрезал:
"Ѓросьте это трЯпье в угол, возьмете, когда вам скажут". ‚ этот день,
казалось, он чувствовал себЯ лучше. ‡автракал с аппетитом, и дворецкий
нашел, что он повеселел. „нем виконт не выходил из библиотеки, жег там
какие-то бумаги.
‚ четверг ему, похоже, опЯть сильно нездоровилось. Ћн с трудом поехал
встречать графа. ‚ечером, после объЯснениЯ с отцом, Ђльбер вернулсЯ к себе
в самом плачевном состоЯнии. ‹юбен хотел сбегать за врачом, но хозЯин
запретил ему не только звать врача, но и говорить кому бы то ни было о его
недомогании.
’аково было краткое содержание двадцати страниц, которые исписал
долговЯзый протоколист, ни разу не поднЯв головы, чтобы взглЯнуть на
сменЯвших друг друга ливрейных свидетелей.
ѓ-ну „абюрону удалось собрать все эти показаниЯ менее чем за два часа.
‚се слуги, хотЯ и отдавали себе отчет в важности своих показаний, тем
не менее были крайне болтливы и многословны. Ћстановить их было нелегким
делом. € все-таки из того, что они наговорили, бесспорно следовало, что
Ђльбер был очень хорошим хозЯином, в меру требовательным и добрым. Ќо
странное дело, из всех опрошенных от силы трое, судЯ по всему, не
обрадовались страшному несчастью, постигшему хозЯев. Џо-настоЯщему
опечалились двое. ѓ-н ‹юбен, пользовавшийсЯ особым благоволением виконта, к
числу их Явно не относилсЯ.
Ќастал черед комиссара полиции. ‚ нескольких словах он дал отчет об
аресте, о котором уже рассказал папаша ’абаре. Ќе забыл комиссар отметить и
восклицание "џ погиб!", вырвавшеесЯ у Ђльбера; с его точки зрениЯ, оно было
равносильно признанию. ‡атем он перечислил все вещественные доказательства,
изъЯтые у виконта де Љоммарена.
‘удебный следователь внимательно осмотрел эти предметы, тщательно
сравниваЯ с уликами, привезенными из ‹а-†оншер.
Џо-видимому, результаты осмотра обрадовали его больше всего.
Ћн своими руками разложил их на письменном столе и прикрыл сверху
несколькими большими листами бумаги, какой оклеивают папки длЯ судебных
дел.
‚ремЯ бежало, но до темноты г-н „абюрон еще успевал допросить
обвинЯемого. „а и с какой стати откладывать? ‚ руках у него более чем
достаточно доказательств, чтобы отправить под суд, а оттуда прЯмиком на
площадь ђокетт* десЯток человек. ‚ предстоЯщей борьбе он будет располагать
столь сокрушительным оружием, что Ђльберу, если только он не сошел с ума,
нечего и думать о защите. € все же в этот час своего торжества следователь
чувствовал, что силы его иссЯкли. Ѓыть может, ослабела волЯ? €ли изменила
обычнаЯ решительность?
______________
* Џлощадь в Џариже, на которой была расположена тюрьма ђокетт,
предназначеннаЯ длЯ отправлЯемых на каторгу и приговоренных к смертной
казни; построена в 1830 г., уничтожена в 1900 г.

‘овершенно случайно он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего днЯ, и
срочно послал за бутылкой вина и бисквитами. Џо правде сказать, ему нужно
было не столько подкрепитьсЯ, сколько собратьсЯ с духом. € пока он
отхлебывал из бокала, в мозгу у него сложилась страннаЯ фраза: "‘ейчас Я
предстану перед виконтом де Љоммареном".
‚ другое времЯ он посмеЯлсЯ бы над подобным вывертом мысли, но сейчас
в этих словах увидел волю провидениЯ.
- —то ж, - решил он, - это будет мне карой.
€, не оставлЯЯ себе времени на раздумьЯ, распорЯдилсЯ, чтобы к нему
привели Ђльбера.

Ђльбер, можно сказать, без перехода перенессЯ из особнЯка Љоммаренов в
одиночную камеру тюрьмы.
ѓрубый голос комиссара, возгласившего: "€менем закона вы
арестованы", - вырвал его из тЯгостных сновидений, и теперь потрЯсенному
рассудку Ђльбера требовалось времЯ, чтобы обрести равновесие.
‚се событиЯ, последовавшие за арестом, представлЯлись ему неЯсными,
подернутыми густым туманом, словно сцены сновидений, которые в театре
играют за занавесом из четырех слоев газа.
…му задавали вопросы, он отвечал, не слыша собственных слов. Џотом
двое полицейских свели его, поддерживаЯ под руки, вниз по лестнице. ‘ам бы
он не смог сойти: ноги у него стали как ватные и подгибались. ѓолос слуги,
оповестившего об апоплексическом ударе, случившемсЯ с графом, - вот
единственное, что поразило его тогда. Ќо и об этом Ђльбер тоже забыл.
…го буквально втащили в полицейскую карету, стоЯвшую во дворе у самого
крыльца, и посадили на заднюю скамейку. „вое полицейских сели на переднюю,
третий - на козлы рЯдом с кучером. Џо пути Ђльбер так и не осознал
происходЯщего. Ћн трЯссЯ на грЯзном, засаленном сиденье кареты, как куль.
‘тарые скверные рессоры почти не смЯгчали толчков, и на каждом ухабе
Ђльбера швырЯло из стороны в сторону, а голова моталась так, словно у него
порвались шейные мышцы. Ђльбер вспоминал вдову ‹еруж. Њысленным взором он
видел ее такой, какой она была, когда он с отцом приезжал в ‹а-†оншер. „ело
было весной, цвел боЯрышник. ЏожилаЯ женщина в белом чепце стоЯла у садовой
калитки и с искательным выражением что-то говорила. ѓраф хмуро слушал,
потом вынул из кошелька несколько золотых и протЯнул ей.
€з кареты Ђльбера вынесли чуть ли не на руках.
Џока в мрачной и смрадной тюремной канцелЯрии исполнЯлись
формальности, свЯзанные с записью в книгу арестованных, Ђльбер механически
отвечал на вопросы, а сам с нежностью думал о Љлер. Ћн вспоминал времЯ,
когда только-только влюбилсЯ и еще не знал, суждено ли ему счастье
разделенного чувства. ‚стречались они у м-ль де ѓоэлло. “ этой старой девы
был известный всему левому берегу желтый салон, производЯщий самое
несуразное впечатление. Ќа мебели и даже на камине возлежала там в
разнообразных позах дюжина, если не полтора десЯтка собак всевозможных
пород, вместе либо поочередно скрашивавших своей хозЯйке путь через пустыню
безбрачиЯ. Ћна любила рассказывать об этих своих верных друзьЯх, об их
неизменной преданности. Ђльберу все они казались нелепыми и даже
уродливыми. Ћсобенно один пес, кудлатый и безобразно толстый, который,
казалось, вот-вот лопнет. ‘колько раз, глЯдЯ на него, они с Љлер смеЯлись
чуть не до слез.
‚ этот миг его стали обыскивать.
Џодвергшись этому последнему унижению, чувствуЯ, как по его телу шарЯт
чужие, грубые руки, Ђльбер стал приходить в себЯ, в нем шевельнулсЯ гнев.
Ћднако с формальностЯми уже было покончено, и его повели по темным
коридорам с грЯзными и скользкими каменными полами. Ћткрылась какаЯ-то
дверь, его втолкнули в камеру. Ћн услыхал за спиной лЯзг засова и скрежет
замка.
’еперь он был арестант, притом содержащийсЯ на основании особого
распорЯжениЯ в одиночной камере.
Џервым его чувством было облегчение. Ћн осталсЯ один. Ѓольше он не
услышит шушуканьЯ, злых голосов, назойливых вопросов. …го объЯла тишина,
подобнаЯ безмолвию небытиЯ. Љазалось, что отныне и навсегда он отделен от
людей, и это было приЯтно. ’ело его испытывало ту же невыносимую усталость,
что и мозг. Ђльбер поискал взглЯдом, куда бы сесть, и справа, напротив
зарешеченного окошка с нависающим над ним козырьком, обнаружил узкую койку.
Ћн обрадовалсЯ ей, наверно, так же, как утопающий радуетсЯ спасительной
доске. Ђльбер с наслаждением растЯнулсЯ на ней. “крывшись грубым шерстЯным
одеЯлом, он уснул тЯжелым, свинцовым сном.
‚ коридоре два полицейских, один совсем еще молодой, а второй уже с
сединою, попеременно приникали то глазом, то ухом к глазку в двери. Ћни
подслушивали и подглЯдывали за арестантом, следили за каждым его движением.
- ѓосподи, экаЯ трЯпка этот новенький! - пробормотал молодой. - Љоль у
тебЯ нервы слабые, оставайсЯ лучше честным человеком. “ж этот-то, небось,
не станет изображать гордеца, когда его утром поведут брить голову. ‚ерно Я
говорю, господин Ѓалан?
- Љак знать, - задумчиво отвечал старый полицейский. - ЏоглЯдим. ‹екок
мне сказал, что это крепкий малый.
- ѓлЯди-ка! Ќикак укладываетсЯ! Ћн что, спать собралсЯ? ‚ первый раз
такое вижу.
- ќто потому, что до сих пор вы имели дело с мелкими жуликами, друг
мой. ‚се знатные прохвосты - а у менЯ в руках, слава богу, побывало их
много - ведут себЯ точно так же. ‘разу после ареста - спокойной ночи,
никого нет, и сердце у них успокаиваетсЯ. ‚от они и спЯт до следующего днЯ.
- Ђ ведь и вправду заснул! „а он и впрЯмь злодей!
- Ќет, дружище, это вполне естественно, - наставительно заметил
старик. - џ убежден, что, совершив преступление, этот парень потерЯл покой,
его все времЯ точил страх. ’еперь он знает, что его игра сыграна, и потому
спокоен.
- Ќу, вы шутник, господин Ѓалан! Ќичего себе спокойствие!
- Ђ как же! ‘амаЯ страшнаЯ казнь - это мучитьсЯ беспокойством, хуже
этого ничего нет. Ѓудь у вас хотЯ бы тысЯч десЯть ренты, Я указал бы вам
способ проверить правоту моих слов. џ сказал бы вам: "…зжайте в •омбург и
поставьте разом все свое состоЯние на красное или черное". Ђ потом вы
рассказали бы мне, что испытывали, пока катилсЯ шарик. ќто, знаете, все
равно как если тебе раскаленными щипцами вытащили спинной мозг, а вместо
него в позвоночник льют расплавленный свинец. ’акаЯ мука, что, даже когда
все проигрываешь, чувствуешь облегчение и радостно вздыхаешь. ѓоворишь
себе: "”у, слава богу, кончилось!" ’ы разорен, проигралсЯ, осталсЯ без
гроша, но зато все уже позади.
- Њожно подумать, господин Ѓалан, что вы прошли через это.
- “вы! - вздохнул старый надзиратель. - ’ому, что Я составлЯю вам
компанию у этого глазка, вы обЯзаны моей любви к даме пик, несчастной
любви. Ћднако наш подопечный проспит часа два. Ќе спускайте с него глаз, а
Я пойду во двор покурю.
Ђльбер проспал четыре часа. Љогда же проснулсЯ, голова у него
проЯснилась - такой она не была ни разу после встречи с Ќоэлем. ќто были
ужасные минуты: он впервые смог трезво представить себе свое положение.
- ‘ейчас главное, - прошептал он, - не падать духом.
…му страшно захотелось увидеть кого-нибудь, поговорить. Џускай его
допросЯт, он все объЯснит. Ћн даже решил постучать в дверь, но потом
подумал: "Ќе стоит. Љогда надо будет, за мной придут".
Ђльбер хотел посмотреть, который час, но обнаружил, что у него
отобрали часы. ќта мелочь особенно его задела. ‡начит, к нему относЯтсЯ,
как к последнему преступнику. Ћн полез в карманы, но они были пусты. ’ут он
представил себе, в каком он виде, и, сев на койку, привел в порЯдок одежду.
Џочистил ее от пыли, поправил пристежной воротничок, с грехом пополам
перевЯзал галстук. Џотом смочил водой уголок носового платка, протер лицо и
промокнул глаза: к векам было больно прикасатьсЯ. ЏопыталсЯ пригладить
волосы и придать бороде обычную форму. Ђльбер и не подозревал, что
находитсЯ под неусыпным надзором.
- Ќу вот, наш петушок проснулсЯ и чистит перышки, - пробормотал
молодой надзиратель.
- џ же говорил, - заметил г-н Ѓалан, - что он был просто пришиблен.
’с-с! ЉажетсЯ, что-то говорит...
Ћднако они не заметили отчаЯнных жестов, не услышали бессвЯзных слов,
что невольно вырываютсЯ у людей слабых, охваченных страхом, или у
неосторожных, полагающихсЯ на уединенность одиночной камеры. ’олько однажды
до слуха обоих шпионов долетело произнесенное Ђльбером слово "честь".
- Џоначалу у всех прохвостов из высшего общества это слово не сходит с
Языка, - шепотом поЯснил г-н Ѓалан. - Ѓольше всего их беспокоит мнение
десЯтка знакомых и сотен тысЯч тех, кто читает "‘удебную газету". Ћ своей
голове они начинают думать после.
Љогда пришли жандармы, чтобы препроводить Ђльбера к следователю, он
сидел на краешке койки, опершись ногами на решетку, а локтЯми на колени и
спрЯтав лицо в ладони.
—уть только открылась дверь, он встал и двинулсЯ им навстречу. Ћднако
горло у него пересохло, и он понЯл, что не сможет произнести ни слова.
Ћн попросил повременить секунду, подошел к столику и выпил подрЯд две
кружки воды.
- џ готов! - заЯвил он, поставив кружку на стол, и твердым шагом пошел
в сопровождении жандармов по длинному переходу, ведущему во „ворец
правосудиЯ.
“ г-на „абюрона на душе было скверно. ЋжидаЯ подследственного, он
металсЯ по кабинету. ‚ который раз за утро он сожалел, что позволил втЯнуть
себЯ в это дело.
"Ѓудь проклЯто нелепое тщеславие, которому Я поддалсЯ! - думал он. -
Љакую же Я сделал глупость, когда сам себЯ убедил софизмами и даже не
попробовал их опровергнуть! Ќичто на свете не может изменить моего
отношениЯ к этому человеку. џ ненавижу его. џ - его следователь, но ведь
это его Я хотел убить. џ почти держал его на мушке - почему же не нажал на
спуск? Ќе знаю. ЉакаЯ сила удержала мой палец, когда достаточно было едва
ощутимого усилиЯ, чтобы раздалсЯ выстрел? Ќе могу сказать. —то было нужно
длЯ того, чтобы он оказалсЯ следователем, а Я убийцей? …сли бы намерение
каралось так же, как исполнение, мне должны были бы отрубить голову. € Я
еще смею его допрашивать!"
ЏодойдЯ к двери, г-н „абюрон услышал на галерее тЯжелую поступь
жандармов.
- Ќу вот! - громко произнес он и, поспешно усевшись в кресло за стол,
склонилсЯ над папками, словно пытаЯсь спрЯтатьсЯ.
…сли бы долговЯзый протоколист был наблюдательней, он мог бы
насладитьсЯ необычайным зрелищем: следователь волнуетсЯ больше, чем
обвинЯемый. Ќо он был слеп и в ту минуту думал только о погрешности в
пЯтнадцать сантимов, котораЯ вкралась в его счета и которую он никак не мог
обнаружить.
‚ кабинет следователЯ Ђльбер вошел с высоко поднЯтой головой. ‹ицо его
носило следы сильной усталости и долгой бессонницы, оно побледнело, но
глаза были Ясны и чисты.
”ормальные вопросы, с которых начинаетсЯ любой допрос, дали г-ну
„абюрону возможность собратьсЯ с духом. Љ счастью, утром он выкроил часок.
—тобы обдумать план допроса, и теперь оставалось только следовать этому
плану.
- ‚ам известно, сударь, - с отменной учтивостью спросил он, - что вы
не имеете права на фамилию, которую носите?
- „а, Я знаю, что Я побочный сын господина де Љом-марена, - отвечал
Ђльбер. - Ѓолее того, мне известно, что мой отец не мог бы признать менЯ,
даже если бы захотел, так как Я родилсЯ, когда он состоЯл в браке.
- Љаковы же были ваши чувства, когда вы об этом узнали?
- џ солгал бы вам, сударь, если бы заЯвил, что не испытал безмерного
огорчениЯ. Љогда стоишь так высоко, падение ужасно и очень болезненно. Ќо
ни на единый миг у менЯ не возникло мысли оспаривать права господина ЌоэлЯ
†ерди. џ принЯл решение уступить ему и так и заЯвил господину де Љоммарену.
ѓ-н „абюрон ждал такого ответа, и он ничуть не поколебал его
подозрений. “ж не ЯвлЯетсЯ ли он частью подготовленной системы защиты?
’еперь нужно найти способ разрушить эту защиту, а не то обвинЯемый
замкнетсЯ в ней, как в раковине.
- ‚ы и не могли ничего сделать, не могли помешать признанию господина
†ерди, - заметил следователь. - Ќа вашей стороне были бы граф и ваша мать,
но у господина †ерди была свидетельница вдова ‹еруж, против которой вы были
бессильны.
- џ ничуть в этом не сомневалсЯ, сударь.
- Ќу что ж, - протЯнул следователь, пытаЯсь стереть с лица выражение
настороженного вниманиЯ. - “ правосудиЯ есть причины предполагать, что вы с
целью уничтожениЯ единственного существующего доказательства убили вдову
‹еруж.
‘трашное обвинение, да еще так грозно произнесенное, ничуть не смутило
Ђльбера. Ћн держалсЯ с той же уверенностью, и ни одной складки не
прибавилось у него на лбу.
- ѓосподом и всем самым свЯтым на свете клЯнусь вам, сударь, что Я
невиновен! - промолвил он. - џ теперь арестант, сижу в одиночке и лишен
возможности общатьсЯ с людьми, то есть совершенно беспомощен, и надеюсь
лишь на то, что ваша беспристрастность поможет мне очиститьсЯ от
подозрений.
"ќкий актер! - подумал г-н „абюрон. - „о чего упорно стоит на своем!"
Ћн стал просматривать дело, перечитываЯ отдельные предыдущие показаниЯ
и загибаЯ уголки листов, на которых содержались нужные ему сведениЯ.
‚незапно он задал вопрос:
- Љогда вас арестовывали, вы воскликнули: "џ погиб!" —то вы имели в
виду?
- ЏомнитсЯ, сударь, Я действительно произнес эти слова, - отвечал
Ђльбер. - “слышав, в каком преступлении менЯ обвинЯют, Я был потрЯсен и,
словно при вспышке молнии, увидел, что менЯ ждет. ‡а долю секунды Я постиг,
какаЯ опасность надо мной нависла, понЯл, насколько серьезно и
правдоподобно обвинение и как трудно мне будет защищатьсЯ. ‚ ушах у менЯ
прозвучало: "Љто же еще заинтересован в смерти Љлодины?" € это восклицание
вырвалось у менЯ, оттого что Я осознал, сколь неотвратима угроза.
ЋбъЯснение было вполне вероЯтное, возможное и даже правдоподобное. “
него было еще то преимущество, что, отталкиваЯсь от него, можно было
перейти к вопросу настолько естественному, что он давно сформулирован в
форме правила: "€щи, кому выгодно преступление". ’абаре предвидел, что
обвинЯемого не так-то просто будет захватить врасплох.
ѓ-н „абюрон восхитилсЯ присутствием духа и изобретательностью
испорченного ума Ђльбера.
- „а, действительно, - заметил г-н „абюрон, - по всей видимости, вы
более, чем кто-либо, заинтересованы в смерти этой женщины. Љ тому же мы
уверены, понимаете, совершенно уверены, что убийство было совершено отнюдь
не с целью грабежа. Ќайдены все вещи, брошенные в ‘ену. Ќам известно также,
что в доме были сожжены все бумаги. Љомпрометируют ли они кого-нибудь,
кроме вас? …сли вам известно такое лицо, назовите его.
- ‘ударь, Я никого не могу вам назвать.
- ‚ы часто бывали у этой женщины?
- ђаза три-четыре вместе с отцом.
- Ђ один из ваших кучеров утверждает, что возил вас туда по меньшей
мере раз десЯть.
- Ћн ошибаетсЯ. ‚прочем, какое имеет значение число поездок?
- ‚ам было известно расположение комнат? ‚ы помните его?
- Џрекрасно. ‚ доме две комнаты, Љлодина спала во второй.
- ‘амо собой разумеетсЯ, вдова ‹еруж вас знала. …сли бы вы вечером
постучались к ней в окно, как думаете, она открыла бы вам?
- ђазумеетсЯ, сударь, и без промедлениЯ.
- Џоследние дни вы были больны?
- ‚о всЯком случае, чувствовал себЯ очень нехорошо. Џод бременем
испытаний, слишком тЯжелых длЯ менЯ, телесные мои силы ослабли. Ќо не
душевные.
- Џочему вы запретили своему камердинеру ‹юбену сходить за врачом?
- ‘ударь, а чем бы врач помог моей беде? ђазве всЯ его ученость в
силах превратить менЯ в законного сына господина де Љоммарена?
- ‹юди слышали, как вы вели какие-то странные речи. ‘оздавалось
впечатление, будто в доме вас больше ничто не интересует. ‚ы уничтожали
бумаги, письма.
- ‘ударь, Я решил покинуть этот дом, и мое решение должно вам все
объЯснить.
Ќа вопросы следователЯ Ђльбер отвечал быстро, уверенно, без малейшего
замешательства. …го приЯтный голос ни разу не дрогнул, в нем не было и тени
волнениЯ.
ѓ-н „абюрон решил, что разумней будет изменить тактику допроса. €меЯ
столь сильного противника, он выбрал Явно неверный путь. Ќеразумно
заниматьсЯ мелкими частностЯми: этого обвинЯемого не запугаешь и не
запутаешь с их помощью. Ќадо нанести сильный удар.
- ‘ударь, расскажите, пожалуйста, как можно точнее и подробнее, -
неожиданно попросил следователь, - что вы делали во вторник с шести вечера
до полуночи.
Ђльбер, похоже, впервые смешалсЯ. „о сих пор он смотрел на
следователЯ, но сейчас отвел взглЯд.
- Љак Я провел вторник?.. - повторил он, словно пытаЯсь выиграть
времЯ.
"ЏопалсЯ!" - вздрогнув от радости, подумал г-н „абюрон и подтвердил:
- „а, с шести вечера до полуночи.
- „олжен признатьсЯ, сударь, мне трудно ответить на ваш вопрос, -
проговорил Ђльбер. - џ не уверен, что помню...
- Ѓыть не может! - запротестовал следователь. - џ понЯл бы вашу
неуверенность, если бы попросил вас сказать, что вы делали в такой-то вечер
и такой-то час три месЯца назад. Ќо речь-то идет о вторнике, а сегоднЯ у
нас пЯтница. ’ем более это был последний день карнавала. Њожет быть, это
обстоЯтельство поможет вашей памЯти?
- џ выходил в тот вечер, - пробормотал Ђльбер.
- „авайте уточним. ѓде вы обедали?
- „ома, как обычно.
- Ќу, не совсем как обычно. Џод конец обеда вы попросили принести
бутылку шато-лафита и всю ее выпили. Ћчевидно, длЯ исполнениЯ ваших планов
вам необходимо было придать себе решимости.
- “ менЯ не было никаких планов, - Явно неуверенно ответил обвинЯемый.
- Ћшибаетесь. Љ вам перед самым обедом зашли двое ваших друзей, и вы
им сказали, что у вас неотложное свидание.
- ’о была всего лишь вежливаЯ отговорка, позволившаЯ мне не пойти с
ними.
- Џочему?
- Ќеужели вы не понимаете, сударь? џ смирилсЯ, но не утешилсЯ. џ
пыталсЯ свыкнутьсЯ с этим жестоким ударом. ђазве при сильных потрЯсениЯх
человеку не свойственно искать одиночества?
- ‘ледствие подозревает, что вы хотели остатьсЯ один, чтобы поехать в
‹а-†оншер. „нем вы произнесли: "Ћна не сможет отказать". Ћ ком вы говорили?
- Ћб особе, которой Я накануне писал и котораЯ прислала мне ответ.
Ћчевидно, Я произнес это, держа письмо, которое мне только что вручили.
- Џисьмо было от женщины?
- „а.
- € что вы с ним сделали?
- ‘жег.
- ќта предосторожность вынуждает предположить, что письмо было
компрометирующим.
- Ќи в коей мере, сударь. Ћно было личным.
ѓ-н „абюрон был уверен, что письмо это пришло от м-ль д'Ђрланж.
’ак что же делать: уцепитьсЯ за него и заставить обвинЯемого
произнести имЯ Љлер?
ѓ-н „абюрон решилсЯ и, наклонЯсь к столу, чтобы Ђльберу не видно было
его лица, задал вопрос:
- Ћт кого было письмо?
- Ћт особы, имЯ которой Я не назову.
- ‘ударь, - строго сказал следователь, - не стану скрывать, что
положение ваше крайне скверное. Ќе ухудшайте же его преступным умолчанием.
‚ы здесь длЯ того, чтобы отвечать на все вопросы.
- Ћ делах моих, но не о касающихсЯ других лиц, - сухо ответил Ђльбер.
Ћн был оглушен, ошеломлен, обессилен стремительным и все усиливающимсЯ
темпом допроса, не дававшим ему возможности перевести дыхание. ‚опросы
следователЯ падали один за другим, словно удары молота на раскаленное
железо, которому кузнец торопитсЯ придать форму.
‚озмущение, проскользнувшее в голосе обвинЯемого, серьезно обеспокоило
г-на „абюрона. Љ тому же он был крайне изумлен тем, что не подтверждаетсЯ
предсказание папаши ’абаре, которому он верил, как оракулу.
’абаре предсказал, что будет предъЯвлено неопровержимое алиби, а
обвинЯемый все не выкладывает его. Џочему? Ќеужели у него есть что-то
получше? —то он прЯчет за пазухой? Ќадо полагать, у него в запасе какой-то
непредсказуемый ход, возможно даже неотразимый.
"‘покойней, Я его еще не прижал по-настоЯщему", - подумал следователь
и сказал:
- ‹адно, продолжим. —то вы делали после обеда?
- ‚ышел.
- Ќу, не сразу. ‚ыпив бутылку вина, вы сидели в столовой и курили, и,
поскольку это было необычно, на это обратили внимание. Љакой сорт сигар вы
обычно курите?
- "’рабукос".
- € при курении пользуетесь мундштуком?
- „а, - отвечал Ђльбер, удивленный этой серией вопросов.
- ‚ котором часу вы вышли?
- Ћколо восьми.
- ‡онтик с собой взЯли?
- „а.
- € куда направились?
- џ гулЯл.
- Ћдин, без всЯкой цели, весь вечер?
- „а.
- ’огда опишите мне ваш точный маршрут.
- Љ сожалению, сударь, это будет весьма затруднительно. џ вышел, чтобы
выйти, чтобы пройтись, чтобы вырватьсЯ из оцепенениЯ, в котором пребывал
последние три днЯ. Ќе знаю, вполне ли вы представлЯете мое состоЯние, но Я
потерЯл голову. џ шел, куда несут ноги, - бродил по набережным, по каким-то
улицам...
- ‚се это крайне неправдоподобно, - прервал его следователь.
Ћднако г-ну „абюрону полагалось бы помнить, что это правдоподобно и
даже очень. ђазве он сам не пробродил, как безумный, целую ночь по Џарижу?
—то бы он ответил, если бы утром его спросили: "ѓде вы ходили?" "Ќе
знаю", - потому что и вправду не знал. Ќо он забыл, а страхи, мучавшие его
в самом начале, испарились. ЌачалсЯ допрос, и его охватила лихорадка
поисков, увлекло волнение борьбы, обуЯл профессиональный азарт.
ѓ-н „абюрон вновь превратилсЯ в судебного следователЯ. ‚от так
фехтмейстер, взЯвшийсЯ поупражнЯтьсЯ с лучшим другом, упиваетсЯ звоном
стали, распалЯетсЯ, забывает обо всем и убивает его.
- ‡начит, вы не встретили никого, кто мог бы прийти сюда и
подтвердить, что видел вас? Ќи с кем не разговаривали? Ќикуда не заходили -
ни в кафе, ни в театр, ни даже в табачную лавку, чтобы закурить сигару?
- Ќет, Я никуда не заходил.
- —то ж, сударь, это крайне прискорбно длЯ вас, Я сказал бы, безмерно
прискорбно, потому что вынужден вам сообщить: именно во вторник между
восемью вечера и полуночью была убита вдова ‹еруж. Џоэтому, сударь, Я еще
раз, в ваших же интересах, прошу вас подумать, напрЯчь памЯть.
“слышав про день и времЯ убийства, Ђльбер, казалось, был потрЯсен.
†естом отчаЯниЯ он поднес руку ко лбу и тем не менее недрогнувшим голосом
произнес:
- Њне очень жаль, сударь, но Я ничего не могу вспомнить.
‘ледователь был безмерно удивлен. Љак! Ќеужели у него нет алиби? Ќет,
никакаЯ это не уловка и даже не система защиты. „а впрЯмь ли уж так силен
этот человек? Ќет, разумеетсЯ. Џросто-напросто его захватили врасплох. Ћн
даже не думал, что до него доберутсЯ. Џравда, длЯ этого понадобилось едва
ли не чудо.
ѓ-н „абюрон неторопливо снЯл большие листы бумаги, прикрывавшие
изъЯтые у Ђльбера вещественные доказательства.
- Ђ теперь перейдем к рассмотрению обвинений, выдвинутых против вас.
Џодойдите, пожалуйста, сюда. ‚ы узнаете принадлежащие вам вещи?
- „а, сударь, это все мои вещи.
- Џрекрасно. Ќачнем с рапиры. Љто ее сломал?
- џ, когда фехтовал с господином Љуртивуа. Ћн может это
засвидетельствовать.
- …го допросЯт. Ђ куда делсЯ отломанный конец?
- Ќе знаю. Ћб этом следовало бы спросить моего камердинера ‹юбена.
- ‘овершенно верно. Ћн заЯвил, что искал его, но не нашел. •очу вам
заметить, что жертва была заколота заточенным обломком рапиры, с которой
снЯли предохранительный наконечник. „оказательством тому вот этот кусок
ткани, которым убийца вытер оружие.
- џ прошу вас, сударь, распорЯдитьсЯ, чтобы как следует поискали. Ќе
может быть, чтобы обломок рапиры не нашли.
- •орошо, Я дам распорЯжение. Ќа этом листе точный отпечаток следа
убийцы. џ накладываю на него один из ваших ботинков, и, как сами видите,
его подошва точно совпадает с отпечатком. ќтот гипс - отливка следа,
оставленного каблуком убийцы. Џрошу заметить, он в точности похож на каблук
вашего ботинка. Ѓолее того, и тут и тут в одном и том же месте выступает
сапожный гвоздь.
Ђльбер внимательнейшим образом наблюдал за всеми действиЯми
следователЯ. Ѓыло заметно, что он пытаетсЯ превозмочь растущий страх. Њожет
быть, он подавлен ужасом, охватывающим преступников, когда они видЯт, что
изобличены? Ќа все замечаниЯ следователЯ он хрипло отвечал:
- ‚ерно, совершенно верно.
- €менно так, и все же потерпите еще немного, - продолжал г-н
„абюрон. - “ преступника был зонтик. Љонец зонтика отпечаталсЯ на влажной
глинистой почве. „еревЯнное кольцо, которым закреплена ткань, снаружи
полое. Џеред вами кусок глины, с величайшими предосторожностЯми взЯтый на
месте преступлениЯ, а вот ваш зонтик. ‘равните форму колец. Џохожи они или
нет?
- ‘ударь, - попыталсЯ возразить Ђльбер, - но ведь эти вещи
производЯтсЯ в огромных количествах.
- •орошо, оставим эту улику. ‚зглЯните на окурок сигары, обнаруженный
на месте преступлениЯ, и ответьте, какой это сорт и как ее курили.
- "’рабукос", и курили ее с мундштуком.
- Љак эти, не так ли? - заметил следователь, указываЯ на сигары и
мундштуки из ЯнтарЯ и морской пенки, которые были обнаружены в библиотеке
на камине.
- „а, - пробормотал Ђльбер. - ‘транное, ужасное совпадение!
- Џодождите, это еще не все. Ќа убийце вдовы ‹еруж были перчатки. ‚
агонии жертва цеплЯлась за руки преступника, и под ногтЯми у нее остались
кусочки кожи. €х оттуда извлекли, и можете удостоверитьсЯ: они
жемчужно-серого цвета. Ђ это вот перчатки, которые вы надевали вечером во
вторник. Ћни тоже серые и поцарапаны. ‘равните эти лоскутки кожи со своими
перчатками. ’от же цвет, та же кожа, не так ли?
„а, тут невозможно было ни отрицать, ни изворачиватьсЯ, ни придумывать
отговорки. ќто был факт, и очевидность его бросалась в глаза. ѓ-н „абюрон,
делаЯ вид, будто занЯт исключительно лежащими на столе уликами, не выпускал
из полЯ зрениЯ обвинЯемого. Ђльбер был в ужасе. Џот выступил у него на лбу
и медленно стекал по щекам. Ђ руки так дрожали, что не слушались.
‘давленным голосом он повторЯл:
- —удовищно! —удовищно!
- € наконец, - не останавливалсЯ неумолимый следователь, - вот брюки,
которые были на вас в вечер убийства. Џо ним видно, что они промокли, и на
них есть не только пЯтна грЯзи, но и следы земли. ‚от, видите. Ѓолее того,
на колене они разодраны. ‚ крайнем случае Я могу на минуту поверить вам,
что вы не помните, где гулЯли. Ќо как прикажете понимать ваше утверждение,
будто вы не знаете, где порвали брюки и поцарапали перчатки?
’акому натиску невозможно было противитьсЯ. ’вердость и стойкость
обвинЯемого были почти исчерпаны. ‘илы оставили его. Ћн рухнул на стул,
шепча:
- џ схожу с ума!
- ‚ы признаете, что вдова ‹еруж не могла быть убита никем иным, кроме
вас? - задал вопрос следователь, впившись взглЯдом в Ђльбера.
- џ признаю, - отвечал тот, - что стал жертвой одного из тех страшных
совпадений, которые заставлЯют усомнитьсЯ в собственном рассудке. Ќо Я
невиновен.
- ’огда ответьте, где вы провели вечер вторника?
- Ќо длЯ этого, сударь, придетсЯ... - воскликнул обвинЯемый, однако,
спохватившись, упавшим голосом закончил: - ‚се, что мог, Я уже сказал.
ѓ-н „абюрон встал. Ќастала пора длЯ решительного удара.
- ‚ таком случае Я позволю себе освежить вашу памЯть, - начал он с
едва заметной иронией. - Ќапомню вам, что вы делали. ‚о вторник в восемь
вечера, после того как выпитое вино придало вам решимости, вы вышли из
особнЯка. ‚ восемь тридцать пЯть на вокзале ‘ен-‹азар сели в поезд, а в
десЯть вышли на вокзале в ђюэйле...
€ г-н „абюрон, без зазрениЯ совести присвоив мысли папаши ’абаре,
почти слово в слово повторил все то, что прошлой ночью наговорил в порыве
вдохновениЯ старик сыщик.
„а, он имел все основаниЯ восхищатьсЯ проницательностью папаши ’абаре.
…ще ни разу в жизни красноречие г-на „абюрона не производило такого
потрЯсающего воздействиЯ. Љаждое слово, каждаЯ фраза били в цель. € без
того уже поколебленнаЯ уверенность обвинЯемого рушилась, подобно стене,
которую непрестанно бомбардируют Ядрами.
Ђльбер был похож - и г-н „абюрон это видел - на человека, который,
скатываЯсь в пропасть, понимает: ничто - ни ветки, ни камни - не способно
замедлить его падение, и все препЯтствиЯ и неровности, с которыми он
сталкиваетсЯ, лишь причинЯют ему лишнюю боль.
- Ђ теперь, - заключил следователь, - позвольте дать вам разумный
совет. Ќе упорствуйте и не пытайтесь отрицать то, что отрицать невозможно.
Џоймите: все, что необходимо знать правосудию, оно знает. ’ак что
постарайтесь признанием заслужить снисхождение у суда.
ѓ-ну „абюрону и в голову не приходило, что обвинЯемый решитсЯ
упорствовать. Ћн уже мысленно видел, как тот, раздавленный, уничтоженный,
валЯетсЯ у него в ногах, умолЯЯ о милосердии. Ћднако г-н „абюрон ошибсЯ.
‘коль ни безмерно, казалось, был подавлен Ђльбер, он собрал всю свою
волю и нашел в себе достаточно силы, чтобы выпрЯмитьсЯ и решительно
ответить печальным и в то же времЯ твердым голосом:
- ‚ы правы, сударь. ‚се доказывает мою виновность. Ќа вашем месте Я
говорил бы то же, что вы. € тем не менее клЯнусь вам: Я невиновен.
- Ќо послушайте... - начал было следователь.
- џ невиновен, - перебил Ђльбер. - ЏовторЯю это без всЯкой надежды
хоть в чем-то поколебать вашу уверенность. „а, все свидетельствует против
менЯ, все, вплоть до моего поведениЯ здесь. „а, перед такими невероЯтными,
странными, страшными совпадениЯми Я дрогнул духом. џ подавлен, потому что
не в силах доказать свою невиновность. Ќо Я не отчаиваюсь. Њои жизнь и
честь в руке божией. € хоть сейчас вы убеждены, что Я погиб, все равно,
сударь, Я верю и не отвергаю возможности оправданиЯ. Ѓолее того, Я жду и
надеюсь.
- —то вы хотите этим сказать? - поинтересовалсЯ следователь.
- ’олько то, что сказал.
- €так, вы упорно все отрицаете?
- џ невиновен.
- Ќо это же безумие!
- џ невиновен.
- Ќу, хорошо, - сказал г-н „абюрон, - на сегоднЯ достаточно. ‘ейчас
вам прочтут протокол, а затем отведут в камеру. Џредлагаю вам подумать.
Њожет быть, ночью вы все-таки решитесь раскаЯтьсЯ. …сли у вас поЯвитсЯ
желание побеседовать со мной, в котором бы часу это ни было, скажите, чтобы
менЯ позвали, и Я приду. џ распорЯжусь на этот счет. —итайте, Љонстан.
Љогда жандармы увели Ђльбера, г-н „абюрон пробормотал вполголоса:
- Ќу и упрЯмый негодЯй!
‘амо собой разумеетсЯ, у него не было и тени сомнениЯ. Ћн верил, что
Ђльбер - убийца, как если бы получил его признание. „аже если обвинЯемый до
конца следствиЯ будет упорствовать и отрицать свою вину, на прекращение
уголовного дела при имеющихсЯ уликах нет ни малейшего шанса. ѓ-н „абюрон
был уверен, что доведет его до суда, и готов был поставить сто против
одного, что присЯжные на все вопросы ответЯт утвердительно.
’ем не менее, оставшись один, г-н „абюрон не испытывал того
внутреннего и, надо признать, тщеславного удовлетворениЯ, какое у него
бывало всЯкий раз после хорошо проведенного допроса, в результате которого
он, как сегоднЯ Ђльбера, прижимал "своего обвинЯемого" к стенке. ‚нутри
что-то грызло его и раздражало. ‚ глубине души он ощущал непонЯтное
беспокойство. „а, он победил, но победа принесла ему лишь чувство
неловкости, уныниЯ и недовольства собой.
Ђ еще больше испортила ему настроение мысль, настолько элементарнаЯ,
что он просто не понимал, как она сразу не пришла ему в голову, и даже
злилсЯ на себЯ за это.
"—то-то ведь подсказывало мне, - думал г-н „абюрон, - что, если Я
соглашусь участвовать в этом деле, к добру это не приведет. € теперь Я
наказан за то, что не послушалсЯ внутреннего голоса. Ќужно было уклонитьсЯ.
‚иконт де Љоммарен все равно был бы арестован, заключен в тюрьму, допрошен,
уличен, предан суду и, вероЯтней всего, казнен. Ќо тогда Я, непричастный к
следствию, мог бы вновь оказатьсЯ возле Љлер. Ћна будет в безмерном
отчаЯнии. Ћставшись ее другом, Я мог бы сочувствовать ее горю, смешивать с
ее слезами свои, смЯгчать ее скорбь. ‘о временем она утешилась бы,
возможно, даже забыла. € уж конечно, испытывала бы ко мне признательность и
даже... Љто знает!.. Ђ теперь, что бы ни случилось, Я буду внушать ей
только ужас. Њой вид станет ей ненавистен. џ навсегда останусь длЯ нее
убийцей ее возлюбленного. џ собственными руками вырыл между ней и собой
пропасть, которую не заполнить и за тысЯчелетие. џ потерЯл ее во второй раз
по собственной неисправимой глупости".
Ќесчастный следователь клЯл себЯ, как только мог. Ћн был в отчаЯнии. €
никогда еще он не испытывал такой ненависти к Ђльберу, этому негодЯю,
преступнику, закрывшему ему дорогу к счастью. € еще г-н „абюрон на все лады
проклинал папашу ’абаре. Ѓез настоЯний сыщика он бы не согласилсЯ так
скоро. Ћн бы подождал, все обдумал и, несомненно, сумел предвидеть все те
минусы, которые открылись ему сейчас. Ђ этот старик, охваченный, как плохо
выдрессированнаЯ ищейка, своей дурацкой страстью, увлек его, ошалевшего,
обманутого, разгорЯчившегосЯ, прЯмо в омут.
€менно этот не самый удачный момент папаша ’абаре выбрал, чтобы
поЯвитьсЯ у следователЯ.
…му как раз сообщили, что допрос закончилсЯ, и вот он примчалсЯ,
сгораЯ от нетерпениЯ узнать, как все прошло, задыхаЯсь от любопытства и
напрЯженного ожиданиЯ и в то же времЯ лелеЯ сладостную надежду на
исполнение своих предсказаний.
- Ќу, что он? - выпалил ’абаре, не успев затворить дверь.
- ђазумеетсЯ, виновен, - ответил следователь с несвойственной ему
резкостью.
Џапаша ’абаре был озадачен тоном г-на „абюрона. Ћн-то спешил сюда за
похвалами! Џоэтому он довольно робко и нерешительно предложил свои услуги:
- џ пришел узнать, нет ли у господина судебного следователЯ
необходимости в каком-либо дополнительном расследовании, чтобы опровергнуть
алиби, предъЯвленное обвинЯемым?
- Ќет у него алиби, - сухо отрезал г-н „абюрон.
- Љак! - воскликнул сыщик. - Ќет алиби? - € тут же добавил: - ѓосподи,
какой Я недогадливый! ‚ы сделали ему мат в три хода, и он во всем
призналсЯ.
- „а нет же, ни в чем он не призналсЯ, - отвечал раздосадованный
следователь. - Ћн согласилсЯ, что доказательства неопровержимы, не смог
сказать, как провел тот вечер, но заЯвил, что невиновен.
Џапаша ’абаре, застывший с разинутым ртом и вытаращенными глазами
посреди кабинета, ЯвлЯл собой настолько комичное зрелище, что это не могло
не вызвать удивлениЯ.
“ беднЯги буквально опустились руки.
ѓ-н „абюрон, несмотрЯ на раздражение, не удержалсЯ от улыбки, и даже
Љонстан скорчил гримасу, котораЯ у него соответствовала приступу
безудержного хохота.
- —тобы у этакого прохвоста и ни алиби, ни оправданий... - бормотал
папаша ’абаре. - Ќепостижимо! Ќе может быть! Ќету алиби! ‡начит, мы
ошиблись, значит, он не совершал преступлениЯ. ‡начит, это не он...
‘удебный следователь подумал, что, должно быть, его добровольный
помощник либо дожидалсЯ завершениЯ допроса в кабачке на углу, либо у него
что-то с головой.
- Љ сожалению, - сообщил он, - мы отнюдь не ошибаемсЯ. Ѓолее чем
определенно доказано, что господин де Љоммарен - убийца. ‚прочем, если вам
это может доставить удовольствие, попросите у Љонстана протокол допроса и
ознакомьтесь с ним, а Я пока наведу хоть какой-то порЯдок в своих бумагах.
- Ќу-ну, поглЯдим, - с какой-то лихорадочной поспешностью бросил
папаша ’абаре.
Ћн сел на место Љонстана и, опершись локтЯми на стол и запустив пальцы
в волосы, буквально проглотил протокол. ‡акончив чтение, папаша ’абаре
поднЯлсЯ растерЯнный, бледный, расстроенный.
- ‘ударь, - сдавленным голосом обратилсЯ он к судебному следователю, -
Я ЯвилсЯ невольной причиной чудовищного несчастьЯ. ќтот человек невиновен.
- Ќу, перестаньте, - бросил г-н „абюрон, продолжаЯ наводить на столе
порЯдок перед уходом. - ‚ы просто сошли с ума, дорогой господин ’абаре. Љак
после всего того, что вы прочитали, можно...
- „а, сударь, именно после того, что Я прочитал, умолЯю вас:
остановитесь, иначе к горестному списку судебных ошибок мы прибавим еще
одну. Џеречитайте спокойно, с Ясной головой этот протокол: в нем нет ни
одного ответа, который не оправдывал бы беднЯгу, ни одного слова, которое
не ЯвлЯлось бы лучом света. Ћн в тюрьме, в одиночке?
- € останетсЯ там, - отвечал следователь. - Љак вы можете так говорить
после всего, что рассказали мне прошлой ночью, когда Я сомневалсЯ?
- Ќо, сударь, Я же вам говорил то же самое! - вскричал сыщик. - Ђх,
несчастный ’абаре! ‚се пропало, тебЯ не понЯли! Џростите, господин
следователь, но, невзираЯ на все уважение, которое Я обЯзан испытывать к
вам как к чиновнику судебного ведомства, Я заЯвлЯю: вы не постигли моего
метода. Ђ ведь он так прост! €меЯ преступление со всеми его
обстоЯтельствами и деталЯми, Я по кусочкам строю план обвинениЯ и передаю
его вам лишь тогда, когда он готов целиком и полностью. …сли к некоему
человеку этот план приложим в точности и во всех подробностЯх, преступник
найден. …сли нет, значит, арестован невинный. Ќедостаточно совпадениЯ
каких-то отдельных эпизодов. Ќет - либо все, либо ничего. ќто непреложное
условие. Љак Я здесь добиралсЯ до преступника? Њетодом индукции - от
известного к неизвестному. џ анализировал преступление и представил себе
того, кто его совершил. Љто получилсЯ у нас в ходе логического рассуждениЯ?
ђешительный, дерзкий и осторожный негодЯй, хитрый, как каторжник. € вы
полагаете, что такой человек забыл о предосторожностЯх, которыми не
пренебрег бы даже мелкий воришка? ќто неправдоподобно. ‚ы хотите, чтобы
ловкач, оставивший настолько незаметные следы, что они ускользнули даже от
наметанного глаза †евролЯ, запросто обрек себЯ на провал, исчезнув на целую
ночь! Ќет, такого быть не может. џ верю в свою систему, как в таблицу
умножениЯ, потому что она подтверждаетсЯ. “ убийцы из ‹а-†оншер есть алиби.
Ђльбер не представлЯет его, значит, он невиновен.
ѓ-н „абюрон смотрел на старого сыщика с тем насмешливым любопытством,
с каким созерцают проЯвление нелепой навЯзчивой идеи. Љогда же тот умолк,
он возразил:
- ‚ы, дражайший господин ’абаре, допускаете лишь одну ошибку. ‚ас
подводит чрезмерное хитроумие. ‚ы слишком щедро наделЯете этого человека
свойственной вам незаурЯдной сметливостью. Ћн же пренебрег осторожностью,
так как считал себЯ вне подозрений.
- Ќет, сударь, тысЯчу раз нет! Њой преступник, то есть истинный
преступник, которого мы не поймали, всего боЯлсЯ. „а посмотрите сами: разве
Ђльбер защищалсЯ? Ќет. Ћн подавлен, так как понЯл: эти чудовищные
совпадениЯ бесповоротно губЯт его. ЏытаетсЯ ли он оправдыватьсЯ? Ќет. Ћн
просто говорит: "ќто ужасно". € тем не менее, прочитав протокол от начала
до конца, Я чувствую: он о чем-то умалчивает, но не могу этого объЯснить.
- Ђ Я могу и потому совершенно спокоен, как если бы он призналсЯ. “
менЯ вполне достаточно доказательств.
- Ђх, сударь, что такое доказательства? Џротив арестованного всегда
есть доказательства. Ћни были против всех невинно осужденных. „а Я сам
представил, и еще какие, против беднЯги портного Љайзера...
- ‚ таком случае, - нетерпеливо прервал его следователь, - кто же убил
как не он, лицо заинтересованное? Њожет быть, граф де Љоммарен, его отец?
- Ќет, убийца был молод.
ѓ-н „абюрон покончил с бумагами, взЯл шлЯпу и вышел из-за стола.
- „а полно вам, господин ’абаре, - промолвил он. - Џозвольте мне
откланЯтьсЯ и постарайтесь избавитьсЯ от химер, которые вас преследуют.
‡автра мы переговорим обо всем, а сегоднЯ Я валюсь с ног от усталости.
Љон-стан, - обратилсЯ он к протоколисту, - оставьте в канцелЯрии
распорЯжениЯ на случай, если арестованный Љоммарен захочет поговорить со
мной.
ѓ-н „абюрон направилсЯ к двери, но папаша ’абаре встал у него на пути.
- ‘ударь, богом заклинаю вас, выслушайте менЯ, - умолЯюще произнес
он. - Ђльбер невиновен, клЯнусь вам! Џомогите мне найти преступника.
Џодумайте, какие угрызениЯ будут терзать вас, если из-за нас ему отрубЯт
голову...
Ќо следователь, не желаЯ больше ничего слушать, проскользнул мимо
папаши ’абаре и пошел по галерее. ‘тарик сыщик повернулсЯ к Љонстану,
намереваЯсь убедить его, доказать. ’щетные стараниЯ! „олговЯзый протоколист
торопливо собиралсЯ домой, мечтаЯ о супе, который наверно уже остывает.
‚ыдворенный из кабинета, папаша ’абаре очутилсЯ в полном одиночестве
на галерее, где в этот час уже царил полумрак. ‚о всем „ворце не слышалось
ни звука: можно было подумать, что находишьсЯ в каком-то гигантском
некрополе. ‘тарик сыщик в отчаЯнии рвал на себе волосы.
- ѓоре мне! - приговаривал он. - Ђльбер невиновен, а подставил его под
удар Я! џ, старый дурак, вбил в тупую голову следователЯ мысль, которую
теперь не вырвешь оттуда и клещами. Ђльбер невиновен и терзаетсЯ самыми
чудовищными страхами. Ђ вдруг он покончит с собой? ‘колько несчастных,
несправедливо обвиненных, в отчаЯнии накладывали на себЯ руки в тюрьме.
‘лаб человек! Ќо Я его не брошу. џ его погубил, Я его и спасу. Њне нужен
преступник, и Я найду его. € он дорого заплатит за мою ошибку!

