å... ‡åìëß...  ñëóãè...  è  òîìó  ïîäîáíîå,  -
•îðâàò âçßë åùå îäèí áîêàë è ñòàë ãðåòü åãî ñîäåðæèìîå.
     - Œû äåéñòâèòåëüíî ïîñåòèëè äâóõ  õîçßåâ.  Žäèí  æèâåò  â  íåáîñêðåáå
îêîëî ‡àìêà è, ïîõîæå, êîíòðîëèðóåò âñå çäàíèå: ìàãàçèíû, îñâåùåíèå, ñîòíè
Šîðè÷íåâûõ, Šðàñíûõ, àáî÷èõ è... äþæèíû äðóãèõ êëàññîâ.  „ðóãîé,  êñòàòè,
àãðîíîì, î÷åíü ïîõîæ íà ñåëüñêîãî áàðîíà. àáî÷èå æèâóò  â  äëèííûõ  ðßäàõ
äîìîâ, à ìåæäó ðßäàìè íàõîäßòñß ïîëß. òîò "áàðîí" æèâåò  â  ñàìîì  öåíòðå
âñåãî.
     îä ïîäóìàë î ñâîåì ðîäíîì äîìå.
     - Šðóöèñ Šîðò òîæå îêðóæåí  äåðåâíßìè  è  ïîëßìè,  íî,  êîíå÷íî,  âñå
äåðåâíè áûëè óêðåïëåíû ïîñëå ãðàæäàíñêèõ âîéí.
     - ‘òðàííî, ÷òî âû ñêàçàëè ýòî, - áóðêíóë  •îðâàò.  -  ’àì  òîæå  áûëî
ìåñòî, óêðåïëåííîå ïî îáðàçöó ýòîãî "áàðîíñòâà". îëüøîé  àòðèóì  â  ñàìîì
öåíòðå. ‚îîáùå, ÷òî êàñàåòñß ýòîãî âîïðîñà, âî âñåõ æèëûõ íåáîñêðåáàõ  íåò
îêîí  íà  íèæíèõ  ýòàæàõ,  è  åñòü  áîëüøèå   ñàäû   íà   êðûøàõ.   îëíîå
ñàìîîáåñïå÷åíèå. òî âûãëßäèò âåñüìà âîèíñòâåííî. Œû íå ñîîáùèëè  îá  ýòîì
íàáëþäåíèè  àäìèðàëó:  îí  íàâåðíßêà  îáíàðóæèò   â   íåì   ìèëèòàðèñòñêèå
òåíäåíöèè.
     - € âû óâåðåíû, ÷òî îí îøèáåòñß, - ñïðîñèë Šàðãèëë. - ˆç òîãî, ÷òî  ß
ñëûøàë, ó êàæäîãî  èç  ýòèõ  îòäàþùèõ  ïðèêàçû  åñòü  ñàìîîáåñïå÷èâàþùàßñß
êðåïîñòü. ‘àäû íà êðûøàõ... äîìîâûå, ðåìîíòèðóþùèå âñå ìàøèíû... †àëü, ÷òî
ìû íå ïðèðó÷èëè íåñêîëüêèõ èç íèõ â ïîìîùü ‘èíêëåðó,  -  Šàðãèëë  çàìåòèë,
÷òî êàïèòàí ìðà÷íî ñìîòðèò íà íåãî è òîðîïëèâî äîáàâèë: - ‚ ëþáîì  ñëó÷àå,
ó àãðîíîìà äîëæíî áûòü áîëüøå øàíñîâ â ñðàæåíèè, íî ïî îïèñàíèßì  îáà  ýòè
ìåñòà âûãëßäßò êàê êðåïîñòè. àñêîëüêî ß ïîíßë, òàê âûãëßäßò  è  îñòàëüíûå
æèëûå äâîðöû.
     „îêòîð  •îðâàò  ïûòàëñß  ñäåðæèâàòü  ñåáß,  òîãäà  êàê  ‘ýëëè  ”àóëåð
áåçóñïåøíî ïûòàëàñü ñêðûòü ñâîå âåñåëüå. àêîíåö, îíà ðàññìåßëàñü.
     - Šîìàíäîð Šàðãèëë, ýòè ìîøêèòû ñîâåðøàþò êîñìè÷åñêèå  ïóòåøåñòâèß  è
îáëàäàþò ßäåðíûì ñèíòåçîì óæå âåêàìè. …ñëè èõ çäàíèß äî ñèõ  ïîð  âûãëßäßò
êàê êðåïîñòè, ýòî äîëæíî áûòü òðàäèöèåé. ‚  ýòîì  íåò  íèêàêîé  öåëè!  Šàê
âîåííûé ýêñïåðò, ñêàæèòå, êàêèì äîëæåí áûòü âàø äîì, ÷òîáû îí ìîã çàùèòèòü
âàñ îò ñîâðåìåííîãî îðóæèß?
     Šàðãèëë ìîë÷àë, íî, ñóäß ïî åãî âíåøíåìó âèäó, óáåæäåí íå áûë.  -  ‚û
ãîâîðèòå, ÷òî îíè ñòàðàþòñß  äåëàòü  ñâîè  äîìà  ñàìîîáåñïå÷èâàþùèìèñß?  -
ñïðîñèë îä. - „àæå â ãîðîäå? î ýòî æå ãëóïî. ˆì åùå íóæíà è âîäà.
     - …å âïîëíå äîñòàòî÷íî îò äîæäåé, - ñêàçàë åííåð. - Žíè èäóò òðè äíß
èç êàæäûõ øåñòè.
     îä âçãëßíóë íà ïàðóñíîãî ìàñòåðà. ‘åðüåçíî ëè îí ãîâîðèò?
     - € âû çíàåòå, ÷òî åñòü ìîøêèòû-ëåâøè? - ïðîäîëæàë åííåð.  -  “  íèõ
âñå íàîáîðîò. „âå øåñòèïàëûå ëåâûå ðóêè, îäíà ìàññèâíàß ïðàâàß è íàðîñò íà
÷åðåïå òîæå ñïðàâà.
     -  Œíå  ïîòðåáîâàëîñü  ïîë÷àñà,  ÷òîáû  çàìåòèòü  ýòî,  -   çàñìåßëñß
“àéòáðèä. - òîò íîâûé ìîøêèò âåäåò ñåáß òî÷íî òàê æå, êàê òîò, ÷òî áûë  ó
„æîíñîíà. ‚èäèìî, åãî ïðîèíñòðóêòèðîâàëè.
     - ‹åâøà, - ñêàçàë îä. - € ïî÷åìó áû è íåò? - ïî  êðàéíåé  ìåðå,  îíè
ñìåíèëè òåìó. ‘òþàðä ïðèíåñ ëåí÷, è êàæäûé ïîëó÷èë åãî. Šîãäà îíè  êîí÷èëè
åñòü, ïðèøëî âðåìß âîçâðàùàòüñß íà Œîøêó-1.
     - Œíå íàäî ïîãîâîðèòü ñ âàìè, ìèñòåð  åííåð,  -  ñêàçàë  îä,  êîãäà
ïàðóñíûé ìàñòåð õîòåë âûéòè. Ží ïîäîæäàë, ïîêà âñå, êðîìå Šàðãèëëà,  óøëè.
- Œíå íóæåí ñâîé ÷åëîâåê âíèçó,  à  âû  åäèíñòâåííûé  ñòàðøèé  îôèöåð,  íà
ïîïàäàþùèé ïîä îãðàíè÷åíèå àäìèðàëà. •îòß ó âàñ íåò îðóæèß, êðîìå ëè÷íîãî,
íî  ýòî  âîåííàß  ýêñïåäèöèß,  è,  åñëè  äåëî  äîéäåò   äî   ñòîëêíîâåíèß,
êîìàíäîâàòü áóäåòå âû.
     - „à, ñýð, - ñêàçàë åííåð, íåñêîëüêî ñáèòûé ñ òîëêó.
     - …ñëè ïîòðåáóåòñß  ñòðåëßòü  â  ÷åëîâåêà  èëè  ìîøêèòà,  ñìîæåòå  âû
ñäåëàòü ýòî?
     - „à, ñýð.
     - ‚û îòâåòèëè ñëèøêîì áûñòðî, ìèñòåð åííåð.
     - Ÿ îáäóìàë ýòîò âîïðîñ åùå òîãäà, êîãäà  ðåøèë  ïîñòóïèòü  íà  ”ëîò.
…ñëè áû ß ðåøèë, ÷òî íåñïîñîáåí âûñòðåëèòü â êîãî-ëèáî, êàïèòàí  íàâåðíßêà
óçíàë áû îá ýòîì.
     ëåéí êèâíóë.
     - ‘ëåäóþùèé âîïðîñ. Œîæåòå âû îïðåäåëèòü âñå íåîáõîäèìîå äëß  âîåííûõ
äåéñòâèé, çàíèìàßñü îäíîâðåìåííî ÷åì-òî  äðóãèì?  „àæå  åñëè  òî,  ÷òî  âû
äåëàåòå, íèêîãäà íå ïðèãîäèòñß?
     - „óìàþ, ÷òî äà. Šàïèòàí, ìîãó ß ñïðîñèòü êîå î ÷åì? Ÿ õî÷ó âåðíóòüñß
îáðàòíî è...
     - ƒîâîðèòå, ìèñòåð åííåð.
     - Šàïèòàí, âàøà ôèí÷'êëèê' ñîøëà ñ óìà.
     - Ÿ çíàþ îá ýòîì, - õîëîäíî ñêàçàë êàïèòàí ëåéí.
     - „óìàþ, ÷òî  ãèïîòåòè÷åñêèé  ôèí÷'êëèê'  –àðß  äîëæåí  ñîéòè  ñ  óìà
ãîðàçäî áûñòðåå. ’îò,  êòî  âàì  íóæåí  -  åäèíñòâåííûé  îôèöåð  íà  áîðòó
êîðàáëß, ìåíüøå âñåãî ñêëîííûé âîåííîìó îáðàçó ìûøëåíèß.
     - Žòïðàâëßéòåñü, ìèñòåð åííåð. ˆ óäà÷è âàì.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - ïîêèäàß êàáèíó, åííåð äàæå íå ïûòàëñß ñêðûòü ñâîþ
êðèâóþ óñìåøêó.
     - Ží ñäåëàåò, êàïèòàí, - ñêàçàë Šàðãèëë.
     -  àäåþñü,  îìåð  åðâûé.  „æåê,   âû   äóìàåòå,   ÷òî   ýòà   íàøà
âîèíñòâåííîñòü äîâåëà ìîþ ìîøêèòó äî áåçóìèß?
     - åò, ñýð, - Šàðãèëë âûãëßäåë âïîëíå óâåðåííûì.
     - ’îãäà ÷òî?
     - òîãî ß íå çíàþ, êàïèòàí. Ÿ íå çíàþ ìíîãèõ âåùåé îá ýòèõ æóêîãëàçûõ
ìîíñòðàõ. …ñòü òîëüêî îäíî, â ÷åì ß óâåðåí: îíè óçíàëè î íàñ  áîëüøå,  ÷åì
ìû î íèõ.
     - ‚û äåëàåòå óñïåõè, îìåð åðâûé. Žíè ïîêàçàëè íàøèì ëþäßì òî, î ÷åì
òå ïðîñèëè, íè÷åãî íå ïðß÷à. ‚îò âàñ, íàïðèìåð, ìîøêèòû âñåãäà îòïóãèâàëè,
âåðíî? Šàê, ïî-âàøåìó, ïî÷åìó?
