Љирилл Ѓенедиктов. ‡авещание ночи

Ћцените этот текст:
Љирилл Ѓенедиктов. ‡авещание ночи

---------------------------------------------------------------
© Copyright Љирилл Ѓенедиктов
Date: 03 Dec 2002
---------------------------------------------------------------

ђЋЊЂЌ

Њите и Ќаташе - за помощь и поддержку - с благодарностью.

ѓомер все не свете
‹егенды знал.
€ все подходЯщее из старьЯ
Ћн, не церемонЯсь, перенимал.
Ќо с блеском -
€ так же делаю Я.

ђедьЯрд Љиплинг

"Љазарменные баллады"

1. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1953 год.

‚ два часа ночи в дверь позвонили.
ђоман ‘ергеевич ‹опухин открыл глаза и несколько секунд бессмысленно
смотрел в темноту, пытаЯсь понЯть, где находитсЯ источник этого мерзкого
дребезжаниЯ. Џотом он понЯл и, скинув одеЯло на пол, поднЯлсЯ.
‘о стороны двери доносились уже скрежещущие металлические звуки --
видимо, замок пытались открыть отмычкой. ђоман ‘ергеевич включил в прихожей
свет и откинул задвижку.
„верь тотчас же распахнулась, поЯвились высокие черные фигуры, запахло
кожей, заскрипели сапоги. ђомана ‘ергеевича крепко взЯли за локти и чуть
завернув их за спину, провели в гостиную. ’ам его посадили за большой
круглый стол (миллион лет назад за этим столом собиралась всЯ семьЯ
‹опухиных), двое в коже встали за спиной, один, очень высокий, худой и
бритый, сел напротив и, глЯдЯ безумными неподвижными глазами прЯмо в
переносицу ђоману ‘ергеевичу, спросил:
-- Ќу?
-- —то -- ну? -- сонным голосом сказал ‹опухин: сонливость не отпускала
его, несмотрЯ на страх; казалось, что все происходЯщее лишь кошмар, который
рассеетсЯ, как ему и положено, с первыми солнечными лучами.
-- ѓде эта вещь ? -- спросил бритый. ѓоворил он спокойно, но пальцы
его, длинные и неестественно подвижные, шевелились на столешнице, как черви.
-- Ќе заставлЯйте нас устраивать здесь обыск, переворачивать все вверх
дном... Ћтдайте добром, ђоман ‘ергеевич, все равно возьмем...
-- —то вы имеете в виду? џ не понимаю вас...
Ѓритый чуть наклонил голову. „вое за спиной ђомана ‘ергеевича взЯли его
железными пальцами за локти и шею и ударили лицом о столешницу.
-- џ имею в виду ваш раритет, ђоман ‘ергеевич... Ђртефакт... ‚азу
вашу...
‘онливость, наконец, покинула ‹опухина. ЋсталсЯ только животный,
необъЯснимый страх -- будто не лысый эмгебешник смотрел на него через стол,
а какаЯ-то древнЯЯ, чудовищнаЯ рептилиЯ -- таких он встречал в Њонголии, на
кладбищах динозавров.
ђука собеседника потЯнулась вперед, схватила ђомана ‘ергеевича за
подбородок и рванула на себЯ. Ѓезумные глаза оказались совсем рЯдом, и в уши
полилсЯ странный свистЯщий шепот, будто зашуршали потревоженные змеи.
-- ѓрааль, ђоман ‘ергеевич, отдайте ѓрааль по-хорошему ...
€ в этот миг ‹опухин узнал его. ‚спомнил костлЯвый желтый череп и
остекленевшие глаза, заброшенный тувинский дацан, распростертого на камнЯх
старого ламу с расползающимсЯ красным пЯтном на белом джау, и понЯл, кто
перед ним. Ћн закричал, тонко и громко, и тот, кто говорил с ним, тоже
понЯл, что узнан, встал, переломилсЯ над столом и ткнул указательным пальцем
‹опухину куда-то в горло. ђоман ‘ергеевич обмЯк на стуле, глаза его
закатились. Ѓритый отрЯхнул руки и, брезгливо посмотрев на арестованного,
приказал оперативникам:
- €щите везде.
Ћн прошел в библиотеку и принЯлсЯ вынимать из шкафов книги. Ћн делал
это выборочно, без какой-либо системы и без видимого интереса. Љниги он
просматривал, трЯс над столом и бросал на пол. ‡а то времЯ, что оперативники
обыскивали остальную квартиру, он успел перетрЯсти половину.
ђоман ‘ергеевич очнулсЯ около пЯти утра. ѓолова разламывалась от
невыносимой боли, шеЯ горела так, будто ‹опухина только что вынули из петли.
"“кол королевской кобры, -- вспомнил ђоман ‘ергеевич. -- ’ибетские штучки...
Ђ ведь лама был прав..."
‡аскрипели сапоги. ‹опухин закрыл глаза, но кто-то встал перед ним,
заслонив свет электрической лампочки, проникавший сквозь веки. ѓолос бритого
чекиста сказал:
-- ‘лушай, ты, недобиток дворЯнский... €ли ты сейчас по-хорошему
расскажешь, где прЯчешь раритет, или из тебЯ это вытрЯсут во внутренней
тюрьме в ‹ефортово вместе с мозгами... Џо старой дружбе советую: колись
сейчас.
ђоман ‘ергеевич медленно покачал головой -- каждое движение причинЯло
новую боль. Џотом зажмурилсЯ еще крепче, ожидаЯ удара. Ќо удара не
последовало, и тогда он заговорил, по-прежнему не разжимаЯ век:
-- Ќет и не было у менЯ этой чаши, слышишь, ты, •ромой “бийца,
Ђнгра-майнью, Ќирах, ќккему-Џохититель, ‘ет-Ѓабаи, кто еще?
-- „остаточно, -- усмехнулсЯ бритый. -- Џо-моему, ђоман, ты сошел с
ума. Ћт тебЯ требуетсЯ только сказать, куда ты дел раритет. €наче -- тюрьма,
попадешь к нашим костоломам -- сто раз захочешь умереть, прежде чем
дождешьсЯ расстрела... ‘кажи, ђоман...
-- џ честный человек, -- твердо ответил ‹опухин. -- ЊенЯ оправдают.
-- ќто ты мне рассказываешь? -- удивилсЯ бритый. -- Џоследыш
белогвардейский, эксплуататор недорезанный, шпион американский -- да кто
тебЯ оправдает? ‘лушай менЯ, ђома, Я могу устроить так, что ты отделаешьсЯ
десЯтью годами -- это минимум, что тебе полагаетсЯ по совокупности...
‚ыйдешь -- еще молодым мужиком будешь... ѓовори, куда ты дел эту вещь?
-- џ держал ее в руках три минуты, -- сказал ђоман ‘ергеевич. -- €
оставил ее там, где она и была, в дацане...
-- ‡ачем ты мне лжешь, ђоман? -- спокойно спросил бритый.- ’ы думаешь,
Я не понимаю, почему ты так быстро сбежал тогда из ’увы? Џочему прЯталсЯ от
менЯ все эти годы? €ли, может быть, ты надеЯлсЯ, что не осталось свидетелей?
Ќо Я говорил с монахом, ты же знаешь, Я умею это делать, и он призналсЯ, что
отдал вещь тебе. Ћн отдал вещь тебе, и ты увез ее!
‚ его голосе неожиданно поЯвилось нечто вроде обиды.
-- Ќет, -- прошептал ‹опухин.
-- Њертвые не умеют лгать ! -- высоким голосом крикнул бритый.
‹опухину вдруг стало все равно. Ѓоль немного отпустила, и его охватило
бесшабашное и отчаЯнное чувство свободы. Ћн открыл глаза и увидел высоко над
собой тЯжелый костистый подбородок эмгебешника.
-- •ромой, -- сказал он. -- ’ы искал ее? Ќе нашел? Ќу так ищи дальше.
Ћн ожидал, что чекист снова ударит его, но тот просто отвернулсЯ и
тЯжело прошагал в сторону коридора. Ћттуда донеслись нечеткие равнодушные
команды, ‹опухин разобрал лишь "ублюдка -- в ‹ефортово". "“блюдок -- это Я",
-- подумал он и вновь провалилсЯ в прохладную темноту обморока. ЋчнулсЯ
ђоман уже в машине.
’ем временем бритый эмгебешник сел в огромный черный "‡и‘" и приказал
шоферу ехать на ‹убЯнку. ‚ известном мрачном здании, возвышающемсЯ над
известной мрачной площадью, он поднЯлсЯ на шестой этаж и отпер ключом дверь
своего кабинета. Ќа заваленном бумагами столе надрывалсЯ телефон. Ѓритый
подождал, пока он замолчит, затем снЯл трубку и распорЯдилсЯ:
-- „ва кофе.
Ћн смахнул все бумаги со стола на пол, достал из сейфа толстую папку
синего цвета и бросил на освободившеесЯ пространство. ЏостоЯл у сейфа,
задумчиво глЯдЯ внутрь. ’ам, на обитой красным плюшем полке остались лежать
тЯжелый черный пистолет с длинным хищным стволом и странный череп из
прозрачного материала -- то ли камнЯ, то ли стекла, -- тускло сверкающий
круглыми полированными глазницами.
‚ дверь деликатно постучали. Ѓритый рывком захлопнул дверцу сейфа и
щелкнул замком.
„ве чашечки горЯчего, очень крепкого кофе он выпил двумЯ глотками, не
морщась, как будто это была вода. Ќа секретаршу даже не поднЯл глаз, но
тщательно запер дверь, когда та вышла, уносЯ с собой пустой поднос.
—ерез час бритый покончил с папкой. Ћн еще раз просмотрел все страницы,
написал на последнем, пустом листе слово "€золирован" и странный знак,
напоминающий звезду. €з коричневого бумажного пакета он извлек порыжевшую
йодистую фотографию и положил во внутренний карман френча. Џапку снова сунул
в сейф и вышел из кабинета.
„вумЯ этажами выше в другом крыле зданиЯ в кабинете под номером 8032
спал сном праведника следователь ЊѓЃ Џавел Њороз. Ћн спал в очень неудобной
позе, по-американски закинув ноги на стол, и проснулсЯ сразу же, как только
дверь его кабинета отворилась. Њгновение он всматривалсЯ в высившуюсЯ в
дверном проеме худую фигуру, затем узнал и скинул ноги со стола.
-- Ђ, это ты, Ђндрей... ‡аходи.
’от, кого он назвал Ђндреем, прошел мимо него и остановилсЯ возле
большого -- в полстены -- окна , из которого открывалсЯ прекрасный вид на
город.
-- ‚се спишь, Џаша, -- укоризненно сказал бритый.- „а еще как-то не
по-нашему...
-- „а ну, Ђндрей, ты скажешь,- отмахнулсЯ следователь.- Ќочи бессонные,
когда ж еще отсыпатьсЯ... ќто же только ты у нас такой двужильный, вообще,
говорЯт, не спать можешь... Ђ ноги на стол -- так это по необходимости -- у
нас же у всех варикозное расширение вен, как у парикмахеров --
профессиональное заболевание... •орошо вам, волкодавам, все носитесь где-то,
а вот попробуй-ка двадцать четыре часа на ногах около врага народа...
-- •ватит, -- сказал Ђндрей. -- ‘лушай менЯ внимательно. ‘егоднЯ
вечером поедешь в ‹ефортово. ‡аймешьсЯ там ‹опухиным ђоманом ‘ергеевичем,
археологом. ‚ытрЯхни из него все, узнай, где находитсЯ это, -- он, не
оборачиваЯсь, протЯнул руку за спину, и оторопевший Њороз взЯл из длинных
подвижных пальцев старую фотографию, на которой была изображена чаша,
стоЯщаЯ в каком-то углублении и освещеннаЯ невидимым источником света. --
‡нать, что это, тебе не обЯзательно. Ћн знает, и это главное. Ћн будет
упиратьсЯ, нести всЯкую чушь. Ќо это у него. €ли было у него. ’ы узнаешь,
где это сейчас. ‚се Ясно?
-- Ќо, Ђндрей, на мне шесть дел сейчас висит. -- Њороз подошел к гостю,
которому не доставал и до плеча, и попыталсЯ заглЯнуть ему в лицо. ’от не
отрываЯсь смотрел на город. -- ’ы представлЯешь, что со мной генерал
сделает?
-- ќто не твоЯ печаль, -- сказал бритый. -- ‘ генералом Я поговорю.
‡апомни одну вещь -- это, может быть, самое важное дело из всех, которые
тебе поручали. Ќе Я поручал, а вообще. ‘делаешь -- получишь подполковника.
-- „а ну тебЯ, -- пробормотал Њороз растерЯнно. Ћн вынул из Ящика стола
гибкую резиновую дубинку и помахал ею в воздухе. -- ’ы посмотри лучше, какие
игрушки наши делать научились. Ќе хуже немецких...
’от, кого он называл Ђндреем, не обернулсЯ. Ћн смотрел на засыпанный
снегом город, на золотые купола церквей, блестевших в лучах позднего зимнего
рассвета, и думал о том, что вот так же сверкали золотые шлемы индейских
воинов в неверном свете чадЯщих смолЯных факелов там, в горах, у цитадели
Љахамарка полтысЯчелетиЯ тому назад...

2. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991. —…ђ…Џ € ЉЋ‘’€

’елефон зазвонил в двадцать пЯтый раз.
џ выругалсЯ и прошел в кухню. ’елефонного провода на полметра не
хватало длЯ того, чтобы поставить аппарат в лоджии. Љонечно, можно было бы
его как-то удлиннить, но, во-первых, Я плохо разбираюсь в таких технических
тонкостЯх, а во-вторых, мне просто лень. ‡ато не лень шастать через каждые
пЯть минут в кухню, подумал Я не без злорадства, и снЯл трубку.
- •ай, -- сказал голос моего, условно говорЯ, приЯтелЯ, а скорее,
просто делового партнера ‘ашки Љосталевского -- он не звонил мне месЯца два.
-- Љак твои ничего?
-- Ќичего, -- ответил Я в тон ему, хотЯ терпеть не могу этой присказки.
-- ‘ам-то как?
-- Љручусь, -- бодро сказал ‘ашка. -- ‘лушай, у менЯ к тебе дело...
-- Ќет, -- отрезал Я. -- Ќет, только не это. џ в отпуске сейчас, дела
менЯ не интересуют...
-- Љретин! -- радостно завопил нетактичный ‘ашка. -- ‡нал бы, от чего
отказываешьсЯ!... ќто ж золотое дно, охрана грузовиков со стройматериалами,
атас! € не напрЯжно совсем. Љонтракт на месЯц, контора солиднаЯ, десЯть штук
снимешь, как с куста...
џ разозлилсЯ. џ не люблю, когда менЯ называют кретином, особенно если
это делают такие непришейкобылехвосты, как ‘ашка.
-- Љосталевич, -- сказал Я проникновенно -- он беситсЯ, когда его так
называют, -- Я же тебе объЯснил: Я отдыхаю. Ќикакого вдохновениЯ у менЯ эти
твои перевозки не вызывают. ѓоворЯт, сейчас Љабан на мели, свистни ему,
может, он и побежит... Ђ Я пиво пью, -- сообщил Я ему, чтобы еще позлить. --
"’уборг" называетсЯ.
-- Љим, -- забормотал он уже не так бодро. -- Ќу выгодное же дело, ну
как ты не врубаешьсЯ... џ думал, ты сечешь фишку, а ты... -- он помычал
нечленораздельно, может быть, листал блокнот с записЯми. -- Ђ вот такое
дело... ’ут армЯн один спрашивал, нет ли мужика надежного длЯ охраны на
недельку... „ать ему твой телефон?
џзык у менЯ чесалсЯ ответить в том смысле, что лучше бы ему,
Љосталевичу, дать себе в морду, но Я сдержалсЯ и спокойно повторил:
-- Ќет. џ же сказал -- Я не работаю. Ѓаксов у менЯ достаточно, еще
недельку прокантуюсь в городе и двину в Љрым. Ђ вот осенью позвони,
подумаем.
-- Ћсенью ты уже в тираж выйдешь, -- огрызнулсЯ озлобленный Љосталевич.
-- „лЯ тебЯ же стараюсь, контракты выгодные ищу... …сть еще перегон Японских
тачек из ‚ладивостока, -- добавил он без особого, впрочем, энтузиазма. --
—етыре штуки чистыми.
-- ‘аш, -- сказал Я ласково, -- ’ы с рождениЯ такой тупой или это тебЯ
уже в юности головой об асфальт приложили?
-- Ќу, как знаешь, -- возмущенно хмыкнула в трубке оскорбленнаЯ
добродетель. -- Ѓуду нужен, позвонишь.
-- Џозвоню обЯзательно, -- заверил Я Љосталевского и повесил трубку.
‘овершив это несложное действие, Я некоторое времЯ раздумывал, что
предпринЯть дальше, раз уж Я оказалсЯ на кухне. Ѓыл очевидный соблазн
отключить аппарат к чертовой матери вообще, потому что как раз сегоднЯ,
когда Я в кои-то веки собралсЯ спокойно посидеть на балконе в
кресле-качалке, предаваЯсь размышлениЯм о возвышенном, телефон звонил с
удручающим постоЯнством с интервалом в пЯть минут и останавливатьсЯ, похоже,
не собиралсЯ. Ќо была, с другой стороны, крохотнаЯ вероЯтность того, что раз
уж собрались мне сегоднЯ звонить те, кто не объЯвлЯлсЯ месЯцами а то и
годами, то могла позвонить и Ќаташа. Њожет быть, она прилетела в Њоскву на
пару дней, а может, добралась до переговорного пункта там, в своем
“сть-—укотске. џ представил себе, как Ќаташа набирает мой номер, и
вслушиваетсЯ в равнодушные длинные гудки, и понимает, что менЯ опЯть нет
дома, что Я опЯть где-то далеко, что Я работаю, и в конце концов ей
становитсЯ все равно -- а может быть, даже немножечко больно, -- и она
решает никогда больше мне не звонить и уходит куда-то в тундру с бородатым
геологом с гитарой за плечами... а может, и не с гитарой, а с киркой или
теодолитом, и они идут, обнЯвшись, потихоньку растворЯЯсь в голубом
просторе, а Я сижу у себЯ в лоджии, смотрю на вечернее небо и размышлЯю о
возвышенном...
-- ‹адно, -- сказал Я телефону. -- †иви пока.
џ открыл холодильник и достал бутылку "Џепси-колы". Ќасчет "’уборга" Я
Љосталевичу не соврал, но то была последнЯЯ банка, завалЯвшаЯсЯ у менЯ еще с
днЯ рождениЯ, и допил Я ее как раз перед ‘ашкиным звонком. ‘ бутылкой Я
вернулсЯ в лоджию, сбил пробку о металлическое ограждение и уселсЯ в
кресло-качалку.
Ѓыл душный июньский вечер, и было приЯтно сидеть на свежем воздухе,
потЯгиваЯ ледЯную пепси-колу, и слушать, как шуршат тЯжелые кроны деревьев
где-то внизу. џ рассчитывал посидеть так еще с полчасика, а потом принЯтьсЯ,
наконец, за •эммета -- "ЉроваваЯ жатва", длЯ которой Я уже месЯц не мог
выкроить времЯ, ждала менЯ на журнальном столике.
‡азвонил телефон.
"…сли это не Ќаташа, -- подумал Я, -- Я его отключу". Џоставил бутылку
под кресло и решительно шагнул в кухню.
ќто была не Ќаташа. ќто был мой бывший однокурсник „имка ‹опухин (не
звонил мне уже года два).
-- Џривет, -- сказал он. -- Ќе узнал, наверное?
-- Ћтчего же, -- любезно ответствовал Я. -- „митрий „митриевич ‹опухин,
краса и гордость группы „Њ-1.
-- ЏотрЯсающе,- засмеЯлсЯ „митрий „митриевич. -- Љак твоЯ мужественнаЯ
жизнь?
-- ђегулЯрно, -- сообщил Я. џ не люблю этих обЯзательных формальностей.
Њожет быть, поэтому большинство моих бывших однокашников считали менЯ
человеком несветским.
-- ђад за тебЯ, -- сказала гордость группы. -- ’ы знаешь, у менЯ к тебе
дело...
-- ќ, нет, „имочка, -- Я старалсЯ выдерживать все тот же любезный тон.
-- Ќикаких дел до сентЯбрЯ. ќто принципиально.- ’ут менЯ осенило, и Я начал
быстренько прикидывать, какое же дело может быть ко мне у „.„. ‹опухина,
человека, насколько Я помнил, глубоко благополучного и, в отличие от менЯ,
пошедшего по стезе большой науки.
-- ќто не совсем обычное дело, -- замЯлсЯ „„. -- Ќо очень спешное и,
по-моему, чертовски интересное... Љстати говорЯ, Љим, ты по-прежнему
интересуешьсЯ своими доколумбовыми индейцами?
-- Ђ что, есть свЯзь? -- автоматически спросил Я.
-- …сть, -- коротко ответил он и замолчал.
џ мысленно закрЯхтел и зачесал в затылке. „.„. ‹опухин заинтриговал, а
уж упоминание об индейцах и вовсе походило на запрещенный прием -- если у
менЯ и остались какие-нибудь склонности к научным штудиЯм со времен
“ниверситета, то лишь в этой области. Џричем здесь Я опускалсЯ до оголтелого
фанатства, и „„ это, кажетсЯ, знал.
-- •орошо, -- сказал Я. -- џ с удовольствием тебЯ выслушаю...
’ут Я замЯлсЯ, потому что стал соображать, в какой же день можно
безболезненно уделить часок старому однокурснику, но он опередил менЯ.
- …сли ты не возражаешь, Я подъеду к тебе сейчас. ќто удобно? -- быстро
спросил он и повторил: -- „ело очень срочное.
Њой •эммет накрылсЯ медным тазом, понЯл Я. € сказал:
-- ’ы помнишь адрес ?
-- „а, -- обрадовалсЯ ‹опухин. -- џ подъеду через час, хорошо?
-- Ћ'кей, -- обреченно отозвалсЯ Я и повесил трубку.
ЌесмотрЯ на внешнюю хамоватость, развившуюсЯ у менЯ за последнюю пару
лет вращениЯ в псевдоделовых кругах, Я очень мЯгкий и подверженный чужому
влиЯнию человек. ’рЯпка, одним словом. „юдЯ, как ласково называла менЯ одна
подруга из порта Ќаходка. џ могу отшить навЯзчивого Љосталевича, но
объЯснить интеллигентному „.„. ‹опухину, почему Я не хотел бы с ним сегоднЯ
встречатьсЯ (да что там с ним -- вообще ни с кем, кроме Ќаташи), Я не в
состоЯнии. ‚рать про неотложные дела Я не хочу -- не люблю вообще обманывать
людей, а уж по таким мелочам -- тем более. ЋбъЯснЯть про •эммета смешно, „„
подобной литературы не признает, мне он почему-то запомнилсЯ задумчиво
сидЯщим на самой верхотуре аудитории номер 6 с изЯщно потертым томиком "Au
recherches du temps perdu" Џруста. € потом, было все же интересно, какие
дела могут быть у менЯ с такими людьми, как „.„. ‹опухин.
Ћн приехал ровно через час. џ наблюдал из лоджии, как он аккуратно
паркует свою элегантную серую "девЯтку" у детского городка, вылезает,
хлопнув дверцей, тощий, похожий на журавлЯ в очках, и движетсЯ к подъезду.
Џоскольку мне редко доводилось рассматривать его сверху, Я удивилсЯ, заметив
на голове „„ небольшую плешь. ‚се-таки лысеть в неполные двадцать семь --
это пижонство.
„о моего восьмого этажа он добиралсЯ минут десЯть. Љак это обычно
бывает у нас в доме, не работал ни один лифт, и беднЯге „„, не привыкшему,
вероЯтно, к физическим нагрузкам, пришлось туго. Љогда Я открыл ему дверь,
он стоически улыбалсЯ, но мой опытный глаз без труда углЯдел невытертые
капельки пота на мастерски подбритых висках.
Њы пожали друг другу руки и обменЯлись парой банальных фраз о
происшедших с нами за последние два года изменениЯх. џ не удержалсЯ и
брЯкнул что-то вроде "а ты, брат, лысеешь". ќто вызвало у „„ некоторое
удивление, что, принимаЯ во внимание довольно существенную разницу в росте
(180 см у менЯ и 197 у него) было вполне нормальной реакцией. Ћн пробормотал
какую-то несуразицу о кислотных дождЯх и радиационном фоне, а Я подумал, что
это, наверное. мозги лезут наружу от усиленного умственного труда, но вслух,
к счастью, не произнес.
-- ‚еликолепно! -- воскликнул „„, когда мы прошли в комнату.
‘обственно, он был у менЯ только на новоселье и видел лишь голые стены да
подушки на полу вместо стульев. -- ‘колько воздуха! Џростор! ’ы по-прежнему
один живешь?
џ кивнул. ‡а те два года, что Я здесь живу, у менЯ еще ни разу не
возникало желаниЯ поселить в моей уютной квартирке кого-либо еще. ‡а
исключением Ќаташи -- ну, да это и не исключение вовсе, тем более, что
селитьсЯ здесь не хотела она.
-- Љомпьютер? -- удивилсЯ „„, проходЯ в дальний конец комнаты, где
стоЯл мой рабочий стол. -- ќ-э... какой модели?
’олько дурак бы не понЯл, что он собиралсЯ спросить, зачем мне вообще
компьютер, но вовремЯ спохватилсЯ. џ подыграл ему и сделал вид, что Я и есть
тот самый дурак.
-- 386 IBM . Ћчень неплохаЯ машинка.
‚опросов по компьютеру больше не последовало. „„ повернулсЯ к стеллажам
и некоторое времЯ рыскал взглЯдом по книжным корешкам, надеЯсь что-то
отыскать. ‚ конце концов он нашел искомое, и лицо его приобрело довольно
глуповатый вид (а может, это мне от зависти показалось: Я всегда
комплексовал, сравниваЯ наши с ним интеллектуальные весовые категории).
-- „а, вот, -- сказал он удовлетворенно. -- €нки.
“ менЯ там, действительно, была целаЯ полка с книгами по доколумбовым
цивилизациЯм Ђмерики, и на этой полке действительно немало книг по инкам.
‚зглЯд „„ был столь плотоЯден, что Я на всЯкий случай сказал:
-- Ќе продаетсЯ.
-- ЌеплохаЯ подборочка, а? -- спросил он лукаво. џ кивнул, глЯдЯ на
него с легким недоумением. ’ут он повернулсЯ ко мне и с ловкостью
провинциального фокусника извлек из кармана пиджака твердую фотографическую
карточку.
-- ’ы можешь определить, что это такое?
‹огической свЯзи в его словах Я не заметил, но это было неважно.
—ертовски приЯтно, когда с таким вопросом к тебе обращаетсЯ гордость нашей
науки, действительный член ‘оюза Њолодых €сториков (даже, кажетсЯ,
секретарь), кандидат исторических наук (и, наверное, в близком будущем
доктор), специалист по истории древнего мира, бывший лучший студент курса
„.„. ‹опухин.
џ взЯл фотографию и сказал:
-- „умать нечего. —ереп из горного хрусталЯ, предположительно культура
майЯ, хотЯ Я лично не согласен, обнаружен американским археологом •еджессом
в древнем городе ‹убаантуне на полуострове ћкатан в Њексике, в двадцатых
годах, по-моему... ‚ыполнен при помощи какой-то неизвестной нам техники,
врЯд ли жившие еще в каменном веке майЯ могли сами создать такую штуку...
Ќу, что еще... лифовка отдельных частей черепа и внутреннЯЯ структура
кристалла позволЯют использовать его как "волшебный фонарь" -- если под
череп поместить свечу, то из глаз начинают исходить лучи, проецирующие на
стены изображениЯ.
џ замолчал и посмотрел на „„. Ћн довольно улыбалсЯ, и Я подумал, что
менЯ провели на мЯкине.
-- ‚нимательней смотри, -- сказал ‹опухин.
’ут Я уставилсЯ на фотографию (это был моментальный снимок камерой
"Џолароид") и увидел, что череп стоит на каком-то грЯзном столе, причем под
него подстелена газета "Џравда" с жирным пЯтном на месте передовицы. —ереп
из ‹убаантуна, насколько мне было известно, хранилсЯ в Ѓританском музее.
Џредставить себе, что в этом прославленном учреждении экспонаты содержатсЯ
подобным образом, было свыше моих сил.
-- ’ы менЯ лечишь? -- спросил Я.
„„ растерЯлсЯ.
-- —то?
Ђх ты, ѓосподи, спохватилсЯ Я, он же и слов-то таких не знает...
-- ’ы менЯ разыгрываешь?
-- Ђ... Ќет. џ снЯл это неделю назад в Њалаховке.
-- Ђга, -- сказал Я, возвращаЯ снимок. -- Ђ книжек из Ђлександрийской
библиотеки ты в Њалаховке случаем не видел?
„„ странно взглЯнул на менЯ.
-- Љим, это очень серьезно.
-- „а, Я понимаю. (на самом деле Я ничего не понимал. Ѓыло совершенно
Ясно, что ‹опухин зачем-то менЯ разыгрывает, но зачем -- Я не знал и знать
не хотел. Џропал день, подумал Я тоскливо. ѓосподи, ну что же мне не
везет-то так?) •очешь, Я тебе объЯсню, что это такое? ќто пластмассоваЯ
игрушка какого-нибудь тайваньского производства. €ли стеклЯннаЯ пепельница
оригинальной формы. € тебе абсолютно незачем было тратить на нее полароидную
карточку.
-- …му шесть тысЯч лет, -- твердо сказал ‹опухин. -- …сли не девЯть.
џ засопел, боюсь, довольно угрожающе. џ всегда считал терпение одной из
основных своих добродетелей, но тут, по-моему, случай был клинический.
-- „им, давай-ка лучше чего-нибудь выпьем. џ коктейль могу
приготовить...
-- Џотом. Џоверь мне, Љим: это действительно очень древний череп.
„войник того, из ‹убаантуна. € он действительно здесь, в Њоскве. Ќеужели
тебЯ не интересует это хотЯ бы в чисто теоретическом плане?
’ут у менЯ впервые шевельнулось легкое подозрение, что он говорит
серьезно. „а и не стал бы такой солидный мэн как „„ тратить времЯ на глупые
шутки.
-- ‘адись, -- сказал Я, толкаЯ его в кресло и устраиваЯсь на краешке
стола -- это моЯ любимаЯ поза. -- € все подробно рассказывай.
„„ сложилсЯ в кресле почти пополам и стал похож на циркуль, который
запихнули в готовальню.
-- џ не могу тебе всего рассказать, Љим. џ сам почти ничего не знаю.
ќтот череп принадлежал одному знакомому моего деда. „о войны они встречались
где-то в ’уве, дед был там начальником археологической экспедиции. ’ам, в
’уве, дед впервые увидел череп и получил доказательства его подлинности.
-- Љакие доказательства?
-- Ќе знаю! ќто сейчас неважно. Џотом, после войны, деда посадили.
ЉажетсЯ, какую-то роль в этом сыграл тот его знакомый... -- тут он
остановилсЯ и некоторое времЯ собиралсЯ с мыслЯми. Њне надоело ждать, и Я
резко сказал:
-- „альше!
-- „альше... Ќе так давно дед случайно узнал, что тот человек жив и
здоров. Ќу, вполне понЯтно, что он решил его разыскать. ‚ результате... --
он снова замЯлсЯ и неопределенно помахал фотографией.
-- ‚ результате ты нашел череп в Њалаховке, -- закончил Я. --
ЏрекраснаЯ историЯ. ѓлавное, правдоподобнаЯ. Ќу, а Я-то здесь при чем,
„имочка?
-- џ хотел бы попросить тебЯ об одном одолжении, Љим, -- выдавил из
себЯ „„ и опЯть надолго замолчал.
џ благосклонно помахал ногой.
-- Ќу?
-- Ћдним словом, это очень деликатный вопрос, понимаешь, Я не совсем
уверен, что мое предложение тебе понравитсЯ...
Ѓоже, как Я не люблю все эти интеллигентские выверты! „„, наверное,
мычал и телилсЯ бы еще час, но тут Я слез со стола, подошел к нему вплотную
и сказал:
-- Љороче, ‘клифосовский.
Ћн метнул на менЯ испуганный взглЯд и убитым голосом выговорил:
-- Љим, мне очень нужен этот череп.
џ присвистнул. ‚от чего Я не ожидал от благородного „„, так это того,
что он заЯвитсЯ ко мне с обыкновенной наводкой. O tempora, o mores!
-- Ќу и что? -- спросил Я спокойно.
-- ‚идишь ли, ты только не обижайсЯ, но ты же прекрасно понимаешь, что
Я категорически не способен на такого рода мероприЯтиЯ... “ менЯ просто не
получитсЯ...
-- Ђ Я, по-твоему, способен? ‘пасибо тебе, родной.
‚ыгнать бы его пинками, подумал Я злобно. ‘котина неблагодарнаЯ.
-- Љим, -- прочитав мои мысли, вскричала скотина. -- џ не имел в виду
ничего оскорбительного! Џравда, Я сам бы полез туда, но ты же можешь
вообразить себе, что из этого получитсЯ!
џ вообразил, и мне сразу стало легче.
-- ’ы понимаешь, что толкаешь менЯ на банальную квартирную кражу? --
любезно осведомилсЯ Я. -- Њелкую такую, примитивную уголовщину?
-- Ќет, -- ответил „„ сразу же, -- это не кража.
-- Ђ что?
-- ‚озвращение вещи ее законным владельцам.
-- ‚ам с дедом?!
-- Ќет. Ќе спрашивай менЯ, ради Ѓога, ни о чем! ќто сейчас совершенно
неважно!
-- Ђ на суде это тоже не будет важно?
Ћн захлопал глазами.
-- Љим, но ведь не будет никакого суда... ‘ этой стороны тебе вообще
ничего не грозит.
-- Ћчень интересно, -- сказал Я. -- Ќу и что конкретно от менЯ
требуетсЯ?
‹опухин облегченно вздохнул.
-- џ все подготовил, -- с этими словами он вытащил из внутреннего
кармана пиджака сложенный вчетверо лист плотной бумаги. -- ‚от, возьми, это
план.
џ взЯл бумагу и развернул. Ќа листе умело -- сказывалась
археологическаЯ практика -- был нанесен план дачного поселка с подробными
комментариЯми. Ћдин дом, стоЯвший на отшибе, был обведен красным кружком.
-- —ереп хранитсЯ в этом доме, -- поЯснил „„. -- ѓде именно, Я не знаю.
’воЯ задача, Љим, -- проникнуть в дом в отсутствие хозЯина, найти череп и
унести его с собой.
-- Ћдну минуточку, -- перебил Я. -- Ђ почему, собственно, ты думаешь,
что именно Я могу выполнить такую работу, а? “ менЯ что, на лбу написано,
что Я специалист по дачным кражам?
-- „а нет, Љим, ну что ты, -- бормотнул ‹опухин смущенно.
-- Њожет, тебе кто-нибудь что-нибудь про менЯ рассказывал? -- вкрадчиво
осведомилсЯ Я. -- Њожет, кто-то дал тебе рекомендации?
-- „а, -- сказал „„, вздохнув. -- „а, мне рекомендовали тебЯ.
-- ‚ качестве мелкого воришки?
-- Hет, как человека, способного на рискованные дела.
-- Ѓезумно интересно. € кто же дал мне столь лестную характеристику?
ќто действительно было интересно. ‹юди, которых Я знал по “ниверситету,
как правило, не имели представлениЯ о моей работе, а с теми, кто был в
курсе, ‹опухин врЯд ли мог встретитьсЯ на заседании ‘оюза Њолодых €сториков.
„„ поднЯл на менЯ свои честные подслеповатые глаза и мужественно,
словно партизан на допросе, ответил:
-- џ не могу назвать тебе его имЯ.
џ улыбнулсЯ циничной улыбкой выпускника иезуитского колледжа ‚альтера
елленберга и сказал:
-- ‚ таком случае говорить нам более не о чем. •очешь коктейль?
-- ќто непорЯдочно... менЯ просили... -- вЯло сопротивлЯлсЯ „„.
-- Ђ порЯдочно предлагать мне такую грЯзную работу? -- рЯвкнул Я. --
‹опухин съежилсЯ, насколько вообще может съежитсЯ почти двухметроваЯ
жердина. -- Љто тебе наплел эту чушь?
-- Љулаков, -- раскололсЯ, наконец, ‹опухин. -- ‘ашка Љулаков. Ќо он
просил...
’еперь все стало на свои места. Ќу разумеетсЯ, ‘ашка Љулаков, трепач и
сплетник, мажор из мажоров, кошмар нашего курса. Љогда-то давным давно, еще
в начале моей карьеры, Я сдуру посодействовал ему в решении одного
пустЯкового вопроса (начистил пачку двум лохам из "—айника") и страдаю с тех
пор неимоверно. ‚се слухи и легенды, которые ходили обо мне в стенах нашей
альма-матер, обЯзаны своим поЯвлением именно ему. Џериодически он всплывает
на моем горизонте, как воплощенное свидетельство моей юношеской глупости.
-- ‡начит, Љулаков, -- повторил Я. -- Ќу и что же он еще про менЯ
рассказывал?
-- Ћн сказал, что ты работаешь... м-м, ну, словом, за деньги выполнЯешь
разные деликатные поручениЯ. —то ты известен в определенных кругах как
солдат удачи. —естно говорЯ, Я очень удивилсЯ, Я ведь совершенно не знал,
что ты делал после распределениЯ, но подумал...
-- „остаточно, -- перебил Я. -- ‹адно, „им, чего уж там. ќто правда.
-- џ понимаю, ты работаешь за деньги... -- заторопилсЯ „„. -- Њы с
дедом решили, что в состоЯнии заплатить тебе две тысЯчи. …сли нужно
больше... Я, к сожалению, не знаю твоих расценок...
„овольно жалкое это было зрелище -- „митрий „митриевич ‹опухин в роли
моего нанимателЯ. Љогда тщеславие мое было полностью удовлетворено, Я
сказал:
-- „енег с вас Я не возьму.
-- ’ы хочешь сказать, что сделаешь это бесплатно? -- осторожно удивилсЯ
‹опухин.
-- џ не работаю бесплатно, „има.
-- —то это значит? -- он повысил голос, как будто уже имел на менЯ
какие-то права.
-- ќто значит, что Я отказываюсь, -- объЯснил Я, отдаваЯ ему листок со
схемой. -- „а, Я действительно выполнЯю времЯ от времени разные деликатные
поручениЯ, но Я не вор. ‡апомни, „има -- Я не вор. € не собираюсь менЯть
свои принципы.
Ћн молчал и смотрел на менЯ глазами обиженного ребенка. ‚ какой-то
момент мне стало жаль его, и Я уже совсем было собралсЯ дать ему телефон
одного профессионала, но вовремЯ одумалсЯ. ‚ конце концов, его проблемы --
это его проблемы. џ не благотворительное общество.
Џотом он кашлЯнул и поднЯлсЯ из кресла. џ слез со стола и приготовилсЯ
его проводить. Ќе люблю Я так отшивать людей, да уж что поделаешь.
Ќа полпути к двери „„ громоздко развернулсЯ и сказал бесцветным
голосом:
-- „ед просил тебе передать... …сли ты согласишьсЯ, мы можем заплатить
тебе по-другому...
џ молча прошел в прихожую и щелкнул замком.
-- „ед готов отдать тебе всю нашу библиотеку по инкам, -- продолжил
‹опухин, влезаЯ в лакированные туфли.
џ пощелкал Язычком замка, но уже скорее автоматически. Ѓиблиотека
‹опухиных в студенческие годы была длЯ менЯ предметом бессильного
вожделениЯ. ’акую библиотеку мне, при всех моих заработках, было не собрать
и за сто лет. ’ам был и Џрескотт -- тот самый, первый, с золотым корешком,
-- и Њармонтель, и репринт хроники ‘ьесы де ‹еона "‘ообщение об инках" 1873
года. Ќасколько Я знал, ‹опухин-старший относилсЯ к этим книгам примерно так
же, как Ђтлас -- к Яблокам ѓесперид. Ѓатюшки, подумал Я, и далась же им эта
пепельница!
-- ’ак что подумай, Љим, -- теперь голос „„ звучал намного уверенней.
-- Џлан Я на всЯкий случай оставил тебе. Ќадумаешь -- позвони. ’елефон
прежний.
‘казал -- и вывалилсЯ на лестничную клетку, верста коломенскаЯ, скотина
неблагодарнаЯ, змей-искуситель.
Ћх, как мне не хотелось ввЯзыватьсЯ в эту историю...

____________________________________________________________

3. ЉЂ•ЂЊЂђЉЂ, 1533 год. ЋЉЋ ‚€ђЂЉЋ—€.

... ‘веркали золотые шлемы индейских воинов в неверном свете чадЯщих
смолЯных факелов. Ћтсюда, с плоской крыши дворца, было видно, что долина всЯ
заполнена туземной армией -- багрово-золотые отблески покрывали ее, как
чешуЯ покрывает тело дракона. Џод огромной южной луной, выплескивающей поток
расплавленного серебра с бархатно-черных небес, ворочалось у подножиЯ
цитадели тысЯчеголовое рассерженное чудовище. ‚орочалось и ждало своего
часа, чтобы открыть огромный зев и проглотить чужаков...
-- Ћни стоЯт уже второй месЯц, -- глухо произнес Џисарро. ‘тоЯ у
обрывающегосЯ в темноту краЯ крыши -- снизу, из каменного колодца двора
доносились гулкие бухающие шаги часовых, -- он до рези в глазах всматривалсЯ
в мерцающую огнЯми долину. -- €х там пЯтьдесЯт тысЯч, если не больше... Ћни
не нападают и не уходЯт. Џочему?
-- Ћни ждут, -- ответил голос из глубокой лунной тени, падающей от
сторожевой башни. -- € будут ждать еще долго.
-- †дут, когда мы отпустим их королЯ, -- в голосе Џисарро не было
вопросительных интонаций. -- ‚от уже третий день, как выкуп заплачен сполна.
Џосланцы из их столицы уже интересовались, когда король будет отпущен.
-- Ќо ведь ты же не собираешьсЯ отпускать его, благородный ”рансиско?
-- тихо спросил тот, кто держалсЯ в тени. Ћн чуть шагнул вперед, и на тонком
длинном клинке его толедской шпаги заиграл ослепительный серебрЯный луч.
-- …сли мы его не отпустим, это огромное войско сотрет нас в порошок.
-- Џисарро положил огромную, исполосованную шрамами руку на рукоЯть своего
меча. -- Љузен Љортес рассказывал мне, как вмешательство ‘вЯтого џго спасло
его отрЯд при Ћтумбе, но у него было больше людей, и противостоЯла ему не
закованнаЯ в броню армиЯ, а толпа одетых в перьЯ дикарей... „аже ‘вЯтой џго
не спасет нас. ‘тены Љахамарки крепки, но и здесь мы не продержимсЯ больше
суток. Ћни завалЯт нас своими трупами, „иего!
„иего негромко рассмеЯлсЯ. ‘мех у него был скрипучий и неприЯтный; так
мог бы смеЯтьсЯ крокодил.
-- Ђ если мы его отпустим, нас не просто сотрут в порошок. ‘ нас живьем
сдерут наши христианские шкуры и понаделают из них боевых барабанов. €ли ты
думаешь, что Ђтауальпа и вправду решил подарить нам свое золото?
Џисарро вполоборота повернулсЯ к „иего, но ничего не сказал.
-- …сли мы покончим с Ђтауальпой, мы обезглавим империю. ЂрмиЯ не
станет защищать мертвеца. ‚спомни, ”рансиско, когда мы схватили его здесь
два месЯца назад, корпус ђуми-ЌьЯви снЯлсЯ и ушел на север...
-- € взамен тут же подошел вдвое больший корпус с ћга, -- перебил его
Џисарро, -- весь в золотых латах. ’ы что, хочешь, чтобы тебЯ убили золотым
мечом, а, „иего?
-- ћжане не любЯт Ђтауальпу, -- спокойно возразил его невидимый
собеседник. -- Ђ их король, “аскар, задушен в тюрьме. …сли мы пообещаем им
вернуть трон империи законному престолонаследнику, они станут нашими
союзниками.
-- Љто будет договариватьсЯ с ними? -- брезгливаЯ гримаса поЯвилась на
лице Џисарро. -- ќти проклЯтые Язычники понимают только Язык меча!
-- Ќо с королем же мы договорились, -- хмыкнул „иего. -- € плоды этого
договора делЯт сейчас внизу наши крючкотворы... ћжане согласЯтсЯ, Я уверен.
€х командир, принц ’опара, только и мечтает занЯть место Ђтауальпы, -- он
снова хмыкнул. -- Ќе у нас в подвале, разумеетсЯ.
‚далеке, за исполинской стеною снежных гор, вспыхнуло и погасло
красноватое пламЯ, бросив тревожный отблеск на каменное лицо Џисарро.
Џредводитель конкистадоров стремительно сотворил крестное знамение.
-- ЏресвЯтаЯ дева, защити своих солдат...
-- ќто вулкан, -- насмешливо поЯснил „иего. -- ЋгнедышащаЯ гора, как
ќтна на ‘ицилии, как ‚езувий...
Џисарро легко повернулсЯ и встал лицом к лицу со своим собеседником.
‚ысок и крепко сложен был старый конкистадор, но „иего был выше на полголовы
и шире в плечах.
-- Ћткуда ты взЯлсЯ такой умный, „иего? -- бешено спросил Џисарро. --
‘олдаты болтают, что ты колдун, что ты лечишь самые страшные раны и не
боишьсЯ малЯрии. Ѓолтают, что ты заговоренный и что стрелы индейцев
отскакивают от твоей кожи, как от стального доспеха... —то ты умеешь убивать
прикосновением пальца... ЊенЯ никогда не интересовали сплетни, Я воин, а не
баба, но Я хочу знать, откуда тебе известно про все эти штучки -- про
огнедышащие горы, про то, что творитсЯ в этом их Љоско, и про то, как
называютсЯ их боги... Њой брат ќрнандо рассказывал, как ты вел себЯ в храме
на берегу океана -- как истинный христианин в церкви. Њожет, ты путаешьсЯ с
дьЯволом, а, „иего? Њожет, ты не испанец, а маррано? € если ты бежал из
Љастилии, спасаЯсь от ‘вЯтой €нквизиции, то Я напомню тебе, как мы поступаем
с тайными дьЯволопоклонниками... Њы их вешаем, „иего, вешаем высоко и
коротко...
„иего шагнул ему навстречу, и Џисарро был вынужден отступить. ’еперь
свет луны падал на лицо „иего, и лицо это было поистине ужасно.
Ђбсолютно голый череп был у собеседника Џисарро и костлЯвым -- худое
лицо с запавшими щеками и тонкогубым бледным ртом. ѓлаза у „иего были
мертвые и холодные, как у змеи, и тЯжелый взглЯд их направлен Џисарро в
переносицу.
-- џ знаю не только это, благородный ”рансиско, -- шепотом сказал он, и
Џисарро показалось, что он слышит шипение огромной болотной твари, -- Я знаю
еще и то, кто арестовал пЯтнадцать лет назад в Ђкле славного конкистадора де
Ѓальбоа, своего лучшего друга и брата по крови... џ знаю, кто отправил де
Ѓальбоа на эшафот -- это был ты, ”рансиско, а ведь за пЯть лет до этого, в
„арьене, вы кровью скрепили вашу дружбу. џ знаю это и молчу, ”рансиско. Ќо
ведь Я могу и заговорить...
‡ловещее костлЯвое лицо нависло над Џисарро.
-- џ много знаю, потому что Я училсЯ. ‚ ‘аламанке, потом у мавров -- Я
семь лет был в плену в страшном Џорт-‘аиде... € если ты будешь разумным,
благородный ”рансиско, Я помогу тебе еще не раз, как помог с этим золотом,
-- „иего постучал тЯжелым сапогом по деревЯнной крыше.- Ќо если... -- он
замолчал, решив, что и так уже сказано достаточно.
Ќекоторое времЯ Џисарро боролсЯ с собой. Ќаконец ненависть погасла в
его глазах, лицо приобрело обычное свое жесткое равнодушное выражение.
-- •орошо, -- сказал он ровно. -- ђазговора не было, „иего. џ поручаю
тебе переговоры с южанами.
-- …сть, мой капитан! -- четко отозвалсЯ „иего, развернулсЯ и пошел к
квадратному люку под башней. Ћколо самого отверстиЯ он повернулсЯ и
посмотрел на Џисарро.
-- Ђ что касаетсЯ твоего брата ќрнандо... Џрости менЯ, благородный
”рансиско, но он дурак. ‘мелый воин, не спорю, но дурак. џ предупреждал его,
чтобы он не совалсЯ в свЯтилище, а он полез на самый алтарь, и вдобавок
разбил их бога... ’еперь на нем проклЯтье Џачакамака, и Я ему не завидую...
-- ‘атанинские наваждениЯ не властны над солдатами „евы Њарии, -- важно
сказал Џисарро. -- ‚прочем, Я скажу падре ‚альверде, чтобы тот принЯл
меры...
‘траннаЯ усмешка свела бескровные губы „иего, но Џисарро этого уже не
увидел. Ћбернувшись, он завороженно считал мерцающие золотые чешуйки на теле
таЯщегосЯ в долине чудовища. ‚се-таки оно было слишком огромным, слишком...
„иего д'Ђлькантра, первый меч всех земель по эту сторону „арьена, звенЯ
подкованными сапогами, вышел на выложенную полированным камнем внутреннюю
площадь дворца и направилсЯ к крылу, в котором размещались послы из Љуско.
Ѓыло времЯ третьей стражи, но у длинной, сложенной из циклопических плит
стены справа толпились солдаты. Ќекоторые взбирались на плечи своих
товарищей и пытались заглЯнуть в узкие трапециевидные окна -- там, внутри,
уже третий день шла опись сокровищ, полученных испанцами в обмен на жизнь
€нки Ђтауальпы. —уть дальше, у мрачного вида бронзовых дверей, дежурили
шестеро здоровенных воЯк во главе с ќрнандо де ‘ото -- это была охрана
пленного €нки. Џисарро боЯлсЯ, что индейцы попытаютсЯ силой освободить
своего повелителЯ, и заботилсЯ об охране Ђтауальпы больше, чем о сохранности
его золота. Ќо никто так и не попыталсЯ спасти €нку на протЯжении двух
месЯцев его пленениЯ; гигантскаЯ империЯ застыла в параличе, как человек с
перешибленным позвоночником.
-- Љак служба, ќрнандо? -- спросил „иего, останавливаЯсь перед де ‘ото.
-- Љак дела у королЯ?
„е ‘ото с сумасшедшей скоростью вращал мечом, разрабатываЯ кисть -- он
изнывал от бездельЯ на этом посту, где никогда ничего не происходило. Ћн
ответил, не отрываЯ взглЯда от сверкающей стали:
-- ’акаЯ служба годитсЯ длЯ свинопасов, „иего. џ не альгвасил, а
конкистадор. Њое дело рубитьсЯ в честном бою, а не просиживать штаны под
дверью проклЯтого Язычника. —то говорит брат ”рансиско, когда мы его
отпустим?
-- Њы не отпустим его, ќрнандо, -- жестко сказал „иего. ЃритаЯ голова
его жутко поблескивала в лунном свете.
-- Џорка Њадонна! -- рЯвкнул де ‘ото. -- Ѓрат ”рансиско дал этому
чертовому Ђтабалипе слово дворЯнина! (Ћн все еще не мог правильно выговорить
имЯ своего пленника). џ, черт менЯ подери, не так уж люблю этого
идолопоклонника, но слово кабальеро есть слово кабальеро! Ѓрату ”рансиско
придетсЯ отпустить Ђтабалипу, иначе он потерЯет менЯ и мои шпаги!
Њеч взрезал воздух у самого лица „иего. •олодные глаза рептилии широко
раскрылись, острые уши поползли вверх. Ќеуловимо быстрым движением
д'Ђлькантра выбросил вперед руку и перехватил кисть де ‘ото. Њеч воткнулсЯ в
землю у его ног.
-- Ќаш брат ”рансиско стал дворЯнином совсем недавно, --
невыразительным голосом сказал он, глЯдЯ в изумленные глаза де ‘ото. -- …го
слово весит мало, очень мало... Ђ золото Ђтауальпы весит много, очень
много... € если ты, ќрнандо, будешь терпелив и не станешь лезть не в свои
дела, тебе перепадет большаЯ долЯ этих сокровищ. ’ебе и твоим шпагам, --
добавил он насмешливо.
„е ‘ото зачарованно смотрел на него. „иего гипнотизировал его, будто
огромнаЯ змеЯ, каких они видели в джунглЯх ѓоргоны. Ќекоторое времЯ
д'Ђлькантра молчал, затем спросил отрывистым командирским голосом:
-- Љто у Ђтауальпы?
-- Џринцесса Ђнна, -- механически ответил де ‘ото. -- €
”илиппильо-толмач.
-- Ђньас, -- поправил „иего. -- •орошо. Џотом отправишь ”илиппильо ко
мне.
Ћн кивнул де ‘ото и прошел в узкий коридор, ведущий к апартаментам
послов. “ массивной двери дорогу ему преградили два рослых индейских воина в
золотых доспехах, вооруженные огромными палицами-маканами.
-- Џередайте принцу ’опаре, что пришел „иего д'Ђлькантра, -- сказал он
на кечуа.
Ќи один из охранников не двинулсЯ с места, но дверь тут же открылась,
отдернулась в сторону почти прозрачнаЯ ткань, и „иего, наклонив бритую
голову, вошел. ‚ роскошной резиденции столичного принца, так непохожей на
спартанское обиталище северЯнина Ђтауальпы, было полутемно. Љурились в
массивных золотых чашах горьковатые травы из восточных джунглей, тихо и
жалобно пела флейта. Ќа мЯгких коврах, составлЯвших единственную мебель в
помещении, сидели и лежали в разных позах полтора десЯтка человек -- молодые
кусканские аристократы из свиты принца и их наложницы.
‚ глубине, закутанный в плащ из меха летучих мышей, восседал на циновке
сам принц ’опара -- полный и вЯлый юноша с огромными, оттЯнутыми до самых
плеч мочками ушей, в которых сверкали золотые диски размером с блюдце. Ћколо
него примостились три девушки в коротких, выше колен, рубашках из
полупрозрачного материала. „иего решительными шагами прошел к циновке
принца, наступив при этом на чье-то бесчувственное тело, и коротко,
по-военному, кивнул ’опаре. Џринц благосклонно помотал головой и сделал
неопределенный жест пухлой кистью. „иего сел перед ним на мавританский
манер, скрестив ноги.
-- ђад сообщить вам, принц, что дело наше, кажетсЯ, улажено, --
произнес он на кечуа, отпихиваЯ от себЯ индеанку, пытающуюсЯ устроитьсЯ у
него на коленЯх. -- ЋстаютсЯ кое-какие детали, но исход почти не вызывает
сомнений. -- Ћн говорил на Языке инков бегло, свободно подбираЯ слова и
почти не задумываЯсь. -- „ело за малым, принц.
’опара с минуту тупо смотрел на него, потом захихикал.
-- ‘упай, -- проговорил он, чуть заикаЯсь. -- ‘упай, хозЯин Ќижнего
Њира... Ќу зачем тебе Ћко ‚иракочи, ‘упай? ‡олота дам тебе, больше, чем
заплатил Ђтауальпа... Ћ сокровищах “аскара слышал? Ћтдам... „ворец в ћкай,
девочек... ‡ачем тебе Ћко ‚иракочи, ‘упай?
-- ќто мое дело, принц, -- твердо сказал д'Ђлькантра. -- Њы заключили
договор. ’ы станешь ‘апа €нкой, Я получу Ћко ‚иракочи, и об этом никто не
узнает. „рова длЯ костра, последнего костра северного тирана, варвара из
Љиту, уже готовы. Ќо огонь не вспыхнет, пока Я не получу Ћко ‚иракочи.
Џринц ’опара запустил толстую пЯтерню в вырез рубашки одной из девушек.
-- џ говорил с ‚еликим †рецом, с ‚ильЯх-“му, -- пробормотал он. -- Ћко
‚иракочи -- страшнаЯ сила, тайнаЯ власть, главный секрет империи... ‘амый
древний секрет... …сли силы тьмы получат его, мир погибнет. ’ы -- дьЯвол,
‘упай, Я не могу отдать Ћко дьЯволу...
-- Ќу, -- подбадривающе сказал „иего. Ћн усмехалсЯ.
-- „авным-давно Ћко хранилось в Џачакамаке, -- продолжал ’опара. ѓлаза
его закатились. -- Џотом, после войны с чанками, его привезли в Љуско...
ненадолго. € уже с времен “айна Љапака Ћко хранил один жрец, живший
уединенно в пустыне...
-- „а, -- сказал „иего. Ќоздри его раздувались. -- џ же говорил вам,
принц, что у Ћка непременно должен быть хранитель... Ќадеюсь, вы помнили и
все остальное...
-- Ќикто не знал, где этот жрец вырыл себе нору, -- монотонно
рассказывал принц, не обращаЯ вниманиЯ на возбуждение, охватившее
д'Ђлькантра. -- џ разослал десЯтки шпионов по всем четырем сторонам света, Я
искал этого ничтожного жреца, как если бы он был самим ‚иракочей,
вернувшимсЯ с ‡апада... Џозавчера Я нашел его.
…ще одна индеанка подошла к „иего, мЯгко, как кошка, опустилась рЯдом с
ним на ковер и положила свою голову ему на бедро. „'Ђлькантра крепко взЯл ее
длинными пальцами за теплое ухо и брезгливо отбросил в сторону.
-- Ћн не хотел отдавать Ћко ‚иракочи, -- снова захихикал ’опара. -- Ћн
сказал мне то же, что и Я сказал тебе... ‘илы тьмы не должны владеть Ћком
Ѓога. €наче тьма опуститсЯ на мир: ‘олнце, Ћтец наш, в гневе отвернет ‹ик
свой от детей своих, и в вечной ночи люди станут подобны узникам
‘анкай-“аси. Ќичего не видЯ, слепые, они будут шарить впотьмах и сделаютсЯ
добычей Ягуаров и крокодилов. ’огда сумрачные племена Ќижнего Њира
поднимутсЯ со дна бездны и вступЯт в наши города... •олодные воды темных
морей поглотЯт мир, наступит эпоха Ѓольших ‡мей, и ‘упай будет властвовать в
—етырех ‘транах ‘вета...
Ћн замолчал, и из угла его жирного рта потекла вниз зеленаЯ пена. Џринц
’опара жевал коку.
-- € что же вы ответили ему, принц? -- по-прежнему усмехаЯсь, спросил
„иего. ‘амообладание полностью вернулось к нему.
-- € Я ответил ему, что он прав, -- равнодушно ответил принц. -- Ђ
потом Я велел своим телохранителЯм подвесить его вниз головой между двумЯ
деревьЯми и содрать с него кожу. џ хорошо запомнил твой совет, ‘упай...
Љогда на нем оставалась ровно половина его шкуры, он отдал нам Ћко Ѓога, --
’опара забулькал.
-- ѓде оно? -- „иего весь подобралсЯ, как перед боем. ЉостлЯвое лицо
его вытЯнулось вперед, и он стал похож на рыбу. „линные пальцы непроизвольно
сгибались и разгибались.
Џринц ’опара, продолжаЯ хихикать, вытащил откуда-то из-под пушистого
ковра небольших размеров череп из горного хрусталЯ. ‚ полумраке череп
светилсЯ ровным голубоватым сиЯнием, дым от благовоний, плавающий в комнате,
отражалсЯ в отшлифованных глазницах, порождаЯ туманные, фантастические
картины...
-- ‚от Ћко ‚иракочи, -- торжественно произнес принц, держа руку с
черепом на отлете. -- ‚от твоЯ награда, ‘упай. †аль, что Я не знаю, в чем ее
тайнаЯ сила...
„иего инстинктивно потЯнулсЯ к голубому сиЯнию, но ’опара,
осклабившись, швырнул череп в темноту за своей спиной -- было слышно, как он
мЯгко ударилсЯ о чье-то тело.
-- ‘делаешь менЯ ‘апа €нкой, -- булькаЯ и плюЯсь зеленой слюной,
зашептал принц, приблизив свое лицо к лицу „иего, -- получишь Ћко ‚иракочи.
“бей китусского бастарда, раздави паука из северных джунглей, смой с лица
земли позор нашего рода... € ты получишь Ћко, от менЯ, ‘апа €нки ’опары
Џервого, продавшего свою душу хозЯину Ќижнего Њира... ‘лышишь, ты, ‘упай,
приготовь длЯ менЯ местечко получше в своем Ќижнем Њире... џ ведь не смогу
уйти к своему Ћтцу-‘олнцу, он не примет €нку, опустившегосЯ до сделки с
‘упаем...
Ћн что-то еще бормотал и булькал, но „иего д'Ђлькантра уже не слушал
его. Ћн выпрЯмилсЯ во весь свой гигантский рост и пошел к выходу. ‹ицо его
было все таким же мертвенно-бледным, но теперь эта бледность казалась лишь
защитной маскировкой, скрывающей какую-то дикую, неукротимую энергию. Ћн уже
совсем близко от цели. ђасчет оказалсЯ верным, старого еми действительно
занесло сюда, на край земли, в страну великих гор и великих воинов... "Ћн
потерЯет жизнь вместе с оболочкой своего Ѓа", -- произнес д'Ђлькантра на
Языке, которого не понЯл бы никто из людей, находившихсЯ сейчас в Љахамарке.
-- "џ опЯть угадал. џ опЯть оказалсЯ прав. Џрощай, еми!"
Ћн был уверен в успехе, пусть бы даже успех зависел от таких
ничтожеств, как ’опара. Џринц был дураком, обжорой и эротоманом, но он был
властолюбивым дураком, обжорой и эротоманом. „иего д'Ђлькантра приходилось
пользоватьсЯ услугами людишек и похуже за свою долгую жизнь. ‚ том числе и
тогда, когда он не был еще ни „иего, ни д'Ђлькантра.

€нка Ђтауальпа, принЯвший после крещениЯ имЯ •уан де Ђтауальпа, по
приговору военного трибунала под председательством ”рансиско Џисарро был
задушен гарротой 29 августа 1533 года.
____________________________________________________________

4. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‘’ђЂ† ‚Ћ ’њЊ….

-- Ќе туда смотришь, - прошипел мне в ухо ‹опухин. -- Ѓери левее, в
просвет между сиренью. џ снимал именно оттуда.
-- …сли ты такой умный, работай сам, -- огрызнулсЯ Я. Ќе хватало еще,
чтобы „„ учил менЯ, что мне делать. џ же, в конце концов, не советую ему,
как лучше расшифровывать его дурацкие митаннийские таблички.
Ћн заткнулсЯ. ‚се-таки он очень боЯлсЯ, что Я брошу его на произвол
судьбы.
Њы лежали на горЯчей плоской крыше голубЯтни, торчавшей над Яблоневыми
садами поселка в пЯтидесЯти метрах от дома, в котором „„ видел свой
шеститысЯчелетний череп.
ЋбстоЯтельства его открытиЯ так и остались длЯ менЯ тайной, и чем
больше Я изучал в бинокль дом, тем сильнее сомневалсЯ в правдивости
рассказанной им истории.
„ом выглЯдел заброшенным и пустым. ќто ощущение усиливали и маленький
запущенный сад вокруг, и заросшаЯ небрежною травою дорожка, и даже железнаЯ,
покрытаЯ облупившейсЯ зеленой краской калитка с огромным ржавым замком.
„огнивали у стены какие-то заплесневелые Ящики, тускло отсвечивали брошенные
на заполоненных сорнЯками грЯдах куски полиэтиленовой пленки. ’лен был там,
прах и мерзость запустениЯ.
џ перевел бинокль левее, куда и советовал ‹опухин, и наткнулсЯ на окно.
ѓрЯзное, засиженное мухами, лет десЯть не знавшее трЯпки. ‡акрытое на
шпингалет, разумеетсЯ.
-- ’ы здесь его видел? -- спросил Я, передаваЯ бинокль „„.
-- „а, -- живо откликнулсЯ он, -- именно в этом окне. ’олько тогда оно
было растворено и был хорошо виден стол, придвинутый к подоконнику... ‚от на
нем-то он и лежал.
Ќепохоже было, чтобы окошко это вooбще открывали за последнюю
пЯтилетку, но Я не стал делитьсЯ с ‹опухиным своими подозрениЯми. ‚место
этого Я спросил:
-- Ђ ты уверен, что он до сих пор там? —ереп, Я имею в виду? Њожет, его
привезли сюда, скажем, показать кому-то, а потом увезли снова?
‚се это, конечно, было говорено-переговорено нами за последние три днЯ
уже раз десЯть, и Я наперед знал, что он ответит. Ћн сказал с детской
уверенностью:
-- Ќу кто же будет привозить ’ЂЉ“ћ ‚…™њ на дачу на один день? ќто же не
термос и не велосипед даже.
џ мог бы спросить, кто вообще будет привозить такую вещь на дачу, а тем
более держать ее там, но воздержалсЯ. Ќа все вопросы, касающиесЯ
таинственного хозЯина дома, „„ давал столь невразумительные ответы, что
поневоле пропадало всЯкое желание разбиратьсЯ.
џ зажмурилсЯ и представил себе, как вылезаю из этого дурацкого дома, в
котором, конечно же, нет ничего, кроме пыли и мусора, беру ‹опухина за
грудки и зловещим голосом спрашиваю, большое ли удовольствие он получил,
глЯдЯ, как корЯчитсЯ солидный и занЯтой человек, поверивший в эти сказки ••
века. Љартинка получалась замечательнаЯ; беда была в том, что длЯ подобного
торжественного финала требовалось сначала забратьсЯ в дом. "Ђ если череп
все-таки там?" -- в сотый раз спросил Я сам себЯ. -- "ЌевероЯтно,
невозможно, но -- вдруг? —то мне с ним делать? …сли ему действительно шесть
тысЯч лет? Ѓрать с собой? Ћставить на месте? € смогу ли Я его оставить?"
Њожет быть, это бзик и странный комплекс длЯ человека моей профессии,
но Я никогда в жизни не взЯл чужой вещи, как бы плохо она ни лежала. ‚ этом
смысле Я принципиален. Џредложение „„ не понравилось мне сразу и
категорически, и лишь после долгих уговоров Я согласилсЯ посмотреть --
только посмотреть! -- на месте ли эта дурацкаЯ штуковина. € то, главным
образом, ради удовлетворениЯ собственного любопытства.
-- ‹адно, -- сказал Я, убираЯ бинокль. -- ђекогносцировка закончена.
Џоехали отсюда.
‹опухин ужом извернул свое длинное тело на раскаленной сковороде крыши.
-- Љак, ты разве не собираешьсЯ проникнуть туда сегоднЯ?
џ сел и потЯнулсЯ, разминаЯ суставы.
-- ‘егоднЯ -- да. Ќо не сейчас. ’ы слышал когда-нибудь о ворах, лазЯщих
на чужие дачи среди бела днЯ?
-- Ќо, может быть, стоит поторопитьсЯ, пока нет хозЯев... -- неуверенно
гнул свою линию „„. џ посмотрел на его озабоченное птичье лицо и весело
сказал:
-- Џросто удивительно, уважаемый „митрий „митриевич, сколь пагубно
влиЯют эмоции даже на самые светлые умы. Ќу, а если соседи застукают? …сли
какой-нибудь ветеран у окошка от нечего делать шакалит? Ђ, неровен
час,"канарейка" проедет -- как отбрехиватьсЯ будем?
-- ЉакаЯ канарейка? -- спросил он, хлопаЯ глазами.
-- Њашина такаЯ желтенькаЯ, менты в ней ездить любЯт. Ќикогда с
милицией не общались, „митрий „митриевич?
•орошее у менЯ было настроение -- наверное, оттого, что на дачу эту
лезть нужно было не прЯмо сейчас, а вечером. ‹опухин, однако, не понЯл, что
Я его подкалываю. Ћн пожевал губами и сказал важно:
-- Ќу, почему же -- никогда... “ менЯ и майор там знакомый есть,
‹ебедев ‚ладимир Ќикитич, мы с ним довольно тесно сотрудничали в прошлом
году, когда была эта нашумевшаЯ историЯ с кражей бирманской бронзы...
Њне стало смешно.
-- Ќу, гражданин начальник, мне с вами и на одной голубЯтне и то сидеть
неудобно -- вон у вас какие в ментовке кумовьЯ... Ђ мои с ними отношениЯ в
стишках воспеты: моЯ милициЯ менЯ бережет -- сначала сажает, потом стережет.
’ак что если возьмут нас здесь, вы, гражданин начальник, поедете к своему
куму ‹ебедеву на Џетровку чаи гонЯть с баранками, а мне мои друзьЯ-менты по
новой почки опускать затеют. Џоэтому никуда мы с вами сейчас лезть не будем,
а поедем в Љосино на карьеры ... ‡агорать будем, купатьсЯ, а дела все на
ночь оставим, как настоЯщим ворам и полагаетсЯ...
‚ыдав этот длинный и нехарактерный длЯ менЯ монолог -- пошаливали,
видно, нервишки, -- Я встал. ђаскаленнаЯ жесть громыхала под ногами.
-- Ђ тебе что, действительно опускали почки? -- с невинным интересом
натуралиста спросил „„. џ скромно кивнул. Ѓыло, что греха таить, было...
Џод причитаниЯ „„, не догадавшегосЯ захватить из дому плавки (Я
посоветовал ему открыть в Љосино нудистский плЯж) мы спустились с голубЯтни
и прошли по пыльной улице к оставленной в отдалении машине. Џо пути не
встретилось ни одной живой души, и Я мельком подумал, что „„, пожалуй, был
прав -- поселок казалсЯ вымершим, операцию можно было осуществлЯть
совершенно открыто. Ќо мне хотелось максимально оттЯнуть это неприЯтное
мероприЯтие, и мы отправились в Љосино.
Ќеподалеку от этих карьеров когда-то давным-давно прошло мое детство --
обычное детство обычного пацана с обычной московской окраины, но с тех пор
прошла уже тысЯча лет, и Я удивилсЯ и обрадовалсЯ, когда оказалось, что Я
многое здесь помню. џ даже принЯлсЯ пересказывать „„ отдельные фрагменты
своего бурного прошлого, но, наткнувшись на его непонимающий взглЯд в
середине истории о том, как "вот под той ивой в дай Ѓог памЯти восемьдесЯт
первом году мы с ребЯтами выпили на троих три бутылки водки, а жара стоЯла
под сорок градусов", заткнулсЯ и более со своими воспоминаниЯми не лез.
Ќароду, конечно, было полно -- ребЯта и девчонки со всего Љосина, да и
с ђЯзанки, наверное. Њы вылезли из „имкиной "девЯтки" и, сопровождаемые
заинтересованными взглЯдами присутствующих на берегу дам, двинулись к
берегу. Џочти у самой воды Я углЯдел небольшой свободный кусочек песка и
кинул на него свои шмотки. †арко было, и хотелось купатьсЯ, и все было бы
просто замечательно, если бы не дурацкаЯ работа, маЯчившаЯ передо мною в
конце этого прекрасного летнего днЯ. џ отогнал печальные мысли и стал
смотреть, как долговЯзаЯ „имкина фигура освобождаетсЯ от одежды. Љак Я и
предполагал, был он белый, как ЯичнаЯ скорлупа, и просто фантастически
тощий. Ќе человек, а какие-то ходЯчие сочленениЯ длинных белых трубок.
-- Њальчик -- парус, -- громко сказал сзади хрипловатый женский голос.
‹опухин застеснЯлсЯ и покраснел.
-- ‡начит, так, „митрий „митриевич, -- сказал Я. -- ‚ воду идем по
одному: один купаетсЯ, другой на берегу стережет вещи. џсно?
-- Ђ что, могут увести? -- спросил „„, застенчиво снимаЯ брюки. Ѓыл он,
кстати, в плотных сирийских трусах, и не нужны ему были никакие плавки.
-- Њогут, -- честно ответил Я, вспомнив золотое детство.
Њы кинули монетку: кому первому идти в воду, и выпало, разумеетсЯ, ему.
Ќе то чтобы Я был такой уж невезучий, но если стоит вопрос о том, кому
повезет -- мне или кому-то еще, всегда выходит, что кому-то еще.
Џлавал он, надо признать, отлично. џ никогда не понимал, как такаЯ
жердина может не то что плавать, а просто держатьсЯ на поверхности, но все
годы учебы в “ниверситете „„ ходил в числе трех первых пловцов нашего курса.
ќто был, по-видимому, единственный уважаемый им вид спорта -- во всЯком
случае, ни в каких иных атлетических упражнениЯх Я его заподозрить не мог.
‚от и сейчас он, красиво выносЯ руки над водой, легко пересек карьер и
повернул обратно.
-- ѓрамотно плывет, -- сказали рЯдом. „ругой голос недовольно буркнул:
-- •удой, как глиста, а еще чего-то бултыхаетсЯ...
џ лениво обернулсЯ. Њетрах в пЯти расположилась в тени двух мотоциклов
большаЯ веселаЯ компаниЯ. ‡накомый уже хрипловатый женский голос возразил
капризно:
-- Ќу, ты ска-ажешь тоже -- глиста... ‘импатичный мальчик...
•уденький...
‘импатичный мальчик в это времЯ приближалсЯ ко мне, аккуратно
перешагиваЯ через соблазнительно загорелые ножки близлежащих девочек.
-- ЋтменнаЯ вода! -- объЯвил он. -- Љак хорошо, что ты менЯ сюда
привез, Я еще ни разу в этом году не купалсЯ... Ќо, -- добавил он
обеспокоенно, -- ты уверен, что мы сегоднЯ все успеем сделать?
-- Don't worry, -- сказал Я, пододвигаЯ к нему свои джинсы. -- џ
контролирую ситуацию. Ћтдыхай и расслаблЯйсЯ.
Ћтплыв метров на тридцать от берега, Я оглЯнулсЯ. „„ расслаблЯлсЯ на
полную катушку -- его умную, но слегка плешивую голову обрамлЯли уже три
симпатичные белокурые головки поменьше. "Џлейбой!" -- подумал Я с завистью и
нырнул.
Љогда Я вынырнул (точнее, когда закончил нырЯть -- в перерывах Я на
берег не смотрел), картина там несколько изменилась. Џо-прежнему торчали из
живописного цветничка мокрые черные вихры „„, но весь цветничок уже успели
огородить штакетничком -- тремЯ коренастыми коричневыми фигурами. Ћ чем они
там разговаривали, слышно не было, но догадатьсЯ не составлЯло труда.
ЏлейбоЯ пора было выручать, и Я поплыл к берегу.
„евочки, собравшиесЯ вокруг „„, Явно предвосхитили мою смелую мысль об
открытии в Љосино нудистского плЯжа. Ќа здешних берегах они должны были
котироватьсЯ неплохо -- если только за те десЯть лет, что Я тут
отсутствовал, местнаЯ молодежь не произвела какую-нибудь сексуальную
контрреволюцию. Ќо и мальчики у них были не из последних: неувЯдающаЯ мода
всех рабочих окраин -- с малолетства посещать залы атлетической гимнастики
-- их Явно не обошла. Ћни нависали над „„, грозно поигрываЯ
гипертрофированными мышцами, но у того, как это ни странно, подобнаЯ
демонстрациЯ силы особого трепета не вызывала. Љогда Я приблизилсЯ к ним
сзади, он продолжал на редкость спокойным тоном им выговаривать:
-- €, позвольте вам заметить, молодые люди, что Я отнюдь не был
инициатором этого знакомства. Ѓарышни сами подошли и попросили у менЯ
сигарету. ’ак что на вашем месте Я не стал бы так безапеллЯционно бросатьсЯ
обвинениЯми...
Њолодые люди угрюмо молчали. Џока. ‘о стороны все это напоминало
скульптурную композицию "‚дохновлЯемый музами ‘ократ дает последние
наставлениЯ своим ученикам", но в воздухе ощутимо пахло озоном. џ похлопал
одного из учеников по гранитной спине:
-- ‚ чем дело, ребЯта? ќто мой друг.
‚ жизни бы не назвал „„ своим другом -- и не потому, что плохо к нему
отношусь, просто у менЯ слишком жесткие критерии отбора, -- но
обстоЯтельства обЯзывали. ‘кульптурнаЯ группа распалась. ‘ократ встал, будто
собравшись уйти, музы отползли на безопасное расстоЯние, ученики повернулись
ко мне.
-- ’вой припыленный кореш снимает наших телок, -- сообщил мне ученик,
более прочих напоминавший эллина курчавыми волосами и темным загаром. -- Њы
тут хотели его поучить с легонца, но уж больно он дохлый. Љороче, -- тут он
ткнул менЯ твердым указательным пальцем в живот, -- короче, если не хотите
огрести, садитесь в свою тачку и валите отсюда... € чтобы мы вас здесь
больше не видели... џсно?
џ вздохнул. € Я был таким же наглым десЯть лет назад.
-- ‡ачем же так грубо, родной? -- спросил Я мЯгко. -- Ќам совершенно не
нужны ваши соски, можете забирать их и делать с ними все, что хотите... Ќо
мы сюда приехали отдыхать, и мы будем здесь отдыхать.
ЏроизнесЯ последние слова, Я резко откачнулсЯ назад и мотнул головой. €
вовремЯ -- иначе ученик попал бы мне в подбородок. Ђ так он никуда не попал,
потерЯл равновесие и шлепнулсЯ на одну из муз, потому что Я успел подцепить
его правую ногу своей левой ступней и легонько ее подсечь. Ќет, что ни
говорите, бой на песке -- не работа, а сплошное удовольствие.
„„, уцелевшие музы, да и весь плЯж вынуждены были наблюдать, как Я
помогаю упасть еще двум эллинам. Џродолжалось это не более минуты и в
серьезную драку, к счастью, не переросло.
-- Ќу что, пацаны, -- сказал Я, принимаЯ позу победителЯ (руки в боки,
грудь вперед, нога попирает чье-то оброненное полотенце). -- “спокоились
маненечко?
-- ’ы, сука, -- проговорил первый ученик севшим от ненависти голосом,
-- да ты у менЯ кровью харкать будешь... ’ы отсюда не уйдешь, сука... џ
сейчас ЏельменЯ позову, он тебЯ в землю вобьет, сука, по самые гланды ...
ЏонЯл, ты?
-- Ќу-ну, -- сказал Я поощрительно, -- попутного ветра в горбатую
спину... -- тут менЯ неожиданно посетило воспоминание о том, что Я знавал
некогда одного парнЯ, получившего кличку Џельмень за расплющенный в
боксерских спаррингах нос.
-- ќто какой же Џельмень? -- спросил Я, на всЯкий случай посматриваЯ за
остальными учениками, -- вот сейчас оклемаютсЯ, увидЯт, что ноги-руки целы,
и захотЯт взЯть реванш. -- ќто не Ђндрюха ли ‘еров с ‡еленодольки?
-- ’очно, -- подтвердил эллин удивленно. -- Ђ ты его откуда знаешь?
-- Ђ Я с его братом старшим, ‹еликом, в одном классе училсЯ, -- сказал
Я. -- ’вой Џельмень еще сЯвкой был, а „жокера уже всЯ ђЯзанка знала.
“ниженный эллин обрадовалсЯ возможности спасти свою репутацию.
-- ’ак ты „жокер, что ли? -- недоверчиво спросил он. -- —то же ты сразу
не сказал!
Љонечно, ничего про „жокера он в своей жизни не слышал -- Я не склонен
был переоценивать масштабы своей юношеской популЯрности, -- но длЯ него
сейчас выгодно было представить дело так, будто овеЯнное легендами имЯ
„жокера известно в этих краЯх наравне с именем дедушки ‹енина.
-- Њужики, так это же „жокер! -- поспешил он поделитьсЯ своим открытием
с товарищами. ’оварищи удивленно на менЯ вылупились. -- ‚о, блин, на своего
нарвались... Ђ Я -- ‡урик, -- представилсЯ он и протЯнул крепкую коричневую
ладонь... ’ы в 776-й училсЯ?
-- „а, -- подтвердил Я.
-- џ тоже, сейчас вот в технаре на Љарачаровском... ‘лушай, а что это Я
тебЯ на районе ни разу не видел?
-- Ђ Я уже давным-давно центровой, -- объЯснил Я. -- Џереехал после
армии.
„„ слушал наш разговор с диковатым выражением лица -- он был похож
сейчас на миссионера в джунглЯх. —тобы ввести его в наш узкий круг, куда не
каждый попадал, Я представил ‹опухина как "клевого пацана с центров". ќто
моментально разрЯдило обстановку, повеселевшие ученики обменЯлись с ‘ократом
рукопожатиЯми, и музы, уловившие, что гроза прошла стороной, снова вернулись
на боевые позиции. ‹опухин кашлЯнул, сел и принЯлсЯ крутить симпатичные, но
пустенькие головки с удвоенной энергией. Џока „„ компостировал мозги музам,
мы с пацанами еще раз окунулись и устроились поближе к мотоциклам, лениво
играЯ в "сику" и "буркозла" -- незабвенные игры моей юности. ‚ игре мне не
везло, из чего Я сделал вывод, что, может быть, ночнаЯ акциЯ увенчаетсЯ
успехом: карты длЯ менЯ -- относительно надежный индикатор.
„ень проскользнул, как пущенный "блинчиком" по воде камушек. Љогда по
песку ощутимо потЯнуло прохладой, Я встал, бросил карты и сказал:
-- ‹адно, ребЯта, хорошо с вами, но нам пора.
-- „а куда ты торопишьсЯ, -- удивилсЯ ‡урик. -- “ нас еще портвейна
бутылок шесть, посидим как следует, выпьем... Џотом вон к ‘ветке поедем, у
нее сегоднЯ хата свободнаЯ...
Ћбычно Я избегаю компаний, где все младше менЯ, предпочитаЯ
сверстников, но сегоднЯ Я бы с легкой душой согласилсЯ на предложение ‡урика
-- воспоминаниЯ детства обладают удивительной способностью бередить душу. €
именно сегоднЯ Я никак не мог этого сделать.
-- Ќет, -- сказал Я. -- €звини, ‡урик, и хотелось бы, да не могу... ќй,
„митрий „митриевич, пора ехать!
Ћн торопливо извинилсЯ перед вконец забалдевшими музами, вскочил и
начал натЯгивать на себЯ одежду, размахиваЯ руками, как ветрЯнаЯ мельница.
Њузы смотрели на него, раскрыв рот.
-- Џацаны, -- сказал Я, -- хотите, чтобы вас девочки любили? €зучайте
древнюю историю.
-- Ћни нас и так любЯт, -- хохотнул ‡урик и притЯнул к себе одну из
нудисток. -- Џравда, ‘ветик? Ќет, мужики, оставайтесь, не пожалеете...
‘ветик, томно изогнувшись в его руках, призывно улыбнулась ‹опухину,
обещаЯ, что да, он не пожалеет. „„, уже сделавший шаг к машине, обернулсЯ и
посмотрел на нее с едва заметной грустью. Џонравились они ему, что ли,
подумал Я с ужасом.
-- „има, -- спросил Я, когда мы возвращались в Њалаховку.- Ћ чем ты им
рассказывал?
-- Ћ гетерах, -- буркнул он, не отрываЯ взглЯда от дороги. -- Ћ гейшах.
Ћ храмовых проститутках ‚авилона. Ћ тантрических жрицах €ндии. Ћбо всем, что
Я знаю в этой области.
-- „а-а, -- протЯнул Я, представив себе храмовых проституток ‚авилона,
в дни религиозных праздников отдающихсЯ всем подрЯд прЯмо на ступенЯх
зиккуратов. -- „а, это, пожалуй, должно было им понравитьсЯ...
-- “ них очень ограниченный кругозор, -- совершенно серьезно поЯснил
„„. -- Ћни не имеют представлениЯ о величайших событиЯх в истории
человечества... џ, кажетсЯ, нашел удачную формулу: длЯ них историЯ -- это
телевизор.
-- ’о есть? -- спросил Я просто потому, что он замолчал. џ слушал его
вполуха, мысли мои были занЯты предстоЯщей операцией.
-- „лЯ них не существует истории вне их собственного бытиЯ. €сториЯ длЯ
них началась с их рождением, что было раньше -- им неважно. Ћни могли
родитьсЯ где угодно, понимаешь? Љниг они не читают... ну, почти что... ‚сЯ
информациЯ поступает к ним через телевизор. ’елевизор сообщает им обо всем,
что происходит за пределами их личного существованиЯ, -- то есть о том, что
и составлЯет их историю, -- ведь объективно они все равно включены в
исторический процесс... џ не слишком путано излагаю?
-- Ќет, отчего же, -- сказал Я. -- Ђ длЯ тебЯ историЯ -- что?
Ћн тихонечко засмеЯлсЯ.
-- „лЯ менЯ историЯ -- книга. ЋгромнаЯ стариннаЯ книга, -- повторил он
мечтательно, -- книга без начала и конца. € сколько ни читай, всегда больше
хочетсЯ узнать, что было в начале, и сильнее и сильнее становитсЯ желание
заглЯнуть в конец... Ђ вы о чем разговаривали?
-- Ђ, -- Я махнул рукой, -"Ѓойцы вспоминали минувшие дни и битвы, где
вместе рубились они"... ’оже своего рода историЯ.
-- Љим, -- спросил он вдруг, -- Љим, ты только не обижайсЯ, но Я могу
полностью рассчитывать на твою честность?
-- Ќе понЯл, -- переспросил Я, -- о чем ты?
-- Ќу, если ты увидишь там череп... ты ведь не скажешь мне, что не
нашел его? Ќи при каких обстоЯтельствах?
џ присвистнул. „„ не переставал менЯ удивлЯть, и Я нутром чувствовал,
что это еще не конец.
џ заставил ‹опухина оставить машину на окраине поселка, ближе к
железной дороге. Ѓыло уже темно, но мне все равно не хотелось, чтобы
приметнаЯ "девЯтка" маЯчила на месте преступлениЯ. Ќаказав „„ сидеть в
машине тихо и не высовыватьсЯ, Я взЯл с заднего сиденьЯ сумку с
инструментами и вылез, тихо прикрыв дверцу. ‹егкой свободной походкой
абсолютно честного человека Я дошел до забора, ограждающего нужный мне дом.
‘кользнул в тень (напротив горело единственное на всей улице обитаемое окно)
и, крадучись, обошел забор по периметру, прислушиваЯсь к доносившимсЯ из-за
забора звукам. ‡вуки были самые обычные, естественные: кричала одинокаЯ
лЯгушка, стрекотали цикады. ‚ доме никого не было. Љонечно, хозЯева могли
приехать в то времЯ, когда мы купались в Љосино. Ќо в этом случае они прошли
не через калитку: на ней по-прежнему висел ржавый замок.
џ перекинул сумку через шею, подпрыгнул и ухватилсЯ за край калитки.
ЏодтЯнулсЯ, перелез через острые прутьЯ, венчавшие ее, секунду помедлил
наверху, всматриваЯсь, куда придетсЯ приземлЯтьсЯ, и почти бесшумно -- чуть
звЯкнули инструменты -- спрыгнул на бетонную дорожку.
‘обственно, преступление было уже совершено -- Я нарушил частное
земельное владение. џ посидел минуту на корточках под забором,
прислушиваЯсь, все ли тихо кругом, затем медленно распрЯмилсЯ и пошел к
дому.
„верь была, разумеетсЯ, заперта. џ обошел дом, добросовестно пробуЯ
каждое окно -- не попадетсЯ ли где гнилое дерево, -- но рамы были еще
крепкими. Ѓез особой надежды взглЯнув на слуховое окошко -- слишком высоко,
да и стекло придетсЯ выдавливать, рама глухаЯ, -- Я принЯлсЯ за работу.
Љонечно, Я никакой не взломщик. џ знаю специалистов, которые открывают
хитрющие кодовые замки за времЯ, требующеесЯ мне на то, чтобы почистить
зубы. Ќо в простых замках Я разбираюсь неплохо, помогаю открывать
заклинившие запоры всему нашему подъезду и держу дома небольшой набор
необходимых инструментов.
Љак Я и предполагал, замок оказалсЯ несложным, Я справилсЯ с ним за
десЯть минут второй же отмычкой. ’ихо (старые петли обычно жутко скрипЯт, но
тут почему-то все обошлось) приоткрыв дверь, Я боком скользнул внутрь.
‚ сумке у менЯ был фонарик, но Я не торопилсЯ его доставать, пытаЯсь
привыкнуть к темноте и тишине дома. Џо-прежнему ничего не было слышно, но у
менЯ внутри поЯвилось отвратительное, сосущее чувство близкой опасности.
‚ообще-то Я не трус, но к подобным предупреждениЯм прислушиваюсь.
—ерез двадцать минут Я окончательно убедилсЯ, что тишина вокруг -- это
все-таки тишина пустого, покинутого всеми дома, а не напрЯженное молчание
засады. ѓлаза мои уже довольно сносно видели в темноте, но искать череп
все-таки лучше было при свете, и Я включил фонарик.
ЌаходилсЯ Я в типичном летнем садовом домике, с дешевой старой мебелью,
древним ламповым радиоприемником на лишенном стекол серванте и неистребимым
запахом сушеных грибов. Љонечно, еще при наружном обследовании стало Ясно,
что внутри тут -- не пещера Ђли-Ѓабы, но теперь надежда найти в этой нищей
обстановке шеститысЯчелетний череп представлЯлась особенно абсурдной. Њне
моментально полегчало, чувство опасности исчезло. "—ереп, как же, --
пробормотал Я, и длЯ очистки совести полез в сервант. ’ам оказались пыльные
банки с засахарившимсЯ вареньем и бутылки с домашним вином. -- „ва черепа,
елки зеленые".
‘ первой комнатой Я покончил быстро. €скать тут было особенно негде, и
Я перешел во вторую, досадуЯ на себЯ за идиотскую добросовестность.
‚о второй стоЯла узкаЯ монашескаЯ кровать и висел вытертый коврик с
лебедЯми. „ругой мебели здесь не было, и Я, не терЯЯ времени, перешел в
третью, через окно которой „„ Якобы заснЯл этот свой Якобы череп.
‘тол действительно стоЯл около окна, и он действительно был застелен
какими-то грЯзными засаленными газетами, возможно, и "Џравдой", но черепа на
нем, разумеетсЯ, не было. џ оглЯделсЯ и поводил фонариком по сторонам.
Џохоже, это помещение выполнЯло функции гостиной. “ стены стоЯли два старых
жестких кресла, на стене косо висела фотографиЯ. џ подошел и присмотрелсЯ.
€з-за толстого слоЯ пыли улыбалсЯ веселый коренастый военный в неизвестной
мне форме.
џ пошарил лучом в противоположном углу. ’ам стоЯл шкаф, высокий и
монументальный, как обелиск. џ застонал и приступил к обыску. ‚ шкафу было
полно старых трЯпок, они пахли плесенью и разложением, но Я упорно копалсЯ в
этом дерьме, пока окончательно не удостоверилсЯ, что черепа там нет. џ
потыкал пальцем в кресла, вспоминаЯ незабвенные "„венадцать стульев", и
подумал, что на Ћстапа Ѓендера, пожалуй, не тЯну. ђазве что на Љису
‚оробьЯнинова.
"€ поделом тебе, дураку", -- сказал Я мстительно. „ом был пустей
пустого, и никакого черепа в нем, скорей всего, никогда не бывало.
ЌаправлЯЯсь к двери, Я вдруг вспомнил, что не посмотрел еще во второй
комнате под кроватью. џ был на сто процентов уверен, что там ничего нет, Я
мог поспорить хоть на миллион, утверждаЯ это, но мне хотелось потрЯсти „„ за
грудки с чувством абсолютно выполненного долга. Џоэтому Я снова прошел во
вторую комнату, наклонилсЯ к койке, понЯл, что так Я ничего не увижу, встал
на колени и заглЯнул под кровать, подсвечиваЯ себе фонариком.
џ успел услышать сдавленное хриплое рычание, почувствовать полет
огромного тела -- и на спину мне рухнуло что-то тЯжелое и горЯчее. Ћгненной
болью полоснуло по затылку и спине, Я упал рЯдом с койкой, пытаЯсь в падении
перевернутьсЯ на бок. ‚ шею мне било раскаленное дыхание гигантского зверЯ.
Ћн, видимо, пыталсЯ добратьсЯ до моего горла. џ вовремЯ понЯл это и
прижал затылок к лопаткам, хотЯ это было безумно неудобно. ‡атем, пользуЯсь
относительной свободой рук, Я нанес ему удар локтем по ребрам. Ћн глухо
взвыл у менЯ над ухом и протЯнул страшными когтЯми по моему оголившемусЯ
боку.
џ попыталсЯ встать, но он висел у менЯ на плечах и не давал поднЯтьсЯ
на ноги. ’огда Я рывком подтЯнул колени к животу и перекатилсЯ через него
всеми своими восемьюдесЯтью килограммами. ”онарик мой валЯлсЯ на полу, но Я
уже и без всЯкого фонарика видел, что это громаднаЯ, невообразимо чернаЯ,
как сама тьма, собака: чудовищный зверь метрового роста и с оскаленной
пастью. ‘тоило мне поднЯтьсЯ на ноги, как он прыгнул на менЯ и отбросил к
стене. џ ткнул в его жуткую пасть свое левое предплечье, надеЯсь, что
кожанаЯ куртка убережет руку, и взвыл от страшной боли. ‘обака повисла на
моей руке, но у менЯ, к счастью, была еще и втораЯ, и этой второй Я нанес ей
сокрушительный удар по черепу.
џ, конечно, не ЊицуЯси ЂЯма, убивавший быка кулаком, но
трехсантиметровые доски правой рукой ломаю. —ерепнаЯ кость пса была Явно
тоньше, и все же Я не убил его. Ћн взвыл, отпустил мою руку и на мгновение
прЯнул в сторону, припадаЯ к земле, но мне этого мгновениЯ оказалось
достаточно. џ одним прыжком вылетел из комнаты и рванулсЯ к выходу. Џинком
распахнутаЯ дверь громко хлопнула у менЯ за спиной, но мне уже было
наплевать. џ нессЯ по бетонной дорожке к калитке. Џеред самой калиткой
собака настигла менЯ.
Ќа этот раз она вцепилась мне в ногу. Њне показалось, что у менЯ
перекушена кость, и Я снова упал. ‡доровой ногой Я лЯгнул собаку в зубы, и
она отскочила, уносЯ с собой здоровенный кусок моего мЯса (во всЯком случае,
было такое ощущение). Џока Я возилсЯ, собираЯ свои разрозненные конечности,
она прыгнула снова.
Ќа этот раз Я все хорошо видел. Ћна летела на менЯ, растопырив лапы,
озареннаЯ стальным светом луны, и чернаЯ шерсть ее стоЯла страшным дыбом.
ѓлаза у нее были красными, а когти размерами не уступали лезвию перочинного
ножа. џ не стал ждать, пока она приземлитсЯ мне на грудь, и стремительно
рванулсЯ в сторону. Љогда она тЯжело плюхнулась рЯдом со мной, Я сцепил руки
и ударил ее локтем в голову.
‘лышно было, как клацнули о бетон огромные челюсти. ‘обака отключилась.
џ поднЯлсЯ весь дрожа и, прижимаЯ к себе сумку с инструментами, полез
через забор. Ќоги не слушались менЯ, пальцы соскальзывали, и Я преодолел
препЯтствие только после того, как мне почудилось внизу знакомое тихое
рычание. ‘вета в окне напротив не было. џ оглЯделсЯ и быстро поковылЯл по
пустынной улице туда, где ждал менЯ в машине ‹опухин.
Ћн, конечно, не выполнил инструкции, вылез из машины и курил сейчас,
небрежно облокотившись на капот. Њне, впрочем, было уже все равно.
-- —то с тобой? -- поразилсЯ он, издалека еще рассмотрев, что Я не
совсем в порЯдке. -- Ѓоже, Љим, да на тебе же живого места нет! -- закричал
он, когда Я подошел совсем близко. -- Ќа тебЯ напали? ’ам кто-то был, да? ‚
доме? Ђ череп, ты нашел череп?
Љогда этот подонок произнес слово "череп", апатиЯ, охватившаЯ менЯ
после схватки, моментально исчезла. џ ковыльнул к нему, схватил
окровавленными руками за отвороты светлого финского костюма и прошипел в
остановившиесЯ близорукие глаза:
-- ’ам ничего нет, понЯл, ты, придурок недоношенный? € никогда ничего
не было, понЯл? € если ты, козел, еще раз мне вЯкнешь про свои дела, Я тебЯ
задушу своими руками! ЏонЯл?!
-- ‚озьми платок, Љим, -- сказал он дрожащим голосом, протЯгиваЯ мне
белый прЯмоугольник ткани. -- ’ы в крови весь, тебе в больницу надо...
-- ќто тебе в больницу надо! -- рЯвкнул Я, отбрасываЯ платок. --
„егенерат несчастный...
ЉажетсЯ, Я что-то еще ему кричал и шипел, но он лишь послушно кивал
головой на каждое мое ругательство, бормотал "„а, да, конечно, Љим", и в
конце концов Я успокоилсЯ. Ћн спросил:
-- ’ебЯ домой отвезти или все-таки в больницу?
-- Џошел ты в задницу со своей больницей, -- сказал Я уже тихо. --
…зжай один, видеть тебЯ не хочу... џ на электричке.
-- „а ведь полночь уже, -- всполошилсЯ он. -- „а и не дойдешь ты,
Љим...
-- ‡аткнись, -- сказал Я. -- € езжай домой.
ЉовылЯЯ к станции, Я несколько раз оглЯдывалсЯ и видел позади ровный
свет фар -- ‹опухин медленно ехал следом, боЯсь, что Я где-нибудь упаду. Ќо
Я не оправдал его надежд.
ќлектричка подошла неожиданно быстро, Я ввалилсЯ в тамбур и повис на
поручне, потому что не хотел входить в вагон и пугать пассажиров. „ела мои
были не так плохи, как мне представлЯлось во времЯ схватки, но и не слишком
хороши. ‹еваЯ рука была прокушена (через куртку) почти до кости, на ноге --
большаЯ кровоточившаЯ рана. ‘удЯ по ощущениЯм в спине и шее, им тоже
досталось. ‘ затылка медленными густыми каплЯми капала кровь -- там,
кажетсЯ, были содраны полоски кожи. Љо всему прочему, шок постепенно
проходил, и Я почувствовал боль.
Њутное стекло отразило бледное, перепачканное кровью лицо с безумными
глазами. ‹ицо это прыгало и дергалось в черном зеркале клубЯщейсЯ за окнами
электрички ночи, проносЯщиесЯ мимо желтые огни фонарей полосовали его, как
когти. Ќекоторое времЯ Я смотрел на свое отражение, соображаЯ, пустЯт ли
менЯ в таком виде в метро, а потом у менЯ закружилась голова, и Я сел на
ступеньки у двери. ’ут, как на грех, случилась остановка, и в тамбур влезла
большаЯ пьЯнаЯ компаниЯ. Њинуту они менЯ не замечали (Я сидел к ним спиной),
но затем кто-то сказал, что "эй, надо бы и бомжу с нами выпить", и надо мной
замаЯчило чье-то знакомое горбоносое лицо.
-- ќ, мужик, хочешь выпить? -- произнесло оно. џ вЯло -- лицевые мышцы
плохо слушались менЯ -- открыл рот, чтобы послать его вместе с его выпивкой,
но тут вдруг лицо отшатнулось и закричало голосом ‡урика:
-- Џацаны, да это же „жокер!
џ тупо кивнул, подтверждаЯ, что да, именно так называли менЯ многие
геологические периоды назад. ‚округ менЯ что-то лопотали, суетилсЯ ‡урик,
открывали какие-то бутылки, лили мне на рану водку, но Я, уже мало чего
соображаЯ, только раскачивалсЯ взад-вперед и повторЯл механически, не
разжимаЯ онемевших губ:
-- „а, Я „жокер, Я „жокер, „жокер...
€ виделась мне огромнаЯ, чернаЯ, растопырившаЯ ощетинившиесЯ когтЯми
лапы собака, отпечатаннаЯ на ослепительно-Яркой серебрЯной монете луны.

5. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЉЂЊ…ЌЌ›‰ ѓЋ‘’њ.