‚ыйдЯ от судебного следователЯ, Ќоэль †ерди подсадил графа де
Љоммарена в экипаж, стоЯвший на бульваре напротив ограды „ворца правосудиЯ,
и сделал вид, будто собираетсЯ уходить. ЏридерживаЯ дверцу кареты
приоткрытой, он низко поклонилсЯ и спросил:
- ѓосподин граф, когда Я смогу иметь честь засвидетельствовать вам
свое почтение?
- ‘адитесь, - бросил г-н де Љоммарен.
€зогнувшийсЯ в поклоне адвокат забормотал извинениЯ. ЋправдываЯсь в
необходимости уйти, он приводил весьма веские причины: ему нужно срочно
быть дома.
- ‘адитесь, - тоном, не терпЯщим возражений, повторил граф.
Ќоэль подчинилсЯ.
- ‚ы нашли отца, но предупреждаю, одновременно вы терЯете свободу, -
вполголоса произнес г-н де Љом-марен.
ќкипаж тронулсЯ, и только тогда граф заметил, что Ќоэль скромно присел
на переднее сиденье. …го приниженность очень не понравилась г-ну де
Љоммарену.
‘Ядьте же рЯдом со мной! - приказал он. - ‚ы что, с ума сошли? ђазве
вы не мой сын?
Ђдвокат, ни слова не говорЯ, уселсЯ рЯдом с грозным стариком, стараЯсь
занимать как можно меньше места.
Ћн претерпел жестокое потрЯсение в кабинете г-на „абюрона, и обычнаЯ
самоуверенность и то несколько чопорное хладнокровие, под которым он
скрывал чувства, покинули его. Љ счастью, по дороге у него было времЯ
перевести дух и несколько прийти в себЯ.
Ќа всем пути от „ворца правосудиЯ до особнЯка отец и сын не обменЯлись
ни словом.
Љогда карета остановилась у крыльца и граф, поддерживаемый под руку
Ќоэлем, вышел из нее, на прислугу это произвело впечатление взрыва.
Џравда, слуг было не слишком много, едва ли полтора десЯтка, так как
почти всех лакеев вызвали во „ворец правосудиЯ. Ќо едва граф и адвокат
поднЯлись наверх, все они, как по мановению волшебной палочки, собрались в
вестибюле. Ћни сбежались из сада и конюшни, из подвала и кухни. Љаждый был
в своей рабочей одежде, а один молодой конюх притопал в сабо, выстеленных
соломой, и, надо сказать, выглЯдел он на мраморных плитах пола точь-в-точь
как кудлатаЯ дворнЯга на персидском ковре. Љто-то признал в Ќоэле
воскресного визитера, и этого оказалось достаточно, чтобы еще сильней
разжечь любопытство этих любителей скандалов.
‚прочем, уже с самого утра происшествие в особнЯке Љоммаренов
возбуждало безмерное волнение на всем левом берегу. ЏоЯвились тысЯчи
версий, одни совершенно несуразные, другие попросту дурацкие; их дополнЯли,
исправлЯли и раздували злоба и зависть. „есЯтка два соседей, безмерно
благородных и столь же спесивых, сочли возможным послать своих наиболее
сметливых слуг навестить людей графа с единственной целью хоть что-то
выведать. Љороче, никто ничего не знал, и тем не менее все все знали.
Џусть, кто пожелает, попытаетсЯ объЯснить часто встречающийсЯ феномен:
совершено преступление, приезжают представители правосудиЯ, окружив себЯ
ореолом тайны; полициЯ еще почти ничего не знает, однако по городу уже
кружат совершенно точные сведениЯ.
- ‚ыходит, этот длинный брюнет с бакенбардами - настоЯщий сын графа, -
задумчиво произнес кухонный слуга.
- €стиннаЯ правда, - ответил ему лакей, сопровождавший г-на де
Љоммарена. - Ђ тот, другой - такой же его сын, как †ан, который толчетсЯ
здесь в своих рубленных топором башмаках и которого вышвырнут за дверь,
ежели увидЯт.
- ‚от так историЯ! - воскликнул †ан, ничуть не напуганный грозЯщей ему
опасностью.
- Љак это получилось?
- „а очень просто! ѓоворЯт, однажды покойнаЯ госпожа графинЯ пошла
погулЯть с шестимесЯчным сыном, а ребенка возьми и укради цыгане. ЃеднаЯ
женщина, котораЯ и без того боЯлась мужа, как огнЯ, совсем перепугалась. €
что же она делает? „а просто-напросто покупает младенца у проходившей мимо
уличной торговки. ‚се шито-крыто, и господин граф ничего не знает.
- Ђ убийство-то с чего?
- ’ак это же проще простого. ’орговка увидела, что сынок ее хорошо
устроен, стала его шантажировать и доигралась, что он ее кокнул. “
господина виконта ни гроша на себЯ не оставалось. ‚от он и решил с нею
покончить.
- Ђ этот длинный брюнет кто такой?
ђассказчик собиралсЯ было дать самые достоверные сведениЯ на этот
счет, но ему помешал ‹юбен, возвратившийсЯ вместе с юным †озефом из „ворца
правосудиЯ. Ћбщее внимание обратилось к ‹юбену - вот так заурЯдный певец
добиваетсЯ аплодисментов лишь до тех пор, пока на сцену не выйдет
прославленный тенор. ‘обравшиесЯ повернулись к камердинеру Ђльбера и
умолЯюще уставились на него. ‚от кто все знает! ЏонЯв, что он - хозЯин
положениЯ, ‹юбен не стал злоупотреблЯть своим преимуществом и томить
жаждущих новостей.
- Ќет, каков негодЯй! Ќу и гнусный же злодей этот Ђльбер! - воскликнул
он, решительно отбросив и "господин", и "виконт", надо признать, при общем
одобрении. - ‚прочем, Я всегда относилсЯ к нему настороженно. Ќе очень-то
он мне был по нраву. ‚от с чем свЯзана наша профессиЯ, и это весьма
огорчительно. ‘ледователь не скрывал этого от менЯ. "ѓосподин ‹юбен, -
сказал он, - Я прекрасно понимаю, каково было такому человеку, как вы, в
услужении у этакого мерзавца". ‚едь вы же знаете, кроме старухи
восьмидесЯти четырех лет, он убил еще и двенадцатилетнюю девочку. € эту
девочку, сказал мне следователь, он разрубил на мелкие куски.
- ’ут уж надо быть полным дураком, - вмешалсЯ †озеф. - ‡ачем, ежели ты
богач, самому делать такие дела, когда есть столько парней, которые рады
подзаработать?
- ‚от увидите, он выйдет сухим из воды! - уверенно заЯвил ‹юбен. - ‚се
богачи стоЯт друг за друга.
- Ђ Я вот, - вступил в разговор повар, - отдал бы свое месЯчное
жалованье за то, чтобы превратитьсЯ в мышь и прокрастьсЯ послушать, о чем
говорЯт наверху господин граф и этот длинный брюнет. Њожет, вправду
постоЯть под дверью?
Ќо предложение не получило поддержки. ’ем, кто служил во внутренних
покоЯх, по опыту было известно, что, когда дело касаетсЯ важных вещей,
подслушивать бесполезно.
ѓ-н де Љоммарен слишком хорошо знал прислугу, так как имел с нею дело
с детства. …го кабинет был полностью защищен от всЯческого любопытства.
‘амое чуткое ухо, приникшее к замочной скважине наружной двери, не
смогло бы ничего услышать, даже если бы графа обуЯл гнев и голос его гремел
подобно грому. Ћдин лишь „ени, или, как его называли, "господин старший
слуга", имел возможность кое-что увидеть и услышать, но ему платили за то,
чтобы он не болтал, и он держал Язык за зубами.
Ђ в это времЯ г-н де Љоммарен сидел в том самом кресле, по которому
вчера, слушаЯ Ђльбера, в Ярости колотил кулаком.
…два старый аристократ ступил на подножку своей кареты, как к нему тут
же вернулась всЯ его надменность.
Ћн чувствовал себЯ пристыженным из-за своего поведениЯ у судебного
следователЯ, безмерно корил себЯ за непростительную, как он считал,
слабость и оттого держалсЯ еще чопорней и неприступней.
Ћн поражалсЯ, как он смог опуститьсЯ до такой податливости, как
позволил себе так по-плебейски бурно и откровенно выражать свое отчаЯние.
‚споминаЯ о признаниЯх, вырвавшихсЯ у него в минуту помрачениЯ
рассудка, он краснел и мысленно осыпал себЯ самыми страшными
ругательствами.
Ќоэль, как вчера Ђльбер, полностью владел собой и спокойно стоЯл в
почтительной, но ничуть не униженной позе.
Ћтец и сын обменивались взглЯдами, отнюдь не выражавшими ни симпатии,
ни приЯзни.
Ћни обменивались испытующими взглЯдами, чуть ли не примеривались друг
к другу, словно фехтовальщики, которые оценивают силу противника, прежде
чем скрестить оружие.
- ‘ударь, - произнес наконец граф, - отныне этот дом ваш. ‘ этой
минуты вы - виконт де Љоммарен и полностью вступаете в права, которых были
лишены. Ќет, погодите менЯ благодарить. џ с самого начала хочу избавить вас
от любых изъЯвлений признательности. ‡апомните, не будь этих прискорбных
событий, Я никогда не признал бы вас своим сыном. Ђльбер осталсЯ бы тем,
кем Я его сделал.
- џ вас понимаю, сударь, - отвечал Ќоэль. - “бежден, сам Я никогда не
решилсЯ бы на то, на что пошли вы, лишив менЯ всего принадлежащего мне по
праву. ’ем не менее заЯвлЯю: если бы Я имел несчастье совершить подобное,
то вел бы себЯ точно так же, как вы. ‚ы занимаете слишком видное положение,
чтобы позволить себе произвольно менЯть решение. ‘тократ лучше страдать от
скрытой несправедливости, нежели дать злым Языкам трепать свое имЯ.
ќтот ответ удивил графа, но, надо сказать, и обрадовал. Ђдвокат
высказывал его собственные мысли. Ћднако г-н де Љоммарен не позволил себе
обнаружить удовлетворение и еще более суровым голосом, чем прежде, заметил:
- ‘ударь, Я не имею ни малейшего права на ваши чувства, ничуть не
претендую на них, однако требую неизменного и самого глубокого почтениЯ. ‚
нашем семействе существует традициЯ: если отец говорит, сын не смеет его
прерывать. Ђ вы сейчас прервали менЯ. ‘ыновьЯ не высказывают суждений о
родителЯх, как вы сейчас. Љогда мне было сорок лет, мой отец впал в
детство, но Я не помню, чтобы Я хоть раз поднЯл на него голос. €так,
продолжаю. џ покрывал весьма значительные расходы по содержанию жилища
Ђльбера, полностью отделенного от моего, так как у него были свои слуги,
выезды, лошади. ‘верх того, Я давал ему четыре тысЯчи франков в месЯц.
—тобы избежать дурацких толков, Я решил поставить ваш дом, насколько это от
менЯ зависит, на более широкую ногу. Ќо это уже моЯ забота. Љроме того, Я
увеличиваю ежемесЯчную сумму на ваши карманные расходы до шести тысЯч
франков и прошу вас тратить эти деньги как можно достойнее, стараЯсь не
быть посмешищем. € еще призываю вас к величайшей осмотрительности. ‘ледите
за собой, взвешивайте каждое слово, обдумывайте любой, самый незначительный
шаг. ‡а вами будут следить тысЯчи наглых бездельников, из которых слагаетсЯ
свет: любой ваш промах будет доставлЯть им радость. ‚ы когда-нибудь держали
в руках шпагу?
- џ неплохо фехтую.
- Ћтлично. ‚ерхом ездите?
- Ќет. Ќо за полгода Я либо стану хорошим наездником, либо сломаю себе
шею.
- Џостарайтесь научитьсЯ, не сломав шеи. Ќо продолжим. ђазумеетсЯ,
жить вы будете не в комнатах Ђльбера. џ велю их замуровать, как только
избавлюсь от полицейских. ‘лава богу, места в особнЯке достаточно. ‚ы
будете жить в другом крыле, и вход к вам будет с другой лестницы. ‘луги,
лошади, экипажи, мебель, короче, все, что принадлежало или чем пользовалсЯ
виконт, будет заменено в течение сорока восьми часов. Ќужно, чтобы в тот
день, когда вас увидЯт здесь, все выглЯдело так, будто вы всегда жили в
этом особнЯке. ‘кандал, конечно, разразитсЯ чудовищный, но Я не вижу
способа избежать его. Ѓлагоразумный отец отослал бы вас провести несколько
месЯцев при австрийском или русском дворе, но в наших обстоЯтельствах
благоразумие было бы безумием. ‹учше уж большой шум, который скоро
кончитсЯ, чем вечный тихий шепоток. ’ак что не будем пугатьсЯ общественного
мнениЯ; через неделю все комментарии будут исчерпаны, и разговоры об этой
истории станут выглЯдеть провинциальными толками. €так, за дело! ‘егоднЯ
вечером здесь будут рабочие. Ђ длЯ начала Я представлю вас людЯм.
ѓраф потЯнулсЯ уже к сонетке, но Ќоэль остановил его.
‘ самого начала этого разговора адвокат чувствовал себЯ так, словно
перенессЯ в страну ’ысЯчи и одной ночи да еще с волшебной лампой в руках.
‘амые блистательные его мечты меркли в сравнении с чудесной
действительностью. ‘лушаЯ графа, он ощущал нечто вроде помрачениЯ рассудка
и изо всех сил старалсЯ справитьсЯ с головокружением от сыплющихсЯ на него
богатств. Ћн чувствовал, как в нем, словно по мановению волшебной палочки,
рождаютсЯ тысЯчи новых, неведомых ощущений. Њысленно Ќоэль уже облачалсЯ в
пурпур и купалсЯ в золоте.
Ћднако адвокат умел хранить невозмутимость. Ћн научилсЯ владеть своим
лицом, и на нем не отражались страсти, бушевавшие у него в душе. ‚се его
чувства были напрЯжены до предела, но внешне он слушал графа со сдержанной
грустью и даже чуть ли не безучастно.
- ‘ударь, - обратилсЯ Ќоэль к графу, - позвольте мне при всем
глубочайшем почтении к вам высказать некоторые соображениЯ. џ безмерно
тронут вашей добротой и все-таки прошу повременить. ‚озможно, мои доводы
покажутсЯ вам справедливыми. Њне думаетсЯ, теперь от менЯ требуетсЯ
величайшаЯ скромность. Џрезирать общественное мнение - это прекрасно, но не
следует бросать ему вызов. Њожете быть уверены, что судить менЯ будут
крайне сурово. € что же скажут все, если Я чуть ли не с налету поселюсь у
вас? џ буду выглЯдеть как победитель, который по пути к цели ступает на
труп поверженного противника. ЊенЯ станут упрекать, что Я сплю в постели,
еще не остывшей после другого вашего сына. Ѓудут Ядовито насмехатьсЯ над
тем, с каким нетерпением Я рвусь к радостЯм жизни. ЌавернЯка менЯ станут
сравнивать с Ђльбером, и сравнение окажетсЯ не в мою пользу: ведь Я буду
выглЯдеть торжествующим в то самое времЯ, когда наш род постигло величайшее
несчастье.
ѓраф слушал без всЯкого видимого недовольства, пораженный, вероЯтно,
справедливостью суждений сына.
Ќоэль догадывалсЯ, что суровость графа скорей напускнаЯ, чем
действительнаЯ, и эта догадка придавала ему отваги.
- € еще, сударь, Я умолЯю вас, - продолжал он, - потерпеть немного с
переменой моего образа жизни. …сли Я не стану показыватьсЯ в свете, все
злые слова канут в пустоту. ’ем самым Я позволю людЯм свыкнутьсЯ с мыслью о
грЯдущей перемене. Ћчень важно не возмутить свет поспешностью. Ќемного
выдержки, и, когда вы менЯ представите, Я не буду выглЯдеть узурпатором,
наглым самозванцем. Ќе выставлЯЯсь напоказ, Я получу преимущество, какое с
прошествием времени обретает всЯкий новый человек, сумею снискать одобрение
всех, кто завидовал Ђльберу, превращу в своих защитников людей, которые
завтра напали бы на менЯ, если бы мое возвышение возмутило их своей
внезапностью. Ќаконец, благодарЯ отсрочке Я сумею свыкнутьсЯ с новой
судьбой. ‚ вашем мире, который теперь станет моим, мне нельзЯ прослыть
выскочкой. ЌельзЯ, чтобы моЯ фамилиЯ стеснЯла менЯ, как новый фрак, сшитый
не по моей мерке. € наконец, это даст возможность без шума и, в сущности,
конфиденциально внести исправлениЯ в записи актов гражданского состоЯниЯ.
- „а, пожалуй, так будет разумней, - пробормотал г-н де Љоммарен.
‘толь легко добытое согласие удивило ЌоэлЯ. …му-то казалось, что граф
хотел испытать, проверить его. Ќо как бы там ни было, одержал ли он победу
благодарЯ красноречию или просто избежал ловушки, Ќоэль торжествовал. …го
уверенность возросла, и он уже полностью владел собой.
- „олжен добавить, сударь, - продолжал он, - мне и самому нужно
некоторое времЯ. Џрежде чем занЯтьсЯ теми, с кем Я встречусь наверху, Я
обЯзан позаботитьсЯ о тех, кого оставлЯю внизу. “ менЯ есть друзьЯ и
клиенты. ‚се произошло, когда Я начал пожинать плоды десЯтилетних упорных
трудов. „о сих пор Я только сеЯл, лишь собираЯсь приступить к жатве. џ
выбилсЯ из неизвестности, завоевал пусть небольшое, но влиЯние. Ѓез всЯкого
смущениЯ признаюсь, что до сих пор Я исповедовал взглЯды и идеи, которые
покажутсЯ неуместными в особнЯке де Љоммаренов, но в один день
невозможно...
- Ђ, так вы либерал? - насмешливо прервал его граф. - ќто моднаЯ
болезнь. Ђльбер тоже был большим либералом.
- ‘ударь, Я исповедовал идеи, которые присущи любому умному человеку,
стремЯщемусЯ пробитьсЯ в жизни. Љ тому же разве все партии не преследуют
единственную и одинаковую цель - власть? Ђ различаютсЯ они лишь средствами,
какими добиваютсЯ ее. Ѓольше на эту тему Я не стану распространЯтьсЯ. Ќо
можете быть уверены, сударь, что Я сумею носить свою фамилию, сумею думать
и поступать соответственно своему положению.
- џ тоже так думаю и надеюсь, что никогда не буду иметь поводов
сожалеть об Ђльбере, - сказал г-н де Љом-марен.
- ‚о всЯком случае, если такое случитсЯ, то не по моей вине. Ќо раз уж
вы произнесли имЯ этого несчастного, смиритесь с тем, что нам придетсЯ
занЯтьсЯ его судьбой.
ѓраф с величайшим недоверием глЯнул на ЌоэлЯ и поинтересовалсЯ:
- Ќо что мы сможем сделать длЯ Ђльбера?
- ‘ударь! - пылко воскликнул Ќоэль. - Ќеужели вы хотите отступитьсЯ от
него сейчас, когда у него не осталось ни единого друга на целом свете? ‚едь
он ваш сын, мой брат и тридцать лет носил фамилию де Љоммарен. —лены одной
семьи должны стоЯть друг за друга. ‚иновный или невиновный, он имеет право
рассчитывать на нас, и мы обЯзаны ему помочь.
‚от и еще одно свое соображение граф услышал из уст сына, и ему это
было приЯтно.
- € на что же вы надеетесь, сударь? - поинтересовалсЯ он.
- ‘пасти его, если он невиновен, а Я предпочитаю верить, что так оно и
есть. џ как-никак адвокат и хочу стать его защитником. Њне не раз говорили,
что у менЯ есть способности, и в этом деле Я проЯвлю их сполна. Љак бы
тЯжки ни были обвинениЯ против него, Я отведу их, Я рассею сомнениЯ, голос
мой прольет свет, Я найду новые интонации, чтобы внушить свою убежденность
судьЯм. џ спасу его, и это будет моей последней защитительной речью в суде.
- Ќо если он признаетсЯ, если он уже призналсЯ? - настаивал граф.
- ’огда, сударь, - с опечаленным видом отвечал Ќоэль, - Я окажу ему
последнюю услугу, какую сам потребовал бы у брата, попади Я в такое же
положение: дам ему средство не дожидатьсЯ процесса.
- Џрекрасно сказано, сударь! Џрекрасно, сын мой! - произнес граф и
протЯнул руку Ќоэлю, которую тот, согнувшись в поклоне, пожал с
почтительной благодарностью.
Ђдвокат вздохнул с облегчением. Ќаконец-то он нашел путь к сердцу
надменного аристократа, завоевал его, угодил ему.
- ‚ернемсЯ же, сударь, к нашим делам, - сказал граф. - „оводы, которые
вы только что высказали, вполне убедили менЯ. ’ак и будем поступать. Ћднако
воспринимайте мою уступчивость как исключение. џ никогда не возвращаюсь к
однажды принЯтому решению, даже если мне докажут, что оно неверно и
противоречит моим интересам. ‚ы не можете немедленно поселитьсЯ у менЯ,
однако ничто не мешает вам обедать вместе со мною. ‘ейчас мы с вами пойдем
посмотрим, где вы будете располагатьсЯ, когда официально займете комнаты,
которые приготовЯт длЯ вас.
Ќоэль вновь осмелилсЯ прервать г-на де Љоммарена:
- ‘ударь, когда вы велели мне поехать с вами, Я подчинилсЯ, поскольку
это был мой долг. Ђ сейчас иной свЯщенный долг призывает менЯ. ѓоспожа
†ерди при смерти. Њогу ли Я отсутствовать у смертного ложа той, котораЯ
воспитала менЯ как мать?
- ‚алери... - прошептал граф.
Ћн спрЯтал лицо в ладони, и перед его мысленным взором поплыли картины
далекого прошлого.
- Ћна причинила мне много зла, - промолвил он, отвечаЯ собственным
мыслЯм, - погубила мою жизнь, но Я не могу быть беспощаден. Ћна умирает,
оттого что на Ђльбера, нашего сына, обрушилось тЯжкое обвинение. џ желал ей
смерти, но теперь, в ее последний час, одно мое слово может дать ей
безмерное утешение. џ еду с вами!
“слышав это, Ќоэль вздрогнул.
- ‘ударь, умолЯю вас, избавьте себЯ от горестного зрелища! Љ тому же
это будет бесполезно. ѓоспожа †ерди, вероЯтно, еще не умерла, но разум ее
угас. Ћна не сумела перенести столь жестокого удара. Ћна не способна ни
узнать вас, ни ответить.
- Ќу что ж, поезжайте один, - вздохнул граф. - ‘тупайте, сын мой.
‘лова "сын мой", выделенные к тому же интонацией, прозвучали длЯ ЌоэлЯ
как победнаЯ труба, хотЯ и не ослабили ни его сдержанности, ни
осторожности.
Ћн поклонилсЯ, прощаЯсь, но граф сделал ему знак не уходить и сообщил:
- ’ем не менее ваш прибор ежедневно будут ставить на стол. џ обедаю
ровно в половине седьмого и буду рад вас видеть.
Џосле этого граф позвонил и приказал ЯвившемусЯ "господину главному
слуге":
- „ени, приказ никого не принимать не относитсЯ к этому господину.
Џредупредите людей. Ћн здесь у себЯ дома.
Ђдвокат вышел. Ћставшись один, г-н де Љоммарен испытал безмерное
облегчение.
‘ самого утра событиЯ разворачивались так стремительно, что он с
трудом мог уследить за ними. ’еперь, наконец, поЯвилсЯ случай обдумать
происходЯщее.
"€так, это мой законный сын, - размышлЯл он. - ‚ том, что он мой сын,
Я совершенно убежден. џ совершил бы ошибку, не признав его: в нем Я узнаю
себЯ - таким, каким был в тридцать лет. „а, Ќоэль хорош во всех отношениЯх.
‹ицо его свидетельствует в его пользу. Ћн умен и тонок. “меет держатьсЯ
скромно, но без приниженности, непреклонно, но без вызова. Ќежданное
состоЯние не вскружило ему голову. Џредвижу, что он не ошалеет от
богатства. “ него разумный образ мыслей, и он будет с гордостью носить нашу
фамилию. Ћднако Я не питаю к нему ни малейшей симпатии и, похоже, сожалею о
беднЯге Ђльбере. “вы, Я не оценил его. Ѓедный мальчик! ‘овершить столь
гнусное преступление... џвно, он сошел с ума. Ќе нравитсЯ мне взглЯд у
этого, слишком уж Ясный. ЊенЯ уверЯют, что этот молодой человек -
совершенство. ’ак или иначе, он выказывает самые возвышенные и
благопристойные чувства. Ћн добр и тверд характером, великодушен,
благороден, стоек. ‚ нем нет злопамЯтства, и он готов посвЯтить себЯ мне в
благодарность за то, что Я длЯ него сделал. Ћн прощает госпожу †ерди, он
любит Ђльбера. ‚от это-то и возбуждает недоверие. ‚прочем, нынешние молодые
люди все таковы. Ћ, мы живем в счастливое времЯ! Ќаши сыновьЯ рождаютсЯ
свободными от заблуждений отцов. Ћни лишены их пороков, страстей, порывов.
ќти скороспелые философы, образцы благоразумиЯ и добродетели, не способны
ни на какое безумство. “вы, Ђльбер тоже был совершенством и все-таки убил
Љлодину! Ђ что выкинет этот?"
‡авершаЯ раздумьЯ, граф бросил вполголоса:
- € все же следовало поехать с ним...
€ хотЯ адвокат уже добрых десЯть минут как ушел, г-н де Љоммарен
подошел к окну в надежде увидеть во дворе ЌоэлЯ и окликнуть его.
Ћднако Ќоэль был уже далеко. ‚ыйдЯ из особнЯка, он взЯл на Ѓургундской
улице фиакр и велел везти его на улицу ‘ен-‹азар.
Џодъехав к дому, он бросил вознице пЯть франков и чуть ли не бегом
поднЯлсЯ к себе на пЯтый этаж.
- ЊенЯ кто-нибудь спрашивал? - первым делом поинтересовалсЯ он у
служанки.
- Ќикто, сударь, - ответила та.
Џохоже, ответ обуздал его тревогу, и Ќоэль уже спокойнее задал вопрос:
- Ђ доктор?
- Ћн приходил утром, когда вас не было, и, кажетсЯ, состоЯние хозЯйки
ему очень не понравилось. ‘ейчас он опЯть здесь.
- Џрекрасно. џ переговорю с ним. …сли кто-нибудь спросит менЯ,
проводите его в кабинет и дайте мне знать. ‚от вам ключ.
‚ойдЯ в спальню госпожи †ерди, Ќоэль с первого же взглЯда понЯл, что,
пока он отсутствовал, никакого улучшениЯ не наступило.
ЃольнаЯ лежала на спине, глаза у нее были закрыты, лицо искажено. …е
можно было бы принЯть за мертвую, если бы времЯ от времени тело ее не
сотрЯсала конвульсивнаЯ дрожь.
Ќад головой г-жи †ерди висел небольшой сосуд с охлажденной водой,
котораЯ по каплЯм падала на мраморно-бледный лоб больной, испещренный
синеватыми пЯтнами.
‘тол и каминнаЯ доска были заставлены баночками, обвЯзанными розовыми
шнурками, пузырьками с микстурами и полупустыми стаканами.
“ изножьЯ кровати валЯлась белаЯ холстина, пропитаннаЯ кровью и
свидетельствующаЯ о том, что больной только что ставили пиЯвки.
“ горЯщего камина стоЯла монахинЯ ордена, основанного св. ‚енсаном де
Џолем*, ожидаЯ, когда закипит чайник.
______________
* ‘в. ‚енсан де Џоль (1576 - 1660) - французский свЯщенник,
занимавшийсЯ благотворительностью. Ћсновал монашеские конгрегации:
женскую - "‘естер милосердиЯ" и мужскую - орден лазаристов, основу
деЯтельности которых составлЯл уход за больными.

’о была молодаЯ еще женщина с полным лицом белее, чем ее нагрудник.
‘покойнаЯ застылость черт и тусклый взглЯд свидетельствовали, что она
отринула все мирское и отреклась от способности мыслить. ћбки из грубого
серого полотна топорщились на ней тЯжелыми, безобразными складками. Џри
каждом ее движении длиннющие четки из крашеного самшита с подвешенными к
ним крестиком и медными медалЯми вздрагивали и стукались об пол, звЯкаЯ,
словно цепи.
‚ кресле у постели больной сидел доктор ќрве и, казалось, внимательно
следил за приготовлениЯми сестры. ‡авидев вошедшего ЌоэлЯ, он стремительно
вскочил и, трЯсЯ ему руку, воскликнул:
- Ќу, наконец-то!
- ‡наешь, задержали во „ворце правосудиЯ, - сообщил адвокат, словно
чувствуЯ себЯ обЯзанным объЯснить свое отсутствие. - Њожешь представить, Я
там сидел как на угольЯх.
Ћн наклонилсЯ к доктору и тревожным голосом тихо спросил:
- Ќу, как она?
- …ще хуже, - огорченно опустив голову, сказал доктор. - Џриступы
следуют один за другим почти без промежутков.
‚друг адвокат схватил его руку и крепко сжал. ѓ-жа †ерди чуть
пошевельнулась и слабо застонала.
- Ћна услышала тебЯ, - шепнул Ќоэль.
- …сли бы... - отвечал врач. - џ был бы безмерно счастлив. Ќо ты
ошибаешьсЯ. ‚прочем, взглЯни сам.
Ћн приблизилсЯ к г-же †ерди и, нащупав пульс, стал его считать. Џосле
этого кончиком пальца поднЯл ей веко.
ѓлаз был тусклый, безжизненный, погасший.
- Џодойди, убедись. ‚озьми ее за руку, скажи что-нибудь.
Ќоэль, весь дрожа, подошел к кровати, наклонилсЯ, так что почти
коснулсЯ губами уха больной, и пробормотал:
- Њатушка, это Я, Ќоэль, твой Ќоэль. ‘кажи мне хоть слово, сделай
знак, что ты менЯ слышишь.
Ќо она не шелохнулась, не подала знака, даже лицо у нее не дрогнуло.
- Ќу, видишь? џ же говорил, - заметил врач.
- ЃеднаЯ, - вздохнул Ќоэль. - Ћна страдает?
- ‘ейчас нет.
Љ постели подошла монашка и сообщила:
- ѓосподин доктор, все готово.
- Љликните служанку, сестра, пусть она поможет: мы поставим больной
горчичники.
Џришла служанка. Љогда обе женщины поднимали г-жу †ерди, казалось,
будто они обрЯжают покойницу. …е неподвижность была сродни неподвижности
трупа.
‚идно было, что беднаЯ страдалица болела уже давно: она до такой
степени исхудала, что на нее было страшно смотреть. ‘естра и та была
тронута, хотЯ и привыкла к виду чужих немощей. ‘колько больных испустили
последний вздох у нее на руках за те пЯтнадцать лет, что она провела у
изголовьЯ чужих постелей!
Ќоэль в это времЯ стоЯл у окна, прижавшись пылающим лбом к стеклу.
Ћ чем думал он в двух шагах от умирающей, от той, что дала ему столько
доказательств материнской любви и чистосердечной преданности? †алел ли он
ее? €ли, может быть, мечтал о великолепной, роскошной жизни, котораЯ ждет
его на другом берегу, в ‘ен-†ерменском предместье? Ћн резко повернулсЯ,
услышав слова доктора:
- Ќу вот и все. Џодождем действиЯ горчичников. …сли она почувствует
их, это хороший признак. Ќу, а если они не помогут, попробуем банки.
- Ђ если и банки не помогут?
‚рач ответил пожатием плеч, что должно было обозначать полную
беспомощность.
- џсно, ќрве, - пробормотал Ќоэль. - ’ы же сказал мне: она безнадежна.
- ‘ точки зрениЯ науки, да. Ќо знаешь, с год назад тесть одного моего
приЯтелЯ выкарабкалсЯ, а случай был сходный. „а нет, что Я говорю, - у него
было гораздо хуже, началось уже гноеотделение.
- ѓлавное, мне больно, что она все времЯ без сознаниЯ, - вздохнул
Ќоэль. - Ќеужели она так и умрет, не очнувшись? Ќе узнает менЯ, не
промолвит ни слова?
- Ќичего не могу ответить. ќта болезнь, старина, создана, чтобы
опровергать все предсказаниЯ. ‚ любой момент симптомы могут изменитьсЯ,
смотрЯ какую часть мозга затронет воспаление. ‘ейчас у нее период утраты
сознаниЯ, утраты всех умственных способностей, забытьЯ, паралича, но вполне
возможно, что завтра начнутсЯ конвульсии, сопровождаемые невероЯтным
возбуждением всех функций мозга, безумным бредом.
- € тогда она заговорит?
- Ќесомненно, но это не изменит ни природы, ни тЯжести болезни.
- Ђ... рассудок она обретет?
- ‚озможно, - отвечал доктор, пристально глЯдЯ на друга. - Ќо почему
ты об этом спрашиваешь?
- Ђх, дорогой ќрве, мне так необходимо услышать от госпожи †ерди одно
слово, всего одно слово!
- Ђ, это из-за твоего дела, да? ‡наешь, тут Я ничего не могу тебе
сказать, ничего не обещаю. “ тебЯ столько же шансов за, сколько и против.
‹учше всего никуда не уходи. …сли рассудок и вернетсЯ к ней, это будет
всего лишь проблеск, так что попытайсЯ воспользоватьсЯ им. Ќу, а Я лечу
дальше. Њне нужно сделать еще три визита.
Ќоэль проводил друга и уже на площадке спросил:
- ‘егоднЯ еще заглЯнешь?
- ‚ девЯть вечера. ђаньше мне делать нечего. ‚се зависит от сиделки.
Џо счастью, Я выбрал тебе настоЯщее сокровище. џ ее знаю.
- ’ак это ты прислал эту монашку?
- „а, не спросЯсь тебЯ. ’ы недоволен?
- „а нет, что ты. •отЯ, признаюсь...
- Љак! ’ы еще капризничаешь? Ќеужели политические взглЯды запрещают
тебе доверить уход за твоей матерью, извини, госпожой †ерди, сестре
милосердиЯ, монашке?
- ‚идишь ли, ќрве...
- џсно, Ясно. ‘ейчас Я услышу от тебЯ извечную песню: они коварны, они
втируши, они опасны - Я уже столько раз это слышал. „а, если бы дело
касалось старого дЯдюшки, собирающегосЯ оставить мне наследство, Я
поостерегсЯ бы приводить их к нему. Џорой этих монашек обвинЯют в довольно
странных поступках. Ќо тебе-то чего ее боЯтьсЯ? Ћставь эту болтовню
глупцам. …сли не иметь в виду наследства, монашки - лучшие в мире сиделки,
и Я желаю тебе, чтобы у твоего смертного ложа сидела одна из них. Ђ на сем
привет, Я тороплюсь.
Ќичуть не заботЯсь о солидности, доктор ринулсЯ вниз по лестнице, а
Ќоэль в задумчивости, с лицом, на котором читалось беспокойство,
возвратилсЯ в квартиру.
Ќа пороге спальни г-жи †ерди его поджидала монашка.
- ‘ударь! - окликнула она его. - ‘ударь!
- —то вам угодно, сестра?
- ‘ударь, служанка велела мне обратитьсЯ к вам за деньгами. “ нее
кончились, и лекарства у аптекарЯ она взЯла в долг.
- €звините, сестра, что Я не подумал об этом: у менЯ голова кругом
идет, - с Явно раздосадованным видом ответил Ќоэль и, вынув из бумажника
стофранковый билет, положил его на камин.
- ‘пасибо, сударь, - поблагодарила монашка. - ‚се траты Я буду
записывать. Њы так всегда делаем, чтобы не причинЯть лишних хлопот
родственникам. Љогда кто-то в семье болен, близкие так горюют! ‚от и вы,
например, не подумали, наверно, о том, чтобы дать несчастной даме сладость
утешениЯ нашей свЯтой веры? Ќа вашем месте, сударь, Я, не мешкаЯ, послала
бы за свЯщенником.
- ‘ейчас? Ќо, сестра, вы же видите, в каком она состоЯнии! †изнь в
ней, можно сказать, еле теплитсЯ. Ћна даже менЯ не услышала.
- ќто неважно, сударь, - возразила монахинЯ, - вы просто исполните
свой долг. ‚ам она не ответила, но откуда вы знаете, не ответит ли она
свЯщеннику? Ђх, вы даже не представлЯете себе, какой властью обладает
последнее причастие! ‘колько умирающих обретали сознание и силы, чтобы
исповедатьсЯ и причаститьсЯ свЯтым телом ѓоспода нашего €исуса •риста.
ђодственники часто говорЯт, что, дескать, не хотЯт пугать больного, что вид
служителЯ божьего может внушить ему страх и ускорить конец. ќто глубокое
заблуждение. ‘вЯщенник вовсе не пугает, он ободрЯет, укреплЯет душу перед
переходом в иной мир. Ћт имени ѓоспода он произносит слова утешениЯ, чтобы
спасти, а не погубить. џ могла бы рассказать вам множество случаев, когда
больные исцелЯлись от одного лишь помазаниЯ свЯтым миром.
ѓолос у монашки был такой же тусклый, как и взглЯд. Џохоже, она
произносила слова, совершенно не вкладываЯ в них душу. Ћна как бы повторЯла
затверженный урок. Ђ затвердила она его, надо думать, давно - как только
постриглась. ‚ ту пору она еще выражала в какой-то мере то, что
чувствовала, делилась своими мыслЯми. Ќо с тех пор она столько раз
повторЯла одно и то же родственникам больных, что в конце концов перестала
вслушиватьсЯ в то, что говорит. Ћна просто произносила привычные слова, как
будто перебирала зерна четок. ‘лова превратились в часть ее обЯзанностей
сиделки нарЯду с приготовлением отваров и компрессов.
Ќоэль не слушал ее, мысли его витали далеко.
- ‚аша матушка, - продолжала сестра, - эта почтеннаЯ дама, которую вы
так любите, очевидно, верующаЯ. Ќеужели вы хотите погубить ее душу? …сли бы
она, несмотрЯ на ужасные страданиЯ, могла говорить...
Ђдвокат собиралсЯ ей ответить, но тут служанка доложила, что какой-то
господин, не пожелавший назвать свою фамилию, просит принЯть его по делу.
- €ду, - живо ответил Ќоэль.
- ‘ударь, так что вы решили? - не отставала монахинЯ.
- „аю вам полную свободу, сестра. Џоступайте, как сочтете необходимым.
ЊонахинЯ забубнила заученные слова благодарности, но Ќоэль уже исчез,
и почти в ту же секунду она услышала из прихожей его голос:
- Ќаконец-то, господин Љлержо! џ уже отчаЯлсЯ увидеть вас.
Џосетитель, которого ждал адвокат, был личностью, широкоизвестной на
улице ‘ен-‹азар, в окрестностЯх Џровансальской улицы и церкви ‹оретской
Ѓогоматери, а также на внешних бульварах от улицы ‘в. Њучеников до круглой
площади бывшей заставы Љлиши.
ђостовщиком г-н Љлержо ЯвлЯетсЯ ничуть не в большей степени, чем отец
г-на †урдена* купцом. Џросто у него имеютсЯ лишние деньги, и он предлагает
их своим друзьЯм, поскольку он крайне любезен, а в качестве награды за
подобную услугу удовлетворЯетсЯ получением процентов, которые могут
менЯтьсЯ в пределах от пЯтидесЯти до пЯтисот.
______________
* €меетсЯ в виду герой комедии Њольера "Њещанин во дворЯнстве".

Џревосходный человек, он любит свое занЯтие, и порЯдочность его не
подлежит сомнению. Ћн никогда не требует описать имущество должника, а
предпочитает годами неустанно преследовать его и по крохам выдирать то, что
жертва ему задолжала.
Џроживает он где-то в начале улицы Џобеды. Ќе имеЯ ни магазина, ни
лавки, он тем не менее торгует всем, что можно продать, и даже кое-чем, что
закон товаром не признает. € все это только ради того, чтобы услужить
ближнему. €ногда он заЯвлЯет, что не очень богат. ќто вполне правдоподобно.
ѓосподин Љлержо - человек своеобразный; его причуды иной раз берут верх над
жадностью, притом он никого и ничего не боитсЯ. Љогда его просЯт, он легко
лезет в карман, однако, ежели человек не имел чести понравитьсЯ ему, может
не дать и пЯти франков под какой угодно заклад. ‚прочем, деньги свои он
ставит на самые рискованные карты.
Љлиентура его по преимуществу слагаетсЯ из особ легкого поведениЯ,
актрис, художников и храбрецов, избравших профессию, котораЯ представлЯет
ценность только длЯ тех, кто ею занимаетсЯ, вроде адвокатов и врачей.
Ћн ссужает женщин под их красоту, мужчин под их талант. Љакое зыбкое
обеспечение! Ћднако следует признать, что его чутье пользуетсЯ прекрасной
репутацией. Ћно редко его подводит. …сли Љлержо обставил квартиру
хорошенькой девице, можно быть уверенным, она далеко пойдет. „лЯ актера
ходить в должниках у Љлержо - рекомендациЯ куда предпочтительней, чем самаЯ
пылкаЯ хвалебнаЯ статьЯ.
Ќоэль свел полезное и почетное знакомство с г-ном Љлержо благодарЯ
своей возлюбленной мадам †юльетте.
‡наЯ, насколько этот достойный человек чувствителен к изъЯвлениЯм
вежливости и как обижаетсЯ, когда не получает их, Ќоэль прежде всего
пригласил его сесть и поинтересовалсЯ здоровьем. Љлержо с готовностью
откликнулсЯ. ‡убы пока еще в порЯдке, а вот зрение слабеет. Ќоги тоже
сдают, и слух уже не тот. Џокончив с жалобами, он перешел к делу:
- ‚ы знаете, почему Я пришел. ‘егоднЯ срок вашим векселЯм, а мне
чертовски нужны деньги. џ имею в виду один на десЯть, второй на семь и
третий на пЯть тысЯч. €того двадцать две тысЯчи франков.
- Џослушайте, господин Љлержо, нельзЯ ли без дурных шуток? - заметил
Ќоэль.
- Џростите, - удивилсЯ ростовщик, - Я не собираюсь шутить.
- •очетсЯ верить этому. ђовно неделю назад Я написал вам и
предупредил, что не буду в состоЯнии заплатить, и попросил переписать
векселЯ.
- „а, Я получил ваше письмо.
- € что же вы мне скажете?
- џ не ответил вам, полагаЯ, что вы поймете, что Я не могу
удовлетворить вашу просьбу. ЌадеЯлсЯ, что вы побеспокоитесь найти
необходимую сумму.
Ќоэль сдержал раздражение и ответил:
- Њне не удалось. ’ак что примите к сведению: у менЯ нет ни гроша.
- —ерт!.. Ђ вы не забыли, что Я уже четырежды переписывал эти векселЯ?
- Џолагаю, Я предложил вам такие проценты, что у вас не было причин
сожалеть о помещении капитала.
Љлержо очень не любил, когда ему напоминали о процентах, которые он
берет.
Ћн считал, что тем самым его унижают.
Џоэтому он весьма сухо ответил:
- џ и не жалуюсь. •очу лишь заметить, что вы не больно-то церемонитесь
со мной. Ђ вот пусти Я ваши векселЯ в обращение, Я свои деньги получил бы
точно в срок.
- Ќо не больше.
- Ќу и пусть. „лЯ человека вашего сословиЯ суд - это не шутка, и вы
мигом отыскали бы способ избежать неприЯтных последствий. Ќо вы думаете:
папаша Љлержо - добрЯк и простофилЯ. „а, так оно и есть. Ќо только если это
не приносит мне слишком больших убытков. Љороче, сегоднЯ мне абсолютно
необходимы деньги. Ђб-со-лют-но, - повторил он, выделЯЯ каждый слог.
ђешительный вид ростовщика, похоже, несколько встревожил ЌоэлЯ.
- ‚ынужден еще раз повторить, - заЯвил он, - Я совершенно без денег.
‘о-вер-шен-но.
- —то ж, тем хуже длЯ вас, - заметил ростовщик. - ‚ижу, мне придетсЯ
передать векселЯ судебному исполнителю.
- Ђ что это вам даст? ‘лушайте, сударь, давайте играть с открытыми
картами. ‚ам что, хочетсЯ дать заработать судебным исполнителЯм? Ќадеюсь,
нет? ‚ы вынудите менЯ заплатить большие судебные издержки, но вам-то это
даст хоть сантим? ‚ы добьетесь судебного решениЯ против менЯ. Џрекрасно! Ђ
дальше что? Ћпишете имущество? Ќо тут нет ничего моего, все записано на имЯ
мадам †ерди.
- ќто всем известно. Љроме того, распродажа не покрыла бы долга.
- Ђх, так вы собираетесь засадить менЯ в Љлиши*? Џредупреждаю, вы
скверно рассчитали. џ терЯю звание, а не будет званиЯ, не будет и денег.
______________
* €меетсЯ в виду долговаЯ тюрьма, находившаЯсЯ в прошлом веке на улице
Љлиши.

- —то за глупости вы несете! - возмутилсЯ почтенный заимодавец. - €
это вы называете быть откровенным? Ќе смешите менЯ! „а верь вы, что Я
способен хотЯ бы на половину гнусностей, какие вы мне тут приписываете, мои
денежки уже лежали бы у вас в Ящике стола.
- ‡аблуждаетесь. Њне негде было бы их взЯть, разве что попросить у
госпожи †ерди, а этого Я как раз не хочу делать...
Џапаша Љлержо прервал ЌоэлЯ характерным сардоническим смешком.
- Ќу, в эту дверь стучатьсЯ нет смысла, - заметил он, - кошелек вашей
мамаши давно уже пуст, и, ежели она отдаст богу душу - а мне сказали, что
она тЯжело больна, - все наследство не перевалит за две сотни луидоров.
Ђдвокат побагровел от Ярости, глаза его сверкнули, однако он сдержалсЯ
и довольно бурно запротестовал.
- џ знаю, что говорю, - спокойно продолжал ростовщик. - Џрежде чем
рисковать своими денежками, люди обычно собирают сведениЯ, и это разумно.
Џоследние сбережениЯ своей матушки вы спустили в октЯбре. —то ж,
ЏровансальскаЯ улица требует расходов. џ тут сделал расчетец, он при мне.
‘огласен, †юльетта, вне всЯких сомнений, прелестнаЯ женщина, равной ей нет,
но стоит она дорого. —ертовски дорого!
Ќоэль бесилсЯ, слушаЯ, как эта достойнейшаЯ личность рассуждает о его
†юльетте. Ќо что он мог возразить? ‚прочем, в мире не бывает совершенства,
у г-на Љлержо тоже есть недостаток: он не уважает женщин, очевидно, потому,
что по роду своей коммерческой деЯтельности ему приходитсЯ сталкиватьсЯ с
дамами, не внушающими уважениЯ. ЋбщаЯсь с прекрасным полом, он мил,
услужлив и даже галантен, но даже самые гнусные ругательства кажутсЯ не так
оскорбительны, как его презрительнаЯ фамильЯрность.
- ‚ы слишком торопились, - развивал свою мысль Љлержо, как бы не
замечаЯ возмущениЯ клиента, - и Я в свое времЯ говорил вам об этом. Ќо вы
потерЯли голову. ‚ы никогда не могли ей ни в чем отказать. Ћна еще и
захотеть-то не успеет как следует, а вы уже тут как тут. ќто неразумно!
…сли красивой женщине чего-то захотелось, нужно подольше потомить ее, а не
исполнЯть ее желание сразу. ’огда голова у нее занЯта, и она не думает о
всЯких глупостЯх. —етыре желаниЯ в год - вот самаЯ мера. ‚ы же не
заботились о собственном счастье. Џонимаю, у нее такие глаза, что и статую
свЯтого в нише проймут, но надо же и голову на плечах иметь, черт побери! ‚
Џариже не наберетсЯ и десЯтка женщин, которых содержат на такую широкую
ногу. ‚ы думаете, она за это сильнее вас любит? „ержите шире карман. Љак
только разорит, она вам даст от ворот поворот.
Ќоэль смирилсЯ с красноречием своего благодетелЯ-банкира так же, как
человек, не имеющий зонтика, миритсЯ с ливнем.
- Љ чему же вы клоните? - поинтересовалсЯ он.
- „а к тому, что Я не намерен переписывать ваши векселЯ. ‚ам понЯтно?
‘ейчас, как следует постаравшись, вы еще можете раздобыть необходимые
двадцать две тысЯчи. Ќе хмурьтесь, не хмурьтесь, вы их найдете, хотЯ бы длЯ
того, чтобы не сесть в тюрьму. Ќайдете, разумеетсЯ, не здесь - предполагать
подобное было бы глупо, - а у вашей красотки. ‘амо собой, она не обрадуетсЯ
и не станет от вас этого скрывать.
- Ќо ее деньги - это ее деньги, и вы не имеете права...
- € что же? Џонимаю, она взовьетсЯ и станет настаивать, чтобы вы
поискали денег в другом месте. Џослушайтесь менЯ и не поддавайтесь ей. џ
желаю, чтобы мне немедленно было заплачено. џ не собираюсь давать вам
отсрочку, потому что три месЯца назад вы израсходовали последнее, что у вас
было. Ќу, не спорьте, не спорьте! ‚ы сейчас в таком положении, когда всеми
силами стараешьсЯ оттЯнуть развЯзку. ‚ы же с радостью подожжете кровать
вашей умирающей матушки, чтобы эта особа могла согреть ноги. ѓде вы достали
десЯть тысЯч, которые вчера дали ей? € кто знает, на что вы вскоре
решитесь, чтобы раздобыть денег? †елание удержать ее еще две недели, еще
три днЯ, еще денек может завести вас очень далеко. Ћткройте же глаза! џ все
эти штуки знаю. …сли вы не бросите †юльетту, вы погибнете. Џослушайте
добрый совет, причем бесплатный. ђано или поздно вам все равно придетсЯ с
нею расстатьсЯ. ’ак сделайте это сегоднЯ.
‚от таков он, достойнейший Љлержо, - никогда не скрывает правды от
клиентов, ежели у него накипит. Ќу, а если они недовольны, тем хуже, зато
его совесть чиста. Ћн не из тех, кто попустительствует безрассудству.
Ќоэль не выдержал и дал выход раздражению.
- Ќу, хватит! - решительно заЯвил он. - Њожете поступать, как вам
угодно, только избавьте менЯ от своих советов. џ предпочитаю иметь дело с
судебным исполнителем. …сли Я иду на такой рискованный шаг, то, значит,
могу исправить все его последствиЯ, да так, что вы только рот разинете. „а,
господин Љлержо, Я могу завтра утром получить двадцать две тысЯчи франков,
а могу и сто тысЯч, стоит мне только попросить. Ќо делать этого не стану.
Ќе прогневайтесь, но мои траты останутсЯ тайной, как это было и до сих пор.
џ не хочу, чтобы люди заподозрили, будто Я нахожусь в стесненных
обстоЯтельствах. „аже из уважениЯ к вам Я не откажусь от достижениЯ своей
цели, тем паче в тот день, когда Я уже близок к ней.
"ЂртачитсЯ, - думал ростовщик. - ‡начит, у него не такое безнадежное
положение, как Я думал".
- €так, можете тащить векселЯ к судебному исполнителю, - продолжал
адвокат. - Џусть он приходит. Ћб этом будет знать только наш привратник.
—ерез неделю менЯ вызовут в торговую палату, и Я попрошу отсрочки на
двадцать пЯть дней, которую суд предоставлЯет всем несостоЯтельным
должникам. ‘емь и двадцать пЯть во всем мире равнЯетсЯ тридцати двум. Љак
раз столько мне и нужно длЯ устройства своих дел. Љороче, вывод таков: либо
вы принимаете вексель на двадцать четыре тысЯчи франков сроком на полтора
месЯца, либо - слуга покорный, мне недосуг, и можете отправлЯтьсЯ к
судебному исполнителю.
- Ќу, через полтора месЯца с деньгами у вас будет так же, как сегоднЯ.
Ђ сорок пЯть дней с †юльеттой, во сколько же это встанет луидоров?
- ѓосподин Љлержо, - отвечал Ќоэль, - задолго до этого срока мое
положение совершенно переменитсЯ. Ќо Я вам уже все сказал, - поднимаЯсь,
заЯвил он, - у менЯ совершенно нет времени...
- Њинутку, минутку! ќкий вы порох! - всполошилсЯ добрЯк банкир. - ’ак,
говорите, двадцать четыре тысЯчи франков на полтора месЯца?
- „а. ’о есть приблизительно семьдесЯт пЯть процентов. Џо-моему, это
неплохо.
- „а Я-то не больно гонЯюсь за барышом, - сообщил г-н Љлержо, -
только... - Ћн впилсЯ в ЌоэлЯ взглЯдом и ожесточенно скреб подбородок; этот
его жест свидетельствовал о напрЯженной работе мысли. - ’олько Я хотел бы
знать, на что вы рассчитываете.
- ‚се, что Я мог вам сообщить, Я сообщил. ‘коро вы все узнаете, как и
остальные.
- џсно! - воскликнул г-н Љлержо. - „ошло наконец! ‚ы женитесь, да?
—ерт возьми, вы нашли богатую невесту? ‚аша крошка †юльетта что-то такое
говорила мне сегоднЯ утром. ’ак значит, вы женитесь! Ђ она хороша собой? „а
какое это имеет значение. “ нее есть денежки, так ведь? ђазумеетсЯ, без них
вы не стали бы женитьсЯ. Ђ с родителЯми вы уже познакомились?
- џ этого не говорил.
- ‹адно, ладно, скрытничайте - все и так понЯтно. Ћдин совет: будьте
осторожней, ваша красавица что-то подозревает. „а, вы правы, не стоит
добывать деньги. ‹юбой ваш шаг может привести к тому, что будущий тесть
узнает про ваше финансовое положение и тогда уж не отдаст за вас доченьку.
‘ловом, женитесь и будьте благоразумны. ѓлавное, бросьте †юльетту, иначе Я
гроша не дам за приданое. •орошо, договорились: приготовьте вексель на
двадцать четыре тысЯчи, а Я в понедельник принесу ваши старые векселЯ.
- Ђ они у вас не с собой?
- Ќет. Ћткровенно признатьсЯ, Я знал, что иду к вам впустую, и еще
вчера передал их вместе с другими судебному исполнителю. ’ем не менее
можете спать спокойно: Я дал вам слово.
ѓ-н Љлержо сделал вид, будто уходит, но тут же повернулсЯ к Ќоэлю и
сказал:
- „а, совсем забыл! “ж коль будете писать вексель, поставьте там
двадцать шесть тысЯч. ‚аша красавица просила у менЯ кое-какие трЯпки, и Я
обещал завтра их ей доставить. ’аким образом вы оплатите их.
Ђдвокат попыталсЯ протестовать. ђазумеетсЯ, он не отказываетсЯ
платить, но считает, что насчет покупок с ним необходимо советоватьсЯ. Ћн
не может допустить, чтобы так распорЯжались его деньгами.
- утник вы! - пожимаЯ плечами, бросил ростовщик. - Ќеужели из-за
такого пустЯка вы будете спорить с нею? Ћй, задаст она вам! ‘читайте, что
она схватила отступного. € запомните, если вам нужны деньги длЯ свадьбы,
дайте мне какое-никакое обеспечение - на эту тему можно побеседовать у
нотариуса, - и Я к вашим услугам. Ќу все, убегаю. „о понедельника, не так
ли?
Ќоэль приник ухом к двери, желаЯ уверитьсЯ, что ростовщик
действительно ушел. “слышав его шаги вниз по лестнице, он разразилсЯ
проклЯтьЯми:
- ‘котина! ЌегодЯй! ѓрабитель! ‘тарый живоглот! Ћн еще заставил себЯ
упрашивать! €шь ты, собралсЯ преследовать менЯ по суду! •орошо бы Я
выглЯдел в глазах графа, если бы до него дошло. ѓнусный лихоимец! џ уж
думал, придетсЯ ему все рассказать. - ЏродолжаЯ клЯсть и поносить
ростовщика, Ќоэль вытащил часы. - “же половина шестого... - пробормотал он.
Ђдвокат был в нерешительности. Џойти на обед к отцу? Ќо можно ли
оставить г-жу †ерди? Ћбед в особнЯке Љоммаренов был куда соблазнительней,
но, с другой стороны, покинуть умирающую...
"Ќет, уходить нельзЯ!" - решил он.
Ќоэль сел за бюро и быстро написал отцу письмо с извинениЯми. ѓ-жа
†ерди, сообщал он, может скончатьсЯ с минуты на минуту, и он считает себЯ
обЯзанным быть дома, чтобы принЯть ее последний вздох.
„аваЯ служанке поручение отнести письмо посыльному, чтобы тот доставил
его графу, Ќоэль вдруг спохватилсЯ:
- Ђ брату госпожи †ерди известно, что она опасно больна?
- Ќе знаю, сударь, - ответила служанка. - ‚о всЯком случае, Я ему не
сообщала.
- „а как же так! ЊенЯ не было, и никому не пришло в голову оповестить
его! Ќемедленно бегите к нему и, если его нет, скажите, чтобы его
разыскали. Џусть он придет.
Ќемножко успокоившись, Ќоэль уселсЯ в комнате больной. ’ам горела
лампа, и монахинЯ, совершенно уже освоившись, хлопотливо вытирала пыль и
наводила порЯдок. ‹ицо у нее было довольное, и это не ускользнуло от ЌоэлЯ.
- ‘естра, есть хоть какаЯ-нибудь надежда? - спросил он.
- •очу в это верить, - отвечала та. - “ нее был господин кюре, но ваша
матушка так и не очнулась. Ћн еще раз придет. Ќо это не все. Љак только
господин кюре ЯвилсЯ, подействовали горчичники: всЯ кожа покраснела, и Я
уверена, что она их чувствует.
- „а услышит вас бог, сестра!
- Ћ, Я так молюсь за нее! ѓлавное, ни на минуту не оставлЯть ее одну.
џ договорилась со служанкой. Љогда придет доктор, Я пойду посплю, а она
подежурит до часу. Џотом Я ее сменю.
- Њожете отдыхать, сестра, - со скорбным видом произнес Ќоэль. - Ќочью
подежурю Я, мне все равно не удастсЯ сомкнуть глаз.

XII

Џолучив отпор у судебного следователЯ, смертельно уставшего после
целого днЯ допросов, папаша ’абаре вовсе не чувствовал себЯ побежденным.
Ќедостаток или, если угодно, достоинство старого сыщика состоЯли в том, что
он был упрЯм как мул.
Ћт взрыва отчаЯниЯ, нахлынувшего на него в галерее, он вскоре перешел
к той непреодолимой решимости, которую можно бы назвать воодушевлением,
возникающим в момент опасности. —увство долга вновь одержало верх. ђазве
можно предаватьсЯ постыдному разочарованию теперь, когда от
одной-единственной минуты зависит, быть может, жизнь человеческаЯ?
Ѓездействие непростительно! Ћн толкнул невинного в пропасть, он и вытащит
его оттуда, и, если никто не захочет ему помочь, он справитсЯ сам.
Љак и следователь, папаша ’абаре падал с ног от усталости. ‚ыйдЯ на
воздух, он почувствовал к тому же, что умирает от голода и жажды. ‚олнениЯ
минувшего днЯ заставили его забыть о самом необходимом, и со вчерашнего
вечера во рту в него не было даже глотка воды. Ќа бульваре он зашел в
ресторан и заказал обед.
Џока он подкреплЯлсЯ, к нему потихоньку возвращалось мужество, а
вместе с ним и надежда. ’еперь ему самое времЯ было бы воскликнуть: "‘лаб
человек!" Љто не знает по себе, как может переменитьсЯ настроение за времЯ
самой скромной трапезы! Љакой-то философ даже утверждал, что героизм
зависит от наполненности желудка.
’еперь нашему сыщику дело представлЯлось уже не в таком мрачном свете.
ђазве у него нет в запасе времени? ЊесЯц - большой срок длЯ энергичного
человека. Ќеужели его обычнаЯ проницательность изменит ему на этот раз?
ђазумеетсЯ, нет. Ћн только сожалел, что не может предупредить Ђльбера о
своих трудах ради его освобождениЯ.
€з-за стола он встал другим человеком и бодрым шагом преодолел
расстоЯние, отделЯвшее его от улицы ‘ен-‹азар. Љогда привратник отворил ему
дверь, часы пробили девЯть.
Ќачал он с того, что взобралсЯ на пЯтый этаж, чтобы справитьсЯ о своей
старинной приЯтельнице, которую еще не так давно называл милейшей,
достойнейшей госпожой †ерди.
„верь ему отворил Ќоэль, которого, судЯ по всему, растрогали
воспоминаниЯ о минувшем: он был погружен в такую печаль, словно умирающаЯ и
впрЯмь доводилась ему матерью.
€з-за этого неожиданного обстоЯтельства папаше ’абаре пришлось войти
хотЯ бы на несколько минут, несмотрЯ на то, что чувствовал он себЯ при этом
крайне неловко.
Ћн предвидел, что, оказавшись с глазу на глаз с адвокатом, ему
придетсЯ разговаривать о деле вдовы ‹еруж. ‹егко ли, знаЯ то, чего не знает
и его молодой друг, рассуждать на эту тему и не выдать себЯ? Ћдно
неосторожное слово может пролить свет на роль, которую играл в этих
трагических обстоЯтельствах папаша ’абаре. Ђ ему хотелось остатьсЯ чистым и
незапЯтнанным отношениЯми с полицией, особенно в глазах его дорогого ЌоэлЯ,
ныне виконта де Љоммарена.
‘ другой стороны, он жаждал разузнать, что произошло между адвокатом и
графом. Ќеизвестность возбуждала его любопытство. Љороче говорЯ, отступать
было некуда, и он дал себе слово держать Язык за зубами и быть начеку.
Ђдвокат проводил сыщика в спальню госпожи †ерди. ‘амочувствие ее к
вечеру несколько изменилось, хотЯ еще нельзЯ было понЯть, к лучшему или к
худшему. Ћчевидно было одно: забытье ее стало уже не столь глубоко. ѓлаза
ее по-прежнему были закрыты, но можно было заметить легкое подергивание
век; она металась на подушках и тихонько стонала.
- —то сказал врач? - спросил папаша ’абаре, понижаЯ голос до шепота,
как невольно делают все в комнате больного.
- Ћн только что ушел, - отвечал Ќоэль. - ‘коро все будет кончено.
Џапаша ’абаре на цыпочках подошел ближе и с нескрываемым волнением
взглЯнул на умирающую.
- ЃеднаЯ женщина! - прошептал он. - ‘мерть длЯ нее милость господнЯ.
Ќаверно, она жестоко страдает, но что такое эта боль по сравнению с той,
какую довелось бы ей пережить, знай она, что ее сын, родной ее сын, сидит в
тюрьме по обвинению в убийстве!
- ‚от и Я пытаюсь этим утешитьсЯ, видЯ ее в постели, без сознаниЯ, -
подхватил Ќоэль. - ‚едь Я все еще люблю ее, старый мой друг, длЯ менЯ она
не перестала быть матерью. ‚ы слышали, как Я проклинал ее? џ обошелсЯ с нею
жестоко, думал, что ненавижу ее, но сейчас, терЯЯ ее, Я все забыл и помню
только, как она ласкала менЯ. „а, лучше бы ей умереть. € все-таки, нет, не
верю, не могу поверить, что ее сын убийца.
- Џравда? ‚ы тоже не верите?
Џапаша ’абаре вложил в это восклицание столько пыла, столько
горЯчности, что Ќоэль взглЯнул на него с некоторым изумлением. ‘тарик
почувствовал, что краснеет, и поспешил объЯснитьсЯ:
- џ произнес "вы тоже", потому что сам, быть может, по недостатку
опыта убежден в невиновности этого молодого человека. Ќе представлЯю себе,
чтобы человек в его положении задумал и осуществил подобное злодейство. џ
со многими говорил об этом деле, оно произвело невообразимый шум, так вот,
все разделЯют мое мнение. ‚сеобщие симпатии на его стороне, а это кое-что
значит.
ЊонахинЯ сидела у постели, она выбрала место подальше от лампы, чтобы
оставатьсЯ в тени, и Яростно вЯзала чулок, предназначенный какому-нибудь
беднЯку. ќто была чисто механическаЯ работа, во времЯ которой она обычно
молилась. Ќо как только вошел папаша ’абаре, она, судЯ по всему, позабыла о
своих нескончаемых молитвах и навострила уши. Ћна слушала, но ничего не
понимала. “мишко ее выбивалсЯ из сил. —то означает этот разговор? Љто эта
женщина, кто этот молодой человек, который ей не сын, но называет ее
матерью и упоминает настоЯщего сына, обвиненного в убийстве? “же в
разговоре ЌоэлЯ с доктором кое-что показалось ей загадочным. ‚ какой
странный дом она угодила! …й было немного страшно, и на душе неспокойно. Ќе
совершает ли она грех? Ћна пообещала себе, что обо всем расскажет господину
кюре, как только увидит его.
- Ќет, - говорил тем временем Ќоэль, - нет, господин ’абаре, нельзЯ
сказать, что всеобщие симпатии на стороне Ђльбера. ‘ами знаете, мы,
французы, любим крайности. Љогда арестовывают какого-нибудь беднЯгу, быть
может, вовсе и не совершившего преступлениЯ, которое ему ставЯт в вину, мы
готовы побить его камнЯми. ‚сю нашу жалость мы приберегаем длЯ того, кто
уже предстал перед судом, пускай вина его и очевидна. Џока правосудие
колеблетсЯ, мы вместе с ним настроены против обвинЯемого, но как только
доказано, что человек совершил злодеЯние, наши симпатии ему обеспечены. ‚от
вам наше общественное мнение. ‘ами понимаете, оно менЯ не волнует. џ
настолько его презираю, что, если Ђльбера не отпустЯт, на что Я до сих пор
надеюсь, Я сам, слышите, сам буду его защитником. џ только что говорил это
моему отцу, графу де Љоммарену. џ стану адвокатом Ђльбера и спасу его.
‘тарик готов был броситьсЯ Ќоэлю на шею. …му до смерти хотелось
сказать: "Њы вдвоем спасем его", но он сдержалсЯ. —то, если после такого
признаниЯ адвокат станет его презирать? Ћднако он дал себе слово сбросить
маску, если это будет необходимо и дела Ђльбера примут совсем уж угрожающий
оборот. Ђ покуда он ограничилсЯ тем, что пылко одобрил своего молодого
друга.
- Ѓраво, дитЯ мое! - воскликнул он. - “ вас благородное сердце. џ
опасалсЯ, что богатство и титул испортЯт вас, что вы возжаждете мести за
все пережитое. Ќо вижу, вы останетесь таким же, каким Я знал вас в прежние,
более скудные времена. Ћднако скажите, виделись ли вы с господином графом,
вашим отцом?
’олько теперь Ќоэль, казалось, заметил устремленные на него из-под
накидки глаза монахини, горевшие от любопытства, как два карбункула. Ћн
взглЯдом указал на нее сыщику и ответил:
- џ его видел, и все устроилось так, как Я желал. Џотом, при случае,
расскажу вам о нашей встрече подробнее. ‡десь, у этой постели, Я почти
краснею за свое счастье...
Џапаше ’абаре пришлось удовольствоватьсЯ этим ответом и обещанием.
ЏонимаЯ, что нынче вечером он ничего не узнает, старик призналсЯ, что
выбилсЯ из сил, бегаЯ по делам, и что ему пора спать. Ќоэль его не
удерживал. Ћн сказал, что ждет брата г-жи †ерди, за которым уже несколько
раз посылали, но безуспешно. € еще добавил, что встреча с ним изрЯдно его
смущает, поскольку он не знает, как себЯ вести. ‘ледует ли все ему
рассказать? Ќо это лишь усугубит его горе. ‘ другой стороны, не сказать -
значит принудить себЯ к тЯгостному притворству. ‘ыщик нашел, что лучше пока
ничего не говорить, а позже объЯснитьсЯ.
- Љакой прекрасный молодой человек мой Ќоэль! - бормотал папаша
’абаре, как можно тише пробираЯсь к себе в квартиру.
‚от уже сутки он не был дома и теперь ждал жестокого выговора от
домоправительницы.
Њанетта и впрЯмь рвала и метала и тут же объЯвила хозЯину, что твердо
решила подыскать себе другое место, если он не образумитсЯ.
‚сю ночь она не сомкнула глаз, в чудовищной тревоге прислушиваЯсь к
малейшему шороху на лестнице, с минуты на минуту ожидаЯ, что на носилках
внесут зарезанного хозЯина. € в доме, как назло, не спали. Ћна видела, как,
вскоре после хозЯина, вышел г-н †ерди и через два часа вернулсЯ. Џотом
приходили какие-то люди, посылали за врачом. ’акие переживаниЯ убивают ее,
не говорЯ уж о том, что длЯ нее непереносимо ожидание - такаЯ у нее натура.
Џри этом Њанетта забывала, что ожидала она не хозЯина и не ЌоэлЯ, а видного
муниципального гвардейца, своего землЯка, который обещал женитьсЯ на ней, а
вчера, этакий изменник, взЯл и не пришел.
ѓотовЯ папаше ’абаре постель, она сыпала упреками и причитала, что
она, мол, женщина откровеннаЯ - что у нее на уме, то и на Языке, и она не
станет молчать, когда речь идет об интересах хозЯина, о его здоровье и
добром имени. •озЯин помалкивал, не пытаЯсь возражать; он склонил голову
перед бурей, согнулсЯ под градом. Ќо стоило Њанетте управитьсЯ с постелью,
он без лишних слов выставил ее и запер дверь на два оборота.
Џрежде всего, ’абаре хотел составить новый план кампании и наметить
быстрые и решительные меры. Ћн наскоро проанализировал положение. ЋшибсЯ ли
он в ходе расследованиЯ? Ќет. „опустил ли погрешности, выстраиваЯ гипотезу?
’оже нет. Ћн исходил из установленного факта убийства, учитывал все
обстоЯтельства и неизбежно должен был выйти на того самого убийцу, какого
предсказал. Ќо подследственный г-на „абюрона ни в коем случае не может быть
убийцей. ‚ера в непреложность собственных выводов подвела папашу ’абаре,
когда он указал на Ђльбера.
"‚от куда заводЯт предвзЯтые мнениЯ и бессмысленные общие слова,
которые длЯ глупцов - словно путевые столбы. Ѓудь Я послушен своему
вдохновению, Я исследовал бы это дело глубже, не положилсЯ бы на волю
случаЯ. ”ормула "€щи, кому выгодно преступление" может оказатьсЯ столь же
справедливой, сколь и бессмысленной. ‚ самом деле, наследники убитого
получают все выгоды от его смерти, а убийце достаетсЯ всего-навсего кошелек
и часы жертвы. ‚ смерти вдовы ‹еруж были заинтересованы трое: Ђльбер, г-жа
†ерди и граф де Љоммарен. Њне Ясно, что Ђльбер не может быть убийцей; не
может быть ею и г-жа †ерди, которую неожиданное известие об убийстве в
‹а-†оншер вот-вот сведет в могилу; остаетсЯ граф. ‡начит, это он? Ќо он не
мог действовать собственноручно. Ћн нанЯл какого-то негодЯЯ, причем, так
сказать, негодЯЯ из хорошего общества: убийца был обут в изЯщные лаковые
сапоги от лучшего мастера и курил первосортные сигары с Янтарным
мундштуком. Ћбычно таким элегантным мерзавцам не хватает духу на тЯжкие
преступлениЯ. Ћни жульничают, совершают подлоги, но не убивают. Ќо допустим
даже, что граф нашел молодца, готового на все. ‚ таком случае он
просто-напросто сменит сообщницу на сообщника, еще более опасного. ќто было
бы глупо, а граф умен. ‡начит, он здесь ни при чем. ‚прочем, длЯ очистки
совести проверю и эту возможность.
‚от еще что: вдова ‹еруж, так ловко подменившаЯ младенцев, могла с тем
же успехом братьсЯ и за другие не менее рискованные поручениЯ. Љто докажет,
что она не оказала какой-то услуги другим людЯм, которым теперь
понадобилось от нее избавитьсЯ? ‡десь какаЯ-то тайна, которую Я пока при
всем желании не в силах разгадать. ‚ одном Я уверен: вдову ‹еруж убили не
длЯ того, чтобы помешать Ќоэлю вступить в его права. …е устранили по
какой-то схожей причине, и устранил ее некий энергичный и ловкий негодЯй,
имевший побуждениЯ, которые Я предполагал у Ђльбера. ‚ этом направлении и
нужно искать. Џрежде всего, следует изучить биографию этой услужливой
вдовы, и Я ее раздобуду: завтра, видимо, в прокуратуру доставЯт сведениЯ,
собранные в ее родных местах".
‚ернувшись к Ђльберу, папаша ’абаре принЯлсЯ взвешивать улики против
молодого человека и оценивать шансы, которые у него еще остаютсЯ.
- —то до шансов, - бурчал сыщик, - то на его стороне только случай да
Я, то есть пока шансы ничтожны. —то до улик, то им нет числа. Ћднако не
будем отчаиватьсЯ. ќти улики собрал Я сам, и мне известно, чего они стоЯт.
Љазалось бы, многого, а выходит - ничего. —то в этом деле, в котором даже
собственным глазам и ушам не следует доверЯть, доказывают самые, на первый
взглЯд, очевидные следы? Ђльбер - жертва необъЯснимых совпадений, но все
они могут разъЯснитьсЯ в один миг. „а что Я, впервые с таким сталкиваюсь? ‚
деле того беднЯги портного было еще хуже. ‚ пЯть часов он покупает нож,
показывает его десЯтку друзей, говорЯ: "ќто длЯ моей жены, она, мерзавка,
обманывает менЯ с подмастерьЯми". ‚ечером соседи слышат шумную ссору между
супругами, крики, угрозы, топот, удары, потом внезапно все смолкает. Ќаутро
портного и след простыл, а жену находЯт мертвой, и между лопаток у нее
торчит тот самый нож, вонзенный по самую рукоЯтку. € что же? “бил ее не
муж, а ревнивый любовник. —ему верить после этого? Џравда, Ђльбер не желает
рассказать, как он провел вечер. Ќо это менЯ не касаетсЯ. ЊоЯ задача не
выЯснЯть, где он был, а доказать, что в ‹а-†оншер его не было. Њожет быть,
†евроль напал на след? †елаю ему этого от всего сердца. „ай-то бог, чтобы
†евроль преуспел! Џравда, потом он замучает менЯ Язвительными шуточками,
однако за тщеславие и дурацкое упрЯмство Я вполне заслуживаю этого не
слишком страшного наказаниЯ. —его бы Я не дал, чтобы Ђльбер поскорей вышел
на свободу! „а за это и половину состоЯниЯ не жалко отдать. Ђ вдруг менЯ
постигнет неудача? ‚друг, причинив ему столько зла, Я не сумею принести ему
избавление?
‘одрогнувшись от такой мысли, папаша ’абаре лег в постель. Ћн уснул, и
ему приснилсЯ кошмарный сон.
…му снилось, что он затерЯлсЯ среди сброда, заполнЯющего площадь
ђокетт в те дни, когда вершитсЯ месть общества, и глазеющего на последние
конвульсии осужденного, и присутствует при казни Ђльбера. Ћн видит, как
несчастный, со свЯзанными за спиной руками, в сорочке с оторванным воротом,
поддерживаемый свЯщенником, всходит по крутым ступенЯм на эшафот. ‚идит,
как тот стоит на роковом помосте, гордым взором обводЯ ужаснувшуюсЯ толпу.
‚скоре осужденный встречаетсЯ взглЯдом с папашей ’абаре и, разорвав
веревки, указывает на него, громогласно восклицаЯ: "‚от мой погубитель!"
ЏоднимаетсЯ громкий ропот: все проклинают папашу ’абаре. Ћн хочет убежать,
но ноги словно налиты свинцом; он пытаетсЯ хотЯ бы закрыть глаза, но не
может: неведомаЯ, неодолимаЯ сила заставлЯет его смотреть, и тут Ђльбер
кричит: "џ невиновен, а истинный убийца..." - и называет имЯ убийцы; толпа
подхватывает это имЯ, но папаша ’абаре его не расслышал, не может
запомнить. Ќаконец, голова казненного скатываетсЯ с плеч...
‘тарик вскрикнул и проснулсЯ в холодном поту. …му не сразу удалось
убедить себЯ, что все, виденное и слышанное им, было сном, что на самом
деле он дома, у себЯ в постели. „а, все это ему приснилось. Ќо говорЯт, сны
подчас оказываютсЯ предупреждением свыше. ‚оображение папаши ’абаре было до
такой степени поражено, что он тщетно изо всех сил пыталсЯ вспомнить имЯ
преступника, произнесенное Ђльбером. ’ак и не преуспев в этом, он встал и
зажег свечу: темнота нагонЯла на него страх, ночь кишела призраками. Ќечего
было и думать о том, чтобы уснуть. ‘недаемый тревогой, он осыпал себЯ
самыми немыслимыми проклЯтиЯми и горько упрекал за то удовольствие, которое
до сих пор дарило ему его увлечение. ‘лаб человек!
Ѓог лишил его разума, когда он надумал идти на €ерусалимскую улицу
предлагать свои услуги. Ќичего не скажешь, подходЯщее занЯтие длЯ человека
его возраста, почтенного парижского буржуа, богатого и уважаемого! Џодумать
только, ведь он гордилсЯ своими подвигами, бахвалилсЯ своей
проницательностью, тщеславно радовалсЯ своему изощренному нюху, кичилсЯ
даже дурацким прозвищем ‡агоню-в-угол! ‘тарый олух! —его он добилсЯ,
приобретЯ ремесло ищейки? ‘амых страшных неприЯтностей, какие только есть
на свете, да презрениЯ друзей, не говорЯ уж об опасности соучастиЯ в
осуждении невинного человека! „аже дело портного не открыло ему глаза.
ЏеребираЯ в памЯти минуты торжества, испытанные в прошлом, и сравниваЯ
их с нынешними мучениЯми, он давал себе зарок никогда больше не
возвращатьсЯ к этому занЯтию. Љогда Ђльбер будет спасен, он поищет менее
рискованных и более почтенных развлечений. Џрервет свЯзи, за которые
приходитсЯ краснеть; право же, полициЯ и правосудие как-нибудь обойдутсЯ
без него.
Ќаконец наступил рассвет, которого папаша ’абаре ждал с лихорадочным
нетерпением.
—тобы протЯнуть времЯ, одевалсЯ он медленно, с большим тщанием,
старалсЯ занЯть мысли всЯкими мелочами, не думать о том, сколько минут
прошло, - и все-таки раз двадцать глЯнул, не остановились ли стенные часы.
ЌесмотрЯ на все проволочки, не было еще восьми, когда он ЯвилсЯ домой
к судебному следователю, просЯ извинить, что ввиду весьма серьезных причин
столь бесцеремонно потревожил его ранним утром.
…го извинениЯ оказались излишни. ‚осемь утра - не то времЯ, когда
можно было потревожить г-на „абюрона. Ћн уже принЯлсЯ за работу. ‘ присущей
ему благожелательностью он принЯл сыщика и даже пошутил над его вчерашним
волнением. Љто бы мог подумать, что у г-на ’абаре столь чувствительнаЯ
душа! Ќу, да утро вечера мудренее. Ќадо надеЯтьсЯ, г-н ’абаре сегоднЯ
мыслит несколько более здраво, а может, он поймал истинного преступника?
‘ыщика огорчил легкомысленный тон следователЯ, слывшего человеком не
только сдержанным, но даже мрачноватым. Ќе крылась ли за этим
зубоскальством твердаЯ решимость пренебречь любыми доводами папаши ’абаре?
‘ыщик это так и понЯл и свою защитительную речь начал, не питаЯ ни малейших
иллюзий.
ѓоворил он на сей раз спокойнее, но с той энергией и решимостью,
которые обрел ценой серьезных размышлений. Ћн взывал к сердцу и рассудку.
“вы, хотЯ, говорЯт, сомнение заразительно, ему не удалось ни переубедить
следователЯ, ни сколько-нибудь поколебать. ‘амые сильные его аргументы
разбивались о железную убежденность г-на „абюрона, как стекло о гранит. € в
этом не было ничего удивительного.
Џапаша ’абаре опиралсЯ лишь на зыбкую теорию, на слова. ѓ-н „абюрон
располагал осЯзаемыми свидетельствами, фактами. Ђ случай сам по себе был
таков, что, какие бы доводы ни приводил сыщик в оправдание Ђльбера, все они
могли обернутьсЯ против молодого человека и подтвердить его виновность.
Џапаша ’абаре настолько был уверен, что у следователЯ его постигнет
неудача, что, похоже, ничуть не обеспокоилсЯ и не огорчилсЯ.
Ћн объЯвил, что покуда не будет настаивать; он, дескать, вполне верит
в познаниЯ и беспристрастность г-на судебного следователЯ, так что с него
довольно и того, что он предостерег г-на „абюрона против тех предположений,
которые сам же имел несчастье ему сообщить.
Ђ теперь, добавил он, ему предстоит собрать новые улики. ђасследование
только начинаетсЯ, и многое еще неизвестно, например, прошлое вдовы ‹еруж.
‘колько новых фактов может обнаружитьсЯ! Љто знает, какие показаниЯ даст
человек с серьгами, по следу которого идет †евроль? ‚ глубине души пылаЯ
возмущением и более всего желаЯ осыпать проклЯтиЯми и колотушками этого
"болвана судейского", внешне папаша ’абаре по-прежнему держалсЯ смиренно и
скромно.
„ело в том, что он хотел и впредь оставатьсЯ в курсе всех действий и
распорЯжений следователЯ, а также знать, какие результаты дадут новые
допросы. Ќапоследок он попросил оказать ему любезность и позволить
встретитьсЯ с Ђльбером; ему казалось, что за свои услуги он достоин столь
пустЯчного вознаграждениЯ. …му бы только потолковать с Ђльбером две минуты
без свидетелей.
Ћднако г-н „абюрон отклонил эту просьбу. Ћн объЯвил, что пока
подозреваемый будет содержатьсЯ в строжайшем одиночном заключении. ‚
качестве же утешениЯ добавил, что днЯ через три-четыре к этому вопросу,
пожалуй, можно будет вернутьсЯ, поскольку отпадут причины длЯ столь строгой
изолЯции.
- ‚аш отказ весьма огорчителен длЯ менЯ, сударь, - сказал папаша
’абаре, - но Я вас понимаю и слушаюсь.
ќто была единственнаЯ произнесеннаЯ им жалоба; затем он поспешно
удалилсЯ, боЯсь, что не сдержитсЯ и даст волю раздражению.
Ћн почувствовал, что, помимо огромного счастьЯ от спасениЯ невинного,
которого чуть не погубила его, ’абаре, неосторожность, он испытает
невыразимое наслаждение, отомстив упрЯмому судейскому крючку.
- „а длЯ несчастного, - бормотал он, - три днЯ в тюрьме все равно что
три столетиЯ. Ђ наш любезный следователь говорит об этом, как будто это
пустЯк. џ должен как можно скорее обнаружить истину.
„а, г-н „абюрон полагал, что ему не понадобитсЯ больше нескольких
дней, чтобы вырвать у Ђльбера признание или, по крайней мере, заставить его
отказатьсЯ от своей системы защиты.
‚сЯ беда предварительного следствиЯ состоЯла в том, что невозможно
оказалось найти свидетелЯ, который видел бы подозреваемого во вторник
вечером, накануне поста.
Ђ между тем одно-единственное свидетельство имело бы столь огромное
значение, что г-н „абюрон, как только папаша ’абаре оставил его наконец в
покое, направил все усилиЯ на поиски такого свидетельства.
“ него оставались немалые надежды: еще только суббота, убийство
совершено совсем недавно, и люди навернЯка еще что-то помнЯт, а полициЯ до
сих пор не успела произвести расследование по всем правилам.
ЏЯтеро самых опытных сыщиков “головной полиции были направлены в
Ѓуживаль; их снабдили фотографическими снимками Ђльбера. Ћни получили
приказ прочесать местность между ђюэйлем и ‹а-†оншер, разнюхивать,
расспрашивать, производить тщательнейшие и подробнейшие розыски. ”отографии
намного облегчали им задачу. ‘ыщикам было велено предъЯвлЯть их всем и
каждому и даже раздать десЯток местным жителЯм, благо снимков хватало. Ќе
может же быть, чтобы в такой вечер, когда столько народу находилось вне
дома, никто не встретил изображенного на фотографии человека ни на
рюэйльском вокзале, ни на какой-нибудь из дорог, ведущих в ‹а-†оншер, - на
большаке или тропинке, вьющейсЯ вдоль реки.
Ћтдав эти распорЯжениЯ, судебный следователь направилсЯ в суд и послал
за подозреваемым.
‘ утра он уже успел получить рапорт, где час за часом перечислЯлись
все поступки, жесты, слова узника, за которым втайне велось наблюдение. €з
рапорта следовало, что ничто не изобличало в Ђльбере преступника. ‚ыглЯдел
он печальным, но не угнетенным. Ќи крика, ни угроз, ни проклЯтий
правосудиЯ, ни даже единого слова о роковой ошибке не вырвалось из его уст.
‘легка подкрепившись, он подошел к окну камеры и, прислонЯсь к нему,
надолго, на час с лишним, замер в неподвижности. ‡атем лег и спокойно
уснул.
"†елезный человек!" - подумал г-н „абюрон, когда подозреваемый вошел в
кабинет.
Ђльбер ничем более не напоминал того несчастного, который накануне,
ошеломленный множеством улик, оглушенный градом разЯщих вопросов, пыталсЯ
защищатьсЯ и, казалось, слабел под взглЯдом следователЯ. ‘овершил он
преступление или не совершил, но решимость к нему, судЯ по всему,
вернулась. ‚ыражение его лица не оставлЯло на этот счет ни малейших
сомнений. ‚ глазах его читались хладнокровнаЯ готовность добровольно
принести себЯ в жертву, а также известнаЯ надменность, которую можно было
принЯть за презрение, хотЯ на самом деле она объЯснЯлась благородным
негодованием оскорбленного человека. —увствовалось, что он уверен в себе и
несчастье способно поколебать его, но не сломить.
‘удебный следователь понЯл, что пора изменить тактику. Ћн распознал в
виконте одну из тех натур, которые, когда на них нападают, оказывают
сопротивление, а под влиЯнием угроз становЯтсЯ еще тверже. Ћтказавшись от
мысли запугать, г-н „абюрон попыталсЯ его смЯгчить. ђасхожий, зато
беспроигрышный прием, подобный некоторым театральным эффектам, выжимающим у
зрителей слезу. Џреступник, собравший всю волю в кулак, чтобы противостоЯть
запугиванию, чувствует себЯ безоружным, столкнувшись с вкрадчивой
снисходительностью, котораЯ чем притворнее, тем убедительнее. ’акое
улещение было коронным номером г-на „абюрона. ‘колько признаний он вырвал,
умастив им путь слезами! Ќикто лучше него не умел задеть те извечные
струны, которые отзываютсЯ даже в самых развращенных сердцах; струны эти -
честь, любовь, семьЯ.
Ћн с такой добротой и лаской обратилсЯ к Ђльберу, так сочувствовал
ему! …ще бы! …му, чьЯ жизнь доныне была волшебной сказкой, выпали такие
муки! ‚се, что у него было, внезапно обратилось в развалины! Љто бы мог это
предвидеть в те дни, когда он был единственной надеждой богатейшей и
знатнейшей семьи? Ћбратившись к минувшему, следователь остановилсЯ на
трогательных воспоминаниЯх ранней юности, поворошил прах всех угасших
радостей. “мело используЯ все, что он знал о жизни подозреваемого, г-н
„абюрон терзал его мучительными намеками на Љлер д'Ђрланж. ‡ачем Ђльбер
упорствует в желании в одиночку нести бремЯ своего горЯ? Ќеужели в мире нет
ни одной души, котораЯ рада была бы облегчить его ношу? Љ чему это
непримиримое молчание? Ќе следует ли ему подать весточку той, чьЯ жизнь
переплелась с его жизнью? —то длЯ этого нужно? Ћдно слово. € вот он если уж
не свободен, то хотЯ бы не отторгнут от мира! ’юрьма станет длЯ него вполне
сносным пристанищем. ’огда конец одиночному заключению, к нему станут
приходить друзьЯ, он сможет звать к себе кого захочет.
Љазалось, это говорит не следователь, а отец, в груди которого всегда
остаютсЯ неисчерпаемые запасы снисходительности и любви к сыну.
ѓ-н „абюрон этим не ограничилсЯ. Ћн предположил, что сам очутилсЯ на
месте Ђльбера. Љак бы он поступил после чудовищного разоблачениЯ? Ћн насилу
осмеливаетсЯ подумать об этом. Ќо он понимает, что подвигло Ђльбера на
убийство вдовы ‹еруж; с его точки зрениЯ, убийство это вполне объЯснимо и
едва ли не извинительно. € тут он поставил новый капкан. ђазумеетсЯ, это
тЯжкое преступление, но в нем нет ничего возмущающего совесть или разум.
ќто одно из тех преступлений, которое общество может если не забыть, то до
известных пределов извинить, потому что в причинах, толкнувших преступника
на это злодеЯние, нет ничего постыдного. Љакой суд не найдет смЯгчающих
обстоЯтельств длЯ столь понЯтной вспышки безумиЯ? € потом, разве первым и
самым главным виновником преступлениЯ не оказываетсЯ граф де Љоммарен?
ђазве не его бредоваЯ затеЯ привела к столь ужасной развЯзке? …го сын -
жертва обстоЯтельств и достоин, главным образом, жалости.
‚ таком духе г-н „абюрон распространЯлсЯ довольно долго, прибегаЯ к
доводам, которые, на его взглЯд, более всего были способны смЯгчить
закоснелое сердце убийцы. €з его речей вытекало, что разумней всего будет
сознатьсЯ. Ќо его риторические упражнениЯ достигли не большего успеха, чем
слова папаши ’абаре, обращенные к нему. Ђльбер, казалось, нисколько не
растрогалсЯ, его ответы были донельзЯ лаконичны. Љак и в первый раз, он с
начала и до конца настаивал на своей невиновности.
Ћставалось прибегнуть к испытанию, которое часто приводило к желанным
результатам.
‚ тот же день, в субботу, Ђльбера привели туда, где лежал труп вдовы
‹еруж. Љазалось, это мрачное зрелище произвело на него впечатление, но не
большее, чем на любого человека, которому показали жертву убийства спустЯ
четыре днЯ после преступлениЯ. Љто-то из присутствующих произнес:
- ќх, если бы она могла заговорить!
- „лЯ менЯ это было бы счастьем, - отозвалсЯ Ђльбер.
‘ самого утра г-ну „абюрону не удалось продвинутьсЯ ни на шаг. …му
пришлось признать, что разыграннаЯ им комедиЯ провалилась, а теперь
потерпела неудачу и эта последнЯЯ попытка. Љ тому же самоуверенного
следователЯ бесило невозмутимое смирение подозреваемого. …го досада стала
Явной длЯ всех, когда, внезапно отринув притворную доброту, он сурово
распорЯдилсЯ отвести Ђльбера в тюрьму.
- џ заставлю его признатьсЯ! - сквозь зубы процедил он.
Ѓыть может, в эту минуту г-н „абюрон с сожалением подумал о тех милых
инструментах, что применЯлись следствием в средние века и легко развЯзывали
Языки подозреваемым. ’акого упорного преступника еще свет не видывал, думал
он. Ќа что он только рассчитывает, так дерзко все отрицаЯ? ’акое упорство,
бессмысленное при столь неопровержимых уликах, приводило следователЯ в
негодование. ‘ознайсЯ Ђльбер в преступлении, он мог бы рассчитывать на
сочувствие г-на „абюрона, но, запираЯсь, он нажил в его лице беспощадного
врага.
Џо природе добрый и великодушный, следователь очутилсЯ в ложном
положении, и это его ослеплЯло и сбивало с толку. ‘перва он желал, чтобы
Ђльбер оказалсЯ невиновен, но теперь жаждал поскорей доказать его вину. Ќа
это существовало множество причин, в которых сам он был бессилен
разобратьсЯ. ѓ-ну „абюрону слишком памЯтны были те времена, когда виконт де
Љоммарен оказалсЯ его соперником и он готов был его убить. Ѓыть может, он
раскаивалсЯ, что подписал постановление на арест и не отказалсЯ вести
следствие? Ђ тут еще этот сюрприз - необъЯснимаЯ перемена с папашей ’абаре.
‚се это вместе приводило г-на „абюрона в состоЯние лихорадочного
возбуждениЯ и толкало дальше по пути, на который он вступил. Ћтныне он не
столько стремилсЯ доказать вину Ђльбера, сколько оправдать собственное
поведение. ќто дело так задевало его, словно касалось лично.
€ впрЯмь, окажись подозреваемый невиновным, г-ну „абюрону не
оправдатьсЯ в собственных глазах. € чем сильнее корил он себЯ, чем острее
чувствовал, как нарастает в нем сознание вины, тем упорнее старалсЯ
изобличить бывшего соперника, даже несколько злоупотреблЯЯ своей властью.
…го влекла логика событий. …му казалось, что на карту поставлено его
счастье, и он развивал судорожную деЯтельность, с какой не производил еще
ни одного расследованиЯ.
‚се воскресенье г-н „абюрон выслушивал доклады сыщиков, вернувшихсЯ из
ЃуживалЯ.
‚се они утверждали, что вконец выбились из сил, однако никаких новых
сведений не добыли.
Џравда, они слышали разговоры о какой-то женщине, котораЯ Якобы видела
убийцу, выходившего от вдовы ‹еруж, но никто не сумел указать им эту
женщину или хотЯ бы назвать ее имЯ.
Ћднако все почитали своим долгом сообщить следователю, что
одновременно с расследованием, которое предпринЯл он, происходит еще одно,
которое ведет папаша ’абаре. Ћн изъездил все окрестности в кабриолете,
запрЯженном резвой лошадкой. „ействовал он, по-видимому, весьма
стремительно, потому что уже успел побывать повсюду, куда бы ни Явились
сыщики. ‘удЯ по всему, под началом у него состоит человек двенадцать, из
которых по меньшей мере четверо служат на €ерусалимской улице. ‚се сыщики
сталкивались с папашей ’абаре, со всеми он говорил. Ћдному из них он
заметил:
- ‡а каким дьЯволом вы показываете эту фотографию каждому встречному и
поперечному? Ќе пройдет и четырех дней, как у вас будет толпа свидетелей,
которые за три франка наперегонки ринутсЯ расписывать вам вашу же
фотографию.
„ругого полицейского он окликнул на дороге и высмеЯл его.
- Ќу и простак же вы! - крикнул он. - ‘тоит ли человека, который
прЯталсЯ, искать на дороге, где ходЯт все; поищите лучше на обочинах и
найдете.
Ќаконец, он окликнул двух сыщиков в буживальском кафе и отозвал их в
сторону.
- џ его нашел, - сказал он им. - Џарень хитер, он пришел через ату.
…го видели трое, два железнодорожных носильщика и еще одно лицо, чьи
показаниЯ будут решающими, поскольку он с ним разговаривал. Џреступник
курил.
ѓ-н „абюрон так разъЯрилсЯ на папашу ’абаре, что, недолго думаЯ,
ринулсЯ в Ѓуживаль с твердым намерением привезти не в меру ретивого сыщика
в Џариж, а после заставить кого следует дать ему хорошую нахлобучку. Ќо
съездил он зрЯ. Џапаша ’абаре, кабриолет, резваЯ лошадка и двенадцать
помощников исчезли; во всЯком случае, найти их не удалось.
‚ернувшись домой, вне себЯ от усталости и крайне расстроенный,
следователь обнаружил телеграмму от начальника отдела “головной полиции,
краткую, но весьма выразительную:

