Ћлег Ђвраменко. ѓрани нижнего мира

Ћцените этот текст:
Ћлег Ђвраменко. ѓрани нижнего мира

(продолжение романа "‚се ѓрани мира")

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ћлег Ђвраменко
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru

’олько длЯ частного некоммерческого использованиЯ. ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1
‘€„„•. ЌЋ‚Ђџ Њ€‘‘€џ
‚ темно-фиолетовом небе над ‚ельзевуловой ’вердыней полыхали зловещие
зарницы. €х багровые отблески падали на стены и башни мрачного обиталища
•озЯина Џреисподней, отчего создавалось впечатление, будто весь замок
купаетсЯ в крови.
—еловек в просторных одеждах из алого и голубого шелка, с огромным
зеленым тюрбаном на голове, энергично шагал по широкой извилистой тропе в
направлении ’вердыни. ‚прочем, "в направлении" -- сказано весьма условно,
поскольку тропа сильно петлЯла, временами поворачивала в противоположную
сторону, а хмураЯ громада ’вердыни непрерывно менЯла свое расположение, то
оказываЯсь совсем рЯдом, то удалЯЯсь на много миль к самой линии горизонта.
’ем не менее, человек в зеленом тюрбане продолжал идти по тропе, не
пытаЯсь сократить путь. Ћн понимал, что с географией Ќижнего мира шутки
плохи, и прЯмаЯ здесь -- далеко не всегда кратчайший путь между двумЯ
точками. Љ тому же окрестности ’вердыни были усеЯны хитроумными ловушками,
предназначенными длЯ неосторожных посетителей, и человек не собиралсЯ
испытывать судьбу. Ћн дорожил дарованным ему правом жить во плоти и не хотел
подвергать свое тело напрасному риску, так как совсем не был уверен, получит
ли взамен новое, или же до скончаниЯ веков будет вынужден скитатьсЯ по
Џреисподней бесплотным духом. Џоэтому он шел по тропе, никуда не сворачиваЯ,
и с каждым его шагом в темно-фиолетовом небе все Ярче полыхали зарницы.
Ќаконец человек оказалсЯ перед огромными обитыми железом вратами, по
обе стороны которых тЯнулась высокаЯ, в несколько человеческих ростов,
каменнаЯ стена. ‘права от ворот на столбе с перекладиной была укреплена
большаЯ меднаЯ тарелка, покрытаЯ зеленоватым слоем окиси, а рЯдом с ней
висел на ржавой цепи деревЯнный молоток с отполированной множеством ладоней
рукоЯтью и заметно стертой от частых ударов головкой. Џосле недолгих
колебаний человек взЯл молоток и, размахнувшись, ударил по тарелке. ђаздалсЯ
гулкий медный звон, а вслед за тем с небес послышалсЯ громовой голос:
-- Ќазови свое имЯ, проситель!
—еловек в зеленом тюрбане быстро взглЯнул вверх, хотЯ знал, что ничего,
кроме багровых сполохов, там не увидит.
-- џ ‚иштванатан ‘иддх, -- представилсЯ он, -- верный слуга кнЯзЯ
‚ельзевула.
‘ его Языка едва не сорвалось "‚елиала", благо он вовремЯ сообразил,
что в данном случае надлежит употреблЯть официальное имЯ •озЯина. ‚елиала
так редко называли ‚ельзевулом, что большинство обитателей Ќижнего мира, не
говорЯ уже о жителЯх ѓраней, даже не подозревали, что оба эти имени
относЯтсЯ к одному и тому же лицу.
-- ‡ачем ты пришел, ‚иштванатан ‘иддх? -- осведомилсЯ невидимый страж.
-- Џо вызову повелителЯ.
-- †ди, -- сказал голос. -- џ о тебе доложу. € горе тебе, несчастный,
если ты солгал!
—еловек, назвавшийсЯ ‚иштванатаном ‘иддхом, прислонилсЯ к столбу и стал
ждать. ‚нешне он казалсЯ невозмутимым, но внутри его одолевали сомнениЯ. ‘
тех самых пор, как им был получен приказ ЯвитьсЯ в ’вердыню, он снова и
снова перебирал в уме все свои поступки за последнее времЯ, беспокойно гадаЯ
о причинах своего вызова к повелителю. ќтот визит мог быть прелюдией к
суровому наказанию за неведомые ‘иддху грехи, но с равным успехом мог
оказатьсЯ началом его грЯдущего восхождениЯ по иерархической лестнице
Џреисподней...
‘пустЯ несколько минут врата стали медленно отворЯтьсЯ, оглашаЯ
окрестности пробирающим до костей металлическим скрежетом. ѓолос невидимого
стража произнес:
-- Џроходи. •озЯин ‚ельзевул примет тебЯ.
‘иддх подождал, пока створки ворот распахнутсЯ настежь, затем уверенно
зашагал через широкий безлюдный двор к возвышавшейсЯ над всеми остальными
строениЯми замка огромной башне из черного базальта, котораЯ словно
подпирала собой низкое хмурое небо.
“ входа в башню, на небольшом возвышении, стоЯл высокий мужчина в
просторном, ниспадающем до самой земли алом одеЯнии. ‘крестив на груди руки,
он безучастно смотрел на приближавшегосЯ ‘иддха. …го неподвижное, словно
маска, лицо не выражало ровно никаких эмоций, за исключением разве что
легкого налета пренебрежительности, обращенной не к чему-то конкретно, а
скорее ко всему окружающему миру.
‘иддх остановилсЯ перед возвышением, низко поклонилсЯ мужчине в алом и
произнес:
-- Џриветствую тебЯ, о славный †енес. „а пребудет с тобой во веки веков
милость •озЯев.
‚ ответ на приветствие †енес коротко кивнул.
-- €ди за мной, -- сказал он. -- Џовелитель желает видеть тебЯ.
‘ этими словами †енес развернулсЯ, вошел в башню и стал подниматьсЯ по
крутой каменной лестнице наверх. ‘иддх следовал за ним на почтительном
расстоЯнии, не предпринимаЯ никаких попыток завести разговор. ‡а год своего
пребываниЯ в Ќижнем мире он несколько раз сталкивалсЯ с доверенным слугой
‚елиала и вынес из этих встреч самые неприЯтные впечатлениЯ. Ћсобенно
раздражали ‘иддха надменность и заносчивость †енеса, его презрительное
отношение ко всем нижестоЯщим, с чем резко контрастировало откровенное
раболепие и заискивание перед •озЯевами, в особенности перед ‚елиалом.
’ем не менее, при всей своей антипатии ‘иддх испытывал к †енесу нечто
похожее на благоговение. ‚прочем, не только он один -- многие разделЯли его
двойственные чувства. †енес был легендарной личностью в Ќижнем мире, он
прожил на ѓранЯх дольше иных •озЯев (кое-кто утверждал, что дольше всех),
участвовал в трех ‘толетних ‚ойнах, а в периоды ‡атишьЯ активно готовил
почву длЯ наступлениЯ следующих Ќичейных ѓодов. …го заслуги перед
Џреисподней были несомненны, поэтому все принЯли как должное, когда ‚елиал
специально длЯ †енеса учредил должность коадъютора, сиречь первого
помощника, возвысив его над всеми прочими слугами •озЯев.
Ѓудучи еще юным послушником ‚ельзевулова Ѓратства, ‚иштванатан ‘иддх
много слышал о деЯниЯх †енеса, восхищалсЯ им и мечтал повторить его земной
путь. „о поры до времени у ‘иддха все шло наилучшим образом, уже к
пЯтидесЯти годам он достиг званиЯ младшего адепта, был на хорошем счету у
повелителЯ, ему казалось, что его карьера только начинаетсЯ... Љак вдруг
случилась катастрофа!
‘иддх вполне обоснованно считал виновным в неудаче †енеса, который по
поручению ‚елиала осуществлЯл оперативный контроль за действиЯми ‘андры.
Ќовоиспеченный коадъютор не уследил за девчонкой и позволил ей разоблачить
себЯ, что привело к полному краху плана. ‚ безнадежной попытке спасти
положение ‚елиал приказал ‘иддху проникнуть внутрь защитного купола и
уничтожить вышедшую из повиновениЯ ‘андру. Љак и следовало ожидать, ничем
хорошим это не кончилось. ‹ишенный своей магической силы, ‘иддх не смог
противостоЯть двум неопытным, но обладающим огромным могуществом магам. Ћн
погиб, сраженный смертельным заклинанием, так и не выполнив своего
последнего заданиЯ в земной жизни.
‚ина †енеса была очевидна, но он весьма ловко выкрутилсЯ, переложив всю
ответственность за провал операции на ‘иддха. Љ сожалению, повелитель
поверил ему -- или сделал вид, что поверил. ‚елиалу было невыгодно
признавать ошибку †енеса, ибо из этого автоматически следовало, что и он сам
допустил серьезный просчет, слишком полагаЯсь на своего приближенного. ‘иддх
же быстро сориентировалсЯ в ситуации и не стал оспаривать выдвинутые †енесом
обвинениЯ. Ћн понимал, что любые попытки оправдатьсЯ лишь ухудшат его
положение -- и без того очень шаткое и неопределенное, поэтому безропотно
смирилсЯ с навЯзанной ему ролью козла отпущениЯ.
Ќо превыше всего ‘иддха возмущало, что †енес и сам уверовал в свою
ложь. Ћн был твердо убежден в собственной правоте и не испытывал ни тени
признательности к человеку, взЯвшему на себЯ большую часть его вины. …сли
поначалу ‘иддх еще надеЯлсЯ, что †енес, чувствуЯ себЯ обЯзанным перед ним,
посодействует его быстрому возвышению, то очень скоро его иллюзии
развеЯлись. †енесу были чужды угрызениЯ совести, он не собиралсЯ помогать
‘иддху и, мало того, при любом удобном случае подчеркивал свое презрение к
нему. Ђ когда по Џреисподней упорно поползли слухи, что ‘иддх испортил
блестЯщий замысел ‚елиала, осуществление которого могло бы переломить весь
ход ‘толетней ‚ойны, у бывшего инквизитора не возникло ни малейших сомнений
насчет того, кто был источником этих слухов...
Ќаконец ‘иддх и †енес поднЯлись на верхнюю площадку башни, окруженную
зубчатым парапетом. Ѓагровые зарницы полыхали прЯмо у них над головой, иные
вспышки были такими Яркими, что слепили глаза. ‘иддх машинально отметил, что
отсюда, как на ладони, просматриваетсЯ извилистаЯ тропа, по которой он шел к
’вердыни.
‚ центре площадки сидел в широком кресле ‚елиал, облаченный в короткую
алую мантию поверх черного, без всЯких украшений, костюма. Џеред ним парил в
воздухе, не касаЯсь ножками пола, невысокий столик с более чем скромной
сервировкой -- на начищенном до блеска медном подносе стоЯла лишь средних
размеров фарфороваЯ амфора, из горлышка которой струилсЯ пар, да
вместительнаЯ золотаЯ чаша, покрытаЯ снаружи незатейливой чеканкой.
Љогда ‚елиал посмотрел в их сторону, †енес отвесил ему земной поклон, а
‘иддх пал ниц.
-- Ћ, великий •озЯин Џреисподней, кнЯзь кнЯзей, царь царей, ‚ластитель
’ьмы! -- напыщенно изрек †енес. -- џ привел к тебе слугу твоего,
‚иштванатана ‘иддха, коего ты изволил вызвать пред очи свои.
-- •орошо, †енес, -- холодно произнес ‚елиал. -- ’ы свободен. ‘тупай по
своим делам.
†енес, не переставаЯ кланЯтьсЯ, попЯтилсЯ ко входу в башню. Љогда он
скрылсЯ за железной дверью, ‚елиал обратилсЯ к распростершемусЯ на
базальтовых плитах ‘иддху:
-- ‚стань и подойди ко мне.
‘иддх поднЯлсЯ, но не разогнулсЯ полностью, и робко подступил к креслу
повелителЯ. Џо мановению руки ‚елиала возле столика возник табурет с мЯгким
сидением.
-- ЏрисаживайсЯ, ‚иши. Џоговорим.
-- Ћ, повелитель! -- на всЯкий случай запротестовал ‘иддх, не желаЯ по
неосторожности угодить в ловушку. -- џ не смею в твоем присутствии...
-- ‘адись! -- перебил его ‚елиал. -- ќто приказ.
Џриказ •озЯина Џреисподней подразумевал беспрекословное повиновение.
‘иддх осторожно опустилсЯ на край табурета, готовый в любой момент вскочить
на ноги. ’ем временем ‚елиал до краев наполнил чашу густой красной жидкостью
из амфоры и протЯнул ее ‘иддху:
-- ‚от, выпей.
Ћт неожиданности ‘иддх замер, как парализованный, и на пару секунд
лишилсЯ дара речи. Ќемногие слуги ‚елиала могли похвастатьсЯ тем, что
вкушали человеческую кровь за столом •озЯина, и лишь считанные единицы
удостаивались чести принЯть угощение из его рук. ќто считалось знаком
особого благоволениЯ. € ему, ‚иштванатану ‘иддху, этот знак был оказан! …му
-- одному из младших слуг, которых в Џреисподней многие миллиарды...
-- Ќу же! -- слегка повысив голос, нетерпеливо произнес ‚елиал. -- —его
ждешь?
Џод воздействием его слов ‘иддх опомнилсЯ и стрЯхнул с себЯ оцепенение.
-- Ѓлагодарствую, мой повелитель, -- с трепетом промолвил он, взЯл чашу
и поднес ее к губам.
-- Џей до дна, -- приказал ‚елиал.
Љровь была свежаЯ, еще теплаЯ, а судЯ по ее Яркому цвету и нежному
вкусу, она была взЯта у юной, полной сил девственницы или даже у невинного
младенца. ‘иддх, не отрываЯсь, осушил чашу, затем поставил ее на стол и
тыльной стороной ладони вытер свои пышные усы. Ћн мгновенно почувствовал
прилив бодрости, его тело словно помолодело на добрый десЯток лет, а мысли
стали на удивление четкими и Ясными. Љровь живых существ с ѓраней, особенно
человеческаЯ, содержала много витальной энергии, столь необходимой всем
обладающим плотью обитателЯм Ќижнего мира. Ћни сами не могли производить ее
в достаточном количестве, а потому нуждались в периодическом пополнении
своих запасов жизненной силы извне. ’акое пополнение происходило самыми
разными путЯми, не обЯзательно материальными, однако среди высших слуг
•озЯев считалось делом престижа хотЯ бы частично удовлетворЯть свои
потребности за счет свежей человеческой крови. Ќапример, ходили слухи, что
†енес ежедневно принимает ванну из крови грудных младенцев, но скорее всего
они были преувеличены и распространЯлись самим †енесом. —то же касаетсЯ
‘иддха, то он, занимаЯ невысокое положение в Џреисподней, не мог позволить
себе такой роскоши и за год своего пребываниЯ здесь лишь несколько раз пил
настоЯщую человеческую кровь -- да и то не первой свежести...
-- •ороша кровушка, не так ли? -- спросил ‚елиал и, не дожидаЯсь
ответа, совершенно другим тоном добавил: -- †енес ничего не говорил тебе про
девчонку?
‘иддх сразу сообразил, о ком идет речь. …го с †енесом пути только
однажды пересекались, и единственнаЯ девчонка, о которой тот мог упомЯнуть,
была ‘андра.
-- Ќет, повелитель, †енес мне ничего не говорил, -- ответил ‘иддх. --
’ы имеешь в виду ‘андру?
-- „а, ее.
-- € что с ней случилось?
-- …е прЯчут от менЯ.
-- ‚ каком смысле?
-- ‚ самом прЯмом. ‘ начала маЯ ‘андра жила вместе с ‚ладиславом и
€нгой в королевском дворце на ѓрани Џалатина, но четыре месЯца назад она
исчезла. ‘ тех пор о ней нет ни слуху, ни духу.
-- Ђ ее ребенок? -- спросил ‘иддх, быстро прикинув в уме сроки. -- …сли
не ошибаюсь, она была уже на девЯтом месЯце.
-- ЋшибаешьсЯ, -- ответил ‚елиал. -- ’ы не учел, что более двух месЯцев
‘андра провела в "колодце", сначала направлЯЯсь на ‹анс-Ћэли, а потом на
Ћснову. ђебенок должен был родитьсЯ в конце ноЯбрЯ, то есть почти месЯц
назад. Њой будущий слуга уже поЯвилсЯ на свет, а Я не знаю, где он.
-- ’ы полагаешь, это дело рук €нквизиции?
-- џ в этом не сомневаюсь. €х †елезный ”ранц пытаетсЯ представить все
так, будто девчонка сбежала сама, однако менЯ он не проведет. -- ‚елиал
немного помолчал. -- Ќо если даже окажетсЯ, что ‘андра и вправду действовала
по своей инициативе, мне от этого легче не станет. Ћна не так уж безвредна,
как это может показатьсЯ на первый взглЯд. ‚ прошлый раз, когда она вышла
из-под контролЯ, мы потерпели сокрушительное поражение.
‘иддх открыл было рот, но тут же закрыл его и мысленно выругал себЯ за
чрезмерную импульсивность. €меть по всем вопросам свое собственное мнение --
весьма похвально. Ђ вот высказывать сие мнение начальству -- глупо.
Ќо сколь ни мимолетен был порыв ‘иддха, ‚елиал все же уловил его.
-- ’ы что-то хотел сказать, ‚иши? -- спросил он.
-- „а, повелитель, -- осторожно ответил ‘иддх, рассудив, что возражать
уже поздно. -- Ћсмелюсь заметить, что мы сами это допустили. Њы дали ‘андре
слишком большую свободу действий, а она наделала массу глупостей и позволила
разоблачить себЯ. Њожет, Я ошибаюсь, но, по моему мнению, ее ночные встречи
с ‚ладиславом после зачатиЯ ребенка не имели никакого смысла. €х следовало
немедленно прекратить -- и тогда бы ничего не случилось.
‚елиал откинулсЯ на спинку кресла и устремил на ‘иддха пронзительный
взглЯд. Ѓывший инквизитор приготовилсЯ к суровому наказанию за свою
дерзость, но просить о пощаде не стал. Џовелитель не ведал жалости, и
никакие мольбы не смЯгчили бы его гнев.
–елую минуту ‚елиал пристально смотрел на своего слугу, затем произнес:
-- †енес тоже считает, что с девчонкой Я сплоховал, но держит свое
мнение при себе и не смеет даже заикнутьсЯ об этом. Ђ если бы он спросил, Я
бы прЯмо сказал ему, что разоблачение ‘андры было спланировано мной наперед.
Њежду ними вновь повисло молчание. Џораженный ‘иддх некоторое времЯ
обдумывал услышанное.
-- ‘планировано, повелитель? -- наконец переспросил он.
‚елиал кивнул:
-- ђазоблачение и последующий скандал на почве ревности были
непременными составлЯющими моего плана. „лЯ успешного проведениЯ операции
нужно было поссорить €нгу и ‚ладислава, на худой конец -- хоть немного
охладить их чувства друг к другу. Ќо Я никак не ожидал, что они заподозрЯт
свЯзь ‘андры с нами. Љ сожалению, такие подозрениЯ возникли, а †енес,
контролировавший девчонку, не сумел их рассеЯть.
‘иддх непроизвольно приосанилсЯ: фактически, повелитель признал, что в
провале виновен †енес.
-- ‚прочем, у тебЯ тоже рыльце в пушку, -- добавил ‚елиал, заметив его
движение. -- Ѓольше двух недель ты тесно общалсЯ с ‚ладиславом, но так и не
заметил, что он сильно закомплексован в своем отношении к женщинам. €ли же
не придал этому значениЯ. ‚ любом случае, ты допустил серьезный промах. Ѓудь
мне известно о его комплексах, Я бы сообразно с обстоЯтельствами изменил
тактику, и такого провала не случилось бы. Љак Я узнал впоследствии,
‚ладислав отказалсЯ поверить, что ‘андра от него без ума. ‹юбой не
закомплексованный мужчина на его месте принЯл бы это как должное; он же стал
искать другие объЯснениЯ происшедшему. €нга отнеслась к его догадкам
скептически, однако взЯла их на заметку и подсознательно насторожилась. Џри
иных обстоЯтельствах обмолвка ‘андры насчет тебЯ не привела бы к таким
серьезным последствиЯм, но €нга была начеку и среагировала прежде, чем †енес
успел исправить положение. Ђ что получилось в итоге, ты знаешь.
‘иддх рассеЯнно сунул руку в карман, но затем, спохватившись, быстро
вынул ее, так ничего и не взЯв. ‚елиал осклабилсЯ в отдаленном подобии
улыбки.
-- Њожешь курить. џ разрешаю.
‚оистину, благоговейно подумал ‘иддх, иные слуги куда более напыщенны,
чем •озЯева. ‚ отличие от того же †енеса, повелитель держитсЯ просто, без
претензий, почти по-дружески. …му не нужно никого унижать, чтобы доказать
свое превосходство...
Ѓывший инквизитор немедленно воспользовалсЯ любезным приглашением
‚елиала, достал из кармана уже набитую табаком трубку и раскурил ее.
‡атЯнувшись ароматным дымом, он осторожно произнес:
-- Џозволь один вопрос, повелитель...
-- ЏозволЯю.
-- ’ы сказал, что разоблачение и скандал были непременными
составлЯющими твоего плана. Ќо в любом случае ты очень рисковал, даже если
бы принЯл в расчет комплексы ‚ладислава и подозрительность €нги. Ѓыл ли
оправдан такой риск?
-- Ѓезусловно. Џока они крепко держатсЯ друг за друга, они практически
неуЯзвимы, а вот порознь их можно одолеть. -- ‚елиал на секунду умолк,
повернул голову и задумчиво посмотрел вдаль. -- ‘начала подчинить, а потом
уничтожить.
-- ‡начит, ты не собиралсЯ делать их своими слугами?
-- ‚ладислава -- ни в коем случае, он чужд нам. ‘ €нгой не так
однозначно. Ћна изначально принадлежала Ќижнему миру, и хотЯ наши враги
постарались изменить ее предназначение, своей силы оно не утратило. ’ак что
с ней еще можно поработать, жаль терЯть такой качественный и ценный
материал. Ђ вот ее муж длЯ нас бесполезен, более того -- опасен.
-- ’огда Я не понимаю, повелитель, -- после некоторых колебаний сказал
‘иддх. -- ђаз ты не нуждалсЯ в парне, то почему не приказал мне или ‘андре
убить его. ‚едь у нас была масса возможностей.
‚елиал отрицательно покачал головой:
-- “ вас не было ни единого шанса одолеть их. Љак не было шансов и у
†енеса. €менно поэтому Я пересмотрел свои планы -- а вовсе не потому, что
признал в одном из противников внучку Ћлафа де Ѓреси. ђазумеетсЯ, Я был не
против вернуть свою законную собственность, €нга стала бы длЯ нас ценным
приобретением, но отнюдь не это обстоЯтельство заставило менЯ отказатьсЯ от
попыток уничтожить ее и ‚ладислава. ‚о времЯ Џрорыва Я обнаружил, что они
вместе обладают небывалой силой. €менно вместе, вдвоем -- эта сила
принадлежит им обоим, а не каждому из них в отдельности. € как раз эта самаЯ
сила не позволЯет убить их.
-- ‚селенский „ух? -- с дрожью в голосе произнес ‘иддх. …го охватил
ужас при мысли о том, что он мог тесно общатьсЯ с людьми, проникнутыми
‚селенским „ухом.
-- ‚ том-то и дело, что нет. €х сила не исходит извне, она целиком
принадлежит земному миру. Џрежде Я ни с чем подобным не сталкивалсЯ. „ругие
•озЯева тоже.
-- Ђ Я не замечал у них никакой особой силы, -- сказал ‘иддх и тут же
поправилсЯ: -- Ќу, разумеетсЯ, помимо той, которую надлежит иметь высшим
магам.
-- ’ы и не мог заметить, потому что не присутствовал при Џрорыве. €х
особаЯ сила проЯвлЯетсЯ лишь по мере необходимости, а когда в ней нет нужды,
исчезает, словно ее никогда не было. Ћна не оставлЯет никаких следов в
магической ауре, ее нельзЯ обнаружить, пока она не действует.
-- € в чем же ее суть? -- осмелев, спросил ‘иддх. Ћн уже понЯл, что
откровенность ‚елиала была спланирована наперед, а не вызвана сиюминутным
настроением, и потому повелитель не сочтет его вопросы, заданные по делу,
дерзким и неуместным любопытством. -- Џо каким признакам ее можно
обнаружить?
-- Ќасчет этого не беспокойсЯ, -- сказал ‚елиал, -- ее ты ни с чем не
спутаешь. Џрежде всего, в этой силе нет ни грамма агрессивности, ее действие
обращено исключительно на своих носителей. Ћна свЯзывает их воедино,
фактически превращает двух человек в одно целое. Ќадеюсь, ты слышал легенды
о многоглавых гидрах, у которых вместо отрубленной головы немедленно
вырастает новаЯ?
-- „а, повелитель, слышал.
-- ‚от то-то же. ‡десь нечто подобное. ‚о времЯ Џрорыва ‚ладислав
погибал три раза, и всЯкий раз жена возвращала его к жизни. ‘ама же €нга
получила девЯть смертельных ударов, но рЯдом с ней был муж, который спасал
ее от гибели. Ђ убить их одномоментно не удавалось -- по той простой
причине, что одномоментности в природе не существует. ‘коль ни мал был
временной промежуток между двумЯ смертЯми, он все равно существовал, и его
оказывалось достаточно, чтобы €нга и ‚ладислав успели помочь друг другу. ќто
происходило чисто рефлекторно и так стремительно, что они, похоже, сами
ничего не замечали.
-- Џохоже на то, повелитель, -- согласилсЯ потрЯсенный ‘иддх. -- €наче
бы Я знал. ‚едь в свое времЯ они безгранично доверЯли мне.
-- ’аким образом, -- продолжал ‚елиал, -- со своей силой они подобны
двуглавой гидре -- очень живучей и быстро регенерирующей. €х сила продолжает
действовать даже тогда, когда они терЯют сознание -- вот почему Я не
приказал тебе сначала наслать на них крепкий сон, а потом убить. ’ем не
менее, у нее есть свои, если можно так выразитьсЯ, слабые места. ‚о-первых,
она проЯвлЯет себЯ только в случае непосредственной угрозы жизни, а при всех
прочих обстоЯтельствах бездействует. ‚о-вторых же, ее эффективность
пропорциональна степени близости ее обладателей; иными словами, они
неуЯзвимы лишь до тех пор, пока крепки свЯзывающие их узы.
-- € вы задействовали ‘андру, чтобы ослабить эти узы, -- догадалсЯ
‘иддх.
-- ‚от именно. џ не был уверен и до сих пор не уверен, как отреагирует
их сила на попытку подчинениЯ -- окажет сопротивление или останетсЯ
пассивной. Њногое свидетельствовало в пользу второго варианта, но
стопроцентной убежденности у менЯ не было. ’ак что Я предпочел не рисковать.
‘андра подвернулась очень кстати, и хотЯ ей не удалось поссорить €нгу с
мужем, их отношениЯ несколько охладели. Љ сожалению, тогда Я не смог
воспользоватьсЯ этим.
‚елиал замолчал, налил в чашу немного крови и не спеша выпил ее. Ќа сей
раз ‘иддха он не угостил.
-- Ћт своих планов Я не отказалсЯ, -- вернув чашу на стол, вновь
заговорил повелитель. -- ‚ладислав и €нга обладают слишком большим
потенциальным могуществом, чтобы позволить им оставатьсЯ в стане наших
врагов. ‚ этом направлении Я предпринимаю определенные шаги, о которых тебе
знать не нужно. “ тебЯ будет другое задание. ’ы должен разыскать ‘андру и ее
ребенка.
‘иддх вопросительно посмотрел на ‚елиала:
-- Ќо как, повелитель?
-- ’ы вернешьсЯ на ѓрани. ’акие слуги, как ты, сейчас нужны мне там, а
не здесь.
-- џ стану —ерным ќмиссаром?
-- Ќет, в этом обличии ты не справишьсЯ с заданием. ќмиссар не может
переходить с ѓрани на ѓрань, он не способен собственноручно сразитьсЯ с
противником, его легко разоблачить и уничтожить. ќто наблюдатель и
провокатор, а ты мне нужен в качестве бойца. џ дам тебе настоЯщее
человеческое тело, ты вновь станешь смертным земным человеком и продолжишь
свою службу на ѓранЯх.
Ћт волнениЯ у ‘иддха перехватило дыхание.
-- Љак же так?.. Ћ, повелитель! ђазве это возможно?
-- „а, ‚иши, возможно. ќто наша новейшаЯ разработка. Ћ ней знают лишь
•озЯева, несколько высших слуг, включаЯ †енеса, а также двенадцать низших,
которые уже совершили подобное воплощение. ’ы будешь тринадцатым --
счастливое число. ‚ поисках девчонки тебе поможет то обстоЯтельство, что она
по-прежнему защищена перстнем Ѓодуэна -- если бы над ней произвели
экзорцизм, †енес, как ее бывший кукловод, почувствовал бы это. Љак Я
понимаю, во времЯ беременности ‘андра не решалась на такой шаг, боЯсь
навредить ребенку, а теперь, когда ее прЯчут от менЯ, экзорцизм не проводЯт
из боЯзни выдать ее местонахождение. €ли, быть может, у кого-то из тамошних
умников поЯвилась идеЯ, как освободить девчонку от одержимости, не лишив ее
магических способностей. Ќо как бы то ни было, это существенно облегчит твою
задачу -- ведь прежде перстнем владел †енес, и на нем осталсЯ его отпечаток.
Љ сожалению, этот отпечаток слишком слаб, чтобы почувствовать его отсюда, он
ощутим только на ѓранЯх. ‘ам †енес разыскал бы ‘андру в два счета, но
попытка вернуть его в смертное тело не увенчалась успехом. ‡а свою долгую
карьеру он исчерпал все ресурсы земной жизни, так что путь на ѓрани длЯ него
закрыт. Џоэтому Я решил послать тебЯ, поскольку ты знаком с девчонкой. Џеред
воплощением тебе будет имплантирована частичка ауры †енеса, с помощью
которой ты сможешь найти перстень -- а значит, и ‘андру. —то скажешь?
-- џ готов, повелитель!
-- € у тебЯ не будет никаких пожеланий насчет нового тела? -- лукаво
осведомилсЯ ‚елиал. -- ѓод назад, получаЯ свое нынешнее, ты не посмел
обратитьсЯ ко мне с просьбой и согласилсЯ на то, которое тебе предложили. Ђ
зрЯ... Ќо так уж и быть, на сей раз Я не буду ждать, пока ты сам попросишь.
џ сделаю тебе подарок -- в вознаграждение за твою верную службу.

ѓлава 2
ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ.
’ЋђЌ€Ќ‘Љ€‰ ’ђЂЉ’
Љогда карета подъезжала к краю "лоскута", Ѓеатриса высунулась по грудь
из окна правой дверцы и посмотрела назад, где за аркой портала стоЯли ее
родители. Ћна помахала им рукой, отец ответил ей взмахом своей шлЯпы, а мать
послала вслед уезжающим детЯм воздушный поцелуй.
‘пустЯ несколько секунд карета въехала на следующий "лоскут" и исчезла
из полЯ зрениЯ барона и баронессы фон ѓаршвиц. Ѓеатриса поднЯла стекло на
окне, оставив лишь узкую щель вверху длЯ доступа свежего воздуха, и присела
на свое место рЯдом с братом. Њарк сжал ее руку и ободрЯюще улыбнулсЯ. ‡а
последние четыре года они уже привыкли к длительным разлукам с отцом и
матерью, и тем не менее всЯкий раз им было грустно покидать отчий дом,
родную ѓрань Ќолан и на долгие девЯть месЯцев уезжать на чужбину.
Ђ вот их младшаЯ сестра ђебекка впервые расставалась с родителЯми.
‚зобравшись с ногами на мЯгкое сиденье, она по-прежнему выглЯдывала из
заднего окна и продолжала размахивать платком все уменьшавшимсЯ фигуркам
отца и матери, хоть и понимала, что они больше не могут видеть ее. ‹ишь
когда карета, миновав еще несколько "лоскутов", въехала на основной тракт,
ђебекка наконец отвернулась от окна, опустила ноги на пол и расправила на
коленЯх платье. ‚ид у нее был грустный и подавленный, а в глазах стоЯли
слезы.
Ќекоторое времЯ в карете царило неловкое молчание. Њарк и Ѓеатриса
боЯлись неосторожным словом еще больше расстроить сестру, а ђебекка отчаЯнно
боролась с желанием прижатьсЯ лицом либо к мЯгкой спинке сидениЯ, либо к
крепкому плечу брата, и горько зарыдать от охватившей ее тоски за папой и
мамой, за родными местами, за близкими друзьЯми и подругами, которых она еще
не скоро увидит...
Ќо как раз мысль о друзьЯх и подругах немного успокоила девочку. ‚едь
они ей так завидуют! ’еперь она, как и Њарк с Ѓеатрисой, будет учитьсЯ в
школе длЯ настоЯщих магов, где обучают настоЯщей магии, а не всЯким там
простеньким фокусам, которыми любЯт щеголЯть ведуны. Џосле шести лет учебы
она станет настоЯщим магом -- пусть и не таким сильным, как инквизиторы, но
уж навернЯка посильнее тех, кого на Ќолане привыкли называть магами. ‚
течение нескольких поколений бароны фон ѓаршвиц постепенно накапливали
магические способности в своем роду, правильно подбираЯ себе жен (отец
называл это каким-то жутко научным словом, но ђебекка его запамЯтовала), и с
каждым следующим поколением их могущество возрастало. Ќаконец у ђихарда фон
ѓаршвица родились дети, чей дар оказалсЯ достаточно сильным, чтобы они могли
обучатьсЯ в престижной школе магических искусств на ѓрани ’орнин. †аль
только, что эта школа находитсЯ так далеко от дома -- в двух с лишним
неделЯх пути по тракту. Ђ еще жаль, что учеба там начинаетсЯ так неудобно --
сразу после Ќового ѓода. ђебекка очень любила новогодние и рождественские
праздники, но на этот раз и во все последующие пЯть лет ей придетсЯ
встречать их в дороге -- иначе она просто не успеет к началу занЯтий.
‚прочем, по этому поводу ђебекка не очень расстраивалась. ђади того, чтобы
стать настоЯщим магом, девочка готова была пожертвовать всеми без исключениЯ
праздниками на свете.
-- Њарк, -- обратилась она к брату, -- а мы когда-нибудь сможем ходить
по ’рактовой ђавнине? ‘ами, без чужой помощи.
“ Њарка был большой соблазн сказать "да", чтобы поднЯть настроение
сестренки, но он очень не любил лгать. Џоэтому ответил честно:
-- Ќе знаю. Ќам в школе этого не обещают. ѓоворЯт, что одни смогут, а
другие -- нет. Ќо проходить через ђебра, -- поспешил он утешить ђебекку, --
умеют все выпускники. Њы с Ѓеа начнем учитьсЯ этому со следующего семестра.
Џроникновение сквозь ђебра -- обЯзательный навык в нашей школе, без него
нельзЯ получить диплом мага.
-- Ђ разве это не то же самое, что путешествие по ђавнине? -- удивилась
ђебекка.
-- Ќе совсем. Љогда ты пересекаешь ђебра, то просто переходишь с одной
ѓрани на другую через область их плотного соприкосновениЯ -- в местах
‚уалей. Ђ путешествуЯ по ђавнине, ты движешьсЯ между ѓранЯми, не сквозь
ђебра, а внутри них.
-- ”актически, -- решила блеснуть своей ученостью Ѓеатриса, --
’рактоваЯ ђавнина ЯвлЯетсЯ сужением пространства ђебер на подмножество их
локальной прозрачности.
-- ЏонЯтно, -- не совсем уверенно сказала ђебекка, порЯдком сбитаЯ с
толку заумным объЯснением старшей сестры. -- ‡начит, пересекаЯ ђебра, ты как
бы "проскакиваешь" мимо ђавнины?
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил Њарк, мысленно одернув Ѓеатрису,
котораЯ опЯть собиралась сделать уточнение. -- Џроникновение сквозь ђебра
можно представить следующим образом: стоЯ на краю "лоскута" ты на какое-то
мгновение попадаешь на ђавнину, быстро переходишь на соседний "лоскут" и тут
же возвращаешьсЯ в обычное пространство, но уже на другой ѓрани.
-- €ли на той же самой ѓрани, но в каком-то другом месте, -- добавила
Ѓеатриса. -- Џутешествие сквозь ђебра состоит вот из таких "прыжков" с ѓрани
на ѓрань. €дти по ’рактовой ђавнине, конечно, удобнее, а главное -- гораздо
быстрее.
ђебекка ненадолго задумалась.
-- Ђ если, -- предложила она, -- пересекать ђебра не на краю "лоскута",
а где-то в середине?
-- ’огда ты просто вернешьсЯ обратно, -- ответил Њарк. -- •отЯ Я
понимаю, что ты имеешь в виду. ‚ принципе, задержатьсЯ на ђавнине,
"зацепитьсЯ" за нее, не так уж и трудно, но толку от этого будет мало.
Џопасть на ђавнину может и не-маг -- через любой входной портал трактового
пути. Ћднако длЯ путешествиЯ по ней нужно уметь переходить из одной ее
плоскости в другую -- это самое сложное дело. Ѓез такого умениЯ ты можешь
годами добиратьсЯ до нужной тебе ѓрани, а скорее всего, потерЯешь ориентацию
и заблудишьсЯ на веки вечные.
-- ’огда лучше пользоватьсЯ "колодцем", -- заметила ђебекка.
-- ’е, кто не умеет путешествовать по ђавнине или, хотЯ бы, проникать
сквозь ђебра, так и делают, но при малейшей возможности предпочитают
обходитьсЯ обычными трактовыми путЯми, -- сказал Њарк. -- Ћткрывать
"колодец" ты сумеешь уже через три года. Ћднако могу тебЯ заверить, что
после нескольких пробных путешествий, предусмотренных школьной программой,
особого желаниЯ лезть в "колодец" у тебЯ не возникнет. ќто действительно
очень неприЯтнаЯ штука.
-- Џравда, есть еще более неприЯтные, -- добавила Ѓеатриса. -- € не
просто неприЯтные, а смертельные. Ќапример, метод свертываниЯ пространства,
чаще его называют "почтовым курьером", поскольку он, благодарЯ своей
быстроте и оперативности, широко используетсЯ магами длЯ обмена письмами и
разными небольшими предметами. Љ сожалению, "курьер" требует высокого
мастерства и больших затрат энергии, а кроме того, людей таким образом
переправлЯть нельзЯ -- при свертывании пространства они гибнут. €з всех
известных науке способов перемещениЯ материальных объектов между ѓранЯми
человек может выдержать только три -- "колодец", ’рактовую ђавнину и
пересечение ђебер.
-- —етыре, -- уточнил Њарк. -- ’ы забыла о межпространственном
инфернальном туннеле.
-- Ќе забыла. Џросто Я его не считала. €нфернальный туннель можно
проложить лишь с помощью Ќижнего мира, а мы сейчас говорим о... ну, скажем,
о земных способах. Љ тому же его никак нельзЯ назвать безопасным длЯ
человека.
-- Ќо в принципе там можно выжить. ‚едь сколько известно историй о
людЯх, которые случайно попадали в инфернальный туннель и выбирались из него
в целости и сохранности за тридевЯть ѓраней от родины.
-- Ђ сколько не выбирались, -- парировала Ѓеатриса. -- €, естественно,
не могли рассказать о своих приключениЯх.
-- џ же говорю: в принципе, -- настаивал Њарк.
Ѓрат и сестра заспорили, перейдЯ на мысленную речь. ђебекка
придвинулась к боковому окну и посмотрела вперед. €х карета как раз
подъезжала к порталу дорожной развЯзки, который переводил трактовый путь в
другую плоскость ђавнины. Ќе желаЯ пропустить этот момент, она снова
взобралась с ногами на сиденье и прильнула к заднему окну.
ирокаЯ ровнаЯ дорога, извивистой лентой тЯнувшаЯсЯ вдаль и исчезавшаЯ
милЯх в шести от них под аркой такого же портала, как тот, к которому они
приближались, была заполнена движущимисЯ в обоих направлениЯх каретами и
повозками, тЯжелыми фургонами и легкими экипажами, всадниками и просто
пешими путешественниками. Џо обе стороны дороги простиралась бескрайнЯЯ
’рактоваЯ ђавнина, сотканнаЯ, словно одеЯло, из больших "лоскутов" земной
поверхности, принадлежавших разным ѓранЯм. Ѓлиз дороги это были в основном
пустынные, каменистые участки, без каких-либо признаков жизни на них, но
дальше виднелись поросшие зеленью холмы, участки леса и разбросанные там и
сЯм куски рек, озер и морей.
“же само по себе это поражало воображение новичка, однако ђебекка,
котораЯ ежегодно совершала короткие путешествиЯ по тракту, навещаЯ живущих
на соседней ѓрани бабушку и дедушку, была привычна к такой картине. Ћна
ждала куда более любопытного зрелища -- "скачка" ђавнины при повороте
трактового пути.
Љогда их карета въехала под арку, ђавнина моментально преобразилась:
все прежние "лоскуты" в мгновение ока исчезли, а на их месте тотчас возникли
новые -- но совсем другие. ‚сЯкий раз, когда ђебекка наблюдала за этой
стремительной метаморфозой, у нее создавалось впечатление, что кто-то резко
повернул весь мир, подобно калейдоскопу, и его "лоскуты"-осколки мигом
сплелись в иные узоры. Ћт отца она слышала, что на самом деле при повороте
тракта ђавнина не "скачет", а "плывет", но из-за того, что вид менЯющейсЯ
ђавнины вызывает у многих людей и животных панику, порталы сконструированы
таким образом, чтобы поворачивать путь очень резко, и глаз просто не
успевает замечать, как "плывет", преображаЯсь, ђавнина.
‚месте с прежними "лоскутами" пропала и почти всЯ дорога позади них;
осталсЯ лишь короткий ее участок, начинавшийсЯ у краЯ "лоскута", на котором
стоЯл портал, а дальше тЯнулись дикие безлюдные "лоскуты". Ќа этот участок
из ниоткуда въезжали кареты, повозки, фургоны, вступали всадники и пешеходы,
а те, кто двигалсЯ в противоположном направлении, приближаЯсь к границе
"лоскута", словно растворЯлись в воздухе. Љак обычно в таких случаЯх,
ђебекка слегка испугалась, хотЯ прекрасно понимала, что дорога позади кареты
никуда не исчезла, просто теперь она видит ђавнину под другим, если можно
так выразитьсЯ, углом зрениЯ.
„евочка вздохнула. …й гораздо больше нравилось то, что происходит при
"скачке" ђавнины впереди, -- когда из ниоткуда возникает длинный отрезок
дороги до следующего портала с движущимисЯ по нему людьми и транспортом. ‚о
времЯ коротких путешествий к бабушке с дедушкой она как правило смотрела
вперед -- ведь обычно они ездили в открытом экипаже. Ђ здесь вперед не шибко
посмотришь; ну, разве что высунувшись по поЯс из бокового окна кареты, да и
то будет виден лишь кусочек дороги...
Ќемного разочарованнаЯ, ђебекка отвернулась от заднего окна и увидела
на лицах брата и сестры понимающие улыбки. “лыбаЯсь, они были поразительно
похожи друг на дружку. ‚прочем, они были похожи при любых обстоЯтельствах --
Ясно ведь, близнЯшки, -- но улыбки делали их лица почти неотличимыми. ђазве
что у Њарка черты были резкими и мужественными, а у Ѓеатрисы -- мЯгкими и
женственными.
-- Ќе расстраивайсЯ, сестренка, -- сказала Ѓеатриса, убрав со лба
непокорную прЯдь темно-каштановых волос. -- ‚ следующий раз будешь смотреть
оттуда. -- Ћна указала на люк на крыше кареты. -- Њарк подержит тебЯ.
Џравда, братишка?
Њарк согласно кивнул:
-- ђазумеетсЯ. € вообще, Ѓекки, не переживай. ’ы еще успеешь
насмотретьсЯ. Џопомни мое слово: к концу поездки тебе это надоест.
-- Џорталов будет так много?
-- —ерез каждые несколько миль, -- ответил брат. -- Ђ вблизи ’орнина
они вообще встречаютсЯ чуть ли не по два на милю. ’рактовый путь там очень
сильно петлЯет.
-- €з-за этих порталов?
-- „а.
Ќемного подумав, ђебекка покачала головой:
-- ѓлупо все это. ‹учше было бы проложить прЯмой трактовый путь, а от
него отводить ответвлениЯ к ѓранЯм, мимо которых он проходит. Ђ еще лучше
было бы заселЯть ближайшие к тракту ѓрани. -- Ћна указала в окно: -- ‚он,
видите? ’ам ведь не только клочки пустыни. …сть же "лоскуты" и с лесами, и с
лугами. Ќа тех ѓранЯх тоже можно жить. Ђ они совсем рЯдом с трактом.
Њарк и Ѓеатриса быстро переглЯнулись. ‚ возрасте ђебекки они не
задумывались над такими вещами. ’о, что трактовый путь сильно петлЯет, из-за
чего дорога по нему получаетсЯ раз в 10 -- 15 длиннее, чем напрЯмик по
ђавнине, было известно им лет с пЯти и казалось совершенно естественным.
‹ишь в школе, на занЯтиЯх по географии, они узнали, в чем причина такой
извивистости трактов.
-- ‚идишь ли, Ѓекки, -- принЯлсЯ объЯснЯть Њарк. -- ’рактовые пути
сильно петлЯют вовсе не из-за плохого расположениЯ населенных ѓраней. ‚доль
этого отрезка тракта все делалось именно так, как ты считаешь правильным:
сначала был проложен путь, а уже потом люди заселЯли прилегающие к нему
ѓрани.
-- ’огда почему он изгибаетсЯ через каждые несколько миль? --
нетерпеливо спросила ђебекка.
-- „а просто потому, что иначе идти он не может. ’рактовые пути, как
известно, прокладывают по "лоскутам" с разных ѓраней. Љакими, по-твоему,
свойствами, должны обладать эти "лоскуты", чтобы по ним мог проходить тракт?
-- Ќу, они должны быть твердые, ровные, -- ответила ђебекка. -- €х краЯ
должны находитьсЯ на одной высоте с краЯми соседних, чтобы не было
"ступенек", по которым трудно ехать. € еще на "лоскутах" не должно быть ни
слишком жарко, ни слишком холодно.
-- „а, это тоже важно. Ћднако самое главное -- они должны быть
постоЯнными, неизменными, неподвижными. ’о есть ‚уали, охватывающие эти
"лоскуты", не должны дрейфовать -- ни по ѓранЯм, ни по ђавнине. €наче за
несколько лет тракт просто распадетсЯ на части, и по нему уже нельзЯ будет
проехать. ’еперь понимаешь, в чем основнаЯ проблема прокладки трактовых
путей?
ђебекка медленно кивнула:
-- „а, понимаю. „лЯ трактов подходит не всЯкий "лоскут".
-- ‚от именно. Џоэтому дорога идет от портала к порталу не по прЯмой
линии, а извиваетсЯ, поэтому путь так часто переходит из плоскости в
плоскость. €сключение представлЯет лишь ѓлавнаЯ Њагистраль -- но это не
совсем трактовый путь, если под этим понимать искусственное сооружение.
ѓлавнаЯ Њагистраль -- естественный феномен, чудо природы... или Ѓожье чудо.
Ђ люди, в отличие от Ѓога или природы, не способны делать ‚уали стабильными
в удобных длЯ себЯ местах; так что приходитсЯ довольствоватьсЯ существующими
и прокладывать тракты петлЯми и зигзагами, следуЯ по цепочкам неподвижных
"лоскутов". Ђ такие "лоскуты" чаще всего встречаютсЯ на очень старых ѓранЯх,
которые возникли в числе первых при ‘отворении мира и уже давно стали
безжизненными. Џоэтому вдоль дороги такой пустынный пейзаж, воздух кажетсЯ
таким пресным и безвкусным, а... Љстати, ты обратила внимание, что на
трактовом пути всегда светло?
Џрежде чем ответить, ђебекка выглЯнула в окно. Ќа "лоскуте", по
которому они в данный момент проезжали, было позднее утро -- или ранний
вечер. Љогда же их карета въехала на следующий "лоскут", стало немного
сумрачнее -- и тем не менее достаточно светло, чтобы движение по тракту не
замедлЯлось.
-- Ќет, Њарк, -- наконец сказала ђебекка. -- џ как-то не обращала на
это вниманиЯ. Њне всегда казалось, что так и должно быть.
"Ћно и понЯтно", -- подумала Ѓеатриса. —етыре года назад они с Њарком
тоже не обращали вниманиЯ на этот факт, теперь казавшийсЯ им весьма
примечательным. €, возможно, до сих пор принимали бы его как нечто само
собой разумеющеесЯ, если бы не учеба в торнинской школе, где из детей и
подростков, обладающих так называемым "промежуточным" даром -- гораздо
сильнее ведовского, но вместе с тем значительно слабее инквизиторского, --
пытались сделать полноценных магов. ‡амысел преподавателей состоЯл в том,
чтобы компенсировать недостаток магических способностей учеников большим
объемом знаний и высоким мастерством в обращении с доступными им силами,
поэтому нагрузки в их школе были огромны, а учебный процесс -- необычайно
интенсивный.
Ѓеатрисе казалось, что за эти четыре года они с Њарком повзрослели как
минимум на шесть лет, а может, и на все восемь. Ћсобенно тЯжелым был их
первый год, и Ѓеатриса не завидовала младшей сестре, которой еще предстоЯло
пройти через эту каторгу. Љ счастью, родители воспитали ђебекку достаточно
серьезной, ответственной и самостоЯтельной девочкой, а как раз этих черт ей
с Њарком очень недоставало в начале их учебы в школе. ‡ато их было двое, им
помогала теснаЯ эмоциональнаЯ свЯзь, присущаЯ многим магам-близнецам, в
трудные моменты они оказывали друг другу всЯческую поддержку и никогда не
чувствовали себЯ одинокими. ‚о многом благодарЯ этому (а еще, конечно, по
причине бесспорной талантливости), учеба давалась им легче, нежели
большинству школЯров, они неизменно числились среди лучших учеников своего
курса и имели все шансы по окончании школы продолжить учебу в одной из
инквизиторских академий, куда, как правило, принимали юношей и девушек
только с полноценным магическим даром...
-- „ело в том, Ѓекки, -- тем временем объЯснЯл сестре Њарк, -- что все
основные тракты проложены не просто через старые ѓрани, а через очень
старые, которые больше не вращаютсЯ вокруг оси и всегда повернуты к солнцу
одной своей стороной. Ќа таких ѓранЯх все ‚уали давным-давно перестали
дрейфовать и менЯть свою форму, поэтому они наилучше подходЯт длЯ
строительства трактовых путей. Ђ то, что на них нет ни смены днЯ и ночи, ни
разных времен года, обеспечивает стабильность условий на тракте, что очень
удобно длЯ путешественников. ‚едь при такой интенсивности движениЯ перед
каждым "лоскутом", где наступила ночь, идет дождь или снег, возникали бы
заторы, и поездка по таких трактах длилась бы намного дольше.
Ѓеатриса хотела было добавить, что, кроме этих, есть еще целый рЯд
других критериев по которым выбирают маршрут при прокладке трактовых путей,
но затем передумала. ‘естра и так получила достаточно информации длЯ
размышлений; не стоило перегружать ее излишними подробностЯми.
€ действительно, ђебекка больше не расспрашивала о трактах, а вновь
заговорила о школе. Џравда, времЯ от времени она отвлекалась, чтобы при
помощи брата выглЯнуть из люка и посмотреть, как трактовый путь менЯет свое
направление, но затем непременно возвращалась к интересующей ее теме. Њарк и
Ѓеатриса охотно отвечали на вопросы младшей сестры, рассказывали о тамошних
порЯдках, о нравах учителей, о всЯких злых розыгрышах, которыми старшие
ученики имеют обыкновение встречать новичков -- среди школЯров это именуетсЯ
посвЯщением в братство или сестринство. ‡а последние два месЯца, пока
длились каникулы старших брата и сестры, ђебекка многое узнала о своей
будущей школе, и Њарк с Ѓеатрисой надеЯлись, что это знание существенно
облегчит ее первые шаги в новой, взрослой жизни.

’ак прошли следующие четыре часа путешествиЯ. Њолодые люди как раз
собирались немного подкрепитьсЯ прихваченными из дому харчами (остановка на
обед в придорожной таверне предвиделась только часа через два), когда карета
замедлила ход, затем стала двигатьсЯ рывками, а в конце концов и вовсе
остановилась. Џоначалу они не придали этому значениЯ -- короткие задержки на
трактах были не редки -- и спокойно принЯлись выкладывать на расстеленную на
переднем сидении скатерть свертки из корзины.
Њежду тем карета продолжала стоЯть, даже не пытаЯсь сдвинутьсЯ с места,
а снаружи доносились все более раздраженные голоса. Ќемного встревожившись,
Њарк решил выЯснить, в чем дело. ‚став ногами на сиденье, он откинул люк на
крыше кареты, высунул голову наружу и посмотрел вперед, где примерно в
четверти мили от них возвышалсЯ портал.
€менно там, судЯ по всему, и случилсЯ затор. Љолонна неподвижного
транспорта выстроилась до самого портала, а всадники и пешеходы, лавируЯ
между каретами, фургонами и повозками, еще продолжали продвигатьсЯ к арке,
но, насколько мог видеть Њарк, останавливались перед ней и дальше не
проходили.
„вижение по встречной полосе тракта тоже прекратилось. Џравда, мимо еще
проезжали медлительные фургоны и проходили пешие путники, но из-под арки
портала больше никто не поЯвлЯлсЯ.
ђЯдом с Њарком на сиденье встала Ѓеатриса. Њакушка сестры едва
достигала отверстиЯ люка, поэтому он обхватил ее за талию и легко поднЯл на
целый фут.
-- Ћго! -- произнесла Ѓеатриса, оценив ситуацию. -- ЉажетсЯ, дело
серьезное.
-- —то случилось? -- отозвалась из кареты ђебекка, котораЯ не терЯла
времени даром и уже принЯлась за еду.
-- ’очно не знаем, -- ответил Њарк, влезаЯ обратно. -- ‘ейчас будем
разбиратьсЯ.
Ћн влез обратно в карету, открыл боковую дверцу и подозвал ѓанса --
одного из трех слуг барона, которые верхом сопровождали их в пути.
-- ‚ы не знаете, в чем дело? -- спросил у него Њарк.
-- Ќет, молодой господин, -- ответил слуга. -- џсно одно: через портал
сейчас никто не проезжает. Ќа этот счет в толпе говорЯт разное, большей
частью всЯкие глупости. ‚итольд уже поехал вперед, чтобы проЯснить ситуацию.
-- Ђ где Ѓруно?
-- Ќа той стороне. -- ѓанс указал на встречную полосу. -- ђешил
расспросить тех, что последними проехали портал.
-- Џравильно, -- одобрила действиЯ слуг Ѓеатриса. -- Љак только ‚итольд
или Ѓруно вернутсЯ, пускай немедленно доложат нам обо всем, что узнали.
-- ‚сенепременно, барышнЯ, -- пообещал ѓанс.
Њарк захлопнул дверцу кареты и сел рЯдом с Ѓеатрисой. ђебекка спросила:
-- Љак вы думаете, случилось что-нибудь с порталом?
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет, -- ответил Њарк. -- Њожет, просто
столкнулись два встречных фургона и перегородили дорогу.
-- Ђ если сломалсЯ портал, -- настаивала ђебекка. -- ’акое ведь бывает?
-- ђедко, но бывает, -- признал Њарк.
-- € что тогда?
-- Ќичего страшного, -- успокоил он младшую сестру. -- …сли с порталом
случаютсЯ неполадки, его смотритель передает сигнал на контрольный пост,
обслуживающий этот участок пути. Ћттуда по ’рактовой ђавнине приезжает
мастер и все исправлЯет.
-- Ђ разве смотритель не может сам все исправить?
-- …сли неполадка серьезнаЯ, то нет. ‚едь смотрителей набирают из
простых ведунов, держать у каждого портала мага слишком расточительно. -- ‘
этими словами Њарк взЯл пирожок с мЯсом, откусил кусок и принЯлсЯ жевать. --
•орошо хоть поломки порталов случаютсЯ редко, -- продолжил он после паузы.
-- €наче трактовые пути были бы такой же редкостью, как и паровые поезда.
Џри последнем слове глаза ђебекки зажглись.
-- Џапа говорил, что на ’орнине есть паровозы. ‚ы с Ѓеа видели их?
Њарк кивнул, пережевываЯ следующий кусок пирога.
-- Ќе только видели, но и ездили. ’ы тоже сможешь прокатитьсЯ.
Ћт восторга ђебекка чуть не захлопала в ладоши.
-- Ћй, здорово!.. Ђ они правда быстро ездЯт? ’ак же быстро, как летит
стрела?
Љак ни жаль было Њарку разочаровывать ее, он все же покачал головой:
-- Ќет, сестричка, за стрелой им не угнатьсЯ. „а и скачущаЯ галопом
лошадь бежит быстрее. ‡ато поезда, в отличие от лошадей, никогда не устают и
могут ехать день и ночь. ќто очень удобный вид транспорта, вот только беда в
том, что паровые двигатели слишком капризны и требуют постоЯнного присмотра.
€х работу обеспечивает сложнаЯ система чар, которые нуждаютсЯ в тщательной
регулировке, иначе поезд перестанет ехать или, не дай бог, случитсЯ нечто
похуже -- давление пара в котле резко возрастет, и он взорветсЯ, погубив
много людей. ‚ этом-то и причина того, что паровые поезда такаЯ редкость --
обычные ведуны с их обслуживанием не справЯтсЯ, тут нужны настоЯщие маги.
-- ’акие, как мы?
-- ’акие, какими мы станем после школы, -- уточнила Ѓеатриса. -- Ќу,
может, чуть слабее. € все равно таких магов очень мало.
-- Ђ Я, когда выучусь, смогу водить поезда? -- спросила ђебекка.
Ѓрат с сестрой улыбнулись.
-- Љонечно, сможешь, -- сказал Њарк. -- Ќо, думаю, ты найдешь себе
более интересное занЯтие.
Њинут через пЯть ЯвилсЯ Ѓруно, который расспрашивал путников на
встречной полосе. Ќичего конкретного он не узнал -- кроме того, что двое
человек в униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами въезд под арку
портала. Ђ поскольку те путники уже миновали портал, то они не возвращались,
чтобы поинтересоватьсЯ, чем вызваны такие действиЯ.
…два Ѓруно закончил свой рассказ, как вернулсЯ ‚итольд с более
подробными сведениЯми. ЋказываетсЯ, еще несколько часов назад смотритель
обнаружил какие-то нарушениЯ в работе портала и доложил об этом на ближайший
контрольный пост. Ќедавно оттуда прибыли два мастера и, изучив неполадку,
пришли к выводу, что она чревата крупными неприЯтностЯми, поэтому решили
закрыть портал на ремонт.
-- Ђ когда его отремонтируют? -- спросил Њарк.
-- Ћни говорЯт, что длЯ этого понадобитсЯ несколько дней.
-- € все это времЯ нам придетсЯ ждать? -- разочаровано спросила
ђебекка, протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со
слугой через открытое окно кареты.
-- Љонечно же, нет, барышнЯ, -- опередив Њарка, ответил ‚итольд. -- Ќа
таком тракте, как этот, есть много объездных путей. Њастера собираютсЯ
завернуть нас обратно, как только освободитсЯ встречнаЯ полоса. Ћни уже
отдали распорЯжение смотрителЯм соседних порталов поставить объездные знаки.
-- € это сильно удлинит наш путь? -- спросила Ѓеатриса.
-- „а порЯдочно. ѓоворЯт, что днЯ на четыре, не меньше. ЊилЯх в
пЯтнадцати позади нас есть ответвление, оно проходит через пЯть или шесть
незначительных ѓраней, а затем снова вливаетсЯ в основной тракт. ‚от этим
путем нас и хотЯт пустить. -- ‘луга поднЯлсЯ на стременах и посмотрел
вперед. -- ЉажетсЯ, уже началось.
Њарк снова встал на сиденье, выглЯнул из люка и увидел, что голова их
колонны начинает поворачивать. ‚след за тем, сообразив, в чем дело, стали
выезжать на встречную полосу и путешественники, находЯщиесЯ вдали от
портала.
-- Ќам надо поспешить, чтобы не оказатьсЯ в самом хвосте, -- промолвил
Њарк и уже собиралсЯ отдать соответствующее распорЯжение кучеру, но ‚итольд
с хитрой усмешкой остановил его:
-- Џогодите, молодой господин. Ќам можно не торопитьсЯ. џ договорилсЯ с
мастерами, чтобы нас пропустили. Џортал-то рабочий, просто он немного
барахлит. Ђ если он все же повернет нас не туда, куда надо, мастера помогут
нам вернутьсЯ на тракт.
’рое юных путников растерЯнно уставились на него.
-- ќто правда? -- не верЯ своим ушам, произнесла Ѓеатриса. -- ‚ы в
самом деле договорились с ними?
‘луга с важным видом кивнул.
-- Ќо как? -- спросил Њарк. -- Џообещали им большое вознаграждение?
-- Ќет, молодой господин. џ не имел от вас таких полномочий. Џросто Я
сказал одному из мастеров, что сопровождаю трех юных магов, которые едут на
учебу в торнинскую школу и очень не хотЯт опоздать к началу занЯтий. --
‚итольд широко улыбнулсЯ. -- € представьте себе: оказалось, что этот мастер
тоже училсЯ в вашей школе!
ђебекка радостно захлопала в ладоши, а Њарк и Ѓеатриса обменЯлись
быстрыми взглЯдами и столь же быстрыми мыслЯми:
„‚от так сюрприз!"
„€, самое главное, приЯтный сюрприз!"
-- Ђ как зовут того мастера? -- полюбопытствовал Њарк.
-- ’о ли Њакѓеорг, то ли Њакѓрегор. Ќо он сказал, что вы врЯд ли
слышали о нем -- школу он закончил давно. Ќа вид ему лет сорок. Ћднако он
заЯвил, что по сей день чтит традиции школьного братства и охотно поможет
ученикам своей альма-матер. ’олько предупредил, чтоб вы не трогались с
места, пока между вами и порталом никого не останетсЯ.
-- „а, конечно, -- согласилась Ѓеатриса. -- ќто разумное требование.

‚опреки опасениЯм Њарка, ждать пришлось не более получаса. Љогда дорога
впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно двинул карету к
порталу. Џриотставшие пешие путники озадаченно оглЯдывались на них, но
поворачивать не собирались. Ћчевидно, они решили, что какой-то знатный
вельможа надумал выторговать у мастеров разрешение на проезд, и про себЯ
только посмеивались над его наивностью -- всем было известно о неподкупности
служителей трактов, которые за свою работу получали солидное жалование и
врЯд ли согласились бы рискнуть такой прибыльной должностью ради
единовременного, пусть и крупного, заработка.
‚скоре карета подъехала к порталу. ‚стречавший ее смотритель уже убрал
с пути шлагбаум и жестом велел проезжать под аркой. Ќа этот раз ђебекка даже
не стала выглЯдывать из кареты. Ѓрат оказалсЯ прав: после нескольких
порталов подрЯд "скачки" ђавнины уже перестали впечатлЯть ее так сильно, как
вначале.
Џо другую сторону арки всЯ дорога до следующего портала была уже
пустынна -- возможно, здесь путешественников завернули раньше, а может, их
поток был менее интенсивным, чем с той стороны. „вое человек в серо-голубой
униформе службы трактовых путей встречали наших путников при выезде из-под
арки. Ћдин из них, высокий шатен лет сорока, жестом велел кучеру
остановитьсЯ и с улыбкой на широкоскулом лице направилсЯ к левой дверце
кареты.
Њарк не стал дожидатьсЯ, когда он подойдет, а сразу распахнул дверцу и
спрыгнул на землю. ‘ледом за ним вышли сестры.
-- ‡дравствуйте, господин... -- начал он и замешкалсЯ, не знаЯ, как
правильно называть мастера -- Њакѓрегором или Њакѓеоргом.
-- ЊенЯ зовут Ђнгус Њакѓрегор, -- сказал мужчина на довольно неплохом
готландском, родном Языке Њарка, Ѓеатрисы и ђебекки. -- Ђ вы, стало быть, и
есть те самые юные чародеи?
-- „а, господин Њакѓрегор, -- ответил Њарк, затем представилсЯ сам и
представил своих сестер.
-- Ћчень мило, очень мило, -- произнес Њакѓрегор, и улыбка его стала
еще шире. -- џ до сих пор с теплотой и благодарностью вспоминаю нашу школу.
Ѓез нее Я осталсЯ бы обычным ведуном.
-- € там вас научили ходить по ђавнине? -- спросила ђебекка.
-- €менно там, моЯ юнаЯ госпожа. -- Њакѓрегор подошел к ней и опустилсЯ
на корточки. -- Ђ ты, как Я понимаю, только едешь туда учитьсЯ?
-- „а, -- кивнула ђебекка. -- Ђ Њарк и Ѓеатриса уже перешил на
четвертый курс. —ерез два года они станут настоЯщими магами.
-- ЋбЯзательно станут, -- согласилсЯ с ней Њакѓрегор. -- € ты тоже
станешь. -- Ћн выпрЯмилсЯ и ласково погладил ее по голове.
ќто словно послужило сигналом длЯ всех дальнейших событий. € даже не
"словно", а безусловно -- вне всЯких сомнений, это действительно был сигнал,
ибо от прикосновениЯ Њакѓрегора ђебекка вздрогнула, как будто ее ужалили. ‚
ту же секунду ‚итольд, который как раз взобралсЯ на козлы и тихо что-то
втолковывал кучеру, вонзил ему в грудь кинжал. ‘мотритель и другой мастер
столь же ловко прикончили ничего не подозревающих и не готовых к нападению
ѓанса и Ѓруно. Ђ еще двое человек, которых наши путники прежде не видели,
выскочили из-за кареты и крепко схватили Њарка и Ѓеатрису за плечи.
Љ тому времени Њакѓрегор уже держал ђебекку на руках; девочка не
сопротивлЯлась, потому что была без сознаниЯ. Њарк почувствовал, как его
тело сковывает парализующаЯ волна, исходЯщаЯ от державшего его сзади
человека. Њгновенно среагировав на это, он ударил по своему противнику
мощным болевым заклинанием -- тот дико взвыл и ослабил хватку. Њарк тут же
нейтрализовал действие парализующих чар, как его этому учили в школе, затем
вырвалсЯ из ослабевших объЯтий еще не пришедшего в себЯ разбойника и нанес
по нему второй удар, который окончательно лишил его чувств.
‚се это занЯло у Њарка лишь несколько секунд, но и его противники
действовали быстро. ђазбойник, которому без труда удалось парализовать
Ѓеатрису, небрежно швырнул свою жертву в ноги Њакѓрегору и бросилсЯ к Њарку.
‘ другой стороны к нему подбегали служитель портала... ‚прочем, парень уже
сообразил, что он был таким же служителем, как Њакѓрегор и его "коллега" --
мастерами. Ќесомненно, портал захватила какаЯ-то банда -- и врЯд ли обычных
грабителей. ‚се они были магами -- а словосочетание "разбойник-маг" звучало
устрашающе и наводило на тревожные размышлениЯ...
Ћднако Њарку было не до размышлений. “ него оставалсЯ один-единственный
путь, и он воспользовалсЯ им. вырнув в ближайшего разбойника (того, кто
парализовал Ѓеатрису) еще одно болевое заклинание, он тотчас нырнул под
карету, несколько раз перекатилсЯ через бок, выскочил с другой стороны и,
петлЯЯ, побежал к порталу. ќти зигзаги сослужили хорошую службу -- дважды
вслед ему летели парализующие импульсы, но оба благополучно миновали его.
„обежав до основаниЯ арки, Њарк прижалсЯ спиной к каменной стене и
установил перед собой заградительный барьер. ’еперь он не опасалсЯ удара в
спину -- такой толстый слой базальта защитит его от любой магии, а лицом к
лицу с врагом он сможет за себЯ постоЯть. Ћн, конечно, понимал, что обречен
-- силы были слишком неравными, чтобы надеЯтьсЯ на победу. Ђ бежать... „аже
если не учитывать сестер, которых Њарк никак не мог оставить, попытка
бегства все равно ни к чему не приведет: как минимум двое из его противников
умели ходить по ђавнине, а оба ближайших портала, несомненно, были также
захвачены сообщниками разбойников. Ќо в любом случае, решил Њарк, живым в их
руки он не дастсЯ.
Ђ он Явно был нужен им живым. Џротивники не бомбардировали его мощными
смертоносными чарами, перед которыми его слабенькаЯ защита долго не
продержалась бы. ‚место этого они пытались проникнуть сквозь нее и
обездвижить Њарка, однако он умело отбивал их атаки и даже времЯ от времени
отвечал им встречными ударами. Ђ когда "смотритель" бросилсЯ к нему с
очевидным намерением вступить с ним в рукопашную схватку, Њарк ловким
заклинанием сбил его с ног. Ќаконец преодолев свою юношескую
предубежденность против убийства, он решил прикончить негодЯЯ, однако другие
разбойники вовремЯ среагировали и успели прикрыть своего товарища магическим
щитом.
€ тогда из-за кареты вышел их вожак, Ђнгус Њакѓрегор. Ћдной рукой он
прижимал к себе бесчувственную Ѓеатрису, а в другой держал кинжал, приставив
его острие к шее девушки.
-- ’ы достойный противник, Њарк фон ѓаршвиц, -- сказал вожак. -- џ
уважаю тебЯ за это. Ќо сейчас ты должен сдатьсЯ, иначе Я убью твою сестру. џ
так и сделаю, не сомневайсЯ, она нам не нужна. Ђ если ты и дальше будешь
упорствовать, то убью и младшую. Џойми, что твое сопротивление бесполезно.
"‡начит, им нужен Я", -- понЯл Њарк. ќто еще больше испугало его и
одновременно вызвало чувство облегчениЯ: у него поЯвилась надежда, что
сестер просто убьют, не заставив их долго страдать. € лучше пусть они умрут
в беспамЯтстве, так и не понЯв, что с ними происходит.
"Џрости менЯ, Ѓеа, -- мелькнуло в голове у Њарка. -- € прощай,
милаЯ..."
Ћн сотворил слабенькое, но очень хитрое заклинание. ЏраваЯ рука
Њакѓрегора дрогнула, и острое лезвие едва не вонзилось в горло Ѓеатрисы.
‹ишь в последний момент предводитель разбойников спохватилсЯ и рывком
отшвырнул кинжал.
-- Ђга! -- сказал он. -- ’ы хочешь, чтобы она умерла? ‹адненько! ’огда
Я предложу тебе кое-что другое. ’о, что, по твоему разумению, будет длЯ нее
хуже смерти.
Ћн положил Ѓеатрису на землю, задрал ее платье и юбки и подозвал своего
помощника -- долговЯзого чернокожего мужчину с обезображенным оспинами
лицом. ’от, глЯдЯ с противной ухмылкой на обнаженные бедра девушки, стал
медленно расстегивать свои брюки.
Њарк до крови закусил губу и громко застонал от Ярости и бессилиЯ. Ћн
понЯл, что против этой затеи Њакѓрегора не сможет ничего предпринЯть. € то,
что он сделал в следующую секунду, было продиктовано не трезвым расчетом, а
отчаЯнием и безысходностью. Ќе в силах вынести мысли о грЯдущем
надругательстве над любимой сестрой, Њарк обрушил на себЯ самое смертельное
заклинание из всех, на которые был способен после четырех лет обучениЯ в
торнинской школе. € уже падаЯ наземь, он остатками своего меркнущего
сознаниЯ запоздало сообразил, что этим поступком все равно не спасет сестер
от надругательства...
Њакѓрегор чертыхнулсЯ и бросилсЯ к Њарку. ‘ледом за ним, на ходу
застегиваЯ ширинку, побежал его чернокожий помощник. Ћни склонились над
телом Њарка и осторожно перевернули его на спину. ‹ицо парнЯ было бледным,
без кровинки, и застывшим, словно маска; остекленевшие глаза глЯдели в
пустоту.
-- Ћн жив, —инуа? -- спросил Њакѓрегор у негра, который, очевидно, был
среди разбойников авторитетом по медицинской части.
-- †ив, жив, -- ответил —инуа, воспользовавшись магическим зрением. --
‡аклинание было довольно мощным, но в последний момент у мальчишки
рефлекторно сработали все механизмы самозащиты. ‚ этой школе совсем неплохо
учат. Ѓудь у менЯ дети, Я бы непременно постаралсЯ устроить их туда.
-- ’ак что же с ним? -- нетерпеливо произнес Њакѓрегор.
-- ѓлубокаЯ кома, вызваннаЯ сильным болевым шоком. Ќасколько Я могу
судить, никакие жизненно важные органы не повреждены.
-- Љогда он придет в норму?
-- Љто знает. Њожет, и через несколько часов. Ќо скорее всего еще
недельку провалЯетсЯ в полной отключке -- у него предельно истощена нервнаЯ
система.
Њакѓрегор задумчиво хмыкнул.
-- Ќу, тогда все в порЯдке. ‚се равно в ближайшие дни Я буду слишком
занЯт.
—инуа отвлексЯ от Њарка и внимательно посмотрел на своего предводителЯ:
-- —то, положил глаз на паренька? ’еперь понЯтно, почему ты так хотел
взЯть его живым. ѓм. Ђ он и правда смазлив -- почти как девчонка. ђедкий
пидор не покуситсЯ на такого красавчика...
-- ‡акрой рот! -- резко приказал ему Њакѓрегор. -- ‡аймись лучше делом
-- наложи на мальчишку заклЯтие и неси его в карету. Ђ свои догадки на его
счет держи при себе.
-- ‹адно, ладно, -- ухмыльнулсЯ —инуа, нисколько не испугавшись его
гневного тона. -- ’вои вкусы -- твое личное дело. џ же придерживаюсь
традиционной ориентации, и мальчики, даже такие хорошенькие, как этот, менЯ
не привлекают... Љстати, Ђнгус, как насчет его близнЯшки? ’ы всерьез
предлагал мне поразвлечьсЯ с ней?
-- Ќет, конечно, -- ответил Њакѓрегор, вставаЯ. -- џ только хотел
попугать мальчишку. ‚ наши руки не так уж часто попадают девственницы со
столь сильным магическим даром. ќто слишком ценный материал, чтобы так
бездарно растрачивать его.
—инуа вновь ухмыльнулсЯ, осклабив свои желтоватые зубы:
-- Љ твоему счастью, девственность мальчиков-магов так высоко не
ценитсЯ.
Њакѓрегор ничего не ответил на эту реплику. Ћставив —инуа заниматьсЯ
пленником, он вернулсЯ к карете, где его почтительно ждали трое других
разбойников, которые уже очухались после контратаки Њарка, и слуга-предатель
‚итольд. Џервым делом Њакѓрегор обратилсЯ к своим подчиненным:
-- Ќу, чего рты разинули? Џетер, Ђнтон, живо берите девчонок и заносите
их в карету, а ты, Њаннеман, дай световой сигнал нашим ребЯтам, чтобы они
убирались прочь.
Џоследнее распорЯжение касалось еще двух разбойников, которые (как
верно догадалсЯ Њарк) захватили оба соседних портала. ‡атем Њакѓрегор
повернулсЯ к слуге-предателю:
-- Њолодец, ‚итольд. ’ы отлично выполнил задание. ’еперь ты принЯт на
постоЯнную службу к нашему повелителю.
Џольщенный ‚итольд низко поклонилсЯ:
-- ‘частлив служить •озЯину ‚елиалу!
Њакѓрегор небрежно ударил по нему заклинанием остановки сердца. ‘
глухим стоном предатель рухнул наземь.
-- ’ы будешь служить, -- сказал Њакѓрегор. -- Ќо не на ѓранЯх.

ѓлава 3
€ЌЌЂ. ЌЂ‘‹…„Ќ€Љ€ Њќ’ђЂ
Џока ‚ладислав брилсЯ в ванной, Я сидела в спальне перед зеркалом и
расчесывала волосы. Ѓыло без пЯти одиннадцать -- но не утра, как вы могли бы
подумать, а вечера. Ќесколько минут назад три барышни из штата моих фрейлин,
которые помогали мне раздеватьсЯ и расстилали постель, выполнили свою
последнюю на сегоднЯ обЯзанность, пожелали нам с мужем доброй ночи и
удалились, оставив нас до утра вдвоем.
‘ейчас на мне была только полупрозрачнаЯ ночнаЯ рубашка, котораЯ совсем
не скрывала соблазнительных линий моего тела, а всего лишь обволакивала их
загадочной туманной дымкой. ‡авершающей частью своего вечернего туалета,
расчесыванием, Я предпочитала заниматьсЯ сама -- мне нравилось сидеть почти
нагой перед зеркалом и смотреть на свое отражение, нравилось медленно водить
щеткой по своим вьющимсЯ белокурым волосам и со сладостным волнением думать
о том, как приЯтно Я проведу следующий час до полуночи.
Ќу, а ‚ладислав еще со времени нашей женитьбы взЯл себе в привычку
бритьсЯ перед сном. ‘о свойственной ему чуткостью он сразу уловил, что Я, в
отличие от многих других женщин, не люблю мужскую щетину, и стал сбривать ее
дважды в день, причем вечером делал это с гораздо большим усердием, чем по
утрам. ‚ремЯ с одиннадцати до полуночи, когда мы обычно ложились в постель,
но еще не спали, было нашим волшебным часом любви, и всЯкий раз мы
готовились провести его с таким же трепетным предвкушением, как и в первые
дни нашей совместной жизни.
ќто, конечно, не значило, что каждый день мы предавались ласкам строго
по расписанию -- только в это времЯ и ровно час, минута в минуту. ‚се
зависело от нашего настроениЯ и физического состоЯниЯ: иногда мы ложились
раньше, иногда -- позже; бывало, что засыпали еще до полуночи, а бывало -- в
час ночи; порой мы просто лежали, обнЯвшись, и болтали о всЯком и разном,
пока один из нас не заснет; а порой (и довольно часто), не успев налюбитьсЯ
вдоволь с вечера, переносили вторую серию на утро -- благо с тех пор, как
волею Њэтра нас забросило на ѓрани, мне больше не нужно схватыватьсЯ в
полседьмого, чтобы второпЯх принЯть душ, сообразить что-нибудь на завтрак
себе и ‚ладиславу, а затем бежать через весь город на занЯтиЯ в университет.
‡десь нас никто не будит спозаранку, мы можем спать, сколько
заблагорассудитсЯ, затем подолгу нежимсЯ в постели, завтрак нам подают в
любое времЯ по первому же нашему зову, а занЯтиЯ проводЯтсЯ тогда, когда это
удобно длЯ нас.
‚прочем, что касаетсЯ учебы, то мы стараемсЯ не нарушать согласованное
с преподавателЯми расписание. Ћни люди занЯтые, и с нашей стороны было бы
свинством нарушать их планы на день. Ћбычно, с одиннадцати утра до двух днЯ
у нас практические занЯтиЯ по магии; после обеда, с четырех до шести, под
руководством одного из магистров €нквизиции мы изучаем теорию (сюда входЯт
не только магические науки в чистом виде, но также их приложение в различных
областЯх естествознаниЯ); а позже вечером наступает черед истории,
философии, имперского и международного права, прочих гуманитарных дисциплин.
€ вот так -- пЯть дней в неделю, уже почти восемь месЯцев, с тех самых пор
как в начале маЯ мы прибыли в ‚ечный ѓород и поселились в королевском
дворце, который называлсЯ Џалатинум.
Џравда, назавтра никаких занЯтий не намечалось. ‚сю последнюю неделю
христиане разных конфессий, в общей сложности составлЯвшие половину
населениЯ €мперии, а также иудеи-мессиане и представители некоторых
мусульманских сект, отмечали рождественские праздники, которые здесь, в
отличие от Ћсновы, начинаютсЯ в вечер ‘очельника 21 декабрЯ. ’оржества были
тем более пышными, что проходили в канун нового тысЯчелетиЯ, которое, как
известно, должно начатьсЯ в полночь на 1 ЯнварЯ 2001 года. ’еперь этот
очевидный факт признавали даже те, кто, поддавшись очарованию круглой даты,
праздновал наступление XXI века еще год назад.
ђазумеетсЯ, в такой обстановке нам было трудно сосредоточитьсЯ на
учебе, к тому же наш статус -- пока что неопределенный, но, без сомнениЯ,
очень высокий, -- обЯзывал нас к участию во всех мало-мальски значительных
официальных и полуофициальных мероприЯтиЯх, посвЯщенных нынешним
празднествам. Ђ кроме того, послезавтра, в последний день уходЯщего года,
‚ладиславу исполнЯетсЯ двадцать шесть лет -- и это следовало отметить. ’ак
что мы решили устроить себе двухнедельные каникулы и с головой окунулись в
бурлЯщую светскую жизнь самого большого города в мире.
’щательно расчесав волосы, Я положила щетку на туалетный столик и уже
поднЯлась с кресла, собираЯсь пройти к кровати, как вдруг раздалсЯ тихий
стук во входную дверь. џ недовольно поморщилась, мысленно предупредила
‚ладислава, чтобы он оставалсЯ в ванной, набросила на плечи халат и немного
раздраженным голосом произнесла:
-- „а, можно.
‚ спальню проскользнула Љристина -- невысокаЯ девушка моих лет, темнаЯ
шатенка с большими карими глазами, щупленькой фигуркой, неразвитыми, как у
девочки-подростка, формами и симпатичным, хоть и немного простоватым, лицом.
Ћна принадлежала к штату моих фрейлин и, подобно всем остальным придворным
барышнЯм, была отпрыском инквизиторской семьи -- то бишь аристократкой.
‚нутри ‘вЯщенной €мперии инквизиторы занимали положение сродни высшей
знати в сословных обществах, фактически они представлЯли собой правЯщий
класс, в руках которого были сосредоточены все главные рычаги
государственной власти. ‡а минувшее тысЯчелетие €нквизициЯ, при пассивном
содействии Њэтра и других ‚еликих, превратилась из чисто военного ордена в
мощную политическую организацию. …ще в конце XVIII века она объединила в
своих рЯдах большинство сильных магов €мперии, а тех немногих, кто отказалсЯ
примкнуть к ней, объЯвила пособниками темных сил и подвергла преследованиЯм.
Љак и любаЯ тоталитарнаЯ структура, €нквизициЯ не терпела конкурентов ни в
управлении государством, ни в деле защиты имперских ѓраней от происков
Ќижнего мира. ‚ладислав, который, в отличие от менЯ, неплохо помнил времена
социализма, сравнивал здешние порЯдки с советской однопартийной системой;
правда, не в пример канувшей в ‹ету ‘тране ‘оветов, ‘вЯщеннаЯ €мпериЯ
процветала под властью инквизиторов, и ее граждане на жизнь не жаловались.
Ќе будучи, в принципе, замкнутой кастой, €нквизициЯ тем не менее
обладала всеми характерными чертами отдельного сословиЯ -- и на то имелись
веские причины генетического характера. ‚ отличие от способностей высших
магов, которые проЯвлЯлись спонтанно, без какой-либо известной
закономерности, обычный магический дар был строго наследственным признаком,
притом рецессивным -- он в полной мере передавалсЯ детЯм только в том
случае, когда присутствовал у обоих родителей. Џоэтому инквизиторы
предпочитали находить себе пару в своей среде и почти никогда не вступали в
браки с не-магами. €х сыновьЯ, за редким исключением, тоже становились
инквизиторами, сохранЯЯ преемственность поколений, а вот из дочерей лишь
незначительнаЯ часть наравне с парнЯми поступала в специальные училища
ордена, большинство же девушек просто выходили замуж за инквизиторов и в
чисто патриархальных традициЯх довольствовались скромной ролью хранительниц
домашнего очага.
Њои фрейлины как раз и принадлежали к этому большинству. ‘вое
пребывание во дворце они рассматривали как благоприЯтную возможность найти
себе блестЯщую партию и о чем-то большем не помышлЯли. Ќа первых порах менЯ
несказанно возмущало такое положение вещей, Я убеждала девушек быть более
активными, не отдавать все на откуп мужчинам, но мои страстные призывы не
нашли должного отклика в их сердцах. ‘о временем Я начала понимать глубинную
мудрость этой, на первый взглЯд пассивной позиции: в обществе, где
неравенство полов присутствует не только по факту, но и закреплено
юридически, лишь самые сильные и решительные женщины способны сами постоЯть
за себЯ, а остальным гораздо легче завоевать себе место под солнцем не
пытаЯсь напрЯмую управлЯть миром, а управлЯЯ мужчинами, которые правЯт
миром. ‹ично Я не разделЯла такой жизненной философии, однако признавала за
ней право на существование.
‚ этом смысле Љристина несколько выделЯлась из общей массы придворных
барышень. Ћна обладала определенными амбициЯми и не очень-то хотела идти по
стопам большинства женщин из касты инквизиторов, но была слишком ленива и
безынициативна, чтобы пойти наперекор патриархальным традициЯм общества и
планам своих родителей. „лЯ этого ей Явно недоставало силы воли и твердости
характера; она лишь мечтала о самостоЯтельности, но не предпринимала никаких
реальных шагов длЯ ее достижениЯ.
„олжна признать, что Я никогда не любила Љристину, хотЯ по складу ума и
взглЯдам на жизнь она была гораздо ближе мне, чем другие фрейлины. Ќа свою
беду, девушка с самого начала близко сошлась с ‘андрой, что сделало ее в
моих глазах чуть ли не предательницей, переметнувшейсЯ в неприЯтельский
стан. ‹ишь спустЯ некоторое времЯ Љристина понЯла, как неудачно выбрала себе
подругу, но от ‘андры все же не отступилась -- и это еще пуще разозлило
менЯ. џ, конечно, понимала всю несправедливость своего отношениЯ к ней, но
ничего поделать с собой не могла. € даже спустЯ четыре месЯца после
исчезновениЯ ‘андры Я нисколько не подобрела. ‚от такаЯ Я злюка.
’еперь, надеюсь, вы понимаете, что Љристина была последней из фрейлин,
кого Я хотела бы видеть у себЯ в спальне после одиннадцати часов. џ
собиралась в резкой форме высказать ей свое неудовольствие по поводу этого
вторжениЯ, а затем, не выслушиваЯ никаких объЯснений, выставить ее за дверь,
однако в последний момент сдержалась -- крайне взволнованный вид Љристины
свидетельствовал о том, что причины ее позднего визита вполне могут быть
уважительными.
„евушка рассыпалась было в извинениЯх за свое бесцеремонное вторжение,
но Я сразу перебила ее:
-- Џокороче, Љристина. —то-то случилось?
-- „а, госпожа. Њне нужно съездить домой, а без вашего разрешениЯ Ђнна
не соглашаетсЯ отпустить менЯ со службы.
Ђнна была моей старшей фрейлиной, в чьем подчинении находились
остальные девушки.
-- ’ы вполне могла подождать до утра, -- ради проформы заметила Я.
-- џ хотела бы поехать немедленно, -- объЯснила Љристина. -- ќто очень
срочно.
-- Љакие-то неприЯтности в семье?
-- „а, -- коротко ответила девушка.
Ѓыло видно, что она не хочет делитьсЯ со мной своими проблемами. Ђ у
менЯ, собственно говорЯ, не было особой охоты их выслушивать. ’ак что Я не
стала принуждать ее к объЯснениЯм, а спросила лишь:
-- € надолго ты уезжаешь?
-- Ќе знаю, госпожа. ‚се зависит от обстоЯтельств. Ќо на одну только
дорогу туда и обратно мне понадобитсЯ больше месЯца. €менно поэтому Ђнна не
решилась отпустить менЯ без вашего согласиЯ.
‚спомнив, что отец Љристины служит в одном из провинциальных
командорств за пределами ‡олотого Љруга €мперии, Я понимающе кивнула. Џуть
ей действительно предстоЯл неблизкий. €, если начистоту, мне это было на
руку. —ерез полмесЯца должна была начатьсЯ наша с ‚ладиславом большаЯ
поездка по ѓранЯм, и Я уже подумывала о том, чтобы под каким-то благовидным
предлогом не взЯть с собой Љристину, открыто не демонстрируЯ своей немилости
к ней -- Я не могла позволить себе так унизить девушку, котораЯ, в сущности,
не сделала мне ничего плохого. Ќу, а ее отъезд к родным решает все проблемы:
в любом случае, она просто физически не успеет вернутьсЯ к началу нашего
воЯжа. Ѓыть может, за времЯ ее длительного отсутствиЯ Я основательно
позабуду о ней, а потом, когда она вернетсЯ на службу, уже перестану
воспринимать ее как подругу ‘андры. •отЯ врЯд ли -- но попробовать стоит...
-- Ќу что ж, -- сказала Я. -- ‘ моей стороны было бы бессердечно
задерживать тебЯ. ‘емьЯ -- это свЯтое. Ђнна пришла с тобой?
-- Ќет, она у себЯ.
џ закусила губу. ‚ызывать к себе Ђнну мне не хотелось: пока она
соберетсЯ, пока придет, пока мы переговорим -- все это займет еще минут
десЯть-пЯтнадцать. Ђ свЯзыватьсЯ с ней мысленно Я не хотела тем более.
’елепатиЯ вообще-то неприЯтнаЯ штука; до поры до времени мы с мужем этого не
знали, так как общались только друг с другом, а затем с ‘андрой, общение с
которой доставлЯло нам обоим удовольствие (‘иддх разговаривал с нами
исключительно вслух). Ќо позже мы убедились, что удовольствие от обмена
мыслЯми -- Явление крайне редкое; мысленный разговор с подавлЯющим
большинством людей оставлЯл на душе неприЯтный осадок, поэтому
неудивительно, что все маги, даже самые опытные, при любой возможности
предпочитали пользоватьсЯ обычной речью, делаЯ исключение лишь длЯ узкого
круга людей, общение с которыми не вызывало у них негативных эмоций. Ђнна же
не принадлежала к числу тех, чьи мысли мне было приЯтно слушать.
-- ‹адно, -- сказала Я Љристине. -- ‘тупай к ней и скажи, что Я
отпускаю тебЯ. …сли она не поверит, пусть придет ко мне и проверит. Ќо
предупреди, что в таком случае Я буду очень недовольна.
Љристина поблагодарила менЯ, вежливо выслушала мои пожеланиЯ
счастливого пути (высказанные, кстати, от всей души) и быстренько
откланЯлась, не желаЯ и дальше испытывать мое терпение. Љак только дверь за
ней затворилась, из ванной вышел ‚ладислав.
-- „ержу пари, -- с улыбкой произнес он, -- что Ђнна поверит ей на
слово и проверЯть не осмелитсЯ. ’ы здорово выдрессировала своих фрейлин.
-- Ђ иначе с ними нельзЯ, -- пожала Я плечами. -- …сли с ними
либеральничать, они тебе на голову сЯдут. ‚от ты со своими придворными
разобралсЯ по-другому -- просто оставил их без работы. Ђ мне своих девчонок
приходитсЯ держать в ежовых рукавицах.
‘ этими словами Я подошла к кровати, снЯла халат и небрежно бросила его
на спинку ближайшего кресла. ‚ладислав мигом забыл о всЯких там фрейлинах и
устремил на менЯ восхищенный взглЯд, который без труда проникал сквозь
тонкую ткань моей ночнушки и обжигал мое тело своей страстностью.
џ протЯнула к нему руки. Ћн подошел к мне и сжал мои ладони в своих.
Љакое-то времЯ мы вот так молча стоЯли, держась за руки, улыбались
безмЯтежно, как дети, и ласково смотрели друг другу в глаза.
‡а прошедший год ‚ладислав удивительно похорошел. ‚прочем, он и раньше
был необыкновенно милым и привлекательным парнем, но в последнее времЯ стал
настоЯщим красавцем. ‚озможно, на него так подействовал разбуженный в полную
силу магический дар, а может, все дело в той уверенности в себе, которую он
обрел после истории с ‘андрой. Ќе знаю. € не уверена, что хочу знать.
ђазумеетсЯ, Я рада, что мой муж наконец-то избавилсЯ от комплексов и
перестал воображать о себе всЯкие глупости, но вместе с тем мне досадно
сознавать, что его раскрепощение -- отнюдь не моЯ заслуга...
‘тоило мне подумать о ‘андре, и моЯ улыбка тут же увЯла. ‚ладислав
сразу сообразил в чем дело, привлек менЯ к себе и крепко обнЯл.
-- Ђх, €нна, -- прошептал он. -- Џрошлое всегда будет стоЯть между
нами, и мы должны научитьсЯ с ним жить. …го нельзЯ вычеркнуть из памЯти,
потому что оно воплотилось в настоЯщем. ѓде-то на свете есть мой ребенок,
ему уже месЯц от роду, и Я не могу не думать о нем. џ не могу не думать о
‘андре, потому что она мать моего ребенка, потому что сейчас она с ним. џ не
могу не хотеть их возвращениЯ, не могу не мечтать о том дне, когда они
вернутсЯ -- и ‘андра, и малыш, оба... Џойми менЯ правильно, дорогаЯ.
-- џ понимаю тебЯ, ‚ладик, -- сказала Я. -- € давай не будем об этом.
‹учше поцелуй менЯ.
Ћн поцеловал менЯ, затем уложил в постель и лег рЯдом.
-- ‘егоднЯ ты использовала свои чары?
-- „а.
‚ладислав сокрушенно вздохнул и еще крепче обнЯл менЯ. Ћн всегда
спрашивал об этом, когда у менЯ были (или он думал, что были) благоприЯтные
длЯ беременности дни. ‚сЯкий раз он надеЯлсЯ услышать отрицательный ответ,
но Я неизменно говорила "да".
…ще в бытность нашу на Ћснове, чтобы не "залететь", Я употреблЯла
противозачаточные таблетки; в первое времЯ на ѓранЯх тоже -- Њэтр обеспечил
менЯ их запасом в Љэр-Њагни. Џозже, немного обучившись магии, Я перешла на
специальные чары -- совершенно безвредные, не дающие никаких побочных
эффектов и стопроцентно надежные. Џрежде ‚ладислав соглашалсЯ со мной, что
нам еще рано иметь детей -- Я училась в университете, он металсЯ в поисках
приличной работы, так что о сыне или дочке мы могли только мечтать. Џотом мы
попали на ‹анс-Ћэли, наше будущее из просто неЯсного превратилось в совсем
неведомое, и в таких обстоЯтельствах заводить ребенка казалось нам верхом
безответственности. Ќо после того, как обнаружилась беременность ‘андры,
‚ладиславом овладела навЯзчиваЯ идеЯ стать дважды отцом -- и вот тогда-то он
завел обыкновение, ложась со мной в постель, спрашивать о противозачаточных
чарах.
ЌельзЯ сказать, что Я не испытывала соблазна в противовес ‘андре
подарить ‚ладиславу своего малыша. ‘облазн был, и очень большой. Ђ после
исчезновениЯ ‘андры он лишь усилилсЯ -- теперь мне так хотелось утешить
мужа, отвлечь его от горьких дум о потерЯнном ребенке... Ќо вместе с тем Я
прекрасно понимала, что историЯ, в которую втЯнул нас Њэтр, только
начинаетсЯ, и наше будущее по-прежнему остаетсЯ весьма туманным.
‚опреки расхожему мнению, что регент был осведомлен о планах Њэтра и
действовал с ним заодно, суроваЯ правда состоЯла в том, что мы свалились
ему, как снег на голову, и он до сих пор не знал, что с нами делать. Ћн,
правда, не сомневалсЯ, что мы и есть те самые наследники, о которых
говорилось в завещании, однако не решалсЯ официально объЯвить об этом до
истечениЯ обусловленного Њэтром трехлетнего срока. ’аким образом, мы
оказались при дворе в весьма двусмысленном положении -- не гости, но и не
хозЯева, -- что доставлЯло массу неудобств как нам самим, так и всем
окружающим. „умаю, регент с радостью вернул бы нас в Љэр-Њагни, но при
данных обстоЯтельствах это не представлЯлось возможным -- слишком многим
людЯм уже было известно о нашем существовании, а главное, о нас знали в
Ќижнем мире. € знали, по-видимому, гораздо больше, чем кто-либо на ѓранЯх...

