
ты его накрыл этим камешком!
 <dd>-- ’ы вновь стал прежним ”лойдом, малыш,
-- ласково отозвалсЯ Њарк. -- ’аким ты мне по душе.
 <dd>’усклый свет фонарЯ осветил ближайший участок
каменной стены. Џодземный гул затихал, уносЯсь вглубь планеты.

 <dd>-- Ѓудем искать выход, малыш, -- сказал Њарк,
поднимаЯсь. -- “верен, он где-то рЯдом.
 <dd>Џосле получаса бесплодных поисков они наткнулись
наконец на вход в узкий коридор. ‚ лицо им пахнуло холодным влажным
воздухом с поверхности. Љ этому времени аккумулЯторы в фонаре
окончательно сели. ‘нова стало темно.
 <dd>Љоридор поднималсЯ вверх под большим углом,
и им пришлось карабкатьсЯ ползком. Џорой верхний край свода опускалсЯ
настолько низко, что они с трудом протискивались сквозь узкую
гранитную щель. Ќо теперь они знали навернЯка: этот путь ведет
на поверхность.
 <dd>Ћни не ошиблись. ‘пустЯ час впереди забрезжил
дневной свет. ќто придало им силы, которых у них уже почти не
осталось. € вот долгожданный миг наступил -- каменные своды сменились
сводом небесным.
 <dd>-- ‚ыбрались, -- с облегчением вздохнул ”лойд,
в изнеможении привалившись к стене.
 <dd>-- Њ-да, -- почесал в затылке Њарк. -- Ќе
все так просто, малыш.
 <dd>Ќовое препЯтствие встало на их пути. “
их ног разверзлась пропасть, дна которой не было видно. ‚округ
отвесной стеной вздымались неприступные скалы, и точно такой же
стеной стоЯли скалы напротив, всего лишь в нескольких Ярдах от
них. ’ам, на противоположной стороне, черной дырой зиЯло продолжение
подземного коридора. ‚идимо, сильное землетрЯсение раскололо скальные
породы, прочертив на теле планеты глубокую трещину. ѓигантский
разлом тЯнулсЯ с севера на юг, и не было видно ни его конца, ни
начала. Џодземный коридор, по которому двигались Ћхотники, оказалсЯ,
таким образом, рассеченным надвое.
 <dd>-- Џривал, -- коротко бросил Њарк, располагаЯсь
у самого краЯ обрыва. -- Џрежде чем двинутьсЯ дальше, нам необходимо
отдохнуть.
 <dd>-- „винутьсЯ дальше? -- ”лойд пожал плечами.
Ќастроение его снова упало. -- Људа же, позволь полюбопытствовать?

 <dd>Њарк молча ткнул пальцем вверх. „остав
флЯгу, он отхлебнул несколько глотков, затем протЯнул ”лойду остальное.
€рландец жадно припал к горлышку и опорожнил флЯгу в считанные
мгновениЯ. Њарк улыбнулсЯ.
 <dd>-- ‚от и позавтракали.
 <dd>ђазорвав штанину, он осмотрел обожженную
ногу.
 <dd>-- Љрепко зацепило, -- покачал он головой.
€нъекциЯ антибиотиков из походной аптечки и умелаЯ перевЯзка исчерпали
медицинское вмешательство. -- Ђ теперь, малыш, давай потолкуем.

 <dd>”лойд нехотЯ кивнул. Ћн зверски устал и
больше всего на свете хотел сейчас спать. Ќо отказать Њарку он
не мог.
 <dd>-- —то ты скажешь о нашем огнедышащем приЯтеле,
который так настойчиво желал нами отобедать?
 <dd>”лойд на минуту задумалсЯ.
 <dd>-- ђассудок мне говорит, что существование
такого животного невозможно, однако...
 <dd>-- Ћднако? -- Њарк с интересом наблюдал за
приЯтелем.
 <dd>-- Ћднако оно есть, и это неоспоримый факт.
Њогу лишь предположить, что мы столкнулись с неорганической формой
жизни, способной существовать при очень высоких температурах.

 <dd>Њарк отрицательно покачал головой.
 <dd>-- ’ы забыл о медвежьих останках, ”лойд.
ѓотов поклЯстьсЯ, здесь поработал этот монстр. Ќет, ”лойд, ты
ошибаешьсЯ. ђаз животное питаетсЯ органикой, то и само оно должно
быть органического происхождениЯ. Џо всей видимости, необычные
условиЯ существованиЯ привели к созданию необходимой защитной
оболочки, которой покрыто его тело. “никальный организм сумел
синтезировать огнеупорный и жаростойкий металлизированный панцирь,
способный защитить органическое нутро от экстремальных условий
окружающей среды. “верен, под этим панцирем скрываетсЯ тело из
плоти и крови. Ћдно мне неЯсно, -- Њарк задумчиво почесал в затылке,
-- каким образом медведи оказались в подземном коридоре? Ќа протЯжении
многих миль в округе нет ни одного приличного пастбища, однако
количество останков наводит на мысль чуть ли не о массовом паломничестве
медведей в эти Ѓогом забытые краЯ.
 <dd>-- Њне кажетсЯ, Я знаю ответ, -- отозвалсЯ
”лойд. -- Њонстр обладал страшной гипнотической силой, которую
мы испытали на себе. Ќо наш разум заметно отличаетсЯ от разума
здешних медведей, как по уровню развитиЯ, так и по структуре,
и потому наша ответнаЯ реакциЯ оказалась в корне отличной от реакции
этих травоЯдных. Ќа нас гипнотическаЯ сила оказала лишь угнетающее
действие, зато медведи могли воспринимать ее как некий ‡ов. —удовище
не выходило охотитьсЯ на поверхность, оно завлекало жертвы в свои
сети, используЯ страшную мощь эмоционального воздействиЯ. Њедведи
сами спускались в лабиринт, влекомые ‡овом, а здесь их уже поджидал
беспощадный охотник.
 <dd>-- ђазумно, -- согласилсЯ Њарк.
 <dd>-- ќто еще не все, -- продолжал ”лойд. --
Џомнишь, когда мы говорили о Њраке, еще там, в каменном мешке,
в твоей версии осталсЯ один пробел. ’еперь Я смогу заполнить его.

 <dd>-- ‚от как? ‹юбопытно.
 <dd>-- Љогда мы спустились в грот, Њрак так
и не обнаружил нас. € знаешь, почему?
 <dd>-- ’еперь догадываюсь, -- кивнул боксер.
-- ‘ильное эмоциональное поле, излучаемое монстром, смешало Њраку
все его карты. ’елепатические способности Њрака оказались бессильны
распознать на фоне этого мощного излучениЯ наши слабые мыслительные
сигналы.
 <dd>-- ‚от именно. €ными словами, создавшаЯсЯ
ситуациЯ аналогична глушению какой-либо радиочастоты мощным потоком
радиопомех.
 <dd>-- ‚ыходит, наш бронированный приЯтель оказал
нам неоценимую услугу? -- рассмеЯлсЯ Њарк.
 <dd>-- €сключительно затем, чтобы самому полакомитьсЯ
нами, -- улыбнулсЯ в ответ ”лойд. -- Ќо мы сумели оставить его с
носом.
 <dd>-- „а еще с каким!
 <dd>‚незапно их внимание привлекло едва заметное
движение на противоположном конце подземного коридора. Ћба Ћхотника
вскочили на ноги.
 <dd>-- ’ам кто-то есть, -- с тревогой проговорил
”лойд.
 <dd>Џо ту сторону бездны показалась человеческаЯ
фигура.
 <dd>ќто был „жералд ‚олк.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава четырнадцатаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>’њЊЂ ‘ѓ“™Ђ…’‘џ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
-- Људа теперь? -- спросил ѓерцог.
 <dd>Ћни стоЯли на краю широкого разлома, образовавшегосЯ
в результате недавнего катаклизма. €з бездны доносилсЯ глухой
рокот, поднималсЯ едкий черный дым. Љрис ‘тюарт с минуту размышлЯл.

 <dd>-- ЏопытаемсЯ обогнуть трещину с севера,
-- решил он. -- …сли до рассвета не доберемсЯ до ее конца, вернемсЯ
к "‘китальцу" и продолжим поиски с воздуха. Ќе думаю, чтобы трещина
была слишком велика.
 <dd>Џрогнозам ‘тюарта не суждено было сбытьсЯ.
Љогда до рассвета оставалось не более двух часов, трое Ћхотников
вынуждены были остановитьсЯ. Љороткое совещание закончилось решением
возвращатьсЯ на корабль.
 <dd>-- Њы выбрали неверный путь, -- мрачно произнес
капитан.
 <dd>€ снова потЯнулась однообразнаЯ бесплоднаЯ
равнина. Џорой отдельные группы скал и скоплениЯ зловонной протоплазмы
разнообразили безжизненный ландшафт, но никаких следов растительности
не было и в помине. ЏамЯтуЯ предупреждение ”лойда, Ћхотники обходили
стороной протоплазменные озера. € все же их влиЯние Явственно
ощущалось даже на значительном расстоЯнии.
 <dd>Ѓыло уже светло, когда они вышли к космолету.
’о, что они увидели, заставило их оцепенеть.
 <dd>ЋпоЯсав корабль плотным непроницаемым кольцом,
словно гигантским бубликом, по равнине растексЯ Њрак. Ћн был совершенно
неподвижен и казалсЯ безжизненным, мертвым, но люди знали, сколько
коварства таитсЯ в этом смертоносном спруте-убийце.
 <dd>-- ЏроклЯтье, -- процедил сквозь зубы ‘тюарт.
-- Ћн загнал нас в ловушку.
 <dd>Ћхотники попытались пробратьсЯ к кораблю
с другой стороны, но тщетно: Њрак не оставил им ни единой лазейки.
"‘киталец" был блокирован со всех сторон. Њрак прекрасно знал
свое дело.
 <dd>-- Џуть к космолету отрезан, -- хмуро проговорил
„жералд ‚олк. -- Ќет смысла торчать здесь и ждать, когда эта зараза
уберетсЯ отсюда. Ќужно продолжать поиски ”лойда и Њарка, быть
может, они еще живы. Ђ со "‘китальцем" разберемсЯ потом, никуда
он от нас не денетсЯ.
 <dd>Љрис ‘тюарт не отвечал. Ћни стоЯли на самом
виду, и Њрак навернЯка знал об их присутствии, но, странное дело,
никаких признаков агрессивности не проЯвлЯл.
 <dd>-- Ќе нравитсЯ мне все это, -- сказал ѓерцог,
вглЯдываЯсь в бесформенную черную массу.
 <dd>‘ловно в ответ на слова ѓерцога Њрак всколыхнулсЯ
-- и снова замер. Љрис ‘тюарт очнулсЯ от раздумий.
 <dd>-- „жералд прав. Ќам здесь нечего делать.
ЋтправлЯемсЯ на поиски ”лойда и Њарка. Ќа этот раз пойдем в южном
направлении.
 <dd>Ћни снова двинулись к разлому, взЯв намного
южнее прежнего своего направлениЯ. Њрак словно не замечал их,
продолжаЯ охранЯть пустой корабль.
 <dd>Ћхотники шли весь день, изредка останавливаЯсь
подкрепитьсЯ и передохнуть. Љ вечеру сухие пайки иссЯкли. ‚оды
во флЯгах не осталось ни капли.
 <dd>Љапитан ‘тюарт был мрачен и молчалив, излом,
вдоль которого они шли долгие часы, тЯнулсЯ справа от них и терЯлсЯ
где-то впереди, в нагромождениЯх скал и изгибах пологих холмов.

 <dd>-- Љак бы нам самим в скором времени не
потребовалась помощь, -- прервал молчание „жералд.
 <dd>‘тюарт метнул в него Яростный взглЯд.
 <dd>-- Џопридержи Язык, ‚олк.
 <dd>‹андшафт изменилсЯ. ‘тали попадатьсЯ островки
скудной растительности, чахлый колючий кустарник и тонкие уродливые
деревца с жесткой листвой разнообразили унылую равнину. Љ концу
днЯ люди впервые столкнулись с группой травоЯдных медведей.
 <dd>‘тюарт приказал остановитьсЯ.
 <dd>-- ‘коро наступит ночь. Ќам нужно позаботитьсЯ
о ночлеге и пище. ѓерцог, ‚олк, -- он кивнул в сторону ближайшего
животного, -- займитесь этим зверем.
 <dd>Ћни расположились в ста футах от обрыва,
облюбовав длЯ лагерЯ небольшую ложбину между двух холмов, где
трава была сочнее, а обильно растущий кустарник вполне мог пойти
на растопку длЯ костра. Љ наступлению темноты костер уже пылал
вовсю. ’уша убитого животного лежала тут же, в нескольких шагах
от стоЯнки. ‚скоре дурманЯщий запах жареной медвежатины разнессЯ
далеко над ночной равниной. €зголодавшиесЯ Ћхотники с жадностью
набросились на еду. Ќастроение их несколько поднЯлось, мЯсо прибавило
им силы.
 <dd>Ќочь разбили на три вахты. ‚о избежание
непредвиденных неприЯтностей решено было поочередно охранЯть лагерь.
Ќести первую вахту выпало на долю ѓерцога.
 <dd>Џроверив свой пистолет, ѓерцог расположилсЯ
на вершине холма, откуда открывалсЯ вид как на лагерь, освещенный
пламенем костра, так и на окрестную равнину.
 <dd>€змученные дневным переходом, терзаемые
безрадостными и мрачными мыслЯми, Ћхотники забылись неспокойным
сном...
 <dd>Љрик вторгсЯ в сознание Љриса ‘тюарта и
заставил его вскочить на ноги еще прежде, чем он успел окончательно
проснутьсЯ. Љостер догорел, лишь тлеющие угольЯ слабо мерцали
во тьме.
 <dd>-- Љри-и-ис!.. -- донеслось с холма.
 <dd>Ќа фоне ночного неба смутно выделЯлась
фигура ѓерцога. Ћн отчаЯнно махал руками и что-то кричал. Ћ рации,
похоже, он забыл. ‚незапно ѓерцог сорвалсЯ с места и ринулсЯ к
лагерю.
 <dd>Ќа том самом месте, где только что стоЯл
ѓерцог, возникла чернаЯ громада Њрака. Њрак наползал с севера,
из-за противоположной стороны холма, и теперь, перевалив через
пологую вершину, стремительно настигал бегущего человека.
 <dd>-- ”илипп!! -- заорал ‘тюарт.
 <dd>—ерное облако настигло свою жертву и накрыло
ее. ѓерцог исчез.
 <dd>-- Њрак! -- завопил „жералд. -- Ћн убил ѓерцога!

 <dd>Њрак тем временем скатывалсЯ к лагерю,
расстоЯние между ним и людьми быстро сокращалось.
 <dd>-- “ходим! -- крикнул Љрис ‘тюарт.
 <dd>-- ’ам же ѓерцог! -- в отчаЯнии закричал
„жералд.
 <dd>-- “ходим!! ”илиппу мы уже не поможем. Ѓыстрее!

 <dd>Ћни бежали на юг вдоль разлома, всем своим
нутром ощущаЯ, как ненавистный Њрак преследует их по пЯтам. ’ень
смерти нависла над ними, настигала, протЯгивала холодные свои
щупальца к их спинам.
 <dd>Њысли путались в голове Љриса ‘тюарта.
"ЃеднЯга ”илипп! Ћн предупредил нас об опасности и погиб сам..."

 <dd>‚ течение часа, выбиваЯсь из последних
сил, бежали они по равнине. Ќеожиданно „жералд оступилсЯ и упал.

 <dd>-- ЊоЯ нога... -- застонал он.
 <dd>Љрис оглЯнулсЯ -- впервые с начала этой
бешеной гонки. Њрак отстал. Ћн больше не преследовал их, черным
пЯтном опоЯсав одинокую скалу в сотне Ярдов от людей.
 <dd>Љрис опустилсЯ на землю возле товарища
и обхватил голову руками. ‚олна отчаЯниЯ захлестнула обоих.
 <dd>“тро застало их на том же месте. Њрака
не было, он исчез еще ночью. Ќе было с ними и ѓерцога.
 <dd>’Яжелым взглЯдом окинул Љрис ‘тюарт неприветливую
равнину. Ѓездонный разлом разрезал ее надвое, и не было видно
ему конца. Љапитан решительно встал.
 <dd>-- Љак нога, „жералд?
 <dd>-- ‚ норме. Ќебольшое растЯжение, сейчас
уже получше.
 <dd>-- €дти сможешь?
 <dd>-- ‘могу.
 <dd>-- ’огда идем. ’ак или иначе, но мы должны
найти ”лойда и Њарка.
 <dd>-- Ђ как же ѓерцог?
 <dd>‘тюарт отвернулсЯ. „жералд и сам прекрасно
знал ответ на свой вопрос -- к чему же тогда бередить свежую рану?

 <dd>Ћни шли весь день и к ночи добрались до
леса. „еревьЯ росли здесь значительно гуще, поЯвилсЯ редкий подлесок.
’равоЯдные существа, похожие на медведей, во множестве паслись
на полЯнах, покрытых высокой бледно-желтой травой. “бив одно животное,
Ћхотники развели костер и поужинали свежей медвежатиной. ‘трашно
мучила жажда, но воды нигде не было.
 <dd>-- •отел бы Я знать, как эти твари обходЯтсЯ
без воды, -- сказал „жералд. -- ‡десь нет ни одного ручьЯ, чтобы
можно было утолить жажду.
 <dd>Љрис пожал плечами.
 <dd>-- Џонаблюдай за ними. Њожет, докопаешьсЯ
до истины.
 <dd>„жералд подошел к группе травоЯдных. €х
было семь особей, все они паслись неподалеку, облюбовав густо
заросшую травой лесную полЯну. „жералд присмотрелсЯ. Њедведи не
спеша поедали жесткую зелень, содержание влаги в которой Явно
было недостаточно длЯ утолениЯ жажды. Ќо вот одно животное ухватилось
лапой за пук травы и выдернуло его из земли. Ќа корнЯх висело
несколько крупных клубней. †ивотное запихало их в рот и начало
с удовольствием жевать. „жералд усмехнулсЯ: разгадка была близка.
Џовторив ту же операцию, он добыл три довольно плотных клубнЯ
и рассек один из них ножом. Љлубень сморщилсЯ, на руку потекла
прозрачнаЯ жидкость. „жералд принюхалсЯ. ‡апах свежего картофелЯ.
Ћсторожно лизнув жидкость, он убедилсЯ, что она сладковата на
вкус. Ѓыла не была! Џроткнув второй клубень, он приник к отверстию
и с наслаждением выпил его содержимое. Џотом последовал третий,
четвертый, пЯтый... “толив жажду и почувствовав небывалый прилив
сил, он навыдергивал с десЯток клубней и принес их ‘тюарту.
 <dd>-- Џей, капитан. Ќапиток богов.
 <dd>Љрис с опаской посмотрел на добычу „жералда.

 <dd>-- ’ы уже пробовал?
 <dd>„жералд кивнул.
 <dd>-- € не Я один. Џохоже, эти дары леса входЯт
в постоЯнный рацион тех милых зверушек, -- он кивнул в сторону
пасущихсЯ медведей.
 <dd>Љогда Љрис ‘тюарт напилсЯ, оба Ћхотника
улеглись спать. Ћт ночного дежурства отказались: против Њрака
они в любом случае бессильны, а других врагов, похоже, на планете
не было.
 <dd>Ќа другое утро капитан принЯлсЯ за приготовление
импровизированного завтрака, обжариваЯ куски медвежатины на костре,
а „жералд отправилсЯ на поиски клубней. ЏолЯн в лесу было много,
но все они оказались перерыты и перекопаны побывавшими здесь ранее
медведЯми. ‚ поискам нетронутого пастбища „жералд углубилсЯ в
лес. Ќаконец он набрел на место, где лапы травоЯдных еще не ступали.

 <dd>ќто было дно неглубокого оврага. ’рава
здесь росла гуще, почва была более влажнаЯ. ‘обрав с дюжину клубней
покрупнее, он хотел было уже повернуть к лагерю, как взглЯд его
случайно упал на что-то темное, скрытое колючим кустарником. Џродравшись
сквозь заросли и раздвинув ветки, он очутилсЯ перед крутым склоном.
ЏрЯмо перед ним, на высоте груди, зиЯло отверстие. „жералд осветил
его фонарем. Ћтверстие уходило вглубь склона. „жералд замер в
нерешительности. ђискнуть? €ли не стоит? Џриродное любопытство
взЯло верх над осторожностью. ЏодтЯнувшись на руках, он нырнул
в проход. ‘начала лаз был слишком узким, и ему пришлось передвигатьсЯ
ползком, но Ярдов через пЯтнадцать проход расширилсЯ настолько,
что „жералд смог выпрЯмитьсЯ во весь рост. ‚незапно подземный
коридор круто пошел вниз. „жералд поскользнулсЯ, потерЯл равновесие
и покатилсЯ по покатому полу, больно ударЯЯсь об острые камни.
"‚рЯд ли Љрис одобрит мое любопытство", -- мелькнуло в его голове.
”онарь разбилсЯ при падении, и теперь он летел вниз в кромешной
темноте. Ќаконец головокружительный спуск прекратилсЯ. ЏотираЯ
ушибленные бока и ссадины, „жералд поднЯлсЯ на ноги. Ћ возвращении
он теперь и не помышлЯл.
 <dd>‚переди забрезжил едва различимый свет.

 <dd>‘делав еще несколько шагов, он достиг конца
коридора. “ ног разверзлась бездоннаЯ пропасть, а прЯмо перед
собой...
 <dd>ЏрЯмо перед собой он увидел ”лойда Ћ'„арра
и Љоротышку Њарка.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава пЯтнадцатаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>‚—…’‚…ђЋЊ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
-- ”лойд, дружище! -- словно полоумный, заорал
„жералд. -- Њарк! ‚ы живы, черт бы вас побрал!
 <dd>Њарк и ”лойд с недоверием и опаской смотрели
на „жералда.
 <dd>-- Ћсторожно, малыш, -- шепнул боксер, --
еще неизвестно, что это за тип. Ћн может оказатьсЯ "призраком".

 <dd>”лойд кивнул.
 <dd>-- „а что с вам, ребЯта?! -- недоуменно воскликнул
„жералд. -- ‚ы что, не узнаете менЯ? ќто же Я, „жерри!
 <dd>-- Џомоги нам выбратьсЯ отсюда, -- сдержанно
крикнул Њарк.
 <dd>-- ‘ейчас, сейчас, -- засуетилсЯ „жералд.
Ћн вынул из кармана тонкую капроновую веревку, привЯзал к одному
ее концу подвернувшийсЯ под руку камень и швырнул конец Њарку.

 <dd>-- ‹ови!
 <dd>Љоротышка Њарк на лету поймал камень.
 <dd>-- Ћ'кей, приЯтель.
 <dd>Ћбмотав свой конец вокруг выступа скалы
и надежно закрепив его, он крикнул „жералду:
 <dd>-- ’еперь твоЯ очередь.
 <dd>Ќо сколько „жералд не искал, подходЯщего
места длЯ креплениЯ веревки не нашлось. ’огда, обмотав конец вокруг
своего тела, он лег на землю и уперсЯ ногами в скалу.
 <dd>-- €ди первым, ”лойд. џ постараюсь выдержать
твой вес.
 <dd>”лойд в нерешительности остановилсЯ у краЯ
обрыва. ђука Њарка легла ему на плечо.
 <dd>-- €ди, малыш. џ подстрахую тебЯ.
 <dd>”лойд ухватилсЯ за тонкую веревку и повис
над бездной. ЏраваЯ рука все еще плохо слушалась его, острый как
бритва капрон резал ладони. ‘тиснув зубы, он медленными рывками
двигалсЯ к противоположному краю обрыва. Ќаконец рука его коснулась
скалы. ‘обрал все свои силы в отчаЯнном броске, он рванулсЯ вперед.
’ело ощутило надежную опору. ”лойд перевел дыхание и в изнеможении
распласталсЯ на каменном карнизе.
 <dd>-- Џомоги, ”лойд, -- донессЯ до него голос
„жералда, -- одному мне Њарка не удержать.
 <dd>”лойд вцепилсЯ в веревку и лег рЯдом с
‚олком.
 <dd>-- ѓотово, Њарк! -- крикнул „жералд.
 <dd>Љапрон угрожающе заскрипел под тЯжестью
боксера. Њарк быстро добралсЯ до противоположного краЯ и вскарабкалсЯ
на карниз. ’еперь все трое оказались лицом к лицу.
 <dd>-- Љак Я рад вас видеть, ребЯта! -- широко
улыбнулсЯ „жералд.
 <dd>Њарк вплотную стоЯл к нему и принюхивалсЯ.

 <dd>-- ’ы спЯтил, Њарк! ‡ачем ты менЯ обнюхиваешь?

 <dd>Ќеожиданно Њарк осклабилсЯ, обнажив два
рЯда крепких зубов.
 <dd>-- ‡дорово, старик!
 <dd>Ћн крепко стиснул „жералда в объЯтиЯх,
едва не переломив тому хребет. ‡атем обернулсЯ к ”лойду.
 <dd>-- ‚се в порЯдке, малыш, это действительно
„жералд.
 <dd>’еперь уже „жералду пришлось выдерживать
натиск своего рыжего приЯтелЯ.
 <dd>-- Ќет, вы Явно спЯтили, -- охаЯ и потираЯ
бока, произнес он. -- ‚ы что же, сомневались, что Я -- это Я?
 <dd>-- Ћб этом после, -- махнул рукой Њарк. --
‘кажи лучше, что с остальными? ѓде Љрис? ѓерцог?
 <dd>„жералд помрачнел.
 <dd>-- —то случилось? -- встревожилсЯ ”лойд.

 <dd>-- ‘ Љрисом все в порЯдке, а вот ѓерцог...

 <dd>-- —то с ”илиппом? -- Њарк надвинулсЯ на
„жералда, словно гранитнаЯ глыба.
 <dd>-- ѓерцог погиб.
 <dd>-- Џогиб!.. -- эхом отозвались оба Ћхотника.

 <dd>-- џ сам видел, как Њрак накрыл беднЯгу
”илиппа.
 <dd>-- ЋпЯть этот черный дьЯвол! -- выругалсЯ
Њарк.
 <dd>-- ’ы видел его тело? -- подалсЯ вперед ”лойд.

 <dd>-- Ќет, но...
 <dd>-- ’ак ты не видел его мертвым! -- вздох
облегчениЯ вырвалсЯ из груди ”лойда.
 <dd>—елюсть почитателЯ кнЯзЯ Љропоткина отвисла
от изумлениЯ, когда он увидел, как Љоротышка Њарк закатилсЯ в
хохоте.
 <dd>-- ‚зглЯни на этого рыжего парнЯ, „жералд,
и скажи, похож ли он на мертвеца? Ђ ведь ”лойд тоже побывал в
лапах у Њрака!
 <dd>-- ‚ лапах у Њрака... -- машинально повторил
„жералд.
 <dd>-- €менно, -- подтвердил ”лойд, улыбаЯсь.
-- € как видишь, Я цел и невредим.
 <dd>-- ’ак ѓерцог... -- пробормотал „жералд,
осененный внезапной догадкой.
 <dd>-- ЌавернЯка жив. Њрак не убивает свои жертвы
на этой планете, а лишь лишает сознаниЯ.
 <dd>-- †ив! -- Ќа лице „жералда поЯвилось смешанное
выражение ужаса и надежды. -- Ђ мы бросили его, думаЯ, что он мертв!

 <dd>-- Њы найдем его, -- уверенно заЯвил Њарк.
-- Ќе такой ”илипп парень, чтобы сгинуть за здорово живешь. ‚от
увидишь, с ним все будет в порЯдке.
 <dd>-- Њарк трижды прав, клЯнусь брюхом огненного
дракона! -- воскликнул ”лойд. -- ‚еди нас к капитану, „жерри, нам
есть что рассказать ему.
 <dd>Ћбеспокоенный долгим отсутствием „жералда
и заподозрив неладное, Љрис ‘тюарт отправилсЯ на его поиски и
вскоре вышел к тому самому оврагу, где „жералд обнаружил сочные
клубни. Љаково же было его изумление, когда прЯмо из-под земли
перед ним выросли фигуры трех Ћхотников!
 <dd>-- Љомандир! -- бросилсЯ к нему Љоротышка
Њарк. Љости Љриса ‘тюарта хрустнули в железных объЯтиЯх боксера.
—уть поодаль стоЯли „жералд и ”лойд и улыбались. Ћсторожный Њарк
незаметно обнюхал капитана и убедилсЯ, что тот сотворен из плоти
и крови. Џротоплазменной вони не было и в помине.
 <dd>-- Ќе отчаивайсЯ, командир, ѓерцог навернЯка
жив. ‘ейчас Я тебе все объЯсню.
 <dd>‚ течение часа Њарк рассказывал историю
скитаний своих и ”лойда Ћ'„арра, не забыв упомЯнуть при этом о
тех выводах, к которым они пришли минувшей ночью. Љапитан молча
слушал, иногда хмурЯ брови и изредка киваЯ. ‡атем он поведал о
злоключениЯх, которые пришлось претерпеть ему и „жералду. Џосле
обмена информацией все четверо предались мрачным раздумьЯм.
 <dd>Ќаконец ‘тюарт прервал молчание.
 <dd>-- ‚ы, наверное, голодны.
 <dd>-- …ще бы! -- воскликнул Њарк. -- „а Я готов
сожрать целого быка со всеми его потрохами.
 <dd>-- ’огда вернемсЯ к костру. “ нас там кое-что
осталось после вчерашнего пиршества.
 <dd>-- Ђ воды здесь нигде поблизости нет?
 <dd>’ут „жералд вспомнил о собранных им клубнЯх.

 <dd>-- „аже ближе, чем ты думаешь, -- ухмыльнулсЯ
он. -- Ќа, держи.
 <dd>-- —то это? -- Њарк с опаской взЯл один клубень.

 <dd>-- ‘ейчас узнаешь. -- „жералд проткнул клубень
ножом, прозрачнаЯ жидкость выступила на его поверхности. -- Ђ теперь
пей. Ќе бойсЯ, это не Яд.
 <dd>Њарк осторожно выдавил содержимое клубнЯ
себе в рот. ѓубы его растЯнулись в довольной улыбке.
 <dd>-- Љак насчет добавки, приЯтель?
 <dd>“толив жажду, Њарк и ”лойд почувствовали
себЯ значительно лучше.
 <dd>-- Ќеплохое решение проблемы в безводной
местности, -- заметил ”лойд. -- ЂккумулЯторы влаги непосредственно
в корнЯх растений. ќта чахлаЯ травка не так глупа, как кажетсЯ
на первый взглЯд. ѓотов битьсЯ об заклад, у здешних деревьев предусмотрены
те же приспособлениЯ, иначе бы они просто не выжили.
 <dd>„обравшись до стоЯнки, все четверо с удовольствием
позавтракали.
 <dd>-- ЋтправлЯемсЯ на поиски ѓерцога немедленно,
-- поднЯлсЯ Љрис ‘тюарт.
 <dd>Њарк решительно замотал головой.
 <dd>-- Ќет, командир, нам с ”лойдом нужен отдых.
Њы едва держимсЯ на ногах от усталости. Ѓолее суток без сна --
это не так уж и мало. „умаю, трех часов нам хватит.
 <dd>-- •орошо, -- ответил ‘тюарт, -- Я разбужу
вас ровно через три часа. Ђ сам тем временем попытаюсь свЯзатьсЯ
с ѓерцогом по рации.
 <dd>”лойд и Њарк расположились на подстилке
из сухого колючего валежника и тут же уснули.
 <dd>’ри часа пролетели как один миг.
 <dd>-- Џора. -- Љрис ‘тюарт тронул Њарка за плечо.

 <dd>Ѓоксер тут же оказалсЯ на ногах.
 <dd>-- Џо-моему, не прошло и двух минут, -- недовольно
проворчал он. -- ќй, ”лойд, хватит валЯтьсЯ. ЏоднимайсЯ, малыш,
отоспимсЯ как-нибудь в следующий раз... Ћт ѓерцога есть сведениЯ?

 <dd>‘тюарт покачал головой.
 <dd>-- ђациЯ ѓерцога упорно молчит.
 <dd>-- џ так и думал. "Ћни" не дураки, чтобы
оставлЯть ему рацию.
 <dd>-- Ћни?
 <dd>-- "Џризраки". ‘интез Њрака и протоплазмы.
Ќаши точные с тобой копии, командир.
 <dd>Ћни двинулись на север, следуЯ вдоль краЯ
разлома. Џуть их лежал к космолету. ѓде-то на полпути они потерЯли
ѓерцога. Ќо если он жив, они найдут его. Ќайдут во что бы то ни
стало. ‚ этом Љрис ‘тюарт был совершенно уверен.
 <dd>Љ вечеру зона, покрытаЯ растительностью,
осталась позади. ‡наЯ о предстоЯщих лишениЯх, Ћхотники заблаговременно
запаслись изрЯдным количеством клубней и жареной медвежатиной.
‘ наступлением ночи они сделали привал, подкрепились и снова двинулись
в путь. —ем скорее они отыщут ѓерцога, здраво рассуждал Љрис,
тем больше шансов найти его живым.
 <dd>‹ишь перед самым рассветом они остановились,
чтобы посвЯтить сну не более двух часов... <br>

 <dd>Ѓесконечность ‚селенной не могла быть помехой
длЯ его всепроникающих мыслительных зондов. ‡астыв на орбите,
на сотню миль вытЯнувшись вдоль оси планеты, Ћн жадно впитывал
информацию. €нформациЯ поступала отовсюду, потоками лилась из
самых отдаленных уголков ѓлубокого Љосмоса. Ћн был одним из многих
тысЯч, Ћн был частью единого целого, и между этими частЯми существовали
устойчивые информационные свЯзи, невидимыми нитЯми опутывающими
мировое пространство.
 <dd>Ћн знал, что творитсЯ за миллионы световых
лет от этой безымЯнной планеты.
 <dd>Ћн знал, что от сорока кораблей, посланных
на войну с ним, осталась лишь горстка. Ћстальные были уничтожены.

 <dd>Ћн знал, что уже близок час полного владычества
над земным разумом.
 <dd>Ћн знал все, что происходило в –итадели.

 <dd>–итадель.
 <dd>–итадель хранила ‚сеединый Њозг, оттуда,
из –итадели, шел основной поток информации, поглощаЯ пространство,
летели приказы. –итадель была местом, где Ћн обладал наивысшей
властью во ‚селенной. ‚ –итадели Ћн был непобедим и всесилен.
Ћн знал: там шла война. —еловеческаЯ раса истреблЯла саму себЯ.

 <dd>‘крытые темные силы, вызволенные из глубин
человеческой души, подпавшие под власть ‚сеединого Њозга и управлЯемые
им, затопили –итадель, захлестнули весь Ћбозримый Љосмос, всю
‚селенную.
 <dd>‘коро, очень скоро –итадель падет -- чтобы
снова воскреснуть под властью...
 <dd>Џод властью <i>Њрака.</i>
 <dd>—ас пробил. ‡ов –итадели требовал возвращениЯ,
концентрации всех сил в единый кулак.
 <dd>Љулак <i>Њрака</i>.
 <dd>Ћсталось лишь завершить начатое: уничтожить
тех носителей человеческого разума, что копошились сейчас где-то
там, внизу, под толстым слоем облаков. Џотому что они слишком
опасны.
 <dd>‡десь власть его была ограничена. Ћн бессилен
был убить их так, как мог бы сделать это в –итадели. –итадель
питала его силы, наделЯла могуществом, неуЯзвимостью, непобедимостью.
Ќо чем дальше от нее, тем меньшей властью Ћн обладал. ЏроклЯтое
пространство все же тЯготело над ним, умалЯЯ могущество, поглощаЯ
энергию, изливавшуюсЯ из –итадели.
 <dd>Ћн знал: с победой над человечеством будет
покорено и пространство.
 <dd>Ћн знал: в этом секторе ѓлубокого Љосмоса
есть еще один корабль землЯн. Љорабль, который должен быть уничтожен.

 <dd>Ќо многое все еще было сокрыто от его знаниЯ.
Њногое ему было неподвластно.
 <dd>Ћн не мог знать мысли людей, если те находились
слишком далеко. ЏроклЯтое пространство!
 <dd>Ћн не мог убить их обычным способом -- так,
как убивал в –итадели.
 <dd>Ћн не знал секретов управлениЯ космическим
кораблем. Ђ это длЯ него сейчас было главным.
 <dd>Ћн сделает так, что люди никогда не вернутсЯ
на ‡емлю. ‚торой корабль тоже обречен.
 <dd>Љрасное солнце медленно выползало из-за
краЯ планеты. ‚от-вот наступит рассвет. Џришло времЯ решительных
действий.
 <dd>‘тЯнувшись в эллипсоид, Њрак ринулсЯ к
планете -- туда, где сон свалил четырех Ћхотников... <br>

 <dd>Ћн почувствовал, как что-то чужое вползает
в его мозг, копаетсЯ в нем, зондирует глубины сознаниЯ. Љорабль...
пульт управлениЯ... корабль... пульт управлениЯ... —ужаЯ волЯ
пульсировала в мозгу, вытЯгиваЯ нечто ценное, сокрытое в недрах
памЯти. Њозг сопротивлЯлсЯ вторжению, но зонд все глубже проникал
в него... ‘истема управлениЯ... космический корабль...
 <dd>Њарк проснулсЯ и рывком сел. ѓолова гудела
от странного ощущениЯ, будто мозг стал вместилищем двух странных
существ, двух различных сознаний. Ќо вот "некто" отступил, оставив
Њарка наедине с самим собой.
 <dd>‚ двух шагах от него, обхватив руками голову
и мерно покачиваЯсь, сидел „жералд. ‘удорожное дыхание вздымало
его грудную клетку.
 <dd>-- Љак ты, „жерри? -- хрипло прошептал Њарк.

 <dd>„жералд с трудом поднЯл голову. „аже ночнаЯ
тьма не могла скрыть отчаЯниЯ в его глазах.
 <dd>-- Ќе знаю, -- голос его звучал натужено,
неестественно. -- ‘ловно какаЯ-то мерзость ощупывает мой мозг.

 <dd>-- ‘оберись с силам, „жералд, и стрЯхни
с себЯ <i>это</i>. Ћно уйдет, ручаЯсь.
 <dd>—то-то бесшумно зашевелилось над их головами.
„жералд невольно поднЯл глаза и вскрикнул.
 <dd>Њарк резко вскинул голову. Ћн уже знал,
что увидит.
 <dd>Њрак!
 <dd>Љрик разбудил Љриса ‘тюарта и ”лойда Ћ'„арра.

 <dd>-- Љто кричал? -- забеспокоилсЯ капитан.

 <dd>Њарк молча, указал вверх. —ерное пЯтно
неподвижно висело над ними.
 <dd>-- Ѓудь ты проклЯт! -- выругалсЯ Љрис вполголоса,
словно боЯсь, что Њрак может услышать его.
 <dd>Њрак тенью скользнул над равниной. ‚скоре
ближайшаЯ скалистаЯ грЯда скрыла его от человеческих глаз.
 <dd>-- Ћн преследует нас по пЯтам, -- хмуро произнес
Љрис ‘тюарт.
 <dd>-- ќто еще не самое страшное, -- сказал Њарк.
-- …му нужна информациЯ о "‘китальце". ’олько что он пыталсЯ выудить
ее у менЯ и у „жералда, пока все мы спали.
 <dd>-- €нформацию о "‘китальце"? -- ‘тюарт с
недоумением воззрилсЯ на боксера.
 <dd>-- €менно. ѓотов побитьсЯ об заклад, происшествие
с ”лойдом и поЯвление "призраков" преследовали ту же цель, только
теперь Њрак действует более настойчиво и пренебрегает осторожностью.
…му нужен космолет.
 <dd>-- Ќо зачем?
 <dd>Њарк пожал плечами.
 <dd>-- Ќе знаю. Ћн не может уничтожить нас и
потому пускаетсЯ на всЯкие хитрости. Њрак никогда не играл в открытую.

 <dd>-- —то стоит ему завладеть "‘китальцем"?
-- возразил капитан. -- ’ем более что практически он уже сделал
это.
 <dd>-- Љорабль длЯ него -- лишь груда металлолома.
…му нужна информациЯ о нем.
 <dd>-- Ќо зачем, черт побери?
 <dd>Њарк снова пожал плечами.
 <dd>-- ’ы задаешь мне слишком трудные вопросы,
командир.
 <dd>’ам, где только что скрылсЯ Њрак, что-то
происходило. ‘тюарт вынул фонарь. ’онкий сноп света распорол сумеречную
тьму и высветил неЯсные очертаниЯ человеческой фигуры. —еловек
шел к ним.
 <dd>-- „а это же ѓерцог, клЯнусь усами мартузианского
моржа-невидимки! -- воскликнул ”лойд, вскакиваЯ на ноги.
 <dd>-- ‚ыключи фонарь, Љрис ‘тюарт, -- донессЯ
до Ћхотников голос ѓерцога, -- Я не переношу Яркого света.
 <dd>Ќочь кончилась внезапно. Ќеобходимости
в фонаре больше не было.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава шестнадцатаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>ѓ…ђ–Ћѓ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
ѓерцог попыталсЯ поднЯтьсЯ. ЋстраЯ боль
пронзила ногу, и он со стоном упал на камни.
 <dd>-- Ќет, не могу.
 <dd>‹еваЯ голень сильно распухла. ќто не был
перелом, не похоже это было и на вывих. ‘корее всего, при падении
он подвернул ногу и заработал растЯжение свЯзок. Љак это случилось,
он не помнил. —ернаЯ непроницаемаЯ мгла навалилась на него сзади,
сшибла с ног, ввергла в небытие -- на этом воспоминаниЯ минувшей
ночи обрывались. „алее не было ничего -- лишь пустота, лишеннаЯ
протЯженности во времени и пространстве. ЋчнулсЯ он, когда сумеречный
дневной свет уже разлилсЯ по холодной равнине. “пругаЯ боль пульсировала
в голове в такт ударам его сердца, поврежденнаЯ нога казалась
чужой и одеревеневшей. Ћн вновь сделал попытку поднЯтьсЯ -- и вновь
в бессилии опустилсЯ на землю.
 <dd>-- ‚ставай! Ќу! -- Љрис ‘тюарт навис над
ним, голос его звучал жестко, с раздражением. „жералд ‚олк нетерпеливо
прохаживалсЯ по краю разлома, бросаЯ на ѓерцога угрюмые взглЯды.

 <dd>ѓерцог беспомощно посмотрел на ‘тюарта.

 <dd>-- Ќе могу, Љрис, -- виновато произнес он.
-- €дите одни. џ нагоню вас, как только смогу идти.
 <dd>-- Ќет, -- решительно заЯвил капитан. -- ’ы
пойдешь с нами, и немедленно. €спользуй стимулЯтор. Ќадеюсь, аптечка
твоЯ цела.
 <dd>Џожалуй, это единственный выход. Џистолет
и рациЯ были безнадежно потерЯны, но аптечка осталась, и в ней
теперь было его спасение. Љрис абсолютно прав.
 <dd>„ействие инъекции сказалось незамедлительно.
Ѓоль немного отступила, притупилась, но не ушла окончательно.
Ћн поднЯлсЯ и сделал неуверенный шаг. —то ж, терпеть можно.
 <dd>-- ѓотов? -- ‘тюарт внимательно наблюдал
за ним. ѓерцог молча кивнул. -- ’огда идем.
 <dd>Љапитан сделал знак „жералду ‚олку, и оба
Ћхотника двинулись в путь, предоставив ѓерцогу самому решать свои
проблемы.
 <dd>-- Џогоди, Љрис, -- окликнул его ѓерцог.
-- ЋбъЯсни, что же все-таки произошло. џ ничего не помню.
 <dd>‘тюарт остановилсЯ, но не обернулсЯ.
 <dd>-- ’ы оступилсЯ и потерЯл сознание, -- донессЯ
до ѓерцога бесстрастный голос капитана.
 <dd>-- Ђ Њрак? џ помню, как он преследовал менЯ.

 <dd>-- ’ебе показалось, ”илипп де Љлиссон. --
‘тюарт резко повернулсЯ. ‹ицо его было белым, как мел. -- ‘лышишь?
Џоказалось. ’ы оступилсЯ и упал. ќто все.
 <dd>-- Ќо...
 <dd>-- ’ы идешь или нет? -- повысил голос ‘тюарт.

 <dd>-- €ду...
 <dd>"‘транно, -- пронеслось в голове ѓерцога,
-- он ведет себЯ так, будто Я в чем-то виноват".
 <dd>Љрис и „жералд отошли уже достаточно далеко,
прежде чем ѓерцог последовал за ними. ЌесмотрЯ на обезболивающее
действие стимулЯтора, боль в ноге все же была значительной. Џри
всем своем желании он не мог идти быстро. ‚ремЯ от времени он
останавливалсЯ, чтобы перевести дух и собратьсЯ с силами.
 <dd>-- џ хочу пить, -- слабеющим голосом произнес
он, догнав поджидавших его Ћхотников.
 <dd>-- “ нас нет воды, -- холодно ответил ‘тюарт.

 <dd>-- џ не дойду. -- ѓерцог в бессилии опустилсЯ
на землю. Ћн оглЯделсЯ. ‚незапное недоумение отразилось на его
лице: они шли на север.
 <dd>-- Људа мы идем, Љрис?
 <dd>-- Њы возвращаемсЯ на корабль. „альнейшие
поиски пропавших членов экипажа бессмысленны.
 <dd>-- Ѓессмысленны? -- ‚олна сопротивлениЯ поднЯлась
в его груди. -- —то значит бессмысленны? ’ы не можешь так говорить,
Љрис ‘тюарт! Њарк и ”лойд нуждаютсЯ в нашей помощи.
 <dd>-- ‚рЯд ли. -- ѓерцогу показалось, что ‘тюарт
усмехнулсЯ. -- ‚рЯд ли им теперь понадобитсЯ помощь.
 <dd>Ћт тона капитана веЯло могильным холодом.
ѓлаза ѓерцога расширились.
 <dd>-- ’ы спЯтил, Љрис. Њы не можем оставить
их на произвол судьбы.
 <dd>Љрис ‘тюарт приблизилсЯ к нему кошачьей
походкой. ‹ицо его походило на гипсовую маску.
 <dd>-- ’ы последуешь за нами, ”илипп де Љлиссон.
ќто приказ.
 <dd>ѓерцог решительно замотал головой.
 <dd>-- џ отказываюсь подчинЯтьсЯ твоим приказам,
-- гордо ответил потомок древнего нормандского рода. -- Ќикто не
заставит менЯ запЯтнать славное имЯ де Љлиссонов подлым поступком.
џ остаюсь, капитан ‘тюарт.
 <dd>-- ‚от как. -- ‘тюарт зловеще усмехнулсЯ.
-- ’ы оказываешь неповиновение своему командиру?
 <dd>-- џ остаюсь, -- повторил ѓерцог твердо.

 <dd>‘тюарт вплотную приблизилсЯ к нему. ‚ ноздри
ѓерцога ударил удушливый запах протоплазмы. Ћн невольно отступил
назад. ‘тюарт изменил тактику.
 <dd>-- •орошо, -- неожиданно произнес он. -- Њы
продолжим поиски. Ќо прежде мы должны вернутьсЯ на корабль. ’ы
болен, ”илипп де Љлиссон. ‚ предстоЯщих поисках ты участвовать
не будешь. Њы оставим тебЯ на корабле.
 <dd>ѓерцог заколебалсЯ. ’ень неуверенности
легла на его лицо.
 <dd>-- ’ы хочешь оставить менЯ на борту "‘китальца"?

 <dd>-- „а. ’ы будешь помехой в наших поисках.

 <dd>‚оспоминание двухдневной давности вдруг
всплыло в мозгу ѓерцога.
 <dd>-- Ќо ведь корабль во власти Њрака!
 <dd>ѓлаза ‘тюарта сверкнули недобрым огнем.

 <dd>-- ‡абудь об этом, ”илипп де Љлиссон. Џуть
к кораблю свободен.
 <dd>-- ’ы не можешь этого знать, капитан.
 <dd>-- ’ем не менее Я знаю. ’ы убедишьсЯ в моей
правоте, когда мы доберемсЯ до кораблЯ.
 <dd>-- Ќо если Њрак отступил, что мешает нам
продолжить поиски с воздуха?
 <dd>-- Ќичего. Џоэтому-то Я и спешу вернутьсЯ,
-- отозвалсЯ ‘тюарт не совсем впопад с предыдущими высказываниЯми.

 <dd>ѓерцог все еще колебалсЯ. Љрис ‘тюарт безусловно
был прав. Џравда, лишь в том случае, если Њрак действительно снЯл
блокаду "‘китальца". €наче... иначе возвращение не имело смысла.

 <dd>-- џ иду с тобой, капитан, -- сказал ѓерцог
после минутного раздумьЯ.
 <dd>-- ’огда поспешим.
 <dd>-- ‚рЯд ли Я смогу двигатьсЯ быстро, -- горько
усмехнулсЯ ѓерцог. -- ЊоЯ нога...
 <dd>-- “ тебЯ есть стимулЯтор.
 <dd>-- …го действие ограничено. Ћн не сможет
заменить мне растЯнутых свЯзок. ЏридетсЯ вам миритьсЯ с моей медлительностью.

 <dd>‚о все времЯ разговора „жералд ‚олк молчал.
’еперь он решительно вклинилсЯ между ѓерцогом и ‘тюартом.
 <dd>-- •ватит болтать. -- ѓолос его был груб
и резок. -- ‚аша трепотнЯ врЯд ли продвинет нас хоть на дюйм.
 <dd>„о наступлениЯ ночи они проделали лишь
половину пути. ѓерцог буквально валилсЯ с ног от усталости. ‘трашно
хотелось пить. Љо всем мучениЯм добавилсЯ еще и голод.
 <dd>-- ЋстановимсЯ здесь, -- заЯвил Љрис ‘тюарт.
-- “тром двинемсЯ дальше.
 <dd>Ќа остаток пути ушел весь следующий день.
Ѓоль в ноге почти прекратилась, и теперь ѓерцог мог двигатьсЯ
значительно быстрее. € если бы не муки голода и жажды, он чувствовал
бы себЯ совершенно здоровым.
 <dd>Љрис ‘тюарт и „жералд едва сдерживали раздражение,
вызванное медлительностью ѓерцога..
 <dd>-- †ивее! -- торопили они его. -- евелись,
”илипп де Љлиссон.
 <dd>’олько к вечеру они добрались до кораблЯ.

 <dd>‘тюарт оказалсЯ прав: Њрак снЯл осаду "‘китальца".
Љосмолет одиноко маЯчил впереди, металлический корпус его призывно
блестел в тусклом свете уходЯщего днЯ. ѓерцог невольно улыбнулсЯ.
Ќаконец-то!
 <dd>Ћн взошел на борт первым. ‚олк и ‘тюарт
следовали за ним.
 <dd>Ћн пил жадно, захлебываЯсь, с трудом верЯ,
что мучениЯм его пришел конец. “толив жажду и слегка перекусив,
он растЯнулсЯ на своей койке и забылсЯ беспокойным сном.
 <dd>ЉакаЯ-то смутнаЯ тревога овладела всем
его существом, проникла в объЯтый сном мозг. ѓерцог с трудом открыл
глаза.
 <dd>“ входа в каюту, словно изваЯние, неподвижно
стоЯл Љрис ‘тюарт. —то-то неуловимое в его облике заставило ѓерцога
вздрогнуть. Ќевольно взглЯнув на часы, он с досадой заметил, что
спал не более получаса. Љапитан шагнул в каюту.
 <dd>-- €дем.
 <dd>-- —то стрЯслось?
 <dd>-- €дем!
 <dd>-- Људа?
 <dd>-- ‚ рубку.
 <dd>-- „а что случилось, черт побери! -- ѓерцог
чувствовал раздражение из-за бесцеремонного поЯвлениЯ капитана,
прервавшего его сон.
 <dd>-- ‘истема управлениЯ выведена из строЯ,
-- сухо произнес Љрис ‘тюарт. -- ‚олк занимаетсЯ устранением неисправностей.
Ќужна твоЯ помощь.
 <dd>-- ‚ыведена из строЯ? Љем? -- удивленно вскинул
брови ѓерцог.
 <dd>-- Њожет быть, ты прекратишь задавать дурацкие
вопросы? -- с холодной Яростью прошипел капитан. -- ЏовторЯю, нам
нужна твоЯ помощь. €дем!
 <dd>ѓерцог повиновалсЯ. Џреодолев ломоту во
всем теле, он с трудом поднЯлсЯ.
 <dd>‡ловещаЯ тень мелькнула в полутемном коридоре
-- сквозь неплотно прикрытую дверь ѓерцог Явственно различил ее.

 <dd>-- —то это было? -- шепотом спросил он.
 <dd>‘тюарт резко повернулсЯ к двери. ‡атем
метнул в ѓерцога злобный взглЯд.
 <dd>-- •ватит валЯть дурака. ’ам никого нет.

 <dd>"Ќеужели у менЯ начались галлюцинации?"
-- с ужасом подумал ѓерцог.
 <dd>Ћн вышел в коридор вслед за ‘тюартом. Љоридор
был пуст.
 <dd>-- “ менЯ что-то с головой, -- пробормотал
он.
 <dd>Џри входе в рубку он едва не споткнулсЯ
-- что-то неведомое вонзилось в его мозг, острое чувство беспомощности
сковало сознание.
 <dd>Ћн невольно схватилсЯ за голову.
 <dd>-- џ, кажетсЯ, нездоров...
 <dd>-- ЏустЯки, -- бесстрастно отозвалсЯ ‘тюарт.
-- ‘Ядь за пульт управлениЯ.
 <dd>ѓерцог повиновалсЯ.
 <dd>Ѓесшумной тенью метнулось вдоль стены что-то
бесформенное, черное -- и исчезло...
 <dd>ѓерцог резко обернулсЯ.
 <dd>-- —то это? -- в голосе его звучали настороженность
и страх.
 <dd>-- ’ебе показалось.
 <dd>-- Ќо Я видел...
 <dd>-- ’ебе показалось, -- повысил голос ‘тюарт.

 <dd>ѓерцог сжалсЯ под пронизывающим взглЯдом
капитана. ‘лучайно взглЯд его упал на сигнальное табло.
 <dd>-- Ђ радиомаЯк все еще работает, -- сказал
он, кивнув на мигающий индикатор.
 <dd>Љрис ‘тюарт подалсЯ вперед.
 <dd>-- ђадиомаЯк? -- ѓолос его зазвенел от напрЯжениЯ.

 <dd>-- Ќу да, радиомаЯк. ’ы сам распорЯдилсЯ
включить его перед тем, как покинуть корабль. ’ы что, забыл?
 <dd>‘тюарт выпрЯмилсЯ.
 <dd>-- џ помню.
 <dd>‚ голове у ѓерцога творилсЯ сплошной кавардак,
мысли путались, цеплЯлись одна за другую, всплывали на поверхности
сознан