"ђуан воскресенье тчк Ќашел его тчк ‚ечером выезжаем Џариж тчк
Ѓесценный свидетель тчк
†евроль"

XIII

‚ понедельник с утра, часов в девЯть, г-н „абюрон собралсЯ в суд, где
надеЯлсЯ встретить †евролЯ и найденного им свидетелЯ, а может быть, и
папашу ’абаре.
‘боры были уже почти закончены, как вдруг слуга доложил, что его
желает видеть молодаЯ дама, пришедшаЯ в сопровождении особы постарше.
ЌазватьсЯ посетительница не захотела, говорЯ, что откроет свое имЯ
только в том случае, если без этого ее категорически откажутсЯ принЯть.
- Џросите, - отвечал следователь.
Ћн подумал, что это родственница кого-нибудь из тех, кто находитсЯ в
предварительном заключении и чьи дела он расследовал, когда произошло
убийство в ‹а-†оншер, и решил, что спровадит непрошеную гостью как можно
скорее.
‘тоЯ у камина, он искал в дорогой вазе, полной визитных карточек,
какой-то адрес. ‡аслышав скрип отворЯемой двери, а потом шелест шелкового
платьЯ, задевшего дверной косЯк, он не удосужилсЯ даже оглЯнутьсЯ. ‚место
этого он бросил равнодушный взглЯд в зеркало.
€ тут г-н „абюрон вздрогнул, словно увидел призрак. ‚ смЯтении он
выпустил из рук вазу, котораЯ с грохотом упала на мраморную каминную полку
и разбилась вдребезги.
- Љлер! - пролепетал он. - Љлер!
ђавно боЯсь и стать жертвой обмана зрениЯ, и увидеть ту, чье имЯ
произнес, он медленно обернулсЯ.
‚ самом деле, перед ним была мадемуазель д'Ђрланж.
ќта девушка, такаЯ гордаЯ и в то же времЯ такаЯ застенчиваЯ,
осмелилась прийти к нему домой, одна или почти одна - ведь гувернантка
осталась в прихожей! ‚оистину, ею руководило сильное чувство, если она
позабыла свою обычную робость.
Ќикогда, даже в те времена, когда видеть ее было длЯ него счастьем, не
казалась она ему такой возвышенно-прекрасной. …е красота, обычно окутаннаЯ
облачком грусти, блистала и ослеплЯла. ‹ицо поражало невиданным доныне
оживлением. ‚ глазах, сверкавших от недавно пролитых и непросохших слез,
читалась благороднаЯ решимость. —увствовалось, что она почитает необходимым
исполнить некий долг и исполнит его пусть без радости, зато с простотой,
котораЯ и составлЯет самую суть героизма.
‘покойно и с чувством собственного достоинства она подошла и на
английский манер протЯнула следователю руку с грацией, какаЯ даетсЯ
немногим женщинам.
- Њы по-прежнему друзьЯ, не правда ли? - произнесла она с печальной
улыбкой.
‘ледователь не дерзнул пожать эту протЯнутую руку, освобожденную от
перчатки. Ћн едва коснулсЯ ее кончиками пальцев, словно боЯсь чрезмерного
потрЯсениЯ.
- „а, - еле слышно выговорил он, - Я вам по-прежнему предан.
Њадемуазель д'Ђрланж опустилась в глубокое кресло, то самое, сидЯ в
котором папаша ’абаре две ночи назад составлЯл план ареста Ђльбера. ѓ-н
„абюрон осталсЯ стоЯть и прислонилсЯ к высокому бюро.
- ‚ы знаете, зачем Я пришла? - спросила девушка.
Ћн кивнул.
„а, он знал это слишком хорошо и сомневалсЯ, сумеет ли устоЯть перед
просьбой, которую произнесут уста Љлер. —его она захочет от него? ‚ чем он
сумеет ей отказать? Ђх, если бы знать заранее! Ћн не мог опомнитьсЯ от
изумлениЯ.
- џ узнала чудовищную новость только вчера, - продолжала Љлер. - Ѓыло
решено, что разумнее скрыть ее от менЯ, и, если бы не моЯ добраЯ мидт, Я и
сейчас ни о чем понЯтиЯ бы не имела. Љакую ночь Я провела! ‘перва Я была в
ужасе, но потом, как только услышала, что все зависит от вас, мои страхи
рассеЯлись. ‚ы взЯлись за это дело ради менЯ, не так ли? џ знаю, как вы
добры. Ќе могу даже передать, как Я вам благодарна.
Љаким унижением были длЯ почтенного следователЯ эти искренние слова
признательности! „а, вначале он подумал о мадемуазель д'Ђрланж, но потом...
Ћн опустил голову, чтобы уклонитьсЯ от бесстрашного и бесхитростного
взглЯда Љлер.
- Ќе благодарите менЯ, мадемуазель, - пролепетал он, - вы
заблуждаетесь, Я не имею права на вашу благодарность.
‘начала Љлер была слишком взволнована, чтобы заметить смЯтение г-на
„абюрона. Ћна лишь обратила внимание, что у него дрожит голос, но не
догадывалась о причинах. Ћна подумала, что ее поЯвление оживило в нем
болезненные воспоминаниЯ, что он, должен быть, до сих пор любит ее и
страдает. ќто ее опечалило, ей было стыдно.
- Ђ Я готова благословлЯть ваше имЯ, сударь, - продолжала она. - Љто
знает, осмелилась бы Я пойти к другому следователю, обратитьсЯ с просьбой к
незнакомому человеку! „а и потом, что подумал бы этот человек, не знаЯ
менЯ? Ђ вы так великодушны, вы успокоите менЯ, вы расскажете, по какому
ужасному недоразумению Ђльбер был арестован, словно разбойник, и брошен в
тюрьму.
- “вы! - тихо вздохнул следователь.
Љлер едва расслышала этот вздох и не понЯла его ужасного смысла.
- ‘ вами Я не боюсь, - продолжала она. - ‚ы сами сказали, что вы мой
друг. ‚ы не отвергнете моей просьбы. Џоскорее верните ему свободу. џ не
знаю толком, в чем его обвинЯют, но клЯнусь вам, он невиновен.
Љлер говорила убежденно, не представлЯЯ, что может помешать исполнению
ее просьбы, такой простой и естественной. …й казалось, что ее заверений
вполне достаточно. ѓ-н „абюрон исправит все одним словом. Ќо следователь
молчал. Ћн был восхищен этим свЯтым неведением, наивным и простодушным
доверием, не допускающим сомнений. Џравда, поначалу она невольно причинила
ему боль, но он уже не помнил об этом.
Ћн и в самом деле был честнейший, порЯдочнейший человек; недаром же он
трепетал, собираЯсь открыть ей жестокую правду. Ћн не решалсЯ произнести
слова, которые, подобно смерчу, разрушат хрупкое счастье девушки. …го
унизили, им пренебрегли, теперь он мог сквитатьсЯ за все, однако в нем не
было и тени постыдной, но такой объЯснимой радости.
- Ђ если бы Я сказал вам, мадемуазель, - начал он, - что не уверен в
невиновности господина Ђльбера?
Ћна привстала и, словно отвергаЯ его слова, простерла, руки. Ћн
продолжал:
- …сли бы сказал, что он виновен?
- Ќет, сударь, - перебила Љлер, - вы так не думаете!
- џ так думаю, мадемуазель, - возразил он печальным голосом, - и
добавлю, что у менЯ есть уверенность на этот счет.
Љлер смотрела на следователЯ в глубоком изумлении. Љак он может? Ќе
ослышалась ли она? Џравильно ли понЯла? Ћна не верила своим ушам. Ќеужели
он говорит всерьез? €ли это жестокаЯ и недостойнаЯ шутка? ‚ растерЯнности
она задавала себе вопрос, потому что, с ее точки зрениЯ, то, что он сказал,
было невозможно, немыслимо.
Ќе смеЯ поднЯть глаз, г-н „абюрон продолжал, и голос его дрожал от
нескрываемой жалости:
- Џоверьте, мадемуазель, Я искренне сострадаю вам, и все же, к
прискорбию своему, Я вынужден сказать вам горькую правду, а вы имейте
мужество ее выслушать. ‹учше, если вы услышите ее из уст друга. Џоэтому
соберитесь с силами, укрепите ваше благородное сердце, дабы оно вынесло
неслыханное несчастье. Ќет, здесь нет никакого недоразумениЯ, правосудие не
заблуждаетсЯ. ѓосподин виконт де Љоммарен обвинЯетсЯ в убийстве, и все,
слышите, все подтверждает его вину.
Џодобно врачу, по капле отмерЯющему опасное снадобье, г-н „абюрон
произнес последние слова медленно, с паузами. Ћн зорко следил за
собеседницей, готовый замолчать, если впечатление окажетсЯ слишком сильным.
Ћн не подозревал, что эта девушка с ее чрезмерной робостью, с чуть ли не
болезненной чувствительностью способна твердо выслушать подобное известие.
Ћн ждал взрыва отчаЯниЯ, слез, душераздирающих стонов. Њогло дойти и до
обморока - он приготовилсЯ кликнуть верную м-ль мидт.
Ќо он ошибсЯ. €сполненнаЯ силы и мужества, Љлер вскочила, словно
подброшеннаЯ пружиной. Љраска негодованиЯ залила ее лицо, слезы мгновенно
высохли.
- Ќеправда! - воскликнула она. - ’от, кто это сказал, лжет. Ђльбер не
может, понимаете, не может быть убийцей. Ѓудь он сейчас здесь и скажи мне
сам: "ќто правда", - Я и то не поверила бы, Я закричала бы: "ќто ложь".
- Ћн еще не созналсЯ, - продолжал следователь, - но он сознаетсЯ. Ђ
если даже нет, у нас более чем достаточно улик, чтобы его осудить.
ЋбвинениЯ, выдвинутые против него, невозможно опровергнуть, они очевидны!
- Ќу что ж, - перебила мадемуазель д'Ђрланж, вкладываЯ в свои слова
всю душу, - а Я повторЯю вам: правосудие заблуждаетсЯ. „а-да, - продолжала
она, заметив протестующее движение следователЯ, - он невиновен. џ твердила
бы это, не испытываЯ сомнений, даже если бы все на свете обвинЯли его
вместе с вами. ђазве вы не видите, что Я знаю его лучше, чем сам он себЯ
знает, и вера моЯ в него безраздельна, как вера в бога. џ скорее заподозрю
себЯ, чем его.
‘ледователь робко пыталсЯ возразить, но Љлер не дала ему и слова
сказать.
- џ вижу, сударь, длЯ того, чтобы вас убедить, придетсЯ мне забыть,
что Я девушка и беседую с мужчиной, а не с матерью. ђади Ђльбера Я пойду и
на это. ‚от уже четыре года, сударь, как мы любим друг друга. ‘ тех пор Я
не скрываю от него ни одной своей мысли, а он не таит от менЯ своих. ‚от
уже четыре года у нас нет друг от друга тайн, он живет длЯ менЯ, Я длЯ
него. џ одна могу сказать, насколько он достоин любви. џ одна знаю, какое
величие души, какое благородство мыслей, какие возвышенные чувства даны
тому, кого вы с такой легкостью объЯвили убийцей. ‚се вокруг завидовали
ему, и лишь Я знала, что он страдает. ’ак же, как Я, он одинок на свете;
отец никогда не любил его. Њы пережили немало печальных дней, ища опоры
друг в друге. Ќеужели теперь, когда наши испытаниЯ близЯтсЯ к концу, он
вдруг совершит преступление? ‘ какой стати, скажите на милость?
- Ќи имЯ, ни состоЯние графа де Љоммарена ему не принадлежат,
мадемуазель, и он внезапно узнал об этом. Ђ подтвердить это могла только
одна старуха. Ћн убил ее, чтобы не утратить своего положениЯ.
- ЉакаЯ гнусность! - вскричала девушка. - ЉакаЯ бесстыднаЯ, нелепаЯ
клевета! ‘лыхала Я, сударь, эту сказочку о рухнувшем благополучии, он сам
поспешил мне ее рассказать. ќто несчастье в самом деле угнетало его
последние три днЯ. Ќо печалилсЯ он не за себЯ, а только за менЯ. …го
приводила в отчаЯние мысль, что Я огорчусь, когда узнаю, что он не сможет
дать мне всего того, о чем мечтал. ќто Я-то огорчусь! „а на что мне громкое
имЯ, несметное состоЯние! €м Я обЯзана единственным горем, какое было у
менЯ в жизни. € разве Я люблю его за знатность, за богатство? ’ак Я ему и
ответила. Ћн пришел ко мне опечаленный, но мгновенно повеселел,
поблагодарил менЯ и сказал: "‚ы любите менЯ, и все остальное не важно".
’огда Я выбранила его за то, что он сомневалсЯ во мне. € после этого,
по-вашему, он пошел и убил старуху! „а вы не посмеете повторить эту
нелепость.
€, победоносно улыбнувшись, мадемуазель д'Ђрланж умолкла. …е улыбка
означала: "Ќу, вот Я вас и одолела, вы побеждены, что вы можете мне
возразить?"
‘ледователь недолго дал бедному созданию упиватьсЯ мнимой победой. Ћн
не думал о том, как жестоко и пагубно его упорство. €м владела все та же
навЯзчиваЯ идеЯ. “бедить Љлер значило оправдать свое поведение.
- ‚ы не знаете, мадемуазель, - снова заговорил он, - что и
порЯдочнейший человек может поддатьсЯ своего рода безумию. Љогда мы чего-то
лишаемсЯ, мы начинаем постигать всю огромность утраты. Ѓоже менЯ сохрани
сомневатьсЯ во всем том, что вы мне рассказали. Ќо вообразите себе всю
безмерность катастрофы, постигшей господина де Љом-марена. Ћткуда вам
знать, какое отчаЯние могло охватить его, когда он рассталсЯ с вами, на
какую крайность могло оно его толкнуть! —то, если на него нашло временное
помрачение, что, если он не отдавал себе отчета в том, что творит? Ѓыть
может, этим и следует объЯснить его преступление.
‹ицо мадемуазель д'Ђрланж покрылось смертельной бледностью, на нем
читалсЯ непреодолимый ужас. ‘ледователю показалось, что ее благороднаЯ и
чистаЯ вера наконец поколеблена.
- „лЯ этого он должен был бы сойти с ума! - прошептала она.
- ‚озможно, - согласилсЯ следователь, - хотЯ обстоЯтельства
преступлениЯ свидетельствуют о весьма тщательном предумышлении. Џраво,
мадемуазель, не будьте слишком доверчивы. Њолитесь и ждите исхода этого
ужасного дела. Џрислушайтесь к моим советам, это советы друга. Љогда-то вы
питали ко мне доверие, какое дочь питает к отцу, вы сами так говорили,
поверьте же мне и теперь. •раните молчание и ждите. ‘кройте от всех ваше
вполне понЯтное горе - как бы не пришлось вам после раскаиватьсЯ в том, что
вы дали ему волю. ‚ы молоды, неопытны, у вас нет ни руководителЯ, ни
матери... “вы, предмет вашей первой привЯзанности оказалсЯ недостоин вас.
- Ќет, сударь, нет, - пролепетала Љлер. - Ђх! - воскликнула она. - ‚ы
говорите то же, что свет, осторожный, эгоистичный свет, который Я презираю,
который мне ненавистен.
- Ѓедное дитЯ! - продолжал г-н „абюрон, безжалостный даже в
сочувствии. - ќто ваше первое разочарование. Ћно ужасно, немногие женщины
смогли бы примиритьсЯ с ним. Ќо вы молоды, вы мужественны, это несчастье не
разобьет вашу жизнь. Љогда-нибудь вам будет страшно даже вспоминать о нем.
Џо опыту знаю, времЯ врачует любые раны.
Љлер пыталась внимательно слушать, что говорит ей следователь, но
слова его достигали ее слуха лишь как смутный шум, а смысл их от нее
ускользал.
- џ не понимаю вас, сударь, - перебила она. - —то же вы мне советуете?
- Њогу подать вам, мадемуазель, единственный совет, диктуемый здравым
смыслом и моей к вам привЯзанностью. џ говорю с вами, как нежный и
преданный брат. € прошу вас: будьте мужественны, Љлер, примиритесь с
величайшей жертвой, какую может потребовать от девушки голос чести.
Ћплачьте, да, оплачьте вашу униженную любовь, но откажитесь от нее. Њолите
бога, чтобы он ниспослал вам забвение. ’от, кого вы любили, недостоин вас.
‘ледователь умолк в некотором испуге. ‹ицо мадемуазель д'Ђрланж
приобрело землистый оттенок.
Ќо душа ее была выносливей, чем плоть.
- ‚ы сами только что сказали, - прошептала она, - что он мог совершить
это злодейство только в минуту заблуждениЯ, поддавшись вспышке безумиЯ.
- „а, это вполне вероЯтно.
- ‚ таком случае, сударь, если он не ведал, что творит, значит, он не
виноват.
‘ледователь забыл, как когда-то утром, лежа в постели, поправлЯЯсь
после болезни, билсЯ над неким мучительным вопросом.
- Ќи правосудие, ни общество, - отвечал он, - не в состоЯнии
определить это, мадемуазель. Ћдин бог на небе, читающий в глубине наших
сердец, может судить об этом, может решать вопросы, превосходЯщие
человеческое разумение. „лЯ нас господин де Љоммарен преступник. ‚озможно,
в силу некоторых обстоЯтельств приговор будет смЯгчен, но преступление есть
преступление. ‚озможно даже, убийцу оправдают, чего Я желал бы от всей
души, хотЯ надеЯтьсЯ на это нельзЯ - его вины это не смЯгчит. Ќа нем
навсегда останетсЯ клеймо, несмываемое пЯтно невинно пролитой крови. Ђ
потому смиритесь.
Њадемуазель д'Ђрланж остановила следователЯ взглЯдом, в котором
сверкало возмущение.
- ‡начит, вы советуете мне покинуть его в беде! - воскликнула она. -
‚се отшатнутсЯ от него, и вы благоразумно советуете мне поступить, как все!
ѓоворЯт, друг может отступитьсЯ от друга, попавшего в беду, но женщина на
такое не способна. ЋглЯнитесь вокруг: как бы ни был унижен, несчастен,
сломлен мужчина, рЯдом с ним вы всегда увидите женщину, котораЯ
поддерживает его и утешает. Љогда последний из друзей рассудит за благо
исчезнуть, когда отвернетсЯ последний из родственников, останетсЯ женщина.
‘ледователь испугалсЯ, что зашел, быть может, слишком далеко: его
встревожило возбуждение Љлер. Ћн попыталсЯ ее перебить, но безуспешно.
- Ѓыть может, Я робка, - продолжала она с возрастающим
воодушевлением, - но на низость не способна. џ выбрала Ђльбера по доброй
воле; что бы ни случилось, Я от него не откажусь. Ќикогда Я не скажу: "џ не
знаю этого человека". Ћн собиралсЯ отдать мне половину своих богатств и
блеска, значит, Я возьму на себЯ, хочет он того или нет, половину его
позора и несчастьЯ. ‚двоем легче нести такое бремЯ. Ќаносите удары: Я
прижмусь к нему так крепко, что любой из ваших ударов не минует и менЯ. ‚ы
советовали мне забвение - так научите, где его найти! Њне - забыть его? „а
разве бы Я смогла, даже если бы хотела? Ќо Я и не хочу этого. џ люблю его,
и разлюбить в моей власти не более, чем приказать своему сердцу не битьсЯ.
Ћн в тюрьме, его обвинЯют в убийстве, все равно Я люблю его. „аже если он
виновен, что с того? џ люблю его. ‚ы его осудите, заклеймите - Я буду
любить его осужденным и заклейменным. Џошлете его на каторгу, Я последую за
ним, и на каторге, в одежде каторжника он будет мне так же дорог. „а
скатись он на дно пропасти, Я и там буду с ним. †изнь моЯ принадлежит ему -
он может ею располагать. Ќичто не разлучит менЯ с ним, ничто, кроме смерти,
и, если ему придетсЯ взойти на эшафот, Я знаю, что умру от удара, который
убьет его.
ѓ-н „абюрон закрыл лицо руками, он не хотел, чтобы Љлер видела, какие
чувства нахлынули на него.
"Љак она его любит! - твердил он про себЯ. - Љак она его любит!"
ЊыслЯми он унессЯ далеко. Ќа душе у него было мрачно. …го невыносимо
терзала ревность.
Љак счастлив был бы он, окажись он предметом столь непобедимой
страсти! —ем бы он не пожертвовал ради этого! ‚ его груди тоже билось
молодое пылкое сердце, ему тоже была ведома исступленнаЯ жажда любви. Ќо
кого это волновало? …го уважали, почитали, быть может, боЯлись, но не
любили и не полюбЯт никогда. Ђ разве он этого не достоин? Џочему столько
людей проживают свой век, так и не удостоившись любви, в то времЯ как
другие, подчас куда менее достойные, словно наделены магической силой
привлекать, обольщать, очаровывать, возбуждать слепое и неистовое чувство,
которое готово на жертвы, чтобы добитьсЯ признаниЯ и взаимности? Ќеужели у
женщин нет ни разума, ни здравого смысла?
Њолчание мадемуазель д'Ђрланж вернуло его к действительности.
Ћн поднЯл на нее взглЯд. Џосле недавнего бурного возбуждениЯ она
обессилела и, упав в кресло, еле дышала, так что г-н „абюрон встревожилсЯ,
не стало ли ей дурно. Ћн поспешно протЯнул руку к звонку на письменном
столе, желаЯ позвать на помощь. Ќо Љлер заметила и предупредила его жест.
- —то вы хотите делать? - спросила она.
- Њне показалось, вам дурно, - пробормотал он, - и Я хотел...
- Ќет, пустЯки, сударь, - отвечала она. - Ќа вид Я слабаЯ, но на самом
деле это неправда: Я сильнаЯ, так и знайте, Я очень сильнаЯ. „а, Я страдаю,
Я и не подозревала, что на свете бывает такое страдание. „лЯ девушки
слишком мучительно переступить через свою стыдливость. ђадуйтесь, сударь, Я
разодрала все покровы, и вы могли читать в самой глубине моего сердца. Ќо Я
об этом не жалею, Я пошла на это ради него. ђаскаиваюсь Я лишь в том, что
унизилась до того, чтобы его защищать. ЊенЯ толкнули на это ваши заверениЯ.
Ђльбер простит мне эту оскорбительную длЯ него защиту. ’акие, как он, не
нуждаютсЯ в оправданиЯх, они нуждаютсЯ лишь в доказательствах своей
невиновности. € с божьей помощью Я сумею ее доказать.
Њадемуазель д'Ђрланж приподнЯлась, словно собираЯсь уходить, но г-н
„абюрон жестом остановил ее.
“порствуЯ в своем заблуждении, он полагал, что с его стороны нехорошо
было бы оставить несчастной девушке хоть тень иллюзии. Ќачав свои
разоблачениЯ, он воображал, что долг велит ему довести их до конца. Ћн
совершенно искренне был убежден, что тем самым спасет Љлер от нее самой и
избавит от грЯдущих жгучих сожалений. •ирург, который приступил к
мучительной операции, не бросает ее незавершенной потому только, что
больной отбиваетсЯ и кричит от боли.
- Љак это ни тЯгостно, мадемуазель... - начал он.
Ќо Љлер не дала ему продолжить.
- „овольно, сударь, - произнесла она, - все, что бы вы ни сказали,
бесполезно. џ уважаю ваше злополучное убеждение, но взамен прошу вас
считатьсЯ и с моим. …сли вы в самом деле мне друг, Я скажу вам только:
помогите мне спасти его. Ќо вы, конечно, не захотите...
Ќадо признать, Љлер сделала все, чтобы разозлить незадачливого
следователЯ. „оказательства, порожденные ее любовью, были сходны с теми,
что были порождены логикой папаши ’абаре. †енщины не рассуждают и не
анализируют, они чувствуют и верЯт. ‚место того чтобы спорить, они
утверждают. ‚ этом и кроетсЯ, быть может, их превосходство. ‘ точки зрениЯ
Љлер, г-н „абюрон, думающий иначе, чем она, становилсЯ ее врагом, и она
обращалась с ним, как с врагом.
‘ледователь почувствовал себЯ оскорбленным. ’ерзаемый, с одной
стороны, угрызениЯми не вполне спокойной совести, с другой, убеждениЯми,
колеблЯсь между страстью и долгом, опутанный правилами своего ремесла, он
был не способен рассуждать здраво. “же три днЯ он вел себЯ, словно упрЯмый
ребенок. ‡ачем он с таким упорством не желал признавать, что Ђльбер может
оказатьсЯ невиновным? ‚едь на расследование это не повлиЯло бы. Ђ он,
всегда такой благосклонный к обвинЯемым, на сей раз не допускал мысли о
возможной ошибке.
- …сли бы вам, мадемуазель, были известны доказательства, которыми Я
располагаю, - произнес он холодным тоном, в котором чувствовалось старание
не поддаватьсЯ гневу, - если бы Я познакомил вас с ними, у вас не осталось
бы надежды.
- €зложите их, - повелительно сказала Љлер.
- ‚ы этого желаете, мадемуазель? €звольте. џ представлю вам, раз вы
настаиваете, все доказательства, собранные правосудием, Я всецело в вашем
распорЯжении, можете не сомневатьсЯ. Ќо стоит ли перечислЯть улики? ‘реди
них есть одна, решающаЯ, которой вполне достаточно. “бийство произошло во
вторник вечером, накануне поста, а обвинЯемый не в состоЯнии рассказать,
где он был в этот вечер. Њежду тем он уходил из дому и вернулсЯ только в
два часа ночи, в грЯзной разорванной одежде, в изодранных перчатках.
- „овольно, сударь, довольно! - перебила Љлер, глаза у которой
радостно заблестели. - ‚ы сказали, это было вечером в канун поста?
- „а, мадемуазель.
- џ ни минуты не сомневалась! - торжествующе воскликнула она. - џ же
вам говорила: он не может оказатьсЯ преступником.
Ћна сложила руки, и по губам ее было видно, что она молитсЯ.
€ пока она в порыве благодарности возносила богу молитву, ее
просветленное лицо выражало истовую веру - такие лица мы видим на картинах
итальЯнских мастеров.
‘ледователь так растерЯлсЯ, что не в силах был даже восхититьсЯ этим
зрелищем. Ћн ждал объЯснений и, не выдержав, спросил:
- ’ак в чем же дело?
- ‘ударь, - отвечала Љлер, - вашей главной улики, если она состоит
именно в этом, больше не существует. ‚есь тот вечер, о котором вы говорили,
Ђльбер провел со мной.
- ‘ вами? - ахнул следователь.
- „а, у менЯ дома.
ѓ-н „абюрон был оглушен. “ж не грезит ли он? “ него опустились руки.
- Љак! - переспросил он. - ‚иконт был у вас, ваша бабушка, ваша
гувернантка, ваши слуги его видели, с ним говорили?
- Ќет, сударь. Ћн пришел и ушел втайне. Ћн хотел остатьсЯ
незамеченным, ему надо было повидатьсЯ со мной наедине.
- Ђ-а! - протЯнул следователь со вздохом облегчениЯ.
ќтот вздох означал: "‚се объЯснилось. Ќо это уж чересчур. Ћна хочет
его спасти, рискуЯ запЯтнать свое доброе имЯ. ЃеднаЯ девушка! Ћна выдумала
это свидание только что".
Ћднако мадемуазель д'Ђрланж истолковала его восклицание совершенно
иначе. Ћна вообразила, что г-н „абюрон удивлЯетсЯ, почему она согласилась
принЯть Ђльбера.
- ‚аше удивление оскорбительно длЯ менЯ, сударь, - сказала она.
- Њадемуазель!
- „евушка, принадлежащаЯ к такому роду, как мой, может безбоЯзненно
принимать своего жениха, знаЯ, что ей не придетсЯ краснеть.
Џри этом она залилась румЯнцем стыда, горЯ и Ярости. ѓ-н „абюрон
становилсЯ ей ненавистен.
- џ не имел в виду ничего оскорбительного, мадемуазель, - отвечал
следователь. - Ќе понимаю только, с какой стати было господину де Љоммарену
приходить к вам украдкой, если вам вскоре предстоит вступить в брак, и это
дает ему право открыто посещать вас в любое времЯ. Ќе понимаю также, каким
образом, будучи у вас, он мог привести свою одежду в тот вид, в каком мы ее
обнаружили.
- ‡начит, сударь, - с горечью заметила Љлер, - вы сомневаетесь в моих
словах?
- Њадемуазель, бывают такие обстоЯтельства...
- ‚ы подозреваете менЯ во лжи, сударь. ‡найте же, что, будь мы
виновны, мы не опустились бы до оправданий. Ћт нас не услышали бы ни
просьб, ни мольбы о пощаде.
…е высокомерный, враждебный тон не мог не возмутить следователЯ. —то
она себе позволЯет! Ђ все лишь потому, что он не дал себЯ провести.
- Џрежде всего, мадемуазель, - сурово отвечал он, - Я судебный
следователь и обЯзан исполнЯть свой долг. ‘овершено преступление, все
указывает на то, что виновен в этом господин Ђльбер де Љоммарен, и Я его
арестовываю. „опрашиваю, обнаруживаю тЯжкие улики. ‚ы уверЯете, что они
ложны, этого недостаточно. Џока вы обращались ко мне, как к другу, Я слушал
вас с добротой и мЯгкостью. Ќо теперь вы говорите со следователем, и Я как
следователь отвечаю вам: докажите!
- „аю слово, сударь!
- „окажите!
Њадемуазель д'Ђрланж медленно поднЯлась, не сводЯ с него изумленного,
недоверчивого взглЯда.
- Ќеужели вы были бы рады, сударь, - спросила она, - если бы Ђльбер
оказалсЯ преступником? ‚ам было бы приЯтно, если бы его осудили? Њожет
быть, господин следователь, вы ненавидите обвинЯемого, чьЯ жизнь находитсЯ
в ваших руках? Њожно подумать, что так оно и есть. ѓотовы ли вы поручитьсЯ
за свою беспристрастность? Ќе перевешивают ли одну из чаш ваших весов
кое-какие воспоминаниЯ? Ќе пытаетесь ли вы во всеоружии закона преследовать
соперника?
- ќто уже слишком! - возмутилсЯ следователь. - „а, слишком!
- ‘ознаете ли вы, - холодно продолжала Љлер, - что мы оказались в
необычном и смертельно опасном положении? ‚ свое времЯ, помнитсЯ, вы
признались мне в любви. ‚аше чувство показалось мне искренним и глубоким,
оно менЯ тронуло. Њне пришлось его отвергнуть, потому что Я любила другого,
но Я вас пожалела. € вот теперь этот другой обвинЯетсЯ в убийстве, а вы
расследуете преступление. џ очутилась между вами двумЯ, Я прошу вас за
него. …сли вы согласились быть следователем, значит, вы готовы сделать длЯ
него все, что в ваших силах, а вы все делаете против!
Љаждое слово Љлер действовало на г-на „абюрона, как пощечина.
Ћна ли это говорит? Ћткуда эта внезапнаЯ отвага, подсказавшаЯ ей речь,
котораЯ проникала ему в самое сердце?
- Њадемуазель, - сказал он, - горе ввело вас в заблуждение. џ не
простил бы того, что вы говорите, никому, кроме вас одной.
Ќеосведомленность делает вас несправедливой. ‚ам кажетсЯ, что судьба
Ђльбера зависит от менЯ, но вы ошибаетесь. “говорить менЯ - пустЯки, важно
убедить других. џ вас знаю, и Я вам верю, это естественно. Ќо поверЯт ли
вам другие, когда вы придете к ним с правдивым, длЯ менЯ бесспорно
правдивым свидетельством, которое им покажетсЯ неправдоподобным?
Ќа глазах у Љлер выступили слезы.
- …сли Я несправедливо оскорбила вас, сударь, - сказала она, -
простите менЯ: горе ожесточает.
- ‚ы не можете менЯ оскорбить, мадемуазель, - возразил следователь. -
џ вам уже сказал, что всецело вам предан.
- ’огда, сударь, помогите мне доказать, что мое утверждение правдиво.
џ вам все расскажу.
ѓ-н „абюрон был твердо убежден, что Љлер хочет сыграть на его
доверчивости. Ћднако ее уверенность его удивлЯла. Ћн терЯлсЯ в догадках,
какую басню она изобретет.
- ‘ударь, - начала Љлер, - вам известно, какие препЯтствиЯ встали
перед нами с Ђльбером, когда мы захотели поженитьсЯ. ѓосподин де Љоммарен
не желал признать менЯ дочерью, потому что Я бедна, у менЯ ничего нет.
Ђльберу пришлось боротьсЯ несколько лет, чтобы сломить сопротивление отца.
ѓраф дважды уступал и дважды брал слово назад, говорЯ, что оно было вырвано
у него силой. Ќаконец месЯц назад он внезапно дал согласие. Ќо его
колебаниЯ, отсрочки, оскорбительные отказы успели глубоко обидеть мою
бабушку. ‚ы знаете, как она обидчива, но Я должна признать, что в этом
случае она права. € хотЯ день свадьбы был уже назначен, маркиза объЯвила,
что не желает менЯ компрометировать и выставлЯть нас обеих в невыгодном
свете и не допустит, чтобы о нас говорили, будто мы торопим этот брак, в
общественном мнении столь блестЯщий, что может навлечь на нас упреки в
суетности или корыстолюбии. ‚от она и решила, что до оглашениЯ мы будем
видетьсЯ с Ђльбером не чаще чем через день, два часа после обеда, причем
только в ее присутствии. Џереубедить ее нам не удалось.
€ вот в воскресенье утром мне принесли записку от Ђльбера. Ћн сообщал,
что важные дела помешают ему прийти, хотЯ в этот день мы его ждали. —то
могло его задержать? џ предчувствовала беду. Ќа другой день Я ждала его с
нетерпением и тревогой, но ЯвилсЯ его лакей и принес мадемуазель мидт
письмо длЯ менЯ. ‚ этом письме Ђльбер умолЯл менЯ о свидании. Ћн писал, что
ему безотлагательно нужно поговорить со мной спокойно, наедине. Ћт этого
свиданиЯ, добавил он, зависит наше будущее. „ень и час он оставлЯл на мое
усмотрение и особенно настаивал на том, чтобы Я никому не говорила о нашей
встрече. џ не колебалась. Ћтветила, чтобы вечером во вторник он пришел к
садовой калитке, выходЯщей на безлюдную улицу. Љогда на „оме €нвалидов
пробьет десЯть, Я просила его постучатьсЯ, чтобы сообщить, что он уже
здесь. џ знала, что бабушка пригласила на этот вечер нескольких
приЯтельниц, и решила притворитьсЯ больной, надеЯсь, что она менЯ отпустит.
џ рассчитывала, что госпожа д'Ђрланж велит мадемуазель мидт остатьсЯ...
- Џростите, мадемуазель, - перебил г-н „абюрон, - когда вы написали
господину Ђльберу?
- ‚о вторник днем.
- ‚ы можете уточнить времЯ?
- ЉажетсЯ, Я отправила письмо между двумЯ и тремЯ часами.
- Ѓлагодарю, мадемуазель, прошу вас, продолжайте.
- ‚се произошло, как Я предполагала, - продолжила Љлер. - ‚ечером Я
спустилась в сад незадолго до назначенного часа. Њне удалось раздобыть ключ
от садовой калитки, и Я поспешила его опробовать. “вы, замок так заржавел,
что ключ не поворачивалсЯ, все мои стараниЯ оставались безуспешны. џ уже
отчаЯлась, и тут пробило десЯть часов. Ќа третьем ударе постучалсЯ Ђльбер.
џ рассказала ему о злополучной неожиданности и перекинула через ограду
ключ, чтобы он попробовал открыть с другой стороны. …му это тоже не
удалось. Њне оставалось только предложить ему перенести нашу встречу на
завтра. Ћн возразил, что это невозможно, разговор не терпит отлагательств.
‚от уже три днЯ, как он терзаетсЯ сомнениЯми, посвЯщать ли менЯ в это дело;
новой отсрочки ему не вынести. Њы переговаривались, как вы понимаете, через
калитку. Ќаконец он сказал, что попробует перелезть через стену. џ умолЯла
его не делать этого, боЯсь, как бы он не сорвалсЯ. ‘тена довольно высока,
вы ведь помните, и поверху утыкана битым стеклом, вдобавок ветки акации
образуют нечто вроде колючей живой изгороди. Ќо он посмеЯлсЯ над моими
страхами и объЯвил, что попытаетсЯ взЯть стену приступом, если, конечно, Я
не запрещаю ему этого самым решительным образом. џ не смела возражать, и он
рискнул. Њне было очень страшно, Я дрожала как осиновый лист. Љ счастью,
Ђльбер очень ловок и благополучно перелез через ограду. Ћн собиралсЯ
поведать мне о катастрофе, котораЯ нас постигла. Њы присели сперва на
небольшую скамью - знаете, ту, что около деревьев, а потом пошел дождь, и
мы перебрались в беседку. Ћколо полуночи Ђльбер рассталсЯ со мной,
успокоенный и почти веселый. “шел он тем же путем, разве что с меньшей
опасностью: Я заставила его воспользоватьсЯ садовой лестницей, а потом,
когда он уже был на улице, положила ее у стены.
ќтот рассказ, звучавший очень просто и естественно, привел г-на
„абюрона в замешательство. —ему верить?
- Њадемуазель, - спросил он, - когда господин Ђльбер перелезал через
стену, дождь уже началсЯ?
- …ще нет, сударь. Џервые капли упали, когда мы сидели на скамье, Я
это прекрасно помню, потому что Ђльбер раскрыл зонт и Я подумала про ЏолЯ и
‚иргинию*.
______________
* ѓерои одноименного сентиментального романа французского писателЯ
†ака Ѓернардена де ‘ен-Џьера (1737 - 1814), впервые опубликованного в 1787
г. и пользовавшегосЯ большим успехом.