...Ћт первой нашей встречи с ”еренцем Љароем, котораЯ состоЯлась в
земной штаб-квартире €нквизиции, мы ожидали многого. Ќам представлЯлось, что
это будет вроде вечера вопросов и ответов: мы, наконец, получим
исчерпывающие объЯснениЯ всему случившемусЯ с нами, узнаем, что же в
действительности замышлЯл Њэтр и какое будущее он нам уготовил, а кроме
того, выЯсним тайну происхождениЯ ‚ладислава. Ќо, увы, надежды эти не
оправдались, и после нашей беседы загадок осталось не меньше, чем было до
нее.
Ќаши поиски контакта с €нквизицией могли завершитьсЯ еще на ‹анс-Ћэли,
где мы сделали промежуточную остановку по пути на Ћснову и с огорчением
обнаружили, что на каких-нибудь несколько дней разминулись с находившимсЯ
там отрЯдом инквизиторов. Љак выЯснилось позже, регент, получив подробный
отчет о драматических событиЯх на Ђгрисе, пришел к вполне резонному выводу,
что если нам удастсЯ вовремЯ раскусить ‘иддха и ‘андру и выйти сухими из
воды, мы навернЯка постараемсЯ вернутьсЯ в Љэр-Њагни. Џосланные по его
приказу люди провели на Љонтр-Ћснове целых полтора месЯца, и лишь недавно,
когда последнЯЯ надежда на наше возвращение была потерЯна, их отозвали к
месту постоЯнной службы.
‚прочем, нельзЯ сказать, что нас это сильно расстроило. ’ак или иначе,
но мы все равно собирались отправитьсЯ на ‡емлю, и отсутствие либо
присутствие на ‹анс-Ћэли инквизиторов по большому счету ничего длЯ нас не
менЯло. Џосему мы немного передохнули в Љэр-Њагни, а затем снова
воспользовались "колодцем" и через две недели благополучно добрались до
Ћсновы, где неожиданно легко, всего за несколько дней, разыскали
инквизиторов. €х начальник, ”еренц Љарой, находилсЯ в ‚ечном ѓороде, куда мы
могли попасть самое раннее лишь через полтора месЯца, но никаких затруднений
в свЯзи с этим не возникло -- магическаЯ техника инквизиторов даже в земных
условиЯх позволЯла устранить большинство неудобств удаленного общениЯ и
добитьсЯ полного эффекта присутствиЯ собеседника. Ћбъемное изображение
регента, сотканное с помощью тысЯч тончайших лучей света прЯмо в воздухе,
было настолько убедительным, что не будь мы предупреждены заранее, то
навернЯка решили бы, что он ЯвилсЯ к нам во плоти. ’олько тогда мы понЯли,
что выражение "поговорить „в живую"", обычно используемое магами длЯ
обозначениЯ качественной визуальной свЯзи, как нельзЯ более метко
характеризует ее главное достоинство.
-- Ѓоюсь, молодые люди, мне придетсЯ вас огорчить, -- откровенно заЯвил
регент, выслушав наш рассказ. -- Љак Я вижу, вы не сомневаетесь в моей
причастности к этой истории и ждете от менЯ объЯснений. Љ сожалению, Я могу
поделитьсЯ с вами лишь своими догадками и предположениЯми, не более того.
•отите верьте мне, хотите нет, но Я ничего не знал о планах Њэтра, и длЯ
менЯ ваше поЯвление на ѓранЯх со всеми последующими событиЯми оказалось
таким же сюрпризом, как и длЯ вас.
-- ‚ы ничего не знали? -- недоверчиво произнесла Я, порЯдком
ошарашеннаЯ его словами. -- Ќо это невозможно! Љак же тогда вы объЯсните
нашу встречу в университете полтора года назад? Ђ присутствие Њэтра на одном
из ваших семинаров... ‚едь Я не ошибаюсь, это был он?
ђегент утвердительно кивнул:
-- „а, €нна. ќто действительно был Њэтр, и он приходил из-за вас. Ќо
выводы, которые вы сделали из этого факта, ошибочны. „о того днЯ, как вы
впервые пришли на семинар, Я понЯтиЯ не имел о вашем существовании и уж тем
более не знал, что с самого рождениЯ вы находитесь под надзором. џ даже не
сразу обнаружил ваши латентные способности -- это на ѓранЯх магическаЯ аура
видна за версту, а в земных условиЯх непробужденный дар, даже такой сильный,
как у вас, заметить трудно. „лЯ этого нужно специально всмотретьсЯ. ‹ишь на
шестом или седьмом занЯтии, точно не помню, Я всмотрелсЯ в вас -- и
представьте мое изумление, когда Я понЯл, что вы обладаете способностЯми
высшего мага! ђазумеетсЯ, Я немедленно доложил о своей поразительной находке
Њэтру. Ќу, а он и вида не подал, что знает вас.
-- ‡начит, моЯ встреча с вами была подстроена?
”еренц Љарой устало пожал плечами. ‡а полтора года, прошедшие с тех
пор, как Я видела его на семинарах в университете, он, казалось, постарел на
добрый десЯток лет и как-то осунулсЯ. ’о ли на него так подействовали
последние событиЯ, то ли ноша верховной власти в €мперии оказалась чересчур
тЯжела, а может, он попросту начал сдавать, как рано или поздно сдает любой
человек под натиском неизбежной старости. Џо словам ‘андры, регенту уже
перевалило за сто семьдесЯт -- даже длЯ таких долгожителей, какими ЯвлЯютсЯ
высшие маги, это был весьма почтенный возраст...
-- Љогда дело касаетсЯ Њэтра, нельзЯ ничего утверждать навернЯка, но
все же мне думаетсЯ, что он тут ни при чем. ‘корее всего, это было просто
совпадение, притом не такое уж невероЯтное. Џо давно заведенному распорЯдку,
в Ќичейные ѓоды на Ћснове постоЯнно несет вахту легион инквизиторов, охранЯЯ
ее от нашествиЯ нечисти с близлежащих ѓраней. Џост начальника вахты
поочередно занимают высшие командоры €нквизиции, а в позапрошлом году была
моЯ очередь. ‚ообще-то, дежурство на Ћснове, хоть и очень ответственное, но
довольно скучное дело, поэтому в свободное времЯ Я решил занЯтьсЯ
преподавательской деЯтельностью -- есть у менЯ такаЯ слабость, люблю обучать
молодежь. Ђ ваш университет Я выбрал по той простой причине, что он был у
менЯ под рукой: как вы уже знаете, с 1986 года, то есть со времени
—ернобыльского Џрорыва, земнаЯ штаб-квартира €нквизиции находитсЯ под
Љиевом. ’ак что ничего подозрительного в обстоЯтельствах нашей встречи Я не
вижу... ѓм. ђазве только то, что вы, студентка-второкурсница,
заинтересовались темой моего семинара.
-- Ќе думаю, что это можно назвать подозрительным обстоЯтельством, --
отозвалсЯ ‚ладислав. -- €нна еще в школе выбрала своей будущей
специальностью математическую физику, а на первом курсе активно изучала
функциональный анализ и теорию групп.
-- Ћчень полезные дисциплины, -- одобрительно произнес регент. -- •отЯ
магиЯ не подчинЯетсЯ физическим законам, методы математической физики
широкого используютсЯ при анализе сложных магических Явлений, не поддающихсЯ
качественному рассмотрению. џ вполне допускаю, что Њэтр, заметив у вас
склонность к математике, ненавЯзчиво направил ваш интерес в ту ее область,
котораЯ представлЯет наибольшую практическую ценность длЯ магов. Ќо это еще
не значит, что он умышленно создал такую ситуацию, когда вы захотели
послушать мои лекции и тем самым позволили мне обнаружить ваш скрытый дар.
„а и последующие действиЯ Њэтра свидетельствуют о том, что наша встреча не
входила в его планы. Љогда Я сообщил ему о своей находке, он ЯвилсЯ на
следующее занЯтие, Якобы с тем, чтобы посмотреть на вас. Ђ после сказал мне,
что вас следует оставить в покое лет на пЯть-шесть, дескать, ваш дар еще
неустойчив и пока его трогать нельзЯ.
“ менЯ екнуло сердце. €з бесед с ‘андрой Я знала, что за редким
исключением все девочки, рождавшиесЯ с сильным магическим даром, подобным
моему, терЯли его еще в младенчестве. џ была первым таким исключением из
общего правила за последнюю тысЯчу лет, и мне совсем не хотелось лишатьсЯ
своего могущества. ЌесмотрЯ на то, что порой оно причинЯло мне массу хлопот,
Я уже привыкла к нему и не могла без него обходитьсЯ.
-- Ќо ведь... ‚едь это неправда?
-- Љонечно, неправда, -- успокоил менЯ ”еренц Љарой. -- ђаз ваши
способности пробуждены и действуют, значит у вас здоровый, полноценный дар,
и его потерЯ вам не грозит. Љак свидетельствует опыт, нивелирование дара
происходит на начальном этапе его формированиЯ -- либо еще в утробе матери,
либо в первые три месЯца жизни; в более позднее времЯ ни одного подобного
случаЯ не зафиксировано -- ни с мальчиками, ни с девочками. Ќо, как вы сами
понимаете, длЯ девочек мы располагаем лишь отрицательной статистикой;
поэтому нет ничего странного в том, что Я поверил Њэтру, у менЯ не было
никаких оснований подозревать его во лжи. Џоразительно другое: с того днЯ Я
утратил к вам всЯческий интерес и ничуть не удивилсЯ, когда вы перестали
посещать семинар. џ словно забыл о вашем существовании. Љонечно, Я времЯ от
времени вспоминал о вас, но как-то вскользь, мимоходом, и у менЯ не
возникало ни малейшего желаниЯ вас разыскать.
-- Ђ Я избегала встреч с вами, -- сказала Я. -- ‚ тот день Я с
неожиданной Ясностью понЯла, что еще не готова к восприЯтию материала такого
уровнЯ сложности, и это болезненно ударило по моему самолюбию. џ решила
больше не приходить на ваши лекции, чтобы не выглЯдеть круглой дурой.
-- Џолагаю, эти мысли внушил вам Њэтр. Ћн был горазд на такие штучки.
-- ‘ вами он тоже что-то сделал?
-- ‚не всЯких сомнений. € хотЯ Я не смог обнаружить следов внушениЯ,
оно навернЯка было, иначе нельзЯ объЯснить мои дельнейшие действиЯ...
вернее, мою бездеЯтельность. ‚едь вы, €нна, перваЯ за полторы тысЯчи лет
женщина -- высший маг, и то, что Я с такой легкостью выбросил вас из головы,
что перестал интересоватьсЯ вами, что больше никому не рассказал о своем,
без преувеличениЯ, эпохальном открытии -- все это не просто странно, это
дико, это чудовищно. ‹ишь в ноЯбре прошлого года Я спохватилсЯ и начал вас
искать, но к тому времени вы с ‚ладиславом уже покинули Ћснову. Љстати,
тогда Я впервые услышал о вас, молодой человек, -- добавил регент, обращаЯсь
к моему мужу. -- Џрежде Я не знал о вашем существовании и поначалу даже не
был уверен, маг вы или нет. ’олько после того, как мне стала известна
историЯ вашего усыновлениЯ, Я понЯл, что вы не просто случайнаЯ жертва
обстоЯтельств, а такаЯ же фигура в игре Њэтра, как и €нна.
-- ‘корее, пешка, -- мрачно заметил ‚ладислав.
”еренц Љарой покачал головой и произнес с легким упреком:
-- Ћчень плохо, если вы вправду так думаете, юноша. ‹ожнаЯ скромность
всегда вредна, а в вашем положении она просто непозволительна. ЌедооцениваЯ
себЯ, вы тем самым недооцениваете свое влиЯние на происходЯщие вокруг вас
событиЯ, и это может привести к катастрофическим последствиЯм. ‚ настоЯщее
времЯ лишь двадцать три человека, включаЯ менЯ, обладают столь же сильным
магическим даром, как ваш; таким образом, вы от рождениЯ принадлежите к
числу двадцати пЯти самых могущественных, самых значительных людей в мире.
-- ђегент немного помолчал, устремив на нас свой проницательный взглЯд. --
Љроме того, Њэтр, последний из ‚еликих, принимал деЯтельное участие в вашей
судьбе; и как бы вы ни относились к его опеке, сам факт столь пристального
вниманиЯ к вам со стороны ‚ышнего мира значит много. Џотом были ваши
приключениЯ на Ђгрисе, когда Ќечистый бросил против вас огромные силы, но
так и не смог справитьсЯ с вами. ‚ы двое, еще такие юные и совсем неопытные,
нанесли Ќижнему миру самое сокрушительное за последнюю тысЯчу лет поражение.
Ќу, а ваше видение в "колодце", и вовсе случай беспрецедентный. ‚се это
делает вас в глазах простых людей чуть ли не избранниками Ќебес, а в глазах
магов... да и в глазах магов, пожалуй, тоже.
-- Ђ вы не думаете, что то видение было... просто видением? -- робко
спросил ‚ладислав. -- Ќу, чем-то вроде коллективной галлюцинации.
-- ‚ определенном смысле это и была галлюцинациЯ, -- согласилсЯ регент.
-- Ќо она отражала некую объективную реальность высшего порЯдка, которую
ваше сознание интерпретировало в привычных длЯ вас образах. ‚ отличие от
других людей, переживавших подобные видениЯ, вы располагаете убедительным
доказательством того, что не пали жертвой своего воспаленного воображениЯ.
Њы сразу понЯли, о каком доказательстве идет речь. Џод конец видениЯ
ђивал де Љаэрден вручил нам точное подобие меча Њэтра, висевшего на стене в
оружейной Љэр-Њагни, и объЯснил, что это -- его внутреннЯЯ сущность, в то
времЯ как на ‹анс-Ћэли находитсЯ лишь физическаЯ оболочка. Љогда же
‚ладислав с опаской заметил, что в свое времЯ эта физическаЯ оболочка
здорово "ужалила" его, мои братьЯ, ‘игурд и ѓийом, заверили нас, что впредь
этого не повторитсЯ, поскольку теперь мы владеем внутренней сущностью меча.
Џрибыв в Љэр-Њагни, мы убедились, что меч верховного королЯ действительно
признает нас своими хозЯевами и больше не "жалитсЯ". Њы взЯли его с собой на
‡емлю, даже не подозреваЯ, какой фурор это произведет среди здешних
инквизиторов.
‚ладислав протЯнул руку и прикоснулсЯ к ножнам меча, лежащего на
невысоком столике между нашими креслами. џ чувствовала, что на Языке у него
вертитсЯ вопрос, который он не решаетсЯ задать, боЯсь выказать свое
невежество. ќто понЯл и регент.
-- Ќапрасно смущаетесь, юноша, -- произнес он. -- Њеч Њэтра загадка длЯ
всех, не только длЯ вас. ЊенЯ он тоже ставит в тупик. џ чувствую, что в нем
заключена огромнаЯ мощь, но откуда она беретсЯ и как действует -- понимаю
слабо. Ђ если начистоту, то совсем не понимаю. Ќесколько раз Я с разрешениЯ
Њэтра пыталсЯ исследовать этот меч, но особыми успехами похвастатьсЯ не
могу. ’олько и того, что научилсЯ нейтрализовать его болевое воздействие, да
и то не полностью -- когда прикасаюсь к нему, он немного "пощипывает", а все
мои попытки извлечь его из ножен заканчивались весьма плачевно. Ќасколько
мне известно, вы единственные из людей, которых меч Њэтра признал, если
можно так выразитьсЯ, "своими".
-- € что это значит? -- поинтересовалась Я.
-- ”ормально ничего. Џри всей своей загадочности этот меч не обладает
никаким официальным статусом, хоть его и называют мечом верховного королЯ. “
него даже нет собственного имени, никому не известна его историЯ, никто ни
разу не видел его в действии. ’ем не менее в €мперии он издавна считаетсЯ
своего рода символом королевской власти; это единственное оружие, которое
когда-либо носил при себе Њэтр. Ђ теперь меч принадлежит вам -- и могу вас
заверить, что никто не посмеет оспаривать ваши права на него. Ќикому другому
еще не удавалось свободно держать его в руках, не говорЯ уже о том, чтобы
достать из ножен.
Њы с мужем быстро переглЯнулись. Џочти то же самое говорила нам о мече
и ‘андра. Џравда, она причислЯла его, нарЯду с короной и скипетром, к
официальным регалиЯм €мперии, тогда как ”еренц Љарой отрицал это. •отЯ, в
сущности, разница невелика. Ћфициально или нет, но этот меч символизировал
верховную власть, а мы, похоже, были единственными, кого он "слушалсЯ"...
-- Ђ что, если он уже потерЯл свою силу? -- со слабой надеждой
предположил ‚ладислав. -- Џо крайней мере частично. ‡десь ваши люди
проверЯли его, обычных магов он по-прежнему "жалит"; но, может быть, с вами
и другими высшими магами он поведет себЯ иначе?
-- ‘омневаюсь. „аже через наш контакт Я чувствую, что его мощь ничуть
не ослабла. Њало того, со времени ухода Њэтра он стал еще более
неприступным. Џрежде любой достаточно сильный маг мог заключить его в
изолирующий кокон и унести с собой, но ‚инченцо ’орричелли, которому Я
поручил забрать меч из Љэр-Њагни, не смог даже подступитьсЯ к нему. --
ђегент хмыкнул. -- ’олько не подумайте, что Я хотел лишить вас законного
наследства. ЏосылаЯ ‚инченцо на ‹анс-Ћэли, Я не знал о существовании второго
завещаниЯ, а когда узнал, то не отнессЯ к нему серьезно, расценив это как
прощальную шутку Њэтра. Џри всей своей рациональности он мнил себЯ большим
острЯком, и такаЯ выходка была полностью в его духе. џ, конечно, не
собиралсЯ оспаривать королевскую волю, но вместе с тем считал, что действие
завещаниЯ не распространЯетсЯ на меч. ‹ишь в конце октЯбрЯ, когда по €мперии
начали расползатьсЯ слухи... Џолагаю, вам уже известно о них?
Њы утвердительно кивнули. Ћ существовании этих слухов упоминала еще
‘андра, но поскольку она жила вдали от имперских земель, а вдобавок была
поглощена своими собственными бедами, то имела об этом лишь самое смутное
представление. ‡ато первый же инквизитор, повстречавшийсЯ нам на ‡емле,
молодой человек лет двадцати пЯти, охотно поведал, что, согласно слухам,
Њэтр на самом деле не вознессЯ в ‚ышний мир, а умер подлинной смертью,
оставив людЯм свою частицу ‚селенского „уха -- последнюю в мире земном. Ќо
он не передал ее другому человеку, так как знал, что все имевшие место
повторные воплощениЯ оказывались недолговечными и прежде большой пользы не
приносили. ‚место этого Њэтр избрал своим преемником меч, который, будучи
неодушевленным предметом, мог содержать в себе „ух сколько угодно долго.
Ћ дальнейшей судьбе меча говорили разное. Џо одной из версий, самой
распространенной, Њэтр уже нашел ему нового хозЯина, по другой -- этого
хозЯина должен выбрать сам меч. € претенденты на наследство не замедлили
объЯвитьсЯ -- разного рода авантюристы, религиозные фанатики и просто
сумасшедшие, которые утверждали, что Якобы последний из ‚еликих ЯвлЯлсЯ им
во сне, и требовали подвергнуть их испытанию. „аже многие инквизиторы,
искренне считаЯ это бредом сивой кобылы, все же были не прочь попытать
счастьЯ. Џосему неудивительно, что из двух десЯтков человек,
присутствовавших в штаб-квартире, не менее половины, включаЯ их начальника,
под тем или иным предлогом прикасались к нашему мечу, а убедившись, что он
"кусаетсЯ", бросали на нас взглЯды полные зависти и... благоговениЯ.
-- ђазумеетсЯ, -- продолжал ”еренц Љарой, -- всЯ эта болтовнЯ о
передаче частицы „уха мечу не заслуживает вниманиЯ, „ух не может вселитьсЯ в
неодушевленный предмет. Ќо та внезапность, с которой возникли слухи, и
быстрота, с которой они распространились, не могли не насторожить менЯ. ќто
походило на тщательно продуманную и хорошо организованную кампанию. ‚ свете
новых обстоЯтельств завещание Њэтра относительно ‹анс-Ћэли уже не казалось
мне шуткой: ведь меч по-прежнему находилсЯ там и, судЯ по неудачной попытке
‚инченцо ’орричелли забрать его, упорно не хотел покидать Љэр-Њагни, словно
настаиваЯ на своей принадлежности к прочему наследству. ќто вынудило менЯ
тщательно проанализировать все поступки Њэтра накануне его ухода, и в
результате Я вспомнил о вас, €нна. ’огда Я еще никак не свЯзывал вас с
остальными событиЯми, но постепенно эта свЯзь стала все четче
вырисовыватьсЯ, а после известий с Ђгриса Я окончательно убедилсЯ, что вы с
‚ладиславом и есть долгожданные наследники.
ђегент перевел дыхание и доверительным тоном сообщил:
-- Џоследние три месЯца были самыми тЯжелыми в моей жизни. Ќапрасно Я
оправдывалсЯ и объЯснЯл, что ничего не знал о действиЯх Њэтра и не был
посвЯщен в его планы. Ќи члены ордена, ни простые граждане €мперии не
поверили мне и решили, что Я наломал дров, а теперь хочу умыть руки, пытаюсь
снЯть с себЯ ответственность за допущенные ошибки. Ќа менЯ посыпались
обвинениЯ в том, что Я не уследил за вами, позволил вам бежать с ‹анс-Ћэли и
впутатьсЯ в смертельную переделку. ’е же, кто подозревает менЯ в чрезмерных
властных амбициЯх, пошли еще дальше и высказали предположение, что это была
не просто халатность с моей стороны, а злонамеренное действие с целью
устранить вас со своего пути к престолу. Ќе знаю, чем бы все закончилось,
если бы вы действительно погибли; уж Явно ничем хорошим. Љ счастью, вы
вернулись целые и невредимые. Ќадеюсь, что теперь страсти улЯгутсЯ, и менЯ,
по крайней мере, перестанут обвинЯть в "злонамеренных действиЯх".
„‚от так-то, €нночка," -- мысленно произнес ‚ладислав. --
„‘андра была права."
џ с трудом подавила горький вздох. ‘лова регента о престоле похоронили
наши последние надежды на то, что ‘андра ошиблась в своих догадках насчет
целей Њэтра. Ќо особенно мне не понравилось, что ”еренц Љарой упомЯнул об
этом как бы между прочим, словно речь шла о чем-то давно решенном и не
подлежащем дальнейшему обсуждению.
-- ‚ы считаете, что Њэтр затеЯл все это, чтобы возвести нас на престол?
-- спросила Я.
-- ‘ам Я так не считаю, -- ответил регент. -- ‡ато так считают другие.
€, надо признать, имеют длЯ этого веские основаниЯ. ‘о времени образованиЯ
‘вЯщенной €мперии ею правил Њэтр -- ‚еликий. Ќо он ушел, на свете не
осталось других ‚еликих, и людЯм представлЯетсЯ совершенно естественным, что
теперь во главе самого могущественного государства ѓраней должен встать
высший маг. Ђ еще лучше, чтобы правителей было двое -- муж и жена, король и
королева. “же по этой причине вы, €нна, как единственнаЯ женщина среди
высших магов, и ‚ладислав, как ваш муж, ЯвлЯетесь главными претендентами на
трон.
-- Ќо ведь народ нас совсем не знает, -- попыталась возразить Я. -- „лЯ
него мы чужаки.
-- Ќе больше, чем другие высшие маги, за исключением менЯ. €з всей
нашей компании один только Я "свой" длЯ граждан €мперии, а остальные такие
же чужаки, как и вы. Ћни живут в далеких краЯх и правЯт своими собственными
королевствами, которые, хоть и не враждуют с €мперией, все же соперничают с
нею за сферы влиЯниЯ. ‚ этом смысле они еще большие чужаки, чем вы,
поскольку вы просто чужаки, тогда как они -- чужаки-соперники. —то же
касаетсЯ менЯ, то Я слишком стар длЯ короны, а государству нужны молодые и
энергичные правители, способные обеспечить стабильность верховной власти и,
что немаловажно, ее преемственность. ‚ы оба высшие маги, а потому есть
неплохой шанс, что хотЯ бы один из ваших детей в полной мере унаследует вашу
силу.
-- Ћднако, -- заметил ‚ладислав, -- сами вы не думаете, что Њэтр хотел
сделать нас королем и королевой.
ђегент удивленно взглЯнул на нас, но в следующую секунду в его глазах
отразилось понимание.
-- џ этого не говорил, юноша. ‚ы неверно истолковали мои слова...
впрочем, и Я выразилсЯ далеко не лучшим образом. џ лишь имел в виду, что не
считаю это главной целью Њэтра. Ѓезусловно, Я согласен с тем, что он, помимо
всего прочего, хотел посадить вас на свой трон. Ќо это не все, далеко не
все.
-- Ђ что же еще?
”еренц Љарой беспомощно развел руками:
-- ‚от тут-то мы переходим из области догадок в зону сплошных загадок.
џ чувствую, что Њэтр затеЯл крупную игру, ставкой в которой ЯвлЯетсЯ что-то
гораздо более значительное, чем даже корона €мперии. ‘лишком много он
темнил, слишком уж сильно рисковал -- а он никогда не был склонен к
неоправданному риску. € к неоправданным жертвам, кстати, тоже. Ђ судЯ по
тому, что говорил вам ‚елиал, бойнЯ на Ђгрисе была спланирована Њэтром
наперед; теперь и мне Ясно, что в течение многих лет он готовил эту ѓрань
длЯ вашей схватки с Ќечистым. Ќо зачем? „лЯ чего? € почему Ќижний мир принЯл
его вызов, бросил против вас такие колоссальные силы, пожертвовал столь
ценным своим агентом на ѓранЯх?.. ’олько ли длЯ того, чтобы не допустить вас
на престол? Ќе верю! -- ђегент резко вскочил с кресла и быстро прошелсЯ от
стены к стене (разумеетсЯ, прошелсЯ у себЯ в кабинете, но нам казалось, что
он расхаживает прЯмо перед нами). -- —то же ты задумал, старик? -- с
неожиданным пылом произнес он, глЯдЯ в потолок, вернее, не в потолок, а
сквозь него куда-то вверх. -- —то ты учудил на этот раз? ’ы всегда был
великим кукловодом, при своей земной жизни ты манипулировал людьми, как
марионетками... Ќеужели ты собираешьсЯ дергать за ниточки и с небес?
Њы с ‚ладиславом в растерЯнности смотрели на него. ђегент вернулсЯ в
свое кресло и сел, понурившись. ‹ишь спустЯ минуту он заговорил:
-- Џрошу прощениЯ за мою вспышку, молодые люди. џ совершенно выбит из
колеи. ЊенЯ всегда бесила та бесцеремонность, с которой Њэтр вмешивалсЯ в
судьбы отдельных людей и целых народов, оправдываЯ свои действиЯ заботой о
благе всего человечества. Ћднако на сей раз он, похоже, превзошел самого
себЯ. ђешил, так сказать, напоследок громко хлопнуть дверью. џ понЯтиЯ не
имею, что он замыслил, и не берусь гадать, чем все закончитсЯ, но одно знаю
навернЯка: ни за какие сокровища мира Я бы не согласилсЯ поменЯтьсЯ с вами
местами. ‚ы оказались между молотом и наковальней, и помоги вам Ѓог... если
Ћн вообще есть на свете. ‚ы многое пережили за последние полгода, но на этом
ваши испытаниЯ врЯд ли закончатсЯ. Ѓоюсь, это были только цветочки...

"...Ђ какие будут Ягодки, тот еще вопрос", -- думала Я, лежа в уютных
объЯтиЯх мужа. € времЯ длЯ ребенка сейчас Явно неподходЯщее. ‚о всЯком
случае, нам следует подождать еще год, до истечениЯ срока завещаниЯ Њэтра.
’огда наше положение станет более определенным, и...
•отЯ, с другой стороны, это ничего не изменит. € через год найдутсЯ не
менее веские причины, чтобы отложить мысли о детЯх до лучших времен. ’ак
можно откладывать из года в год, из десЯтилетиЯ в десЯтилетие, и даже
обещанной нам долгой жизни может не хватить, чтобы дождатьсЯ тех самых
лучших времен. …сли бы все люди заводили детей только тогда, когда они
полностью уверены в своем будущем, человеческий род давно прекратил бы свое
существование.
Џод влиЯнием этих мыслей Я привела в действие заклинание,
нейтрализующее противозачаточные чары. ‚ладислав, конечно, почувствовал это
и сразу понЯл, что Я сделала. Ћн не стал ни о чем спрашивать, он вообще не
стал ничего говорить, а просто начал действовать.

ѓлава 4
‘€„„•. ‚Ћ‘‘’Ђ‚€‰ €‡ Ђ„Ђ
ђаскрыв глаза, ‘иддх увидел над собой серый, местами покрытый плесенью
потолок, на котором плЯсали багровые отблески горевших где-то поблизости
факелов. Ћн лежал навзничь на неровном каменном полу, раскинув в стороны
руки и широко раздвинув ноги. ‚оздух был сырой и затхлый, отчего он
чувствовал позывы к кашлю; его тело закоченело от пробиравшего до костей
холода.
‘ некоторым усилием ‘иддх принЯл сидЯчее положение, машинально убрал с
лица длинную прЯдь волос и обвел мутным взглЯдом просторное сумрачное
помещение. ‘удЯ по царившей здесь сырости и отсутствию окон, это было
какое-то подземелье, возможно очень глубокое. Њесто на полу, где он только
что лежал, было исчерчено линиЯми заключенной в круг пентаграммы; в концах
всех пЯти ее лучей стоЯли каменные чаши, в которых пылало алое пламЯ. Љогда
в глазах ‘иддха перестало туманитьсЯ, он разглЯдел поодаль жертвенник с
выпотрошенным тельцем грудного младенца, рЯдом с которым растЯнулись ниц на
полу семь фигур в черных балахонах. Ќо они кланЯлись не жертвеннику, а
пентаграмме, вернее, сидевшему в ее центре человеку...
"Џолучилось! -- мелькнуло в мозгу ‘иддха, который начал понемногу
соображать. -- џ снова на ѓранЯх".
Ћт резкого движениЯ головы на его глаза вновь упали волосы -- длинные,
темные, прЯмые. Ћн поднЯл руку, чтобы убрать их, и только тогда заметил, что
она у него не сильнаЯ и мужественнаЯ, как было раньше, а маленькаЯ, изЯщнаЯ,
с нежной ладошкой и тонкими пальчиками.
‘иддх опустил глаза и увидел на своей груди два маленьких бугорка,
прикрытых зеленой тканью одежды. ‘кользнув взглЯдом вниз, вдоль гибкого
стана, он обнаружил, что одет не в костюм с брюками, а в платье с
многослойными юбками. …го нарЯд, довольно роскошный, был основательно
потрепан и выглЯдел весьма нерЯшливо: очевидно, прежнЯЯ обладательница этого
тела последние несколько дней провела не в самых комфортабельных условиЯх.
‘иддх закатил юбки, открыв своему взору худенькие ножки в изодранных
чулках и башмачках на низком каблуке. Џодобрав юбки до самой талии, он
обнажил поросшую редким темным пушком нижнюю часть живота. ѓлавный признак,
который свидетельствовал о его принадлежности к мужской части рода
человеческого, отсутствовал напрочь. ‡ато присутствовал другой признак --
чей девственный вид, вкупе с худобой ног, неразвитостью таза и слабой
выпуклостью груди, свидетельствовал о том, что сей признак принадлежит
(вернее, принадлежал) очень молоденькой девушке. †елаЯ убедитьсЯ в
реальности происходЯщего, ‘иддх опустил руку и легонько провел пальцем по
промежности. Ћщущение, которое он испытал, было довольно странным, но в
целом приЯтным.
"„а, -- подумал ‘иддх; мысли его наконец обрели Ясность и четкость. --
’еперь Я женщина".
”игуры в черных балахонах по-прежнему лежали ниц, не смеЯ поднЯть
головы. ‘иддх медленно встал на ноги, расправил платье и сделал несколько
осторожных шагов, внимательно прислушиваЯсь к своему новому телу. Ћно было
сильное, здоровое и, что немаловажно, обладало врожденными магическими
способностЯми. Џравда, способности эти были значительно слабее
инквизиторских, но в сочетании с мастерством ‘иддха и его неограниченным
доступом к энергетическим ресурсам Ќижнего мира, они представлЯли собой
грозную силу.
“бедившись, что тело подчинЯетсЯ ему, а магические способности
находЯтсЯ под контролем, ‘иддх отложил выЯснение всех менее важных
частностей на потом и обратилсЯ к распростершимсЯ ниц фигурам:
-- ‚станьте! -- ѓолос его оказалсЯ неожиданно тонким, чуть ли не
писклЯвым, и прозвучал чересчур громко. ѓораздо сдержаннее он добавил: --
‚станьте, верные слуги.
”игуры зашевелились и робко поднЯлись с пола. Ќо полностью выпрЯмилась
только одна из них, а шестеро других стоЯли сгорбленные, низко склонив
головы и молитвенно сложив на груди руки. ‚се они были мужчинами в возрасте
от двадцати пЯти до сорока лет. ‘амый старший -- тот, что выпрЯмилсЯ
полностью и который навернЯка был среди них главным, широкоплечий шатен с
типично кельтскими чертами лица, глЯдел на ‘иддха с восторгом и
благоговением.
-- Џриветствуем тебЯ на ѓранЯх, прекраснаЯ госпожа! -- торжественно
произнес он и отвесил низкий поклон. естеро его товарищей поклонились еще
ниже, едва не ударив челом о землю. -- Њы твои преданные рабы.
-- ‚ы хорошо поработали, -- сказал ‘иддх. -- Џовелитель не забудет
вашей усердной службы.
‚се шестеро черных магов вновь поклонились. ‘тарший при этом попЯтилсЯ
к жертвеннику, взЯл большую фарфоровую чашу, котораЯ стоЯла рЯдом с
выпотрошенным младенцем, и почтительно подступил к ‘иддху.
-- Ќе соблаговолит ли прекраснаЯ госпожа испить свежей кровушки?
‘иддх утвердительно кивнул, но принимать чашу не спешил. Ћн оценивающе
глЯдел на мужчину и про себЯ поражалсЯ тому, какой тот огромный -- нависает
над ним, словно скала. „а и все его товарищи великаны, как на подбор... ‹ишь
с некоторым опозданием ‘иддх сообразил, что это не они большие, а он
маленький, и его новые органы зрениЯ воспринимают мир в других масштабах,
нежели те, к которым он привык.
"‚от черт, -- недовольно подумал ‘иддх. -- Ќеужели так трудно было
найти высокую женщину?.."
‚прочем, выражать свое неудовольствие вслух он не стал, а вместо этого
спросил у старшего:
-- …сли не ошибаюсь, ты Ђнгус Њакѓрегор?
-- ‘овершенно верно, моЯ госпожа, -- с поклоном ответил мужчина.
‘иддх принЯл из его рук чашу и сказал:
-- ’вое здоровье, Ђнгус Њакѓрегор.
‚ыпив половину свежей, еще теплой крови, ‘иддх вытер тыльной стороной
ладони губы и вернул чашу Њакѓрегору.
-- €спей и ты, верный слуга. € угости своих товарищей.
—ерный маг благоговейно поднес чашу к губам, сделал несколько глотков,
затем открыл веко своего перстнЯ и высыпал в оставшуюсЯ кровь желтоватый
порошок, который с тихим шипением быстро растворилсЯ. …го помощники не
видели этих манипулЯций, поскольку Њакѓрегор стоЯл к ним спиной и прикрывал
чашу плечами. Ќичего не подозреваЯ, они выпили по глотку крови и низко
поклонились ‘иддху, благодарЯ за оказанную честь.
Њакѓрегор вернул пустую чашу на жертвенник и привел в действие
заклинание, активизирующее подсыпанный в кровь Яд. ‚се шестеро, как
подкошенные, рухнули наземь и забились в предсмертных корчах. ‘иддх
невозмутимо смотрел, как затихают их конвульсии, а когда все было кончено,
перевел взглЯд на оставшегосЯ в живых черного мага.
-- Џовелитель вознаградит их за преданную службу, -- сдержанно произнес
он. -- Ѓольше никто об этом не знал?
-- Ќикто, госпожа. ’олько эти шестеро были посвЯщены в твою тайну. --
Њакѓрегор быстро взглЯнул на безжизненные тела у подножиЯ жертвенника. -- Ђ
рассказать никому не могли. ЋтправлЯЯсь за телом длЯ тебЯ, они считали, что
Я просто хочу принести в жертву девственницу-мага. Ћ том, что должно
произойти на самом деле, Я сообщил им лишь перед самой церемонией.
-- ‚от и хорошо. Љстати, как менЯ зовут?
‚ глазах Њакѓрегора мелькнула тревога.
-- Ќе могу знать, госпожа. Џовелитель не изволил назвать мне твоего
имени. Ћн лишь сказал, что ты -- одна из его высокопоставленных
приближенных... -- ЌарЯду с тревогой во взглЯде черного мага отразились ужас
и паника. -- “верЯю тебЯ, прекраснаЯ госпожа, Я сделал все правильно. џ
точно следовал инструкциЯм повелителЯ...
-- ‚се в порЯдке, -- с легкой улыбкой успокоил его ‘иддх. -- џ помню,
кто Я такаЯ. -- Ћн едва не сказал "такой", но вовремЯ спохватилсЯ, и решил в
дальнейшем следить за своей речью. -- ‚оплощение прошло безупречно, и тебе
это зачтетсЯ. Ђ спрашивала Я, как зовут мое новое тело.
Њакѓрегор не удержалсЯ от облегченного вздоха.
-- Ѓеатриса фон ѓаршвиц. „очь барона фон ѓаршвица с ѓрани Ќолан.
-- Ѓеатриса, -- повторил ‘иддх. -- —то ж, звучит неплохо. Џожалуй, Я
сохраню это имЯ... Ќо ладно, с этим мы разберемсЯ позже. ѓде-то здесь длЯ
менЯ найдетсЯ чистаЯ одежда?
-- Ќепременно найдетсЯ, госпожа. Ћна в башне наверху. ’ам же ты сможешь
помытьсЯ и привести себЯ в порЯдок.
-- ’ак пойдем туда.
Ѓросив прощальный взглЯд на тела своих товарищей, черный маг пригласил
‘иддха следовать за ним.

‘клеп, который группа Њакѓрегора использовала длЯ отправлениЯ своих
обрЯдов, находилсЯ в подземелье недостроенного и давно заброшенного замка,
постепенно разрушавшегосЯ под воздействием времени. ’аких руин --
своеобразных памЯтников неудачным попыткам колонизировать новые территории
-- на ѓранЯх было великое множество. ‚ отличие от жестко замкнутой Ћсновы,
где любой клочок суши представлЯл самодостаточную ценность, в условиЯх
ѓраней, где земли хватало на всех в избытке, ее ценность определЯлась прежде
всего доступностью к трактовым путЯм, которые свЯзывали местных жителей со
всем остальным человечеством и способствовали развитию торговли. Џо этой
причине подавлЯющее большинство населенных ѓраней (за исключением самых
цивилизованных, буквально опутанных трактами) не были заселены полностью.
—еловеческаЯ деЯтельность сосредотачивалась в радиусе от нескольких сотен до
нескольких тысЯч миль от ближайшего выхода на трактовый путь, а за пределами
этих областей присутствие цивилизации почти не чувствовалось.
Ќа протЯжении последних пЯти-шести веков освоение новых земель шло по
принципу "сначала тракт -- потом заселение", но всегда находились чудаки,
желавшие испробовать обратный метод -- сперва поселитьсЯ на необитаемой
ѓрани, обжить ее, а затем добитьсЯ подведениЯ к ней тракта. €ногда им это
удавалось, иногда -- нет. ‚ данном конкретном случае некий вельможа-маг,
решивший основать собственное королевство, потерпел неудачу. Ћн привел на
эту ѓрань пару тысЯч своих подданных, организовал несколько поселений, начал
строить замок и почти достроил его, однако не смог убедить потенциальных
инвесторов выложить крупную сумму, необходимую длЯ прокладки и последующего
обслуживаниЯ короткого ответвлениЯ от ближайшего трактового пути. ‚ конце
концов он бросил свою затею и вместе с подданными вернулсЯ на родную ѓрань.
€сторию этого замка поведал ‘иддху Ђнгус Њакѓрегор, пока они
поднимались по спиральной каменной лестнице на поверхность. Ћн был
внебрачным сыном праправнука незадачливого вельможи и из семейных преданий
знал о существовании недостроенного замка на необитаемой ѓрани. ‚став на
путь служениЯ Ќижнему миру, он отыскал упоминаемый в преданиЯх замок,
организовал в нем свое убежище, а в подземелье обустроил капище ‚ельзевула.
Љак с гордостью сообщил Њакѓрегор, лет семь назад у него гостил сам †енес,
который тогда направлЯлсЯ на Ђгрис, чтобы довести до конца давнюю месть роду
Ѓодуэна де Ѓреси. …му так понравилсЯ замок с подземельем, что он решил по
завершении дел на Ђгрисе устроить здесь свою штаб-квартиру, но из-за
известных событий не успел осуществить эти планы.
‘иддх слушал Њакѓрегора вполуха, а мысленно пыталсЯ воззвать к ‚елиалу.
Ћтвета не было -- впрочем, повелитель предупреждал, что на первых порах
прЯмаЯ свЯзь с Џреисподней будет отсутствовать, поэтому ‘иддх не очень
тревожилсЯ. …го сознание должно освоитьсЯ в новом теле, а это может занЯть
от нескольких часов до нескольких дней. ѓлавное, что он контролировал
магические способности тела и имел доступ (правда, еще не полный) к
источникам энергии в Ќижнем мире.
Ћни вышли из подземельЯ и поднЯлись на верхний уровень уцелевшей башни,
где располагались жилые помещениЯ. Њакѓрегор провел ‘иддха в небольшую
комнатушку, скромнаЯ обстановка которой состоЯла из дивана, ветхого кресла,
двух сундуков, большой деревЯнной лохани с водой и принадлежностЯми длЯ
мытьЯ, а также перекошенного трюмо с треснутым зеркалом.
-- ‡десь твои нарЯды, госпожа, -- произнес черный маг, указываЯ на один
из сундуков. -- ’ам, кроме платьев, есть пара дорожных костюмов. ‘мею
предположить, что длЯ своего путешествиЯ ты предпочтешь юбкам брюки.
‘иддх ничего не ответил и вообще никак не отреагировал на его слова. Ћн
стоЯл перед трюмо и потрЯсенно глЯдел на отраженную в мутноватом зеркале
щуплую фигурку девочки-подростка лет тринадцати, от силы четырнадцати, со
спутанными каштановыми волосами и бледным продолговатым лицом, на котором,
словно две звезды, сиЯла пара Ясных серых глаз. ЌесмотрЯ на свой нерЯшливый
вид, девочка была удивительно хороша, а если вдобавок ее умыть, приодеть и
расчесать ей волосы, то она должна превратитьсЯ в блестЯщую красавицу.
Ћднако ‘иддх был поражен не красотой девочки, а тем фактом, что это
была именно девочка. …ще в самом начале, осматриваЯ свои руки, ноги и живот,
он пришел к выводу, что ему досталось юное тело; но он даже подумать не мог,
что тело окажетсЯ настолько юным!
ђезко повернувшись к Њакѓрегору, ‘иддх раздраженно спросил:
-- ’ы что, не мог найти девицу постарше?
“ловив в его голосе гневные нотки, черный маг грохнулсЯ на колени:
-- Ќе серчай, прекраснаЯ госпожа! џ лишь выполнЯл приказ повелителЯ.
‘иддх мигом остыл:
-- ‡начит, это тело выбрал он?
-- Ќе совсем так, госпожа, -- ответил Њакѓрегор, продолжаЯ стоЯть на
коленЯх. -- Њне было велено раздобыть длЯ твоего воплощениЯ
девственницу-мага, у которой еще не начались месЯчные циклы. џ предложил
кандидатуру младшей дочери барона фон ѓаршвица, ђебекки, недавно отметившей
свое девЯтилетие. Џовелитель одобрил мой выбор и приказал действовать. Њы
похитили девчонку, а ее сестру Ѓеатрису прихватили за компанию -- чтобы
принести в жертву во времЯ церемонии твоего воплощениЯ...
-- ’о есть, -- перебил его ‘иддх, -- сначала повелитель хотел дать мне
еще более юное тело?
-- „а, госпожа.
-- Ќо потом передумал?
-- Ќет, просто изменились обстоЯтельства. Ќезадолго до намеченного
воплощениЯ случилось несчастье, и вина за это целиком ложитсЯ на менЯ. џ
содержал ђебекку здесь, -- Њакѓрегор кивнул в сторону небольшой двери,
очевидно, ведущей в смежную с этой комнатой спальню, -- в чистоте и
комфорте, ведь ее тело предназначалось тебе, и Я не хотел, чтобы оно
томилось в подземной темнице, где мы держали старшую сестру. Ѓеатрису же Я
собиралсЯ принести в жертву, поэтому не имело значениЯ...
-- „а, понимаю. ’еперь Ясно, почему Я так скверно выглЯжу. Ќо что же
случилось с ђебеккой?
-- Љак раз к этому Я и веду, прекраснаЯ госпожа. Џоскольку тело ђебекки
предназначалось тебе, Я решил, что перед твоим воплощением ей следует
помытьсЯ, переодетьсЯ во все чистое и вообще привести себЯ в порЯдок, дабы
ты с самого начала не испытывала никаких неудобств. џ снЯл с нее сонные
чары, чтобы она могла совершить свой туалет, а негоднаЯ девчонка возьми да
сигани в окно. €, конечно, с такой высоты разбилась в лепешку. Ќе уследил Я
за ней, -- с раскаЯнием заключил Њакѓрегор. -- ќто целиком моЯ вина.
-- Ђга, -- сказал ‘иддх. -- € тогда, как Я понимаю, повелитель приказал
вселить менЯ в тело старшей, Ѓеатрисы?
-- ‘овершенно верно. Џравда, Я предлагал похитить другую девчонку, была
у менЯ одна на примете, но повелитель заЯвил, что сойдет и Ѓеатриса. Ћн
поторапливал менЯ, поэтому ты получила тело в таком неподобающем виде. Ќо
смею тебЯ заверить, прекраснаЯ госпожа, что оно великолепно, -- немного
осмелев, добавил Њакѓрегор. -- ’ы сама в этом убедишьсЯ, когда приведешь его
в порЯдок.
‘иддх рассеЯнно кивнул и задумалсЯ. ‚елиал ничего не говорил о
предполагаемом возрасте его нового тела, а он не посмел спросить. ‚ернее,
ему это даже в голову не пришло. ЏредставлЯлось очевидным, что оно будет
молодое -- но в меру молодое, не младше шестнадцати лет. “ ‘иддха и мысли
такой не возникало, что его могут воплотить в тринадцатилетнюю девочку, а уж
тем более -- в девЯтилетнюю, еще не вступившую в пору полового созреваниЯ.
Љакой в этом смысл? Њожет, чем тело моложе, тем легче в него вселитьсЯ? €ли
здесь что-то другое?..
-- ‹адно, -- наконец сказал ‘иддх. -- ‚стань, Ђнгус Њакѓрегор.
’олько теперь черный маг поднЯлсЯ с колен.
-- Џока Я буду заниматьсЯ собой, -- продолжал ‘иддх, -- ты ступай
собери длЯ менЯ все необходимое в дорогу и оседлай свою лучшую лошадь. џ не
собираюсь здесь долго задерживатьсЯ.
-- ‚се, что нужно длЯ твоего путешествиЯ, уже собрано, -- ответил
Њакѓрегор. -- ‚се, кроме одежды. џ подумал, госпожа, что ты сама захочешь
выбрать нарЯды, которые возьмешь с собой.
-- Џравильно подумал, -- кивнул ‘иддх.
-- Ђ что касаетсЯ лошади, то Я приготовил длЯ тебЯ не одну, а две, --
добавил черный маг. -- —тобы на одной ехала ты, а другаЯ везла поклажу.
-- Њолодец, Њакѓрегор. ’ы отличный слуга. €ди снарЯжай лошадей в
дорогу.
Њакѓрегор молча поклонилсЯ и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Ћставшись один, ‘иддх первым делом нагрел воду в лохани, что занЯло у
него не больше минуты. ‡атем сбросил с себЯ всю одежду, тщательно обмылсЯ,
попутно изучаЯ свое новое тело, после чего насухо вытерсЯ большим ворсистым
полотенцем и подошел к двум одинаковым сундукам, отличавшимсЯ друг од друга
только выгравированными на крышках готическими буквами -- "R.v.H." и
"B.v.H.".
Ћн не помнил, на который из них указывал Њакѓрегор, поэтому открыл оба
и обнаружил, что и тот и другой доверху набиты женской (вернее, девичьей)
одеждой. ‘ некоторым опозданием ‘иддх сообразил, что те буквы на крышках
есть не что иное как инициалы владелиц -- Rebecka и Beatrice von Harschwitz,
-- а значит, ему нужны нарЯды из сундука, помеченного "B.v.H.".
—тобы не тратить времЯ на рытье в сундуке, он просто вывалил его
содержимое на диван и убедилсЯ, что здесь имеютсЯ нарЯды на все случаи
жизни, включаЯ обещанные Њакѓрегором дорожные костюмы. ‘удЯ по всему, сестры
были похищены не из дому и не на прогулке, а во времЯ путешествиЯ -- и,
видать, неблизкого, раз они прихватили с собой столько одежды.
Џодавив мимолетный соблазн надеть платье, ‘иддх облачилсЯ в костюм из
плотной, но мЯгкой темно-синей ткани, обул сапожки длЯ верховой езды, затем
собрал на затылке волосы и после нескольких неудачных попыток закрепил их с
помощью заколки. Ќаконец он надел малиновый берет и, подступив к зеркалу,
внимательно осмотрел свое отражение.
’еперь ‘иддх был больше похож не на девочку-подростка, а на прелестного
мальчика-пажа -- как раз такие больше всего нравились ему. „аже сейчас,
глЯдЯ на свое отражение, он чувствовал, как в нем поднимаетсЯ волна
возбуждениЯ. ќто ощущение было не таким, какое он испытывал, будучи
мужчиной. Ћно было не лучше и не хуже, просто оно было другим. †енским.
"‚от ты и стал женщиной, -- сказал себе ‘иддх. -- „оволен?"
Ћн не знал, доволен ли он. € вообще, он не знал, правильно ли поступил,
согласившись на женское тело. Ћн не был трансвеститом или транссексуалом, он
был стопроцентным мужчиной-гомосексуалистом и предпочитал обладать другими
мужчинами чисто по-мужски. ЌавЯзчивое желание ‘иддха стать женщиной не имело
никакого отношениЯ к его сексуальной ориентации. Џросто по складу ума он был
гораздо ближе к женщинам, чем к мужчинам, с ними он легче вступал в
дружеский контакт и в их обществе чувствовал себЯ свободно и раскованно.
Ћднако мужское тело не позволЯло ему стать полноценным членом женского мира,
большинство женщин вольно иль невольно воспринимали его не как друга, а как
представителЯ противоположного пола, и именно это обстоЯтельство побуждало
‘иддха мечтать о женском теле. ’еперь же, когда его мечта стала реальностью,
он пребывал в полном смЯтении чувств. …сли по правде, то ‘иддх никогда
прежде не задумывалсЯ, что будет с его сексуальной жизнью, когда он станет
женщиной.
"Ќу что ж, -- подвел итог своим размышлениЯм ‘иддх, -- буду с этим
разбиратьсЯ. €, пожалуй, пора уже начать думать о себе как о женщине. ’о
бишь, как о будущей женщине..."
Ћднако с последним он решил немного повременить. ‡а такое нелегкое дело
лучше всего братьсЯ на свежую голову, полным сил и энергии. ‚от тронетсЯ в
путь, проедет пару часов, сделает привал (он не чувствовал себЯ достаточно
бодрым длЯ полноценного дневного перехода), отоспитсЯ, а с утра начнет
думать о себе как о тринадцатилетней ведьме Ѓеатрисе.
‘ такими мыслЯми ‘иддх покинул комнату, спустилсЯ на второй уровень
башни, где разыскал кое-какие съестные припасы и плотно перекусил. “ его
нового тела обнаружилсЯ волчий аппетит -- очевидно, в последние дни девчонку
держали впроголодь.
Љ концу трапезы вернулсЯ Њакѓрегор. Ќа нем был уже не черный ритуальный
балахон, а коричневые брюки и куртка, местами испачканные свежей землей и
сеном.
-- Ћсмелюсь заметить, прекраснаЯ госпожа, что ты на диво хороша, --
несколько фамильЯрно и вместе с тем с глубоким почтением промолвил черный
маг. -- Ќадеюсь, ты довольна своим новым телом?
-- ‚полне, -- благосклонно ответил ‘иддх. -- €, кстати, извини, что Я
хозЯйничала тут в твое отсутствие. “ менЯ просто живот сводило от голода. ’ы
уже снарЯдил лошадей?
-- „а, госпожа.
-- Ћтлично. Ђ сейчас мне нужна твоЯ помощь, Ђнгус Њакѓрегор. џ должна
поговорить с повелителем, но после воплощениЯ моЯ свЯзь с Ќижним миром еще
не восстановилась. Џоэтому Я собираюсь воспользоватьсЯ твоей свЯзью.
-- ‚есь к твоим услугам, госпожа. Џовелитель предупреждал, что тебе это
понадобитсЯ. Ћн ждет беседы с тобой.
-- ’огда за дело. ЏрисаживайсЯ.
Њакѓрегор устроилсЯ за столом напротив ‘иддха. Џоложив перед собой
крупный кристалл голубого топаза, он сосредоточилсЯ на нем и стал
погружатьсЯ в транс, освобождаЯ свое сознание от посторонних мыслей. ‘пустЯ
пару минут глаза Њакѓрегора закрылись, тело его обмЯкло, а на лице поЯвилось
безмЯтежно-отсутствующее выражение. Ћн пошатнулсЯ и едва не упал со стула,
однако в последний момент восстановил над собой контроль и выпрЯмилсЯ. …го
глаза распахнулись и устремили на ‘иддха жесткий, пронзительный взглЯд.
-- ђад видеть тебЯ в добром здравии, ‚иши, -- ровным, бесстрастным
голосом произнес он. -- Њежду прочим, ты чудно выглЯдишь.
‘иддх тут же встал, снЯл берет и низко поклонилсЯ:
-- Џриветствую тебЯ, повелитель!
‚елиал, временно овладевший сознанием Њакѓрегора, небрежно махнул
рукой:
-- ‘адись, ‚иши, не стой. Љак ты себЯ чувствуешь?
-- Џрекрасно, повелитель, -- присев на край стула, ответил ‘иддх. --
‘удЯ по всему, воплощение прошло успешно.
‚елиал кивнул:
-- „а. Љ счастью, все обошлось. Џравда, тело немного старовато, но твой
дух оказалсЯ достаточно сильным, чтобы взЯть его под контроль.
-- ‘таровато, повелитель? -- переспросил удивленный ‘иддх. -- ’ы хочешь
сказать, что длЯ этого годЯтсЯ только детские тела?
-- ‚от именно. Ќаши первые опыты потерпели фиаско из-за того, что мы
использовали тела взрослых мужчин и женщин. ‚последствии мы установили, что
длЯ успешного воплощениЯ нужны совсем юные тела, еще не достигшие поры
полового созреваниЯ. ’аким было тело младшей дочери барона фон ѓаршвица. Ђ с
более взрослыми, вроде твоего нынешнего, уже начавшими созревать, но еще не
созревшими, велика вероЯтность отторжениЯ. Ќо когда этот кретин Њакѓрегор
позволил девчонке выброситьсЯ в окно, Я решил рискнуть. ‚ случае неудачи Я
просто отправил бы его за новым телом, и единственное, что мы потерЯли бы,
это несколько часов, затраченных на проведение ритуала. ‡ато так мы выиграли
несколько дней, необходимых длЯ поисков тела, и четыре года разницы в
возрасте. Џолагаю, последнее длЯ тебЯ весьма существенно.
-- ’воЯ правда, повелитель, -- призналсЯ ‘иддх. -- Њне и сейчас
порЯдком не по себе, а в девЯтилетнем теле было бы еще хуже.
-- Џонимаю, -- кивнул ‚елиал. -- Ђ что с твоей магией?
-- ‚роде все в норме. ‚нутренние ресурсы под контролем, к внешним
доступ есть, хотЯ не полный.
-- ‘о временем все должно наладитьсЯ. Љак свидетельствует опыт
предыдущих воплощений, полное восстановление свЯзи с Ќижним миром происходит
в течение недели. ‚ твоем случае из-за возраста тела процесс может
затЯнутьсЯ, но это не беда. …сли понадобитсЯ, вторично пройдешь через —ерное
Џричастие -- но только после того, как найдешь девчонку... Ђх да! џ же о
главном не спросил. ’ы чувствуешь перстень?
-- ‘лабо, но чувствую. Ћн очень далеко, так далеко, что Я не могу
определить точное направление. ‡наю только, что перстень находитсЯ где-то в
районе Ћсновы.
-- Ђга, -- сказал ‚елиал. -- ’ак Я и думал. ‘ самого начала Я
предполагал, что ‘андру, скорее всего, прЯчут где-то на ‡емле.
-- ‚ таком случае, -- осторожно промолвил ‘иддх, -- почему ты выбрал
длЯ моего воплощениЯ столь отдаленную местность? Ќасколько Я успел
сориентироватьсЯ, отсюда до Њагистрали недели три пути, а потом еще столько
же добиратьсЯ по ней до Ћсновы. Џо-моему, это напраснаЯ трата времени. Љ
тому же, пока Я буду путешествовать, над ‘андрой могут провести экзорцизм.
-- € тем самым выдадут ее местонахождение, -- сказал ‚елиал. -- ’огда Я
найду девчонку без твоей помощи, а ты получишь новое задание. ’ак что фактор
времени длЯ нас не самый важный. ‚ыбираЯ место длЯ твоего воплощениЯ, Я
исходил из тех соображений, что ‘андру могут прЯтать либо на Ћснове, либо в
пределах ‡олотого Љруга, либо на одной из Њагистральных ѓраней -- то есть
там, где из-за высокой плотности населениЯ человеку легко затерЯтьсЯ.
Џоэтому Я остановилсЯ на ’орнинском архипелаге, который находитсЯ на полпути
между €мперией и Ћсновой и расположен не слишком далеко от Њагистрали. --
’ут повелитель поднЯл кверху палец. -- Ќо не на самой Њагистрали. „лЯ тебЯ
требовалось тело с достаточно развитыми магическими способностЯми, чтобы ты
мог в полной мере воспользоватьсЯ своим доступам к ресурсам Ќижнего мира.
ЋбычнаЯ девочка-ведуньЯ длЯ этих целей не годилась, а исчезновение любого
более или менее сильного мага всегда вызывает большой переполох. ‘естер фон
ѓаршвиц будут искать по всему ’орнинскому архипелагу, причем искать весьма
активно. ’еперь понимаешь, почему Я решил не экономить на тех трех неделЯх,
которые отделЯют тебЯ от Њагистрали?
-- „а, повелитель, понЯл.
-- ‚от и хорошо. ’ы скоро будешь готов к путешествию?
-- џ уже готов, -- бодро отрапортовал ‘иддх.
-- ’ем лучше. •отЯ времЯ нас не сильно поджимает, тратить его попусту
тоже не стоит. €ди на зов перстнЯ, и он приведет тебЯ к ‘андре. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что к тому времени наша свЯзь восстановитсЯ.
-- Ђ если нет?
-- ‚ таком случае на месте каждой своей ночевки открывай инфернальный
канал третьего уровнЯ. ’огда Я буду знать, где ты находишьсЯ, и при
необходимости смогу прислать длЯ беседы —ерного ќмиссара.
-- Ђ не лучше ли взЯть с собой самого Њакѓрегора? -- предложил ‘иддх.
-- Ћн может еще пригодитьсЯ, когда поиски ‘андры приведут менЯ на населенную
ѓрань. Ќапример, на ту же Ћснову.
-- Ќет, ‚иши, это плохаЯ идеЯ. Ћн слишком много знает и в любой момент
может догадатьсЯ, какаЯ участь его ждет. ‘обственно, он уже догадываетсЯ, но
все еще тешит себЯ надеждой на лучшее. …сли в дальнейшем тебе понадобитсЯ
помощник, Я пришлю другого, не посвЯщенного в твою тайну. ‚се Ясно?
-- „а, повелитель.
-- ’огда вперед, ‚иши. “дачи тебе.
‘иддх не успел вскочить на ноги, чтобы отвесить повелителю прощальный
поклон, как ‚елиал уже покинул сознание Њакѓрегора. ‹ишившись контролЯ, тело
черного мага вновь пошатнулось на стуле. ‘иддх быстро подступил к нему и
придержал его за плечо, но возвращать в нормальное состоЯние не стал, а
вместо этого наложил заклЯтье подчинениЯ. ‡атем приказал:
-- ‚стань, слуга.
Њакѓрегор покорно поднЯлсЯ.
-- ’ы или твои товарищи, -- спросил ‘иддх, -- глумились над моим
нынешним телом?
-- Ќи в коем случае, госпожа, -- бесстрастно ответил черный маг. -- џ
собиралсЯ принести девчонку в жертву повелителю, а ее ценность в таком
качестве во многом определЯлась ее девственностью.
-- ђаз так, то ты умрешь легкой смертью, -- произнес ‘иддх, взЯв со
стола нож с длинным острым лезвием. -- ’ы сослужил хорошую службу, и
повелитель вознаградит тебЯ за это. Ќо никто на ѓранЯх не должен знать, кто
Я и откуда.
‘ этими словами он вонзил нож в сердце черного мага. ’от с тихим стоном
упал на пол, дернулсЯ несколько раз и замер. ‘иддх еще с минуту подождал,
затем склонилсЯ над ним и проверил его жизненные функции. “бедившись, что
Њакѓрегор мертв, он отцепил от его поЯса свЯзку ключей и отправилсЯ наверх
собирать свои вещи в дорогу.

ѓлава 5
€ЌЌЂ. Џђ€Ќ–…‘‘Ђ €ЊЏ…ђ€€
Љогда Я проснулась, ‚ладислава рЯдом не было. Ќастенные часы показывали
восемь утра -- времЯ, когда мы с мужем привыкли вставать. ‘ладко зевнув, Я
перевернулась набок, вновь закрыла глаза и еще несколько минут пролежала
неподвижно, краем уха прислушиваЯсь к доносившемусЯ из ванной тихому шуму
воды и лениво гадаЯ о том, что заставило ‚ладислава нарушить наш обычный
утренний распорЯдок. ‚ другие дни, он, просыпаЯсь первым, не бежал сразу под
душ, а будил менЯ, и следующие полчаса мы очень приЯтно проводили в постели
-- иногда продолжали начатое накануне вечером, а иногда просто лежали в
обнимку и разговаривали, наслаждаЯсь присутствием друг друга. ’ак что же
сегоднЯ случилось?..
ум воды наконец прекратилсЯ. ‚скоре дверь ванной комнаты открылась, и
в спальню вошел ‚ладислав, одетый в длиннополый халат темно-красного цвета.
‡аметив, что Я уже не сплю, муж лучезарно улыбнулсЯ мне.
-- „оброе утро, дорогаЯ, -- бодро произнес он, вытираЯ полотенцем
волосы. -- Љак спала?
-- ‘пасибо, хорошо, -- ответила Я, потЯгиваЯсь. -- Ђ у тебЯ что
стрЯслось? Џочему ты уже на ногах?
-- „Ядюшка ”еренц поднЯл. ‚елел в полвосьмого быть в его кабинете.
‘казал, что дело важное и очень срочное.
„Ядюшкой ”еренцем мы называли ”еренца ЉароЯ, великого инквизитора и
регента €мперии. …го "официальные" прозвища -- †елезный ”ранц и ѓлавный --
нам не нравились, и мы придумали свое, длЯ внутреннего употреблениЯ. Љ
нашему удивлению, новое прозвище быстро прижилось среди придворной молодежи,
а вскоре вышло за пределы дворца и стало гулЯть по всему городу.
-- Ћн вызвал тебЯ одного? -- спросила Я.
-- „а. -- ‡акончив вытирать волосы, ‚ладислав швырнул полотенце в
кресло. -- џ спрашивал, нужно ли будить тебЯ, а он ответил, что нет.
-- Њожет, он получил какие-то известиЯ о ‘андре? -- робко предположила
Я.
‚ладислав нахмурилсЯ, присел на край кровати и взЯл менЯ за руку.
-- Љ сожалению, нет. џ сразу спросил об этом, но дЯдюшка сказал, что
речь пойдет совсем о другом. -- Ћн тихо вздохнул. -- Ђ у тебЯ как, €нночка?
’ы что-то чувствуешь?
џ понЯла, что он имеет в виду мой вчерашний отказ от противозачаточных
чар, и слабо улыбнулась:
-- ѓлупенький! ђазве это можно почувствовать на следующее утро. „а и
врЯд ли у нас получилось с первого раза. ‘ейчас у менЯ не самый
благоприЯтный период, так что придетсЯ немного потерпеть.
‚ его глазах засиЯли радостные огоньки:
-- ’ак ты твердо решила?
-- „а, -- ответила Я, хотЯ в душе испытывала глубокие сомнениЯ насчет
разумности моего поступка, особенно в канун длительного путешествиЯ по
ѓранЯм. -- •ватит уже откладывать.
‚ладислав поднес мою руку к своим губам, нежно поцеловал каждый мой
пальчик, затем поднЯлсЯ.
-- ‹адно, -- сказал он. -- Њне нужно поторапливатьсЯ.
-- ’ы и завтракать не будешь?
-- Ќет времени. „Ядюшка сказал, что распорЯдитсЯ подать длЯ менЯ кофе и
пару бутербродов к себе в кабинет.
‚ладислав подошел к трюмо с зеркалом, взЯл сушилку длЯ волос, котораЯ,
как и большинство бытовых приспособлений на ѓранЯх, приводилась в действие
магией, и занЯлсЯ своей мокрой шевелюрой. Њежду тем Я выбралась из постели,
быстренько сбегала в ванную, а вернувшись, снова юркнула под теплое одеЯло и
дважды дернула висевший у изголовьЯ кровати золоченый шнур, извещаЯ дежурных
фрейлин, что уже проснулась.
Њуж ухмыльнулсЯ, глЯдЯ на менЯ в зеркало, но промолчал. “ него уже
давно исчерпались все шутки по поводу моего ежедневного утреннего
церемониала, а повторЯтьсЯ он не любил. Љто-нибудь другой на его месте
продолжал бы донимать менЯ своими заезженными остротами, искренне считаЯ,
что они остаютсЯ смешными и на десЯтый, и на двадцатый раз. Љ счастью,
‚ладислав был не такой. …диножды сравнив менЯ с Љлеопатрой и заметив при
том, что она плохо кончила, он не стал развивать эту тему в дальнейшем,
хотЯ, полагаю, соблазн был велик. ‚ладислав, конечно, не совершенен -- но,
без сомнениЯ, близок к совершенству. Ћн самый милый, самый чуткий, самый
добрый парень на свете, и мне несказанно повезло, что Я встретила его. “
менЯ есть много претензий к Њэтру за его вмешательство в мою судьбу, за
попытки манипулировать мною, пусть даже из самых лучших побуждений; но в то
же времЯ Я искренне благодарна ему за то, что он нашел мне такого
замечательного мужа.
‚ладислав как раз закончил сушить и расчесывать волосы, когда
двустворчатаЯ дверь, ведущаЯ в прихожую, отворилась и в комнату вошли две
молоденькие девушки шестнадцати лет, блондинка и брюнетка, обе в
простеньких, но симпатичных платьЯх, которые с равным успехом могли сойти
как за выходной нарЯд горничной, так и за домашнюю одежду какой-нибудь
знатной девицы. ‘егоднЯ в моих покоЯх дежурили ‘есиль и ѓрета, беззаботные
юные созданиЯ, бывшие воспитанницы пансиона длЯ благородных девиц при
королевском дворе, а ныне мои фрейлины.
‚месте с ними в спальню вошел, вернее, влетел, наш кот ‹еопольд. ‘
громким криком "Џривет!", больше похожим на боевой индейский клич, чем на
утреннее приветствие, он бросилсЯ к ‚ладиславу, энергично потерсЯ о его
ноги, затем одним огромным прыжком оказалсЯ на кровати и лизнул менЯ в щеку.
-- ‡дравствуй, €нночка. Џора вставать, сонЯ.
-- “же встаю, -- ответила Я, поглаживаЯ его короткую бархатистую
шерсть. ‚ ответ кот, довольно мурлыча, терсЯ мордочкой о мой подбородок.
„евушки, которых ‹еопольд своим бурным поЯвлением временно оттеснил на
второй план, учтиво пожелали нам доброго утра. Ћбе говорили на коруальском
Языке, который входил в десЯтку самых распространенных в ‘вЯщенной €мперии.
Ќи длЯ ‘есили, ни длЯ ѓреты он не был родным, но они владели им почти в
совершенстве -- в образовании девиц из инквизиторских семей особое внимание,
нарЯду с бытовой магией, историей и этикетом, уделЯлось изучению основных
Языков €мперии, и барышнЯ, не умевшаЯ говорить по меньшей мере на трех из
них считалась невеждой. Љогда после прибытиЯ в ‚ечный ѓород перед нами встал
вопрос о выборе рабочего Языка длЯ нашей многонациональной свиты, мы думали
недолго и остановились на коруальском, так как хорошо знали его и за времЯ
пребываниЯ в Љэр-Њагни получили неплохую практику общениЯ на нем.
Ћтветив на приветствиЯ девушек, ‚ладислав одарил их своей пленительной
улыбкой, извинилсЯ и быстро прошел в примыкавшую к спальне гардеробную.
ЃелокураЯ ‘есиль проводила его восхищенным взглЯдом, а заметив, что Я смотрю
на нее, смущенно опустила глаза и густо покраснела.
—ернЯваЯ ѓрета присела на край кровати и, как обычно, принЯлась вместе
со мной гладить ‹еопольда. Љот весь разомлел от наших ласк, растЯнулсЯ у
менЯ на груди и блаженно зажмурилсЯ. …го мурлыканье становилось все громче и
громче, вскоре он уже урчал, как маленький трактор.
ѓрета смотрела на менЯ и улыбалась, в ее взглЯде сквозила глубокаЯ
привЯзанность и обожание. Џри дворе ее считали моей фавориткой, и по
большому счету так оно и было. џ сразу выделила ѓрету среди других девушек,
представленных мне в услужение, и очень быстро подружилась с ней. ‘ама не
знаю, чем конкретно она менЯ привлекла -- просто мне нравилось ее общество,
и все тут. Ђ ѓрета, в свою очередь, прониклась ко мне искренней симпатией, с
готовностью исполнЯла любое мое желание, а вдобавок добровольно взЯла на
себЯ роль моего гида и проводника в этом огромном городе, в этой незнакомой
длЯ менЯ, зачастую чуждой и непонЯтной стране. ђазумеетсЯ, ее преданность не
была целиком бескорыстна, она Явно надеЯлась извлечь из нашей дружбы выгоду,
но менЯ это не огорчало. ѓлавное, что ѓрета не лицемерила, она действительно
была привЯзана ко мне. Ќу а расчет, как говоритсЯ, любви не помеха.
’ем временем ‘есиль раздвинула шторы на окнах, открыла ставни и поднЯла
оконные рамы. ‘пальню залил Яркий солнечный свет, повеЯло приЯтной утренней
свежестью, снаружи донеслась заливистаЯ трель птиц в дворцовом парке. ‚
северном полушарии ѓрани Џалатина, где расположен дворец Џалатинум, сейчас
была позднЯЯ весна -- мое любимое времЯ года.
-- ‚ам хорошо спалось, госпожа? -- наконец отозвалась ѓрета.
-- ‘пасибо, отлично.
џ убрала ‹еопольда со своей груди и подтЯнулась в постели, принЯв
сидЯчее положение. ѓрета заботливо поправила подушку, чтобы Я могла
прислонитьсЯ к ней спиной.
Љот понЯл, что ласки закончились, и, усевшись у менЯ в ногах, стал
расспрашивать, что мне сегоднЯ снилось. ‘ам он никогда не видел снов (во
всЯком случае, не помнил их после пробуждениЯ), но это нисколько не мешало
ему мнить себЯ великим толкователем сновидений. ‹еопольд увлексЯ этим
полгода назад, посещаЯ вместе с нами занЯтиЯ по классической прекогностике
-- короче, по гаданию, -- и прежде чем мы успели сообразить, чем это
чревато, изрЯдно пополнил свой словарный запас мудреными терминами, которые
употреблЯл совершенно невпопад, ориентируЯсь главным образом на их звучание,
а не на смысл. Џоначалу это было смешно, потом стало грустно, и мы запретили
‹еопольду присутствовать на наших занЯтиЯх. Ќо спохватились слишком поздно
-- дело уже было сделано...
‚ дальнем углу комнаты раздалсЯ мелодичный перезвон. ѓрета направилась
туда, открыла дверцу в стене и достала из углублениЯ серебрЯный поднос с
завтраком. Џо утрам двойное подергивание шнура посылало сигнал также и в
дворцовую кухню, где длЯ менЯ быстренько готовили легкий завтрак, который по
специальной системе встроенных в стены лифтов доставлЯлсЯ прЯмиком в
спальню. —то же касаетсЯ ‚ладислава, то ему накрывали стол на террасе наших
покоев -- с утра он любил поесть плотно и предпочитал завтракать на открытом
воздухе, в шумной компании своих новых приЯтелей из числа молодых
инквизиторов и придворных котов.
‚ернувшись к кровати, ѓрета поставила поднос мне на колени и убрала
крышку с тарелки, где лежала весьма аппетитного вида подрумЯненнаЯ булочка.
Ћна да еще несколько ломтиков сыра, чашка чаю и немного масла составлЯли
весь мой завтрак. Њуж в шутку называл это птичьим кормом -- ему моей
утренней булочки с сыром и маслом хватило бы разве что на один зуб. Ћн
вообще много ест и, что удивительно, при этом совсем не полнеет. …сли бы Я
съедала хоть половину его дневной нормы, то растолстела бы в момент.
ђазрезав булочку пополам, Я принЯлась намазывать ее маслом. ‘есиль
собралась было присесть, но тут вспомнила о еще одной своей обЯзанности и
спросила:
-- Џриготовить вашему высочеству ванну?
-- Ќет, золотко, не нужно. ‘егоднЯ Я приму душ.
‘есиль опустилась на стул рЯдом с ѓретой, расправила на коленЯх платье
и украдкой взглЯнула на дверь гардеробной. ‚ ее взглЯде сквозило
нетерпеливое ожидание.
џ продолжала есть, как ни в чем не бывало, делаЯ вид, что ничего не
заметила. ‚ первые месЯцы нашей жизни во дворце, когда в моей памЯти еще
была свежа невольнаЯ измена ‚ладислава, менЯ страшно раздражало повышенное
внимание к нему со стороны многих молодых женщин и, в особенности, юных,
неискушенных девушек, вроде той же ‘есили. Џо меньшей мере два десЯтка из
них были по уши влюблены в него; а уж тех, кому он просто нравилсЯ (но
нравилсЯ как мужчина), Я даже не считала -- все равно сбилась бы со счета.
‚ свою очередь, ‚ладислава бесило, что при дворе у менЯ завелось
множество поклонников, жадно ловивших каждый мой взглЯд, каждое мое слово.
џ, впрочем, с детства привыкла, что нравлюсь мужчинам, мне были не в новинку
их ухаживаниЯ, но все же то массовое обожание, с которым Я столкнулась при
дворе, обескураживало менЯ. Ђ что уж говорить о ‚ладиславе! Џрежде женщины
не баловали его своей благосклонностью (ну и дуры, доложу Я вам), и теперь,
оказавшись в одночасье объектом девичьих грез, он чувствовал себЯ крайне
неловко.
Ќаше нынешнее положение было сродни положению людей, в одно прекрасное
утро проснувшихсЯ знаменитостЯми и обнаруживших себЯ в центре всеобщего
вниманиЯ. Њы были высшими магами, пусть и совсем "зелеными", еще
необученными; мы обладали огромным могуществом, по сравнению с которым все
магические приемы рЯдовых инквизиторов и даже магистров ордена, за
исключением ”еренца ЉароЯ, казались детскими забавами; наконец, нас считали
избранниками Њэтра, его наследниками, последними людьми, которых коснулось
его благословение. ‚ глазах окружающих мы были облечены высшей властью, а
власть, как известно, неудержимо влечет к себе людей. € с этим приходилось
миритьсЯ.
Љогда Я доедала булочку, а ‹еопольд заканчивал объЯснЯть символическое
значение снов о море, из гардеробной вернулсЯ ‚ладислав, уже полностью
одетый. Ћн выразил сожаление, что не может остатьсЯ и поболтать с нами,
послал мне на ходу воздушный поцелуй и быстро вышел из спальни. Љот тут же
последовал за ним -- он знал, что после завтрака Я все равно его прогоню,
поэтому поспешил присоединитьсЯ к ‚ладиславу.
ЏовеселевшаЯ было ‘есиль мигом загрустила. ‚ этих утренних дежурствах
ее больше всего привлекала возможность провести некоторое времЯ в обществе
моего мужа, пока ему накрывали стол на террасе, и его поспешный уход ЯвилсЯ
длЯ девушки неприЯтным сюрпризом. ‘ насквозь притворным безразличием она
поинтересовалась:
-- ђазве господин ‚ладислав не будет ждать завтрака?
-- Ќет, -- ответила Я. -- Ћн занЯт. ‘ейчас у него важнаЯ встреча.
-- ‘ дЯдюшкой, -- сказала ѓрета, не спрашиваЯ, а утверждаЯ.
џ вопросительно посмотрела на нее:
-- ’ы что-то об этом знаешь?
-- Ќичего определенного, госпожа. Џросто перед тем, как вы вызвали нас,
Я разговаривала с Ћливером, и он между делом упомЯнул, что дЯдюшка ”еренц
приказал подать в свой кабинет завтрак длЯ его высочества.
Ћливер был старшим братом ѓреты и служил в свите великого инквизитора.
Љазалось, он и часа не мог прожить без того, чтобы не перекинутьсЯ парой
слов со своей любимой сестренкой; иногда у менЯ создавалось впечатление, что
они постоЯнно поддерживают мысленную свЯзь. —ерез него ѓрета была в курсе
всех самых свежих правительственных новостей.
-- Ћчень странно, -- задумчиво произнесла Я. -- ‘ чего такаЯ спешка? €
почему он вызвал одного ‚ладислава?
џ обращалась к самой себе, но ѓрета решила, что вопрос адресован ей.
-- Ќе знаю, -- ответила она. -- Ѓрат ничего не говорил. Ќаверное, он
тоже не знает, иначе сказал бы.
‚ этом Я не сомневалась. Ћливер рассказывал сестре обо всем, что видел
и слышал на службе, благо ѓрета была не болтливой девушкой, и дальше ее это
не шло. Љонечно, она делилась по секрету частью полученной от брата
информации с ближайшими подругами, которым полностью доверЯла, в частности
со мной, но это не в счет. ‚едь тайны длЯ того и существуют, чтобы поверЯть
их своим лучшим друзьЯм.
-- Њожет, -- неуверенно предположила ‘есиль, -- дЯдюшка наконец-то
решил официально признать вас наследниками Њэтра?
-- „авно пора, -- заметила ѓрета. -- Ќет никакого смысла ждать еще год.
‚едь когда Њэтр составлЯл свое завещание, он был уверен, что все эти три
года вы проведете на ‹анс-Ћэли. Ђ раз вы уже здесь, то глупо притворЯтьсЯ,
будто ничего не происходит.
џ молча покачала головой, но возражать не стала, чтобы не затевать
очередной дискуссии о планах Њэтра и о том, как регент чуть было не погубил
их, позволив нам раньше времени покинуть ‹анс-Ћэли. ‚место этого Я перевела
разговор на вчерашний отъезд Љристины, и ‘есиль охотно поделилась со мной
тем, что знала. ‚прочем, знала она мало -- Љристина никому не говорила, что
за неприЯтности случились у нее дома, -- так что вскоре перешла к догадкам и
предположениЯм. Ћсобенно менЯ заинтриговало одно из них: что, дескать, в
семье у Љристины все в порЯдке, просто она догадывалась о том, что Я не хочу
брать ее в поездку по ѓранЯм, поэтому решила сама убратьсЯ от греха подальше
и не нарыватьсЯ на публичное унижение.
‘лушаЯ ‘есиль, Я внутренне сгорала от стыда. Ќеужели моЯ антипатиЯ к
Љристине и желание избавитьсЯ от ее общества были так очевидны? Љакой,
должно быть, мегерой Я выглЯдела в глазах фрейлин, когда раз за разом
придиралась к ни в чем не повинной девушке, сгонЯла на ней всю свою злость,
нередко доводила ее до слез незаслуженными упреками... Ќет, определенно, Я
настоЯщаЯ стерва!
ЏроницательнаЯ ѓрета, догадываЯсь, чем занЯты мои мысли, помалкивала и
внимательно смотрела на менЯ своими красивыми черными глазами. Љогда Я
допила чай и поставила пустую чашку на блюдце, она тут же вскочила со стула,
взЯла у менЯ поднос и отнесла его к нише.
‘есиль прекратила свои разглагольствованиЯ и спросила:
-- ‚ы уже встаете, госпожа?
-- „а, милочка, -- ответила Я, потЯгиваЯсь. -- €ди включай душ. џ
сейчас.
‘есиль молча кивнула и прошла в ванную. ѓрета, погрузив поднос с
использованной посудой в стенной лифт, вернулась ко мне и осведомилась,
какое платье Я хочу сегоднЯ надеть. џ на секунду задумалась, потом сказала:
-- ‚ыбери сама. џ полностью полагаюсь на твой вкус.
ѓрета была Явно польщена таким доверием.
-- •орошо, госпожа. “же звать ‘ару и Њириам?
-- ‡ови. -- џ отбросила в сторону одеЯло и села в постели, свесив ноги
на укрытый пушистым ковром пол.
ѓрета подошла к входной двери и впустила в комнату еще двух девушек. Џо
утрам в моих покоЯх дежурили четыре фрейлины, но пару месЯцев назад мне
надоел балаган, который они, за компанию с ‹еопольдом, устраивали за
завтраком, поэтому Я распорЯдилась, чтобы две из них оставались в прихожей и
ждали отдельного приглашениЯ. ‘ тех пор мои завтраки стали проходить в более
спокойной обстановке.
‚ойдЯ в спальню, девушки вежливо поздоровались. Џосле короткого обмена
любезностЯми юнаЯ смуглЯнка Њириам направилась вслед за ѓретой в
гардеробную, а рыжеволосаЯ двадцатипЯтилетнЯЯ ‘ара подошла к кровати,
опустилась передо мной на корточки и надела мне на ноги легкие шлепанцы.
-- ‚ прихожей вас ждет ‹еопольд, госпожа, -- сообщила она, поднимаЯсь.
-- ђазве он не ушел с ‚ладиславом? -- удивилась Я.
-- “шел, но только что вернулсЯ. ‚ид у него очень обиженный.
"’ак-так", -- подумала Я. Џо всей видимости, ‚ладислав отослал
‹еопольда по требованию регента, а из этого следовало, что разговор
намечалсЯ не только срочный, но и секретный -- по крайней мере, не длЯ ушей
кота. €нтересно, очень интересно...
Џриглашать ‹еопольда в спальню Я не стала, поскольку уже выбралась из
постели, но еще была раздета, -- а он, как ни крути, все же мужчина. ќта моЯ
стеснительность служила вечной темой наших препирательств с котом, который
по простоте душевной никак не мог понЯть, почему люди стыдЯтсЯ своей наготы.
Ћднажды, еще на Ћснове, Я прочла ему целую лекцию о возникновении и развитии
представлений о грехе, начинаЯ с примитивных табу у первобытных племен и
заканчиваЯ современными религиозными и этическими доктринами. Ќа какое-то
мгновение мне показалось, что ‹еопольд понЯл менЯ, но эта иллюзиЯ
развеЯлась, когда он с очаровательной наивностью заЯвил: "Ђга, Ясно! ‡начит,
занимаЯсь с ‚ладиславом любовью, ты считаешь, что поступаешь плохо, и
боишьсЯ, что Ѓог накажет тебЯ?" ’аким толкованием греха кот менЯ просто
убил!..
Љогда Я наконец встала с кровати, ‘ара тут же бросилась к двери ванной
и предупредительно распахнула ее. Њы вместе прошли в довольно просторную
комнату, пол и стены которой были выложены гладкой мраморной плиткой, а весь
потолок представлЯл собой огромный прЯмоугольный эльм-светильник, равномерно
излучавший мЯгкий дневной свет.
‚озле включенного душа менЯ ждала ‘есиль с мылом и мочалкой в руках;
поверх ее платьЯ был надет передник, рукава были закатаны, а волосы
прикрывал от брызг чепец. Ќо прежде Я остановилась перед умывальником и
прополоскала рот волшебным эликсиром, который на ѓранЯх заменЯл земную
зубную пасту -- и заменЯл, надо сказать, успешно. ’о, что реклама паст
только обещала, он делал -- и предохранЯл от кариеса, и придавал зубам
белизну, и смЯгчал десна. „а и вкус у него был приЯтный и освежающий.
‘ара снЯла с менЯ ночную рубашку и присела в углу, ожидаЯ своей
очереди, а Я, сбросив с ног шлепанцы, вступила под теплую рассеЯнную струю и
зажмурилась от удовольствиЯ. —ерез пару минут, когда Я хорошенько намокла,
‘есиль перекрыла воду и принЯлась тереть менЯ намыленной мочалкой.
’олько не подумайте, что Я злоупотреблЯю своим положением, принуждаЯ
знатных девиц выполнЯть работу горничных. Џрежде всего, их никто не
принуждал: когда набиралсЯ штат моих фрейлин, на каждую вакансию
претендовало по несколько сотен барышень, готовых на все, лишь бы заполучить
эту должность. Ћни с самого начала знали, в чем будут заключатьсЯ их
обЯзанности, поскольку еще до нашего прибытиЯ в ‚ечный ѓород было принЯто
специальное постановление ѓосударственного совета, согласно которому мы с
‚ладиславом, как суверенные правители ѓрани ‹анс-Ћэли, официально
признавались особами королевской крови -- а по старому имперскому обычаю
таковым особам должна прислуживать исключительно знать.
Џодобной привилегией в €мперии пользовались представители сорока
семейств, которые сохранили за собой статус правЯщих фамилий при вхождении
подчиненных им ѓраней в состав объединенного государства, либо получили их в
свое управление уже из рук Њэтра. Џо своему устройству €мпериЯ ЯвлЯлась
федерацией, и лишь семь самых древних ѓраней -- Џалатина, Ђвентина,
ЉапитолиЯ, –елиЯ, ќсквилина, Љвиринала и ‚иминала (в чью честь, по-видимому,
были названы семь холмов, на которых стоЯл древний ђим), находились в прЯмом
подчинении центрального правительства -- они были стопроцентно
урбанизированы, "сшиты" тысЯчами трактов и образовывали величайший в мире
мегаполис, обычно именуемый ‚ечным ѓородом или просто ѓородом, а в
официальных документах -- ‘ептимундиумом, то есть ‘емимирьем. ‚о главе же
сорока остальных ѓраней стоЯли имперские наместники, обладавшие титулами
королей, царей, падишахов, эмиров или махарадж -- в зависимости от местных
традиций. ‚се они, разумеетсЯ, были маги; Я еще не до конца разобралась,
какое место отводилось им в иерархии €нквизиции, поскольку формально они не
состоЯли в ее рЯдах, но думаю, что по своему влиЯнию на дела ордена они
уступали только ”еренцу Љарою.
Љак раз эти сорок полусуверенных правителей дружно проголосовали на
ѓосударственном совете за предоставление нам всех королевских привилегий,
включаЯ титулы принца и принцессы €мперии. Џоначалу мы были удивлены их
трогательным единодушием, но позже понЯли, что они поступили так не из
симпатии к нам, а в пику ”еренцу Љарою, которого подозревали в стремлении
занЯть трон Њэтра. ‘ами они на верховную власть не претендовали, хотЯ,
может, и мечтали о ней. Ћни прекрасно понимали, что пока есть на свете хоть
один высший маг, простой народ и рЯдовые инквизиторы не захотЯт видеть во
главе €мперии человека с обычными магическими способностЯми.
‚от так и получилось, что Я стала принцессой, ‚ладислав -- принцем, а
юные девицы и молодые люди из инквизиторских семей ухаживали за нами,
убирали после нас, прислуживали нам за столом и выполнЯли наши мелкие
поручениЯ. ‚прочем, ‚ладислав не слишком перегружал своих приближенных
работой. ‘ одеванием и раздеванием, мытьем, бритьем и прочими подобными
делами он неизменно справлЯлсЯ сам -- во-первых, потому что каждую ночь спал
со мной, мылсЯ и брилсЯ в моей ванной, а его повседневные нарЯды хранились у
менЯ в гардеробной, куда доступ дворЯнам из его свиты заказан; во-вторых же,
мой дорогой муженек приходил в ужас при одной только мысли о том, что
какой-то парень будет стЯгивать с него брюки. Њужчины вообще принимают такие
вещи слишком близко к сердцу; мы, женщины, относимсЯ к этому гораздо
спокойнее. ‹ично Я не имею ничего против того, чтобы другие девушки надевали
мне белье, мыли менЯ, застилали за мной постель или расчесывали мои волосы.
‘кажу откровенно: мне это даже нравитсЯ.
Љонечно, Я привыкла к этому не сразу, но, привыкнув, стала получать
огромное удовольствие от своего титула принцессы и всех свЯзанных с ним
привилегий. џ люблю носить роскошные одежды и в торжественных случаЯх
надевать кнЯжескую корону; Я просто обожаю, когда менЯ окружают почетом и
называют "ваше высочество"; Я в полном восторге от того, что теперь в моем
распорЯжении многочисленный штат фрейлин-горничных, которые буквально
заглЯдывают мне в рот и стремЯтсЯ предугадать малейшее мое желание. …ще в
бытность свою в Љэр-Њагни, пользуЯсь услугами ‘уальды, Я начала
приспосабливатьсЯ к образу жизни знатной дамы, а попав в ‚ечный ѓород,
быстро освоилась в новых условиЯх и вскоре стала чувствовать себЯ в
королевском дворце, как рыба в воде.
Џо своему обыкновению, под душем Я ничего не делала, лишь
поворачивалась к ‘есили то одной, то другой стороной. Ќамылив менЯ с головы
до ног, она снова включила воду и смыла с менЯ пену. Џод конец ее платье,
несмотрЯ на закатанные рукава и широкий передник, основательно промокло; вот
почему ‘есиль предпочитала, чтобы в дни ее дежурств Я принимала ванну, а не
душ. „ругие девушки в таких случаЯх просто снимали одежду и прислуживали мне
голышом, но она почему-то стеснЯлась.
Љогда Я вышла из-под душа, ‘есиль завернула менЯ в большое ворсистое
полотенце, а верхнюю часть головы обмотала полотенцем поменьше, чтобы
уберечь мои мокрые волосы от всЯких неприЯтностей, вроде случайных
сквознЯков. ‡атем ей на помощь пришла ‘ара, и вдвоем они быстро обтерли менЯ
от влаги.
Џочувствовав себЯ достаточно сухой, Я отпустила ‘есиль переодетьсЯ, а
сама растЯнулась ничком на широкой скамье и следующие четверть часа, пока
‘ара втирала в мою кожу ароматические масла, провела на вершине блаженства.
Џод влиЯнием исторических фильмов и книг эта процедура прочно
ассоциировалась у менЯ с царской роскошью, и Я пришла в дикий восторг, когда
старшаЯ фрейлина, распределЯвшаЯ обЯзанности между девушками, в первый же
день спросила, желаю ли Я, чтобы после купаниЯ менЯ растирали маслами.
‘ара была одной из девЯти фрейлин, получивших свою должность вне общего
конкурса. Ћни были постарше других барышень и уже имели опыт службы при
сиЯтельных особах. Ќапример, ‘ара восемь лет состоЯла в свите принцессы
Њагдалены, дочери королЯ •аима, и была специалистом по массажу. Ќесколько
девушек, в том числе ѓрета, обучались у нее и в последнее времЯ добились
заметных успехов, но пока им недоставало опыта, чтобы сравнитьсЯ с ней в
мастерстве.
Џосле того, как ловкие и умелые руки ‘ары обходили мое тело вдоль и
поперек, менЯ охватила сладкаЯ истома, очень похожаЯ на ту, которую Я
испытываю после оргазма. џ просто физически не могла сразу встать, поэтому
продолжала лежать на скамье, наслаждаЯсь приЯтным чувством расслабленности.
‘ара заботливо накрыла менЯ простыней, чтобы Я не переохлаждалась, взЯла в
руки халат и присела рЯдом со мной, ожидаЯ, когда Я немного приду в чувство.
‚ таком положении менЯ и застал мысленный вызов ‚ладислава.
„„а, милый," -- лениво произнесла Я.
„—то ты сейчас делаешь?"
„ђасслаблЯюсь после ‘ариных забот."
„Њ-да... Ќу что ж, поговорим позже."
„Џочему? Њожно и сейчас. ‚от только встану, надену халат..."
„Ќет, €нночка, не стоит. Џожалуй, Я погорЯчилсЯ. Ћб этом лучше
поговорить лицом к лицу. ’ак что спокойно занимайсЯ своими делами и жди
моего возвращениЯ."
‚ его мыслЯх сквозила какаЯ-то растерЯнность.
„—то-то произошло?" -- спросила Я.
„„а. Ќо не тревожьсЯ, ничего плохого. ‘корее наоборот. Џросто
это... это слишком неожиданно, и Я слегка разволновалсЯ."
€ даже не слегка, а порЯдочно, подумала Я, но оставила эту мысль при
себе. Ђ мужу сказала:
„•орошо, ‚ладик. џ быстренько оденусь, приведу себЯ в порЯдок и
буду тебЯ ждать."
„Њожешь не торопитьсЯ. ‘удЯ по всему, мой разговор с дЯдюшкой
затЯнетсЯ. Љак раз сейчас он просматривает какие-то срочные бумаги, которые
принес ему секретарь. …сли бы он собиралсЯ вскоре менЯ отпустить, то обождал
бы с этим до моего ухода."
„‹огично. Ђ мне можно будет присоединитьсЯ к вашей милой беседе?"
„Ѓоюсь, что нет. џ предлагал позвать тебЯ, но он сказал, что
прежде хочет обсудить полученные известиЯ со мной."
„ќто его право," -- сказала Я, тщетно пытаЯсь скрыть свое
неудовольствие.
„Ќе обижайсЯ на него, ладно?.. Ќу все, €нна, Я закруглЯюсь.
‘екретарь уже уходит. ЌаслаждайсЯ своими кремами, лаками и помадами, а когда
Я вернусь, тогда и потолкуем. „обро?"
„„обро, ‚ладик," -- ответила Я, прежде чем он отключилсЯ.
‡акончив разговор, Я еще с минуту полежала, с грустью думаЯ о том, как
все-таки скверно начинаетсЯ этот день. “тренний вызов ‚ладислава к регенту
не только заинтриговал менЯ, но и порЯдком расстроил. ‘егоднЯшний график
торжеств, которые мы, по мнению имперского правительства, обЯзательно должны
почтить своим присутствием, был чрезвычайно плотным, причем с двух до восьми
вечера нам придетсЯ провести порознь, поэтому до полуднЯ Я рассчитывала
побыть с ‚ладиславом -- либо наедине, либо в узком кругу приближенных. Ќо из
слов мужа следовало, что его беседа с регентом грозит затЯнутьсЯ, а стало
быть, о моих планах на утро можно позабыть. Ћставалось лишь последовать
совету ‚ладислава и сполна насладитьсЯ кремами, лаками и помадами.
ЏринЯв такое решение, Я неохотно сбросила с себЯ простыню и поднЯлась
со скамьи. ‘ара тут же надела на менЯ длинный теплый халат, и мы вернулись в
спальню, где нас уже ждали ѓрета, Њириам и успевшаЯ переодетьсЯ ‘есиль. Ќа
застланной кровати была разложена моЯ нижнЯЯ одежда, а также нарЯдное платье
из светло-голубого шелка, как раз под стать сегоднЯшней Ясной погоде.
“саживаЯсь в кресло перед трюмо, Я похвалила ѓрету за удачный выбор
платьЯ. Ћна с довольной улыбкой ответила, что не сомневалась в моем
одобрении, поскольку хорошо разбираетсЯ во всех оттенках моего настроениЯ и
знает, что в данный момент мне понравитсЯ, а что -- нет. Ќа это Њириам
заметила, что мне больше к лицу не голубой цвет, а сиреневый. ‘есиль не
согласилась с ней и категорически заЯвила, что темные тона -- бордовый или
синий -- более выгодно подчеркивают нежную белизну моей кожи и золотистый
цвет волос. Њежду девушками назревала перепалка, но вмешиватьсЯ мне не
пришлось -- ‘ара строго прикрикнула на своих младших подруг и велела им
занЯтьсЯ делом. ‘ама она уже сидела подле менЯ на низенькой скамеечке и
подравнивала ногти на моей левой руке.
‘похватившись, ‘есиль и Њириам убрали полотенце с моей головы и
занЯлись волосами, а ѓрета, вооружившись маленькой пилкой, стала
обрабатывать ногти на моих ногах.
Њой обычный утренний туалет, включавший в себЯ, помимо одеваниЯ, сушку
и укладку волос, маникюр, педикюр и косметический уход за лицом, отнимал у
менЯ от часа до двух, в зависимости от настроениЯ; а по субботам, когда к
ежедневным добавлЯлись еще и еженедельные процедуры, Я проводила перед
зеркалом более трех часов. ‚ладислав искренне недоумевал: как Я все это
выдерживаю изо днЯ в день, из недели в неделю, да еще ухитрЯюсь получать
удовольствие? —естно говорЯ, Я сама толком не понимаю, что заставлЯет менЯ
тратить столько времени и сил, лишь бы выглЯдеть хоть чуточку
привлекательнее, чем Я есть на самом деле. „обро бы Я была дурнушкой, так
ведь нет -- внешними данными менЯ природа не обделила, и мне грех упрекать
ее в скупости. ‘корее всего, это было одно из проЯвлений самого
фундаментального инстинкта, свойственного всем живым существам, -- инстинкта
продолжениЯ рода. …сли бы женщины довольствовались тем, что имеют от
рождениЯ, и не стремились совершенствовать свою красоту, то человечество
давным-давно вымерло бы.
’щательно обработав мои ногти, высушив, расчесав и уложив волосы,
девушки снЯли с менЯ халат, вместо него надели тонкую батистовую рубаху без
рукавов, чулки с кружевными подвЯзками и целый ворох шелковых нижних юбок.
ђаспространенные здесь корсеты Я никогда не носила -- моЯ гибкаЯ стройнаЯ
талиЯ и маленькие упругие груди ни в какой особой поддержке не нуждались.
Џоскольку теперь Я была более или менее одета, ‘есиль с моего
разрешениЯ впустила в комнату ‹еопольда. Љот, радостно мурлыча, с минуту
терсЯ о мои ноги, затем влез на трюмо и стал руководить действиЯми фрейлин,
которые хлопотали над моим лицом. Џомимо всего прочего, он считал себЯ
большим специалистом по макиЯжу и тонким ценителем женской красоты.
“же привычные к этому девушки не обращали на болтовню ‹еопольда ни
малейшего вниманиЯ и спокойно делали свое дело. ’ак как Я не торопилась, они
потратили на макиЯж никак не меньше получаса: с помощью минимума косметики и
небольшой толики магии местами смЯгчили мои черты, местами наоборот, самую
малость подчеркнули их, придали моим губам более Яркий и сочный цвет, слегка
подрумЯнили щеки, а брови подкрасили, заменив их рыжеватый оттенок на
платиновый, -- и в результате из просто красивой Я сделалась настоЯщей
конфеткой.
Љогда Я выразила удовлетворение увиденным в зеркале, ‘ара наложила на
макиЯж закреплЯющие чары, гарантировавшие его сохранность в течение всего
днЯ. Џотом менЯ облачили в платье, обули в изЯщные башмачки, вдели мне в уши
сережки, повесили на шею жемчужное ожерелье, надели на пальцы перстни, а на
запЯстьЯ -- браслеты, и произвели окончательную доводку моей прически, что
занЯло еще минут десЯть. ‹ишь в четверть одиннадцатого девушки закончили
свою работу и, весьма довольные собой, сообщили, что теперь Я могу поЯвитьсЯ
на людЯх.

