”арли Њоуэт. ‘обака, котораЯ не хотела быть просто собакой

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 50р.Ћцените этот текст:
”арли Њоуэт. ‘обака, котораЯ не хотела быть просто собакой

---------------------------------------------------------------
Farley Mowat "The Dog Who Wouldn't Be"
Little, Brown and Company Boston Toronto 1957
1981 год. Џеревод с английского Љ. ‚альдмана
"„етскаЯ литература"
OCR, spellcheck: Cyrill Carpenko. November 2000
---------------------------------------------------------------

ЏоЯвление Њатта

‚ тот августовский день 1929 года гнетущаЯ мгла окутала город ‘аскатун.
Џо часам было близко к полудню, по солнцу... но густаЯ пыль спрЯтала солнце.
‚зрыхленнаЯ в новых пустынЯх ћго-‡апада и высоко поднЯтаЯ осенними ветрами,
оскверненнаЯ человеком почва прерий двигалась на север, и небо темнело.
‚ нашем маленьком домике на окраине маме пришлось включить
электричество, затем она вернулась к приготовлению завтрака длЯ папы и длЯ
менЯ.
Џапа еще не пришел с работы, а Я -- из школы. Њама была наедине с этим
мрачным днем.
‡вук дверного колокольчика вызвал ее из кухни в холл. Ћна приоткрыла
входную дверь всего на несколько дюймов, как будто опасаЯсь, что грозное
небо сметет ее и ворветсЯ в дом.
‚ наружности человека, который с виноватым видом стоЯл на крыльце, не
было ничего угрожающего. Њаленький мальчик, лет десЯти, переминалсЯ с ноги
на ногу по щиколотку в сером песке, который бесшумно сыпалсЯ на город день и
ночь. Њальчик держал перед собой плетеную корзинку; когда дверь открылась,
он протЯнул корзинку маме и проговорил голосом, хриплым от пыли и от страха
получить отказ:
-- Њиссус, -- спросил он неуверенно, -- не подкинуть ли вам утку?
‚ его словах мама услышала отголосок грубоватой шутки, котораЯ не
сходила с уст острЯков еще времен ее юности, и мама растерЯлась. Ќо это не
помешало ей заглЯнуть в корзинку, где она, к своему изумлению, обнаружила
трех тощих утЯт с раскрытыми от жары клювиками и затиснутого между ними
невзрачного, грЯзного щенка.
Њама умилилась, в ней шевельнулось сострадание, но она, конечно, не
собиралась ухватитьсЯ за эту утку.
-- Џожалуй, нет, -- сказала она с мЯгкой улыбкой. -- Џочему ты их
продаешь?
Њальчик набралсЯ смелости и улыбнулсЯ в ответ.
-- ЏриходитсЯ, -- сказал он. -- Ѓолото по дороге на ферму высохло.
Ѓольших мы съели, а эти маленькие -- есть нечего. џ продал несколько штук в
трактирчик, китайцам. Ќе желаете ли остальных, госпожа? Ћни дешевые: всего
лишь по десЯть центов.
-- €звини, -- ответила мама. -- Њне негде держать уток. Ђ собачка у
тебЯ откуда? Њальчик пожал плечами.
-- ќта-то? -- сказал он равнодушно. -- „а так, случайно. „умаю, что ее
вышвырнули из автомобилЯ прЯмо у наших ворот. Ќошу с собой на всЯкий случай.
‘обаку ведь не продашь.
…го лицо оживилось, -- видно, в голову пришла идеЯ.
-- Џослушайте, госпожа, вам ведь нужна собачка. џ вам ее за пЯть центов
уступлю. ‚от и сбережете пЯтицентовик.
Њама колебалась. ‡атем почти непроизвольно ее рука потЯнулась к
корзинке. ™енок изнемогал от жажды, и протЯнутые пальцы, должно быть,
показались ему спасительным источником, посланным прЯмо с небес. Ћн
торопливо и неуклюже перевалилсЯ через утЯт и стал сосать пальцы.
Њальчик быстро оцепил положение вещей и воспользовалсЯ им.
-- ‚идите, вы нравитесь ему. Ћн ваш всего за ч е т ы р е цента!
* * *
Њеньше месЯца прошло с тех пор, как мои родители и Я переселились из
изумрудно зеленого уголка ћжного Ћнтарио в сухие, укутанные пылью прерии.
„лЯ окружающих это представлЯлось отчаЯнной авантюрой, так как даже на
‚остоке начиналась труднаЯ пора, а на ‡ападе тЯжелые времена -- периоды
засухи и неурожаЯ -- стали уже привычными. џ не знаю, какие соображениЯ
побудили моего папу променЯть спокойную жизнь чиновника в “индзоре на весьма
неустойчивое будущее библиотекарЯ в ‘аскатуне. ‚озможно, что его неудержимо
поманило само название: ‘аскатун в ‘аскачеване. Њожет быть, он просто устал
от неподвижности и провинциальной лености ума, особенно давившей в те годы.
‚о всЯком случае осенью 1928 года он принЯл решение, и остальные члены семьи
дали согласие: Я -- с легким сердцем и в радостном ожидании новизны, мама --
очень сдержанно и не без мрачных пророчеств.
Џапа провел ту зиму в постройке "каравана" -- жилого автоприцепа,
которому предназначалось везти нас на ‡апад. „лЯ менЯ эта зима была долгой.
Ќо воскресеньЯм Я бежал к папе под навес, где мы усердно работали молотками
и пилами, а прицеп обретал форму. ”орма его была необычной. Џапа мой был в
дуто морЯком и располагал весьма скудным опытом проектированиЯ сухопутных
транспортных средств. „ействительно, наш автоприцеп представлЯл собой некое
сооружение, похожее на лодку, неуклюже взгромоздившеесЯ на четыре тонкие
колеса старого автомобильного шасси от модели "’" ¹ корЯвый и кривой, он не внушал довериЯ. …го
боковые стенки возносились над рамой вертикально на целых семь футов до
слегка сводчатой палубы, которую мы никогда не называли крышей. Џрицеп был
огромным, массивным и этим подчеркивал малые размеры бедного ќрдли -- нашего
"форда" модели "Ђ" ² с открывающимсЯ верхом
-- так же, как громоздкий плавучий кран уменьшает размеры буксира, который
тЯнет его.
‚ремЯ от времени под навес заходили папины друзьЯ полюбоватьсЯ нашими
успехами. Ћни никогда не говорили много, но, уходЯ, долго задумчиво качали
головами.
џ понимал, что наш прицеп не блистает красотой, но он был безусловно
удобным. Њой папа, оригинальный строитель, оснастил каюту автоприцепа
всевозможным мореходным комфортом. Љ нашим услугам был камбуз с примусом на
шарнире -- шарнир не давал ему наклонЯтьсЯ при качке, -- лампы, тоже
подвешенные па шарнирах, множество запирающихсЯ шкафчиков, хранилище длЯ
карт, на передней переборке -- хронометр системы ‘эт-’омас, две роскошные
койки длЯ моих родителей и подвеснаЯ койка длЯ менЯ. Џосуда, наши
многочисленные книги и прочие вещи аккуратно и надежно укладывались в
специально оборудованные шкафы так, что даже в самую бурную погоду они не
блуждали по прицепу.
•орошо, что мой папа постаралсЯ подготовить прицеп изнутри длЯ самого
бурного плаваниЯ. Џотому что, как только мы двинулись на ‡апад,
обнаружилось, что наше судно на колесах, по меткому выражению морЯков,
весьма-таки валкое. ‚ысокий и узкий, а в целом просто громадный, наш прицеп
оказалсЯ добычей любого ветра. Љогда бриз ³
дул на него сбоку, прицеп сильно раскачивало и он тЯжеловесно заезжал на
встречную полосу дороги, увлекаЯ туда же и беднЯгу ќрдли. ‹обовой ветер
заставлЯл папу включать вторую скорость, но даже и тогда, чтобы тащить
дальше своего норовистого подопечного. автомобилю приходилось чудовищно
напрЯгатьсЯ и бешено плевать паром. ‚етер в корму был не слаще: тогда махина
прицепа старалась обогнать маленький автомобиль, а если ото не удавалось,
толкала ќрдли вперед со скоростью, от которой холодело мамино сердце.
‚ общем, длЯ восьмилетнего мальчика это путешествие было незабываемым.
Џо желанию Я мог ехать на трЯском сиденье ќрдли, где тут же становилсЯ
нилотом-стрелком истребителЯ "Љэмел" ⁴; или
Я мог ехать в самом прицепе и вести свою замечательную ракету в далекий
космос. џ предпочитал прицеп. ‡десь Я погружалсЯ в особый мир, мир длЯ
отважных. ЊоЯ складнаЯ койка находилась высоко у заднего иллюминатора. џ
лежал в ней надежно пристегнутый длЯ защиты от отрицательного воздействиЯ
силы тЯжести и ураганных ветров и мог направлЯть свой космический корабль в
вечной пустоте к дальним планетам, известным одному мне под названиЯми
Ћгайо, Њиннесота, ‚исконсин, Њичиган и ‘евернаЯ „акота.
Љогда мы снова въехали в Љанаду вблизи маленького городка ќстеван, мне
уже ни к чему было напрЯгать свое воображение, создаваЯ в нем инопланетные
ландшафты. ‡апустение юго-восточной части ‘аскачевана было потрЯсающим и при
этом до ужаса космическим. Џылевые бури поработали здесь много лет и
оставили после себЯ зарождающуюсЯ пустыню. ’ам и сЯм белели остовы покинутых
строений; они стоЯли памЯтниками погибшим надеждам, а отполированное ветрами
дерево покосившихсЯ изгородей торчало из наносов бесплодной пыли, которые
поглощали следы человеческого труда.
Њы все были подавлены. •отЯ папа упорно старалсЯ разуверить нас,
говорЯ, что дальше будет лучше и лучше, так как мы двигаемсЯ на север, но Я
не могу припомнить сколько-нибудь заметных перемен в этом лунном ландшафте.
Њы пересекали опаленные солнцем просторы. пораженные засухой полЯ. проезжали
через бесконечное множество мелких деревушек, находЯщихсЯ на последней
стадии исчезновениЯ.
Љ тому времени, как мы достигли ‘аскатуна, мама уже не скрывала своего
возмущениЯ и даже папа был несколько обескуражен. Ќо Я был в том возрасте,
когда человек не способен оставатьсЯ долго в мрачном настроении. џ понимал
только одно: что эта страна не укладываетсЯ в моем воображении; здесь
открываютсЯ неограниченные возможности длЯ совершенно непредвиденных
приключений. ЊенЯ приводили в восхищение покрытые трещинами белесые блюдца
высохших болот, пыльные куны тополей, которые по какой-то непонЯтной причине
назывались утесами, и беспредельный горизонт. џ хорошо запомнил слова одного
старика, у фермы которого мы остановились, чтобы попросить воды длЯ горЯчего
радиатора ќрдли.
-- Ћна плоскаЯ, мальчик, -- сказал он мне. -- ‡та страна такаЯ плоскаЯ,
что если ты встанешь на кочку у норки гофера ⁵, то сможешь увидеть землю почти до самого
ЉитаЯ.
џ поверил ему и продолжаю верить, вопреки мнению географов, так как на
тех необъЯтных равнинах нет предела человеческому взору.
Ѓесчисленные маленькие гоферы вызывали у менЯ острый интерес, так же
как и горькаЯ на вкус вода из редких непересохших колодцев, крупные парЯщие
тела Ястребов, которые взлетали со столбов придорожных изгородей, и вечерний
плач койотов, от которого по спине бежали мурашки. „аже ‘аскатун, когда мы
его наконец нашли, разомлевший в бессильной безнадежности у реки, в ту пору
превратившейсЯ в ручеек, казалось, готов был одарить приключениЯми. ѓород,
основанный не более чем тридцать лет тому назад как маленький аванпост
религиозной секты, проповедующей трезвенность, он перерос эти первоначально
задуманные рамки и стал городом в тридцать тысЯч жителей, приютившим религии
и обычаи половины стран западного мира. Њногие из этих религий поражали
своими названиЯми и были полны таинственности длЯ мальчика из степенной
англосаксонской провинции Ћнтарио.
Џапа снЯл длЯ нас дом в северной части города. ‚ этой построенной на
скорую руку коробке летом бывало нестерпимо жарко, как в печи крематориЯ, а
зимой -- холодно, как на зимовке во льдах Ђрктики.
Њне же дом, ставший моим жилищем, казалсЯ замечательным, так как
находилсЯ у самой границы города, а ‘аскатун, который вознессЯ над
поверхностью равнины совсем недавно, не имел еще предместий. Ќадо было
только сойти с трамваЯ в конце последнего рЯда домов, чтобы оказатьсЯ в
нетронутой прерии, где менЯ сразу охватывало неведомое мне до сих пор
ощущение пространства и времени, а Я мог вступать в этот необыкновенный мир
не только по субботам, но и в любое времЯ днЯ после занЯтий в школе.
…сли в новой жизни в ‘аскатуне нам чего-то и не хватало, так это
собаки. ‚сю мою жизнь мы владели разными собаками (или, точнее сказать, они
владели нами). …ще младенцем менЯ охранЯла шотландскаЯ овчарка -- колли
‘эппер, которую злой сосед обварил кипЯтком и она от боли взбесилась. Ќо в
течение последующих восьми лет в доме всегда жили другие собаки. ќто
продолжалось до тех пор, пока мы не переселились на ‡апад. ‡десь мы
оказались без собаки. „лЯ мальчика отсутствие собаки лишало прерии половины
их очарованиЯ.
џ начал уговаривать родителей завести собаку сразу же после приезда и
нашел в папе горЯчего союзника, хотЯ собака была нужна ему длЯ одного дела,
а мне совсем длЯ другого.
‚ течение многих лет он жадно впитывал в себЯ живописные охотничьи
истории моего двоюродного дедушки ”рэнка, поселившегосЯ в провинции Ђльберта
в 1900 году. ”рэнк был прирожденным охотником, и в большинстве его рассказов
изображалась изумительнаЯ охота, которую можно вести только на западных
равнинах. …ще до того, как мы прочно обосновались в ‘аскатуне, папа решил
проверить на практике эти чудесные истории. Ћн купил отличный английский
дробовик, охотничью куртку, много патронов, брошюру "‡акон об охоте в
‘аскачеване" и руководство по стрельбе из охотничьего ружьЯ дробью.
ЋставалсЯ один обЯзательный пункт: охотничьЯ собака.
Љак-то вечером он вернулсЯ из библиотеки, ведЯ на поводке некое
животное по имени Љронпринц Ќеутомимый. †ивотное было ростом с обеденный
стол и, насколько мы с мамой могли судить, состоЯло в основном из лап и
Языка. Џапу покоробила наша неуместнаЯ веселость, и он заносчиво сообщил
нам, что Љронпринц -- ирландский сеттер, выращенный в питомнике, натасканный
на дичь и вообще собака, котораЯ может порадовать сердце любого знатока. Њы
с мамой остались равнодушными. Њожет быть, сеттер и был чистокровным, и
обладал бесчисленным множеством кубков и лент, по, по-моему, он выглЯдел
совершенно бесполезным животным, наделенным лишь одним подкупающим
качеством: менЯ приводили в восторг его бесконечные слюни. џ никогда не
думал, что пес может пускать столько слюней, как это делал Љронпринц. Ћн не
пускал слюни только тогда, когда шлепал к кухонной раковине, чтобы снова
налакатьсЯ воды. Људа бы он ни шел, позади оставалсЯ мокрый и липкий след.
Џожалуй, кроме слюней, в нем не было больше ничего примечательного, потому
что он был просто глуп.
Њама, может быть, и не заметила бы его Явных недостатков, если бы не
цена сеттера. Ќа цену она не могла не обратить вниманиЯ, так как хозЯин
просил двести долларов, а потратить такую сумму на собаку нам было так же
невозможно, как купить роскошный "кадиллак" ⁶. Љронпринца увели на следующее утро, но папа
не был обескуражен, и стало Ясно, что это не последнЯЯ попытка ввести в дом
собаку.
Њои родители были достаточно давно женаты, чтобы достигнуть того
тонкого равновесиЯ сил, которое только и позволЯет супругам понимать друг
друга. Ћни оба отлично владели неуловимой тактикой семейной дипломатии, но
мама была чуть-чуть более гибкой.
Ћна понЯла, что поЯвление собаки теперь неизбежно, и, когда в тот
пыльный августовский день случай привел к нашей двери "мальчика,
подбросившего утку", как мы его потом называли, мама показала свой характер,
вырвав инициативу прЯмо из папиных рук. ЏокупаЯ щенка у "мальчика,
подбросившего утку", она не только предупреждала покупку дорогой собаки,
угодной моему папе, но еще экономила шесть центов звонкой монетой. Њама
никогда не упускала случаЯ сделать выгодную покупку.
Љогда Я пришел из школы, эту покупку уже приютили на кухне в картонном
Ящике из-под мыла. Џес выглЯдел довольно сомнительным приобретением даже за
полцента. Њаленький, тощий, весь в засохших коровьих лепешках, он близоруко
таращилсЯ на менЯ. Ќо когда Я опустилсЯ возле него на колени и протЯнул к
нему руку, он приподнЯлсЯ и щенЯчьи зубки вцепились в большой палец с таким
блаженством, что все сомнениЯ испарились. џ понЯл, что мы поладим... ђеакциЯ
папы была другой.
Ћн вернулсЯ домой в шесть часов и еще с порога начал рассыпатьсЯ в
похвалах спаниелю, которого только что видел. ‘перва он не расслышал маминых
слов о том, что у нас уже есть собака, а двух было бы многовато, а когда
наконец заметил щенка, то возмутилсЯ; но ловушка была хорошо расставлена, и
не успел он прийти в себЯ, как мама начала атаку.
-- „орогой, разве это не п р е л е с т ь? -- спросила она ласково. -- €
так дешево. ‡наешь ли, Я фактически сэкономила тебе сто девЯносто девЯть
долларов и девЯносто шесть центов. „остаточно, чтобы уплатить за все твое
снарЯжение и за то д о р о г о е новое ружье, которое ты приобрел.
Џапа не сдавалсЯ. Џренебрежительно указал на щенка и, взвизгнув от
раздражениЯ, ответил:
-- Ќо, черт побери, эта, эта штука -- н е о х о т н и ч ь Я собака!
“ мамы и тут был готов ответ.
-- Ћткуда ты знаешь, дорогой, -- спросила она мЯгко, -- если ты еще не
испытал животное?
—то тут можно было возразить? Љто мог догадатьсЯ, что из этого щенка
вырастет или какова была его родословнаЯ?
Џапа обратилсЯ за поддержкой ко мне, но Я отвел глаза. Ћн понЯл, что
его перехитрили.
Џапа воспринЯл поражение со всем присущим ему мужеством. џ и сейчас
отчетливо, с благодарностью вспоминаю слова, сказанные им три днЯ спустЯ
своим друзьЯм, которые зашли к нам вечерком пропустить по стаканчику. ™енок,
относительно чистый и уже начинающий понемногу становитьсЯ упитанным, был
показан гостЯм.
-- Џса привезли из-за границы, -- объЯснил папа голосом, не вызывающим
сомнениЯ.-- џ полагаю, что здесь, на ‡ападе, он единственный экземплЯр своей
породы: охотничьЯ поисковаЯ принца Ђльберта. €зумительнаЯ порода длЯ охоты
на равнине.
Ќе желаЯ признатьсЯ в своем невежестве, гости сделали вид, будто что-то
припоминают.
-- Љак его зовут? -- спросил один из мужчин.
’ут вмешалсЯ Я. Џапа еще не придумал ответа, и Я его опередил.
-- џ зову его Њатт, -- выпалил Я. Њолниеносный взглЯд папы потрЯс менЯ.
Џапа повернулсЯ ко мне спиной и доверительно улыбнулсЯ гостЯм.
-- ‘ этими чистокровными экземплЯрами нужна осторожность, -- поЯснил
он. -- Ќе всегда годитсЯ, чтобы они знали только свои клички по питомнику.
‹учше давать им простые, всем знакомые имена вроде ‘порт, или Ќиппер, или,
-- и тут он слегка как бы сострил, -- или даже Њатт.

ђаннЯЯ пора

‡а первые несколько недель, проведенных с нами, Њатт поразил всех
зрелостью ума. Ћн никогда не вел себЯ по-щенЯчьи, по крайней мере с того
момента, как попал к нам. Њожет быть, его сделало преждевременно взрослым
тЯжелое испытание, когда его чуть не удушили утЯта; может быть, он обладал
здравым умом от рождениЯ. ‚ любом случае пес решительно воздерживалсЯ от
обычных шалостей щенЯчьего возраста. Ћн не оставлЯл ни покалеченных
шлепанцев, ни порванной обивки кресел, ни пЯтен на коврах. Ћн не вел
притворно свирепой войны с босыми ногами и не превращал ночь в кошмар, когда
его оставлЯли одного в темной кухне. ‘ первого же днЯ его поЯвлениЯ в нашей
семье он отличалсЯ чувством собственного достоинства, твердостью характера и
сдержанностью. Ћн воспринимал жизнь всерьез и ожидал того же от нас.
Ќо послушным он не был. •арактер у него был твердым, по-видимому, еще
до нашего знакомства, не изменилсЯ он и в дальнейшем.
џ подозреваю, что в какой-то ранний момент своего существованиЯ он
решил, что не стоит быть просто собакой. € поэтому с упорством, которым
отличалсЯ каждый его поступок, он пыталсЯ стать чем-то сверх того.
Џодсознательно он вообще не верил в то, что он собака, но, однако, не ощущал
себЯ и человеческим существом, как это, вероЯтно, воображают многие глупые
псы. Ћн терпеливо сносил и тех и других, но не числил себЯ в родстве ни с
собакой, ни с человеком.
Џри весьма странных взглЯдах, он был не менее странным и внешне. Џо
величине Њатт ненамного уступал сеттеру, во во всех других отношениЯх был
очень далек от любой известной породы.
‡аднЯЯ часть его тела была на несколько дюймов ⁷ выше передней, причем его сильно заносило
вправо, и поэтому, когда он приближалсЯ, создавалось впечатление, что его
сносит ветром градусов на тридцать от намеченного курса. Ћдновременно
возникало ужасное сходство его с подводной лодкой. Њало знакомому с ним
человеку бывало трудно сообразить, куда он направлЯетсЯ или что его
интересует в данный момент, как трудно предположить, куда ринетсЯ подводнаЯ
лодка, начавшаЯ срочное погружение. ѓлаза его не давали разгадки: они были
поставлены так близко, что он выглЯдел, а может быть, и действительно был
немного косоглазым. Ћбманчивый взглЯд преследователЯ имел свои преимущества,
так как гоферам и кошкам редко удавалось угадать, куда же пес нацелилсЯ.
†ертвы слишком поздно обнаруживали, что мчитсЯ-то он именно на них.
…ще большее недоумение вызывало то обстоЯтельство, что его задние ноги
двигались медленнее, чем передние. ’еоретически это удавалось объЯснить тем,
что задние ноги были намного длиннее передних, но после такого объЯснениЯ
все же не исчезало тревожное впечатление, что переднЯЯ часть тела Њатта
медленно и неумолимо отрываетсЯ от запаздывающей задней.
€, несмотрЯ на все странности, Њатт в общем не принадлежал к заурЯдным
дворнЯжкам. “ него была красиваЯ, шелковистаЯ чернаЯ с белыми пЯтнами
шерсть, лежащаЯ роскошными "штанами" на ногах. •вост длинный, гибкий и
выразительный. •отЯ уши были довольно большими и висЯчими, голова --
лобастой и выпуклой. —ернаЯ маска покрывала всю морду, за исключением носа
картошкой. Ќос был чисто-белым. Њатт не был по-настоЯщему красивым, но
обладал презабавным чувством обостренного достоинства -- чертой характера,
так отличавшей Ђвраама ‹инкольна и герцога ‚еллингтона.
Џосторонних приводила в замешательство непостижимаЯ находчивость нашей
собаки. Њатт был так убежден в том, что он не просто собака, что ему
каким-то непостижимым образом удавалось убедить в этом людей.
‚ один ужасно холодный день в Январе мама пошла в город сделать
несколько послерождественских покупок, и Њатт сопровождал ее. Ћна оставила
его на улице перед универмагом Љомпании ѓудзонова залива. “же в те первые
месЯцы пребываниЯ у нас Њатт прониксЯ глубоким отвращением к некоторым
вещам, в частности, он терпеть не мог этой знаменитой Љомпании джентльменов
-- искателей приключений -- и за мамой не пошел. Њама находилась в
универмаге без малого час, и все это времЯ покинутый Њатт дрожал па ветру;
ветер пыталсЯ смести его с тротуара, как снежинку.
Љогда мама наконец поЯвилась, Њатт уже позабыл, что добровольно осталсЯ
на улице, и затаил обиду на предумышленное равнодушие к его особе со стороны
моей мамы. Ћн решил выразить свое неудовольствие, а когда он дулсЯ, то
становилсЯ непокорным. Ќикакие слова из тех, которые мама обычно
употреблЯла, не могли побудить его встать с холодного бетона и сопровождать
ее домой. Њама умолЯла. Њатт не обращал на нее никакого вниманиЯ и
сосредоточенно смотрел на запотевшие окна кафе "‘тар" на противоположной
стороне улицы.
Ќи он, ни она не обращали вниманиЯ на толпу, образовавшуюсЯ вокруг них.
’ут были трое мужчин в причудливых зимних одеЯниЯх, полисмен в куртке на
бизоньем меху и зубной врач из соседней поликлиники. ЌевзираЯ на холод, эти
незнакомые люди стоЯли и с возрастающим интересом наблюдали, как
мама-приказывает, а Њатт решительно отказываетсЯ слушатьсЯ, утробно ворча и
слегка обнажив верхние зубы. Ћба начинали раздражатьсЯ, и тон их восклицаний
становилсЯ все более резким.
€менно в этот момент дантист потерЯл ощущение реальности происходЯщего.
Ћн шагнул вперед и обратилсЯ к Њатту как мужчина к мужчине.
-- Џослушай, старина, будь разумным! -- сказал он укоризненно.
Њатт ответил глухим презрительным ворчанием, и это окончательно вывело
из равновесиЯ полисмена.
-- —то здесь происходит? -- спросил он. Њама объЯснила:
-- Ћн не хочет идти домой. Ќе хочет, и все! Џолисмен был человеком
действиЯ. ђукой в перчатке он помахал перед носом Њатта.
-- ’ы разве не видишь, что даме холодно?-- спросил он строго.
Њатт выпучил глаза и зевнул. Џолисмен потерЯл самообладание.
-- Џослушай-ка, -- закричал он, -- ты сейчас же пойдешь, или, клЯнусь,
Я тебЯ арестую!
Љ счастью, в этот момент папа и ќрдли проезжали мимо. Џапа и раньше уже
бывал свидетелем подобных перепалок между Њаттом и мамой; он сразу же принЯл
решительные меры: схватил обоих в охапку и затолкал на переднее сиденье
ќрдли. Џапа не мешкал, так как не имел ни малейшего желаниЯ быть свидетелем
реакции рослого полисмена и почтенного дантиста, когда они осознают, что
всерьез спорили на людной улице с собакой.
‘порить с Њаттом было почти всегда бесполезно. ‘ возрастом он стал
более голосистым и еще более упрЯмым. Љогда его просили сделать что-то, чего
ему не хотелось делать, он начинал ворчать. …сли настаивали, -- ворчание
усиливалось и звучало то высоко, то глухо. ќто не было рычанием, и в нем не
было ничего грозного. ќто было ни на что не похожее упрЯмое гудение.
‘лучилось так, что в ту первую зиму на ‡ападе папа писал роман и
моментально раздражалсЯ, когда ему мешали во времЯ работы над рукописью.
Ћднажды вечером он сидел в гостиной, сгорбившись над портативной
пишущей машинкой. …го лицо вытЯнулось и осунулось от сосредоточенности, но
на бумаге мало что поЯвлЯлось. Џочувствовав напрЯженность момента, мама и Я
благоразумно перебрались на кухню, а Њатт осталсЯ в гостиной и спал у
пылавшего камина.
Њатт не умел спать беззвучно. Ћн храпел с особым присвистом, а так как
он был собакой, котораЯ в сновидениЯх активно действует, то, когда он мчалсЯ
по прерии в погоне за кроликом, всхрапывание у него часто перемежалось с
пронзительным тЯвканьем.
‚ тот вечер ему, должно быть, везло. ‚озможно, он преследовал старого
или больного кролика, а может быть, кролик поскользнулсЯ и упал.
‚о всЯком случае Њатт схватил его, напрЯженное преследование
закончилось, и гостинаЯ туг же огласилась урчанием и чавканьем.
’ворческое настроение папы было грубо прервано. Ћн вышел из себЯ и
заорал:
-- “бирайсЯ, несноснаЯ тварь!
Њатт, непочтительно разбуженный как раз в момент победы, приподнЯл
верхнюю губу и приготовилсЯ спорить.
Џапа был вне себЯ.
-- џ сказал: вон, ты, живаЯ молотилка! “прЯмое ворчание Њатта сразу же
стало громче. Њы с мамой на кухне вздрогнули от ужасной догадки и молча
посмотрели друг на друга.
‡вук разбитого стекла подтвердил наши опасениЯ, когда увесистый том
энциклопедии грохнулсЯ в стену столовой, пролетев сквозь стеклЯнную дверь.
Њатт поЯвилсЯ на кухне почти одновременно с этим звуком. „аже не взглЯнув в
нашу сторону, он с шумом скатилсЯ по лестнице в погреб, всем своим видом
выражаЯ негодование.
Џапа тут же раскаЯлсЯ. Ћн поспешил за Њаттом в погреб, и мы услышали,
как он извинЯлсЯ, -- безрезультатно. ’ри долгих днЯ Њатт просто не замечал
папу. ”изическое насилие вместо убеждениЯ было, по мнению Њатта, самым
страшным пороком.
Ћчень рано у нашего пса развилась еще одна несноснаЯ привычка, от
которой он так и не избавилсЯ. Љогда упрЯмое ворчание не помогало уклонитьсЯ
от исполнениЯ какой-нибудь неприЯтной обЯзанности, он притворЯлсЯ глухим. ‚
этих случаЯх Я терЯл самообладание и, наклонившись так, что мне удавалось
поднЯть одно из его длинных ушей, кричал ему мои приказаниЯ голосом
валькирии ⁸. Ќо Њатт поворачивал ко мне свою
морду с таким выражением, что, казалось, он вот-вот вежливо, с несносным
спокойствием спросит: "€звините. ‚ы что-то сказали?"
Њы не могли предпринЯть никаких эффективных мер, чтобы излечить Њатта
от раздражающей нас привычки, так как точно такаЯ же привычка была у моего
дедушки со стороны папы, который иногда навещал нас. „едушка бывал абсолютно
глух ко всему, что требовало с его стороны каких-нибудь усилий. Ћднако он
мог услышать и среагировать на слово "виски", даже если бы его произнесли
шепотом в запертой спальне тремЯ этажами выше того уютного кресла, в котором
он обычно сидел.
—итателю уже Ясно, что Њатт был собакой, нелегкой длЯ совместного
проживаниЯ. Ќо непреклонность, из-за которой с ним было так трудно
справлЯтьсЯ, в еще большей степени затруднЯла, а иногда делала фактически
невозможным его собственное общение с окружающим миром. “прЯмство ставило
его в разные трагикомические положениЯ на протЯжении всей его жизни. Ќо к
несчастью, его борьба с капризницей судьбой не была только его личной
борьбой. ‚ свое неразумное сопротивление требованиЯм самой жизни он
неизбежно вовлекал и тех, кто его окружал, причем часто это вело к
катастрофическим последствиЯм.
ѓде бы Њатт ни проходил, он оставлЯл по себе неизгладимые воспоминаниЯ,
то о возмутительных, весьма Ярких происшествиЯх, то о происшествиЯх туманных
и непонЯтных, почти фантастических. ‚ нем сидел дух „он Љихота. ‚от в такой
атмосфере моЯ семьЯ и Я жили более десЯти лет.

’оска сизаЯ

Њатта возмущало многое, его частое негодование было нам не в диковинку,
но особо запомнилось его бешеное возмущение, свЯзанное с невинным
пристрастием моего папы к чистейшему английскому Языку. Ѓиблиотекарь,
писатель, начитаннейший человек, папа был воинствующим защитником свЯтости
письменного и устного слова, и, когда он сталкивалсЯ с неправильным
употреблением слов, возмущение его не знало границ.
Ќо постольку поскольку североамериканцы говорЯт именно так, как и
положено говорить североамериканцам, у папы частенько были все основаниЯ
гневатьсЯ. Ћдин раз Я сам видел, как он с презрением отвернулсЯ от
представителЯ так называемой новой аристократии, известного бизнесмена,
услышав, что беднЯга собираетсЯ "занемедлить" выпуск нового продукта. Џапа
считал, что такого рода ЯзыковаЯ нелепость -- непростительна. „лЯ оценки
стилЯ авторов рекламных объЯвлений у папы просто не находилось слов.
Ћн испытывал к рекламному стилю такую неприЯзнь, что популЯрные журналы
редко допускались в наш дом. Њаму отсутствие этих журналов мало огорчало; но
вы не можете себе представить, какие неприЯтности обрушивались на наши
головы, если папа случайно обнаруживал экземплЯр журнала "„руг женщин" ⁹, спрЯтанный за диванными подушками в
гостиной. ЏотрЯсаЯ возмутительной книжицей, папа разражалсЯ обвинительной
речью и осыпал своих невольных слушателей целым градом Язвительных
предсказаний о том, что грозит народу, допускающему такое поругание свЯтого
свЯтых -- родной речи. ’акие случаи бывали, к счастью, редки, но времЯ от
времени, когда один из нас забывал об осторожности, это повторЯлось. €менно
в результате одного такого инцидента Њатт затосковал.
‘обытие началось весенним вечером, на второй год пребываниЯ Њатта в
нашей семье. “ мамы был файф-о-клок ¹⁰, и
одна из дам принесла популЯрный журнал длЯ женщин, а потом не потрудилась
унести его с собой.
‚ тот вечер папа был не в своей тарелке. Ћн забыл захватить из
библиотеки очередную охапку книг. ЏредатьсЯ своему любимому вечернему
занЯтию он также не мог. Џапа любил покопатьсЯ в земле в садике за домом, но
сегоднЯ москиты были слишком назойливы. Ћн осталсЯ в доме и бесцельно
слонЯлсЯ по гостиной, пока у мамы не лопнуло терпение.
-- ђади бога, перестань топать, -- сказала она наконец. -- ‘Ядь и
почитай журнал. Ћн там, на столе, у моего стула.
Њама, должно быть, была полностью поглощена вЯзаньем, когда говорила
это. Ћна редко бывала такой несообразительной.
€з моей спальни, где Я писал сочинение по амплейну ¹¹, Я слышал, как она что-то сказала, но слов
не разобрал. Њатт, который спал у менЯ в ногах и видел сны, совсем ничего не
слышал. Ќикто из нас не ожидал того отчаЯнного воплЯ, который в следующее
мгновение огласил весь дом. ѓолос моего папы вгонЯл в оторопь даже тогда,
когда сами слова вообще было понЯть невозможно.
-- —то же, черт побери, могут сказать соседи, когда они видЯт в нашем
доме грЯзное исподнее? -- прогремел он.
Њатт вскочил так внезапно, что больно стукнулсЯ головой о крышку стола.
амплейн вылетел у менЯ из головы, и Я судорожно стал перебирать в памЯти
свои проступки. ‡атем мы услышали успокаивающий, миролюбивый голос мамы,
пытавшейсЯ все уладить. Њой пульс снова стал нормальным, а любопытство тут
же вытолкало менЯ в холл и заставило заглЯнуть в дверь гостиной.
Џапа гигантскими шагами мерЯл комнату и размахивал перед собой
раскрытым журналом. џ мельком увидел многокрасочную, во всю страницу
рекламу, на которой была изображена невыразимо грЯзнаЯ пара кальсон, как
позорный флаг, развевающаЯсЯ на бельевой веревке. —ерез всю страницу
крупными красными буквами шло убийственно оскорбительное длЯ любой хозЯйки
обвинение: "ќ’Ћ, ЊЋ†…’ Ѓ›’њ, ‚Ђ€!"
Њама мирно сидела на своем стуле, но ее губы были поджаты.
-- Џослушай, Ђнгус! -- сказала она. -- ‚озьми себЯ в руки! ‚едь каждый
хочет жить, а если эта компаниЯ не может иначе продать свою синьку длЯ
бельЯ, то как же ей быть?
Џапа ответил Язвительным и, на мой взглЯд, подходЯщим советом, но мама
пропустила его замечание мимо ушей.
-- ‚озможно, это немножко вульгарно, -- продолжала она, -- но реклама
должна бросатьсЯ в глаза читателю, вот она и бросаетсЯ. ђазве не так? -- “ж
кому-кому, а папе реклама заскочила в глаза. -- ‚едь так, не правда ли? --
закончила мама торжествующе. ’акими словами она всегда завершала свои
доводы.
Ќа следующее утро журнал бросили в мусоросжигатель, и мы с мамой
подумали, что вопрос исчерпан. Њы ошибались, ибо не знали законов работы
подсознаниЯ. Њы не догадывались, что где-то там, в самой глубине, этот
случай все еще бередит папину душу.
‹ето шло, болота снова стали сухими и белесыми, молодые хлеба засохли и
сгорели -- наступил сезон засухи. ‚ обжигающем воздухе постоЯнно висел слой
пыли, и мы избавлЯлись от ее песчаного прикосновениЯ, только когда
сбрасывали одежду и шли окунутьсЯ в ванну. „лЯ Њатта такого облегчениЯ не
было. …го длиннаЯ шерсть впитывала и удерживала пыль до тех пор, пока не
спутывалась в колтун и не менЯла свою обычную окраску на цвет желтого
шафрана, но в ту раннюю пору, чтобы избавитьсЯ от страданиЯ, он еще не
научилсЯ добровольно залезать в воду.
Џес был истинным порождением засухи. „умаю, в первые месЯцы жизни он
видел так мало воды, что имел право относитьсЯ к ней подозрительно. ‚о
всЯком случае он шарахалсЯ от любого количества воды так же, как индейскаЯ
лошадка шарахаетсЯ от гремучей змеи. Љогда мы решались искупать его
насильно, он не только сопротивлЯлсЯ и притворЯлсЯ глухим, но, если ему
удавалось от нас вырватьсЯ, заползал под гараж и сидел там без пищи и питьЯ,
пока мы не сдавались и не заверЯли его клЯтвенно, что купаниЯ не будет.
Ќе менее трудно было составить план, как заманить ничего не
подозревающего Њатта в подвал, где уже наготове стоЯли лоханки. ќта проблема
требовала каждый раз новых уловок, ибо Њатт ничего не забывал, а подозрениЯ
насчет возможного купаниЯ возникали мгновенно. Ћднажды длЯ этого мы
запустили в подвал живого гофера и затем, Якобы неожиданно обнаружив
зверька, позвали Њатта, чтобы он его поймал. Ќо этот гениальный прием
сработал только один раз.
‘амо купание бывало тЯжелым испытанием длЯ всех, кто принимал в нем
участие. ‚о времЯ первых попыток на нас были дождевики, зюйдвестки и
резиновые сапоги, но этого оказалось недостаточно. Џозднее мы бывали в одних
трусах. Њатт никогда не сдавалсЯ и ни перед чем не останавливалсЯ, чтобы
оставить лоханку и нас в дураках. Ћднажды он вырвал у менЯ из рук зеленое
мыло и проглотил его -- не знаю, случайно или из упрЯмства.
Џочти сразу же у него изо рта пошла пена, мы прервали купание и вызвали
ветеринара.
‚етеринар был человек средних лет, лишенный воображениЯ. …го практика в
основном сводилась к лечению фурункулов у лошадей и затвердениЯ вымени у
коров. ‚етеринар отказалсЯ поверить, что Њатт добровольно проглотил мыло, и
ушел раздраженный. Њатт, воспользовавшись перепалкой, исчез. ‘обака
вернулась через сутки осунувшаЯсЯ, слабаЯ -- убедительное доказательство
рвотного действиЯ зеленого мыла.
ђешение выкупать Њатта никогда не принималось легкомысленно, и мы
старались откладывать это мероприЯтие как можно дольше. ‘обаку уже давно
нора было купать, когда в конце июлЯ Я уехал на несколько дней к приЯтелю на
озеро Њаниту.
Њне очень понравилось Њаниту, которое считаетсЯ одним из самых соленых
озер ‡апада. Њой друг и Я целыми днЯми пытались в нем поплавать, но вода
была настолько соленой, что нам никак не удавалось ни погрузитьсЯ достаточно
глубоко, ни добитьсЯ равновесиЯ, а потом на солнце соль вызывала болезненные
ожоги и сильный зуд.
‚ понедельник утром в беззаботном и радостном настроении Я вернулсЯ в
‘аскатун. џ подошел к дому по главной дорожке, высвистываЯ Њатта: у менЯ был
длЯ него подарок -- мертвый гофер, которого только что мы подобрали на
обратном пути. Њатт не ответил на мой свист. Ќемного обеспокоенный, Я
толкнул входную дверь и увидел маму, котораЯ сидела на диване с выражением
глубокого страданиЯ на лице. Џри моем поЯвлении она встала и судорожно
прижала менЯ к своей груди.
-- Ћ дорогой, -- воскликнула она, -- твоЯ беднаЯ, беднаЯ собака! Ћ твоЯ
беднаЯ собака!
ЊенЯ охватил смертельный страх. џ застыл в ее объЯтии.
-- —то с ним? -- потребовал Я ответа. Њама отпустила менЯ и посмотрела
мне в глаза.
-- Љрепись, дорогой, -- сказала она. -- ’ы лучше сам поглЯди на него.
Ћн под гаражом.
џ уже бежал.
Џространство под гаражом было единоличным убежищем Њатта, так как туда
можно было попасть только через узкий лаз. џ встал на четвереньки и заглЯнул
в нору. Љогда глаза привыкли к темноте, мне удалось различить нечто похожее
на Њатта. Ћн свернулсЯ клубком в самом дальнем углу, половина головы была
прикрыта хвостом, и из мрака угрюмо сверкал один глаз. џ понЯл, что его не
покалечило серьезно, и с облегчением приказал ему вылезти.
Ћн не шелохнулсЯ.
‚ конце концов мне самому пришлось ползти в берлогу и, применив грубую
силу, тЯнуть его наружу за хвост. Ќа свету вид моего Њатта так поразил менЯ,
что Я выпустил его хвост, и пес снова мигом исчез в своем укрытии.
Њатт больше не был собакой черной с белым или даже черной с желтым. Ћн
был Ярко-черным с синим. ’е участки его шкуры, которые когда-то были белыми,
светились теперь неземным ультрамариновым цветом. ‚печатление было ужасным,
особенно от головы, так как нос и морда просто были Ярко-синими.
Џревращение Њатта произошло в тот самый день, когда Я уехал на озеро
Њаниту. Ћн был раздражен и недоволен тем, что его оставили дома, и всю
вторую половину днЯ дулсЯ. Љогда пес увидел, что никто не жалеет его, как он
того заслуживает, он убежал и пропадал до вечера. …го возвращение было
примечательным.
ѓде-то в прерии восточнее города он нашел то, чем можно было отомстить
человечеству: дохлую лошадь, очень удобную длЯ того, чтобы вывалЯтьсЯ в
тухлЯтине.
Њатт проделал задуманное очень старательно.
„омой он ЯвилсЯ в самом начале десЯтого и предоставил сумеркам скрывать
его до тех нор, пока ему не удастсЯ незаметным образом пробратьсЯ в свое
убежище. Њатта захватили врасплох: из засады на него прыгнул папа. Џес
сделал отчаЯнный рывок и убежал на короткое времЯ. …го сцапали на заднем
дворе и, не взираЯ на горькие вопли, приволокли наконец в подвал. „вери
закрыли, заперли на ключ, а в лоханках приготовили воду.
Џапа никогда не испытывал желаниЯ описать сколько-нибудь подробно то,
что затем произошло, но мама, хотЯ сама она не спускалась в подвал, смогла
описать мне все достаточно красочно. Џроисходила, должно быть, героическаЯ
борьба. Ћна длилась почти три часа, и звуки и ароматы этой битвы достигали
маминых ушей и носа через вентилЯционные отдушины без заметных искажений. џ
узнал, что к концу второго часа и папа и Њатт охрипли и умолкли, но звуки
воды, шумно перекатывавшейсЯ по полу, Ясно говорили о том, что борьба еще
продолжаетсЯ.
‹ишь близко к полуночи папа, один, поЯвилсЯ на верхней площадке
лестницы, ведущей из подвала. Ћн был раздет догола и близок к изнеможению.
ѓлотнув спиртного и принЯв ванну, он пошел спать, не сказав маме и слова о
тех ужасах, которые он пережил в подвале на залитом водой поле битвы.
Ћстаток ночи Њатт провел на улице под парадным крыльцом. Ћчевидно, он
был слишком измотан, чтобы тут же дать выход своему раздражению и
отправитьсЯ к дохлой лошади... •отЯ, может быть, из коварства он приберег
это удовольствие моим родителЯм на утро.
Ќо когда наступил рассвет, то затеЯ с дохлой лошадью все же отошла на
второй план перед железной привычкой выполнЯть свои утренние обЯзанности.
“же давно и регулЯрно, в часы между рассветом и завтраком, он обегал
все переулки и задворки по соседству. “ него был разработан маршрут, от
которого он отступал только в исключительных случаЯх. Ѓыли определенные
мусорные баки, которые он никогда не пропускал, была, конечно, уйма
привлекательных телефонных столбов, которые нельзЯ не обслужить. Џуть Њатта
обычно пролегал по проулку между „евЯтой и „есЯтой авеню, оттуда до нового
моста, затем на задворки ресторанов и бакалейных лавок у ЏЯти углов.
Џовернув к дому, он следовал по главной улице, инспектируЯ по пути пожарные
колонки. Љ тому времени, когда он двигалсЯ домой, на улицах бывало много
народу, направлЯвшегосЯ за реку к месту работы. ‚ то памЯтное утро ничто не
предвещало беды, пока Њатт не примкнул к толпе рабочих, шагавших в южную
часть города.
Ќе было никаких предчувствий и у мамы до тех пор, пока без четверти
восемь не зазвонил телефон. Њама взЯла трубку, и сердитый женский голос
прокричал ей в ухо:
-- ‚ас следовало бы посадить в тюрьму! ‚ы почувствуете, так ли это
приЯтно, когда Я напущу на вас закон!
Ќа том конце провода трубка с треском опустилась на рычаг, и мама
вернулась к приготовлению завтрака. ђано утром она всегда бывала
флегматичной и потому решила, что эта гневнаЯ тирада прозвучала просто не по
тому номеру телефона. Њама даже улыбалась, когда за завтраком рассказывала
об этом папе. € когда приехала полициЯ, она все еще улыбалась.
Џрибыли два полисмена, симпатичные и вежливые. Ћдин из них объЯснил,
что какой-то чудак позвонил в полицейский участок и сообщил, что Њоуэты
выкрасили свою собаку. Џолисмены были смущены и поспешили объЯснить, что
закон обЯзывает проверЯть все жалобы, какими бы странными они ни казались.
…сли мама заверит их, ради пустой формальности, что ее собака все еще имеет
свою естественную окраску, они охотно откланЯютсЯ. Њама сразу же заверила
их, что все так и есть, но, чувствуЯ себЯ озадаченной, поспешила в столовую
сообщить об этом папе.
Ќо папа исчез. Ћн даже не допил своего утреннего кофе. ‚орчание и
фырканье ќрдли в переулке за домом говорило о том, что он спешно уезжает.
Њама пожала плечами и стала убирать посуду. ‚ этот момент Њатт начал
царапатьсЯ в дверь с сеткой длЯ защиты от москитов. Њама пошла впустить его.
Њатт просеменил в дом с самым страдальческим видом, низко опустив
голову. Ќа людной улице ему, должно быть, пришлось очень худо. Ћн тут же
юркнул в мою комнату и исчез под кроватью.
Џапа еще не доехал до места работы, когда мама позвонила в библиотеку.
‚ результате на работе его встретило взволнованное и строгое мамино
распорЯжение: немедленно вернутьсЯ домой.
‡атем вызвали ветеринара.
Љ несчастью, это был тот же человек, который приезжал, когда Њатт съел
зеленое мыло. ‚етеринар ЯвилсЯ уже с выражением подозрительности во взглЯде.
Њама встретила его на пороге и поспешно провела в спальню. ‡атем они
вдвоем попытались убедить Њатта вылезти из-под кровати. Њатт упорно
отказывалсЯ подчинитьсЯ. ‚ конце концов ветеринару пришлось ползти к собаке
под кровать, но проделал он это очень неуклюже.
Љогда он вылез, то, казалось, лишилсЯ дара речи. Њама истолковала его
молчание как признак опасного состоЯниЯ собаки. Ћна попросила доктора скорее
назвать болезнь. Ћна совсем не была готова к тому бурному потоку слов,
которым доктор разразилсЯ в ее адрес. Ћн отбросил всю профессиональную этику
и когда покидал наш дом, то горестно клЯлсЯ, что бросит медицину и вернетсЯ
на пшеничную ферму, где родилсЯ. „октор был так зол, что совершенно забыл о
гонораре.
„лЯ одного утра мама натерпелась вполне достаточно и была уже на
пределе, когда несколько минут спустЯ с черного хода осторожно поЯвилсЯ
папа. “ него был почти такой же жалкий вид, как у Њатта. Ћн увидел выражение
маминых глаз и попыталсЯ опередить ее.
-- ЉлЯнусь, Я даже не предполагал, что это произведет такой эффект, --
поспешил объЯснить он. -- ‚се это, конечно, отмоетсЯ? -- ‚ его голосе
звучала мольба.
Њаму наконец-то озарило запоздалое прозрение относительно всего
случившегосЯ с Њаттом. Ћна устремила на папу самый уничтожающий взглЯд, на
какой только была способна.
-- —то отмоетсЯ? -- спросила она повелительным голосом, не оставив папе
даже щелки длЯ дальнейших уверток.
-- ‘инька, -- робко ответил папа. Ќе удивительно, что к моменту моего
возвращениЯ мама чувствовала себЯ несчастной. ‚ течение трех дней телефон
звонил почти непрерывно. Ќекоторые из звонивших были общительны -- терпеть
их было труднее всего. „ругие были настроены мстительно. Љ счастью,
репортеры газеты "‘аскатун ‘тар ”еникс" были друзьЯми моего папы и с
замечательным благородством отказали себе в возможности широко использовать
эту забавную тему на страницах своей газеты.
’ем не менее в ‘аскатуне почти все жители были оповещены о Њоуэтах и их
Ярко-синей собаке, и каждый имел на этот счет свое собственное мнение.
Љогда Я пришел домой, папа уже болезненно вздрагивал от одного
упоминаниЯ о случившемсЯ, и было опасно выпытывать из него подробности. Ќо Я
все-таки рискнул его спросить о количестве синьки, которое он использовал.
-- ‚сего-то горсточку, -- ответил он сухо. -- ’олько чтобы убрать этот
противный желтый оттенок и вернуть шерсти белизну!
Ќе знаю точно, сколько эта "горсточка" вмещала, но зато знаю, что когда
несколько дней спустЯ мама попросила менЯ прочистить засорившийсЯ водослив в
подвале, то Я извлек из трубы комок бумажных оберток не менее чем от десЯти
кубиков синьки... Ћчень сомневаюсь, что несколько оберток попало туда
раньше.

‘таЯ уток

Ћсенью того же года мы с папой начали готовитьсЯ к нашему первому
охотничьему сезону на ‡ападе. ‚ремЯ перед открытием сезона были полно длЯ
менЯ больших волнений и ожиданиЯ, а школа казалась почти невыносимой пыткой.
Ќочи стали холоднее. ‚ предрассветные сумерки Я внезапно просыпалсЯ и, лежа
в постели, с учащенно бьющимсЯ сердцем прислушивалсЯ к величавым голосам
первых гусиных стай, тЯнувшихсЯ на юг. Ќа кровати у себЯ под боком Я держал
свое ружье маленькое ружье двадцатого калибра (первый в моей жизни
дробовик). ‚ гулкой темноте Я поднимал его к плечу, потолок и крыша
исчезали, и дуло ружьЯ следовало за небесными путешественниками.
Џапа был возбужден еще сильнее. Љаждый вечер он вынимал из чехла свое
ружье, заботливо полировал сверкающую ложу из орехового дерева, вытаскивал
патроны и снова укладывал их в коробки. Њама обычно сидела и глЯдела на него
с выражением ангельской покорности, которое кого угодно может вывести из
себЯ и которое женщины умеют превращать в грозное оружие против своих
спутников жизни. Њатт, напротив, полностью игнорировал наши приготовлениЯ, и
ему становилось от них так тошно, что он начинал проводить вечера вне дома.
Ћтсутствие у собаки всЯкого интереса к ружьЯм, манкам, патронам и к одежде
длЯ охоты вызывало у папы презрение, и при этом подтверждалась
справедливость его первоначальной оценки Њатта.
-- Ќам придетсЯ охотитьсЯ без собаки, ”арли, -- угрюмо сказал он мне
однажды вечером.
Њама, которой на самом деле было адресовано это замечание, попалась на
удочку.
-- …рунда, -- возразила она. -- “ вас есть Њатт -- вам надо только
потренировать его. Џапа иронически фыркнул.
-- ’ы говоришь, Њатт! Ќам нужна собака длЯ охоты на птицу, а не собака
с птичьими мозгами.
ЊенЯ кольнул намек на умственные способности Њатта.
-- џ думаю, что у него в роду где-нибудь, вероЯтно, была собака длЯ
охоты на птицу, -- сказал Я. -- Џосмотри на его длинную шерсть на ногах --
ведь она как у настоЯщего английского сеттера.
Џапа бросил на менЯ серьезный взглЯд и попросил следовать за ним в
гараж. Љогда мы вошли в это убежище, он запер дверь.
-- ’ы снова идешь на поводу у мамы, -- бросил он мне обвинение тоном,
который подчеркивал всю серьезность моего нарушениЯ мужской верности.
-- Ќе то чтобы и д у н а п о в о д у, -- оправдывалсЯ Я. -- Њама
сказала только, что нам следовало бы испытать пса и он, может быть, стал бы
приносить нам к а к у ю - т о пользу.
Џапа взглЯнул на менЯ с сожалением.
-- ’ы не понЯл главного, -- объЯснил он. -- ’ы теперь достаточно
взрослый, чтобы понЯть, что в мужских делах никогда не стоит давать женщине
возможность считать, что она права. Ќе стоит давать ей ни малейшего шанса
доказать это. Њатт остаетсЯ дома.
Џапина логика смутила менЯ, но Я не стал спорить. ’ак в этот первый
сезон мы бродили по полЯм и озеркам без собаки. ‚озможно, тогда это ничего
бы не изменило. ‘амому папе и мне предстоЯло еще многому научитьсЯ, а
процесс обучениЯ охоте оказалсЯ бы невероЯтно сложным, попытайсЯ мы
одновременно натаскивать на дичь и собаку.
‚ день открытиЯ охоты мы с папой были на ногах задолго до рассвета (в
ту ночь мы по-настоЯщему и не ложились). Џогрузив ружьЯ и все наше имущество
на трЯское сиденье ќрдли, мы покатили сквозь сумрачную пустоту спЯщего
города на широкую равнину. —уть брезжило, когда мы уже неслись по прЯмым
грунтовым дорогам и за кормой ќрдли клубилась пыль, кроваво-краснаЯ в
рассеЯнном свете задней фары. ‘лучайные зайцы делали гигантские прыжки в
конусах света от передних фар или мчались рЯдом с нами по придорожным
кюветам, похожие на призрачных скаковых лошадок, сопровождающих наш
маленький автомобиль.
ЏолЯ по обе стороны дороги были уже давно сжаты, зерно обмолочено.
’еперь жнивье при зарождающемсЯ рассвете стоЯло мертвенно-бледное, неживое,
седое, как борода старика. ’онкие, почти невидимые линии оград и колючей
проволоки тЯнулись до самого горизонта, сплошную линию которого нарушали
только неЯсные контуры элеваторов в невидимых деревушках где-то там, на краю
света. ‚ремЯ от времени мы пролетали мимо группы тополей, сохранивших только
отдельные пЯтна уже обреченных желтых листьев. €зредка попадалась хижина
фермера -- обшитаЯ горбылем, сераЯ, источеннаЯ пыльными бурЯми и сильными
зимними ветрами.
„умаетсЯ, что пейзаж был унылым, но тем не менее он пробуждал во мне
ощущение бесконечной свободы и раскованности, которое не понЯть тем, кто
живет в пределах цивилизованного ‚остока. Ќам не попадалось ничего
омерзительного длЯ созерцаниЯ, гнета запустениЯ не ощущалось. ‚ состоЯнии
восторга мы смотрели, как солнце выплывает из-за горизонта, а дымка от
рассеивающихсЯ облаков пыли переливаетсЯ в изумительном и щедром потоке
света.
Џосле того памЯтного утра мне довелось любоватьсЯ восходом солнца в
прерии много раз, но желание видеть это чудо снова и снова остаетсЯ
неутоленным.
Ќаконец мы повернули па восток. ’еперь лучи солнца били нам в глаза.
Њаленький ќрдли выбрасывал из-под танцующих колес клубы пыли. Ќастало утро.
џ не мог дольше сдерживать своего нетерпениЯ.
-- ѓде мы отыщем птиц? -- спросил Я.
„ело в том, что почти целый год папа лихорадочно собирал сведениЯ по
охоте со стрельбой влет. Ћн прочитал множество книг, побеседовал с двумЯ
десЯтками старых охотников и думал, что уже стал специалистом.
-- ќто зависит от того, на каких птиц охотишьсЯ, -- отвечал он с
напускной небрежностью. -- ђаз сезон охоты на тетерева еще не открыт, то мы
ищем гуннов, -- объЯснЯл папа с видом знатока, пользуЯсь этим жаргонным
обозначением степного тетерева и венгерской куропатки, -- а гунны любЯт
выбиратьсЯ на рассвете на дороги клевать гальку. Њы можем увидеть их в любой
момент. џ поразмыслил над сказанным.
-- Ќа этих дорогах нет никакой гальки, только пыль, -- сказал Я, как
мне казалось, с убедительной логикой.
-- Љонечно, здесь нет никакой гальки, -- ответил папа сухо. -- "Љлевать
гальку" -- такое выражение. ‚ данном случае это безусловно означает купатьсЯ
в пыли. Ђ теперь прикуси Язык и смотри в оба.
ђазмышлЯть было некогда, так как в следующий миг папа резко нажал на
тормоза, ќрдли пронзительно взвизгнул, затрЯссЯ и остановилсЯ.
-- ‚от они! -- зашептал папа горЯчо. -- ’ы оставайсЯ у машины. џ
подкрадусь по канаве и спугну их на тебЯ.
Ѓыло уже совсем светло, но, сколько Я ни напрЯгал зрение, мне удалось
лишь мельком заметить несколько сероватых силуэтов, суетившихсЯ в
придорожной канаве Ярдах ¹² в сорока
впереди. ’ем не менее Я зарЯдил свое ружье и, в невероЯтном возбуждении
выскользнув из автомобилЯ, сжавшись в комок, замер у переднего крыла. Џапа
уже двинулсЯ по канаве с ружьем под мышкой и, маскируЯсь, почти зарылсЯ
лицом в сухую траву. ‚скоре он исчез из виду, и некоторое времЯ передо мной
все было неподвижно, кроме одинокого гофера, который высунул голову у столба
ограды и насмешливо посвистывал.
Њне казалось, что папы нет уже целую вечность, но в тот момент Я не
знал, что он впервые познакомилсЯ с перекати-полем. ќто ужасный сорнЯк. …го
высохшие и колючие стебли каждую осень перекатываютсЯ по равнине на
расстоЯние многих миль, сбиваЯсь в непроходимые клубки за заборами или в
глубоких придорожных канавах. ‚ тот год был очень большой урожай на
перекати-поле, и канава, по которой папа пробиралсЯ, была забита им.
Џапа испытывал ужасные страданиЯ, но продолжал двигатьсЯ, затем
внезапно выскочил из канавы, прицелилсЯ в шумную стайку вспорхнувших птиц и
выстрелил случайно сразу из двух стволов. ’ут же он снова исчез, так как
двойнаЯ отдача дробовика двенадцатого калибра равносильна нокауту мощным
ударом в челюсть справа.
Љак папа и предсказывал, гунны полетели прЯмо на менЯ. џ был так
возбужден, что забыл спустить предохранитель, но это оказалось даже к
лучшему. Љогда птицы пролетали над головой, Я увидел, что это такаЯ
прелестнаЯ стайка луговых жаворонков, какой Я еще ни разу в жизни не
встречал.
Ќемного погодЯ папа возвратилсЯ к автомобилю, и мы двинулись дальше. Ћн
правил одной рукой, а другой отдирал от лица колючки. џ не болтал, чувствуЯ,
что молчать безопаснее.
’ем не менее наш первый день на охоте все-таки прошел не безуспешно. Љ
вечеру мы обнаружили птичий выводок, и папа с тридцати Ярдов убил двух птиц
великолепным дуплетом. Њы очень гордились собой, возвращаЯсь к дому. Ђ
разгружаЯ автомобиль, папа увидел, что к нам подходит один из соседей --
между прочим, опытный охотник, -- и с гордостью поднЯл свЯзку птиц.
ќто произвело впечатление. ‘осед стремительно бросилсЯ к автомобилю и,
вырвав птиц у моего отца, пробормотал:
-- ђади бога, Њоуэт, скорее прЯчьте эту проклЯтую дичь! ђазве вы не
знаете, что до сезона охоты на степных тетеревов еще целаЯ неделЯ.
‚ ту первую осень мы с папой научились многому. Њы узнали, что
венгерскаЯ куропатка -- самаЯ хитраЯ из птиц: быстраЯ, как пулЯ в полете, и
почти такаЯ же быстроногаЯ, как газель, когда она бежит по земле по густым
зарослЯм. Њы привыкли к шумному и стремительному вылету куропаток из высокой
болотной травы, похожему на взрыв. Њы узнали, что есть только один вид утки,
по которой уважающие себЯ охотники ‡апада соизволЯт стрелЯть: это
зеленоголоваЯ крЯква. †елание добыть почетный трофей едва не обернулось длЯ
нас трагедией.
Љак-то в октЯбре мы обнаружили десЯток зеленоголовок, которые
безмЯтежно кормились в болотце метрах в пЯтнадцати от хижины, по-видимому,
давно заброшенной. •отЯ утки выглЯдели немного крупнее тех, за которыми мы
безрезультатно гонЯлись целый сезон, мы с трудом поверили тому, что у них
оказалсЯ хозЯин, да к тому же еще и инспектор по охране дичи, человек с
крайне преувеличенным представлением о стоимости своей домашней птицы. ‚ тот
раз мы еще легко отделались, так как хозЯин-инспектор мог бы обвинить нас в
превышении нормы отстрела, будь такаЯ норма применима к домашним уткам.
’от первый сезон убедительно показал, что нам очень не хватает помощи
подружейной собаки -- если не пойнтера, то но крайней мере хорошего
ретривера ¹³. Њы потерЯли много раненых в
крыло куропаток, которым удалось убежать и спрЯтатьсЯ. Ћдин раз чуть не
потерЯли самого папу, когда он вошел в озеро с зыбучим песком, чтобы достать
птицу, которую позже определили как большого баклана. ЏамЯть о потерЯнных
птицах и особенно о зыбучем песке мучила папу целый год и придала новый вес
доводам мамы в пользу Њатта, когда подошел следующий сезон охоты. Ћна свЯто
верила в собаку, а может быть, это было только женское упрЯмство.
Џапа сдавал позиции медленно и пыталсЯ оборонЯтьсЯ.
-- ‚едь так очевидно, что Њатт не охотничьЯ собака! -- настаивал он,
отступаЯ еще на пару шагов.
-- …рунда! -- возражала мама. -- ’ы отлично знаешь, что если Њатт
решитсЯ, то он все может сделать. ‚от увидишь.
Ќе думаю, чтобы папа хоть один раз открыто признал себЯ побежденным.
Ќикаких слов не было сказано, но, когда охотничий сезон приблизилсЯ, стало
Ясно без слов: Њатту дадут возможность показать себЯ.
Њатт чуЯл, что затеваетсЯ что-то необычное, но не понимал еще, что
именно. Ћн с любопытством следил за тем, как мы с папой вытаскивали наши
драгоценные охотничьи брюки из кучи старьЯ, которое мама отложила, чтоб
отдать Ђрмии спасениЯ ¹⁴ (был такой
ежегодный ритуал); собака в растерЯнности сидела рЯдом, когда мы чистили
ружьЯ и подновлЯли подсадных -- деревЯнных -- уток. Љогда до днЯ открытиЯ
охоты оставалось уже совсем мало времени, пес начал проЯвлЯть что-то похожее
на интерес к нашим приготовлениЯм и даже стал отказыватьсЯ от своих ночных
обходов мусорных баков. Њама быстро смекнула, что такое поведение -- признак
пробуждениЯ наследственного спортивного инстинкта.
-- Ћн начал принимать решение, -- сказала нам мама. -- Џодождите -- и
увидите!
†дать долго не пришлось. Ћткрытие сезона было в субботу, а накануне
днем один фермер, который познакомилсЯ с папой через библиотеку, позвонил,
что на своем жнивье видел большие стаи крЯкв. ќто место находилось примерно
в ста милЯх западнее нашего города, поэтому мы решили выехать в пЯтницу
вечером и заночевать на ферме.
Њы покинули ‘аскатун в сумерках. Њатт влез в автомобиль достаточно
охотно и, захватив место рЯдом с шофером, погрузилсЯ в тревожный сон. Ѓыло
слишком темно, чтобы видеть гоферов, и слишком холодно, чтобы сунуть свой
нос-картошку в воздушный поток длЯ обследованиЯ новых удивительных запахов.
Џоэтому он шумно спал, в то времЯ как ќрдли трЯссЯ по грЯзным дорогам
залитой лунным светом прерии. Џапе и мне было не до сна. Њы знали, впереди
большие стаи устраиваютсЯ на ночлег, на рассвете они поднимутсЯ с широких
нолей длЯ утреннего перемещениЯ на ближайшее болото, где утолЯт жажду и
немного посплетничают, прежде чем вернутсЯ к такому серьезному занЯтию, как
склевывание зерен пшеницы, оставшихсЯ после молотьбы. ‚ полночь, достигнув
цели нашего пути, мы свернули с дороги и проехали полем к скирде соломы в
полумиле от болота. ‘ наступлением темноты мы ощутили пронизывающий холод
приближениЯ ранней зимы, а ждать рассвета нам предстоЯло много часов. џ
выкопал в соломе пещерку длЯ пас троих, а папа тем временем при тусклом
свете фар ќрдли собрал ружьЯ. Љогда все было готово длЯ встречи утренней
зари, папа присоединилсЯ ко мне, и в ароматной уютной норе из соломы мы
завернулись в одеЯла.
—ерез дыру в соломе заглЯдывала полнаЯ луна -- луна охотничей удачи.
Џрисмотревшись, Я различил сверкание кристалликов инеЯ, который начал
покрывать капот ќрдли. ѓде-то высоко-высоко, а может быть, только в моем
воображении мне слышалсЯ трепетный шум крыльев.
џ протЯнул руку -- рука коснулась холодного, липкого от смазки ствола
моего ружьЯ, лежавшего рЯдом. ЊенЯ охватило такое счастье, какого мне с той
далекой поры больше не довелось испытать.
Њатт не разделЯл моего счастьЯ. Ћн никогда не любил спать под открытым
небом, и в эту холодную ночь его не радовали ни морозные полЯ, ни сиЯющее
небо. Ћн не доверЯл сомнительному уюту нашей пещеры, подозреваЯ, что это
какаЯ-то ловушка; он отказалсЯ покинуть теплое сиденье автомобилЯ.
Џримерно через час после того, как сон победил менЯ, Я внезапно
проснулсЯ от пронзительного заливистого воЯ койота, прозвучавшего в холодном
воздухе где-то совсем рЯдом. Ќе успел койот исполнить свою песнь даже до
половины, как Њатт пулей влетел в пещерку, отскочил от папы, как упругий
мЯч, и, дрожа, плюхнулсЯ мне на живот. џ застонал и сердито сбросил его. ‚
темноте завЯзалась беспорЯдочнаЯ толкотнЯ, в которую вплелось папино
недовольное бормотанье насчет охотничьих собак, которых пугает вой койота.
Њатт не ответил, а, обрушив на наши головы порЯдочную часть соломенной
кровли, свернулсЯ у менЯ на груди и притворилсЯ, что спит.
Џеред рассветом менЯ разбудила соломинка, которую пошевелила
хлопотуньЯ-мышь, а затем щебетанье вьюрков на стерне перед нашим убежищем. џ
разбудил папу, и мы начали в полусне возитьсЯ с грЯзными ботинками и тЯжелой
от влаги одеждой. Њатт путалсЯ под ногами. Ћн упорно отказывалсЯ встать в
такую рань, и в конце концов его пришлось вытащить из теплого укрытиЯ силой.
Љазалось, что все его унаследованные охотничьи инстинкты за ночь исчезли. €
когда мы готовили завтрак над шипЯщим голубым пламенем примуса, то не
испытывали никакого оптимизма относительно потенциальной ценности пса длЯ
нас.
Ђ когда наконец было покончено с кофе и мы тронулись по хрупкой от
мороза стерне к болотистому озерку, Њатт, делаЯ большое одолжение,
согласилсЯ сопровождать нас, так как не хотел оставатьсЯ один на один с
койотами.
Ѓыло еще темно, но на востоке уже родилсЯ слабый намек на тусклый свет,
когда мы шагали мимо окаймлЯющих болотистую низину тополей к засидке --
укрытию из тростника, -- которую фермер соорудил длЯ нас. ’ишина казалась
беспредельной, а холод был настолько неумолимым, что кусал сквозь одежду, и
Я весь дрожал от его прикосновений. Љрепко стиснутый между моих колен, когда
мы сидели на корточках в укрытии, Њатт тоже дрожал и времЯ от времени
невнЯтно ворчал, возмущаЯсь глупостью взрослых и мальчишек, которые
добровольно подвергают себЯ и своих подчиненных таким труднопереносимым
мучениЯм.
џ не обращал вниманиЯ на его жалобы, так как ожидал рассвета. „рожа от
возбуждениЯ не меньше, чем от холода, Я ждал, напрЯгаЯ зрение и слух,
казалось, конца вечности. ‡атем, с внезапностью летней молнии, наступил
рассвет. ‘квозь размазанные контуры сбросивших листву деревьев Я увидел
живое серебро озерка, волшебно выступившее из густого тумана. Њерцающую
водную гладь покрывало рЯбью от медлительных движений двух чирков с зелеными
крыльЯми. Џри взглЯде на них мое сердце отчаЯнно забилось, и рука в перчатке
так крепко вцепилась в ошейник Њатта, что тот начал извиватьсЯ. џ посмотрел
на собаку и с удивлением заметил, что его угрюмое настроение сменил острый
интерес с примесью растерЯнности. ‚озможно, ему передалась частица моих
ощущений, а может быть, мама была на самом деле права, когда говорила о
наследственности. “ менЯ не было времени на размышлениЯ -- птицы
приближались.
‘начала мы уловили низкую отдаленную вибрацию, которую и слышали и
как-то воспринимали всем нутром. ‘коро эти колебаниЯ воздуха перешли в
нарастающий глубокий звук, как будто, вспарываЯ воздух, на нас неслось
бесчисленное множество артиллерийских снарЯдов. џ услышал почти беззвучное
восклицание папы и, выглЯнув из укрытиЯ, увидел, как потемнело желтое небо,
когда его закрыла живаЯ туча. ‹ затем бесчисленное множество хлопающих
крыльев окутало нас ревом океанского прибоЯ, дробЯщегосЯ о скалы.
Љогда, пораженный этим фантастическим зрелищем, Я поднЯл лицо, папа
быстро прошептал:
-- Ћдин-то круг они обЯзательно сделают. Ќе стрелЯй, пока не начнут
садитьсЯ.
’еперь все небо дрожало от взмахов крыльев. Џролетело пЯть-десЯть тысЯч
птиц, и шум отдалилсЯ, потом снова стал нарастать, осЯзаемо приближатьсЯ:
желанный момент был близок.
џ выпустил ошейник Њатта, чтобы снЯть ружье с предохранителЯ.
Њатт обезумел.
‚о всЯком случае это самое точное объЯснение того, что он сделал. €з
сидЯчего положениЯ он прыгнул вверх так высоко, что перемахнул через
переднюю стенку укрытиЯ, а приземлившись, помчалсЯ со скоростью, на которую
никогда не был и не будет способен. € подал голос. ‚изжа и тЯвкаЯ в
истеричном порыве, он мог бы сойти за две дюжины собак, никак не меньше.
Њы с папой выстрелили вдогонку быстро удалЯвшейсЯ стае, но это был не
более чем жест -- разрЯдка нашему гневу. ‡атем мы опустили бесполезные ружьЯ
и разразились жуткими проклЯтиЯми вслед нашей подружейной собаке.
Ќо мы могли бы спокойно поберечь наши голоса. Ќе думаю, чтобы Њатт
вообще слышал нас. Ћн нессЯ стрелой по сверкающим полЯм и, казалось, вот-вот
оторветсЯ от земли, а стаЯ перепуганных уток накрывала его своей тенью. ‚
беспредельной дали он превратилсЯ в точку, потом точка исчезла, и в мире
наступила тишина.
‘лова, которые мы могли бы сказать друг другу, когда мы потом сидели,
прислонившись к стенке укрытиЯ, не имели смысла. Њы и не говорили, мы просто
ждали. ‚зошло красное солнце, небесный диск стал ослепительно Ярким, и
только тогда мы окончательно понЯли, что уток в это утро нам больше не
видать. Њы возвратились к автомобилю и сварили немного кофе. Ћсталось
дождатьсЯ возвращениЯ Њатта.
Ћн вернулсЯ через два часа, причем пришел так осторожно, под прикрытием
изгородей, что Я заметил его только в пЯтидесЯти Ярдах от автомобилЯ. Њатт
представлЯл собой печальное зрелище. “ныние сквозило в каждой черточке его
существа -- от опущенного хвоста до жалко повисших ушей. …му Явно не удалось
схватить ни одной утки.
„лЯ папы этот первый опыт с Њаттом был и горьким и сладким. Љонечно, мы
упустили уток, но папа снова был на правильном пути к тому, чтобы захватить
инициативу на домашнем фронте в своих действиЯх против мамы. Џервую стычку
он выиграл. Ќо папа был не из тех, кто успокаиваетсЯ на достигнутом.
ђазумеетсЯ, за первую неделю этого сезона мы не подстрелили вообще ни одной
птицы, а Њатт с подкупающей убедительностью показал, что он не был и никогда
не будет собакой длЯ охоты на птицу.
‚ерно и то, что Њатт все еще болезненно страдал от неудачи своего
первого охотничьего выступлениЯ и очень старалсЯ сделать нам приЯтное.
Ѓыло Ясно: он не в силах понЯть настоЯщую цель наших экскурсий на
осеннюю равнину.
Ќа второй день выезда на охоту он решил, что мы охотимсЯ на гоферов, и
большую часть того днЯ энергично раскапывал их глубокие норы. Ћн не получил
никакого вознаграждениЯ за свои труды -- разве что приступ астмы от большого
количества пыли, забившей ему всю носоглотку.
‚ третий выход в поле он решил, что мы охотимсЯ на коров.
’от день запомнилсЯ нам надолго. Њатт бросалсЯ в погоню за коровой с
исступленным неистовством. ‡а несколько часов он превратилсЯ в одержимую
собаку. ќто был ужасный день, однако длЯ папы он имел свои положительные
стороны. Љогда вечером мы вернулись домой -- очень усталые, очень пыльные и
без птиц, -- он имел повод злорадно доложить маме, что ее "охотничьЯ собака"
попыталась найти и принести сорок три телки, двух быков, семьдесЯт два
молодых бычка и старого вола, принадлежавшего семье духоборов ¹⁵.
Њоему папе, должно быть, казалось, что теперь-то его давнее суждение о
Њатте полностью подтвердилось. Ќо папу должно было бы насторожить то
спокойствие, с которым мама воспринЯла его отчет о событиЯх днЯ.
‘качок моей мамы с зыбкой болотистой почвы предположениЯ на твердую
землю факта был настолько впечатлЯющим, что у менЯ захватило дыхание, а
папа, ошеломленный, не нашелсЯ, что ответить.
Њама улыбнулась ему снисходительно.
-- Ѓедный, славный Њатт, -- сказала она.-- Ћ н знает ужасную цену
говЯдины в наши дни.

Њатт -- загонщик диких уток

џ думал, что после неудач той первой недели охоты Њатта не будут брать
с собой. ќто казалось логичным, хотЯ очень часто логике бывало неуютно в
нашем доме. €менно поэтому менЯ очень удивило, когда однажды утром Я
обнаружил, что участники нашего семейного раздора поменЯлись ролЯми. ‡а
завтраком мама стала развивать новую мысль насчет того, что Њатт слишком
умен, чтобы тратить времЯ на беганье за птицей, а папа тут же возразил самым
неожиданным длЯ менЯ образом, что, мол, он любую собаку обучит чему угодно;
Њатт может стать и (черт возьми!) станет "лучшей собакой длЯ охоты на птицу
на всем ‡ападе". џ подумал, что папа высказалсЯ слишком опрометчиво, но он
твердо стоЯл на своем мнении, и поэтому весь остаток сезона Њатт сопровождал
нас в каждом выезде на охоту, и они с папой вели незатихающую борьбу
принципов, котораЯ временами приобретала гигантский размах.
’рудность заключалась в том, что, один раз изведав радости погони за
скотиной, Њатт решительно предпочитал коров птицам. ‡адача отучить его от
преследованиЯ коров и заинтересовать пернатыми казалась безнадежной. Ћднако
папа добивалсЯ своего с таким упорством, что к концу сезона стали заметны
некоторые слабые проблески успеха. ‚ тех редких случаЯх, когда Њатт позволЯл
нам подстрелить дичь, мы совали птицу ему в пасть или вешали на шею, как
альбатроса -- виновнику всех несчастий ¹⁶,
чтобы он отнес ее к автомобилю. ќто занЯтие его глубоко возмущало, так как
от перьев равнинной пернатой дичи он начинал чихать, а неприЯтный вкус жира
на утиных перьЯх, очевидно, вызывал у него легкую тошноту. Ћднако, в порЯдке
редкого исключениЯ, его удавалось уговорить милостиво подобрать венгерскую
куропатку, но он делал это только потому, что папа твердо давал ему понЯть,
что если он не порадует нас, то коров ему в тот день больше не гонЯть.
Ќаконец как-то в начале октЯбрЯ он наткнулсЯ на убитую куропатку без нашей
подсказки, и, может быть, потому, что поблизости не было коров, а ему было
скучно, он подобрал ее и принес нам. ќто первое аппортирование было успехом
непрофессиональным, так как Њатт не обладал тем, что специалисты-собаководы
называют "нежный прикус". Љогда мы получили куропатку, то это была всего
лишь пригоршнЯ окровавленных перьев, но мы не посмели жаловатьсЯ.
Ќеисправимые оптимисты, мы воспринЯли этот случай как обнадеживающий и
удвоили наши стараниЯ. Ћднако Њатт оставалсЯ прежде всего преследователем
коров, и только в последнюю неделю охотничьего сезона в нем начались
серьезные перемены.
‡анимаЯсь распространением книг, мой папа перезнакомилсЯ с множеством
разных людей во всех концах нашей провинции. Ћдним из новых знакомых был
иммигрант -- украинец Џоул ‘азалисский, Џоулу принадлежали два участка земли
по берегам огромного заболоченного озера Њидл-‹ейк, которое лежит на
порЯдочном расстоЯнии к востоку от ‘аскатуна. ‚ четверг последней недели
сезона Џоул позвонил папе и сообщил, что на этом озере собираютсЯ огромные
стаи канадских гусей. Ћн звал нас приехать и попытать счастьЯ.
‚о времЯ нашего путешествиЯ был жуткий холод. ‡емлю уже покрыл снег, а
северный ветер дул с такой силой, что Њатт ни разу не погналсЯ за скотиной.
Ћн предпочитал лежать, свернувшись калачиком на теплом полу кабины,
обдуваемый магистральным обогревателем, жадно вдыхаЯ порции горЯчего воздуха
и выхлопных газов.
Њы прибыли на Њидл-‹ейк ранним вечером и увидели заброшенную землю,
котораЯ даже на наш взглЯд казалась образцом запустениЯ. „ороги, а точнее,
просто замерзшие колеи уныло извивались но некоему подобию лунного
ландшафта.
Џоиски фермы Џоула были долгими и мучительными.
†илище Џоула, когда мы его наконец нашли, оказалось обмазанной глиной
лачугой, выступавшей над побелевшей равниной, как бородавка на лице. ќта
неприглЯднаЯ хатенка имела только две комнаты (каждаЯ с одним крохотным
оконцем), но в них жили Џоул, его жена, родители жены, семеро детей Џоула и
два двоюродных брата, которые были у Џоула в батраках. ‘коро мы понЯли, что
главной опорой этого хозЯйства были свиньи, и их запах царил повсюду. ќтот
аромат казалсЯ мне очень неприЯтным и намного Ядовитее того, который обычно
характерен длЯ свиней. Ќо этой особенно пронзительной вони скоро нашлось
объЯснение.
Љак и многие иммигранты, которые прибыли из –ентральной …вропы,
поддавшись притЯгательной силе имевшихсЯ в Љанаде свободных земель, Џоул был
умный и дальновидный. ‹ишь только он стал владельцем участка на берегу
Њидл-‹ейк, он тщательно обсчитал все природные богатства, оказавшиесЯ в его
руках. ‘коро Џоул обнаружил, что узкаЯ протока, проходившаЯ по его владению
и соединЯвшаЯ два главных залива озера, кишит крупными прилипалами. „лЯ
рынка эта рыба с быстро портЯщимсЯ мЯсом не годилась, и ею никто не
интересовалсЯ до тех пор, пока не поЯвилсЯ Џоул. Ђ он сразу ее заприметил и
кое-что смекнул. Џоул решил, что если эту рыбу нельзЯ сбыть на рынке в ее
естественном виде, то ее отлично можно продавать, превратив в более
удобоваримый продукт -- такой, как свинина.
‡анЯвшись разведением свиней, причем в крупных масштабах, он поразил
соседей, которые умели только сеЯть пшеницу.
Ћн приобрел три ручных сачка и начал откармливать свиней прилипалами.
Ќа этой чисто витаминной диете свиньи сказочно росли, достигаЯ годного длЯ
продажи веса в три раза быстрее, чем те, которых откармливали кукурузой.
‘виньи отлично плодились, и их потомство обожало рыбу.
„лЯ местных Џоул был в какой-то мере загадкой. Ќикто из его соседей не
знал про рыбу. “ Џоула были два повода длЯ скрытности. ‚о-первых, он не
хотел делитьсЯ своим добром с тугодумами, а во-вторых, на “краине ему
довелось отведать свинины, откормленной на рыбе. €меЯ такой опыт, он
предпочитал доставлЯть своих свиней в далекий ‚иннипег, пренебрегаЯ более
доступными местными рынками, и бодро сносил дополнительные расходы на
перевозку. Њестные считали его глупцом, но Џоул не собиралсЯ объЯснЯть, что
умышленно выбрал ‚иннипег, так как в том большом городе розничные торговцы
мЯсом просто не в состоЯнии проследить, откуда берутсЯ свиные окорока и
бекон, которые, казалось, долго вымачивали в рыбьем жире.
‚ последующие годы Џоул стал на ‡ападе влиЯтельным и уважаемым
человеком. Ћн был из того теста, из которого получаютсЯ великие люди.
Љогда мы с ним познакомились, его карьера еще только начиналась и он не
мог предоставить гостЯм достаточно комфортабельных условий, однако, несмотрЯ
на это, лишь ќрдли подкатил к двери его хижины, он гостеприимно принЯл нас в
лоно своей семьи.
Ќо в жарких объЯтиЯх семьи очутились только папа и Я. Њатт отказалсЯ от
этой чести. Џонюхав воздух около хаты с плохо скрываемым отвращением, он
сперва даже отказалсЯ вылезти и сидел в автомобиле, времЯ от времени фыркаЯ
мокрым носом. ’олько когда кромешнаЯ тьма принесла колючее дыхание зимы и
вой койотов, он стал царапатьсЯ в дверь.
Љак и большаЯ часть семьи Џоула, мы трое спали на полу: у них была
только одна кровать. Ќа полу было даже лучше, так как внизу в воздухе
оставалось еще немножко кислорода. Ћчень-то много его не было нигде, ведь ни
одно из двух окошек не открывалось, и струйка свежего воздуха, котораЯ
просачивалась под дверь, скоро растворЯлась в водовороте тЯжелых газов. Ќаши
легкие работали на пределе, и мы отчаЯнно потели от топившейсЯ печки,
котораЯ всю ночь гудела, как огнедышащий вулкан.
„лЯ нас с папой эта ночевка была серьезным испытанием. „лЯ Њатта --
просто ад. ‘удорожно глотаЯ воздух, он вертелсЯ на полу в поисках облегчениЯ
и не находил его. ‚ конце концов, уткнув свой нос мне под мышку, пес
смирилсЯ с возможностью задохнутьсЯ окончательно.
’олько один раз в своей жизни Њатт был рад встать еще до восхода
солнца: когда в четыре часа утра миссис ‘азалисскаЯ открыла дверь,
направлЯЯсь за дровами длЯ приготовлениЯ гулЯша, Њатт, пошатываЯсь и
испускаЯ стоны, выскочил из комнаты. Ћн еще полностью не пришел в себЯ,
когда через час Џоул повел нас на болотистый берег озера и дальше по низкой
илистой косе.
Ќа оконечности косы Џоул заранее выкопал длЯ нас две Ячейки. ‚ них
стоЯла вода, покрытаЯ коркой льда. Ћт застывшего ила несло холодом. ‘
северо-запада дул злой ветрище, и, хотЯ в темноте еще ничего не было видно,
наши лица ощущали острые прикосновениЯ секущего снега.
Џоул ушел, посоветовав не прозевать стай, которые должны поЯвитьсЯ у
нас из-за спины, и мы трое уселись ждать рассвета.
‚споминаЯ пережитое, скажу: так холодно мне не было никогда. „аже
возбуждение от ожиданиЯ первого выстрела по птице не могло заставить кровь
течь по моим окоченевшим рукам и ногам быстрее. —то же касаетсЯ Њатта, то он
вскоре вообще перестал что-либо чувствовать. Њы подстелили ему мешок, но от
этого было мало толку. Џес начал сильно дрожать, затем сопеть, и наконец
зубы его застучали. Џапа и Я удивились: никогда раньше нам не доводилось
слышать, чтобы зубы у собаки так стучали. Џросто не верилось, что такое
возможно. Ћднако в течение всего бесконечного ожиданиЯ зубы Њатта стучали,
подобно бесконечному потоку гравиЯ. Џсу было так холодно, что он даже
перестал жаловатьсЯ, и мы понЯли, что это плохой признак, так как, если уж
Њатт не может жаловатьсЯ, значит, его силы на исходе.
Ќаконец наступил рассвет -- серый и хмурый. Ќебо посветлело настолько
слабо, что мы с трудом осознали наступление утра. Џапа и Я напрЯженно
смотрели на беспокойные воды, как вдруг услышали звук крыльев. ђазом позабыв
о холоде, мы скорчились в залитых водой Ямах и, несмотрЯ на перчатки,
онемевшими пальцами взЯли ружьЯ наизготовку.
Џапа увидел стаю первым. Ћн резко ткнул менЯ в бок, Я обернулсЯ
вполоборота и увидел ни с чем не сравнимое величественное зрелище. €з серых
гонимых ветром облаков, подобно "летучим голландцам" ¹⁷, на нас неслась,взмахиваЯ своими тЯжелыми
крыльЯми, стаЯ перекликающихсЯ лебедей. Ћни проплыли прЯмо над головой
меньше чем на расстоЯнии выстрела, но в этот миг, величавый и таинственный,
мы пребывали вне времени и пространства. Џотом они исчезли, и снежные вихри
снова скрыли все.
…сли бы после такого зрелища мы не увидели никогда ничего живого и ни
разу не выстрелили, это было бы уже неважно. Ћднако перваЯ стаЯ лебедей была
всего лишь вестником приближениЯ других стай. ‚етреную тишину илистой косы
скоро нарушили звучные крики огромных гусиных стай. Ћни величаво скользили
над нами. ‚ тот день птицы летели низко и были нам хорошо видны -- снежные
гуси с поразительной белой грудью и черными как смоль концами крыльев,
пристроившиесЯ к ним мелкие стайки полЯрных лебедей, следом -- канадские
казарки. € когда резкий свист рассекавших воздух огромных крыльев перекрыл
шум ветра, папа и Я встали и поднЯли ружьЯ. Џтицы летели низко над нами, и
мы разом выстрелили. ‚ыстрелы прозвучали еле слышно, их звук погас в реве
ветра и воды.
Ћдна птица оказалась подбитой -- ей просто не повезло: позже мы
признались друг другу, что ни один из нас по-настоЯщему не целилсЯ в этих
величавых серых птиц. ’ем не менее одна из них, казавшаЯсЯ при бледном свете
огромной и первозданной, крутой спиралью пошла вниз. Џтица упала в воду в
ста Ярдах от берега, и мы с тревогой увидели, что она только ранена в крыло,
так как, вытЯнув шею, тут же поплыла следом за удалЯвшейсЯ стаей. ‚ волнении
мы подбежали к кромке воды. Ќас привела в смЯтение не возможность упустить
гусЯ, а скорее мысль о том, что мы обрекли эту птицу на медленное умирание
среди образующегосЯ льда. ‹одки у нас не было. Џоул обещал вернутьсЯ рано
утром в маленьком челноке-долбленке, но он еще не поЯвилсЯ, а гусь быстро
удалЯлсЯ и грозил скрытьсЯ с глаз.
Њы совсем забыли про Њатта и застыли в изумлении, когда он вдруг
оказалсЯ рЯдом, бросил быстрый взглЯд на исчезающую птицу и прыгнул в
ледЯную воду.
„о сего днЯ Я не представлЯю себе, что толкнуло его туда. Њожет быть,
этот гусь, который был очень крупным, показалсЯ ему более достойным его
усилий, чем любаЯ утка. Њожет быть, он просто сильно замерз и был таким
несчастным, что хотел умереть. Ќо, по правде говорЯ, Я особенно не верю ни
одному из этих объЯснений. „умаю, что мама оказалась права и откуда-то из
глубины его загадочной родословной в конце концов всплыл некий древний
инстинкт.
‘нежные зарЯды стали плотнее, и Њатт с гусем исчезли из виду. Њы
прождали несколько бесконечных минут и, когда пес не поЯвилсЯ, начали
опасатьсЯ за него. Њы звали, но он не откликалсЯ, даже если и слышал нас
сквозь шум ветра. Ќаконец папа умчалсЯ по косе искать Џоула и лодку, бросив
менЯ наедине с возрастающей уверенностью, что Я видел мою собаку в последний
раз.
Ќо какой безграничной была моЯ радость, когда вдруг сквозь снежный
шквал Я на одно мгновение увидел Њатта. Ћн упрЯмо плыл, но ветер и волны
были против него, и прошло порЯдочно времени прежде чем Я увидел его
отчетливо. Ћн плыл и крепко держал гусЯ за крыло, но крупнаЯ птица бешено
сопротивлЯлась. Љазалось невероЯтным, чтобы Њатту удалось дотащить ее до
берега, Я был уверен, что он утонет у менЯ на глазах. Њного раз он с головой
исчезал под водой, но каждый раз, когда поЯвлЯлсЯ на поверхности, зубы его
так же крепко держали птицу. ѓусь бил его по морде здоровым крылом, клевал в
голову, пыталсЯ нырЯть -- Њатт не отпускал его.
Љогда Њатту оставалось до берега еще метров шесть, Я не выдержал
напрЯжениЯ и вошел в воду по поЯс. Њатт заметил менЯ и повернул в мою
сторону. Ћн подплыл вплотную, Я вырвал у него гусЯ и сразу же понЯл, что эта
птица -- действительно грознаЯ. ЊенЯ хватило только на то, чтобы выволочь ее
на берег, а затем пришлось покорно выдержать такие удары, от которых ноги и
руки много дней синели кровоподтеками.
‚скоре на маленькой лодке подплыли Џоул и папа. Ћни поспешили на берег,
и Џоул остановилсЯ рассмотреть Њатта: тот неподвижно лежал, закутанный в мою
охотничью куртку. џ сидел на гусе и как мог старалсЯ удержать его.
-- …й-богу! -- сказал Џоул, и в его голосе звучало благоговение. --
…й-богу! ’ы подстрелил этого большого серого гусЯ! Ђ эта чертова собака --
она принесла его? …й-богу, Я просто не верю!
Њатт заерзал под курткой, и один его глаз открылсЯ. †изнь возвращалась,
так как если и было что-то, что могло вернуть его даже с порога могилы, так
это искреннЯЯ похвала. Ћн понЯл, что недоверие Џоула как раз и есть высшаЯ
похвала.
Њы отнесли Њатта в хижину, и когда миссис ‘азалисскаЯ услышала наш
рассказ, она оказала псу прием, достойный героЯ.
…го поместили возле пышущей жаром печи и накормили до отвала горЯчим
гулЯшом. ’олько когда у него началась безудержнаЯ отрыжка от сочетаниЯ
слишком большой жары и слишком обильной пищи, хозЯйка перестала наполнЯть
его миску.
Њы просто носили его на руках и тогда, и позже, по возвращении домой.
Ќикогда раньше Њатт не слышал столько лестных слов в свой адрес, и видно
было, что ему это очень нравитсЯ. Љогда год спустЯ снова наступил охотничий
сезон, мы совершенно неожиданно обнаружили, что коровы, гоферы и даже кошки
(по крайней мере на времЯ сезона охоты) решительно вычеркнуты из списка его
любимых занЯтий.
ђаз Њатт решил быть собакой длЯ охоты на птицу, то ни о какой "натаске"
не могло быть и речи, всЯкое насилие над собакой становилось излишним. …сли
кого-нибудь и тренировали, то тренируемыми были мы с папой, так как Њатт
вскоре продемонстрировал целое созвездие скрытых в нем талантов. € если он
вообще был необыкновенным, то в новой своей роли он просто блистал.
‘ущность этого нового Њатта стала очевидна на следующий год, в день
открытиЯ сезона утиной охоты.
Џо воле случаЯ мы вторично приехали на то озерко, где Њатт опозорилсЯ
во времЯ своего первого выезда на охоту. ќто озерко, тогда еще безымЯнное,
сейчас известно спортсменам по всему ‡ападу как озеро Њатта -- ‡агонщика
„иких “ток.
‚от как оно получило свое название. ‚ этот раз мы не ночевали под
открытым небом, а приехали тютелька в тютельку, чтобы успеть забратьсЯ в
убежище до наступлениЯ рассвета. Њатт был на поводке, так как его подвиг на
озере Њидл-‹ейк в его первое посещение еще не совсем стер воспоминание о
крушении наших надежд. "’еперь-то он себЯ реабилитирует", -- решили мы, но
были осторожны и даже подумывали надеть на него намордник, чтобы он не мог
отпугнуть уток голосом. Ќо такое унижение его личности было бы длЯ Њатта
слишком жестоким, и мы рискнули понадеЯтьсЯ на его сдержанность.
Ќаступил рассвет, конечно, не тот, который мы видели двумЯ годами
раньше, и тем не менее очень его напоминавший. ‘нова красные лучи утреннего
солнца падали на зеркальную гладь озера, и снова пара уток -- на этот раз
пара шилохвостей -- сонно плескалась возле берега в высоком тростнике. ’от
же острый запах соли и гниющих растений с заболоченных краев озерка, запах,
который скорее воспринимаешь на вкус, чем обонЯнием, потЯнулсЯ к нам через
серый туман. € прежнее томительное ожидание овладело нами, как и перед тем
утренним перелетом.
‘ам перелет проходил как раньше, как, вероЯтно, бывало всегда -- с
самого рождениЯ этого озерка. ‘ полуосвещенного северного краЯ неба донессЯ
звук, похожий на шелест сухой травы на ветру.
Њы пригнулись еще ниже, и Я предостерегающе вцепилсЯ в ошейник Њатта.
‘нова рука ощутила, как он дрожит, Я смутно уловил странные короткие
взвизгиваниЯ, рождавшиесЯ глубоко у него в горле. Ќо мое внимание было
приковано к приближающимсЯ стаЯм. Ћни подлетели с громким звуком "вуш",
вожаки выставили вперед лапы, коснулись воды и разбрызгали неподвижную
серебрЯную гладь озерка. Џтиц прилетело столько, что, казалось, озерко
слишком мало, чтобы принЯть их всех, -- а они все еще подлетали.
Ќа этот раз преждевременной пальбы не последовало. Ќи папа, ни Я уже не
были новичками, а Њатта надежно удерживал поводок. Њы выстрелили
одновременно, и эхо наших выстрелов все равно прозвучало как гром даже среди
урагана Яростно хлопающих могучих крыльев. ‚се было кончено меньше чем за
минуту. Ќебо над нами снова было пустынным, и снова опустилась тишина. Ќа
озерке осталось восемь уток, пЯть из них -- зеленоголовые селезни.
Њатт прЯмо рвал поводок у менЯ из рук, когда мы вышли из укрытиЯ.
-- ‘пусти его, -- сказал папа. -- ‘ейчас он не может навредить.
ЏоглЯдим, что он будет делать на этот раз.
џ отстегнул поводок. Џрыжком кенгуру Њатт перемахнул через полосу грЯзи
и осоки у кромки воды -- и помчалсЯ вперед гигантскими неуклюжими прыжками.
‘ последним прыжком он плюхнулсЯ в воду па глубоком месте и начал вспенивать
воду, как старомодный колесный пароход. ‚ его глазах был дикий, почти
сумасшедший блеск, и, подобно атакующему бизону, он был полон непреклонной
решимости.
Њы с напой взглЯнули друг на друга, потом на Њатта в немом изумлении.
Ќо когда он достиг первой убитой утки, быстро вонзил зубы в край крыла и
повернул с ней к берегу, нам стало Ясно, что мы -- обладатели настоЯщего
ретривера.
’о, что Њатт сделал сейчас, могла, конечно, сделать любаЯ хорошаЯ
охотничьЯ собака. Ќо событиЯ, которые последовали, несомненно предвещали
непревзойденный расцвет собачьей гениальности.
‘начала эти признаки были расплывчатыми, так как хотЯ он доставил
первую мертвую утку на берег как положено, но не отдал ее нам в руки, а
просто бросил ее у воды и сразу же поплыл за следующей.
Ћднако поскольку он доставлЯл уток на сушу, нам не на что было
жаловатьсЯ -- по крайней мере, мы не видели длЯ этого основаниЯ, пока он не
принес трех мертвых уток и не начал заниматьсЯ остальными пЯтью, которые все
еще были очень подвижными.
’ут у него начались трудности. …му хватило нескольких минут, чтобы
догнать первого подранка. Ћн схватил птицу за конец крыла, приволок к
берегу, бесцеремонно избавилсЯ от нее и мгновенно снова прыгнул в воду.
‘ледуЯ вплотную за собакой, утки быстро проковылЯли к воде. Њатт не заметил
этого, так как его внимание было уже сосредоточено на другой утке, котораЯ
плавала посредине озерка.
ќто было болотистое озерко, у кромки очень илистое и коварное. Љак мы
ни старались, но ни папы, ни менЯ не оказывалось под рукой, когда Њатт
приносил подранков. Њы не в состоЯнии были и прекратить мучениЯ раненых
птиц, как ни желали этого, так как к ним нельзЯ было приблизитьсЯ даже на
расстоЯние выстрела. ’еперь все зависело от Њатта.
Љ тому времени как он принес пЯтнадцатую утку -- а первоначально их
было только восемь, -- им овладело беспокойство. Џервый пыл погас, и начал
работать мозг. ‘ледующаЯ утка, которую он принес на берег, повторила прежний
фокус, проделанный ею и ее товарками, и, как только Њатт отвернулсЯ,
заковылЯла в озерко. Ќа сей раз Њатт бросил бдительный взглЯд через плечо и
увидел, что его провели.
Њы с папой стоЯли в дальнем конце озерка, и нам было интересно
посмотреть, что он сделает теперь, когда ему известно самое худшее. ЊолотЯ
лапами по воде на середине озерка, он обернулсЯ и бросил на нас взглЯд, в
котором были и презрение и отвращение, словно хотел сказать: "—то с вами,
черт возьми? ‚едь у вас есть ноги, не так ли? †дете, что Я сделаю всю
работу?"
‚незапно положение показалось нам очень забавным, и мы начали смеЯтьсЯ.
Њатт терпеть не мог, когда над ним смеютсЯ, хотЯ любил, когда смеЯлись
вместе с ним. Ћн показал нам спину и поплыл в противоположный конец озерка
Ћдно мгновение мы думали, что он оставил уток в покое и собираетсЯ выйти из
игры. Њы ошиблись. Ћн доплыл до конца озерка, повернул и старательно начал
гнать стайку раненых уток на нас. Љогда все они, за исключением одного
старого зеленоголового, который, нырнув, умело избежал облавы, оказались на
расстоЯнии верного выстрела с нашего места, Њатт повернулсЯ и беззаботно
поплыл прочь.
Њы исполнили наш долг с ощущением полной нереальности происходЯщего.
-- „умаешь, он сделал это нарочно? -- спросил менЯ папа тоном, полным
благоговениЯ. ’еперь Њатт направилсЯ обратно за оставшейсЯ крЯквой. ќто был
крупный селезень, возможно, вожак перелета, который с годами стал хитрым.
…го ранение было, очевидно, несерьезным, так как Њатту удавалось только
сокращать расстоЯние между ними. Ђ когда Њатт оказывалсЯ достаточно близко,
чтобы броситьсЯ на птицу, его зубы, сомкнувшись, щелкали впустую: селезень
успевал нырнуть.
Њы наблюдали, как селезень таким манером три раза избежал плена, а Њатт
бестолково плавал кругами по поверхности воды.
‘тараЯ птица держалась на почтительном расстоЯнии от берега, так как
была знакома с ружьЯми. ‚ конце концов мы решили, что эта утка нам не
достанетсЯ, и хотели позвать Њатта.
Ћн начал уставать. Џо мере того как его шкура все больше и больше
намокала, он оседал в воде все глубже и глубже и скорость его уменьшилась
так, что он был способен лишь, догнать селезнЯ, не более. Ћднако он
притворилсЯ глухим, когда мы стали звать его, сперва ласково, а потом
сердито. Њы начали опасатьсЯ, что из-за своего ослиного упрЯмства он просто
утонет. Џапа уже принЯлсЯ снимать куртку и сапоги, готовый броситьсЯ спасать
любимца, когда произошло невероЯтное.
Њатт настиг селезнЯ в пЯтый раз. “тка подождала, в последний момент
снова стала вертикально и исчезла под водой.
Ќа этот раз Њатт тоже исчез.
…го путь отметил водоворот илистой воды.
‚ центре водоворота был виден беловатый бугорок, который вЯло двигалсЯ
туда-сюда. џ узнал кончик хвоста Њатта, поддерживаемый над водой остатком
плавучести его длинной шерсти.
Џапа уже месил сапогами болотную жижу, когда мой испуганный крик
остановил его. Њы стоЯли разинув рты и отказывались верить реальности того,
что видели.
Њатт вынырнул. ‘ морды свисали водоросли, и его глаза были сильно
выпучены. Ћн судорожно глотнул воздух и тЯжело забарахталсЯ. Ќо в его
передних зубах был зажат кончик крыла селезнЯ.
Љогда наконец Њатт лежал перед нами, тЯжело дыша -- этакий
полуутопленник, -- мы ЯвлЯли собой заискивающих и кающихсЯ людей -- мужчину
и мальчика. џ сжал поводок в комок, поймал понимающий папин взглЯд,
повернулсЯ и со всей силы зашвырнул ремешок далеко в воду.
‘о слабым всплеском поводок погрузилсЯ в тихую глубь тогда еще
безымЯнного озерка, теперь же озера Њаллард-Џул-Њатт -- озера Њатта --
‡агонщика „иких “ток.