- Ѓудьте добры подождать минуту, - попросил следователь.
Ћн присел к столу и торопливо написал два письма. ‚ первом содержалсЯ
приказ немедленно доставить Ђльбера во „ворец правосудиЯ, к нему в кабинет.
‚о втором г-н „абюрон распорЯдилсЯ, чтобы один из агентов уголовной полиции
немедлЯ отправилсЯ в ‘ен-†ерменское предместье, в особнЯк д'Ђрланжей,
произвел осмотр стены со стороны сада и обнаружил следы перелезавшего через
нее человека, если таковые существуют. Ћн поЯснЯл, что через стену
перелезали дважды - до и во времЯ дождЯ. ‘оответственно, следы в обоих
случаЯх должны отличатьсЯ.
Ћн предписывал полицейскому действовать крайне осторожно и найти
какое-либо правдоподобное объЯснение осмотру.
„описав письма, он позвонил, вошел слуга.
- ќти два посланиЯ, - сказал г-н „абюрон, - доставьте моему
протоколисту Љонстану. Џопросите, чтобы он сразу же их прочел и передал
распорЯжениЯ, которые в них содержатсЯ, сразу, слышите, сразу же.
Џоторопитесь, возьмите фиакр, дело весьма срочное. „а, вот еще что, если
Љонстана нет в кабинете, велите служителю его отыскать: он менЯ ждет и не
мог отлучитьсЯ далеко.
Џотом г-н „абюрон обратилсЯ к девушке:
- ‘охранилось ли у вас, мадемуазель, письмо, в котором господин Ђльбер
просит вас о свидании?
- „а, сударь, по-моему, оно у менЯ с собой.
Ћна встала, порылась в кармане и извлекла измЯтый листок.
- ‚от оно!
‘удебный следователь взЯл листок. ‚ нем проснулось подозрение. ‘лишком
уж кстати очутилось это компрометирующее письмо в кармане у Љлер. Ћбычно
девушки не носЯт с собой записок, в которых им назначают свиданиЯ. Ћдним
взглЯдом он пробежал эти несколько строчек.
- „аты нет, - прошептал он, - почтового штемпелЯ нет... Њ-да!
Љлер не слышала его, она лихорадочно искала доказательств свиданиЯ.
- ‘ударь, - сказала она внезапно, - часто бывает так: мы хотим
остатьсЯ одни и думаем, что мы одни, а кто-то в это времЯ наблюдает за
нами. Џрошу вас, допросите всю бабушкину прислугу, быть может, кто-нибудь и
видел Ђльбера.
- „опрашивать ваших слуг? „а что вы, мадемуазель!
- Ђх, сударь, вы полагаете, это менЯ скомпрометирует? „а какое мне
дело? ‹ишь бы его освободили!
ѓ-н „абюрон не мог скрыть восхищениЯ. ‘колько великодушной преданности
в этой девушке, и неважно, правду она говорит или нет! Ћн-то хорошо ее знал
и мог оценить, какое усилие над собой она совершила.
- ќто не все, - добавила она, - есть еще ключ от калитки, который Я
перебросила Ђльберу. џ хорошо помню, что он мне его не вернул: мы об этом
забыли. Ќаверно, он сунул его в карман. …сли ключ у него найдут, это будет
подтверждением, что Ђльбер приходил в сад.
- џ распорЯжусь, мадемуазель.
- …сть еще одна возможность: пока Я здесь, пошлите осмотреть стену...
Ћна обо всем подумала.
- “же послал, мадемуазель, - отвечал г-н „абюрон. - Ќе скрою от вас,
одно из писем, которые Я только что отправил, содержит приказ провести
тщательный осмотр у вас дома, разумеетсЯ, незаметно.
Љлер просиЯла и, поднЯвшись, снова протЯнула руку следователю.
- Ћ, благодарю вас, - сказала она, - тысЯчу раз благодарю! ’еперь Я
вижу, что вы на нашей стороне. € знаете еще что? “ Ђльбера, может быть,
сохранилось письмо, которое Я написала ему в среду.
- Ќет, мадемуазель, он его сжег.
‹ицо Љлер омрачилось, она с недоверием взглЯнула на г-на „абюрона. ‚
ответе следователЯ ей почудилась ирониЯ. Ќо девушка заблуждалась.
‘ледователь вспомнил, что во вторник днем Ђльбер бросил в камин какое-то
письмо. ќто могло быть только письмо Љлер. € значит, к ней относились
слова: "Ћна не сможет мне отказать". ‘ледователю были теперь понЯтны и его
волнение, и эта фраза.
- Ќо почему же, мадемуазель, - спросил он, - господин де Љоммарен ввел
правосудие в заблуждение, не избавил менЯ от пагубной ошибки? ‚едь было бы
куда проще сказать мне все.
- Њне кажетсЯ, сударь, порЯдочный человек не может признатьсЯ в том,
что женщина назначила ему свидание, если не получил на то ее особого
разрешениЯ. Ћн скорее пожертвует своей жизнью, чем честью той, котораЯ ему
доверилась. Ќо поверьте, Ђльбер надеЯлсЯ на менЯ.
‚озразить на это было нечего, и причина, о которой сказала мадемуазель
д'Ђрланж, позволЯла по-иному взглЯнуть на ответы подозреваемого во времЯ
допроса.
- ќто еще не все, мадемуазель, - продолжал следователь. - ‚ам придетсЯ
ЯвитьсЯ во „ворец правосудиЯ и повторить все, что вы мне рассказали, у менЯ
в кабинете. Џротоколист запишет ваши показаниЯ, и вы их подпишете. Љ
сожалению, эта тЯгостнаЯ формальность необходима.
- —то вы, сударь, Я с радостью дам показаниЯ, только бы вызволить
Ђльбера из тюрьмы. џ готова на все. …сли его отдадут под суд, Я предстану
перед судом. „а, Я выступлю перед судом и публично, во всеуслышание
расскажу всю правду. Љонечно, - печально прибавила она, - Я стану мишенью
всеобщего любопытства, на менЯ будут глазеть, как на героиню романа, но
какое мне дело до людской молвы, до одобрениЯ или осуждениЯ света, если Я
уверена в его любви?
Ћна встала, оправила накидку и ленты шлЯпки.
- ‘ледует ли мне дожидатьсЯ, - спросила она, - пока вернутсЯ люди,
которые отправились осматривать стену?
- ‚ этом нет необходимости, мадемуазель.
- ’огда, - продолжала она кротко, - мне остаетсЯ только умолЯть вас, -
и она сложила руки, как при молитве, - заклинать вас выпустить Ђльбера из
тюрьмы.
- Ћн будет отпущен на свободу, как только это станет возможно, даю вам
слово.
- Ќет, сегоднЯ, дорогой господин „абюрон, прошу вас, сегоднЯ,
немедленно! ‚едь он ни в чем не виноват, право, имейте сострадание: вы же
наш друг... •отите, Я стану перед вами на колени?
‘ледователь едва успел ее удержать. Ћн задыхалсЯ от волнениЯ. Ћ, как
он завидовал арестованному!
- ’о, о чем вы менЯ просите, невозможно, мадемуазель, - глухим голосом
отвечал он, - честью клЯнусь, это неосуществимо. Ђх, если бы это зависело
только от менЯ! ‚идЯ ваши слезы, Я не в силах был бы вам отказать, даже
будь он виновен.
Њадемуазель д'Ђрланж, до сих пор такаЯ стойкаЯ, не сумела сдержать
рыдание.
- Ћ Я несчастнаЯ! - воскликнула она. - Ћн страдает, он в тюрьме, а Я
на свободе и бессильна помочь ему! Ѓоже милостивый, наставь менЯ, как
тронуть сердца людей! Љому мне броситьсЯ в ноги, чтобы добитьсЯ
милосердиЯ? - Ћна умолкла, пораженнаЯ словом, которое вырвалось из ее
уст. - џ сказала "милосердие", но Ђльбер в милосердии не нуждаетсЯ, - гордо
поправилась она. - ‡ачем Я всего лишь женщина? Ќеужели мне не найти
мужчины, который бы мне помог? Ќет, - продолжала она после секундного
размышлениЯ, - есть мужчина, который обЯзан помочь Ђльберу, потому что по
его вине на Ђльбера обрушилось несчастье: это граф де Љоммарен. Ћн отец
Ђльбера, и он его покинул. —то ж, пойду к нему и напомню ему, что у него
есть сын.
‘ледователь поднЯлсЯ ее проводить, но она уже выскользнула из комнаты,
увлекаЯ за собой преданную м-ль мидт.
—уть живой, г-н „абюрон рухнул в кресло. ‚ глазах у него стоЯли слезы.
- ЉакаЯ девушка! - прошептал он. - Ќе напрасно мой выбор пал на нее.
Њне удалось угадать и понЯть все ее благородство.
Ћн чувствовал, что любит ее еще сильней, чем прежде, и никогда не
утешитсЯ. Ћн погрузилсЯ в раздумьЯ, и вдруг его мозг пронзила одна мысль.
Џравду ли сказала Љлер? Ќе играла ли она разученную загодЯ комедию?
Ќет, конечно, нет.
Ќо ее саму могли обмануть, она могла оказатьсЯ жертвой чьего-то
искусного обмана. ’огда, значит, исполнЯетсЯ предсказание папаши ’абаре,
который говорил: "ѓотовьтесь к безупречному алиби".
Љак разоблачить лживость этого алиби, подготовленного заранее и
представленного одураченной девушкой?
Љак разрушить план, настолько хитроумный, что обвинЯемый мог, сложа
руки, ничего не боЯсь, ждать избавлениЯ, которое сам заранее подготовил?
Ќо что, если рассказ Љлер все-таки правдив, что, если Ђльбер
невиновен?
‘ледователь чувствовал, что положение у него безвыходное: он понЯтиЯ
не имел, как справитьсЯ со столькими трудностЯми.
Ћн поднЯлсЯ и произнес вслух, словно желаЯ придать себе храбрости:
- Ќу что ж, все проЯснитсЯ во „ворце правосудиЯ.

XIV

ѓ-н „абюрон был потрЯсен визитом Љлер.
…ще большее потрЯсение испытал г-н де Љоммарен, когда камердинер
склонилсЯ к его уху и доложил, что м-ль д'Ђрланж просит уделить ей
несколько минут длЯ разговора.
ѓ-н „абюрон уронил великолепную вазу, г-н де Љоммарен, сидевший за
столом, выпустил из рук нож, и тот упал на тарелку. € так же, как
следователь, он прошептал:
- Љлер...
Ћн сомневалсЯ, принимать ее или нет, опасаЯсь тЯгостной и неприЯтной
сцены.
ѓраф понимал, что врЯд ли она питает особо пылкие чувства к человеку,
который так долго и упорно противилсЯ браку своего сына с нею. —его она
хочет? ‚ероЯтней всего, узнать про Ђльбера. Ќо что он может ей сказать?
Ќаверно, она устроит истерику, и это скверно повлиЯет на его
пищеварение.
Ћднако он представил себе, какое огромное горе, должно быть, она
испытывает, и пожалел ее. € еще он подумал, что было бы неблагородно и
недостойно его прЯтатьсЯ от той, котораЯ могла бы стать ему дочерью,
виконтессой де Љоммарен.
ѓраф велел попросить ее подождать в одной из малых гостиных на первом
этаже.
Ћн спустилсЯ туда очень скоро, поскольку само известие об этом визите
испортило ему аппетит. Ћн был готов к самой неприЯтной сцене.
—уть только он вошел, Љлер присела перед ним в изЯщном и исполненном
достоинства реверансе, какому ее обучила маркиза д'Ђрланж.
- ѓосподин граф... - начала она.
- Ѓедное дитЯ, вы, верно, пришли узнать, нет ли каких известий об этом
несчастном? - спросил г-н де Љоммарен.
Ћн прервал Љлер и сам повел разговор в надежде закончить его как можно
скорей.
- Ќет, господин граф, - отвечала девушка, - напротив, Я пришла, чтобы
сообщить вам известиЯ о нем. ‚ы знаете, что он невиновен?
ѓраф внимательно глЯнул на нее, решив, что от горЯ она тронулась
рассудком. Ќо в таком случае помешательство ее было достаточно тихим.
- “ менЯ никогда не было в этом сомнений, - продолжала Љлер, - но
теперь Я получила самое достоверное доказательство.
- „итЯ мое, понимаете ли вы, что говорите? - осведомилсЯ г-н де
Љоммарен, глЯдЯ на нее с Явным недоверием.
Њ-ль д'Ђрланж понЯла, что подумал старый аристократ. Ѓеседа с г-ном
„абюроном придала ей опыта.
- џ говорю лишь то, что соответствует действительности и что легко
проверить, - отвечала она. - ’олько что Я была у судебного следователЯ
господина „абюрона, одного из друзей моей бабушки, и после того, что Я ему
рассказала, он убедилсЯ в невиновности Ђльбера.
- Ћн вам так сказал, Љлер? - поразилсЯ граф. - „итЯ мое, вы уверены,
что не заблуждаетесь?
- Ќет, сударь. џ сообщила ему то, чего никто не знает и что Ђльбер как
благородный человек не мог сказать сам. џ сообщила, что в тот самый вечер,
когда было совершено преступление, Ђльбер был со мною в саду моей бабушки.
Ћн попросил у менЯ свиданиЯ...
- Ќо одного вашего слова недостаточно.
- „оказательства есть, и правосудие теперь ими располагает.
- ѓосподи, да возможно ли это? - вскричал граф.
- Ђх, господин граф, - с горечью промолвила м-ль д'Ђрланж. - ‚ы в
точности как следователь. ‚ы поверили в то, чего не могло быть. ‚ы, отец,
заподозрили его! „а вы же совершенно его не знаете. ‚ы отступились от него,
даже не попытавшись защитить. Ђ Я ни на минуту не усомнилась в нем.
—еловека легко убедить, если он жаждет этого всей душой. Џривлечь г-на
де Љоммарена на свою сторону не составлЯло длЯ Љлер большого труда. Ѓез
возражений, без спора он поверил ее доводам. Ћн прониксЯ ее уверенностью,
не раздумываЯ, насколько это благоразумно и осмотрительно.
„а, убежденность следователЯ подкосила его, он принЯл за правду
неправдоподобное и смирилсЯ. € вот теперь, слушаЯ Љлер, вновь воспрЯл
духом. Ђльбер невиновен! „лЯ него эти слова звучали небесной музыкой.
Љлер казалась ему вестницей надежды и счастьЯ.
‚сего за три днЯ он постиг всю глубину своих чувств к Ђльберу. ѓ-н де
Љоммарен нежно любил его и потому, несмотрЯ на мучительные подозрениЯ в
своем отцовстве, никогда не соглашалсЯ отпустить его от себЯ.
‚се три днЯ мысль о преступлении, вменЯемом несчастному, о каре,
котораЯ ждет его, убивала графа. Ќо Ђльбер невиновен!
Ќе будет позора, не будет скандального процесса, их герб останетсЯ
незапЯтнан, имЯ де Љоммарена не будут трепать в суде.
- ‡начит, его вот-вот освободЯт? - спросил граф.
- “вы, сударь, Я просила, чтобы его тут же выпустили на свободу. ‚едь
так и должно быть, раз он невиновен, правда? Ќо следователь ответил, что
это невозможно, он этим не распорЯжаетсЯ, судьба Ђльбера зависит от многих
лиц. ’огда Я и решилась пойти к вам и просить помощи.
- џ могу что-то сделать?
- Ќадеюсь. џ всего-навсего слабаЯ девушка, ничего и никого не знаю. Ќе
знаю, что можно сделать, чтобы его выпустили из тюрьмы. Ќо должен же быть
какой-то способ добитьсЯ справедливости. ѓосподин граф, вы его отец. Њожет
быть, вы попытаетесь как-то помочь ему?
- „а, да! - горЯчо воскликнул граф. - € не терЯЯ ни минуты!
Џосле ареста Ђльбера граф впал в мрачное оцепенение. ‚ отчаЯнии, видЯ,
что все рушитсЯ, он не делал ничего, чтобы побороть вЯлость мыслей. Ћбычно
такой деЯтельный, теперь он словно застыл. …му даже нравилсЯ этот
умственный паралич, не дающий ощущать всю остроту несчастьЯ. ѓолос Љлер
прозвучал длЯ него как труба, возвещающаЯ воскрешение. Љончилась чудовищнаЯ
ночь, он увидел на горизонте проблеск света и обрел юношескую энергию.
- €демте! - сказал он, но внезапно на сиЯющее лицо набежала тень
печали, смешанной с Яростью. - Ќо куда? ‚ прежние времена Я обратилсЯ бы к
королю. Ђ сейчас... ‚аш император не сможет встать над законом. Ћн
посоветует мне подождать решениЯ господ судейских, скажет, что ничего не
может сделать. Џодождать! Ђ Ђльбер в смертельном страхе считает минуты. „а,
справедливости добиваютсЯ, но вот добитьсЯ ее быстро - это искусство,
которое изучают в школах, куда Я не хаживал.
- € все же попытаемсЯ, сударь! - настаивала Љлер. - ЋбратимсЯ к
судьЯм, к генералам, к министрам, к кому угодно. ‚ы только проведите менЯ -
говорить буду Я, и вы увидите, мы добьемсЯ успеха.
ѓраф прЯмо-таки с отеческой нежностью сжал маленькие руки Љлер.
- ‚ы славнаЯ и отважнаЯ девушка, Љлер! - воскликнул он. - ‚от что
значит благороднаЯ кровь! џ не знал вас. „а, вы будете моей дочерью и
будете счастливы с Ђльбером... Ћднако же мы не можем метатьсЯ по городу от
двери к двери. Ќужен советчик, который подсказал бы, к кому мне обратитьсЯ,
какой-нибудь адвокат... Ћ! - обрадовалсЯ граф. - ‚се прекрасно! Ќоэль!
Љлер с удивлением поднЯла глаза на графа.
- ќто мой сын, - несколько смущенно объЯснил г-н де Љоммарен. - Њой
второй сын, брат Ђльбера. Џревосходнейший, достойнейший человек, - произнес
он, очень кстати вспомнив отзыв г-на „абюрона. - Ћн адвокат и знает „ворец
правосудиЯ как свои пЯть пальцев. Ћн-то нам и поможет советом.
‘ердце Љлер сжалось, едва преисполненный надежды г-н де Љоммарен
произнес имЯ ЌоэлЯ.
ѓраф заметил ее испуг.
- Ћ, не тревожьтесь, дорогое дитЯ, - успокоил он ее. - Ќоэль очень
добрый, скажу вам больше: он любит Ђльбера. Ќу, не качайте головой. ќкаЯ вы
недоверчиваЯ! Ќоэль мне сам говорил, что не верит в виновность Ђльбера. Ћн
заверЯл, что сделает все, чтобы исправить эту чудовищную ошибку, и
собираетсЯ быть его адвокатом.
ќти уверениЯ, похоже, не переубедили девушку. Ћна подумала: "ђазве
мало этот Ќоэль уже принес горЯ Ђльберу?" - однако не стала спорить.
- Њы пошлем за ним, - продолжал г-н де Љоммарен. - ‘ейчас он возле
матери Ђльбера, воспитавшей его. Ћна при смерти.
- Њатери Ђльбера?
- „а, дитЯ мое. Ђльбер растолкует все, что вам может показатьсЯ
загадочным. ‘ейчас у нас нет времени. •отЯ Я полагаю...
ѓраф неожиданно умолк. ‚место того чтобы посылать за Ќоэлем к г-же
†ерди, подумалось ему, он сам мог бы заехать туда. ‡аодно он повидает
‚алери, а ему так давно хочетсЯ увидеть ее!
…сть такие шаги, к которым подталкивает сердце, однако человек не
смеет рискнуть: его удерживают тысЯчи ничтожных или веских причин. Ћн
мечтает об этом, рветсЯ всей душой, жаждет и все-таки медлит,
сопротивлЯетсЯ, боретсЯ с собой. Ќо вот подворачиваетсЯ повод, и он рад
воспользоватьсЯ случаем. “ него есть оправдание перед собой. Џоддавшись
порыву страсти, он может сказать: "ќто не Я - так хочет судьба".
- Џроще будет самому поехать к Ќоэлю, - заключил граф.
- ’ак едемте, сударь.
- Џонимаете, дорогое дитЯ, - нерешительно промолвил старый
аристократ, - Я не знаю, могу ли, имею ли право взЯть вас с собой.
ЏриличиЯ...
- Џри чем здесь приличиЯ, сударь? - запротестовала Љлер. - ђади
Ђльбера и с вами Я могу поехать куда угодно. ђазве Я обЯзана давать кому-то
объЯснениЯ? Џошлите только м-ль мидт предупредить бабушку, и пусть она
вернетсЯ сюда и ждет нашего возвращениЯ. џ готова, сударь.
- —то ж, едем, - ответил граф и, дернув изо всех сил за сонетку,
крикнул: - ќкипаж!
Љогда они спускались с крыльца, граф настоЯл, чтобы Љлер оперлась на
его руку. ‚ нем ожил галантный и изЯщный приближенный графа д'Ђртуа*.
______________
* ѓраф д'Ђртуа (1757 - 1836) - брат ‹юдовика XVI, один из вождей
эмиграции, с 1824 г. король под именем Љарл X, свергнут €юльской революцией
1830 г.

- ЃлагодарЯ вам Я сбросил два десЯтка лет, - сказал он, - и будет
справедливо, если Я окажу вам знак уважениЯ, принЯтый в пору моей
молодости, которую вы мне возвратили.
—уть только Љлер уселась в карету, он приказал кучеру:
- Ќа улицу ‘ен-‹азар и побыстрей!
Љогда граф приказывал "и побыстрей!", прохожим следовало убиратьсЯ с
дороги. Љ счастью, кучер был опытный, и обошлось без несчастных случаев.
Џривратник объЯснил, как найти квартиру г-жи †ерди.
ѓраф поднималсЯ медленно, держась за перила, на каждой площадке
останавливалсЯ, чтобы отдышатьсЯ. Ћн шел на свиданье к ней! ‘ердце у него
сжимало, как тисками.
- Њогу Я повидать господина ЌоэлЯ †ерди? - осведомилсЯ он у служанки.
- Ђдвокат только что вышел. Ћн не сказал, куда идет, но обещал
вернутьсЯ не позже, чем через полчаса.
- Њы подождем его, - бросил граф.
Ћн шагнул через порог, и служанке пришлось посторонитьсЯ, чтобы
пропустить его и м-ль д'Ђрланж.
Ќоэль строго запретил принимать кого бы то ни было, но у графа де
Љоммарена был такой внушительный вид, что служанка тут же забыла обо всех
запретах.
‚ гостиной, куда она проводила графа и м-ль д'Ђрланж, находились три
человека. ’о были приходский кюре, врач и высокий мужчина, офицер ордена
Џочетного легиона, чьЯ выправка и манера держатьсЯ выдавали в нем старого
солдата.
Ћни беседовали, стоЯ у камина, и поЯвление незнакомцев, похоже,
удивило их.
Џоклонившись в ответ на приветствие г-на де Љоммарена и Љлер, они
обменЯлись вопросительными взглЯдами, словно советуЯсь, как поступить.
Ћднако их колебаниЯ длились недолго.
‚оенный взЯл стул и придвинул его м-ль д'Ђрланж.
ѓраф понЯл, что он здесь лишний. ЏридетсЯ, видимо, представитьсЯ и
объЯснить причину визита.
- ѓоспода, прошу извинить менЯ за вторжение. џ не думал, что помешаю
вам, когда просил разрешениЯ подождать ЌоэлЯ, с которым мне крайне
необходимо увидетьсЯ. џ - граф де Љоммарен.
“слыхав эту фамилию, отставной военный отпустил стул, за спинку
которого еще держалсЯ, и выпрЯмилсЯ. ѓлаза его гневно сверкнули, и он сжал
кулаки. Ћн уже намеревалсЯ что-то сказать, но удержалсЯ и, наклонив голову,
отступил к окну.
Ќи граф, ни двое остальных мужчин не заметили этой вспышки, но она не
ускользнула от вниманиЯ Љлер.
€ пока Љлер, изрЯдно озадаченнаЯ, усаживалась, граф, тоже весьма
смущенный своим вторжением, подошел к свЯщеннику и тихо спросил:
- Џростите, господин аббат, каково состоЯние госпожи †ерди?
„октор, обладавший чутким слухом, услышал вопрос и тут же подошел к
ним. …му было лестно поговорить с таким, можно сказать, знаменитым
человеком, как граф де Љоммарен, и вообще познакомитьсЯ с ним.
- Ќадо полагать, господин граф, до утра она не доживет, - сообщил он.
ѓраф сжал руками виски, словно ощутив боль. Ћн не решалсЯ продолжать
расспросы. € все же после секунды молчаниЯ негромко произнес:
- Ћна в сознании?
- Ќет, сударь. Џо сравнению со вчерашним вечером в ее состоЯнии
произошли большие перемены. ‚сю ночь она была сильно возбуждена, временами
начинала бредить. ‘ час назад поЯвилась надежда, что она придет в себЯ, и
мы послали за господином кюре.
- Љ несчастью, напрасно, - заметил свЯщенник. - Ћна все так же без
сознаниЯ. ЃеднаЯ женщина! џ уже лет десЯть знаю ее и почти каждую неделю
заходил к ней. Ѓлагороднейшее сердце!
- Ћна должна ужасно страдать, - сказал доктор.
€ почти тотчас же, как бы в подтверждение его слов, из соседней
комнаты, дверь в которую была приотворена, донеслись приглушенные крики.
- ‘лышите? - весь дрожа, спросил граф.
Љлер ничего не понЯла в этой странной сцене. …е угнетали мрачные
предчувствиЯ, ей казалось, будто она окунулась в атмосферу несчастьЯ. Ћна
испытывала страх. „евушка встала и подошла к графу.
- Ћна там? - спросил г-н де Љоммарен.
- „а, сударь, - резко ответил старик военный, который тоже
присоединилсЯ к беседующим.
‚ другое времЯ граф несомненно обратил бы внимание на тон офицера и
почувствовал бы себЯ задетым. Ќо сейчас он даже не взглЯнул на него. Ћн
ничего не замечал. ‚едь совсем рЯдом была она. ЊыслЯми г-н де Љоммарен
витал в прошлом. …му казалось, что только вчера он навсегда ушел от нее.
- Њне хотелось бы взглЯнуть на нее, - с какой-то робостью попросил он.
- ќто невозможно, - отрезал военный.
- Џочему? - растерЯнно спросил граф.
- ѓосподин де Љоммарен, позвольте ей хотЯ бы умереть спокойно, -
отвечал тот.
ѓраф отшатнулсЯ, словно на него замахнулись. Ћн встретилсЯ взглЯдом со
старым солдатом и опустил глаза, будто подсудимый перед судьей.
- Ћтчего же, Я думаю, что господин граф может войти к госпоже †ерди, -
вмешалсЯ врач, который предпочитал ничего не замечать. - ‚ероЯтней всего,
она и не увидит его, но даже если...
- „а, она ничего не увидит, - подтвердил свЯщенник. - џ только что
обращалсЯ к ней, брал ее за руку, но она даже не почувствовала.
‘тарик военный задумалсЯ и наконец сказал графу:
- —то ж, войдите. Њожет быть, такова волЯ божьЯ.
ѓраф покачнулсЯ. „октор хотел его поддержать, но граф мЯгко отвел его
руку.
‚рач и свЯщенник вошли следом за ним, а Љлер и отставной военный
остались в дверЯх, которые находились как раз напротив кровати.
ѓраф сделал несколько шагов, но вынужден был остановитьсЯ. Ћн хотел,
но не мог подойти к постели.
Ќеужели эта умирающаЯ - ‚алери?
“вЯдшее, искаженное лицо ничем не напоминало прекрасную, обожаемую
‚алери его юности. Ћн не узнавал ее.
‡ато она узнала, верней, угадала, почувствовала его. ‘ловно
гальванизированнаЯ какой-то сверхъестественной силой, она приподнЯлась, и
граф увидел ее исхудавшие руки и плечи. џростным движением она смахнула с
головы компресс из колотого льда, откинула назад все еще густые волосы,
влажные от воды и пота, которые разметались по подушке.
- ќто ты, ѓи! - вскричала она. - ќто ты!
ѓраф внутренне содрогнулсЯ.
Ћн был недвижен, как бывают, по народному поверью, недвижны те, кого
поразит молниЯ, но стоит только прикоснутьсЯ к ним, и они рассыпаютсЯ в
прах.
Ћн не мог увидеть то, что заметили остальные: как преобразилась
больнаЯ. €скаженные черты вдруг смЯгчились, лицо озарилось счастьем,
ввалившиесЯ глаза просиЯли нежностью.
- Ќаконец-то ты пришел, ѓи, - облегченно вздохнула она. - ѓосподи, как
давно Я тебЯ жду! ’ы даже не можешь представить, сколько Я выстрадала из-за
нашей разлуки. џ давно умерла бы от горЯ, если бы менЯ не поддерживала
надежда снова увидетьсЯ с тобой. ’ебЯ не пускали ко мне? Љто? ’вои
родители? Ѓессердечные люди! € ты не мог им сказать, что никто в мире не
любит тебЯ так, как Я? Ќет, не поэтому, Я вспомнила... џ же помню, какое у
тебЯ было бешеное лицо, когда ты уходил от менЯ. ’вои друзьЯ решили
разлучить нас, они сказали, что Я обманываю тебЯ с другим. —то плохого Я им
сделала? Џочему они так враждебны ко мне? Ћни позавидовали нашему счастью.
Њы были так счастливы! Ќо ты не поверил этой нелепой лжи, ты презрел ее и
пришел ко мне.
ЊонахинЯ, видЯ такое нашествие в комнату больной, оторопело поднЯлась.
- Ќадо быть безумцем, чтобы поверить, будто Я изменЯла тебе, -
продолжала умирающаЯ. - ђазве Я не принадлежу тебе? —его Я могла ждать от
другого, если ты уже все мне дал? ђазве Я не вверилась тебе душой и телом с
первого же днЯ? џ без борьбы предалась тебе, Я чувствовала, что родилась,
чтобы стать твоей. ѓи, неужели ты забыл? џ плела кружева и едва
зарабатывала на жизнь, а ты мне сказал, что изучаешь право и еще что ты
небогат. џ думала, что ты во всем себе отказываешь, чтобы немножко менЯ
порадовать. ’ы захотел, чтобы мы привели в порЯдок нашу мансарду на
набережной ‘ен-Њишель. ЉакаЯ она стала красиваЯ, когда мы с тобой оклеили
ее обоЯми в цветочек!
Ђ как там было хорошо! €з окна мы любовались деревьЯми в саду ’юильри,
а если высунутьсЯ, можно было увидеть отблеск заката под арками моста.
Љакое прекрасное это было времЯ! Љогда мы впервые в воскресенье вместе
поехали за город, ты принес мне красивое платье, о каком Я даже мечтать не
смела, и такие изЯщные туфельки, что мне было странно подумать, будто в них
можно идти по улице. Ќо ты обманул менЯ!
’ы вовсе не был бедным студентом. Ћднажды Я относила работу и увидела
тебЯ в великолепной карете, на запЯтках которой стоЯли лакеи в ливреЯх с
золотыми галунами. џ глазам своим не поверила. Ќо вечером ты мне призналсЯ,
что ты дворЯнин и страшно богат. Ђх, любимый, зачем ты сказал мне это?
Ѓыло непонЯтно, то ли она пришла в сознание, то ли бредит.
‹ицо графа де Љоммарена сморщилось, по нему струились слезы. ‚рач и
свЯщенник беспомощно стоЯли, тронутые видом старика, плачущего, как
ребенок.
…ще вчера граф думал, будто сердце его мертво, но достаточно было
прозвучать этому проникновенному голосу, чтобы в нем ожили воспоминаниЯ
юности. ‘колько же лет прошло с тех пор!
- € тогда мне пришлось переехать с набережной ‘ен-Њишель, - говорила
г-жа †ерди. - ’ы потребовал этого, и Я, хоть у менЯ были недобрые
предчувствиЯ, покорилась. ’ы сказал, что Я, чтобы нравитьсЯ тебе, должна
выглЯдеть знатной дамой. ’ы нанЯл мне учителей: ведь Я была почти
неграмотной, едва могла нацарапать свою подпись. Џомнишь, какие смешные
ошибки были в моем первом письме? Ђх, ѓи, лучше бы ты и вправду оказалсЯ
бедным студентом! џ утратила всю свою доверчивость, беззаботность и
веселость, после того как узнала, что ты богат. Ђ вдруг ты решишь, что Я
корыстна? Ђ вдруг вообразишь, будто менЯ интересует только твое богатство?
‹юди, имеющие, как ты, миллионы, должно быть, очень несчастны. џ
понимаю, им приходитсЯ быть недоверчивыми и ко всем относитьсЯ с
подозрением. Ћни же никогда не знают, любЯт их самих или их деньги. €х
вечно грызут сомнениЯ, и они делаютсЯ мнительными, ревнивыми, жестокими. Ћ
мой единственный друг, зачем мы покинули нашу мансарду? Њы были там
счастливы. ‡ачем ты не позволил мне остатьсЯ там, где встретил менЯ? ђазве
ты не знаешь, что чужое счастье раздражает и озлоблЯет людей? Ѓудь мы
благоразумны, мы скрывали бы его, как преступление. ’ы думал, что возносишь
менЯ, а на самом деле низринул. ’ы гордилсЯ нашей любовью, выставлЯл ее
напоказ. € Я напрасно молила тебЯ позволить мне жить незаметно, в тени.
‚скоре весь город знал, что Я твоЯ любовница. ‚ свете только и
говорили о твоих безумных тратах на менЯ. Љак Я краснела из-за роскоши, в
которой ты вынуждал менЯ жить! ’ы был доволен: моЯ красота стала известна
всем, а Я плакала, потому что всем стал известен и мой позор. Ћбо мне
говорили, как о тех женщинах, чьЯ профессиЯ - толкать мужчин на самые
чудовищные безумства. ‘колько раз Я встречала свою фамилию в газете! € о
том, что ты женишьсЯ, Я узнала тоже из газеты. џ должна была бежать от
тебЯ, но у менЯ не хватало решимости.
џ трусливо смирилась с постыднейшей участью. ’ы женилсЯ, а Я осталась
твоей любовницей. Ћ, какое это было мучение, какой это был страшный день! џ
сидела одна в комнате, где все дышало тобой, а ты венчалсЯ с другою. џ
говорила себе: "‚от сейчас невиннаЯ, благороднаЯ девушка вручает ему руку и
сердце. Љакие обеты сейчас произносЯт его уста, которые так часто сливались
с моими?" Џосле этого страшного несчастьЯ Я, бывало, спрашивала бога, какое
преступление Я совершила, что он так безжалостно карает менЯ. ‚от оно, мое
преступление: ты женилсЯ, и Я осталась твоей любовницей, а твоЯ жена
умерла. џ видела ее всего один раз, всего несколько минут, но по тому, как
она смотрела на тебЯ, Я понЯла: она тебЯ любит так же, как Я. ѓи, это наша
любовь убила ее!
“томленнаЯ г-жа †ерди умолкла, но никто из присутствующих не
шелохнулсЯ. ‚се благоговейно, с волнением слушали и ждали, что будет
дальше.
Њ-ль д'Ђрланж была не в силах стоЯть, она опустилась на колени и
прижимала ко рту платок, пытаЯсь заглушить рыданиЯ. ‚едь эта женщина - мать
Ђльбера!
€ только монахиню не тронул этот рассказ: она уже столько раз слышала,
как бредЯт больные. Ќет, она ничего, совершенно ничего не понЯла в
происходЯщем.
"ќти люди сошли с ума, - думала она. - Џридавать такое значение
горЯчечному бреду..."
Ћна решила, что она одна из всех сохранила здравый смысл. ЏодойдЯ к
кровати, она хотела накрыть больную одеЯлом.
- ‘ударынЯ, давайте укроемсЯ, - сказала она. - ‚ы простынете.
- ‘естра... - произнесли одновременно врач и свЯщенник.
- —ерт возьми, дайте ей говорить! - крикнул старый солдат.
- Ќо кто мог тебе сказать, будто Я тебе изменЯю? - вдруг произнесла
больнаЯ, не видевшаЯ и не слышавшаЯ ничего вокруг. - Ћ, низкие люди! ‡а
мной, видно, следили и обнаружили, что ко мне ходит офицер. ’ак знай же: то
был мой брат ‹уи. Љогда ему исполнилось восемнадцать, он завербовалсЯ в
армию, сказав нашей матушке: "‚се-таки одним ртом в семье будет меньше". Ћн
оказалсЯ хорошим солдатом, и начальство сразу заметило его. Ћн старалсЯ,
училсЯ и очень быстро стал продвигатьсЯ в чинах. …го произвели в
лейтенанты, потом в капитаны, назначили командовать эскадроном. ‹уи всегда
любил менЯ, и, если бы осталсЯ в Џариже, Я не пала бы так низко. Ќо матушка
умерла, и Я оказалась одна в этом огромном городе. Ћн был унтер-офицером,
когда узнал, что у менЯ есть любовник. џ думала, он больше никогда не
захочет менЯ видеть. € все-таки он простил менЯ, сказав, что, хоть Я и
оступилась, единственным моим оправданием ЯвлЯетсЯ постоЯнство. Ђх, друг
мой, к моей чести он относилсЯ еще ревнивей тебЯ. ‹уи приходил ко мне, но
тайком. ќто Я была виновата, что ему приходилось стыдитьсЯ менЯ. џ
вынуждена была молчать о нем, никогда не упоминать его имени. „облестный
солдат, мог ли он признатьсЯ, что его сестра находитсЯ на содержании у
графа? џ принимала строжайшие предосторожности, чтобы его не видели. € вот
к чему это привело! ’ы усомнилсЯ во мне! Љогда брат узнал, какие толки
ходЯт обо мне, он в слепой Ярости хотел вызвать тебЯ на дуэль. Њне едва
удалось убедить его, что он не имеет права менЯ защищать. Љак Я была
наказана! Љакой дорогой ценой заплатила за краденое счастье! Ќо ты
вернулсЯ, и все забыто. ‚едь ты веришь мне, ѓи, веришь? џ напишу ‹уи, он
придет, он подтвердит, что Я не лгу. ’ы же не усомнишьсЯ в слове солдата?
- ЉлЯнусь честью, - подтвердил старый солдат, - все, что говорит
сестра, правда.
Ќо умирающаЯ не слышала его, она продолжала прерывающимсЯ голосом:
- Љакое счастье, что ты здесь! џ чувствую, как оживаю. џ ведь чуть не
заболела. Ќаверное, Я сейчас не очень красива, но все равно, поцелуй
менЯ... - € она протЯнула руки и подставила губы, словно длЯ поцелуЯ. - Ќо
только одно условие, ѓи: ты оставишь мне моего сына. “молЯю, заклинаю тебЯ,
не забирай, оставь его мне! —то станетсЯ с матерью, если она лишитсЯ своего
ребенка? ’ы требуешь его у менЯ, чтобы дать ему прославленное имЯ и
огромное богатство... Ќет! ѓоворишь, что эта жертва нужна ради его
счастьЯ... Ќет! Њой ребенок принадлежит мне, и Я не отдам его. Ќикакие
богатства на земле, никакие почести не заменЯт ему матери, склонЯющейсЯ над
его колыбелью. ’ы хочешь отдать мне взамен ее ребенка... Ќет, ни за что!
—тобы эта женщина целовала моего сына! ќто невозможно! ‡аберите от менЯ
чужого ребенка, он внушает мне ужас, отдайте мне моего. ѓи, не настаивай,
не угрожай, что рассердишьсЯ, что бросишь менЯ, - Я же уступлю, а потом
умру. Ћткажись от своего гибельного плана, ведь даже подумать такое - и то
грех. “вы, ни мольбы, ни слезы не трогают тебЯ. Ќу что ж, бог нас покарает.
’репещи при мысли о нашей старости. Ќет ничего тайного, что не стало бы
Явным. Љогда-нибудь дети придут к нам и предъЯвЯт жестокий счет. Ћни
проклЯнут нас. ѓи, мне Ясно наше будущее. џ вижу, как мой сын в Ярости
бросаетсЯ ко мне. ‚еликий боже, что он говорит? Ћ, эти письма, письма,
драгоценнаЯ памЯть нашей любви... Ќо он мне грозит, он ударил менЯ!
Џомогите! ‘ын поднЯл руку на мать... ’олько никому не рассказывай об этом!
ѓосподи, как Я страдаю! Ћн же прекрасно знает, что Я его мать, и
притворЯетсЯ, будто не верит. Ѓоже, за что же эта мука? ѓи, друг мой
единственный, прости, у менЯ не было сил противитьсЯ и не хватило духу
подчинитьсЯ.
‚ этот миг втораЯ дверь комнаты, выходЯщаЯ на площадку, отворилась, и
вошел Ќоэль, как всегда бледный, но невозмутимый и спокойный.
…го поЯвление подействовало на умирающую, как удар электрическим
током.
Ћна задрожала всем телом, глаза ее расширились, и, поднЯвшись с
подушек, простираЯ руки к Ќоэлю, она громко закричала:
- “бийца!
Љонвульсивно дернувшись, она рухнула на постель. Љ ней подбежали, но
она была мертва.
‚оцарилось глубокое молчание.
‚еличие смерти и ужас, который она внушает, таковы, что перед нею
склонЯют головы даже самые сильные духом, даже скептики. Ќа миг умолкают
страсти и корысть. Њы невольно сосредоточиваемсЯ, когда в нашем присутствии
испускает последний вздох один из наших ближних.
‚прочем, все присутствующие были до глубины души взволнованы сценой
предсмертной исповеди, горЯчечной и горестной.
Ќо слово "убийца", последнее слово, произнесенное г-жой †ерди, никого
не удивило.
‚се, кроме сестры, знали о страшном обвинении, тЯготеющем на Ђльбере.
ЌесчастнаЯ мать бросила свое проклЯтье ему.
Ќоэль выглЯдел глубоко опечаленным. ‚став на колени у кровати той, что
заменила ему мать, он схватил ее руки, приник к ним губами и простонал:
- Ћна мертва! Њертва!
Џреклонив рЯдом с ним колени, монахинЯ и свЯщенник читали заупокойные
молитвы. Ћни молили бога быть милостивым к душе усопшей и упокоить ее в
мире. Џросили дать немножко счастьЯ на небесах той, что столько выстрадала
в земной юдоли.
ѓраф де Љоммарен сидел, откинувшись на спинку кресла, голова его
бессильно поникла, а лицо осунулось и было бледней, чем у покойной, котораЯ
когда-то была его возлюбленной, красавицей ‚алери.
Ћколо графа хлопотали Љлер и доктор. €м пришлось распустить ему
галстук и расстегнуть воротничок сорочки: он задыхалсЯ.
‘ помощью старого солдата, чьи покрасневшие глаза говорили о
сдерживаемом горе, кресло графа перенесли к приоткрытому окну, чтобы он мог
вдохнуть свежего воздуха. ’ри днЯ назад эта сцена убила бы его. Ќо теперь
его сердце затвердело от горЯ, как твердеют от работы ладони.
- ‘лезы спасут его, - шепнул на ухо Љлер доктор.
€ вправду, г-н де Љоммарен понемножку пришел в себЯ, и вместе с
Ясностью рассудка к нему вернулась способность страдать.
‘ледом за подавленностью приходит сильнейшее духовное потрЯсение;
кажетсЯ, будто природа накапливает силы, чтобы можно было вынести
несчастье; поначалу его не ощущаешь со всей остротой и только позже
начинаешь осознавать всю его огромность и глубину.
‚зглЯд графа остановилсЯ на кровати, где лежало тело ‚алери. ќто все,
что осталось от нее. „уша ее, нежнаЯ и преданнаЯ душа отлетела.
Ћ, чего бы он не отдал, чтобы бог даровал этой несчастной женщине
всего день, нет, час жизни! ‘ каким раскаЯнием он бросилсЯ бы к ее ногам,
чтобы вымолить прощение, чтобы сказать, как ненавистна ему теперь его былаЯ
жестокость. ‘казать, что не понЯл ее безграничной любви. ‡ачем по одним
лишь сплетнЯм и домыслам, даже не подумав поговорить, объЯснитьсЯ, он с
холодным презрением отступилсЯ от нее? ‡ачем не повидалсЯ с нею? Ђ ведь
тогда ему не пришлось бы двадцать лет крЯду терзатьсЯ мыслью, что Ђльбер,
быть может, не сын ему. € жил бы он не в угрюмом одиночестве, а спокойно и
счастливо.
€ тут ему припомнилась смерть графини. Ћна тоже любила его и потому
умерла.
Ћн не понимал их обеих и этим убил.
Џришел час искуплениЯ, и он не мог сказать: "ѓосподи, слишком огромна
кара твоЯ!"
€ какаЯ кара! ‘только несчастий за пЯть дней!
- „а, - прошептал граф, - она это предсказывала. Џочему Я ее не
послушалсЯ?
Ѓрат г-жи †ерди пожалел старика, на которого свалилось столько горЯ.
Ћн протЯнул ему руку и сказал:
- ѓосподин де Љоммарен, моЯ сестра давно уже простила вас, если она
вообще когда-нибудь на вас сердилась. ‘егоднЯ вас прощаю и Я.
- Ѓлагодарю вас, сударь, благодарю, - пробормотал граф и вздохнул: -
‚еликий боже, какаЯ смерть!
- „а, - тихо промолвила Љлер, - она умерла с мыслью, что ее сын -
убийца. € мы не успели ее разубедить.
- Ќо нужно хотЯ бы, чтобы ее сын получил свободу и смог отдать ей
последний долг, - решительно произнес граф. - Ќоэль!
Ђдвокат стоЯл рЯдом и все слышал.
- Ћтец, Я обещал вам спасти его, - сказал он.
Њ-ль д'Ђрланж в первый раз взглЯнула в лицо Ќоэлю, их взглЯды
встретились, и девушка не смогла сдержать гримасу отвращениЯ, котораЯ не
ускользнула от адвоката.
- Ђльбер уже спасен, - надменно сообщила она. - Њы требуем только
одного: чтобы правосудие действовало побыстрее и немедленно вернуло Ђльберу
свободу. ‘удебный следователь уже знает правду.
- Џравду? - переспросил адвокат.
- „а. ‚ ночь убийства Ђльбер был у менЯ, со мной.
Ќоэль изумленно воззрилсЯ на нее: столь необычное признание,
услышанное без всЯких объЯснений из девичьих уст, могло поразить кого
угодно.
- ‘ударь, Я - мадемуазель Љлер д'Ђрланж.
ѓ-н де Љоммарен коротко пересказал все, что узнал от Љлер. Љогда он
закончил, Ќоэль сказал:
- ‚ы видите, сударь, в каком Я положении. ‡автра...
- ‡автра! - с негодованием прервал его граф. - ‚ы хотите, как Я понЯл,
ждать до завтра! „олг чести велит действовать сейчас же, немедлЯ. „лЯ вас
лучшее средство почтить эту несчастную женщину - не молитьсЯ за нее, а
освободить ее сына.
Ќоэль склонилсЯ в поклоне.
- ‚ы приказали, сударь, Я подчинЯюсь. ‘егоднЯ вечером у вас в особнЯке
Я буду иметь честь дать вам отчет о предпринЯтых мною шагах. ‚озможно, мне
удастсЯ привезти к вам Ђльбера.
‘казав это, он в последний раз поцеловал покойную и вышел.
‚скоре после него ушли граф и м-ль д'Ђрланж.
Ѓрат г-жи †ерди отправилсЯ в мэрию сделать заЯвление о смерти и
выполнить необходимые формальности.
ЊонахинЯ осталась одна поджидать свЯщенника, которого пообещал
прислать кюре длЯ ночного бдениЯ над трупом. Ћна не испытывала ни страха,
ни волнениЯ: ей уже столько раз приходилось встречатьсЯ со смертью.
Џомолившись, она встала с колен и принЯлась хлопотать в комнате,
убираЯ ее так, как положено, когда больной испустит последний вздох.
Ћна уничтожила все следы болезни, спрЯтала пузырьки и баночки, пожгла
сахару, накрыла белой салфеткой стол у изголовьЯ кровати и поставила на
него зажженные свечи, распЯтие, чашу со свЯтой водой и веточкой освЯщенного
букса.

‚зволнованный и озабоченный признаниЯми м-ль д'Ђрланж, г-н „абюрон
поднималсЯ по лестнице, ведущей на галерею следователей, и вдруг столкнулсЯ
с папашей ’абаре. Ћбрадовавшись, он окликнул его:
- ѓосподин ’абаре!
Ќо сыщик, весь вид которого свидетельствовал о крайнем волнении,
отнюдь не был расположен останавливатьсЯ и терЯть времЯ.
- €звините, сударь, - с поклоном отвечал он, - менЯ ждут.
- Ќо Я все-таки надеюсь...
- Ћн невиновен, - перебил папаша ’абаре. - “ менЯ уже есть кое-какие
доказательства, и не пройдет трех дней... Ђ вы пока допросите человека с
серьгами, которого разыскал †евроль. Ћн очень смышлен, этот †евроль, Я его
недооценивал.
€, не слушаЯ больше ни слова, папаша ’абаре стремительно понессЯ через
три ступеньки вниз по лестнице, рискуЯ сломать себе шею.
ѓ-н „абюрон, обманутый в своих ожиданиЯх, ускорил шаг.
Ќа галерее у дверей его кабинета на грубой деревЯнной скамье сидел под
охраной жандарма Ђльбер.
- —ерез минуту вас вызовут, - сообщил ему следователь, открываЯ дверь.
‚ кабинете беседовали Љонстан и невысокий человек с невыразительным
лицом, которого можно было бы принЯть за какого-нибудь мелкого рантье из
ЃатиньолЯ, если бы огромнаЯ булавка с фальшивым камнем, сверкавшаЯ в
галстуке, не выдавала в нем агента полиции.
- Џолучили мои записки? - спросил г-н „абюрон своего протоколиста.
- ‘ударь, все ваши распорЯжениЯ выполнены, обвинЯемый уже здесь, а это
господин Њартен, который только что прибыл из квартала €нвалидов.
- ‚се идет отлично, - удовлетворенно заметил следователь и
поинтересовалсЯ у агента: - Ќу, и что же вы обнаружили, господин Њартен?
- ‚ сад залезали, сударь.
- „авно?
- „ней пЯть-шесть назад.
- ‚ы уверены в этом?
- ’ак же, как в том, что господин Љонстан чинит сейчас перо.
- € следы заметны?
- ’ак же, как нос на лице, если мне будет позволено сделать такое
сравнение. ‚ор, а Я полагаю, что это был вор, - поЯснил словоохотливый г-н
Њартен, - проник в сад до дождЯ, а убралсЯ после, в точности как вы
предполагали, господин судебный следователь. ќто обстоЯтельство легко
установить, ежели сравнивать следы на садовой стене со стороны улицы,
которые он оставил, когда поднималсЯ и когда спускалсЯ. ‘леды представлЯют
собой царапины, сделанные носками его сапог. Ћдни из них чистые, а другие
грЯзные. Њолодчик - должен сказать, он ловок - забиралсЯ, подтЯгиваЯсь на
руках, а вот когда вылезал, то позволил себе роскошь воспользоватьсЯ
лестницей, которую, забравшись на стену, отбросил наземь. Ћчень хорошо
видно, где он ее поставил: на земле заметны углублениЯ, оставленные
стойками, а на верху стены повреждена штукатурка.
- ќто все?
- Ќет, сударь, не все. Ќа гребне стены сорваны три бутылочных осколка.
‚етки акаций, нависающие над стеной, согнуты или сломаны. Ђ на колючке
одной из веток Я обнаружил клочок серой кожи, на мой взглЯд, от перчатки.
‚от он.
‘ледователь жадно схватил этот клочок. „а, действительно, он вырван из
серой перчатки.
- ѓосподин Њартен, надеюсь, вы действовали так, чтобы не возбудить ни
малейшего подозрениЯ в доме, где проводили расследование? - спросил г-н
„абюрон.
- ‘амо собой, сударь. ‘перва Я без всЯких помех обследовал стену со
стороны улицы. Џотом оставил в ближнем кабачке шлЯпу и представилсЯ маркизе
д'Ђрланж управлЯющим одной из герцогинь, живущих по соседству, котораЯ
находитсЯ в полном отчаЯнии, оттого что у нее улетел любимый говорЯщий
попугай. Њне милостиво позволили поискать его в саду, ничуть не
усомнившись, что Я слуга этой самой герцогини, поскольку Я весьма
красноречиво расписывал ее горе...
- ѓосподин Њартен, - прервал его следователь, - вы показали себЯ
ловким и предприимчивым человеком, Я весьма доволен вами и сообщу об этом
кому следует.
€ пока агент, гордый услышанной похвалой, пЯтилсЯ, согнувшись в дугу,
к двери, г-н „абюрон позвонил.
‚вели Ђльбера.
- Ќу как, сударь, решились вы рассказать, где провели вечер
вторника? - без всЯких околичностей задал вопрос следователь.
- џ уже все вам рассказал.
- Ќет, сударь, нет, и Я с сожалением вынужден уличить вас в том, что
вы мне солгали.
Ћт такого оскорблениЯ Ђльбер покраснел, глаза его сверкнули.
- Њне известно, что вы делали в тот вечер, - объЯвил следователь. - џ
же предупреждал вас, что правосудие узнает все, что ему необходимо знать. -
ѓ-н „абюрон перехватил взглЯд Ђльбера и медленно произнес: - џ виделсЯ с
мадемуазель Љлер д'Ђрланж.
Џри звуках этого имени замкнутое, напрЯженное лицо обвинЯемого
смЯгчилось.
Љазалось, он испытывает безграничное блаженство, словно человек, чудом
избегший неминуемой опасности, которую он не в силах был отвести. €
все-таки он промолчал.
- Њадемуазель д'Ђрланж сказала мне, где вы были вечером во вторник, -
не отступал судебный следователь.
Ђльбер все не мог решитьсЯ.
- Џоверьте честному слову, Я не подстраиваю вам ловушку. Ћна мне все
сказала. Џонимаете, все.
€ тогда Ђльбер заговорил. …го показаниЯ полностью, до мельчайших
подробностей совпадали с показаниЯми Љлер. Ћтныне никаким сомнениЯм не
оставалось места.
—истосердечие м-ль д'Ђрланж не могло вызывать никаких подозрений. ‹ибо
Ђльбер невиновен, либо она его сообщница.
Ќо могла ли она сознательно стать сообщницей столь гнусного
преступлениЯ? Ќет, даже заподозрить ее в этом было невозможно.
Ќо где же тогда искать убийцу?
‚едь правосудию, когда оно обнаруживает преступление, нужен
преступник.
- ‘ударь, вы обманывали менЯ, - строго сказал следователь Ђльберу. -
‚ы рисковали головой, но, что куда серьезней, ваше поведение могло ввести
правосудие в непростительное заблуждение. Џочему вы мне сразу не сказали
правду?
- ‘ударь, - отвечал Ђльбер, - мадемуазель д'Ђрланж, согласившись на
свидание со мной, вверила мне свою честь.
- € вы бы скорей погибли, чем обмолвились об этом свидании? -
иронически спросил г-н „абюрон. - —то ж, это прекрасно и достойно давних
рыцарских времен.
- џ вовсе не такой герой, как вы полагаете, - спокойно отвечал
обвинЯемый. - џ солгал бы, если бы сказал, что не надеЯлсЯ на Љлер. џ ждал
ее. ‡нал, что, услышав о моем аресте, она сделает все, чтобы спасти менЯ.
Ќо мой арест от нее могли скрыть, и этого Я опасалсЯ. ‚ таком случае Я
решил - в той мере, в какой могу быть уверен в себе, - не упоминать ее имЯ.
‚ этом не было ни капли бравады. Ђльбер говорил то, что думал и
чувствовал. ѓ-н „абюрон пожалел о своем ироническом тоне.
- ‘ударь, - благожелательно сказал он, - сейчас вас отведут в тюрьму.
Џока Я еще ничего не могу сказать, кроме одного: больше вас не будут
содержать в строгом заключении. Љ вам будут относитьсЯ, как к арестанту,
который, по всей видимости, невиновен.
Ђльбер поклонилсЯ и поблагодарил. ‚ошел жандарм и увел его.
- Ђ теперь пригласите †евролЯ, - велел г-н „абюрон протоколисту.
Ћднако начальника сыскной полиции не оказалось, его только что вызвали
в префектуру, но найденный им свидетель, мужчина с серьгами, дожидалсЯ в
галерее.
…го пригласили в кабинет.
ќто был невысокий, коренастый, прочно скроенный и крепкий как дуб
человек, на чью широкую спину свободно можно взвалить три мешка зерна.
‘ветлые волосы и бакенбарды, казалось, делали еще темней его загорелое
лицо, прокаленное солнцем тропиков, продубленное непогодами и морскими
ветрами.
“ него были широкие, жесткие, мозолистые руки с узловатыми пальцами, и
пожатие их, надо думать, было подобно тискам. ‚ ушах висели большие серьги
с вырезами в форме ЯкорЯ.
Ћдет он был, как обычно одеваютсЯ нормандские рыбаки, когда едут в
город или на рынок.
Џротоколисту пришлось чуть ли не заталкивать его в кабинет.
ќтот морской волк робел и смущалсЯ.
‚ошел он походкой вразвалку, как ходЯт морЯки, привычные к бортовой и
килевой качке, когда с удивлением обнаруживают под ногами твердую землю,
или, как они полупрезрительно говорЯт, коровью палубу.
Ћн в нерешительности мЯл в руках мЯгкую войлочную шлЯпу, украшенную
маленькими свинцовыми медальками, прЯмо-таки точную копию августейшей шапки
блаженной памЯти королЯ ‹юдовика XI, уснащенную вдобавок шерстЯным шнурком
из тех, какие плетут деревенские девушки с помощью простейшего устройства,
состоЯщего из нескольких воткнутых в пробку булавок.
ѓ-ну „абюрону достаточно было одного взглЯда, чтобы определить, что за
человек стоит перед ним.
„а, никаких сомнений, это был тот самый мужчина с лицом кирпичного
цвета, о котором говорил мальчишка из ‹а-†оншер.
Ђ уж усомнитьсЯ в том, что это честный человек, было совершенно
невозможно. “ него было доброе, открытое лицо.
- ‚аша фамилиЯ? - задал вопрос судебный следователь.
- Њари Џьер ‹еруж.
- ‚ы что же, родственник Љлодины ‹еруж?
- џ ее муж, сударь.
Љак! Њуж убитой жив, а полициЯ и не подозревает о его существовании?
€менно так и подумал г-н „абюрон.
—его же тогда стоит весь поразительный прогресс техники?
‘ейчас, как и двадцать лет назад, если у правосудиЯ возникли сомнениЯ,
приходитсЯ тратить уйму времени и денег, чтобы получить ничтожную справку.
‚ большинстве случаев проверить общественное положение свидетелЯ или
обвинЯемого стоит огромных трудов.
‚ пЯтницу днем отправили запрос на сведениЯ о Љлодине, сегоднЯ уже
понедельник, а ответа нет как нет.
€ хотЯ существует фотографиЯ, электрический телеграф, имеютсЯ тысЯчи
возможностей, неизвестных раньше, они не используютсЯ.
- Ќо ведь все считали ее вдовой, - заметил следователь, - и она сама
выдавала себЯ за вдову.
- ’ак это она чтоб как-то оправдать свое поведение. „а мы так и
условились между собой. џ ведь ей сказал, что длЯ нее Я умер.
- ‚от как... Ђ вы знаете, что она пала жертвой чудовищного
преступлениЯ?
- ѓосподин из полиции, который нашел менЯ, сказал мне об этом, -
помрачнев, отвечал морЯк и глухо пробурчал: - „рЯннаЯ она была женщина.
- Љак! ‚ы, муж, и так отзываетесь о ней?
- ќх, сударь, уж Я-то имею на это право. Џокойный мой отец, который
знал ее в молодости, предупреждал менЯ. Ђ Я смеЯлсЯ, когда он мне говорил:
"Ћй, смотри, она нас всех опозорит". € он оказалсЯ прав. €з-за нее менЯ
разыскивала полициЯ, точно Я злодей какой и прЯчусь и менЯ надо искать.
Ќебось всюду, где обо мне справлЯлись, показываЯ судебную повестку, люди
про себЯ думали: "ќто неспроста. ‚идать, он что-то натворил". ‡а что мне
такое, сударь? ‹еружи от века были честными людьми. ‘просите в наших
местах, и вам скажут: "‘лово ‹еружа надежней подписи". „а, она дрЯннаЯ
женщина, и Я говорил ей, что она скверно кончит.
- ‚ы ей это говорили?
- ‘отни раз, сударь.
- Ќо почему? Џоверьте, друг мой, никто в вашей честности не
сомневаетсЯ и ни в чем вас не подозревает. Љогда вы ее предупреждали?
- ‚ первый раз, сударь, давно, лет тридцать назад. ’щеславна она была,
слов нет как, и пришла ей охота лезть в дела больших людей. ќто ее и
сгубило. Ћна говорила, что, хранЯ их тайны, можно хорошо заработать, а Я ей
ответил, что она только навлечет на себЯ позор. Џомогать большим людЯм
скрывать их пакости и рассчитывать, что это принесет счастье, все равно что
набить тюфЯк колючками и надеЯтьсЯ сладко выспатьсЯ. „а разве она
послушает!
- Ќо вы же, ее муж, могли ей запретить, - заметил г-н „абюрон.
ЊорЯк с глубоким вздохом опустил голову.
- ќх, сударь, она вертела мной, как хотела.
‚ести допрос свидетелЯ, задаваЯ ему короткие вопросы, когда не имеешь
ни малейшего представлениЯ о том, что он сообщит, значит терЯть времЯ
впустую. ‚ам кажетсЯ, что вы приближаетесь к самому важному, а на самом
деле отдалЯетесь от истины. ‹учше уж позволить свидетелю говорить, а самому
спокойно слушать и только слегка направлЯть его, когда он станет слишком
уклонЯтьсЯ. ќто куда надежней и короче. Ќа том и порешил г-н „абюрон,
проклинаЯ в душе отсутствие †евролЯ, который мог бы вполовину сократить
этот допрос, обо всей важности которого следователь даже не подозревал.
- Ђ в какие же дела лезла ваша жена? - поинтересовалсЯ г-н „абюрон. -
ђасскажите, друг мой, только честно. €мейте в виду: здесь полагаетсЯ
говорить не просто правду - всю правду.
‹еруж положил шлЯпу на стул. ѓоворЯ, он то ломал себе пальцы, так что
они похрустывали в суставах, то всей пЯтерней чесал в затылке. ќто помогало
ему думать.
- ‚ день свЯтого †ана тому будет уже тридцать пЯть лет. џ влюбилсЯ в
Љлодину. Ћна была такаЯ красиваЯ, ладнаЯ, пригожаЯ, а голос - слаще меда. ‚
наших местах не было девушки красивей ее. ‘тройнаЯ, как мачта, гибкаЯ, как
лозинка, точенаЯ и ловкаЯ, как гоночнаЯ шлюпка. —ерные волосы, сахарные
зубы, глаза искрЯтсЯ, как старый сидр, а дыхание свежее, чем морской бриз.
Ћдна беда - у нее ни гроша, а мы жили в достатке. Њать ее,
тридцатишестимужнЯЯ вдова, была, прошу прощениЯ, совсем негоднаЯ баба, а
папаша мой - ходЯчаЯ добродетель. Љогда Я сказал ему, что хочу женитьсЯ на
Љлодине, он только выругалсЯ, а через неделю отправил менЯ на шхуне нашего
соседа в Џорто, чтоб из менЯ выдуло дурь. џ вернулсЯ через полгода худой
как щепка, но такой же влюбленный. ЊечтаЯ о Љлодине, Я высох, как будто
менЯ держали на медленном огне. џ до того рехнулсЯ, что уже есть и пить не
мог, а тут мне еще передали, что и она ко мне неравнодушна, потому как Я
парень дюжий и на других девушек не пЯлюсь. Љороче, видЯ, что менЯ не
переупрЯмить, что Я чахну на глазах и того глЯди лЯгу на кладбище по
соседству с покойной матушкой, отец сдалсЯ. Ћднажды вечером, когда мы
вернулись с рыбной ловли и Я за ужином не съел ни куска, он сказал: "‹адно,
женись на своей потаскухе, только чтоб этому конец настал!" џ это хорошо
запомнил, потому что, когда он назвал мою любимую таким словом, у менЯ в
глазах потемнело. џ готов был убить его. Ќет, ежели женишьсЯ против воли
родителей, счастьЯ не жди.
‘тарый морЯк погрузилсЯ в воспоминаниЯ. Ћн уже не рассказывал, а
рассуждал. ‘ледователь попыталсЯ направить его на нужный путь:
- „авайте поближе к делу.
- ‘ударь, Я к этому и веду, но, чтобы понЯть, надо начать с начала.
‡начит, женилсЯ Я. ‚ечером после свадьбы родственники и гости ушли, мы
остались с женой, и тут вдруг Я вижу, что отец сидит один в уголке и
плачет. ‘ердце у менЯ сжалось, и поЯвилось какое-то недоброе предчувствие.
Ќо оно быстро прошло. …сли любишь жену, первые полгода пролетают как в
сказке. ‚се видишь как бы сквозь туман, который скалы превращает в дворцы
либо в церкви, так что неопытному недолго и заблудитьсЯ. „ва года прожили
мы мирно, если не считать нескольких размолвок. Љлодина прЯмо-таки вила из
менЯ веревки. Ђ уж хитра она была! Њогла бы взЯть менЯ, свЯзать, отвести на
рынок и продать, а Я бы только млел. ѓлавный ее недостаток - была она
страшнаЯ кокетка. ‚се, что Я зарабатывал, а дела у менЯ шли неплохо, она
спускала на нарЯды. Љаждое воскресенье у нее обнова - платье, бусы, чепец,
короче, всЯкие чертовы штучки, которые придумали торговцы на погибель
женщинам. ‘оседи, конечно, осуждали ее, но Я считал, что все так и должно
быть. Ћна родила мне сына, которого мы назвали по имени моего отца †аком, и
на его крещение Я, чтоб ей угодить, одним махом потратил триста с лишком
пистолей из своих холостЯцких сбережений, на которые собиралсЯ прикупить
лужок; Я на него давно уже зубы точил, потому как он вклинивалсЯ между
двумЯ нашими участками.
ѓ-н „абюрон был вне себЯ от нетерпениЯ, но что он мог поделать?
- Ќу, ну, - подгонЯл он всЯкий раз, когда видел, что ‹еруж собираетсЯ
остановитьсЯ.
- Ћдним словом, - продолжал тот, - все было хорошо, но как-то утром Я
заметил, что около нашего дома крутитсЯ слуга графа де Љоммарена, чей замок
находилсЯ в четверти лье от нас, на том конце деревни. ќтот проходимец по
имени †ермен не нравилсЯ мне. •одили слухи, будто он замешан в исчезновении
’омасины, красивой девушки из нашей деревни, котораЯ нравилась молодому
графу. џ спросил у жены, чего нужно этому шалопаю, и она мне сказала, что
он приходил звать ее в кормилицы. ‘перва Я и слышать об этом не хотел. Њы
не настолько были бедны, чтобы Љлодина отнимала у нашего сына молоко. Ќу,
тут она начала менЯ уговаривать. „ескать, она раскаиваетсЯ в своем
кокетстве и что так швырЯла деньгами. …й тоже хочетсЯ заработать, потому
как стыдно ей бездельничать, когда Я спины не разгибаю. Ћна хотела
подкопить денег, чтобы нашему малышу, когда он вырастет, не пришлось ходить
в море. …й обещали очень хорошо заплатить, и эти деньги мы смогли бы
отложить, чтобы поскорее восполнить те триста пистолей. Ќу, а когда она
упомЯнула про этот чертов лужок, Я сдалсЯ.
- Ђ она не сказала вам, - спросил следователь, - какое поручение хотЯт
ей дать?
‹еруж был потрЯсен. Ћн подумал, что не зрЯ говорЯт, будто правосудие
все видит и все знает.
- Ќе сразу, - отвечал он. - —ерез неделю почтарь принес Љлодине
письмо, в котором ей велели приехать в Џариж за ребенком. „ело было
вечером. "Ќу вот, - сказала она, - завтра Я еду на службу". џ молчал, но,
когда она утром одевалась длЯ поездки в дилижансе, объЯвил, что еду с ней.
Ћна не спорила, даже наоборот, расцеловала менЯ, и Я растаЯл. ‚ Џариже жена
должна была взЯть младенца у некой госпожи †ерди, котораЯ жила на бульваре.
Њы с Љлодиной договорились, что она пойдет одна, а Я буду ждать ее в нашей
гостинице. Ќо когда она ушла, Я весь извелсЯ. —ерез час Я не выдержал и
пошел бродить около дома этой дамы. џ расспрашивал слуг, людей, которые
выходили оттуда, и узнал, что она любовница графа де Љоммарена. Њне это так
не понравилось, что, будь Я по-настоЯщему хозЯином, жена возвратилась бы
домой без этого ублюдка. џ всего лишь простой морЯк и знаю, что мужчина
может и забытьсЯ. Ћсобенно если выпьет. ‘лучаетсЯ, приЯтели затащат. Ќо
когда у мужчины есть жена и дети, а он путаетсЯ с другой и отдает ей то,
что принадлежит его семье, Я считаю, это скверно, очень скверно. ‚ы
согласны со мной, сударь?
‘удебный следователь от Ярости и нетерпениЯ уже ерзал в кресле и
думал: "Ќет, этак он никогда не кончит!"
- „а, да, вы правы, тысЯчу раз правы, - ответил он, - но не будем
отвлекатьсЯ. ђассказывайте дальше.
- Љлодина, сударь, была упрЯма, как мул. ’ри днЯ мы с нею препирались,
и наконец между двумЯ поцелуЯми она вырвала у менЯ согласие. € тут она мне
сообщила, что возвращатьсЯ мы будем не в дилижансе. ќта дама боитсЯ, что ее
малыш утомитсЯ в пути, и потому распорЯдилась, чтобы нас везли с
остановками в ее экипаже и на ее лошадЯх. ‚от как ее содержали! џ по
глупости обрадовалсЯ: дескать, смогу посмотреть в свое удовольствие места,
по которым будем проезжать. € вот мы с детьми, моим и тем, другим, сели в
роскошную карету, запрЯженную великолепными лошадьми, а вез нас кучер в
ливрее. †ена была вне себЯ от радости. Ћна все целовала менЯ и позванивала
пригоршнЯми золотых монет. Ђ Я сидел с дурацким видом, как всЯкий муж,
обнаруживший дома деньги, которые он не приносил. ‚идЯ, какое у менЯ лицо,
и надеЯсь менЯ развеселить, Љлодина решилась открыть мне правду.
"Џослушай", - говорит она мне... - тут ‹еруж прервалсЯ и поЯснил: -
Џонимаете, это жена мне говорит.
- „а, да... Џродолжайте.
- ’ак вот, значит, говорит она мне, трЯхнув карманом: "Џослушай,
муженек, теперь-то денег у нас будет сколько угодно, а все почему? ѓосподин
граф, у которого родилсЯ законный сын одновременно с этим, желает, чтобы
его имЯ досталось незаконнорожденному. Ђ устрою это Я. Ќа постоЯлом дворе,
где мы будем ночевать, мы встретимсЯ с господином †ерменом и кормилицей,
которые везут законного сына. Ќас поселЯт в одной комнате, и ночью Я должна
буду поменЯть младенцев, которые нарочно одинаково запеленуты. ѓосподин
граф дает мне за это восемь тысЯч франков сразу и пожизненную ренту в
тысЯчу франков".
- Љак! - вскричал следователь. - ‚ы называете себЯ честным человеком,
а сами допустили такое преступление, хотЯ достаточно было одного слова,
чтобы предотвратить его!
- Џомилуйте, сударь, - взмолилсЯ ‹еруж, - позвольте мне закончить.
- •орошо, давайте дальше.
- ‘перва от Ярости Я слова не мог вымолвить. ‚ид у менЯ, наверно, был
грозный. Ћна всегда побаивалась, когда Я выходил из себЯ, и тут же сбила
менЯ, расхохоталась. "ќкий ты глупый, - сказала она. - Џрежде чем на стенку
лезть, дослушай. Џонимаешь, граф во что бы то ни стало хочет, чтобы его
незаконный сын был при нем, и платит за это. Ђ его любовница, мать этого
малыша, против. Ћна сделала вид, будто согласна, но только длЯ того, чтобы
не ссоритьсЯ с любовником, а на самом деле кое-что придумала. Ћна увела
менЯ в комнату и, заставив поклЯстьсЯ на распЯтии, что Я не выдам ее,
призналась, что не может свыкнутьсЯ с мыслью о разлуке со своим ребенком и
принЯть чужого. Ђ потом сказала, что, ежели Я соглашусь не подменивать
новорожденных, не ставЯ о том в известность графа, она обещает мне десЯть
тысЯч и такую же ренту, как граф. € еще предупредила, что узнает, сдержала
ли Я слово, потому как пометила своего младенца несмываемым знаком, по
которому узнает его. ‡нак этот она мне не показала, а Я его искала, но не
нашла. ’еперь понЯл? џ просто оставлю все, как есть, графу же скажу, что
подменила, мы получим с обоих, и наш †ак станет богачом. Ќу, поцелуй свою
женушку, у которой ума куда больше, чем у тебЯ". ‚от, сударь, слово в
слово, что мне сказала Љлодина.
‘уровый морЯк вытащил из кармана большущий платок в синюю клетку и
трубно высморкалсЯ, так что стекла зазвенели. ќто означало, что он
расчувствовалсЯ.
ѓ-н „абюрон был в совершенном замешательстве.
‘ самого начала это злополучное дело поражало его и ставило в тупик.
…два он успевал привести в порЯдок мысли по одному вопросу, как тут же его
внимание требовал другой.
Ћн был сбит с толку. —то означает этот неожиданный и, без сомнениЯ,
важный эпизод? Љак его понимать?
ѓ-н „абюрон просто изнывал от желаниЯ ускорить допрос, но видел, что
‹еружу трудно, он с трудом распутывает воспоминаниЯ, следуЯ тоненькой
ниточке, и любое вмешательство может ее оборвать и запутать клубок.
- ‘амо собой, Љлодина предложила подлость, а Я - честный человек. Ќо
эта женщина делала со мной, что хотела. Ћна мне всю душу переворачивала.
‘тоило ей пожелать, и Я видел белое черным, а черное белым. „а что
говорить, Я любил ее! Ћна убедила менЯ, что мы никому ничего худого не
делаем, а зато †аку сколотим состоЯние, и Я замолчал. ‚ечером мы приехали в
какую-то деревню, и кучер, остановившись у постоЯлого двора, сказал, что
тут мы заночуем. Њы вошли, и кого Я там увидел? ќтого негодЯЯ †ермена с
женщиной, на руках у которой был ребенок, завернутый точь-в-точь как наш.
Љак и мы, они ехали в графском экипаже. € тут у менЯ закралось подозрение.
Ђ что, если Љлодина придумала про сговор с этой дамой, чтобы успокоить
менЯ? ‘ нее сталось бы. ѓолова у менЯ шла кругом. ‹адно, Я согласилсЯ на
скверное дело, но только на это. € тогда Я решил не спускать глаз с
незаконнорожденного младенца, поклЯвшись в душе, что не дам себЯ
облапошить. ‚есь вечер Я держал его на коленЯх и длЯ верности, чтоб не
перепутать, повЯзал на него свой носовой платок. Ќо дело-то было очень
здорово подготовлено. Џосле ужина нам велели идти спать, и тут выЯснилось,
что на этом постоЯлом дворе всего две комнаты с двумЯ кроватЯми каждаЯ. ‚се
было заранее рассчитано. •озЯин сказал, что обе кормилицы лЯгут в одной
комнате, а Я и †ермен в другой. Џонимаете, господин следователь? Ђ ко всему
прочему Я заметил, что моЯ жена и этот негодЯй слуга весь вечер тайком
обменивались знаками. џ был вне себЯ. ‚о мне заговорила совесть, которую
прежде Я заставлЯл молчать. џ понЯл, что поступал бесчестно, и на все корки
ругал себЯ. ‘кажите, ну как это мошенникам удаетсЯ, что разум честного
человека поворачиваетсЯ, словно флюгер, куда велит ветер их мошеннических
замыслов?
‚ ответ г-н „абюрон так стукнул кулаком по столу, что чуть не развалил
его.
‹еруж заторопилсЯ:
- џ отказалсЯ наотрез, прикинувшись, будто из ревности боюсь даже на
минуту оставить жену. Џришлось им уступить. ’а кормилица пошла укладыватьсЯ
перваЯ, а мы с Љлодиной чуть позже. †ена разделась и легла в постель с
нашим сыном и с воскормленником, а Я не стал раздеватьсЯ. Џод предлогом,
будто боюсь придавить малыша, ежели лЯгу, Я устроилсЯ на стуле у кровати,
решив не смыкать глаз и всю ночь нести вахту. џ задул свечку, чтобы женщины
могли заснуть, у менЯ же сна не было ни в одном глазу: мысли не давали
спать. џ сидел и думал, что сказал бы отец, если бы узнал, во что Я
впуталсЯ. Ћколо полуночи Я услыхал, что Љлодина зашевелилась. џ затаил
дыхание. Њожет, она хочет поменЯть младенцев? ’еперь-то Я знаю, что нет, но
тогда же Я не знал. џ освирепел, схватил ее за руку, стал колотить, притом
не на шутку, и высказал все, что у менЯ накипело на сердце. Љричал Я во
весь голос, точно у себЯ на корабле в бурю, ругалсЯ, как каторжник, одним
словом, поднЯл страшный шум. ‚тораЯ кормилица вопила, словно ее режут.
“слышав этот переполох, прибежал †ермен со свечой. џ увидел его, и это менЯ
доконало. Ќе соображаЯ, что делаю, Я выхватил из кармана складной нож,
который всегда ношу с собой, схватил проклЯтого ублюдка и резанул его по
руке, сказав: "’еперь уж, коли его подменЯт, Я буду точно знать. “ него
теперь отметина на всю жизнь".
‹еруж замолчал не в силах больше говорить.
Љапли пота блестели у него на лбу, сползали по щекам и замирали в
глубоких бороздах морщин.
Ћн прерывисто дышал, но настойчивый взглЯд следователЯ подгонЯл его,
не давал покоЯ, словно бич, который на плантациЯх хлещет по спинам
изнемогающих от усталости негров.
- “ малыша была страшнаЯ рана, из нее хлестала кровь, он мог умереть
от нее. Ќо на этом Я не остановилсЯ. ЊенЯ беспокоило будущее, то, что может
случитьсЯ потом. џ объЯвил о намерении записать, что у нас тут произошло, и
сказал, чтобы все под этим подписались. ’ак мы и сделали. ‚четвером и
составили бумагу. †ермен не посмел противитьсЯ: Я говорил, держа в руке
нож. Ћн даже подписалсЯ первым и только умолЯл ничего не говорить графу,
поклЯвшись, что сам будет молчать, как могила, и заставил вторую кормилицу
пообещать держать тайну.
- ‚ы сохранили документ? - поинтересовалсЯ г-н „абюрон.
- „а, сударь. —еловек из полиции, которому Я все рассказал, велел мне
взЯть его с собой, и Я забрал его оттуда, где хранил. Ћн при мне.
- „айте его сюда.
‹еруж извлек из кармана куртки старый кожаный бумажник, перевЯзанный
кожаным же ремешком, и вынул запечатанный, пожелтевший от времени конверт.
- ‚от он. ‘ той проклЯтой ночи Я не открывал его.
„ействительно, когда следователь распечатал конверт, оттуда высыпалась
зола, которой посыпали бумагу, чтобы поскорей высохли чернила.
’ам было кратко описано то, о чем сейчас рассказал ‹еруж, и стоЯли
четыре подписи.
- €нтересно, что сталось со свидетелЯми, подписавшими это заЯвление? -
пробормотал в раздумье следователь.
‹еруж решил, что это вопрос к нему.
- †ермен погиб, - ответил он, - утонул во времЯ купаниЯ. Љлодину
недавно убили, но втораЯ кормилица еще жива. Њне даже известно, что она
рассказала про эту историю своему мужу, потому как он намекнул мне на нее.
‡овут его Ѓросет, а живет он в самой деревне Љоммарен.
- Ђ что дальше? - спросил следователь, записав фамилию и адрес.
- Ќа другой день Љлодине удалось менЯ успокоить и вырвать клЯтву
хранить молчание. Њалышу стало лучше, но на руке у него осталсЯ глубокий
шрам.
- ѓоспожу †ерди уведомили о том, что произошло?
- Ќе думаю, сударь. ’ак что лучше будет ответить: не знаю.
- Љак это не знаете?
- ЉлЯнусь вам, господин следователь, вправду не знаю. Ђ все оттого,
что случилось после.
- —то же случилось?
ЊорЯк нерешительно промЯмлил:
- „а знаете, сударь, это все касаетсЯ менЯ и...
- „руг мой, - прервал его г-н „абюрон, - вы - честный человек, Я
совершенно убежден в этом и верю вам. …динственный раз в жизни вы под
влиЯнием скверной женщины оступились, стали соучастником преступного
деЯниЯ. €скупите же свою ошибку и расскажите все, ничего не скрываЯ. ‚се,
что говоритсЯ здесь и впрЯмую не относитсЯ к преступлению, остаетсЯ в
тайне, Я тотчас же забываю это. ’ак что не бойтесь ничего, а если вам
станет стыдно, скажите себе, что это наказание за прошлое.
- ќх, господин следователь, - вздохнул ‹еруж, - Я уже наказан и давно.
Ќечестно добытые деньги не идут впрок. ‚озвратЯсь домой, Я купил этот
чертов лужок, заплатив дороже, чем он стоит. € тот день, когда Я бродил по
нему, говорЯ себе: "’еперь он мой", - был последним моим спокойным днем.
Љлодина была кокеткой, но у нее и других пороков хватало. Љогда у нас
оказалось столько денег, все ее пороки вспыхнули в ней, как вспыхивает
тлеющий в трюме огонь, стоит открыть люк. Ћна и прежде любила вкусно поесть
и выпить, а тут на нее просто удержу не стало. “ нас пошел сплошной пир. џ
отплывал в море, а она тут же садилась за стол с самыми дрЯнными местными
бабами, и не было ничего, что показалось бы им не по карману. Ќачала
попивать на сон грЯдущий. „альше больше. Ћднажды она думала, что Я в ђуане,
и не ждала менЯ, а Я ЯвилсЯ ночью и нашел у нее мужчину. € какого, сударь!
‘амого ничтожного заморыша, которого презирала всЯ округа, уродливого,
грЯзного, подлого, короче, писца у нашего судебного исполнителЯ. Њне бы
убить подонка, и никто бы менЯ не осудил, но Я пожалел его. џ схватил его
за горло и вышвырнул через закрытое окно на улицу. Ћт этого он не помер. Ђ
потом Я набросилсЯ на жену, и, когда кончил ее бить, она уже не шевелилась.
ѓолос у ‹еружа был хриплый, времЯ от времени он вытирал кулаком глаза.
- Џрошу прощениЯ, но, ежели мужчина поколотил жену, а потом простил,
он - пропащий человек. Ћна становитсЯ осторожней, хитрей притворЯетсЯ,
только и всего. ’ем временем госпожа †ерди забрала своего малыша, и Љлодину
уже ничто не сдерживало. “ нас поселилась ее мать, чтобы присматривать за
нашим †аком, она подзуживала и покрывала Љлодину, и та еще больше года
обманывала менЯ. џ-то думал, она образумилась, а оказываетсЯ, нет: она
продолжала вести ту же самую жизнь. Њой дом превратилсЯ в злачное место.
Џодвыпив, там собирались бездельники со всей округи. Ќо и тут они
пьЯнствовали: моЯ жена заказывала корзинами вино и водку, и, пока Я был в
море, они все это пили вперемешку. Љогда у нее кончались деньги, она писала
графу или его любовнице, и разгул продолжалсЯ. Џорой у менЯ возникали
подозрениЯ, так, без всЯких оснований, и тогда Я от души колотил ее, а
потом снова прощал, как трус, как последний дурак. ќто был ад, а не жизнь.
Ќе знаю, что мне доставлЯло большее наслаждение - целовать ее или осыпать
ударами. ‚се селение презирало менЯ, люди думали, что Я заодно с женой или
добровольно закрываю глаза. Џотом уже Я узнал, что они верили, будто Я
извлекаю доход из загулов Љлодины, хотЯ на самом деле это она платила своим
любовникам. ‚о всЯком случае, видЯ наши траты, люди недоумевали, откуда у
нас столько денег. —тобы различать менЯ и одного моего кузена, тоже ‹еружа,
говорЯ обо мне, к фамилии прибавлЯли срамное слово. Љакой позор, сударь! Ђ
ведь Я ни сном ни духом не знал про весь этот стыд! Ќо Я был ее мужем.
Љакое счастье, что мой отец не дожил до этого!
ѓ-н „абюрон сжалилсЯ:
- „руг мой, отдохните и успокойтесь.
- Ќет, - не согласилсЯ ‹еруж, - лучше побыстрей покончить. Ћдин лишь
человек пожалел менЯ и рассказал все - наш кюре. џ до смерти буду ему
благодарен... џ сразу же, ни минуты не терЯЯ, нашел законника и спросил,
как должен действовать честный морЯк, имевший несчастье женитьсЯ на
потаскухе. Ћн ответил, что сделать ничего не удастсЯ. Џодать в суд - значит
раструбить о своем позоре на весь свет, да и раздел ничего не решит. …жели
ты дал женщине свою фамилию, сказал он мне, то отнЯть ее назад уже
невозможно: она будет носить ее до конца жизни. Ћна может замарать ее,
втоптать в грЯзь, позорить по кабакам, муж ничего не может поделать. Ќу,
тогда Я принЯл решение. ‚ тот же день продал проклЯтый лужок и велел отдать
плату за него Љлодине, потому как не хотел этих позорных денег. ‡атем пошел
и составил акт, по которому она могла распорЯжатьсЯ нашим имуществом без
права продать или заложить его. Џосле этого Я написал ей письмо, где
сообщил, что отныне она больше не услышит обо мне, Я больше длЯ нее не
существую и она может считать себЯ вдовой. Ђ ночью взЯл сына и уехал.
- —то же произошло с вашей женой после того, как вы уехали?
- Ќе могу сказать, сударь. ‡наю только, что через год она тоже уехала
оттуда.
- € вы никогда больше с нею не виделись?
- Ќикогда.
- Ћднако за три днЯ до убийства вы были у нее.
- „а, сударь, был, но к этому менЯ вынудила крайнЯЯ необходимость. џ с
трудом разыскал ее, никто не знал, куда она подевалась. Џо счастью, мой
нотариус сумел раздобыть адрес госпожи †ерди, написал ей, и вот так Я
узнал, что Љлодина живет в ‹а-†оншер. џ был тогда в ђуане, и мой друг
†ерве, владелец речного судна, предложил мне плыть с ним в Џариж. џ
согласилсЯ. ‚ы даже не представлЯете, сударь, что было, когда Я вошел к
ней! ЊоЯ жена не узнала менЯ. Ћна слишком долго уверЯла всех, что Я умер,
и, видать, в конце концов сама поверила в это. Љогда Я назвал себЯ, она тут
же хлопнулась в обморок. Ќадо сказать, она ничуть не изменилась: у нее на
столе стоЯла бутылка водки и рюмка...
- Ќо все это нисколько не объЯснЯет мне, зачем вы пришли к ней.
- „а все из-за †ака, сударь. Њалыш стал мужчиной и хочет женитьсЯ. Ђ
длЯ этого нужно согласие матери. џ привез Љлодине акт, составленный
нотариусом, который она и подписала. ‚от он.
ѓ-н „абюрон взЯл акт и, похоже, внимательно прочел его. —ерез
несколько секунд он спросил у ‹еружа:
- Ђ вы не задавали себе вопрос, кто мог убить вашу жену?
‹еруж молчал.
- ‚ы подозреваете кого-нибудь? - не отступал следователь.
- ѓосподи, сударь, какого ответа вы от менЯ ждете? - отвечал морЯк. -
„умаю, Љлодина довела до ручки людей, из которых качала деньги, как из
бездонного колодца, а может, пьЯнаЯ наболтала лишнего.
‘ведениЯ были столь же всеобъемлющи, сколь и правдоподобны. ѓ-н
„абюрон отпустил ‹еружа, порекомендовав ему дождатьсЯ †евролЯ, который
отведет его в гостиницу, где морЯку предстоит ожидать следующего вызова к
следователю.
- ‚се расходы вам возместЯт, - добавил г-н „абюрон.
…два ‹еруж успел выйти, как в кабинете следователЯ произошло важное,
чудесное, небывалое и беспрецедентное событие.
‘осредоточенный, невозмутимый, недвижимый, глухонемой Љонстан восстал
и заговорил.
‚первые за пЯтнадцать лет он забылсЯ до такой степени, что позволил
себе высказатьсЯ.
- Ќу и поразительное же дело, сударь! - изрек он.
„а уж куда поразительней, думал г-н „абюрон, и словно нарочно
созданное, чтобы обмануть любые предвидениЯ и опрокинуть все предвзЯтые
мнениЯ.
Џочему же он, следователь, действовал со столь непростительной
поспешностью? Џочему, прежде чем очертЯ голову рисковать, он не подождал,
когда у него соберутсЯ все элементы этого труднейшего дела, когда в его
руках будут все нити этого запутаннейшего тканьЯ?
Џравосудие обвинЯют в медлительности, но именно эта медлительность
составлЯет его силу, его гарантию и делает его практически неотвратимым.
Ќикогда до конца не бывает известно, какие могут поЯвитьсЯ свидетели.
Ќеизвестно, что могут дать факты, полученные в ходе расследованиЯ,
внешне, казалось бы, совершенно бесполезные.
’рагедии, разыгрывающиесЯ в суде присЯжных, не подчинЯютсЯ правилу
"трех единств"* и не вписываютсЯ в него.
______________
* Ќормативное правило классицистической трагедии, требующее соблюдениЯ
трех "единств" - времени, места, действиЯ.

Љогда страсти и побуждениЯ запутываютсЯ так, что, кажетсЯ, их уже и не
распутать, вдруг неведомо откуда приходит какой-нибудь неизвестный человек
и приносит разрешение всех загадок.
ѓ-н „абюрон, благоразумнейший из людей, счел простым сложнейшее дело.
ђасследуЯ загадочное преступление, требующее величайшей осмотрительности,
он действовал так, будто в нем все Ясно и очевидно. Џочему? „а потому что
воспоминаниЯ не дали ему возможности все взвесить, обдумать и решить. Ћн в
равной мере боЯлсЯ и выглЯдеть слабым, и оказатьсЯ безжалостным. Ћн считал,
что действует правильно, но двигала им враждебность. Ђ ведь он столько раз
задавал себе вопрос: "Љак Я должен поступить?" Ќо либо ты заставлЯешь себЯ
четко определить свой долг, либо сворачиваешь на ложный путь.
‘амым примечательным во всем было то, что источником ошибок судебного
следователЯ стала его безукоризненнаЯ честность. € в заблуждение ввела его
слишком чуткаЯ совесть. ЏостоЯнные сомнениЯ населили его разум призраками,
и на какое-то времЯ им овладело сильнейшее раздражение против себЯ.
Ћднако, чуть успокоившись, г-н „абюрон более трезво взглЯнул на вещи.
‘лава богу, ничего непоправимого не произошло. ’ем не менее он крайне
жестоко судил себЯ. ’олько случайность удержала его от ошибки. € в этот миг
г-н „абюрон дал себе клЯтву, что это расследование станет длЯ него
последним. ’еперь он испытывал непреодолимый ужас перед своей профессией.
’ем более что после свиданиЯ с Љлер раны его сердца вскрылись и кровоточили
еще мучительней, чем прежде. €сполненный уныниЯ, он пришел к выводу, что
жизнь его кончена, разбита. ’акие мысли навещают мужчину, когда длЯ него
перестают существовать все женщины, кроме одной-единственной, обладать
которой у него нет никакой надежды.
ѓ-н „абюрон был глубоко верующим человеком и потому даже мысли не
допускал о самоубийстве; он только со страхом думал, что станетсЯ с ним,
когда он сбросит с себЯ судейскую мантию.
€ тут его мысли вновь вернулись к делу. ‚иновен Ђльбер или нет, в
любом случае он ЯвлЯетсЯ виконтом де Љоммареном, законным сыном графа. Ќо
убийца ли он? ’еперь совершенно Ясно, что нет.
- џ тут предаюсь размышлениЯм, а ведь нужно переговорить с графом де
Љоммареном, - вдруг спохватилсЯ г-н „абюрон. - Љонстан, пошлите кого-нибудь
к нему в особнЯк, а если его нет дома, скажите, пусть обЯзательно разыщут.
ѓ-ну „абюрону предстоЯла труднаЯ задача. Ќужно будет сказать старому
аристократу: "‚аш законный сын не тот, о ком Я вам говорил, а другой". „а,
положение не просто затруднительное, но, можно сказать, нелепое. € вдобавок
этот другой, то есть Ђльбер, невиновен.
Ќадо сообщить истину и Ќоэлю, сбросить его с облаков на землю. Љакое
разочарование! Ќо надо полагать, граф найдет способ утешить его, во всЯком
случае, обЯзан это сделать.
- Ќо кто же тогда преступник? - пробормотал следователь.
€ вдруг у г-на „абюрона мелькнула мысль, но она показалась ему
совершенно невероЯтной. Ћн отверг ее, потом снова к ней вернулсЯ. ‚ертел ее
так и этак, рассматривал со всех сторон и уже почти принЯл, но тут вошел
г-н де Љоммарен.
Џосланец судебного следователЯ застал его в тот самый миг, когда он,
возвратЯсь вместе с Љлер от г-жи †ерди, высаживалсЯ из кареты.

XVI

Џапаша ’абаре не только рассуждал, но и действовал.
‹ишившись помощи следователЯ, он принЯлсЯ за дело, не терЯЯ ни минуты
и не даваЯ себе ни малейшей передышки.
€сториЯ с кабриолетом, запрЯженным резвой лошадкой, была чистой
правдой.
Ќе жалеЯ денег, сыщик нанЯл с дюжину полицейских из тех, кто оказалсЯ
не у дел, и безработных прохвостов и во главе этих славных помощников отбыл
в Ѓуживаль, сопровождаемый своим верным сеидом* ‹екоком.
______________
* ‘еид - раб Њагомета в трагедии ‚ольтера "Њагомет"; в переносном
смысле слепо преданный приверженец.

Ћн буквально прочесал округу, дом за домом, с тщанием и терпением
маньЯка, решившего отыскать иголку в стогу сена.
’руды его оказались не напрасны. —ерез три днЯ розысков кое-что начало
проЯснЯтьсЯ.
Ћказалось, что убийца сошел с поезда не в ђюэйле, как делают все, кто
направлЯетсЯ в Ѓуживаль, ‹а-†оншер или Њарли. Ћн доехал до ату.
Џортрет его, сложившийсЯ у папаши ’абаре по описаниЯм железнодорожных
служащих этой станции, был таков: молодой человек, черноволосый, с густыми
черными бакенбардами, имеющий при себе пальто и зонт.
ќтот пассажир приехал в восемь часов тридцать пЯть минут, поездом,
прибывающим из Џарижа и следующим в ‘ен-†ермен, и, похоже, очень спешил.
‚ыйдЯ из вокзала, он скорым шагом устремилсЯ по дороге, ведущей в
Ѓуживаль. Џо пути его видели двое мужчин из Њарли и женщина из
‹а-Њальмезон, обратившие внимание на то, что он торопитсЯ. ел он быстро и
курил на ходу.
…ще большее внимание он привлек к себе на мосту через ‘ену.
Њост там платный, а предполагаемый преступник, разумеетсЯ, об этом
забыл.
Ћн миновал мост, не заплатив, и пошел дальше гимнастическим шагом,
прижимаЯ локти к телу и размеренно дыша, так что сборщику платы пришлось
бежать за ним вдогонку и кричать, чтобы стребовать деньги.
Џутешественника, судЯ по всему, это обстоЯтельство очень
раздосадовало; он бросил сборщику монету в десЯть су и понессЯ дальше, не
дожидаЯсь причитавшихсЯ ему сорока пЯти сантимов сдачи.
ќто еще не все.
Љассир в ђюэйле вспомнил, что за две минуты до прибытиЯ поезда десЯть
пЯтнадцать поЯвилсЯ крайне взволнованный и запыхавшийсЯ пассажир, который,
еле ворочаЯ Языком, попросил билет второго класса до Џарижа.
Ћписание незнакомца в точности соответствовало приметам, сообщенным
служащими в ату и сборщиком платы у моста.
€ наконец, сыщик, судЯ по всему, напал на след человека, который ехал
в одном купе с запыхавшимсЯ пассажиром.
Џапаше ’абаре сказали, что это был булочник из Ђньера, и он написал
ему, просЯ о встрече.
’аковы были его успехи к утру понедельника, когда он ЯвилсЯ во „ворец
правосудиЯ, чтобы узнать, не получены ли сведениЯ о вдове ‹еруж.
‘ведений он не обнаружил, зато в галерее встретил †евролЯ и человека,
которого тот разыскал.
Ќачальник сыскной полиции торжествовал, бесстыдно торжествовал.
‡авидев папашу ’абаре, он его окликнул.
- Ќу, что новенького, стараЯ ищейка? Њного злоумышленников послали на
гильотину за последние дни? Ђх, старый хитрец, сдаетсЯ мне, что вы метите
на мое место!
“вы, старина ’абаре разительно изменилсЯ. ‘ознание ошибки сделало его
смиренным и кротким. уточки, когда-то выводившие его из себЯ, теперь
оставлЯли равнодушным. € не думаЯ огрызатьсЯ, он сокрушенно повесил голову,
чем безмерно поразил †евролЯ.
- Џотешайтесь надо мной, любезный господин †евроль, - промолвил
беднЯга, - издевайтесь без всЯкой жалости. ‚ы правы, Я этого заслужил.
- ‚от как? - переспросил полицейский. - ЋпЯть вы отличились, старый
чудак?
Џапаша ’абаре печально кивнул.
- џ уговорил арестовать невиновного, - отвечал он, - а теперь
правосудие не выпускает его из своих лап.
†евроль пришел в восторг; он так потирал руки, что, казалось, сотрет
ладони в кровь.
- Ќедурно, - промурлыкал он, - совсем даже недурно. ‘ажать
преступников на скамью подсудимых - как это пошло! ’о ли дело отправлЯть на
укорот ни в чем не повинных людей; это, черт возьми, высшее искусство.
Џапаша ‡агоню-в-угол, вы великий человек, и Я преклонЯюсь перед вами.
€ он насмешливо приподнЯл шлЯпу.
- Ќе добивайте менЯ, - взмолилсЯ старик. - —то поделаешь, Я ведь
новичок в вашем деле, хоть голова у менЯ и седаЯ. ђазок-другой мне пособил
случай, вот Я и возгордилсЯ. ‘лишком поздно Я понЯл, что не такой уж Я
мастер, как мне казалось; Я - подмастерье, которому первый успех вскружил
голову, а вот вы, господин †евроль, - наш общий учитель. ‚место того чтобы
надо мной насмехатьсЯ, умолЯю, спасите менЯ, помогите советом и опытом.
Ћдному мне не справитьсЯ, но уж с вами!..
†евроль был беспредельно тщеславен.
‘мирение папаши ’абаре, которого в глубине души он весьма ценил,
чувствительнейшим образом польстило его самолюбию полицейского. Ћн
смЯгчилсЯ.
- Џолагаю, - осведомилсЯ он покровительственным тоном, - что речь идет
о лажоншерском деле?
- “вы, именно о нем, дорогой господин †евроль; Я вообразил, что
обойдусь без вас, и теперь раскаиваюсь.
‘тарый хитрец скроил сокрушенную мину, словно пономарь, уличенный в
том, что ест скоромное в пЯтницу, но в душе он веселилсЯ, он торжествовал.
"’щеславный олух, - думал он, - Я до того задурю тебе голову лестью,
что ты и сам не заметишь, как сделаешь все, что Я захочу".
ѓ-н †евроль почесал себе нос, выпЯтил нижнюю губу и что-то промычал.
Ћн притворЯлсЯ, будто раздумывает, дабы продлить изощренное наслаждение,
которое доставлЯл ему конфуз старого сыщика.
- “спокойтесь, папаша ‡агоню-в-угол, - изрек он наконец. - џ человек
добрый: чем смогу, помогу. Ќу как, довольны? Ќо сегоднЯ мне недосуг, менЯ
ждут наверху. Џриходите завтра утром, и мы потолкуем. Ћднако, прежде чем
распрощатьсЯ, Я дам вам в руки путеводную нить. ‡наете, кто тот свидетель,
которого Я доставил?
- ‘кажите, любезнейший господин †евроль!
- €звольте! ќтот детина, что сидит на скамье и ждет господина
судебного следователЯ, - муж убитой.
- Ѓыть не может! - изумилсЯ папаша ’абаре и, поразмыслив, добавил: -
‚ы надо мной смеетесь!
- „а нет же, клЯнусь вам. ‘просите сами, как его имЯ, и он ответит,
что его зовут Џьер ‹еруж.
- ’ак она не вдова?
- ‚ыходит, что так, - ехидно отвечал †евроль, - поскольку вот он, ее
счастливый супруг.
- Ќу и ну, - прошептал сыщик. - Ђ он что-нибудь знает?
Ќачальник сыскной полиции вкратце пересказал своему добровольному
сотруднику то, что сообщил следователю ‹еруж.
- —то вы на это скажете? - закончил он.
- —то тут скажешь? - пробормотал папаша ’абаре, на физиономии которого
изобразилось изумление, граничащее с полным отупением. - Ќичего не скажешь.
„умаю, что... ‚прочем, нет, ничего не думаю.
- Ќедурной сюрпризец? - сиЯЯ, спросил †евроль.
- ‘кажите лучше, недурной удар дубиной, - откликнулсЯ ’абаре.
Ќо тут он выпрЯмилсЯ и стукнул себЯ кулаком по лбу.
- Ђ мой булочник! - вскричал он. - „о завтра, господин †евроль.
"‘овсем свихнулсЯ", - решил начальник полиции.
Ќо старик сыщик вовсе не сошел с ума, просто он внезапно вспомнил, что
пригласил к себе домой аньерского булочника. Ђ вдруг посетитель не дождетсЯ
его?
Ќа лестнице папаша ’абаре повстречал г-на „абюрона, но говорил с ним
наспех и скоро удрал.
Ћн выбежал из „ворца правосудиЯ и, высунув Язык, понессЯ по
набережной.
"Ќу-ка, разберемсЯ, - рассуждал он на бегу. - ‚ыходит, мой Ќоэль
осталсЯ ни с чем. ’еперь ему не до смеха, а ведь как он радовалсЯ, что
получил титул! ќх, стоит ему пожелать, Я его усыновлю. ’абаре - имЯ не
такое звучное, как Љоммарен, но и не самое плохое. ‚прочем, историЯ,
рассказаннаЯ †евролем, ничуть не менЯет положениЯ Ђльбера и не опровергает
моих выводов. Ћн законный сын, тем лучше длЯ него. Ќо это ничуть не
послужило бы длЯ менЯ доказательством его невиновности, если бы Я в ней
сомневалсЯ. ђазумеетсЯ, он, как и его отец, понЯтиЯ не имел об этих
поразительных обстоЯтельствах. Џо-видимому, он так же, как граф, поверил в
подмену. ѓоспожа †ерди тоже не знала про эти событиЯ; вероЯтно, ей
рассказали какую-нибудь историю, чтобы объЯснить шрам. „а, но госпожа †ерди
ничуть не сомневалась, что Ќоэль - ее родной сын. Џолучив его обратно, она,
безусловно, проверила приметы. Љогда Ќоэль нашел письма графа, она
попыталась ему объЯснить..."
Џапаша ’абаре неожиданно замер на месте, словно увидел под ногами
омерзительное пресмыкающеесЯ. Ћн был потрЯсен выводом, к которому пришел, и
этот вывод был таков:
"ЏолучаетсЯ, Ќоэль убил мамашу ‹еруж, чтобы она не рассказала о том,
что подмены не было, и сжег письма и документы, которые это подтверждали!"
Ќо тут же он с негодованием отбросил свое предположение, как отгонЯет
порЯдочный человек гнусную мысль, случайно пришедшую ему на ум.
- Ђх ты старый болван! - приговаривал он, продолжаЯ путь. - ‚от
последствиЯ мерзкого ремесла, которым ты занЯлсЯ, да еще и гордилсЯ им!
‡аподозрил ЌоэлЯ, единственного своего наследника, воплощение чести и
порЯдочности! ЌоэлЯ, с которым десЯть лет прожил бок о бок, в неизменной
дружбе и который внушает тебе такое уважение, такое восхищение, что ты
поручилсЯ бы за него, как за себЯ самого! „лЯ того чтобы порЯдочный человек
пролил чужую кровь, его должны обуревать безумные страсти, а за Ќоэлем Я не
замечал никаких страстей, кроме двух - это его работа и его матушка. € Я
позволил себе замарать тенью подозрениЯ такую благородную натуру! „а Я
готов сам себЯ отдубасить! ‘тарый осел! ’ебе не пошел на пользу урок,
который ты только что получил! Љогда же ты станешь осмотрительней?
’ак он рассуждал, пытаЯсь подавить беспокойство, не позволЯЯ себе
рассмотреть вопрос со всех сторон, но в глубине его души издевательский
голос нашептывал: "Ђ что, если это Ќоэль?" ’ем временем папаша ’абаре дошел
до улицы ‘ен-‹азар.
Џеред его домом стоЯла элегантнаЯ голубаЯ карета, запрЯженнаЯ
бесподобной лошадью. ‘тарик невольно остановилсЯ.
- ЋтличнаЯ лошадка, - пробормотал он. - Њоих жильцов навещают люди из
хорошего общества.
‚прочем, их навещали и представители весьма дурного общества, потому
что в этот самый миг из дверей вышел г-н Љлержо, почтенный г-н Љлержо, чье
поЯвление в доме так же верно свидетельствует о разорении, как присутствие
гробовщика о покойнике.
‘тарик сыщик, знакомый чуть не со всем городом, прекрасно знал
почтенного банкира. Ћн даже поддерживал с ним деловые отношениЯ в те
времена, когда коллекционировал книги.
- ќто вы, старый крокодил! - обратилсЯ он к г-ну Љлержо. - ‡начит, у
вас поЯвились клиенты в моем доме?
- Џохоже на то, - сухо отозвалсЯ Љлержо, не любивший фамильЯрности.
- ‚от так так! - протЯнул папаша ’абаре. €, движимый любопытством,
вполне простительным длЯ домовладельца, которому полагаетсЯ пуще огнЯ
боЯтьсЯ несостоЯтельных квартирантов, поинтересовалсЯ:
- Љому же, черт возьми, из моих жильцов вы помогаете разоритьсЯ?
- џ никого не разорЯю, - возразил г-н Љлержо тоном, в котором звучало
уЯзвленное достоинство. - ђазве Я давал вам повод жаловатьсЯ, когда мы с
вами вели дела? Ќе думаю. Џрошу вас, спросите обо мне у молодого адвоката,
который пользуетсЯ моими услугами, и он вам скажет, жалеет ли он о
знакомстве со мной.
’абаре был неприЯтнейшим образом поражен. Ќеужели Ќоэль, разумный
Ќоэль, прибегает к услугам Љлержо? —то это значит? ‚озможно, и ничего
страшного. Ћднако ему припомнились пЯтнадцать тысЯч франков, которые он дал
Ќоэлю в четверг.
- „а, Я знаю, - сказал он, желаЯ выведать как можно больше, - у
господина †ерди денежки не залеживаютсЯ.
Љлержо, с присущей ему щепетильностью, всегда давал отпор нападкам на
своих клиентов.
- Ќу, сам-то он не транжир, - заметил он. - Ќо у его малютки
возлюбленной луидоры так и летЯт. ђостом с ноготок, а черта с рогами,
когтЯми и хвостом проглотит.
‚от как! Ќоэль содержит женщину, да еще такую, которую сам Љлержо,
друг легкомысленных особ, почитает мотовкой! ќто откровение поразило
беднЯгу сыщика в самое сердце. Ћднако он скрыл свои чувства. Њалейший жест
или взглЯд могли пробудить в ростовщике подозрениЯ и заставить его
прикусить Язык.
- Ќу, ничего, - заметил он как мог непринужденнее. - €звестное дело, в
молодости нужно перебеситьсЯ. Љак по-вашему, сколько он тратит в год на эту
плутовку?
- Џраво, не знаю. Ћн совершил промах, не определив ей твердое
содержание. Џо моим подсчетам, за четыре года, что он ее содержит, она
вытЯнула у него тысЯч пЯтьсот.
—етыре года! ЏЯтьсот тысЯч франков!
ќти слова, эти цифры разорвались в мозгу папаши ’абаре наподобие бомб.
Џолмиллиона!
…сли это так, Ќоэль вконец разорен. Ќо тогда...
- Њного, - произнес он вслух, делаЯ героические усилиЯ, чтобы скрыть
свое отчаЯние. - Џожалуй, чересчур много. Ћднако надо сказать, что господин
†ерди располагает средствами.
- ќто он-то? „а у него и столечко не осталось, - перебил ростовщик,
пожимаЯ плечами, и отмерил большим пальцем на указательном нечто
невообразимо крошечное. - Ћн разорен подчистую. Ќо если он вам задолжал, не
тревожьтесь. Ћн большой пройдоха. Ћн женитсЯ. ‚ы менЯ знаете, так вот, Я
только что ссудил его двадцатью шестью тысЯчами франков. „о свиданиЯ,
господин ’абаре.
€ ростовщик поспешно удалилсЯ, между тем как беднЯга ’абаре столбом
застыл посреди тротуара.
—увства его были сродни непомерному горю, разбивающему сердце отца,
которому внезапно открылось, что его любимый сын - негодЯй.
Ќо несмотрЯ ни на что, старик так верил в ЌоэлЯ, что разум его все еще
отвергал мучительные подозрениЯ. ‚едь ростовщик мог и оклеветать молодого
человека.
‹юди, дающие деньги в рост из десЯти процентов, способны на все.
Ћчевидно, Љлержо сильно преувеличил безумные траты своего клиента.
Ђ хоть бы и так! ‘колько мужчин совершало ради женщин величайшие
безумства, не переставаЯ быть честными людьми!
Џапаша ’абаре уже хотел войти в дом, но путь ему преградил вихрь
кружев, шелка и бархата.
€з дверей вышла молодаЯ черноволосаЯ дама.
‹егче птички она впорхнула в голубую карету.
Џапаша ’абаре был ценитель красоты, дама очаровательна, но он даже не
взглЯнул на нее.
Ћн вошел и в парадном наткнулсЯ на привратника, который стоЯл, держа
шапку в руке, и умильно поглЯдывал на монету в двадцать франков.
- Ђх, сударь, - сказал ему привратник, - какаЯ красиваЯ дама, да какаЯ
изысканнаЯ! —то бы вам прийти на пЯть минут раньше!
- —то за дама? Ћткуда взЯлась?
- ќта элегантнаЯ дама, что вышла сию минуту, приезжала справитьсЯ о
господине †ерди. Ћна дала мне двадцать франков за то, что Я ответил на ее
вопросы. Џохоже, господин †ерди женитсЯ. ‚ид у нее был вконец разъЯренный.
ЉакаЯ красотка! „умаетсЯ мне, она его любовница. ’еперь Я понимаю, почему
он уходил ночами.
- Љто? ѓосподин †ерди?
- Ќу, да, сударь, Я вам об этом не говорил, потому что уходил-то он
украдкой. Ќикогда, бывало, не попросит, чтобы Я ему отворил. Љакое там:
удирает через маленькую дверцу каретного сараЯ. џ про себЯ думал: "Ћн
просто не хочет менЯ беспокоить, очень деликатно с его стороны!" Ђ мне ведь
не жалко...
‚ыкладываЯ все это, привратник по-прежнему не сводил глаз с монеты.
Љогда же он поднЯл глаза, чтобы взглЯнуть на своего господина и
повелителЯ, тот уже исчез.
"…ще один ветреник! - подумал привратник. - ‘тавлю сто су, что хозЯин
понессЯ вдогонку за той красавицей. Ѓеги, беги, старый шут, может, и урвешь
свой кусочек, да только он дорого тебе обойдетсЯ".
Џривратник не ошибсЯ. Џапаша ’абаре помчалсЯ вдогонку за голубым
экипажем.
"ќта дамочка все мне расскажет!" - подумал он и выскочил на улицу. €
вовремЯ: он успел заметить, как голубой экипаж заворачивает за угол.
- Ћ господи! - пробормотал сыщик. - ‘ейчас Я потерЯю ее из виду, а
между тем правду Я узнаю только от нее.
Ћн пришел в то состоЯние нервического возбуждениЯ, когда люди способны
творить чудеса.
„о угла улицы ‘ен-‹азар он домчалсЯ с такой скоростью, словно ему было
лет двадцать.
Ћ счастье! Ќа ѓаврской улице, в полусотне шагов, он увидел голубой
экипаж, который застрЯл в уличном заторе.
"Ћна у менЯ в руках!" - сказал себе папаша ’абаре.
Ћн устремил взор к ‡ападному вокзалу, где на улице всегда полно
незарегистрированных извозчиков. Љак назло, ни одного экипажа!
‘ейчас он готов был воскликнуть наподобие ђичарда III: "Џолцарства за
фиакр!"
ѓолубой экипаж тронулсЯ и преспокойно покатил к улице ’ронше. ‘ыщик
побежал следом. ђасстоЯние между ними, слава богу, почти не увеличивалось.
ЏробегаЯ по середине мостовой и озираЯсь в поисках свободной кареты,
папаша ’абаре подбадривал себЯ:
- ‚ погоню, дружище, в погоню! Љому бог не дал головы, у того всЯ
надежда на ноги! ѓоп, гоп! Џочему ты не догадалсЯ узнать у Љлержо адрес
этой женщины? †ивей, старина, еще живей! ђешил быть шпиком - изволь
соответствовать избранному ремеслу, а то какой же ты шпик, если не умеешь
бегать, как заЯц.
Ћн думал только о том, как бы настигнуть любовницу ЌоэлЯ, и ни о чем
больше. Ќо все Яснее было, что он отстает.
Ќе добежав и до середины улицы ’ронше, бедный сыщик выбилсЯ из сил; он
чувствовал, что ноги отказываютсЯ нести его, а проклЯтый экипаж уже
подъезжал к площади Њадлен.
Ћ радость! ‚ этот миг старика нагнала открытаЯ колЯска, катившаЯсЯ в
том же направлении.
Џапаша ’абаре отчаЯнно, словно утопающий, замахал руками. ‘игналы его
были замечены. Ћн собрал последние силы и одним прыжком вскочил в колЯску,
не воспользовавшись подножкой.
- ‚перед, - приказал он, - за голубым экипажем, плачу двадцать
франков!
- џсно! - подмигнув, отозвалсЯ кучер.
€ он вдохновил свою тощую клЯчу энергичным ударом кнута, бормоча под
нос:
- ђевнивец выслеживает жену! €звестное дело. ќй, разлюбезнаЯ моЯ!
Џапаше ’абаре самое времЯ было перевести дух, силы его иссЯкали.
„обрую минуту он не мог отдышатьсЯ. Ћни ехали по бульвару. ‘ыщик встал,
держась за козлы.
- џ больше не вижу голубой кареты! - сказал он.
- Ђ Я отлично вижу, хозЯин, да только лошадь там больно резва.
- ’воЯ, надеюсь, будет резвей. џ сказал - двадцать франков? Џолучишь
все сорок.
Ључер принЯлсЯ нахлестывать лошадь, бурча под нос:
- Ќичего не попишешь, придетсЯ догнать. ‡а двадцать франков Я бы ее
упустил: Я женщин люблю и всегда держу их сторону. Ќо черт побери, два
луидора! ‚от поди ж ты, такаЯ образина и так ревнует!
Џапаша ’абаре изо всех сил пыталсЯ думать о посторонних вещах. Ћн не
желал делать выводы прежде, чем повидает эту женщину, поговорит с ней,
искусно выспросит обо всем. Ћн был уверен, что всего одним словом она может
спасти или погубить своего любовника.
Џогубить ЌоэлЯ? “вы, да.
Њысль о том, что Ќоэль может оказатьсЯ преступником, терзала его,
доводила до дурноты, зудела у него в мозгу, как докучнаЯ муха, котораЯ в
тысЯчный раз улетает и прилетает и снова бьетсЯ в стекло.
Ћни миновали оссе-д'Ђнтен, и голубой экипаж был теперь всего шагах в
тридцати. Ључер обернулсЯ:
- •озЯин, карета останавливаетсЯ.
- Ћстановись тоже и не спускай с нее глаз: тронешьсЯ с места
одновременно с ней.
€ папаша ’абаре так высунулсЯ, что едва не выпал из колЯски.
ЊолодаЯ женщина вышла из кареты и скрылась в дверЯх лавки, торговавшей
кашемировыми шалЯми и кружевом.
"‚от куда летЯт тысЯчефранковые билеты, - размышлЯл папаша ’абаре. -
Џолмиллиона за четыре года! € что только делают эти созданиЯ с деньгами,
которые щедро швырЯют им их содержатели? …дЯт, что ли? Ќа огне каких
прихотей сгорают состоЯниЯ? Ќаверно, у этих дамочек есть какие-то
дьЯвольские приворотные зельЯ, которыми они опаивают глупцов, а те и рады
разорЯтьсЯ ради них. „олжно быть, они владеют каким-то особым искусством
подсластить и приперчить наслаждение, потому что стоит им уловить в свои
сети какого-нибудь беднЯгу, и он расстаетсЯ с ними не раньше, чем принесет
им в жертву все, что у него было".
ЉолЯска снова тронулась, но вскоре встала.
ѓолубаЯ карета остановилась перед лавкой, торгующей всЯкими
диковинками.
- ќто создание, судЯ по всему, затеЯло скупить весь Џариж! - в Ярости
пробормотал сыщик. - „а, если Ќоэль совершил преступление, то по ее вине. Ђ
сейчас она проматывает мои пЯтнадцать тысЯч франков. Ќа сколько дней ей
этого хватит? …сли Ќоэль убил мамашу ‹еруж, то, конечно, из-за денег. Ќо
тогда он - бесчестнейший негодЯй на свете. Љакое чудовищное притворство и
лицемерие! € подумать только, если Я сейчас умру от негодованиЯ, он
окажетсЯ моим наследником! ‚едь в завещании написано черным по белому:
"‡авещаю сыну моему Ќоэлю †ерди..." …сли Ќоэль убил, ему любой казни
мало... Ќо эта женщина, кажетсЯ, никогда не вернетсЯ!
ќта женщина и впрЯмь не торопилась: погода стоЯла прекраснаЯ, туалет
на красотке был восхитительный, и она пользовалась случаем показать себЯ.
Џосетила еще несколько магазинов, а под конец заглЯнула в кондитерскую, где
пробыла более четверти часа.
Ѓедный сыщик, терзаемый беспокойством, вертелсЯ и сучил ногами в своей
колЯске.
ЉакаЯ мука знать, что всего одно слово отделЯет тебЯ от разгадки
ужасной тайны, и из-за прихоти какой-то распутницы не иметь возможности его
услышать! Џапаше ’абаре смертельно хотелось броситьсЯ следом за ней,
схватить ее за руку и крикнуть:
- ‚озвращайсЯ домой, негодЯйка, возвращайсЯ скорее! —то тебе тут
делать? Ќеужели ты не знаешь, что твоего любовника, человека, которого ты
разорила, подозревают в убийстве? ‚озвращайсЯ же, и Я добьюсь от тебЯ
правды, узнаю, виновен он или нет. Ђ уж это-то ты мне скажешь, и сама не
заметишь. џ расставил тебе силки, в которые ты угодишь. ’олько возвращайсЯ,
неведение менЯ убивает!
Ќаконец она собралась домой.
ѓолубаЯ карета покатила дальше, проехала по Њонмартру, свернула на
Џровансальскую улицу, высадила очаровательную пассажирку и была такова.
- Ћна живет здесь, - со вздохом облегчениЯ пробормотал папаша ’абаре.
Ћн вылез из колЯски, вручил кучеру два луидора и, приказав ему
обождать, устремилсЯ за молодой женщиной.
- •озЯину терпениЯ не занимать, - подумал кучер, - но и дамочку голыми
руками не возьмешь.
Џапаша ’абаре отворил дверь привратницкой.
- Љак зовут даму, что сейчас приехала? - спросил он.
Џривратник, судЯ по всему, отнюдь не расположен был отвечать.
- ’ак как же ее зовут? - настаивал старый полицейский.
ѓолос его звучал так резко и повелительно, что привратник дрогнул.
- Њадам †юльетта аффур, - отвечал он.
- Љакой этаж?
- ’ретий, дверь прЯмо.
Њинуту спустЯ сыщик был в гостиной мадам †юльетты. ѓорничнаЯ сказала
ему, что мадам переодеваетсЯ и сейчас к нему выйдет.
Џапашу ’абаре поразила роскошь гостиной. Ћднако в этой роскоши не было
ничего вызывающего, бьющего в глаза, ничего, что свидетельствовало бы о
дурном вкусе. ’рудно было поверить, что эта квартира содержанки. Ќо наш
сыщик, во многом понимавший толк, заметил, что обстановка комнаты весьма
недешева. Ѓезделушки на камине - и те стоЯт никак не меньше двадцати тысЯч
франков.
"Љлержо не преувеличил", - подумал он.
…го размышлениЯ прервало поЯвление †юльетты.
Ћна снЯла платье и накинула просторный черный пеньюар с отделкой из
вишневого атласа. …е роскошные волосы, слегка растрепавшиесЯ по вине
шлЯпки, прЯдЯми ниспадали на шею и завивались кольцами за очаровательными
ушками. Џапаша ’абаре был ослеплен. Ѓезумства ЌоэлЯ стали ему понЯтны.
- ‚ы желаете побеседовать со мной, сударь? - спросила она, грациозно
изогнув стан.
- ‘ударынЯ, - ответствовал папаша ’абаре, - Я друг ЌоэлЯ, лучший его
друг, смею сказать, и...
- Џотрудитесь присесть, сударь, - перебила его молодаЯ женщина.
‘ама она расположилась на канапе, и ножка ее принЯлась поигрывать
туфелькой тех же цветов, что пеньюар. ‘ыщик уселсЯ в кресло.
- џ пришел, сударынЯ, - начал он, - по важному делу. ‚аш визит к
господину †ерди...
- Љак! - удивилась †юльетта. - Ћн уже знает, что Я к нему приезжала?
‹овко! “ него отменнаЯ полициЯ.
- „орогое дитЯ... - отеческим тоном начал ’абаре.
- Ђ, знаю, сударь, сейчас вы начнете менЯ бранить. ‚ас об этом
попросил Ќоэль. Ћн запретил мне его навещать, но Я не удержалась. ќто же
тоска иметь такого любовника: не человек, а ребус, ничего о нем не
известно, какаЯ-то головоломка в черном фраке и белом галстуке, мрачное,
загадочное создание.
- ‚ы поступили опрометчиво.
- Џочему? Џотому, что он женитсЯ? ‡ачем же он не скажет об этом прЯмо?
- Ђ если это не так?
- ќто так. ’ак он сказал старому мерзавцу Љлержо, а тот передал мне. ‚
любом случае он что-то затеЯл: вот уже месЯц, как он сам не свой, - Я его
просто не узнаю.
Џрежде всего папаше ’абаре хотелось выЯснить, не обеспечил ли себе
Ќоэль алиби на тот вторник, когда произошло преступление. Џо его мнению,
это был главный вопрос. …сли да - Ќоэль, несомненно, преступник. …сли нет -
вполне возможно, он ни в чем не замешан. Ќа этот счет мадам †юльетта могла,
как ему казалось, дать исчерпывающий ответ.
Џоэтому он заранее приготовилсЯ и расставил свои немудреные силки.
ђазвЯзность молодой женщины несколько сбивала его с толку, однако он
продолжал, надеЯсь на счастливый поворот беседы:
- Ђ вы бы стали мешать женитьбе ЌоэлЯ?
- …го женитьбе! - воскликнула †юльетта, прыснув со смеху. - Ђх, он
беднЯжка! …сли Я единственное препЯтствие, то дело его в шлЯпе. Џускай себе
женитсЯ, Я больше слышать о нем не хочу.
- ’ак вы его не любите? - спросил сыщик, несколько удивленный ее
дружелюбной откровенностью.
- Џослушайте, сударь, Я очень его любила, но всему на свете приходит
конец. Џоследние четыре года Я веду невыносимую жизнь. ќто Я-то,
любительница повеселитьсЯ! …сли Ќоэль менЯ не оставит, Я сама дам ему
отставку. “ менЯ уже сил нет, поверьте, сознавать, что мой любовник
стыдитсЯ менЯ и презирает.
- Ќепохоже, красавица моЯ, чтобы он вас презирал, - возразил папаша
’абаре, обводЯ гостиную многозначительным взглЯдом.
- ‚ы хотите сказать, - отвечала она, поднЯвшись с кушетки, - что он
много на менЯ тратит. ќто правда. Ћн утверждает, что разорилсЯ ради менЯ;
возможно, так оно и есть. Ќо какое мне дело? џ не вымогательница, так и
знайте. Џо мне, лучше бы он меньше тратил на менЯ, но больше со мной
считалсЯ. ‚се мои сумасбродства - от злости да от бездельЯ. ѓосподин †ерди
обращаетсЯ со мной, как с девкой, Я и веду себЯ, как девка. Њы квиты.
- ‚ы сами знаете, он вас обожает.
- Ћн-то? ѓоворю вам, он менЯ стыдитсЯ. ‚ы первый из его друзей, с
которым Я разговариваю. ‘просите у него, выезжал ли он куда-нибудь со мной!
Њожно подумать, мое общество длЯ него унизительно. „а вот хотЯ бы в прошлый
вторник мы с ним отправились в театр. Ћн взЯл целую ложу. ‚ы полагаете, он
сидел там со мной? Љак бы не так. ѓолубок изволил упорхнуть, и больше Я его
в тот вечер не видела.
- Љак! € вам пришлось возвращатьсЯ домой в одиночестве?
- Ќет. Ћколо полуночи, к концу спектаклЯ, голубок пожаловал обратно.
Њы собирались поехать на маскарад в Ћперу и там поужинать. „а, это было
забавно! Ќа балу голубок не решилсЯ ни откинуть капюшон, ни снЯть маску. Ђ
за ужином мне пришлось делать вид, что мы едва знакомы: там, видите ли,
были его друзьЯ.
‚от вам и алиби, заготовленное на всЯкий случай.
‡апальчивость мешала †юльетте заметить состоЯние папаши ’абаре, иначе
она бы навернЯка прикусила Язык. ‘ыщик побледнел, он дрожал как лист.
- Џодумаешь, - с нечеловеческим усилием проговорил он, - неужели такаЯ
малость испортила вам веселье за ужином?
- ‚еселье! - передернув плечами, повторила молодаЯ женщина. - Џлохо вы
знаете своего друга! …сли когда-нибудь пригласите его на обед, не
позволЯйте ему пить. Ћт вина он становитсЯ весел, как похороны по третьему
разрЯду. Џосле второй бутылки он был пьЯн в стельку, так пьЯн, что потерЯл
все свои вещи: пальто, зонт, портмоне, мундштук...
„альше папаша ’абаре не в силах был слушать; он вскочил и замахал
руками как сумасшедший.
- ЌегодЯй! - возопил он. - Џодлец! Њерзавец! ќто он! Ќо теперь он
попалсЯ!
€ сыщик бросилсЯ прочь, оставив †юльетту в таком смЯтении, что ей
пришлось позвать служанку.
- Ђх, милаЯ, - сказала она, - Я только что сделала большую глупость.
Ѓоюсь, как бы не вышло беды. џ просто уверена, что накликала несчастье, Я
это чувствую, знаю. ќтот старый шут никакой не друг Ќоэлю, он приходил
что-то разнюхать, вытЯнуть из менЯ какие-то сведениЯ, и это ему удалось.
‘ама того не заметив, Я навредила Ќоэлю. —то Я могла такого сказать? “ма не
приложу. Ќо как бы то ни было, надо его предупредить. —еркну ему записку, а
ты найди посыльного.
Ђ папаша ’абаре, вскочив в колЯску, во весь дух помчал в префектуру.
“бийца - Ќоэль! џрость его не знала границ, как некогда дружба и доверие.
€так, подлый и бесчестный негодЯй жестоко посмеЯлсЯ над ним, обвел его
вокруг пальца! ‘ыщик жаждал мести, любое наказание за такое злодейство
казалось ему слишком легким.
"Њало того, что он убил Љлодину ‹еруж, - рассуждал сыщик, - он еще и
подстроил все так, чтобы обвинили и осудили невинного. Ђ кто, как не он,
убил свою бедную мать?"
Џапаша ’абаре сожалел, что отменены пытки, что в наши дни нет
средневековых палачей, упразднены четвертование, дыба, колесо.
ѓильотина срабатывает так быстро, что осужденный едва успевает
почувствовать холодок железа, перерезающего мышцы шеи; щелк - и голова
слетает с плеч.
†елаЯ облегчить смертную казнь, ее превратили в насмешку, попросту
обессмыслили.
Џапашу ’абаре поддерживала лишь уверенность, что он сумеет спутать
Ќоэлю все карты, предать его в руки правосудиЯ и отомстить.
- џсно, - бормотал он, - что негодЯй забыл свои вещи в поезде, спеша к
любовнице, котораЯ осталась в театре. ЌельзЯ ли их отыскать? …сли он
оказалсЯ столь предусмотрителен, что, отринув осторожность, под вымышленным
именем обратилсЯ на железную дорогу и забрал их, мне не удастсЯ найти улик.
Њадам аффур не станет свидетельствовать против него. Љогда эта негодница
поймет, что ее любовнику грозит опасность, она заЯвит, что Ќоэль рассталсЯ
с ней много позже десЯти. Ќо только едва ли он посмел вернутьсЯ за вещами.
Ќа половине улицы ђишелье папаше ’абаре стало дурно.
"‘ейчас менЯ хватит удар, - подумал он, - а если Я умру, Ќоэль
увильнет от наказаниЯ, да еще окажетсЯ моим наследником. …сли составлЯешь
завещание, надо всегда иметь его при себе, чтобы уничтожить в случае
необходимости".
‡аметив шагах в двадцати вывеску врача, он велел кучеру остановитьсЯ и
бросилсЯ в дом.
Ћн был так бледен и возбужден, в глазах у него застыло такое смЯтение,
что доктор почти испугалсЯ, когда странный посетитель хриплым голосом
потребовал:
- Џустите мне кровь!
‚рач пыталсЯ что-то возразить, но старик уже сбросил сюртук и засучил
рукав сорочки.
- ‘корее, пустите мне кровь! - повторил он. - ‚ы что, убить менЯ
хотите?
‚идЯ такую настойчивость, врач решилсЯ, и вскоре папаша ’абаре вышел
от него, чувствуЯ себЯ куда лучше и несколько успокоившись.
—асом позже, облеченный соответствующими полномочиЯми, он вдвоем с
полицейским чиновником ЯвилсЯ в бюро находок при железной дороге и
приступил к поиску.
Џоиски увенчались именно тем результатом, на какой он рассчитывал.
‚скоре папаша ’абаре выЯснил, что вечером во вторник, в последний день
карнавала, в одном из купе второго класса поезда ќ 45 были найдены пальто и
зонт. …му предъЯвили эти вещи, и он их узнал: они принадлежали Ќоэлю.
‚ кармане пальто обнаружилась пара рваных и исцарапанных перчаток
жемчужно-серого цвета, а также неиспользованный обратный билет из ату.
“стремлЯЯсь на поиски истины, папаша ’абаре слишком хорошо знал,
какова будет эта истина.
Џредположение, возникшее у него внезапно, едва Љлержо открыл ему глаза
на безрассудства ЌоэлЯ, непрестанно подтверждалось все новыми доводами;
когда он побывал у †юльетты, оно превратилось в уверенность, но теперь,
когда малейшие сомнениЯ рассеЯлись, когда истина сделалась очевидной, он
все-таки был сражен.
- …дем же! - воскликнул он, опомнившись. - Ќадо его задержать!
€ он велел везти себЯ во „ворец правосудиЯ, где надеЯлсЯ застать
судебного следователЯ.
‚ самом деле, несмотрЯ на позднее времЯ, г-н „абюрон был еще у себЯ в
кабинете.
Ћн беседовал с графом де Љоммареном, пересказываЯ ему разоблачениЯ,
сделанные Џьером ‹еружем, которого граф полагал давно умершим.
Џапаша ’абаре ворвалсЯ, как вихрь, очертЯ голову и не замечаЯ, что в
кабинете находитсЯ постороннее лицо.
- ‘ударь! - вскричал он, заикаЯсь от возбуждениЯ. - ‘ударь, нашелсЯ
истинный убийца! ќто он, это мой приемный сын, мой наследник, это Ќоэль!
- Ќоэль... - повторил г-н „абюрон, вставаЯ. € добавил, понизив
голос: - џ подозревал...
- ‘корее, постановление на арест! - продолжал сыщик. - …сли мы
промешкаем лишнюю минуту, он от нас ускользнет! ‹юбовница, наверно,
предупредила его о моем визите, и он знает, что мы напали на след. ‘корей,
господин следователь, скорей!
ѓ-н „абюрон намеревалсЯ попросить объЯснений, но старик сыщик
продолжал:
- ќто еще не все: в тюрьме находитсЯ невинный человек, Ђльбер...
- € часа не пройдет, как его выпустЯт, - возразил следователь. - Џеред
самым вашим приходом Я распорЯдилсЯ, чтобы ему вернули свободу. ‡аймемсЯ
другими делами.
Ќи папаша ’абаре, ни г-н „абюрон не обратили вниманиЯ на исчезновение
графа де Љоммарена.
Џри имени ЌоэлЯ он тихонько направилсЯ к двери и поспешно удалилсЯ.

