î  ñëåäèâøèé  çà
äåáàòàìè.
     - ëàãîäàðþ ‘îâåò, íî ß íå íóæäàþñü â  ïîäñêàçêå  ïðè  ðåøåíèè  ýòîãî
ïîñëåäíåãî âîïðîñà,  -  ñêàçàë  ‚èöå-êîðîëü.  -  îñêîëüêó  äåëî  êàñàåòñß
áåçîïàñíîñòè Šîðîëåâñòâà,  îíî  íå  ìîæåò  áûòü  ïðåðîãàòèâîé  ‘åêòîðà,  -
âåëè÷åñòâåííîå  âûñòóïëåíèå  ñëåãêà  èñïîðòèëî  òî,  ÷òî  Œåððèëë   ïðîâåë
ïàëüöàìè ïî âîëîñàì. ‚ïðî÷åì, ïîíßâ, ÷òî äåëàåò, îí òîðîïëèâî îïóñòèë ðóêó
íà êîëåíè. ‘ëàáàß óëûáêà ïîßâèëàñü íà åãî ëèöå. - ‚ïðî÷åì, ß ïîëàãàþ,  ÷òî
âàø ñîâåò ìîã áûòü òàêèì æå, êàê ìîå ðåøåíèå.  ‘ýð  ’ðàôôèí,  âàøà  ãðóïïà
ñîãëàñíà ñ ÷èñòî íàó÷íîé ýêñïåäèöèåé?
     - åò, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî.
     - Ÿ äóìàþ,  ÷òî  ìîæíî  íå  ñïðàøèâàòü  ìíåíèå  è  ó  ‹îðäà  âîåííîãî
ìèíèñòðà. ƒðóïïà äîêòîðà •îðâàòà â ëþáîì ñëó÷àå èìååò ïåðåâåñ ãîëîñîâ. ðè
ïëàíèðîâàíèè ýêñïåäèöèè òàêîãî  ðîäà  òðåáóåòñß  êðóã  ëèö,  ìåíüøèé,  ÷åì
ïîëíûé ‘îâåò. îýòîìó ß ïðèãëàøàþ ñåé÷àñ äîêòîðà •îðâàòà,  ñýðà  ’ðàôôèíà,
ëîðäà €ðìñòðîíãà è àäìèðàëà Šðåíñòîíà  â  ìîé  îôèñ.  €äìèðàë,  îôèöåð,  î
êîòîðîì ìû ãîâîðèëè, çäåñü?
     - „à, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî.
     - óñòü îí ïðèäåò ñ âàìè, - Œåððèëë âñòàë è, øèðîêî  øàãàß,  ñîøåë  ñ
òðîíà òàê áûñòðî,  ÷òî  ó  ìàæîðäîìà  íå  áûëî  âîçìîæíîñòè  ñîáëþñòè  âñå
ôîðìàëüíîñòè. Ží çàïîçäàëî ñòóêíóë æåçëîì ïî ñöåíå è ïîâåðíóëñß ê ïîðòðåòó
…ãî ‚åëè÷åñòâà.
     - ‚îëåþ  …ãî  ‚ûñî÷åñòâà  ‘îâåò  ðàñïóñêàåòñß.  „à  íàãðàäèò  ƒîñïîäü
ìóäðîñòüþ …ãî ‚ûñî÷åñòâî. îæå, õðàíè ˆìïåðàòîðà.
     Šîãäà âñå ïîêèíóëè çàë, àäìèðàë Šðåíñòîí âçßë îäà çà ðóêó  è  ïðîâåë
÷åðåç ìàëåíüêóþ äâåðü â ñòåíå.
     - —òî âû äóìàåòå îáî âñåì ýòîì? - ñïðîñèë Šðåíñòîí.
     - ‚ñå î÷åíü àêêóðàòíî. Šîãäà ß ïðèñóòñòâîâàë íà ‘îâåòå íà ‘ïàðòå,  òî
äóìàë, ÷òî îíè ïåðåäåðóòñß. ‘òàðûé îíèí çíàåò, êàê âåñòè ñîáðàíèå.
     - „à. ‚û ïîíßëè ýòó ïîëèòè÷åñêóþ ÷åïóõó, íå òàê ëè? ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
ëó÷øå ìåíß. ‚û ìîæåòå îêàçàòüñß ëó÷øèì âûáîðîì, ÷åì ß äóìàë.
     - ‚ûáîðîì äëß ÷åãî, ñýð?
     - € ðàçâå ýòî íå î÷åâèäíî, êàïèòàí? …ãî ‘âåòëîñòü è ß ïðèíßëè ðåøåíèå
ïðîøëîé íî÷üþ. ‚û ïîéäåòå íà "Œàê-€ðòóðå" ê Œîøêå.


        “ˆ‰–€ ‹€…’

     “ ‚èöå-êîðîëß Œåððèëëà áûëî äâà îôèñà. Žäèí áûë  îãðîìíûé,  âèòèåâàòî
óêðàøåííûé ïîäàðêàìè è ïîäíîøåíèßìè ñî ìíîæåñòâà ìèðîâ. à  ñòåíå,  ïîçàäè
òèñîâîãî  ñòîëà,  èíêðóñòèðîâàííîãî  ñëîíîâîé  êîñòüþ  è   çîëîòîì,   áûëî
òðåõìåðíîå èçîáðàæåíèå ˆìïåðàòîðà, öâåòóùèå êîâðû èç æèâûõ òðàâ  ’ýéáëòîïà
îáåñïå÷èâàëè áåñøóìíîå õîæäåíèå è î÷èñòêó âîçäóõà, è  òðèâèçèîííûå  êàìåðû
áûëè  íåçàìåòíî  âäåëàíû  â  êàìåííûå  ñòåíû  äëß   óäîáñòâà   ðåïîðòåðîâ,
îïèñûâàþùèõ öåðåìîíèàëüíûå òîðæåñòâà.
     îä åäâà óñïåë âçãëßíóòü íà ðîñêîøíîå ìåñòî …ãî ‚ûñî÷åñòâà,  êàê  åãî
ïðîâåëè ÷åðåç ýòîò çàë â ãîðàçäî ìåíüøóþ  êîìíàòó,  îáñòàâëåííóþ  ïî÷òè  ñ
ìîíàøåñêîé  ïðîñòîòîé.  ‚èöå-êîðîëü  ñèäåë  çà  îãðîìíûì   äþðàëåïëàñòîâûì
ñòîëîì.  ‚îëîñû  åãî  áûëè  â  áåñïîðßäêå,   âîðîòíèê   ôîðìåííîé   òóíèêè
ðàññòåãíóò, à áîòèíêè ñòîßëè ó ñòåíû.
     - €ãà. ‚õîäèòå, àäìèðàë. Ÿ âèæó,  âû  ïðèâåëè  ìëàäøåãî  ëåéíà.  Šàê
äåëà, ïàðåíü? ’û, êîíå÷íî, íå ïîìíèøü ìåíß. ‚  íàøó  åäèíñòâåííóþ  âñòðå÷ó
òåáå áûëî ãîäà äâà. ˆëè òðè? óäü ß ïðîêëßò, åñëè ïîìíþ ýòî. Šàê  ïîæèâàåò
ìàðêèç?
     - •îðîøî, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî. Ÿ óâåðåí, ÷òî îí ïîñëàë...
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî. •îðîøèé ÷åëîâåê òâîé îòåö. àð  íàõîäèòñß  ñïðàâà
îò òåáß, - Œåððèëë ñõâàòèë ïà÷êó áóìàã è ïðîëèñòàë ñòðàíèöû, äåëàß ýòî òàê
áûñòðî, ÷òî î÷åðòàíèß èõ ðàñïëûâàëèñü. - ’àê ß è äóìàë, - îí ïîñòàâèë ñâîþ
ïîäïèñü íà ïîñëåäíåì ëèñòå, êîðçèíà êàøëßíóëà, è áóìàãè èñ÷åçëè.
     - ‚îçìîæíî, ß äîëæåí ïðåäñòàâèòü êàïèòàíà ëåéíà... -  íà÷àë  àäìèðàë
Šðåíñòîí.
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî. Šàê ýòî ß çàáûë? „îêòîð •îðâàò, ìèñòåð €ðìñòðîíã,
ñýð ’ðàôôèí - êàïèòàí ëåéí, "Œàê-€ðòóð". Ží ñûí ìàðêèçà Šðóöèñà.
     - "Œàê-€ðòóð"?  -  ïðåçðèòåëüíî  ñêàçàë  äîêòîð  •îðâàò.  -  Ÿ  âèæó.
ðîñòèòå, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, íî ß íå ïîíèìàþ, çà÷åì Ž íóæåí âàì çäåñü.
     - ‡à÷åì? - ïåðåñïðîñèë Œåððèëë. -  îëüçóéòåñü  ëîãèêîé,  äîêòîð.  ‚û
çíàåòå, î ÷åì áûëî íàøå ñîâåùàíèå, ïðàâäà?
     - Ÿ  íå  ãîâîðþ,  ÷òî  íå  óâåðåí  â  âûâîäå,  ñäåëàííîì  ìíîé,  ‚àøå
‚ûñî÷åñòâî, è âñå æå íå âèæó ïðè÷èí, ïî÷åìó ýòîò... ìèëèòàðèñòñêèé ôàíàòèê
äîëæåí ñòàòü ÷àñòüþ ïëàíèðóåìîé ýêñïåäèöèè òàêîãî îãðîìíîãî çíà÷åíèß.
     - ‚û æàëóåòåñü íà îäíîãî èç ìîèõ îôèöåðîâ, ñýð? - îãðûçíóëñß  àäìèðàë
Šðåíñòîí. - …ñëè äà, òî ìîãó ß ñïðîñèòü ó âàñ...
     - òî è òàê áóäåò ñäåëàíî, - ñêàçàë  Œåððèëë,  ðàñòßãèâàß  ñëîâà.  Ží
áðîñèë äðóãóþ ïà÷êó áóìàã â êîðçèíó è çàäóì÷èâî ñìîòðåë, êàê îíà èñ÷åçàëà.
- „îêòîð •îðâàò, ïîëàãàþ, âû âûñêàæåòå ñâîè âîçðàæåíèß,  è  ìû  ïîñìîòðèì,
÷òî ñ íèìè ñäåëàòü, - òðóäíî  áûëî  ïîíßòü,  êîìó  ïðåäíàçíà÷àëàñü  óëûáêà
‚èöå-êîðîëß.
     - Œîè  âîçðàæåíèß  äîâîëüíî  î÷åâèäíû.  òîò  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ìîæåò
âîâëå÷ü ÷åëîâå÷åñòâî â âîéíó ñ ïåðâîé íå÷åëîâå÷åñêîé öèâèëèçàöèåé, êîòîðóþ
ìû  âñòðåòèëè.  €äìèðàëòåéñòâî  íå  ñî÷ëî  âîçìîæíûì  óâîëèòü  åãî,  íî  ß
ðåøèòåëüíî âîçðàæàþ ïðîòèâ åãî ó÷àñòèß â äàëüíåéøåì êîíòàêòå  ñ  ÷óæàêàìè.
‘ýð, íåóæåëè âû íå ïîíèìàåòå ãíóñíîñòè òîãî, ÷òî îí ñäåëàë?
     - åò,  ñýð,  ß  ýòîãî  íå  ïîíèìàþ!  -  âîñêëèêíóë  âîåííûé  ìèíèñòð
€ðìñòðîíã.
     - î âåäü ýòîò êîðàáëü ïðîøåë òðèäöàòü ïßòü ñâåòîâûõ ëåò.  ‚  îáû÷íîì
êîñìîñå! îëåå ñòà ïßòèäåñßòè ëåò ïîëåòà! òî  äîñòèæåíèå,  ñ  êîòîðûì  íå
ìîãëà ñðàâíèòüñß äàæå åðâàß ˆìïåðèß! ˆ  äëß  ÷åãî  âñå  ýòî?  —òîáû  áûòü
èñêàëå÷åííûì  íà  ìåñòå  íàçíà÷åíèß,  ðàññòðåëßííûì,  çàòîëêàííûì  â  òðþì
êðåéñåðà è äîñòàâëåííûì â... - íà  ýòîì  ìåñòå  ãîëîñ  ìèíèñòðà  ïî  íàóêå
ñîðâàëñß.
     - ëåéí, âû ðàññòðåëèâàëè çîíä? - ñïðîñèë €ðìñòðîíã.
     - åò, ñýð. òî îí ñòðåëßë â íàñ. Ÿ ïðèêàçàë ïåðåõâàòèòü è  îñìîòðåòü
åãî. îñëå òîãî, êàê êîðàáëü ÷óæàêîâ àòàêîâàë ìîé êîðàáëü, ß îòñåê åãî  îò
ñîëíå÷íîãî ïàðóñà, èñïîëüçóåìîãî èì êàê îðóæèå.
     - îõîæå, âàì ïðèõîäèëîñü âûáèðàòü èç äâóõ âàðèàíòîâ:  âçßòü  åãî  íà
áîðò èëè ïîçâîëèòü åìó ñãîðåòü, -  äîáàâèë  ñýð  ’ðàôôèí.  -  òî  õîðîøàß
ðàáîòà.
     - î ñîâåðøåííî íåíóæíàß, åñëè áû çîíä íå áûë ïîâðåæäåí, -  íàñòàèâàë
•îðâàò. - Šîãäà îí ñòðåëßë â âàñ, ïî÷åìó âû íå äîäóìàëèñü çàéòè çà ïàðóñ è
ïðîäîëæàòü ñëåäîâàòü çà íèì? ˆñïîëüçîâàòü ïàðóñ,  êàê  ïðèêðûòèå?  ‚àì  íå
òðåáîâàëîñü óáèâàòü åãî!
     - òà øòóêà ñòðåëßëà ïî  èìïåðñêîìó  âîåííîìó  êîðàáëþ!  -  âçîðâàëñß
Šðåíñòîí. - ˆ âû äóìàåòå, ÷òî îäèí èç ìîèõ îôèöåðîâ ìîã...
     Œåððèëë ïîäíßë ââåðõ ðóêó.
     - ˆíòåðåñíî, êàïèòàí, ïî÷åìó âû íå ñäåëàëè  òàê,  êàê  ñêàçàë  ñåé÷àñ
äîêòîð •îðâàò?
     - Ÿ... - ëåéí âûïðßìèëñß, ìûñëè åãî ïóòàëèñü. -  îíèìàåòå,  ñýð,  ó
íàñ êîí÷àëîñü òîïëèâî, è ìû  áûëè  ñëèøêîì  áëèçêî  ê  Šàëó.  …ñëè  áû  ìû
ñîõðàíßëè ñêîðîñòü çîíäà, ýòî êîí÷èëîñü áû ïîòåðåé êîíòðîëß íàä ñèòóàöèåé.
àì òðåáîâàëàñü ñêîðîñòü, ÷òîáû óéòè îò ãðàâèòàöèè Šàëà, è... ˆ ß ïðèêàçàë
èäòè  íà  ïåðåõâàò,  -  îí  íà  ìãíîâåíèå  çàìîë÷àë,  êîñíóâøèñü  ïàëüöàìè
ñëîìàííîãî íîñà.
     Œåððèëë êèâíóë.
     - …ùå îäèí âîïðîñ, ëåéí. —òî âû äóìàëè,  êîãäà  áûëè  íàçíà÷åíû  äëß
èññëåäîâàíèß ÷óæîãî êîðàáëß?
     - Ÿ áûë âîçáóæäåí âîçìîæíîñòüþ âñòðå÷è ñ íèì, ñýð.
     - „æåíòëüìåíû, ïî-ìîåìó, îí ãîâîðèò íå êàê áåçðàññóäíûé êñåíîôîá.  î
êîãäà åãî êîðàáëü àòàêîâàëè, îí ñóìåë çàùèòèòü åãî. „îêòîð •îðâàò, åñëè áû
îí äåéñòâèòåëüíî ðàññòðåëßë çîíä - à ýòî áûëî ïðîùå âñåãî, ïîñëå òîãî, êàê
ñòàëî ßñíî, ÷òî îí íå ìîæåò ïîâðåäèòü åãî êîðàáëß, - ß  ïåðâûì  ïîòðåáîâàë
áû, ÷òîáû åãî îòñòðàíèëè îò ñëóæáû …ãî ‚åëè÷åñòâó â êàêîì áû  òî  íè  áûëî
êà÷åñòâå. ‚ìåñòî ýòîãî îí îñòîðîæíî ëèøàåò çîíä åãî îðóæèß è ñ ðèñêîì  äëß
ñâîåãî  êîðàáëß  áåðåò  åãî  íà  áîðò.  Œíå   íðàâèòñß   ýòà   êîìáèíàöèß,
äæåíòëüìåíû, - îí ïîâåðíóëñß ê €ðìñòðîíãó. - „èêêè, îáúßâèòå  èì,  ÷òî  ìû
ðåøèëè îòíîñèòåëüíî ýêñïåäèöèè.
     - „à, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, - âîåííûé ìèíèñòð  îòêàøëßëñß.  -  îéäóò  äâà
êîðàáëß.  ˆìïåðñêèé  ëèíêîð  "‹åíèí"  è  ëèíåéíûé   êðåéñåð   "Œàê-€ðòóð".
"Œàê-€ðòóð" áóäåò ïåðåîáîðóäîâàí â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  òðåáîâàíèßìè  äîêòîðà
•îðâàòà è ïîíåñåò ãðàæäàíñêèé ïåðñîíàë ýêñïåäèöèè, êîòîðûé áóäåò  âêëþ÷àòü
ó÷åíûõ, òîðãîâöåâ, ëþäåé èç  ìèíèñòåðñòâà  èíîñòðàííûõ  äåë  è  êîíòèíãåíò
ìèññèîíåðîâ, êîòîðûõ òðåáóåò …ãî ðåîñâßùåíñòâî, â äîïîëíåíèå  ê  âîåííîìó
ýêèïàæó êîðàáëß. ‚ñåìè êîíòàêòàìè ñ  ÷óæîé  öèâèëèçàöèåé  áóäåò  óïðàâëßòü
"Œàê-€ðòóð".
     Œåððèëë ìíîãîçíà÷èòåëüíî êèâíóë.
     - è ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ "‹åíèí" íå áåðåò íà áîðò ÷óæàêîâ è  íå
ïîäâåðãàåò ñåáß îïàñíîñòè çàõâàòà. Ÿ õî÷ó  áûòü  óâåðåí,  ÷òî  ìû  ïîëó÷èì
èíôîðìàöèþ îò ýòîé ýêñïåäèöèè.
     - € íå ñëèøêîì ëè ýòî? - ñïðîñèë •îðâàò.
     - åò, ñýð, - âûðàçèòåëüíî îòâåòèë ñýð ’ðàôôèí. - è÷àðä  èñõîäèò  èç
òîãî, ÷òî ÷óæàêè íå äîëæíû ïîëó÷èòü óäîáíîãî  ñëó÷àß  çàâëàäåòü  íè  îëåì
‹ýíãñòîíà, íè Žëäåðñîí „ðàéâ, è ß ïîëíîñòüþ ñîãëàñåí ñ íèì.
     - î åñëè  îíè...  äîïóñòèì,  îíè  çàõâàòßò  "Œàê-€ðòóð"?  -  ñïðîñèë
•îðâàò.
     - ’îãäà "‹åíèí" óíè÷òîæèò "Œàê-€ðòóð".
     ëåéí êèâíóë. Ží óæå ïîíßë ýòî.
     - îäáåðèòå õîðîøåãî ÷åëîâåêà äëß ïðèíßòèß òàêîãî ðåøåíèß, -  çàìåòèë
ñýð ’ðàôôèí. - Šîãî âû ïîñûëàåòå íà "‹åíèíå"?
     - €äìèðàëà ‹àâðåíòèß Šóòóçîâà. ‚÷åðà ìû îòïðàâèëè çà  íèì  êóðüåðñêèé
êîðàáëü.
     - òîãî ïàëà÷à? - •îðâàò ïîñòàâèë ñâîé ñòàêàí  íà  ñòîë  è  â  ßðîñòè
ïîâåðíóëñß ê ‚èöå-êîðîëþ. - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ß ïðîòåñòóþ!  ˆç  âñåõ  ëþäåé
ˆìïåðèè âû ñäåëàëè ñàìûé õóäøèé âûáîð! ‚û äîëæíû çíàòü,  ÷òî  Šóòóçîâ  áûë
òåì  ÷åëîâåêîì,  êîòîðûé...  êîòîðûé   ñòåðèëèçîâàë   ˆøòâàí.   ˆçî   âñåõ
ïàðàíîèêîâ... ‘ýð, ß óìîëßþ âàñ ïåðåñìîòðåòü âàøå ðåøåíèå.  —åëîâåê  âðîäå
íåãî ìîæåò...  åóæåëè  âû  íå  ïîíèìàåòå?  ’àì  æå  öèâèëèçàöèß  ðàçóìíûõ
ñóùåñòâ! òî ìîæåò îêàçàòüñß âåëè÷àéøèì ìîìåíòîì âî  âñåé  èñòîðèè,  à  âû
õîòèòå ïîñëàòü ýêñïåäèöèþ ïîä êîìàíäîé  íåäî÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ïîâèíóåòñß
òîëüêî ðåôëåêñàì! òî áåçóìèå.
     - …ùå áîëüøèì  áåçóìèåì  áûëî  áû  ïîñëàòü  ýêñïåäèöèþ  ïîä  êîìàíäîé
÷åëîâåêà âðîäå âàñ, - çàìåòèë €ðìñòðîíã. - å îòíîñèòåñü ê  ýòîìó,  êàê  ê
îñêîðáëåíèþ, äîêòîð, íî âû ñìîòðèòå íà ÷óæàêîâ êàê íà äðóçåé, è íå  âèäèòå
âñåé îïàñíîñòè. ‚îçìîæíî, ß è ìîè äðóçüß âèäèì åå  ñëèøêîì  ìíîãî,  íî  óæ
ëó÷øå ïóñòü îøèáåìñß ìû, ÷åì âû...
     - ‘îâåò... - ñëàáî çàïðîòåñòîâàë •îðâàò.
     - òî âîïðîñ íå äëß ‘îâåòà, - çàßâèë Œåððèëë.  -  òî  âîïðîñ  çàùèòû
ˆìïåðèè. åçîïàñíîñòè Šîðîëåâñòâà è âñåãî òîãî, ÷òî  âû  çíàåòå.  Žñòàåòñß
òîëüêî âîïðîñ, ÷òî ñêàæåò îáî âñåì ýòîì ˆìïåðñêèé àðëàìåíò íà ‘ïàðòå,  íî
êàê ðåäñòàâèòåëü …ãî ‚åëè÷åñòâà â ýòîì ‘åêòîðå ß óæå ïðèíßë ðåøåíèå.
     - îíèìàþ, - •îðâàò óíûëî ñåë, çàòåì ñíîâà âñêî÷èë. - î âû  ñêàçàëè,
÷òî "Œàê-€ðòóð"  áóäåò  ïåðåäåëàí  äëß  íàó÷íûõ  íóæä.  —òî  ó  íàñ  áóäåò
ïîëíîñòüþ íàó÷íàß ýêñïåäèöèß.
     Œåððèëë êèâíóë.
     - „à. àäåþñü, âàì íå ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ êîðàáëåì Šóòóçîâà. Ží  íå
äîëæåí âñòóïàòü â êàêèå-ëèáî îòíîøåíèß è ëåòèò òîëüêî äëß ñòðàõîâêè.
     ëåéí îñòîðîæíî îòêàøëßëñß.
     - ƒîâîðè, ïàðåíü, - ñêàçàë €ðìñòðîíã.
     - € ÷òî ñ ìîèìè ïàññàæèðàìè, ñýð?
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, - îòâåòèë Œåððèëë. - ëåìßííèöà ñåíàòîðà  ”àóëåðà
è ýòîò òîðãîâåö. „óìàåòå, îíè çàõîòßò ëåòåòü ñ âàìè?
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ‘ýëëè... òî åñòü, ìèññ ”àóëåð, çàõî÷åò, - îòâåòèë  îä.
- Žíà îòêàçàëàñü îò äâóõ âîçìîæíîñòåé îòïðàâèòüñß íà ‘ïàðòó è êàæäûé  äåíü
õîäèò â €äìèðàëòåéñòâî.
     - ‘òóäåíòêà-àíòðîïîëîã, - áóðêíóë Œåððèëë. - …ñëè îíà  õî÷åò  ëåòåòü,
ïîæàëóéñòà. å  áóäåò  âðåäà,  åñëè  ìû  ïîêàæåì  —åëîâå÷åñêîé  ‹èãå,  ÷òî
ïîñûëàåì íå êàðàòåëüíóþ ýêñïåäèöèþ, è ß íå âèæó  ëó÷øåãî  ñïîñîáà  ñäåëàòü
ýòî î÷åâèäíûì äëß íèõ. òî õîðîøàß ïîëèòèêà. € ÷òî ñ ýòèì àðè?
     - Ÿ íå çíàþ, ñýð.
     - “çíàéòå, õî÷åò ëè îí ëåòåòü, - ñêàçàë Œåððèëë.  -  €äìèðàë,  ó  âàñ
åñòü ïîäõîäßùèé êîðàáëü, îòïðàâëßþùèéñß â ñòîëèöó?
     - èêîãî, êîìó ß ìîã áû äîâåðèòü ýòîãî ÷åëîâåêà, - îòâåòèë  Šðåíñòîí.
- ‚û âèäåëè ðàïîðò ëåõàíîâà.
     - „à. —òî æ, äîêòîð •îðâàò õî÷åò âçßòü ñ ñîáîé òîðãîâöåâ. „óìàþ,  åãî
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî ñ ðàäîñòüþ  óõâàòèòñß  çà  óäîáíûé  ñëó÷àé  îòïðàâèòüñß
òóäà...  ’îëüêî  ñêàæèòå  åìó,  ÷òî  ìîæåòå  âìåñòî  íåãî  ïðèãëàñèòü  åãî
êîíêóðåíòîâ. òî ìîæíî ñäåëàòü, à? Ÿ íèêîãäà íå âèäåë òîðãîâöà, êîòîðûé íå
ñîãëàñèëñß áû ïðîéòè ñêâîçü àä, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ êîíêóðåíöèåé.
     - Šîãäà ìû îòïðàâëßåìñß, ñýð? - ñïðîñèë îä.
     Œåððèëë ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚ñå çàâèñèò îò ëþäåé •îðâàòà. îëàãàþ, ðàáîòû ìíîãî. "‹åíèí"  áóäåò
çäåñü ÷åðåç ìåñßö. Šóòóçîâà  îí  çàáåðåò  ïî  äîðîãå.  î÷åìó  áû  âàì  íå
îòïðàâèòüñß, êàê òîëüêî áóäåò ãîòîâ "Œàê-€ðòóð"?


        –…ŠŽ‚œ …ƒŽ ˆŒ…ˆ

     Œîíîðåëüñîâûé âàãîí äâèãàëñß ñ ãðîìêèì øèïßùèì  çâóêîì  ñî  ñêîðîñòüþ
ñòî ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ â ÷àñ.  ‚îñêðåñíàß  òîëïà  ïàññàæèðîâ,  êàçàëîñü,
òèõî íàñëàæäàëàñü. àçãîâàðèâàëè ìàëî.  ‚  îäíîé  ãðóïïå  â  êîíöå  ñàëîíà
ìóæ÷èíû ïóñòèëè ïî êðóãó ôëßæêó, íî äàæå è ýòà ãðóïïà íå áûëà øóìíîé:  îíè
òîëüêî óëûáàëèñü. åñêîëüêî  ïðèìåðíûõ  äåòèøåê  ñèäåëî,  âûòßíóâ  øåè,  è
ñìîòðåëî  â  îêíî,  óêàçûâàß  íà  ÷òî-òî,  ïåðåãîâàðèâàßñü  íà  íåïîíßòíîì
äèàëåêòå.
     Šåâèí åííåð âåë ñåáß òî÷íî òàê æå. Ží ñêëîíèë  ãîëîâó  â  ñòîðîíó  è
ïðèëüíóë ê ÷èñòîìó ïëàñòèêîâîìó îêíó, ÷òîáû ëó÷øå  âèäåòü  ÷óæîé  ìèð.  î
ëèöó åãî áëóæäàëà óëûáêà.
     ‘òåëè ñèäåë ó ïðîõîäà, à îòòåð ðàñïîëîæèëñß ìåæäó íèìè.
     òè òðîå áûëè íå â óâîëüíåíèè: îíè áûëè ñâîáîäíû îò äåæóðñòâà,  è  èõ
ìîãëè âûçâàòü ÷åðåç èõ êàðìàííûå êîìïüþòåðû.  ‚îåííûå  òåõíèêè  íà  ‚åðôßõ
îâîé ˜îòëàíäèè áûëè çàíßòû îòñêàáëèâàíèåì  øëþïîê  "Œàê-€ðòóðà"  îò  ñòåí
àíãàðíîé ïàëóáû è çàìåíîé èõ äðóãèìè ïîä  íàäçîðîì  ‘èíêëåðà.  ‘èíêëåðó  â
ëþáîé ìîìåíò ìîã ïîíàäîáèòüñß îòòåð, à îí áûë èõ ãèäîì.  ‚îçìîæíî,  ‘òåëè
ïîìíèë ýòî, íî åãî íàïðßæåííàß ïîçà íå áûëà ïðèçíàêîì íåóäîáñòâà.  Ží  áûë
âïîëíå äîâîëåí ñîáîé - ïðîñòî îí âñåãäà ñèäåë òàê.
     ‚ îñíîâíîì ãîâîðèë îòòåð, óêàçûâàß â îêíî.
     - òî äâà âóëêàíà, âû  âèäèòå  èõ,  ìèñòåð  åííåð?  ‚èäèòå  âîí  òå,
ïîõîæèå íà  ßùèêè  îáðàçîâàíèß  âîçëå  âåðøèíû  êàæäîãî?  òî  àòìîñôåðíûé
êîíòðîëü, áåç íåãî íàøà àòìîñôåðà ñêîðî ñòàëà áû ñîâñåì ãðßçíîé.
     - î âåäü âû íå ìîãëè äåëàòü ýòîãî âî âðåìß ƒðàæäàíñêèõ âîéí. Šàê  æå
âû æèëè òîãäà?
     - ëîõî.
     åéçàæ áûë ðàññå÷åí ñòðàííûìè  ðåçêèìè  ëèíèßìè.  ’àì  áûëà  ìåøàíèíà
îáðàáîòàííûõ ïîëåé, à òóò ïî÷òè áåçæèçíåííûå ìåñòà, ïî÷òè  ëóííûé  ïåéçàæ,
ïðàâäà, ñìßã÷åííûé ýðîçèåé. ‘òðàííî áûëî âèäåòü øèðîêèå  ðåêè,  áåççàáîòíî
ïåðåõîäßùèå èç ïîëåé â ïóñòûíþ. ‘îðíîé òðàâû íå áûëî - íè÷òî  íå  ðîñëî  â
äèêîé ôîðìå. “ ðîù, ìèìî êîòîðûõ  îíè  ñåé÷àñ  ïðîåçæàëè,  áûëè  òàêèå  æå
ðåçêèå ãðàíèöû è ñòðîãèé ïîðßäîê, êàê ó  øèðîêèõ  ïîëîñ  öâåòî÷íûõ  êëóìá,
êîòîðûå ïðîåõàëè ðàíüøå.
     - ‚û æèâåòå íà îâîé ˜îòëàíäèè óæå òðèñòà ëåò,  -  ñêàçàë  åííåð.  -
î÷åìó âñå äî ñèõ ïîð âûãëßäèò òàêèì îáðàçîì? Ÿ äóìàë, ÷òî  ñåé÷àñ  ó  âàñ
óæå åñòü ñëîé ïàõîòíîé ïî÷âû, è â íåå ïîñàæåíû ñåìåíà. —àñòü  çåìëè  ìîæíî
áûëî îòäàòü äèêîé ïðèðîäå.
     - —àñòî ëè íà êîëîíèàëüíûõ ìèðàõ îáðàáîòàííûå  çåìëè  âîçâðàùàþòñß  ê
ñâîåìó ïðåæíåìó ñîñòîßíèþ? ‚ íàøåé èñòîðèè ëþäè ðàññåëßþòñß  áûñòðåå,  ÷åì
ïîßâëßåòñß ïàõîòíàß ïî÷âà, - îòòåð âäðóã ñåë ïðßìî. - ‘ìîòðèòå âïåðåä. Œû
âúåçæàåì â Šâåòòèí ýò÷.
     ‚àãîí ìßãêî çàòîðìîçèë. „âåðè îòêðûëèñü, è  ÷àñòü  ïàññàæèðîâ  âûøëà.
‚îåííûå òîæå âûøëè ñ îòòåðîì âî ãëàâå. Ží äâèãàëñß ïî÷òè ïðûæêàìè  -  ýòî
áûë åãî ðîäíîé ãîðîä.
     åííåð âäðóã îñòàíîâèëñß.
     - ‘ìîòðèòå, ƒëàç Œóð÷èñîíà âèäåí äíåì!
     òî áûëà ïðàâäà. ‡âåçäà áûëà âûñîêî íà âîñòîêå - êðàñíàß èñêðà,  åäâà
çàìåòíàß íà ãîëóáîì íåáå.
     - € âîò ‹èöî ƒîñïîäà íå ðàçãëßäèøü.
     ƒîëîâû ïîâåðíóëèñü â ñòîðîíó âîåííûõ, è îòòåð ìßãêî ñêàçàë:
     - Œèñòåð åííåð, çäåñü íå ñëåäóåò íàçûâàòü ýòî ‹èöîì ƒîñïîäà.
     - „à? € ïî÷åìó?
     - ˆåãîâèñòû íàçûâàþò ýòî …ãî ‹èöîì. Žíè íèêîãäà íå óïîìèíàþò  ƒîñïîäà
ïðßìî. •îðîøèé ïðèõîæàíèí âåðèò, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü “ãîëüíûé Œåøîê.
     - ‚åçäå íàçûâàþò ýòî ‹èöîì ƒîñïîäà - íåâàæíî, õîðîøèå  ïðèõîæàíå  èëè
íåò.
     - ‚åçäå, ãäå íåò èåãîâèñòîâ. …ñëè ìû ïîéäåì â  ýòîì  íàïðàâëåíèè,  òî
åùå äî òåìíîòû äîáåðåìñß äî –åðêâè …ãî ˆìåíè.
     Šâåòòèí ýò÷ áûë ìàëåíüêîé äåðåâíåé,  îêðóæåííîé  ïøåíè÷íûìè  ïîëßìè.
„îðîãà  áûëà  øèðîêèì  áàçàëüòîâûì  ïîòîêîì  ñ   âîëíèñòîé   ïîâåðõíîñòüþ,
êàê-áóäòî çäåñü òåêëà ëàâà. åííåð ïðåäïîëîæèë, ÷òî êîãäà-òî çäåñü ñàäèëñß
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü, îáðàçîâàâ ýòîò ïîòîê çàäîëãî äî òîãî, êàê âäîëü  íåãî
ïîäíßëèñü çäàíèß.
     - € îòêóäà âçßëèñü èåãîâèñòû? - ñïðîñèë åííåð.
     - Žá ýòîì åñòü ëåãåíäà, - ñêàçàë îòòåð è îñòàíîâèëñß. - €  ìîæåò,  è
íå ëåãåíäà. î ñëîâàì èåãîâèñòîâ, ‹èöî ƒîñïîäà îäíàæäû ïðîñûïàëîñü.
     - —òî?
     - Ží îòêðûâàë ñâîé åäèíñòâåííûé ãëàç.
     - òî ïðîèçîøëî, êîãäà ìîøêèòû èñïîëüçîâàëè ñâîè ëàçåðíûå  ïóøêè  äëß
çàïóñêà ñîëíå÷íîãî ïàðóñà. ˆ íèêàêèõ äàííûõ îá ýòîì?
     - ‚åðíî, - îòòåð ïîäóìàë. - òî ñëó÷èëîñü âî âðåìß ƒðàæäàíñêèõ âîéí.
‚û çíàåòå, âîéíà íàíåñëà íàì ãðîìàäíûé  óùåðá.  îâàß  ˜îòëàíäèß  îñòàëàñü
âåðíà ˆìïåðèè, à îâàß ˆðëàíäèß - íåò. ßòüäåñßò èëè  îêîëî  òîãî  ëåò  ìû
ñðàæàëèñü äðóã ñ äðóãîì, ïîêà ìåæçâåçäíûå êîðàáëè íå êîí÷èëèñü, è ñâßçü ñî
çâåçäàìè îáîðâàëàñü. îòîì, â 2870 ãîäó, â ñèñòåìó âîøåë êîðàáëü. òî  áûë
"‹åé  Šðàòåð",  òîðãîâûé  êîðàáëü,  ïåðåäåëàííûé  äëß  âåäåíèß  âîéíû,   ñ
äåéñòâóþùèì îëåì ‹ýíãñòîíà è òðþìîì, ïîëíûì òîðïåä. „àæå ñî âñåìè  ñâîèìè
ïîâðåæäåíèßìè îí áûë ñàìûì ìîùíûì êîðàáëåì â ñèñòåìå  îâîé  Šàëåäîíèè.  ‘
åãî ïîìîùüþ ìû óíè÷òîæèëè ïðåäàòåëåé îâîé ˆðëàíäèè.
     - òî áûëî ñòî ïßòüäåñßò ëåò íàçàä, à òû ðàññêàçûâàåøü òàê, êàê áóäòî
ñàì æèë òîãäà.
     îòòåð óëûáíóëñß.
     - Œû çäåñü ïðèíèìàåì íàøó èñòîðèþ î÷åíü áëèçêî ê ñåðäöó.
     - „à, êîíå÷íî, - ñêàçàë ‘òåëè.
     - ‚û ñïðàøèâàëè î ïëàíàõ, - ñêàçàë îòòåð. -  “íèâåðñèòåòñêèå  çàïèñè
íè÷åãî íå ãîâîðßò. Šàê èçâåñòíî, íåêîòîðûå èç  êîìïüþòåðíûõ  çàïèñåé  áûëè
óíè÷òîæåíû âî âðåìß âîéíû. —òî-òî ïðîèçîøëî ñ ƒëàçîì, ýòî  òî÷íî,  íî  ýòî
äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß ïîñëå âîéíû. ˆíà÷å  ýòî  íå  ïðîèçâåëî  áû  áîëüøîãî
âïå÷àòëåíèß.
     - î ïî÷åìó íåò? ‹èöî... ýòîò ƒëàç ßâëßåòñß êðóïíåéøåé è ñàìîé  ßðêîé
çâåçäîé âàøåãî íåáà.
     îòòåð íåâåñåëî óëûáíóëñß.
     - î íå  âî  âðåìß  âîéíû.  Ÿ  ÷èòàë  äíåâíèêè.  ‹þäè  ïðßòàëèñü  ïîä
óíèâåðñèòåòñêèì îëåì ‹ýíãñòîíà, à êîãäà âûøëè íàðóæó, òî óâèäåëè íà  íåáå
ïîëå áîß ñî ñòðàííûìè îãíßìè è  âñïûøêàìè  âçðûâàþùèõñß  êîðàáëåé.  ’îëüêî
ïîñëå îêîí÷àíèß âîéíû ëþäè âíîâü ñòàëè ñìîòðåòü íà íåáî. îçäíåå àñòðîíîìû
ïîïûòàëèñü èçó÷èòü, ÷òî æå ïðîèçîøëî ñ ƒëàçîì, à  ïîòîì  ƒîâàðäà  ‹èòëìèäà
ïîñåòèëî áîæåñòâåííîå âäîõíîâåíèå.
     - ˆ îí ðåøèë, ÷òî ‹èöî ƒîñïîäà áûëî èìåííî òåì, íà ÷òî îíî ïîõîäèëî.
     - „à, òàê îí è ðåøèë. ˆ óáåäèë â ýòîì  ìíîãèõ  ëþäåé.  ‚îò  ìû  è  íà
ìåñòå, äæåíòëüìåíû.


     –åðêîâü  …ãî  ˆìåíè  áûëà  îäíîâðåìåííî   âíóøèòåëüíîé   è   äîâîëüíî
îáîäðàííîé. òî áûëî êàìåííîå  ñòðîåíèå,  ñïîñîáíîå  âûäåðæàòü  âåêà  -  è
âûäåðæàâøåå  èõ.  Žäíàêî,  êàìåíü  áûë   ïîíîøåí,   êàê   áóäòî   èñïåùðåí
ïåñêîñòðóéíûìè øòîðìàìè, ïåðåìû÷êè è êàðíèçû ïîòðåñêàëèñü, ñòåíû ïîêðûâàëè
èíèöèàëû è íåïðèñòîéíîñòè, âûææåííûå ëàçåðàìè.
     ‘âßùåííèê  áûë  âûñîêèì,  êðóãëûì  ÷åëîâåêîì  ñ   ìßãêèì   óñòóï÷èâûì
âçãëßäîì, îäíàêî, îí îêàçàëñß íåîæèäàííî òâåðä â ñâîåì îòêàçå  ïóñòèòü  èõ
âíóòðü. îëó÷èëîñü íå ñëèøêîì õîðîøî, êîãäà îòòåð  ñêàçàë,  ÷òî  ßâëßåòñß
ãîðîæàíèíîì. –åðêîâü …ãî ˆìåíè è ñâßùåííèê ìíîãî âûíåñëè îò ðóê ãîðîæàí.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ìû äåéñòâèòåëüíî õîòèì ÷òî-òî îñêâåðíèòü? -
ñêàçàë åìó åííåð.
     - ‚û íåâåðóþùèå. Šàêîå äåëî ïðèâåëî âàñ ñþäà?
     - Œû òîëüêî õîòèì óâèäåòü êàðòèíó “... …ãî ‹èöà âî âñåì åãî  âåëè÷èè.
“âèäåâ ýòî, ìû óéäåì. …ñëè òû íå ïóñòèøü  íàñ,  ìû  ìîæåì  çàñòàâèòü  òåáß
ñèëîé. òî êàñàåòñß ‚îåííîãî ”ëîòà.
     ‘âßùåííèê ïðåçðèòåëüíî âçãëßíóë íà íåãî.
     -  òî  îâàß  ˜îòëàíäèß,  à  íå  êàêàß-íèáóäü  ïðèìèòèâíàß  êîëîíèß,
îêêóïèðîâàííàß ”ëîòîì. ‚àì òðåáóåòñß ïðèêàç ‚èöå-êîðîëß, ÷òîáû âîéòè  ñþäà
ñèëîé. ‚û æå íå òóðèñòû.
     - ’û ñëûøàë î çîíäå ÷óæàêîâ?
     ‘âßùåííèê óòðàòèë ÷àñòü ñâîåé óâåðåííîñòè.
     - „à.
     - Œû âåðèì, ÷òî åãî çàïóñòèëè ëàçåðíûìè ïóøêàìè ñ Œîøêè.
     òî ïðèâåëî ñâßùåííèêà â çàìåøàòåëüñòâî,  íî  çàòåì  îí  çàõîõîòàë  è
ñìåßëñß äîëãî è ãðîìêî. …ùå ïðîäîëæàß ñìåßòüñß, îí ââåë  èõ  âîâíóòðü.  å
ãîâîðß íè ñëîâà, îí ïðîâåë èõ ïî ïîòðåñêàâøåìóñß êàôåëþ ÷åðåç âåñü çàë,  à
çàòåì â ãëàâíîå ñâßòèëèùå. îòîì îí âñòàë â ñòîðîíå, ãëßäß íà èõ ëèöà.
     ‹èöî ƒîñïîäà çàíèìàëî ïîëîâèíó ñòåíû. òî  áûëî  ïîõîæå  íà  îãðîìíóþ
ãîëîãðàììó. ‡âåçäû ó êðàß áûëè ñëåãêà ðàçìàçàíû, ÷òî áûâàëî òîëüêî ñ î÷åíü
ñòàðûìè ãîëîãðàììàìè. Šðîìå òîãî, áûëî ÷óâñòâî âçãëßäà â áåñêîíå÷íîñòü.
     ƒëàç íà ýòîì ‹èöå ãîðåë ÷èñòûì çåëåíûì îãíåì ïóãàþùåé  èíòåíñèâíîñòè.
—èñòî-çåëåíûì ñ êðàñíûì ïßòíûøêîì íà íåì.
     - îæå ìîé! - ñêàçàë ‘òåëè è ïîñïåøíî äîáàâèë: -  ’î  åñòü,  ß  õîòåë
ñêàçàòü... ‚îò ýòî ñèëà! Šàêóþ èíäóñòðèàëüíóþ ìîùü äîëæåí èìåòü ìèð, ÷òîáû
ïîñëàòü òàêîé ñâåò çà òðèäöàòü ïßòü ñâåòîâûõ ëåò!
     - Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß çàïîìíèë ýòî ëó÷øå... - ïðîøåïòàë îòòåð.
     - ‚û óâèäåëè! - ïðîïåë ñâßùåííèê.  -  ˆ  ïî-âàøåìó,  ýòî  ìîæåò  áûòü
ïðèðîäíûì ôåíîìåíîì? ˆòàê, âàì ýòîãî äîñòàòî÷íî?
     - „à, - ñêàçàë åííåð, è îíè âûøëè.
     ‘íàðóæè îíè îñòàíîâèëèñü, îñâåùåííûå ñîëíöåì. åííåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íèñêîëüêî íå ïîðèöàþ ‹èòëìèäà, - ñêàçàë îí. - “äèâèòåëüíî, êàê îí
íå îáðàòèë â ñâîþ âåðó êàæäîãî ÷åëîâåêà íà ïëàíåòå.
     - Œû äîâîëüíî óïðßìû, - ñêàçàë îòòåð. -  òîò  ïîãëßäûâàþùèé  èñêîñà
ñèëóýò íà íî÷íîì íåáå ñëèøêîì î÷åâèäåí, ñëèøêîì...
     - ƒëóï! - ïîäñêàçàë åííåð.
     - „à. à îâîé ˜îòëàíäèè ëþäè íå  òåðïßò  îáðàùåíèß  ñ  ñîáîé  êàê  ñ
òóïèöàìè, äàæå ñ …ãî ñòîðîíû.
     ‚ñïîìíèâ ãíèþùåå çäàíèå ñ åãî ïîòðåïàííûì  âíóòðåííèì  âèäîì,  åííåð
ñêàçàë:
     - îõîæå, –åðêîâü …ãî ˆìåíè ïåðåæèâàåò õóäøèå  äíè  ñ  òåõ  ïîð,  êàê
‹èòëìèä óâèäåë ñâåò.
     - ‚åðíî. ‚ 2902 ãîäó  ñâåò  ïîãàñ.  ‘òî  ïßòíàäöàòü  ëåò  íàçàä.  òî
ñîáûòèå î÷åíü õîðîøî çàäîêóìåíòèðîâàíî. à ýòîì àñòðîíîìèß çäåñü êîí÷èëàñü
- äî âîçâðàùåíèß ˆìïåðèè.
     - Œîøêà ïîãàñëà âäðóã?
     îòòåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - èêòî íå çíàåò. òî ïðîèçîøëî, êîãäà ìû áûëè ïîâåðíóòû ê íåé äðóãîé
ñòîðîíîé. ‚û, êîíå÷íî, çàìåòèëè, ÷òî öèâèëèçàöèß çäåñü  îòâîåâàëà  íå  òàê
ìíîãî ìåñòà ó áåñïëîäíîãî ìèðà. Œèñòåð åííåð, êîãäà  òîé  íî÷üþ  “ãîëüíûé
Œåøîê ïîäíßëñß èç-çà ãîðèçîíòà, îí âûãëßäåë óæå, êàê ñëåïîé  ÷åëîâåê.  „ëß
èåãîâèñòîâ ýòî áûëî òàê, ñëîâíî ƒîñïîä ñíîâà çàñíóë.
     - ‡àáûâ ïðî íèõ?
     - ƒîâàðä ‹èòëìèä ïðèíßë áîëüøóþ äîçó ñíîòâîðíîãî. ˆåãîâèñòû  ãîâîðßò,
÷òî îí òîðîïèëñß íà âñòðå÷ó ñ ƒîñïîäîì.
     - ‚åðîßòíî, òàêîå îáúßñíåíèå áûëî íåîáõîäèìûì,  -  ñêàçàë  åííåð.  -
—òî-òî âû ïðèòèõëè, ìèñòåð ‘òåëè.
     •îðñò ìðà÷íî âçãëßíóë ââåðõ.
     - Žíè ìîãóò ïîñòðîèòü ëàçåðíóþ ïóøêó, êîòîðàß  ßðêî  ñèßåò  íà  íàøåì
íåáå, à ìû ãîòîâèì òóäà âîåííóþ ýêñïåäèöèþ!


        ‘“‘Š ‚ €„

     ‘ áîëüøèì òðóäîì óäàëîñü ñîáðàòü âñåõ íà  àíãàðíîé  ïàëóáå.  ‡àêðûòûå
àíãàðíûå  äâåðè  áûëè  åäèíñòâåííûì  äîñòàòî÷íî   áîëüøèì   ïðîñòðàíñòâîì,
ñïîñîáíûì îäíîâðåìåííî âìåñòèòü êîìàíäó êîðàáëß  è  íàó÷íûé  ïåðñîíàë,  íî
äàæå çäåñü áûëà æóòêàß äàâêà.
     Žòäåëåíèå àíãàðà áûëî çàáèòî ìåõàíèçìàìè: ïîñàäî÷íàß øëþïêà, áàðêàñ è
êàòåð, îáîðóäîâàíèå äëß íàó÷íûõ èññëåäîâàíèé, êîðàáåëüíûå çàïàñû è  âñßêîå
ïðî÷åå,  ÷üåãî  íàçíà÷åíèß  ëåéí  äàæå  íå  çíàë.  ‹þäè  äîêòîðà  •îðâàòà
íàñòàèâàëè íà ïîãðóçêå ïî÷òè êàæäîãî ïðèáîðà, èñïîëüçóåìîãî ïðè èõ ðàáîòå,
íà ñëó÷àé, åñëè îí âäðóã èì ïîíàäîáèòñß, è  âîåííûå  ñ  òðóäîì  ñäåðæèâàëè
ýòîò íàòèñê, ïîñêîëüêó ýêñïåäèöèé òàêîãî ðîäà äî ñèõ ïîð íå áûëî.
     ‘åé÷àñ îãðîìíîå ïðîñòðàíñòâî áûëî  çàïîëíåíî  äî  êðàåâ.  ‚èöå-êîðîëü
Œåððèëë,  ìèíèñòð  €ðìñòðîíã,  àäìèðàë  Šðåíñòîí,  êàðäèíàë   ýíñäîðô   è
ìíîæåñòâî ìåíåå âûñîêèõ ãîñòåé ñòîßëè âîêðóã,  è  îä  íàäåßëñß,  ÷òî  åãî
ïîä÷èíåííûå ñóìåëè êàê ñëåäóåò ïîäãîòîâèòüñß ê îòëåòó. îñëåäíèå äíè  áûëè
çàïîëíåíû íåèçáåæíîé ñïåøêîé, ãëàâíûì îáðàçîì, îáùåñòâåííûìè äåëàìè, è äëß
âàæíîé ðàáîòû ïî  ïîäãîòîâêå  êîðàáëß  îñòàâàëîñü  ìàëî  âðåìåíè.  ‘åé÷àñ,
îæèäàß ïîñëåäíþþ öåðåìîíèþ, îä ìå÷òàë ïîñêîðåå óáðàòüñß èç æèçíè  ñòîëèöû
è îñòàòüñß íà áîðòó ñâîåãî êîðàáëß, ïîäîáíî îòøåëüíèêó. ‘ëåäóþùèé ãîä  èëè
îêîëî òîãî îí áóäåò ïîä íà÷àëîì àäìèðàëà Šóòóçîâà, è îä  ïîäîçðåâàë,  ÷òî
àäìèðàë íå ñîâñåì äîâîëåí êîìàíäèðîì ïîä÷èíåííîãî åìó êîðàáëß. óññêèé áûë
ßâíî äàëåê îò öåðåìîíèè, ïðîõîäèâøåé íà àíãàðíûõ äâåðßõ "Œàê-€ðòóðà".
     å çàìåòèòü åãî  áûëî  íåâîçìîæíî.  Šóòóçîâ  áûë  ìàññèâíûì,  ïëîòíûì
ìóæ÷èíîé ñ òßæåëîâåñíûì ÷óâñòâîì þìîðà. Ží ïîõîäèë íà äåßòåëåé èç ó÷åáíèêà
ïî ðóññêîé èñòîðèè è ãîâîðèë òî÷íî òàê æå. —àñòè÷íî  ýòî  áûëî  ñëåäñòâèåì
åãî âîñïèòàíèß íà ‘â. …êàòåðèíå, íî ãëàâíóþ ðîëü èãðàë åãî  ëè÷íûé  âûáîð.
Šóòóçîâ ïðîâîäèë ìíîãèå  ÷àñû,  èçó÷àß  äðåâíåðóññêèå  îáû÷àè  è  óñâàèâàß
ìíîãèå èç íèõ. Œîñòèê åãî ôëàãìàíñêîãî  êîðàáëß  áûë  óêðàøåí  èêîíàìè,  â
êàþòå êèïåë ñàìîâàð ñ ÷àåì, à êîìàíäà èçó÷àëà òî, ÷òî, êàê ñ÷èòàë Šóòóçîâ,
áûëî òî÷íîé êîïèåé êàçàöêèõ òàíöåâ.
     ‚î ”ëîòå óêðåïèëîñü ìíåíèå, ÷òî ýòî  -  ÷åëîâåê-óíèâåðñàë:  â  âûñøåé
ñòåïåíè êîìïåòåíòíûé, íåïîêîëåáèìî  âûïîëíßþùèé  ëþáûå  ïðèêàçû,  îòäàííûå
åìó, è íàñòîëüêî íóæäàþùèéñß â ÷åëîâå÷åñêîì ñîñòðàäàíèè, ÷òî ðßäîì  ñ  íèì
ëþäè ÷óâñòâîâàëè ñåáß íåóäîáíî.  îñêîëüêó  ”ëîò  è  àðëàìåíò  îôèöèàëüíî
îäîáðèëè àêöèþ Šóòóçîâà, ïðèêàçàâøåãî  óíè÷òîæèòü  âîññòàâøóþ  ïëàíåòó,  -
ˆìïåðñêèé ñîâåò óñòàíîâèë, ÷òî ñóðîâàß ìåðà ïðåäîòâðàòèëà  ðàñïðîñòðàíåíèå
ìßòåæà  ïî  âñåìó  ‘åêòîðó  -  àäìèðàëà  ïðèãëàøàëè  íà  âñå  îáùåñòâåííûå
ìåðîïðèßòèß, íî íèêòî íå îãîð÷àëñß, êîãäà îí îòêàçûâàëñß îò ïðèãëàøåíèß.
     - ƒëàâíàß ïðîáëåìà - ýòî áåçóìíûå ðóññêèå îáû÷àè, - çàìåòèë  ‘èíêëåð,
êîãäà îôèöåðû "Œàê-€ðòóðà" îáñóæäàëè ñâîåãî íîâîãî àäìèðàëà.
     - è÷åì íå õóæå øîòëàíäñêèõ, - çàìåòèë ïåðâûé ëåéòåíàíò Šàðãèëë. - î
êðàéíåé ìåðå, îí íå ïûòàåòñß çàñòàâèòü íàñ ïîíèìàòü ðóññêèé.  Ží  äîâîëüíî
õîðîøî ãîâîðèò ïî-àíãëèéñêè.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ìû íà ˜îòëàíäèè ãîâîðèì íå  ïî-àíãëèéñêè?  -
òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë ‘èíêëåð.
     - Œîæåøü äóìàòü, ÷òî óãîäíî, - îòâåòèë Šàðãèëë, íî  ïîòîì  ïîäóìàë  è
ñêàçàë: - Šîíå÷íî, íåò, ‘ýíäè. îðîé, êîãäà òû âîçáóæäåí, ß íå ìîãó ïîíßòü
òåáß, íî... äàâàé ëó÷øå âûïüåì.
     —òî  æ,  ïîäóìàë  îä,  Šàðãèëë  ïûòàåòñß  âåñòè  ñåáß  ñ   ‘èíêëåðîì
ïî-äðóæåñêè. ðè÷èíà ýòîãî î÷åâèäíà: ïîêà êîðàáëü íà îâîé ˜îòëàíäèè, è èì
çàíèìàþòñß ëþäè ñ ‚åðôè  ïîä  íà÷àëîì  Œàêôåðñîíà,  Šàðãèëë  ñòàðàåòñß  íå
ðàçäðàæàòü ãëàâíîãî èíæåíåðà. òî ìîãëî êîí÷èòüñß  ïåðååçäîì  èç  êàþòû...
èëè ÷åì-íèáóäü ïîõóæå.
     ‚èöå-êîðîëü Œåððèëë ÷òî-òî ãîâîðèë.  îä  îòîãíàë  ïðî÷ü  ïîñòîðîííèå
ìûñëè è íà÷àë íàïðßæåííî ñëóøàòü æóð÷àíèå åãî ãîëîñà.
     - Ÿ ñêàçàë, ÷òî äåéñòâèòåëüíî íå âèæó âî âñåì ýòîì  ñìûñëà,  êàïèòàí.
‚ïîëíå ìîæíî áûëî ïðîâåñòè ýòó öåðåìîíèþ íà çåìëå...  õîòß  áû  ðàäè  âàñ,
âàøå ïðåïîäîáèå.
     - àíüøå êîðàáëè ïîêèäàëè îâóþ ˜îòëàíäèþ áåç ìîåãî áëàãîñëîâåíèß,  -
áóðêíóë êàðäèíàë. - î ðàíüøå íå áûëî ìèññèè, íàñòîëüêî ñáèâàþùåé  öåðêîâü
ñ òîëêó, êàê ýòà. —òî æ, ó ìîëîäîãî •àðäè áóäåò ïðîáëåìà äëß ðàçðåøåíèß, -
è îí óêàçàë íà ýêñïåäèöèîííîãî ñâßùåííèêà. „ýâèä •àðäè  áûë  ïî÷òè  â  äâà
ðàçà  ñòàðøå  ëåéíà,  òàê  ÷òî   óïîìèíàíèå   êàðäèíàëà   áûëî   äîâîëüíî
îòíîñèòåëüíî.
     - ˆòàê, âû ãîòîâû?
     - „à, âàøå ïðåîñâßùåíñòâî, - ëåéí êèâíóë Šåëëè.
     - ŠŽ€…‹œ€Ÿ ŠŽŒ€„€, ‚ˆŒ€ˆ…!
     îðìîòàíüå ñòèõëî, êàê áû îòðåçàííîå, õîòß è íå òàê áûñòðî, êàê  áûëî
áû, íå áóäü íà áîðòó øòàòñêèõ.
     Šàðäèíàë âûíóë èç êàðìàíà åïèòðàõèëü, ïîöåëîâàë åå è ïîâåñèë ñåáå  íà
øåþ. ‘âßùåííèê •àðäè ïåðåäàë åìó ñåðåáðßíîå âåäåðêî è àñïåíãåð  -  æåçë  ñ
ïîëûì øàðîì íà êîíöå. Šàðäèíàë ýíñäîðô ïîãðóçèë øàð  â  âåäðî  è  áðûçíóë
âîäîé íà ñîáðàâøèõñß ëþäåé.
     - ’û î÷èñòèøü ìåíß, è ß ñòàíó ÷èñò. ’û âûìîåøü ìåíß, è ß ñòàíó  áåëåå
ñíåãà. ‚î èìß Žòöà, ‘ûíà è ‘âßòîãî „óõà.
     - ’àê áûëî âíà÷àëå, åñòü ñåé÷àñ è áóäåò âñåãäà â áåñêîíå÷íûõ ìèðàõ.
     - €ìèíü, - àâòîìàòè÷åñêè îòîçâàëñß îä. ‚åðèë ëè îí âî âñå  ýòî?  ˆëè
ïðîñòî áûë äèñöèïëèíèðîâàííûì ñîëäàòîì? Ží íå ìîã ðåøèòü ýòîò  âîïðîñ,  íî
áûë  ðàä,  ÷òî  êàðäèíàë  ïðèøåë.  "Œàê-€ðòóðó"  ìîãëà  ïðèãîäèòüñß  ëþáàß
ïîìîùü...
     Žôèöèàëüíûå   ëèöà   ñåëè   â   àòìîñôåðíûé   ôëàéåð,   è    çàçâó÷àë
ïðåäóïðåæäàþùèé ãîíã. Šîìàíäà  "Œàê-€ðòóðà"  áðîñèëàñü  äîëîé  ñ  àíãàðíîé
ïàëóáû, à îä øàãíóë â êàìåðó âîçäóøíîãî øëþçà. ‡àâûëè  ïîìïû,  îñâîáîæäàß
àíãàð îò âîçäóõà, à ïîòîì îãðîìíûå äâîéíûå  äâåðè  îòêðûëèñü.  "Œàê-€ðòóð"
òåì âðåìåíåì çàìåäëèë âðàùåíèå, ñîîáùàåìîå åìó öåíòðàëüíûì ìàõîâèêîì. …ñëè
áû íà áîðòó ôëàéåðà áûëè òîëüêî âîåííûå, êîðàáëü ìîæíî áûëî áû çàïóñòèòü è
âðàùàßñü ïî èçîãíóòîé òðàåêòîðèè, íî ñ ‚èöå-êîðîëåì è êàðäèíàëîì ýòî  áûëî
íåâîçìîæíî. îñàäî÷íàß øëþïêà ëåãêî äâèíóëàñü ñî ñêîðîñòüþ  150  ñì/ñåê  è
âûëåòåëà íàðóæó.
     - ‡àêðûòü è îïå÷àòàòü, - ïðèêàçàë îä. - ‡àíßòü ìåñòà äëß  óñêîðåíèß,
- îí ïîâåðíóëñß è ïîïëûë ê ìîñòèêó â íóëåâîé  ãðàâèòàöèè.  ‡à  åãî  ñïèíîé
òåëåñêîïè÷åñêèå ñòßæêè ïðîòßíóëèñü ÷åðåç âñå ïðîñòðàíñòâî àíãàðíîé ïàëóáû,
ïîêà ïóñòîòà ÷àñòè÷íî  íå  çàïîëíèëàñü.  Šîíñòðóêöèß  àíãàðîâ  êîñìè÷åñêèõ
âîåííûõ êîðàáëåé ñïåöèàëüíî çàïóòàíà,  ïîñêîëüêó  êîððåêòèðîâî÷íûå  øëþïêè
äîëæíû  çàïóñêàòüñß  â  íóæíûé  ìîìåíò,  à  îãðîìíîå  ïóñòîå  ïðîñòðàíñòâî
íåîáõîäèìî ñêðåïèòü íà ñëó÷àé âîçìîæíîé áåäû.  ‘åé÷àñ,  ñ  äîïîëíèòåëüíûìè
øëþïêàìè ó÷åíûõ •îðâàòà, äîáàâèâøèìèñß ê  ïîëíîìó  êîìïëåêòó  îáîðóäîâàíèß
"Œàê-€ðòóðà", àíãàðíàß ïàëóáà áûëà ëàáèðèíòîì êîðàáëåé, ñòßæåê è óïàêîâîê.
     Žñòàëüíàß  ÷àñòü  êîðàáëß  áûëà   íàáèòà   áèòêîì.   ‚ìåñòî   îáû÷íîé
äåßòåëüíîñòè â îæèäàíèè óñêîðåíèß, êîðèäîðû  "Œàê-€ðòóðà"  êèøåëè  ëþäüìè.
åêîòîðûå èç ó÷åíûõ áûëè íàïîëîâèíó â áîåâûõ  äîñïåõàõ,  ïåðåïóòàâ  ñèãíàë
óñêîðåíèß ñ áîåâîé òðåâîãîé. „ðóãèå  ñòîßëè  â  óçêèõ  ïðîõîäàõ,  áëîêèðóß
äâèæåíèå è íå çíàß, íà ÷òî  ðåøèòüñß.  ‘òàðøèíû  îðàëè  íà  íèõ,  íå  èìåß
âîçìîæíîñòè áèòü ãðàæäàíñêèõ èëè ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü ïîõëåùå.
     ‚ êîíöå êîíöîâ îä äîáðàëñß äî ìîñòèêà, ïîêà çà íèì îôèöåðû è áîöìàíû
ðàñ÷èùàëè ïðîõîäû è äîêëàäûâàëè î ãîòîâíîñòè. ëåéí íå âèíèë ñâîþ  êîìàíäó
çà íåñïîñîáíîñòü ñïðàâèòüñß ñ ó÷åíûìè, íî è èãíîðèðîâàòü  ñèòóàöèþ  îí  íå
ìîã. Šðîìå òîãî, åñëè îí ïðîñòèò ñâîèõ ëþäåé, îíè âîîáùå  ïîòåðßþò  âñßêèé
êîíòðîëü íàä øòàòñêèìè. Ží íå ìîã ðåàëüíî óãðîæàòü ìèíèñòðó ïî íàóêå è åãî
ëþäßì, íî åñëè îí áóäåò äîñòàòî÷íî òâåðä ñî  ñâîåé  ñîáñòâåííîé  êîìàíäîé,
ó÷åíûå ìîãóò ïîñëåäîâàòü èõ ïðèìåðó, ÷òîáû... åò, ýòà òåîðèß íå  ãîäèòñß,
ïîäóìàë îí. ƒëßäß íà ìîíèòîð,  ïîêàçûâàþùèé  äâóõ  çâåçäíûõ  ïåõîòèíöåâ  è
÷åòûðåõ ãðàæäàíñêèõ òåõíèêîâ, çàïóòàâøèõñß  è  íå  ñïîñîáíûõ  ðàçîéòèñü  â
ñëåäóþùåé çà êàþò-êàìïàíèåé ïåðåáîðêå, îä ìûñëåííî âûðóãàëñß,  ïðåäâêóøàß
áóäóùóþ ðàáîòó. —òî-íèáóäü îí âñå-òàêè ñäåëàåò.


     - ‘èãíàë îò ôëàãìàíà, ñýð. ‘îõðàíßòü íàïðàâëåíèå íà "åäïèíåñ"?
     - ðèíßòî, ìèñòåð îòòåð. Œèñòåð åííåð,  ïðèíèìàéòå  êîìàíäîâàíèå  è
ñëåäóéòå çà òàíêåðîì íîìåð òðè.
     - …ñòü, ñýð, - áóðêíóë åííåð. - ˆòàê,  ìû  îòïðàâëßåìñß.  †àëü,  ÷òî
óñòàâ íå ïðåäóñìàòðèâàåò øàìïàíñêîå â òàêóþ ìèíóòó.
     - Œíå êàæåòñß, âàì è òàê õâàòàåò äåë, ìèñòåð åííåð. €äìèðàë  Šóòóçîâ
òðåáóåò, ÷òîáû ìû ñîáëþäàëè òî, ÷òî îí íàçûâàåò ïðàâèëüíûì ïîñòðîåíèåì.
     - „à, ñýð. ðîøëîé íî÷üþ  ß  ãîâîðèë  îá  ýòîì  ñ  ïàðóñíûì  ìàñòåðîì
"‹åíèíà".
     - “ô-ô! - îä âíîâü óñåëñß â êîìàíäèðñêîå  êðåñëî.  òî  äîëæíî  áûòü
òðóäíîå ïóòåøåñòâèå, ïîäóìàë îí. ‚ñå ýòè ó÷åíûå íà áîðòó... „îêòîð  •îðâàò
íàñòàèâàë íà ñâîåì ïðèñóòñòâèè, è ýòî äîëæíî áûëî ñòàòü ïðîáëåìîé. Šîðàáëü
òàê áûë çàáèò ãðàæäàíñêèìè, ÷òî áîëüøèíñòâî îôèöåðîâ "Œàê-€ðòóðà"  þòèëèñü
â óæå ñëèøêîì ìàëåíüêèõ êàþòàõ; ìëàäøèå ëåéòåíàíòû ðàçâåøèâàëè ñâîè ãàìàêè
â êàþò-êàìïàíèßõ âìåñòå ñ ãàðäåìàðèíàìè; çâåçäíûå  ïåõîòèíöû  òåñíèëèñü  â
êîìíàòàõ îòäûõà, ïîñêîëüêó èõ êàçàðìåííûå ïîìåùåíèß  áûëè  çàáèòû  íàó÷íûì
îáîðóäîâàíèåì. îä óæå íà÷àë  äóìàòü,  ÷òî  •îðâàò  âûèãðàë  ñâîé  ñïîð  ñ
àäìèðàëîì Šðåíñòîíîì: ó÷åíûé  õîòåë  âçßòü  â  ïîõîä  òðàíñïîðòíèê  ñ  åãî
îãðîìíûìè ñïàëüíßìè.
     €äìèðàëòåéñòâî ïîñòàâèëî êðåñò íà ýòîé èäåå. êñïåäèöèß  äîëæíà  áûëà
ñîñòîßòü èç êîðàáëåé, ñïîñîáíûõ çàùèòèòü ñåáß, è òîëüêî  èç  íèõ.  ’àíêåðû
äîëæíû áûëè ñîïðîâîæäàòü ôëîò äî ƒëàçà Œóð÷èñîíà,  íî  íå  îòïðàâëßëèñü  ê
Œîøêå.


     ˆç óâàæåíèß ê øòàòñêèì ïîëåò ïðîòåêàë ïðè 1,2 g.  îä  ñòðàäàë  èç-çà
áåñ÷èñëåííûõ çâàíûõ ïðèåìîâ, äèñêóññèé ìåæäó ó÷åíûìè è êîìàíäîé è  îòáèâàë
ïîïûòêè àñòðîôèçèêà äîêòîðà àêìåíà ìîíîïîëèçèðîâàòü âðåìß ‘ýëëè.
     åðâûé ðûæîê áûë îáû÷íûì äåëîì. ’î÷êà  ïåðåõîäà  â  ƒëàçó  Œóð÷èñîíà
áûëà õîðîøî èçâåñòíà. ‚ ìîìåíò ïåðåä òåì, êàê "Œàê-€ðòóð"  ïðûãíóë,  îâàß
Šàëåäîíèß  áûëà  âåëèêîëåïíîé  áåëîé  òî÷êîé,  à  çàòåì  âïåðåäè  âñïûõíóë
îñëåïèòåëüíûé êðàñíûé ñâåò ƒëàçà Œóð÷èñîíà, èìåâøåãî ðàçìåðû  áåéñáîëüíîãî
ìß÷à, êîòîðûé äåðæàò íà âûòßíóòîé ðóêå.
     ”ëîò äâèíóëñß ê íåìó.


     ƒýâèí îòòåð ïîìåíßëñß ãàìàêàìè ñ •îðñòîì ‘òåëè. òî îáîøëîñü  åìó  â
íåäåëüíóþ ñòèðêó áåëüß, íî äåëî òîãî ñòîèëî.
     ˆç ãàìàêà ‘òåëè áûëî âèäíî èëëþìèíàòîð.
     àçóìååòñß, îí íàõîäèëñß ïîä ãàìàêîì,  â  öèëèíäðè÷åñêîì  âðàùàþùåìñß
ïîëó êàþò-êàìïàíèè. îòòåð ëåæàë â ãàìàêå ëèöîì âíèç è ëåãîíüêî óëûáàëñß.
     “àéòáðèä ëåæàë â ñâîåì  ãàìàêå  ëèöîì  ââåðõ,  ïðßìî  çà  âðàùàþùåéñß
ïåðåáîðêîé.  ðåæäå,  ÷åì  çàãîâîðèòü,  îí  íåñêîëüêî  ìèíóò  íàáëþäàë  çà
îòòåðîì.
     - Œèñòåð îòòåð?
     îâîøîòëàíäåö ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó.
     - „à, ìèñòåð “àéòáðèä?
     “àéòáðèä ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà íåãî,  ïîëîæèâ  ðóêè  ïîä  ãîëîâó.  Ží
îòëè÷íî ïîíèìàë, ÷òî ñëåïîå óâëå÷åíèå îòòåðà ƒëàçîì  Œóð÷èñîíà  íèñêîëüêî
íå  êàñàëîñü  åãî.  ‘îâåðøåííî  íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì   îòòåð   ïðîäîëæàë
îñòàâàòüñß âåæëèâûì. Šàê ýòî åìó óäàâàëîñü?
     à áîðòó  "Œàê-€ðòóðà"  áûâàëè  óâåñåëèòåëüíûå  ìåðîïðèßòèß,  íî  äëß
ãàðäåìàðèíà íå  áûëî  ñïîñîáà  ïîïàñòü  íà  íèõ.  ‘âîáîäíûå  îò  äåæóðñòâà
ãàðäåìàðèíû äîëæíû áûëè ðàçâëåêàòüñß ñàìè.
     - îòòåð, ïîìíèòñß, òû ïðèøåë íà áîðò ñòàðèíû "Œàêà" íà „àãíå,  ïåðåä
òåì, êàê ìû îòïðàâèëèñü íà ïåðåõâàò çîíäà.
     •îðñò ‘òåëè, êîòîðûé òîæå áûë ñâîáîäåí  îò  äåæóðñòâà,  ïîâåðíóëñß  â
òîì, ÷òî áûëî êîéêîé îòòåðà, è âçãëßíóë íà íåãî. “àéòáðèä,  êàçàëîñü,  íå
çàìåòèë ýòîãî.
     îòòåð ïîâåðíóëñß è ìîðãíóë.
     - „à, ìèñòåð “àéòáðèä, ýòî ïðàâäà.
     - —òî æ, êòî-íèáóäü äîëæåí ñêàçàòü òåáå ýòî,  è  ß  íå  âèæó  íèêîãî,
êðîìå ñåáß,  êòî  ìîã  áû  ýòî  ñäåëàòü.  ’âîé  ïåðâûé  ïîëåò  íà  êîðàáëå
çàêëþ÷àëñß â äâèæåíèè ïðßìî â çâåçäó F8. àäåþñü, ýòî íå îñòàâèëî  ó  òåáß
ïëîõèõ âïå÷àòëåíèé î ñëóæáå.
     - ‚îâñå íåò. òî áûëî òàê âîëíóþùå, - âåæëèâî ñêàçàë îòòåð.
     - „âèæåíèå ïðßìî â ñîëíöå - ðåäêàß øòóêà íà ñëóæáå. òî áûâàåò  íå  â
êàæäîì ïîëåòå. Ÿ äóìàë, ÷òî êòî-íèáóäü ñêàæåò òåáå ýòî.
     - î, ìèñòåð “àéòáðèä, ðàçâå ìû íå äåëàåì èìåííî ýòî?
     - —òî? - òàêîãî ïîâîðîòà “àéòáðèä íå îæèäàë.
     - è îäèí êîðàáëü åðâîé ˆìïåðèè íå îáíàðóæèë òî÷êó ïåðåõîäà îò ƒëàçà
Œóð÷èñîíà  ê  Œîøêå.  ‚îçìîæíî,  ýòî  èì  íå   òðåáîâàëîñü,   õîòß   ìîæíî
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíè äåëàëè òàêèå ïîïûòêè, - ñåðüåçíî  ñêàçàë  îòòåð.  -
Šîíå÷íî,  ó  ìåíß  î÷åíü  ìàë  îïûò  ðàáîòû  â  êîñìîñå,  íî  ß  âîâñå  íå
íåîáðàçîâàí, ìèñòåð “àéòáðèä. ƒëàç Œóð÷èñîíà -  ýòî  êðàñíûé  ñóïåðãèãàíò,
áîëüøàß âðàæäåáíàß çâåçäà ðàçìåðîì ñ îðáèòó ‘àòóðíà â  ‘îëíå÷íîé  ‘èñòåìå.
‚ïîëíå âåðîßòíî, ÷òî òî÷êà Žëäåðñîíà ê Œîøêå - åñëè îíà âîîáùå  ñóùåñòâóåò
- íàõîäèòñß âíóòðè ýòîé çâåçäû. àçâå ýòî íå òàê?
     •îðñò ‘òåëè ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå.
     - î-ìîåìó, îí ïðàâ. òî ìîæåò îáúßñíèòü, ïî÷åìó íèêòî íå  ãîâîðèë  î
òî÷êå ïåðåõîäà. Žíè âñå çíàëè, ãäå ýòî íàõîäèòñß...
     - î íèêòî íå çàõîòåë âçãëßíóòü ñàì. „à, êîíå÷íî, îí ïðàâ, - “àéòáðèä
ñ îòâðàùåíèåì ñåë. - ˆ îíà èìåííî òàì, êóäà ìû èäåì! Œû ñíîâà äåëàåì ýòî!
     - ˆìåííî òàê, - ñêàçàë îòòåð, ìßãêî óëûáíóëñß è îòâåðíóëñß îò íèõ.
     - òî î÷åíü íåîáû÷íî, - çàïðîòåñòîâàë “àéòáðèä. -  Œîæåøü  íå  âåðèòü
ìíå, åñëè íå õî÷åøü, íî óâåðßþ òåáß, ÷òî íàì íå ÷àñòî ïðèõîäèòñß âõîäèòü â
çâåçäû â äâóõ ðåéñàõ èç òðåõ, - îí ïîìîë÷àë. - ˆ äàæå ýòî ñëèøêîì ìíîãî.


     ”ëîò çàòîðìîçèë è  îñòàíîâèëñß  ó  ðàçìûòîãî  êðàß  ƒëàçà  Œóð÷èñîíà.
‚îïðîñà  îá  îðáèòàõ  íå  âîçíèêàëî.  à   òàêîì   ðàññòîßíèè   ïðèòßæåíèå
ñóïåðãèãàíòà áûëî íàñòîëüêî ñëàáûì, ÷òî  ìîãëè  ïðîéòè  ãîäû,  ïðåæäå  ÷åì
êîðàáëü óïàäåò â íåãî.
     ’àíêåðû  ñîåäèíèëèñü  ñ  âîåííûìè  êîðàáëßìè,  è  íà÷àëàñü   çàïðàâêà
òîïëèâîì.
     ‘òðàííàß, íåïîíßòíàß äðóæáà êðåïëà ìåæäó ƒîðàöèåì àðè è àñòðîôèçèêîì
àêìåíîì. àðè ïîðîé íåäîóìåâàë: ÷åãî àêìåí õîòåë îò íåãî?
     àêìåí áûë õóäûì, øèøêîâàòûì ÷åëîâåêîì ñ ïî-ïòè÷üè  òîíêèìè  êîñòßìè.
ƒëßäß íà íåãî, êàçàëîñü, ÷òî îí èíîãäà öåëûìè äíßìè çàáûâàåò  åñòü.  Œîæíî
áûëî ïîäóìàòü, ÷òî åãî íå çàáîòèò íèêòî è íè÷òî â  òîì,  ÷òî  àðè  ñ÷èòàë
ðåàëüíûì ìèðîì.  ‹þäè,  âðåìß,  âëàñòü,  äåíüãè  áûëè  òîëüêî  ñðåäñòâàìè,
èñïîëüçóåìûìè àêìåíîì äëß èçó÷åíèß âíóòðåííèõ  ïðîöåññîâ,  ïðîòåêàþùèõ  â
çâåçäàõ. î÷åìó æå îí èñêàë îáùåñòâà òîðãîâöà?
     ‚ïðî÷åì, àêìåí ëþáèë ïîãîâîðèòü, à ó àðè áûëî âðåìß ñëóøàòü åãî.  ‚
ýòè äíè "Œàê-€ðòóð" íàïîìèíàë óëåé, áåçóìíî çàíßòîé è êèøàùèé ï÷åëàìè, à â
êàþòå àðè âñåãäà áûëî ñâîáîäíîå ìåñòî.
     € ìîæåò, öèíè÷íî ðàññóæäàë àðè, åìó íðàâèòñß  ìîé  êîôå.  àðè  èìåë
ïî÷òè äþæèíó ðàçíîâèäíîñòåé êîôå, ñîáñòâåííóþ êîôåìîëêó  è  ôèëüòðîâàëüíûå
êîíóñà äëß ïðèãîòîâëåíèß åãî.  Ží  îòëè÷íî  ïîíèìàë,  íàñêîëüêî  åãî  êîôå
îòëè÷àåòñß îò òîãî, êîòîðûé çàâàðèâàþò â îãðîìíûõ êîôåéíèêàõ êîðàáëß.
     àáèë ïðèãîòîâèë èì êîôå, ïîêà îíè ñëåäèëè  çà  çàïðàâêîé  ïî  ýêðàíó
àðè. ’àíêåð, çàïðàâëßâøèé "Œàê-€ðòóð", íå áûë âèäåí, íî "‹åíèí" è  âòîðîé
òàíêåð ìîæíî áûëî çàìåòèòü êàê  äâà  êîñìè÷åñêè-÷åðíûõ  ßéöà,  ñîåäèíåííûå
ñåðåáðßíîé ïóïîâèíîé è âûðèñîâûâàþùèåñß íà ôîíå ðàçìàçàííîãî ïóðïóðà.
     - òî íå äîëæíî áûòü òàêèì îïàñíûì, -  ñêàçàë  äîêòîð  àêìåí.  -  ‚û
äóìàåòå îá ýòîì, êàê î ñïóñêå â ñîëíöå, àðè. ’åõíè÷åñêè òàê îíî  è  åñòü.
î âåñü ýòîò îáøèðíûé îáúåì íèñêîëüêî íå ïëîòíåå Šàëà èëè  ëþáîãî  äðóãîãî
æåëòîãî êàðëèêà.  „óìàéòå  îá  ýòîì,  êàê  î  íàãðåòîì  äîêðàñíà  âàêóóìå.
Šîíå÷íî, çà èñêëþ÷åíèåì ßäðà: îíî, âåðîßòíî, êðîøå÷íîå è î÷åíü ïëîòíîå.
     - Œû ìíîãîå óçíàåì, çàíèìàßñü ýòèì, - ïðîäîëæàë îí, ãëßäß  êóäà-òî  â
áåñêîíå÷íîñòü.  àðè,  ñëåäèâøèé   çà   íèì   ñî   ñòîðîíû,   ïî÷óâñòâîâàë
âîçáóæäåíèå. Ží è ðàíüøå èñïûòûâàë òàêîå, íî ðåäêî. òî îçíà÷àëî âñòðå÷ó ñ
÷åëîâåêîì, êîòîðîãî íåëüçß êóïèòü íè çà  êàêèå  äåíüãè  èç  òåõ,  êîòîðûìè
ðàñïîëàãàë àðè.
     àðè èñïîëüçîâàë ñâîå çíàêîìñòâî ñ ôèçèêîì íå áîëüøå, ÷åì òîò ñâîå  ñ
êóïöîì. Ží ìîã ðàññëàáèòüñß, îáùàßñü ñ íèì, êàê íè ñ  êåì  äðóãèì,  è  åìó
íðàâèëîñü ýòî ÷óâñòâî.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî âû óæå âñå çíàåòå î ƒëàçå, - ñêàçàë îí.
     - ‚û èìååòå â âèäó  èññëåäîâàíèß  Œóð÷èñîíà?  ‘ëèøêîì  ìíîãî  çàïèñåé
ïîòåðßíî, à ÷àñòü èç îñòàâøåãîñß íå çàñëóæèâàåò äîâåðèß.  îñëå  ðûæêà  ß
ðàáîòàë ñî ñâîèìè ïðèáîðàìè. àðè, äîëß òßæåëûõ ÷àñòèö â  ñîëíå÷íîì  âåòðå
óäèâèòåëüíî âûñîêà, à ãåëèß - ÷óäîâèùíà! Žäíàêî, íàñêîëüêî  íàì  èçâåñòíî,
êîðàáëü  Œóð÷èñîíà  íèêîãäà  íå  âõîäèë  â  ñàì  ƒëàç.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  ìû
„…‰‘’‚ˆ’…‹œŽ  èçó÷àåì  åãî,  -  àêìåí  íàõìóðèëñß.   -   àäåþñü,   íàøè
èíñòðóìåíòû ïîäîéäóò äëß ýòîãî. Šîíå÷íî, èõ ïðèäåòñß  âûñîâûâàòü  çà  îëå
‹ýíãñòîíà. ‚åðîßòíî, ìû áóäåì âíèçó, â ýòîì  ðàçîãðåòîì  äîêðàñíà  òóìàíå,
íåêîòîðîå âðåìß, è åñëè îëå âûéäåò èç ñòðîß, îíè âñå èñïîðòßòñß.
     àðè èçóìëåííî óñòàâèëñß íà íåãî, ïîòîì ðàñõîõîòàëñß.
     - „à, äîêòîð, ýòî íåñîìíåííî ìîæåò ïðîèçîéòè!
     àêìåí óäèâëåííî ïîñìîòðåë è ñêàçàë:
     - €-à, ß ïîíßë, ÷òî âû èìååòå â âèäó. òî ìîæåò  óáèòü  è  íàñ  òîæå,
âåðíî? Žá ýòîì ß íå ïîäóìàë.
     îñëûøàëèñü ïðåäóïðåæäàþùèå ñèðåíû. "Œàê-€ðòóð" íà÷àë âõîäèòü â ƒëàç.


     àçîéëèâûé âûçîâ ïðîçâó÷àë â óõå îäà.
     - àïîðò èíæåíåðîâ, êàïèòàí. ‚ñå ñèñòåìû  â  ïîðßäêå.  îëå  äåðæèòñß
î÷åíü õîðîøî. ‘íàðóæè íå òàê æàðêî, êàê ìû áîßëèñü.
     - •îðîøî, - îòâåòèë ëåéí, -  ñïàñèáî,  ‘ýíäè.  -  îä  ïîñìîòðåë  íà
òàíêåðû, óõîäèâøèå ê çâåçäàì. Žíè áûëè óæå â òûñß÷àõ  êèëîìåòðîâ,  âèäèìûå
òîëüêî â òåëåñêîïû, êàê ßðêèå òî÷êè ñâåòà.
     ‘îñåäíèé ýêðàí  ïîêàçûâàë  áåëîå  ïßòíî  â  êðàñíîì  òóìàíå:  "‹åíèí"
ñïóñêàëñß â ßðêèé êðàñíûé ñóìðàê. Šîìàíäà "‹åíèíà" èñêàëà òî÷êó  Žëäåðñîíà
- åñëè îíà âîîáùå èìåëàñü.
     - Šàê áû òî íè áûëî, îëå ðàíî èëè ïîçäíî ïåðåïîëíèòñß,  -  ïðîäîëæàë
ãîëîñ ‘èíêëåðà. - ’àì íå áóäåò âîçìîæíîñòè ñáðàñûâàòü òåïëî, è  îíî  áóäåò
íàêàïëèâàòüñß. òî íå ïîõîæå íà  êîñìè÷åñêîå  ñðàæåíèå,  êàïèòàí,  íî  áåç
èçëó÷åíèß êîñìè÷åñêîé ýíåðãèè ìû ìîæåì âûäåðæàòü ïî ìåíüøåé ìåðå ñåìüäåñßò
äâà ÷àñà. —òî áóäåò ïîñëå ýòîãî - íåèçâåñòíî.  èêòî  äî  íàñ  íå  ïûòàëñß
ïðîäåëàòü ýòîãî áåçóìíîãî òðþêà.
     - „à.
     - Šòî-íèáóäü ìîã è ïîïûòàòüñß, - âåñåëî ñêàçàë åííåð. Ží  ñëóøàë  èõ
ðàçãîâîð ñî ñâîåãî ìåñòà íà ìîñòèêå. "Œàê-€ðòóð" øåë ñ  îäíèì  g,  íî  âñå
ðàâíî òðåáîâàëîñü åãî âíèìàíèå: ôîòîñôåðà îêàçûâàëà áîëüøåå ñîïðîòèâëåíèå,
÷åì îæèäàëîñü. - Ÿ äóìàþ, ÷òî Œóð÷èñîí ïðîáîâàë. “ åðâîé ˆìïåðèè  êîðàáëè
áûëè ëó÷øå, ÷åì ó íàñ.
     - Œîæåò è ïûòàëñß, - ðàññåßííî ñêàçàë îä.  Ží  ñìîòðåë  íà  "‹åíèí",
óõîäßùèé âäàëü  è  ïðîêëàäûâàþùèé  ïóòü  äëß  "Œàê-€ðòóðà",  è  ÷óâñòâîâàë
áåñïðè÷èííîå ðàçäðàæåíèå. "Œàê-€ðòóð" ìîã áû èäòè ïåðâûì...
     ‘òàðøèå îôèöåðû ñèäåëè íà ñâîèõ ðàáî÷èõ  ïîñòàõ.  Šîíå÷íî,  ìàëî  ÷òî
ìîæíî áûëî ñäåëàòü, åñëè áû îëå ïîãëîòèëî ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè,  íî  îä
÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå íà ñâîåì êîìàíäèðñêîì ìåñòå. ‚  êîíöå  êîíöîâ,  áûëî
î÷åâèäíî, ÷òî îí çäåñü íå íóæåí.
     Žò "‹åíèíà" ïðèøåë ñèãíàë, è  "Œàê-€ðòóð"  çàãëóøèë  ñâîè  äâèãàòåëè.
‡àðåâåëè ïðåäóïðåæäàþùèå ñèðåíû, è êîðàáëü  íà÷àë  âðàùàòüñß,  ïîêà  íîâîå
ñîîáùåíèå íå èçâåñòèëî  êîíöà  íåïðèßòíîãî  èçìåíåíèß  òßæåñòè.  êèïàæ  è
ïàññàæèðû ïîäíßëèñü ñ ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûõ ëîæ.
     - ‘íèìèòå íèæíþþ âàõòó, - ïðèêàçàë îä.
     åííåð âñòàë è ïîòßíóëñß.
     - è÷åãî íå ïîäåëàåøü, êàïèòàí. Šîíå÷íî, ìû çàìåäëèì äâèæåíè