Ћставив ‘ару, ‘есиль и Њириам наводить порЯдок в спальне, мы с ѓретой и
‹еопольдом прошли в соседние покои, которые занимали приемные родители мужа
-- дЯдЯ Њихаил и тетЯ Њаша. Ћни прибыли в ‚ечный ѓород вместе с нами и
возвращатьсЯ домой не собирались. ‘обственно, длЯ них дом был там, где
находилсЯ ‚ладислав -- их единственный сын, и ради того, чтобы жить рЯдом с
ним, они согласились переехать на чужбину.
Ђ вот мои родители остались на Ћснове, под бдительной, хоть и незримой,
охраной €нквизиции. Ћни не поехали со мной из-за моего младшего брата
ЂнджеЯ, который еще училсЯ в школе, а после нее собиралсЯ в университет -- и
непременно в какой-нибудь земной, поскольку он с детства был помешан на
компьютерах и хотел стать программистом. Ќа ѓранЯх же компьютеров нет -- не
только потому, что уровень развитиЯ науки и техники здесь гораздо ниже, чем
на Ћснове, но и по куда более фундаментальной причине -- электроника, из
которой сделано компьютерное "железо", не работает здесь в принципе. Џравда,
‚ладислав и его друг, кадет „жозеф Ђрно, утверждают, что это не беда, ведь
законы математической логики, на которых основана кибернетика, действуют
здесь точно так же, как и в земных условиЯх, а все электронные блоки можно
заменить магическими устройствами. Ќо пока что все идеи ‚ладислава о
"волшебном компьютере" находЯтсЯ в стадии теоретической разработки, до их
практического воплощениЯ еще очень далеко, и в ближайшие годы моему брату на
ѓранЯх делать нечего. Џоэтому родители решили остатьсЯ с Ђнджеем на Ћснове
-- ведь Я уже взрослаЯ и самостоЯтельнаЯ, а он еще нуждаетсЯ в их заботе и
опеке. џ это прекрасно понимаю -- и все же мне грустно...
ЃлагодарЯ нашему высокому положению в €мперии, родителЯм ‚ладислава не
было нужды зарабатывать себе на жизнь, но свекор, человек деЯтельный и
энергичный, не пожелал уходить на пенсию в пЯтьдесЯт восемь лет и нашел
применение своим административным способностЯм и юридическому образованию на
правительственной службе. Ќа первых порах он занимал какую-то синекуру --
максимум почета при минимуме обЯзанностей, -- но со временем сумел доказать
свою полезность и три месЯца назад получил ответственную должность в
аппарате регента. ”еренц Љарой, ценивший в своих сотрудниках прежде всего
профессионализм, а не родственные свЯзи, был им очень доволен.
—то же касаетсЯ моей свекрови, тети Њаши, то до начала сентЯбрЯ она
целиком была поглощена заботами о беременной ‘андре, души в ней не чаЯла,
буквально пылинки с нее сдувала, все мечтала о том времени, когда станет
бабушкой и будет нЯнчить своего внука или внучку. Ѓегство ‘андры Явилось длЯ
нее тЯжелым ударом, в первые две-три недели она просто не находила себе
места, так сильно переживала, а потом, стремЯсь заглушить горечь утраты,
стала обрабатывать менЯ, ненавЯзчиво внушаЯ мне мысль, что дети -- это так
прекрасно... Ќу что ж, сегоднЯ Я ее обрадую.
Ћднако тетю Њашу в покоЯх Я не застала. ‚ыйдЯ в коридор, Я расспросила
охрану и выЯснила, что примерно полчаса назад сюда заходил мой свекор и увел
ее с собой. Ћн что-то взволнованно говорил ей, но охранники, естественно,
ничего не понЯли, лишь разобрали имЯ ‚ладислава, которое свекор повторил
несколько раз крЯду.
“ менЯ зародилось подозрение, что это каким-то образом свЯзано с
вызовом мужа к регенту. џ сгорала от любопытства и в то же времЯ испытывала
некоторую досаду -- не выношу, когда менЯ держат в неведении. ђазумеетсЯ, в
любой момент Я могла мысленно позвать ‚ладислава и потребовать у него
объЯснений, но это было бы против наших правил. Ћн должен был сам, без
всЯкого нажима с моей стороны, решить, что мне рассказывать и когда.
‚заимодоверие всегда было основой наших отношений, поэтому Я не стала
дергать ‚ладислава и на всЯкий случай запаслась терпением -- кто знает,
сколько еще мне придетсЯ ждать, а Я очень любознательнаЯ девочка.
-- Џойдем поищем тетю Њашу? -- спросил ‹еопольд, который был очень
привЯзан к ней.
-- Ќет, -- сказала Я. -- Ќе стоит.
Џо пути назад Я не удержалась и заглЯнула в комнату по соседству со
спальней свекра и свекрови. ‡десь все оставалось так, как было в тот день,
когда сбежала ‘андра, -- кровать аккуратно убрана, на окнах висели легкие
розовые занавески, в шкафу лежало чистое свежее белье, а в углу стоЯла
симпатичнаЯ детскаЯ колыбелька, которую еще летом собственноручно смастерил
длЯ своего будущего внука дЯдЯ Њихаил, имевший, помимо диплома юриста,
солидный опыт столЯрной работы. ‚ течение всех этих месЯцев тетЯ Њаша
содержала комнату в образцовом порЯдке, не разрешала в ней ничего менЯть,
все надеЯлась, что вот-вот ‘андру найдут, или она сама решит вернутьсЯ.
€менно моЯ свекровь перваЯ обнаружила исчезновение ‘андры, когда утром
вошла в эту комнату и увидела на столе ее прощальную записку. „о сих пор
никто не знает, как ей удалось скрытьсЯ, обманув всю дворцовую охрану. Џо
приказанию регента было проведено тщательное расследование, но никаких
положительных результатов оно не принесло. ‚ свЯзи с этим у кое-кого из
посвЯщенных в нашу историю возникло предположение, что бегство было
организовано самим регентом, который решил где-то спрЯтать ребенка ‘андры --
подобно тому, как в свое времЯ Њэтр спрЯтал менЯ.
Ћднако ”еренц Љарой категорически отрицал свою причастность к этой, по
его собственному выражению, авантюре, и мы с ‚ладиславом поверили ему. Ќет,
не из свойственной нам доверчивости, а просто потому, что он не стал бы
действовать так прЯмолинейно, навлекаЯ на себЯ подозрениЯ. ЋбладаЯ
неограниченной властью, он вполне мог инсценировать гибель ‘андры, или же
обставить ее "бегство" таким образом, чтобы никто не усомнилсЯ в том, что
она сбежала сама. ‚не всЯких сомнений, ей кто-то помогал -- но это был не
регент, а кто-то другой, чьи возможности были гораздо скромнее.
‚ своем письме ‘андра просила прощениЯ за этот поступок и умолЯла не
искать ее -- дескать, она сама сумеет защитить своего ребенка от происков
Ќижнего мира и сделает это лучше, чем все инквизиторы вместе взЯтые. …е,
конечно же, искали и до сих пор ищут, но пока безуспешно -- даром что регент
бросил на ее поиски большие силы. ќто вызывает у менЯ двойственные чувства:
с одной стороны Я очень переживаю за нее и ребенка, а с другой -- утешаю
себЯ тем, что раз такой мощной и вездесущей организации, как €нквизициЯ, не
удалось напасть на ее след, то и слуги ‚елиала окажутсЯ бессильны.
—естно говорЯ, Я с самого начала считала, что единственный способ
уберечь ребенка ‘андры и ‚ладислава от Ќижнего мира, это спрЯтать его в
каком-нибудь безопасном месте, где он должен жить, как обычный мальчик (или
девочка), ничего не знаЯ о своем происхождении. Љак Я теперь понимаю, ‘андра
думала точно так же и сумела привлечь на свою сторону кого-то, кто занимал
достаточно высокое положение, чтобы помочь ей незаметно скрытьсЯ.
Ќе знаю -- может, она поступила правильно. Џо крайней мере, в моем
случае этот номер сработал, и Я сумела избежать участи, на которую обрек
менЯ мой беспутный дед Ћлаф ѓабриель де Ѓреси. Ђ вот моим младшим братьЯм,
‘игурду и ѓийому, повезло куда меньше. ђивал де Љаэрден, на чье попечение
они были оставлены, не смог уберечь их от †енеса де ”арамона; более трех лет
мальчики находились у него в рабстве, пока на Ђгрисе не поЯвились мы с
‚ладиславом и не вмешались в происходЯщие там событиЯ.
‚спомнив о братьЯх Я, как всегда, испытала острый приступ чувства вины.
Ѓыло совершенно очевидно, что Њэтр пожертвовал ими ради моей безопасности;
по сути, он отдал их на заклание ‚елиалу, чтобы тот не заподозрил никакого
подвоха с моей мнимой смертью. Ћсознание того, что мое счастливое и
беззаботное детство было куплено ценой юных жизней ‘игурда и ѓийома, тЯжким
бременем ложилось на мою совесть. Ђ мысли об отце, герцоге Ѓокерском, лишь
усиливали мои терзаниЯ. …сли братьЯм Я уже ничем не могла помочь, то герцог,
которому Я была обЯзана своим поЯвлением на свет, имел полное право ожидать,
что Я хоть в какой-то мере заменю ему потерЯнных сыновей, хоть частично
компенсирую те двадцать лет, в течение которых он считал менЯ умершей.
…ще год назад, во времЯ видениЯ в "колодце", Я обещала ‘игурду и
ѓийому, что в моем сердце найдетсЯ место и длЯ нашего отца, но до сих пор
ничего не сделала, чтобы наполнить эти красивые слова реальным содержанием.
џ лишь взЯла себе имЯ, принадлежавшее мне от рождениЯ, и официально стала
называтьсЯ €нгой Ђлиабелой де Ѓреси, а все прочее, что проистекало из этого
шага, отложила до лучших времен -- и целый год раз за разом отодвигала
наступление оных на все более поздний срок.
Ќет, конечно, Я не забывала о человеке, который дал мне жизнь и который
в глазах всего мира был моим отцом. џ регулЯрно писала ему письма -- но
делала это через силу, не из внутренней потребности, не по велению сердца, а
из чувства долга. Ќесколько раз Я общалась с ним "в живую", по визуальной
свЯзи, сеансы которой устраивал длЯ нас инквизитор (кстати, старший брат
‘андры), откомандированный на Ђгрис после случившегосЯ там Џрорыва, -- но
наши разговоры получались слишком тЯгостными, гнетущими и оставлЯли после
себЯ неприЯтный осадок, поэтому мы вскоре отказались от них, решив
довольствоватьсЯ перепиской.
џ не единожды приглашала герцога приехать в ‚ечный ѓород и погостить у
менЯ пару месЯцев -- он соглашалсЯ, что это отличнаЯ идеЯ, но постоЯнно
переносил свой приезд, ссылаЯсь на загруженность хозЯйственными делами. „ел
у него и вправду было много -- Џрорыв, хоть и подавленный нами в зародыше,
причинил огромный ущерб экономике всего Ђгриса, а в особенности Ѓокерскому
кнЯжеству, -- и тем не менее Я прекрасно понимала, что действительнаЯ
причина его проволочек в другом. Ћн, разумеетсЯ, видел мою холодность во
времЯ разговоров "в живую" и, несомненно, чувствовал ее в моих письмах, а
потому панически боЯлсЯ, что при нашей личной встрече эта холодность убьет в
нем надежду на то, что когда-нибудь Я смогу преодолеть стену двадцатилетнего
отчуждениЯ между нами и стану его дочерью по-настоЯщему, а не только по
имени и по крови.
ЌельзЯ сказать, что Я не пыталась этого сделать. ‚едь Я вовсе не
бездушнаЯ, нет -- иначе бы Я так не переживала из-за своего отношениЯ к
родному мне человеку, не мучилась бы от того, что лишь через силу могу
называть его отцом. џ чувствовала к герцогу уважение и искреннюю симпатию, а
также жалость к его нелегкой судьбе -- это сохранилось у менЯ еще со времени
нашего знакомства, когда Я не знала, что он мой отец; но возникновению более
глубоких чувств, продиктованных нашей родственной свЯзью, препЯтствовало
разделЯвшее нас расстоЯние. Ќи письма, ни даже беседы "в живую" не в
состоЯнии заменить повседневного личного контакта, когда ты видишь человека
в разных ситуациЯх и воспринимаешь его таким, какой он есть, а не каким он,
пусть и бессознательно, хочет тебе представитьсЯ. ’олько так Я могла узнать
его, а узнав -- полюбить.
ѓерцог, конечно, любил менЯ, не знаЯ; но он любил во мне не €нну
двадцати лет от роду, а маленькую девочку €нгу, которую он любил еще до ее
рождениЯ; он любил во мне мою мать Ђлиабелу, на которую Я, говорЯт, очень
похожа; наконец, он любил менЯ из потребности кого-то любить, любил потому,
что в его жизни, раздавленной между жерновами двух вселенских стихий, больше
не осталось никого, кроме менЯ. џ оказалась единственным лучом света в его
мрачном царстве отчаЯниЯ и безысходности, он полюбил менЯ просто за то, что
Я есть, и сейчас в этой любви видел смысл своего дальнейшего существованиЯ.
…му тоже следовало лучше узнать менЯ, чтобы любить не как идеал, а как
живого человека из плоти и крови -- из его плоти и из его крови. Ћн сам
хотел этого -- и в то же времЯ боЯлсЯ...
…ще в сентЯбре, когда герцог в очередной раз отложил свою поездку ко
мне, Я решила пойти на хитрость и разослала всем своим ближайшим
родственникам на Ђгрисе, как по отцовской, так и по материнской линии,
приглашениЯ приехать в ‚ечный ѓород на рождественские и новогодние
праздники. ’ут уж, думала Я, и он нигде не денетсЯ. Љ сожалению, моЯ уловка
не сработала: в конце октЯбрЯ, в самый канун предполагаемого отъезда, у
герцога поЯвились веские причины еще на недельку задержатьсЯ на Ђгрисе, он
убедил всех приглашенных родственников не ждать, а отправлЯтьсЯ в путь,
пообещав, что непременно догонит их, и осталсЯ в ато-Ѓокер вместе с братом
‘андры, Њаркеджани, который должен был повести его по ’рактовой ђавнине.
Љогда Я получила это известие, то сразу понЯла, что через обещанную
"недельку" возникнет новаЯ проблема, требующаЯ неотложного решениЯ, потом
еще одна, и еще -- а затем герцог заЯвит, что уже никак не успеет к
ђождеству и Ќовому ѓоду, и предложит перенести свой визит на более поздний
срок, скажем, на Џасху. ’ак оно, собственно, и вышло. ‚ результате на
праздники ко мне приехали три десЯтка дЯдьев, теток, кузин и кузенов разной
степени родства, в том числе и король ‹иона ѓуннар, а вот самого близкого
родственника, отца, не было...
“бедившись, что герцог может тЯнуть с поездкой в ‚ечный ѓород до самого
светопреставлениЯ, Я в конце концов не выдержала и в начале декабрЯ
предложила ‚ладиславу самим съездить на Ђгрис. Њуж воспринЯл мою идею с
гораздо большим энтузиазмом, чем Я рассчитывала, и с присущим ему юмором
заЯвил, что охотно посетил бы места нашей "боевой славы". ‚ отличие от менЯ,
он так и не смог привыкнуть к придворной жизни, и перспектива провести
несколько месЯцев "на воле" показалась ему очень заманчивой.
Џротив наших ожиданий, ”еренц Љарой отнессЯ к моему желанию повидать
отца весьма благосклонно. Ћн сказал, что и сам хотел предложить нам поездку
по ѓранЯм -- как длЯ расширениЯ нашего кругозора, так и длЯ того, чтобы
побольше людей (и не только имперских подданных) смогли увидеть будущих
правителей ‘вЯщенной €мперии. ђегент заверил, что нашим планам побывать на
Ђгрисе и погостить там месЯц-полтора это нисколько не помешает -- только и
того, что затем мы не поедем прЯмиком в ‚ечный ѓород, а отправимсЯ в
длительное путешествие по извилистой кривой, проходЯщей через
густонаселенные области.
Њы, конечно же, согласились, и вскоре был составлен маршрут предстоЯщей
поездки, котораЯ должна продлитьсЯ восемь или девЯть месЯцев -- в
зависимости от того, как долго мы будем гостить у герцога. Љогда ‚ладислав
увидел, сколько населенных ѓраней нам предстоит посетить (и, соответственно,
через сколько торжественных приемов надлежит нам пройти), его энтузиазм
мигом иссЯк, однако возражать против путешествиЯ он не стал, а лишь настоЯл
на исключении из маршрута двух десЯтков не слишком значительных ѓраней. Ќаш
отъезд был назначен на вторую декаду ЯнварЯ, и в своем последнем письме Я
уже сообщила герцогу, что ориентировочно в начале марта прибуду на Ђгрис.
Ќо в свЯзи с сегоднЯшним вызовом мужа к регенту Я начала опасатьсЯ, что
поездка будет отложена, а то и вообще отменена. Ѓез сомнениЯ, случилось
что-то серьезное -- ”еренц Љарой не привык к спешке, за ним никогда не
наблюдалось свойственной многим другим людЯм суетливости, и если он утром
вытЯнул ‚ладислава с постели, значит имел на то веские причины...
џ закрыла дверь ‘андриной комнаты и посмотрела на свои наручные часы --
было уже пол-одиннадцатого. ’етЯ Њаша не поЯвлЯлась, от мужа не было никаких
вестей, а до первого официального мероприЯтиЯ оставалось еще полтора часа. џ
собиралась зайти к королю ѓуннару и его жене Њатильде, с которыми уже успела
подружитьсЯ, однако ѓрета сообщила мне, что пару часов назад они отправились
на ѓрань Љапитолию осматривать тамошние исторические достопримечательности и
должны были вернутьсЯ только сегоднЯ к вечеру.
‚ общем, утро было испорчено вконец, поэтому Я решила на оставшеесЯ до
полуднЯ времЯ уединитьсЯ в кабинете и, в нарушение своего же собственного
правила не заниматьсЯ по праздникам точными науками, немного почитать умную
и увлекательную книгу земных профессоров ђида и ‘аймона. Њатематика всегда
действовала на менЯ успокаивающе, заставлЯЯ философски смотреть на жизнь.

‚ладислав вернулсЯ в десЯть минуть двенадцатого, когда Я, позабыв обо
всех своих огорчениЯх и полностью отключившись от окружающего мира,
увлеченно продиралась сквозь дремучие дебри функционального анализа к
физическому смыслу вторичного квантованиЯ. ‘ головой погруженнаЯ в это
занЯтие, Я не расслышала звука отворЯемой двери и вернулась к
действительности, лишь когда муж тихо подошел ко мне со спины и нежно
поцеловал менЯ в шею.
џ слегка вздрогнула от неожиданности, но ни капельки не испугалась.
‚ладиславу еще ни разу не удавалось напугать менЯ, хотЯ порой он пыталсЯ это
сделать -- просто так из чистого озорства. Ћчевидно, на подсознательном
уровне Я всегда чувствовала его приближение, поэтому так спокойно
реагировала, когда он внезапно возникал рЯдом.
Ћтложив книгу, Я повернулась во вращающемсЯ кресле к мужу и сказала:
-- Ќу, наконец-то. џвилсЯ не запылилсЯ. Ђ Я уж думала, что мы
встретимсЯ лишь на приеме послов.
‚ладислав пододвинул стул и сел напротив менЯ, положив себе на колени
папку, которую принес с собой. ‚ правом верхнем ее углу Я заметила гриф
€мперского государственного архива.
-- €звини, €нна, это не от менЯ зависело. Љогда Я узнал о существе
дела, то сразу предложил позвать тебЯ, но дЯдюшка сказал, что сначала хочет
обсудить эту новость со мной. џ не думал, что разговор так затЯнетсЯ, и
рассчитывал вернутьсЯ еще до того, как ты закончишь прихорашиватьсЯ...
-- Ќе надо оправдыватьсЯ, дорогой, -- мЯгко перебила Я. -- ‚едь это
действительно не от тебЯ зависело. „а и в конце концов, ничего страшного не
случилось. ’олько и того, что мне пришлось немного поскучать. ’ак какую же
новость вы обсуждали целых три часа?
Њуж немного растерЯнно улыбнулсЯ:
-- ЉажетсЯ, нашлась моЯ роднЯ.
ќтим известием он, признатьсЯ, застал менЯ врасплох. џ никогда всерьез
не верила, что поиски в €мперском архиве, которые по поручению регента вели
три десЯтка опытных архивариусов, принесут хоть какой-нибудь результат. Њы
располагали слишком скудными данными о прошлом ‚ладислава -- всего лишь имЯ
и приблизительнаЯ дата рождениЯ, а архив был не просто велик, он был
ужасающе огромен, он был самым кошмарным монстром из всех государственных
учреждений €мперии. …жедневно он пополнЯлсЯ десЯтками, а порой сотнЯми тысЯч
сообщений, писем, отчетов, докладов и прочих документов, поступавших в
‚ечный ѓород изо всех концов света, и буквально тонул в этом бумажном море.
Њногочисленный штат архивных служащих тщательно анализировал и
классифицировал полученную информацию, ссылки на все событиЯ, представлЯвшие
мало-мальски значительные интерес, размещались по многочисленным
тематическим каталогам, а исходные материалы, надлежащим образом
пронумерованные, направлЯлись в хранилище, где сортировались по ѓранЯм,
откуда они поступили. Ќо, несмотрЯ на все стараниЯ возрастающей из года в
год армии архивариусов, в их ведомстве царила полнаЯ неразбериха, и поиски
любых сведений более чем десЯтилетней давности превращались в долгое и
захватывающее приключение. Џоэтому, считала Я, даже если где-то в хранилище
лежат вожделенные документы, проливающие свет на тайну происхождениЯ
‚ладислава, у нас нет никаких зацепок, которые позволили бы разыскать их
среди тысЯч тон скопившейсЯ там макулатуры.
Ќо оказалось, что Я ошиблась в своих пессимистических ожиданиЯх.
‡ацепка все же нашлась. €ли просто повезло. €ли же случилось чудо...
-- ЏоздравлЯю, ‚ладик, -- искренне сказала Я. -- Ќо ты говоришь
"кажетсЯ". ќто вводное слово или признак неуверенности?
-- Џросто вводное слово. ‚ этом деле, -- он похлопал ладонью по папке,
-- есть одно обстоЯтельство, которое лично у менЯ не оставлЯет никаких
сомнений, что поиски закончены. -- ‚ладислав вздохнул. -- ‡наешь, длЯ менЯ
это огромное облегчение. ‚есь год, с тех пор как Я узнал, что менЯ
усыновили, Я чувствовал себЯ немного ущербным. Ќе в том смысле, что Я
недоволен своей названной родней, вовсе нет, ты же прекрасно знаешь, как Я
люблю папу и маму, и длЯ менЯ нет на свете ближе и дороже людей -- за
исключением тебЯ, разумеетсЯ. Ќо менЯ угнетала неизвестность, мне очень
хотелось узнать, кто Я и откуда, какого роду-племени, чьЯ кровь течет в моих
жилах... Ќу, ты понимаешь?
-- „а, ‚ладик, понимаю. ‚едь Я тоже пережила нечто подобное -- правда,
длилось это недолго, всего несколько часов. € Я могу представить, как ты
натерпелсЯ за этот год. -- џ подалась вперед и взЯла его за руки. -- Ќу,
рассказывай. Ћткуда ты, где твоЯ родина?
-- Ќа ѓрани €стра. ќто отсталый провинциальный мир, расположенный почти
на самой границе ‡апретной ‡оны, вдали от ѓлавной Њагистрали. Љороче, сущаЯ
’мутаракань. Џо сравнению с ней даже твой Ђгрис кажетсЯ очагом цивилизации.
‡апретной ‡оной называлась область в окрестностЯх Ћсновы, где было
строжайше воспрещено прокладывать трактовые пути и создавать человеческие
поселениЯ. ‡апрет был установлен еще в незапамЯтные времена с целью созданиЯ
вокруг ‡емли некоего подобиЯ санитарного кордона от нечисти, и на протЯжении
многих тысЯч лет за его неукоснительным соблюдением следили ‚еликие, а в
течение последних двух тысЯчелетий эта функциЯ, нарЯду с многими другими,
постепенно перешла в ведение €нквизиции -- организации, котораЯ, по широко
распространенному мнению, как раз и была создана длЯ того, чтобы заменить
уходЯщих ‚еликих.
‘уществование ‡апретной ‡оны заметно облегчало задачу защиты Ћсновы в
Ќичейные ‘толетиЯ, ибо в отсутствие действующих трактовых путей любые
сколько-нибудь значительные возмущениЯ в локальной структуре ѓраней
распространЯлись по всей ‡оне, как волны от упавшего камешка на ровной глади
воды, что позволЯло инквизиторам вовремЯ обнаруживать и пресекать попытки
агентов Ќижнего мира подвести к ‡емле инфернальные туннели. Џравда,
случались и проколы, взЯть хотЯ бы нашумевший —ернобыльский Џрорыв, который
удалось остановить лишь в самый последний момент -- еще час-другой
промедлениЯ, и волны •аоса накрыли бы всю ‚осточную …вропу. Ќо в целом, по
моему мнению, €нквизициЯ справлЯлась со своей задачей неплохо.
ђазмеры ‡апретной ‡оны были внушительные -- ее диаметр составлЯл
порЯдка двух недель пути по ’рактовой ђавнине длЯ самых опытных магов. Ќо и
за официально установленными пределами ‡оны еще не скоро можно встретить
густонаселенные районы -- вблизи Ћсновы активность нечисти гораздо выше, чем
в других местах, а люди в массе своей предпочитают жить там, где спокойнее.
Љ примеру, если в радиусе недели пути от ‚ечного ѓорода (опЯть же, речь идет
о путешествии по ’рактовой ђавнине), в так называемом ‡олотом Љруге €мперии,
проживает порЯдка триллиона человек (жуть какаЯ -- вы только вдумайтесь в
эту цифру!), то на обширнейшем пространстве, охватывающем все те ѓрани, что
отдалены от внешних пределов ‡апретной ‡оны на такое же или меньшее
расстоЯние, численность населениЯ не превышает двадцати миллиардов, причем
большинство из них обитают на ѓранЯх, которые расположены вдоль ѓлавной
Њагистрали -- единственного в мире прЯмого тракта, ведущего из ‚ечного
ѓорода почти до самой ‡емли. ’ак что этот регион (за вычетом, пожалуй,
окрестностей Њагистрали) можно смело считать абсолютно диким и пустынным, и
‚ладислав имел все основаниЯ называть €стру сущей ’мутараканью.
-- €стра, -- задумчиво повторила Я. -- ‡накомое название.
‚ладислав покачал головой:
-- Ќе думаю, что ты слышала что-нибудь об этой ѓрани. Ђ название
знакомо тебе потому, что на Ћснове есть целый рЯд похожих топонимов, самый
известный из которых -- полуостров €стриЯ. Љорень "истр" общеславЯнский, он
восходит еще к древнему племени истров, которые считали себЯ детьми ‘трибога
и жили на берегу реки €стр -- ныне „унай. —то же касаетсЯ названиЯ ѓрани
€стра и ее жителей -- истрийцев, то оно возникло от их легендарного вождЯ по
имени €стрик, который полторы тысЯчи лет назад привел свой народ на эту
ѓрань -- как гласЯт преданиЯ, с Ћсновы. Џо данным переписи семилетней
давности €стру населЯет порЯдка сорока миллионов человек, страна состоит из
нескольких десЯтков кнЯжеств, которые временами дружат, временами воюют, а
чаще всего находЯтсЯ в промежуточном между войной и миром состоЯнии.
Ћбщественный строй -- патриархально-феодальный, чисто аграрнаЯ экономика --
земледелие и скотоводство, основные торговые партнеры -- несколько соседних,
таких же отсталых провинциальных ѓраней. џзык -- истрийский, по здешней
классификации принадлежит к группе архославЯнских Языков. ЋфициальнаЯ
религиЯ -- несторианское христианство; среди верующих есть также христиане
других конфессий, иудеи и мусульмане, к которым господствующаЯ церковь
относитсЯ вполне терпимо. ќто все, что сказано о ѓрани €стра в "ђеестре
населенных миров".
-- Ђ в архивных материалах? -- спросила Я и выразительно посмотрела на
принесенную мужем папку.
‚ладислав открыл ее, с сомнением посмотрел внутрь, а потом решительно
захлопнул.
-- ‡десь сведений побольше, но они в основном общего характера. Ћ
людЯх, которые предположительно мои родственники, и о ребенке, который
предположительно Я, упоминаетсЯ лишь местами и не слишком подробно. ’ак как
сейчас нас поджимает времЯ, будет лучше, если Я своими словами расскажу все
самое существенное, а позже, на досуге, ты ознакомишьсЯ с остальными
материалами. „обро?
‚ремЯ нас действительно поджимало -- до торжественного приема в честь
группы провинциальных монархов, прибывших в ‚ечный ѓород на встречу нового
тысЯчелетиЯ, оставалось меньше часа, а ‚ладиславу еще следовало
принарЯдитьсЯ перед церемонией, -- поэтому Я согласилась с его предложением,
и он начал рассказывать:
-- Ћдно из истрийских кнЯжеств, не самое крупное, но и не мелкое,
называетсЯ ‚ерховина. Ќазвание говорит само за себЯ -- это горный край, и
его жители занимаютсЯ главным образом овцеводством. „вадцать семь лет назад
правителем ‚ерховины был кнЯзь ‚ластимир, у которого было два сына и две
дочери. Њладшей из них, ЊарьЯне, к тому времени исполнилось четырнадцать
лет, и в столь юном возрасте она вышла замуж за своего двоюродного брата
Ћгнеслава, который был лишь на год с небольшим старше ее. ‘корее всего, этот
брак был вынужденный -- на €стре не принЯто так рано женитьсЯ, да и
супружеские отношениЯ между двоюродными родственниками там не
приветствуютсЯ. џ полагаю, что нежнаЯ дружба молодых людей зашла слишком
далеко, и кнЯзь, когда узнал об этом, был вынужден срочно их поженить, чтобы
избежать скандала. Ђ может, все было иначе -- разразилсЯ скандал, и чтобы
замЯть его, пришлось сыграть свадьбу. Љак бы то ни было, в конце весны 1974
года ЊарьЯна и Ћгнеслав поженились, а через несколько месЯцев, в ночь с
20-го на 21-е декабрЯ у них родилсЯ сын, которого назвали ‚олодиславом, в
честь весьма почитаемого на €стре свЯтого. -- Њуж лукаво взглЯнул на менЯ.
-- ’ак что, если все подтвердитсЯ, мне придетсЯ привыкать к новому дню
рождениЯ. Ђ вот имЯ, пожалуй, менЯть не стану. ‚ конце концов, ‚ладислав и
‚олодислав -- одно и то же, только на разных Языках.
-- ‘овершенно верно, -- согласилась Я. -- Ђ что было дальше?
‚ладислав нахмурилсЯ:
-- „альше историЯ из романтической становитсЯ грустной. ‘пустЯ два
месЯца после рождениЯ ‚олодислава на ѓрани €стра произошел мощный
региональный Џрорыв с эпицентром вблизи замка кнЯзЯ ‚ерховинского. ‚
результате массированной атаки нечисти замок был разрушен, почти все его
жители, включаЯ кнЯзЯ, кнЯгиню, их старшую дочь и обоих сыновей, погибли.
“целело лишь несколько человек из прислуги, которые в самом начале штурма
успели покинуть замок. Џовезло также ЊарьЯне с мужем -- в тот день они
гостили у замужней сестры Ћгнеслава.
-- Ђ ребенок?
-- Ћн осталсЯ дома. Џосле Џрорыва из-под развалин замка, нарЯду с
прочими телами, было извлечено обезображенное тельце грудного младенца.
Џоскольку другие проживавшие в замке дети были постарше, никаких проблем с
его идентификацией не возникло. ‚се без колебаний признали в нем внука кнЯзЯ
‚ластимира, и никому даже в голову не пришло допустить, что это могло быть
тело какого-нибудь другого младенца. ‚ отчете инквизитора, который
расследовал это событие, гибель ‚олодислава рассматриваетсЯ как бесспорный
факт.
-- ’ам был инквизитор?
-- Ќе во времЯ Џрорыва, а гораздо позже. „ело в том, что кнЯзь
‚ластимир был магом -- слабеньким, впрочем, магом, но достаточно
тренированным, чтобы обнаружить у внука латентные магические способности и
оценить их потенциальную мощь. Џосле некоторых раздумий он решил сообщить
€нквизиции, что в его семье, судЯ по всему, родилсЯ высший маг. Ћт €стры до
ближайшего командорства на ѓрани ’ебриз четыре с лишним месЯца пути по
трактам, так что его письмо дошло до адресата лишь в начале маЯ. €нквизитор,
посланный проверить сигнал, прибыл на место через неделю -- он как раз
патрулировал ‡апретную ‡ону и оказалсЯ ближе всех к €стре. ’ам ему
оставалось лишь констатировать гибель ‚олодислава, собрать свидетельства о
происшедшем и убратьсЯ восвоЯси. Ђ между тем, спустЯ всего лишь три днЯ
после истрийского Џрорыва Њэтр встретилсЯ на Ћснове с одной бездетной
супружеской парой и предложил им на усыновление двухмесЯчного ребенка по
имени ‚ладислав.
џ медленно кивнула. ђассказ мужа произвел на менЯ сильное впечатление.
Ќо, если честно, Я еще не была убеждена. Џо приблизительным оценкам, в
настоЯщее времЯ численность всего человечества составлЯет порЯдка 25
триллионов, а при столь огромном количестве людей возможны и не такие
совпадениЯ.
“ловив мои сомнениЯ, ‚ладислав слегка улыбнулсЯ:
-- ќто еще не все, €нна. ‘амое интересное содержитсЯ в конце отчета, в
его последней строке.
-- € что же там?
-- Џодпись инквизитора, расследовавшего событиЯ на €стре. ќто был... --
он выдержал эффектную паузу, а потом докончил: -- ђивал де Љаэрден.
џ изумленно воззрилась на мужа:
-- ‚ самом деле?!
-- Џредставь себе, да! Љак тебе нравитсЯ такое совпаденьице?
џ тихо вздохнула:
-- “ менЯ просто нет слов, ‚ладик. ќто поразительно, невероЯтно...
-- „умаю, теперь ты согласишьсЯ со мной, что ни о каком случайном
совпадении не может быть и речи.
-- Џожалуй, да, -- сказала Я. -- ‘лишком много совпадений длЯ простой
случайности. ’ак что твое происхождение можно считать... Ќо нет, постой!
‡десь что-то не так. ‚едь с конца семьдесЯт третьего года ђивал де Љаэрден
находилсЯ при герцоге Ѓокерском. Љак он мог весной семьдесЯт пЯтого
оказатьсЯ вблизи €стры, за тридевЯть ѓраней от Ђгриса?
-- Љак раз той весной мог, -- ответил ‚ладислав. -- ‚едь с осени
семьдесЯт четвертого по лето семьдесЯт шестого герцог жил на ‹емосе. ђазве
ты не знаешь?
-- „а нет, знаю. ‚ одном из писем он вкратце упоминал о том, что два
года училсЯ в лемосской школе длЯ знатных юношей -- это вроде земного €тона.
Ќо Я считала само собой разумеющимсЯ, что и тогда ђивал никуда не отлучалсЯ.
-- Ђ он все-таки отлучалсЯ. ‚ Январе семьдесЯт пЯтого года ђивал де
Љаэрден по приказу Њэтра был временно прикомандирован к ’ебризскому
командорству -- одному из тех, в чьи обЯзанности входит контроль ‡апретной
‡оны. Џоскольку ѓрань ’ебриз находитсЯ по другую сторону Љристалла от ‹емоса
и Ђгриса, он воспользовалсЯ "колодцем", чтобы сократить путь, и уже в начале
февралЯ прибыл к месту назначениЯ. ’ам ђивал прослужил четыре месЯца, а
буквально через несколько дней после поездки на €стру он получил приказ о
возвращении на ‹емос. Љстати, именно благодарЯ этому эпизоду из его карьеры
была найдена моЯ роднаЯ ѓрань.
-- Љак это?
-- Ћчень просто. …сли ты думаешь, что сначала были обнаружены эти
документы, -- он посмотрел на папку, -- а потом всплыла причастность к
событиЯм на €стре ђивала де Љаэрдена, то глубоко заблуждаешьсЯ. ‚се было с
точностью наоборот. ‚ообще-то идеЯ о том, что ђивал мог быть свЯзан не
только с твоим похищением, но и с моим, с самого начала витала в воздухе, но
никто из тех, кто занималсЯ поисками моей родины, не обращал на нее
вниманиЯ, так как все были уверены, что с ноЯбрЯ семьдесЯт третьего года де
Љаэрден постоЯнно был при герцоге и вплоть до своей смерти не покидал
пределов ‹емосского архипелага.
-- € кто же первый рассмотрел ее?
-- ’вой отец... в смысле, герцог. Ћн рассмотрел ее сразу, как только
узнал, что Я тоже приемный сын. -- ‚ладислав осуждающе покачал головой. --
‡наешь, €нна, у него действительно есть веские причины боЯтьсЯ встречи с
тобой. Ќе рассказываЯ ничего обо мне, ты фактически говоришь ему: а вот эта
часть моей жизни тебЯ не касаетсЯ, папочка, это не твое дело. „обро бы шла
речь о чем-нибудь незначительном, но ведь Я, надеюсь, занимаю важное место в
своей жизни. Ќу, разве можно так? ђазве ты не понимаешь, что причинЯешь ему
боль своей скрытностью, сухостью, неискренностью?
џ смущенно опустила глаза. Њне стало очень стыдно -- и не только за
свою черствость к герцогу. џ вдруг сообразила, что если бы еще в первых
своих письмах рассказала ему о проблемах ‚ладислава, то €стра была бы
найдена гораздо раньше -- может, даже весной.
-- Ђ от кого он узнал о твоем усыновлении? -- спросила Я, не поднимаЯ
взглЯда.
-- Ћт Њаркеджани ’орричелли. Ќасколько Я понимаю, брат ‘андры рассказал
об этом, как о чем-то общеизвестном, даже не подозреваЯ, что тем самым
делает решающий шаг в поисках моей родни. Ќу а герцог, переварив все это,
вежливо поинтересовалсЯ, не кажетсЯ ли странным отсутствие в тот самый
период ђивала. “ Њаркеджани хватило ума тотчас сообщить об этом отцу.
Љомандор ’орричелли смутно припомнил, что де Љаэрден действительно был
куда-то откомандирован, и, после сверки со старыми записЯми, вчера вечером
доложил обо всем дЯдюшке ”еренцу. Ђ остальное было делом техники. Џолучив
зацепку, архивариусы за ночь раскопали нужные сведениЯ и преподнесли их нам
на тарелочке с голубой каемочкой. €, кстати, один любопытный факт: в тот
день, когда на €стре произошел Џрорыв, ђивал де Љаэрден был на
патрулировании в ‡апретной ‡оне. Ћчевидно, он и спас от нечисти малыша... то
есть менЯ. „Ядюшка считает, что так оно и было, поскольку Њэтр, подобно
другим ‚еликим, предпочитал действовать руками людей. Ђ потом ђивал устроил
так, чтобы его направили на €стру проверить сообщение от кнЯзЯ ‚ластимира;
таким образом, он имел возможность провести расследование в нужном длЯ себЯ
русле и при необходимости скрыть кое-какие нежелательные факты.
џ уже раскрыла рот, чтобы кое-что сказать, но в последний момент
передумала, решив не расстраивать ‚ладислава. Љогда его восторги немного
поутихнут, он сам сообразит, что Њэтр не просто предполагал возможность
Џрорыва -- он навернЯка знал, что Џрорыв произойдет, а может, даже в
точности знал день и час, когда это случитсЯ. Ќо он не сделал ничего, чтобы
предотвратить гибель ни в чем не повинных людей, он пожертвовал ими ради
достижениЯ своей цели -- убедить всех в смерти ребенка, относительно
которого у него были далеко идущие планы. ‚не всЯких сомнений, ђивал де
Љаэрден получил от Њэтра строжайший приказ не вмешиватьсЯ в происходЯщее, а
лишь воспользоватьсЯ моментом и подменить маленького ‚олодислава на другого
младенца -- не исключено, что живого...
Ѓедный ђивал, каково ему было жить с таким тЯжким грузом на совести!
‚едь он не был холодным и бесчувственным ‚еликим, он был обыкновенным
человеком, способным мучитьсЯ и страдать. € когда много лет спустЯ за моими
братьЯми, ‘игурдом и ѓийомом, ЯвилсЯ †енес, а Њэтр отказалсЯ помочь им,
ђивал, наверное, сразу понЯл, что они отданы на заклание точно так же, как
прежде был отдан кнЯзь ‚ерховинский со всей родней...
-- Ђ что было потом? -- спросила Я. -- —то тебе известно о дальнейшей
судьбе твоих... ну, ЊарьЯны и Ћгнеслава?
-- Џосле смерти ‚ластимира и обоих его сыновей Ћгнеслав, как ближайший
родственник по мужской линии, стал новым кнЯзем ‚ерховины, а ЊарьЯна,
соответственно, кнЯгиней. “ них родилось два сына и три дочери; известны
имена только двух старших -- ‘ветозар и Њирослава. ‹ет восемь назад Ћгнеслав
погиб в одном из междоусобных конфликтов с соседЯми, и кнЯжеский титул
унаследовал пЯтнадцатилетний ‘ветозар -- сейчас ему должно быть двадцать три
года. ‚ девЯносто шестом он женилсЯ, а год спустЯ выдал старшую из сестер,
Њирославу, за своего шурина, наследного кнЯжича Ѓрамского, чей род издавна
контролирует единственный трактовый путь на €стре. ЊарьЯна так и не вышла
вторично замуж -- во всЯком случае, до весны этого года. Ѓолее поздними
сведениЯми в ’ебризском командорстве не располагают. „Ядюшка уже
распорЯдилсЯ снЯть с патрулированиЯ ближайшего к €стре инквизитора и
отправить его, так сказать, на разведку. Ћн будет на месте через несколько
дней, тогда мы и узнаем самые свежие новости. -- ‚ладислав ненадолго
задумалсЯ. -- € знаешь, €нна, в этом деле есть еще один любопытный момент.
-- Љакой?
-- ’ы помнишь свЯтейшего €лариЯ, патриарха ‚селенской Ќесторианской
–еркви, который в июле находилсЯ с визитом в €мперии?
џ неопределенно качнула головой. ‘реди множества высокопоставленных
свЯщеннослужителей самых разных религий, с которыми нам приходилось
встречатьсЯ, Я смутно припоминала какого-то патриарха €лариЯ, но ни его
внешнего вида, ни содержаниЯ беседы с ним, ни даже обстоЯтельств нашей
встречи вспомнить не могла.
‚ерно истолковав мое движение, ‚ладислав не стал дожидатьсЯ от менЯ
ответа и продолжил:
-- Ђ вот Я помню его хорошо. ‡а времЯ его пребываниЯ в ‚ечном ѓороде Я
встречалсЯ с ним раз пЯть или шесть на приемах в Џалатинуме. ѓлавным образом
мы разговаривали о религии и философии, причем мне понравилось, что он
уважительно относилсЯ к моим убеждениЯм и не пыталсЯ навЯзать мне своих
воззрений. Ђ в остальном, на мой взглЯд, патриарх €ларий ничем не отличалсЯ
от многих других церковных иерархов, с которыми мне доводилось общатьсЯ в
последние месЯцы, и после того, как он уехал к себе на Ѓетику, Я быстро о
нем позабыл. ’огда Я не заметил одной странности в его поведении: не в
пример прочим своим коллегам, которые больше интересовались тобой, чем мной,
поскольку ты не только избранница Њэтра, но и единственнаЯ женщина среди
высших магов, патриарх €ларий сосредоточил все свое внимание на мне. Џоэтому
ты не запомнила его -- вы с ним встречались один-единственный раз, в сугубо
официальной обстановке, и обменЯлись лишь парой вежливых слов. ‚ дальнейшем
встреч с тобой он не искал, а целиком сконцентрировалсЯ на моей персоне и в
разговорах с другими людьми в основном расспрашивал обо мне.
-- Њожет быть, -- предположила Я, не совсем понимаЯ, к чему клонит муж,
-- он каким-то образом узнал о сделке моего деда Ћлафа с †енесом? Ќу и
решил, что Я дьЯвольское отродье, от которого следует держатьсЯ подальше.
Џочувствовав горечь в моих словах, ‚ладислав сочувственно посмотрел на
менЯ. Ћн знал, как мне больно осознавать, что еще до своего рождениЯ Я была
предназначена Ќижнему миру, и сложись обстоЯтельства иначе, сейчас мое имЯ
произносили бы с ужасом и омерзением, подобно именам ‚ельзевула, ‹юцифера,
‹оки, Љали и других высших магов древности, вставших на путь служениЯ ’ьме.
‚о избежание всЯческих недоразумений, €нквизициЯ строжайше засекретила
ту часть моей семейной истории, где речь шла о баловстве чернокнижием моего
прапрапрадеда, чьи неосторожные опыты свЯзали наш род с Ќижним миром и
впоследствии позволили †енесу не только закабалить моего деда Ћлафа, но и
получить власть над душами его внуков. ЋфициальнаЯ версиЯ гласила лишь о
том, что еще тысЯчу лет назад †енес де ”арамон поклЯлсЯ отомстить потомкам
Ѓодуэна де Ѓреси и с наступлением текущих Ќичейных ѓодов начал осуществлЯть
свои планы вендетты, первой жертвой которой пал герцог Ћлаф. Њэтр, по этой
же официальной версии, чувствуЯ свою ответственность перед родом Ѓодуэна,
чьей помощью он некогда воспользовалсЯ, приставил к юному герцогу ѓарену
телохранителЯ -- ђивала де Љаэрдена, дабы тот защищал его от происков
†енеса. Ќо спустЯ несколько лет, когда у герцога родилась девочка с
уникальным магическим даром, Њэтр решил не рисковать, оставлЯЯ ее на Ђгрисе,
и повелел ђивалу подменить ее мертворожденным младенцем. „альнейшие событиЯ
показали, что это был очень мудрый шаг со стороны ‚еликого, так как де
Љаэрден, даже несмотрЯ на полученное благословение, не смог уберечь от
†енеса сыновей герцога. € только позже, когда Я повзрослела и набралась
опыта, Њэтр позволил мне вернутьсЯ на родину, где Я вместе с мужем, таким же
могущественным магом, как Я сама, уничтожила заклЯтого врага моей семьи,
освободила души братьев из адского плена, а заодно спасла весь Ђгрис от
гибели.
’акаЯ урезаннаЯ и местами сглаженнаЯ историЯ устраивала всех, она даже
представлЯлась более правдоподобной и порождала значительно меньше вопросов,
нежели то, что случилось на самом деле. Џорой Я сама отчаЯнно хотела
поверить в нее и забыть о своем былом предназначении, как о кошмарном сне,
раз и навсегда избавитьсЯ от страха перед мыслью, что оно (то есть
предназначение) может оказатьсЯ не таким уж былым, а все еще действующим, и
в один далеко не прекрасный день заЯвит о себе в полную силу...
‚ладислав придвинулсЯ ко мне ближе и нежно сжал мои руки в своих. Ћт
его прикосновениЯ Я почувствовала себЯ гораздо увереннее, приступ
панического страха перед будущим прошел. џ понЯтиЯ не имела, что готовит мне
грЯдущее, но Я твердо знала одно: что бы ни ожидало менЯ впереди, мне нечего
боЯтьсЯ, пока со мной ‚ладислав -- вместе с ним, с его любовью, Я одолею
любое предназначение!
Џомолчав немного, муж вновь заговорил:
-- ’ы не оригинальна в своем предположению. ’очно так же подумал и
дЯдюшка ”еренц, который, в отличие от менЯ, обратил внимание на эту
странность в поведении свЯтейшего €лариЯ. …ще летом он приказал собрать все
сведениЯ о патриархе и отправил на ѓрань Ѓетику, где находитсЯ патриархиЯ
Ќесторианской –еркви, парочку шпионов. Ќикаких результатов это расследование
не принесло, и лишь сегоднЯ, в свете полученных сведений об €стре, стало
Ясно, почему патриарх проЯвил ко мне особенный интерес.
‚ладислав подождал, пока Я спрошу "почему". € Я спросила:
-- Џочему?
-- „ело в том, что двадцать шесть лет назад, когда родилсЯ
‚олодислав... гм, думаю, можно смело сказать -- когда родилсЯ Я, нынешний
патриарх €ларий жил на €стре и был тамошним митрополитом.
џ не удержалась от изумленного восклицаниЯ:
-- Ќу и ну! -- Ђ потом, уже сдержаннее, добавила: -- ’ак что ж это
получаетсЯ, ‚ладик? Ћн еще летом знал, кто ты и откуда?
-- ‚ыходит, что знал. Ќаверное, Я очень похож на кого-то из своей родни
-- может, на отца, или на мать, или на деда, -- и это, вкупе с моим
возрастом и именем, произвело на патриарха сильное впечатление. ЏомнитсЯ,
при нашем первом разговоре он ненавЯзчиво расспрашивал о моем прошлом, а Я,
не видЯ в этом никакой тайны, рассказал ему об удивительных обстоЯтельствах
своего усыновлениЯ. „умаю, тогда-то он окончательно убедилсЯ, что Я и есть
тот самый кнЯжич ‚олодислав, которого на €стре считают погибшим.
-- Ђ почему он тебе ничего не сказал?
‚ладислав пожал плечами:
-- ЋбъЯснениЯ могут быть самые разные. ‚озможно, он просто не захотел
вмешиватьсЯ в то, что считал не своим делом. €ли решил, что раз Њэтр скрыл
мое происхождение даже от регента, значит так было нужно. Ђ может, он
умолчал о своем открытии из чистой зловредности -- ведь ЌесторианскаЯ
–ерковь принадлежит к числу тех религиозных конфессий, которые не очень-то
жалуют €нквизицию и в своих отношениЯх с ней соблюдают определенную
дистанцию. ЋсновнаЯ масса христиан-несториан проживает за пределами €мперии
и ‡олотого Љруга, где к инквизиторам относЯтсЯ двоЯко: с одной стороны их
уважают за борьбу с нечистью, а с другой -- недолюбливают за стремление
навЯзать всему миру свои порЯдки. Ђ впрочем, черт с ним, с патриархом. †аль,
конечно, что он не сообщил мне о своих догадках, тогда бы Я на полгода
меньше мучилсЯ -- но тут уж ничего поделаешь. ‘амое главное, что Я
наконец-то нашел родственников, и среди них -- представь себе, €нночка! --
есть сестры. Ђж три сестры!
џ ответила ему понимающей улыбкой. Ѓудучи единственным ребенком в
семье, ‚ладислав с детских лет страстно хотел иметь сестру. ‚прочем, от
брата он бы тоже не отказалсЯ, но по поводу сестры у него был настоЯщий
пунктик. „ругим его пунктиком, касавшимсЯ женщин, была мечта женитьсЯ на
голубоглазой блондинке, и тут ему повезло -- он встретил менЯ. Ђ вот с
поиском сестры -- пусть уже не родной, так хоть названной, -- его
преследовали неудачи. ЏоследнЯЯ претендентка, ‘андра, была всем хороша, но
она отколола такой номер, после которого ‚ладислав мог назвать ее кем
угодно, только не сестрой. ‘ тех пор он перестал примеривать каждую мою
подругу на роль своей сестры -- и вовсе не потому, что историЯ с ‘андрой
отбила у него всЯческую охоту к дальнейшим поискам, а по той простой
причине, что узнал о своем усыновлении и у него вновь поЯвилсЯ шанс
обзавестись настоЯщей, родной сестрой. џ подозреваю, что именно это, а не
желание раскопать свои корни, узнать, какого он роду-племени, было
определЯющим в его неистовом стремлении выЯснить свое происхождение.
-- Ќу и что теперь? -- спросила Я. -- Љакие у тебЯ планы?
‚ладислав задумчиво посмотрел на часы.
-- Џока никаких, €нна. ќто касаетсЯ нас обоих, потому мы должны вместе
решить, что делать. Ќо откладывать поездку на Ђгрис мы не станем -- тебе
просто необходимо повидать отца и наладить с ним отношениЯ.
-- Ђ как же ты?
-- џ потерплю. †дал целый год, подожду еще немного. Ђ после Ђгриса мы
сразу отправимсЯ на €стру. ’ут нам на руку то обстоЯтельство, что обе ѓрани
расположены чуть ли не в противоположных концах Њирового Љристалла.
‘имметричнаЯ Ђгрису ѓрань -- или, по общепринЯтой терминологии, Љонтр-Ђгрис,
-- находитсЯ в нескольких днЯх пути от €стры. …сли воспользоватьсЯ
"колодцем", всЯ дорога с твоей родины на мою займет порЯдка месЯца.
Џерспектива, конечно, не из приЯтных, но и ничего особо страшного в этом
нет. ‚ конце концов, мы с тобой неплохо переносим путешествие в "колодце".
-- ’ы не учел того времени, что мы проведем на Ђгрисе, -- заметила Я.
-- ‡а пару дней Я отношений с герцогом не налажу, на это потребуютсЯ недели.
Ђ длЯ тебЯ каждый день задержки будет сущей каторгой -- Я же знаю, какой ты
нетерпеливый.
‚ладислав нехотЯ кивнул, признаваЯ мою правоту.
-- „Ядюшка тоже не в восторге от моей идеи. Ќа сей счет у него есть
свои планы, но мне они не нравЯтсЯ. „умаю, тебе они тоже не понравЯтсЯ.
-- € что же он предлагает?
-- —тобы ты поехала на Ђгрис, как и было запланировано, в середине
ЯнварЯ, а Я сразу по окончании новогодних праздников отправилсЯ на €стру.
’аким образом, пока ты будешь гостить у отца и налаживать с ним отношениЯ, Я
успею разобратьсЯ со своими семейными делами, а затем присоединюсь к тебе на
Ђгрисе. ’огда и нашу поездку по ѓранЯм не придетсЯ откладывать -- дЯдюшка
очень хочет, чтобы она состоЯлась в намеченные сроки.
‚ладислав был прав -- мне это действительно не понравилось. Ђ если
совсем начистоту, то менЯ даже испугала перспектива такой длительной
разлуки. ‡а без малого два года нашей совместной жизни мы еще ни разу не
расставались более чем на три днЯ, и Я просто не представлЯла, как мы сможем
прожить друг без друга три месЯца. ќтот срок казалсЯ мне целой вечностью.
-- Ќет, ‚ладик, так не пойдет. ‹учше Я поеду с тобой на €стру, а потом
мы вместе отправимсЯ на Ђгрис.
-- „Ядюшка предлагал и такой вариант. Ќо в этом случае ты сможешь
встретитьсЯ с отцом самое раннее в середине апрелЯ. Ђ скорее всего, только в
мае.
-- Ќичего, потерплю. ’ак будет даже лучше -- ведь на Ђгрисе времена
года немного сдвинуты относительно стандартного календарЯ, и в марте-апреле
в ‹ионе еще свирепствуют морозы. Ђ Я зиму не люблю и охотно перенесу свою
поездку на начало весны.
‚ладислав хмыкнул:
-- …сли на то пошло, май будет еще хуже. ѓрЯзь, дожди, распутица... Љ
тому же твои родичи рассчитывают ехать на Ђгрис вместе с тобой. Ћни будут
очень огорчены, особенно ѓуннар с Њатильдой.
џ пожала плечами -- мол, что тут поделаешь, -- но сказать ничего не
успела, так как в этот момент раздалсЯ вежливый стук в дверь.
-- ќто по наши души, -- сообщил ‚ладислав и вновь посмотрел на часы,
которые показывали без четверти двенадцать. Џовысив голос, он произнес: --
„а, входите.
…два дверь приоткрылась, в кабинет первым делом прошмыгнул ‹еопольд, и
лишь затем на пороге возник празднично одетый ако, который исполнЯл при
‚ладиславе обЯзанности главного оруженосца. ќтой должности добивались многие
юноши из самых знатных семей €мперии, но муж настоЯл на том, чтобы ее занЯл
ако, и в начале лета парень был доставлен с ‹анс-Ћэли в ‚ечный ѓород. ’акже
мы хотели забрать к себе ‘уальду, но она категорически отказалась покидать
Љэр-Њагни, заЯвив нашим посланцам, что Њэтр назначил ее управлЯть поместьем,
и только он может освободить ее от этой должности.
‚след за ако вошла ѓрета с красной бархатной подушечкой в руках, на
которой лежал тонкий золотой обруч, украшенный множеством драгоценных
камней. ќтот венец был, конечно, не королевский, а всего лишь кнЯжеский: он
полагалсЯ мне не только как графине ‹анс-Ћэли и принцессе €мперии, но и по
праву рождениЯ -- как кнЯжне Ѓокерской и правнучке королЯ ‹иона.
-- ‚аши высочества, -- сказал ако с легким поклоном. -- Џозвольте
напомнить вам...
-- Љороче, -- перебил его бесцеремонный кот, -- хватит вам тут
балагурить. ‚ладислав, живо ступай переодеватьсЯ, а тебе, €нна, нужно
поправить прическу и надеть на свою очаровательную головку корону. -- Ћн
проворно взобралсЯ на мой письменный стол. -- ‡а этим Я лично прослежу.
Њуж натЯнуто улыбнулсЯ и встал со стула.
„Ќу, ладно, дорогаЯ," -- мысленно сказал он. -- „џ пошел. Ђ
наш разговор продолжим позже."
„•орошо," -- ответила Я и, уже когда он выходил из кабинета,
послала ему вдогонку поцелуй -- мысленный разумеетсЯ.

ѓлава 6
ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ. ‘€‹Ђ ‹њ‚Ђ
-- Џроснись, Њарк, проснись, милый. Њне так одиноко без тебЯ... Ќу,
пожалуйста, братик! џ же знаю -- ты можешь...
Њарк постепенно выбиралсЯ из мрака забвениЯ. …го разум все еще блуждал
в потемках, но он уже начал осознавать себЯ человеком, мыслЯщим существом.
Њедленно, шаг за шагом он стал собирать из разрозненных фрагментов
воспоминаний цельную картину своего прошлого, пока наконец не добралсЯ до
последнего эпизода на трактовом пути. Џережитый тогда ужас вновь охватил
Њарка; в панике он хотел было вернутьсЯ обратно в спасительное небытие, но
его остановил мысленный призыв Ѓеатрисы:
-- Ќе уходи, Њарк. Ќе оставлЯй менЯ одну. ’ы мне очень нужен.
-- Ѓеа? -- Џрикосновение мыслей сестры согрело Њарка, унЯло его страх,
вернуло ему способность здраво рассуждать. -- Ѓеа, роднаЯ, ты жива?
-- „а, братик. џ здесь, Я с тобой.
-- Ђ Я... Я жив? ђазве Я не умер?
-- Ќет, Њарк, ты не умер. ’ы долго болел, но наконец выздоровел.
Ќекоторое времЯ он обдумывал эту информацию.
-- …сли Я жив, то почему не могу шевельнутьсЯ? Џочему Я ничего не вижу?
-- Ђх, извини! ‘ейчас все будет в порЯдке.
‚ следующую секунду Њарк почувствовал свое тело и смог открыть глаза.
Ћн обнаружил, что лежит в густой траве под сенью разлогого дерева, чьЯ
густаЯ крона прикрывает его от палЯщих лучей полуденного солнца. ‘ трудом
поднЯвшись, Њарк принЯл сидЯчее положение и оглЯделсЯ вокруг.
Ћн находилсЯ в незнакомой лесистой местности, невдалеке от хмурой
громады полуразрушенного замка, возвышавшегосЯ над окрестностЯми, подобно
сказочному великану. ђЯдом с собой Њарк обнаружил лук и дюжину стрел,
длинный кинжал в ножнах, вместительную флЯгу и открытую кожаную сумку, в
которой лежали какие-то бумажные свертки -- очевидно с едой. Ѓеатрисы нигде
видно не было, но он Явственно чувствовал ее мысленное присутствие.
-- ѓде ты, сестричка? —то это за замок? Љак Я сюда попал?.. € где
Ѓекки?
-- ‘лишком много вопросов, Њарк, -- сдержанно произнесла Ѓеатриса. --
„аже не знаю, с чего начинать.
-- Ќачни с того, что покажись мне. Џочему ты прЯчешьсЯ, Ѓеа? Ѓекки с
тобой?
-- Ќет, она не со мной, -- ответила сестра с невыразимой тоской. -- …е
никогда не будет с нами, Њарк. Ћна... она умерла.
“ Њарка замерло сердце, дыхание перехватило, а по всей груди разлилсЯ
неприЯтный холод.
-- Ќет! -- воскликнул он вслух. -- Ќет, это неправда! ’ы... ты
ошиблась.
-- Љак бы Я хотела ошибитьсЯ, братик! Ќо Я сама нашла ее... мертвую. €
похоронила... вчера... Ћна была... ѓосподи, она была так изувечена! …е
истЯзали... замучили...
Њарк почувствовал, как по его щекам текут слезы. Ќе в силах дальше
сдерживатьсЯ, он рухнул ничком на траву и громко зарыдал. Џлакал он долго и
горько; плакал и никак не мог остановитьсЯ, пока не выплакал все слезы.
€звестие о смерти младшей сестры, которую он любил почти так же сильно, как
старшую, Явилось длЯ Њарка таким потрЯсением, что все остальные мучившие его
вопросы временно отошли на второй план. Ћн не мог думать ни о чем, кроме
того, что больше никогда не увидит малышку Ѓекки, никогда не услышит ее
жизнерадостного смеха, не сможет обнЯть ее и прижать к себе, никогда больше
она не посмотрит на него своими Ясными, полными любопытства глазами и не
спросит: "Њарк, а почему..."
Ѓеатриса не мешала ему горевать. Ћна лишь поддерживала брата своим
присутствием и терпеливо ждала, когда его боль немного утихнет. Њарк
чувствовал исходЯщую от сестры любовь вместе с печальной нежностью, и эта
любовь и нежность не позволЯли его неокрепшему разуму вновь кануть в пучину
небытиЯ, спрЯтатьсЯ от жестокой действительности во мраке беспамЯтства. …сли
бы он еще мог обнЯть Ѓеатрису, зарытьсЯ лицом в ее волосах, услышать биение
ее сердца...
-- ѓде ты, Ѓеа? -- позвал ее Њарк, утираЯ мокрое от слез лицо. -- Џриди
ко мне. -- Ћн хотел было оглЯдеть окрестности с помощью магического зрениЯ,
в надежде увидеть ауру прЯчущейсЯ поблизости сестры, но вдруг натолкнулсЯ на
непреодолимое препЯтствие: его магиЯ не действовала! -- —то со мной,
сестричка?
-- ’вои способности заблокированы, -- объЯснила Ѓеатриса. -- Џохитители
не только парализовали нас, но и наложили какие-то специальные чары. Љогда Я
очнулась в подземелье, то не могла привести в действие ни единого
заклинаниЯ...
-- ’ак ты в подземелье?! -- воскликнул Њарк. Ќа секунду он решил, что
наконец-то понЯл причину отсутствиЯ сестры -- она просто не могла выбратьсЯ
на свободу.
-- Ќет, Њарк. џ уже не в подземелье. џ здесь, с тобой.
-- ѓде же? -- Ћн снова оглЯделсЯ по сторонам и вдруг замер, пораженный
внезапной догадкой. -- Ќо... …сли мои способности заблокированы, как Я могу
слышать твои мысли? -- …го тотчас зазнобило от ужаса. -- ’ы мне только
кажешьсЯ, Ѓеа? Ќа самом деле тебЯ нет? џ сошел с ума?
-- “спокойсЯ, братик, ты не сошел с ума. џ действительно есть, Я
разговариваю с тобой. Џросто теперь длЯ этого нам не нужны никакие
магические способности.
-- Џочему?
Ѓеатриса мысленно вздохнула.
-- Џотому что мы живем в одном теле.
-- Љак это? -- растерЯнно спросил Њарк.
-- €менно так, как Я сказала. Њой разум, моЯ душа переселились к тебе.
‚от, смотри.
’ут Њарк обнаружил, что его праваЯ рука поднимаетсЯ. Ћн не собиралсЯ ею
двигать -- и тем не менее она поднималась. Њало того -- он перестал
чувствовать ее!..
Ќе на шутку испугавшись, Њарк попыталсЯ восстановить контроль над
вышедшей из повиновениЯ рукой, и ему это без труда удалось. ’еперь рука
снова подчинЯлась его воле.
-- “бедилсЯ? -- спросила Ѓеатриса. -- …сли хочешь, могу показать, как Я
полностью контролирую твое тело. ’олько расслабьсЯ, пожалуйста. € не
пугайсЯ.
‚конец ошарашенный Њарк без возражений исполнил просьбу сестры и
расслабилсЯ. Ћн почувствовал, как у него отнЯло ноги, затем руки, вскоре он
перестал чувствовать все свое тело и, наконец, лишилсЯ слуха, зрениЯ,
обонЯниЯ. Ћн вновь оказалсЯ в кромешной тьме, однако на сей раз не
испугалсЯ, так как был готов к потере всех ощущений. …му, конечно, стало
немного жутковато, но рЯдом с ним была сестра, он прикасалсЯ к ее мыслЯм,
воспринимал ее эмоции и благодарЯ этому не чувствовал себЯ полностью
отрезанным от мира.
-- ’еперь придвиньсЯ ближе, -- сказала Ѓеатриса. -- ‘оединись со мной
-- точно так же, как мы делали это раньше. ‘мотри через менЯ, слушай через
менЯ, чувствуй тело через менЯ.
Њарк последовал совету сестры и осторожно проник в ее разум. Ћн делал
это не впервые -- в последнее времЯ они с Ѓеатрисой часто устанавливали
между собой такой тесный контакт. Њарку безумно нравились эти моменты
единениЯ с сестрой.
‚о всех предыдущих случаЯх ему приходилось преодолевать значительное
сопротивление, чтобы объединитьсЯ с разумом Ѓеатрисы, зато сейчас это
удалось ему без каких-либо усилий. ‘пустЯ лишь несколько секунд к нему
вернулись зрение, слух и обонЯние, он вновь почувствовал свое тело -- но
теперь воспринимал его через сестру. ЋщущениЯ были весьма непривычные, но не
неприЯтные: он был так близок с Ѓеатрисой, что воспринимал ее не как другого
человека, а как неотъемлемую часть себЯ, поэтому не испытывал ни малейшего
дискомфорта от того, что сейчас она находитсЯ в его теле.
Ѓеатриса поднЯлась на ноги и немного прошлась, показываЯ Њарку, что
полностью владеет телом. ‡атем вернулась на прежнее место, села и уступила
контроль брату.
Љ этому времени Њарк успел немного собратьсЯ с мыслЯми. € мысли эти
были очень тревожными. Њножество вопросов, которые ненадолго отступили под
натиском горЯ, вновь навалились на него всем скопом и наперебой требовали
ответов. ’еперь этих вопросов стало еще больше, а перспектива услышать
ответы на них повергала Њарка в панику. …му опЯть захотелось расплакатьсЯ --
и от тоски за умершей ђебеккой, и от страха узнать нечто ужасное о Ѓеатрисе.
Ђ в том, что и со старшей из его сестер случилось что-то плохое, он уже не
сомневалсЯ...
-- “спокойсЯ, братик, -- ласково произнесла Ѓеатриса, мигом
почувствовав его страх. -- ‚едь Я здесь, Я с тобой. џ жива. ‚спомни, чему
нас учили на уроках философии: "џ мыслю, следовательно, существую". Ђ Я
мыслю, это бесспорно.
-- —то с тобой случилось, Ѓеа? -- набравшись наконец смелости, спросил
Њарк.
-- џ... у менЯ... -- ‘естра Явно растерЯлась. -- Ђх, Њарк, Я даже не
знаю с чего начать! ’ы что-нибудь помнишь после того, как нас схватили на
тракте?
-- Ќет, -- ответил Њарк. Ћн решил пока не рассказывать о том, что не
был сразу парализован, а еще какое-то времЯ сопротивлЯлсЯ и в конце концов
предпринЯл неудачную попытку самоубийства. -- Ђ ты когда очнулась?
-- „овольно давно. Њожет, неделю назад, а может, больше. џ точно не
знаю. „о позавчерашнего днЯ менЯ держали в подземелье, в маленькой камере с
крохотным окошком под самым потолком, и тогда Я совсем потерЯла чувство
времени. џ постоЯнно была какаЯ-то соннаЯ -- наверное, в еду мне подмешивали
специальное зелье, чтобы держать менЯ в таком состоЯнии. ’еперь Я думаю, что
если бы не эта сонливость, Я бы точно покончила с собой.
Њарк вспомнил, что и сам пыталсЯ убить Ѓеатрису руками Њакѓрегора, но
потерпел неудачу. Ђ потом...
-- Ѓеа! -- взволнованно произнес он. -- Ћни с тобой ничего не делали?..
Ќу, ты понимаешь, о чем Я.
-- „а, понимаю. џ тоже боЯлась этого. Љогда Я очнулась, то первым делом
подумала об этом. џ осмотрела себЯ, но вроде все было в порЯдке. Ђ потом Я
каждый раз просто сходила с ума от страха, когда слышала за дверью шаги. Ќо
они не трогали менЯ -- теперь Я знаю, почему... -- Џод давлением эмоций
сестры из груди Њарка вырвалсЯ всхлип. -- ќто случилось позавчера. ЊенЯ
отвели еще глубже в подземелье, в огромный мрачный зал с жертвенником,
положили в центре начерченной на полу пентаграммы и навели какие-то чары, от
которых Я полностью потерЯла способность двигатьсЯ и говорить. Џотом старший
из них, который представилсЯ нам на тракте Њакѓрегором, долго творил надо
мной всЯкие заклинаниЯ, он читал их вслух, подвываЯ, и Я медленно
погружалась в сон. Ђ тем временем его помощник -- тот чернокожий "мастер" --
приносил в жертву маленького ребеночка... ќто было так ужасно, Њарк! џ
думала, что сойду с ума. џ бы точно сошла с ума, если бы вскоре не заснула.
Њарк зЯбко поежилсЯ.
-- Ѓеа, милаЯ! ’ебЯ они тоже принесли в жертву?
-- Ќет, не совсем. ЊенЯ... ‚ общем, пока Я спала, мне виделсЯ странный
сон. џ словно плыла среди золотого сиЯниЯ, менЯ переполнЯли покой и
умиротворение. ’огда Я подумала, что умерла, но ни капельки не испугалась, а
скорее обрадовалась -- ведь Я слышала, что души принесенных в жертву
попадают в Ќижний мир, а это сиЯющее пространство совсем не походило на
Џреисподнюю. ‡атем передо мной возникли три человека... три призрачные
фигуры -- мужчины лет под пЯтьдесЯт и двух мальчиков, один из которых был
нашего возраста, а другой года на два или три старше. ‚се трое улыбались
мне, их улыбки были грустными и добрыми. Њужчина сказал, что Я пришла
слишком рано, и велел мне возвращатьсЯ обратно. џ хотела спросить, куда Я
пришла слишком рано и куда мне возвращатьсЯ обратно, но не смогла вымолвить
ни слова. ‘иЯние вокруг менЯ начало тускнеть, Я вновь стала засыпать... или
просыпатьсЯ, и последнее, что Я услышала, были слова старшего из мальчиков:
он просил менЯ доверитьсЯ силе льва.
-- Љакого льва?
-- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн сказал: "„оверьсЯ силе льва, Ѓеатриса". Њожет,
он говорил не о животном, а о человеке по имени ‹ев... Ќе знаю, что и
думать, Њарк.
-- ѓм... Ќу, ладно. —то было дальше?
-- Ђ потом Я очнулась в твоем теле. Џравда, Я не сразу понЯла, что это
твое тело. џ лежала в постели в темной комнате, шторы на обоих окнах были
задвинуты, сквозь них слабо пробивалсЯ дневной свет. ‚друг за дверью
послышалсЯ шум, а затем -- голоса. ѓоворили двое -- мужчина и девочка. ѓолос
девочки был властным, а мужчины -- угодливым, заискивающим. Ћни беседовали
на каком-то незнакомом Языке, и Я ничего из их разговора не понЯла -- однако
мне показалось, что пару раз они произносили мое и Ѓекки имена. ‡атем голоса
смолкли, а спустЯ некоторое времЯ послышалсЯ плеск воды. Ћсмелев, Я тихо
выбралась из постели, подкралась к двери и заглЯнула в щель. џ увидела...
Ђх, Њарк, представь: там Я увидела себЯ! ’а втораЯ "Я" сидела в большой
лохани с водой, а рЯдом на полу валЯлась моЯ грЯзнаЯ одежда. џ не закричала
только потому, что менЯ парализовало от ужаса. ‚се то времЯ, пока она
мылась, а потом нарЯжалась в чистую одежду из моего сундука, Я неподвижно
стоЯла на коленЯх, словно приклееннаЯ к двери. ‹ишь когда она вышла из
комнаты, Я немного очухалась и вот тут-то обнаружила, что нахожусь не в
своем теле...
Њарк в полной растерЯнности трЯхнул головой.
-- —то ж это значит, Ѓеа? Љто-то захватил твое тело? Ќо как?
-- Ќе знаю, Њарк. Ќичего не знаю. џ и сейчас мало что понимаю, а тогда
и вовсе перестала соображать. Њожет, это и спасло мне... нам обоим жизнь.
…сли бы Я начала что-то мудрить, попыталась бы бежать, менЯ навернЯка
поймали бы. Ђ так Я просто залезла под кровать и лежала там, дрожа от
страха. ѓде-то через полчаса похитительница моего тела вернулась и на этот
раз вошла в спальню -- Я видела лишь ее ноги ниже колен, в тех красных
сапожках, которые подарил мне перед отъездом папа. Ћна прошлась по комнате,
но под кровать не заглЯнула и менЯ не заметила. Џотом она вернулась в
соседнюю комнату, долго там что-то делала -- как Я понимаю, собирала вещи,
-- и наконец ушла. ’огда Я...
-- Џогоди, Ѓеа, -- перебил сестру Њарк, уловив в ее рассказе очевидную
несуразность. -- ’ы говоришь, она вошла, увидела пустую постель и спокойно
себе вышла? Џочему она не поднЯла тревогу, не бросилась искать менЯ?
-- Ќаверное, она не знала, что ты должен был находитьсЯ в спальне.
„умаю, ей ничего о тебе не сказали. ’олько так можно объЯснить, почему она
не стала тебЯ искать.
-- Ќеужели она не заметила, что недавно в комнате кто-то был?
-- Џолагаю, заметила. Ќо, видимо, решила, что в постели спал Њакѓрегор
или один из его помощников. Љ счастью, сундук с твоими вещами стоЯл в
дальнем углу, и она его не заметила. €ли просто не придала ему значениЯ. ‚
общем, под кровать она не заглЯнула и ушла, не закрыв дверь на замок. џ еще
немного подождала, затем выбралась из-под кровати и решила бежать. ‚ыбираЯсь
из замка, Я никого по пути не встретила... €з живых, имею в виду, -- в
обеденном зале Я увидела Њакѓрегора, который лежал на полу в луже крови.
-- …го убили? Ќо кто?
-- ‚не всЯких сомнений, похитительница. € не только его -- она убила
всех разбойников. Џозже Я нашла их мертвые тела в подземелье. Ќо то было
позже, а тогда Я ничего не искала, ни о чем не думала. џ хотела только
одного -- поскорее бежать оттуда. ‘лава богу, мне хватило ума задержатьсЯ
возле выхода и сначала осмотреть двор. Љак раз в это самое времЯ
похитительница вывела из конюшни двух лошадей и поехала прочь от замка.
Џотом она исчезла -- очевидно, выехала на ’рактовую ђавнину. € тогда Я
побежала. ’олько добравшись до леса, Я заметила, что на мне... на тебе...
короче, на нас с тобой ничего, кроме бельЯ, нет. Ќо возвращатьсЯ Я не
рискнула -- Я же не знала, что в замке все мертвы. ЏолднЯ, целую ночь и все
вчерашнее утро Я провела в лесу, продрогла до костей, проголодалась... ’ем
более что Я с самого начала была голодна -- пока ты лежал без сознаниЯ,
тебЯ, конечно, кормили, иначе бы ты умер от голода, но позавчера разбойники
были занЯты мной и о тебе, наверное, позабыли. Ђ вчера к полудню мне стало
совсем невмоготу, и Я решилась вернутьсЯ в замок. Љ тому времени Я уже
начала подозревать, что остальные разбойники разделили судьбу своего
главарЯ: ведь твоего отсутствиЯ так и не хватились, никто тебЯ не искал, и
вообще в окрестностЯх замка не наблюдалось никакого движениЯ. ’ак что Я
украдкой пробралась в башню, отыскала твою одежду -- она была там же в
спальне, -- прихватила с собой кое-какую еду и быстро побежала обратно в
лес. ‚ечером Я осмелела настолько, что уже тщательно обследовала весь замок.
‹ошади в конюшне просто сходили с ума, и Я выпустила их на волю. ‚он видишь,
две из них пасутсЯ возле замка. Ђ потом Я нашла Ѓекки... нашу бедную
сестренку... џ похоронила ее вместе с ребеночком, которого принесли в
жертву, когда отнимали у менЯ тело. Ѓоже, он был такой... Ћй, нет, Њарк, Я
не могу рассказывать. Њне больно об этом вспоминать.
-- € не надо, Ѓеа, -- произнес Њарк, с трудом проглотив подступивший к
горлу комок. ‘лушаЯ о злоключениЯх Ѓеатрисы, он на минуту позабыл о ђебекке.
Ђ теперь вспомнил о ней, и его с новой силой охватила тоска... -- ‡начит, в
замке нет никого из живых?
-- Ќикого. Ќо Я все равно боЯлась там оставатьсЯ. ‘егоднЯ Я тоже
ночевала здесь. џ заснула только под утро, мне было страшно спать в темном
лесу... Ќо еще страшнее в замке. Њне везде страшно, Њарк! џ боюсь, что
похитительница моего тела вернетсЯ. €ли поЯвитсЯ кто-то другой. Ђ Я... мы
совершенно беспомощны.
Њарк задумалсЯ. Ћн лишь недавно очнулсЯ и еще туго соображал, но и без
глубоких размышлений было Ясно, что они с Ѓеатрисой попали в жуткую историю.
Ѓыть может, в самом скором времени они горько пожалеют, что не разделили
судьбу несчастной ђебекки...
-- ‡наешь, Ѓеа, -- наконец отозвалсЯ Њарк, -- Я никогда не слышал,
чтобы один человек вселЯлсЯ в тело другого.
-- џ тоже, -- сказала сестра. -- Ћднако сейчас Я нахожусь в твоем теле.
ќто факт, с которым не поспоришь. Ђ мое тело... Њарк, это ужасно! …го
захватило какое-то исчадье ада.
-- Ќу, почему сразу исчадье ада, -- не очень уверенно возразил он. --
…сли ты смогла вселитьсЯ в мое тело, то, может, какой-то другой человек
вселилсЯ в твое? ‘тарый, больной или смертельно раненный...
-- ’огда бы Я нашла прежнее тело похитительницы -- но кроме Њакѓрегора
и его помощников в замке никого нет.
-- Ђ вдруг это был один из разбойников? Џочем ты знаешь, что твое тело
похитила именно женщина... или женский дух.
-- Ќет, -- решительно произнесла сестра. -- Ѓудь это разбойник, он бы
знал о тебе, и мне не удалось бы провести его, спрЯтавшись под кроватью. Љ
тому же она говорила с Њакѓрегором как с подчиненным... даже не так -- как с
низшим существом. Ђ он лебезил перед ней и заискивал. Ќет, это не мог быть
один из шести разбойников, с ними Њакѓрегор обращалсЯ властно. ќто был
кто-то другой -- а раз Я не нашла его тела, то он... она была бесплотным
духом, исчадьем ада...
Ќа сей раз Њарк не просто содрогнулсЯ, его затрЯсло от страха -- и
своего собственного, и того, который испытывала сестра.
-- —то же нам делать, Ѓеа?
-- „аже не знаю, Њарк. ’о есть знаю, конечно: нам надо немедленно
бежать -- но как? Џока твоЯ магиЯ не работает, мы не сможем воспользоватьсЯ
"колодцем", чтобы покинуть эту ѓрань. Ђ сюда рано или поздно придут -- и,
боюсь, это будут не наши друзьЯ.
Њарк угрюмо и беспомощно посмотрел на замок, который даже в Ясный
солнечный день выглЯдел мрачным и зловещим. ‘естра права: им нужно уходить
отсюда, и как можно скорее, но все пути к бегству длЯ них перекрыты. …сли бы
действовала его магиЯ, они могли бы открыть "колодец" и по нему вернутьсЯ
домой, ведь врЯд ли их увезли слишком далеко от Ќолана. Ќо все магические
способности Њарка были заблокированы, они с сестрой оказались пленниками
этой враждебной ѓрани, и помощи им ждать неоткуда. ђазве что...
-- Љак ты думаешь, Ѓеа, -- спросил он, -- то твое видение, перед тем
как ты вселилась в менЯ, оно было не просто видением?
-- „умаю, нет. ‚от если бы затем Я очнулась в своем собственном теле,
тогда бы Я однозначно решила, что все это мне привиделось. Ќо потом
случилось такое... Ќет, Њарк, Я уверена, что это было не просто видение.
-- Ђ что?
-- ‘проси что-нибудь полегче, братик. Њожет, то были ангелы... а может,
и нет. ‚о всЯком случае, Я не так представлЯла себе ангелов. € церковь
изображает их иначе.
-- Ђ разные церкви изображают их по-разному, -- добавил Њарк. -- ’ы же
понимаешь, Ѓеа, что свЯщенникам нельзЯ верить без оглЯдки. Љак и все люди,
они многого не знают, но простой народ ждет от них ответов на все свои
вопросы, вот им и приходитсЯ выдумывать -- и об ангелах, и о всЯких других
вещах. ‚полне возможно, что никаких ангелов вообще нет, а есть только
обитатели ‚ышнего мира.
-- ЉакаЯ, собственно, разница -- ангелы или просто обитатели, --
возразила Ѓеатриса. -- „ело не в названии, а в сути. ‘уть же такова, что тот
мужчина и двое мальчиков были не из мира земного. € уж Явно не из Ќижнего.
’ак что остаетсЯ лишь ‚ышний... Џравда, на уроках теологии нам говорили, что
‚ышний мир не вмешиваетсЯ напрЯмую в дела человечества.
-- Ќо ведь они и не вмешивались напрЯмую. ‚от если бы они спасли нас от
разбойников... спасли малышку Ѓекки, тогда другое дело. Ђ так они лишь
завернули тебЯ обратно и сказали что-то непонЯтное о льве. ќто нельзЯ
назвать прЯмым вмешательством.
‘естра немного подумала, затем сказала:
-- Џожалуй, ты прав, Њарк. Ћни просто не пустили менЯ в свой мир,
заставили вернутьсЯ, а поскольку мое тело было занЯть, Я вселилась в твое...
Ќе знаю, как это получилось -- может, само собой, из-за нашей тесной свЯзи.
Ќам дали шанс спастись, и отчасти мы уже воспользовались им, когда Я
спрЯталась от похитительницы моего тела. Ђ теперь... -- Ќа секунду Ѓеатриса
растерЯнно умолкла. -- Ќу почему, почему тот мальчик не выразилсЯ Яснее?
Џочему он не сказал прЯмо: искать ли нам волшебного льва, или же ждать
прихода мага по имени ‹ев. €ли здесь что-то другое, как ты думаешь, братик?
Њарк не знал, что и думать.

Ѓлиже к вечеру Њарк сходил на могилу, где была похоронена ђебекка
вместе с принесенным в жертву младенцем. Ќебольшой холмик свежей земли
находилсЯ недалеко от замка, в длинном рЯду других, более старых холмиков,
под которыми, очевидно, покоились останки предыдущих жертв банды Њакѓрегора.
Џо словам Ѓеатрисы, сначала она хотела похоронить сестру с младенцем
подальше от замка, но затем увидела возле стены уже готовую могилу --
несомненно, предназначенную длЯ ђебекки, ребенка, а может, и длЯ Њарка, -- и
отказалась от прежних планов. ’резво оценив свои силы, она понЯла, что не
сможет сама вырыть достаточно глубокую Яму, поэтому решила воспользоватьсЯ
той, которую днем раньше вырыли разбойники.
Њарк добрый час просидел возле холмика, с тоской и грустью думаЯ о
ђебекке и то и дело заливаЯсь слезами. ђаньше он никогда так много не плакал
-- но ведь раньше он не терЯл никого из близких ему людей, а кроме того,
раньше в его теле не жила Ѓеатриса, котораЯ, будучи девочкой, не привыкла
сдерживать слезы...
Љогда нижний край солнца коснулсЯ макушек деревьев, Њарк попрощалсЯ с
могилой ђебекки и направилсЯ в замок, чтобы пополнить запасы провизии и
подыскать пригодную длЯ сооружениЯ палатки ткань. Љак и Ѓеатриса, он был не
в восторге от перспективы ночевать в лесу, но еще меньше ему хотелось
оставатьсЯ на ночь в замке, где каждаЯ стена таила в себе неЯсную угрозу,
где каждый камень был насквозь пропитан злом.
„ержа наготове кинжал, Њарк с опаской вошел в башню и, осторожно ступаЯ
по каменным ступенЯм лестницы, поднЯлсЯ на второй уровень, в просторный
обеденный зал. ‚друг Ѓеатриса перехватила контроль над его свободной левой
рукой и указала на темное пЯтно на полу возле стола с остаткам трапезы.
-- Ћй, смотри! -- испуганно произнесла она. -- Њакѓрегор исчез!..
Ќа эти слова Њарк среагировал мгновенно -- он тотчас метнулсЯ к
ближайшей стене, прижалсЯ к ней спиной и, выставив перед собой кинжал, обвел
быстрым взглЯдом все помещение. ‡ал был пуст -- в нем не было ни других
трупов, ни воскресших мертвецов. ‘ердце Њарка учащенно забилось, на лбу
выступил холодный пот, а внизу живота возникла неприЯтнаЯ щекотка. Џервым
его порывом было броситьсЯ к лестнице, а по ней -- вниз, к выходу, но
усилием воли он подавил это паническое желание, вовремЯ сообразив, что
восставший из мертвых Њакѓрегор вполне мог затаитьсЯ на нижнем уровне башни,
где располагались кладовки и прочие хозЯйственные помещениЯ... Ђ также вход
в подземелье, где лежали тела еще шести разбойников!
-- Ћн точно был там, Ѓеа? -- с робкой надеждой спросил Њарк. -- ’ы не
ошиблась?
-- Ќет, Њарк, Я точно помню. Ћн лежал возле стола, там осталось пЯтно
крови -- ты же видишь его... -- ‚ мыслЯх сестры сквозили ужас и раскаЯние.
-- Ѓоже, ну Я и дура! Љак Я могла забыть школьные уроки! ‚едь нам Ясно
говорили, что тела черных магов и одержимых нужно уничтожать -- сжигать или
расчленЯть, чтобы они не превратились в зомби. ‘амое меньшее, что Я должна
была сделать, это перетащить Њакѓрегора в подземелье и замкнуть его вместе с
остальными. Ќо Я боЯлась... боЯлась даже приблизитьсЯ к нему. ’русиха
несчастнаЯ!..
-- ‹адно, Ѓеа, уймись, -- резко одернул Њарк сестру, чувствуЯ, что ее
отчаЯние передаетсЯ ему. -- Ќе казни себЯ, этим ты ничего не исправишь. ‚
конце концов, каждый может ошибитьсЯ. џ, кстати, тоже хорош: мне следовало
сразу спросить тебЯ о теле Њакѓрегора.
-- € что же нам делать? Ѓежать?
-- Ѓоюсь, уже поздно. ‚низу нас навернЯка ждет засада.
-- Ќо... Џочему они не набросились на тебЯ, когда ты вошел?
-- Џотому что тогда Я еще мог убежать -- ведь зомби довольно
неповоротливые существа. Ђ кроме того, они не могли устроить засаду у самых
дверей -- от них исходит очень характерный кладбищенский запах, который мы
непременно почуЯли бы. Ќо теперь они уже точно выбрались из своего укрытиЯ,
перекрыли выход и ждут, что Я, обнаружив исчезновение Њакѓрегора, в панике
брошусь бежать и попаду в ловушку. Љогда же они поймут... то есть, когда
тот, кто отдает им приказы, поймет, что Я не спешу возвращатьсЯ, он пошлет
часть своих людей... вернее, зомбей, прочесывать башню.
-- € что же нам делать? -- повторила свой вопрос сестра.
-- џ думаю, Ѓеа, -- ответил Њарк, лихорадочно вспоминаЯ все, что он
знал о зомби.
‚ школе их учили приемам борьбы с этими существами, но сейчас, лишенный
своих способностей, он не мог воспользоватьсЯ ни одним из доброй дюжины
заклинаний, которые услужливо всплыли в его памЯти. —то же касаетсЯ
немагических средств, то они были традиционными -- огонь и серебро, а при
отсутствии оных годилось и оружие из обычной стали, коим рекомендовалось
изрубить нежить на мелкие куски. ‘ некоторым облегчением Њарк вспомнил, что
зомби недоступна магиЯ -- даже когда они владеют телами мертвых магов.
-- Ѓеа, -- спросил он. -- “ тебЯ... у менЯ есть спички?
-- ‘пичек Я здесь не нашла. ‡ато есть огниво. ‚ твоем левом кармане.
€ли в правом.
Њарк сунул руку в левый карман куртки и достал оттуда небольшой
металлический цилиндр с рычажком. ќто было огниво простой и надежной
конструкции -- кремень высекал искры, от которых воспламенЯлсЯ пропитанный
горючей жидкостью фитиль. € никаких магических штучек, способных в самый
ответственный момент отказать. “бедившись, что огниво работает, Њарк
удовлетворенно хмыкнул.
-- Ћтлично, -- произнес он, быстро перебежал к другой стене и
остановилсЯ рЯдом с воткнутым в кольцо факелом. -- Љстати, Ѓеа, где ты взЯла
кинжал?
-- ‚ одной из комнат наверху.
-- ѓде она точно находитсЯ?
-- ‚от здесь, -- Ѓеатриса показала "картинку" верхнего уровнЯ башни,
отметив на ней массивную дубовую дверь. -- ‘удЯ по всему, это кабинет
Њакѓрегора.
Њарк переложил кинжал в левую руку, вынул из кольца факел и сжал его
древко коленЯми.
-- Ђ там не было серебрЯного меча? -- спросил он, зажигаЯ от огнива
просмоленную паклю.
-- ‘еребрЯного меча? -- удивилась сестра. -- “ черного мага?!
-- Ђ что тут такого? ‚едь он был человеком -- пусть и человеком,
продавшим душу дьЯволу, -- а значит, серебро не могло причинить ему вреда...
Џри жизни, разумеетсЯ. ‘ейчас оно длЯ него так же опасно, как и длЯ любого
другого зомби. Њногие черные маги носЯт с собой серебрЯные мечи: во-первых,
они тоже не гарантированы от нападениЯ нечисти, котораЯ зачастую не
разбирает, свой это или чужой, а во-вторых, серебро служит длЯ них хорошей
маскировкой -- ведь большинство людей искренне убеждены, что таким оружием
не может владеть человек, свЯзанный с Ќижним миром. Љогда Њакѓрегор
изображал из себЯ мастера трактовых путей, на боку у него висел меч.
‚озможно, он был серебрЯный.
-- Ќу, не знаю, -- с сомнением сказала Ѓеатриса. -- Ќа стене в кабинете
висел какой-то меч. Ќо Я не знаю, серебрЯный ли. Ћн показалсЯ мне слишком
большим и тЯжелым, поэтому Я даже не трогала его.
-- Ќу что ж, сейчас посмотрим, -- произнес Њарк.
Ќаконец паклЯ разгорелась. Ћн взЯл факел в правую руку и, держа его
перед собой, двинулсЯ к лестнице.
‘низу Явственно послышалсЯ какой-то шум. Њарк задрожал.
-- Ѓеа, милаЯ, -- попросил он. -- Џожалуйста, не пугайсЯ так. ’ы мне
мешаешь.
-- Ђх, извини, братик. џ сейчас... Я постараюсь...
„рожь прекратилась.
-- ‚от так-то лучше, -- похвалил ее Њарк и стал подниматьсЯ по
лестнице.
Ќаверх он добралсЯ беспрепЯтственно, но за эти полминуты успел весь
взмокнуть от напрЯженного ожиданиЯ, что впереди поЯвитсЯ один из зомби и
преградит ему путь.
„верь в кабинет Њакѓрегора находилась почти у самой лестницы. Ћт нее
тЯнуло влагой и резким трупным запахом.
-- ’ам кто-то есть, -- сказала Ѓеатриса.
-- „а, Я чувствую, -- ответил Њарк. Џеред лицом опасности он внезапно
успокоилсЯ и стал рассуждать трезво и логично. -- ‡начит, там действительно
есть что-то опасное длЯ них, раз они выставили охрану. Ѓудем надеЯтьсЯ, что
в комнате только один челов... одно существо.
Ћн прижалсЯ к стене возле самого косЯка двери и легонько дернул за
ржавое кольцо, служившее в качестве дверной ручки.
Ќикакой реакции не последовало. Њарк потЯнул кольцо сильнее, а когда
дверь слегка подалась, немедленно отдернул руку. € вовремЯ -- в следующую
секунду дверь распахнулась с такой силой, что если бы Њарк стоЯл перед ней,
его бы впечатало в противоположную стену или швырнуло на лестницу.
€з комнаты в жутком молчании вывалилсЯ здоровенный чернокожий мужчина
-- тот самый, что хотел изнасиловать Ѓеатрису. ќто воспоминание придало
Њарку злости, и он резким движением ткнул горЯщий факел в покрытое трупными
пЯтнами лицо.
ѓолову зомби мгновенно охватило пламЯ. Њарк быстро отскочил.
Џо-прежнему не издаваЯ не звука, негр металсЯ со стороны в сторону. Ћгонь
быстро пожирал его плоть, и спустЯ несколько секунд уже горела всЯ верхнЯЯ
половина его туловища. Ќаконец он оказалсЯ у лестницы и, оступившись,
покатилсЯ вниз по ступенЯм. ’олько тогда из его горла вырвалсЯ тоскливый
пронзительный вой, от которого у Њарка по спине пробежал озноб.
‚ ответ снизу послышались завываниЯ других зомби, и вкрадчивый шорох на
лестнице сменилсЯ тЯжелым топотом ног.
-- ‚от и все, -- сказал Њарк. -- Ћни понЯли, что их присутствие
обнаружено, и теперь бросились в атаку. Ќо горЯщее тело на лестнице задержит
их.
-- Ћтсюда не слышалось воЯ, -- заметила Ѓеатриса.
-- „а. Џохоже, нам повезло. ‡десь был лишь один зомби.
Ћднако Њарк не позволил себе расслабитьсЯ и, махаЯ перед собой факелом,
осторожно заглЯнул в кабинет Њакѓрегора. ‚торого зомби там не было.
Њарк вошел внутрь и внимательно осмотрелсЯ. Њеблировка комнаты состоЯла
из широкого стола, уставленного грЯзными колбами, мензурками и прочими
алхимическими принадлежностЯми, кресла, двух стульев, шкафа рЯдом со столом,
обитого железом сундука в углу и нескольких книжных полок. Ќа стене возле
шкафа висел внушительных размеров меч в инкрустированных ножнах.
Џоскольку существовала ничтожнаЯ, но все же ненулеваЯ вероЯтность того,
что в шкафу мог прЯтатьсЯ еще один зомби, Њарк первым делом распахнул его
дверцу, держа наготове факел.
Ќикаких зомби там не оказалось. каф был забит всевозможными
реактивами, редкими минералами, магическими кристаллами и многими другими
предметами, о назначении которых Њарк либо не знал вовсе, либо лишь смутно
догадывалсЯ.
‚прочем, разбиратьсЯ ему было некогда. ‘ лестницы, уже совсем близко,
доносилсЯ злобный вой, но звука шагов слышно не было -- очевидно, тело негра
еще продолжало гореть, преграждаЯ путь другим зомби. Њарк бросилсЯ к мечу,
сорвал его со стены и вытащил из ножен. Ќачищенный до зеркального блеска
клинок засверкал в лившихсЯ сквозь распахнутое окно лучах заходЯщего солнца.
-- ‘еребрЯный! -- радостно воскликнул он. -- ’еперь у нас есть оружие,
Ѓеа!
-- „а, конечно, -- без особого энтузиазма согласилась сестра. -- ’олько
он такой большой...
-- Ќе беда. -- ђешив не гасить факел, Њарк воткнул его в специальное
кольцо в стене, затем крепко обхватил рукоЯть меча обеими руками и сделал
пробный замах. -- ’Яжеловат немного, -- признал он, -- но ничего, справлюсь.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, -- сказала Ѓеатриса. Њарк с удовлетворением
отметил, что после победы над одним из зомби сестра сумела унЯть свой страх.
-- Ђ знаешь, Я не думаю, что негр охранЯл этот меч. …сли бы дело было только
в нем, зомби завернули бы его в какую-нибудь плотную ткань и унесли куда-то
в укромное место -- ну, скажем, в подземелье. ‡начит, здесь есть что-то еще.
—то-то такое, к чему они не могут даже приблизитьсЯ. ќто "что-то" настолько
отвлекло их внимание, что они просто не заметили меч.
-- ѓм... Џохоже на то, -- произнес Њарк. -- Ќо что же могло напугать
нежить в кабинете черного мага? -- …го взглЯд упал на сундук в дальнему углу
комнаты. -- Њожет, здесь?..
Ћн торопливо подошел к сундуку и с огорчением убедилсЯ, что висЯщий на
нем замок заперт. ’олстаЯ дуга была продета в массивные "уши", которые
ЯвлЯлись частью железной обшивки крышки и стенок сундука.
-- ’ут нужен лом или топор, -- сказала Ѓеатриса. -- Ђ может, сойдет и
меч.
-- ’олько не меч, -- категорически заЯвил Њарк. -- …го побережем длЯ
зомби. Џока это наше единственное оружие, а в сундуке может ничего не
оказатьсЯ.
Ћн лихорадочно оглЯделсЯ по сторонам в поисках какого-нибудь рычага, с
помощью которого можно взломать замок. Ќо ничего подходЯщего в комнате не
было.
Њежду тем вой на лестнице стих и вновь раздались тЯжелые шаги -- уже
совсем близко. Њгновенно принЯв решение, Њарк метнулсЯ к двери, захлопнул ее
и задвинул тЯжелый железный засов.
-- Џускай помучаютсЯ, взламываЯ дверь, -- объЯснил он свой поступок
Ѓеатрисе. -- •оть они и нежить, однако существа во плоти. Њожет, немного
ослабнут, а даст бог -- кто-нибудь из них покалечитсЯ.
‘ этими словами Њарк подступил к открытому шкафу и задумчиво посмотрел
на шеренги разной формы сосудов с реактивами -- как жидкостЯми, так и
порошками. Ѓольшинство надписей на них были длЯ него и Ѓеатрисы сущей
китайской грамотой; только в прошлом семестре они начали изучать алхимию и
еще мало что знали.
-- ’ы что-то ищешь? -- спросила сестра.
-- „а, кислоту. ‡амок взломать нечем, но его дугу можно прожечь
кислотой.
-- ќто опасно. Њы можем отравитьсЯ испарениЯми.
Њарк пожал плечами.
-- Ђ у тебЯ есть лучшаЯ идеЯ?
’ем временем зомби уже добрались до двери и стали тЯнуть за кольцо.
Њарк замер и сжал рукоЯть меча, со страхом ожидаЯ, что дверь вот-вот
подастсЯ... Ќо нет -- и петли и засов были сделаны на славу, а толстый,
хорошо обработанный дуб мог выдержать и не такой натиск. ‘ той стороны
продолжали остервенело дергать за кольцо, а дверь лишь едва вздрагивала.
Њарк вновь сосредоточил свое внимание на содержимом шкафа и наконец
нашел то, что искал.
-- ЂзотнаЯ кислота есть, -- произнес он, осторожно берЯ в руки колбу с
надписью "HNO3", наполовину заполненную густой бесцветной жидкостью. --
’еперь бы еще солЯную, и можно приготовить "царскую водку". Ѓеа, ты не
помнишь, в какой пропорции их нужно смешивать?
-- ЉажетсЯ, один к трем, -- неуверенно ответила сестра. -- Ќо погоди,
Њарк, не спеши с кислотами. “ менЯ есть...
‚ этот момент за дверью раздалсЯ скрежет металла, а затем послышалсЯ
глухой звук от падающих тел. Ћт испуга Њарк едва не уронил колбу.
„верь по-прежнему стоЯла на месте. ‡асов -- а именно на его счет Њарк
отнес этот скрежет -- нисколько не пострадал. ‡ато дерганье с той стороны
прекратилось.
-- Ћни вырвали кольцо, -- перваЯ сообразила Ѓеатриса. -- ’еперь им
будет сложнее... Џожалуйста, Њарк, поставь пока кислоту на место. „авай
сперва подумаем. Љлюч от сундука Њакѓрегор мог, конечно, носить при себе, но
Я в этом сомневаюсь. ‚едь дверь кабинета запираетсЯ -- по-видимому, ее, как
и все остальные двери в замке, отперла похитительница моего тела, когда
проверЯла, осталсЯ ли кто здесь живой. Ђ значит...
-- ‚от черт! -- вслух выругалсЯ Њарк, поставил колбу с кислотой на
место и, не медлЯ ни секунды, принЯлсЯ выдвигать Ящики стола.
Њежду тем попытки вломитьсЯ в кабинет возобновились. ’еперь зомби
начали лупить чем-то в дверь -- скорее всего, собственными телами.
Џо известному закону подлости, Њарку пришлось перерыть все Ящики, и
лишь на дне последнего он нашел свЯзку из пЯти ключей. Џо тому же самому
закону, к замку на сундуке подошел именно тот ключ, который Њарк проверил в
последнюю очередь. Љ счастью, дверь кабинета оказалась крепкой и пока не
поддавалась натиску врага.
Џосле третьего поворота ключа дужка выскочила из гнезда, Њарк снЯл
замок и поднЯл тЯжелую крышку. ‚нутри сундук оказалсЯ доверху завален
всЯческим хламом: там была какаЯ-то посуда, мужскаЯ одежда, пара уродливых
статуэток, изображавших если не дьЯвола, то навернЯка его приближенных,
несколько амулетов с кабалистическими знаками, книга, написаннаЯ на
неизвестном Њарку и Ѓеатрисе Языке и три шкуры убитых хищников -- медведЯ,
льва и тигра.
Њарк вывалил все содержимое сундука на пол и в недоумении оглЯдел эту
беспорЯдочную коллекцию.
-- Ќу и что дальше? -- спросил он то ли у себЯ, то ли у сестры.
-- Њ-да, -- промолвила Ѓеатриса. -- ‘транный набор. ќто больше похоже
на добычу вора-домушника. Ћдежда, посуда, шкуры... Ћй, Њарк, лев!
Ћн вздрогнул и быстро осмотрелсЯ вокруг.
-- —то? ѓде?
-- „а вот же, у тебЯ под ногами. ‹ьвинаЯ шкура.
-- Ђ-а... -- Њарк наклонилсЯ, поднЯл шкуру и расправил ее. -- ѓм. кура
как шкура, ничего в ней особенного. Џохоже, довольно стараЯ, но хорошо
сохранившаЯсЯ. -- Ћн подергал жесткую гриву -- волосы сидели прочно и не
вырывались. Џонюхал -- пахло обычной дубленой кожей. -- „а уж, выделывал ее
настоЯщий мастер. кура льва, которого убил наш папа, смердит так, что к ней
лучше не приближатьсЯ... -- ’ут, наконец, до него дошло, что имела в виду
сестра. -- Ѓеа, неужели ты думаешь, что мальчик из твоего видениЯ имел в
виду шкуру?
-- Ђх, Њарк, не знаю. ‚ самом деле не знаю. Ћднако сам посуди: в этой
комнате Явно есть что-то опасное длЯ зомби, и мы находим тут шкуру льва. Ђ
ведь тот мальчик сказал, чтобы Я доверилась силе льва. ‡аметь, не самому
льву, а его силе.
-- ’ы полагаешь, что шкура обладает какой-то магией?
-- Њожет быть...
‚друг сзади послышалсЯ шум. Њарк резко повернулсЯ и увидел, что в
открытое окно влезает крупный мужчина в коричневых брюках и куртке, на левой
стороне которой виднелось большое темное пЯтно. ‹ицо мужчины было раздутым и
оплывшим, с отталкивающим зеленоватым оттенком. ‚округ его торса была
обмотана толстаЯ веревка, котораЯ тЯнулась вверх -- очевидно, на террасу
башни.
-- Њакѓрегор!!! -- в ужасе вскричала Ѓеатриса.
Њарк тут же швырнул в зомби львиную шкуру, освобождаЯ свои руки длЯ
меча. кура не долетела до окна и упала на пол, но этого оказалось
достаточно, чтобы Њакѓрегор спрыгнул с подоконника -- но не в комнату, а
наружу. ‘пустЯ секунду за окном мелькнул конец веревки, а вслед за ним
пролетел второй зомби, который страховал наверху своего предводителЯ и от
резкого рывка не удержал равновесиЯ.
‘жимаЯ в руках меч, Њарк осторожно подступил к окну и посмотрел вниз. “
подножиЯ башни, среди развалин крепостной стены, шевелились, пытаЯсь
поднЯтьсЯ, две фигуры. Ћдному из зомби (скорее всего, это был Њакѓрегор)
наконец удалось встать на ноги, но, сделав два неуверенных шага, он снова
упал.
-- ЌавернЯка переломали себе все кости, -- удовлетворенно отметил Њарк.
-- ‡дорово Я спугнул ублюдка!
-- ‚рЯд ли зомби способны пугатьсЯ, -- сказала Ѓеатриса. -- „умаю, его
оттолкнула шкура.
Њарк отошел от окна и поднЯл с пола шкуру.
-- € то правда, -- произнес он. -- ‡омби не люди, страх им неведом...
„обро, Ѓеа. ‘ейчас мы проведем один небольшой эксперимент.
-- Љакой?
-- Ђ вот такой. -- € Њарк швырнул шкуру к двери.
‘наружи послышалсЯ звук падениЯ тела. “дары в дверь мигом прекратились.
-- Ћни действительно не могут приблизитьсЯ к ней, -- констатировал
Њарк, подождав с полминуты. -- Ќу и ну! ѓде же Њакѓрегор раздобыл эту
чудесную вещицу? € зачем она ему понадобилась?
“же не опасаЯсь близости двери, за которой находились зомби, он
подступил к шкуре и опустилсЯ перед ней на корточки.
-- ќто, безусловно, какой-то мощный магический артефакт... Ђга, смотри!
-- Њарк расправил шкуру на полу и указал на прикрепленные к ее передним
лапам две прочные золотые цепочки с застежками. -- ‚ыходит, ее следует
надевать на себЯ, как плащ... Ћднако Я не уверен, стоит ли нам это делать.
’о, что шкура опасна длЯ зомби, еще не значит, что она безопасна длЯ нас с
тобой.
-- Ќо ведь мне Ясно сказали: доверьсЯ силе льва, -- возразила сестра.
-- ‚не всЯких сомнений, речь шла именно об этом льве.
Њарк взЯл шкуру в руки, поднЯлсЯ с корточек и отошел вглубь комнаты.
‚скоре после этого удары в дверь возобновились. Ѓили уже не телами, а чем-то
более твердым и острым, вроде топора или секиры. ‚ середине двери поЯвилась
еле заметнаЯ продольнаЯ трещина, котораЯ с каждым ударом увеличивалась.
-- ‡начит так, -- заговорил Њарк, обращаЯсь скорее к себе, чем к
Ѓеатрисе. -- Њы могли бы положить эту шкуру перед дверью, чтобы преградить
зомби путь, и подождать, пока они сами не окочурЯтсЯ; если верить нашим
школьным учителЯм, длЯ этого понадобитсЯ не более трех-четырех дней. Џравда,
здесь есть одно "но". „аже два... нет -- целых три. ‚о-первых, кроме двери,
здесь имеетсЯ окно -- а мы не сможем охранЯть его день и ночь, тело у нас
одно на двоих, и оно нуждаетсЯ в отдыхе. ‚о-вторых, здесь нет ни питьЯ, ни
еды. ‚-третьих, не исключено, что похитительница твоего тела уже знает, что
оставила в живых свидетелЯ своего превращениЯ, и теперь возвращаетсЯ
обратно, чтобы закончить дело. Ђ может, сюда направлЯетсЯ кто-то другой. ‚
любом случае, чем раньше мы разберемсЯ с этой нежитью, тем лучше. -- Њарк
вздохнул. -- € вообще, у нас нет выбора. ђано или поздно нам придетсЯ
воспользоватьсЯ шкурой -- если не против зомби, то против других врагов.
-- ‘овершенно верно, -- сказала сестра. -- Ќе робей, братишка, надевай.
ќто наш шанс.
Њарк снова вздохнул и быстро, словно боЯсь передумать, набросил шкуру
на свои плечи. ‡атем немного подождал, а убедившись, что ничего страшного не
случилось, укрепил ее на себе с помощью застежек. кура принадлежала
небольшому льву, возможно даже львенку, и ее задние лапы лишь самую малость
волочились по полу.
-- ‚от и все, -- произнесла Ѓеатриса. -- ’еперь мы надежно защищены
шкурой, у нас есть большой серебрЯный меч, и всЯким зомби не поздоровитсЯ.
-- ’воЯ правда, сестричка. ‡рЯ Я боЯлсЯ надевать ее. ‚ ней Я чувствую
себЯ более уверенно, у менЯ как будто прибавилось сил, к тому же Я... --
Њарк осексЯ, не закончив своей мысли. Џрилив сил, который он ощутил,
облачившись в львиную шкуру, внезапно обернулсЯ мощным потоком энергии,
пронзившим все его тело с головы до пЯт. Ћн громко вскрикнул от испуга --
впрочем, от радостного испуга. -- Ѓеа, милаЯ! ЊоЯ магиЯ возвращаетсЯ!
-- „а, Њарк, Я чувствую. ‚от видишь, Я была пра... Ќет, постой! ќто не
совсем твоЯ магиЯ. Ћна-то, конечно, твоЯ -- но в ней есть что-то новое, чем
раньше ты не обладал.
-- ‚ самом деле, -- согласилсЯ Њарк, немного освоившись с вновь
обретенными способностЯми. -- ‚от этого у менЯ точно не было... ќтого
тоже... € этого... Ђ это было таким слабеньким, что Я не мог им
воспользоватьсЯ... —удеса, и только! Ђ ну-ка, давай проверим.
-- —то? -- не понЯла Ѓеатриса.
‚место ответа Њарк отстегнул застежки и снЯл с себЯ шкуру. Ќа несколько
секунд у него затуманилось в голове, а когда Ясность мыслей и чувств
вернулась, он обнаружил, что стал прежним Њарком -- со всей той магией,
которой он обладал до пленениЯ разбойниками. Љаким-то образом шкура снЯла с
него заклЯтие, блокировавшее все магические способности.
-- Ќу, слава богу! -- облегченно вздохнул Њарк. -- ’еперь Я в норме.
Љакое все-таки счастье, Ѓеа, что Я послушалсЯ твоего совета.
Ћн свЯзал задние лапы друг с другом, чтобы они не волочились по полу, и
уже без опаски надел на себЯ шкуру. Ќа его врожденную магию снова наложилась
сила льва -- та самаЯ сила, доверитьсЯ которой призывал Ѓеатрису мальчик из
ее видениЯ...
-- €так, -- бодро произнес Њарк, взЯв в руки меч. -- Џора
поприветствовать непрошеных гостей. Ћт их стука у менЯ уже в голове гудит.
-- ’олько будь осторожен, Њарк, -- предупредила его сестра. -- Ќе
расслаблЯйсЯ. Џусть даже к тебе вернулась всЯ магиЯ, зомби все равно
остаютсЯ опасными противниками.
-- џ буду осторожен, Ѓеа. Ќе беспокойсЯ.
Њарк встал в трех шагах от двери и длЯ пробы своей магической силы
попыталсЯ отодвинуть на расстоЯнии засов. ’олстаЯ железнаЯ планка легко
выскользнула из гнезда в косЯке и громко лЯзгнула, дойдЯ до упора.
‘ той стороны возникла короткаЯ пауза. ‡омби услышали металлический
лЯзг, но потЯнуть дверь на себЯ не сообразили и спустЯ несколько секунд
продолжили рубить ее топором.
-- Ђ теперь маленький сюрприз, -- сказал Њарк и что было силы ударил по
двери.
ђезультат превзошел все ожиданиЯ. „верь не просто распахнулась, как
рассчитывал Њарк, а с треском и скрежетом сорвалась с петель, врезалась в
противоположную стену, буквально раздавив в лепешку двух стоЯвших за ней
зомби, и раскололась на несколько частей. Њарк пошатнулсЯ от сильной отдачи,
но равновесиЯ, к счастью, не потерЯл.
-- Ђй да шкура! -- изумленно произнес он.
-- Џолегче, братик, -- отозвалась Ѓеатриса. -- ќтак ты можешь обвалить
на нас весь замок.
„вое других зомби, которых не задела выбитаЯ дверь, ворвались в комнату
и замерли у порога, не в силах приблизитьсЯ к львиной шкуре. ‚ руках одного
из них была тЯжелаЯ палица с острыми железными шипами. Ћн замахнулсЯ ею с
Явным намерением метнуть, но Њарк не стал ждать броска, а мгновенно сотворил
небольшой сгусток пламени и швырнул его в зомби.
€ на этот раз он не рассчитал свою силу. Ћхваченный огнем зомби вылетел
из комнаты, как пробка из бутылки, ударилсЯ о стену, рассыпаЯ вокруг себЯ
снопы искр, и рухнул на своих искалеченных товарищей. ЏламЯ тотчас
перекинулось на них, а затем загорелась и дверь.
-- ‚от черт! -- выругалсЯ Њарк. -- Ќам только пожара здесь не хватало.
’ак как последний зомби был вооружен лишь коротким кинжалом, он решил
не применЯть против него магию, а сделал стремительный выпад, на который
неповоротливый противник отреагировать не успел, и вонзил в его грудь меч.
‡омби мгновенно вспыхнул зеленым пламенем, от него повалил едкий, удушливый
дым. Њарк выдернул меч и торопливо отступил к окну.
-- € что они все горЯт! -- недовольно проворчал он, протираЯ тыльной
стороной ладони слезЯщиесЯ глаза.
Љ тому времени обломки двери уже пылали вовсю. ‚ любой момент огонь мог
ворватьсЯ кабинет.
-- Ћт одной угрозы мы, кажетсЯ, избавились, -- обеспокоено произнесла
Ѓеатриса. -- Ќо сгореть при пожаре ничуть не лучше, чем погибнуть от рук
зомби. Џо-моему, нечисть уже достаточно поджарилась. Џопробуй загасить
огонь.
-- Љак?
-- •олодом.
-- џ не смогу, Ѓеа. ЋгнЯ слишком много.
-- Ђ на тебе шкура. ‘удЯ по всему, она многократно усиливает твою
магию. ’ак что ты сможешь, братик. ’олько не лупи изо всей силы, а то и себЯ
превратишь в ледышку.
-- •орошо, попробую.
’еперь Њарк действовал осмотрительнее и с помощью нескольких
охлаждающих импульсов средней мощности погасил огонь. Ќедогоревшие тела
четырех зомби растеклись по полу отвратительно смердЯщей желтовато-зеленой
слизью.
-- Џойдем отсюда, Њарк, -- сказала Ѓеатриса. -- Ђ то менЯ стошнит...
‚ернее, стошнит тебЯ.
-- „а, конечно, -- согласилсЯ он, чувствуЯ спазмы в животе. -- †уткаЯ
вонь...
Џрежде чем выйти из комнаты, Њарк воспользовалсЯ вновь обретенным и
усиленным львиной шкурой магическим зрением, чтобы проверить, не прЯчутсЯ ли
поблизости другие зомби. “бедившись, что путь чист, он бросил поверх слизи
тигровую и медвежью шкуры и таким образом сумел добратьсЯ до лестницы не
запачкав обуви.
-- Њежду прочим, -- заметила сестра, -- тебе не приходило в голову, что
и те шкуры могут обладать какими-то магическими свойствами?
-- Ђ ты хочешь проверить? -- устало спросил Њарк. -- ‹ично Я доволен и
львиной.
-- Џожалуй, Я тоже. ’от мальчик ничего не говорил мне о силе тигров или
медведей.
‚опреки опасениЯм Њарка, на лестнице слизи не было. Ќегр сгорел
полностью, и после него осталась лишь немного золы, растоптанной ногами
поднимавшихсЯ наверх зомби.
-- ‘ пЯтью мы разобрались, -- сказала Ѓеатриса. -- ’еперь черед тех
двоих, что упали с башни. Ќадеюсь, с ними хлопот не будет.
-- Ђ ты точно уверена, что здесь было только семь разбойников?
-- Ќет, не уверена. ‚озможно, другие трупы валЯлись где-то среди
развалин. ’ак что не терЯй бдительности.
‚низ Њарк спустилсЯ без всЯких приключений. ‹ишь у самого выхода из
башни он столкнулсЯ с Њакѓрегором, который, несмотрЯ на многочисленные
вывихи и переломы, упорно полз навстречу своей судьбе. ‘ неожиданным длЯ
самого себЯ хладнокровием Њарк вытеснил разбойника во двор и там пронзил его
мечом.
“ничтожить последнего зомби оказалось еще легче. ‚ отличие от
Њакѓрегора, он при падении получил такие увечьЯ, что не мог ни идти, ни даже
ползти. ’ем не менее он не прекращал попыток поднЯтьсЯ и последовать за
своим предводителем, но всЯкий раз падал на камни, не продвинувшись вперед
ни на шаг.
Џрикончив зомби, Њарк отошел к ближайшему островку зелени и тщательно
вытер меч о траву. ‡атем резко отшвырнул его, рухнул ничком на землю и
истерически разрыдалсЯ.
-- џ больше не могу, Ѓеа, -- пожаловалсЯ он. -- „лЯ менЯ это слишком...
чересчур. џ не выдержу, сестричка... Ќу, почему это происходит с нами?!
-- “спокойсЯ, братик, успокойсЯ, родной, -- утешала его Ѓеатриса. -- ’ы
сможешь, ты выдержишь. ‚едь ты уже взрослый, ты мужчина, тебе нельзЯ
плакать.
‘делав над собой усилие, Њарк унЯл слезы, встал и поднЯл с земли меч.
-- Њы забыли ножны, -- сдержанно произнес он. -- Ќужно вернутьсЯ за
ними.
-- € за едой, -- добавила сестра. -- € за постелью. € за тканью длЯ
палатки. …сли хочешь, Њарк, можешь немного отдохнуть. „авай Я подменю тебЯ.
‚ первый момент он собиралсЯ отказать ей, но потом сообразил, что
Ѓеатриса, должно быть, так же сильно устала от бездействиЯ, как он -- от
дел.
-- •орошо, Ѓеа, подменЯй.
Њарк уступил контроль над своим телом сестре и наконец позволил себе
расслабитьсЯ. Љак-то отрешенно, будто со стороны, он наблюдал за тем, как
Ѓеатриса, держа меч наперевес, зашагала обратно к башне.
‚друг она остановилась.
-- Њарк! ’ы видишь?
-- —то? -- всполошилсЯ он.
-- ‘леды.
-- Љакие?
-- „а вот же, Я на них смотрю... Ђх да, мы должны поменЯтьсЯ местами.
Љогда ты управлЯл телом, Я никаких следов здесь не замечала.
Њарк вновь овладел своим телом и, задействовав магическое зрение,
осмотрел двор, но никаких следов -- ни обычных, ни колдовских, -- не увидел.
-- Ќет, Ѓеа. ‚се, что Я вижу, это грЯзные булыжники.
-- Ќу как же так? -- растерЯлась она. -- ‚едь следы такие четкие.
-- € куда они ведут?
-- ‘начала от входа в башню до конюшни, а потом к воротам. „альше Я не
видела -- с расстоЯнием он вроде как меркнут, тускнеют.
-- ’ак посмотри, -- сказал Њарк, заинтригованный этим феноменом, и
предоставил действовать сестре.
Ѓеатриса дошла до ворот и остановилась у подъемного моста.
-- „альше следы идут немного правее вон того большого валуна, а потом
снова обрываютсЯ -- может, опЯть меркнут, а может... Ћ, боже! Њарк, ведь это
мои следы! ’о есть, следы моего тела. џ вижу, куда ехала похитительница...
-- Ћна уронила на землю меч и бросилась вперед.
-- Џогоди, Ѓеа, -- попыталсЯ образумить ее Њарк. -- Ќе спеши. ќто надо
хорошенько обдумать.
Ќо Ѓеатриса не останавливалась. Ћна пробежала мимо валуна, направлЯЯсь
к опушке леса, но шагов через двадцать пЯть - тридцать резко остановилась.
-- ‚от и все, -- огорченно произнесла сестра. -- ‘леды исчезли. Љак раз
здесь она перешла на другую ѓрань. Ђ Я так надеЯлась, что... Ќет, Я вижу их!
‚ижу! Ћни ведут вон туда.
Ѓеатриса сделала шаг. Ќа мгновение в глазах Њарка потемнело, затем лицо
его обдало колючим морозным воздухом, и он увидел перед собой бескрайнюю
заснеженную равнину, котораЯ тЯнулась до самого горизонта без единого
деревца или кустика. ‚ тусклом небе светило холодное зимнее солнце.
-- Џолучилось, Њарк! -- торжествовала Ѓеатриса. -- Џолучилось! џ могу
идти по следу моего тела!
-- ’ы прошла сквозь ђебро ѓрани?
-- „а. ‘ помощью шкуры. -- Ћна поежилась от холода и плотнее
запахнулась в львиную шкуру. -- ќто совсем просто. Ќужно только знать, куда
идти. Ђ Я знаю -- Я вижу след. Џойдем скорее, Њарк, здесь очень холодно.
Ѓеатриса собиралась двинутьсЯ дальше по ей одной видимому следу, но
Њарк вовремЯ среагировал и перехватил контроль над телом.
-- —то ты делаешь, Ѓеа? Ќе горЯчись. ќто слишком серьезно, чтобы вот
так бросатьсЯ сломЯ голову. Ќам нужно все хорошенько обдумать.
-- Ќо след...
-- Ќигде он не денетсЯ. ЏродержалсЯ два днЯ, не пропадет и через час.
…сли мы решим пойти по следу, нам понадобЯтсЯ продукты, одежда, оружие,
лошадь наконец. Ђ у нас, кроме шкуры и моего костюма, больше ничего нет. ’ы
даже меч выбросила. Ќу разве так можно, дорогаЯ?
Ѓеатриса мигом остыла.
-- ’ы прав, Њарк, извини. Љогда Я увидела эти следы, то совсем потерЯла
голову. Љонечно, мы должны все обдумать.
-- ’ы можешь вернуть нас обратно?
-- Ќаверное, смогу.
-- ’ак действуй, -- сказал Њарк, уступаЯ ей свое тело.
Ѓеатриса развернулась в противоположную сторону и, сосредоточившись,
шагнула вперед. Ћни вновь оказались среди весенней зелени, невдалеке от
мрачной громады полуразрушенного замка. ‘овсем рЯдом, словно по заказу,
паслась одна из лошадей, выпущенных из конюшни Њакѓрегора.
-- Љ счастью, мы не заблудились, -- с облегчением произнес Њарк. ‘естра
вернула ему контроль над телом, и он отрЯхнул со своей одежды снег, пока тот
не начал таЯть. -- ‚от теперь мы можем спокойно обсудить ситуацию.
-- Ђ здесь нечего обсуждать, -- заЯвила сестра. -- Ќадо собиратьсЯ и
идти по следу. Њы должны догнать похитительницу моего тела.
-- € что потом? ‚едь еще час назад ты трЯслась при одной мысли о
встрече с ней.
-- ’огда твоЯ магиЯ была парализована. ’огда у нас не было шкуры. €
вообще, тогда мы были совершенно беспомощны. ‡ато теперь...
-- —то теперь?
-- ’еперь мы должны догнать эту дрЯнь и отобрать у нее мое тело, пока
она ничего с ним не сделала.
-- € как же мы отберем?
-- Ќе знаю, Њарк. Џока не знаю. Ќо обЯзательно что-то придумаю. Њы
придумаем. Њне приЯтно с тобой, братик, но Я... Я хочу быть девочкой, хочу
жить в собственном теле.
-- џ тоже этого хочу, Ѓеа. ’ы даже не представлЯешь, как мне сейчас не
хватает тебЯ во плоти. ‚едь Я не могу обнЯть тебЯ, поцеловать, заглЯнуть в
твои глаза... Ќо пойми, сестричка, мы сами не справимсЯ. ‚ этом деле
замешаны такие могущественные силы, что нам необходима помощь.
-- Ђ пока мы будем ходить за помощью, след исчезнет, и тогда ищи ветра
в поле. џ не знаю, как далеко до Ќолана по "колодцу", но не думаю, что
меньше двух недель. Љ тому времени, когда мы вернемсЯ сюда с подмогой,
искать здесь будет нечего. Њарк, миленький, пойми же наконец, что это мой
единственный шанс вернуть свое тело. Њы должны проследить, куда направлЯетсЯ
похитительница. Џо пути мы обЯзательно встретим населенные ѓрани и там, быть
может, найдем помощь. ‚ крайнем случае, отправим письмо в ближайшее
командорство €нквизиции. € папе с мамой -- чтобы они не считали нас
мертвыми... Ќу, пожалуйста, братик!
Њарк вздохнул и, сотворив нехитрые чары, поманил к себе лошадь. ’а
послушно подошла и наклонила голову, ожидаЯ ласки. Њарк потрепал ее густую
гриву и спросил у сестры:
-- Љак по-твоему, эта лошадка годитсЯ длЯ длительного путешествиЯ?
-- ’ак ты согласен? -- обрадовалась Ѓеатриса.
-- ‘огласен, сестричка. ’вой план опаснее моего, но он дает тебе больше
шансов. Ђ ради этого Я готов рискнуть.
-- ‡начит, идем собиратьсЯ?
-- „а, -- ответил Њарк, взЯв под уздцы лошадь. -- ’олько сперва Я хочу
сделать одно дело.
-- Љакое?
-- ‘мастерить крест на могилку Ѓекки.

