èß ïîìèìî åãî âîëè. Ží çàòðßñ ãîëîâîé, íàìåðåâàßñü ñòðßõíóòü
äüßâîëüñêîå íàâàæäåíèå, íî âñå áûëî òùåòíî: ðàññóäîê íå ïîâèíîâàëñß
åìó, æèë ñîáñòâåííîé æèçíüþ.
 <dd>ˆ òóò îí âñïîìíèë. ’åëåïàòè÷åñêèé çîíä!
îäîáíûå îùóùåíèß îí èñïûòûâàë ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà â ðè÷ìîíäñêîé
øêîëå ýêñòðàñåíñîðèêè è ïàðàïñèõîëîãèè ïðîõîäèë ñïåöêóðñ. îäâåðãíóòûé
òåëåïàòè÷åñêîìó çîíäèðîâàíèþ, ìîçã ñòàíîâèëñß ïëîõî óïðàâëßåìûì,
ïàññèâíûì, âßëûì, ïîäàòëèâûì, ñèëüíîå ýìîöèîíàëüíîå ïîëå ïåðöåïèåíòà
ñïîñîáíî áûëî ïàðàëèçîâàòü âîëþ èíäóêòîðà íå õóæå õîðîøåãî ãèïíîçà.
…äèíñòâåííàß çàùèòà îò ïîäîáíîãî ïðîíèêíîâåíèß -- óìåëàß áëîêèðîâêà
ñîçíàíèß. ‚ ñâîå âðåìß ƒåðöîã íåïëîõî âëàäåë ýòèì ñðåäñòâîì ïñèõè÷åñêîé
çàùèòû. ƒëàâíîå òåïåðü -- ñîñðåäîòî÷èòüñß. “ñèëèåì âîëè îí ñêîíöåíòðèðîâàë
ïñèõè÷åñêóþ ýíåðãèþ â îäíîé òî÷êå ïðîñòðàíñòâà, ñâåë åå âîåäèíî,
îáðàòèë ìûñëèòåëüíûé ïîòîê âíóòðü ñîçíàíèß, âîçâåë çàùèòíûé ýìîöèîíàëüíûé
áàðüåð, íàïðàâèë âîâíå ñèëüíóþ ñòðóþ îòâåòíîãî ãèïíî-òåëåïàòè÷åñêîãî
âîçäåéñòâèß. ’èñêè, ñæèìàâøèå ìîçã, îñëàáëè, òåëåïàòè÷åñêèå ùóïàëüöà
ìåäëåííî ðàñïàäàëèñü. —óæàß âîëß îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëàñü, íî óìåëûå
äåéñòâèß ƒåðöîãà çàñòàâèëè åå îòñòóïèòü. ‘îçíàíèå ïðîßñíèëîñü,
îêðåïëî, çàðàáîòàëî íà ïîëíóþ ìîùü. € òåïåðü -- â àòàêó! Œûñëèòåëüíûé
çîíä, îñòîðîæíî ïîñëàííûé ƒåðöîãîì, íàòêíóëñß íà íåïðîíèöàåìûé
çàùèòíûé áàðüåð. åâåäîìûé ðàçóì, òàèâøèéñß ãäå-òî ðßäîì, ïðåêðàñíî
âëàäåë ñïîñîáàìè ïñè-çàùèòû.
 <dd>—òî ýòî ìîãëî áûòü? Šòî ïûòàëñß âòîðãíóòüñß
â åãî ñîçíàíèå?
 <dd>‘íîâà ýòîò òîøíîòâîðíûé çàïàõ. Ží ïðåñëåäîâàë
ƒåðöîãà óæå äàâíî, íî ñåé÷àñ ñòàë ïðîñòî íåâûíîñèì. ‘ìðàäíûé çàïàõ
ðàçëàãàþùåéñß, ãíèþùåé ïëîòè...
 <dd>ðîòîïëàçìà! ó êîíå÷íî æå, ÷åðò ïîáåðè!

 <dd>Ží ñèäåë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, îòêèíóâøèñü
íà ñïèíêó êðåñëà. îðüáà ñ ÷óæîé âîëåé îêîí÷àòåëüíî âûìîòàëà åãî.

 <dd>-- —òî âñå ýòî çíà÷èò, ”èëèïï äå Šëèññîí!
-- ðåçêî ïðîçâó÷àë íàä óõîì ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ êàïèòàíà ‘òþàðòà.
ƒåðöîã ìåäëåííî îòêðûë ãëàçà.
 <dd>-- ðîòîïëàçìà, -- ïðîøåïòàë îí. -- Žíà ãäå-òî
ðßäîì, íà áîðòó. Ÿ ÷óâñòâóþ åå âëèßíèå.
 <dd>-- ðåä! ‚ñå ýòî áðåä, ”èëèïï äå Šëèññîí.
-- ‘ëîâà êàïèòàíà ïàäàëè ïîäîáíî òßæåëûì êàìíßì. -- “ òåáß ðàññòðîåíû
íåðâû, òåáå íóæåí îòäûõ. î ñíà÷àëà òû âûïîëíèøü ìîé ïðèêàç.
 <dd>-- ðèêàç? -- óäèâèëñß ƒåðöîã.
 <dd>’îëüêî ñåé÷àñ îí çàìåòèë, ÷òî â äâåðßõ
ñòîèò „æåðàëä ‚îëê è âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàåòñß ê èõ ðàçãîâîðó.
‚çãëßä, áðîøåííûé íà ƒåðöîãà, îáæåã ïîñëåäíåãî âîëíîé æãó÷åé íåíàâèñòè.

 <dd>"Žíè âñå ñîøëè ñ óìà, -- â îò÷àßíèè ïîäóìàë
ƒåðöîã. -- Ÿ âïåðâûå âèæó èõ òàêèìè. àäî ÷òî-òî äåëàòü".
 <dd>-- Ÿ ãîòîâ âûïîëíèòü ëþáîé òâîé ïðèêàç,
êàïèòàí, -- ÷åòêî ïðîèçíåñ îí, -- åñëè îí íå èäåò âðàçðåç ñ ìîèìè
ïîíßòèßìè î ÷åñòè.
 <dd>-- àçóìååòñß, íå èäåò, -- óñìåõíóëñß ‘òþàðò.
-- ’û äîëæåí ïîñëàòü ñèãíàë áåäñòâèß.
 <dd>ðîâè ƒåðöîãà óäèâëåííî âçìåòíóëèñü ââåðõ.

 <dd>-- åóæåëè ìû íå ìîæåì óñòðàíèòü íåèñïðàâíîñòü
ñâîèìè ñèëàìè? Ÿ íåïëîõî ðàçáèðàþñü â ñèñòåìàõ êîñìîëåòà, è íàâåðíßêà
ñìîã áû...
 <dd>-- Ÿ çíàþ êîðàáëü íå õóæå òåáß, -- ãðóáî
ïåðåáèë åãî „æåðàëä ‚îëê. -- ‘âîèìè ñèëàìè óñòðàíèòü íåèñïðàâíîñòè
ìû íå ìîæåì.
 <dd>-- ‘êàæèòå æå, ÷òî ïðîèçîøëî...
 <dd>‘òþàðò è ‚îëê ïåðåãëßíóëèñü. òî íå óñêîëüçíóëî
îò ãëàç ƒåðöîãà. "Žíè ÷òî-òî ñêðûâàþò. åóæåëè ïîëîìêà òàê ñåðüåçíà?"
Šðèñ ‘òþàðò ãðîçíî íàäâèíóëñß íà íåãî.
 <dd>-- ‚ûïîëíßé ïðèêàç, ”èëèïï äå Šëèññîí.
 <dd>—òî-òî â ãîëîñå êàïèòàíà çàñòàâèëî ƒåðöîãà
ïîâèíîâàòüñß. Ží ïðèâåë â äåéñòâèå ñèñòåìó ìåæãàëàêòè÷åñêîé àâàðèéíîé
ñèãíàëèçàöèè. „ðåâíèé ñèãíàë "SOS" ïîëåòåë â îòêðûòûé Šîñìîñ.
ƒåðöîã óñòàëî îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
 <dd>-- ’û äîâîëåí, Šðèñ ‘òþàðò?
 <dd>-- Ÿ äîâîëåí, ”èëèïï äå Šëèññîí.
 <dd>ƒåðöîã ïå÷àëüíî óñìåõíóëñß.
 <dd>-- ‘èãíàë áåäñòâèß ìîæåò íîñèòüñß ïî ‚ñåëåííîé
äîëãèå ãîäû, -- ñêàçàë îí, -- ïîêà åãî íå ïåðåõâàòèò êàêîé-íèáóäü
êîðàáëü. Œû ñëèøêîì óâßçëè â ƒëóáîêîì Šîñìîñå.
 <dd>-- òî íå òâîß çàáîòà. Œîæåøü èäòè ñïàòü.
’û íàì áîëüøå íå íóæåí, òåïåðü ìû óïðàâèìñß áåç òåáß.
 <dd>ƒåðöîã ñ ãîðå÷üþ êèâíóë. Ží íå ïðèâûê âèäåòü
ñâîèõ äðóçåé, êîòîðûõ çíàë óæå íå ïåðâûé ãîä è ÷üåé äðóæáîé áåñêîíå÷íî
äîðîæèë, òàêèìè ãðóáûìè è áåçäóøíûìè. îýòîìó îí íå ñòàë óãîâàðèâàòü
ñåáß äâàæäû è ïîñïåøèë ïîêèíóòü ðóáêó óïðàâëåíèß. Šîå-êàê äîêîâûëßë
äî ñâîåé êàþòû, ðóõíóë íà êîéêó è ìãíîâåííî óñíóë.
 <dd>‘îí åãî áûë áåñïîêîéíûì è ñêîðåå ïîõîäèë
íà êîøìàð. Žáðûâêè òðåâîæíûõ ìûñëåé õàîòè÷åñêè íîñèëèñü â ãîëîâå,
ïàìßòü âîñêðåøàëà ñîáûòèß ìèíóâøèõ äíåé, âûñòðàèâàëà èõ â íåóìîëèìóþ
÷åðåäó, òåðçàëà âñïûøêàìè æóòêèõ âèäåíèé. Žòêóäà-òî èç íåáûòèß
âûïëûëî çëîâåùåå ëèöî Šðèñà ‘òþàðòà. ƒëàçà åãî áûëè ìåðòâû, íåìèãàþùèé
âçãëßä ïðîíèêàë â ñàìûå ïîòàåííûå óãîëêè ñîçíàíèß, ïîäîáíî òåëåïàòè÷åñêèì
ùóïàëüöàì òßíóëñß ê ñàìîìó ñîêðîâåííîìó. <i>Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü...
‘èñòåìà óïðàâëåíèß... Šîñ... </i>‹èöî ðîñëî, íàäâèãàëîñü, äåôîðìèðîâàëîñü,
ðàñïëàâëåííûì âîñêîì ñòåêàëî âíèç, ÷åðòû åãî èñêàæàëèñü, ðàñïëûâàëèñü,
òåðßëè ïðèâû÷íóþ ôîðìó... <i>ìè÷åñêèé êîðàáëü... ‘èñòå... </i>òî
áûëî óæå íå ëèöî, à îäíîðîäíàß âçäðàãèâàþùàß ìàññà, ëèøü ãëàçà
âñå åùå ìåðòâî ñâåðêàëè íà íåì, äâà ÷åðíûõ, ïðîæèãàþùèõ íàñêâîçü
çðà÷êà. ‚ñå ñìåøàëîñü â óæàñíîì êîøìàðå... <i>ìà óïðàâëåíèß... Šîñìè÷åñêèé
êîðàáëü... ‘èñòåìà óïðàâëåíèß... Šîñìè÷åñ... </i>‘ìðàä ãíèþùåé îðãàíèêè...
ùóïàëüöà, îáâîëàêèâàþùèå ìîçã, âûòßãèâàþùèå ñîêè, æèçíü, ìûñëè...
õèùíûé îñêàë ÷üèõ-òî æàäíûõ çóáîâ... <i>êèé êîðàáëü... ‘èñòåìà óïðàâëåíèß...
</i>‘òîí âûðâàëñß èç åãî ãðóäè. ƒîëîâà ìåòàëàñü ïî ïîäóøêå, ðîò
ñóäîðîæíî ëîâèë âîçäóõ, ãóáû áåññâßçíî øåâåëèëèñü. Ží îòêðûë ãëàçà.