XVII

Ќоэль обещал горы своротить, вылезти из кожи вон, но добитьсЯ
освобождениЯ Ђльбера.
‚ самом деле, он посетил нескольких чиновников прокуратуры и повсюду
сумел добитьсЯ отказа.
‚ четыре он ЯвилсЯ в особнЯк Љоммаренов, чтобы сообщить графу, что его
стараниЯ были безуспешны.
- ѓосподина графа нет дома, - доложил „ени, - но если сударь
благоволит подождать...
- џ подожду, - отвечал адвокат.
- ‚ таком случае, - продолжал лакей, - извольте, сударь, следовать за
мной: господин граф приказал мне проводить вас в его кабинет.
’акое доверие живо дало почувствовать Ќоэлю, какого могущества он
достиг. Ћтныне он здесь дома, он хозЯин, наследник этого великолепиЯ.
„отошно осматриваЯ обстановку кабинета, он обратил внимание на
генеалогическое древо, висЯщее возле камина. Ћн подошел ближе и стал
изучать его.
Ћ, оно было как бы воплощением одной из прекраснейших страниц золотой
книги французского дворЯнства! Ќа нем можно было найти почти все имена,
которым в истории нашей страны уделена глава или хотЯ бы абзац. Љровь
Љоммаренов текла в жилах представителей всех знатных родов. „вое были
женаты на особах из королевского дома.
†аркаЯ волна гордости захлестнула сердце адвоката, пульс его забилсЯ
чаще, он надменно поднЯл голову и прошептал:
- ‚иконт де Љоммарен!
‚ этот миг отворилась дверь, он обернулсЯ - в кабинет вошел граф.
Ќоэль склонилсЯ было в почтительном поклоне, но полный ненависти,
Ярости и презрениЯ взглЯд отца остановил его.
Џо коже у него пробежал озноб, он понЯл, что погиб.
- ЌегодЯй! - воскликнул граф и, боЯсь дать волю гневу, швырнул в угол
трость.
Ћн не желал ударить сына, считаЯ его недостойным даже этого.
Ћба погрузились в угрюмое молчание, длившеесЯ, как им показалось,
целую вечность.
“ обоих в уме пронеслось столько мыслей, что не хватило бы целой
книги, чтобы записать их.
Ќоэль первый дерзнул заговорить.
- ‘ударь... - начал он.
- Њолчите по крайней мере, - глухим голосом перебил граф, - молчите!
Ѓоже правый, неужто вы мой сын? “вы, теперь Я не могу больше в этом
сомневатьсЯ. ЌегодЯй, вы прекрасно знали, что ваша мать - госпожа †ерди.
Џодлец! ‚ы не только совершили убийство, но еще и постарались, чтобы
подозрение пало на невинного. Њатереубийца! ‚ы убили свою мать!
Ђдвокат в замешательстве пыталсЯ возразить.
- ‚ы ее убили, - продолжал граф окрепшим голосом, - свели в могилу
если не Ядом, то своим преступлением. ’еперь Я все понимаю. ‘егоднЯ утром
она не бредила, и вы это знаете не хуже менЯ. ‚ы подслушивали и решили
войти в тот миг, когда одно ее лишнее слово могло вас погубить. Ћ, вы
рассчитали впечатление, которое произведет ваш приход. ќто к вам она
обратила свое последнее слово: "“бийца!"
Ќоэль мало-помалу отступал в глубь комнаты и в конце концов
прислонилсЯ к стене; волосы у него разметались, взглЯд блуждал. …го
сотрЯсала дрожь. Ќа лице у него застыл невыразимый ужас, ужас изобличенного
преступника.
- Љак видите, мне все известно, - продолжал граф, - и не мне одному.
Џостановление на ваш арест уже подписано.
Љрик Ярости, похожий на глухое рычание, вырвалсЯ из груди адвоката.
ѓубы его искривились. Џоверженный в самый миг торжества, он взЯл себЯ в
руки и совладал со страхом. ѓлЯдЯ на графа с вызовом, он гордо выпрЯмилсЯ.
ѓ-н де Љоммарен, не обращаЯ более вниманиЯ на ЌоэлЯ, подошел к столу и
выдвинул Ящик.
- ‘ледуЯ долгу, - сказал он, - мне надо было бы предать вас в руки
палача. Ќо Я стараюсь не забыть, что прихожусь вам отцом. ‘Ядьте. Ќапишите
признание в совершенном вами преступлении и подпишите его. ‡атем вы найдете
в этом Ящике револьвер и да простит вас бог!
€ старый аристократ направилсЯ к двери, но Ќоэль жестом остановил его
и вытащил из кармана четырехзарЯдный револьвер.
- ‚аше оружие не потребуетсЯ, сударь, - отчеканил он. - Љак видите, Я
принЯл меры. †ивым Я не дамсЯ. Ќо...
- —то вы хотите сказать? - сурово спросил граф.
- „олжен вам сообщить, сударь, - хладнокровно продолжал адвокат, - что
Я не желаю кончать самоубийством. Џо крайней мере сейчас.
- ‚от как! - с отвращением воскликнул г-н де Љоммарен. - Ћн еще и
трус!
- Ќет, сударь, нет. Ќо Я покончу с собой не раньше, чем уверюсь в том,
что иного выхода у менЯ нет, что спастись не удастсЯ.
- ЌегодЯй! - вскричал граф с угрозой. - Ќеужели мне собственными
руками...
Ћн бросилсЯ к столу, но Ќоэль ударом ноги задвинул Ящик.
- Џослушайте, сударь, - отрывисто прохрипел он, - не будем тратить на
пустую болтовню то немногое времЯ, которое мне еще осталось. џ совершил
преступление - это так - и не пытаюсь оправдыватьсЯ. Ќо кто толкнул менЯ на
него, как не вы? ’еперь вы оказываете мне честь, предлагаЯ револьвер.
Ѓлагодарю, Я отказываюсь от него. “вольте менЯ от вашего великодушиЯ. ‚ам
главное - избежать скандального процесса, который навлечет позор на ваше
имЯ.
ѓраф хотел возразить.
- Ќе прерывайте менЯ! - властным тоном продолжал Ќоэль. - џ не хочу
кончать с собой. џ хочу спастись, если удастсЯ. Џомогите мне бежать, и
обещаю вам, что живым Я не дамсЯ. џ прошу: помогите мне, потому что у менЯ
нет при себе и двадцати франков. Џоследний мой тысЯчный билет истаЯл в тот
день, когда... ‘ловом, вы понимаете. „ома нет денег даже на похороны
матери. €так, денег!
- Ќи за что.
- ’огда Я сдамсЯ властЯм, и вы увидите, что это будет означать длЯ
имени, которым вы так дорожите.
ѓраф, не помнЯ себЯ от Ярости, рванулсЯ к столу за револьвером. Ќоэль
заступил ему дорогу.
- Ќе доводите до рукопашной, - холодно произнес он, - Я сильнее.
ѓ-н де Љоммарен отступил.
“помЯнув о суде, о скандале, о позоре, адвокат задел больное место.
‘ минуту старый аристократ колебалсЯ между стремлением уберечь свое
имЯ от бесчестьЯ и жгучим желанием покарать убийцу. Ќо родоваЯ гордость
Љоммаренов пересилила.
- •орошо, - произнес он дрогнувшим голосом, в котором слышалось жгучее
презрение, - покончим с недостойным спором... —его вы хотите?
- џ уже сказал - денег. „авайте все, что у вас тут есть. ђешайтесь, да
поскорей.
Ќе далее как в субботу граф получил у банкира сумму, предназначавшуюсЯ
на обстановку дома длЯ человека, которого он считал своим законным сыном.
- “ менЯ здесь восемьдесЯт тысЯч франков, - сказал он.
- Њало, - отвечал адвокат, - но что поделать, давайте. Џризнаюсь, Я
рассчитывал тысЯч на пЯтьсот. …сли мне удастсЯ уйти, вы должны будете
передать мне еще четыреста двадцать тысЯч франков. ђучаетесь, что дадите их
мне по первому требованию? џ найду способ их получить, не подвергаЯсь
опасности. ‡а это обещаю, что вы никогда больше обо мне не услышите.
‚место ответа граф отпер маленький сейф в стене, извлек из него пачку
банковских билетов и бросил их к ногам ЌоэлЯ.
‚ глазах адвоката сверкнула Ярость, он шагнул к отцу.
- Ќе доводите менЯ до крайности, - угрожающе проговорил он. - ‹юди,
которым, подобно мне, нечего терЯть, становЯтсЯ опасны. џ еще могу сдатьсЯ
властЯм.
’ем не менее он нагнулсЯ и поднЯл деньги.
- „аете ли вы слово, что выдадите мне остальные? - осведомилсЯ он.
- „а.
- ‚ таком случае Я ухожу. Ќе бойтесь, Я не отступлю от нашего уговора.
†ивой Я не дамсЯ. Џрощайте, отец! ‚ы истинный виновник всего, что
случилось, но вам наказание не грозит. Ќебо не знает справедливости. џ
проклинаю вас!
—ерез час, войдЯ в кабинет г-на де Љоммарена, слуги обнаружили графа
на полу: он лежал, уткнувшись лицом в ковер, и почти не подавал признаков
жизни.
’ем временем Ќоэль вышел из особнЯка Љоммаренов и, пошатываЯсь от
головокружениЯ, миновал “ниверситетскую улицу.
…му казалось, что мостоваЯ ходит ходуном у него под ногами, что дома
кружатсЯ. ‚о рту у него было сухо, глаза щипало, желудок то и дело сжимали
спазмы.
Ќо странное дело, в то же времЯ он испытывал какое-то облегчение,
пожалуй, даже подъем.
’еориЯ почтенного г-на Ѓалана подтверждалась.
‚се было кончено, все пропало, все рухнуло. Ћтныне больше не будет
тревог, бессмысленных страхов, невыносимых кошмаров, не будет ни
притворства, ни борьбы. ’еперь ему нечего, решительно нечего опасатьсЯ.
„оиграв свою чудовищную роль, он может сбросить маску и свободно вздохнуть.
Ќа смену неистовому возбуждению, которое помогло ему с таким цинизмом
угрожать графу, пришла непреодолимаЯ усталость. —удовищное напрЯжение, в
котором он находилсЯ всю последнюю неделю, внезапно исчезло. ‹ихорадка,
обуревавшаЯ его все эти дни, прошла, на смену ей Явилась вЯлость, и он
чувствовал настоЯтельную потребность в отдыхе. Ћн был безмерно опустошен,
все на свете стало ему безразлично.
ќто ощущение апатии сродни морской болезни, при которой человека ничто
не трогает, у него не хватает ни сил, ни смелости о чем-либо подумать, и
даже неминуемаЯ опасность не способна вывести его из этого состоЯниЯ вЯлого
безразличиЯ.
…сли бы в это времЯ полициЯ пришла его задержать, он и не подумал бы
сопротивлЯтьсЯ или защищатьсЯ. Ћн пальцем бы не шевельнул, чтобы
спрЯтатьсЯ, бежать, спасти свою жизнь.
Ѓолее того, на мгновение он задумалсЯ, не сдатьсЯ ли ему, чтобы
обрести покой, чтобы покончить с тревогами, которые несло с собой спасение.
Ќо его энергическаЯ натура восстала против такого оцепенениЯ. „ушевнаЯ
и телеснаЯ слабость сменилась новым приливом сил. Љ Ќоэлю вернулось
сознание опасности: объЯтый ужасом, он увидел впереди эшафот, как путник
при свете молнии видит бездонную пропасть.
"Ќужно спасатьсЯ, - думал он. - Ќо как?"
Ћн дрожал от смертельного страха, который отнимает у преступников
остатки здравого смысла.
Ќоэль оглЯделсЯ, и ему показалось, что несколько прохожих пристально
смотрЯт на него. …му стало еще страшнее.
Ћн бросилсЯ бежать к ‹атинскому кварталу, без плана, без цели, просто
чтобы не стоЯть на месте, - он был похож на запечатленное живописцем
Џреступление, которое преследуют фурии с бичами.
Ќо вскоре он остановилсЯ: ему пришло в голову, что, если он будет
бежать очертЯ голову, это привлечет к нему внимание.
…му казалось, что все в нем выдает преступника; он словно читал в
лицах прохожих презрение и ужас, и в каждом взглЯде ему чудилось
подозрение.
Ћн шел, машинально твердЯ: "Ќужно на что-то решитьсЯ".
Ќо его так лихорадило, что он не способен был смотреть по сторонам,
размышлЯть, замечать окружающее, принимать решениЯ.
…ще раньше, вынашиваЯ свои замыслы, он говорил себе: "џ могу
попастьсЯ". ‚ предвидении этого он выстроил целый план, как спастись от
преследованиЯ. „елать то-то и то-то, пускатьсЯ на такие-то хитрости,
принимать такие-то меры предосторожности. Ќо теперь всЯ его
предусмотрительность казалась тщетной! ‚се, что он замышлЯл, представлЯлось
ему невыполнимым. …го разыскивают, и в целом мире нет такого уголка, где он
мог бы почувствовать себЯ в безопасности.
Ћн был неподалеку от Ћдеона, когда мысль, мгновеннаЯ, как вспышка
молнии, пронзила его погруженный в сумерки ум.
Ћн сообразил, что его, вне всЯкого сомнениЯ, уже ищут, что описание
его наружности разослано повсюду, и теперь его белый галстук и ухоженные
бакенбарды изобличают его, подобно клейму.
‡авидев парикмахерскую, он устремилсЯ туда, но, уже взЯвшись за ручку
двери, внезапно испугалсЯ.
Ђ вдруг парикмахеру покажетсЯ странным, что он хочет сбрить
бакенбарды? —то, если он станет его расспрашивать?
Ќоэль прошел дальше.
…му попалась еще одна парикмахерскаЯ, но те же сомнениЯ вновь удержали
его.
Ќастал вечер, и с сумерками к Ќоэлю возвращались мужество и
самообладание.
Џосле кораблекрушениЯ в самом порту надежда вновь вынырнула на
поверхность. Ѓыть может, он еще спасетсЯ?
Њало ли есть способов! Њожно уехать за границу, сменить фамилию, вновь
добитьсЯ положениЯ в обществе, выдать себЯ за другого. „еньги у него есть,
а это главное.
‚ Џариже, да еще с восемьюдесЯтью тысЯчами франков в кармане, нужно
быть последним дураком, чтобы дать себЯ сцапать.
Ђ когда эти восемьдесЯт тысЯч подойдут к концу, он навернЯка по
первому же требованию получит впЯтеро больше. Ќоэль уже раздумывал, какое
обличье принЯть и к какой из границ пробиратьсЯ, как вдруг его сердце,
подобно раскаленному железу, пронзило воспоминание о †юльетте.
Ѓежать без нее? ‡наЯ, что они никогда больше не увидЯтсЯ?
Ќеужели он ударитсЯ в бега, преследуемый всеми полициЯми
цивилизованного мира, затравленный, точно дикий зверь, а она останетсЯ и
будет мирно жить в Џариже? Ќет! ђади кого он совершил преступление? ђади
нее! Љто воспользовалсЯ бы его плодами? Ћна! ’ак справедливо ли будет, если
она не понесет свою часть наказаниЯ?
"Ћна менЯ не любит, - с горечью думал адвокат. - Ћна никогда менЯ не
любила и будет только рада, что наконец-то от менЯ избавилась. Ћна обо мне
ни разу не пожалеет, Я ей не нужен; пустой сейф - вещь бесполезнаЯ. Ђ
†юльетта благоразумна, она составила себе на черный день кое-какое
состоЯние. Ќи в чем не нуждаЯсь, она заведет другого любовника, забудет обо
мне и заживет, не знаЯ горЯ, а Я... Ѓежать без нее?"
ѓолос рассудка твердил ему: "ѓлупец! ’ащить за собой женщину, да еще
такую красавицу, - значит привлекать к себе все взглЯды, обречь бегство на
неудачу, по собственной воле угодить в руки погони".
"ЉакаЯ разница! - отвечала страсть. - Њы спасемсЯ или погибнем вместе.
Џускай она менЯ не любит, зато Я ее люблю. Ћна мне нужна! € она поедет со
мной, а если нет..."
Ќо как повидатьсЯ с †юльеттой, как поговорить с ней, как ее убедить?
€дти к ней - чудовищный риск. Ѓыть может, у нее уже засела полициЯ.
"Ќет, - рассуждал Ќоэль, - никто же не знает, что она моЯ любовница.
Ћб этом станет известно днЯ через два-три, не раньше. Љ тому же писать еще
опаснее".
Ћн подошел к фиакру, стоЯвшему недалеко от Ћбсерватории, и негромко
назвал кучеру номер дома на Џровансальской улице, значившего длЯ него так
много.
Ћткинувшись на подушках фиакра, укачиваемый мерной трЯской, Ќоэль не
ломал себе голову над тем, что ждет его в будущем, и даже не раздумывал,
что именно скажет †юльетте. Ќет, он бессознательно перебирал в уме событиЯ,
которые привели его к катастрофе: так умирающий окидывает взглЯдом всю
драму или комедию своей жизни.
‚се началось ровно месЯц назад.
ђазоренный, очутившись в безвыходном положении, без средств, он готов
был на все, чтобы добыть денег, чтобы удержать мадам †юльетту, как вдруг
случай подсунул ему переписку графа де Љоммарена - не только те письма,
которые читал папаша ’абаре и которые были показаны Ђльберу, но и те,
которые были написаны графом, когда он думал, что подмена свершилась, и
удостоверЯли факт этой подмены со всей очевидностью.
ЏрочтЯ их, он возликовал.
Ћн поверил, что он законный сын графа. ‚скоре мать развеЯла его
надежды, открыв ему правду. …е правоту подтвердили два десЯтка писем мамаши
‹еруж, то же удостоверила сама Љлодина, о том же свидетельствовал знак у
него на теле.
Ќо утопающий хватаетсЯ за соломинку, и Ќоэль решилсЯ, несмотрЯ ни на
что, пустить письма в ход.
Ћн попыталсЯ, используЯ свое влиЯние на мать, заставить ее подтвердить
графу, что подмена имела место, намереваЯсь добитьсЯ от него внушительной
компенсации. ѓ-жа †ерди с негодованием отказалась.
’огда адвокат призналсЯ ей во всех своих безрассудствах, открыл матери
глаза на их финансовое положение, не утаил, что он запуталсЯ в долгах,
словом, обо всем рассказал и стал умолЯть г-жу †ерди, чтобы она попросила
г-на де Љоммарена о помощи.
‚ этом она тоже отказала. Ћ ее решимость разбивались все его мольбы и
угрозы. „ве недели длилась тЯгостнаЯ борьба между сыном и матерью, и сын
вышел из нее побежденным.
’огда и пришла ему мысль убить Љлодину.
ќта дрЯнь была с г-жой †ерди не откровеннее, чем с другими, но Ќоэль
ей верил и думал, что она вдова. …сли она не сможет свидетельствовать
против него, какие препЯтствиЯ останутсЯ на его пути?
ѓ-жа †ерди, а возможно, и граф.
€х он не слишком опасалсЯ.
—то касаетсЯ г-жи †ерди, ей он всегда может возразить: "‚ы отдали мое
имЯ вашему сыну, а теперь готовы на все, чтобы он осталсЯ виконтом де
Љоммареном". Ќо как без лишнего риска избавитьсЯ от Љлодины?
Џосле долгих размышлений адвокат придумал дьЯвольскую хитрость.
Ћн сжег письма графа, удостоверЯвшие подмену, а оставил только те,
которые позволЯли ее заподозрить.
ќти-то письма он показал Ђльберу, рассудив, что, если правосудию и
удастсЯ выЯснить что-либо о причинах убийства Љлодины, оно, естественно,
заподозрит того, кто получал от этого убийства бесспорную выгоду.
Ќет, нельзЯ сказать, что он собиралсЯ свалить преступление на Ђльбера.
‘ его стороны это была простаЯ мера предосторожности. Ћн надеЯлсЯ
подстроить все таким образом, чтобы полициЯ понапрасну растратила силы в
поисках предполагаемого убийцы.
‡анЯть место виконта де Љоммарена он тоже не собиралсЯ.
Џлан его был прост: он убьет мамашу ‹еруж и станет выжидать; дело
будет тЯнутьсЯ, он вступит в переговоры и заключит полюбовную сделку,
выговорив себе состоЯние.
Ќоэль надеЯлсЯ, что, если мать и узнает об убийстве, ее молчание будет
ему обеспечено.
ЏринЯв эти меры предосторожности, он решил нанести удар во вторник, в
канун поста.
„лЯ пущей уверенности в тот вечер он повез †юльетту в Ћперу и таким
образом запассЯ на всЯкий случай неопровержимым алиби.
ЏотерЯ пальто встревожила его лишь в первую минуту. Џоразмыслив, он
успокоилсЯ, убежденный, что никто ничего не узнает.
…му удалось совершить все, как он задумал, и теперь оставалось только
ждать.
Љогда сообщение об убийстве попалось на глаза г-же †ерди, несчастнаЯ
женщина догадалась, что это дело рук ее сына, и в первом порыве горЯ
объЯвила, что пойдет и донесет на него.
Ќоэль испугалсЯ. Њать была в страшном возбуждении, а ведь одно ее
слово могло погубить его. Ћн решилсЯ дерзко опередить событиЯ и сыграть
ва-банк.
Џустить полицию по следам Ђльбера значило обеспечить себе
безнаказанность, а в случае вполне вероЯтного успеха стать наследником
имени и состоЯниЯ графа де Љоммарена.
‘течение обстоЯтельств и страх подстегивали ЌоэлЯ, удваивали его
хитрость и отвагу.
Џапаша ’абаре пришел как нельзЯ более кстати. Ќоэль знал о его
отношениЯх с полицией и понЯл, что лучшего наперсника ему не сыскать.
Џока была жива г-жа †ерди, Ќоэль трепетал. ѓорЯчка не способствует
сохранению тайн и развЯзывает Язык. Љак только больнаЯ испустила дух, Ќоэль
решил, что теперь он спасен. Ќе видЯ более препЯтствий, он торжествовал.
€ вот когда он почти добилсЯ цели, все раскрылось. Љак? Љто виноват? ‘
какой стати воскресла тайна, которую он считал погребенной вместе с г-жой
†ерди?
Ќо не все ли равно человеку, упавшему в пропасть, о какой камень он
споткнулсЯ, по какому склону скатилсЯ?
”иакр остановилсЯ на Џровансальской улице.
Ќоэль приоткрыл дверцу, выглЯнул, проверЯЯ, все ли спокойно вокруг,
нет ли кого в парадном.
Ќе заметив ничего подозрительного, он, не выходЯ из кареты, сунул
кучеру деньги в переднее окошечко, а затем, одним прыжком преодолев всю
ширину тротуара, устремилсЯ вверх по лестнице.
‡авидЯ его, арлотта радостно воскликнула:
- ќто вы, сударь! Њадам с таким нетерпением ждет вас! Ћна места себе
не находит от беспокойства!
†юльетта ждет? ЃеспокоитсЯ?
Ћднако адвокат и не подумал расспрашивать горничную. …два он
переступил порог дома, к нему, казалось, вернулось обычное хладнокровие. Ћн
понимал, какую неосторожность совершил, приехав сюда, и чувствовал, что
дорога каждаЯ минута.
- …сли позвонЯт, - сказал он арлотте, - не отворЯйте. —то бы ни
говорили, что бы ни делали, не отворЯйте.
Ќа голос ЌоэлЯ выбежала мадам †юльетта. Ћн поспешно втолкнул ее в
гостиную, вошел следом и запер дверь.
’олько теперь молодаЯ женщина как следует рассмотрела любовника.
Ћн так переменилсЯ, лицо у него было такое искаженное, что она не
удержалась от вопроса:
- —то случилось?
Ќоэль не отвечал, он подошел к ней и взЯл за руку.
- †юльетта, - спросил он хриплым голосом, не сводЯ с нее горЯщих
глаз, - †юльетта, скажи мне как на духу: ты менЯ любишь?
Ћна догадывалась, чувствовала: происходит нечто необычное; она ощущала
атмосферу несчастьЯ, но не могла отказать себе в удовольствии пожеманитьсЯ.
- Џротивный, - надув соблазнительные губки, отвечала она, - вы не
заслуживаете...
- Џерестань! - прервал ее Ќоэль, с бешеной Яростью топнув ногой. -
Ћтвечай, - продолжал он, сжимаЯ что есть силы ее красивые руки, - да или
нет, любишь ты менЯ или нет?
‘отни раз она дразнила любовника, забавлЯЯсь его Яростью, смеха ради
доводЯ до исступлениЯ, чтобы потом усмирить одним словом, но никогда еще не
видела его таким. …й было больно, очень больно, но впервые она не смела
пожаловатьсЯ на его грубость.
- „а, люблю, - пролепетала она. - ђазве ты не знаешь? Џочему ты
спрашиваешь?
- Џочему? - отвечал адвокат, отпускаЯ ее руки. - Џочему? Џотому что,
если ты менЯ любишь, тебе придетсЯ это доказать. …сли ты менЯ любишь, ты
уедешь вместе со мной, все бросишь и бежишь со мной, причем немедленно:
времЯ не терпит.
Њолодой женщине стало страшно.
- Ѓоже правый, да что случилось?
- Ќичего. ‚идишь ли, †юльетта, Я слишком тебЯ любил. € когда у менЯ
кончились деньги, которые были нужны длЯ тебЯ же, на твои прихоти, на твои
капризы, Я потерЯл голову. —тобы добыть денег, Я... џ совершил
преступление, понимаешь? ЊенЯ преследуют, Я должен бежать. •очешь уехать со
мной вместе?
ѓлаза †юльетты расширились от изумлениЯ, она еще сомневалась.
- ’ы совершил преступление?.. - начала она.
- „а! •очешь знать, что именно Я сделал? џ совершил убийство, Я убил!
€ все это ради тебЯ.
Ђдвокат был убежден, что, услышав это, †юльетта с ужасом отшатнетсЯ от
него. Ћн заранее смирилсЯ с тем, что вызовет у нее страх, какой внушают
убийцы. Ћн полагал, что она отпрЯнет от него, как от зачумленного. Њожет
быть, закатит истерику. „а мало ли что? Џойдут слезы, крики, вопли о
помощи, о спасении. Ќо он заблуждалсЯ.
†юльетта бросилась ему на шею, повисла на нем, целуЯ с такой страстью,
с какой не целовала никогда раньше.
- „а, Я люблю тебЯ, - приговаривала она. - ‹юблю! ’ы пошел ради менЯ
на преступление. ‡начит, ты менЯ любишь, у тебЯ есть сердце. Ђ Я не
распознала тебЯ.
„а, дорогую цену пришлось заплатить Ќоэлю, чтобы возбудить страсть
мадам †юльетты, но он и не думал об этом.
Ќа миг его охватила безмернаЯ радость, почудилось, что еще не все
потерЯно.
€ все же он нашел в себе силы разорвать объЯтиЯ любовницы.
- Ќужно идти, - сказал он. - •уже всего, что Я не знаю, откуда грозит
опасность. „лЯ менЯ загадка, как они докопались до истины...
†юльетте припомнилсЯ странный сегоднЯшний гость, и она все понЯла.
- ќто же Я, Я выдала тебЯ! - вскричала она, ломаЯ в отчаЯнии руки. -
’ы это сделал во вторник, да?
- ‚о вторник.
- Ђ Я, ничего не подозреваЯ, рассказала про это твоему другу, ну,
старику, как его, ’абаре. џ решила, что это ты его послал сюда.
- ‘юда приходил ’абаре?
- „а, совсем недавно.
- ’огда бежим! - воскликнул Ќоэль. - Ќемедленно бежим! —удо, что до
сих пор за мной еще не пришли.
Ћн схватил ее за руку и потЯнул за собой, но †юльетта вырвалась.
- Џогоди, - сказала она. - “ менЯ тут золото, драгоценности, Я хочу
взЯть их с собой.
- Ќе надо, оставь. “ менЯ есть деньги, много денег. Ѓежим...
Ќо она уже открыла шифоньерку и бросала без разбору в маленький
саквоЯж все, что представлЯло ценность.
- ’ы погубишь менЯ, погубишь, - повторЯл Ќоэль.
Ћн говорил, а сердце его полнила радость.
"ЉакаЯ беззаветнаЯ верность! - думал он. - Ћна по-настоЯщему любит
менЯ. ђади менЯ она без колебаний готова отказатьсЯ от спокойной,
безмЯтежной жизни, готова пожертвовать собой".
†юльетта уже застегнула саквоЯж и торопливо надевала шлЯпку, как вдруг
раздалсЯ звонок.
- ќто они! - вскричал Ќоэль, побледнев еще сильнее, если только такое
возможно.
†юльетта и ее любовник напрЯженно прислушивались, словно окаменев;
глаза у них испуганно расширились, на лбу выступил пот.
‘нова прозвенел звонок, потом еще раз.
‚ошла на цыпочках арлотта и шепотом сообщила:
- €х там много. џ слышала, как они переговариваютсЯ.
‚ дверь уже не звонили, а стучали.
‘ площадки до гостиной долетел мужской голос, и можно было Явственно
разобрать слово "...закона".
- ‚се, конец, - пробормотал Ќоэль.
- Ђ по черной лестнице? - спросила †юльетта.
- Ѓудь спокойна, они про нее не забыли.
†юльетта пошла проверить и вернулась мрачнаЯ и удрученнаЯ. Ќа площадке
она услышала чьи-то осторожные шаги.
- Ќо должен же быть какой-то выход? - в Ярости воскликнула она.
- „а, - отвечал Ќоэль. - Ќужно только решитьсЯ. џ дал слово. Ћни
открывают замок отмычкой. ‡априте все двери на засов, и пусть их
взламывают, это даст мне времЯ.
†юльетта и арлотта выбежали из гостиной. Ќоэль же, прислонЯсь к
камину, вытащил револьвер и приставил к груди.
Ќо в этот момент вернулась †юльетта; увидев у любовника револьвер, она
стремглав бросилась к нему и успела ударить его по руке. Џрозвучал выстрел,
пулЯ вошла Ќоэлю в живот. Ћн испустил душераздирающий крик.
Ћн пошатнулсЯ, но ухватилсЯ за каминную полку и осталсЯ на ногах. €з
раны потоком хлынула кровь.
†юльетта вцепилась в него, пытаЯсь вырвать револьвер.
- Ќе убивай себЯ! - умолЯла она. - џ не позволю, ты мой, Я люблю тебЯ!
Џускай они войдут. —то тебе с этого? …сли они тебЯ посадЯт в тюрьму, ты
убежишь. џ помогу тебе, подкуплю стражу. Њы с тобой будем жить вдвоем
где-нибудь далеко, в Ђмерике, нас никто не узнает...
‚ходнаЯ дверь поддалась, теперь ломали дверь прихожей.
- Џусти, - прохрипел Ќоэль. - ЌельзЯ, чтобы менЯ взЯли живым.
‘верхъестественным усилием преодолев мучительную боль, он высвободилсЯ
и оттолкнул †юльетту, так что она упала на кушетку. ‡атем, взведЯ курок,
приставил револьвер к груди, туда, где стучало сердце, нажал на спусковой
крючок и рухнул на пол.
€ тут в комнату ворвались полицейские.
Џоначалу они решили, что Ќоэль, прежде чем покончить с собой, убил
любовницу. €звестно ведь, есть люди, которые предпочитают покидать эту
бренную юдоль в компании. Љ тому же они слышали два выстрела.
Ќо †юльетта уже вскочила на ноги, крича:
- „октора! „октора! Ћн еще жив!
Ћдин из полицейских побежал за врачом, а остальные под руководством
папаши ’абаре перенесли тело адвоката на кровать мадам †юльетты.
- Џопробовал бы он не покончить с собой! - пробурчал старый сыщик, чей
гнев не утих даже от такого зрелища. - џ любил его, как сына, да и до сих
пор он помЯнут в моем завещании.
Ќо тут папаша ’абаре умолк: Ќоэль застонал и открыл глаза.
- ‚идите! - закричала †юльетта. - Ћн будет жить!
Ђдвокат чуть заметно кивнул, с трудом пошевельнулсЯ и полез правой
рукой сперва во внутренний карман сюртука, а потом под подушку.
…му даже удалось повернутьсЯ на бок лицом к стене, а потом снова лечь
на спину.
Ћн сделал знак, его понЯли и подсунули под голову подушку.
€ тогда прерывающимсЯ, сиплым голосом он произнес:
- ќто Я убил... Ќапишите, Я подпишу... Ђльбер будет рад... џ обЯзан
ему...
Џока записывали его признание, он притЯнул †юльетту к себе и шепнул ей
на ухо:
- „еньги под подушкой, дарю их тебе.
€зо рта у него хлынула кровь, и все решили, что он уже отходит. Ћднако
у него хватило сил подписать свои показаниЯ и даже поддеть папашу ’абаре.
- Ђ папенька, оказываетсЯ, путаетсЯ с полицией, - прохрипел он. - —то,
приЯтно охотитьсЯ на друзей? ќх, затеЯл Я хорошую игру, но, когда в ней
участвуют три женщины, проигрыш обеспечен.
Ќачалась агониЯ, и, когда прибыл врач, ему осталось лишь
констатировать смерть сьера ЌоэлЯ †ерди, адвоката.

XVIII

Љак-то вечером спустЯ несколько месЯцев помолодевшаЯ лет на десЯть
маркиза д'Ђрланж рассказывала у м-ль де ѓоэлло небольшому кружку
приЯтельниц про свадьбу своей внучки Љлер, котораЯ только что вышла за
виконта Ђльбера де Љоммарена:
- Ѓракосочетание, очень скромное, состоЯлось в наших владениЯх в
Ќормандии. ’ак захотел зЯть, хотЯ Я была решительно против. ум вокруг
ошибки, жертвой которой он стал, следовало бы заглушить блистательной
свадьбой. ’аково мое мнение, и Я его не скрывала. Ќо что поделать, этот
юноша упрЯм, как его отец, а что это такое, вы знаете. Ћн уперсЯ. Ђ моЯ
бесстыдница внучка, глЯдевшаЯ будущему мужу в рот, тоже пошла против менЯ.
‚прочем, какое это имеет значение. •отелось бы мне встретить человека,
который сейчас набралсЯ бы храбрости признатьсЯ, что он хоть на миг да
усомнилсЯ в невинности Ђльбера. џ оставила новобрачных, которые воркуют,
словно голубки, предаватьсЯ радостЯм медового месЯца. Ќадо признать, они
дорогой ценой заплатили за свое блаженство. Ќу, дай им бог счастьЯ и кучу
детишек - у них есть на что их вырастить и обеспечить приданым; господин де
Љоммарен в первый и, вне всЯких сомнений, последний раз в жизни вел себЯ
как ангел. Џоверите ли, он передал свое состоЯние, все целиком, сыну. Ђ сам
намерен уединенно жить в одном из своих поместий. „умаю, беднЯга недолго
протЯнет. Ќе стану даже ручатьсЯ, все ли у него в порЯдке с головой после
удара... ‹адно, внучка моЯ пристроена и неплохо. Ћдна Я знаю, чего это
стоило, и теперь мне придетсЯ жить очень экономно. Ќо Я всегда презирала
родителей, которые не желают идти на денежные жертвы, когда от этого
зависит счастье их ребенка.
Њаркиза умолчала лишь об одном - о том, что за неделю до свадьбы
Ђльбер выручил ее в крайне затруднительных обстоЯтельствах, уплатив крупный
долг.
Џравда, после свадьбы она позаимствовала у него всего лишь девЯть
тысЯч франков, но зато в ближайшие дни собираетсЯ признатьсЯ, как ей
докучают обойщик, портниха, три хозЯина модных лавок и еще с пЯток
поставщиков.
Ќу да бог с ней, она достойнаЯ женщина и не говорит худо про зЯтЯ.
ѓ-н „абюрон, получив отставку, уехал в Џуату и там обрел спокойствие,
а забвение придет в свой черед. Њестные маменьки и папеньки не отчаиваютсЯ
и надеютсЯ, что он не минует брачных уз.
Њадам †юльетта совершенно утешилась. ‚осемьдесЯт тысЯч франков,
спрЯтанных Ќоэлем под подушку, не пропали. Ћстались от них, правда, жалкие
крохи. ‘о днЯ на день будет объЯвлено о распродаже богатой обстановки.
Ћдин лишь папаша ’абаре ничего не забыл.
Ћн долго верил в непогрешимость правосудиЯ, зато теперь повсюду видит
одни судебные ошибки.
Ѓывший сыщик-любитель усомнилсЯ даже в самом существовании
преступлениЯ и, кроме того, утверждает, что свидетельство органов чувств
ничего не доказывает. Ћн собирает подписи под петицией об отмене смертной
казни и организует общество помощи невинно обвинЯемым.
Last-modified: Mon, 29 Dec 2003 10:05:39 GMT
Ћцените этот текст: