ужас. ‚ремЯ от времени можно было видеть, как голубой мерцающий луч падает
на песок и бежит по нему, словно солнечный зайчик, пока  не  наткнетсЯ  на
мумию. €ногда мумиЯ переворачиваетсЯ на другой бок и закрывает глаза.
     ‹ицо ‘тенки  выглЯдело  бледным,  как  у  мертвеца.  џ  понимал,  что
освещение здесь ни при чем. Њы прошагали минут пЯть, и со всех сторон  нас
окружали скелеты, живые и мертвые. †ивые равнодушно смотрели  на  нас,  но
все  же  в  их  взглЯдах  было  что-то  этакое,  показывающее,  что  мы  -
единственное на этом свете,  на  что  еще  стоит  смотреть.  …сли  их  еще
что-нибудь и удивлЯло, так только то, что есть нечто, способное двигатьсЯ,
кроме людей. ‚едь в их  глазах  мы,  удивительно  малорослые  и  одетые  в
шнурованные сапоги и легкие комбинезоны, не были людьми.
     - ’ебЯ не наводЯт на размышлениЯ эти вычищенные скелеты?  -  произнес
“олл. - ‚едь здесь же нет никаких гнилостных бактерий.
     џ ничего не ответил, размышлЯЯ о том, что это слишком напоминает  ад,
каким  его  изобразил  Ѓосх.  …динственное,  что  помогало  его  снести  -
сюрреалистическое голубое освещение. Њы едва верили тому, что видели  наши
глаза.
     - ‚ этой водоросли недостаточно  жиров,  -  сказал  ‘тенка.  -  ‚сего
остального вдоволь, только вот жиров маловато.
     ’еперь мы уже были довольно близко к берегу. Ќекоторые мумии начинали
шевелитьсЯ. џ наблюдал за одной парой, находившейсЯ  за  небольшой  дюной,
пытающейсЯ вроде бы убить друг друга, и вдруг понЯл, о чем говорит ‘тенка.
     џ взЯл его под руку и развернул, предлагаЯ возвращатьсЯ. Ќекоторые из
рослых скелетов пытались встать на ноги. џ знал, о чем  они  думают:  "Џод
этими  мЯгкими  оболочками  должно  быть  мЯсо,  в  котором   есть   вода.
ЋбЯзательно должно быть!" џ дернул ‘тенку за руку  и  сам  бегом  пустилсЯ
обратно.
     Ќо ‘тенка не  побежал,  а  оттолкнул  менЯ.  €  Я  был  вынужден  его
отпустить.
     Ћни не могли менЯ поймать, так как были слишком истощены, а Я прыгал,
как кузнечик. Ќо  ‘тенку  они  схватили,  вот  оно  как!  џ  услышал,  как
взорвалась его капсула. Џросто приглушенный хлопок.
     - € вы вернулись.
     - „а, да! - у ђаппопорта был вид  человека,  только  что  очнувшегосЯ
после кошмара. - Ќа это ушло семь месЯцев. € все времЯ - один!
     - € почему же, по-вашему, ‘тенка себЯ убил?
     - ‚ы что, с ума сошли? Ћн же не хотел, чтобы его съели!
     - ’огда почему он не спассЯ бегством?
     - ЌельзЯ сказать, что он хотел покончить с собой, ’ернболл. Џросто он
решил,  что  совершенно  ни  к  чему  спасатьсЯ.  …ще  шесть   месЯцев   в
"‘верхусмотрЯщем", с этими  слепыми  пЯтнами  задернутых  шторами-одеЯлами
окон, все времЯ стоЯщими перед глазами, и с непрекращающимсЯ кошмаром этой
планеты, возникающим, стоит закрыть глаза? ђади этого спасатьсЯ не стоило.
     - „ержу пари, что, прежде, чем вы взорвали "‘верхусмотрЯщий", корабль
превратилсЯ в свинарник.
     ђаппопорт вспыхнул.
     - Ђ вам-то что до этого?
     - ‚ы тоже считали, что спасатьсЯ не стоит, да? Љогда  уроженец  ЏоЯса
астероидов перестает за собой следить, это означает, что он хочет умереть.
ѓрЯзный корабль смертельно опасен,  в  нем  портитсЯ  атмосфера.  Џо  нему
свободно летают предметы, готовые вышибить мозги,  стоит  только  включить
привод. ‚ы забываете, где наложены заплаты от ударов метеоритов...
     - ‹адно, ладно. Ќо ведь Я все-таки вернулсЯ, верно?
     - Ђ теперь вы считаете, что мы должны отказатьсЯ от космоса?
     ђаппопорт чуть ли не взвизгнул от обуревающих его чувств.
     - ’ернболл, неужто вы так и не убедились? Њы создали здесь,  у  себЯ,
рай, а вы хотите покинуть его ради... ради этого. Џочему же? Џочему?
     - —тобы создавать рай и в  других  местах...  может  быть.  Ќаш  ведь
возник не сам по себе. ‚ этом заслуга наших предков,  начинавших,  имеЯ  в
своем распорЯжении не многим более того, что было на ‘ириусе-Ѓ-4.
     - “ них всего было гораздо больше! - ‹егкое заикание указывало на то,
что портвейн возымел-таки действие на ђаппопорта.
     - Њожет быть. Ћднако есть и  более  вескаЯ  причина  продолжать  наше
проникновение в космос. ќти люди, которых вы оставили на побережье...  Ћни
нуждаютсЯ в нашей помощи! Ђ  имеЯ  новый  "‘верхусмотрЯщий"  мы  могли  бы
оказать им эту помощь.  ‚  чем  нуждаютсЯ  они  больше  всего,  Љарвер?  ‚
домашних животных? ‚ дереве?
     - ‚ животных. - ђаппопорт содрогнулсЯ и выпил.
     - Ќу что ж, об этом еще можно поспорить, но  оставим  это  на  потом.
Џрежде всего  нам  необходимо  было  бы  создать  там  почву.  -  ’ернболл
откинулсЯ в кресле, прикрыв глаза и говорЯ  как  бы  сам  с  собою.  -  €з
водорослей, смешанных с осколками скал. Ѓактерий,  которые  раздробЯт  эти
обломки, червей. Џотом еще нужна трава...
     - ‚ы уже затеваете  новый  проект,  не  так  ли?  Ђ  потом  уговорите
Ћбъединенные Ќации за него взЯтьсЯ. ’ернболл, это все прекрасно, однако вы
кое-что упустили.
     - —то же?
     ђаппопорт  медленно  поднЯлсЯ.  —уть  пошатываЯсь,   он   подошел   к
письменному столу и, упершись в него руками, посмотрел ’ернболлу  прЯмо  в
глаза.
     - ‚ы исходите из допущениЯ, что эти люди  на  берегу  на  самом  деле
принадлежат к расе фермера, что планета ‘ириус-Ѓ-4  заброшена  очень-очень
давно. Ђ что, если на ней орудует  кто-то  хищный?  —то  тогда?  ‚одоросль
предназначена не ему. …го соплеменники поместили водоросль в океан, берега
заселили животными, идущими в пищу, а потом покинули планету до  тех  пор,
пока этих животных не станет столько, что они будут скучены плечом к плечу
вдоль всего побережьЯ. †ивотные на мЯсо! Џонимаете, ’ернболл?
     - „а. „о этого Я не додумалсЯ. Ђ животных держат из-за их размера...
     ‚ кабинете нависла мертваЯ тишина.
     - ’ак что же?
     - Ќу... просто нам придетсЯ рискнуть, ведь так?