 <dd>Šàþòà áûëà ïóñòà -- ëèøü ÷åðíûé ñãóñòîê
çàìåð íàä åãî èçãîëîâüåì, ìåðíî ïîäðàãèâàß â òóñêëîì ñâåòå íî÷íèêà.
Ží çàêðè÷àë è ïîòåðßë ñîçíàíèå.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà ñåìíàäöàòàß</b></i></center>
<p>
<center><b>Œ€‘Šˆ ‘Ž˜…›</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Šòî-òî ãðóáî òðßñ åãî çà ïëå÷î. ‘ òðóäîì
ðàçìåæèâ âåêè, îí âñòðåòèëñß ñ õîëîäíûì âçãëßäîì „æåðàëäà ‚îëêà.
ƒîëîâà ðàçëàìûâàëàñü îò òóïîé ïóëüñèðóþùåé áîëè.
 <dd>-- ‚ñòàâàé! -- ïîòðåáîâàë ‚îëê. -- ðèêàç
êàïèòàíà ‘òþàðòà ñðî÷íî ßâèòüñß â ðóáêó óïðàâëåíèß.
 <dd>"Ží ìîã áû âîñïîëüçîâàòüñß âíóòðèêîðàáåëüíîé
ñâßçüþ", -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå ƒåðöîãà.
 <dd>‘èëüíûé îçíîá áèë âñå åãî òåëî, òßæåëûì
ñâèíöîì íàëèëèñü êîíå÷íîñòè. Ží ïðåâîçìîã ñåáß è ñåë. Šàþòà ïîïëûëà
ïåðåä ãëàçàìè, ëèöî „æåðàëäà ‚îëêà çàêðóæèëîñü â áåçóìíîé ïëßñêå.

 <dd>-- ‘êàæè êàïèòàíó, ÷òî ß ñåé÷àñ áóäó, --
÷óòü ñëûøíî ïðîèçíåñ îí. …äâà „æåðàëä óøåë, êàê îí âïðûñíóë ñåáå
äâîéíóþ äîçó ñòèìóëßòîðà. —åðåç ìèíóòó îí áûë óæå íà íîãàõ. ‚î
âñåì òåëå îùóùàëñß íåáûâàëûé ïðèëèâ ýíåðãèè. Ží ãîðüêî óñìåõíóëñß.
Žðãàíèçì ÷åðïàë ñèëû èç ðåçåðâîâ, êîòîðûå ñ÷èòàëèñü íåïðèêîñíîâåííûìè.
î îêîí÷àíèè äåéñòâèß ñòèìóëßòîðà îí ïî÷óâñòâóåò ñåáß åùå õóæå.
òî áûëî èçâåñòíî ëþáîìó êîñìîëåò÷èêó.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò íå îòâåòèë íà åãî ïðèâåòñòâèå.
Ží ñòîßë ñïèíîé ê âõîäó è íå îáåðíóëñß, êîãäà ƒåðöîã âîøåë.
 <dd>-- à îðáèòå íåèçâåñòíûé êîðàáëü, -- ÷åòêî
ïðîèçíåñ êàïèòàí. -- ‘êîðî îí áóäåò çäåñü.
 <dd>åèçâåñòíûé êîðàáëü! ƒåðöîã íå âåðèë ñâîèì
óøàì. åò, ýòî íåâîçìîæíî... àâåðíîå, ïîñëåäíþþ ìûñëü îí ïðîèçíåñ
âñëóõ, ïîòîìó ÷òî ‘òþàðò òóò æå îòâåòèë:
 <dd>-- Žøèáàåøüñß, ”èëèïï äå Šëèññîí, ýòî íå
òîëüêî âîçìîæíî -- ýòî ñâåðøèâøèéñß ôàêò. Šîðàáëü èäåò íà ñèãíàë
áåäñòâèß.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò ðåçêî îáåðíóëñß. ‚ ãëàçàõ åãî
ñâåòèëîñü òîðæåñòâî.
 <dd>-- ’û óæå ñâßçàëñß ñ íèì, Šðèñ? -- ñïðîñèë
ƒåðöîã.
 <dd>-- ‘âßçè íå áóäåò. Œû íå çíàåì, ÷òî ýòî
çà êîðàáëü. àì íåèçâåñòíû åãî íàìåðåíèß.
 <dd>-- Ží ïðèíßë ñèãíàë áåäñòâèß è ñïåøèò íàì
íà ïîìîùü, -- âîçðàçèë ƒåðöîã. -- Šàêèå æå åùå ó íåãî ìîãóò áûòü
íàìåðåíèß?
 <dd>-- å çíàþ. àøà áåçîïàñíîñòü òðåáóåò ñîáëþäåíèß
îñòîðîæíîñòè. Œû ñëèøêîì äàëåêî óãëóáèëèñü â íåèçâåäàííóþ îáëàñòü
‚ñåëåííîé. ‡äåñü âñåãî ìîæíî îæèäàòü. ‡äåñü çàêîíîâ íå ñóùåñòâóåò.

 <dd>-- —óøü! -- âîçìóùåííî âîñêëèêíóë ƒåðöîã.
-- Œû äîëæíû ñêîððåêòèðîâàòü åãî ïîñàäêó.
 <dd>-- Ží ýòî ñäåëàåò ñàì, -- ñóõî âîçðàçèë ‘òþàðò.
-- •âàòèò îá ýòîì, ”èëèïï äå Šëèññîí. —åðåç ïßòü ìèíóò ìû ïîêèäàåì
áîðò êîñìîëåòà. -- Ží êðèâî óñìåõíóëñß. -- óæíî ïîäãîòîâèòüñß ê
âñòðå÷å ãîñòåé.
 <dd>ƒåðöîã ìåëüêîì âçãëßíóë íà ÷àñû. „åíü óæå
áûë â ïîëíîì ðàçãàðå. ‘êîëüêî åùå òàêèõ äíåé ïðèäåòñß èì âñòðåòèòü
íà ýòîé íåïðèâåòëèâîé ïëàíåòå?
 <dd>åèçâåñòíûé êîðàáëü ñåë ïðåæäå, ÷åì îíè
ïîêèíóëè áîðò "‘êèòàëüöà". „î ìåñòà ïîñàäêè áûëî íå áîëåå ïîëóìèëè.
Šîãäà áûëî ïðîéäåíî ïîëîâèíà ýòîãî ïóòè, ñåðäöå ƒåðöîãà ðàäîñòíî
çàáèëîñü.
 <dd>òî áûë "‹óííûé áðîäßãà", îäèí èç êîñìîëåòîâ
Žñîáîãî àòàëüîíà! Ží óçíàë èçßùíûé èçãèá êîðïóñà êîðàáëß, òàê
ïîõîæåãî íà èõ ðîäíîé "‘êèòàëåö".
 <dd>-- —åðò âîçüìè, Šðèñ! -- âîñêëèêíóë ƒåðöîã;
â ýòîò ìîìåíò íåïðèßçíü ê êàïèòàíó èñïàðèëàñü, êàê äûì. -- Šòî
á ìîã ïîäóìàòü, ÷òî íàì íà äîëþ âûïàäåò òàêàß óäà÷à!
 <dd>-- Ÿ, -- ëàêîíè÷íî îòâåòèë ‘òþàðò. -- Ÿ ìîã
ïîäóìàòü. ‚ îòëè÷èå îò òåáß, ”èëèïï äå Šëèññîí.
 <dd>’îí êàïèòàíà çàñòàâèë ƒåðöîãà âçäðîãíóòü.
åßñíîå ïðåä÷óâñòâèå çàðîäèëîñü ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè, âåðíóëèñü
ïðåæíèå òðåâîæíûå ìûñëè. Ží íàõìóðèëñß.
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò è „æåðàëä ‚îëê ïðóæèíßùåé ïîõîäêîé
ïðèáëèæàëèñü ê êîñìîëåòó ìàðñèàí. ’åëà èõ áûëè íàïðßæåíû äî ïðåäåëà,
â ðóêàõ îíè ñæèìàëè ëàçåðíûå ïèñòîëåòû.
 <dd>ƒëàçà ƒåðöîãà ðàñøèðèëèñü îò îõâàòèâøåé
åãî ñìóòíîé òðåâîãè. "åçóìöû! -- â óæàñå ïîäóìàë îí. -- „à îíè
ïðîñòî áåçóìöû! ‡à÷åì èì îðóæèå?"
 <dd>Žò "‹óííîãî áðîäßãè" îòäåëèëèñü òðè ôèãóðêè
è íàïðàâèëèñü íàâñòðå÷ó ãðóïïå ‘òþàðòà. ‚ïåðåäè øåë âûñîêèé õóäîé
÷åëîâåê â ïëîòíî îáëåãàþùåì êîìáèíåçîíå. òî áûë Œàðñèýëü ‹óñ,
êàïèòàí êîñìîëåòà ìàðñèàí. ƒåðöîã íåïëîõî çíàë ýòîãî ÷åëîâåêà
ïî ñîâìåñòíîé îïåðàöèè íà Šèàí-„åôîððå.
 <dd>Œàðñèýëü ïðèâåòëèâî ïîìàõàë ðóêîé. ƒåðöîã
îòâåòèë åìó òåì æå. ‘î÷íûé áàñ êàïèòàíà "ðîäßãè" äîíåññß äî èõ
óøåé.
 <dd>-- Šðèñ, ïðèßòåëü, ÷òî òóò ó âàñ ñòðßñëîñü?
Œû ïîéìàëè âàø ïåëåíã è áûëè íåìàëî óäèâëåíû. àä òåáß âèäåòü,
„æåðàëä. ”èëèïï, äà íà òåáå ëèöà íåò! € ãäå îñòàëüíûå? ƒäå Œàðê,
”ëîéä? àäåþñü, ñ íèìè âñå â ïîðßäêå?
 <dd>ƒåðöîã êðåïêî ñòèñíóë ðóêó êàïèòàíó ìàðñèàí,
óëûáíóëñß ïîäîøåäøèì ÷ëåíàì åãî êîìàíäû.
 <dd>-- ‚ñåìó ñâîé ÷åðåä, Œàðñèýëü, ó íàñ áóäåò
äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû îáî âñåì ïåðåãîâîðèòü. -- Ží îêèíóë "áðîäßã"
âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì. -- € ãäå Šåíè-òîð? ‚åäü âàñ áûëî ÷åòâåðî.

 <dd>Œàðñèýëü íàõìóðèëñß.
 <dd>-- Šåíè ïîãèá. Œû ïîòåðßëè åãî â “ùåëüå
ƒîëóáûõ Šðîòîâ. òî îñîáûé ðàçãîâîð.
 <dd>-- Œðàê?
 <dd>Œàðñèýëü êèâíóë.
 <dd>-- Ží ñàìûé.
 <dd>‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ãîëîñ Šðèñà ‘òþàðòà
ïðîçâó÷àë ðåçêî, âëàñòíî.
 <dd>-- „îâîëüíî áîëòîâíè! ”èëèïï äå Šëèññîí,
ïîäîéäè êî ìíå.
 <dd>ƒåðöîã ñ ßâíîé íåîõîòîé ïðèáëèçèëñß ê ñâîåìó
êîìàíäèðó.
 <dd>-- ‘òàíü ðßäîì, -- ïðèêàçàë ‘òþàðò, -- è ïðåäîñòàâü
ìíå ñàìîìó âåñòè ïåðåãîâîðû.
 <dd>Œàðñèàíå íåäîóìåííî âîççðèëèñü íà êàïèòàíà
"‘êèòàëüöà".
 <dd>-- åðåãîâîðû? -- Œàðñèýëü ïîæàë ïëå÷àìè.
-- Šàêèå ïåðåãîâîðû, äðóæèùå? „à ÷òî òóò ó âàñ ïðîèñõîäèò, Šðèñ?
‚û ñëîâíî íàäûøàëèñü "ñåðîãî òóìàíà"!
 <dd>"•óæå! ƒîðàçäî õóæå! Žíè ñïßòèëè!" -- õîòåëîñü
êðèêíóòü ƒåðöîãó, íî îí îñåêñß, âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàâ, êàê ñòàëüíîå
äóëî ëàçåðíîãî ïèñòîëåòà óïåðëîñü â åãî ëîïàòêè. …ãî ïðîøèá õîëîäíûé
ïîò.
 <dd>-- ‘òîé ñìèðíî, -- ïðîøèïåë „æåðàëä ‚îëê
âîçëå ñàìîãî åãî óõà. ‚ ëèöî ïàõíóëî çëîâîíèåì ïðîòîïëàçìû.
 <dd>‚ñå ïðîèñøåäøåå ñëåäîì áûëî ïîõîæå íà êîøìàðíûé
ñîí. èñòîëåò â ðóêå Šðèñà ‘òþàðòà áûñòðî îïèñàë äóãó. ’îíêèé
ëàçåðíûé ëó÷, èîíèçèðóß âîçäóõ, âû÷åðòèë çàìûñëîâàòóþ ôèãóðó è
ðàññåê òåëà ìàðñèàí íàäâîå. è êðèêà, íè âîïëß, íè ïðîêëßòèß --
ëèøü áåñêîíå÷íîå óäèâëåíèå â øèðîêî îòêðûòûõ ãëàçàõ ðîñëûõ "áðîäßã".

 <dd>-- ‡à÷åì òû... -- áåççâó÷íî ïðîøåïòàëè ãóáû
Œàðñèýëü. ‚çãëßä åãî ïîäåðíóëñß ìóòíîé ïåëåíîé ñìåðòè. åâûñêàçàííûé
âîïðîñ çàñòûë â ãëàçàõ ìàðñèàíèíà, óæå ìåðòâûõ, áåçæèçíåííûõ,
íåïîäâèæíî-ñòåêëßííûõ.
 <dd>Žáîææåííûå, îáåçîáðàæåííûå ëàçåðíûì ïëàìåíåì
òåëà Œàðñèýëß ‹óñà è äâóõ åãî òîâàðèùåé ðóõíóëè ê íîãàì Šðèñà
‘òþàðòà.
 <dd>"åçóìèå... åçóìèå!.." -- ñòó÷àëà â ãîëîâå
ƒåðöîãà íåîòâßçíàß ìûñëü.
 <dd>Ží âåñü íàïðßãñß, êóëàêè íåïðîèçâîëüíî
ñæàëèñü. ‘ëîâíî ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä ïðîøèë åãî ìîçã. ‚îëíà ßðîñòíîãî
èññòóïëåíèß âíåçàïíî ïîäíßëàñü îòêóäà-òî èç ãëóáèí åãî ñóùåñòâà
è çàõëåñòíóëà ðàçóì. „èêî çàêðè÷àâ, îí áðîñèëñß íà ‘òþàðòà.
 <dd>‘èëüíûé óäàð â çàòûëîê ïîâåðã åãî íà çåìëþ.
Ží ïîòåðßë ñîçíàíèå...
 <dd>-- Šàæåòñß, îí ïðèõîäèò â ñåáß. -- ƒîëîñ
‘òþàðòà äîíîñèëñß èçäàëåêà, ñëîâíî ñêâîçü ïëîòíûé òóìàí.
 <dd>ƒåðöîã ìåäëåííî îòêðûë ãëàçà. ‡àòûëîê ëîìèëî
îò ñàäíßùåé áîëè. —òî-òî ëèïêîå ñòåêàëî íà êîìáèíåçîí. Šðîâü...

 <dd>Ží ñèäåë â êðåñëå ðóáêè óïðàâëåíèß. Žäíîãî
åãî âçãëßäà íà ïóëüò áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü -- ýòî áûë íå
"‘êèòàëåö". àïðîòèâ ñòîßë Šðèñ ‘òþàðò è â óïîð ñìîòðåë íà íåãî.

 <dd>-- Ž÷óõàëñß, -- äîíåñëîñü äî íåãî îòêóäà-òî
ñáîêó. Ží ñ òðóäîì ïîâåðíóë ãîëîâó è ñìîðùèëñß îò áîëè.
 <dd>òî áûë „æåðàëä ‚îëê. ‚ ðóêå îí ñæèìàë
ëàçåðíûé ïèñòîëåò. åò, ýòè äâîå íå ìîãëè áûòü Šðèñîì ‘òþàðòîì
è „æåðàëäîì ‚îëêîì. ’åõ îí ñëèøêîì õîðîøî çíàë, ýòè æå... ýòè
áûëè óáèéöàìè, ðàñ÷åòëèâûìè, õîëîäíûìè, áåçäóøíûìè óáèéöàìè.
 <dd>-- Šòî âû? -- ãëóõî ñïðîñèë îí è ñàì ïîðàçèëñß,
íàñêîëüêî ñëàá áûë åãî ãîëîñ.
 <dd>‘òþàðò êðèâî óñìåõíóëñß.
 <dd>-- ’û ñëèøêîì äîëãî øåë ê ýòîìó âîïðîñó,
”èëèïï äå Šëèññîí. Œû -- òå, çà êåì òû îõîòèøüñß. ’û è òâîè äðóæêè.

 <dd>-- Œðàê! -- âûêðèêíóë ƒåðöîã.
 <dd>åññòðàñòíîå ëèöî ‘òþàðòà íå âûðàæàëî íè÷åãî,
êðîìå õîëîäíîãî ïðåçðåíèß.
 <dd>-- ˆìß, äàííîå âàìè, íè÷åãî íå çíà÷èò. —åëîâå÷åñêàß
ðàñà îáðå÷åíà, ëþáàß îòêðûòàß âîéíà ñ íàìè ëèøü óñêîðèò åå ãèáåëü.
î ó òåáß åñòü øàíñ íà ñïàñåíèå, ”èëèïï äå Šëèññîí. …ñëè òû ïîìîæåøü
íàì, ß ñîõðàíþ òåáå æèçíü. åíàäîëãî.
 <dd>ƒåðöîã ñîîáðàæàë ñ òðóäîì. ’îëüêî ÷òî óñëûøàííîå
íå óêëàäûâàëîñü â åãî ñîçíàíèè.
 <dd>-- ƒäå ìû? -- ñïðîñèë îí.
 <dd>-- à áîðòó "‹óííîãî áðîäßãè". àçâå ýòî
òàê âàæíî?
 <dd>-- —òî âàì íóæíî îò ëþäåé? Žòêóäà âû ïîßâèëèñü?

 <dd>-- Žòâåò íà ïåðâûé âîïðîñ òåáå äîëæåí áûòü
èçâåñòåí. ‡åìíîå ÷åëîâå÷åñòâî äîëæíî èñ÷åçíóòü -- è îíî èñ÷åçíåò.
Ž÷åíü ñêîðî. ƒîñïîäñòâî íàä ‚ñåëåííîé -- âîò íàøà öåëü. —òî æå
êàñàåòñß âòîðîãî âîïðîñà, -- ‘òþàðò ñíîâà óñìåõíóëñß, -- òî îòâåò
íà íåãî âðßä ëè óäîâëåòâîðèò òåáß. ‹þäè ñàìè ñîçäàëè íàñ, è ïðîäîëæàþò
âîññîçäàâàòü âíîâü è âíîâü. ‚û -- åäèíñòâåííûå âèíîâíèêè ñâîåé
ãðßäóùåé ãèáåëè.
 <dd>-- å ïîíèìàþ.
 <dd>-- òî è íåâàæíî. îíèìàíèå íè÷åãî íå äàñò
òåáå.
 <dd>-- ‚û îáåùàëè ñîõðàíèòü ìíå æèçíü. à êàêèõ
óñëîâèßõ? -- Œîçã ƒåðöîãà ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë. Ží ñòàðàëñß âûèãðàòü
âðåìß, ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
 <dd>-- Žá óñëîâèßõ ÷óòü ïîçæå. —òî æå êàñàåòñß
ñîõðàíåíèß æèçíè, òî íå â íàøèõ ïðàâèëàõ äåëàòü äëß êîãî-ëèáî
èñêëþ÷åíèß. ’âîß ñìåðòü ïðåäðåøåíà, ÷åëîâåê, âîïðîñ ëèøü â òîì,
óìðåøü ëè òû ñåé÷àñ èëè ñïóñòß êàêîå-òî âðåìß. ðàâî âûáîðà ïðèíàäëåæèò
òåáå.
 <dd>-- àäî ïðèçíàòüñß, âûáîð íå ñëèøêîì áîãàòûé,
-- ïîïûòàëñß óñìåõíóòüñß ƒåðöîã.
 <dd>-- òî åäèíñòâåííàß àëüòåðíàòèâà. …ñëè ìû
ïðèäåì ê ñîãëàøåíèþ, òû ïîëó÷èøü îòñðî÷êó.
 <dd>-- àäîëãî?
 <dd>‘òþàðò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
 <dd>-- à íåñêîëüêî äíåé, íå áîëüøå. ‘îãëàñèñü,
”èëèïï äå Šëèññîí, ïðîæèòü ëèøíèå íåñêîëüêî äíåé -- ýòî íå òàê
óæ è ìàëî.
 <dd>-- „àæå ñëèøêîì ìíîãî, -- ñ èðîíèåé çàìåòèë
ƒåðöîã.
 <dd>-- ðåêðàñíî, ”èëèïï äå Šëèññîí, òû íå ïîòåðßë
ñïîñîáíîñòè øóòèòü. —òî æ, ýòî âñåëßåò â ìåíß íàäåæäó, ÷òî ìû
ñ òîáîé ñòîëêóåìñß.
 <dd>-- —òî ñ ìîèìè äðóçüßìè?
 <dd>-- óäó îòêðîâåíåí. Žíè æèâû.
 <dd>-- ‚ñå ÷åòâåðî?
 <dd>-- ‚ñå ÷åòâåðî.
 <dd>‘åðäöå ƒåðöîãà ðàäîñòíî çàáèëîñü.
 <dd>-- ƒäå îíè?
 <dd>-- „àæå áëèæå, ÷åì òû äóìàåøü. ‚ êàêîé-íèáóäü
ïîëóìèëå îòñþäà.
 <dd>-- —òî âû íàìåðåíû ñäåëàòü ñ íèìè?
 <dd>-- “äèâèòåëüíîå ñóùåñòâî -- ÷åëîâåê! å÷ü
èäåò î åãî ñîáñòâåííîé øêóðå, à îí ïå÷åòñß î ñâîèõ äðóçüßõ!..
Žíè îáðå÷åíû. ’àê æå êàê è òû.
 <dd>-- ‚û óáüåòå èõ?
 <dd>-- àçóìååòñß. ˆì îñòàëîñü æèòü îò ñèëû
íåñêîëüêî ÷àñîâ. ‘ðåäè íèõ äåéñòâóåò òâîé äâîéíèê.
 <dd>ƒåðöîã äî áîëè âöåïèëñß â ïîäëîêîòíèêè
êðåñëà.
 <dd>-- Žíè çíàþò îá ýòîì?
 <dd>-- ‚ðßä ëè. -- ƒîëîñ ‘òþàðòà ñòàë ðåç÷å.
-- Œû óæå ïûòàëèñü èñïîëüçîâàòü íåñêîëüêèõ äâîéíèêîâ, íî áåçóñïåøíî.
’îìó, êîãî âû íàçûâàåòå ”ëîéäîì Ž'„àððîì, óäàëîñü ñêðûòüñß îò
íàñ.
 <dd>"Œîëîä÷èíà, ”ëîéä!.."
 <dd>-- —òî âû õîòèòå îò íàñ?
 <dd>-- Žáà êîðàáëß, "‘êèòàëüöà" è "‹óííîãî áðîäßãó".
Ž "‘êèòàëüöå" ïîçàáîòèòñß òâîé äâîéíèê, ñ êîðàáëåì æå òâîèõ ïðèßòåëåé
ñ Œàðñà ïðèäåòñß ïîâîçèòüñß òåáå ñàìîìó. ‚ûïîëíåíèå íàøèõ òðåáîâàíèé
îòñðî÷èò òâîþ ñìåðòü.
 <dd>-- —òî ß äîëæåí äåëàòü?
 <dd>-- Ÿ ðàä, ÷òî òû ïîäõîäèøü ê ïðîáëåìå ïî-äåëîâîìó.
’û äîëæåí âûâåñòè êîðàáëü â îòêðûòûé Šîñìîñ è íàïðàâèòü åãî ê
–èòàäåëè.
 <dd>-- Š –èòàäåëè? -- íå ïîíßë ƒåðöîã.
 <dd>-- Š ‡åìëå, -- ïîïðàâèëñß ‘òþàðò. -- Œû íå
çíàêîìû ñ ñèñòåìîé óïðàâëåíèß êîðàáëåì. îïûòêè ïðîçîíäèðîâàòü
òâîé ìîçã âñòðåòèëè ñèëüíîå ñîïðîòèâëåíèå ñ òâîåé ñòîðîíû, èíûõ
æå ñïîñîáîâ ïîëó÷èòü íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ ìû íå èìååì. ˆòàê,
”èëèïï äå Šëèññîí, òû ñëûøàë íàøå ïðåäëîæåíèå. “÷òè, íà êàðòó
ïîñòàâëåíà òâîß æèçíü.
 <dd>-- è-êîã-äà, -- ñïîêîéíî ïðîãîâîðèë ƒåðöîã.

 <dd>‘òþàðò ñìåðèë åãî õîëîäíûì âçãëßäîì.
 <dd>-- †àëü. †àëü, ÷òî òâîé íåîáäóìàííûé âûáîð
óñêîðèò òâîþ ñìåðòü. å æäè, ÷òî ïîñëåäóåò âòîðè÷íîå ïðåäëîæåíèå.
“ íàñ íåò âðåìåíè.
 <dd>-- ‚û íå ëþäè, -- áðîñèë ƒåðöîã ñ ïðåçðåíèåì.
 <dd>-- Œû íå ëþäè, -- ñîãëàñíî êèâíóë ‘òþàðò,
-- è òû ñåé÷àñ îêîí÷àòåëüíî óáåäèøüñß â ýòîì. ‚çãëßíè-êà ñþäà,
-- îí ïðîòßíóë ðóêó ê „æåðàëäó ‚îëêó. -- ‘ìîòðè, ”èëèïï äå Šëèññîí!
 <dd>ƒåðöîã âïèëñß âçãëßäîì â ôèãóðó ‚îëêà.
Ž÷åðòàíèß åãî òåëà âíåçàïíî çàêîëåáàëèñü, çàâèáðèðîâàëè, ïîòåðßëè
÷åòêîñòü, ñòàëè ðàñïëûâàòüñß. Ží âñïîìíèë âäðóã íåäàâíèé ñâîé
ñîí è ëèöî êàïèòàíà ‘òþàðòà, ïëàâèâøååñß ïîäîáíî ãîðß÷åìó âîñêó.
‘îí ïîâòîðßëñß. åñôîðìåííàß ìàññà, åùå ìèíóòó íàçàä ïðèíàäëåæàâøàß
òîìó, êòî âûäàâàë ñåáß çà „æåðàëäà ‚îëêà, ìåäëåííî îñåäàëà íà
ïëàñòèêîâûé ïîë ðóáêè óïðàâëåíèß. ‘ëàäêîâàòûé çàïàõ ïðîòîïëàçìû
ñ óäâîåííîé ñèëîé óäàðèë â íîçäðè ƒåðöîãà. …ùå ìãíîâåíèå -- è íà
ïîëó ðàñòåêëàñü ìåðçêàß âçäðàãèâàþùàß æèæà, à íàä íåþ çëîâåùèì
÷åðíûì ïßòíîì çàâèñ Œðàê.
 <dd>“æàñ îáúßë ƒåðöîãà, ñêîâàë âñå åãî òåëî.
Žáëàêî Œðàêà áûëî íåáîëüøèì, íå áîëåå òðåõ ôóòîâ â äèàìåòðå, íî
ýòî áûë Œðàê -- Œðàê, íåñóùèé ñìåðòü, íå âåäàþùèé ïîùàäû, æàëîñòè,
ñíèñõîæäåíèß.
 <dd>àä êðåñëîì íàâèñëà òåíü Šðèñà ‘òþàðòà.
‚ ãðóäü ƒåðöîãà óïåðñß ñòâîë ïèñòîëåòà.
 <dd>-- ’åïåðü òû çíàåøü âñå, ”èëèïï äå Šëèññîí,
-- ïðîøèïåë ‘òþàðò. -- Œû äîáüåìñß ñâîåãî, äàæå ïðîòèâ òâîåé âîëè.
 <dd>’åíü ñîìíåíèß ìåëüêíóëà â ãîëîâå ƒåðöîãà.
’ßæåëî äûøà îò óäóøëèâîé âîíè ïðîòîïëàçìû, îí õðèïëî âûäàâèë èç
ãðóäè:
 <dd>-- ’û ëæåøü, Œðàê! óäü òû âñåñèëåí, òû
áû äàâíî ïîêîí÷èë ñ ‡åìëåé, ñ ÷åëîâå÷åñòâîì, ñ òåìè õðàáðåöàìè,
îòâàæèâøèìèñß îáúßâèòü òåáå îòêðûòóþ âîéíó!
 <dd>-- € ñ íèìè è ïîêîí÷åíî, ÷åëîâåê, -- õîëîäíî
óñìåõíóëñß ‘òþàðò. -- Žò ýñêàäðû Žõîòíèêîâ îñòàëàñü ëèøü ãîðñòêà,
íåñïîñîáíàß áîëåå ïðè÷èíèòü íàì âðåäà. ‚û ðåøèëè áîðîòüñß ñ íàìè
ïðèìèòèâíûì îðóæèåì, íå âåäàß î òîì, ÷òî â àðñåíàëå êàæäîãî èç
âàñ, äàæå ðåáåíêà, åñòü íå÷òî, ñïîñîáíîå óíè÷òîæèòü íàñ â ñ÷èòàííûå
ìèíóòû. -- Ží îñåêñß, çàìåòèâ, êàê çàãîðåëèñü ãëàçà ƒåðöîãà. --
å äóìàé, ÷òî ß âûáîëòàþ òåáå òàéíó íàøåé æèçíè. î çíàé, ÷òî
è òû, ”èëèïï äå Šëèññîí, îáëàäàåøü ýòèì îðóæèåì. „à, ìû âñåñèëüíû,
íî íå íåóßçâèìû. ˆ ñ êàæäûì äíåì, ñ êàæäûì ÷àñîì ñèëà íàøà ðàñòåò,
è ïèòàåòå íàøó ñèëó âû, ëþäè.
 <dd>-- ’û ñíîâà ëæåøü! -- âîñêëèêíóë ƒåðöîã.
-- Œû áîðîëèñü ñ òîáîé, íå ùàäß ñîáñòâåííûõ æèçíåé. ˆ ìû íå ñëîìëåíû,
íåïðàâäà, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî îáðå÷åíî!
 <dd>-- å ïèòàé íàïðàñíûõ èëëþçèé, ”èëèïï äå
Šëèññîí. àø ÷àñ ïðîáèë, è ‡îâ –èòàäåëè óæå çâó÷èò â íàøèõ óøàõ.
-- ‹èöî ‘òþàðòà ñòàëî ìðà÷íûì, êàìåííûì. -- …ñòü, ïðàâäà, îäèí èç
âàñ -- èç òåõ, êîãî âû èìåíóåòå Žõîòíèêàìè, -- êîòîðûé íàøåë ñïîñîá
ïðîòèâîñòîßòü íàì, íî îí íå ñìîã ïðîíèêíóòü â ñàìóþ ñîêðîâåííóþ
ãëóáèíó íàøåé òàéíû.
 <dd>-- Šòî æå îí? -- ƒåðöîã ïîäàëñß âïåðåä. --
ˆ ÷òî ýòî çà òàéíà?
 <dd>ƒîëîñ ‘òþàðòà ñòàë âêðàä÷èâûì.
 <dd>-- ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß ñàì âëîæèë â òâîè
ðóêè îðóæèå, ñïîñîáíîå óíè÷òîæèòü íàñ? å áóäü òàê íàèâåí, ÷åëîâåê,
è íå ïûòàéñß îáìàíóòü íàñ. àø ðàçóì íà íåñêîëüêî ïîðßäêîâ ïðåâîñõîäèò
÷åëîâå÷åñêèé, è íå òåáå, çåìëßíèíó, òßãàòüñß ñ ‚ñååäèíûì Œîçãîì.

 <dd>‘âîáîäíîé ðóêîé ‘òþàðò ñõâàòèë ƒåðöîãà
çà âîëîñû è ïîâåðíóë ëèöîì ê ñâåòó.
 <dd>-- „îâîëüíî áîëòàòü, ”èëèïï äå Šëèññîí.
’û óìðåøü, íî ïðåæäå îòêðîåøü íàì ñåêðåò óïðàâëåíèß êîðàáëåì.

 <dd>-- èêîãäà! -- ñ æàðîì ïîâòîðèë ƒåðöîã. --
’û ìîæåøü óáèòü ìåíß, Œðàê, íî íèêîãäà, ñëûøèøü, íèêîãäà äå Šëèññîí
íå ïîæåðòâóåò ÷åëîâå÷åñòâîì ðàäè ñïàñåíèß ñîáñòâåííîé øêóðû! —òî
æå òû ìåäëèøü, Œðàê? Œîß æèçíü â òâîèõ ðóêàõ.
 <dd>-- ‚ñåìó ñâîå âðåìß, ”èëèïï äå Šëèññîí.
‘íà÷àëà ìû íåìíîãî ïîêîïàåìñß â òâîèõ ïàðøèâûõ ìîçãàõ.
 <dd>‘òþàðò âûïðßìèëñß. —åðíîå îáëàêî, íåïîäâèæíî
âèñåâøåå íàä ïðîòîïëàçìåííîé ëóæåé, ïðèøëî â äâèæåíèå. Œåäëåííî,
ìåäëåííî íàïîëçàëî îíî íà ÷åëîâåêà. ƒåðöîã õîòåë çàêðè÷àòü, íî
êðèê çàñòðßë â åãî ãëîòêå.
 <dd>Œðàê çàìåð íàä åãî ãîëîâîé, ïî÷òè êàñàßñü
çàòûëêà. ‘íîâà òåëåïàòè÷åñêèå ùóïàëüöà âîíçèëèñü â åãî ìîçã, ëèïêèå
ñêîëüçêèå ïàëüöû ïðîíèêàëè â ñàìûå ãëóáèíû ïàìßòè. Ží îò÷àßííî
çàòðßñ ãîëîâîé, ïûòàßñü ñòðßõíóòü ÷óæóþ âîëþ, íî Œðàê äåéñòâîâàë
áûñòðî, íàïîðèñòî, îòâîåâûâàß âñå íîâûå è íîâûå ó÷àñòêè ñîçíàíèß.
åðåä ãëàçàìè çàøåâåëèëèñü ãèáêèå ÷åðíûå íèòè, òîíêàß ïàóòèíà,
ñîòêàííàß èç ýòèõ íèòåé, îáâîëàêèâàëà åãî òåëî, îáäàâàß ìîãèëüíûì
õîëîäîì, ðîæäàß âñåïîãëîùàþùèé ñòðàõ, ïàðàëèçóß âîëþ.
 <dd>-- Šîðàáëü íà ñòàðò! -- âîçíèê â ìîçãó äàëåêèé
ãîëîñ ‘òþàðòà. -- †èâî, ÷åëîâåê!
 <dd>"Šîðàáëü íà ñòàðò... -- îòîçâàëîñü â åãî
ãàñíóùåì ñîçíàíèè. -- åò! èêîãäà!!."
 <dd>Ží ÷óâñòâîâàë, êàê ìûñëü, òîëüêî ÷òî ðîæäåííàß
â åãî ãîëîâå, âûòßãèâàåòñß èç íåå êåì-òî ñèëüíûì, ìîãóùåñòâåííûì,
ñòðàøíûì. Ží ñîïðîòèâëßëñß èç ïîñëåäíèõ ñèë, íî ñòðàõ ìåøàë åìó,
èñòîùàë, ñêîâûâàë âîëþ.
 <dd>-- ‘òàðò!! -- ‘òþàðò îðàë åìó â ñàìîå óõî.
 <dd>óêè åãî íåâîëüíî äðîãíóëè è êîñíóëèñü
ïàíåëè óïðàâëåíèß. àëüöû âäàâèëèñü â êíîïêó ïóñêà.
 <dd>"ðîñòèòå, ðåáßòà... Šðèñ, ”ëîéä... ß íå
ìîãó... ýòî ñèëüíåå ìåíß..." Œûñëü ñ òðóäîì ïóëüñèðîâàëà â åãî ãàñíóùåì
ñîçíàíèè.
 <dd>‚çðåâåë äâèãàòåëü, êîðïóñ êîñìîëåòà äåðíóëñß.
„þçû "‹óííîãî áðîäßãè" èçðûãíóëè ïëàìß.
 <dd>"åðåãðóçêà -- 12 æå", -- çàãîðåëîñü òàáëî
íàä ïóëüòîì óïðàâëåíèß. Šîðàáëü ðâàíóëñß â íåáî. Œîãó÷àß ñèëà
âäàâèëà ƒåðöîãà â êðåñëî, ñòèñíóëà ãðóäü, íàâàëèëàñü íà òåëî.
Šðàåì ãëàçà, ñêâîçü ìóòíóþ ïåëåíó ÷åðíîé ïàóòèíû, îí âèäåë, êàê
òà æå ñèëà îòøâûðíóëà ‘òþàðòà êóäà-òî âãëóáü ðóáêè è ðàçìàçàëà
ïî ñòåíå, ñëîâíî ïåðåñïåëûé ïëîä. ƒîðüêàß çëîðàäíàß óñìåøêà èñêðèâèëà
ãóáû ÷åëîâåêà. Ží óâåëè÷èë óñêîðåíèå äî ÷åòûðíàäöàòè "æå". ƒðóäíóþ
êëåòêó ñäàâèëî ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ñòàëî íåâîçìîæíî äûøàòü. "…ñëè
ß ïîòåðßþ ñîçíàíèå, îíè íå ñìîãóò êîíòðîëèðîâàòü ìîé ìîçã".
 <dd>"‘ìîæåì, -- ïîñëåäîâàë òåëåïàòè÷åñêèé îòâåò.
-- ’åïåðü ìû ñìîæåì âñå. ’âîé ìîçã ïîä ïîëíûì íàøèì êîíòðîëåì".

 <dd>Ží åùå ïûòàëñß ñîïðîòèâëßòüñß... ‚çãëßä
åãî ñíîâà óïàë íà äàëüíþþ ñòåíó, ïî êîòîðîé ìåðçêîé ïðîòîïëàçìåííîé
æèæåé ìåäëåííî ðàñïîëçàëîñü òåëî "ïðèçðàêà" Šðèñà ‘òþàðòà.
 <dd>—åðò ïîáåðè, ÷òî ýòî?!
 <dd>ðîòîïëàçìåííîå ïßòíî áîëüøå íå ðàñòåêàëîñü
ïî ñòåíå. àïðîòèâ, òåïåðü îíî ñòßãèâàëîñü ê íåâèäèìîìó öåíòðó,
ñîáèðàßñü â åäèíûé âçäðàãèâàþùèé ñãóñòîê. ‘òðåìèòåëüíî ëåòåëè
ñåêóíäû... ‘ãóñòîê âûòßãèâàëñß â äëèíó, ïðèíèìàß î÷åðòàíèß ÷åëîâå÷åñêîé
ôèãóðû. ƒåðöîã íåâîëüíî çàæìóðèëñß.
 <dd>Šîãäà îí ñíîâà ïðèîòêðûë òßæåëûå âåêè,
ó ñòåíû ñòîßë ÷åëîâåê. î ýòî óæå íå áûë Šðèñ ‘òþàðò.
 <dd>Œåäëåííî, íèêàê íå ðåàãèðóß íà ñìåðòåëüíûå
ïåðåãðóçêè, ê íåìó øåë Œàðñèýëü ‹óñ, êîìàíäèð "‹óííîãî áðîäßãè".

 <dd>îâàß âîëíà îò÷àßíèß îâëàäåëà èì. ðîêëßòüå!
Žíè íåóßçâèìû! ‘ëîâíî è íå ñóùåñòâóåò ýòîãî ñòðàøíîãî óñêîðåíèß,
ðâóùåãî òåëî íà êóñêè!
 <dd>‚íåçàïíî ïðèøåäøàß ìûñëü âñåëèëà â íåãî
óâåðåííîñòü.
 <dd>"ˆì íóæåí êîðàáëü -- òàê íåò æå, îíè íå
ïîëó÷àò åãî! ëåâàòü, ÷òî âìåñòå ñ íèì ïîãèáíó è ß..."
 <dd>àçáèòü êîðàáëü î ñêàëû, ïîêà îí åùå íå
óäàëèëñß îò ïëàíåòû -- âîò åäèíñòâåííûé âûõîä.
 <dd>"’û íå ñäåëàåøü ýòîãî, ÷åëîâåê".
 <dd>"‘äåëàþ!"
 <dd>"’û ïîãèáíåøü".
 <dd>"Ÿ óæå ïîãèá".
 <dd>"...ïîãèá".
 <dd>ðåîäîëåâàß ïåðåãðóçêó â ïîëòîðà äåñßòêà
"æå", ðóêà ïîòßíóëàñü ê ñèñòåìå ðóëåâîãî óïðàâëåíèß. „ðîæàùèå
ïàëüöû ëåãëè íà ðû÷àã ïîâîðîòà ðóëß...
 <dd>—åðíàß ïàóòèíà ñîìêíóëàñü ó åãî ãëàç, â
ñòðåìèòåëüíîì ðûâêå ìåòíóëñß áåñøóìíûé Œðàê. ’åìíîå îáëàêî îêóòàëî
÷åëîâåêà, ãàñß ïîñëåäíþþ èñêðó ñîçíàíèß. óêà ƒåðöîãà áåçâîëüíî
óïàëà íà ïîäëîêîòíèê êðåñëà.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ƒëàâà âîñåìíàäöàòàß</b></i></center>
<p>
<center><b>‘„…‹Š€ ‘ "ˆ‡€ŠŽŒ"</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
-- ’û ÷óâñòâóåøü? -- øåïíóë Šîðîòûøêà Œàðê.
 <dd>”ëîéä êèâíóë.
 <dd>-- ‡àïàõ.
 <dd>-- ‚îò èìåííî.
 <dd>-- „óìàåøü, ýòî "ïðèçðàê"?
 <dd>Œàðê ïîæàë ïëå÷àìè.
 <dd>-- å çíàþ. îêà íå çíàþ. Ÿ áîþñü îøèáèòüñß
-- çäåñü ñëèøêîì ìíîãî ïðîòîïëàçìåííûõ îçåð. î ïîâåäåíèå åãî íååñòåñòâåííî.
ååñòåñòâåííî äëß ÷åëîâåêà.
 <dd>-- —òî æå ìîãëî ñëó÷èòüñß ñ ƒåðöîãîì?
 <dd>-- Žá ýòîì âåäàþò òîëüêî îã è Œðàê. îþñü,
"îíè" ïðîäåëàëè ñ íèì òî æå, ÷òî ïûòàëèñü ñäåëàòü ñ òîáîé, ìàëûø.
 <dd>”ëîéä çàäóì÷èâî ïîòåð ãóñòóþ ðûæóþ ùåòèíó
íà ïîäáîðîäêå.
 <dd>-- Ží âî âëàñòè "ïðèçðàêîâ", -- ïðîèçíåñ
îí, -- è âðßä ëè äîãàäûâàåòñß îá ýòîì.
 <dd>-- îõîæå íà òî, ìàëûø. ‘òàðàéñß ïîìåíüøå
äóìàòü îáî âñåì ýòîì. Šàê áû ýòîò òèï íå ïåðåõâàòèë íàøè ìûñëè.

 <dd>-- ’û æå ãîâîðèë, ÷òî áåëêîâàß îáîëî÷êà
"ïðèçðàêà" ïðåïßòñòâóåò òåëåïàòè÷åñêîìó ÷òåíèþ ìûñëåé.
 <dd>-- òî ëèøü äîãàäêè, ìàëûø, íå áîëåå ÷åì
ãèïîòåçà. Šðîìå òîãî, ïîáëèçîñòè âïîëíå ìîæåò ñêðûâàòüñß Œðàê
â ñâîåì åñòåñòâåííîì âèäå, à óæ îí-òî, áåç ñîìíåíèß, îáëàäàåò
êóäà áîëüøèìè òåëåïàòè÷åñêèìè âîçìîæíîñòßìè, íåæåëè åãî ïðîòîïëàçìåííîå
âîïëîùåíèå.
 <dd>-- ‘êàæåì î íàøèõ ïîäîçðåíèßõ Šðèñó?
 <dd>-- —óòü ïîçæå, ”ëîéä. Œû ìîæåì ñïóãíóòü
âîçìîæíîãî âðàãà è ñïðîâîöèðîâàòü òåì ñàìûì íåæåëàòåëüíûé è ïðåæäåâðåìåííûé
êîíôëèêò. Žãðàíè÷èìñß íàáëþäåíèåì è... ïîëíûì îòñóòñòâèåì ìûñëåé.

 <dd>Žíè çàìåòíî îòñòàëè îò Šðèñà, „æåðàëäà
è ƒåðöîãà. Žõîòíèêè ñíîâà øëè, è, åñëè ïðàâ áûë êàïèòàí, òî äî
êîñìîëåòà îñòàâàëîñü íå áîëåå ìèëè. ‘óìðà÷íûé äíåâíîé ñâåò, ðîæäåííûé
÷óæîé êðàñíîé çâåçäîé è òùàòåëüíî îòôèëüòðîâàííûé ãóñòûì ñëîåì
ñïëîøíûõ îáëàêîâ, îáâîëàêèâàë ïëàíåòó ìåðòâåííî-áëåäíûì ïîêðûâàëîì.
‚îçäóõ áûë íåïîäâèæåí è õîëîäåí.
 <dd>‚íåçàïíî Œàðê ñõâàòèë ”ëîéäà çà ðóêó.
 <dd>-- ‘ìîòðè!
 <dd>—óòü â ñòîðîíå îò ïóòè, ïî êîòîðîìó îíè
øëè, ãðóíò áûë ïîêðûò òîíêèì ñëîåì ñåðîãî ïåñêà. à ïåñêå ÷åòêî
îòïå÷àòàëèñü ñëåäû ëþäåé.
 <dd>-- ‡äåñü êòî-òî ïðîøåë äî íàñ, -- âçâîëíîâàííî
ïðîáîðìîòàë Œàðê, ñêëîíßßñü íàä ñëåäàìè. -- Žíè øëè â òó æå ñòîðîíó,
÷òî è ìû. ‚èäèøü? -- Ží âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë ÷åòêèå îòïå÷àòêè.
-- ˆõ áûëî òðîå, -- ìåäëåííî äîáàâèë îí. -- „âîå øëè âïåðåäè, òðåòèé
÷óòü ñçàäè.
 <dd>Ží ïîñòàâèë íîãó ðßäîì ñ îäíèì èç îòïå÷àòêîâ.
à ïåñêå îñòàëñß ãèãàíòñêèé ñëåä ñ ßñíî ðàçëè÷èìûì ïðîòåêòîðîì.
‹èöî Œàðêà âíåçàïíî îêàìåíåëî.
 <dd>-- ðîêëßòüå, -- ïðîöåäèë îí ñêâîçü çóáû.
-- ‘ìîòðè! ‚èäèøü, ó äâîèõ ñëåäû ñîâåðøåííî ãëàäêèå, çàòî ñëåäû
òðåòüåãî êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæè íà ìîè.
 <dd>-- ˆ íà ìîè, -- çàìåòèë ”ëîéä, ñòàâß íîãó
ðßäîì ñî ñëåäîì Œàðêà. -- “ íàñ ó âñåõ ñòàíäàðòíàß îáóâü, ñïåöèàëüíî
ïðåäíàçíà÷åííàß äëß ýêñòðåìàëüíûõ óñëîâèé êîñìè÷åñêîé ðàçâåäêè.

 <dd>-- ‚îò èìåííî. -- ƒîëîñ Œàðêà çâó÷àë ãëóõî,
íàïðßæåííî. -- ‡äåñü ïðîøëè äâà "ïðèçðàêà" è ƒåðöîã.
 <dd>ˆõ âçãëßäû îäíîâðåìåííî óñòðåìèëèñü ê òðåì
óäàëßþùèìñß ôèãóðàì. ‚íèìàíèå îáîèõ Žõîòíèêîâ áûëî ïðèêîâàíî ê
òîìó, êòî âûäàâàë ñåáß çà ”èëèïïà äå Šëèññîíà.
 <dd>-- "ðèçðàê". -- ”ëîéä ìàøèíàëüíî ñæàë ðóêîßòêó
ïèñòîëåòà. -- “âåðåí, åãî ñëåäû ñòîëü æå ãëàäêèå, êàê è ýòè.
 <dd>-- ’åì ëó÷øå. ’åïåðü, ïî êðàéíåé ìåðå, ìû
çíàåì, ñ êåì èìååì äåëî. åäíßãà ƒåðöîã! Žíè îáâåëè åãî âîêðóã
ïàëüöà.
 <dd>”ëîéä ïîáëåäíåë.
 <dd>-- —åðò âîçüìè! Žíè çàòàùèëè åãî íà êîðàáëü.
"‘êèòàëåö" â ðóêàõ Œðàêà!
 <dd>Œàðê áðîñèë íà òîâàðèùà áûñòðûé âçãëßä.
ƒëóáîêàß ñêëàäêà ïðîëåãëà ìåæäó åãî áðîâßìè.
 <dd>-- îòîðîïèìñß. åëüçß òåðßòü íè ìèíóòû.
…ñëè...
 <dd>Ží íå äîãîâîðèë. ðßìî íàä èõ ãîëîâàìè,
ðàñïîðîâ ñâèíöîâîå áðþõî îáëàêîâ, âûíûðíóë íåèçâåñòíûé êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü è ñ ðåâîì ïîíåññß ê ïðåäïîëàãàåìîé ñòîßíêå "‘êèòàëüöà".
Œèã -- è îí ñêðûëñß çà áëèæàéøèìè õîëìàìè. Šàê íè ìîëíèåíîñíî áûëî
âèäåíèå, îáà Žõîòíèêà óçíàëè íåâåäîìîãî ïðèøåëüöà.
 <dd>-- "‹óííûé áðîäßãà"! -- âîñêëèêíóë ïîðàæåííûé
”ëîéä. -- Žòêóäà îí çäåñü?!
 <dd>-- Ží èäåò íà ïîñàäêó. ‘êîðåå, ”ëîéä!
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò îò÷àßííî æåñòèêóëèðîâàë, ïðèçûâàß
îòñòàâøèõ äðóçåé ïîñïåøèòü.
 <dd>Žíè êèíóëèñü áåæàòü è âñêîðå íàãíàëè êàïèòàíà.
"ðèçðàê" ƒåðöîãà è „æåðàëä ‚îëê áåæàëè äàëåêî âïåðåäè. Žáû÷íî
íåâîçìóòèìîå ëèöî ‘òþàðòà êàçàëîñü îçàáî÷åííûì è ðàñòåðßííûì.

 <dd>-- ’îðîïèñü, êîìàíäèð! -- êðèêíóë Œàðê, ïîäáåãàß.
-- åëüçß îñòàâëßòü „æåðàëäà íàåäèíå ñ ýòèì òèïîì. òî íå ƒåðöîã
-- ýòî "ïðèçðàê".
 <dd>-- ‡íàþ, -- êîðîòêî êèâíóë ‘òþàðò. -- Ÿ äàâíî
ýòî ïîíßë. î, êëßíóñü îãîì, åñëè áû íå âàøè ðàññêàçû î "ïðèçðàêàõ",
ß áû íè çà ÷òî íå äîãàäàëñß î ïîäìåíå. „àæå ðîäíàß ìàòü íå îòëè÷èò
èõ... î ÷òî çäåñü äåëàåò Œàðñèýëü ‹óñ?
 <dd>-- îþñü, ýòî âñå ïðîèñêè Œðàêà, -- õìóðî
ïîêà÷àë ãîëîâîé Šîðîòûøêà Œàðê.
 <dd>Žíè äîáåæàëè äî âåðøèíû õîëìà, ãäå èõ óæå
ïîäæèäàëè „æåðàëä ‚îëê è "ïðèçðàê". Žòñþäà îòêðûâàëñß âèä íà îáà
êîñìîëåòà. "‘êèòàëåö" áûë íå áîëåå ÷åì â ïîëóìèëå îò íèõ, äî "‹óííîãî
áðîäßãè" æå, êîòîðûé ê òîìó âðåìåíè óñïåë ñîâåðøèòü ïîñàäêó, îêàçàëîñü
âäâîå äàëüøå.
 <dd>Œàðê íåçàìåòíî ïðèëîæèë ïàëåö ê ãóáàì.
‘òþàðò ïîíèìàþùå êèâíóë è êîñíóëñß ðóêîé ïèñòîëåòà. ‘ òàêèì âðàãîì,
êàê Œðàê, íåîáõîäèìà ïðåäåëüíàß áäèòåëüíîñòü.
 <dd>-- åâåðîßòíî! -- âîñêëèêíóë „æåðàëä. -- "‹óííûé
áðîäßãà" â ýòèõ êðàßõ! Šàêîãî äüßâîëà çàíåñëî åãî ñþäà?
 <dd>-- ‘åé÷àñ óçíàåì, -- îòâåòèë êàïèòàí. -- ‚ïåðåä!
 <dd>‚ñå ïßòåðî ïîñïåøèëè ê ìåñòó ïîñàäêè êîñìîëåòà
ìàðñèàí.
 <dd>-- ’àì ëþäè! -- êðèêíóë „æåðàëä íà áåãó.
-- Ÿ âèæó ëþäåé.
 <dd>„æåðàëä íå îøèáñß: âîçëå "ðîäßãè" êîïîøèëîñü
íåñêîëüêî åäâà ðàçëè÷èìûõ ôèãóðîê.
 <dd>îòîì ÷òî-òî ïðîèçîøëî. —òî èìåííî, íèêòî
íå ïîíßë, íî ÷òî-òî î÷åíü ñòðàííîå. àññòîßíèå áûëî ñëèøêîì âåëèêî,
÷òîáû òî÷íî îöåíèòü ñèòóàöèþ.
 <dd>Žíè ìèíîâàëè "‘êèòàëåö". Šîñìîëåò Œàðñèýëß
‹óñà áûë òåïåðü ó íèõ êàê íà ëàäîíè.
 <dd>å áûëî ëèøü ëþäåé âîçëå íåãî. ‹àíäøàôò
âîêðóã "ðîäßãè" áûë ïóñòûíåí è áåçæèçíåí. ‹þäè èñ÷åçëè.
 <dd>åäîóìåíèå îâëàäåëî Žõîòíèêàìè, ïî êðàéíåé
ìåðå, òðåìß èç íèõ. ˆíòóèöèß, äî ïðåäåëà îáîñòðåííàß çà äîëãèå
ãîäû ñêèòàíèé ïî Šîñìîñó, ïîäñêàçûâàëà èì, ÷òî òðàãåäèß ëèáî óæå
ïðîèçîøëà, ëèáî âîò-âîò ñâåðøèòñß.
 <dd>„î "‹óííîãî áðîäßãè" îñòàâàëîñü íå áîëåå
òðåõñîò ßðäîâ, êîãäà äþçû êîðàáëß âíåçàïíî èçðûãíóëè ñòîëá ïëàìåíè.
‘ëîâíî ïî êîìàíäå, Žõîòíèêè áðîñèëèñü íà çåìëþ. àä èõ ãîëîâàìè
ïðîíåññß îãíåííûé îáæèãàþùèé âèõðü. —åðåç ìèíóòó êîñìîëåò îòîðâàëñß
îò ãðóíòà.
 <dd>ëîòíûå ìàññû îáëàêîâ ñîìêíóëèñü çà íèì.
Šîðàáëü èñ÷åç òàê æå áûñòðî, êàê è ïîßâèëñß âñåãî ïîë÷àñà íàçàä.
ˆ åñëè áû íå îáîææåííûå êàìíè è íå ñòåêëîâèäíûå ñãóñòêè ðàñïëàâëåííîãî
ïåñêà, íè÷òî áû íå íàïîìèíàëî Žõîòíèêàì î òîëüêî ÷òî áûâøåì çäåñü
êîðàáëå Žñîáîãî àòàëüîíà. ‡äåñü, â ýòîé êîñìè÷åñêîé ïóñòûíå,
êóäà íè äî, íè ïîñëå íèõ íå ïðèëåòèò íèêòî, íèêîãäà, íè çà ÷òî
íà ñâåòå -- èáî òîëüêî ñëåïàß ñóäüáà ìîãëà ïðèâåñòè ÷åëîâåêà â
ýòó çàáûòóþ îãîì äûðó! ‘ëåïàß ñóäüáà è âñåâèäßùèé Œðàê.
 <dd>Žõîòíèêè ìîë÷à ïîäíßëèñü ñ çåìëè, îòðßõèâàß
ïåñîê ñ êîìáèíåçîíîâ.
 <dd>-- ‚ñå êîí÷åíî, -- ãëóõî ïðîèçíåñ êàïèòàí
‘òþàðò. -- Žíè óëåòåëè.
 <dd>Šðèê „æåðàëäà ‚îëêà çàñòàâèë èõ âçäðîãíóòü.
„æåðàëä ñòîßë â íåñêîëüêèõ ßðäàõ îò íèõ, íà ìåðòâåííî-áëåäíîì
ëèöå åãî ÷èòàëñß óæàñ. Šîãäà ‘òþàðò è Œàðê ïîäáåæàëè ê íåìó, òî
ïîíßëè âñå.
 <dd>’ðàãåäèß ñâåðøèëàñü.
 <dd>“ ñàìûõ èõ íîã ëåæàëè èçóðîäîâàííûå òåëà
ìàðñèàí. åìîé âîïðîñ è óäèâëåíèå çàñòûëè â øèðîêî ðàñêðûòûõ ãëàçàõ
Œàðñèýëß ‹óñà, êàïèòàíà "‹óííîãî áðîäßãè". Žáîææåííàß ëàçåðíûì
ëó÷îì ïëîòü åùå äûìèëàñü.
 <dd>Œàðê ñ õðóñòîì ñæàë ìîãó÷èå êóëàêè.
 <dd>-- Ží åùå ïîïëàòèòñß çà ýòî! -- ßðîñòíî ïðîðåâåë
îí.
 <dd>-- Ží? -- íåäîóìåííî ñïðîñèë „æåðàëä.
 <dd>-- Œðàê, -- õìóðî ñêàçàë ‘òþàðò. -- òè òðîå
ïàðíåé íà åãî ñîâåñòè.
 <dd>-- Šòî æå òîãäà óëåòåë íà "ðîäßãå"?
 <dd>-- ‚ñå òîò æå Œðàê, -- ïîâòîðèë êàïèòàí.
-- Œðàê âåçäåñóù. Ží çàâëàäåë êîñìîëåòîì. ƒåðöîã ñ íèì, íà áîðòó.

 <dd>-- ƒåðöîã? -- óäèâëåíèå „æåðàëäà ðîñëî. --
’àê âåäü... Šñòàòè, ãäå îí?
 <dd>’îëüêî ñåé÷àñ Žõîòíèêè çàìåòèëè, ÷òî îñòàëèñü
â÷åòâåðîì. "ðèçðàê" èñ÷åç.
 <dd>-- ðîêëßòüå! -- âçðåâåë Œàðê. -- Ží ãäå-òî
çäåñü.
 <dd>-- "‘êèòàëåö"! -- îñåíèëî ”ëîéäà. -- Ží íàâåðíßêà
òàì.
 <dd>-- Ží íå ñìîæåò ïðîíèêíóòü íà áîðò, íå çíàß
êîäà, -- âîçðàçèë Šðèñ ‘òþàðò.
 <dd>-- ’àê ýòî áûë íå... -- íà÷àë áûëî ïðîçðåâàòü
„æåðàëä.
 <dd>-- ’âîß ñîîáðàçèòåëüíîñòü íå çíàåò ïðåäåëà,
„æåðàëä, -- ñî çëîñòüþ ñúßçâèë ”ëîéä. -- ƒåðöîã òàì! -- Ží òêíóë
ïàëüöåì â ñóìðà÷íîå íåáî. -- ‚ ëàïàõ ó Œðàêà.
 <dd>-- ûñòðî íà êîðàáëü! -- ñêîìàíäîâàë êàïèòàí.
-- Œû íå äîëæíû óïóñòèòü "ðîäßãó".
 <dd>Žõîòíèêè ïîì÷àëèñü ê "‘êèòàëüöó". ”ëîéä
ïåðâûì âçëåòåë íà òðàï è ðàçáëîêèðîâàë âõîäíîé ëþê.
 <dd>-- ‘êîðåå! -- ãîëîñ ‘òþàðòà çâó÷àë ðåçêî,
íåòåðïåëèâî. „æåðàëä ñïîòêíóëñß è óïàë, íî òóò æå ïîäíßëñß è,
ñëåãêà ïðèõðàìûâàß, ïîñïåøèë âñëåä çà òîâàðèùàìè.
 <dd>-- „à ñêîðåå æå, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë! --
ñ äîñàäîé êðèêíóë êàïèòàí, îáîðà÷èâàßñü.
 <dd>-- ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ, -- îòîçâàëñß „æåðàëä.
 <dd>Šîãäà îí äîñòèã òðàïà, Žõîòíèêè áûëè óæå
íà áîðòó. —òî-òî âöåïèëîñü â åãî íîãó. Ží íåâîëüíî îïóñòèë ãëàçà
è îòîðîïåë îò óæàñà.
 <dd>î åãî áîòèíêó ìåäëåííî ïîëçëà ïðîòîïëàçìà.
Œåðçêàß æèæà îòâðàòèòåëüíî õëþïàëà è óð÷àëà.
 <dd>-- 3-çàðàçà! -- ïðîöåäèë ñêâîçü çóáà „æåðàëä
è ðåçêèì äâèæåíèåì âûäåðíóë íîãó èç öåïêèõ îáúßòèé ïðîæîðëèâîé
áåëêîâîé ïëîòè.
 <dd>ˆç-çà ñòàëüíîãî êîðïóñà êîðàáëß áåñøóìíî
âûñêîëüçíóëî ÷åðíîå ïßòíî Œðàêà è îïóñòèëîñü íà ãîëîâó çàìåøêàâøåãîñß
Žõîòíèêà...
 <dd>”ëîéä áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà ñèãíàëüíîå
òàáëî.
 <dd>-- Šðèñ, êîðàáëü ðàçãåðìåòèçèðîâàí!
 <dd>Šàïèòàí êðóòî ïîâåðíóëñß.
 <dd>-- ƒäå ‚îëê?
 <dd>Šîðîòûøêà Œàðê ìåòíóëñß ê âûõîäó.
 <dd>„æåðàëä ëåæàë áåç ñîçíàíèß â äâóõ øàãàõ
îò ðàñêðûòîãî ëþêà. Œàðê ëåãêî ïîäõâàòèë íåïîäâèæíîå òåëî äðóãà
è áûñòðî îñìîòðåëñß. ‚ñå áûëî ñïîêîéíî, íè÷òî íå ïðåäâåùàëî îïàñíîñòè.
î Œàðê íå âåðèë îáìàí÷èâîìó ñïîêîéñòâèþ. ‘ìóòíîå ïðåä÷óâñòâèå,
íåßñíîå îùóùåíèå áëèçîñòè âðàãà äî ïðåäåëà îáîñòðèëè åãî âíèìàíèå.

 <dd>îäíßâøèñü â êàþòó „æåðàëäà è óñàäèâ ïðèßòåëß
â ïåðåãðóçî÷íîå êðåñëî, îí ñâßçàëñß ñ ðóáêîé óïðàâëåíèß.
 <dd>-- ‚ñå â ïîðßäêå, êîìàíäèð. ‚îëê íà áîðòó.

 <dd>-- —òî ñ íèì?
 <dd>-- Ží áåç ñîçíàíèß.
 <dd>-- ðè÷èíà èçâåñòíà?
 <dd>-- ðè÷èíà çäåñü ìîæåò áûòü òîëüêî îäíà,
-- Œàðê íåìíîãî ïîìåäëèë. -- Œðàê íà êîðàáëå. "ðèçðàê".
 <dd>àóçà çàòßíóëàñü.
 <dd>-- ’û âèäåë åãî? -- äîíåññß ðåçêèé ãîëîñ
êàïèòàíà.
 <dd>-- Ÿ çíàþ ýòî. ‘òàðòóé, êîìàíäèð, ó íàñ
íåò èíîãî âûõîäà. Ÿ îñòàíóñü ñ ‚îëêîì.
 <dd>-- ðèãîòîâèòüñß ê ñòàðòó!
 <dd>—åðåç ïßòü ìèíóò êîñìîëåò ïîêèíóë àòìîñôåðó
äüßâîëüñêîé ïëàíåòû, à åùå ÷åòâåðòü ÷àñà ñïóñòß äâèãàòåëüíûå ñèñòåìû
âûâåëè êîðàáëü íà ðåæèì ñòàáèëüíîãî ïèëîòèðîâàíèß. ‡àðàáîòàëà
ñèñòåìà èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè.
 <dd>‚ ðóáêå ïîßâèëñß Šîðîòûøêà Œàðê.
 <dd>-- Šàê ‚îëê? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
 <dd>-- …ùå íå ïðèøåë â ñåáß.
 <dd>-- ‚èæó êîðàáëü! -- îáúßâèë ”ëîéä.
 <dd>à ýêðàíå âíåøíåãî îáçîðà ïîßâèëàñü ñâåòßùàßñß
òî÷êà.
 <dd>-- “âåëè÷èòü èçîáðàæåíèå, -- ïðèêàçàë ‘òþàðò.
 <dd>òî áûë "‹óííûé áðîäßãà". Ží øåë â íàïðàâëåíèè
Žáîçðèìîãî Šîñìîñà.
 <dd>-- ‘ëåäóé çà íèì. óäåì äåðæàòü åãî â ïîëå
çðåíèß.
 <dd>-- …ñòü, êàïèòàí.
 <dd>‘îâìåñòíûé ïîëåò äâóõ êîðàáëåé ïðîäîëæàëñß
óæå áîëåå ÷àñà, êîãäà èçîáðàæåíèå "‹óííîãî áðîäßãè" âíåçàïíî èñ÷åçëî
ñ îáçîðíîãî ýêðàíà.
 <dd>-- Ží óøåë â ïîäïðîñòðàíñòâî, -- äîëîæèë
”ëîéä. -- Œû óïóñòèëè åãî.
 <dd>‚ ðóáêå âîöàðèëàñü íàïðßæåííàß òèøèíà.

 <dd>-- ‚êëþ÷èòü ãèïåðäâèãàòåëü, -- ðàñïîðßäèëñß
íàêîíåö êàïèòàí.
 <dd>Šîðîòûøêà Œàðê ðåçêî ïîâåðíóëñß ê íåìó.

 <dd>-- ’û õî÷åøü ïîñëåäîâàòü çà íèì?
 <dd>-- Œû íå ìîæåì òåðßòü âðåìß íà ìíîãîìåñß÷íûé
ïåðåëåò ïî ýòîé ïóñòûíå, -- ñóõî îòîçâàëñß Šðèñ ‘òþàðò. -- "ðîäßãà"
äëß íàñ ïîòåðßí, ñ ýòèì íàäî ñìèðèòüñß. Ží ìîæåò âûíûðíóòü â ëþáîé
òî÷êå ‚ñåëåííîé. àì ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñß î ñåáå. îò äàñò, ƒåðöîã
ñàì âûïóòàåòñß èç ýòîé èñòîðèè.
 <dd>-- ’û çàáûë, ÷òî ó íàñ íà áîðòó "ïðèçðàê".

 <dd>-- Ÿ ïîìíþ îá ýòîì. îâåðü, ýòî ñîñåäñòâî
òßãîòèò ìåíß íå ìåíüøå, ÷åì òåáß.
 <dd>-- òî ñîñåäñòâî îêàæåòñß äëß íàä íàìíîãî
îïàñíåå â Žáîçðèìîì Šîñìîñå, ïîñëå ãèïåðïåðåõîäà. ‚ñïîìíè ìåêñèêàíñêèé
òðàíñïîðò. ‚ñïîìíè îâûé –åéëîí.
 <dd>-- Ÿ ïîìíþ âñå, Œàðê. î èíîãî âûõîäà ß
íå âèæó. Œû äîëæíû âåðíóòüñß íà ‡åìëþ, äàæå åñëè ïßòûì ÷ëåíîì
íàøåé êîìàíäû ñòàíåò "ïðèçðàê". Šðîìå òîãî, òû ìîã îøèáèòüñß.

 <dd>Œàðê óïðßìî çàìîòàë ãîëîâîé.
 <dd>-- åò, êîìàíäèð, "ïðèçðàê" çäåñü, íà áîðòó.
Ÿ ÷óâñòâóþ åãî ïðèñóòñòâèå.
 <dd>-- ’åì íå ìåíåå, ìîé ïðèêàç îñòàåòñß â ñèëå.
ðèãîòîâèòüñß ê ãèïåðïåðåõîäó. ”ëîéä, ìåñòî âûõîäà -- €ëüïàññèéñêàß
òóìàííîñòü.
 <dd>€ëüïàññèéñêàß òóìàííîñòü áûëà åäèíñòâåííûì
ìåñòîì â áëèæàéøåì ñåêòîðå Žáîçðèìîãî Šîñìîñà, ãäå ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé
ïåðåõîä áûë íå òîëüêî ðàçðåøåí ìåæãàëàêòè÷åñêèìè ñëóæáàìè êîíòðîëß,
íî è ñ÷èòàëñß íàèìåíåå ðèñêîâàííûì è íàèáîëåå áåçîïàñíûì. ˆáî
çäåñü, â òóìàííîñòè, ïëîòíîñòü çâåçä áûëà âåñüìà íèçêîé, à ñòàáèëüíûå
ìåòåîðèòíûå ïîòîêè è âñåâîçìîæíûå àíîìàëèè, êîòîðûìè òàê áîãàò
Šîñìîñ, ïîëíîñòüþ îòñóòñòâîâàëè. ’àêèå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè äèêòîâàëèñü
ñëåäóþùèìè ñîîáðàæåíèßìè: ïðè ãèïåðïåðåõîäå íèêîãäà íåëüçß çàðàíåå
áûòü óâåðåííûì, ÷òî êîðàáëü "âûíûðíåò" â ðàñ÷åòíîé òî÷êå òðåõìåðíîãî
ïðîñòðàíñòâà -- âñåãäà ñóùåñòâîâàëà âåðîßòíîñòü îòêëîíåíèß îò çàäàííîé
ãèïåðòðàåêòîðèè, è ïîðîé îòêëîíåíèß âåñüìà çíà÷èòåëüíîãî. àðóøåíèå
ýòîãî ïðàâèëà ÷àñòî ïðèâîäèëè ê òðàãè÷åñêèì ïîñëåäñòâèßì, è åñëè
äàæå ãèïåðïåðåõîä äëß íàðóøèòåëß çàêàí÷èâàëñß óäà÷íî, êîðàáëü
òàê èëè èíà÷å ïîïàäàë â óìåëî ðàññòàâëåííûå ñåòè ñóðîâûõ çàêîííèêîâ.
Šàðà íàñòèãàëà åãî â ëþáîì ñëó÷àå.
 <dd>åðåõîä çàíßë íå áîëåå òðèäöàòè ñåêóíä.
Žò €ëüïàññèéñêîé òóìàííîñòè äî ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû áûëî îò ñèëû
äâå íåäåëè ïåðåëåòà íà ñðåäíåãàëàêòè÷åñêîé ñêîðîñòè. ‚ûíûðíóâ
èç ïîäïðîñòðàíñòâà, "‘êèòàëåö" âçßë êóðñ íà ‡åìëþ.
 <dd>„àæå áëèçîñòü ê ðîäíîé ïëàíåòå íå ðàññåßëà
áåñïîêîéñòâà Žõîòíèêîâ çà Œðàêîì, íàïðîòèâ, ÷åì áëèæå îíè áûëè
ê äîìó, òåì òðåâîæíåå ñòàíîâèëîñü ó íèõ íà äóøå.
 <dd>-- —òî áóäåì äåëàòü, êîìàíäèð? -- âïîëãîëîñà
ñïðîñèë Šîðîòûøêà Œàðê. åç ëèøíèõ ñëîâ áûëî ßñíî, ÷òî Œàðê èìååò
â âèäó "ïðèçðàêà", çàòàèâøåãîñß ãäå-òî íà áîðòó êîñìîëåòà.
 <dd>-- “ íàñ åñòü òðè âûõîäà, -- ÷åòêî ïðîèçíåñ
êàïèòàí ‘òþàðò. -- ‹èáî ìû óíè÷òîæàåì êîðàáëü è ïîãèáàåì ñàìè,
ëèáî íå ïðåäïðèíèìàåì íè÷åãî, ïîëíîñòüþ îòäàâøèñü âî âëàñòü Œðàêó,
ëèáî íåçàìåòíî ïîêèäàåì áîðò "‘êèòàëüöà" è ñïàñàåì ñâîè æèçíè.

 <dd>-- îêèíóòü êîðàáëü? -- ñïðîñèë ”ëîéä. --
àçâå ýòî âîçìîæíî?
 <dd>-- “ íàñ åñòü êàïñóëà.
 <dd>-- ƒì... Šàïñóëà ðàññ÷èòàíà èñêëþ÷èòåëüíî
íà ïîëåòû íàä ïîâåðõíîñòüþ çåìëè. òî æå ðàçâåäûâàòåëüíûé àïïàðàò,
íå áîëåå.
 <dd>-- ‘îãëàñåí. -- Šðèñ ‘òþàðò ìåäëåííî ïðîøåëñß
âäîëü ïóëüòà óïðàâëåíèß. -- èêòî åùå íå ïîëüçîâàëñß êàïñóëîé â
îòêðûòîì Šîñìîñå. î ýòî åäèíñòâåííûé øàíñ ñïàñòèñü.
 <dd>-- ‚ ýòîì ñëó÷àå Œðàê ñòàíåò áåçðàçäåëüíûì
õîçßèíîì íà "‘êèòàëüöå", -- âîçðàçèë Œàðê. -- Ží ïîëó÷èò òî, ê ÷åìó
ñòðåìèëñß.
 <dd>-- Ží óæå ïîëó÷èë ýòî, -- íåðâíî ïðîèçíåñ
êàïèòàí.
 <dd>-- ‚û ïðàâû, êàïèòàí ‘òþàðò, -- äîíåññß îò
äâåðè ðåçêèé ãîëîñ. -- Ÿ óæå ïîëó÷èë òî, ÷òî õîòåë. Šîðàáëü ìîé.

 <dd>Žõîòíèêè çàìåðëè êàê âêîïàííûå. “ âõîäà
â ðóáêó óïðàâëåíèß ñòîßë "ïðèçðàê" ƒåðöîãà, ñ ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì
â ðóêå.
 <dd>-- å äåëàéòå ðåçêèõ äâèæåíèé, ãîñïîäà.
‹þáîé íåîáäóìàííûé øàã ìîæåò îêîí÷èòüñß äëß âàñ òðàãè÷åñêè. ‚àø
êàïèòàí ïðåäëîæèë íà âûáîð òðè âàðèàíòà. ‚ûáèðàéòå, ãîñïîäà, äàþ
íà ðàçìûøëåíèß îäíó ìèíóòó, î ïðåäóïðåæäàþ, ìåíß óñòðîèò òîëüêî
âòîðîé âàðèàíò. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß áóäó äåéñòâîâàòü ïî âàðèàíòó
íîìåð ÷åòûðå. -- "ðèçðàê" îáâåë Žõîòíèêîâ íàñìåøëèâûì âçãëßäîì.
-- àäåþñü, âû ïîíèìàåòå, î ÷åì èäåò ðå÷ü.
 <dd>èêòî íå ïðîðîíèë íè çâóêà, íàïðßæåíèå
äîñòèãëî âûñøåé ñòåïåíè.
 <dd>-- Ÿ óíè÷òîæó âàñ áåç âñßêèõ óñëîâèé, --
ïðîäîëæàë "ïðèçðàê". -- …ñëè æå ìû äîãîâîðèìñß, ß ñîãëàñåí ïîéòè
íà êîìïðîìèññ.
 <dd>-- Šîìïðîìèññ ñ Œðàêîì, -- óñìåõíóëñß ”ëîéä.
-- òî ÷òî-òî íîâåíüêîå.
 <dd>-- —òî òû õî÷åøü? -- ñïðîñèë êàïèòàí ‘òþàðò.

 <dd>-- òî óæå äåëîâîé ðàçãîâîð. Œíå íóæåí êîðàáëü.
…ñëè âû äîáðîâîëüíî óñòóïèòå åãî ìíå, ß ïðåäîñòàâëþ âàì ïðàâî
âûáðàòü ñìåðòü ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ. ‚û ìîæåòå ïîãèáíóòü îò ëàçåðíîãî
ëó÷à, îò êîíòàêòà ñî ìíîé, îò îáëó÷åíèß â àêòèâíîé çîíå ðåàêòîðà,
îò àáñîëþòíîãî õîëîäà â áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå -- âûáîð, êàê
âèäèòå, áîãàòûé. Žáåùàþ óäîâëåòâîðèòü ëè÷íûå ïîæåëàíèß êàæäîãî.
‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå âûáèðàòü áóäó ß.
 <dd>-- •ðåí ðåäüêè íå ñëàùå, -- áóðêíóë Šîðîòûøêà
Œàðê.
 <dd>-- —òî? -- íå ïîíßë "ïðèçðàê".
 <dd>-- Šàòèñü òû... -- îãðûçíóëñß Œàðê. -- —òî
áóäåì äåëàòü, êîìàíäèð?
 <dd>Šðèñ ‘òþàðò íå îòâåòèë. …ãî âçãëßä áûë
ïðèêîâàí ê ÷åìó-òî çà ñïèíîé "ïðèçðàêà".
 <dd>"ðèçðàê" ðåçêî îáåðíóëñß, íî ñëèøêîì ïîçäíî.
„æåðàëä ‚îëê, âíåçàïíî ïîßâèâøèéñß â äâåðíîì ïðîåìå ïîçàäè "ïðèçðàêà",
êîðøóíîì íàëåòåë íà íåãî è ðåçêèì óäàðîì âûáèë ïèñòîëåò èç ðóêè
ïðîòîïëàçìåííîãî ìîíñòðà. Žðóæèå îïèñàëî äóãó è óïàëî ê íîãàì
Šîðîòûøêè Œàðêà. Œãíîâåíèå -- è ïèñòîëåò îêàçàëñß â ðóêàõ áîêñåðà.

 <dd>‚ òó æå ñåêóíäó ‘òþàðò ìåòíóëñß ê ïóëüòó
óïðàâëåíèß è óäàðîì êóëàêà ðàçáèë ñòåêëî íà îäíîé èç ïðèáîðíûõ
ïàíåëåé. “ ”ëîéäà è „æåðàëäà â ðóêàõ òîæå ïîßâèëîñü îðóæèå. "ðèçðàê"
îêàçàëñß ïîä ïðèöåëîì òðåõ ëàçåðíûõ ïèñòîëåòîâ.
 <dd>‡ëîáíàß óñìåøêà èñêàçèëà íå÷åëîâå÷åñêîå
ëèöî.
 <dd>-- ‚àøè ñòàðàíèß íàïðàñíû, ãîñïîäà. òè
èãðóøêè íå ïðè÷èíßò ìíå âðåäà.
 <dd>Ží øàãíóë âïåðåä.
 <dd>-- ‘òîßòü! -- ðßâêí