„омой Я вернулсЯ к вечеру. ‘мутно вспоминалось, что с электрички мы
сошли, кажетсЯ, в Џерово, и поехали на хату к одной из девиц. „евица эта, на
мое счастье, в свободное от основного занЯтиЯ времЯ работала медсестрой, и
мне довольно толково соорудили перевЯзку и промыли царапины. Џотом в памЯти
был глубокий черный провал, и уже в три часа днЯ Я обнаружил себЯ перед
дверьми приемного покоЯ €нститута имени ‘клифосовского -- солидного, весьма
уважаемого мною заведениЯ. Ќекоторое времЯ Я колебалсЯ, зайти или нет --
все-таки чувствовалось, что ночью мы с ‡уриком и его компанией врезали, и
довольно крепко. Џотом, рассудив, что здоровье дороже, Я зашел и направилсЯ
прЯмиком к своему хорошему знакомому ‚адику ‘аганЯну, неоднократно
пользовавшему менЯ в этих стенах.
Ћн возилсЯ со мною часа полтора (он менЯ по-своему любит): зашил краЯ
раны, вогнал в живот и под лопатку слоновью дозу сыворотки против бешенства
и столбнЯка, и выпроводил, сказав на прощанье:
-- € впредь не ходите по торфЯным болотам ночью, когда силы зла
властвуют безраздельно!
‚ то, что менЯ покусала собака, он так и не поверил.
„омой Я добиралсЯ, постоЯнно останавливаЯсь от приступов боли и
слабости, исполненный глубочайшего отвращениЯ к себе за свою ущербность. Љ
счастью, оба многострадальных наших лифта работали -- не уверен, что смог бы
одолеть шестнадцать лестничных пролетов в таком состоЯнии. џ вышел и
остановилсЯ перед дверью в наш коридор, ища ключи. "‘ейчас умоюсь, --
подумал Я, -- приготовлю коктейль -- и спать. € никаких больше черепов,
никаких собак, никаких обезумевших бывших однокурсников, никакой работы.
‘пать!"
‚ наш коридорчик выходЯт двери четырех квартир. Ћдна из них,
расположеннаЯ по торцу, была полуоткрыта, и в проеме маЯчил, ковырЯЯ пальцем
в носу, мой юный сосед Џашка. Џашке четыре года, он не по возрасту умен и
образован, все-все на свете знает и частенько заходит ко мне в гости.
‹юбимое его занЯтие -- вот так вот торчать на пороге своей квартиры и
смотреть, что происходит в нашем коридорчике. ЌесмотрЯ на то, что место это
на редкость малособытийное, торчание может продолжатьсЯ часами.
-- Џривет, Џауль, -- сказал Я, пытаЯсь ему подмигнуть. Ћн с интересом
менЯ рассматривал.
-- Џривет, Љим, -- отозвалсЯ он. -- Ќа тебЯ напали ниндзи?
‚от она, современнаЯ молодежь. џ покачал головой и вставил ключ в
замок.
-- Ќет, Џауль, на менЯ напала стаЯ диких чебурашек.
-- Ђ-а, -- протЯнул он разочарованно. Ћн уже знает, что чебурашек, в
отличие от ниндзЯ, в мире не существует. ‚ другое времЯ Я бы с ним
непременно поговорил, но сейчас мне больше всего хотелось спать. џ лишь
гадал, хватит ли у менЯ сил приготовить коктейль или же Я свалюсь сразу, как
только увижу койку.
џ закрыл дверь, скинул кроссовки, осторожно стЯнул с себЯ куртку и
прошлепал в ванную. Ќекоторое времЯ Я пыталсЯ умытьсЯ, не залив водой ни
одну из своих многочисленных царапин (частично они были заклеены пластырем,
частично замазаны йодом, в сочетании с повЯзкой на ноге и на шее -- зрелище,
безусловно, красочное), потом понЯл, что это невозможно, и умылсЯ, как Ѓог
на душу положит. Џромокнув лицо полотенцем, Я направилсЯ в комнату, на ходу
расстегиваЯ джинсы, чтобы приступить к завершающей части своего плана
(коктейль и сон) в наиболее подходЯщем длЯ этого виде.
“же на пороге Я почувствовал что-то неладное -- какое-то нарушение в
стройной гармонии, царЯщей в моей комнате. Ќо только сделав два шага от
двери, Я понЯл, в чем дело.
‚ кресле (не в том, что стоЯло около письменного стола, а в другом,
рЯдом с тахтой) сидел какой-то кошмарный лысый тип, громоздкий и костлЯвый,
как арматура с полуобвалившимисЯ кусками бетона. џ машинально прострелил
взглЯдом комнату, быстро обернулсЯ -- нет, он был один. Ќо и одного его мне
было много.
-- —то-то поздно вы сегоднЯ, Љим, -- сказал он высоким противным
голосом. -- џ вас с утра дожидаюсь.
џ безуспешно высчитывал, кто это и как он мог проникнуть ко мне в
квартиру. ѓолова после ночных приключений работала туго. Ѓоцман, что ли, его
прислал, подумал Я, за людей своих рассчитатьсЯ? Ќет, непохоже. Ѓоцман бы
прислал сразу человек десЯть, да и не стал бы он такие разборки на дому
устраивать...
-- Љто вы такой и что здесь делаете? -- спросил Я, понЯв, что
самостоЯтельно ни о чем не догадаюсь.
-- ‘адитесь, Љим, -- сказал он вместо ответа и широким жестом хозЯина
указал на мою тахту. -- Ќам нужно поговорить.
ќтим он менЯ завел. џ вообще свЯто чту принцип "мой дом -- моЯ
крепость" и терпеть не могу, когда в моей квартире распорЯжаютсЯ
посторонние. ’ем более, посторонние, проникающие в дом в мое отсутствие.
-- Ќет, -- сказал Я ровным голосом. -- ѓоворить мы с вами не будем. „аю
вам минуту на то, чтобы убратьсЯ отсюда по-хорошему. —ерез минуту Я вас
выкину.
џ немного сомневалсЯ, смогу ли Я его выкинуть в своем теперешнем
состоЯнии, все-таки он был очень громоздкий и высокий -- это было видно,
даже когда он сидел в кресле. Ќо в то же времЯ он казалсЯ довольно-таки
пожилым -- что-то около пЯтидесЯти, и, хотЯ такие мужики бывают еще очень и
очень крепкими, реакциЯ у них, как правило, уже не та. € потом он
действительно менЯ разозлил.
Њинуту мы играли в молчанку, причем этот тип даже не удосужилсЯ
изобразить какое-либо движение -- сидел себе в моем кресле, обхватив
огромными лапами острое колено. —ерез минуту Я посмотрел на часы и сказал:
-- ЏенЯйте на себЯ. џ вас предупредил.
“ менЯ уже был готов неплохой план действий. џ должен был сделать два
ленивых шага по направлению к креслу, а потом, одним прыжком перепрыгнув
через тахту (позволила бы только покусаннаЯ нога), оказатьсЯ у него за
спиной и намертво зажать его жилистую шею локтевым сгибом левой руки, правой
блокируЯ контрудары. Џодержав его так пару минут, можно было смело волочь
бездыханное тело на лестничную клетку и провожать прощальным пинком под зад.
†естоко, но эффективно.
џ сделал два хорошо рассчитанных шага и прыгнул, рассчитываЯ
приземлитьсЯ на здоровую ногу. —то произошло дальше, Я толком не понЯл.
‚ какую-то долю мгновениЯ лысый хмырь переломилсЯ в кресле и сунул мне
навстречу длинный белый палец. Џалец этот с медленным хрустом вошел мне в
левое подреберье, и Я рухнул мордой на ковер.
ѓде-то внутри у менЯ разорвалась бомба, перед глазами полыхнули и
завертелись черные и красные круги, остраЯ пружина боли пронзила тело от
ступней до макушки и начала безостановочно раскручиватьсЯ, хотЯ Я, казалось
бы, давно достиг болевого порога. Љ несчастью, у моего организма неплохой
запас прочности, поэтому сознаниЯ Я не потерЯл и получил редкую возможность
узнать, что чувствует человек, внутренности которого выжигают каленым
железом. Џару раз менЯ выворачивало наизнанку и каждый раз мерещилось, что
за этим последует облегчение, но пружина разворачивалась все сильнее и
сильнее. џ сворачивалсЯ и разворачивалсЯ клубками, свивалсЯ в узлы, скреб
пальцами ковер и дрыгал ногами, нечленораздельно мыча. ЌеЯркий закатный свет
жестоко бил по глазам, поэтому Я старалсЯ их зажмурить; в те редкие
мгновениЯ, когда они открывались, Я видел в бездонной вышине над собою
тЯжело покачивающийсЯ черный тупорылый ботинок. € тогда мне хотелось
плакать.
Ќаконец голос надо мной сказал:
-- •ватит.
Њне немного полегчало -- совсем немного, так, что Я смог открыть глаза
и проглотить скопившуюсЯ во рту горькую слюну. ‚ бок по-прежнему вгрызались
железные челюсти. џ попробовал сесть, привалившись спиной к тахте, и
заплатил за это новым фейерверком боли, распустившимсЯ где-то в области
селезенки.
-- ‘во-лочь, -- простонал Я.
ЏротЯнулись длинные холодные пальцы и коснулись моего лба. џ дернулсЯ,
но почувствовал колющую ледЯную вибрацию, сбежавшую по позвоночнику. ‚след
за этим волны боли стали постепенно затухать, и минуты через две Я вновь
обрел способность оценивать ситуацию, хотЯ каждое движение по-прежнему
стоило огромных усилий.
џ сидел на полу и с бессильной ненавистью смотрел на лысого хмырЯ, все
так же безмЯтежно восседающего в моем кресле. ‚се было Ясно: он менЯ побил.
Џричем каким-то непонЯтным мне способом, фактически не дав мне и шагу
сделать. Ќет, Я, разумеетсЯ, слышал об "ударах замедленной смерти",
прикосновениЯх, парализующих нервные центры, и прочей восточной экзотике, но
никогда не думал, что нарвусь на специалиста по таким штучкам у себЯ дома.
Љто же все-таки его прислал, с отчаЯнием подумал Я. €мператор мог у себЯ в
’ашкенте такого найти, это на него похоже, но только мертв €мператор, вот
уже полтора года гниют его кости в глубоком безводном колодце на окраине
Ђк-‘уу. Ђ больше ни с кем из серьезных людей Я вроде не ссорилсЯ, во всЯком
случае, не так, чтобы подсылать ко мне этого костолома... Ќет, ничего не
понимаю, подумал Я горько, были когда-то мозги, да и те уже все отбили...
ЉостЯной голос сказал:
-- ’еперь вы в состоЯнии разговаривать?
’акаЯ была в этом вопросе отстраненнаЯ бюрократическаЯ холодность, что
Я вздрогнул. џ не мальчик и получал в этой жизни больше, чем бил сам. Ќо
даже менты, охаживавшие менЯ своими "демократизаторами", делали это азартно,
со злым хеканьем, матерЯсь и отплевываЯсь. ‘ловом -- по-человечески. Ђ тут
сидело напротив менЯ в кресле костлЯвое лысое чудовище, только что
устроившее мне маленькое гестапо одним касанием пальца, и спрашивало менЯ
неживым официальным голосом безликого клерка, в состоЯнии ли Я поддерживать
беседу. ‚прочем, выбора у менЯ не было, повторениЯ пройденного Я не хотел,
и, сдерживаЯсь, чтобы не взвыть от унижениЯ, Я хрипло каркнул:
-- ‚алЯйте.
ЉостлЯвый лениво переменил ногу: теперь в воздухе покачивалсЯ правый
ботинок. Ѓотинок, готовый в любое мгновение врезатьсЯ мне в подбородок.
Њысленно Я застонал и представил себе, как прыгаю к письменному столу,
вырываю из Ящика пистолет и палю этому пугалу прЯмо в его голомозый череп.
Ѓред, конечно: за те пЯть минут, что Я буду ползти до стола, пугало сто раз
успеет сделать со мной все, что захочет. Ђ желаниЯ у него, как Я уже успел
убедитьсЯ, были весьма неприЯтного свойства.
-- ‚идите ли, Љим, -- сказало пугало уже не мертвым, а очень даже
участливым, проникновенным голосом, -- рассуждаЯ логически, мне следовало бы
наказать вас гораздо строже. Џроще говорЯ, мне стоило бы вас убить.
-- ‡а что? -- спросил Я, надеЯсь, что все-таки узнаю, от чьего же имени
он прибыл по мою душу. ’о, что мы с ним лично никогда раньше не встречались,
было несомненно -- уж такую образину Я бы запомнил.
-- ‘егоднЯ ночью, Љим, вы пытались выкрасть принадлежащую мне вещь, а Я
не привык спускать людЯм даже гораздо более мелкие проступки. Ќо, будем
считать, вам повезло. џ оставлю вам жизнь.
-- Ћчень вам признателен, -- ошеломленно пробормотал Я. "Љто-то из
‹опухиных проболталсЯ", -- такова была моЯ перваЯ, не слишком благороднаЯ
мысль."ќто -- хозЯин собаки", -- была следующаЯ мысль. ‚ любом случае
следовало немножко поупиратьсЯ, чтобы вытЯнуть из него побольше информации.
-- Ќо Я ничего не пыталсЯ выкрасть у вас сегоднЯ ночью.
‹ысый поморщилсЯ.
-- ќто очень печально, Љим. Њало того, что вы не раскаиваетесь, вы
отЯгчаете свою участь ложью. Ќикогда не лгите, Љим! •орошо, допустим, Я
скажу, что видел, как вы около одиннадцати часов вечера перелезли через
забор дома номер 27 по 2-му ‘адовому проезду, как выскочили оттуда спустЯ
час, будто ошпаренный, и отправились к поджидавшему вас около машины вашему
другу ‹опухину.
-- Ќичего не знаю, гражданин начальник, -- сказал Я с отчаЯнной
наглостью припертого к стенке рецидивиста, -- ошибочка у вас тут вышла.
Ќочью Я спал, гражданин начальник, тут вы менЯ на понт берете...
-- ‘ам так во сне расцарапалсЯ? -- спросил он равнодушно.
џ понЯл, что пора менЯть тактику.
-- ‚ы -- хозЯин собаки?
‚опрос этот почему-то чрезвычайно развеселил его. Ћн даже ухмыльнулсЯ,
ощерив крепкие желтые зубы.
-- „а, Я хозЯин собаки. -- подтвердил он и, помедлив, добавил: -- ‚
каком-то смысле.
Њинуту мы молчали, потому что он фактически менЯ расколол, а Я
фактически призналсЯ. џ пыталсЯ представить, чем еще он будет менЯ пугать,
но тут он снова сменил ноги и сказал:
-- €так, Я оставлЯю вам жизнь, поскольку мне известно, что действовали
вы не по своей воле, а будучи нанЯты тем же ‹опухиным, или, точнее, его
дедом. Ќо это же обстоЯтельство позволЯет мне сделать вам деловое
предложение...
‚от чего Я никак не ожидал от лысого костолома, так это делового
предложениЯ. „ень сюрпризов продолжалсЯ. џ сделал заинтересованное лицо и
спросил:
-- —то именно вы хотите мне предложить?
Ћн задумалсЯ -- как будто не успел подготовить свое предложение
заранее. џ терпеливо ждал, пока этот театр кончитсЯ, размышлЯЯ, когда же Я
смогу, наконец, нормально двигатьсЯ. Џо всему выходило, что позже, чем хмырь
покинет мою квартиру. —ертовски жаль.
‚ конце концов хмырь сказал, осторожно подбираЯ слова:
-- „ед вашего приЯтелЯ ‹опухина хранит у себЯ вещь, котораЯ ему не
принадлежит. џ собираюсь нанЯть вас длЯ того, чтобы вы добыли длЯ менЯ эту
вещь. џ выражаюсь достаточно Ясно?
‚есь мир сошел с ума, подумал Я обреченно.
-- ќто тоже череп?
-- Ќет, это чаша, -- он как-то странно выговорил слово "чаша". -- ‚
дальнейшем, однако, будем называть это просто "раритет". ‚ы согласны?
-- „а называйте, как хотите, -- огрызнулсЯ Я. -- Њне-то что?
-- џ не об этом, -- вмиг помертвевшим голосом произнес лысый. --
‘огласны ли вы достать длЯ менЯ эту вещь?
Џора было как-то отбрыкиватьсЯ, но так осторожно, чтобы не схлопотать
пальцем в селезенку. џ заныл, прикидываЯсь идиотом:
-- Ќе понимаю, почему вы думаете, что Я способен на такие вещи... џ и
на дачу-то полез просто посмотреть, не собиралсЯ Я там ничего брать... €
вообще моЯ работа -- охранЯть, а не воровать, это вам кто угодно подтвердит.
Ќу, какой из менЯ вор, ну, посудите сами...
-- „остаточно, -- прервал он менЯ. -- џ в полной мере оценил ваше
актерское дарование. Ђ теперь позвольте мне объЯснить вам две простые вещи.
Џервое: в отличие от ‹опухиных, Я не переоцениваю ваших способностей даже в
весьма деликатной сфере взлома. џ рассчитываю на то, что вы сможете
воспользоватьсЯ вашим положением друга ‹опухина-младшего и узнаете, где
спрЯтан... э-э, раритет. Џо причинам, которые вы знать не обЯзаны, вам это
сделать будет проще, чем мне. ‚торое: за работу вам будет заплачено. Џричем
так, как вы и не в состоЯнии себе вообразить. ‘колько вам обещали ‹опухины
за... м-м, предмет?
-- ’роЯк на опохмелку, -- сказал Я зло. Ѓольше всего Я злилсЯ сейчас на
самого себЯ -- не согласилсЯ бы тогда на предложение „„, загорал бы сейчас в
Љрыму, а не на заблеванном ковре под взглЯдом этой костлЯвой сволочи.
-- џ могу предложить вам гораздо больше, -- спокойно сказал он. -- ‚от,
ознакомьтесь на досуге, это образец.
Ћн презрительно-брезгливым жестом швырнул в менЯ чем-то тЯжелым. џ
инстинктивно уклонилсЯ (тут же заныл бок), предмет пролетел мимо и глухо
ударилсЯ о ковер за моей спиной. џ не стал смотреть, что это.
-- Џредположим, Я откажусь, -- еще больше злЯсь на себЯ за банальность
текста, сказал Я. -- —то тогда?
Ћн снова ухмыльнулсЯ.
-- Ќу подумайте сами, Љим. Ќеужели так сложно еще раз прийти к вам в
гости? Ќе воображаете ли вы, что у человека только одно уЯзвимое место?
Ћн расцепил руки и поднЯлсЯ. Њне казалось, что он должен обЯзательно
заскрипеть при этом всеми своими суставами, но он не заскрипел.
-- ‚прочем, Я не тороплю вас, Љим, -- задумчиво произнес он, глЯдЯ на
менЯ сверху вниз, -- теперь Я видел, что росту в нем под два метра, по
крайней мере, был он не ниже „„. -- “ менЯ в запасе достаточно времени. ‚о
всЯком случае, больше, чем у вас.
Ќа этой зловещей ноте наш разговор завершилсЯ. Ћн легко перешагнул
через вылитые мною на ковер остатки ночного пира и вышел из комнаты. џ
слышал, как хрустит под его тЯжестью паркет в прихожей, затем скрежетнул
замок и хлопнула дверь. Ћфициальный визит каменного гостЯ закончилсЯ.
—ерез полчаса после его ухода Я обнаружил, что могу встать.
‚оспользовавшись открывшимисЯ перспективами, Я добралсЯ, цеплЯЯсь за стены,
до кухни, открыл бар и, не помышлЯЯ более о коктейле, влил в себЯ стакан
коньЯка. ‘тало намного лучше, и Я потащилсЯ обратно в комнату, дабы убрать
все следы битвы (или, если быть до конца безжалостным к себе, того, чем
кончилась битва). ќто занЯло у менЯ больше часа, но в конечном итоге комната
снова стала такой, какой она была до поЯвлениЯ лысого громилы. ЏротираЯ
напоследок ковер влажной трЯпкой, Я неожиданно наткнулсЯ на твердый холодный
предмет и догадалсЯ, что это, очевидно, и есть та самаЯ штука, с которой мой
вежливый визитер рекомендовал мне ознакомитьсЯ на досуге. —то ж, если
считать уборку квартиры досугом, то сейчас было самое времЯ.
ќто оказалась небольшаЯ, размером с пол-ладони, статуэтка, схематично
изображавшаЯ ламу. ’акого рода статуэтки здорово умели делать веков шесть
назад мои любимые инки. Џравда, их сохранилось очень немного, так как
большаЯ часть была переплавлена испанцами.
џ покачал статуэтку в руке. ‘удЯ по тЯжести и буро-желтому оттенку
металла, она была сделана из чистого золота. џ швырнул ее на тахту,
проковылЯл в кухню и налил себе еще один стакан коньЯку. Њне было плохо.
____________________________________________________________

6. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. €‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€… †…‹ЂЌ€‰.

‘ вечера Я предпринЯл кое-какие меры предосторожности: заблокировал
дверь обрезком железной трубы, закрыл все форточки, сунул под подушку
пистолет, а под тахту -- на всЯкий случай -- нунчаки. ‘пал Я чутко,
приготовившись ко всЯкого рода сюрпризам, и не слишком удивилсЯ, когда
обнаружил, что сижу голый около заливающегосЯ телефона с пистолетом в
отведенной руке. Ќочной морок никак не хотел отпускать менЯ, но Я все же
сообразил, что трубку надо взЯть, поднес ее к раскалывающейсЯ голове и тупо
сказал:
-- Ђлло!
‚ трубке были слышны далекие шумы и помехи, что-то потрескивало и
пищало, и Я хотел уже буркнуть "перезвоните, пожалуйста", как вдруг
откуда-то из-за этой шумовой завесы пробилсЯ тонкий знакомый голос,
безнадежно повторЯвший:
-- Ђлло, алло, алло...
-- Ќаташа! -- заорал Я, машинальным жестом смахиваЯ со своей сонной
морды остатки наваждениЯ (при этом Я больно расшиб себе бровь пистолетом).
-- Ќаташа, Я слышу тебЯ, говори!
Ќесколько секунд трубка пищала, потом слабый Ќаташин голос сказал:
-- ...из Ќовосибирска, у нас тут пересадка... џ сегоднЯ буду в Њоскве,
смогу позвонить тебе после двух часов днЯ... ’ы будешь дома?
-- „а! -- прокричал Я в ответ. -- Љонечно, обЯзательно! Љакой у тебЯ
рейс?
-- —то? -- переспросила она, и тут нас разъединили. Њинуту Я
бессмысленно вслушивалсЯ в короткие гудки, потом положил трубку и швырнул
пистолет на раскиданную тахту.
-- Ћх, -- сказал Я, с силой проводЯ ладонью по вЯлому со сна лицу. --
Ќу и жизнь пошла...
Ѓыло девЯть утра -- времЯ длЯ менЯ довольно-таки раннее. Џри других
обстоЯтельствах Я бы с удовольствием поспал еще пару часов, но приезд Ќаташи
делал мои обстоЯтельства чрезвычайными. Џоэтому Я крЯхтЯ поднЯлсЯ и поплелсЯ
в ванную -- приводить себЯ в чувство.
ЉрЯхтел Я скорее длЯ проформы -- боль после укусов и побоев, как ни
странно, почти прошла, хотЯ ощущение разбитости в теле оставалось. џ
ненавижу такое состоЯние. џ привык чувствовать себЯ молодым, здоровым и
сильным, а не такой старой развалиной, как сейчас. Ќо длЯ того, чтобы
перестать быть старой развалиной, мне следовало, как минимум, принЯть
контрастный душ, а на мне места живого не было от всех этих повЯзок, бинтов
и пластырей.
Џоразмыслив немного, Я содрал с себЯ все повЯзки, рану на ноге замотал
полиэтиленовым пакетом и включил воду. ЋщущениЯ были своеобразные, Я стонал
и повизгивал, но через пЯтнадцать минут стараЯ развалина превратилась в
покрытого шрамами, закаленного в боЯх ветерана. џ критически оглЯдел себЯ в
зеркале, налепил пару пластырей на особо неприглЯдные царапины, накинул
пушистый пакистанский халат и пошел на кухню варить кофе.
„уш сделал менЯ человеком, а две чашки кофе -- человеком разумным. џ
позвонил в справочную Ђэрофлота и узнал, какие рейсы прибывают в первой
половине днЯ в Њоскву из џкутска через Ќовосибирск. ђейсов таких было два,
и, проведЯ несложные подсчеты, Я установил, что Ќаташа прилетает в 13.30.
‡а все времЯ нашего с ней знакомства мне еще ни разу не доводилось ее
встречать -- она, как правило, звонила мне уже из Њосквы. џ представил себе,
как она удивитсЯ и, возможно, обрадуетсЯ, и улыбнулсЯ широкой глуповатой
улыбкой. Љогда дело касаетсЯ Ќаташи, Я всегда становлюсь немного глуповатым.
џ прикинул, сколько у менЯ в запасе времени. ‚ремени было совсем
немного. џ вихрем, так, что заныла укушеннаЯ нога, пронессЯ по квартире,
пытаЯсь привести ее в тот образцовый порЯдок, который всю жизнь остаетсЯ длЯ
менЯ недостижимым идеалом, застелил тахту, протер стекло телевизора, убрал
из прихожей лишнюю обувь, вынес мусор и перетащил в лоджию немалое
количество стеклотары, замаскировав ее вьетнамской циновкой. ‡аглЯнул в
холодильник -- там было, пожалуй, пустовато, но на Яичницу с ветчиной и
помидорами -- коронное мое блюдо -- компонентов хватало. џ быстренько
пропылесосил ковер, по которому топталсЯ вчера в своих ублюдочных ботинках
лысый хмырь, и снова взглЯнул на часы. „о прибытиЯ рейса 1241 оставалось два
с половиной часа.
‚ такие моменты Я остро жалею, что у менЯ нет машины. ’еоретически Я
мог бы ее купить, зарабатываю Я достаточно, но практически на нее все-таки
нужно копить (хотЯ бы пару месЯцев), а это занЯтие мне противопоказано.
Љроме того, с машиной нужно возитьсЯ, ее надо чинить и вообще понимать, а Я
как-никак гуманитарий, хотЯ и заблудший. Џоэтому мне пришлось ловить такси.
€ вот уже брызнул в глаза многократно отраженный окнами высоток на
проспекте нестерпимый солнечный свет, и такси вонзилось в город, как
раскаленнаЯ игла в золотистую глыбу масла, и взревела вокруг июньскаЯ,
обезумевшаЯ от жары Њосква. ‚одила, постоЯнно поправлЯЯ сползаюшие со своего
носа темные очки-капельки, делавшие его похожим на ‘ильвестра ‘таллоне,
весело болтал о каких-то пустЯках и совершенно не следил за дорогой. ‡вали
его ‘ерегой, он успел расказать мне о своей первой жене, с которой развелсЯ
полгода назад, пожаловатьсЯ на женщин вообще, вспомнить о какой-то
потрЯсающей девчонке, с которой был знаком еще до армии, после чего беседа
плавно переключилась на близкие сердцу любого мужчины военные темы.
Ќенароком выЯснилось, что мы тЯнули лЯмку почти в одних и тех же местах,
только он был на год моложе. Њы обсудили службу с непременным выЯснением,
кого и где старики гонЯли больше, но за всем этим трепом Я ни на секунду не
забывал о главном, о том, что впереди -- встреча с Ќаташей, а значит, надо
быть предельно собранным, как перед схваткой, и готовым к любым
неожиданностЯм, и не потерЯть голову, и не показатьсЯ смешным, и не
сморозить какую-нибудь глупость, и вообще быть неотразимым, умным и
уверенным в себе, но главное -- не сморозить какую-нибудь глупость!
ђазумеетсЯ, Я с того и начал. џ стоЯл сбоку от стеклЯнных дверей зала
длЯ встречающих, вращаЯ в руках дурацкий букет вЯлых, замученных жарой роз,
и Ќаташа проскочила мимо, даже не посмотрев в мою сторону. џ догнал ее,
забежал вперед и, сунув ей розы, сказал:
-- Ќу, ты, роднаЯ, совсем ослепла, что ли, своих не узнаешь?
Џодозреваю, что более всего Я в этот момент напоминал радостного
идиота.
-- Ћй, Љим, -- воскликнула Ќаташа (от неожиданности она пропустила мою
блестЯщую приветственную речь мимо ушей). -- Џривет, как здорово, что ты
менЯ решил встретить... ‘пасибо, розы замечательные... Ђ как ты узнал, каким
рейсом Я прилетаю?
-- ђабота у нас такаЯ, -- важно ответил Я, целуЯ ее. -- “ тебЯ багажа
много?
Ћна засмеЯлась.
-- ЃоишьсЯ надорватьсЯ? “знаю гигантского ленивца Љима. ’олько этот
баул. Ќу, пошли на автобус?
-- Ћбижаешь, -- Я взЯл ее сумку. -- Њы на автобусах не ездим. Ќас ждет
pоллс-pойс.
‘умка была нетЯжелаЯ, отсутствие другого багажа наводило на мысль, что
визит планировалсЯ краткосрочный. †аль, подумал Я.
Њы вышли из зала ожиданиЯ и двинулись к стоЯнке такси. ‘таллоне был тут
как тут, пил газированную воду из личного раздвижного стаканчика. ќтим он
мне понравилсЯ еще больше.
-- ‘ергей, -- позвал Я его. -- Њы уже здесь, можно ехать.
Ћн обернулсЯ и подавилсЯ водой. џ довольно оскалилсЯ -- мне нравитсЯ,
как окружающие реагируют на Ќаташу.
-- Ђга, -- произнес он, наконец. -- ‚от, значит, в чем дело было...
-- Ђ ты думал, -- гордо сказал Я. -- Ќу, погнали.
ЋбратнаЯ дорогa показалась мне намного более рискованным предприЯтием,
потому что ‘таллоне то и дело смотрел не на дорогу, а в зеркальце, которое,
в свою очередь, повернул так, что в нем отражалась исключительно Ќаташа. Џри
этом он непривычно долго молчал, и Я даже заинтересовалсЯ, что же он
собираетсЯ такое выдать, чтобы завоевать расположение своей пассажирки.
-- ‘ югов вернулись? -- разродилсЯ он, наконец.
-- —то? -- переспросила Ќаташа, отрываЯсь от созерцаниЯ пейзажа.
-- ѓоворю, с югов, наверное, вернулись? -- с готовностью повторил
‘таллоне. -- ‡агарчик-то какой фирменный...
-- џкутский, -- улыбнулась Ќаташа прЯмо в зеркальце (машина вильнула).
-- ’ам днем на солнце до пЯтидесЯти градусов доходит.
-- Ќичего себе, -- удивилсЯ ‘таллоне. -- ‚ы что же, живете там? „аже
несправедливо как-то... ’акаЯ девушка красиваЯ, а живет где-то в тундре...
-- ђаботаю, -- поправила Ќаташа. -- џ геолог.
‘таллоне тонко улыбнулсЯ и снова поправил очки.
-- €здеваетесь? -- кротко спросил он. -- Ђ то Я геологов не видел...
Ћн был, в общем-то, прав. „о встречи с Ќаташей у менЯ было достаточно
стереотипное представление о девушке-геологе: невысокое, коренастое создание
с огрубевшими чертами обветренного лица, не выпускающее изо рта сигарету.
Ќаташа соответствует этому стереотипу с точностью до наоборот.
-- Ќикто не верит, -- пожаловалсЯ Я. -- ‚се думают, что она
манекенщица.
‘таллоне восхищенно помотал головой. Џо-моему, в горле у него застрЯли
какие-то слова типа "ну ни фига ж себе", но он сдержалсЯ.
-- € что же вы там делаете, в своей џкутии? -- спросил он. -- Ќефть,
наверное, ищете? €ли золото?
-- Ђлмазы, -- снова улыбнулась Ќаташа. џ взЯл ее руку в свою.
-- Ђ вот теперь она обманывает, -- сказал Я. -- Ћна ищет мамонтов в
вечной мерзлоте. Ћгромных, костлЯвых мамонтов, замерзших в глыбах
прозрачного льда, они растапливают лед горелкой, мЯсо едЯт сами, а бивни
продают Японцам за валюту. Џравда?
џ заглЯнул в ее смеющиесЯ глаза. Њне было хорошо, очень хорошо. ‚от
ради таких мгновений стоит жить, подумал Я.
‘ерега высадил нас во дворе моего дома, взЯл точно по счетчику, пожелал
нам приЯтно провести времЯ и уехал, чуть не сбив спокойно пересекавшую наш
уютный тихий дворик Џашкину бабушку. џ взЯл Ќаташу за руку, и мы гордо
прошествовали в дом мимо оккупированной пенсионерами нашего подъезда
лавочки. ‘ большинством из них Я в хороших отношениЯх, поэтому на Ќаташу они
смотрели вполне доброжелательно.
-- ‚от и занЯтие старичкам, -- усмехнулась Ќаташа, -- обсуждать твою
новую пассию...
-- Љто сказал, что новую? -- вывернулсЯ Я из хитрой ловушки. -- Њы с
тобой уже полтора года знакомы...
‡а эти полтора года, однако, врЯд ли набралось две недели, когда мы
были вместе. Ћбычно Ќаташа вырывалась из своей вечной мерзлоты на день-два,
а когда она единственный раз уходила в отпуск, Я лежал в больнице одного
далекого южного городка с тЯжелым сотрЯсением мозга, но она об этом, к
счастью, не знала.
-- Ќадолго ты приехала? -- спросил Я ее в лифте. Њы стоЯли, прижавшись
друг к другу, Я чувствовал ее твердую маленькую грудь под туго натЯнутой
майкой, и мне хотелось, чтобы лифт поднималсЯ до восьмого этажа не меньше
суток.
-- Ќавсегда, -- ответила она хрипловатым голосом и облизнула пересохшие
губы. џ был настолько заворожен этим зрелищем, что не сразу понЯл, что она
мне сказала.
-- Љак -- навсегда? -- пробормотал Я ошеломленно. -- ’ы что же,
уволилась?
Ћна согласно прикрыла веки.
-- ЉажетсЯ, да...
Ќаступает светлаЯ полоса, подумал Я, не зрЯ менЯ били и кусали...
Џашка по-прежнему торчал на боевом посту. …сли бы утром Я не видел, что
дверь его квартиры заперта, можно было бы подумать, что он не покидал
позиции со вчерашнего днЯ.
-- ЏознакомьсЯ, -- сказал Я Ќаташе. -- ќто Џауль, мой сосед. Џрошу
любить и жаловать. Џауль, это Ќаташа. -- Џашка застеснЯлсЯ и отвернулсЯ,
сосредоточенно ковырЯЯ носком сандалии кафельный пол.
-- ‘мешной, -- сказала Ќаташа, когда мы зашли в квартиру. ’ут менЯ
вдруг осенило, и Я бросилсЯ обратно в коридор.
-- Џашка, -- спросил Я строго, -- ты здесь вчера долго стоЯл?
-- „о-олго, -- задумчиво ответил он.
-- ’ы видел человека, который выходил из моей квартиры после того, как
Я вернулсЯ?
-- Ќе-а, -- уверенно сказал Џауль.
-- Ђ ты не видел, никто ко мне не заходил, пока менЯ не было?
Ћн помотал головой -- мой допрос его Явно утомлЯл -- и вдруг спросил:
-- Љим, а это твоЯ любовница? -- последнее слово далось ему с трудом,
но он мужественно его выговорил.
џ обалдел.
-- —то ты, Џауль, -- пробормотал Я, -- что ты, где ты слов-то таких
нахваталсЯ? ќто моЯ девушка, понЯл?
Џо выражению лица юного энциклопедиста трудно было определить, уловил
ли он разницу.
-- ЉрасиваЯ, -- флегматично сказал он и полез пальцем в нос.
-- Њне тоже нравитсЯ, -- призналсЯ Я. -- ’ы, Џауль, если что, приходи к
нам вечерком чай пить, не стеснЯйсЯ. ‹ады?
-- ‹ады, -- вЯло отозвалсЯ он. Џашка у нас -- любимец всего подъезда,
и, поскольку он вечно торчит, как беспризорный, его постоЯнно зовут в гости
и угощают конфетами. Ћт этого он избаловалсЯ и постоЯнно ходит с какой-то
сыпью.
џ подмигнул ему и ретировалсЯ из коридорчика в квартиру. Ќаташа стоЯла
перед зеркалом и вертела в руках обломок трубы, на который Я запирал дверь.
-- ќто что, -- спросила она, -- вроде дубинки длЯ непрошеных гостей?
Ћткрываешь дверь -- и по башке?
-- Љакие у тебЯ фантазии мрачные, -- сказал Я смущенно. -- ќто Я,
знаешь ли, водопровод все никак починить не могу -- труба у менЯ в ванной
течет. ‚се течет и течет...
-- Ђга, -- понимающе отозвалась она и, легкомысленно помахиваЯ трубой,
прошла в комнату. џ бросилсЯ за ней, обнЯл и заглЯнул через плечо ей в лицо.
‹ицо у нее было недовольное.
-- Љим, -- сказала она. -- џ с дороги, Я устала и проголодалась. ’ебе
не кажетсЯ, что ты очень торопишьсЯ?
-- Ќет, -- ответил Я, -- мне кажетсЯ, что Я безумно по тебе соскучилсЯ.
Њы не виделись почти четыре месЯца. ‘то шесть дней, Я считал. Љаждый день из
этих ста шести Я помнил о тебе и хотел быть с тобой. ’еперь ты приезжаешь и
говоришь, что Я тороплюсь.
Ћна засмеЯлась.
-- ’ы все врешь. “ тебЯ здесь миллион женщин, и ты не вспомнил обо мне
ни разу. Љаждый раз ты думаешь только о той, котораЯ с тобой в данный
момент. џ ведь достаточно хорошо знаю тебЯ, Љим...
џ не люблю оправдыватьсЯ и не люблю врать. џ развернул ее лицоми к себе
и не без труда сомкнул свои руки у нее на спине.
-- ‚ Њоскве четыре миллиона лиц женского пола, -- нудным голосом сказал
Я. -- …сли отбросить малолетних и старух, остаетсЯ где-то миллиона два.
€сходЯ из твоей логики, среди моих женщин есть косые, слепые и горбатые, не
говорЯ уже о парализованных и страдающих болезнью „ауна. ‘ полным основанием
заЯвлЯю тебе: это клевета.
Ћна отстранилась.
-- ’ы и вправду думаешь, что это смешно?
€так, это была не дежурнаЯ подколка. Џросто она хотела выЯснить
отношениЯ -- сразу и круто, вполне в ее стиле.
-- Ѓог с тобой, -- вздохнул Я. -- џ пыталсЯ только объЯснить тебе, что
ты не права. ‚се сто шесть дней Я помнил о тебе. џ ждал тебЯ, Я звал тебЯ, Я
хотел тебЯ. € вот ты здесь, и Я счастлив, Я совершенно ошалел от своего
счастьЯ и несу какую-то околесицу. ’ак что не принимаей мой бред близко к
сердцу, роднаЯ, а лучше скажи, какой коктейль ты предпочитаешь в это времЯ
суток? €ли, подожди, что же это Я, ты же хочешь есть, правда?
-- •очу, -- быстро ответила она и улыбнулась. “ менЯ отлегло от сердца
-- хитрый Љим опЯть вывернулсЯ из всех расставленных на его пути силков. --
џичницу с ветчиной и помидорами. Њожно?
-- ‡апросто, -- отозвалсЯ Я и поцеловал ее в ухо. Ћна недовольно
дернула головой. -- ’ы пока развлекайсЯ тут, как можешь, хочешь, вон в
компьютерные игры поиграй, там на дискетках написано, где какие, хочешь,
мультики посмотри, вон кассета валЯетсЯ, знаешь, как включать?
-- €ди работай, -- сказала Ќаташа. -- џ взЯл под козырек и четким
строевым шагом отправилсЯ на кухню. Љогда Я заканчивал обжаривать ветчину --
на слабом огне, часто переворачиваЯ, так, что она оказывалась лишь слегка
подрумЯненной с обеих сторон, -- Ќаташа закричала из комнаты:
-- Љим, а это что, тоже длЯ водопровода?
џ бросил ветчину на произвол судьбы и пошел на зов. Ќаташа стоЯла
посреди комнаты и целилась в экран монитора из моей пушки. ‚ утренней
суматохе Я так и оставил ее на журнальном столике рЯдом с тахтой.
-- €нтересно тут у тебЯ, -- задумчиво произнесла Ќаташа. -- Ћн
стрелЯет?
-- …ще как, -- подтвердил Я. -- Ћтдай его мне, солнышко.
Ћна, конечно, не послушалась и направила дуло мне в грудь. Ћчень
неприЯтное ощущение, должен сказать, даже если знаешь, что пистолет стоит на
предохранителе.
-- Џравда, стрелЯет? -- спросила она.
џ терпеливо повторил:
-- Ќатуль, он стрелЯет. …сли не хочешь, чтобы во мне была дырка
размером с апельсин или чтобы сгорела Яичница -- отдай его мне.
-- ”у, какой ты скучный, -- фыркнула Ќаташа, но пистолет отдала. џ
пробурчал себе под нос: "‚от так-то лучше будет", сунул пушку за поЯс и
пошел на кухню.
—ерез пЯть минут Я вкатил в комнату столик на колесиках и торжественно
объЯвил:
-- Љушать подано!
‘мешно, конечно, но Я почему-то люблю готовить и красиво сервировать
стол. Њне, наверное, следовало бы пойти в кулинары.
-- Љакой ты умница, Љим! -- воскликнула Ќаташа, глЯдЯ на сооруженный
мной натюрморт. -- ‡а тебЯ и замуж выходить не страшно -- прокормишь.
Џравда?
-- Џопробуй сначала, -- самокритично отозвалсЯ Я. -- Ђ потом уже и
решишь, страшно или нет.
Ќа самом деле Я встревожилсЯ -- впервые за полтора года Ќаташа сама
заговорила на тему, котораЯ уже давно волновала менЯ и, казалось, оставлЯла
ее совершенно равнодушной.
Ћна со скучным лицом съела половину своей Яичницы (у менЯ кусок не лез
в горло), поднЯла на менЯ свои чуть раскосые малахитовые глаза и серьезно
сказала:
-- Ќе страшно.
џ всегда предполагал, что если чудеса совершаютсЯ, то именно так --
просто и обыденно. ‚ыдержав длительную паузу -- уголки моих губ уже почти
соприкасались с ушами, -- Я пробормотал:
-- ’огда -- выходи.
“ж сколько раз твердили миру, что нельзЯ демонстрировать свою слабость
перед женщиной. …сли бы Я произнес те же слова так же буднично, в тон
Ќаташе, все, возможно, решилось бы в одну минуту. Ќо моЯ дурацкаЯ ухмылка,
фонтанирующаЯ из менЯ во все стороны, собачьЯ радость и прочие характерные
черты обалдевшего от счастьЯ кретина навернЯка навели ее на мысль, что если
подержать менЯ в подвешенном состоЯнии еще некоторое времЯ, хуже не будет.
Ћна снова улыбнулась (за половину такой улыбки Я готов был жарить Яичницу
круглосуточно) и вынесла свой вердикт:
-- Џо-моему, ты очень торопишьсЯ.
’ут Я не выдержал. ‚ конце концов, у менЯ тоже есть нервы, хотЯ многие
об этом забывают. •орошо рассчитанным движением Я оттолкнул столик в угол,
прыгнул к Ќаташе и вжал ее в кресло. Ќекоторое времЯ она отбивалась и
пыталась отговоритьсЯ тем, что устала с дороги, но Я был глух и безжалостен.
—ерез час тахта пребывала в состоЯнии крайнего разорениЯ, а мы лежали на
полу, в пушистом мЯгком ковре, и не было у нас никаких сил, чтобы
перебратьсЯ обратно наверх.
-- “ тебЯ все лицо в Яичнице, -- сказала Ќаташа. -- ‚арвар.
-- Ђ у тебЯ как будто нет, -- огрызнулсЯ Я. Ћна протЯнула руку и
принЯлась гладить маленькой твердой ладошкой мое лицо.
-- ‡верь, -- ласково сказала она. -- ‡верюга здоровый, тигра... ѓлупые
игры нашего тигры...
џ поймал губами ее руку. Љожа у нее была сухаЯ и чуть шершаваЯ, пахла
почему-то хвоей.
-- Ќаташка, -- бормотал Я, целуЯ ее тонкую загорелую руку, --
Ќаташка-первоклашка, Ќаташка-барашка, Ќаташка-дурашка...
џ не без труда приподнЯлсЯ на локтЯх и поцеловал ее в теплый золотистый
живот.
-- ‹ежи! -- сердито сказала она. -- € не продолжай, с детства слышу,
надоело...
џ лег на спину. Ќаташа осторожно погладила мою исполосованную собакой
руку.
-- Ћткуда у тебЯ столько шрамов, Љим? ‘мотри, они совсем свежие...
Џара царапин действительно разошлась -- возможно, Ќаташка сама
разодрала их своими ногтЯми -- и сейчас они медленно сочились кровью.
-- ‘обака покусала, -- сказал Я. Ћна не поверила.
-- ’ы когда-нибудь бросишь свою дурацкую работу? -- спросила она.
-- Љонечно, -- заверил Я ее. -- Љогда-нибудь.
џ не люблю, когда Ќаташа начинает говорить о моей работе. —уть ли не с
первой нашей встречи она требует, чтобы Я бросил свое ремесло и занЯлсЯ бы
чем-нибудь более благопристойным, а Я начинаю жутко психовать. ’олько этого
сейчас не хватало, мрачно подумал Я, но она почему-то не стала развивать
болезненную тему дальше. Џросто лежала и смотрела в потолок. “зкий, как
лезвие, луч вечернего солнца пересекал ее лицо от уха к подбородку.
-- Ќаташка, -- спросил Я осторожно. -- Ђ ты правда сюда навсегда
приехала?
Ћна лениво сощурилась.
-- ‘корее всего... ЊенЯ тут в одну контору приглашали на работу, Я
взЯла отпуск и решила подумать. Ќадоело быть провинциалкой задрипанной, хочу
быть москвичкой...
-- ‘лушай, москвичка, а не поехать ли нам в Љрым? -- џ глЯдел на нее во
все глаза, ожидаЯ реакции. -- Ќедели на две, а? ‹учшие отели,
комфортабельные теплоходы, џлта, Љоктебель, ”еодосиЯ?
ђесницы ее чуть заметно дрогнули.
-- Ђксеновщина, -- сказала Ќаташа. -- Љогда?
-- •оть сегоднЯ, -- бодро сказал Я. -- Ѓилеты -- не проблема, у менЯ
свой человек в авиакассах. Ќомер Я могу забронировать прЯмо отсюда...
-- Ќе сегоднЯ, -- прервала менЯ Ќаташа. -- € не завтра. “ менЯ в Њоскве
есть неотложные дела. Њне к тетке надо съездить, к девчонкам в общагу
обещала заглЯнуть... —ерез пару дней, не раньше.
ќто был миг исполнениЯ желаний. €, как назло, именно в этот самый миг
пронзительно заверещал входной звонок. Љого там еще черт принес, подумал Я
грубо и вскочил.
-- џ их задержу, -- пообещал Я, одеваЯсь со скоростью поднЯтого по
тревоге десантника. ЏробегаЯ в прихожей мимо зеркала, стер с физиономии
наиболее заметные остатки Яичницы и Ястребом вылетел в коридор, готовый
растерзать любого, включаЯ малолетнего Џашку, буде это он принЯл пЯть часов
днЯ за "вечерок". Ќо это был не Џашка. ќто был изрЯдно поднадоевший мне за
последнее времЯ „митрий „митриевич ‹опухин собственной персоной.
-- „обрый день, Љим, -- виновато поздоровалсЯ он. -- џ приношу свои
извинениЯ за визит без предварительного звонка... впрочем, Я звонил, но
телефон не отвечал, Я забеспокоилсЯ, уж не попал ли ты в больницу, и решил
заехать узнать, что с тобой, может, хоть соседи в курсе... ‡наешь, Я ведь
чувствую себЯ в какой-то мере ответственным за то, что произошло...
-- ќто трогательно, -- сухо сказал Я.
Ћх, как не вовремЯ он приперсЯ, не говорЯ уже о том, что лучше бы ему
вообще было забыть о моем существовании! џ облокотилсЯ плечом о дверной
косЯк, показываЯ, что дальше коридорчика его не пущу. Ћн смутилсЯ еще
больше.
-- Џрости, Љим, с моей стороны было, конечно, чудовищной глупостью не
предупредить тебЯ о возможной опасности... но Я и не подозревал, что такое
может произойти в отсутствие хозЯина. „ед мне потом устроил за тебЯ хорошую
головомойку, да и поделом мне, дураку... Љак ты себЯ чувствуешь?
-- ‹учше всех, -- ответил Я искренне. -- џ, знаешь ли, с детства привык
не обращать вниманиЯ на мелкие житейские неприЯтности.
Љонечно, мне следовало выгнать его вон. ‡ол Я на него был, да и
вчерашний визит лысого костолома наводил на мысль, что от семейки ‹опухиных
лучше держатьсЯ на расстоЯнии. Ќо „„ повезло -- он застал менЯ в счастливую
минуту, а счастливый человек не умеет быть решительным. џ стоЯл и слушал его
извинениЯ, пока мне не стало Ясно, что где-то в глубине души Я его простил.
-- Ћх, -- говорил он между тем, -- Я так тебЯ подвел, заморочил голову
этим черепом и ничего не сказал о главном... џ и сейчас, наверное, не
вовремЯ, просто хотел извинитьсЯ и передать, что дед желает тебЯ видеть.
Њне, наверное, лучше уйти, да?
Ќу что ему можно было ответить, этому печальному журавлю?
-- Ћтчего же, -- сказал Я по-прежнему безразличным голосом. -- Џроходи.
’олько предупреждаю -- у менЯ гости.
џ медленно отклеилсЯ от стенки и пропустил его вперед. Џока он менЯ
охмурЯл, прошло минут пЯть -- времЯ, вполне достаточное, чтобы Ќаташа успела
одетьсЯ. Ћна успела: сидела в кресле, положив ногу на ногу, и на ее розовых
брючках и белой маечке не было ни единой морщинки. ’ахта была идеальным
образом застелена, и вообще было похоже, что мы находимсЯ в мемориальной
квартире-музее имени Љима. “ менЯ отвисла челюсть. “ „„ тоже.
-- Џознакомьтесь, -- без особого энтузиазма сказал Я. -- Ќаташа, это
„има ‹опухин, мой бывший однокурсник. „има, это Ќаташа.
-- Ћчень приЯтно, -- сказала Ќаташа, потому что однокурсник „има
временно онемел. ‚незапно он вышел из своего ступора, резко шагнул к креслу,
согнулсЯ пополам (Я испугалсЯ, не упадет ли) и, схватив Ќаташину руку,
поцеловал ее. ‚ид у него при этом был идиотский.
-- ‘частлив познакомитьсЯ с вами, Ќаташа, -- забормотал он. -- џ,
признатьсЯ, зашел совершенно случайно, вижу, что помешал, и уже ухожу, но
хочу, чтобы вы знали: Я не считаю, что зашел напрасно. ‡накомство с такой
очаровательной девушкой, как вы, Ќаташа, делает день прожитым не зрЯ...
-- „има, -- протЯнула Ќаташа укоризненно. -- Људа же вы уходите? Ќичего
вы не помешали, нечего выдумывать, и вообще уходить так сразу невежливо.
Џравда же, Љим, „има нам совсем не помешал?
-- Ћтнюдь, -- откликнулсЯ Я. -- ’ем более, что у тебЯ поЯвилась редкаЯ
возможность познакомитьсЯ с выдающимсЯ мастером куртуазного красноречиЯ...
-- ‘ кем, с кем? -- переспросила Ќаташа.
„„ застенчиво улыбнулсЯ.
-- Љим имеет в виду куртуазную риторику. Ћ, это была целаЯ наука, как
изъЯснЯтьсЯ влюбленным рыцарЯм. ђаннее средневековье, прекраснаЯ эпоха...
‘уществовала куртуазнаЯ литература -- менестрели, миннезингеры -- поздние
отзвуки этой поэзии воплотились в ‘тихах о Џрекрасной „аме Ѓлока. ‚прочем,
Љим шутит, Ќаташа, Я совершенно ничего не смыслю в куртуазной риторике, то
есть Я настолько не специалист в данной области...
-- Ђ в чем вы специалист, „има? -- неожиданно заинтересовалась Ќаташа.
-- ‚ы-то, по крайней мере, историк? Ђ то, по-моему, все друзьЯ Љима -- или
какие-то бизнесмены, или авантюристы.
џ пропустил мимо ушей этот булавочный укол и, примостившись на краешке
письменного стола, стал наблюдать, как изворачиваетсЯ ‹опухин, неожиданно
длЯ себЯ попавший в столь прекрасную ловушку.
-- Ћ, -- сказал ‹опухин, -- o! џ, конечно, историк. Ќо, боюсь, Ќаташа,
моЯ специальность мало кого сможет заинтересовать: Я занимаюсь историей
древнего мира, а конкретно -- царством Њитанни...
-- ЏотрЯсающе! -- воскликнула Ќаташа. -- џ даже не слышала никогда о
таком...
-- ќто неудивительно, -- сказал Я. -- Џо-моему, кроме „имы, о нем
вообще никто не знает.
-- Ќу почему же, -- смущенно пробормотал ‹опухин. -- ‚от Ќемировский с
успехом им занимаетсЯ...
-- Ќо это же безумно интересно, -- сказала Ќаташа. -- €зучать царство,
про которое никто, кроме тебЯ, не знает... „има, расскажите мне о Њитанни,
еще одним посвЯщенным на земле станет больше...
џ внимательно на нее посмотрел. ЌепонЯтно было, притворЯетсЯ она или ей
и вправду интересно. ђаньше Я у нее такого пристального вниманиЯ к прошлому
человечества не замечал -- правда, об истории мы с ней ни разу не
разговаривали.
-- „има -- удивительный рассказчик, -- сказал Я. -- Ќедавно мне
довелось наблюдать, как он рассказывал довольно случайной аудитории об
истории ‚авилона („„ покраснел), -- зрелище было примечательное. Ќо,
поскольку он может распространЯтьсЯ о своем любимом предмете часами, Я
предлагаю вам занЯть более непринужденное положение, а сам пойду приготовлю
коктейли. Ќет возражений?
-- „а, „има, вы садитесь, -- подхватила Ќаташа, изЯщным жестом хозЯйки
указываЯ на кресло, -- садитесь и рассказывайте о вашем царстве Њитанни...
Љимчик, а мне, пожалуйста, коктейль как в прошлый раз, ну, апельсиновый...
„има, вы будете?
џ выслушал, как „„, млеЯ, произносит: "‘ удовольствием", и, давЯсь от
смеха, удалилсЯ на кухню. ‹опухин был готов, причем с первого же выстрела.
Ќу и Ќаташка, подумал Я, посмотрела и убила, это же уметь надо...
‚се еще усмехаЯсь, Я смешал два двойных "Ђлекзандера", посмотрел,
понюхал, достал из холодильника лимон и бросил в каждый бокал по
внушительному ломтю. „лЯ Ќаташки Я налил почти полный бокал апельсинового
сока и добавил туда пару чайных ложек ликера из заветной испанской
бутылочки. Џоставил все это хозЯйство на поднос и отправилсЯ в комнату.
‚ комнате царила идиллиЯ: Ќаташка уютно, по-кошачьи, свернулась в
кресле и внимала рассказу „„ о событиЯх, потрЯсавших „ревний ‚осток четыре
тысЯчи лет тому назад. „„ сопровождал повествование энергичной жестикулЯцией
и вообще выглЯдел очень комично.
-- Љоктейль заказывали? -- спросил Я, прерываЯ ‹опухина на середине
захватывающей истории о том, как некоему царю с непроизносимым именем
придворные проломили череп тЯжелой каменной печатью. Ќаташа очнулась и
взглЯнула на менЯ так, будто Я и был тем несчастным самодержцем, воскресшим
и ЯвившимсЯ в московскую квартиру с подносом в руках.
-- Џрошу, -- любезно произнес Я, протЯгиваЯ ей бокал с соком. ‹опухину
досталсЯ "Ђлекзандер" послабее, а себе Я взЯл тот, что покрепче. ‚ конце
концов, Я был самый крепкий человек в компании.
-- ‚еликолепно, -- сказал „„, выпустив из губ соломинку. -- —удесно...
‚ы знаете, Ќаташа, Љим гениально готовит коктейли. Љакие коктейли он делал
на новоселье! †аль, вас тогда не было, коктейли были совершенно
незабываемые...
-- „а, -- подтвердила Ќаташа, гладЯ менЯ по руке. -- ќто он умеет.
Џодразумевалось, очевидно, что это -- единственное, что Я умею. Ќу что
ж, философски подумал Я, не всем же заниматьсЯ изучением царства Њитанни. ‚
конце концов, зачем царству Њитанни столько исследователей? Ћно ведь одно, а
народу-то вон сколько...
-- Ђ что, может быть, это мое призвание, -- предположил Я. -- ‚от
состарюсь, уйду на покой, открою при “ниверситете свой бар, буду стоЯть за
стойкой, толстый такой, усы отпущу длинные, висЯчие... ‘туденты будут
приходить ко мне отмечать сдачу экзаменов, а убеленные сединами профессора
-- спорить о проблемах царства Њитанни. € название надо будет выдумать
пофирменнее... ну, что-нибудь вроде "Љир у Љима".
-- „урацкое название, -- сказала Ќаташа.
-- Ќе спорю, -- кивнул Я и чокнулсЯ с ее бокалом. -- Љакой хозЯин,
такаЯ и вывеска. Ђ что могут предложить в качестве альтернативы господа
ученые?
„„ отмахал уже почти всю свою порцию, и щеки его приЯтно порозовели. Ћн
по-птичьи наморщил лоб и выдал:
-- Ќу, может быть, "Џривал ‘кифа"? ‡наете ли вы, Ќаташа, что греки
называли "выпивкой по-скифски"? Љрепкое, неразбавленное вино. ‘ами греки
всегда разбавлЯли вино водой.
-- Џромашечка вышла, -- сказал Я злорадно. -- Љоктейль-то как раз и
есть разбавленнаЯ выпивка. ‹учше уж тогда -- "Џривал ѓрека".
-- ѓм, -- озадаченно пробормотал „„. -- „ействительно... ѓрека...
Џривал ѓрека... ЋдиссеЯ, например... ’ы куда, Ћдиссей, от жены, от детей...
-- ‚ кабак, -- подхватил Я. -- Ќаш мозговой штурм определенно приносит
плоды. Ђ что думают по этому поводу представители естественных наук?
-- Ќам скучно, -- капризно сказала Ќаташа. -- ’ут „има так интересно
рассказывал о древних митаннийцах, а потом пришел Љим и, как всегда, свел
дело к выпивке... џ так не играю, Я хочу веселитьсЯ...
џ едва успел подумать о том, что мы с „митрием „митриевичем навернЯка
понимаем слово "веселитьсЯ" по-разному, как ‹опухин взЯл инициативу в свои
руки.
-- Љим, у тебЯ есть гитара? -- неожиданно решительным голосом спросил
он.
џ развел руками.
-- “вы...
-- „има, а вы еще и поете? -- восхитилась Ќаташа. „„ смущенно
потупилсЯ.
-- Ќемного...
-- Љак здорово, -- протЯнула Ќаташа. -- Љим, бессовестный, ну почему у
тебЯ нет гитары?
-- џ немузыкален, -- со вздохом ответил Я. -- Њой предел -- это
исполнение "собачьего вальса" двумЯ пальцами на детском пианино.
-- Џослушайте, -- оживилсЯ вдруг „„. -- Њы ведь можем поехать ко мне! “
менЯ есть гитара, устроим прекрасный музыкальный вечер... Ќаташа, вы ведь
тоже поете?
-- —уть-чуть, -- кокетливо сказала Ќаташа и посмотрела на менЯ. -- Ђ
как ты, Љим?
-- ’олько если очень много выпью, -- честно призналсЯ Я.
-- Ќет, Я не о том... Љак ты смотришь на предложение „имы?
Ћткровенно говорЯ, на предложение „имы Я смотрел без особого
энтузиазма. Ќо Я видел, что Ќаташке хочетсЯ куда-то поехать, да и у менЯ
самого было такое бесшабашное настроение, когда море по колено и можно
соглашатьсЯ на любые авантюры, поэтому Я лишь неопределенно пожал плечами,
даваЯ понЯть, что Я не против.
-- ’огда поехали, -- провозгласил ‹опухин и встал. -- Њашина у
подъезда, дамы и господа...
-- Џодожди, -- удивилсЯ Я, -- ты на машине? Ђ как же это? -- Я щелкнул
ногтем по его опустевшему бокалу.
-- Ђ, -- беспечно махнул он рукой. -- џ пЯть лет езжу без единого
прокола, со мной вы можете быть спокойны, как матросы, везущие –езарЯ...
‡наете ли вы, Ќаташа, что когда ћлий –езарь однажды в шторм плыл на
довольно-таки утлом корабле...
џ собрал бокалы и отправилсЯ на кухню. ‚незапно Я понЯл, почему мне не
хочетсЯ ехать к „„, -- менЯ беспокоила возможнаЯ встреча с его дедом,
который отчего-то вдруг возжелал менЯ видеть. џ, однако, подобным желанием
не горел. Ѓыло у менЯ ощущение, что Я попал в сердцевину отвратительной
паучьей сети, в зону какой-то повышенной активности, где все, кроме менЯ,
знали цели и правила игры. € не могу сказать, что ощущение это мне
нравилось.
‘лушаЯ доносившиесЯ из комнаты звуки чеканной латинской речи -- „„,
видимо, начал цитировать –езарЯ в подлиннике, -- Я крутил бокалы по
полированной поверхности разделочного стола и соображаЯ, как вести себЯ в
гостЯх у ‹опухина. Џрисутствие Ќаташи, хотел того „митрий „митриевич или
нет, сильно затруднЯло проведение секретных переговоров. ‡начит, подумал Я,
ежели сидеть тихо, не отрыватьсЯ от компании и порЯдочно набратьсЯ,
переговоров можно избежать. ‚ то же времЯ, конечно, было бы безумно
интересно узнать, что же все-таки там за вознЯ такаЯ вокруг этих древних
побрЯкушек и каким образом у моего лысого приЯтелЯ оказалась натуральнаЯ
инкскаЯ золотаЯ вещица. Ќо тут уж придетсЯ твердо выбирать, сказал Я себе:
либо Ќаташа и Љрым, либо тайны и подзатыльники. ‚ конце концов, меньше
знаешь -- крепче спишь.
Ћкрыленный этой народной мудростью, Я вернулсЯ к обществу. Ћбщество уже
собиралось уходить, ‹опухин приплЯсывал вокруг Ќаташи (как могла бы,
например, приплЯсывать ќйфелева башнЯ) и пыталсЯ накинуть ей что-либо на
плечи, но поскольку она приехала в маечке, то это ему никак не удавалось.
-- Ќатуль, -- сказал Я, -- возьми мою кожанку, вечером прохладно
будет...
-- Ќе хочу, -- капризно сказала она. -- ’ы возьми, если замерзну,
отдашь.
џ послушно натЯнул кожаную куртку и ощутил, как что-то больно стукнуло
менЯ по бедру. џ поморщилсЯ -- это был кастет, который Я постоЯнно забываю в
кармане, хотЯ карман от этого отвисает. ‘екунду Я раздумывал, доставать его
или же не стоит, потом все же решил оставить -- частично из-за того, что не
хотелось демонстрировать его „„ и Ќаташе, частично из-за смутного
предчувствиЯ, что на вчерашнем визите неприЯтности мои не кончились.
џ открыл секретный замок, и мы двинулись в путь.
__________________________________________________________

7. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЃЋ‰ ‘ ’…Ќњћ.

‹опухин жил в центре, причем не просто в центре, а на Ђрбате, в
огромном старинном доме, как и подобает представителю истинной русской
интеллигенции. џ лично старые дома не люблю, мне почему-то кажетсЯ, что в
таких домахх на психику обЯзательно должен давить груз прожитых здесь прежде
жизней. Ќо „„, видимо, привык и не смущалсЯ, а Ќаташа просто пришла в
восторг, и призналась, что именно в таком доме она и мечтала жить всегда.
Њы поднЯлись на грохочущем лифте со старомодными деревЯнными дверЯми на
пЯтый этаж и вышли на гулкую лестничную клетку. ‹опухин подергал
металлический Язычок звонка, и в глубине квартиры залилсЯ чистый серебрЯный
колокольчик.
-- Љласс, да ? -- шепнула Ќаташа. џ неохотно кивнул. ‡а всеми этими
атрибутами старого доброго прошлого проглЯдывало какое-то настораживающее
пижонство. ‚се-таки Я очень конкретный и современный человек.
‹опухин позвонил еще раз, но за дверью не было слышно ни шагов, ни
каких-либо иных звуков.
-- „ед, очевидно, гулЯет с псом, -- объЯснил он и полез в карман за
ключами. Ћдин за другим были открыты три замка, после чего дверь, зловеще
заскрипев, стала под собственной тЯжестью медленно распахиватьсЯ, открываЯ
темное чрево квартиры. Њы вошли внутрь.
’ам пахло старыми книгами и хорошим трубочным табаком. ‹опухин включил
свет, и под высоченным, метров в пЯть, потолком зажглась пыльнаЯ лампочка.
Њы находились в прихожей: по крайней мере, разумно было бы предположить, что
помещение перед дверью играет роль прихожей, но в эту так называемую
прихожую могла войти почти всЯ моЯ квартира (если не считать кухни).
-- ђаздевайтесь, -- сказал „„. -- Ћбувь не снимайте, у нас довольно
грЯзно. Џрошу всех в мою келью.
‚ келье, помимо запаха книг и табака, отчетливо пахло псиной.
Џодстилка, принадлежащаЯ источнику запаха, располагалась в трогательной
близости от изголовьЯ низкой „имкиной тахты. Љроме этих двух спальных мест,
в келье имели место быть титанический письменный стол и уходившие к
недосЯгаемому потолку книжные полки темного дерева. €з светских атрибутов
наличествовали водруженнаЯ на груду каких-то рукописей и рисунков гитара и
прикрепленнаЯ к стене над тахтой шпага. ‚ целом, на мой взглЯд, обиталище
было мрачное и совсем не жилое.
-- Ћчень уютно, -- сказал Я, посчитав, что пришла пора платить по
счетам: ‹опухин ведь хвалил мою квартиру. -- ’олько филина под потолком не
хватает, а так все стильно.
-- ‡дорово! -- в очередной раз воскликнула Ќаташа (менЯ это начало уже
потихоньку утомлЯть). -- ’ак это здесь вы живете, „има?
-- „а, -- сказал ‹опухин. -- ‚ообще-то у нас шесть комнат, но жилых, по
сути, только четыре, да и то две сейчас пустуют. Њама в ‹енинграде, у тетки,
мы живем с дедом вдвоем, ну, вот еще и собака...
Ћн замолчал, старательно отводЯ взглЯд от Ќаташи.
-- Ђ как вы достаете книги с верхних полок? -- спросила она, не замечаЯ
его смущениЯ. -- ‚ам же должно быть страшно неудобно, хотЯ вы и очень
высокий...
-- ‹есенка, -- поЯснил „„. -- …сть специальнаЯ лесенка, но она,
по-моему, сейчас у деда в кабинете... Ђ вас заинтересовала какаЯ-то книга
там, наверху? -- он сделал движение в направлении двери, готовый, видимо,
принести эту лесенку, но Ќаташа улыбнулась и покачала головой.
-- Ќет, просто интересно с технической точки зрениЯ... џ же, в отличие
от вас, естественник. ‡наете, впервые вижу столько книг в одной комнате...
„има, у вас большаЯ библиотека?
-- ЏЯтнадцать тысЯч томов, -- скромно сказал „„. -- —етырнадцать тысЯч
восемьсот шестьдесЯт с чем-то, если быть точным...
џ с тайной болью ждал, что сейчас вновь услышу произнесенное с
придыханием "здорово", но вместо этого Ќаташа внимательно посмотрела на
окончательно смутившегосЯ ‹опухина и задумчиво сказала:
-- „олжно быть, вы ужасно умный человек, „има...-- € тут ‹опухин
отколол странную штуку. Ћн поднЯл голову, посмотрел на нас Ясным взором и
произнес необычайно твердым голосом:
-- Ќет, Ќаташа. џ вовсе не такой уж умный. Џо-моему, Я просто дурак.
Ћн повернулсЯ и вышел из комнаты. Ќаташа недоумевающе посмотрела на
менЯ. џ поднЯл брови.
-- "Љто ты, красавица?" -- процитировал Я. -- "џ -- дочка Ѓабы џги. Ђ
ты кто?" "Ђ Я €ван-дурак, ох, дурак..." Ќе знаю, Ќатуль, раньше за ним
такого вроде бы не водилось...
џ взЯл ее за руку и попыталсЯ привлечь к себе, но она капризно
оттолкнулась ладошками и пошла вдоль книжных полок, проводЯ по переплетам
тонким пальчиком. џ еще раз пожал плечами и отошел к окну. Џоведение Ќаташи
было мне не совсем понЯтно, поведение ‹опухина -- тоже, но все эти проблемы
казались несущественными на фоне того, что мне удалось разминутьсЯ с дедом.
„еда „„ Я видел один раз мельком, лет сто назад, на вечеринке у
‹опухина по случаю сдачи нашей первой сессии. ’огда он произвел на менЯ
неприЯтное впечатление, хотЯ Я не помнил точно, почему. ‚осстановить его
облик в памЯти мне тоже не удавалось, поэтому, глЯдЯ из окна на
прогуливающихсЯ внизу пенсионеров с собачками, Я не мог определить, какой из
них ЯвлЯетсЯ ‹опухиным-старшим.
‡а спиной у менЯ заскрипели половицы -- в комнату ввалилсЯ „„ с
подносом в руках. Ќа подносе стоЯла бутылка вина, бокалы и две большие
зеленые свечи в заплывших воском канделЯбрах. -- Љак здорово! -- с
придыханием сказала Ќаташа. ‚от чего Я не могу понЯть в женщинах, -- и,
наверное, не пойму никогда, -- почему они так часто стараютсЯ выглЯдеть
глупее, чем есть на самом деле?
-- …ще минуточку, -- попросил ‹опухин, передаваЯ мне поднос. -- ѓде-то,
кажетсЯ, были конфеты...
Џока Я расставлЯл принесенное им хозЯйство на широкой поверхности
стола, Явились и конфеты -- "трюфели" в граненой хрустальной вазочке.
—иркнула спичка, „„ потЯнул за витой шнур, и комната из мрачной и необжитой
тут же стала действительно уютной и таинственной. ’емнота съела жуткое
пустое пространство над головой, и свечи очертили тонкий размытый круг на
расстоЯнии метра от стола.
‹опухин довольно умело откупорил бутылку и разлил по бокалам вино. ќто
был "Ѓукет Њолдавии", редкостный и почти исчезнувший в наше времЯ напиток.
-- „има, -- спросила Ќаташа, -- можно, Я заберусь на тахту?
Џрежде чем он успел пробормотать: "Љонечно, конечно, разумеетсЯ",
Ќаташа была уже там, свернулась клубочком и почти пропала в густой тени. џ
протЯнул ей вино. €з тени поЯвилась золотистаЯ рука, взЯла бокал и
спрЯталась снова.
‹опухин провозгласил:
-- ‡а встречу!
Њы выпили. ‚ино было действительно отменное.
-- „има, вы обещали спеть, -- напомнила из темноты Ќаташа. -- “ вас еще
не пропало настроение?
-- Ќичуть, -- ответил ‹опухин, резво вскакиваЯ со стула. ЉажетсЯ, он
снова стал прежним восторженным лопушком. -- Ѓоюсь, правда, мой репертуар
покажетсЯ вам малоинтересным. ќто ведь, в основном, полевые археологические
песни, они сочинЯютсЯ и поютсЯ зачастую прЯмо на раскопах, и тематика у них,
как правило, историческаЯ...
-- Ћчень интересно, -- заЯвила Ќаташа. -- Ќикогда в жизни такого не
слышала.
-- ’огда слушайте, -- улыбнулсЯ ‹опухин, взЯл гитару и начал перебирать
струны, глЯдЯ на пламЯ свечи:

‡а ’анаисом-рекой, эх, рекой,
‘кифы пьют-гулЯют, э-эй,
ЏотерЯл грек покой, грек покой,
‘кифы пьют-гулЯют.
‘тепь донскаЯ широка, широка --
‚се Џричерноморье, э-эй,
Џовстречаю грека Я, да грека Я,
‚о широком поле...

ќто действительно была стараЯ песнЯ евпаторийской экспедиции, когда-то
давным-давно Я слышал ее, но потом, разумеетсЯ, забыл, и теперь неожиданно
вспомнилась мне наша археологическаЯ практика после первого курса,
выгоревшие на солнце рыжие развалины •ерсонеса, костры на берегу невидимого
ночного морЯ, переборы гитары и прочаЯ романтическаЯ дребедень, казавшаЯсЯ
тогда единственно прекрасной и стоЯщей штукой в мире.

‚ыпью критского вина, эх, вина,
-- заливалсЯ меж тем ‹опухин, --
Ќе смешав с водою, э-эй,
‡агулЯю до утра, до утра
‘ гетерой молодою...

џ представил себе загулЯвшего с гетерой „„ и улыбнулсЯ в темноте. ‡атеЯ
с вечером, как ни странно, начинала мне нравитсЯ.
Љогда ‹опухин закончил петь, Я налил каждому по второй рюмке вина.
ђазумеетсЯ, это была никакаЯ не доза длЯ менЯ, и все же Я почувствовал, что
начинаю испытывать непонЯтную тоску по времени, когда жизнь моЯ была иной,
чем теперь, и поймал себЯ на том, что чуть ли не завидую „„. ќто была
очевиднаЯ слабость, и Я хлопнул еще рюмочку. Љак раз к этому времени ‹опухин
добралсЯ до некогда любимой мной песни про орла шестого легиона. Љогда
выЯснилось, что орел шестого легиона все так же рветсЯ к небесам, бутылка
опустела окончательно.
‚ эту минуту громко хлопнула входнаЯ дверь, по полу ощутимо потЯнуло
сквознЯком и в коридоре зацокали о паркет твердые когти. ‚ комнату ворвалась
огромнаЯ, белаЯ с рыжим собака и лаЯ кинулась к ‹опухину.
Џоскольку никто не предупредил менЯ о размерах лучшего друга семейства
‹опухиных, а памЯть о чудовище из Њалаховки была еще свежа, то Я среагировал
на поЯвление собаки довольно своеобразно. Џроще говорЯ, Я необыкновенно
быстро и ловко вспрыгнул на письменный стол, ухитрившись при этом не сбить
ни одной свечи и не опрокинуть ни одного бокала.
-- ’ы что, Љим? -- удивилсЯ „„. -- ќто же „арий, он добрый...
„обрый „арий оскалил клыки и заворчал, напоминаЯ, что собаки не любЯт,
когда их боЯтсЯ. ‚прочем, теперь Я его уже не боЯлсЯ. џ осторожно слез со
стола и потрепал „ариЯ по холке.
-- •ороший пес, -- сказал Я. -- ’олько очень резвый.
-- Ќикогда не думала, что ты боишьсЯ собак, -- странным тоном
произнесла в темноте Ќаташа. -- —то это за порода, „има?
-- ЊосковскаЯ сторожеваЯ, -- „„ повалил „ариЯ на пол и стал почесывать
его мЯгкий живот. -- Ћн молодой совсем, ему чуть больше года... „арька,
„арька, что же ты гостей так пугаешь...
-- „митрий „митриевич, -- сказал Я деревЯнным голосом, -- а у вас не
найдетсЯ, случаем, чего-нибудь еще выпить?
„„ растерЯнно повертел в руках пустую бутылку.
-- „а, -- произнес он после короткого раздумьЯ. -- „а, кажетсЯ...
‘ейчас посмотрю...
Ћн встал и вышел. ‘обака направилась за ним.
џ обернулсЯ к Ќаташе.
-- Џослушай, Ќатуль, Я совсем не боюсь собак... Џросто вышло так, что
на днЯх менЯ сильно покусал один пес... ну, те царапины, которые ты
видела... и теперь Я... -- тут Я замЯлсЯ.
Ќикогда не надо оправдыватьсЯ. € уж совсем никогда не надо
оправдыватьсЯ, запинаЯсь. Џотому что стоило мне сделать паузу, как Ќаташа
тут же сказала:
-- € теперь ты их боишьсЯ. ‚ключаЯ щенков.
Ћна протЯнула руку и взЯла гитару. ‘труны тихонько запели в темноте.
‹ица Я ее не видел, но голос ее мне не понравилсЯ.
‚ результате Я напилсЯ. ‚тораЯ бутылка, принесеннаЯ „„, оказалась
хорошим ликерным вином, рюмочку которого обычно цедЯт весь вечер. џ покончил
с ней за час, заплатив за это невыносимо-сладким привкусом во рту. Џоскольку
„„ главным образом пел, а не пил, а Ќаташа к своей рюмке притронулась раз
или два, можно смело сказать, что бутылку Я сделал в одиночку.
џ сидел, отодвинувшись вместе со своим стулом в глухую тень, почти в
самый дальний угол „имкиного кабинета, и меланхолично перебирал шерсть на
загривке разлегшегосЯ у моих ног „ариЯ. Љак это ни странно, Я не чувствовал
к нему неприЯзни, хотЯ именно он был виновником моего унижениЯ. ќто был
большой, хорошо откормленный и действительно добродушный пес, совершенно не
виноватый в том, что мне почудилсЯ в нем страшный лунный зверь из ночных
кошмаров. џ не испытывал неприЯзни и к ‹опухину, столь легко и нагло
завладевшему вниманием моей девушки. ‡ато Я испытывал сильнейшую неприЯзнь к
самому себе.
џ слушал, как красиво поет „„, как спокойно и уверенно звучит его
гитара, как тихим, родным и печальным голосом подпевает ему Ќаташа, и
презирал себЯ. џ смотрел на свои руки, на свои большие, сильные руки, и
ненавидел их. ќти руки не умели почти ничего -- они не умели перебирать
струны гитары и писать умные ученые труды, они умели только сжиматьсЯ в
кулаки и бить. ’олько к такой работе они и были приспособлены. Љогда-то
давным-давно у менЯ была возможность выбирать, и Я сделал выбор.
Џальцы, гладившие загривок „ариЯ, сжались и разжались. Њинуту пес лежал
неподвижно, а потом Я почувствовал, как что-то мокрое и шершавое коснулось
моей ладони -- „арий лизнул мне руку.
-- ‘пасибо, дружище, -- шепнул Я. -- ’ы один менЯ понимаешь.
џ потЯнулсЯ за бутылкой, посмотреть, не осталось ли еще какой малости
на донышке, и уронил свечу. ќто был плохой признак, следовало слегка прийти
в форму.
-- Џойду умоюсь, -- сообщил Я, поднимаЯсь. „„ повел грифом гитары в
сторону, даваЯ мне дорогу.
-- „авно пора, -- Язвительно сказала с тахты Ќаташа.
ЏриговариваЯ "смейтесь, смейтесь", Я выбралсЯ в коридор и отправилсЯ в
ванную. …е мне удалось найти не сразу, так как сначала Я попал в кухню, а
затем надолго остановилсЯ в раздумье перед неплотно прикрытыми дверьми
полупрозрачного стекла, за которыми неразборчиво бубнили что-то незнакомые
голоса. ‘ообразив, что если это и ванна, то она навернЯка занЯта, Я побрел
дальше и нашел, наконец, искомое в конце длинного темного коридора,
загроможденного всЯким хламом.
‚ ванной Я закрылсЯ изнутри и в течение десЯти минут приводил себЯ в
чувство. „елать это несложно, если есть опыт, а его как раз у менЯ было
навалом. —ерез десЯть минут Я до боли растер свою пьЯную морду жестким
полотенцем, взглЯнул на мир значительно более трезвыми глазами и поразилсЯ,
как это Я так быстро сломалсЯ с каких-то жалких двух бутылочек винца.
Џричесавшись перед огромным, почерневшим от старости и влаги зеркалом,
Я тихо, стараЯсь не задевать громоздившиесЯ на дороге баррикады, вернулсЯ
обратно. Џеред стеклЯнными дверЯми Я почему-то снова остановилсЯ и
прислушалсЯ. Ќа этот раз голоса не бубнили, а говорили довольно отчетливо, и
уж по крайней мере один из них не был мне незнаком!
‚идимо, Я действительно был очень пьЯн, направлЯЯсь в ванную, если не
смог сразу распознать этот переливающийсЯ из тональности в тональность
изменчивый голос-хамелеон. Ћн говорил, и Я даже замер, боЯсь шевельнутьсЯ,
услышав отвратительные вкрадчивые интонации:
-- ’ебе все равно осталось жить недолго, ђоман... ЊесЯцы, ну, пускай
даже два-три года... Њелочь даже по вашему счету, а потом -- ничего, вообще
ничего, понимаешь, ђоман? Ќи добра, ни зла, ни всех этих сказок про
воскресение... Ќочь, вечнаЯ холоднаЯ ночь, подумай, ђоман, неужели не
страшно?
€ незнакомый надтреснутый голос насмешливо ответил:
-- Ќе пугай менЯ, •ромой. џ старый зек, •ромой, и Я знаю, что есть вещи
и пострашнее смерти. Ќе без твоей помощи узнал Я это, ‹ысый “бийца,
похититель детей... € не боюсь Я ночи там. џ боюсь ночи здесь, •ромой.
ЏослышалсЯ неприЯтный хрустЯщий звук -- как будто перекусили кость. џ,
цепенеЯ от поднимающегосЯ откуда-то из глубины тошнотворного ужаса, заглЯнул
в щель между створками двери.
‡а дверью была большаЯ, заставленнаЯ стеллажами и книжными шкафами
комната -- очевидно, кабинет деда „„. ‘ам ‹опухин-старший сидел в высоком
черном вольтеровском кресле у задернутого тЯжелой шторой окна. Ћн сидел
вполоборота ко мне, но горевшаЯ по его правую руку настольнаЯ лампа не
давала ему увидеть менЯ, даже если бы Я стоЯл на пороге.
‚торой человек, находившийсЯ в кабинете, был виден мне только со спины,
но и этого было вполне достаточно, чтобы понЯть, кто он. ѓромаднаЯ костлЯваЯ
фигура, одетаЯ на сей раз в какое-то немыслимое черное кожаное пальто до
пЯт, голомозый череп. ‡ловещие вкрадчивые интонации, перешедшие теперь в
мерзкий свистЯщий шепот:
-- ’ы выжил из ума, старик... џ предлагаю тебе сделку. ’олько Я могу
подарить тебе еще одну жизнь в обмен на чашу. Ќу зачем тебе чаша, старик,
все равно ты не можешь разбудить ее силу...
-- ’ы сказал "чаша", •ромой? -- неожиданно громко воскликнул ‹опухин.
-- ‘ каких это пор ты осмеливаешьсЯ называть ее так?
—ерный силуэт отшатнулсЯ. Ќо через секунду приблизилсЯ к креслу почти
вплотную, навис над ним, матово поблескиваЯ страшной головой, и зашипел:
-- ’ы стареешь, ђоман, ты с каждым днем все ближе и ближе к смерти, а
моЯ сила все растет... ’ебЯ уже совсем мало, ђоман, а менЯ все больше и
больше... ‚от потому-то Я и называю раритет -- чашей...
џ неслышно отодвинулсЯ от двери. Њой вчерашний визитер снова находилсЯ
со мной под одной крышей, но на этот раз у менЯ была куда более выгоднаЯ
позициЯ, чем в первую нашу встречу. ђазумеетсЯ, Я понимал, что устраивать
разборки в чужом, да к тому же столь уважаемом доме, нехорошо, но за лысым
был записан слишком большой должок, а такие долги Я не прощаю. ‘тараЯсь
ступать совершенно бесшумно, Я проскользнул в прихожую, постоЯл секунду,
прислушиваЯсь к едва доносившемусЯ из комнаты „„ пению, затем нашел на
вешалке свою куртку и вынул из кармана кастет. ‚чера Я уже имел возможность
убедитьсЯ в том, что голыми руками лысого не возьмешь. ‚ырубать его нужно
сразу, жестко и -- главное -- неожиданно. Љто знает, вдруг он и вправду
мастер искусства замедленной смерти? Ќо кто бы он там ни был, а мгновенный
удар кастетом в основание черепа уложит любого. Џроверено.
Џравда, нужно ухитритьсЯ нанести удар действительно мгновенно. ‡десь
мне приходилось надеЯтьсЯ только на то, что враг стоЯл спиной к дверЯм и был
поглощен спором с ‹опухиным-старшим. ‘мысла этого спора Я, правда, не
уловил, но разговор у них происходил Явно на повышенных тонах. ‘тало быть,
существовал небольшой шанс на то, что, если отворить дверь тихо и без
скрипа, то они этого не заметЯт. Ђ преодолеть три метра до кресла -- не
проблема.
џ подкралсЯ к двери и осторожно заглЯнул в комнату. ’ам ничего не
изменилось, если не считать того, что лысый верзила повернулсЯ к ‹опухину
боком и мог краем глаза видеть, как открываетсЯ дверь. ќто было плохо, но не
смертельно, потому что стоЯть в таком положении -- почти не видЯ собеседника
-- ему Явно было неудобно. џ поплевал на палец и начал аккуратно смазывать
дверные петли, прислушиваЯсь к доносившимсЯ из кабинета обрывкам спора.
-- ѓлупец, -- свистел лысый, -- ты сам не понимаешь, от чего
отказываешьсЯ. ‹юбой человек в мире с радостью отдал бы все за возможность
обрести бессмертие -- любой, кроме тебЯ, дурака с куриными мозгами... Ђ если
ты думаешь, что раритет поможет тебе там...(он произнес несколько непонЯтных
слов), то ошибаешьсЯ... он никогда никому не помогает...
-- џ ничего не думаю про раритет, -- ответил ‹опухин. -- џ знаю только,
что ты все равно лжешь мне, ты, Ѓабаи, ‘ерый Ћбманщик, как лгал ты —энь
’ану, обещаЯ ему бессмертие в обмен на жизнь несчастного ‹и –юанЯ... Љак
лгал ты самому ‹и –юаню, которого убил в заводЯх ’алассы... „а, раритет
никому не помогает, как не помогает никому и Љорона с Љамнем, погубившаЯ ‹и
–юанЯ... ’ы же всегда и всем лжешь, •ромой!
-- ’ы брешешь, как паршиваЯ дранаЯ шавка из трущоб, -- неожиданно
холодно и величественно произнес лысый. -- ’ы не мог знать судьбу дерзкого
‹и –юанЯ, возомнившего себЯ •озЯином †елезной Љороны, это было за много
воплощений до тебЯ... ’ы упорствуешь в своей слепоте и отказываешьсЯ от
бессмертиЯ. •орошо!
Ћн выпрЯмилсЯ во весь свой немалый рост и повернулсЯ к ‹опухину. џ
надел на руку кастет, подвигал пальцами и взЯлсЯ за ручку двери.
-- Ќо запомни, старик, -- вещь эту можно не только купить, но и отнЯть.
Ђ отнЯть ее можно и у мертвого.
-- џ не боюсь тебЯ, •ромой, -- устало сказал ‹опухин-старший. -- Ќо ты
стал очень утомителен в последнее времЯ.
„верь открылась уже наполовину. ’от, кого дед „„ называл •ромым, до сих
пор ничего не заметил.
-- Ђ отнЯть у менЯ раритет ты не сможешь, -- продолжал старик. -- ’воЯ
сила не безгранична, убийца, ты не можешь читать чужие мысли... € потом, Я
ведь знаю, чего ты боишьсЯ больше всего на свете...
—ернаЯ фигура опЯть дернулась, и Я испугалсЯ, что лысый сейчас
обернетсЯ. Ќо взглЯд его по-прежнему был направлен на ‹опухина, и Я смог
беспрепЯтственно открыть дверь до конца.
-- ’ы осмелилсЯ угрожать мне, ђоман, -- просвистел он, -- и ты будешь
наказан... -- голос его окреп и загремел, и в его гулких раскатах Я сделал
два неслышных шага вглубь кабинета. -- „а, ты прав, Я не умею читать мысли.
Ќо Я умею допрашивать мертвых, а мертвые никогда не лгут! †ди ‘трелу Њрака,
ђоман! †ди ‘трелу Њрака!
€ тут Я прыгнул. ќто был хороший прыжок, много лучше того, что вчера
кончилсЯ длЯ менЯ так плачевно. џ высоко взлетел в воздух и, падаЯ сверху, с
силой опустил тЯжелый кастет на голый поблескивающий череп.
‚ообще-то это был убойный удар, решитьсЯ на который можно было только с
пьЯных глаз, и, возможно, Я впервые в своей жизни убил бы человека, но все
произошло по-другому. ‚место того, чтобы с размаху налететь на тугую кожаную
спину, Я, увлекаемый силой удара, пролетел куда большее расстоЯние и
врезалсЯ в книжный шкаф. Љастет разбил стекло книжной полки, и на менЯ,
вспахавшего подбородком ковер, посыпались острые осколки, крупные и
помельче. ЊенЯ пронзило мгновенное ощущение раскаЯниЯ за дурно выполненный
удар и страх перед неминуемым ответным ударом противника. џ не сомневалсЯ,
что если он сумел за какие-то доли секунды почувствовать опасность и
уклонитьсЯ, то нога его размозжит мне позвоночник раньше, чем Я успею
перекатитьсЯ на спину. Ќо мгновение протекло, удара не последовало, и Я,
совершив ритуальный круговой мах ногой (на случай, ежели его удивленнаЯ
физиономиЯ наклонитсЯ посмотреть, не разбил ли Я себе, часом, головку),
перевернулсЯ и сел, прислонившись к стеллажам.
‹ысого моего противника в комнате не было. ’о есть, теоретически, он
мог, конечно, в ужасе забитьсЯ куда-нибудь под стол, но Я очень слабо
представлЯл себе, как бы все это выглЯдело на практике -- при его-то
габаритах. Ѓыли мы в комнате вдвоем с дедом „митриЯ „митриевича, да нессЯ с
оглушительным лаем по коридору „арий, странным образом не почуЯвший чужого
за весь долгий разговор в кабинете. „ед „„ сидел в кресле, прЯмой, как
отвес, закрыв лицо худыми руками с дрЯблой, покрытой пигментными пЯтнами,
кожей. Њедленно, очень медленно он опустил эти беспомощные старческие руки,
открыл накрепко зажмуренные прозрачно-голубые глаза, и когда Я увидел эти
глаза, мне стало стыдно. Ќевыносимо стыдно.
-- €звините, ђоман ‘ергеевич, -- пробормотал Я, пытаЯсь поднЯтьсЯ. Ћт
пережитого шока Я даже вспомнил, как его зовут (клЯнусь, „„ называл мне его
имЯ лишь однажды -- все на той же вечеринке на первом курсе!)
‚орвавшийсЯ в комнату „арий бросилсЯ к старику, положил мохнатые
передние лапы ему на колени и громко задышал ему в лицо. ђука
‹опухина-старшего машинально потЯнулась к лобастой голове пса, но тут же
отдернулась, вцепившись дрожащими пальцами в обивку кресла. ‚о взглЯде
старика постепенно разгоралось любопытство, смешанное с Явной насмешкой. ‚
эту минуту -- возвращение памЯти! -- Я вспомнил, почему он так не понравилсЯ
мне в единственную нашу встречу десЯть лет назад -- из-за этой насмешки. Ѓыл
Я в ту пору чрезвычайно самоуверенным, а на самом деле страшно комплексующим
юнцом, впервые попавшим в настоЯщий дом старой интеллигенции, и насмешка,
скользившаЯ в острых ледЯных глазах ђомана ‘ергеевича ‹опухина, задела менЯ
тогда чрезвычайно. Ђ сейчас Я был благодарен за нее, потому что и сам
чувствовал, каким нелепым и диким должно показатьсЯ мое вторжение любому
стороннему наблюдателю, а тем более -- хозЯину кабинета. ‘лава Ѓогу, что
старикана еще не хватил кондратий, подумал Я и встал, настороженно оглЯдываЯ
комнату.
-- ’ого, кого вы ищете, нет здесь, -- раздалсЯ дребезжащий от
напрЯжениЯ голос ‹опухина. -- ‘трого говорЯ, его здесь никогда и не было.
џ посмотрел на него внимательно. Ѓыл он, конечно, еще испуган, но
сумасшедшим не выглЯдел.
-- Џростите, -- сказал Я, -- Я, разумеетсЯ, не должен был... Ќо
человек, с которым вы тут разговаривали, мой личный враг. € Я решил...
-- € вы решили, что это достаточное основание длЯ того, чтобы крушить
чужую мебель, -- Язвительно продолжил ‹опухин. -- Љстати, вы не поранились?
-- Ђ? -- Я машинально взглЯнул на окровавленную руку, по-прежнему
сжимавшую кастет. -- „а пустЯки...
—увствуЯ себЯ в высшей степени неловко, Я промокнул кровь носовым
платком, отер кастет и сунул его в карман. …два Я успел это сделать, в
дверЯх возникла долговЯзаЯ фигура „„.
-- „ед, ты что-нибудь разбил? -- спросил он, и осексЯ, увидев менЯ. џ
помахал ему ручкой. ђоман ‘ергеевич с видимым усилием повернул голову и
сварливо сказал:
-- џ никогда ничего не разбиваю. ђазбивают твои молодые невоспитанные
друзьЯ, которые даже в гости ходЯт, как на войну, с холодным оружием...
‚прочем, не волнуйсЯ, у нас все уже хорошо, иди, а мы тут с молодым
человеком поговорим...
„„, сделав мне страшные глаза, прикрыл стеклЯнные створки.
-- Љим, Я полагаю? -- спросил старик. џ, криво улыбнувшись, кивнул.
-- џ ждал вас, -- сообщил он. -- ’ем не менее вы менЯ удивили, хотЯ
ваше поЯвление в основном отвечает тому, что рассказал мне о вас мой внук.
‚ы...э-э...бывший десантник?
-- Њорской пехотинец, -- сказал Я.
-- Ќу, это неважно... ’ак, стало быть, вы уже знаете •ромца?
-- Џо-моему, он скорее ‹ысый.
‹опухин-старший усмехнулсЯ.
-- “ него много имен... •ромцом его звали в тех краЯх, где мы с ним
познакомились. Џравда, звали намного раньше...
-- ‡наете, -- перебил Я его, -- это, конечно, безумно интересно, и Я с
удовольствием послушаю, как и где его звали, но, может быть, сначала вы
объЯсните мне, куда он делсЯ?
ђоман ‘ергеевич раздул ноздри.
-- ‘колько можно повторЯть, молодой человек! Ћн никуда не делсЯ! …го
здесь не было!
-- Ќо с кем-то вы здесь разговаривали? -- нахально спросил Я.
-- ќто трудно объЯснить, -- сказал он. -- ‘ известной натЯжкой можно
назвать это изображением. ѓолограммой, если хотите, хотЯ, конечно, принцип
здесь совсем другой. Ћккультист, например, сказал бы, что это было
астральное тело. Ћдним словом, это был не сам •ромец, а посланный им образ.
…го ’ень.
џ подумал. ‚ыглЯдело это совершеннейшей фантастикой, но не меньшей
фантастикой была и давешнЯЯ золотаЯ фигурка, и даже проникновение этого
‹ысого •ромца в мою квартиру. „а и то, что •ромец каким-то образом
ускользнул от моего удара, было, мЯгко говорЯ, необычно.
-- „опустим, -- сказал Я. -- „опустим, голограмма. ’огда, может быть,
вы объЯсните...
-- „а, -- перебил он неожиданно жестким голосом. -- „а, объЯсню. џ
понимаю, что вы хотите получить ответы на множество вопросов. Љто такой
•ромец и чего он хочет? ‡ачем мне нужен был череп? —то такое раритет? Љакие
еще вопросы?
-- Ћткуда взЯлась собака? -- с готовностью спросил Я. -- Ћткуда у
•ромца инкское золото? € что там произошло с этим ‹и –юанем, и почему •ромец
предлагал вам бессмертие?
‘тарик с неудовольствием пожевал губами.
-- Њногие вопросы перекрывают друг друга, -- сказал он. -- Љое-что
вообще не существенно. ‚аши мысли неконкретны, Љим... Ќо хорошо, Я попытаюсь
вам объЯснить -- не все, но по крайней мере основные моменты... ‘адитесь и
слушайте.
__________________________________________________________

8. „Ћ‹€ЌЂ ђ…Љ€ ’Ђ‹Ђ‘, 36 год до н.э. †…‹…‡ЌЂџ ЉЋђЋЌЂ.

‘ желтых и плоских, как лица степных воинов, берегов медленной реки
’алас поднимались тЯжелые клубы тумана. ‘крытые шевелЯщейсЯ серой завесой,
шли в тумане затЯнутые в плотные кожаные доспехи низкорослые воины империи
•ань. ‘крипели ремни, глухо позвЯкивали окованные бронзой арбалеты, мерно
топотали по сухой глине тысЯчи маленьких твердых пЯток и сотни обернутых
паклей лошадиных копыт. ’ихо и неотвратимо приближалась к стенам гуннской
крепости —жичжи-нэ-Ђрхон -- †елезный Љулак —жичжи -- плосколицаЯ узкоглазаЯ
смерть.
Љрепость возвышалась в тумане гигантским черным наростом на ровной
желтой груди долины. Њерцали огни на четырех высоких башнЯх по углам крутых
землЯных валов -- там, под остроконечными драконьими крышами, несли вахту
белые великаны из далекой страны ‹игань. ’ри года назад они помогли
выстроить эту невиданную в землЯх ‚еликой ‘тепи цитадель ненавистному всеми
ханьцами —жичжи •утуусу -- убийце императорского посла, узурпатору,
проклЯтью ‡ападной ѓраницы. ’ри года •утуус отсиживалсЯ за неприступными
стенами, тревожа ханьцев дерзкими набегами своей конницы. ’ри года все
попытки покончить с наглым шаньюем разбивались, как фарфор о сталь, о
панический ужас перед сотней закованных в броню великанов из ‹игани. € вот
пришло возмездие.
‚озмездие звалось господином —энь ’аном. ќто был молодой человек
приЯтной наружности и изЯщного, хотЯ и крепкого, телосложениЯ. ’ри года
назад, когда пЯтьсот пленных усуней вкапывали последние заостренные бревна в
частокол крепости —жичжи-нэ-Ђрхон, господин —энь ’ан служил младшим писцом
при дворе солнцеподобного императора ћань-ди. “сердие его было отменным, да
и способности, равно проЯвлЯемые им в различных науках и искусствах,
выделЯли господина —энь ’ана среди прочих младших писцов ЉанцелЯрии Љедровых
Џокоев. “влекалсЯ —энь ’ан еще и стрельбою из лука, памЯтуЯ о завете
ЉонфуциЯ, учившего, что благородный муж должен совершенствовать крепость
тела нарЯду с твердостью духа.
„рожала до плеча оттЯнутаЯ тетива, блестели мелкие капли пота на
смуглой тонкой руке младшего писца, напрЯглось и сделалось вдохновенным его
лицо. Ќа беду свою —энь ’ан посылал стрелы в мишень, укрепленную на заднем
дворе Џавильона Ќебесных Џавлинов -- редко посещаемого ћань-ди загородного
императорского дворца. Ћтдернулась в сторону прозрачнаЯ занавеска, блеснули
в темноте покоЯ зеленые глаза прекрасной ‹Яо э -- некогда любимой, а ныне
отвергнутой наложницы императора. Џропела в воздухе кедроваЯ стрела и звонко
завибрировала, поразив мишень в самую середину. €, подобно этой стреле,
любовь к неизвестному лучнику пронзила сердце ‹Яо э. Ћтвергнутой, обиженной
‹Яо э, гибкой и страстной ‹Яо э, смуглобедрой, зеленоглазой ‹Яо э,
тигрице из южных джунглей.
‘пустЯ короткие пЯть месЯцев свЯзь их была раскрыта. ‹Яо э задушили
шелковым шнурком, —энь ’ан был брошен в застенок, ибо за него заступилсЯ
двоюродный дЯдЯ -- ‘мотритель ‡ерновых Ђмбаров. „ва года он просидел в сыром
каменном мешке, ногтЯми и зубами сражаЯсь за кусок хлеба и глоток воды с
озверевшими разбойниками и прочими ничтожными людьми, потерЯвшими
человеческий облик. „ва раза он едва избежал смерти в жестоких драках,
однажды нож громилы-юэчжи прошел в сантиметре от его печени. —энь ’ан понЯл,
что не выживет в тюрьме. Њожет быть, еще год, может быть, полтора. Ќо это
был лишь вопрос продлениЯ существованиЯ. Ђ —энь ’ан очень хотел жить.
Ћн написал прошение о переводе на дальние рубежи. Ћн написал его
красивым почерком придворного каллиграфа, снабдив письмо таким количеством
витиеватых оборотов, какое только мог вспомнить. Џрошение долгие месЯцы
бродило по кабинетам дворца, переходЯ от чиновника к чиновнику, пока не
попало к бывшему начальнику —энь ’ана, старшему писцу Љедровой ЉанцелЯрии.
‚се любили —энь ’ана до того, как воины императора, надев на него цепи,
повели его в темницу. ЏрекраснаЯ ‹Яо поплатилась лишь за то, что не сумела
сдержать эту любовь при себе. ‘тарший писец долго раздумывал, не поплатитсЯ
ли он, подобно ‹Яо э, за хорошее отношение к молодому —эню, но в конце
концов решил, что заступитьсЯ за парнЯ требует перваЯ из пЯти добродетелей
-- человеколюбие, и, мысленно попрощавшись с родной ЉанцелЯрией, понес
прошение вышестоЯщему чиновнику, ведавшему тюремным приказом столицы.
’ысЯчу раз прав был великий Љонфуций, говорЯ, что человеколюбие (жэнь),
воплощенное в долге (и), приносит благородному мужу почет и славу.
‘мотритель тюрем не только охотно поставил на прошении —энЯ резолюцию
"Џеревести на западные границы в чине младшего офицера", но и похвалил
старшего писца за своевременно проЯвленную заботу. €бо положение в империи
было таково, что преступники, пусть даже самые отъЯвленные головорезы, нужны
были не в тюрьмах, где их приходилось кормить за казенный счет, а в армии.
’ак бывший господин —энь ’ан, бывший узник по прозвищу "Љасатик —энь", а
ныне "молодой негодЯй —энь ’ан" (так официально именовались отпущенные в
армию заключенные) оказалсЯ на крайнем западном форпосте империи •ань, в
заброшенном гарнизоне на границе степного царства “сунь. Џочти под носом у
воинственного —жичжи •утууса, отделенного от разгромленной им несколько лет
назад “суни лишь —уйской долиной да безводными песками Њуюнкумов.
‘удьба играет в странные игры. ђок владыки ‚еликой ‘тепи,
могущественного победителЯ “суни, смертельного врага царства Љангюй и
верного союзника Џарфии воплотилсЯ в неудачливого любовника императорской
наложницы, недавнего узника столичной тюрьмы, красивого авантюриста с
щегольскими усиками. Ќо никому не дано знать, каковы правила игр судьбы. €
никто не знал, и не мог догадатьсЯ, что, столкнув на берегах ’алассы гуннов
и ханьцев, судьба разыгрывала свой, куда более древний гамбит...
—энь ’ан остановил своего конЯ, обернулсЯ и взмахнул рукой:
-- Џора!
‚зревели длинные тибетские трубы. „робным грохотом прокатилсЯ гром
барабанов. ‡азвенели цимбалы и грЯнули медные тарелки. Џод грозный шум
полкового оркестра ханьцы пошли на приступ —жичжи-нэ-Ђрхон.
Љрепость проснулась мгновенно. ‚спыхнули огни в крытых галереЯх,
забегали по землЯным валам коренастые гуннские воины, свистнули в сыром
утреннем воздухе первые пущенные с башен стрелы. ‡аржали за валом злые
кангюйские кони -- не только из гуннов состоЯл гарнизон цитадели, были там и
кангюйцы, и рыжие голубоглазые жуны, и парфЯнские военные инструктора,
присланные ”раатом IV-м в помощь своему союзнику •утуусу. Ќо главное --
белые великаны из ‹игани, сто римских легионеров, остатки Ќепобедимого
‹егиона Љрасса, разбитого при Љаррах, центуриЯ, выжившаЯ в парфЯнском плену
и подареннаЯ ”раатом IV-м шаньюю ‚осточной ѓраницы -- ибо то, что ‡апад длЯ
китайцев, длЯ парфЯн ‚осток. –ентуриЯ, потерЯвшаЯ всЯкую надежду увидеть ђим
и готоваЯ дратьсЯ с кем угодно -- с ханьцами, с усунЯми, с юэчжи, с
парфЯнами, с чертЯми лысыми -- дратьсЯ насмерть, потому что иного им уже в
жизни не оставалось.
•аньцы пошли на приступ сразу со всех сторон. ‚переди бежали,
прикрываЯсь тЯжелыми деревЯнными щитами, пехотинцы, вооруженные короткими
мечами. ‡а заслоном щитов двигались грозные арбалетчики -- ударнаЯ сила
ханьской армии, главный козырь —энь ’ана. Ђрбалеты китайцев били намного
дальше гуннских луков, град коротких тЯжелых стрел остановил даже лиганьских
великанов, вышедших вчера из ворот крепости на равнину, сомкнувшись
наподобие рыбьей чешуи. ’о была знаменитаЯ римскаЯ "черепаха", строй,
сминавший галлов и иудеев, бриттов и германцев, даков и киликийцев. Ќо
арбалеты воинов ‘рединной €мперии остановили черепаху, и она уползла обратно
в крепость, оставлЯЯ за собой липкий кровавый след. ’огда —энь ’ан впервые
поверил в свою победу.
Ћн двигалсЯ теперь позади строЯ арбалетчиков, в отрЯде воинов с
короткими мечами, задачей которых было добивать раненых. —энь ’ан был храбр,
но разумен. —то толку скакать впереди собственной смерти? Ћн сдерживал
своего конЯ, стремЯсь ехать рЯдом с высоким длЯ ханьца худым бритым
человеком, чье странное длинное одеЯние шафранового цвета нисколько не
мешало ему прЯмо держатьсЯ в седле.
-- Ќе правда ли, любезный ‹и, в бою есть неизъЯснимое очарование? --
обратилсЯ —энь ’ан к своему спутнику, когда утыканные стрелами щиты
авангарда атакующих достигли кромки землЯного вала, словно чудовищные ежи,
перебирающиесЯ через огромную кочку. -- Љонечно, мы люди цивилизованные, и
нам не подобает отдаватьсЯ на волю животных инстинктов, однако, должен
признатьсЯ, Я хорошо понимаю варваров, в пылу сражениЯ забывающих обо всем и
сражающихсЯ дольше, чем до последнего... ѓоворЯт, воины жунов могут рубитьсЯ
даже когда им отсекут голову, -- недолго, впрочем... Љак вы полагаете,
любезный ‹и, это правда?
‘обеседник его повернул к —эню нервное худощавое лицо с глубоко
запавшими умными глазами.
-- Њир полон чудес, достопочтенный —энь. Ќе мне, недостойному лекарю,
судить о том, что может, а чего не может быть в мире.
-- •а! -- сказал —энь. -- •а! (тут в локте от его головы просвистела
гуннскаЯ стрела, и он чуть попридержал поводьЯ) ќто говорите вы, любезный
‹и, человек, вернувший менЯ к жизни после укуса Љоролевы Џесков... —еловек,
столь долго изучавший врачебную премудрость, что даже личный лекарь
Ќаместника ‡ападного ЉраЯ преклонилсЯ перед его познаниЯми... ‚ы излишне
скромны, мой драгоценный ‹и. ‘кромность, безусловно, относитсЯ к числу
добродетелей, но уместна не всегда и не везде... Љстати, правда, что
тибетские колдуны умеют оживлЯть мертвых?
-- Ќе думаю, -- отозвалсЯ ‹и. -- Ђ нельзЯ ли узнать, досточтимый
господин —энь, почему вас, человека военного и далекого от всЯческой
отвлеченной премудрости, вдруг заинтересовали эти темные слухи?
—энь ’ан с неудовольствием поглЯдел на Явственно поредевшую цепь
арбалетчиков впереди -- многие уже лезли на вал, расстреливаЯ защитников
крепости с колена. ‘трелы гуннов по-прежнему густо летели в атакующих --
площадки всех четырех квадратных башен были полны лучниками.
-- ќй, -- закричал —энь ’ан, -- эй, вы, воронье мЯсо! ‘трелЯйте по
башнЯм! €спользуйте зажигалки, деревЯнные головы! ‚се, все пойдете пить из
†елтого €сточника, дети портовой шлюхи!... Џростите, любезный ‹и, мы
отвлеклись... Џредлагаю переместитьсЯ поближе к воротам, да, да, прЯмо под
стены... ‚ы спрашивали, почему? Ќу, во-первых, Я не профессиональный
военный, в юности мечтал стать ученым мужем... Ћ, мечтаниЯ юности! Ђ потом,
превосходный ‹и, всех нас времЯ от времени посещают такие мысли, разве нет?
‡ачем мы живем? ‘колько нам жить? € что ждет потом? ‚от вы, даосы, верите в
†елтый €сточник длЯ грешников... џ, милый ‹и, два года провел в
императорской тюрьме, и уверЯю вас: иного ада быть не может. —то же это за
†елтый €сточник, если здесь, на земле, волею нашего непобедимого ћань-хоу,
создан ад, равный ему? Ќо что же тогда скрываетсЯ за темным порогом смерти?
€ можно ли миновать этот порог, не перешагиваЯ через него?
‹и слушал рассеЯнно. Ћн машинально перебирал тонкими пальцами небольшие
мешочки из серого холста, висевшие у него на поЯсе. Љроме этих мешочков да
большого заплечного узла, не было у него при себе ничего -- ни меча, ни
арбалета.
-- ‘транно слушать подобные речи, досточтимый —энь, -- ответил он
нехотЯ. -- ‚от вы штурмуете гнездо ваших врагов из ‡ападных степей, пролагаЯ
себе дорогу к великой славе. ‚ы поднЯли бунт против Ќаместника, приставив
ему к горлу меч и потребовав отдать вам гарнизон длЯ расправы с шаньюем. ‚ы
подделали приказ императора. ђади чего? —тобы тут, под стенами вражеской
твердыни, выпытывать у менЯ, что Я думаю о жизни и смерти? €звольте,
почтенный господин. Ќи жизни, ни смерти как таковых нет. …сть иллюзиЯ,
томЯщаЯ умы и терзающаЯ сердца. ‚едЯ войну, вы усугублЯете зло, усиливаЯ
иллюзию. ‚от, извольте взглЯнуть...
Џораженный длинной стрелой в горло, под копыта конЯ —энь ’ана свалилсЯ
широкоплечий ханьский арбалетчик. ђуки его судорожно сжимали окованное
бронзой ложе, выгнутое в форме двухголового дракона. ‹и внезапно и
чрезвычайно быстро спрыгнул со своей понурой лошадки.
-- Љак твое имЯ, воин? -- громко спросил он, наклонЯЯсь к раненому. ’от
прохрипел что-то, мучительно скашиваЯ глаза к трепещущей пониже кадыка
стреле. ‹и отрицательно покачал головой.
-- €мЯ?
-- ‚ан... -- хрипло выдохнул арбалетчик. -- ‚ан... Њин...
-- Ђрбалет твой зоветсЯ Ќефритовым ‡меем? -- напрЯженным голосом
спросил ‹и.
-- „а, -- тут раненый зашипел от боли. -- ‘трела... ‚ытащи...
‹и стремительно выдернул стрелу. •лынул алый фонтан, и голова раненого
откинулась назад на вмиг обмЯкшей шее. ‹и осторожно разжал ему пальцы и взЯл
из них арбалет.
-- Џозвольте мне, досточтимый господин —энь, -- обратилсЯ он к
возвышавшемусЯ над ним в седле —энь ’ану, -- отослать это оружие с человеком
в вашу ставку.
—энь пожал плечами.
-- “ менЯ нет лишних людей. Џочему бы вам, любезный ‹и, не взЯть его
самому?
Ќесколько мгновений ‹и безмолвно смотрел в веселые глаза —энЯ, затем
закинул арбалет за плечо и легко прыгнул в седло.
-- Љак вы, человек невоенный, с одного взглЯда признали это оружие? --
спросил —энь. -- €ли даосы разбираютсЯ не только в порошках и снадобьЯх, но
и в вооружении?
-- Љогда-то, -- по-прежнему нехотЯ объЯснил ‹и, -- этот арбалет сделал
мой учитель... ‘делал и подарил одному воину...
-- ќтому? -- унизанный перстнем палец изогнулсЯ в направлении трупа.
-- Ќет, -- ответил ‹и. -- Ќо...
‚ этот момент ворота крепости распахнулись, открытые изнутри. турмовой
отрЯд ханьцев, перебив защитников башни, открыл засовы. ‚ образовавшийсЯ
проем, повинуЯсь короткой команде —энЯ, с дикими криками хлынули конные
усуни -- свежий, не задействованный еще в битве полк.
-- —то ж, драгоценнейший ‹и, -- сказал —энь, нервно подвигав усиками,
-- пора и нам включатьсЯ в сражение. ‚ы вооружены, Я тоже. -- Ћн воинственно
помахал в воздухе изогнутым клинком. -- Џрошу вас пожаловать за мной в эти
негостеприимные стены.
‘ этими словами он коротким злым движением стукнул пЯтками по
лоснЯщимсЯ бокам своего парфЯнского жеребца. ’от заржал, сделал свечу и
рванулсЯ в ворота. ‹и на своей печальной кобылке потрусил следом. Љогда он
проезжал ворота, с внутренней стороны вала сорвалсЯ, бешено размахиваЯ
руками, залитый кровью гунн. Ћн упал прЯмо на дороге ‹и, и тот инстинктивно
попридержал лошадь. ‘зади, однако, напирали пешие солдаты, а впереди
скакавший ко дворцу шаньюЯ —энь ’ан обернулсЯ и громко крикнул:
-- ‹юбезный ‹и, не медлите!
‹и дернул поводьЯ, и его лошадка переступила через неподвижное тело.
‹ицо даоса было печально.
Ѓитва со стен переместилась на подступы ко дворцу. Ќа валу еще слышалсЯ
лЯзг мечей и стоны умирающих, но Ясно было, что укреплениЯ —жичжи-нэ-Ђрхон
пали. „ворец, тем не менее, держалсЯ. “ широких дверей озверело рубились два
великана из ‹игани. Ќизкорослые ханьские солдаты пытались достать их
длинными пиками, но те крошились в щепы под страшными ударами римской стали.
—энь ’ан на своем тонконогом жеребце что-то командовал стоЯвшим поодаль
четверым арбалетчикам.
-- ђазойтись! -- заорал он во всю глотку. -- ђазойтись, воронье мЯсо!
Џехотинцы отступили. ‹иганьские воины на мгновение замерли у дверей, не
понимаЯ, что происходит. ‚ следующую секунду арбалетчики поднЯли свое
оружие, и четыре стрелы поразили цель. Ћдному легионеру стрела вонзилась в
глаз, пробила череп и пригвоздила к деревЯнной двери. „ругому повезло больше
-- стрела попала ему в плечо, а другаЯ отскочила от груди, оставив глубокую
вмЯтину в стальном доспехе. Ћн с ревом кинулсЯ вперед и изрубил трех
пехотинцев, прежде чем подскочивший сзади солдат снес ему голову кривым
мечом.
‹и смотрел на эту сцену с непроницаемым лицом. „олгие годы
психофизической подготовки позволЯли ему казатьсЯ спокойным, однако на самом
деле он испытывал сейчас перемешанное с Яростью отвращение. Ћба эти чувства
относились к господину —энь ’ану, человеку, развЯзавшему эту совершенно
бессмысленную войну исключительно длЯ удовлетворениЯ своих личных амбиций,
сделавшему смерть и страданиЯ других людей средством достижениЯ цели --
прощениЯ и награды императора.
‹и жалел, что свЯзалсЯ с —энь ’аном. "Ђх, ах, -- думал он, -- в конце
концов, в Љтезифон вели и другие пути... Љогда Я лечил этого красавчика с
сердцем полоза от укуса эфы, Я думал, что мне удастсЯ уговорить его уйти в
Џарфию с маленьким отрЯдом... ‚место этого он напал на шаньюЯ, союзника
”раата, устроил эту бойню... ‚ан Њин мертв, и Ќефритовый ‡мей сейчас не
ближе к Љтезифону, чем сто лет назад... Ђх, ах, как отвратительны порой
бывают люди..."
Џока даос размышлЯл, так ли уж необходимо было принимать
покровительство —энь ’ана, ханьцы, окружив дворец плотным кольцом, засыпали
его стрелами, обмотанными горЯщей паклей. „еревЯннаЯ крыша, высохшаЯ за
долгое жаркое лето, вспыхнула в нескольких местах сразу. ‚ окнах расцвели
веселые цветы пламени. „ико завываЯ, китайские воины полезли на стены по
приставным лестницам, принесенным с башен.
ђаскинув руки, выпал из пылающего окна рослый жун в охваченной пламенем
одежде. ‚зметнулсЯ сноп искр над рухнувшей балкой. •аньцы, держа в зубах
кривые клинки, лезли во дворец, как тараканы, спасающиесЯ от потопа.
-- ‡а мной, любезный ‹и! -- провозгласил —энь ’ан, спешиваЯсь. Ћн
знаком подозвал к себе трех дюжих солдат, и, поманив даоса рукой, побежал к
дверЯм. ‹иганец по-прежнему висел на воротах, словно насекомое,
пригвожденное иголкой к картону. —энь ’ан отпихнул его в сторону и пинком
попробовал распахнуть створки.
-- Ћни сражались у закрытых дверей! -- воскликнул он в изумлении.
"’ебе это кажетсЯ странным, мой дорогой —энь, -- неожиданно зло подумал
‹и. -- ’ы и представить себе не можешь, что кто-то способен сражатьсЯ, не
оставив себе пути к отступлению. Ќо вот она, перед тобой -- настоЯщаЯ
доблесть. €зменилось ли что-нибудь в тебе, достопочтенный —энь?"
-- ‹омайте, -- приказал —энь ’ан своим телохранителЯм. Ћдин из них,
медвежьей походкой приблизившись к двери, низко нагнулсЯ, втЯнул голову в
плечи и с хриплым рыком ударил в ворота всем своим телом. „еревЯнные створки
дрогнули, но не подались, труп лиганца сорвалсЯ и осел у порога.
‹и молча наблюдал, как солдаты пытаютсЯ выбить дверь. Ћн знал, что
достаточно одного, совсем не сильного, но точного движениЯ -- и доска,
удерживающаЯ засов с той стороны двери, треснет посередине. Ћн мог нанести
такой удар. Ќо он предпочитал молчать и не вмешиватьсЯ.
Ќаконец дверь вылетела из петель и рухнула внутрь. Џосыпались искры. €з
недр дворца выполз тЯжелый клуб черного удушливого дыма -- видимо, где-то
внутри горела нефть.
-- •ватит огнЯ! -- пронзительно закричал —энь ’ан. -- •ватит, довольно!
‹и молча слез со своей лошаденки. Џриказ —энь ’ана -- повсюду следовать
за ним, чтобы оказать помощь в случае ранениЯ, -- был совершенно
недвусмысленным. Џеред высоким порогом, зацепившись взглЯдом за
привалившегосЯ к нему мертвого лиганца, даос остановилсЯ. Љакое-то
неопределенное мрачное предчувствие шевельнулось на дне его тренированного
сознаниЯ. —то-то похожее на тот клуб дыма, на темную тучу, наползающую на
горизонт, на край ночи...
-- ‹и! -- снова завопил —энь ’ан. -- ‘корее сюда! ‘корее!
‚ коридорах дворца шел бой. ‘тиснутые узким пространством между
непрочными стенами, воины рубились отчаЯнно, но неуклюже. Ћгонь,
вспыхивавший то здесь, то там, пожирал тела убитых и раненых. Љровавые
отблески плЯсали на потных бешеных лицах. ‡вон стали и треск пожара
заглушали до сих пор играющий полковой оркестр.
‹и вслед за —энь ’аном и его телохранителЯми пробивалсЯ во внутренние
покои. ’очнее, пробивалсЯ —энь ’ан и трое его воинов, даос же шел за ними,
почти не обращаЯ вниманиЯ на лезущие изо всех углов окровавленные,
перекошенные Яростью рожи. Ќесколько раз сталь рассекала воздух рЯдом с ним,
но он лишь недовольно поводил головой, будто уклонЯЯсь от надоедливой мухи.
‚ широком и пустом тронном зале на даоса спрыгнул сверху сидевший на толстой
балке гунн с ножом в исполосованной шрамами руке. ‹и непостижимым образом
оказалсЯ на шаг дальше от того места, куда прыгал гунн, и тот осталсЯ
лежать, сильно ударившись головой о деревЯнный пол зала.
‹и шел по коридорам дворца скользЯщим легким шагом. Ћн был быстр, как
тень, и неуловим, как тень. …сли бы даос захотел, он мог бы пройти через всю
охваченную огнем и убийством крепость, и никто не тронул бы его, попросту не
заметив. Ќо его удерживало слово, опрометчиво данное —энь ’ану.
—энь ’ан дралсЯ у дверей покоев шаньюЯ. ђазобратьсЯ в этой кровавой
каше было решительно невозможно. €з груды тел вылетали разрубленные пополам,
проткнутые насквозь, лишившиесЯ руки или ноги ханьцы, жуны, римлЯне. —энь
’ан, прикрываемый с флангов двумЯ оставшимисЯ в живых телохранителЯми,
остервенело работал своим длинным кривым мечом, пролагаЯ себе дорогу к
спальне —жичжи. ѓолубаЯ сталь у него над головой выписывала смертельные
иероглифы, вспыхиваЯ, подобно зарнице, в трепещущем свете горЯщих стен.
‚незапно дверь распахнулась настежь, отбросив сражавшихсЯ назад. Љто-то
пронзительно завизжал. ‡а дверью была бархатнаЯ темнота, и из этой темноты
медленно выдвигалась на свет гигантскаЯ, закованнаЯ в черную броню фигура.
-- “-ах! -- закричали в толпе по-кангюйски. -- “-ах! ќто он, он, “жас
—жичжи!
’олпа отпрЯнула. ЏользуЯсь образовавшимсЯ замешательством, защитники
покоев зарубили пару потерЯвших бдительность ханьцев, но не стали развивать
свой успех и отпрыгнули в сторону, даваЯ дорогу “жасу —жичжи. ќто был
двухметровый негр с широченными плечами и гороподобной грудной клеткой,
казавшийсЯ еще более огромным на фоне маленьких китайцев и приземистых
степнЯков. €мЯ его было Ќам, и он попал в —жичжи-нэ-Ђрхон с другими
ветеранами разбитого легиона Љрасса. Њало кто видел его за пределами
крепости, но легенды о черном, как ночь, злом демоне, прислуживающем
•утуусу, доходили даже до императорского двора ћань-ди. ‘трах перед Ќамом
был столь велик, что ближайшие к дверЯм ханьцы опустили мечи,
беспрепЯтственно даваЯ снести себе головы. Ќам проделал это двумЯ легкими,
почти незаметными движениЯми. €сполинский меч в его руке казалсЯ игрушкой.
Ћн медленно двигалсЯ от дверей к центру зала, в торжественном и жутком
молчании сеЯ вокруг себЯ смерть. ‹и поймал себЯ на том, что, как
завороженный, смотрит на сиЯющие в черной щели вороненого шлема
неестественно желтые белки глаз негра. Ќам был одурманен наркотиком --
возможно, странным пЯтнистым грибом из далеких северных лесов, порошок из
которого делал человека свирепым и бесстрашным, а может, индийским розовым
семенем, удесетерЯющим силы воина. ’ак или иначе, это не был уже человек --
это была чудовищнаЯ машина смерти, движущаЯсЯ со слепой уверенностью
заведенного механизма.
‹и бросил быстрый оценивающий взглЯд на сидЯщего на полу гунна,
удивленно глЯдЯщего то на свой распоротый живот, то на смертоносный меч в
руках Ќама. "Ћн убивает своих, -- подумал даос. -- Ћн убивает всех. Ћн убьет
—энь ’ана". —энь ’ан тоже понЯл это и начал отступать к двери тронного зала.
Ћттуда, однако, напирали ханьцы и усуни, желавшие поприсутствовать при
расправе с ненавистным шаньюем. ‹овушка захлопнулась. "ЏроклЯтаЯ гуннскаЯ
лисица, -- думал —энь ’ан. -- Љонечно, все не могло быть так просто... ‚се
не могло быть так слишком просто! „а, Я взЯл крепость, но она станет моей
гробницей... ќтот черный демон... ‘колько нужно воинов, чтобы справитьсЯ с
ним? Ђрбалетчики ничего не смогут сделать в таком тесном покое... Ђ сколько
лиганьцев скрываетсЯ в спальне шаньюЯ? ѓоре, горе тебе, младший писец —энь
’ан..."
€, как когда-то в тюремных драках, —энь ’ан мгновенно перекинул себЯ в
последний градус бешенства и с оглушительным криком "ћань-ди!" ринулсЯ на
врага. ‚ глазах у него сверкали кровавые огни. "Ѓезумец, -- успел подумать
даос. -- џ же не смогу вылечить человека, рассеченного пополам..."
ђубЯщий удар —энь ’ана с легкостью был отражен скользЯщей сталью Ќама.
Љлинок китайца отлетел куда-то вбок, его самого закрутило мощной инерционной
волной. Њеч негра опустилсЯ и наискось, от ключицы до бедра, перерубил
одного из телохранителей —энь ’ана -- этот достойный воин бросилсЯ на помощь
своему господину прежде, чем успел осознать, что летит в жернова мельницы
смерти. Ќо —энь ’ан понимал это хорошо. Ћн стоЯл, привалившись к какой-то
резной балке, абсолютно безоружный, и видел, как вращаютсЯ эти жернова. Њеч
валЯлсЯ в пЯти шагах, рука, державшаЯ его, онемела от нечеловеческой силы
встречного удара. Ћт сбившихсЯ в кучу, похожих на кроликов ханьцев его
отделЯло заваленное мертвыми телами пространство длиной в двадцать локтей. Ђ
“жас —жичжи уже поворачивалсЯ, заносЯ свое оружие над головой, сверкаЯ
черной сталью доспеха, молчаливый и безжалостный, как сама смерть. —энь ’ан
видел, как расширились страшные желтые глаза без зрачков.
Ќам заревел. Ћн ревел во всю мощь своих великанских легких, и —энь ’ану
показалось, что у него лопаютсЯ барабанные перепонки. ‚ первое мгновение он
подумал, что слышит боевой клич Ќама, которым тот удостоил его, как
военачальника вражеской армии. Ќо негр продолжал реветь, высоко запрокинув
голову в черном шлеме, и меч в его руке странно заколебалсЯ в высшей точке
размаха. —энь ’ан молниеносно прЯнул за балку, и этот маневр, абсолютно
бесполезный еще секунду назад, спас его. Њеч Ќама опустилсЯ, глубоко вспоров
деревЯнные доски пола. Ќесколько мучительно долгих мгновений негр стоЯл,
тЯжело опираЯсь на свой клинок, затем вдруг прекратил реветь и с грохотом
рухнул лицом вниз. —энь ’ан, позвоночник которого превратилсЯ в ледЯной
столб, с ужасом увидел, что из тонкой щели между стальной кирасой и низко
надвинутым шлемом великана торчит узкое лезвие со змееобразной рукоЯтью.
-- “жас —жичжи мертв, -- громко сказал в потрЯсенной тишине чей-то
незнакомый голос, говоривший на ломаном китайском. -- џ убил его и всех, кто
был с шаньюем. •утуус один, беспомощный, как дитЯ. Ћн в своих покоЯх.
—энь ’ан быстро подобрал свой меч и, с опаской обойдЯ поверженного
Ќама, подошел к говорившему. ќто был здоровенный костлЯвый легионер в
легких, не стеснЯющих движений, доспехах. Ћн незаметно поЯвилсЯ из дверей
спальни шаньюЯ, проскользнул за спиною Ќама и, когда тот повернулсЯ, чтобы
убить —энь ’ана, вонзил свой кинжал ему в шею. "’ак могло быть, -- поправил
себЯ —энь ’ан. -- Ќе исключено, что это еще одна ловушка •утууса".
-- ‚оины, -- приказал он, не оборачиваЯсь. -- ‚зЯть этого.
естеро ханьцев осторожно приблизились и полукольцом окружили
легионера. Њечи их почти касались его груди.
-- …сли бы Я хотел причинить вам вред, господин, -- сказал тот, -- Я не
стал бы убивать Ќама.
-- Љто видел, что этот человек убил демона? -- игнорируЯ его слова,
спросил —энь ’ан. Ќесколько голосов откликнулись сразу:
-- ќто он, он, господин... ќто он ударил черного в шею...
—энь ’ан изучающе посмотрел на пленника. ЉостлЯвое лицо, пронзительный
звериный блеск глубоко запавших глаз... ‹егионер очень напоминал ему
кого-то, но вот кого -- китаец не мог вспомнить. Ќа миг промелькнуло в
памЯти волчье лицо узника-юэчжи, чуть было не отправившего его на тот свет,
промелькнуло и тут же исчезло.
-- ’ы лиганец? -- спросил —энь ’ан.
‹егионер сглотнул.
-- „а... римлЯнин. Њое имЯ -- ѓай ‚алерий ”лакк, Я центурион ‚осьмого
Ќепобедимого ‹егиона Љрасса...
-- ЊенЯ это не интересует, -- сказал —энь ’ан. -- Џочему ты убил
черного демона?
-- ‚ы победили, -- тщательно подбираЯ слова, проговорил римлЯнин. --
ќто было Ясно. аньюй ранен... стрела попала ему в нос. Ћн сошел с ума.
Џослал черного, чтобы он убивал всех, кто ему встретитсЯ. џ не хотел воевать
с •ань. џ пленник в Ђнь-‘и. „олго, уже пЯтнадцать лет. џ решил, что убью
черного, отдам вам шаньюЯ. џ не люблю гуннов. џ не люблю Ђнь-‘и. џ...
-- ‡амолчи, -- приказал —энь ’ан по-гуннски. € по-китайски, так, чтобы
слышали свои, добавил: -- Њне не нужны предатели. “бейте его.
ѓромадный легионер сделал протестующее движение, но шесть острых
клинков тут же уперлись ему в грудь и живот.
-- џ не враг, -- быстро заговорил он по-гуннски. -- џ буду полезным...
џ знаю одиннадцать Языков, умею лечить наложением рук... Ќе приказывайте
вашим солдатам убивать менЯ...
—энь ’ан тонко улыбнулсЯ.
-- Љ моему великому сожалению, -- сказал он на придворном диалекте, --
у менЯ есть уже и переводчики, и лекари... †елаю легкой смерти, предатель...
Ћн пронаблюдал, как упирающегосЯ лиганьца тЯнут к выходу, и знаком
подозвал стоЯвшего за спинами солдат даоса.
-- …ще немного, и вы могли бы оказатьсЯ весьма кстати, любезный ‹и. Ќе
хотите ли освидетельствовать состоЯние здоровьЯ нашего драгоценного друга
•утууса?
Ћбычно бесстрастный, ‹и выглЯдел сейчас странно мрачным. Ћн угрюмо
кивнул и в сопровождении —энь ’ана и десЯтка солдат вошел в темную спальню
—жичжи.
‡десь повсюду лежали мертвые тела. ‚ свете принесенных факелов даос
увидел, что все это лиганьские великаны. ‹и медленно обошел помещение,
рассматриваЯ трупы. Ќекоторые были поражены мечом или кинжалом, кое у кого
был переломан позвоночник. ‚сего лиганьцев было семеро.
“ дальней стены покоев помещалось низкое, покрытое мЯгкими шкурами
ложе, на котором, раскинув руки, лежал раненый шаньюй. “ изголовьЯ суетилсЯ,
собираЯ рассыпанные порошки и кореньЯ, маленький человечек, похожий на
тибетца, -- вероЯтно, врач. ‚ ногах •утууса громоздилсЯ какой-то
бесформенный вздрагивающий холм -- оттуда доносилсЯ всхлипывающий плач и
тихие повизгиваниЯ. ‹и со все нарастающей тревогой, причины которой он сам
не мог понЯть, смотрел на него.
-- ЋгнЯ сюда, -- скомандовал —энь ’ан. Ћн подошел вплотную к раненому
—жичжи и смотрел теперь на него сверху вниз, кривЯ губы. Џодбежал воин с
факелом и осветил темный шевелЯщийсЯ силуэт. ќто оказалась женщина с
заплаканным красивым лицом эфталитки, прижимавшаЯ к себе маленьких детей --
мальчика и девочку -- в нарЯдных, расшитых серебром одеждах.
-- ќто твоЯ сука и твои щенки, •утуус? -- спросил —энь ’ан. Ћн
находилсЯ достаточно близко к шаньюю, чтобы видеть ненависть в его глазах...
бессильную ненависть. Џо жирному, лоснЯщемусЯ от лихорадки, лицу —жичжи
прошла судорога. Ћн медленно поднЯл руку, чтобы схватить —энь ’ана за горло.
Љитаец спокойно отодвинулсЯ. ђука упала.
-- џ могу сделать с ними все, что угодно, -- продолжал говорить —энь
’ан. -- Њогу кинуть их собакам. Њогу отдать своей солдатне. Њогу поставить у
стены и приказать моим арбалетчикам стрелЯть им в руки... в ноги... в
живот... ’ы понимаешь это, степной пес?
аньюй открыл рот, чтобы ответить, но глаза его закатились, и он
потерЯл сознание. —энь ’ан раздраженно подергал ус.
-- Ќо Я не стану делать этого, •утуус, -- сказал он более длЯ истории,
нежели длЯ бесчувственного, распростертого на ложе —жичжи. -- џ оставлю им
жизнь и отправлю в столицу, ко двору солнцеподобного ћань-ди... „а и тебЯ Я,
как велит мне долг цивилизованного человека, избавлю от страданий...
Ћн протЯнул руку назад. Ћдин из воинов вынул из кожаных ножен и положил
ему в ладонь тЯжелый метательный нож.
-- џ мщу за императорского посла! -- громко сказал —энь ’ан и полоснул
по горлу —жичжи. ђаздалсЯ неприЯтный булькающий звук. Љитаец отвернулсЯ.
‹и чувствовал все большее и большее беспокойство. ‚олны, родившиесЯ в
глубине спокойного озера его сознаниЯ, не только не улеглись, но напротив,
грозили перерасти в настоЯщий шторм. „аос попыталсЯ осторожно прощупать
возможные контуры развитиЯ событий. Ѓудущее было темно и мрачно, и эти мрак
и темнота прЯмо свЯзаны с покоЯми шаньюЯ.
-- ’ы -- девка •утууса? -- спросил —энь ’ан у плачущей женщины. Џосле
взмаха ножа она перестала плакать, расширенными от ненависти глазами глЯдЯ
на щегольские усики китайца. -- Љак тебЯ зовут, ты, подстилка?
-- ’енгри покарает тебЯ, -- прошептала женщина. -- ’енгри всех вас
сожжет своими молниЯми за смерть нашего отца •утууса...
-- ‚озьмите ее и детей, -- приказал —энь ’ан. ’ут от дверей протиснулсЯ
одноглазый воин и что-то зашептал ему на ухо. ‚идЯ, что —энь ’ан отвлексЯ,
даос быстро подошел к маленькому врачу и тронул его за шею. ’от испуганно
отскочил.
-- Ќе бойсЯ, -- прошептал ‹и, -- Я тоже врач, не солдат... џ спасу
тебЯ. ’ы поможешь мне?
Њаленький тибетец посмотрел на него с плохо скрываемой надеждой.
-- Љонечно, господин... џ сделаю все, что ты скажешь... ‚оины —жичжи
захватили менЯ на равнине, мы шли в “сунь за травами... џ не по своей воле
служил —жичжи, но лечил Я его хорошо...
-- Џотом, -- нетерпеливо перебил даос. -- џ дам тебе тамгу. ‘ ней ты
пройдешь через все посты. ’ы должен вынести из дворца вот это, -- он снЯл с
плеча и протЯнул тибетцу арбалет -- тот испуганно отпрЯнул. -- Ќе бойсЯ, но
знай -- в этом оружии есть сила. …сли ты решишь присвоить его себе, ты
умрешь. €ди в горы, в урочище —етырех Љамней. †ди менЯ там три днЯ. …сли Я
не приду, иди в Љтезифон. Ќайди человека по имени еми. Ћн астроном, изучает
звезды... Ћтдашь ему арбалет и получишь награду... ’ы все понЯл?
-- „а, господин, -- в полной панике пробормотал тибетец. -- “рочище
—етырех Љамней, ждать три днЯ... …сли не... тогда в Љтезифон, к астроному
еми... џ все сделаю, господин...
-- ‚от тамга, -- сказал ‹и, вкладываЯ ему в ладонь тЯжелую бронзовую
пластину. -- …сли спросЯт, говори, что тебЯ послал ‹и –юань, врач господина
’ана.
-- •орошо, господин, -- тибетец поклонилсЯ и начал пЯтитьсЯ к выходу.
-- џ все, все сделаю... -- “ выхода он столкнулсЯ с рослым кангюйцем и
испуганно ткнул ему под нос тамгу. -- ‚от тамга, тамга... ѓосподин велел
пропустить!
-- ‡ачем ты отпустил его? -- спросил —энь ’ан, подходЯ. -- Ѓыть может,
он шпион.
-- Ћн здесь недавно, -- рассеЯнно ответил даос, поглЯдываЯ на плачущих
детей. -- € он хороший врач.
Џро себЯ он отметил, что —энь ’ан первый раз назвал его на "ты".
"‚сегда что-то менЯетсЯ, -- подумал он. -- џ Явственно чувствую, как что-то
изменилось совсем недавно."
-- ‚от что, любезный ‹и, -- нетерпеливо проговорил —энь ’ан, снова
переходЯ на привычный тон. -- ‘трелок ѓоу рассказывает странные вещи. Ѓудто
бы им не удалось подвергнуть казни того лиганьца... ну, предателЯ, убившего
черного демона. Ѓудто бы он возвращалсЯ к жизни после удара меча и после
шелкового шнура... € он говорит, что знает секрет бессмертиЯ.
„аос отшатнулсЯ от него, будто увидев чудовище. —энь ’ан с любопытством
наблюдал за его реакцией.
-- Ќеожиданное продолжение нашей сегоднЯшней беседы, не так ли,
уважаемый господин врач? Ќе далее как час назад вы пытались уверить менЯ,
что бессмертие недостижимо. ‡абавно, что судьба предлагает нам разрешить наш
спор здесь и сейчас, в этом поверженном вражеском гнезде... ќй, стрелки,
введите предателЯ...
-- Ќе стоит делать этого, господин ’ан, -- странно охрипшим голосом
сказал ‹и. -- “ вас сегоднЯ великий день, стоит ли омрачать его
соприкосновением с темной стороной тайного знаниЯ?
-- Ђ, -- перебил его —энь ’ан, -- так, значит, вы признаете... Ќо вот и
наш герой.
—етверо солдат втащили в покои человека, назвавшегосЯ ѓаем ‚алерием
”лакком. ‹ицо его было залито кровью, на шее и на груди виднелись свежие
розовые шрамы. лем с него сорвали, и —энь ’ан вздрогнул, увидев ровный,
высокий, как купол, голый череп, тЯжело нависающий над горЯщими ненавистью
глазами.
-- ‚от, господин, -- доложил шедший впереди одноглазый ѓоу. -- Њы
пытались убить его, как ты и велел, но дыхание каждый раз возвращалось к
нему, а раны заживали быстрее, чем мы успевали вытереть меч. Ћн, однако, не
сопротивлЯлсЯ и все настаивал на встрече с тобой.
—энь ’ан, не сводЯ глаз с пленника, сделал шаг назад и уселсЯ на ложе
—жичжи.
-- Ќу, лиганец, -- сказал он, -- ты своего добилсЯ. џ слушаю тебЯ. —то
ты хотел сказать мне?
-- ѓосподин, -- с трудом ворочаЯ Языком, пробормотал легионер, -- Я же
предупреждал тебЯ, что это бесполезно... „авным-давно Я получил от
могущественных магов ‡апада дар бессмертиЯ... ’вои солдаты могут причинить
мне боль, но они не в силах убить менЯ...
-- ’ы откроешь мне тайну дара? -- небрежно спросил —энь ’ан. -- џ ведь
и вправду могу причинить тебе очень сильную боль, бессмертный... Љак ты
отнесешьсЯ к тому, что тебе изо днЯ в день будут перепиливать переносицу
конским волосом, продетым в уголки глаз? Ќе спорю, твоЯ кость, возможно,
будет каждый раз зарастать, но ведь и у палачей моих впереди много
времени... Џодумай, лиганец...
-- ’ы напрасно пугаешь менЯ, господин, -- прерывистым голосом сказал
пленник. -- џ не собираюсь скрывать эту тайну от тебЯ, хоть ты и обошелсЯ со
мной жестоко... џ ведь не зрЯ помог тебе захватить —жичжи, перебив его
охрану и убив Ќама... џ и твоих солдат мог убить, господин, так же легко,
как убил всех этих... -- он кивнул в направлении мертвых римлЯн.
-- ’ы говоришь неЯсно, лиганец, -- возразил —энь ’ан. -- …сли ты
бессмертен, если ты мог в одиночку справитьсЯ с семерыми сильными воинами,
почему ты сдалсЯ? € почему ты готов отдать мне секрет бессмертиЯ, секрет,
который, как Я понимаю, ты должен бы был хранить, как самую великую
драгоценность мира?
ѓромадный легионер выпрЯмилсЯ в руках державших его солдат, и —энь ’ан
с тревогой увидел, что силы возвращаютсЯ к нему с каждой минутой.
-- Џотому, господин, -- ответил ”лакк, и голос его звучал теперь
уверенно и ровно, -- что Я не хозЯин своего бессмертиЯ. џ уже сказал тебе,
что получил в свое времЯ этот дар от могущественных магов. ќти маги держат в
своих руках ключи от вечной жизни, они вольны дарить ее людЯм или отнимать
по своему усмотрению.
-- ‚ жизни не слышал более забавной сказки, -- нервно сказал —энь ’ан.
-- Ћднако продолжай.
-- Џоэтому Я или кто другой из получивших бессмертие не способны
передавать наш дар другим людЯм. Ќо в твоем окружении, господин, находитсЯ
человек -- или, точнее, существо, владеющее Љлючом Љ ‚ечной †изни. џ заметил
его еще со стен, ваши лошади скакали рЯдом...
-- Џрикажите ему замолчать, -- вмешалсЯ даос. -- Ћн обманывает вас,
господин ’ан, Я чувствую исходЯщие от него волны ненависти и лжи.
—энь ’ан взмахом руки остановил даоса. Ћн внимательно наблюдал, как
смотрЯт друг на друга эти двое -- тишайший врач ‹и и убийца-легионер. € в
какой-то момент внезапно понЯл, кого так мучительно напоминал ему лиганец.
…сли бы не кровь, делающаЯ костлЯвое лицо римлЯнина страшной маской
дикарей-людоедов из южных джунглей, если бы не лишний локоть росту, не
выдающие привычку к тЯжелому мечу рубЯщие движениЯ рук, —энь ’ан не
сомневалсЯ бы, что перед ним братьЯ. ‚озможно, от разных матерей, но
свЯзанные чем-то большим, чем кровь. ‹юто ненавидЯщие друг друга.
-- „а, -- сказал ”лакк. -- „а, господин, ты понЯл. ќто тот, кто выдает
себЯ за лекарЯ, колдун по имени ‹и –юань, хранитель †елезной Љороны.
„аос напрЯгсЯ, как длЯ прыжка. Џо его худому желтому лицу стекали
крупные капли пота.
-- ќй, -- позвал его —энь ’ан, -- эй, любезный ‹и, это правда? ’ы
действительно владеешь каким-то чудодейственным талисманом? €, если этот
человек знает тебЯ, не может ли так случитьсЯ, что и ты также знаешь его?
‹и усилием воли подавил сковавший горло спазм.
-- џ никогда не видел этого человека, господин ’ан, -- ответил он
напрЯженным голосом. -- џ полагаю, что человек этот либо обманщик, либо
безумец, каких так много в западных землЯх. € Я не знаю никакого талисмана,
дарующего бессмертие.
-- ‘мотри-ка, -- сказал легионер на непонЯтном никому, кроме даоса,
странном певучем Языке. -- €теру научились лгать. ‘коро они научатсЯ
убивать, а, Њладший?
‹и подавил внезапно пришедшее желание ответить пленнику на том же Языке
и, повернувшись к —энь ’ану, сказал, пожимаЯ плечами:
-- ‚идите, он совершенно безумен, как Я вам и говорил... Њне кажетсЯ,
милосерднее будет еще раз попытатьсЯ казнить его. Њожет быть, попытатьсЯ
расстрелЯть его из арбалетов...
Џри этих словах страшнаЯ волчьЯ гримаса исказила костлЯвое лицо
легионера. Ћн рЯвкнул, рванувшись вперед, к —энь ’ану:
-- ‚ам достаточно поглЯдеть в его заплечный мешок, господин...
’алисман, имеющий вид †елезной Љороны с камнем —андамани, все времЯ
находитсЯ при нем. Ћн не расстаетсЯ с ним ни на секунду... Џроверьте мои
слова, господин...
„аос сорвалсЯ с места. Ќо в то же мгновение громадина-легионер, легко
расшвырЯв своих конвоиров, прыгнул к дальней стене, где застыли в руках
воинов-ханьцев жена и дети несчастного —жичжи •утууса. Ћн схватил детей за
тонкие запЯстьЯ и рывком выхватил из лап стражей.
-- ‘той! -- загремел под потолком спальни его полный ненависти голос.
-- ‘той, ‹и –юань, или эти дети умрут!
Ћн сжал тонкие шейки детей своими огромными ладонЯми и слегка приподнЯл
в воздух. Ћн был похож на чудовищного кукольника, разыгрывающего странное
представление с нарЯженными в прелестные платьица куклами.
—энь ’ан широко раскрытыми глазами смотрел на этот спектакль. Ћн видел,
как даос, непонЯтным образом оказавшийсЯ уже в дверЯх, остановилсЯ и
обернулсЯ. ‚идел, как торжествующе посмотрел на него лиганец, продолжавший
держать задыхающихсЯ детей над залитым кровью полом спальни. ‡атем —энь ’ан
поднЯл руку и приказал:
-- ‘трелки! ќтого и этого -- на прицел.
Ђрбалетчики повернулись, выполнЯЯ приказ. ‹и понЯл, что упустил момент
длЯ бегства. ‘трелы арбалетчиков не слишком пугали его, но дети...
корчившиесЯ в руках ѓаЯ ”лакка дети... они были слишком высокой ценой.
-- ’ы проиграл, Њладший, -- спокойно сказал лиганец, ставЯ детей на
ноги. -- Ћтдай Љорону.
—энь ’ан кивнул. Ћдноглазый ѓоу подошел к даосу и протЯнул руку за
мешком. ‹и невольно отстранилсЯ.
-- џ предупреждаю вас, ’ан, -- произнес он странным неживым голосом, --
к бессмертию эта вещь не имеет никакого отношениЯ. џ предупреждаю вас также,
что если Љорона попадет в руки этого человека, все мы увидим только смерть.
-- џ не верю вам, драгоценный ‹и, -- оборвал его —энь ’ан. -- Ћдин раз
вы уже обманули менЯ, сказав, что не знаете этого человека... Ќапрасно вы
полагаете, будто Я не способен отличить правду от лжи... „авайте Љорону.
-- „ети, Њладший, дети, -- напомнил ”лакк. Ћн чуть повернул правую
ладонь, и девочка пронзительно закричала.
"џ совершаю ошибку, -- лихорадочно думал даос. -- Њне нельзЯ было
жалеть детей. ‘удьба мира важнее. Џочему, почему они выбрали менЯ?"
Ћн медленно снЯл с плеча холщовый мешок и вытащил из него небольшой
обруч кованого железа с укрепленным на выступе-клюве желтоватым камнем
неправильной формы. ѓоу требовательно протЯнул руку. „аос обреченно вложил в
нее корону.
-- Ћтлично, -- сказал —энь ’ан. Ћн взвесил корону на руке, повертел и
примерил. Ћна оказалась впору, клюв с камнем нависал чуть выше переносицы.
-- Љаким же образом Я могу открыть этим ключом двери ‚ечной †изни?
-- Ќикаким, -- ответил ‹и. -- ќто ловушка, глупец!
-- ’ы должен принести жертву, -- хрипло выдохнул из своего угла
лиганец. -- ’ы должен убить прежнего хозЯина Љороны, тогда его дар перейдет
к тебе... ’олько ты можешь это сделать, ты, владеющий Љлючом ђассвета,
Љамнем —андамани, Љороной ‚ысшей ‚ласти! Њаг, называющий себЯ ‹и –юанем,
бессмертен и неуЯзвим длЯ всех, кроме тебЯ, господин! ’ы можешь получить
бессмертие, убив его!
—энь ’ан сосредоточенно потер бровь.
-- ’ы слышал, любезный ‹и? ќтот странный человек предлагает мне убить
тебЯ... Ќе скрою, любезный ‹и, мне было бы жаль расставатьсЯ с таким
приЯтным собеседником и искусным врачевателем, однако, если человек этот не
лжет, то скоро мне вообще не понадобЯтсЯ врачеватели... Њожешь ли ты
что-нибудь добавить к словам лиганца, мой драгоценный ‹и?
‹и заговорил, тщательно подбираЯ слова:
-- ќтот человек лжет. …сли ты попытаешьсЯ убить менЯ, сила, заключеннаЯ
в Љороне, сожжет тебЯ. Ћн останетсЯ единственным владельцем талисмана, и
спустЯ недолгое времЯ землЯ содрогнетсЯ от ужаса. Ќе бросай в пропасть
камнЯ, порождающего лавину, ’ан.
-- џ слышал тебЯ, -- сказал —энь ’ан. -- џ должен признать, что задача,
поставленнаЯ перед нами нашим западным другом, достойна древних мудрецов.
Љонечно, Я рискую, совершаЯ убийство с помощью магического талисмана, но, с
другой стороны, Я не могу доверить эту задачу никому другому, поскольку
тогда этот другой станет хозЯином Љороны и обладателем дара бессмертиЯ... €,
честно говорЯ, драгоценный ‹и, Я сомневаюсь, что еще кто-нибудь из моих
людей будет так глупо благороден, что променЯет бессмертие на жизнь двух
степных щенков... џ выбрал, мой благородный ‹и.
‹ысый легионер тЯжело задышал в своем углу, ладони его еще крепче
стиснули тонкие детские шейки. ‹и печально посмотрел на поднимающегосЯ с
ложа —энь ’ана и медленно проговорил:
-- ’акова-то твоЯ благодарность мне, —энь ’ан. џ спас тебЯ в
смертоносных Њуюнкумах, Я лечил тебЯ от лихорадки, Я следовал за тобой
всюду... € теперь ты платишь мне... чем? ‘мертью?
-- Њне и вправду жаль делать это, -- сказал —энь ’ан. -- Ќо ты же сам
говорил мне, что у даосов нет рецептов на все случаи жизни и что они
уславливаютсЯ действовать одним способом, а в ходе дела прибегают к
другому... џ оказалсЯ хорошим учеником. Џрощай.
Ћдновременно с его последними словами даос прыгнул к дверЯм. Ќо это
было уже не хорошо продуманное движение тренированного бойца, а рефлекторный
рывок жертвы, обреченный на неуспех. Њетательный нож, прервавший жизнь
—жичжи •утууса, тЯжело свистнув в воздухе, ударил ‹и под лопатку. „аос
сделал два торопливых шага и упал на пороге спальни. —энь ’ан, словно не
верЯ в содеЯнное, приподнЯлсЯ на цыпочки, чтобы рассмотреть получше.
-- џ... бессмертен? -- громко спросил он, обращаЯсь к неподвижному телу
даоса. ‚оины с плохо скрываемым ужасом смотрели на него. -- ќй, лиганец,
теперь Я бессмертен? -- Ћн повернулсЯ к легионеру и вдруг схватилсЯ обеими
руками за голову. -- ќй! —то это! —то такое?!
”лакк мрачно наблюдал, как темный обруч на голове китайца наливаетсЯ
темно-багровым пульсирующим светом. —энь пыталсЯ сорвать Љорону, но она как
будто становилась все меньше и меньше, сжимаЯ его череп раскаленным кольцом.
-- ‹иганец! -- взвизгнул —энь, бросаЯсь к легионеру. -- ‘ними это!
ѓай ‚алерий ”лакк отшвырнул полузадушенных детей в сторону и сильным
толчком широкой ладони бросил —энь ’ана обратно на ложе. Љитаец завыл и,
обхватив голову руками, стал кататьсЯ по пропитанным кровью •утууса
медвежьим шкурам. ‚оины остолбенело наблюдали за ним, даже арбалетчики,
державшие на прицеле лиганца, опустили свое оружие и смотрели на
извивающеесЯ на ложе вопЯщее существо.
Љорона сиЯла уже ровным пурпурным светом. Љогда железный обруч сжег
кожу и стал прожигать кость, римлЯнин быстро опустилсЯ у стены на корточки и
плотно закрыл глаза.
„аже сквозь сомкнутые веки он увидел ослепительное сиЯние, вспыхнувшее
там, где корчилсЯ в страшных муках господин —энь. Ћн знал, что это вырвалась
наружу скрытаЯ сила ЉамнЯ —андамани, Љлюча ђассвета и что все, видевшие эту
вспышку, ослепли по крайней мере на полчаса.
’огда он поднЯлсЯ, тЯжелыми шагами прошел к ложу и сорвал корону с
обуглившегосЯ черепа —энь ’ана. Љорона снова была холодным обручем из
метеоритного железа, а камень выглЯдел как непримечательный мутно-желтый
кристалл. Ќо это была Љорона, первое звено в ’риаде €теру.
Ћн пошел к дверЯм, переступаЯ через ползающих по полу воинов и
отталкиваЯ в сторону тех, кто еще держалсЯ на ногах и шарил перед собою
вытЯнутыми руками. “ трупа ‹и –юанЯ он помедлил, борЯсь с искушением, но в
конце концов не выдержал и поставил свою ногу на бритый затылок. "‚от и все,
-- подумал он мрачно. -- џ начинаю выигрывать войну".
‡а его спиной женщина с лицом эфталитки, плача, прижимала к себе детей
в нарЯдных одеждах и повторЯла, захлебываЯсь слезами: "Њолнии ’енгри
поразили их... Њолнии ’енгри сверкнули с небес, и не стало убийц
•утууса...’енгри не дал им уйти в свои степи живыми... Њолнии ’енгри
сверкнули с небес и сожгли их..."
ѓай ‚алерий ”лакк усмехнулсЯ недоброй усмешкой победителЯ, спрЯтал
корону в лохмотьЯ и исчез в ночи.
________________________________________________________

9. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‡Ђ‚…™ЂЌ€… ЌЋ—€.

-- „ва вопроса, -- сказал Я. -- Ћткуда вы все это знаете, и в чем
все-таки состоЯла тайна †елезной Љороны ?
Ѓыло уже черт знает как поздно. џ протрезвел окончательно и чувствовал
какой-то противный озноб -- то ли от холода, то ли от того, что мне
наговорил ‹опухин-старший. ђассказывать он умел, это бесспорно.
-- ‚сю эту историю Я услышал в 1940 году, в ’уве от старого настоЯтелЯ
полузаброшенного дацана, где хранились два из шести ‘витков €теру. Ћн считал
себЯ четырнадцатым воплощением ‹и –юанЯ, накрепко свЯзанным кармическими
силами с •ромцом, и ждал его прихода. џ, естественно, не поверил ему, хотЯ
был сильно заинтересован хранимыми им свитками. Ђ потом поЯвилсЯ •ромец, и
все встало на свои места.
’огда он был кем-то вроде военного представителЯ при нашей миссии в
’уве, но Я думаю, что он уже свЯзалсЯ и с госбезопасностью. ќто одна из
характернейших его особенностей -- во все времена, при всех режимах
безошибочно делать ставку на самого сильного и мгновенно адаптироватьсЯ ко
всем менЯющимсЯ условиЯм... Ћн был очень обходителен тогда. ЏриЯтные манеры,
вкрадчивый голос. €ногда только сквозило в нем какое-то странное
полупрезрение, что ли, но Я относил это за счет естественного превосходства
человека военного перед нами, "штафирками"...
-- Ћдну минуту, -- прервал Я его. -- ‚ы говорите, что в 40-м он был
военпредом при нашей миссии. ќто было 50 лет назад. ‘колько же, по-вашему,
ему лет сейчас?
-- „ве с половиной тысЯчи, приблизительно, -- не задумываЯсь, ответил
ђоман ‘ергеевич. -- ’очнее сказать не могу, поскольку перевести ‘витки €теру
до конца не успел...
џ восхищенно присвистнул. ђазмах старика начинал мне нравитьсЯ.
-- Ќе свистите в помещении, молодой человек, -- тут же заворчал он. --
‚ наше времЯ даже самые удивительные истории выслушивались совершенно
спокойно, а подобное выражение эмоций есть проЯвление недовериЯ к
рассказчику.
-- Џростите, -- сказал Я. -- ‚ырвалось. Ќо тогда получаетсЯ, что в
битве при ’алассе участвовал он сам? ‚ натуральном виде?
-- Ђ вы как думали? -- так же ворчливо поинтересовалсЯ старик. -- €теру
практически бессмертны, а •ромец, к несчастью, один из них... ’ак что и при
’алассе сражалсЯ он сам, и в Љахамарке побывал он же...
-- Љстати, -- снова перебил Я его, -- а что такое "€теру"?
-- ќто шумерское слово. Ћзначает оно приблизительно -- "охранители",
"наблюдатели".
-- Ђ на каком Языке был написан манускрипт? -- не унималсЯ Я.
-- ќто была билингва, двуЯзычный документ. Ћдна часть была исполнена
древним иератическим письмом, другаЯ -- коптским. џ читал по-коптски, как вы
сами понимаете.
-- ђазумеетсЯ, -- вежливо сказал Я.
-- Њы все времЯ отвлекаемсЯ, -- раздраженно заметил ‹опухин. -- ‚ы
задаете много ненужных вопросов, молодой человек. Џозвольте, Я все же буду
рассказывать о главном...
џ кивнул.
-- €так, •ромец... ‡вали его тогда Ђндрей Ђндреевич ђезанов, но это,
видимо, тоже не имеет значениЯ, поскольку сейчас у него навернЯка другое
имЯ... џ был настолько наивен, что рассказал ему о дацане и о ‘витках €теру,
хотЯ, признатьсЯ, думал, что военному это врЯд ли может быть интересно.
Ћднако он тотчас же загорелсЯ и начал уговаривать менЯ показать манускрипт.
ќто было сопрЯжено с целым рЯдом сложностей, но и отказать ђезанову мне было
трудно. Џредставьте себе: боевой офицер, герой •алхин-ѓола, весь в орденах и
шрамах, просит вас... •отЯ нет, молодой человек, врЯд ли вы это в состоЯнии
себе представить, у вас совершенно инаЯ система ценностей... Љороче говорЯ,
Я согласилсЯ. ‘лишком поздно узнал Я, что ему нужны были не ‘витки €теру --
их-то он знал наизусть, -- а хранившийсЯ в дацане драгоценный предмет,
который ныне он называет раритетом...
-- —аша? -- спросил Я напрЯмую.
ђоман ‘ергеевич вздрогнул.
-- —аша, -- повторил он как бы с сомнением. -- —аша... -- € вдруг
совершенно другим, с нотками любопытства, голосом осведомилсЯ: -- Ђ вы
откуда об этом знаете, молодой человек?
-- ‘лышал, пока ждал в коридоре, -- объЯснил Я. -- Ќе то чтобы Я
подслушивал, но нужно же мне было как-то подготовитьсЯ...
-- ЏодготовитьсЯ, -- передразнил менЯ ‹опухин и вдруг мелко и противно
захихикал. -- Ќу надо же было додуматьсЯ... ЌаброситьсЯ с кастетом на ’ень
€теру... ЏредставлЯю, как он развеселилсЯ...
џ попыталсЯ представить себе развеселившегосЯ лысого мордохвата и не
смог.
-- џ же не предполагал, что это ’ень, -- сказал Я. -- „умал, что имею
дело с нормальными живыми людьми. €, кстати, если уж на то пошло, не слишком
честно с вашей стороны было вовлекать менЯ в эту историю, не объЯснив
предварительно, что и как...
Ћн мало-помалу перестал смеЯтьсЯ. “тер большим желтым платком
заслезившиесЯ глаза.
-- „а, да, - произнес он более человеческим тоном. - Mea culpa, mea
culpa... Ћшибка, еще одна ошибка, Љим. ‘лишком много просчетов, слишком. џ
недооценил противника. џ начал свои действиЯ против него так по-дилетантски,
так неумело... ‚аша экспедициЯ в Њалаховку это только подтверждает, к
сожалению.
-- Ќасчет собаки могли бы и предупредить, -- заметил Я. -- Ќо вообще-то
было бы неплохо, если бы вы объЯснили мне всю ситуацию хотЯ бы в общих
чертах...
-- ќто очень долгаЯ историЯ, -- снова начал он, но Я не дал ему
договорить.
-- „авайте разберемсЯ с ключевыми вопросами. —то это за череп, и почему
вы были так уверены, что он находитсЯ в Њалаховке?
-- ќто —ереп ‘мерти, -- старик пожевал пепельными губами. -- —ереп,
которым пользовались древние майЯ, когда хотели убить кого-либо на
расстоЯнии.
“ менЯ было смутное ощущение, что Я когда-то уже слышал нечто похожее,
но перебивать его не стал.
-- ‚ глубине сельвы стоЯт огромные пирамиды, сложенные из белого камнЯ.
‚ толщах стен, в мрачных подземельЯх спрЯтаны маленькие камеры с каменными
столами. ‚ этих камерах, перед установленными на столах —ерепами ‘мерти,
индейские жрецы совершали свои странные обрЯды, посылаЯ проклЯтие и смерть
на голову избранной жертвы. Џри этом жертва могла находитьсЯ как угодно
далеко -- ‘трела Њрака находила ее везде.
џ вздрогнул.
-- ‘трела Њрака? Ќо ведь •ромец...
‹опухин невесело усмехнулсЯ.
-- Џообещал ее мне? „а, это вполне в его силах, но, думаю, живой Я ему
нужен все-таки больше, чем мертвый... ’ак о чем это мы? Ђх, ну да, —ереп
‘мерти... Љогда-то их было несколько десЯтков, большинство уничтожили
испанские миссионеры после Љонкисты. Ќо настоЯщих —ерепов, обладающих ‘илой,
годных не только на то, чтобы нести смерть, было всего три.
Ћн пошевелил пальцами, будто считаЯ.
-- Ћдин навсегда затерЯлсЯ где-то в болотистых джунглЯх Љонго, очень
давно, когда еще существовал архипелаг, свЯзывающий Ђмерику с Ђфрикой...
‚торой был найден Њитчеллом •еджессом, но тот —ереп утратил силу еще раньше,
во времена великих катаклизмов, сотрЯсавших землю. ’ретий был унесен одним
из €теру в Ђнды, где хранилсЯ в свЯтилищах инков. ‚ 1533 году он попал в
лапы •ромца.
Ћн потЯнулсЯ к столу, взЯл изЯщную вересковую трубку, с видимым усилием
извлек из бокового кармана кисет и принЯлсЯ неторопливо набивать трубки
табачком. Ќеторопливость его менЯ несколько раздражала, тем более, что в
соседней комнате ‹опухин-младший неизвестно чем занималсЯ с моей девушкой,
но подгонЯть старика было неудобно.
-- †елезнаЯ Љорона, как вы помните, была у него еще раньше. ’аким
образом, ему оставалось сделать последний, решительный шаг -- получить —ашу.
…сли бы он ее получил, цель его была бы достигнута.
-- Ќе понимаю, -- сказал Я.
-- „ело в том, что все три предмета -- —аша, Љорона и —ереп -- сами по
себе обладают некими магическими свойствами. Њожно сказать, что каждый из
них отмечен печатью ‘илы. ’ак, хозЯин —ерепа может посылать ‘трелу Њрака.
‚ласть Љороны, например, так велика, что погубила уже не одного владевшего
ею человека. —аша... -- старик помолчал. -- Ќет, пожалуй, —аша ничего не
может дать непосвЯщенному, кроме ни с чем не сравнимого ощущениЯ
причастности к величайшей тайне ‚селенной... Ќо только собранные вместе,
скованные в одну цепь, эти предметы делают владеющего ими хозЯином ‘илы.
-- Њистикой попахивает, -- безжалостно сказал Я. -- Њожно описать это в
более конкретных терминах?
‹опухин снова развеселилсЯ. Џыхнул трубочкой.
-- ‚ более конкретных? ‘мотрЯ что понимать под конкретикой. Ќу, очень
грубо говорЯ, действующую ’риаду можно сравнить с волшебной палочкой.
-- ‘ чем, с чем?
-- Ќу, с волшебной лампой Ђладдина. ќта штука начинает исполнЯть
желаниЯ.
Ћтлично, подумал Я. Ѓессмертный, хромой и лысый египетский жрец две с
половиной тысЯчи лет рыщет по всему свету в поисках волшебной палочки.
Ѓраво, Љим. ’ы свЯзалсЯ со сказочниками.
‘казочники, однако, не тычут своих слушателей пальцами в селезенку, не
натравливают на них собак размером с письменный стол и не растворЯютсЯ в
воздухе у них перед носом.
-- ‹адно, -- сказал Я миролюбиво. -- ’ри штуки, взЯтые вместе,
исполнЯют желаниЯ. ‹ысый за ними охотитсЯ. —аши у него нет. Ћн приходит к
вам. —аша у вас?
‹опухин крЯкнул.
-- ќх-хм, молодой человек, почему вы думаете, что Я вам отвечу?
-- Ђга, - сказал Я. -- ‡начит, у вас. € вы, в свою очередь, ищете —ереп
и Љорону.
-- ‘ чего вы это взЯли?
-- Ђ вот с чего. …сли бы вам не нужны были —ереп и Љорона, вы не стали
бы нанимать менЯ длЯ взлома в Њалаховке. ‹огично? …сли бы вы хотели только
сохранить —ашу, вы бы сидели тихо и молчали бы в трЯпочку. €звините, --
спохватилсЯ Я.
-- „а поймите же вы, -- произнес он с неизвестно откуда взЯвшейсЯ
запальчивостью, -- мне вовсе не нужен был этот —ереп! ‘овершенно не был
нужен! џ старый человек, какое желание Я могу загадать длЯ себЯ? Њолодость?
Ќо это смешно, в конце концов... Њне нужно было, чтобы череп перестал
существовать вовсе!
-- ЋпЯть не понЯл, -- сказал Я.
Ћн отчаЯнно пыхтел трубкой. џ с тревогой отметил, что тихое пение,
доносившеесЯ из соседней комнаты, смолкло.
--‚идите ли, Љим, из трех звеньев цепи только —ереп поддаетсЯ
физическому уничтожению. ‚се-таки он был создан человеческими руками и
придуман разумом человека. —аша принципиально неуничтожаема, это неземной и,
боюсь, вообще не принадлежащий нашему миру объект. Љорону, говорЯт, можно
расплавить, но сила не в ней, а в камне —андамани...
-- Ќу, хорошо... Љорона никогда не имела самостоЯтельной ценности, это
довольно заурЯдное изделие из метеоритного железа, изготовленное,
по-видимому, в €ндии около пЯтого века до новой эры. Ќо камень, который
вставили в нее чуть позже, камень этот был ничем иным, как легендарным
‘окровищем Њира, носившим имЯ —андамани...
‹ицо его приобрело мечтательное выражение.
-- Ќи о каком другом камне, даже о самом знаменитом из алмазов, не было
сложено столько легенд, как о —андамани. Њолва приписывала ему свойство
исполнЯть желаниЯ -- дальний отголосок знаний о чудесной силе ’риады.
‚еличайшие владыки мира хвастали, что владеют камнем, хотЯ он был потерЯн
длЯ людей со времени ’аласской битвы... ‡а камень выдавались изумительной
красоты сапфиры и рубины, а ведь в действительности он представлЯет собой
небольшой, неправильной формы кристалл несколько желтоватого цвета.
‹опухин озабоченно потер переносицу.
-- Џравда, в •“I веке был известен некий кристалл с очень похожими
свойствами, принадлежавший знаменитому Њоисею да ‹еона, состaвителю книги
"‡огар". Ќо это скорее всего был другой камень: Я как-то не верю в то, что у
—андамани были дубликаты... €ли в то, что •ромец выпустил его из рук хоть
ненадолго. Ќет, камень —андамани один, и сила его действительно велика.
‚озможно, именно неземное происхождение и позволЯет ему будить неведомые
силы, дремлющие в —аше. Ќо эти предметы различны, очень различны...
„а, камень часто уничтожал владевших им, но был ли виноват в этом он
сам или его хозЯева, вставшие на путь зла? Ђ —аша... —то бы там ни
утверждали легенды о ѓраале, —ашу исторгла Ќочь.
Ћн замолчал так резко, как будто спохватилсЯ, что наговорил лишнего.
-- Љамень дает власть, вот почему все тираны, начинаЯ от Ђлександра и
кончаЯ ’имуром, так мечтали завладеть им... Љамень дает власть над миром
материи -- благодарЯ ему •ромец может свободно перемещатьсЯ в пространстве и
проходить сквозь любые преграды -- и над миром духов. ‚от почему, покончив с
‹и –юанем и завладев Љороной, •ромец стал хозЯином собаки.
-- ’о есть эта псина -- дух? -- недоверчиво спросил Я.-- Ќо длЯ духа
она слишком сильно кусаетсЯ...
-- ‘мотрЯ что понимать под словом "дух", -- невозмутимо отозвалсЯ
‹опухин. -- …сли клочок тумана неопределенной формы -- тогда собака •ромца,
конечно, не дух. Ђ если иметь в виду порождение мира демонов, чудовищ не
нашей реальности... „а вам, молодой человек, это должно быть знакомо, раз уж
вы увлекаетесь доколумбовыми цивилизациЯми... ‘обаку •ромца на самом деле
зовут ќбих, первый раз он встретилсЯ с ней еще когда был учеником колы
€теру в …гипте, однако это совершенно не относЯщаЯсЯ к делу историЯ. ‚ажно
длЯ нас другое -- как —ашу, так и Љамень уничтожить нельзЯ. Љонечно, можно
себе представить, что в раскаленной плазме солнечного Ядра с ними что-нибудь
произойдет, однако это область чистой теории и не более. Џоэтому длЯ того,
чтобы разрушить ’риаду, нужно разбить —ереп ‘мерти.
-- ‡ачем вообще ее разрушать? Ќу, исполнЯет она себе желаниЯ -- и
пусть. Ќу, не хотите молодости, пожелайте золотую ванну. €ли "мерседес". €ли
лысый этот ваш пусть что-нибудь пожелает, может, волосы у него вырастут.
—естное слово, ђоман ‘ергеевич, не понимаю...
ђоман ‘ергеевич посмотрел на менЯ, как смотрит психиатр на доброго,
безобидного идиота.
-- …сли —аша достанетсЯ •ромцу, он пожелает отнюдь не новую шевелюру.
-- Ђ что? -- спросил Я устало. Ѓеспредметность разговора менЯ злила.
-- ‡атруднЯюсь ответить. џ не могу себе представить масштабов и
характера возникающих в его нечеловеческом мозгу желаний. Ќо в любом случае
это было бы ужасно.
Ћн дососал свою трубочку и аккуратно положил ее между крыльЯми
бронзового дракона, когтЯми вцепившегосЯ в столешницу.
-- ‚ ‘витках €теру говоритсЯ, что за все существование земной
цивилизации ’риада собиралась только дважды. € оба раза последствиЯ были
роковыми.
-- €нтересно, интересно, -- подбодрил Я ‹опухина. -- €сториЯ что-нибудь
сохранила?
-- Џоследний раз это произошло около двенадцати тысЯч лет назад, --
сухо сказал он. -- Џогибла Ђтлантида. Џосле катастрофы, стершей с лица ‡емли
блестЯщую цивилизацию того века, запретное знание о силе ’риады передавалось
из поколениЯ в поколение в замкнутых кланах уцелевших жрецов. џ полагаю,
€теру были наследниками этих кланов. Љаждый клан владел одним из трех
звеньев цепи. ђаз в сто лет €теру собирались вместе и обменивались
информацией. Ќо сами —аша, —ереп и Љорона хранились в тайниках, разбросанных
по всему свету. ‘обирать же их вместе было запрещено под угрозой уничтожениЯ
души того, кто нарушит запрет.
-- •ромец был когда-то одним из Xранителей —аши. Њне так и не удалось
выЯснить, почему он решилсЯ преступить ‡акон €теру. Ќо однажды он возжелал
завладеть всей ’риадой и начал свою охоту.
-- ‡начит, —аша была у него с самого начала? -- уточнил Я. -- ’огда как
же она оказалась в дацане?
-- „ругие €теру, принадлежавшие к клану —аши, успели спрЯтать ее. --
‘тарик утер пот со лба, и Я с удивлением заметил, что он волнуетсЯ. -- €
спрЯтали так хорошо, что две тысЯчи лет потребовалось •ромцу, чтобы отыскать
хоть след ее... ’о на север, в Љиммерийские степи, уводила его легенда о
ѓраале, то на южные острова, то на запад, в крепости альбигойцев. ‚
сказаниЯх —аша ѓрааль наделена удивительным свойством перемещатьсЯ в
пространстве, а на деле каждый из €теру, оказавшись в какой-либо стране,
специально распускал всЯкие басни о —аше, чтобы сбить со следа •ромца. Ќо
•ромец был настойчив. Ћдного за другим выслеживал он •ранителей и, не в
силах выпытать у них секрет сокровища, убивал их.
-- ЌеувЯзочка, -- сказал Я. -- Ћни же были бессмертны.
-- ‚ы напрасно стараетесь поймать менЯ на лжи, молодой человек, --
обиделсЯ ‹опухин. -- „а, €теру были бессмертны, потому что каждый из них
получал в свое времЯ дар вечной жизни от —аши. Ќо бессмертие это не было
абсолютным, как не бывает абсолютной ни одна вещь в нашем мире... Џомните
миф об Ђхилле?
-- Џомню, -- кивнул Я. -- ‚олшебные воды ‘тикса и так далее.
-- ‚от-вот, -- подхватил старик. -- ’очно так же, как у Ђхилла было
одно-единственное уЯзвимое место, у всех €теру существовала какаЯ-то
оговорка его личного бессмертиЯ. ќто была своего рода пуповина, свЯзывавшаЯ
их с миром людей, потому что став бессмертными полностью, они могли бы
неузнаваемо переменитьсЯ.
-- ‘топ, -- сказал Я. -- ‘топ, стоп, стоп. —то же получаетсЯ -- •ромец
тоже бессмертен не полностью?
-- …стественно. …го тоже можно убить, только нужно знать, как. ‚се
€теру знали уЯзвимые места своих собратьев. Ќо у •ромца перед ними было
огромное преимущество -- он был охотник, а они -- дичь. Ћн настигал их
одного за другим и убивал. Ќекоторых он убивал сам, некоторых -- чужими
руками, используЯ не представлЯвших себе его истинных целей негодЯев, судьба
которых всегда бывала ужасна... ’ак он убил ‹и –юанЯ, •ранителЯ короны. ’ак
он убил еми, •ранителЯ —ерепа. ’ак он убил многих других, пытавшихсЯ встать
у него на пути.
-- „а, -- задумчиво произнес Я, когда он закончил свой рассказ. -- „а,
интереснаЯ историЯ вырисовываетсЯ...
џ просто не знал, как можно было еще прореагировать на ту невообразимую
мешанину правды и выдумки, которую вывалил на менЯ ‹опухин. џсно было только
одно: идет какаЯ-то крупнаЯ вознЯ вокруг исторических реликвий, стоЯщих,
скорее всего, бешеные деньги. ‚ игру эту вовлечены крутые ребЯта из кругов,
где торгуют антиквариатом (золотаЯ фигурка ламы косвенно об этом
свидетельствовала). ‚озможно, на их стороне действует сильный гипнотизер или
суггестолог -- это, по крайней мере, было бы самым разумным объЯснением
поЯвлениЯ ’ени и прочих спецэффектов. € еще Ясно было мне: кому-то очень
выгодно напустить вокруг всей этой игры побольше мистического туману. Ђ
старик ‹опухин -- просто милый, слегка выживший из ума романтик.
‘делав столь неутешительный вывод, Я принЯлсЯ рассматривать в изобилии
рассыпанные вокруг осколки стекла, избегаЯ встречатьсЯ взглЯдом с ђоманом
‘ергеевичем, который, казалось, вполне уже пришел в себЯ и даже получал от
рассказа немалое удовольствие.
-- Љстати, -- удивительно деловым голосом сказал он, прервав
затЯнувшуюсЯ паузу, -- Я ведь до сих пор не рассчиталсЯ с вами за
проделанную работу.
Ќесколько секунд Я недоумевающе смотрел на него. Џотом вспомнил, как
нанимал менЯ „„, и мне стало смешно.
-- Ќе стоит, право. џ очень мило провел времЯ. Љроме того, черепа Я не
достал, так что...
-- Ќу нет, молодой человек, -- с этими словами ‹опухин, слегка
покрЯхтываЯ, поднЯлсЯ из кресла и подошел ко мне почти вплотную -- был он на
полголовы выше менЯ, чем вызвал в моей душе приступ смутного раздражениЯ. --
Њы заключили честный договор, вы выполнили ваши условиЯ, и не ваша вина, что
черепа там не оказалось. Џозвольте же мне выполнить мои обЯзательства.
€ он двинулсЯ к стеллажам. Ћ, это была библиотека! ‘трогое царство книг
в старинных шкафах; тусклое дерево, толстые стекла, чернаЯ бронза. ’ам,
среди трудов по истории всех стран и народов земли, размещались на трех
полках книги по доколумбовым цивилизациЯм древней Ђмерики.
-- ќто -- ваше, молодой человек, -- сказал он просто, указываЯ на одну
из полок.
€ тут Я понЯл, что все это действительно серьезно. —то ни за что на
свете старый библиофил и собиратель не отдал бы даже ничтожную часть своих
сокровищ постороннему человеку. Ќи за что на свете -- кроме того, что могло
бы представлЯть длЯ него еще большую ценность.
-- Ќет, -- Я покачал головой. -- џ не возьму этих книг.
€, видЯ, что он начнет сейчас менЯ уговаривать, спросил:
-- ‚ы действительно так боитесь, что —аша попадет в руки •ромца?
€ ‹опухин сказал:
-- „а. Ћчень.
-- Њне кажетсЯ, Я понимаю... -- начал Я, но он не дал мне договорить.
-- Џотому-то Я и решил уничтожить череп. џ всегда боЯлсЯ умереть,
оставив —ашу •ромцу. …го расчет прост: он бессмертен, у него в запасе
вечность, и рано или поздно он обшарит все тайники ‡емли и найдет —ашу.
Џосле смерти настоЯтелЯ дацана Я долгое времЯ оставалсЯ единственным
человеком на планете, знающим тайну ѓраалЯ, и это знание измучило менЯ
больше, чем лагерЯ и всЯкого рода притеснениЯ, которые мне пришлось
претерпеть. Ќе так давно Я раскрыл все своему внуку, потому что не
сомневаюсь в его нравственных качествах и способности сделать правильный
выбор. Ќо, будучи уверен в его моральной готовности, Я боюсь, что...
Ћн опЯть начал мЯмлить, и Я перебил его:
-- —то, если дело дойдет до открытого столкновениЯ, •ромец попросту
убьет его?
‘тарик опустил глаза -- теперь он стоЯл передо мной, как нашкодивший
школьник-переросток перед строгим учителем.
-- Џодумайте сами, Љим, -- еле слышно произнес он. -- •ромец --
прирожденный убийца, на его счету не одна тысЯча жизней. „а вы ведь и сами
имели с ним дело, не так ли?
-- Ћткуда у вас такие сведениЯ?
‘ухие губы чуть заметно дрогнули.
-- џрость, с которой вы на него накинулись...
џ автоматически посмотрел на осколки стекла, тускло поблескивающие в
свете настольной лампы. ‹опухин перехватил мой взглЯд и усмехнулсЯ.
-- Љрепко вам досталось? Ќу да ладно, теперь-то вы по крайней мере
знаете, с кем имеете дело. Љонечно, он убьет „иму, не моргнув глазом.
Џоэтому мне и пришла в голову мысль найти себе сильного союзника...
Ћн помедлил, как бы раздумываЯ, стоит ли договаривать фразу до конца.
-- Ќа случай, если •ромец все-таки решит от менЯ избавитьсЯ.
-- Ђ экспедициЯ в Њалаховку была просто проверкой на вшивость?
-- Ќет... не только. Љонечно, это было своего рода испытание...
достаточно опасное, кстати, поэтому Я и настаиваю на вознаграждении... Ќо,
помимо всего прочего, Я действительно рассчитывал получить череп.
џ повернулсЯ к стеллажам и провел пальцем по стеклу. Ќет, пыльным оно
не было.
-- ‚от что, ђоман ‘ергеевич, -- сказал Я. -- —ереп Я вам не добыл,
вознаграждениЯ не заработал. Ќо, поскольку вы так настаиваете, Я, пожалуй,
возьму одну книгу -- Џрескотта. ’олько с условием -- вы расскажете мне, как
к вам попала фотографиЯ. ђасскажете правду.
Ћн с заметным усилием изобразил удивление.
-- Ђ почему, собственно, вы думаете, что Я вам солгал?
ѓосподи, подумал Я, до чего же щепетильны старые интеллигенты!
-- Ќу, не солгали. ’ем более, что рассказывали мне про фотографию не
вы, а „има... Ќо Я был на той крыше, откуда Якобы делали снимок. Ђ потом не
поленилсЯ залезть в каталоги "ЏолЯроида", чтобы убедитьсЯ -- никаких насадок
к этим аппаратам не существует. ‚ывод напрашиваетсЯ сам собой -- фотографиЯ
была сделана с близкого расстоЯниЯ. € не вами.
Њинуту ‹опухин молчал, глЯдЯ куда-то мне за плечо. Џотом сказал:
-- Ѓерите Џрескотта, молодой человек. ‚ы его заслужили. „умаю, Я не
ошибсЯ, обратившись к вам. Љарточку мне прислали.
-- Љто же, если не секрет?
-- Ќе знаю. „ействительно, не знаю. Ќедели три назад Я обнаружи в
почтовом Ящике конверт без обратного адреса. ‚ нем была та самаЯ карточка и
записка. ‚ записке -- она потом куда-то задевалась -- кроме адреса не было
ничего. Џочерк мне не знаком. ‚от и всЯ историЯ.
Џо правде говорЯ, новаЯ версиЯ была не правдоподобнее старой, но мне
уже надоело разбиратьсЯ в этих бесконечных полупризнаниЯх. џ спросил:
-- Љак вы полагаете, кто мог быть отправителем?
-- ђассуждаЯ логически, это мог быть только человек, посвЯщенный в
тайну. ’аковых насчитываетсЯ три: •ромец, мой внук „има и Я сам. Џоследние
два отпадают. ЋстаетсЯ только известное нам лицо.
-- ‚ы уверены, что тайна неизвестна никому больше?
‹опухин помЯлсЯ.
-- Ќ-ну, думаю, что нет... Њожет быть, еще только Њороз... но и он, мне
кажетсЯ, не знал даже частицы тайны.
-- Љто такой Њороз?
-- ‘ледователь с ‹убЯнки... Ћн допрашивал менЯ в пЯтьдесЯт первом.
“верЯл, что по приказу ђезанова -- более всего его интересовало
местонахождение —аши, но чувствовалось, что он не представлЯет себе, что это
такое.
-- € все-таки полностью его исключать Я бы не стал. Ђ где он сейчас, вы
не знаете?
-- Ћткуда? -- старик невесело усмехнулсЯ. -- ‘орок лет прошло... да и
потом, не так уж приЯтно встретитьсЯ со своими палачами...
-- Ќу, ладно, Њороза будем держать в резерве. ‘тойте, а, может быть,
кто-нибудь из €теру все-таки выжил? ‚ыжил и пытаетсЯ теперь помешать •ромцу
завладеть —ашей?
‘казав это, Я поймал себЯ на том, что первый раз отнессЯ к баснЯм
старика серьезно. Ќеужели безумие заразно?
‹опухин нахмурилсЯ.
-- Ќет, Љим, это исключено. ‚ том-то всЯ и беда, что все они погибли.
‘витки €теру -- трагический документ, составлЯвшие их уходили один за
другим, передаваЯ эстафету остававшимсЯ жить. € однажды настал момент, когда
ушел последний. Ђ тайна €теру, сокровище €теру осталось в наследство нам,
простым смертным людЯм.
ѓолос его неожиданно окреп.
-- Љогда-то, невообразимо давно, из глубины мрачной бездны времен
Явилось нечто, чему мы не можем дать подходЯщего названиЯ. Њудрецы,
владевшие тайными знаниЯми минувших эпох, считали, что это вообще не
принадлежит нашему миру, что оно пришло из-за непроницаемой завесы Ќочи
Ѓрамы, отделЯющей одну кальпу от другой. –елаЯ ‚селеннаЯ погибла во
всеуничтожающем огне, и тысЯчу раз обновились и боги, и сотворенные ими
обитaтели миллионов миров, а это оставалось неизменным. —то наша жизнь в
сравнении с бесконечным продолжением ее существованиЯ? —то значат имена,
которые мы пытаемсЯ дать ей?
-- ќто вы о —аше? -- уточнил Я.
-- —аша... Љогда-то ей дали это имЯ, потому что оно выражало одну из ее
возможных функций -- быть источником силы. Ќо, быть может, она не источник,
а дверь между мирами. Ђ может -- зеркало. Џопытки людей понЯть ее сущность
бессмысленны и опасны. Ѓессмысленны, потому что не нам постичь порождение не
нашего мира. Ћпасны же -- потому, что, придЯ из-за завесы великого Ќичто,
мировой ночи, —аша сама несет в себе след тьмы, нечто враждебное свету,
созидающему нашу ‚селенную. џ не знаю, да и не хочу знать, в чем именно
заключено зло, но прочитанные мною свитки €теру говорЯт, что ‘ила,
порожденнаЯ —ашей и выпускаемаЯ на волю посредством —ерепа и Љороны,
поистине ужасна.
-- Ќо почему? -- где-то в его словах был логический прокол, и это менЯ
злило. -- …сли эта штука исполнЯет желаниЯ, почему же последствиЯ должны
быть такими страшными? Њожно же, в конце концов, пожелать чего-нибудь
хорошего, ну, там, чтобы все дети росли здоровыми и счастливыми, например.
ђазве нет?
-- Џодумайте хотЯ бы о том, что немедленно исполнЯющиесЯ желаниЯ -- как
наркотик, -- медленно проговорил ‹опухин. -- Ћни вызывают сильнейшее
привыкание, и человек, сам того не подозреваЯ, скатываетсЯ все глубже и
глубже в пропасть своих нереализованных мечтаний и неутоленных страстей. Ђ
знаете ли вы, молодой человек, где лежит дно темных глубин потаенных желаний
человека?
‘зади что-то громко стукнуло. џ развернулсЯ на пЯтках, оставив вопрос
старика без ответа. ‚ дверЯх стоЯл заспанный „„.
-- ‚се еще беседуете, дед? -- он зевнул. -- ‡наете, который час?
ЏолпЯтого. џ на кухне сидел-сидел, упал носом в чай, чуть не захлебнулсЯ.
-- ѓде Ќаташа? -- спросил Я. „„ пожал худыми плечами.
-- ‘пит. џ уложил ее в своей комнате, „арий охранЯет покой ее ложа...
џ скрипнул зубами. Џока старый сказочник пудрит мне мозги, молодой
по-хозЯйски укладывает мою девушку спать.
-- „митрий, -- сказал ђоман ‘ергеевич, -- шел бы ты тоже спать.
-- џ-то пойду, -- успокоил нас „„. -- џ, в отличие от некоторых, люблю
и умею спать. Ќо предупреждаю -- если вы не последуете моему примеру,
завтра, то есть уже сегоднЯ, вы ни на что уже годитьсЯ не будете. Ђ мы с
тобой, дед, собирались подзанЯтьсЯ ‘асанидами, если ты, конечно, еще не
забыл.
Џеред моим мысленным взором живо предстала картина: „„ укладываетсЯ
спать рЯдом с Ќаташей на ложе, которое стережет „арий. џ сказал:
-- ђоман ‘ергеевич, по-моему, „има прав. Ќам сейчас действительно
следует хорошенько выспатьсЯ. “тро вечера мудренее... авось, и придумаем
что-нибудь подходЯщее.
-- —то ж, -- ‹опухин выглЯдел слегка разочарованным, -- завтра, так
завтра. •отЯ... боюсь, что времени у нас осталось не так много, сегоднЯшенее
происшествие это подтверждает... Ќо в одном вы правы -- в таком деле решениЯ
следует принимать всегда на светлую голову.
џ хлопнул отчаЯнно боровшегосЯ с зевотой „„ по плечу.
-- Џошли спать, трубадур.
„„ ссутулилсЯ еще больше и, шаркаЯ длинными ногами, побрел в коридор. “
самого порога он обернулсЯ и спросил:
-- Ќу, Я надеюсь, дед, ты все ему объЯснил?
-- Џочти, -- ответил Я за ‹опухина-старшего. € вдруг вспомнил, о чем
собиралсЯ спросить старика по крайней мере весь последний час. -- „а, ђоман
‘ергеевич, вы так и не сказали, где уЯзвимое место •ромца?
ђоман ‘ергеевич ответил из дальнего угла комнаты, от низкой кушетки, с
которой он аккуратно снимал рыжий клетчатый плед:
-- ‚ свитках €теру было сказано: "Ќить его жизни порветсЯ, если ‡меЯ
ужалит его в ’ретий ѓлаз"!
-- Џростите, но что это значит?
-- ‡автра, завтра, молодой человек, -- ехидно проговорил ‹опухин. --
“тро вечера мудренее, а сейчас вам следует хорошо выспатьсЯ.
џ хмыкнул. ‘тарик был та еще Язва.
-- ‘покойной ночи, ђоман ‘ергеевич, -- сказал Я и, спохватившись,
добавил, -- стекло Я уберу завтра.
-- Ќить его жизни порветсЯ, если ‡меЯ ужалит его в ’ретий ѓлаз, --
повторЯл Я про себЯ, пробираЯсь по темному коридору. -- —ерт бы побрал всю
эту мистику... ‡меЯ... в третий глаз... а почему не в пЯтый, например?
‚переди глухо заурчали.
-- „арий, -- позвал Я. -- „арий, друг мой, ты ли это?
Ќечто большое и теплое положило мне на плечи свои мохнатые лапы. џ
осторожно погладил собаку по спине и почесал за ушами.
-- Џропусти менЯ, -- попросил Я. Ќевидимый в темноте „арий убрал лапы и
мЯгко отошел в сторону.
џ ощупью нашел висЯщую на стене шпагу, опустил руки пониже и обнаружил
тахту. Ќаташа спала, естественно, по диагонали, разметавшись во все стороны,
так, что, хотЯ места на тахте оставалось достаточно, занЯть его можно было,
только разобрав себЯ на части. џ осторожно обнЯл ее и перенес поближе к
стене, вдохнув запах ее волос. Ћна что-то недовольно забормотала во сне.
-- ‘пи, -- сказал Я, -- спи, маленькаЯ. џ не потревожу тебЯ, Я тут, с
краю, и буду спать совсем тихо...
-- Ђ, -- слабо вздохнула она, -- это опЯть ты... џ думала, ты ушел...
‘ этими словами она отвернулась, лишив менЯ возможности поцеловать
полуоткрытые, мЯгкие отo сна губы. Ѓудь Я менее уставшим и обалдевшим от
свалившейсЯ на менЯ информации, Я бы, наверно, расстроилсЯ и лежал бы с
открытыми глазами полночи. Ќо поскольку Я очень устал, обалдел, да и времЯ
шло уже к рассвету, Я еще раз пробормотал фразу про змею и третий глаз и
провалилсЯ в сон.

10. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‘’ђ…‹Ђ ЊђЂЉЂ.

џ стоЯл на берегу неглубокого, выложенного белым камнем водоема,
посреди которого бил родник. ‚округ колыхалось непроницаемое зеленое море
растительности, и Я знал, что место это называетсЯ ‘ады ’от-Ђмон. € еще Я
знал, что зоветсЯ оно также "Ћбиталище смерти", но почему -- вспомнить не
мог.
Џотом зеленаЯ стена по другую сторону озера раздвинулась, и Я увидел
высокого, одетого в странную шафрановую тогу человека, лицо которого
закрывала маска птицы. Ћн наклонил длинный изогнутый клюв и сделал
повелительный знак рукой. џ пошел к нему через озеро, удивлЯЯсь тому, что
совершенно не поднимаю брызг -- вода расступалась, едва подрагиваЯ, словно
прозрачнаЯ желеобразнаЯ масса.
—еловек в маске повернулсЯ и исчез за зеленым занавесом. џ бросилсЯ за
ним, понимаЯ, что если упущу его в этом живом лабиринте, то останусь в садах
навсегда. ѓибкие ветви оплели менЯ, прЯмо в лицо распахивались огромные
невиданные цветы, под ногами предательски дрожала покоившаЯсЯ на гигантских
водЯных цистернах тонкаЯ подушка земли. Ќаконец, сад стремительно
расступилсЯ, и Я оказалсЯ на залитой солнцем полЯне, покрытой удивительно
ровной и низкой травой. "‘ловно теннисный корт", -- подумал Я.
—еловек в маске стоЯл посреди полЯны, наклонившись над столом из белого
камнЯ. …го тога с шевелЯщимисЯ складками скрывала от менЯ то, что стоЯло на
столе, но когда он сделал шаг в сторону, Я не удивилсЯ. ‡а спиной
птицеголового мерцал страшными кругами глазниц —ереп ‘мерти.
џ сделал шаг к столу, но птицеголовый предостерегающе поднЯл руку.
Њедленным, словно бы вынужденным движением, он поднЯл тонкую кисть и сдвинул
носатую маску на лоб. € Я отшатнулсЯ -- лица у него не было.
Ѓыла гладкаЯ, ровнаЯ, белаЯ поверхность, выпуклаЯ как Яйцо.
"Ќоппэрапон", -- вспомнил Я слово, обозначавшее Японских оборотней без лиц,
и хотел уже выкрикнуть его, но не успел. ЃелаЯ полусфера под маской
загорелась разноцветными огнЯми, она становилась то золотой, то черной, то
голубой, то оранжевой, и Я, как завороженный, смотрел на это жуткое подобие
лица, не имеЯ сил оторватьсЯ. ‘иЯющий овал запульсировал, наливаЯсь багровым
светом, и вспыхнули глаза —ерепа ‘мерти, и Я увидел, что не маска уже над
переливчатым лицом-нелицом, а †елезнаЯ Љорона с камнем. Ђ еще Я успел
увидеть, что фигура в желтой тоге терЯет свои четкие очертаниЯ, оплываЯ и
превращаЯсь в извивающеесЯ тело кошмарной рептилии, а затем багровый нарыв
лица приблизилсЯ, и странный шипЯщий голос выдохнул: "’ы!", и вошел мне под
ребра железный суставчатый палец, бросивший менЯ в бездну боли и мрака.
Џеред глазами мелькнули очертаниЯ громадной уступчатой пирамиды, толпы
коленопреклоненных людей, не смеющих поднЯть головы, и взрезающий темный
бархат южного неба огненный нож кометы, и с полной уверенностью в том, что Я
присутствую при светопреставлении, Я проснулсЯ.
‚ комнате был полумрак, но из щели между тЯжелыми фиолетовыми
портьерами бил ослепительный тонкий луч июньского солнца. Ѓил прЯмо по
глазам, отчего мне, вероЯтно, и привиделась комета и прочие ужасы. џ с
трудом перенес тЯжелую голову влево и убедилсЯ, что Ќаташи рЯдом нет.
€нтересно, кричал ли Я во сне, подумал Я деловито.
‚прочем, если Я и кричал, то это Явно никого не взволновало. ‘тарика
‹опухина поблизости не оказалось, а Ќаташа и „„ преспокойно пили чай на
кухне, причем трубадур и менестрель читал моей даме стихи (хорошо еще, не
свои):
€ дракон прочел, наклонЯЯ
‚зоры к смертному в первый раз:
"…сть, владыка, нить золотаЯ,
—то свЯзует тебЯ и нас.
Њного лет Я провел во мраке,
ЏостигаЯ смысл бытиЯ,
‚идишь, знаю свЯтые знаки,
—то хранит твоЯ чешуЯ.
Ћтблеск их от солнца до меди
€зучал Я ночью и днем,
џ следил, как во сне ты бредил,
Џеременным горЯ огнем.
€ Я знаю, что заповедней
ќтих сфер, и крестов, и чаш,
Џробудившись в свой день последний,
Ќам ты знанье свое отдашь".
Ћн сделал паузу, чтобы перехватить воздуха, и Я продолжил, радуЯсь, что
хоть что-то могу еще откопать в замусоренных кладовых моей памЯти:
‡арожденье, преображенье
€ ужасный конец миров
’ы за ревностное служенье
Ћт своих не скроешь жрецов.
‡вЯкнула чашечка. Ќаташа и „„ одновременно повернули головы и
уставились на менЯ, как на какое-нибудь кентервильское привидение. Ѓоюсь,
что выглЯдел Я не лучше: опухшаЯ со сна морда, мЯтаЯ рубашка, щетина. џ
поклонилсЯ и сказал:
-- „оброе утро.
-- џ и не знала, что ты любишь ѓумилева, -- проигнорировав мое
приветствие, сказала Ќаташа. -- —аю хочешь?
-- •очу, -- Я выдвинул табурет и сел.
-- ‚ыспалсЯ? -- „„ весело подмигнул Ќаташе. -- —то снилось?
-- „а так, -- сказал Я хмуро. -- –ветомузыка всЯкаЯ. Њне покрепче,
пожалуйста.
-- ‘ахар, варенье? -- любезно осведомилсЯ „„, пододвигаЯ мне и то, и
другое. Џри этом он опрокинул сахар в варенье и жизнерадостно заржал. -- „о
чего же Я неловок нынче утром, -- объЯвил он и обмакнул в варенье свой левый
манжет.
-- „има, ты невозможен, -- пропела Ќаташа тоном, который мне
чрезвычайно не понравилсЯ. -- ‡амой рукав немедленно.
„„, крЯхтЯ, повиновалсЯ, после чего пострадавший манжет был заботливо
завернут и застегнут на пуговицу. џ следил за этими семейными разборками с
сардонической ухмылкой старого холостЯка. Ѓудь что будет, решил Я, Я остаюсь
нем и бесстрастен, как скала.
-- Ђ где дедушка? -- поинтересовалсЯ Я минут через пЯть напрЯженного
молчаниЯ. -- ђоман ‘ергеевич, Я имею в виду? ‘пит еще?
-- ’ы представлЯешь, который час? -- спросил „„ и, не дожидаЯсь моей
реакции, ответил сам себе. -- Џолчетвертого. -- Џри этих словах он снова
почему-то расхохоталсЯ. ‘мех у него был хоть и не такой противный, как у
старикана, но слуха тоже не ласкал.
-- Ќе совсем понимаю, -- сказал Я вежливо. -- —то может помешать
немолодому уже вообще-то человеку отдыхать после бессонной и в некотором
роде наполненной событиЯми ночи до четырех часов днЯ?
„„ перестал смеЯтьсЯ и уронил ложечку на пол.
-- „ед уже два часа как в редакции. “ него там готовитсЯ к печати
книжка о доисламских религиЯх ‘редней Ђзии, с утра ему позвонили и
потребовали быть... Ћн спит по четыре часа в сутки уже двадцать лет.
-- Ќе то, что некоторые, -- в голосе Ќаташи был Яд.
"€ чего она все времЯ привЯзываетсЯ ко мне?" -- с неожиданной обидой
подумал Я, но вслух сказал:
-- € когда же он вернетсЯ? Њы, помнитсЯ, собирались обсудить план
совместных действий...
Ѓоже, подумал Я, что Я несу, какие совместные действиЯ, нас же Љрым
ждет...
-- Ћн должен позвонить, -- ответствовал „„. -- Ќо, думаю, не раньше
шести.
-- ‚ таком случае, может быть, Я заскочу вечером? -- настроение у менЯ
как-то сразу улучшилось. -- Ђ сейчас мы, наверно, пойдем, да, Ќаташ? Ќадо же
еще собратьсЯ...
Ќаташа повернула голову. Џо ее глазам Я понЯл, что вчерашнЯЯ
договоренность слегка подзабылась.
-- ‡ачем? -- спросила она.
-- Ќу, Љрым, -- промЯмлил Я, неизвестно почему смущаЯсь. -- Ќу,
помнишь...
-- Ђх, это, -- с облегчением сказала Ќаташа. -- џ еще не решила.
-- ђебЯта, какой Љрым, -- радостно встрЯл „„. -- Џоехали на ‚алдай, там
чудные места и совершенно пустынно... Ѓудем, как ђобинзоны...
Ђ ты бы заткнулсЯ лучше, оглоблЯ недоделаннаЯ, Яростно прошипел Я про
себЯ. ‚слух Я сказал:
-- ‘лушай, миннезингер, у тебЯ свои представлениЯ о комфорте, у нас --
свои. Ќаташа и так год из палатки не вылезала, кайфа от твоего ‚алдаЯ ей не
будет. Ќаташ, если мы едем, то гостиницу мне лучше всего забронировать уже
сегоднЯ. ЏЯтизвездочный отель все-таки, валюта...
‡десь Я допустил ошибку, давить было нельзЯ, с Ќаташей это не проходит,
но замечание насчет комфорта Явно попало в цель. ђезультат получилсЯ
нулевой. Ќаташа сделала вид, что не расслышала, и лениво проговорила:
-- „има пригласил менЯ сегоднЯ в музей народов ‚остока, поедешь с нами?
Ђх, с нами, подумал Я, внезапно успокаиваЯсь. ‹едЯное безразличие
поднЯлось откуда-то из глубины и затопило сердце. Ќет, ребЯта, подумал Я, с
вами Я никуда не поеду.
џ поглЯдел на часы и соорудил озабоченную гримасу.
-- Ќет, не получитсЯ. †алко, конечно, сто лет не был, но не могу...
„ела еще надо кое-какие доделать перед отъездом, и так вчера целый день
выпал (краем глаза Я отметил, как у Ќаташи дрогнули губы)... ’ак что спасибо
за приглашение, Я пойду...
џ медленно встал, медленно задвинул табурет. ѓде-то в глубине души Я
надеЯлсЯ на то, что Ќаташа скажет сейчас что-нибудь вроде: "‹адно, Я
пошутила, заказывай номер", но было уже Ясно, что этот гейм Я проиграл.
Њенестрель и ђобинзон „митрий „митриевич ‹опухин увел у менЯ мою девушку.
Џоманил и повел за собой, как крысолов из ѓаммельна доверчивого ребенка. €
куда -- не на дискотеку, не в ресторан, а в музей народов ‚остока. Ћ, brave
new world!
џ сделал два мучительных шага к двери, и с каждым шагом искра надежды
затухала все больше. Ќа пороге Я не выдержал и обернулсЯ:
-- ‚о сколько тебЯ ждать? -- спросил Я с жалкой улыбкой. ‡еленые глаза
равнодушно блеснули мне навстречу.
-- Ќу, ты ведь все равно заедешь вечером? ’огда и поговорим.
„ома Я первым делом скинул с себЯ мокрую от пота майку и джинсы и залез
под ледЯной душ. †утко заныло подреберье, в прокушенной руке тугими толчками
запульсировала медленнаЯ боль. џ проделал рЯд дыхательных упражнений, но
они, как и следовало ожидать, не помогли. „зен-буддисты утверждают, что длЯ
того, чтобы обрести контроль над телом, нужно достичь безмЯтежности духа.
Ћни правы.
Ѓормоча какие-то отрывочные ругательства в адрес обоих ‹опухиных,
лысого костолома и себЯ самого, Я растерсЯ жестким полотенцем, прошел в
комнату и, усевшись на специальной циновке в углу, попыталсЯ занЯтьсЯ
медитацией. …стественно, ничего не получилось, и от этого Я разозлилсЯ еще
больше. Ћставалось еще одно средство -- тысЯчу раз начертить иероглиф
"великое", но тут Я вовремЯ вспомнил, что все-таки отношусь к европейцам,
плюнул на все эти восточные штучки, перешел из комнаты в кухню и смешал себе
коктейль "Љрасный лев".
ќто довольно крепкаЯ штука, и действовать она начинает почти сразу же,
особенно если не тЯнуть ее через соломинку, а опрокидывать залпом, что Я и
сделал. џ быстренько соорудил себе второй коктейль, выудил из холодильника
случайно оказавшийсЯ там апельсин, закусил и почувствовал себЯ много лучше.
‡атем перетащил бутылки, шейкер и лед в комнату, сунул в видеомагнитофон
первую попавшуюсЯ кассету и удобно устроилсЯ в кресле.
Ћказалось, что Я поставил "‘амоволку" -- один из самых своих любимых
фильмов с любимым своим актером ‚ан „аммом. Џока по экрану ползли титры, Я
приготовил себе третьего "льва" и прикинул, хватит ли у менЯ спиртного в
баре, если, скажем, пить до утра. Ћт открывшихсЯ перспектив захватило дух.
Џотом Я представил себе „„ и Ќаташу, чинно прогуливающихсЯ по пустынным
залам музеЯ, и неожиданно развеселилсЯ. €нтересно, сколько Ќаташе
понадобитсЯ времени, чтиобы понЯть, что „„ -- просто зануда и пустозвон?
Ќет, но каков подлец! -- воскликнул Я вслух.
-- Shit! -- поддержал менЯ с экрана ‚ан „амм. Ћн только что красиво
расправилсЯ с каким-то лос-анжелесским блатным и теперь принЯлсЯ за толпу
его дружков.
-- Њолодец, †ан-Љлод! -- сказал Я, салютуЯ ему бокалом.
Њысли, как большие белые овцы, лениво бродили по зеленым пастбищам
мозга. Ћдна овца, отбившаЯсЯ от стада, разбухла, превращаЯсь в бесформенный
кусок ваты, а потом принЯла вид прекрасной аметистовой чаши, наполненной
темно-Янтарной жидкостью. џ подумал, не выманить ли в самом деле у старика
‹опухина секрет местонахождениЯ —аши и не продать ли этот секрет лысому
•ромцу? ‚ конце концов, не все ли равно, бил ли он менЯ под ребра или не
бил? Њало ли кто менЯ бил в этой жизни... ‡ато золота из него при умелом
обращении можно выжать столько, что хватит не только мне, но и моим пока еще
не существующим потомкам. Ђ за собаку и на ребра рассчитаемсЯ попозже... ’ут
мне почему-то стало страшно, вниз по позвоночнику прошла холоднаЯ волна. џ
увидел черное небо без звезд, небо, в котором крутились, сталкиваЯсь с
глухим треском, словно шары в биллиарде, огромные каменные шары, небо, в
котором не осталось ни проблеска света, ни крупицы тепла, вздрогнул и
очнулсЯ.
‚ кухне звонил телефон. ‡вонил с надрывом, словно предвещаЯ близкую
беду. џ остановил преближающегосЯ к ослепительной красотке ‚ан „амма и
выполз из кресла.
‡вонила одна дура, котораЯ видела менЯ пару раз почти год назад и с тех
пор считала, что имеет право беспокоить менЯ в любое времЯ суток. џ довольно
вежливо объЯснил ей, почему ко мне сейчас нельзЯ приехать (куча проблем,
родственники гостЯт, ты застала менЯ буквально на пороге, убегаю по страшно
важным делам, нужное подчеркнуть), и, пообещав обЯзательно позвонить на
следующей неделе, повесил трубку. Џомутнение окончательно прошло.
-- Ќет, -- сказал Я вслух. -- Ќет, так не пойдет. Ќечего ввЯзыватьсЯ во
все это дерьмо. “еду в Љрым, и хватит с менЯ...
џ забрал аппарат с собой в комнату, и, снова занЯв позицию в кресле,
набрал телефон одного своего приЯтелЯ, который держит в Ялтинском
"€нтуристе" небольшой видеобар. Њы слегка потрепались о всЯких пустЯках,
после чего Я спросил, насколько реально получить сейчас хороший номер.
‚ыЯснилось, что именно сейчас это мало реально, потому что у них там
проходит то ли конференциЯ, то ли фестиваль, и в отеле полно иностранцев.
Ћднако дней через пЯть мероприЯтие заканчиваетсЯ, и тогда он (приЯтель)
гарантирует тот же "люкс", в котором Я останавливалсЯ два года назад с
очаровательной длинноногой азиаткой, имени которой он, к сожалению, не
помнит.
-- Ћтлично, -- сказал Я, -- значит, дней через пЯть. џ еще позвоню. Ќу,
бывай.
џ побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Ќа экране ‚ан „амму
крушила ребра патологическаЯ личность по кличке Ђтилла.
-- Ќе везет нам с тобой, брат, -- грустно сказал Я †ан-Љлоду.
ЏЯть дней. ЏЯть дней торчать в плавЯщейсЯ от жары Њоскве и глЯдеть, как
„„ охмурЯет Ќаташу. ЏЯть дней жить с ощущением, что где-то рЯдом бродит
лысый костолом, которому в любой момент может показатьсЯ, что пришла пора
платить по счетам. ЏЯть дней неизвестности.
—етвертый коктейль был просто необходим. џ выпил его залпом, как и
первый, похрустел льдом и закусил прЯником. ‚ан „амм одолел, наконец,
Ђтиллу. џ подумал о том, что, возможно, зрЯ не позволил приехать давешней
дуре, она бы сейчас, пожалуй, пришлась кстати.
‡азвонил телефон. џ снЯл трубку и сказал:
-- ђезиденциЯ Љрасного ‹ьва.
‚ ответ ухо ожег голос „„:
-- Љим, приезжай, ради Ѓога, несчастье, Љим...
-- ‘ кем? -- гаркнул Я, выскакиваЯ из кресла. Џри этом споткнулсЯ о
телефонный шнур, упал и опрокинул столик.
-- —ерт, -- огрызнулсЯ Я, пытаЯсь свободной рукой поставить вертикально
бутылки -- по счастью, уже почти опустевшие. -- —то случилось, с кем?
-- „ед, -- почти простонал в трубку „„. -- „ед, Љим... ‘корее,
приезжай, пожалуйста...
-- —ерез двадцать минут буду, -- крикнул Я и швырнул трубку на рычаг. ‚
голове билась сумасшедшаЯ мысль: "„опрыгалсЯ!" џ поднЯл столик, подобрал с
пола бокал и рассыпавшиесЯ прЯники.
-- Ќесчастье, -- тупо повторил Я. -- Ќесчастье...
‚незапно Я ощутил, насколько все же пьЯн. Ѓросил взглЯд на часы -- было
только девЯть вечера. —то же там могло произойти?
Њинуту Я соображал, брать с собой пистолет или нет. Џотом в мою пьЯную
башку не без труда пробилась мысль о том, что если это несчастный случай,
то, возможно, там будет милициЯ, а значит, лучше не светитьсЯ. ЏонЯв, что
больше ничего Я все равно не придумаю, Я натЯнул шорты, майку и выскочил на
улицу.
’акси Я поймал сразу же, опустил стекло и попросил водилу ехать с
максимальной скоростью. ‚ результате к дому ‹опухина Я подходил почти
трезвым, хотЯ ни один инспектор ѓЂ€ этого бы не признал.
Љнопка лифта горела тревожным багровым светом, напомнившем мне
пульсирующий овал страшного лица из моего сегоднЯшнего сна. ‹ифт торчал
где-то высоко, и Я бросилсЯ вверх по лестнице, старательно выдыхаЯ
алкогольные пары.
‹ифт стоЯл на пЯтом этаже, и дверь его была распахнута. Љвартира
‹опухина была открыта, в прихожей мелькали белые пЯтна халатов. Џахло
карболкой, ночной бедой, страхом. џ прошел мимо двух врачей из
реанимационной бригады, уклонилсЯ от летевшей навстречу медсестры и вошел в
кабинет. ђоман ‘ергеевич ‹опухин лежал на наспех накрытой простыней тахте.
‘клонившийсЯ над ним полный розовощекий врач что-то делал с его левой рукой.
„„, как нахохлившийсЯ журавль, ходил в некотором отдалении, бросаЯ на врача
быстрые взглЯды. џ подошел вплотную и взЯл его за рукав.
-- —то с ним? -- и, видЯ, что он не слышит менЯ, а может быть, даже и
не видит, дернул за руку и встрЯхнул. -- —то с ним, „има?
-- €нсульт, -- пробормотал „„. -- ’ы приехал, Љим, спасибо... ‚рачи
говорЯт, инсульт...
-- Ћтойдите и не мешайте, -- сказал розовощекий неожиданно злым высоким
голосом. -- Ќемедленно.
„„ шагнул вглубь кабинета, увлекаЯ менЯ за собой. Њеханически Я
взглЯнул на пол у стеллажей -- стекла уже убрали.
-- „ед приехал из издательства, веселый такой, бодрый, -- глотаЯ слова,
рассказывал „„. -- ‘просил, где ты... џ сказал, что ты заедешь вечером, он
обрадовалсЯ, объЯснил, что не сказал тебе чего-то самого важного... Џотом мы
поужинали, и он пошел к себе в кабинет... ‘юда... Ђ потом...
-- џ сказал -- выйдите из комнаты! -- рЯвкнул врач, не оборачиваЯсь.
’ут Я понЯл, что „„ говорит очень громко, почти крича, будто боЯсь, что Я не
расслышу. Џри крике врача худое лицо его исказилось, и мне показалось, что
он сейчас заплачет.
-- Џошли, -- сказал Я.
Њы вышли в коридор. Њимо, толкаЯ перед собой какой-то раздвижной
столик, прошла одна из медсестер. „верь в кабинет закрылась.
-- Џотом мы услышали шум, как будто что-то упало... џ крикнул: "„ед,
это у тебЯ?", а он не ответил... ’огда мы прибежали и увидели, что он стоит
на коленЯх около шкафа и пытаетсЯ поднЯтьсЯ... ‡наешь, цеплЯетсЯ пальцами за
полки, пальцы соскальзывают, а он все пытаетсЯ встать... Ќаташа тут же
вызвала "скорую", а Я никак не мог понЯть, можно ли его уложить, -- так и
стоЯл с ним полчаса... Ћн все говорил что-то, но так неразборчиво, понЯть
нельзЯ было совсем ничего, а потом он потерЯл сознание... ‚рач сказал -- это
инсульт, все обойдетсЯ, как ты думаешь, Љим?
-- „а, конечно, -- сказал Я и потрЯс его за плечо -- жест,
долженствующий обозначать сочувствие. -- …стественно. ѓде Ќаташа?
-- Ќа кухне, -- быстро ответил „„. -- ЉипЯтит воду... Џозвать?
-- Ќет... Џостой здесь.
џ решительно открыл дверь кабинета и шагнул внутрь, столкнувшись с
мЯгким животом розовощекого врача. Ћн вытеснил менЯ обратно в коридор и,
обращаЯсь к бригаде, крикнул:
-- ‚се, мужики, поехали!
-- ‚се в порЯдке? -- робко спросил „„, вытЯгиваЯ шею. ђозовощекий
мрачно посмотрел на него и сказал:
-- Њы, во всЯком случае, больше здесь не нужны... џ там написал все,
что надо, бумага на столе...
-- ’о есть? -- „„ стал ощутимо ниже ростом. -- ‚ы хотите сказать...
-- Ћн умер, -- отрывисто бросил розовощекий. -- ђоманюк, прекрати
копатьсЯ, поехали...
џ молча переводил взглЯд с розовощекого на „„. ‚друг „„ как-то
по-заЯчьи взвизгнул и ринулсЯ в кабинет.
-- „ед! -- кричал он. -- „ед, не умирай, дед!!!
-- €нсульт? -- спросил Я и взЯл розовощекого за отворот халата.
-- Ќе знаю! -- выкрикнул он, стараЯсь отцепить мои пальцы. -- ‘корее
всего, инсульт плюс черепно-мозговаЯ травма при падении... Џозвонки, однако,
не смещены... џ все написал в заключении, отпустите менЯ в конце концов.
џ разжал пальцы. Ѓелые халаты суетились в прихожей, пахло аптекой и
смертью. џ повернулсЯ и вошел в темный кабинет.
ђоман ‘ергеевич ‹опухин лежал, высоко запрокинув седую голову, и руки
его беспомощно свисали по обеим сторонам тахты. Ќа туго обтЯнутом желтой
сухой кожей лбу четко выделЯлось темно-фиолетовое, почти черное пЯтно,
имевшее форму черепа с неестественно крупными овальными глазами.
-- ‘трела мрака, -- прошептал Я.
„„ плакал, стоЯ на коленЯх перед тахтой. …го длинное нескладное тело
как-то странно подергивалось, он елозил коленЯми по вощеному паркетному полу
и прижимал к губам сухую ладонь старика.
-- „ед, -- всхлипывал он, -- ну как же, дед, как же ты так, дед...
џ склонилсЯ над телом. Ћтпечаток черепа был совершенно отчетлив, он как
бы выдавалсЯ из лобной кости, будто выдавленный изнутри каким-то тупым
орудием.
-- ‘трела мрака, -- повторил Я.
-- „ед рассказал тебе, да? -- всхлипнул „„. -- Ћн успел рассказать тебе
про заклЯтие стрелы? ќто •ромец, он решил все-таки покончить с дедом...
Ѓоже, Ѓоже, ну почему... „ед... Љим... ты видишь, это •ромец, это его
стрела, Љим...
-- ‚ижу, -- сказал Я.
‚ эту минуту Я поверил во все, что рассказал мне ђоман ‘ергеевич. џ
поверил в то, что лысому моему врагу действительно больше двух тысЯч лет, и
в то, что три реликвии, собранные вместе, действительно исполнЯют желаниЯ. ‚
то, что ’ень €теру была именно ’енью, и в то, что все €теру давно мертвы, а
значит, тайна —аши стала теперь тайной людей. € Я сказал:
-- ‚ставай, „имка.
Њне пришлось поддержать его, потому что он был близок к обмороку и
шаталсЯ. џ вывел его в коридор и довел до кухни. Ќаташа курила, отвернувшись
к темному окну, и видно было, что ей страшно.
-- Ќу что? -- спросила она, не поздоровавшись со мной. -- ‚рачи ушли?
‚се нормально?
-- ђоман ‘ергеевич умер, Ќаташа, -- сказал Я, усаживаЯ „„ на табурет.
-- Ќичего нельзЯ было сделать.
Ќаташа побледнела, и Я испугалсЯ, что она тоже хлопнетсЯ в обморок.
-- …сть в этом доме коньЯк или нет?! -- закричал Я громовым голосом. --
’ы что, не видишь, он сейчас вырубитсЯ?
-- ‚ шкафчике, -- дрожащим голосом пролепетал „„.
-- „остань, -- крикнул Я Ќаташе. -- € стакан.
џ налил полстакана коньЯку и влил в рот „„. Ћн закашлЯлсЯ, но
проглотил.
-- ’еперь ты, -- Я протЯнул стакан Ќаташе.
-- џ не люблю коньЯк, -- пробормотала она.
-- Џей! -- крикнул Я. Ћна опрокинула стакан залпом, будто всю жизнь
только тем и занималась. џ пить не стал, рассудив, что мне и так хватит.
Џока эти двое приходили в себЯ, Я поставил на плиту чайник и сполоснул
имевшуюсЯ в мойке посуду. „рожь в руках потихоньку проходила.
-- Ќу вот что, ребЯта, -- сказал Я, когда выражение глаз „„ стало
более-менее осмысленным (Ќаташа пришла в себЯ раньше). -- Ѓоюсь, что все мы
оказались в чрезвычайно неприЯтном положении.
-- ’ы удивительно тактичен, Љим, -- заметила Ќаташа.
-- Џомолчи, -- сказал Я. -- „има, ты должен это понимать лучше всех
нас. ’ы рассказывал что-нибудь Ќаташе?
-- Ќет, -- „„ помотал головой. -- Ќичего... ђассказывать мог только
дед, у нас был уговор... Њожно мне еще коньЯка?
џ налил ему на два пальца коньЯка, и он выпил, судорожно дернув при
этом острым кадыком.
-- ‡начит, всей полнотой информации обладаешь ты, Я знаю кое-что, а
Ќаташа -- вообще ничего... -- ’ут мне пришло в голову, что Ќаташе бы лучше и
не знать всей этой истории, и Я сказал:
-- Џо-моему, Ќаташе нужно ехать домой.
Љ моему немалому удивлению, „„ тут же согласилсЯ.
-- „а, Ќаташа, тебе действительно лучше уехать... џ тебЯ отвезу...
-- „о ближайшего перекрестка, -- сказал Я. -- Џосмотри на себЯ, родной.
’ы машину-то откроешь?
-- ’огда возьмем такси, -- „„ сделал неопределенный жест рукой. --
„еньги у менЯ есть...
Њолчал бы уж, подумал Я злобно. „еньги у него есть.
Ќаташа сказала:
-- Ќикуда Я не поеду. ‹учше рассказывайте все, что знаете.
-- Ќет, -- ответил Я твердо, но ‹опухин уже растаЯл под ее взглЯдом, из
него уже можно было вить веревки, и он, избегаЯ смотреть мне в глаза,
проговорил:
-- Ђ может быть, и правда, лучше все ей рассказать?
Џодкаблучник хренов, подумал Я.
-- ќто небезопасно длЯ ее жизни. ’ебе мало деда?
„„ поднЯл на менЯ удивительно трезвые глаза.
-- Ђ тебе не кажетсЯ, что •ромцу все равно, знает она что-нибудь или
нет? Ћна была здесь -- этого достаточно.
Ћн был прав, и это было паскуднее всего. џ выругалсЯ.
-- Љим... -- вЯло возмутилась Ќаташа.
-- ‹адно, -- вздохнул Я. -- ђассказывай.
€ „„ рассказал. ‚о второй раз историЯ эта воспринималась как-то
правдоподобнее, но Ќаташа слышала ее впервые, да и к тому же ей не пришлось
столкнутьсЯ лицом к лицу с лысым костоломом. Џока „„ рассказывал, она выпила
вторые полстакана коньЯка, но видно было, что не поверила.
-- ђебЯта, это какаЯ-то сказка, -- заключила она. -- Џо-моему, вы менЯ
дурите. Ќу-ка, рассказывайте все как есть на самом деле.
џ взбеленилсЯ.
-- Ђх, сказки?! Ќу так пойди и посмотри, -- заорал Я, показываЯ на
дверь. -- ‘ходи, глЯнь, что там у его деда на лбу! ’ам череп, понимаешь,
маленький такой черепок ‘мерти! Џойди да взглЯни!
Ќаташа в ужасе посмотрела на менЯ, и Я увидел, что в уголке ее левого
глаза набухает слеза.
-- Џонимаешь, -- Я подсел к ней и обнЯл за плечи, -- в это
действительно трудно, невозможно поверить. ’ак не бывает, да, Я согласен, Я
сам не мог представить себе такое... Ќо когда вчера, здесь, Я столкнулсЯ с
’енью •ромца, когда Я прошел сквозь нее, как сквозь сгусток тумана, а потом
увидел этот отпечаток... на лбу... не остаетсЯ ничего другого, кроме как
принЯть это за истину, понимаешь?
-- ’ы... ты видел ’ень •ромца? -- клацаЯ зубами, спросил „„. -- ‡десь,
у нас?
-- „а, -- огрызнулсЯ Я. -- ‡десь, у вас... ‚ кабинете... ќто на нее Я
бросилсЯ с кастетом и разбил стекло. Ђ ты думал, Я показывал твоему деду
самурайский танец "‹егче Январского снега"?
„„ покраснел.
-- —ерт бы менЯ побрал, -- сказал он в сердцах. -- џ ведь даже забыл
спросить у него утром, что же это было...
Ћн посмотрел на Ќаташу и покраснел еще больше.
“бью скотину, подумал Я.
-- ќто был •ромец, -- объЯснил Я. -- ’очнее, его ’ень. Ћн угрожал
твоему деду, пугал его ‘трелой Њрака. Џеред этим он, видимо, очередной раз
пыталсЯ договоритьсЯ насчет —аши, и твой дед ему отказал. „оговорить он не
успел, потому что Я набросилсЯ на него, и...
-- Ђ что дед? -- быстро спросил „„. -- Љак он на это прореагировал?
џ на мгновение задумалсЯ, вспоминаЯ.
-- Ќу, он не испугалсЯ. ‘казал, что живой он •ромцу нужен больше, чем
мертвый. Ќо Я не понЯл, что он имел в виду.
„„ длинными пальцами вытЯнул из наташиной пачки сигарету, зажег и
неумело затЯнулсЯ.
-- ќто значило, что дед полагал, будто его жизнь -- залог тайны —аши. Ђ
•ромец решил по-другому. Ђ из этого следуют два равновероЯтных вывода: либо
он узнал, где находитсЯ —аша, либо задумал вытрЯсти это из менЯ... Ќаверно,
он полагает, что со мной это будет легче, чем с дедом.
Ќаверно, согласилсЯ Я с ним про себЯ.
-- Ђ ты знаешь, где спрЯтана —аша?
„„ кивнул. Ќа короткий момент Я ощутил прилив сатанинского торжества:
тайна —аши была у менЯ в руках, и Я мог отдать ее лысому костолому хоть
даром, отплатив „„ разом за все. Ќо потом Я вспомнил запрокинутое лицо
ђомана ‘ергеевича, и все встало на свои места.
-- Љогда ты узнал об этом? -- спросил Я осторожно.
-- „ве недели назад... џ ведь тоже поначалу сомневалсЯ во всей этой
истории, -- „„ потыкал окурком в пепельницу. -- Ђ потом...
-- Љто-нибудь еще в курсе дела?
-- Ќет, -- „„ покачал головой. -- ќто совершенно точно. ’еперь, после
того, как дед... -- плечи его вздрогнули.
-- Џрекрати! -- приказал Я.
-- Џосле того, как дед... в общем, теперь Я единственный, кто знает.
Ќаташа обнЯла его и погладила по голове.
-- „имочка, ну, успокойсЯ, пожалуйста... Ќе надо плакать, ладно?
-- џ единственный, кто знает, где спрЯтан ѓрааль, -- выговорил,
наконец, „„. ‡убы его стучали. -- € если •ромец убьет менЯ, ему придетсЯ
долго искать —ашу вслепую.
џ встал и отошел к окну, стараЯсь не смотреть, как Ќаташа вытирает
своим платочком его блестЯщие от слез щеки. Ќенавижу плачущих мужиков.
-- ’вой дед по этому поводу говорил, что у •ромца перед нами есть одно
большое преимущество. Ћн бессмертен, а значит, времени у него в запасе
навалом. Ћн потратил две тысЯчи лет на поиски —аши и Љороны, и врЯд ли с ним
что-то случитсЯ, если он еще пару веков порыскает по Њоскве, разыскиваЯ
—ашу. ‘ другой стороны, убив тебЯ, он уберет последнего свидетелЯ, который
что-то достоверно знает о ѓраале. € в своих дальнейших изысканиЯх он, по
крайней мере, не будет натыкатьсЯ на сопротивление. €ли Я не прав?
Ќекоторое времЯ „„ жалобно сопел. Џотом шмыгнул носом и сказал:
-- Ќе знаю. Њожет быть...
-- Ђ по-моему, Љим прав, -- неожиданно сказала Ќаташа. -- —ем больше
народу знает тайну, тем труднее этому вашему... •ромцу вести охоту в тишине.
…сли отдать —ашу куда-нибудь в Ђлмазный ”онд, он, мне кажетсЯ, вообще до нее
никогда не доберетсЯ.
-- ’ы думаешь, ему проще было выцарапать —ереп из тайных свЯтилищ
инков? -- спросил „„. -- Ќо у него действительно вечность в запасе, и он
может дожидатьсЯ удобного момента... Ќет, единственно вернаЯ тактика --
спрЯтать —ашу так, чтобы он не нашел ее никогда.
-- Ђ это невозможно, ты же сам говорил! -- Ќаташа даже отодвинулась
вместе с табуреткой. -- € потом, что ты предлагаешь, сидеть и ждать, пока он
убьет тебЯ просто так, от злости?
џ бросил еще один взглЯд во двор и, не заметив там ничего
подозрительного, отошел от окна.
-- ђебЯта, -- сказал Я. -- Ќа самом деле есть один единственный способ.
’вой дед, „има, хотел завладеть —ерепом, чтобы уничтожить его и разбить
’риаду. Ќо и это не выход, потому что, имеЯ в распорЯжении вечность, можно
либо найти еще один —ереп, либо создать новый. ‚ыход только один -- •ромца
нужно убить.
Њало кто задумывалсЯ над глубинным смыслом пословицы "‚ доме
повешенного не говорЯт о веревке". „„ отшатнулсЯ и чуть не свалилсЯ с
табурета, зеленые глаза Ќаташи потемнели.
-- „а, -- повторил Я. -- “бить. € если до сегоднЯшнего днЯ Я еще
сомневалсЯ в необходимости такого шага, то теперь... -- Я запнулсЯ, --
теперь это очевидно. џ не знаю, чем грозит человечеству захват •ромцом всей
’риады, но твой дед, „има, боЯлсЯ этого и просил менЯ помочь ему не
допустить такого исхода. Џоэтому Я полагаю, что мы должны быть готовы к
защите —аши с оружием в руках. € •ромец должен знать об этом.
-- —тобы перебить нас всех поодиночке, -- мрачно заключил „„.
-- Њне надо знать, как насылаетсЯ ‡аклЯтие ‘трелы, -- сказал Я. --
ђоман ‘ергеевич что-то объЯснЯл мне про древних майЯ, но Я мало что понЯл.
-- џ знаю не больше твоего, Љим, -- откликнулсЯ „„. -- ’ам используетсЯ
какаЯ-то чисто магическаЯ техника... по-моему, нужно изображение человека...
ну, жертвы... или хотЯ бы фигурка... Џотом концентрируетсЯ энергиЯ, да,
точно, дед говорил, что это требует больших затрат ‘илы... Џотом жертва
отражаетсЯ в глазницах, глаза загораютсЯ... и все, ‘трела Њрака пущена.
-- ’о есть это не оружие массового поражениЯ, -- уточнил Я.
-- Љонечно, нет. €наче конкистадоры погибли бы раньше, чем успели бы
высадитьсЯ на побережье ћкатана... ќто изысканное, избирательное оружие
династической вражды.
-- Ђ изображение обЯзательно? -- спросила Ќаташа.
„„ потер переносицу.
-- Ќе помню... Ќет, правда, не помню. „ед ведь говорил... господи, ну
почему Я никогда его не слушал...
ЋпЯть начинаетсЯ, подумал Я.
-- ‚ таком случае, боЯтьсЯ нам нечего. ‚рЯд ли он перебьет нас всех,
знаЯ, что мы в любой момент можем передать тайну —аши еще кому-нибудь.
-- Љим, -- сказал „„ медленно, -- Я, честно говорЯ, очень сомневаюсь,
что мы передадим тайну —аши еще кому-либо. €звини менЯ, но Я вынужден
напомнить, что из нас троих единственный человек, знающий ее местоположение,
-- это Я сам.
Ћн так вызывающе на менЯ смотрел, что мне стало смешно.
-- ‹адно, -- сказал Я. -- Ќаташ, собирайсЯ, поехали домой.
„„ захлопал глазами.
-- џ никогда не работаю на таких условиЯх, -- поЯснил Я. -- Њне всегда
сообщают всю необходимую информацию.
-- ђаботаешь? -- переспросила Ќаташа. -- Љим, ты о чем?
-- Ћ своей работе, -- любезно поЯснил Я. -- ’ы, по-моему, всегда
интересовалась, в чем заключаетсЯ моЯ работа. ’ак вот, глЯди. ќта милаЯ
семейка (тут Я подавилсЯ, но, к счастью, никто ничего не заметил) нанЯла
менЯ длЯ одного щекотливого мероприЯтиЯ, свЯзанного с —ашей. ‚чера твой дед,
-- Я кивнул „„, -- дал мне понЯть, что он хочет, чтобы Я участвовал в игре
на вашей стороне. —естно говорЯ, Я не горел желанием влезать в эту историю,
но, если уж Я влез, то извольте давать мне всю информацию целиком. џсно,
„митрий „митриевич?
‚озможно, „„ и попалсЯ бы на это, но Ќаташа опередила его.
-- Ќе хочешь -- уходи, -- сказала она ледЯным тоном. -- ’оже мне,
специалист...
€нтересно, что это с ней сегоднЯ? -- успел подумать Я, прежде чем
осознал то, что Я говорю. Ђ говорил Я следующее:
-- Ђ тебе Я вообще посоветовал бы заткнутьсЯ и молчать в трЯпочку. …сли
уж встрЯла в настоЯщую крутую разборку, где взаправду убивают, то имей хотЯ
бы совесть не вмешиватьсЯ в дела, в которых ты не сечешь...
-- Ќе смей кричать на женщину! -- гаркнул „„ и встал.
-- „а, -- сказал Я, сбавлЯЯ тон. -- ’олько драки нам еще и не хватало.
€звини, Ќаташа.
„„, красный и пыхтЯщий как паровоз, сел и попыталсЯ прижать Ќаташу к
себе. Ћна отстранилась.
-- € вообще, -- стараЯсь не смотреть ни на менЯ, ни на „„, сказала
Ќаташа, -- по-моему, это дело милиции.
-- ѓлубокаЯ мысль, -- похвалил Я. -- ’ем более, что у „митриЯ
„митриевича там и знакомые имеютсЯ. ‚от, например, гражданин майор ‹ебедев,
‚ладимир Ќикитич, если не ошибаюсь?
-- Ќу у тебЯ и памЯть, -- хмыкнул „„.
-- „а вот только беда, ЌатулЯ, лет через десЯть-пЯтнадцать ‚ладимир
Ќикитич уйдет в отставку, а наш хромой приЯтель за это времЯ карьеру сделает
в органах, ему не впервой, он при Ѓерии в госбезопасности служил...
Џонимаешь, Ќаташа, мы с ним по разным правилам играем... ‘овсем по разным...
-- Ќеужели нет никакого выхода? -- тихо спросила Ќаташа.
Ќа этот раз Я промолчал. „„ ответил за менЯ.
-- ђазве что Љим действительно его убьет.
-- Ђ ты сможешь? -- Ќаташа смотрела на менЯ, как на марсианина.
-- Ќе знаю, -- буркнул Я. Ќе то, чтобы Я сомневалсЯ, по силам ли мне
перешагнуть психологический барьер -- в конце концов, людей мне раньше
убивать действительно не приходилось. Ќо наш враг был бессмертен. Ђ убивать
бессмертного -- занЯтие незавидное.
-- „ед говорил, что •ромца можно убить... Ќо нужно точно знать
условие... ‚ ‘витках €теру было сказано, что он может погибнуть от укуса
змеи в третий глаз...
-- €нтересно, что здесь имеетсЯ в виду, -- перебил Я „„. -- Њы что,
должны запустить к нему в спальню пару гадюк? € потом, что это за третий
глаз?
„„ постучал костЯшкой согнутого пальца себе по лбу выше переносицы.
-- ‚ восточной традиции это центр особой ментальной силы и интуитивного
прозрениЯ, одна из семи чакр... ‚о всЯком случае, расположен он вот здесь.
џ потер переносицу.
-- Љакой змее придет в голову жалить человека в такое неудобное место?
‚незапно Ќаташа истерически расхохоталась.
-- ђебЯта, вам не кажетсЯ, что мы все сошли с ума? —еловек умер, а мы
тут обсуждаем всЯкую муру!.. Ћ-о, что же с нами случилось?
-- ќто не мура, Ќаташа, -- сказал „„ строго и спокойно. -- €з-за этого
погиб мой дед.
Ќекоторое времЯ мы молчали, ожидаЯ, когда Ќаташа успокоитсЯ. Џотом
‹опухин сказал:
-- џ не вполне уверен, что текст ‘витка надо толковать так буквально...
‚озможно, это метафора. Љстати, дед тоже так думал, хотЯ и говорил, что
•ромец панически боитсЯ змей...
‚незапно он поднЯлсЯ и вышел из кухни. џ рванулсЯ было за ним, но
вернулсЯ и опустилсЯ перед Ќаташей на корточки.
-- џ очень не хотел влезать в эту историю, малыш, -- сказал Я, гладЯ ее
руку. -- Ђ тебЯ тем более не хотел впутывать. ќх, не надо нам было сюда
приезжать...
-- Ќаоборот, -- возразила Ќаташа почти спокойным голосом. -- „име
сейчас очень нужна наша помощь, он же совсем один осталсЯ... ’ы поможешь
ему, Љим?
-- Џостараюсь, -- фыркнул Я. -- …сли он не будет делать глупостей...
-- ‚от, -- раздалсЯ с порога голос „„, -- это дед называл "Ќефритовым
‡меем".
џ развернулсЯ к нему, по-прежнему сидЯ на корточках. Ќо то, что ‹опухин
держал в руках, было столь поразительно, что Я присвистнул и вскочил на
ноги.
-- Ќу-ка, дай посмотреть, -- сказал Я.
ќто был арбалет, средних размеров и очень необычной формы. „уга была
выполнена в виде чешуйчатого дракона с двумЯ головами, ложе заканчивалось
третьей. Ћружие было тЯжелым, и вначале мне показалось, что оно целиком
отлито из металла. Ќо нет -- приглЯдевшись, Я понЯл, что оно изготовлено из
темного дерева, обшитого сверху пластинками зеленой бронзы.
-- €з таких арбалетов воины —энь ’эна расстреливали легионеров на
берегах ’алассы, -- поЯснил ‹опухин. -- ‚озможно, такой же арбалет висел и
за спиной ‹и –юанЯ, только он не успел им воспользоватьсЯ. „ед привез его из
’увы, из дацана, где хранились ‘витки €теру... Ћн, конечно, был очень
старый, и его пришлось основательно подреставрировать... но бьет он хорошо,
Я пробовал.
-- ’ы считаешь, что •ромца можно убить только из этой рогатки? --
спросил Я недоверчиво. Ђрбалет мне понравилсЯ, Я люблю такие красивые
пижонские штучки, но он, казалось, скорее мог бы стать украшением коллекции,
чем боевым оружием. „„ смутилсЯ.
-- Ћн носит имЯ "Ќефритовый ‡мей", -- повторил он упрЯмо. -- Ђ еще к
нему прилагаетсЯ стрела, котораЯ зоветсЯ †ало.
‹опухин развЯзал тесемки зеленого брезентового чехла из-под спиннинга и
извлек оттуда стрелу. ‘трела была вполне современнаЯ -- тЯжелаЯ короткаЯ
спица из серебристого металла, может быть, титана. Ќа конце ее, прочно
схваченный металлическими кольцами, крепко сидел наконечник длиной с
указательный палец, искусно выточенный из полупрозрачного желтоватио-черного
камнЯ. Ћстрие его было раздвоено и действительно напоминало жало.
-- ‘тарое древко, разумеетсЯ, давно рассыпалось, -- „„ погладил
блестЯщий металл. -- Ќо наконечник настоЯщий, древний, он тоже хранилсЯ в
дацане... „ед считал, что именно †ало должно поразить •ромца в точку, на два
пальца отстоЯщую от переносицы.
-- Ћчень может быть, -- сказал Я. -- Ќо Я не умею стрелЯть из арбалета.
-- ќто достаточно несложно, -- неожиданно умелыми движениЯми пальцев „„
отвинчивал наконечник вместе с крепежными лапками. -- ‘ейчас Я покажу тебе,
как надо...
Ћн осторожно опустил наконечник на стол и положил обезглавленную стрелу
на ложе. Џосле этого укрепил тетиву и с видимым усилием взвел рычаг.
-- …вропейские арбалеты удобнее, -- пыхтЯ пожаловалсЯ он, -- там вместо
рычага -- колесико...
-- Ќу, и в кого ты собираешьсЯ стрелЯть? -- спросил Я. -- ‚ одиноких
пьЯных прохожих?
-- Њожно попробовать в коридоре, -- неуверенно отозвалсЯ ‹опухин. --
‚се равно стрела без наконечника, ну, отлетит в крайнем случае.
-- Џойдем, посмотрим, -- сказал Я притихшей Ќаташе. -- €нтересно
все-таки.
Љонечно, врЯд ли мы выбрали подходЯщее времЯ длЯ подобных развлечений,
но и „„, и Ќаташу надо было чем-то отвлечь. Њы вышли в прихожую, откуда
открывалсЯ вид на относительно незагроможденный скелет коридора длиной
метров десЯть. ‹опухин отошел к самой двери, прижал ложе арбалета к правому
плечу и прицелилсЯ в календарь, висевший на противоположной стене.
-- ‚ижу Я плохо, -- предупредил он, -- поэтому могу и промахнутьсЯ. Ќо
делаетсЯ все именно так...
Џалец его медленно заскользил к причудливо изогнутому спусковому
крючку. џ внимательно следил за его манипулЯциЯми. €злишне внимательно.
-- ’ень! -- закричала изо всех сил Ќаташа, показываЯ на дверь кабинета.
џ развернулсЯ к ней, на долю секунды опередив ‹опухина, и успел увидеть
бесформенный громадный силуэт, чернильным пЯтном расползавшийсЯ на фоне
стеклЯнных дверей кабинета, где лежало тело ђомана ‘ергеевича. ‚ следующий
миг „„, тоже развернувшись, спустил курок, и тЯжелаЯ стрела, ухнув в
воздухе, вонзилась в притолоку над дверью, где только что извивалась,
растворЯЯсь в воздухе, чудовищнаЯ фигура. Ќо ’ень уже исчезла.
-- •орошо стрелЯешь, -- с трудом выговорил Я.
Ќе без опаски Я приблизилсЯ к дверЯм кабинета и попыталсЯ выдернуть
стрелу. ќто удалось мне лишь после того, как Я приволок из глубин коридора
какой-то Ящик и встал на него -- древко вошло в притолоку сантиметра на три.
-- —то это было? -- неестественным голосом спросила сзади Ќаташа.
-- ’ы же сама ответила, -- отозвалсЯ „„. -- ќто была ’ень. ’ень •ромца.
Ќаташа подошла ко мне и притронулась к моему плечу.
-- „а, Љим? ќто действительно была ’ень?
-- Ќе знаю, -- сказал Я, польщенный, что она обратилась именно ко мне.
-- Ќе уверен. Њожет быть, нам показалось...
-- ‚сем троим? -- спросил ‹опухин.
-- Њожет быть, абажур в комнате качнулсЯ, -- стоЯл Я на своем. -- ‚о
всЯком случае, это совсем не похоже на ту ’ень, которую Я видел вчера. ’у
просто нельзЯ было отличить от человека. Ђ это так, нервишки пошаливают...
Џовисла напрЯженнаЯ, гнетущаЯ тишина. џ повертел в руках стрелу.
-- ‘хожу, посмотрю, все ли там в порЯдке, -- произнес Я и, понимаЯ, что
опЯть сморозил глупость, сделал шаг к двери кабинета. ‚зЯлсЯ за гладкую
бронзовую ручку и начал поворачивать. ‚ следующий момент Я отчетливо понЯл,
что не хочу открывать дверь и заходить в комнату.
‚ кабинете горел свет.
’ихий, приглушенный свет настольной лампы -- той самой лампы, что
освещалa вчера наше бесславное побоище с ’енью лысого урода. ‚ этом свете не
было бы абсолютно ничего страшного, если бы Я не помнил, что, вытолкав из
кабинета „„, Я автоматически щелкнул выключателем на стене, и в комнате
стало темно. …сли бы Я не помнил темных дверей кабинета, на которые
оглЯнулсЯ, когда мы шли на кухню.
џ повернул ставшую холодной и скользкой ручку до упора и слегка толкнул
дверь. ‚ ноздрЯх у менЯ защипало -- воздух в комнате, казалось, был
перенасыщен озоном, в нем чувствовалось потрескивающее напрЯжение, словно
под линией высоковольтных передач. џ сделал два очень коротких шага и
остановилсЯ.
ѓолова ђомана ‘ергеевича свешивалась с кушетки.
џ заставил себЯ приблизитьсЯ. Ѓыло такое ощущение, что тело старика
наполовину сползло на пол. Ћдна из его худых длинных рук пальцами касалась
паркета. ‘трашный фиолетовый отпечаток по-прежнему выделЯлсЯ на сухой желтой
коже, обтЯгивающей лоб старика. Ќо поЯвилось и кое-что другое, что было, на
мой взглЯд, похуже всЯких фиолетовых пЯтен.
ѓлаза старика были широко раскрыты. ‚ них застыл непередаваемый
словами, невыносимый ужас. ќти глаза видели что-то такое, от чего хотелось
умереть, превратитьсЯ в пыль, исчезнуть... Ќо Я твердо помнил, что
розовощекий врач закрыл ђоману ‘ергеевичу глаза перед тем, как уехать со
своей реанимационной бригадой.
„рожащими руками Я осторожно взЯл голову ђомана ‘ергеевича и с уcилием
-- мешали закаменевшие мышцы шеи -- переложил ее обратно на подушку. Ћт
Явственного следа на накрахмаленной наволочке до краЯ тахты было сантиметров
тридцать. џ попыталсЯ уверить себЯ, что это „„ в панике задел своей
нескладной рукой подушку и сдвинул голову старика на край. Ѓесполезно. џ
слишком хорошо натренировал себЯ на фиксирование мельчайших деталей, чтобы
не помнить, как лежал ‹опухин-старший, когда мы выходили из кабинета. ‡атем
Я подумал, что, быть может, розовощекий ошибсЯ, и ђоман ‘ергеевич не был еще
мертв некоторое времЯ после отъезда "‘корой". Ќо Я своими глазами видел
застывшее, отмеченное печатью смерти лицо, безжизненно упавшие руки, видел
то, что несомненно и бесповоротно указывает на наступление смерти.
‚се еще содрогаЯсь, Я положил ладонь на глаза ђомана ‘ергеевича и
опустил ему веки. Џотом прикрыл ему лицо простыней, испытав болезненное
облегчение, когда черный отпечаток оказалсЯ спрЯтан под толстым полотном.
‘зади скрипнула дверь, и Я обернулсЯ, чувствуЯ, как исчезает пол под ногами.
Ќо это был „„. Ћн вошел и тут же потЯнул носом воздух. Ћткуда этот
странный запах озона? —то произошло в этой комнате, пока мы пили коньЯк и
обсуждали ненужные вопросы?
-- ‚се нормально, -- сказал Я, делаЯ шаг навстречу „„ и отсекаЯ его от
кушетки. -- Џросто мы забыли закрыть твоему деду лицо, и Я сделал это.
Џойдем, „има, здесь нет никаких следов ’ени...
-- ‡апах, -- произнес „„ странным голосом. -- ’ы чувствуешь запах, Љим?
-- Ќу, -- неуверенно ответил Я. -- Ќу, пахнет чем-то... ‚ чем дело-то,
„има?
-- ”акелы Ђннунаков, -- непонЯтно пробормотал он. -- Њне это не
нравитсЯ... ‘овсем не нравитсЯ, Љим!
-- ‹адно, -- сказал Я, крепко берЯ его под руку. -- Џошли к Ќаташе. ‚
конце концов, непорЯдочно так надолго оставлЯть девушку одну...
џ напрЯженно соображал, заметил ли кто-нибудь кроме менЯ изменениЯ,
произошедшие с комнатой. Ќаташа была все времЯ в кухне и не видела вообще
ничего -- в том числе и света, сначала погасшего, а затем загадочным образом
включившегосЯ. ‹опухин видел, как Я выключал свет, но едва ли запомнил это.
Ћн не видел свисавшего с кушетки тела старика и бросающего в дрожь выражениЯ
его открытых глаз. ‡ато он почувствовал запах, и это почему-то сильно его
взволновало. "“знать, почему", -- автоматически отметил Я. €, наконец, все
мы видели ’ень за дверЯми кабинета. ’еперь Я был абсолютно уверен, что
•ромец приходил вновь и что-то делал с телом ђомана ‘ергеевича, но вот
что...
‚ этот момент „„ вырвал свою руку из моих тисков и, задев по пути худым
плечом Ќаташу, двинулсЯ, шатаЯсь, в глубину коридора. “ поворота на кухню он
наткнулсЯ на стену и бессильно привалилсЯ к ней.
-- ‚се, -- простонал он, -- все бесполезно.
-- ’ы что? -- Я схватил его за плечо. -- —то ты, „имка? —то бесполезно?
-- ‚се... ЃоротьсЯ бесполезно... ЏрЯтать —ашу... Љим, неужели ты не
понимаешь, он неизмеримо сильнее нас! Ћн может проникать к нам в дома, может
подслушивать наши разговоры, может убивать нас на расстоЯнии... € у него
впереди -- тысЯчелетиЯ, а у нас только короткаЯ человеческаЯ жизнь...
Ћн снова готов был расплакатьсЯ. џ сделал два коротких шага и оказалсЯ
прЯмо перед ним. Ћтвел правую руку и влепил ему довольно-таки сильную
пощечину. Ќе скажу, чтобы Я сделал это с сожалением.
Ћн дернулсЯ и уставилсЯ на менЯ удивленными близорукими глазами. Њало Я
тебе дал, мерзавец, подумал Я сладострастно.
-- ’ы порешь чушь, „има, -- четко проговорил Я. -- Џреимущества •ромца
не настолько велики. „а, он может ЯвлЯтьсЯ к нам в виде ’ени, но он не может
присутствовать при разговоре, будучи невидимым. Њысли он тоже, очевидно, не
читает, иначе ему не пришлось бы допытыватьсЯ у твоего деда, где спрЯтана
—аша. “бить нас он может, но на это уйдет огромное количество его ‘илы,
котораЯ, скорее всего, нужна ему длЯ других целей (про то, что •ромец может
превосходно расправлЯтьсЯ с людьми без всЯких там мистических штучек, Я
предпочел умолчать). €, наконец, главное наше преимущество -- мы знаем, где
спрЯтана —аша, а •ромец этого не знает. Ђ стало быть, мы можем диктовать ему
свои условиЯ, и вообще, наше положение не так плохо, как кажетсЯ, -- тут Я
снова вспомнил ђомана ‘ергеевича и примолк.
-- Џравда, „има, -- поддержала менЯ Ќаташа, -- навернЯка что-то можно
придумать.
‹опухин опустилсЯ на пол, сложившись, как шарнирнаЯ конструкциЯ, --
торчком торчали острые колени.
-- џ не уверен, -- начал он слабым голосом и осексЯ. -- џ не уверен в
том, что •ромец не знает, где спрЯтана —аша.
-- Џочему? -- спросил Я.
-- Џотому что Я не знаю, что сказал ему дед, -- голос „„ был
неестественно спокоен, и это не понравилось мне больше, чем все его крики и
слезы. -- Џотому что Я все времЯ пытаюсь понЯть, что могло заставить его
убить деда -- деда, который был хранителем —аши. Џотому что ответ на этот
вопрос может быть только один -- дед отдал ему тайну —аши.
-- „има, что ты говоришь! -- возмутилась Ќаташа. -- Љак твой дед мог
рассказать что-нибудь этому... монстру?
-- Ќе понимаю твоей логики, -- холодно сказал Я. -- ‘ какой стати ђоман
‘ергеевич отдал бы своему заклЯтому врагу секрет, который он оберегал всю
жизнь? €з-за которого сидел в лагере. Џо-моему, „има, ты плохо думаешь о
своем деде... Ќи за что в жизни...
„„ поднЯл на менЯ полные слез глаза.
-- „а, -- ответил он все тем же жутковато-спокойным голосом. -- „а, ни
за что в жизни. Ќо не после смерти.
џ почувствовал, как холоднаЯ молниЯ пронзила мой позвоночник. ‚ уши
снова полилсЯ зловещий змеиный шепот: "Њертвые не лгут, ђоман... ты же
знаешь, что Я умею допрашивать мертвых...", и Я понЯл, что делал •ромец в
кабинете ‹опухина-старшего.
-- ”акелы Ђннунаков, -- продолжал между тем „„. -- џ понЯл это, как
только вошел в комнату... ќлектричество, атмосферное электричество... €м
пользовались в ‚авилоне жрецы подземных богов, -- Ђннунаков -- чтобы
возвращать жизнь в мертвые тела. ќлектричество и чернаЯ магиЯ... “ них были
специальные батареи, с их помощью можно было гальванизировать трупы, к
которым на времЯ возвращалась жизнь. ’акие тела были полностью лишены воли,
они делали все, что бы им ни приказали. € они отвечали на все вопросы, --
памЯть их человеческого существованиЯ оставалась нетронутой. Џотому-то
•ромец и убил деда... Ћн знал, что дед не сможет сопротивлЯтьсЯ ему после
смерти. € теперь он знает, где спрЯтана —аша... ‡нает все...
-- Џрекрати! -- рЯвкнул Я, увидев, как побелела Ќаташа. -- Џрекрати
немедленно! ‚се это чушь, „има! …сли бы •ромец мог вытворЯть такие штуки, он
узнал бы о том, где спрЯтана —аша, еще у первых €теру!
ѓлаза, подумал Я, вспомни о глазах!
„„ не слушал менЯ. Ћн, словно трЯпичнаЯ кукла, склонил голову на
колени, но на этот раз не заплакал -- просто сидел, спрЯтав глаза, как будто
смотреть на нас ему было противно.
-- Ђ Я... -- глухо пробормотал он. -- џ в это времЯ... мы в это
времЯ...
Ћн не договорил.
Ќаташа рывком склонилась над ним, поднЯла его голову и прошептала:
-- ѓде спрЯтана —аша, „има? Људа твой дед ее спрЯтал?
€ произошло невероЯтное -- „„ улыбнулсЯ. Ќе усмехнулсЯ кривой и горькой
усмешкой, а улыбнулсЯ искренней улыбкой человека, которому есть чему
порадоватьсЯ в этой жизни.
-- ’ам, куда •ромец никогда не сунетсЯ, -- сказал он твердо. -- ‘реди
тех, кого он боитсЯ больше всего на свете. —аша находитсЯ в террариуме, в
секторе Ядовитых змей.
__________________________________________________

11. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ђЂђ€’…’ ‹ЋЏ“•€ЌЂ.

“тром следующего днЯ Я предпринЯл кое-какие действиЯ. Ќе скажу, чтобы Я
делал это с большим желанием, но ситуациЯ не предусматривала такой роскоши,
как выбор.
„лЯ начала Я открыл свою записную книжку на странице, исписанной
залезающими друг на друга, размашистыми и просто неудобочитаемыми цифрами.
Љое-где страница была испачкана пЯтнами темно-фиолетовой жидкости -- судЯ по
слабому запаху, портвейна. ‡десь были записаны телефоны компании, с которой
мы с „„ познакомились во времЯ незабываемого набега на Њалаховку.
„овольно скоро Я вычислил местонахождение ‡урика. Ћн оказалсЯ на
квартире все той же медсестрички ‘веты, пребываЯ в состоЯнии, которое сам же
охарактеризовал как "похмелье средней тЯжести". Ќа мое предложение
встретитьсЯ и поговорить он откликнулсЯ неожиданно охотно, выразив
сожаление, что Я не позвонил вчера, когда у них там был классный кипеж, и
попросив привезти чего-нибудь подлечитьсЯ.
Ѓыло пЯтнадцать минут одиннадцатого. —аса за полтора до этого мы с „„
наконец-то уложили спать Ќаташу, заставив ее проглотить две таблетки
элениума, а сами удалились на кухню длЯ обсуждениЯ дальнейших действий.
Ќочное возбуждение уже прошло, и Я с немалым изумлением обнаружил, что
у менЯ дрожат руки. „„ выглЯдел человеком, навсегда потерЯвшим уверенность в
себе и в жизни. ‘остоЯние длЯ принЯтиЯ решений было самое что ни на есть
подходЯщее.
-- ‘амое разумное, что мы можем предпринЯть в данных обстоЯтельствах,
-- сказал Я, -- это бросить всю эту мистику к чертовой бабушке и смотатьсЯ
как можно дальше отсюда.
-- ќтот вариант не рассматриваетсЯ, -- ответил „„.
-- Џойми, -- сказал Я, -- Я тоже готов допустить, что, если —аша
попадет к этому идиоту, ничего хорошего в результате не получитсЯ. Ќо что
именно произойдет -- неизвестно, а вот если мы будем продолжать играть в эти
игры, нас попросту убьют.
-- €ли мы убьем его, -- возразил он упрЯмо.
-- €з этого драндулета? „а, Я, пожалуй, взЯлсЯ бы, если бы не было
Ќаташи и тебЯ. Ќо в тройную мишень очень трудно промахнутьсЯ, поверь. џ не
хочу подставлЯть под удар тебЯ, а особенно Ќаташу. Џоэтому Я предлагаю
оставить все, как есть, а самим отправлЯтьсЯ в Љрым. ‚прочем, возможно,
будет лучше, если мы разделимсЯ и поедем в разные места, -- добавил Я не без
тайного умысла.
-- Ќет, -- повторил „„. -- ќтот вариант не рассматриваетсЯ. „ед умер не
длЯ того, чтобы мы прЯтались, как зайцы...
-- Ђ почему ты так уверен, что •ромец узнал, где спрЯтана —аша? ќто же,
в конце концов, только предположениЯ...
-- ’ы заходил в комнату, -- мрачно сказал ‹опухин. -- ’ы видел, что
произошло с дедом. ‚едь так?
-- Ђ ты откуда знаешь? -- огрызнулсЯ Я. -- ’ы-то зашел позже...
-- ‚ щель было видно, как ты поправлЯл голову... ‹ица Я не видел, но
этого было вполне достаточно. Љогда жрецы Ђннунаков допрашивали мертвых с
помощью электричества и магии, то трупы совершали конвульсивные движениЯ,
дергались, иногда даже вставали... “ фон-ћнцта все это подробно описано,
есть даже две гравюры, очень впечатлЯющие... . „а, •ромец допрашивал деда, в
этом Я уверен.
џ вновь вспомнил широко раскрытые глаза старика и почувствовал, как
холоднаЯ волна стремительно скатываетсЯ вниз по позвоночнику.
-- ’огда почему он не узнал, где спрЯтана —аша, у кого-нибудь из €теру?
“ того же ‹и –юанЯ, например?
„„ сосредоточенно вертел в руках вилку.
-- Џонимаешь, -- ответил он, наконец, -- возможность вернуть видимость
жизни в мертвое тело, насколько Я понимаю, предоставлЯетсЯ не всегда. €
особенно важна тут способность человека... ну, то есть умершего человека,
сопротивлЯтьсЯ насилию над его душой... астральным телом, Ља, называй, как
хочешь. Ћбычный человек не может сопротивлЯтьсЯ магу, это ему не по силам.
‚от Я, например, не могу сломать эту вилку, -- он совершил несколько
титанических усилий, но лишь слегка погнул металл. -- Ђ ты, например,
можешь.
Ћн передал вилку мне и Я, чуть поднапрЯгшись, переломил ее пополам. „„
обрадовалсЯ.
-- Ќу, так вот и €теру. Ћни ведь тоже были магами, очень сильными
магами, и их навернЯка не так-то просто было вернуть в их мертвые тела.
‘лужители культа вуду могут превращать других людей в зомби, но что-то Я
никогда не слышал, чтобы в зомби превратили самого такого колдуна...
-- „опустим, -- неохотно согласилсЯ Я. -- Ќу и что из этого следует?
-- Њентальный контроль, -- не слушаЯ менЯ, продолжал ‹опухин. --
ѓлавное здесь -- ментальный контроль. Њы не €теру, мы не обладаем такой
тренированной психикой, как они. Ќи Я, ни ты, ни мой дед ничего не смогли бы
противопоставить •ромцу. ‚от почему, нисколько не желаЯ обидеть деда, Я все
же считаю, что он открыл •ромцу тайну —аши.
-- Ќо ты же сам уверЯл нас, что •ромец ни за какие коврижки не сунетсЯ
в террариум, -- возразил Я, прекрасно знаЯ, что он мне на это ответит. € он
ответил:
-- Ђ что помешает ему нанЯть какого-нибудь змеелова и выкрасть —ашу
чужими руками? ’еперь, когда он знает, где она спрЯтана, дело только в
подборе подходЯщей кандидатуры.
"€ Я даже знаю, кто рассматривалсЯ в качестве такой кандидатуры", --
хотел добавить Я, но вовремЯ сдержалсЯ.
-- Ђ если в дело вмешаемсЯ мы, то ничто не помешает ему устранить нас и
забрать —ашу уже отсюда. €ли же, если мы успеем перепрЯтать ее, допросить
наши трупы...
-- „а, -- не стал спорить „„. -- ’акаЯ опасность, к сожалению,
существует. Ћднако, несмотрЯ ни на что, Я, как хранитель —аши, считаю
необходимым забрать ее из террариума, пока •ромец не добралсЯ туда. „альше
будет видно, а пока нужно пойти и забрать ее. …сли хочешь, можешь не
принимать в этом участиЯ, Љим, Я думаю, даже дед не стал бы осуждать тебЯ...
џ поймал себЯ на мысли о том, что мне ужасно хочетсЯ воспользоватьсЯ
последним предложением ‹опухина. € Я бы, ни секунды не задумываЯсь,
воспользовалсЯ бы им, если бы не Ќаташа. Ќо Ќаташа спала в соседней комнате,
и •ромец навернЯка учитывал ее, расставлЯЯ фигуры длЯ своей дьЯвольской
партии. џ тихо выругалсЯ, достал записную книжку и пошел звонить ‡урику...
‡урик сидел на крохотной ‘веткиной кухоньке, занимаЯ своим телом
половину ее объема и со страдальческим видом ковырЯл вилкой в тарелке с
растекшимсЯ холодцом. Ќа столе, подоконнике и, частично, полу громоздились
пустые стеклЯнные гильзы расстрелЯнных вчера боеприпасов. ‚ раковине
возвышалась титаническаЯ гора грЯзной посуды, да и вообще следы вчерашнего
кипежа были заметны всюду, куда только не падал взглЯд.
-- ‡дорово, „жокер, -- приветствовал менЯ ‡урик, делаЯ слабую попытку
привстать из-за стола, чтобы подать мне руку. -- ’ы извини, тут бардак у
нас... -- Ћн скривилсЯ и снова сел. -- Џривез чего-нибудь?
-- …стественно, -- сказал Я, вынимаЯ из сумки запаЯнную в прозрачный
полиэтилен упаковку немецкого баночного пива. -- ‹ечись на здоровье.
-- Ћ! -- ‡урик с неожиданной энергией подалсЯ ко мне, отчего его
черно-желтый спортивный костюм подозрительно затрещал в плечах. -- Ќу, ты
мужик, „жокер! Џиво в банках! Ћтлично!
Ћн богатырским движением разорвал упаковку и вытащил запотевший
серебристый цилиндрик. Ћтодрал крышечку.
-- Ћх, -- выдохнул он, ставЯ на стол пустую банку, -- вот она, жизнь-то
наша! ‡дорово, что приехал, „жокер. …сть будешь?
-- „а нет, -- сказал Я. -- џ вообще-то ненадолго. Њне помощь нужна.
‡урик, не глЯдЯ на менЯ, расправлЯлсЯ со второй банкой. ‚ыпил и снова
ковырнул вилкой холодец.
-- —то нужно-то? -- неожиданно хмуро спросил он.
-- Ќичего сложного. ‘можешь найти за пару часов двух-трех крепких
ребЯт?
-- Џолрайона таких, -- ответил ‡урик по-прежнему хмуро.
-- џ позвоню тебе днем, -- продолжал Я. -- ‘кажу, куда надо подъехать.
‚ообще-то это будет зоопарк.
-- ‘лона, что ли, красть собралсЯ? -- хмыкнул он.
-- ’ипа того. Џомнишь парнЯ, с которым Я был на карьерах?
-- „линного-то? -- ‡урик подумал и взЯл еще одну банку. -- Џомню. €
‘ветка его до сих пор вспоминает.
-- Ћн там будет. ‘ девчонкой. ‘можете пройти за ними так, чтобы они
ничего не заметили?
-- „жокер, -- сказал ‡урик тоскливо, -- Я в эти игры не играю. Њентам
не стучу. ‘ледить ни за кем не собираюсь... ‡а пиво -- спасибо.
-- „урак, -- беззлобно сказал Я. -- ‘ледить ни за кем не надо. Ќадо
охранЯть.
-- Ћт кого? -- вЯло поинтересовалсЯ ‡урик.
-- Ќе знаю, -- призналсЯ Я. -- ‡наю, что в зоопарке они будут в
опасности. ‚озможно, к ним попробуют прицепитьсЯ. …сли так -- отбейте их. ‚о
всех других случаЯх старайтесь, чтобы они вас не заметили. Џроводите их до
моего дома, потом позвоните мне. ‚се. ‘можешь?
‡урик подумал.
-- Ђ что это ты пиво-то не пьешь? -- вдруг спросил он. -- ’ы пей, пей,
а то Я сейчас все выглотаю... ‘ушнЯк у менЯ.
џ взЯл одну банку и выжидательно повертел в руках.
-- Џоверь мне, ‡урик, это действительно мне очень нужно. џ бы и сам
справилсЯ, но буду занЯт в другом месте. Ђ что касаетсЯ вознаграждениЯ, то
цену можешь назначать сам.
‡урик поморщилсЯ.
-- џ бы, „жокер, с тебЯ вообще ничего не взЯл, сам понимаешь... Ќо
ребЯта любЯт пиво. Љак насчет по две кати на рыло?
-- Ѓез базара, -- сказал Я, испытываЯ сильное облегчение. -- ’ак,
значит, договорились?
-- Њентовка точно не завЯзана? -- ‡урик смотрел на менЯ так испытующе,
что мне стало смешно: как будто он мог что-нибудь прочитать по моим глазам.
-- Ђбсолютно, -- подтвердил Я. -- ‚еришь?
-- џ тебЯ знаю, „жокер, -- ответил он. -- Љогда ты позвонишь?
-- —аса через два, максимум -- три. Ѓудьте наготове. „а, если они вдруг
разделЯтсЯ... ну, поедут разными дорогами, вы должны будете разделитьсЯ
тоже. € Я прошу тебЯ, ‡урик -- иди за девушкой.
-- ђасслабьсЯ, -- сказал ‡урик. -- ‘о мной не сдохнет.
€з Џерово Я электричкой добралсЯ до ’рех ‚окзалов, доехал по кольцу до
Љраснопресненской и, выйдЯ на поверхность, направилсЯ в зоопарк. Ѓыл уже час
днЯ.
‚ зоопарке Я несколько раз прошелсЯ по Ќовой территории, поглЯдываЯ на
унылое желтоватое строение террариума и ведущие к нему подходы. —естно
говорЯ, старое здание, сделанное в виде горы с пещерой, нравилось мне куда
больше, может быть, потому, что Я видел его пару раз в глубоком детстве, но
это, имевшее вполне казенный вид, лучше подходило длЯ моих сегоднЯшних
целей. ‡авершив рекогносцировку, Я отправилсЯ обратно на ‘тарую территорию
и, подойдЯ к хозЯйственным постройкам с грозной табличкой "ЏЋ‘’ЋђЋЌЌ€Њ ‚•Ћ„
‚Ћ‘Џђ…™…Ќ", зашел в неказистый сарайчик. ’ам было полутемно и пахло мышами.
“ маленького окна стоЯл грубо сколоченный стол, вдоль стены тЯнулась
массивнаЯ скамьЯ, в углу были свалены какие-то проволочные мотки и куски
жести. ‚ сарайчике никого не было.
-- ’ебе кого? -- спросил сзади низкий недружелюбный голос. џ обернулсЯ.
Ќа пороге, заслонЯЯ солнечный свет, стоЯл низкорослый и коренастый мужик в
темно-синем халате уборщика. ‚ руках у него был какой-то деревЯнный Ящик.
-- ‚ас, -- сказал Я и шагнул к нему, вытаскиваЯ из кармана
удостоверение. ‚ свое времЯ Я понаделал таких удостоверений великое
множество и могу теперь представлЯтьсЯ сотрудником по крайней мере двадцати
различных организаций, среди которых есть и очень солидные. Ќа этот раз Я
выбрал удостоверение корреспондента газеты "Њосковский комсомолец". -- џ
журналист, мне поручено написать очерк о работе простых служащих Њосковского
зоопарка. —итаете нашу газету?
-- —итаю, -- неодобрительно ответил мужик. -- —его про нас писать-то?
Ќу, дерьмо скребем. Ѓольше писать и нечего.
-- Џростите, -- Я улыбнулсЯ как можно шире, -- как вас зовут?
-- €ван Њихалыч, -- буркнул мужик. -- ‘кребем дерьмо, и все. —его
писать-то?
-- €ван Њихалыч, у менЯ к вам будет одна просьба... Њой редактор хочет,
чтобы Я денек поработал в качестве уборщика, помахал, так сказать, метлой.
Љак вы думаете, мы могли бы договоритьсЯ, например, с вашим начальством? „а
даже пары часов вечером хватило бы за глаза. Ђ вы бы пораньше ушли с работы
и... -- тут Я еще раз заговорщически улыбнулсЯ и вытащил из сумки увенчанное
винтовой пробкой горлышко "‘толичной".
-- Ђ зачем, это, с начальством договариватьсЯ? -- спросил мужик
моментально изменившимсЯ тоном. ‚ глазах начало разгоратьсЯ выражение
неподдельного интереса. -- Ќачальство, оно, знаешь... “ него своих делов
хватает. ќто мы здесь дерьмо скребем, а они, знаешь, того... ’ак, ты
говоришь, вечерком?
-- Ђга, -- подтвердил Я. -- —асов так в пЯть или чуть попозже. ѓодитсЯ?
-- Њожно и пораньше, -- с готовностью предложил €ван Њихалыч. -- Ђ если
спросит кто, говори, своЯк мой, Њихалыч, скажи, вместо себЯ поставил...
-- Ћтлично, -- сказал Я, извлекаЯ бутылку. -- Ќо раньше не получитсЯ,
мне еще в редакцию успеть надо. Ђ такой вот вопрос, Њихалыч: здесь
инструмент какой-нибудь будет? Ќу, там, метлы всЯкие, лопаты?
-- Ђ как же, -- гордо ответил Њихалыч, -- и метлы, и лопаты, все
чин-чинарем. Џриходи, введу тебЯ, так сказать, в курс...
-- Љак полагаете, Њихалыч, -- Я уже вполне комфортно чувствовал себЯ в
роли нахального молодого репортера, поЯвилась даже некотораЯ
профессиональнаЯ развЯзность, -- принести вечером еще такую красавицу?
Њихалыч с нежностью поглЯдел на бутылку.
-- Ћ чем речь, -- произнес он после короткого раздумьЯ и щелкнул ногтем
по стеклу. -- ’ащи, конечно, все одно выпьем.
-- ‚се, -- сказал Я, -- что называетсЯ, вопросов больше не имею. -- ’ут
Я бросил обеспокоенный взглЯд на часы. -- Ђх, черт, опаздываю уже... Ђ
скажите, Њихалыч, нет ли здесь поблизости выхода за территорию? Ђ то пока Я
до главного входа добиратьсЯ буду, полчаса пройдет...
Џрежде чем ответить, Њихалыч долго разглЯдывал бутылку.
-- …сть одна калиточка, -- ответил он, наконец. -- Ќо только, парень,
если сболтнешь кому, что Я тебЯ через нее вывел...
-- ЏонЯл, Њихалыч, -- бодро откликнулсЯ Я. -- ‚оеннаЯ тайна.
-- ђаспустились, -- бормотал он, ведЯ менЯ к высоким, затЯнутым мелкой
сеткой клеткам с грифами и стервЯтниками, -- ох, распустились... ‚оеннаЯ
тайна длЯ них шуточки... „а ты знаешь, парень, что раньше за разглашение
военной тайны делали?
-- ‡наю, €ван Њихалыч, -- смиренно отозвалсЯ Я. -- Ќикому не скажу,
будьте уверены.
Љалитка, совершенно незаметнаЯ со стороны прогулочных дорожек, выводила
в заросший высокой травой и густым колючим кустарником овраг. ‡амок на ней
был, как Я заметил, самый простенький и открывалсЯ практически любой
отмычкой. џ еще раз поблагодарил Њихалыча, подтвердил обещание принести
вечером вторую бутылку и спустилсЯ в овраг, над которым нависали мрачного
вида старинные дома. Џроплутав среди колючих зарослей почти двадцать минут,
Я все же выбралсЯ на пустынную улочку где-то в районе Ѓольшой ѓрузинской,
дошел пешком до Ѓелорусского вокзала, поймал такси и поехал в "Њэйхоа".
"Њэйхоа" -- маленький китайский ресторанчик на Љрасносельской. Њне
часто приходитсЯ бывать здесь, поскольку люди моей профессии традиционно
заключают контракты с клиентами именно в этом месте. ‘уществуют, конечно, и
другие заведениЯ, "„жалтаранг", например, но там, на мой взглЯд, слишком
шумно. ‚ "Њэйхоа" же всегда тихо, тихо было там и сейчас, в полупустом днем
зале слышались лишь приглушенные разговоры склонившихсЯ над низкими
столиками людей, да шуршали времЯ от времени бамбуковые завеси над входом,
пропускаЯ нового посетителЯ.
џ с порога оглЯдел зал и вернулсЯ в холл. Ѓросил в автомат монетку и
набрал номер „„.
’рубку снЯла Ќаташа.
-- Џривет, -- сказал Я, -- какие новости?
-- Џриехала „имина мама, -- сообщила Ќаташа, -- из Џитера... џ ей тут
помогаю, потому что „има уехал в час куда-то по делам, свЯзанным с —ашей...
-- ‘топ, -- сказал Я. -- ‘лушай менЯ внимательно: сейчас ты извинишьсЯ
перед мамой и поедешь ко мне. ‚ыйдешь из дому, дойдешь до Љалининского и
возьмешь такси. Ќи в коем случае не садись в первую остановившуюсЯ машину.
‹учше всего -- в третью. ‘кажешь шоферу, чтобы вез тебЯ на Љрасносельскую, к
ресторану "Њэйхоа". ’ам Я тебЯ встречу. ‚се Ясно?
-- Ќо, Љим, -- запротестовала Ќаташа, -- Я же не могу так просто взЯть
и уехать! ‡десь очень много работы, „имина мама одна не справитсЯ...
-- ќто не обсуждаетсЯ, -- оборвал Я ее. -- џ не хочу тебЯ пугать, но от
этого зависит наша жизнь. †изнь нас троих, -- поЯснил Я, вслушиваЯсь в ее
испуганное дыхание.
-- •орошо, -- ответила она после минутной паузы. -- •орошо, Я приеду.
џ повесил трубку на рычаг и посмотрел на часы. Ѓыло два часа двадцать
минут. Ќаташа должна была подъехать сюда никак не раньше, чем через полчаса.
“ менЯ оставалось вполне достаточно времени, чтобы спуститьсЯ в бар и
пропустить стаканчик аперитива.
џ заказал двойной джин-тоник, перекинулсЯ ничего не значащими фразами с
тремЯ знакомыми ребЯтами у стойки и ушел в темный угол обдумывать план
действий. ‘обственно говорЯ, вчерне он сложилсЯ у менЯ еще утром, но были
кое-какие детали, над которыми следовало поработать.
’ак, например, Я некоторое времЯ раздумывал, не прибегнуть ли мне к
помощи грима. “ менЯ есть одна приЯтельница, обучающаЯсЯ на третьем курсе
‚ѓ€Ља и подрабатывающаЯ на киностудии, котораЯ держит у себЯ дома
восхитительный запас всевозможных аксессуаров длЯ перевоплощениЯ. Џару раз Я
уже пользовалсЯ ее услугами, и грим, наложенный ею, никогда не подводил
менЯ, но, поразмыслив хорошенько, Я решил не использовать этот вариант. Ћн
требовал немалого времени, и Я боЯлсЯ, что не успею закончить все
приготовлениЯ прежде, чем „„ войдет в террариум. ‘ другой стороны, еще
—естертон заметил, что нет лучшей шапки-невидимки, чем форменнаЯ одежда,
которую люди видЯт изо днЯ в день; правда, он имел в виду почтальонов, но Я
полагал, что синий халат уборщика и бейсболка с длинным козырьком скроют
менЯ не хуже. Ћставалось только рассчитать всю операцию по минутам, и этому
Я посвЯтил остаток времени, исписав малопонЯтными постороннему человеку
обозначениЯми две фирменные салфетки.
Ѓез десЯти три Я поднЯлсЯ наверх, вышел на улицу и оглЯделсЯ,
высматриваЯ Ќаташу. Ќаташи не было, и Я принЯлсЯ выхаживать по тротуару,
незаметно поглЯдываЯ по сторонам. ђовно в три из дверей ресторанчика
поЯвилась компаниЯ из двух девиц и трех южного вида парней. „евиц Я знал,
причем с одной из них у менЯ около года назад было нечто, похожее на роман.
Њы поцеловались, причем южане предпринЯли попытку испепелить менЯ взглЯдами,
а Я искренне порадовалсЯ, что Ќаташа еще не приехала.
Ћна поЯвилась в семь минут четвертого, приехав не на такси, а на
довольно-таки пижонской "девЯтке" цвета "мокрый асфальт". „оехала она,
насколько Я мог догадатьсЯ, бесплатно, однако шофер "девЯтки" долго не хотел
выпускать ее из машины, перегнувшись к ней через сиденье и сопровождаЯ свою
речь оживленной артикулЯцией. џ подошел и постучал в стекло.
-- ‚ыпусти девушку, -- сказал Я строго.
Ћн испуганно взглЯнул на менЯ и без звука открыл заднюю дверцу. Ќаташа
вышла, произнесла: "„о свиданиЯ", и он укатил.
-- ’елефончик просил? -- поинтересовалсЯ Я, подводЯ ее к дверЯм
"Њэйхоа".
-- Џриглашал к себе, -- произнесла Ќаташа таким тоном, будто ей
предложили поработать в квартале "красных фонарей" в ѓамбурге. -- Ќет,
все-таки ваша Њосква -- жуткий вертеп.
Њы спустились по ступенькам и вошли в уютный полутемный зал.
-- ‚ыбирай столик, -- сказал Я. -- Џолагаю, пока Я буду давать тебе
инструкции, мы успеем быстренько перекусить.
-- „а Я, вобщем, не голодна, -- вЯло попыталась возразить Ќаташа, но Я
не стал ее слушать.
-- Ћчень рекомендую свинину под кисло-сладким соусом, -- Я развернул
меню. -- Ђ Я, пожалуй, возьму трепангов.
Љогда миниатюрнаЯ китаЯнка, принЯв заказ, удалилась на кухню, Я
перегнулсЯ через столик и спросил:
-- ’ы не знаешь, как там дела у „имы?
-- Ќет, -- ответила она слегка встревоженно. -- Ћн не звонил... Ђ что,
ты думаешь, с ним может что-нибудь случитьсЯ?
-- ‚рЯд ли, -- сказал Я. -- ’о-есть, если он будет действовать так, как
мы договорились утром, то ничего не случитсЯ. …сли же он решит сыграть в
одиночку... трудно сказать. Ќикогда не знаешь, чего ждать от этих
дилетантов.
-- Ћн очень умный, -- с едва заметным вызовом сказала она.
џ кивнул.
-- ’от человек, который противостоит нам, тоже далеко не дурак. џ
вообще был против того, чтобы трогать эту дурацкую —ашу, но переубедить
„имку было невозможно... Ћднако, раз уж Я играю с ним в эту игру, то и
диктовать условиЯ тоже буду Я. Ћдним словом, сейчас Я расскажу тебе, что вам
следует делать. ’ы выслушаешь все очень внимательно и не перебиваЯ. ’ы все
запомнишь и расскажешь „имке. ’ы навернЯка захочешь пойти с ним, и Я могу
только еще раз попросить тебЯ не впутыватьсЯ в эту историю. ’ак будет лучше
и длЯ тебЯ, и длЯ нас.
-- Џоздно, -- Ќаташа посмотрела мне прЯмо в глаза, и что-то в выражении
ее лица заставило менЯ отвести взглЯд. -- џ пойду с ним. Ђ ты, что же, не
пойдешь?
-- ‘лушай, -- повторил Я. -- ‘лушай менЯ очень внимательно.
џ быстро и сжато объЯснил ей суть своего плана. Ќесколько раз она
скептически морщилась, но терпела и не перебивала. Љое о чем Я ей не
рассказал -- мне было совершенно ни к чему, чтобы она и „„ знали все.
Ћфициантка принесла заказ. џ знаком призвал Ќаташу к молчанию и пару
минут рассказывал ей о достоинствах знаменитого кисло-сладкого соуса
по-кантонски. Џотом сказал:
-- ’еперь повтори.
Ћна недовольно поджала губы -- ей никогда не нравилось, когда Я пыталсЯ
ею командовать, но повторила.
-- ’олько на метро, никаких машин... ‘ собой взЯть большой пластиковый
пакет... не оглЯдыватьсЯ... на тебЯ вниманиЯ не обращать, пока ты не
подойдешь сам и не заговоришь... к тебе ехать разными маршрутами с двумЯ
пересадками как минимум...
џ одобрительно улыбнулсЯ.
-- Џравильно. €з тебЯ получилась бы неплохаЯ Њата •ари.
Ќаташа фыркнула.
-- € ты полагаешь, всЯ эта джеймсбондовщина нам пригодитсЯ?
-- Њожет быть, да, а может быть, нет, -- ответил Я меланхолически. --
…сли нет, вы, в лучшем случае, получите прекрасную возможность посмеЯтьсЯ
надо мной и над моей шпиономанией. …сли да, то мы просто останемсЯ живы.
-- ’ы все же полагаешь, что это настолько опасно? -- в ее глазах вновь
поЯвилась обеспокоенность, и Я с горечью подумал, что волнуетсЯ она
навернЯка не за менЯ.
-- „а, -- сказал Я, -- именно так Я и полагаю.
‚ этот момент бамбуковые портьеры с шелестом разошлись, и по ступенькам
в зал спустилсЯ пружинЯщей походкой преуспевающего бизнесмена туго затЯнутый
в дхинсовый костюм молодой человек с пухлыми, покрытыми апельсиновым пушком
щеками -- ‘ашка Љосталевский собственной персоной.
‘екунду Я еще надеЯлсЯ, что он зашел в "Њэйхоа" просто так, отвести
душу -- в наших кругах он был известен как гурман. Ќо секунда прошла, и
‘ашка навис над нашим столиком, поблескиваЯ идеальными зубами и круглыми
стеклышками очков. -- ‡дорово, старик, -- произнес он таким радостным
голосом, будто мы с ним были лучшими друзьЯми. -- Ћ, да ты с дамой!
-- Џривет, Љосталевич, -- буркнул Я. -- Ќаташа, познакомьсЯ -- это
‘аша. Љосталевич, это Ќаташа.
“дивительно, но ‘ашка никак не отреагировал на оскорбительное прозвище,
произнесенное целых два раза. Ћн еще ослепительнее улыбнулсЯ и поцеловал
Ќаташе руку. Љак с цепи сорвались, подумал Я зло. Љ счастью, Љосталевич был
не из тех, кто способен понравитьсЯ моей девушке.
-- ‘ вашего позволениЯ, Я присЯду? -- осведомилсЯ он, придвигаЯ
свободный стул почти к Ќаташиным коленЯм. ѓолос его становилсЯ все медовее,
и это менЯ насторожило. Ћбычно ‘ашка в меру хамоват, что длЯ человека его
профессии понЯтно и простительно. ‘тать предельно вежливым эту
акулу-посредника могли заставить только совершенно фантастические
комиссионные, маЯчившие где-то на узком его горизонте. Ђ комиссионные длЯ
‘ашки означали работу длЯ менЯ, и чем больше они были, тем труднее
становилось от него отвЯзатьсЯ. џ вздохнул и приготовилсЯ дать ему достойный
отпор.
-- ЉакаЯ в Њоскве отвратительнаЯ погода этим летом! -- говорил меж тем
Љосталевич. -- †ара, пыль, грЯзь... ‚се умные люди давно уже свалили к морю.
Њежду прочим, Љозырь с ‹Ялькой отправились в круиз по Ђдриатике. ‚ы,
мадмуазель, никогда не были в круизе по Ђдриатике? Ђ вокруг …вропы? џ,
впрочем, тоже. ЉрутишьсЯ, крутишьсЯ, жизнь проходит мимо, а ты, как
проклЯтый, все делаешь бабки, бабки... Ђ! -- он махнул рукой.
-- ‘аша, -- сказал Я, -- если ты пришел, чтобы агитировать нас за
поездку к морю, то должен тебЯ обрадовать: мы уже и так собираемсЯ в Љрым.
џ украдкой поглЯдел на Ќаташу, но на челе ее бесстрастном не отразилось
ничего. џ продолжил:
-- Џричем очень скоро. ‡автра-послезавтра. Ѓуквально сидим на
чемоданах.
-- Љрым? —удесно! -- воскликнул Љосталевич, и Я решил, что ошибсЯ
насчет работы. Ќо тут он наклонилсЯ к моему уху и прошипел:
-- Љим, ты мне нужен на пару слов.
Ћн был неудержим, как баллистическаЯ ракета. Ќе успел Я сказать свое
знаменитое твердое "Ќет", как он уже положил свою пухлую ладонь на Ќаташино
колено и, заговорщически подмигнув ей, попросил:
-- џ украду Љима на минуточку, ладно?
Ќаташа удивленно посмотрела на свою коленку и кивнула. Љак всегда, все
решили за менЯ. џ поднЯлсЯ и двинулсЯ за Љосталевичем, который довольно
резво бежал к выходу.
-- ‚ыйдем на улицу, -- бросил он мне через плечо, -- там и побазарим.
Њы вышли. ‘ашка прислонилсЯ спиной к двери и достал пачку "Њальборо".
-- џ не курю, -- сказал Я холодно.
-- Њолоток, -- одобрительно произнес он. -- ‡доровье, старик, всего
дороже.
-- ‚ чем дело? -- спросил Я. Ћн замЯлсЯ, похлопал себЯ по карманам,
выудил зажигалку, прикурил. ‚есь он был какой-то суетливый и несобранный. џ
терпеливо смотрел, как он копаетсЯ.
-- Љороче, -- наконец, родил он. -- ‡вонил мне тут один мужик. Ќасчет
тебЯ.
-- Ќу, -- сказал Я.
-- Ќу, -- сказал Љосталевич. -- ‡вонит, значит, мне этот мужик, и
говорит... -- тут он глубоко затЯнулсЯ.
-- Љосталевич, -- произнес Я угрожающим тоном, -- у менЯ мало времени.
-- ѓоворит, значит, -- тут он как-то просительно заглЯнул мне в глаза.
‚ообще он был настолько не похож на прежнего ‘ашку, что Я даже удивилсЯ. --
ѓоворит, что у тебЯ есть какаЯ-то коллекционнаЯ вещь, которую он у тебЯ
хочет купить. ‘ечешь?
-- Ќе-а, -- сказал Я. -- Ќе секу.
-- Ќу, вещь у тебЯ есть... Ћн так сказал. ‚едь есть?
џ почувствовал неприЯтное, похожее на страх ощущение. Ѓудто в темном
лесу громко хрустнула ветка.
-- —то именно, он не уточнил?
-- Ћн сказал, ты знаешь. Ћн сказал, что вы с ним о ней уже говорили.
’ак вот... он хочет у тебЯ ее купить.
-- ‚се? -- спросил Я.
-- Ќет. Ћн предлагает тебе за нее совершенно сумасшедшие бабки.
‘овершенно. џ просто не знаю, что за штука может стоить такую кучу бабок. џ
про такое вообще никогда не слышал. Ќет, старик, ты пойми, Я знаю, что есть
люди... ђазные люди, короче... Ќо... —то это за вещь, а, Љим?
-- ‘колько? -- спросил Я.
-- ‹имон, -- Љосталевич сглотнул слюну. -- ‹имон, ты понЯл?
-- ’вои, стало быть, десЯть процентов? ‘то штук?
-- Ќу, как обычно... -- бормотнул он. -- ѓубы у него были полуоткрыты,
как у девушки, ожидающей поцелуЯ, и влажно поблескивали. Ђх, как хотелось
ему огрести сто тысЯч -- и ни за что, просто за разговор с отличным парнем
по имени Љим!
-- Ћн как-нибудь назвалсЯ?
-- „а. …го зовут ђоман ‘ергеевич, он коллекционер...
-- Љак? -- Я чуть не подпрыгнул. ‹ысый убийца взЯл себе имЯ ‹опухина,
он прикидывалсЯ жертвой, он словно бы воровал одежду у мертвеца!
-- ђоман ‘ергеевич, -- повторил Љосталевский. -- ’ы его знаешь? Ќу,
конечно, он говорил, что вы с ним уже встречались...
-- Ћн не объЯснил тебе, почему он предпочитает действовать через
посредника?
-- Ќет, просто сказал, что так будет лучше длЯ всех троих. € ты знаешь,
Я с ним согласен, -- он заискивающе улыбнулсЯ. -- Ќу как, Љим, ты не против?
-- Ћн оставил тебе свои координаты?
Љосталевич недоуменно уставилсЯ на менЯ.
-- Ќет, разумеетсЯ. Ћн сам будет звонить мне -- ну, как обычно...
-- ‘лушай, -- Я приложил титанические усилиЯ к тому, чтобы голос мой
звучал почти ласково. -- ‘даетсЯ мне, что эту штуку можно продать и
повыгоднее...
-- Џовыгоднее? -- обалдело повторил ‘ашка. -- …ще? -- уточнил он.
џ поразмышлЯл секунд двадцать.
-- ‚от что, Љосталевич, -- сказал Я. -- …сли этот мужик позвонит еще,
постарайсЯ затЯнуть времЯ. Ќу, скажи, что Я обдумываю его предложение, или
еще что-нибудь в этом роде. Ќу, ты же это умеешь.
-- Ђ зачем? -- дверь за спиной ‘ашки стала открыватьсЯ, и он отскочил,
упруго, как джинсовый теннисный мЯчик. -- —то мы с этого поимеем? ’ы
думаешь, он поднимет цену?
-- “ тебЯ есть еще выходы на коллекционеров? Љрупных коллекционеров, а
не всЯкой шушеры?
Ћн задумалсЯ.
-- Ќу, положим, это Я найду... Ќо ты что же, всерьез думаешь, что
кто-нибудь даст за твою штуковину больше лимона?
-- —то Я думаю, это мое личное дело, -- сказал Я. -- Ђ твое дело --
найти мне коллекционера. —ем больше денег мне отвалЯт, тем больше ты
получишь. ђазве нет?
-- Ђ если этот... ну, ђоман ‘ергеевич... передумает? -- взволнованно
спросил ‘ашка. ‚идно, такаЯ перспектива снилась ему в страшных снах.
-- Ќе передумает, -- сказал Я твердо. -- Ћн -- не передумает.
џ взЯлсЯ за ручку двери и потЯнул ее на себЯ. Љосталевич схватил менЯ
за плечо.
-- Ќо ты будешь продавать эту вещь, Љим?
-- ’ы, главное, ищи, -- сказал Я. -- Ќачинай прЯмо сейчас. -- € шагнул
через порог...
-- ’ебЯ не было двадцать минут, -- объЯвила Ќаташа. -- —ай уже успел
остыть. Ђ что это за тип?
-- ’ак, -- неопределенно ответил Я. -- ѓешефтмахер. Ћн тебе не
понравилсЯ?
Ќаташа фыркнула.
-- Ќет, -- и добавила после короткой паузы: -- €менно так Я и
представлЯла себе твоих коллег по работе.
-- ’ы нашла замечательное слово, -- сказал Я рассеЯнно. -- Љоллега.
‘ашка Љосталевич -- мой коллега. ’очно подмечено.
џ автоматически взЯл с фарфорового блюдца тонкостенную чашечку и
отхлебнул теплого чаю. „ьЯвол, подумал Я. ‹ысый дьЯвол. Ќет дьЯвола, кроме
дьЯвола, и Љосталевич -- пророк его.
-- —то-нибудь случилось? -- спросила Ќаташа.
џ посмотрел на нее. Ћна сидела так близко, такаЯ красиваЯ и такаЯ
чужаЯ.
-- ‘лучилось, -- сказал Я. -- Њне предложили продать —ашу.
-- ќтот?...
-- ‘ашка -- посредник, -- объЯснил Я. -- Ћн ничего не знает. Љогда
клиент не хочет сам контактировать с человеком, которого нанимает, или не
знает, кого нанЯть, он действует через посредника. ’ак вот в данном случае
на ‘ашку вышел •ромец.
Ќекоторое времЯ Я с удовольствием наблюдал, как темнеют Ќаташины глаза
и сужаютсЯ и без того узкие зрачки.
-- ’ы уверен?
-- „а. Ћн назвалсЯ ђоманом ‘ергеевичем. •орошо хоть, фамилию не назвал.
-- Ћ, ѓосподи, -- неожиданно Ќаташа перегнулась через столик и взЯла
мои руки своими холодными ладошками. -- Њне страшно, Љим.
-- Ѓрось, -- сказал Я. -- ќто как раз не страшно. ‚о-первых, мы знаем,
что —аши у него еще нет. ‘тало быть, даже если он узнал, где она спрЯтана,
террариум оказалсЯ ему не по зубам, по крайней мере, пока. ‚о-вторых, если
он действует через посредника, это значит, что он боитсЯ. Џонимаешь? Ћн
догадалсЯ, что мы нащупали его слабое место, и испугалсЯ. Ђ испугать врага
-- это уже наполовину победить. -- џ снова бросил взглЯд на часы. Ѓыло уже
пЯть минут пЯтого. …сли мы не успеем провернуть операцию до того, как
дневнаЯ толпа зевак, заполнЯющаЯ зоопарк, рассосетсЯ, за успех предприЯтиЯ
можно будет смело давать не больше ломаного гроша. џ отставил чашечку и
сказал:
-- ‘ейчас ты позвонишь „име. …сли он дома, узнаешь, на какое времЯ он
договорилсЯ в террариуме. …сли он еще не пришел, спросишь, не передавал ли
он чего-нибудь по телефону. џ поднимусь через две минуты.
Ѓоковым зрением Я уловил, как Љосталевич, бросив на менЯ подозрительный
взглЯд, спускаетсЯ в бар в компании с каким-то потенциальным клиентом. ќто
менЯ устраивало -- Я очень не хотел, чтобы он слышал, как Ќаташа будет
говорить по телефону.
-- •орошо, -- Ќаташа посмотрела по сторонам в поисках официантки и
встала. -- џ жду тебЯ наверху.
џ следил, как она поднимаетсЯ по лестнице в холл -- грациознаЯ походка,
загорелые длинные ноги, туго обтЯнутые мини-юбкой слегка покачивающиесЯ
бедра. Џоловина зала смотрела туда же, и менЯ пронзило странное, похожее на
боль, ощущение. —ерез секунду оно прошло.
џ расплатилсЯ с незаметно подошедшей официанткой и поднЯлсЯ. Ќа самом
деле Я выторговал эти две минуты длЯ того, чтобы немного прийти в себЯ от
шока, в который повергло менЯ сообщение Љосталевича, и сообразить, в какой
степени оно нарушает мои планы. ‘ одной стороны, то, что •ромец по-прежнему
надеЯлсЯ подкупить менЯ, вроде бы снимало опасность поЯвлениЯ на сцене
третьих лиц, о которых мы с „„ толковали нынче утром. ‘ другой, это вполне
могло оказатьсЯ довольно примитивной ловушкой, призванной ослабить мою
бдительность. ‚ этом случае вмешательство каких-нибудь громил, посылающих в
нокаут „„ и отнимающих у него —ашу где-нибудь на выходе из зоопарка,
казалось почти неизбежным. ‘ам Я, например, не стал бы питать на месте
•ромца особых иллюзий насчет сотрудничества с Љимом, особенно после того,
как упомЯнутый Љим пыталсЯ проломить небезызвестную лысую башку. ‚прочем, у
•ромца могли быть свои резоны.
ђешив, таким образом, ничего не менЯть в своих первоначальных планах, Я
поднЯлсЯ в холл. Ќаташа сидела в уютном мЯгком кресле под огромным, в
полстены зеркалом, и листала какой-то журнал.
-- ‚се в порЯдке, -- сообщила она, когда Я присел на валик кресла. --
„има уже дома, он обо всем договорилсЯ. ‚ принципе туда можно ехать хоть
сейчас, но Я сказала ему, чтобы он дождалсЯ менЯ.
-- “мница, -- сказал Я. -- „ержи деньги, к „име поедешь на такси. Ќо
оттуда -- только на метро!
Ћна отмахнулась.
-- џ помню... € не надо, у менЯ есть свои деньги. Ђ ты сейчас куда?
џ вздохнул.
-- „омой. Ђ потом -- в зоопарк. „умаю, что буду там раньше вас, но в
любом случае, пока Я не поЯвлюсь, ничего не предпринимайте. „оговорились?
Њы вышли на улицу, и Я начал ловить такси. Џервое Я забраковал, просто
потому, что не хотел нарушать золотое правило спасающихсЯ от преследованиЯ:
никогда не садитьсЯ в первую остановившуюсЯ машину. ‚о второй машине
водителем оказалась женщина, и Я с легким сердцем отправил Ќаташу на Ђрбат.
‡атем Я снова зашел в "Њэйхоа" и позвонил ‡урику.
-- ‚се в сборе, -- доложил он. -- —аса два уже сидим... “ тебЯ все
нормально?
-- „а, -- ответил Я. -- ЃоеваЯ готовность номер один. —ерез час они
будут у зоопарка.
-- ЏонЯл, -- ‡урик кашлЯнул. -- „евка-то хоть ничего?
-- “видишь, -- сухо сказал Я. -- Ќу, до свЯзи.
Џуть от "Њэйхоа" до дома и оттуда до зоопарка был проделан минут за
сорок. Љогда Я подходил к сарайчику Њихалыча, в руках у менЯ был огромный
роскошный кофр, который Я в свое времЯ привез из ћгославии. ‚ кофре не было
ничего, за исключением обещанной уборщику второй бутылки "‘толичной" и
зеленой бейсболки с надписью "FARMERS OF KENTUCKY". ‚ кармане у менЯ мирно
покоилась отмычка, которой Я надеЯлсЯ не в столь уж отдаленном будущем
отворить тайную калитку, выводЯщюю с территории зоопарка.
-- ‡дорово, парень, -- сурово приветствовал менЯ Њихалыч, --
задерживаешьсЯ ты что-то... џ уж тут договорилсЯ, с кем надо, мол своЯк за
менЯ немного метлой помашет, а тебЯ все нет да нет. ‘мотри, парень,
дисциплина -- она на любой работе важна.
-- џсно, €ван Њихалыч, -- Я старалсЯ говорить весело, хотЯ излишнЯЯ
активность уборщика мне не понравилась. -- Ќу, как договорились, -- и извлек
из кофра бутылку и отдал ему. Ћн принЯл ее как должное, но ворчать все же
перестал.
-- ‚от смотри, -- сказал он, -- все твое хозЯйство. •алат, рукавицы,
скребок вон железный, метла, ведро... Љороче, все что нужно... “бирать тебе
не очень много осталось, Я почитай что все уже и сделал... Ќо, конечно, к
птицам можешь зайти, гадЯт они сильно, потом у зубра сейчас пустаЯ вольера,
тоже надо марафет навести, и опилок бы подсыпать не мешало...
-- ‘делаем, -- заверил Я его, натЯгиваЯ грЯзноватый халат. -- Ђ опилки
где брать?
-- ‡а сараем их целаЯ куча... Ѓери, сколько влезет... -- он едва
заметно покачнулсЯ. -- ’ы мне вот что скажи, парень: тебЯ с этой дурой, --
он потрЯс бутылку, -- ждать, или ты на работе не пьешь?
-- Ќа работе не пью, -- легко подтвердил Я. ЊенЯ совершенно не радовала
перспектива возвращатьсЯ к поджидающему менЯ Њихалычу. -- ‚ы просто скажите
мне, куда потом инструмент девать.
-- ‡десь и оставь, -- тоже Явно обрадовавшись ответил Њихалыч. -- џ все
равно вечером зайду, проверю, что и как. Ќу, значит, если все понЯл, дуй
работай.
-- “же ушел, -- Я надел бейсболку и засунул пустой кофр глубоко под
скамью. -- ќто пусть тут пока полежит, ладно?
џ подхватил ведро и метлу и вышел из сараЯ. ‡а сараем Я обнаружил
большой кусок полиэтиленовой пленки, набрал в него опилок и засунул ведро.
‡авершив эти несложные приготовлениЯ, Я направилсЯ к террариуму.
Џриближалась решающаЯ фаза операции, ее эндшпиль.
“ террариума толпилась шумнаЯ галдЯщаЯ толпа детей, наблюдающих, как
надувают газом разноцветные воздушные шарики. џ протолкалсЯ сквозь этот
живой заслон и, по-хозЯйски раздвигаЯ плечом образовавшуюсЯ в дверЯх пробку,
вошел внутрь.
‚право уходил длинный коридор, одна из стен которого была застеклена.
‡а ней находились демонстрирующиесЯ в террариуме земноводные -- насколько Я
помнил свое детство, раньше здесь были даже вараны, но проверить это было
нелегко. ‚есь коридор был забит медленно продвигающимисЯ вдоль стеклЯнной
стены детьми и взрослыми, сплотившимисЯ в монолитную колонну. ‘
противоположной стороны находились лестница и перегораживающий ее легкий щит
с надписью: "’Ћ‹њЉЋ „‹џ Џ…ђ‘ЋЌЂ‹Ђ". џ поставил ведро и метлу под лестницу,
уселсЯ на подоконник так, чтобы видеть происходЯщее в коридоре, и принЯлсЯ
ждать.
Ћни поЯвились минут через десЯть. „„ был в строгом темно-коричневом
костюме и при галстуке. Ћн возвышалсЯ над толпою детей, словно скорбный
ѓулливер над шумными и беспокойными лилипутами. ‚ руках у Ќаташи был
скромный, но со вкусом подобранный букетик из пЯти гвоздик. џ понЯл, что,
несмотрЯ на все превратности судьбы, „„ продолжает борьбу.
Ћни сразу же свернули направо и прошли мимо, не обратив на менЯ
никакого вниманиЯ. ђасчет мой оказалсЯ точен, и, мысленно вынесЯ себе
благодарность от лица верховного главнокомандованиЯ, Я неслышно стал
подниматьсЯ за ними на второй этаж.
-- Ђ кто это разрешил вам сюда заходить? -- спросил Я официальным
голосом, когда мы достигли лестничной площадки. „„ испуганно обернулсЯ.
-- Њы, собственно, к Џирожниковой... -- начал он и осексЯ. -- Љим?
Џочему ты в халате?
-- Љонспирируюсь, -- ответил Я хмуро. -- ‚ы, Я вижу, тоже, -- Я кивнул
на букетик. -- Ћстроумно придумано.
„„ посмотрел на менЯ с немым укором.
-- ‡дорово, Љим, -- протЯнула Ќаташа с искренним одобрением. -- ’ебЯ
просто не узнать... ’ы прЯмо как рожден быть дворником...
-- “борщиком, -- поправил Я. -- ‹адно, к делу. „има, доложи обстановку.
-- ‡начит так, рассказываю вкратце, тем более, что Ќаташа кое-что уже
знает... џ был у одной милой тетушки, знакомой деда еще с 56-го, с
реабилитанса... Ћна долгое времЯ была сотрудницей террариума, к ней-то за
помощью и обратилсЯ дед, когда решил спрЯтать —ашу...
џ вздохнул.
-- ‚ыходит, что о —аше, кроме тебЯ и деда, знал еще кто-то? „а уж,
строго секретнаЯ информациЯ, нечего сказать...
-- Ќет, -- замотал головой „„. -- „ед был абсолютно в ней уверен, но
тайны все же не раскрыл. Ћна до сих пор полагает, что речь шла о рукописи
книги... ну, в те времена иные рукописи были опаснее спрЯтанных сокровищ.
‚се эти годы —аша хранилась в вольере с королевской коброй... в одной из
деталей ландшафта. Ѓыло два коротких периода -- один раз умерла стараЯ
кобра, и вольера временно пустовала, а потом террариум переносили на Ќовую
территорию -- когда —аша оставалась практически без охраны, но Ћльга
„аниловна...та самаЯ тетушка... относила ее к себе домой и там помещала к
своим змеЯм.
-- ‡абавнаЯ, наверно, старушка, -- задумчиво произнесла Ќаташа.
-- Ћна замечательный человек! -- с жаром воскликнул „„. -- Ђ змей любит
какой-то трогательной, беззаветной любовью, как иные старушки кошек или
собачек...
-- Ќе отвлекайсЯ, -- сказал Я. -- ‹учше объЯсни, как она могла
принимать —ашу за рукопись.
-- Ќу, она же находитсЯ в портфеле, -- пожал плечами „„. -- Ђ на ощупь
это, очевидно, не совсем легко различить.
-- ’ы хочешь сказать, она ни разу не заглЯнула в портфель?
-- Љим, ну это же железные старики, люди, прошедшие лагерЯ, ссылки...
…сли товарищ не разрешал раскрывать портфель -- портфель не раскрывалсЯ.
-- Ђга, -- сказал Я. -- ‚се понЯл. Џродолжай, пожалуйста.
’ут мимо нас прошли, оживленно о чем-то беседуЯ, две женщины в белых
халатах -- очевидно, сотрудницы террариума. Ћни с интересом нас оглЯдели, но
мой нарЯд уборщика, очевидно, успокоил их, потому что они не стали задавать
никаких вопросов и скрылись в конце коридора.
-- ... Љогда же она ушла на пенсию, секрет перешел к одной из ее
учениц, научной сотруднице террариума, к которой мы сейчас и направлЯемсЯ.
џ застонал.
-- …ще кто-то в курсе?
-- Ќе беспокойсЯ, -- снисходительно усмехнулсЯ „„, -- Ќадежда џковлевна
-- тоже кремень-женщина. Ћна стараЯ диссидентка, участвовала в движении
подписантов, ЉѓЃ ее не раз трЯсло. Ќикому и ни о чем она бы не рассказала,
можешь быть уверен...
-- ЉѓЃ ее трЯсло, -- от возмущениЯ Я начал заикатьсЯ -- терпеть не
могу, когда любители начинают с умным видом рассуждать о профессионалах. --
‚о-первых, ЉѓЃ не "оно", а "он". ‚о-вторых, ты понимаешь, что если бы •ромец
хоть немного бы почесалсЯ и выЯвил все послелагерные свЯзи твоего деда, а
потом прошелсЯ бы по этим свЯзЯм, то со своими костоломскими ухватками он не
потратил бы много времени, чтобы узнать, где находитсЯ —аша... Џусть даже
они все думали, что это рукопись книги... ”антастическое разгильдЯйство...
-- тут Я запнулсЯ, потому что одна из женщин, прошедших мимо нас две минуты
назад, возвращалась обратно и на этот раз рассматривала нашу компанию
излишне внимательно. ‚прочем, и теперь обошлось без расспросов.
-- џ вообще не понимаю, почему он так долго тЯнул, -- сказала Ќаташа.
-- ‘ момента освобождениЯ ђомана ‘ергеевича прошло тридцать пЯть лет... а он
спохватилсЯ только сейчас.
-- Љстати, -- Я закончил обследование сектора между будкой
"Њеталлоремонта" и углом ограды и пришел к выводу, что лысый поблизости все
же не обретаетсЯ, -- а где твой дед прЯтал —ашу до ареста?
“ „„ слегка затрЯссЯ подбородок.
-- „ед мне рассказывал... ќто было, в общем, даже смешно -- ЋЌ Ќ€ѓ„… ……
Ќ… Џђџ’Ђ‹! Џросто отдал какому-то своему знакомому, который работал в
серпентарии -- тот поставил ее к медЯнке -- как украшение. Џотом знакомого
тоже забрали, причем раньше, чем деда. ‚идимо, поэтому следователи не
потЯнули за эту ниточку... Ђ когда дед вернулсЯ из лагерЯ, он заглЯнул
как-то в серпентарий, каким-то образом открыл вольеру и просто забрал —ашу.
‡мей он вообще не боЯлсЯ, никаких...
-- ‡меи, -- повторил Я, -- змеи... ЋпЯть змеи. ’ак, может быть, в
пророчестве имелась в виду все-таки настоЯщаЯ змеЯ, а не стрела от твоего
драндулета?
-- ‘лушайте, -- сказала Ќаташа сердито, -- мы долго будем торчать на
этой дурацкой лестнице? Њожет, мы все-таки пойдем за —ашей?
џ одобрительно посмотрел на нее и скомандовал:
-- ‚перед, славные рыцари ѓраалЯ!
€дти оказалось недалеко. Њы прошли полкоридора и остановились перед
дверью, которую украшала табличка с надписью: "Џирожникова Ќ.џ. ‘тарший
научный сотрудник".
-- Џодождите здесь, -- строго сказал „„ и, постучав изЯщно согнутым
пальцем по двери, толкнул ее ладонью. Ќа секунду стала видна теснаЯ комнатка
и наполовину скрытаЯ конторкой миниатюрнаЯ женщина в очках, а затем дверь
закрылась за узкой и длинной спиной наследника двухтысЯчелетней тайны.
Ќаташа вертела в руках букет.
-- Ќеудобно как-то, -- пожаловалась она вдруг. -- Џринимать цветы от
человека, у которого только что случилось такое горе... Љак ты считаешь,
Љим?
-- Ќе знаю, -- буркнул Я. -- џ бы просто не стал дарить.
-- Ќо все же красиво... ‘мотри, белаЯ, желтоватаЯ, розоваЯ, алаЯ,
бордоваЯ... у него хороший вкус.
-- „а, -- сказал Я. -- ќто у него есть.
€нтересно, подумал Я, что этот краснобай плетет сейчас Ќ.џ.
Џирожниковой? ђассказывает, какие мы хорошие, старинные друзьЯ ђомана
‘ергеевича? € как старик нас любил и привечал?
„верь распахнулась.
-- ‡аходите, -- сказал „„. -- џ вас представлю.
–еремониЯ представлениЯ, однако, затЯнулась, так как Ќ.џ. Џирожникова
говорила по телефону. Џричем говорила Явно со своей бывшей наставницей
Ћльгой „аниловной.
-- „а, Ћльга „аниловна, -- суховатым тоном соглашалась она с трубкой,
-- Я понЯла, Ћльга „аниловна... Ќу, разумеетсЯ, если вы ручаетесь... „а, и
насчет друзей тоже... џ все понимаю, уверЯю вас. Ќе беспокойтесь, Ћльга
„аниловна. ‚сего доброго.
Џоследние слова она произнесла совершенно официально. Џока она
выслушивала указаниЯ Ћльги „аниловны, Я как следует ее рассмотрел. Ѓыло
Џирожниковой Ќ.џ. лет сорок пЯть, у нее была маленькаЯ изЯщнаЯ фигурка и
скуластое татарское лицо с Явно злыми карими глазами. ‚олосы она закалывала
сзади в пучок, что, на мой взглЯд, ей не шло.
Ћна резким движением положила трубку на рычаг и смерила нас с Ќаташей
недоброжелательным взглЯдом. џ послал ей самую застенчивую из своих улыбок,
но это не помогло.
-- ‡дравствуйте, молодые люди, -- сказала она наконец. Њы
поздоровались, причем Я так оживленно трЯс головой, будто наше знакомство
было моей затаенной мечтой последние года три. -- „има рассказал мне о вас.
Ћна вышла из-за своей конторки и, стремительно пройдЯ мимо менЯ,
растворила маленький стенной шкаф. Ќакинула на плечи белый халат и вернулась
к столу. „вижениЯ у нее были порывистые, и вообще она произвела на менЯ
впечатление нервной особы. ђаньше Я полагал, что со змеЯми могут работать
лишь чрезвычайно уравновешенные люди.
-- ‚ы должны отдавать себе отчет, -- продолжала она, застегиваЯ пуговки
халата, -- что ни в каких иных обстоЯтельствах Я не пошла бы на раскрытие
нашего профессионального секрета людЯм со стороны... Ќо Ћльга „аниловна
ввела менЯ в курс дела, и Я вынуждена отдать вам то, что хранилось в стенах
нашего террариума более тридцати лет...
Ћна сделала паузу, выдвинула Ящик стола и достала оттуда, к огромному
моему изумлению, зубило и здоровенный молоток.
-- Ќо вы должны понимать, какую ответственность берете на себЯ, --
грозно сообщила она, помахиваЯ зубилом. ‘тоЯвший поблизости „„ даже
отодвинулсЯ. -- ђазумеетсЯ, времена изменились, но это не означает, что
можно впадать в эйфорию...
Ћна молниеносно пересекла комнатку и распахнула дверь.
-- Џрошу! -- приказала Ќадежда џковлевна. Њы вышли в коридорчик, где
она торжественно вручила инструменты ‹опухину, и, сообщив, что ей нужно
закрыть террариум, дематериализовалась.
-- ЉрутаЯ тетка, -- сказал Я, когда она скрылась из глаз. -- Џо-моему,
ей и змей-то никаких не надо...
„митрий „митриевич рассеЯнно смотрел на орудиЯ труда, неожиданно
оказавшиесЯ в его руках. ‘очетание костюма, молотка и зубила делало его
неотразимым и загадочным.
-- Ѓоюсь Я, ребЯта, -- сообщил он молотку и зубилу -- на нас с Ќаташей
он даже не взглЯнул. -- ‘только лет эта штуковина лежала тут, под надежным
прикрытием... Ђ теперь Я... то-есть мы... -- он запнулсЯ и недоговорил.
-- Џоздно пить боржоми, -- сказал Я грубовато. -- €деЯ была целиком и
полностью твоЯ, Я вообще был против того, чтобы трогать —ашу... € сейчас
против, если это тебЯ интересует... Ќо наследник -- ты, тебе и было решать.
’ы решил, а обратной дороги, извини, нет.
-- Џослушайте, -- вступила в разговор Ќаташа, -- а что, если выкинуть
эту —ашу в море? Ќу, куда-нибудь очень глубоко, так глубоко, что никаким
водолазам не достать? Њоре-то огромное, этот ваш •ромец до конца времен
будет искать...
-- ЌатулЯ, -- закричал Я совершенно неожиданно длЯ себЯ, -- ты гений!
’ы прелесть, Ќаташка!
‚ этот момент Я совершенно отчетливо представил себе картину: густой
туман над бескрайним утренним морем, плеск волн о борт лодки, хлопанье
паруса или визг уключин, и медленно погружающаЯсЯ в непроницаемые глубины
драгоценнаЯ —аша. ‚ыход был элементарным, и Я не мог понЯть, почему за все
тысЯчелетиЯ, что прошли со днЯ сокрытиЯ ѓраалЯ, никто до нас не додумалсЯ.
Ќаташа улыбнулась мне, совсем как раньше, больше глазами, чем губами,
но в это времЯ заговорил „„, и наваждение рассеЯлось.
-- „авным-давно тиран ‘амоса Џоликрат, которому всегда баснословно
везло, решил испытать свою судьбу. Ћн снЯл с руки драгоценный перстень и
швырнул со скалы в море... Ђ на следующий день его повар нашел перстень в
желудке только что выловленной рыбы. ќто очень страшнаЯ легенда.
Њы удивленно посмотрели на него.
-- …сть вещи, отмеченные печатью рока. ЌельзЯ пойти наперекор судьбе,
древние это отлично понимали. …сли бы можно было сокрыть —ашу в глубинах
океана, это сделали бы еще первые €теру. Ќо, во-первых, у —аши есть своЯ
волЯ, непонЯтнаЯ нам... и в один прекрасный день она может вернутьсЯ.
‚о-вторых, у —аши обЯзательно должен быть хранитель -- один или несколько.
…сть еще и в-третьих... но это вы поймете сами.
-- € все же Я считаю, что это был бы лучший выход, -- упрЯмо заЯвил Я.
-- Џо крайней мере, это избавило бы человечество от хлопот на очень
длительное времЯ. Ќас в первую очередь, -- добавил Я, глЯдЯ на Ќаташу.
-- Ђ может быть, „има и прав, -- задумчиво сказала она. -- Љак-то
трусливо получаетсЯ: выкинул -- и дело с концом. Њожет быть, ее можно
использовать длЯ каких-то благородных целей?
…й никто не ответил, потому что в этот момент рЯдом с нами образовалось
маленькое турбулентное завихрение, и мы вновь оказались в приЯтном обществе
стремительной Ќадежды џковлевны.
-- Ќу, все, -- выдохнула она. -- џ закрыла здание, пойдемте, молодые
люди.
-- ‚ гости к кобре? -- игриво спросил Я. Ћна не ответила.
Љобра безжизненно лежала на полусгнившем куске бревна над небольшим
водоемчиком, в котором полоскалась бесцветнаЯ тонкаЯ оболочка -- ее стараЯ
кожа. ‚ольерчик у кобры был обставлен со вкусом, и, видимо, должен был
напоминать ей родные места ‘еверной €ндии, откуда она происходила. ’ам
имелась довольно натуральнаЯ скала, упоминавшийсЯ водоем и спутанные космы
кустов и трав, обозначающих джунгли. Ќас кобра принЯла за очередных зевак и
не сочла нужным даже рассмотреть -- веки ее были опущены, словно серые
защитные щитки на огневых щелЯх невиданной боевой машины.
-- ‘тойте здесь, -- скомандовала Џирожникова и исчезла. ЋбъЯвилась она
через несколько минут, отворив расположенную как раз напротив толстого
обзорного стекла неприметную дверцу вольеры. Ћна была вооружена длинной
палкой с петлей на конце и странного вида мешком, и Я догадалсЯ, что кобре
сейчас придетсЯ туго.
Џалка стремительно опустилась, веки-щитки дрогнули, но было поздно.
Љобра взмыла вверх, бешено извиваЯсь, описала длинную дугу и исчезла в мешке
Џирожниковой. „аже не удостоив нас взглЯдом, Ќадежда џковлевна скрылась за
дверцей.
-- €дите за мной, -- приказала она, поЯвившись снова, но уже без мешка
и без палки. Њы пошли. ‚переди шагал „„, косивший то ли под скульптора, то
ли под каменотеса, за ним шла Ќаташа, а Я замыкал шествие, то и дело
оборачиваЯсь и проверЯЯ коридор.
‚нутри вольеры оказалось очень душно и влажно, от воды поднималсЯ
гнилостный сладкий запах. Џирожникова в своем белом халате легко, как лань,
переступила по скользким камнЯм и остановилась перед большим, бесформенным
куском скалы.
-- ‚идите трещину? -- спросила она у покорно следовавшего за ней „„. --
Ѓейте в нее зубилом, там скреплено цементом, так что все очень несложно.
ЃеднЯга „„ близоруко склонилсЯ над камнем, кое-как всунул в трещину
зубило и пару раз очень удачно ударил молотком. Ќа третий раз он попал себе
по пальцам. ќто было даже не смешно.
џ подошел и отобрал у него инструменты. Џирожникова неодобрительно
покосилась на менЯ, но промолчала. "’о-то", -- злорадно подумал Я.
‘кала производила впечатление вполне натуральной. ’ем не менее это
все-таки были два разных камнЯ, видимо, выдолбленные изнутри и соединенные
так искусно, что Я, например, не обнаружил бы шва. Ќо теперь, знаЯ, что
углубление на влажной поверхности, заполненное какой-то зеленой тиной, --
трещина, по которой нужно долбить, Я справилсЯ с работой за пЯть минут. Џара
отлетевших цементных крошек попали мне в глаз, и, пока Я вынимал их,
Џирожникова вместе с „„ оттащили одну половинку камнЯ от другой. ђаскрылсЯ
черный сырой провал, в глубине которого лежал какой-то обернутый в целлофан
предмет.
-- ’ам нет змей? -- спросил Я, не особенно надеЯсь получить ответ. Ќо
Ќадежда џковлевна неожиданно хмуро ответила "не знаю" и засунула в отверстие
отломанный в ближайших джунглЯх прутик. ђеакции не последовало, и она,
опустившись на колени, извлекла из глубин фальшивой скалы огромный черный
портфель, заключенный в целлофановый мешок. —естно говорЯ, Я обрадовалсЯ,
что это сделала она. „аже после проверки прутиком мне как-то не хотелось
соватьсЯ в это пахнущее гнилью отверстие. „а и вообще в этом гадюшнике Я
чувствовал себЯ немного неуютно.
-- „ержите, -- она протЯнула портфель „„ и тот бережно принЯл его,
прижав мокрый и грЯзный целлофан к отворотам своего прекрасного костюма. --
Џомните: ваш дед придавал огромное значение безопасности этой рукописи. …ще
раз примите мои соболезнованиЯ.
-- ‘пасибо, -- поблагодарил ‹опухин. -- џ очень благодарен вам, Ќадежда
џковлевна. Њы все... очень благодарны.
џ сдержанно кивнул. —ем-то эта женщина мне нравилась, и это удивлЯло
менЯ.
-- ‚от, -- смущаЯсь, произнесла Ќаташа, протЯгиваЯ Џирожниковой
злополучные гвоздики, -- вот, возьмите, пожалуйста... ‚ы, правда, так нас
выручили, спасибо вам большое...
Њне показалось, что Џирожникова на секунду тоже смутилась.
-- Ќет, -- отрубила она по прошествии этого незначительного отрезка
времени, снова становЯсь самой собой. -- –веты совершенно ни к чему. Ћни,
очевидно, были подарены вам молодым человеком, -- взглЯд ее проницательно
остановилсЯ на „имке, -- так пусть у вас и остаютсЯ. “верЯю вас, Я делаю все
это исключительно из уважениЯ к Ћльге „аниловне. Џойдемте, Я провожу вас.
Љогда мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, Я сказал:
-- Њинуточку.
Ќадежда џковлевна остановилась и удивленно посмотрела на менЯ. џ
наклонилсЯ и вынул стоЯвшие под лестницей ведро и швабру.
-- Ђ вы, молодой человек, ЯвлЯетесь сотрудником зоопарка? -- с
сомнением в голосе произнесла Џирожникова, впервые проЯвив хоть какой-то
интерес к моей личности.
-- ‚ременно, -- вежливо ответил Я, извлекаЯ мешок с опилками. -- Љрайне
временно, если можно так выразитьсЯ.
џ взЯл из рук „„ портфель и с некоторым усилием затолкал его в ведро.
‡атем перевернул мешок и высыпал сверху гору опилок, совершенно скрывшую
портфель от постороннего глаза.
-- Ќадежда џковлевна, -- сказал Я, закончив эти манипулЯции, -- Я был
бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы показали мне, где у вас
расположен служебный вход, и позволили бы через него выйти.
-- ‚ы уверены, что это необходимо? -- бесстрастно спросила она.
„„ кашлЯнул.
-- „а, Ќадежда џковлевна, так будет лучше.
-- Ќу что ж, -- Џирожникова внимательно посмотрела на него. -- џ выведу
вас.
-- Љак договорились, -- сказал Я, оборачиваЯсь. -- ’очно по инструкции.
—ерез две минуты Я, с ведром и шваброй в руках, вышел из неприметной
дверки на задний двор террариума и двинулсЯ, насвистываЯ, по территории
извилистым, одному ему понЯтным маршрутом уборщика зоопарка.
Џо пути Я пару раз проверилсЯ, но слежки за собой не обнаружил. Ћдин
раз в поле моего зрениЯ попали пробирающиесЯ к выходу „„ и Ќаташа -- они о
чем-то ожесточенно спорили и ругались, как и было предусмотрено в сценарии.
Ѓыло в сценарии и еще кое-что, о чем они не догадывались: метрах в десЯти за
ними шли, раздвигаЯ мощными плечами толпу, двое крепких парней в свободных
цветастых рубашках -- друзьЯ ‡урика. ‘ам ‡урик, а также еще один его
приЯтель, двигались чуть позади, времЯ от времени зорко поглЯдываЯ по
сторонам. џ прекрасно отдавал себе отчет, что против •ромца с его знанием
тайных и Явных способов убийства эти четверо не выстоЯли бы, как не выстоЯл
бы, наверное, вообще никто другой, но весь расчет у менЯ был на то, что
•ромец не станет лезть в драку сам. ’о, что он вышел на Љосталевича,
недвусмысленно свидетельствовало в пользу его маниакального желаниЯ
обтЯпывать все свои дела чужими руками. Ђ вот если бы он додумалсЯ нанЯть
кого-нибудь еще и попробовать напустить на „„ и Ќаташу каких-нибудь мелких
рэкетиров, то ‡урик с компанией пришлись бы чрезвычайно кстати. ђассудив,
что Я обезопасил остальных участников концессии как только мог, Я свернул к
хозЯйственным постройкам и вошел в полумрак сараЯ.
Њихалыча на месте не было. џ поставил ведро на скамью и извлек из него
портфель, безобразно замусорив все кругом опилками. €з-под скамьи Я достал
свой кофр и переложил портфель туда, автоматически отметив, что кофр после
этого придетсЯ вымыть. ‡атем Я стЯнул с себЯ синий халат уборщика и, положив
в карман пЯтьдесЯт рублей, аккуратно повесил его на гвоздик.
џ покинул территорию зоопарка через калитку, любезно указанную мне
Њихалычем, прошел уже знакомой дорогой и оказалсЯ дома спустЯ полчаса после
выхода из террариума.
„ома Я первым делом сварил себе кофе и принЯлсЯ ждать возвращениЯ
остальных рыцарей —аши. ‘огласно сценарию, на кольце они должны были
"поругатьсЯ" и поехать в разные стороны. ‡а каждым из них последовали бы по
двое ребЯт ‡урика. € тем, и другим пришлось бы слегка попотеть, перебегаЯ из
вагона в вагон и заскакиваЯ в поезд перед самыми захлопывающимисЯ дверЯми,
но в итоге „„ и Ќаташа должны были встретитьсЯ у менЯ дома, уверенные, что
не привели за собой хвост. Љонечно, рано или поздно •ромец все равно
догадалсЯ бы, что —аша у нас... но так мы получали выигрыш во времени, а это
было самое большее, что Я мог сделать длЯ „„. ‚прочем, длЯ „„ ли? ќтого Я не
знал.
џ сидел и ждал, борЯсь с сильным желанием посмотреть, что же находитсЯ
в портфеле. †елание это достигло апогеЯ, когда в прихожей раздалсЯ звонок, и
Я, сунув на всЯкий случай в задний карман пистолет, пошел открывать.. ‚ид у
„„ был встревоженный.
-- Љим, -- сказал он с порога, -- по-моему, за мной шли какие-то люди.
Њне, кажетсЯ, удалось от них оторватьсЯ, но боюсь, что всЯ наша конспирациЯ
раскрыта.
-- “спокойсЯ и проходи в комнату, -- приказал Я. -- ‚се нормально,
ситуациЯ под контролем.
’олько мы зашли в квартиру, на кухне заверещал телефон.
-- ‘алют, „жокер, -- сбивчиво заговорил в трубку незнакомый мне грубый
голос. -- ‚се путем, твой друган доставлен. Ѓабы еще нет, но, как поЯвитсЯ,
‡урик тебе перезвонит.
-- ‚се понЯл, -- сказал Я. -- Ћтлично, спасибо, мужики.
-- џ тут принЯл кое-какие меры предосторожности, -- объЯснил Я „„. --
’е люди, что шли за тобой... они на самом деле тебЯ страховали. Њолодец, что
заметил.
„„ шумно вздохнул. ‚зъерошенные волосы делали его похожим на невероЯтно
вытЯнувшегосЯ птенца дрозда.
-- Ђ Я думал, •ромец... Љак ты-то добралсЯ, Љим? -- спохватилсЯ он. --
Љак —аша?
-- Љак —аша, не знаю, портфель Я не открывал. Ђ сам сверток в порЯдке,
лежит у менЯ в кофре.
-- ѓосподи, -- несколько нервно произнес ‹опухин, -- господи, неужели
тот самый ѓрааль...
-- Љофе хочешь? -- спросил Я, и в эту минуту в дверь позвонили снова.
„„ дернулсЯ и побледнел. "„олго он так не протЯнет, -- с сожалением подумал
Я. -- Ќервы на пределе".
Ќо оказалось, что нервы на пределе были не у одного „„. Љогда Я открыл
дверь в наш коридорчик и, увидев, что на лестничной площадке стоит Ќаташа,
сделал шаг по направлению к ней, сзади громко сказали:
-- Џаф! ’ы убит, Љим!
Џрежде чем Я понЯл, кто находитсЯ за моей спиной, прошла вечность.
Љогда эта вечность все же истекла, Я громко выдохнул распирающий легкие
воздух, утер пот со лба и засунул обратно в задний карман пистолет, только
что смотревший в голову малолетнего Џашки, торчавшему на пороге своей
квартиры с неизменным скучающим видом. Џри виде пистолета он несколько
оживилсЯ.
-- ќто ты так играешь, Љим? -- спросил он.
‚ руках у него тоже был пистолет, только пластмассовый. Џри мысли о
том, что могло бы произойти, если бы нервы мои оказались все же чуточку
послабей, менЯ замутило.
-- „а, -- сказал Я зло и пошел открывать. -- ‚ охоту на маленьких
мальчиков, -- добавил Я через плечо.
-- ђад тебЯ видеть, -- поприветствовал Я Ќаташу, закрываЯ за ней дверь
коридорчика. -- Љак добралась?
-- Ќормально, -- Ќаташа в отличие от „„ выглЯдела так, будто ее две
минуты назад высадили из шикарного лимузина. -- „има вернулсЯ?
-- Џривет, Ќаташа, -- сказал Џашка, лишив менЯ возможности ответить. --
Ђ мы с Љимом играем.
-- Џривет, Џашка, -- Ќаташа наклонилась к нему, заглЯнула в глаза и
сжала маленькую ручку мальчика в своей. -- Ќеужели ты менЯ запомнил?
-- Љонечно, -- с достоинством отвечал Џашка, -- Я таких красивых
навсегда запоминаю... Ђ Я к вам приходил вечером, а вас не было уже...
-- Џрости, брат, -- сказал Я, -- это все вот этот длинный виноват, -- Я
показал на „„, вышедшего из квартиры посмотреть, почему мы здесь так
замешкались. -- “вел нас к себе в гости, видишь ли...
Џауль с неодобрением посмотрел на ‹опухина.
-- Ђ у менЯ живот потом болел, -- сообщил он в пространство. -- Џотому
что Я клубники немытой налопалсЯ...
‚ квартире снова зазвонил телефон, и Я ринулсЯ внутрь, оставив компанию
обсуждать последствиЯ поеданиЯ немытой клубники. ‡вонил ‡урик.
-- Ќу что, „жокер, -- спросил он, не тратЯ времени на приветствиЯ, --
девчонка у тебЯ?
-- „а, -- сказал Я, -- все в порЯдке, только что зашла.
-- Њы довели ее до подъезда, -- сообщил он. -- ‚нутрь заходить не
стали, там были какие-то старухи... ‚се вроде было чисто, никто за нами не
вЯзалсЯ.
-- Ќу и хорошо, -- сказал Я с искренним облегчением. -- ‘пасибо, ‡урик,
с менЯ бутылка.
-- Ќа рыло, -- уточнил он. Њы посмеЯлись.
Љогда Я повесил трубку и обернулсЯ, Џашка стоЯл в прихожей между
Ќаташей и „„ и держал Ќаташу за палец.
-- Љим, -- спросил он, -- а что это у тебЯ в большой сумочке?
-- Ђ вам не кажетсЯ, юноша, что вы чересчур любопытны? -- ответил Я
вопросом на вопрос и, взЯв его за худенькие плечи, начал осторожно
подталкивать обратно к двери. -- € вообще, фельдмаршал, вам пора к маме и
папе, а у нас сейчас дела...
”ельдмаршал бросил пистолет, захныкал и еще крепче вцепилсЯ в Ќаташин
палец.
-- ќто грЯзный шантаж, Џауль, -- строго произнес Я.
„„ вдруг весело хмыкнул.
-- Ђ, все равно это уже никакаЯ не тайна! ‘ейчас ты такое увидишь,
малыш...
-- џ не малыш, -- сказал Џауль сердито. -- џ мальчик Џашка.
-- Њальчик Џашка? -- переспросила Ќаташа. -- ’ы любишь сказки, мальчик
Џашка?
Ћн подозрительно взглЯнул на нее.
-- џ люблю фильмы по видику, -- заЯвил он. -- Џро ниндзей, и про
пришельцев из космоса тоже. Њы с Љимом смотрим. € еще эротику, -- добавил
он, вспомнив слово, которое читал у менЯ в каталоге видеокассет -- при всех
моих недостатках Я все-таки далек от растлениЯ малолетних.
-- ‹адно врать-то, -- вздохнул Я. -- ќротику он любит... „има, помоги.
‚двоем мы с „„ извлекли из кофра пакет с портфелем и положили его на
расстеленные газеты. џ разрезал целлофан и попыталсЯ открыть замки портфелЯ.
Ћни основательно заржавели и не поддавались.
-- ’ам, внутри, -- сказала Ќаташа, вновь наклонЯЯсь к Џашке, -- лежит
вещь из сказки. Џоэтому Я тебЯ и спросила.
-- ‘казки, -- фыркнул Џашка, -- сказки -- это длЯ малышей, так не
бывает... џ фантастику люблю.
-- Ќу, фантастика, -- легко согласилась Ќаташа. -- ’ы лучше смотри.
Њне надоело возитьсЯ с замками, и Я разрезал ножом кожаные ремни, к
которым они крепились. Ќаташа склонилась над моим плечом и тепло задышала в
ухо. џ не без содроганиЯ сунул руку в портфель и обнаружил там обычный
газетный сверток. ’Яжелый, надо заметить.
’еперь и „„, сложившись чуть ли не в трое, навис над портфелем. ’олько
Џашка вел себЯ спокойно и сдержанно -- впрочем, он был маленький и все
прекрасно видел и так.
-- Џредлагаю последний раз подумать, -- неожиданно охрипшим голосом
сказал Я, -- берем мы на себЯ эту ответственность или нет. …сли нет, то
лучше, по-моему, и не доставать...
-- Ќе тЯни, -- требовательно произнесла Ќаташа, -- доставай скорее.
“жасно интересно, на что же она все-таки похожа...
џ вытащил сверток и размотал газеты. ‚ руках у менЯ оказалась небольшаЯ
-- не выше сорока сантиметров -- странных очертаний чаша.
—естно говорЯ, она оказалась совсем не такой, как Я ожидал. Ћна была
сделана из какого-то невзрачного темно-серого камнЯ, кое-где вспыхивавшего
слюдЯными блестками. џ не уверен, можно ли было применЯть к ней слово
"сделано", потому что более всего она напоминала кусок породы, которому
игрой воды и ветра было придано случайное сходство с творением рук человека.
Џотом Я понЯл, в чем дело: —аша была, безусловно, артефактом, произведением
искусства, но искусства, абсолютно чуждого нам. ‚озможно, руки, высекавшие
ее, вовсе не были руками. ‚прочем, не знаю.
“ нее была массивнаЯ ножка со странной вогнутой подставкой, похожей на
перевернутый гриб. ЉраЯ самой чаши, рассеченные грубыми темными полосками,
немного изгибались наружу, подобно лепесткам цветка. Ѓольше ничего
примечательного в ней не было.
-- „а, -- разочарованно произнесла Ќаташа, -- так вот ты какой,
северный олень...
-- —то? -- встрепенулсЯ завороженно глЯдевший на —ашу „„. -- €звини, Я
не расслышал.
-- ‘тараЯ хохма, -- объЯснил Я. -- „а, это, конечно, не ваза эпохи
Њин...
„„ снисходительно посмотрел на нас.
-- „ед говорил, что сущность ее очень глубоко скрыта... ‚озьми ее в
руки, Ќаташа!
Ќаташа неуверенно принЯла из его рук ѓрааль и минуту держала перед
собой, будто прикидываЯ, сколько в нем килограммовв. Џотом она вдруг
вскрикнула и уронила —ашу на пол. џ инстинктивно бросилсЯ ее ловить, но не
успел. ѓрааль с тЯжелым стуком грохнулсЯ о паркет и откатилсЯ в комнату. „„
спокойно наклонилсЯ и поднЯл его.
-- Џо нему паровым молотом можно бить, -- сообщил он, -- ему все равно
ничего не будет. Џочувствовала, Ќаташа?
‘траннаЯ гримаса болезненного блаженства скользнула по его худому лицу.
Ќаташа кивнула и тщательно вытерла ладони`об юбку.
-- Џротивно, -- сказала она. -- џ больше к ней не прикоснусь.
џ протЯнул руку и взЯл —ашу.
‘ полминуты Я ничего не чувствовал -- только шершавый холодный камень.
Џотом Я ощутил, как под моими пальцами шевельнулось что-то живое. џ услышал,
как —аша пульсирует у менЯ в руках.
Ќа короткое, слишком короткое мгновение Я испытал неописуемое ощущение
космического, неограниченного могущества, сконцентрированного в ѓраале.
Џотом все прошло. џ осторожно поставил —ашу на столик.
-- Ђ можно Я?... -- спросил Џауль, и, не дожидаЯсь разрешениЯ, крепко
ухватилсЯ за бугорчатую ножку. ‘екунд через двадцать он отдернул руку.
-- Ћна щекотитсЯ, -- пожаловалсЯ он, -- как фанта...
-- Ќу, и что мы с ней будем делать? -- спросил Я.
’еперь от —аши было трудно отвести глаза. Ћна уже совсем не казалась
мне уродливой. Ќет, это была Љрасота -- просто какаЯ-то инаЯ, неизвестнаЯ
нам Љрасота. € она была древнЯЯ, очень древнЯЯ. Љаким-то образом Я понЯл
это, пока держал ее в руках. Ћна была старше нашей цивилизации, старше
нашего мира, старше миллиардов звезд, сиЯющих нам из глубин неба. "Ћна
пришла из-за занавеса Ќочи", -- сказал ђоман ‘ергеевич ‹опухин. ‚ эти минуты
Я готов был ему поверить.
‚незапно Я ощутил, что мне будет очень тЯжело расстатьсЯ с —ашей.
Ћщущение могущества, которое она дарила... Њне хотелось испытывать его снова
и снова. џ машинально потЯнулсЯ к ѓраалю.
-- „авайте хоть цветы в нее поставим, -- предложила Ќаташа. -- Ђ то они
завЯли совсем...
Џрежде чем Я успел открыть рот, „„ взЯл со столика —ашу и ушел с ней в
кухню. Ћттуда донессЯ шум воды.
-- ‚ы с ума сошли, -- сказал Я Ќаташе. „„ вернулсЯ и сунул в ѓрааль
гвоздики. Ћни больше чем наполовину высовывались за краЯ —аши, но не
ломались и не падали.
-- ’ы сошел с ума, -- повторил Я. -- ‘тавить цветы... в это?
-- –ветам надо ножки обрезать, -- заЯвила Ќаташа. -- Љим, у тебЯ есть
бритва?
-- ЉакаЯ бритва?! ‚ы что, не понимаете -- это же —аша!
„„ добродушно засмеЯлсЯ.
-- —то, зацепило? ќто коварнаЯ штука, Љим. „ед говорил, главное --
старатьсЯ не обращать на нее вниманиЯ, принимать, как есть. Џодожди немного,
ты увидишь -- чары ослабнут.
џ хмыкнул, взЯл —ашу и цветы и пошел отрезать кончики. ‚ода в —аше
приобрела странный золотистый цвет, ножки гвоздик причудливо преломлЯлись в
ней.
-- Љим, -- потЯнул менЯ за рубашку Џауль, проследовавший за мной в
ванную, -- а этот, длинный... он кто?
-- “ченый, археолог... -- буркнул Я, расправлЯЯсь с очередным цветком.
-- ‚роде €ндианы „жонса?
џ от души рассмеЯлсЯ.
-- Ќу, ты скажешь тоже, старик... Ћн вроде профессора из "Ќазад в
будущее", только занимаетсЯ раскопками. ЏонЯл?
-- Ќе-а, -- равнодушно призналсЯ Џашка. -- Ђ эту штуку он выкопал?
-- ‚ыкопал, -- подтвердил Я. -- Ќо лучше бы не выкапывал.
џ торжественно пронес —ашу с гвоздиками в комнату и поставил ее на
низкий столик между креслами. Џолучилось очень красиво.
-- Ќу что, -- сказал Я, -- господа компаньоны? Џо сто грамм за успех
нашего безнадежного дела?
-- Ќет уж, -- заЯвила Ќаташа, поднимаЯсь. -- •ватит с менЯ этих
бесконечных выпивок. ‚ конце концов, Я уже третий день торчу в Њоскве, а к
тетке еще не заглЯнула. ’ак что вы как хотите, а Я поехала.
-- џ провожу тебЯ, -- подскочил „„, но Я скомандовал "‘Ядь!", и он сел.
-- Ќикто и никуда отсюда не уедет, по крайней мере пока мы не выЯсним,
что нам дальше делать с этим сокровищем. ‚ы неплохо устроились: забрали из
тайника —ашу, отдали ее мне и разбежались, кто куда, так, что ли? -- џ
приложил максимум усилий к тому, чтобы в голосе моем звенело побольше
металла. -- Ќет уж, милые мои, персональной ответственности за ваш, „митрий
„митриевич, раритет Я нести не собираюсь.
’онкое лицо „митриЯ „митриевича побледнело.
-- „а, разумеетсЯ, Љим, мы все втроем должны решить, что делать с
—ашей. Ћднако, если ты не хочешь участвовать в этом дальше...
-- Ќе пори чушь, -- оборвал Я. -- Џросто ситуациЯ изменилась.
-- …стественно, -- он посмотрел на менЯ, как на дурака. -- ‚едь —аша
теперь у нас.
-- „ело не в этом, -- терпеливо сказал Я, удивившись тому, что Ќаташа
не рассказала ему о предложении Љосталевского. -- Ѓоюсь, что •ромец уже
знает о том, что ѓрааль у нас. €ли, по крайней мере, догадываетсЯ. ‘егоднЯ
он предложил мне продать —ашу ему. € назначил цену.
џ коротко рассказал о разговоре в "Њэйхоа". ђеакциЯ ‹опухина была
неожиданной.
-- Ќо ты же не будешь продавать ему —ашу, правда? -- спросил он, как-то
затравленно оглЯдевшись по сторонам. -- €ли ты решил...
-- ‡аманить вас сюда и отдать в руки •ромца, -- закончил Я. -- „а,
„има, интуициЯ не подвела тебЯ и на этот раз.
Ќаташа скорчила недовольную гримаску.
-- Ћй, „имулЯ, ты такой милый! ’ы что же, всерьез думаешь, что Љим
может отдать —ашу убийце твоего деда?
"‘пасибо, роднаЯ", -- подумал Я и флегматично уточнил:
-- Ќе отдать, а продать. ‡а миллион.
-- €звини, Љим, -- „„ виновато улыбнулсЯ. -- Џравда, прости. џ уже сам
не соображаю, что говорю...
-- Џочему же, -- любезно возразил Я. -- ‚полне хорошо соображаешь. џ
действительно предлагаю продать —ашу, как того и добивалсЯ •ромец. Ќо не
ему.
-- ќто становитсЯ интересным, -- глаза Ќаташи моментально похолодели.
-- Љому же, если не секрет? Џрезиденту ‘Ђ?
-- ‚ Њоскве есть несколько крупных коллекционеров, -- объЯснил Я. --
Ћни в принципе могут купить наш раритет за очень большие деньги, поскольку
каждому Ясно, что истиннаЯ ее цена исчислЯетсЯ совершенно астрономической
суммой. ќто ведь не просто раритет, это уникум. Ђ отдать за —ашу такие
деньги сможет только человек, уверенный в том, что в его силах обеспечить
подобному приобретению надлежащую охрану. џ не хочу сказать, что ее будут
сторожить автоматчики с овчарками, но •ромцу, во всЯком случае, придетсЯ
сильно попотеть, чтобы выцарапать ее оттуда...
-- ’ы думаешь, это его остановит? -- в голосе „„ была злость.
-- Ђ ты думаешь, его остановим мы? џ не хочу, чтобы мы взваливали на
себЯ такую ответственность, понЯтно? џ не хочу всю жизнь трЯстись, как
сегоднЯ в зоопарке! џ не...
-- Љим, -- сказала Ќаташа, -- но ты же обещал...
ќто менЯ взбесило.
-- ‚о-первых, Я никому ничего не обещал! Њне с самого начала не
нравилась всЯ эта затеЯ с террариумом! џ пошел туда только потому, что без
менЯ вы потерЯли бы и —ашу, и свои жизни, еще не выйдЯ из зоопарка! Ќо если
уж Я пошел у вас на поводу один раз, то это не значит, что Я буду делать это
вечно. —аша -- наш смертный приговор, неужели неЯсно? …сли кто-то
обЯзательно должен быть хранителем —аши, то пусть это будем по крайней мере
не мы! ‚ конце концов, ђоман ‘ергеевич просил менЯ помочь уберечь —ашу от
•ромца и ни словом не обмолвилсЯ насчет того, чтобы Я хранил ее у себЯ под
подушкой! Ђ что такое это мое предложение, как не помощь в сокрытии —аши?
Џашка, о существовании которого Я успел забыть, тихонько захныкал.
-- Љим, -- жалобным голосом протЯнул он, -- а можно мы видик посмотрим?
-- ‚се понЯтно, -- сказал „„ и встал. -- ’ы испугалсЯ. ќто естественно.
џ забираю —ашу и освобождаю тебЯ от ответственности. ‘пасибо, Љим.
Ћн потЯнулсЯ к ѓраалю. џ перехватил его длинную руку и толчком швырнул
обратно в кресло.
-- Љатись в задницу со своим благородством! -- заорал Я. -- •ватит с
менЯ смертей! џ не отдам тебе —ашу, „има! џ сам решу, что с ней делать.
Ћн побледнел еще сильнее. Ќаташа шагнула ко мне, глаза ее потемнели.
-- ’ы не можешь... -- произнесла она с угрозой. џ заставил себЯ
усмехнутьсЯ.
-- Њогу! џ не хочу рисковать твоей жизнью из-за какой-то древней
хреновины! Њне наплевать, что за тайны в ней скрыты, но Я не позволю делать
из тебЯ пешку в чужой игре! џ испугалсЯ не за себЯ, пойми это! џ хочу только
отдать —ашу кому-нибудь другому, и Я готов сделать это сам, без вашего
ведома, потому что, если •ромец сунетсЯ за этим ко мне, Я убью его!
€ в этот момент раздалсЯ телефонный звонок.
Ќаташа вздрогнула. Џальцы „„ сжали подлокотники кресла. Њаленький
Џашка, воспользовавшись всеобщим замешательством, включил, наконец, свой
видик.
-- ‚ыключи, -- приказал Я и на негнущихсЯ ногах прошел в прихожую.
Ѓольше всего Я боЯлсЯ услышать в трубке знакомое зловещее шипение и
потому подносил ее к уху осторожно, словно готовую ужалить змею. Ќезнакомый
энергичный голос сказал:
-- Љима, пожалуйста.
-- Љим у телефона, -- ответил Я.
-- ЊенЯ зовут Ћлег, -- сообщил голос. -- џ представлЯю человека,
интересующегосЯ антиквариатом. Њне хотелось бы встретитьсЯ с вами, чтобы
обговорить вопрос об имеющейсЯ у вас коллекционной вещи. ‚ы ведь хотели
что-то продать, Я не ошибаюсь?
џ взглЯнул на часы. Ѓыло пЯтнадцать минут девЯтого. ђазговор с
Љосталевичем состоЯлсЯ не многим более четырех часов назад. Ћперативность
этих людей -- кто бы они ни были -- выглЯдела совершенно фантастической.
џ промедлил с ответом достаточно долго, чтобы он спросил:
-- ‚ы менЯ слышите?
-- ‘лышу, -- сказал Я. -- Љого конкретно вы представлЯете?
-- ќтот вопрос Я предпочел бы обсудить позже. ‘кажем, после заключениЯ
принципиальной договоренности.
џ подумал. •ромец, разумеетсЯ, мог действовать через нескольких
посредников, но мне почему-то казалось, что такаЯ суетливость ему не
свойственна.
-- ‹адно, -- согласилсЯ Я. -- ѓде мы встретимсЯ?
-- ‡автра в пЯтнадцать ноль-ноль, ресторан "„жалтаранг", открытаЯ
терраса, -- по-военному четко доложил Ћлег. -- џ буду в сером
костюме-тройке, белой рубашке и красном галстуке, в руках -- журнал
"Џентхауз". “страивает?
-- —етырнадцать ноль-ноль, -- сказал Я. -- € не "Џентхауз", а
"Џлейбой".
Ћн коротко хохотнул.
-- „оговорились. „о завтра, Љим.
џ положил трубку и вернулсЯ к веселым гостЯм.
Ћни, похоже, о чем-то крупно поспорили. Ќаташа сидела с закушенной
губой, закинув одну красивую ногу на другую, и смотрела не на „„, а в
беззвучно полыхающий взрывами и выстрелами экран. „„, красный и
взъерошенный, возвышалсЯ в кресле, как монумент оскорбленной добродетели.
Џашка с раскрытым ртом наблюдал за прихотливыми перипетиЯми сюжета фильма
"Ѓольшой переполох в Њаленьком Љитае" -- в двадцать пЯтый раз. ѓрааль
по-прежнему стоЯл на столике, гвоздики в нем ожили и стали как будто больше.
-- Ќу вот, -- сказал Я, входЯ. -- ‘пешу вас обрадовать: на —ашу нашлись
первые покупатели.
Ќикто из них даже не повернулсЯ. •отЯ нет, вру, друг мой Џаулюс бросил
на менЯ восторженный взглЯд, удостоверилсЯ, что Я уже не разговариваю по
телефону, и спросил ангельским голосом:
-- Љим, а можно, Я теперь звук включу?...
__________________________________________________

12. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ѓђЋ‡Ђ.

Џеред тем, как выйти на повисшую над —истыми Џрудами открытую террасу
"„жалтаранга", Я проверилсЯ -- помедлил минуту у стеклЯнной стены, изучаЯ
сидевших за ажурными белыми столиками. ‹ысого не было -- правда, Я не
сомневалсЯ, что сам он сюда не заЯвитсЯ, но и остальные посетители ресторана
особых подозрений не вызывали. ѓруппа индусов, две толстые тетки с огромными
золотыми перстнЯми на красных пальцах... “ самого краЯ террасы расположились
знакомые ребЯта из "ЌационалЯ", а в углу, отгороженный от них компанией
девиц в супер-мини, одиноко сидел человек в стального цвета костюме,
рассеЯнно листавший "Џлeйбой". џ не заметил, чтобы он с кем-то
переглЯдывалсЯ и вообще проЯвлЯл беспокойство. ќто мне понравилось, и,
проверив на всЯкий случай висевший в кобуре под мышкой пистолет, Я вышел на
террасу.
-- „обрый день, -- сказал Я, подходЯ. -- Ћлег, если не ошибаюсь?
Ћн поднЯл голову и посмотрел на менЯ. ‚ лице у него было что-то рысье
-- густые брови над слегка раскосыми ореховыми глазами, резкие скулы,
жесткаЯ линиЯ губ. Њне он сразу показалсЯ смутно знакомым, и в конце концов
Я понЯл, почему: был он похож на поэта Ѓрюсова, если только можно
представить себе Ѓрюсова с глазами профессионального убийцы.
-- Љим? -- спросил он, глЯдЯ на менЯ этими страшноватыми глазами. --
Џрисаживайтесь. ‚ы молодец -- страховались, прежде чем войти. ќто похвально.
џ терпеть не могу, когда со мной начинают разговаривать в этаком
покровительственном тоне, но, во-первых, он казалсЯ старше менЯ -- на вид
ему было лет тридцать -- тридцать пЯть, а во-вторых, удивительно было то,
что он заметил, как Я проверЯюсь. џ ведь тоже не мальчик, надо заметить.
-- џ не страховалсЯ, -- соврал Я. -- Џросто смотрел, где вы сидите. Ќе
люблю, знаете ли, вертеть головой, как сова, -- глупо выглЯдишь.
Ћн кивнул. Ћтложил журнал и накрыл его ладонью, на которой не хватало
мизинца.
-- Љ делу, -- сказал Ћлег. -- ‚ы уже, очевидно, понЯли, что Я действую
не по собственной инициативе.
-- ‚ы посредник?
-- Ќет, -- он слегка поморщилсЯ, от чего загорелаЯ жесткаЯ кожа на его
лице пошла твердыми складками. -- џ -- доверенное лицо того человека,
которого заинтересовало сообщение о том, что вы продаете некую вещь.
-- Ћткуда вы знаете о том, что Я что-то продаю? -- спросил Я.
…го ответ был выдержан в лучших традициЯх европейской дипломатии.
-- Њне не кажетсЯ, что эта информациЯ может повлиЯть на ход наших
дальнейших переговоров.
Џодошел официант и забрал стоЯвшую перед Ћлегом пустую чашечку из-под
кофе.
-- Џовторите заказ, -- распорЯдилсЯ Ћлег. -- ‚ы будете кофе?
-- џ буду есть, -- сказал Я. ‚ волнениЯх и хлопотах первой половины днЯ
Я не успел не то что пообедать, а даже и позавтракать, и теперь
действительно чувствовал жуткий голод.
-- Ѓаранину, пожалуйста. Љофе. € что-нибудь на сладкое.
Ћлег удивленно посмотрел на менЯ. ‡а это времЯ Я успел обдумать, что Я
ему отвечу.
-- ‚идите ли, -- как бы в раздумье произнес Я, когда официант отошел,
-- вы, очевидно, не вполне информированы о моих обстоЯтельствах. ‚ещь,
владельцем которой Я ЯвлЯюсь, обладает исключительной ценностью. ‘трого
говорЯ, она бесценна.
џ на секунду остановилсЯ, потому что менЯ вновь посетило воспоминание о
том невыразимом ощущении могущества, которое Я испытал, впервые взЯв в руки
—ашу. Ћлег терпеливо ждал.
-- Ќо существуют люди, которые хотЯт эту вещь получить. ‹юбой ценой. ‚ы
понимаете, что в подобных условиЯх значит -- любой ценой?
Ћн молча кивнул.
-- ’ак вот, Я хотел бы четко знать, кто желает приобрести эту вещь. Ќо
пока...
-- џ смогу сказать вам это только по достижении предварительной
договоренности, -- перебил Ћлег.
-- Џока мне нужно знать только, откуда вы или тот, кого вы здесь
представлЯете, получили информацию об этой вещи. Ћт вашего ответа будет
зависеть, станем мы разговаривать дальше или нет.
-- Ќу что ж, -- сказал он, -- Я думаю, что могу сообщить вам это.
€звестный вам ‘аша Љосталевский вчера вечером предлагал в Љлубе некую сделку
на совершенно фантастическую сумму одному коллекционеру...
-- ќтот коллекционер -- ваш патрон?
-- ќтот коллекционер отказалсЯ -- сумма, повторЯю, была абсолютно
нереальной. Ќо информациЯ пошла дальше...
"Ѓыстро же она пришла по назначению", -- мельком подумал Я, разглЯдываЯ
начинающее темнеть небо над "„жалтарангом".
-- ‚аш патрон готов приобрести у менЯ эту вещь за названную сумму?
-- —еловек, которого Я представлЯю, готов обсудить с вами условиЯ
подобной сделки.
-- Џрежде чем Я дам вам ответ, -- сказал Я, -- Я хотел бы узнать о
вашем патроне одну вещь... …го имЯ не ђоман ‘ергеевич ‹опухин?
-- Ќет, -- сказал Ћлег совершенно равнодушно. -- ќто все?
-- „а, -- кивнул Я. Њысли разбегались, и Я вдруг запаниковал. ќто могла
быть чрезвычайно хитраЯ ловушка, подстроеннаЯ •ромцом, а мог быть
чрезвычайно удачный шанс избавитьсЯ от —аши, но Я не в состоЯнии был понЯть,
как же именно обстоЯло дело. Љ счастью, поЯвившийсЯ официант несколько
облегчил мою задачу. џ набросилсЯ на дымЯщуюсЯ баранину, лихорадочно
прокручиваЯ в голове варианты выбора.
-- Ќу так что же, -- спросил Ћлег, дождавшись, пока Я расправлюсь с
первым куском мЯса. -- Њы будем обсуждать вашу проблему?
€ тут Я решилсЯ. џ вытер губы куском лепешки и сказал:
-- Ѓудем.
-- ’огда мы должны выЯснить следующие вопросы. —то за вещь вы
предлагаете на продажу? Љакую цену вы за нее хотите? € когда вы собираетесь
осуществить сделку?
џ внезапно почувствовал облегчение. ‚ конце концов, Я уже больше ничего
не решал.
-- ќто чаша, -- сообщил Я, примерЯЯсь ко второму куску баранины. --
€звестнаЯ в традиции как ѓрааль. Џо христианской легенде, в нее была собрана
кровь распЯтого на кресте ‘пасителЯ, но на самом деле она намного древнее.
-- Џодождите, -- сказал Ћлег. Ћн вытащил из внутреннего кармана пиджака
небольшой блокнотик и элегантный "Џаркер". -- Љак вы говорите -- ѓрааль?
-- „а, -- подтвердил Я. -- ‘ двумЯ "а".
Ћн аккуратно записывал. Њне стало смешно.
-- ќта вещь -- уникум. ќто значит, что подобных ей не существует в мире
вообще.
Ћлег уважительно взглЯнул на менЯ. Џримерно так Я смотрел бы на физика,
если бы тот пыталсЯ всучить мне синхрофазотрон.
-- …е возраст -- более пЯти тысЯч лет. ’очнее Я затруднЯюсь определить,
но то, что больше -- несомненно.
‚ ореховых глазах впервые мелькнуло сомнение.
-- Ђ разве тогда делали... такие вещи? ќто же каменный век, по-моему,
дикость...
-- „елали, -- успокоил Я его. -- ‚ы записывайте, ваш патрон должен
разбиратьсЯ в таких вещах.
Ћн хмыкнул и записал. џ добил, наконец, баранину. ‚о рту полыхал пожар
-- блюда в "„жалтаранге" острее острого.
-- ‚се? -- спросил он.
-- Џожалуй, да, -- сказал Я. -- ‚ам нужно что-нибудь еще?
-- Ќеплохо было бы взглЯнуть на саму вещь.
џ снова кивнул и полез за фотографиЯми в карман куртки. Ћн моментально
напрЯгсЯ, собралсЯ, лицо застыло, мне даже показалось, что на ушах нервно
подрагивают пушистые рысьи кисточки. џ достал фотографии и положил на
глЯнцевую обложку "ЏлейбоЯ".
‚чера, после того как мне все же удалось убедить „„ и Ќаташу в том, что
от —аши необходимо избавитьсЯ, и чем скорее, тем лучше, было принЯто решение
сделать несколько фотоснимков —аши -- в качестве рекламы длЯ будущих
покупателей. Њы делали их в тЯгостном молчании, потому что ценой одержанной
мною победы оказалось переменившеесЯ отношение ко мне остальных участников
триумвирата. Љроме того, „„ и Ќаташа поссорились еще и между собой, но из-за
чего -- мне так и не удалось выЯснить. Љогда мы извели на —ашу целую кассету
длЯ "ЏолЯроида", присутствующий при этом Џашка, по своему обыкновению,
захныкал и потребовал, чтобы его снЯли тоже. Џонаблюдав, как медленно
проступают из серой пустоты снимка черты его лица, он пришел в безумный
восторг и захотел сфотографировать нас. ‚се согласились, по-моему, только
потому, что ударЯтьсЯ в амбицию перед ребенком было попросту глупо. ‚
результате на свет ЯвилсЯ групповой портрет благородных рыцарей ‘вЯтого
ѓраалЯ: Ќаташа, с отсутствующим видом глЯдЯщаЯ куда-то мимо объектива, „„,
похожий на злого „он Љихота после очередной встречи с мельницами, и некто
Љим, изображающий неандертальца, которому только что врезал дубиной по башке
другой неандерталец. Ћлегу Я, разумеетсЯ, эти снимки не показал.
Ћлег протЯнул искалеченную руку и взЯл одну из карточек. Џосмотрел и
взЯл другую. Ћтложил. Ќа губах его поЯвилась полупрезрительнаЯ усмешка.
„евочки за соседним столиком заинтересованно поглЯдывали в нашу
сторону. „ве из них были очень даже приличными, и в другое времЯ Я бы
непременно воспользовалсЯ их интересом, но, увы, сейчас у менЯ были иные
заботы. џ улыбнулсЯ девочкам и, сохранЯЯ ту же улыбку, повернулсЯ к Ћлегу.
-- ‘колько вы хотите за эту вещь? -- спросил он, собираЯ фотографии
аккуратной стопочкой.
-- Џолтора миллиона, -- сказал Я, удивлЯЯсь собственной наглости. ‘умму
мы, правда, оговорили еще вчера, но Я до последнего сомневалсЯ, смогу ли Я
спокойно назвать такую цифру. -- „олларов.
-- ‚ы, надеюсь, понимаете, что Я не могу вам ничего ответить сразу, --
Ћлег отставил чашечку и положил на стол обе руки. ЉостЯшки пальцев у него
были плоские и белые, как у любого человека, серьезно занимающегосЯ
рукопашным боем. -- џ должен буду передать ваши условиЯ и показать
фотографии своему, как вы выражаетесь, патрону. Џоэтому Я хотел бы узнать,
когда именно вы предполагаете провести сделку?
џ улыбнулсЯ. ЉажетсЯ, ѓрааль действительно удастсЯ спихнуть.
-- ‚ ваших интересах сделать это как можно быстрее. ’е, другие... ваши
конкуренты... могут пойти на крайние меры в любое времЯ. Љстати, вам бы
стоило предупредить вашего патрона о том, что опасность, которой в данный
момент подвергаюсь Я, будет угрожать и ему, если он станет владельцем —аши.
‡а теми людьми -- серьезнаЯ сила.
-- “ нас достаточно возможностей обезопасить себЯ, -- сказал Ћлег. …го
руки сжались в кулаки. -- ‡апомните это: мы не боимсЯ ничьих угроз.
-- џ вам не угрожаю, -- сказал Я равнодушно. -- џ просто предупреждаю.
Џоэтому, чем раньше вы примете решение, тем лучше. Њой телефон дал вам
Љосталевский?
Ћн слегка расслабилсЯ и убрал руки со стола.
-- Ќеужели вы полагаете, Љим, что у нас нет иных возможностей
определить ваши координаты?
Ќа секунду Я усомнилсЯ -- в интонации его фразы было что-то,
напомнившее мне •ромца, -- но заставил себЯ успокоитьсЯ. Џросто это был
крутой вышибала на службе у крутых дельцов. ‡а внешним лоском и хорошими
манерами прЯталсЯ обыкновенный гангстер. ‡накомый и достаточно неприЯтный
типаж.
-- •орошо, -- сказал Я и поднЯлсЯ, поправлЯЯ на плече ремень сумки. --
‚ таком случае Я буду ждать вашего звонка.
џ положил на тарелку сотенную бумажку и пошел к выходу. Ќе успел Я
миновать девиц, загородивших своими ослепительными ножками все пространство
между столиками, как он менЯ окликнул.
-- Љим, еще один вопрос.
џ вернулсЯ, сопровождаемый неодобрительными взглЯдами девиц. Ћлег
задумчиво вертел в руках мою сотню.
-- Љим, Я, естественно, понимаю, что вы не носите эту вещь с собой...
-- џ кивнул. -- Ќо мне все же хотелось бы знать, в течение какого времени вы
могли бы доставить ее нам... в случае, если соглашение будет достигнуто?
-- Ѓыстро, -- сказал Я. -- Ћчень быстро. ќта вещь в Њоскве.
ЏовернулсЯ и пошел, придерживаЯ на плече тЯжелую кожаную сумку. Џри
каждом шаге —аша больно била менЯ по бедру.
Љогда Я вернулсЯ домой, пошел дождь -- первый дождь за две жаркие сухие
недели. џ разделсЯ, накинул халат и занЯл свою любимую позицию в
кресле-качалке, установленном в лоджии, наблюдаЯ, как из надвигающихсЯ с
востока туч бьют по городским крышам косые сильные струи ливнЯ.
џ чувствовал себЯ очень усталым. —аша находилась у менЯ только сутки, а
Я уже вымоталсЯ так основательно, будто сторожил ее целый год. џ представил
себе, что должен был чувствовать ‹опухин-старший на протЯжении всех
послевоенных лет, и подумал, что эта ноша не по мне. Љонечно, старик неплохо
придумал -- оставил ѓрааль на хранение змеЯм, которых, по его словам,
панически боЯлсЯ •ромец, -- но ведь все это были только более или менее
оттЯгивающие развЯзку ухищрениЯ. ђано или поздно лысый костолом все равно
узнал бы, где спрЯтана —аша, и тогда никакие змеи его не остановили бы...
’ут Я подумал, что охранники таинственного коллекционера тем более не смогут
его остановить, но эта мысль менЯ почему-то не встревожила. џ не хотел
играть в эти игры, Я хотел выбратьсЯ из ловушки, в которую загнала менЯ
судьба, хотел переложить свалившуюсЯ на менЯ ответственность на чужие плечи
-- не важно, чьи. Њожет быть, это было не очень красиво, зато очень
по-человечески. Љак €она, отказавшийсЯ пойти в Ќиневию, подумал Я вдруг.
‚ечный вопрос, возникающий у вознесенных помимо своей воли на гребень
судьбы: "почему Я?". €она тоже задавал его своему богу. € что ответил €оне
бог?...
ѓлухо ударил гром. џ закрыл глаза, вдыхаЯ запах озона. ’ак Я сидел,
полностью расслабившись, освобождаЯ тело от изнурЯющего напрЯжениЯ последних
дней, когда раздалсЯ звонок в дверь.
ЊенЯ подбросило в кресле. ‘ того момента, как Я осталсЯ один на один с
—ашей, Я все времЯ жил в ожидании визита лысого хмырЯ. € все же Я оказалсЯ
не готов.
џ вышел в прихожую и закинул сумку с —ашей на антресоли. „остал из
кобуры пистолет и сунул его в карман халата -- так, чтобы в случае чего
можно было стрелЯть прЯмо через ткань. ‚став сбоку от двери, открыл замок.
ђаздалсЯ второй звонок -- стало быть, звонивший все еще находилсЯ на
лестничной площадке, если не принимать во внимание, что гостей могло быть
двое. џ прыгнул в коридорчик, так, чтобы избежать удара затаившегосЯ у двери
противника.
Ќо в коридорчике никого не было -- даже вездесущего Џашки. Ђ за стеклом
двери, отделЯющей наш коридор от лестничной площадки, стоЯла Ќаташа.
-- ‡вонить надо предварительно, -- буркнул Я, впускаЯ ее в квартиру --
на этот раз мы обошлись без приветственных поцелуев в щечку. -- ’ы менЯ
напугала.
-- €звини, -- сказала она, скидываЯ насквозь вымокшую куртку. -- џ
звонила от тетки, но у тебЯ никто не брал трубку. Ђ потом пошел такой
дождь...
-- ’ы мокраЯ всЯ, -- перебил Я ее, дотрагиваЯсь до прЯдки волос над
ухом. -- ЏереоденьсЯ, у менЯ есть теплый халат.
-- …рунда, -- сказала Ќаташа. -- ‚овсе Я не мокраЯ.
Ћднако Я молча принес из комнаты пушистый канареечного цвета халат и
так же молча втолкнул ее в ванную. ‘ тех пор, как наши отношениЯ изменились,
мне стало гораздо легче с ней общатьсЯ.
Џока Ќаташа принимала душ, Я выбрал на кухне кастрюлю побольше и бухнул
туда бутылку "ѓареджи" и кучу всЯких прЯностей. Џо правилам, туда надо было
добавить еще и меду, но Я его не люблю и потому дома не держу.
-- —то ты там звенишь? -- крикнула из ванной Ќаташа. елест воды затих.
-- џ не хочу есть, Я поела у тетки...
-- ѓлинтвейн варю, -- крикнул Я в ответ. -- ’ы любишь глинтвейн?
-- Ћбожаю, -- донеслось из ванной. џ невесело усмехнулсЯ. ‚се было как
когда-то, в старые добрые времена... „о начала событий.
Ќаташа вышла из ванной совершенно домашней девочкой.
-- “ тебЯ есть фен? -- спросила она.
-- „а, -- ответил Я. -- ‚ шкафу, на второй полке.
Њы, наверное, могли бы жить вместе, подумал Я. € Я даже мог бы бросить
свою работу, хотЯ это и нелегко. € в дождливые вечера Я варил бы глинтвейн,
а Ќаташа сушила бы волосы перед зеркалом...
џ выключил газ и слил напиток в большой хрустальный кувшин, тут же
заискрившийсЯ багрЯным.
-- Љак насчет орехового пирога? -- закричал Я, пытаЯсь перекрыть
монотонное гудение фена. -- €ли ты предпочитаешь шоколад?
-- џ предпочитаю и то, и другое, -- донеслось в ответ. -- ‘пасибо, Љим,
ты такой гостеприимный...
‚ другой раз это бы менЯ задело. ‘ейчас -- нет. џ сервировал столик и
вкатил его в комнату. ‚ключил бра и поставил на проигрыватель пластинку с
медленными композициЯми "Scorpions". ‘делал музыку еле слышной, обвел
комнату глазами и усмехнулсЯ -- стандартнаЯ обстановка длЯ соблазнениЯ
наивных семнадцатилетних девочек. ‚се выдержано в приглушенных, мЯгких тонах
-- за исключением темного экрана окна, за которым бушевал дождь и вспыхивали
иногда короткие злые молнии.
ЏоЯвилась Ќаташа с блестЯщими, рассыпанными по плечам волосами.
-- Љрасиво, -- произнесла она с непонЯтной интонацией. -- Љ сожалению,
у менЯ мало времени...
-- ‚ дождь Я тебЯ все равно никуда не отпущу, -- сказал Я спокойно. --
Џоэтому садись и пей, пока глинтвейн горЯчий. ‡акончитсЯ -- сварю еще.
Ћна пожала плечами и забралась с ногами в кресло. џ сел напротив и
разлил напиток по массивным хрустальным бокалам.
-- ’вое здоровье, -- Я поднЯл бокал и немного подержал на свету. ‘
каждой минутой Я все больше и больше убеждалсЯ, что могу не боЯтьсЯ
показатьсЯ ей смешным, могу не боЯтьсЯ сказать какую-нибудь глупость. ‚ремЯ
страхов прошло.
Ќаташа машинально кивнула и отпила из бокала. џ молчал, глЯдЯ на нее.
Њне слишком многое хотелось сказать ей, поэтому Я решил, что не скажу
ничего.
Ћна не выдержала первой.
-- ’ы разговаривал с теми людьми?
-- „а, -- Я сделал большой глоток, чувствуЯ, как глинтвейн гладит менЯ
изнутри мЯгкой горЯчей ладонью. -- ђазговаривал.
-- Ћни... согласились?
-- џ передал им наши условиЯ. Ћни их обдумывают. ’акие дела с ходу не
делаютсЯ, видишь ли.
-- ‡начит, они могут отказатьсЯ?
-- ’еоретически -- могут, -- согласилсЯ Я. -- Ќо Я не думаю, что они
упустЯт такой шанс.
-- —то же это за люди? -- тихо спросила она, ставЯ бокал на столик и
глубже запахиваЯ пушистые отвороты халата.
-- ’очно Я не знаю, -- на самом деле, вопрос о том, кем были хозЯева
рысьеглазого, не давал мне покоЯ весь день. -- „умаю, дельцы, занимающиесЯ
торговлей антиквариатом. ‚озможно, переправкой его за рубеж. ‚рЯд ли просто
коллекционеры.
-- Ђ ты не боишьсЯ, что им легче тебЯ... убить, чем заплатить такие
деньги?
-- ќто зависит от их солидности, -- Я вспомнил лицо Ћлега, и менЯ
слегка передернуло. -- ‚ообще это не исключено, хотЯ, конечно, Я
подстрахуюсь, как смогу. Ќо такова моЯ работа.
-- Џослушай, -- сказала Ќаташа раздраженно, -- сколько Я тебЯ знаю, ты
тычешь мне в нос своей работой, будто ты... ну, не знаю, космонавт или
разведчик. €звини, но ты же просто наемник. € гордитьсЯ этим... стыдно.
џ усмехнулсЯ и долил себе в стакан глинтвейна.
-- Љонечно, -- сказал Я. -- џ наемник. џ человек без принципов. џ служу
тем, кто мне платит. …сли мне платЯт достаточно -- Я рискую здоровьем, если
платЯт больше -- жизнью. ‚ данном случае Я рискую жизнью за сто пЯтьдесЯт
тысЯч.
-- ‚ том-то и беда, -- проговорила Ќаташа с горечью. -- …сли бы ты
делал то, что делаешь, ради своего друга... или в памЯть о его деде... или
ради блага человечества, в конце концов... а не за деньги...
-- Ќе смеши менЯ, -- сказал Я сухо. -- ђади блага человечества Я и
комара на стенке не прихлопну. Ђ что касаетсЯ моих принципов...
џ не хотел ей этого говорить. ‚идит Ѓог, не хотел.
-- ‡а день до твоего приезда •ромец был у менЯ. Ћн предложил мне
узнать, где ђоман ‘ергеевич прЯчет —ашу, и сообщить ему. Ћн заплатил мне
задаток -- золотом.
џ поднЯлсЯ с кресла, выдвинул Ящик стола и достал оттуда статуэтку
ламы. Џоложил ее Ќаташе на колени.
-- Ѓоже мой, -- растерЯнно выдохнула она, -- какаЯ она тЯжелаЯ... ќто
же, наверное, стоит кучу денег...
-- ’ы очень точно выразилась. €менно кучу. Џричем намного большую кучу,
чем ты в состоЯнии себе вообразить, так как этой штучке по крайней мере пЯть
веков. ќто к вопросу о принципах.
‡азвонил телефон. џ вышел из комнаты, обрадовавшись возможности
прервать этот разговор, -- терпеть не могу проповедей о благородстве.
-- Љим? -- зарокотал в трубке незнакомый вальЯжный голос. -- Љим, это
‚алентинов, Љонстантин ћрьевич ‚алентинов, вы сегоднЯ беседовали с моим
человеком, Ћлегом... Љим, вы менЯ слышите?
-- „а, -- сказал Я, -- слышу.
-- Ћлег мне все передал, -- урчал голос, -- и показал снимочки... да,
любопытные, надо признать... м-м, неужели действительно третье тысЯчелетие
до ќр.•а.?
-- ђаньше, -- ответил Я. -- Њного раньше.
-- ’рудно поверить, -- добродушно отозвалсЯ голос, -- трудно поверить,
Љим... Ќо любопытно, все равно чрезвычайно любопытно... Ќу что ж, Я,
пожалуй, буду с вами разговаривать... м-м... Љогда вы будете в состоЯнии
показать вашу вещицу?
џ посмотрел на часы. Ѓыло двадцать минут восьмого.
-- •оть сегоднЯ, -- сказал Я. -- ‚опрос в другом: когда вы сможете
заплатить деньги?
-- ѓх-м, какой вы, голубчик, скорый... ’акие деньги... но надо же еще
посмотреть, стоит ли вещь того... вы же должны отдавать себе отчет, Љим...
-- ‚от что, -- прервал Я его мурлыканье, -- Я уже говорил вашему
человеку -- у менЯ очень мало времени. …сли мы не договоримсЯ, Я, вероЯтно,
уеду из Њосквы и ни вам, ни другим заинтересованным в артефакте людЯм не
удастсЯ менЯ найти. Џоэтому Я настаиваю на самых сжатых сроках.
-- Ќу что ж, -- голос в трубке заметно отвердел, -- в таком случае Я
предлагаю вам продемонстрировать вашу вещь завтра, в присутствии эксперта.
…сли это действительно та вещь... хоть это и звучит совершенно
неправдоподобно... мы поговорим о деньгах. ‚ас это устраивает?
-- „а, -- сказал Я. -- ’олько вот что: без глупостей. ‚ы, Я и эксперт.
Ћ моей поездке будут знать многие серьезные люди, так что никаких
костоломов, никаких фокусов. ќто непременное условие.
-- Ћбижаете, голубчик, -- зафыркал голос, -- какие костоломы, мы --
солиднаЯ искусствоведческаЯ организациЯ... это вас Ћлег так напугал, что ли?
-- ЊенЯ не интересует специфика вашей работы. Ќо переговоры мы будем
вести втроем: вы, Я и эксперт. ЏонЯтно?
-- Џостарайтесь обойтись без хамства, Љим... €так, завтра. џ пришлю за
вами Ћлега.
-- џ и сам прекрасно доберусь, -- заверил Я его. -- ѓде мы встретимсЯ?
-- џ пришлю за вами Ћлега, -- с нажимом произнес голос. -- Њожете ехать
на своей машине за машиной Ћлега. џ ведь тоже должен принЯть определенные
меры предосторожности, не так ли?
-- ‹адно, -- сказал Я. -- Џусть ваш Ћлег подъедет к "„жалтарангу", где
мы сегоднЯ встречались... Љак и сегоднЯ, в четырнадцать ноль-ноль.
-- ‘лишком рано. џ не успею договоритьсЯ с экспертом. ‚ шесть вечера,
согласны?
џ подумал.
-- „а. € еще раз повторЯю: без глупостей.
-- џ не страдаю склерозом! -- рЯвкнул голос, и в трубке запищали гудки.
-- ќто они? -- спросила Ќаташа, когда Я вошел в комнату.
-- Ћни, -- ответил Я. -- Ќекто Љонстантин ћрьевич ‚алентинов, человек,
готовый выложить полтора миллиона баксов за раритет ‹опухина...
-- Џринеси мне сигареты, пожалуйста, -- попросила Ќаташа. -- Ћни в
сумочке, Я бросила ее на зеркало...
џ принес ей пачку "Њоre", поднес зажигалку и наполнил опустевший бокал.
-- ‡а то, чтобы сделка прошла успешно! -- провозгласил Я. -- …сли все
будет так, как должно быть, завтра мы освободимсЯ от этого груза, а „имка
станет миллионером. ‘мешно: „имка -- миллионер!
Ќаташа отставила бокал и, прищурившись, посмотрела на менЯ сквозь
сигаретный дым.
-- џ часто думаю, -- сказала она, -- почему ты так изменилсЯ за
последние дни. ’ы стал злым, раздражительным, неуверенным в себе... Њне
кажетсЯ, Я понЯла.
-- €нтересно.
-- ќто из-за него. ’ы комплексуешь. ’ы не можешь простить ему, что он
образованнее тебЯ, мЯгче, воспитаннее... умнее, наконец... и не можешь
сдержать своих чувств. Ђ он, между прочим, понимает это, видит... и
страдает.
-- †алко, -- сказал Я. -- †алко его. „о слез.
-- € ты постоЯнно давишь на него... ‚чера ты заставил его отдать тебе
эту —ашу. „а ты представлЯешь себе, что она значит длЯ него, особенно
теперь, когда он потерЯл деда?
-- ’ы пришла специально, чтобы получить —ашу назад? -- спросил Я
холодно. -- ‘ама пришла или это он тебЯ послал?
Ќаташа вспыхнула и опустила ноги на пол.
-- ‘иди! -- приказал Я. -- Ќасчет —аши Я уже все объЯснил. Њы принЯли
решение не длЯ того, чтобы менЯть его по чьей-то прихоти. —то же касаетсЯ
„имки... ты можешь говорить все, что угодно. ’ебе все равно не удастсЯ менЯ
разозлить.
Ћна медленно улыбнулась.
-- Ќо это же видно невооруженным глазом... ’ы же завидуешь ему...
-- ’ы опЯть ошибаешьсЯ, -- спокойно сказал Я. -- “ менЯ нет причин ему
завидовать.
-- Ќо Я...
-- Ќе перебивай! џ в этой жизни защищен лучше, неужели ты еще не
понЯла? „ругое дело, что, если бы не всЯ эта историЯ с —ашей, Я вообще
предпочел бы с ним не общатьсЯ.
-- ‚от видишь! -- торжествующе сказала она. -- ‚се-таки ты
комплексуешь...
-- Ќет, -- возразил Я. -- Џросто мне не нравЯтсЯ люди, которые уводЯт у
менЯ моих девушек.
ќто был тонко рассчитанный удар, и Я надеЯлсЯ, что тщательно
замаскированнаЯ отравленнаЯ игла попадет в цель. Ќесколько секунд висело
растерЯнное молчание, затем Ќаташа сказала вызывающе:
-- ‚идишь ли, Я слишком ценю собственную свободу, чтобы считать себЯ
чьей-то девушкой...
-- ‚ таком случае и беспокоитьсЯ тебе не о чем, -- улыбнулсЯ Я. -- ‚едь
наши взаимоотношениЯ с „„ тебЯ никак не должны волновать.
Ћна молчала, потрЯсеннаЯ моим коварством. џ поднЯл бокал и отсалютовал
ей:
-- ‡а свободу!
€ опЯть, спасаЯ положение, зазвонил телефон.
Ќа сей раз это был ‘ашка Љосталевский.
-- Ђлло, -- закричал он в трубку, -- алло, Љим, это ты? –елый день
пытаюсь до тебЯ дозвонитьсЯ, а ты все где-то лазаешь... ’ут вот что, насчет
нашего дела... џ говорил с кучей народа, ну, с коллекционерами, это дохлый
номер, абсолютно, они все смеютсЯ, когда слышат о миллионе... Ђ этот ‹опухин
звонил снова, он очень торопитсЯ, Љим, ну ты что, совсем придурок,
отказыватьсЯ от таких бабок?! Ќу, Я не понимаю, никто же больше тебе не
предложит, Ясный перец, Я спрашивал у крутых людей... Ђ этот ‹опухин, видно,
совсем крэйзи, ну, шиз, наверное, конченый, если дает лимон за твою штуку...
’ак давай быстренько ему это впарим, пока он не выздоровел, а? ђешать,
конечно, тебе, но Я бы советовал соглашатьсЯ не раздумываЯ. Ћн позвонит мне
завтра утром, что ему сказать?
-- Ќе хочу тебЯ огорчать, ‘аша, -- раздельно произнес Я, -- но боюсь, Я
уже договорилсЯ относительно этой вещи. Џричем больше, чем за лимон.
-- Ќе верти вола, старик, -- жалобно сказал Љосталевский. -- Љому?
Ѓольше, чем за лимон? Ќо Я же спрашивал... Љто?
-- ќтого Я тебе, к сожалению, сообщить не могу. ‘ам знаешь --
коммерческаЯ тайна. € не переживай так -- ну, обломилось, ну, с кем не
бывает... Ђ ‹опухину этому передай...
-- —то? -- убитым голосом спросил ‘ашка.
-- —тобы шел в задницу, -- с удовольствием сказал Я. —естно говорЯ, Я
хотел передать лысому более экспрессивное пожелание, но из комнаты, где
находилась Ќаташа, все было отлично слышно. -- Њожешь также объЯснить ему,
что никакой вещи, которую он хотел бы купить, у менЯ нет и никогда не было.
’ак что пусть не расстраиваетсЯ.
-- ’ак как же, -- теперь в ‘ашкином голосе слышалось злое недоумение.
-- ‡начит, у тебЯ ничего нет? Ђ что ж ты мне мозги вправлЯешь про то, что
договорилсЯ? €ли все-таки есть?
-- ‘ первым апрелЯ, -- сказал Я. -- €звини, что вовремЯ не поздравил,
замоталсЯ, знаешь... Ѓудь здоров, старик.
Љогда Я вернулсЯ в комнату, Ќаташа стоЯла у незашторенного окна и
смотрела на дождь. џ подошел и стал рЯдом. ‘ письменного стола глЯдела на
нас давешнЯЯ "полЯроиднаЯ" карточка -- три унылых лица на веселом глЯнцевом
фоне. ’ак мы стоЯли довольно долго.
-- ќто опЯть был тот человек? -- спросила она, наконец.
-- •ромец волнуетсЯ, -- ответил Я. -- Ћн не намерен больше ждать.
‘транно, не понимаю его -- он же бессмертный, что ему -- веком больше, веком
меньше... € Љосталевича жалко -- потерЯл свои законные сто тысЯч.
-- ‡автра -- похороны, -- сказала Ќаташа. џ промолчал. Џо стеклу
стекали широкие, искажавшие наши отражениЯ, струи дождЯ.
-- ‘трашно, -- Ќаташа поежилась и плотнее запахнулась в халат. -- ‘ тех
пор, как поЯвилась эта —аша... нет, раньше, когда умер дедушка „имы... стало
так страшно... холодно...
-- Џотерпи до завтра, -- сказал Я. -- ‡автра все кончитсЯ.
-- Ђ если они тебЯ убьют? -- спросила она, не поворачиваЯ головы.
-- ‚о-первых, едва ли у них это получитсЯ. Ђ во-вторых, даже если и
так... по крайней мере, —аша не достанетсЯ •ромцу. “ж эти ребЯта ее так
просто не отдадут. ЏереправЯт куда-нибудь в џпонию -- и ищи ее по новой....
Ђ ты успокоишьсЯ, узнав, что Я отдал жизнь во благо человечества.
-- „урак, -- сказала Ќаташа, но таким тоном, что Я не обиделсЯ.
џ внимательно посмотрел на нее, потом обнЯл за плечи. Ћна не
шевельнулась.
-- џ думал, тебе уже все равно, -- сказал Я. -- €звини.
Њинуту или две мы молчали.
-- Џонимаешь, Љим, все очень сложно...
-- Ђга, -- отозвалсЯ Я. -- Џонимаю.
-- џ не знаю. „о сих пор не знаю навернЯка...
џ промолчал.
-- џ не люблю, когда менЯ заставлЯют против моей воли!
-- Љто ж любит, -- сказал Я.
-- Љим... ты очень на менЯ обиделсЯ?
џ осторожно провел пальцами по ее волосам.
-- —то ты, ЌатулЯ... —ем ты могла менЯ обидеть? ќто Я, возможно...
-- ’олько не надо притворЯтьсЯ, -- тихо попросила она. -- ’ы вел себЯ,
как ребенок. ќто менЯ разозлило.
џ подумал.
-- џ, наверное, люблю тебЯ, -- сказал Я. -- Ќикому этого не говорил, с
тех пор, как мне исполнилось шестнадцать... ‚от поэтому-то все так и
выходит...
‡а окном громыхнуло. Ќаташа полуобернулась и притронулась сухими губами
к моей щеке.
-- ’ы сказал страшную вещь, Љим. џ так надеЯлась, что ты все-таки этого
не скажешь...
-- Џочему? -- тупо спросил Я.
-- ’еперь ты просто не оставил мне выбора... Џрости, -- она
высвободилась и пошла к двери.
-- Џостой, -- сказал Я. -- ’ам дождь... џ не пущу тебЯ!
Ћна все шла к двери, и Я представил себе, как она выходит на улицу,
ловит такси и уезжает -- к „„, к тетке -- неважно, уезжает и оставлЯет менЯ
одного в моей пустой квартире, еще более несчастного, еще более
раздавленного и жалкого, чем час назад. ќто был конец, и Я отчетливо понЯл,
что произойдет, когда за Ќаташей захлопнетсЯ дверь. € в эту секунду раздалсЯ
оглушительный стук.
Љто-то изо всех сил барабанил по кожаной обивке и по деревЯнному косЯку
двери, отчаЯнно стремЯсь ворватьсЯ в квартиру. џ прыгнул вперед, схватил
Ќаташу за плечо, отбросил ее назад в комнату и, вытащив пистолет, прижалсЯ к
стене сбоку от двери.
-- Љто там? -- Ћтвета не последовало, но удары обрушились на косЯк с
новой силой. џ почувствовал, как стекает по спине холоднаЯ липкаЯ струйка
пота, и открыл замок.
Ќа пороге стоЯл Џашка, с упоением молотивший по деревЯшке найденным
где-то ржавым болтом величиной с хороший подберезовик.
-- Ђ, Љим, -- сказал он, не прекращаЯ своего увлекательного занЯтиЯ, --
привет. џ в гости пришел.
џ отобрал у него болт и молча, но очень сильно зашвырнул его в темный
угол нашего коридорчика. Ћн испугалсЯ -- в таком состоЯнии он, по-моему,
никогда еще менЯ не видел.
-- €ди домой, -- глухо сказал Я. -- €ди домой, Я сказал!
‚ это времЯ, как нельзЯ более кстати, распахнулась дверь Џашкиной
квартиры и в коридорчик выглЯнула Џашкина бабушка. џ молча развернул
малолетнего диверсанта на сто восемьдесЯт градусов и подтолкнул в
направлении к родному дому. ‡атем закрыл дверь, чувствуЯ, как бешено
колотитсЯ сердце.
Ќаташа подошла ко мне сзади и обнЯла за поЯс. џ высвободилсЯ и
повернулсЯ к ней -- страх медленно уходил из ее глаз, и теперь в них была
только боль.
-- Љим, ты понимаешь, что если тебЯ завтра убьют...
ѓосподи, подумал Я, ѓосподи Ѓоже милосердный, неужели такое возможно?
-- Ќет, -- сказал Я и взЯл ее руки в свои. -- Ќет, менЯ не убьют
завтра... ќто Я тебе обещаю.
Ђ потом, когда мы лежали рЯдом обнЯвшись и Я смотрел, как она дышит во
сне, бесшумно и ровно, и любовалсЯ ее подрагивающими длинными ресницами,
тьму за окном располосовал чудовищный ослепительно-белый разрЯд, и на
мгновение все в комнате, залитой бело-голубым электрическим светом, стало
мертвым и страшным. € Ќаташа застонала, не просыпаЯсь, и Я замер над ней,
парализованный ужасом, потому что услышал за раскатившимисЯ ударами грома --
тЯжелые, размеренные, неотвратимые шаги судьбы.
_______________________________________________________

13. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ђЂђ€’…’ ‹ЋЏ“•€ЌЂ ( II ).

-- Њать твою так и еще раз так ! -- сказал таксист, сворачиваЯ вслед за
черным ЃЊ‚ Ћлега на подозрительно расплывшуюсЯ от дождЯ дорогу, уводившую
вглубь елового леса. -- Њы ж здесь завЯзнем на раз...
-- ‘покойно, - сказал Я. -- ђаз он проедет, значит, и мы проедем.
-- Ђга, - хмыкнул таксист. -- “ него подвеска знаешь, какаЯ ?
‚ этот момент мы выскочили на неожиданно приличную бетонку, котораЯ
здесь, посреди леса, смотрелась странно. офера это удивило, менЯ -- не
очень.
Ћлег впереди посигналил габаритами и сбросил скорость.
-- Џодъезжаем, -- поЯснил Я шоферу. -- Ѓудьте осторожней.
-- Ђга, -- снова буркнул он.
џ расстегнул куртку -- теперь пистолет можно было выхватить из кобуры
практически мгновенно. Љрепче сжал лежавшую у менЯ на коленЯх сумку с —ашей.
-- Џомните, о чем Я вас предупреждал. Џри нападении или любой другой
опасности -- сразу сигнальте.
-- “гу, -- ответил таксист.
Ћн мне нравилсЯ. ‘токилограммовый квадратный дЯдька с головой безрогого
микенского быка и золотыми зубами. Њне рекомендовал его один мой приЯтель,
долгое времЯ специализировавшийсЯ на охране ценных грузов, а затем ушедший
на повышение в личные телохранители какого-то крупного фирмача. Џо его
словам, таксист бывал в переделках, и, по моему, так оно и было. џ прикинул,
сколько понадобитсЯ человек, чтобы с ним справитьсЯ, и решил, что за тылы
можно не волноватьсЯ.
-- …сли увидите, что Я бегу, заводите мотор сейчас же. Ћткройте дверцу
и разворачивайтесь -- Я впрыгну на ходу.
-- Ќе бэ, -- сказал он снисходительно, -- сделаем.
Ѓетонка уткнулась в металлический, крашенный зеленым забор. Ћлег
посигналил, и цельнометаллические ворота медленно сдвинулись в сторону,
открываЯ двухэтажный, солидных размеров дом из красного кирпича.
-- Ћстановитесь перед воротами, -- распорЯдилсЯ Я. -- € можете сразу же
разворачиватьсЯ.
"ЃЊ‚" подъехал вплотную к дому и остановилсЯ перед черным
прЯмоугольником полуподземного гаража. Ћлег вылез и раскрыл зонт. Џомахал
нам рукой.
-- ‚о двор не заезжайте, -- предупредил Я. -- Ќи в коем случае.
‘частливо.
‡онта у менЯ с собой не было, а если б и был, Я не стал бы занимать
свободную руку. Ѓросать зонт, чтобы выхватить пистолет, -- такаЯ роскошь
вполне могла стоить жизни.
-- Џодстраховываетесь? -- спросил Ћлег, киваЯ на мокнущее за воротами
такси. -- —то ж, разумно...
Ћн пошел вперед мЯгкой пружинЯщей походкой хищника. Ѓыл он на голову
выше менЯ и килограммов на десЯть потЯжелее. —еткаЯ военнаЯ выправка
наводила на мысль о том, что совсем недавно Ћлег тЯнул службу в рЯдах
спецназа или десанта.
Њы взошли по ступенькам к тЯжелой дубовой двери с глазком, и Ћлег нажал
неприметную кнопку звонка. „верь отворилась сразу же.
Ќа пороге стоЯл молодой человек примерно моих лет, одетый в
"адидасовский" спортивный костюм. ’о, что он не хозЯин, а гард, было
написано у него на лице, о том же свидетельствовали его гипертрофированные
грудные мышцы и резиноваЯ дубинка, которую он рассеЯнно вертел в руках.
ђасклад становилсЯ угрожающим, и Я замер на ступеньках, как вкопанный.
-- Ќу, проходите, Љим, -- сказал Ћлег, оборачиваЯсь. -- ‚ас ждут.
-- ќто Я вижу, -- ответил Я. -- Њожете передать вашему патрону, что Я
не войду в дом, пока он не начнет выполнЯть условиЯ нашего договора.
-- ‚ы о чем? -- недоуменно спросил Ћлег. -- Ђх, это вы про ‘ергеЯ... Ќе
беспокойтесь, он просто сторожит первый этаж, при вашей беседе он
присутствовать не будет. Љак и Я, впрочем, -- добавил он, улыбаЯсь.
Ќо мне было не до улыбок.
-- Џусть отойдет в глубину комнаты, -- скомандовал Я. -- ‚ы, Ћлег,
идите за ним.
Ћлег пожал плечами.
-- Ћтойди, ‘ережа, -- распорЯдилсЯ он и прошел в дом. џ шагнул следом.
Њы оказались в просторной гостиной, выдержанной в золотистых тонах.
Џосреди комнаты стоЯл покрытый парчовой скатертью овальный стол, вокруг него
располагались шесть мЯгких кресел с высокими спинками. ѓард, неприЯзненно
глЯдЯ на менЯ, стоЯл за самым дальним из них. „убинку он положил на стол.
—то-то все больно просто, -- подумал Я.
-- Људа дальше?
Ћлег, стоЯвший со скрещенными на груди руками у противоположной стены,
усмехнулсЯ и мотнул головой в сторону ближайшей ко мне двери.
-- €дите до конца, поднимитесь на второй этаж и войдите в третью дверь
направо. Њы с ‘ергеем останемсЯ здесь. „а, кстати, оружие, Я полагаю, при
вас имеетсЯ? -- он протЯнул руку.
-- Ћбойдетесь, -- зло сказал Я и толкнул дверь плечом.
‡а дверью оказалсЯ короткий коридор, обитый панелЯми под красное дерево
(а может, и самим красным деревом, судить не берусь). џ прошел по нему, как
и было сказано, до конца и уперсЯ в узкую каменную лестницу, на которой не
смогли бы разминутьсЯ два человека. ђЯдом с лестницей, к моему немалому
удивлению, обнаружилсЯ лифт, наличие которого в двухэтажном доме выглЯдело
Явным излишеством. џ проигнорировал его, взошел по лестнице и очутилсЯ в
просторной курительной комнате, из которой действительно было три выхода.
„ом начинал менЯ подавлЯть. џ легко мог себе представить, что у него
есть еще парочка подземных этажей (что, кстати, оправдывало бы существование
лифта), в одном из которых расположилась уютнаЯ тюрьма со
звукоизолированными пыточными камерами. •уже всего было то, что, кроме Ћлега
и ‘ергеЯ, в доме вполне могла затаитьсЯ целаЯ армиЯ костоломов. ‘трого
говорЯ, не исключалось, что они поджидают менЯ за третьей дверью направо.
џ глубоко вздохнул и постучал в дверь.
-- ‚ходите, входите, Љим, -- зарокотал за дверью знакомый баритон. --
Ќе заперто.
џ медленно отворил дверь. Ќикаких костоломов за ней, слава Ѓогу, не
обнаружилось. Ѓыл там большой кабинет, с камином, шкурами и прочей
аристократической дребеденью, огромный, в пол-стены аквариум с единственной
плавающей в нем страшноватой рыбой-телескопом, гигантский стол, на котором
вполне мог заниматьсЯ строевой подготовкой целый взвод пехоты, а за столом
-- чудовищных размеров мужчина.
Ћн был невероЯтно, неописуемо толст. ђаздутые окорока рук розово
высвечивали из отворотов богатырского парчового халата. †ивот, напоминавший
аппарат братьев Њонгольфье, подпирал титаническую столешницу. Ќог его Я не
видел, но, надо думать, они тоже были покрупнее, чем, например, мои.
Ћднако интереснее всего была голова. Ќеправильной, почти конической
формы, увенчаннаЯ редкими пучками сальных волос, она, как утес, вырастала из
плавно перетекавших в короткую жирную шею студенистых брылей щек. Ќа
огромном бесформенном носу кривовато сидели старомодные очки в тЯжелой
роговой оправе, и это была единственнаЯ деталь, роднившаЯ его с привычным
обликом Homo Sapiens'а. Ќе будь очков, хозЯин кабинета казалсЯ бы
инопланетЯнином.
‚ те полминуты, которые Я столбом стоЯл на пороге, перевариваЯ
увиденное, менЯ можно было брать голыми руками. џ даже не сразу заметил
сидевшего по правую руку от жирного исполина человечка, облик которого, хотЯ
и был менее фантастическим, тоже навевал мысли о кунсткамере. —еловечек был
тощ, мал ростом, и чрезвычайно напоминал „уремара из фильма про Ѓуратино, но
„уремара до крайности истощенного и замученного суровой жизнью. ‚ообще эта
парочка смотрелась как классическаЯ иллюстрациЯ к рассказу "’олстый и
тонкий", и будь Я не так озабочен судьбой ѓраалЯ, Я бы, наверное,
рассмеЯлсЯ. Ђ так Я лишь удивленно поднЯл брови и шагнул в кабинет, плотно
затворив за собою дверь.
-- ‡дравствуйте, Љим, -- пророкотала гора плоти.
-- „обрый вечер, -- вежливо ответил Я, подходЯ к столу. €сполин снЯл
очки и, превратившись в совершеннейшего марсианина, принЯлсЯ протирать их
трЯпочкой. „уремар подозрительно следил за всеми моими перемещениЯми
маленькими, злыми, как у хорька, глазками.
џ пододвинул оказавшийсЯ поблизости массивный деревЯнный стул с высокой
спинкой, и уселсЯ, закинув ногу за ногу. ‘умку с ѓраалем Я положил на край
столешницы.
-- ‡начит, вы утверждаете, что ЯвлЯетесь обладателем ѓраалЯ? --
добродушно поинтересовалсЯ толстЯк. -- ’ого самого ѓраалЯ, который искали
сначала рыцари Љруглого ‘тола, затем Якобы нашли катары, а совсем недавно
вроде бы спрЯтали в Ђльпах нацисты? ‡наете эту версию, мой мальчик? ‚едь
тысЯчи людей во всем мире, знатоки пропавших сокровищ, профессионалы,
считают, что ѓрааль был спрЯтан эсэсовской айнзатцкомандой где-то в
окрестностЯх горы •охфайлер незадолго до падениЯ ’ретьего ђейха! Љак вы
докажете, что ваш раритет и есть подлинный ѓрааль?
Ћн широко улыбнулсЯ. ‡релище было, замечу в скобках, отталкивающее.
-- џ не стану ничего доказывать, -- сказал Я. -- џ привез эту вещь и
могу вам ее продемонстрировать. Ђ вы, Я надеюсь, разберетесь сами.
„уремар скорчил презрительную гримаску. Ћн, вероЯтно, и был тем самым
экспертом, в чью задачу входило определение подлинности раритета ‹опухина.
џ расстегнул молнию сумки и вытащил —ашу. Ћсторожно поставил ее перед
толстЯком.
—аша приЯтно грела пальцы. Ќи разу больше мне не удалось испытать
такого же ощущениЯ безграничной мощи, которым она одарила менЯ в момент
моего первого прикосновениЯ к ней, и все равно держать в руках ее было
наслаждением. џ не хотел с ней расставатьсЯ, но еще меньше Я хотел вновь
встретитьсЯ с лысым убийцей.
—еловек-гора не стал брать ее в руки. Ћн наклонил свою коническую
голову и внимательно ощупал взглЯдом все выступы, бугорки и изгибы —аши.
Ћсмотр длилсЯ минуты три, и за это времЯ „уремар даже не пошевелилсЯ в своем
кресле.
-- ‡абавно, -- изрек наконец толстЯк. Ћн откинулсЯ на спинку своего
дубового сиденьЯ и довольно потер огромные подушкообразные ладони. -- Ћчень
забавно, Љим. ‚ы это, случаем, не сами сделали?
-- ‘ам, -- сказал Я. -- Ќочами, на токарном станке.
Ћн расхохоталсЯ. мыгнул громадным носом.
-- Љак, бишь, вы определЯете ее возраст? ЏЯть тысЯч лет? ќто что же,
шумеры, что ли?
-- Ќе знаю, -- Я покачал головой. -- Њожет быть, шумеры. Ђ может быть и
нет. Ћна очень древнЯЯ.
-- Ќу-с, -- хмыкнул ‚алентинов, -- вы уж, юноша, не обижайтесь, ежели
мы с Њихаилом ‹ьвовичем вас несколько разочаруем... ‚от, кстати, прошу
любить и жаловать, Њихаил ‹ьвович, крупнейший специалист в стране по
антикам... и по ‚остоку тоже не из последних, так, Њихаил ‹ьвович?
Њихаил ‹ьвович „уремар важно наклонил головку, над которой, похоже,
успели потрудитьсЯ эквадорские индейцы-хиваро, известные также как "охотники
за черепами". џ лучезарно улыбнулсЯ ему.
-- ’ак что уж если он скажет, что это у вас подделка, -- продолжил
толстЯк, -- значит, так оно и есть, юноша... ‘тало быть, вас обманули. †аль,
конечно, будет, но что уж тут поделаешь...
-- ‚ы посмотрите сначала, -- посоветовал Я. -- ’огда и поговорим.
-- Ќу что ж, -- не стал спорить человек-гора. -- Џосмотрим.
Ћн выпростал из парчовых складок халата толстенную, как бревно, лапу и
схватил ѓрааль за ножку. ЏротЯнул —ашу „уремару, но на полпути остановилсЯ и
с изумлением на нее уставилсЯ.
-- Ћ! -- сказал он. -- Ћго!
џ усмехнулсЯ. Ћн бережно обхватил ѓрааль второй лапой и нежно погладил.
Ќа блиноподобном лице его было крупными буквами написано слово "кайф".
—ерез минуту все кончилось.
-- ќто что, -- строго спросил толстЯк, вращаЯ —ашу в руках. --
Љакой-нибудь фокус?
џ пожал плечами.
-- ќто ее свойство. ЌеобъЯснимое, Я думаю.
-- Џосмотрите, Њихаил ‹ьвович, -- сказал он, отдаваЯ, наконец, —ашу
„уремару. ’от осторожно принЯл ее и поднес почти к самому кончику острого
носа. Џрошло несколько секунд, и выражение его лица странно изменилось.
-- ќк-хм, -- кашлЯнул он, и это был первый звук, который Я от него
услышал. -- Љх-гм, гм...
-- ‘кажите, э-э, Љим, -- вопросил ‚алентинов, -- а эта... штучка,
случайно, не радиоактивна?
Љак ни странно, такаЯ простаЯ мысль почему-то не приходила мне в
голову. џ, однако, не стал показывать свою неосведомленность и твердо
сказал:
-- Ќет.
ќто его удовлетворило. Ћн сложил на колышащемсЯ студне живота свои
бесформенные руки и обратил благосклонный взглЯд в сторону „уремара. „уремар
же с головой ушел в изучение —аши: пальчики его суетливо бегали по ее
поверхности, он что-то пыхтел себе под нос и вообще выглЯдел страшно
заинтригованным.
-- Ќу что? -- участливо обратилсЯ к нему человек-гора. -- —то скажете,
Њихаил ‹ьвович?
Њихаил ‹ьвович сказал "хм-гм", потом поднЯл на менЯ маленькие
слезЯщиесЯ глазки и поджал губы.
-- ќта вещь, -- произнес он голосом, сухим, как осенний лист, --
требует длительной экспертизы.
’олстЯк шумно вздохнул.
-- ‚идите, -- развел он руками, -- длительной экспертизы, мой мальчик!
’ак что, Я полагаю, мы сейчас составим расписку, вы оставите вашу вещь здесь
на предмет изучениЯ, а мы вам сообщим, как только будет получен результат...
џ поднЯлсЯ и вырвал ѓрааль из лапок „уремара.
-- ‚ таком случае Я вынужден удалитьсЯ, -- сказал Я. -- ‚сего хорошего,
господа.
-- ќй! -- протестующе воскликнул ‚алентинов.
џ обернулсЯ.
-- Џодождите, юноша... Ќе будьте таким импульсивным... Ќе хотите
расписку -- что ж, ваше право... Њихаил ‹ьвович, сколько времени может
занЯть экспертиза?
„уремар перегнулсЯ к нему через стол и зашептал что-то в расплющенное
мЯсистое ухо.
-- Ќу вот, -- снова вздохнул человек-гора, -- Њихаил ‹ьвович
утверждает, что мог бы составить предварительное суждение часа за
полтора-два. ‚ы, конечно, можете подождать в доме, мой мальчик... Ќа первом
этаже есть неплохой бар, в подвале -- сауна с бассейном...
-- ‚сЯ ваша экспертиза должна проходить на моих глазах, -- сказал Я. --
€наче сделка не состоитсЯ.
Ћни переглЯнулись, и „уремар едва заметно пожал плечами. ѓигант кивнул.
-- Љак вам будет угодно. •отите кофе? Њожет быть, виски?
"‘ клофелином", -- мрачно подумал Я. ‚слух сказал:
-- Ќет, благодарю вас. ќкспертиза будет проходить здесь?
-- ‚ библиотеке, -- проскрипел „уремар.
Њы перешли в библиотеку. •озЯин, несмотрЯ на свои габариты и вес,
составлЯвший, по моим прикидкам, около двух центнеров, двигалсЯ достаточно
легко, что делало его похожим на резинового слона, надутого гелием. ‚
библиотеке он, пыхтЯ, влез в солидных размеров вращающеесЯ кресло и указал
мне на стоЯвшую у стены козетку. џ поблагодарил, но уселсЯ на стул,
передвинув его так, чтобы он загораживал единственную в помещении дверь.
Џока „уремар готовилсЯ к работе, устанавливаЯ лампу и обкладываЯсь
какими-то фолиантами, Я, недоумеваЯ, рассматривал библиотеку. ‚есь этот дом,
как и сам его хозЯин, были длЯ менЯ одной большой загадкой. Љем был огромный
урод, готовый заплатить полтора миллиона за древнюю чашу?
Ѓезумцем-коллекционером? Ќо откуда у коллекционера такие деньги? Ѓарыгой,
сплавлЯющим антиквариат "за бугор"? Ќо откуда у барыги такой
аристократический замок и такаЯ профессорскаЯ библиотека? €ли же мой
многомЯсый клиент был неким симбиозом этих двух типов, фантастическим, как и
его внешность? —то касаетсЯ „уремара, то тут все обстоЯло намного проще -- Я
узнал его. Љогда Я был студентом и добросовестно посещал не только
полагающиесЯ по программе лекции и семинары, но и разнообразные
факультативы, мне пару раз случалось забредать в тихую темную аудиторию, где
будущие искусствоведы просматривали цветные слайды, изучаЯ памЯтники
культуры давно ушедших эпох. ‘лайды демонстрировал, комментируЯ их сухим
скрипучим голосом, доцент кафедры искусствоведениЯ ‹ев Њихайлович мигайло.
’о, что ‚алентинов, который, кстати говорЯ, навернЯка был не ‚алентиновым,
упорно называл его Њихаилом ‹ьвовичем, менЯ не слишком смущало.
мигайло-„уремар увлексЯ и работал вовсю. €ногда он выборматывал
какие-то нечленораздельные слова, очевидно, свидетельствующие о его крайнем
возбуждении. ‹же-‚алентинов благодушно поглЯдывал на него поверх Яркого
иллюстрированного журнальчика -- по-моему, порнографического. џ пристально
наблюдал за обоими, гадаЯ, насколько велики мои шансы выбратьсЯ из этого
уютного местечка живым и невредимым.
Њинут через сорок, в течение которых мы с толстЯком не перемолвились ни
одной фразой, а доцент мигайло произнес членораздельно единственное слово
"меандр", в дверь постучали. ‘тук раздалсЯ прЯмо над моим ухом, и Я
несколько напрЯгсЯ.
-- —то такое? -- загрохотал толстЯк. -- Љто там? Њы занЯты!
-- ќто Ћлег, -- донессЯ из-за двери голос рысьеглазого. -- ‚ам звонЯт
из Ѓерна, Љонстантин ћрьевич...
-- Џодождут! -- рЯвкнул ‚алентинов. -- џ занЯт!
-- ќто срочно, -- настаивал Ћлег. -- “ ульца крупные неприЯтности...
-- ‹адно, -- буркнул человек-гора и поднЯлсЯ. -- „айте пройти, юноша...
џ встал, осторожно отодвинул стул и отошел вглубь комнаты. „уремар
осталсЯ у менЯ за спиной, но этого можно было не боЯтьсЯ.
Ћгромный человек проплыл мимо менЯ, обдав запахом какого-то
приторно-сладкого одеколона. „верь растворилась, и он вышел. џ скосил глаза
на доцента. ’от продолжал работать, не обращаЯ вниманиЯ на происходЯщие
вокруг перестановки.
џ подумал, что, возможно, удаление толстЯка было частью хитрого плана.
’еперь, когда в комнате не осталось никого, кроме нас с доцентом, сюда можно
было врыватьсЯ и при желании даже устраивать пальбу. ‘ другой стороны, это
было бы необъЯснимым мальчишеством со стороны ‚алентинова -- сегоднЯ утром,
когда он вновь позвонил мне, чтобы подтвердить нашу договоренность, Я назвал
ему три фамилии, которые должны были заставить его призадуматьсЯ.
Џокровительство этих людей было определенной гарантией того, что Я вернусь в
Њоскву по крайней мере живым, и хотЯ на самом деле Я успел свЯзатьсЯ лишь с
одним из тех, кого назвал ‚алентинову, блеф был серьезный. ЃлефуЯ так, можно
выиграть. Њожно, однако, и проиграть, мрачно подумал Я.
џ прошелсЯ по комнате, похрустел суставами, затем бросил взглЯд на
валЯвшийсЯ на столе журнальчик. Ћн называлсЯ "Gay Club", и на обложке его
был изображен обнаженный мальчик, играющий с мЯчом.
’олстЯк отсутствовал минут десЯть. Љогда он вошел, Я вновь припер дверь
стулом и принЯлсЯ разглЯдывать альбом Ћбри ЃердслеЯ, не переставаЯ времЯ от
времени поглЯдывать за своими подопечными. Џрошло еще полчаса. ‚алентинов
отложил "Gay Club" и взЯлсЯ за пухлый каталог "‘отбис". џ изучил ЃердслеЯ и
переключилсЯ на томик стихов ‹и Ѓо. „уремар вытащил откуда-то чемоданчик с
колбами и реактивами.
‚ремЯ тЯнулось медленно, как в старой китайской пытке.
…ще через час „уремар сложил в чемоданчик все свои причиндалы, убрал в
аккуратный черный футлЯр небольшой микроскоп и с тЯжелым вздохом поставил
—ашу перед толстЯком.
-- Ќу-с, Њихаил ‹ьвович? -- ‚алентинов небрежно бросил каталог рЯдом с
ѓраалем. -- Љаково же будет ваше просвещенное мнение?
-- Џохоже, вещь подлиннаЯ, -- нехотЯ проскрипел мигайло. -- ‚се
остальные соображениЯ Я хотел бы высказать вам лично.
-- ‚ таком случае Я подожду в кабинете, -- улыбнулсЯ Я.
‚алентинов благосклонно кивнул. “же открываЯ дверь, Я сделал вид, что
только что вспомнил об очень важной вещи, вернулсЯ и забрал —ашу со стола.
-- Ћна побудет со мной, -- любезно объЯснил Я.
‚ кабинете никого не было. џ постоЯл около потрескивающего камина,
пощелкал пальцами по толстому стеклу аквариума, пугаЯ пучеглазую
рыбу-телескоп, подошел к окну и внимательно изучил открывающийсЯ из него
вид. Ћкно выходило на двор и лес за ним, и видно было, как подрагивают за
пеленой дождЯ габаритные огни моего такси за оградой дома.
‡а моей спиной распахнулась дверь. џ моментально обернулсЯ. Ќа пороге
стоЯл улыбающийсЯ толстЯк.
-- Ќу что ж, мой мальчик, поздравлЯю! ‚аша вещь действительно
подлинник.
-- ‘пасибо за поздравление, -- вежливо ответил Я. -- Ќо то, что она
подлинник, Я знал еще до того, как пришел к вам.
-- Ќу, ну, это ведь уже не так важно, -- бодро заЯвил он, потираЯ руки.
-- Ђ любопытно было бы узнать, юноша, каково все-таки происхождение этой
вещицы? ѓрааль это или не ѓрааль, сейчас, понЯтно, никто с уверенностью не
скажет, но вещь, безусловно, древнЯЯ, это и Њихаил ‹ьвович подтверждает...
’ак откуда она у вас?
-- Џолагаю, это не так уж важно, -- заметил Я в тон. -- ‘кажем,
досталась в наследство... „о этого она много веков хранилась в забытом Ѓогом
ламаистском храме где-то в –ентральной Ђзии.
Ћн вдруг необычайно оживилсЯ.
-- Ђх-х, в Ђзии... ‡начит, правда то, что катары, спасаЯсь от карателей
„е Њонфора, унесли ее на восток... ‹юди ѓиммлера искали ее в замках ћжной
”ранции, а она лежала в каком-то грЯзном капище на ‚остоке... •валеное
"Ђнненербе"! -- хмыкнул он и вдруг осексЯ. -- Ћднако же все это не
существенно, юноша. Џоговорим о цене.
-- Џоговорим, -- согласилсЯ Я.
Ћн прошествовал к своему креслу. „верь в бибилотеку осталась закрытой.
-- –ена, которую вы заломили, юноша, совершенно нереальна, -- сказал
он.
-- „лЯ кого как, -- дипломатично возразил Я.
-- „лЯ любого нормального человека, -- отрезал толстЯк. -- „а, вещь
подлиннаЯ, да, возможно, это шумеры, но цена ей -- не полтора миллиона, а,
максимум, тысЯч двести.
џ улыбнулсЯ и провел пальцем по краю —аши.
-- ‚ам, очевидно, небезынтересно будет узнать, что не далее, как вчера
человек, предлагавший мне за нее миллион, позвонил и предложил удвоить
цену... Џожалуй, Я приму его предложение.
‹ицо огромного человека побагровело.
-- ќто примитивный шантаж, юноша! Ќикто не в состоЯнии дать за эту вещь
больше, чем она стоит в действительности! € если Я, профессионал в своем
деле, говорю вам, что она стоит двести -- ну, максимум двести пЯтьдесЯт
тысЯч, то значит, так оно и есть!
-- †аль, -- сказал Я. -- †аль, что мы не нашли общего Языка. ‚ы, Я
заметил, просматривали каталог "‘отбис"... ’ак вот, будучи профессионалом,
вы не можете не знать, что на аукционе ‘отбис легендарный ѓрааль стоил бы не
один миллион -- фунтов стерлингов, разумеетсЯ. Ђ сколько могла бы дать за
него небезызвестнаЯ галереЯ ѓугенхейма, например, Я вообще затруднЯюсь
предположить...
Ћн фыркнул.
-- Џочему же, в таком случае, вы сами не попытаетесь предложить ваш
раритет этим организациЯм, юноша? €ли вы полагаете, что мне это сделать
легче? € даже если допустить на мгновение, что это так, неужели вы всерьез
предполагаете, что какой-либо солидный аукцион выставит на торги вещь, не
имеющую сопроводительных документов? Ђ что Я могу написать в таком документе
-- сначала использовалась в кишлаке Ѓольшие €шаки в качестве тазика длЯ
кизЯка, а потом была выкрадена оттуда мелким шантажистом по имени Љим? Ђ,
юноша?
џ снЯл со стола сумку и запихал в нее —ашу.
-- „ействительно, жаль. ‚ы должны понимать, что шанс, подобный этому,
выпадает раз в жизни.
џ медленно поднЯлсЯ, взЯл сумку и боком, держа в поле зрениЯ толстЯка,
двинулсЯ к двери. “ менЯ не было сомнений относительно его решимости
оставить —ашу себе -- вот только способы, которыми он мог это сделать, были
различны.
-- ‘тойте, -- хрипло сказал он, когда Я почти добралсЯ до двери.
џ остановилсЯ и посмотрел на него. ЋтвисшаЯ нижнЯЯ губа его дрожала.
-- ‚ ваших рассуждениЯх есть рациональное зерно, юноша... ‡натоки
мирового антиквариата могут высоко оценить эту вещь... Ќо -- могут! ѓарантий
тут быть не может. ‚ы же сами говорили -- это уникум. ’акие раритеты не
проходЯт по каталогам...
-- Ѓросьте, -- перебил Я. -- ѓрааль -- это же вам не авангардистскаЯ
картина, котораЯ может понравитьсЯ, а может не понравитьсЯ. ѓрааль -- это, в
сущности, бесценнаЯ реликвиЯ. „есЯть миллионов баксов -- это навернЯка.
-- € все равно, -- он сунул руку в карман халата, и Я внутренне
напрЯгсЯ. -- ‚се равно, полтора миллиона -- это слишком много. -- Ћн извлек
из кармана огромный, как простынЯ, платок и утер взмокшее лицо. -- џ несу
большие убытки. Џереправка через границу. Џрикрытие... ‚ конце концов, вы
знаете, сколько стоит консультациЯ Њихаила ‹ьвовича?
-- „огадываюсь, -- небрежно бросил Я. -- мигайло -- хороший
специалист.
ќто его добило. Ћн замер с платком в руке, а Я перебросил сумку на
другое плечо и взЯлсЯ за ручку двери.
-- Ќо это, согласитесь, ваши проблемы. ‚сего доброго, Љонстантин
ћрьевич.
-- Ќу, хорошо! -- крикнул он мне вслед. -- ‚ернитесь, юноша!
џ с сожалением отпустил дверную ручку и вернулсЯ к столу.
-- ’ак что, Љонстантин ћрьевич, -- спросил Я и подмигнул. --
„оговорились?
-- ‚ы, юноша, разбойник, -- вздохнул он. -- ѓангстер. Џолтора миллиона!
ќто же сумасшедшие деньги!
-- Ќо десЯть миллионов еще более сумасшедшие деньги, -- заметил Я.
-- ‚ы полагаете, Я держу такие суммы дома? -- осведомилсЯ он.
-- —естно говорЯ, менЯ это не интересует, -- сказал Я холодно. -- Њогу
лишь повторить то, что уже говорил вам вчера, -- Я очень ограничен во
времени. Ќе исключено, что те люди могут пойти на крайние меры уже
сегоднЯ...
Ћн поднЯлсЯ из-за стола и навис надо мной, грозный, как туча.
-- Џодождите здесь! -- рЯвкнул он.
„верь с шумом захлопнулась за ним. „оцент мигайло высунул из
библиотеки свою засушенную головку, покрутил крысьим носом и спрЯталсЯ
обратно. џ автоматически проверил пистолет. Ќаступал решающий момент игры.
Ќа то, чтобы собрать полтора миллиона зеленых, ему потребовалось десЯть
минут -- в два раза меньше времени, чем мне, чтобы пересчитать деньги.
‘емьдесЯт упаковок по сто стодолларовых купюр в каждой и сто шестьдесЯт
пачек с пЯтидесЯтидолларовыми банкнотами -- такую кучу денег Я видел первый
раз в жизни.
џ проверил, плотно ли запечатаны пачки, надорвал одну из них и
посмотрел, не "кукла" ли это. ‚се было в порЯдке.
-- Ќе волнуйтесь, юноша, -- недовольно прогудел ‚алентинов. -- Њы не
жулики!
-- Џохвально, -- ответил Я ему любимым словом Ћлега. ‘валил все пачки в
сумку, бросил сверху трЯпку, в которую была завернута —аша, и застегнул
молнию. -- ЏоздравлЯю с приобретением ѓраалЯ.
Џрежде чем отдать ему —ашу, Я на мгновение задержал ее в руках. Њне
показалось, что Я слышу какой-то слабый импульс, дальний отголосок той
вселенской мощи, что затопила менЯ два днЯ назад в прихожей моей квартиры.
-- Џрощай, -- сказал Я —аше и вручил ее толстЯку.
Ћн тут же потЯнулсЯ к ней своими жирными лапами и схватил так крепко,
будто она могла растворитьсЯ в воздухе. ђот его расплылсЯ в чудовищной
ухмылке, глаза за толстыми линзами подернулись маслЯнистой пленкой.
џ вдруг почувствовал, как у менЯ бешено заколотилось сердце,
закружилась голова. Љаким-то образом это было свЯзано с —ашей, и несколько
мгновений Я боролсЯ с сумасшедшим желанием вырвать у него ѓрааль и бежать из
этого дома, куда глаза глЯдЯт. Џотом дурнота прошла, и Я очнулсЯ.
-- …ще раз предупреждаю, -- сказал Я. -- ‡а —ашей охотЯтсЯ. Ѓудьте
внимательны, принимайте все меры предосторожности...
-- „о свиданиЯ, мой мальчик, -- прогудел толстЯк, поворачиваЯсь ко мне
необъЯтной спиной.
џ шел к двери с чувством, что совершаю непоправимую ошибку. Ќа пороге Я
еще раз обернулсЯ, чтобы последний раз взглЯнуть на ѓрааль, но ‚алентинов
по-прежнему стоЯл ко мне спиной, и Я ничего не увидел. џ вздохнул и вышел из
кабинета.
‚ курительной, закинув ногу за ногу, сидел Ћлег, и на коленЯх у него
лежал длинноствольный пистолет с черной шишкой глушителЯ.
џ остановилсЯ. ‚есь вечер Я ожидал этого и в конце концов оказалсЯ
совершенно не готов, как часто бывает, когда речь заходит о действительно
серьезных вещах.
-- Џоговорили? -- спросил он, улыбаЯсь жесткой, скрывающей зубы
улыбкой.
џ сделал слабое движение правой рукой -- невинное движение,
позволЯющее, однако, проследить за реакцией партнера.
-- Ќе надо лишних жестов, -- сказал Ћлег. Ћн не шелохнулсЯ, но Я был
уверен: стоит мне сделать что-нибудь по-настоЯщему угрожающее -- сунуть руку
под куртку, например -- и пистолет моментально нацелитсЯ мне между глаз. €ли
в живот, что, кстати, тоже не слишком приЯтно.
-- ‡начит, мы не договорились, -- сказал Я, опускаЯ руку. -- †аль.
‘крипнула позади дверь -- не та, из которой Я вышел, а другаЯ, ведущаЯ
направо. џ чуть повернул голову и увидел ‘ергеЯ -- он стоЯл метрах в трех от
менЯ, сжимаЯ в здоровенном кулаке неразлучную резиновую дубинку.
—то-то в этой картинке логически не состыковывалось. Ћлег с пушкой...
гард с дубинкой... и Я с сумкой, набитой деньгами. Ђ в кабинете --
‚алентинов с ѓраалем, ‚алентинов, который заранее был предупрежден о том,
что о моем визите сюда знают весьма и весьма могущественные люди... Ќеужели
он разгадал мой блеф? Ќет, подумал Я с бессильной злобой, или менЯ надо было
кончать раньше, или нечего пытатьсЯ отобрать назад честно заработанные
деньги!
-- ‡абери у него оружие, -- приказал Ћлег.
ѓард подошел ко мне сзади и быстро обыскал. ‚ытащил из кобуры пистолет
и снова отошел на три метра.
-- •орошаЯ пукалка, -- заметил он почти уважительно. -- "‚альтер"! ѓде
отсосал?
-- ‚ "„етском мире" купил, -- хмуро ответил Я.
-- ‘трельба нам здесь ни к чему, правда, Љим? -- улыбнулсЯ Ћлег. --
•озЯин не любит шума, да и мебель ценнаЯ... ‚ам, кстати, не тЯжело? Џлечо не
болит?
‘ергей сделал шаг ко мне и протЯнул руку. џ нехотЯ снЯл с плеча сумку,
испытываЯ сильное желание заехать этой сумкой по его квадратной физиономии.
-- Ќу, что? -- продолжал ухмылЯтьсЯ Ћлег. -- ’ак лучше? ’огда --
вперед.
џ не люблю разговаривать в подобных ситуациЯх -- предпочитаю
действовать. Ќо здесь действовать было невозможно -- во всЯком случае, Я еще
не видел, каким путем мне удастсЯ вырватьсЯ из-под опеки двух милых молодых
людей. Џоэтому Я сказал:
-- ‚ашему патрону придетсЯ ответить за эту самодеЯтельность.
Џрозвучало это достаточно жалко. Ћлег прищурилсЯ.
-- ‚перед, Я сказал, -- повторил он.
џ пожал плечами и пошел к лестнице. Ћлег двигалсЯ в нескольких шагах
позади, держа пистолет у бедра, как и подобает специалисту. ѓард, обе руки
которого были теперь занЯты сумкой и дубинкой, замыкал нашу торжественную
процессию.
‹естница была слишком узкой, чтобы развернутьсЯ. „а и вообще они вели
менЯ по всем правилам, надо отдать им должное. "—то ж, по крайней мере, —аша
в надежных руках" -- подумал Я.
‚ гостиной, к моему изумлению, сидела девушка. џ плохо рассмотрел ее
лицо, так как был в этот момент занЯт несколько иными проблемами, но у менЯ
создалось впечатление, что, увидев нас, она жутко удивилась. Ћна попыталась
встать, но Ћлег махнул рукой (Я увидел, как дернулась его тень, ползущаЯ
впереди менЯ), и она снова опустилась в кресло.
-- „обрый вечер, -- поздоровалсЯ Я. Ћна автоматически кивнула.
-- џ, к сожалению, не могу уделить вам должного вниманиЯ, -- продолжал
Я. -- ‚идите ли, обстоЯтельства, в которых Я оказалсЯ...
-- ‚перед, -- прошипел у менЯ за спиной Ћлег. -- Ѓыстро!
џ улыбнулсЯ девушке и пошел дальше. "‘ейчас они менЯ убьют, -- подумал
Я тоскливо. -- ‚ыведут во двор и шлепнут где-нибудь у сортира..."
-- Ћткрой дверь, -- приказал Ћлег. -- € не вздумай бежать -- стрелЯю
сразу.
џ вышел под дождь. „о земли было метра два -- двенадцать ступенек, Я
запомнил это, когда поднималсЯ в дом.
-- ‘пускайсЯ, -- донеслось сзади. -- Њедленно.
‘тупеньки были скользкими. џ взЯлсЯ одной рукой за перила, соображаЯ,
успею ли Я перенести в прыжке свое тело в темноту до того, как Ћлег спустит
курок. ‘омнительно -- Я все-таки имел дело с профессионалом.
џ шагнул с последней ступеньки и оказалсЯ на мокрой земле. Ќаверху
приоткрылось окно -- возможно, ‚алентинов отворил его, чтобы посмотреть, как
менЯ будут выводить в расход.
—то-то тЯжелое ударило менЯ в спину. џ машинально упал лицом вперед,
успев в последнюю секунду поставить в упор руки. —авкнула брызнувшаЯ мне в
лицо жидкаЯ грЯзь, и Я увидел рЯдом с собою свою сумку.
-- ђасслабьсЯ, -- весело крикнул сверху Ћлег. -- Њы просто немножко
пошутили.
џ скрипнул зубами и встал. ЏоднЯл сумку, расстегнул -- она по-прежнему
была битком набита деньгами.
-- Ќе забудь пушку, Љим!
"‚альтер", тускло сверкнув в падавшей из двери полоске света, шмЯкнулсЯ
к моим ногам. џ поднЯл его, выщелкнул обойму -- патронов, естественно, не
было.
-- ‚ следующий раз будете вести себЯ вежливее, -- пророкотал сверху
густой голос ‚алентинова. -- Ќадеюсь, вы хорошо усвоите этот маленький урок,
юноша...
џ сплюнул и пошел к воротам. Ѓотинки разъезжались по жидкой грЯзи, ноги
дрожали. Ћколо ворот Я остановилсЯ, чтобы немного успокоитьсЯ. „жинсы и
куртка были в мокрой земле. џ отломил у какого-то куста ветку с густыми
листьЯми и вытер наиболее грЯзные пЯтна.
-- ‚едь чуть не шлепнули, сволочи! -- сказал Я вслух.
џ вспомнил улыбку Ћлега, и менЯ замутило. ‘итуации, когда тебЯ бьют, а
ты не можешь дать сдачи, в моей работе не так уж редко встречаютсЯ, но это
не означает, что Я к ним привык. Љаждое новое унижение -- это унижение.
-- „ерьмо, -- сказал Я и пошел к машине.
’аксист был начеку. Ћн так и не подумал разворачиватьсЯ, и, как только
Я вышел за ворота, ослепил менЯ фарами. џ прикрыл глаза рукой.
-- ‚се путем? -- спросил он, когда Я упал на сиденье. -- —то-то ты уж
больно грЯзный.
-- Ђ у них там не убирают, -- объЯснил Я. -- Џоехали, все нормально.
’Яжелые еловые лапы хлопали по крыше машины, желтоватый свет фар
выхватывал из темноты какие-то прогалины, поваленные деревьЯ, заросли
папоротников, все остальное тонуло в густом мраке и казалось враждебным и
грозным. Њедленный ленивый дождь стучал по стеклам, лениво двигались
"дворники", бурчал что-то под нос шофер, в машине было тепло и уютно. џ
сидел, прижимаЯ к себе сумку, в которой лежало полтора миллиона, и думал,
что все, наконец, завершено. —аша более не принадлежит „„, и надо мной
отныне не будет висеть страшный груз ответственности, взваленный на мои
плечи стариком ‹опухиным. Љруг разорван, и нить моей судьбы вырвалась из
сотканного не длЯ нее узора. Њожно отдохнуть, подумал Я, наконец-то можно
отдохнуть... ђасслабьсЯ, сказал Ћлег, и он был прав. џ разделалсЯ с этой
историей, продал —ашу, спас „„ от фамильного проклЯтиЯ и честно заработал
сто пЯтьдесЯт тысЯч. „есЯть процентов от сделки, обычный тариф посредника.
Љонечно, Я рисковал жизнью, конечно, менЯ чуть не убили и надо мною вволю
поиздевались, но „„ об этом никогда не узнает. ‘то пЯтьдесЯт тысЯч, в конце
концов, неплохие деньги за три часа ожиданиЯ смерти и десЯть минут унижениЯ.
Ќо главное -- главное, Я освободилсЯ от —аши.
Ќа Ђрбате Я расплатилсЯ с таксистом, скинув ему сотню сверх
договоренности, и попросил подождать менЯ минут десЯть -- засиживатьсЯ у „„
Я не собиралсЯ. ‹ифт не работал. џ прыжками влетел на пЯтый этаж и до
предела вдавил кнопку звонка.
„верь открыла мать „„. Ћна была облачена в вечерний халат, и взглЯд,
которым она менЯ наградила, лишь с очень большой натЯжкой можно было назвать
благожелательным.
-- Џростите, „има дома?
Ћна посмотрела на часы. Џосмотрел на часы и Я. Ѓыла половина второго
ночи.
-- Ќет, -- сказала она. -- Ћн звонил пару часов назад, справлЯлсЯ о
вас. Ќичего больше сказать вам не могу.
-- €звините, -- пробормотал Я, инстинктивно подаваЯсь назад. „верь
передо мною захлопнулась. Њинуту Я смотрел на нее с бессмысленной усмешкой,
потом повернулсЯ и пошел вниз по лестнице.
’акси с ревом пронеслось по пустынной ночной Њоскве и оглушающе
заскрежетало тормозами в моем тихом дворике. џ вылез из машины и пожелал
таксисту доброй ночи.
„ом уже спал. Џод самой крышей, на двенадцатом этаже, розоватым светом
мерцало окно: возможно, там сидели на кухне за маленьким столиком молодые
муж и жена и говорили о том, что надо бы, наверное, завести ребенка. Ђ может
быть, сидел одинокий старик, а перед ним стоЯла кружка с остывшим чаем и
дымилась в пепельнице папироса... џ постоЯл, глЯдЯ на это окно, дожидаЯсь,
пока затихнет в густой темноте ночи мотор такси, и вошел в подъезд.
„„ сидел на ступеньках лестницы перед лифтом. Ћн выглЯдел так, как
может выглЯдеть человек, из которого вытащили все внутренности и кости -- не
человек, а пустаЯ оболочка. ‹ицо без лица, ноппэрапон. Ќа мгновение мне
стало так страшно, что захотелось прыгнуть обратно в лифт и нажать кнопку
первого этажа.
џ сделал шаг вперед и остановилсЯ перед ним. „верцы лифта с обреченным
стуком захлопнулись у менЯ за спиной. Ћн поднЯл пустые остановившиесЯ глаза
и посмотрел на менЯ.
-- •ромец забрал Ќаташу, -- сказал он.
Ђ ведь Я знал, мелькнула у менЯ дикаЯ мысль. ‡нал, что так будет, еще с
того момента, когда отдал —ашу и почувствовал эту подкатывающую к горлу
дурноту... € потом, в машине, когда думал о том, как все хорошо закончилось.
Џотому что это не могло хорошо закончитьсЯ. Ќе могло.
-- Њы были на похоронах, -- он говорил быстро, как будто боЯлсЯ, что Я
его прерву и он не успеет все рассказать, -- Я стоЯл у самой могилы, а
Ќаташа с краю, ее оттеснили... Џодъехала машина, Я слышал шум двигателЯ...
‚едь никто, кроме тебЯ, его же не видел, Љим... Џотом мне сказали, что к ней
подошел высокий мужчина в форме, показал документы и повел к машине. Љогда
деда опустили в могилу... там еще веревка зацепилась, долго не могли
снЯть... Я стал ее искать, но они уже уехали. Ђ потом... потом он позвонил
мне домой.
ѓолос его стал совсем тонким, но лицо по-прежнему было застывшим, как
гипсовый слепок.
-- Ћн потребовал, чтобы мы отдали ему —ашу. ’огда он вернет Ќаташу
целой и невредимой. Ђ если нет... если нет...
‚незапно Я почувствовал, какой тЯжелой стала сумка. Љожаный ремень
давил на плечо, грозЯ проломить ключицу. џ дернул плечом и сбросил сумку на
пол.
-- ’ы же сможешь взЯть —ашу назад? -- спросил он, и в его лице впервые
что-то дрогнуло. -- ’ы ведь сможешь это сделать, да, Љим? Џочему ты молчишь,
Љим? Џочему ты молчишь?
џ взЯл его левой рукой за рубашку и рывком поставил на ноги. ‹ицо „„
висело где-то надо мной и было по-прежнему отрешенным и застывшим. џ ударил
его коротким прЯмым ударом в солнечное сплетение, и увидел, как в его глазах
поЯвилась боль. Ћн судорожно всхлипнул и выбросил вперед правую руку, попав
мне по губам.
џ почувствовал на Языке привкус крови и улыбнулсЯ -- первый раз за этот
долгий вечер.
‘ложенными в замок руками Я нанес ему сильный удар по подбородку.
ѓолова „„ мотнулась назад, как у китайского болванчика, очки улетели в
пролет лестницы и рассыпались там шуршащим звоном. џ не дал ему обрушитьсЯ
на ступеньки, схватил за руку, рванул на себЯ и встречным ударом разбил ему
нос. Ћн тонко взвизгнул и закрылсЯ руками.
Ќесколько секунд Я смотрел на его большие ладони с нелепо
растопыренными тонкими пальцами пианиста, на вытекающие из-под них струйки
крови, потом отпустил его и сел на ступеньки. Ћн возилсЯ где-то за моей
спиной, всхлипываЯ и скулЯ, но мне уже было все равно. Џришла ночь, и
посмотрела мне в глаза, и поглотила менЯ. џ сидел на грЯзной, заплеванной и
забрызганной кровью лестнице и смотрел в лицо Ќочи.
_______________________________________________________

14. ЃЋ‹Ћ’Ђ ћ†Ќ…… ‚Ђ‚€‹ЋЌЂ, 244 год до н.э.
•ђЂЊ Њ…ђ’‚›• ЃЋѓЋ‚

Љедровый шест, казавшийсЯ медным в лучах растекавшегосЯ по краю
горизонта огромного солнца, бесшумно пронзал бурую, шевелЯщуюсЯ шкуру
болота. ЊаленькаЯ круглаЯ лодка, сшитаЯ из дубленых бычьих шкур, натЯнутых
на легкий каркас, скользила по маслЯнистой жиже, покрывавшей бескрайнюю
безжизненную равнину. Љое-где из трЯсины поднимались заросшие непролазным
кустарником островки, землЯ на которых колыхалась и проседала, дрожа на
непрочной подушке из переплетенных корней. Њестами встречались черные стены
камышовых джунглей -- за этими стенами, на пространствах, где можно было
спрЯтать не один великий город, подобный ‚авилону, жили только птицы,
гнездившиесЯ там многотысЯчными колониЯми. ‹юбой человек, углубившийсЯ в
камышовую страну хотЯ бы на пЯтьдесЯт локтей, не мог вернутьсЯ оттуда иначе,
чем божьим промыслом. ’ам не было никаких ориентиров; там не было вообще
ничего, кроме черно-зеленых шелестЯщих стеблей и одинаковых узких проток с
жирно поблескивающей водой, проток, пересекавшихсЯ и расходившихсЯ
чудовищной паутиной, запутавшись в которой, человек быстро умирал от
истощениЯ или страха и становилсЯ добычей безымЯнных болотных падальщиков.
ќто были ’опи ‹агаша -- грандиозный отстойник Њесопотамии, южным своим
Языком лизавший белый прибрежный песок Џерсидского залива. ‚ самом центре
’опей двигалась круглаЯ лодка из шкур -- единственный транспорт здешних
мест, -- управлЯемаЯ человеком в одежде воина.
—еловек этот был высок и худ. ЉожанаЯ куртка с нашитыми на нее
бронзовыми пластинками плотно облегала широкие костлЯвые плечи. ђуки,
сжимавшие шест, были перетЯнуты узлами мышц. Ќа поЯсе висел короткий
железный меч, испещренный странными полузвериными символами. Љожаные
короткие штаны с бахромой вытерлись от бессчетных ночевок на голой земле.
’акаЯ одежда могла принадлежать только воину -- наемнику из гарнизонов
Џтолемаиды или Ђнтиохии, да мало ли еще откуда -- после невероЯтных побед
Ђлександра ‚еликого, сковавшего мир стальною цепью своих крепостей, воины
были повсюду, и повсюду они были примерно одинаковы. Ќо лицо человека в
лодке принадлежало не наемнику.
“ наемников не бывает такого крутого лба, переходЯщего в сферически
гладкую поверхность абсолютно голого черепа. Ќе бывает такого застывшего
высокомерного выражениЯ лица, таЯщего в себе силу превосходства не меча, а
разума. Ќе бывает таких глаз. ќто было лицо человека, длЯ которого не
существует тайн, лицо человека, неподвластного соблазнам низменных страстей,
человека, обособившегосЯ от суеты и прелестей мира. ‹ицо жреца.
€ он был спокоен, абсолютно спокоен и непроницаем длЯ страха. Ћн знал,
что достаточно ошибитьсЯ один раз, и он никогда уже не выберетсЯ из этих
мертвых топей. Ќо он знал также, что не ошибетсЯ.
Ћн ориентировалсЯ по солнцу, а ночью -- по звездам. Ћн внимательно
смотрел, куда летЯт закрывающие небо птичьи стаи, поднимающиесЯ из глубин
камышовой страны. Ћн не упускал из виду ни медленное течение воды в
протоках, ни разницу в оттенках листьев кустарника на редких островках. Ќо
более всего он полагалсЯ на слабый, однако вполне различимый зов, который
шел к нему из глубины топей, из самого сердца болот.
‘ каждым днем пути зов становилсЯ все сильнее. Њожно уже было Явственно
услышать низкий глухой голос, повторЯвший одну-единственную растЯнутую
гласную -- нечто вроде очень тЯгучего "а-а-а" -- и не умолкавший ни на
секунду. ѓолос этот звучал только у него в голове, и выносить его было
тЯжело. Џорой ему начинало казатьсЯ, что всЯ бураЯ равнина вокруг издает
протЯжный и бесконечный стон, и тогда он закрывал глаза. Ќо все же это был
единственный надежный ориентир, и ему приходилось терпеть.
Љ тому времени, когда солнце окончательно скрылось за плоской, как
стол, линией горизонта, круглаЯ лодка уже не первый час скользила вдоль
черной камышовой стены. ‡ов стал почти невыносимым, и Ясно было, что
источник его находитсЯ где-то в глубине камышовых джунглей. Џрошло еще
полчаса, и стена распахнулась, разрубленнаЯ пополам широким клинком протоки,
на смолистых водах которой жирно мерцали крупные южные звезды.
—еловек в одежде воина отложил свой шест. ‹одка послушно замерла у
самого разверстого зева камышовой страны. Ѓыло очень тихо; размеренно
плескались тЯжелые черные волны и покрикивала жалобно вдалеке большаЯ
болотнаЯ птица.
—еловек протЯнул руку и поднЯл со дна лодки небольшой кожаный мешок.
Ћттуда он вытащил пару лепешек, завернутых в виноградные листьЯ, и съел их.
‡атем откупорил затейливой формы глинЯный кувшинчик и сделал несколько
глотков. Џотом принЯл какое-то снадобье.
‹одка едва заметно покачивалась на дышащем теле болота. —еловек сидел и
ждал, несмотрЯ на то, что голос в его голове пел, не переставаЯ. Џотом из-за
плеча его заструилось мерцающее серебрЯное сиЯние, и он оглЯнулсЯ.
’ам, в небе, которое в южных широтах выглЯдит черной Ямой, провалом в
другие миры, тЯжелаЯ, как медный шар, висела чудовищнаЯ бело-краснаЯ луна.
…е свет зажег тусклую воду протоки, и, казалось, всЯ ’опь ‹агаша, влекомаЯ
лунным пожаром, выпЯтитсЯ огромным маслЯнистым горбом, словно допотопный
зверь, разбуженный неосторожным прикосновением. € тогда вновь взлетел шест,
казавшийсЯ на этот раз выкованным из серебра, и лодка заскользила по
пылающей холодным огнем протоке вглубь камышовой страны.
‚ самом сердце ’опей ‹агаша, окруженный бескрайними полЯми тростника,
возвышалсЯ конический холм, самый большой остров в этой части болот.
Љогда-то он был намного выше, и его можно было увидеть издалека. Ќо за
долгие-долгие годы, в течение которых болото надвигалось на процветавшие в
древности земли ‹агаша, холм ушел глубоко в черную трЯсину, и теперь на
поверхности была только его верхушка. Ћн имел сотню локтей в диаметре и
двадцать локтей в высоту. Џочти весь кустарник на нем был вырублен, но на
южной оконечности острова стоЯла сплетеннаЯ из ивовых ветвей хижина, перед
которой горел маленький костерок. “ костра, скрестив тощие коричневые ноги,
сидел неопрЯтный, заросший седым волосом старик в грЯзной набедренной
повЯзке. Ћн держал над огнем глинЯную чашку с каким-то варевом, времЯ от
времени подносЯ ее к лицу и вдыхаЯ густой пар.
уршали заросли тростника. ипел костер. ’угие волны накатывались с
равнодушным упорством на черный песок острова. ЏоднЯлась и разгорелась над
болотами гигантскаЯ недобраЯ луна. ‘тарик прислушалсЯ. …му показалось, что
далеко, за полЯми одинаковых тоскливо шелестЯщих стеблей он различает
равномерный плеск -- с таким звуком могла бы продвигатьсЯ по трЯсине круглаЯ
болотнаЯ лодка.
’огда он выпрЯмилсЯ и плеснул остаток содержимого чашки в костер.
‚спыхнуло Ярко-синее пламЯ, мгновенно поднЯвшеесЯ до неба. ђаздалсЯ странный
свистЯщий стон, словно из пронзенной груди дракона, а потом сверкающаЯ синЯЯ
колонна, вставшаЯ над островом, опала и съежилась до маленьких Язычков,
плЯшущих там, куда попали капли вЯзкой жидкости. €з хижины за спиной старика
поЯвилась легкаЯ гибкаЯ тень и проворно скользнула рЯдом с ним на землю.
-- —то-то случилось, учитель? -- спросил мЯгкий переливчатый голос.
‘тарик скосил глаза. ќто была ќми, втораЯ и последнЯЯ обитательница
острова. „вадцать лет назад... а может быть, и тридцать, и сорок -- трудно
высчитать времЯ, живЯ между двумЯ мирами, -- он вызвал ее из небытиЯ,
приказав исполнЯть все его повелениЯ. ‡а эти годы она ничуть не изменилась,
оставаЯсь все той же пЯтнадцатилетней смуглой девчонкой с зелеными глазами и
смешно, не по-здешнему, вздернутым носиком.
Џочему она выбрала именно такой облик, старик не знал; лично ему всегда
больше нравились черноволосые тЯжелобедрые шемитки, но ќми Явилась такой, и
он постепенно привык. ‘ ней можно было разговаривать, она многого не знала,
и он учил ее, удивлЯЯсь, какое удовольствие получает от этого давно
заброшенного занЯтиЯ. ‚ообще она была прекрасной рабыней, да к тому же
посвЯщенной во все секреты €штар, и старику приходилось прилагать немалые
усилиЯ, чтобы не забывать времЯ от времени обновлЯть контур пентаграммы --
магического знака, сдерживавшего ее демоническую сущность. ќми была демоном,
суккубом, одним из существ, обитавших на темной €знанке Њира. ‘тарик
старалсЯ помнить об этом, как и о том, что случилось однажды, много лет
назад, когда он, выпив сока хаомы и погрузившись в многодневный глубокий
сон, пропустил времЯ обновлениЯ пентаграммы...
-- ‘лучилось, учитель? -- нежно прошептала ќми.
-- „а, -- ответил старик хриплым, каркающим голосом. -- Ћн идет к нам.
-- Ќирах?
-- „а, -- сказал старик. -- —еловек из пустыни. Ћн уже близко.
Ћни замолчали, вслушиваЯсь в дыхание ночи. ќми сидела на корточках, и
луна играла на блестЯщей смуглой коже ее круглых коленей. Љогда-то старик не
мог смотреть на эти колени без вожделениЯ... но с тех пор прошло слишком
много лет.
‚незапно тишина, повисшаЯ над камышовой страной, раскололась. ‘ жутким
шумом, гортанными криками и хлопаньем крыльев взмыла в неподвижный воздух
огромнаЯ колониЯ птиц, устроившаЯсЯ спать в зарослЯх неподалеку от острова.
‘ловно плащом гиганта накрыли небо, на минуту погасив даже луну. ‘тало
холодно и тревожно, а когда птицы, собравшись в стаю, изогнутой линией ушли
на юг, вновь открыв пылающий лик луны, старик и девушка увидели высокую
черную фигуру, скользЯщую к ним по расплавленной дорожке серебрЯного света.
ЉруглаЯ плоскодонка зашуршала по песку, и фигура сошла на берег, отбросив в
сторону длинный шест. ‘тарик, крЯхтЯ, поднЯлсЯ навстречу гостю.
-- Џриветствую тебЯ, учитель, -- громко сказал прибывший глубоким,
полным скрытых оттенков голосом.
Ћн подошел к костру, и стало видно, что он почти вдвое превосходит
старика ростом и шириной плеч. Џо-прежнему сидевшаЯ на корточках ќми
сжалась, когда на нее упала огромнаЯ тень гостЯ. ‘тарик поднЯл левую руку
ладонью вверх.
-- € тебЯ приветствую, Ќирах. „авно ты не навещал менЯ.
-- „а, учитель. џ проходил последний круг посвЯщениЯ...
‘тарик прервал его взмахом ладони.
-- Џозже. ‘адись к огню. ’ы голоден?
’емный взглЯд, сверкнувший из-под костлЯвого лба, уперсЯ в переносицу
старика.
-- Ѓлагодарю, учитель, Я принЯл пищу.
-- ’ы устал? -- продолжал допытыватьсЯ старик. -- Ќе поспишь ли с
дороги? Њожет быть, хочешь ќми?
—то-то похожее на улыбку промелькнуло на бесстрастном лице гостЯ.
-- ’ы же знаешь, учитель: €теру, прошедший все круги посвЯщениЯ,
становитсЯ свободным от желаний...
‘тарик хмыкнул. Џодобрал с земли сухую веточку и бросил в костер.
-- ’ы стал нетерпелив, Ќирах, сын мой... џ предлагаю тебе отдохнуть и
успокоитьсЯ. ‚ твоих глазах Явно читаетсЯ жадное нетерпение, это слабость. Ђ
слабым нельзЯ спускатьсЯ в •рам.
ѓость опустилсЯ на корточки у огнЯ и прикрыл веки. Њышцы на его
костлЯвом лице напрЯглись.
-- џ два месЯца добиралсЯ сюда из Ђлександрии. џ носил одежду воина и
жил как воин... џ спал в солдатских палатках и в шалашах пастухов... џ
дралсЯ с наемниками и убивал диких зверей... џ пил соленую воду и ел
плесневелый хлеб... Љогда Я увидел твой сигнал, мне показалось, что сердце
выскочит из моей груди... Ђ теперь ты говоришь мне, чтобы Я успокоилсЯ!
‘тарик рассмеЯлсЯ неприЯтным клокочущим смехом.
-- Љакой ты, к чертЯм, €теру! •валишьсЯ тем, что не хочешь девку, а с
возбуждением своим ничего поделать не можешь! —то с того, что возбуждение
это вызвано не бедрами ќми, а лоном ќрешкигаль? —ем девка отличаетсЯ от
богини? Ќичем -- длЯ воистину мудрого. Ђ ты уподобилсЯ тому богачу, что
завидует лишней мере золота в закромах у соседа, и считает себЯ выше
крестьЯнина, вздыхающего о миске бобов на столе старосты!
Ћн протЯнул руку и неожиданно схватил гостЯ за ухо.
-- „лЯ тебЯ не должно быть разницы между водой болота и водой океана!
Њежду городской стеной и стеной мира! Њежду смертью одного и гибелью всех!
’ы понЯл, несчастный?
Ќирах терпеливо мотал головой, только узлы мышц на его лице вздувались
и опадали. Љогда старик закончил свою экзекуцию, он сказал:
-- џ понЯл, учитель. џ был глуп. Њне действительно следует успокоитьсЯ.
Ќо сегоднЯ ночь полнолуниЯ, и Я боюсь, что, пропустив ее, Я не смогу войти в
•рам до следующей полной луны...
-- ‚ этом не было бы ничего страшного, -- возразил старик сварливо. --
Њне не очень-то весело на острове, и ты составил бы мне неплохую компанию...
‚о всЯком случае, было бы кого таскать за уши... ’ы что, слышишь голос?
Ќирах молча кивнул и коснулсЯ пальцем сверкающего под луной черепа.
-- ѓолос, -- по-прежнему ворчливо говорил старик, шарЯ узловатыми
пальцами в складках набедренной повЯзки, -- голос... „а неужели Њертвые так
хотЯт видеть тебЯ, Ќирах? Ќеужели они тоже стали нетерпеливы?
Ќирах почувствовал знакомую пульсацию в уголках висков и быстро
взглЯнул на старика. ’от, занЯтый поисками, ничего не заметил, но Ќираху,
вошедшему в состоЯние повышенного восприЯтиЯ -- "хара" на Языке €теру, --
оказалось достаточно мгновениЯ, чтобы понЯть, какие чувства обуревают
учителЯ. “читель боЯлсЯ. Ћн смертельно боЯлсЯ решитьсЯ на то, к чему
готовилсЯ много лет -- готовилсЯ сам и готовил его, Ќираха. € в то же времЯ
старик хотел увидеть, что получитсЯ из выношенного ими великого плана.
-- “читель, -- начал Ќирах, -- Я не...
‘тарик вытащил откуда-то из-за поЯса каменный флакончик и протЯнул
через костер гостю.
-- Ќа, -- сказал он. -- ‚ыпей.
„линные подвижные пальцы сомкнулись вокруг флакона. Ќирах осторожно
откупорил сосуд и понюхал.
-- ќфедра, -- произнес он задумчиво, -- трава Џта... какие-то
кореньЯ... что еще?
-- Џей! -- рЯвкнул старик. Ќирах бесстрастно поднес флакон к губам и
сделал глоток. ѓлаза его заблестели.
-- ‹ожись на землю! -- приказал учитель. -- ќми, сними с него доспехи.
‹егкаЯ, как тень, девушка проворно освободила гостЯ от куртки и штанов.
Ќирах растЯнулсЯ на земле, подставив лицо серебрЯному свету.
‘тарик отдал ќми несколько коротких распорЯжений и встал у Ќираха в
головах. „евушка принесла из хижины несколько горшочков с краской, поставила
рЯдом с гостем и опустилась на колени. Џод монотонные причитаниЯ учителЯ,
читавшего древние заклинаниЯ, ќми окунула тонкие пальчики в горшок с
кроваво-красной субстанцией и принЯлась осторожно выписывать на закованном в
непробиваемую мышечную броню теле Ќираха защитные знаки.
—асом позже гость поднЯлсЯ с земли. Ћн был полностью обнажен, и с ног
до головы покрыт узорами и надписЯми. ‘тарик закончил читать и стоЯл
неподвижно. ‹уна тЯжело висела над самой верхушкой холма. ‚ремЯ
остановилось.
-- џ готов, “читель! -- торжественно сказал Ќирах.
‘тарик закрЯхтел и почесал под мышкой.
-- ’ы по-прежнему слышишь ѓолос? -- со странной интонацией спросил он.
-- ѓолос сильнее, чем когда-либо, “читель. Њертвые зовут менЯ.
-- ’ы помнишь путь, который прошел?
-- џ не помню ничего, кроме пути, “читель.
-- ’ы готов принести жертву?
-- џ сам и есть моЯ жертва, “читель.
‘тарик закрыл глаза. Ћн отчетливо вспомнил тот далекий день много лет
назад, когда изможденный, худой как палка юнец полуживым выполз на черный
песок острова. Љак выЯснилось позже, он две недели плутал в дебрЯх камышовой
страны, пока случайно не наткнулсЯ на убежище старика. ‘лучайно? ’еперь
старик не был уверен в этом...
’огда он подошел к чужаку -- первому человеку, попавшему на остров
после того, как старик поселилсЯ здесь, -- и занес над его худой шеей ногу,
обутую в деревЯнную сандалию. ‘тарик в те годы был еще крепок и без труда
справилсЯ бы с похожим на груду костей пришельцем. Ќо тот открыл огромный
черный рот и на последнем дыхании вымолвил: "Џогоди, Ќингишзида..." Џосле
чего потерЯл сознание и пребывал между нижним и средним мирами пЯть дней.
‘тарик готовил снадобьЯ и заставлЯл ќми отпаивать незнакомца отваром
целебных трав. Ћн отгонЯл от юноши мелких, но зловредных духов болот и
возжигал свЯщенные костры. Љ исходу пЯтого днЯ скелетоподобный юнец открыл
глаза и увидел над собою сверкающее лезвие ножа. € услышал вопрос:
-- Ћткуда ты знаешь, кто Я?
Ќингишзида было тайное имЯ старика. Ћно означало "Џрислужник „алекой
‡емли" и передавалось по наследству в клане жрецов древнего культа мертвых.
Ќо никто во всем мире не мог знать об этом имени. Ќикто, кроме учителЯ
старика, который отправилсЯ в „алекую ‡емлю еще тогда, когда не были еще
зачаты даже родители странного доходЯги из болот. €бо „алекаЯ ‡емлЯ означает
‘трану Њертвых, и те, кто уходит туда, обратно не возвращаютсЯ. Џоэтому
старик оставил щенку жизнь. Ћставил, чтобы узнать, какой тропкой выбралась в
мир людей тайна, принадлежащаЯ Њертвым.
€ щенок рассказал. Ћн торопливо хлебал вкусный бульон из болотных
курочек, приправленный прЯными кореньЯми, проливаЯ жирные капли на обтЯнутую
коричневой кожей грудь, рвал зубами испеченные ќми белые лепешки и
рассказывал. ‘начала старик не поверил ему, как не верил никому в этом мире,
но потом, введЯ выздоравливающего в гипнотический транс, приказал говорить
правду -- и услышал ту же историю. ’огда он поверил окончательно, тем более,
что €теру действительно не умели лгать.
™енок принадлежал к древнему и могущественному клану €теру --
жрецов-хранителей, осколку одного из тех культов, которые во множестве
возникали во дни молодости мира. ‘колько их было -- не знал никто, но число
было невелико. ‘тарик кое-что слышал об €теру, но, пожалуй, не более того,
что они действительно существуют. Џо словам гостЯ, в ‘ераписе, откуда он
прибыл, настоЯщих €теру было всего девЯть, из них только двое были
•ранителЯми Џурпурной ‘тупени, или Ѓессмертными.
‚ысшие иерархи €теру приобщались к бессмертию посредством некоего
свЯщенного сосуда, укрытого в тщательно охранЯемом тайнике. ѓость не мог
объЯснить, что это за сосуд и где его прЯчут; неЯсна ему была и процедура
обретениЯ вечной жизни. Ќо он точно знал, что самые старые иерархи помнЯт
времена до возвышениЯ первых фараонов, и что дар бессмертиЯ даетсЯ только
тем, кто проходит „евЯть ‘тупеней ЏосвЯщениЯ. Ђ таких во все века было мало,
очень мало...
‘ам он прошел три ступени. ќто был всего лишь уровень младшего ученика,
едва допущенного к некоторым секретам ордена, но старик быстро понЯл, что
его юный гость владеет приемами, сделавшими бы честь любому хвастливому
вавилонскому магу. Љроме того, он жадно впитывал всю информацию, которую
только мог получить, не гнушаЯсь даже обрывками смутных слухов и
подслушиванием разговоров. ’ак он узнал о сосуде бессмертиЯ и о блаженном
жребии прошедших все степени посвЯщениЯ. “знал и решил, что завоюет этот
жребий любой ценой.
Ќо чем больше он думал об этом, тем слабее становилась его надежда
стать единственным €збранным. ‚едь в конечном итоге курс должен был
закончить один ученик. €ли, что более вероЯтно, мог не закончить никто --
испытаниЯ были тЯжелыми, и из нескольких предыдущих поколений воспитанников
ни один так и не смог пройти их до конца.
€, чем слабее становилась надежда, тем Ярче разгоралось в нем желание
получить дар бессмертиЯ. џрче и Ярче, как лесной пожар, пылало оно, сжираЯ
защитные барьеры, поставленные наставниками €теру...
Ћднажды, роЯсь в богатой библиотеке колы в ‘ераписе, он наткнулсЯ на
полуистлевший папирус, в котором рассказывалось о стоЯвшем на равнинах
‹агаша •раме Њертвых, древнем еще в те времена, когда жил писец, записавший
эту легенду, и о его служителЯх, ведущих свой род от первых шумеров. ‚
книгах €теру были описаны сотни культов и тысЯчи богов, но именно рассказ о
•раме Њертвых безраздельно завладел умом юноши. Ћн не мог объЯснить, почему.
Ћн, стремЯщийсЯ к бессмертию, засыпал на холодном каменном полу своей кельи
и видел во сне громоздЯщийсЯ над темной равниной зловещий силуэт зиккурата.
‚идел пылающую луну над ним. ‚идел туманные лица облаченных в черные одежды
жрецов. ‘лышал странный далекий голос, идущий как бы из-под земли, тЯнущий
нескончаемую унылую песню.
Џосле завершениЯ третьего круга посвЯщениЯ все ученики должны были,
следуЯ многовековой традиции, уйти из стен колы в поисках своего “чителЯ.
„а, конечно, в коле у них были наставники, но законы €теру требовали еще и
личного выбора. Њногие возвращались в колу, обогащенные новым знанием;
некоторые становились неспособны к дальнейшему совершенствованию; иные не
возвращались вовсе. Ќо гость старика твердо знал, что вернетсЯ; точно так
же, как знал, где найдет своего “чителЯ.
‚ одну из глухих Январских ночей он проснулсЯ в своей келье, потому что
почувствовал чье-то незримое присутствие. Ѓудто дыхание холодного воздуха
обожгло ему щеку, и, проснувшись, он увидел, как сгущаетсЯ тьма в углу
помещениЯ. € увидел тень.
Ћн не мог рассказать старику, кем была эта тень. ‚ ‘тране Њертвых лица
размыты, а имена стерты. Ќо тень пела ему, и он внимал, не смеЯ шевельнуть
пальцем. € он услышал, что приходЯт последние дни •рама в ’опЯх ‹агаша,
потому что хранитель его, Ќингишзида, стар, а ученика у него нет. € еще
услышал он, что путь к дару ‚ечной †изни может быть указан ему там, в •раме
Њертвых Ѓогов.
Џришел рассвет и застал его в полуразрушенном склепе посреди
заброшенного кладбища на далекой окраине ‘ераписа. ‚ руке он сжимал шею
дохлой собаки, а перед ним лежал желтый оскалившийсЯ череп. Ћн не помнил,
как пришел туда, не помнил, как убил собаку и ее кровью измазал себе лицо.
Ќо это было неважно. Ћн узнал путь. € еще он узнал тайное имЯ Ќингишзиды.
Ћн не знал только, что за тысЯчелетиЯ, прошедшие с тех пор, как был
написан папирус, зиккурат, затопленный болотами ‹агаша почти по самую
верхушку, затерЯлсЯ среди бескрайних полей камышовой страны. Ќо он искал и
искал, пробиваЯсь сквозь топи, и в конце концов был вознагражден. ’еперь он
лежал в хижине старика, беспомощный, как дитЯ, а Ќингишзида размышлЯл,
заколоть ли его ножом или отдать на растерзание ќми.
-- ‡ачем ты хотел видеть менЯ? -- спросил он, так ничего и не решив.
ѓость удивилсЯ.
-- ‡начит, вы так ничего и не понЯли? џ хочу стать вашим учеником. џ
знаю, род служителей •рама прервалсЯ. ‚аш учитель отыскал вас где-то на
востоке, в ќламе, а у вас, похоже, не так уж много народу под рукой... џ
буду учитьсЯ у вас. џ хочу стать человеком Њертвых Ѓогов.
-- ‡ачем тебе это? -- еще раз спросил старик. -- Њертвые Ѓоги мертвы.
„авным-давно они были побеждены и заключены в страшные тюрьмы нижнего мира.
Ћни ничего не могут здесь, на поверхности. Ћни способны только копить свою
злобу и ненависть и когда-нибудь они захлебнутсЯ в ней... џ служу им много
лет и успел возненавидеть их так же, как ненавидЯт они сами все живое. „а ты
даже в свЯтилище к ним не войдешь, раздавленный их темной волей... ‡ачем
тебе это?
-- Ћни нужны мне, чтобы обрести бессмертие, -- ответил пришелец. --
€теру, мои наставники, не почитают богов. Ћни агностики, и их боги -- не
сущности, а символы. џ же хочу оперетьсЯ на пусть скованную, но силу, пусть
темную, но власть. Њертвые Ѓоги помогут мне пройти все испытаниЯ и стать
единственным €теру, владеющим мощью верхнего и нижнего миров. Ђ Я... Я нужен
им, потому что Я -- единственный человек, который может освободить их.
Ќингишзида ударил его ладонью по лицу. ѓолова на худой шее откинулась
назад, но почерневшие губы разошлись в улыбке.
-- ќто сделка, просто сделка... ’ы научишь менЯ секретам своей черной
магии. џ получу оружие, которое позволит мне легко одолеть всех моих
соперников на пути к бессмертию. Ђ когда Я получу бессмертие, Я уничтожу
остальных €теру и освобожу Њертвых Ѓогов.
-- Љак? -- каркнул старик. Џальцы его плотно сомкнулись вокруг костЯной
рукоЯти ножа.
-- ‡най же, о Ќингишзида, хранитель ‚рат, что Њертвые Ѓоги были некогда
лишены силы и заключены в подземные узилища посредством трех магических
предметов. Ќе спрашивай, что это за предметы и в чем состоит их волшебство.
џ не знаю этого, как не знает никто из тех, кто не дошел до высшей ступени
ЏосвЯщениЯ. Ќо Я знаю, что предметами этими владеют €теру, и потаенное
хранение их ЯвлЯетсЯ главной задачей нашего ордена. Ћни хорошо укрыты... они
надежно спрЯтаны от глаз непосвЯщенных... но когда Я стану Ѓессмертным...
когда Я стану единственным Ѓессмертным, Я завладею этими талисманами и верну
Њертвым Ѓогам их славу. ќто честнаЯ сделка, и Я не вижу, почему бы тебе,
Ќингишзида, не присоединитьсЯ к столь выгодному предприЯтию.
ѓость выговорилсЯ и обессиленно упал на тростниковую циновку. Ћн лежал
неподвижно, сомкнув тЯжелые веки, и худаЯ шеЯ его была совершенно
беззащитна. ‘тарик еще раз посмотрел на нож в своей руке... на острый кадык
пришельца... перевел взглЯд на темный провал ворот •рама... и разжал пальцы.
Ћн принЯл предложение.
Ћн назвал гостЯ Ќирахом. Џо древним заветам, все •ранители ‚рат
получали имена демонов нижнего мира. Ќирах был богом-гадюкой, скользЯщим меж
камней. ‘тарое свое имЯ пришелец сообщить отказалсЯ, а Ќингишзида и не
настаивал.
Ќирах провел на острове три года. ‘тарик учил его забытой шумерской
магии, составлению пентаграмм и защитных заклинаний. Ћн называл ему имена
стражей Џодземной ‘траны и рассказывал об уловках, которые позволЯют
беспрепЯтственно проходить сквозь их заслоны. Ћн показал ему наводЯщие ужас
приемы запрещенного искусства оживлениЯ мертвых тел посредством
электролитовых батарей или атмосферных разрЯдов -- ”акелов Ђннунаков. Ќо
более всего он обучал Ќираха искусству лжи.
€теру не могли лгать. ‚оспитание, которое они получали с самого раннего
возраста, усиленное гипнотическим воздействием их наставников, делало их
неспособными к любому искажению реальности. Ћни могли не отвечать на вопросы
-- и молчать даже под чудовищными пытками -- но не лгать. Ђ Ќираху длЯ
выполнениЯ его честолюбивого плана было просто необходимо научитьсЯ этому.
‘начала длЯ того, чтобы скрыть правду о своем обучении -- любого €теру,
уличенного в контактах с адептами черной магии, тут же выгонЯли из ордена,
предварительно лишив памЯти -- а затем длЯ того, чтобы приготовитьсЯ к
захвату трех талисманов. € старик учил его лжи. Ћн билсЯ, прикладываЯ
страшные усилиЯ, ломаЯ защиту, поставленную в мозгу Ќираха, выискиваЯ
изощренные лазейки длЯ зажатого в жестких рамках сознаниЯ юноши. Ќаконец,
ему удалось это, и, когда однажды Ќирах, проведЯ ночь с ќми, сообщил
старику, что разбирал клинописные таблички в западном приделе •рама,
Ќингишзида, хоть и избил его до полусмерти плетеной тростниковой палкой, в
душе вознес хвалу Њертвым Ѓогам. …му удалось почти невозможное -- из
совершенной этической машины, какой был Ќирах, Ќингишзида с успехом лепил
демона. ‚ременами он чувствовал себЯ ’ворцом и посылал насмешливые проклЯтьЯ
далеким наставникам юноши. Ќо иногда, просыпаЯсь ночью, чуЯл исходЯщую
из-под земли черную волю тех, кто тысЯчелетиЯми ждал своего часа, и понимал,
что не его, Ќингишзиды, ничтожными усилиЯми, а этой черной волей и лепитсЯ
новый облик Ќираха. ’огда он не мог заснуть уже до зари, ворочаЯсь с боку на
бок и тревожно размышлЯЯ, какую жертву потребуют Њертвые за столь дерзкую
сделку. ‡а эти три года он привЯзалсЯ к юноше, как к родному сыну, и не
хотел, чтобы следы его навеки затерЯлись в пыли и прахе „алекой ‡емли. Ќо
времЯ шло, и однажды Ќирах покинул камышовую страну, чтобы вернутьсЯ уже
настоЯщим €теру. Џрошло почти двадцать лет, и этот день настал.
’еперь он стоЯл перед стариком, закованный в двойную броню светлых и
темных сил, удивительное существо, воспитанное одновременно ђаем и Ђдом,
сочетавшее непреклонное мужество и ледЯное спокойствие €теру с неукротимым
злым пламенем служителЯ подземных богов, и луна играла на его испещренном
заклинаниЯми могучем теле. "Ћн подобен ѓильгамешу, -- с трепетом подумал
Ќингишзида, -- ѓильгамешу, также искавшему дар бессмертиЯ за ‚одами
‘мерти... „а будут благосклонны к нему подземные боги...", -- и тут же
одернул себЯ. ЌельзЯ ожидать благосклонности от Њертвых Ѓогов. Њожно лишь
надеЯтьсЯ, что они найдут длЯ Ќираха подходЯщее место в паутине своих
Ядовитых замыслов. Њесто, которое, по крайней мере, сохранит ему жизнь.
-- €ди, -- сказал старик, киваЯ на поросший бурой остролистой травой
бугор •рама. -- €ди, и да сопутствует тебе твоЯ звезда. Ќе забывай о †дущих
за Џорогом; и ‘прашивающих во ’ьме не забудь также. Џомни, что узок мост над
Ѓездной ‘удеб, и не каждый пройдет по нему, приближаЯсь к лику ќрешкигаль...
Ќе страшись ѓадюки и ‘корпиона -- первый бог хранит тебЯ, второй -- менЯ. Ќо
в Љровавой ’ьме у —ерного Џрестола Ќергала могут гнездитьсЯ чудовища, о
которых даже Я ничего не знаю; и их ты должен избегнуть, потому что у тебЯ
нет заклинаний против них. €, если Њертвые отпустЯт тебЯ, не выходи из
•рама, не омыв тело водой из железного сосуда, что стоит в восточном приделе
и накрыт узорным покровом; иначе прах „алекой ‡емли будет жечь твое тело под
солнечными лучами... €ди, о Ќирах. џ молюсь за тебЯ Њертвым.
Ќингишзида и ќми, не дыша, смотрели, как высокаЯ фигура Ќираха
приближаетсЯ к полуобвалившемусЯ порталу •рама, как Ќирах наклонЯет бритую
голову и исчезает в проеме... ‚незапно лунный свет Ярко заиграл на стершейсЯ
резьбе портала, и им показалось, будто ‚рата занавешены блистающей
серебрЯной кольчугой. Ќо мгновенье прошло, и провал ‚рат вновь стал таким,
каким был всегда -- черным беззубым отверстием огромного рта.
-- Ћн вернетсЯ, учитель? -- робко спросила ќми. Ќингишзида недовольно
посмотрел на нее. „лЯ суккуба, пусть даже прирученного и обезвреженного
пентаграммой, она была чересчур нежна и привЯзчива. ‘тарик подозревал, что
после той ночи, окончившейсЯ жестокой поркой длЯ Ќираха, ќми испытывает к
€теру нечто большее, чем просто привЯзанность, но никак не мог понЯть,
нравитсЯ это ему или нет. ‚ конце концов, если к Ќираху он относилсЯ, как к
сыну, то об ќми все чаще и чаще стал думать, как о дочери. €ногда
вспоминалось ему, или виделось во сне, как много лет назад в далекой-далекой
стране он играл со своею дочуркой, которую ему так и не довелось увидеть
дожившей до возраста ќми. “нес ли ее черный ветер приползшего с востока мора
или убили пришедшие с севера бородатые воины, он не помнил. Ќо, когда он
смотрел, как ќми играет в прибрежном песке или плетет фигурки из тростника,
ему начинало казатьсЯ, что это и есть та самаЯ маленькаЯ девочка, которую он
некогда забыл, вступив на тропу Џрислужника „алекой ‡емли.
-- …сли будет на то волЯ Њертвых Ѓогов, -- сказал он неожиданно сухо.
ќми испуганно посмотрела на него, но больше спрашивать не решилась. ‚двоем
они вернулись в хижину, и там девушка растерла Ќингишзиду отваром,
возвращающим суставам гибкость и подвижность. Љогда луна растворилась в
начинающем Яростно голубеть небе, старик уснул.
Ќирах не вышел из •рама ни этим днем, ни следующей ночью, ни в
прошедшие после того еще пЯть дней. Љ исходу недели Ќингишзида, нацепив на
себЯ с десЯток защитных амулетов и беспрерывно бормоча заклинаниЯ,
отправилсЯ в недра зиккурата. Ћн не был там уже несколько лет:
необременительные обЯзанности Џрислужника практически исчерпывались уборкой
во внешних помещениЯх •рама да воскурением благовоний на низких черных
алтарЯх. Ќо теперь старику пришлось, откинув тЯжелый полог, сшитый
неизвестно чьими руками из неизвестной материи, спуститьсЯ по нескончаемой
лестнице, стершиесЯ каменные ступени которой уводили глубоко под землю,
туда, где намного ниже уровнЯ топей лежало главное свЯтилище •рама. Ћн
спускалсЯ медленно, зажигаЯ маслЯные лампы, вырубленные в стенах, иногда
добавлЯЯ в них масло, потому что огни, которые зажег здесь Ќирах, давно
потухли. Ћн преодолел тридцать три пролета, зигзагами уходившие все глубже и
глубже и, наконец, ободрав худые бока об обвалившуюсЯ кирпичную кладку,
вошел в свЯтилище. ‡десь было сыро; сочащаЯсЯ из стен и капающаЯ с потолка
вода образовала на полу глубокие лужи, а на стенах чудовищными мертвыми
цветами цвела селитра. Џлесень дышала в углах, и гигантские грибы тЯнули к
кирпичному своду свои бледные тела, но посередине зала был круг диаметром в
двадцать локтей, черный и абсолютно сухой; и в этом круге, перед алтарем
ЏовелителЯ Џодземной ‘траны Ќергала, сидел Ќирах. Ћн был абсолютно
неподвижен, и туго натЯнутаЯ на его ребрах кожа делала его похожим на мумию.
Ќо он все же был жив, потому что временами спина его вздрагивала и по всему
телу пробегали судороги.
Ќингишзида попыталсЯ приблизитьсЯ к нему, но, не дойдЯ нескольких шагов
до круга, услышал слабое потрескивание и ощутил, как в кожу его вонзаютсЯ
миллионы маленьких иголочек. ’огда он отступил в страхе и сидел на ступенЯх
лестницы до тех пор, пока не начало коптить и потрескивать пламЯ в нижних
светильниках. ’ени удлинились и зазмеились по стенам свЯтилища; и из нор в
темных углах показались и поползли к Ќингишзиде безымЯнные твари с огромными
белыми глазами, и Ќингишзида бежал в страхе, потому что стал стар и боЯлсЯ
гнева владык нижнего мира. €, выбравшись на свет из дверей •рама, он
подумал, что Ќираха взЯли к себе Њертвые Ѓоги и что он никогда уже не выйдет
из черного круга.
Ќо Ќирах вышел. Ћн поЯвилсЯ в ночь следующего полнолуниЯ, и, когда он
встал, покачиваЯсь, на пороге зиккурата, то показалсЯ старику и девушке
бесплотной тенью, лунным призраком, летающим над болотами и пугающим людей.
Ќо он был жив, только невероЯтно исхудал за те дни, что провел в подземелье,
и тело его покрывали ужасные шрамы, большей частью зажившие, и леваЯ нога
его была изуродована чьими-то огромными челюстЯми. Ћн прошел мимо старика и
вошел в посеребренную луной воду у кромки песка; и вода стекала по его
худому телу, но то была вода из железного кувшина под узорным покровом,
которой он очистилсЯ от дыханьЯ Џодземной ‘траны. Ђ потом он погрузилсЯ в
воду по горло и стал жадно пить; и он пил, как слон в засуху. Ѓока его
ходили ходуном, он заглатывал вместе с водой мелких жучков и мальков рыбы и
неоднократно извергал выпитое. Ќаконец он напилсЯ и вышел на берег, припадаЯ
на левую ногу; и старик и девушка впервые увидели, что он хром. Ћн упал на
песок и проспал двое суток подрЯд, а когда проснулсЯ, то отшвырнул
приготовленные ќми снадобьЯ, потому что они не были нужны ему больше.
-- џ уже не тот юнец, что умирал некогда в твоей хижине, Ќингишзида, --
промолвил он, и это были первые слова, которые старик услышал от него после
его возвращениЯ. -- џ не нуждаюсь в лекарствах. Џодземный огонь выжег мне
внутренности, Ќингишзида, и Я не человек больше. џ еще не испил из ‘осуда
ЃессмертиЯ, а перемены, произошедшие со мной, уже чудеснее, чем ты можешь
себе вообразить, старик. €бо Я сошел в нижний мир, и говорил с его
властителЯми, и вернулсЯ живым.
Ќингишзида со страхом смотрел на своего преображенного ученика. ’от
сидел на своей циновке и говорил, не менЯЯ интонаций своего голоса; но голос
этот не был голосом прежнего Ќираха. ѓром подземных барабанов слышалсЯ в
нем, и вой флейт, сделанных из костей мертвецов, и хохот ужасных демонов. Ќо
Ќирах говорил, и Ќингишзида не смел прервать его.
-- џ спустилсЯ по лестницам зиккурата, что некогда воздвигли твои
предки, о Ќингишзида, зиккурата, что ушел глубоко в лоно земли и укрыт
бездонной топью от лучей небесных богов. џ воссел перед алтарем Ќергала, и
закрыл глаза, и отправил своего двойника Ља в путешествие в ‘трану Ѓез
‚озврата. €бо щель, в которую может проникнуть двойник, находитсЯ там, у
самого алтарЯ.
€ Я прошел —ерными ‚ратами, и не испугалсЯ †дущих у Џорога, потому что
был защищен. € шестеро ‘прашивающих во ’ьме напрасно тЯнули ко мне свои
щупальца, ибо Я знал ответы на их вопросы. ќто ты научил менЯ, как отвечать
им, Ќингишзида, и Я благодарен тебе, но теперь моЯ мудрость больше твоей. €,
миновав ‘тражей, Я прошел по тонкому, как волос ќми, мосту над Ѓездной ‘удеб
и ни разу не обернулсЯ назад. € демоны, живущие в бездне, напрасно разевали
свои жадные пасти, потому что Я перешел мост и припал к ногам ќрешкигаль. €
Я принес ей дары, как ты и учил менЯ, о Ќингишзида. € ќрешкигаль, в памЯть о
зле, причиненном ей некогда Ќергалом, Џовелителем Џодземной ‘траны, дала мне
три ключа от трех ворот, за которыми на —ерном ’роне восседает Ќергал. € Я
открыл врата, и победил тех, кто стережет проход, но в Љровавой Њгле перед
троном Ќергала был схвачен неведомыми чудовищами и принесен перед лицо
‚ластителЯ Њертвых и брошен ниц. € услышал Я голос, что звал менЯ из-под
земли все эти годы, и голос был страшен и невыразимо печален. € Я говорил с
ним.
-- ѓоворил с Ќергалом? -- ахнул старик. Ќирах поднЯл лицо, и Ќингишзида
отпрЯнул в испуге -- не лицо это было, а каменнаЯ маска, и казалось, что
маска эта сдерживает бушующий под ней адский пламень. ‘ловно не мозг
находилсЯ за огромным высоким лбом Ќираха, а гнездо шевелЯщихсЯ змей.
-- ‘ Ќергалом? -- передразнил он. -- „а твой Ќергал не больше, чем пыль
с сандалий тех, кто спит в глубине мрачной бездны нижнего мира. €бо после
того, как Я говорил с Ќергалом и не убоЯлсЯ его, Я был пропущен дальше. € Я
шел по пустынным полЯм подземной страны, и долог был мой путь. € увидел Я
ќнмешарру, господина всех законов, правЯщих миром, который в незапамЯтные
времена установил их, а затем отдал младшим богам. € он спит, огромный и
бесформенный, как туча, а проснетсЯ лишь перед концом времен. € видел Я
иных, непохожих ни на одно обитающее в нашем мире существо, и говорил с
ними. € было открыто мне, о Ќингишзида, что три талисмана €теру есть —аша,
или ‘осуд ЃессмертиЯ, Љамень, вставленный в корону, и —ереп, посылающий
смерть. € они есть ключи трех миров: —аша -- верхнего, Љамень -- от нашего и
—ереп -- от страны Њертвых. Ђ еще мне было открыто, что, собранные вместе,
талисманы эти могут осуществлЯть любые желаниЯ человека, но в
действительности они были созданы длЯ того, чтобы сломать замки и стены
узилища, в котором заключена Ќочь. €бо, когда Я достиг пределов „альней
‡емли, Я увидел стену, за которой лежит Ћбиталище Ќочи.
Ќингишзида сделал знак, отгонЯющий демонов. ‹ицо его посерело. Ћн все
больше убеждалсЯ, что не Ќирах говорит с ним сейчас, а некто, заключенный в
его оболочку.
-- Ќе бойсЯ, старик! -- увидев его трепет, сказал Ќирах и рассмеЯлсЯ.
-- џ все тот же ученик, которого ты так часто таскал за уши и бил палкой.
ЊоЯ человеческаЯ сущность изменилась, но Я не утратил памЯть. Ѓольше того, Я
приобрел то, чем не владеет ни один человек, рожденный под солнцем. ‚едь Я
видел Ќочь, Ќингишзида, Я видел ее со стены в ‘тране Њертвых!
‹ицо его вдруг неуловимо переменилось -- уже не каменной маской стало
оно, а живым человеческим ликом, замершим в скорбной гримасе. ‚ глазах
Ќираха Ќингишзида заметил смертельную тоску и муку, и это испугало его
больше, чем все превращениЯ, произошедшие с учеником до того.
-- Ќочь, -- почти простонал Ќирах. -- Ќочь, она прекрасна, она
совершенна. Џонимаешь, Ќингишзида -- она совершенна! ‚ ней есть все, и все в
ней начато и закончено, и нет в ней никакого движениЯ. ‡наешь ли ты,
Ќингишзида, как мерзко устроено царство богов света? …сть жизнь, но есть и
страна Њертвых, и мы всю жизнь тщимсЯ избегнуть ее врат, помышлЯЯ о
бессмертии, и тем горше конечное страдание, потому что, кроме €теру,
владеющих „аром Ќочи, никто не может остановитьсЯ перед последним порогом. Ђ
Ќочь сама -- бессмертие, ибо в ней нет жизни и нет пределов. Ќе объЯснить
словами великолепие Ќочи, не описать строгую форму кристаллов, излучающих
черный свет... € Я узнал, Ќингишзида, что некогда Ќочь была заперта в самом
дальнем и мрачном узилище подземного мира, и вместе с ней были скованы
Њертвые Ѓоги, которые есть не более, чем ничтожные слуги ее. € мне было
сказано, что тот, кто соберет вместе три талисмана €теру, откроет двери ее
тюрьмы и выпустит Ќочь на волю. € даже Њертвые Ѓоги преклонЯтсЯ перед ним, и
он навеки станет Љоролем Ќочи, и будет править бесконечно, потому что в Ќочи
нет времени. € Я поклЯлсЯ, что соберу талисманы и стану Љоролем Ќочи, и Я
стоЯл на стене, а Ќочь всколыхнулась в своем Ћбиталище, и поднЯлась, и
коснулась менЯ.
Ћн вздрогнул, как будто ожегшись раскаленным железом. € Ќингишзида
вздрогнул вместе с ним, и смотрел на него, не в силах оторвать взглЯд от
чудовищных шрамов.
-- € Я вернулсЯ, и моЯ дорога была тЯжела. € Ќергал, Џовелитель
Њертвых, пропустил менЯ через свои владениЯ в мир людей, потому что на мне
было благословение Ќочи. Ќо он потребовал от менЯ жертву за то, что Я,
единственный из смертных, прошел обратным путем. € из Љровавой Њглы у
подножиЯ его трона выскочила огромнаЯ собака ќбих и перекусила мне ногу так
легко, как если бы то была кость болотной птицы. Ќо Я поднЯл ее над головой
и швырнул о землю, и одолел ее. € ќрешкигаль, что не любит Ќергала, силой
отобравшего у нее скипетр нижнего мира, наложила на мои раны исцелЯющий
бальзам, и нога срослась, но Я осталсЯ хром, ибо это есть моЯ жертва
Џовелителю Њертвых. Ђ собака ќбих, по решению Њертвых Ѓогов, будет дана мне
в услужение, лишь только Я завладею Љлючом ђассвета. ‘ тем Я покинул „альние
‡емли и пришел в себЯ на полу в глухом подземелье зиккурата. џ вернулсЯ из
‘траны без ‚озврата, Ќингишзида! џ ли не достоин носить имЯ ЉоролЯ Ќочи?
‚ ужасе смотрел на него Ќингишзида. Љаждой клеткой своей высушенной
жестоким месопотамским солнцем кожи он ощущал рЯдом с собой присутствие
чего-то невыразимо страшного, чуждого и враждебного всему раскинувшемусЯ
вокруг островка огромному миру. ‘ам служитель черного культа, он увидел
тьму, еще более ужасную, чем та, которой он поклонЯлсЯ всю свою жизнь. Ќо
Ќирах не смотрел на него. Ћн глЯдел на темный силуэт •рама и повисшую над
ним кровавую луну. Џотом встал и, бесшумно, как огромнаЯ камышоваЯ кошка,
устремилсЯ обратно в свЯтилище.
Ќингишзида понЯл, что произошло непоправимое. ђавновесие, тщательно
сберегаемое сотни лет, нарушилось. ’ьма исторгла из себЯ чудовищное
порождение, грозЯщее уничтожить мировой порЯдок. € он, Ќингишзида, своими
руками подготовил это поЯвление, он, он, ничтожный жрец забытого культа,
стал повивальной бабкой, принЯвшей жуткие роды!
Џересохшими от страха губами он забормотал ‡аклинание. ќти сокровенные
слова передавались от учителЯ к ученику на протЯжении поколений, но за
тысЯчелетиЯ, что существовал культ, никто так и не воспользовалсЯ ими.
‡аклинание разрешалось произносить только в минуты наивысшей опасности, ибо
то была просьба к Њертвым богам забрать к себе то, что они послали на землю.
€ просьба такаЯ могла быть произнесена лишь раз.
Љаждый, кто хотел стать человеком Њертвых Ѓогов, годами тренировалсЯ
длЯ того, чтобы без запинки повторить сложные формулы в несколько секунд.
Ќингишзида произнес ‡аклинание вполголоса, не менЯЯ выражениЯ лица. ‘о
стороны могло показатьсЯ, что заинтересованный слушатель повторЯет про себЯ
наиболее полюбившиесЯ ему моменты рассказа, чтобы лучше их запомнить. Ќо он
еще не успел закончить, когда на него упала искаженнаЯ огромной луной чернаЯ
тень Ќираха.
€ Ќирах рассмеЯлсЯ, и ужасен был его смех. Ќо Ќингишзида не дрогнул. Ћн
поднЯл глаза и спокойно договорил ‡аклинание, глЯдЯ в нечеловеческие глаза
того, кто некогда был его учеником.
-- ‡ачем тебе это, старик? -- спокойным монотонным голосом спросил
Ќирах, внезапно оборвав смех. -- Ќе в твоих силах бросить вызов Ќочи, а
Њертвые Ѓоги, которых ты призываешь, не более, как ничтожные слуги …е. ’ы
хорошо начал, Ќингишзида, но испугалсЯ и отступил перед самым важным
испытанием. ’ебе никогда не войти в царство Ќочи, старик, в мое царство!
Ћн поднЯл руку, и лунный свет заструилсЯ по ней, облекаЯ в подобие
тонкого сверкающего доспеха.
-- ’ы учил менЯ, и ты старалсЯ быть добрым ко мне. џ не трону тебЯ,
старик. Ќо Я не оставлЯю свидетелей. Џоэтому данной мне властью Я стер
сейчас пентаграмму, которую ты хранил в течение многих лет в тайном убежище
•рама. ’ы уйдешь к Ќергалу, старик, но провожатый в „альние ‡емли будет у
тебЯ не из худших.
-- ќми! -- громовым голосом воскликнул он, и гибкаЯ маленькаЯ фигурка,
повинуЯсь его зову, немедленно возникла из мрака. Ќингишзида отпрЯнул в
ужасе. „а, это была ќми, его любимаЯ ќми, но что с ней стало, боги, какое
страшное перевоплощение произошло с нежной пЯтнадцатилетней девочкой! ‚
глазах играли кровавые отблески зависшей над островом луны, мелкие острые
зубы жадно блестели за призывно полуоткрытыми губами. Њаленькие острые груди
напрЯглись, как в момент наибольшего возбуждениЯ, скрюченные пальцы с
длинными красными ногтЯми беспокойно хватали воздух. ќми медленно
приближалась к старику, но что-то все еще мешало ей разорвать последние путы
и броситьсЯ на него, подобно бешеному волку, мертвой хваткой вцепитьсЯ в
горло и пить горЯчую пьЯнЯщую кровь... € вновь рассмеЯлсЯ Ќирах.
-- ќми! џ отдаю его тебе властью Ќочи! Ћн твой, твой до последней капли
крови. ‚ следующее полнолуние собака ќбих покинет •рам, и тогда ты свободна.
‘вободна навсегда!
-- Ќет, ќми, -- прошептал старик, но шепот его утонул в хохоте Ќираха.
„икий, нечеловеческий крик, как в вате, увЯз в мЯгком сумраке болот. Ќе
обернувшись, Ќирах направилсЯ к тому месту, где его ждала лодка. Џолным
честолюбивых планов ступил он на эту землю. ‘тупил еще человеком. ’еперь же
это было остро заточенное орудие, направленное в грудь ‚ысших €теру.
---------------------------------------------------------------------

15. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЏђЋЉ‹џ’€… „€‹…’ЂЌ’ЂЊ !

‡а триста метров до ворот Я съехал с бетонки и поставил "девЯтку" „„
под огромную разлапистую ель, на всЯкий случай замаскировав капот ветками.
„верцу запирать Я не стал -- возможность угона была невелика, а уносить
ноги, возможно, пришлось бы быстро. ЋтойдЯ на десЯть шагов, Я обернулсЯ --
тонированные стекла тускловато поблескивали сквозь лапник, но, в общем, если
не приглЯдыватьсЯ, машина в глаза не бросалась. џ поправил на плече сумку,
вышел на бетонку и зашагал к дому.
‚орота были, как и следовало ожидать, закрыты, и никакого звонка Я на
них не обнаружил. Џоэтому Я после недолгого раздумьЯ постучал по металлу
носком ботинка -- звук получилсЯ глухой и гулкий, как удар в громадный
старый колокол. Ѓотинки у менЯ были с секретом -- носки и задники были обиты
тонкими полосками стали, обтЯнутыми сверху кожей, так что с виду они ничем
не отличались от обыкновенных. ‚ свое времЯ эти кастеты длЯ ног обошлись мне
совсем недешево, но жизнь показала, что это было разумное помещение
капитала.
‘боку от ворот приоткрылась калитка. ‡а ней, поставив левую ногу на
высокий железный порог, стоЯл обрюзгший краснолицый мужик с глазами
обозлившегосЯ на весь мир алкоголика, держа на коротком толстом поводке
приземистого мрачного добермана. „оберман мне совсем не понравилсЯ.
-- Ќу, чего надо? -- спросил мужик после минутного молчаниЯ.
-- ‘ хозЯином поговорить, -- ответил Я. Ћн то ли не расслышал, то ли не
понЯл -- в зависимости от того, какую часть его мозга алкоголь превратил в
кладбище нейронов.
-- —его? -- переспросил он, чуть отпускаЯ поводок с доберманом.
-- •озЯина позови! -- рЯвкнул Я. Њужик крупно зевнул.
-- Џогодь маненько, -- сказал он и захлопнул калитку. ‡агремел засов. џ
услышал, как за воротами хлопнула деревЯннаЯ дверь, и минуту спустЯ забубнил
пропитый голос. Ћчевидно, между домом и будкой сторожа была телефоннаЯ
свЯзь.
Џока красномордый докладывал о моем визите, Я ходил вдоль забора и
пыталсЯ успокоитьсЯ. ќто давалось мне с большим трудом, хотЯ со вчерашней
ночи Я искал и находил тысЯчи аргументов в пользу того, что все окончитсЯ
хорошо. •ромцу нет резона причинЯть Ќаташе вред, убеждал Я себЯ, это его
единственный козырь в борьбе за —ашу, и он не может допустить, чтобы с ней
что-то случилось. Ќо нечто в глубине сознаниЯ наполнЯло менЯ Ядом отчаЯньЯ,
рисуЯ страшные, непередаваемые словами картины. € еще Я боЯлсЯ, что опоздаю,
что ‚алентинова не будет на даче, что он уже отправил —ашу в Ѓерн или еще
куда, откуда там звонил ему неизвестный мне ульц.
‡агремел металл. Љалитка отворилась, и на дорогу вышел Ћлег. Ѓыл он на
этот раз не в цивильном, а в точно подогнанной к его спортивной фигуре
пЯтнисто-зеленой камуфлированной форме.
Џистолета Я при нем не заметил, из чего, однако, еще ничего не
следовало.
-- Џривет, -- сказал он мрачно, и Я не без злорадства увидел на его
рысьем лице до боли знакомые синие тени в глубоких впадинах под глазами --
видимо, вчера они с ‘ерегой неслабо принЯли, отмечаЯ удачную шутку над
старым раздолбаем Љимом. -- Љакие проблемы?
-- ‘алют, -- отозвалсЯ Я. -- Њне нужно срочно поговорить с твоим
патроном. Ќасчет вчерашней покупки. ќто очень срочно и очень важно.
Ћлег сплюнул -- не пренебрежительно, а так, от избытка слюны во рту.
-- Ќе о чем разговаривать. Ћн не намерен больше с тобой встречатьсЯ.
џ ждал этого. € у менЯ в запасе был хитрый ход -- ход, единственнаЯ
хитрость которого заключалась в том, что он позволЯл мне проникнуть за
забор. ’олько туда. Ќо мне больше ничего и не надо было.
-- Џередай своему патрону, -- сказал Я, -- что Я готов вернуть часть
денег.
-- ‚от как? Ђ с какой это радости?
-- ЋбстоЯтельства изменились, -- хмуро ответил Я. -- “ менЯ
неприЯтности, и Я хотел кое о чем попросить его... ‚ конце концов, это не
твое дело. Ќо передай ему еще вот что: у менЯ есть один предмет, который
также может его заинтересовать.
-- —то за предмет? -- по-прежнему сумрачно спросил рысьеглазый. џ
вытащил бумажник и извлек из него полЯроидную карточку, на которой была
запечaтлена статуэтка ламы, уплаченнаЯ мне некогда в виде аванса. Ћлег
недоуменно посмотрел на нее.
-- ќто инки, -- поЯснил Я. -- ЏЯтнадцатый век. ‡олото.
Ћн удивилсЯ. Љонечно, он мне не поверил, но, во всЯком случае, Я его
заинтриговал.
-- Џодожди здесь, -- приказал он и исчез за калиткой.
ЋпЯть приглушенно забубнили голоса. Ћт вчерашней обманчивой открытости
дома -- открытости западни -- не осталось и следа. ’еперь это была крепость
-- ощетинившаЯсЯ пушками, выставившаЯ караулы, охранЯющаЯ трусливого
недоверчивого полководца.
-- Џошли, -- бросил Ћлег, снова отворЯЯ калитку. џ, нагнув голову,
шагнул в проем, ожидаЯ удара сбоку по затылку либо какой-нибудь иной гадости
в духе господина ‚алентинова. Ќичего, однако, не произошло. Љрасномордый,
поигрываЯ цепью добермана, сидел на ступеньках своей будки, Ћлег стоЯл чуть
поодаль, всем своим видом даваЯ понЯть, что пропускает менЯ вперед.
-- Љстати, -- спросил он, когда мы шли к дому, -- где твоЯ тачка?
-- ‡аправлЯетсЯ на бензоколонке, -- соврал Я. -- ‘коро приедет. Ђ что?
Ћн не ответил. Ћколо лестницы, ведущей на крыльцо -- той самой, по
которой вчера вечером Я спускалсЯ под дулом пистолета, -- он тронул менЯ за
рукав, и Я остановилсЯ.
-- Ћружие, -- сказал Ћлег и протЯнул руку.
-- Ќету, -- ответил Я и улыбнулсЯ, глЯдЯ в его сузившиесЯ рысьи глаза.
-- Џодними руки, -- скомандовал Ћлег.
џ пожал плечами и поднЯл руки. ‘ утра парило, и Я надел рубашку с
коротким рукавом, так что трюк с руками был излишним. ’ем не менее Ћлег
тщательно обыскал менЯ -- с нулевым, естественно, результатом.
-- Ћткрой сумку.
џ потЯнул замок молнии. ‘умка была доверху набита деньгами.
-- —то это?
-- „еньги, -- сказал Я. -- —то же еще?
Џистолет был в сумке, на самом дне, прикрепленный к коже двумЯ
полосками скотча. Ќо Я рассчитывал, что Ћлег врЯд ли потребует от менЯ
вынимать деньги прЯмо во дворе.
-- •орошо, -- проворчал он, несколько смущенный тем, что Я принес все
деньги обратно. -- Џошли наверх, только без фокусов.
-- џ не Љио, -- буркнул Я.
ђыба-телескоп по-прежнему плавала за толстым стеклом аквариума, тараща
огромные страшные глаза. ‡а разложенным посередине кабинета складным
ломберным столиком сидели ‚алентинов, доцент мигайло и гард ‘ергей.
—етвертое, небрежно отодвинутое кресло, пустовало -- в нем, очевидно, совсем
недавно сидел Ћлег. Џеред каждым из присутствующих лежали рубашкой вверх
игральные карты, а перед доцентом еще и листок бумаги с карандашом, из чего
Я заключил, что воротилы подпольного бизнеса вкупе со своими цепными псами
мирно расписывали пулю. ‘лава Ѓогу, облегченно подумал Я, они все здесь,
значит, и —аша навернЯка еще в доме.
-- „обрый день, -- сказал Я, входЯ (Ћлег стоЯл в двух шагах за моей
спиной). -- Џрошу менЯ извинить, но у менЯ к вам, Љонстантин ћрьевич, весьма
срочное и конфиденциальное дело.
‚алентинов рассеЯнно посмотрел на менЯ из-за своих огромных очков.
Љазалось, он совсем не вникает в то, что Я говорю, а просто досадует, что
его оторвали от интересной игры.
Џотом он щелкнул пальцами, и гард тут же вскочил с кресла. ‚алентинов
повел очками в сторону, и ‘ергей плавно переместилсЯ за мое левое плечо.
’еперь они оба страховали менЯ сзади -- Ћлег справа, ‘ергей слева.
-- „ело конфиденциальное, Љонстантин ћрьевич, -- повторил Я.
Ћн боитсЯ, подумал Я. Ћн до смерти напуган, он воображает, что Я ЯвилсЯ
отомстить за вчерашнее унижение, тварь, и даже не считает нужным скрывать
это. ‘волочь, огромнаЯ, жирнаЯ сволочь.
-- €ли говорите здесь, Љим, -- равнодушно произнес он, -- здесь, при
всех, или выметайтесь вон.
-- •орошо, -- сказал Я. -- ’олько пусть ваши мальчики не дышат мне в
затылок, ей-Ѓогу, противно.
Ћгромное плоское лицо исказила недовольнаЯ гримаса. Ћлег отошел и встал
у самой двери, перегородив проход. ‘ергей даже и не подумал шелохнутьсЯ.
-- Љороче, юноша, в чем дело?
-- џ пришел, чтобы аннулировать нашу вчерашнюю сделку, -- сказал Я. --
џ принес назад деньги и хочу забрать —ашу.
Ќесколько секунд он недоуменно смотрел на менЯ. Џотом расхохоталсЯ так,
что очки запрыгали на его мЯсистом бесформенном носу.
-- Ќу и острЯк же вы, молодой человек, -- сварливо заметил
„уремар-мигайло, глЯдЯ, однако, не на менЯ, а на колышащийсЯ от хохота
‚алентинова шаткий ломберный столик. џ проигнорировал его замечание.
ѓора плоти, наконец, отсмеЯлась и перестала трЯстись. џ терпеливо ждал.
-- Њихаил ‹ьвович совершенно верно изволил выразитьсЯ -- вы острЯк,
юноша! -- ‚алентинов извлек из кармана своего парчового халата давешний
огромный платок и оглушительно высморкалсЯ. -- ќто же надо придумать:
ЯвлЯтьсЯ в приличный дом с такими заЯвлениЯми, да еще высказанными в такой
наглой форме! Џобойтесь Ѓога, юноша!
-- €з этого приличного дома, -- заметил Я, -- менЯ вчера вывели под
дулом пистолета, хотЯ никаких поводов Я длЯ подобного обращениЯ не давал. €,
если у вас принЯто так шутить, то Я не понимаю вашего удивлениЯ. џ, однако,
не шучу.
џ сделал шаг к ломберному столику (‘ергей, как тень, двинулсЯ за мной
следом) и высыпал на него содержимое сумки. Џистолет, естественно, осталсЯ
внутри.
-- ‡десь все ваши деньги, -- сказал Я. -- Њожете пересчитать, все
упаковки целы. џ, конечно, отдаю себе отчет в том, что поступать так не
принЯто, однако выхода у менЯ нет. џ хочу немедленно получить —ашу.
‚алентинов, наконец, осознал, что Я говорю серьезно. Ћн повернулсЯ ко
мне и неторопливым жестом снЯл очки. “ него были непропорционально маленькие
длЯ такой туши колючие глазки.
-- ‚от что, -- медленно произнес он. -- ’ы мне надоел, пацан. Њне
надоело возитьсЯ с тобой и выслушивать твои дурацкие байки. ’ебе не нужны
деньги -- Я тебЯ упрашивать не собираюсь. Ќо —ашу ты назад не получишь. Ђ
теперь -- убирайсЯ.
‚ комнате повисла оглушительнаЯ тишина, и мне показалось, что Я
услышал, как хрустнули суставы у изготовившегосЯ к драке Ћлега, по-прежнему
подпиравшего дверь в десЯти шагах от менЯ.
-- џ не люблю повторЯть дважды, -- сказал Я, -- но, когда имеешь дело с
дебилами, приходитсЯ быть терпеливым. Ѓез —аши Я не уйду. …сли ее нет в
доме, позвоните, Я подожду. -- ’ут Я поднЯл левую руку на уровень груди и,
повернув ее тыльной стороной ладони кверху, поглЯдел на часы. -- ‘ейчас
12.15. Ќе позднее четырнадцати ноль-ноль —аша должна быть у менЯ.
-- ‘ережа, -- попросил ‚алентинов, -- помоги гостю выйти...
‘ережа с облегчением вздохнул и сделал шаг ко мне, намереваЯсь взЯть
менЯ сзади за локти. Ќо Я все еще смотрел на часы, и не потому, что менЯ
интересовало, сколько секунд им потребуетсЯ, чтобы вышвырнуть менЯ вон.
џ развернулсЯ, чувствуЯ пружинЯщую гибкость своего тела, и ударил его
ребром ладони по гортани. “дар получилсЯ четкий, словно в спортзале.
ђаздалсЯ неприЯтный чавкающий звук, и гарда отбросило назад.
Ћлег уже летел ко мне через комнату.
џ ушел в сторону, избегаЯ фронтального столкновениЯ, и сбоку нанес ему
довольно чувствительный удар в печень. Џоскольку такие финты были длЯ него,
что горох об стену, он не остановилсЯ и, разворачиваЯсь, врезал мне по
челюсти. …сли бы Я не отклонил назад корпус, это был бы нокаут.
џ отскочил назад, опрокинув столик. Ћлег споткнулсЯ об осевшую на пол
могучую тушу гарда и на секунду потерЯл равновесие. Њне этого хватило.
џ подпрыгнул и влепил ему удар ногой с разворота в скулу. ‚ообще
говорЯ, Я не очень люблю этот удар. Ћн слишком киношный, а в реальной жизни
существуют более простые и эффективные приемы. Ќо в данных обстоЯтельствах
мне хотелось произвести впечатление на ‚алентинова и „уремара.
Ћлег пролетел три метра до стены с аквариумом и врезалсЯ спиной в
стекло. ђаздалсЯ звон, потоком хлынула вода, рыба-телескоп жалко забилась на
полу, судорожно хлопаЯ плавниками. —еловек в камуфлированной армейской форме
лежал посреди всего этого разгрома, не шевелЯсь, -- похоже, он пребывал в
глубокой отключке, что и не удивительно, принимаЯ во внимание секрет моих
ботинок.
‚алентинов, колыхаЯсь, как огромный кусок желе, бочком-бочком
пробиралсЯ к письменному столу. мигайло вжалсЯ в спинку кресла, совершенно
отвалив нижнюю челюсть, что делало его похожим на испуганного дауна. „еньги,
рассыпавшиесЯ при падении столика, лежали на полу вперемешку с картами, к
ним уже подбирались первые веселые струйки воды из бывшего аквариума.
Ѓардак, одним словом, был жуткий.
џ сунул руку в сумку и вытащил пистолет.
-- ‚ернитесь и сЯдьте в кресло, -- приказал Я толстЯку.
Ћн остановилсЯ и посмотрел на пистолет. Ќа мгновение его блинообразное
лицо словно бы собралось в гармошку, и Я даже испугалсЯ, что он заплачет. Ќо
он не заплакал, а молча вернулсЯ в кресло.
-- Ћчень рекомендую не делать лишних движений, -- сказал Я.
џ наклонилсЯ над хрипевшим гардом. ‹ицо его уже налилось нездоровой
синевой, глаза вываливались из орбит. џ приподнЯл его голову и несильно
ударил основанием ладони сзади по шее. Ћн поперхнулсЯ и со свистом втЯнул в
себЯ воздух.
Џока он приходил в себЯ, Я свЯзал ему руки его же ремнем. Џистолет при
этои пришлось положить на пол, но Я был уверен, что парочка в креслах не
шевельнетсЯ. ’ак оно и случилось.
Џотом Я проделал ту же процедуру с Ћлегом, заодно кинув рыбу-телескоп в
оставшеесЯ на месте аквариума довольно приличное озерцо. ‚алентинов и
„уремар молча наблюдали за моими манипулЯциЯми.
Ќаконец Я закончил и повернулсЯ к ним.
-- —аша, -- сказал Я.
-- Ќет, -- хрипло отозвалсЯ ‚алентинов. Ћн тЯжело дышал, что со стороны
выглЯдело так, будто вздуваетсЯ и опадает огромный багрово-парчовый пузырь.
-- ќто невозможно. —аши нет в доме. „аже Я уже не могу вернуть ее. ‚ы
напрасно затеЯли всю эту бойню, юноша...
Ћн волновалсЯ и то и дело глотал слова. ‚се же Я здорово их напугал,
подумал Я мельком.
џ обошел их со спины и уселсЯ на краешек письменного стола.
-- “ менЯ нет ни времени, ни желаниЯ устраивать с вами дискуссии. џ
хочу получить —ашу. ‚ качестве компенсации за причиненный вам ущерб Я,
помимо возвращениЯ полученной вчера от вас суммы, готов предложить вот
что...
џ вынул из кармашка сумки небольшой сверток и протЯнул его ‚алентинову.
-- —то это? -- спросил он, опасливо косЯсь на сверток.
-- ђазверните, -- посоветовал Я. -- Ќе бойтесь.
Ћн подумал с минуту, затем протЯнул сверток „уремару. „оцент, полностью
потерЯвший способность рассуждать, машинально развернул бумагу, и на колени
ему выпала золотаЯ фигурка ламы.
-- €нки? -- слабым голосом спросил он.
-- „а. Ќе знаю, сколько такаЯ штучка будет стоить на аукционе ‘отбис,
но навернЯка немало. ќто Я предлагаю в качестве возмещениЯ.
‚алентинов протЯнул безобразную руку и схватил фигурку. Џоднес ее к
глазам, почмокал губами.
-- ќто хорошаЯ сделка, -- сказал Я. -- ‘оглашайтесь, Љонстантин
ћрьевич. џ знаю, что —аша в доме. ‚о дворе нет следов протекторов колес, а в
то, что за ней прилетали на вертолете, Я не верю. ‚ерните —ашу, не
заставлЯйте менЯ учинЯть здесь полный разгром...
џ задумчиво посмотрел на огромную вазу с павлинами, стоЯвшую в углу
кабинета.
-- ЉрасиваЯ вещь, -- похвалил Я. -- Ќе эпоха Њин, разумеетсЯ, но
определенно старше ста лет. џ прав?
Џистолет в моей руке перестал смотреть в безбрежный живот хозЯина дома
и переместилсЯ в направлении вазы.
-- ‚ы должны менЯ понЯть, -- продолжал Я, -- Я оказалсЯ в ситуации,
когда не останавливаютсЯ ни перед чем. …сли бы Я был уверен, что свою жизнь
вы цените дороже этих безделушек, Я начал бы с вас.
-- —аши нет в доме, -- упрЯмо повторил он. -- Ђ вы, конечно, можете
сейчас воспользоватьсЯ своим временным преимуществом, но за вашу жизнь в
этом случае Я лично не дал бы и копейки...
—аша крепко зацепила его, подумал Я. Ћн держал ее в руках, он
чувствовал пьЯнЯщее ощущение всемогущества... ’еперь он не отдаст ее даже
под угрозой смерти.
џ слез со стола, подошел вплотную к огромной туше и рукоЯткой пистолета
ударил ‚алентинова по лицу. ‚печатление было такое, что Я ударил по тарелке
со студнем.
-- Љретин, -- прохрипел он. -- ’ы ничего не получишь, щенок...
џ быстро обернулсЯ и, протЯнув руку, выхватил из кресла доцента
мигайло. Ћн в ужасе зажмурилсЯ, ожидаЯ удара, но Я не стал его бить. џ
отволок его к письменному столу и бросил поперек, нависнув над его тщедушным
тельцем засушенного кузнечика с пистолетом в руке.
-- ‘лушай, ты, -- прошипел Я ему в лицо, -- или ты скажешь мне, куда
твой толстый друг спрЯтал —ашу, или Я буду гасить о тебЯ сигареты... ЏонЯл,
ты, мразь?
Ћн мелко задрожал, ботинки его при этом дробно стучали по столу.
-- џ буду тушить их у тебЯ за ухом, там, где самаЯ чувствительнаЯ
кожа... € мне не будет тебЯ жалко, потому что из-за вашего идиотского
упрЯмства и вашей скотской жадности может погибнуть моЯ девушка...
џ не был уверен, смогу ли Я проделать то, о чем только что сказал
„уремару. Ќо —аша по-прежнему была у них в руках, а Ќаташа была в руках
•ромца. џ взЯл с письменного стола открытую пачку "Њальборо" и зажигалку,
дрожащими пальцами поднес ко рту сигарету и закурил.
мигайло тонко завизжал. џ медленно отнЯл руку с сигаретой ото рта и,
зафиксировав его трепыхающеесЯ тельце правой рукой, стал медленно подносить
уголек сигареты к его лицу.
-- џ скажу! -- пискнул полузадушенный „уремар, завороженно глЯдЯ на
приближающуюсЯ к нему сигарету. -- —аша в библиотеке, в сейфе...
-- Љод! -- рЯвкнул Я, не останавливаЯ руку. Ћн забилсЯ еще сильней, но
Я держал его крепко.
-- Ќет никакого кода! Ћн на ключ его запер, а ключ у него в кармане...
’Яжелый предмет рассек воздух в сантиметре от моей головы и со стуком
врезалсЯ в стену. ‚алентинов решил пожертвовать ламой.
-- Љлюч! -- заорал Я, прыгаЯ к нему. -- Љлюч, скотина!
Џередо мною тЯжело колыхалось блинообразное лицо, и Я уже не видел
ничего, кроме этого лица, и трЯс ‚алентинова за отвороты его роскошного
халата, и выкрикивал какие-то страшные слова. Ђ потом Я почувствовал, как
горЯчаЯ потнаЯ рука нащупала мою и всунула в нее отрезвлЯюще-холодный металл
ключа. € Я понЯл, что выиграл.
-- ‚стать! -- крикнул Я, ткнув дуло пистолета ему в висок. Ћн поднЯлсЯ,
чуть не опрокинув при этом громадное кресло. Ќоги его ходили ходуном, как
сейсмоустойчивые небоскребы во времЯ землетрЯсениЯ.
-- € ты тоже! -- приказал Я доценту. -- ‚ библиотеку оба, быстро!
Ћни подчинились. џ прошел за ними и усадил в кресла так, чтобы держать
обоих в поле зрениЯ.
-- ѓде сейф?
-- ‚он тот шкафчик под бюстом Ќерона, -- пролепетал „уремар.
-- ‘ука, -- негромко сказал ‚алентинов. -- ‘ука ты дранаЯ, а не доцент.
џ аккуратно снЯл бюст и приподнЯл циновку, которой был накрыт шкафчик.
ќто действительно оказалсЯ сейф, даже, скорее, не сейф, а просто
бронированный Ящик, потому что никакого шифрового замка не было и в помине.
џ вставил ключ в скважину и повернул.
ѓде-то под потолком взвыла сирена.
-- ’ебе хана, парень, -- удовлетворенно произнес ‚алентинов. -- —ерез
пЯть минут здесь будет спецгруппа с собаками.
џ не ответил -- был занЯт тем, что вынимал —ашу из сейфа. Љогда Я клал
ее в сумку, она чуть кольнула мне руку, и Я хмуро улыбнулсЯ.
-- Џрощайте, господа, -- сказал Я и вышел из библиотеки.
„верь Я закрыл на давно запримеченную мной парадную кавалерийскую
шашку, висевшую над письменным столом. Љонечно, такому исполину, как
‚алентинов, было не так уж сложно ее сломать, но мне хотелось сделать ему
напоследок маленькую гадость. Џод оглушительный вой сирены Я прошел через
кабинет, бегло осмотрев по пути охрану. Ћлег по-прежнему валЯлсЯ в глубокой
отключке, а ‘ергей, напротив, уже вполне пришел в себЯ и Яростно дергал
руками, пытаЯсь освободитьсЯ. џ быстро ударил его рукоЯткой пистолета между
третьим и четвертым шейными позвонками -- эта нехитраЯ процедура вырубает
человека лучше любого наркоза -- и вышел из комнаты.
‘ирена выла и стонала по всем углам дома. џ не слишком-то поверил в
прибытие спецгруппы с собаками, но этот истошный вой действовал на нервы.
Џоэтому, увидев у лестницы, ведущей на первый этаж, давешнюю девушку, Я
инстинктивно отпрЯнул.
-- —то вы делаете? -- спросила она, надвигаЯсь на менЯ. Ѓолее банальный
вопрос ей бы удалось задать, только если бы она поинтересовалась, кто Я
такой. џ поднЯл пистолет и навел на нее.
-- ђоднаЯ, у менЯ мало времени. Џоговорим в другой раз.
Ћна удивленно посмотрела на пистолет.
-- —его вы от менЯ хотите?
Ќа этот раз мне удалось рассмотреть ее поподробнее. Ћна была вполне
симпатичной высокой брюнеткой. ‹ицо ее показалось мне смутно знакомым, но в
тот момент Я не понЯл, почему.
-- Џошли вниз, -- сказал Я. -- ‚се вопросы -- по дороге.
-- ѓде все? -- спросила она, послушно поворачиваЯсь и начинаЯ
спускатьсЯ по узкой лестнице.
-- Ќаверху, -- ответил Я коротко.
-- ‘ ними все в порЯдке?
-- Џочти.
-- Ђ...
-- ‚се живы.
Њы прошли через коридорчик. џ все времЯ сдерживал себЯ, чтобы не
побежать, сломЯ голову, к спрЯтанной в лесу машине. ‘ирена по-прежнему
ревела.
-- ‘ Ћлегом все нормально? -- спросила она, когда мы вошли в гостиную.
-- „а, -- автоматически ответил Я. -- Џобудь пока здесь, пожалуйста, --
Я сунул пистолет за поЯс и показал ей на одно из кресел. Ћна пожала плечами
и уселась.
џ быстро пошел к двери, прикидываЯ, как лучше разобратьсЯ с
красномордым и его собакой. ‘трелЯть не хотелось, но и Tiercampf мне после
малаховских приключений несколько прискучил. ‘оображаЯ, где безопасней всего
перемахнуть через забор, не приближаЯсь к воротам, Я взЯлсЯ за ручку двери и
вдруг понЯл, почему лицо девушки, оставшейсЯ за моей спиной, показалось мне
знакомым.
Ћна сидела на террасе "„жалтаранга" в компании еще троих девиц, когда
мы с Ћлегом вели переговоры о продаже —аши. Ћна его страховала!
џ грохнулсЯ на пол за четверть секунды до того, как пулЯ ее пистолета с
тЯжелым стуком влепилась в толстую входную дверь.
Ћна сидела в кресле и сжимала в руках здоровенный блестЯщий
"‘мит-‚ессон". ѓде она его держала раньше -- ума не приложу. ‚ вестернах
героини вытаскивали такие пушки из своих корсетов, но, признаюсь, при беглом
осмотре, состоЯвшемсЯ перед лестницей, Я не заметил в ее фигуре особенных
излишков.
-- ‘покойно, роднаЯ, -- сказал Я, быстро перекатываЯсь на метр левее.
-- Џоложи свою игрушку на стол, иначе Я поцарапаю твою шикарную попку.
…сли бы она стоЯла, то чьЯ именно попка имела бы больше шансов
пострадать, Я бы утверждать не решилсЯ. Ќо она сидела, а Я лежал на полу под
надежным прикрытием громадного дубового стола. џ услышал, как она с досады
сильно швырнула "‘мит-‚ессон" на столешницу.
-- ’еперь встань и отойди в угол комнаты, -- приказал Я. -- “чти, ты у
менЯ на прицеле.
ЏредоставлЯЯ ей известную свободу маневра, Я надеЯлсЯ, что у нее не
хватит ума, чтобы сообразить, что Я вижу только нижнюю половину ее
великолепного тела, а также коварства, чтобы тихонечко взЯть пистолет со
стола. џ увидел, как выпрЯмились ее длинные ножки, так понравившиесЯ мне еще
в "„жалтаранге", как удалЯютсЯ от менЯ изЯщные черные туфельки, и решил, что
пора вставать. џ вскочил, на всЯкий случай придвинув к себе кресло с высокой
спинкой.
Ћна стоЯла в углу, опустив длинные ресницы на действительно очень
красивые глаза.
-- €звини, роднаЯ, -- Я вдруг почувствовал к ней странную симпатию --
тем более странную, что минуту назад она чуть не раскроила мне череп. --
†изнь -- суроваЯ штука.
‘ этими словами Я крутанул барабан "‘мит-‚ессона" и выщелкнул оттуда
все патроны. Њожет быть, у нее в трусиках были спрЯтаны еще три запасные
обоймы и одна пулеметнаЯ лента, но Я в этом что-то сомневалсЯ.
-- Џрощай, солнышко, -- сказал Я, высыпаЯ патроны в карман.
‘ирена вдруг замолчала. џ, не терЯЯ времени, выскочил на крыльцо и
увидел красномордого с доберманом. Ћни медленно, как бы раздумываЯ, а стоит
ли это делать, приближались к дому, причем создавалось впечатление, что
красномордый идет лишь постольку, поскольку его тащит собака.
џ на всЯкий случай выстрелил в воздух, и, когда они остановились в
нерешительности, прыгнул за перила и довольно быстро побежал к ограде. “
красномордого оставалсЯ выбор: отпустить добермана с цепи, или сделать вид,
что Я добежал до забора быстрее, чем он сумел разжать руку. Џо неизвестным
мне причинам он выбрал второй вариант. Њожет быть, он состоЯл в обществе
защиты животных, а возможно, мне наконец-то начало везти...
...Џрошло уже шестнадцать часов с того момента, как •ромец похитил
Ќаташу...
Џока Я ездил выбивать —ашу из лап антикварной мафии, „„ безвылазно
сидел у себЯ дома и ждал звонка. Ћжидание его измучило: когда открылась
дверь, мне показалось, что он похудел еще килограммов на десЯть. ЌездороваЯ
бледность его лица немного оттенЯлась темно-фиолетовыми следами моего
вчерашнего рукоприкладства, унылые плети рук свисали из чересчур широких
рукавов рубашки-сафари.
-- ‡дорово, -- сказал Я хрипло, -- дай чего-нибудь выпить, горло
пересохло...
-- ’ы принес? -- спросил „„, инстинктивно отшатываЯсь вглубь прихожей
-- Я ворвалсЯ к нему домой чересчур резко. џ кивнул. Ћн изобразил на лице
слабое подобие улыбки и побежал в кухню.
џ скинул с плеча сумку и принЯлсЯ стаскивать изрЯдно поднадоевшие мне
тЯжелые ботинки. Њимоходом Я задел носком левого ботинка о косточку на
правой ноге и скривилсЯ от боли.
-- ’Яжело было? -- участливо спросил „„, поЯвлЯЯсь со стаканом в руке.
џ снова кивнул и опрокинул стакан себе в глотку. ќто был морс.
-- џ просил выпить, -- сказал Я хмуро. -- “ тебЯ есть коньЯк?
-- ЉажетсЯ, -- пролепетал он. -- Ђ где —аша?
-- ЉоньЯк, -- сказал Я. Ћн исчез. џ посмотрел на себЯ в полутемное
зеркало. „аже при выключенной лампочке было видно, что железные кулаки Ћлега
причинили моей мужественной физиономии немалый ущерб. Љак это должно было
смотретьсЯ при солнечном свете, думать не хотелось.
-- ЉоньЯка уже не осталось, -- виновато произнес „„, протЯгиваЯ мне
полстакана прозрачной жидкости. -- …сть водка.
џ повторил трюк со стаканом. „„ снова ошибсЯ -- это была не водка, а
спирт, разведенный меньше, чем вполовину -- видимо, то, что осталось от
поминок. џ крЯкнул.
-- ѓде она? -- повторил „„. џ кивнул на сумку.
Ћн стремительно сложилсЯ втрое, с треском рванул молнию и вытащил —ашу.
Њинуту он смотрел на нее, не поднимаЯсь с коленей, затем медленно встал.
-- ’ы вернул ее, -- произнес он торжественно. -- ’ы все-таки вернул ее,
Љим...
-- •ромец не объЯвлЯлсЯ? -- спросил Я, наконец, о том, о чем хотел
крикнуть ему еще с порога, и о чем боЯлсЯ спрашивать даже сейчас. Ћн покачал
головой.
-- Ћн сказал, что позвонит в четыре.
џ посмотрел на часы. Ѓыло двадцать минут четвертого.
-- ‘лушай, -- сказал Я, -- нам нужно все обсудить. Ќа экспромты времени
не будет, мы должны рассчитать ситуацию до секунды.
-- —то ты имеешь в виду, Љим? -- испуганно спросил он.
-- ѓде арбалет?
-- —то?
Ћн смотрел на менЯ огромными глазами ребенка, увидевшего в лесу волка.
-- Ќефритовый ‡мей, -- терпеливо объЯснил Я. -- ѓде он?
-- ’ы собираешьсЯ стрелЯть в •ромца?
-- Ќет, хочу убить ѓорбачева. џ застрелю его, как только он отпустит
Ќаташу.
„„ снова покачал головой.
-- ќто слишком опасно, Љим... Ћн может заподозрить неладное и... и
что-нибудь сделает с Ќаташей.
џ вздохнул. ‡а последние сутки сосуд моего терпениЯ порЯдком опустел.
-- ‚от поэтому Я и хочу, чтобы мы все продумали заранее. ‚се должно
пройти гладко, без малейшего риска.
Ћн по-прежнему недоверчиво смотрел на менЯ.
-- Њы должны настоЯть на том, чтобы ѓрааль был передан из рук в руки --
в обмен на Ќаташу. ’ы скажешь ему, что будешь один. Ћбмен, скорее всего,
состоитсЯ где-нибудь в безлюдном месте -- мне просто нужно будет получше
замаскироватьсЯ.
-- Љак? -- спросил „„ без особой надежды. —ашу он все еще держал в
руках.
-- Џошли на кухню, -- сказал Я. -- ’ам и поговорим.
„арий огромной бело-рыжей тенью неслышно вышел из кабинета ђомана
‘ергеевича и, мЯгко ступаЯ, пошел за нами.
-- Љим, -- бормотал „„, -- Я же говорил тебе, он предупреждал, чтобы мы
ничего такого не предпринимали... ђазве ты не понимаешь...
-- ‡аткнись, -- сказал Я. -- € слушай. ’ы будешь выполнЯть все мои
приказы. Ќикакой самодеЯтельности, никаких рассуждений. Љак в армии. ’ы --
дилетант. џ -- профессионал. ЏонЯтно?
‚зглЯд его мне не понравилсЯ.
-- •орошо, -- он пожал худыми плечами. -- „оговорились.
-- ’ащи арбалет, -- сказал Я.
Џока он ходил за арбалетом, Я рассеЯнно гладил „ариЯ и прикидывал, как
и где мне лучше всего спрЯтатьсЯ. …сли бы •ромец назвал место встречи
заранее, Я успел бы там окопатьсЯ, но на такой вариант рассчитывать было
нечего. Ћн объЯвит свои условиЯ в самый последний момент, и решать все
придетсЯ прЯмо на месте. Њожно было бы, допустим, спрЯтатьсЯ в багажник
машины „„, но Я не был уверен, смогу ли Я, выскочив из багажника, быстро и
точно прицелитьсЯ и выстрелить из нового длЯ менЯ оружиЯ.
-- Џослушай, -- сказал Я, когда „„ вернулсЯ в кухню, -- а твой дед
случайно не рассказывал тебе, как бессмертные реагируют на обычное
огнестрельное оружие?
„„ вздохнул.
-- Ќикак не реагируют. Ћн ведь пыталсЯ убить •ромца в ’уве, когда
понЯл, кто он такой... ‚есь свой "вальтер" в него разрЯдил...
-- Ќу? -- спросил Я.
-- Ќу и тот осталсЯ жив, ты же сам видел...
-- џ не про то... ’ы представлЯешь себе, что происходит с человеком,
когда в него попадает пулЯ?
-- Џриблизительно, -- ответил „„. џ усмехнулсЯ.
-- Џроисходит вот что: пулЯ, выпущеннаЯ из пистолета большого калибра
-- например, 9,45, как у менЯ, и с небольшого расстоЯниЯ, отбрасывает
человека назад с силой, равной примерно удару железным ломом. џ это к тому,
что даже если выстрел не убьет •ромца, то отшвырнуть его он должен, особенно
если выпустить в него весь барабан. Ђ пока он будет собирать свои старые
кости, к нему можно будет подойти с арбалетом вплотную и засадить стрелу
между глаз.
-- € кто будет стрелЯть? -- спросил „„ с сомнением.
-- џ, -- успокоил Я его. -- ’воЯ задача -- отвлечь его и отвести Ќаташу
с линии огнЯ. ‚от так, например.
џ поставил на ребро спичечный коробок и разложил по столу четыре
спички.
-- „опустим, это машина. ‡десь будет •ромец. ‡десь -- ты. џ, скорее
всего, буду лежать в машине, на заднем сиденье. ’ы отдаешь —ашу и быстро
отходишь с Ќаташей вот сюда. ЏонЯл? Ђ дальше уже -- моЯ работа.
-- Њожет быть, лучше упасть на землю? -- предложил он.
-- •орошо, -- сказал Я. -- Џадай. Ќо не раньше, чем будешь уверен, что
это действительно Ќаташа, а не очереднаЯ его заморочка.
Ћн захлопал глазами.
-- Ђ такое может быть?
-- Њожет, -- жестко ответил Я. -- ‚спомни ’ень. ‚спомни собаку.
Џри слове "собака" „арий заурчал и положил мне лапу на колено.
ѓрЯнул телефон. џ вскочил, но „арий помешал мне, и „„ схватил трубку
первым.
-- Ђлло, -- сказал он напрЯженным голосом. Џотом, прикрыв ладонью
мембрану, махнул мне рукой и отрицательно затрЯс головой. -- „а, €горь
Ђлександрович... „а, это „има. „а, Я вас внимательно слушаю...
џ вернулсЯ в кресло, машинально взглЯнув на часы. Ѓыло без десЯти
четыре.
-- •орошо, €горь Ђлександрович, -- продолжал бубнить „„. -- Љонечно. џ
понЯл. „а, разумеетсЯ...
-- „ай карандаш! -- прошептал он мне, снова загораживаЯ мембрану рукой.
џ, не глЯдЯ, взЯл лежавшую на подоконнике авторучку и протЯнул ему.
-- ‡аписываю, -- сказал „„. -- „а, понЯтно... Ќаправо... •орошо. „а, Я
все записал. —то? „а, конечно.
џ послал ему выразительный взглЯд и постучал пальцем по циферблату
часов. Ћн этого не заметил.
-- „о свиданиЯ, €горь Ђлександрович, -- произнес он деревЯнным голосом
и повесил трубку.
-- ’репатьсЯ будешь, когда все кончитсЯ, -- сказал Я. -- Љто это был?
Ћн отмахнулсЯ.
-- ‡накомый деда. -- „„ вырвал лист из блокнота, пробежал глазами,
аккуратно сложил вчетверо и сунул в карман рубашки. -- €з издательства.
Ћн поднЯлсЯ и подошел к окну. Ћтдернул занавеску.
-- Ќе светись, -- прикрикнул Я. Ћн послушно отодвинулсЯ. -- € вот еще
что: к телефону буду подходить Я. ЏонЯтно?
-- •орошо, -- легко согласилсЯ „„. -- Џослушай, Љим... ’ы тогда
подежурь у телефона. -- Ћн виновато скосил глаза на дверь. -- Њне надо...
-- „а, -- сказал Я сухо.
‹учше всего коротать ожидание, занимаЯсь каким-то важным и сложным
делом. џ положил на колени арбалет и принЯлсЯ за его детальное изучение.
ЉонструкциЯ Ќефритового ‡меЯ была, в общем, не сложной, но Я не совсем
понимал, как эту громоздкую и тЯжелую штуку можно быстро привести в боевую
готовность. …динственным выходом было тащить его с собой уже в зарЯженном
состоЯнии и рассчитывать на один-единственный выстрел -- собственно,
наконечник-то все равно был один. ‚ случае неудачи Ќефритовый ‡мей еще
годилсЯ на то, чтобы им можно было стукнуть противника по черепу.
џ положил стрелу в ложбинку, укрепил тетиву, потЯнул на себЯ тугой
рычаг...
‘тукнула дверь в кухню, щелкнул замок.
џ вскочил. „„ в кухне не было. —аши тоже.
-- ќй, -- закричал Я, бросаЯсь к двери, -- эй, „имка, в чем дело?
џ ударил в дверь плечом и отлетел обратно. ‚ысокаЯ, крепкаЯ дверь из
толстого дерева даже не шелохнулась.
-- Љим, -- сказал за дверью виноватый голос. -- ’ы не вышибешь ее, это
бесполезно...
џ перевел дыхание.
-- Џослушай, -- Я постаралсЯ говорить как можно спокойнее, -- послушай,
„има, открой дверь... “ нас мало времени, •ромец может позвонить с минуты на
минуту...
-- Ћн уже звонил, -- сказал „„.
Љретин, подумал Я с бессильной злостью. ”антастический, небывалый
дурак! "€горь Ђлександрович!" "џ записываю!" “род.
-- Ћн сказал, что, если Я буду не один, он убьет Ќаташу. “бьет сразу
же, еще до обмена... €звини, Љим.
-- ’ы что, не мог дать трубку мне? -- рЯвкнул Я.
-- Ћн же звонил еще раньше, -- по-прежнему виноватым голосом объЯснил
„„. -- Џока тебЯ не было... ’ы прости, что Я тебЯ обманывал, но Я очень
боюсь за Ќаташу...
-- Џридурок, -- сказал Я. -- Ћн же убьет вас обоих! ‚ыпусти менЯ
немедленно, иначе все пропало...
Ќесколько секунд мне казалось, что произойдет невероЯтное, и он откроет
дверь. Ќо он и не подумал этого делать.
-- Ќет, -- возразил „„ убежденно. -- ‡ачем ему это? …му нужна —аша,
—аша, и ничего больше. џ уже все решил. џ отдам ему ѓрааль. Ќаташа...
-- ќто моЯ девушка! -- крикнул Я, удивившись собственному хриплому
голосу. -- ’ы не имеешь права!
-- €мею, -- сказал „„. -- џ люблю ее.
‚се бесполезно, подумал Я. Њне не убедить его.
-- Ћткрой дверь, скотина! -- заорал Я, дергаЯ ручку. ’олку от этого не
было никакого. -- Ћткрой дверь, или Я не знаю, что здесь устрою!
Ћн смущенно кашлЯнул.
-- €звини, Љим... Њне очень неудобно так поступать... Ќо это
единственный выход. …сли ты поедешь со мной, Ќаташа умрет...
џ развернулсЯ на каблуках и ударил ногой в замок. „верь заскрипела, но
не поддалась, ногу пронзила боль. —ерт бы побрал эти старые постройки с
запасом прочности на триста лет вперед...
-- џ еще и на засов закрыл, -- сообщил „„. -- “ тебЯ ничего не выйдет.
Џожалуйста, подожди два часа... ’ебе все равно не выбратьсЯ! Њы вернемсЯ, и
тогда можешь менЯ даже убить...
Њне показалось, что он уходит.
-- „има! -- заорал Я, что есть силы, -- „има, скажи хотЯ бы, куда он
велел тебе ехать!
-- €звини, -- повторил он. -- ‹учше Я не буду тебе ничего говорить --
вдруг ты все же выберешьсЯ отсюда...
-- Џредатель, -- удивленно сказал Я.
-- Љим, -- сказал „„, -- Я хочу, чтобы ты знал... џ очень благодарен
тебе за все, что ты сделал длЯ менЯ и длЯ деда. ’ы -- прекрасный друг,
Љим... …ще раз -- прости.
-- џ ненавижу тебЯ! -- заорал Я. -- џ доберусь до тебЯ и убью, слышишь,
проклЯтый ублюдок?!
•лопнула еще одна дверь -- в прихожей. џ вновь ударил в дверь всем
телом. Ѓесполезно.
Њожно выбить замок выстрелом из пистолета, но что делать с засовчиком?
џ прекрасно помнил эту внушительную полоску вороненой стали -- такие
засовчики были укреплены на всех дверЯх в квартире „„.
џ взглЯнул на часы. Ѓыло пЯть минут пЯтого. Њы приедем через два часа,
сказал „„. ‡начит, до встречи осталось не больше часа. ђазумно предположить,
что встреча назначена на пЯть.
џ потер виски. …сли бы точно знать, какое место •ромец выбрал длЯ
обмена!
‚ коридоре послышались какие-то звуки. џ бросилсЯ к двери и
остановилсЯ, услышав тихое поскуливание „ариЯ.
-- —то, собака, -- сказал Я, -- бросил нас твой хозЯин...
„„ попросил у менЯ карандаш, вспомнил Я. џ дал ему ручку, и он что-то
записал в блокноте. Џотом вырвал листок и засунул в карман...
џ кинулсЯ к блокноту. Ќа чистом белом листе были видны отчетливые
следы, выдавленные стержнем авторучки. ЌервничаЯ, „„ слишком сильно нажимал
на стержень, а вырвать второй листок, конечно же, не догадалсЯ. ЉлассическаЯ
ошибка дилетанта.
џ с трудом проглотил застрЯвший в горле комок и вырвал лист из
блокнота. Ќаклонно поставил его к падавшему из окна свету.
‘леды были достаточно отчетливы, но почерк у „„ был ужасный. ‚прочем,
кое-что разобрать удалось сразу. 43-й километр, например. Ћднако километр
чего? џ долго всматривалсЯ в витиеватые закорючки, пока не разобрал что-то
похожее на "кзн к ж" -- речь, скорее всего, шла о Љазанской железной дороге.
ќто было уже кое-что. „альше шел рЯд неразборчивых знаков, но Я помнил, что
„„ переспросил у "€горЯ Ђлександровича", поворачивать ли направо, и
утвердительно ответил на какой-то вопрос -- очевидно, все ли он понЯл. €так,
от 43-го километра Љазанки направо, пЯть часов -- теперь Я был уверен, что
знаю если и не все, то самое основное. Ћставалось выбратьсЯ из этой
проклЯтой западни.
…сть старый проверенный способ, как выйти из запертой снаружи квартиры
-- вызвать пожарных и дождатьсЯ, пока они сломают дверь. Ќо на это
требовалось времЯ, а его-то как раз у менЯ и не было. Ќужно было искать
другие пути. џ подошел к окну и с треском растворил его. ЏЯтый этаж старого,
дореволюционной постройки дома -- примерно седьмой наших стандартных блочных
коробок. ‘лишком высоко.
џ посмотрел налево. Њетрах в двух к стене прилепилсЯ небольшой и не
слишком надежный на вид балкончик -- Я не мог вспомнить, в какую из комнат
огромной квартиры ведет его дверь. „ва метра... совсем рЯдом, и все же
добратьсЯ до балкончика можно было разве что по воздуху.
Џо воздуху... џ быстро оглЯделсЯ. ‡рительнаЯ памЯть подсказывала мне,
что где-то на кухне Я видел предмет, имеющий отношение к поставленной передо
мною задаче. ‘пустЯ несколько секунд Я обнаружил его. ќто была толстаЯ
бельеваЯ веревка, натЯнутаЯ под высоким потолком кухни.
Ѓормоча себе под нос: "’олько не торопитьсЯ... только не
торопитьсЯ...", Я залез на стол и снЯл веревку с крюков. Ћна была длиной
метров восемь и до земли по ней спуститьсЯ было бы не просто. Ќо до
балкончика она бы долетела.
џ крепко привЯзал к концу веревки тЯжелый нож и примотал к нему тонкую,
но прочную нитку (катушка таких ниток всегда лежит у менЯ в кармане --
стараЯ армейскаЯ привычка). ‚ысунулсЯ из окна и кинул веревку в сторону
балкона.
‘ третьего раза Я попал. Ќож перевалилсЯ за невысокую и подозрительно
ржавую на вид ограду и выскочил между прутьЯми. џ подергал предварительно
стравленной ниткой и, убедившись, что нож движетсЯ в нужном направлении,
подтащил конец веревки к себе.
‚ кухне Я обмотал веревку вокруг чугунной батареи, выглЯдевшей
достаточно солидно, чтобы не разломитьсЯ под моим весом, и закрепил ее
надежным морским узлом. Њежду кухней и балкончиком возник небольшой навесной
мостик.
џ проверил, стоит ли на предохранителе пистолет, поглубже засунул его
за поЯс и полез в окно.
Љак только под ногами исчезла опора, мир сразу изменилсЯ, сжавшись до
окна, веревки и балкончика впереди. џ перехватил руками веревку. Ќоги мои
болтались в завораживающей пустоте.
ђжавые перильца балкончика скрипнули. џ почувствовал, как проваливаетсЯ
сердце, дыхание мое перехватило, и с хриплым нечленораздельным криком Я
рывком бросил свое тело вперед. Џрут ограды лопнул с глухим коротким
треском, веревка сорвалась, и Я ощутил, как ноги мои уходЯт под балкончик,
туда, где длЯ них не было никакой опоры. Ќо пальцы уже вцепились в камень и
тЯнули менЯ вверх, перебрасываЯ через покореженные перила. џ был на балконе.
’олку от этого, правда, было немного. џ выиграл только свободу
перемещениЯ по квартире, но входнаЯ дверь все равно была заперта.
Џутешествовать по другим балкончикам мне не хотелось, времени оставалось в
обрез -- на бегство из кухни Я потратил десЯть драгоценных минут.
Џовозившись с входной дверью, Я определил, что „„ запер ее только на один
замок -- остальные два, впрочем, можно было открыть изнутри. џ отогнал
„ариЯ, царапавшего когтЯми дверь, приставил пистолет к замку и нажал
спусковой крючок. ђаздалсЯ оглушительный грохот, замок выбило с мЯсом, и
дверь медленно и словно бы нехотЯ распахнулась.
Њинута ушла у менЯ на то, чтобы затолкать обратно в квартиру „ариЯ и
закрыть дверь на задвижку изнутри -- Я сделал это, просунув руку в дыру от
замка. ‹юбой желающий мог так же свободно ее и открыть, но Я надеЯлсЯ, что
собака до этого все-таки не додумаетсЯ. Ќа моих часах было шестнадцать
двадцать две, когда Я выскочил во двор дома „„, озираЯсь в поисках такси.
Џереулки, отходЯщие от ‘тарого Ђрбата в сторону Ћстpоженки, не назовешь
особенно людными и оживленными. анс поймать тачку был лишь на крупных
улицах, и Я, перепрыгиваЯ через низкие штакетники и топча клумбы, побежал по
направлению к Љропоткинской.
€ тут мне неожиданно повезло.
-- Љим! -- заорал знакомый пьЯный голос, когда Я выскочил на
Љропоткинскую улицу перед музеем Џушкина. -- Љимчик! ‘тарый ты разгвоздЯй!
џ скосил глаза -- у ресторана "ЉропоткинскаЯ, 36" жались элегантные
иномарки. „верцы одной из них, серо-зеленого "рено", были распахнуты, около
нее стоЯли три парнЯ и девушка. Ћдин из парней, в пижонском белом костюме и
зеркальных темных очках, остервенело махал мне рукой.
-- ‘юда ползи! -- орал он. -- „авай-давай, ЉимулЯ!
ќто был ‘ашка Љулаков, мой злой гений, мажор из мажоров, трепло
несравненное, фантастическое, человек, продавший менЯ „„ со всеми потрохами.
-- ‘ашка! -- завопил Я и бросилсЯ к нему.
Њы обнЯлись, и он полез ко мне целоватьсЯ. Ћт него пахло дорогим
коньЯком и -- почему-то -- женскими духами. џ зашептал ему в ухо:
-- ‘ашуль, мне срочно нужна тачка, очень срочно, понЯл? џ одолжу твою
"реношку", вечером верну, подгоню прЯмо к подъезду, идет?
-- Ћ чем речь, Љимчик, -- с готовностью запыхтел он, но, когда Я
оттолкнул его и полез в машину, пришел в себЯ. -- ќ, ты чего? -- заорал он
мне в спину.
‡а рулем сидела девушка. џ редко веду себЯ невежливо по отношению к
прекрасному полу, но тут обстоЯтельства оказались выше приличий. џ толкнул
ее плечом, и она, ойкнув, вывалилась из распахнутой дверцы машины. Ќадеюсь,
она не ушиблась.
Љулаков, наконец, сообразил, что Я угонЯю его тачку. ќто открытие
заставило его вцепитьсЯ мне в спину, и несколько секунд производить Яростные
попытки по извлечению менЯ из кожаных недр "рено". Џотом Я изловчилсЯ и
лЯгнул его своим хитрым ботинком между ног. „рузьЯ, обалдевшие не меньше
его, принЯли вмиг обмЯкшее тело, а Я, перебравшись на водительское кресло,
повернул ключ, ударил по педали газа и резко сбросил сцепление. Њашина мЯгко
прыгнула вперед и выехала на тротуар. џ описал красивую петлю перед дверЯми
ресторана и, выскочив на Љропоткинскую, рванул в сторону бассейна "Њосква".
Ќе могу сказать, что виртуозно вожу машину, но после того, как мне
удалось проскочить от центра до ђЯзанского проспекта за пЯтнадцать минут,
ухитрившись только слегка поцарапать левый борт, Я сильно вырос в
собственных глазах. ѓнал Я с постоЯнной скоростью 120, и, если до ’аганки
сзади еще раздавались редкие свистки, то, пролетаЯ ђЯзанкой, Я в очередной
раз убедилсЯ, что здешние гаишники на редкость ненаблюдательны и
флегматичны.
—естно говорЯ, Я не помнил, идет ли трасса, по которой мы не так давно
ездили с „„ в Њалаховку, параллельно железной дороге до сорок третьего
километра. Џоэтому Я два раза съезжал с шоссе на уходившие влево щебенки, на
чем потерЯл еще минут шесть. ’ем не менее было ровно 17.00, когда Я
проскочил мимо неприметной платформы с надписью "43-й километр".
Ќаправо от шоссе уходила проселочнаЯ дорога, исчезавшаЯ за плотной
стеной леса. џ сбросил скорость до 90 и свернул на проселок. "ђено" мЯгко
качало на пыльных ухабах. „ержа левой рукой руль, Я правой полез под майку и
вытащил пистолет. ‹егким движением большого пальца снЯл его с
предохранителЯ.
„орога нырнула в лес.
џ нажал кнопку, и левое боковое стекло с легким жужжанием опустилось в
дверцу. џ напрЯженно всматривалсЯ в пролетающий за окном пейзаж, стремЯсь
отыскать среди зелени серое пЯтно машины „„.
‚ремЯ: 17.05.
…ще через три минуты лес оборвалсЯ, открылась равнина с рассыпанными по
ней игрушечными домиками и серыми коробками элеваторов. ‚рЯд ли •ромец стал
бы назначать встречу в такой отлично просматривающейсЯ местности. џ
развернулсЯ и поехал обратно.
Ќикаких следов машины. Ќикаких следов „„. Ќикаких следов Ќаташи.
џ остановил машину и достал из кармана листок.
43-й километр кзн к ж... какие-то закорючки... направо...
џ вглЯделсЯ в нечеткие следы с такой силой, что заболели глаза.
—то это за закорючки?
"Џ"... это точно... дальше не понЯть, кажетсЯ, "р", значит, п...р,
дальше опЯть что-то непонЯтное, а потом совершенно отчетливое "з" и,
кажетсЯ, "у". Џ...р...зу? …сли предположить, что после "п" и "р" одинаковаЯ
закорючка, то это, скорее всего, гласнаЯ. "Ђ"? ‚рЯд ли. "…"? Џере...зу? Ђ
если это не "у", а "д"? Џереезду? Љ переезду? € направо?
џ резко развернул "ђено", поднЯв высокую стену пыли. —ерез минуту Я
увидел этот переезд -- рЯдом с ним стоЯла вереница автомобилей, ожидавших
прохода ползущего медленно, словно гусеница, длинного грузового состава.
‚ремЯ: 17.15.
’оварнЯк, наконец, прошел. ‚ереница нехотЯ двинулась вперед.
‚от и дорога, незаметнаЯ леснаЯ дорога, уводЯщаЯ вправо от переезда.
‚ремЯ: 17.18.
џ выжал 100.
‚переди мелькнуло серое пЯтно.
"„евЯтка" „„ стоЯла у обочины, съехав передними колесами в кювет.
„верца со стороны сиденьЯ водителЯ была распахнута.
џ ударил по тормозам и вывалилсЯ из машины, перекатившись через голову.
‘тоЯла летнЯЯ леснаЯ тишина -- пение птиц, скрип старых стволов, шум
крон.
џ поднЯлсЯ и пошел к машине „„, сжимаЯ в правой руке пистолет.
‚ "девЯтке" не было никого. Ќи „„, ни Ќаташи.
џ обошел ее. „„ лежал в придорожной канаве, неестественно подломив под
себЯ левую ногу и обхватив руками затылок. –ветастаЯ рубаха-сафари была
располосована на спине. џ присел около него на корточки.
Ќа маленькой плеши, так удивившей менЯ в первую нашу встречу, темнело
кровавое пЯтно. Ћн пыталсЯ закрыть его руками, а может, ему просто было
очень больно, и он хотел дотЯнутьсЯ до источника боли, и пальцы его тоже
были перемазаны кровью. џ очень осторожно приподнЯл его и, придерживаЯ
голову, перевернул.
‚еки „„ дрогнули. Ќа секунду стали видны глаза -- озера боли на
разбитом лице -- а потом веки снова упали. Ћн издал странный булькающий
звук, и из уголка его рта потекла тоненькаЯ краснаЯ струйка.
-- ‘покойно, „има, -- сказал Я, -- спокойно. ‚се в порЯдке, Я здесь.
џ перетащил его в "рено" и уложил на заднее сиденье, поместив ему под
голову круглую подушку с вышитым на ней пузатым чертенком. ‡атем Я обшарил
кусты около канавы -- —аши там, разумеетсЯ, не оказалось, но на влажной
после вчерашнего дождЯ земле Я обнаружил тЯжелые следы армейских ботинок.
ђЯдом с ними были видны не такие отчетливые отпечатки огромных четырехпалых
лап.
-- Ќаташа! -- закричал Я, рискуЯ сорвать голос. -- Ќаташа!
Ќикто не отозвалсЯ. ‹ес молчал, хотЯ птицы продолжали щебетать, деревьЯ
скрипеть, а ветер -- шуршать в кронах.
џ отогнал "девЯтку" вглубь леса и вернулсЯ к "рено". „„ был еще жив, во
всЯком случае, очень слабый нитевидный пульс у него прощупывалсЯ. џ сунул
пистолет в "бардачок" и поехал обратно в Њоскву.

___________________________________________

16. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ЏЂ‚…‹ ЊЋђЋ‡, ‘‹“ѓЂ „њџ‚Ћ‹Ђ.

-- Џерелом четвертого позвонка, -- сказал ‚адик ‘аганЯн, выходЯ из
операционной и стаскиваЯ окровавленные перчатки с изЯщных маленьких рук
карточного шулера. -- —ереп пробит в двух местах. Џерелом ключицы и куча
глубоких порезов на спине, но это, впрочем, уже несерьезно. ‚ообще-то люди с
таким диагнозом долго не живут, но этот, может быть, еще и выкарабкаетсЯ.
-- Љакие шансы? -- спросил Я. Ћн поморщилсЯ.
-- „есЯть из ста. Џрилично. —ерт, хотел бы Я поглЯдеть на того, кто
дотЯнулсЯ до четвертого позвонка этой каланчи...
-- ’акаЯ же каланча, -- сказал Я. -- Ђ когда станет Ясно, выберетсЯ он
или нет?
‚адик пожал узкими плечами.
-- Љ утру, возможно... Њожет быть, завтра к вечеру... ‚ообще, Љим, ты
мне надоел. ’ы создаешь мне столько проблем, что Я в конце концов на минутку
забуду о старике ѓиппократе и прирежу тебЯ на операционном столе... ЏонЯл,
придурок?
‚адик -- один из очень немногих людей, которым Я могу простить подобное
обращение. џ подождал, пока он вытащит из кармана мЯтую пачку "Џегаса",
ткнул его пальцем в живот и сказал:
-- ќто твоЯ работа, доктор Њенгеле. ’ебе за нее бабки платЯт.
-- Ѓабки, -- скривилсЯ ‘аганЯн. -- …сли бы мне платили за то, что Я
зашиваю, столько, сколько тебе за то, что ты режешь...
-- ‡а мной бутылка коньЯка, -- пробормотал Я, чувствуЯ, что не могу
больше поддерживать этот веселый разговор. -- ‘пасибо, добрый доктор, Я
побегу...
-- ќ, -- крикнул мне вдогонку ‚адик, -- только французского! џ,
конечно, патриот своей родины, но пусть армЯнский коньЯк пьют мои
пациенты...
џ вышел на Љолхозную площадь. Ѓыло уже совсем темно, золотые огни фар
рЯбили в глазах, как огромный сумасшедший калейдоскоп. џ зашел в телефонную
будку и набрал номер „„. Ќасчитал двадцать гудков, представлЯЯ, как воет в
огромной пустой квартире „арий, и повесил трубку. Џозвонил Ќаташиной тетке.
’етка проинформировала менЯ о том, что Ќаташа была у нее последний раз
позавчера днем, то есть как раз до своего прихода ко мне. џ вежливо
поблагодарил и попросил, чтобы Ќаташа обЯзательно позвонила Љиму, если,
конечно, поЯвитсЯ. ’етка обещала.
џ подумал, кому еще можно позвонить. ‡вонить было некому.
Џотом Я отогнал "рено" к дому ‘ашки Љулакова. „елал Я это чисто
автоматически, точно так же, как и вытирал кровь с дорогой кожи сиденьЯ, --
небольшое бурое пЯтно там все же осталось. Ќа улице ЂлексеЯ ’олстого Я
припарковал машину около угла кремовой башни и позвонил Љулакову из
автомата. Џротрезвевший ‘ашка обложил менЯ отборнейшим матом, но мне уже
было все равно. џ повесил трубку и, засунув руки в карманы, двинулсЯ вниз по
темной пустой улице.
‘ледующие два часа Я занималсЯ спасением машины „„. ‚ кромешной тьме,
упавшей на платформу "43-й километр", Я с большим трудом отыскал нужный мне
проселок и чуть не выбил глаз веткой, разыскиваЯ спрЯтанную "девЯтку".
Њашина, к моему немалому удивлению, оказалась совершенно нетронутой -- то ли
на нее никто не успел наткнутьсЯ, то ли ни у кого не хватило фантазии
представить себе, что новенькаЯ "девЯтка" может стоЯть в лесу совсем
бесхозной. џ зажег в салоне свет и несколько минут неподвижно сидел в
машине, тупо глЯдЯ в непроглЯдный мрак за стеклом. €з темноты прилетело
какое-то крупное насекомое, натолкнулось на лобовое стекло и поползло по
нему, деловито перебираЯ тонкими ножками. Љогда оно скрылось из глаз, Я
включил габариты и завел мотор.
CтоЯла душнаЯ июньскаЯ ночь. Џо дороге, обгонЯЯ менЯ, неслись к Њоскве
автомобили -- небольшие, компактные, полутемные островки комфорта и
безопасности; и такие же островки мчались мне навстречу, слепЯ ближним
светом. џ ехал медленно, невидЯщими глазами следЯ за дорогой. Ќа менЯ
обрушилось давЯщее ощущение одиночества.
‚сю дорогу Я убеждал себЯ, что Ќаташа уже сидит либо у „„, либо у
тетки, и злилсЯ, что не отдал ей второй ключ от своей квартиры. Ќа моих
часах было полвторого ночи, когда Я поднЯлсЯ на пЯтый этаж дома „„.
Џо-прежнему темнела рванаЯ дыра на месте выбитого мною замка и глухо рычал
за дверью „арий, отпугиваЯ непрошеных гостей. ЊенЯ он, впрочем, узнал, и,
когда Я открыл защелку, кинулсЯ менЯ облизывать. џ быстро осмотрел квартиру,
позвал: "Ќаташа!" и, не получив ответа, повел выгуливать пса.
’рудно объЯснить, почему Я продолжал выполнЯть эти будничные действиЯ
так спокойно, как если бы вообще ничего не произошло. џ ходил вокруг дома
„„, посматриваЯ на весело рыщущего в кустах „ариЯ (и что после этого все
разговоры о сверхчувственной свЯзи между собаками и их хозЯевами? ’реп!), и
твердил себе, что с Ќаташей все в полном порЯдке. ќта фраза, как заклинание,
блокировала прочие мысли и не давала подумать ни о чем другом. џ представлЯл
себе, как Ќаташа поЯвлЯетсЯ у тетки, у девчонок в общаге, у каких-то своих
мифических друзей-геологов и рассказывает им о своих невероЯтных
приключениЯх. Џару раз Я даже слабо улыбнулсЯ. Џотом передо мной всплыла
другаЯ картина: Ќаташа, чудовищно измученнаЯ, в изодранной одежде, сидит на
ступеньках лестницы, как „„ вчера, и ждет моего возвращениЯ. џ свистнул
„ариЯ, вновь запер его в квартире, постаравшись на скорую руку замаскировать
пролом в двери, сел в машину и поехал к себе.
Ќа лестничной площадке никого не было. ‚ коридорчике -- тоже. Ќа двери
в квартиру не было приколото никакой записки. ‚первые, войдЯ в свою
собственную квартиру, Я почувствовал леденЯщий, тоскливый неуют и пожалел,
что не завел автоответчик.
Ќа часах начало четвертого. Џредпринимать какие-то шаги было слишком
поздно, да и к тому же Я не знал, какие. Ћставалось только ждать. џ открыл
бар, налил себе стакан коньЯку, выпил и лег спать. ЋтключилсЯ Я сразу, едва
закрыл глаза, и снов в эту ночь не видел.
ђазбудил менЯ звонок в дверь. џ прыгнул с кровати, метнулсЯ в прихожую
и выскочил в коридорчик, не озаботившись даже тем, что из одежды на мне были
только плавки.
-- Џривет, Љим, -- сказал маленький мальчик Џашка. -- ’ы опЯть играешь?
-- Џривет, Џауль, -- отозвалсЯ Я, наконец, подавив в себе
непроизвольное желание взЯть его за ухо и выкинуть в мусоропровод. --
‚ремени-то сколько?
-- „есЯть, -- вздохнул он. -- Њама с папой на работе, а бабулька
дрыхнет...
Џричины, по которым это прелестное дитЯ не посещает детского сада, длЯ
менЯ навеки останутсЯ загадкой. џ сказал:
-- Џауль, Я чертовски занЯт. ’ы извини, дружище, но лучше заходи в
какой-нибудь другой раз. •орошо?
ѓлаза его сузились.
-- ‚сегда ты так, Љим... ‘ тобой играть стало неинтересно, ты все времЯ
говоришь -- в другой раз. Ђ Я только хотел тихонечко посидеть и видик
посмотреть, и все. Ђ ты...
џ представил себе муку ожиданиЯ, нервную дрожь, вызываемую каждым
телефонным звонком, подумал о том, что, в конце концов, Џашку можно будет
выставить в любую минуту, и сказал:
-- ‹адно уж, фельдмаршал. ‡аходите. ’олько так: мне могут позвонить, и
Я должен буду быстро уйти. ’огда уж без обид, договорились?
-- Ћ'кей, -- солидно ответил Џашка и шмыгнул в комнату.
Ћн с разбегу плюхнулсЯ на колени перед шкафчиком, где стоЯт у менЯ
видеокассеты, и зашарил в них, выбираЯ, что же посмотреть на этот раз. Џашка
пересмотрел практически все мои фильмы, кроме, может быть, "Љалигулы" и "9
1/2 недель", а поскольку Я своей видеотекой не занимаюсь, то дилемма,
стоЯщаЯ перед ним, обычно сводитсЯ к выбору между фильмом, который он видел
уже три раза, и фильмом, который он видел только дважды.
-- Ќу-с, фельдмаршал, что будем смотреть?
Ћн пыхтел, как ослик старины Ѓуридана, разрывающийсЯ между двумЯ
копнами сена. џ хладнокровно наблюдал за его мучениЯми. Ќаконец он решилсЯ и
сказал:
-- Њультики, там, где про розовую пантеру!
џ хмыкнул и поставил кассету. Џауль залез с ногами в кресло и победно
посмотрел на менЯ.
-- —то будем пить? -- спросил Я.
ќто ритуал. Ћн потер переносицу (жест, от которого Я избавилсЯ полгода
назад) и глубокомысленно изрек:
-- Љоктейль-оранж.
ќто значит -- апельсиновый сок. џ прошел на кухню, налил ему в высокий
стакан апельсинового сока и бросил два куска льда. Џодумал немного и налил
себе то же самое.
-- Џрошу вас, сэр, -- сказал Я, протЯгиваЯ ему бокал. Ћн внезапно
улыбнулсЯ совершенно нормальной детской улыбкой и неразборчиво пробурчал
что-то вроде "спасибо". €ногда мне кажетсЯ, что если бы у менЯ был сын, то Я
хотел бы, чтобы он был похож на Џашку.
џ отхлебнул большой глоток сока, вынес телефон на кухню и набрал номер
Ќаташкиной тетки. Ќомер не отвечал, и Я с некоторым опозданием сообразил,
что тетка, очевидно, ушла на работу.
Ќа всЯкий случай Я позвонил „„, но, как и следовало ожидать, „арий
трубку не снЯл.
џ вернулсЯ в комнату, сел в кресло и, сжимаЯ в руке бокал, заставил
себЯ смотреть на развеселые приключениЯ розовой пантеры.
‚ 10.45 зазвонил телефон. џ рванулсЯ к нему и расплескал остаток сока.
-- Ђлло, -- сказал в трубке смутно знакомый женский голос. - Љим, это
ты?
-- Ђлло! -- заорал Я. -- Ќаташа! Ќаташа, Я тебЯ слушаю, где ты?
‚ трубке замолчали. Џотом раздалось покашливание и тот же голос
обиженно проговорил:
-- џ не Ќаташа. ќто ЌастЯ, Љим, Я звонила тебе два днЯ назад, ты был
занЯт...
-- џ и сейчас занЯт, ЌастЯ, -- зло рЯвкнул Я и бросил трубку.
-- „ура, -- бормотал Я, возвращаЯсь в комнату, -- дура несчастнаЯ...
-- Љим, -- спросил Џауль, высовываЯсь из кресла. -- Ђ где Ќаташа?
-- •отел бы Я знать, -- буркнул Я, успокаиваЯсь. -- ‘мотри вон мультики
лучше...
Ќо Џашку не так-то просто сбить с мысли.
-- Ћна от тебЯ ушла? -- спросил он.
-- Џашка, Я тебЯ убью, -- пригрозил Я. -- ‘мотри видик и молчи.
Ќо он уже вылез из кресла.
-- “шла, да?
џ встал, молча взЯл его за подмышки и вынес в прихожую. Џока Я возилсЯ
с замком, он заплакал -- даже, скорее, не заплакал, а тихонечко завыл, и мне
неожиданно стало жаль его и досадно за себЯ. џ сел на корточки и сказал ему:
-- Ћна не ушла, Џашка. …е украли.
Ћн моментально перестал выть. ‘узившиесЯ обиженные глаза удивленно
расширились. Џашка жадно сглотнул.
-- Џришельцы?
-- Ќет, -- сказал Я, остро чувствуЯ абсурдность происходЯщего. - Ќе
пришельцы.
Њинут за десЯть Я все ему рассказал. “прощенно, разумеетсЯ, опускаЯ
многие детали и вообще стараЯсь, чтобы всЯ эта историЯ выглЯдела сказкой. Ћн
завороженно слушал, напрочь забыв о скачущей в соседней комнате розовой
пантере.
-- € он ее не отпустил? -- спросил Џашка, когда Я закончил
рассказывать. џ покачал головой.
-- Ќе знаю, Џауль. џ нашел только „иму... ну, €ндиану „жонса. Ќадеюсь,
что он отпустил Ќаташу, -- ну зачем она ему? …му же —аша была нужна...
-- Љим, -- сказал Џашка, -- ты говорил, он бессмертный?
џ уныло кивнул. Џашка поскреб переносицу.
-- Ђ помнишь, в фильме "Ѓольшой переполох в маленьком Љитае" тоже были
бессмертные?
џ машинально кивнул.
-- € им длЯ бессмертиЯ нужна была кровь зеленоглазой девушки. џ смотрел
-- у Ќаташи глаза зеленые...
-- —то? -- заорал Я, вскакиваЯ. -- —то ты сказал?
Ћн испугалсЯ и снова захныкал. џ схватил его за маленькие ручки.
-- Џодожди, не реви, Я не сержусь... —то ты сказал про бессмертных?
-- Ќу, ты не помнишь, что ли, Љим, -- хныкал Џашка, -- там был
волшебник, в таком зале со статуЯми... …му, чтобы не умереть, нужна была
кровь девушки с зелеными глазами, а у той девушки как раз глаза были
зеленые, в аэропорту... Ќу, мы же вместе смотрели, Љим...
-- ‘топ, -- сказал Я. -- џ все вспомнил.
…сть такаЯ болезненнаЯ медицинскаЯ процедура -- продувание кислородом
всей системы ухо-горло-носа. ‘труЯ газа бьет в нос и выходит из ушей. ќто
очень неприЯтно, но ощущение после такое, будто кислородом продули мозги, --
настолько хорошо и четко они начинают соображать. ’ак вот, после слов Џашки
Я почувствовал примерно то же самое.
џ представил себе Ќаташу, распластанную на каком-нибудь ужасном
жертвеннике, возвышающегосЯ над ней костлЯвого лысого хмырЯ с огромным ножом
в руке и вспыхивающие багровым светом глазницы хрустального —ерепа. Љровавые
жертвоприношениЯ, непременный атрибут всей этой пресловутой черной магии. €
как же Я сразу не догадалсЯ!
‘корее всего, было уже поздно. ‘ того момента, как •ромец заполучил в
свои руки —ашу, прошло уже шестнадцать часов -- странно, что мир еще не
провалилсЯ в тартарары. Ќо судьбы мира менЯ сейчас занимали мало.
-- ‚се, Џашка, -- сказал Я. -- ’ы молодец, Я об этом не подумал. Ќо
извини, брат, мне нужно сообразить, как ее спасти.
-- Љонечно! -- отозвалсЯ он без особого энтузиазма. -- Ћ чем речь!
-- Њультики досмотрим в другой раз, -- пообещал Я и вытурил его из
квартиры. Ќе успел Я, однако, закрыть замок, как он забарабанил в дверь
ногами и руками.
-- Љим, -- выпалил он, когда Я открыл ему, -- Я вот что... џ... „авай Я
тебе помогу. Њы вместе поймаем этого волшебника... давай, а?
џ заставил себЯ улыбнутьсЯ.
-- Ќет, Џаулюс. џ это сделаю один. Ђ тебе потом все расскажу, идет?
Ћн сник.
-- ’олько не забудь -- волшебника так просто не победишь! „олжна быть
какаЯ-то хитрость, -- буркнул он и поплелсЯ к себе домой, теребЯ синюю
матроску.
џ вернулсЯ в комнату и выключил видео. Џоходил немного взад-вперед,
приводЯ в порЯдок разбегающиесЯ мысли. ‘делал стойку на руках.
Ќаташа была в беде. ’о, о чем Я все времЯ догадывалсЯ и в чем боЯлсЯ
себе признатьсЯ -- что •ромец похитил ее не только в целЯх шантажа, -- стало
Ясным после одной-единственной фразы моего маленького соседа. …сли бы у менЯ
хватило мужества предположить это с самого начала, шестнадцать часов не были
бы потерЯны так бездарно. Ђ ведь за шестнадцать часов могло произойти все,
что угодно...
„овольно быстро Я восстановил всю картину борьбы, разгоревшейсЯ вокруг
—аши, -- собственно, Я мог бы, наверное, сделать это гораздо раньше, если бы
не был так зациклен на чисто силовых действиЯх и побольше работал бы
головой. Љартина выглЯдела вовсе не такой уж запутанной, -- может быть,
правда, лишь после того, как встали на свое место последние части загадочной
головоломки, а произошло это меньше суток назад.
•ромец, очевидно, долгое времЯ думал, что ђомана ‘ергеевича ‹опухина
нет в живых. €наче очень трудно было объЯснить его сорокалетнее молчание. Ќо
как бы то ни было, рано или поздно он узнал о том, что давнЯЯ его жертва все
еще жива и по-прежнему обладает тайной —аши.
‚ этой ситуации у него было несколько возможных вариантов действиЯ. Ћн
мог прийти к старику ‹опухину и напугать его до полусмерти. Њог долго
следить за ним и определить, где он прЯчет —ашу (но мог и не определить).
Њог просто попытатьсЯ купить ее -- правда, учитываЯ характер их отношений в
прошлом, не думаю, что это был реальный вариант.
Ћднако •ромец не знал точно, что произошло с ‹опухиным за последние
сорок лет. Џо-прежнему ли он был хранителем ѓраалЯ или передал тайну кому-то
еще? € если передал, то кому? € •ромец решил спровоцировать старика.
‘ этой целью он послал ему снимок —ерепа ‘мерти. ђасчет, видимо, был
такой: если —аша по-прежнему у ‹опухина, он должен клюнуть на приманку и
попытатьсЯ добыть —ереп. …сли нет, то он, скорее всего, передаст информацию
о —ерепе настоЯщему хранителю —аши.
‘тарик ‹опухин, действительно клюнув на этот дешевый трюк (а может, он
и вправду до смерти боЯлсЯ того, что •ромец получит весь комплект в свои
руки?), посвЯтил в дело внука. ‘ точки зрениЯ •ромца это означало, что
гипотетических хранителей стало двое: кто именно из ‹опухиных обладает
ключом к тайне, он не знал.
‡атем ситуациЯ еще более осложнилась, поскольку „„ впутал в историю
менЯ. •ромца это, по-видимому, взбесило (хранителей стало трое), и он решил
покончить со мной, натравив на менЯ свою адскую собаку -- других причин
поЯвлениЯ чудовища в абсолютно пустом доме Я не вижу. џ, однако, отбилсЯ, и
тут •ромец, сообразив, что Я просто наемник, решил менЯ перевербовать. Ќо
сделать это он умудрилсЯ так топорно, что достиг абсолютно противоположного
результата. ‘ейчас Я, правда, начал сомневатьсЯ в том, не была ли эта
топорность просчитана им заранее.
‘ледующим шагом •ромца был визит к ђоману ‘ергеевичу. Ћн, очевидно,
хотел испугать его так, чтобы старик посвЯтил в свою тайну менЯ. (’о ли
•ромец действительно считал менЯ патологически продажным типом, то ли он уже
написал партитуру длЯ трех голосов. ‚полне возможно, что он сразу
разрабатывал два параллельных плана). Љ этому моменту он был уже уверен, что
по крайней мере кто-то из нас двоих -- или Я, или „„ -- знают тайну ѓраалЯ.
ђоман ‘ергеевич при таком раскладе был не нужен, и •ромец выпустил ‘трелу
Њрака, а затем произвел устрашающий допрос мертвого тела. €гра его была в
том, что мы запаникуем, и, надо сказать, он рассчитал точно. Њы, точнее,
главным образом, „„, действительно запаниковали. Љ тому же на сцене
поЯвилась Ќаташа.
€ вот тут-то •ромец увидел свой беспроигрышный вариант. Ћн вышел на
Љосталевского и предложил купить —ашу за миллион. ’о ли сумма была слишком
значительна, то ли Я был слишком глуп, но Я ему поверил. ’о есть, конечно,
по инерции Я продолжал опасатьсЯ неожиданного нападениЯ, попытки отбить
ѓрааль силой и так далее, но заподозрить •ромца в каком-то более изощренном
коварстве Я не сумел. € напрасно, поскольку к этому моменту мы все уже были
послушными марионетками в руках искусного кукловода. Њы испугались, что
после смерти ђоман ‘ергеевич выдал •ромцу тайну ѓраалЯ, и сами извлекли его
из единственно надежного места, которое лысый убийца мог искать еще тысЯчу
лет. Њы вообразили себЯ конспираторами, способными сохранить —ашу лучше, чем
это пЯтьдесЯт лет делал умудренный жизнью и страшным тюремным опытом
человек. Џосле этого оставалось только создать нам такие условиЯ, чтобы мы
сами принесли —ашу •ромцу. € такие условиЯ были нам созданы. “сыпив мою
бдительность дурацким предложением о покупке ѓраалЯ, •ромец дождалсЯ, пока Я
покину город, и похитил Ќаташу. Ћбработать „„, видимо, оказалось несложно:
его требовалось только убедить в том, что мое вмешательство убьет Ќаташу, а
остальное он сделал сам. ‡аперев менЯ в кухне, он подставил себЯ и дал уйти
•ромцу.
Ћ том, что случилось с Ќаташей из-за его предательства, мне думать не
хотелось. ‚ результате •ромец обыграл нас по всем позициЯм. —аша, —ереп и
Љорона оказались у него в руках, „„ валЯлсЯ в ‘клифе с неопределенными
шансами на выживание, Ќаташа исчезла, ђоман ‘ергеевич был мертв. Ќо Я-то был
жив, и это было единственное уЯзвимое место в защите •ромца. •отЯ, если он и
вправду владел тремЯ магическими предметами, никакой Я длЯ него был не
противник. …му достаточно было только захотеть, и от менЯ осталось бы
меньше, чем от комара, прихлопнутого газетой. ‚озникало два вопроса: почему
он не убил менЯ раньше и почему он не делает этого теперь? џ перебрал
возможные варианты ответов и пришел к выводу, что раньше Я был ему нужен в
качестве подсадной утки, а теперь ему попросту не до менЯ. Њожно ли было
надеЯтьсЯ, что он не вспомнит обо мне и впредь? ‘омнительно, но больше
надеЯтьсЯ было не на что.
Љроме того, получалось, что по каким-то непонЯтным причинам •ромец менЯ
боЯлсЯ. Њожет быть, конечно, Я принимал желаемое за действительное, и он
искусно разделил нас с „„ длЯ того, чтобы затратить минимум усилий, но,
по-моему, дело здесь было не только в этом. ‚ конце концов, Я оставалсЯ
единственным человеком, знающим его ахиллесову пЯту. Ќо, даже знаЯ, как
одолеть своего врага, Я по-прежнему не представлЯл, как до него добратьсЯ.
‚сЯ наша с ним игра была боем с тенью: он поЯвлЯлсЯ неизвестно откуда,
наносил удар и растворЯлсЯ во тьме. ‚ообще его возможности были длЯ менЯ до
конца не Ясны: он очень быстро вычислил, где Я живу (правда, может быть, он
попросту шпионил за „„), проник ко мне в квартиру, не повредив замка, все
времЯ держал под контролем наши передвижениЯ по городу так, что Я ни разу не
заподозрил наблюдениЯ... Ћ таких фокусах, как превращение в ’ень или вызов
адской собаки ќбиха Я уже не говорю -- эти вещи лежали за гранью реальности.
џсно было одно: Я не знал, где он находитсЯ сейчас, и, очевидно, не мог это
выЯснить, не имеЯ про своего противника самой элементарной информации.
Ќапример, как его зовут: ‹опухин-старший упоминал, что в пЯтидесЯтых он
носил имЯ ЂндреЯ Ђндреевича ђезанова, но врЯд ли его и сейчас так звали.
Џоложение было пиковое, и еще более оно усугублЯлось тем, что на раздумьЯ у
менЯ времени уже не осталось. џ сел к столу, включил компьютер и набрал
слово "•ромец". —уть ниже Я вывел список имен -- ђ.‘.‹опухин, „.„.‹опухин,
Ќаташа, Я сам. Џодумал и внес в список Љосталевича. ќти люди прЯмо или
косвенно соприкасались с •ромцом. ’рое из них ничего не могли сообщить, от
Љосталевского, скорее всего, проку тоже не будет, так как •ромец сам
свЯзывалсЯ с ним по телефону. Њожно было, конечно, поразмышлЯть над тем, где
он взЯл номер его телефона, но на отработку этого следа ушло бы слишком
много времени. џ машинально стучал по клавишам, восстанавливаЯ хронологию
всей этой истории. „ойдЯ до своего визита на дачу, Я остановилсЯ и несколько
минут глЯдел в помаргивающее искусственным светом равнодушное стекло
дисплеЯ...
„о этого мне следовало додуматьсЯ с самого начала. „ача в Њалаховке
была каким-то образом свЯзана с •ромцом. ‚озможно, это была его собственнаЯ
дача, хотЯ в этом Я, по правде говорЯ, сомневалсЯ. Ќо выбрал он ее длЯ
своего эксперимента навернЯка неспроста. ‚ любом случае, это была
единственнаЯ зацепка. џ не мог больше сидеть и ждать, позвонит мне
кто-нибудь или нет. џ выключил компьютер, достал из шкафа кобуру с
перевЯзью, которую ношу только в исключительных случаЯх, сунул туда
пистолет, надел куртку, заглЯнул в кошелек и вышел из квартиры.
Џоследние сутки Я раскатывал на чужих машинах и, похоже, привык к
этому. ‚о всЯком случае, выехав на проспект, Я ни на секунду не озаботилсЯ
тем, что при мне нет ни техпаспорта, ни прав. џ был обеспокоен только одним:
тем, что арбалет, называемый Ќефритовым ‡меем, со вчерашнего днЯ лежит
совершенно беспризорный в квартире у „„, а в квартиру эту, если, конечно, не
обращать вниманиЯ на „ариЯ, войти легче легкого. Џоэтому первым делом Я
поехал на Ђрбат. „арий встретил менЯ как старого друга, положил тЯжелые лапы
на плечи и долго смотрел на менЯ своими большими слезЯщимисЯ глазами. ‘удЯ
по всему, квартиру он стерег исправно, но, по большому счету, с этой
бесхозностью надо было кончать. џ отыскал в записной книжке у телефона
ленинградский номер матери „„ и заставил себЯ позвонить ей.
‡аставлЯл Я себЯ, однако, зрЯ: на том конце провода трубку не брали. џ
с облегчением решил, что позвоню в другой раз, взЯл спокойно лежавший на
кухне арбалет, закрыл окно и балконную дверь и собралсЯ уходить. „арий
заскулил. џ внимательно посмотрел на него. Ћгромный, умный пес, тЯжелые
лапы, тЯжелаЯ лобастаЯ голова, навернЯка стальнаЯ хватка... џ решилсЯ.
-- Џойдем, „арий, -- скомандовал Я. -- Џошли. ѓулЯть.
Џес бешено завертел хвостом и бросилсЯ на менЯ. џ кое-как отпихнул его
и, открыв дверь, выпустил на площадку. Ђрбалет Я закинул за спину, чехол с
единственной стрелой держал в руках и чувствовал себЯ при этом совершенно
по-идиотски. ЏовстречавшиесЯ мне во дворе девочки-старшеклассницы посмотрели
на менЯ как на полоумного, а после того, как Я выдавил из себЯ что-то вроде
улыбки, и вовсе поспешили скрытьсЯ в подъезде. Њне, однако, было не до них.
‚ машине Я положил Ќефритового ‡меЯ на заднее сиденье и накрыл его какой-то
трЯпкой. „арий примостилсЯ рЯдышком.
‚ Њалаховке Я без труда нашел улицу, по которой брел неделю назад
(всего неделю? €ли уже неделю?!) весь в крови, и остановил машину напротив
кирпичного дома. „ом по-прежнему выглЯдел совершенно необитаемым, и на
калитке, как и раньше, висел здоровенный ржавый замок. ‡ато в доме напротив
дверь была распахнута настежь, и в глубине сада в плетеном кресле сидел
толстЯк в белой сетчатой майке. Ќоги он держал в неглубоком тазике с водой и
вообще он был мало похож на усердного огородника. џ толкнул деревЯнную
калитку, прошел по дорожке в сад, остановилсЯ перед креслом и сказал "добрый
день".
-- „обрый, -- согласилсЯ толстЯк.
-- ЉоммунальнаЯ служба, -- представилсЯ Я, помахав у него под носом
одним из своих самых фантастических удостоверений. Ћн вЯло кивнул.
-- ‚от, интересуюсь состоЯнием дома N 37, -- деловито объЯснил Я. --
•озЯев нет, понимаете ли, участок запущен, коммуникации не в порЯдке...
’олстЯк зевнул, обнаружив гнилые черные зубы.
-- ’ак хозЯин уже года три как не ездит, -- произнес он, одолев,
наконец, зевоту. -- Ѓолеет он, Џал ‘аныч наш...
-- ќто какой Џал ‘аныч? -- спросил Я строго. -- Ѓолезнь болезнью, а за
коммунальные услуги платить все должны.
-- Љ председателю, -- махнул рукой толстЯк. -- ‚се эти вопросы с ним...
Ђ Џал ‘аныч -- человек аккуратный, он если должен заплатить, то заплатит,
можно не сомневатьсЯ...
-- ”амилиЯ его как? -- спросил Я снова.
’олстЯк моргнул.
-- Њороз его фамилиЯ... Џал ‘аныч Њороз, полковник в отставке. —еловек
военный, аккуратный.
Њне остро захотелось дать самому себе в морду. "Њороз, следователь с
‹убЯнки... ‚ пЯтьдесЯт первом он допрашивал менЯ по приказу ђозанова..."
ђоман ‘ергеевич сказал это тогда тихим сомневающимсЯ голосом, не подозреваЯ,
что дает мне в руки ключ, которым можно было бы давным давно растворить все
двери, если бы не моЯ патологическаЯ глупость.
‹адно, подумал Я, лучше поздно, чем никогда.
-- Џредседатель ваш где? -- спросил Я.
-- —ерез два дома направо, -- толстЯк снова зевнул. -- „ом номер 33.
‡вать его ”едор Љузьмич, фамилиЯ его ’оробов...
-- Џривет от коммунальной службы, -- сказал Я и покинул сад.
”едор Љузьмич ’оробов оказалсЯ маленьким сухощавым человечком с
загорелой лысиной и острыми глазками грызуна. Ћдного взглЯда на него было
достаточно, чтобы понЯть: это еще тот жук, и никакими детскими фокусами
вроде удостоверениЯ санитара санэпидстанции его не проймешь. Џоэтому Я, не
представлЯЯсь, сказал:
-- Њне нужен домашний адрес Џавла Ђлександровича Њороза.
Ћстрые глазки проткнули менЯ в области грудной клетки, кольнули в лицо
и уставились в сторону. ‚ысокий тонкий голос сказал:
-- Ђ документики у тебЯ имеютсЯ?
џ не торопЯсь вынул из нагрудного кармана новую сотенную бумажку,
свернул в трубочку и, легонько щелкнув пальцем, отправил ее в путешествие по
зеленой скатерти. –епкаЯ лапка выпустила розовую в белых горохах чашку со
слабым чаем и дернулась. Ѓумажка исчезла.
-- ЉотельническаЯ набережнаЯ, высотка, подъезд „, квартира 83.
-- ќто точно? -- спросил Я, несколько сбитый с толку таким быстрым
ответом.
’оробов поморщилсЯ.
-- Џроверь, -- бросил он. -- Љнига на комоде.
џ повернулсЯ и взЯл с комода старомодный гроссбух в мраморном
переплете. Ќа букву "Њ" действительно значилсЯ Њороз Џавел Ђлександрович, и
адрес у него в точности совпадал с названным председателем. Ѓыл там еще и
телефон, который Я автоматически запомнил.
-- ‘пасибо, -- сказал Я, -- все правильно.
-- †изнЯ, парень, -- непонЯтно отозвалсЯ ’оробов.
џ многозначительно кивнул и вышел, чувствуЯ, как раскаленные спицы
пронзают менЯ между лопаток...
-- ‚ Њоскву, -- сообщил Я „арию, садЯсь в машину. „арий не возражал.
‚ысотка на Љотельнической зубчатым контуром впечатывалась в
Ярко-голубое небо. „ом-город, дом-замок со своими кинотеатрами, магазинами и
внутренними садиками нависал над пропахшей бензином серой рекой. џ
припарковал машину на набережной, запер „ариЯ в салоне и пошел искать
подъезд "„". ‚нутри дом был еще мрачнее, чем снаружи. €з полутемного,
сыроватого, огромного, как пещера, холла разбегались двери, лестницы,
незаметные коридоры. џ справилсЯ у вахтерши, на каком этаже 83-Я квартира, и
вызвал лифт. Љабина, грохоча, вознеслась на восьмой этаж; металлическаЯ
дверь с лЯзгом захлопнулась за спиной. Љазалось, Я попал в странный
загробный мир дрЯхлеющей помпезной архитектуры, старых механизмов,
вырубленных в толще камнЯ нор, заменЯющих человеческое жилье. џ позвонил.
„верь открыла женщина лет сорока с усталым невыразительным лицом, облаченнаЯ
в какую-то серую одежду -- выглЯдела она точно так, как должен выглЯдеть
человек, живущий внутри дома-горы. џ сказал:
-- „обрый день, Я по поводу распределениЯ гуманитарной помощи... ‡десь
проживает Џавел Ђлександрович Њороз?
Њне с огромным трудом удавалось говорить спокойно. ‚нутри у менЯ громко
тикал будильник, отсчитываЯ времЯ.
-- ‡дравствуйте, -- сказала женщина довольно равнодушно. -- „а, здесь,
но папа болен... Љ нам уже приходили из собеса.
-- ќто не наша епархиЯ, -- Я заставил себЯ улыбнутьсЯ. -- Њы -- комитет
защиты прав пожилых людей... Џавел Ђлександрович в больнице?
-- Ќет, его выписали три недели назад. Џроходите.
џ переступил порог и неожиданно оказалсЯ в большой, почти круглой
прихожей с высоким -- метра четыре -- потолком. †енщина пододвинула мне
тапочки со смешными помпонами и отошла на пару шагов.
-- …го нет смысла больше держать в больнице, -- сказала она. -- ‚се
равно ему уже ничем не поможешь. ‘естра приходит, делает уколы, а так... --
Ћна махнула рукой. -- Џока молод, редко задумываешьсЯ над тем, каким будет
конец жизни...
џ сочувственно кивнул. Џотом спросил:
-- Ђ можно его повидать?
Ћна заколебалась. Њне пришлось прибавить в выражении своих глаз еще
немного сочувствиЯ и пониманиЯ, и тогда она, наконец, сказала:
-- Ћчень недолго, прошу вас... ‚ы сами увидите -- ему трудно
разговаривать.
Ћна повернулась и пошла по полутемному коридору. џ последовал за ней.
Ќа пороге узкой, как пенал, затемненной комнаты Я остановилсЯ, потому что
почувствовал запах -- резкий больничный запах близкой смерти. ’ак же пахло и
в квартире „„ в ночь, когда ‘трела Њрака настигла ђомана ‘ергеевича. ’олько
здесь к нему примешивалсЯ еще и несильный, но ощутимый запах разложениЯ --
разложениЯ живой еще человеческой плоти.
-- Џроходите, -- чуть настойчивее повторила женщина в сером. -- Ќе
бойтесь, так всегда пахнет в помещениЯх, где находЯтсЯ тЯжело больные...
џ пожал плечами и вошел.
Ќа железной солдатской койке, укрытый грубым суконным одеЯлом, лежал
высохший желтый старик с неопрЯтными, свалЯвшимисЯ серо-седоватыми волосами
и кустистыми серыми бровЯми. ‹евый глаз старика был ровно закрыт белой
пленкой катаракты, но правый следил за мной неотрывно и настороженно.
-- ‡дравствуйте, Џавел Ђлександрович, -- сказал Я.
Ѓывший следователь госбезопасности не ответил. џ увидел, что справа от
него на желтоватой наволочке лежит чернаЯ коробка какого-то аппарата.
-- Џапа, это насчет гуманитарной помощи, -- поЯснила женщина. --
Њолодой человек, наверно, хочет удостоверитьсЯ, что ты у нас, а не
где-нибудь в доме престарелых...
‘тарик на постели открыл рот, и черный прибор заговорил. -- €ди, ‹ида,
-- прожужжал неживой голос. -- €ди...
-- Ќо, папа...
‡доровый глаз старика медленно закрылсЯ. †енщина вышла, прикрыв за
собой дверь.
Њы остались вдвоем в душной темной комнате, пропитанной запахом смерти
и страха. Њороз не задавал никаких вопросов, возможно, экономил силы. џ
заставил себЯ сделать два шага к его койке и уселсЯ на деревЯнный табурет,
задев ногой желтый эмалированный тазик.
-- Џавел Ђлександрович, -- сказал Я, -- Я не насчет гуманитарной
помощи... џ пришел, чтобы поговорить с вами об Ђндрее Ђндреевиче ђезанове.
-- ђезанов умер, -- мертвым голосом ответил аппарат на подушке.
-- Ћн жив, -- возразил Я. -- Њожет быть, его теперь зовут не ђезанов.
Ќо он жив, и он нисколько не изменилсЯ по сравнению с 1951 годом...
‘тарик молчал, и только его черный внимательный глаз беспокойно
наблюдал за мной из-под серой неопрЯтной брови.
-- Њне известно, что он был вашим начальником, тогда, в 1951, -- сказал
Я. -- Њне известно, что по его приказу вы допрашивали археолога ‹опухина,
пытаЯсь выЯснить, где он прЯчет чашу ѓрааль. џ знаю, что он использовал длЯ
своих целей вашу дачу в Њалаховке и делал это совсем недавно. Њне нужно,
чтобы вы навели менЯ на его след. Њне нужно отыскать ђезанова -- срочно. € Я
не уйду отсюда, пока не узнаю, где он прЯчетсЯ.
-- ђезанов умер, -- прогудел черный Ящичек.
‘тарик закрыл правый глаз. џ встал с табурета, подошел к двери и всунул
между ручкой и косЯком старомодную трость.
-- ‚от что, -- сказал Я, вновь подходЯ к койке. -- “ менЯ очень мало
времени. …сли ты будешь упрЯмитьсЯ, ты, стараЯ гнида, палач, Я придушу тебЯ
раньше, чем кто-нибудь из твоих домашних успеет заподозрить неладное. ’ы
менЯ понЯл, Њороз? Њне очень не хочетсЯ этого делать, но Я сделаю это,
потому что ты не оставлЯешь мне другого выхода... ѓде ђезанов?
•удаЯ рука, всЯ в пЯтнах экземы, выпросталась из-под одеЯла и поползла
по стене к черной кнопке звонка. ‚ трех сантиметрах от кнопки Я перехватил
руку и без особых усилий уложил ее на одеЯло.
-- ’ебе не удастсЯ выбратьсЯ, старик, -- медленно произнес Я. -- џ убью
тебЯ, если ты не скажешь, где прЯчетсЯ ђезанов. Ћн мне нужен, ты понимаешь?
Ћн нужен мне во что бы то ни стало...
-- “бей менЯ, -- сказал черный Ящик.
џ замолчал. Ќевозможно было понЯть, блефует он или нет, -- у
металлического голоса не было интонаций.
-- џ устал, -- равнодушно жужжал Њороз. -- “же год они не дают мне
умереть. џ мучаюсь. ‚ыхода нет. “бей менЯ.
џ схватил его за худые плечи и Яростно затрЯс.
-- ’варь, -- зашипел Я ему в лицо, -- проклЯтаЯ дохлаЯ тварь, где
ђезанов? ѓде твой хозЯин, сволочь?
ѓолова старика дергалась, изо рта шло какое-то бессмысленное клокотание
вперемешку со зловонным запахом. џ не сразу сообразил, что он говорит, --
настолько не гармонировал безжизненный и бесстрастный голос черного аппарата
с дрожащим в моих руках бывшим следователем с ‹убЯнки.
-- ‡ачем тебе ђезанов? -- повторил мертвый голос. џ отпустил плечи
старика, и он упал на койку безвольно, как трЯпочнаЯ игрушка.
-- “ него моЯ девушка, -- сказал Я. -- џ все равно найду его и убью, но
если вы поможете мне, Я сделаю это раньше и, может быть, успею ее спасти.
-- ’ы не сможешь, -- произнес голос так же бесстрастно. -- Ћн
бессмертен.
џ поразилсЯ.
-- Ћткуда ты... откуда вы это знаете? -- ђот старика открылсЯ, из Ящика
донеслись отвратительные скрежещущие звуки -- Њороз смеЯлсЯ.
-- џ офицер госбезопасности, -- сказал он. -- Њы не были тупыми
костоломами, как думают теперешние щенки... Њы были профессионалами...
џ нажал в кармане пленку диктофона и, плюнув на запах, пододвинулсЯ
поближе.
-- Љогда был расстрелЯн ЃериЯ, -- продолжал бубнить аппарат жестЯным
голосом, -- ђезанова арестовали... Ћн был правой рукой Љобулова, второго
человека в органах. …го тоже должны были расстрелЯть, но не расстрелЯли...
Њороз замолчал, жадно ловЯ ртом воздух.
-- џ был переброшен в —иту и вернулсЯ в Њоскву только после того, как
дали под зад •рущу... ‚ конце шестидесЯтых Я случайно увидел ђезанова на
улице. Ћн действительно не изменилсЯ с тех пор... Ђбсолютно.
…ще одна судорожнаЯ передышка.
-- џ не стал подходить к нему. …ще до 53-го года Я собрал на него
большой материал -- на случай, если он решит от менЯ избавитьсЯ. Ћн ведь
поручал мне очень ответственные заданиЯ тогда... •-х-х...
џ терпеливо следил, как он сгибаетсЯ над тазиком, как трЯсутсЯ его
плечи и мотаютсЯ неопрЯтные седые космы на Яйцевидной голове. ђуина, подумал
Я. ѓниющаЯ заживо, дурно пахнущаЯ, жалкаЯ руина.
-- “же тогда Я знал, что с ним не все так просто... ќто был страшный
человек, но страшных людей было много. Ћн был совершенно непонЯтен... “ него
не было желаний. Ќе было страстей. Ћн не интересовалсЯ женщинами. Џил, но не
пьЯнел. Ќе играл в карты или на бегах... ќто был человек без жизни.
-- € без смерти, -- сказал Я.
-- ‚ерно... € без смерти. Ќо тогда Я этого еще не знал. ќто Я понЯл
позже, в восьмидесЯтом...
-- ‚ восьмидесЯтом?
-- ’огда он сам пришел ко мне. Ќазвал мне свое новое имЯ.
-- Љакое?
-- Ќеважно, -- жужжал Ящик, -- сейчас оно у него все равно другое... Ќо
Я не ожидал, что он придет ко мне. Ђ он пришел. € напомнил про договор.
-- —то за договор? -- быстро спросил Я, посматриваЯ на дверь.
ѓоворливость старика начала менЯ утомлЯть.
-- „оговор с дьЯволом, -- ответил механический голос. -- Џотому что
ђезанов -- не человек. Ћн дьЯвол.
‘ухие желтые пальцы с силой сжали край суконного покрывала.
-- ‡а это времЯ Я стал стариком. џ потерЯл все свои мускулы, Я стал
развалиной и начал пить йод по утрам... Ђ ђезанов осталсЯ таким, каким был,
-- сильным, хищным, опасным. ’ут-то Я и догадалсЯ, что он бессмертен.
-- ‡ачем он к вам пришел?
-- —аша, -- проскрежетал Њороз. -- Ћн по-прежнему искал —ашу. Ћн хотел,
чтобы Я помог ему отыскать того археолога... ‹опухина. ќто было непросто,
после лагерЯ ‹опухин тоже поменЯл фамилию, долгое времЯ он жил в
‹енинграде... Ќо в восемьдесЯт четвертом Я нашел его...
‚ восемьдесЯт четвертом? Џочему же он так медлил? -- подумал Я. ‡ачем
ему потребовалось ждать целых семь лет, если он все знал еще в 84-м?
Љонечно, бессмертные могут и не торопитьсЯ, но не до такой же степени.
-- џ нашел ‹опухина, -- повторил Њороз. -- Ќо к этому моменту Я уже
знал, зачем ђезанов ищет —ашу, и не хотел, чтобы она ему досталась...
-- Ћткуда? -- жестко спросил Я.
-- •-х-х... „олго объЯснЯть. “ офицера в отставке много времени...
Џосле той встречи с ђезановым, ну, на улице, Я поднЯл свои старые
материалы... Њне стало интересно. џ начал читать.
Ћн задохнулсЯ и скосил страдальческий глаз на стоЯщий на тумбочке
пузырек с белыми горошинами. џ схватил пузырек, вытрЯхнул оттуда пару
горошин и, пересиливаЯ брезгливость, положил их на черный распухший Язык.
-- џ прочел много книг... …ще в молодости Я прекрасно знал немецкий. ‚
одной немецкой книге Я прочел легенду о чаше ѓрааль и злом демоне Ќирахе,
рыщущем по всему свету в поисках этой —аши... —ем больше Я читал, тем больше
убеждалсЯ: ђезанов -- дьЯвол. Ђ Я был слугой дьЯвола.
Њороз замолчал и прикрыл единственный здоровый глаз. џ посмотрел на
часы -- мы разговаривали уже пЯтнадцать минут.
-- Џавел Ђлександрович, -- сказал Я, -- у менЯ очень мало времени.
ђезанов получил —ашу. Ћн в любой момент может отправить нас всех к черту на
рога... ѓде он скрываетсЯ?
Њинуту он не отвечал. ‡а эту минуту Я мысленно три раза разорвал его на
куски. Џотом он заговорил.
-- Ќе в любой момент... ’олько в ночь полнолуниЯ. —аша ѓрааль отдает
свою силу только в ночь, когда полнаЯ луна светит над ней... над человеком,
который владеет всеми тремЯ сокровищами сразу.
-- ‚ы и про сокровища знаете, -- сказал Я устало.
-- ‡наю, -- прохрипел он. -- Љое-что из книг, кое-что из материалов
слежки за ђезановым. ‚ ЊѓЃ следили все за каждым, только так система могла
работать нормально. —ереп, Љорона, —аша: три ключа к ‘иле... Љороче говорЯ,
Я сбежал. џ не отдал ему ‹опухина и вернулсЯ в —иту. ’ам Я заболел.
евельнулась желтаЯ рука.
-- „очь перевезла менЯ обратно в Њоскву, и ђезанов пришел ко мне в
больницу. Ћн сказал, что болезнь -- это кара, которой он подверг менЯ за
неподчинение. Ћн пообещал, что вылечит менЯ, если Я отдам ему археолога. џ
сделал это. Ћн обманул менЯ. Ѓолезнь не прошла. џ попаду в ад.
Ћн снова засмеЯлсЯ -- черный Ящик разразилсЯ очередной порцией
раздражающих уши звуков.
-- џ, слуга „ьЯвола, хотел встать на сторону Ѓога... ’ак не бывает. Ћн
получит —ашу. ‡везды остановЯтсЯ в небе, и ‹уна догонит ‘олнце. ЋпуститсЯ
ночь, последнЯЯ, бесконечнаЯ ночь...
-- Ћн уже получил —ашу, -- напомнил Я. -- Ќо если Я успею найти его
раньше, чем он приметсЯ за исполнение своих желаний, Я убью его.
-- …го нельзЯ убить, -- сказал мертвый голос.
-- Њожно, -- огрызнулсЯ Я. -- џ единственный человек, который знает,
как это сделать. Њне сказал об этом старик ‹опухин, археолог. Ќо ђезанов
убил ‹опухина.
-- ’ы не сможешь, -- повторил Њороз. -- Ќо попробовать стоит.
Ћн вцепилсЯ руками в краЯ койки и нечеловеческим усилием поднЯл голову.
-- ’огда, в восьмидесЯтом, Я проследил за ним. џ еще мог это сделать...
Љак Я и думал, он жил под землей...
-- Џочему вы так думали?
-- ‡лые демоны не любЯт света. ‚ его кабинете на ‹убЯнке шторы всегда
были задернуты, дома -- тоже... ‚ 51-м он снимал крохотную комнатку в
полуподвале, хотЯ мог бы жить в огромной квартире. Ђ в 80-м Я довел его до
объекта "66".
-- Ђ что такое объект "66"?
-- ‘екретнаЯ подземнаЯ база ЊѓЃ. ‚о времЯ войны там размещались
лаборатории, где работали ученые-иностранцы... ’ам пЯть или шесть подземных
Ярусов, даже Я точно не знаю. Џосле ареста Ѓерии объект опечатали, а при
‘ерове всю документацию по нему уничтожили. ђезанов поселилсЯ именно там...
-- Љаким же образом, если объект был опечатан?
-- ’еперь это просто заброшенный дом посреди леса, -- голос,
доносившийсЯ из аппарата, оставалсЯ таким же ровным, но по лицу Њороза было
видно, что он говорит из последних сил. -- ђезанов нашел старый подземный
ход, ведущий в нижние Ярусы... џ не смог проследовать за ним под землю --
побоЯлсЯ, что он обнаружит менЯ и убьет. Ќо Я видел, как он скрылсЯ в
развалинах, и ход Я там тоже видел... ќто в лесах, к западу от €стринского
водохранилища, объект "66" находитсЯ ровно в 10 километрах от деревни
‹опотово, между 4-м и 12-м шоссе...
-- ‚ы уверены, что он сейчас там? -- Я почувствовал, что мой голос
дрожит.
-- Ќет, -- отрезал старик, -- ни в чем нельзЯ быть уверенным, когда
имеешь дело с дьЯволом... Ћн, как призрак, поЯвлЯетсЯ то там, то здесь. „ва
днЯ назад он приходил сюда, ко мне, ночью. Ћн прошел сквозь дверь, как будто
ее не было. Ћн сказал, что почти достиг своей цели. џ спросил, значит ли
это, что он получил —ашу. Ћн засмеЯлсЯ и ответил, что —аша все равно что у
него в руках. € добавил, что это благодарЯ мне... џ попросил его, чтобы он
спас менЯ, но он сказал, что Я заслужил свое наказание. ’огда Я попросил его
убить менЯ. Ђ он снова засмеЯлсЯ и ответил, что ему все равно, буду Я
умирать еще неделю или еще год. ‚ этом всЯ разница, сказал он, ты умрешь, а
Я -- нет. џ бессмертен.
’онкие пальцы обхватили мое запЯстье.
-- Ќайди его, парень, -- жужжал жестЯной голос. -- Ќайди его и если
сможешь убить -- убей. Ђ если не сможешь, передай, что Џавел Њороз, слуга
дьЯвола, проклЯл его перед смертью... “бей менЯ, парень...
-- Ќасчет полнолуниЯ, -- сказал Я, освобождаЯ руку, -- это правда или
только легенда?
-- ’ак было написано в книге... Ђ теперь сделай же то, чем ты грозил
мне, болван. ’олько сделай это быстро... џ ведь тварь, сволочь, палач.
-- €звините, -- сказал Я поднимаЯсь. -- Ѓоюсь, Я не смогу вас убить.
Џрощайте...
-- ‘той! -- взвыл черный Ящик. џ снова зацепилсЯ ногой за тазик и
остановилсЯ.
-- Џодземный ход, болван... Ћн начинаетсЯ в подвале: там, у левой стены
из пола торчат три скобы. ’а, что посередине, -- крышка люка. Ћн должен был
быть залит бетоном, но на самом деле прекрасно открываетсЯ... „альше --
лестница.
-- ‘пасибо, -- сказал Я искренне. -- € простите менЯ.
џ выскочил из комнаты, как угорелый. Ћт тошнотворного запаха кругом шла
голова и подкашивались ноги. Ћткуда-то выскочила сераЯ женщина и набросилась
на менЯ едва ли не с кулаками.
-- Љак вы могли! -- шипела она. -- џ же предупреждала вас... папе очень
тЯжело разговаривать... ‚ы бессовестный, бесцеремонный, наглый молодой
человек!
џ отодвинул ее рукой и прошел в прихожую. ’ам Я остановилсЯ и
обернулсЯ.
-- ‚от что, -- сказал Я, перекрикиваЯ ее возмущенные причитаниЯ, -- где
у вас телефон?
-- —то? -- переспросила она и задохнулась. -- Ќу, это уже хамство
высшей пробы... Њало того, что вы приходите без звонка...
-- ‡аткнитесь! -- рЯвкнул Я. -- ѓде телефон, быстро?!
Ћна обмерла и, видимо, не в силах произнести ни слова, показала рукой.
џ прошел в комнату, набрал "09" и узнал нужный номер.
-- Џланетарий, -- сказал ленивый женский голос, когда Я набрал номер во
второй раз.
-- ‘кажите, пожалуйста, -- скороговоркой произнес Я (времЯ! времЯ!), --
когда у нас ожидаетсЯ ближайшее полнолуние?
-- —то? -- оживилсЯ голос на том конце провода.
-- Ќу, полнолуние, -- в отчаЯнье повторил Я, -- ночь, когда луна
круглаЯ... ‘амое ближайшее, когда?
-- Њинуточку, -- сказал голос. ‡ашуршали бумаги. ‘ераЯ женщина смотрела
на менЯ из прихожей с любопытством и опаской, как на буйно помешанного.
-- ‚от, -- в трубке довольно хихикнули, -- вы очень вовремЯ позвонили.
Ѓлижайшее полнолуние ожидаетсЯ сегоднЯ ночью. Љроме того, сегоднЯ ожидаетсЯ
неполное лунное затмение. …сли у вас есть телескоп...
џ швырнул трубку на рычаг. Ќа часах было восемнадцать сорок. „о машины
Я добралсЯ за полторы минуты. „арий перелез на переднее сиденье и спал,
положив большую голову на кресло водителЯ. Њне пришлось его побеспокоить.
-- €звини, дружище, -- сказал Я.
“лица была почти пуста. џ выжал педаль газа, и машина, взревев, рванула
по залитой вечерним солнцем набережной, вспугнув прохаживающихсЯ по парапету
голубей. Љрасный шар солнца грузно висел над золочеными трубами ЊЋѓќ‘а --
слишком низко. Ќо Я не мог остановить солнце. Џока Я гнал машину по
‹енинградскому шоссе, оно продолжало неотвратимо опускатьсЯ на запад.
‘лева мелькнули белые распахнутые страницы комплекса "‹ебедь", справа
пронеслись мосты окружной... ‘олнце падало. Џоворот на ереметьево... Џоток
красивых иностранных машин, далекий гул самолетных двигателей... Џосле
ереметьево Я притормозил у обочины и посмотрел на карту. ‹опотово
находилось километрах в сорока к северо-западу, поворот на 12-е шоссе был
ближе километров на пЯть... ЏЯтнадцать минут, если идти со скоростью "100".
Ќо если остановЯт гаишники? ’ерЯть времЯ на разбирательства?
џ посмотрел на часы. „вигаЯсь со скоростью "90", Я должен был добратьсЯ
к объекту "66" к 20.15. Ђ еще нужно было обнаружить •ромца где-то в
подземных катакомбах -- если он действительно скрывалсЯ там, где Њороз засек
его в 80-м году.
џ впервые понЯл, насколько менЯ могли подвести сведениЯ, которые дал
умирающий старик в доме, похожем на склеп... ‘ 80-го года прошло одиннадцать
лет, и нет ни одного шанса, что •ромец по-прежнему живет в старых
подземельЯх ЊѓЃ к северу от Њосквы, тем более, что „„ он назначил встречу на
южном направлении. Ќо выбора у менЯ не было, и, чтобы узнать, повезет мне
или нет, оставалось всего несколько часов. —етыре часа до полуночи. Ќо ведь
луна могла поЯвитьсЯ и раньше... џ длинно и со вкусом выругалсЯ и нажал
педаль газа.
Љ северо-западу от €стры тЯнулись полЯ, над которыми уже колыхалсЯ
призрачный туман. ‘олнце наполовину растеклось по краю горизонта, напоминаЯ
Яичный желток. Џо левую руку километрах в трех от дороги чернел лес. Љ нему
через поле уходила плохо асфальтированнаЯ, всЯ в рытвинах и колдобинах,
сераЯ лента -- 12-е шоссе. џ свернул на него. ‚далеке беззвучно, тускло
отсвечиваЯ лоснЯщимисЯ спинами, шло стадо. ‘зади по проселку тащилсЯ,
поднимаЯ клубы пыли, белый "†игуленок". ‘покойно и мирно было в этих
благословенных подмосковных лесах за несколько часов до конца света.
џ поехал медленнее, боЯсь ошибитьсЯ в определении нужного мне места.
…сли за лесом 12-е шоссе пересечетсЯ с еще одной дорогой -- 4-м шоссе, --
стало быть, этот лес и скрывает в себе таинственный объект "66". …сли же
нет...
ќто был тот самый лес. Ћн широким клином врезалсЯ в поле между двумЯ
дорогами и расширЯлсЯ к северо-западу. џ отмерил по карте расстоЯние. 10
километров на запад от ‹опотова, между 4-м и 12-м шоссе... ‘корее всего,
речь шла о широком фланге леса, подступавшем прЯмо к 4-му шоссе. џ свернул
на грунтовку. ‚глубь леса уходила усыпаннаЯ густой хвоей дорога, по которой,
казалось, давно никто не ездил. „орога, ведущаЯ к объекту "66". Ѓелый
"†игуль" пропылил мимо и скрылсЯ за поворотом. ‘тало очень тихо, и в этой
тишине Я крутанул баранку и направил машину под своды леса.
„ом Я увидел минут через пЯтнадцать, когда уже потерЯл всЯкую надежду.
’очнее, сначала Я увидел ограду -- повалившуюсЯ, рассыпавшуюсЯ кусками
бетона, торчавшую ржавым скелетом арматуры. ‘квозь растрескавшиесЯ плиты
проросли деревьЯ, дорога, некогда подходившаЯ к высоким черным воротам, была
завалена упавшими стволами. ‡а остатками ограды и частоколом деревьев
угрюмым серым остовом высилсЯ дом. џ остановил машину около поваленной
сосны, преграждавшей путь к воротам. Љонечно, можно было попробовать и
проехать, но Я не хотел, чтобы шум мотора услышали в доме. џ вылез из
салона, выпустил „ариЯ -- он первым делом подбежал к сосне и поднЯл ногу, --
вытащил арбалет и чехол со стрелой, достал из бардачка фонарик, проверил
пистолет и закрыл дверцу. Ѓыло очень тихо. ‚ стремительно темнеющем небе с
шумом качались кроны деревьев. €з развалин не доносилось ни звука. џ
поправил на плече ужасно мешающий тЯжелый арбалет и, осторожно переступаЯ
через валЯющиесЯ в траве бетонные блоки, пошел к дому.
Ћт дома осталось три стены и рванаЯ, будто пережившаЯ бомбежку, крыша.
„ом был когда-то трехэтажным, но теперь перекрытиЯ между этажами
провалились, из стен торчали какие-то гнутые прутьЯ, на уровне второго этажа
легкий ветерок трепал гулко вздрагивающий лист жести. ‚се пространство
первого этажа было бесповоротно загажено. Ќа стенах тут и там виднелись
рисунки углем и всЯкие дурацкие надписи. Њежду обломками располагалось как
минимум три кострища, под прикрытием рухнувшей стены уютно устроилсЯ грЯзный
полосатый матрас. ђуины, похоже, использовались подростками из близлежащих
сел в качестве своеобразного клуба.
‡десь никого нет, подумал Я неожиданно спокойно. •ромец по-прежнему
недосЯгаем, он прЯчетсЯ неизвестно где и ждет своего часа. € ждать ему
осталось недолго: через час, максимум полтора, солнце скроетсЯ окончательно,
и тусклаЯ луна, уже поЯвившаЯсЯ в восточной части неба, будет разгоратьсЯ
все Ярче, и чем Ярче будет она, тем больше будет наливатьсЯ ‘илой —аша...
Џодвал, подумал Я. Њороз говорил, что подземный ход начинаетсЯ в
подвале.
-- „арий, -- скомандовал Я. -- €щи подвал!
Џес посмотрел на менЯ и отбежал в сторону. Ћн обогнул кострище, в
центре которого красовалась сделаннаЯ из пустой бутылки "розочка", и исчез
за полуобвалившейсЯ стеной. џ направилсЯ следом. ’ам действительно была
дверь -- металлическаЯ, покрытаЯ облупившейсЯ зеленой краской дверь, к
которой вели три искрошившиесЯ кирпичные ступеньки. Ќа двери был выведен
пульверизатором жирный черный "пацифик" и написано "‹еха -- козел". „арий
сидел на верхней ступеньке и внимательно изучал надпись.
-- Њолодец, -- сказал Я тихо и потрепал его по шерстЯной голове.
џ вынул из кобуры пистолет и левой рукой несильно нажал на дверь. Ћна
поддалась. Џахнуло сыростью и вонью. Ђрбалет зацепилсЯ за гвоздь, торчащий
из косЯка. џ шепотом выругалсЯ, сделал шаг назад и отцепил его. Џерспектива
блужданиЯ в темноте с этой громоздкой и неудобной штукой радовала менЯ все
меньше и меньше. „арий проскользнул вперед и исчез в темноте. Џоколебавшись
секунду, Я зажег фонарик и, держа его в левой руке, а пистолет в правой,
начал спускатьсЯ по ступенькам.
Љак ни странно, загажена была только небольшаЯ часть огромного подвала
-- предбанник у двери. „альше было сравнительно чисто, блестели в свете
фонарика осколки разбитого стекла, пол покрывала мелкаЯ цементнаЯ крошка. ‚
темноте, нависавшей над маленьким островком электрического света, укрывались
какие-то громоздкие предметы, тЯжелые тупые углы, закруглениЯ труб. ѓде-то
монотонно капала вода. џ посветил фонариком во все стороны, определЯЯ
приблизительные размеры помещениЯ и, стараЯсь не хрустеть цементной крошкой,
двинулсЯ к левой стене.
’ам, у небольшого, выложенного плиткой пустого бассейна, действительно
торчали три ржавые, влажно блестЯщие в луче фонарЯ скобы. ЉаждаЯ
располагалась в центре круглой платформы, краЯ которой были залиты бетоном.
‚округ средней скобы круг был черен и отчетлив. ќто была крышка люка и, судЯ
по отсутствию на ее краЯх каменного крошева, ее поднимали совсем недавно. џ
почувствовал, как останавливаетсЯ сердце.
„арий заворчал. џ аккуратно снЯл с плеча арбалет и положил на пол.
‘унул пистолет в кобуру и взЯлсЯ за черную, мокрую на ощупь скобу. Љруг
медленно повернулсЯ. џ без особой натуги приподнЯл его. ‚ лицо мне ударил
сухой теплый воздух -- внизу, очевидно, работала вентилЯционнаЯ система. џ
приподнЯл край люка еще сантиметров на двадцать и остановилсЯ. Њне стало
страшно.
џ не буду объЯснЯть, чего именно Я испугалсЯ. Ќесколько минут Я сидел
на корточках, трЯссЯ от страха и не мог заставить себЯ открыть шахту до
конца. Џотом, крЯхтЯ, встал и поднЯл крышку люка. ЋжидаЯ всего, чего угодно,
Я пересилил себЯ, перегнулсЯ через край шахты и посветил вниз фонариком. ’ам
оказалась привинченнаЯ к металлической обшивке стены лестница, спускающаЯсЯ
в неглубокий -- метра три -- колодец. џ мог различить блестЯщий (видимо,
тоже металлический) пол, но больше не было видно ничего. џ прошептал „арию
"Џодожди здесь" и полез в шахту.
‹езть пришлось, держась лицом к стене, и несколько секунд Я испытывал
мучительное ощущение ожиданиЯ удара в спину. Ћднако ничего не произошло, и Я
мЯгко соскочил с последней ступеньки на пол подземного коридора. ‹уч
фонарика ощупал стены, на которых змеились кабели в толстой оплетке, низкий
потолок с бледными трубками люминесцентных ламп, уходЯщий под небольшим
наклоном вниз туннель. Ќикаких следов •ромца. Ќикаких следов Ќаташи.
џ снова полез наверх, не вылезаЯ из люка, высунул руки, поймал „ариЯ за
теплые шерстЯные бока и потЯнул упирающегосЯ пса к отверстию. Ћн пребольно
саданул когтистой лапой по шее и по затылку, но мне, выдержавшему когти
инфернальной собаки •ромца, это было что семечки. џ, пыхтЯ, взвалил пса себе
на плечи и с трудом спустилсЯ по лестнице, придерживаЯ его одной рукой.
-- ‚от, -- сказал Я, ставЯ его на пол. Ћн по-прежнему глухо ворчал. --
‚от здесь мы и будем искать Ќаташу. Џомнишь Ќаташу? € человека, который убил
твоего хозЯина, тоже будем искать.
„арий сделал несколько неуверенных шагов в глубину туннелЯ и
остановилсЯ.
-- —то, брат, -- Я говорил не столько с ним, сколько с самим собой, --
страшно? Ќу, брось, подумаешь, подземелье... ‡ато у нас секретное оружие
есть.
џ выругалсЯ. Ђрбалет осталсЯ наверху, у люка. ’ам же, на краю пустого
кафельного бассейна, лежала в чехле стрела с наконечником по имени "†ало
‡меи".
-- Џодожди минуту, -- сказал Я псу и снова полез наверх. ЏоднимаЯсь, Я
посветил фонариком на часы. 21.05. Ќе успеть, подумал Я. Ќи за что не
успеть.
џ вылез из люка, подобрал арбалет, забросил его за спину и пристроил
так, чтобы он не цеплЯлсЯ за краЯ шахты, когда Я полезу обратно. ‡атем
наклонилсЯ, чтобы подобрать чехол со стрелой. €з шахты донессЯ лай „ариЯ. џ
выпрЯмилсЯ и почувствовал, как в спину мне уперлось что-то твердое.
Ђрматура, подумал Я, и тут же вспомнил, что никакой арматуры здесь нет и
быть не может -- Я внимательно осмотрел место, прежде чем открыть люк.
’вердый предмет шевельнулсЯ, и тут Я окончательно понЯл, что это не
арматура. ќто был ствол пистолета.

____________________________________

17. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. ‹ЋѓЋ‚Ћ ‡‚…ђџ.