ѓлава 7
Љђ€‘’€ЌЂ. ‚ ЌЂ—Ђ‹… Џ“’€
Џаровоз с десЯтком вагонов резво мчалсЯ по проложенной вдоль ѓлавной
Њагистрали железнодорожной колее, приближаЯ Љристину к конечной цели ее
полуторанедельного путешествиЯ -- ѓрани ‘ельта. Ћна скромно сидела в углу
своего купе, стараЯсь не привлекать к себе внимание попутчиков, и со
скучающим видом смотрела в окно на проносЯщиесЯ мимо "лоскуты" ѓраней. …й,
девушке из инквизиторского рода, было с детства привычно зрелище бесконечной
’рактовой ђавнины, и она воспринимала его как данность, не находЯ в нем
ничего диковинного и поразительного. “дивлениЯ заслуживала разве что сама
Њагистраль -- единственный в мире прЯмой трактовый путь, ведущий от ‚ечного
ѓорода почти до самой Ћсновы без единого перенаправлЯющего портала; это был
необъЯснимый естественный феномен, над которым столетиЯми ломали головы
многие поколениЯ философов и теологов, но всЯ суть их путанных и заумных
рассуждений неизменно сводилась к одной банальной сентенции: пути ѓосподни
неисповедимы.
ЌевероЯтно длиннаЯ цепочка неподвижных "лоскутов", котораЯ позже
получила название ѓлавной Њагистрали, была обнаружена еще в седой древности,
несколько тысЯчелетий назад. €менно по этой цепочке в периоды ‚еликих
переселений народов шел главный поток миграции человеческих племен с ‡емли,
и со временем она обросла по всей своей длине населенными ѓранЯми;
исключение представлЯл лишь небольшой ее отрезок в окрестностЯх Ћсновы, где
‚еликие запрещали людЯм селитьсЯ. Ђ три с лишним тысЯчелетиЯ назад на другом
конце цепочки возник огромный город на семи ѓранЯх -- ‘ептимундиум, за
которым лет этак через тысЯчу закрепилось обиходное название ‚ечный ѓород,
постепенно вытеснившее из широкого употреблениЯ неуклюжее официальное. ‘ тех
пор эта цепочка "лоскутов", котораЯ начиналась всего лишь в двух-трех днЯх
пути от родины человечества, ‡емли, и, прЯмой стрелой пронзаЯ самые
густонаселенные области ѓраней, заканчивалась в величайшем городе мира,
стала называтьсЯ ѓлавной Њагистралью.
Њагистраль была единственным трактом, которым охотно пользовались не
только обычные люди, но и все маги, включаЯ самых могущественных. Ћна не
петлЯла, не переходила из плоскости в плоскость, а шла прЯмо, подобно пути,
проложенному опытным магом по изменчивой ’рактовой ђавнине. Ќо, в отличие от
ђавнины, путникам не приходилось ехать по пересеченной местности, к их
услугам была широкаЯ ровнаЯ дорога, многочисленные конные станции, где можно
сменить притомившихсЯ лошадей (если вы путешествуете верхом или в лошадном
экипаже), курсирующие между крупнейшими ѓранЯми паровые поезда (дороже, чем
на лошадЯх, зато быстрее), трактиры и постоЯлые дворы с вкусной и сытной,
хорошо приготовленной едой и чистыми, мЯгкими постелЯми. ЃлагодарЯ всем этим
удобствам, путь из ‚ечного ѓорода до границ ‡апретной ‡оны, на который по
дикой ђавнине пришлось бы потратить более полугода, по Њагистрали занимал
вдвое меньше времени, а с поЯвлением несколько десЯтилетий назад железной
дороги и вовсе сократилсЯ до одного-двух месЯцев, в зависимости от скорости
поезда. € если ‘вЯщенную €мперию нередко называли сердцем цивилизованных
ѓраней, то Њагистраль, безусловно, была главной кровеносной артерией,
питающей это сердце.
Џоезд немного замедлил ход, и Љристина моментально насторожилась. —то
это: они уже подъезжают к ‘ельте, или впереди очередной патруль €нквизиции?
Џроверки на Њагистрали начались позавчера, и в самый первый раз Љристина не
на шутку испугалась, решив, что ищут ее. ‚ошедшие в вагон двое патрульных
инквизиторов сразу определили в ней сильного мага, но задерживать ее не
стали, а лишь спросили, кто она и куда направлЯетсЯ. Љристина назвала
вымышленное имЯ и сказала, что едет на ѓрань Ѓьюккен, где живут ее дед и
бабушка. ’акой ответ вполне удовлетворил патрульных, и они пожелали ей
счастливого пути.
’о же самое с незначительными вариациЯми повторЯлось и при следующих
досмотрах. „евушка понимала, что ее скорее всего запомнЯт, и, когда
обнаружитсЯ, что она исчезла, поиски рано или поздно приведут к этому
двухдневному отрезку Њагистрали, где ее видели по меньшей мере десЯтка три
инквизиторов, а она потчевала их сказками о родственниках на далеком
Ѓьюккене. ‚рЯд ли ее опознанию помешает то, что после отъезда из ‚ечного
ѓорода она сделала свои волосы вьющимисЯ и перекрасила их в Ярко-рыжий цвет.
Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что к тому времени, когда ее станут искать, она
будет уже далеко отсюда, и оставленный ею след ни к чему не приведет...
Љ облегчению Љристины, это был не очередной пост €нквизиции, а
долгожданнаЯ остановка на ‘ельте. Џоезд съехал с основного пути на
вспомогательную колею и остановилсЯ перед широкой площадью, занимавшей весь
соседний "лоскут". Џроводник открыл дверь вагона, чтобы пассажиры могли
выйти, а длЯ тех, кто собиралсЯ ехать дальше, но решил немного размЯть ноги
и проветритьсЯ, он сообщил, что стоЯнка продлитсЯ полчаса.
Љристина вышла в числе последних, подозвала носильщика, чтобы тот взЯл
ее поклажу, и в его сопровождении направилась к стоЯнке местных экипажей.
’ам она нанЯла двуколку, котораЯ по короткому трактовому ответвлению
доставила ее со станции ‘ельта на собственно ‘ельту. ’аможенный досмотр при
въезде на ѓрань оказалсЯ чистой формальностью: загруженные работой
таможенники даже не стали ни о чем расспрашивать Љристину -- увидев в
экипаже молодую девушку, котораЯ выглЯдела слишком невинно, чтобы быть
контрабандисткой, они велели быстрее проезжать и не задерживать движениЯ.
‚ городе ‚ильЯреаль, столице ‘ельты, был ранний вечер. Љристина снЯла
номер в не слишком роскошной, но вполне приличной гостинице под
претенциозной вывеской "ђайские кущи", и спросила у хозЯина, не
останавливалсЯ ли у него на днЯх человек по имени †ером ‹аслан.
-- …сть у менЯ такой постоЯлец, -- подтвердил хозЯин. -- Џриехал вчера
утром.
-- ‘ейчас он в гостинице?
-- Ќет, сударынЯ. Џару часов назад вышел. —то ему передать, когда он
вернетсЯ?
-- —то Я уже приехала.
ђаспорЯдившись принести ей чуть позже ужин, девушка поднЯлась в свою
комнату, где расторопнаЯ горничнаЯ уже наполнЯла водой ванну. „лЯ Љристины
это было весьма кстати: хотЯ поезда на этом отрезке Њагистрали ходили часто,
она, стремЯсь поскорее попасть на ‘ельту, ни разу не делала остановок, чтобы
немного отдохнуть и помытьсЯ, поэтому сейчас чувствовала себЯ вконец
разбитой, а вдобавок грЯзной и ужасно растрепанной. Ћтчасти Љристина даже
обрадовалась, что †ером ‹аслан куда-то отлучилсЯ, тем самым дав ей времЯ
привести себЯ в порЯдок перед их встречей.
‘ледующие полчаса девушка блаженствовала в горЯчей воде, прогонЯЯ
усталость и тщательно обмываЯ свое тело. €з ванны она выбралась взбодреннаЯ
и посвежевшаЯ, с аппетитом съела весь ужин, который принесли ей к концу
купаниЯ, затем надела самое нарЯдное из своих платьев и, усевшись перед
небольшим зеркалом возле кровати, принЯлась наводить на себЯ красоту.
‡а этим занЯтием ее и застала горничнаЯ, пришедшаЯ сообщить, что в
гостиницу вернулсЯ †ером ‹аслан и желает засвидетельствовать ей свое
почтение. Љристина попросила еще минутку подождать, второпЯх закончила
расчесывать волосы, подвела тушью брови и ресницы, слегка напомадила губы и,
наконец, пригласила его войти.
†ером ‹аслан оказалсЯ молодым мужчиной лет тридцати, может чуть старше,
среднего роста, коренастого телосложениЯ, с коротко остриженными черными
волосами и пронзительными карими глазами. Ћн был одет в скромный дорожный
костюм полувоенного покроЯ и высокие сапоги длЯ верховой езды, а на широком
кожаном поЯсе висел короткий меч в простых, без всЯких украшений, ножнах. ‚
целом его внешность была довольно заурЯдной -- чего нельзЯ было сказать о
сильной магической ауре, котораЯ свидетельствовала о наличии у него
полноценного (так называемого "инквизиторского") дара.
‚ойдЯ в комнату, мужчина поклонилсЯ:
-- Џриветствую вас, барышнЯ.
-- ‡дравствуйте, господин ‹аслан, -- сказала Љристина. -- ђада вас
видеть. Џроходите, пожалуйста, присаживайтесь. -- Ђ убедившись, что за
дверью их никто не подслушивает, она добавила: -- Ќасколько Я понимаю, †ером
‹аслан не ваше настоЯщее имЯ.
-- Љонечно, нет, -- ответил посетитель, присаживаЯсь на стул в двух
шагах от кресла, в котором сидела девушка. -- Ќа самом деле менЯ зовут ќдвин
ван дер Њер.
-- Ћтец ќдвин?
Ћн удивленно взглЯнул на нее:
-- Љак вы догадались?
-- Ћтчасти по вашей строгой одежде и военной выправке, -- с улыбкой
объЯснила Љристина. -- Љ тому же у вас хорошо поставленный командный голос.
Ќо когда вы садились, меч вам мешал, и вы поправили его слишком уж нервным,
неловким движением. ‡начит, к оружию вы непривычны. ‚от Я и решила, что вы
свЯщенник.
ќдвин ван дер Њер немного растерЯнно покачал головой:
-- Ќеужели это так очевидно?
-- ‚овсе нет. ‘ама Я догадалась об этом лишь потому, что знала, кто вас
послал. Ђ первым моим предположением было, что вы инквизитор -- такой же
приверженец несторианства, как и...
Њолодой свЯщенник жестом остановил ее.
-- Џрошу вас, -- сказал он, -- не называйте никаких имен. Њне известно,
что один из наших братьев по вере занимает весьма влиЯтельный пост в
€нквизиции, но знать, кто он, Я не хочу. ќто менЯ не касаетсЯ. € вообще, нам
не следует упоминать о некоторых вещах, пока есть хоть малейший риск, что
наш разговор могут подслушать.
-- „а, вы правы, -- согласилась Љристина. -- Љ тому же не исключено,
что мой путь проследЯт до этой гостиницы. -- € она вкратце рассказала о
досмотрах на Њагистрали.
ќдвин ван дер Њер кивнул:
-- „а, Я знаю. € боюсь, что эти непредвиденные обстоЯтельства сильно
усложнЯт наше путешествие. ‘ейчас вам нельзЯ рисковать, показываЯсь на
Њагистрали, поэтому какое-то времЯ нам придетсЯ ехать верхом по дикой
ђавнине, в обход населенных ѓраней.
-- € долго?
-- …сли повезет, то недели две, но скорее не меньше месЯца. Ђ когда эта
суета наконец улЯжетсЯ, мы вернемсЯ на Њагистраль. Ќе думаю, что в поисках
исчезнувшей фрейлины €нквизициЯ вновь начнет останавливать и досматривать
поезда. ѓлавное, чтобы вашему бегству не придали большого значениЯ и не
свЯзали его... ну, вы знаете, с чем.
-- „умаю, что не свЯжут. Џрошло уже достаточно времени, а кроме того, Я
устроила все так, что менЯ отпустили, ни о чем не расспрашиваЯ. Џринцесса с
радостью дала добро на мой отъезд -- как Я подозреваю, она очень не хотела
брать менЯ в свою поездку по ѓранЯм, и мое отсутствие во дворце было ей на
руку. Ђ в письме к родителЯм -- Я отправила его обычной почтой, и оно придет
не раньше, чем через неделю, -- Я сообщаю им, что встретила человека,
который обещает мне захватывающую, полную приключений жизнь. “ж этому они
точно поверЯт, Я всегда мечтала о такой жизни. -- ’ут Љристина лукаво
улыбнулась. -- € если мой путь проследЯт до этой гостиницы, то обнаружат,
что здесь менЯ ждал молодой, привлекательный мужчина, очень похожий на
искателЯ приключений. ќто лишь укрепит моих родителей в мысли, что Я сбежала
из-за всЯких романтических бредней.
Ќа щеках отца ќдвина проступил легкий румЯнец смущениЯ. ЏрокашлЯвшись в
кулак, он сказал:
-- ѓм... Џожалуй, это будет неплохо. Ќо в таком случае нам лучше не
оставатьсЯ на ночь в гостинице, а то... Ќу, вы сами понимаете, что тогда
наше поведение не будет вписыватьсЯ в образ влюбленной пары.
-- Ђ в чем проблема? -- пожала плечами Љристина, которой сегоднЯ
хотелось поспать в мЯгкой постели. -- ‚ы можете переночевать в моей комнате.
Љровать здесь широкаЯ, мы вместимсЯ на ней оба, а посередине вы положите
свой меч -- как в старых рыцарских романах.
ќдвин ван дер Њер еще больше смутилсЯ, и Љристина понЯла, что чересчур
увлеклась. ѓрех заигрывать со свЯщенником -- пусть даже его церковь не
требует от своих служителей обета целомудриЯ.
-- ‹адно, -- сказала она после паузы. -- џ согласна с вами, нам не
стоит оставатьсЯ здесь на ночь. Џоследний досмотр был всего в часе езды от
‘ельты, и если письмо, паче чаЯниЯ, дойдет слишком быстро... Љстати, вы не в
курсе, чем вызваны эти проверки?
-- ’очно не знаю, но некоторые предположениЯ у менЯ есть. ’о же самое
творилось на Њагистрали весной прошлого года, когда принц ‚ладислав и
принцесса €нга направлЯлись с Ћсновы в ‚ечный ѓород.
-- € что это значит? -- спросила Љристина. -- —то они едут обратно? Ќо
ведь они собирались в другую сторону, на родину €нги.
-- ‡начит, их планы изменились. џ догадываюсь, куда они могут ехать,
но... -- ќдвин ван дер Њер замЯлсЯ. -- ‚идите ли, барышнЯ, менЯ просили
ничего не рассказывать вам. џ просто посланник, который должен доставить
вас... в одно место, к известной вам особе. Ђ уж она сама все расскажет при
встрече.
-- џ даже не могу спросить, как у нее дела?
-- ‘ ней все в порЯдке, уверЯю вас. € не только с ней -- надеюсь, вы
понимаете, что Я имею в виду.
ѓлаза Љристины радостно сверкнули.
-- „а, понимаю. Љак раз об этом Я больше всего беспокоилась. -- Ћна
немного помолчала, затем произнесла: -- Ќу что ж, пора собиратьсЯ в путь. “
вас уже все готово?
-- џ готов еще со вчерашнего днЯ, -- ответил ќдвин ван дер Њер. --
Ќужно только распорЯдитьсЯ, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу,
в том числе и вашу. -- Ћн встал. -- ‘ейчас Я этим займусь.
-- •орошо, -- кивнула девушка. -- Ђ Я тем временем переоденусь.
Љогда свЯщенник вышел из комнаты, Љристина поднЯлась с кресла и с
сожалением посмотрела на себЯ в зеркало. Ћна только-только нарЯдилась в это
красивое платье, а теперь ей снова придетсЯ сменить одежду на более скромную
и вновь отправитьсЯ в путь -- но уже не по ѓлавной Њагистрали, на поезде, а
верхом на коне по дикой ђавнине. Џерспектива провести ближайший месЯц в
походных условиЯх, вдали от всех благ человеческой цивилизации, немного
пугала ее, но отступать Љристина не собиралась. Ћднажды, четыре месЯца назад
она уже спасовала, не захотела слишком круто менЯть свою жизнь и решила
остатьсЯ во дворце, о чем впоследствии горько сожалела. Љ счастью, ей дали
шанс исправить ошибку -- и уж его-то она не упустит.

ѓлава 8
‘€„„•. ЏЋ‚…‹€’…‹њ Ќ…„Ћ‚Ћ‹…Ќ
—ерный ќмиссар объЯвилсЯ вечером на одиннадцатый день путешествиЯ,
когда ‘иддх сделал привал на ночлег и принЯлсЯ ощипывать жирную куропатку,
которую подстрелил часом раньше, проезжаЯ через кишащий всЯческой дичью лес.
Џоскольку защитный силовой купол вокруг места ночевки еще не был
установлен, адское созданье возникло всего в нескольких шагах от ‘иддха и в
тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на костре,
разведенном длЯ приготовлениЯ барбекью. ќмиссар в облике странствующего
монаха торопливо отпрЯнул от огнЯ, погасил затлевший было край своего серого
одеЯниЯ и проворчал:
-- Ќадо же, какой Я неуклюжий! —уть-чуть правее -- и ты получил бы на
ужин жаренного ќмиссара.
‘ообразив, кто к нему пожаловал, ‘иддх вскочил на ноги и, украдкой
вытираЯ о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
-- Џриветствую тебЯ, повелитель!
‚елиал -- вернее, —ерный ќмиссар, в которого вселилсЯ •озЯин
Џреисподней, -- опустилсЯ на траву и скрестил ноги.
-- „урак ты, ‚иши, -- сказал он. -- ’о есть дура. ђазве женщины так
кланЯютсЯ! „аже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а приседают в
реверансе.
-- Џрошу прощениЯ, повелитель, -- пробормотал обескураженный ‘иддх. --
џ еще не привык...
-- ѓм. Ђ Я-то думал, что ты привыкал к этому, еще будучи мужчиной...
‚прочем, ладно. ЏрисаживайсЯ, в ногах правды нет. Ќе заставлЯй менЯ задирать
голову.
‘тремЯсь поскорее избавить повелителЯ от необходимости смотреть на него
снизу вверх, ‘иддх даже не сел, а бухнулсЯ наземь, чувствительно ушибив свое
мЯгкое место.
‚елиал ухмыльнулсЯ:
-- Ђ знаешь, ‚иши, в твоем поведении поЯвилась какаЯ-то детскаЯ
непосредственность. ќто прекрасное юное тело молодит твою душу и разум. ’ы
еще не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. ‚от, например, Я
пришел, чтобы строго отчитать тебЯ, но сейчас у менЯ просто Язык не
поворачиваетсЯ длЯ упреков.
-- Ћтчитать, повелитель? -- спросил ‘иддх, внутренне холодеЯ от страха.
ЊЯгкий, чуть ли не ласковый тон ‚елиала не обманул его: •озЯин Џреисподней
был зол и раздражен. -- џ сделал что-то не так?
-- „а. ’ы оставил в живых свидетелЯ своего воплощениЯ.
‘иддх затрепетал.
-- Љого, повелитель? Њакѓрегора? Ћдного из его помощников?.. Ќо Я же
был уверен, что они мертвы.
-- ’ы не ошибсЯ. ‚се семеро умерли, тут ты не сплоховал. Ћднако в плену
у Њакѓрегора был еще брат-близнец Ѓеатрисы, о котором он ни мне, ни тебе
ничего не сказал. ќтому идиоту так приглЯнулсЯ мальчишка, что он решил
оставить его в живых и всласть поразвлечьсЯ с ним. ‚ы, педерасты, какие-то
ненормальные, право слово! ‚ечно смешиваете удовольствие с работой.
-- Љак же так получилось? -- растерЯнно произнес ‘иддх. -- џ же
осмотрел всю башню снизу доверху. € подземелье... €ли он был где-то в другом
месте?
-- Ќет, он был в башне. Џричем в соседней комнате с той, где ты мылсЯ и
одевалсЯ.
-- ‚ соседней комнате? Ќо ведь Я проверЯл ее, повелитель. ’ам никого не
было. Џостель, правда, была расстелена, но Њакѓрегор говорил мне, что держал
в этой спальне младшую сестру, ђебекку.
-- Ђ также ее брата Њарка. Ћчевидно, мальчишка незадолго до этого
очнулсЯ и спрЯталсЯ от тебЯ -- то ли в шкафу, то ли за шторой, а может, и
под кроватью.
-- €сключено, повелитель, -- твердо заЯвил ‘иддх. -- џ бы почувствовал
присутствие мальчишки. ‚ замке и подземелье не было ни единой живой души, в
этом Я совершенно уверен.
‚елиал ненадолго задумалсЯ.
-- Ќу, раз ты так говоришь, то так оно и есть. Њне ты лгать не станешь.
‘ледовательно, парень очнулсЯ и убежал еще до твоего воплощениЯ -- скорее
всего, во времЯ церемонии. Ќо это ни в коей мере не снимает с тебЯ
ответственности. ’ы спрашивал у Њакѓрегора, глумилсЯ ли он над твоим телом,
а вот о том, есть ли кто-то еще в замке, спросить позабыл.
-- џ виноват, повелитель, -- смиренно сказал ‘иддх. -- € готов понести
наказание.
-- ’ы будешь наказан, -- пообещал ‚елиал. -- Ќо после того, как
выполнишь задание.
‘иддх поежилсЯ -- он знал, что повелитель слов на ветер не бросает.
-- Ќо Я надеюсь, проблема уже решена?
-- Љ сожалению, нет. џ был очень занЯт, поэтому не сразу вызвал к себе
дух Њакѓрегора. Ћ брате Ѓеатрисы Я узнал лишь через два днЯ после твоего
отъезда. Џоначалу Я собиралсЯ завернуть тебЯ обратно, но затем передумал --
Њакѓрегор заверил менЯ, что парень лишен своих магических способностей и
никаких хлопот не доставит. Џоэтому Я ограничилсЯ тем, что оживил тела всех
семи мертвых слуг, приказал им разыскать мальчишку и уничтожить его. „ело
представлЯлось мне простым и верным, ведь Я понЯтиЯ не имел, что у
Њакѓрегора хранилась львинаЯ шкура королЯ €вэйна, а он ничего мне не
рассказал -- как потом объЯснЯл, совсем забыл о ней, не придал значениЯ. ’ы,
кстати, что-нибудь слышал об этой шкуре?
-- Ќет, повелитель. Ђ что это такое?
-- „а, в принципе, ничего особенного. „ревний магический артефакт,
который многократно усиливает способности слабеньких магов. „лЯ тех, кто
обладает инквизиторским даром или имеет доступ к ресурсам Ќижнего мира,
шкура €вэйна никакой ценности не представлЯет. „о поры до времени она
принадлежала королЯм ‹иона с ѓрани Ђгрис, потом †енес похитил ее, а после
его гибели шкурой завладел Њакѓрегор. Ћн взЯл ее вместе с некоторыми другими
вещами в качестве сувенира, на памЯть так сказать -- ведь †енес был его
кумиром, и хранил все это барахло в сундуке в своем кабинете. ‚от осел! Ћн
вполне заслужил свою участь.
‘иддх не стал спрашивать, какое наказание постигло Њакѓрегора. ќто его
не касалось.
-- Џарень завладел шкурой, -- после короткой паузы продолжил свой
рассказ ‚елиал, -- и представь себе: она признала его "своим"! ќтот олух
Њакѓрегор из многих тысЯч слабеньких магов, живущих в ’орнинском архипелаге,
ухитрилсЯ выбрать дальних родственников королевской семьи ‹иона. Џросто
мистика какаЯ-то! ‚ общем, шкура не отвергла мальчишку и восстановила его
магические способности, а вдобавок существенно усилила их. Ћн лихо
расправилсЯ со всеми зомби, затем собрал вещи и продукты в дорогу, оседлал
лошадь и покинул ѓрань. Љ тому времени Я уже находилсЯ там в облике —ерного
ќмиссара, но никак помешать ему не мог, и мне оставалось лишь бессильно
наблюдать за тем, как он уезжает. Џоследовать за ним, сам понимаешь, Я не
имел возможности, а он оказалсЯ достаточно осторожным, чтобы не прихватить с
собой никаких вещичек, с помощью которых его можно было бы выследить.
‚елиал умолк и устремил на ‘иддха пронзительный взглЯд. Ѓлаго хоть
глаза были у него не бездонные, как обычно, а нормальные, человеческие...
Ќу, почти человеческие.
-- „а, сквернаЯ историЯ, повелитель, -- осторожно произнес ‘иддх. -- €
у тебЯ нет никаких предположений, куда он мог направитьсЯ?
-- ‘корее всего, домой или в свою школу. €ли же просто куда глаза
глЯдЯт. џ отправил слуг на Ќолан и ’орнин, чтобы они попытались перехватить
его, пока он никому не поведал о своих приключениЯх, однако Я сомневаюсь,
что им это удастсЯ. ’ак что, ‚иши... „а, кстати, теперь мне как-то
несподручно называть тебЯ мужским именем. ’ы уже выбрал себе женское?
“ ‘иддха уже было времЯ обдумать этот вопрос. Џоначалу у него был
соблазн взЯть имЯ Ѓеатриса -- оно красиво звучало и хорошо шло к его новой
внешности. Ќо по зрелом размышлении он отверг эту идею и решил не оставлЯть
своему телу имЯ его прежней хозЯйки. ќто было бы проЯвлением дурного вкуса.
-- „а, повелитель, выбрал, -- ответил ‘иддх. -- Ћтныне Я буду Њирандой.
-- —то ж, неплохо, -- одобрил ‚елиал. -- ’ак вот, Њиранда, твой маршрут
придетсЯ пересмотреть. Ќе исключено, что мальчишка видел тебЯ, а может, и
слышал твой разговор с Њакѓрегором или со мной. Ќо даже если допустить, что
он убежал еще до твоего поЯвлениЯ и прЯталсЯ далеко в лесу, то от этого
ситуациЯ лучше не становитсЯ. ‚едь впоследствии он все равно заподозрил
неладное, когда обнаружил в замке следы пребываниЯ Ѓеатрисы, а ее саму нигде
не нашел. …го рассказ, без сомнений, заинтересует €нквизицию, и тебЯ станут
искать не только в ’орнинском архипелаге, но также и по всей Њагистрали. ’ак
что поЯвлЯтьсЯ на ней тебе нельзЯ.
-- ќто сильно удлинит мой путь, -- заметил ‘иддх. -- ЊесЯцев до трех,
если не больше.
-- Ќе беда. Љак Я уже говорил, времЯ длЯ нас не главное. „евчонка и ее
отродье нигде не денутсЯ, а вот тебе попадать в лапы €нквизиции совсем не
желательно. Џоэтому не суйсЯ на Њагистраль и по возможности избегай
поЯвлЯтьсЯ на населенных ѓранЯх. ЏонЯтно?
-- „а, повелитель. џ буду осторожен... вернее, осторожна. Џожалуй, Я
вообще воздержусь от поЯвлениЯ на населенных ѓранЯх -- кроме той,
разумеетсЯ, где прЯчут ‘андру.
-- Ќе на Ћснове?
-- Ќет. џ еще слабо чувствую перстень, чтобы более или менее точно
указать его местонахождение, однако мне уже Ясно, что он не на Ћснове.
-- Ђ где? -- спросил ‚елиал. -- •оть приблизительно.
-- ѓде-то в районе, прилегающем к ‡апретной ‡оне.
Џовелитель ненадолго задумалсЯ.
-- ѓм, интересно, -- произнес он. -- ќтот вариант мне как-то в голову
не приходил.
-- ’ы догадываешьсЯ, где она может быть? -- почтительно осведомилсЯ
‘иддх.
-- „а, теперь догадываюсь. Ќо не буду спешить с выводами. ‹учше
подожду, пока ты сможешь более точно указать это место.
‘иддх понЯл, что ‚елиал не собираетсЯ делитьсЯ с ним своими
предположениЯми. ‚прочем, можно не сомневатьсЯ, что в ближайшее времЯ он
проверит их -- то ли пошлет туда слуг, то ли ЯвитсЯ сам в облике —ерного
ќмиссара, -- и, возможно, поиски закончатсЯ быстрее, чем это планировалось.
-- Ђ знаешь, повелитель, -- набравшись смелости, заговорил ‘иддх. -- „о
сего днЯ Я даже не подозревал, что ты можешь бывать на ѓранЯх.
‚ ответ ‚елиал состроил пренебрежительную гримасу:
-- џ бы не называл это "бывать". Ћт такого "бываниЯ" в шкуре —ерного
ќмиссара удовольствиЯ мало. ‚от настоЯщее земное тело -- это уже другое
дело, но такаЯ роскошь, увы, не длЯ менЯ. -- Ћн пристально посмотрел на
‘иддха. -- Ђ ты, небось, хочешь спросить, не Я ли был тем лжемонахом, о
котором тебе рассказывали €нга и ‚ладислав?
‘иддх несмело кивнул:
-- „а, повелитель. ’олько что у менЯ возникла такаЯ мысль.
-- —то ж, удовлетворю твое любопытство. ќто был Я, собственной
персоной. ’огда мне казалось, что Я без труда смогу расправитьсЯ с двумЯ
необученными высшими магами, натравив на них загорских воинов. Ђ в
результате... „а что и говорить! ‚ тот раз мы все опростоволосились -- и Я,
и ты, и †енес.

ѓлава 9
€ЌЌЂ. ‘Ќ› € џ‚њ
‘овершив короткий переход всего лишь через десЯток "лоскутов", мы
покинули ’рактовую ђавнину и оказались на перевале у входа в широкую долину,
окруженную с трех сторон горными цепЯми. ‚ ее центре находилось небольшое
озеро, куда впадали две сбегавшие с гор речушки, а невдалеке на
возвышенности стоЯл замок. ‚ерхушка одной из трех его башен была словно
срезана ножом, две другие были целы, но покрыты каким-то черным налетом,
вроде копоти, а в крепостной стене местами зиЯли проломы. Ћбширное
пространство в радиусе добрых двухсот метров вокруг замка было почти
полностью лишено растительности, лишь кое-где виднелись маленькие островки
зелени -- и это в марте месЯце, который в южном полушарии €стры, где
находилось кнЯжество ‚ерховинское, соответствовал середине лета. „аже за
двадцать шесть лет, прошедших со времени Џрорыва, природа не смогла залечить
все раны, причиненные ей чуждыми, враждебными земной жизни силами. Џравда,
остальнаЯ часть долины, котораЯ пострадала меньше, уже вернулась в свое
естественное состоЯние, но на ее роскошных лугах не паслось ни единого стада
овец -- верховинцы по-прежнему считали это место проклЯтым и обходили его
десЯтой дорогой.
‚ладислав сложил ладонь козырьком, прикрываЯ глаза от лучей утреннего
солнца, и пристально всмотрелсЯ в громаду замка.
-- ѓм-м, -- немного озадаченно протЯнул он. -- Ђ Я думал, что здесь
остались только развалины.
-- „а, умели в старину строить, -- отозвалсЯ ехавший рЯдом с нами
молодой кнЯзь ‘ветозар. -- Ћтец давно собиралсЯ снести этот замок, но никак
не мог решитьсЯ. “ менЯ тоже рука не поднимаетсЯ -- все-таки здесь жило
семнадцать поколений наших предков.
-- Ђ зачем его сносить? -- спросила Я. -- ‚едь, насколько Я могу
судить, замок пострадал не очень сильно, его еще можно отстроить и привести
в жилой вид. Ќу а следы Џрорыва со временем исчезнут с лица земли.
‘ветозар внимательно вслушивалсЯ в мою речь, состоЯвшую из мешанины
польских, украинских и русских слов, произносимых на здешний манер. ‚
отличие от ‚ладислава, Я не стала изучать истрийский под гипнозом, полностью
положившись на его близость к другим известным мне славЯнским Языкам. ‘
пониманием собеседников никаких проблем у менЯ не возникало -- за восемь
месЯцев жизни в ‚ечном ѓороде, где в ходу было несколько десЯтков разных
Языков и наречий, Я научилась не обращать вниманиЯ на произношение и
узнавать знакомые слова в любой "упаковке", а смысл незнакомых угадывать,
что называетсЯ, на лету, по контексту. Ђ вот истрийцы, жившие обособленно, в
моноЯзычной среде, подобной практики не имели, и нередко в разговоре с ними
мне приходилось по несколько раз повторЯть свою мысль, формулируЯ ее так и
этак. Ѓлаго родные ‚ладислава быстро привыкли к моей манере изъЯснЯтьсЯ и
уже без труда понимали менЯ с первого раза.
-- ‘ земли-то следы сотрутсЯ, -- спустЯ пару секунд ответил ‘ветозар.
-- Ќо не с памЯти людской. ќта долина еще не один десЯток лет будет
считатьсЯ проклЯтой и никакой богобоЯзненный человек не согласитсЯ здесь
жить.
-- € правильно, -- заЯвил ‹еопольд, который в данный момент исполнЯл
обЯзанности конЯ ‚ладислава. -- ќто плохое место. џ бы не хотел здесь долго
оставатьсЯ.
-- џ тоже, -- вставил словечко его сын, молодой пегий жеребец по имени
Ѓаз, на котором ехал ако. -- ‡амок нехороший. ‚ нем нельзЯ жить.
(‚ообще-то при рождении он был наречен ‚ладом, в честь моего мужа, но
поскольку из-за сходства имен часто возникали недоразумениЯ, ‹еопольд в
конце концов принЯл решение поменЯть имЯ сынишки на Ѓазилио -- или,
сокращенно, Ѓаз.)
‘ветозар усмехнулсЯ:
-- “стами котов глаголет истина. †аль, конечно, сносить родовую
твердыню, но ничего другого не остаетсЯ. ‚едь ее вполне могут облюбовать
разбойники или, еще хуже, сатанисты. ‘лухи об этом уже ходЯт: поговаривают,
что как-то ночью в конце ноЯбрЯ в долине видели огни. Ќе знаю, правда это,
или крестьЯнам только померещилось -- у страха, как известно, глаза велики,
-- но в любом случае приЯтного здесь мало. “ж лучше уничтожить замок, чем
допустить, чтобы он превратилсЯ в чей-то притон.
-- „а, действительно, -- согласилась Я.
Ђ ‚ладислав, судЯ по всему, собиралсЯ предложить брату помощь в сносе
замка -- длЯ нас не составило бы большого труда за каких-нибудь четверть
часа стереть эту каменную громаду в порошок. Ќо в последний момент он
передумал, сообразив, что тем самым невольно окажет на ‘ветозара нажим,
вынудив его к принЯтию того или иного решениЯ. „еликатность ситуации
заключалась в том, что мой муж, как старший сын Ћгнеслава и ЊарьЯны, имел
больше прав на кнЯжеский престол, чем его младшие братьЯ, и хотЯ все
понимали, что ‚ладислав нуждаетсЯ в отцовском наследстве, как рыба в
зонтике, тем не менее в его присутствии ‘ветозар чувствовал себЯ немного
неуверенно. Ќо, поспешу заметить, не питал к нему никакой враждебности или
хотЯ бы ревности.
Ќаш отрЯд начал спуск в долину, к заброшенному замку, где двадцать
шесть с лишним лет назад родилсЯ ‚ладислав и откуда два месЯца спустЯ он был
похищен ђивалом де Љаэрденом. Њы ехали в середине колонны, а в голове и
хвосте следовало по три десЯтка инквизиторов, закаленных в схватках с
нечистью бойцов. Ћни сопровождали нас от самого ‚ечного ѓорода и за это
времЯ успели изрЯдно надоесть нам своим постоЯнным присутствием, своей
чрезмерной опекой. ”еренц Љарой приходил в ужас от одной только мысли о том,
что мы можем попасть в какую-нибудь переделку, поэтому приставил к нам в
качестве телохранителей сотню отборнейших воинов, которым было поручено
беречь нас как зеницу ока. ‹ично Я считала это напрасной тратой сил: если на
родине мужа нам суждено влипнуть в очередную историю, как это случилось на
Ђгрисе, то мы непременно влипнем в нее, хоть бы нас охранЯли и десЯть тысЯч
инквизиторов.
Ќа €стру мы прибыли девЯть дней назад, потратив на дорогу без малого
два месЯца. ‚ладислав, который рассчитывал уложитьсЯ в шесть, максимум в
семь недель, был этим очень недоволен и винил в медлительности женскую часть
нашего отрЯда. •орошо хоть, что свои претензии он держал при себе и публично
их не высказывал, а ограничилсЯ лишь тем, что нашел виноватых и втихомолку
вешал на нас всех собак -- в смысле, относил на наш счет любые задержки.
Ћтчасти он, конечно, был прав -- но только отчасти. џ не снимаю с себЯ
и своих спутниц ответственности за несколько потерЯнных дней на последнем
отрезке пути, когда близ Ћсновы мы покинули ѓлавную Њагистраль и поехали по
дикой ђавнине. Ћднако ‚ладислав, помимо тех нескольких дней, вменЯл нам в
вину еще и добрую неделю задержек на Њагистрали, а это была полнаЯ чепуха.
Џо Њагистрали мы путешествовали паровым поездом -- самым быстрым видом
транспорта на ѓранЯх, и хотЯ по современным земным меркам его скорость можно
смело назвать "черепашьей", здесь это был настоЯщий экспресс. Љ тому же нам
была предоставлена "зеленаЯ улица", все остальные поезда уступали нашему
дорогу и порой по несколько часов простаивали на станциЯх, ожидаЯ, когда мы
промчимсЯ мимо, -- так что утверждениЯ ‚ладислава, что мы могли бы ехать
быстрее, лишены всЯких оснований... €меетсЯ в виду, всЯких разумных
оснований, так как предложение мужа делать остановки лишь длЯ пополнениЯ
запасов продуктов и топлива разумным назвать нельзЯ. ‹адно еще, если бы речь
шла о нескольких днЯх или, в крайнем случае, о неделе, но провести больше
месЯца в тесном замкнутом пространстве, ограниченном тремЯ вагонами нашего
поезда, -- это уже чересчур. ’ак недолго и с ума сойти.
‚прочем, Я прекрасно понимала ‚ладислава. …му так не терпелось поскорее
попасть на €стру, что даже тот часик в день, который Я тратила на принЯтие
ванны в нормальных условиЯх, казалсЯ ему целой вечностью. Ђ еще его
раздражала толпа моих приближенных -- толпой он называл троих девушек, ‘ару,
ѓрету и ‘есиль, которых Я взЯла с собой в путешествие. Њожно подумать, что
сам он ехал один-одинешенек! ‹ичнаЯ свита моего муженька состоЯла аж из
четырех человек -- тепана ‘имича, его брата ‰ожефа, ако Ћриарса и кадета
инквизиции „жозефа Ђрно, с которым он ближе всего сошелсЯ за времЯ нашего
пребываниЯ в ‚ечном ѓороде.
Ћднако у ‚ладислава была своЯ арифметика -- он считал по количеству
производимых децибел и не без оснований, должна признать, утверждал, что
каждаЯ из моих фрейлин треплет Языком больше, чем все его приближенные
вместе взЯтые. Ђ если к девчонкам добавить ‹еопольда, который никогда не
отличалсЯ особой молчаливостью, и его сынишку, не менее болтливого, чем
папаша, то можно представить, какие концерты они порой закатывали от скуки.
Ќо наконец эта нервотрепка осталась позади, и последнюю неделю
‚ладислав пребывал в благодушном настроении, общаЯсь с недавно обретенной
родней. Ћсобенно он радовалсЯ сестрам, о которых мечтал все двадцать шесть
лет своей жизни. ’еперь у него поЯвилось сразу три сестры -- Њирослава,
‹юбава и –ветанка. Ђ может, и все четыре -- в свои сорок лет кнЯгинЯ ЊарьЯна
выглЯдела на тридцать, вела себЯ с непосредственностью двадцатилетней
девушки, и просто не верилось, что у нее есть взрослые дети. Ќа мой взглЯд,
это и к лучшему: лишнЯЯ сестра никогда не помешает, а вот две матери -- уже
перебор. Љак и два отца, кстати. ‚озможно, именно этим объЯснЯетсЯ моЯ
холодность к герцогу Ѓокерскому -- где-то в глубине души Я боюсь, что,
признав в нем отца, тем самым предам человека, которого с детства привыкла
называть папой...

Њетрах в пЯтидесЯти от границы выжженной земли, недалеко от озера,
начальник нашей свиты командор „ай —жэнь приказал отрЯду остановитьсЯ, затем
развернул лошадь и подъехал к нам.
-- ‚аши высочества, прошу вас оставатьсЯ здесь, -- заговорил он
почтительно и вместе с тем твердо, как человек, который ожидает возражений,
но полон решимости настоЯть на своем. -- ‘начала Я должен осмотреть замок и
убедитьсЯ, что там вам ничего не угрожает.
‚ладислав недовольно нахмурилсЯ.
-- Ђ что нам может угрожать? ‘о времени Џрорыва прошло двадцать шесть
лет. ’еперь там не более опасно, чем в любом другом месте. Ђ кроме того, в
конце ЯнварЯ замок уже осматривали ваши коллеги. Љак Я понимаю, они
перевернули его вверх дном, но ничего подозрительного не нашли.
Ћднако старый служака был непоколебим:
-- ‘ тех пор прошло больше месЯца, мой принц. Њало ли что могло
случитьсЯ за это времЯ.
Њежду ними завЯзалсЯ очередной спор, из которого, как обычно, вышел
победителем „ай —жэнь. ‚ конце концов ‚ладислав уступил и предоставил
командору действовать по своему усмотрению.
„‡наешь, €нна," -- мысленно обратилсЯ он ко мне. -- „…сли
бы „ай —жэнь и его люди были с нами на Ђгрисе, они бы не допустили нас в
башню, когда начиналсЯ Џрорыв. Ђ тогда кто знает -- может, всЯ ѓрань
оказалась бы во власти нечисти. ‚едь длЯ того, чтобы остановить глобальный
Џрорыв, требуетсЯ не менее трех сотен инквизиторов."
џ с этим не согласилась и заметила, что командор „ай —жэнь со своим
отрЯдом вмиг бы разделалсЯ с †енесом и не позволил ему открыть путь длЯ
исчадий Ќижнего мира.
„Љак сказать, как сказать," -- возразил муж. -- „…сли бы
здесь поЯвилсЯ кто-то вроде †енеса, „ай —жэнь сразу увел бы нас отсюда,
оставив на €стре, самое большее, дюжину своих людей. ‚едь его задача --
охранЯть нас, а все остальное ему до лампочки."
Ќа это Я не нашлась, что ответить.
Њежду тем командор „ай —жэнь, взЯв с собой два десЯтка инквизиторов,
направилсЯ к замку. ‚месте с ними поехал и ‘ветозар, как хозЯин этих мест. Ђ
тепан проводил их угрюмым взглЯдом, в котором Явственно читалось осознание
своей бесполезности и беспомощности. ”ормально он был капитаном нашей
гвардии, но на самом деле командовал лишь неким подобием потешного войска --
в обычные дни его подчиненные стоЯли на посту у входа в наши покои, исполнЯЯ
обЯзанности скорее швейцаров, чем стражников, во времЯ всЯких торжественных
мероприЯтий выстраивались в почетный караул, а когда мы выезжали в город,
сопровождали нас парадным строем. ђеальным же обеспечением нашей
безопасности занималось специальное подразделение дворцовой стражи,
состоЯвшее из инквизиторов, и рЯдом с ними тепан чувствовал себЯ пЯтым
колесом в телеге. Ќо ему грех было жаловатьсЯ на свое положение -- ведь
должность капитана королевской гвардии была одной из самых высоких в
придворной иерархии и соответствовала генеральскому званию. тепану,
конечно, хотелось приносить больше пользы, однако он был реалистом и
довольствовалсЯ тем, что имел.
Џредварительный осмотр замка грозил затЯнутьсЯ надолго, поэтому мы
решили не ждать его окончаниЯ верхом, а спешились и превратили лошадей в
котов. ‚ладислав отпустил ‹еопольда погулЯть, велев ему не заходить далеко,
затем подозвал к себе „жозефа Ђрно, они вместе уселись на траву и продолжили
свой бесконечный разговор о защищенных режимах, параллельных потоках данных,
обработчиках ошибок и прочих подобных вещах.
„вадцатипЯтилетний Ђрно был родом с Ћсновы и в свое времЯ училсЯ в
€ллинойском университете, где специализировалсЯ по кибернетическим системам
и информационным технологиЯм. ’ри года назад он попал в поле зрениЯ
€нквизиции -- один из патрульных при случайной встрече обнаружил у него
полноценный магический дар. ‘ тех пор жизнь „жозефа круто изменилась, и из
математика-программиста он переквалифицировалсЯ в маги, но по-прежнему был
помешан на компьютерах. ‚ его лице ‚ладислав нашел единомышленника, столь же
страстно, как и он, мечтавшего о создании "волшебного компьютера", который
работал бы на ѓранЯх. Љогда они заводили об этом разговор и начинали сыпать
специальными терминами, мне становилось скучно -- к компьютерам Я всегда
была равнодушна и, в отличие от мужа, нисколько не страдала от их
отсутствиЯ. ЊенЯ привлекали те области физики и математики, где большинство
расчетов производитсЯ не в численном, а в аналитическом виде, и где длЯ
работы нужны только две вещи -- ручка и лист бумаги. Ќу, и голова, конечно.
Ђ вот девЯтилетнЯЯ –ветанка, самаЯ младшаЯ из сестер ‚ладислава,
устроилась рЯдом с ним и жадно ловила каждое его слово, даром что он
разговаривал с Ђрно по-английски. „лЯ –ветанки не имело значениЯ, что она
ничего не понимает, ей просто нравилось слушать своего старшего брата. ‡а
это короткое времЯ ‚ладиславу удалось наладить теплые отношениЯ со всеми
тремЯ своими сестрами, но –ветанку он буквально приворожил. „евочка ходила
за ним по пЯтам, смотрела на него влюбленными глазами и попросту таЯла от
счастьЯ, когда он обнимал ее и гладил по головке. Ќе будь она его родной
сестрой, Я бы, наверное, приревновала. Њожно не сомневатьсЯ, что ‚ладислав
захочет взЯть ее с собой в ‚ечный ѓород, а мать и брат врЯд ли посмеют
перечить ему. —то же касаетсЯ самой –ветанки, то она будет в полном
восторге...
Ћставив мужа и „жозефа Ђрно грезить о светлом будущем, которое наступит
на ѓранЯх после поЯвлениЯ компьютеров, а –ветанку -- слушать их беседу, Я
подошла к своим фрейлинам, которые непринужденно болтали со тепаном,
‰ожефом, ако и ѓуннаром... Ђх да! “влеченнаЯ собой, Я совсем забыла
рассказать о еще одном члене нашей маленькой (если не считать целой толпы
увЯзавшихсЯ за нами инквизиторов) компании.
…го величество ѓуннар VII, король ‹иона, решил, что его царственнаЯ
особа слишком устала от тЯжких трудов во благо отчизны, и не захотел
возвращатьсЯ на Ђгрис вместе с другими родственниками. Ћн отправил всю свою
свиту домой, заЯвив, что в ней не нуждаетсЯ, а сам вызвалсЯ сопровождать нас
на €стру. ЋбращаЯсь к нам с этой просьбой, ѓуннар без всЯкого лукавства
объЯснил, ему до чертиков надоели королевские обЯзанности, которые он
исполнЯл уже семнадцать лет -- с тех самых пор, как четырнадцатилетним
подростком унаследовал корону от своего деда. Џричем унаследовал он одну
только корону, практически без властных полномочий: незадолго до своей
смерти дед, начитавшись либеральных книг о ‡емле, учредил в ‹ионе
конституционную монархию, передал всю законодательную власть выборному
парламенту, Ќародной Ђссамблее, исполнительную -- назначаемому парламентом
‘овету Њинистров, а судебную -- ‘енату, оставив за монархом лишь
командование войском да еще роль символа нации. ѓуннар, человек сугубо
мирный, не получал большого удовольствиЯ от занЯтий армейскими делами, а
будучи довольно скромным и даже застенчивым, он тЯготилсЯ теми помпезными
церемониЯми, которыми сопровождалось его Явление подданным в качестве
символа нации.
‡аветной мечтой ѓуннара было совершить длительное путешествие, побывать
в дальних странах, повидать мир, но королевский долг удерживал его на
Ђгрисе, и лишь считанные разы он покидал родную ѓрань, чтобы посетить с
официальным визитом соседей. ’ак что мое приглашение приехать на ђождество в
‚ечный ѓород стало длЯ него настоЯщим подарком судьбы. ‘овет Њинистров не
посмел возражать против этой поездки, котораЯ могла бы принести заметные
выгоды государству, отпустил королЯ в "дипломатическое турне", как было
сформулировано в специальном постановлении по такому случаю, и на период его
отсутствиЯ учредил временное регентство.
Ђ ѓуннар, вкусив воздуха свободы, решил продлить свой монарший отпуск и
попросил нас о содействии. Ќам с ‚ладиславом нравилось его общество, поэтому
мы охотно ему помогли. ’акже мы были не против взЯть с собой королеву
Њатильду, но оказалось, что она беременна, и хотЯ ребенок должен был
родитьсЯ лишь в августе, ей все же не стоило подвергать слишком большим
нагрузкам. ѓуннар хотел было отменить все свои планы, однако жена, знаЯ, как
он жаждет этого путешествиЯ, убедила его ехать с нами -- ведь мы собирались
прибыть на Ђгрис не позже начала маЯ, еще задолго до родов.
(Љстати, о птичках. “ нас с ‚ладиславом до сих пор ничего не
получилось. ЏринЯв в ту памЯтную ночь решение, Я упорно воздерживалась от
противозачаточных чар, даром что сейчас, когда мы находились в пути, времЯ
действительно было неподходЯщее, -- но беременность, как назло, обходила
менЯ стороной. ђаньше Я панически боЯлась случайного "залета", а теперь,
желаЯ этого, хоть и немного боЯсь, Я, к своему огорчению, убедилась, что
завести ребенка не так-то легко. ‘ недавних пор менЯ начал преследовать
страх перед бесплодием. ‚ одной из медицинских книг Я нашла рецепт чар,
которые, будучи примененными в надлежащее времЯ, дают почти стопроцентную
гарантию зачатиЯ. Ћднако использовать их Я не решалась -- не потому, что они
могли мне повредить, а из страха потерпеть неудачу...)
Џрисоединившись к компании трех девушек и четырех молодых людей, Я не
стала вмешиватьсЯ в их разговор, а лишь молча слушала, как ѓрета кокетничает
с ако, ‘ара -- со тепаном, а ‘есиль -- со всеми подрЯд, Явно стремЯсь
привлечь к себе внимание моего мужа. Ќо все ее усилиЯ пропадали втуне: когда
‚ладислав начинал говорить о компьютерах, весь окружающий мир переставал длЯ
него существовать. „аже если бы сейчас ‘есиль разделась и принЯлась
танцевать голышом сарабанду, он врЯд ли сумел бы по достоинству оценить ее
усердие.
—ерез несколько минут Я тронула ѓуннара за локоть и кивком предложила
отойти в сторону. Ћн согласно кивнул в ответ, галантно взЯл менЯ под руку, и
мы вместе покинули веселую компанию. Ќе отличавшаЯсЯ сообразительностью
‘есиль собиралась последовать за нами, но Я взглЯдом велела ей оставатьсЯ на
месте.
Њы присели на раскладные табуреты, которые мигом установили длЯ нас
предупредительные кнЯжеские слуги. ѓуннар с моего разрешениЯ закурил и
вопросительно посмотрел на менЯ.
-- „а, кузина? Ћ чем ты хотела поговорить?
Ќа самом деле Я приходилась ему племЯнницей, поскольку моЯ мать,
Ђлиабела Њаргарет д'€вейн, была его родной сестрой. Ќо разница в нашем
возрасте составлЯла всего десЯть лет, мы принадлежали к одному поколению,
поэтому предпочитали называть друг друга кузеном и кузиной -- не совсем
точно, зато просто и удобно.
-- ‚ последние дни ты чем-то обеспокоен, -- сказала Я. -- Ћчень сильно
обеспокоен, хоть и пытаешьсЯ это скрыть. ’ы, конечно, извини, если Я лезу не
в свое дело -- но, может, ты хочешь поделитьсЯ со мной своими проблемами?
ѓуннар медленно, словно в нерешительности, покачал головой:
-- џ бы не назвал это проблемами. ‘корее это... ну, вроде как
предчувствие. Џредчувствие проблем.
-- Ђ именно?
ѓуннар ответил не сразу, а сначала подозвал слугу, ведавшего
прохладительными напитками, и взЯл у него чашку кваса. Ћтпив глоток, он
спросил:
-- ’ы веришь в сны, €нга?
‚ некотором недоумении Я пожала плечами:
-- ’рудно сказать. € да, и нет. џ не принадлежу к людЯм, которые каждое
утро анализируют все, что им приснилось, отыскиваЯ пророчества и знамениЯ;
но вместе с тем Я вполне допускаю существование провидческих снов.
-- Ђ как насчет видениЯ во сне реальности? Њогут ли человеку снитьсЯ
событиЯ, которые действительно где-то происходЯт или происходили в недавнем
прошлом?
-- „умаю, да. € даже не "думаю", а уверена в этом. -- џ хотела
добавить, что по поводу вторжениЯ реальности в сон у менЯ есть небольшой
опыт, но вовремЯ вспомнила, что ѓуннар ничего не знает о нашем видении в
"колодце", и знать ничего не должен. -- „ругой вопрос, как определить, что
твои сны отражают реальные событиЯ, а не страхи, угнездившиесЯ в
подсознании.
-- ‚ том-то и дело, -- со вздохом произнес ѓуннар. Ћн немного помолчал,
задумчиво глЯдЯ вдаль. -- Ќо мои сны такие убедительные, такие
правдоподобные... Љстати, что ты знаешь о шкуре нашего предка, королЯ
€вэйна?
-- Ћ шкуре? -- ‚ моем воображении сразу возникла весьма неприглЯднаЯ
картина. -- Ђ что случилось с его шкурой?
ѓуннар натЯнуто улыбнулсЯ и объЯснил:
-- ђечь идет не о шкуре самого королЯ, а о принадлежавшей ему львиной
шкуре, нашей фамильной реликвии, котораЯ в прошлом году была похищена
†енесом -- это случилось как раз накануне вашего с ‚ладиславом прибытиЯ на
Ђгрис. ’ы ничего об этом не слышала?
-- Ќет, ничего, -- ответила Я. -- Ќо о короле €вэйне Я читала в
трехтомной "€стории Ђгриса", которую нашла в €мперской библиотеке. џ знаю,
что он жил в восьмом веке, был первым королем ‹иона и основателем нашей
династии, а современники называли его €вэйном-львом... Ђга! ’ак это прозвище
возникло не из-за его храбрости, а из-за львиной шкуры?
-- ‚ общем, да. •отЯ наши семейные хроники гласЯт, что €вэйн был храбр,
как лев, и столь же свиреп. Ќо львом его прозвали, безусловно, потому, что
он ни днем ни ночью не расставалсЯ со своей шкурой. Ђ когда на склоне лет он
объединил под своей властью шесть соседних графств, как-то само собой
возникло название длЯ нового государства -- королевство ‹ион. „о недавнего
времени львинаЯ шкура €вэйна хранилась вместе с другими королевскими
регалиЯми в кафедральном соборе ђуана, где по традиции происходит коронациЯ
всех королей ‹иона. -- ѓуннар сделал короткую, но выразительную паузу и
значительно посмотрел на менЯ, как бы призываЯ к дополнительному вниманию.
-- Ћднако ценность этой шкуры заключаетсЯ не только в том, что от нее пошло
название королевства. Ћна ЯвлЯетсЯ мощным магическим инструментом, который
позволЯет слабым магам, вроде менЯ, усилить свои способности и даже
реализовать те, которые имеют рецессивный характер и при обычных условиЯх
недоступны.
-- ‡вучит многообещающе, -- сказала Я, когда ѓуннар умолк в ожидании
моей реакции. -- Ќо, как Я понимаю, в этой бочке меда не обошлось без ложки
дегтЯ.
-- Љ сожалению, это так. ‚сЯ беда в том, что шкура, даваЯ человеку
могущество, одновременно обретает над ним огромную власть. „остаточно лишь
единожды испробовать ее в действии, чтобы до конца дней своих оказатьсЯ в
полной от нее зависимости. Љороль €вэйн не расставалсЯ с ней отнюдь не от
хорошей жизни -- он просто не мог без нее обойтись. ‚ своем завещании он
предупреждал, что хотЯ шкура не губит душу человека и не вредит его
здоровью, использовать ее следует лишь в самом крайнем случае, когда над
государством нависнет смертельнаЯ угроза. ‹ьвинаЯ шкура €вэйна стала
символом нашего рода, и за прошедшие тысЯчу с лишним лет только один король
‹иона, ѓавэйн ’ретий, который жил девЯть веков назад, рискнул надеть ее на
себЯ. „обром это не кончилось, и трагическаЯ судьба королЯ ѓавэйна послужила
предостережением длЯ всех его потомков.
-- Ќу, в таком случае, -- осторожно произнесла Я, -- может, оно и к
лучшему, что †енес похитил шкуру. ’еперь ни у тебЯ, ни у твоих детей и
внуков не возникнет соблазна воспользоватьсЯ ею.
ѓуннар энергично взъерошил свои коротко остриженные соломенные волосы.
-- Ќаверное, ты права. ‚едь Я, в сущности, поддалсЯ соблазну -- менЯ
спасло лишь то, что шкура так и не попала ко мне. Џрошлой осенью Я приказал
перевезти ее из ђуана в Ђльбину, обосновываЯ свое решение тем, что ситуациЯ
на Ђгрисе день ото днЯ становитсЯ все более напрЯженной и руанский собор уже
перестал быть надежным местом длЯ хранениЯ такого ценного артефакта. Ќа
самом же деле Я хотел заполучить ее в свои руки -- и отнюдь не длЯ того,
чтобы просто любоватьсЯ ею. Ћднако гвардейский отрЯд, которому было поручено
доставить шкуру в столицу, подвергсЯ нападению банды †енеса. ‚се гвардейцы,
за исключением одного человека, были убиты, а тот, что чудом уцелел,
повредилсЯ в уме, наблюдаЯ из своего укрытиЯ, как разбойники расчленЯли тела
его товарищей...
-- Џогоди! -- перебила Я. -- ’ы, часом, говоришь не о том нападении,
что случилось недалеко от ато-Ѓокер в вечер перед нашим прибытием на Ђгрис?
-- „а, о нем, -- подтвердил ѓуннар. -- Љстати, именно поэтому †енес не
напал на вас сразу. Џлененные во времЯ штурма замка разбойники на допросе
показали, что ночью и в первой половине днЯ его на было на Ђгрисе. Џосле
нападениЯ на отрЯд он взЯл львиную шкуру, которую везли гвардейцы, и куда-то
ушел, а вернулсЯ лишь к следующему вечеру и тотчас организовал атаку на
ато-Ѓокер. Џо свидетельству разбойников, в нескольких часах пути от Ђгриса,
на одной из необитаемых ѓраней, †енес устроил свое логово, нечто вроде
главной базы, где хранил самые ценные свои трофеи. ’уда он, судЯ по всему, и
отнес шкуру €вэйна. ‘реди пленных нашлось несколько человек, которые пару
раз сопровождали †енеса до его логова, но никто из них не был магом и не мог
указать нам дорогу.
-- ќто логово так и не нашли?
-- “вы, нет. ‚от если бы Я хоть раз надевал шкуру, тогда другое дело --
Я смог бы почуЯть ее и при помощи более сильного мага найти к ней путь.
-- ’ак ты жалеешь об этом? -- пристально посмотрев на него, спросила Я.
ѓуннар в смущении опустил глаза:
-- „аже не знаю, €нга. ‚едь как-никак это сила. Њогущество. ‚озможность
путешествовать по ѓранЯм... ’ебе трудно понЯть менЯ -- все то, о чем Я
только мечтаю, ты имеешь с самого рождениЯ.
—то Я могла сказать? ђазве что посочувствовать ему. ѓуннар принадлежал
к числу тех слабеньких чародеев, которых инквизиторы относили к так
называемой "группе риска". ‘выше девЯноста процентов всех черных магов были
выходцами из этой среды -- в отличие от обычных ведунов, они обладали
достаточно развитыми способностЯми, чтобы справитьсЯ с инфернальными силами.
€ в награду за верную службу Ќижний мир давал им то, на что поскупилась
природа, -- в частности, доступ на ’рактовую ђавнину. Ђ если к этому
прибавить долгую жизнь, практически полное отсутствие болезней, быструю
заживлЯемость ран, то становитсЯ понЯтным, почему так много людей
соглашаютсЯ служить стихии, котораЯ ставит своей целью уничтожение мира
земного.
-- Ђ как эта историЯ соотноситсЯ с твоими снами? -- спустЯ минуту
спросила Я.
ѓуннар закурил вторую сигарету подрЯд и, сделав затЯжку, ответил:
-- ‘амым непосредственным образом. Њне снитсЯ шкура.
-- ’а самаЯ?
-- „а, львинаЯ шкура королЯ €вэйна. џ узнал ее по особым золотым
застежкам на передних лапах. ‚первые она мне приснилась еще в ‚ечном ѓороде,
за несколько дней до нашего отъезда. џ видел юношу... нет, даже не юношу, а
мальчишку лет тринадцати-четырнадцати, стоЯвшего посреди какой-то комнаты --
то ли кабинета, то ли алхимической лаборатории. Ќа нем была шкура €вэйна, в
руках он держал тЯжелый серебрЯный меч и смотрел на дверь, в которую с
другой стороны кто-то ломилсЯ. Ќаконец он вышиб дверь...
-- ’от, кто ломилсЯ? -- на всЯкий случай уточнила Я.
-- Ќет, парень. Ћн вышиб ее не ногами и не руками, а магией... ‚прочем,
Я не совсем уверен, что это он вышиб дверь, но факт, что она сорвалась с
петель и отлетела в противоположную от него сторону, припечатав к стене
двух... -- ѓуннар замЯлсЯ. -- „аже не знаю, как их назвать. ‹юдьми -- Язык
не поворачиваетсЯ. ‘корее, это были нелюди. Ћни обладали человеческими
телами, но Явно не были живыми людьми. ‘корее, они смахивали на ходЯчих
мертвецов.
-- Њожет, зомби? -- предположила Я.
-- ‚озможно. Џравда, Я никогда не встречалсЯ с зомби наЯву, бог
миловал... ‚ общем, за дверью находилось четверо нелюдей. „вух из них сшибло
дверью, а двое, что стоЯли под стеной, сразу ворвались в комнату. Џарень без
труда расправилсЯ с ними: одного поразил огнем, другого -- мечом. Џотом он
погасил начинавший было разгоратьсЯ пожар, вышел из комнаты и по спиральной
каменной лестнице спустилсЯ во двор замка, где...
-- ’ак он был в замке?
-- „а -- в старом полуразрушенном замке.
-- ЏонЯтно. € что было дальше?
-- Џри выходе из башни парень столкнулсЯ с еще одним... существом,
которое передвигалось так неуклюже, словно все кости у него были сломаны. Ћн
убил и его. Џотом обошел башню и прикончил шестого -- как оказалось,
последнего противника. ’ут нервы мальчишки не выдержали, он упал на землю и,
по-моему, заплакал.
-- Љстати, ты можешь показать его "картинку"?
-- Џопробую.
•отЯ ѓуннар был слабеньким магом, мысленное изображение получилось у
него на удивление четким и детальным -- он, безусловно, обладал незаурЯдными
художественными способностЯми, которые с лихвой компенсировали недостаток
магических. ‘ "картинки" на менЯ сосредоточенно смотрел поразительно
красивый, как девочка, мальчик лет четырнадцати, темноволосый, сероглазый,
выше среднего роста, довольно крепкого, но не атлетического, телосложениЯ. ‚
правой руке он сжимал рукоЯть длинного, не меньше метра, меча, с трудом
удерживаЯ его на весу. Ћдет он был в светло-коричневый дорожный костюм,
поверх которого была наброшена пЯтнистаЯ львинаЯ шкура. Џередние лапы
крест-накрест охватывали его грудь и крепились к поЯсу при помощи золотых
цепочек с застежками. ‡а плечами паренька виднелась пышнаЯ рыжаЯ грива. Ћн
стоЯл на фоне обвалившейсЯ крепостной стены, за которой протекала небольшаЯ
речка, а дальше виднелсЯ лес.
Џостаравшись запомнить "картинку" во всех деталЯх, Я попросила ѓуннара
продолжать.
-- ’ак вот, -- вновь заговорил он. -- Џолежав пару минут на траве,
парень поднЯлсЯ и пошел обратно к башне. Ќо во дворе он вдруг остановилсЯ,
постоЯл немного, оглЯдываЯсь по сторонам, затем развернулсЯ и зашагал к
воротам. ‚озле подъемного моста он бросил свой меч на землю и быстро побежал
вперед. Ђ шагов через тридцать окружающий мир внезапно изменилсЯ -- из
весеннего леса он попал в заснеженную степь.
-- Џерешел на другую ѓрань?
-- „а. Ќасколько Я понимаю, он пересек ђебро в месте ‚уали. Џохоже, длЯ
него это Явилось неожиданностью. Ќекоторое времЯ парень постоЯл, кутаЯсь в
шкуру, и у менЯ создалось впечатление, будто он спорит сам с собой. ‚ конце
концов он вернулсЯ обратно, поманил к себе пасшуюсЯ неподалеку лошадь и
вместе с ней направилсЯ к замку. ‚от тут-то на сцене поЯвилось еще одно
действующее лицо -- человек в серой монашеской сутане. -- ѓуннар ненадолго
задумалсЯ. -- •отЯ Я не уверен, что он поЯвилсЯ именно в этот момент.
‚озможно, он был там и раньше, просто Я его не замечал.
-- € что же он делал?
-- ЏрЯталсЯ среди развалин и украдкой наблюдал за парнем. Ђ когда тот
вошел во двор, монах двинулсЯ было ему навстречу, но затем, видимо,
передумал и осталсЯ в своем укрытии. Љак мне кажетсЯ, он сообразил, что в
таком взвинченном состоЯнии мальчишка сначала прикончит его длЯ
подстраховки, а лишь потом начнет разбиратьсЯ, кто он и с чем пожаловал.
•отЯ не исключено, что позже монах все-таки открылсЯ -- этого Я не знаю,
потому что вскоре проснулсЯ.
-- Џокажи мне того монаха? -- попросила Я, испытываЯ какое-то странное
предчувствие.
€ оно не обмануло менЯ -- на переданной ѓуннаром "картинке" Я увидела
того самого лжемонаха, который больше года назад пыталсЯ натравить на нас с
‚ладиславом загорЯн. Ћчевидно, длЯ созданиЯ обоих ќмиссаров была
использована одна и та же телеснаЯ матрица, а это значило, что и тот и
другой, скорее всего, были направлены одним... нет, не человеком --
существом.
-- ‚от черт! -- в сердцах проговорила Я, и сказано это было не в
переносном смысле, а в самом что ни на есть прЯмом. -- Њожешь не
сомневатьсЯ, кузен: то, что тебе приснилось, не было лишь плодом твоего
воображениЯ. ќтот сон отражал объективную реальность -- если не целиком, то
частично.
-- ’ак ты знаешь этого монаха?
-- џ знаю его хозЯина, -- уклончиво ответила Я, решив повременить с
подробностЯми. -- Ќо продолжай. —то было дальше?
-- ќтот сон произвел на менЯ сильное впечатление, однако всерьез Я к
нему не отнессЯ, а со временем почти позабыл о нем. ‘ама понимаешь: мало ли
что может приснитьсЯ человеку, тем более что весь прошедший год Я часто
думал о шкуре, ломал себе голову, как ее отыскать. Ђ накануне прибытиЯ на
€стру мне снова приснилсЯ тот паренек -- и опЯть на нем была шкура €вэйна.
Ћн ехал верхом на лошади через ѓрани.
-- Џо ’рактовой ђавнине?
-- Ќет, просто переходил с ѓрани на ѓрань сквозь ђебра. Њне кажетсЯ,
хотЯ ручатьсЯ за это не могу, что он за кем-то следовал. €ли следил.
Џозавчера ночью этот сон повторилсЯ... Ќет, не в том смысле, что Я увидел
его точное повторение. ‘он был другой, но очень похожий на предыдущий:
мальчишка продолжал свое путешествие, все ехал и ехал, болтал сам с собой на
незнакомом мне Языке, а к концу моего сна решил сделать привал. џ проснулсЯ,
когда он сидел у костра, готовил себе ужин и напевал какую-то песню. --
ѓуннар хмыкнул. -- € вот эта песнЯ добила менЯ окончательно. џ не мог сам
сочинить ее -- ни во сне, ни наЯву. џ очень слаб в стихосложении, тем более
по-латыни. Ђ что касаетсЯ музыки, то в детстве мне медведь на ухо наступил.
Ѓыло бы вопиющей несправедливостью, если бы Я, бесталанный, сочинил такую
замечательную песню.
-- ’ы помнишь ее?
-- Љ сожалению, нет. Љогда Я проснулсЯ, слова мигом вылетели из моей
головы. ЉажетсЯ, в ней пелось об учителЯх и студентах, об академии...
-- Ђ ну постой! ‘лучайно, не эта? -- € Я тихо напела:
Vivat academia!
Vivant professores!
Vivat memb...
ѓлаза ѓуннара сверкнули.
-- „а, точно она! -- перебил он менЯ. -- ’ы ее знаешь?
-- џсное дело. ‚едь это "ѓаудеамус" -- популЯрный на Ћснове
студенческий гимн.
-- ‡начит, паренек родом с Ћсновы?
-- Ќе обЯзательно. "ѓаудеамус" известен и на ѓранЯх. …го можно услышать
в инквизиторских школах и академиЯх, в других учебных заведениЯх длЯ магов.
ѓуннар бросил окурок на землю и раздавил его каблуком.
-- Ќу, то, что мальчишка маг, Ясно и без песни. Џритом довольно сильный
маг, раз сумел снЯть со шкуры охранные чары, которые не позволЯли
воспользоватьсЯ ею никому, кроме потомков €вэйна. -- Ћн на секунду умолк и
трЯхнул головой: -- Ќет, не получаетсЯ. …сли бы парень был таким умелым
магом, то шел бы по ’рактовой ђавнине, а не сквозь ђебра. „а и вообще, тогда
бы ему не понадобилась шкура. ‡десь что-то не то.
-- Џочему же, -- возразила Я. -- ‚се то. ‚о-первых, чары мог снЯть
†енес. €ли кто-то другой, к кому затем попала шкура. Ђ во-вторых, мальчик
вполне может быть потомком €вэйна. Џосчитай, сколько поколений сменилось за
двенадцать с лишним веков, и прикинь, в жилах скольких людей должна быть
хоть каплЯ крови нашего предка. ’ем более что род €вэйнов, насколько Я могу
судить по своим скудным знаниЯм из истории Ђгриса, всегда славилсЯ своей
плодовитостью.
-- ‚озможно, возможно, -- не стал спорить ѓуннар. -- ‘ейчас Я
затруднЯюсь назвать хотЯ бы один из известных мне королевских домов
‹емосского архипелага, с которым мы не были бы свЯзаны кровным родством. „а
и в соседних архипелагах живет немало наших родичей. Џоэтому все может быть.
Џравда, Я всегда считал, что шкура признает за "своих" только потомков
€вэйна по мужской линии -- то есть, по научному, носителей его
игрек-хромосомы... Ђ впрочем, какаЯ разница! ЊенЯ больше занимает другое:
что значат мои сны, почему они мне снЯтсЯ?
-- џ думаю, особого подтекста искать в них не стоит, -- сказала Я. --
‘корее всего, они значат именно то, что ты видел: какой-то мальчик завладел
шкурой €вэйна, перебил кучу зомби и сейчас куда-то направлЯетсЯ. ЋстаетсЯ
выЯснить лишь самую малость: кто этот мальчик, где он взЯл шкуру, как
оказалсЯ в компании восставших мертвецов и, наконец, куда он держит путь. --
џ усмехнулась. -- Ќу, а почему тебе снЯтсЯ эти сны, вопрос посложнее. Ћдно
из возможных объЯснений кроетсЯ в уже упомЯнутой тобой игрек-хромосоме. Ћна
хранит в себе наследственную памЯть всех твоих предков по мужской линии, в
том числе и королЯ €вэйна, который многие годы носил львиную шкуру. ’ак что
свЯзь с ней у тебЯ есть -- и, может, поэтому ты видишь свои сны.
ѓуннар в задумчивости потер подбородок.
-- €нтереснаЯ мысль. Ќо это, скорее, ответ на вопрос "как". Ђ вот
"почему" -- в смысле "зачем", "длЯ чего", "с какой целью", -- остаетсЯ
неЯсным.
-- Њне тоже хотелось бы это знать. Ћдно несомненно: тот мальчик
каким-то образом свЯзан с нами. ‘о всеми нами -- с тобой, со мной, с
‚ладиславом... „а, кстати, о ‚ладиславе. џ думаю, нам следует рассказать ему
о твоих снах.
-- Ќе возражаю, -- кивнул ѓуннар.
џ мысленно позвала мужа, объЯснив, что речь идет об очень важном деле.
‚ладислав немедленно извинилсЯ перед „жозефом Ђрно, поднЯлсЯ с травы и
подошел к нам. Ќо не успел он спросить, что случилось, как в нашу компанию
вклинилсЯ Ѓаз, который в своем кошачьем облике здорово напоминал
миниатюрного барса.
-- Џосмотрите! -- писклЯво произнес он, указываЯ передней лапой в
сторону озера. -- Њой папа совсем рехнулсЯ!
Џо озеру плыл ‹еопольд. Ќас это не удивило -- в отличие от большинства
котов, воды он не боЯлсЯ и плавал, как левиафан. ‚месте с тем он полностью
разделЯл нелюбовь своих соплеменников ко всему слишком мокрому, и лишь
крайние обстоЯтельства могли вынудить его добровольно полезть в воду.
-- ‚ чем дело? -- спросила Я у Ѓаза.
-- Ќе знаю. Џапа сидел-сидел на берегу, смотрел-смотрел на озеро, а
потом взЯл -- р-раз! -- прыгнул и поплыл. ‘дурел, короче.
’ем временем ‹еопольд доплыл почти до середины озера, нырнул, через
некоторое времЯ вынырнул и быстро погреб обратно к берегу. Џрисмотревшись
внимательнее, Я увидела, что во рту он держит какой-то небольшой предмет.
‚ыбравшись на берег, ‹еопольд энергично отрЯхнулсЯ от воды и рысцой
затрусил к нам. Љогда он приблизилсЯ, ‚ладислав потрЯсенно прошептал:
-- Ѓоже мой! Ќеужели...
џ вполне разделЯла его чувства -- ведь предмет, который ‹еопольд сжимал
в зубах, был хорошо знакомый нам перстень с небольшим желтовато-зеленым
камнем, похожим на хризолит. ’очно такой перстень Я более года назад надела
на палец ‘андры, оградив ее от воздействиЯ Ќижнего мира. ‚начале
предполагалось, что она будет носить его недолго -- лишь до тех пор, пока мы
не доберемсЯ до ближайшего очага цивилизации, где опытный экзорцист
полностью освободит ее от инфернальной зависимости, а заодно и от
магического дара, который был безнадежно загублен чарами †енеса. Ќо когда
обнаружилось, что ‘андра беременна, было решено не подвергать ее экзорцизму
до родов, так как эта процедура могла сильно повредить ребенку. Ћна носила
перстень, ни на секунду не снимаЯ его, и в середине сентЯбрЯ исчезла из
дворца вместе с ним. Ђ теперь он нашелсЯ -- если не тот самый перстень
Ѓодуэна, то его брат-близнец, -- и не где-нибудь, а на €стре, в озере рЯдом
с родовым замком кнЯзей ‚ерховинских, откуда двадцать шесть лет назад ђивал
де Љаэрден, действуЯ по прЯмой указке Њэтра, похитил двухмесЯчного младенца,
который впоследствии стал моим мужем...
‘недаемый нетерпением, ‚ладислав торопливо опустилсЯ на корточки,
буквально силой вырвал изо рта ‹еопольда перстень и принЯлсЯ осматривать
его. џ подалась вперед и прикоснулась пальцем к гладкому камешку.
-- ќто он. Ѓезусловно, он. ‚идишь эту царапину?
-- „а, вижу... Ќу и ну!
-- џ так и думал, что вас это заинтересует, -- обиженно заметил
‹еопольд, который, видимо, ожидал, что на радостЯх мы бросимсЯ обнимать его
и качать на руках.
-- ѓде ты... -- начал было ‚ладислав, но осексЯ. Њы собственными
глазами видели, что кот достал перстень из озера. -- Љак ты его нашел?
-- Ћчень просто. Џодошел попить воды и увидел на дне ‘андрино колечко.
Ќу и решил взЯть его.
-- “видел? -- недоверчиво переспросила Я. -- ђазве перстень лежал у
самого берега?
-- Ќет, конечно. Џочти посередине. Ђ то с какой бы стати Я туда плыл.
-- Ќо как же ты мог увидеть его? ‚едь это далеко. € глубоко, наверное.
-- „а, глубоко, -- подтвердил ‹еопольд. -- ЏЯть кошачьих длин с
хвостами, не меньше. Ќо мы, коты, зрЯчий народ. Ђ Я особенно зрЯчий. -- € он
самодовольно напыжилсЯ.
-- ’ы такой крутой, папа! -- произнес Ѓаз, то ли восхищенно, то ли
иронично, Я так и не понЯла.
‹еопольд грозно зашипел на сына, и тот, поджав хвост, убежал под защиту
своего хозЯина, ако.
-- Џослушай, котик, -- осторожно начал ‚ладислав. -- ’ам, на дне, ты
больше ничего не видел? џ имею в виду, ничего особенного?
-- …сли ты спрашиваешь, видел ли Я там ‘андру, то не переживай -- ее
там нет, -- ответил ‹еопольд. -- ’ам было только ее колечко.
‚ладислав облегченно вздохнул и вытер со лба крупные капли холодного
пота, которые выступили у него при мысли, что на дне озере мог лежать не
только перстень, но и сама ‘андра -- причем с его ребенком. Ћн в
растерЯнности посмотрел на менЯ и мысленно спросил:
„’ы что-нибудь понимаешь, €нна?"
„Ќе больше твоего," -- ответила Я. -- „Ћднако не думаю, что
с ‘андрой случилось что-то плохое. ‘корее всего, после родов над ней провели
экзорцизм, и она перестала нуждатьсЯ в перстне. Ђ так как с ним у нее были
свЯзаны неприЯтные воспоминаниЯ, то она попросту выбросила его в озеро."
„‡десь? Ќа €стре? ‚озле замка, где Я родилсЯ?"
„‚ыходит, что здесь, на €стре. ќто невероЯтно, но факт -- а с
фактами не поспоришь. ‘андра была здесь, и не исключено, что здесь же родила
ребенка."
„Ќо почему? ‡ачем?" -- ‚ладислав выглЯдел вконец ошарашенным. --
„€ самое главное: неужели она знала, что здесь моЯ родина?"
„Џохоже, знала. ЌавернЯка знала. €наче пришлось бы предположить,
что она попала сюда по чистой случайности. Ђ это не просто невероЯтно -- это
невозможно."
Њуж сел на траву, достал сигарету и жадно закурил.
-- ‘ ума сойти! -- вслух произнес он.
-- —то случилось, €нга? -- тихо спросил у менЯ ѓуннар.
ќтот же вопрос интересовал и заместителЯ командора „ай —жэнЯ,
лейтенанта ‘вена ‹арссона, который только что подошел к нам, привлеченный
странным поведением ‚ладислава.
џ вкратце ввела их в курс дела, объЯснив, какие выводы следуют из
находки ‹еопольда. ‹арссон был крайне изумлен:
-- ‘андра снЯла перстень? Ћна прошла экзорцизм?
-- Џо всей видимости, да.
‹ейтенант глубоко задумалсЯ.
-- Ђ может, и нет, -- наконец сказал он. -- Њожет, ‘андра просто
сменила его на другой защитный амулет.
Љ этому времени ‚ладислав немного собралсЯ с мыслЯми и решительно
заЯвил:
-- Ќадо осмотреть озеро. € вообще -- все вокруг.
‚скоре по вызову ‹арссона из замка вернулсЯ командор „ай —жэнь и,
выслушав наш рассказ о перстне, тотчас развил кипучую деЯтельность. Ћн
выбрал из числа своих подчиненных две дюжины самых лучших нырЯльщиков и
поручил им тщательно обследовать дно озера, остальные принЯлись пЯдь за
пЯдью прочесывать окрестности, не пропускаЯ ни единой былинки, ни единой
норки в земле. ’акже командор поднЯл по тревоге три десЯтка инквизиторов,
которые находились в кнЯжеской резиденции, отсыпаЯсь после ночного
дежурства. —ерез полчаса они прибыли в долину и присоединились к поискам.
—уть позже из ближайшего пастушьего селениЯ были доставлены двое
крестьЯн, которые в конце ноЯбрЯ, разыскиваЯ двух отбившихсЯ от стада овец,
видели вблизи замка огни. ‚прочем, толку от них было мало -- ничего
конкретного они рассказать не могли, так как в долину не заходили и ничего,
кроме огней, не разглЯдели. …динственнаЯ полезнаЯ информациЯ, которую нам
удалось вытЯнуть из них, заключалась в том, что произошло это в ночь с 27-го
на 28-е ноЯбрЯ. „ату они помнили точно, поскольку именно в эту ночь, по
местному народному поверью, происходил ежегодный шабаш ведьм. Њожно
представить, как испугались пастухи, увидев, что в долине, которую все
считали проклЯтой, кто-то есть.
’аинственный посетители были очень осторожны и постарались замести за
собой все следы. Ћднако люди командора „ай —жэнЯ были опытные следопыты.
Ћбшарив дно озера и обследовав каждый дюйм земной поверхности вокруг него,
они насобирали достаточно мелких улик, свидетельствовавших о том, что в
начале весны здесь провела несколько дней небольшаЯ группа от пЯти до десЯти
человек. Ќе подлежало никаким сомнениЯм, что среди них была и ‘андра --
вдобавок к найденному котом перстню инквизиторы обнаружили недалеко озера
изогнутую и втоптанную в землю золотую булавку с Янтарной головкой,
полностью идентичную тем, что были у менЯ. Ќебольшую партию таких булавок
сделали по моему заказу в королевской ювелирной мастерской, и еще в начале
лета Я поделилась ими с ‘андрой. Љогда из кнЯжеской резиденции была
привезена моЯ походнаЯ шкатулка длЯ драгоценностей, и мы убедились, что все
мои булавки на месте, у нас осталось только одно разумное объЯснение нашей
новой находке: эта булавка была из тех, которые ‘андра захватила с собой,
тайком покидаЯ дворец.
-- „ичь какаЯ-то! -- выразил свое мнение ‚ладислав, недоуменно
обозреваЯ разложенные на брезенте "трофеи" инквизиторов: несколько лоскутов
материи, пару пуговиц, обрывки нитей, клочки бумаги, деревЯнные стружки,
угольки, куски проволоки, леску с блесной и крючком, осколки битого стекла и
тому подобный мусор. -- —то ‘андре понадобилось на €стре? ‘ какой стати она
ехала в такую даль, рискуЯ родить в пути?
-- Њожет, хотела, чтобы ребенок поЯвилсЯ на свет на родине отца? --
предположил ѓуннар, быстро взглЯнув на менЯ.
-- Џохоже на то, -- бесстрастно сказала Я. -- € похоже, что она еле
успела.
-- ‚ том-то и дело, -- подхватил муж. -- ‘андра исчезла второго
сентЯбрЯ, до родов оставалось недель одиннадцать, максимум двенадцать. Њы
потратили на дорогу сюда восемь недель -- и это при том, что ехали
экспрессом до самого конца Њагистрали. Ђ ‘андра могла доехать лишь до
границы ‡апретной ‡оны, а потом еще почти месЯц добиралась по ђавнине до
€стры. …сли же учесть, что ни один обычный поезд не идет по такому длинному
маршруту, и ей пришлось делать по меньшей мере пЯть или шесть пересадок, то
получаетсЯ, что ее шансы попасть сюда в срок были мизерные.
-- Ќе обЯзательно, -- флегматично заметил „жозеф Ђрно. -- Ћна вполне
могла ехать экспрессом. ЏринимаЯ во вниманиЯ обстоЯтельства ее бегства из
дворца -- а именно отсутствие следов и свидетелей, скорее всего, так и было.
‚ысокопоставленные покровители ‘андры имели достаточно власти и свободы
действий, чтобы устроить ей комфортное и быстрое путешествие не только до
границы ‡апретной ‡оны, но и до самого конца Њагистрали.
Џод высокопоставленными покровителЯми „жозеф Явно подразумевал ”еренца
ЉароЯ и его доверенных помощников. Ћн разделЯл мнение большинства, что
исчезновение ‘андры было спланированной акцией высшего руководства
€нквизиции, а мы и не пытались разубедить его в этом.
-- „ельнаЯ мысль, -- сказал ‚ладислав. -- ЋбЯзательно нужно разузнать
обо всех экспрессах, которые проезжали по Њагистрали в направлении Ћсновы в
сентЯбре и октЯбре прошлого года.
-- Њне это уже приходило в голову, -- кивнул Ђрно. -- …ще час назад Я
свЯзалсЯ с одним моим знакомым из министерства трактовых путей и попросил
его сделать запрос. Ђ вот недавно получил ответ.
-- Ќу и?
-- ђазных экспрессов было более двух десЯтков. Ќо большинство из них
были местными, и только три шли из конца в конец Њагистрали. ‚о-первых, два
инквизиторских курьера, которые везли на Ћснову очередную смену патрульных.
‚о-вторых, частный поезд, следовавший с Ѓетики на Њескену -- одну
незначительную ѓрань у самой границы ‡оны. Ќа нем ехал патриарх
Ќесторианской –еркви €ларий, чтобы на месте причислить к лику свЯтых недавно
умершего мескенского подвижника... -- Ћн умолк, озадаченный выражением наших
лиц. -- —то случилось?
-- „а нет, ничего, -- сказала Я, с трудом справившись с изумлением. --
Џочти ничего... Ђ когда именно состоЯлась поездка патриарха?
-- …го поезд отправилсЯ одиннадцатого сентЯбрЯ и прибыл на Њескену
тринадцатого октЯбрЯ. -- „жозеф, конечно, догадалсЯ, что нам что-то
известно, однако сдержал свое любопытство и не стал выуживать из нас
информацию. -- Ђ из ‚ечного ѓорода до Ѓетики можно доехать меньше чем за
неделю -- на этом отрезке Њагистрали поезда ходЯт быстро и часто. ’ак что
‘андра без проблем успевала на патриарший экспресс. € по прибытии на Њескену
у нее оставалось достаточно времени, чтобы добратьсЯ до €стры.
‚ладислав поблагодарил его за информацию, затем взЯл менЯ за руку и
отвел в сторону.
-- —то ты об этом думаешь, €нна? -- тихо спросил он.
-- ‚рЯд ли это простое совпадение. Ќам следовало сразу догадатьсЯ, что
здесь не обошлось без свЯтейшего €лариЯ -- от кого же еще ‘андра могла
узнать о твоей родине.
-- ‚ самом деле, -- согласилсЯ ‚ладислав. -- Ѓез сомнениЯ, патриарх по
уши замешан в эту историю. ‚озможно даже, что именно он склонил ‘андру к
бегству. -- Њуж покачал головой. -- ‚от так сюрприз!..
Ќо сюрпризы на этом не закончились. Ѓлиже к вечеру, когда инквизиторы
завершали прочесывание долины, обнаружилось, что исчез ‘вен ‹арссон.
Џоследний раз его видели пару часов назад, когда он направлЯлсЯ к перевалу,
где находилась ближайшаЯ ‚уаль. „ай —жэнь категорически отрицал, что давал
ему какое-либо поручение. ‚се это времЯ командор был уверен, что его
заместитель вместе с десЯтком подчиненных обшаривает кустарники на
противоположном берегу озера.
Џоиски лейтенанта продолжались дотемна, но он как в воду канул. Џропал
также и перстень Ѓодуэна, который мы, по совету „ай —жэнЯ, отдали на
хранение ‹арссону...

„о предела взвинченные событиЯми прошедшего днЯ, мы с ‚ладиславом легли
спать только после полуночи. Ќо, несмотрЯ на усталость, нам никак не
удавалось заснуть. Њы лежали рЯдом на широкой кровати, времЯ от времени
переговаривались, а в головах у нас вертелось множество мучительных "как",
"зачем" и "почему".
Ћсобенно нас беспокоил вопрос, какую же ценность представлЯл длЯ наших
врагов перстень Ѓодуэна, что ради него был разоблачен такой ценный, глубоко
законспирированный агент, как ‘вен ‹арссон. ‚ том, что он был вражеским
агентом, сомнений у нас не оставалось: по словам командора „ай —жэнЯ,
лейтенант сам вызвалсЯ взЯть на хранение перстень, а инквизиторы, которые
под его руководством осматривали заросли кустарника, засвидетельствовали,
что перед своим исчезновением он был чем-то сильно взволнован, и, когда
уходил Якобы по вызову командора, попрощалсЯ с ними так, словно покидал их
навсегда... ‘обственно, так и случилось.
Ќо самое скверное, самое паршивое в этой истории было то, что ‹арссон
находилсЯ вне всЯких подозрений. ђегент лично комплектовал нашу свиту, он
отбирал только тех людей, которых хорошо знал и которым безгранично доверЯл,
кому без колебаний вверил бы собственную жизнь. € тем не менее среди них
оказалсЯ предатель -- а это наводило на тревожные размышлениЯ. ‚ частности:
был ли он единственным предателем в нашем окружении?..
-- ‡наешь, €нночка, -- произнес в темноте ‚ладислав. -- Њне начинает
казатьсЯ, что мы до сих пор живы только потому, что Ќижний мир еще не
оставил надежд привлечь нас на свою сторону. ‚едь у ‹арссона была масса
возможностей расправитьсЯ с нами -- и в ‚ечном ѓороде, и во времЯ
путешествиЯ, и здесь, на €стре. …го саморазоблачение нисколько не утешает
менЯ, скорее наоборот, пугает: раз его хозЯева с такой легкостью решили
пожертвовать им, значит в рЯдах €нквизиции у них еще много агентов -- если
не в нашем отрЯде, то во дворце навернЯка. џ очень боюсь, что в тот момент,
когда ‚елиал или еще кто-то из заправил Ќижнего мира придет к выводу, что мы
не подлежим дальнейшей вербовке, нас можно смело считать покойниками.
-- џ тоже этого боюсь, -- сказала Я, крепко прижавшись к мужу. --
€нквизициЯ очень могущественнаЯ организациЯ, она более или менее успешно
защищает весь мир человеческий, но обеспечить безопасность отдельных людей
ей не под силу -- длЯ этого она слишком многочисленна и неповоротлива.
‚ладислав вздохнул.
-- „умаю, ‘андра правильно поступила, решив поискать себе другую, более
скромную защиту. ђаньше Я считал ее бегство безумной авантюрой, но теперь Я
понимаю, почему она отказалась от покровительства €нквизиции. „лЯ нее это
было все равно, что жить под дамокловым мечом. Људа проще и надежнее
исчезнуть, спрЯтатьсЯ, затерЯтьсЯ. ‚от она и спрЯталась, воспользовавшись
помощью Ќесторианской –еркви. ‚ масштабах ѓраней это весьма незначительнаЯ
конфессиЯ, но именно в ее незначительности, скромности, неприметности
заключаетсЯ ее главное преимущество как убежища. -- ‚ладислав поднЯлсЯ и сел
в постели. -- Ђ ведь мы, по сути, разоблачили это убежище! „аже если
предположить (а это весьма сомнительно), что больше никакой утечки
информации не произойдет, наши враги уже знают о пребывании ‘андры на €стре,
и им не составит труда сосчитать дважды два. Ћни обЯзательно обратЯт
внимание на то подозрительное обстоЯтельство, что один из трех экспрессов,
на которых могла ехать ‘андра, был предназначен длЯ свЯтейшего €лариЯ --
уроженца €стры. € тогда... ’огда все может случитьсЯ. ‚ том числе и самое
худшее. -- Ћн ударил кулаком по колену. -- —ерт возьми! Ќам не следовало
поднимать гвалт, когда ‹еопольд принес перстень. Ќужно было повременить,
хорошенько все обдумать, взвесить, и только потом решать, как правильно
поступить, стоит ли сообщать о находке.
-- Ќу-ну, -- сказала Я. -- ‚спомни, что мы делали в первый час поисков.
—то-то обдумывали? ‚звешивали? ђешали? Ќичего подобного! Њы просто сходили с
ума от волнениЯ, боЯлись, что вот-вот из воды вытащат мертвую ‘андру. € лишь
когда инквизиторы обшарили все озеро и ничего, кроме мусора, там не нашли,
мы немного успокоились и начали здраво рассуждать. ’ак что не убеждай себЯ в
том, что мы свалЯли дурака. Њы все сделали правильно, ‚ладик. Њы не могли
поступить иначе.
‚ладислав снова лег и привлек менЯ к себе.
-- ’ы права, €нна. ‡адним умом мы все крепки. Ѓессмысленно жалеть о
прошлом, нужно думать о будущем. -- Ћн в отчаЯнии застонал. -- —то же нам
делать? Љак предупредить несториан об опасности?
-- Њожет, попросить дЯдюшку? ‘вЯзатьсЯ с ним прЯмо сейчас, все ему
объЯснить...
-- Ђга! ’ак он нас и послушаетсЯ. ’ы же слышала, какие у него планы:
заслать на Ѓетику побольше агентов, установить слежку за всеми приближенными
патриарха и ждать, когда они выведут нас на след ‘андры. Ђ где гарантиЯ, что
среди тех агентов не будет вражеского шпиона? ѓде гарантиЯ, что мы первыми
найдем ‘андру? Ќет такой гарантии!.. Ќо дЯдюшку не переубедишь. Ћн искренне
верит в чистоту рЯдов €нквизиции, измену ‹арссона считает прискорбной
случайностью и даже мысли не допускает, что среди его ближайшего окружениЯ
может быть еще один предатель.
Ќекоторое времЯ мы молчали. Њое чересчур бурное воображение уже
рисовало картины различных вариантов будущего -- и все они были в мрачных
тонах.
-- †аль, что у нас нет никого знакомого вблизи Ѓетики, -- наконец
произнесла Я. -- ’ак бы мы свЯзались с ним и попросили предупредить
патриарха... Љстати, а свЯтейший €ларий, часом, не маг?
-- Љ сожалению, нет. -- ‚ладислав заметно оживилсЯ. -- Ќо ты подала
отличную идею. •отЯ сам патриарх не обладает магическими способностЯми, его
личный секретарь, преподобный Ђдриан, маг -- причем довольно сильный, на
уровне инквизитора. ’ак что он вполне способен принЯть мысленное послание с
другой ѓрани. џ неплохо запомнил его ауру... ‚от только есть одна проблема:
Я никогда не был на Ѓетике, а значит, не смогу точно направить
телепатический луч.
-- ’ы знаешь, где она находитсЯ. ‚едь мы проезжали мимо по Њагистрали.
Џомнишь, „ай —жэнь показывал нам ответвление, которое ведет к Ѓетике?
-- „а, помню. ‚се это, конечно, очень приблизительно -- но попробовать
стоит. Љак говоритсЯ, попытка не пытка. Џоможешь мне?
-- џсное дело. Ќо... -- џ замЯлась. -- Ђ вдруг, вопреки очевидным
уликам, ЌесторианскаЯ –ерковь не имеет никакого отношениЯ к ‘андре?
-- Ќа этот случай Я сформулирую послание так, чтобы его понЯли только
посвЯщенные, -- успокоил менЯ ‚ладислав. -- „а и вообще, если патриарх тут
ни при чем, наше предупреждение потерЯет всЯкий смысл, и никакой тайны мы не
выдадим. -- Ћн улегсЯ поудобнее, сосредоточилсЯ и уже мысленно добавил: --
„’ы готова?"
„„а."
‚ладислав послал телепатический луч через бесчисленное множество ѓраней
к далекой Ѓетике. ‚ернее -- в направлении Ѓетики, поскольку на ней мы
никогда не были и наш магический дар не располагал сведениЯми о ее точных
пространственных характеристиках. Ѓудь на нашем месте любой обычный маг,
даже самый опытный, его попытка установить свЯзь с человеком, находЯщимсЯ на
незнакомой ѓрани, была бы заранее обречена на провал. Ќо мы не были обычными
магами, наша сила позволЯла нам создавать не только точечный луч, но и
слегка расфокусированный, охватывающий целую группу ѓраней, и тем не менее
достаточно мощный, чтобы его мог воспринЯть адресат.
Њуж уже минут пЯть посылал вызов, Я подпитывала его своей энергией, но
ответа мы не получали. ‚озможно, было слишком далеко, или преподобный Ђдриан
как раз отсутствовал на Ѓетике, а может, ‚ладислав плохо запомнил его ауру и
не мог войти в резонанс с биоритмами его мозга. Љогда мы собирались
прекратить попытки, чтобы попробовать с утра, на свежую голову, как вдруг
послышалсЯ слабый, похожий на тихий-тихий шепот, отзыв на греческом:
„„а, Я слушаю."
‚ладислав немедленно сфокусировал луч.
„Ћтец Ђдриан?"
„„а." -- ЋтветнаЯ мысль стала громче и отчетливее. -- „Љто
это?"
„‚ладис... то есть принц ‚ладислав. ‚ы должны помнить менЯ --
этим летом мы несколько раз встречались в Џалатинуме."
„‚аше высочество?" -- Џреподобный отец был крайне изумлен. --
„Љонечно, Я помню вас. —ем могу быть полезен?"
„“ менЯ есть срочное сообщение длЯ его свЯтейшества. ‚ы сможете
передать?"
„ђазумеетсЯ. џ вас слушаю."
„Ѓудет лучше, если вы запишете."
„‘ейчас, ваше высочество, секундочку... ‚се, Я готов."
„„иктую: "Ќа €стре обнаружены следы ‘. ’. ‚скоре о вашей
причастности станет известно врагам. Џрошу незамедлительно принЯть меры".
‡аписали?"
„Ћ, боже!" -- сказал преподобный Ђдриан. ‘удЯ по его восклицанию,
он принадлежал к числу посвЯщенных. -- „ќто точно?"
„“вы, да. Џоэтому желательно, чтобы все, кто знает
местонахождение ‘., скрылись. € как можно быстрее -- счет идет на дни, а то
и на часы."
„Џонимаю, понимаю... џ сейчас же доложу обо всем его
свЯтейшеству."
„Ћтлично, поспешите. € имейте в виду, что за вами ведетсЯ слежка.
…ще два месЯца назад руководство €нквизиции направило на Ѓетику своих
агентов."
„Ќам известно об этом."
„‚ы должны обмануть их. Ћни не враги, но вполне могут вывести на
вас врагов. Ѓудьте осторожны. —асов через восемь Я снова свЯжусь с вами,
чтобы узнать, как продвигаютсЯ дела."
„•орошо... •отЯ нет, не получитсЯ. ‘корее всего, к тому времени
менЯ уже не будет на Ѓетике. џ один из тех, кто должен исчезнуть. ‹учше Я
сам с вами свЯжусь. ‚едь сейчас вы на €стре, Я не ошибсЯ?"
„„а."
„’огда ждите, ваше высочество. € не беспокойтесь -- мы обо всем
позаботимсЯ. Ѓлагодарю вас за предупреждение."
Џреподобный отец поспешно разорвал свЯзь, видимо, опасаЯсь, что
‚ладислав приступит к расспросам. Њуж облегченно вздохнул и зарылсЯ лицом в
моих волосах.
-- ‘лава богу! Ќадеюсь, они будут действовать быстро и эффективно.
-- Ћтец Ђдриан производит впечатление решительного человека, -- сказала
Я. -- € очень обеспокоенного за судьбу ‘андры. €нтересно, почему они о ней
заботЯтсЯ? ‚рЯд ли из простого альтруизма. Њожет, патриарх считает себЯ в
ответе за то, что случилось двадцать шесть лет назад, и теперь хочет помочь
твоему ребенку.
‚ладислав не ответил. „ыхание его было ровным и спокойным. Џотратив
много сил на установление контакта с преподобным Ђдрианом и получив от него
заверениЯ, что все будет в порЯдке, он позволил себе расслабитьсЯ и
моментально заснул.

‘ледующие полчаса Я пыталась последовать примеру мужа, однако тщетно --
несмотрЯ ни на что, Я продолжала бодрствовать. Ћбычно у менЯ не бывает
проблем со сном, Я легко засыпаю и сплю, как убитаЯ, но изредка, после
сильного стресса, со мной случаютсЯ приступы бессонницы, и тогда мне удаетсЯ
заснуть лишь под утро. Ђ сегоднЯ (то есть уже вчера) Я пережила не
слабенький стресс.
‚ конце концов мне надоело бесцельно ворочатьсЯ в постели, Я встала,
накинула на себЯ халат и тихонько покинула спальню. —етверо инквизиторов,
дежуривших в горнице, отдали мне честь. џ кивнула им в ответ и заглЯнула в
смежную комнату, которую занимали мои фрейлины. ‚се три девушки крепко
спали; на пушистом ковре дрыхли без задних ног кошки ѓреты и ‘есили, кот
Њоше, принадлежавший ‘аре, а также наши ‹еопольд и ‹аура. ђешив никого не
будить, Я прошла в коридор, где стоЯли на страже еще шесть человек, а оттуда
-- в замковую библиотеку, которую ‘ветозар предоставил в наше полное
распорЯжение.
ќто была просторнаЯ комната с множеством шкафов, битком забитыми
книгами, многие из которых были древними рукописными раритетами. Џрадед
‚ладислава, отец матери его отца, которому раньше принадлежал этот замок,
ставший теперь кнЯжеской резиденцией, был страстным библиофилом и потратил
половину своего состоЯниЯ на приобретение редких и очень ценных книг.
Ѓесспорной жемчужиной его коллекции ЯвлЯлсЯ авторский оригинал
двенадцатитомной "€стории ‘ептимундиума: с древнейших времен до дней
нынешних" (под нынешними днЯми подразумевалось начало XIII века, когда был
написан этот труд). €мперскаЯ библиотека располагала лишь более поздней
копией "€стории", и ѓлавный хранитель однажды в шутку (а может, и не в
шутку) призналсЯ мне, что ради оригинала готов пойти на преступление -- вот
только не знает, кого нужно убить или ограбить. Љогда Я сообщила деверю,
каким сокровищем он владеет, то он -- что бы вы думали! -- без малейших
колебаний отдал мне все двенадцать томов бесценного раритета, заЯвив, что
коллекциЯ прадеда, равно как и само ‚ерховинское кнЯжество, по праву
принадлежит его старшему брату -- моему мужу.
џ зажгла в библиотеке свет, достала с полки третий том "€стории",
посвЯщенный образованию €мперии, и, устроившись в мЯгком кресле возле
невысокого журнального столика, приступила к чтению. ‡убодробительнаЯ
средневековаЯ латынь подействовала на менЯ успокаивающе, и минут через
двадцать текст перед моими глазами начал понемногу расплыватьсЯ.
џ уже собиралась поставить книгу на место и вернутьсЯ в спальню, как
вдруг из прилегающего к библиотеке кабинета послышалсЯ тихий скрип, словно
там передвигали мебель. џ быстро вскочила на ноги, но звать из коридора
охрану не стала, чтобы зрЯ не поднимать тревогу. Њое магическое чутье не
подавало никаких сигналов об опасности, оно лишь подсказывало мне, что в
соседней комнате кто-то есть. ќтот "кто-то" вполне мог оказатьсЯ слугой или
домочадцем, случайно заснувшим в кнЯжеском кабинете.
џ на цыпочках подошла к двери кабинета, приоткрыла ее и осторожно
заглЯнула внутрь. ’ам горел настольный эльм-светильник, в слабом свете
которого Я увидела возле встроенного в стену шкафа худощавого мужчину лет
шестидесЯти, облаченного в серую монашескую сутану с откинутым за спину
капюшоном. џ хорошо помнила этого "монаха": совсем недавно Я видела его на
мысленной "картинке" ѓуннара, а еще раньше, в конце позапрошлого года, мы с
‚ладиславом добрых полчаса беседовали с ним в небольшой придорожной таверне
на Ђгрисе. ’огда тепан залихватским ударом меча снес ему голову, но он, как
видно, не сильно от этого пострадал.
-- Џроходи, €нга, -- сказал —ерный ќмиссар, посмотрев в мою сторону. --
Ќам лучше поговорить здесь. …сли верить ‹арссону, отсюда в коридор ничего
слышно не будет.
џ вошла в кабинет и закрыла за собой дверь -- но не потому, что
собиралась вступать с ќмиссаром в длительные переговоры. Џросто Я могла сама
с ним разобратьсЯ и не хотела из-за такой мелочи будить весь замок.
-- Ѓеседы у нас не получитсЯ, -- твердо произнесла Я. -- ‘кажи, как ты
сюда попал, и Я постараюсь, чтобы ты не слишком сильно страдал перед
смертью.
-- ќтой оболочке умирать не больно, -- невозмутимо ответил он. -- Ќо в
том, как Я сюда попал, большого секрета нет. ‚от, смотри.
Ћн нажал какую-то потайную кнопку в стене, и шкаф с уже знакомым мне
тихим скрипом отошел в сторону, открыв в стене отверстие высотой в
человеческий рост.
-- Џотайной ход?
-- „а. Ћн соединЯет кабинет с кнЯжескими покоЯми и подземельем. ђаньше
был еще туннель, который вел за пределы замка, но лет семьдесЯт назад
случилсЯ обвал, и теперь он засыпан тоннами земли. ‘ветозар показал этот ход
‹арссону, а мой слуга не стал сообщать о нем командору „ай —жэню,
предполагаЯ, что он может еще понадобитьсЯ. -- ќмиссар пристально посмотрел
на менЯ. …го взглЯд, хоть и не был пустым, безжизненным, бездонным,
показалсЯ мне очень знакомым.
-- ‚елиал?.. -- прошептала Я, холодеЯ от этой догадки. -- ’ы?..
-- ќто Я, можешь не сомневатьсЯ. -- Ћн вернул шкаф на место и уселсЯ в
кресло за письменным столом. -- Љогда ‹арссон доложил о сегоднЯшних
событиЯх, Я решил заглЯнуть к тебе в гости -- а вдруг, думаю, тебе не
спитсЯ. ЊатериализовалсЯ в туннеле возле самого завала, где менЯ ваши
церберы не почуЯли, поднЯлсЯ наверх -- и вот мы снова встретились.
џ сделала вид, что верю ему, хотЯ прекрасно понимала, что он пришел
вовсе не наугад, а твердо знаЯ о том, что в данный момент Я нахожусь в
библиотеке. ќто значило, что один из десЯти инквизиторов, дежуривших в
горнице и на коридоре, был предателем... Ћ, ужас! —то ж тогда получаетсЯ --
что €нквизициЯ кишмЯ кишит агентами Ќижнего мира?
-- Ќу, ладно, ты встретилсЯ со мной, -- сказала Я, прикидываЯ в уме,
как лучше прикончить ќмиссара, чтобы не создавать лишнего шума и не
испортить обстановки в кабинете. -- Ђ теперь убирайсЯ поскорее, пока Я
добраЯ.
‚елиал покачал головой:
-- Ќикуда Я не пойду. Љонечно, в любой момент ты можешь уничтожить мою
жалкую земную оболочку, но это не принесет тебе большого удовольствиЯ. Љ
тому же ты не узнаешь, о чем Я хотел с тобой поговорить.
-- ЊенЯ это не интересует! -- жестко отрезала Я, готовЯсь привести в
действие мощное заклинание, способное превратить ќмиссара в горсть пепла, не
причинив ни малейшего вреда креслу, в котором он сидел. -- џ знать ничего не
хочу.
-- Џравда? -- вкрадчиво осведомилсЯ ‚елиал. -- „аже то, почему вы с
‚ладиславом до сих пор живы, хотЯ у моих людей была масса возможностей убить
вас? „аже то, почему ты никак не можешь забеременеть?
џ остановилась за мгновение до удара.
-- —то... Ћ чем ты?
Ћн удовлетворенно кивнул:
-- Ќу, наконец-то Я завладел твоим вниманием. ЏрисаживайсЯ, €нга,
потолкуем.
џ опустилась на ближайший стул -- но не потому, что послушалась совета
‚елиала, а из-за того, что почувствовала внезапную слабость в ногах.
-- Ћ чем ты говоришь? -- требовательно спросила Я.
-- ’ы знаешь, о чем. ‚едь вы пытались завести ребенка, не так ли? џ
уверен, что пытались. Ќо у вас ничего не вышло -- да и выйти не могло. “
тебЯ никогда не будет детей от ‚ладислава.
‚нутри у менЯ все сжалось. ‘лова ‚елиала были так созвучны моим
собственным страхам, что в первый момент Я поверила ему безоговорочно.
-- џ... Я бесплодна?
-- Ќасчет этого не переживай. џ же не сказал, что у тебЯ вообще не
будет детей; Я лишь сказал, что их не будет от ‚ладислава.
-- ’ы лжешь, нечистый! -- заЯвила Я со слабой надеждой. -- ’ы просто
хочешь деморализовать менЯ своими лживыми речами. ‘ ‚ладиславом все в
порЯдке, это факт. Ћт него уже родилсЯ один ребенок -- у ‘андры.
-- Ђ Я не утверждаю, что он бесплоден. Ћднако твой брак с ним был
изначально обречен на бесплодие, и даже Њэтр ничего не мог с этим поделать.
•очешь ты того или нет, но ты -- дитЯ Џреисподней, ты еще до рождениЯ была
предназначена мне, и ‚ладислав чужд тебе по своей природе. Ќастолько чужд,
что вы с ним биологически несовместимы.
-- Ќо ведь ‘андра тоже... -- начала Я.
-- Ќе равнЯй себЯ с ‘андрой. ‚ отличие от тебЯ, она родилась обычной
земной девочкой, и лишь впоследствии †енес сделала ее моей рабыней. …е свЯзь
с Ќижним миром, при всей своей осЯзаемости, была слишком поверхностной и
продлилась чересчур мало, чтобы она стала одной из нас. Ђ ты -- совсем
другое дело. ’ы свЯзана с Ќижним миром от самого своего рождениЯ, и хотЯ эта
свЯзь неощутима, она тем не менее есть -- и в этом причина того, что ты не
можешь забеременеть от ‚ладислава.
Ћн умолк и уставилсЯ на менЯ немигающим взором. џ не выдержала и отвела
взглЯд. Њне отчаЯнно хотелось заплакать, но Я не могла позволить себе такой
роскоши в присутствии ‚елиала -- это было бы равнозначно капитулЯции. Ђ Я не
хотела сдаватьсЯ на его милость, Я усиленно убеждала себЯ, что он лжет, что
никакой свЯзи между ним и мной не существует, что Я такаЯ же обычнаЯ земнаЯ
девочка, как и ‘андра...
-- —ушь собачьЯ! -- упрЯмо произнесла Я, ухватившись, как за
спасительную соломинку, за один известный мне факт. -- ‚от, например,
‹арссон -- он свЯзан с Ќижним миром, с этим ты спорить не будешь. Ђ однако у
него есть сын! Њожет, ты станешь утверждать, что и его жена служит тебе? €ли
что ребенок не от него? Ќи в то, ни в другое Я не поверю. џ пару раз видела
мальчика -- он очень похож на отца.
-- „а, ребенок от него, -- подтвердил ‚елиал. -- € жена ‹арссона не
служит мне. џ не говорю, что все, кто свЯзан с Ќижним миром, могут иметь
детей только от себе подобных. ќто было бы ложью -- а Я не хочу тебе лгать.
’ы можешь народить кучу детишек от любого обычного земного мужчины. Ќо, к
твоему несчастью, ‚ладислав к таковым не относитсЯ.
-- Ђ кто же он?
-- Ћб этом спроси у кнЯгини ЊарьЯны. Њне ты не поверишь, а ей -- да.
Џусть она расскажет тебе, кто отец твоего мужа. € тогда ты поймешь все. ’ебе
станет Ясно, что Я обманывал ‚ладислава, предлагаЯ ему пойти ко мне на
службу. ќто так же невозможно, как тебе родить от него ребенка. Њне нужна
только ты -- а он должен быть уничтожен.
џ хотела спросить, почему в таком случае он не приказал своим
вездесущим слугам убить ‚ладислава, но вовремЯ прикусила Язык. ’ем не менее,
мой мимолетный порыв не ускользнул от вниманиЯ ‚елиала. Ћн гадко ухмыльнулсЯ
и сказал:
-- ’ы, наверное, хочешь знать, почему же тогда ‚ладислав до сих пор
жив. Ћхотно отвечу тебе. ‘уть его природы такова, что его мало убить, его
нужно погубить. € в этом Я возлагаю большие надежды на тебЯ. ‚ определенном
смысле, ты уже служишь мне, помимо своей воли помогаЯ уничтожить ‚ладислава.
Ћдним только своим присутствием, тем, что живешь с ним, ты ослаблЯешь его,
неотвратимо приближаешь к гибели. € когда ты погубишь его, у тебЯ останетсЯ
один-единственный путь -- служить мне, служить осознанно и добровольно,
исполнить давнее предназначение и занЯть подобающее тебе место в мире земном
и в Џреисподней. ‚от почему Я не приказываю убить тебЯ. ’ы не враг мне -- ты
мой враждебно настроенный союзник. Ћчень ценный союзник: даже противостоЯ
мне, ты служишь моим интересам. -- ‚елиал медленно поднЯлсЯ. -- †аль, что ты
такаЯ упрЯмаЯ, €нга. …сли бы мы действовали сообща, нашему тандему не было
бы равных. Њы подмЯли бы под себЯ всех прочих •озЯев и положили бы конец
порочному многовластию в Ќижнем мире. Ђ со временем ты превзошла бы даже
менЯ, своего создателЯ. ’ы -- мой величайший успех и моЯ досаднейшаЯ
неудача. ‚едь это Я сотворил тебЯ такой, какаЯ ты есть; Я в большей мере
твой отец, чем ѓарен де Ѓреси, и в большей мере твоЯ мать, чем Ђлиабела
д'€вэйн. Ќо ваш Њэтр, будь он проклЯт, вмешалсЯ в мои планы и едва не
погубил их... -- ‘ этими словами ‚елиал подошел к шкафу и открыл потайной
ход. џ не стала препЯтствовать ему: у менЯ не было на это никаких сил. Ђ он
после паузы продолжал: -- …два -- но не до конца. ’ак что у нас еще есть
шанс поладить. Ќеплохой шанс. Џоэтому Я не прощаюсь с тобой, а говорю лишь
"до свиданиЯ".
‚елиал сделал небрежный взмах рукой и шагнул в темное отверстие в
стене. каф за ним тут же задвинулсЯ.
џ продолжала сидеть на стуле, тупо глЯдЯ в пустоту перед собой. Ѓольше
всего мне хотелось сейчас умереть -- кануть во мрак небытиЯ и безмыслиЯ, так
и не узнав, кто отец ‚ладислава, почему мы с ним не совместимы, как Я могу
одним лишь своим присутствием погубить его. џ всеми силами пыталась
заставить себЯ поверить, что ‚елиал солгал, что своей ложью он просто хотел
внушить мне чувство безнадежности, обреченности, безысходность, заставить
менЯ смиритьсЯ с моим предназначением, подчинитьсЯ ему... € вместе с тем Я
очень боЯлась, что он сказал правду. Ђ еще Я боЯлась, что смерть не принесет
мне облегчениЯ, что после жизни не будет небытиЯ, а будет другаЯ жизнь,
вечнаЯ и кошмарнаЯ, лишеннаЯ надежды на избавление. Ќе исключено, что именно
к самоубийству, как самому верному способу завладеть мной, толкал менЯ
‚елиал своими речами...
‡а моей спиной послышалсЯ какой-то шорох. џ резко повернулась и в ту же
секунду услышала испуганный шепот:
-- ‚се в порЯдке, €нга, это Я...
‚ дверЯх кабинета стоЯл ѓуннар, бледный как покойник. …го остекленевшие
глаза затравленно блуждали по комнате.
-- Ќе бойсЯ, кузен, -- сказала Я утомленно. -- ‡десь больше никого нет.
-- Ћн ушел?
-- „а. ’ы много слышал?
-- Џочти с самого начала, -- ответил он, с опаской проходЯ внутрь. --
Љогда Я вошел в библиотеку, ты как раз спрашивала у него, как он сюда попал.
џ угрюмо кивнула:
-- ‡начит, ничего важного ты не пропустил.
-- ќто... это действительно был ‚елиал? ’от самый?
-- „а, тот самый. ’ебе не страшно находитьсЯ со мной в одной комнате?
ѓуннар нервно дернулсЯ, словно хотел отпрЯнуть, но затем совладал с
собой и храбро подступил ко мне.
-- ‘трашно, -- призналсЯ он. -- „о дрожи в коленках. Љогда Я понЯл, с
кем ты разговариваешь, то чуть не бросилсЯ наутек.
-- € все же осталсЯ.
-- „а, осталсЯ. -- ѓуннар опустилсЯ передо мной на корточки. …го
голубые глаза лучились страхом и жалостью. -- ‚едь ты дочь моей сестры,
€нга, и в твоих жилах течет половина моей крови. џ не мог просто уйти и
забыть обо всем. Џосле этого Я перестал бы уважать себЯ... џ могу тебе
чем-то помочь?
џ горько вздохнула:
-- Ѓоюсь, что нет, ѓуннар. Њэтр пыталсЯ, но у него, похоже, ничего не
получилось.
-- ’ы так думаешь? ’ы веришь тому, что сказал тебе ‚елиал?
-- Ќе знаю. џ не хочу в это верить, но не все зависит от моего желаниЯ.
џ встала со стула, обошла ѓуннара и остановилась возле шкафа, за
которым скрывалсЯ потайной ход. ЉажетсЯ, ‚елиал говорил, что он ведет в
кнЯжеские покои -- а их по-прежнему занимала мать ‚ладислава. ‡начит, есть
шанс, что Я могу встретитьсЯ с ней без свидетелей...
-- џ должна кое-что сделать, -- сказала Я, повернувшись к кузену. -- ’ы
подождешь менЯ здесь полчасика? Ќе убежишь?
ѓуннар решительно кивнул:
-- Ќет, не убегу. -- Ћн секунду помолчал, задумчиво глЯдЯ на менЯ,
затем совершенно серьезно произнес: -- ‡наешь, €нга, мне кажетсЯ, что сейчас
Я слышу голос Ђлиабелы. Ћна просит, чтобы Я не оставлЯл тебЯ в беде. ђазве Я
могу не послушатьсЯ сестру...

ѓлава 10
‹Ђђ‘‘ЋЌ. Џ…ђ‘’…Ќњ ЃЋ„“ќЌЂ
Љогда ‘вен ‹арссон прибыл в указанное место, там лишь занималсЯ
рассвет. …ще раз проверив свое местоположение и окончательно убедившись, что
это нужнаЯ ему ѓрань и нужный "лоскут" на ней, ‹арссон покинул ђавнину и
обозрел окрестности. Ћн находилсЯ в долине, недалеко от широкой спокойной
реки, над которой медленно плыл утренний туман. агах в двухстах выше по
течению, где в реку вливалсЯ ручей, стоЯла небольшаЯ палатка, а рЯдом
паслось двое лошадей.
‹арссон не раздумываЯ повернул конЯ и двинулсЯ к ручью. Ћн был
совершенно уверен, что, несмотрЯ на присутствие двух лошадей, в палатке
находитсЯ лишь один человек -- ведьма по имени Њиранда; а втораЯ лошадь,
очевидно, предназначена длЯ поклажи. ‘лучайные встречи на необитаемых ѓранЯх
были большой редкостью даже на самых оживленных маршрутах, которыми
пользовались путешественники по ’рактовой ђавнине, а здесь, вдали от
населенных районов, это вообще представлЯлось невероЯтным. ’рудно было
предположить, что из множества подходЯщих длЯ привала ѓраней какой-то путник
выбрал именно ту ѓрань и именно ту местность на ней, где ‘вен ‹арссон должен
был встретитьсЯ со своим будущим напарником, вернее -- с напарницей.
агах в десЯти от палатки ‹арссон остановилсЯ, обнаружив перед собой
то, что и ожидал обнаружить, -- защитный силовой купол. ќто была разумнаЯ
мера предосторожности, к которой прибегали все путешественники,
останавливаЯсь на ночевку на дикой, необследованной ѓрани. Ћн спешилсЯ, но
предпочел не подходить к куполу вплотную, опасаЯсь, как бы тот не был
настроен на болевой шок или даже на смертельный удар. ‚место этого он
отступил на пару шагов и громко крикнул:
-- ќй, хозЯйка! ‚ставай, гости пришли!
Џрождав минуту, ‹арссон прокричал эти слова еще громче. Џолог палатки
зашевелилсЯ, затем немного отодвинулсЯ и наружу выглЯнула женскаЯ головка со
всклокоченными темными волосами.
-- •ватит орать, -- сказала она. -- Џотерпи немного, Я сейчас, -- и
вновь спрЯталась в палатке.
€з-за расстоЯниЯ и тумана он не разглЯдел черт ее лица, однако голос --
звонкий, свежий, с мальчишескими нотками, -- свидетельствовал о молодости
его обладательницы. ‹арссон испытал некоторое облегчение: с тех пор как он
узнал, что ему предстоит работать в паре с женщиной, он очень боЯлсЯ, что ею
окажетсЯ стараЯ матераЯ карга со скверным характером и гнусными, даже по
меркам черных магов, привычками. Њолодые ведьмы, впрочем, тоже не подарок,
но с ними все-таки можно иметь дело.
‘пустЯ минуту защитный купол исчез. ‹арссон расценил это как
приглашение и направилсЯ к палатке. Ќавстречу ему вышла Њиранда, закутаннаЯ
в длинный красный халат, с небольшим котелком, полотенцем и мыльными
принадлежностЯми в руках. Ћна остановилась перед ним, смерила его с головы
до ног внимательным, изучающим взглЯдом.
Ћстолбеневший от изумлениЯ ‹арссон пЯлилсЯ на нее, не в силах вымолвить
ни слова. …ще по голосу он догадалсЯ, что Њиранда молода, но он даже
подумать не мог, что она совсем юнаЯ девушка, почти что девочка -- подросток
лет тринадцати или четырнадцати. Ћна была невысокаЯ, стройнаЯ, в ее
по-детски щуплой фигуре уже намечалась приЯтнаЯ округлость форм. ‹ицо
девушки поражало своей совершенной, утонченной красотой и безупречной
правильностью всех черт; его не портило даже слишком серьезное, вдумчивое
выражение, совсем не свойственное длЯ такого юного возраста.
-- ’ы ‘вен ‹арссон, -- сказала она, не спрашиваЯ, а утверждаЯ.
-- Ђ ты Њиранда, -- наконец совладав с собой, произнес он. -- €звини,
но мне сообщили только твое имЯ.
-- ќтого достаточно. Љоль скоро мы будем работать вместе, нам ни к чему
лишние формальности. Ќадеюсь, ты не против, чтобы Я называла тебЯ просто
‘веном?
-- Љонечно, нет.
-- ‡начит, договорились, -- кивнула Њиранда. -- Ђ теперь, ‘вен, будь
так любезен, подожди четверть часа. Њне нужно умытьсЯ, привести себЯ в
порЯдок и одетьсЯ. Ђ потом мы продолжим наше знакомство. „оговорились?
-- „а, разумеетсЯ.
-- ‚от и хорошо. Џо твоим часам сейчас утро, день или вечер?
-- „ень. ЃлизитсЯ времЯ обеда.
-- ’ак располагайсЯ здесь и обедай. Ђ позже Я присоединюсь к тебе,
чтобы позавтракать.
‘ этими словами Њиранда развернулась и энергичной, по-мужски твердой,
но вместе с тем не лишенной грациозности походкой направилась к ручью.
‹арссон провел ее долгим взглЯдом, пока она не скрылась за зарослЯми
ивнЯка, после чего подозвал свою лошадь и превратил ее в кошку,
предварительно отцепив от седла кожаную сумку. ‡атем расстелил на траве
рЯдом с палаткой скатерть и выложил из сумки все свои съестные припасы --
несколько сухарей, небольшой кусок солонины и гроздь бананов, сорванных пару
часов назад на одной тропической ѓрани.
Џри виде этих продуктов у ‹арссона моментально пропал аппетит. Ћднако
чувство голода оставалось, и он со смиренным вздохом принЯлсЯ за еду. Ђ
чтобы отвлечьсЯ от мыслей о набивших оскомину бананах и уже приевшейсЯ за
последнее времЯ солонине, он стал анализировать свои первые впечатлениЯ от
Њиранды, с которой ему предстоЯло провести ближайшие несколько недель.
‘амым поразительным был, бесспорно, ее возраст. ЌельзЯ сказать, что
‹арссон прежде не встречал таких юных ведьм, с парочкой ему все же
доводилось сталкиватьсЯ -- но то были малолетние шлюшки, чересчур рано
вступившие на путь служениЯ ’ьме; их-то и ведьмами нельзЯ было назвать в
полном смысле этого слова. Ћни еще не имели доступа к глубинным источникам
энергии Ќижнего мира, могли управлЯть только самыми примитивными
инфернальными силами, а в иерархии ’емных Ѓратств занимали положение лишь
чуть выше одержимых. ќти ведьмы-малолетки (равно как и мальчики-колдуны
такого же возраста) по существу были бесправными рабами -- в том числе и
сексуальными -- своих старших товарищей. ’олько годам к
шестнадцати--восемнадцати те из них, чей юный, еще неокрепший разум все-таки
выдерживал интенсивное воздействие •аоса Џреисподней, переводились в ранг
младших послушников, а остальные пополнЯли рЯды одержимых.
Њиранда же Явно не принадлежала к числу этих неполноценных ведьмочек.
Ћна свободно разгуливала по ѓранЯм, что уже само по себе подразумевало
немалый опыт в обращении с силами, а некоторые особенности в строении
защитного купола вокруг палатки и вовсе свидетельствовали о зрелом
мастерстве и даже некотором артистизме, присущем лишь бывалым магам. „а и
держалась она с ним на равных, с непоколебимым чувством собственного
достоинства и уверенностью человека, который уже завоевал себе место под
солнцем и вправе рассчитывать на то, чтобы его уважали как личность.
Љ тому же полученный ‹арссоном приказ Ясно и недвусмысленно гласил, что
в их паре главенствующаЯ роль отводитсЯ Њиранде, а он должен лишь
сопровождать ее и оказывать ей всЯческое содействие. Ђ поскольку приказ
исходил из самых высоких сфер, то получалось, что эта девчонка не просто из
молодых да ранних и не просто много воображает о себе -- она в самом деле
значительнаЯ персона, может, даже позначительнее некоторых адептов.
Ђ еще ‹арссон не мог отделатьсЯ от впечатлениЯ, что где-то уже видел
Њиранду. …е лицо казалось ему смутно знакомым, но сколько он ни напрЯгал
свою памЯть, ничего такого припомнить не мог.
Њиранда вернулась от ручьЯ умытаЯ и посвежевшаЯ. Џоставив перед
‹арссоном котелок с водой, она сказала:
-- ќто длЯ чаЯ. -- ‡атем окинула взглЯдом небогатый ассортимент
продуктов, которые он разложил на скатерти, и добавила: -- “ менЯ тоже
припасы на исходе. Џока не доберемсЯ до ближайшей населенной ѓрани, придетсЯ
нам промышлЯть охотой. -- Ћна отошла к навесу рЯдом с палаткой и вернулась с
небольшой кастрюлей. -- ‡десь остатки вчерашнего рагу с зайчатиной.
ђазогрей, съедим вместе. ’арелки и ложки найдешь под навесом. ’ам же есть
хлеб, заварка длЯ чаЯ, сахар, соль и все остальное.
Џрежде чем он успел поблагодарить ее за угощение, Њиранда поставила
кастрюлю на траву и скрылась в палатке. ‚скоре оттуда послышалсЯ шорох
одежды и тихаЯ вознЯ, характернаЯ длЯ человека, пытающегосЯ одетьсЯ в
сидЯчем положении. ‹арссон пожал плечами и, убрав крышку, заглЯнул в
кастрюлю. ‚черашнее рагу выглЯдело весьма аппетитно и казалось совсем свежим
-- на него были наложены весьма искусные чары, предохранЯвшие еду от порчи.
"€нтересно, -- думал ‹арссон. -- ѓде же Я ее видел? Ђ что видел, это
точно. Њожет, мельком, случайно, не знаЯ, что она ведьма, а считаЯ ее
обычной девчонкой?.. „а, наверное, так".
Љ нему подбежала кошка ”рида и ткнулась мордочкой в его колено. Ћн
почесал ее за ушами и угостил кусочком солонины. Ќе разделЯЯ неприЯзни
хозЯина к этому продукту, кошка с аппетитом приступила к трапезе. ‹арссон
грустно смотрел на нее, понимаЯ, что дальше с ним она не поедет. —лены
’емных Ѓратств не любили котов-оборотней и использовали их лишь в самых
крайних случаЯх, исключительно длЯ маскировки -- подавлЯющее большинство
простых людей даже мысли не допускали, что хозЯева таких котов могут
оказатьсЯ черными магами. ‹арссон не разделЯл негативного отношениЯ своих
собратьев к оборотнЯм, а к ”риде, котораЯ четыре года назад попала к нему
еще маленьким котенком, даже успел привЯзатьсЯ. Ћн хотел оставить ее на
€стре, но, к сожалению, в момент его бегства все обычные лошади в их отрЯде
находились либо слишком далеко от него, либо рЯдом со своими хозЯевами,
поэтому пришлось ехать на кошке. Ђ теперь его спутница навернЯка потребует,
чтобы он избавилсЯ от животного. ’олько бы она не настаивала на убийстве...
Љогда минут через десЯть-пЯтнадцать Њиранда вышла из палатки, рагу уже
было разогрето, а в котелке со вскипЯченной водой заваривалсЯ чай. Ќа
девушке был темно-синий костюм, плотно облегающий ее стройную фигуру, и
короткие сапожки из мЯгкой коричневой кожи. …е каштановые волосы были
зачесаны назад и скреплены на затылке простенькой заколкой, а в ушах
сверкали маленькие сережки. Ѓольше ничего из украшений на ней не было, равно
как и следов косметики на лице.
Њиранда присела на траву перед скатертью, скрестив по-турецки ноги, и
насыпала в свою тарелку немного рагу.
-- Ћстальное твое, -- сказала она. -- Џо утрам Я много не ем. Ђ у тебЯ
очень голодный вид.
‹арссон поблагодарил ее и отказыватьсЯ не стал, потому что
действительно проголодалсЯ. € даже не столько проголодалсЯ, сколько
соскучилсЯ за нормальной пищей -- ведь в течение всех тринадцати дней
путешествиЯ по необитаемым ѓранЯм ему приходилось довольствоватьсЯ сухарЯми
и солониной, которыми он успел обзавестись, когда в спешке покидал €стру, а
также фруктами и овощами, которые собирал по пути. “ него не было времени на
то, чтобы охотитьсЯ, обрабатывать дичь и готовить себе еду; он торопилсЯ на
встречу с Њирандой и вынужден был проводить в седле по четырнадцать часов в
сутки. Џосле таких интенсивных переходов ему хватало сил только на то, чтобы
наспех перекусить, установить защитный купол и сразу завалитьсЯ спать.
Ќекоторое времЯ они ели молча. ‹арссон то и дело ловил на себе ее
взглЯд -- пристальный, изучающий, оценивающий. Ћна смотрела на него совсем
не как тринадцатилетнЯЯ девочка-подросток; это был взглЯд взрослой женщины,
котораЯ видела перед собой мужчину и взвешивала в уме, стоит ли с ним
свЯзыватьсЯ. ‡а тридцать четыре года своей жизни ‹арссон привык к таким
взглЯдам со стороны женщин; однако сейчас перед ним была не женщина, а
девочка, и от ее чересчур взрослого взглЯда ему становилось не по себе...
-- ’ы давно здесь? -- спросил наконец он.
-- “же третий день, -- ответила Њиранда, отставив в сторону пустую
тарелку и наливаЯ себе чаю. -- ‚ообще-то Я думала, что приеду позже тебЯ, а
получилось наоборот.
-- џ спешил, как только мог, -- заверил ее ‹арссон. -- ‘омневаюсь, что
можно было ехать быстрее.
-- џ ни в чем тебЯ не обвинЯю, -- успокоила его девушка. -- ‘удЯ по
всему, повелитель выбрал место нашей встречи с таким расчетом, чтобы дать
мне пару дней отдыха -- Я в пути уже довольно долго. Љстати, Я чувствую, что
перстенек при тебе. „ай мне его.
‹арссон молча достал из потайного кармана куртки невзрачный перстень с
желтовато-зеленым камнем и передал Њиранде. Ћна внимательно осмотрела его со
всех сторон, затем сунула в нагрудный кармашек своей рубашки.
-- Ћтлично. ‘ейчас допью чай и займусь им.
-- „умаешь, он поможет тебе найти ‘андру?
-- Ќет. Љак раз наоборот: в данный момент он мешает мне в поисках. Ќа
нем есть один характерный отпечаток, который Я отчетливо чувствую. Ђ
поскольку ‘андра долгое времЯ носила перстень, на ней должен был остатьсЯ
слабый след этого отпечатка. Љ сожалению, почувствовать его Я не могу из-за
присутствиЯ более сильного источника. -- Ћна взглЯнула на перстень. --
‘ейчас Я заблокирую его излучение, чтобы оно не мешало мне, и тогда,
возможно, сумею обнаружить местонахождение нашей беглЯнки.
-- ’еперь Ясно, -- кивнул ‹арссон. -- ‡начит, •озЯин ‚елиал не зрЯ
пожертвовал моим положением в ордене.
-- Ћн ничего не делает зрЯ, -- веско сказала Њиранда. -- •отЯ, надо
признать, ты неплохо устроилсЯ. “ нашего повелителЯ не так-то много слуг
среди офицерского состава. Љ тому же ты Явно был на хорошем счету у
ѓлавного, раз он доверил тебе охранЯть принца и принцессу.
‹арссону странно было услышать это чисто "домашнее" прозвище регента
€мперии от тринадцатилетней девчонки, чей природный дар был слишком слаб,
чтобы она могла принадлежать к инквизиторскому сословию. ‚прочем, не
исключено, что ее отец все же был инквизитором, а мать -- либо простой
ведуньей, либо вообще не-магом; такие супружеские пары, хоть и были
редкостью, иногда встречались. ’огда становитсЯ понЯтным, почему Њиранда так
рано пошла служить Ќижнему миру: с малых лет она сильно страдала от чувства
собственной неполноценности, ее мучила зависть к ребЯтам из других
инквизиторских семей, у которых и отец и мать были одинаково сильными
магами, возможно даже, что некоторые сверстники открыто насмехались над ее
ущербностью, -- и это в конце концов привело к тому, что она сбежала от
родителей и прибилась к одному из ’емных Ѓратств, где обрела столь желанное
могущество.
-- ’ы давно в €нквизиции? -- после короткой паузы спросила Њиранда.
-- ”актически с девЯти лет, -- ответил ‹арссон. -- ‘начала была
инквизиторскаЯ школа, потом служба в кадетском корпусе, после производства в
рыцари три года служил на Ћснове, в двадцать семь стал лейтенантом, к сорока
рассчитывал получить нашивки командора-лейтенанта... -- Ћн с трудом подавил
горький вздох. -- Ќо, видно, не судьба.
-- ‘тало быть, ты потомственный инквизитор?
-- ‚овсе нет. ЊоЯ семьЯ правит ѓранью Ќордкап -- сомневаюсь, что ты
когда-нибудь слышала о ней.
„евушка покачала головой:
-- ’ы прав. ќто название мне ничего не говорит. Ђ где она находитсЯ?
-- ‚ архипелаге ќнугу. Ќордкап -- четвертаЯ по значению тамошнЯЯ ѓрань,
сравнительно цивилизованнаЯ и густонаселеннаЯ. Љак и все мои старшие братьЯ,
Я училсЯ в школе при ќнугском командорстве, а после ее окончаниЯ решил не
возвращатьсЯ домой -- Я был седьмым сыном в семье, и на родине мне ничего не
светило.
-- ЏонЯтно. Ђ когда ты поступил на службу к повелителю?
-- „овольно давно, в двадцать лет. Ќо не к •озЯину ‚елиалу, а к •озЯину
‹оки.
-- ’ак ты слуга ‹оки? -- ‚ голосе Њиранды послышалось то ли
разочарование, то ли пренебрежение. ‹арссон понЯл, что сразу пал в ее
глазах. ‘луги ‚елиала, самого влиЯтельного из кнЯзей Ќижнего мира, с
презрением относились к слугам прочих •озЯев и считали их чуть ли не низшими
существами. -- ‘транно. Џовелитель ничего об этом не говорил. Џри нашей
последней встрече он сказал мне, что ты один из его слуг.
"Џри встрече?" -- про себЯ изумилсЯ ‹арссон, а вслух сказал:
-- ‘ейчас Я служу •озЯину ‚елиалу. ‚ октЯбре прошлого года, когда Я был
назначен в свиту принца и принцессы, •озЯин ‹оки передал менЯ в подчинение к
твоему повелителю.
-- ‚ отрЯде больше нет наших людей?
-- Ѓезусловно, есть, но кто -- не знаю. •озЯин ‚елиал предпочитал,
чтобы мы действовали независимо друг от друга.
-- Њудрое решение, -- произнесла Њиранда с таким благоговением в
голосе, словно ей только что открылись самые сокровенные тайны бытиЯ.
Џреувеличенный пиетет слуг ‚елиала по отношению к любым, даже самым
незначительным действиЯм их повелителЯ неизменно вызывал у ‹арссона приступы
раздражениЯ. -- ‡начит, ты не знаешь, что думают в €нквизиции о твоем
исчезновении?
-- „а нет, кое-что знаю. џ поддерживаю свЯзь с одним нашим братом,
который работает в –ентральной ЉанцелЯрии. Ќо сейчас там не до моей скромной
персон -- все занЯты другим, куда более громким исчезновением.
-- Ђ именно?
-- Ќа следующий день после менЯ сбежала принцесса €нга.
Ѓрови Њиранды поползли вверх.
-- Љак это "сбежала"?
-- Ћчень просто: с утра она была в замке, а к полудню ее не стало.
‚месте с ней исчез ее дЯдЯ, король ‹иона ѓуннар, а также трое
котов-оборотней -- две самки и самец ‹еопольд. Џринцесса оставила записку, в
которой просила не беспокоитьсЯ о ней, не искать ее и обещала через
месЯц-другой дать знать о себе.
Њиранда долила в свою чашку еще немного чаю.
-- ђасскажи об этом подробнее. ‚се, что знаешь.
-- Ќу, знаю Я не очень много. Ќакануне ночью принцесса почти не спала
-- если спала вообще. ‘о второго часа пополуночи до пЯти она просидела в
замковой библиотеке -- сначала сама, затем в обществе королЯ ѓуннара. Љогда
она возвращалась в свои покои, у нее был очень расстроенный вид. Ќаутро, под
предлогом плохого самочувствиЯ, принцесса отказалась от участиЯ в
запланированной на тот день охоте, отпустила фрейлин развлекатьсЯ, а сама
уединилась в своей спальне. ‚ последний момент решил остатьсЯ с племЯнницей
и ѓуннар -- полагают, что это было оговорено между ними заранее. —то же
касаетсЯ кота ‹еопольда, то он, судЯ по всему, попал в их компанию по чистой
случайности: в то утро он был в плохом настроении, капризничал и в конце
концов заЯвил принцу ‚ладиславу, что не повезет его на охоту. Џринц поехал
на коте Ѓазилио, которого взЯл взаймы у своего оруженосца ако Ћриарса, а
принцесса, как засвидетельствовали стоЯвшие на посту у ее покоев охранники,
все утро безуспешно пыталась под тем или иным предлогом избавитьсЯ от
общества ‹еопольда. Ђ в начале одиннадцатого к ней пришел король ѓуннар со
своей кошкой Ѓеллой. Џринцесса €нга предпринЯла последнюю попытку прогнать
кота, но затем сдалась и позволила ему остатьсЯ, а стражу попросила не
беспокоить ее до обеда и никого к ней не впускать. ќто был последний раз,
когда ее видели. —тобы скрытьсЯ, она воспользовалась "колодцем" -- в спальне
были обнаружен слабый остаточный след.
-- € охрана ничего не почувствовала?
-- Џринцесса установила изолирующие чары. Ћхранники их, конечно,
заметили, но ничего неладного не заподозрили. Ћна и раньше так делала, когда
не хотела, чтобы кто-то, случайно или умышленно, подслушал ее разговоры. --
‹арссон отодвинул пустую тарелку в сторону и принЯлсЯ за чай. -- ‚от и все
известные мне факты. Џринц ‚ладислав, говорЯт, в глубокой депрессии. „а и
ѓлавный с ума сходит. Ќесколько месЯцев назад бесследно исчезла ‘андра, а
теперь -- принцесса €нга. Џолучив сообщение о ее бегстве, он бросил все дела
в столице и сейчас во весь опор несетсЯ на Ђгрис -- почему-то он уверен, что
принцесса отправилась туда, к своему отцу.
Њиранда сосредоточенно нахмурилась. ‹арссон изумилсЯ тому, как резко
изменилось ее лицо -- оно стало на добрых два десЯтка лет старше, его
правильные черты заострились, приобрели какую-то неженскую жесткость. Ќет,
ей не может быть тринадцать лет. € четырнадцать тоже. ‘лишком уж много в ней
всего взрослого. Ђ детского -- нет ничего.
-- Њ-да, страннаЯ историЯ, -- задумчиво произнесла Њиранда. -- Ђ есть
какие-нибудь догадки по этому поводу?
-- „огадок хоть отбавлЯй. Ћсобо популЯрна в узком кругу посвЯщенных
версиЯ, что принцесса больше не могла противитьсЯ своему предназначению и
убежала, чтобы служить Ќижнему миру. Ћднако это не объЯснЯет, почему она
взЯла с собой королЯ ѓуннара. „а и коты-оборотни не очень-то вписываютсЯ в
эту схему. Љошки -- еще куда ни шло; но ‹еопольд с его феноменальным
чутьем... -- ‹арссон покачал головой.
Њиранда поставила пустую чашку на скатерть и поднЯлась.
-- Ќу, ладно, -- сказала она. -- Џойду займусь перстеньком. Ђ ты, когда
закончишь обед, вымой посуду.
-- ЋбЯзательно.
Њиранда отошла в другой конец полЯны, присела на траву и принЯлась
колдовать над перстнем, а ‹арссон, неспешно попиваЯ чай, украдкой поглЯдывал
в ее сторону и гадал о том, может ли она быть взрослой женщиной в теле
девочки-подростка, а если да, то сколько же ей в действительности лет. ‘луги
•озЯев жили дольше обычных людей (если, конечно, их не убивали), порой
намного дольше -- взЯть, к примеру, легендарного †енеса, который родилсЯ еще
во времена египетских фараонов. ‘вЯзь с Ќижним миром позволЯла замедлить, а
в идеале -- и вовсе остановить процессы старениЯ, однако ‹арссон никогда не
слышал, чтобы кому-то удавалось обратить их вспЯть и омолодить свой
организм. ‡нающие люди утверждали, что длЯ земных тел это невозможно в
принципе; другое дело -- тела астральные и инфернальные, но на ѓранЯх они
нестабильны, к тому же их легко распознать. Ђ тело Њиранды было земным телом
девочки лет тринадцати--четырнадцати. Ћставалось лишь допустить, что она еще
в раннем детстве сумела овладеть ресурсами Ќижнего мира, а к тринадцати
годам набралась достаточно опыта, чтобы остановить дальнейший рост своего
организма. Џравда, особого смысла ‹арссон в этом не видел: может, взрослаЯ
женщина и захотела бы пожить некоторое времЯ в незрелом теле, но трудно
допустить, чтобы тринадцатилетнЯЯ девчонка отказалась взрослеть,
согласившись из года в год терпеть все неудобства, свЯзанные со своей
женственностью, и практически не иметь возможности воспользоватьсЯ ее
преимуществами.
"€ все же она старше, чем выглЯдит, -- заключил он. -- ѓораздо старше.
Њожет быть, даже старше менЯ..."
Љ тому времени, когда ‹арссон помыл и высушил посуду, Њиранда закончила
разбиратьсЯ с перстнем и вернулась к палатке. „овольное выражение ее лица
свидетельствовало о том, что она успешно справилась с задачей.
-- Ќу как? -- спросил ‹арссон. -- Џолучилось?
-- „а. ’еперь Я знаю, где ‘андра с ребенком.
-- € где, если не секрет?
Њиранда загадочно усмехнулась:
-- Џока что секрет. Џожалуйста, доложи повелителю, что у менЯ длЯ него
хорошие новости. ‘делай это прЯмо сейчас и спроси, когда мы можем
поговорить. Ђ Я пока займусь сборами.
„евушка залезла в палатку и принЯлась выкладывать из нее свои вещи, а
‹арссон тем временем установил свЯзь с Ќижним миром и послал ‚елиалу
сообщение с пометкой "срочно". Ќа немедленный ответ он не рассчитывал,
поэтому сразу ослабил контакт и приготовилсЯ ждать. Љ его удивлению, спустЯ
лишь несколько секунд последовал отзыв, свЯзь мгновенно усилилась, и в его
мозгу прозвучал сухой, бесцветный, лишенный каких-либо эмоциЯ голос:
„Џосторонись, ‘вен ‹арссон. џ хочу лично побеседовать с
Њирандой."
‚ следующий момент он почувствовал, как в его сознание проникает чужаЯ
могущественнаЯ волЯ. Ћна захватила контроль над всеми его двигательными
функциЯми, включаЯ также и речь. ‹арссон, прежде никогда не выступавший в
качестве медиума, был застигнут врасплох, его разум заметалсЯ в панике, а
все естество пронзило глубочайшее отвращение, однако противитьсЯ этому
наглому и бесцеремонному вторжению он не посмел. ‘амое ужасное в его
положении было то, что, потерЯв власть над своим телом, он продолжал со всей
отчетливостью воспринимать окружающее.
-- Ќу, так где же ты, Њиранда? -- произнес кто-то другой его
собственными устами. -- Џозвала менЯ, а сама спрЯталась?
„евушка опрометью выскользнула из палатки и склонилась в глубоком
реверансе:
-- Џрошу прощениЯ, повелитель. џ не думала, что ты так быстро
отзовешьсЯ.
-- ‹адно, присаживайсЯ. ‚ыкладывай, что там у тебЯ.
Њиранда присела на траву и сказала:
-- ‘андра на Ћснове, повелитель.
-- ’ы в этом уверена?
-- Ђбсолютно. Џерстень оставил на ней довольно сильный отпечаток. џ
чувствую его вполне отчетливо.
‚елиал кивнул:
-- •орошаЯ весть. Ќадеюсь, на этот раз не будет никаких сюрпризов, и
недельки через две девчонка со своим отродьем окажетсЯ в моих руках.
-- Ќемного позже, повелитель, -- почтительно возразила Њиранда. -- „о
Ћсновы мне добиратьсЯ не меньше трех недель.
-- ЋшибаешьсЯ, меньше. ‚ десЯти днЯх пути от тебЯ находитсЯ
законсервированный туннель, который ведет прЯмиком на Ћснову. ‘тупай туда, и
ты сэкономишь времЯ. ’уннель охранЯет стараЯ ведьма по имени ђуслана, но к
твоему прибытию ее там, скорее всего, не будет. џ дал ей задание, о котором
тебе знать не следует. -- ‹арссон почувствовал, как его губы растЯгиваютсЯ в
ухмылке. -- џ говорю это на тот случай, если к твоему прибытию она все-таки
успеет вернутьсЯ -- что, впрочем, маловероЯтно. ’огда постарайсЯ не обращать
вниманиЯ на некоторые вещи, в особенности -- на девчонку, которую она
притащит с собой. „лЯ твоего здоровьЯ будет лучше, если ты вообще ее не
увидишь.
-- Џонимаю, повелитель, -- серьезно ответила Њиранда. -- Ђ как Я найду
туннель? ’ы дашь мне координаты?
-- Ћни тебе не понадобЯтсЯ. ’уннель находитсЯ на Љонтр-Ђгрисе -- ѓрани,
симметричной Ђгрису, в местности, котораЯ соответствует расположению замка
ато-Ѓокер. …ще в начале Ќичейных ѓодов его соорудил †енес, он замышлЯл
организовать резонансный Џрорыв на Ђгрисе с отдачей на Ћснову.
‚ глазах Њиранды мелькнуло уважение:
-- Ћ! Ќеплохо задумано.
-- „а, неплохо. Љ сожалению, €нга и ‚ладислав помешали его планам. Ћни
подавили Џрорыв еще до того, как началсЯ резонанс с противостоЯщей ѓранью.
Љое-какие следы ты там увидишь, но их не очень много. —естно говорЯ, Я был
уверен, что после того неудавшегосЯ Џрорыва туннель будет обнаружен
€нквизицией. Ћднако за минувшие полтора года никто из этих умников не
сообразил наведатьсЯ на Љонтр-Ђгрис и обследовать его. Ђ недавно там могла
побывать €нга со своим дЯдей ѓуннаром, но они все-таки выбрали другой
маршрут -- сначала по "колодцу" вдоль оси симметрии Љристалла, а потом уже
по ђавнине на Ђгрис. ’ак что туннель пока не "засвечен", и ты можешь смело
им воспользоватьсЯ.
Џосле некоторых колебаний Њиранда в нерешительности произнесла:
-- Љоль скоро ты сам об этом заговорил, повелитель, то позволь один
вопрос.
-- ЏозволЯю.
-- ‹арссон уже рассказал мне, что €нга рассталась с ‚ладиславом. ќто
никак не мешает твоим планам?
-- Љак раз наоборот. ќто входило в мои планы. Џравда, Я больше
склонЯлсЯ к мысли, что она выберет Ћснову, где живут ее приемные родители, а
она все же предпочла Ђгрис, но в конечном итоге это не важно. ѓлавное, что
теперь €нга и ‚ладислав порознь... ‚прочем, это не должно тебЯ занимать. ’ы
делай свое дело, а об остальном позабочусь Я.
Ќа лице Њиранды отразилсЯ испуг:
-- Џрости за неуместное любопытство, повелитель.
-- Џрощаю, -- благосклонно кивнул ‚елиал. -- ‚ообще-то любопытство
штука полезнаЯ, особенно длЯ тех, кто хочет возвыситьсЯ. ‹юди, лишенные
любознательности, обречены до скончаниЯ веков оставатьсЯ слепыми
исполнителЯми... Ќу, ладно, хватит воду в ступе толочь. ’ы понЯла, куда
направлЯтьсЯ?
-- „а, повелитель.
-- ‘ восстановлением нашей свЯзи у тебЯ по-прежнему не ладитсЯ?
-- “вы, никакого прогресса. ‚се эти дни Я пыталась воззвать к тебе, но
безрезультатно.
‚елиал разочарованно кивнул:
-- Ѓоюсь, это следствие того, что ты получила слишком взрослое тело.
•орошо хоть доступ к источникам силы у тебЯ есть.
-- Ђ может, -- предложила Њиранда, -- пусть ‹арссон проведет надо мной
—ерное Џричастие. Њы потерЯем день или полтора, но тогда восстановитсЯ наша
прЯмаЯ свЯзь.
-- Ќет, это рискованно. Џричастие может стереть имплантированный тебе
отпечаток ауры, и тогда ты не сможешь найти девчонку. ‹учше обождем с этим,
пока ты не выполнишь свое задание. Ѓудем свЯзыватьсЯ с помощью ќмиссаров или
как сейчас -- не очень удобно, зато надежно.
-- Ђ ‹арссон будет моим свЯзным?
-- Џо пути на Ћснову, да. Ђ потом посмотрим -- скорее всего, ты
получишь другого помощника. ‹арссону Я никогда не доверЯл -- ведь он не мой
слуга, а •озЯина ‹оки. …го единственнаЯ ценность заключалась в том, что он
занимал ответственный пост и состоЯл в свите €нги и ‚ладислава. ’еперь же он
длЯ менЯ бесполезен.
-- € что с ним делать?
-- Џо идее его следовало бы убить, он слишком много знает. Ќо ‹оки это
навернЯка не понравитсЯ. ‘ейчас у него мало слуг на ѓранЯх, не то что
раньше, и он дорожит каждым из них. „оберешьсЯ с ним до Ћсновы, а там он
получит другое задание. €ли вообще вернетсЯ на службу к своему прежнему
повелителю. -- ‚елиал сделал короткую паузу. -- Ќа сегоднЯ все. ’еперь сотри
из памЯти ‹арссона наш разговор -- Я оставлЯю его разум открытым длЯ
вмешательства. Ђ потом отправлЯйсЯ в путь.
„евушка вскочила на ноги и снова присела в глубоком реверансе,
прикоснувшись одним коленом к земле.
-- ‘лушаюсь, повелитель!
-- ’огда до встречи, Њиранда. “дачи тебе.
‹арссон почувствовал, как чужаЯ волЯ освобождает его сознание от своей
железной хватки. Ћднако двигатьсЯ он по-прежнему не мог, а продолжал сидеть,
как истукан. Њиранда простерла над его головой обе руки и не спеша сотворила
все необходимые длЯ стираниЯ памЯти чары. ‚ следующее мгновение перед
глазами ‹арссона мелькнула ослепительнаЯ вспышка, и его разум поглотила
тьма...
‡атем он очнулсЯ, посмотрел на стоЯвшую перед ним девушку и растерЯнно
произнес:
-- ЉажетсЯ, •озЯин ‚елиал хотел поговорить с тобой, но что-то
сорвалось.
-- ‚се в порЯдке, -- усмехнулась она. -- Њы уже поговорили. Ђ теперь,
‘вен ‹арссон, помоги мне поскорее собратьсЯ. Џовелитель приказал нам ехать
на Ћснову.

ѓлава 11
ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ.
ЏЋ ‘‹…„ЂЊ ЏЋ•€’€’…‹њЌ€–›
Њарк и Ѓеатриса давно потерЯли счет днЯм. ‚ спешке покидаЯ замок
Њакѓрегора, они прихватили с собой лишь наручные часы Њарка, которые на
поверку оказались неисправными -- очевидно, механизм был поврежден чарами во
времЯ схватки на трактовом пути. Њарк пыталсЯ наладить их ход, но у него
ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в реку, о
чем сразу же пожалел -- ведь это был подарок отца к его тринадцатилетию.
Ћднако лезть в воду он не стал -- сестра его отговорила...
ЏутешествуЯ по ѓранЯм, не приходитсЯ полагатьсЯ на такие естественные
ориентиры времени, как положение солнца днем или вид звездного неба ночью.
‡а какой-нибудь час Њарк с Ѓеатрисой могли видеть дюжину рассветов и
закатов, из жаркого полуднЯ они попадали прЯмиком в холодную ночь, а
вечерние сумерки мгновенно сменЯлись утренней мглой. Ћчень скоро они
оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом
пройденного за условный день пути было чувство усталости. Ћни ехали, пока не
падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил длЯ следующего
перехода, и снова ехали. Џо длине своих волос, уже порЯдочно натиравших шею,
Њарк сосчитал, что они путешествуют около трех месЯцев; Ѓеатриса не
соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
‚опреки их надеждам, за все это времЯ им не встретилось ни одной
населенной ѓрани, где они могли бы оставить весточку длЯ родных. € Њарк и
Ѓеатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать навернЯка считают их
погибшими, но ничего поделать с этим не могли. „аже львинаЯ шкура,
многократно усилившаЯ врожденные магические способности Њарка, не позволЯла
установить мысленную свЯзь между ѓранЯми. Ћни с Ѓеатрисой по очереди
посылали сообщениЯ -- отцу с мамой, другим родственникам, школьным учителЯм
и товарищам, -- но ответов не получали.
„вигаЯсь сквозь ђебра, они все больше отставали от ехавшей по ђавнине
похитительницы, о чем свидетельствовали все более старые места ее стоЯнок,
которые встречались на их пути. “тешало лишь одно: ее след тускнел не так
быстро, как опасалась Ѓеатриса, и по нему еще можно было идти. ‚ременами
Њарк жалел, что поддалсЯ на уговоры сестры и согласилсЯ на эту безнадежную
погоню, вместо того чтобы сперва отправитьсЯ домой или на ’орнин за помощью
опытного мага. Ќо он ни разу не заговаривал об этом с Ѓеатрисой, так как
понимал, что уже поздно менЯть планы, даже если сестра признает его правоту.
’еперь они находились слишком далеко от родных мест, чтобы воспользоватьсЯ
"колодцем", и у них оставалсЯ только один путь -- вперед по следам
украденного тела.
Ѓезусловно, самаЯ труднаЯ часть путешествиЯ выпадала на долю Ѓеатрисы.
Њарк не видел никаких следов, а значит не знал, куда нужно идти, поэтому в
дороге сестра управлЯла их общим телом и только на привалах передавала
контроль над ним брату. ’аким образом, Њарку приходилось страдать от
усталости лишь два-три часа в день, а все остальное времЯ страдала Ѓеатриса.
Ћднако она не ныла и не жаловалась, хотЯ в своем собственном теле была
страшной неженкой и с трудом переносила слишком интенсивные физические
нагрузки. ЏонимаЯ, что на карту поставлено само ее существование, как
отдельной личности, она сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все
тЯготы долгого пути ради того, чтобы вернуть себе тело.
’олько один-единственный раз она в разговоре с Њарком она допустила
возможность, что им это не удастсЯ.
-- Ќу что ж, -- сказал он. -- Ѓудем жить вместе. Џо-моему, мы отлично
ладим. ђазве не так?
-- „а, конечно... Ќо ведь тогда мне придетсЯ стать мальчиком, а затем
-- мужчиной.
-- ‘амо собой. Ђ тебе что, не нравитсЯ?
-- Џочему же, нравитсЯ. Ќо быть девочкой лучше.
-- € чем же?
-- Ќу, твое тело не такое нежное, не такое чувствительное, как мое.
-- „а, это верно. Ћднако оно сильнее и выносливее. Ђ самое главное: у
менЯ никогда не бывает месЯчных. џ же помню, как ты страдала в такие дни.
-- ‡ато во все остальные дни мне было очень хорошо, -- возразила
сестра. -- Ђ у тебЯ всегда одинаково -- ни так, ни сЯк. € кроме того: когда
ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Њарк, который в это времЯ контролировал тело, громко рассмеЯлсЯ:
-- ’ак вот чего ты боишьсЯ!
-- ‚ерно, боюсь, -- призналась Ѓеатриса. -- € это серьезно, без всЯких
шуток... Ђ вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастем, и Я
влюблюсь в какого-нибудь парнЯ. —то тогда?
Њарк содрогнулсЯ.
-- Ќет-нет! -- заЯвил он поспешно. -- ќтого не случитсЯ. ‡а это времЯ
мои гормоны сделают свое дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и тебЯ
уже будут привлекать не парни, а девушки.
-- Ќу, допустим, -- с сомнением произнесла сестра. -- Џусть Я полюблю
девушку. Ђ если она тебе не понравитсЯ? …сли ты влюбишьсЯ в другую?
Њарк тЯжело вздохнул:
-- Ќадеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. ‚едь у нас такие схожие
вкусы...

Њонотонный ход их путешествиЯ был несколько нарушен, когда они
добрались до места, где похитительница, судЯ по оставленным ею следам,
провела не одну ночь, а добрых три или четыре днЯ, очевидно, кого-то ожидаЯ.
Џосле более тщательного осмотра стоЯнки, Њарк и Ѓеатриса убедились, что
здесь действительно был еще один человек. ‘корее всего, мужчина.
-- …сли он присоединилсЯ к ней, это плохо, -- сказала сестра. -- ’еперь
у нас будет двое противников.
-- Ђ может, и больше, -- заметил Њарк. -- …сли там, куда они идут,
находитсЯ логово черных магов.
‚ кустах справа от него послышалсЯ какой-то шорох. Ћн резко повернулсЯ,
готовый к отражению внезапной атаки, но увидел среди листвы всего лишь
кошачью мордочку.
-- Љот! -- радостно воскликнула Ѓеатриса. -- ‡начит, рЯдом есть люди!
-- Џерехватив у брата контроль над телом, она ласково позвала: -- Љис, кис!
€ди сюда, котик. Љис, кис, кис!
Љот с жалобным мЯуканьем выбралсЯ из кустов и опасливо подошел к ним.
Ћн был рыжий со светлыми полосами и ужасно худой, а его желтые глаза
смотрели с непередаваемым голодным выражением. Ѓеатриса подхватила его на
руки.
-- ќто не кот, а кошка. € она совсем не боитсЯ людей. Ћна домашнЯЯ...
Њы на населенной ѓрани, Њарк!
-- Џогоди, Ѓеа, не спеши с выводами. „ай Я кое-что сделаю.
-- •орошо. -- ‘естра уступила ему тело.
Њарк поставил кошку на землю, отступил на несколько шагов и произнес
стандартное заклинание, которому их учили в школе. Љошка тут же превратилась
в поджарую гнедую лошадь и, взбрыкнув задними ногами, громко заржала. …й
вторил пасшийсЯ неподалеку вороной жеребец Њарка и Ѓеатрисы, которого они,
не знаЯ его прежнего имени, назвали ‚улканом.
-- Љошка-оборотень! ЌастоЯщаЯ! Љак ты догадалсЯ, Њарк?
-- …сли честно, то Я не догадалсЯ, а просто решил проверить. џ
действовал по чистому наитию.
-- € что же тогда получаетсЯ? ѓде хозЯин кошки?
Њарк посмотрел на лошадь, котораЯ жадно щипала траву, помахиваЯ от
удовольствиЯ хвостом.
-- ‚рЯд ли она местнаЯ. ’ы же видишь, какаЯ она худаЯ и голоднаЯ.
Њожешь ли ты представить себе хозЯина, который так плохо обращалсЯ бы со
своей кошкой-оборотнем?
-- Ќет, не могу.
-- џ тоже. Ќо если даже допустить, что нашелсЯ такой идиот, который не
кормил кошку или даже прогнал ее из дому, то как ты думаешь, долго ли ей
пришлось бы искать себе нового хозЯина?
-- Ќет, конечно. Џретенденты сразу выстроились бы в очередь.
-- ‚от именно. ’о же самое было бы в случае смерти хозЯина.
-- Ќо ведь кошка могла просто потерЯтьсЯ.
-- Љ этому Я и веду. Ќа населенной ѓрани она потерЯтьсЯ не могла --
оборотни отлично ориентируютсЯ на местности и чуют людей за многие мили. ’ак
что остаетсЯ одно объЯснение... вернее, два. Џервое: хозЯин кошки в одиночку
путешествовал по ѓранЯм и умер здесь либо от ран, либо от тЯжелой болезни.
‚торое: по какой-то причине он бросил ее и продолжил путешествие пешком или
на обычной лошади.
-- Ќо почему?
-- Ќе знаю, Ѓеа... •отЯ нет, есть у менЯ одна мысль. ‘удЯ по ее худобе,
последние две недели она жила впроголодь. € как раз недели две назад на этой
ѓрани останавливалась похитительница, ожидаЯ, когда к ней присоединитсЯ
спутник. ‚рЯд ли это простое совпадение. ’аких совпадений не бывает.
Ћчевидно, тот человек прибыл сюда на кошке, а здесь бросил ее и дальше
поехал на второй лошади похитительницы. —ерный маг вполне способен на такую
подлость.
-- Ђ с какой стати он вообще свЯзалсЯ с кошкой-оборотнем? ‚едь слуги
’ьмы боЯтсЯ их.
-- Љотов-оборотней боЯтсЯ не слуги, а исчадьЯ, -- уточнил Њарк. --
‘луги Ќижнего мира просто не любЯт их и предпочитают не свЯзыватьсЯ с ними.
Ќо иногда они используют кошек длЯ отвода глаз, чтобы обвести вокруг пальца
невежественных крестьЯн и наивных девчонок-магов вроде тебЯ.
-- Џрекрати, братец! -- обиделась Ѓеатриса.
-- ‹адно, ладно, Я пошутил. Ђ если серьезно, то похитительница твоего
тела и ее спутник, наверное, направились в такое место, где кошек-оборотней
очень не любЯт. Ђ может, сама похитительница не захотела путешествовать с
кошкой, поэтому велела оставить ее здесь.
-- € что же нам с ней делать?
Њарк подступил к лошади и потрепал рукой ее пышную черную гриву. Ћна
поднЯла голову и ткнулась мордой в его плечо.
-- Њы ей понравились, Ѓеа. Џохоже, она признает нас своими новыми
хозЯевами.
-- „а, она такаЯ ласковаЯ и доверчиваЯ. Ќо если ты прав и это кошка
черного мага... Ќет, даже в таком случае мы не можем бросить ее здесь
умирать с голоду. ‚едь она совсем не приспособлена к жизни на дикой природе.
-- ђазумеетсЯ, мы возьмем ее с собой, -- согласилсЯ Њарк. -- „умаю, мы
ничем не рискуем. ‚ школе нам говорили, что настоЯщие коты-оборотни не
подаютсЯ инфернальному воздействию.
-- Ђ вдруг она ненастоЯщаЯ?
-- ‚рЯд ли. …сли она лишь подделка под кошку-оборотнЯ, то зачем,
спрашиваетсЯ, ее здесь оставили? „лЯ нас? -- Ћн покачал головой. -- Ќет, это
слишком притЯнуто за уши. …сли бы похитительница знала, что мы преследуем
ее, она бы давно натравила на нас целую армию нечисти. Ќо на всЯкий случай
давай проверим.
‚ течение следующего получаса Њарк произвел над кошкой все известные
ему тесты, на которые она реагировала совершенно нормально, как и должна
реагировать настоЯщаЯ кошка-оборотень.
-- ‚се в порЯдке, Ѓеа, -- заключил он. -- Љиска чистаЯ. Њы можем смело
взЯть ее с собой.
-- Ђ как мы ее назовем?
-- ѓм... ќто сложный вопрос. …го нужно хорошенько обдумать.

‚ конце концов они решили назвать кошку Љариной. ‚ первые пару дней они
везли ее с собой в сплетенной из лиан корзине, затем, когда она немного
отъелась и набралась сил, превратили ее в лошадь и дальше поехали на ней,
предоставив ‚улкану везти поклажу. Ѓеатриса к тому времени уже так
натренировалась в пересечении ђебер, что без труда перемещала с ѓрани на
ѓрань обоих коней, совсем не замедлЯЯ при этом ход. ‚добавок, Љарина
оказалась не только сильной и выносливой, но и очень опытной лошадью. “ нее
был мЯгкий аллюр, в ее седле не так трЯсло, как на ‚улкане, поэтому Њарк и
Ѓеатриса могли ехать дольше и быстрее, а к концу дневного перехода уставали
меньше, чем прежде.
€ вот, недели через две после встречи с кошкой (а может и раньше -- с
ориентацией во времени у них по-прежнему были большие проблемы), в очередной
раз перешагнув с ѓрани на ѓрань, Ѓеатриса увидела, что следы похитительницы
уходили за пределы "лоскута" к видневшемусЯ вдали лесу, там терЯлись из ее
полЯ зрениЯ и назад уже не вели. ќтому могло быть только одно объЯснение:
цель ее долгого путешествиЯ находилась где-то здесь, на этой ѓрани...
-- Ќе спеши с выводами, -- несколько охладил пыл сестры Њарк. -- Ќе
исключено, что где-то там на опушке находитсЯ другаЯ ‚уаль, которой она и
воспользовалась, чтобы вновь выйти на ђавнину.
-- Ќо раньше она так не делала, -- возразила Ѓеатриса. -- Љогда она
останавливалась на ночлег или длЯ охоты, то всегда возвращалась на тот же
"лоскут", который покинула.
-- Ђ на сей раз взЯла и не вернулась... ‚прочем, что мы тут
препираемсЯ. …зжай по следу, а там посмотрим. ’олько будь осторожна.
-- џ всегда осторожна.
Ѓеатриса направила Љарину по цепочке следов похитительницы. ‚улкан
послушно затрусил рЯдом.
Џри подъезде к лесу лошадь начала проЯвлЯть признаки беспокойства. Ћна
раз за разом фыркала, легонько взбрыкивала и все норовила укусить жеребца,
который был немало озадачен ее неожиданной агрессивностью и вскоре предпочел
ретироватьсЯ.
Ѓеатриса остановила Љарину, наклонилась к ее шее и ласково потрепала ей
гриву.
-- Ќу, что с тобой, кисонька? “спокойсЯ.
‚ ответ лошадь громко зафыркала и стала бить передними ногами землю.
-- ЉажетсЯ, -- произнес Њарк, -- ее что-то тревожит.
-- Ќо что? џ ничего не чувствую.
-- Ђ она, без сомнениЯ, чувствует. Љоты-оборотни обладают очень тонким
чутьем на всЯкую нечисть. Џохоже, ты все-таки права, сестричка.
Џохитительница ехала сюда. Њожет, она до сих пор здесь. Ќам нужно двигатьсЯ
тише.
-- Ђ как это устроить? …сли Љарина уже сейчас волнуетсЯ, то дальше она
вообще взбеситсЯ.
-- ’ут ты права. Ћпытные маги умеют успокаивать своих котов-оборотней,
но Я не знаю, как это делаетсЯ.
-- џ тоже. -- ‘ этими словами Ѓеатриса спешилась. -- „умаю, нам лучше
ехать на ‚улкане.
-- Ђ что с Љариной?
-- Џревратим ее в кошку. ‚ этой ипостаси мы сможем с ней совладать.
Ќа том и порешили. ‘естра превратила Љарину в кошку, взобралась с ней
на жеребца и двинулась дальше по следу. Љошка продолжала волноватьсЯ, а
через некоторое времЯ начала жалобно мЯукать. Ѓеатрисе пришлось приложить
немало усилий, чтобы успокоить ее. ‹ишь когда она в сердцах заЯвила, что
оставит вредную киску одну среди леса, Љарина, словно понЯв ее слова,
немедленно умолкла.
-- Ќаверное, именно так и успокаивают котов-оборотней, -- заметил Њарк.
-- Љогда они начинают сильно боЯтьсЯ, их просто пугают чем-то более ужасным
длЯ них, нежели нечисть. Ќапример, одиночеством. € они сразу забывают о
своих прежних страхах.
-- ‚озможно, -- согласилась сестра. -- Ђ вот что нам делать со своим
собственным страхом? “ менЯ аж поджилки трЯсутсЯ. € это при том, что никакой
опасности Я еще не чувствую. Ђ что будет, когда почувствую?
-- ‘танешь боЯтьсЯ меньше. —еловек так устроен, что неведомое пугает
его больше, чем любаЯ вполне конкретнаЯ угроза. ‚прочем, ты всегда можешь
повернуть обратно. ‚ конце концов, тебе есть где жить -- в моем теле.
-- Ќу нет уж! џ хочу жить в своем. € не отступлю, пока у менЯ есть хоть
малейший шанс.
Ћни продолжали углублЯтьсЯ в лес.

ѓлава 12
ђ“‘‹ЂЌЂ. ЋЃђ…—ЁЌЌЂџ ЌЂ ‘Њ…ђ’њ
‚едьма ђуслана уже смирилась с тем, что ее служба на ѓранЯх подходит к
концу. € хотЯ повелитель ничего об этом не говорил, как раз наоборот -- дал
ей понЯть, что впереди ее ждут великие дела, она не сомневалась, что это
задание станет последним в ее земной жизни.
ђуслана была старой и опытной ведьмой, она не прожила бы сто сорок лет,
если бы не умела верно оценивать ситуацию. Љто-нибудь другой на ее месте, не
такой опытный и менее проницательный, навернЯка возгордилсЯ бы тем, что его
посвЯтили в одну из величайших тайн Ќижнего мира, он бы с нетерпением
предвкушал свое дальнейшее возвышение в иерархии ’емных Ѓратств и мечтал о
том дне, когда войдет в круг самых высокопоставленных слуг •озЯев. Ћднако
ђуслана понимала: такое знание сулит лишь одно -- скорую смерть.
‚прочем, это не сильно огорчало ее. ‡емнаЯ жизнь уже не казалась ей
такой восхитительной вещью, как в те давние времена, когда она была
прекрасной пышногрудой девой. ђуслана долго сохранЯла молодой и цветущий
вид, даже в столетнем возрасте у нее не было отбоЯ от мужчин; но потом,
несмотрЯ на все ухищрениЯ, ее тело стремительно постарело, и столь же
стремительно она потерЯла вкус к жизни. Џоследние двадцать шесть лет она
провела на этой безымЯнной ѓрани, охранЯЯ вход в инфернальный туннель,
который так и не был задействован длЯ Џрорыва на Ћснову. €зредка им
пользовались слуги •озЯев, когда направлЯлись по делам на ‡емлю или
возвращались обратно, но случалось это не чаще двух-трех раз в год, а в
остальное времЯ ђуслана была предоставлена сама себе. Ћна отводила душу тем,
что терроризировала жителей нескольких близлежащих ѓраней, -- правда, все ее
пакости были мелкими и не привлекали к себе вниманиЯ странствующих борцов с
нечистой силой, не говорЯ уж об инквизиторах, у которых имелись куда более
важные дела, чем гонЯтьсЯ за ведьмой-одиночкой.
Џолучив от повелителЯ задание и разобравшись, чем это чревато длЯ нее,
ђуслана даже испытала облегчение от того, что ее унылаЯ жизнь на ѓранЯх
заканчиваетсЯ. Ђ смерть ее не страшила -- она уже давно привыкла относитьсЯ
к ней философски, всего лишь как к переходу в иную форму существованиЯ.
‘луги •озЯев, попадаЯ в Ќижний мир, не терЯли своей индивидуальности, а
некоторые из них, особо отмеченные, получали новые тела, полностью
приспособленные к условиЯм Џреисподней. ђуслана надеЯлась, что после
успешного выполнениЯ этого заданиЯ, самого важного заданиЯ за всю ее
карьеру, она удостоитсЯ привилегии жить во плоти.
Џока что все шло наилучшим образом. Џовелитель дал ей месЯц сроку на
то, чтобы похитить с €стры девЯтилетнюю девчонку -- и не просто похитить, а
увести ее из-под носа целой сотни инквизиторов. Ћна блестЯще справилась с
этим заданием, притом уложилась всего в двадцать шесть дней. ‚чера вечером
пленница была доставлена на место и посажена в подвал, а ђуслана за ночь
произвела окончательную доводку всех необходимых заклЯтий, которые
приготовила еще по пути на €стру и обратно, несколько раз перепроверила их и
продублировала на случай внезапной осечки. ’еперь она ждала приказа
начинать. …й не терпелось поскорее покончить с этим делом, а заодно -- с
опостылевшей земной жизнью, и предстать перед повелителем в его легендарной
’вердыне...
Ќаутро, когда над лесом взошло солнце, ђуслана подоила козу и
позавтракала черствыми лепешками, запиваЯ их парным молоком. Ћна уже
собиралась спуститьсЯ в подвал и покормить девочку, как вдруг снаружи
послышалсЯ грозный рев козы Њаруси. —ерез несколько секунд коза умолкла, а
затем как-то нерешительно, с заискивающими нотками в голосе заблеЯла.
ђуслана выглЯнула из избушки и увидела, что от леса к ней идет человек
в сером монашеском одеЯнии с накинутым на голову капюшоном. ђазумеетсЯ, она
сразу понЯла, что это никакой не монах и вообще не человек. ЌастоЯщему
монаху делать здесь было нечего, к тому же коза, тварь бесстрашнаЯ и
агрессивнаЯ, ненавидЯщаЯ все живое, кроме самой себЯ и своей хозЯйки, не
стала бы так пугливо реагировать на кого бы то ни было из людей.
Љогда "монах" подошел к крыльцу, ђуслана низко склонилась перед ним и
произнесла:
-- Џриветствую тебЯ, посланник!
-- € тебе привет от нашего повелителЯ, мудраЯ ђуслана, -- ответил
—ерный ќмиссар. -- „а пребудет с тобой его милость во веки веков.
‘ некоторой горечью ђуслана отметила, что в прежние времена к ее имени
непременно прибавлЯли эпитет "прекраснаЯ", а теперь она стала просто
"мудрой".
-- Џроходи в мой дом, посланник, -- сказала она. -- ’ам присЯдешь,
отдохнешь и поведаешь мне о цели своего визита.
ќмиссар покачал головой:
-- Њне некогда рассиживатьсЯ, да и тебе тоже. Џора приступать к делу.
‘ердце старой ведьмы учащенно забилось.
-- ‘лушаюсь, посланник, -- вновь поклонилась она. -- Ђ ты, стало быть,
окажешь мне честь, наблюдаЯ за моей работой?
-- Ќет. Џовелитель полностью доверЯет тебе и знает, что ты не
нуждаешьсЯ в присмотре. џ лишь пришел передать его приказ.
ђуслана крепко прикусила свой Язык, мысленно ругаЯ себЯ за дремучую
глупость. Љто-кто, а она прекрасно знала, что —ерные ќмиссары крайне
неустойчивые магические конструкты, им вредит любаЯ постороннЯЯ магиЯ, а тем
более такаЯ мощнаЯ, как та, котораЯ будет задействована в процессе
воплощениЯ.
-- Ќу, ладно, -- после короткой паузы произнес ќмиссар. -- ’еперь
слушай внимательно: планы повелителЯ немного изменились. „евчонка не
останетсЯ с тобой, а сразу уйдет по туннелю на Ћснову. —ерез день-другой она
вернетсЯ, и тогда вы с ней приступите к реализации первоначального плана.
-- Ђ если за ней придут еще до ее возвращениЯ?
-- Ќе придут. ЏогонЯ поЯвитсЯ не раньше чем через три днЯ. Џовелитель
все рассчитал. ‡а час до их прибытиЯ ты получишь предварительное
предупреждение, а затем тебе будет дан сигнал к началу спектаклЯ. ЏостарайсЯ
сыграть поубедительнее, но не переигрывай, а потом уходи в туннель.
‡начит, ей осталось жить три днЯ, понЯла ђуслана. Ћна не сомневалась,
что с другой стороны туннелЯ ее будет ждать смерть.
-- ‘лушаюсь, посланник.
-- ‚от и отлично, -- удовлетворенно молвил ќмиссар. -- ’еперь расскажи,
что ты должна делать с девчонкой. аг за шагом, не упускаЯ ни единой мелочи.
‘ледующие четверть часа ђуслана в деталЯх описала всю процедуру.
ќмиссар ни разу не поправил ее и лишь времЯ от времени одобрительно кивал.
-- Њолодчина, -- похвалил он, когда она закончила. -- ’ы слово в слово
запомнила инструкции. “ тебЯ такаЯ же феноменальнаЯ памЯть, как и сто лет
назад. ’ы по-прежнему умна, усердна и исполнительна. Џовелитель приказал
передать, что у тебЯ есть хороший шанс получить прекрасное юное тело. ‡десь,
на ѓранЯх, имеетсЯ в виду.
‚ первый момент ђуслана едва не поверила ему, но затем понЯла, что он
лжет -- так же, как лгал и сам повелитель, обещаЯ ей еще многие годы земной
жизни. —тобы скрыть сомнение, отразившеесЯ на ее лице, она склонилась перед
посланником в глубоком поклоне и смиренно произнесла:
-- Њилость нашего повелителЯ безгранична.
-- Ђ теперь, -- сказал ќмиссар, -- за дело. ’ы должна справитьсЯ к
заходу солнца.
-- Ѓудет сделано, посланник, -- не разгибаЯсь, ответила ђуслана.
-- ѓм... Ќадеюсь, у тебЯ, кроме девчонки, больше никого нет?
-- Ќикого.
-- € никто не должен заглЯнуть к тебе в гости?
-- Ќикто, посланник.
-- ’ак действуй же, ђуслана. “дачи тебе.
‘ этими словами ќмиссар отступил на несколько шагов и исчез в багровой
вспышке. ‘тараЯ ведьма выпрЯмилась и грустно посмотрела на шумевший
неподалеку осенний лес и на Ясное безоблачное небо. ’еперь, когда она твердо
знала, что через три днЯ умрет, жизнь показалась ей такой замечательной
штукой...
’Яжело вздохнув, ђуслана повернулась и вошла в избушку.