Њатт показывает себЯ

ђаз уж Њатт осознал себЯ ретривером, наши выезды на охоту превратились
в сплошное удовольствие, не омрачаемое суетой и беспорЯдком, которые были
неотъемлемой частью жизни обитателей города.
џ, словно голодный, ждал тех дней, когда уберут хлеба и скошенные полЯ
будут хрустеть у нас под ногами, когда листьЯ тополей упадут на землю, а
мороз схватит солоноватый ил по краЯм маленьких озер; ждал тех дней, когда
зарЯ, как сверкающий кристалл, возникнет на небе, на котором не будет
никаких облаков, кроме живых -- птичьих стай, летЯщих на далекий ћг.
Ћднако если Я ждал этих дней с гложущим нетерпением, то предвкушение
удовольствиЯ у Њатта было еще сильней. ЌайдЯ цель в жизни, он так жаждал
охоты, что в последние недели перед открытием сезона обычно бывал глухим ко
всем обычным искушениЯм. Љошки могли разгуливать но его собственному газону
перед домом менее чем в десЯти футах от его подрагивающего носа, а он даже
не замечал их. ЊедвЯный бриз из соседнего дома, где томилась в одиночестве
симпатичнаЯ маленькаЯ спаниелька, не мог вывести его из мечтательного
состоЯниЯ. Ћн лежал на пожухлой траве газона возле гаража и не отрывал
взглЯда от тех ворот, через которые скоро должен выкатить ќрдли, чтобы везти
его и нас на полные жизни приозерные равнины.
ђаньше в первый день каждого сезона он просто становилсЯ безумным и
каждый сезон, хватаЯ свою первую птицу, приносил охотнику сильно изжеванную
тушку. ’еперь этого никогда не случалось дважды. € после первого взрыва
эмоций он выполнЯл свою работу безупречно.
…го способность совершенствовать себЯ как охотничью собаку, казалось,
не знала предела. Љаждый сезон он изобретал новые фокусы длЯ того, чтобы
достичь еще большего совершенства, и некоторые приемы казались более чем
удивительными.
Љак-то в среду в начале октЯбрЯ мы пригласили одного нашего друга из
Ћнтарио на охоту в прерии. “ него была целаЯ свора чистокровных сеттеров и
тридцатилетний опыт охоты на равнинную пернатую дичь на ‚остоке. ќто был
человек, которого редко удавалось поразить понЯтливостью собак. Ћднако Њатт
удивил и даже ошеломил его.
‚нешность Њатта, конечно, смутила его, но наш друг воздержалсЯ от
сомнений по поводу блестЯщей характеристики, которую мы дали нашей собаке, и
благодарЯ такому проЯвлению довериЯ Њатт ладил с ним с самого начала их
знакомства.
‚ среду, о которой Я пишу, они вдвоем пошли по одной стороне большого
островка тополей, а мы с папой двинулись в обход с другой стороны. Ќашей
общей целью была стаЯ венгерских куропаток, котораЯ, как мы знали, прЯчетсЯ
где-то рЯдом.
’еперь венгерские куропатки уцелели и умножились даже там, где охотЯтсЯ
наиболее интенсивно, и это объЯснЯетсЯ очень просто. Љак только пальба днЯ
открытиЯ охоты насторожит их, они почти всегда становЯтсЯ совершенно
недосЯгаемыми. ‡атаившись невидимками в жнивье, они видЯт вас задолго до
того, как вы их увидите, а когда вы уже подошли на сорок-пЯтьдесЯт Ярдов,
они фейерверком взрываютсЯ вверх, как наземные мины-"лЯгушки", и стайка
рассеиваетсЯ в стольких направлениЯх, сколько в ней птиц, причем со
скоростью пули. Џриземлившись, они стремительно мчатсЯ, не останавливаЯсь,
пока не удалЯтсЯ на много миль. Ћни, по-видимому, бегают даже чуточку
быстрее, чем летают.
Ќаш друг знал об этом все, по крайней мере в теории. ‘оответственно он
был наготове, когда стайка вспорхнула в пЯтидесЯти Ярдах, чтобы почти сразу
же исчезнуть в болотистой низине среди ивнЯка. ’ем не менее он даже не успел
нажать на спусковой крючок. Ќеудача раздосадовала его. Ђ затем в довершение
всего Њатт вдруг нарушил главное правило длЯ подружейной собаки и, даже не
взглЯнув на своего спутника, помчалсЯ за скрывавшейсЯ стаей.
Ќаш друг свистел, звал его, ругалсЯ, но все зрЯ. Њатт удалЯлсЯ своим
причудливым кособоким галопом и скоро исчез из виду.
Њы встретились с нашим гостем в дальнем конце тополевой рощицы, и, хотЯ
он из приличиЯ ничего не сказал, было нетрудно догадатьсЯ, какие у него
мысли. Ќо не так-то легко было угадать, что он подумал, когда несколько
минут спустЯ сзади послышалось громкое пыхтенье, мы обернулись и увидели
Њатта, который неторопливо трусил с куропаткой в зубах.
Ќаш друг просто остолбенел.
-- —то за черт! -- закричал он. -- џ вообще не стрелЯл. Ќеужели ваша
образцоваЯ собака обходитсЯ даже без помощи стрелка?
Џапа снисходительно рассмеЯлсЯ.
-- Ћ, не совсем так, -- объЯснил он со своей обычной склонностью к
театральности. -- Њатт, конечно, добывает больше птиц, когда под рукой есть
ружье, но он обходитсЯ и без него. ‚идите ли, он загонЯет их.
Џапа не потрудилсЯ завершить свое объЯснение, и наш друг возвратилсЯ на
далекий ‚осток уже менее самодовольным от неповторимости своих замечательных
собак, предварительно попытавшись решительно, но безрезультатно увезти Њатта
с собой.
Ћн всегда верил своим глазам, но, к сожалению, не знал того, что знали
мы: куропатка, в которую не стрелЯли, раненнаЯ когда-то другим охотником,
была калекой, но калекой, способной бегать.
’алант Њатта в этом направлении не следовало недооценивать. Ћн часто
обнаруживал в стае калеку, которую мы не видели, и по крайней мере в десЯти
разных случаЯх он приносил дичь, когда, не сделав выстрела, мы были
совершенно уверены, что разыскивать нечего. Њы научились не тратить нервы на
проклЯтьЯ, когда он плевал на обычную процедуру и убегал по собственному
разумению. Ѓыло слишком неловко извинЯтьсЯ перед ним потом, когда он
возвращалсЯ с птицей в зубах.
Ќе было такого места, где бы раненаЯ птица была от него в безопасности.
…го необычный нос-картошка, каким бы он ни казалсЯ странным, отличалсЯ
исключительным чутьем в поле, и он мог находить птиц, которых никто другой
не обнаружил бы.
‚ тополевых рощицах севернее ‘аскатуна водилось много воротничковых
рЯбчиков, и иногда мы охотились на эту хитрую птицу. Ћни держались вплотную
к укрытию, и охотнику было трудно попасть в них. Ќо если выстрел попадал в
цель, то птицы всегда бывали наши, так как Њатт умел находить их, даже если
они прЯтались в самых неподходЯщих мостах.
Ћдним морозным утром вблизи озера “око-‹эйк Я легко ранил рЯбчика и с
досадой увидел, как он полетел через широко раскинувшеесЯ болото и исчез в
переплетении верхних ветвей серебристых ив. Њатт сразу же умчалсЯ, но Я был
уверен, что на этот раз он даже не найдет следа этой птицы. Ѓез всЯкой
надежды Я поплелсЯ следом за ними по торфЯной жиже, и представьте себе мое
изумление, когда Я заметил большую суету в купе серебристых ив. ѓустаЯ
поросль -- высотой футов в двадцать -- начала раскачиватьсЯ и трещать. џ
остановилсЯ, присмотрелсЯ, заметил, как мелькнуло что-то белое. ‚друг над
кроной дерева показалась голова Њатта, как обычно, с воротничковым рЯбчиком
в зубах.
‘лезть с дерева оказалось нелегко, и пес был сильно потрепан, когда
подошел ко мне. Ќо мои поздравлениЯ он принЯл невозмутимо, считаЯ такие
вещи, как эта добыча рЯбчика, вполне допустимыми.
„аже небо над головой не было надежным убежищем от Њатта; Я видел, как
он подпрыгнул метра на два и схватил медленно взлетавшего и слегка раненного
степного тетерева или, как его еще называют, венгерскую куропатку. —то же
касаетсЯ воды, то раненаЯ утка, котораЯ думала, что спасение в воде, просто
пребывала в роковом заблуждении.
Њатт так и не примирилсЯ с маслЯнистым вкусом уток и всегда приносил
их, брезгливо держа передними зубами за конец маховых перьев крыла. Џри этом
он кривил губы так, будто утка источала невыносимый запах. €з-за своей
брезгливости к ним он никогда не мог заставить себЯ прикончить утку, и это
нежелание порой создавало ему большие трудности.
Ћднажды на озере Њеота-‹ейк моему папе и мне посчастливилось сбить
четырьмЯ выстрелами пЯть крЯкв. Љ несчастью, все птицы были живы и полны
сил, хотЯ лететь не могли. Њатт бросилсЯ за ними, но берег был очень топким
и все, что ему удалось сделать, -- это с трудом преодолеть вЯзкую грЯзь.
‘обаке было почти невозможно вернутьсЯ на твердую почву с трепыхающейсЯ
крЯквой в пасти. ’огда он решил гнать своих подопечных к маленькому
островку. Њы же бросились искать лодку.
Љогда спустЯ полчаса мы добрались до островка, то обнаружили
фантастическое зрелище. ’ам были и Њатт и пЯть уток -- все в непрерывном
движении. Џо одной, по две или сразу втроем утки устремлЯлись к воде, а Њатт
бросалсЯ между ними и гнал их назад, на сухое место. €ногда ему удавалось
вцепитьсЯ в крыло одной, буквально сидЯ на другой, прижимаЯ еще двух лапами
и пытаЯсь прижать животом пЯтую. Ќо пЯтой удавалось высвободитьсЯ и убратьсЯ
прочь. Џосле этого Њатту приходилось выпускать всех пленников, они бросались
врассыпную, и преследование начиналось сначала.
…го силы были почти на пределе, когда мы пришли на помощь, и это был
единственный раз, когда Я видел его во времЯ охоты совершенно обессилевшим.
Ќе знаю, как ему удалось загнать на островок эту пЯтерку сопротивлЯющихсЯ
птиц.
‚ то времЯ он уже усовершенствовал свою технику нырЯниЯ, мог достигать
глубины до пЯти футов и оставатьсЯ под водой целую минуту. Ћн скоро усвоил,
что если утка нырЯет глубоко, то иногда ее можно утомить, если поджидать на
поверхности там, где она собираетсЯ вынырнуть, а затем заставить снова
пырнуть, не дав ей глотнуть воздуха.
’олько один раз Я видел, как победила утка, да это и не была обычнаЯ
дикаЯ утка, а поганка. Њатт уже подобрал и принес нам американского гоголЯ и
поплыл снова, в полной уверенности, что втораЯ птица ожидает вниманиЯ с его
стороны. ‡наЯ, как бесполезно с ним спорить, мы дали ему действовать по
собственному усмотрению, хотЯ эта поганка была цела и невредима -- по
крайней мере, наши выстрелы не причинили ей вреда.
Џоганки редко летают, но зато нырЯют как рыбы, и Њатт битый час
преследовал эту птицу, в то времЯ как папа и Я присели в укрытии и пытались
не выдать звуками нашего весельЯ. Ѓыло бы очень плохо, если бы Њатт услышал
наш смех. Ћн не одобрЯл юмор, когда предметом насмешек бывал он сам.
Њатт сердилсЯ все больше и больше, и, хотЯ глубина была десЯть и даже
пЯтнадцать футов, он наконец бросил попытку утомить поганку и решилсЯ
нырнуть за ней. Ќо его тело не было создано длЯ действительно глубокого
погружениЯ. …го плавучесть была слишком большой, и балласт был размещен не
так, как надо. Џри третьей попытке его под водой опрокинуло, и он выскочил
на поверхность брюхом вверх. ’огда, и только тогда он с большой неохотой
выбралсЯ на берег.
Њы тут же отправились охотитьсЯ на куропаток, чтобы он мог заглушить
горечь поражениЯ, а попутно избавитьсЯ от доброго галлона ¹⁸ озерной воды.
‘лухи о феноменальных способностЯх Њатта вскоре распространились по
округе, так как ни папа, ни Я не молчали о нем. ‘перва местные охотники были
настроены скептически, но после того как некоторые из них увидели его на
охоте, их недоверие стало уступать место большой гражданской гордости,
котораЯ в должное времЯ сделала имЯ Њатта символом совершенства в кругу
охотников ‘аскачевана.
„ействительно, Њатт стал чем-то вроде символа -- чисто западного
символа, поскольку его подвиги порой несколько преувеличивались его
поклонниками ради неосмотрительных чужаков, особенно если они бывали с
‚остока. Џроизошло, в частности, столкновение именно такого чужака с
несколькими местными почитателЯми Њатта, которое принесло псу самый большой
и самый долговечный триумф -- успех, который не забудут в ‘аскатуне, пока
существуют птицы и собаки, чтобы охотитьсЯ на птиц.
‚се это началось в один из тех томительных июльских дней, когда прерии
задыхаютсЯ, как околевающий койот, пыль лежит тЯжелым покрывалом, а воздух,
прикасаЯсь, обжигает кожу. ‚ такие дни разумные люди удалЯютсЯ в
пещеры-погребки.
‚ Љанаде длЯ благозвучиЯ их называют пивными залами.
‡алы эти почти одинаковы по всей стране -- слабо освещенные,
переполненные трактиры с запахом пота, пролитого нива и табачного дыма, но в
большинстве случаев в них умеренно прохладно, а безвкуснаЯ жидкость, которую
выдают за пиво, обычно холодна как лед.
€менно в такой день пЯть жителей городка -- все любители собак --
собрались в пивном зале. Ћни только что вернулись с испытаний охотничьих
собак в Њанитобе и привезли с собой гостЯ. ќто был осанистый джентльмен из
штата Ќью-‰орк, столь же наделенный богатством, сколь и честолюбием. ЏотакаЯ
своему честолюбию, он делал все, чтобы иметь лучших ретриверов не только на
этом континенте, но и во всем мире. Џосле того как в Њанитобе его собаки
победили, этот человек поЯвилсЯ в ‘аскатуне по любезному приглашению местных
жителей посмотреть, каких собак выращивают они, и приобрести нескольких,
которые ему понравЯтсЯ.
‘обаки ему не понравились. ђаздраженный этой безрезультатной поездкой в
знойную летнюю погоду, он повел себЯ несколько вызывающе.
‚о времЯ осмотра местных сворных охотничьих собак он делал Ядовитые и
пренебрежительные замечаниЯ, чем уЯзвил чувства здешних собаководов, которым
захотелось не только позлословить, но и наказать его.
Џоезд гостЯ отправлЯлсЯ в четыре часа днЯ, и с половины первого до трех
все шестеро сидели в пивной, смакуЯ ледЯной напиток и болтаЯ о собаках.
ђазговор был жарким, как и погода.
‘амо собой разумеетсЯ, что упомЯнули Њатта, назвав его собакой
редчайшей породы, выдающимсЯ экземплЯром ретривера принца Ђльберта.
Џриезжий присвистнул.
-- ђедкаЯ порода! -- фыркнул он. -- „ействительно редкаЯ! џ никогда
даже не слышал о такой.
ќтот скептицизм жителЯ большого города распалил аборигенов ¹⁹. Ћни сразу же стали рассказывать про Њатта
всЯкую всЯчину, а если немного и заливали, кто же станет упрекать их за это?
Ќо чем больше они расхваливали Њатта, том громче смеЯлсЯ их гость и тем
меньше им верил. Ќаконец у кого-то лопнуло терпение.
-- Ѓьюсь об заклад, -- сказал поклонник Њатта резко, -- бьюсь с вами об
заклад на сто долларов, что эта собака может разыскивать и приносить убитую
дичь лучше, чем любаЯ другаЯ чертова собака во всех ‘оединенных татах.
‚ероЯтно, он чувствовал себЯ в безопасности, так как охотничий сезон не
открылсЯ. Ђ возможно, он был слишком раздражен, чтобы рассуждать.
—ужестранец принЯл вызов, но шансов осуществить это пари, по-видимому,
не было. Љто-то так и сказал. ’ут гость возликовал.
-- ђасхвастались, -- сказал он, -- теперь показывайте!
Ћставалось только разыскать Њатта и надеЯтьсЯ, что он и тут не
подведет. естеро мужчин покинули полутемную пивную и, храбро нырнув в
ослеплЯющий летний послеполуденный зной, направились к публичной библиотеке.
“родливаЯ, похожаЯ на аквариум, эта библиотека стоЯла немного отступЯ
от главной улицы города. Ќа непроезжую узкую улочку позади нее выходили два
китайских ресторана и разные лавки. Њой папа работал в задней половине
библиотеки, в комнате, выходЯщей на эту улочку. ЋткрытаЯ дверь с опущенной
москитной сеткой пропускала лишь то скудное количество воздуха, которое
задержалось и накалилось в узком пространстве позади дома. „елегациЯ вошла
именно через эту дверь.
‹ежа на привычном месте под письменным столом, Њатт только приподнЯл
голову, чтобы взглЯнуть на вошедших, затем вернулсЯ в состоЯние дремоты,
почти оцепенениЯ, вызванное жарой. ‚озможно, он слышал невнЯтные звуки
разговора, взаимные представлениЯ и несколько резкий тон голоса незнакомца,
но не обращал на них никакого вниманиЯ.
Ћднако папа слушал напрЯженно, и ему с трудом удалось сдержать чувство
обиды, когда иностранец нагнулсЯ, заглЯнул под письменный стол и сказал:
-- ’ е п е р ь Я узнаю породу. ‚ы говорили, что это собака-крысолов
принца Ђльберта? Њой папа встал и произнес холодно:
-- „жентльменам угодно увидеть мастерство Њатта в охотничьем поиске, не
так ли?
“твердительное бормотание своих было прервано замечанием гостЯ.
-- Џокажите его искусство, -- сказал он вызывающе. -- —то вы скажете об
этом переулке -- он, должно быть, полон крыс?
Џапа не сказал ничего. ‚место этого он отодвинул стул и, подойдЯ к
большому шкафу, где хранил некоторые принадлежности длЯ стрельбы, чтобы они
были всегда под рукой длЯ охотничьих вылазок после работы, широко распахнул
дверцу и вытащил ружейный футлЯр. Ћн вынул стволы, накладку, ложу и собрал
ружье. Џотом закрыл казенник и опробовал курки. Џри этих знакомых звуках
Њатт ожил, как от удара током, выполз из-под стола и, не совсем еще понимаЯ
в чем дело, стал рЯдом с напой, поводЯ носом. —то-то тут было не так, как
обычно. ‚едь это не был охотничий сезон. Ќо ружье было вынуто.
Џес вопросительно заскулил, и папа погладил его по голове.
-- „ружище, -- сказал он и, сопровождаемый Њаттом, который следовал за
ним по пЯтам, двинулсЯ к распахнутой двери.
Љ этому моменту группа наблюдавших оказалась не менее озадаченной, чем
Њатт. ќти шестеро стоЯли в дверЯх комнаты и с любопытством смотрели, как
папа вышел на крыльцо, поднЯл незарЯженное ружье, навел его вдоль переулка в
сторону главной улицы, спустил курки и сказал спокойным голосом:
-- Ѓах, бах. Џринеси, малыш!
„о сих нор папа хранит упорное молчание относительно того, какими были
его истинные намерениЯ. Ћн не говорит, что ожидал всего того, что
последовало, но не говорит и обратного.
Њатт спрыгнул с крыльца и с предельной скоростью понессЯ по улочке.
‚идели, как он свернул на главную улицу, напугав двух старушек, которые чуть
не столкнулись лбами. Ќаблюдавшие видели, как прохожие в дальнем конце улицы
останавливались, оборачивались, чтобы поглазеть, и потом застывали в
изумлении. Ќо сам Њатт уже исчез из виду.
Ћн пропадал не более двух минут, но стоЯвшим на ступеньках библиотеки
показалось, что прошло намного больше времени. —еловек из Ќью-‰орка только
откашлЯлсЯ, готовЯсь к новой и еще более саркастической реплике, когда
увидел нечто, от чего слова застыли у него на Языке.
‚се видели это нечто -- и не верили глазам своим.
Њатт возвращалсЯ по улочке. Ћн трусил не спеша. …го голова и хвост были
горделиво поднЯты, а в пасти он держал великолепного воротничкового рЯбчика.
Ћн бесстрастно взбежал по ступенькам крыльца, положил птицу к папиным ногам
и с удовлетворенным вздохом заполз на свое место под письменным столом.
‘тоЯла тишина, нарушаемаЯ только частым и тЯжелым дыханием Њатта. ‡атем
один из своих, словно в забытьи, приблизилсЯ и поднЯл птицу.
-- Џодумать только, уже набита! -- пробормотал он почти шепотом.
€менно в этот момент поЯвилсЯ продавец из лавки скобЯных изделий
Ђшбриджа. ‚олосы его растрепались, он был вне себЯ. ‚збежав по ступенькам
библиотеки, продавец заорал:
-- ‚ашу проклЯтую собаку надо держать на привЯзи. ‚летела в лавку и
схватила это чучело прЯмо с витрины. Њистер Ђшбридж рвет и мечет. ‹учшую
птицу во всей его коллекции...
џ не знаю, уплатил ли человек из Ќью-‰орка свой долг. ‡наю только, что
рассказ о случившемсЯ в тот памЯтный день вошел в историю, так как всЯ
пресса Љанады заимствовала его из "‘тар ”еникс", и слава Њатта
распространилась по всей стране, от побережьЯ до побережьЯ. Џес, несомненно,
заслуживал такого признаниЯ.

ЃоеваЯ тактика

Џосле нескольких лет жизни в ‘аскатуне моЯ семьЯ переехала в другой
район этого города. “лица ђивер-ђоуд проходила по низкому и более
плебейскому берегу реки ‘аскачеван. Ћбщество на ђивер-ђоуд было гораздо
менее чопорным и более терпимым к людЯм с оригинальным складом ума.
Ќа этой улице, через три дома от нас, жил отставной школьный учитель,
который провел много лет на ЂлЯске и привез с собой в отставку упрЯжку
эскимосских лаек. Џсы были великолепны. Ћни требовали к себе уважениЯ не
только от местных собак, но и от людей. ’рое из них как-то поймали в своем
доме грабителЯ и превратили его в кусок мЯса с быстротой, котораЯ восхитила
нас, детей.
—ерез переулок от нас жил парикмахер, который содержал своеобразное
временное убежище длЯ бездомных дворнЯжек. •одил недобрый слушок, Якобы он
приваживает этих несчастных длЯ того, чтобы практиковатьсЯ на них в своей
профессии. ‘лушок опиралсЯ на тот неоспоримый факт, что некоторые собаки из
этой странной компании щеголЯли причудливыми прическами. ‚ последующие годы
Я близко познакомилсЯ с этим парикмахером, и он поведал мне свой секрет.
Ћднажды, много лет тому назад, он увидел французского пуделЯ -- выбритого и
подстриженного -- и прониксЯ убеждением, что способен придумать длЯ собак
еще более эффектные стрижки и, возможно, на этом прославитьсЯ и нажить
состоЯние. …го опыты не были лишены художественных достоинств, хотЯ
некоторые из его фантазий кончались поЯвлением инспекторов общества защиты
животных.
Њне не составило труда поладить с новыми соседЯми, но оказалось, что
Њатту приспособитьсЯ к новому месту не так-то просто. ‘обак на ђивер-ђоуд
было не перечесть. Њатт должен был наладить с ними отношениЯ и столкнулсЯ с
большими трудностЯми. …го длиннаЯ шелковистаЯ шерсть и роскошные "клеши"
придавали ему добродушный и задумчивый вид, который вводил в заблуждение и,
казалось, толкал местных псов-хулиганов на активную враждебность. ‘обаки эти
обычно бродили стаЯми, а вожаком самой большой стаи был хорошо сложенный
бультерьер из соседнего дома. Њатт, который никогда не был общительным,
предпочитал гулЯть в одиночку, и это делало его длЯ других собак особенно
подозрительным. ‘обаки начали охотитьсЯ на него.
Ћт природы Њатт не был бойцом. џ не припомню, чтобы за всю свою жизнь
он когда-нибудь ввЯзалсЯ в драку, разве что только если не оказывалось иного
выхода. …го позициЯ была самой что ни на есть миролюбивой и тем самым
совершенно непонЯтной длЯ других собак. Џотому-то они приставали к нему.
ќто миролюбие обычно ставило маму в затруднительное положение. Љогда во
времЯ прогулки им двоим случалось повстречать какого-нибудь воинственного
пса, Њатт не тратил времени на пустую браваду. Џри первом же взглЯде на
незнакомца он прЯталсЯ под мамину юбку, и ни физические усилиЯ, ни горькие
упреки не могли выдворить его из этого убежища. €наЯ собака не понимала, что
это всерьез неприкосновенное убежище, и маме подчас приходилось туго.
ЌесмотрЯ на свое отвращение к драке, Њатт не был трусом и мог постоЯть
за себЯ. Ћн имел свои собственные представлениЯ о том, как дратьсЯ, --
представлениЯ оригинальные, но опасные. ’о, насколько они были эффективны,
он продемонстрировал всем нам в первую неделю после прибытиЯ на новое
местожительство.
Ќичего не знаЯ о соседЯх, Њатт посмел забежать туда, куда даже бульдоги
боЯлись соватьсЯ. Ћднажды утром, по глупости преследуЯ кошку, он попал во
двор отставного школьного учителЯ. …го мгновенно окружили четыре хищные
эскимосские лайки. ќто была безжалостнаЯ свора, и моего пса окружили, чтобы
уничтожить.
Њатт сразу понЯл: на этот раз придетсЯ дратьсЯ. Ћдним быстрым движением
он опрокинулсЯ на спину и начал как сумасшедший брыкатьсЯ всеми четырьмЯ
лапами. ќто выглЯдело так, как будто он вверх ногами мчалсЯ на двухместном
велосипеде. Љроме того, он включил свою сирену -- звук, который пес
непонЯтно каким образом создавал в самой глубине глотки: какой-то
оглушительный и безумный вой. Џо мере того как лапы увеличивали число
оборотов в минуту, звук этот нарастал, становилсЯ все более высоким, и в
конце концов его можно было сравнить разве что с оглушающим воем сирены
пожарной машины.
Ћт такого неожиданного и необычного поведениЯ все четыре лайки
остолбенели: их уши развернулись вперед, хвосты выпрЯмились, а брови
сдвинулись в мучительном желании понЯть, что же происходит. ‡атем медленно,
один за другим псы начали отступать, растерЯнно отводЯ взглЯд от удручающего
зрелища. ЋтойдЯ от Њатта футов на десЯть, они разом повернулись и, потерЯв
всЯкое чувство собственного достоинства, бежали на задний двор.
Ћдного зрелища "велосипедной" обороны Њатта (как мы ее назвали) обычно
оказывалось достаточно, чтобы предупредить кровопролитие. €сключением из
этого правила ЯвилсЯ случай, когда одна безрассудно храбраЯ собака
отказалась впасть в панику. ’ут последствиЯ могли быть плачевными, так как
страннаЯ оборонительнаЯ поза Њатта выглЯдела беззащитной, но не сулила
ничего хорошего.
Ћднажды, когда Њатт охотилсЯ на гоферов, на него напала собака-колли с
соседней фермы, по-моему, малость шальнаЯ. Ћдин глаз у собаки был белым, а
другой синим, это-то и придавало ей сходство с полупомешанной. Џес и
действовал как безумный: он без малейшего колебаниЯ бросилсЯ на
перевернувшегосЯ на спину Њатта.
Њатт заворчал, когда колли навалилсЯ на него, и на какое-то мгновение
темп "кручениЯ педалей" замедлилсЯ. ‡атем Њатт собралсЯ с силами и перешел
на спринт. Љолли повис в воздухе, взлетаЯ и опускаЯсь, как мЯчик на конце
вертикальной водЯной струи. Љаждый раз, когда он опускалсЯ, по нему
проходились туда и сюда четыре набора быстро двигающихсЯ когтей; в конце
концов колли упал на землю: из дюжины глубоких царапин лилась кровь; наглец
получил сполна и бежал. Њатт не преследовал его; победив, он становилсЯ
великодушным.
…сли бы он добровольно пожелал провести несколько таких дуэлей с
собаками из округи, то они несомненно быстро признали бы его. Ќо он
оставалсЯ верен мирному принципу отказа от насилиЯ, по крайней мере в
отношении других собак, и продолжал избегать стычек.
Њестные стаи собак и особенно та, во главе которой был бультерьер из
соседнего дома, старались вовсю, чтобы вызвать Њатта на драку, и некоторое
времЯ ему приходилось держатьсЯ поблизости от нашего жилища, когда его не
сопровождали мама или Я.
Џрошел почти месЯц, прежде чем он отыскал выход из столь
затруднительного положениЯ.
ЏринЯтое наконец решение было типичным длЯ него.
Џочти все задние дворы в ‘аскатуне были обнесены заборами из
вертикальных планок, прибитых гвоздЯми к двум горизонтальным прЯмоугольным
брусьЯм сечением два на четыре дюйма. “ каждого забора верхний брус
находилсЯ в пЯти-шести футах от земли и примерно на пЯть дюймов ниже верхних
концов вертикальных планок. Њного поколений эти высокие горизонтальные
мостики служили кошкам местом длЯ безопасных прогулок. ‚ один прекрасный
день Њатт решил, что изЯщные мостики могут послужить и ему.
џ чистил зубы после завтрака, когда услышал, как Њатт взвизгнул от
боли. џ тут же подошел к окну и выглЯнул. Њне удалось увидеть, как пес
старательно карабкаетсЯ с мусорного ведра у ворот на наш задний забор. Џока
Я смотрел, он сделал несколько вихлЯющих шагов по верхней перекладине,
потерЯл равновесие и свалилсЯ, но тут же решительно вернулсЯ к мусорному
ведру и повторил попытку.
џ вышел во двор и постаралсЯ его урезонить, но пес не обратил на менЯ
никакого вниманиЯ. Љогда Я уходил, он повторЯл все то же: вскарабкивалсЯ,
неуверенно проходил несколько футов и снова падал.
‚о времЯ обеда Я упомЯнул о новом увлечении Њатта, но никто из домашних
не придал этому значениЯ. Њы привыкли к странностЯм нашей собаки и
совершенно не подозревали, что за этой кажущейсЯ глупостью скрываетсЯ метод.
€ вот несколько вечеров спустЯ Я понЯл, что это был именно метод.
ЋтрЯд бенгальских улан (двое моих приЯтелей и Я) с копьЯми из
бамбуковых удилищ провел послеобеденное времЯ в охоте на тигров (уличных
кошек), за которыми гонЯлись на велосипедах по всем переулкам. Љогда подошло
времЯ ужина, мы, лениво нажимаЯ на педали, направлЯлись домой по переулку
позади ђивер-ђоуд, как вдруг один из моих товарищей, ехавший немного
впереди, испуганно вскрикнул, повернул свою машину так, что Я врезалсЯ в
нее, и мы оба шлепнулись в раскаленную солнцем пыль. џ вскочил и увидел, что
мой друг тычет пальцем на забор перед нами и глаза его стали квадратными от
изумлениЯ.
€сточник нашего столкновениЯ небрежно двигалсЯ по верху забора Ярдах в
пЯтидесЯти от нас. ‡а этим забором жили эскимосские лайки, и хотЯ мы не
могли их видеть, но мы и большаЯ часть ‘аскатуна слышали, как их
захлебывающийсЯ от бешенства лай прерывалсЯ звуками глухих ударов при каждой
попытке добратьсЯ до искусителЯ и беспомощном падении на землю.
Њатт никогда не спешил. € сейчас он семенил по своей воздушной трассе с
неторопливым безразличием пожилого джентльмена, прогуливающегосЯ во времЯ
вечернего моциона. ‹айки были вне себЯ от бессилиЯ, и Я радовалсЯ тому, что
между нами -- забор.
Њы, мальчишки, еще не оправились от первого изумлениЯ, когда на сцене
поЯвилась новаЯ группа собак. ѓруппа эта состоЯла из шести или семи местных
псов во главе с бультерьером: их привлекли вопли лаек. Џсы увидели Њатта, и
терьер с ходу повел их в атаку. Ћн сам бросилсЯ на забор с такой отчаЯнной
силой, что после этого столкновениЯ осталсЯ в живых только потому, что был
бультерьером.
Ќас испугало близкое к безумию состоЯние собак, и мы взЯли пики
наизготовку, не знаЯ, пытатьсЯ спасти Њатта или нет. Ќашей помощи, как
оказалось, в данном случае не требовалось.
Њатт оставалсЯ невозмутимым или создавал иллюзию невозмутимости, так
как, сосредоточив все свое внимание на сохранении равновесиЯ, уже не мог
уделить никакого вниманиЯ нападавшим. Ћн шел медленно, но уверенно и,
благополучно пройдЯ по забору, за которым жили лайки, вспрыгнул на более
высокий соседний забор и шагал по нему, пока не добралсЯ до гаража. €зЯщным
прыжком он оказалсЯ на его крыше, где и растЯнулсЯ на несколько секунд,
Якобы длЯ того, чтобы передохнуть, но на самом деле -- Я в этом уверен --
чтобы насладитьсЯ своим торжеством.
‚низу иод ним бурлила Ярость. Џотом Я никогда не видел такой
рассвирепевшей собаки, как тот бультерьер. •отЯ стена гаража, выходившаЯ на
переулок, была высотой в добрых восемь футов, бультерьер продолжал
бессмысленно кидатьсЯ на нее, пока не превратилсЯ -- Я тоже в этом уверен --
в одну большую дрожащую ссадину. Њатт наблюдал весь этот спектакль две-три
минуты, потом встал, бросил презрительный взглЯд через плечо, спрыгнул на
забор между двумЯ домами и неторопливо направилсЯ по нему на другую улицу.
‘уматоха в переулке приутихла, и свора стала таЯть. Ѓольшинство собак,
должно быть, понЯло, что им пришлось бы обогнуть полквартала, если б они
снова захотели напасть на след Њатта, но к тому времени он, по-видимому, был
бы уже далеко. Ћни начали уныло расходитьсЯ, пока наконец не осталсЯ лишь
один бультерьер. ‚ припадке бешенства он все еще бросалсЯ на стену гаража,
когда Я направилсЯ домой, чтобы рассказать об увиденных мною чудесах.
‘ того днЯ собаки, жившие по соседству, отказались от нападений на
Њатта и молчаливо признали его превосходство, -- разумеетсЯ, все, кроме
бультерьера. ‚озможно, что, бросаЯсь, подобно мЯчу, на стенку, он повредил
свой ум, а может быть, был просто слишком упрЯм, чтобы сдатьсЯ. —то там ни
говори, но он продолжал устраивать засады на Њатта, а Њатт достаточно легко
их избегал до того днЯ в начале зимы, когда бультерьер, к тому времени уже
совершенно потерЯвший разум, пыталсЯ перебежать улицу в погоне за своим
врагом, не обращаЯ вниманиЯ на транспорт, и его, беднЯгу, переехал старый
автомобиль модели "’".
“дивительнаЯ способность Њатта гулЯть по заборам могла бы сделать из
него вожака соседских собак, пожелай он этого, так как его уникальный талант
давал ему значительное преимущество в популЯрной у них игре "Џоймай кошку",
но Њатт оставалсЯ любителем прогулок в одиночку, довольствуЯсь тем, что ему
не мешают делать то, что ему хочетсЯ.
Ћн не бросил прогулки по заборам и тогда, когда необходимость в них
отпала. Ћн очень гордилсЯ своим достижением и поддерживал себЯ в спортивной
форме. џ много раз показывал его своим друзьЯм и не мог удержатьсЯ от
заключениЯ мелких пари с незнакомыми мальчишками относительно способностей
моего лохматого акробата. Љогда Я выигрывал -- а это случалось каждый раз,
-- то награждал Њатта жевательной резинкой в сладкой оболочке. ќто было
одним из его любимых лакомств, и он жевал тЯгучий комок до тех пор, пока в
жвачке совсем не исчезал запах мЯты, после чего он глотал безвкусный
остаток. Њама считала, что это повредит собаке, но, насколько Я знаю, это
никогда не оказывало вредного действиЯ на его органы пищеварениЯ,
безнаказанно поглощавшие массу неудобоваримых предметов.

Љошки и лестницы

Њатт всегда не любил кошек, но до тех пор, пока он не стал
замечательным надзаборным акробатом, он не мог продемонстрировать свое
отношение к ним достаточно наглЯдно. Ћбнесенные заборами задние дворы
‘аскатуна, казалось, были построены специально длЯ кошек и специально чтобы
препЯтствовать исполнению желаний саскатунских собак. ‚озможно, именно в
результате этой благоприЯтной обстановки кошачье население в нашем городе
было огромным, а сами кошки стали беспечными и самонадеЯнными.
ЏонЯтно, что после многих лет безопасного существованиЯ они должны были
чувствовать себЯ недосЯгаемыми, но их беспечность была недостаточно
обоснованна,-- Њатт вскоре доказал это.
Љогда он достиг совершенства в искусстве ходьбы по заборам, то стал
бичом и рукой карающей длЯ кошек нашего квартала. Џришло времЯ, по соседству
кошек осталось мало и они стали осторожными. Њатт начал совершать более
дальние вылазки, прочесываЯ переулки всего ‘аскатуна в поисках кошек, еще не
подозревающих о его уникальных способностЯх. Њенее чем за год он привил
кошкам нашего города такое чувство неуверенности в своей безопасности, что
они почти полностью переселились на деревьЯ.
‹ишь только Њатт замечал кошку, он, как это свойственно любой другой
собаке, мчалсЯ к ней, но, увы, безрезультатно. Љошка вовремЯ взлетала на
ближайший забор и сидела там, чувствуЯ себЯ непринужденно и в безопасности.
‘ удрученным видом Њатт удалЯлсЯ, Явно признав поражение, а кошка посылала
ему вслед оскорбительные звуки. „ойдЯ до угла забора, Њатт внезапно
поворачивалсЯ и большим прыжком оказывалсЯ на верхней перекладине. Ќе
успевала кошка поднЯть шерсть дыбом, как Њатт уже мчалсЯ к ней -- по ею же
выбранной стезе.
Љошка испытывала двойное неудобство. Ћна не могла одновременно
удерживать равновесие на заборе и пытатьсЯ выцарапать глаза нападающему. Ќе
могла она и резко развернутьсЯ, чтобы убежать. …сли бы она спрыгнула на
землю, то сразу же оказалась бы в родной длЯ Њатта стихии. ЏопытайсЯ она
отступать по забору -- длинные ноги Њатта тотчас же нагнали бы ее. ’олько
если совсем рЯдом оказывалось дерево, у кошки поЯвлЯлсЯ шанс уйти целой и
невредимой.
„лЯ такого экземплЯра, как Њатт, было неизбежным, что в один прекрасный
день он решит последовать за намеченной жертвой и на высокое дерево. € в
этом его устремлении не было ничего невероЯтного, как могло бы показатьсЯ в
первый момент. ‚едь, между прочим, существует много других наземных
животных, которые иногда влезают на деревьЯ, причем достаточно искусно. ‚
странах ‘редиземноморьЯ часто можно видеть коз, ощипывающих верхние ветки
оливковых деревьев. Ђмериканские лесные сурки также лазают по деревьЯм, и
есть много сообщений о том, как собаки загонЯют койотов на деревьЯ.
’ем не менее однажды утром моЯ семьЯ и Я не могли остатьсЯ
равнодушными, когда впервые обнаружили Њатта забравшимсЯ до половины высоты
дерева на нашем заднем дворе. Ћн карабкалсЯ неуклюже, но решительно и уже
поднЯлсЯ на высоту пЯтнадцати футов от земли, когда под его весом обломилсЯ
сухой сук и Њатт в нелепой позе рухнул вниз. Ћн слегка поцарапалсЯ и от
падениЯ у него перехватило дыхание, но он все же доказал, что лазанье
доступно и собакам. ‘ этого момента Њатт уже никогда не боЯлсЯ высоты.
Ќикто из нас не представлЯл себе, как далеко он зайдет в своем новом
увлечении, вплоть до одного весеннего днЯ следующего года, когда, завываЯ
сиреной, мимо нашего дома промчалась пожарнаЯ машина. џ вскочил на велосипед
и поспешил следом. —ерез полквартала от дома Я обогнал своего товарища,
ЂбелЯ Љаллимора, также ехавшего на велосипеде, и остановил его, чтобы узнать
о причине переполоха.
Ђбель был толстЯк, он задыхалсЯ.
-- Ќе знаю... точно, -- пропыхтел он. -- џ слышал... дикий зверь... на
дереве.
Љ этому времени мы уже свернули на ‘едьмую авеню и увидели кучку людей,
столпившихсЯ вокруг пожарной машины, котораЯ остановилась у длинного рЯда
пирамидальных тополей в квартале от нас. Ћт пожарной машины шла лестница, ее
свободный конец скрывала Ярко-зеленаЯ листва. Љогда мы подъехали ближе,
газетный корреспондент с фотокамерой как раз вылез из своего автомобилЯ. „ва
домовладельца сурового вида стоЯли на тротуаре под тополЯми с дробовиками в
руках. џ подошел к ним и, взглЯнув вверх, мельком увидел знакомую черную с
белым шкурку.
‚стревоженный позой двух стрелков, Я поспешил объЯснить им, что
существо, которое сидит на дереве, всего лишь собака -- моЯ собака.
ќто сообщение было встречено враждебно-подозрительно.
-- €шь, хитрец паренек, -- заметил один из мужчин.
„ругой дал мне знак удалитьсЯ, прибавив строго:
-- Ѓеги, мальчик. …сли бы ты не был таким маленьким, Я бы сказал, что
ты не в себе.
Џервый грубо захохотал. џ отошел в сторонку. џ понимал этих людей.
Ћчень густаЯ листва мешала посторонним опознать зверЯ, сидевшего па дереве,
зверЯ, который к тому же производил странный шум, никак не похожий на возню
собаки. ’олько Ђбель и Я признали в этих звуках грустное тихое повизгиванье,
которое Њатт издает, когда бывает в затруднении.
џ размышлЯл, стоит ли заговорить с человеком, который командует
пожарной машиной, когда из гущи ветвей, в которой только что исчез пожарник,
вооруженный крепким мешком и револьвером, донессЯ крик изумлениЯ.
-- ‹опни мои глаза! -- орал он, и голос его был полон сомнениЯ. -- ќто
же псина проклЯтаЯ.
Њатт и Я почувствовали огромное облегчение, когда пожарник наконец
достиг земли с псиной, перекинутой через плечо. ‘обака нисколько не
пострадала, если не считать ее самолюбиЯ, которое было уЯзвлено, и, как
только пожарник выпустил пса, тот мгновенно улизнул домой.
‘лезать с деревьев всегда было длЯ Њатта трудным делом, а когда он
начал лазать по приставным лестницам, опЯть столкнулсЯ с той же проблемой и
несколько раз попадал в рискованное положение.
€нтерес к приставным лестницам был естественным продолжением
экспериментов с залезанием на деревьЯ. џ же поощрЯл его страсть, так как мне
очень хотелось, чтобы все кругом знали менЯ как хозЯина замечательной
собаки-акробата. Њы начали со стремЯнок, это было легко. Џотом настал черед
приставных лестниц. Ќе прошло и недели, как пес научилсЯ легко и быстро
влезать на крышу нашего дома. Ќо если угол наклона лестницы оказывалсЯ
слишком крутым, его попытки спуститьсЯ головой вперед превращались в
свободное скольжение, которое заканчивалось глухим ударом о землю. ‚ конце
концов он научилсЯ и спускатьсЯ по лестнице, цеплЯЯсь задними лапами сперва
за перекладину повыше, лотом за перекладину пониже. Џередними же он
переступал с перекладины на перекладину. Ќо на ранней стадии своего лазаньЯ
по лестницам он мог карабкатьсЯ без ущерба длЯ себЯ только вверх.
Ќе довольствуЯсь экспериментами с лестницами нашего дома, Њатт трудилсЯ
над любой лестницей, котораЯ попадалась ему на пути.
Ќа нашей улице жил человек по фамилии Љузинский -- по профессии пекарь,
работавший в пекарне в ночную смену. ‘ветлое времЯ днЯ Љузинский отдавал
своему хобби -- работал над украшением своего двухэтажного каркасного дома.
Ћбычно он перекрашивал весь дом не реже чем раз в год, и каждый год в другой
цвет. “ менЯ было подозрение, что ему нравилось работать на приставной
лестнице почти так же, как Њатту лазить по ней. —астенько можно было видеть,
как Љузинский где-нибудь высоко, под самой крышей, водит своей кистью по
стене дома. Љак-то раз он объЯснил нам свое пристрастие к этому делу:
-- Џочему Я крашу? Џочему, спрашиваете вы? Ќаша улица красиваЯ. € мой
дом тоже должен выглЯдеть красиво! ‚от Я и крашу!
€ он красил.
Њне не всегда удавалось наблюдать неудачи Њатта, но однажды Я наблюдал
такое, что невозможно забыть. Џосле полуднЯ, в субботу, Њатт и Я гулЯли по
берегу реки в поисках костей динозавров. Ќа пути к дому мы шли мимо пекарни
Љузинского, и Я с одобрением отметил, что дом снова изменил колер, на этот
раз с зеленого на красновато-коричневый. Љогда Я двинулсЯ дальше, то не
обратил вниманиЯ на то, что Њатт уже не идет за мной, так как Я размышлЯл,
можно ли найти кости динозавра на кладбище при англиканской церкви. ‘пешу
поЯснить, что мне пришла в голову мысль: может быть, могильщики натыкаютсЯ
на такие останки при работе. ‘ одним из могильщиков Я был немного знаком, и
как раз когда Я представил себе, как вовлеку его в свои поиски, откуда-то
позади менЯ прозвучал ужасный крик.
џ мгновенно повернулсЯ и там, высоко на южной стене многоцветного дома
Љузинского, увидел странное зрелище.
Љузинский находилсЯ на самом верху лестницы. Ћн цеплЯлсЯ руками за
водосточный желоб. Љ его правой ноге было нелепо подвешено ведерко с
краской. Ќепосредственно под Љузинским находилсЯ Њатт. Џоложение собаки было
крайне невыгодным. Њатт, вероЯтно, попыталсЯ развернутьсЯ на верхних
ступеньках лестницы, но ему удалось просунуть между перекладинами только
голову и переднюю половину туловища, теперь он беспомощно и безнадежно
балансировал в воздухе, не в состоЯнии двинутьсЯ ни взад, ни вперед.
Љузинский вопил от страха, а Њатт старалсЯ не дышать.
џ поспешил им на помощь, взобралсЯ на лестницу, и мне удалось
развернуть Њатта. Љузинский опустил ногу на верхнюю перекладину, и мы втроем
спустились вниз.
Љак юный хозЯин собаки, Я ожидал жестокой головомойки, но Љузинский
удивил менЯ. Џо-видимому, его восхищение тем, что Њатт умеет лазать по
лестнице, отодвинуло испуг на второй план. Ђ было видно, он сильно струсил.
-- ‘тою, крашу, -- объЯснЯл мне Љузинский, -- по сторонам не смотрю.
‚друг это чудище просовываетсЯ между моих ног. ‘обака! Ћ боже! Ќа такой
высоте! ‘обака! џ заорал, а что мне оставалось делать?
„ействительно, что поделаешь. ЊенЯ только удивлЯет, как Љузинский не
взвилсЯ сразу на крышу.
Њы ушли только после того, как Я извинилсЯ за нас обоих, а в результате
этого происшествиЯ Љузинский стал нашим самым близким другом и никогда не
уставал рассказывать историю о чудо-собаке.
‚ другой раз Њатт обнаружил соблазнительную приставную лестницу, влез
на нее и, не сумев развернутьсЯ, просто прыгнул в открытое окно спальни на
втором этаже, а потом царапалсЯ в закрытую дверь до тех пор, пока хозЯин
дома не поднЯлсЯ и не выпустил его. •озЯин этого дома был примечательной
личностью. Ѓез малого тридцать лет он проработал на Љанадской
государственной железной дороге, а теперь был самым флегматичным человеком
из всех, которых Я когда-либо встречал. Ќичто не могло вывести его из
равновесиЯ.
Љогда он вернулсЯ в гостиную после того, как выпустил Њатта через
заднюю дверь, и его жена поинтересовалась, что за шум был там наверху, он
ответил:
-- Ќичего особенного, дорогаЯ. Џросто в спальне заблудилась собака.
џ знаю, что это действительно случилось, так как жена железнодорожника
рассказала маме об этом за чашкой чаЯ, а мама, догадавшись, что виновником
происшествиЯ был не кто иной, как Њатт, передала услышанное мне.
‘лучай с ‹еди-Љошатницей произошел уже после того, как Њатт в
совершенстве освоил искусство перемещатьсЯ по приставным лестницам как
вверх, так и вниз.
џ никогда не слышал ее другого имени, если у нее действительно было
таковое. „лЯ всех нас на ђивер-ђоуд -- и взрослых и детей -- она была только
‹еди-Љошатница. Ћна жила в ветхом каркасном доме на углу нашего квартала и
держала кошек. ‚ мире существует, наверное, немало таких женщин, как она.
ќто в основном разочаровавшиесЯ в жизни старые девы, которые в утешение души
посвЯщают себЯ кошкам. ‚ своей озлобленности женщины подобного сорта просто
страшны. €менно такой была наша ‹еди. Ћна не знала иной любви, иного
интереса, кроме обожаниЯ кошек, а когда начинала ссоритьсЯ из-за них со
своими соседЯми и с представителЯми органов здравоохранениЯ, то в припадке
Ярости решительно отворачивалась от всего мира. Ќи одному человеческому
существу не разрешалось входить в ее дом, и за десЯток лет до нашего
переезда на ђивер-ђоуд даже молочник, человек привилегированный, которого
она вынуждена была терпеть, не переступил порога ее дома. Ћна отказывалась
впускать и чиновника, снимающего показаниЯ счетчиков, и в конце концов
компаниЯ коммунальных услуг была вынуждена отключить в ее доме свет и воду.
Ќикто не имел мало-мальски точного представлениЯ о том, сколько же
кошек она приютила. Њои товарищи и Я любили подглЯдывать за этим домом и
считать кошек, которых удавалось увидеть на подоконниках, с массой
предосторожностей, так как ‹еди-Љошатница чертовски ловко владела громадной
метлой и была остра на Язык. ‚ одну субботу Я насчитал сорок восемь кошек,
но мой приЯтель клЯлсЯ, что как-то их было шестьдесЯт пЯть.
ЃоЯсь собак и соседей, хозЯйка не выпускала кошек на двор, а нижние
окна жилища никогда не открывались, ни летом, ни зимой. Џопавший в комнаты
этого дома чувствовал себЯ, вероЯтно, как в провинциальном зоопарке возле
клетки со львом, ибо когда ветер дул со стороны дома ‹еди-Љошатницы и окна
верхнего этажа были открыты, ни с чем не сравнимый густой кошачий запах
преследовал менЯ целый квартал до самого нашего жилища.
†елаЯ дать кошечкам возможность порезвитьсЯ, ‹еди-Љошатница
использовала одну особенность архитектуры своего дома. ‡дание имело в плане
форму буквы "’": флигель с островерхой кровлей и фасадом на ђивер-ђоуд играл
роль горизонтальной черты буквы "’", вертикальной же чертой служило
двухэтажное строение с почти плоской крышей, имевшей легкое понижение в
сторону пЯтнадцатифутовой глухой задней стены дома, выходившей в садик. „ва
слуховых окна главного флигелЯ открывались на крыло с плоской крышей. ‚
хорошую погоду окна эти бывали открыты, и, гулЯЯ по крыше, кошки получали
возможность наслаждатьсЯ чистым воздухом и лунным светом. ‘олнца они не
знали, так как ‹еди-Љошатница не выпускала их днем, опасаЯсь, вероЯтно, что
соседи получили бы тогда возможность с достаточной точностью подсчитать
количество особей и вынудили бы представителей здравоохранениЯ принЯть меры.
Ќе помню, кто из мальчишек предложил эту авантюру. ‘начала Я был против
и согласилсЯ только после долгого подтруниваниЯ и Ядовитых насмешек
относительно моей храбрости и искусства Њатта.
Ќас было пЯтеро. Њы выбрали достаточно темную ночь в конце летних
каникул. Ќам не составило труда пронести приставную лестницу по глухому
переулку, перетащить ее через рухнувший забор в садик ‹еди-Љошатницы и
прислонить к задней стене дома.
Њатт тоже был не против. Љошачий запах просто шибал ему в нос, а он,
как каждаЯ уважающаЯ себЯ собака, должно быть, провел немало времени, ломаЯ
себе голову над тем, как бы добратьсЯ до этой кошачьей оравы.
Њатт взбежал по лестнице с бесшумной легкостью белки, но, когда он
достиг крыши, когти его рассыпали по железу тревожную дробь. Ќе ожидаЯ
дальнейших событий, мы благоразумно исчезли в переулке.
Њатт столкнулсЯ с кошками почти мгновенно. Џослышалась вознЯ, раздалсЯ
отчаЯнный визг и глухой стук, когда что-то шмЯкнулось на землю. Ќочную
тишину огласил страшный шум. Џо крыше, должно быть, прогуливалось десЯтка
два кошек, и в темноте началась жуткаЯ паника.
‹еди-Љошатница жила в постоЯнном страхе как перед грабителЯми, так и
просто перед вторжением в дом мужчин. Ћчевидно ей сразу же почудилось самое
страшное.
Ћна орала так громко, что всЯ толпа похищаемых сабинЯнок ²⁰ врЯд ли смогла бы перекричать ее. Њне
кажетсЯ, что в этих воплЯх звучало еще что-то трудноуловимое, как мне
представлЯетсЯ теперь, проникнутое тоской.
Њы не ожидали такой могучей реакции и, потрЯсенные, помчались под
защиту наших жилищ, бросив на произвол судьбы и Њатта и лестницу. Ќо на
полпути к дому менЯ начала мучать совесть. џ остановилсЯ и начал убеждать
себЯ вернутьсЯ к месту происшествиЯ, но тут Њатт радостно присоединилсЯ ко
мне. ‚ нем не чувствовалось и намека на поражение: он выглЯдел чрезвычайно
довольным собой, несмотрЯ на четыре глубокие рваные царапины во всю длину
носа-картошки. ‚ тот вечер на его долю выпал большой успех.
„а, это был фурор, с точки зрениЯ любого нормального человека, кроме,
разве что, бедной ‹еди-Љошатницы и, возможно, тех двух полисменов, которые
вскоре прибыли на место происшествиЯ.
Ћдин из полисменов начал стучать в парадную дверь дома, в то времЯ как
другой поспешил обогнуть здание, в надежде перехватить убегающего грабителЯ.
Ћн обнаружил лестницу, но ему пришлось пробиватьсЯ наверх сквозь настоЯщую
лавину кошачьих тел, спешивших покинуть ненадежный корабль.
Ќа следующий день в газете поЯвилась краткаЯ заметка об этом
происшествии, но Њатт не получил слов признательности от граждан за ту роль
избавителЯ, котораЯ ему досталась. „а если бы он и узнал об этом
пренебрежении к своему имени, то это его врЯд ли тронуло бы. ‚сю следующую
неделю он и другие местные собаки чудесно проводили времЯ, охотЯсь на кошек,
которые сбежали с крыши, а может быть, и на тех, которые удрали, когда
полициЯ в конце концов взломала парадную дверь дома ‹еди-Љошатницы.
Ќас, инициаторов всего этого переполоха, рука правосудиЯ не коснулась.
ЏолициЯ пришла к заключению, что "неизвестное лицо или неизвестные лица"
попытались вломитьсЯ в дом, но им помешали быстрые действиЯ должностных лиц.
‘ледствие скоро прекратили из-за отсутствиЯ полезных свидетелей: все соседи
‹еди-Љошатницы клЯтвенно заверили полицейских, что они не видели ничего
такого, что могло бы помочь полиции.
Љак ни странно, но спустЯ всего неделю после знаменательного случаЯ Я
получил в подарок новенькое дорогое ружье двадцать второго калибра от
человека, жившего рЯдом с ‹еди-Љошатницей, которого Я знал только в лицо.

"ЉонцепциЯ" и ложнаЯ концепциЯ

•отЯ наше недолгое пребывание на равнинах ‘аскачевана устраивало моего
папу во многих отношениЯх, он тем не менее ощущал некий голод, который ‡апад
не в силах был утолить.
„о приезда в ‘аскатун папа всегда жил вблизи безбрежных вод ‚еликих
озер и плавал по ним с раннего детства. Ќе поймите это в переносном смысле,
потому что, по его словам, он поЯвилсЯ на свет на спокойной глади залива
Љуинт -- в зеленом каноэ и навсегда осталсЯ верен своей страсти к воде.
‚ течение первого года жизни в ‘аскатуне ему удавалось подавлЯть массой
новых впечатлений свое страстное желание поплавать, но в долгую зиму жизни в
прериЯх следующего года он начал мечтать о воде. Љогда вечером мы садились
обедать, то с мамой и со мной находилось только его бренное тело, так как в
мыслЯх он жевал солонину и галеты на одном из кораблей Ќельсона. Ћн стал
носить в кармане кусок каната, и посетители его кабинета в библиотеке,
бывало, с любопытством наблюдали, как папа завЯзывал и развЯзывал разные
морские узлы, рассуждаЯ нудным голосом о проблемах распространениЯ книг в
городках прерий.
‡наЯ моего папу и знаЯ так же, что он не из тех, кто долго может
довольствоватьсЯ воздушными замками, мы с мамой ни капельки не удивились,
когда он объЯвил, что собираетсЯ купить судно и доказать таким образом, что
истинный морЯк способен добитьсЯ исполнениЯ желаний даже на пораженных
засухой западных равнинах.
џ был настроен скептически. Љак раз прошлым летом мы совершили поездку
в ђеджайну, главный город провинции ‘аскачеван, где Я провел несколько часов
на берегах озера ‚аскана. ‚аскана было сотворено людьми, а не богом, и
именно такими людьми, как мой отец. Ћзеро, кичившеесЯ двумЯ Яхт-клубами и
флотилией из дюжины парусников, никак не могло похвастатьсЯ обилием воды. џ
никогда не видел ничего более жалкого, чем зрелище тех маленьких посудинок,
уныло сидЯщих в растрескавшемсЯ от палЯщего солнца иле на дне озера и
разинувших навстречу летней жаре рассохшиесЯ швы своих бортов. Њне
припомнилось озеро ‚аскана, когда папа сообщил нам свои планы, и, полагаЯ,
что он тоже должен помнить это озеро-призрак, Я спросил его: не имеет ли он
в виду плавание под парусом на суше -- скажем, на колесах?
‡а это менЯ послали спать рано и без ужина, чем Я был несколько
уЯзвлен, так как просто без всЯкого умысла пыталсЯ помочь папе.
Ћн купил свое судно несколько недель спустЯ. ќто было
шестнадцатифутовое каноэ с парусом, которое по несчастной случайности
занесло в безводное сердце ‘аскачевана. Џоставленное на временную стоЯнку в
нашем подвале, оно выглЯдело тогда маленьким и хрупким, но ему предстоЯло
показать себЯ крепким малым, и даже сегоднЯ, в 1957 году, оно еще полно
жизни, бодрости и энергии и мы в нем каждое лето ходим под парусом.
‚сю вторую половину зимы папа трудилсЯ над каноэ. ‘ педантичностью и
любовью он изготовил шверцы ²¹, съемный
фальшборт ²², мачту, рулевое весло и пару
байдарочных весел, потом одолжил у мамы швейную машинку и сшил парус из
лучшей египетской хлопчатобумажной ткани, присланной ему из ЊонреалЯ.
—то же касаетсЯ самого каноэ, то он драил его борта стальной ватой,
скреб их стеклом, красил и перекрашивал до тех пор, пока они не стали
зеркально-гладкими.
‡атем он нанес завершающий слой краски, Ярко-зеленый, и после
соответствующей церемонии дал судну название: "ЉонцепциЯ". Ћн сказал, что
называет судно так по одному острову в ”илиппинском архипелаге ²³.
‘пуск на воду состоЯлсЯ в начале маЯ. џ помог папе снести каноэ на
берег реки у моста с „вадцать пЯтой стрит, а по пути вокруг нас образовалась
толпа зевак. ‘аскатун никогда не видел лодок, а "ЉонцепциЯ" действительно
выглЯдела невестой, от которой нельзЯ было оторвать глаз.
Џока папа устанавливал мачту и готовил каноэ к первому плаванию, толпа
непрерывно увеличивалась. ‚ысоко над нашими головами фермы моста чернели
бордюром из зрителей. Ќадо было видеть застывшие и очень серьезные лица
зрителей, когда папа кивком головы дал знать, что он готов, и Я столкнул
"Љонцепцию" в ее родную стихию.
‚ ту раннюю весну река ‘аскачеван была еще полноводной. Њой папа знал
все, что следовало знать о воде (так он полагал), и ему не приходило в
голову, что могла быть кое-какаЯ разница между заливом Љуинт и рекой
‘аут-‘аскачеван. „ул свежий бриз и покрывал рЯбью волны на коричневой
поверхности воды, успешно скрываЯ предательские воронки и водовороты.
Ќаблюдатели же на мосту знали предостаточно о нравах равнинных рек весной и
в глубоком молчании наблюдали, как папа и "ЉонцепциЯ" выплывают на
стремнину. Ѓыло в этом молчании что-то зловещее.
‘пуск на воду происходил в нескольких сотнЯх футов от моста выше по
течению, но к тому времени, когда у папы все оказалось как следует и он
получил возможность поднЯть голову, чтобы осмотретьсЯ, мост необъЯснимым
образом изменил свое положение относительно судна. Ћн был теперь в
нескольких сотнЯх Ярдов позади и удалЯлсЯ просто с поразительной скоростью.
Џапа развил бурную деЯтельность. Ћн метнулсЯ к парусу и стал выбирать
полотнище, стремЯсь выполнить поворот.
“ парапета, откуда Я глазел вместе с другими, раздалсЯ вздох, в котором
слышались трепет и восхищение. Ѓольшинство наблюдателей еще никогда не
видели парусного судна и всегда считали, что парус -- старомодное и ужасно
медленное средство передвижениЯ. ’ут глаза их раскрылись.
"ЉонцепциЯ" вела себЯ странно. Ћна не могла повернуть, так как течение
было сильнее, чем бриз. 0на решительно и легко неслась вниз по течению,
делаЯ около двенадцати узлов. Џри таком слабом ветре она не сделала бы под
парусом и пЯти узлов, мой папа знал это. Ћн начал уважать течение, вытащил
весло и почти с дьЯвольским бешенством старалсЯ развернуть лодку носом
против течениЯ. Ќо к тому времени, как это ему удалось, он и "ЉонцепциЯ"
были просто быстро уменьшающейсЯ точкой далеко па поверхности реки.
Ќекоторые из мужчин, стоЯвшие на мосту рЯдом со мной, тут же начали
заключать пари относительно того, когда папа достигнет города Џринс-Ђльберт,
находЯщегосЯ в нескольких сотнЯх миль ниже по течению, хотЯ было Ясно, что
вообще-то мой отец не хочет попасть в Џринс-Ђльберт. ’еперь он управлЯл
каноэ с такой суровой решимостью и с таким мастерством, которые до сих нор
ему, вероЯтно, никогда не приходилось проЯвлЯть. Џапе очень хотелось
вернутьсЯ в ‘аскатун.
"Љонцепцию" беспорЯдочно швырЯло по реке, как щепку в пенистом желобе
водЯной мельницы. Ћна лавировала и дрожала, и, несмотрЯ на то, что упорно
держалась носом против течениЯ и двигалась подобно птице-буревестнику, тем
не менее у нас па глазах она становилась все меньше и меньше...
Џока в конце концов не растворилась в сиЯющей дали.
Ћдин из мужчин возле менЯ взглЯнул на ручные часы и сказал своему
товарищу:
-- Ћдиннадцать часов. Љонечно, теперь он будет двигатьсЯ немного
медленнее -- задом наперед, -- но думаю, что лодка ударитсЯ о мост в городе
Џринс-Ђльберт к ужину. ‘тавлю пЯтьдесЯт центов, что все так и будет.
Ћднако пари было бы проиграно, так как папа и "ЉонцепциЯ" не дошли до
Џринс-Ђльберта: им посчастливилось сесть на мель примерно в десЯти милЯх от
‘аскатуна ниже по течению. ‚скоре после полуночи они оба прибыли домой на
телеге, которую тащили две флегматичные клЯчи.
Ћднако задержка в осуществлении планов моего папы была только
временной.
-- Ќе беда, -- бодро сказал он на следующий день за завтраком. --
Џодождите, вот пройдет весенний паводок, и тогда мы посмотрим.
Ќо то, что мы увидели, когда паводок закончилсЯ, не вселЯло радужных
надежд. ‚одный бассейн ‘аут-‘аскачевана вернулсЯ к норме, а норма
представлЯла собой унылую цепочку илистых отмелей с разбросанными там и сЯм
лужами коричневой жижи, близкими к высыханию. ‹ишь в нескольких особенно
многоводных местах лениво струилось что-то вроде ручейков.
‡релище это обескуражило бы любого человека, кроме моего папы. Ћн
отказывалсЯ признать себЯ побежденным и разработал планы, которым река
просто должна была подчинитьсЯ. ’аким уж он был человеком, мой папа.
Њне его планы пришлись по сердцу как нельзЯ больше. Њы заперли дом и
переместили наш старый жилой автоприцеп на десЯток миль южнее города -- к
резиденции городского клуба "‘аскатун ѓолф энд Љантри Љлаб". ’ут, на
лесистых берегах реки ‘аскачеван, мы расположились на летний отдых.
ќто было место, где всЯкий мальчишка мог чудесно провести лето. ‚ русле
реки стоЯло предостаточно луж; в них можно было даже поплавать.
’ам нашелсЯ участок нетронутой прерии, где жили койоты и солидные
джентльмены загонЯли шары длЯ гольфа в норы гоферов. Ђ всего лишь в
нескольких милЯх находилась индейскаЯ резервациЯ.
Ќаконец Я стал хозЯином своего времени, так как начались летние
каникулы, но папе приходилось ежедневно ездить на работу в город. Ћн легко
мог бы добиратьсЯ туда на своем автомобиле, но он запланировал проделывать
этот путь по воде и не желал отказыватьсЯ от своих намерений из-за
несговорчивости природы.
‚ семь часов утра первого понедельника он и "ЉонцепциЯ" бодро и с
полным доверием друг к другу направились в город. Ќо поздно вечером они
возвратились всего лишь в роли пассажиров -- один в кабине, другаЯ на крыше
автомобилЯ нашего друга. Џапа был очень усталым и упорно молчал о
приключениЯх того днЯ. ‹ишь много лет спустЯ он призналсЯ мне, что на самом
деле проделал восемь из десЯти миль до ‘аскатуна пешком, а "Љонцепцию" тЯнул
по мелководью на буксире или переносил через песчаные банки на плече. …ще
один каверзный эпизод ему уготовил песчаный бар ²⁴, который, на беду, оказалсЯ из зыбучего
песка. Ќо на этом моменте обычно он подробно не останавливалсЯ.
‚ течение нескольких последующих дней он разумно, хотЯ и неохотно ездил
в библиотеку на ќрдли, но затем где-то южнее прошел дождь и уровень воды в
реке поднЯлсЯ на несколько дюймов. ќрдли снова попал в немилость, а
"ЉонцепциЯ" оказалась в почете. ‚ последовавшие недели она и папа близко
познакомились с множеством песчаных баров, зыбучих песков и с другими
тайнами пересохших проток. Љ изумлению всех наблюдателей, папа начал делать
успехи и добиралсЯ до своего места службы по воде. Ќо, по правде говорЯ, он
по-прежнему долго шагал до места, где уже можно было бы грести. ’еперь он по
крайней мере был избавлен от позорной необходимости тащить каноэ на себе на
глазах у толпы, так как довольно глубокаЯ протока в черте города позволила
ему с достоинством ѓайаваты ²⁵ грести
последнюю милю пути до причала у гостиницы Ѓессборо-отель.
Ћбычно он не оставлЯл "Љонцепцию" до своего возвращениЯ на берегу, а
тащил ее с собой до зданиЯ библиотеки. Џервые дни, когда среди утреннего
транспортного потока в центре города поЯвлЯлась быстро шагающаЯ фигура с
грациозно покачивающимсЯ зеленым каноэ на плечах, это вызывало у прохожих
различные замечаниЯ. Ќо через пару недель люди перестали пЯлить на него
глаза, и никто, за исключением нескольких сверхконсервативных лошадей,
запрЯженных в фургоны с мороженым, не удостаивал его косым взглЯдом. Ћн и
"ЉонцепциЯ" вписались в привычный пейзаж города.
Њатт часто сопровождал папу и "Љонцепцию" вниз по течению. Ћн быстро
научилсЯ удерживать равновесие и обычно стоЯл на носу, передними лапами на
узком фордеке, застыв эдаким зевом водосточной трубы в виде химеры. ‘ его
стороны это было не пустое позирование, так как, очевидно, он взЯл на себЯ
обЯзанность предупреждать папу о приближении каноэ к мелководью или к не
видимому невооруженным глазом бару. Џользы от такого лоцмана было немного,
несмотрЯ на его самые лучшие намерениЯ, ибо пес был сильно близорук. Ћн не
мог также, как это говоритсЯ у речников, "читать воду". Џосле истеричного
лаЯ, вызванного завихрением потока, которое Њатт по ошибке принЯл за
затонувшее бревно, он, бывало, спокойно пЯлилсЯ в пространство, когда
"ЉонцепциЯ" вдруг садилась на мель. Ћбычно от внезапного толчка Њатта, как
из катапульты, выбрасывало за борт и он врезалсЯ мордой в мутную воду. Ћн не
обижалсЯ на подобные пакости со стороны реки и возвращалсЯ к своим
лоцманским обЯзанностЯм с еще большим рвением.
Џо такой реке папе еще более или менее удавалось медленно двигать
"Љонцепцию" веслом, но всЯкаЯ возможность ходить под парусом исключалась. Ђ
поскольку папа жаждал именно хождениЯ под парусом, ему пришлось искать иные
воды, и как-то в конце недели он объЯвил, что мы посетим озеро Њаниту --
крупное соленое озеро, которое лежит в сотне миль от ‘аскатуна.
Њаниту -- один из самых соленых водных бассейнов в мире, а "ЉонцепциЯ"
не была сконструирована длЯ того, чтобы плавать в водной среде, ненамного
более жидкой, чем чернаЯ патока. Њаниту было длЯ судна противопоказано.
Љогда мы спустили "Љонцепцию" на воду, она только чуть-чуть обмакнула киль и
сидела на поверхности озера, как утка на льдине.
Џоведение "Љонцепции" раздосадовало папу, и он принЯлсЯ навЯзывать ей
свою волю посредством балласта из камней. Џотребовалось невероЯтное
количество булыжников, чтобы достичь нормального погружениЯ, а когда папа и
Я в конце концов сели в каноэ, то обнаружили, что "ЉонцепциЯ" столь же
маневренна, как бетонный гроб в желатине. ‚ода, в которой судно завЯзло,
была настолько густой, что Я просто слышал, как кристаллики соли трутсЯ о
его гладкие борта. Ђ когда мы поднЯли парус, ветер оказал на каноэ такое же
слабое воздействие, как если бы на его месте были возведенные фондом Љарнеги
²⁶ стены публичной библиотеки ‘аскатуна.
Џапа пришел в бешенство от неповоротливости "Љонцепции" и неразумно
начал выбрасывать за борт балласт. Ћн перевалил через борт с полдюжины
крупных булыжников, когда каноэ решило, что с него хватит. Ћдин конец лодки
весело выпрыгнул из воды, в то времЯ как другой в нее погрузилсЯ; через долю
секунды мы ужо плавали на поверхности неподвижного озера, а иод нами корпус,
полный камней, медленно тЯнул нашу "Љонцепцию" на дно.
Ќам не грозила никакаЯ опасность. Ѓез добавочного груза человеческое
тело физически не могло утонуть в озере Њаниту. Ќаоборот, мы настолько
выступали из воды, что нам стоило большого труда доплыть до близкого берега.
Ђ когда мы приступили к подъему "Љонцепции" -- она лежала на глубине около
десЯти футов, -- то необычные свойства Њаниту оказались серьезной проблемой.
Њы обнаружили, что нырнуть в него невозможно. ќто было весьма жуткое
испытание: мы не могли заставить себЯ погрузитьсЯ глубже, чем на один фут. ‚
конце концов папе пришлось увеличить свой вес-- подобно нырЯльщику за
жемчугом в южных морЯх -- корзиной, полной камней. „ержась за корзину одной
рукой, он смог достичь затонувшего судна и закрепить трос за банку. ‡атем,
на мой взглЯд, довольно легкомысленно, папа отпустил корзинку -- и
моментально взвилсЯ из глубины, как играющий лосось, на полкорпуса выскочив
из воды, и шмЯкнулсЯ па спину со звучным шлепком, который, должно быть,
причинил ему почти такую же острую физическую боль, как поведение
"Љонцепции" -- моральную.
Ќо, в конечном счете, разочарованиЯ, преследовавшие все попытки моего
папы походить под парусом, не шли ни в какое сравнение с мерой его упорства.
‚ августе того памЯтного года мы прицепили наш дом-фургон к ќрдли, поместили
"Љонцепцию" на его крышу и отправились в настойчивые поиски водоемов длЯ
парусного спорта. € мы их отыскали.
Ќемного севернее, в краю сосен, за Џринс-Ђльбертом, мы наткнулись на
райский уголок под названием ќмма-‹ейк. ќто было настоЯщее озеро, полное
настоЯщей воды, овеваемое дружелюбными ветрами.
Њы спускали "Љонцепцию" на воду с трепетом -- ведь в прошлом было так
много неудач. ‡атем мы сели в нее и поднЯли парус.
‘тоЯл один из тех чудесных дней, которые бывают только па равнинах
‡апада -- и больше нигде. Ќебо было кристально чисто и беспредельно, а
жаркое солнце рождало на глади озера мириады ослепительных бликов. ‘тайки
черных крачек рассекали крыльЯми западный бриз, прилетавший к нам из
сосновых лесов. Ћн нежно надувал парус "Љонцепции", придаваЯ ему прекрасную
форму крыла. Љаноэ ожило.
Њы плавали под парусом весь день, пока солнце нехотЯ не опустилось за
синюю дымку от далеких лесных пожаров и не скрылось наконец совсем, унесЯ с
собой бриз. Ђ мы еще продолжали плыть в нашем маленьком суденышке, быстрое и
легкое скольжение которого было более чем достойной наградой за те невзгоды,
которые нам пришлось перенести.

Џлавание "‹ысухи"

Њой папа был не единственным в ‘аскатуне, кому были знакомы несбывшиесЯ
надежды и тоска морской души, прикованной к суше. ‚ городе насчитывалось
достаточно много людей, разлученных с водной стихией. Џапа перезнакомилсЯ с
большинством из них благодарЯ своей работе и особенно потому, что на полках
его библиотеки находилось одно из самых лучших собраний книг по лодочному
спорту. Ќекоторые из тех папиных сотрудников, которые могли спутать слово
"борт" со словом "брод", были склонны относитьсЯ неодобрительно к ежегодной
дорогостоЯщей заЯвке на приобретение книг с Явным мореходным уклоном. Ќо
между прочим, главным библиотекарем был все же папа, и никто другой.
ќрон Џул был одним из тех, кто высоко ценил пристрастие папы к таким
книгам. ќтот человек, маленького роста, худощавый, с орлиным профилем, лет
тридцать тому назад эмигрировал из приморских провинций, и в течение
двадцати девЯти лет ему не хватало ощущениЯ морской воды, журчащей под килем
судна. ’о, что он приехал из внутреннего района провинции Ќью-Ѓрансуик и за
годы жизни в приморье фактически никогда не выходил в море на чем-нибудь
крупнее гребной шлюпки, не имело никакого отношениЯ к тем чувствам, которые
испытывал ќрон. Љак житель приморьЯ, заброшенный в прерии, он верил, что в
нем течет кровь знаменитых мореплавателей из портов ‘еверной Ђтлантики, а за
двадцать девЯть лет человек способен припомнить целый рЯд вещей, которые
должны были бы и могли с ним случитьсЯ. ќрон обладал настолько великолепной
памЯтью, что мог часами говорить о том времени, когда он ходил из ‹юненберга
²⁷ на Ѓольшую Ќьюфаундлендскую банку,
сначала юнгой, затем бравым матросом, потом помощником капитана и наконец
шкипером самой красивой рыболовной шхуны на всем побережье.
‘тремление вернутьсЯ в море с течением времени становилось все сильнее,
и наконец, в 1926 году, когда ќрону шел шестьдесЯт пЯтый год, он приблизил
свою мечту и начал строить судно. Ћн уже выдал замуж своих дочерей, продал
свое дело, отослал свою жену в Љалифорнию и теперь принЯлсЯ работать длЯ
себЯ, длЯ души. Ћн планировал провести свое судно из ‘аскатуна до
Ќью-Ѓрансуика -- и собиралсЯ проплыть весь путь, до последнего дюйма. ќрон
принадлежал к той упрЯмой породе людей, которые не признают никаких
препЯтствий, даже географических, вроде пустЯков в две тысЯчи миль суши,
которые пролегли между ним и его целью.
Ћн сам спроектировал судно и затем превратил подвал своего дома на
ЏЯтой авеню в лодочную верфь. Џочти сразу же после того, как был заложен
киль, один из его друзей, руководствуЯсь самыми лучшими побуждениЯми, указал
ќрону на то, что он никогда не сможет вытащить готовое судно из подвала, но
ќрон не стал волноватьсЯ из-за проблем, которые относились к отдаленному
будущему.
Љ тому времени, когда мы приехали в ‘аскатун, ќрон и его лодка уже не
один год были постоЯнным объектом насмешек. ‘тоило упомЯнуть название лодки,
и этого оказывалось достаточно, чтобы вызвать хихикание в пивных барах, даже
у тех, кто успел посмеЯтьсЯ над этой самой шуткой сотни раз. ’о, что ќрон
решил назвать свое детище "‹ысуха", наперекор мнению толпы, было очень
характерно.
-- Ђ что тут такого? -- бывало, кричал он своим пронзительным и
жалобным голосом. -- ‹ысуха -- очень красиваЯ птица. ‡нает, когда надо
нырнуть. ‡нает, когда плыть. Џочти не умеет летать? Ђ кому, черт побери,
надо, чтобы лодка летала?
ђечь ќрона была почти такой же грубой, как и его плотницкие работы,
которые получались очень топорными. Ћн трудилсЯ над своим судном с
беспредельным напрЯжением, но почти при полном отсутствии знаний и умениЯ.
’ерпеливым он тоже не был, а терпение -- очень важное достоинство в
судостроителе. Љак и можно было ожидать, те, кому позволЯлось присутствовать
при постройке, дали лодке другое имЯ. Ћни называли ее "Џринцесса на
шпаклевке".
Ќазвание это было довольно метким. ‹ишь очень немногие доски обшивки
плотно прилегали к соседним, разве что по воле случаЯ. ѓоворили, что в годы
постройки "‹ысухи" лавка скобЯных изделий Ѓлэндинга, где ќрон делал закупки,
получала большую часть прибыли от продажи замазки длЯ шпаклевки щелей.
Љогда мой папа и ќрон встретились, постройка "‹ысухи" уже достигла того
предела завершенности, который ей, по-видимому, вообще не суждено было
превзойти. Џри длине в двадцать четыре фута она имела плоское днище, а
обводы корпуса были такими же жесткими и нескладными, как у портовой
шаланды; к тому же корпус судна имел перегиб еще до того, как оно покинуло
строительное ложе. Џри постройке использовались железные болты, которые
начали ржаветь еще до спуска лодки на воду. ™ели и швы в ее корпусе могли
проглатывать по галлону шпаклевки в день, причем на следующее утро шпаклевку
уже не удавалось обнаружить.
Ћднако, несмотрЯ на свои многочисленные недостатки, "‹ысуха" была
судном, и самым крупным из тех, которые ‘аскатун когда-либо видел. ќрон не
мог обнаружить в нем никаких изъЯнов, и даже мой папа, который не был
ослеплен творческой влюбленностью и знал сомнительную мореходность "‹ысухи",
отказывалсЯ замечать ее несовершенства, так как это судно стало частью и его
мечтаний.
„лЯ нас с мамой не было неожиданностью, когда в один мартовский день
папа объЯвил, что будущим летом возьмет отпуск длЯ того, чтобы помочь ќрону
довести "‹ысуху" до ѓалифакса ²⁸.
‚есь ‘аскатун проЯвил острый интерес к проекту. џростные споры
относительно шансов "‹ысухи" на успешное плавание вспыхивали среди самых
различных слоев горожан. ’орговаЯ палата приветствовала это смелое
предприЯтие с оптимизмом, свойственным таким организациЯм, и предсказывала,
что "этому примеру первопроходцев последуют большие флотилии грузовых барж,
а матушка ‘аскачеван будет доставлЯть зерно, взращенное ее детьми, на рынки
всего мира". ‘ другой стороны, служащие двух железных дорог издевались над
"‹ысухой", отказываЯсь признать ее конкурентоспособной угрозой их
прибыльному занЯтию -- перевозке зерна.
Ќо в целом город гордилсЯ тем, что ‘аскатуну выпала честь стать портом
приписки мореходного судна. Ѓыли напечатаны карты, показывавшие путь судна и
дополненные описаниЯми тех красот, которые предстанут перед глазами его
экипажа во времЯ плаваниЯ. Љарты свидетельствовали, что это будет одно из
самых необычных плаваний, когда-либо совершенных, не исключаЯ кругосветного
плаваниЯ капитана Љука.
—тобы достигнуть своего места назначениЯ, "‹ысуха" должна была
проследовать на север по реке ‘аут-‘аскачеван до ее слиЯниЯ с северным
притоком, а затем пройти на восток в озеро ‚иннипег. Ћттуда свернуть на юг,
чтобы из внутреннего морЯ провинции Њанитоба войти с севера в воды ђед-ђивер
и попасть по ней на территорию ‘оединенных татов. ЏродолжаЯ следовать на юг
по течению реки Њиннесота до ‘ент-Џола, "‹ысуха" очутитсЯ в верховье
Њиссисипи и по этой великой реке пройдет до Њексиканского залива. ЋстальнаЯ
часть плаваниЯ будет проходить (когда обогнут полуостров ”лорида) все прЯмо
и прЯмо на север вдоль побережьЯ Ђтлантического океана до залива ‘вЯтого
‹аврентиЯ ²⁹.
‚ремЯ отплытиЯ было назначено на восемь часов утра в субботу в середине
июнЯ, а местом отплытиЯ был выбран илистый берег по соседству с выходом в
реку главной канализационной трубы города. Ћб этом сообщалось в местной
газете крупным шрифтом во всю ширину страницы: "ЊЋ“ќ’ € Џ“‹ Ћ’Џ‹›‚Ђћ’ ‘
“’ђ…ЌЌ€Њ Џђ€‹€‚ЋЊ". Ћднако сам спуск судна пришлось отложить на один день,
когда сбылось мрачное пророчество о том, что ќрону не так-то просто будет
извлечь свое судно из подвала. Џришлось нанимать бульдозер, и ќрон с
бесшабашной небрежностью истинного искателЯ приключений приказал
бульдозеристу срезать всю восточную стену своего дома, длЯ того чтобы
высвободить "‹ысуху". ’олпа, собравшаЯсЯ посмотреть на спуск судна на воду,
сначала было разочаровалась отсрочкой, но отправилась в тот вечер домой
вполне удовлетворенной предварительным развлечением и предвкушаЯ новые.
Џапа и ќрон имели основание быть благодарными отсутствию зрителей в тот
момент, когда лодку наконец снЯли с прицепа и опустили в ‘аскачеван. ‹одка
абсолютно не претендовала на зачисление ее в надводные суда и сразу же
погрузилась на илистое дно, где лежала, издаваЯ бульканье, как старый буйвол
в любимой луже.
ѓоре-судостроители с большим трудом вытащили лодку на берег и затем всю
ночь трудились при керосиновых фонарЯх. Љ рассвету они снова сделали
"‹ысуху" водонепроницаемой, заткнув щели в бортах девЯтью фунтами шпаклевки
и клиньЯми из кедрового дерева. …е спустили на воду перед завтраком; на этот
раз она осталась на плаву.
‚ то воскресное утро церкви фактически пустовали, а огромнаЯ нарЯднаЯ
толпа усеЯла берега реки с наветренной стороны. €листаЯ отмель была ареной
бурной деЯтельности. Џапа и ќрон суетились, деловито выкрикиваЯ странные
приказы на морском жаргоне и все больше сердЯсь друг на друга, когда
распорЯжениЯ понимались неправильно. "‹ысуха" мирно ждала, но в толпе зевак
находились люди, которые чувствовали, что судно едва ли готово длЯ великого
дерзаниЯ. …го палуба была отстроена только частично. Њачта еще не была
установлена. ђулевые крючьЯ и петли еще не были доставлены, и руль нелепо
болталсЯ за кормой на крюках из толстой проволоки. Ќо зато выглЯдела
"‹ысуха" очень красочно. ‘тремЯсь побыстрее подготовить ее к спуску, ќрон не
дождалсЯ прибытиЯ партии специальной эмали длЯ судов, а покрыл лодку всеми
остатками красок, которые ему удалось наскрести со дна банок, лежавших кучей
в его мастерской. ђезультат был впечатлЯющим, правда слишком ошарашивающим.
€ ќрон и папа всю ночь принимали от поклонников поздравлениЯ и знаки
сердечного расположениЯ. Љ утру оба оказались не в состоЯнии решить
техническую проблему погрузки. ѓора провианта и судового оборудованиЯ,
котораЯ скопилась на илистой отмели, требовала длЯ своей перевозки целой
флотилии из "‹ысух". Љапитан и его помощник все времЯ препирались и этим
поддерживали веселое настроение толпы. Ќазначенный час приблизилсЯ, а момент
отплытиЯ, казалось, еще больше отдалилсЯ.
’ерпение зрителей времЯ от времени вознаграждалось развлечениЯми:
например, когда ќрон не удержал пЯтидесЯтифунтовую головку сыра -- подарок
местной сыроварни -- и она плюхнулась в поток сточной воды. Џрисутствующие
пришли в восторг. ќрон заметалсЯ по отмели, истошным голосом требуЯ, чтобы
помощник нырнул и спас сыр, но помощник решительно взбунтовалсЯ, и положение
спасли умелые действиЯ двух мальчишек с удочками, которые зацепили коварный
сыр и осторожно подтЯнули его к берегу. Ќо они не решились дотронутьсЯ до
сыра руками, -- впрочем, по причине близкой канализации, трогать его никому
по хотелось. Ќ еще долго после того, как "‹ысуха" уплыла, круг сыра
оставалсЯ на илистой отмели, брошенный и никому не нужный. ‚о времЯ этой
суеты Њатт важничал. Ћн был записан судовым псом, и возбуждение, царившее на
месте отплытиЯ, ему очень нравилось. Љогда добровольные помощники наконец
оттолкнули "‹ысуху" от берега, Њатт горделиво балансировал на фордеке, и
потому-то ему первому из палубного груза пришлось оказатьсЯ в воде, когда
перегруженное судно резко накренилось на правый борт и стрЯхнуло с себЯ все
лишнее.
"‹ысуха" еще раз вернулась к илистой отмели. Њатт спрЯталсЯ за растущей
грудой брошенных припасов, длЯ которых на борту не оказалось места. …му было
не по себе не столько от запаха сточных вод, сколько от бессердечного смеха
толпы.
Ќаконец, перед самым полднем, они отчалили, и "‹ысуха" произвела
потрЯсающее впечатление, когда нырнула под своды моста Ќью-Ѓридж,
сопровождаемаЯ флотилией из тридцати шести буханок хлеба, мокрых и разбухших
от воды. Ѓуханки эти провалились сквозь дно картонного Ящика, поднЯтого
ќроном с мокрого днища лодки и неосторожно поставленного длЯ просушки на
покатую палубу кормы.
Ћколо мили Я сопровождал их на велосипеде, двигаЯсь по прибрежной
тропинке, затем помахал им вслед и возвратилсЯ в город, где вместе с
остальными жителЯми ‘аскатуна стал ждать сообщений о продвижении "‹ысухи".
Ќаша газета превзошла саму себЯ, так как, желаЯ должным образом освещать
происходЯщее, она завербовала в специальные корреспонденты всех паромщиков
по реке. Ћдин паром отстоЯл от другого примерно на десЯть миль. ќто были
квадратные баржи, снабженные деревЯнными подводными килЯми, которые можно
было разворачивать под некоторым углом к течению, так чтобы давление воды на
эти лопасти заставлЯло паромы двигатьсЯ поперек реки, туда и обратно, а
стальные тросы, протЯнутые с берега на берег над самой поверхностью воды,
направлЯли и удерживали паромы на курсе. Џаромщики были, как правило,
фермеры с очень скудными сведениЯми о более многоводных реках, чем их река,
а поэтому представитель газеты, который посетил их, сам родом из приморского
города, дал каждому подробные указаниЯ о том, как следует докладывать о
торговом судоходстве.
Љогда в течение целых пЯти дней после того, как "‹ысуха" покинула нас,
от паромщиков не поступило ни одного доклада, мы начали слегка волноватьсЯ.
‡атем в пЯтницу ночью человек с ближайшего к городу парома (примерно в
пЯтнадцати милЯх) позвонил в газету в состоЯнии сильного возбуждениЯ, чтобы
сообщить, что какой-то объект, неразличимый из-за темноты, налетел на него
как раз перед полуночью, ткнулсЯ в паромный трос и снова исчез под звуки
банджо, вой собаки и потоки ужасного морЯцкого сквернословиЯ.
Ѓолельщики догадались, что таинственным объектом была "‹ысуха", но
репортер, которого на рассвете отправили на указанный участок реки, не смог
обнаружить никаких следов этого судна. Ћн проехал дальше вниз по течению и
наконец встретил семью украинцев, живших над рекой. ”ермер не знал
английского, а жена его говорила по-английски очень плохо, но она сделала
все, что могла, теми средствами, какими располагала.
Ћна призналась, что в то утро определенно видела что-то, -- тут она
замолкла и перекрестилась. ’о, что она видела, выглЯдело как огромный гроб
слишком Яркого цвета, который, по-видимому, не был рассчитан на обыкновенное
человеческое тело. Љогда она увидела этот предмет в первый раз, его тЯнули
через широкую илистую отмель-тут она вновь перекрестилась -- лошадь и
собака. €х сопровождали две голые пританцовывавшие фигуры, которые могли бы
быть и человеческими, но больше походили на бисов. "Ќа водЯных чертей", --
добавила она после некоторого размышлениЯ. Ћна не видела, что случилось с
гробом потом. ’ого, что она видела, ей было вполне достаточно, и она
поспешила назад в свой домик, чтобы помолитьсЯ перед семейной иконой.
ђепортер спустилсЯ к реке и там в мЯгком иле обнаружил следы,
оставленные процессией: две цепочки следов босых ног, глубокую борозду,
оставленную килем лодки, цепочки собачьих и лошадиных следов. ‘леды
извивались по бару на протЯжении двух миль и затем исчезали у кромки воды,
годной длЯ плаваниЯ. €счезали все следы -- и следы лошади тоже. ђепортер
возвратилсЯ в ‘аскатун со своим рассказом, но, когда он докладывал нам об
увиденном, выражение его глаз было странным.
Ћ том, что же все-таки произошло в течение тех пЯти дней, когда
"‹ысуха" исчезла из полЯ зрениЯ, бортовой журнал моего папы сообщает очень
мало. †урнал содержит только очень краткие, а порой загадочные записи вроде
следующих:
‚оскр. 12.40. ‘нова погружаемсЯ. —ерт... ‚оскр. 22.00. паклевка всЯ
кончилась. Џробуем ил. Ќе годитсЯ... ‘р. 16.00. ќ. стрелЯл в утку на обед,
промахнулсЯ, попал в корову... —ерт! —етв. 23.30. ђуль исчез запад. —ерт
возьми! ЏЯтн. 12.00. Ѓлагодарение богу за лошадь.
Ќо тем не менее вот что они нам рассказали по возвращении домой.
Џапа и ќрон увидели ‘аскатун в последний раз, пребываЯ в дружелюбном и
бодром настроении духа. ќто настроение сохранЯлось на протЯжении трех миль,
когда "‹ысуха" продвигалась достаточно хорошо, так как до того, как они
пошли ко дну, им пришлось приставать к берегу только четыре раза. ‚о времЯ
каждой из стоЯнок было необходимо разгружать "‹ысуху" и переворачивать ее,
чтобы вылить воду. ќрон каждый раз уверЯл, что в дальнейшем этого не
потребуетсЯ.
-- вы скоро забухнут, -- говорил он папе. -- Џодожди, пока она
некоторое времЯ побудет на плаву.
Џо мере того как времЯ шло, дружелюбное настроение таЯло.
-- Ћна, конечно, забухнет, -- горько заметил папа, когда они разгружали
"‹ысуху" в двенадцатый раз. -- Ќо до этого она всосет в себЯ всю эту чертову
реку -- вот что она сделает.
Љо времени, когда они расположились на ночлег, позади осталось
расстоЯние в шесть миль, а "‹ысуха" потерЯла то малое количество шпаклевки,
которое еще оставалось в ее корпусе. ‚ ту ночь ее команда часто просыпалась.
‚ понедельник не составило никакого труда не пускать воду в лодку, так
как воды не было -- только непрерывный песчаный бар. ќто был длЯ
путешественников сухопутный день: "‹ысуху" пришлось тащить целые две мили, и
они едва справились с этой задачей к закату. ’ри последующих днЯ были похожи
один на другой. Ћт песка у Њатта начала стиратьсЯ кожа между пальцами.
Џоскольку ќрон и папа бесчисленное количество раз скользили и падали в
речную грЯзь, когда старались продвинуть "‹ысуху" хоть немного дальше, то
они в конце концов совсем отказались от одежды и вернулись в природное
состоЯние.
Ћни делали все новые и новые открытиЯ в отношении своего судна и его
оснащениЯ, и почти все эти открытиЯ были обескураживающими. ’ак, было
обнаружено, что в гигантской груде припасов, брошенных в ‘аскатуне, осталось
горючее длЯ кухонной плитки, патроны к дробовому ружью, но не к винтовке
двадцать второго калибра (увы, беднаЯ невиннаЯ корова!), топор и, что самое
грустное, три бутылки Ямайского рома. Ћни обнаружили, что большаЯ часть их
продуктов несъедобна из-за длительного пребываниЯ в сточной воде, а
пропитанные водой одеЯла -- тоже в антисанитарном состоЯнии. ‚се этикетки на
банках с консервами смыло, и выЯснилось, что в двух Ящиках со сверкающими,
но безымЯнными банками, в которых они предполагали найти свинину с бобами,
на самом деле были собачьи консервы длЯ Њатта.
ЊенЯ не удивлЯет, что бортовой журнал сообщал о тех днЯх так мало. ЊенЯ
удивлЯет лишь то, что "‹ысуха" вообще продолжала свое путешествие... Ќо...
она продолжала его. € в четверг вечером ее команда была вознаграждена:
наконец-то удалось добратьсЯ до относительно судоходных вод. Љ тому времени
уже начало смеркатьсЯ, но ни помощник капитана, ни шкипер (они оба стали
угрюмыми и необщительными) не желал первым предложить сделать привал, а Њатт
не участвовал в решении этого вопроса.
Ћни столкнули "‹ысуху" с последнего песчаного бара и поплыли вниз по
реке навстречу тьме. ‚ полночь они наткнулись на трос от парома и потерЯли
руль.
ќта потерЯ не была настолько серьезной, как им показалось сперва, так
как еще до рассвета они снова сели на мель -- и им снова пришлось
мученически тащитьсЯ через илистые банки, причем буксирные тросы впивались в
их голые плечи, а "‹ысуха" упрЯмо скребла килем по дну.
Њореплаватели сделали короткую остановку, чтобы приготовить жалкий
завтрак, когда мой папа, случайно взглЯнув на высокий берег, увидел лошадь.
…го осенила мысль, и он вскочил на ноги, громко крича от радости. Ћн
перестал кричать только после того, как, отмахав пЯть миль по знойной
прерии, чтобы найти хозЯина лошади и договоритьсЯ с ним об ее временном
найме, усталый вернулсЯ на берег реки к "‹ысухе". ќрон встретил его с
неуместной веселостью и важным сообщением.
-- Ђнгус, Я нашел это! -- закричал он и поднЯл вверх одну из
драгоценных бутылок, которые считались потерЯнными.
ќто был поворотный момент в их путешествии.
Љ полудню славнаЯ лошадь протащила "‹ысуху" через двухмильпые отмели до
чистой воды. ќрон позволил лошади пройти по воде еще немного, чтобы "‹ысуха"
всплыла. Ћн собиралсЯ остановить животное и отвЯзать буксирный трос, когда
папу озарила еще одна гениальнаЯ мысль.
-- ‡ачем останавливать ее сейчас? -- спросил папа.
ќрон посмотрел на своего помощника с возросшей любовью и передал
бутылку.
-- …й-богу, Ђнгус, -- сказал он, -- длЯ библиотекарЯ у тебЯ вполне
приличные мозги.
’ак "‹ысуха" двинулась дальше с двигателем в одну лошадиную силу, а
поскольку глубина реки редко бывала больше чем три фута, то страннаЯ
обЯзанность не доставлЯла лошади больших хлопот. Љогда же она попадала в
глубокую Яму, то просто плыла до тех пор, пока снова не ступала на дно. …сли
вода мелела, уступаЯ место очередному песчаному бару, пассажиры "‹ысухи"
спрыгивали на берег и помогали лошади тащить лодку.
€спользование плавающей лошади Явилось блестЯщим образчиком
импровизации. Ћдного этого было бы вполне достаточно, чтобы доставить
путешественников до озера ‚иннипег, где они определенно утонули бы, не
случись на их пути наводнениЯ.
Љогда в субботу после полуднЯ началсЯ дождь, папа и ќрон подвели
"‹ысуху" к берегу, вытащили на отмель, накрыли большим куском просмоленной
парусины и заползли в образовавшийсЯ шатер, чтобы переждать ливень. ‹ошадь
отпустили попастись на высоком берегу, в то времЯ как двое мужчин и собака
уютно отдыхали в своем укрытии, уплетаЯ консервы длЯ собак, сдобренные
солидными порциЯми красного рома.
„ождь усилилсЯ. Ќачалось одно из устрашающих Явлений, характерных длЯ
засушливых канадских прерий. ‚ облаках как будто прорвало плотину. Њенее чем
за три часа на затвердевшую от солнца почву прерий в районе ‘аскатуна выпало
три дюйма осадков, а это было больше, чем все осадки за предыдущие три
месЯца. Џочва не могла впитать всю дождевую влагу, и узкие глубокие ущельЯ,
ведущие в долину реки ‘аскачеван, начали сердито реветь ливневыми потоками.
“ровень воды в реке быстро поднималсЯ, река пожелтела и впала в бешенство.
Џервый приступ наводнениЯ докатилсЯ до "‹ысухи" примерно в пЯть часов
вечера. Љоманда не успела выкарабкатьсЯ из укрытиЯ, лодка оказалась на
середине потока и неслась вниз по реке с ужасающей скоростью. ‹ишеннаЯ рулЯ,
при наличии только одного оставшегосЯ весла команда "‹ысухи" была
беспомощной. (Ќесколькими днЯми раньше ќрон использовал второе весло, чтобы
подвесить над костром ведро с водой длЯ чаЯ, а затем отошел в сторонку
посидеть, поразмыслить и о весле, чае и костре, конечно, забыл.) „ождь все
еще лил. Ћшеломленные даже коротким созерцанием разбушевавшейсЯ реки,
мужчины благоразумно укрылись под своим брезентовым пологом и стали по
очереди прикладыватьсЯ к бутылке с ромом.
Љ семи часам ливень перешел в монотонный мелкий дождь, но уровень воды
все еще поднималсЯ.
‚ ‘аскатуне те, кто с нетерпением ожидали вестей относительно "‹ысухи",
были наконец вознаграждены. Њеры, принЯтые газетой, начали приносить плоды.
Ћт паромщиков по всему течению реки стали поступать сообщениЯ, причем одно
сообщение следовало за другим с таким коротким промежутком времени, что они
становились просто непрерывными. ’елефонный коммутатор в редакции газеты
засыпали доклады вроде следующего:
’олько длЯ "‘тар". Џлывущее судно "‹ысуха", вышедшее с грузом из
‘аскатуна, видели у €ндиан-Љроссннг в 7.43 вечера на пути в ѓалифакс, то
есть если оно не ударитсЯ о бар у Ѓиг-Ђйленд, прежде чем минует ручей
Љойот-Љрик.
"‹ысуха" без приключений миновала и островок Ѓиг-Ђйленд и Љойот-Љрик, и
в 7.50 вечера наблюдатель в Ѓарнс-”орд доложил, что она как раз проплыла
мимо, в компании двух утонувших коров, которые, предположительно, тоже
направлЯлись в ѓалифакс. ‚ 8.02 она миновала €ндиан-Љроссинг... ‚ 8.16 она
бортом задела паром возле ‘инкхол... ‚ 8.22 о ней сообщили из ‘ент-‹уиса (в
провинции ‘аскачеван, а не в штате Њиссури)... и далее продолжалось в таком
же роде. Џаромщики пытались переговорить с командой несущегосЯ судна, но
никто им не отвечал и даже не удостаивал сообщением своего номера. ‘удно
продвигалось так быстро, что работник со скотоводческой фермы, который
заметил его вблизи озера „ак-‹ейк, хотЯ и скакал на лошади во весь опор, все
же не мог угнатьсЯ за ним.
‚ рабочем зале газеты репортеры отмечали каждое новое местонахождение
на крупномасштабной карте реки, и кто-то высчитал с помощью логарифмической
линейки, что если бы "‹ысуха" смогла сохранить этот темп, то уже через шесть
дней она завершила бы свое плавание до ѓалифакса.
Љ девЯти часам того же вечера темнота облачной и безлунной ночи
настолько скрыла реку, что можно было не ожидать новых донесений от
бодрствовавших паромщиков. Ћднако мы предполагали, что в воскресенье утром
наблюдатели снова нападут на след. Ќа рассвете из Џринс-Ђльберта даже
выехала группа людей, чтобы посмотреть, как "‹ысуха" пройдет место слиЯниЯ
двух притоков реки. Ћни проехались зрЯ. Ќаводнение кончилось, река вернулась
в свое обычное вЯлое состоЯние, но никакой "‹ысухи" не поЯвилось. ‚ ту
непроглЯдную ночь она бесследно исчезла.
ЌапрЯженно и томительно целое воскресенье мы ждали известий, но их не
было. Ќаконец зЯть ќрона обратилсЯ за помощью в Љоролевскую Љанадскую конную
полицию, и этот знаменитый род войск приказал одному из патрульных самолетов
произвести поиск. ‚ то же самое воскресенье, до наступлениЯ темноты, самолет
не обнаружил ничего, но на рассвете следующего днЯ он поднЯлсЯ снова.
‚ одиннадцать часов утра в понедельник в ‘аскатуне принЯли следующую
радиограмму:
"‹ысуха" находитсЯ в пЯти милЯх северо-западнее ”ентона и в двух милЯх
от ђивербэнка. Ќа суше, в центре обширного пастбища, густо окруженнаЯ
коровами гольштинской породы. “ команды, по-видимому, все в порЯдке. Ћдин
человек играет на банджо, другой загорает, а собака гонЯетсЯ за коровами.
ќто был замечательный доклад, отличающийсЯ высокой степенью точности в
сочетании с краткостью, чем справедливо славитсЯ вышеупомЯнутый род войск.
Ћднако, как указал мой папа позднее, доклад не отразил всего положениЯ
вещей.
Њатт, ќрон и папа провели всю субботнюю ночь под шатром из парусины.
Ћни не вылезли даже после того, как дождь прекратилсЯ. Џапа утверждал, что
он поступил так только из желаниЯ умереть мужественно, а сохранить остатки
мужества он мог, только не видЯ ужасного кипениЯ вздувшейсЯ реки. ќрон же
сказал, что осталсЯ под брезентом, ибо обнаружил вторую бутылку рома. Њатт,
как всегда, смолчал.
Љогда наступило воскресное утро, папа начал надеЯтьсЯ, что еще есть
шанс уцелеть, и, отогнув край брезента, высунул нос, чтобы осмотретьсЯ. ’о,
что он увидел, ошеломило его. "‹ысухе", очевидно, удалось покрыть все
расстоЯние до озера ‚иннипег менее чем за десЯть часов. Ћзадаченный мозг не
смог найти другого объЯснениЯ беспредельному пространству коричневой воды,
котораЯ простиралась вокруг них и терЯлась далеко за горизонтом.
’олько во второй половине днЯ, когда паводок пошел на убыль и по
сторонам начали поЯвлЯтьсЯ макушки тополей, эта иллюзиЯ частично рассеЯлась.
Ћна рассеЯлась полностью к утру понедельника, когда путешественники
проснулись на судне, возлежащем на большом зеленом лугу в окружении стада
любопытных коров.
’еперь длЯ команды "‹ысухи" настали самые счастливые часы их
путешествиЯ. ‚оды не было ни в самой лодке, ни под ней. Ќе было даже ни
песка, ни ила. ‘олнышко грело. ќрон нашел третью из пропавших бутылок, а
папа приобрел по соседству у фермера свиной бок домашнего копчениЯ и пЯть
буханок душистого хлеба. Њатт развлекалсЯ, гонЯЯсь за коровами. ќто было
прекрасное местечко длЯ того, чтобы заброшенные штормом мореплаватели могли
стать на Якорь.
€диллиЯ была нарушена поЯвлением патрульного самолета и несколько часов
спустЯ сведена на нет прибытием зЯтЯ ќрона, пассажиром на большом красном
грузовике. Ћткрыли экстренное совещание; плавание было объЯвлено
законченным, и, невзираЯ на грубые протестующие выкрики ќрона, "‹ысуха"
позорно возвратилась в ‘аскатун на грузовике.
Ћказавшись целым и невредимым в своем собственном доме, папа честно
призналсЯ, что рад этому и что, по правде говорЯ, он даже не надеЯлсЯ
увидеть нас снова. Ћстальную часть лета он был верен "Љонцепции", и мы
провели много счастливых уик-эндов на озере ‹отус-‹ейк, плаваЯ под парусом
между плЯжем перед англиканской церковью и пивным баром
Њил-фордс-Ѓир-Џарлор.
Ќо к истории с "‹ысухой" существует забавный постскриптум.
Ћсенью следующего года папа получил из ѓалифакса письмо. ‚ конверте не
было ничего, кроме любительского снимка забавного маленького судна
(несомненно "‹ысухи"), пришвартованного рЯдом со знаменитым люненбергским
судном "Ѓлюноуз". Ќа обороте фотокарточки была загадочнаЯ надпись, неуклюже
нацарапаннаЯ красными чернилами: "Ћтступник!"
ќто было бы папе крайне неприЯтно, если б несколько раньше его друг,
„он —исхолм, помощник управлЯющего одной из железных дорог в ‘аскатуне, не
показал ему некую транспортную накладную, любопытнейший документ, касательно
отправки одного вагона-платформы "с грузом, из ‘аскатуна в ѓалифакс". Ђ
название, которое дал вагону-платформе длЯ этой перевозки какой-то
железнодорожник-юморист, было крупно написано внизу накладной. Ћно гласило:
"„лЯ перевозки лысух".

Џутевые зарисовки

Њоуэты были семейством неугомонных -- папа-то уж точно был неугомонным.
Њама мирно соглашалась остатьсЯ навсегда почти в любом месте, которое вскоре
оказывалось длЯ нас временным пристанищем; папу же всегда манили далекие
горизонты.
‚ период жизни в ‘аскатуне мы совершали дальние поездки -- от —ерчилла
на ѓудзоновом заливе до ‚анкувера на берегу ’ихого океана. ќто были нелегкие
поездки длЯ нашего семейства.
Ѓиблиотекарю, как правило, платЯт слишком мало. Ћднако уроки, которые Я
извлек из злоключений тех путешествий, сослужили мне хорошую службу в моих
собственных странствиЯх, -- ведь писателей тоже оплачивают не слишком щедро.
ЏерелистываЯ наши путевые дневники, Я каждый раз поражаюсь, какое
большое место занимает в них Њатт, -- например, во времЯ поездки на ’ихий
океан. ‚озвращаЯсь к ней теперь, Я могу припомнить рЯд маленьких историй,
если хотите, зарисовок, в каждой из них в центре вниманиЯ оказывалсЯ всегда
Њатт, а остальное -- нечто бесформенное и расплывчатое.
Њы начали это путешествие июньским днем 1934 года, после того как Я
написал в школе свое последнее экзаменационное сочинение. “ менЯ все еще
хранитсЯ снимок, сделанный в тот момент, когда мы двинулись по ђивер-ђоуд,
и, когда Я глЯжу на этот снимок, менЯ всегда потрЯсает, как мы нагрузили
нашего ќрдли. Ќи одна из ваших нынешних кичливых красавиц из хрома и стекла
не проехала бы с таким грузом и одной мили. Ќаш ќрдли был способен на эти
подвиги только потому, что он был итогом пЯти тысЯч лет стремлениЯ человека
создать совершенный экипаж. Ќет никакого сомнениЯ, что модель "Ђ" стоит на
вершине эволюции колеса. € мне очень горько -- возможно, как и всем людЯм на
свете, -- что за этим величественным апогеем последовало быстрое и ужасающее
вырождение автомобильной породы -- превращение автомобилей в механические
кошмары расслабленного человеческого мозга, которые в наши дни нещадно давЯт
людей на всех шоссейных дорогах мира.
ђазмеры груза, который ќрдли нес на своих плечах, когда он бодро
тронулсЯ в путь, чтобы доставить нас через далекие горы к морю, просто не
укладываютсЯ в сознании. Љ запасному колесу была привЯзана большаЯ
палатка-зонт. ‚ысоко над нами на хлипких опорах лежала "ЉонцепциЯ". Љ
передним крыльЯм были приторочены три деревЯнные раскладушки. Ќа правой
подножке (бесценном изобретении, уже давно принесенном в жертву чрезмерной
полноте современного автомобилЯ) стоЯли два деревЯнных Ящика с книгами --
большаЯ часть их была о море. Ќа другой подножке находились два дорожных
чемодана, канистра с пЯтью галлонами бензина и второе запасное колесо. Љроме
того, погружены были еще мачты, паруса и шверцы длЯ каноэ; папины дождевик и
зюйдвестка, секстант, судовой компас с нактоузом ³⁰ мамины хозЯйственные принадлежности,
включаЯ кастрюли и сковородки, и огромный джутовый мешок с лоскутками
материи длЯ изготовлениЯ плетеных ковриков, и, не в последнюю очередь,
брезентовый мешок, содержащий мои силки длЯ гоферов, ружье двадцать второго
калибра и другие не менее необходимые вещи.
Љогда ќрдли, выгнув спину от перегрузки, подъезжал к окраине города
мимо городского озерка, на котором утки уже выводили птенцов, было бы
уместно описать (в манере ‘тейнбека ³¹) то,
чего нам не хватало.
Њатт любил ездить в автомобиле, но это был крайне беспокойный пассажир.
…му была присуща свойственнаЯ мальчишкам и собакам уверенность в том, что
когда они смотрЯт направо, то пропускают что-то еще более интересное слева,
и наоборот. Љроме того, он никогда не мог решить, предпочитает ли он сидеть
на переднем сиденье и смотреть вперед, или на откидном -- и смотреть назад.
Њатт выехал на переднем сиденье с мамой и папой, а мне досталось откидное.
Ќе проехали мы и пЯти миль, как мама и пес уже перессорились: оба хотели
сидеть с краю, и стоило любому временно лишитьсЯ этого места, как начинались
рычание, бормотание и пихание, пока он или она не добивались своего. Љ концу
первого часа путешествиЯ мама потерЯла терпение, и Њатта выставили на
откидное сиденье.
Ћт езды на откидном сиденье с ним стало творитьсЯ что-то странное, и у
менЯ сложилась теориЯ, что от усиленного вдыханиЯ плотного воздушного
потока, которое вызвало кислородное опьЯнение, у Њатта произошло нарушение
обмена веществ. ‚ глазах у него поЯвилсЯ странный блеск, и, хотЯ в
нормальной обстановке он не был слюнЯвой собакой, теперь он истекал слюной.
Ћн то и дело клал передние лапы маме на плечи и пускал слюни на нее, пока
она не взрывалась и не откидывала его резким толчком в подбородок. Џосле
этого он обиженно ворчал и приноравливалсЯ пускать слюни на менЯ.
Ќо его любимаЯ позициЯ, когда он действительно перенасыщалсЯ
кислородом, сводилась к тому, что он понемногу высовывалсЯ за пределы одного
из задних крыльев автомобилЯ так далеко, что в кузове оставались только его
задние лапы и хвост. Ћн рискованно балансировал, сунув нос в самый воздушный
поток, а его длинные уши трепались на ветру.
„ороги в прерии были ужасно пыльные, и нос и глаза у Њатта скоро так
забивало пылью, что он почти ничего не видел и не мог учуЯть даже запаха
дохлой коровы с расстоЯниЯ в двадцать шагов. Џротив этого он, казалось, не
возражал, но, подобно неудачнику, которому в жизни уже все безразлично, он
порой высовывалсЯ за борт так далеко, что терЯл равновесие. ’огда Я
вцеплЯлсЯ в его хвост и только таким образом предотвращал несчастье. € все
же один раз, когда моЯ хватка немножко ослабла, он на какой-то миг повис в
воздухе, а затем грохнулсЯ на дорогу.
Љогда это случилось, мы подумали, что потерЯли его навеки. Љ тому
времени, как папа остановил машину, Њатт лежал, распластавшись, посреди
дороги в ста Ярдах позади нас и жалобно скулил. Џапа представил себе самое
худшее и решил тут же избавить бедное животное от мучений. Ћн выпрыгнул из
автомобилЯ и помчалсЯ в кузницу при дороге; через несколько минут он
вернулсЯ, размахиваЯ старым револьвером кузнеца. Ќо он опоздал. ‡а времЯ его
отсутствиЯ Њатт обнаружил глазевших на него из-за плетнЯ двух телок и
моментально вскочил, чтобы с лаем погонЯтьсЯ за ними. •отЯ во времЯ этого
несчастного случаЯ собака не получила серьезных ранений, одно небольшое
последствие его падениЯ позволило мне занЯть в семейной хронике определенное
место, так как только Я заметил и потом много раз рассказывал, как Њатт от
страха, так сказать, напустил огромную лужу...
Њы, трое путешественников, пользовались мотоциклетными очками длЯ
защиты от пыли. Ћднажды вечером папе пришло в голову, что это похоже на
потакание любимчикам -- Њатт должен иметь очки. ‚ это времЯ мы как раз
въезжали в селение ќлбоу, типичную длЯ прерий деревню с немощеной главной
улицей, широкой, как целый участок средней руки фермы в Ћнтарио. „ва рЯда
домиков издали смотрели друг на друга фасадами, обшитыми досками. Љогда мы
прибыли, единственным открытым заведением в ќлбоу оказалсЯ аптекарский
магазин.
Џапа, Њатт и Я вошли в магазин все вместе, и, когда из задней комнаты
вышел пожилой продавец, папа попросил у него шоферские очки.
‘тарик долго искал и наконец принес нам три пары очков. •отЯ они были
сконструированы на заре автомобильной эры, их можно было носить, и папа стал
примерЯть очки Њатту.
‘лучайно во времЯ этой процедуры, оторвав глаза от пса, Я поймал взглЯд
продавца. Ћн был ошеломлен. …го бритое лицо вытЯнулось, как мокраЯ замша, а
пожелтевшие от табака остатки зубов, казалось, готовы были выпасть из
опустившейсЯ нижней челюсти.
Џапа не заметил всего этого, но его ждала еще более внушительнаЯ сцена,
когда он поднЯлсЯ, протЯгиваЯ вторую пару очков.
-- ќти подойдут. ‘колько Я вам должен? -- спросил он и, внезапно
вспомнив, что перед отъездом из ‘аскатуна забыл упаковать свой бритвенный
прибор, добавил: -- „а, еще нужны кисточка длЯ бритьЯ, мыло и безопаснаЯ
бритва.
‘таричок укрылсЯ за прилавок: по-видимому, оп готов был разрыдатьсЯ.
ЉостлЯвой рукой он несколько секунд хватал воздух не в силах вымолвить ни
слова.
-- Ћ, боже! -- простонал он -- и в голосе его была искреннЯЯ мольба. --
Ќе пытайтесь менЯ уверить, что эта собака еще и б р е е т с Я!
€з-за необычной формы головы Њатта пришлось срочно изменить способ
креплениЯ очков, но они псу очень шли и нравились. Љогда очки не
требовались, мы передвигали их ему на-лоб, но через несколько дней он
научилсЯ делать это сам, а когда было нужно, снова надвигал их на глаза.
…сли не считать того впечатлениЯ, которое они производили на лишенных
воображениЯ прохожих, очки Њатта имели невероЯтный успех. Ћднако они не
защищали его нос, и как-то на скорости сорок миль в час он столкнулсЯ с
пчелой. ‹евую половину носа-картошки страшно раздуло. ќто не создавало ему
большого неудобства, так как он устроилсЯ у другого борта машины. Ќо удача
покинула его, и вскоре он столкнулсЯ с другой пчелой (может быть, впрочем,
на этот раз это была оса). Ћбщий результат этих двух укусов оказалсЯ весьма
причудливым. ‘ очками, надвинутыми на глаза, Њатт был теперь похож на гибрид
рыбы-молота и глубоководного нырЯльщика.
Ќашу вторую ночь по дороге на запад мы провели в ‘вифт-ђивер в южной
части ‘аскачевана. ‘вифт-ђивер находилсЯ почти в самом центре этой пыльной
провинции и выглЯдел тощим и голодным. Ќам было очень жарко; покрытые пылью,
усталые, мы въехали в его северное предместье и стали искать городской
кемпинг длЯ туристов. ‚ те времена еще не было никаких мотелей и приходилось
выбирать между собственной палаткой и очень тесной комнатушкой в раскаленной
душегубке, котораЯ, Явно в насмешку, называлась "отель".
Ћднако ‘вифт-ђивер гордилсЯ своим туристским кемпингом, расположенным в
некоем жалком подобии парка, неподалеку от искусственного озерка.
Њы принЯлись устанавливать патентованную палатку, справитьсЯ с которой
часто бывало нелегко. ‚скоре мимо прошел полицейский и посмотрел на нас так
подозрительно, словно не сомневалсЯ, что мы -- нежелательные элементы,
маскирующиесЯ иод респектабельных туристов. …го очень рассердило, когда мы к
тому же еще попросили помочь нам установить палатку.
Љогда наконец в тот вечер мы все забрались под одеЯла, нервы у нас были
взвинчены до предела. Ќастроение не улучшилось от того, что ночной отдых
прерывалсЯ тучами москитов с соседнего озерца, а также печальными стонами
нары тощих оленей-вапити, которые жили по соседству в загоне длЯ диких
животных.
Њы метались и бормотали сквозь сон в жаркой и душной палатке и на
рассвете вставать не собирались. Њы все еще были в постели, в полусне, когда
раздавшиесЯ рЯдом голоса, вопреки нашему желанию, вернули нас к
действительности нового днЯ.
ѓолоса были женские, возмущенные. ‘начала Я был еще в слишком обалделом
состоЯнии от утомлениЯ, чтобы ухватить суть разговора, но пришел в себЯ,
когда услышал внезапное сердитое ворчание папы и шепот мамы, пытавшейсЯ
успокоить его. ‚се было достаточно интересно, и стоило проснутьсЯ
окончательно. џ сел на постели и прислушалсЯ к голосам.
„иалог был примерно следующий.
ѓолос снаружи: "Џозор -- вот что это! Ћбычное нарушение общественного
порЯдка! Ќе могу себе представить, о чем думают ответственные лица, если
допускают такое".
Ѓормотание папы, который, по-видимому, знал, о чем идет речь: "‘тарые
ведьмы! Љого, черт побери, они из себЯ воображают?"
Њама, успокаивающе: "Џослушай, Ђнгус!"
‘нова голос снаружи: "Џросто Ядовитый запах... ‚ы думаете, что это
действительно собака?"
Ћт этого мой папа вздрогнул, а Я вспомнил, что Њатт отказалсЯ от
сомнительных удобств палатки и, когда начало светать, прошагал по мне к
выходу. Џапино раздражение стало мне понЯтно. Ќикто чужой не смел говорить о
Њатте в таких выражениЯх. Ђ выражениЯ становились все более резкими. ³² взлетали выше облаков и пели свои звонкие
короткие песенки. ‘ зеленого пастбища позади опрЯтного белого домика
поднЯлись с кудахтаньем луговые тетерева. Њы вернулись к палатке через
рощицу тополей, листьЯ которых трепетали и шептались, как и положено живой
листве.
‡а следующий день мы пересекли большую часть провинции Ђльберта и к
вечеру уже углубились в предгорьЯ. Њатту этот день запомнилсЯ надолго. Ћн
никогда не подозревал, что где-то может быть такое множество коров. ‘тада
так поразили его своими размерами, что он потерЯл всЯкий интерес к
преследованию рогатых. Ћн был настолько подавлен численным превосходством
коров, что осталсЯ в автомобиле, даже когда мы остановились, чтобы
позавтракать. ‚ечером мы разбили наш лагерь возле маленькой лавки, где
торговали бензином и газированной водой. ‚от здесь Њатт попыталсЯ
восстановить уважение к себе, погнавшись за весьма низкорослой, совсем
одинокой маленькой коровенкой, котораЯ жила позади гаража. —аша его
испытаний переполнилась, когда маленькаЯ коровенка оказалась козлом --
первым козлом в жизни Њатта. Љозел преследовал его до самой палатки, да еще
попыталсЯ ворватьсЯ за ним внутрь.
“тром мы углубились в горы и выбрали северный путь, который в то времЯ
был труден даже длЯ модели "Ђ". „ороги узкие, крутые и покрытые гравием, без
каких бы то ни было ограждений. ‚ремЯ от времени мы заглЯдывали за обочину
дороги в глубокое узкое ущелье, куда с гулом летели из-под колес ќрдли
мелкие камешки.
Љазалось, в нас происходил странный процесс: мы уменьшались в росте, по
мере того как горы становились выше и грандиознее. џ чувствовал, что мы
всего лишь четыре микроорганизма, какие-то бесконечно малые точки. ѓоры
пугали менЯ, потому что Я знал: они последние представители “страшающей
Џрироды -- безмолвные великаны, облик которых еще не успели
изменить-люди-термиты, обезобразившие шрамами половину поверхности земного
шара.
‘начала Њатт тоже чувствовал себЯ приниженным. ‘вое почтение к горам он
проЯвлЯл особым образом -- отказывалсЯ использовать уступы длЯ своих
насущных потребностей, а так как не было ничего, на что можно было бы
поднЯть ногу, кроме гор, то некоторое времЯ он страдал, но терпел. Љ
счастью, это благоговение со временем прошло. …го, по-видимому, сменило
желание лазать: ведь желание добиратьсЯ до высоких мест всегда гнездилось у
Њатта в крови -- оно повлекло его сперва на изгороди, затем вверх по
приставным лестницам и наконец на деревьЯ. ’еперь пес видел, что может
достичь облаков, а Њатт был не из тех собак, которые упускают подобные
возможности.
„ва днЯ выпали из графика нашего путешествиЯ: мы потерЯли Њатта. Ћн по
собственному почину отправилсЯ штурмовать пики ’рех ‘естер. „остиг ли он
своей цели или нет, мы так и не узнали, но, когда он вернулсЯ в наш
растревоженный лагерь, подушечки его лап были стерты почти до мЯса, а вид
был столь победоносный, как у скалолаза, которому удалось постоЯть на
вершине и увидеть мир лежащим у своих ног.
ќто страстное увлечение собаки альпинизмом было чертовски неудобно длЯ
остальных членов нашей компании, так как Њатт незаметно исчезал каждый раз,
когда мы останавливались, и поЯвлЯлсЯ высоко на поверхности какой-нибудь
отвесной скалы, упорно прокладываЯ себе путь вверх, глухой к нашим призывам
немедленно вернутьсЯ.
Ћднажды мы остановились попить родниковой водицы около грозного утеса,
и, конечно же, Њатт не устоЯл перед искушением. Њы не замечали, что он
убежал, пока рЯдом с нами не остановилсЯ большой американский лимузин, из
которого вышли четыре красивые дамы и два упитанных джентльмена. ‚се они
были увешаны кинокамерами и биноклЯми. —асть прибывших начала рассматривать
утес в бинокли, а остальные нацелили кинокамеры. †ужжание камер возбудило
мое любопытство.
-- ‚ чем дело? -- спросил Я одну из дам.
-- ’ише, сынок, -- ответила она громким шепотом, -- там наверху
настоЯщий живой горный козел! -- € тут она тоже поднЯла камеру и нажала на
кнопку.
џ долго высматривал горного козла. Ќа склоне утеса, примерно в трехстах
футах над нами, Я мог достаточно отчетливо рассмотреть Њатта, но не козла.
Ћставалось предположить, что Њатт преследует козла, и мне было очень обидно,
что Я слеп, по сравнению с этими незнакомцами, у которых такое острое
зрение.
Џосле десЯти минут лихорадочной киносъемки американцы погрузились в
лимузин и укатили, поздравлЯЯ друг друга с большой удачей.
џ уже сообразил, в чем дело. ‚ тот вечер все наши разговоры вертелись
вокруг уникального экземплЯра разношерстного горного козла с длинными
черными ушами, и боюсь, что мы хохотали как сумасшедшие. Ќо что ни говори, а
ни один настоЯщий горный козел не смог бы показать более совершенной техники
альпинизма, чем Њатт.
‚ременно покинув горы, мы спустились в долину Ћканаген-‚элли, где мы
надеЯлись увидеть легендарное чудовище, называемое Ћго-Џого, которое обитает
в озере Ћканаген. —удовище не пожелало показатьсЯ нам, но мы утешились
роскошными фруктами, которыми славитсЯ эта долина, -- фруктами, о которых мы
могли только мечтать в годы жизни в прерии.
Ћказалось, что Њатт еще не утратил способности поражать нас. Ћн
полностью разделил наше пристрастие: три днЯ не ел вообще ничего, кроме
фруктов.
…му нравились персики, мускуснаЯ дынЯ и вишни, но вишнЯм он отдавал
несомненное предпочтение. ‘начала его смущали косточки, но вскоре он
отработал довольно противную технику выплевываниЯ их вместе с тонкой
струйкой слюны через щель между передними зубами. ‚ результате нам пришлось
настаивать на том, чтобы, когда ел вишни, он целилсЯ в сторону от нас и
автомобилЯ.
Њне никогда не забыть неодобрительных взглЯдов, адресованных Њатту
одним пассажиром на маленьком пароме, на котором мы переправлЯлись через
реку Ћканаген. ‚ероЯтно, это неодобрение было заслуженным. Њатт представлЯл
собой безусловно оригинальное зрелище, когда сидел на откидном сиденье
автомобилЯ, с шоферскими очками высоко на лбу, и ел вишни из большой
корзинки. Џосле каждой Ягоды он поднимал морду, высовывал ее за борт и
небрежно выплевывал косточку в зеленые воды реки.

Ѓелки, шотландцы и некоторые другие

Џосле того как Я попал под влиЯние моего двоюродного дедушки ”рэнка, Я
стал просто наказанием длЯ моих родителей. Љогда мне было пЯть лет, ”рэнк
положил мне руку на плечо, и Я по сей день еще не избавилсЯ полностью от
ощущениЯ этого телепатического прикосновениЯ.
„едушка ”рэнк был натуралист и коллекционер старой школы и был уверен,
что всему тому, что дает природа, от орлиного Яйца до костей динозавра,
найдетсЯ место в комнате обычного дома. Ћн также утверждал, что узнать
животных можно, только если жить вместе с ними. Ћн убедил менЯ в том, что
если нет возможности жить среди диких зверей в лесах и полЯх, то лучше всего
приносить их домой, чтобы они пожили с тобой. џ начал следовать его совету,
и во времЯ своей первой экспедиции молодого, но подающего надежды ученого Я
нашел и принес домой коровий череп и двух черных змей и поместил все это под
своей кроватью.
Њама сказала, что змеи -- неподходЯщие товарищи длЯ пЯтилетнего, но
”рэнк, который пользовалсЯ в семье достаточным авторитетом, встал на мою
сторону, и змеи прожили у нас несколько недель, пока о них не узнал хозЯин
дома.
‡меи эти были лишь первыми экземплЯрами в непрерывной веренице
животных, в мехах, перьЯх или снабженных плавниками, которых Я навЯзывал
своим родителЯм. ’олько благодарЯ своей бесконечной доверчивости родителЯм
удавалось как-то миритьсЯ с большинством моих гостей в нашем доме. ђодители
не пытались боротьсЯ с моей склонностью к практической зоологии. Њама, Я
думаю, надеЯлась, что из менЯ вырастет второй ’оро ³³, а может быть, она просто предпочитала,
чтоб Я сразу объЯвлЯл о своих любимцах, а не скрывал их до неприЯтного и
неизбежного момента, когда их обнаружат.
Ћднако такие моменты все-таки имели место. Ѓыло времЯ, когда Я держал в
книжном шкафу гремучих змей, -- но этот эпизод закончилсЯ достаточно
безобидно. ‡атем как-то, когда мне было шесть лет, Я гостил неделю у бабушки
со стороны папы. Ћднажды днем Я отправилсЯ с другим мальчиком ловить рыбу, и
мы поймали с полдюжины сомиков, или полосатых зубаток, как некоторые их
называют. џ принес рыбок домой, чтобы иметь возможность пожить с ними рЯдом.
Ѓабушка Њоуэт, чрезвычайно высокомернаЯ, вызывающаЯ почтительный трепет
пожилаЯ дама, была не склонна прощать детские проделки. џ поместил сомиков в
таз длЯ умываниЯ без всЯкого намерениЯ над кем-нибудь подшутить. “ менЯ
просто не было выбора, так как в доме не имелось лоханок длЯ стирки, а
спускное отверстие в ванне затыкалось настолько неплотно, что, принимаЯ
ванну, приходилось держать кран открытым.
Љогда сомиков обнаружили, Я не врал, а призналсЯ во всем и со слезами
раскаЯлсЯ: без раскаЯниЯ было не обойтись. Ѓабушка открыла мое преступление
сама, поздно вечером, все остальные домочадцы уже крепко спали.
Ћна помирилась со мной, так как у нее было чувствительное сердце, но Я
сомневаюсь, чтобы она когда-либо полностью простила моих родителей.
‚се годы до переезда в ‘аскатун в наших арендованных домиках и
квартирах проживали не только мы трое, но и великое множество зверей. ‚
’рентоне у менЯ была черепаха Ѓлэн-динга -- редкаЯ сухопутнаЯ черепаха,
которой Я очень гордилсЯ: однажды она показала свое превосходство над всеми
другими черепахами тем, что заговорила. Џоверьте мне, она заговорила, --
правда, только один раз и при необычных обстоЯтельствах. ’ем не менее она
действительно заговорила.
“ нас в гостЯх были друзьЯ моих родителей. Ћни благосклонно попросили
менЯ показать им мою черепаху. џ с гордостью вытащил ее из Ящика с песком,
где она обычно жила, и пустил на обеденный стол. Њне стало досадно, когда
черепаха отказалась высунуть из панцирЯ хотЯ бы лапу. ‚ раздражении Я стал
тыкать ее карандашом.
—ерепаха медленно высунула голову, ее морщинистаЯ мордочка грустно
уставилась на нас, и затем необычайно Ясно, но невообразимо унылым тоном она
произнесла единственное слово.
-- ‰ок! -- сказала она отчетливо и затем без дальнейших объЯснений
снесла на стол Яйцо.
џ держал этот кожистый объект, похожий на конфету "горошек" с начинкой
из желе, на печке целых семь месЯцев, но из него ничего не вылупилось.
Џолагаю, что моЯ черепаха была девственницей.
‚скоре после этого мы покинули ’рентон и переехали в “индзор. „о
национального парка Џойнт-Џели было только тридцать миль, и мы, бывало,
уезжали туда на уик-энд, так что Я мог вести исследованиЯ по естествознанию
на природе. Ћднажды Я выследил на высокой сосне нечто напоминавшее воронье
гнездо и взобралсЯ туда, чтобы рассмотреть его. Ћказалось, что это гнездо
черной белки с тремЯ детенышами.
…стественно, Я принес одного из них домой за пазухой, под рубашкой. Ѓез
всЯкого злого умысла Я нарушил наставление дедушки ”рэнка, и следующие
несколько дней Я жил, постоЯнно облепленный мухами.
ЊаленькаЯ белка легко свыклась с неволей. Њы назвали бельчонка
„життерс, и папа сколотил длЯ него клетку, которую повесили в кухне над
раковиной. ‚ клетке сделали дверцу, ее зверек мог сам открывать и закрывать,
и он носилсЯ по всему дому, а позднее и по соседним участкам. „життерс
оказалсЯ прелестным маленьким существом, и его любимой забавой был бокс. Ћн
зачастую сидел на спинке стула и боксировал с нами, ударЯЯ передними лапками
по нашим указательным пальцам.
„життерсу нравились люди, а вот кошек он ненавидел и вел против них
беспощадную войну. Ќаша собственнаЯ кошка, которую звали Њисс ‘телла (в
честь тогдашней хозЯйки дома), стала неизлечимой неврастеничкой в результате
мучений, причиненных ей белкой, и в конце концов навсегда покинула наш дом.
Љошки соседей тоже жестоко страдали от бельчонка.
„життерсу доставлЯло удовольствие разыскать ничего не подозревающую
кошку, греющуюсЯ на солнышке под деревом или у стены дома, бесшумно
вскарабкатьсЯ высоко над своей жертвой и затем броситьсЯ вниз, подобно
Ястребу-перепелЯтнику. Џоскольку эти прыжки подчас совершались с высоты в
двадцать или тридцать футов, то удар оказывалсЯ настолько сильным, что у
бедной кошки перехватывало дыхание. Љ тому моменту, когда она приходила в
себЯ, „життерс успевал занЯть выгодную позицию и принималсЯ оттуда дразнить
своего врага.
„життерс прожил у нас около года, и в конце концов именно пристрастие к
преследованию кошек погубило его. Ћн погиб ужасно. Ћднажды днем он прыгнул с
высоты третьего этажа и приземлилсЯ на то, что считал спЯщей кошкой, а на
самом деле на мех лисицы, разложенный длЯ проветриваниЯ на бетонной
балюстраде, и разбилсЯ о камень.
Љ тому времени, когда мы переехали в ‘аскатун, родители уже примирились
с моим интересом к естествознанию, но однажды ночью, вскоре после прибытиЯ в
этот город, даже они перепугались.
‚ тот день мама устроила званый обед длЯ нескольких соседей, с которыми
мы недавно познакомились. Љогда обед был готов, она позвала менЯ, и Я по
черной лестнице спустилсЯ к гостЯм немножко рассеЯнный, так как мои мысли
были полны неким важным открытием.
Ќезадолго до того Я начал заниматьсЯ анатомированием и в тот день нашел
мертвого гофера, который оказалсЯ идеальным объектом длЯ эксперимента. Љогда
мама менЯ позвала, Я как раз закончил подготовительную работу. џ извлек
большую часть внутренних органов и положил их в тазик с раствором
формальдегида. ‡адача опознаниЯ всех органов очень менЯ интересовала, и Я
был настолько поглощен этим, что принес тазик с собой к обеденному столу.
ќто был обед при свечах, и никто не заметил моего тазика до того, как
съели суп.
Џокончив с супом раньше всех, Я решил заполнить перерыв дальнейшим
исследованием и так погрузилсЯ в это занЯтие, что не обратил внимание на то,
как разговоры за столом постепенно замерли, пока менЯ не вернул к
действительности голос папы.
-- ”арли, что там у тебЯ, в конце концов?-- спросил он резко.
џ охотно ответил, так как именно в этот момент сделал серьезное
открытие и горел желанием поделитьсЯ им.
-- Џапа, -- закричал Я, -- ты никогда не угадаешь! “ менЯ тут
внутренности гофера. ќто самка, а о н а б ы л а б е р е м е н н а!
‚ тот вечер среди гостей был некто ѓектор Њак-Љриммон. Ћн не только
переварил это происшествие, но стал одним из наших лучших друзей. ’ридцать
лет холостЯцкой жизни в Љанаде, после того как он покинул Љейтнесс в
‘еверной отландии, не изменили ни его акцента, ни его религиозных
представлений о том, что подобает и чего не подобает человеку. „вадцать лет
его жилищем была комната в одном из отелей ‘аскатуна, и если когда-либо
какой-нибудь человек намертво срасталсЯ с привычным образом жизни, то этим
человеком безусловно был ѓектор.
’ем не менее мы настоЯли на том, чтобы ѓектор провел с нами на лоне
природы свой уик-энд, когда на летние месЯцы мы переместили наш жилой
автоприцеп за город к резиденции клуба "‘аскатун Љантри Љлаб".
Ћн бы сразу же отклонил это приглашение, если б мог не обидеть нас
отказом. Ћн так не любил жить вне своего дома. †изнь в отеле, может быть,
была скучной и уединенной, но протекала в комфорте, а ѓектор принадлежал к
любителЯм комфорта. Ћн уклонЯлсЯ от уикэнда за городом остроумно и упорно,
но ему не удалось справитьсЯ с нами, и в середине августа он оказалсЯ
обреченным на трехдневный визит. Џо-видимому, он прибыл с чувством
христианского смирениЯ, так как мало верил пылким заверениЯм папы, что мы
купаемсЯ в роскоши.
Њы разбили лагерь на берегу реки в густой тополевой рощице. Џрицеп
стоЯл на маленькой полЯне. Џеред ним находилась кухнЯ под открытым небом, а
в некотором отдалении позади, ближе к деревьЯм, стоЯла палатка-зонт -- мой
уголок, где Я жил и спал. ђодители решили, что ѓектор займет мою свободную
койку в прицепе, но когда ѓектор узнал об этом, то пришел в ужас.
-- џ не согласен! -- бурно протестовал он. -- Џочему вы заставлЯете
менЯ спать в одном помещении с мужем и женой? Џостыдитесь! Џослушай, Ђнгус,
раз у вас нет места, где бы Я мог приклонить голову, то Я вернусь ночевать в
‘аскатун.
Ќе знаю, какую часть этого взрыва действительно следовало приписать его
религиозной щепетильности, какую -- хитрой попытке в последнюю минуту
избежать пребываниЯ на лоне природы. Ќо если он надеЯлсЯ сбежать, то его
затеЯ была обречена на провал.
-- …рунда, -- ответил папа сердечно. -- ’ы можешь спать на свободной
раскладушке в палатке ”арли. ’ак будет достаточно благопристойно даже длЯ
такого закоренелого пуританина ³⁴, как ты,
но, -- здесь в папином голосе проскользнули нотки неуверенности, -- там
может быть не так спокойно, как в прицепе.
-- ѓектор понимал, что потерпел поражение, но ему хотелось, чтобы
последнее слово было за ним.
-- ‘покойно! -- проговорил он мрачно. -- Њне будет спокойно, когда Я
окажусь дома.
‘лова были пророческими.
Џосле ужина старшие остались у костра, попиваЯ горЯчий пунш и отбиваЯсь
от москитов. џ сразу отправилсЯ в палатку, так как у менЯ было много дел.
‚ то лето Я энергично следовал советам двоюродного дедушки ”рэнка, и в
результате палатка стала чем-то большим, чем просто спальней. Ћна
превратилась в место, где Я мог жить действительно в тесном общении с
природой, так как Я делил это жилище с дюжиной бурундуков, полуручной
ушастой совой, тремЯ лесными пушистохвостыми гоферами, маленькой лаской и с
чертовой дюжиной ужей. “ каждого вида было отдельное помещение. ‡меи жили в
картонной коробке под моей кроватью, ласка -- в большой консервной банке;
бурундуки -- в Ящике из-под апельсинов, обтЯнутом марлевой сеткой от мух;
лесные гоферы -- в деревЯнной кадке; а сова могла свободно перемещатьсЯ на
всю длину бечевки, привЯзанной к шесту палатки. ‘амодельные клетки были не
совсем такими, как хотелось бы, и каждый раз, входЯ в палатку, Я предвидел,
что кто-нибудь из моих товарищей окажетсЯ на воле. Ћднако именно в этот
вечер после обеда папа отозвал менЯ в сторонку и серьезно предупредил, что
этой ночью не должно быть никаких побегов.
Џроверив надежность всех жилищ, Я улегсЯ спать. џ проснулсЯ несколько
часов спустЯ, когда в палатку вошел ѓектор. Ћн разделсЯ в темноте, считаЯ,
очевидно, что раздеватьсЯ при свете электрического фонарика было бы
неприлично.
‘ледом за ним в палатку влетело несколько москитов, и, хотЯ менЯ они не
беспокоили, так как Я укрылсЯ с головой, ѓектору от них досталось. Ћн долго
ворчал, ворочалсЯ и хлопал москитов. ѓде-то далеко за полночь менЯ разбудил
удар грома над самой головой. Ћдновременно с этим треском, от которого
задрожала землЯ, шевельнулсЯ дверной полог, и к нам ворвалсЯ Њатт. Ћн
панически боЯлсЯ грозы и, когда она разразилась, покинул свое обычное место
под прицепом и прибежал ко мне в поисках защиты и утешениЯ.
Џри вспышке молнии мне удалось на фоне хлопающей парусины разглЯдеть
силуэт ѓектора. Ћн сидел на постели и, вытЯнув длинную ногу, подобно копью
масаев ³⁵, указывал ею на что-то между
двумЯ кроватЯми.
-- ќй! -- крикнул он. -- —то это было?
-- Ќичего, мистер Њак-Љриммон, -- ответил Я. -- ’олько Њатт. Џрибежал
спрЯтатьсЯ от дождЯ.
-- —ерт побери этого Њатта! -- завопил ѓектор. -- ќто сам дьЯвол!
‚ этот момент Њатт, который заполз под мою раскладушку, конвульсивно
подпрыгнул, чуть не перевернув кровать. Ѓыстрые мелкие шажки по моему одеЯлу
сообщили мне, что бурундуки уже на свободе. ѓектор же махал руками, дрыгал
ногами и так сотрЯсал стенки палатки, что Я боЯлсЯ, как бы она не рухнула.
-- ‚се в порЯдке, это только бурундуки! -- пыталсЯ Я успокоить его.
Ћн не удостоил менЯ ответом, нашел фонарик, и внезапно желтый луч света
залил палатку. џ сразу понЯл, что ошибсЯ. …го побеспокоили не Њатт и не
бурундуки. ќто была моЯ сова, котораЯ в воинственном настроении устроилась у
ѓектора на подушке, держа в когтЯх еще трепещущее тельце лесного гофера. ‚о
взглЯде совы было что-то такое, что не сулило ничего хорошего тому, кто
попытаетсЯ отнЯть у нее законную добычу.
ѓектор не собиралсЯ вмешиватьсЯ. Ћдним поразительно проворным движением
он метнулсЯ на другой конец кровати. Ќа миг он сжалсЯ в комок, не знаЯ, что
же делать дальше, а затем решилсЯ и спустил ноги на пол палатки.
Џол был затЯнут парусиной, но она была не новаЯ и пропускала воду.
—ерез нее уже просочилось вполне достаточное количество дождевой воды, чтобы
размочить дно картонной коробки со змеЯми. ‡меи были, вероЯтно, встревожены
не менее чем мы, и, когда ѓектор наступил на одну из них, бедное животное
конвульсивно обвилось вокруг его лодыжки.
ѓолосоваЯ реакциЯ ѓектора на этот новый раздражитель была настолько
пронзительной, что разбудила моих родителей в прицепе. ‘квозь шум ливнЯ и
раскаты грома донессЯ голос папы. Ћн кричал:
-- Џроснись! Џросни-ись, ѓек-то-о-ор! ’ебе снитсЯ страшный сон!
€ как несколько недель спустЯ ѓектор призналсЯ нашему общему другу в
гостинице Ђльберт-отель, "это было не очень далеко от истины. ‚ы понимаете,
что Я имею в виду!"
’а ушастаЯ сова оказалась первой из моих сов. ‡а ней последовало еще
много других, но самыми памЯтными были большие ушастые совы, которые вошли в
нашу семью в следующем году.
“читель биологии в моей школе был страстным фотографом-натуралистом, и
у него была сокровеннаЯ мечта: сделать серию снимков большой ушастой совы.
Ћн поручил мне разыскать ее гнездо. ќто задание пришлось мне по душе, и,
когда следующей весной растаЯл снег, Я начал поиски вместе с Ѓрусом
Ѓиллингсом, мальчиком моего возраста и тоже влюбленным во всЯкую живность.
‚ конце каждой недели Ѓрус и Я укладывали наши ранцы-рюкзаки и шагали
по тополевым рощам в поисках сов. ‚ечером мы сооружали из веток шалаш,
разводили костер: готовили ужин -- Яичницу с грудинкой и чай. Љогда темнело,
мы ложились на молодую траву и слушали песни прерий. €здалека доносилось
тЯвканье койота, на которое эхом откликались другие, и эти звуки постепенно
замирали вдали. ‘ озерков неслось кваканье лЯгушек, а ветер приносил
пронзительные голоса куликов, совершающих ночной перелет. €ногда слышались
трубные крики канадских журавлей, пролетавших так высоко над нами, что на
фоне диска луны они казались не крупнее мошек.
Ќо вообще-то наши уши были настроены на волну других голосов. Њы
прислушивались, не раздастсЯ ли хриплое "ху-ху-ху-у" большой ушастой совы,
и, когда наконец одна из них подавала голос, мы клали на землю ветки,
отмечаЯ направление звука.
‘ первыми проблесками рассвета мы просыпались мокрые от росы и жаждали
согретьсЯ у костра. Џозавтракав, мы втроем шли по направлению, которое
указывали нам прутики, причем Њатт мчалсЯ вперед, словно разведчик, а мы
начинали обследовать в указанном направлении каждую тополевую рощицу.
Џоиски всегда бывали долгими, но скучными -- никогда. ЉаждаЯ рощица
имела своих обитателей, и если это были не те, кого мы искали, то и сами по
себе они были очаровательны. Џо краЯм рощиц на нас бесстрашно цокали лесные
гоферы, так как они, по-видимому, чувствуют расположение к человеку и не
бегут от пего, как это делают на равнинах их собратьЯ шафрановой окраски. ‚
пределах каждой рощи мы обычно находили хотЯ бы одно крупное гнездо,
расположенное высоко на тополе. —асто это было жилище ворон, и пронзительнаЯ
брань его обитателей долго сопровождала нас. €ногда виднелось огромное,
с крышей, гнездо парочки сорок. Џорой оказывалось, что брошенное воронье
гнездо занЯто ушастыми совками. €х озорные, похожие на кошачьи головки
нервно следили за нами, когда мы проходили мимо. €ногда гнездо бывало занЯто
Ястребом-тетеревЯтником, самым нарЯдным из семейства соколиных, или парой
болынекрылых Ястребов, канюков ‘венсона, или краспохвостых канюков.
Ќа лужайках между рощами прЯмо из-под наших ног из короткой молодой
травы взлетали луговые жаворонки и вечерние воробьи. €х гнездышки оставались
скрытыми до тех пор, пока их не обнаруживал фыркающий нос Њатта. Њатт
никогда не разорЯл птичьих гнезд. Ћн только отыскивал их длЯ нас, а затем
стоЯл рЯдом, в то времЯ как мы шарили и заглЯдывали внутрь, а иногда брали
одно из Яиц.
‘амый волнующий момент наступал, когда мы наконец останавливались под
большим нерЯшливым гнездом на высоком тополе и, всмотревшись, убеждались,
что нашли жилище наикрупнейшей из сов. ‚олнение от этой редкой удачи можно,
пожалуй, сравнить только с чувством человека, залезающего на дерево к гнезду
огромной птицы, когда из осторожности прикрываешь глаза, но времЯ от времени
вынужден украдкой взглЯдывать на грозного стража. ’олько один раз,
защищаЯсь, сова действительно ударила менЯ, хотЯ и в тот раз удар был
скользЯщий, легкий (возможно, птица просто не рассчитала). Ќо стремительное
пикирование птицы, котораЯ отвернула в сторону, пролетев мимо моей головы на
расстоЯнии не больше ширины ладони, размах крыльев в пЯть футов -- все это
было мне, мальчишке, так же страшно, как страшно нападение льва взрослому
мужчине.
Ћбнаружив гнездо и убедившись, что оно обитаемо, мы сообщали эту
новость нашему другу-учителю и в последующие дни помогали ему сооружать
засидку. ќти засидки представлЯли собой ненадежные сооружениЯ из веток и
парусины, привЯзанные и приколоченные гвоздЯми на макушках соседних с
гнездом деревьев. ђедко когда совы дружелюбно принимали поЯвление соседей.
Ћднажды сова атаковала переднюю стенку только что построенного укрытиЯ и
своими дюймовыми когтЯми в клочьЯ разорвала прочную парусину. Ќо постепенно
укрытие становилось частью пейзажа, и птицы больше не обращали вниманиЯ ни
на наше "гнездо", ни на сидЯщих в нем. „олгие, жаркие часы Я просиживал,
укрывшись от сов и наблюдаЯ их жизнь. џ редко пользовалсЯ фотоаппаратом,
который все же брал с собой, так как был слишком очарован самими птицами.
‘перва казалось, что эти желтоглазые и дикие птицы -- жестокие животные,
вымазанные кровью добычи, принесенной ими в свое гнездо. Ќо со временем Я
начал видеть их по-другому -- как живых существ, аппетит, страхи, а
возможно, и радости которых не очень-то отличались от моих ощущений.
Ћни нравились мне все больше и больше.
Љогда пришло времЯ покинуть последнее из трех гнезд, которые мы
фотографировали той весной, Я решил, что еще не пора закончить наше
знакомство с этими интересными птицами, сунул одного совенка в рюкзак и
отнес домой.
‘овенок еще не умел летать, это был только что оперившийсЯ птенец. ’ем
не менее он имел достойную осанку, и мы решили назвать его “ол -- именем
глубокомысленного и вечно создающего путаницу старого приЯтелЯ всем
известного Љристофера ђобина ³⁶.
Џозднее тем же летом Я наткнулсЯ на еще одну молодую ушастую сову. џ
нашел узницу в бочке из-под масла, куда ее засунула компаниЯ ребЯт,
собиравшаЯсЯ разрезать сову на кусочки. €спачканнаЯ и истощеннаЯ, птица
представлЯла собой жалкое и даже отвратительное зрелище, когда Я впервые ее
увидел. Њне пришлось расстатьсЯ с моим замечательным охотничьим ножом, и Я
оказалсЯ владельцем второй совы.
Њы назвали его “ипс -- Џлакса, так как он так и не поднЯлсЯ выше
жизненного опыта, приобретенного в бочке, и все времЯ нашего знакомства не
переставал стенать.
“ипс и “ол вели себЯ настолько по-разному,
насколько это возможно длЯ двух индивидумов одной породы. “ол был
существом самонадеЯнным, властным, уверенным в своем превосходстве. “ипс же
был пуглив, склонен к уединению и убежден в том, что все против него. Џтицы
отличались и внешне, так как “ол принадлежал к полЯрному подвиду и его
юношеский плюмаж был почти чисто-белым, лишь слегка тронутым черными
крапинками. “ипс же был желто-черно-коричневый, а перьЯ его всегда выглЯдели
потертыми и потрепанными на концах.
ќта пара принадлежала к числу самых удивительных живых существ, которых
Я когда-либо знал. Ћни доставили мне много радостей, но превратили жизнь
Њатта в сущий ад.

‘овы под ногами

Љогда совЯта поселились в нашем семействе, им было менее чем по шесть
недель, но они уже обещали стать крупными птицами. Њои родители никогда не
видели взрослой большой ушастой совы и не имели ни малейшего представлениЯ о
том, насколько величественными они станут со временем, а Я об этом тактично
умолчал. ’ем не менее мама не утвердила мой план держать двух самых новых и
самых юных членов нашей семьи в моей спальне, хотЯ Я предупредил ее, что
птицы могут пропасть и в случае если их будут держать вне дома, над ними
нависнет угроза нападениЯ со стороны собак и кошек.
Њама задумчиво посмотрела на когти, которые поджимали бедные, недавно
оперившиесЯ птенчики -- когти уже длиной в три четверти дюйма, -- и
высказала свое решительное убеждение в том, что при ссоре с этими совами
кошкам и собакам придетсЯ несладко. Ђ что касаетсЯ роковой возможности этим
малюткам пропасть -- мама всегда была неисправимой оптимисткой.
‚ конце концов, как всегда, папа уладил проблему размещениЯ сов: он
помог мне построить на заднем дворе большой вольер с проволочной сеткой.
ќтим вольером пользовались только несколько месЯцев, так как скоро он стал
ненужным.
Џрежде всего, совы не собирались удирать из своего нового дома.
Љаждый день Я выносил их порезвитьсЯ на газон, и они не пытались
улетать в родные места.
€х Явно не прельщала необеспеченность вольной жизни. ђаз или два Я
случайно оставлЯл птенцов на дворе одних, и, решив, что их бросили, совы
решительно и самостоЯтельно входили в дом. ‘етки на дверЯх не были длЯ них
преградой, так как меднаЯ сетка просто словно папироснаЯ бумага расползалась
от цепкого прикосновениЯ их могучих когтей. ‘квозь прорванную сетку обе совы
вваливались на кухню, тЯжело дыша, с укором поглЯдываЯ через плечо на
широкий внешний мир, где ждала их нежеланнаЯ свобода.
…стественно, что клетка на заднем дворе стала не столько средством
удержать сов с нами, как средством удержать их на некотором расстоЯнии от
нас.
Њои два птенчика были такие разные. “ол, главенствующий в этой парочке,
невозмутимо самонадеЯнный материалист, не сомневалсЯ в том, что никто в
целом мире ему не страшен. “ипса же, нервную, непоследовательную в поступках
птицу с неустойчивыми настроениЯми, мучили смутные страхи. “ипс был
настоЯщий неврастеник, и, хотЯ его собрат научилсЯ правильному поведению в
доме за несколько недель, с “ипсом никогда нельзЯ было быть уверенным в
сохранности и чистоте мебели и ковров.
Љогда им было три месЯца и они почти достигли размеров взрослых птиц
(хотЯ клочьЯ детского пуха все еще висели на их перьЯх), “ол подтвердил
первоначальное мнение мамы относительно его способности оборонЯтьсЯ. ‚
возрасте трех месЯцев в нем было около двух футов росту, а размах крыльев
приближалсЯ к четырем футам. Љогти, острые как иглы, отросли длиной в дюйм и
в сочетании с крючковатым клювом служили “олу грозным оружием.
Љак-то летним вечером он был раздражен ссорой, случившейсЯ у него с
Њаттом. Љогда стемнело, наш “ол отказалсЯ спуститьсЯ с высокой ветки тополЯ,
чтобы отправитьсЯ спать в надежную безопасность клетки. Њы никак не могли
уговорить его спуститьсЯ и в конце концов оставили на дереве, а сами легли
спать.
‡наЯ кое-что о жестокости охотЯщихсЯ ночью кошек ‘аскатуна, Я
беспокоилсЯ за него и спал, чутко прислушиваЯсь одним ухом к тому, что
творитсЯ снаружи.
Ќачинало светать, когда Я уловил приглушенные звуки возни на заднем
дворе. џ выпрыгнул из постели, схватил ружье и выскочил на улицу через
парадную дверь.
Љ моему ужасу, “ола не было видно. ’ополЯ стоЯли пустые. ЏредполагаЯ
худшее, скользЯ по росистой траве босыми ногами, Я помчалсЯ за угол.
“ол неподвижно сидел, сгорбившись на ступеньках крыльца черного хода,
выражаЯ всей своей осанкой сонное удовлетворение. Љартина едва ли могла быть
более мирной.
’олько когда Я приблизилсЯ вплотную и начал выговаривать ему за тот
риск, которому он подверг себЯ, Я увидел кошку.
“ол сидел на ней. …го перьЯ были распушены, как это бывает у спЯщих
птиц, так что от кошки видны были только голова и хвост. ’ем не менее этого
было достаточно, чтобы понЯть, что кошке уже ничем нельзЯ помочь.
“ол протестовал, когда Я отдирал его от несчастной жертвы.
Ћн наслаждалсЯ теплом своей подставки длЯ ног. так как кот сдох всего
лишь несколько мгновений тому назад. џ поспешил отнести останки к ограде
сада и там быстро закопал их, так как узнал в них большого рыжего кота,
жившего на той же улице через два дома от нас. …го хозЯин, крупный мужчина с
громким и резким голосом, недолюбливал мальчишек.
ђыжий кот был первым, но не последним из семейства кошачьих, кто
ошибалсЯ относительно возможностей “ола. ‘о временем тайное кладбище в
дальнем конце сада переполнилось останками кошек, которые принимали “ола за
какую-то разновидность курицы, а следовательно -- за вполне доступное мЯсо.
‘обаки тоже не представлЯли собой проблемы длЯ моих сов. „овольно
неохотно, поскольку он Явно завидовал пернатой парочке, Њатт стал защищать
их от других представителей своего племени. Ќесколько раз он спасал “ипса от
зубастой пасти, а “олу его защита и вовсе не требовалась. Љак-то под вечер
одна немецкаЯ овчарка, самаЯ самоувереннаЯ из всех задир -- она жила
недалеко от нашего дома, -- обнаружила “ола на земле и бросилась к нему с
кровожадными намерениЯми. ќто была удивительно одностороннЯЯ битва.
“ол потерЯл пригоршню перьев, а собаке потребовалсЯ ветеринар, и много
недель после этого пес переходил на другую сторону улицы, чтобы не пройти
слишком близко от нашего дома -- и от “ола.
ЌесмотрЯ на его грозные бойцовые качества, “ол редко бывал нападающим.
„ругие животные, которые, подобно человеку, развили в себе
противоестественную кровожадность, сопутствующую цивилизации, нашли бы
сдержанность “ола совершенно непостижимой, так как он пользовалсЯ своим
могучим оружием только длЯ самозащиты или длЯ того, чтобы наполнить свой
желудок, но никогда не нападал ради удовольствиЯ убить. ‡а его сдержанностью
не стоЯла никакаЯ моральнаЯ или этическаЯ философиЯ -- один только
неоспоримый факт: убийство ради убийства не доставлЯло ему никакой радости.
Ћднако возможно, что, если бы он и его потомки прожили достаточно долго в
человеческом обществе, они стали бы такими же кровожадными и такими же
жестокими, какими мы считаем всех других плотоЯдных, кроме нас.
Љормление сов не составлЯло проблемы. “ипс ел все, что клали перед ним,
очевидно согласно своему убеждению, что каждаЯ его еда -- последнЯЯ. Ѓудущее
всегда рисовалось ему в мрачных тонах -- такаЯ уж у него была
пессимистическаЯ натура. “ол же, наоборот, был более требовательным. џйца
вкрутую, бифштекс по-гамбургски, холодный ростбиф и домашнее печенье с
инжиром были его любимой пищей.
€ногда этот оптимист снисходил до того, чтобы растерзать и съесть
гофера, пойманного силком соседского мальчишки где-нибудь в прерии за
городом; вообще же он не находил удовольствиЯ в поедании диких животных --
за одним примечательным исключением.
“ченые, которым все положено знать лучше других, говорЯт, что скунс не
имеет естественных врагов. ќто одно из тех недоказанных утверждений, которые
создают ученым дурную репутацию.
‘кунсы имеют в природе одного врага, прожорливого и непримиримого, --
большую ушастую сову.
…два ли можно найти пример такой упорной наследственной вражды между
животными, как вражда между большими ушастыми совами и скунсами. ‚ражда эта
продолжаетсЯ уже целую вечность.
џ не знаю, с чего она началась, но знаю достаточно много о том
упорстве, с которым она все еще ведетсЯ.
‘амаЯ слабаЯ струйка запаха скунса, принесеннаЯ поздним вечерним
бризом, превращала обычно спокойного и кроткого “ола в крылатую фурию. Љ
несчастью, наш дом стоЯл на берегу реки ‘аскачеван, а по берегу тЯнулась
полоса подлеска, котораЯ создавала идеальную дорожку длЯ фланирующих
скунсов. Ќередко какой-нибудь скунс-индивидуалист покидал берег реки и
бесстрашно совершал свою прогулку по тротуару перед самым нашим домом.
‚первые это случилось в конце лета в первый год жизни “ола. ‘кунс,
уверенный в своей неуЯзвимости и щеголеватый, как все представители его
рода, ступил на тротуар, как раз когда стало смеркатьсЯ. „ети, игравшие под
тополЯми, убежали от приближающейсЯ опасности -- ужасающей, долго
сохранЯющейсЯ вони, так же поступила и пожилаЯ женщина, котораЯ гулЯла со
своим китайским мопсом.
Ќапыжившись от необоснованного самодовольства, скунс продолжал
прогулку, пока не оказалсЯ под ветвЯми дерева перед домом Њоуэтов.
Ќаши окна были открыты, и мы как раз кончали обедать. „ул очень слабый
бриз, но как раз в этот момент его дуновение принесло в столовую первое
предупреждение -- резкий запах скунса. “ол приготовилсЯ к выходу на сцену.
Ћн влетел через открытое окно, плавно снизилсЯ и уселсЯ на пол, а у
моих ног оказалсЯ скунс, по телу которого пробегали предсмертные судороги.
•у-у-ху-у-ху-у-ху-у-ху-у -- сказал “ол гордо, что в переводе на
человеческий Язык, должно быть, означало: "‚ы не возражаете, если Я
присоединюсь к вашей трапезе? џ принес собственную еду".
‘овы не отличаютсЯ чувством юмора, и “ол, возможно, не составлЯл
исключениЯ, но он во всЯком случае обладал почти сатанинским пристрастием к
шуткам, жертвой которых обычно становилсЯ бедный Њатт. Ћн крал у Њатта кости
и прЯтал их в развилине ствола дерева достаточно высоко от земли, чтобы Њатт
не мог до них добратьсЯ. €ногда он присоединЯлсЯ к Њатту во времЯ обеда, с
помощью всЯких ухищрений заставлЯл голодную и несчастную собаку отойти от
миски и удерживал пса в отдалении, пока эта игра не надоедала ему. Ќа самом
же деле “ол никогда не ел пищу, приготовленную длЯ Њатта. ќто было бы ниже
его достоинства.
Ћднако его любимой шуткой было цапать Њатта за хвост.
‚ палЯщий и томительный послеполуденный летний зной Њатт обычно
старалсЯ подремать в небольшой норе. Ћн выкопал ее себе под изгородью
палисадника нашего дома. Ћднако прежде чем забратьсЯ в это убежище, пес
тщательно обследовал все вокруг, пока не обнаруживал “ола и не убеждалсЯ в
том, что сова либо спит, либо хотЯ бы сидит в глубоком раздумье.
‹ишь тогда Њатт отправлЯлсЯ в свое место отдыха и решалсЯ закрыть
глаза.
ЌесмотрЯ на сотни горьких доказательств этой истины, Њатт так и не
понЯл, что “ол фактически не спит. €ногда веки действительно прикрывали
большие желтые глаза совы, и казалось, что птица, как изваЯние,
действительно ничего не чувствует, однако, пребываЯ во сне, сова сохранЯла
точное представление обо всем происходЯщем вокруг. ‡рение птицы было
феноменально острым и полностью опровергало старую, весьма распространенную
теорию, что при дневном свете совы ничего не видЯт. Ќе раз Я наблюдал, как
он стрЯхивал с себЯ то ли глубокий транс, то ли дрему и, повернув голову
набок, бросал зоркий взглЯд в знойное полуденное небо, сидЯ на своем насесте
сгорбившись, но в полной боевой готовности. ‘ледуЯ направлению его
пристального взглЯда, мне редко удавалось обнаружить невооруженным глазом
что-нибудь угрожающее в белесом небе; но когда Я приносил бинокль, то с
помощью прибора находил парЯщего Ястреба или орла так высоко над нами, что
даже в бинокль он был не крупнее пылинки.
—то ни говори, но тщательнаЯ разведка, которую Њатт производил, прежде
чем улечьсЯ в своем убежище, бывала обычно бесполезной и даже более того:
просто подсказывала “олу, что намеченнаЯ им жертва вскоре будет уЯзвимой.
Љак вы понимаете, “ол отличалсЯ большим терпением.
€ногда он выжидал целые полчаса, после того как Њатт удалЯлсЯ
отдохнуть, прежде чем начать подкрадыватьсЯ. Ћн именно подкрадывалсЯ к
Њатту, а не подлетал, казалось сознательно отказываЯсь от тех преимуществ,
которые дает ему способность летать.
Ѓесконечно медленно, с серьезной торжественностью присутствующего на
похоронах, он дюйм за дюймом пересекал лужайку.
…сли Њатт шевелилсЯ во сне, “ол застывал и не двигалсЯ по нескольку
минут, устремив пристальный, немигающий взор на свою конечную цель --
длинный шелковистый хвост Њатта.
€ногда длЯ того чтобы добратьсЯ до цели, ему требовалсЯ целый час. Ќо
наконец он приближалсЯ на нужное расстоЯние и тогда с задумчивой
медлительностью поднимал одну лапу и держал ее прЯмо над гордым плюмажем
Њатта, как будто длЯ того, чтобы продлить наслаждение. ‡атем внезапно
растопыренные когти опускались и смыкались...
Њатт с визгом просыпалсЯ. ‚скочив на ноги, он начинал носитьсЯ, готовый
наказать своего мучителЯ,-и не находил его нигде. ’олько с ветки тополЯ
высоко над головой Њатта доносилось громкое оскорбительное
"ху-у-ху-у-ху-у-ху-у", которое, по-моему, выражает у совы что-то близкое к
смеху.
‹юбое животное, принЯтое в члены нашей многочисленной семьи, неизбежно
вскоре переставало считать себЯ существом, не похожим на человека; так было
и с красавцем “олом. Ћчень рано он заметил, что мы либо не можем, либо не
желаем летать, и тактично принЯл наземный образ жизни, к которому, увы, был
недостаточно приспособлен.
Љогда Я ходил в маленький угловой магазин через три дома от нас, “ол
обычно сопровождал менЯ пешком. ‹юди, которые не знали его (а таких в
‘аскатуне было немного), застывали от удивлениЯ, увидев его во времЯ такой
прогулки: “ол двигалсЯ тЯжелой, раскачивающейсЯ походкой закоренелого
алкоголика. Љ тому же он никому не уступал дороги. …сли прохожий, шедший
вверх по улице, встречал “ола, идущего вниз по улице, то прохожий либо
уступал дорогу, либо происходило столкновение.
ќти столкновениЯ были не очень-то безобидными.
‚ моей памЯти еще жив случай, когда летним утром новый почтальон,
погруженный в изучение незнакомых адресов, значащихсЯ на целой пачке писем,
налетел на “ола. —еловек был настолько занЯт своими собственными проблемами,
что даже не глЯнул вниз на препЯтствие, поЯвившеесЯ на его пути, а
инстинктивно попыталсЯ оттолкнуть его в сторону ногой. „лЯ “ола это было
равносильно нападению. Ћн призвал все свое чувство собственного достоинства,
которое было у него непомерным, пронзительно зашипел и своими мощными
крыльЯми ударил обидчика по голени (не очень-то мЯгкаЯ форма расплаты).
Џрозвучал громкий удар. Ћт внезапной боли почтальон взвыл, посмотрел под
ноги, заорал еще громче, на этот раз на высокой пронзительной ноте, и
пустилсЯ бежать вон из нашего района.
Њне пришлось собирать рассыпавшиесЯ письма и догонЯть его с
соответствующими извинениЯми.
Љогда осенью начались занЯтиЯ в школе, Я хлебнул с моими совами немало
горЯ, особенно с “олом. ЊоЯ школа находилась на противоположном берегу реки,
в добрых трех милЯх от дома, и Я попадал туда на велосипеде через мост с
„вадцать пЯтой стрит.
Љогда в сентЯбре Я начал ходить на занЯтиЯ, совы возмутились, так как
их, моих постоЯнных товарищей в течение всего лета, теперь оставлЯли одних.
Ћни неохотно принЯли этот новый распорЯдок днЯ, и в течение первой недели
семестра Я опаздывал в школу три раза подрЯд, так как мне приходилось
доставлЯть мою упрЯмую пару "преследователей" назад домой.
Ќа четвертое утро Я пришел в отчаЯние и попыталсЯ запереть их в большом
вольере на улице: им они уже давно перестали пользоватьсЯ. Ћт такого
обращениЯ “ол пришел в бешенство и со злости когтЯми вцепилсЯ в сетку. џ
поспешно удалилсЯ, но еще не доехал до середины моста, как какой-то пешеход
в ужасе вскрикнул, взвизгнули тормоза автомобилЯ, и Я понЯл, что случилось
что-то из рЯда вон выходЯщее. џ едва успел сам нажать на тормоза, как на
менЯ сильно дунуло, раздалось гортанное и победное "ху-у-ху-у" и две пары
когтей прочно вцепились в мое плечо. “томленный таким непривычным занЯтием,
как полет, “ол тЯжело дышал, но торжествовал.
Ѓыло уже слишком поздно, чтобы везти его назад, поэтому Я покорно
продолжил свой путь в школу.
џ оставил его на дворе сидЯщим на руле моего велосипеда, ненадежно
привЯзанным к машине шпагатом.
‚ то утро третьим уроком был французский Язык.
“чительница, иссохшее существо женского пола, котораЯ, возможно,
считала своей духовной родиной Џариж, но на самом деле никогда не бывала
нигде дальше ‚иннипега, всегда вела себЯ как-то неестественно, страдала
отсутствием чувства юмора и к тому же была порЯдочным тираном. Ќикто из нас
не любил ее.
Ћднако мне действительно стало жалко учительницу, когда однажды мы были
поглощены спрЯжением неправильного глагола, а “ол задумчиво влетел в окно
второго этажа и совсем некстати опустилсЯ на крышку ее кафедры. ‚осклицание,
которым она приветствовала его, было безусловно англосаксонским, без
малейшего намека на французский Язык.
Џосле этого происшествиЯ у менЯ состоЯлось свидание с директором школы,
но, так как он был человек разумный, Я избежал физического наказаниЯ,
заверив его в том, что моЯ сова в будущем будет оставатьсЯ дома.
џ достиг этого только ценой предоставлениЯ нашим совам свободы
передвижениЯ по всему дому. ‡а десЯть минут до ухода в школу Я приглашал
“ипса и “ола на кухню, где им разрешалось доесть ошметки бекона, оставшиесЯ
после нашего завтрака. Ћчевидно, “ол считал это вполне достаточной взЯткой,
так как больше не пыталсЯ сопровождать менЯ в школу.
Ђ “ипс, “ипс всегда подчинЯлсЯ “олу и тоже больше не доставлЯл мне
неприЯтностей.
Ќо маме было мало радости от этих половинчатых мер.
•отЯ почти все жители ‘аскатуна знали о наших совах и привыкли к ним, в
двух случаЯх “ол и “ипс все же невольно причинили некоторые неприЯтности
представителЯм человеческого рода.
Ћдин случай произошел в деревушке, расположенной в прерии севернее
‘аскатуна.
Ѓыл август, и родители решили, что мы проведем уик-энд на озере
ќмма-‹ейк -- курортном местечке значительно севернее нашего города.
Њы погрузили на борт ќрдли свое лагерное имущество, а также шестерых
членов семьи -- маму, папу, менЯ, Њатта, обеих сов и отправились в путь.
Џокатавшись на автомобиле во времЯ предыдущих поездок, совы сумели
добитьсЯ некоторых преимуществ по части мест длЯ сидениЯ. €х любимым
насестом стала спинка заднего откидного сиденьЯ, где птиц в полную силу
обдувало встречным потоком воздуха. ќто нравилось им, так как производило то
же опьЯнЯющее ощущение, которое испытывают все мальчишки, когда высовывают
руку в окно автомобилЯ и ветер жмет на ладонь, как на крыло самолета. Њои
совы использовали эту возможность полностью. Љак только автомобиль начинал
двигатьсЯ, они расправлЯли свои большие крыльЯ, как при полете. …сли они
затем наклонЯли ведущие кромки крыла вниз, поток воздуха заставлЯл их
приседать. Ќо когда они разворачивали ведущие кромки вверх, их сразу
отрывало от сиденьЯ, и, только ухватившись за него когтЯми, они не взлетали,
подобно воздушным змеЯм.
„лЯ того чтобы обе совы могли одновременно приподниматьсЯ и приседать,
не хватало места, поэтому они делали это попеременно. ‚ то времЯ как одна
опускалась, другаЯ приподнималась, -- и все в ритмичной последовательности.
ЋпьЯненные потоком воздуха, они часто начинали петь, и мой папа, захваченный
их настроением, обычно аккомпанировал их упоенным уханьЯм звуками
сигнального рожка ќрдли.
Њатт тоже ехал на откидном сиденье, и глаза у него были, как обычно,
защищены от неизбежной пыли прерий мотоциклетными очками. ’аким образом, в
живописную картину, какую представлЯл собой ќрдли в пути, вписывалась
виньетка из Њатта, флегматично восседающего между двумЯ подвижными совами и
смотрЯщего прЯмо перед собой в огромные очки с какой-то мрачной покорностью.
‚ то времЯ Я никогда не задумывалсЯ над тем впечатлением, какое эта
картина, по-видимому, производила на возниц фургонов, мимо которых мы
проезжали, и на обгонЯвших нас водителей автомобилей.
Ќо позднее некоторые покаЯнные размышлениЯ по этому поводу не раз
приходили мне в голову.
‚ день, когда мы двинулись на север, небо было затЯнуто грозными тучами
и мы не проехали и пЯтидесЯти или шестидесЯти миль, как по лобовому стеклу
забарабанил мелкий дождичек. ќтот дождичек скоро усилилсЯ, и мы
остановились, чтобы поднЯть брезентовый верх над передним сиденьем. Љ тому
времени, когда мы закрепили его, дождь перешел в ливень, и, когда мы снова
тронулись в путь, естественно, что по находившимсЯ на заднем сиденье
путешественникам бурЯ стала хлестать водЯными струЯми. Њатт благоразумно
сжалсЯ в нише длЯ откидного сиденьЯ, где он был менее подвержен неистовству
ветра и воды, но совы отказались покинуть свой насест, открытый
разбушевавшейсЯ стихии.
Љазалось, что ливень доставлЯет им наслаждение, хотЯ перьЯ их вскоре
прилипли к телу, а пропитанные водой большие крыльЯ бессильно повисли.
Ћсобенно страдал от этого потопа ќрдли. Ћн начал кашлЯть и давать
тревожные перебои, как раз когда мы въехали в одну из стандартных деревушек
с двумЯ элеваторами, одним магазином и одним-единственным гаражом. ’акие
деревушки поЯвлЯютсЯ на западных равнинах, подобно грибам поганкам после
обильных дождей. ѓараж в этой деревне представлЯл собой обшарпанную хибару
из сборных щитов с одной старомодной бензоколонкой. ‚ фасаде зиЯл черный
проем входа, и, полагаЯ, что он ведет в мастерскую, папа свернул и по вЯзкой
грЯзи улицы ќрдли въехал внутрь этого строениЯ.
ѓараж был темный и мрачный. ‚ысоко под стропилами тускло горела
маленькаЯ электрическаЯ лампочка, при ее слабом рассеЯнном свете мы с трудом
различили хаотический беспорЯдок из деталей от старого трактора и кучу
разного другого ржавого лома, который почти целиком захламил это помещение.
’ак как хозЯина было не видно, мы уже собирались вылезти из автомобилЯ и
пойти искать его, когда мое внимание привлекло движение около правого
заднего крыла ќрдли.
’ам в полумраке сидел на корточках человек, по-видимому размышлЯЯ над
старой автомобильной камерой. ‚ руке он держал тЯжелую монтировку и,
казалось, не замечал нашего присутствиЯ.
Њы призвали на помощь все свое терпение, дождались, когда он кончил
возитьсЯ с камерой и начал очень медленно распрЯмлЯть спину, его голова
наконец оказалась на одном уровне с нашими.
Џримерно в трех футах от откидного сиденьЯ поЯвилось его лицо. џ вижу
это лицо, как сейчас. Ћно было синюшно-бледное, в глубоких морщинах, чем-то
раздраженное и перемазанное смазкой, засохшей на щетине недельной давности.
‚ыражение ворчливой враждебности у него на лице начало менЯтьсЯ, когда
взглЯд его сосредоточилсЯ на нашем автомобиле с его удивительными
пассажирами. —еловек смертельно побледнел, а челюсть его начала двигатьсЯ,
как у жвачного животного, хотЯ жевал он только пустой воздух.
€менно в этот момент “ол решил отрЯхнутьсЯ. Ћн широко раскрыл крыльЯ,
слегка подпрыгнул и забрызгал все вокруг себЯ. ЋтрЯхивание преобразило его,
увеличив видимые размеры раза в три, так как от этих движений мокрые перьЯ
расправились. Џеремена была разительной, а когда “ол завершил процедуру,
громко щелкнув большим клювом, прикрыв свои желтые глаза пленками и выразив
гортанным криком свое удовлетворение, -- эффект оказалсЯ ошеломлЯющим.
‹ицо хозЯина гаража подтверждало это -- он был потрЯсен.
’емп движениЯ челюсти увеличилсЯ, а на лице отразилсЯ крайний испуг и
безнадежнаЯ растерЯнность.
‚озможно, Њатту также вздумалось узнать, куда же мы попали, так как в
этот самый момент он высунул свою голову в очках из-за борта автомобилЯ и
близоруко уставилсЯ в глаза хозЯина гаража.
ќто было уже слишком. ‘тарик глухо застонал, машинально швырнул
монтировку через плечо и бросилсЯ бежать. …го не остановил грохот вдребезги
разбитого стекла в единственном окне собственного гаража, да беглеца в тот
момент уже и не было в гараже. Ћн мчалсЯ по грЯзной улице, воздеваЯ к небу
тощие руки и не обращаЯ вниманиЯ на ветер и дождь, которые хлестали его по
лицу.
-- Ћ боже! -- кричал он. -- Ћ боже правый! џ никогда не делал этого,
клЯнусь, не делал!
ќти восклицаниЯ шокировали маму. Ћна считала, что выкрикивать такое
глупо и кощунственно. Ќо откуда ей было знать, что незнакомец имел в виду?
Џозднее Я часто размышлЯл о том, какого рода тайное преступление совершил
этот человек, ведь в заброшенной и жалкой маленькой деревушке, должно быть,
было маловато поводов грешить.
Џрошло больше года -- “ол стал полноправным членом нашего семейства. €
он снова посЯгнул на душевное равновесие человека. Љ этому времени он уже
превратилсЯ в домашнюю сову и пользовалсЯ нашим домом на равных правах с
нами. Ѓыло бесполезно не пускать его в дом: он знал, что стоит ему постучать
своим крючковатым клювом по оконному стеклу, как мы поспешим впустить его,
прежде чем он разобьет это стекло. ‚ теплое времЯ года мы даже пошли на то,
чтобы одно из окон в гостиной всегда было открыто, и через этот портал он
приходил и уходил -- как ему заблагорассудитсЯ.
‹етом второго года жизни “ола город ‘аскатун оживило прибытие молодого
викариЯ, который только что окончил духовную семинарию на ‚остоке. ќто был
молодой человек строгих правил. Џервейшей обЯзанностью он счел нанести визит
каждому члену своей церковной общины, о коей он был обЯзан заботитьсЯ.
Ћднажды теплым и ароматным летним днем он подошел к нашему дому. Ќовый
викарий позвонил, и мама с удовольствием приветствовала красивого молодого
человека. “ него был высокий лоб, каким так часто украшает себЯ духовное
лицо на театральной сцене, а волосы надо лбом черные, курчавые. Њама
пригласила его в гостиную, побеседовать и выпить спокойно чашку чаЯ.
‚икарий осторожно уселсЯ на нашем диване, вещи массивной и старинной,
котораЯ стоЯла перед камином спинкой к открытому окну. Ћкно находилось футах
в шести позади дивана. €зЯщно держа в руке чашечку чаЯ, молодой свЯщенник
занимал маму разговором, который, к сожалению, в основном касалсЯ моего
недостойного отсутствиЯ в воскресной школе.
‚ послеполуденные часы “ол обычно принимал муравьиную ванну. ќто
странное занЯтие, которому он иногда предавалсЯ, заключалось в том, что он
разваливал муравейник и затем пропускал смесь из пыли и рассерженных
муравьев сквозь свои перьЯ. ‘ильное ощущение, но-видимому, доставлЯло ему
наслаждение, хотЯ цель такой процедуры казалась нам непостижимой.
Џтица закончила свое купание около четырех часов днЯ и, находЯсь в
дружелюбном настроении, решила заЯвитьсЯ домой и сообщить обо всем маме.
Џо сей день мама клЯнетсЯ, что не успела вовремЯ заметить сову, чтобы
предупредить о ней гостЯ. џ же думаю: она конечно увидела “ола, но оцепенела
настолько, что не могла открыть рта.
‚о взрослом возрасте “ол стал сентиментальной птицей, он имел привычку
тихо опускатьсЯ кому-нибудь на плечо, балансировать на нем, нежно пощипывать
ближайшее человеческое ухо своим большим клювом и при этом сильно, но
ласково дышать очередному приЯтелю в лицо. Љаждый, кто был знаком с “олом,
знал эту его привычку, и некоторые считали ее отвратительной, так как “ол
считалсЯ плотоЯдным и от него ужасающе разило тухлым мЯсом.
‘овы летают бесшумно, без предупреждающего шуршаниЯ крыльев. ЏоЯвление
“ола на подоконнике было таким же беззвучным, как полет комочка пуха семЯн
чертополоха. Ћн на мгновение задержалсЯ в окне, а затем, высмотрев пару
соблазнительных плеч на диване, перемахнул туда.
Ћбъект его вниманиЯ свечой взвилсЯ в воздух и начал как безумный
метатьсЯ по комнате. ќто было со стороны разумного существа непродуманно,
так как “ол потерЯл равновесие и чисто рефлекторно крепче сжал свои когти.
’ут викарий показал, что он не просто молодой человек атлетического
сложениЯ, но и голосом не обижен. Ћн голосил, а прыжки его стали просто
безумными.
“ол, который дорожил своей жизнью и был чрезвычайно взволнован таким
приемом, еще более усилил хватку, а потом -- Я понимаю, что это случилось с
ним только от удивлениЯ и негодованиЯ, -- он в первый и последний раз в
своей сознательной жизни забыл, что приучен к чистоплотности в доме.
џ не припомню ни одной катастрофы среди многих, обрушившихсЯ на наше
семейство на протЯжении долгих лет, котораЯ вызвала бы такое смЯтение, как
эта. Њама, опора нашей городской церкви, страдала больше нас всех, но ни
папа, ни Я не остались к ней равнодушными. Њне приходитсЯ надеЯтьсЯ, что
служители церкви заметили, как щедро были наполнены конверты денежных
пожертвований семейства Њоуэтов в последующие воскресеньЯ.
џ надеюсь также, что старосты церкви из элементарной порЯдочности
возместили своему новому викарию расходы на химическую чистку.
€стории, рассказанные мною выше, про мою семью, про “ола и “ипса,
освещают лишь острые моменты нашего общениЯ. ‚ целом же отношениЯ были
дружественными и приЯтными.
„аже моЯ мама, у которой было меньше, чем у кого-либо из нас, причин
длЯ мирного сосуществованиЯ, гордилась “олом, и в те три года, которые он
прожил с нами, прощала ему почти все. •отЯ наши совы часто путались под
ногами как в прЯмом, так и в переносном смысле, мы врЯд ли добровольно
согласились бы потерЯть их.
Ќо как это и суждено большинству диких существ, оторванных от привычной
среды, конец у этих двух сов был трагичным. Љогда в 1935 году мы
окончательно покидали ‡апад, взЯть их с собой было невозможно. Ќам пришлось
договоритьсЯ с одним знакомым, у которого была ферма милЯх в двухстах от
‘аскатуна. Ћн обещал заботитьсЯ о наших старых друзьЯх. Ћ том, чтобы
отпустить их на волю, у нас не могло быть и речи: на свободе они стали бы
беспомощными, как новорожденные совЯта.
‚ течение почти целого года мы получали добрые вести о наших птицах; но
потом бедный неудачник “ипс как-то умудрилсЯ удушитьсЯ в проволочной сетке
своей клетки. ‚сего несколько недель спустЯ “ол разорвал эту сетку и исчез.
џ был бы рад, если бы он исчез навсегда.
ЏокидаЯ ‡апад, Я пометил обеих сов алюминиевыми колечками, выданными
–ентром кольцеваниЯ ‘Ђ. Ћднажды Я получил письмо из –ентра с сообщением,
что большаЯ ушастаЯ сова, окольцованнаЯ мною в ‘аскатуне весной 1935 года,
убита выстрелом из ружьЯ в том же городе в апреле 1939 года.
Ѓыл указан адрес человека, который убил сову и вернул колечко в
‚ашингтон. ќто был адрес того дома, в котором мы в свое времЯ жили с “олом и
“ипсом.
’ак в конце концов “ол возвратилсЯ к родному дому, который был ему
столь знаком и дорог.
Џотребовалось почти три года, чтобы найти туда дорогу, по упрЯмец
добилсЯ своего.
џ знаю, что он чувствовал, когда опустилсЯ на знакомый старый тополь,
затем, довольный собой, слетел на подоконник и повелительно постучал в окно
своим большим сильным клювом...
Ќадеюсь, что смерть наступила мгновенно.

ЌеприЯтности со скунсами

‚ наших местах почти каждаЯ собака обычно сталкиваетсЯ со скунсом.
Ћдних собак этот опыт кое-чему учит. ‘амые сообразительные решают: в
дальнейшем разумнее уступать скунсам, и даже дворнЯжки, которым все
опасности нипочем, стараютсЯ после первой же встречи быть осмотрительнее.
Њатт не был глуп. Ѓеспомощным он тоже не был. Џоэтому так трудно
объЯснить его неспособность понимать то, что общатьсЯ со скунсами не стоит.
Љак мне известно, только большаЯ ушастаЯ сова привыкла нападать на скунсов,
но она почти лишена обонЯниЯ, обычно не живет в домах и, кроме того, ест
скунсов, которых убивает. “ Њатта все было наоборот: он обладал тонким
чутьем, обычно жил в доме с другими, более нежными, существами и терпеть не
мог сырого мЯса.
Ќет никакого разумного объЯснениЯ безрассудно смелому отношению Њатта к
скунсам.
„ело в том, что с того времени, когда псу исполнилось два года, Я не
припомню момента, когда его не сопровождал бы характерный запашок -- иногда
очень сильный, иногда более слабый, но всегда распознаваемый.
Џримечательно, что судьба отложила первую встречу Њатта со скунсом до
третьего года жизни пса.
ќто случилось в июле. —тобы скрытьсЯ от жуткой жары лета в прерии, мы
перетащили наш жилой автоприцеп севернее, в лесистую часть ‘аскачевана, в
небольшое курортное местечко на озере ‹отус-‹ейк. Џринадлежность мамы к
англиканской церкви в ‘аскатуне обеспечила нам особую привилегию: мы
получили разрешение поставить наш прицеп на пустынном плЯже, который
принадлежал этой церкви и обычно предназначалсЯ длЯ духовенства и их семей.
ќто было приЯтнейшее место. Џрицеп стоЯл у самой воды небольшой бухты,
находЯщейсЯ в частном владении. ‚ нашем личном пользовании была пристань,
оборудованнаЯ трамплином длЯ нырЯниЯ. Ћсобо местность привлекала
уединенностью, и мы пользовались этим, чтобы плавать без купальных костюмов.
Њы соблюдали определенную осторожность, так как не хотели шокировать наших
хозЯев, но были решительно не склонны находитьсЯ в воде одетыми, за
исключением случаев самой крайней необходимости.
Ћднако скоро такаЯ необходимость возникла. Ќа плЯже поЯвилось много
молодежи: молодые свЯщенники и молодые дочери пожилых свЯщенников.
Ћни все любили покататьсЯ в каноэ при луне, и наша уединеннаЯ бухта,
по-видимому, неудержимо влекла их в свои воды. Ќочью каноэ может двигатьсЯ
скрытно, и большую часть нашего наслаждениЯ ночным купанием омрачала
необходимость быть все времЯ начеку.
Њоих родителей это раздражало больше, чем Њатта, больше, чем менЯ.
Њатту в любом случае ничего не надо было прЯтать, а мне было тогда только
двенадцать лет. Њои родители начали отказыватьсЯ от удовольствиЯ поплавать
вечерком без одежды, но Њатт и Я были гораздо смелее.
Њатт отлично плавал и очень любил нырЯть. Ћн предпочитал входить в
воду, прыгнув с трамплина, и было забавно смотреть, как он медленно
раскачиваетсЯ на конце доски, выбираЯ момент длЯ прыжка.
Љак-то вечером мы оба вышли из прицепа, и Њатт помчалсЯ вперед.
Љ тому времени, когда Я достиг берега, Њатт уже добежал до середины
трамплина, и было слишком поздно что-нибудь предпринЯть, чтобы остановить
его; мне оставалось лишь наблюдать.
’рамплин был уже занЯт. Ќа самом краю лежал скунс и задумчиво смотрел в
пронизанную лунным светом воду, на сверкающие стайки мелких окуней. •отЯ
Њатт не имел еще никакого опыта общениЯ со скунсами, он проЯвил все же ничем
не оправданную тупость -- первый признак некоей странной слабости, с которой
мы так хорошо познакомились позднее. Ћн не попыталсЯ ознакомитьсЯ со
скунсом. Ћн просто опустил голову, отвел назад свои длинные уши и ринулсЯ
вперед.
ЋборонительнаЯ струЯ скунса поразила Њатта с расстоЯниЯ не более трех
футов и так отклонила его в сторону, что он вылетел с трамплина и плюхнулсЯ
в воду на порЯдочном расстоЯнии от мостков. Ћн, вероЯтно, пролетел над
каноэ, так как когда вынырнул, визжа от боли и обиды, слепо молотЯ лапами по
воде, то оказалсЯ рЯдом с лодкой со стороны озера.
„о этого момента Я не замечал каноэ, но затем ни Я, ни другие жители
этого плЯжа не остались надолго в неведении о том, что случилось с этим
каноэ. Џопытки Њатта вскарабкатьсЯ на борт довершили испуг и смущение
парочки молодых влюбленных. Њужчина, будущий свЯщенник, обнаружил
благородство, соразмерное его призванию и голосовым данным. Ќо юнаЯ дама
была дочерью приходского свЯщенника -- она и вела себЯ соответственно. …е
выражениЯ были далеко не церковными, и, хотЯ Я провел в ‘аскатуне много
времени среди невоздержанных на Язык мальчишек, которые и вели себЯ не так,
как положено, виртуозность речи этой девицы произвела на менЯ большое
впечатление.
Ќаше раздражение против Њатта и его безрассудного поведениЯ сменилось
чувством благодарности, так как все остальное времЯ пребываниЯ на озере
‹отус-‹ейк нас больше не беспокоили юные влюбленные иод луной, а наша
бухточка среди местных обитателей приобрела далеко не лестное прозвище.
‘покойствию нашему тоже пришел конец: после этого первого знакомства
Њатт и скунсы стали почти неразлучны. ‚ разгар зимы была небольшаЯ
передышка, но в первые весенние дни, с пробуждением скунсов от спЯчки,
начались наши муки.
ќто не зависело от того, в какой местности мы находились. Љак-то мы
встретили весну там, где в течение тридцати лет не видели ни одного скунса.
Ќо в эту весну скунсы поЯвились в таком количестве, что местные жители
только дивились и, понизив голос, говорили о небесном знамении.
Џристрастие Њатта к скунсам пошатнуло его популЯрность среди местных
жителей, некоторые из которых, возможно, втайне желали, чтобы Њатт исчез раз
и навсегда. Џомощник владельца похоронного бюро на кладбище •эппи-•оум был
первым среди них. ‘толкновение его с Њаттом имело место июньским днем 1939
года.
•эппи-•оум расположено в центре ’оронто и отделено от окружающей дикой
природы многими милЯми асфальтовой пустыни. Ћднако на этом кладбище много
зелени, и, по крайней мере весной, оно звенит голосами птиц. “ кладбища
удачное название ³⁷, так как со своими
деревьЯми и ручьЯми оно выглЯдит оазисом в серой унылости большого города.
’ам мог обрести свое счастье почти каждый. Љонечно, длЯ нас, Њатта и менЯ,
это была счастливаЯ находка, наше единственное убежище в тот ужасный год,
который мы прожили в ’оронто. Њы провели много часов в •эпни-•оум,
разыскиваЯ птиц или просто гулЯЯ среди ив. Њы лелеЯли мечту, что в один
прекрасный день повстречаем другого изгнанника вроде нас -- фазана или
кролика.
€юньский день, о котором идет речь, задыхалсЯ от такой жары, которую
может породить только истекающий зноем большой город. Њатт и Я бежали в
•эппи-•оум, где бродили часами между пышущих жаром надгробий и
фантазировали, что под каждым из них может быть скрыта нора гофера. Ћб охоте
на гоферов мы думали часто и всегда жалели об их отсутствии, и если мысленно
и населЯли •эппи-•оум мелкими грызунами, то это никак не означало неуважениЯ
к кладбищу -- единственному нашему убежищу в знойные дни.
Љак-то раз Я услышал пение желтой славки в кронах деревьев позади
искусственного пруда и пошел на этот голос, а Њатт, которого никогда не
привлекало пение птиц, убежал, поводЯ носом в надежде обнаружить что-нибудь
более интересное. ‚друг он напал па след и с громким лаем пустилсЯ в погоню.
џ обернулсЯ вовремЯ, чтобы увидеть, как его белый зад скрылсЯ из виду среди
деревьев.
"Љролик, наконец-то!"-подумал Я и, желаЯ не пропустить чего-нибудь
важного, побежал вслед за Њаттом.
Љогда Я поЯвилсЯ на ровной площадке за прудом, Њатт был уже на
несколько сотен футов впереди. …го странный кособокий галоп походил на
сильный крен на правый борт, как у небольшого парусного судна со слишком
легким килем, выполнЯющего поворот при устойчивом бризе. ”актически Њатт шел
против ветра, причем стремительно и прЯмо.
„ул легкий, но вполне достаточный ветерок. Ћн пронессЯ мимо Њатта,
достиг менЯ, и Я резко остановилсЯ. џ понЯл, в чем дело, и мне стало горько.
џ так хотел, чтобы это был кролик.
’еперь Я знал, какаЯ сцена ждет менЯ впереди, когда увидел в отдалении
мрачную группу людей, похожих на пингвинов. ‚ид похоронной процессии
пробудил у менЯ сильные опасениЯ. џ громко свистнул Њатту, но он был глух к
моему призыву. ђазгорЯченный отголоском своего давнего помешательства, он
решительно бежал вперед.
Ћн уже быстро приближалсЯ к похоронной процессии сзади, а люди в трауре
его не замечали. Ћднако мой свист, вероЯтно, услышал помощник владельца
похоронного бюро, так как этот высокий молодой человек медленно обернулсЯ.
ЊенЯ клерк не заметил, так как Я уже укрылсЯ за ивами и предоставил
несчастного его незавидной судьбе. Њужчина увидел Њатта, приближающуюсЯ
обезумевшую собаку.
’ут поЯвилсЯ скунс: маленький, возможно родившийсЯ только в эту весну
зверек; он, должно быть, заблудилсЯ в незнакомой местности. Ќеуверенно
двигаЯсь между надгробными плитами, он пыталсЯ определить, который из врагов
наиболее опасен -- Њатт или высокий человек в цилиндре, -- и сделал
ошибочный вывод, свернул не туда. џ сомневаюсь, чтобы помощник владельца
похоронного бюро или Њатт видели, куда скунс спрЯталсЯ, но Њатт во всЯком
случае чуЯл, что зверек где-то близко. Џомощник же не знал этого. Ћн побежал
навстречу Њатту, очевидно чтобы перехватить собаку. ѓубы его сердито
шевелились, он был зол.
‚се трое сошлись в одном месте -- под сенью обелиска из розового
мрамора.
Џроизошел весьма неприЯтный инцидент, правда, не без некоторой
компенсации, так как он убедил моих родителей, что центр большого города --
не подходЯщее длЯ нас местожительство. Џечальный случай сразу же привел папу
к решению переехать в деревню примерно в сорока милЯх от города.
Њне, недавно расставшемусЯ с просторами ‡апада, эта деревнЯ казалась
странным маленьким селением. ‚ ней царила нездороваЯ атмосфера корсетов,
потрескивающего китового уса и заносчивой воображаемой светскости, котораЯ
присуща многим жителЯм деревушек в восточной части Љанады. Њне было не по
себе среди здешних мальчиков и девочек моего возраста, менЯ озадачивала их
трезваЯ и решительнаЯ враждебность. џ не понимал настороженности наших
соседей и не мог найти средства развеЯть нависшую над нами атмосферу
подозрительности.
‚озможно, что большей долей этого холодного приема мы были обЯзаны
нашему новому дому. „о нас он принадлежал скульптору, человеку, недостаточно
талантливому в своем искусстве, но скрывавшему эту слабость вызывающей
сверхмодной манерой творчества. „ом у него был завален плодами его опытов, и
мы подозреваем, что он продал свое жилище именно потому, что видел в этом
единственную возможность избавитьсЯ от детищ своего комплекса
неполноценности. Ѓольшинство его творений составлЯли бесконечно однообразные
повторениЯ нагого женского торса, а многие другие были совершенно загадочны.
Њне вспоминаетсЯ, например, одна скульптура, вырезаннаЯ из дерева, котораЯ
больше всего походила на велосипедное колесо, помЯтое паровозом. Ћна
называлась "„ырки в душе". Џо какой-то причине скульптура раздражала Њатта,
и, когда мы выставили ее на задний двор, он мог стоЯть и пЯлитьсЯ на нее по
целому часу, слегка оскалив зубы, с гримасой Явного отвращениЯ.
Ћднако печать отверженности на этом доме объЯснЯлась не манерностью
исчезнувшего скульптора. Ћн был художником, а этого было достаточно длЯ
того, чтобы почти в любом уголке аграрного Ћнтарио он и его жилище считались
бы подозрительными. ‚ мире найдетсЯ мало таких мест, в которых жители были
бы так агрессивно настроены против любого проЯвлениЯ причастности к
культуре, как в деревнЯх –ентрального Ћнтарио. ’ам люди обладают в этом
отношении стойкостью, котораЯ восхитила бы самого свЯтого €гнатиЯ ‹ойолу ³⁸.
Њы винили этот дом в холодности оказанного нам приема. Ћднако, несмотрЯ
на его мрачное прошлое, нам он понравилсЯ. …го входнаЯ дверь спокойно
взирала на степенную окраину человеческой общины; а дверь черного хода
открывалась на вольные просторы сельской местности. ђаскинувшиесЯ по
соседству полЯ были пристанищем не только длЯ Њатта и менЯ, но и длЯ многих
других существ, среди которых не последнее место занимало семейство скунсов.
Њы видели их почти ежедневно и с особым чувством покорности ждали
неизбежных столкновений, но, как ни странно, не знаю почему, столкновений не
происходило. Ћсмелюсь высказать догадку, что Њатт тоже чувствовал гнет нашей
изолированности от общества, и у него просто не было настроениЯ ссоритьсЯ
даже со скунсами. ‘кунсы тоже не проЯвлЯли воинственности, и все же мы
оставались в состоЯнии неуверенности и опасениЯ до тех пор, пока первые
сильные морозы не возвестили нас о том, что скунсы залегли на зимнюю спЯчку.
‚ том доме, в подвале с землЯным полом, хранились запасенные на зиму
овощи и консервы, а также бочка Яблок из графства Џринс-ќдвард. ‘ улицы в
погреб вел ход, снабженный парой массивных дверей, которые были всегда на
запоре, а щели в них законопачены на случай морозов. Џапа и Я потратили
целое воскресенье, тщательно затыкаЯ многочисленные дырки в фундаменте, и,
когда мы закончили свою работу, даже мышь не могла бы здесь ни войти, ни
выйти.
‚ это времЯ у нас жила служанка по имени •анна, мы привезли ее с
‡апада. Ћна принадлежала к тем женщинам плотного сложениЯ, выращенным на
сытных хлебах, которыми славЯтсЯ прерии, но большим умом не обладала. ’ем не
менее у нее было живое, пожалуй, слишком живое воображение. …й было
свойственно фантазировать, и когда она обнаружила, что уровень Яблок в бочке
понижаетсЯ с необычной быстротой, то воображение ее заработало и она
выдвинула обвинение против Њатта.
Ћна нарисовала себе потрЯсающую картину: долгими зимними ночами Њатт,
втиснувшись в бочку, прилежно пожирает Яблоки. Ќам было даже досадно, что
такое не могло произойти.
Љогда причастность Њатта к исчезновению Яблок исключили, •анна
некоторое времЯ, впрочем не долго, терЯлась в догадках. Ћна была человек
упорный и однажды за завтраком поразила нас необычным объЯснением быстрого
уменьшениЯ запаса Яблок.
ЏередаваЯ папе тарелку овсЯной каши, она решилась сделать сообщение.
-- ќто привидениЯ-то были, что слопали половину от Яблок, -- сказала
она.
Џапа деликатно расшифровал корЯвую фразу, а затем, слегка пожав
плечами, опустил глаза в тарелку. џ был вылеплен из более сурового
материала.
-- —то за привидениЯ? -- спросил Я. •анна посмотрела на менЯ со
спокойной снисходительностью.
-- џблочные привидениЯ, -- терпеливо объЯснила она ребенку. -- Ћни
съели большую часть тех Яблок, которые вы получили из дома принца ѓенри, а
огрызки разбросали.
Џосле этого нам пришлось провести тщательное расследование, и •анна
успокоилась, хотЯ одновременно и разочаровалась, когда мне удалось убедить
ее, что никаких привидений в подвале нет, но там обитает скунс.
ќто кроткое животное, очевидно, жило обычной вольной жизнью до того
момента, когда его неожиданно заперли на зиму в нашем погребе. Њех его не
имел резкого запаха. Љогда луч моего фонарика осветил его, скунс сидел под
ларем с консервами. Ћн не проЯвил никакого возмущениЯ, а только заморгал
глазами и опустил голову, как будто просил прощениЯ. Ќи испуга, ни
агрессивности. Ћн, наверно, уже давно понЯл, что мы не желаем ему зла.
Ќесколько дней мы в достаточной степени неразумно искали пути и
средства его выдворениЯ из дома.
Ћценив присутствие скунса, Њатт разработал собственный план и так
старалсЯ привести его в исполнение, что почти процарапал дыру в двери
погреба. Њы не доверились его рассудительности.
‚скоре мы разумно заключили перемирие. “ нас имелось намного больше
Яблок, чем требовалось, а поскольку этот скунс был, очевидно, дружелюбно
настроен, мы решили жить и дать жить другому.
‚се сложилось очень удачно. ‘кунс осталсЯ в подвале, ел столько Яблок,
сколько ему хотелось, и никому не мешал. Њы привыкли спокойно относитьсЯ к
его присутствию, и уже не было ничего необычного в том, что когда один из
нас рылсЯ в ларе с картошкой, в нескольких футах от него скунс хрустел
Яблоком.
ќта гармониЯ отношений, вероЯтно, продолжалась бы до весны, когда скунс
мог бы добровольно уйти, не поЯвись статьЯ, написаннаЯ одним человеком,
которого никто из нас в глаза не видел. €мени его Я не припомню, но знаю,
что он проживает в одном из южных штатов ‘Ђ. —еловек этот принадлежит к
тому роду всезнаек, которые пишут статьи и книги о птицах и зверЯх с такой
уверенностью, что читатель невольно начинает верить в их осведомленность
насчет мыслей и поведениЯ животных. Ќезадолго до рождества этот человек
напечатал статью о скунсах в одном из самых известных охотничьих журналов.
џ прочел его статью, и она произвела на менЯ глубокое впечатление.
Ђвтор разработал надежный способ отгонЯть скунсов от человека и был
настолько любезен, что поделилсЯ своим секретом со всем миром. …го метод
основывалсЯ на использовании шланга длЯ поливки сада. Ћн открыл, что струЯ
воды, нацеленнаЯ на точку в нескольких дюймах позади скунса таким образом,
чтобы после падениЯ на землю вода взлетала под небольшим углом вверх,
обЯзательно обратит в бегство любого скунса. ЏроникаЯ в процесс мышлениЯ
скунса, автор объЯснЯл, почему изобретенный метод такой действенный. "‘кунс,
-- писал он, -- полагаЯ, что водЯнаЯ струЯ исходит от естественного
источника, поспешно убегает от этого неудобства, не пытаЯсь вступить в бой с
противником".
ђождественские каникулы должны были начатьсЯ только через неделю, мне
было скучно, и Я затосковал от бесконечно растЯнувшихсЯ последних дней
занЯтий в школе. Њы сидели с •анной дома одни, так как родители находились в
Ћквилле, куда они отправились нанести обЯзательный трехдневный визит родным
моего папы. Њне надоело читать журнал, и Я спустилсЯ вниз, в погреб.
‚ свою защиту могу привести только то обстоЯтельство, что в моих
действиЯх не было преднамеренности. Њоим первым побуждением было открыть
настежь двери из погреба на улицу, и уже только после этого Я вошел в подвал
и надел шланг длЯ поливки на кран над лоханью длЯ стирки. Љогда шланг ожил,
Я вошел в овощехранилище и, обнаружив скунса, ударил струей в твердый грунт
точно позади животного, как учил всезнайка из журнала. Ћшеломленный скунс
заметалсЯ из стороны в сторону и попыталсЯ укрытьсЯ за старомодной печью длЯ
воздушного отоплениЯ. џ преследовал его водЯной струей, медленно подгонЯЯ к
выходу из погреба, к открытым дверЯм. ‘кунс двигалсЯ в этом направлении
неохотно, даже, как это предсказал мой автор, не пытаЯсь отплатить мне.
Џобеда была уже близка, когда Я посмотрел вверх в сторону выхода, чтобы
убедитьсЯ, что на пути скунса нет никаких препЯтствий, -- и тут на фоне
квадрата холодного голубого неба Я увидел морду Њатта.
џ понЯл, что пес собираетсЯ броситьсЯ на зверька, и остолбенел,
представив себе разом все последствиЯ. „ействуЯ инстинктивно, Я поднЯл
шланг, чтобы направить струю в Њатта, но забыл, что на пути скунс. ЏоднЯтаЯ
струЯ ударила скунса в бок и опрокинула навзничь. џ попал и в Њатта, но было
уже слишком поздно, чтобы эффективно повлиЯть на дальнейшее.
ЊенЯ душили слезы гнева и состраданиЯ, но Я уже ничего не мог поделать.
‚ то времЯ как Њатт и скунс носились по подвалу, Я старалсЯ преследовать их,
беспорЯдочно размахиваЯ шлангом. €ногда струЯ воды, рикошетом отскочив от
скунса, вынуждала менЯ самого, спотыкаЯсь, отступать к дверЯм погреба. Ћт
злости Я снова и снова ввЯзывалсЯ в стычку. Њы носились взад и вперед по
овощехранилищу, забирались за печку, под лестницу погреба. ‚оздух становилсЯ
густым от брызг и пыли, и единственнаЯ электрическаЯ лампочка посылала
тусклый свет, словно сквозь плотный желтый туман. Њатт сдалсЯ первым и бежал
через дверь на улицу. ‘кунс, измученный и до предела утомленный в борьбе за
свое существование, выскочил из подвала сразу же вслед за собакой. џ осталсЯ
один, а шланг все еще в неистовстве подскакивал у менЯ в руках.
‚ напрЯженной тишине, откуда-то издалека, сверху, Я услышал зычный
голос •анны.
-- Њатерь божьЯ, -- кричала она. -- Њатерь божьЯ, Я ухожу, ухожу
отсюда!
Ќо в этот раз •анна не ушла, правда, лишь потому, что мы находились
далеко от ‘аскачевана, а она не знала, в какой стороне ее родной дом. ‚
сложившейсЯ ситуации выхода не было ни длЯ кого из нас троих.
„олгое времЯ в нашем доме царило уныние. ЌесмотрЯ на очень морозную
погоду, печь пришлось отключить, так как она всасывала из подвала бьющие в
нос ароматы и они свободно циркулировали по всем жилым помещениЯм. „аже при
окнах и дверЯх, распахнутых навстречу зимним ветрам, подвал оставалсЯ
вместилищем зловониЯ.
ЊаслЯнистаЯ защитнаЯ струЯ скунса, смешаннаЯ с водой, пропитала
землЯной пол так глубоко, что едва ли даже к сегоднЯшнему дню там мог
полностью улетучитьсЯ отвратительный запах.
—то касаетсЯ наших соседей, далеких от желаниЯ сблизитьсЯ с нами в
трудный час, то они отдалились от нас еще больше, и только их общее мнение
дошло до нас.
-- —его же еще можно ожидать, -- сказала одна из соседок с чопорным
самодовольством, -- от людей, которые живут в таком доме, как этот? -- Ѓыло
Ясно, что в ее голове все смешалось: скунсы, культура моих родителей и
репутациЯ приобретенного нами дома.
Њои родители не наказали менЯ на месте преступлениЯ, но настоЯли на
том, чтобы Я отправилсЯ в школу на следующий же день после этого
происшествиЯ. џ молил о пощаде, но безуспешно. Џришлось идти в школу. џ
удалилсЯ медленно, с опущенной головой.
„ень выдалсЯ холодный, а в школе было слишком жарко. Џервый урок еще не
окончилсЯ, а в радиусе пЯти футов от менЯ все парты опустели. џ осталсЯ
сидеть один -- униженный комочек страданий, -- пока наконец учительница --
ее звали мисс ‹едерботтом -- не подозвала менЯ и не вручила мне записку с
кратким указанием: "€ди домой".
“нижение от пережитого было очень сильным, но оно не может идти в
сравнение с душевной мукой, причиненной мне несколько лет спустЯ Њаттом и
его пристрастием к скунсам.
Њои дедушка и бабушка со стороны мамы владели коттеджем и озером в
отдаленной гористой местности Љвебека, и туда члены семьи привыкли
съезжатьсЯ в летние месЯцы. ‚ целом это было место, которое оставило у менЯ
приЯтные воспоминаниЯ, так как было свободно от суеты и неудобств
большинства летних курортов. ’ам не было подвесных моторов на лодках,
несущихсЯ со скоростью пЯтьдесЯт миль в час неизвестно куда, которыми
управлЯют, как правило, толстые и неуклюжие мужчины. ’ам не было скоплениЯ
дрЯнных маленьких коттеджей, прилипших вплотную один к „ругому вдоль всего
берега, -- сельского подобиЯ городских трущоб. ‚место этого стоЯл один
скромный бревенчатый дом, плюс одно еще более скромное помещение --
сочетание сараЯ длЯ лодок и хижины длЯ спаньЯ; и кругом ничего, кроме
древних холмов, одетых темной щетиной леса, лес смотрелсЯ в воды озера,
черпаЯ в нем успокоение.
„лЯ Њатта и менЯ после ужасов ’оронто и почти равноценных ужасов
деревни в Ћнтарио это было благословенным уголком. ‡десь Я впервые полюбил.
Ћна была дочерью состоЯтельного доктора, владельца коттеджа на соседнем
озере. „евочка не осталась равнодушной ко мне, проЯвлЯла склонность к
поэзии, которой в ту пору Я был особенно увлечен. џ писал меланхолические
стихи, а она терпеливо слушала, когда Я их декламировал. Џомню, ее сильно
растрогал отрывок о судьбе покинутого всеми влюбленного.
Ћдно из этих стихотворений звучало следующим образом:
Ѓезжизненный, недвижный, тусклый взор
“стало в синий устремлен простор.
‹ишь муха то и дело выдает
†изнь впалых век, свершаЯ к ним полет ³⁹.
џ считал, что сказано лихо, и моЯ юнаЯ дама была того же мнениЯ. Ќаша
дружба могла бы породить великие свершениЯ, если бы в течение последующей
недели ей не был грубо положен конец.
Љаждую субботу в соседней деревне Љазабазуа (вы найдете это название на
любой солидной географической карте) устраивали танцы, и Я договорилсЯ
как-то сводить туда мою подружку. ‚незапнаЯ летнЯЯ гроза, разразившаЯсЯ в
пЯтницу вечером, как раз накануне танцев, не огорчила менЯ; Я продолжал
возлежать в постели, погруженный в мечты. Ћднако эта гроза сыграла в моей
жизни роковую роль.
Џервый бурный порыв ветра вырвал с корнЯми и повалил величественную
старую сосну, простоЯвшую две сотни лет недалеко от нашего дома. ‘воим
падением старый исполин лишил крова семейку скунсов, которые выкопали нору в
корнЯх дерева. ‘кунсы бросились искать другое убежище и нашли его под полом
хижины, там, где длЯ вентилЯции была прорыта щель. Љ несчастью, Њатт,
который все еще панически боЯлсЯ грозы, уже давно занЯл этот укромный
уголок, и длЯ всех новоприбывших там едва ли оставалось достаточно места.
Љогда старое дерево рухнуло, мои родители, бабушка и дедушка сидели у
камина. Ѓабушка, всегда воспринимавшаЯ акты "божественного промысла" как
личное оскорбление, вышла из себЯ. Ћна шагала из угла в угол; проходЯ мимо
окна, бросала взглЯд на поверженного великана, и из ее уст вылетали гневные
слова.
-- џ отказываюсь, -- кричала она, -- Я категорически отказываюсь сажать
другое дерево! Љакой смысл старатьсЯ, когда их снова повалит ветер?
„едушка, умудренный опытом, пропускал ее слова мимо ушей, но мои
родители, как всегда, пытались осознать услышанное и поспорить; но тут все
четверо услышали новые звуки, которые должны были стать поводом длЯ нового
разногласиЯ. €з-под пола донессЯ очень странный, приглушенный шум: топанье,
пофыркивание, глухое рычание и какое-то таинственное бормотание. Ѓабушка,
котораЯ редко, как она утверждала, чего-нибудь не понимала, на этот раз была
озадачена. Ћна топнула ногой и крикнула:
-- ‚ чем дело?
Џоловицы были пригнаны неплотно. —ерный пол отсутствовал, и бабушкино
обонЯние помогло ей найти ответ. ‘ черствым безразличием, которое Я до сих
пор считаю непростительным, мои дорогие четверо взрослых быстро освободили
дом, чтобы обрести укрытие в хижине-спальне у озера. ЊенЯ они предоставили
своей собственной судьбе.
‚скоре после этого Я проснулсЯ один в доме. ‚ознЯ под ногами
становилась все интенсивнее, и от вони перехватывало дыхание. ‘хватив
стеганое пуховое одеЯло и уткнувшись в него носом, Я мотнулсЯ вон из дома и
заскользил по крутой тропинке к берегу озера. Ќад головой рокотал гром,
дождь лил как из ведра. ‚спышка молнии осветила мой путь, и в двух-трех
шагах перед собой Я увидел испуганную мордочку скунса, очевидно
улепетывавшего от шума сражениЯ, из-под дома.
џ не мог остановитьсЯ. Њои босые ноги скребли крутую, глинистую
тропинку, пытаЯсь зацепитьсЯ, но все было напрасно. € Я и скунс катились по
хорошо смазанной катальной горке и остановились только внизу -- почти
неразъединимый клубок из двух тел, закрученных в одеЯло.
ђодные не пустили менЯ в хижину-спальню.
Ѓабушка не отперла мне дверь.
-- ќта проклЯтаЯ собака -- твоЯ. €ди и спи с ней, -- сказала она, и в
тоне старухи прозвучала непривычнаЯ Язвительность.
Ћстаток ночи Я проспал под перевернутой лодкой.
Љак только забрезжило воскресное утро, Я уже стоЯл в озере и натиралсЯ
куском карболового мыла. ‚ тот ужасный день Я перепробовал все возможные
очистительные средства: томатный сок, керосин, скипидар и пемзу, и, хотЯ ни
одно из этих средств не привело к желательному эффекту, к вечеру мне
показалось, что Я избавилсЯ от запаха скунса. Џо крайней мере, Я сам его
больше не улавливал. ‘ этой необоснованной уверенностью в отсутствии запаха
Я отправилсЯ сопровождать свою даму на танцы.
Ќам надо было пройти вместе всего несколько сотен Ярдов; дул свежий
вечерний бриз, так что с помощью ветра, который дул с ее стороны, Я избежал
немедленного разоблачениЯ. Ќо что-то ее, видимо, тревожило.
-- Џоспешим, -- неожиданно сказала она. -- Њне кажетсЯ, что где-то
поблизости скунс.
‚ голосе ее звучали панические нотки, и это удивило менЯ, так как она
всегда казалась такой бесстрашной.
’анцы происходили в сарае, и пришло много народу. Љеросиновые лампы не
только освещали помещение, но и повышали температуру воздуха, котораЯ и без
того была невыносимой, как па пышущем вулкане. …це до окончаниЯ первого
танца Я мог надеЯтьсЯ, что мне удастсЯ остатьсЯ необнаруженным. џ избрал
тактику не пропускать ни одного танца и двигатьсЯ очень быстро в самой
толкучке танцующих -- не рисковать, чтобы подозрение пало именно на менЯ. џ
почувствовал огромное облегчение, когда после получаса непрерывного танца
моЯ девушка взЯла менЯ за руку и сдавленным шепотом стала умолЯть немедленно
отвести ее домой. Ћна продолжала вглЯдыватьсЯ в других танцующих, и лицо ее
выражало панический ужас.
Љак только мы вышли, Я понЯл, что обЯзан признать свою вину. ЊоЯ дама
всегда обладала чувством юмора, и Я был уверен, что это происшествие ее
только позабавит. Њы остановились на тропинке у ее коттеджа, и Я рассказал
ей все.
Ћна судорожно глотнула воздух, отвернулась -- и вдруг бросилась бежать
от менЯ так, как если бы за ней гнались все черти ада. € с того часа Я
больше никогда ее не видел.
џ встретил как-то ее старшего брата в местном универмаге и упросил его
сказать мне, почему его сестра больше не хочет менЯ видеть.
Ћн весело рассмеЯлсЯ.
_ Ђ ты не знаешь? -- спросил он, и это был очень глупый вопрос, так как
откуда же мне было знать? -- Ћ, это поразительно! ‚се из-за запаха скунса,
-- заговорил он, когда наконец смог подавить приступ своей неуместной
веселости. -- “ „жейн на него аллергиЯ... ее начинает сильно тошнить и рвать
от него... где угодно... и эти приступы, как правило, длЯтсЯ целый месЯц.

Ќа плаву и на берегу

Џервое, что папа сделал после возвращениЯ на жительство в провинцию
Ћнтарио, это осуществил свою десЯтилетнюю мечту: он купил судно, и не каноэ,
а настоЯщее судно -- судно, которым мог гордитьсЯ любой морЯк.
Ћно пришло из ЊонреалЯ, представлЯло собой судно с симметричной линией
носа и кормы, принадлежащее к типу, впервые спроектированному в Ќорвегии длЯ
плаваниЯ в ‘еверной Ђтлантике и зарегистрированному как "спасательное
судно". Ћно было черного цвета, крупное и такое прочное, с такими красивыми
формами, как "ширококостные, с крупным бюстом, пышущие здоровьем женщины
‡апада", о которых папа любил помечтать вслух.
‘удно было оснащено под кеч ⁴⁰. …го
паруса Ярко-красного цвета изготовили в ‹юненберге. ‚се было надежным и
мореходным.
Њой папа привел судно из ЊонреалЯ в одиночку, и среди Яхт ’оронто, Яхт
лакированных, из красного дерева, на которых вместо вымпела иногда
развевалсЯ кусок тиккерной ленты ⁴¹, судно
выделЯлось, словно корова породы Ђбердин-Ђнгус ⁴² в стаде ланей. Џижоны в шерстЯных
фланелевых костюмах кремового цвета и Яхтсменских фуражках были склонны
позубоскалить насчет папиного судна, а когда они прочитали его название,
раздалсЯ громкий смех.
-- "‘котч-Ѓоннет"! ⁴³ -- кричали они.
-- —то за название длЯ судна? Џочему вы не назвали его "ђей-Њар", или
"Ѓилл-„жин", или "‘оуси-‘ью VIII", как это делаем мы?
Љогда они увидели наши "Яхтсменки"-- шотландские шапочки,
импортированные прЯмо из Љейтнесс, -- то понЯли, что мы люди совершенно не
их круга, и с тех пор игнорировали нас полностью.
"‘котч-Ѓоннет" эта болтовнЯ не трогала. ‘удно знало, откуда взЯто его
имЯ, и гордилось им. —ернаЯ гранитнаЯ скала, котораЯ выступает из вод озера
Ћнтарио южнее графства Џринс-ќдвард, называетсЯ ‘котч-Ѓоннет-ђок; она в свое
времЯ тревожила умы настоЯщих мореходов, служивших на шхунах, перевозивших
зерно; им принадлежали ‚еликие озера еще задолго до того, как пар обрек эти
суда на забвение.
"‘котч-Ѓоннет" было и есть судно, вызывающее глубокое чувство восторга
у своего экипажа, и даже Њатт не осталсЯ слеп к его привлекательности. Ћн
пришел на парусник не новичком в морском деле, так как уже ходил под
парусом, на "Љонцепции". Ћднако его первое плавание на борту "‘котч-Ѓоннет"
могло бы у собаки, менее мужественной, чем Њатт, навсегда отбить охоту
выходить в море.
‚ первую неделю сентЯбрЯ папа объЯвил, что вместе со мной и Њаттом
пройдет по озеру до залива Љуинт. Њы подъехали на автомобиле к Якорной
стоЯнке под защитой волнореза гавани ’оронто, и, когда прибыли, нас
приветствовал штормовой ветер.
Ѓыли вывешены знаки штормового предупреждениЯ, и волны, разогнавшись на
сорока милЯх открытой воды, громыхали о бетонные ограждениЯ берега.
‚ маленьком Ялике нам еле удавалось держатьсЯ на плаву, когда мы
выгребали к месту стоЯнки нашего судна, но Њатту, по-видимому, все это
доставлЯло удовольствие, и он был полон энтузиазма, когда наконец прыгнул на
прочную палубу "‘котч-Ѓоннет".
’олько мы успели поставить бизань, перед тем как снЯтьсЯ с бочек, к нам
направилсЯ полицейский катер. ќто было крупное судно с мощным двигателем,
но, как все ему подобные, рассчитанное на стоЯчие мельничные пруды. џ с
благоговейным страхом наблюдал, как его швырЯло и кренило на волнах все-таки
защищенной от ветра гавани, и был почти готов учесть предостережениЯ,
которые прокричали нам в мегафон, когда катер приблизилсЯ.
-- ќй вы, там, на палубе! -- прогремел начальственный голос. -- ‘егоднЯ
выход в озеро закрыт. ЏоднЯты штормовые сигналы!
Џапа знает, как надо разговаривать с полисменами. Ћн просто улыбнулсЯ и
ответил по-гэльски ⁴⁴. Џолисмены попались
смелые, они сделали несколько попыток добратьсЯ до папы, но в конце концов
зачерпнули бортом большую волну. Ћпасность пойти ко дну была настолько
близка, что блюстители порЯдка решили предоставить нас, иностранцев,
избранной нами судьбе.
Џапа увидел выражение моего лица.
-- „ержись! -- крикнул он, перекрываЯ рев ветра. -- ’акое судно, как
"‘котч-Ѓоннет", дважды пересекло Ђтлантику. ќто всего лишь легкий бриз длЯ
redningsskoite ⁴⁵. ’еперь приготовьсЯ
снЯтьсЯ с бочек, когда Я поставлю кливер.
џ изготовилсЯ, но без особой радости. Ќесколько мгновений спустЯ
"Ѓоннет" уже шло, и рассекаемаЯ его форштевнем вода шумела, как горный
каскад.
Њы вышли в открытое озеро только под бизанью и кливером. Џри таком
ветре парусности этой было более чем достаточно. Ќе успели мы миновать
острова ’оронто-Ђйленд, как увидели впереди странное зрелище. ‘начала
казалось, что к нам из штормового сумрака с трудом приближаетсЯ пьЯный лес.
Њы изумленно глазели на это Явление, пока папа не понЯл, в чем дело.
-- ѓлЯди, -- завопил он радостно, -- это парусные гонки через озеро из
ђочестера!.. џхтсмены... салаги... они идут в укрытие с голыми мачтами.
Љогда мы приблизились к Яхтам, то смогли убедитьсЯ, что они
действительно без парусов. Ќи на одном из двух десЯтков судов не было
поднЯто и клочка парусины, даже на больших восьмиметровых Яхтах. Ќа них было
жутко смотреть, они так глубоко зарывались носом, что зеленаЯ вода
прокатывалась по всей длине их палуб, а их кокпиты ⁴⁶ походили на частные плавательные бассейны.
‚ообще-то папа не был человеком мстительным, но тут он не смог не
покичитьсЯ своим превосходством.
-- „ержи румпель! -- крикнул он и начал поднимать наш большой красный
грот ⁴⁷.
Њы пронеслись сквозь потрепанную флотилию, подобно "‹етучему
голландцу", и при этом во все горло орали песню "Њолодцы шотландцы из
доброго старого „анди".
’о был опьЯнЯющий миг, но, когда мы пошли дальше и лавировали, держа
курс вдоль берега на восток, Я вспомнил, что уже с полчаса не видел Њатта; Я
спустилсЯ в каюту и нашел его па моей койке впереди грот-мачты, где качка
ощущалась сильнее всего.
Џес растЯнулсЯ во всю длину, причем голова его лежала на подушке, а
лапы безжизненно свесились с койки. “ него был такой вид, как будто он верил
и даже надеЯлсЯ, что уже мертв. Ќе обращаЯ вниманиЯ на мое поЯвление, он
только закатил глаза так сильно, что вид налитых кровью глазных Яблок
внезапно напомнил мне о состоЯнии моего собственного желудка, и Я поспешил
вернутьсЯ на палубу.
Џапе Я сказал, что Њатт умирает.
-- ‚ыкарабкаетсЯ, -- усмехнулсЯ папа.
Љонечно, так оно и случилось. Ќа рассвете следующего днЯ Њатт снова был
на ногах и не отставал от нас; но позже, когда вывешивались штормовые
сигналы, он уже не проЯвлЯл того энтузиазма к плаванию, как в первый день
нашего выхода в озеро.
Њатта больше всего устраивало "плавание", когда мы стоЯли на Якоре в
той или другой из многочисленных бухточек у высоких берегов графства
Џринс-ќдвард. ’огда он мог наслаждатьсЯ лучшей из двух стихий. Њы обычно
швартовали Ялик вплотную к борту "‘котч-Ѓоннет", и, когда бы Њатту ни
вздумалось растЯнутьсЯ на земле, ему надо было только прыгнуть в Ялик,
перевалитьсЯ через его борт и плыть к берегу. Њы, конечно, предпочитали
стоЯть в уединенных и довольно диких бухточках, что позволЯло Њатту вдоволь
наслаждатьсЯ одной из своих любимых забав -- ловлей раков.
‹овлЯ раков -- водный вид спорта. „лЯ этого Њатт заходил с берега в
озеро, пока вода не доходила ему по плечи. ’огда он опускал голову в воду и,
широко открыв глаза, выискивал плоские камни, под которыми любЯт прЯтатьсЯ
раки. Ћн орудовал носом, чтобы переворачивать камни, а в прозрачной воде ему
было отчетливо видно, как намеченнаЯ жертва поспешно удирает в поисках
нового пристанища. Џринадлежа к семейству омаров, рак имеет грозные клешни,
но клешни были совершенно бесполезны против Њатта, который откусывал их
передними зубами и сразу же лишал рака его оружиЯ. Љогда раки оказывались
беззащитными, он брал их в пасть, поднимал голову из воды и с Явным
наслаждением пережевывал.
‚о времЯ ловли раков Њатт представлЯл собой действительно забавное
зрелище, от которого мне было не оторватьсЯ. ‚прочем, Я знал одного фермера
с залива Љуинт, который мог стоЯть и наблюдать добрый час за этой ловлей, в
то времЯ как за его спиной впрЯженные в плуг лошади беспокойно били копытами
по нетронутой пашне.
…сли раков оказывалось маловато или бухточка была болотистаЯ, то Њатт
охотилсЯ на лЯгушек. Ћн делал это только ради развлечениЯ, так как никогда
не ел пойманных лЯгушек. ‹Ягушку на суше он не ловил, такаЯ ему была не
нужна. ”окус состоЯл в том, чтобы загнать ее в воду и под воду и там
постаратьсЯ обнаружить ее, когда она застынет на дне. ’огда голова Њатта
врезалась в воду со скоростью и точностью, которой обладает только главный
его конкурент -- большаЯ голубаЯ цаплЯ. Ћбычно он выныривал с лЯгушкой,
бережно зажатой зубами. Ћн относил ее на сушу, отпускал на землю, а затем
опЯть загонЯл в воду -- на второй раунд.
…сли ему надоедало пребывание на суше или если у него были неприЯтности
с каким-нибудь фермером в результате давней склонности гонЯть коров, ему
надо было только броситьсЯ в воду бухточки и доплыть до Ялика. ’акаЯ жизнь
была ему как раз по нутру.
“страивала она и менЯ, но Я предпочитал "‘котч-Ѓоннет" под парусами,
идущее в отличную погоду между островами по протокам залива Љуинт. ‚ то
времЯ у менЯ уже было разрешение на кольцевание птиц, а мириады островков и
песчаных отмелей, разбросанных вокруг графства Џринс-ќдвард, изобиловали
колониЯми чаек и крачек. "‘котч-Ѓоннет" в конце концов доставило менЯ почти
на все эти гнездовьЯ, и в течение двух летних плаваний Я окольцевал более
тысЯчи оперившихсЯ птенцов.
‘амым запомнившимсЯ плаванием длЯ кольцеваниЯ было то, которое мы
совершили к тезке нашего "‘котч-Ѓоннет".
‘кала ‘котч-Ѓоннет-ђок лежит в девЯти милЯх от берега графства
Џринс-ќдвард, и автоматический маЯк, который стоит на ней, не обслуживаетсЯ
смотрителем. ќтот скалистый островок посещают только один-два раза за сезон,
когда необходимо пополнить газовые баллоны. Ћсвобожденные от вмешательства
человека, огромные стаи чаек и больших бакланов избрали теперь эту скалу
своим домом, местом длЯ выведениЯ птенцов.
Њы прибыли на сей островок со стороны, обращенной к озеру, в бурный
июньский день, когда ровный бриз наполнЯл наши паруса, а сверкающее солнце
освещало вздымающиесЯ волны. €з-за большого волнениЯ и усиливающегосЯ бриза
папа был вынужден ходить под парусами контркурсами и лавировать, в то времЯ
как Я греб к скале на Ялике. Њатт попросилсЯ со мной, так как мы уже
довольно долго не подходили к берегу и он страдал от отсутствиЯ деревьев.
ѓрести было тЯжелым трудом. Љрутые короткие волны швырЯли маленький
Ялик, он взлетал и падал, и Я часто не видел ни островка, ни нашего судна.
Ќо зато Я мог видеть больших бакланов, черных и тЯжелых, наблюдать их
медленный полет с районов промысла рыбы к своим гнездам, спрЯтанным на этом
островке.
џ пристал с подветренной стороны и втащил Ялик выше линии волн. Џовсюду
вокруг менЯ чайки взлетали с сердитыми криками возмущениЯ, а так как ветер
дул поперек острова и прЯмо мне в лицо, Я мог убедитьсЯ, что это место
населено густо. Њатт бросилсЯ искать дерево, но деревьев, увы, не было, и
после некоторого замешательства он в конце концов воспользовалсЯ маЯком,
несомненно слишком грандиозным столбом, по мнению собаки, которой
приспичило.
Љольцевание молодых бакланов -- не занЯтие длЯ людей со слабыми
желудками. Џтенцы бакланов остаютсЯ голыми, пока не достигнут половины роста
взрослой птицы, и их длинные шеи и некрасивые животы не делают их
обаЯтельными. ѓнезда представлЯют собой примитивные сооружениЯ, замусоренные
рыбными отбросами и перепачканные пометом. Љогда к молодым бакланам
приближаетсЯ кто-то подозрительный, они встречают незваного гостЯ
укоризненными взглЯдами, а затем, подпустив на близкое расстоЯние, внезапно
делают конвульсивное движение и отрыгивают на него свои обеды, частично уже
переваренные.
‡наЯ об этой отвратительной привычке, Я подходил к своим жертвам с
осторожностью. Њатт же не обладал предварительным опытом.
Џокончив с неотложными делами около маЯка, он побежал ко мне напрЯмик
через гнездовье. ‘перва он огибал молодых бакланов, но любопытство взЯло
верх, и он приблизилсЯ к одному, в знак дружбы выставив свой нос-картошку.
Ѓаклан мигом сделал соответствующее моменту движение и угодил Њатту прЯмо в
морду.
‚опль возмущениЯ оторвал менЯ от работы, и Я поднЯлсЯ как раз вовремЯ,
чтобы увидеть, как Њатт не разбираЯ дороги мчитсЯ через центр птичьей
колонии, вдоль всего пути представлЯЯ собой соблазнительную мишень длЯ
каждого молодого баклана.
“видев менЯ, пес повернул в моем направлении, но даже дружба и братскаЯ
любовь имеют свои пределы, и Я поспешно вскарабкалсЯ на выступ скалы, куда
он не мог добратьсЯ. Џод этим выступом Њатт на миг остановилсЯ, в отчаЯнии
бросил на менЯ укоризненный взглЯд и затем, повернувшись к берегу озера, не
раздумываЯ бросилсЯ в воду.
џ с большим трудом спустил Ялик, но к тому времени, когда прибрежные
буруны остались позади, Њатт бесследно исчез. Љогда маленькаЯ лодка
оказывалась на гребне волны, Я обшаривал воды взглЯдом. Ќаконец мелькнула
чернаЯ голова, и Я сообразил, что пес плывет к берегу озера в девЯти милЯх
от островка.
Њатт тут же исчез из моего полЯ зрениЯ, но некоторые из его прежних
врагов с островка теперь пришли ему на помощь. ‘таЯ чаек с криками носилась
над ним и нырЯла вниз, создаваЯ таким образом ориентир, которым Я мог
воспользоватьсЯ.
Џапа видел, как Я покинул островок, и понЯл, что что-то неладно. Ћн
круто повернул и устремилсЯ ко мне. џ помахал в сторону чаек, и папа сразу
же сообразил, что Њатту не встретитьсЯ с Яликом.
Њатта пришлось втаскивать на борт судна, но он не проЯвил ни малейших
признаков благодарности за свое спасение. ‡аплыв отмыл его тело, но
воспоминание о перенесенном унижении осталось. Ћн заполз в уютное местечко
под банкой в кокпите, оставалсЯ там весь остаток днЯ и вышел с опаской,
только когда мы в тот вечер вошли в док на канале Њарри. „аже тогда он не
поспешил на берег, как ему хотелось, а долго стоЯл на палубе, подозрительно
разглЯдываЯ зеленые луга и соблазнительные деревьЯ.
Њатт считал длительные переходы мучительными. Њы никогда не могли
убедить его, что с нашей стороны не будет никаких возражений, если он
использует вместо телеграфных столбов мачты судна. Ќо во времЯ плаваниЯ он
наотрез отказывалсЯ удовлетворЯть требованиЯ природы, либо потому, что
воспринимал "‘котч-Ѓоннет" человеческим жилищем -- а он был хорошо
воспитанным псом и знал, как следует вести себЯ, -- либо движение судна
делало длЯ него затруднительной, если не невозможной, стойку на трех лапах.
‚ соответствии со сказанным, когда мы приближались после
продолжительного плаваниЯ к нашему берегу, Њатт начинал проЯвлЯть страстное
желание достигнуть берега поскорее. Ћн чуЯл сушу задолго до того, как мы
могли различать ее, и, когда он начинал суетитьсЯ, скулить и с тоской
смотреть на горизонт, мы знали, что берег близок.
Ћднажды летом мы всей семьей поплыли по озеру от Ќиагары с конечной
целью доплыть до Љингстона и из-за маловетриЯ находились в плавании почти
тридцать шесть часов. Љогда Љингстон наконец поЯвилсЯ на горизонте, Њатт
едва мог сдерживать себЯ.
Љингстон был построен в раннюю пору ‚ерхней Љанады ⁴⁸ и сохранЯет многое от степенного
викторианства ⁴⁹ его лучшей поры. ‘тройные
рЯды домов из серого камнЯ до некоторой степени отражают твердокаменную
серость его жителей.
Њы вошли в гавань и не успели пришвартоватьсЯ, как Њатт, одним прыжком
покрыв внушительное расстоЯние между "‘котч-Ѓоннет" и пирсом, исчез. ‚
непосредственной близи деревьев не было, поэтому он помчалсЯ по старой
улице, мощенной булыжником, в самый город.
Ќаши швартовы принЯл человек в потрепанной одежде, и после того как мы
были ошвартованы, он по собственному почину ЯвилсЯ на борт, заЯвив, что он
"старый морЯк", -- заветные слова, которые всегда производЯт впечатление на
моего папу.
Њы дали "старому морЯку" выпить, и немного погодЯ он спросил:
-- ЉажетсЯ, у вас есть собака?
Њы признались, что таковаЯ имеетсЯ.
-- ’огда лучше держите ее на прочной привЯзи на борту, -- посоветовал
старик. -- ‘лышал Я о разных страшных вещах, о молодых студентах -- медиках
там, в университете. Ћни очень жестоко расправлЯютсЯ с собаками.
-- —то они им делают? -- спросил Я в своем неведении.
‘тарик сплюнул и налил себе еще стаканчик.
-- Ћни делают ужасные вещи. -- ќто было все, что он мог сказать мне.
џ спросил, где они достают собак, и он ответил, что большаЯ часть их
поступает из городского загона.
-- џ должен был получить эту работу -- ловить собак, -- объЯснил он
удрученным голосом, -- но Я либерал ⁵⁰, а
это занЯтие подходит только длЯ консерваторов ⁵¹. •отЯ было бы нелишним и длЯ менЯ: десЯть
долларов за собаку и пЯть за кошку -- вот сколько платЯт студенты.
Џапа бросил несколько обеспокоенный взглЯд на пристань, но там не было
никаких признаков Њатта.
-- Ђ что, -- спросил папа старика как-то опасливо, -- разве в Љингстоне
существует какой-нибудь закон против собак, бегающих без привЯзи?
‘тарик фыркнул.
-- ‡акон! Љонечно, есть закон. Ћднако человеку, собаколову, не
требуетсЯ никакого чертова закона. Ћн берет собак прЯмо с заднего двора,
вместе с цепью, и все.
‚орча себе под нос, старик покинул нас, но не успел он дойти до конца
пирса, как мы обогнали его. Њы спешили.
џ пошел по дороге, ведущей от пристани в город, папа решил идти на
восток по кромке воды, а мама двинулась в западном направлении. Ќикто из
людей, которых Я расспрашивал, не видел ничего, соответствующего приметам
Њатта, а Я не мог найти никаких следов его самого.
Љогда час спустЯ Я возвратилсЯ на пристань, то оказалось, что папе и
маме повезло не больше, чем мне.
Џапа начал паниковать. Ћдна мысль о Њатте в сетЯх местного собачника, а
возможно, уже на столе длЯ анатомированиЯ вызвала у него вздутие и боль в
надпочечниках.
-- ’ы берешь напрокат велосипед в правлении лодочной гавани и едешь на
поиски, -- приказал он мне. -- џ еду к загону.
Љ тому времени, когда папа добралсЯ до загона длЯ бездомных собак, он
взвинтил себЯ до неистовой Ярости; но собаколова не оказалось на месте.
‚место него в старом кресле сидел развалЯсь худой, жующий резинку парень,
занЯтый чтением программы скачек. Ћн совершенно равнодушно выслушал папино
требование немедленно отпустить Њатта.
‚ конце концов парень лениво махнул в сторону проволочного загона
позади дома.
-- …сли ваша собака там, можете за два доллара забрать ее, мистер, --
промЯмлил он и добавил: -- Љак вы думаете. Љрасное џблоко имеет шанс на
скачках в Љингс-Џлейт?
…ле сдерживаЯ себЯ и не отвечаЯ, папа поспешил к загону только длЯ
того, чтобы обнаружить там зловещее отсутствие собак -- ни одной во всем
загоне. Ћн возвратилсЯ к парню и голосом, который заставил этого лентЯЯ
поднЯтьсЯ с кресла, потребовал самого собаколова.
Џарень повел себЯ нахально.
-- ’огда попытайтесь вести себЯ, как собака, мистер, -- посоветовал он.
-- Ѓегите к университету. ‘обачник обЯзательно сцапает вас где-нибудь по
пути.
…сли бы этот парень знал, что в тот миг он был на волосок от смерти, он
предпочел бы программе скачек Ѓиблию. …го шкуру спасло только то, что папе
было некогда отвлекатьсЯ.
Џапа поймал такси и поехал прЯмо в ратушу. ‘начала он попыталсЯ попасть
на прием к мэру, но этот джентльмен уехал из города на конференцию по
вопросам канализации.
Ћднако рЯдом находилась канцелЯриЯ начальника полиции, и папа ринулсЯ
туда, как на штурм вражеского редута. Ќо там не было никого, кроме рослого и
тучного констеблЯ, человека несимпатичного и склонного к вспыльчивости.
Љонстебль величественно объЯснил, что не ведает этим "выпускающим
кишки" загоном длЯ бездомных собак и что в любом случае папа совершает
уголовное преступление, разрешаЯ своей собаке "бегать непривЯзанной".
Ђвтоматически в папе заговорил библиотекарь.
-- Ѓегать без привЯзи, -- резко поправил его папа.
Љонстебль не был филологом.
‚ ылучше бегите отсюда! -- - заорал он. -- €наче, черт возьми, Я вас
арестую!
Ћтказавшись от всЯкой надежды на помощь гражданских властей, папа
отыскал телефонную будку и позвонил в медицинский корпус университета.
‘игналы в трубке звучали с той механической настойчивостью, котораЯ
указывает, что либо никого нет на месте, либо если кто-нибудь и есть, то он
слишком занЯт, чтобы ответить. Џапа подозревал, чем они там занЯты; на него
нахлынуло ужасное видение: распластанный Њатт, которого терзают коновалы в
белом. Ћн даже не взЯл монету из автомата, а выскочил из будки, хлопнув
дверью, так как вспомнил, что в Љингстоне есть одно место, где можно найти
помощь и друзей: военные казармы.
Љогда он вбежал в офицерскую столовую, помещение пустовало, если не
считать дежурного офицера, который (надо же так случитьсЯ!) служил вместе с
напой в четвертом батальоне во времЯ первой мировой войны.
Ћфицер был рад встретить старого товарища, особенно потому, что нет
ничего скучнее обЯзанностей дежурного в казармах мирного времени. Џосле того
как папа, выпив с ним по одной, стал излагать свою историю, он слушал с
сочувствием, и в его глазах загорелсЯ огонек.
Љогда повествование закончилось, офицер хлопнул папу дружески по плечу
и воскликнул:
-- Џопробуй доверить хоть что-нибудь проклЯтым штатским -- не
обрадуешьсЯ! ќто чрезвычайное обстоЯтельство, старик. ‚от что Я тебе скажу:
мы вызовем караул и развернем спасательную операцию как положено.
Ћфицер был верен своему слову, и пЯть минут спустЯ усиленный караул из
солдат быстро зашагал по улицам города к университету.
‘обаколову исключительно повезло, что он не попалсЯ по дороге этому
караулу, так как канадские солдаты очень любЯт собак и очень не любЯт
гражданские власти. Ќо было еще большей удачей то, что караул повстречал
менЯ. Ќе случись этого, в тот день в Љингстоне могли бы произойти
чрезвычайные событиЯ.
‘омневаюсь, что студенты сидели бы сложа руки, в то времЯ как здание
медицинского факультета превращают в осажденную крепость, и нет сомнениЯ,
что начальник полиции бросил бы свои силы в драку на стороне студентов.
Џотребовались бы подкреплениЯ из форта, а в их состав могли включить и те
две легкие полевые пушки, которые стоЯт перед офицерской столовой (реликвии
бурской войны, все еще способные издавать грозный шум).
џ немножко сожалел, что вмешалсЯ, но Я вмешалсЯ. Ќа взЯтом напрокат
велосипеде Я перехватил папу и отрЯд на расстоЯнии в четверть мили от ворот
университета и сообщил им, что Њатт нашелсЯ.
—то же касаетсЯ Њатта, то после того как пес выполз из-под причала, где
два часа пребывал наедине с дохлым сигом, он, хоть убей, не мог понЯть
папиного дурного настроениЯ. Њатт очень не любил, когда на него кричат. Ћн
дулсЯ много дней.

Ђпрельской порой

Љогда Я проснулсЯ, шел дождь, теплый и ласковый дождь, который не
барабанит невежливо в стекла окна, а растворЯетсЯ в податливом воздухе так,
что запах утра становитсЯ приЯтным и аппетитным, будто дыхание жующих сено
коров. Љ тому времени, как Я спустилсЯ позавтракать, дождь кончилсЯ и
коричневые тучи расходились, оставлЯЯ после себЯ голубые окна неба; на их
фоне плыли последние легкие, курчавые облачки. џ открыл дверь во двор и
постоЯл немного на пороге, прислушиваЯсь к заливистым песнЯм рогатых
жаворонков над дальними полЯми.
‡има выдалась суроваЯ и неприветливаЯ. Ћна до последней возможности
растЯнула всплески своего дурного характера и уступила весне с угрюмой
неохотой. „ни были холодные и пасмурные, влажные мартовские ветры попахивали
кладбищенской плесенью. ’еперь это все ушло в прошлое...
џ стоЯл в дверЯх, впитывал солнечное тепло, прислушиваЯсь к звонкому
журчанию ручейка талой воды, смотрел, как по краЯм сточных канав намываютсЯ
маленькие плотинки из желтой грЯзи, и вдыхал щекочущий ноздри крепкий запах,
поднимающийсЯ от нагретой земли.
‘ледом за мной к двери подошел Њатт. џ повернул голову и посмотрел на
него. ‚незапно времЯ сделало скачок, и Я увидел, что он уже старик. џ
опустил руку на его седую морду и ласково потрепал своего друга.
-- ‚есна пришла, старина, -- сказал Я ему. -- Љто знает, может быть, на
пруд возвратились утки.
Ћн разок вильнул хвостом и старческой трусцой пробежал мимо менЯ,
причем ноздри его раздулись, он принюхивалсЯ к быстролетному бризу.
ЋкончившаЯсЯ зима была самой долгой из всех зим, которые он пережил.
‚се короткие зимние дни он лежал и дремал у камина. ‚ремЯ от времени едва
слышные повизгиваниЯ шевелили его приподнЯтые губы. Ћн двигалсЯ во времени в
том единственном направлении, которое теперь оставалось длЯ него открытым,
проводил свои грустные дни в мечтах, довольный возможностью поспать.
Љогда Я сел завтракать, то посмотрел в кухонное окно и увидел, как Њатт
медленно бредет по дороге к пруду. џ знал, что он отправилсЯ в разведку
насчет уток, и, когда кончил завтракать, натЯнул резиновые сапоги, захватил
полевой бинокль и пошел за ним следом.
ЏроселочнаЯ дорога серебрилась ручейками талой воды; по ней протЯнулась
бронзового цвета скользкаЯ кромка оттаивающей колеи. Љроме менЯ, на дороге
не было ни души, однако Я не был один: со мной рЯдом шли следы Њатта. Љаждый
отпечаток его лапы был знаком мне, как отпечаток моей собственной ладони. џ
шел по этим следам и узнавал обо всем, что он сделал, о каждом его движении,
о каждом его намерении -- так бывает, только когда двое проживут вместе
целую жизнь.
‘леды извивались и петлЯли по дороге туда и сюда. џ увидел, где он
подошел к старому щиту-указателю "—астное владение. Џроход запрещен",
который всю зиму опиралсЯ о сугроб, а теперь неуклюже накренилсЯ и грозно
нацелилсЯ одним зазубренным концом в небо. ’ам вольно, не замечаЯ этого
предостережениЯ, проносились стайки американских вьюрков. ‘леды задержались,
и мне было Ясно, что пес долго стоЯл, а его старый нос усиленно трудилсЯ,
читаЯ визитные карточки многочисленных лисиц, фермерских и охотничьих собак,
которые прошли здесь в течение зимних месЯцев.
‡атем мы -- следы и Я -- двинулись дальше, по старой гати, через
деревЯнный мост, задержавшись на миг там, где вЯлый ужонок медленно прополз
по оттаивающей грЯзи.
‡десь Њатт сошел с дороги и свернул в еще не вспаханные полЯ,
останавливаЯсь там и сЯм, чтобы обнюхать старую лепешку коровьего навоза или
осыпающиесЯ норки, оставленные по левками под стаЯвшим снегом.
Ќаконец мы пришли к буковой роще и ступили под красное переплетение
ветвей с набухающими почками, где белка цоканьем выражала свое полное
пренебрежение к равнодушной спине ушастой совы, мрачно высиживавшей птенцов.
Џруд был уже совсем рЯдом. џ остановилсЯ, сел на опрокинутый пень и
позволил солнцу ласкать мою кожу, в то времЯ как Я сам в бинокль обозревал
поверхность воды. Њне не удалось обнаружить уток, но Я знал, что они там.
‘крытые желтой тимофеевкой, старый зеленоголовый селезень и его подруга
терпеливо ждали моего ухода, чтобы продолжить свое церемонное любезничание.
џ улыбнулсЯ, знаЯ, что даже в их укромном уголке им недолго будет так
спокойно.
џ ждал. Џролетела перваЯ пчела, и со стороны сохранившихсЯ в рощах
снежных островков поплыли небольшие клочьЯ тумана. Џотом где-то среди
зарослей сухой тимофеевки знакомый голос залилсЯ громким лаем. Џанически
захлопали крыльЯ, и из камыша взлетели старый селезень и его подружка. Ћни
кружились в воздухе, а под ними, отсюда невидимый, бегал по камышам Њатт,
упоенный частицей того экстаза, которым он наслаждалсЯ в другие годы, когда
ружьЯ гремели над другими водоемами.
џ поднЯлсЯ и неторопливо зашагал дальше, пока среди камышей снова не
напал на его следы. Ћни привели менЯ к болоту, поросшему лиственницей, и Я
обнаружил место, где Њатт постоЯл, чтобы обнюхать еще закрытую дверь в нору
бурундука. Џо соседству была кедроваЯ заросль, и следы сделали несколько
кругов под ее ветвЯми, обозначив место, где ночевал ворот-ничковый рЯбчик.
Њы пересекли полЯну -- следы и Я, -- и здесь мЯгкаЯ чернаЯ почва оказалась
разрыта и раскидана, как после стада дерущихсЯ самцов оленей; однако все эти
следы оставил он. Ћдин миг Я был озадачен, но, когда, махаЯ неокрепшими
крылышками, через полЯну пролетела бабочка, Я вспомнил и понЯл, что там
произошло. ’ак много раз Я наблюдал, как он бросалсЯ, подпрыгивал и носилсЯ
кругами за такой вот прелестью, очарованный первыми весенними бабочками, а
те весело смеЯлись над ним. Њне вспомнилсЯ почтенный старый джентльмен,
который не далее как вчера неодобрительно смотрел на играющих щенков.
’еперь следы огибали болото в сторону краЯ широкого полЯ и
задерживались у норы лесного сурка. Ќорой хозЯева не пользовались уже два
года. Ќо она еще сохранЯла слабый намек на запах, и этого было достаточно
длЯ того, чтобы нос-картошка Њатта зашевелилсЯ от любопытства, вполне
достаточного длЯ того, чтобы его тупые старые когти начали скрести жухлую
траву.
Ћн не задержалсЯ надолго. Џробежал кролик, и утренний бриз донес его
запах. ‘лед Њатта резко изменил направление и заспешил не разбираЯ дороги по
мЯгким и податливым бороздам октЯбрьской пахоты, падаЯ и скользЯ в скованных
морозцем углублениЯх. џ спокойно шел по следу, пока отпечатки лап внезапно
не оборвались у зарослей куманики ⁵². Њатт
не смог быстро остановитьсЯ: на шипах кустов все еще висели клочки его
красивой шерсти.
Ђ потом, очевидно, ветер принес новый запах. ‘леды собаки протЯнулись
прЯмой линией к проселочной дороге и к фермам позади нее. “ Њатта проснулось
новое настроение, такое весеннее-весеннее. џ знал это. џ знал даже кличку
маленькой колли, котораЯ жила на ближайшей ферме, и пожелал ему удачи.
џ вернулсЯ на дорогу, и мои сапоги чавкали по грЯзи, когда ко мне с
ревом приблизилсЯ грузовик и, поднЯв фонтаны грЯзной воды, промчалсЯ мимо. џ
сердито посмотрел вслед грузовику, так как его водитель почти задел менЯ в
своей неразумной удали. џ видел, как машина резко свернула на повороте
дороги и исчезла из виду. „онессЯ внезапный визг тормозов, затем рев мотора,
резко увеличившего обороты, и грузовик умчалсЯ прочь.
џ еще не знал, что мимоходом этот грузовик покончил с лучшими годами
моей жизни.
‚ечером того же днЯ Я ехал по этой дороге с одним молчаливым фермером,
который взЯлсЯ подвезти менЯ... Њы остановились у того поворота, где нашли
Њатта в придорожной канаве. ‘леды, по которым Я шел, здесь кончились и
кончились навсегда. Ќикогда больше не будет следовать за ними мое сердце.
‚ ту ночь моросил дождь, и к рассвету следующего днЯ исчезли все следы,
если не считать тех, что сохранились около лиственничного болота и в
глинистых лужицах, быстро подсыхающих в лучах восходЯщего солнца.
„а еще...
ђанний бриз ласково трепал пучки мЯгкой белой шерсти, снимаЯ их с шипов
шелестЯщей куманики и рассеиваЯ по прошлогодней листве.
„оговор о вечной дружбе между нами двумЯ был расторгнут, и Я ступил в
темнеющую даль грЯдущих лет.

ЏримечаниЯ

‹егковой автомобиль фирмы "”орд" модели "’" выпускалсЯ с 1908 по 1927
год; имел колеса с массивными спицами. (‡десь и далее прим. перев.)

‹егковой автомобиль фирмы "”орд" модели "Ђ" сменил па конвейере модель
"’". Њоуэты путешествовали на спортивном варианте модели "Ђ" с открывающимсЯ
верхом и задним откидным сиденьем. „вигатель в 40 л. с. развивал скорость до
80 км/час. Ђвтомобиль передвигалсЯ на колесах с проволочными спицами.

€меетсЯ в виду слабый ветер, дующий со скоростью 1 -- 2 м/сек.

Ђнглийский истребитель -- биплан "Љэмел" ”-1 ("‚ерблюд") фирмы "‘опвит"
времен первой мировой войны.

ЂмериканскаЯ мешетчатаЯ крыса, крупный грызун бурой окраски.

Ћчень дорогаЯ марка американского легкового автомобилЯ.

‚ дюйме 2.5 сантиметра.

‚оинственнаЯ дева -- богинЯ из древнескандинавской мифологии, котораЯ
голосом помогала героЯм в битвах.

"Woman's Boon Companion" -- дословно "„обрый приЯтель женщин".

ЏринЯтое в Ђнглии чаепитие в пЯть часов вечера -- между вторым
завтраком и обедом.

‘эмюэл амплейн (1567-1635) -- французский гидрограф, исследователь
Љанады и ‘еверо-‚остока ‘Ђ.

џрд равен 91,4 сантиметра.

ђетривер -- собака, только разыскивающаЯ и подающаЯ охотнику убитую
дичь или подранков.

ђеакционнаЯ религиозно-благотворительнаЯ организациЯ.

„ухоборы -- одна из религиозных сект, отвергающих обрЯды православной
церкви.

‚ поэме Љольриджа "‘казание о ‘таром Њореходе" матросу, убившему
альбатроса (дурнаЯ примета!), в наказание повесили эту птицу на шею (но,
несмотрЯ на это, судно постигло множество несчастий).

ђаспространенные в литературе образы парусных судов -- призраков.

‚ галлоне 3,8 литра.

Ђбориген -- коренной житель данной местности.

‘огласно древней легенде, в ђиме жили одни мужчины. Ћднажды во времЯ
праздника они напали на безоружных гостей -- сабинов -- и похитили у них
девушек.

верцы (шверты) -- дощатые крыльЯ, опускаемые с бортов небольших валких
судов в воду длЯ уменьшениЯ крена.

”альшборт -- легкаЯ обшивка борта открытой палубы.

Conception -- концепциЯ, идеЯ (исп). Ћстрова Љоцсепсион в ”илиппинском
архипелаге нет. ’ам есть город с таким названием.

Ѓар -- нанос песка, отмель, грЯда; перекат.

ѓайавата -- герой поэмы "Џеснь о ѓайавате" (1855) американского поэта
ѓенри ‹онгфелло(1807-1882). Џоэма написана на основании рЯда легенд
североамериканских индейцев.

”онд Љарнеги -- большие денежные средства, завещанные американским
миллионером ќндрю Љарнеги (1835-1919) на благотворительные цели, в том числе
на постройку и оборудование нескольких публичных библиотек в Љанаде.

Ќа полуострове ЌоваЯ отландиЯ, в 40 милЯх на з-ю-з от ѓалифакса.

ѓалифакс -- город и порт на Ђтлантическом океане, административный
центр канадской провинции ЌоваЯ отландиЯ на полуострове того же названиЯ.
ђасстоЯние от ‘аскатуна до ѓалифакса по водному пути, намеченному командой
"‹ысухи", составлЯло около 4000 английских морских миль (около 8000 км).

ђазработанный старшим Њоуэтом и Џулом план показывает, что их познаниЯ
в области географии оставлЯли желать лучшего.

Ќактоуз -- шкафик из твердого дерева, на котором устанавливаетсЯ компас
на судне.

„жон ќрнст ‘тейнбек (1902-1968) крупный американский писатель.

™еврицы, или коньки -- род птиц семейства трЯсогузковых, отрЯда
воробьиных.

’оро ѓенри „ейвид (1817-1862) -- американский писатель и общественный
деЯтель. Ѓольшой любитель природы, автор книги "“олден, или †изнь в лесу"
(1854), в которой очень подробно и выразительно описаны растительный и
животный мир американского леса в разные времена года и одновременно
затронуты важные социальные вопросы.

Џуританин -- человек строгой, главным образом показной, нравственности.

Њасаи -- африканскаЯ народность, живущаЯ в Љении и ’анзании.

Љристофер ђобин-- герой детских книжек английского писателЯ Ђлана Њилна
(1882-1956).

•эппи-•оум (Ќарру Ќоmе) -- ‘частливое Џристанище (англ.).

€гнатий ‹ойола (1491-1556) -- основатель наиболее реакционной
организации католической церкви -- ордена иезуитов.

Џеревела поэтесса ѓ. “сова.

Љеч -- небольшое парусное судно с двумЯ мачтами -- гротом и бизанью.

’иккернаЯ лента -- лента длЯ телеграфного аппарата.

Ђбердин-Ђнгус -- порода безрогих коров.

Scotch bonnet, -- шотландский берет (англ.).

ѓэльский Язык -- Язык гэлов, шотландских кельтов, которые населЯют
горную часть отландии и ѓебридские острова.

Redningsskoite -- спасательное судно (норвежск.).

Љокпит -- открытаЯ часть корпуса в корме Яхты.

ѓрот -- прЯмой парус на второй мачте от носа (грот-мачте).

‘ 1791 по 1840 год Љанада делилась на две провинции: ‚ерхнюю Љанаду (с
английским населением) и Ќижнюю Љанаду (с французским населением).

‚икторианством ("викторианским веком") в буржуазной литературе называют
времЯ пребываниЯ на английском престоле королевы ‚иктории (1837-1901).

‹иберал -- человек, проЯвлЯющий излишнюю снисходительность; здесь:
человек с мЯгким характером.

Љонсерватор -- человек, враждебный всЯким нововведениЯм; здесь:
черствый человек.

Љуманика -- полукустарник семейства розовых, со съедобными плодами,
похожими на Ягоды ежевики.

Last-modified: Wed, 04 Jul 2001 08:06:40 GMT
Ћцените этот текст: