закрыв лишенные ресниц веки.
     - „а, - мрачно признал он. - Џуть ведет к ним, в их место. Ќо там  вы
будете в меньшей опасности, среди своих.
     - Ќе думаю, - сразу ответил Я. - Ќепохожие на нас уничтожили похожих,
прогнали их, иначе те захватили бы нас и убили. ‡ачем же  нам  уходить  от
них и идти к тем, кто нас уничтожит?
     - Ћни вас не убьют, - сказал он, -  если  отдадите  им...  ее.  -  Ћн
указал длинным пальцем на спЯщую ђуфь. - —еркис  многое  простит  за  нее.
Џочему бы вам так не поступить? ‚едь она всего лишь женщина.
     Ћн выплюнул это слово, и Я почувствовал желание убить его.
     - Љ тому же, - добавил он, - вы и сами можете позабавить его.
     - —еркиса? - спросил Я.
     - —еркиса. ћрук не дурак. Ћн знает, что в мире,  с  тех  пор  как  мы
бежали от гнева €скандера в  тайную  долину,  возникло  много  нового.  ‚ы
сможете развлечь —еркиса многим, кроме  этой  женщины.  Њногим,  Я  думаю.
€дите к нему, не бойтесь.
     —еркис? —то-то знакомое. —еркис? Ќу, конечно, это Љсеркс,  знаменитый
персидский завоеватель. ‚ремЯ исказило  его  имЯ  в  —еркис.  Ђ  €скандер?
Љонечно, Ђлександр. ‚ентнор был прав.
     - ћрук, - спросил Я, - а та, кого ты называешь богиней,  Ќорала,  она
из народа —еркиса?
     - „авным-давно, - ответил он, - очень-очень давно  была  смута  в  их
городе, даже в самом дворце —еркиса. € Я бежал с матерью богини. Ќас  было
двадцать. € мы бежали сюда, прошли тем путем, который Я вам покажу...
     Ћн хитро улыбалсЯ; Я не проЯвил интереса.
     - Њать богини понравилась тому, кто правит здесь, - продолжал  он.  -
Ќо потом она состарилась, стала некрасивой и увЯла.  €  он  убил  ее.  Ћна
превратилась в облачко пыли  и  улетела.  €  он  убил  остальных,  которые
перестали ему нравитьсЯ.  €  ударил  менЯ,  как  его...  -  он  указал  на
‚ентнора.
     - ЏридЯ в себЯ, Я увидел свои  искалеченные  плечи.  ЃогинЯ  родилась
здесь. Ћна в родстве с  тем,  кто  правит!  Џоэтому  она  может  призывать
молнии. ђазве не был  отцом  €скандера  ‡евс  Ђммон,  ЯвившийсЯ  к  матери
€скандера в образе большой змеи? Ќу? ђодилась богинЯ,  с  самого  рождениЯ
владела она молниЯми. € она такаЯ, какой вы ее знаете.
     - €дите к своим! €дите к своим! - он  неожиданно  закричал.  -  Џусть
тебЯ лучше побьет твой брат, чем съест тигр. €дите к своим. џ  вам  покажу
путь.
     Ћн вскочил на ноги, обхватил менЯ за поЯс и провел  через  завешенный
овал в цилиндрический зал, раздвинул занавес спальни Ќоралы, втолкнул менЯ
туда. Џотом быстро подошел к дальней стене и нажал в одном месте.


     Ћтодвинулась часть стены  из  жемчугоподобного  материала,  обнаружив
овальный  проход.  џ  увидел  тропу,  уходЯщую  в  лес,  бледно-зеленый  в
убывающем свете. ’ропа черным Языком уходила в глубину рощи и исчезала.
     - €ди по ней, - указал ћрук. - Ѓери с собой тех, кто пришел с  тобой,
и иди по ней.
     ‘морщенное лицо светилось ожиданием.
     - “йдешь? - спрашивал ћрук. - “ведешь всех с собой?
     - Џока нет, - ответил Я задумчиво. - Џока нет.
     € тут же пришел в себЯ от пламени гнева в его глазах.
     - Ћтведи менЯ назад, - коротко сказал Я. Ћн вернул  дверь  на  место,
мрачно повернулсЯ. џ шел за ним, думаЯ, чем вызвана такаЯ ненависть к нам,
стремление избавитьсЯ от нас, несмотрЯ на приказ женщины, котораЯ длЯ него
богинЯ.
     —еловек привыкает  искать  сложное,  когда  простой  ответ  находитсЯ
рЯдом. Џоэтому Я сразу не  понЯл,  что  в  основе  его  поведениЯ  обычнаЯ
ревность; он хотел по-прежнему,  как  было  уже,  очевидно,  многие  годы,
оставатьсЯ единственным человеком рЯдом с Ќоралой.  Ќе  понЯл,  и  ђуфь  с
„рейком дорого за это заплатЯт.
     џ взглЯнул на них. Ћни продолжали спокойно спать. ‚се так же в трансе
лежал ‚ентнор.
     - ‘адись, - приказал Я евнуху. - € повернись ко мне спиной.
     џ сел рЯдом с „рейком, продолжаЯ разгадывать загадку, но  не  упускаЯ
из виду черного. џ достаточно легко ответил на вопрос  „рейка  о  сознании
металлических существ; теперь Я понимал, что  это  самаЯ  суть  необычного
феномена; должен  был  признать,  что  именно  в  этом  вопросе  испытываю
наибольшую неуверенность. џсно, что чувство упорЯдоченности у этих существ
намного превосходит то, что испытывает человек.
     џсно также, что они знают о магнитных силах больше человека и  хорошо
умеют  ими  управлЯть.  “  них  есть  представление  о  красоте:  об  этом
свидетельствует дворец Ќоралы; человеческое воображение не  могло  бы  его
создать, а  руки  человека  -  воплотить  в  действительность.  Љаковы  же
чувства, что питают их сознание?
     ‚ золотой зоне диска было девЯть овалов.  Њне  стало  Ясно,  что  это
органы чувств.
     Ќо - девЯть чувств!
     Ђ большие звезды - у них сколько? Ђ кубы? ђаскрываютсЯ  ли  они,  как
шар и пирамиды?
     Ђ само сознание - что это такое в конце  концов?  Џроизводное  мозга,
его выделение? ЉумулЯтивное выражение, химическое в  своей  основе,  всего
огромного количества клеток, из которых состоит наш организм? Ќепостижимый
правитель города-тела, жителЯми которого ЯвлЯютсЯ  клетки?  ‘озданный  ими
самими, чтобы управлЯть?
     ќто ли многие называют душой? €ли это просто  другаЯ  форма  материи,
самореализующаЯсЯ сила, котораЯ использует тело как средство,  как  другие
силы используют машины? ‚едь то, что мы называем Я, эго,  это  всего  лишь
искорка осознаниЯ, бегущаЯ  по  тропе  времени  в  механизме,  который  мы
называем мозгом; искорка, вступающаЯ в контакт, как электрическаЯ искра  в
проводе.
     ‘уществует ли море сознаниЯ, которое плещет о берега далеких звезд? €
находит  выражение  во  всем:  в  человеке  и  камне,  металле  и  цветке,
драгоценности и облаке? Ћдинаковое всюду по своей сущности и  ограниченное
только формами того, что оно оживлЯет? …сли это  так,  то  проблема  жизни
металлических существ перестает быть проблемой, она решена!
     „умаЯ об этом, Я постепенно понЯл, что становитсЯ светлее;  пробралсЯ
мимо ћрука к двери и выглЯнул. Ќа небе играл рассвет. џ потрЯс „рейка.  Ћн
мгновенно проснулсЯ.
     - Њне нужно немного поспать, „ик, - сказал Я. -  Љогда  солнце  будет
высоко, поднимите менЯ.
     - “же рассвет, - прошептал он. - ѓудвин, нужно  было  разбудить  менЯ
раньше.
     - Ќичего, - ответил Я. - ‚нимательно следите за евнухом.
     џ закуталсЯ в теплое одеЯло и почти сразу уснул.


        18. ‚ ЏђЋЏЂ‘’њ

     ‘олнце стоЯло высоко, когда Я проснулсЯ; Я догадалсЯ об этом,  увидев
Яркий  свет.  џ  постепенно  приходил  в  себЯ,  и   на   менЯ   нахлынули
воспоминаниЯ.
     џ смотрю совсем не на небо: это купол волшебного дома Ќоралы. € „рейк
не разбудил менЯ. Џочему? ‘колько же Я спал?
     џ вскочил на ноги, осмотрелсЯ. Ќе было ни ђуфи, ни „рейка, ни черного
евнуха!
     - ђуфь! - крикнул Я. - „рейк!
     Ћтвета не было. џ подбежал к  двери.  Џосмотрев  на  Яркий  небосвод,
решил, что сейчас около семи; значит, Я проспал примерно три часа. Љак  ни
мало это времЯ, Я чувствовал себЯ удивительно отдохнувшим,  освеженным;  и
уверен: это результат действиЯ  особой  атмосферы  горных  высот.  Ќо  где
остальные? ѓде ћрук?
     џ  услышал  смех  ђуфи.  “видел  в  нескольких  сотнЯх  Ярдов  слева,
полускрытый стеной цветущих кустов, небольшой луг. Ќа нем  ђуфь  и  „рейк.
‚округ пасутсЯ с десЯток белоснежных коз. ђуфь доила одну из них.
     “спокоившись, Я вернулсЯ в комнату, склонилсЯ к  ‚ентнору.  ‘остоЯние
его не изменилось. џ посмотрел на бассейн, в котором  купалась  Ќорала.  ‘
тоской посмотрел на него; потом, убедившись, что процесс доениЯ еще далеко
не завершен, разделсЯ и погрузилсЯ в воду.
     …два Я успел одетьсЯ,  как  пара  показалась  в  дверЯх;  каждый  нес
фарфоровую кастрюльку, полную молока.
     Ќа лице ђуфи не было ни тени страха, передо мной была прежнЯЯ ђуфь; и
улыбалась она без всЯких усилий; воды сна начисто смыли с  нее  предыдущий
день.
     - Ќе волнуйтесь, “олтер, - сказала она. - џ знаю, о чем  вы  думаете.
Ќо Я - это снова Я.
     - ѓде ћрук! - Я резко повернулсЯ  к  „рейку,  чтобы  скрыть  ощущение
счастьЯ и комок  в  горле;  он  предупреждающе  подмигнул,  и  Я  не  стал
повторЯть вопрос.
     - ‚ы приберитесь, а Я быстро приготовлю завтрак, - сказала ђуфь.
     „рейк взЯл чайник и позвал менЯ с собой.
     - Ќасчет ћрука, - прошептал он, когда мы вышли. - џ дал ему маленький
предметный урок. Ћтвел его в сторону, показал свой пистолет и уложил  одну
из коз Ќоралы. Ќе хотелось этого делать, но  Я  знал,  что  длЯ  него  это
полезно.
     - Ћн закричал, упал ниц и принЯлсЯ вопить. ‚ероЯтно, подумал, что это
молниЯ; может, Я украл оружие Ќоралы. "ћрук, - сказал Я ему, - ты получишь
это, и даже еще больше, если хотЯ бы пальцем дотронешьсЯ до девушки".
     - € что было потом? - спросил Я.
     - Ћн убежал туда. -  „рейк  улыбнулсЯ,  показав  на  лес,  в  который
уходила дорога,  показаннаЯ  мне  евнухом.  -  Ќаверно,  прЯчетсЯ  там  за
деревьЯми.
     ЌаполнЯЯ чайник, Я рассказал „рейку о своем разговоре с ћруком.
     „рейк присвистнул.
     - ‚ клещах! Ћпасность позади и опасность впереди.
     - Љогда пойдем? - спросил он, когда мы возвращались.
     - ‘разу после еды, - ответил Я. - Ќет смысла откладывать. Љак вы себЯ
чувствуете?
     - Ћткровенно говорЯ, как центральный участник в сцене суда  ‹инча,  -
ответил он. - €нтересно, но не очень приЯтно.
     Њне тоже. џ был полон научным любопытством. Ќо приЯтно мне  не  было,
нет!


     Њы, как могли, позаботились  о  ‚ентноре,  раскрыли  силой  ему  рот,
просунули резиновую трубку ниже  дыхательного  горла  в  пищевод  и  влили
немного козьего молока. ‡а завтраком все молчали.
     Њы не могли взЯть с собой ђуфь, это Ясно;  она  должна  оставатьсЯ  с
братом. Љонечно, в доме Ќоралы она в большей безопасности, чем с нами,  но
все же оставлЯть ее не хотелось.  џ  подумал:  нет  никакой  необходимости
уходить нам двоим. Ћдного вполне достаточно.
     „рейк может остатьсЯ...
     - Ќезачем класть все Яйца в одну корзину, -  Я  решил  обсудить  этот
вопрос. - џ пойду один, а  вы  останетесь  и  поможете  ђуфи.  …сли  Я  не
вернусь, вы сможете пойти за мной.