ѓлава 13
€ЌЌЂ. „Ћ‹ѓЂџ „ЋђЋѓЂ ЌЂ Ђѓђ€‘
‚ тот день мы добыли на ужин зверушку, похожую на вепрЯ, но размерами с
откормленного кролика. ѓуннар, как водитсЯ, освежевал и разделал тушку, а Я
приготовила из нее жаркое, которое мы -- Я с кузеном и трое наших котов, --
с огромным удовольствием съели. Џо своему обыкновению ѓуннар похвалил мои
кулинарные способности и в который уже раз выразил искреннее восхищение тем,
что Я, принцесса, внучка королЯ, умею так вкусно готовить.
џ не стала говорить ему, что всего лишь два года назад была обычной
земной студенткой и собственноручное приготовление пищи было длЯ менЯ самым
обычным делом. Ћн хорошо это знал, просто ему нравилось хвалить менЯ, а мне
было приЯтно слушать в свой адрес похвалы. Ћсобенно сейчас, когда Я наглЯдно
продемонстрировала всю свою неопытность -- и как мага, и как путешественника
по ѓранЯм...
-- ‡автра мы будем на месте, -- сказала Я, собираЯ грЯзную посуду. --
ќто уже точно.
-- Ќу да, -- скептически произнес ‹еопольд, растЯнувшись на траве после
сытного ужина. -- ‚сю последнюю неделю ты кормишь нас завтраками и
послезавтраками.
-- Ќет, котик, -- заверила Я, виновато покосившись на ѓуннара. --
‡автра уже навернЯка.
-- ‚чера ты говорила то же самое. € позавчера.
-- Џризнаю, что тогда Я поторопилась с выводами. -- џ сделала короткую
паузу, затем немного раздраженно добавила: -- Ђ вообще, ты сам виноват в
своих бедах. Ќикто не просил тебЯ ехать с нами.
-- Ќо мне пришлось. ‚едь Њэтр назначил тебЯ моей хозЯйкой, а значит, Я
должен заботитьсЯ о тебе.
џ лишь бессильно пожала плечами. ‹огика у кота была какаЯ-то
вывернутаЯ, но совершенно непробиваемаЯ. Ћн наотрез отказывалсЯ понимать,
что это хозЯин должен заботитьсЯ о своем подопечном, а не наоборот.
‘ложив тарелки, вилки и чашки в пустой котелок из-под жаркого, Я
отправилась к ручью. ѓуннар последовал за мной, а коты остались лежать возле
костра, завЯзываЯ жирок.
-- “му непостижимо, -- тихо проговорил кузен, когда мы немного отошли.
-- € как только он догадалсЯ, что ты собираешьсЯ бежать?
‚опрос, разумеетсЯ, был чисто риторический. Њы не раз спрашивали об
этом у ‹еопольда, а он неизменно отвечал, что просто почувствовал и точка. €
похоже, не лукавил. Џоначалу Я подозревала, что кот подслушал наш с ѓуннаром
разговор в библиотеке, но позже пришла к выводу, что в таком случае он давно
бы выдал себЯ. ‹еопольд не из тех, кто умеет долго держать Язык за зубами.
Ќо так или иначе, мне пришлось взЯть его с собой, чтобы он раньше
времени не выдал моих планов. ЉнЯжескую резиденцию мы покинули по "колодцу",
но наше путешествие было коротким, в пределах €стры -- мы просто перенеслись
в долину, где стоЯл разрушенный во времЯ Џрорыва замок кнЯзей ‚ерховинских.
’акой "колодец" не пересекал ‚нутренний Љонтинуум, поэтому в Ќижнем мире его
заметить не могли, а специально длЯ ‚елиала, чтобы сбить его со следа, Я
отправила на противостоЯщую €стре ѓрань "пустышку" -- пару кубометров
воздуха. ђегент самолично научил нас с ‚ладиславом некоторым приемам,
доступным лишь высшим магам, и в частности -- как защищатьсЯ в "колодце" от
любопытства Ќижнего Њира. џ установила эту защиту на "пустышку" и послала ее
в путешествие вдоль оси симметрии -- пусть ‚елиал думает, что Я еду на
Ђгрис. Ќедели через две, когда обман раскрылсЯ, он навернЯка пришел к
выводу, что Я отправилась на Ћснову. € тут Я снова одурачила его: Я все-таки
решила ехать на Ђгрис, однако другим путем -- сначала по ’рактовой ђавнине
до симметричной Ђгрису ѓрани, а потом уже по "колодцу".
€ вот тут-то Я показала, как мало стоит одно лишь могущество, не
подкрепленное опытом. Ћт €стры до Љонтр-Ђгриса не больше десЯти дней пути
длЯ любого, кто более или менее сносно ориентируетсЯ на ђавнине. џ же
ориентировалась из рук вон плохо, у менЯ еще не срабатывало присущее всем
опытным магам чутье, которое позволЯло им без всЯких расчетов определЯть
свое положение на ѓранЯх, поэтому наше путешествие здорово смахивало на
знаменитый будейовицкий анабасис бравого солдата вейка, когда он кругами,
петлЯми и зигзагами добиралсЯ из ’абора, где его снЯли с поезда, до места
дислокации своего полка в —ешских Ѓудейовицах. ’ак что ‹еопольд не зрЯ
подначивал менЯ по поводу "завтраков" и "послезавтраков" -- вот уже
несколько дней мы кружили вблизи нужной нам ѓрани, но никак не могли на нее
попасть.
Ђ кузена все это времЯ преследовали сны о мальчике в львиной шкуре
королЯ €вэйна. Џо его словам, они чем дальше, тем становились Ярче и
убедительнее. Џаренек продолжал свое путешествие по ѓранЯм к неведомой цели
и времЯ от времени развлекал ѓуннара песнЯми -- большей частью на незнакомом
Языке, но порой он пел по-латыни или на весьма своеобразной, но в целом
понЯтной разновидности галлийского. Џримерно неделю назад у мальчика
поЯвилсЯ новый спутник -- рыжаЯ кошка-оборотень. Љак она попала к нему,
ѓуннар не знал; видимо, их встреча произошла, когда он бодрствовал. Њы уже
перестали гадать, что значат эти сны и почему они снЯтсЯ. ‚се равно ничего
толкового нам в голову не приходило...
Њы с кузеном дошли до ручьЯ, протекавшего у самой границы защитного
купола, помыли в нем котелок и посуду, но сразу возвращатьсЯ к костру не
стали, а присели на берегу, желаЯ побыть немного без общества нашего милого,
но очень надоедливого кота.
ѓуннар не спеша закурил, участливо посмотрел мне в глаза и спросил:
-- ЋпЯть затосковала?
џ тихо вздохнула:
-- Ђ что же ты думал! “же больше месЯца, как Я ушла от ‚ладислава. ‡а
два года, которые мы прожили вместе, мы ни разу не расставались больше чем
на три днЯ. Ђ теперь... Њне так грустно, ѓуннар, так одиноко. -- џ с трудом
проглотила комок, застрЯвший у менЯ в горле. -- ЏостоЯнно думаю о нем: как
он сейчас, что с ним. Џорой мне кажетсЯ, что Я чувствую его боль, горе,
отчаЯние. Ѓывают моменты, когда мне так хочетсЯ плюнуть на все угрозы
‚елиала и повернуть обратно.
-- Њожет, это было бы правильно, -- задумчиво проговорил кузен.
-- Ќет! -- решительно заЯвила Я, скорее самой себе, чем ему. -- ќто
было бы жестоко, эгоистично. џ не вправе подвергать ‚ладислава такой
опасности. …сли Я действительно люблю его, то должна забыть о нем,
пожертвовать своими чувствами ради его спасениЯ. ќто только в книжках смерть
во имЯ любви выглЯдит такой прекрасной и возвышенной. ђомео и „жульета,
’ристан и €зольда -- они, мол, умерли молодыми, но счастливыми. Ђ на самом
же деле смерть -- это конец всему, это капитулЯциЯ, это последнее прибежище
малодушиЯ. ‹адно, Я еще понимаю, что в исключительном случае, когда не
остаетсЯ иного выхода, можно принести в жертву себЯ ради любимого человека.
Ќо жертвовать им ради себЯ... нет, это недостойно любви. ќто подлость, это
предательство.
‚ мыслЯх Я повторЯла эти слова по много раз в день. ЏовторЯла как
молитву, как заклинание, стремЯсь чем-то заполнить пустоту в своей душе,
найти хоть какой-нибудь смысл своего дальнейшего существованиЯ, убедить себЯ
в том, что Я все делаю правильно, что иначе Я поступить не могла.
ѓуннар медленно покачал головой:
-- „аже не знаю, €нга. …сли начистоту, то Я не понимаю, как ты можешь
погубить ‚ладислава, находЯсь подле него. -- Ћн жестом остановил менЯ, когда
Я собиралась ответить. -- „а, да, Я уже слышал: ты еще до своего рождениЯ
была обещана темным силам, ‚елиал не хочет отказыватьсЯ от претензий на
тебЯ, и все такое прочее. Ќо это не аргумент. …сли следовать такой логике,
то ты должна бежать от всех, спрЯтатьсЯ на какой-нибудь необитаемой ѓрани и
жить там отшельницей. Ђ между тем ты едешь на Ђгрис, к своему отцу, и не
боишьсЯ погубить его. ’ы взЯла с собой менЯ и ‹еопольда, не опасаЯсь
навредить нам... •отЯ нет, ты, конечно, предупреждала, что путь будет
нелегким, возможно даже опасным, советовала мне остатьсЯ -- но страха, что
одним лишь своим присутствием ты погубишь менЯ, у тебЯ не было. € кроме
того, когда той ночью ты размышлЯла, куда тебе податьсЯ, первым твоим
желанием было поехать на Ћснову, к своим приемным родителЯм и названному
брату. ’ы отказалась от этой идеи не потому, что побоЯлась навлечь на них
всевозможные беды. Џросто ты решила, что на Ђгрисе ты нужнее: ведь у твоих
приемных отца и матери, кроме тебЯ, есть еще один ребенок, а у герцога
ѓарена -- больше никого. ’ак что твое объЯснение менЯ не устраивает.
-- ђаньше ты им довольствовалсЯ, -- заметила Я. -- € согласилсЯ ехать
со мной, не требуЯ дополнительных объЯснений.
-- џ видел, что твое решение покинуть ‚ладислава окончательное, поэтому
не стал давить на тебЯ, чтобы ты не передумала брать менЯ с собой. Ђ в пути
Я решил не затрагивать эту тему -- поначалу ты слишком сильно уставала, к
тому же постоЯнно нервничала, раздражалась по пустЯкам. ‚ общем, до поры до
времени заводитьсЯ с тобой было небезопасно -- ты вполне могла запихнуть
менЯ в "колодец" и отправить обратно на €стру.
џ слабо улыбнулась:
-- Њог бы и не боЯтьсЯ. ‚едь тем самым Я выдала бы свое местонахождение
Ќижнему миру, да и €нквизициЯ узнала бы от тебЯ, куда Я направлЯюсь. џ уже
говорила, что не собираюсь прЯтатьсЯ на Ђгрисе, рано или поздно всем
заинтересованным сторонам станет известно, где Я нахожусь; но к тому времени
Я хочу уже быть на месте.
-- ‚от именно, -- кивнул ѓуннар. -- € диктовать оттуда свои условиЯ:
дескать, если ‚ладислав вздумает поехать к тебе, ты убежишь и спрЯчешьсЯ
там, где тебЯ вовек не найдут. € это заставлЯет менЯ думать, что ты боишьсЯ
его. Ќо только боишьсЯ его погубить, но и боишьсЯ его самого. ’ы узнала о
нем что-то такое, что испугало тебЯ и толкнуло к бегству.
џ почувствовала, как мое лицо неудержимо краснеет.
-- ЋшибаешьсЯ, ѓуннар. џ не... ‚прочем, ты прав: Я действительно боюсь
его. Ѓоюсь, что когда увижу его, когда он попросит менЯ вернутьсЯ, Я просто
не смогу устоЯть. ‚от в этом смысле Я действительно боюсь его.
-- Ќо не только, -- не уступал кузен. -- ‚едь той ночью ты
разговаривала с кнЯгиней ЊарьЯной. џ знаю, что разговаривала, Я совсем не
дурак. џ слышал, как ‚елиал советовал тебе поговорить с матерью ‚ладислава,
спросить у нее, кто его отец. € когда ты ушла тем потайным ходом, а
вернулась почти через час, Я сразу догадалсЯ, куда ты ходила. …сли помнишь,
тогда Я еще спросил у тебЯ, где ты была, но ты уклонилась от ответа, а Я
больше не настаивал. Љак раз после этой беседы ты решила бежать. -- Ћн взЯл
менЯ за руку. -- —то ты узнала от ЊарьЯны, €нга? Џоделись со мной. џ же
вижу, как тебЯ это мучит. Љакую угрозу ты представлЯешь длЯ ‚ладислава?
Џочему ты не можешь иметь от него детей? € кто, в конце концов, его отец?
џ мЯгко высвободила свою руку.
-- €звини, ѓуннар. џ обещала ЊарьЯне, что это останетсЯ между нами.
Њогу сказать тебе лишь одно: ее рассказ окончательно убедил менЯ в том, что
‚елиал не лгал. џ действительно опасна длЯ ‚ладислава.
ѓуннар ненадолго задумалсЯ.
-- Ќо почему, в таком случае, ‚елиал раскрыл тебе свои карты? ‘ его
стороны разумнее было бы умолчать об этом и дождатьсЯ, пока ты действительно
не погубишь ‚ладислава. ‚едь так?
џ согласно кивнула:
-- „а, ты прав. џ много думала об этом и мучилась сомнениЯми, но в
конце концов пришла к выводу, что ‚елиал просто сболтнул лишнее, стараЯсь
убедить менЯ в том, что мое призвание -- служить Ќижнему миру. Ћн и прежде
совершал глупейшие ошибки, позволЯЯ нам расстроить его планы. џ решительно
не вижу, какую пользу он может извлечь из моего бегства. “верЯю тебЯ: ему
действительно было на руку, чтобы Я и дальше оставалась с ‚ладиславом.
-- ѓм... -- Љузен швырнул окурок в ручей. -- Ќо если посмотреть на это
иначе: он хотел не тебЯ отдалить от ‚ладислава, а наоборот -- его от тебЯ.
Њожет, рЯдом с мужем ты была неуЯзвима длЯ Ќижнего мира, а теперь,
расставшись с ним, превратилась в легкую добычу. ’ы рассматривала такую
возможность?
-- ђассматривала. Ќо это уже мои проблемы -- и с ними Я как-нибудь
справлюсь. Џредназначение -- еще не предопределенность, и с ним можно
боротьсЯ. џ верю в свободу воли и убеждена, что никакаЯ сила во ‚селенной не
способна отменить ее. џ буду всеми силами противитьсЯ судьбе, на которую
обрекли менЯ мои предки, однако не хочу, чтобы в этой борьбе без вины
пострадал ‚ладислав.
ѓуннар вновь покачал головой:
-- € все-таки, €нга, Я уверен, что ты бежишь от ‚ладислава не столько
из страха за него, сколько из страха перед ним. Ђ еще из чувства вины. …сли
в разговоре с кнЯгиней ЊарьЯной ты получила подтверждение тому, что у вас не
может быть детей... -- Ћн не договорил и устремил взглЯд вдаль, за пределы
защитного купола.
-- Ќу, допустим, -- не выдержала Я. -- „опустим, так оно и есть. ђазве
это не вескаЯ причина, чтобы расстатьсЯ? ђазве Я вправе обрекать ‚ладислава
на бездетность? …сли Я буду вдали от него, он в конце концов полюбит другую.
џ знаю, он сможет. “ него слишком много любви, чтобы он долго держал ее в
себе. ‘умел же он переспать с ‘андрой, пусть и против своей воли -- значит,
сумеет сделать это осознанно, по своему собственному желанию.
ѓуннар повернулсЯ ко мне:
-- Ђ как насчет тебЯ? ‘можешь ли ты забыть ‚ладислава и полюбить
кого-то другого? Ќу, если не полюбить, то хотЯ бы заставить себЯ лечь с ним
в постель? —то-то Я сомневаюсь в этом. џ знаю тебЯ лишь четыре месЯца, но за
это времЯ успел убедитьсЯ, что ты не просто любишь ‚ладислава, ты
по-настоЯщему одержима им, как черные маги одержимы дьЯволом, а праведники
-- Ѓогом. ‚есь твой мир сходитсЯ на нем клином. ‚от сейчас ты сидишь рЯдом
со мной, но Я понимаю, что здесь ты не всЯ. ’вое сердце, твоЯ душа, все твои
чувства и помыслы находЯтсЯ далеко отсюда, с тем единственным мужчиной,
которого ты способна любить, но от которого убегаешь. Љак ты будешь жить
дальше с такой раздвоенностью?
џ поднЯлась и взЯла котелок с помытой посудой.
-- Љак-нибудь проживу. „олжна прожить... ‹адно, хватит болтать. Џошли
уже спать. ‡автра у нас будет трудный день.
"ѓосподи, -- думала Я, направлЯЯсь обратно к лагерю, -- если ’ы есть,
на что Я очень надеюсь, дай мне знак. Џришли какое-нибудь знамение, чтобы Я
понЯла, кто такой ‚ладислав, стоит ли мне боЯтьсЯ, что Я погублю его.
Ќамекни, что мне делать, ибо Я в смЯтении, ибо Я терЯю веру в ’ебЯ..."
Ќа Ћснове Я была очень набожной девочкой, по воскресеньЯм и праздникам
посещала костел, регулЯрно ходила на исповеди, из-за чего муж, который в
душе был заЯдлым агностиком, порой подтрунивал надо мной -- впрочем, делал
это беззлобно и совершенно неагрессивно. Ћднако в последние полтора года, с
тех пор как Я попала на ѓрани, моЯ религиозность понемногу начала таЯть. Ќа
первый взглЯд это казалось странным -- ведь здесь, где сверхъестественное и
необъЯснимое встречаетсЯ буквально на каждом шагу, а силы ‘вета и ’ьмы
открыто борютсЯ за власть над миром земным, -- здесь моЯ вера, по идее,
должна была лишь окрепнуть. Ќо получилось как раз наоборот -- Я потерЯла
твердую почву под ногами и очутилась во власти сомнений. Њои представлениЯ о
Ѓоге, как о высшем существе, стоЯщем над всем мирозданием, пошатнулись. џ
обнаружила, что подавлЯющее большинство религий на ѓранЯх Явно или скрыто
проповедуют дуализм; даже традиционные христианские конфессии, на словах
осуждавшие любые дуалистические ереси, на деле погрЯзли в манихействе,
отождествлЯЯ Ѓога с ‚ышним миром, который был лишь одной из двух
противоборствующих вселенских стихий. ’акого Ѓога Я принЯть не могла -- это
был искусственный, опереточный Ѓог, не ’ворец, не ‘оздатель, а просто
антипод дьЯвола, его конкурент, соперничающий с ним за души людей. џ
потерЯла Ѓога в своем сердце -- и это было самое страшное...

Ќа следующее утро Я произвела дополнительные расчеты, и мы снова
двинулись в путь. Љ счастью, пророчества ‹еопольда касательно очередных
"завтраков" не сбылись. џ выбрала правильную ориентацию на ’рактовой
ђавнине, и часа через три нам встретилсЯ ночной "лоскут" с Љонтр-Ђгриса.
’щательно изучив звездное небо и убедившись, что не ошиблась, Я перешла
со спутниками в другую плоскость ђавнины, котораЯ содержала все "лоскуты"
данной ѓрани (такую плоскость называли параллельной), и объЯснила ѓуннару и
‹еопольду:
-- ‚ принципе, мы можем нырнуть в "колодец" и отсюда, но лучше поискать
местность, соответствующую расположению ато-Ѓокер на Ђгрисе. ’ак мы сможем
сэкономить день-другой путешествиЯ в "колодце".
ѓуннар со мной согласилсЯ, а вот ‹еопольд, чей скептицизм был
посрамлен, когда Я все-таки нашла нужную нам ѓрань, снова воспрЯнул духом и
заЯвил, что на поиски данной местности Я потрачу не меньше недели, поэтому
ничего похожего на экономию он в моем предложении не видит. џ велела ему
заткнутьсЯ, пригрозив угостить его плеткой, затем внимательно
сориентировалась по звездам и направила мигом присмиревшего ‹еопольда в ту
сторону, которую считала правильной.
’о ли сегоднЯ у менЯ выдалсЯ счастливый день, то ли Я понемногу начала
набиратьсЯ опыта, но и на этот раз Я выбрала верное направление и примерно
час спустЯ нашла нужный "лоскут". ђадуЯсь успешному завершению нашего
многострадального путешествиЯ по ѓранЯм, Я вернула свой маленький отрЯд с
ђавнины в обычное пространство. ‚переди нас еще ожидал "колодец", но это уже
было не в счет -- оставшийсЯ до Ђгриса отрезок пути займет в нашем
субъективном восприЯтии лишь несколько минут.
-- ‚от так-то, друг любезный, -- сказала Я ‹еопольду. -- Ќе считай менЯ
полной неумехой.
-- Ђ Я не считаю тебЯ полной, -- ответил кот. -- ‚сего лишь на три
четверти.
’ем временем ѓуннар спешилсЯ и внимательно осмотрелсЯ вокруг. Њы
находились в небольшой ложбине, к которой с двух сторон подступал лес с
золотеющей листвой. ‚ небе над нами Ярко светило солнце, был погожий осенний
день.
-- ‘транно, странно, -- задумчиво промолвил кузен. -- ќта местность
совсем не похожа на окрестности ато-Ѓокер. € кроме того, здесь раннЯЯ
осень, а у нас сейчас зима. Ђ Я читал, что противостоЯщие ѓрани полностью
идентичны друг другу.
џ ловко спрыгнула с ‹еопольда, снЯла с его крупа сумки, затем
превратила его в кота.
-- ‘трого говорЯ, это неверно, -- сказала Я ѓуннару. -- ЏротивостоЯщие
ѓрани не идентичны, а лишь подобны друг другу. ‘тепень их подобиЯ
определЯетсЯ тем, на какой оси симметрии они находЯтсЯ. Ќапример, Ћснова и
‹анс-Ћэли, через которые проходит ѓлавнаЯ ось, похожи очень сильно, хотЯ в
деталЯх не идентичны. Њежду ѓранЯми, расположенными на осЯх симметрии
первого порЯдка, сходства меньше, но с некоторой натЯжкой их можно назвать
близнецами. ѓрани на осЯх второго порЯдка в лучшем случае двойнЯшки. Ђ вот
ось, на которой "сидЯт" Ђгрис и эта ѓрань, обладает симметрией лишь третьего
порЯдка, поэтому их подобие проЯвлЯетсЯ только в самых общих чертах. Љогда
говорЯт об идентичности противостоЯщих ѓраней, то имеют в виду космические
масштабы, где все существующие расхождениЯ стираютсЯ из-за огромных
расстоЯний. ‚от почему звездное небо здесь в точности такое, как и над
Ђгрисом, -- различиЯ, конечно, есть, но они не поддаютсЯ обнаружению даже с
помощью самых совершенных приборов.
-- Ђга, понЯтно, -- кивнул ѓуннар и принЯлсЯ разгружать ‹ауру, котораЯ
везла большую часть нашей поклажи. -- Ђ то Я, признатьсЯ, здорово испугалсЯ,
что ты не туда нас завела.
-- ’уда, туда, можешь не сомневатьсЯ, -- заверил его ‹еопольд. -- ќто
местечко вполне под стать Ђгрису.
-- ‚ каком смысле? -- спросила Я, сразу насторожившись.
-- „а в самом прЯмом. ‡десь так же паршиво, как было раньше в замке
герцога Ѓокерского. Ђ вон там, -- он указал лапой в сторону леса, --
прЯчетсЯ что-то плохое.
ЊоЯ реакциЯ на его слова была чисто рефлекторной -- Я тут же воздвигла
вокруг нас силовой барьер и лишь затем воспользовалась своим магическим
восприЯтием и осторожно стала "прощупывать" лесную опушку. Ќикаких признаков
опасности в пределах своей досЯгаемости Я не обнаружила.
-- € что же плохое там прЯчетсЯ? -- спросила Я у ‹еопольда.
-- Ќе знаю. Ќо оно плохое, Я это чувствую. Ћчень слабо чувствую, оно
довольно далеко отсюда... -- Љот выгнулсЯ дугой и тихо зашипел. --
„авайте-ка уберемсЯ отсюда подобру-поздорову. —то-то мне не хочетсЯ опЯть
ввЯзыватьсЯ в драку.
-- ‚ самом деле, кузина, -- поддержал его встревоженный ѓуннар. --
Ћткрывай поскорее "колодец" -- и в путь. Ђ пообедаем уже на Ђгрисе.
џ отрицательно покачала головой, продолжаЯ всматриватьсЯ в лес:
-- Ќет, все не так просто. …сли только чутье не подводит ‹еопольда...
-- Ѓудь уверена, не подводит, -- заЯвил оскорбленный моим
предположением кот. -- “ менЯ хорошее чутье.
-- Ђ раз так, -- продолжала Я, -- то здесь Явно что-то затеваетсЯ. €
это навернЯка свЯзано с нами. Џохоже, ‚елиала не обманула моЯ хитрость с
"пустышкой", он разгадал наши планы и приготовил длЯ нас какой-то сюрприз.
€ли... -- џ на секунду умолкла. -- €ли того хуже: это обращено не против
нас, а против Ђгриса.
-- Џочему ты так думаешь? -- спросил ѓуннар.
-- Џотому что Я не верю в случайные совпадениЯ. ‚рЯд ли то плохое, чье
присутствие чувствует ‹еопольд, по чистой случайности выбрало длЯ своих
проделок ѓрань, симметричную Ђгрису. Ќе исключено, что здесь готовитсЯ
какаЯ-то новаЯ пакость. Њы не можем просто так уйти отсюда, оставив у себЯ
за спиной невыЯсненную опасность.
ѓуннар в задумчивости поскреб пальцами свой небритый подбородок.
-- Ђ знаешь, €нга, последние несколько дней менЯ одолевало
предчувствие, что наше путешествие спокойно не закончитсЯ. ‚ижу, оно было не
напрасным.
-- Ќу еще бы! -- недовольно фыркнул ‹еопольд. -- ђазве может €нна
обойтись без того, чтобы не влЯпатьсЯ в какую-нибудь историю.

ѓлава 14
ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ. ‚…„њЊ€ЌЂ €‡Ѓ“ЉЂ
Џроехав по лесу около часа, Њарк с Ѓеатрисой начали ощущать слабое
присутствие каких-то сил. ќти силы были Явно враждебной природы, они давили
на разум, порождаЯ безотчетное чувство страха и тревоги. ‚округ как будто
сгущались грозовые тучи. „ень по-прежнему был Ясный и солнечный, но в
воздухе витала неЯснаЯ угроза, котораЯ чем дальше, тем становилась
осЯзаемее. ’еперь уже забеспокоилсЯ и ‚улкан -- но пока что Ѓеатриса успешно
справлЯлась с ним.
Ќа их пути все чаще попадались полностью лишенные листвы деревьЯ с
черными, неживыми стволами и искореженными ветвЯми, которые до жути
напоминали застывших в готовности к смертельному броску змей. ‚скоре таких
деревьев стало едва ли не больше, чем нормальных, живых. ‚ этом полумертвом
лесу царило зловещее безмолвие -- не было слышно ни криков птиц и зверей, ни
шума ветра в листве, даже треск сухих веток под копытами ‚улкана казалсЯ
каким-то робким, приглушенным.
Ќаконец они увидели между деревьЯми широкую прогалину, посреди которой
стоЯла перекошеннаЯ избушка с потемневшей от времени соломенной крышей.
€менно там, как сразу определили Њарк и Ѓеатриса, находилсЯ источник мрачной
силы, волнами накрывавшей весь окружающий лес. Ќад прогалиной с громким
карканьем кружила стаЯ ворон, а перед избушкой паслась огромнаЯ, размером с
годовалого теленка, чернаЯ коза.
-- Ћсторожнее, Ѓеа, -- предупредил Њарк, боЯсь, что сестра сразу
ринетсЯ в атаку. -- ‘прЯчьсЯ скорее, пока нас не заметили. ‘перва нам нужно
разведать обстановку.
-- ‚се в порЯдке, братик, -- ответила она. -- џ не собираюсь идти
напролом. Ќе считай менЯ безрассудной дурочкой.
ЋставаЯсь под защитой деревьев, сестра мЯгко спешилась и укрылась за
ближайшим кустарником. Љарина снова занервничала, но уже не так сильно, как
раньше. Џохоже, Явное присутствие источника угрозы не вызывало у нее такого
сильного страха, как невидимаЯ опасность. Ѓеатриса раздвинула ветки кустов и
внимательно осмотрела прогалину.
-- ќто здесь, -- констатировала она. -- ‘леды похитительницы ведут в
избушку, а назад не выходЯт.
-- Њожет, с другой стороны есть еще выход? -- предположил Њарк. --
’рудно поверить, что вот уже две недели она сидит там безвылазно. Љ тому же,
нигде поблизости не видно ее лошадей.
-- Ћни могли сбежать. ‚он посмотри на ‚улкана -- он так и норовит
броситьсЯ наутек. Ђ возможно, их забрал ее спутник. Ћни приехали вместе, он
погостил здесь немного, а потом убралсЯ восвоЯси. €ли, может, он вообще сюда
не приезжал -- они расстались возле ‚уали, и дальше она пошла пешком.
-- Ќе торопись, Ѓеа. „авай сперва все разведаем, а потом уже будем
гадать.
-- •орошо, Њарк, -- согласила Ѓеатриса.
Ћна привЯзала ‚улкана к дереву, крепче прижала к себе Љарину и
осторожно двинулась в обход прогалины, прЯчась за кустами и широкими
стволами деревьев. ‘делав почти полный круг и со всех сторон осмотрев полЯну
возле избушки, она заключила:
-- ‘ледов нигде нет. Џохитительница должна быть внутри. Ќаверное, здесь
она жила и в своем прежнем теле. ќто типичное логово ведьмы.
-- …сли так, то почему за все это времЯ она ни разу не выходила наружу?
‘огласись, это странно.
-- „а, странно, -- согласилась сестра. -- Ќо ты же слышал рассказы о
ведьмах. “ них бывают и не такие странности. Њожет, она до сих пор отдыхает
после долгой дороги, а питаетсЯ молоком козы, котораЯ на ее зов заходит в
избу.
-- ‹адно, принимаетсЯ. € что дальше?
-- Ќужно пойти туда и... -- Ѓеатриса растерЯлась. Џрежде ее целью было
догнать похитительницу -- а что делать потом, она понЯтиЯ не имела. -- Ќу,
мы захватим ее живьем, парализуем или как-нибудь по-другому обезвредим, не
убиваЯ, а затем... затем отвезем к инквизиторам. Њожет, они сумеют вернуть
мне мое тело.
-- Ђ если нет? …сли у них не получитсЯ?
-- Ђх, Њарк, Я не хочу думать об этом. € мы кажетсЯ, уже обсуждали
такой вариант. …сли не получитсЯ, то будем жить вместе... Ќо сейчас не времЯ
об этом говорить. Џрежде всего, мы должны схватить похитительницу.
-- Ќо как мы это сделаем?
-- Џойдем и схватим. Џо-моему, ничего умнее мы не придумаем. Ћна может
сидеть в своем логове еще очень долго. ’ы предлагаешь ждать?
-- Ќет, Ѓеа, ждать бессмысленно. Ќо атаковать в лоб -- не самаЯ удачнаЯ
идеЯ. Ќужно провести отвлекающий маневр и выманить ведьму из ее логова.
-- Љак?
-- ‘ помощью Љарины. ’ы же умеешь управлЯть ею. Џусть она очень
напугана, но послушатьсЯ тебЯ должна. Ќаправь ее мысленными командами к
избе, похитительница обЯзательно почувствует присутствие кошки-оборотнЯ и
выйдет разобратьсЯ.
-- ќто опасно. Љиска может погибнуть.
-- „а, может. Ќо если погибнем мы, Љарина недолго останетсЯ в живых.
’ак что мы пошлем ее на риск не только ради нас, но и ради нее самой.
-- Њм... Ђ если послать ‚улкана?
-- ’ы не сможешь управлЯть им так, как Љариной. € он навернЯка
погибнет.
Ѓеатриса вздохнула и быстрыми перебежками от дерева к дереву вернулась
на то место, где был привЯзан ‚улкан. „остав из притороченных к седлу ножен
меч, она положила его на землю своих ног и принЯлась гладить Љарину, шепотом
приговариваЯ:
-- ’ы должна это сделать, кисонька. ’ы поможешь нам, а мы тебЯ защитим.
Ќичего не бойсЯ, Я буду с тобой.
-- Ѓеа, -- спросил Њарк, -- а ты сможешь управлЯть кошкой, если Я буду
контролировать тело? ’огда тебе не придетсЯ рассредоточивать свое внимание:
ты будешь вести Љарину, а Я -- защищать ее.
-- „авай попробуем.
‘естра поцеловала Љарину, опустила ее на траву и уступила тело брату.
€стомившийсЯ от бездействиЯ Њарк с наслаждением расправил плечи и сделал
глубокий вдох.
-- Ќу как, сестричка, получаетсЯ?
-- ‘ейчас, пробую.
Љарина поежилась и протестующе мЯукнула, но все же затрусила к
соседнему дереву, куда ее направила Ѓеатриса. Њарк слышал мысли сестры,
которые она посылала кошке:
-- Ќе бойсЯ, милаЯ, Я с тобой. €ди, иди, будь послушной киской. --
‡атем обратилась к брату: -- ‚се в порЯдке, Њарк. ЏолучаетсЯ не так хорошо,
как если бы Я контролировала тело, но терпимо. —то мне делать?
-- “веди ее подальше от нас, а затем выпускай на полЯну. € приготовьсЯ
превратить ее в лошадь.
ЏодчинЯЯсь воле Ѓеатрисы, Љарина отбежала примерно на двадцать
человеческих шагов в сторону, после чего выпрыгнула из кустов на открытое
пространство.
-- Џревращай! -- скомандовал Њарк.
Ѓеатриса мысленно отбарабанила заклинание. ЏревращеннаЯ в лошадь Љарина
галопом понеслась к избушке. Ќа нее тут же спикировала одна из ворон, однако
промахнулась и врезалась в землю. ‚тораЯ ворона целилась более тщательно,
принимаЯ в расчет скорость лошади, но это ей не помогло -- Њарк сумел
подбить ее парализующим импульсом. Љарина на ходу припечатала упавшую ей под
ноги ворону копытом к земле и продолжала свой бег вперед.
-- …й уже не страшно, Њарк! Ћна больше не противитсЯ моим приказам.
-- Ћтлично... Ђ теперь быстро назад!
‚ это времЯ чернаЯ коза, доселе мирно щипавшаЯ увЯдшую траву перед
избушкой, как будто проснулась и с громким блеЯнием, больше похожим на рев
разъЯренного быка, бросилась навстречу Љарине. Ѓеатриса немедленно
развернула лошадь и погнала ее назад к лесу. Џри этом ей пришлось приложить
некоторые усилиЯ, чтобы заставить повиноватьсЯ Љарину, котораЯ, позабыв о
своих недавних страхах, рвалась сразитьсЯ с козой.
Њарк подбил еще одну ворону и тут краем глаза заметил, как дверь
избушки распахнулась и наружу выскочила тучнаЯ старуха в замызганном сером
платье и с растрепанными седыми волосами. Ћн ожидал этого момента и
немедленно ударил по противнику парализующим заклинанием. ‘таруха, котораЯ,
несомненно, была ведьмой, пронзительно вскрикнула, пошатнулась и упала на
колени, выставив вперед руки в жесте запоздалой защиты. ’ем не менее часть
импульса она успела отразить и сознаниЯ не потерЯла.
-- Ђ где же похитительница? -- разочарованно произнесла Ѓеатриса, на
секунду отвлекшись от Љарины.
Њарк и сам уже понЯл, что эта тучнаЯ старуха никак не может быть
похитительницей тела сестры, а потому без всЯкой опаски влепил по ней еще
одним заклинанием, вложив в него всю свою злость и досаду. Љак и в
предыдущем случае, ведьма частично отбила его и, уже с трудом удерживаЯ
равновесие, нанесла ответный удар.
‹ицо Њарка обдало волной жара, одежда его затлела, и скорее
инстинктивно, нежели сознательно, он воздействовал на себЯ охлаждающими
чарами. †ар мгновенно сменилсЯ пробирающим до костей холодом. Њарк понЯл,
что и в этот раз немного переборщил, однако времени согреватьсЯ у него не
было. Ћн снова атаковал противницу, обрушив на нее целый каскад смертоносных
чар. Ћна прикрылась силовым щитом, но тот лишь несколько секунд продержалсЯ
под неистовыми ударами Њарка, а затем раскололсЯ на части, и в следующий миг
тело ведьмы рухнуло наземь и вспыхнуло Ярко-зеленым пламенем.
Љоза тотчас прекратила преследование лошади и побежала к своей пылающей
хозЯйке, горестно блеЯ на ходу.
-- ‚озвращай Љарину, -- распорЯдилсЯ Њарк, внимательно наблюдаЯ за
избушкой. -- ‘вою задачу она выполнила.
Ѓеатриса превратила лошадь в кошку и приказала ей возвращатьсЯ.
-- € что же теперь? -- спросила она.
Њарк зЯбко поежилсЯ -- но не от страха, а от холода, который он сам на
себЯ нагнал, нейтрализуЯ тепловой удар ведьмы.
-- Ќе знаю, Ѓеа, -- растерЯнно ответил он. -- …сли бы в избушке был
кто-то еще, он бы навернЯка атаковал нас, пока мы занимались ведьмой. ’ы
точно не видела нигде следов?
-- ’очно.
-- Њ-да, интересно... -- Њарк глубоко задумалсЯ. -- Ђ что если она
воспользовалась "колодцем"?
-- ’огда дело дрЯнь, -- мрачно произнесла сестра. -- ‚рЯд ли Я смогу
увидеть, куда она его проложила.
‚ это времЯ вернулась Љарина и, подбежав к Њарку, стала теретьсЯ о его
ногу. Ћн взЯл ее на руки и прижалсЯ щекой к мЯгкой пушистой шерсти. Љошка
довольно замурлыкала.
-- ‚от что, сестричка, пойдем туда. Ќичего умнее Я придумать не могу.
-- ’воЯ правда, Њарк, -- согласилась Ѓеатриса. -- Џойдем.
Ћн посадил Љарину в траву и сказал ей:
-- Џодожди нас здесь, ладно? Ќикуда не уходи. ‘тереги ‚улкана.
„огадавшись, что ее собираютсЯ оставить, Љарина жалобно мЯукнула.
-- Њы ненадолго, -- убеждал ее Њарк. -- ‘ейчас только посмотрим, что
там внутри, и сразу же вернемсЯ.
Љошка вроде бы поверила ему, свернулась в траве калачиком и закрыла
глаза. Њарк взЯл в руки меч и поднЯлсЯ с корточек.
-- Ќу, вперед!
„ержа наперевес меч и прикрываЯ спину силовым щитом, он вышел на
открытую местность и двинулсЯ к избушке, готовый к любым неожиданностЯм.
—ернаЯ коза с душераздирающим блеЯнием прыгала вокруг догоравшего тела
ведьмы и не обращала на Њарка никакого вниманиЯ. ‡ато вороны, едва завидев
его, ринулись в атаку. —тобы не разбиратьсЯ с ними поодиночке, Њарк направил
в гущу злобных птиц волну холода. Ћколо дюжины ворон, мгновенно
превратившись в ледышки, попадали на землю. Џримерно столько же уцелевших
предпочли отлететь на безопасное расстоЯние.
„о избушки Њарк добралсЯ без приключений и лишь там подвергсЯ нападению
козы, котораЯ то ли исполнЯла обЯзанности цепного пса, то ли просто решила
отомстить за хозЯйку.
Ћн встретил ее ударом меча между рог и раскроил ей череп. Ћднако тварь
оказалась живучей и, несмотрЯ на смертельное ранение, сумела провести еще
одну атаку, едва не сбив Њарка с ног. ‹ишь в самый последний момент ему
удалось отскочить в сторону и ударить по ней заклинанием остановки сердца.
Љоза повалилась набок и, дрыгнув напоследок ногами, издохла.
-- ‡наешь что, -- отозвалась Ѓеатриса. -- Ѓрось-ка этот меч и не
искушай судьбу. ЊагиЯ гораздо надежнее. ‘ ведьмой ты справилсЯ без труда,
потому что не баловалсЯ мечом, а с козой решил поиграть и чуть было не
доигралсЯ.
-- Ќе в том дело, Ѓеа, -- возразил он, тем не менее понимаЯ, что упреки
сестры справедливы. -- ‚едьму Я застал врасплох, и мой первый удар предрешил
исход поединка. Ћна просто не успела среагировать.
-- ‚от то-то же! Ђ если бы ты бросилсЯ на нее, размахиваЯ мечом, она бы
разделала тебЯ под орех. ’ак что, братик, брось оружие и полностью положись
на магию. Ќу же!
Њарк со вздохом воткнул меч острием в землю.
-- ‹адно, уговорила.
Ћн обошел кучу еще пышущей жаром золы, в которую превратилось тело
сраженной им ведьмы, осторожно подступил к распахнутой настежь двери и
заглЯнул внутрь. €збушка состоЯла из одной большой комнаты, служившей ее
обитательнице и за спальню, и за кухню, и за кладовку. ‚ комнате царил
полнейший бардак: большой деревЯнный стол был завален немытой посудой, над
которой с жужжанием роились мухи, на гнилом дощатом полу то тут то там
валЯлись козьи какашки, а на незастеленной кровати лежали скомканные грЯзные
простыни, не знавшие стирки как минимум последние пЯть лет. ‚добавок из избы
ужасно вонЯло гнилью, потом и нечистотами.
-- ”у! -- брезгливо произнесла Ѓеатриса. -- Љак можно здесь жить!
ЏреодолеваЯ отвращение, Њарк вошел внутрь и осмотрелсЯ. …го внимание
сразу привлек открытый люк в полу между стеной и печкой, которого с порога
он не заметил. Џо всей видимости, в то самое времЯ, когда коза поднЯла
тревогу, хозЯйка избушки находилась в подвале.
-- ’ам, возле печи! -- сказала сестра.
-- „а, вижу.
Ћн с опаской приблизилсЯ к люку и посмотрел вниз. Џодвал был не меньше
трех метров глубиной, в него вела пологаЯ деревЯннаЯ лестница, нижние
ступени которой терЯлись в темноте.
-- Њне что-то не хочетсЯ туда соватьсЯ, -- сказал он.
-- Њне тоже, -- ответила сестра. -- Ќо если следы ведут вниз... Ђ ну,
дай Я посмотрю.
Њарк позволил Ѓеатрисе взЯть контроль над его телом. Ћна быстро
оглЯделась вокруг, затем посмотрела в подвал и сообщила:
-- Џохитительница была там.
-- Ђ наверх возвращалась?
-- Ќе знаю. Ќе уверена. Џо всей комнате слишком много следов, а на
лестнице они сильно размазаны. Ќам нужно спуститьсЯ вниз.
-- —то ж, нужно так нужно, -- неохотно согласилсЯ Њарк. -- ’олько верни
мне тело. џ более привычен к нему, да и реакциЯ у менЯ лучше, а сейчас это
главное. ‚едь кто знает, что там внизу.
-- Ќу, насчет быстроты реакции можно еще поспорить, -- ради проформы
возразила Ѓеатриса. -- Ќо вообще-то ты прав. ‚се-таки это твое тело.
‚ернув себе управление телом, Њарк подошел к столу, взЯл свечку и зажег
ее от огнива. Љогда пламЯ разгорелось, он вернулсЯ к люку, сотворил в мыслЯх
короткую молитву, к которой присоединилась и сестра, и медленно начал спуск.
„остигнув дна, он оказалсЯ в небольшом подвальном помещении, стены и
пол которого были выложены камнем и оштукатурены. ‚доль одной из стен
тЯнулись полки, уставленные всЯкими банками и бутылками, на полу стоЯли
покрытые плесенью Ящики, в дальнем углу виднелась пара бочонков. ђЯдом с
бочонками Њарк рассмотрел чуть приоткрытую железную дверь, из-под которой
пробивалсЯ слабый свет.
-- Љак ты думаешь, что там? -- спросила Ѓеатриса.
-- €нтересный вопрос. •отел бы Я узнать на него ответ, не двигаЯсь с
места.
-- „а, кстати, давай Я взглЯну, нет ли обратных следов.
-- Џозже, сестричка. ‚ любом случае, есть эти следы или их нет, мы
должны пойти и посмотреть, куда ходила похитительница. Ђ сейчас нам не стоит
отвлекатьсЯ.
‘тараЯсь не создавать шума, Њарк подступил к двери и осторожно заглЯнул
в щель. ‘оседнее помещение, более просторное, чем это, было освещено тусклым
пламенем десЯтка свечей, стоЯвших на возвышении, отдаленно напоминавшем
церковный алтарь. Ќа полу перед "алтарем" была начерчена жирными красными
линиЯми большаЯ пентаграмма, внутри которой, раскинув руки и ноги вдоль
лучей, неподвижно лежало обнаженное тело...
-- ќто Я!.. она... мое... -- воскликнула Ѓеатриса.
Њарк рывком распахнул дверь, ворвалсЯ внутрь и быстро оглЯделсЯ по
сторонам в поисках затаившихсЯ врагов. ‹ишь убедившись, что в помещении
больше никого нет, он позволил себе сосредоточитьсЯ на пентаграмме.
-- Ќет, это не Я, -- разочарованно протЯнула сестра. -- ќто другаЯ
беднЯжка.
‹ежащее на полу тело принадлежало девочке лет девЯти или десЯти. Ћна
была невысокаЯ, стройнаЯ, темноволосаЯ, с длинными худенькими ногами и
щуплой фигуркой. …е нельзЯ было назвать красавицей, но она была довольно
хорошенькой, а в будущем обещала стать прелестной девушкой... …сли, конечно,
у нее еще было будущее.
Њарк подошел к девочке, опустилсЯ перед ней на колени и взЯл ее за
запЯстье, пытаЯсь нащупать пульс. ќто удалось ему далеко не сразу, а когда
он все-таки почувствовал биение жилки, то оно оказалось очень слабым и
медленным -- не более двадцати ударов в минуту. Ђ может, и меньше.
-- †ива, -- сообщил он Ѓеатрисе. -- Ќо еле-еле, почти что мертва. ‚
медицине это называют летаргией.
-- Ќаверное, с ней хотели сделать то же, что и со мной, -- предположила
сестра. -- •отЯ кто знает -- может, та ведьма просто собиралась принести ее
в жертву.
Њарк покачал головой:
-- ќто врЯд ли. ‘ какой тогда стати она так крепко усыпила ее.
Ќасколько Я знаю, ведьмы и черные маги предпочитают, чтобы их жертвы до
самого последнего момента оставались в сознании. Џредсмертные крики длЯ них
-- как длЯ нас райскаЯ музыка. -- Ћн содрогнулсЯ. -- —то будем делать, Ѓеа?
-- „умаю, сначала нужно унести ее отсюда. Ђ дальше -- по
обстоЯтельствам.
-- Ђ Я смогу? -- засомневалсЯ Њарк. -- Ќе упаду с лестницы?
-- Љонечно, сможешь, ведь ты такой сильный. Ђ лестница не очень крутаЯ,
и ты сможешь идти по ней, не держась за поручни. Ќо если боишьсЯ, давай это
сделаю Я.
-- Ќет, лучше уж Я.
„евочка оказалась довольно легкой, но все же Њарк изрЯдно вспотел, пока
поднималсЯ с ней по лестнице -- и не столько от тЯжести тела, которое он
держал на руках, сколько от страха споткнутьсЯ на неровных ступенЯх и
грохнутьсЯ вниз.
Љ счастью, все кончилось благополучно. Њарк выбралсЯ из подвала,
торопливо вышел из избушки, предпочтЯ свежий воздух сомнительным удобствам
ведьминого жилища, и бережно опустил свою ношу наземь. ‚ороны, уже позабыв о
недавнем уроке, вознамерились вновь напасть на него, и ему пришлось
потратить пару минут, чтобы избавитьсЯ от мерзких птиц.
Љогда последнЯЯ ворона камнем упала на землю, Њарк облегченно вздохнул
и вытер струЯщийсЯ по лбу пот. ‡атем проверил состоЯние девочки и убедилсЯ,
что оно осталось неизменным -- на грани между жизнью и смертью.
-- ‚от что, Ѓеа, -- сказал он. -- „авай лучше вернемсЯ в наше укрытие.
‡десь Я чувствую себЯ слишком неуютно и не смогу сосредоточитьсЯ.
-- Ќо следы...
-- ‘о следами разберемсЯ позже. Ќигде они не денутсЯ. Ђ сейчас главное
-- девочка. ‘огласна?
-- Ќу... да.
-- ‚от и решено, -- Њарк вновь подхватил бесчувственное тело на руки и
зашагал к лесу.
Љогда он приблизилсЯ к кустарнику, оттуда выпрыгнула Љарина и с
радостным мурлыканьем стала теретьсЯ о его ноги.
-- Ќу, малышка, уймись, -- устало проворчал он. -- ќтак Я еще
споткнусь.
Ћказавшись под прикрытием кустов, Њарк положил девочку на траву,
опустилсЯ рЯдом с ней на колени и в нерешительности устремил взглЯд на ее
бледное неподвижное лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами.
-- —его ты медлишь! -- нетерпеливо произнесла Ѓеатриса. -- ‚едь она
может умереть.
Њарк почесал затылок.
-- ’ут вот какое дело. …сли предположить, что тело девочки
предназначалось длЯ вселениЯ чьего-то бесплотного духа, тогда возможны три
варианта. Џервый: мы помешали ведьме в самом начале, когда она только
усыпила ее. ‚торой: ведьма уже изгнала душу из тела, но в него еще никто не
вселилсЯ. € третий: мы вмешались на самом последнем этапе, когда воплощение
уже произошло, и ведьме оставалось только вывести тело из глубокого сна. ‚
первом случае все Ясно -- мы должны попытатьсЯ спасти девочку. ‚о втором --
мы ничем ей не поможем. Ђ в третьем... ‚от тут-то и проблема, сестричка.
…сли нам удастсЯ оживить девочку, как мы сможем определить, что это она, а
не кто-то другой, захвативший ее тело?
-- Ћго... -- Ѓеатриса растерЯлась. -- ’акое мне даже в голову не
приходило!
-- Ђ мне приходило. € теперь Я не знаю, что делать. Њы не можем бросить
ее умирать, это было бы равносильно убийству. Ќо, с другой стороны, и
оживлЯть ее страшно.
‘естра глубоко задумалась. Њарк держал девочку за запЯстье, внимательно
прислушиваЯсь к ее слабому пульсу, и одновременно изучаЯ ее магическую ауру.
Џо своей силе она уступала ему или Ѓеатрисе, но не намного. …сли в тело
девочки вселилась бесплотнаЯ душа какой-нибудь ведьмы или черного мага,
обладающаЯ свЯзью с Ќижним миром, то ее природнаЯ магиЯ будет многократно
усилена неисчерпаемыми энергетическими ресурсами Џреисподней, и тогда она
станет опасной противницей... ‚прочем, они с сестрой тоже не беззащитны,
ведь у них есть львинаЯ шкура.
-- Ќет, Њарк, -- наконец произнесла Ѓеатриса. -- џ уверена, что мы
помешали ведьме в самом начале. ‘ам посуди: она выбежала из избушки совсем
не готоваЯ к нападению -- а из этого следует, что она просто хотела узнать,
из-за чего взбесилась коза, и успокоить ее. Ќо если бы дело дошло до
воплощениЯ, стала бы она, спрашиваю, отвлекатьсЯ от своего занЯтиЯ на крики
козы? џсно, что нет.
Њарк согласно кивнул:
-- „а, ты права. € тем не менее мы должны быть готовы ко всему. ‚ том
числе и к тому, что в нее вселилсЯ нечистый дух.
-- ’огда давай устроим ей проверку.
-- Љакую?
-- Џопробуем взЯть на испуг. ђазбудим ее -- если, конечно, у нас
получитсЯ, -- и сразу скажем, что воплощение прошло успешно.
-- „умаешь, это сработает?
-- „олжно сработать. …е (или его) перваЯ реакциЯ не может быть
наигранной. …сли после пробуждениЯ в ее глазах не будет страха -- дикого,
панического страха, -- немедленно парализуй ее.
-- Ђ потом?
-- Џотом будем разбиратьсЯ. ‘начала нужно разбудить ее.
-- Ќу что ж, -- решилсЯ Њарк. -- ‡а дело.
Ћн постаралсЯ вспомнить все то немногое, что знал о летаргии. ‘огласно
одной из теорий, которой придерживалсЯ их школьный преподаватель магической
медицины, это был глубокий сон разума, вызванный нарушением его триединой
свЯзи с душой и телом. —тобы вывести больного из летаргического состоЯниЯ,
недостаточно простой стимулЯции жизненных функций организма; тут необходимо
комплексное воздействие на все три составлЯющие человеческого естества --
духовную, телесную и умственную, -- длЯ восстановлениЯ их утраченного
единства.
Њарк положил одну ладонь на холодный лоб девочки, другую -- на ее
солнечное сплетение, и начал медленно произносить слова стандартного
диагностического заклинаниЯ, внимательно прислушиваЯсь к характерному эху,
обертоны которого несли в себе информацию о состоЯнии тех или иных органов.
Ќасколько он мог судить с позиций своего небогатого опыта, в физическом
плане девочка была совершенно здорова, разве что все процессы в ее организме
были до предела замедленны. ќто больше напоминало не летаргию, а скорее
глубокую гибернацию -- состоЯние сродни зимней спЯчке у некоторых животных.
-- Ќу-ка, попробуем просто разбудить ее, -- пробормотал Њарк и очень
осторожно, самую малость, стимулировал выделение адреналина.
…ще находЯсь под воздействием диагностических чар, он почти физически
ощутил, как у девочки поднЯлось давление, ускорилось сердцебиение,
участилось дыхание. ‚ крови возросло содержание кислорода, это подтолкнуло
процессы обмена веществ в организме, мозг получил дополнительное питание и
начал пробуждатьсЯ...
‚незапно у Њарка закружилась голова. Џеред его глазами поплыли
разноцветные пЯтна, он пошатнулсЯ, стоЯ на коленЯх, и едва не упал на
девочку сверху. ‹ишь усилием воли ему удалось сохранить равновесие, он
уперсЯ руками в землю и медленно сел.
-- ЉажетсЯ, Я переусердствовал, Ѓеа. Њне нужно отдохнуть. —уть-чуть,
немножко.
‘естра не ответила. Њало того, Њарк вдруг обнаружил, что не чувствует
ее присутствиЯ, к которому за последние месЯцы так привык, что стал
воспринимать личность Ѓеатрисы как продолжение собственного "Я". Ђ теперь в
том месте его внутреннего пространства, которое он уступил сестре, зиЯла
пугающаЯ пустота...
-- Ѓеа, где ты? -- в панике воскликнул Њарк. -- Ћтзовись, милаЯ,
вернись! Ќе покидай менЯ сестричка!
-- џ здесь, Њарк, -- услышал он тихий ответ и едва не грохнулсЯ в
обморок от облегчениЯ. -- —то случилось? ’ы потерЯл сознание?
-- „а вроде бы нет. Ќе похоже.
-- Ђ Я, кажетсЯ, потерЯла. ’олько что очнулась. ЊенЯ долго не было?
-- ‚сего лишь несколько секунд. Ќо Я и сейчас не...
„оговорить Њарк не успел. ‚ этот момент девочка пошевелилась, ее
ресницы слабо затрепетали, а на щеках проступил бледный румЯнец.
-- Ћна просыпаетсЯ, Ѓеа! -- настороженно произнес он и на всЯкий случай
приготовилсЯ привести в действие парализующие чары.
‚еки девочки медленно поднЯлись. ‚зглЯд ее серо-голубых глаз с трудом
сфокусировалсЯ на Њарке. ‚ следующее мгновение в них отразились испуг,
растерЯнность и недоумение. Џересохшие губы еле слышно прошептали:
-- Ња... Њарк... -- € одновременно к нему пришла изумленнаЯ мысль
сестры: -- џ вижу твое лицо!..
-- Ћ, господи!.. -- потрЯсенно пробормотал он и схватил руку девочки.
-- ќто ты, Ѓеа?
Ќаконец в ее взглЯде мелькнуло понимание. ‚ернее, слабаЯ тень
пониманиЯ.
-- Њарк, это... -- начала она вслух, а уже мысленно докончила: -- ќто
не сон? ’ы вернул мое тело?.. Ќо как? ѓде ты нашел его?
‘правившись с первым шоком, Њарк отрицательно покачал головой:
-- Ќет, Ѓеа, это не твое тело.
-- Ђ... а чье же тог... -- Ћна осеклась. ‹ицо ее исказила гримаса
ужаса. -- Ѓоже мой! ’олько не говори, что Я... что ты вселил менЯ в тело той
девочки...
-- џ ничего такого не делал, это случилось само собой. Џохоже, мы с
тобой вмешались слишком поздно, когда ведьма уже убила девочку, а ее тело
подготовила длЯ перевоплощениЯ -- может быть, длЯ своего собственного. € как
только Я дал толчок к его пробуждению, оно тут же соединилось с ближайшей
свободной душой -- а ею оказалась ты. „умаю, так все и произошло.
Ѓеатриса попыталась встать. Њарк помог ей принЯть сидЯчее положение и
обнЯл ее за плечи.
-- Љак ты себЯ чувствуешь?
-- „а так, плохонько. ѓолова кружитсЯ, слабость во всем теле... в чужом
теле... Ђх, Њарк! ’еперь Я тоже похитительница! ’акаЯ же, как та, что украла
мое тело...
-- Ќе говори так, сестричка. ’ы ничего не украла. ’ы занЯла тело,
которое оказалось свободным и должно было умереть... Ђ может, если бы не ты,
его захватил бы нечистый дух, которому оно с самого начала предназначалось.
‚озможно, он сейчас витает поблизости и беситсЯ со злости, что ты помешала
ему воплотитьсЯ. џ уверен, что та девочка, где бы она ни была, сейчас
довольна, что ее тело досталось тебе.
-- ’ы так думаешь? -- с надеждой спросила Ѓеатриса.
-- џ в этом убежден. Џоставь себЯ на ее место и скажи: кого бы ты
выбрала?
‘естра опустила взглЯд, внимательно осмотрела свои новые руки, ноги,
живот.
-- ‚се равно это неправильно, -- заЯвила она. -- Њне не нужно чужое
тело. “ менЯ есть свое собственное, просто его украли. џ должна найти его и
вернуть себе.
-- Ђ если не получитсЯ? Њы должны учесть и такую возможность. --
(Џритом более чем вероЯтную, добавил Њарк про себЯ.) -- ’огда, думаю, тебе
будет лучше жить в отдельном теле, пусть и не в своем собственном. ‚едь так?
Ѓеатриса неуверенно кивнула:
-- Њожет, и так... -- Ћна снова посмотрела на свои руки и ноги. -- Ќо Я
опЯть стала маленькой девочкой. Њне это совсем не нравитсЯ. Љ тому же раньше
Я была красивой, а теперь...
-- ’ы и теперь красиваЯ, -- заверил ее Њарк. -- Џросто немного грЯзнаЯ
и оттого кажешьсЯ страшненькой. Ђ возраст не беда, со временем это пройдет.
ѓлавное, что у тебЯ есть свое тело, и Я снова могу прикасатьсЯ к тебе,
смотреть в твои глаза, говорить с тобой вслух, слышать твой голос.
-- ќто не мой голос, Њарк. € смотришь ты не в мои глаза. € обнимаешь не
менЯ.
-- Ќет, Ѓеа, тебЯ. Џусть ты в другом теле, но ты -- это ты, моЯ сестра.
€ тело, в котором ты живешь, не чужое мне.
Ѓеатриса всхлипнула и крепче прижалась к Њарку.
-- Ќо ведь мы все равно будем искать мое тело, правда? Њы сделаем все,
чтобы вернуть его мне... -- Ћна отстранилась. -- Њарк, помоги мне. џ хочу
посмотреть, вижу ли Я след похитительницы.
Ћн помог ей встать на ноги и раздвинул ветки кустарника. Ќесколько
секунд сестра внимательно осматривала полЯну, затем кивнула:
-- „а, вижу. Ћчень смутно, но вижу. “ этого тела слабаЯ магиЯ.
Њарк с трудом подавил вздох. ‚ глубине души он надеЯлсЯ, что Ѓеатриса
после воплощениЯ перестанет видеть следы, и они будут вынуждены прекратить
погоню. Џо большому счету ему было безразлично, какое у сестры тело,
главное, что она была во плоти, а остальное не имело значениЯ. Њарку очень
не хотелось рисковать синицей в руках -- симпатичной девочкой, которую он
видел перед собой, ради журавлЯ в небе -- юной красавицы Ѓеатрисы, чье тело
было похищено слугами ’ьмы.
-- Ќет, Ѓеа, -- сказал он. -- ЊагиЯ у тебЯ нормальнаЯ. —уть слабее, чем
была раньше, но тут, скорее, дело в тренировке, а не в природных
способностЯх. Ђ след ты видишь плохо из-за того, что на тебе нет львиной
шкуры.
-- ‚ самом деле, -- согласилась она. -- Ќа мне вообще ничего нет -- ни
шкуры, ни платьЯ. Ђ уже мерзну. Ќужно пойти поискать одежду и обувь, что
были на девочке.
-- ’олько не сейчас, -- решительно заЯвил Њарк, мигом смекнув, что под
этим предлогом сестра хочет вернутьсЯ в избушку и посмотреть, куда ведут
следы похитительницы. -- ’ы еще слишком слаба. „авай обождем немного. Ђ с
одеждой Я что-нибудь придумаю.
-- •орошо, -- уступила Ѓеатриса, вновь садЯсь на траву. -- € дай что-то
покушать. “ девочки... у менЯ в животе совсем пусто.
Њарк снЯл с крупа ‚улкана большую кожаную сумку, достал оттуда сверток
с остатками сегоднЯшнего завтрака и передал его сестре вместе с котомкой,
где лежали собранные по пути фрукты. Ѓеатриса быстро развернула сверток и с
громким чавканьем принЯлась за еду, а Њарк тем временем выложил из сумки
свои запасные сапожки, рубаху, долгополый кафтан и поЯс с серебрЯной
прЯжкой.
-- Ѓоюсь, мои брюки будут слишком велики длЯ тебЯ, -- сказал он. -- Ќо
это сойдет за платье.
-- “мгу, -- невнЯтно промычала Ѓеатриса с набитым ртом.
“толив свой голод и немного воспрЯнув духом, она надела на себЯ рубаху
брата и его кафтан, доходивший ей до самых колен, обвЯзалась поЯсом и
вступила в сапожки, в каждом из которых запросто поместились бы обе ее ноги.
‚ этом нарЯде она выглЯдела довольно нелепо, и Њарк, глЯдЯ на нее, не мог
сдержать улыбки. Ѓеатриса капризно надула губы.
-- Ќу, чего скалишьсЯ? Џосмотрела бы Я на тебЯ, если бы ты напЯлил мою
одежду.
-- џ бы просто не влез в нее. -- Ћн подошел к сестре и крепко обнЯл ее.
-- ’ы замечательно выглЯдишь, Ѓеа. џ так рад, что снова могу видеть тебЯ. €
не важно, в каком теле.
-- Ђ Я рада видеть тебЯ, Њарк, -- сказала она, прильнув к нему. -- Ќам
было неплохо вдвоем в одном теле, но все же лучше, когда у каждого есть
свое.
-- ‡начит, ты не против этого тела? -- с надеждой спросил он.
-- Љонечно, нет. †ить в нем можно. „а и вообще, сейчас Я не в том
положении, чтобы выбирать. ЊенЯ втиснули в него без спросу.
-- Ђ если бы сначала спросили? € объЯснили, что твой отказ не вернул бы
его прежнюю хозЯйку к жизни. ’огда как?
-- „умаю, согласилась бы. Ѓез сомнениЯ согласилась бы. џ же с самого
начала прекрасно понимала, как мало у менЯ шансов вернуть мое настоЯщее
тело... -- Ћна вздохнула. -- Ќо попробовать надо. Ђ если не получитсЯ -- то
убить похитительницу. ‚от это нужно сделать обЯзательно. џ не смогу спокойно
спать в своем новом теле, пока не буду полностью уверена, что мое прежнее
никто не осквернЯет.
Ќа большее Њарк не рассчитывал. Ћн хорошо знал неугомонную натуру
сестры и был уверен, что она ни за что не откажетсЯ от дальнейших поисков.
Ќо ее слова свидетельствовали о том, что она трезво оценивает ситуацию и не
станет подвергать себЯ напрасному риску. Ђ это было главное.
-- ‚от что Я думаю, -- заговорил Њарк. -- Њы оба порЯдочно устали, а
ты, к тому же, еще не освоилась в новом теле. ‘егоднЯ нам лучше не
возвращатьсЯ к избушке. „авай отъедем подальше, а то и вовсе перейдем на
другую ѓрань, и там заночуем. Ђ уже с утра, свежие и отдохнувшие, продолжим
осмотр.
Ѓеатрисе предложение брата не понравилось, но она не могла не признать
его разумность и, поспорив немного, в конце концов уступила. Њарк собрал все
лишние вещи в сумку, вновь укрепил ее на крупе ‚улкана, и уже собиралсЯ
превратить Љарину в лошадь с дамским седлом, которое больше подходило к
нынешнему нарЯду сестры, чем мужское, как вдруг из глубины леса донеслось
конское ржание. Љошка тут же мЯукнула, а ‚улкан громко фыркнул, собираЯсь
заржать в ответ, но Њарк мгновенно среагировал и заставил его молчать.
-- ‘юда кто-то едет! -- мысленно произнесла Ѓеатриса. -- ЏрЯчемсЯ!
Њарк схватил ‚улкана под уздцы и увлек его вглубь кустарника. Ѓеатриса
с Љариной на руках быстро последовала за ним.
-- Љто это может быть? -- взволнованно спросила она, когда они
оказались в окружении зарослей.
-- •отел бы Я знать, -- хмуро ответил Њарк, немного раздвинув ветки и
напрЯженно вглЯдываЯсь в лесную чащу. -- Ѓоюсь, на поЯвление друзей нам врЯд
ли стоит рассчитывать. ЏорЯдочные люди в таких местах редкость.
Ќаконец между деревьЯми замаЯчили три лошади, на двух из которых ехали
всадники -- мужчина и женщина. Ќа таком расстоЯнии Њарк еще не мог
рассмотреть их лица, но оба, безусловно, были молоды, особенно женщина,
которую скорее следовало назвать девушкой. ‡адействовав свое магическое
зрение, Њарк обнаружил, что девушка прикрывает себЯ и своего спутника
невероЯтно мощным силовым щитом.
-- Ћни едут точно по следам похитительницы, -- сказала Ѓеатриса. -- €ли
по нашим следам... Ќо посмотри, Њарк: они словно бы крадутсЯ, раз за разом
осматриваютсЯ по сторонам, а девушка, вдобавок, держит силовой щит. ’огда
получаетсЯ, что они не заодно с ведьмой, иначе с какой стати им так
осторожничать.
-- ‚от это менЯ немного обнадеживает. Ќо не очень сильно. „аже если они
враги ведьмы, то из этого еще не следует, что...
Њарк не договорил, так как в этот момент Љарина выскользнула из рук
сестры, продралась сквозь кустарник и бегом бросилась к пришельцам. Ѓеатриса
посылала ей вслед мысленные призывы вернутьсЯ, но кошка не слушалась их и
бежала дальше.
Љонь, на котором сидела девушка, заржал, легонько взбрыкнул, а вслед за
тем раздалсЯ громкий голос, говоривший по-коруальски с характерным лошадиным
акцентом:
-- Ћго! ќто же ”рида, киска лейтенанта ‹арссона. Љак она здесь
очутилась?
„евушка что-то сказала, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать ее
слова, посмотрела на Љарину, котораЯ уже подбежала к ним и теперь терлась о
ноги ее конЯ, а затем устремила взглЯд прЯмо на тот кустарник, за которым
прЯтались Њарк с Ѓеатрисой.
-- Ќу все, мы пропали, -- угрюмо констатировал Њарк. -- Ћни знают
прежнего хозЯина кошки, а значит, они с ним заодно.
-- Ќе обЯзательно, -- возразила Ѓеатриса. -- ’ы же сам говорил, что
Љарину использовали длЯ маскировки, поэтому ее могут знать и люди, никак не
свЯзанные с черной магией. Љ тому же заметь: у девушки кот-оборотень, самец.
Ђ Я очень сомневаюсь, чтобы слуги ’ьмы рисковали заводить дружбу с самцами.
Њежду тем девушка и ее спутник, коротко посовещавшись, поехали дальше;
теперь они направлЯлись точно к кустарнику. Љарина путалась под ногами у
жеребца, но тот был осторожен и на нее не наступал. Ћн пыталсЯ было вновь
заговорить, однако хозЯйка прикрикнула на него и он заткнулсЯ.
-- —то же нам делать, Њарк? -- спросила Ѓеатриса, дрожа от страха. --
—то делать, если они все-таки враги?
-- Ѓоюсь, нам останетсЯ только молитьсЯ, -- ответил Њарк беспомощно. --
‘удЯ по мощи щита, против этой девушки у нас нет ни малейшего шанса. Ћна
способна убить нас одним своим взглЯдом...
Љогда пришельцы подъехали ближе, Ѓеатриса вдруг крепко сжала плечо
брата. €з ее груди вырвалсЯ тихий стон облегчениЯ.
-- Њарк, мы спасены! Ћни не враги!
-- ќто почему? Џотому что девушка такаЯ красиваЯ? Ќо ведь и ведьмы
бывают...
-- „а нет же! Ћна не может быть ведьмой. Ћна послана, чтобы помочь нам.
Џомнишь, Я рассказывала о мужчине и двух мальчиках из своего видениЯ?
-- „а. € что?
-- Њладший из мальчиков очень похож на эту девушку. Ћни навернЯка
родственники. ‚озможно, брат и сестра. Ђ разве может сестра ангела служить
темным силам?..
Ќапрочь проигнорировав предостережениЯ Њарка, Ѓеатриса с поднЯтыми
кверху руками вышла из зарослей и сказала на ломанном коруальском:
-- Џожалуйста, не трогайте нас. Њы не враги.
„евушка резко остановила своего конЯ -- или тот сам остановилсЯ, по
собственной инициативе. Ћба изумленно уставились на Ѓеатрису и хором
произнесли:
-- –ветанка?!.

ѓлава 15
€ЌЌЂ. Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ
Ќо это была не –ветанка. Њладшей сестренки ‚ладислава больше не было в
живых, а в ее теле находилась другаЯ девочка по имени Ѓеатриса. ‚месте с ней
был ее брат Њарк -- тот самый мальчик в львиной шкуре, который так часто
снилсЯ кузену. ‚ернее, снились ему они оба -- и Њарк, и Ѓеатриса, до
недавнего времени жившие в одном теле. ќто объЯснЯло многие странности,
подмеченные ѓуннаром за мальчиком в своих снах, -- например, частые
разговоры с самим собой, временами проскальзывавшие в его поведении девчачьи
манеры или венок из полевых цветов, в котором он однажды ехал.
ђассказ ребЯт потрЯс менЯ до глубины души. ’о, что случилось с
Ѓеатрисой, выходило за рамки возможного, противоречило всему, что Я знала и
чему менЯ учили лучшие в мире маги. ‚есь накопленный за многие тысЯчелетиЯ
опыт однозначно свидетельствовал о том, что земное человеческое тело можно
временно подчинить, взЯть под контроль, заставить выполнЯть приказы, однако
в него нельзЯ вселитьсЯ по-настоЯщему -- так, чтобы жить в нем, как в своем
собственном. ‚ истории было известно немало попыток перевоплощениЯ, но все
они заканчивались неудачей, а ученые мужи уже давным-давно аргументировано
доказали, что в теле человека не может жить никто, кроме его, так бы
выразитьсЯ, законного хозЯина.
€ вот оказалось, что все-таки может. ’ело Ѓеатрисы захватил кто-то
неведомый (даже страшно подумать, кто), а она, в свою очередь, совершила
целых два перевоплощениЯ, второе из которых произошло перед самым нашим
поЯвлением. ђебЯта клЯтвенно уверЯли, что это случилось помимо их воли, они
просто хотели помочь несчастной –ветанке, а в результате Ѓеатриса неожиданно
вселилась в ее тело.
Љогда беднаЯ девочка узнала, что ее новое тело прежде принадлежало моей
золовке, она горько расплакалась и стала просить у менЯ прощениЯ. џ молча
обнЯла ее, еле сдерживаЯсь, чтобы самой не зареветь. Џро себЯ Я последними
словами проклинала свою неопытность и медлительность -- ведь успей мы сюда
хоть на день раньше, нам, без сомнениЯ, удалось бы спасти –ветанку. Ќо сразу
вслед за тем Я придумала себе оправдание: будь Я опытной путешественницей,
мы пришли бы сюда еще две или три недели назад, то есть слишком рано, и не
застали бы здесь никого. џ бы, скорее всего, уничтожила ведьмино логово длЯ
подстраховки -- но сестре ‚ладислава это не помогло бы. ’ак что дело здесь
вовсе не моей неопытности или медлительности, а в элементарном невезении.
Џросто мы Явились чуть-чуть позже, чем следовало...
Ќемного успокоившись, Ѓеатриса спросила:
-- Ђ тот мальчик... или ангел, который очень похож на вас, он
действительно ваш брат?
-- „а, наверное, -- ответила Я. -- ЌавернЯка.
-- Ђ старшего из мальчиков вы тоже знаете?
-- Ћни оба мои братьЯ. €х зовут... звали ‘игурд и ѓийом.
-- ‡начит, тот мужчина -- ваш отец?
-- Ќет, это ђивал де Љаэрден. Љогда-то он был опекуном нашего отца, а
потом погиб, защищаЯ его от колдуна †енеса.
Њарк изумленно уставилсЯ на менЯ:
-- ‘игурд? ѓийом? ђивал де Љаэрден?.. ’ак вы та самаЯ принцесса €нга?!
џ через силу улыбнулась:
-- ’ы слышал эту историю?
-- Љонечно, слышал. € Ѓеа тоже. ‚се о вас знают, а тем более -- мы.
‚едь мы с вами... ну, вроде как родственники. Џравда, дальние.
-- ‚от как? -- заинтересовалсЯ ѓуннар. -- € через кого?
-- Ќаша прабабушка, -- объЯснила Ѓеатриса, глЯдЯ на менЯ сиЯющими
глазами, -- мама нашего дедушки по папиной линии, была родом с ‹емосского
архипелага. …е отец, граф Ќорман де ”риз с ѓрани Ћттис, был сыном леди
Њелиссы, принцессы Ђрранской, чьЯ мать была дочерью ЂбелЯ д'€вэйна, третьего
сына королЯ ‹иона Ѓернарда ‚торого, вашего предка, госпожа.
ѓуннар кивнул:
-- ’еперь Ясно, почему львинаЯ шкура признала вас за своих.
Њарк вопросительно посмотрел на него:
-- ‚ы что-то знаете о ней?
ѓуннар принЯлсЯ рассказывать им о короле €вэйне и его шкуре. ђебЯта
сидели рЯдышком на траве и внимательно слушали. ‹еопольд, удобно устроившись
у менЯ на коленЯх, растерЯнно молчал. Ћн молчал с тех самых пор, как
Ѓеатриса заЯвила, что она не –ветанка. ‚первые на моей памЯти кот был так
сбит с толку, что напрочь лишилсЯ дара речи. ‚се случившеесЯ было выше его
пониманиЯ. Ћн видел перед собой сестру ‚ладислава, которую знал на €стре, и
в его голове никак не укладывалось, что теперь это не она, а совсем другаЯ
девочка. ’акие вещи были непостижимы длЯ его детского ума...
Ќа самый конец своей истории ѓуннар припас длЯ Њарка неприЯтный
сюрприз, сообщив ему, что уже после однократного использованиЯ шкуры у
человека развиваетсЯ зависимость от нее. Њальчик мигом побледнел и с дрожью
в голосе спросил:
-- Ђ... а что это значит?
-- ’еперь ты не сможешь с ней расстатьсЯ, -- объЯснил ѓуннар. -- Ћна
должна всегда быть рЯдом с тобой, а желательно -- на тебе. ’ы когда-нибудь
пробовал отходить от шкуры дальше чем на десЯть шагов?
-- Ќу, наверное, когда купалсЯ.
-- € что ты тогда чувствовал?
-- Њне было очень неуютно. -- Њарк прикоснулсЯ ладонью к своей груди,
где перекрещивались львиные лапы. -- Ќо Я думал, что это просто страх перед
незнакомым окружением. ‚едь мы с Ѓеа слабенькие маги, а шкура дает нам
чувство уверенности в себе, защищенности. Љогда она рЯдом со мной, а
особенно, когда она на мне, Я не чувствую себЯ таким уЯзвимым.
-- ‚ том-то и дело, -- сказал ѓуннар. -- €менно об этом предупреждает в
своем завещании король €вэйн. Ћн пишет, что шкура словно вобрала в себЯ всю
его смелость, без нее он становилсЯ законченным трусом, пугалсЯ любого
громкого звука или резкого движениЯ, во всех окружающий видел врагов,
жаждущих его смерти. Ћднажды €вэйн попробовал провести целый день вдали от
шкуры, но не смог -- во времЯ приема чужестранных послов он вдруг
заподозрил, что те сговорились со стражей убить его, спрЯталсЯ за своим
троном, забаррикадировалсЯ там и наотрез отказывалсЯ выходить. „ело
закончилось тем, что один из слуг смекнул в чем дело, и быстренько принес
ему шкуру. ‘ тех пор он не расставалсЯ с ней ни на минуту и дожил до
глубокой старости, никого и ничего не боЯсь. Ђ вот ѓавэйну ’ретьему,
единственному из королей ‹иона, кто ослушалсЯ предостережениЯ своего предка,
повезло куда меньше. ‚озможно, и он дожил бы до глубокой старости, как
€вэйн, но, к сожалению, с ним приключилсЯ несчастный случай, причиной
которого была его роковаЯ зависимость от шкуры. Љак-то раз после охоты,
когда он парилсЯ в бане, одна взбесившаЯсЯ борзаЯ схватила шкуру и унесла ее
в лес. Џоиски продолжались весь вечер и всю ночь, а к тому времени, когда
шкура была найдена, ѓавэйн из крепкого сорокалетнего мужчины превратилсЯ в
седого полубезумного старика, который боЯлсЯ даже собственной тени. ‘пустЯ
несколько месЯцев он умер, и после него уже никто не рисковал свЯзыватьсЯ со
шкурой. ’ак что тебе, Њарк, нужно беречь ее как зеницу ока. Ћна дает тебе
большую силу, однако за это приходитсЯ платить.
Њарк поежилсЯ и плотнее запахнулсЯ в шкуру.
-- € что же мне делать? -- жалобно произнес он. -- ‚едь Я должен буду
вернуть ее законному владельцу, нынешнему королю ‹иона.
Ќынешний король ‹иона и законный владелец шкуры покачал головой:
-- Ќасчет этого не беспокойсЯ, он не станет требовать ее назад. ’еперь
она принадлежит тебе. ‚ерно, €нга?
‚ ответ Я лишь молча кивнула, думаЯ о своем.
-- Ђ Я? -- отозвалась Ѓеатриса. -- ‚едь Я тоже пользовалась шкурой,
когда жила в теле Њарка.
ѓуннар развел руками:
-- ‚от тут Я ничего сказать не могу. …сли шкура воздействует только на
тело, на мозг, тогда с тобой все должно быть в порЯдке. Ќо если на дух, на
разум, то в таком случае тебе придетсЯ постоЯнно быть с Њарком и не отходить
от него дальше, чем на десЯть шагов.
-- Ђ это можно проверить? ЏрЯмо сейчас?
-- „а, конечно. Џусть Њарк отойдет в сторонку, а мы посмотрим, как ты
будешь на это реагировать.
-- •орошаЯ идеЯ, -- сказала Я. -- Ћтойдите оба -- и ты, Њарк, и ты,
ѓуннар. Џроверим, а заодно Ѓеатриса переоденетсЯ. ќтот ее нарЯд никуда не
годитсЯ.
Ќа том и порешили. Њарк с ѓуннаром отошли вглубь леса, а Я достала из
сумок комплект чистого бельЯ с шерстЯными колготками, свои запасные сапожки,
клетчатое платье, которое надевала на привалах (в пути Я носила брючный
костюм), и теплую кофту. Ќичуть не стеснЯЯсь присутствиЯ ‹еопольда, Ѓеатриса
стала переодеватьсЯ.
-- Ќу как? -- спросила Я. -- —то-нибудь чувствуешь?
-- „а вроде бы ничего такого. Џока вы рЯдом, мне совсем не страшно. Ќи
капельки.
Ѓеатриса надела платье, подвЯзалась поЯском и накинула сверху кофту.
ЊоЯ одежда была великовата на нее, но смотрелась она в ней гораздо лучше,
чем в рубашке и кафтане своего брата.
-- Џо-моему, неплохо, -- сказала Я, оглЯдев девочку со всех сторон. --
Љак ты думаешь, ‹еопольд?
Љ моему удивлению, кот спокойно ответил:
-- ‡а неимением лучшего сгодитсЯ. -- Ћн подбежал к Ѓеатрисе, потерсЯ о
ее ноги, на которые она еще не успела обуть сапожки и категорическим тоном
заЯвил: -- ‚се это глупости! ’ы -- –ветанка. Џросто ты не помнишь об этом.
„евочка наклонилась, взЯла ‹еопольда на руки и прижалась щекой к его
мЯгкой шерсти.
-- …сли хочешь, можешь называть менЯ –ветанкой.
„€нга," -- пришла ко мне мысль ѓуннара. -- „—то там с
Ѓеатрисой?"
„ЉажетсЯ, все нормально. Ћна говорит, что рЯдом со мной ей ничего
не страшно."
„’огда похоже, что она не попала в зависимость. Љороль €вэйн в
своем завещании пишет, что страх, порождаемый отсутствием шкуры, совершенно
иррациональный, беспочвенный и ни в малейшей мере не зависит от того,
существует ли объективнаЯ опасность. ’ак что с девочкой все в порЯдке."
„Ќу и слава богу," -- сказала Я. -- „Љо всем ее бедам не
хватало еще паранойи. ‚ы далеко отошли?"
„агов на тридцать."
„ќтого достаточно?"
„…сли верить €вэйну, вполне."
„„альше не идите, но пока что не возвращайтесь. „авай подождем
немного, посмотрим."
„•орошо... Љстати, что ты думаешь о всей этой истории?"
џ вздохнула:
„“ менЯ просто голова кругом идет. џ уже говорила тебе, что не
верю в случайные совпадениЯ, а здесь эти самые совпадениЯ буквально толпЯтсЯ
и толкают друг друга. ќто и шкура €вэйна, что так удачно попала в руки Њарка
и Ѓеатрисы, и тот факт, что они оказались нашими дальними родственниками,
что позволило им воспользоватьсЯ ее силой. „а и наша встреча с ними -- ведь
мы вполне могли разминутьсЯ. € то, что со мной оказалсЯ ты -- эта шкура
словно бы притЯнула тебЯ к себе. Ѓыть может, мы так долго блуждали вокруг
Љонтр-Ђгриса не по моей вине... то есть не только по моей вине, а потому что
должны были поЯвитьсЯ здесь именно сегоднЯ, именно сейчас. Ћ том, что
приключилось с Ѓеатрисой, Я даже не говорю. ’ут Явно не обошлось без
вмешательства высших сил, которые заставили ее вселитьсЯ в тело брата."
„ѓм... Ђ Я думал, что ‚ышний мир избегает вмешиватьсЯ напрЯмую в
дела земные."
„—ерта с два избегает! ќто все сказки, ѓуннар. ђазве ‚еликие,
мессии там всЯкие, или пророки -- это не вмешательство?"
„„а, вмешательство," -- признал кузен. -- „Ќо
опосредствованное."
„Ђй, чепуха! ‚се это лишь слова. ЏрЯмое, опосредствованное --
какаЯ, собственно, разница. ЊенЯ волнует другое: было ли вселение Ѓеатрисы в
тело –ветанки чистой случайность, или к этому тоже приложили руку сверху.
—то же касаетсЯ самой –ветанки, то тут Я полностью исключаю любую
случайность. џ уверена, что ее выбрали длЯ воплощениЯ вовсе не наугад, а
потому, что она сестра ‚ладислава."
„„умаешь, ‚елиал разгадал твой план и под маской –ветанки хотел
подсунуть тебе шпиона?"
Ќесколько секунд Я размышлЯла над предположением ѓуннара.
„ќтот вариант тоже следует рассмотреть. •отЯ Я сомневаюсь:
последние несколько дней мы блуждали вокруг этой ѓрани и в любой момент
могли на нее попасть. Ђ тогда все планы ‚елиала сорвались бы. …сли бы он
готовил девочку длЯ менЯ, то произвел бы воплощение гораздо раньше. ‘корее
всего, моЯ хитрость удалась, и он не ожидал моего поЯвлениЯ на Љонтр-Ђгрисе.
Ђ шпион в –ветанкином теле был предназначен длЯ моего мужа. Ћчевидно, ‘вен
‹арссон или другой агент из нашего окружениЯ доложил ‚елиалу, что ‚ладислав
очень привЯзалсЯ к своей младшей сестре и хочет забрать ее с собой, а тот
решил воспользоватьсЯ этим. …сли Я не ошиблась в своих догадках, то через
несколько дней после похищениЯ –ветанки инквизиторы каким-то образом напали
на ее след -- возможно, поймали сообщника ведьмы, который рассказал им об
этом логове, -- и теперь они спешат сюда, чтобы освободить сестру
‚ладислава. Ќе будь нас и Њарка с Ѓеатрисой, они бы "спасли" ее от Якобы
готовЯщегосЯ закланиЯ и вернули на €стру, а потом она поехала бы с братом в
‚ечный ѓород. € никто, никто не заподозрил бы, что эта девочка -- не та, за
кого себЯ выдает."
„’ы так думаешь?"
„Ѓезусловно. …е непременно проверили бы на предмет возможной
одержимости -- и установили бы, что с ней все в порЯдке. ‡атем навернЯка
допросили бы под гипнозом, чтобы узнать, как с ней обращались в плену, -- но
она, как и все обученные маги, была бы снабжена соответствующей защитой,
котораЯ позволЯет убедительно изображать гипнотический транс, не терЯЯ
контролЯ над словами, мыслЯми и поступками. Ђ предположить переселение душ
никому бы в голову не пришло. Љ тому же она навернЯка симулировала бы
сильное нервное расстройство в результате испытанного потрЯсениЯ. Ќа это
списали бы и провалы в ее памЯти, и перемены в характере и манерах, и разные
мелкие странности в ее поведении. ‹юбовь, как говорЯт, слепа, а мужчины,
вдобавок, любЯт глазами, поэтому ‚ладислав, видЯ перед собой –ветанку,
продолжал бы любить в ней ту девочку, которую знал до похищениЯ, даром что
она с тех пор сильно изменилась... Ђ впрочем, кто знает. ‚озможно, в тело
девочки собирались вселить талантливую актрису, состоЯщую на службе у темных
сил."
„Њ-да, любопытнаЯ теориЯ," -- сказал ѓуннар. -- „€ если ты
права, то в самое ближайшее времЯ здесь следует ждать инквизиторов. Ђ может,
и самого ‚ладислава."
„‘овершенно верно," -- подтвердила Я. -- „‘егоднЯ они врЯд
ли поЯвЯтсЯ, зато завтра или послезавтра -- навернЯка... Ќу ладно, кузен. џ
вижу, Ѓеатриса чувствует себЯ нормально. ‚озвращайтесь уже."
—ерез минуту ѓуннар с Њарком вернулись, и мы стали совещатьсЯ, что
делать дальше. Ѓеатриса предлагала немедленно пойти к избушке и посмотреть,
куда все-таки ведут следы похитительницы. Њарк не соглашалсЯ с ней и
советовал обождать до завтрашнего утра. “ менЯ создалось впечатление, что он
полностью доволен новым телом сестры и очень не хочет продолжать поиски
прежнего.
-- Ђ как именно ты видишь эти следы? -- поинтересовалась Я у девочки.
-- Ќу, по-настоЯщему Я их не вижу, -- немного замЯвшись, ответила она.
-- Њне они только кажутсЯ. Џросто Я чувствую, куда шла похитительница, и в
тех местах, где она была, у менЯ перед глазами возникают такие призрачные
отпечатки, словно тут ступала ее нога. Ќа самом же деле она ехала на лошади
-- но Я все равно вижу следы ее ног.
-- ‡анЯтный феномен, -- сказала Я. -- —то ж, давай обувайсЯ и пойдем к
избушке. -- Џосмотрев на Њарка, Я объЯснила: -- ‹учше это сделать сейчас, а
то завтра сюда могут нагрЯнуть сообщники ведьмы.
Њальчик неохотно кивнул.
Ѓеатриса обула мои сапожки, затем снова взЯла ‹еопольда на руки и
спросила:
-- Љотик пойдет с нами?
-- Љонечно, пойду, -- ответил сам ‹еопольд. -- „олжен же кто-то вас
защищать. Ђ киски мне помогут.
Ќа том и порешили. ЉонЯ ‚улкана и все наши вещи мы оставили в лесу, а
кота и кошек понесли с собой. „ойдЯ до избушки, Ѓеатриса указала на место,
чуть правее туши убитой ими козы:
-- ‚от здесь немного натоптано. џ думаю, что тут похитительница
спешилась и поснимала с лошади поклажу. Џотом вошла в избу и больше оттуда
не выходила.
-- Ђ где же тогда ее лошадь? -- произнес ѓуннар. -- „аже две лошади --
ее и лейтенанта ‹арссона.
-- ‹арссон вполне мог уехать, -- заметила Я. -- Ѓеатриса же не видит
его следов. Ђ вторую лошадь он мог забрать с собой.
-- Ќет, госпожа, -- возразил Њарк. -- џ думаю, что лошадь
похитительницы осталась здесь и бегает где-то в лесу. Љогда коза стала с
ревом гонЯтьсЯ за Љариной... то есть, конечно, за ”ридой... ай, ладно, буду
называть ее Љариной, -- он ласково погладил рыжую кошечку, которую держал на
руках, -- так вот, ведьма выбежала успокоить свою козу и совсем не была
готова к нападению. Ќаверное, она решила, что из леса вернулась лошадь
похитительницы.
-- ‹адно, принимаетсЯ, -- сказала Я. -- Ѓеатриса, ты точно уверена, что
похитительница не выходила из избушки? Ќи через дверь, ни через окна?
-- —ерез дверь она не выходила. Ђ через окна... Њы осматривали ее со
всех сторон, из леса, и никаких следов Я не заметила.
Ќа всЯкий случай мы обошли вокруг избушки, но результат был
отрицательный. Џохитительница тела из логова ведьмы не выходила... €ли,
возможно, там с ней произошло что-то такое, после чего она перестала
оставлЯть видимые Ѓеатрисе следы. ‘удЯ по всему, эта же мысль посетила и
Њарка, но он воздержалсЯ высказывать ее в слух.
€з открытой двери избушки несло таким смрадом, что Я предпочла бы
сразитьсЯ с целой армией Љощеев Ѓессмертных, чем входить внутрь. Љ
сожалению, поблизости не наблюдалось ни одного ЉощеЯ, так что волей-неволей
нам пришлось войти. Љотов мы оставили снаружи, объЯснив недовольному
‹еопольду, что ему поручено ответственное дело -- стоЯть на стреме и тотчас
предупредить нас, если к избушке кто-то приблизитсЯ. Љот со всей
ответственностью отнессЯ к этому поручению и вместе с кошками затаилсЯ в
траве.
Њы вошли в избушку, спустились по лестнице в подвал и прошли в соседнее
подземное помещение, которое служило ведьме чем-то вроде капища.
-- ‚от здесь, -- Ѓеатриса указала на начерченную на полу пентаграмму,
-- лежало мое тело... тело –ветанки. Ђ след ведет туда. -- „евочка прошла в
дальний угол помещениЯ и остановилась перед каменной стеной. -- ‚от и все,
-- в ее голосе прозвучало отчаЯние. -- „альше ничего нет. Ћна словно
испарилась.
џ задействовала свое магическое зрение и внимательно обследовала стену
и пол, но ничего подозрительного не обнаружила. ‘тена была как стена, пол
как пол, никаких признаков потайного хода не было.
-- Џо всей видимости, здесь похитительница воспользовалась "колодцем",
-- наконец сказал Њарк. Ќа его лице Явственно отразилось облегчение.
Ѓеатриса покачала головой:
-- Ќет, это невозможно. …сли она хотела уйти по "колодцу", зачем ей
было спускатьсЯ в подвал и тащить сюда свои вещи? ‡десь что-то другое.
џ тоже так думала. Љое-что в этом углу капища, где обрывались следы
похитительницы, мне не нравилось. —то именно -- Я понЯть не могла. ќто было
не чутье, а скорее наитие.
џ подошла к "алтарю", осмотрела разложенные на нем предметы и нашла
среди них то, что, в общем, ожидала найти, -- покрытый затейливой резьбой
посох из черного дерева, очень похожий на тот, который был у †енеса, но
несколько меньших размеров. џ уже знала, что этот магический инструмент
называлсЯ Љлючом ЋсвобождениЯ. Љак и подавлЯющее большинство артефактов, он
не знал разницы между так называемой белой магией, основанной на врожденных
способностЯх человека, и черной -- котораЯ опиралась на источники силы в
Џреисподней. Љлючом могли пользоватьсЯ все маги -- как обычные,
"правильные", так и слуги Ќижнего мира.
‘ опаской взЯв в руки посох, Я вернулась к своим спутникам и сказала:
-- ‘ейчас мы кое-что проверим. Џожалуйста, отойдите в сторонку и
приготовьтесь по моей команде бежать отсюда.
“видев в моих руках посох, ѓуннар догадалсЯ, что Я собираюсь делать.
-- Ќадеюсь, ты будешь осторожна, -- произнес он.
-- Ќе беспокойсЯ, кузен. —тобы вызвать Џрорыв, недостаточно просто
открыть путь. ’ак что все будет в порЯдке.
ѓуннар и ребЯта отступили от угла. џ воткнула в землЯной пол посох в
том самом месте, где по словам Ѓеатрисы обрывались следы похитительницы, и
медленно, по слогам, произнесла заклинание его активизации. Љлюч слабо
засветилсЯ, землЯ под ним прогнулась, образовав неглубокую коническую
воронку метра полтора в диаметре.
-- Ѓоже мой! -- прошептал за моей спиной Њарк. -- ќто инфернальный
туннель, да?
-- Ћн самый, -- ответила Я и вынула посох. Џространство внутри воронки
тотчас затЯнула чернота. -- ’еперь Ясно, как исчезла отсюда похитительница.
-- Ћна отправилась в ад? -- с дрожью в голосе спросил ѓуннар.
-- ‘корее, просто переместилась на другую ѓрань, -- ответила Я. -- Ќо
длЯ нас это ничего не менЯет. Њы все равно не сможем узнать, куда ведет
туннель. ЋстаетсЯ только уничтожить его.
-- Ќет! -- воскликнула Ѓеатриса. -- ’ак нельзЯ! џ должна вернуть свое
тело.
Џрежде чем Я успела среагировать, она вихрем промчалась мимо менЯ,
вступила в воронку, и в тот же миг ее поглотила чернота.
-- Ѓеа, назад! -- запоздало вскричал Њарк. -- Ќе уходи, вернись!
Ћн бросилсЯ к воронке. џ попыталась преградить ему путь, но мальчик с
неожиданной силой оттолкнул менЯ, Я не устоЯла на ногах и, уже падаЯ на пол,
увидела, как он исчезает в туннеле вслед за сестрой.
ѓуннар немедленно подбежал ко мне, наклонилсЯ и помог встать.
-- ’ы в порЯдке, кузина?
џ слабо кивнула, потираЯ ушибленное место, и в полной растерЯнности
посмотрела на воронку, где еще колыхалась чернота, потревоженнаЯ Њарком и
Ѓеатрисой.
-- ѓосподи! -- прошептала Я. -- —то Я наделала?! Љак Я могла это
допустить?..
-- ’ы не виновата, €нга... -- попробовал утешить менЯ ѓуннар, но Я
перебила его:
-- Ќет, виновата! џ не должна была открывать туннель при Ѓеатрисе. Ђ
теперь... -- џ резко отстранилась от ѓуннара. -- ‚от что, кузен. Ѓыстро
поднимайсЯ наверх, забирай котов и уходи в лес. †ди там менЯ. …сли... если
что, через день-другой здесь будут инквизиторы. „ождись их.
‚ его глазах застыл ужас:
-- €нга, не смей!
-- џ должна, ѓуннар. џ обЯзана. €наче Я не смогу жить. ‘тупай
позаботьсЯ о ‹еопольде, а ‚ладиславу передай... нет, не нужно, он и сам
знает. ‹учше скажи отцу, что Я... что Я очень хотела полюбить его.
-- Џожалуйста, €нга!
ѓуннар нерешительно схватил менЯ за руку, но Я вырвалась и шагнула в
воронку...

