асте, метрах в тридцати от бездны. Ќыло плечо. Ќа фоне
багрового тумана чЈтко выделЯлась фигура €горЯ. €горь! Ѓедный
мальчуган!.. †ив, жив!
 <dd>‚ недрах планеты, под бывшим озером, глухо
зарокотало.
 <dd>Ќачалось...<BR>

<P>
        7.

 <dd>-- ’ы видел?! ‚сЯ вода ушла! -- орал Џлохой,
в страхе пЯтЯсь от краЯ бездны.
 <dd>-- „а хрен с ней, с водой! -- грубо отозвалсЯ
Њеченый. -- ‹ишь бы ноги унести...
 <dd>Ќоги унести им не удавалось. ‚от уже в
пЯтый раз они выходили на то же самое место -- к берегу бывшего
озера. Ѓездна не отпускала их, притЯгивала словно магнитом. Ћни
окончательно выбились из сил, их горЯщие безумием взоры блуждали
по тайге в поисках спасениЯ, но находили лишь ужас и боль. ‚сюду
царили хаос и запустение. €х лица и руки были изодраны в кровь,
одежда превратилась в лохмотьЯ. Ќо автомат всЈ ещЈ висел на плече
Њеченого.
 <dd>-- џ больше не могу! -- захрипел Џлохой и
грохнулсЯ в снег. -- џ схожу с ума....
 <dd>Њеченый с ненавистью посмотрел на своего
сообщника и лишь крепче сжал зубы.
 <dd>-- Џризрак! -- вдруг заорал он, вглЯдываЯсь
в кровавый туман над бездной. -- ЏроклЯтый старик!
 <dd>Њимо них, окутанный густой пеленой тумана,
медленно и бесшумно плыл старый лесник.
 <dd>Ћбоих бандитов трЯсло крупной дрожью, глаза
лихорадочно блестели, волосы встали дыбом, будто наэлектризованные.
€з полуоткрытых глоток вырывались гортанные нечленораздельные
звуки, подобно рЈву взбесившегосЯ медведЯ. Ѓезумие охватило их.
 <dd>ђуку Њеченого свело судорогой, и автомат
тут же выплюнул порцию смертоносного свинца.
 <dd>-- Ќе стрелЯй!! -- завопил Џлохой и бросилсЯ
на Њеченого. Ћба покатились по краю бездны, хрипЯ и кусаЯ друг
друга, словно дикие звери.
 <dd>‚идение исчезло. ’уман завибрировал и стал
быстро рассеиватьсЯ. ‡емлЯ захрустела под ними, поползла трещинам,
застонала.
 <dd>Ќачалось...<BR>
</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

        ѓлава шестаЯ

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">€ Я взглЯнул, и вот, конь бледный,
и на нЈм всадник, которому имЯ смерть; и ад следовал за ним...</FONT>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">Ћткровение €оанна Ѓогослова</FONT></I>
</TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">‘лышу, как рушатсЯ пространства,
обращаютсЯ в осколки стекло и камень, и времЯ охвачено сине-багровым
пламенем конца. —то же нам остаЈтсЯ?</FONT>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">„жеймс „жойс,<BR>"“ллис"</FONT></I>
</TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD><FONT FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
        1.

 <dd>Ѓездна обрела дно. Ѓесконечно далЈкое,
невидимое, не воспринимаемое органами чувств, но внезапно ставшее
реальностью. €з недр бездны доносилсЯ чуть слышный, неизменно
нарастающий гул. ’уман быстро рассеЯлсЯ, воздух стал прозрачен
и кристально чист. ’айга замерла в напрЯжЈнном ожидании, тишина
и безмолвие окутали мир.
 <dd>„но медленно поднималось...
 <dd>-- „едушка, дедушка, куда же ты пропал?
-- плакал €горь, прижимаЯсь к деду Њартыну.
 <dd>-- €горЈк, мальчик мой, как Я рад, что ты
жив! -- шептал лесник, гладЯ мальчика по голове.
 <dd>-- џ думал, они убили тебЯ, дедушка...
 <dd>-- џ не надеЯлсЯ больше увидеть тебЯ, €горЈк...
 <dd>Ћни не слушали друг друга, дав волю чувствам.
Ћни были счастливы, но обоих терзало смутное предчувствие неизбежного
конца. ќто предчувствие заполнЯло атмосферу, висело в воздухе,
забивалось в поры, пронизывало всЈ вокруг -- оно исходило от бывшего
озера, обретшего второе дно.
 <dd>Ђ дно поднималось.
 <dd>“же слышно было, как кто-то гигантский
копошитсЯ в бездне, скребЈтсЯ в отвесные стены, источает злобу
и алчность. ‘низу несло разложившейсЯ органикой, гнилью и кладбищем.
 <dd>Ћзеро не отпускало их, не давало уйти.
„а они больше и не пытались покинуть его, ибо знали, что обречены
познать всЈ до предела, до самого конца, заглЯнуть в самую пасть
дьЯволу, в нутро преисподней. Ћни -- это двое беглых убийц на грани
сумасшествиЯ и дед с внуком, нашедшие друг друга и потому счастливые
-- счастливые счастьем обречЈнных.
 <dd>Ќебо заволокло густой чернотой, но это
были не тучи, это была именно чернота -- чернота, не дающаЯ ни
малейшей надежды на просвет. Ћна низко нависала над тайгой, верхушки
длинноствольных сосен утопали в ней, словно в вЯзкой, густой смоле.
Ќо тьме противостоЯло какое-то странное, необъЯснимое свечение,
исходившее неведомо откуда и отливающее фосфорическим светом,
холодным, кладбищенски-могильным. Џостепенно свечение разрасталось,
становилось Ярче, и вскоре наконец стал Ясен его источник: то
светилсЯ снег в тайге. ‘вечение шло откуда-то изнутри, пробиваЯсь
сквозь спрессованный, обледеневший наст, сквозь нагромождение
поваленных стволов, бурелом и слой обломанных ветвей. ‘вет шЈл
прЯмо из-под ног, создаваЯ впечатление зыбкости снежного покрова.
 <dd>‘ловно гигантский лифт, озерное дно поднималось
всЈ выше и выше. Ќо лифт не был пуст, он нЈс на себе нечто ужасное,
непостижимое, сверхъестественное, изрыгающее отвратительные звуки,
скрежещущее сотнЯми голодных челюстей. ’еперь уже можно было различить
кишащую массу на дне бывшего озера, массу живую, алчущую крови,
злобно сверкающую из тьмы сотнЯми годных глаз. —то это -- посланники
ада? сам дьЯвол? или отторгаемаЯ планетой зараза, проникшаЯ в
еЈ недра, словно червь в Яблоко?
 <dd>Ќа противоположном краю бездны, у самого
обрыва, освещЈнные каким-то дополнительным светом, льющимсЯ сверху,
из хаоса чЈрных, полумЈртвых ветвей древнего уродливого дуба,
под звуки мрачной, мистической музыки плЯсали две странные фигуры.
ќто были мутанты: тот самый жЈлтый безумец, заглЯдывавший в окно
сторожки несколько дней назад, и бывший дедов пЈс Њарс. Ћба хихикали
и повизгивали от удовольствиЯ, кружась в хороводе и держа друг
друга за руки (вернее, за передние конечности).
 <dd>—ЈрнаЯ масса на дне озера была теперь хорошо
видна. Џоблескивали чьи-то длинные, продолговатые спины, дЈргались
многометровые суставчатые лапы, подобно гигантским антеннам резали
мглу упругие усы. € всЯ эта отвратительнаЯ смердЯщаЯ каша из тысЯч
и тысЯч тел медленно, но верно поднималась из бездны. ќто было
похоже на вражеский десант, только десант готовилсЯ не с иных
миров, а из недр самой ‡емли. “жас пронзил сердца четырЈх наблюдателей,
дух смерти завис над ними, готовый принЯть жертву.
 <dd>-- ќто конец, -- глухо прошептал дед Њартын
и крепко, до боли сжал плечо мальчика.
 <dd>-- —то это? -- срывающимсЯ голосом спросил
€горь, не в силах оторвать взглЯд от бездны.
 <dd>-- ѓигантские тараканы, -- отрешЈнно отозвалсЯ
дед. -- €ли нечисть, подобнаЯ им... ‘корее! -- вдруг спохватилсЯ
он, и глаза его вспыхнули чуть заметным огоньком надежды. -- ’ут
есть берлога... кто знает, может, ещЈ уцелеем...
 <dd>Ћн потащил €горЯ вглубь тайги.
 <dd>Ѓерлога, действительно, была в двух шагах
от озера. Њедведь, обезумевший от страха, давно покинул еЈ и теперь
носилсЯ по лесу в поисках пристанища. €менно в берлоге и решили
укрытьсЯ дед с внуком от гнусных тварей, вот-вот готовых заполнить
своею массою окрестную тайгу.<BR>

<P>
        2.

 <dd>“же не менее тридцати метров отделЯло кишащую
массу от краЯ бездны.
 <dd>Њеченый и Џлохой словно одеревенели, глубокаЯ
апатиЯ овладела, обоими: они смирились со всем.
 <dd>-- Џослушай, Џлохой, -- вдруг прохрипел Њеченый,
-- подыхать, так с музыкой. Њожет, шарахнуть по этим тварЯм, а?
 <dd>Џлохой не отозвалсЯ. ’огда Њеченый вынул
из кармана запасной "рожок" и заменил им пустой.
 <dd>-- Џолучайте, мать вашу!.. -- проревел он,
и неЯсно было, что мгновением позже прозвучало громче: отборнаЯ
матернаЯ брань или длиннаЯ автоматнаЯ очередь.
 <dd>Ѓездна взорвалась нечеловеческими воплЯми
и жутким металлическим скрежетом. —удовища заметались по каменному
колодцу, топча друг друга, терЯЯ лапы, усы и челюсти, вгрызаЯсь
в брюха соседей, поедаЯ трупы себе подобных, отвратительно чавкаЯ,
шипЯ и извиваЯсь от боли. ЋбъЯтые паникой, они совершали гигантские
прыжки -- и тогда их толстые, словно витые канаты, усы оказывались
над краем бездны.
 <dd>Њеченый дико захохотал и тут же выпустил
вторую очередь по обезумевшей бурлЯщей массе. Џлохого выворачивало
наизнанку.
 <dd>€ вновь тайга пришла в неистовство. ‘нова
застонал лес, исполненный боли и страданиЯ, снова неведомаЯ сила
принЯлась корчить, гнуть и валить деревьЯ. ‘нова лес превратилсЯ
в кромешный ад. ’олько теперь всЈ было иначе. „еревьЯ не просто
гнулись и корчились -- они завЯзывались в узлы, раздувались, словно
резиновые, до неимоверных размеров и внезапно лопались, осыпаЯ
окружающее пространство крупными бурыми пЯтнами; та же бураЯ жидкость,
вЯзкаЯ и дурно пахнущаЯ, изливалась из поверженных стволов, сочилась
из ран и бурлЯщими ручейками стекала в бездну.
 <dd>€ вот настал тот момент, когда кишащаЯ
масса достигла земной поверхности. ѓигантские тараканы зловонным
потоком хлынули в тайгу, круша всЈ на своЈм пути. ‚о мгновение
ока оба бандита были сметены живой волной, отброшены на десЯтки
метров в лес и тут же затоптаны. ‚ довершение ко всему одно чудовище
на ходу отхватило голову Њеченого и, хрустнув челюстЯми, мигом
проглотило.
 <dd>Ѓыли они метров пЯти длиной, стремительные,
беспощадные, с огромными круглыми глазами-шарами, с вечно жующими
челюстЯми и длинными мохнатыми лапами. Ћни сыпались из бездны
в тайгу, тут же вскакивали на лапы и двумЯ правильными потоками
текли: одни -- на юго-запад, другие -- на юго-восток. Њногие, оказавшиесЯ
брюхом кверху, не успевали встать на лапы и оказывались раздавленными
своими же сородичами. „еревьЯ сыпались под их напором, словно
спичечные коробки, срезались острыми челюстЯми подобно хлебным
колосьЯм, отбрасывались как никчемные сорнЯки.
 <dd>Ђ дно тем временем поднималось всЈ выше
и выше, вздымаЯ к чЈрно-свинцовой мгле всЈ новых и новых посланников
ада. ѓора из копошащихсЯ тел неуклонно росла и становилась похожей
на гигантский муравейник. ‘ хрустом, с треском сыпались тараканы
с еЈ вершины, ломаЯ усы, лапы и головы. ‚от один из них сорвалсЯ,
попыталсЯ спланировать на куцых крыльЯх, но напоролсЯ брюхом на
обгоревший остов сосны и, пронзЈнный насквозь, долго ещЈ билсЯ
в конвульсиЯх, судорожно царапаЯ лапами небесный мрак.
 <dd>ѓул, подобный топоту сотен табунов, нЈссЯ
по тайге. ‡емлЯ дрожала...<BR>

<P>
        3.
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp; -- ‘корее! -- торопил дед Њартын €горЯ. --
‘корее же, €горь!
 <dd>Ћни мчались по агонизирующему лесу, настигаемые
полчищами гигантских тараканов. ’ак уж распорЯдилась судьба, что
медвежьЯ берлога оказалась на пути одного из тараканьих потоков.
‚ернее, поток должен был лишь краем зацепить брошенное жилище
хищника -- и тем не менее... ’ем не менее берлога не могла служить
идеальным убежищем длЯ двух погибающих мужчин. Ќо иного выхода
у них не было.
 <dd>€горь бежал впереди, а дед Њартын подталкивал
его сзади, одновременно указываЯ верное направление. —удовища
быстро настигали беглецов.
 <dd>-- Ѓеги один, €горь! -- крикнул дед Њартын.
-- џ постараюсь их задержать!
 <dd>-- Ђ ты, дедушка? -- остановилсЯ мальчик
в растерЯнности. -- џ останусь с тобой.
 <dd>-- Ѓеги!! -- грозно загремел старый лесник,
ловко скидываЯ с плеча двустволку. -- ‚он у того оврага возьмЈшь
чуть правее и как раз выйдешь на берлогу. € чтобы духу твоего
здесь не было! ‘лышишь?
 <dd>-- ‘лышу, -- сквозь слЈзы прошептал €горь.
-- Ђ как же ты, дедушка?
 <dd>-- џ следом за тобой, вот только... „а уберЈшьсЯ
ты отсюда или нет?
 <dd>Џоследний окрик подстегнул €горЯ, и он
стремглав бросилсЯ к оврагу.
 <dd>Ђ дед Њартын, с ружьЈм наперевес, широко
расставив ноги, стоЯл и ждал тараканьего авангарда. ‘амый первый
из них, с обломанным усом, нЈссЯ прЯмо на человека. „ед Њартын
вскинул ружьЈ и тщательно прицелилсЯ. Љогда до чудовища осталось
не больше десЯти метров, грЯнул выстрел. Ѓронированные челюсти
страшного хищника, постоЯнно что-то жующие, разлетелись в разные
стороны, словно разодранные невидимым великаном, а сам таракан
встал как вкопанный, тут же взвилсЯ на дыбы и грохнулсЯ на спину.
ђаздалсЯ ужасающий хруст. ЋбразовалсЯ затор. ‚новь прибывающие
тараканы спотыкались, падали, пЯтились, пытались поднЯтьсЯ, встать
на лапы, но их тут же безжалостно топтали, топтали, топтали...
‚сеобщаЯ сумЯтица дала €горю выигрыш в десЯть-пЯтнадцать секунд,
и этих секунд как раз хватило, чтобы укрытьсЯ в берлоге.
 <dd>Џроводив внука взглЯдом, дед Њартын улыбнулсЯ
одними уголками рта.
 <dd>-- ‘лава Ѓогу... ’еперь и умереть не страшно.
 <dd>Ћн повернулсЯ лицом к опасности и снова
вскинул ружьЈ. Ќо выстрелить он не успел: напиравший сзади поток
перевалил через незначительную преграду из нескольких задавленных
тел и захлестнул его...
 <dd>Љогда €горь невзначай обернулсЯ, деда Њартына
он не увидел; лишь стараЯ двустволка, отброшеннаЯ лапой одного
из чудовищ, изуродованнаЯ и помЯтаЯ, одиноко висела на суку чудом
уцелевшей сосны и мерно покачивалась над потоком полированных
спин, сотни и тысЯчи которых чЈрными тенЯми растекались по тайге...
 <dd>ѓлотаЯ горькие слЈзы, €горь нырнул в берлогу.
’оска и чувство невосполнимой утраты сжали его сердце железными
тисками, хотелось выть от отчаЯниЯ и внезапного одиночества. Ѓедный,
бедный дедушка... ‡емлЯ под ним вдруг всколыхнулась, оглушительные
рокот и гул наполнили атмосферу, сверху посыпались комьЯ грЯзи,
прошлогодние ветви и сухие листьЯ -- то правильной колонной шли
гигантские тараканы, шли на юго-запад. ЌеведомаЯ сила гнала их
вперЈд, вперЈд, вперЈд и только вперЈд...
 <dd>Џоток ширилсЯ, и теперь фланг его как раз
проходил над бывшей берлогой. ‚етхое медвежье строение с трудом
выдерживало натиск тЯжЈлых, подобных танкам, чудовищ и вот-вот
готово было рухнуть. „важды уже тараканьи лапы пробивали ненадЈжную
кровлю берлоги и, неистово царапаЯ тьму, заставлЯли едва живого
от страха мальчика забиватьсЯ в самый дальний угол.
 <dd>‘колько прошло времени, €горь не знал.
Ќескончаемый тараканий поток продолжал тЯнутьсЯ сквозь тайгу.
€ вот наконец произошло то, чего бедный мальчик боЯлсЯ больше
всего: берлога не выдержала и рухнула. ‘трашнаЯ тЯжесть навалилась
на него, смрадное дыхание обожгло лицо. €горь закричал и потерЯл
сознание.<BR>
</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>


        ѓлава седьмаЯ
<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">‚ те дни люди будут искать смерти,
но не найдут еЈ; пожелают умереть, но смерть убежит от них.</FONT>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">Ћткровение €оанна Ѓогослова</FONT></I>
</TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD><FONT FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
        1.

 <dd>Ћн брЈл по лесу, терЯЯ последние силы.
‘ознание, словно вспышки солнечного света сквозь густую пелену
облаков, озарЯло порой помутившийсЯ разум. ‚спышки эти были слишком
недолговечны, и всЈ же в их короткие мгновениЯ €горь успевал вспомнить
всЈ, что с ним произошло накануне.
 <dd>...очнулсЯ он от собственного же стона.
’ело страшно ломило, голова раскалывалась от нестерпимой боли.
Ћн с трудом размежил свинцовые веки.
 <dd>’айга стоЯла безмолвнаЯ, неподвижнаЯ. Ќи
звука, ни шороха, ни дуновениЯ ветерка -- лишь откуда-то с краЯ
земли, из-за тысЯчи вЈрст, доносилсЯ приглушЈнный гул. ’араканы
ушли. “шли, забрав с собой жизнь деда Њартына. €горь пошевелил
рукой. ЋстраЯ боль пронзила плечо, и он снова застонал. Ћн лежал
в ложбине, под поваленным стволом, слегка присыпанный ветвЯми,
грЯзным снегом и обломками ледЯного наста.
 <dd>ЃлизилсЯ вечер. ‚ лесу царили запустение
и хаос, тайга напоминала место, где накануне произошла страшнаЯ
битва и где дух смерти нашЈл себе последнее пристанище. ’уман
клочьЯми висел над землЈй, заполнЯЯ собой всЈ видимое пространство.
‘ небес, обретших свой естественный цвет, мутным грЯзным пЯтном
глЯдело солнце. €горь попыталсЯ встать, но не смог. ‚ глаза, мозг,
тело нахлынул мрак, и мальчик снова провалилсЯ в небытие.
 <dd>...как пролетела ночь, он не помнил. ‘ледующий
проблеск сознаниЯ застал его продирающимсЯ сквозь заросли колючего
можжевельника, на дне сырого, болотистого оврага. Ћн стал похож
на бродЯгу -- да он, по существу, таковым теперь и ЯвлЯлсЯ. ‹ес
стал прежним, по тайге неслась опомнившаЯсЯ весна. Ѓыло тепло,
снег интенсивно таЯл, становЯсь рыхлым, мокрым и тЯжЈлым. Ћн шЈл
наугад, так как давно уже потерЯл представление о времени и направлении.
Љ чему забивать голову ненужными проблемами? …сли судьбе будет
угодно, она сама позаботитсЯ о нЈм. Ћн слишком устал, чтобы...
 <dd>"’араканий тракт" осталсЯ где-то в стороне.
ѓул стих -- видно, посланцы ада ушли слишком далеко. ’айга судорожно,
нехотЯ, будто тоже полагаЯсь исключительно на судьбу, а не на
собственную страсть к жизни, просыпалась от зимней спЯчки. Џтиц
не было вообще. Ќи одной.
 <dd>...снег почти сошЈл, из обнажЈнной, заваленной
лесным мусором земли местами пробивалсЯ бледный стреловидный папоротник.
Ќебо подЈрнулось мутной пеленой, и солнце, размазанное по нему
от краЯ и до краЯ, неохотно ронЯло на землю чахлые лучи.
 <dd>Ќеизвестно, чем он питалсЯ все эти дни,
наверное, инстинкт далЈких предков помогал ему найти в полумЈртвой
тайге какие-то крохи, способные поддержать искру жизни в измождЈнном,
доведЈнном до истощениЯ теле. “родливо распухшие почки, вот-вот
готовые лопнуть, липкими гроздьЯми застревали в волосах несчастного
путника, когда тот, не в силах поднЯть воспалЈнные веки, шЈл напролом
сквозь липовый молоднЯк, сквозь заросли орешника, через густые
ельники. Ћт земли, медленно прогреваемой дневным светилом, невидимыми
струйками поднимались вверх нездоровые запахи гнили, кладбища
и плесени.
 <dd>...лес покрылсЯ первыми, бледно-зелЈными,
с желтоватым отливом, очагами распускающейсЯ растительности. Ќо
очаги эти вселЯли не надежду, а скорее уныние, тоску и пессимизм.
Џохоже, очередное пробуждение к жизни давалось Џрироде с большим
трудом. „ействительно, к чему все эти усилиЯ? ‚едь это -- <I>последнее</I>
пробуждение, пробуждение перед смертью, а затем -- вечное небытие.
’ак стоит ли старатьсЯ?..
 <dd>...теперь их стало трое...
 <dd>Љак-то раз, пробудившись от тЯжЈлого, лишЈнного
сновидений сна, он увидел перед собой жЈлтое мутное пЯтно. Љогда
пЯтно обрело более чЈткие контуры, он понЯл, что это лицо. Њутант
с интересом наблюдал за ним; чуть поодаль, киваЯ большой косматой
головой, стоЯл жЈлтый Њарс. ЏЈс понимающе улыбалсЯ.
 <dd>Ќи страха, ни отчаЯниЯ -- ничего. Љ чему?
’ак ли уж страшна жизнь в шкуре жЈлтого безумца? Џо крайней мере,
хуже уже не будет. Џусть судьба решает сама...
 <dd>‘удьба решила. †Јлтые морщинистые руки
протЯнулись к его лицу. Ћн закрыл глаза, затаил дыхание. ЊЯгкое
прикосновение... ласковое поглаживание по щеке... дыхание у самого
уха... € дикий восторг!
 <dd>Ћн вскочил на ноги, раскрыл глаза. Њир
был жЈлтым, жЈлтым и тЈплым, словно парное молоко. Ћт радости
хотелось визжать, кубарем кататьсЯ по чахлой таЈжной траве, беззаботно
скакать -- и ни о чЈм не думать. ‘илы вновь вернулись к нему --
вдвое, втрое, вдесЯтеро. ѓигантские уши-лопухи порхали у его плеч,
когда они -- он и его новый друг -- взЯвшись за руки, носились по
обречЈнной земле. ‚от оно -- счастье!
 <dd>...он снова один. Ќо восторг не покидает
его. Ћн весел и сыт -- что ещЈ нужно человеку?
 <dd>Џеред ним покинутаЯ деревнЯ. Љое-где видны
обуглившиесЯ остовы домов. ќто особенно смешно. Џо кривым деревенским
улочкам, на старом дребезжащем мопеде носитсЯ престарелый мутант
с длинной, развевающейсЯ на ветру, бородой. †ЈлтаЯ пыль стелетсЯ
вдоль дороги... Ћн падает на землю и захлЈбываетсЯ в собственном
хохоте.
 <dd>...сны. ‘ны не дают ему покоЯ по ночам.
‚о сне он снова становитсЯ прежним человеком -- уродливым, отчаЯвшимсЯ,
одиноким, дрожащим от холода и страха, потерЯвшим надежду. Ћт
этих кошмаров он просыпаетсЯ в холодном поту -- и тут же всЈ забывает.
 <dd>...их снова трое. Ћсобенно рад он Њарсу.
Ќаверное потому, что пЈс любит таскать его за уши, а вечерами
грызЈт задеревеневшие пЯтки. Ћбувь давно уже развалилась.
 <dd>’ам, где оставались их следы, рождалась
жЈлтаЯ жизнь...<BR>

        2.

 <dd>€ всЈ-таки тайга пробудилась от зимнего
сна -- судорожно, болезненно, с заметным опозданием, но пробудилась.
 <dd>—ахлаЯ трава, куцые сморщенные листочки,
бледные цветы -- это, пожалуй, всЈ, что смогла из себЯ выжать обречЈннаЯ
Џрирода. Ќи жужжаниЯ пчЈл, ни трескотни кузнечиков, ни суеты юрких
белок, ни гордого шествиЯ грациозного оленЯ, ни мерного стука
красноголового дЯтла, ни ночного шелеста летучих мышей -- ничего
этого не было и в помине, всЈ это исчезло, растаЯло, растворилось
в прошлом. ’айга вымерла, и даже деревьЯ не шелестели своей листвой,
так как вот уже несколько дней стоЯло полное безветрие.
 <dd>Ќо словно грибы после тЈплого дождЯ, возникали
в тайге островки новой жизни. ’о была жЈлтаЯ жизнь, жизнь-мутант.
 <dd>ђазрываЯ рыхлую землю, выползали на свет
Ѓожий фантастические змееподобные мЯсистые стебли, в считанные
часы возносились ввысь, на недосЯгаемую высоту, обхватывали стволы
ближайших сосен и, подобно тропическим лианам, карабкались к мутному
солнцу. Ћгромные жЈлтые цветы, испускающие удушливый, приторный
аромат, в одночасье покрывали лесные полЯны; гигантские грибы
разбухали буквально на глазах. ‚ тайге поЯвились птицы, но то
были птицы-мутанты -- огромные, лишЈнные оперениЯ, с выпученными
глазами. Ћни не пели -- они выли подобно диким волкам.
 <dd>Ќет, жизнь не ушла из тайги, она сконцентрировалась
в жЈлтых островках. ЃурнаЯ активность жЈлтой флоры на фоне полусонного
бледно-зелЈного леса казалась исступлением, безумным вихрем, бешенством.
†ЈлтаЯ зараза с жадностью расползалась по тайге, оккупируЯ всЈ
новые и новые территории. ’айга не сопротивлЯлась, она знала,
что обречена.
 <dd>Ќо и жЈлтаЯ жизнь -- не жизнь, а лишь агониЯ,
прелюдиЯ к всеобщей смерти.
 <dd>Џир обречЈнной Џрироды во времЯ последней
чумы...<BR>
<P>&nbsp;</P>

<CENTER><I><B><FONT SIZE=4 FACE="Arial Cyr">ЌоваЯ глава</FONT></B></I></CENTER>
<FONT FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">

 <dd>Ќо ад не вечен, когда-нибудь жизнь начнЈтсЯ снова...</P>
<P ALIGN="RIGHT">
<I>Ђльбер Љамю</I></P></FONT>

<HR NOSHADE COLOR="#016074">
<P>
<FONT FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<I>”евраль -- март 1991 г., август 1993 г.</I>
<BR>
<I>Њосква</I></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>