     - å çíàþ, êàïèòàí, - Šàðãèëë â óïîð âçãëßíóë íà  ëåéíà  è  ïîäóìàë,
÷òî áîññ íå ñîáèðàåòñß îáâèíßòü åãî â òðóñîñòè. - Œíå ïðîñòî  íå  íðàâèòñß
÷óâñòâîâàòü ýòî, - îí ïîñìîòðåë íà êàðìàííûé  êîìïüþòåð,  ÷òîáû  ïðîâåðèòü
âðåìß. - Ÿ äîëæåí èäòè, øêèïåð. óæíî ïîìî÷ü ìèñòåðó àðè ñ  åãî  êîôåéíûì
áèçíåñîì.
     - àðè... „æåê, ß õîòåë ïîãîâîðèòü ñ âàìè î  íåì.  …ãî  ìîøêèò  æèâåò
ñåé÷àñ íà ïîñîëüñêîì êîðàáëå. àðè îòïðàâèëñß íà êàòåð. Ž ÷åì îíè ãîâîðßò?
     - ðåäïîëîæèòåëüíî, î òîðãîâûõ äåëàõ...
     - ‚åðíî, íî àðè ìíîãîå çíàåò îá ˆìïåðèè. êîíîìèêà,  ïðîìûøëåííîñòü,
ðàçìåðû ”ëîòà, ñî ñêîëüêèì êîëè÷åñòâîì âíåøíèõ ìû èìååì äåëî.
     Šàðãèëë óñìåõíóëñß.
     - Ží íå ïîçâîëèò ñâîåé ïðàâîé ðóêå óçíàòü, ñêîëüêî ïàëüöåâ ó íåãî  íà
ëåâîé, êàïèòàí. Šðîìå òîãî, ß êîå-÷òî ïðåäïðèíßë, ÷òîáû îí íå óçíàë íè÷åãî
òàêîãî, ÷åãî áû ìû íå îäîáðèëè.
     - ˆ êàê âû ñäåëàëè ýòî?
     - Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî ìû íàïè÷êàëè "êëîïàìè" êàæäûé äþéì êàòåðà, ñýð, -
óñìåøêà Šàðãèëëà ñòàëà øèðå. - Šîíå÷íî,  îí  ïîíèìàåò,  ÷òî  ìû  íå  ìîæåì
ïðîñëóøèâàòü êàæäûé èç ýòèõ "êëîïîâ" âñå âðåìß, íî...
     îä âåðíóë åìó óëûáêó.
     - àäåþñü, ÷òî ýòî ñðàáîòàåò. Ž'êåé, à òåïåðü âàì ëó÷øå îòïðàâèòüñß â
Kaffe Klatsch. ‚û äåéñòâèòåëüíî íå èìååòå íè÷åãî ïðîòèâ ïîìîùè ýòîìó?
     - —åðò ïîáåðè, øêèïåð, ýòî áûëà ìîß èäåß. …ñëè  àðè  ìîæåò  ïîêàçàòü
êîêàì, êàê äåëàòü ëó÷øèé êîôå âî âðåìß áîåâûõ òðåâîã, ß ìîãó äàæå èçìåíèòü
ñâîå ìíåíèå î íåì. Žäíàêî, îí â ëþáîì ñëó÷àå áóäåò îñòàâàòüñß ïëåííèêîì íà
ýòîì êîðàáëå?
     - ëåííèêîì? Šîìàíäîð Šàðãèëë...
     - ˜êèïåð, âñß êîìàíäà çíàåò, ÷òî  ñ  ïðåáûâàíèåì  ýòîãî  ÷åëîâåêà  íà
áîðòó ÷òî-òî íåëàäíî. î ñëóõàì, îí êàê-òî çàìåøàí â ìßòåæå íà üþ-—èêàãî,
è âû äåðæèòå åãî çäåñü ïî ïðèêàçó €äìèðàëòåéñòâà. òî ïðàâäà, íå òàê ëè?
     - Šòî-òî çäåñü ñëèøêîì ìíîãî ãîâîðèò, „æåê. Šàê  áû  òî  íè  áûëî,  ß
íè÷åãî íå ìîãó âàì ñêàçàòü.
     - Šîíå÷íî. “ âàñ ñâîè ïðèêàçû,  øêèïåð.  î  ß  çàìåòèë,  ÷òî  âû  íå
ïûòàåòåñü îòêàçûâàòüñß îò ýòîãî. —òî  æ,  ýòî  ìîæíî  ïîíßòü.  ‚àø  ñòàðèê
áîãà÷å, ÷åì àðè... ˆíòåðåñíî, êàê ÷àñòî  ñëóæàùèå  ”ëîòà  ïðîäàþòñß?  òî
äîâîëüíî îïàñíî - äåðæàòü ïëåííèêîì ÷ó÷åëî,  êîòîðîå  ìîæåò  êóïèòü  öåëóþ
ïëàíåòó.
     ˆ Šàðãèëë áûñòðî îòïðàâèëñß íà ãëàâíóþ êóõíþ.


     àêàíóíå âå÷åðîì, âî âðåìß îáåäà, ðàçãîâîð êàê-òî ïåðåøåë íà êîôå,  è
àðè, îòáðîñèâ ñâîé îáû÷íûé ñêó÷íûé ðàñ÷åò, îáñòîßòåëüíî çàãîâîðèë îá ýòîì
ïðåäìåòå. Ží ðàññêàçàë èì èñòîðèþ ãèáðèäà Œîõà-Ÿâà, åùå ðàñòóùåãî â ìåñòàõ
âðîäå Œàêàññàðà, è îá óäà÷íîì ñî÷åòàíèè ÷èñòîé Ÿâû  ñ  ãðóà,  î÷èùåííîé  â
ìèðå ïðèíöà ‘àìóýëß. Ží çíàë èñòîðèþ ƒîëóáîé ƒîðû Ÿìàéêè, õîòß ñêàçàë, ÷òî
íå ïðîáîâàë ýòîò ñîðò. Šîãäà ïîêîí÷èëè ñ äåñåðòîì, àðè ïðåäëîæèë óñòðîèòü
"äåãóñòàöèþ êîôå" ïî îáðàçó è ïîäîáèþ äåãóñòàöèè âèí.
     òî áûëî ïðåâîñõîäíîå çàâåðøåíèå ïðåâîñõîäíîãî îáåäà.  àðè  è  àáèë
äâèãàëèñü,  êàê  ôîêóñíèêè  ñðåäè  êîíè÷åñêèõ  ôèëüòðîâ,  êèïßùåé  âîäû  è
íàðèñîâàííûõ âðó÷íóþ ýòèêåòîê. ‚ñå ãîñòè áûëè â âîñòîðãå,  è  ýòî  ñäåëàëî
àðè êàêèì-òî äðóãèì ÷åëîâåêîì; òðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü åãî çíàòîêîì  ÷åãî
áû òî íè áûëî.
     - î ãëàâíîå óñëîâèå - ýòî äåðæàòü îáîðóäîâàíèå ñîâåðøåííî ÷èñòûì,  -
ñêàçàë îí. - ƒîðüêèå ìàñëà èç â÷åðàøíåãî êîôå  ïðè  ðàáîòå  íàêàïëèâàþòñß,
îñîáåííî â êîôåéíèêå.
     ‡àêîí÷èëîñü  âñå  ïðåäëîæåíèåì  àðè  îñìîòðåòü  íà  ñëåäóþùèé   äåíü
îáîðóäîâàíèå "Œàê-€ðòóðà" äëß ïðèãîòîâëåíèß êîôå. Šàðãèëë, ñ÷èòàâøèé  êîôå
òàêèì æå æèçíåííî âàæíûì äëß  ñðàæàþùåãîñß  êîðàáëß,  êàê  òîðïåäû,  ñðàçó
ñîãëàñèëñß. ‘åé÷àñ îí ñìîòðåë,  êàê  áîðîäàòûé  òîðãîâåö  èçó÷àåò  áîëüøîé
êîôåéíèê è â âûñøåé ñòåïåíè îñòîðîæíî çà÷åðïûâàåò ÷àøêó.
     - Œàøèíà, áåçóñëîâíî, â õîðîøåì ñîñòîßíèè, - ñêàçàë  îí.  -  ‚  î÷åíü
õîðîøåì ñîñòîßíèè. €áñîëþòíî ÷èñòàß,  è  íàïèòîê  ðàçîãðåâàëè  íå  ñëèøêîì
÷àñòî. „ëß ñòàíäàðòíîãî êîôå ýòî âåëèêîëåïíî, êîìàíäîð.
     ‘áèòûé ñ òîëêó „æåê Šàðãèëë çà÷åðïíóë ÷àøêó è ïîïðîáîâàë.
     - î÷åìó ýòî ëó÷øå, ÷åì òî, ÷òî ìû ïüåì â êàþò-êàìïàíèè?
     îâàðà îáìåíßëèñü êîñûìè âçãëßäàìè, è Šàðãèëë çàìåòèë ýòî. ‡àìåòèë îí
è åùå  êîå-÷òî.  ðîâåäß  ïàëüöåì  ïî  áîêó  êîôåéíèêà,  îí  âûíóë  åãî  ñ
êîðè÷íåâûì ìàñëßíûì ïßòíîì.
     àðè ïîâòîðèë ýòîò æåñò, ïîíþõàë ñâîé ïàëåö è êîñíóëñß  åãî  êîí÷èêîì
ßçûêà. Šàðãèëë òîæå ïîïðîáîâàë ýòî ìàñëî. Žíî èìåëî âêóñ âñåõ  òåõ  ïëîõèõ
êîôå, êîòîðûå îí êîãäà-ëèáî ãëîòàë èç ñòðàõà óñíóòü íà äåæóðñòâå. Ží ñíîâà
çàãëßíóë â êîôåéíèê.
     -  Žïßòü  ìàëûøè!  -  ðßâêíóë  Šàðãèëë.  -  àçáåðèòå  ýòó  ïðîêëßòóþ
øòóêîâèíó íà ÷àñòè.
     Žíè îñâîáîäèëè ìàøèíó è ðàçîáðàëè åå - íàñêîëüêî ýòî  áûëî  âîçìîæíî.
—àñòè, êîòîðûå äîëæíû áûëè îòâèí÷èâàòüñß, ñåé÷àñ  áûëè  ïðèâàðåíû  äðóã  ê
äðóãó.  Žäíàêî,  ñåêðåò  ìàãè÷åñêîãî  êîôåéíèêà,  ïîõîæå,   çàêëþ÷àëñß   â
èçáèðàòåëüíîé ïðîíèöàåìîñòè ìåòàëëè÷åñêîé îáîëî÷êè.
     - Œîß êàìïàíèß ñ óäîâîëüñòâèåì êóïèò ýòîò ñåêðåò ó ‚îåííîãî ”ëîòà,  -
ñêàçàë àðè.
     -  Œû  áóäåì  ðàäû  ïðîäàòü  åãî.  Ž'êåé,  ‡èôôðåí,  êàê  äîëãî   ýòî
ïðîäîëæàëîñü?
     ‘òàðøèíà ïîâàðîâ çàäóìàëñß.
     - å çíàþ, ñýð. Œîæåò áûòü, ìåñßöà äâà.
     - òî áûëî äî  òîãî,  êàê  ìû  ñòåðèëèçîâàëè  êîðàáëü  è  óáèëè  âñåõ
ìàëûøåé? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë Šàðãèëë.
     - ... äà, ñýð, - ñêàçàë êîê, íî ñêàçàë  ýòî  íåóâåðåííî,  è  Šàðãèëë
ïîêèíóë êàþò-êàìïàíèþ, õìóðß áðîâè.


        —€‘Ž‚™ˆŠˆ

     Šàðãèëë íàïðàâèëñß ïðßìî â êàáèíó îäà.
     - „óìàþ, ìû ñíîâà çàïîëó÷èëè „îìîâûõ, øêèïåð, - è îí îáúßñíèë, ïî÷åìó
òàê äóìàåò.
     - ‚û ãîâîðèëè ñ ‘èíêëåðîì? - ñïðîñèë îä. - Ž,  îæå,  îìåð  åðâûé,
àäìèðàë ñîâñåì ñïßòèò. ‚û óâåðåíû?
     - åò, ñýð.  î  ß  íàìåðåí  óáåäèòüñß.  ˜êèïåð,  ß  óâåðåí,  ÷òî  ìû
îñìîòðåëè âñå, êîãäà ÷èñòèëè êîðàáëü. ƒäå îíè ìîãëè ñïðßòàòüñß?
     - Žá ýòîì âû áóäåòå äóìàòü, êîãäà óáåäèòåñü,  ÷òî  îíè  ó  íàñ  åñòü.
åðèòå ãëàâíîãî èíæåíåðà è ïðîéäèòå ïî êîðàáëþ ñíîâà, „æåê. ˆ íà ýòîò  ðàç
óáåäèòåñü, ÷åðò ïîáåðè!
     - ‘ëóøàþñü, øêèïåð.
     ëåéí ïîâåðíóëñß ê ýêðàíàì èíòåðêîìà è óäàðèë ïî êëàâèøå.  î  ýêðàíó
ïîòßíóëèñü âñå ñâåäåíèß, ñîáðàííûå î ìàëûøàõ. òîãî áûëî íå ñëèøêîì ìíîãî.
     êñïåäèöèß íà Œîøêó-1 âèäåëà òûñß÷è  ýòèõ  ìàëûøåé  ïî  âñåìó  ƒîðîäó
‡àìêà. Œîøêèòà åííåðà íàçûâàëà èõ  "—àñîâùèêè",  è  îíè  äåéñòâîâàëè  êàê
àññèñòåíòû  Šîðè÷íåâûõ  "ˆíæåíåðîâ".  îëüøèå  ìîøêèòû   óòâåðæäàëè,   ÷òî
"—àñîâùèêè" áûëè íåðàçóìíû, íî íàñëåäîâàëè óìåíèå îáðàùàòüñß ñ ïðèáîðàìè è
ìåõàíèçìàìè òàê  æå  õîðîøî,  êàê  îáû÷íûå  ìîøêèòû  íàñëåäîâàëè  èíñòèíêò
ïîä÷èíåíèß âûñøèì êàñòàì. Žíè òðåáîâàëè îáó÷åíèß, íî çàáîòó îá ýòîì  áðàëè
íà ñåáß âçðîñëûå —àñîâùèêè. îäîáíî ïðî÷èì ðàáî÷èì êàñòàì, îíè áûëè ôîðìîé
áîãàòñòâà,  è  ñïîñîáíîñòü  ñîäåðæàòü   áîëüøîå   êîëè÷åñòâî   —àñîâùèêîâ,
ˆíæåíåðîâ è äðóãèõ íèçøèõ ôîðì áûëà åäèíñòâåííîé ìåðîé çíà÷èìîñòè Œàñòåðà.
òî ïîñëåäíåå áûëî çàêëþ÷åíèåì ñâßùåííèêà •àðäè, è íå áûëî ïîäòâåðæäåíî ñî
âñåé îïðåäåëåííîñòüþ.
     ðîøåë ÷àñ, ïðåæäå ÷åì Šàðãèëë îòîçâàëñß.
     - Œû ïîëó÷èëè èõ, øêèïåð, - ìðà÷íî ñêàçàë ïåðâûé ëåéòåíàíò. -  àëóáà
, âîçäóøíûé ïîãëîòèòåëü-ïðåîáðàçîâàòåëü... ïîìíèòå  òó  ïîëóðàñïëàâëåííóþ
øòóêîâèíó, êîòîðóþ ðåìîíòèðîâàë ‘ýíäè?
     - „à.
     - ’àê âîò, ‘ýíäè ãîâîðèò, ÷òî îí, âåðîßòíî,  íå  ñìîæåò  ðàáîòàòü,  è
ñåé÷àñ êîïàåòñß â íåì, íî äëß ìåíß ýòîãî äîñòàòî÷íî. Œû ïîëó÷èëè èõ.
     - îäíèìàéòå çâåçäíóþ ïåõîòó, îìåð åðâûé. Ÿ èäó íà ìîñòèê.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - Šàðãèëë ïîâåðíóëñß ê àãðåãàòó. ‘èíêëåð ñíßë ñ íåãî
÷åõîë è áîðìîòàë ÷òî-òî ñåáå ïîä  íîñ,  èçó÷àß  îáíàæèâøèåñß  âíóòðåííîñòè
ìàøèíû.
     € âíóòðåííîñòè ýòè  èçìåíèëèñü:  ðàìà  èçìåíèëà  ñâîþ  ôîðìó,  âòîðîé
ôèëüòð, ïîñòàâëåííûé ‘èíêëåðîì,  èñ÷åç,  à  îñòàâøèéñß  âûçûâàë  ñåðüåçíûå
îïàñåíèß.
     - „à, - áóðêíóë ‘èíêëåð. - € âîò è âòîðîé òèïè÷íûé ïðèçíàê, êîìàíäîð.
‚èíòîâûå ñîåäèíåíèß ñïëàâëåíû â îäíî  öåëîå.  Žòñóòñòâóþùèå  ÷àñòè  è  âñå
îñòàëüíîå...
     - ‡íà÷èò, ýòî „îìîâûå.
     - „à, - êèâíóë ‘èíêëåð. - Œû  äóìàëè,  ÷òî  óáèëè  èõ  ìíîãî  ìåñßöåâ
íàçàä, è ìîè çàïèñè, ïîêàçûâàþùèå ýòî, áûëè ïðîâåðåíû íà  ïðîøëîé  íåäåëå.
’îãäà âñå áûëî íîðìàëüíûì.
     - î ãäå îíè ïðß÷óòñß? - ñïðîñèë Šàðãèëë. ƒëàâíûé èíæåíåð  ìîë÷àë.  -
—òî òåïåðü, ‘ýíäè?
     ‘èíêëåð ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ áû ïîñîâåòîâàë çàãëßíóòü  íà  àíãàðíóþ  ïàëóáó,  ñýð.  òî  ìåñòî
êîðàáëß èñïîëüçóåòñß ìåíüøå âñåãî.
     - ‚åðíî, - Šàðãèëë ñíîâà âêëþ÷èë èíòåðêîì. -  ˜êèïåð,  ìû  ñîáèðàåìñß
ïðîâåðèòü àíãàðíóþ ïàëóáó, íî, áîþñü, ÷òî âîïðîñ  è  òàê  ßñåí.  à  áîðòó
êîðàáëß åñòü æèâûå „îìîâûå.
     - ‘äåëàéòå ýòî, „æåê. € ß îòïðàâëþ ñîîáùåíèå íà "‹åíèí", îä  ãëóáîêî
âçäîõíóë è ñ òàêîé ñèëîé ñæàë ðóêàìè ñâîå êîìàíäèðñêîå êðåñëî,  êàê  áóäòî
ñîáèðàëñß âñòóïèòü â áîé. - „àéòå ìíå àäìèðàëà.
     ëîòíûå ÷åðòû  ëèöà  Šóòóçîâà  ïîßâèëèñü  íà  ýêðàíå.  îä  òîðîïëèâî
äîëîæèë.
     - Ÿ íå çíàþ, ñêîëüêî èõ, ñýð, -  çàêîí÷èë  îí.  -  Œîè  îôèöåðû  èùóò
äîïîëíèòåëüíûå ïðèçíàêè ïðèñóòñòâèß ìàëûøåé.
     Šóòóçîâ  êèâíóë.  îñëåäîâàëî  äîëãîå  ìîë÷àíèå,  âî  âðåìß  êîòîðîãî
àäìèðàë ñìîòðåë â òî÷êó íàä ëåâûì ïëå÷îì ëåéíà.
     - Šàïèòàí, âû âûïîëíßåòå ìîè ðàñïîðßæåíèß  î  áåçîïàñíîñòè  ñâßçè?  -
ñêàçàë îí íàêîíåö.
     - „à, ñýð. îñòîßííûé ïåðåõâàò âñåõ èçëó÷åíèé  îò  "Œàê-€ðòóðà"  è  ê
íåìó. è÷åãî íå áûëî.
     - àñêîëüêî íàì èçâåñòíî - íè÷åãî, - óòî÷íèë àäìèðàë.  -  å  ñëåäóåò
íè÷åãî ïðåäïîëàãàòü, íî, âîçìîæíî, ÷òî ýòè ñóùåñòâà èìåþò ñâßçü ñ  äðóãèìè
ìîøêèòàìè.  …ñëè  ýòî  òàê,  íà  áîðòó  "Œàê-€ðòóðà"  íåò  áîëüøå  íèêàêèõ
ñåêðåòîâ. …ñëè æå íåò... Šàïèòàí, âàì  ïðåäïèñûâàåòñß  íåìåäëåííî  âåðíóòü
ýêñïåäèöèþ íà "Œàê-€ðòóð" è áûòü ãîòîâûìè ê äâèæåíèþ  ê  îâîé  Šàëåäîíèè,
êàê òîëüêî îíè îêàæóòñß íà áîðòó. òî ïîíßòíî?
     - „à, ñýð, - áóðêíóë ëåéí.
     - ‚û íå ñîãëàñíû?
     îä íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß. …ìó íå õîòåëîñü äóìàòü î  êðèêå,  êîòîðûé
ïîäíèìóò •îðâàò è îñòàëüíûå, êîãäà îíè áóäóò ðàçãîâàðèâàòü,  è  íåîæèäàííî
äëß ñåáß ñàìîãî îí ñîãëàñèëñß.
     - ‘îãëàñåí, ñýð. Ÿ íå ìîãó ïðèäóìàòü  ëó÷øåãî  íàïðàâëåíèß  äåéñòâèé.
î, íàäåþñü, ß ìîãó óíè÷òîæèòü ïàðàçèòîâ?
     - Œîæåò, âû çíàåòå, êàê ýòî ñäåëàòü, êàïèòàí? - ñïðîñèë Šóòóçîâ. -  Ÿ
ýòîãî çíàòü íå ìîãó. îêèíóâ ýòó ñèñòåìó, ìû ìîæåì  ðàçîáðàòü  "Œàê-€ðòóð"
íà êóñî÷êè, íå áîßñü, ÷òî îíè ñâßæóòñß ñ äðóãèìè. îêà æå  ìû  çäåñü,  ýòî
ßâëßåòñß ïîñòîßííîé óãðîçîé, è ýòî ðèñê, íà êîòîðûé ß íå ãîòîâ ïîéòè.
     - —òî ìíå ñêàçàòü ìîøêèòàì, ñýð? - ñïðîñèë îä.
     - ‘êàæèòå, ÷òî íà áîðòó âàøåãî êîðàáëß âíåçàïíî âñïûõíóëà ýïèäåìèß. ˆ
÷òî âàì ïðèêàçàíî âåðíóòüñß â ˆìïåðèþ. ‚û ìîæåòå ñêàçàòü, ÷òî âàø êîìàíäèð
ïðèêàçàë ñäåëàòü ýòî, è ÷òî ó  âàñ  íåò  äðóãîãî  îáúßñíåíèß.  …ñëè  ïîòîì
îáúßñíåíèß  ïîíàäîáßòñß,  ó  Œèíèñòåðñòâà  èíîñòðàííûõ  äåë  áóäåò   âðåìß
ïîäãîòîâèòü èõ. € òåïåðü âûïîëíßéòå.
     -  „à,  ñýð,  -  èçîáðàæåíèå  àäìèðàëà  èñ÷åçëî,  îä  ïîâåðíóëñß   ê
âàõòåííîìó îôèöåðó. - Œèñòåð Šðîóôîðä, ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ýòîò  êîðàáëü
äîëæåí íàïðàâèòüñß äîìîé. ‚ûçîâèòå ïî òðåâîãå íà÷àëüíèêîâ îòäåëîâ, à ïîòîì
äàéòå ìíå åííåðà íà Œîøêå-1.


     ’èõèé âûçîâ ïðîçâó÷àë â ‡àìêå. Šåâèí åííåð ñîííî  âçãëßíóë  ââåðõ  è
óâèäåë ñâîþ ìîøêèòó íà ýêðàíå èíòåðêîìà, âäåëàííîãî â îäíó èç äåêîðàòèâíûõ
êàðòèí íà ñòåíå.
     - Šàïèòàí õî÷åò ñ âàìè ãîâîðèòü, - ñêàçàëà ìîøêèòà.
     åííåð âçãëßíóë íà ñâîé  êàðìàííûé  êîìïüþòåð.  à  "Œàê-€ðòóðå"  áûë
ïî÷òè ïîëäåíü, â ‡àìêå æå - ïî÷òè  ïîëíî÷ü.  Ží  ñîííî  âñòàë  íà  íîãè  è
íàïðàâèëñß ê ýêðàíó. ‚ûðàæåíèå ëèöà ëåéíà ìãíîâåííî ðàçáóäèëî åãî.
     - „à, øêèïåð?
     - “ íàñ íà áîðòó íåáîëüøàß  íåïðèßòíîñòü,  ìèñòåð  åííåð.  îïðîñèòå
ìîøêèòîâ îòïðàâèòü íàâåðõ âñåõ íàøèõ ëþäåé. ‚àì òîæå íóæíî âåðíóòüñß.
     - „îêòîð •îðâàò íå çàõî÷åò âîçâðàùàòüñß, ñýð, -  ñêàçàë  åííåð.  …ãî
ìîçã íàïðßæåííî ðàáîòàë. àâåðíßêà, òàì ñëó÷èëîñü ÷òî-òî ïëîõîå, è åñëè îí
ïîíßë ýòî, òî ñìîãóò ïîíßòü è ìîøêèòû.
     ˆçîáðàæåíèå ëåéíà êèâíóëî.
     - òî íå èìååò çíà÷åíèß, ìèñòåð åííåð.
     - „à, ñýð. € ÷òî ñ íàøèìè ìîøêèòàìè?
     - Ž, îíè ìîãóò ïîäíßòüñß íà êàòåðå âìåñòå ñ âàìè, - ñêàçàë  ëåéí.  -
‚ñå ýòî íå íàñòîëüêî ñåðüåçíî. ðîñòî ïîëîæåíèå Ž‘.
     îòðåáîâàëàñü  ñåêóíäà,  ÷òîáû  åííåð  îñîçíàë  ýòî.  Ž‘  -   îñîáàß
ñðî÷íîñòü. ‡à ýòî âðåìß îí ñóìåë âçßòü ñåáß  â  ðóêè.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
íàäåßëñß, ÷òî âçßë.
     - ‘ëóøàþñü, êàïèòàí. Œû óæå ñîáèðàåìñß.
     Ží âåðíóëñß îáðàòíî ê ñâîåé êîéêå è îñòîðîæíî ñåë íà êðàé.  àòßãèâàß
áîòèíêè, îí ïûòàëñß îáäóìàòü ïîëîæåíèå. àçóìååòñß, ìîøêèòû íå ìîãëè çíàòü
êîäîâûõ  ñîêðàùåíèé  ‚îåííîãî  ”ëîòà,  íî  Ž‘  îçíà÷àëî   âûñøóþ   ñòåïåíü
ïåðâîî÷åðåäíîñòè... è ëåéí áûë ñëèøêîì óæ íåáðåæåí, ãîâîðß ýòî.
     Ž'êåé,  ïîäóìàë  îí.  Œîøêèòû  ïîéìóò,  ÷òî  ß  äåëàþ.   à   êîðàáëå
êðèòè÷åñêàß ñèòóàöèß, è ß äîëæåí óâåñòè ñ ýòîé ïëàíåòû çàëîæíèêîâ,  íè÷åãî
íå ãîâîðß ìîøêèòàì. òî ïîäðàçóìåâàåò, ÷òî ìîøêèòû íå çíàþò î  êðèòè÷åñêîì
ïîëîæåíèè, è çíà÷èò, âñå ýòî íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà.
     - ”èí÷'êëèê', - íàïîìíèëà åìó åãî ìîøêèòà. - ‚ ÷åì äåëî?
     - å çíàþ, - îòâåòèë åííåð âïîëíå èñêðåííå.
     - ˆ íå õîòèòå çíàòü, - ñêàçàëà ìîøêèòà. - “ âàñ íåïðèßòíîñòè?
     - òîãî ß òîæå íå çíàþ, - ñêàçàë åííåð. - ‚û ñëûøàëè  êàïèòàíà.  Šàê
ìíå òåïåðü ïîäíèìàòü ëþäåé â ñåðåäèíå íî÷è?
     - ðåäîñòàâüòå ýòî ìíå, - ñêàçàëà ìîøêèòà.


     Žáû÷íî íà  àíãàðíîé  ïàëóáå  ïîääåðæèâàëñß  âàêóóì,  ïîñêîëüêó  èç-çà
îãðîìíûõ äâåðåé óòå÷êà âîçäóõà áûëà íåèçáåæíà. îçäíåå  Šàðãèëëó  ïðèäåòñß
çàíßòüñß  âîïðîñîì  ïîääåðæàíèß  äàâëåíèß,  íî  ñåé÷àñ  îíè  ñ   ‘èíêëåðîì
ïðîâîäèëè îñìîòð â âàêóóìå.
     ‚ñå êàçàëîñü â ïîðßäêå, íè÷òî íå ñäâèíóëîñü ñ ìåñòà, êîãäà îíè âîøëè.
     - ‘ëóøàé, - ïðîèçíåñ Šàðãèëë, - à ÷òî  áû  òû  ñäåëàë,  åñëè  áû  áûë
ìàëûøîì?
     - Ÿ ïîëîæèë áû øëþïêè íà êîðïóñ è èñïîëüçîâàë  àíãàðíóþ  ïàëóáó,  êàê
òîïëèâíûé áàê.
     -  „à,  òàêèå  êîðàáëè  åñòü.  îòðåáóåòñß  áîëüøàß   ðàáîòà,   ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò  „îìîâûõ,  -  Šàðãèëë  ïðèíßëñß  ïðîõàæèâàòüñß  ïî  àíãàðíûì
äâåðßì. îçäíåå îí íå ñìîã îáúßñíèòü,  ïî÷åìó  ïîñìîòðåë  âíèç,  ñåáå  ïîä
íîãè. îòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ÷òî-òî íå òàê.
     ™åëè, êîòîðàß ðàçäåëßëà äâå îãðîìíûå ïðßìîóãîëüíûå îñòðîâêè äâåðåé...
     ...íå áûëî.
     Šàðãèëë èçóìëåííî óñòàâèëñß íà ýòî ìåñòî. ’àì íè÷åãî íå  áûëî.  „âåðè
àíãàðà ñòàëè ÷àñòüþ  êîðïóñà.  ˜àðíèðíûå  äâèãàòåëè,  âåñèâøèå  êàæäûé  ïî
íåñêîëüêó òîíí, èñ÷åçëè.
     - ‘ýíäè?
     - „à?
     - ƒäå äâåðè?
     - î÷åìó, ñòîß íà íèõ, òû... åò, íå âåðþ...
     - Žíè çàïå÷àòàëè íàñ âíóòðè. ‡à÷åì? Šàê? Šàê îíè  ñóìåëè  ðàáîòàòü  â
âàêóóìå?
     ‘èíêëåð   áðîñèëñß   îáðàòíî   ê  âîçäóøíîìó   øëþçó.   „âåðü   øëþçà
äåéñòâîâàëà...
     - ðèáîðû äàþò  çåëåíûé  ñâåò,  -  ñêàçàë  ‘èíêëåð.  -  àñêîëüêî  èì
èçâåñòíî, âñå îòëè÷íî. …ñëè „îìîâûå ìîãóò äóðà÷èòü ïðèáîðû, òî  îíè  ìîãóò
äåðæàòü è àíãàðíóþ ïàëóáó ïîä äàâëåíèåì, ïîêà íå ïîßâëßåìñß ìû.
     - îïðîáóþ äâåðè, - Šàðãèëë íà÷àë êà÷àòüñß íà  îäíîé  èç  âòßãèâàåìûõ
ñòßæåê.
     - ðèáîðû ïîêàçûâàþò,  ÷òî  äâåðè  îòêðûòû.  îëíîñòüþ  îòêðûòû...  -
‘èíêëåð  îãëßäåëñß.  è÷åãî.  ˜èðîêîå  ïðîñòðàíñòâî  èñïåùðåííîãî   áåëûìè
ïßòíàìè ïîëà áûëî òàêèì æå ïðî÷íûì, êàê ëþáàß äðóãàß ÷àñòü êîðïóñà.
     îòîì îí óñëûøàë ðóãàòåëüñòâî Šàðãèëëà, óâèäåë, ÷òî  òîò  ñîðâàëñß  ñ
îãðîìíîé âòßãèâàåìîé ñòßæêè, è óïàë íà  òî,  ÷òî  áûëî  äâåðüþ  àíãàðà.  ‚
ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå Šàðãèëë ïðîøåë ñêâîçü ïîë, ñëîâíî ýòî áûëà ïîâåðõíîñòü
âîäû.


     ˆì ïðèøëîñü âûëàâëèâàòü Šàðãèëëà  èç  îëß  ‹ýíãñòîíà.  Ží  ïî  ãðóäü
ïîãðóçèëñß â áåñôîðìåííûé ÷åðíûé ïëûâóí è  ïðîäîëæàë  ïîãðóæàòüñß  äàëüøå.
îãè åãî áûëè õîëîäíû, ñåðäöå áèëîñü î÷åíü ìåäëåííî. îëå ïîãëîùàëî  ëþáîå
äâèæåíèå.
     - Ÿ äîëæåí áûë ïîãðóçèòü â ýòî ñâîþ ãîëîâó, - ñêàçàë îí, êîãäà ïðèøåë
â ñåáß. - Žá ýòîì ãîâîðßò âñå ó÷åáíèêè. „àòü  ìîçãó  çàñíóòü,  ïðåæäå  ÷åì
îñòàíîâèòñß ñåðäöå. î, çóáû ƒîñïîäà! Šàê ß ìîã ïðåäïîëîæèòü òàêîå?
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ‘èíêëåð.
     îò Šàðãèëëà îòêðûëñß, çàêðûëñß è îòêðûëñß ñíîâà. îòîì îí  óõèòðèëñß
ñåñòü íà ïîñòåëè.
     - „ëß ýòîãî íåò ñëîâ. òî áûëî êàê ÷óäî. Œîæíî ñðàâíèòü ñ òåì, ÷òî  ß
ïðîãóëèâàëñß ïî âîäå,  è  âäðóã  âñß  ìîß  ñâßòîñòü  èñ÷åçëà.  ‘ýíäè,  ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûëî ÷åðòîâñêè ñòðàííî.
     - ’àê ýòî è âûãëßäåëî.
     - ’û âèäåë, ÷òî îíè ñäåëàëè, âåðíî? òè ìàëåíüêèå óáëþäêè  ïåðåäåëàëè
"Œàê-€ðòóð"! „âåðè ïî-ïðåæíåìó íà ìåñòå, íî ñåé÷àñ êîðàáëè ìîãóò ïðîõîäèòü
ñêâîçü íèõ. ‚  êðèòè÷åñêîì  ïîëîæåíèè  äàæå  íå  ïîíàäîáèòñß  ýâàêóèðîâàòü
àíãàðíóþ ïàëóáó.
     - Ÿ ðàññêàæó îá ýòîì  êàïèòàíó,  -  ñêàçàë  ñèíêëåð  è  ïîâåðíóëñß  ê
èíòåðêîìó.
     - ƒäå, ÷åðò ïîáåðè,  îíè  ïðß÷óòñß?  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ  Šàðãèëë.
ßäîâûå, êîòîðûå âûòàñêèâàëè åãî, âûòàðàùèëè ãëàçà. ’î æå ñàìîå  ñäåëàë  è
‘èíêëåð. - ƒäå? Šóäà ìû íå çàãëßíóëè?
     …ãî íîãè âñå åùå áûëè õîëîäíûìè, è îí  ïðèíßëñß  ìàññèðîâàòü  èõ.  à
ýêðàíå âèäíåëîñü ìðà÷íîå ëèöî îäà ëåéíà.  Šàðãèëë  ïîïûòàëñß  âñòàòü  è,
êîãäà åìó ýòî óäàëîñü, ïî êîðàáëþ ïðîêàòèëñß ðåâ ñèðåí.
     - ‚ˆŒ€ˆ… ‚‘…Œ. “ƒŽ‡€ ‚’Ž†…ˆŸ. ‚‘…Œ“  ‚Ž…ŽŒ“  …‘Ž€‹“  €„…’œ
Ž…‚›… „Ž‘…•ˆ. ŒŽ‘ŠˆŒ …•Ž’ˆ–€Œ ‘Ž€’œ‘Ÿ € €ƒ€Ž‰ €‹“… ‘  Ž“†ˆ…Œ
ˆ ‚ Ž…‚›• „Ž‘…•€•.
     - Žðóäèß! - âîñêëèêíóë Šàðãèëë.
     - —òî-÷òî? - ïåðåñïðîñèë ‘èíêëåð. ˆçîáðàæåíèå  ëåéíà  ïîâåðíóëîñü  ê
ïåðâîìó ëåéòåíàíòó.
     - Žðóäèß, øêèïåð! Œû íå çàãëßäûâàëè â îðóäèß. —åðò âîçüìè, êàê æå  ß,
ïðîêëßòûé äóðàê, íå ïîäóìàë îá îðóäèßõ?!
     - òî ìîæåò áûòü, - ñîãëàñèëñß ‘èíêëåð. - Šàïèòàí, ïðîøó âàñ  ïîñëàòü
çà õîðüêàìè.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî, øåô, - ñêàçàë ëåéí. - ‚  èõ  êëåòêå  äûðà.  Ÿ  óæå
ïðîâåðßë.
     - îæüå ïðîêëßòèå, - áëàãîãîâåéíî ñêàçàë Šàðãèëë. -  ƒîñïîäü  ïðîêëßë
èõ, - îí ïîâåðíóëñß ê  âîîðóæåííûì  çâåçäíûì  ïåõîòèíöàì,  ïðèáûâàâøèì  íà
àíãàðíóþ ïàëóáó. - ‘ëåäóéòå çà ìíîé, - ñ  ñàìîãî  íà÷àëà  îí  îòíîñèëñß  ê
ñáåæàâøèì ìàëûøàì êàê ê ëþáèì÷èêàì èëè ïàðàçèòàì. ‘åé÷àñ îíè  ïðåâðàòèëèñü
âî âðàæåñêèõ íàõëåáíèêîâ.
     Žíè íàïðàâèëèñü  ê  áëèæàéøåé  îðóäèéíîé  áàøíå.  ˆñïóãàííûé  ðßäîâîé
ñáåæàë  ñî  ñâîåãî  ïîñòà,  êîãäà  ïåðâûé  ëåéòåíàíò,  ãëàâíûé  èíæåíåð  è
îòäåëåíèå çâåçäíîé ïåõîòû â áîåâûõ äîñïåõàõ ââàëèëèñü  â  åãî  êîíòðîëüíóþ
êîìíàòó.
     Šàðãèëë âçãëßíóë íà ïðèáîðíóþ äîñêó.  ‚ñå  âûãëßäåëî  íîðìàëüíûì.  à
ìãíîâåíèå îí çàêîëåáàëñß, çàòåì ðåøèòåëüíî îòêðûë ñìîòðîâîé ëþê.
     ‹èíçû è ôîêóñèðóþùèå êîëüöà èç àòàðåè û 3 áûëè óáðàíû.  ðîñòðàíñòâî
âíóòðè íåå êèøåëî „îìîâûìè. Šàðãèëë â óæàñå îòñêî÷èë, è  òóò  æå  îãíåííàß
íèòü ëàçåðíîé ïóëüñàöèè õëåñòíóëà ïî åãî äîñïåõàì. Ží âûðóãàëñß,  âûõâàòèë
ó áëèæàéøåãî çâåçäíîãî ïåõîòèíöà áàëëîí  ñ  öèòîãåíîì  è  çàïèõíóë  åãî  â
îòâåðñòèå. Žòêðûâàòü  çàïîðíûé  êðàí  íå  ïðèøëîñü  -  âñïûõíóë  åùå  îäèí
ëàçåðíûé ëó÷ è ïðîøèë áàëëîí  íàñêâîçü.  Šîãäà  øèïåíèå  ñòèõëî,  Šàðãèëëà
îêðóæàë æåëòûé òóìàí.
     ðîñòðàíñòâî  âíóòðè  ’ðåòüåé  àòàðåè  çàïîëíßëè  ìåðòâûå  ìàëûøè  è
ìíîæåñòâî  êîñòåé.  ‘êåëåòû  êðûñ,  ÷àñòè  ýëåêòðîííûõ  óñòðîéñòâ,  ñòàðûå
áîòèíêè è... ìåðòâûå ìàëûøè.
     - Žíè äåðæàëè çäåñü  ñòàäî  êðûñ!  -  âîñêëèêíóë  Šàðãèëë.  -  îòîì,
âèäèìî, ðàçìíîæèëèñü ñëèøêîì ñèëüíî, ñúåëè èõ  âñåõ  è  íà÷àëè  åñòü  äðóã
äðóãà...
     - € äðóãèå  áàòàðåè?  -  íåäîóìåííî  ñïðîñèë  ‘èíêëåð.  -  àì  ëó÷øå
ïîñïåøèòü.
     ˆç êîðèäîðà âäðóã äîíåññß ïðîíçèòåëüíûé êðèê. ßäîâîé, êîòîðîãî ñíßëè
ñ ïîñòà, óïàë íà ïàëóáó, íà áåäðå ó íåãî ðàñïëûâàëîñü êðàñíîå ïßòíî.
     - ‚ âåíòèëßòîðå! - êðèêíóë îí.
     Šàïðàë çâåçäíîé ïåõîòû ðâàíóë ðåøåòêó. ‚ òó æå  ñåêóíäó  åãî  äîñïåõè
çàäûìèëèñü, è îí îòñêî÷èë íàçàä.
     - îã  óùèïíóë  ìåíß!  -  âîñêëèêíóë  êàïðàë,  íåäîâåð÷èâî  ãëßäß  íà
àêêóðàòíîå îòâåðñòèå â  ñâîåì  ïëå÷å.  ’ðîå  äðóãèõ  ïåõîòèíöåâ  ïðèíßëèñü
ñòðåëßòü èç ëàçåðîâ ïî áûñòðî èñ÷åçàþùåé ôèãóðå. ƒäå-òî íà êîðàáëå  çàâûëà
ñèðåíà.
     Šàðãèëë áðîñèëñß ê èíòåðêîìó.
     - ˜êèïåð...
     - Ÿ çíàþ, - áûñòðî ñêàçàë ëåéí. - ‚àøè äåéñòâèß âñïîëîøèëè èõ  âñåõ,
è ñåé÷àñ èäåò óæå äþæèíà îãíåííûõ ñõâàòîê.
     - Œîé îã, ñýð, ÷òî íàì äåëàòü?
     - ‚åäèòå ñâîþ ãðóïïó ê àòàðåå û 2 è î÷èñòèòå åå, - ïðèêàçàë ëåéí. -
îòîì ïðîâåðèòå êîíòðîëü ïîâðåæäåíèé, - îí ïîâåðíóëñß ê äðóãîìó ýêðàíó.  -
„ðóãèõ èíñòðóêöèé íåò, àäìèðàë?
     à  ìîñòèêå  öàðèëà  ñóìàòîøíàß  äåßòåëüíîñòü.  Žäèí  èç  âîîðóæåííûõ
ðóëåâûõ âñêî÷èë ñî ñâîåãî êðåñëà è áåøåíî çàêðóòèëñß íà ìåñòå.
     - àä íàìè òîæå! - êðèêíóë îí.
     - ‚û íå êîíòðîëèðóåòå ñâîé êîðàáëü, - êàòåãîðè÷íî ñêàçàë Šóòóçîâ.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, -  ýòî  áûëà  ñàìàß  òðóäíàß  ôðàçà  èç  êîãäà-ëèáî
ïðîèçíåñåííûõ ëåéíîì.
     - Ž’…ˆ ‚ „‚€„–€’ŽŒ ŠŽˆ„Ž…, - îáúßâèë äèêòîð.
     - ’åððèòîðèß ó÷åíûõ, - ñêàçàë îä. - Žòïðàâüòå  òóäà  âñåõ  ñâîáîäíûõ
çâåçäíûõ  ïåõîòèíöåâ,  è  ïóñòü  îíè  ïîìîãóò  âñåì   ãðàæäàíñêèì   íàäåòü
ñêàôàíäðû. Œîæåò áûòü, åñëè ìû ïóñòèì ãàç ïî âñåìó êîðàáëþ...
     - Šàïèòàí  ëåéí,  íàøà  ãëàâíàß  çàäà÷à  -  âåðíóòüñß  â  ˆìïåðèþ  ñ
ìàêñèìóìîì èíôîðìàöèè.
     - „à, ñýð...
     - òî îçíà÷àåò, ÷òî ãðàæäàíñêèé ïåðñîíàë, íàõîäßùèéñß íà áîðòó âàøåãî
êîðàáëß, áîëåå âàæåí, ÷åì ëèíåéíûé êðåéñåð, - Šóòóçîâ áûë ñïîêîåí, íî ãóáû
åãî áûëè ïëîòíî  ñæàòû.  -  ‚î-âòîðûõ,  íà  "‹åíèí"  åùå  íå  ïåðåïðàâëåíû
àðòåôàêòû ìîøêèòîâ. Šîðî÷å ãîâîðß, êàïèòàí, âû ïðèêàæåòå âñåì  ãðàæäàíñêèì
ëèöàì ïîêèíóòü âàø êîðàáëü. ˜ëþïêè "‹åíèíà" áóäóò ñíàðóæè âàøåãî çàùèòíîãî
ïîëß. ‚ûäåëèòå äâóõ íàäåæíûõ îôèöåðîâ äëß ñîïðîâîæäåíèß ãðàæäàíñêèõ. ‡àòåì
îáåçîïàñüòå âñå àðòåôàêòû  ìîøêèòîâ,  êîòîðûå,  ïî  âàøåìó  ìíåíèþ,  ñòîèò
ïîãðóçèòü íà  "‹åíèí".  ‚û  ìîæåòå  ïðîäîëæàòü  ïîïûòêè  âíîâü  óñòàíîâèòü
êîíòðîëü íàä ñâîèì êîðàáëåì,  íî  ëèøü  â  ÷àñòè,  ñîãëàñóþùåéñß  ñ  ýòèìè
ïðèêàçàìè. ˆ äåéñòâóéòå áûñòðî, êàïèòàí, ïîòîìó ÷òî ïðè  ïåðâûõ  ïðèçíàêàõ
ïåðåäà÷è, èäóùåé  ïîìèìî  áåçîïàñíîãî  êàíàëà,  íàñòðîåííîãî  íà  ìåíß,  ß
óíè÷òîæó "Œàê-€ðòóð".
     ëåéí õîëîäíî êèâíóë.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð.
     - ‡íà÷èò,  ìû  ïîíßëè  äðóã  äðóãà,  -  âûðàæåíèå  ëèöà  àäìèðàëà  íå
èçìåíèëîñü. - ˆ îã â ïîìîùü, êàïèòàí ëåéí!
     - € ÷òî ñ ìîèì êàòåðîì? - ñïðîñèë ëåéí. - ‘ýð, ß äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ
íèìè...
     - Ÿ ñàì ñîîáùó î òðåâîãå ýêèïàæó êàòåðà, êàïèòàí. ‘ âàøåãî êîðàáëß íå
äîëæíî áûòü íèêàêèõ ïåðåäà÷.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - ëåéí îãëßäåë ñâîé ìîñòèê. ‚ñå ñ íàäåæäîé ñìîòðåëè
íà  íåãî.  Žðóæèå  çâåçäíûõ  ïåõîòèíöåâ   áûëî   íàãîòîâå,   à   îäèí   èç
êâàðòèðìåéñòåðîâ õëîïîòàë íàä óïàâøèì òîâàðèùåì.
     Ž, îæå, êàê ß ìîãó âåðèòü èíòåðêîìó? - ïîäóìàë îä,  îòäàâàß  ïðèêàç
ñîïðîâîæäàòü  ëþäåé  òðåì  áåãàþùèì  è   ðàçìàõèâàþùèì   ðóêàìè   çâåçäíûì
ïåõîòèíöàì.
     - ‚ûçîâ îò ìèñòåðà åííåðà, ñýð, - îáúßâèë äèêòîð.
     - îäòâåðæäåíèß íå äàâàòü! - ðßâêíóë îä.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð. îäòâåðæäåíèß íå äàâàòü.
     ‘ðàæåíèå çà "Œàê-€ðòóð" ðàçãîðàëîñü.


        ŠŽ˜Œ€

     à áîðòó êàòåðà  íàõîäèëàñü  äþæèíà  ëþäåé  è  äâîå  Šîðè÷íåâî-áåëûõ.
îëüøàß ÷àñòü íàçåìíîé ãðóïïû ìîøêèòîâ  îòïðàâèëàñü  ïðßìî  íà  ïîñîëüñêèé
êîðàáëü, íî ôèí÷'êëèê' “àéòáðèäà è ‘òåëè îñòàëèñü çäåñü.
     - èêàêîãî ñìûñëà, - ñêàçàëà ìîøêèòà “àéòáðèäà.  -  Œû  âèäèì  ýòî  ó
ïðèíèìàþùèõ ðåøåíèß êàæäûé äåíü.
     ‚îçìîæíî, ñìûñë âñå-òàêè  áûë.  Šàòåð  áûë  ïåðåïîëíåí,  à  ðàêåòà  ñ
"Œàê-€ðòóðà" âñå íå ïðèáûâàëà.
     - —òî æå çàäåðæèâàåò èõ? - ñêàçàë åííåð. - ‹àôôåðòè, ïîøëèòå âûçîâ.
     ‹àôôåðòè, ïèëîò êàòåðà, èçðßäíî ïîáåçäåëüíè÷àë â ýòè äíè.  ‘åé÷àñ  îí
âîñïîëüçîâàëñß ñâßçóþùèì ëó÷îì.
     - Žòâåòà íåò, ñýð, - ñêàçàë îí, íàêîíåö. ƒîëîñ åãî çâó÷àë óäèâëåííî.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî àïïàðàòóðà ðàáîòàåò?
     - —àñ íàçàä ðàáîòàëà, -  ñêàçàë  ‹àôôåðòè.  -  …ñòü  ñèãíàë,  ñýð!  ‘
"‹åíèíà".
     à ýêðàíå ïîßâèëîñü ëèöî êàïèòàíà Œèõàéëîâà.
     - îæàëóéñòà, ïîïðîñèòå ÷óæàêîâ ïîêèíóòü êîðàáëü, - ñêàçàë îí.
     Šàêèì-òî îáðàçîì ìîøêèòû âûðàçèëè îäíîâðåìåííî óäèâëåíèå, íåäîâåðèå è
ëåãêóþ îáèäó. “õîäß, îíè òî  è  äåëî  îãëßäûâàëèñü  íàçàä,  çàäàâàß  íåìîé
âîïðîñ. “àéòáðèä  ïîæàë  ïëå÷àìè,  ‘òåëè  áûë  íåïîäâèæåí.  Šîãäà  ìîøêèòû
îêàçàëèñü â âîçäóøíîì øëþçå, ‘òåëè çàêðûë çà íèìè äâåðü.
     à ýêðàíå ïîßâèëñß Šóòóçîâ.
     - Œèñòåð åííåð, âû äîëæíû îòïðàâèòü âåñü ñâîé ïåðñîíàë  íà  "‹åíèí".
Žíè íàäåíóò  ñêàôàíäðû,  è  îäíà  èç  ìîèõ  øëþïîê  ïðèáóäåò  çàáðàòü  èõ.
ƒðàæäàíñêèå áóäóò ïåðåõîäèòü ïî î÷åðåäè, à çàòåì äîëæíû âûïîëíßòü  ïðèêàçû
ïèëîòà øëþïêè. Žíè äîëæíû èìåòü ñ ñîáîé äîñòàòî÷íî âîçäóõà äëß  ïðåáûâàíèß
â ïðîñòðàíñòâå îäèí ÷àñ. ’åì âðåìåíåì âû íå äîëæíû  ïûòàòüñß  ñâßçàòüñß  ñ
"Œàê-€ðòóðîì". òî ïîíßòíî?
     åííåð ñãëîòíóë ñëþíó.
     - „à, ñýð.
     - ˆ íå äîëæíû âïóñêàòü ÷óæàêîâ, ïîêà ýòîò ïðèêàç íå áóäåò îòìåíåí.
     - î ÷òî ß ñêàæó èì, ñýð, - ñïðîñèë åííåð.
     - ‘êàæèòå  èì,  ÷òî  àäìèðàë  Šóòóçîâ  ïàðàíîèäàëüíûé  äóðàê,  ìèñòåð
åííåð. € ñåé÷àñ âûïîëíßéòå ïðèêàçû.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - ýêðàí ïîòåìíåë. ëåäíûé åííåð ïðîøåïòàë: - ’åïåðü
ýòîò ÷èòàåò ìûñëè...
     - Šåâèí, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà ‘ýëëè. -  àñ
ïîäíßëè â ñåðåäèíå íî÷è, çàáðîñèëè ñþäà... € òåïåðü îä íå îòâå÷àåò íàì, à
àäìèðàë õî÷åò, ÷òîáû ìû ðèñêíóëè ñâîèìè æèçíßìè è  îñêîðáèëè  ìîøêèòîâ,  -
ñåé÷àñ îíà ãîâîðèëà  êàê  ïëåìßííèöà  ñåíàòîðà  ”àóëåðà:  ˆìïåðñêàß  ‹åäè,
êîòîðàß ïûòàëàñü ñîòðóäíè÷àòü ñ ‚îåííûì ”ëîòîì, è òåïåðü åé ýòî íàäîåëî.
     åãîäîâàíèå äîêòîðà •îðâàòà áûëî åùå ñèëüíåå.
     - Ÿ íå áóäó  ó÷àñòâîâàòü  â  ýòîì,  ìèñòåð  åííåð.  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü
íàòßãèâàòü ñêàôàíäð.
     - "‹åíèí" èäåò ê "Œàê-€ðòóðó", - íåáðåæíî ñêàçàë  “àéòáðèä,  ãëßäß  â
îáçîðíûé èëëþìèíàòîð. - €äìèðàë îêðóæèë åãî ñâîèìè øëþïêàìè... îõîæå, åãî
ëþäè íàòßãèâàþò ñåé÷àñ êàíàòû...
     ‚ñå  ïîâåðíóëèñü  ê  îáçîðíîìó  èëëþìèíàòîðó.  ‹àôôåðòè  ñôîêóñèðîâàë
òåëåñêîï êàòåðà è âûâåë ðåçóëüòàò íà ýêðàí êîðàáëß.
     Žäíà çà  äðóãîé  ôèãóðû  â  êîñìè÷åñêèõ  ñêàôàíäðàõ  äâèíóëèñü  âäîëü
êàíàòîâ ê øëþïêàì "‹åíèíà", çàòåì èñ÷åçàëè, óñòóïàß ìåñòî äëß äðóãèõ.
     - Žíè ïîêèäàþò "Œàê-€ðòóð",  -  óäèâëåííî  ñêàçàë  ‘òåëè.  Ží  ïîäíßë
âçãëßä, è åãî óãëîâàòîå ëèöî ñêðèâèëîñü. - ˆ âñå ýòî âîçãëàâëßåò  îäíà  èç
øëþïîê "‹åíèíà". ‹åäè, âàì íóæíî òîðîïèòüñß. å äóìàþ, ÷òîáû âðåìåíè  áûëî
ìíîãî.
     - î ß ñêàçàë, ÷òî íå áóäó ýòîãî äåëàòü, - óïîðñòâîâàë äîêòîð •îðâàò.
     ‘òåëè êîñíóëñß ñâîåãî ïèñòîëåòà. àïðßæåíèå â êàáèíå ðîñëî.
     - „îêòîð, âû ïîìíèòå ïðèêàçû ‚èöå-Šîðîëß Œåððèëëà, îòäàííûå  àäìèðàëó
Šóòóçîâó?  -  ñïðîñèë  åííåð.  -  …ñëè  íå  îøèáàþñü,  îí  äîëæåí  ñêîðåå
óíè÷òîæèòü "Œàê-€ðòóð",  íåæåëè  ïîçâîëèòü  ìîøêèòàì  ïîëó÷èòü  êàêóþ-ëèáî
âàæíóþ èíôîðìàöèþ, - ãîëîñ åííåðà áûë ñïîêîåí, ïî÷òè øóòëèâ.
     •îðâàò  ïîïûòàëñß  ñêàçàòü  ÷òî-òî  åùå,  íî,  ïîõîæå,  ó  íåãî  áûëè
ñëîæíîñòè ñ êîíòðîëåì âûðàæåíèß ñâîåãî ëèöà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îí  ìîë÷à
ïîâåðíóëñß ê øêàôó ñî ñêàôàíäðàìè. ‘åêóíäîé ïîçæå  ‘ýëëè  ïîñëåäîâàëà  åãî
ïðèìåðó.


     îñëå êîôåéíîé äåìîíñòðàöèè ƒîðàöèé àðè îòïðàâèëñß ê ñåáå  â  êàþòó.
…ìó íðàâèëîñü ðàáîòàòü ïîçäíåé íî÷üþ è ñïàòü ïîñëå ëåí÷à, è  õîòß  â  ýòîò
ìîìåíò íèêàêîé ðàáîòû íå áûëî, îí ïðèäåðæèâàëñß ýòîé ïðèâû÷êè.
     àçáóäèëè åãî êîðàáåëüíûå  ñèðåíû.  îòîì  êòî-òî  ïðèêàçàë  çâåçäíîé
ïåõîòå íàäåòü áîåâûå äîñïåõè. àðè æäàë, íî äîëãîå âðåìß áîëüøå íè÷åãî  íå
ïðîèñõîäèëî. îòîì ïðèøëî çëîâîíèå. Ží ïî÷òè çàäûõàëñß è íå ìîã  âñïîìíèòü
íè÷åãî ïîäîáíîãî ïðåæäå. òî áûëà êâèíòýññåíöèß  ìàøèííûõ  è  ÷åëîâå÷åñêèõ
çàïàõîâ - è îíè âñå óñèëèâàëèñü.
     ‡àòåì âíîâü çàðåâåëè ñèðåíû.
     - ˆƒŽ’Ž‚ˆ’œ‘Ÿ Š ƒ‹“ŽŠŽŒ“ ‚€Š““Œ“. ‚‘…Œ“ …‘Ž€‹“ €„…’œ ‚€Š““Œ›…
‘Š€”€„›. ‚‘…Œ ‚Ž…›Œ €„…’œ Ž…‚›… „Ž‘…•ˆ. ˆƒŽ’Ž‚ˆ’œ‘Ÿ  Š  ƒ‹“ŽŠŽŒ“
‚€Š““Œ“.
     àáèë â ïàíèêå çàêðè÷àë:
     - ‚àø ñêàôàíäð!
     àðè âñêðèêíóë è áðîñèëñß çà ñâîèì. ’îëüêî ïîñëå òîãî, êàê îí âäîõíóë
íîðìàëüíûé êîðàáåëüíûé çàïàõ, îí ñíîâà óñëûøàë ñèðåíû.
     ƒîëîñà çâó÷àëè êàê-òî íåïðàâèëüíî. Žíè øëè íå èç èíòåðêîìà,  à  èç...
êîðèäîðà.
     - ƒ€†„€‘ŠˆŒ ‹ˆ–€Œ ŽŠˆ“’œ ŠŽ€‹œ.  ‚‘…Œ“  ƒ€†„€‘ŠŽŒ“  …‘Ž€‹“
ˆƒŽ’Ž‚ˆ’œ‘Ÿ ŽŠˆ“’œ ŠŽ€‹œ.
     òî  âñåðüåç.  àðè  åäâà   íå   çàñìåßëñß.   ’àêîå   áûëî   âïåðâûå.
„åéñòâèòåëüíî  ëè   ýòî   òðåíèðîâêà?   ’åïåðü   äîíîñèëîñü   âñå   áîëüøå
áåñïîðßäî÷íûõ çâóêîâ. Žòäåëåíèå çâåçäíîé ïåõîòû  â  áîåâûõ  äîñïåõàõ  è  ñ
îðóæèåì, çàæàòîì íàèçãîòîâêó, òßæåëî ïðîïëûëî ìèìî. “ëûáêà èñ÷åçëà, è àðè
íà÷àë ïðèêèäûâàòü, êàêèå âåùè îí äîëæåí âçßòü.
     Šðèêè óñèëèëèñü. Šàêîé-òî îôèöåð ïîßâèëñß â êîðèäîðå è íà÷àë  êðè÷àòü
èçëèøíå ãðîìêèì ãîëîñîì: "ƒðàæäàíñêèå ëèöà äîëæíû ïîêèäàòü "Œàê-€ðòóð"  ïî
î÷åðåäè. Žíè ìîãóò âçßòü ïî îäíîé ñóìêå íà êàæäîãî, ÷òîáû îäíà  ðóêà  áûëà
ñâîáîäíà".
     îðîäà ðîðîêà! ‚  ÷åì  ìîæåò  áûòü  ïðè÷èíà  ýòîãî?  ‘ïàñóò  ëè  îíè
çîëîòèñòûé ìåòàëë ñ àñòåðîèäà - ñâåðõïðîâîäíèê òåïëà? ˆ óæ,  êîíå÷íî,  îíè
íå  áóäóò  ñïàñàòü  äðàãîöåííûé  ñàìîî÷èùàþùèéñß  êîôåéíèê.   Œîæåò,   åìó
ïîïûòàòüñß ñäåëàòü ýòî ñàìîìó?
     Šîðàáåëüíàß ãðàâèòàöèß  çàìåòíî  óìåíüøàëàñü.  Œàõîâèêè  âíóòðè  íåãî
íà÷àëè äâèæåíèå, ïðèíèìàß íà ñåáß åãî âðàùåíèå.  àðè  äåéñòâîâàë  áûñòðî,
ñîáèðàß âåùè, íåîáõîäèìûå ëþáîìó ïóòåøåñòâåííèêó. ðè ýòîì îí  íå  îáðàùàë
âíèìàíèß íà èõ öåíó. ðåäìåòû ðîñêîøè îí ñìîæåò êóïèòü ñíîâà, íî...
     Œàëûøè! Ží äîëæåí çàáðàòü âîçäóøíûé áàëëîí èç øëþçà „. € ÷òî, åñëè îí
ïðèïèñàí ê äðóãîìó øëþçó?
     Ží òîðîïëèâî ñîáðàë äâà íåáîëüøèõ  ÷åìîäàíà  -  îäèí  ïîíåñåò  àáèë.
îëó÷èâ ðàñïîðßæåíèß,  òîò  òåïåðü  äâèãàëñß  äîñòàòî÷íî  áûñòðî.  ‘íàðóæè
äîíîñèëèñü êðèêè, è íåñêîëüêî ðàç ìèìî äâåðè  êàþòû  ïðîïëûâàëè  îòäåëåíèß
çâåçäíîé ïåõîòû è  ýêèïàæà  êîðàáëß.  ‚ñå  îíè  áûëè  âîîðóæåíû  è  íîñèëè
äîñïåõè.
     ‘êàôàíäð àðè íà÷àë ðàçäóâàòüñß - êîðàáëü òåðßë âîçäóõ - è âñå  ìûñëè
î òðåíèðîâêå èëè óïðàæíåíèè óõîäèëè âìåñòå  ñ  íèì.  Šîå-÷òî  èç  íàó÷íîãî
îáîðóäîâàíèß íå âûíîñèëî ãëóáîêîãî âàêóóìà... ê òîìó æå íèêòî è íèêîãäà íå
çàõîäèë â åãî êàþòó, ÷òîáû ïðîâåðèòü ñêàôàíäð. åò, ðàäè  òðåíèðîâêè  ”ëîò
íå áóäåò ðèñêîâàòü æèçíßìè ãðàæäàíñêèõ ëèö.
     ‚ êîðèäîðå âíîâü  ïîßâèëñß  îôèöåð,  è  àðè  óñëûøàë  ãðóáûé  ãîëîñ,
ãîâîðèâøèé ñî ñìåðòåëüíûì ñïîêîéñòâèåì. àáèë ñòîßë, íè÷åãî íå ïîíèìàß,  è
àðè æåñòîì ïðèêàçàë åìó ïîâåðíóòü âûêëþ÷àòåëü êîììóíèêàòîðà ñêàôàíäðà.
     - ‚…‘œ ƒ€†„€‘Šˆ‰ …‘Ž€‹ €€‚‹Ÿ…’‘Ÿ Š ‹ˆ†€‰˜ˆŒ ‚Ž‡„“˜›Œ ˜‹ž‡€Œ
‘ ‹…‚Ž‰ ‘’ŽŽ› ŠŽ€‹Ÿ, - ñêàçàë áåññòðàñòíûé ãîëîñ.  ‹þäè  ”ëîòà  âñåãäà
ãîâîðèëè  òàê,  êîãäà  ïîëîæåíèå  áûëî  äåéñòâèòåëüíî   êðèòè÷åñêèì.   òî
îêîí÷àòåëüíî óáåäèëî àðè. - ‚€Š“€–ˆŸ ƒ€†„€‘Šˆ• ‹ˆ–  “„…’  Žˆ‘•Ž„ˆ’œ
’Ž‹œŠŽ —……‡ ˜‹ž‡› ‹…‚ŽƒŽ Ž’€. …‘‹ˆ ‚› … ‡€…’…,  Š“„€  ˆ„’ˆ,  ‘Ž‘ˆ’…
‹žŽƒŽ Ž”ˆ–…€ ˆ‹ˆ Ÿ„Ž‚ŽƒŽ. Ž†€‹“‰‘’€, … ’ŽŽˆ’…‘œ. ‚…Œ…ˆ „Ž‘’€’Ž—Ž
„‹Ÿ ‚€Š“€–ˆˆ ‚‘…ƒŽ …‘Ž€‹€. - Žôèöåð ïðîïëûë ìèìî è  ñâåðíóë  â  äðóãîé
êîðèäîð.
     ‹åâûé áîðò? •îðîøî. ‘îîáðàçèòåëüíûé àáèë ñïðßòàë âîçäóøíûé áàëëîí  â
áëèæàéøåì øëþçå. ‘ëàâà âåëè÷èþ €ëëàõà, ÷òî ýòî áûë ëåâûé áîðò. àðè ìàõíóë
ðóêîé ñâîåìó ñëóãå è íà÷àë äâèãàòüñß âäîëü çàõâàòîâ, óêðåïëåííûõ â  ñòåíå.
àáèë ïåðåäâèãàëñß ãðàöèîçíî: ó íåãî áûëà áîëüøàß ïðàêòèêà ïîñëå òîãî, êàê
èõ çàïåðëè.
     ‚ êîðèäîðå áûëà áåñïîðßäî÷íàß òîëïà, à âäàëåêå àðè óâèäåë  îòäåëåíèå
çâåçäíîé ïåõîòû, âûâåðíóâøèõ èç-çà óãëà. Žíè  òî  è  äåëî  îãëßäûâàëèñü  è
ñòðåëßëè â  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà  ïðèøëè.  Žòòóäà  èì  îòâå÷àëè  îãíåì,  è
ßðêî-êðàñíûå ëó÷è, ïåðåñåêàß ñòàëüíûå ïåðåáîðêè, ðàññûïàëè âî âñå  ñòîðîíû
ñâåòßùèåñß êàïëè ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà. àä ãîëîâîé ìåðöàëè ëàìïû.
     Œëàäøèé îôèöåð ïîâåðíóë â êîðèäîð è îïóñòèëñß ïåðåä àðè.
     - ðîäîëæàéòå  äâèæåíèå,  ïðîäîëæàéòå  äâèæåíèå,  -  áîðìîòàë  îí.  -
ƒîñïîäü ïîìîãàåò ýòèì òâàðßì.
     - ‚ êîãî îíè ñòðåëßþò? - ñïðîñèë àðè.
     - ‚ ìàëûøåé, - áóðêíóë îôèöåð. - …ñëè îíè çàéìóò ýòîò êîðèäîð, ñêîðåå
óõîäèòå, ìèñòåð àðè. “ ýòèõ ìàëåíüêèõ óáëþäêîâ åñòü îðóæèå.
     - „îìîâûå? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë àðè. - „îìîâûå?
     - „à, ñýð. à êîðàáëå ìíîæåñòâî  ýòèõ  ìàëåíüêèõ  ñó÷üèõ  äåòåé.  Žíè
èçìåíèëè ðàñòåíèß, âûðàáàòûâàþùèå âîçäóõ, ÷òîáû  îí  ïîäõîäèë  äëß  íèõ...
ˆäèòå, ñýð. îæàëóéñòà. òèõ òâàðåé äîëãî íå óäåðæàòü.
     àðè ïîòßíóëñß ê çàõâàòó è ïîïëûë â êîíåö  êîðèäîðà,  ãäå  åãî  ëîâêî
ïîéìàë êàêîé-òî êîñìîíàâò è ïîìîã âåðíóòüñß  çà  óãîë.  „îìîâûå?  î  âåäü
êîðàáëü áûë î÷èùåí îò íèõ...
     “  âîçäóøíîãî  øëþçà  ñîáðàëàñü  òîëïà.   îëüøèíñòâîì   çäåñü   áûëè
ãðàæäàíñêèå, è ïðèáûâøèå ñåé÷àñ íåñòðîåâûå ñëóæàùèå ”ëîòà  òîëüêî  óñèëèëè
äàâêó. àðè òîëêàëñß è ïèíàëñß, ïðîêëàäûâàß ñåáå ïóòü ê øêàôó ñ âîçäóøíûìè
áàëëîíàìè. “ô, íóæíûé âñå åùå áûë çäåñü. Ží  ñõâàòèë  ôàëüøèâûé  áàëëîí  è
ïåðåäàë åãî àáèëó, êîòîðûé òóò æå ïðèñòåãíóë áàëëîí ê ñêàôàíäðó àðè.
     - òî íå ïîòðåáóåòñß, ñýð, - ñêàçàë êàêîé-òî îôèöåð,  è  àðè  ïîíßë,
÷òî ñëûøèò åãî ÷åðåç  àòìîñôåðó.  ‡äåñü  áûë  âîçäóõ...  î  âåäü  îíè  íå
ïðîõîäèëè  íè  ÷åðåç  îäíó,  óäåðæèâàþùóþ  åãî  äâåðü!  òî  „îìîâûå!  Žíè
ïîñòàâèëè íåâèäèìûé âîçäóøíûé áàðüåð, êîòîðûé áûë íà êîðàáëå ó øàõòåðà!
     - òî åùå íåèçâåñòíî, - áóðêíóë àðè îôèöåðó.  ’îò  ïîæàë  ïëå÷àìè  è
æåñòîì îòïðàâèë â öèêëè÷íûé ìåõàíèçì øëþçà  ñëåäóþùóþ  ïàðó.  ’åïåðü  áûëà
î÷åðåäü àðè. Žôèöåð çâåçäíîé ïåõîòû ñäåëàë åìó çíàê ñëåäîâàòü âïåðåä.
     ˜ëþç ïðîâåðíóëñß. àðè êîñíóëñß ïëå÷à àáèëà è óêàçàë åìó  íà  âûõîä.
„âèãàßñü âäîëü êàíàòà, àáèë âûøåë âî âíåøíþþ ÷åðíîòó.  ‚ïåðåäè  âñå  áûëî
÷åðíûì - íèêàêèõ çâåçä, âîîáùå íè÷åãî. € ÷òî íàõîäèëîñü äàëüøå? àðè âäðóã
îñîçíàë, ÷òî çàäåðæèâàåò äûõàíèå. åò îãà, êðîìå €ëëàõà... à åãî  ïëå÷àõ
âèñåë ôàëüøèâûé áàëëîí,  â  êîòîðîì  íàõîäèëèñü  äâà  ìàëûøà  â  ñîñòîßíèè
çàòîðìîæåííîé äåßòåëüíîñòè. åñìåòíîå áîãàòñòâî! ’åõíîëîãèß, ïðåâîñõîäßùàß
âñå, ÷òî èìåëà êîãäà-ëèáî äàæå åðâàß  ˆìïåðèß!  åñêîíå÷íûé  ïîòîê  íîâûõ
èçîáðåòåíèé è óñîâåðøåíñòâîâàíèé. ’îëüêî... íå ñîáèðàåòñß ëè îí  âûïóñòèòü
èç áóòûëêè äæèíà?
     Žíè ïðîøëè ÷åðåç îòâåðñòèå â ïîëå "Œàê-€ðòóðà". ‘íàðóæè  áûëà  òîëüêî
÷åðíîòà ïðîñòðàíñòâà è åùå  áîëåå  ÷åðíîå  ïßòíî  âïåðåäè.  „ðóãèå  êàíàòû
òßíóëèñü ê íåìó ÷åðåç îòâåðñòèß â îëå, è âäîëü íèõ äâèãàëèñü  ïîõîæèå  íà
ïàóêîâ ôèãóðû. ‡à àðè ñëåäîâàëà î÷åðåäíàß ôèãóðà â âàêóóìíîì ñêàôàíäðå, à
çà  íåé  åùå  îäíà.  ‚ïåðåäè  áûë  àáèë  è  äðóãèå...  ƒëàçà  åãî  áûñòðî
ïðèñïîñàáëèâàëèñü  ê  òåìíîòå,  è  îí  óæå  âèäåë  òåìíî-êðàñíûå   îòòåíêè
“ãîëüíîãî Œåøêà, à ïßòíî âïåðåäè äîëæíî áûëî áûòü îëåì "‹åíèíà".  åóæåëè
åìó  ïðèäåòñß  òàùèòüñß  ÷åðåç  ’Ž?  î  íåò,  ñíàðóæè  áûëè  øëþïêè,   è
êîñìè÷åñêèå ïàóêè ïîëçëè ê íåì.
     ˜ëþïêà ïîäîøëà  áëèæå,  è  àðè  îãëßíóëñß,  ÷òîáû  â  ïîñëåäíèé  ðàç
âçãëßíóòü íà "Œàê-€ðòóð". ‡à ñâîþ äîëãóþ æèçíü îí ïðîùàëñß  ñî  ìíîæåñòâîì
âðåìåííûõ æèëèù, è "Œàê-€ðòóð" áûë íå ñàìûì ëó÷øèì èç íèõ.  Ží  ïîäóìàë  î
òåõíîëîãèè, êîòîðàß äîëæíà áûòü óíè÷òîæåíà.  “ñîâåðøåíñòâîâàííûå  „îìîâûìè
ìàøèíû, ìàãè÷åñêèé êîôåéíèê...  Žäíàêî,  ýòî  áûëî  ìãíîâåííîå  ñîæàëåíèå.
êèïàæ "Œàê-€ðòóðà" áûë èñêðåííå áëàãîäàðåí åìó çà åãî ïîìîùü  ñ  êîôå,  à
äåìîíñòðàöèß äëß îôèöåðîâ áûëà âåñüìà ïîïóëßðíà. ‚ñå  ýòî  ïðîøëî  õîðîøî.
Œîæåò áûòü, íà "‹åíèíå"...
     ‚îçäóøíûé øëþç êàçàëñß ñåé÷àñ ñîâñåì êðîøå÷íûì. ‚åðåíèöà  ñïàñàþùèõñß
ëþäåé ïðîòßíóëàñü âäîëü êàíàòà, íî êàòåðà, ãäå íàõîäèëñß åãî ìîøêèò,  àðè
íå âèäåë. “âèäèò ëè îí åãî åùå ðàç?
     ‡àòåì îí âçãëßíóë íà ôèãóðó â  âàêóóìíîì  ñêàôàíäðå,  ñëåäîâàâøóþ  çà
íèì. “ íåå íå áûëî áàãàæà,  è  àðè  îòìåòèë,  ÷òî  îáå  ðóêè  ó  ÷åëîâåêà
ñâîáîäíû. ‘âåò "‹åíèíà" îòðàæàëñß  îò  åãî  ëèöåâîé  ïëàñòèíû.  îêà  àðè
ñìîòðåë, ãîëîâà ôèãóðû íåìíîãî ñäâèíóëàñü, è ñâåò óäàðèë ïðßìî  â  ëèöåâóþ
ïëàñòèíó...
     î êðàéíåé ìåðå, òðè ïàðû ãëàç ñìîòðåëè èç-ïîä íåå íà àðè.
     îçäíåå àðè ïðèøåë ê âûâîäó,  ÷òî  íèêîãäà  â  æèçíè  íå  äóìàë  òàê
áûñòðî. Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îí òàðàùèëñß íà òî, ÷òî  ïðèáëèæàëîñü  ê  íåìó,
ïîêà ðàçóì åãî ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë, à ïîòîì... Šñòàòè, ÷åëîâåê, óñëûøàâøèé
åãî êðèê, óòâåðæäàë, ÷òî ýòî áûë êðèê áåçóìöà  èëè  ÷åëîâåêà,  ñ  êîòîðîãî
çàæèâî ñäèðàþò êîæó.
     ...ïîòîì àðè øâûðíóë â ýòî ñâîé ÷åìîäàí÷èê.
     ‘ëåäóþùèé åãî êðèê áûë óæå ñî ñëîâàìè:
     - Žíè â ñêàôàíäðå! Žíè âíóòðè íåãî! - èçîãíóâøèñü, îí ñîðâàë ñî ñïèíû
áàëëîí ñ âîçäóõîì, ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé îáåèìè ðóêàìè è áðîñèë.
     ‘êàôàíäð íåóêëþæå  óâåðíóëñß  îò  åãî  ÷åìîäàí÷èêà.  àðà  ìàëûøåé  â
ðóêàâàõ ïûòàëàñü ïîøåâåëèòü ïàëüöàìè, ÷òîáû îòïóñòèòü  çàõâàò  äëß  ðóê  è
îòêèíóòüñß íàçàä, íî òóò ìåòàëëè÷åñêèé  öèëèíäð  óäàðèë  ïðßìî  â  ëèöåâóþ
ïëàñòèíó è âäðåáåçãè ðàçáèë åå.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ïðîñòðàíñòâî íàïîëíèëîñü êðîøå÷íûìè  äåðãàþùèìèñß
ôèãóðêàìè,  ìîëîòßùèìè  âñåìè  øåñòüþ  êîíå÷íîñòßìè,  ïîêà  âûõîäßùèé   èç
ñêàôàíäðà âîçäóõ îòíîñèë èõ â ñòîðîíó. ‚ìåñòå ñ íèìè âûïëûëî  ÷òî-òî  åùå,
ïîõîæåå íà ôóòáîëüíûé ìß÷, ÷òî-òî, ÷òî àðè ñðàçó æå óçíàë. òî áûëî òî, ñ
ïîìîùüþ  ÷åãî  îíè  îáìàíóëè  îôèöåðà  ó  âîçäóøíîãî  øëþçà  -  îòîðâàííàß
÷åëîâå÷åñêàß ãîëîâà...
     àðè âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî ïëàâàåò â òðåõ ìåòðàõ îò êàíàòà, è ãëóáîêî,
ñ ñîäðîãàíèåì,  âçäîõíóë.  ‚ñå  õîðîøî,  îí  øâûðíóë  íàñòîßùèé  áàëëî