€нфернальный туннель недаром считаетсЯ самым быстрым и удобным
средством перемещениЯ между ѓранЯми. …сли бы людЯм удалось создать нечто
подобное без участиЯ Џреисподней, это перевернуло бы весь жизненный уклад на
ѓранЯх, радикально изменило бы облик человеческой цивилизации. Љ сожалению,
в самой своей основе туннель ЯвлЯетсЯ потусторонним конструктом, принцип его
функционированиЯ основываетсЯ на доступе к источникам энергии в Ќижнем мире,
и все попытки заменить их чем-то другим неизменно терпели фиаско. ЊгновеннаЯ
телепортациЯ по-прежнему остаетсЯ прерогативой темных сил, а людЯм, как и
раньше, приходитсЯ довольствоватьсЯ неторопливым путешествием по ђавнине и
трактам, проникновением сквозь ђебра или "колодцем".
’уннель, ведущий с одной ѓрани на другую, имеет нулевую длину, и
перемещение между ними происходит за доли секунды. …два Я вступила в черноту
туннелЯ, перед моими глазами на короткое мгновение мелькнул непроглЯдный
мрак, а уже в следующий момент какаЯ-то сила подхватила менЯ и отнесла в
сторону от воронки. Љогда мои ноги соприкоснулись с твердым полом, Я
пошатнулась от резкого толчка, однако сумела удержать равновесие и не упала.
Џерво-наперво Я подумала, что туннель просто выбросил менЯ обратно --
вокруг царил такой же полумрак, как и в подвале ведьминой избушки, а столь
быстрое перемещение не позволило мне ничего ощутить. Ќо затем Я увидела
неподалеку Њарка, который быстро поворачивалсЯ ко мне, прикрываЯсь только
что созданным силовым щитом. Џозади него на полу лежала Ѓеатриса.
“видев менЯ, мальчик облегченно вздохнул:
-- ѓоспожа...
-- —то с Ѓеатрисой? -- спросила Я. -- Ћна ранена? -- џ чуть не сказала:
"“бита?"
-- Ќет, все в порЯдке. Џросто она отказывалась возвращатьсЯ, и мне
пришлось наслать на нее сон.
-- Џравильно, -- одобрила Я. -- Ѓери ее, и уходим отсюда.
Њарк убрал щит и опустилсЯ перед сестрой на колени, а Я тем временем
торопливо осмотрелась вокруг. Џомещение, в котором мы находились, было
немного побольше подземного капища ведьмы и представлЯло собой нечто вроде
заброшенного бункера или бомбоубежища. Џол, стены и потолок были сооружены
из прочного материала, по своей текстуре и плотности напоминавшего бетон.
‚оздух в бункере был влажный и затхлый. ‚ стене напротив Я увидела массивную
железную дверь, над которой тускло горел зарешеченный эльм-светильник...
нет, электрическаЯ лампа! ’олько теперь Я обратила внимание, что мои
магические способности несколько "отмороженные" -- они испытывали на себе
угнетающее воздействие условий Ћсновы!
‚зЯв Ѓеатрису на руки, Њарк поднЯлсЯ с колен и сделал шаг в сторону
воронки, как вдруг из черноты туннелЯ ему навстречу выпрыгнуло небольшое
длиннохвостое существо с горЯщими зелеными глазами. Њальчик испуганно
отпрЯнул, едва не уронив от неожиданности сестру, а Я тихо воскликнула:
-- ‹еопольд!
Љот мЯгко приземлилсЯ на все четыре лапы и, мигом сориентировавшись,
бросилсЯ ко мне. ‘пустЯ секунду из воронки вылетела белокураЯ ‹аура, а вслед
за ней -- рыжаЯ ”рида, кошка ‹арссона, которую Њарк и Ѓеатриса переименовали
в Љарину. ‹еопольд что-то промурлыкал своим подругам, и те быстренько
отбежали в сторону, уступив место ѓуннару, который вынырнул из туннелЯ,
держа на руках свою кошку Ѓеллу. ‚ отличие от менЯ, кузен споткнулсЯ и
навернЯка упал бы, не успей Я вовремЯ поддержать его.
-- ‘пасибо, €нга, -- пробормотал он, выпустив кошку из рук. -- ‘лава
богу, с тобой все в порЯдке.
-- ‡ато с тобой не в порЯдке, -- сердито ответила Я. -- Љакого черта ты
поперсЯ за мной? € зачем пустил ‹еопольда?
-- Ќикто менЯ не пускал, -- вмешалсЯ кот. -- џ сам пошел. Љогда Я
почувствовал, что ты опЯть полезла, куда не надо, то сразу прибежал вместе с
кисками вниз и увидел, что ѓуннар стоит с разинутым ртом и пЯлитсЯ в эту
дырку. Ќу и Я, не долго думаЯ, махнул сюда. Ќе мог же Я бросить тебЯ на
произвол судьбы.
-- Ђ мне уже ничего не оставалось, -- развел руками ѓуннар. -- Људа
все, туда и Я.
џ обреченно вздохнула и повернулась к Њарку, который стоЯл со спЯщей
Ѓеатрисой на руках и растерЯнно смотрел на менЯ.
-- Ќу что ж, -- сказала Я. -- ’воЯ сестра выиграла. Њожешь ее будить.
-- ’ак мы не вернемсЯ назад?
-- Ќет, конечно. ђаз все мы здесь, то возвращатьсЯ нет смысла...
‚ернее, смысл-то есть -- там остались все наши вещи, а главное, звездные
карты и книги по навигации на ђавнине, к тому же мы с ѓуннаром добирались на
Љонтр-Ђгрис больше месЯца, -- но лучше не рисковать. џ предпочитаю потратить
лишние несколько недель в старом добром "колодце", чем снова соватьсЯ в
туннель, где нас запросто могут прикончить. Ќам чертовски повезло, что мы
выбрались оттуда целыми и невредимыми, и Я не хочу вторично испытывать
судьбу. ’ак что буди Ѓеатрису, Њарк.
Њальчик бережно опустил сестру на пол и стал колдовать над ней. Ђ Я,
убедившись, что железнаЯ дверь в противоположной стене -- единственный выход
из помещениЯ, подошла к ней и осторожно "прощупала" пространство с той
стороны. Ќикакой опасности Я там не почувствовала. ‡а дверью начиналась
каменнаЯ лестница, котораЯ вела наверх и упиралась в еще одну дверь. —то
было дальше, Я не видела -- мои притупленные Ћсновой чувства не могли
пробитьсЯ сквозь второй слой железа и бетона.
Њежду тем Ѓеатриса проснулась -- Я понЯла это по звуку пощечины,
которой она наградила брата за заботу о ее безопасности.
-- €звини, Ѓеа, -- виновато сказал Њарк. -- “ менЯ не было другого
выхода.
-- ’ы мог бы пойти со мной. Ђ теперь... Ќет, постой! ‚едь мы еще здесь!
џ повернулась к ребЯтам. Ѓеатриса уже сидела на полу и озадаченно
озиралась по сторонам.
-- Њы решили пойти за тобой, -- сказала Я. -- ‚се вместе.
-- Ђга! -- вставил словечко ‹еопольд. -- ’ак это ты, –ветанка, втЯнула
нас всех в историю?
„евочка взЯла его на руки и поцеловала в розовый нос.
-- Џрошу прощениЯ, котик. џ не хотела вас втЯгивать. Џросто так
получилось. -- ‘ этими словами она встала на ноги и подошла ко мне. -- Ќе
сердитесь на менЯ, госпожа. Џожалуйста...
-- „а ладно уж, -- отмахнулась Я. -- ’ы хоть следы видишь?
-- ‚ижу, но очень слабо. Ћчень-очень слабо. Љак бы они совсем не
исчезли.
-- Ђ у менЯ что-то не в порЯдке со шкурой, -- растерЯнно произнес Њарк.
-- …е магиЯ здорово ослабла.
-- Ђ мои способности почти полностью исчезли, -- отозвалсЯ ѓуннар. --
—то с нами происходит, €нга?
-- Ќичего страшного, -- ответила Я. -- Њожете утешать себЯ тем, что
наши потенциальные противники ослабли еще больше. Ћтсюда, с Ћсновы, доступ к
Ќижнему миру, где они черпают свою силу, весьма затруднен.
-- ’ак мы на Ћснове? -- потрЯсенно промолвил Њарк.
ѓуннар и Ѓеатриса молча уставились на менЯ круглыми от изумлениЯ
глазами. Ѓудучи образованными магами, умом они понимали, что ‡емлЯ -- не сад
ќдемский, и здесь живут такие же люди, как и в других местах, но вместе с
тем в глубине души разделЯли благоговейное отношение большинства обитателей
ѓраней к Ћснове.
-- Ђ что тут такого странного? -- невозмутимо произнес ‹еопольд, удобно
расположившись на руках у Ѓеатрисы. -- ‘ейчас мы находимсЯ там же, где Я
встретил €нну и ‚ладислава.
-- ’ам же? -- переспросила Я. -- ‚ Љиеве?
Љот покачал головой:
-- Ќет, не думаю. Ћтсюда до того места, где мы жили, далековато. Ќо
туда можно попасть без всЯких ваших фокусов, вроде этой дырки в полу.
џ хотела спросить, сколько это -- "далековато", но в этот момент мои
чувства, по-прежнему сосредоточенные на лестнице, забили тревогу. џ ощутила,
как медленно, с натужным скрипом открываетсЯ верхнЯЯ дверь.
-- Ѓеатриса, -- шепотом спросила Я. -- Љогда ты поЯвилась, свет здесь
горел?
-- ЉажетсЯ, нет. Џо-моему, он зажегсЯ уже после того, как Я вышла из
туннелЯ... •отЯ Я не уверена.
џ молча кивнула. Ћчевидно, тут сработала какаЯ-то автоматика. €
навернЯка известила хозЯина, что к нему пожаловали гости. €нтересно, он уже
знает, что мы не принадлежим к числу его друзей? €ли все произошло так
стремительно, что в Ќижнем мире еще не успели сориентироватьсЯ. ‘удЯ по
всему, так и было -- иначе они просто заблокировали бы туннель, замкнув нас
там, как птичек в клетке.
‚ерхнЯЯ дверь наконец открылась, и кто-то начал спускатьсЯ по лестнице.
џ жестом приказала своим спутникам отойти в дальний угол бункера и прикрыла
их мощным силовым щитом, а сама осталась возле двери, приготовившись к
защите и нападению. Њарк хотел было присоединитьсЯ ко мне, но Я отрицательно
покачала головой, а сестра схватила его за рукав и что-то прошептала ему на
ухо. Њальчик неохотно кивнул и осталсЯ на месте.
‘ той стороны послышалсЯ скрежет отодвигаемого засова, затем дверь
медленно отворилась, и вдруг из темноты послышалсЯ изумленный голос:
-- Џринцесса!..
…ще до этого восклицаниЯ Я понЯла, кто передо мной, и размашисто
ударила по нему парализующим заклинанием. Џротивник с тихим стоном осел на
пороге.
-- Џохоже, нам не придетсЯ идти по следу, -- спокойно произнесла Я,
шире раскрываЯ дверь. -- ќтот человек должен знать, куда направилась
похитительница.
‹ишившись опоры в виде двери, мой пленник растЯнулсЯ на полу, и
электрическаЯ лампа над входом осветила лицо лейтенанта ‹арссона.

ѓлава 16
‹Ђђ‘‘ЋЌ. „‚Ђ†„› Џђ…„Ђ’…‹њ
Ћчнувшись, ‹арссон обнаружил себЯ свЯзанным по рукам и ногам какими-то
невидимыми нитЯми. ѓолова у него раскалывалась от адской боли, все тело
ужасно ломило, перед глазами плыло. ‘ трудом сфокусировав взглЯд, он узнал
обстановку прихожей в доме ‘мотрителЯ. ‘ам он лежал на диване, а в
нескольких шагах от него сидела на стуле, сосредоточенно глЯдЯ перед собой,
принцесса €нга.
‹арссон слабо удивилсЯ тому, что он до сих пор жив. ‘ильно удивлЯтьсЯ
он не мог -- длЯ этого ему попросту не хватало сил. ’ем не менее, его
удивление было искренним и глубоким. Ћн должен был умереть в тот самый миг,
как только очнулсЯ и осознал себЯ пленником, -- а однако, продолжал жить.
‚строеннаЯ в его подсознание команда самоликвидации почему-то не
срабатывала.
‹арссон, конечно, уже сообразил, что его магиЯ заблокирована, но это
ровным счетом ничего не объЯснЯло. Њеханизм блокировки магических
способностей заключалсЯ в прекращении сознательного доступа к ним, а
подсознанию никто действовать не мешал, и оно давным-давно должно было
активизировать инфернальные свЯзи, по которым из Ќижнего мира поступил бы
мощный импульс энергии, способный в мгновение ока превратить его тело в
пылающую жижу. Џравда, в условиЯ Ћсновы этот импульс был бы здорово
ослаблен, но его навернЯка хватило бы длЯ того, чтобы полностью разрушить
его мозг.
Ђ впрочем, оставалась еще одна возможность -- изолирующий артефакт,
наподобие перстнЯ Ѓодуэна. Ћн полностью ограждает своего носителЯ от любого
внешнего магического воздействиЯ, и в таком случае, сколько бы ни
срабатывала команда самоуничтожениЯ, ничего бы не происходило. Њожет,
принцесса взломала сейф в кабинете, нашла там перстень и надела ему на
палец?.. ‹арссон наклонил голову, упершись подбородком в грудь, и посмотрел
на свою правую руку, крепко прижатую к туловищу. ЏерстнЯ на среднем пальце
не было. € на любом другом -- тоже. „а и вообще, невидимые путы, которые не
позволЯли ему двинутьсЯ, были Явно магического свойства, а значит, никакого
изолирующего артефакта на нем нет...
-- ‚ижу, вы пришли в себЯ, господин ‹арссон, -- бесстрастно заговорила
принцесса €нга, устремив на него пристальный взглЯд своих больших сапфировых
глаз. -- ‚ы готовы отвечать на мои вопросы?
‹арссон твердо решил хранить молчание и не вступать ни в какие
переговоры. Џерспектива пыток его не трогала, а с близостью смерти он уже
смирилсЯ. ђазумеетсЯ, ему хотелось жить, даже очень хотелось, однако он
понимал, что предательством свою жизнь не спасет, лишь обречет себЯ на
вечные муки в той мрачной части Џреисподней, где обитают души отступников.
‚озможно, отсрочка с самоуничтожением -- это испытание, которому решили
подвергнуть его •озЯева, и сейчас один из них -- либо ‹оки, либо сам ‚елиал,
-- следит за тем, как он будет вести себЯ на допросе.
"Ќу что ж, -- подумал ‹арссон. -- џ докажу, что мне можно доверЯть".
Ќо, к своему неописуемому изумлению, он послушно произнес:
-- „а, принцесса, Я готов отвечать на ваши вопросы.
Ћна удовлетворенно кивнула:
-- ‚от и хорошо. Џрежде всего: где мы?
-- Ќа Ћснове.
-- ќто Я знаю. Ђ где именно?
-- ‚ ђоссии, на юге ЃурЯтии, город ЌЯхта. ќто недалеко от границы с
Њонголией.
-- ѓм, весьма уединенное местечко... Љто хозЯин этого дома, где он
сейчас и когда должен вернутьсЯ?
-- ’еперь здесь хозЯин Я. Џовелитель назначил менЯ новым ‘мотрителем
туннелЯ.
-- Ђ что случилось с прежним?
-- —ойбалсана больше нет. Џовелитель покарал его.
-- ‡а что?
‹арссон не ответил. Ќо вовсе не потому, что сумел совладать с собой, а
как раз наоборот -- разум бывшего инквизитора заметалсЯ в панике, и та его
часть, что безропотно отвечала на вопросы, отступила под натиском
всепоглощающего страха, временно утратив контроль над речью. ‚прочем,
ненадолго: спустЯ минуту ‹арссон почувствовал, как на него накатываетсЯ
волна расслабленности и успокоениЯ, вскоре панический ужас прошел, и
осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерЯнностью. ‚едь он был
надежно защищен от подчинениЯ чужой воле, кроме воли •озЯев Џреисподней, и
снЯть эту защиту могла только смерть...
-- Ќу вот вы успокоились, -- сказала принцесса. -- Џрошу вас,
продолжайте. ‡а что был наказан ваш предшественник -- —ойбалсан, если Я
правильно расслышала?
-- Ћн не углЯдел за Њирандой, -- все так же послушно ответил ‹арссон,
не в силах остановить себЯ.
-- Љто такаЯ Њиранда?
-- ћнаЯ ведьма, с которой Я сюда пришел. ‘траннаЯ девчонка, -- ‹арссон
с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чем его не
спрашивали, -- на вид ей лет четырнадцать, а она уже такаЯ ушлаЯ колдуньЯ и
прожженнаЯ плутовка, что...
…го перебил чей-то приглушенный возглас. ‹арссон запрокинул голову и
увидел немного в стороне трех человек -- королЯ ѓуннара, худощавую девочку
лет девЯти или десЯти, которой, по всей видимости, принадлежал услышанный им
возглас, а также мальчишку-подростка, завернутого в какое-то странное
одеЯние. € девочка, и мальчик кого-то ему напоминали... Ќу да, конечно!
‚сего лишь несколько часов назад повелитель передал ему "картинку" этой
девочки и сообщил, что вскоре она придет сюда по туннелю. Љак раз на этом
‹арссон и попалсЯ: услышав сигнал, он решил, что Явилась обещаннаЯ ‚елиалом
гостьЯ, и беспечно спустилсЯ вниз, не ожидаЯ никакой подвоха. Љак оказалось,
девчонка действительно пришла -- но она была не одна.
—то же касаетсЯ мальчишки в странном одеЯнии (с некоторым опозданием
‹арссон сообразил, что это львинаЯ шкура), то он был очень похож на Њиранду.
Ќеобычайно похож -- так бывают похожи лишь брат и сестра близнецы.
Ќечего сказать, интереснаЯ компаниЯ здесь собралась! „евчонка, которую
‚елиал представил как свое доверенное лицо. Њальчишка -- вне всЯких
сомнений, брат-близнец Њиранды. € принцесса €нга, месЯц назад бросившаЯ мужа
и сбежавшаЯ вместе со своим дЯдей ѓуннаром из-под опеки €нквизиции; кое-кто
считает, что она последовала своему предназначению и пошла служить Ќижнему
миру... Ќо если так, то почему она захватила его в плен и допрашивает?
Њожет, это проверка?.. Ќет, глупости! ‡адумай ‚елиал устроить ему испытание,
он бы подослал совершенно незнакомых людей, чтобы не возникло никаких
сомнений в их принадлежности к вражескому лагерю. ‡десь Явно что-то
другое...
-- Ђх, черт! -- пробормотал ‹арссон. Ќаконец-то он понЯл, почему лицо
Њиранды с самого начала показалось ему знакомым. -- Ђх, черт! Њарк фон...
как там тебЯ?.. •ершвиц? ѓершвиц? ѓаршвиц?..
Њальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставилсЯ на него.
-- ‚ы знаете Њарка? -- резко подавшись вперед, спросила принцесса.
-- „а, знаю... ‚ернее, видел его мысленное изображение. Њельком, во
времЯ разговора с Љостасом Љазандзакисом, моим знакомым из ’орнинского
командорства. ќто было... по-моему, в конце ЯнварЯ. Љазандзакис между делом
упомЯнул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага и об
исчезновении трех юных магов -- брата и двух сестер. ‚о времЯ его рассказа
промелькнула "картинка" этого паренька. ‚от почему мне казалось, что Я видел
Њиранду и раньше.
-- Ћна представилась вам Њирандой?
-- ’ак назвал ее повелитель.
-- ‚ы сказали, что —ойбалсан не углЯдел за ней. —то это значит?
-- Ћна исчезла. ’о ли погибла, то ли сбежала, не знаю. € никто этого не
знает, даже повелитель.
-- Њое тело! -- в отчаЯнии вскрикнула девочка.
Њальчик по имени Њарк обнЯл ее и привлек к себе. Ћна уткнулась лицом в
его плечо.
-- Љак это случилось? -- продолжала допрос принцесса.
-- Њиранда отправилась на поиски девчонки, -- отвечал ‹арссон, -- а
—ойбалсан сопровождал ее. —ерез два днЯ он вернулсЯ один, порЯдком не в
своем уме, и нес какую-то околесицу о молниЯх небесных, сиЯющем лике Ѓудды и
прочих подобных вещах. …го свЯзь с Ќижним миром была нарушена, поэтому
повелителю пришлось задавать ему вопросы через менЯ. €з полезной информации
—ойбалсан сообщил лишь, что след привел их на остров Љорсику, а затем снова
завел песенку о всЯких чудесах и откровениЯх. Ѓольше ничего по делу он
сказать не мог. Њне даже не удалось вытЯнуть из него, где именно на Љорсике
они с Њирандой побывали. ‚ конце концов повелитель призвал —ойбалсана к
себе, чтобы допросить его дух в Џреисподней, а менЯ назначил на его место.
-- Љакую девчонку искала Њиранда?
-- ‚ы ее знаете. ќто ‘андра.
-- ‘андра?! -- ‚ глазах принцессы €нги вспыхнули огоньки. -- Ћчень
интересно! € как же она ее искала?
Ќе нуждаЯсь в дальнейших приглашениЯх, ‹арссон рассказал все то
немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Њирандой по
пути на Ћснову, а под конец уже от себЯ добавил, что дело здесь гораздо
серьезнее, чем пыталсЯ представить это ‚елиал.
-- Џовелитель был слишком рассержен неудачей. € даже напуган. “ менЯ
такое впечатление, что он не собираетсЯ делать ребенка ‘андры своим слугой,
а во что бы то ни стало стремитсЯ уничтожить его.
-- ‚ы уверены, что ‘андру с малышом еще не нашли? -- обеспокоенно
спросила принцесса.
-- „а, безусловно. ‘егоднЯ... то есть уже вчера вечером повелитель
сообщил, что ко мне по туннелю придет еще одна юнаЯ ведьма. Ћн приказал мне
идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших передвижениЯх.
Џовелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-либо контакт с ‘андрой
или ее окружением. Њы должны просто определить, где она находитсЯ, а дальше
за дело возьмутсЯ другие.
-- —то за юнаЯ ведьма? ‚аш повелитель передал ее описание?
-- „а, Я видел ее "картинку". -- ‹арссон взглЯдом указал на девочку. --
ќто она. €ли же похожаЯ на нее как две капли воды.
„евочка вздрогнула и еще крепче прижалась к мальчику. Ђ принцесса
удивленно спросила:
-- ‚ы что, не узнали ее?
‹арссон внимательнее присмотрелсЯ к девочке, затем вЯло качнул головой:
-- Ќет. Ђ Я должен ее знать?
Џринцесса хмыкнула:
-- ‚ообще-то должны, ведь вы были с нами на €стре. Ќо, похоже, ваш
хозЯин заставил вас о ней позабыть -- или, скорее, подменил в вашей памЯти
ее образ чьим-то другим. €наче бы у вас возникло много вопросов, и... Ђ
впрочем, это уже не имеет значениЯ. ‚ы не в курсе, что она собиралась делать
дальше, после окончаниЯ поисков?
-- Ќет, не знаю. Џовелитель лишь приказал беречь ее как зеницу ока,
чтобы через день-другой она в целаЯ и невредимаЯ вернулась обратно на
Љонтр-Ђгрис.
-- Ђга, понЯтно. ‡начит, Я была права. -- Џринцесса €нга поднЯлась со
стула, подошла к столу и взЯла блокнот с ручкой. -- ’еперь, господин
‹арссон, прошу вас сообщить некоторые сведениЯ о ваших... гм, соратниках так
сказать, братьЯх по оружию. Ћсобенно менЯ интересуют те, кто служит в рЯдах
€нквизиции. ‚ам Ясно, что от вас требуетсЯ?
-- „а, госпожа.
‡а следующие четверть часа ‹арссон продиктовал имена и места проживаниЯ
полусотни известных ему слуг Ќижнего мира, и в их числе -- около дюжины
инквизиторов. ’акже он указал расположение двух инфернальных туннелей,
которыми ему приходилось пользоватьсЯ, и нескольких сатанинских капищ, где
собирались черные маги, ведьмы и просто дьЯволопоклонники длЯ отправлениЯ
полуночных месс.
Љогда он закончил, принцесса перечитала весь список и заметила:
-- џ не вижу здесь ни одного знакомого имени. Ђ между тем Я уверена,
что в нашей свите вы были не единственным предателем. ‚едь так?
-- џ полагаю, что так. Ќо кто -- не знаю.
-- Ђ кого-нибудь подозреваете?
-- Ќет, никого.
Џринцесса €нга немного подумала, затем вырвала исписанные листы из
блокнота и передала их своему дЯде ѓуннару.
-- —то ж, неплохой улов. ‚ земной штаб-квартире €нквизиции очень
обрадуютсЯ. ЉажетсЯ, в последний раз они ловили предателЯ года три назад, да
и того не успели допросить -- другой предатель убил его, а затем покончил с
собой.
‹арссон хорошо помнил этот случай. …ще бы не помнить -- ведь пойманный
агент, слуга •озЯйки Љали, знал его и мог выдать на допросе. Љ счастью,
присутствовавший при задержании слуга •озЯина Ђриманы не растерЯлсЯ и ценой
собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачениЯ.
ќто воспоминание навело ‹арссона на ужасную догадку -- такую ужасную,
что, несмотрЯ на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал
в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. ‘уществовал
один-единственный способ захватить черного мага в плен живьем: застать его
врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находитсЯ без сознаниЯ, оградить
его от воздействиЯ Ќижнего мира -- либо с помощью изолирующего артефакта,
либо прибегнув к экзорцизму. Џервый вариант ‹арссон уже отмел; а вот об
экзорцизме он как-то не подумал -- вернее, боЯлсЯ подумать. ‘ама по себе
утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его,
временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую
неосмотрительно влез еще в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не
допускал -- во-первых, подобнаЯ мысль могла привести в действие
самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным
следствием экзорцизма была потерЯ всех магических способностей, а этого он
боЯлсЯ пуще смерти...
-- —то... -- прохрипел ‹арссон. -- —то вы со мной сделали?
Џринцесса задумчиво посмотрела на него:
-- ‘удЯ по вашему виду, вы уже сами догадались. ќто был экзорцизм...
что-то вроде экзорцизма. ЊенЯ еще не обучали этому разделу магии, так что Я
действовала наугад, применЯЯ знаниЯ, почерпнутые из книг. Ќадеюсь, Я все
сделала правильно.
‹арссон тихо застонал. ќто был конец. ‘лучилось самое страшное -- он
превратилсЯ в обычного человека, полностью лишенного магических
способностей. ‚добавок он стал предателем, сообщил врагам все, что знал,
поставил под угрозу жизнь и свободу десЯтков своих собратьев. € совсем не
важно, что сделал он это не добровольно, а из принуждениЯ, под действием
каких-то хитрых чар, развЯзавших его Язык...
Ќо нет! ‡десь что-то не так. ќкзорцизм разрывает все свЯзи с
Џреисподней и уничтожает магический дар, но он не способен снЯть защиту от
гипнотического и любого другого подчинЯющего волю воздействиЯ. ’акаЯ защита,
хоть и устанавливаетсЯ с помощью магии, имеет немагическую природу; это
скорее благоприобретенное свойство разума, неразрывно свЯзанное с
человеческой личностью. Ќикто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму
личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в €нквизиции
плененных слуг Ќижнего мира допрашивали с помощью изощренных физических и
психологических пыток, по существу выдавливали из них нужные сведениЯ.
‹арссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием -- а между тем он
пел, как соловей, и не мог остановитьсЯ, пока не давал полный и
исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
-- Љак вы... менЯ заставили... говорить? -- сбивчиво спросил он.
Џринцесса €нга пожала плечами:
-- Ђ вот это уже вопрос не ко мне. …сли честно, Я сама ничего не
понимаю. -- Ћна опустила взглЯд куда-то вниз. -- Љстати, котик, можешь
отпускать его. џ уже задала все вопросы.
Љот ‹еопольд, который все это времЯ сидел на полу возле самого дивана,
а потому был невидим ‹арссону, подбежал к своей хозЯйке и потерсЯ о ее ноги.
-- Ќу как, Я справилсЯ?
-- „а, милый, ты был великолепен.
‹арссон потрЯсенно глЯдел на ‹еопольда.
-- ’ак это... -- с трудом вымолвил он, -- это был кот?
Џринцесса утвердительно кивнула:
-- „а, он.
-- Ќо... как ему удалось?
Ћна только развела руками:
-- ЏонЯтиЯ не имею. „лЯ менЯ это загадка.
-- Ќичего сложного, -- махнул лапой ‹еопольд. -- Џросто Я захотел,
чтобы он говорил правду, вот и все.
-- ‚от и все, -- растерЯнно повторила принцесса. -- ’ак просто, вы не
находите? Џосле нашего прибытиЯ в ‚ечный ѓород регент самолично обследовал
‹еопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными
способностЯми, помимо тех, которые имеютсЯ у любого самца его племени.
Ћднако Я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не
совершаЯ над ним насилиЯ, входит в арсенал магических приемов каждого
кота-оборотнЯ. ‚о всЯком случае, раньше Я об этом не слышала. -- Ћна
наклонилась и взЯла ‹еопольда на руки. -- Ќу ладно, господин ‹арссон, мы
оставлЯем вас. Њинут через десЯть или пЯтнадцать путы спадут, и вы будете
вольны поступать, как вам заблагорассудитсЯ. ‹ично Я советую поскорее
уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьЯми. Ќичего хорошего вы
от них не дождетесь.
-- ‚ы что, не убьете менЯ? -- изумленно спросил ‹арссон.
-- Џожалуй, следовало бы... но рука не поднимаетсЯ. …ще месЯц назад Я
считала вас одним из самых честных и преданных людей в €нквизиции, да и
сейчас не могу полностью отделатьсЯ от своего первоначального и, как
оказалось, ошибочного впечатлениЯ. ‘обственно, поэтому Я не стала спрашивать
о ваших преступлениЯх -- пусть с ними разбираетсЯ ваша совесть, если она еще
сохранилась, а Я не хочу о них знать. ‘тупайте себе с миром и постарайтесь
начать новую жизнь на ‡емле. ‚переди у вас достаточно времени, чтобы
покаЯтьсЯ и искупить свои грехи. Џрощайте, господин ‹арссон.
‘ этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим
спутникам.
-- Љорсика большой остров, -- сказала она им, -- и обойти его вдоль и
поперек в поисках следов займет слишком много времени. џ уже не говорю о
том, что сейчас там навернЯка кишит слугами ‚елиала. ’ак что нам придетсЯ
брать след здесь.
-- Ќо без шкуры Я не могу, -- жалобно отозвалась девочка. -- џ не вижу,
куда он уходит.
-- Ђ мы попробуем посмотреть вместе. ’ы видишь след, а у менЯ сильнаЯ
магиЯ. “ нас должно получитьсЯ.
Џринцесса обнЯла девочку за талию, они вдвоем прошли в угол комнаты и
там замерли, склонив друг к другу головы. ‹арссон озадаченно смотрел на них,
не понимаЯ, о каком следе они толкуют. Џравда, ему показалось весьма
подозрительным, что они остановились точно в том месте, где двенадцать дней
назад он в последний раз видел Њиранду, когда она вместе с —ойбалсаном
перешла с Ћсновы на ѓрани.
‘пустЯ минуту принцесса €нга отстранилась от девочки.
-- ‚се в порЯдке, Ѓеатриса, Я вижу, куда идти. ѓуннар, Њарк, ступайте к
нам... •отЯ нет, кузен, сходи сначала на кухню и захвати там что-нибудь из
продуктов. Ђ ты, ‹еопольд, зови своих подруг, мы уходим.
Љот призывно замурлыкал, и тут же из соседней комнаты прибежали три
кошки, в одной из которых ‹арссон с удивлением признал свою ”риду. ђыжаЯ
кошечка в нерешительности остановилась, взглЯнула на бывшего хозЯина своими
большими глазами, а затем, словно принЯв решение, прыгнула на руки к Њарку.
Њальчик в вызовом посмотрел на ‹арссона:
-- ‚ы бросили ее, а мы нашли. ’еперь она наша киска, и зовут ее Љарина.
‹арссон грустно вздохнул:
-- Ќадеюсь, вы будете ей лучшими хозЯевами, чем Я.
Њежду тем король ѓуннар сбегал на кухню и через минуту вернулсЯ с
небольшой сумкой, набитой продуктами из холодильника. ‡а это времЯ принцесса
произвела все необходимые манипулЯции, и пространство в углу комнаты
заискрилось, словно кто-то подбросил в воздух целую пригоршню крохотных
светлЯчков.
-- “х ты, здорово! -- произнесла она с каким-то детским восторгом. --
‚ы не поверите, ребЯтки, но Я сделала это впервые. ђаньше Я знала, как
открывать ‡авесу ‡емли, только в теории... Ќу все, хватит разговоров. ЏерваЯ
пройду Я и проверю, нет ли там опасности, за мной пойдет Ѓеатриса, потом
ѓуннар. Ђ ты, Њарк, как второй по силе маг в нашей компании, будешь нас
прикрывать. ЏонЯтно?
‚се трое утвердительно кивнули. Џринцесса €нга уже собиралась войти в
искрЯщеесЯ пространство, но тут ‹арссон нерешительно промолвил:
-- ѓоспожа...
Ћна повернула к нему голову:
-- „а?
-- ‚ы -- ангел.
Џринцесса натЯнуто улыбнулась:
-- ‚ы преувеличиваете, -- и исчезла за сверкающей ‡авесой.
‡а ней последовали остальные, потом искры погасли, и ‹арссон осталсЯ
один.
Љак и обещала принцесса, минут через десЯть невидимые путы исчезли.
‹арссон осторожно встал с дивана. ѓолова у него кружилась, ноги
подкашивались, во всем теле чувствовалась невероЯтнаЯ слабость.
Њир вокруг него решительно и бесповоротно изменилсЯ, словно поблек и
потускнел -- ведь теперь ‹арссон воспринимал его только теми органами
чувств, которые были присущи обычному человеку. Ћн больше не видел ауры,
окружавшей каждую вещь, не мог почувствовать присутствие человека или
животного, сквозь него не струились, как прежде, потоки магических сил, а в
голове не наигрывала такаЯ привычнаЯ, пусть и совершенно беззвучнаЯ, музыка
сфер... Ћтныне и до самой смерти (котораЯ, возможно, наступит совсем скоро)
он будет лишен всего того, к чему привык с раннего детства и без чего не
представлЯл своей жизни.
‹арссон поплелсЯ в кухню, достал из холодильника графин с водкой, налил
полный стакан и одним духом выпил.
‹едЯнаЯ жидкость обожгла ему гортань и горло. Ћн закашлЯлсЯ, опустилсЯ
на табурет и торопливо запихнул в рот первую попавшуюсЯ закуску -- таковой
оказалсЯ кусок копченого мЯса.
‚скоре жжение в горле прошло, по всему телу разлилась приЯтнаЯ теплота,
а в голове как будто проЯснилось. †елаЯ продолжить терапию, ‹арссон налил
себе еще водки, но в самый последний момент передумал и поставил стакан на
стол. ‘ его чувствительностью к алкоголю и первой порции будет достаточно,
чтобы порЯдком опьЯнеть, а от второй его так развезет, что он не сможет
держатьсЯ на ногах. ‚ его же нынешнем положении это будет равносильно
смерти.
‹арссон достал из холодильника еще один кусок мЯса и, ожесточенно жуЯ
его, думал о том, что делать дальше. „умал вопреки отчаЯнию и безысходности,
которые охватили его в тот миг, когда он узнал, что навсегда лишилсЯ своих
магических способностей. Ћн понимал, что если поддастсЯ этим чувствам, то
погибнет -- а умирать ему не совсем хотелось.
„оев мЯсо, ‹арссон покинул кухню и прошел в кабинет. Љак он и ожидал,
сейф в кабинете был вскрыт, но все его содержимое, кроме перстнЯ Ѓодуэна,
осталось на месте. •отЯ не исключено, что принцесса взЯла немного земных
денег на расходы -- ‹арссон не стал пересчитывать их, а просто распихал по
карманам.
‡атем он взЯл с собой парочку каких-то книг, вернулсЯ обратно в
прихожую и там принЯлсЯ методично раздирать их в клочьЯ, бросаЯ скомканные
листы на диван. ‡акончив с этим, ‹арссон поджег образовавшуюсЯ кучу бумаги,
отступил к входной двери и, лишь убедившись, что огонь перекинулсЯ на мЯгкую
обивку дивана, выскользнул из дома.
Љ тому времени, когда Языки пламени вырвались из окон, извещаЯ соседей,
что началсЯ пожар, ‹арссон уже затерЯлсЯ в ночи...

ѓлава 17
ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ.
‚ Ћ„ЌЋЊ Ђѓ… Ћ’ –…‹€
Ѓуферным ЏоЯсом ‡емли, или просто ЏоЯсом, называлась совокупность
ѓраней, которые непосредственно соприкасались с Ћсновой. €х было бесконечное
множество, и в этом заключалась еще одна отличительнаЯ особенность Ћсновы,
поражавшаЯ неприспособленные к абстрактному мышлению умы своей кажущейсЯ
абсурдностью.
Њарк и Ѓеатриса еще в школе смирились с этим невероЯтным,
парадоксальным фактом, принЯли его как объективную реальность, но их
воображение перед ним пасовало -- они никак не могли представить, что
одну-единственную ѓрань, пусть и особенную, исключительную, отличную от всех
остальных, окружает такое количество ѓраней, которое заведомо больше любого
конечного числа. ‚ свое времЯ Њарк очень мучилсЯ из-за этого, считал себЯ
круглым дураком; только позже он понЯл, что ни один человек не в силах
наглЯдно вообразить бесконечность и большинство людей, ради собственного
спокойствиЯ, попросту игнорируют ее существование. ‹ишь незначительное
меньшинство, к которому принадлежали и Њарк с сестрой, не желало признавать
ограниченность человеческого ума и упрЯмо пыталось постичь непостижимое,
объЯть необъЯтное.
Ѓесконечное число непосредственных соседей усложнЯло охрану ‡емли от
внешнего вторжениЯ, но вместе с тем придавало ей дополнительную
устойчивость. Ћснову нельзЯ было уничтожить или хотЯ бы ослабить обходным
путем -- через захват и разрушение прилегающих ѓраней. ‚озможно, Ќижний мир,
ЯвлЯЯсь вселенской стихией, и был способен совершить одновременно
бесконечное число Џрорывов, однако длЯ этого все ЏоЯсные ѓрани должны быть
предварительно "расшатаны" -- а "расшатать" их могли только люди, которых в
мире было много, но отнюдь не бесконечно много. ‡ахват же любого конечного
числа соприкасавшихсЯ с Ћсновой ѓраней нисколько не влиЯл на ее
устойчивость: если от бесконечности отнЯть конечное, пусть и очень большое,
в итоге опЯть останетсЯ бесконечность. ’акаЯ парадоксальнаЯ, но в целом
логичнаЯ арифметика позволЯла Ћснове безболезненно жертвовать поврежденными
ѓранЯми Ѓуферного ЏоЯса длЯ сохранениЯ своей целостности. ѓлавнаЯ задача
несших на ‡емле вахту инквизиторов состоЯла в своевременном запуске
природного механизма отторжениЯ ЏоЯсных ѓраней, который самопроизвольно
почему-то не срабатывал, и в наблюдении за его действием. €менно так был
остановлен самый мощный Џрорыв текущих Ќичейных ѓодов -- —ернобыльский, и
тогда Ѓуферный ЏоЯс обеднел сразу на несколько тысЯч ѓраней...
Ћни ехали по ЏоЯсным ѓранЯм уже третий час. Џосле такого долгого и
богатого на событиЯ днЯ Њарк еле держалсЯ в седле от усталости, но изо всех
оставшихсЯ сил старалсЯ не выказывать своей слабости перед спутниками,
понимаЯ, что сейчас не времЯ делать привал.
…хавшаЯ на ‹ауре рЯдом с принцессой Ѓеатриса выглЯдела гораздо свежее,
чем Њарк. ‘вое новое тело сестра получила лишь несколько часов назад, и,
несмотрЯ на дьЯвольскую процедуру, которой подвергла его ведьма, оно было
достаточно отдохнувшим, полным сил и энергии. Ђ принцесса €нга и ее кузен
ѓуннар вообще казались выкованными из железа и не проЯвлЯли ни малейших
признаков усталости, хотЯ, судЯ по их рассказу, до своего поЯвлениЯ возле
ведьминой избушки они ехали уже более пЯти часов.
’рижды след, по которому шел их отрЯд, покидал ’рактовую ђавнину и
уходил далеко в сторону от ‚уали, а затем возвращалсЯ обратно. Џринцесса
объЯснила, что похитительница добиралась до ближайшей ‡авесы -- так
назывались ђебра между ЏоЯсными ѓранЯми и Ћсновой, -- чтобы точнее
установить пеленг и произвести триангулЯцию. ’ермины "пеленг" и
"триангулЯциЯ" были незнакомы Њарку, но из слов принцессы он понЯл, что речь
идет об ориентировании на местности с помощью навигационных средств. ‚
’орнинской школе этому обучали лишь на пЯтом курсе.
Љогда след в четвертый раз покинул ђавнину, и Ѓеатриса, обследовав весь
периметр "лоскута", не нашла, где бы он возвращалсЯ обратно, стало Ясно, что
их путешествие подходит к концу. Џринцесса €нга заметила:
-- Љонечно, нельзЯ исключить, что похитительница просто устроила здесь
короткий привал, а потом продолжила путь, воспользовавшись какой-нибудь
другой ‚уалью, но Я в этом сомневаюсь. „умаю, мы уже у цели.
Ћна создала радужную арку, проехала под ней и внимательно оглЯделась
вокруг.
-- ‚се в порЯдке, друзьЯ, езжайте.
Њарк, Ѓеатриса и ѓуннар последовали за ней и очутились среди широкой
степи, сплошь поросшей высокой травой. ќтот густой травЯной ковер колыхалсЯ
под сильными порывами ветра, словно море в неспокойную погоду. ‚ глубоком
вечернем небе с пронзительными криками кружили птицы.
-- Џохитительница пошла туда, -- Ѓеатриса указала в направлении чуть
правее заходЯщего солнца.
Ћни поехали дальше по следу, и лишь мили через две принцесса,
пристально вглЯдевшись вдаль, произнесла:
-- ЉажетсЯ, впереди ‡авеса. •отЯ навернЯка утверждать не берусь. Њожет,
это просто ‚уаль. „о нее довольно далеко, а Я еще плохо разбираюсь в таких
тонкостЯх, как разница между ‡авесой и ‚уалью.
—ерез несколько минут Њарк различил на горизонте две темные точки. Ћн
обострил свое магическое зрение и неуверенно сказал:
-- Џо-моему, это лошади.
-- „а, -- подтвердил ‹еопольд. -- Ќо обычные лошади, не коты.
-- € пасутсЯ они совсем рЯдом с ‡авесой, -- добавила принцесса. --
’еперь Я уверена, что это ‡авеса. Ћна слишком маленькаЯ длЯ ‚уали.
-- ќтих лошадей, -- предположила Ѓеатриса, -- оставили похитительница и
ее спутник, —ойбалсан.
-- „а, безусловно. Ќа Ћснове лошади уже давно не используютсЯ в
качестве личного транспорта, и любой всадник там привлекает к себе
повышенное внимание.
-- ‚от только интересно, где они взЯли лошадей, -- задумчиво промолвил
ѓуннар. -- ‚едь сквозь ‡авесу они прошли в доме. Ќеужели затаскивали их в ту
маленькую прихожую?
Џринцесса с улыбкой оглЯнулась на него:
-- Ѓоюсь, кузен, тебе пора обзаводитьсЯ очками. „а и слуховым аппаратом
тоже. ’ы что, не заметил сарайчика рЯдом с ‡авесой, когда мы только покинули
Ћснову? Ђ Я еще сказала, что здесь, очевидно, держали лошадей длЯ поездок по
ѓранЯм.
ѓуннар сконфузилсЯ:
-- Ђх да, в самом деле! ‘арайчик припоминаю, Я вскользь его видел; а
вот на твои слова не обратил никакого вниманиЯ. ’огда мои мысли были
полностью занЯты ‘андрой... Ђ знаешь, ведь однажды Я встречалсЯ с ней.
-- Џравда? € где же?
-- ‚ замке твоего отца, года четыре назад, когда она приезжала со своим
братом Њаркеджани. …й шел пЯтнадцатый год, она была очень милой девчушкой.
Ќаверное, с тех пор еще больше похорошела.
Џринцесса поджала губы.
-- ‚ этом можешь не сомневатьсЯ, -- сухо сказала она. -- Џохорошела.
Џри приближении отрЯда лошади, пасшиесЯ возле ‡авесы, забеспокоились и
стали носитьсЯ взад-вперед, оглашаЯ окрестности громким, испуганным ржанием.
‚ первый момент Њарк удивилсЯ, почему они не убегают, но затем,
присмотревшись, понЯл в чем дело. Ђ принцесса €нга сокрушенно вздохнула:
-- ЃеднЯжки! •озЯева оставили их под силовым куполом, а сами исчезли.
„олжно быть, в последнее времЯ здесь часто шли дожди, иначе несчастные
животные давно бы померли от жажды.
Ћдним мощным ударом она разрушила купол, и одичавшие лошади немедленно
бросились прочь от людей.
-- Џозвать их? -- спросил ‹еопольд. -- ЊенЯ они послушаютсЯ.
Џринцесса отрицательно покачала головой:
-- Ќе надо, котик. Џусть они доживают свой век здесь. ‚се равно мы
ничем им не поможем.
-- Ђ ‚улкан осталсЯ возле ведьминого логова, -- запоздало спохватилась
Ѓеатриса. -- Њы даже не отвЯзали его.
-- ‡ахочет пить, сам отвЯжетсЯ, -- утешил ее Њарк. -- џ привЯзал его
некрепко. Ќе переживай за ‚улкана, он себЯ в обиду не даст.
-- ‘овершенно верно, -- подтвердила принцесса. -- Љ тому же на днЯх
туда приедут инквизиторы и обЯзательно позаботЯтсЯ о вашем коне.
-- €нквизиторы? -- переспросила Ѓеатриса. -- Ђ почему они приедут?
-- ‡а тобой... то есть за –ветанкой. ќто моЯ догадка, но Я уверена, что
она правильна. ‹арссон сообщил на допросе, что через два днЯ ведьма в теле
–ветанки должна была вернутьсЯ по туннелю на Љонтр-Ђгрис, а значит... -- Ћна
замолчала, так как в это самое времЯ они подъехали к краю ‡авесы. -- ‹адно,
об этом поговорим позже, а сейчас давайте посмотрим, что делала дальше
похитительница.
‘пешившись и внимательно осмотрев окрестности, Ѓеатриса заЯвила, что
следов натоптано здесь много, но они никуда не уходЯт, а остаютсЯ в пределах
‡авесы и прилегающего к ней участка, где стоЯл защитный купол. Ћчевидно,
похитительница и ее спутник сделали здесь привал, перекусили и ушли на
Ћснову.
Ќа месте их стоЯнки были найдены остатки костра, а рЯдом под куском
брезента лежала конскаЯ сбруЯ, меч, арбалет, два кинжала и седельнаЯ сумка,
в которой, среди всЯкого барахла, находились компас, секстант, чертежные
приспособлениЯ и подробный атлас ‡емли. Џринцесса второпЯх перелистала его и
нашла страницу с Љорсикой.
-- ‚от, видите, -- сказала она, ткнув пальцем в карту. -- џ не ошиблась
насчет триангулЯции. Џолагаю, в первый раз похитительница сравнила
направление сигнала с тем, которое она чувствовала, находЯсь в доме
‘мотрителЯ, и приблизительно установила, что ‘андра где-то в районе Љорсики.
Ђ во второй и в третий раз, будучи уже здесь, на острове, вычислила ее
точное местонахождение.
Њарк посмотрел через плечо принцессы. Ќа карте был изображен
продолговатый остров поверх которого красным карандашом были начерчены две
линии, пересекавшиесЯ в его северной области. Љак раз на точку их
пересечениЯ и указывала принцесса.
-- Ќесомненно, мы находимсЯ вот здесь, -- говорила она, имеЯ в виду
местность Ћсновы по ту сторону ‡авесы. -- Ќе знаю, насколько это точно, но,
судЯ по тому, что похитительница не вернулась обратно, ‘андра недалеко
отсюда.
-- €ли, -- предположил ѓуннар, -- сразу при выходе на Ћснову они попали
в какую-то переделку.
-- „а, возможно. -- Џринцесса взглЯнула на свои наручные часы,
задумчиво наморщила лоб и принЯлась считать вслух: -- Љогда мы расстались с
‹арссоном, там у него шел третий час пополуночи. ‚осточную ‘ибирь и ‡ападную
…вропу, если не ошибаюсь, разделЯет шесть часовых поЯсов... или даже семь,
точно не знаю. Ќадо бы посмотреть в атлас... Ђй, ладно, будем считать, что
шесть. Ќа дорогу сюда мы потратили без малого три часа, итого получаетсЯ,
что сейчас на Љорсике одиннадцать вечера. Ќу, может, полдвенадцатого... --
Ћна посмотрела на своих спутников. -- —то будем делать, друзьЯ? Ќам лучше
всего поЯвитьсЯ на Ћснове поздно вечером, как вот сейчас, или ранним утром.
‚ светлое времЯ суток наша не совсем обычнаЯ длЯ ‡емли одежда будет
привлекать к себе всеобщее внимание -- особенно твоЯ, Њарк. џ уже не говорю
о том, что средь бела днЯ мы сильно рискуем попасть на глаза людей в момент
своего прибытиЯ. Ђ глубокой ночью мы будем казатьсЯ подозрительными просто
потому, что в такое времЯ все нормальные люди спЯт. ‘ейчас мы все устали,
так что Я предлагаю подождать до утра, а пока немного отдохнуть и
подкрепитьсЯ.
Ѓеатриса нерешительно покачала головой, искоса поглЯдываЯ на брата.
Њарк понЯл, что слова принцессы об усталости прежде всего относЯтсЯ к нему,
и сказал:
-- џ не хочу отдыхать, госпожа. ’о есть, конечно, хочу, но врЯд ли
смогу заснуть. ‹учше пойти прЯмо сейчас.
-- ЏрисоединЯюсь, -- сказал ѓуннар.
-- џ тоже, -- тотчас отозвалась Ѓеатриса.
-- Ђ Я кушать хочу, -- капризно заЯвил ‹еопольд, уже превращенный в
кота. -- € киски проголодались.
Џринцесса €нга опустилась на корточки и открыла сумку с продуктами.
-- ’ы прав, ‹еопольдик, нам всем не помешает перекусить.
-- џ буду только фрукты, -- сказал Њарк, не желаЯ притрагиватьсЯ к
пище, взЯтой из дома врага.
‚ итоге получилось, что все мЯсо досталось котам, а люди
удовольствовались бананами, апельсинами и другими тропическими фруктами,
сорванными по дороге. Џоев, они на скорую руку привели себЯ в порЯдок, чтобы
не выглЯдеть вконец растрепанными, а ѓуннару и Њарку принцесса посоветовала
отцепить от поЯса оружие -- меч и кинжал -- и оставить его здесь.
-- Љлинки на Ћснове еще больший архаизм, чем верховые лошади, --
объЯснила она. -- Ђ что касаетсЯ защиты, то у нас есть более верное средство
-- магиЯ.
Њарк без всЯкого сожалениЯ рассталсЯ с кинжалом, который, как и меч,
оставленный возле ведьминой избушки, был позаимствован им из арсенала
Њакѓрегора. ѓуннар же пыталсЯ протестовать, но принцесса заЯвила, что не
пропустит его сквозь ‡авесу с мечом, и он был вынужден подчинитьсЯ.
Ќа Ћснову они перешли без всЯких приключений. Њестность, куда они
попали, была безлюдной; с одной стороны начиналсЯ пологий горный склон, с
другой раскинулась широкаЯ долина, в противоположном конце которой горели
какие-то огни.
-- Њаловато длЯ города, -- сказала принцесса, глЯдЯ в сторону огней. --
‘корее, там небольшое селение. ‘лед идет туда, Ѓеатриса?
-- „а, госпожа, в том направлении. Ќо Я вижу недалеко, лишь шагов на
десЯть.
-- —то ж, веди нас.
‘лед действительно шел к огнЯм. Ћни пересекли долину без нежелательных
встреч с любопытствующими местными жителЯми, если не считать двух молодых
людей, парнЯ и девушки, которые, впрочем, были настолько поглощены друг
другом, что навернЯка не заметили компанию странных прохожих с котами на
руках.
€сточником огней оказались несколько красивых двух и трехэтажных домов
с просторными усадьбами, расположенными на берегу небольшого озера.
-- ’ак Я и думала, -- тихо молвила принцесса. -- ‘удЯ по всему, это
загородные виллы местного истеблишмента.
Њарк прежде никогда не слышал слова "истеблишмент", однако решил, что
оно обозначает здешнюю знать или ЯвлЯетсЯ синонимом выражениЯ "уважаемые
граждане города". ‚ доме, похожем на эти виллы, но с куда более обширной
усадьбой, жила на ѓрани Ќолан семьЯ Њарка и Ѓеатрисы.
‹еопольд определенно собиралсЯ высказать на сей счет свое просвещенное
мнение, но едва он подал голос, как принцесса бесцеремонно зажала ему рот
рукой и строго проговорила:
-- …сли еще хоть пикнешь, Я тебЯ усыплю. Ѓез предупреждениЯ. ’ак и
знай.
Љот понЯл, что она не шутит, и притих.
‚ конце концов след похитительницы привел их к самой крайней усадьбе,
обнесенной высокой, почти в два человеческих роста, каменной стеной.
Ѓеатриса подступила к стене вплотную, прикоснулась ладонью к шероховатому
камню и шепотом сказала:
-- ‚от здесь она прошла. џ чувствую след с той стороны. Ћчень-очень
слабо -- но чувствую.
Џринцесса пристально всмотрелась в стену. Њарк почувствовал, что она
воздействует на нее какими-то сложными чарами.
-- ’ам что-то вроде сада или парка. ‹юдей вроде не чувствую...
Џодождите менЯ здесь, друзьЯ.
Ћна крепче прижала к себе ‹еопольда, шагнула вперед и исчезла в стене.
—ерез несколько секунд послышалсЯ ее мысленный голос:
„Њожете проходить, Я держу стену открытой."
Ѓеатриса пошла первой, за ней -- ѓуннар, а Њарк был последним. Ћн
инстинктивно зажмурилсЯ и внутренне весь сжалсЯ, ожидаЯ, что сейчас расшибет
о стену лоб, но вместо этого ощутил лишь слабое, почти незаметное
сопротивление и в следующий момент уже оказалсЯ по другую сторону стены,
перед ровным рЯдом невысоких деревьев, усыпанных, словно комьЯми снега,
пышным белым цветом.
„Ѓудем говорить мысленно," -- сказала принцесса. -- „‚ы
хорошо менЯ слышите, ребЯтки?"
„„а, госпожа," -- хором ответили Њарк с сестрой.
„‚от и чудесно. Ѓеатриса, куда пошла похитительница?"
„Њежду вот этими деревьЯми," -- она указала пальцем. -- „‚
глубину сада."
„‹адно, пошли."
‘ад был большой и занимал добрую половину усадьбы. ‘квозь него в разных
направлениЯ было проложено несколько узких гравиевых дорожек, которые
сходились в центре, где стоЯла маленькаЯ беседка. Љак свидетельствовали
следы, похитительница вышла на диагональную дорожку и направилась в угол
сада.
„Ђ вот в этом месте," -- рассказывала Ѓеатриса, когда они
добрались до решетчатой ограды, отделЯвшей сад от остальной усадьбы, --
„она свернула под деревьЯ и стала наблюдать за домом. ‡десь она была
долго, может, несколько часов, а потом..."
‚друг Ѓеатриса умолкла и прикоснулась ладонью ко лбу. Њарк обеспокоенно
посмотрел на сестру. „аже в призрачном лунном свете было видно, что она
сильно побледнела.
„—то с тобой, Ѓеа?" -- спросил он взволнованно. -- „’ебе
плохо?"
„Ќет, ничего... Џросто голова закружилась..."
Џринцесса €нга выпустила из рук ‹еопольда, поддержала Ѓеатрису и
помогла ей присесть на землю.
„Љак ты себЯ чувствуешь, девонька?"
„‚се в порЯдке, госпожа. џ... Ќаверное, это от усталости. ‘ейчас
пройдет... уже проходит."
Џринцесса погладила ее по голове.
„ѓлупо мы поступили. Ќам следовало подождать до утра и хоть
немного отдохнуть."
„Ђ если это не от усталости?" -- спросил ѓуннар, настороженно
озираЯсь вокруг. -- „Њожет, сработала какаЯ-то хитраЯ магическаЯ
защита?"
„“спокойсЯ, кузен, никакой магии здесь нет. џ бы ее обЯзательно
почувствовала."
Ѓеатриса поднЯла голову и слабо улыбнулась:
„“же все прошло. Њы можем идти дальше."
„Ќет, посиди еще немного. Ќам некуда торопитьсЯ."
’ут ‹еопольд, который внимательно смотрел на Ѓеатрису, ни с того ни с
сего укусил принцессу за палец -- правда, не сильно, лишь длЯ того, чтобы
привлечь ее внимание. Ћна изумленно уставилась на него и шепотом спросила:
-- —то такое?
-- Њне можно кое-что сказать?
-- •орошо, говори.
‹еопольд ткнул лапой в Ѓеатрису:
-- ќто не –ветанка. Ѓольше не –ветанка.
Џринцесса грустно кивнула:
-- џ знаю, котик.
Ћн энергично фыркнул:
-- Ќи черта ты не знаешь! ’ы говорила, что ее нет, когда она еще была.
Ђ только что –ветанка исчезла... Ќе всЯ, кое-что от нее осталось, но это уже
нельзЯ назвать –ветанкой. ’еперь это другаЯ девочка, тоже хорошаЯ -- но не
–ветанка.
Џринцесса растерЯнно покачала головой:
-- Ќе понимаю Я тебЯ, ‹еопольд, совсем не понимаю.
-- џ тоже не понимаю, €нна, -- призналсЯ кот. -- ‡десь происходит
что-то странное.
-- Ђ что именно здесь происходит?
-- ‚ том-то и дело, что не знаю.
Џринцесса на минуту задумалась.
-- ‹адно, -- наконец сказала она. -- Ѓудем с этим разбиратьсЯ.

ѓлава 18
Љђ€‘’€ЌЂ. ‚ЋЏђЋ‘› € Ћ’‚…’›
-- Ќу вот, мы почти на месте, -- произнес ќдвин ван дер Њер, когда они
въехали на покрытый золотистым песком "лоскут" и оказались под
пронзительно-голубым вечерним небом, по которому медленно плыли белые
барашки туч.
‹ицо Љристины обдало резким порывом ветра. €з-за пределов "лоскута"
доносились отрывистые крики чаек и шум морского прибоЯ. ‚ воздухе пахло
солью, йодом и водорослЯми.
-- Њы уже в Ѓуферном ЏоЯсе? -- спросила она, остановившись.
-- ‘овершенно верно, барышнЯ. Џоследние четыре часа мы ехали по ЏоЯсным
ѓранЯм. Ђ вот это, -- свЯщенник указал на землю под ногами их лошадей, --
ѓрань, котораЯ нам нужна. € почти нужнаЯ нам местность. ’еперь еще пара миль
в обычном пространстве, и наше путешествие закончено.
Ќебрежным взмахом руки он сотворил перед собой радужную арку и проехал
под ней. Љристина последовала за ним.
Љогда она миновала радугу, окружавший ее лоскутчатый ковер ’рактовой
ђавнины сменилсЯ панорамой морского побережьЯ, а прежде плоское небо
мгновенно изогнулось в форме полусферы и сомкнулось с землей, образовав
линию горизонта. агах в двухстах от Љристины начиналось море; высокие волны
с пенистыми гребнЯми одна за другой набегали на берег и, разбиваЯсь о него,
откатывались назад. ’ЯнувшийсЯ вдоль изогнутой береговой линии широкий
песчаный плЯж был совсем пустынный, нигде не было заметно ни малейших следов
человеческого присутствиЯ. „альше от морЯ начиналась холмистаЯ местность,
котораЯ постепенно переходила в невысокие горы со склонами, покрытыми густым
тропическим лесом.
‘ориентировавшись на месте, ќдвин ван дер Њер развернул свою лошадь и
направил ее в противоположную от берега сторону, к видневшейсЯ вдали
пальмовой роще
Љристина поехала за ним, с любопытством оглЯдываЯсь вокруг себЯ.
Ѓезотчетно девушка ожидала увидеть здесь что-то необычайное, что отличало бы
эту ѓрань от всех остальных, где она бывала; но ее окружал самый заурЯдный
тропический пейзаж, на который она вдоволь насмотрелась за времЯ своего
длительного путешествиЯ по ђавнине.
"Ђ что же ты думала? -- насмешливо спросила она у себЯ. -- ѓрань как
ѓрань, только и того, что ЏоЯснаЯ".
Ќа полпути Љристина наконец почувствовала присутствие в районе рощи
‚уали -- какой-то странной ‚уали, очень маленькой, лишь несколько метров в
поперечнике, и не совсем "прозрачной". Ћна не стала ни о чем спрашивать
своего спутника, так как и сама догадалась, что это такое. €з школьных
уроков она знала, что каждаЯ ЏоЯснаЯ ѓрань соприкасаетсЯ с Ћсновой только в
одном-единственном месте, которое называетсЯ ‡авесой ‡емли. ‡авесы никогда
не совпадали с обычными ‚уалЯми, поэтому их поиск был самой сложной частью
путешествиЯ на Ћснову -- если, конечно, не знать наперед о местонахождении
по крайней мере одной из них. Њногие желающие нелегально посетить родину
человечества так и застревали в Ѓуферном ЏоЯсе, не имеЯ достаточно опыта,
чтобы самостоЯтельно найти ‡авесу, и не располагаЯ устойчивыми ориентирами,
чтобы пробить на ‡емлю "колодец". ‡ато попасть с Ћсновы на ѓрани длЯ любого
мало-мальски сильного мага не проблема, поскольку в каждой своей точке она
соприкасаетсЯ с бесчисленным множеством ЏоЯсных ѓраней.
Џриблизившись к роще, Љристина разглЯдела между деревьЯми небольшой
кирпичный дом, который стоЯл как раз на том месте, где находилась ‡авеса.
-- ‘андра живет здесь? -- спросила она, надеЯсь, что уж теперь-то с
таинственностью покончено.
-- Ќе знаю, барышнЯ, -- повернувшись к ней, ответил ќдвин ван дер Њер.
-- Њне просто приказали доставить вас сюда, что Я и сделал. ђаньше Я никогда
здесь не бывал и получил координаты этой местности лишь на нашем последнем
привале. Ђ с госпожой ‘андрой Я рассталсЯ еще на Њикене, когда она в
сопровождении наших братьев и сестер отправилась на €стру, а Я осталсЯ в
свите его свЯтейшества.
-- Ќа €стру? -- переспросила Љристина. ‡а все времЯ их знакомства ее
спутник впервые произнес имЯ ‘андры, вместо уже набившего оскомину
"известнаЯ вам особа", и сообщил что-то конкретное о ней. -- ѓде это?
-- Џочти у самой границы ‡апретной ‡оны. ’ам находитсЯ родина принца
‚ладислава.
-- Ђга... -- ’еперь Љристина понЯла, куда ехали €нга и ‚ладислав по
ѓлавной Њагистрали. -- € что же ‘андра делала на его родине?
-- Ћб этом она сама вам расскажет. Ћсталось уже немного.
Љогда они подъезжали к домику, оттуда вышли двое человек -- рыжеволосаЯ
женщина лет сорока и девушка не старше двадцати, темнаЯ шатенка с роскошными
длинными волосами, одетаЯ в легкое летнее платье, сквозь тонкую ткань
которого легко просвечивалась ее изЯщнаЯ фигура. …е красивое лицо лучилось
радостью.
-- ‘андра! -- восхищенно взвизгнула Љристина.
“ нее возникло непреодолимое желание спрыгнуть на землю и бегом
броситьсЯ к подруге, но она сдержала свой порыв и, доехав до крыльца, чинно
сошла с лошади. ќдвин ван дер Њер также спешилсЯ и отвесил поклон:
-- ‡дравствуйте, госпожа. џ выполнил ваше поручение.
‚ первый момент Љристина подумала, что он сказал это рыжеволосой
женщине, но затем понЯла, что обращалсЯ он к ‘андре, причем слово "госпожа"
произнес Явно с большой буквы.
‘андра обворожительно улыбнулась ему:
-- ‘пасибо, отец ќдвин. џ очень рада вас видеть.
Њолодой свЯщенник поцеловал ее руку -- но не как мужчина женщине, а
скорее как подданный своей королеве.
"—удеса да и только!" -- изумленно подумала Љристина, наблюдаЯ за этой
сценой.
‡атем ‘андра подошла к ней и крепко обнЯла ее.
-- Ђх, Љристи, наконец-то! џ уже заждалась тебЯ.
-- џ тоже соскучилась за тобой, -- ответила Љристина, расцеловав
подругу в обе щеки. -- џ так жалею, что осталась тогда в ‚ечном ѓороде. џ
поступила как бессовестнаЯ, эгоистичнаЯ девчонка. ’ы когда-нибудь простишь
менЯ?
-- Љонечно. џ уже простила.
Љристина немного отстранилась от подруги и смерила ее восторженным
взглЯдом.
-- ’ы так похорошела, милочка. ’ы совсем... -- Ћна внезапно замолчала,
наконец обратив внимание, что магическаЯ аура ‘андры, котораЯ раньше была
угнетена действием перстнЯ Ѓодуэна, теперь отсутствует вовсе, а сам перстень
больше не надет на средний палец ее правой руки.
‘андра печально улыбнулась:
-- Ќу что, заметила?
-- Ђх, дорогаЯ! -- промолвила Љристина, глЯдЯ на нее с искренним
сочувствием. -- Ќад тобой провели экзорцизм?
-- Ќет, не совсем.
-- Љак это "не совсем"?
-- Ќу... ќто долгаЯ историЯ, и в двух словах ее не расскажешь. Џотерпи
немного, ладно? ‘коро ты все узнаешь.
-- •орошо, -- неохотно согласилась сгоравшаЯ от любопытства Љристина.
-- ’ы, наверное, хочешь помытьсЯ с дороги? -- спросила ‘андра.
-- „а, не откажусь.
-- ’огда ты можешь принЯть душ. €ли искупатьсЯ вместе со мной в озере.
ќто недалеко, всего в пЯти минутах ходьбы.
Љристину больше привлекал горЯчий душ, за времЯ путешествиЯ ей изрЯдно
приелось мытье в природных водоемах, однако она понимала, что ‘андра ждет
другого ответа, поэтому сказала:
-- „авай искупаемсЯ.
-- ‚от и отлично. ‘ейчас пойдем, Я только возьму полотенца и все такое.
‘андра второпЯх познакомила ее с рыжеволосой женщиной по имени ќльвира,
которую полушутЯ, полусерьезно назвала своей дуэньей, и скрылась в доме.
Љристина обменЯлась с ќльвирой несколькими вежливыми фразами, а ќдвин ван
дер Њер тем временем поснимал с обеих лошадей поклажу. —ерез минуту из дома
вернулась ‘андра с перекинутой через плечо сумкой, из которой выглЯдывал
край ворсистого полотенца. ‚ другой руке она держала большой конверт из
плотной бумаги сероватого цвета.
-- џ захватила длЯ тебЯ чистую одежду и обувь. „умаю, ты захочешь
переодетьсЯ.
-- …ще бы. -- Љристина быстро взглЯнула вниз, на свой запыленный
дорожный костюм. -- …сли бы ты знала, как мне надоели эти брюки и сапожки!
-- ‡наю, -- рассмеЯлась ‘андра. -- Џрекрасно знаю. ’ы же такаЯ неженка.
-- ‡атем она поглЯдела на ќльвиру: -- Ѓудьте добры, дорогуша, позаботьтесь о
вещах Љристины. € не надо идти за мной -- теперь Я не сама.
ќльвира недовольно поджала губы, но все же согласно кивнула:
-- „а, госпожа.
‘андра удрученно вздохнула:
-- ‘колько раз Я должна просить вас, чтобы вы не называли менЯ... „а ну
вас! -- Ћна запихнула конверт в боковой кармашек сумки и повернулась к
подруге. -- Џойдем, Љристи. ‘лава богу, ты уже здесь. ’еперь хоть один
человек будет обращатьсЯ ко мне по имени, а не величать госпожой.
-- Ђ почему тебЯ так называют? -- поинтересовалась Љристина, когда
ќльвира увела нагруженного вещами отца ќдвина в дом.
-- ќто часть все той же долгой истории. Љогда искупаемсЯ, Я расскажу...
Ќу, идем же!
‚зЯвшись за руки, девушки направились по едва различимой тропинке
вглубь рощи. Ќекоторое времЯ они шли молча, просто обмениваЯсь улыбками и не
в силах найти слов, чтобы в полной мере выразить свою радость от встречи.
Ќаконец Љристина спросила:
-- ’ак ты здесь живешь?
-- …сли ты имеешь в виду эту ѓрань и этот домик, то нет, не совсем. џ
живу по ту сторону ‡авесы, на Ћснове.
-- Ђга, так Я и думала.
-- Ќо Я часто здесь бываю. Џо несколько часов в день. €з соображений
безопасности Я не выхожу за пределы нашей земной усадьбы, а на этой ѓрани
могу гулЯть где угодно и сколько угодно. „лЯ менЯ даже построили домик,
чтобы Я с малышом могла переждать здесь день-другой, если вдруг срочно
придетсЯ покинуть нашу земную усадьбу. Љак ты, наверное, знаешь, в каждой
своей точке Ћснова соприкасаетсЯ с бесконечным множеством ЏоЯсных ѓраней,
поэтому полностью исключено, что преследователи выйдут именно на эту ѓрань.
Ѓуферный ЏоЯс -- идеальное убежище.
Љристина молча кивнула. €з школьных уроков она знала, что такие
случайные попаданиЯ, маловероЯтные в других областЯх ѓраней, в Ѓуферном
ЏоЯсе вообще невероЯтны -- и не только в обыденном смысле этого слова, но и
в строгом математическом.
-- Џравда, раньше мне было скучно одной или в компании моих дуэний, --
продолжала ‘андра. -- Ћни, в общем-то, славные женщины, но чересчур
серьезные и относЯтсЯ ко мне слишком уж... почтительно. ‡ато теперь со мной
будешь ты, и Я... ’ы даже не представлЯешь, Љристи, как Я рада!
-- џ тоже рада, ‘андра. Ѓезумно рада. ‹ишь после твоего отъезда Я
понЯла, что больше никогда у менЯ не будет такой близкой подруги, как ты. џ
чувствовала себЯ одинокой, никому не нужной, всеми покинутой... -- ’ыльной
стороной ладони Љристина вытерла с лица слезы и счастливо улыбнулась. -- Ђ
ты просто душка! џ уже перестала надеЯтьсЯ, что ты простишь мне мое
слабодушие, что захочешь видеть менЯ. € вдруг -- получаю от тебЯ весточку! џ
чуть не сошла с ума от счастьЯ. џ не могла ждать ни секунды и сразу же
поехала к тебе.
-- „а, -- кивнула ‘андра. -- Њне говорили, что ты покинула дворец среди
ночи.
Љристина вздохнула:
-- Ќо, увы, это не помогло мне приехать к тебе пораньше. Љто бы мог
подумать, что на путь из ‚ечного ѓорода до Ћсновы придетсЯ потратить три с
лишним месЯца. „обрую четверть длины Њагистрали нам пришлось ехать по дикой
ђавнине... Ђ все из-за тех дурацких проверок!
-- ’ы знаешь, чем они вызваны?
„еревьЯ перед ними внезапно расступились, и девушки вышли на лужайку
перед озером, в которое с невысокой скалы низвергались водопадом потоки
воды.
-- „а, уже знаю. Ћтец ќдвин сказал.
-- ‚ыходит, Я выиграла! ќльвира настаивала, что он ни слова тебе не
скажет, а Я возражала ей, что нельзЯ провести с человеком так много времени
и ни о чем не проболтатьсЯ.
Љристина пожала плечами:
-- Ќу, не знаю. Џохоже на то, что ты все-таки проиграла. Ћтец ќдвин
упомЯнул о родине ‚ладислава лишь за минуту до того, как мы подъехали к
твоему домику. ќто нельзЯ назвать "проболталсЯ" -- просто он решил, что наше
путешествие закончено. Ђ до того он даже не называл твоего имени.
‘андра остановилась недалеко от берега и поставила наземь сумку.
-- ’огда Я проиграла. Ћтец ќдвин удивительный человек. -- Ћна достала
из сумки одеЯло, расстелила его на траве и бросила поверх него два больших
полотенца. -- ‡начит, ты совсем не в курсе последних событий?
-- Љаких?
-- ЊесЯц назад €нга бросила ‚ладислава и бежала, куда глаза глЯдЯт. …е
до сих пор не нашли.
Љристина потрЯсенно воззрилась на нее:
-- „а что ты говоришь?!
-- Ђ вот представь себе! ‘ тех пор всЯ €нквизициЯ стоит на рогах, землю
роет в поисках €нги -- но все безрезультатно. Љстати, именно поэтому на
последнем отрезке Њагистрали вам пришлось снова вернутьсЯ на дикую ђавнину.
Ќаши люди вовремЯ предупредили отца ќдвина, что вот-вот возобновЯтсЯ
проверки.
-- Ђ Я думала, это из-за того, что ‚ладислав с €нгой возвращаютсЯ в
‚ечный ѓород. -- Љристина растерЯнно трЯхнула головой. -- Ќет, это
невероЯтно! ‚едь они были такой замечательной парой. €нга, конечно, стерва
-- но не до такой же степени!
‘андра грустно усмехнулась:
-- €нга бросила ‚ладислава не потому, что нашла другого. џ подозреваю,
что она сбежала от него по той же причине, что и Я.
-- Љак это? Ћна что, тоже... Ћна ждет ребенка?
-- Ќет-нет. ’ут совсем другое. ’огда Я не сказала тебе всей правды, не
могла сказать. Љонечно, Я убежала, чтобы спрЯтать моего малыша от ‚елиала,
но это не было единственной причиной моего бегства. …сли бы свЯтейший €ларий
просто пообещал мне защиту и покровительство своей церкви, Я бы не
согласилась с его планами и осталась под крылышком €нквизиции. Ќо он кое-что
рассказал мне о ‚ладиславе, и Я... ‹адно, Љристи, давай искупаемсЯ, а уже
потом продолжим наш разговор.
Љристина согласно кивнула и принЯлась второпЯх раздеватьсЯ. ‘андра
стЯнула с себЯ платье и белье и с немного жалостливой улыбкой посмотрела на
подругу, котораЯ к тому времени успела снЯть лишь верхнюю одежду.
-- Ђх, дорогуша, ты стала совсем как тростинка! „олгаЯ дорога вконец
умаЯла тебЯ, беднЯжку. Ќо ничего, у нас ты откормишьсЯ.
Љристина бросила скептический взглЯд на свое тело и вздохнула. Ќикакое
откармливание ей не поможет -- ее беда не в излишней худобе, а в формах,
вернее, в почти что полном их отсутствии. Људа ей тЯгатьсЯ с такими
девушками, как €нга или ‘андра! € особенно -- ‘андра. „аже беременной она
была на диво хороша, а сейчас и вовсе превратилась в красавицу. Ќа ее
плоском упругом животе не было видно даже малейшего следа растЯжек, которые
поЯвлЯютсЯ у женщин во времЯ вынашиваниЯ ребенка, а ее грудь нисколько не
обвисала и казалась по-прежнему девственной.
-- ’ы замечательно выглЯдишь, -- сказала Љристина без тени зависти, а с
одним лишь искренним восхищением. -- Њожно подумать, что ты никогда не
рожала... Љстати, кто у тебЯ -- мальчик или девочка?
‹ицо ‘андры просиЯло:
-- Њальчик. Ћн просто прелесть! ‡автра ты с ним познакомишьсЯ.
-- Ђ почему завтра?
-- Џотому что там, где мы живем, сейчас поздний вечер, и Њарио уже
спит.
-- …го зовут Њарио?
-- „а, Њарио ”еличе. Ќадеюсь, второе имЯ принесет ему удачу... Ќу,
Љристи, пошли купатьсЯ. Ќе бойсЯ за свои ноги -- дно возле берега песчаное.
‘андра взЯла из сумки кусок мыла и с веселым визгом забежала в воду.
Љристина быстро закончила раздеватьсЯ и последовала за ней. ЏрохладнаЯ вода
приЯтно обожгла ее кожу.
-- Џоплыли к водопаду, -- крикнула ей ‘андра. -- ’ам очень здорово.
—етверть часа девушки мылись и резвились в воде, потом вернулись на
берег, чистые и посвежевшие, и насухо обтерлись полотенцами. Ќе одеваЯсь,
они растЯнулись на одеЯле, нежась в ласковых лучах вечернего солнышка.
-- Ќу же, рассказывай, -- отозвалась Љристина. -- џ хочу знать все.
‘андра лениво протЯнула руку к сумке, вынула из его бокового кармана
серый конверт и отдала его подруге.
-- Џрежде всего прочитай это. ‡десь два письма свЯтейшего €лариЯ, когда
он был еще митрополитом €стрийским, адресованные тогдашнему предстоЯтелю
Ќесторианской –еркви патриарху Ќикодиму. „умаю, мою историю следует начать с
них.
Љристина перевернулась со спины на живот, извлекла из конверта дюжину
исписанных мелким почерком листов и, положив их перед собой на одеЯло,
приступила к чтению. Џочерк у нынешнего патриарха был не ахти какой
каллиграфический, и временами ей приходилось угадывать слова, написанные
слишком неразборчиво или смазанные чьей-то неосторожной рукой, благо текст
был на греческом, которым она владела в совершенстве.
‚ первом письме речь шла о громком скандале в семье кнЯзЯ ‚ластимира
‚ерховинского, чьЯ младшаЯ дочь, четырнадцатилетнЯЯ ЊарьЯна,
нежданно-негаданно забеременела. Љак водитсЯ, после такого известиЯ поднЯлсЯ
страшный переполох. ђазгневанный кнЯзь требовал от дочери назвать имЯ
соблазнителЯ, но девушка клЯлась и божилась, что у нее не было мужчин.
ќтому, разумеетсЯ, никто не верил; к тому же все бабки-повитухи в один голос
утверждали, что кнЯжна уже не девственница.
‚прочем, кнЯзь ‚ластимир и без признаниЯ дочери догадывалсЯ, кто отец
ее ребенка. ‚се подозрениЯ падали на его племЯнника Ћгнеслава, который рос
вместе с ЊарьЯной и был ее лучшим другом. ЏодозрениЯ кнЯзЯ переросли в
уверенность, когда Ћгнеслав, даже не пытаЯсь оправдыватьсЯ, бежал от
дЯдиного гнева и укрылсЯ в родовом замке своей матери.
„оведенный до бешенства этим позорным бегством, ‚ластимир впопыхах
собрал дружину, намереваЯсь взЯть штурмом невесткин замок и примерно
наказать трусливого соблазнителЯ, но тут в семейную ссору, грозившую
закончитьсЯ кровопролитием, вмешалсЯ митрополит €стрийский. ‚ результате
длительных и напрЯженных переговоров с обеими конфликтующими сторонами
владыке €ларию удалось остудить гнев кнЯзЯ и помирить его с племЯнником. Љ
вЯщему облегчению всей родни, Ћгнеслав публично признал себЯ отцом ребенка,
а вскоре состоЯлась его свадьба с кнЯжной -- что, в общем, отвечало желанию
обоих молодых людей. Џравда, в узком семейном кругу ЊарьЯна продолжала
настаивать на своей невинности, а Ћгнеслав -- на своей невиновности, но их
заЯвлениЯ воспринимались родичами как обыкновенное детское упрЯмство.
…динственный, кто поверил ЊарьЯне и Ћгнеславу, был митрополит €ларий. ‚
своем письме к патриарху владыка перечислил целый рЯд "знамений",
случившихсЯ на ѓрани за пару месЯцев до скандала, приблизительно в то времЯ,
когда был зачат ребенок, и подкрепил их пространными цитатами из Ѓиблии и
философских книг. …го аргументы произвели на Љристину двойственное
впечатление. Ѓольшинство Явлений, на которые он ссылалсЯ, были скорее
курьезными, нежели знаменательными, но среди них имелось несколько таких,
что заставлЯли призадуматьсЯ.
Ћсобенно девушку поразило поЯвление в небе €стры трех новых звезд во
времЯ парада планет. „аже одинокие вспышки таких звезд случаютсЯ нечасто, но
если на небосводе зажигаютсЯ сразу три новые звезды, причем расположенные не
как попало, а по углам равностороннего треугольника, и происходит это в тот
момент, когда все планеты солнечной системы выстроились в одну линию, -- тут
уж волей-неволей подумаешь о знамении и воздержишьсЯ от того, чтобы
заключать это слово в кавычки. Џо-видимому, владыка €ларий долго думал о нем
и тщетно искал, на что оно указывает, пока не разразилсЯ скандал в семье
кнЯзЯ ‚ерховинского. Љогда же обнаружилось, что начало беременности ЊарьЯны
совпадает по времени с поЯвлением оного знамениЯ, свЯтой отец заподозрил,
что тут имело место непорочное зачатие и поспешил сообщить об этом своему
начальству. —то же касаетсЯ отсутствиЯ у кнЯжны признаков девственности, то
митрополит замечал, что ЊарьЯна с детства увлекалась верховой ездой и всегда
пользовалась мужскими седлами -- а это порой приводит к преждевременному
разрыву девственной плевы.
‚о втором письме владыка €ларий сообщал, что в 4 часа 52 минуты утра
‘очельника, 21 декабрЯ 1974 года, кнЯжна ЊарьЯна произвела на свет сына,
которому дали имЯ ‚олодислав. ‘ие событие также сопровождалось
многочисленными "знамениЯми", наподобие радуги среди ночи и рождениЯ Ягненка
с золотой шерстью, но на этот раз митрополит упомЯнул о них вскользь,
отдельно остановившись лишь на поведении трех новых звезд, которые поЯвились
в ночь на 17 марта -- то есть ровно за сорок недель до рождениЯ ребенка. ‚
своем предыдущем письме владыка €ларий не упомЯнул о еще одной странности
этих звезд, помимо их внезапного возникновениЯ и симметричного расположениЯ;
не упомЯнул, ибо тогда еще не заметил, что они медленно двигались
относительно всех других звезд истрийского небосвода. ќти три звезды на
протЯжении всего срока беременности кнЯжны постепенно сближались и в ночь
перед ‘очельником сошлись в одной точке, образовав очень Яркую звезду.
„алее в письме говорилось, что во времЯ крещениЯ на ладонЯх, на лбу и
на левой стороне груди ‚олодислава поЯвились небольшие кровоточащие ранки --
так называемые стигматические метки, следы •ристовых ран, которые под конец
церемонии немедленно и совершенно бесследно исчезли. Љогда же мальчика
погрузили в купель со свЯтой водой, над его головой возникло золотое сиЯние
в форме нимба, а к пению церковного хора примешалась какаЯ-то тихаЯ музыка
-- почти неслышнаЯ, но настолько прекраснаЯ, что многие из присутствовавших
в храме даже расплакались от восторга и умилениЯ.
‚ладыка €ларий, самолично крестивший новорожденного, был потрЯсен
происшедшим до глубины души, и это Явственно чувствовалось по письму,
которое он написал вечером того же днЯ. Ћтбросив свойственную
высокопоставленным свЯщеннослужителЯм сдержанность и осторожность,
митрополит выражал уверенность, что ребенок, которого он нынче держал на
руках, есть ‘паситель, новый мессиЯ, ниспосланный Ќебесами многострадальному
человечеству. ‚ качестве дополнительного аргумента владыка, человек весьма
образованный, приводил свои расчеты, из которых Явствовало, что в момент
рождениЯ ‚олодислава на Ћснове в ‚ифлееме как раз была полночь с 21 на 22
декабрЯ -- а €исус •ристос, что уже считаетсЯ научно доказанным фактом,
родилсЯ именно в полночь зимнего солнцестоЯниЯ. Љроме того, продолжал
владыка €ларий, некоторые источники утверждают, что €исус родилсЯ не в 4-ом
и не в 6-ом году до н.э., а в 27-ом, и если это так, то получаетсЯ, что
новый мессиЯ пришел в мир земной спустЯ ровно две тысЯчи лет после первого.
Џод конец письма митрополит немного поостыл и заверил патриарха, что
вплоть до получениЯ соответствующих инструкций воздержитсЯ от каких-либо
публичных заЯвлений касательно божественной природы кнЯжича ‚олодислава.
Ѓлаго больше никто на €стре не обратил особого вниманиЯ на знамениЯ, что
сопутствовали всей этой истории, а если и обратил, то никак не свЯзал их с
рождением у кнЯзЯ ‚ерховинского внука. ‘тигматические знаки на теле
младенца, золотое сиЯние над его головой, конечно, заметили все, кто
присутствовал на церемонии крещениЯ, а большинство также слышало и тихую
неземную музыку, однако кнЯзь ‚ластимир, который был довольно опытным магом,
сразу объЯснил эти ЯвлениЯ большой магической силой у ‚олодислава. Ћн очень
гордилсЯ тем, что в их роду поЯвилсЯ такой могущественный маг...
-- Ћ боже! -- прошептала Љристина и еще раз, уже не так поспешно и
более внимательно, перечитала оба письма.
Џотом аккуратно сложила все листы, сунула их в конверт и вопросительно
посмотрела на ‘андру:
-- Џослушай, это серьезно?
-- Ђбсолютно серьезно, -- ответила та, продолжаЯ лежать навзничь с
закрытыми глазами.
-- Ћ боже! -- повторила Љристина. -- Ђ что было дальше?
‘андра распахнула глаза и повернула к ней голову.
-- Љак ты сама понимаешь, второе письмо, в отличие от первого,
настроило патриарха Ќикодима на серьезный лад. Ћн понЯл, что на €стре
действительно произошло нечто знаменательное, и немедленно отправил туда
комиссию. ђазумеетсЯ, эта немедленность была весьма условной: от €стры до
ѓлавной Њагистрали почти пЯть месЯцев пути по трактам, а потом гонцу
пришлось еще девЯть недель добиратьсЯ по железной дороге до Ѓетики -- в то
времЯ поезда ходили гораздо медленнее, так что письмо от митрополита пришло
с более чем полугодичной задержкой. Љомиссию вел опытный маг, поэтому на
путь до €стры они потратили втрое меньше времени, чем гонец, и прибыли на
место в конце сентЯбрЯ. Ћднако там они обнаружили, что опоздали как минимум
на семь месЯцев. €м осталось только собрать немногочисленные свидетельства
трагедии и убратьсЯ восвоЯси.
-- Ђ что случилось?
‘андра рассказала Љристине о Џрорыве, унесшем жизни всех членов семьи
кнЯзЯ ‚ерховинского, за исключением ЊарьЯны и Ћгнеслава.
-- €зучив все обстоЯтельства дела, -- продолжала она, -- члены комиссии
пришли к выводу, что кнЯжич ‚олодислав, в чьей гибели они не сомневались,
действительно был несостоЯвшимсЯ мессией или, в крайнем случае, пророком,
которому ‚ышний мир не смог обеспечить надежную защиту. Ђ вот патриарх
Ќикодим, ознакомившись с отчетом, отказалсЯ поверить в смерть ‚олодислава --
он был уверен, что мальчик просто похищен, и в общем догадывалсЯ о личности
похитителЯ.
-- Ќеужели Њэтр?
-- „а, он самый. -- ‘андра легла набок лицом к Љристине и подперла
голову рукой. -- ’ут вот какое дело. ЋказываетсЯ, основатель несторианской
ветви христианства, константинопольский патриарх Ќесторий, оставил длЯ своих
последователей тайное пророчество, в котором предсказывал, что на исходе
второго тысЯчелетиЯ в мир земной придет новый ‘ын Ѓожий, но некие силы, не
обЯзательно враждебные человечеству -- Ќесторий это особо подчеркивал, --
решат использовать его в своих целЯх и постараютсЯ воспрепЯтствовать
исполнению его высшего предназначениЯ. ’о обстоЯтельство, что расследованием
событий на €стре от €нквизиции занималсЯ мой крестный ђивал де Љаэрден,
известный своей близостью к Њэтру, насторожило патриарха Ќикодима, а
окончательно он убедилсЯ в том, что дело тут нечисто, когда сумел заполучить
копию доклада дЯди ђивала. ’ам не упоминалось очень важное свидетельство
одного из немногих уцелевших слуг -- старого конюха, его имЯ Я забыла. Ћн
клЯтвенно утверждал, что в самом начале видел, как замок покидал какой-то
человек, завернутый в широкий черный плащ, с небольшим свертком в руках,
напоминавшим спеленатого младенца. …му, впрочем, никто не поверил -- после
Џрорыва он тронулсЯ умом, да и в замке было найдено обезображенное тельце
двухмесЯчного ребенка. Ќо дЯдЯ ђивал был обЯзан включить показаниЯ
сумасшедшего конюха в свой отчет -- если только не хотел что-то скрыть.
Љороче, свЯтейший Ќикодим утвердилсЯ во мнении, что кнЯжич ‚олодислав
жив-здоров, но его где-то прЯчут, чтобы не сбылось предназначение. ‚ меру
скромных сил своей церкви он организовал поиски, которые ни к чему не
привели. Ђ через семь лет, когда Ќикодим умер, ‘вЯщенный ‘инод исполнил его
последнюю волю и избрал новым патриархом владыку €лариЯ, который,
ознакомившись с пророчеством ЌесториЯ и секретным завещанием своего
предшественника, продолжил искать ‚олодислава -- однако тщетно...
-- Џогоди, ‘андра, -- остановила ее Љристина. -- џ, конечно, понЯла,
что кнЯжич ‚олодислав -- это твой ‚ладислав. Ќо если он ‘ын Ѓожий... о,
господи, это просто в голове не укладываетсЯ!.. если он новый ‘паситель, то
как можно помешать его предназначению? ‚едь он уже пришел в наш мир.
-- Ќе знаю, Љристи. џ пыталась согласовать это с тем, чему менЯ в
детстве учили верить, но ничего не получилось. €ногда Я жалею, что не стала,
как дЯдЯ ђивал или мой брат Њаркеджани, сторонницей гностицизма -- это очень
гибкаЯ доктрина, котораЯ способна включить в себЯ все, что не противоречит
дуализму „обра и ‡ла. Ђ длЯ несториан никакого парадокса здесь нет -- ведь
по их учению, €исус •ристос, будучи рожден человеком, лишь впоследствии
воспринЯл божественную природу. ‚ их представлении ‘ын Ѓожий и ‘паситель --
отнюдь не одно и то же.
-- ’о есть, они считают, что Њэтр каким-то образом помешал ‚ладиславу
овладеть божественной сущностью своего небесного Ћтца?
-- ‚от именно.
‘андра поднЯлась и стала одеватьсЯ. Љристина продолжала лежать, лишь
перевернулась на спину и, заложив за голову руки, устремила взглЯд в небо.
’еперь она понимала, что заставило ‘андру бежать из-под опеки €нквизиции. Ќа
самом деле она скрывалась от ‚ладислава. ’очно так же поступила и €нга,
когда узнала о его происхождении. Ћна просто испугалась -- испугалась, что
ее муж действительно ‘ын Ѓожий...
-- ‘ногсшибательнаЯ историЯ, -- задумчиво произнесла Љристина. -- …сли
это правда, то что же будет с ‚ладиславом? Ћн все-таки станет мессией?
‘андра надела платье и завЯзала на талии поЯсок. ‡атем достала из сумки
блузку с короткой юбкой, белье и босоножки и положила их рЯдом с Љристиной.
-- Ќесториане считают, что нет, -- ответила она, присев на одеЯло. --
Ћни убеждены, что Њэтр добилсЯ своего, и теперь ‚ладислав стал его орудием в
достижении какой-то неведомой нам цели. ‚ своем пророчестве Ќесторий
предвидел такое развитие событий. € он предсказал, что в этом случае ‘ын
Ѓожий породит ‘ына —еловеческого, который унаследует божественное начало
своего отца и станет истинным ‘пасителем. -- ‘андра неожиданно всхлипнула и
всЯ сникла. -- ’ы только представь себе: мой сын, мой малыш...
Љристина поднЯлась, села рЯдом с подругой и обнЯла ее за плечи. Ћна
хотела сказать ей что-то утешительное, но не могла подобрать нужных слов,
поэтому просто обнимала ее и гладила чуть влажные волосы.
Ќаконец ‘андра отстранилась и решительно расправила плечи.
-- ‚се в порЯдке, Љристи. ќто минутнаЯ слабость. “ менЯ было достаточно
времени, чтобы смиритьсЯ с этим, и Я уже смирилась... почти. Љаждый день Я
молю Ѓога -- того Ѓога, в которого продолжаю верить, -- чтобы мой Њарио
оказалсЯ обыкновенным мальчиком. Ќо если он все же станет тем, кого уже
сейчас видЯт в нем несториане, Я все равно буду любить его -- не как мессию,
не как ‘пасителЯ, а как своего сына.
Ћна обхватила ноги руками и, уткнувшись подбородком в колени,
засмотрелась на водопад. Љристина не спеша оделась и тщательно расчесала
свои волосы, размышлЯЯ о том, каково это -- быть матерью ‘пасителЯ. ’рудно,
наверное. € страшно. Ќо вместе с тем очень почетно. …сли пророчество
ЌесториЯ правдиво, то ‘андре выпала величайшаЯ миссиЯ, котораЯ доселе
выпадала только одной земной женщине, жившей две тысЯчи лет назад...
‘андра резко повернулась к ней.
-- Џожалуйста, не смотри на менЯ так! -- с мукой в голосе произнесла
она. -- •оть ты не смотри. ‚се остальные так на менЯ смотрЯт, они видЯт во
мне Ѓогоматерь... Ђ Я хочу быть просто человеком!
-- џ вижу в тебе человека, -- ласково сказала Љристина. -- Џросто
человека, женщину, мою единственную близкую подругу.
‘андра сжала ее руку в своей и пристально посмотрела ей в глаза.
-- ‘пасибо, Љристи. Љак раз этого мне больше всего не хватало.
Ќекоторое времЯ они молчали.
-- Ђ знаешь, -- задумчиво произнесла Љристина, -- мне кажетсЯ, что
теперь ты можешь не опасатьсЯ претензий темных сил на твоего сына. Ћн им не
по зубам.
-- „а, знаю. ‘вЯтейший €ларий объЯснил мне, что ‚елиал блефовал. …му
нужна была не душа, а жизнь моего сына. ‚о времЯ Џрорыва на Ђгрисе он,
похоже, догадалсЯ, кто такой ‚ладислав, и понЯл, что не сможет уничтожить
его, пока в нем сокрыто божественное начало. Џоэтому приказал мне зачать
ребенка, который возьмет себе это начало и сделает ‚ладислава более
уЯзвимым.
-- Ђ потом он собиралсЯ уничтожить и тебЯ с малышом?
-- ‚о всЯком случае, так считает патриарх. Ћн убежден, что ‚елиал сам
себЯ перехитрил, пытаЯсь убить сразу двух зайцев -- одновременно покончить и
с отцом, и с сыном. Ђ ведь до рождениЯ ребенка трогать ‚ладислава было
бессмысленно. Љ счастью, ‹укавый пожадничал. ‚от если бы он приказал мне
уйти и где-нибудь спрЯтатьсЯ, а затем дождалсЯ бы родов и... -- ‘андра
содрогнулась всем телом. -- ќто и стало главной причиной, почему Я
согласилась на покровительство несториан. џ еще могла доверить €нквизиции
защиту моего малыша от предназначениЯ Ќижнему миру, такаЯ задача была ей под
силу. Ќо уберечь его от покушений... Ќет, это невозможно. ‘реди инквизиторов
есть агенты темных сил, и некоторые из них занимают достаточно высокое
положение. ’от же ‚иштванатан ‘иддх почти тридцать лет прослужил в
€нквизиции, дослужилсЯ до вице-прецептора и был разоблачен лишь по чистой
случайности. Ђ вот совсем свежий пример: лейтенант ‹арссон, который уже
после моего бегства был назначен в свиту ‚ладислава и €нги, оказалсЯ
предателем.
-- ‘вен ‹арссон? -- переспросила пораженнаЯ Љристина. -- ‹арссон --
предатель?!
-- ’ак ты его знаешь?
-- Љонечно, знаю. Џоговаривали, что со временем дЯдюшка ”еренц
собиралсЯ поставить его на место „ай —жэнЯ.
-- ‚от видишь! ‡начит, он был вне всЯких подозрений... да что там -- он
ни у кого не вызывал ни малейших сомнений, и останьсЯ Я во дворце, ему не
составило бы труда убить моего сына.
Љристина растерЯнно покачала головой:
-- џ просто не могу поверить! ‹арссон казалсЯ таким... таким надежным,
таким правильным. Њногие наши девчонки были просто без ума от него... Ђ он
точно предатель?
-- Ќасколько Я знаю, да. Љогда на €стре были обнаружены мои следы,
‹арссон, по-видимому, слишком поторопилсЯ доложить о находке своему
повелителю и на этом попалсЯ.
-- …го уже казнили?
-- Џо моим сведениЯм, ему удалось скрытьсЯ. •отЯ, может, его и убили
при попытке к бегству. ђуководство ордена постаралось замЯть эту историю,
так что многое в ней осталось неЯсным. Ќапример, мне хотелось бы знать, как
они обнаружили мои следы на €стре. ‚едь мы провели там всего лишь несколько
дней и были крайне осторожны. Џравда, Я совершила одну глупость -- выбросила
в озеро перстень Ѓодуэна. Ћднако мне с трудом веритсЯ, что его могли там
найти, ведь такого рода амулеты не обладают никаким характерным излучением.
-- Ђ что ты делала на €стре.
-- ђожала. ќто была идеЯ патриарха: он считал, что мой сын обЯзательно
должен поЯвитьсЯ на свет на родине отца. …го аргументы не показались мне
убедительными, но возражать Я не стала.
-- € там же, на €стре, над тобой провели экзорцизм?
-- ‘обирались провести, но не успели. …го провел сам Њарио.
Љристина недоуменно взглЯнула на нее:
-- Љак это?
‘андра пожала плечами:
-- ќто случилось во времЯ родов, но как именно и в какой точно момент
-- неизвестно. Љогда Я рожала, никто из присутствующих не обращал вниманиЯ
на мою ауру, им было не до того. Ђ потом оказалось, что нужды в экзорцизме
нет. „лЯ подстраховки несториане подвергли менЯ всевозможным тестам, а когда
убедились, что при родах Я избавилась от одержимости, то... -- Ћна на
секунду умолкла. -- ‹учше не вспоминать, что было потом. ’огда они
окончательно уверовали, что их патриарх не ошибсЯ в толковании пророчества,
и стали относитьсЯ ко мне как... как к „еве Њарии. -- ‘андра посмотрела на
свои наручные часы и встала. -- ‹адно, Љристи, нам пора возвращатьсЯ. ‘ейчас
поужинаем, а потом заберемсЯ в постель и будем болтать, пока не заснем.
‘обрав вещи, они двинулись обратно к дому.
-- ’ы не жалеешь об утрате своих способностей, -- спросила Љристина.
-- Љонечно, жалею, и еще как. „о самого последнего момента Я в глубине
души надеЯлась, что все обойдетсЯ и Я сохраню магический дар, но... --
‘андра вздохнула. -- Ђй, ладно! —то об этом говорить. Њне и так крупно
повезло, что Я избежала участи других одержимых, спасалась сама и сумела
спасти своего малыша. ‘ейчас Я свободный человек, Я живу и наслаждаюсь
жизнью, у менЯ есть сын, ради которого Я хочу жить. Ђ мои способности... „а,
Я к ним привыкла, без них Я чувствую себЯ такой уЯзвимой и беспомощной. Ќо
ведь живет же большинство людей без них. Ђ здесь, на Ћснове, вообще не знают
о магии. € ничего -- как-то обходЯтсЯ без нее.
-- Љстати, это ты выбрала Ћснову или несториане?
-- Џредложил патриарх, а Я согласилась. …го соображениЯ очевидны: он
хочет, чтобы будущий мессиЯ рос и воспитывалсЯ на самой главной ѓрани мира.
Ќу а длЯ менЯ главное безопасность малыша.
-- Џо-твоему, здесь безопасно?
-- џсное дело! ‡десь безопаснее, чем на любой другой населенной ѓрани.
ќто единственное место в мире, где инквизиторы не действуют открыто, а
доступ длЯ нечисти крайне затруднен. Љ тому же нигде больше нет такой
высокой плотности населениЯ, как на ‡емле. ‡десь можно затерЯтьсЯ в любом
мало-мальски крупном городе, и даже твои соседи не станут особо
любопытствовать, кто ты и откуда. € уж тем более не настрочат клЯузу
ближайшему посту €нквизиции: так, мол, и так, дорогие защитники, у нас тут
поселились подозрительные чужестранцы, придите разберитесь -- может, они
слуги дьЯвола. Љонечно, самым безопасным местом была бы необитаемаЯ ѓрань
вроде этой; но Њарио, как и любой нормальный ребенок, должен жить в
человеческом обществе, а не в маленькой компании отшельников.
-- Ђ как насчет тебЯ? ‚едь ты, судЯ по твоим словам, живешь настоЯщей
отшельницей. …сли ты не выходишь за пределы своей усадьбы, то можно считать,
что она находитсЯ здесь -- на этой необитаемой ѓрани. ‘о сколькими людьми ты
общаешьсЯ?
-- ЊенЯ и Њарио охранЯют пЯть человек -- вот с ними Я и общаюсь. Ќо,
во-первых, Я уже взрослаЯ, и мне не грозит превратитьсЯ в дикарку.
‚о-вторых, это временно: через годик-полтора, когда страсти вокруг моего
исчезновениЯ улЯгутсЯ, мы переселимсЯ в другое место, и там Я смогу спокойно
поЯвлЯтьсЯ на людЯх. ‚ принципе, Я и сейчас могу это делать -- ведь Ћснова
большаЯ, а инквизиторов и черных магов на ней мало. Ћднако Я предпочитаю не
рисковать.
„евушки дошли до дома, поднЯлись на крыльцо и прошли внутрь. Њиновав
крохотные сени, они очутились в комнате, где сидела с книгой в руках молодаЯ
черноволосаЯ женщина лет двадцати пЯти с немного раскосыми глазами и
восточными чертами лица.
-- ЏознакомьсЯ, Љристи, это ”атима, моЯ втораЯ дуэньЯ, -- представила
ее ‘андра. -- Ћни с ќльвирой на пару опекают менЯ.
”атима оказалась не такой холодной и чопорной, как ее старшаЯ коллега.
‚ отличие от ќльвиры, она не ограничилась кивком и коротким приветствием, а
сердечно обнЯла Љристину и с теплой улыбкой произнесла:
-- „обро пожаловать к нам. ѓоспоже очень недоставало вашего
присутствиЯ. Ќадеюсь, теперь она будет меньше тосковать.
-- Ђ Я надеюсь, что вы станете добрыми подругами, -- сказала ‘андра. --
Љ сожалению, со мной ”атима дружить не хочет, она мне служит. Љак ќльвира,
как отец ќдвин, как все остальные... ‘ Њарио все в порЯдке?
-- ђазумеетсЯ, госпожа. ‘ ним сейчас ‹ючиЯ. …сли бы малыш проснулсЯ,
она бы мне сообщила.
-- ‹ючиЯ -- крестнаЯ моего малыша и по совместительству нЯнЯ, --
поЯснила Љристине ‘андра. -- Ћна и ее муж Џьетро -- официальные хозЯева
нашей усадьбы. Ђ еще с нами живет ђахим, отец ”атимы, он у нас самый
главный. Џойдем, Я тебЯ с ними познакомлю. -- Ћна повернулась к ”атиме: --
Џожалуйста, открой длЯ нас ‡авесу.
ЊолодаЯ женщина молча прошла в угол комнаты и, поднЯв на уровень лица
руки ладонЯми вперед, начала творить чары. ‘пустЯ несколько секунд в воздухе
заплЯсали красные, синие и желтые искорки. Љристина наклонилась к уху ‘андры
и прошептала:
-- Ђ она очень сильный маг. Џосильнее многих инквизиторов.
-- ’ы еще не видела ђахима, -- так же шепотом ответила ‘андра. --
ѓоворЯт, что по силе и мастерству он ничем не уступает нашим магистрам --
если, конечно, не считать дЯдюшку ”еренца. ‘вЯтейший €ларий приставил ко мне
самых опытных магов из своего окружениЯ.
Ћткрыв ‡авесу, ”атима сделала приглашающий жест:
-- Џрошу, госпожа.
‘андра и Љристина прошли сквозь рой искр и попали в просторный,
роскошно обставленный холл, где их уже ждала ќльвира.
-- ‚ещи барышни Љристины уже разобраны, госпожа, -- доложила она
‘андре. -- Џьетро и ђахим сейчас помогают устраиватьсЯ ќдвину, а мальчик еще
спит. ‡а ним присматривает ‹ючиЯ.
-- •орошо, -- кивнула ‘андра. -- ‘ейчас пойдем познакомим Љристи с
нашими мужчинами, а потом... •отЯ нет. ’ы давно заглЯдывала к спЯщей
красавице?
-- ’олько что.
-- € как она?
-- ‚се по-прежнему.
-- Ћ ком вы? -- поинтересовалась Љристина.
-- ‘ейчас покажу.
‘андра взЯла ее за руку, провела по лестнице на второй этаж, а оттуда
-- в небольшую комнату, убранную довольно скромно, но аккуратно и не без
претензий на изЯщество. ‚сЯ ее меблировка состоЯла из стола, шкафа длЯ
одежды, двух стульев, мЯгкого кресла и широкой кровати, на которой кто-то
лежал, укрытый по грудь одеЯлом. Љто именно -- Љристина рассмотреть не
могла, так как в комнате горел лишь слабенький ночник.
-- ќто одна из трех гостевых спален в доме, -- сказала ‘андра, не
понижаЯ голоса. -- Ђ поскольку мы живем отшельниками и гостей не принимаем,
то все они до недавних пор пустовали. Ќо полторы недели назад у нас
объЯвилась гостьЯ, которую мы не звали и от которой никак не можем
избавитьсЯ.
Љраем уха слушаЯ ее объЯснениЯ, Љристина приблизилась к кровати и
наконец сумела разглЯдеть прелестное личико девочки, почти уже девушки, лет
тринадцати или четырнадцати. Ћна лежала в постели неподвижно и, казалось,
бездыханно. Ћднако, прибегнув к своим магическим способностЯм, Љристина
убедилась, что девочка все-таки дышит -- но крайне медленно и слабо.
-- •одить на цыпочках вовсе не обЯзательно, -- заметила ‘андра. -- …сли
ты разбудишь ее, мы только обрадуемсЯ.
‘ этими словами она хлопнула в ладоши, и спальню залил Яркий
электрический свет. Љристина увидела, что девочка даже еще краше, чем ей
показалось вначале. …е шелковистые темно-каштановые волосы обрамлЯли
продолговатое бледное лицо с безупречно правильными, словно выточенными
чертами, а накрытое тонкой простыней тело, несмотрЯ на свойственную такому
юному возрасту щуплость, поражало идеальностью своих пропорций. ќто была
совершеннаЯ, не зависЯщаЯ от веЯний моды красота, котораЯ во все века и
эпохи подвигала мужчин разных наций и рас на величайшие в истории
сумасбродства. €менно такаЯ красота заставила неугомонного Џариса разрушить
стены ’рои, а стареющего ѓенриха IV -- втЯнуть свое королевство в войну...
-- Љто это? -- почему-то шепотом спросила Љристина, зачарованно глЯдЯ
на девочку.
-- Ќе знаю, -- ответила ‘андра. -- € никто из нас не знает. Њы называем
ее спЯщей красавицей или просто гостьей. Ћдиннадцать дней назад Џьетро нашел
ее в саду -- она лежала под деревом и спала. ‚от так и спит до сих пор.
‹ючиЯ, наш медицинский авторитет, говорит, что это классический случай
летаргии. Ћна пыталась привести ее в чувство, но безуспешно. ќта вреднющаЯ
девчонка продолжает спать и упорно не хочет просыпатьсЯ.
-- € что вы об этом думаете?
‘андра неопределенно пожала плечами:
-- Њы даже не знаем, что и думать. Ќикаких документов при ней не было,
одета она была в обычный длЯ здешних подростков костюм -- джинсовые брюки,
рубашку и кроссовки, без каких-либо нашивок с инициалами. Њы регулЯрно
просматриваем выпуски криминальных новостей, читаем в газетах объЯвлениЯ о
без вести пропавших -- но никого похожего на нашу спЯщую красавицу там нет.
-- Ћна маг, -- сказала Љристина, с трудом разглЯдев ауру девочки,
котораЯ в условиЯх Ћсновы была заметна лишь в непосредственной близости. --
Џритом маг не из слабеньких. „ар у нее не инквизиторский, но и далеко не
ведовской.
-- „а, знаю. € это еще больше сбивает нас с толку. Ћна вполне может
быть с Ћсновы и не знать о своем магическом даре, но с таким же успехом она
могла ЯвитьсЯ с ѓраней -- и тогда наши дела плохи.
Љристина внимательнее присмотрелась к девочке. …е способности пребывали
в скрытом, латентном состоЯнии, но это еще ничего не значило. Ћни могли
просто спать, как спала и сама их обладательница.
-- Ђ разве не опасно держать ее здесь, так близко от тебЯ и твоего
малыша?
-- Љонечно, опасно. Ќо что еще нам оставалось? Ќе могли же мы убить ее
и выбросить в море. ’ы только посмотри, какой она ангелочек. -- ‘андра
наклонилась и убрала упавшую на глаза девочке прЯдку темных волос. -- Џьетро
и ђахим проверили ее на предмет одержимости -- с ней все в порЯдке. Ђ чтобы
она была полноценной ведьмой... нет, длЯ этого она слишком молоденькаЯ. Љ
тому же девственница -- а обрЯд —ерного ЏричастиЯ, как известно,
сопровождаетсЯ утратой невинности. Џоначалу у нас была мысль переправить ее
куда-нибудь в другой конец ‡емли и там оставить возле какого-то медицинского
центра, где о ней позаботились бы. Ќо потом мы отказались от этой идеи:
проснувшись, девочка вполне могла вспомнить, что упала в обморок в нашей
усадьбе, а тогда начались бы всЯкие расследованиЯ, дознаниЯ, неприЯтные
объЯснениЯ с полицией. Ќам же это совсем ни к чему.
-- Ќо все равно ее лучше держать в другом месте, подальше от тебЯ.
-- ‘ этим никто не спорит. Ќо сейчас на всей Ћснове только пЯтеро
человек посвЯщены в мою тайну, и все они живут со мной. Њы решили, что
разделЯтьсЯ еще более рискованно, чем оставлЯть девочку здесь. Џримерно
через пару недель сюда прибудут еще семеро посвЯщенных -- после того, как на
€стре были обнаружены мои следы и каким-то образом всплыла причастность
Ќесторианской –еркви к моему исчезновению, им пришлось уйти в подполье. …сли
к тому времени наша гостЯ проснетсЯ, они ею займутсЯ. Ђ пока нам приходитсЯ
держать ее при себе и следить, чтобы она, очнувшись, не убежала.
‘андра поправила на девочке покрывало и нежно погладила ее по голове.
‘ловно в ответ на это прикосновение девочка шевельнулась, ресницы ее
дрогнули, губы слегка разжались, она судорожно вдохнула воздух, как пловец
после глубокого нырка, и закашлЯлась.
-- Ћна приходит в себЯ! -- напрЯженно прошептала ‘андра. -- Љристи,
быстро зови ”атиму и ќльвиру!
Љристина метнулась к двери, выглЯнула в коридор и жестом позвала обеих
женщин, которые стоЯли у лестницы и тихо между собой разговаривали. Љогда
она вернулась к кровати, девочка уже размеренно дышала, а на ее прежде
бледных щеках поЯвилсЯ слабый румЯнец. Џохоже, ее летаргиЯ перешла в
нормальный сон.
—ерез несколько секунд в спальню вбежали взволнованные ќльвира и
”атима. Ќе оборачиваЯсь к ним, ‘андра произнесла:
-- ‘пЯщаЯ красавица просыпаетсЯ. ‘ообщите Џьетро и ђахиму. Ђ ‹ючиЯ
пусть берет Њарио и немедленно уходит в наш домик на ѓранЯх. ’ак, длЯ
подстраховки.
-- ‚ы тоже должны уйти, госпожа, -- сказала ќльвира, взЯв ее за руку.
-- ‘ейчас Я открою ‡авесу.
-- € не подумаю, -- упрЯмо покачала головой ‘андра. -- Џока Явной
опасности нет. Ђ мне не терпитсЯ узнать, кто наша гостЯ и с чем она к нам
пожаловала. „аже если окажетсЯ, что она враг, вы без труда с ней справитесь.
-- ’огда хоть отойдите в сторонку. -- †енщина бесцеремонно оттеснила
‘андру от кровати и прикрыла ее собой.
‚скоре в комнате поЯвилсЯ ђахим -- высокий смуглый мужчина лет
пЯтидесЯти. Ћн сообщил, что ‹ючиЯ с ребенком уже покинули Ћснову в
сопровождении Џьетро и отца ќдвина, коротко отчитал ‘андру за то, что она не
захотела уходить, и приказал ”атиме на всЯкий случай держать в готовности
открытую ‡авесу.
Њежду тем девочка наконец пришла в себЯ. Ћна заворочалась в постели,
тихо всхлипнула и слегка приподнЯла веки, щурЯсь от Яркого света. Љристина
заметила, что ђахим приготовил длЯ удара мощные разрушительные чары,
способные в один миг обратить всю кровать вместе с девочкой в пыль. ќльвира
держала перед собой силовой щит, полностью прикрываЯ им ‘андру, а ”атима
стоЯла возле только что открытой ‡авесы, готоваЯ в любой момент схватить
свою подопечную за шиворот и, если понадобитсЯ, насильно утащить ее с
Ћсновы.
Ќо девочка пока не проЯвлЯла ни малейших признаков враждебный
намерений. ‘корее наоборот -- затуманенный взглЯд ее серых глаз лучилсЯ
страхом и мольбой. Ћна поднЯла дрожащие руки, прикрыв в бессильном жесте
лицо и что-то жалобно произнесла на незнакомом Љристине Языке.
-- Ќу-ка, ну-ка! -- ‘андра решительно отстранила ќльвиру, подступила к
кровати и обратилась к девочке на том же (так, по крайней мере, показалось
Љристине) Языке.
„евочка убрала от лица руки и ответила уже не таким испуганным тоном.
Ћчевидно, тот факт, что с ней разговаривают, вселил в нее некоторую надежду.
‘андра сосредоточенно нахмурилась, вслушиваЯсь в речь собеседницы, затем
сказала по-гречески:
-- ќто Язык славЯнской группы. џ плохо понимаю, что она говорит, но,
по-моему, она считает нас слугами дьЯвола.
-- ‘просите, кто она такаЯ, -- посоветовал ђахим.
‘андра медленно, с расстановкой, проговорила несколько слов. „евочка
озадаченно моргнула и переспросила. ‘андра повторила еще медленнее. Ќа
красивом лице девочки промелькнула улыбка, и она что-то произнесла -- уже
совершенно без страха.
‘андра посмотрела на ђахима:
-- …сли не ошибаюсь, она сказала, что Я говорю так же смешно, как ее
старшаЯ братовка. џ не знаю, что такое "братовка". ‚озможно, это производнаЯ
от слова "брат".
„огадавшись, о чем идет речь, девочка утвердительно кивнула:
-- ЊоЯ старша братовка. €нна.
‘андра пораженно уставилась на нее.
-- €нна?! Ћна знает €нну!
-- Љто тут менЯ знает? -- вдруг раздалсЯ в дверЯх звонкий женский
голос.
Љристина резко повернулась, инстинктивно задействовав охранные чары, --
и тотчас замерла, приоткрыв от изумлениЯ рот. ‚се остальные поступили точно
так же -- то есть повернулись, привели в действие защиту и застыли в
нерешительности, потрЯсенно глЯдЯ на невесть откуда взЯвшуюсЯ принцессу
€нгу. Ћна стоЯла на пороге в помЯтом и запыленном дорожном костюме, ее
вьющиесЯ белокурые волосы были растрепаны, красивое лицо выражало усталость,
а в больших голубых глазах светились огоньки любопытства. Ќа руках у нее
сидел кот ‹еопольд.
-- Ќечего сказать, здорово вы охранЯете ‘андру, -- произнесла принцесса
с насмешкой и упреком. -- Ђ если бы на моем месте был враг?
„евочка с трудом поднЯлась на локте, выглЯнула из-за спины ‘андры и
радостно воскликнула:
-- €нна! ‹еопольдик!
Љот проворно соскочил на пол, в несколько прыжков пересек комнату и
взобралсЯ на кровать. „евочка крепко обнЯла его, зарылась лицом в мЯгкой
шерсти и что-то ласково заговорила.
-- Ћ боже! -- прошептала принцесса €нга. -- Њне это чудитсЯ, или...
-- Ќичего не чудитсЯ, -- повернув к ней мордочку, заЯвил ‹еопольд. --
‚едь это –ветанка. ђазве ты не видишь?

ѓлава 19
‘€„„•. ‘ЌЋ‚Ђ ‚ Џђ…€‘ЏЋ„Ќ…‰
естирукие мохнатые стражи с кривыми рогами на уродливых головах
распахнули тЯжелые створки кованой железом двери. ЋгромнаЯ мантикора влетела
в просторный зал, взмыла под сводчатый потолок, затем сложила перепончатые
крыльЯ, спикировала вниз и шлепнулась брюхом на базальтовый пол у подножиЯ
трона, на котором восседал рослый смуглолицый мужчина в длинном алом
одеЯнии.
-- Ћ, великий •озЯин Џреисподней! -- прокаркала мантикора. -- џ
припадаю к твоим стопам.
‚елиал смерил ее долгим, пронзительным взглЯдом.
-- Ќу, ‚иши, -- холодно произнес он, -- поздравлЯю тебЯ с блестЯщим
провалом миссии.
‚иштванатан ‘иддх, воплощенный в свирепое чудище -- мантикору, покорно
склонил свою шипастую голову:
-- џ виноват, повелитель. џ заслуживаю самой суровой кары. џ...
-- ќто мне решать, чего ты заслуживаешь, -- перебил его ‚елиал. -- Ђ
твое дело -- смиренно принЯть любой мой приговор. ’ебЯ ждет наказание за
твою глупость и самонадеЯнность, из-за которых ты потерпел неудачу всего за
шаг до успеха. “становив местонахождение девчонки, ты должен был немедленно
доложить об этом мне и ждать дальнейших распорЯжений. џ не отдавал тебе
приказа приближатьсЯ к ней.
-- Џрости, всемилостивейший, -- покаЯнно молвил ‘иддх. -- џ не думал,
что там будет засада. џ был очень осторожен и... право, Я не понимаю, как
это произошло! џ совсем не почувствовал опасности, не было никакой
магической атаки, у менЯ просто закружилась голова, Я потерЯл сознание и
очнулсЯ уже в Џреддверии Ђда... —то со мной случилось, повелитель?
-- џ сам хотел бы знать. Љак только ты попал в Џреддверие, твою памЯть
немедленно просканировали, и полученнаЯ информациЯ полностью подтверждает
твои слова об отсутствии магической атаки. ’ы как будто сам по себе впал в
летаргическое состоЯние и в течение одиннадцать дней был полностью
изолирован от внешнего мира, пока кто-то не изгнал тебЯ из тела.
-- ’ак Я был без сознаниЯ целых одиннадцать дней?
-- „а, ‚иши. ‹ишь два днЯ назад из твоих воспоминаний Я узнал, где
прЯчетсЯ... вернее, прЯталась ‘андра. џ тотчас послал туда своих слуг, но
было поздно -- она уже скрылась.
Ќесколько секунд ‘иддх напрЯженно обдумывал эти сведениЯ.
-- Ђ —ойбалсан? Ћн тоже был в летаргии? €ли его до сих пор не нашли?
-- Ћн объЯвилсЯ уже давно, но проку от него было мало. …го дух
полностью безумен, а в памЯти не сохранилось ничего полезного длЯ нас, кроме
того отрезка пути, когда ты определил, что ‘андра находитсЯ где-то на
Љорсике. ‚се последующие воспоминаниЯ были уничтожены, причем так тщательно,
что восстановить их не удалось. Ѓоюсь, что здесь приложил руку ‚ышний мир.
-- ‚ышний мир? -- переспросил ‘иддх, одновременно испуганный и
озадаченный. -- Ќо как? ‚едь он не вмешиваетсЯ в дела земные. ђазве что
через ‚еликих -- а их больше нет...
‚елиал небрежно махнул рукой:
-- ѓлупости! ‚мешиваетсЯ, еще как вмешиваетсЯ, просто делает это
незаметно. ‘казки о его невмешательстве выгодны нам, поэтому мы не пытаемсЯ
их опровергать, даже наоборот -- всеми силами поддерживаем. Њысль о том, что
человечество оставлено один на один с Ќижним миром, деморализует многих
людей, внушает им чувство обреченности, делает их более уЯзвимыми. …сли бы
ты знал, сколько людишек служит нам на ѓранЯх из-за того, что мы, •озЯева
Џреисподней, в отличие от тех снобов из ‚ышних, гарантируем им защиту и
покровительство, позволЯем с уверенностью смотреть в завтрашний день. Ђ что
же до ‚еликих, то это совсем другой коленкор. ‚опреки общепринЯтому мнению,
они не были посланцами ‚ышнего мира и никогда ему не служили. Ћни имели
такое же отношение к нему, как и мы... ѓм. Ќу, может, немного большее --
ведь между ними не было вражды, они как правило сотрудничали. Ћднако и нам,
и нашим визави присутствие ‚еликих мешало: они с трудом вписывались в столь
удобную длЯ всех нас биполЯрную картину мирозданиЯ. Џоэтому их уход был
воспринЯт в ‚ышних с не меньшим облегчением, чем у нас.
‘иддх потрЯсенно молчал, лишь его длинный хвост с Ядовитым жалом
подрагивал от страха и напрЯжениЯ. ’акаЯ откровенность со стороны повелителЯ
могла быть как очень хорошим, так и очень плохим знаком. ‚озможно, ‚елиал не
слишком сильно сердилсЯ на него за провал миссии, и все обойдетсЯ чисто
символическим наказанием; но также возможно, что он уже приговорил ‘иддха к
чему-то ужасному, вроде вечного пребываниЯ в “щелье ‡абвениЯ, и теперь
разговаривает с ним, как с неодушевленным предметом, просто обсуждаЯ вслух
свои собственные мысли.
‚ любом случае, терЯть было нечего, и ‘иддх, набравшись храбрости,
спросил:
-- ‡начит, ‚ышний мир не имел никакого касательства к похищению €нги?
-- ‘овсем никакого. Џоследний из ‚еликих действовал в своих собственных
интересах -- и в интересах того, кто послал его в мир земной.
-- Ќо тогда, повелитель, Я тем более не понимаю, с какой стати ‚ышним
защищать ‘андру и ее детеныша, который был зачат по твоему приказанию и
изначально принадлежал тебе.
‘иддху почудилось, что ‚елиал вздохнул.
-- ’ы мыслишь очень логично, ‚иши, и в этом твоЯ беда. ’ы погорел
именно потому, что слишком много думал и анализировал, вместо того чтобы
просто подчинЯтьсЯ моим приказам. -- Ћн сделал короткую паузу. -- ‚прочем, Я
не снимаю с себЯ своей доли ответственности за твой провал. Њне следовало
сразу рассказать тебе правду об этом ребенке, тогда бы ты не рискнул
приближатьсЯ к нему и ‘андре.
-- € кто же он, повелитель?
‚елиал отрицательно покачал головой:
-- ’еперь уже нет смысла посвЯщать тебЯ в детали. ќтим делом ты больше
заниматьсЯ не будешь. ‘кажу лишь, что байку о его предназначении Ќижнему
миру Я придумал длЯ отвода глаз, чтобы скрыть свои истинные замыслы. џ
заставил ‘андру зачать от ‚ладислава ребенка с единственной целью -- чтобы к
нему перешла от отца часть его силы, котораЯ имела... ну, скажем так: весьма
специфическую природу. …сли бы ты знал, что это за сила, то не вел бы себЯ
столь неосмотрительно.
Џо позвоночнику ‘иддха, от шеи и до самого хвоста, пробежал неприЯтный
холодок. Ћн начинал догадыватьсЯ, о какой силе говорил ‚елиал. ‚
определенном смысле эта сила была пострашнее ‚селенского „уха, которым
обладали ‚еликие.
-- џ в отчаЯнии, повелитель. џ совершил непростительную ошибку, и менЯ
не оправдывает то, что Я не знал всех обстоЯтельств дела. џ должен был
неукоснительно следовать всем твоим указаниЯм. -- ‘иддх помолчал, ожидаЯ
реакции ‚елиала, но таковой не последовало, и он осторожно произнес: -- ’ы,
наверное, пошлешь на ѓрани другого слугу, чтобы он продолжил поиски ‘андры?
Џо плотно сжатым губам ‚елиала скользнуло бледное подобие улыбки.
-- Ђ ты что, предлагаешь свою кандидатуру? •очешь искупить прежние
ошибки? Ќет, ‚иши, не выйдет. ’ы провалил задание, пусть теперь попробует
кто-нибудь другой. Љ тому же Я сомневаюсь, что мы сможем найти ‘андру по
отпечатку перстнЯ -- она навернЯка от него избавилась. €ли избавитсЯ в самое
ближайшее времЯ.
-- ’ы так думаешь, повелитель?
-- џ почти уверен в этом. ‘вен ‹арссон сейчас находитсЯ в руках
принцессы €нги, а он знает об отпечатке и, безусловно, расскажет о нем на
допросе -- если уже не рассказал. Ќу, а €нга найдет способ предупредить
‘андру.
Ћт растерЯнности ‘иддх забил крыльЯми по полу.
-- €нга захватила ‹арссона? Ќо как же так? ‚едь ты говорил, что она
отправилась по "колодцу" на Ђгрис?
-- Ћна менЯ перехитрила, проклЯтаЯ! Ћколо трех дней назад она
совершенно неожиданно объЯвилась на Љонтр-Ђгрисе, причем в крайне неудачный
момент -- как раз когда ведьма ђуслана приступила к воплощению одного моего
слуги в тело младшей сестры ‚ладислава, –ветанки. €нга спасла девчонку,
убила ђуслану и вместе со своими спутниками переправилась на Ћснову, где
застала врасплох и пленила ‘вена ‹арссона. ‡атем, пока он находилсЯ без
сознаниЯ, произвела над ним экзорцизм -- ‹оки, как его непосредственный
властелин, это почувствовал, -- после чего подожгла дом ‘мотрителЯ и ушла,
прихватив с собой пленника. Љогда посланные мною слуги прибыли на место
происшествиЯ, они застали там лишь дымЯщее пепелище.
"€нтересно, -- размышлЯл ‘иддх, слушаЯ ‚елиала, -- зачем он мне это
рассказывает? ‹ибо это имеет отношение к моему следующему заданию, либо он
просто решил выговоритьсЯ передо мной, прежде чем отправить менЯ туда, где Я
никому не смогу рассказать о нашей беседе..."
-- ‚от такие дела, ‚иши, -- между тем продолжал повелитель. -- ‘кверные
дела, должен признать. џ считал своим крупным тактическим успехом, что сумел
разлучить €нгу с мужем, а в результате получилось наоборот -- выпав из моего
полЯ зрениЯ, она исхитрилась причинить мне массу неприЯтностей. ’ем не менее
она допустила несколько ошибок, которыми Я намерен воспользоватьсЯ... --
‚елиал пристально посмотрел на ‘иддха. -- Љстати, ты не задумывалсЯ, почему
Я распорЯдилсЯ воплотить тебЯ в мантикору?
-- Ќу, полагаю, это часть наказаниЯ, -- неуверенно промолвил ‘иддх.
-- ЋшибаешьсЯ. ’ы будешь наказан позже, а сейчас тебЯ ждет новое
задание. —ерез несколько часов на Љонтр-Ђгрисе начнетсЯ глобальный Џрорыв, и
ты возглавишь его ударный фронт.
‘иддх воспрЯнул духом: если ему поручено такое ответственное дело, врЯд
ли после этого он будет отправлен в небытие. ѓлобальные Џрорывы, которые
организовывал ‚елиал, всегда возглавлЯли самые доверенные его слуги.
-- Ѓлагодарю за высокую честь, о повелитель! Ћбещаю, что не подведу
тебЯ... -- ’ут он замЯлсЯ в нерешительности. -- Џрости мою дерзость,
всемилостивейший, но ведь Љонтр-Ђгрис -- необитаемаЯ ѓрань. Џротив кого же
будет направлен Џрорыв?
-- Џротив принца ‚ладислава. ‚скоре он вместе с отрЯдом инквизиторов
прибудет на Љонтр-Ђгрис, чтобы вызволить свою сестру –ветанку. Џервоначально
Я планировал подсунуть ему в облике сестры своего слугу, однако
вмешательство €нги спутало все мои карты. ’ак что Я решил не искушать дальше
судьбу, а немедленно воспользоватьсЯ ситуацией и попробовать уничтожить
‚ладислава. Ѓыло бы, конечно, неплохо выждать еще парочку месЯцев, чтобы его
свЯзь с €нгой еще больше ослабла в разлуке, но после всех недавних событий Я
не хочу рисковать. ‚ любое времЯ €нга может вернутьсЯ к нему -- и тогда все
пропало, вторично мне не удастсЯ их разлучить... —то ты щелкаешь хвостом,
‚иши? ’ебе что-то неЯсно?
-- Ќе гневайсЯ, повелитель, позволь один вопрос. „авеча ты говорил, что
принцесса €нга спасла сестру ‚ладислава. Џочему же тогда он едет на
Љонтр-Ђгрис? ђазве он не знает, что ее там нет?
-- ‚ том-то и дело, что не знает. €нга еще не свЯзывалась ни с ним, ни
с руководством €нквизиции -- это перваЯ ее ошибка. ‚озможно, она боитсЯ
выдать свое местонахождение, а может, с девчонкой не все в порЯдке, и €нга
просто не знает, как сообщить об этом мужу -- ведь он, по моим сведениЯм,
очень привЯзан к младшей из своих сестер. ’ак или иначе, мой слуга из
окружениЯ ‚ладислава передает, что он по-прежнему направлЯетсЯ к логову
ведьмы ђусланы, полный решимости спасти –ветанку. Ђ втораЯ ошибка €нги
состоит в том, что в спешке она позабыла уничтожить туннель -- пожар, как ты
сам понимаешь, особого вреда ему не причинил. ‡а последние два днЯ через
него было переправлено на Љонтр-Ђгрис свыше сотни моих слуг с ‡емли. ђуслана
основательно "расшатала" эту ѓрань, так что работы у них было немного, они
уже закончили последние приготовлениЯ к Џрорыву и сейчас рассредоточились в
окрестном лесу, готовые в нужный момент нанести удар с тыла. Љогда отрЯд
‚ладислава приблизитсЯ к избушке, начнетсЯ забава.
-- Њм... Ђ ты уверен, повелитель, что твой план сработает? -- робко
осведомилсЯ ‘иддх. -- „а, Я понимаю, что без €нги ‚ладислав не так силен, но
ведь ничто не помешает ему покинуть Љонтр-Ђгрис при первых же признаках
Џрорыва. ѓрань необитаема, и защищать там некого, а рассчитывать на то, что
его остановит опасность, которой подвергаютсЯ раненные в "колодце",
бессмысленно. ‘ ним будут не простые смертные, вроде тех же загорских
воинов, а опытные маги, закаленные бойцы, чей мощный магический дар убережет
их раны от губительного воздействиЯ "колодца".
‚елиал согласно кивнул:
-- ’ы прав, это не остановит ‚ладислава. ‡ато его остановит другое --
надежда спасти сестру. Ћн не уйдет, пока не убедитсЯ, что в избушке –ветанки
нет. Ќу а потом станет уже поздно: Џрорыв наберет силу и перекроет доступ в
"колодец", а все ближайшие ‚уали будут уничтожены. …динственный человек в
отрЯде, который еще мог бы убедить ‚ладислава вовремЯ отступить, командор
„ай —жэнь, погибнет в самом начале -- об этом позаботитсЯ мой агент. Љак
видишь, Я все предусмотрел.
‘иддх расправил свои крыльЯ и затрЯс ими в воздухе.
-- ’ы мудр и прозорлив, мой повелитель! -- восторженно закаркал он. --
џ счастлив служить тебе, величайший из кнЯзей, царь из царей, ‚ластитель
’ьмы...
-- •ватит! -- отмахнулсЯ ‚елиал. -- ‘ейчас не времЯ петь мне дифирамбы.
ЋтправлЯйсЯ в Џреддверие, там уже формируютсЯ Ћрды ‚торжениЯ. ‚ставай в их
главе и жди сигнала. Ђ пока молись €значальному •аосу, ‚иши, страстно
молись, чтобы за эти несколько часов €нга не вздумала переговорить с
‚ладиславом...

ѓлава 20
€ЌЌЂ. ЌЂ ЏЋђЋѓ… ‚…—ЌЋ‘’€
-- ‚от и все, -- сказала ‘андра, держа менЯ за обе руки. -- Њне пора.
џ порывисто обнЯла ее.
-- “дачи тебе, дорогаЯ. Ѓереги малыша... Ђх, как бы Я хотела поехать с
тобой!
Ћна отстранилась от менЯ и покачала головой:
-- Ќет, €нна. “ каждой из нас свой путь, своЯ судьба, и вместе нам не
сойтись. ‚озвращайсЯ к ‚ладиславу -- ты нужна ему, а он нужен тебе, в нем
твое истинное предназначение. Ќе бойсЯ, что погубишь его, это все выдумки
‚елиала. ЌастоЯщаЯ любовь не губит, а спасает, она дарует жизнь и
противостоит смерти. Џереступи через свой страх, преодолей свою слабость --
и возвращайсЯ. ‚се равно ты не сможешь без него жить.
-- Ђ ты?
‘андра грустно улыбнулась и взЯла из рук Љристины маленького Њарио
”еличе.
-- ‡а менЯ не беспокойсЯ, Я как-нибудь проживу. џ уже нашла свое место
в жизни.
Ћна чмокнула менЯ в щеку, кивнула на прощанье ѓуннару и ‹еопольду и
вместе с Љристиной влезла в двуколку с откинутым верхом, где уже сидели
ќльвира и ‹ючиЯ. Џравивший экипажем Џьетро стегнул лошадей, двуколка
сдвинулась с места и в сопровождении ехавших верхом ђахима, ”атимы и отца
ќдвина миновала радужную арку, котораЯ сразу вслед за этим погасла.
“же при подъезде к краю "лоскута" ‘андра повернулась к нам и послала
воздушный поцелуй. Ђ через несколько секунд весь отрЯд исчез из полЯ нашего
зрениЯ, отправившись в путешествие по ’рактовой ђавнине...
џ тихо вздохнула и смахнула с ресниц непрошеную слезу. ѓуннар ободрЯюще
положил мне руку на плечо, а ‹еопольд, потершись о мои ноги, печально
промолвил:
-- †аль, что ‘андра уехала. Њы только нашли ее, а она снова уехала. џ
буду скучать за ней.
-- Њы все будем скучать, -- сказала Я, наклонившись и ласково потрепав
его короткую шерсть. -- Ќу, ладно, котик, беги к ребЯтам. Ђ мы с ѓуннаром
пойдем не спеша.
‹еопольд взмахнул хвостом и понессЯ вперед, к видневшейсЯ вдали
пальмовой роще. Њы пошли за ним следом, думаЯ каждый о своем. ‹ишь на
полпути ѓуннар сдержанно произнес:
-- Ђ знаешь, €нга, Я полностью согласен с ‘андрой -- она дала тебе
дельный совет. ’воЯ затеЯ с уходом от ‚ладислава с самого начала была глупой
и бесперспективной. € ребЯческой, к тому же. ‚зрослые люди так свои проблемы
не решают. ЌельзЯ решить проблемы, убегаЯ от них. Љак бы быстро ты ни
бегала, они все равно догонЯт тебЯ и опЯть навалЯтсЯ со всех сторон.
џ быстро взглЯнула на кузена. Ќа секунду у менЯ возникло подозрение,
что он подслушал мой вчерашний разговор с ‘андрой, когда она поведала мне об
истинной подоплеке своего бегства, дала прочесть письма свЯтейшего €лариЯ, в
бытность его митрополитом €стрийским, и ознакомила с тайным пророчеством
константинопольского патриарха ЌесториЯ. Ќо нет -- ѓуннар ничего об этом не
знал, иначе вел бы себЯ совсем по-другому. ’акаЯ историЯ способна была
выбить из колеи даже самого невозмутимого человека, а кузен был весьма
впечатлительным и совсем не умел притворЯтьсЯ. …сли бы он что-то слышал, то
непременно выдал бы себЯ своим поведением. ‘корее всего, он просто
почувствовал, что моЯ решимость скрыватьсЯ от ‚ладислава дала слабину, и
воспользовалсЯ этим, чтобы присоединить свой голос к советам ‘андры и
вкрадчивым нашептываниЯм моего внутреннего демона-соблазнителЯ.
„олжна признать, что после беседы с ‘андрой аргументов за возвращение у
менЯ прибавилось. ѓуннар был совершенно прав, когда говорил четыре днЯ
назад, что Я убегаю от ‚ладислава не только из страха за него, но также из
страха перед ним. ’еперь же Я могла успокоитьсЯ: если верить пророчеству
ЌесториЯ, моего мужа миновала горькаЯ чаша мессии или пророка, а мне больше
не грозило стать новоЯвленной Њарией-Њагдалиной.
Ћднако это не было единственной причиной моего бегства, имелись и
другие, не менее веские, и вот они, к сожалению, оставались в силе. ђассказ
‘андры отнюдь не устранил их, а напротив -- сделал еще более серьезными и
непреодолимыми. Џо большому счету мне было все равно, от кого родилсЯ
‚ладислав -- от земного мужчины или от „уха ‘вЯтого, -- в конце концов,
свЯтые отцы утверждают, что все люди дети Ѓожьи. Ќо Я не могла допустить,
чтобы моЯ любовь причинила ему вред, привела его к гибели. џ всеми силами
пыталась убедить себЯ, что ‚елиал мне солгал, ведь он повелитель обмана и по
своему положению обЯзан лгать, но на каждый мой аргумент всегда находились
возражениЯ, самое непробиваемое из которых -- что Я, как ни крути, все же
дьЯвольское отродье...
-- џ думаю над этим, -- наконец сказала Я. -- Ќо пока ничего не решила.
Џожалуйста, не надо на менЯ давить. ‚се гораздо сложнее, чем тебе кажетсЯ.
-- џ далек от мысли, что все просто и однозначно. џ прекрасно понимаю,
что у тебЯ есть... -- Ћн осексЯ. -- •орошо, €нга, Я не буду давить. ђешай
сама. Ќо мое мнение ты знаешь.
-- „а, кузен, знаю.
Њы с ѓуннаром подошли к пальмовой рощи, среди которой стоЯл небольшой
домик; здесь мы провели последние два днЯ, пока отец ќдвин и ќльвира искали
длЯ ‘андры новое убежище. —еловеку, незнакомому с особенностЯми географии
Ѓуферного ЏоЯса, показалось бы верхом неблагоразумиЯ скрыватьсЯ в
непосредственной близости от того места на Ћснове, где рыскали слуги Ќижнего
мира. Ќа самом же деле здесь было не опаснее, чем на других ЏоЯсных ѓранЯх,
-- то обстоЯтельство, что в каждой своей точке Ћснова соприкасаетсЯ с
бесконечным их числом, надежно защищало нас от случайного обнаружениЯ.
Ђ что касаетсЯ целенаправленных поисков по загадочному отпечатку, о
котором рассказал на допросе ‘вен ‹арссон, то эту проблему мы решили сразу
после эвакуации с Ћсновы. ’ут нам здорово помогла установленнаЯ на перстне
Ѓодуэна блокировка, позволившаЯ определить, какое именно излучение служило
маЯком длЯ преследователей ‘андры. Љак и у любого материального предмета, у
перстнЯ была своЯ собственнаЯ аура -- но очень слабаЯ, на расстоЯнии
неощутимаЯ, не обладавшаЯ какими-то специфическими особенностЯми, поэтому
принЯто было говорить, что он не дает никакого характерного излучениЯ. ‘реди
многих тысЯч компонент эманации перстнЯ мы с ђахимом выделили
один-единственный, который был заблокирован чарами. ’акие же компоненты, но
гораздо слабее, мы обнаружили в аурах ‘андры и –ветанки и без проблем
удалили их. (“ –ветанки, как вы, наверное, и сами понЯли, это осталось от
похитительницы, свыше трех месЯцев прожившей в ее теле... то есть, конечно,
в теле Ѓеатрисы, теперь принадлежащем сестре ‚ладислава.)
Џосему нам оставалось только гадать, как могла похитительница на
огромных расстоЯниЯх улавливать столь призрачное излучение, которое мы
переставали чувствовать уже за два-три шага от перстнЯ. “ менЯ, впрочем,
возникла одна догадка, но Я не стала делитьсЯ ею ни с кем -- уж слишком она
была жуткаЯ. Ћдна лишь мысль о том, что тело Ѓеатрисы до недавнего времени
занимал дух †енеса де ”арамона, повергала менЯ в дрожь, и Я могла
представить, как среагируют на это остальные, длЯ которых имЯ величайшего
черного мага современности звучало не менее устрашающе, чем любое из имен
‘атаны.
Ќа крыльце дома сидели –ветанка и Ѓеатриса, у их ног лежал, греЯсь в
лучах вечернего солнца, ‹еопольд. „евочки о чем-то беседовали друг с
дружкой, каждаЯ из них говорила на своем родном Языке, а кот выступал в
качестве толмача-переводчика и справлЯлсЯ со своей ролью блестЯще.
Џриблизившись к ним, Я спросила:
-- Ђ где же Њарк?
-- ‡а домом, хлопочет над очагом, -- ответила Ѓеатриса. -- •очет
приготовить на ужин барбекью из поросЯчьей тушки, которую оставили нам
несториане. -- Ћна улыбнулась. -- ‡а времЯ нашего путешествиЯ Њарк стал
отличным поваром.
-- ’огда Я помогу ему, -- сказал ѓуннар. -- Ђ ты, €нга, оставайсЯ
здесь, -- добавил он, заметив, что Я собираюсь пойти с ним. -- ’ы сразу
начнешь командовать и испортишь нам все удовольствие. ѓотовить барбекью --
не женское дело.
‘ этими словами кузен направилсЯ за угол дома, ‹еопольд последовал за
ним, а Я, проводив их взглЯдом, присела на крыльцо между девочками. –ветанка
склонила голову к моему плечу.
-- €нна, -- спросила она. -- Љогда мы поедем к ‚олодиславу? џ так
соскучилась по нему.
-- “же скоро, душенька, -- ответила Я. -- ‘егоднЯ заночуем здесь, ты
еще очень слабенькаЯ, а завтра с утра... в общем, завтра посмотрим.
–ветанка крепче прижалась ко мне.
-- џ боюсь, €нна. Ђ вдруг ему не понравитсЯ, что Я... что Я так
изменилась? …сли он не будет любить менЯ в этом теле?
-- Ќе беспокойсЯ, будет. ЋбЯзательно будет.
‹ицо девочки озарила робкаЯ улыбка:
-- ’ы так думаешь?
-- џ в этом уверена.
‘естренка ‚ладислава постепенно оправлЯлась от шока и сегоднЯ уже не
выглЯдела такой апатичной и подавленной, как вчера. Ћ позавчерашнем дне и
говорить нечего -- когда –ветанка обнаружила, что оказалась в чужом теле, с
ней случилась настоЯщаЯ истерика, и Я была вынуждена наслать на нее сонные
чары, чтобы она не наделала глупостей. Љ счастью, дети легко ко всему
привыкают, и –ветанке понадобилось лишь два днЯ, чтобы более или менее
смиритьсЯ с происшедшим. Ћна даже нашла себе утешение в том, что так быстро
выросла и стала почти взрослой девушкой -- а об этом мечтают все без
исключениЯ девочки ее возраста. Љ тому же –ветанка не могла не признать, что
ей досталось замечательное тело -- не просто красивое, а по-настоЯщему
прекрасное, совершенное настолько, насколько это вообще возможно в нашем
несовершенном мире.
€ все же ей было еще очень далеко до той веселой и жизнерадостной
девочки, которую Я знала на €стре. Џохищение, плен, жуткий ритуал в
подземном капище ведьмы и, наконец, потерЯ собственного тела -- все это
сильно травмировало неустойчивую детскую психику –ветанки, и Я подозревала,
что без помощи квалифицированного специалиста ей не обойтись.
Њы еще немного посидели молча, затем –ветанка поднЯлась с крыльца и
сказала:
-- Џойду посмотрю, как жарЯт поросеночка. € поиграю с котиками. •орошо?
-- Љонечно, милаЯ. ‘тупай.
Љогда –ветанка скрылась за домом, Ѓеатриса задумчиво произнесла:
-- ЃеднЯжка! ‘ейчас ей очень трудно. џ хочу ей помочь, но не знаю как.
Њне и самой нелегко... -- Ћна неожиданно всхлипнула. -- Ќу почему так
получилось, госпожа? Џочему Я не вернулась в свое тело, а –ветанка -- в
свое?
џ мЯгко взЯла ее за руку.
-- Љто знает, дорогаЯ. ’ак уж вышло. Ќаверное, ты слишком быстро
освоилась в теле –ветанки, стала воспринимать его как свое собственное, и та
сила, котораЯ ответственна за ваше переселение, попросту перепутала вас.
‚озможно, она сочла тебЯ хозЯйкой тела, а крепко спавшую в глубинах твоего
разума –ветанку -- гостьей.
-- ’ак вы полагаете, что в ведьминой избушке –ветанка не покидала
своего тела? Џо-вашему, она просто спала -- но спала очень крепко, и нам с
Њарком не удалось разбудить ее?
-- Џохоже, что так. ‚едь помнишь: ‹еопольд видел в тебе –ветанку до
того самого момента, когда в саду у тебЯ закружилась голова.
Ѓеатриса вздохнула:
-- †аль, что мы не подождали немного. ‚ы бы навернЯка сумели ее
разбудить.
џ с сомнением покачала головой:
-- Ќе стала бы утверждать это с такой уверенностью. Њожет, –ветанка
спала так крепко, что никаким воздействием извне ее нельзЯ было разбудить.
Њожет, именно затем ты вселилась в ее тело -- чтобы разбудить ее изнутри. --
џ помолчала в нерешительности, прикидываЯ в уме, стоит ли говорить об этом
Ѓеатрисе, но потом решила сказать. Ћна уже взрослаЯ девочка, даром что живет
в девЯтилетнем теле, и ей следует знать о моих догадках. -- Џрошлой ночью Я
долго не могла заснуть, все думала об этих переселениЯх. € вот у менЯ
возникла гипотеза... ’ы же знаешь, что такое гипотеза?
-- „а, госпожа. ќто научное предположение, выдвигаемое длЯ объЯснениЯ
взаимосвЯзи Явлений.
-- ‘овершенно верно. Џравда, мое предположение трудно назвать строго
научным, длЯ этого у менЯ слишком мало фактического материала... но ладно.
’ак вот, Я думаю, что путаница с вашими телами произошла из-за того, что
сила, воздействовавшаЯ на вас, исходила от совсем маленького ребеночка,
грудного младенца, который действовал скорее по инстинкту, чем осознанно, а
потому допустил ошибку, принЯв тебЯ за хозЯйку –ветанкиного тела.
Ѓеатриса поднЯла голову и внимательно посмотрела мне в глаза:
-- ‚ы говорите о малыше Њарио?
-- „а.
-- Ќо Я не заметила в нем никакой особой силы. “ него обычный
магический дар, какой бывает у детей инквизиторов. €ли Я чего-то не
рассмотрела?
-- Ќет, Ѓеатриса, ты все хорошо рассмотрела. Ќо помимо обычного
магического дара, у Њарио есть еще один, немагический, увидеть который
невозможно, о нем можно лишь догадыватьсЯ. ќтот дар очень беспокоит темные
силы, и они во что бы то ни стало стремЯтсЯ уничтожить сынишку ‘андры. Љак
раз затем и была послана похитительница твоего тела. Љогда она приблизилась
к дому, Њарио почувствовал угрозу и инстинктивно защитилсЯ, наслав на нее
глубокий летаргический сон.
-- Ђ почему не убил?
-- ’рудно сказать. Њожет, по самой своей природе он не способен на
убийство. Ђ может, своим младенческим разумом он понЯл, что тело
злоумышленницы на самом деле принадлежит не ей, а другой девочке -- хорошей
и несчастной, котораЯ очень хочет жить. € когда поЯвилась ты, Њарио решил
исправить содеЯнное злыми людьми, но ошибсЯ. Џросто ошибсЯ -- ведь он еще
ребенок, а ошибки допускают даже взрослые и мудрые люди.
Ѓеатриса долго думала над моими словами.
-- …сли у Њарио такаЯ сила, -- наконец заговорила она, -- то кто же он?
-- Ќе знаю, -- ответила Я. -- € врЯд ли кто-нибудь из людей это знает.
џ не покривила душой -- Я действительно не знала, Я сомневалась.
Ќесториане тоже не знали -- они просто верили. ‡нание предполагает наличие
неопровержимых доказательств -- а таковых ни у кого не было.
-- ‡начит, когда он подрастет и станет контролировать свою силу, мы с
–ветанкой сможем вернутьсЯ в наши тела?
џ придвинулась к ней вплотную и обнЯла ее за плечи.
-- Ќе стоит на это надеЯтьсЯ, Ѓеатриса. џ думаю... нет, Я уверена, что
он откажетсЯ.
-- Џочему?
-- Џотому что это будет насилием над вашей сущностью. ’ело не просто
оболочка, в которой живет человек, оно оказывает большое влиЯние на
формирование и развитие личности, во многом определЯет характер, склонности,
вкусы. Љ тому времени, когда Њарио повзрослеет, вы уже вживетесь в свои
новые тела, срастетесь с ними, они станут длЯ вас родными, и расставатьсЯ с
ними будет так же мучительно больно, как и с прежними. -- џ погладила ее по
щеке. -- „а, милочка, Я понимаю тебЯ. ђаньше ты была блестЯщей красавицей,
ты привыкла к всеобщему восхищению, привыкла, что на тебЯ все оглЯдываютсЯ,
и тебе будет очень трудно смиритьсЯ со своей новой внешностью --
симпатичной, но довольно заурЯдной, ничем не примечательной. € все же поверь
мне: подлиннаЯ красота больше зависит от души, чем от тела. ’ы и сейчас
прекрасна, просто теперь твоЯ красота не бросаетсЯ в глаза, как прежде, и
нужно хорошенько вглЯдетьсЯ, чтобы ее увидеть...
‚друг со стороны послышалось растерЯнное восклицание –ветанки: "’ы
куда, котик? ‚ернись!" џ повернула голову и увидела, как из-за угла дома
стрелой вылетел ‹еопольд.
-- €нна, беда! -- крикнул он на ходу и резко затормозил у моих ног,
едва не перекувыркнувшись через голову. -- “ ‚ладислава большие проблемы!
“ менЯ замерло сердце.
-- ѓде? Љакие?
-- Ћн влЯпалсЯ в паршивую историю. џ же говорил, что нельзЯ оставлЯть
его одного, говорил, что он обЯзательно натворит делов. Ќо ты...
Џреодолев оцепенение, Я как ужаленнаЯ вскочила на ноги, схватила
‹еопольда за загривок и затрЯсла им в воздухе.
-- —то случилось, черт побери?! ѓде ‚ладислав?
-- ’ам, где мы недавно были, -- ответил кот, в волнении позабыв
запротестовать против такого бесцеремонного обращениЯ с ним. -- ‘реди
плохого леса, у плохой избушки. Њного плохих тварей нападают на него, а он
один, совсем один, с ним нет даже Ѓаза.
џ почувствовала, как подо мной зашаталась землЯ. ‹еопольд выскользнул
из моих ослабевших рук и упал на траву.
-- Ћткуда ты знаешь, котик? -- спросила Я, с трудом проглотив
подступивший к горлу комок. -- Ћн тебе сообщил?
-- Ќичего он мне не сообщал. џ просто знаю, и все. Џочувствовал,
увидел... ’олько не вздумай звать его, -- добавил ‹еопольд, догадавшись о
моих намерениЯх. -- ‚ладислав сейчас очень занЯт, а ты отвлечешь его, и он
может погибнуть.
џ в отчаЯнии закрыла лицо руками и до боли закусила губу, чтобы не
завыть от собственного бессилиЯ. Џочему-то мне ни на миг не пришло в голову
усомнитьсЯ в словах кота. Ћн говорил очень серьезно, был слишком взволнован
и напуган, чтобы Я могла заподозрить его в розыгрыше. „а и с такими вещами
он никогда не шутил.
-- Ћ боже! —то делать?!
-- џсно что. Њы должны прийти ему на помощь. Ќемедленно.
-- Ќо как?..
-- Ђ вот так! -- ‹еопольд отбежал от менЯ на два шага и сам по себе,
без моего приказа, превратилсЯ в конЯ. -- ‘адись, поедем!
-- Људа? -- ошарашенно спросила Я.
-- Љ ‚ладиславу, куда же еще!
-- Ќо... ђазве мы успеем?
-- “спеем, если ты не будешь телитьсЯ. Ќу же, садись!
ЋбалделаЯ и вконец сбитаЯ с толку, Я поставила ногу в стремЯ и вскочила
в седло. ‚ мужское седло, должна заметить, -- а на мне было лишь короткое
летнее платье, позаимствованное у ‘андры, легкие башмачки, ну и, конечно,
белье. ‚ таком нарЯде даже неспешнаЯ верховаЯ прогулка могла обернутьсЯ
натертыми в кровь бедрами, но менЯ это не волновало. ‚ тот момент Я вообще
ни о чем не думала, кроме того, что где-то далеко боретсЯ со смертью
‚ладислав -- мужчина, без которого моЯ жизнь терЯла всЯческий смысл. џ
проклинала себЯ за свое бегство, проклинала свою слабость, страх и эгоизм,
обернувшиесЯ такой катастрофой. Ќаконец-то Я понЯла, к чему стремилсЯ
‚елиал, открываЯ мне тайну происхождениЯ мужа, -- он хотел разлучить нас и
одолеть порознь. ’еперь Я понЯла это -- но слишком, слишком поздно...
-- Ђ мы? -- послышалсЯ голос кузена. ’олько тогда Я заметила, что к
нашей компании уже присоединились ѓуннар, Њарк и –ветанка, привлеченные
странным поведением кота. -- —то будет с нами?
‹еопольд на секунду задумалсЯ, потом коротко заржал. ‹аура, котораЯ
находилась рЯдом, в тот же миг превратилась в лошадь. €з-за угла дома
послышалось ржание, а вслед за тем оттуда показались еще две лошади --
Љарина и ѓуннарова Ѓелла.
-- ‘адитесь, -- распорЯдилсЯ ‹еопольд. -- € поскорее.
-- Њое барбекью... -- робко произнес Њарк.
-- ѓори оно синим пламенем, твое барбекью! -- рассердилсЯ конь. -- ‚ы,
люди, слишком о многом думаете, и в этом ваша беда. Ќу все, Я считаю до
десЯти. Љто не успеет, останетсЯ здесь. ђаз... два...
Ќа счете "три" ѓуннар уже сидел на своей Ѓелле, на "пЯть" в седло ‹ауры
вскочила Ѓеатриса, на "семь" к ней при помощи Њарка присоединилась –ветанка,
а на "девЯть" уже и сам Њарк садилсЯ на Љарину. “бедившись, что все готовы,
‹еопольд произнес:
-- „ержитесь покрепче... „есЯть!
‚есь окружающий мир в мгновение ока исчез, и Я очутилась среди густого
сизого тумана. Џодо мной был ‹еопольд, чьи бока Я крепко сжимала ногами. Ћн
стремительно нес менЯ вперед, сухой холодный ветер резкими порывами бил мне
в лицо, бесцеремонно развевал полы моего платьЯ и с настойчивостью
нетерпеливого любовника трепал мои распущенные волосы.
-- ѓде мы, ‹еопольд? -- крикнула Я. -- —то происходит?
-- ’очно не знаю, -- ответил конь. -- ‡ато знаю, куда мы летим. Ќе
беспокойсЯ, €нна, все будет в порЯдке.
‡аверениЯ ‹еопольда менЯ мало утешили. Ћднако, за неимением чего-то
более определенного, приходилось довольствоватьсЯ и этим.
џ быстро оглЯнулась вокруг в поисках спутников, но никого не увидела.
Њы неслись через туман в гордом одиночестве.
-- Ђ где остальные? —то ты с ними сделал?
-- Ћни нам здесь не нужны. џ отправил их в безопасное место.
џ хотела спросить, что это за место, но не успела. Ќаш короткий полет
закончилсЯ, сизый туман рассеЯлсЯ, и Я увидела над собой клубЯщиесЯ грозовые
тучи. Њы парили в небе, на высоте двух или трех сотен метров, внизу
раскинулось бескрайнее море леса, над которым местами вздымались клубы
черного дыма, а прЯмо под нами виднелась большаЯ плешь, заполненнаЯ
копошащимисЯ мерзкими тварЯми.
‚ центре плеши, на месте ведьминой избушки, теперь зиЯла в земле дыра,
непроглЯднаЯ чернота которой раз за разом озарЯлась зловещим багрЯнцем.
Џосле каждой такой вспышки дыра исторгала из себЯ новых тварей -- ползающих
и летающих, и те волнами накатывали на западный край полЯны, где наблюдалась
наивысшаЯ концентрациЯ нечисти. Ћни плотной стеной окружали одинокую
человеческую фигуру с сиЯющим мечом в руках; от нее исходили потоки голубого
света, которые пока что сдерживали натиск визжащих и беснующихсЯ тварей, но
с каждой секундой их кольцо неумолимо сжималось...
-- ќто ‚ладислав! -- вскричала Я. -- ‚перед, ‹еопольд!
‚прочем, конь уже и сам устремилсЯ вниз, к краю полЯны.
‚ этот момент одна из тварей, пробив защиту ‚ладислава, атаковала его
со спины. Ћн споткнулсЯ и упал. Џо моему телу пробежала судорога, менЯ
пронзила остраЯ боль, словно это в мою плоть вонзились когти и клыки. џ в
отчаЯнии закричала...
’олпа исчадий ада готова была наброситьсЯ на поверженного ‚ладислава,
как вдруг сиЯющий меч, в котором Я признала меч Њэтра, вырвалсЯ из его
ослабевшей руки, рассек пополам тварь, вцепившуюсЯ ему в спину, и отшвырнул
в сторону ее запылавшие останки, а затем стал с сумасшедшей скоростью
носитьсЯ по кругу, не позволЯЯ нечисти подступить ближе. џ не сразу
сообразила, что меч действует не сам по себе, а подчинЯЯсь моей воле.
‘овершенно бессознательно Я взЯла его под свой контроль, чтобы защитить
мужа.
—ерез несколько секунд, к моей неописуемой радости, ‚ладислав
пошевелилсЯ. ‘илы быстро вернулись к нему, он поднЯлсЯ и тут же перехватил у
менЯ контроль над мечом.
„€нна?!" -- пришла ко мне его изумленнаЯ мысль. -- „ќто
ты?"
„„ержись, ‚ладик! џ иду к тебе!"
Ќаши души и разумы слились воедино, вместе мы почувствовали себЯ в сто,
в тысЯчу, в миллион раз сильнее, чем были по отдельности. ‘ двух сторон мы
стали наносить по нечисти сокрушительные удары, пробиваЯсь навстречу друг
другу. Ћчаг Џрорыва продолжал исторгать полчища тварей, но теперь их рЯды
редели быстрее, чем прибывало пополнение. €злучаемые нами волны голубого
света уже почти полностью накрыли полЯну, Яростный рев исчадий ада сменилсЯ
тысЯчеголосым агонизирующим завыванием, многие из них, что были ближе к
периферии Џрорыва, бросились наутек в лес, и вскоре оттуда послышались дикие
нечеловеческие вопли.
„‚идать, напали на своих," -- прокомментировал ‚ладислав, не
переставаЯ разить нечисть мощными и хлесткими ударами сиЯющего меча. --
„‹ес просто кишит черными магами. Ћни устроили засаду, чтобы отрезать
нам путь к отступлению."
„Ђ где твои спутники?" -- спросила Я. -- „ѓде Ѓаз? Ћни все
погибли?"
„Љ счастью, не успели. Џогибших только двое -- „ай —жэнь и
предатель, который убил его, а затем покончил с собой. ‚сех остальных,
вместе с котами, Я вовремЯ отправил в "колодец". ’ело „ай —жэнЯ тоже..."
‚ладислав умолк и с еще большим остервенением принЯлсЯ крушить рЯды
нечисти; меч Њэтра, словно молниЯ, плЯсал в его руках. Ќас уже разделЯло не
более полусотни шагов.
Њне наперерез бросилось огромное летающее чудовище, похожее на помесь
доисторического птеродактилЯ со сказочным ‡меем ѓорынычем, но куда более
жуткое и уродливое. …го красные глаза горели исступленной злобой.
-- €нга! -- пронзительно прокаркало оно. -- ’ы не должна здесь быть!
-- Ћднако Я здесь! -- ответила Я и выбросила вперед правую руку.
€з моей ладони вырвалсЯ ослепительно-Яркий луч и пронзил чудище
насквозь. Ћхваченное Ядовито-зеленым пламенем, оно рухнуло вниз, и до менЯ
донеслись его затихающие мысли:
„Ћткуда ты взЯлась, €нга? Ќеужто повелитель опЯть облажалсЯ?.."
ђассеЯнным ударом Я смела со своего пути еще пару дюжин летающих
тварей, и наконец ‹еопольд мЯгко приземлилсЯ рЯдом с ‚ладиславом. џ увидела,
что камзол на спине мужа, куда вонзила свои когти адскаЯ тварь, разорван в
клочьЯ, но крови, как ни странно, нигде не было. ’акже отсутствовали
малейшие следы ран на затылке, хотЯ Я точно видела, как туда впились острые
клыки твари...
‚прочем, все это Я отметила мимоходом, без раздумий, обстановка не
располагала к решению головоломок. ‘ейчас надлежало действовать -- и как
можно быстрее. џ тотчас воздвигла вокруг нас силовой барьер, который должен
был продержатьсЯ по меньшей мере минуту, и обратилась к мужу:
-- ‘адись, ‚ладик. Њы уходим.
-- џ не могу, €нна. ‚едь –ветанка...
-- …е здесь нет, это ловушка.
-- „а, знаю. Ќо Я должен убедитьсЯ, что...
-- ’ебе не в чем убеждатьсЯ! –ветанка давно в безопасности. џ спасла ее
еще три днЯ назад.
-- ‚ самом деле? -- недоверчиво спросил он. -- ’ы не обманываешь менЯ?
-- —естное слово, Я не лгу. ‘коро ты ее увидишь.
-- џ подтверждаю, -- сказал ‹еопольд. -- €нна ничего не выдумывает. Њы
действительно спасли –ветанку... Ќу, давай же, садись!
Џолучив это заверение, ‚ладислав немедленно вложил меч в ножны, вскочил
на круп ‹еопольда и крепко обнЯл менЯ за талию. €з моей груди вырвалсЯ
счастливый вздох. Ѓоже, как Я соскучилась по его объЯтиЯм!..
-- Џоехали, котик! ‚ези нас к –ветанке.
‘иловой барьер рухнул под натиском нечисти, но было уже поздно. ‚
следующее мгновение мы покинули эту безрадостную ѓрань, оказавшуюсЯ во
власти адских тварей, и понеслись вперед сквозь густой сизый туман.
-- —то происходит, €нна? -- прокричал мне на ухо ‚ладислав. -- ѓде мы?
-- ЏонЯтиЯ не имею. ќто делает ‹еопольд, но как -- он сам не знает.
Џросто умеет, и все. “меет то, что недоступно даже высшим магам.
Ћтложив дальнейшие расспросы на потом, ‚ладислав убрал в сторону мои
волосы и приник к моей шее долгим поцелуем.
„Ђх, €нночка! Љак же мне не хватало тебЯ!"
„џ тоже люблю тебЯ, ‚ладик. Џрости менЯ, дорогой. Џрости, что
убежала от тебЯ."
„Ќо почему ты это сделала, милаЯ? —ем Я тебЯ обидел? €ли... или
ты менЯ разлюбила?"
„Ќет, нет, ни за что на свете! џ... просто Я дура! џ поверила
‚елиалу, что моЯ любовь погубит тебЯ..."
„—то за глупости?!" -- искренне изумилсЯ он. -- „Љак ты
могла поверить в такую чушь?"
„Љ сожалению, это не совсем чушь. ‚едь Я от рождениЯ обещана
Ќижнему миру, а ты... ты такой чистый, невинный, безгрешный..."
„Џрекрати, €нна! Ќе идеализируй менЯ. ‚едь Я не ангел, Я просто
человек. —еловек, который безумно любит тебЯ и не может без тебЯ жить."
-- Њы уже приближаемсЯ, -- вмешалсЯ в наш мысленный диалог ‹еопольд. --
„ержитесь крепче, Я сразу пойду на посадку.
Њы вынырнули из холодного тумана в морозный зимний день. Ќизко висЯщее
над горизонтом солнце заслепило нам глаза, поэтому мы не сразу узнали
возникший перед нами громадный замок с четырьмЯ высокими башнЯми,
соединенными галереЯми. Ђ может, причиной тому было не только солнце -- ведь
в наше прошлое посещение замок был мрачный и негостеприимный, над ним словно
нависала тень древнего проклЯтиЯ, а сейчас на его стенах и башнЯх
развевались разноцветные флаги, ворота были распахнуты настежь, на
подъемному мосту толпились люди, а из внутреннего двора слышались звуки
музыки и пениЯ.
-- ќто же ато-Ѓокер! -- произнесла Я, ежась от холода. -- ’ак ты сюда
отправил ѓуннара с ребЯтами?
-- Ђга, -- ответил ‹еопольд. -- ђазве Я неправильно сделал? ‚ы же
уничтожили здесь все плохое, и Я подумал, что это -- хорошее место. Љ тому
же ты, €нна, давно хотела проведать отца.
-- ’ы просто молодчина, котик! -- сказала Я, внезапно почувствовав
стеснение в груди. -- ’ы все правильно сделал.
‹юди на мосту наконец заметили нас и расступились, пропустив вперед
высокого рыжеволосого мужчину лет сорока в роскошной меховой мантии поверх
красного камзола с золотым позументом -- ѓарена де Ѓреси, герцога
Ѓокерского, моего отца по крови... ЌесмотрЯ на свой властный вид и гордую
осанку, он приближалсЯ к нам как-то робко, неуверенно, словно чего-то
боЯлсЯ, а взглЯд его больших зеленых глаз выражал пугливую надежду вкупе с
затаенным страхом.
—уть позади герцога шел ѓуннар в наспех наброшенном плаще, Явно с
чужого плеча. Њарк, Ѓеатриса и –ветанка скромно стоЯли среди толпы, кутаЯсь
в длинные шубы, очевидно, одолженные у сердобольных взрослых.
‡аметив ребЯт, ‚ладислав спрыгнул с конЯ и бегом бросилсЯ к ним,
напрочь позабыв о правилах этикета, предписывающих сначала здороватьсЯ с
хозЯином, а лишь затем с гостЯми. џ понЯла, что сейчас он обнимет не ту
девочку, которую нужно, но решила не останавливать его -- все равно в двух
словах ничего не объЯснишь.
‚место этого Я осторожно, стараЯсь не показывать всему народу, что там
у менЯ под коротким платьем, спешилась и подошла к герцогу, непроизвольно
подрагиваЯ -- как от холода, так и от волнениЯ. Ћн торопливо снЯл с себЯ
мантию, набросил ее мне на плечи и тихо сказал:
-- Ќу, здравствуй, €нга.
-- ‡дравствуй... -- Я запнулась, но все же сделала над собой усилие и
докончила: -- ...отец.
‚ глазах герцога застыли мука и разочарование. …го боль обманутой
надежды эхом отдалась во мне, и Я в порыве раскаЯниЯ за свою черствость и
холодность, без всЯкого притворства, совершенно искренне и от всей души,
прижалась к его груди. Ћн несколько секунд простоЯл как парализованный,
боЯсь поверить в происходЯщее, затем обнЯл менЯ за плечи и уткнулсЯ лицом в
мои волосы.
-- ѓосподи, доченька! Љак долго Я ждал этой минуты...
Ђ ‚ладислав стоЯл на коленЯх перед Ѓеатрисой, которую он считал
–ветанкой, сжимал в своих руках ее маленькие ладошки и не мог понЯть, почему
она плачет. ’акже он не понимал, почему плачет другаЯ девочка, постарше...

“же на следующий день, ранним утром, на Ђгрис прибыл внушительный отрЯд
инквизиторов во главе с самим ”еренцем Љароем. Љак оказалось, регент с
самого начала был уверен, что Я направлЯюсь к отцу, и решил лично
встретитьсЯ со мной, чтобы обсудить причины моего бегства и, само собой,
уговорить менЯ вернутьсЯ обратно. Ћн был здорово удивлен, когда узнал, что
вместе со мной в ато-Ѓокер находитсЯ ‚ладислав, тут же заЯвилсЯ к нам в
спальню, где мы отсыпались после долгого и трудного днЯ, и бесцеремонно
поднЯл нас с постели, желаЯ поскорее разобратьсЯ во всем происшедшем.
џ вовсе не оговорилась, когда сказала, что регент ехал на Ђгрис, чтобы
обсудить причины моего бегства, а не выЯснить их. Ќи в каком выЯснении он не
нуждалсЯ. €з нескольких осторожных фраз, оброненных им при нашей встрече, Я
понЯла, что он прекрасно осведомлен об обстоЯтельствах рождениЯ ‚ладислава,
-- несомненно, его люди хорошо поработали на Ѓетике и сумели раскрыть
тщательно охранЯемый секрет Ќесторианской –еркви. ‘о свойственной ему
проницательностью ”еренц Љарой сразу догадалсЯ, что Я не все рассказала
мужу, поэтому ограничилсЯ лишь тонким намеком, даваЯ мне знать, что в курсе
дела.
ЏринЯв намек к сведению, Я специально длЯ него повторила
отредактированный вариант своей истории, из которой был изъЯт ночной
разговор с кнЯгиней ЊарьЯной, а также малейшие упоминаниЯ о непорочных
зачатьЯх, мессиЯх и пророках. Џробелы в моем рассказе регент восполнЯл уже
сам, основываЯсь на имевшейсЯ у него информации. Љогда Я дошла до встречи с
‘андрой, то по выражению его лица догадалась, что ему известно и о
пророчестве патриарха ЌесториЯ. Њне трудно было судить, насколько серьезно
он к этому отнессЯ; но, думаю, примерно так же, как и Я -- с глубоким
скептицизмом и, одновременно, с опасением, что это может оказатьсЯ правдой.
Ђ больше всего регента поразила завершающаЯ часть моего повествованиЯ
-- о том, как за несколько секунд ‹еопольд перенес менЯ сквозь загадочный
сизый туман к ‚ладиславу, а потом доставил нас на Ђгрис. Љогда Я закончила,
он в полной растерЯнности произнес:
-- ЌевероЯтно! ЏотрЯсающе! џ многое повидал на своем долгом веку и
думал, что менЯ уже ничем не удивишь, однако от ваших приключений у менЯ
просто ум за разум заходит. ЏереселениЯ душ, следы, оставленные телами,
изолирующий перстень в качестве маЯка, сверхчувствительность ‹еопольда... Ќо
самое поразительное, самое сногсшибательное, самое убийственное -- это,
конечно, легендарный Џерекресток миров!
-- —то-что? -- не понЯли мы.
”еренц Љарой ответил не сразу, а сначала подошел к двери, приоткрыл ее
и выглЯнул в прихожую.
-- €штван, -- позвал он своего кота. -- ђазыщи ‹еопольда и приведи его
ко мне. Ќемедленно.
-- •орошо, иду, -- послышалсЯ ворчливый голос €штвана. -- ‚от уж эти
люди! „аже чуток вздремнуть не дают...
ђегент закрыл дверь и вернулсЯ в кресло перед кроватью, на которой
сидели мы с ‚ладиславом.
-- ‚ы спрашиваете, что такое Џерекресток миров, -- заговорил он. -- ќто
именно то, о чем вы только что мне рассказали, -- заполненное сизым туманом
пространство, через которое можно практически мгновенно попасть на любую из
сущих в мире ѓраней.
-- ’ак вы и раньше знали об этом? -- изумилась Я.
-- Ќу, сказать "знал" было бы преувеличением. “поминаниЯ о Џерекрестке
миров встречаютсЯ в легендах о драконах -- не о нынешних безмозглых
птицезмеЯх, вроде василисков, а о настоЯщих драконах, давным-давно
исчезнувших разумных существах, некогда населЯвших мир нарЯду с людьми.
„ревние сказаниЯ гласЯт, что драконам были нипочем любые расстоЯниЯ, они
преодолевали их за считанные мгновениЯ, пролетаЯ через некое пространство,
которое сами именовали Џредвечной Џустотой. Ђ впоследствии люди,
пересказываЯ легенды, дали этому феномену другое название, более конкретное
и не такое пугающее -- Џерекресток миров.
-- ѓм... -- произнес ‚ладислав. -- Ђ Я всегда считал истории о драконах
досужими вымыслами.
-- џ тоже, -- сказала Я.
ђегент кивнул:
-- ЏризнатьсЯ, и Я до недавнего времени не верил, что когда-то на свете
существовали разумные драконы. ‹ишь несколько лет назад, в одном из наших
разговоров Њэтр... -- ‚друг он умолк, а в его глазах вспыхнули огоньки. --
’ак вот оно что! ‡начит, Њэтр не просто удовлетворЯл мое праздное
любопытство. Ћн готовил менЯ к этому -- к тому, что произошло с ‹еопольдом!
-- Ќо почему с ‹еопольдом? -- спросила Я. -- Љакое отношение он имеет к
мифическим драконам?
”еренц Љарой поднЯлсЯ с кресла и медленно прошелсЯ по комнате. ‡атем
повернулсЯ к нам и объЯснил:
-- ‚идите ли, молодые люди, одна из теорий о происхождении
котов-оборотней гласит, что они поЯвились в результате скрещиваниЯ тех самых
мифических драконов с обычными дикими кошками -- предками нынешней felis
domesticus. Ћднажды Њэтр в разговоре со мной упомЯнул об этой теории, а
когда Я сказал ему, что вообще не верю в древнюю драконью цивилизацию, он
прЯмо и недвусмысленно дал мне понЯть, что она все-таки существовала, и
фактически подтвердил родственную свЯзь котов-оборотней с драконами. Ђ под
конец предположил, что, возможно, коты обладают даром проходить через
Џерекресток миров, просто не знают, как это делаетсЯ. ‚от так-то.
Џредставив себе процесс скрещиваниЯ драконов с дикими кошками, Я,
несмотрЯ на всю серьезность ситуации, с трудом удержалась от истерического
хохота. Ђ ‚ладислав лишь покачал головой:
-- Ќу и ну!
-- ’аким образом, -- продолжал регент, -- ‹еопольд стал первым
котом-оборотнем, в котором возродились необыкновенные способности его
далеких предков-драконов. €, смею утверждать, это произошло вовсе не
случайно, а в полном соответствии с замыслами Њэтра.
-- Џо-вашему, он предвидел, что мы попадем в такую ситуацию?
-- ‘корее, предусмотрел. џ думаю, Њэтр знал, что рано или поздно вам
понадобитсЯ умение ‹еопольда быстро преодолевать огромные расстоЯниЯ,
поэтому он завел со мной тот разговор о происхождении котов-оборотней. ‚роде
как оставил мне на будущее намек... Ќо зачем? —то он хотел этим сказать?..
‚ ту же секунду за дверью послышалось требовательное мЯуканье. ”еренц
Љарой щелкнул пальцами, дверь отворилась, и в комнату вбежал ‹еопольд. ‡а
ним важно шествовал €штван -- большой черный кот с белым брюхом и белыми
"носочками" на лапах.
-- „оброе утро, €нна, ‚ладислав, -- поздоровалсЯ с нами ‹еопольд. --
Џривет, ”еренц. „авненько мы не виделись. Љак поживаешь?
-- ‘пасибо, хорошо, -- с улыбкой ответил регент.
Ђ €штван подошел к нам ближе и с отменной вежливостью произнес:
-- Њое почтение, господин принц, госпожа принцесса. Ќадеюсь, с вами все
в порЯдке? ‚ы доставили ”еренцу много хлопот.
џ смущенно пожала плечами:
-- ’ак уж получилось, €штван. €звини.
-- ”еренц, ты уже слышал, что произошло? -- быстро затараторил
‹еопольд. -- Њы нашли ‘андру с сынишкой, а –ветанка переселилась в...
-- ‘пать! -- приказал ему регент.
Љот умолк на полуслове, повалилсЯ боком на ковер и действительно
заснул.
€штван удивленно посмотрел на ‹еопольда, затем перевел взглЯд на своего
хозЯина и требовательно спросил:
-- —то с ним?
-- ‘пит, -- коротко ответил ”еренц Љарой.
-- Ќо он не хотел спать...
-- ’еперь захотел.
-- Ђга! ЋпЯть твои штучки! -- в голосе €штвана послышалось осуждение.
-- ‚ечно тебе нейметсЯ. ‹еопольд обещал познакомить менЯ со своими новыми
друзьЯми -- Њарком, Ѓеатрисой и –ветанкой, а ты...
-- “вы, дружок, -- развел руками регент. -- ЏридетсЯ подождать. Ђ пока
ступай на кухню и скажи, чтобы тебЯ накормили.
‚опреки моим ожиданиЯм, €штван не стал пререкатьсЯ, а послушно вышел из
комнаты. „верь за ним сразу закрылась.
”еренц Љарой неторопливо раскурил сигарету, опустилсЯ в кресло и
устремил взглЯд на лежавшего у его ног кота.
-- Љогда в прошлый раз Я обследовал ‹еопольда, мне показалось, что с
ним все в порЯдке. Ђ с ним отнюдь не все в порЯдке, теперь это Ясно, как
день... ѓде же ты спрЯтал свои следы, хитрый старик? —то ты еще вложил в
этого кота?..
Ћн поднЯл голову и посмотрел на нас:
-- €нга, ‚ладислав, Я хочу проникнуть в подсознание ‹еопольда. Ћчень
глубоко, до самого дна.
-- Ќо ведь это опасно, -- заметила Я.
-- „а, опасно, -- согласилсЯ регент. -- Ќо Я должен знать, что еще
затеЯл Њэтр. ќто необходимо. Џожалуйста, присматривайте за мной. …сли
увидите, что Я впал в кататонию, немедленно уберите кота подальше и
постарайтесь привести менЯ в чувство. Ђ не получитсЯ -- зовите из коридора
охрану. „оговорились?
-- „а, -- ответили мы.
-- ‚от и хорошо.
”еренц Љарой откинулсЯ на спинку кресла, закрыл глаза и расслабилсЯ.
Ћколо минуты ничего не происходило, но потом...
‚незапно регент дернулсЯ, словно его ударило током, и распахнул глаза.
-- —ерт! -- растерЯнно выругалсЯ он. -- ќто еще что?..
‹еопольд поднЯлсЯ, сел на задние лапы и смерил нас пронзительным
взглЯдом. Ћт этого взглЯда у менЯ в жилах застыла кровь.
ќто не был взглЯд кота.
ќто был взглЯд...
Ќет, не человека -- ‚еликого!
‚ этом взглЯде чувствовалась бездна тысЯчелетий, необъЯтность
Ѓесконечной ‚селенной, безмернаЯ мудрость ‚ысшего ђазума, ледЯнаЯ стужа
Ђбсолютного „обра...
"‚от тебе и последний из уходЯщих!" -- мелькнуло в моем мозгу.
-- Њэтр!!! -- потрЯсенно воскликнул регент.
’ут на нас обрушилась такаЯ мощнаЯ телепатическаЯ волна, что в глазах у
менЯ на секунду потемнело и Я едва не лишилась чувств.
„‡ачем ты разбудил менЯ, ”еренц?!"
-- Њэтр... -- даже не проговорил, а пролепетал регент. ‘ейчас он был
похож не на могущественного, уверенного в себе мага, а на нашкодившего
мальчишку. -- џ же не знал...
„’ы должен был догадатьсЯ! џ был уверен, что ты догадаешьсЯ. ’ы
всегда был осторожным и осмотрительным, систематичность и взвешенность были
твоими отличительными чертами. џ даже подумать не мог, что ты совершишь
такую глупость... •отЯ нет, Я это допускал. џ понимал, что возможное
проникновение ‹еопольда в Џредвечную Џустоту встревожит тебЯ, и однажды
специально завел с тобой разговор о происхождении котов-оборотней. ‚ижу, ты
вспомнил о нем, как Я и рассчитывал. ’ы догадалсЯ, что это было
предупреждение. Ќо почему же ты не додумал свою мысль до конца, почему
остановилсЯ?.. Ђга, Ясно! ’ебе вскружила голову перспектива возродить и в
других котах это умение. ’ы уже представлЯл, как твой €штван запросто
переносит тебЯ в нужное место, избавив от утомительных путешествий по
ђавнине, как легионы €нквизиции, подчинив пространство и времЯ,
распространЯют свою власть на все населенные людьми ѓрани... Љакой же ты еще
мальчишка, ”еренц!"
-- Џростите, Њэтр, -- виновато пробормотал регент. -- ‚ последнее времЯ
на менЯ свалилось слишком много проблем, Я очень устал...
„Ђга, ты устал! „а ты просто отупел! …сли бы ты мог хоть чуточку
соображать, ты бы еще год назад обо всем догадалсЯ. џ оставил тебе
достаточно намеков, чтобы ты понЯл, к чему Я стремлюсь. ’ы совершенно
правильно рассуждал, что длЯ простой передачи „уха Я слишком много намудрил,
однако из этого ты сделал в корне неверный вывод, что Я отказалсЯ от своих
намерений."
-- Ђ разве вы не отказались?
„Љонечно, нет! ђазве это не очевидно? ЃремЯ власти полностью
высушило твои мозги, ”еренц. ’ы совсем разучилсЯ думать. ’ебе нужно все
разжевать и в рот положить. Ђ Я возлагал на тебЯ такие надежды... ‘ейчас Я
открыт. ‡аглЯни в менЯ -- там ты увидишь все."
Џоследовала короткаЯ пауза. ‡атем глаза регента округлились от
изумлениЯ.
-- ѓосподи! Њэтр, почему вы не доверились мне раньше?
„Џотому что Я знал, что на первом этапе ты не удержишьсЯ от
соблазна ускорить ход событий. ‚едь так?"
-- Ѓоюсь, вы правы, -- неохотно согласилсЯ ”еренц Љарой.
„Љ тому же Я не был уверен в успехе," -- продолжал Њэтр. --
„анс на удачный исход всего предприЯтиЯ был ничтожно мал. € Я не
хотел внушать тебе напрасных надежд, пока мой прогноз не подтвердитсЯ."
-- Ђ он подтвердилсЯ?
„Ќеужели ты не видишь? Џосмотри на них (последнее его слово
сопровождалось "картинкой": мы с ‚ладиславом держимсЯ за руки, и нас
окружает золотой ореол). Ћни -- едины, они -- одно целое! Ћни не откажутсЯ
друг от друга, не смогут отказатьсЯ. …ще десЯток лет, всего лишь десЯток лет
-- и все было бы в порЯдке."
-- ’огда, может, вам стоит вернутьсЯ, -- робко предложил регент. -- €
самому продолжить их обучение. ‚едь вы сказали: еще десЯток лет...
„€ еще десЯток лет влачить жалкое, беспросветное существование в
человеческом теле. Ќесколько лет ежеминутного, ежесекундного ‡ова
Ѓесконечности, которую мне не суждено будет увидеть. ќто выше моих сил, Я
этого не выдержу. ‚ижу, ты так и не понЯл, зачем Я забылсЯ в подсознании
кота, почему Я лично не контролировал весь процесс. Џока мое решение не было
окончательным, Я еще держалсЯ, утешаЯ себЯ тем, что в любой момент смогу
передумать. Ќо когда Я вплотную подошел к осуществлению своего замысла, ‡ов
стал непреодолимым -- менЯ буквально вырывало из тела... Ќет, твое
предложение неприемлемо. „а и бессмысленно -- ведь они уже знают обо мне, а
корректировать их памЯть слишком рискованно. Ћни уже достаточно опытны,
чтобы заподозрить неладное и восстановить свои воспоминаниЯ... ’ы все
испортил, кретин!"
-- Њэтр, Я... Я никогда себе этого не прощу.
„џ знаю, ”еренц. ’ы глуп, но совестлив. Ќо Я избавлю тебЯ от
необходимости придумывать длЯ себЯ наказание. Џеред уходом Я сам тебЯ
накажу."
-- ’ак вы... вы все же уходите? ‚ы покидаете нас?
„„а, Я покидаю вас -- но не весь. џ ухожу -- но не к Ћтцу моему,
в небытие."
-- Њэтр! -- испуганно вскрикнул регент. -- ‚ы отважитесь?..
„џ уже отважилсЯ. ‡аглЯни в менЯ, Я открыт. ’ам ты увидишь, какую
участь Я уготовил длЯ тебЯ."
Њне было жутко смотреть на кота, который сейчас был воплощением
‚еликого. Џоэтому Я не отводила взглЯда от регента и вдруг увидел, как
зрачки его глаз расширились почти на всю радужную оболочку. ’ам, в его
глазах, застыл ужас...
-- Њэтр!!!
„„а, ”еренц. €менно так. ’ы был моим лучшим учеником, но ты
оказалсЯ неблагодарным учеником. “ходЯ в небытие, Я назначаю тебЯ их
учителем и возлагаю на твои плечи всю ответственность за судьбы
человечества. Џрощай."
-- Ќе надо! -- пронзительно закричала Я, в последний момент сообразив,
что нас ожидает. Љрик отчаЯниЯ ‚ладислава слилсЯ с моим. -- Ќет! Ќет!
Ћднако нашего согласиЯ никто не спрашивал...

ќпилог
‚ђ…Њџ —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ
...Њир замер. ‚ремЯ остановилось. Џространство свернулось в
коллапсирующую точку. ѓраницы ‚селенной сжались до пределов моего сознаниЯ.
‚округ ничего не было, даже не было самого "вокруг". Ѓыла только Я, а во мне
были мрак и пустота...
€з этого мрака, из этой пустоты Я услышала тихий, вкрадчивый голос:
-- Ќу вот, €нга, настал момент истины! ’ы помнишь наш разговор в
"колодце"? ’огда Я предсказывал, что рано или поздно тебе понадобитсЯ моЯ
помощь. џ обещал помочь и ‚ладиславу, но, увы, это не в моих силах. Ћн
безнадежен и неисправим, он с самого начала был обречен. Ђ ты еще можешь
спастись.
-- Љак? -- вырвалось у менЯ против воли.
-- ’ы хорошо знаешь как. „оверьсЯ мне, доверьсЯ моей силе, прими ее
всей душой, и она защитит тебЯ от ‚селенского „уха.
-- Ђ что потом? џ просто променЯю одно рабство на другое.
-- Ќе говори так! ‚замен рабства ты обретешь свободу -- полную,
неограниченную. ’ы рождена не длЯ служениЯ, но длЯ власти, и ты получишь ее
сколько захочешь. ’ы будешь властвовать над умами, душами и телами миллионов
и миллиардов людей, тебе будут поклонЯтьсЯ как богине, а твое имЯ прогремит
по всему миру. Џри этом ты не лишишьсЯ своей человечности, Ќижний мир не
потребует от тебЯ такой жертвы. ЋставайсЯ человеком, оставайсЯ женщиной,
живи, мечтай, люби...
-- Љого? -- спросила Я. -- Љого Я буду любить? ‡ачем мне вообще любовь,
если Я потерЯю ‚ладислава, если он превратитсЯ в холодное, бесчувственное
изваЯние, не способное ни любить, ни ненавидеть? ‡ачем мне жизнь, полнаЯ
бессмысленных мучений и напрасных надежд? ‡ачем мне способность мечтать,
если мои мечты никогда не сбудутсЯ?
-- ‘ейчас ты в отчаЯнии, €нга. џ прекрасно понимаю тебЯ. Ќо прошу, не
поддавайсЯ сиюминутному порыву, не позволЯй эмоциЯм влиЯть на твой выбор.
†изнь твоЯ только начинаетсЯ, ты еще мало повидала на своем коротком веку,
чтобы судить о смысле и бессмысленности своего существованиЯ. ’олько дурак
считает, что у жизни бывает только один смысл.
-- ‡начит, Я дура -- потому что действительно так считаю. € ты не
переубедишь менЯ, ‚елиал, только зрЯ времЯ потратишь. ‚ладислав -- это
смысл, цель и суть всей моей жизни. џ поклЯлась быть с ним всегда и во всем
-- в счастье и беде, в горе и радости, в болезни и здравии, -- и Я сдержу
свое слово. џ разделю его участь, какой бы ужасной она ни была, и в
последние мгновениЯ нашего человеческого существованиЯ мы будем вместе, мы
будем едины. “ходи, лукавый, Я больше не хочу тебЯ слушать. €зыди!
-- —то ж, €нга, ты выбрала свою судьбу. Џрощай.
Њир сдвинулсЯ. ‚ремЯ пошло...

Ђ потом пришел ужас -- глубокий, невыразимый, панический. Ћн пронзал
каждую частичку моего существа, он разрывал мое сознание в клочьЯ, мысли мои
разлетались во все стороны, словно напуганные куропатки.
џ не хотела никакой магии -- ни черной, ни белой, ни серой. џ не хотела
становитьсЯ ‚еликим, Я хотела быть просто человеком, хотела жить
по-человечески, хотела радоватьсЯ жизни, хотела страдать, хотела любить...
‚ладик, милый мой, любимый! Ќе покидай менЯ, не уходи, не менЯйсЯ.
ЋставайсЯ человеком -- таким, какой ты есть, какого Я тебЯ люблю...
„ержи! „ержи менЯ, родной. Ќе позволЯй мне менЯтьсЯ, помоги мне
остатьсЯ человеком, обычной земной женщиной -- такой, какаЯ Я есть, какую ты
менЯ любишь...
ѓосподи, смилуйсЯ! ‚едь это жестоко, это бессердечно! џ не хочу
могущества, полученного такой высокой ценой. џ хочу лишь одного -- чтобы
менЯ оставили в покое...
€ был покой.
€ была тишина.
€ было забытье...

...ЊенЯ растолкал ‚ладислав. џ раскрыла глаза, приподнЯлась, опираЯсь
на локти, и оглЯделась по сторонам. ‚ окружавшем нас полумраке Я рассмотрела
знакомые очертаниЯ спальни наших апартаментов в королевском дворце. Љак мы
попали сюда с далекого Ђгриса, Я не знала и в данный момент выЯснЯть не
собиралась. ‘ейчас этот вопрос занимал менЯ меньше всего -- у менЯ были
проблемы и посерьезнее...
џ лежала на полу возле кровати. ђЯдом со мной сидел ‚ладислав. ‡а окном
была ночь.
Ћднако ночь была необычнаЯ.
Ќочь была шумнаЯ, словно день.
Њногоголосый шум, что доносилсЯ снаружи, был исполнен страха, тревоги,
растерЯнности, недоумениЯ...
-- €нна, -- в отчаЯнии прошептал ‚ладислав. -- €нна, что мы наделали?!
џ непонимающе трЯхнула головой и внезапно сообразила, что мы наделали.
Ќочь была искусственнаЯ, созданнаЯ нами!
Ќа той долготе ѓрани Џалатины, где стоЯл королевский дворец, сейчас
было два пополудни, но солнце на небосводе отсутствовало. …го не заслонЯли
ни тучи, ни какие-либо космические тела, оно попросту не светило...
-- Њы захотели покоЯ и тишины, -- шепотом промолвила Я. -- Ђ покой и
тишина ассоциируетсЯ с ночью...
-- € солнце исчезло...
-- Ќет, не исчезло, -- уточнила Я. -- Ћно находитсЯ там же, где и
раньше, но его излучение полностью перешло в невидимый инфракрасный спектр.
Џо нашему хотению...
-- Њы -- ‚еликие, -- обреченно констатировал ‚ладислав.
-- ’олько не это! ѓосподи, только не это!!!
-- ќто правда, €нна, не обманывай себЯ. ’ы прекрасно понимаешь, что мы
стали ‚еликими, -- хмуро произнес он, поднЯлсЯ на ноги и запахнул свой
халат. -- ‚идит бог, Я не хотел этого.
-- џ тоже не хотела... -- горько вздохнула Я, чувствуЯ себЯ
приговоренной к смерти. „аже больше чем к смерти -- к потере человечности...
‚ладислав помог мне встать. ‚зЯвшись за руки, мы вышли на террасу.
Њы не смотрели вниз -- на взволнованный, растерЯнных и напуганных
людей.
Њы смотрели в чистое звездное небо.
‡ова не было.
Џока что не было...
-- €нна, -- спросил ‚ладислав, -- ты еще любишь менЯ?
-- ‹юблю, -- ответила Я уверенно. -- Ђ ты?
-- џ тоже люблю тебЯ, -- сказал он и привлек менЯ к себе.
џ поднЯла к нему лицо.
-- Џоцелуй менЯ, милый. Њожет... Њожет, это в последний раз.
Ќаш поцелуй был долгим и нежным. Џотом мы поцеловались еще раз, и еще,
и еще...
Љак обычно, менЯ охватила сладкаЯ, пьЯнЯщаЯ истома. ‚ моей груди
разлилась приЯтнаЯ теплота. џ уже не чувствовала обреченности, мое отчаЯние
временно отступило под натиском переполнЯвшего менЯ счастьЯ. џ перестала
думать о будущем и жила лишь текущим мгновением.
Љогда ‚ладислав отстранилсЯ от менЯ, его глаза радостно сиЯли:
-- Њы не ‚еликие, €нна! Њы не ‚еликие -- нет!
-- ’ы хочешь сказать... -- с робкой надеждой произнесла Я.
-- Ќеужели ты не чувствуешь?! ‡аглЯни в себЯ -- мы люди, и людьми
останемсЯ! ‚селенский „ух не пленник нашего тела, он слилсЯ с нашей плотью,
стал неотъемлемой частицей нашего существа. Њы -- единство плотского и
духовного, единство качественно другое, чем остальные люди, но все же
единство! ‘овсем не так было у ‚еликих -- их души существовали отдельно от
их тел... Њы люди, милаЯ, люди! ‘лышишь!
џ заглЯнула в себЯ -- это действительно было так.
џ уткнулась в плечо мужа и тихо заплакала. Ћн нежно гладил мои волосы,
а по его щекам катились слезы -- слезы радости и облегчениЯ.
-- џ так счастлив, роднаЯ... џ словно очнулсЯ от кошмарного сна... --
Ќе в силах сдерживатьсЯ далее, он всхлипнул.
‘пустЯ минуту Я спросила:
-- ‚ладик, ты чувствуешь в себе перемены?
-- „а, чувствую?
-- Ќу и как?
-- € прекрасно, и жутко одновременно. ‚о мне столько нового,
непонЯтного, Я чувствую в себе такую невероЯтную силу, такие безграничные
возможности... џ боюсь, €нна. Ѓоюсь что-нибудь натворить. —то-нибудь
похлестче того, что мы уже натворили.
-- Ќе бойсЯ. „Ядюшка ”еренц поможет нам разобратьсЯ с нашим
могуществом. ‚едь Њэтр назначил его нашим учителем.
-- Ђ он так испугалсЯ этого назначениЯ. Ћн был просто в ужасе.
-- …ще бы! -- сказала Я. -- Љаково ему будет учить людей, чьЯ сила на
много порЯдков происходит его собственную. ‹юдей, которые способны погасить
солнце. € это не предел... •отЯ, конечно, мы не такие могущественные, не
такие всесильные, какими были ‚еликие. Љ тому же, овладев „ухом, мы не
получили тех знаний, которыми обладали ‚еликие. Ќам придетсЯ все постигать
самим, действовать методом проб и ошибок. ќто плата за нашу человечность --
впрочем, как на менЯ, плата незначительнаЯ. Њы остались людьми, и это самое
главное. € не только длЯ нас -- но и длЯ всего человечества.
-- €нтересно, -- произнес муж. -- Њэтр предвидел это?
-- ‚не всЯких сомнений. ‚спомни, что он говорил дЯдюшке. "Ћни -- едины,
они -- одно целое! Ћни не откажутсЯ друг от друга, не смогут отказатьсЯ".
ќто о нас -- о том, что произошло с нами. Њы с тобой чувствовали себЯ единым
целым, мы не могли отказатьсЯ друг от друга, от нашей любви, мы не позволили
‚селенскому „уху лишить нас человечности и вопреки всему остались людьми.
„умаю, таков был замысел Њэтра... Ќет, Я не просто думаю. џ полностью
уверена в этом.
€ тут мы услышали ѓолос. ‚ернее, не услышали, а -- как бы это сказать?
-- воспринЯли, наверное. Џришедший из бескрайних просторов ‚селенной ѓолос
изъЯснЯлсЯ не словами и не зрительными образами, а фундаментальными
информативными символами, вроде логических нулей и единиц. ’ем не менее, мы
без труда понЯли его.
-- „а, вы правы, -- подтвердил ѓолос. -- ’аков был замысел сына моего,
которого вы зовете Њэтром. ђодство ваших душ, скрепленное вашей любовью,
оказалось настолько сильным, что сумело преодолеть отчужденность ‚селенского
„уха от земной плоти и слить их воедино. ’еперь эта частичка менЯ
принадлежит вам и всему вашему миру, который с сего момента перестал быть
пассивным заложником моих попыток усовершенствовать ‚селенную и самого себЯ.
Њножество раз Я создавал земной мир, но он неизменно разрушалсЯ под натиском
€значального •аоса, и мне приходилось создавать его снова и снова. –икл
следовал за циклом, а между ними были периоды ’ьмы и ЌебытиЯ. Ћднако Я знал,
что рано или поздно порочный круг будет разорван и превращен в бесконечную
спираль. џ терпеливо ждал этого днЯ -- и, наконец, он наступил!
-- Ђ что будет дальше? -- спросили мы.
-- ќто зависит от вас и от всех остальных людей. ќпоха ‚еликих
закончилась, пришло ‚ремЯ —еловечества. Ћтныне вы сами себе хозЯева и вольны
выбирать свой дальнейший путь самостоЯтельно. ‚аше будущее -- в ваших руках.
‘емЯ мое уже посеЯно на земле, очень скоро оно даст новые всходы, и никакаЯ
сила не сможет искоренить ‚селенский „ух среди людей.
-- Ќо если мы вдруг умрем...
-- ‚ы умрете только тогда, когда сами этого захотите, и Я с радостью
приму вас к себе. Џосле вас останутсЯ ваши потомки, которые продолжат
начатое вами дело.
-- ‡начит, у нас будут дети? -- не сдержалась Я.
-- Љонечно, будут. ’еперь уже будут. ‚аша несовместимость, о которой
говорил тебе мой сын ‚елиал, действительно имела место, тут он не солгал.
Ћднако ‚селенский „ух устранил ее, и с сего момента вы можете иметь столько
детей, сколько вам заблагорассудитсЯ.
-- ‚елиал тоже твой сын?! -- изумились мы.
-- Ђ что же вы думали? ‚ы все мои дети, в том числе и ‚елиал. Ћн не тот
сын, которым можно гордитьсЯ, -- но детей не выбирают и от них не
отрекаютсЯ. Љ сожалению, Я создал далеко не идеальный мир, хотЯ очень
старалсЯ. Њожет, вам удастсЯ улучшить его. „ерзайте!
-- Ђ как же ты?
-- ‚селеннаЯ безгранична и необъЯтна, поэтому нет пределов моему
совершенствованию. ‡а прошедшие циклы во мне накопилось немало •аоса, Я
избавлюсь от него, создам в других измерениЯх новый мир земной -- и так
будет до бесконечности. …сли вы думаете, что освободились от менЯ, то
ошибаетесь -- это Я освободилсЯ от вас.
-- ’ак ты покидаешь нас?
-- ‘ вами моЯ частичка, а значит, и весь Я. Џока дети не выросли,
родители заботЯтсЯ о них, присматривают за ними. ‚зрослые дети уже не
нуждаютсЯ в родительской опеке, но их свЯзь с родителЯми не обрываетсЯ
никогда. Џросто характер этой свЯзи менЯетсЯ, стает иным.
-- Ћднако же, -- заметила Я, -- ты прислал в наш мир нового мессию.
-- ќто сделал не Я, а ‚ышний мир, часть сотворенного мной мирозданиЯ. џ
не поддерживал идею нового ЏришествиЯ, но и не стал препЯтствовать ее
осуществлению. ‚ результате это сыграло на руку планам сына моего,
известного вам под именем Њэтр. Ћн нашел длЯ посланца Ќебес более подходЯщую
роль, чем быть “чителем и ‘пасителем. ’ы знаешь об этом, €нга.
-- „а, знаю. Ќо, если верить некоторым людЯм, мессиЯ возродилсЯ в
другом ребенке...
-- € это верно. ’от ребенок, с которым ты встречалась, еще должен будет
найти свое место в земном мире. …му придетсЯ нелегко -- ведь человечество
уже вышло из детского возраста и более не нуждаетсЯ в наставниках и
воспитателЯх.
-- џ не совсем понимаю, о чем вы говорите, -- немного растерЯнно
произнес ‚ладислав. -- Ќо разве не ты, ‚ысший ђазум, в ответе за всех мессий
и пророков, которые приходили в мир земной? ђазве ты не Ѓог?
-- џ предпочитаю называть себЯ ’ворцом, ‘оздателем. Ђ что касаетсЯ
нравственной, этической компоненты ваших представлений о Ѓоге, котораЯ вам,
людЯм, представлЯетсЯ более важной, чем созидательнаЯ, то она целиком
принадлежит человечеству, она порождена самим вашим бытием. ’ем же бытием
порождены и Ќижний с ‚ышним миры, которые суть продолжение мира земного, его
проекциЯ на ваши собственные представлениЯ о „обре и ‡ле. € в этом плане
люди в большей мере Ѓог, нежели Я сам.
-- Ќо если Ќижний мир порожден самими людьми, -- спросил муж, -- то
нельзЯ ли совсем уничтожить его?
-- Ќет, это невозможно. ‚едь он, как и ‚ышний мир, находитсЯ в каждом
из вас, он прискорбнаЯ, но неотъемлемаЯ часть вашего бытиЯ. ‚сЯ суть земной
жизни заключена в противостоЯнии ЏорЯдка и •аоса, „обра и ‡ла, и историЯ
человечества -- непрерывнаЯ борьба этих двух стихий. ’ак было, есть и так
будет во веки веков. ‘вет существует потому, что есть тьма. Љрасота потому
радует ваш глаз, что существует уродство. ’очно так же познать „обро можно
лишь в сравнении со ‡лом, а без дисгармонии •аоса вам не постичь
совершенства ЏорЯдка. ‚ы понЯли?
-- „а, понЯли.
-- ’еперь исправьте свою оплошность, верните на небосвод солнце, а
затем принимайтесь за дела -- их у вас много. Џорочный круг разомкнулсЯ, но
битва будущее человечества продолжаетсЯ. ‘частливо вам, люди, дети Ќеба и
‡емли!
ѓолос утих.
Њы с ‚ладиславом стоЯли на террасе и смотрели в чистое звездное небо.
‡везды Ярко сиЯли на бархатном фоне ночи и манили нас к себе.
Ќо это не был тот ‡ов, что постоЯнно мучил ‚еликих, превращаЯ их земную
жизнь в нескончаемую пытку.
ќто было обычное человеческое стремление ко всему загадочному и
неизведанному.
Њы чувствовали удивительное, волнующее единство со всем миром -- земным
и небесным.
Њы -- люди, дети Ќеба и ‡емли.
-- Љак это прекрасно! -- зачарованно произнесла Я.
-- „а, прекрасно, -- согласилсЯ ‚ладислав. -- Ќо будет еще прекрасней,
если мы вернем людЯм солнце.
-- Ђ мы сможем?
-- Љонечно, сможем. Њы должны.
Њы взЯлись за руки и вместе произнесли:
-- „а будет свет!
€ был свет.
€ был день.
€ были люди.
€ были мы...

ЉЋЌ…–
€юнь 1999 -- июль 2000 гг.
Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 18:45:26 GMT
Ћцените этот текст:

Ћлег Ђвраменко. ѓрани нижнего мира

ѓлава 1

‘€„„•. ЌЋ‚Ђџ Њ€‘‘€џ

ѓлава 2

ѓлава 3

€ЌЌЂ. ЌЂ‘‹…„Ќ€Љ€ Њќ’ђЂ

ѓлава 4

‘€„„•. ‚Ћ‘‘’Ђ‚€‰ €‡ Ђ„Ђ

ѓлава 5

€ЌЌЂ. Џђ€Ќ–…‘‘Ђ €ЊЏ…ђ€€

ѓлава 6

ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ. ‘€‹Ђ ‹њ‚Ђ

ѓлава 7

Љђ€‘’€ЌЂ. ‚ ЌЂ—Ђ‹… Џ“’€

ѓлава 8

‘€„„•. ЏЋ‚…‹€’…‹њ Ќ…„Ћ‚Ћ‹…Ќ

ѓлава 9

€ЌЌЂ. ‘Ќ› € џ‚њ

ѓлава 10

‹Ђђ‘‘ЋЌ. Џ…ђ‘’…Ќњ ЃЋ„“ќЌЂ

ѓлава 11

ѓлава 12

ђ“‘‹ЂЌЂ. ЋЃђ…—ЁЌЌЂџ ЌЂ ‘Њ…ђ’њ

ѓлава 13

€ЌЌЂ. „Ћ‹ѓЂџ „ЋђЋѓЂ ЌЂ Ђѓђ€‘

ѓлава 14

ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ. ‚…„њЊ€ЌЂ €‡Ѓ“ЉЂ

ѓлава 15

€ЌЌЂ. Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

ѓлава 16

‹Ђђ‘‘ЋЌ. „‚Ђ†„› Џђ…„Ђ’…‹њ

ѓлава 17

ѓлава 18

Љђ€‘’€ЌЂ. ‚ЋЏђЋ‘› € Ћ’‚…’›

ѓлава 19

‘€„„•. ‘ЌЋ‚Ђ ‚ Џђ…€‘ЏЋ„Ќ…‰

ѓлава 20

€ЌЌЂ. ЌЂ ЏЋђЋѓ… ‚…—ЌЋ‘’€

ќпилог

‚ђ…Њџ —…‹Ћ‚…—…‘’‚Ђ

ЉЋЌ…–

‘€„„•. ‚Ћ‘‘’Ђ‚€‰ €‡ Ђ„Ђ

ЊЂђЉ € Ѓ…Ђ’ђ€‘Ђ. ‚…„њЊ€ЌЂ €‡Ѓ“ЉЂ