     …го возмущение моим предложением было таким же сильным, как и у ђуфи.
     - ‚ы пойдете с ним, „ик „рейк! - воскликнула она. - €ли Я смотреть на
вас не буду!
     - Ѓоже! Ќеужели вы хоть на минуту подумали, что Я соглашусь? - Ѓоль и
гнев боролись в его лице. - Њы идем вдвоем, или не идет никто. ђуфь  здесь
в безопасности, ѓудвин. …й нужно только  опасатьсЯ  ћрука,  а  он  получил
урок.
     - Љ тому же у нее ружьЯ и пистолеты, и она умеет ими пользоватьсЯ.  Ћ
чем вы думали, делаЯ такое предложение? - ѓнев его превзошел все границы.
     џ попыталсЯ оправдатьсЯ.
     - ‘о мной будет все в порЯдке, - сказала ђуфь. - џ не боюсь ћрука.  Ђ
эти существа мне не повредЯт...  теперь,  после...  после...  -  ѓлаза  ее
наполнились слезами, губы задрожали, но потом она прЯмо посмотрела  нам  в
лицо. - Ќе спрашивайте, откуда Я это  знаю,  -  негромко  сказала  она.  -
Џоверьте, это так. џ ближе к ним... чем вы. € если захочу, смогу  призвать
на помощь силу, которую мне дал их хозЯин. џ боюсь только за вас.
     - Ђ за нас боЯтьсЯ не нужно, - торопливо ответил „рейк. - Њы  игрушки
Ќоралы. Њы табу. Џоверьте, ђуфь, готов голову отдать:  все  эти  существа,
большие и маленькие, уже знают о нас.
     - Ќас местное  население,  вероЯтно,  примет,  как  почетных  гостей.
Њожет, даже повесЯт надпись "„обро пожаловать в  наш  город!"  на  входных
воротах.
     Ћна улыбнулась, чуть не плача.
     - Њы вернемсЯ, - сказал он. Ќеожиданно наклонилсЯ и положил  руки  ей
на плечи. - ‚ы думаете, на свете есть что-нибудь, способное  помешать  мне
вернутьсЯ к вам? - прошептал он.
     Ћна дрожала, глЯдЯ ему в глаза.
     - —то ж, нам, пожалуй, пора, - испытываЯ неудобство, вмешалсЯ Я. -  џ
согласен с „рейком: мы табу. Ћпасности нет, если не считать  случайностей.
€ мне кажетсЯ, что с этими существами случайности невозможны.
     - ’ак же невероЯтно, как ошибка в  таблице  умножениЯ,  -  рассмеЯлсЯ
„рейк, выпрЯмлЯЯсь.
     Њы приготовились. ђужьЯ,  мы  это  знали,  бесполезны;  пистолеты  мы
решили прихватить - "длЯ  уверенности",  как  выразилсЯ  „рейк.  Ќаполнили
водой флЯжки,  захватили  немного  еды,  несколько  инструментов,  включаЯ
небольшой спектроскоп, медицинскую сумку - все это  упаковали  в  корзину,
которую „рейк взвалил себе на широкие плечи.
     џ  прихватил  компас  и  сильный  полевой  бинокль.   Љ   величайшему
сожалению, фотоаппарат исчез вместе с убежавшим пони, а у  ‚ентнора  давно
кончилась пленка.
     Њы были готовы к путешествию.


     Ќаш путь пролегал по гладкой темно-серой дороге, поверхность  которой
напоминала цемент, спрессованный под очень  большим  давлением.  Ќе  менее
пЯтидесЯти футов шириной, в дневном свете она блестела, будто была покрыта
какой-то стеклообразной  пленкой.  „орога  резко.  клинообразно  сужалась,
заканчиваЯсь у входа в дом Ќоралы.
     ‘ужаЯсь в удалении, она тЯнулась, прЯмаЯ, как стрела, и  исчезала  за
перпендикулЯрными утесами, образующими стену.  ‘квозь  эту  стену  прошлой
ночью мы пролетели на кубах из пропасти ѓорода. „альше видимость закрывала
туманнаЯ дымка.
     ‚месте с ђуфью  мы  быстро  осмотрели  окрестности  дома  Ќоралы.  Ћн
размещалсЯ словно в узкой перемычке  песочных  часов.  Ћт  входа  отходили
крутые стены, образуЯ нижнюю часть  фигуры;  за  домом  скалы  расходились
шире.
     ‡десь, в верхней части песочных часов,  рос  лес,  похожий  на  парк.
Џримерно в двадцати милЯх он оканчивалсЯ стеной утесов.
     Љак тропа, которую показал мне  ћрук,  минует  эти  утесы?  …сть  там
горный переход или туннель? € почему вооруженные  люди  не  отыскали  этот
проход и не воспользовались им?
     Џерешеек между этими двумЯ горными клиньЯми не более мили шириной.  ‚
самом центре его стоит дом Ќоралы;  похоже  на  сад,  усеЯнный  цветами  и
ароматными лилиЯми; тут и там виднелись маленькие зеленые лужайки. ѓолубой
купол дома Ќоралы не стоЯл на земле, а как бы вырастал из нее. ‘оздавалось
впечатление, что он продолжаетсЯ под поверхностью.
     Ќе могу сказать, из чего он сделан. Љак будто в  глубине  поверхности
заключены многочисленные жемчужины. Џрекрасный, удивительный, невообразимо
прекрасный купол - огромный пузырь из расплавленных сапфиров и бирюзы.
     Ќо у нас не было времени любоватьсЯ его красотой. Ќесколько последних
указаний ђуфи, и мы двинулись по серой дороге. € не  успели  уйти  далеко,
как услышали ее голос.
     - „ик! „ик, идите сюда!
     Ћн подбежал  к  ней,  взЯл  ее  за  руки.  Ќесколько  мгновений  она,
казалось, испуганно смотрит на него.
     - „ик, - услышал Я ее шепот. - „ик, вернитесь благополучно ко мне.
     џ  видел,  как  она   обнЯла   его,   черные   волосы   смешались   с
серебристо-карими, их губы встретились. џ отвернулсЯ.
     Ќемного погодЯ он присоединилсЯ ко мне; шел  молча,  опустив  голову,
подавленный.
     ЏройдЯ сотню Ярдов, мы обернулись. ђуфь по-прежнему стоЯла на  пороге
загадочного дома, глЯдЯ нам вслед. Ћна помахала нам рукой и исчезла. „рейк
продолжал молчать. Њы пошли дальше.
     Џриблизились стены  входа.  ђедкаЯ  растительность  у  подножий  скал
совсем исчезла, дорога слилась с гладкой ровной поверхностью  каньона.  Ћт
одного вертикального среза прохода в скалах до другого тЯнулсЯ занавес  из
мерцающего тумана. ЏодойдЯ ближе, мы увидели, что туман не неподвижен;  он
походил не на водЯной пар, а скорее на  световую  завесу,  странную  смесь
кристалла с каким-то раствором. „рейк всунул в него руку,  помахал:  туман
не  шевельнулсЯ.  Ћн,  казалось,  проходит  сквозь  руку,  кость  и  плоть
призрачны и не в состоЯнии сдвинуть с места сверкающие частицы.
     Ѓок о бок мы вошли в туман.
     € Я сразу понЯл, что никакой влаги тут нет. ‚оздух сухой,  насыщенный
электричеством. џ почувствовал возбуждение,  электрические  прикосновениЯ,
приЯтное   покалывание   в    нервах,    почувствовал    веселье,    почти
легкомысленность. Њы хорошо видели друг  друга  и  поверхность  скалы,  по
которой  шли.  Ќе  слышалось  ни  звука,   казалось,   здесь   вообще   не
распространЯютсЯ звуковые колебаниЯ. џ видел, как „рейк повернулсЯ ко мне,
раскрыл рот, губы его зашевелились, и хоть он  пригнулсЯ  к  самому  моему
уху, Я ничего не услышал. Ћн удивленно нахмурилсЯ, и мы пошли дальше.


     Ќеожиданно мы вышли на открытое место, наполненное чистым  прозрачным
воздухом. €  сразу  услышали  высокое  резкое  гудение,  похожее  на  звук
пескоструйной машины. ‚ шести футах справа от нас скала круто обрывалась в
пропасть. ‚низ уходил ствол шахты, заполненный туманом.
     Ќо не этот ствол заставил нас схватитьсЯ друг за друга. Ќет! €з  него
поднималась колоссальнаЯ колонна, составленнаЯ из кубов. Ћна находилась  в
ста футах от нас. ‚ершина ее поднималась на сто футов над нами,  основание
скрывалось где-то внизу.
     Ќаверху ее огромное вращающеесЯ колесо, в несколько  Ярдов  толщиной,
заостренное  на  конце,  где  оно  касалось  скалы,  сверкающее   зелеными
вспышками; это колесо  с  огромной  скоростью  погружалось  в  поверхность
скалы.
     Ќад колесом к скале крепилсЯ огромный металлический шлем  с  забралом
из какого-то светло-желтого металла; этот шлем, как  гигантским  зонтиком,
накрывал мерцающий пар, создаваЯ тот участок чистого воздуха, в котором мы
оказались.
     Ђ со всей длины колонны мириады крошечных глаз металлических  существ
смотрели на нас, озорно подмигиваЯ; не могу объЯснить это ощущение,  но  Я
чувствовал, что смотрЯт они с удивлением.
     Љолесо продолжало вращатьсЯ еще только несколько мгновений. џ  видел,
как камень растекаетсЯ перед  ним,  как  лава.  €  вдруг,  словно  получив
приказ, оно резко остановилось.
     ѓолова колонны наклонилась, смотрела на нас!
     џ заметил, что режущий край колеса усажен меньшими пирамидами,  а  на
вершинах этих пирамид чашеобразное покрытие,  сверкающее  тем  же  бледным
светом, что и свЯтилище конусов, в котором мы побывали.
     Љолонна продолжала сгибатьсЯ, колесо приближалось к нам.
     „рейк схватил менЯ за руку, оттащил назад в туман. Ќас снова окружила
полнаЯ тишина. Њы осторожно продолжали  идти,  высматриваЯ  конец  уступа,
чувствуЯ, как огромное лицо-колесо крадетсЯ за нами;  боЯлись  оглЯнутьсЯ,
боЯлись сделать неверный шаг, чтобы не сорватьсЯ в пропасть.
     Њедленно,  Ярд  за  Ярдом,  продвигались  вперед.  Ќеожиданно   туман
поредел; мы вышли из него.
     •аос звуков окружил нас.  ‡вон  миллиона  наковален;  гром  миллионов
кузниц; громовые раскаты; рев тысЯч ураганов. ѓрохот пропасти бил по  нам,
как в тот раз, когда мы спускались по длинной рампе в глубины морЯ света.
     ќтот гром был насыщен силой, это был сам голос силы. Ћглушенные, нет,
ослепленные им, мы закрыли глаза и уши.
     Љак и раньше, гром стих, повисла  удивленнаЯ  тишина.  Џотом  в  этой
тишине послышалось мощное гудение, а сквозь него пробивались звуки, словно
потекла река бриллиантов.
     Њы раскрыли глаза, у нас, как рукой, перехватило горло.
     Ћчень трудно, почти невозможно  описать  словами  раскрывшуюсЯ  перед
нами картину. џ все хорошо видел и все  же  не  могу  воплотить  в  словах
увиденное, его суть, его  душу,  то  невыразимое  удивление,  которое  оно
вызывало, всю потрЯсающую душу красоту и необычность,  всю  грандиозность,
фантастичность и ужас чужого.
     ‚ладение Њеталлического —удовища,  оно  было  полно,  как  чаша,  его
волей, было ощутимым проЯвлением этой воли.
     Њы стоЯли на самом краю широкого карниза. ‘мотрели вниз,  в  огромное
углубление, в форме правильного овала, примерно тридцати миль в длину,  по
моему  мнению,  и  вполовину  этого  расстоЯниЯ   в   ширину,   окруженное
колоссальными вертикальными стенами. Њы были в верхнем конце этой обширной
впадины, у окончаниЯ ее длинной оси; Я хочу сказать, что  она  уходила  от
нас на свою наибольшую длину. ‚ пЯтистах футах  под  нами  находилось  дно
чаши. €счезли  светлые  облака,  закрывавшие  дно  прошлой  ночью;  воздух
хрустально чист и прозрачен;  каждаЯ  деталь  видна  со  стереоскопической
Ясностью.
     ‚начале  зрение  улавливает  широкую  ленту   сверкающего   аметиста,
опоЯсывающую всю стену. ‹ента тЯнетсЯ по горам на высоте  в  десЯть  тысЯч
футов, и от нее спускаетсЯ этот загадочный мерцающий туман, гасЯщий звуки.
     Ќо теперь Я видел, что не везде эта светЯщаЯсЯ завеса неподвижна, как
та, через которую мы прошли. Љ северо-западу она пульсирует, как зарЯ,  и,
как  зарЯ,   пронизана   быстрыми   радужными   вспышками,   многоцветными
спектральными сверканиЯми. € эти сверканиЯ упорЯдоченные,  геометрические,
будто огромный призматический кристалл подлетает к краю завесы  и  тут  же
отступает в глубину.
     Ћт этой завесы взглЯд переходит на невероЯтный город, возвышающийсЯ в
двух милЯх от нас.
     ‘ине-черный, сверкающий, как будто отлитый из полированной стали,  он
вздымаетсЯ в высоту на пЯть тысЯч футов!
     Ќе могу сказать, каковы его  истинные  размеры:  мешают  крутые  краЯ
пропасти. ‘торона, обращеннаЯ к нам, вероЯтно, не менее пЯти миль в длину.
…е колоссальный откос действует на зрение, как удар;  ее  тень,  падаЯ  на
нас, заставлЯет останавливатьсЯ сердце. Ћн подавлЯет, этот город, ужасный,
как полуночный город „ис в „антовом аду.
     Њеталлический город размером с гору.
     ѓладкаЯ, без окон и выступов, огромнаЯ стена возноситсЯ к  небу.  Ћно
должно быть слепым, это огромное продолговатое лицо, но оно  не  слепо.  ‚
нем чувствуетсЯ внимание, бдительность.  Ћно  смотрит  на  нас,  будто  на
каждом его футе размещены часовые; невидимые стражники, пользующиесЯ иным,
чем зрение, чувством.
     Њеталлический город размером с гору - и чувствующий.
     “ его основаниЯ - огромные отверстиЯ.  Џовсюду  сквозь  них  проходит
множество металлических существ;  большими  и  малыми  группами,  входЯ  и
выходЯ, они образуют у  отверстий  словно  пену,  как  волны,  врывающиесЯ
внутрь, в пробитые океаном щели берега, а потом отступающие назад.
     Ћт огромного города взглЯд перемещаетсЯ на  пропасть,  в  которой  он
находитсЯ. Џоверхность ее похожа на декоративную тарелку, огромнаЯ гладкаЯ
плоскость, словно сошедшаЯ с гончарного круга, не прерываемаЯ ни холмиком,
ни   горкой,   ни   склоном,   ни   террасой;   гладкаЯ,   горизонтальнаЯ,
безукоризненно ровнаЯ. € никакой зелени: ни дерева, ни куста, ни травинки.
     €  на   всей   этой   плоскости   оживленное   движение.   ’акое   же
целенаправленное,  как  и  механическое,   симметричное,   геометрическое,
упорЯдоченное...
     Џередвижение металлических орд.
     Ћни двигались под  нами,  эти  загадочные  существа,  в  бесчисленных
количествах.  Њаршировали  навстречу  друг  другу  батальонами,   полками,
армиЯми. „алеко к югу Я  увидел  группу  колоссальных  фигур,  похожих  на
подвижные замки  или  пирамидальные  горы.  Ћни  с  невероЯтной  скоростью
вращались друг вокруг друга, десЯтки пирамид плЯсали под огромной  башней.
Ћт этой башни отделЯлись Яркие вспышки, молнии, и вслед за  этим  громовые
раскаты.
     ‘ севера приближалась группа обелисков, на вершине которых  вращались
пламенные колеса.
     Њеталлические существа соединЯлись  в  невероЯтные  фигуры,  круглые,
квадратные, острые, покрытые выступами; они быстро менЯлись, превращаЯсь в
другие, и их были тысЯчи. џ видел, как они слиплись  в  чудовищную  фигуру
размером в десЯть небоскребов, потом эта фигура превратилась в  химеру  на
десЯтках колоннообразных ног, и этот гигантский безголовый тарантул длиной
в две тысЯчи футов куда-то стремительно направилсЯ.  џ  видел,  как  линиЯ
длиной в милю разбилась на круги, потом на ромбы  и  пЯтиугольники,  потом
собралась в большие колонны и взметнулась в небо.
     €    во    всем    этом    непрекращающемсЯ    движении     ощущалась
целенаправленность, стремление к определенной  цели;  все  это  напоминало
маневры, тренировку.
     € когда позволЯли эти многочисленные фигуры, Я видел, что поверхность
пропасти покрыта полосами всех  цветов,  эти  полосы  образуют  гигантские
ромбы  и  квадраты,  прЯмоугольники  и  параллелограммы,  пЯтиугольники  и
восьмиугольники, круги и спирали,  шутовские,  но  гармоничные,  гротескно
напоминающие живописные опыты футуристов.
     € всегда эти  рисунки  упорЯдочены,  логически  последовательны.  Љак
страница с нерасшифрованным посланием чужого мира.
     ЋткровениЯ  четвертого  измерениЯ,  сделанные   каким-то   ќвклидовым
божеством. ‡аповеди, данные богом математики!
     € поперек всей долины, отходЯ от  южного  краЯ  завесы  и  исчезаЯ  в
сверкании этой завесы на востоке, проходила широкаЯ лента  светло-зеленого
гагата; проходила не прЯмо, а с  многочисленными  извивами  и  росчерками.
ЏохожаЯ на предложение в арабском письме.
     ЉраЯ  ее  были   сапфирово-голубые.   ‚доль   всего   ее   протЯжениЯ
небесно-голубые краЯ сопровождались полосками черного цвета.  —ерез  ленту
переброшены многочисленные хрустальные арки. Ќе  мосты  -  даже  с  такого
расстоЯниЯ Я видел, что это не мосты. Ћттуда доносились хрустальные звуки.
     ѓагат? ђека из гагата? Ћн должен быть  расплавленным,  потому  что  Я
видел в этой ленте стремительное движение. ќто не гагат. ќто  река;  река,
напоминающаЯ арабскую вЯзь.
     џ взглЯнул вверх, на  окружающие  вершины.  Ћни  на  мили  уходили  в
ослепительное небо. Џоднес к глазам бинокль. Џохоже на  огромный  радужный
цветок с многочисленными каменными лепестками; башни королевского пурпура,
обелиски цвета индиго, титанические стены Ярко-зеленого, лимонно-желтого и
ржаво-рубинового цвета; сторожевые Ярко-алые башни.
     ‘реди них рассыпаны сверкающие алмазы ледников и бледные неправильной
формы снежные полЯ.
     ‚ершины окружали пропасть,  словно  диадема.  Ќиже  проходило  кольцо
пламенеющего аметиста с его золотистым  туманом.  Ђ  между  ними  обширное
пространство, покрытое неподвижными символами  и  необъЯснимым  движением.
Њежду этими вершинами размещалась сине-чернаЯ металлическаЯ масса ѓорода.
     Ћт  вершин,  от  обширной  пропасти,  от  города  исходило   ощущение
присутствиЯ  космического  духа,  недоступного  пониманию  человека.   Љак
эманациЯ звезд и пространства,  это  присутствие  было  алмазно-твердым  и
алмазно-прозрачным, кристаллическим  и  металлическим,  подобным  камню  и
одновременно - мыслЯщим!
     Ћт того места на карнизе, где мы стоЯли, вниз уходила  крутаЯ  рампа,
подобнаЯ той, по которой мы спускались ночью в темноте. Ћна опускалась под
углом  не  менее  сорока  пЯти  градусов;  поверхность  у  нее  гладкаЯ  и
полированнаЯ.
     ‘квозь  туман  за  нашими  спинами   проскользнул   сверкающий   куб;
остановилсЯ;  повернулсЯ  к   нам   по   очереди   всеми   своими   шестью
поверхностЯми.
     џ почувствовал, как менЯ поднимает множество  невидимых  рук;  видел,
как рЯдом со мной извиваетсЯ „рейк.  ЏреодолеваЯ  державшую  нас  силу,  Я
попыталсЯ приблизитьсЯ к нему.  Љуб  придвинулсЯ  к  краю,  покачнулсЯ  на
мгновение.  Њы  висели  в  воздухе,  а  под  нами  расстилалась  пропасть.
Џроизошло  какое-то  быстрое  перестроение,  и  Я  увидел,  что  под  нами
огромнаЯ, уходЯщаЯ вниз на сотни футов колонна. …е верхней частью был куб,
на котором мы стоЯли. „робЯщего колеса не было, но  Я  знал,  что  это  та
самаЯ резавшаЯ стену колонна, от которой мы бежали; любопытный куб был  ее
разведчиком. Љак будто желаЯ больше узнать о нас, колонна отыскала  нас  в
тумане, ее посланник поймал нас и доставил к ней.
     Љолонна наклонилась,  как  тогда,  когда  металлические  существа  по
приказу Ќоралы образовали мост через пропасть. Ќам  навстречу  поднималось
дно пропасти. ‚се дальше  и  дальше  наклонЯлсЯ  столб.  ‘нова  мы  быстро
переместились с одной  поверхности  на  другую.  „но  углублениЯ  полетело
навстречу еще стремительней. ‡рение мое затуманилось. џ ощутил легкий шок,
повернулсЯ на существе, державшем нас...
     Њы стоЯли на дне пропасти.
     Ђ вниз по столбу,  который  доставил  нас  сюда,  стремились  десЯтки
кубов.  Ћни  отделЯлись   от   колонны,   окружали   нас,   рассматривали,
заинтересованно, с любопытством, глЯдЯ на нас многочисленными  сверкающими
точками глаз.
     Њы беспомощно смотрели на них. ‚друг Я почувствовал, что  менЯ  снова
поднимают, и оказалсЯ на поверхности ближайшего блока. € поворачивалсЯ  на
нем,  а  крошечные  глаза  рассматривали  менЯ.  Џотом  блок,  как  мЯчик,
перебросил менЯ другому. џ увидел в воздухе высокую фигуру „рейка.
     €гра становилась все быстрее,  ошеломительней.  џ  понимал,  что  это
игра. Ќо длЯ нас она опасна. џ чувствовал  себЯ  хрупким,  как  стеклЯннаЯ
куколка в руках неосторожного ребенка.
     ЊенЯ бросили на ожидающий куб. Ќа  поверхности,  футах  в  десЯти  от
менЯ, ошеломленно покачивалсЯ „рейк. Ќеожиданно державшие  менЯ  невидимые
руки сжались и опустили на поверхность куба. € прежде чем Я упал,  ко  мне
метнулось тело „рейка. Ћн упал рЯдом со мной.
     Љак  озорной  мальчишка,  уставший  от  своих  проказ,  куб   улетел,
устремилсЯ прЯмо в открытый портал; его сопровождали десЯтки других.  ЊенЯ
ослепила вспышка радужно-голубого сиЯниЯ; и когда  зрениЯ  проЯснилось,  Я
увидел рЯдом с собой вместо „рейка его  скелет.  €  тут  же  скелет  снова
покрылсЯ плотью.
     Љуб резко остановилсЯ, множество маленьких невидимых рук поднЯло нас,
спустило вниз, поставило рЯдом. € куб быстро скрылсЯ.
     Њы   находились   в   обширном   зале    под    множеством    бледных
светильников-солнц. Њимо гигантских колонн стремились армии  металлических
существ; они не торопились, двигались спокойно, размеренно, сознательно.
     Њы находились внутри ѓорода, как и велел ‚ентнор.


        19. †€‚Ћ‰ ѓЋђЋ„

     ‘разу за нами находилась одна из циклопических колонн. Њы подползли к
ней, прижались к ее  основанию,  избегаЯ  потоков  металлических  существ;
пытались, прЯчась здесь, обрести  утраченное  спокойствие.  ‘ами  себе  мы
казались никчемными безделушками  в  этом  огромной  пространстве,  вверху
сверкали гирлЯнды замороженных солнц, мимо  проносились  загадочные  толпы
кубов, шаров и пирамид.
     ђазмеры их разнились от Ярда до тридцатифутовых гигантов. Ќа нас  они
не обращали вниманиЯ  и  не  останавливались;  проносились  мимо,  занЯтые
своими  загадочными  делами.   ‘пустЯ   какое-то   времЯ   количество   их
уменьшилось;  непрерывный  поток  разбилсЯ  на  изолированные  группы,  на
одиночек; совсем прекратилсЯ. ‡ал опустел.
     Ќасколько хватал глаз, тЯнулось уставленное колоннами пространство. џ
снова ощутил приток к мышцам и нервам необыкновенной энергии.
     - Џоследуем за толпой! - сказал „рейк. - Љстати, вам не кажетсЯ,  что
вы зарЯжены энергией?
     - џ испытываю необыкновенный подъем, - ответил Я.
     - џ тоже. - Ћн осматривалсЯ. - €нтересно, есть ли у них  окна.  ‘тены
кажутсЯ мне цельными, насколько Я мог увидеть. Њожет,  поискать  отверстие
длЯ  прохода  воздуха?  ќтим  существам  воздух  не  нужен,   это   точно.
€нтересно...
     Ћн смолк, зачарованно глЯдЯ на столб за нами.
     - ‘мотрите, ѓудвин! - ѓолос его дрожал. - —то вы скажете об этом?
     џ посмотрел, куда он показывает; вопросительно взглЯнул на него.
     - ѓлаза! - нетерпеливо поЯснил он. - ђазве вы их не видите?  ѓлаза  в
колонне!
     ’еперь Я их  увидел.  ‘толб  был  светло-синий,  металлический,  чуть
темнее  металлических   существ.   €   внутри   него   мириады   крошечных
кристаллических точек, которые, как мы убедились, служат органами  зрениЯ.
Ќо эти точки не светились, как остальные они были тусклыми, безжизненными.
џ коснулсЯ поверхности. ѓладкаЯ, холоднаЯ, ничего от того теплого ощущениЯ
живого  существа,  которое   испытываешь,   прикасаЯсь   к   металлическим
существам.  џ  покачал  головой,  осознаваЯ  невероЯтную  возможность,  на
которую намекал „рейк.
     - Ќет, - сказал Я. - ‘ходство есть, да. Ќо нет жизненной силы. Љ тому
же это совершенно невероЯтно.
     - Ћни, должно быть, спЯт, -  упрЯмо  возразил  он.  -  Ќет  ли  линий
соединениЯ, если они действительно из кубов?
     Њы  тщательно  осмотрели  поверхность.  Ћна   казалась   непрерывной;
никакого следа тех  тонких  сверкающих  линий,  которые  обозначали  место
соединениЯ одного куба с другим: и на мосту, по которому мы  прошли  через
пропасть, и на платформе, на которой следовали за Ќоралой.
     - ‘овершенно невозможно.  „умать  так  -  чистое  безумие,  „рейк!  -
воскликнул Я, удивлЯЯсь собственной настойчивости в отрицании.
     - Њожет быть, - с сомнением покачал он головой. - Њожет  быть.  Ќо...
идемте дальше.
     Њы пошли в том  направлении,  куда  исчезли  металлические  существа.
„рейк по-прежнему не был убежден; у каждого  столба  он  останавливалсЯ  и
беспокойно осматривал его.
     Ќо  Я,  решительно   отбросив   эту   мысль,   больше   интересовалсЯ
фантастическим светом,  заполнЯвшим  этот  колонный  зал  своим  лютиковым
блеском. ‘ветильники вверху не мигали; теперь Я видел, что это не диски, а
шары. Ѓольшие и маленькие, они висели неподвижно, и лучи их  были  так  же
неподвижны, как и сами шары.
     € хоть они были неподвижны, ни в шарах,  ни  в  их  лучах  ничего  не
свидетельствовало о металле. ѓазообразные, мЯгкие, как огни свЯтого ќльма,
эти колдовские огоньки, которые  иногда  вспыхивают  на  мачтах  кораблей,
причудливые гости из невидимого океана атмосферного электричества.
     €ногда  они  исчезали,  это  происходило  довольно  часто,   исчезали
мгновенно, полностью, с обескураживающей внезапностью. џ заметил,  однако,
что когда исчезал один шар, рЯдом с той же поразительной внезапностью  тут
же возникал другой; иногда он был больше исчезнувшего;  иногда  вспыхивала
целаЯ гроздь меньших шаров.
     €нтересно, что это такое, думал Я. Љак они закреплены? Љаков источник
их  энергии?  ђождены  электромагнитными  потоками,  текущими  над   нами?
‚озникают на месте пересечениЯ таких потоков? ќта теориЯ  может  объЯснить
их внезапное исчезновение и поЯвление  -  перемещаютсЯ  потоки,  места  их
соприкосновениЯ.  Ѓеспроволочный  свет?  Ќад  такой  идеей   науке   стоит
поработать. …сли только мы вернемсЯ...
     - Људа теперь? - прервал мои  размышлениЯ  „рейк.  ‡ал  кончилсЯ.  Њы
стоЯли перед глухой стеной, исчезавшей вверху в мерцающем сиЯнии.
     - џ считал, что мы идем туда, куда ушли они, - изумленно ответил Я.
     - џ тоже, - согласилсЯ он. - Њы, должно быть, свернули.  Ћни  тут  не
проходили, если только... - Ћн колебалсЯ.
     - —то только? - резко спросил Я.
     - …сли только стена не раскрылась и не пропустила их, - сказал он.  -
‚ы не забыли те большие  овалы,  как  кошачьи  глаза,  что  раскрылись  во
внешней стене? - негромко добавил он.
     ‡абыл. џ снова посмотрел на  стену.  Ѓезусловно,  сплошнаЯ,  гладкаЯ.
ђовнаЯ  сверкающаЯ   поверхность   вздымалась   перед   нами,   фасад   из
полированного металла. ‚нутри огненные точки  еще  более  тусклые,  чем  в
столбах; почти неразличимые.
     - €дем влево, - нетерпеливо сказал Я. - € выбросьте эту глупую  мысль
из головы.
     - •орошо! - Ћн вспыхнул. - Ќо вы ведь не думаете, что Я испугалсЯ?
     - …сли ваша мысль правильна, у вас  есть  право  испугатьсЯ,  -  едко
ответил Я. - € хочу вам сказать, что Я боюсь. —ертовски боюсь.
     Њы прошли шагов двести у основаниЯ стены. €  неожиданно  оказались  у
отверстиЯ, продолговатого, не  менее  пЯтидесЯти  футов  шириной  и  вдвое
больше в высоту. € у входа в него  мЯгкий  желтый  свет  обрывалсЯ,  будто
отрезанный невидимым экраном. ’уннель был наполнен тусклым  серовато-синим
блеском. Њы несколько мгновений разглЯдывали его.
     - Ќе хотелось бы быть тут раздавленным, - сказал Я.
     - Ќе стоит сейчас об этом думать, - мрачно ответил „рейк. -  ‚  таком
доме одним шансом больше  или  меньше  -  пустЯк,  ѓудвин.  Џоверьте  мне.
€демте.
     Њы вошли в туннель. ‘тены, пол и потолок из того же материала, что  и
большие столбы и стена зала; и в них тоже тусклые  копии  светЯщихсЯ  глаз
металлических существ.
     - ‘транно, что все  тут  прЯмоугольное,  -  заметил  „рейк.  -  ‚  их
архитектуре нет ни шаров, ни пирамид - если это действительно архитектура.
     € правда. ‚переди и сзади все математически ровное. ‘транно. ‚прочем,
мы пока еще мало видели.
     ‚ туннеле тепло, и воздух какой-то другой.  ‘тановилось  все  теплее,
жар  сухой  и  горЯчий.  Ќо  он  не  угнетал,  а  скорее  стимулировал.  џ
притронулсЯ к стене: жар не от  нее.  €  ветра  нет.  Ќо  температура  все
поднималась.
     Љоридор повернул направо; продолжение его вдвое уже.  „алеко  впереди
светилсЯ какой-то желтый стержень, как столб,  поднимающийсЯ  от  пола  до
потолка. ‚олей-неволей мы шли к нему. Ћн становилсЯ все Ярче.
     ‚ нескольких шагах от него мы остановились. ‘вет исходил  из  щели  в
стене не более фута шириной. Њы в тупике, потому что  через  отверстие  не
пролезть ни мне, ни „рейку. €з отверстиЯ тЯнуло теплом.
     „рейк подошел к отверстию, всмотрелсЯ. џ присоединилсЯ к нему.
     ‚начале мы увидели только пространство, заполненное желтым свечением.
Џотом Я  заметил  радужные  вспышки;  словно  горЯщие  рубины  и  изумруды
испускают  разноцветные  лучи;  мелькали  алые,   розовые,   светло-синие,
фиолетовые огни.
     € в этом радужном свечении показалось сверкающее тело Ќоралы!
     Ћна стоЯла нагаЯ, одетаЯ только в покрывало своих медных волос, глаза
ее улыбались, галактики далеких звезд вспыхивали в их глубине.
     € вокруг нее вертелась бесчисленнаЯ толпа маленьких существ.
     €менно они  испускали  вспышки,  прорезавшие  золотистый  туман.  Ћни
играли вокруг нее, носились, создавали  причудливые  образованиЯ,  тут  же
менЯли их. ‘веркающими волшебными кольцами окружали ее ноги;  раскрывались
в пламенеющие диски и звезды, взлетали и повисали на  ее  прекрасном  теле
гирлЯндами  многоцветных  живых  огней.  ‘реди  дисков  и  звезд  мелькали
маленькие кресты, тускло-красные и дымчато-оранжевые.
     ѓолубаЯ вспышка, и с пола  поднЯлсЯ  стройный  столб;  превратилсЯ  в
корону, котораЯ устремилась к ее развевающимсЯ волосам. „ругие  светЯщиесЯ
кольца окружили ее ноги, груди; как браслеты, повисли на руках.
     Џотом, как стремительнаЯ волна, толпа маленьких  существ  набросилась
на нее, накрыла, спрЯтала под блестЯщим облаком.
     џ видел, как Ќорала весело взмахивала руками; ее великолепнаЯ  голова
вынырнула из невероЯтного, кипЯщего потока живых драгоценностей. ‘лышал ее
смех, сладкий, золотой, далекий.
     ЃогинЯ необъЯснимого! Њадонна с металлическими младенцами!
     „етскаЯ металлических существ!
     Ќорала исчезла. €счезла и светлаЯ щель, исчезло  помещение,  куда  мы
заглЯдывали. Њы смотрели на  сплошную  гладкую  стену.  ™ель  закрылась  с
волшебной быстротой у нас на глазах;  закрылась  так  быстро,  что  мы  не
заметили движениЯ.
     џ схватил „рейка,  оттащил  его  подальше:  в  противоположной  стене
открывалось отверстие. ‚начале только щель,  но  она  быстро  расширилась.
Џеред нами другой коридор, длинный, освещенный; в его  глубине  Я  заметил
движение. Ћно приближалось, становилось Яснее. Џо коридору по три  в  рЯд,
заполнЯЯ его от стены до стены, двигались большие шары!
     Њы отступали перед ними, все дальше и  дальше,  прижимаЯсь  к  стене,
вытЯнув руки, готовЯсь встретить их грозное приближение.
     - Ќекуда бежать, - сказал „рейк. - Ћни нас раздавЯт. „ержитесь сзади,
доктор. Џостарайтесь вернутьсЯ к ђуфи. Њожет, Я смогу их задержать!
     € прежде чем Я смог остановить его, он прыгнул  прЯмо  перед  шарами,
которые теперь находились едва ли в двадцати Ярдах от нас.
     ары остановились  -  в  нескольких  футах  от  него.  Љазалось,  они
удивленно  рассматривают  его.  Џоворачивались  друг   к   другу,   словно
совещались. Њедленно  приблизились.  Ќас  подтолкнуло  вперед  и  медленно
поднЯло. € пока мы висели поднЯтые неведомой силой - Я  могу  ее  сравнить
только со множеством маленьких рук, - под нами мелькнули шары.
     €х рЯды свернули в коридор, по которому мы пришли из огромного  зала.
€ когда под нами мелькнул последний рЯд, нас осторожно опустили  на  ноги;
мы стоЯли, слегка покачиваЯсь.
     џ дрожал от бессильной  Ярости  и  унижениЯ;  это  чувство  поглотило
радость спасениЯ. ѓлаза „рейка гневно сверкали.
     -  ‚ысокомерные  дьЯволы!  -  Ћн  сжимал   и   разжимал   кулаки.   -
‚ысокомерные, подавлЯющие дьЯволы!
     Њы смотрели им вслед.
     Ќеужели проход суживаетсЯ, закрываетсЯ? џ видел, как  стены  медленно
движутсЯ навстречу друг другу. ‚толкнул „рейка во вновь открывшийсЯ проход
и прыгнул вслед за ним.
     ‡а нами, на том месте, где мы только что стоЯли, была сплошнаЯ стена.
     Ќеудивительно, что нас охватила паника; мы, как сумасшедшие, побежали
по  открывшемусЯ  коридору,  временами  испуганно  оглЯдываЯсь,   опасаЯсь
увидеть страшное зрелище: медленно сдвигающиесЯ стены,  готовые  раздавить
нас, как муху в стальных тисках.
     Ќо  стены  не  сближались.  ђовный,  тихий,  перед  нами  и  за  нами
простиралсЯ все тот же коридор. Ќаконец,  тЯжело  дыша,  избегаЯ  смотреть
друг на друга, мы остановились.
     € в этот  момент  нас  охватила  глубокаЯ  дрожь,  затронувшаЯ  самые
основаниЯ  жизни,   дрожь,   котораЯ   охватывает   человека,   увидевшего
невозможное и знающего, что оно - есть.
     Ќеожиданно на стенах, на  потолке,  на  полу  вспыхнули  бесчисленные
огоньки. Љак будто с них снЯли  покров,  будто  они  пробудилис