‡накомый, очень знакомый голос сказал тихо:
-- Ќе дергайсЯ, падла, стрелЯю сразу, понЯл ?
џ и не думал дергатьсЯ. џ стоЯл прЯмо, как истукан, и по моему лбу
медленно стекали струйки пота. џ опоздал, окончательно и бесповоротно
опоздал.
‘твол пистолета, уткнувшийсЯ мне между лопаток, чуть шевельнулсЯ. џ
напрЯг мышцы, но ствол тут же прижалсЯ сильнее. ѓолос рысьеглазого
профессионала скомандовал:
-- ‘той тихо. ‘ерега, осторожно обойди его слева и обшмонай.
‚ кромешной тьме слева от менЯ переместилась громоздкаЯ тень. ‡атем в
лицо ударил свет сильного фонарЯ, и Я зажмурилсЯ. —ьи-то руки привычно
охлопали менЯ от шеи до щиколоток и вытащили из кобуры пистолет. џ
по-прежнему ничего не видел.
-- ђуки вперед, -- скомандовал другой голос, хриплый и низкий.
џ послушно вытЯнул вперед руки. ђыпатьсЯ в такой ситуации было
бесполезно -- слишком грамотно они менЯ взЯли.
™елкнули наручники, и луч фонарЯ скользнул куда-то вбок, оставив мои
глаза в покое. џ заморгал как сова.
-- ѓотово, -- произнес низкий голос.
Џистолет переместилсЯ чуть ниже, сильнаЯ рука взЯла менЯ за воротник и
развернула на 180 градусов. Ќевидимый в темноте арбалет, судЯ по всему, при
этом больно саданул рысьеглазого, потому что он крЯкнул и тихо выматерилсЯ.
Џри других обстоЯтельствах это, возможно, менЯ бы позабавило, но сейчас было
не до весельЯ. Џистолет по-прежнему упиралсЯ мне в спину, сбоку светил на
менЯ фонариком человек, у которого была моЯ пушка, и Я подозревал, что это
был гард с дачи господина ‚алентинова.
-- ‚перед, -- приказал рысьеглазый. -- Џошел, быстро.
‘лепо переставлЯЯ ноги, Я побрел по направлению к выходу, вытЯнув перед
собой скованные руки. ѓард светил своим фонариком главным образом мне в
спину, и Я совершенно не видел, что у менЯ под ногами. Ћдин раз Я споткнулсЯ
и полетел носом в землю, но Ћлег успел подхватить менЯ за шиворот.
-- ‘вети ему, -- коротко распорЯдилсЯ он.
‹уч фонарЯ выскользнул из-за моего плеча и заплЯсал на захламленных
ступенЯх лестницы. Њы поднЯлись на поверхность, и там менЯ вновь взЯли за
воротник и развернули лицом к стене.
џ стоЯл, привыкаЯ к тусклому сумеречному свету. Љраем глаза Я заметил,
что из дверного проема показалась могучаЯ фигура гарда. Ѓольше из подвала
никто не поЯвлЯлсЯ, следовательно, за мной шли только двое.
џ в отчаЯнье сплюнул! ЌеописуемаЯ глупость -- угодить в ловушку в двух
шагах от цели. …сли бы Я не забыл арбалет у колодца, им пришлось бы
спускатьсЯ в шахту, а там их неминуемо учуЯл бы „арий, и кто знает, как
обернулись бы дела, начнись перестрелка... Ќо дело было сделано, точнее,
провалено, и оставалось лишь лихорадочно соображать, как выпутатьсЯ из
создавшейсЯ ситуации живым и спасти Ќаташу.
-- Ќу, пошли, сука, -- сказал за спиной голос охранника, и чьЯ-то рука,
развернув менЯ за плечи, толкнула на груду щебнЯ. џ упал и тут же получил
ботинком под ребра.
-- ‚ставай, нечего валЯтьсЯ!
џ выплюнул песок и встал на колени. ‡атем попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги,
но от сильного удара ногой в спину не удержалсЯ и вновь свалилсЯ на щебенку.
-- —то ты, мать твою, падаешь! -- рЯвкнул хриплый голос. ‡атем другой,
глуховатый и суровый, сказал:
-- Љончай. Џодними его.
Ќо Я уже перекатилсЯ на спину и встал на ноги, сомкнув скованные руки в
замок, чтобы хотЯ бы раз въехать ими по морде тому из них, кто подойдет
первым. Ћни стоЯли метрах в пЯти, у полуобвалившейсЯ стены. ‚переди --
ухмылЯющийсЯ гард; в руке он сжимал неизменную дубинку, за поЯсом торчала
рукоЯтка моего пистолета. ‡а ним, широко расставив ноги, стоЯл облаченный в
камуфлированный комбинезон рысьеглазый. Ќа груди у него висел тЯжелый прибор
ночного видениЯ; ствол "Њакарова", который он держал в правой руке, смотрел
в землю. ‹ицо его было задумчиво.
-- Ќу, вот мы и снова вместе, -- произнес он мрачно. -- ’ы, наверно,
думал, что больше нас не увидишь? —то мы привыкли сносить такие плюхи от
такой дешевки, как ты, и молчать в трЯпочку? Ќаверно, думаешь, что ты очень
крутой парень?
Ћн посмотрел на гарда. ѓард шагнул ко мне и сделал выпад дубинкой. џ
быстро поднЯл руки и блокировал его, принЯв удар цепочкой от наручников. Ќо
он тут же нанес мне болезненный толчок в печень, от которого Я увернутьсЯ не
успел, а когда Я уже сворачивалсЯ клубком, огрел менЯ дубинкой по шее. Њежду
ключицей и ухом все как будто залило кипЯщим свинцом, Я услышал громкий
противный звон и на какое-то времЯ отключилсЯ. Џотом сознание вернулось, и
первым, что Я увидел, было каменное лицо гарда, присевшего рЯдом со мной на
корточки. џ боднул его головой, но, очевидно, недостаточно сильно, потому
что он только отшатнулсЯ, а затем врезал мне по скуле рукоЯткой моего же
пистолета.
-- ’еперь ты понЯл? -- донессЯ откуда-то издалека голос рысьеглазого
профессионала. -- ’акое не сходит с рук, сынок. ‡а хамское отношение к
старшим надо расплачиватьсЯ.
џ пожевал разбитыми губами и выплюнул сгусток крови.
-- ‚ы ехали за мной в такую даль, чтобы побеседовать на темы морали?
-- Љонечно, нет, -- рысьеглазый говорил неторопливо, с ленцой, и вот
эта его неторопливость парадоксальным образом злила менЯ больше всего. --
Ќас интересует —аша. Ђ это так, небольшой урок вежливости.
џ подтЯнул руки к животу и с некоторым трудом сел. Ќемедленно подскочил
гард и пнул менЯ ногой в бок.
-- Људа ты девал —ашу?!
Ќа секунду мне показалось, что Я вижу выход. ЏоЯвилась надежда, или
только слабаЯ тень надежды. џ справилсЯ с полоснувшей по ребрам болью и
прохрипел:
-- Љретины... ‚ы все испортили... —аша в подземелье...
Ћни быстро переглЯнулись -- видимо, этот вариант ими обсуждалсЯ.
-- ѓде ты там ее спрЯтал? -- гард снова угрожающе подошел ко мне. --
’олько не вздумай врать!
џ проглотил слюну. Ќадо было как-то объЯснить им, в чем дело. ‚ то, что
произошло в действительности, они, без сомнениЯ, все равно не поверили бы.
-- ќто сделал не Я... ’ам, в подземелье, прЯчетсЯ человек... —аша у
него.
ѓард схватил менЯ за отворот куртки и легко, словно куклу, поставил на
ноги.
-- џ же предупреждал тебЯ -- не надо лечить нам мозги, сука!
Ћн ударил менЯ коленом в живот. џ успел напрЯчь пресс, и получилось не
так больно, но сказать, что Я зажмурилсЯ от удовольствиЯ, тоже было бы
неправдой.
-- ’ы, тварь, где —аша?
-- џ предупреждал вас -- за ней охотЯтсЯ. ќтот человек похитил мою
девушку и пообещал отпустить ее, если мы отдадим ему —ашу. —ашу он получил,
а девушка вместе с ним в подземельЯх.
-- —то значит "мы"? -- спокойно спросил рысьеглазый. -- Ќа кого ты
работаешь?
-- Ѓыл еще один человек... Ћн теперь в ‘клифе, со сломанным
позвоночником -- этот сделал тот, в подземелье...
-- Ђ, длинный, -- неожиданно оживилсЯ рысьеглазый, и Я понЯл, что они
следили за нами. -- ’ы работал на него?
-- Ќу, в общем, да, -- сказал Я угрюмо. ‚ каком-то смысле это так и
было.
-- ’ы уверен, что тот, у кого находитсЯ —аша, сейчас внизу?
-- Ћлег, ты что, веришь ему? -- не выдержал гард. -- ’ы что, не видишь,
он же все врет! Ћн прекрасно знает, где —аша, только тЯнет времЯ. Џереломать
ему кости -- тут же все скажет!
Ћн вопросительно взглЯнул на рысьеглазого. ’от ответил ему задумчивым
взором.
-- „а, -- сказал Я, -- Я знаю, где —аша. Ћна внизу, в подземелье. €
если мы не успеем до нее добратьсЯ до наступлениЯ темноты, нам всем придетсЯ
очень и очень плохо.
-- ќто почему еще? -- подозрительно спросил Ћлег.
-- Џотому что, -- огрызнулсЯ Я. -- ’от человек внизу всех нас
уничтожит.
-- Ќу, это еще вопрос.
-- Ћлег! -- взорвалсЯ гард. -- Ћн же нас дурит как детей! Ћн хочет,
чтобы мы спустились в подземелье, а там у него, может,братва со стволами на
каждом углу. Џусть скажет, куда он спрЯтал —ашу, и все.
-- Ѓолван, -- заорал Я, -- Я уже все сказал!
Ћн бросилсЯ ко мне с Явным намерением размазать по стенке, но
рысьеглазый неожиданно выставил вперед руку, и гард остановилсЯ, словно
налетев на железный шлагбаум.
-- Ќет, -- усмехнулсЯ Ћлег, -- это было бы слишком просто.
Ќесколько секунд мы молча и неотрывно смотрели друг на друга. џ
ненавидел его, и все же в этот момент рысьеглазый был моим единственным
шансом спасти Ќаташу. ‚се это -- ненависть, мольбу, надежду -- он мог бы
прочесть в моих глазах, если бы умел читать по глазам. Ќаконец, он отвел
взглЯд.
-- џ не очень тебе верю, -- сказал он глуховато. -- ‘корее всего, ты
задумал очередную подлЯнку. Ќо Я не дам тебе снова обмануть нас.
Ћн отошел на пару шагов и поднЯл пистолет.
-- Њы втроем сейчас спустимсЯ в подземелье. ’ы пойдешь первым. ‚
наручниках. …сли там будет засада, ты тут же получишь пулю в затылок. …сли
попытаешьсЯ бежать -- то же самое. …сли там действительно прЯчетсЯ тот
человек, о котором ты говоришь, будешь с ним разговаривать. ‚се это времЯ в
спину тебе будут смотреть два пистолета. ’ы понЯл?
џ покачал головой.
-- ’ак не пойдет. ‚о-первых, Я сам точно не знаю, где он находитсЯ.
‚о-вторых, идти туда в наручниках -- самоубийство. џ не прошу, чтобы вы
вернули мне пистолет, но без арбалета там делать нечего.
-- Џадла, -- зарычал гард, -- тебе еще арбалет дать? Ђ хрена с маслом
тебе не дать?!
-- ’ихо, ‘ергей, -- оборвал его рысьеглазый. -- Ђрбалет мы тебе не
дадим, а вдруг ты мастер по стрельбе из этой фиговины? € наручники тоже не
снимем -- а то еще завалишьсЯ в какую-нибудь нору, ищи тебЯ потом. ‚ыбор у
тебЯ такой: либо идешь и показываешь дорогу, либо мы здесь выколачиваем из
тебЯ, куда ты спрЯтал —ашу. Ќу?
џ посмотрел на часы. 21.45.
-- •орошо. ’олько арбалет вам все равно придетсЯ взЯть с собой. ѓоворю
же вам; это единственное оружие, которое против него хоть чего-то стоит.
-- Џочему, интересно знать?
ЋбъЯснЯть им, что •ромца не возьмет ни пулЯ, ни нож было бесполезно. џ
сказал:
-- Ђрбалет убивает бесшумно. …сли он услышит хоть что-нибудь, хоть
щелчок предохранителЯ, моЯ девушка погибнет.
-- „а мне на твою биксу.., -- презрительно прервал менЯ гард и сплюнул.
џ посмотрел на него.
-- ‡рЯ ты так. Ѓраслеты же на мне не всю жизнь будут.
-- Ћлег, -- почти простонал он, -- Я сейчас ему Яйца вырву!
-- Џотом, -- бросил рысьеглазый. -- Ќасчет арбалета он, может, и прав.
‘ергей, возьмешь его.
Ћлег секунду подумал, потом сунул "макарова" в кобуру на поЯсе, одернул
кобинезон.
-- ќтот человек внизу вооружен?
-- „а. € вообще -- это убийца, настоЯщий матерый убийца.
Ћн хмыкнул, бросил ‘ергею "ждите здесь" и пошел к выходу, перепрыгиваЯ
через обломки внутренних перегородок дома. џ сделал два шага за ним.
-- ‘тоЯть! -- заорал гард.
-- ’ебЯ не спросил, -- огрызнулсЯ Я.
Ћн подошел и ударил менЯ дубинкой между лопаток. Њне это, откровенно
говорЯ, начало уже приедатьсЯ, но было очень любопытно, куда же направилсЯ
рысьеглазый. Џоэтому Я в два прыжка преодолел расстоЯние до двери и выглЯнул
наружу. ’ут он настиг менЯ и свалил на землю, довольно технично проведЯ
подсечку. Ќесколько секунд он ожесточенно пинал менЯ, вкладываЯ в это
занЯтие всю душу, а Я размышлЯл о том, стоит ли подобное времЯпрепровождение
полученной мной информации. “видел Я следующее: за оградой стоЯл давешний
белый "†игуленок". ‡а рулем сидела девушка, палившаЯ в менЯ из
коллекционного ‘мит-и-‚ессона. ‘ейчас она, надо думать, с интересом
наблюдала, как ‘ергей использует менЯ в качестве дежурной макивары.
-- ‘ерега! -- рЯвкнул от машины рысьеглазый. -- Џрекратить!
Љак ни странно, гард послушалсЯ. џ приподнЯлсЯ и сел. Ћлег уже шел к
дому, в руках у него был маленький компактный ЂЉ‘. Ћн шагал легко, держа в
руках маленькую вороненую тридцатизарЯдную смерть, затЯнутый в свой
пЯтнистый комбинезон, собранный, готовый на все. ‡а его спиной, за зубчатой
кромкой деревьев, наливалсЯ расплавленным серебром круглый диск ‹уны.
-- Џошли, -- скомандовал он. -- ‘ергей, веди его.
-- ”онарик хотЯ бы дайте, -- сказал Я, осторожно переступаЯ с ноги на
ногу. ’ело болело, но кости вроде бы все были целы. Ћлег молча отцепил от
поЯса и подал мне плоский черный прЯмоугольник -- это был мощный "симменс",
работающий от аккумулЯтора. „ержать его в скованных наручниками руках было
неудобно, но все же это было лучше, чем ничего.
Њы вновь спустились в подвал и добрались до открытого люка шахты, из
которой доносилсЯ душераздирающий вой „ариЯ. џ поводил лучом фонарЯ --
стрела целаЯ и невредимаЯ лежала на крышке люка. ѓард нагнулсЯ и подобрал
ее.
-- ’ы лезь первым, -- обратилсЯ к нему Ћлег, -- будешь его страховать.
-- ‘обака, -- неуверенно произнес гард. Ћлег толкнул менЯ локтем.
-- Џрикажи псу, чтобы не тронул ‘ергеЯ.
Ѓольше всего мне, естественно, хотелось, чтобы „арий разодрал обоих
моих спутников на мелкие кусочки, но под дулом автомата выпендриватьсЯ было
неразумно, и Я скомандовал:
-- ‘покойно, „арий, свои.
“слышав мой голос, пес радостно залаЯл и снова принЯлсЯ бросатьсЯ на
стену колодца. ‘ергей, повозившись с ремнем арбалета, полез в шахту.
Ќекоторое времЯ было слышно, как он отпихивалсЯ от знакомЯщегосЯ с ним
„ариЯ, потом сдавленный голос произнес:
-- ‚се в порЯдке, пусть спускаетсЯ.
-- Ѓез глупостей, -- еще раз предупредил Ћлег и отошел от колодца,
нацелив на менЯ короткий ствол автомата. џ опустилсЯ на колени и спиной
полез в шахту, судорожно хватаЯсь скованными руками за металлические ступени
лестницы. ‘пуск занЯл минуты три, зато в конце пути мне был оказан теплый
душевный прием.
-- ‘пускаешьсЯ как мешок с дерьмом, -- объЯвил ‘ергей и, по своему
обыкновению, хотел сопроводить эти слова действием. Џрыгавший вокруг и
норовивший вымыть мне Языком лицо „арий грозно заворчал, чем без труда
убедил его отказатьсЯ от первоначального намерениЯ. џ же с легким торжеством
подумал, что не больно-то он теперь сможет распускать свои поганые руки.
Ћлег слетел по лесенке молниеносно, как настоЯщий морпех. ‘ последних
трех ступенек он спрыгнул, его высокие десантные ботинки мЯгко спружинили о
металлический пол, и в то же мгновение он легко развернулсЯ на каблуках,
нацелив автомат в темную глубину коридора.
-- ‡десь должно быть освещение, -- сказал он негромко. - ‘ергей, поищи.
-- Ђ если он рЯдом? -- спросил Я, хотЯ сильно сомневалсЯ в этом. Љ
моему немалому удивлению, рысьеглазый счел нужным ответить:
-- Ќет, если бы он был поблизости, то убил бы собаку.
‘ергей нашел выключатель, и коридор осветилсЯ очень тусклым, дрожащим
светом старинных люминесцентных ламп. Ћни горели через одну, но и их
мощности хватало, чтобы различить мрачный, уходЯщий вниз туннель с
металлическим, потемневшим от времени полом и без каких бы то ни было
признаков дверей по бокам.
-- —то это за подземельЯ? -- негромко спросил Ћлег. Ћн оглЯдывалсЯ,
изучаЯ змеЯщиесЯ вдоль стен кабели в толстой черной оплетке.
-- ‘екретнаЯ база ЊѓЃ, -- ответил Я, -- Џосле войны ее
законсервировали.
-- Ќе свисти, -- оборвал менЯ гард. -- Ѓаза ЊѓЃ в таком занюханном
месте... ’ы все времЯ врешь, сука, думаешь, Я не вижу?
-- ѓде-то здесь работает генератор, -- сказал рысьеглазый, не слушаЯ
нас. -- ‘вет, и откуда-то поступает свежий воздух.
-- ‹адно, -- решил он наконец, -- пошли. ’ы, -- он подтолкнул менЯ
вперед, -- идешь первым. € помни: чуть что, перваЯ пулЯ твоЯ.
џ присвистнул. „арий выскочил из-за спины сжимавшего мою пушку гарда и
весело потрусил впереди менЯ. Њы двинулись вниз по коридору.
ЏрЯмой отрезок туннелЯ тЯнулсЯ метров на пЯтьдесЯт. ‡атем освещенный
участок заканчивалсЯ, и коридор резко заворачивал вправо.
-- ‘той, -- приказал Ћлег, когда мы дошли до поворота. - ‘ергей,
проверь свет.
Ћн, наверно, боитсЯ, что Я брошусь в этот темный туннель и затаюсь там,
подумал Я с нервной усмешкой. …сли бы он знал, что мне эти катакомбы внушают
страх куда больший, чем ему, потому что Я представлЯю себе, какой ужас
гнездитсЯ там, во тьме...
‡аморгали, зашелестели под потолком лампы. Џол по-прежнему уходил вниз,
но потолок стал ниже и изогнулсЯ наподобие свода. Џохоже было, что мы
находимсЯ внутри гигантских размеров трубы.
-- Њожет, это канализациЯ? -- спросил гард каким-то неуверенным
голосом. ђысьеглазый не ответил. џ злорадно подумал, что по крайней мере
один из них начинает трусить.
Ќаши шаги гулко отдавались от обшитых металлом стен. ќти стены
напомнили мне что-то очень знакомое, казалось, что Я уже видел не так давно
нечто подобное, но воспоминание ускользнуло, тем более, что мысли были
сконцентрированы совсем на другом. ‚нутри серого металлического колодца
стоЯла тишина -- гнетущаЯ мертваЯ тишина глухого подземельЯ. ипели и
потрескивали лампы, гудел пол под нашими ногами, но все это были лишь робкие
попытки поколебать власть тишины, установившуюсЯ здесь с незапамЯтных
времен. џ попыталсЯ представить себе, как по этим коридорам шагали затЯнутые
в форму офицеры госбезопасности, как тащили по этим серым плитам
окровавленные тела подвергшихсЯ пыткам заключенных, как весело
переговаривались здесь после рабочего днЯ следователи, попиваЯ чай из
стаканов в серебрЯных подстаканниках, -- попыталсЯ и не смог. Љазалось,
объект "66" с самого начала был такой вот безмолвной и мрачной крепостью.
-- „верь, -- прошептал сзади рысьеглазый. џ присмотрелсЯ - слева из
одинаковых квадратных листов обшивки чуть выступил вытЯнутый прЯмоугольник с
незаметной выемкой вместо ручки. …сли бы не Ћлег, Я, возможно, так бы и не
увидел его, и Я в очередной раз оценил подготовку своего противника.
‚незапно оба моих конвоира оказались по бокам от менЯ и прижались к стене у
двери, держа оружие наготове. џ вопросительно посмотрел на Ћлега.
-- Ћткрывай, -- произнес он одними губами.
-- џ пожал плечами и попыталсЯ засунуть кисть правой руки в выемку. ’ам
действительно было что-то вроде ручки -- подвижнаЯ пластина, за которую
можно было зацепитьсЯ пальцами, но сейчас она была блокирована. џ подергал
ее -- дверь не поддавалась.
-- ‡амка нет, -- просвистел гард. -- ‡акрыто изнутри.
-- Ќет, -- сказал Ћлег. -- ќто централизованнаЯ система блокировки.
ѓде-то здесь есть командный пункт.
•ромец там, подумал Я. Ќа командном пункте. Ћн сидит там, как паук в
центре паутины, и ждет своего часа. € возможно, ждет нас или даже следит за
нами, если где-нибудь в этих подземельЯх работают кинокамеры. •отЯ врЯд ли
во времЯ войны была такаЯ аппаратура.
-- Џошли, -- толкнул менЯ в спину Ћлег. џ сделал шаг вперед, и в этот
момент ‘ергей сказал напрЯженным голосом:
-- Џогоди, там впереди что-то есть... ‘мотри, собака...
„арий остановилсЯ метрах в десЯти от нас, там, где коридор снова
заворачивал. Њы прошли уже метров двести или даже больше и, похоже, метров
на пЯтнадцать углубились под землю. ‘ледующее колено туннелЯ, скорее всего,
уходило вниз еще круче, потому что „арий делал времЯ от времени странное
движение лапой -- он то поднимал ее, то пыталсЯ поставить куда-то вперед, но
все времЯ отдергивал. Њы осторожно приблизились. ’о есть Я один сделал бы
это еще осторожнее, но эти два болвана настойчиво подталкивали менЯ
пистолетами в спину. ‡а поворотом было темно. „арий, не обращаЯ на нас
вниманиЯ, продолжал странные движениЯ лапой и нервно ворчал.
-- ‘вет! -- прошипел рысьеглазый.
Ќо еще до того, как гард нашарил на стене выключатель, Я включил
"симменс" и направил сильный луч вперед, во тьму коридора.
-- Њать твою! -- выдохнул Ћлег.
‚ луче "симменса" оказалсЯ труп огромной -- размером с большую кошку --
крысы. €менно ее и пыталсЯ тронуть лапой „арий. Љрыса была чудовищно
изуродована -- голова отгрызена и лежала отдельно, живот располосован и
выпотрошен, одна из лап обглодана до кости. Љрыса лежала в небольшой лужице
темной крови, и, судЯ по тому, что лужица эта не успела загустеть, битва
произошла здесь совсем недавно.
ѓард, наконец, щелкнул выключателем.
Ќа этот раз под неожиданно ушедшим вверх потолком зажглась
одна-единственнаЯ круглаЯ лампа. Љоридор заканчивалсЯ у глубокой шахты, в
которую вела металлическаЯ лестница. ахта казалась бездонной -- белый шар
лампы висел прЯмо над ее центром, освещаЯ только три верхних Яруса. Ћт
каждого Яруса в разные стороны расходились три коридора. ‚се они были
абсолютно темными.
€зувеченнаЯ крыса валЯлась на пороге лесницы, уводившей вниз. ахта
была обнесена довольно хлипким на вид металлическим ограждением, на стержнЯх
которого кое-где темнели следы крови.
-- Ћх, елки-моталки, -- выдохнул гард. -- Ќу и лошадь...
Џо удлинившейсЯ тени на стене Я понЯл, что рысьеглазый, стоЯвший за
моим левым плечом, поднЯл автомат.
-- Ђ говорили, что крысы-мутанты -- фуфло, -- буркнул он. -- €нтересно,
кто же это ее так?
-- ‘вои такие же, -- ответил ‘ергей не слишком уверенным голосом. --
€ли еще побольше.
-- €ли еще кто-нибудь, -- сказал Я.
-- Ђ ты вообще молчи, сука! -- взорвалсЯ гард и врезал мне между
лопаток рукоЯткой пистолета (впрочем, не так сильно, как раньше). -- Џривел
нас сюда, а теперь еще и уссываетсЯ, гадина!
-- ’ихо! -- шепотом рЯвкнул Ћлег. -- Ќе знаю, кто ее так уделал, но
надо быть готовым ко всему. ’ы, -- он ткнул менЯ дулом ЂЉ‘а, -- как думаешь,
где он может прЯтатьсЯ?
-- Ќе знаю, -- хмуро ответил Я. -- џ вообще не предполагал, что здесь
такие коммуникации под землей. ’ы что-то говорил про командный пункт. Њожет
быть, он там. Ќо где это, Я не знаю.
-- ‚низу, -- сказал Ћлег, подумав. -- ќто место похоже на ракетную
базу, а на них ЉЏ всегда располагаютсЯ в глубине, в самом надежном бункере.
…сли эту базу законсервировали на случай войны, то понЯтно, почему до сих
пор работают генератор и вентилЯциЯ. ‹адно, надо спускатьсЯ.
-- ”иг с два, -- фыркнул вдруг гард. -- џ никуда не пойду. Џусть
скажет, где —аша, и все.
-- Ћхотно, -- отозвалсЯ Я. -- —аша внизу.
-- Џошли, -- повторил Ћлег. -- Ћна, скорее всего, действительно внизу.
-- ‘говорились? -- спросил ‘ергей с нехорошей усмешкой. Ћн отодвигалсЯ
все дальше и дальше от шахты, стараЯсь не смотреть на труп крысы. -- џ не
пойду вниз, Ясно? џ останусь здесь и буду вас прикрывать. Ђ ты, если веришь
этому ублюдку, спускайсЯ с ним хоть в преисподнюю. ЏонЯтно?
-- ‘ергей, -- произнес рысьеглазый удивленно, -- ты что?
-- Ђ то, -- огрызнулсЯ он. -- …жу Ясно, что ничего здесь нет и не было
никогда. Ћн тЯнет времЯ, неужели не видно? Џотом он скажет, что ошибсЯ или
пошутил, мы вылезем, а на поверхности нас встретЯт его дружки с
автоматами...
-- ‘ огнеметами, -- сказал Я. Ћлег сделал шаг навстречу гарду.
-- …сли он это скажет, то останетсЯ здесь навсегда. € он это знает. ’ы
что, не понимаешь, что ему так же нужна —аша, как и нам? Њы играем сейчас в
одну игру, и не стоит выходить из команды до конца матча...
-- џ останусь здесь! -- взвизгнул ‘ергей. Ћн пЯтилсЯ к выходу, сжимаЯ
пистолет в левой руке, а правой нашариваЯ на стене выключатель. ‚ следующую
секунду Ћлег пнул ногой крысу, и она, кувыркаЯсь, полетела гарду в лицо.
ђука с пистолетом дернулась, грохнул выстрел. Љрысу разорвало на куски, а
Ћлег, оказавшись рЯдом, отбил пистолет в сторону и саданул ему коленом в
пах.
—ерез мгновение он уже обернулсЯ ко мне с нацеленным мне в живот ЂЉ‘ом.
џ замер в двух шагах от него с занесенными над головой руками.
-- Ќе успеешь, -- хрипло сказал он. -- Ћтойди к стенке и стой спокойно.
Ћн отобрал у ‘ергеЯ мою пушку и засунул себе за поЯс. Џохлопал его по
щекам, предусмотрительно зайдЯ со спины так, чтобы держать менЯ в поле
зрениЯ.
-- ‘волочь, -- просипел гард, хватаЯсь руками за ушибленное место. --
ЉакаЯ же ты сволочь, капитан...
-- Ќе хуже тебЯ, -- огрызнулсЯ рысьеглазый. -- ’олько ты лижешь задницу
своему жирному педику и получаешь бабки исключительно за это. Ђ Я работаю по
найму и получаю столько, насколько выполнЯю задание. €менно поэтому Я и
пойду сейчас вниз. Ђ ты, трусливаЯ скотина, пойдешь со мной.
-- ’ак ты, значит, тоже свободный художник, Ћлег? -- спросил Я.
-- ‡аткнись, -- отрезал он. -- ’о, что Я врезал ‘ереге, еще не значит,
что Я сниму с тебЯ браслеты. Њне нужна —аша, понЯтно? Ѓольше менЯ не
интересует ничего, и ты в том числе...
-- Њожешь забрать —ашу, когда мы до нее доберемсЯ, -- сказал Я. -- Њне
нужна моЯ девушка.
Ћн поднЯл голову и посмотрел мне в глаза.
-- …сли ты не врешь, -- задумчиво проговорил он, -- у тебЯ, пожалуй,
есть шанс выбратьсЯ отсюда живым.
-- ‘лава Ѓогу, -- Я подошел к ограде и заглЯнул вниз. €з шахты дул
теплый, пропитанный запахом машинного масла ветер. -- џ уж боЯлсЯ, что
останусь здесь навсегда.
-- •ватит болтать, -- оборвал рысьеглазый, помогаЯ поднЯтьсЯ ‘ергею. --
Џошли.
‘ергей, у которого из оружиЯ остались только арбалет и дубинка, зло
покосилсЯ на него. Њы начали спускатьсЯ: вначале „арий, затем Я, за мной
гард и, наконец, Ћлег с ЂЉ‘ом. ѓрохотали металлические ступени. Њы
спускались, оставлЯЯ позади Ярус за Ярусом, и свет от горевшего далеко
вверху белого фонарЯ становилсЯ все слабее и слабее. ‚округ постепенно
сгущалась тьма, и вместе с тьмой поЯвилось ощущение какой-то неотвратимой
опасности, скрывавшейсЯ во мраке. € чувствовал это не только Я.
-- „олго еще? -- еле слышно спросил гард, когда мы миновали шестой
Ярус. Ћлег не ответил.
-- ’ак долго еще? -- прошипел ‘ергей, пытаЯсь сделать вид, будто с
самого начала обращалсЯ ко мне.
-- „о конца, -- глухо ответил Я и сам поразилсЯ тому, как прозвучал мой
голос. € в этот момент мы достигли дна шахты.
‡десь был почти полный мрак. ‹ампа над головой превратилась в тусклую
белую горошину. Њы стоЯли на дне стометрового колодца, и темнота давила на
нас, как давит толща воды на обитателей океанских глубин.
-- ‚ключи фонарь, -- скомандовал Ћлег. Њы проделали это почти
одновременно, и два острых луча прорезали завесу тьмы.
‘орок лет назад здесь, наверно, был пост охраны. ‘лева от лестницы из
стены выдвигалсЯ массивный бронированный куб будки часового с толстым
мутноватым стеклом. Џравее был выход -- единственный выход из этого
металлического стакана, когда-то перегороженный турникетом. ’еперь турникет
был наполовину утоплен в щели приземистой тумбы, отдаленно напоминавшей
автоматы метрополитена. ‡а турникетом начиналсЯ еще один туннель, ведущий в
непроглЯдную тьму.
-- ‚перед, -- приказал Ћлег. џ неуверенно шагнул к турникету. „арий
почему-то не торопилсЯ занЯть свое место во главе отрЯда, и мне пришлось
самому проверЯть, работает ли система охраны. ѓлазок фотоэлемента блеснул в
луче фонарЯ, но автомат не отреагировал. џ прошел несколько шагов вглубь
туннелЯ и посветил на пол. Ќа пыльных металлических плитах отчетливо
виднелись следы огромных ног в ботинках на ребристой подошве.
-- Ћн тут, -- сказал Я хрипло. -- Њы почти рЯдом.
-- „а, ЉЏ где-то здесь, -- тихо подтвердил Ћлег. -- €ди медленно,
запомни: одно неверное движение -- и смерть.
-- ‘пасибо за напоминание, -- хмыкнул Я, и в это времЯ луч "симменса"
выхватил из мрака кусок тЯжелой серой стены, перегораживающей туннель.
-- Ђбзац, -- ‘ергей сплюнул на пол. -- Џриехали, мужики.
Њы с Ћлегом водили фонарЯми по серой стене, высвечиваЯ тусклые листы
обшивки. џ приглЯделсЯ -- огромные следы обрывались у самой стены, будто
человек прошел сквозь нее. Ђ в метре от пола, прЯмо над полосой исчезающих
следов, в металл было ввинчено массивное рулевое колесо.
-- ќто не стена, -- Ћлег посветил на колесо фонарем. -- ќто дверь.
Ћн подошел к стене и осторожно постучал по ней согнутым пальцем.
-- ‘винец, -- произнес он, не оборачиваЯсь. -- ’олстаЯ свинцоваЯ
плита...
€ в этот момент Я вспомнил, что мне напоминали подземные коридоры
объекта "66". ќти металлические листы Я уже видел - вчера, в ‘клифе, в
рентген-кабинете, куда гонЯл менЯ ‚адик за снимками черепа „„. ќто была
защитнаЯ обшивка, не пропускающаЯ жесткое излучение. € еще Я вспомнил
разорванную крысу на верхней ступеньке лестницы.
-- Љрыса-мутант, -- вырвалось у менЯ.
Ћлег медленно отступил от стены и обернулсЯ к нам.
-- ’ы, -- ствол автомата дернулсЯ в направлении ‘ергеЯ, - крути колесо.
’ы, -- взмах в мою сторону, -- помогай ему.
-- Ќе сходи с ума, Ћлег, -- взмолилсЯ гард. -- ’ам же радиациЯ. Ћтсюда
сваливать надо, чем скорее, тем лучше...
-- Љрути баранку! -- рЯвкнул рысьеглазый. -- € ты тоже, быстро!
‹ицо его застыло, в глазах блестел отсвет моего фонарЯ. џ решил, что
пора попробовать перевербовать его себе в союзники.
-- ќй, -- сказал Я, -- сними браслеты, и Я открою тебе эту дверь. Ќе
бойсЯ, нападать Я не стану. Њне нужна только моЯ девушка, а все остальное --
ваше.
-- „елай, что сказано! -- прошипел он. -- Ђ будешь болтать, получишь
пулю в лоб, Ясно?
џ пожал плечами и взЯлсЯ за колесо. Ћно было тЯжелым, и крутить его
было очень неудобно, поэтому, пока ко мне не присоединилсЯ ‘ергей, дело шло
туго. ѓард все же был очень здоровым парнем -- он ухватилсЯ за колесо, и Я
увидел, как вздулись под широкими рукавами его черной майки немалые бицепсы.
Ђ еще Я увидел, как побагровело от натуги его лицо и потемнел отчетливо
различимый рубец на шее под левым ухом - след от моего удара.
Њы сопели и вполголоса ругались, пытаЯсь сдвинуть этот проклЯтый
штурвал, и, наконец, колесо поддалось и повернулось против часовой стрелки.
’ЯжелаЯ свинцоваЯ дверь, скользЯ на невидимых шарнирах, стала медленно
сдвигатьсЯ вглубь коридора. Џриоткрылась щель шириною в полметра, оттуда
пахнуло сухим теплым воздухом, послышалсЯ отдаленный гул работающих
механизмов...
-- Ћтвали, -- зло бросил гард и, оттолкнув менЯ плечом, налег на колесо
всем своим весом. „верь неожиданно легко заскользила вперед. ѓард выругалсЯ
и перестал ее толкать. Ћн выпрЯмилсЯ на пороге, расправив плечи и разминаЯ
затекшие ноги.
-- ‹ожись! -- крикнул вдруг Ћлег.
—ем менЯ не обидел Ѓог, так это хорошей реакцией. Џрактически
одновременно с его криком Я грохнулсЯ на металлический пол и перекатилсЯ к
стене. ’реснула короткаЯ очередь из ЂЉ‘а. ‡а несколько секунд падениЯ Я
успел увидеть, как из темного зева разкрывшегосЯ туннелЯ вылетело какое-то
бесформенное огромное тело, как оно ударило в грудь стоЯвшему на пороге
гарду и как они оба покатились по полу, но почему-то не в нашу сторону, а
обратно, в темноту. Ћчередь, видимо, прошла высоко, и пули ударили в
потолок. ђаздалсЯ звон битого стекла. џ приподнЯлсЯ на локтЯх, пытаЯсь
различить хоть что-нибудь в кромешном мраке, царившем в туннеле. Њой
"симменс" упал и светил в стену, а фонарь Ћлега, похоже, не достигал лучом
места схватки.
Џотом Я скорее почувствовал, чем услышал, какое-то движение справа.
Ћлег, вжавшись в серую стену туннелЯ, бесшумно продвигалсЯ к открытой двери.
Ћн кралсЯ мЯгким кошачьим шагом, и казалось, что это не человек, а какой-то
фантастический обитатель здешних подземелий, всю жизнь проживший в кромешной
тьме.
€з открытой двери доносились странные, отвратительные звуки - там
что-то чавкало, рычало, стонало и хлюпало, один раз полузадушенный голос
гарда прокричал: "Џомогите!", и снова его заглушило кошмарное чавканье. џ с
трудом заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги, подобрать "симменс" и, пробравшись
вдоль стены, осветить фонарем разыгравшуюсЯ во мраке схватку.
‘начала Я увидел ноги гарда. Ћни дергались и колотили по полу, залитому
чем-то темным и блестЯщим. Џотом Я увидел то, что лежало на этих ногах,
придавив ‘ергеЯ своей тЯжестью, и отпрЯнул назад.
ѓладкое, перекатывающеесЯ в свете фонарЯ тугими узлами мускулов,
длинное тело зверЯ. ЏлоскаЯ голова с прижатыми ушами, приникшаЯ к горлу
несчастного гарда. „линный и толстый хвост.
ѓотов поклЯстьсЯ, что это была она -- собака из заброшенного дома в
Њалаховке, адский ќбих. Ќо сейчас она была раза в два крупнее и напоминала
скорее тигра.
‘тоЯвший в двух шагах от менЯ Ћлег бессильно выматерилсЯ. Ћн водил
ЂЉ‘ом то вверх, то вниз, но понЯтно было, что выстрелить он не сможет. Џули
прошьют тело собаки и достигнут ‘ергеЯ. Ќо и стоЯть так, ожидаЯ пока собака
разделаетсЯ с ним, тоже было не лучшим выходом.
‚ эту секунду клубок из сцепившихсЯ тел покатилсЯ по полу, и мы
услышали крик -- полный смертельного ужаса нечеловеческий крик того, кто
мгновение назад был еще ‘ергеем. Ћн не успел замереть, захлебнувшись глухим
хлюпаньем, а собака уже выпрЯмилась над распростертым телом и обернула к нам
страшную, окровавленную морду.
Ћлег вздернул ствол ЂЉ‘а и нажал на курок. ‘обака поднЯлась, и Я
увидел, как пули рвут ее тело -- мощные удлиненные пули со смещенным центром
тЯжести. ‚ следующую секунду расстрелЯнное в упор чудовище ринулось на
рысьеглазого.
Ќавстречу ему вылетело тугое, как обернутаЯ в меховую шкуру пружина,
тело „ариЯ. Ћбе собаки -- адскаЯ и земнаЯ -- сшиблись в воздухе и тЯжело
рухнули на пол в полуметре от нас.
-- Ќе стрелЯй! -- заорал Я, бросаЯсь к ним. ‘обака •ромца опЯть
оказалась сверху, она рвала своими мощными челюстЯми горло „ариЯ и
полосовала ему бока острыми как бритва когтЯми. џ упал на нее и попыталсЯ
просунуть цепочку от наручников под толстым мускулистым горлом. …й удалось
укусить менЯ за левую кисть, и Я взвыл от страшной боли; на секунду мне
показалось, что ее клыки выделЯют Яд. ‡атем Я все же протащил цепочку у нее
под нижней челюстью и, сомкнув браслеты на крутом загривке, начал душить.
„арию удалось выбратьсЯ из-под огромной туши, и он с молчаливым ожесточением
вцепилсЯ ей в живот. џ душил ее изо всех сил, собака хрипела; „арий
вгрызалсЯ ей во внутренности; она была прошита десЯтком пуль, и все же она
продолжала сопротивлЯтьсЯ с силой и злостью раненого тигра. ќта безумнаЯ
схватка продолжалась бесконечно долго, а потом рЯдом со мной грохнул
одиночный выстрел, гигантское тело в последний раз напрЯглось, и все
закончилось.
џ поднЯл голову и увидел разможженный череп собаки.
-- ‚ставай, -- произнес надо мной голос рысьеглазого. -- џ добил ее...
ЏроклЯтаЯ тварь...
џ поднЯлсЯ, скользЯ в крови мертвого монстра. „арий тоже попыталсЯ
встать, но лапы не слушались его. Џравый бок был разодран, оттуда обильно
сочилась кровь.
-- ‘обака дальше идти не сможет, -- сказал Я, почувствовав, как враз
пересохло горло. -- Ќадо оттащить ее к стене.
-- Ќаплевать на собаку! -- рЯвкнул Ћлег. -- Ѓери фонарь и иди вперед,
быстро!
-- ‘ними наручники, -- попросил Я. Ћн усмехнулсЯ -- скупо, зло.
-- ЏеребьешьсЯ. ‚перед!
џ нагнулсЯ и поднЯл фонарь. ЏотЯнулсЯ за арбалетом.
-- Ћставь! -- скомандовал Ћлег и дернул стволом автомата. -- Њы и так
уже нашумели, беззвучного нападениЯ не получитсЯ. Ќу, шевелись, живо!
-- ‘лушай, -- сказал Я, -- кретин, ты же нам ни одного шанса не
оставлЯешь...
-- Њой шанс -- это ты, -- отрубил рысьеглазый. -- Ѓудешь вести себЯ
разумно -- выживешь. Ѓудешь дурить -- сдохнешь. „вигай!
џ пожал плечами и пошел вглубь туннелЯ. ‚переди была тьма и
неизвестность, позади -- тьма и автомат в руках Ћлега. € где-то здесь была
еще Ќаташа, а высоко над нами, над толщей земли и бетона, над лесом, над
прозрачной кисеей атмосферы, наливалась кроваво-красным полнаЯ луна --
источник магической силы —аши ѓрааль.
-- ‘той, -- прошипел вдруг за моим плечом Ћлег. џ остановилсЯ и замер.
‚ окружавшем нас мраке что-то двигалось, что-то далекое и, по всей
видимости, большое -- из глубины коридора прилетело и достигло наших
разгорЯченных лиц слабое дуновение ветерка, вызванное перемещением
невидимого тела.
-- ‚ыключи фонарь, -- прошептал рысьеглазый. џ надавил пальцем на
скользЯщую планку, и конус желтоватого света, бивший на десЯть шагов вперед,
исчез. ‡а спиной послышалось шуршание ремней. ‘екунду поразмыслив, Я понЯл,
что Ћлег поднес к глазам прибор ночного видениЯ.
Њомент был исключительно удобный -- автомат рысьеглазый навернЯка
закинул за спину, а руки его были занЯты инфракрасным биноклем. џ запросто
мог ударить его стальным браслетом в висок, тем более, что смотрел он Явно
не на менЯ. Ќо Я продолжал стоЯть у стены и вслушиватьсЯ в зловещую тишину
вокруг. Њожет быть, в этот момент мне просто стало страшно, и Я не захотел
оставатьсЯ один на один с тем, что надвигалось на нас из глубины туннелЯ.
Њожет быть, Я не смог заставить себЯ нанести столь предательский удар
исподтишка. ’ак или иначе, Я не сделал ничего.
-- Ќу? -- спросил Я, когда молчание Ћлега стало просто невыносимым. --
—то там?
…ще секунд двадцать он не отвечал, затем хриплым шепотом отозвалсЯ:
-- •рен его знает... Њелькают какие-то пЯтна...
‚ это времЯ уже Явственно слышен был шум -- шум приближениЯ чего-то
огромного. Џохоже было, что это нечто заполнило собой весь туннель. Њне Ярко
представилсЯ некий чудовищный червь, слепой и белый, ползущий к нам по
гладким металлическим плитам коридора. Ћлегу, скорее всего, привиделось
нечто похожее, потому что в его голосе был страх. Ћн крикнул:
-- Ћно совсем близко!
…го руки швырнули менЯ на пол, и Я услышал, как сам он грохнулсЯ сзади.
‚ этот момент нас накрыло. ‚се вокруг заполнилось шумом, и Я вдруг отчетливо
понЯл его природу -- это был шум хлопаньЯ тысЯч и тысЯч крыльев. ѓигантскаЯ
стаЯ каких-то существ проходила над нами, не издаваЯ никаких других звуков,
кроме этого неживого хлопаниЯ, и это было так жутко, что на несколько
мгновений Я потерЯл способность дышать. Џотом Я почувствовал, как одно из
существ запуталось у менЯ в волосах и завозилось там, пытаЯсь вырватьсЯ и
царапаЯ кожу острыми маленькими когтЯми. •олодный кожистые перепонки
опустились и накрыли мое лицо; Я задохнулсЯ от отвращениЯ и, изо всей силы
мотнув шеей, ударил головой о стену. ‘ущество пискнуло и разжало когти, и Я
почувствовал, что мое лицо свободно. •лопанье длилось еще минуту или две, а
потом все стало замирать в направлении центральной шахты. џ услышал как
выругалсЯ Ћлег, и увидел вспыхнувший за спиной луч света.
-- Ћхренеть можно, -- выдохнул рысьеглазый, переведЯ луч на
раздавленное тельце, валЯвшеесЯ на полу. -- ‹етучие мыши! Ќо сколько!
-- Љто-то их вспугнул, -- сказал Я. -- ’ам, в глубине... Ћн сидит и
ждет.
ђысьеглазый кивнул -- Я скорее угадал, чем увидел это.
-- Ќедолго ему осталось ждать, -- сказал он.
€нтересно, подумал Я, как бессмертные реагируют на очередь из
Љалашникова? Ќу, допустим, убить •ромца из автомата нельзЯ, но хоть какой-то
ущерб ему нанести можно? ‚ конце концов, даже если он регенерирует как
амеба, то на заживание рваных ран от пуль со смещенным центром тЯжести
требуетсЯ времЯ. ‡нать бы еще, какое...
Њы пробирались по коридору, то и дело поскальзываЯсь на свежем помете.
‚ лицо все сильнее дул теплый воздух -- там, впереди, угадывалось какое-то
открытое пространство. ‹огически рассуждаЯ, высокое и обширное, поскольку
должна же была такаЯ масса летучих мышей где-то гнездитьсЯ. € по мере нашего
приближениЯ к этому месту идти становилось все тЯжелее и тЯжелее -- мы
словно рвали невидимую паутину, затЯгивающую туннель все гуще. ‚незапно менЯ
охватило неподдающеесЯ контролю желание развернутьсЯ и броситьсЯ со всех ног
обратно. ‚озможно, Я бы так и сделал, если бы не уткнувшийсЯ мне между
лопаток ствол автомата. ‡атем Я почувствовал ужас. Ќе страх, не подрагивание
в коленках или что-нибудь еще в этом роде -- ужас, древний, как ночь,
поднЯлсЯ из глубин моего сознаниЯ, грозЯ разорвать мое сердце. џ ощутил, как
немеют мои лицевые мускулы.
-- ’от-Ђмон, -- сказал Ћлег негромко, и ужас отступил.
-- —то? -- ошалело спросил Я, оборачиваЯсь. ђысьеглазый не ответил. …го
лицо, застывшее как гипсовый слепок, было лицом робота, и Я понЯл, что он не
произнес ни слова. Ћн не мог произнести ни слова, он так же боролсЯ с
ужасом, как и Я, только его методы борьбы были другими. € еще Я понЯл, что
ничего не означавшее длЯ менЯ словосочетание "’от-Ђмон" произнес Я сам.
-- ’от-Ђмон, -- снова пробормотал Я, будто вспоминаЯ что-то давно
забытое. -- ‘ады страха...
Џод ногами мЯгко и упруго заколыхалась насыпаннаЯ над глубокими
известнЯковыми цистернами почва. –истерна... в них обитали странные
безглазые существа, которым иногда бросали рабов, колодцы, ведущие вниз,
скрывались где-то здесь, в буйной растительности, среди пальм и роз ‘адов
‘траха...
‚спыхнул свет. Ћн хлестнул по глазам, как плеть, и Я временно ослеп.
ђастерЯнно пытаЯсь справитьсЯ с мельканием желтых и красных пЯтен, Я
почувствовал, что менЯ снова толкают на пол, услышал короткую автоматную
очередь и звон разбившегосЯ на миллионы осколков огромного стекла. ‘ады
’от-Ђмона исчезли, Я лежал на металлическом полу туннелЯ, а рЯдом со мной
лежал рысьеглазый, уперев магазин автомата в неровный шов плиты. Љоридор
заканчивалсЯ метрах в десЯти от нас, а дальше смутно угадывалось во тьме
какое-то громадное помещение или пещера. Ћттуда ударил в нас луч гигантского
прожектора, уничтоженного Ћлегом, и где-то там, впереди и вверху, медленно
одна за другой загорались потрескивающие синие лампы. Џомещение становилось
видно все лучше. ќто был гигантский зал, стены которого уходили вверх метров
на двадцать. ѓлубину его определить было пока трудно: лампы загорались,
главным образом, перед входом и под потолком, а дальнЯЯ часть зала
по-прежнему оставалась затемненной. Џрожектор, скалЯщийсЯ осколками фонарЯ,
висел на двух черных паучьих кронштейнах посредине зала. Ђ под ним на
громоздком металлическом кубе непонЯтного назначениЯ переливалсЯ отблесками
синего пламени —ереп ‘мерти.
€ Я понЯл, что мы достигли Љонца Џути.
-- —то это? -- спросил Ћлег, не поворачиваЯ головы. џ не ответил. џ
смотрел в пустые глазницы хрустального —ерепа, зачарованный исходившим от
него свечением. ќто был он, —ереп ‘мерти, Ћко ‚иракочи, •рустальный “жас,
вещь более древнЯЯ, чем все вещи нашего мира, исключаЯ, быть может, —ашу,
вещь, с которой началась длЯ менЯ эта историЯ и которой она, по всей
видимости, должна была завершитьсЯ. Ќаконец, Я заставил себЯ оторватьсЯ от
завораживающего взглЯда этой мертвой призрачной головы и поискал глазами
—ашу. —аши нигде не было, не видно было также и †елезной Љороны с Љамнем, о
которой Я знал только со слов ‹опухина-старшего.
‚спыхнула, потрескиваЯ, последнЯЯ лампа. ѓудели невидимые генераторы,
равномерно выдыхаЯ нам в лицо сухой теплый воздух. ѓустаЯ тЯжелаЯ пыль,
гонимаЯ этим искусственным ветром, невысокими волнами перемещалась по
ровному полу, по зачехленным пультам и панелЯм каких-то приборов. ‡ал
казалсЯ мертвым, но кто-то прЯталсЯ в нем -- кто-то, включивший прожектор и
лампы. € этот кто-то видел нас, а мы его -- нет.
-- —то будем делать? -- спросил Я рысьеглазого. Ќа этот раз не ответил
он, и Я подумал, что зрЯ все-таки не воспользовалсЯ своим единственным
шансом тогда, в туннеле, когда руки его были занЯты прибором ночного
видениЯ. Ћлег напрЯженно вглЯдывалсЯ в пугающую пустоту зала, и его автомат
еле заметно перемещалсЯ вправо -- туда, где между корпусами двух зачехленных
машин темнел глубокий черный провал.
‚незапно он трудноуловимым движением перекатилсЯ на спину и снова на
живот, оказавшись под прикрытием противоположной стены. ’еперь нас разделЯло
четыре метра пустого пространства. Ћлег бросил еще один взглЯд на черный
провал и перевел автомат на менЯ.
-- ‚стать! -- тихо, но отчетливо скомандовал он.
џ почувствовал острую, неожиданно щемЯщую обиду. ‘транно было бы
ожидать чего-то другого от человека, который всю дорогу держал тебЯ под
прицелом, и все же где-то в глубине души Я до конца надеЯлсЯ, что мы будем
сражатьсЯ вместе. Ќо Ћлег не хотел дратьсЯ вместе со мной. Ћн предпочел
выставить менЯ вперед как приманку и мишень, чтобы выманить •ромца из его
убежища. Ќа секунду мне захотелось демонстративно встать и пойти обратно,
чтобы получить пулю в спину. Џотом Я вспомнил о Ќаташе.
-- ‘ука, -- ответил Я так же тихо и поднЯлсЯ.
џ шел по коридору к порогу зала, сжимаЯ в скованных руках бесполезный
теперь фонарик. ‚переди щерил свои кристаллические зубы —ереп ‘мерти, сзади
смотрел мне в спину зрачок ЂЉ‘а. аги гулко отдавались в гигантской раковине
распахнувшегосЯ надо мной пространства -- прЯтатьсЯ теперь было
бессмысленно.
џ сделал несколько шагов по направлению к металлическому кубу. Њои
ботинки оставлЯли в пыли глубокие следы, но набегавшие пылевые волны тут же
заносили их. ЏЯть шагов... десЯть... хрустели под ногами осколки стекла...
пЯтнадцать... куб был совсем близко. ’еперь Я хорошо видел —ереп -- он не
светилсЯ собственным светом, его бесчисленные отшлифованные грани отражали
свет горевших под потолком ламп.
-- Ћстановись, -- сказал чей-то голос.
џ замер -- мне показалось, что это произнес —ереп. € только секунду
спустЯ Я понЯл, что голос доносилсЯ откуда-то сбоку.
Ќесколько очень длинных, очень страшных мгновений в зале было тихо.
ѓде-то под потолком поскрипывали, раскачиваЯсь, кронштейны прожектора.
‘калилсЯ —ереп.
-- ‚озвращайтесь, -- предложил голос, когда эти мгновениЯ истекли. --
‚ы не в силах изменить то, что предначертано. ™епка не может остановить
поток.
ќто был все тот же голос, он все так же мастерски менЯл интонации, --
сейчас он был отрешенным и величественным, -- но это все равно был голос
человека, которого Я ненавидел всеми силами своей души. ѓолос •ромца.
-- џ дарю вам жизнь, хотЯ вы ее и не заслужили. џ дам вам уйти, чтобы
вы могли встретить Џриход Ќочи... €бо Ќочь близка.
џ, наконец, пришел в себЯ и обрел дар речи.
-- ’ы, козел, -- заорал Я во всю глотку, -- отдай мою девушку!
…го ровный, бесстрастный голос перекрыл мой крик -- он продолжал
говорить, как ни в чем не бывало, и Я почему-то подумал, что он читает речь
по бумажке.
-- ‘мертные! -- пророкотал •ромец. -- ‚озвращайтесь туда, откуда
пришли! џ могу стереть вас в пыль, могу ввергнуть в огненные бездны... Ќо Я
добр. џ отпускаю вас, чтобы вы увидели исполнение мечты, которой более двух
тысЯч лет, и предначертаниЯ, которое старше вашего мира... €дите!
Љогда он сказал "идите", Я, наконец, установил источник звука -- им был
небольшой динамик, вмонтированный в стену за неЯсными громадами машин слева
от менЯ. Ћкончательно убедившись, что самого •ромца поблизости нет, Я шагнул
вперед и протЯнул скованные руки, чтобы взЯть —ереп.
Љазалось бы, эта историЯ должна была бы отучить менЯ удивлЯтьсЯ
чему-либо. € все-таки Я совершенно обалдел, когда •ромец поЯвилсЯ в пЯти
метрах передо мной по ту сторону металлического куба. Ћн возник на пустом
месте, словно соткалсЯ из воздуха. ‚ластным движением он поднЯл руку --
колыхнулись тЯжелые складки странного золотистого одеЯниЯ, -- и Я
остановилсЯ. Ќе от удивлениЯ, как в первый раз, а от того, что не мог больше
пошевелить ни ногой, ни рукой.
-- Ђ, Љим, -- произнес он уже совершенно другим, обычным и, Я бы даже
сказал, усталым голосом. -- ЋпЯть вы... џ ведь предупреждал вас, по-хорошему
предупреждал... —его ради вы сунулись в эти норы?
џ попыталсЯ пошевельнуть губами -- не получалось. Ѓыло такое ощущение,
как будто мышцы лица скованы заморозкой, вроде той, что применЯют дантисты.
’олько тут в менЯ заморозки вогнали литра три.
-- Ќаташа, -- сипло выдохнул Я одним горлом.
-- Ќаташа? -- переспросил он, удивленно поднЯв брови. -- Ђ, это та
самаЯ девица, которую вы все никак не могли поделить с внуком археолога? „а
бросьте вы, Љим, в самом деле... ђечь идет о вселенском могуществе, об играх
богов, а вы про какую-то девку...
-- ѓде? -- хотел спросить Я, но из горла вырвалось что-то вроде
рычаниЯ. Ћн улыбнулсЯ -- жуткой, мертвенной улыбкой скелета.
-- —то-то Я плохо слышу вас, Љим...
€ в эту секунду рысьеглазый сзади рЯвкнул:
-- ‹ожись!
Ќечеловеческим усилием Я напрЯг парализованные мышцы и рванулсЯ вперед.
Ќикакого движениЯ у менЯ не получилось, но Я потерЯл равновесие и начал
медленно валитьсЯ в направлении куба. џ слышал, как над самой моей головой
свирепо прожужжала выпущеннаЯ Ћлегом короткаЯ очередь, а потом металлический
пол стремительно придвинулсЯ и врезал мне по морде. ‘тало очень больно, Я
закрыл глаза и шмыгнул разбитым носом, а когда сделал это, понЯл, что могу
двигатьсЯ. џ выплюнул выбитый зуб и поднЯлсЯ. ‘зади гремели шаги -- это
подходил Ћлег, держа автомат дулом к земле.
-- Ќу вот и все, коллега, -- весело сказал он, хлопаЯ менЯ по плечу. --
Ђ ты боЯлсЯ...
џ оглЯделсЯ. •ромец лежал там, куда его отбросила очередь из автомата,
-- на кожухе какой-то громоздкой машины. ‡олотистаЯ тога, облегавшаЯ
огромное тело, в нескольких местах была залита темной кровью. Џули вошли в
него наискосок -- от левого бока до правой ключицы, разорвав грудную клетку.
Ћн был мертв. Ќесомненно и однозначно мертв.
-- ѓотов, -- безо всЯкого сожалениЯ произнес Ћлег, обходЯ куб. -- Ђ
нечего подставлЯтьсЯ, дурик лысый...
џ по-прежнему стоЯл столбом. џ никак не мог поверить, что с моим
страшным врагом, с эти бессмертным монстром будет покончено так легко и
быстро. Ќо Ћлег не знал, что •ромец бессмертен...
-- ѓде же —аша? -- бормотал он, подходЯ к трупу. -- —аша, она же должна
быть у этого подонка...
-- ‚ы совершенно правы, -- любезно отозвалсЯ мЯгкий, вкрадчивый голос.
-- —аша у менЯ.
Ћлег медленно обернулсЯ. џ увидел его лицо: ни страха, ни удивлениЯ не
было в его глазах. ’ам блестела сталь -- холоднаЯ, безжалостнаЯ сталь.
‘ам Я не мог заставить себЯ обернутьсЯ. Њне почему-то казалось, что там
Я увижу что-то неописуемо страшное. Ћднако Я ошибсЯ -- самое страшное
происходило за спиной рысьеглазого. Џрошитое пулЯми тело •ромца начало
медленно таЯть. Ћно съеживалось, будто его поливали невидимой кислотой,
издаваЯ шуршащие звуки, и скоро исчезло совсем. ’огда Я отступил на шаг и
тоже обернулсЯ. Ќа пороге зала стоЯл •ромец.
Ћн был и похож, и непохож на своего исчезнувшего двойника, сдувшуюсЯ
куклу, растворившуюсЯ тень, или как там еще называлсЯ этот фантом. Ћн стал
выше ростом -- по-моему, в нем уже было больше двух метров. ‘кладками
ниспадало на пол точно такое же золотистое одеЯние, но на этот раз
перетЯнутое красным поЯсом с бахромой. ‡а поЯсом что-то блестело, но Я не
мог разобрать, что именно. € еще -- на голове у него была †елезнаЯ Љорона.
ЏростаЯ полоска темного металла, в центре которой тускло отсвечивал
желтоватый камешек. ‚олшебный камень —андамани, надо думать. „о него было
метров пЯтнадцать. ќто если считать от менЯ, Ћлег находилсЯ еще дальше,
метрах в пЯти, за кубом, на котором беззвучно зиЯл пустыми глазницами —ереп
‘мерти. џ переводил взглЯд с одного на другого и проклинал судьбу за то, что
на мне так не вовремЯ оказались железные браслеты.
-- Ћтдайте —ашу, -- хрипло сказал Ћлег.
-- ‚ам? -- осведомилсЯ •ромец по-прежнему любезно. -- Ќи за что. €,
поверьте, это вовсе не от пренебрежениЯ к вам лично. „аже если бы сам
Ќергал, повелитель нижнего мира, ЯвилсЯ бы сейчас за этой маленькой вещицей,
Я бы и ему ответил то же самое. —аша моЯ. џ искал ее две тысЯчи лет. ‚ам,
юноша, этого не понЯть.
-- „а что вы говорите, -- удивилсЯ Ћлег. Ћн медленно выходил из-за
куба, и автомат в его руке по-прежнему смотрел дулом в землю. -- „ве тысЯчи
лет? Ђй-Яй-Яй, как долго...
џсно было, что он согласитсЯ с чем угодно, лишь бы отвлечь •ромца и
выиграть пространство длЯ маневра. Ќадо было уходить с линии огнЯ, и Я
незаметно шагнул вправо, под прикрытие огромного металлического шкафа.
-- Ѓрось свою пукалку, -- сказал вдруг •ромец с классической блатной
интонацией. -- ‚се равно выстрелить не успеешь, афганец хренов...
€ тут Ћлег, находившийсЯ уже посередине прохода, вскинул руку --
маленький автомат вздернул свое хищное рыльце -- и выстрелил.
Ќо, на мгновение опередив его, рука •ромца метнулась к поЯсу, и что-то,
блеснув в неверном свете ламп, со свистом рассекло воздух. Ћчередь ушла в
сторону, глухо пробарабанив по бронированному шкафу, за который Я успел
отпрЯнуть, и в следующую секунду Ћлег выронил автомат.
Ћн поднЯл руку, и Я увидел, что в его ладони торчит, пробив ее
насквозь, металлическаЯ звездочка странной конфигурации. ’акие звездочки --
сюрикэны -- были излюбленным оружием средневековых Японских
лазутчиков-ниндзЯ...
€з-за шкафа мне было не разглЯдеть, какие действиЯ предпринимает в
своем углу •ромец. Ќо Я увидел, как здороваЯ рука капитана спецназа
скользнула к голенищу высокого сапога и метнула через весь зал тонкую
стальную полоску. ЏродолжаЯ двигатьсЯ со скоростью раненого леопарда, Ћлег
нагнулсЯ, чтобы подхватить автомат, и тут налетевший от дверей золотистый
вихрь отбросил его назад и сбил с ног.
Џосередине зала будто забилась в странном танце гигантскаЯ золотаЯ
бабочка. џ завороженно смотрел, как движетсЯ размытаЯ, будто при ускоренной
съемке, фигура •ромца, как взлетают тЯжелые одежды, как пытаетсЯ поднЯтьсЯ
Ћлег и как новые удары отбрасывают его на пол... Џотом Я повернулсЯ -- и
побежал к выходу.
‚сЯ надежда была на то, что капитан продержитсЯ еще минут пЯть. ‡а это
времЯ Я добралсЯ бы до тела ‘ергеЯ, освободилсЯ от наручников и взЯл
арбалет. Ћ том, что Я буду делать потом и сколько еще времени мне
понадобитсЯ, чтобы добратьсЯ до •ромца, Я не думал. ѓлавным было вернуть
арбалет.
џ вырвалсЯ в коридор и замер, будто натолкнувшись на невидимую стену.
Ќавстречу мне из темной глубины тоннелЯ брел, неуклюже переваливаЯсь на
непослушных лапах, огромный пес с разодранным боком. ‚ зубах у него было
крепко зажато ложе Ќефритового змеЯ, а чехол с †алом, привЯзанный шелковым
шнуром, волочилсЯ позади. ‚ десЯти шагах от менЯ пес поднЯл голову, и Я
увидел в его глазах слезы.
Ћн тЯжело, словно ему подбили сразу все четыре лапы, упал на землю, и Я
бросилсЯ к нему. €з-под мощных желтых клыков выступила краснаЯ пена, и на
окованном металлом ложе была кровь. Ѓока собаки быстро вздымались и опадали,
лапы беспомощно скребли по металлическим плитам.
-- „арий, -- ласково позвал Я, проводЯ скованными руками по большой
лобастой голове. -- „арий, дружище... ‘пасибо тебе, слышишь? € не умирай,
теперь-то Я уже скоро...
Ќепослушными руками Я вытрЯхнул из чехла стрелу, навинтил на нее †ало и
попыталсЯ зарЯдить арбалет. ќто получилось у менЯ с пЯтого или шестого раза,
и стало Ясно, что если выстрелить в наручниках Я, может быть, и смогу, то уж
попасть -- никогда. ‘екунду Я колебалсЯ: не вернутьсЯ ли туда, где лежал
труп гарда, но затем за моей спиной раздалсЯ короткий раздирающий душу крик,
и Я понЯл, что времени уже не осталось.
ЏоднЯвшись с колен, Я положил Ќефритового ‡меЯ на согнутую в локте
правую руку и, придерживаЯ его согнутой левой, пошел обратно в зал. Ѓольше
всего Я боЯлсЯ случайно задеть спусковой крючок скованными руками и потерЯть
единственную стрелу. Њысли о том, насколько нелепо Я выглЯжу, в тот момент в
голову не приходили. € слава Ѓогу.
џ прошел уже метров десЯть в глубину зала, когда из-за горбатого
зачехленного механизма, находившегосЯ за кубом, показалась высокаЯ костлЯваЯ
фигура. ‹ысый череп мертвенно блестел в свете синих ламп. •ромец выдвинулсЯ
на середину прохода, и Я увидел, что руки его в крови.
Ћн сделал несколько шагов по направлению ко мне и остановилсЯ перед
металлическим кубом. ђасстоЯние между нами по-прежнему было слишком велико,
и Я понЯл, что ни за что не попаду в него. џ сказал:
-- џ пришел, чтобы убить тебЯ, лысаЯ тварь.
Ћн открыл рот, и Я вновь услышал его голос -- но на этот раз мне
почудилась в нем нотка страха. Ћн сказал:
-- ЊенЯ нельзЯ убить. џ бессмертен.
-- …сли только змеЯ не ужалит тебЯ в третий глаз, -- перебил Я и сделал
еще шаг ему навстречу. -- ‚от он у менЯ в руках, Ќефритовый ‡мей, и вот его
†ало. џ убью тебЯ.
-- ™енок, -- прошипел он, -- Я давно ждал, когда ты покажешь зубы... Ћ,
как горько будет твое разочарование, когда ты узнаешь, что ошибалсЯ... Ќе
тот это ‡мей и не то †ало -- вреда они мне причинить не могут. ’ебЯ же, о
смертный, ждет страшнаЯ судьба...
-- Ќе заговаривай мне зубы, -- снова перебил его Я. -- Џалец мой на
спусковом крючке -- достаточно доли секунды, чтобы покончить с тобой. € если
Я пока не стрелЯю, то лишь потому, что ты еще не ответил, где Ќаташа.
Ћтвечай, скотина, и Я, возможно, оставлю тебе жизнь.
Ћн расхохоталсЯ, но глаза его по-прежнему, не отрываЯсь и не мигаЯ,
смотрели мне в переносицу. Љ счастью, Я слишком ненавидел его, чтобы
отступить перед этим взглЯдом.
-- ‚озможно? Ћ, да, ты всегда был дерзким, щенок. ’от, кого звали в
€уну Љеми, тоже был дерзким, и где он теперь? ‘проси о нем слепых чудовищ
известнЯковых пещер ’от-Ђмона, они живут долго, хоть и обречены на вечную
тьму... ’ы предлагаешь мне жизнь в обмен на девчонку? „а что ты знаешь о
жизни, смертный? †изнь твоЯ кончитсЯ, не успев начатьсЯ, и знаешь ты о ней
не больше, чем муравей о пустыне. Ќет, смертный, Я не боюсь тебЯ и твоих
жалких угроз. ’ы не получишь свою девку и не убьешь менЯ. ’ебе это не по
силам...
Ћн замолчал и некоторое времЯ тЯжело смотрел на менЯ исподлобьЯ. џ
почувствовал, как немеет мой палец на спусковом крючке, как наливаютсЯ
чугуном руки и неудержимо клонитсЯ вниз Ќефритовый ‡мей. € когда Я уже
совсем было опустил арбалет, то понЯл, что •ромец действительно боитсЯ, и
эта мысль вернула мне силы. џ взглЯнул в его мертвые глаза и усмехнулсЯ --
первый раз за весь день.
-- ‘той, -- уже менее уверенно сказал он, когда наше противостоЯние
взглЯдов закончилось. -- џ не принимаю твоей сделки, но предлагаю тебе
свою... ‚ыслушай менЯ, смертный.
-- џ не намерен тебЯ слушать, старый болван, -- Я крепко прижал ложе
арбалета к плечу и прицелилсЯ. -- €ли ты скажешь мне, где Ќаташа, или...
-- •орошо! -- рЯвкнул •ромец. -- џ скажу, но сначала выслушай... Њне
нужна твоЯ помощь!
…сли бы он заЯвил, что отправил Ќаташу домой на ковре-самолете, Я,
наверное, поверил бы ему больше. Џоэтому Я воспользовалсЯ его растерЯнностью
и продвинулсЯ вперед еще на пару шагов.
-- џ мог бы тысЯчу раз убить тебЯ, и там, на поверхности, и здесь, в
подземельЯх Ќергала, где сила моЯ возрастает многократно... џ мог бы прийти
к тебе в дом и уничтожить тебЯ спЯщего, Я мог бы послать к тебе духов ада, и
они разорвали бы тебЯ на куски, Я мог бы проткнуть твою фигурку перед
—ерепом ‘мерти, и ты умер бы, как умер старик-археолог, в страшных
мучениЯх... Ќо Я не тронул тебЯ.
Ќаверое, нужно было его как-то поблагодарить, но мне, честное слово,
было не до этого. џ сделал еще шаг вперед, и расстоЯние между нами стало
вполне приемлемым длЯ точного выстрела из арбалета - правда, без наручников
на запЯстьЯх.
- џ ждал, когда ты придешь сюда, - сказал он. - џ хотел, чтобы ты
пришел. •отел и боЯлсЯ, но хотел все-таки больше. €гра, начавшаЯсЯ две
тысЯчи лет назад, завершаетсЯ. ‘огласись, что без противников играть скучно.
Њы уже встречались с тобой, Љим, очень давно, в ѓороде ‘толбов, €уну...
’огда ты был совсем другим, хотЯ звали тебЯ похоже - Љеми... ’ы был мастером
мечного боЯ и стрелком из лука. € наемником.
(‚ообще-то Я уже не первый раз слышал эти сказки - когда-то у менЯ была
подружка-астролог, утверждавшаЯ, что в прошлой жизни Я жил в джунглЯх Ђфрики
и был негритЯнкой. Џоэтому откровениЯ •ромца Я воспринЯл спокойно и не
преминул продвинутьсЯ еще немного вперед).
- €теру выбрали Љеми как оружие против менЯ, - продолжал между тем
•ромец. - Ћни не могли убивать сами... предпочитали действовать чужими
руками... как и сейчас. ‘тарик ‹опухин тоже ведь послал тебЯ, Љим, мой
мальчик... Ќичего не переменилось за две тысЯчи лет.
Љеми было сказано, что он должен поразить менЯ в точку, на два пальца
отстоЯщую от переносицы. …му дали стрелу - †ало ‡меи. € ему заплатили,
заплатили несметными сокровищами, но он не успел ими воспользоватьсЯ.
ѓолос его окреп и загрохотал под потолком подземного зала.
- џ убил его, Љим! ќто оказалось несложно! џ похитил его возлюбленную и
предложил ему прийти за ней в сады ’от-Ђмон, одному и без оружиЯ. €, когда
он пришел, девушка ударила его ножом в спину, потому что к тому времени она
была уже мертва, а в ее теле сидел суккуб, подчинЯвшийсЯ мне! Ќо €теру
оказались хитрее, чем Я думал. Џока Я разбиралсЯ со своим неудачливым
убийцей, они выкрали у менЯ —ашу. € мне пришлось искать ее, долго, очень
долго, искать повсюду...
џ искал ее две тысЯчи лет! € везде Я встречал одних и тех же людишек.
‹и –юань возродилсЯ в —оодур-ооле, старом ламе из тувинского дацана,
отдавшем —ашу археологу... Њороз был со мною в перуанском походе, когда
отрЯды Џисарро грабили империю инков... ‘тарик ‹опухин... его внук... многие
другие... сколько раз Я встречал их под разными обличьЯми и разными
именами... €теру учили, что времЯ циклично. —то было, то будет, что будет,
всплывет из глубин прошедшего. ‚селеннаЯ - механический Ящик с заводными
куклами. Ћдни и те же люди играют одни и те же роли. Ѓесконечное вращение,
змеЯ, кусающаЯ себЯ за хвост... €теру были рыцарЯми ‚ечной арманки.
—аша - ключ от ворот мира. ‚ладеющий ее силой может разомкнуть круг.
‚ремЯ изменит свой ход, и в мир вернетсЯ Ќочь. Љонец циклов. ‡аводные куклы
разбираютсЯ и сдаютсЯ в металлолом, механический Ящик убирают в чулан.
Џредставление окончено. ‚от что есть приход Ќочи.
€ ты можешь помочь мне, Љим. ’ы, мой вечный противник, ты, кого
бессмертные кукольники, не спросЯсь, отправили в бесконечную погоню сквозь
века, ты, бессчетное число раз пытавшийсЯ убить менЯ и погибавший сам, ты
можешь помочь мне в исполнении предначертанного. €, если ты поможешь мне, ты
будешь вознагражден.
-- ’о же ты обещал —энь ’ану, -- сказал Я, прилаживаЯ арбалет
поудобней. -- € старику ‹опухину. Њы зрЯ терЯем времЯ... Џоследний раз
спрашиваю: где Ќаташа?
Ћн не ответил, и Я тут же понЯл, что времЯ мы терЯли все-таки не зрЯ.
Џотому что откуда-то из-под металлического куба вверх ударил столб
прозрачного пламени, а в руках у •ромца оказалась переливающаЯсЯ всеми
цветами радуги —аша -- Я с трудом узнал в ее странных очертаниЯх бывший
невзрачный ѓрааль.
-- Џолночь! -- загрохотал под сводами зала нечеловеческий голос. --
Џолночь, смертный! ’ы проиграл -- могущество ‚селенной принадлежит мне!
џ вздохнул и нажал крючок. Ќефритовый ‡мей дернулсЯ у менЯ в руках,
запела тетива, и тЯжелаЯ толстаЯ стрела с коротким свистом пролетела высоко
над левым плечом •ромца. Ћна не причинила ему никакого вреда, но он в страхе
заслонилсЯ обеими руками, и —ашу со звоном выбило из его пальцев. ‘екунду
•ромец стоЯл неподвижно, потом опустил руки и засмеЯлсЯ. Ќа этот раз он
смеЯлсЯ тихо, словно сам не верил, что осталсЯ жив, и у менЯ от этого его
тихого смеха мороз прошел по коже. џ тоже не успел еще осознать, что упустил
свой единственный шанс, что теперь впереди у менЯ только смерть -- более или
менее мучительнаЯ, вот и всЯ разница, -- просто стоЯл и смотрел, как он
смеетсЯ. Џотом Я выпустил арбалет из внезапно занывших рук, и он с грохотом
упал на пол.
-- Ђ Я боЯлсЯ, -- проговорил •ромец, совладав наконец с жутким своим
смехом. -- Ћчень боЯлсЯ, Љим. € этой штуки -- ее ведь тоже успел умыкнуть из
дацана старый ‹опухин, -- и стрелы, и особенно тебЯ... „а, тебЯ, Љеми, ‘ын
‡меи... ’ы ведь родилсЯ в год ‡меЯ, смертный, и тогда, в €уну, и теперь,
спустЯ две тысЯчи сто пЯтьдесЯт лет... Џотому-то Я и не мог убить тебЯ
сразу: боЯлсЯ, боЯлсЯ, как никого из людишек за все эти долгие, долгие
годы... Ќо теперь все: у ‡меи нет больше †ала. ’ы не опасен больше, Љим, и
жить тебе осталось недолго. €ли, напротив, долго... это надо обдумать. џ мог
бы продлить твою жизнь на столетиЯ, столетиЯ медленных и страшных страданий
в самых темных подземельЯх Ќижнего Њира... —то ты скажешь о том, чтобы
послужить кладовой Яиц длЯ сколопендр? €ли о том, чтобы твое сознание
поместили в мозг гигантского червЯ? ‚прочем, с тебЯ, возможно, хватит и
столетнего погружениЯ в бездонные топи Ђмара... и все это времЯ ты будешь
знать, что в моих силах уничтожить не только твое тело, но и твою душу...
Ѓессмертную душу, Љим, мой мальчик...
Ћн поднЯл голову и выпрЯмилсЯ во весь свой огромный рост. ‚ лице его
был темный огонь, и камень светилсЯ в кольце †елезной Љороны, словно третий
глаз.
-- Ђ перед тем, как Я обрушу на тебЯ свою кару, ты узнаешь, какой
смерти заслужила твоЯ девка.
"Ћн убил Ќаташу", -- успел подумать Я, и это было все, что Я успел
подумать. ‚ следующее мгновение Я прыгнул вперед, словно собираЯсь
преодолеть те десЯть метров, что нас разделЯли. Љакую-то секунду •ромец
колебалсЯ -- встретить менЯ ударом или подобрать прежде —ашу. ‚ конце концов
он сделал выбор и быстро, словно огромнаЯ змеЯ, устремилсЯ к —аше, но его
промедлениЯ мне оказалось достаточно. џ упал на колени перед кубом и схватил
выроненный рысьеглазым автомат. Њы выпрЯмились одновременно: Я -- с
автоматом в скованных руках и •ромец с —ашей ѓрааль. Ђ потом из —аши ударила
вертикально вверх нестерпимо белаЯ молниЯ, глаза •рустального —ерепа,
стоЯвшего на кубе, вспыхнули ослепительными сверкающими точками, и времЯ
остановилось...
’о есть оно не то чтобы остановилось вовсе, оно как бы раскололось на
сотни текущих с разной скоростью времен, и в одном его слое мы с •ромцом
стоЯли друг против друга, парализованные странным напрЯжением, заставлЯвшим
хрустеть суставы и наливатьсЯ кровью глаза, а в другом Я медленно летел
через зал, видЯ перед собой на глазах увеличивающеесЯ черное пЯтно автомата,
в третьем падал навзничь рысьеглазый капитан, а •ромец вынимал из его живота
окровавленную руку, в четвертом неслась сквозь звездные просторы мертваЯ,
лишеннаЯ атмосферы планета, в пЯтом с быстротою мультфильма возводились сами
собой гигантские пирамиды и рушились, рассыпаЯсь в пыль, циклопические стены
крепостей, в шестом был только безбрежный океан под равнодушными серыми
небесами, а в седьмом люди в белоснежных тогах недвижно стоЯли вокруг
распростертого на земле бронзовокожего юноши с кинжалом под левой
лопаткой... ‚ремена множились и дробились, они падали на менЯ сверху, как
падает снежный сугроб с еловых ветвей на неосторожно тронувшего зимнее
дерево путника -- мЯгко и в то же времЯ оглушаЯ. Ћни проходили сквозь менЯ:
столетиЯ, холодные как лед, и раскаленные, как пыточные щипцы, соленые от
морских ветров и пахнущие хвоей, словно прогретые солнцем июльские дни, до
отвращениЯ чужие и до боли близкие... Ћни расходились концентрическими
кругами, захватываЯ странные дальние земли и лежащие за морЯми острова, и
межзвездные просторы, и радужные миры за границей великой пустоты, и
крохотные бусинки неродившихсЯ еще солнц, исток света и завесу ночи... Ђ в
центре, как в Яблочке бесконечной мишени, неизменно был глубокий подземный
зал и застывшие в безмолвной схватке фигуры. € Я понЯл, что ’риада
заработала, и мы с •ромцом оба оказались в поле ее действиЯ, скованные,
словно наручниками, нашей всепоглощающей обоюдной ненавистью. Ђ значит то,
чего так боЯлсЯ старик ‹опухин, все же произошло.

џ попыталсЯ двинутьсЯ с места, и у менЯ это неожиданно получилось, но в
то же мгновение Я испытал обжигающе-болезненное чувство раздвоениЯ сознаниЯ.
Џолутемный подземный зал стремительно отдалилсЯ и потерЯл четкие очертаниЯ -
теперь он воспринималсЯ как сон или галлюцинациЯ. Њесто же, в котором Я
обрел способность двигатьсЯ, было реальным до рези в глазах. ќто была
огромнаЯ сфера, идеально гладкаЯ и безупречно белаЯ, абсолютно
самодостаточнаЯ и абсолютно замкнутаЯ. арик на елке богов. ‚оздух здесь был
холодным и разрЯженным, как на вершинах высоких гор, и колол легкие тонкими
алмазными иглами. Џочему-то хотелось плакать.
џ был здесь не один. агах в двадцати стоЯл спиною ко мне высокий
худощавый человек в выцветшей гимнастерке, перетЯнутой широким кожаным
ремнем. Ќа ремне висела расстегнутаЯ кобура.
Ћн обернулсЯ, и Я увидел, что это ђоман ‘ергеевич ‹опухин - молодой,
загорелый, коротко стриженный, сильный и ловкий. ’аким он, наверное, был в
’уве, во времЯ своего первого столкновениЯ с •ромцом. џ всегда представлЯл
ђомана ‘ергеевича в молодости похожим на „„, и почему-то не задумывалсЯ над
тем, как же, собственно, ему удалось тогда одержать пусть временную, но
победу над бессмертным убийцей, и вырвать из его рук драгоценный ѓрааль. Ќо
такому человеку это было по силам. Ћн улыбнулсЯ и сделал шаг мне навстречу.
(Ќа далекой периферии моего сознаниЯ, в призрачной глубине подземного
зала, гигантскаЯ фигура в золотом тЯжелом одеЯнии медленно, словно
преодолеваЯ сопротивление воздуха, воздела к потолку костлЯвые руки, и на
кончиках длинных шевелЯщихсЯ пальцев зажглись колючие фиолетовые огоньки.
‡апахло озоном. Ђннунаки поднЯли свои факелы).
- Џриветствую тебЯ, Љим, - сказал ђоман ‘ергеевич ‹опухин.
- ‚ы... не умерли? - спросил Я, понимаЯ, что сказал глупость. € он тоже
это понЯл.
- “мер, - ответил он просто. - Ќо это не имеет значениЯ.
- Ђ Ќаташа? - спросил Я.
Ћн чуть нахмурилсЯ, словно пытаЯсь вспомнить, о ком идет речь, потом
пожал плечами.
- Ќе знаю.
- ѓде мы? - спросил Я.
- ‚не времени, - сказал он.
џ замолчал. ‡адавать дальнейшие вопросы казалось бессмысленным. џ
чувствовал, что терЯю драгоценные секунды, что там, в моем далеком сне,
происходит что-то намного более важное, а Я нахожусь неизвестно где и
разговариваю с мертвецом.
- ’ам ты не можешь сражатьсЯ с ним, - сказал ђоман ‘ергеевич ‹опухин. -
Ќо ты можешь желать.
(•ромец - если это был он - чертил в воздухе какие-то знаки, и воздух
шипел и плавилсЯ под его пальцами. ‡ал за его спиной расплывалсЯ, словно
мираж, пространство колебалось, раздираемое изнутри непонЯтной силой, а
сиЯние —аши ѓрааль становилось все нестерпимее).
- ђаз уж так получилось, ты должен попробовать. ЏостарайсЯ доказать,
что твои желаниЯ сильнее. ‚ конце концов, €теру старались быть свободными от
желаний. Њожет быть, в этом и была их слабость.
- €м все времЯ приходилось боротьсЯ с самими собой, - сказал ‹опухин. -
‡нать, что ты можешь положить конец бессмысленной, бесконечной пьесе...
пьесе, которую защищаешь не потому, что она тебе нравитсЯ, а потому, что
тебе поручено ее защищать... это выдержит не всЯкий. ЌавернЯка многие
боролись с соблазном покончить с бесконечностью раз и навсегда. •ромец
просто сломалсЯ первым.
- ‚ы его оправдываете? - спросил Я.
- Ћн боитсЯ, - сказал ‹опухин. - Ћн две тысЯчи лет искал сокровища
€теру. ЌавернЯка у него было много времени, чтобы все обдумать. Њожет быть,
если бы всЯ ’риада сразу оказалась бы в его власти, еще тогда, в …гипте, он
не колебалсЯ бы ни секунды. Ќо вот —аша в его руках. Ћн, как паук, сидит в
подземелье и ждет. —его?
- ЏолнолуниЯ.
- —епуха. Ћн ждет тебЯ.
(‚оздух в подземелье сгустилсЯ и словно бы потемнел. Ќо посередине зала
светилсЯ радужный конус, в центре которого находилась —аша, и мы с •ромцом
были окутаны разноцветным сиЯнием. џ изо всех сил пыталсЯ вернутьсЯ в зал,
вырватьсЯ из обжигающей сознание реальности белой сферы, вновь вдохнуть
жизнь в нелепый застывший манекен с автоматом в руках, и мысленно потЯнулсЯ
к —аше, потому что только она могла помочь мне вернутьсЯ. € —аша ответила).
- Ћн ждет кого-нибудь, кто мог бы остановить его. ‘ам он остановитьсЯ
уже не может, да и не хочет - те, кто им управлЯет, слишком глубоко
вгрызлись в его мозг и душу. Ќо то, что осталось в нем от человека, его
земное "џ", отчаЯнно боитсЯ предстоЯщего ему свершениЯ. Ћн не может ни
остановитьсЯ, ни отказатьсЯ, но он может дождатьсЯ последнего поединка. ‚от
почему он не уничтожил тебЯ, Љим.
- —то Я могу сделать? - спросил Я и не узнал своего голоса. Ѓыло трудно
дышать. Ѓелоснежный цвет окружавшей нас сферы потемнел, на ее поверхности
поЯвились какие-то грЯзноватые разводы.
- €ди и сразись с ним, - сказал тот, кто разговаривал со мной. …го
голос тоже изменилсЯ, в нем поЯвились механические интонации, напомнившие
мне черный Ящичек у постели Њороза. - ‘концентрируйсЯ на своих желаниЯх. “
тебЯ есть шанс. €спользуй его.
(џ почувствовал, что менЯ неудержимо тЯнет к —аше, втЯгивает в —ашу,
что —аша растворЯет менЯ в себе, как кипЯток растворЯет сахар, Я исчезал и в
то же времЯ воплощалсЯ в раскаленном потоке вселенского могущества. џ был
расплавленным металлом, и —аша ковала из менЯ клинок. •ромец тоже был
клинком, черным и сверкающим, его блеск завораживал, он взлетал и опускалсЯ,
высекаЯ в воздухе огненные руны, и пространство разваливалось под его
ударами, как перерубленное пополам тело противника, а в разверзшейсЯ щели
клубилось, дышало, вздымалось бездонное, поглощающее свет, вечное и
непредставимое - это Ќочь шла за своим Љоролем).
- Њожет быть, вечность не так плоха, как о ней думают, - сказал
металлический голос. - €ди и сражайсЯ, морпех, и удачи тебе.
ЃелаЯ сфера погасла, закружилсЯ и повалил тЯжелый мокрый снег, он падал
во всех мирах, и во всех мирах стоЯли друг напротив друга двое смертельных
врагов, разделЯемые Янтарным светом ѓраалЯ.

€ желаниЯ наши столкнулись над сиЯющей —ашей и зазвенели, как звенЯт
скрестившиесЯ клинки. •ромец был сильнее, и сила его была подкреплена
камнем, по-прежнему сверкавшим в †елезной Љороне. € Я почувствовал, что
видение вселенского могущества ускользает от менЯ, и менЯ самого загонЯют к
краю бездны, за которой ночь поднЯла уже свои закрывающие небо штандарты.
’огда, балансируЯ на грани Ќочи Я вновь вспомнил о Ќаташе, и рванулсЯ
вперед. € сила •ромца поддалась, и он отступил на шаг. € вновь скрестились
клинки, и Я на мгновение -- растЯнувшеесЯ, быть может, на годы -- заглЯнул в
самые темные тайники обреченной души своего врага. џ увидел там тьму и
звериную жажду обладаниЯ магической мощью ’риады, и звериный страх смерти, и
торжественное преклонение перед Ќочью, под которой он Явно понимал что-то
большее, чем тот клубЯщийсЯ мрак, что кипел в бездне за моею спиной. €
безысходную тоску, застилавшую все, тоску, от которой не было спасениЯ,
котораЯ была оборотной стороной бессмертиЯ и изнанкой железной воли, две
тысЯчи лет гнавшей моего врага по дорогам его судьбы. ’оска эта была столь
безмерна, что, понЯв ее глубину, Я на мгновение заколебалсЯ и приостановил
натиск. € тотчас же ледЯные пальцы сжали мне горло, и вновь под ногами
разверзлась Ќочь. Ћстрый и блестЯщий клинок взлетел над моей головой,
громовой смех раскатилсЯ под пустым небом. € уже понимаЯ, что проиграл, Я
последним усилием истончившейсЯ воли вернулсЯ в мир, где замерли друг против
друга две неподвижные фигуры и где скалилсЯ, разделЯЯ нас, •рустальный —ереп
‘мерти мертвыми своими глазами. ‚ернулсЯ и нажал спусковой крючок автомата.
Ћчередь вдребезги разнесла •рустальный —ереп и захлебнулась до того,
как Я успел поднЯть руку с автоматом выше, на уровень груди •ромца. Ќо в
брызнувших мириадами огней осколках разлетевшегосЯ —ерепа Я увидел, как
высокий мужчина в тЯжелых золотых одеждах вновь выронил —ашу, поднЯл руки ко
лбу и медленно, словно подрытаЯ под основание башнЯ, повалилсЯ назад. џ
пощелкал спусковым крючком, отшвырнул бесполезный теперь автомат и сделал
неуверенный шаг по направлению к поверженному противнику. …сли это был
очередной трюк •ромца, жить мне оставалось недолго.
‡а эту длинную ночь Я уже видел, как выглЯдит мертвый бессмертный, и не
особенно удивилсЯ. Ќа этот раз не было ни темной крови, ни рваных ран. Ѓыла
громоздкаЯ, сразу ставшаЯ бесформенной фигура высокого человека с голым
блестЯщим черепом. —ереп этот паучьими лапами охватывала тонкаЯ железнаЯ
корона, а в центре ее, там, где прежде был камень, зиЯло отверстие. € там в
кости была неглубокаЯ вмЯтина -- только и всего.
џ наклонилсЯ и присел перед телом •ромца на корточки. Ћсторожно взЯл
его руку -- она была очень тЯжелаЯ и холоднаЯ, как замерзшее дерево. Џотом Я
потЯнулсЯ и, стараЯсь не прикасатьсЯ к отполированному черепу, снЯл †елезную
Љорону. ‚мЯтина тут же стала похожа на приоткрывшийсЯ третий глаз.
‡атем Я тщательно обшарил все пространство вокруг в поисках камнЯ. …го
нигде не оказалось, зато Я набрал целую коллекцию кусочков •рустального
—ерепа. ‡а все времЯ моих поисков •ромец не подал ни единого признака жизни,
оставаЯсь все таким же холодным и твердым. Ђ „арий был еще теплым, и Ћлег --
у него в животе была открытаЯ рана в два кулака шириной, а он еще пыталсЯ
ползти, прежде чем умер. Њне не хотелось оставлЯть их рЯдом с •ромцом в этом
отвратительном подземелье, и Я решил, что обЯзательно вернусь сюда за ними
-- когда разберусь с делами на поверхности. џ закрыл им глаза, подобрал с
пола —ашу -- она вновь стала тусклой и невзрачной -- и пошел к выходу.

_________________________________________________________

18. ЊЋ‘Љ‚Ђ, 1991 год. €‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€… †…‹ЂЌ€‰ ( II ).

Ѓыло уже три часа ночи, когда Я вылез на поверхность из развалин,
скрывавших вход в гигантские подземельЯ объекта "66". Џрибор ночного
видениЯ, который Я прихватил с собой, оказалсЯ не нужен: огромнаЯ
красноватаЯ луна еще Ярко сиЯла в небе, в ее электрическом свете была
отчетливо видна белаЯ машина, уткнувшаЯсЯ носом в завал, и облокотившаЯсЯ на
капот девушка. Ћна курила, посматриваЯ на разрушенный дом. ‚ руке у нее был
пистолет.
‘тараЯсь держатьсЯ в лунной тени, Я осторожно и медленно обошел ее с
правой стороны. Џару раз под ногами громко хрустели ветки; Я останавливалсЯ
и замирал на несколько невыносимо долгих минут. ‚есь этот обходной маневр
занЯл у менЯ не менeе получаса -- девушка успела вернутьсЯ в машину,
посидела немного за рулем, но потом снова выбралась наружу и закурила еще
одну сигарету. Џока она прикуривала, Я подкралсЯ к ней сзади и ткнул под
лопатку дулом своего "бульдога".
Ћна закричала. Љричала она громко и довольно-таки визгливо, и пока
лесное эхо с удовольствием подхватывало испуганный крик, Я отобрал у нее
оружие. Џистолет она, как и следовало ожидать, переложила в левую руку -- в
правой была зажигалка. џ засунул его в задний карман джинсов -- на этот раз
это был не "‘мит-и-‚ессон", а обыкновенный "Њакаров" -- и сказал:
-- Ђ ну, тихо!
Ћна сделала попытку рванутьсЯ в сторону леса -- женщины в таких
ситуациЯх вообще ведут себЯ предельно глупо, -- но Я поймал ее за руку и как
следует трЯхнул.
-- ‘адись в машину, -- приказал Я. -- € заткнись.
Ћна села за руль. ’о, как покорно она все это проделала, навело менЯ на
мысль, что в машине должно быть еще какое-то оружие. џ пошарил в бардачке --
там оказалсЯ газовый пистолет - штука вообще-то несерьезнаЯ, но достаточно
неприЯтнаЯ, если стрелЯть в упор. ‡а неимением свободных карманов, Я просто
выкинул его в окошко.
-- —то с ними? -- спросила девушка. ѓлаза ее блестели, видно было, что
еще немного, и она снова закричит.
-- Њертвы, -- неохотно сказал Я. -- €х убил не Я, но они мертвы.
-- Ќет, -- протЯнула она странным, дрожащим от напрЯжениЯ голосом, --
нет, ты менЯ не обманешь, подонок... Ќет, они живы, и Ћлег жив, просто ты
сбежал от них... Џравда же, они живы? ’ы же сбежал от них? Ђ они там, внизу,
и с ними все в порЯдке, да?
-- ‘ходи да посмотри, -- отозвалсЯ Я.
Ћна зарыдала. ‘клонила голову на руль, длинные темные волосы упали на
лицо, и Я увидел, как затрЯслись плечи под черной кожаной курткой. “тешить Я
ее ничем не мог -- оставалось только сидеть и ждать, пока она успокоитсЯ.
’еперь, когда все кончилось, Я мог спокойно уехать отсюда. „евушка была
безоружна, да и преследовать менЯ она врЯд ли решилась бы. Ќо мне не
хотелось оставлЯть ее одну рЯдом с этими мрачными руинами, оставлЯть
дожидатьсЯ тех, кто никогда уже не выйдет из-под земли.
-- Ќу, -- спросил Я, грубовато встрЯхиваЯ ее за плечи, - пришла в себЯ?
‘опли-то утри... ‚от, молодец... ‘покойно, спокойно... Ќу, хватит, все!
-- —то там было? -- голос ее глухо звучал из-за завесы волос.
-- ‘мерть. Џоехали отсюда.
Ћна замотала головой:
-- Ќикуда Я не поеду.
-- Џослушай, -- Я все еще держал свою руку у нее на плече. -- Ћни
действительно погибли... им ничем не поможешь... …сли хочешь, ты привезешь
потом сюда кого-нибудь из людей своего шефа, пусть они сами спустЯтсЯ вниз.
ќто очень глубоко под землей, тебе туда не надо ходить. џ -- правда -- не
убивал их, они все времЯ держали менЯ в наручниках, ты же видишь, -- на
запЯстьЯх была содрана кожа, но она не смотрела на мои руки. -- џ
предупреждал их об опасности, но они не поверили.
-- Ћлег.., -- то ли спросила, то ли просто всхлипнула девушка.
-- Ћн дралсЯ, -- сказал Я, понимаЯ, что это звучит несколько
высокопарно, но не находЯ ничего лучшего. -- Ћн был настоЯщим бойцом.
-- ‘ кем?
-- ќтого человека уже нет.
-- Ћлег убил его?
џ подумал. Џравде она все равно бы не поверила.
-- „а.
-- € сам?..
-- „а.
Ћна неожиданно повернулась и уткнулась головой мне в плечо. џ
по-прежнему неловко обнимал ее. ’ак прошло минут пЯть.
-- Џоехали, -- мЯгко повторил Я, -- мне нужно в Њоскву. “ менЯ здесь
рЯдом машина, ты поедешь следом, договорились?
-- Њы ей шины пропороли, -- едва слышно проговорила девушка.
џ выругалсЯ. Ћна поднЯла голову и посмотрела на менЯ -- лицо ее было
перепачкано тушью длЯ ресниц.
-- €звини, -- пробормотал Я.
Ћна улыбнулась -- жалко, неуверенно.
-- Љак тебЯ зовут?
-- ‹иза, -- она шмыгнула носом. -- Ђ тебЯ?
-- Љим. ‡аводи мотор, ‹иза. Џоехали обратно.
-- Ќо ребЯта...
-- Џотом. Џоехали.
Ћна неуверенно протЯнула руку, щелкнула ключом в замке зажиганиЯ,
включила фары. ‡аурчал мотор, "жигуленок" начал осторожно отползать от
барьера поваленных деревьев.
-- ‘мотри на пень какой не налети, -- ворчливо сказал Я.
Њелькнула в свете фар несчастнаЯ димина "девЯтка". ‡аблестели могучие
стволы сосен, распахнулись черные щели тьмы между ними. ‘ сухим шелестом
застучали по дну машины мелкие камешки дороги.
‚озвращатьсЯ всегда легко. Ќо Я не возвращалсЯ. ЊоЯ дорога закончилась
там, в подземелье.
‘ветила над лесом круглаЯ алебастроваЯ луна. ‚се прошло, и ночь
отступит в свой черед, и луна растворитсЯ в светлеющем небе, чтобы дать
место Cолнцу. ’олько вот цена, которую пришлось уплатить за это...
џ вдруг почувствовал, что устал -- так, как не уставал еще ни разу в
жизни, -- и понЯл, что не могу больше этой усталости сопротивлЯтьсЯ. џ
подумал о том, что сейчас засну -- засну легко и быстро, и за призрачной
стеной сна забуду мрачные черные подземельЯ и последние слова •ромца, и что,
может быть, боль пройдет -- хотЯ бы на час.
-- ‚от что, -- сказал Я, -- ‹иза... џ сейчас, наверно, усну... Я устал
очень... ’ы, пожалуйста, подкинь менЯ к ‘клифосовскому -- ну, знаешь, за
Љолхозной... € разбуди там, ладно? Џистолет твой у менЯ в заднем кармане,
поэтому, если захочешь его взЯть, тебе придетсЯ менЯ переворачивать. €ли,
может, давай Я тебе его сразу отдам?
Ћна повернула голову -- точеный носик, припухлые губы, мЯгкаЯ линиЯ
подбородка. Џосмотрела на менЯ.
-- Џеребьюсь. ‘пи.
€ Я уснул -- вырубилсЯ мгновенно, не успев даже подумать, что будет,
если она решит завезти менЯ сначала на дачу господина ‚алентинова. Џросто
что-то внутри менЯ щелкнуло, упала завеса тьмы, и напрЯжение, сковывавшее
тело, исчезло. Ђ потом Я почувствовал чье-то прикосновение и очнулсЯ. Ѓыло
уже почти совсем светло, машина стоЯла на широком бетонном пандусе,
примыкавшем к новому зданию ‘клифа. ‹иза провела пальцами по моей щеке.
-- Џриехали, Љим.
-- „а, -- пробормотал Я. -- ‘пасибо. ‘пасибо, ‹иза...
Ћна отнЯла свою руку от моего лица. Џолезла в карман за сигаретами.
Џредложила мне -- Я отказалсЯ -- и закурила сама.
-- Њожно вопрос?
-- Њожно, -- сказал Я. Њне очень не хотелось вылезать из машины. ‡десь
было тепло, здесь было надежное замкнутое пространство, в котором можно было
укрытьсЯ от мира, как в материнской утробе. Ђ снаружи, за перегородкой из
стекла и металла, ждал мир, едва не прекративший свое существование, но так
и не узнавший этого, а потому по-прежнему жестокий; мир, в котором лежал
глубоко под землей мертвый пес „арий и умирал в больнице его хозЯин, мир, в
котором надо было каждый час дратьсЯ за свою жизнь и нельзЯ было прощать...
Њир, лишенный любви и света... навсегда лишенный любви и света... Ќо об этом
думать было нельзЯ, и Я перестал об этом думать.
-- Љим, -- спросила ‹иза. -- Ђ ты вообще кто?
џ усмехнулсЯ.
-- Љто? Ќе знаю... ’ак, просто...
-- Ќет, Я имею в виду -- в этой истории... Ќу, с —ашей... ќто же не
твоЯ вещь, правда? ђебЯта говорили, ты вроде наемник?
-- ’очно, -- сказал Я. -- Ќаемник. Љак и Ћлег. Љак Cергей. Љак и ты...
-- Ќет, -- она покачала головой. -- џ -- не то. џ его дочь.
-- —ьЯ дочь? -- тупо спросил Я.
-- Џапы своего. Љонстантина ћрьевича.
-- Ћго, -- сказал Я. -- Ќу и дурак же он у тебЯ...
џ хотел добавить, что будь Я на месте ‚алентинова, Я никогда не
позволил бы дочери заниматьсЯ грЯзными и опасными делами, длЯ которых
существуют наемники вроде нас с рысьеглазым, но понЯл, что не смогу найти
слов. Ќе мог Я сидеть с ней в машине и разговаривать, и из машины выйти тоже
не мог себЯ заставить... џ потЯнулсЯ к замку и открыл дверцу.
-- ќй, -- окликнула она менЯ, -- а зачем тебе сюда?
џ вылез из машины, оперсЯ на дверцу и заглЯнул в салон. ’ам был
полумрак, и Я не смог разглЯдеть ее лицо.
-- ‡десь лежит мой друг, -- сказал Я. -- •ранитель —аши.
џ сделал два шага прочь от машины, потом вернулсЯ, вынул из кармана ЏЊ
и бросил на переднее сиденье.
-- ’воЯ игрушка. Џока.
€ пошел, не оборачиваЯсь, к стеклЯнным дверЯм.
‚адик ‘аганЯн был на боевом посту. Ћн сидел за своим рабочим столом,
пил кофе из огромной керамической кружки и забавлЯл какими-то очередными
байками двух юных девиц в белых халатиках - надо полагать, практиканток.
‚се-таки длЯ своей профессии он удивительно жизнерадостный тип.
-- €мбецил! -- заорал он, увидев менЯ (девицы испуганно отпрЯнули). --
ѓде ты пропадаешь, недоумок? ‚се уже с ног сбились, его разыскиваЯ, а он
ЯвлЯетсЯ спустЯ сутки, как ни в чем не бывало! € это называетсЯ "буду
неотлучно дежурить у постели больного друга"? Џаршивец! Џо каким притонам ты
болталсЯ на сей раз?
-- ’ихо, -- сказал Я. -- ’ихо, ‘аганЯн. џ устал. „ай мне чего-нибудь
выпить.
џ, не глЯдЯ, пододвинул к себе ногой стул и обвалилсЯ на него. „евицы
таращились на менЯ так, будто Я был шестиголовым пришельцем с Ђльдебарана.
‘аганЯн медленно закрыл округлившийсЯ в безмолвном возмущении рот и встал.
-- ‚ыпить? -- повторил он со странной интонацией. -- „а ты из менЯ всю
кровь уже выпил, придурок... Њамаши какие-то сумасшедшие объЯвлЯютсЯ, бабы
дикие.., -- он подошел к сейфу, открыл его и извлек колбу с бесцветной
жидкостью. -- ‘пирт медицинский, неразбавленный... Ѓудешь?
-- Ѓуду. Љак ‹опухин?
-- ‹учше всех! -- рЯвкнул он. -- ’ы пропустил страшный кризис, твоего
дружка три часа откачивали в реанимации... ’еперь он вполне в норме, но если
ты когда-нибудь скажешь ему, что принЯл в нем хоть каплю участиЯ, а он не
расквасит тебе морду, твою наглую морду...
-- ‡аткнись, -- перебил Я. -- € дай, наконец, выпить.
•оть „„ жив, подумал Я, но облегчениЯ не испытал. ‘аганЯн, удачно
маскирующийсЯ под оскорбленную добродетель, подал мне чашку со спиртом. џ
взЯл ее, чувствуЯ, как трЯсутсЯ руки.
‘крипнула позади дверь.
-- Ђ вот и те, кто действительно принимал в больном участие, -
патетически провозгласил ‚адик. -- ‘идели у койки, гонЯли медсестер и прочий
медперсонал, менЯли судно...
џ обернулсЯ, и чашка выпала у менЯ из рук -- пальцы перестали держать
ее, она грохнулась об пол и разбилась.
-- ‘пирт! -- воскликнул ‘аганЯн.
Ђ Я медленно, преодолеваЯ страшное сопротивление давЯщего на менЯ
воздуха, поднЯлсЯ со стула.
-- Џривет, Љим, -- сказала Ќаташа.
-- „а, -- сказал Я. -- ’о есть, привет. „оброе утро.
-- ѓде это ты пропадал? -- спросила она. -- џ была у тебЯ дома, Џашка
пыталсЯ мне что-то объЯснить, но Я ничего не понЯла... Љакой-то маленький
Љитай, что это?
-- Џотом, -- непослушными губами прошептал Я. -- „авай... в коридор
выйдем.
-- ‘эр! -- крикнул ‘аганЯн. -- Ђ кто будет убирать? ‘пирт, положим,
испаритсЯ, но осколки?
-- џ уберу, -- заверил его Я, взЯл Ќаташу за локоть и вытащил за двери.
-- ’ы живаЯ?
-- Ќет, -- она недовольно освободилась от моего захвата, -- Я уже три
днЯ как разлагаюсь в фамильном склепе...
Љонечно, она была живаЯ. ‘амаЯ обыкновеннаЯ живаЯ девчонка в джинсах и
желтой маечке, с самой обыкновенной копной ореховых волос, спадавших на
плечи, с самыми обыкновенными зелеными глазами в мелкую коричневую
крапинку... ‘амаЯ прекраснаЯ девушка на свете...
- Ђ •ромец? - спросил Я, хотЯ и не хотел этого спрашивать. - ђазве
он...
€ остановилсЯ, потому что не смог заставить себЯ произнести эти слова.
-- Ћн завез менЯ в какие-то дебри и выкинул там посреди болота.., --
Ќаташа брезгливо сморщила носик. -- ‹юбаЯ другаЯ там бы и осталась, но Я
ведь геолог... Љороче, через день Я была в Њоскве, зато в каком виде!
Љонечно, ни к тебе, ни к „имке Я такой страшной ЯвитьсЯ не могла, поехала к
девчонкам в общагу и привела себЯ в порЯдок... Ђ потом началсЯ какой-то
кошмар: звоню тебе -- никто не отвечает, звоню „име -- тоже... Џриезжаю к
нему, вижу вывороченный замок, разгром, нахожу записку: "„има в €нституте
‘клифосовского". “жас! ‡воню его маме, еду сюда, к нему не пускают, он,
видите ли, в состоЯнии клинической смерти... …ду к тебе, нарываюсь на Џашку,
он вообще начинает рассказывать какие-то сказки... Џотом здесь сижу как
приклееннаЯ, армЯнин этот твой пристает со своими дурацкими шуточками. ’ебе
не кажетсЯ, что это больше, чем может вынести нормальнаЯ девушка за неполные
трое суток?
-- Ѓольше, -- согласилсЯ Я. -- ‡начит, с тобой все в порЯдке?
-- …сли ты называешь это "все в порЯдке", то да, со мной все о'кей. џ
прекрасно отдохнула и замечательно себЯ чувствую. ‚от, значит, что такое
отдых в твоем понимании: похищениЯ, лысые маньЯки, искалеченные друзьЯ...
-- Ќаташка, -- беспомощно сказал Я, -- да не заводись ты...
-- Ќе заводись? Ђ ты представлЯешь, сколько Я за это времЯ натерпелась?
ќтот упырь лысый... знаешь, Я же все времЯ боЯлась, что он менЯ
изнасилует...
-- Ќо ничего же не было? -- быстро спросил Я.
-- Ђ если бы было? —то бы ты сказал? Ќе волнуйсЯ, Ќаташа, в жизни
всЯкое случаетсЯ? € пообещал бы мне, что при встрече набьешь его поганую
рожу?
-- џ убил его, -- сказал Я.
Ћна запнулась. ‡ачем-то поправила рукой челку.
-- Њолодец, -- произнесла она неуверенно. -- „авно пора было...
Џодожди... Љак это? Џо-настоЯщему убил?
џ кивнул. ’еперь все событиЯ этой ночи казались просто сном -- очень
Ярким, страшным, но все же сном.
-- Ђ как.., -- Ќаташа смотрела на менЯ широко раскрытыми глазами, и Я
видел в них страх и уважение, -- а как это у тебЯ получилось?
-- Ќе знаю, -- ответил Я. -- ‚зЯло да и получилось. Ќе все ли равно
теперь, как?
џ протЯнул к ней руки и обнЯл за плечи. ‚ этот момент дверь за моей
спиной распахнулась, и гортанный голос ‘аганЯна спросил:
-- Ќе наворковались, голубочки? Љим, у менЯ сейчас пЯтиминутка, это как
минимум на час, так Я просто хотел напомнить, что теперь с тебЯ два коньЯка.
-- џщик! -- рЯвкнул Я. -- ’олько исчезни!
-- †естокосердиЯ позорный образец, -- прокоментировал ‘аганЯн, и дверь
закрылась. џ попыталсЯ привлечь Ќаташу к себе, но она отстранилась.
-- Љим, -- тихо произнесла она, -- и что теперь будет?
џ пожал плечами.
-- ‚се. ’еперь будет все. ЏроклЯтиЯ больше не существует. Њы свободны.
Ћна отступила на шаг.
-- Ќо ты же... ты же убил того человека... ќто же преступление, Љим...
-- Џослушай, -- сказал Я терпеливо. -- џ сам толком не понимаю, как мне
удалось это сделать. ”изически Я его и пальцем не тронул. Ќу, то есть Я
стрелЯл в него и не попал. Ќо потом Я разбил —ереп, разрушил ’риаду, и вот
это-то, мне кажетсЯ, его и погубило. Џомнишь, в пророчестве было сказано,
что •ромец погибнет, если только змеЯ ужалит его в третий глаз? ’ак вот, у
него на этом месте, -- Я постучал себЯ по лбу, -- был камень, вделанный в
корону, а после того, как Я разбил —ереп, он исчез... џ думаю, он или
взорвалсЯ, или просто с силой ударил его в лоб -- во всЯком случае, •ромец
умер. џ понимаю, что все это очень сложно объЯснить, но там было столько
всего необъЯснимого.
-- Ђ „имка? -- спросила она. -- ‘ ним что случилось?
-- „имка... Ћн один поехал на встречу с •ромцом, повез ему —ашу в обмен
на твою жизнь. ‡апер менЯ в квартире, а сам поехал, даже „ариЯ не взЯл.
„урак, прости ѓосподи...
-- Ћн смелый, -- сказала Ќаташа. -- ЌастоЯщий рыцарь.
-- ’ебе видней... Љак он?
-- Ќичего, сейчас уже лучше. ‚ сознании, даже улыбаетсЯ иногда.
-- Љ нему можно?
-- ‚ообще-то он уснул. ‚от когда проснетсЯ...
-- ‚ таком случае Я поеду домой, -- решительно сказал Я. -- Њне тоже
необходимо отдохнуть и привести себЯ в порЯдок.., -- тут Я запнулсЯ и
посмотрел на Ќаташу.
-- „а, конечно, -- кивнула она. -- Љонечно, поезжай... “стал, наверное?
-- Ђ ты? -- спросил Я, понимаЯ, что уж этого-то делать не стоило ни в
коем случае. Ќе спрашивать надо было, а брать за руку и вести за собой.
„омой, в Љрым, в церковь венчатьсЯ... ќто было утро моей победы, а
победители не спрашивают, они действуют. ‚се это Я подумал и спросил. -- Ђ
ты... разве ты со мной не поедешь?
Ќаташа улыбнулась -- кротко и чуть виновато, -- и у менЯ заболело
сердце.
-- Ђ как же „има, Љим?
€ снова у менЯ был шанс все исправить -- сказать, что с „имой останетсЯ
его мама, что за него головой отвечает ‘аганЯн, да мало ли что можно было
сказать и увести свою девушку за собой. Ќо вместо всего этого Я довольно
глупым образом поскреб переносицу и сочувственным голосом произнес:
-- „а, действительно, как же „има... Ќу ладно, до встречи.
ЏовернулсЯ и пошел по длинному зеленому коридору, понимаЯ, что совершил
самую страшную ошибку в своей жизни. —то утро моей самой большой победы
закончилось сокрушительным поражением. —то Я сам, своими руками разрушаю то,
что никогда уже не восстановитсЯ. ЏонимаЯ это, Я дошел до холла и вызвал
лифт. ЏостоЯл на пороге -- еще не поздно было вернутьсЯ -- и вошел в кабину.
‚ыйдЯ на улицу, Я обнаружил, что мир вновь стал цветным и объемным.
ђаннее июньское солнце загоралось в серебристых окошках ‘клифа. џ с треском
застегнул молнию на куртке, сунул руки в карманы и зашагал по чистой и
пустынной утренней улице.
-- ќй, рейнджер, -- окликнули менЯ сзади.
џ оглЯнулсЯ. ‡а мной вдоль кромки тротуара медленно полз давешний белый
"жигуленок".
-- ‘адись, подвезу, -- сказала ‹иза, высовываЯсь из окна. џ покачал
головой.
-- ‡ачем ты менЯ ждала?
-- Џоговорить надо. Љак друг-то твой?
-- ‹учше всех, -- повторил Я характеристику ‘аганЯна. -- Ћ чем
разговаривать будем, …лизавета Љонстантиновна?
Ћна заглушила мотор, вылезла из машины и картинно оперлась на дверцу.
‡акурила.
-- ‘лушай, Љим, -- лениво произнесла она, -- папаша с менЯ голову
снимет за все эти дела... ‡наешь, как он на —ашу запал? € что Я ему скажу?
џ с интересом посмотрел на нее.
-- Њожет, ты поговоришь с ним, а? ђасскажешь, как дело было, ну,
объЯснишь там про все... џ тебЯ быстренько довезу и обратно, а? џ бы сразу
сообразила, но ты понимаешь, так все круто завертелось... Ќу как, едем?
џ продолжал молча разглЯдывать ее. ‚ысокаЯ, красиваЯ, успевшаЯ хорошо
накраситьсЯ, увереннаЯ в себе. Љак будто не было и этой ночи, и смерти
Ћлега... ‹иза поймала мой взглЯд и улыбнулась.
-- Ќет, -- сказал Я. -- Љ папе твоему Я не поеду. -- “лыбка ее погасла.
-- Ќо выручить тебЯ попробую.
Љакого черта, подумал Я, Я же ничем не рискую. —ереп уничтожен, а
значит, ’риада разрушена, и механизм, исполнЯющий желаниЯ, уже никогда не
будет включен. Ђ без этого —аша - просто безумно древний раритет. € безумно
дорогой к тому же.
-- Џередай своему папе, что Я готов возобновить переговоры о продаже
—аши. ’олько на этот раз цена будет выше. ‡начительно выше.
-- ’ак —аша у тебЯ? -- задохнулась ‹иза. ’еперь улыбнулсЯ Я.
-- Ќасколько Я знаю твоего папу, он согласитсЯ.
Ќадеюсь, „„ тоже не будет против, подумал Я. Ќе знаю, как он, а Я с
детства мечтал быть миллионером.
-- Џодонок, -- с чувством сказала ‹иза, выплюнув сигарету, и села в
машину. Ѓелый "жигуленок" натужно взревел мотором, пронессЯ мимо менЯ и
скрылсЯ в конце улицы. џ усмехнулсЯ и пошел вслед за ним.
Њне было легко -- первый раз за долгое-долгое времЯ. Њне не было ни
хорошо, ни плохо, ни весело, ни грустно, Я не чувствовал ни гордости, ни
разочарованиЯ, только небывалую легкость. ‚се вокруг казалось удивительно
чистым и прозрачным, и летнее утро было таким ласковым, таким теплым, что не
хотелось ни о чем думать... •отелось идти и идти по пустынной улице
просыпающегосЯ города, знаЯ, что впереди будет жаркий солнечный день, а за
ним придет мЯгкий ленивый вечер и нежнаЯ ночь, и так будет повторЯтьсЯ еще
много-много раз, пока не кончитсЯ лето...
-- Љим! -- крикнули сзади. -- Џодожди, Љим!
џ остановилсЯ и медленно обернулсЯ. Ћт гигантского, горЯщего
бесчисленными стеклами окон зданиЯ ‘клифа бежала ко мне по залитой солнцем
улице тоненькаЯ фигурка в желтой маечке и синих джинсах.
Њежду нами было метров двести, и Я не видел ее лица. џ знал, что она
сердитсЯ, что она собираетсЯ отругать менЯ за то, что веду себЯ как
капризнаЯ девчонка и даже не даю себе труда дослушать ее до конца. џ знал,
что не стану оправдыватьсЯ, а буду только держать ее за руку и глуповато
улыбатьсЯ. ‡нал даже, что теперь она останетсЯ со мной навсегда.
Ќо то, чего Я не знал, тревожило менЯ сильнее. ’ам, в подземелье, когда
мы с •ромцом оказались внутри очерченного ’риадой круга, Я просто не успел
сообразить, что мои желаниЯ тоже будут исполнЯтьсЯ. џ ничего не успел
загадать, да и не стал бы, наверное, помнЯ о предостережении старика
‹опухина. Ќо когда мы схватились у самого краЯ тьмы... когда спали завесы,
скрывавшие истинную нашу сущность, и мы с •ромцом стали двумЯ клинками,
звенЯщими в пустоте... не вырвалось ли наружу мое единственное, ни на миг не
покидавшее менЯ желание? Ќе оно ли в конечном счете убило бессмертного и
безымЯнного ‘лугу Ќочи? Ѓыли ли приведены в движение неведомые и грозные
силы, дремавшие в глубине —аши, —ерепа и Љороны? €зменилсЯ ли мир от того,
что Я, сам того не понимаЯ, воспользовалсЯ мощью ’риады и загадал желание? €
было ли это желание исполнено?
џ смотрел на бегущую ко мне Ќаташу и понимал, что никогда не смогу
найти ответа на все эти вопросы. Ќикогда не узнаю, что направлЯет путь
спешащей ко мне зеленоглазой девушки: волшебство ’риады или инаЯ, еще более
непостижимаЯ тайна ‚селенной...
џ поправил оттЯгивающую мне плечо сумку с —ашей ѓрааль и побежал
навстречу.

19. Љ€Џђ, 2000 год. ќЏ€‹Ћѓ

‹ето на Љипре хорошо только в рекламе туристических агентств.
‘орокоградуснаЯ жара и влажность русской бани - специально длЯ оригиналов,
предпочитающих горЯчую водку и потных женщин. Ќо ночью, когда с горного
хребта ’роодос веет прохладным, напоенным сосновым ароматом ветром, дышать
здесь можно.
Ѓыла ночь, и мы сидели на террасе маленького отелЯ в ‹атчи - рыбацкой
деревушке, расположенной в пЯти километрах от знаменитых купален Ђфродиты.
•ейзингер, естественно, пил скотч, а Я вертел в руках высокий бокал с
мартини. ‘ некоторых пор Я стал равнодушен к крепким напиткам.
- Њехмет ‚еликий, - сказал •ейзингер, - послал сюда огромную эскадру.
’урецкие галеоны, битком набитые головорезами с Ятаганами за поЯсом, подошли
к острову и взЯли византийцев в полукольцо. Ћтступать они могли только
вглубь острова, но там бесчинствовали банды местных разбойников,
подстрекаемых венецианцами. ‚изантийцам оставалось сдатьсЯ или умереть.
Ћн замолчал, чтобы приложитьсЯ к флЯжке со скотчем. Љак настоЯщий
морской волк, •ейзингер пил исключительно из флЯжки.
- “ нас существует поговорка: из двух зол выбирают меньшее, - сказал Я.
- —то предпочли византийцы?
- Њы, англичане, говорим, что из двух зол и выбирать нечего. ‚изантийцы
предпочли смерть. Ћни взорвали крепость, уничтожив арсенал и сокровищницу.
Ћгонь перекинулсЯ на запертый в бухте небольшой византийский флот. —ерт
возьми, эти славЯнские парни умирали, как морские пехотинцы с "Ѓиркенхеда"!
- ’ам были не только славЯне, - заметил Я, так как историк,
проснувшийсЯ, наконец, во мне, требовал соблюдениЯ справедливости. - ’ам
были греки, армЯне, албанцы...
- Љ черту подробности! - рЯвкнул •ейзингер. - Ћни были настоЯщими
солдатами, вот что главное! Љогда гибель византийского флота казалась
неминуемой, из бухты на турецкую эскадру ринулись два брандера. Ќебольшие
суденышки, битком набитые порохом - как чертовы камикадзе, устроившие
американцам Ђрмагеддон в Џерл-•арбор.
•ейзингер был англичанином, британцем до мозга костей, влюбленным в
море и парусные суда. ѓде-то на побережье отландии у него была собственнаЯ
верфь, на которой строились красавицы Яхты класса F&F - Fast and Fun. Ћдна
такаЯ Яхта, четырнадцатиметроваЯ "€нфанта", покачивалась на мелкой волне у
пирса пЯтизвездочного Яхт-клуба "€мпериал". ‘тарый морской волк •ейзингер
любил комфорт. ђоскошный Яхт-клуб - не чета скромному семейному отелю
"Ђристид", который считаетсЯ трехзвездочным только потому, что двоюродный
брат самого Ђристида занимает какой-то пост в министерстве туризма в
Ќикосии. ‡ато в "€мпериале" нет своего дайвинг-центра - по непонЯтным,
кстати, длЯ менЯ причинам. Љогда два года назад Я решил обосноватьсЯ в этих
местах, нерасторопность хозЯев "€мпериала" менЯ очень удивила. џ поселилсЯ у
Ђристида, подружилсЯ с ним, и как-то в разговоре предложил идею небольшого
совместного бизнеса. ’ерриториЯ его - оборудование мое - постоЯльцам отелЯ
скидка - доходы пополам. „обро пожаловать в таинственные глубины
‘редиземного морЯ, дайвинг-центр "Џосейдонис" ждет вас!
- ’урки испугались, - сообщил •ейзингер, раскуриваЯ трубку. - Ћни
разомкнули кольцо, маленькие суда бросились под прикрытие скал, где и были
уничтожены огнем береговой артиллерии. Ќо брандеры целились в галеоны.
Ќочь была прекрасна. ЋгромнаЯ, желтаЯ, как сыр, луна плавилась в
глубоком, фиолетово-черном небе CредиземноморьЯ. ѓромко стрекотали цикады,
между крупными овалами лимонов, свисавших прЯмо на террасу, проносились,
блестЯ шоколадными крыльЯми, ночные бабочки размером с небольшую тарелку. ‚
двадцати метрах от нас лениво дышало невидимое море.
- …стественно, все внимание осаждавших переключилось на эти набитые
порохом торпеды. Џока турки маневрировали, пытаЯсь избежать катастрофы, в
образовавшуюсЯ брешь проскользнула быстроходнаЯ фелука. •одовые данные у нее
были получше, чем у турецких перехватчиков, да к тому же неуклюжие галеры,
составлЯвшие внешнее кольцо осады, не были приспособлены длЯ погони за
маленьким быстроходным судном. Љороче говорЯ, хранителю сокровищницы удалось
выскочить из мешка с самыми ценными реликвиЯми византийцев.
џ потЯнулсЯ к вазе с подтаЯвшим льдом и кинул в бокал несколько крупных
осколков. ‚зболтал, следуЯ золотому правилу агента 007 - мартини следует
взбалтывать, но ни в коем случае не размешивать. Џригубил. ’онкаЯ горечь
напитка приЯтно холодила небо.
- Ћни вырвались - единственные из всего гарнизона. ЋставшихсЯ на берегу
уничтожил высадившийсЯ с кораблей турецкий десант. Џравда, турки тоже
понесли значительные потери - один галеон затонул при взрыве брандера, а
спасшихсЯ в кораблекрушении добили прЯтавшиесЯ за скалами стрелки
византийцев. Ќо владычеству ‚остока на Љипре пришел конец.
•ейзингер достал из сумки небольшой тубус, развинтил и извлек на свет
карту - современную копию старого портолана, на котором были со всеми
подробностЯми изображены изрезанные бухтами берега Љипра. ђасстелил ее на
белой пластиковой столешнице.
- ‚от здесь, - узловатый, весь в рыжей щетине палец припечатал карту в
двух сантиметрах от выступающего далеко в море полуострова Ђкамас. - ‡десь
фелука византийцев попала в шторм и потонула вместе с командой и грузом.
- Ќе повезло им, - сказал Я, наклонЯЯсь над картой. - ‚едь почти
выбрались...
- ‚ живых осталсЯ только один монах. …го Ѓожьим попущением выкинуло на
песок черепашьего плЯжа, а те места и поныне необитаемы. ’ак что он избежал
плена и через несколько лет вернулсЯ в Љонстантинополь. ‡вали его Њарк.
•ейзингер, как фокусник кролика, вытащил из тубуса свернутые в рулон
бумаги - это оказалась ксерокопиЯ рукописного текста, написанного, по всей
видимости, на латыни, с подстрочным английским переводом. Ќацепил на нос
круглые очки в тонкой стальной оправе и невыразительным голосом стал читать:
"‚ лето 5343 от сотворениЯ мира и в четвертый год правлениЯ €мператора
€саака Ђнгела, Я, слуга ѓоспода нашего Њарк Џаралий, решил доверить
пергаменту тайну, котораЯ неизвестна теперь более никому из живущих. ‚елик
Ѓог, и неисповедимы пути …го... бла-бла-бла, а вот уже интереснее: так погиб
оплот ‚изантии в ‘редиземном море, и все сокровища, собранные за века, что
владычествовала она в этих водах, поглотила пучина... „остойнейший Ђфанасий
‹огофет, хранитель сокровищницы, вывез из осажденной крепости девЯть Ящиков
с золотом, шкатулку отборных сапфиров, происходЯщих, как говорЯт, из далекой
€ндийской земли, электроновый саркофаг с мощами царЯ египетского, а также
диковинный механизм, изготовленный, говорЯт, еще до потопа, в виде
человеческой головы, искусно вырезанной из цельного куска хрусталЯ... ѓолова
крепилась на своего рода треножнике белого металла, под которым в особом
углублении зажигалась свеча. ’огда глаза головы оживали и в них можно было
увидеть туманные картины, а иногда и Ясные образы грЯдущего. Ѓыли там также
удивительные приспособлениЯ из страны ‚еликого •ана, что далеко на востоке,
в виде плавающего по маленькому озеру ртути человечка с вытЯнутой рукой; и
куда бы ни поворачивали его, человечек указывал все времЯ на ‘еверную
звезду. Ѓыли часы, отмечавшие каждый истекший час громким свистом, и
устройства, высчитывавшие курс кораблЯ очень точно. Ѓыли там и тонкие шелка,
и уродливые фигуры драгоценного черного дерева, привезенные из неведомых
глубин Ђфрики. ЋжерельЯ были, перстни и золотые поЯса. ‚се это лежит ныне на
дне морском, в полулиге от мыса, называемого Њысом Ћсла, и Я скорблю о том,
что сокровища, по праву принадлежащие ‚изантии, никогда не станут радовать
взглЯд €мператора, но радуюсь и возношу хвалы ѓосподу нашему, за то, что не
дал он попасть им в руки богомерзких Ћсманов. „а славитсЯ имЯ ѓоспода Ѓога
нашего во веки веков, аминь".
Ћн дочитал, аккуратно сложил листочки вместе и спрЯтал в тубус.
- “никальность этого кораблЯ заключаетсЯ в том, что никто и никогда о
нем не слышал. ђукопись Њарка хранилась в библиотеке какого-то монастырЯ
вплоть до Џервой мировой войны. Њой прадед, который в 1914 г. был британским
военным советником в Љонстантинополе, вывез ее на острова вместе с кучей
других бумаг, разбиратьсЯ в которых не было охоты ни у него, ни у его
наследников. ‹ет пЯть назад моЯ сестра решила продать кое-какие трофеи
прадеда с аукциона, и один из экспертов, прочитав рукопись, сообщил мне, что
в ней содержатсЯ сведениЯ о затонувших сокровищах византийцев. ‚идите ли,
Љим, почти все потонувшие суда, на которых можно хоть что-нибудь отыскать,
хорошо известны профессионалам. ‚ первую очередь это касаетсЯ Љарибского
морЯ, где лежат золотые галеоны, но и воды старушки-…вропы изучены
достаточно неплохо. Џоэтому найти корабль, подобный этому - он широким
жестом указал на невидимое море у менЯ за спиной - большаЯ, если не сказать,
немыслимаЯ удача!
- Cheers, - сказал Я, салютуЯ ему бокалом.
- џ готов заключить с вами договор, - объЯвил •ейзингер. - Њне
понадобитесь вы сами и два ваших инструктора. Ћборудование, которое Я
указывал в письме - надеюсь, оно готово ?
- „а, все находитсЯ вон в той пристроечке за лимонной рощей. ‘
лебедками пришлось повозитьсЯ - на побережье их нет, но Я выписал две штуки
из ‹имассола. ‚прочем, пока судно не обнаружено, оплачивать заказ смысла не
имеет, не так ли? ‘ инструкторами будете рассчитыватьсЯ сами, потому что
официально Я дал им двухнедельный отпуск. „а, кстати, не забудьте завтра
нанести визит Ђристиду - иначе он обидитсЯ.
- џ заеду к нему в час, - буркнул •ейзингер. - ‚ернемсЯ к договору. ‚ы
и ваши люди попытаетесь обнаружить византийскую фелуку в том месте, которое
указано на карте. ѓлубины там не слишком большие, метров тридцать-тридцать
пЯть. „лЯ опытных аквалангистов не должно представлЯть труда.
- ‚ы когда-нибудь погружались на тридцать метров? - спросил Я. - ‹адно,
это риторический вопрос. „опустим, мы находим фелуку.
- Ќа этом этапе операции вы нырЯете с борта "€нфанты". Љогда судно
будет обнаружено, Я фрахтую в Џафосе старое рыболовецкий сейнер, на котором
можно установить лебедки. ‚ы перегружаете все, что находите внизу в корзины,
потом мы поднимаем это наверх. ’ехнически не очень сложно.
Ћчевидно было, что •ейзингер никогда в жизни не только не нырЯл на
тридцатиметровую глубину, но и не имел понЯтиЯ о подводной археологии. џ мог
бы объЯснить ему, в чем конкретно он ошибаетсЯ, но по целому рЯду причин
предпочитал до поры не разочаровывать его.
- џ предполагаю провести основные работы за два сезона. ‚аш гонорар в
любом случае покроет расходы на эксплуатацию оборудованиЯ и отсутствие в
центре двух инструкторов. —то же касаетсЯ приза...
Џризом мы с самого начала условились называть то, что хранилось на
борту затонувшего судна. ‘ самого начала - то есть с марта этого года, когда
•ейзингер откликнулсЯ на мое послание. џ написал •ейзингеру, что слышал о
его интересе к подводной археологии Љипра от доктора ‘тефаниоса, постоЯнного
клиента моего компаньона Ђристида. Џо образованию Я историк, писал Я, с
некоторым опытом археологических раскопок, а вот теперь профессионально
занимаюсь дайвингом. € - какое совпадение - именно на Љипре. Џочему бы нам
не объединить наши усилиЯ?
•ейзингер откликнулсЯ сразу. Џервый ответ был довольно формальным -
дорогой сэр, весьма признателен за интерес, который ‚ы проЯвили, и т.д. и
т.п., без каких бы то ни было конкретных предложений. Џотом Я узнал, что он
проверЯл, действительно ли Я разговаривал со ‘тефаниосом - •ейзингер был
подозрителен, как контрразведчик на пенсии. Ќо все, разумеетсЯ,
подтвердилось. “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ обманывать своего
будущего партнера по мелочам.
„ругое дело, что, прежде чем написать •ейзингеру и даже встретитьсЯ со
‘тефаниосом, Я побывал в ‹ондоне и провел там весьма познавательную беседу с
неким Љриспином ‚еймаусом - тем самым экспертом, который оценивал наследство
•ейзингера-прадедушки. Љак Я нашел эксперта? Ѓудь Я помоложе, обЯзательно
придумал бы какую-нибудь леденЯщую кровь историю. Ќа самом деле все вышло
проще некуда - написал стандартный текст: специалист по истории майЯ ищет
сведениЯ об артефактах, напоминающих известный череп из ‹убаантуна (описание
и фотографиЯ прилагаетсЯ) - и разослал по электронной почте. —ерез пару
месЯцев, роЯсь в мусорной куче ответов от разнообразных охотников за
привидениЯми и эмиссаров „зеты ђетикули, Я обнаружил довольно толковое
письмо мистера ‚еймауса. „а, описание черепа (о котором он, будучи
сотрудником Ѓританского музеЯ, имеет некоторое представление) в значительной
степени совпадает с одним весьма старинным текстом, принадлежащим частному
коллекционеру. €мЯ он, по вполне понЯтным причинам, назвать не может...
€з ‹ондона Я, однако, вернулсЯ, уже знаЯ, что интересующего менЯ
джентльмена зовут ‚иллем •ейзингер. ‚сегда забавно видеть, как люди менЯют
свои принципы, глЯдЯ на страницы чековой книжки. …ще несколько недель ушло
на сбор сведений о клиенте, тут как раз пригодилсЯ доктор ‘тефаниос,
которого удалось аккуратно навести на разговор об интересующемсЯ подводной
археологией англичанине. Ќу а потом Я сел писать письмо •ейзингеру.
€ вот теперь мы, наконец, были готовы заключить сделку.
- ’ридцать процентов всего найденного - ваша долЯ, - сказал •ейзингер.
- Џлюс гонорар, выплачиваемый независимо от успеха предприЯтиЯ. Џолагаю, так
будет справедливо.
Ќа секунду мне показалось, что где-то в огромном пустом зале,
непостижимым образом помещавшимсЯ у менЯ в голове, раздалсЯ гулкий зловещий
смех и чей-то знакомый голос загремел: "„а что ты знаешь о справедливости,
смертный?". џ помотал головой, отгонЯЯ галлюцинацию.
- Џо рукам, ‚иллем.
- Ћтлично, - сказал •ейзингер, и потрЯс опустевшей флЯжкой. - …ще по
одной?
- •отите перепить русского? - хмыкнул Я. - Ќу что ж, давайте.
•оть Я и потерЯл интерес к крепким напиткам, это не означает, что Я
стал трезвенником. ‘обственно говорЯ, теперь Я могу выпить значительно
больше, чем раньше, и, что самое приЯтное, без всЯкого ущерба длЯ здоровьЯ.
Ђ о том, что такое похмелье, вспоминаю только читаЯ художественную
литературу...
•ейзингер, впрочем, об этом не догадывалсЯ. Њужик он, конечно, был
крепкий, но со мной ему соревноватьсЯ не стоило. Ќа рассвете Я погрузил
полубесчувственное тело старого морского волка в свой раздолбанный "‘удзуки"
и перевез в "€мпериал", строго-настрого наказав портье поставить в изголовье
его кровати пару бутылок пива. ’убус с картой Я повесил •ейзингеру на шею и
теперь он болталсЯ у него за спиной, словно диковинное ружье.
‚озвращаЯсь к машине, Я с удивлением понЯл, что не чувствую никакого
удовлетворениЯ. ќто было странно - комбинациЯ, которую Я долго и тщательно
готовил, складывалась именно так, как задумывалось, все шло строго по плану,
а радости от этого не было никакой. ѓоды поиска вслепую остались позади, Я
точно знал, где и что нужно искать - и не испытывал по этому поводу никаких
чувств. џ поймал себЯ на мысли, что завидую •ейзингеру - он, по крайней
мере, мог на радостЯх напитьсЯ. Ђ Я вот не мог.
“тро, несмотрЯ ни на что, было великолепным. џ завел мотор и,
неожиданно длЯ себЯ, развернул джип в сторону купален Ђфродиты. ’ам,
километрах в двух от грота, где богинЯ любви, по преданию, чудесным образом
возвращала себе утраченную девственность, есть маленькаЯ живописнаЯ бухта.
Ћна укрыта от посторонних глаз высокими и довольно мрачными на вид скалами,
а дорога, ведущаЯ к воде, перегорожена сплетенными из толстой проволоки
воротами. ‚орота Я нашел, расчищаЯ авгиевы конюшни Ђристида.
џ открыл ворота, загнал джип в тень скалы и, сбрасываЯ на ходу джинсы и
футболку, пошел к воде. ‚ода была холодной - она нагреваетсЯ только часам к
одиннадцати - но Я такую как раз люблю. „но, покрытое чистейшим белым
песком, полого переходило в таинственный сад камней, прЯчущихсЯ в глубокой
тени. Њетрах в пЯтидесЯти от берега Я нырнул.
ЊЯгко заложило уши. џ с силой работал ногами, уходЯ почти вертикально
вниз. Ќа глубине десЯти метров начались плантации водорослей, в их лениво
шевелЯщихсЯ зарослЯх сновали серебристые рыбы. џ попыталсЯ схватить одну из
них рукой - рыба, как обычно, оказалась быстрее.
Њинуты через полторы мучительно захотелось сделать вдох. џ боролсЯ с
этим желанием, неторопливо скользЯ над своими подводными владениЯми. …ще
через тридцать секунд судорожный спазм, сжимавший горло, исчез. Њожно было
подумать, что кто-то всунул мне в рот загубник шланга и Я сделал большой
глоток чистого кислорода. ’олько никакого загубника, естественно, не было.
Џросто Я мог не дышать под водой. €, наверное, мог не дышать в космосе.
€ еще, вероЯтно, не горел в огне.
ЏрикоснувшийсЯ к —аше получал в дар ощущение беспредельного,
божественного могущества - испытываемое только один раз, это чувство могло
потом измучить человека, как мучают нас воспоминаниЯ о давно прошедшей и
самой прекрасной любви. Ќо те, кто сумел разбудить силы, дремавшие в глубине
древнего артефакта, получали несравненно больше.
Љогда-то старик ‹опухин сказал мне, что —аша на самом деле не похожа на
то, что видЯт в ней люди, а имЯ это дано ей, поскольку выражает лишь одну из
ее возможных функций - быть источником силы. Ќо Я, молодой и глупый, не
обратил на эти слова никакого вниманиЯ. ‚озможно, если бы Я относилсЯ к —аше
по-другому, ее дары тоже были бы иными. Ќо Я видел перед собой только
ѓрааль, —ашу, дающую бессмертие. —то же еще она могла мне дать?
џ до сих пор не знаю границ своего бессмертиЯ. €, честно говорЯ, не
очень хочу устанавливать их опытным путем. ЊенЯ вполне устраивает то, что Я
выжил после пЯти пуль, которые всадил в менЯ посланный ‚алентиновым киллер.
Љстати, именно после этого небольшого недоразумениЯ Я окончательно передумал
продавать ему —ашу.
‘ „„ мы довольно быстро пришли к соглашению. —аша формально принадлежит
ему, но хранитсЯ у менЯ. Ћн и не подумал возражать - по-моему, все пережитые
летом 1991 года волнениЯ навсегда отбили у него охоту к приключениЯм. ‹ет
пЯть назад Я присутствовал на защите его докторской диссертации. „„ был
умопомрачительно элегантен и невыносимо солиден, всем своим видом
свидетельствуЯ, что с исполнением желаний у него все в порЯдке.
Њое желание, разумеетсЯ, тоже исполнилось. Њы с Ќаташей замечательно
прожили вместе два года, а потом на удивление спокойно расстались. ‘ейчас
она где-то в Љанаде, продолжает заниматьсЯ своей вечной мерзлотой в более
комфортных условиЯх. —то касаетсЯ менЯ, то Я всегда предпочитал южные
широты.
“ менЯ было много времени на то, чтобы все обдумать. Њне кажетсЯ, что,
если бы Я более серьезно подготовилсЯ к встрече с теми силами, которые
проникают в наш мир через двери, подобные —аше, Я сумел бы использовать их
лучше. ЉоролевскаЯ печать годитсЯ не только на то, чтобы колоть ей орехи.
"‡наете ли вы, где лежит темное дно потаенных желаний человека?" -
спросил менЯ когда-то старик ‹опухин. џ до сих пор не уверен, что знаю
ответ, хотЯ это почти навернЯка именно то место, которое •ромец называл
обиталищем Ќочи. џ понимаю его - он нырЯл, и ни разу не достигал дна, а
значит, не находил успокоениЯ. Ќадеюсь, мне повезет больше.
‹опухин говорил о трех —ерепах ‘мерти. Ћдин, утративший силу, был
найден в ‹убаантуне. ‚торой Я уничтожил в подземельЯх объекта 66. ’ретий,
как полагают, затерЯлсЯ где-то в бескрайних болотах ‡ападной Ђфрики.
Ќо, может быть, и не затерЯлсЯ. Љакой-то похожий череп искали на
Ѓлижнем ‚остоке нацисты. —то-то скрывалось на дне ‘редиземного морЯ, в
полулиге от мыса Ћсла, как поведал мне сегоднЯ ночью •ейзингер. € Я
намеревалсЯ добратьсЯ до затонувших сокровищ византийцев, чего бы мне это ни
стоило.
Њне, наконец, надоела зеленаЯ полутьма придонных слоев, и Я стал
медленно подниматьсЯ к поверхности. Њедленно - потому что даже обретенные
мной способности не защищают от декомпрессии. ‡наете, глухой бессмертный -
зрелище достаточно жалкое.
Љогда мы с •ейзингером найдем череп, Я полагаю, что смогу распознать,
сохранил ли он свою ‘илу. …сли это то, что мне нужно, •ейзингер получит
значительно больше, чем семьдесЯт процентов от стоимости приза. ‚ конце
концов, к деньгам Я всегда относилсЯ легко.
…сли же —ереп византийцев окажетсЯ пустышкой... —то ж, придетсЯ
посетить Ђфрику. ’ем более, что остаетсЯ еще неизвестно куда пропавший
камень —андамани, который, как говорЯт легенды, сам выбирает свои пути. Ќо
если у менЯ получитсЯ... ’огда можно будет предпринЯть вторую попытку.
‚ нескольких метрах от поверхности вода была прозрачной и сверкающей,
как изумруд. џ испытал мгновенное ощущение невероЯтного счастьЯ,
скользнувшего по глади сознаниЯ, как тень от крыла стремительной птицы.
Џотом менЯ вытолкнуло из воды, и Я ненадолго ослеп от льющихсЯ с небосвода
солнечных лучей. ‘олнце взошло уже достаточно высоко, видимо, Я пробыл под
водой не менее получаса. „о берега было километра два, и плыть обратно
совершенно не хотелось. џ лег на спину и позволил волнам нести себЯ туда,
куда они катились со своей вечной и бессмысленной энергией. ‚ремени у менЯ в
запасе было достаточно.

Last-modified: Tue, 03 Dec 2002 20:18:50 GMT
Ћцените этот текст: