à
ïåðåñìîòðåòü ñâîå ìíåíèå î æèòåëßõ Šîëüöà.
   - åò, ˜åôåð, íå íóæíî. Ÿ è íå îæèäàë, ÷òî ìíå ïîâåðßò.  ‚û  ïðîñòî  íå
ìîæåòå ïîçâîëèòü ñåáå ïîâåðèòü, ïîäíßëàñü áû íåâåðîßòíàß øóìèõà,  åñëè  áû
‡åìëß ïðîâåëà âàñ íà òàêîé äèêîé èñòîðèè.
   - …ñòåñòâåííî.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  âû  ïûòàåòåñü  óáåäèòü  ìåíß,  ÷òî
èíîïëàíåòíîå ÷óäîâèùå óãðîæàåò  âñåé  ÷åëîâå÷åñêîé  öèâèëèçàöèè.  ‚  ñâåòå
ýòîãî  êàæåòñß  ñòðàííûì,  ÷òî  âû  îòêàçûâàåòåñü  îòâåòèòü  íà  íåñêîëüêî
âîïðîñîâ.
   - …ðóíäà. ˜åôåð, ñäåëàéòå âîò ÷òî. îøëèòå íåñêîëüêî âîîðóæåííûõ...
   - Ÿ íå ïðèíèìàþ ïðèêàçàíèé...
   - å ïåðåáèâàéòå, ˜åôåð. îøëèòå íåñêîëüêî âîîðóæåííûõ êîðàáëåé çà ìíîé
íà åïòóí. Ÿ óâåðåí, ÷òî ïèðàòû íàïðàâëßþòñß èìåííî òóäà. Žíè óæå ìèíîâàëè
òî÷êó ïîâîðîòà ê áîëüøèíñòâó àñòåðîèäîâ. ‚àøè êîðàáëè áûñòðî äîãîíßò  íàñ.
Žíè ìîãóò ïîäîñïåòü âîâðåìß, ÷òîáû âûðó÷èòü íàñ. …ñëè òû  ìíå  íå  âåðèøü,
òîãäà âûøëè êîðàáëè õîòß áû äëß òîãî, ÷òîáû  óáåäèòüñß,  ÷òî  ß  íå  äåëàþ
íè÷åãî ïðîòèâîçàêîííîãî. åçàâèñèìî îò òîãî, â ÷åì òû  ìåíß  ïîäîçðåâàåøü,
òåáå ïîíàäîáßòñß êîðàáëè, ÷òîáû îñòàíîâèòü ìåíß, ïðàâèëüíî? î  ïóñòü  îíè
áóäóò âîîðóæåíû, ˜åôåð. óñòü îíè áóäóò õîðîøî âîîðóæåíû.
   - ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå âñå, ÷òî âàì îñòàåòñß, - ýòî íà÷àòü âîéíó, òàê?.
   -  ’àê.  …ñëè  âû  õîòèòå  ïîäòâåðæäåíèß  ìîåé  èñòîðèè,  ñâßæèòåñü   ñ
„åïàðòàìåíòîì Žáîðîíû  â  ‹îñ-€íæåëåñå,  ïîòîì  ïîçâîíèòå  â  ðàçèëèþ,  â
ïðîâèíöèþ ‘óèäàä,  íà  ‚ûñòàâêó  ‘ðàâíèòåëüíûõ  êóëüòóð  ŽŽ  è  ñïðîñèòå,
äåéñòâèòåëüíî ëè Œîðñêàß ‘òàòóß âñå åùå ó íèõ.  òî  âñå,  ÷òî  âû  ìîæåòå
ñäåëàòü. ’àê ÷òî ñâßæèòåñü ïîòîì ñî ìíîé è ñîîáùèòå, ñêîëüêî  êîðàáëåé  âû
ïîñûëàåòå. ‹þê ñäåëàë çíàê €íäåðñåíó, êîòîðûé îòêëþ÷èë ñâßçü.
   - è÷òîæåñòâî, - ñêàçàë €íäåðñåí ñ ÷óâñòâîì.
   - å ñîâñåì.  ‹èò  óæå  ïîñòóïèë  ïðàâèëüíî.  ˆ  áóäåò  ïðîäîëæàòü  òàê
ïîñòóïàòü. ‚î-ïåðâûõ, îí ïîøëåò çà íàìè êîðàáëè, âêëþ÷àß  îäèí  êîðàáëü  ñ
àíòèðàäàðîì,   êîòîðûé,   ïðàâäà,   ïðèáóäåò   ïîçæå    îñòàëüíûõ    èç-çà
äîïîëíèòåëüíîãî âåñà. îòîì îí ñâßæåòñß ñ ‡åìëåé è  ïîëó÷èò  ïîäòâåðæäåíèå
ìîåé èñòîðèè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ˜åôåð  ñâßæåòñß  ñ  íàìè  è  ñêàæåò,  ÷òî
îòïðàâëßåò êîðàáëè, íå óïîìèíàß îá àíòèðàäàðå. òîò  êîðàáëü  äàåò  Šîëüöó
âñå øàíñû ïîéìàòü ìåíß  çà  ðóêó  ïðè  ñîâåðøåíèè  ëþáîé  ïðîòèâîçàêîííîé,
íàðóøàþùåé äîãîâîðû îïåðàöèè, îñîáåííî åñëè ß âäðóã íå çíàþ, ÷òî íà Šîëüöå
èçîáðåëè àíòèðàäàð... î åñëè îíè ìåíß íè íà ÷åì  òàêîì  íå  ïîéìàþò,  îíè
áóäóò ñî ìíîé ñîòðóäíè÷àòü.
   - „à. ‚ñå ýòî òàê. î ñìîãóò ëè îíè ñïðàâèòüñß, êîãäà óçíàþò, ÷òî  âñå,
÷òî ìû ãîâîðèì, - ïðàâäà?
   - Šîíå÷íî. Žíè áóäóò âîîðóæåíû ïðîòèâ íàñ, à îðóæèå - ýòî îðóæèå. Šðîìå
òîãî, íåêîòîðûå èç íèõ ïîâåðßò ìíå. †èòåëè Šîëüöà âñå âðåìß  æäóò  ïåðâîãî
êîíòàêòà ñ èíîïëàíåòßíàìè. Žíè áóäóò õîðîøî âîîðóæåíû â  ëþáîì  ñëó÷àå!  -
ƒàðíåð ïî÷åñàë çàòûëîê. - ˆíòåðåñíî, ïðîòèâ êîãî âîîðóæåíà Œîðñêàß ‘òàòóß?


   ‚îñïàëåííûé íåðâ â çóáå -  ýòî  íåâûíîñèìî  áîëüíî.  åñ÷àñòíóþ  æåðòâó
äîâîäèò äî ìûñëåé î ñàìîóáèéñòâå åùå è òî, ÷òî áîëü íèêîãäà íå óòèõàåò. Žò
íåå íåò ñïàñåíèß.
   Œàðäà  ÷óâñòâîâàëà  ñëàáîå  íàïðßæåíèå  â  æèâîòå  êàæäûé  ðàç,   êîãäà
äâèãàëàñü.
   Œíîãèå æåíùèíû  Šîëüöà  áåçäåòíû.  åêîòîðûå  ñòàëè  áåñïëîäíûìè  èç-çà
âîçäåéñòâèß ñîëíå÷íûõ áóðü. åêîòîðûå ñòàëè ôðèãèäíûìè, è  èõ  ôðèãèäíîñòü
ïîçâîëßëà èì ñâîáîäíî âûíîñèòü îäèíî÷åñòâî  áåçáðà÷èß.  “  íåêîòîðûõ  áûëè
íåáëàãîïðèßòíûå  ðåöåññèâíûå  ãåíû.  Š  òîìó   æå,   â   ïðîòèâîïîëîæíîñòü
ðàñïðîñòðàíåííîìó   ìíåíèþ   çåìëßí,   íà   Šîëüöå   äåéñòâîâàëè   çàêîíû,
îãðàíè÷èâàþùèå ðîæäàåìîñòü. åêîòîðûì íå óäàâàëîñü  çà÷àòü  â  íåâåñîìîñòè
èëè ïî÷òè â íåâåñîìîñòè. òî áûëè æåíùèíû îñîáîãî êëàññà, òå, êîãî èçãíàëè
ñ îäèëüíîãî.


   —òî ‹èò äåëàåò â ýòîé òåëåôîííîé áóäêå? “æå ïðîøëî áîëüøå ÷àñà.
   Ží áûë â ßðîñòè, ýòî áûëî âèäíî ñðàçó.  Œàðäà  íèêîãäà  íå  âèäåëà  åãî
òàêèì çëûì. „àæå ïîñëå òîãî, êàê ýêðàí ïîãàñ, ‹èò îñòàëñß ñèäåòü,  ñâèðåïî
ãëßäß â íåãî.
   —òî-òî çàñòàâèëî Œàðäó âñòàòü è òîëêíóòü çâóêîíåïðîíèöàåìóþ äâåðü.  ‹èò
îãëßíóëñß.
   - òî ‚îåííûé ïðåäñòàâèòåëü. òîò  ñàìîäîâîëüíûé  çåìëßíèí.  Œàðäà,  òû
ìîæåøü ïðåäñòàâèòü âîåííîãî, êîòîðûé îáðàùàåòñß ñî ìíîé íàäìåííî?
   - îõîæå,  îí  äåéñòâèòåëüíî  íàæàë  íà  âñå  òâîè  êíîïêè  ðàçîì?  —òî
ñëó÷èëîñü, ‹èò?
   - Ž... - Ží óäàðèë ðåáðàìè ëàäîíåé äðóã î äðóãà. - ’û  ïîìíèøü  òå  äâà
êîðàáëß, ÷òî ñòàðòîâàëè ñ áàçû â ’îïåêå áåç...
   - èêîãäà îá ýòîì íå ñëûøàëà.
   - ’î÷íî. Ÿ çàáûë. ’îãäà òû âðßä ëè áûëà â íàñòðîåíèè ñëóøàòü.  ó,  äâà
äíß íàçàä...


   Šîãäà ‹èò çàêîí÷èë,  îí  áûë  ïî÷òè  ñïîêîåí.  ˆ  Œàðäà  áåç  êîëåáàíèé
ñêàçàëà:
   - î, ‹èò, òû æå äîïðàøèâàë åãî  öåëûé  ÷àñ.  —òî  åùå  åìó  îñòàâàëîñü
äåëàòü, êðîìå êàê îáîðâàòü òåáß èëè ïðèçíàòüñß, ÷òî îí ëæåò.
   - ’û ïðàâà. —òî ìåíß äåéñòâèòåëüíî áåñèò, òàê ýòî òà ñêàçêà, êîòîðóþ îí
ìíå ðàññêàçàë.
   - € òû óâåðåí, ÷òî îí ëãàë? òè âñå çâó÷èò ñëèøêîì ôàíòàñòè÷íî.
   - å â ýòîì äåëî. ‡à÷åì åìó ïîíàäîáèëñß åïòóí? ˆ ýòè  òðè  êîðàáëß?  ˆ
ïî÷åìó, ðàäè âñåãî ñâßòîãî,  îí  ðåêâèçèðîâàë  "‡îëîòîå  Šîëüöî"  ó  ’èòàí
íòåðïðàéçèñ?
   - —òîáû ïîäòâåðäèòü ñâîþ èñòîðèþ?
   - åò. Ÿ äóìàþ, êàê ðàç íàîáîðîò. òî åãî èñòîðèß  áûëà  ñî÷èíåíà  òàê,
÷òîáû ñîîòâåòñòâîâàòü ôàêòàì.
   ‹èò ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó. Œàðäà  íàáëþäàëà  çà  íèì.  åêîòîðîå
âðåìß îí ñèäåë ìîë÷à. àêîíåö îí ïðîèçíåñ:
   - Œíå ïðèäåòñß ñäåëàòü òàê, êàê îí ñêàçàë, è ýòî ìåíß óáèâàåò. àïîìíè,
÷òîáû ß ðàññêàçàë òåáå êàê-íèáóäü, ïî÷åìó ß íåíàâèæó âîåííûõ.
   - ‹àäíî. îïîçæå.
   - “ìíèöà.
   ‹èò ñðàçó æå çàáûë î Œàðäå. Ží âñå  åùå  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë  â  ïóñòîé
ýêðàí. …ìó íå õîòåëîñü îòäàâàòü ïðèêàçàíèé  –åðåðå,  íå  îáäóìàâ  âñå  êàê
ñëåäóåò.
   àêîíåö ‹èò ïðîáîðìîòàë:
   - Ÿ ìîãó îïåðåäèòü åãî.  Ÿ  îòïðàâëþ  êîðàáëè  ñî  ‘âèíöîâûõ  ’ðîßíñêèõ
€ñòåðîèäîâ, ƒàðíåð áóäåò ïðîëåòàòü êàê ðàç ìèìî íèõ. „à, ìû  ïîñëåäóåì  çà
íèì. ˆ áûñòðåå, ÷åì îí äóìàåò. ˆ... ß ïîøëþ àíòèðàäàð.  Žïåðàòîð?  ‘âßæèòå
ìåíß ñ €õèëëåñîì, áûñòðî.
   ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, ìîãëî áûòü  îòâëåêàþùèì  ìàíåâðîì,  äóìàë  ‹èò,  ïîêà
îïåðàòîð ñîåäèíßë åãî. ðèêðûòèåì ÷åãî-òî, ïðîèñõîäßùåãî ïðßìî  çäåñü,  íà
Šîëüöå. —òî æ, èì íå óäàñòñß óäðàòü ñ äîáû÷åé. Šàæäûé êîðàáëü,  ïîêèäàþùèé
‡åìëþ èëè ‹óíó, áóäåò îñìîòðåí. ‡åìëß òîæå ñâîå ïîëó÷èò. Ÿ  çàñòàâëþ  íàøó
øïèîíñêóþ ñèñòåìó äóìàòü, ÷òî Šîíåö ‘âåòà áëèçîê.


   —åðåç ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé äíß íè Šçàíîë, íè Šçàíîë-ƒðèíáåðã íå ïîâåðíóëè
êîðàáëè. îõîæå, îáà äåéñòâèòåëüíî ëåòßò íà åïòóí. …ñëè òàê, îíè  ñäåëàþò
ïîâîðîò ÷åðåç âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ.
   €íäåðñåíó áûëî ïîðà ïîâîðà÷èâàòü êîðàáëü, ÷òî îí è ñäåëàë.
   - Œû ïîïàäåì òóäà íà øåñòü ÷àñîâ ðàíüøå íèõ, - ñêàçàë îí ƒàðíåðó.
   - Žòëè÷íî.
   - Žíè, êîíå÷íî,  ìîãóò  íàïðàâëßòüñß  â  îòêðûòûé  êîñìîñ.  Œîæåò  áûòü
ïðîñòûì ñîâïàäåíèåì, ÷òî îíè äâèãàþòñß â ýòîì  íàïðàâëåíèè.  ’îãäà  ìû  èõ
ïîòåðßåì.
   - à èõ-òî êîðàáëßõ? Šðîìå òîãî, ß íèêîãäà íå ñîìíåâàëñß, ÷òî îíè ëåòßò
èìåííî íà åïòóí. ˆíà÷å íå ñòàë áû ðèñêîâàòü.
   - Ÿ ïðîñòî ïðåäïîëàãàþ. Šàê íàñ÷åò îáåäà?
   - Žòëè÷íî.
   ûëî óæå çà ïîëäåíü. ‚ ñèñòåìå  æèçíåîáåñïå÷åíèß  êîðàáëß  íåäîñòàòî÷íî
ïðîñòîðíî, ÷òîáû ðàçãóëèâàòü, íî â íåé èìåëàñü ìåõàíè÷åñêàß êóõíß. Š  òîìó
æå çàâîåâàòåëè êîñìîñà äàâíî  óæå  ïîíßëè,  ÷òî  èêðà  äåøåâëå  êóêóðóçíûõ
õëîïüåâ è â íåé ãîðàçäî áîëüøå ýíåðãåòè÷åñêîé öåííîñòè.
   îêà îíè ñêëàäûâàëè òàðåëêè îáðàòíî  â  îòâåðñòèå  êóõîííîãî  àïïàðàòà,
ƒàðíåðà îáåñïîêîèëà íîâàß ïðîáëåìà.
   - Œû ìîæåì ðàçâåðíóòü íàøè òåëåñêîïû?
   - Šîíå÷íî. € çà÷åì?
   - —òîáû ñëåäèòü çà îñòàëüíûìè êîðàáëßìè. Žíè âñå åùå âïåðåäè íàñ, à  ìû
ñåé÷àñ äâèãàåìñß çàäîì íàïåðåä.
   - Œû èõ ñåé÷àñ âñå ðàâíî íå óâèäèì èç-çà ñâå÷åíèß íàøèõ äþç.  î  ÷åðåç
øåñòü ÷àñîâ ìû îáãîíèì èõ è òîãäà ñìîæåì ñëåäèòü.


   - àì íå óäàñòñß èõ ïåðåõâàòèòü, - ñêàçàë ÷åëîâåê â  ãîëîâíîì  êîðàáëå.
òî áûë ðîñëûé è ñòðîéíûé íåãð ñ  ïðåæäåâðåìåííî  ïîñåäåâøèìè  âîëîñàìè  è
áåññòðàñòíûì ëèöîì. -  Žíè  âñå  âðåìß  áóäóò  íà  òðè  äíß  âïåðåäè  íàñ.
ðàêîíüåðû!
   Šòî-òî, ñóäß ïî àêöåíòó. Šóðèëüùèê, îòâåòèë:
   - ûëè áû íà âñå ÷åòûðå, åñëè áû ìû ñòàðòîâàëè íå ñ €õèëëåñà.
   - ‚èæó ÷òî-òî â òåëåñêîïå, - ïåðåäàë îäèí èç êîðàáëåé.
   ‚ñå ïßòü êîðàáëåé áûëè íàñïåõ ïåðåäåëàíû äëß âîåííûõ öåëåé.  àíüøå  èõ
èñïîëüçîâàëè ïðè äîáû÷å ñâèíöà íà ’ðîßíñêèõ àñòåðîèäàõ žïèòåðà.
   - —òî òàì?
   - ˆñêðû âîäîðîäíîãî ñâåòà, îíè äâèãàþòñß ïî÷òè òàê  æå  áûñòðî,  êàê  è
âîåííûé êîðàáëü, íî äàëåêî âïåðåäè íåãî.
   - ‘ –åðåðîé åùå åñòü ñâßçü?
   - àïðßìóþ - íåò.  –åðåðà  íåêîòîðîå  âðåìß  áóäåò  çàêðûòà  ’ðîßíñêèìè
àñòåðîèäàìè.
   - ’àðòîâ! ‘âßæèñü ñ ”åáîì è ñêàæè,  ÷òî  çà  “ðàíîì  ñåé÷àñ  ëåòßò  òðè
êîðàáëß, âñå íà ïóòè  ê  åïòóíó.  Žíè  äâèæóòñß  ïðèáëèçèòåëüíî  ñ  îäíîé
ñêîðîñòüþ. Œíå íóæíî ðàñ÷åòíîå âðåìß ïðèáûòèß êàæäîãî èç íèõ.
   - îíßë òåáß. ‹üþ.
   ”ëîòèëèß  èç  ïßòè  êîðàáëåé  Šîëüöà  áûëà  ïîõîæà  íà  íåáîëüøîé   ðîé
ñâåòëß÷êîâ. Žíè íàõîäèëèñü íà ðàññòîßíèè êàêèõ-íèáóäü òûñß÷ ìèëü  äðóã  îò
äðóãà. Šîðàáëè äåðæàëèñü òàê áëèçêî, ÷òîáû  èçáåæàòü  çàäåðæêè  ñîîáùåíèé,
÷òî âñåãäà ðàçäðàæàëî. î ýòî ðàññòîßíèå âñå æå çàùèùàëî èõ äðóã îò  äðóãà
íà ñëó÷àé  èñïîëüçîâàíèß  õèìè÷åñêèõ  èëè  èîííûõ  ðåàêòèâíûõ  äâèãàòåëåé.
†ãó÷èé ñâåò äâèãàòåëåé áûë íàìíîãî ßð÷å, ÷åì ñâåò ëþáîé èç  îêðóæàâøèõ  èõ
çâåçä.
   - ‹üþ?
   - ‡äåñü.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî îäèí èç íèõ - ñïåöèàëüíûé, äëß ñâàäåáíûõ ïóòåøåñòâèé. ‚
åãî ñïåêòðå ñèëüíàß ïîëîñà êèñëîðîäà.
   - „à? ‚îåííûå áåçóïðå÷íû, òåáå ïðèäåòñß äîâåðßòü èì.
   ’àðòîâ äîáàâèë:
   - „îëæíî áûòü, îíè íà ïóòè ê ÷åìó-òî âàæíîìó. Š ÷åìó-òî ïîòðßñàþùåìó.
   èêòî íå îòâåòèë. ‚îçìîæíî, îíè ïðèáåðåãàëè ñâîè ìíåíèß.
   îçàäè ðîß ñâåòßùèõñß êîðàáëåé, âñå áîëüøå è áîëüøå îòñòàâàß  îò  íåãî,
íî ñòàðàßñü èçî âñåõ ñèë, ì÷àëñß îäèíîêèé ñâåòëß÷îê.


   —òî-òî, ïîäîáíî ïàäàþùåé êîìåòå, ïðîíåñëîñü ìèìî.
   - òî ƒðèíáåðã, - ñêàçàë €íäåðñåí óõìûëßßñü.
   åëî-ãîëóáîé îãîíåê ìåäëåííî ðàñòàßë íà ôîíå çâåçä.
   - —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìû îáãîíèì "‡îëîòîå Šîëüöî", -  äîáàâèë  îí.  -
Šîðàáëü ƒðèíáåðãà ëåòèò íå íàìíîãî áûñòðåå.
   ƒàðíåð íå îòâåòèë.
   €íäåðñåí ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà íåãî.
   - ‚àñ ÷òî-òî áåñïîêîèò? - ñïðîñèë îí äîáðîæåëàòåëüíî.
   - Ÿ äóìàþ îá ýòîì  óæå  íåñêîëüêî  äíåé  è  òîëüêî  ñåé÷àñ  ïîíßë,  ÷òî
ïðàâèëüíîãî ðåøåíèß ïðîñòî  íåò.  òî  âñå  ðàâíî,  ÷òî  ïûòàòüñß  äåðæàòü
òåëåïîðòàíòà â òþðüìå.
   - ‚û î ÷åì?
   - åññìûñëåííî ïûòàòüñß ïîìåøàòü ëþáîé èç ýòèõ ïòèö âçßòü óñèëèòåëü.
   ƒàðíåð ðàññåßííî ïîøàðèë ïî ðó÷êå êðåñëà â ïîèñêàõ êíîïêè äëß  ñèãàðåò,
ïîéìàë ñåáß íà ýòîì è íàõìóðèëñß.
   - ‚îò, ñìîòðè. Œû íå ñìîæåì  äîáðàòüñß  äî  óñèëèòåëß  ïåðâûìè.  Œû  íå
çíàåì, êàê îíè ñàìè ïëàíèðóþò åãî íàéòè. ‚îçìîæíî, îíè ïðîñòî ïîìíßò,  ãäå
åãî îñòàâèëè. €  ìû  äàæå  íå  çíàåì,  êàêèõ  îí  ðàçìåðîâ!  Œû  íå  ìîæåì
àðåñòîâàòü èõ, ïî êðàéíåé ìåðå, ïðèøåëüöà, ïîòîìó ÷òî îí ïðîñòî  ïðåâðàòèò
íàñ â íèê÷åìíûõ ëàêååâ. ‘ ƒðèíáåðãîì ó íàñ òîæå áóäóò ïðîáëåìû, ïîòîìó ÷òî
îí íà âîîðóæåííîì êîðàáëå, à Œàñíåé óìååò ïîëüçîâàòüñß îðóæèåì. ˆ  ó  íåãî
ýòî ìîæåò ïîëó÷èòüñß ëó÷øå, ÷åì ó òåáß, ñûíîê. - ‹èöî ƒàðíåðà áûëî  óæàñíî
ïîõîæ íà ãðå÷åñêóþ òðàãåäèéíóþ ìàñêó, ãîëîñ åãî çâó÷àë î÷åíü îáåñïîêîåííî.
-  Œíå  ñäàåòñß,  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  ìû  ìîæåì   -   ýòî   ñòðåëßòü   áåç
ïðåäóïðåæäåíèß.
   - ‚û ýòîãî íå ñäåëàåòå,  -  çàïðîòåñòîâàë  €íäåðñåí.  -  ‚û  æå  óáüåòå
ƒðèíáåðãà è Œàñíåß.
   - Ÿ íå õî÷ó íèêîãî óáèâàòü. ðåäëîæè ÷òî-íèáóäü äðóãîå!
   - •îðîøî, äàéòå ìíå øàíñ. Ÿ äàæå åùå  íå  äóìàë  îá  ýòîì!  -  €íäåðñåí
ñìîðùèë ñâîå ìîëîäîå ëèöî â íåêîå ïîäîáèå ëèöà ƒàðíåðà. - •åí! -  âíåçàïíî
âîñêëèêíóë îí. - Žòëè÷íî! Ÿ êîå-÷òî ïðèäóìàë. ‚àì íå  íóæíî  ñòðåëßòü  áåç
ïðåäóïðåæäåíèß. ‚û ìîæåòå ïîäîæäàòü, ÷òîáû óçíàòü,  äåéñòâèòåëüíî  ëè  òî,
÷òî îíè èùóò, íàõîäèòñß íà åïòóíå.
   - Šàêàß îò ýòîãî ïîëüçà?
   - Žíè ìîãëè îñòàâèòü ýòî íà îäíîì  èç  ñïóòíèêîâ  èëè  íà  êàêîé-íèáóäü
îðáèòå. î åñëè ýòî íà åïòóíå, èì åãî íå ïîëó÷èòü! è îäèí èç èõ êîðàáëåé
íå ðàçâèâàåò áîëüøå îäíîé ãðàâèòàöèè. ðèòßæåíèå åïòóíà âûøå. Žíè  ïðîñòî
íå ñìîãóò ïðèçåìëèòüñß.
   - ó è ÷òî?. Šîðàáëü  èíîïëàíåòßíèíà  ñíàáæåí  êðûëüßìè.  î,  â  ëþáîì
ñëó÷àå, ýòî íåïëîõàß ìûñëü.
   - …ùå áû! - çëî ñêàçàë  €íäåðñåí.  -  €  êàê,  ÷åðò  ïîáåðè,  îí  ïîòîì
âçëåòèò?
   ‹þê ƒàðíåð ïåðåìåíèëñß â ëèöå, êàçàëîñü, åãî îñåíèëî. ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå
îí ñïðîñèë:
   - àðåíü, òû íèêîãäà íå äóìàë î òîì, ÷òîáû ñòàòü âîåííûì?
   - ó... - íà÷àë €íäåðñåí ñêðîìíî.
   "Š’Ž ‚›?"
   „âîå óñòàâèëèñü äðóã íà äðóãà.
   "Š’Ž ‚›?????"
   - ‹óêàñ ‹àíöåëîò ƒàðíåð. ‚îåííûé.
   - ‹åðîé. ‘ûí „æîðäæà €íäåðñåíà. €ñòðîíàâò.
   "Ÿ … •Ž—“, —’Ž› ‚› …‘‹…„Ž‚€‹ˆ Œ…Ÿ".
   ’åëåïàòè÷åñêèé óäàð áûë ïîäîáåí âçðûâó. „àæå êîãäà  ýòîò  ðàçóì  ïðîñòî
"äóìàë âñëóõ", ýòî  äåëàëî  ƒàðíåðà  è  €íäåðñåíà  ôèçè÷åñêè  è  óìñòâåííî
ïàðàëèçîâàííûìè.
   îòîì ðàçóì ïðèíßë ðåøåíèå. €íäåðñåí ïðîòßíóë ðóêó ê ïàíåëè óïðàâëåíèß.
…ãî íîãòè çàñòó÷àëè ïî ïëàñòèêó. Ží ñòàë íàùóïûâàòü çàïèðàþùåå  óñòðîéñòâî
íà ïðåäîõðàíèòåëüíîé ïàíåëè.
   ƒàðíåð îäíîé ðóêîé îòòîëêíóë €íäåðñåíà.
   ˆ òóò æå ïðèøåëåö íàíåñ  óäàð.  ƒàðíåð  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  åãî  ñåðäöå
îñòàíîâèëîñü, è îí çàäîõíóëñß. "“æå?" - ïîäóìàë îí. ‚ åãî ãëàçàõ âñå ñòàëî
êðàñíûì, ïîòîì ïîìåðêëî.


   Šîãäà ƒàðíåð î÷íóëñß, â ãîëîâå ó íåãî øóìåëî. €íäåðñåí âûãëßäåë ñòðàøíî
èçìó÷åííûì. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë øïðèö.
   - ‘ëàâà îãó, - âûãîâîðèë îí. - Ÿ óæå ðåøèë, ÷òî âû óìåðëè.
   - ‘åðäöå îñòàíîâèëîñü, - ïðîõðèïåë ƒàðíåð. - ‘î ìíîé ýòî  âïåðâûå.  —òî
òû ââåë?
   - €äðåíàëèí. Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå?
   - Žòíîñèòåëüíî...
   Œîëîäîé ïèëîò áûë âñå åùå áëåäåí.
   - ‚û çíàåòå, ÷òî îí ïðèêàçàë ìíå ñäåëàòü? Ÿ ñîáèðàëñß  îòêëþ÷èòü  ýêðàí
ðåàêòîðà. ‚çðûâ áûë áû âèäåí ñ ñàìîé ‡åìëè. - Ží âçäðîãíóë. - ðè  äíåâíîì
ñâåòå áûëî áû âèäíî! Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî âû  îòòîëêíóëè  ìåíß.  î  êàê  âû
äîãàäàëèñü?
   - Ÿ ïîíßë, ÷åãî îí ìîæåò õîòåòü. ‹àäíî. Šàê òû óçíàë, ÷òî ýòî ñåðäöå?
   - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê îí ýòî ñäåëàë. î ïîêà ìû íå ïîïàäåì  íà  åïòóí,
íàì íå÷åãî î íåì áåñïîêîèòüñß.  Ží  âûøåë  çà  ïðåäåëû  äîñßãàåìîñòè,  êàê
òîëüêî îñòàíîâèë âàøå ñåðäöå.
   - ‚ ýòó ïòè÷êó íàì ïðèäåòñß ñòðåëßòü ïåðâûìè.
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, - çëîáíî ñêàçàë €íäåðñåí.


   Šçàíîë íàïðßãñß, ïûòàßñü âöåïèòüñß âî âðàæåñêèå óìû,  íî  íàïðàñíî.  å
òîëüêî ðàññòîßíèå áûëî ïðîòèâ íåãî, ðàçíèöà â ñêîðîñòßõ áûëà  åùå  áîëüøåé
ïîìåõîé. åáîëüøàß ðàçíèöà â  îòíîñèòåëüíîì  êîýôôèöèåíòå  âðåìåíè  äåëàëà
îáùåíèå íåâîçìîæíûì. „àæå ìåæäó äâóìß òðèíòàìè.
   Šçàíîë ñíîâà çàíßëñß êàðòàìè. èëîò, êîòîðûé áûë àíãëè÷àíèíîì,  íàçûâàë
ýòó èãðó ïàñüßíñ (òåðïåíèå). îäõîäßùåå íàçâàíèå. Šçàíîë ó÷èëñß òåðïåíèþ ñ
áîëüøèì  òðóäîì.  îë  êîìíàòû  îòäûõà  áûë  óñåßí  êëî÷êàìè   èçîðâàííîãî
ïëàñòèêà. î îäíà êîëîäà óæå ïåðåæèëà äåñßòü ïðîèãðàííûõ ïàðòèé. òî  áûëà
ïîñëåäíßß, êîëîäà íà áîðòó.
   ‘ ãëóõèì ðû÷àíèåì Šçàíîë ñãðåá è ïåðåìåøàë êàðòû. Š òîìó æå  îí  ó÷èëñß
ðàâíîïðàâèþ. …ùå îí óçíàë êîå-÷òî î ñåáå. Šçàíîë íå ïîçâîëèò, ðàáó âèäåòü,
êàê îí ìîøåííè÷àåò â êàðòàõ. Žäèí ðàç Šçàíîë ñìîøåííè÷àë, à  ïèëîò  êàê-òî
äîãàäàëñß. îëüøå Šçàíîë íå áóäåò ýòîãî äåëàòü.
   Šçàíîë âñêî÷èë. …ùå îäèí! òîò  áûë  ñëèøêîì  äàëåêî,  ÷òîáû  äàòü  åìó
ïðèêàç, íî äîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû Šçàíîë åãî ïî÷óâñòâîâàë. ˆ âñå æå... â
ýòîì îáðàçå áûëà êàêàß-òî íåßñíîñòü, è äåëî òóò áûëî íå â ðàññòîßíèè.  Šàê
áóäòî ðàá ñïàë. î... êàê-òî ïî-äðóãîìó.
   îë÷àñà îí îñòàâàëñß â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè.  ‡à  ýòî  âðåìß  Šçàíîë
óáåäèëñß, ÷òî íà áîðòó íå áûëî íèêàêîãî äðóãîãî ðàáà. Ž äðóãîì  òðèíòå  îí
äàæå è íå äóìàë. Ží áû ïî÷óâñòâîâàë, êàê òðèíò äàåò ïðèêàçàíèß.


   ‚ 6:00 ñëåäóþùåãî óòðà êîðàáëü ƒðèíáåðãà  ðàçâåðíóëñß.  ’ðåìß  ìèíóòàìè
ïîçæå "‡îëîòîå Šîëüöî" ñäåëàë òî æå ñàìîå.  €íäåðñåí  îáíàðóæèë  ñëåäû  íà
òåëåñêîïå, êîãäà  ïðîñíóëñß:  äâà  îãîíüêà  ìåäëåííî  âûòßíóëèñü  â  ßðêèå
ïîëîñû, ïîòîì îäèíàêîâî íåòîðîïëèâî ñæàëèñü â åùå áîëåå ßðêèå òî÷êè.


   ‚ðåìß øëî  ìåäëåííî.  ƒàðíåð  è  €íäåðñåí  óâëåêëèñü  èãðîé  íà  ýêðàíå
âíåøíåãî îáçîðà: ðàçðîçíåííûå òî÷êè â ïðßìîóãîëüíèêå íóæíî áûëî  ñîåäèíèòü
ëèíèßìè. îáåæäàåò òîò, ó êîãî ïîëó÷èòñß áîëüøå  êâàäðàòîâ.  î÷òè  êàæäûé
äåíü îíè ïîäíèìàëè ñòàâêè. “òðîì ïîñëåäíåãî äíß  ƒàðíåð  ñðàâíßë  ñ÷åò.  ‚
êàêîé-òî ìîìåíò îí áûë äîëæåí 11 òûñß÷ äîëëàðîâ.
   - ‚èäèøü?  -  ñêàçàë  îí.  -  ‘  âîçðàñòîì  íå  îòêàçûâàåøüñß  îò  âñåõ
óäîâîëüñòâèé.
   - ’îëüêî îò îäíîãî, - íåîáäóìàííî ñêàçàë €íäåðñåí.
   - ˆ íå òîëüêî, - ñîãëàñèëñß ƒàðíåð. - Œîè âêóñîâûå  ðåöåïòîðû  âñå  ýòè
äîëãèå ãîäû èçíàøèâàëèñü. î, äóìàþ, îäíàæäû îòêðîþò, êàê çàìåíßòü  è  èõ.
‘îâñåì êàê ìîé ñïèííîé ìîçã. Ží âåäü òîæå èçíîñèëñß.
   - ˆçíîñèëñß? ‚û õîòèòå ñêàçàòü... ýòî áûë íå íåñ÷àñòíûé  ñëó÷àé?  åðâû
ïðîñòî îòìåðëè?
   - ‘êîðåå ïåðåøëè â êîìàòîçíîå ñîñòîßíèå.
   ûñòðàß ñìåíà òåì ðàçãîâîðà áûëà ó íèõ â ïîðßäêå âåùåé.
   - —òî  ìû  áóäåì  äåëàòü,  êîãäà  äîáåðåìñß  äî  åïòóíà?  “  âàñ  åñòü
êàêàß-íèáóäü èäåß? ‘ïðß÷åìñß íà îäíîì èç ñïóòíèêîâ è ïîíàáëþäàåì?
   - ðàâèëüíî, - ñêàçàë ƒàðíåð.
   —åðåç ïîë÷àñà îí ñïðîñèë:
   - Œû ìîæåì îòñþäà ñâßçàòüñß ñ ‡åìëåé?
   - àçâå ÷òî ñ ïîìîùüþ ìàçåðà, - ñ ñîìíåíèåì ñêàçàë €íäåðñåí. -  î  ýòî
ñìîãóò óñëûøàòü âñå. ‹ó÷ ñèëüíî ðàñøèðèòñß ïîêà  äîñòèãíåò  ‡åìëè.  “  âàñ
åñòü êàêèå-íèáóäü ñåêðåòû îò ÷åëîâåêà íà ïåøåõîäíîé äîðîæêå?
   - å áåñïîêîéñß îá ýòîì. àïðàâü ìàçåð íà ‡åìëþ.
   “ €íäåðñåíà óøëî ïîë÷àñà íà òî, ÷òîáû íàâåñòè è ïîñëàòü ëó÷.
   - ƒîâîðèòå,  íî  åñëè  ýòî  "ðèâåò  äîðîãîé  ìàìî÷êå",  âàì  êîíåö,  -
ïðåäóïðåäèë îí.
   - Œîß ìàòü óìåðëà. ‚ ñóùíîñòè ïðîøëî óæå  îêîëî  ñòîëåòèß.  €  îíà  åùå
ñ÷èòàëà ñåáß ñòàðóõîé! "ðèâåò,  „åïàðòàìåíò  Žáîðîíû.  òî  ‹óêàñ  ƒàðíåð
âûçûâàåò òåõíîëîãè÷åñêóþ ïîëèöèþ ŽŽ".
   €íäåðñåí ïîäòîëêíóë åãî ëîêòåì.
   - ‚û ÷òî, æäåòå îòâåòà?
   - Šîíå÷íî, íåò! î ñòàðûå  ïðèâû÷êè  òðóäíî  ìåíßòü.  "ƒàðíåð  âûçûâàåò
„åïàðòàìåíò Žáîðîíû ‡åìëè. îæàëóéñòà,  íàïðàâüòå  îòâåò  íà  åïòóí.  àì
ñðî÷íî íåîáõîäèìà ñëåäóþùàß èíôîðìàöèß îò „îðêàñà „æàíñêè. Žòðàæàåò ëè åãî
çàìåäëßþùåå ïîëå ðàäàð ïîëíîñòüþ? îâòîðßþ, ïîëíîñòüþ. Žòíîñèòñß ëè ýòî  ê
êîñòþìó ïðèøåëüöà". - Ží îòëîæèë ìèêðîôîí. - ‚ñå, ïàðåíü, ïîñòàâü  ýòî  íà
ïîâòîð.
   - •îðîøî. “æå íà ïîâòîðå. ˆ ÷òî âñå ýòî çíà÷èò?
   - å çíàþ, êàê ß ñðàçó  íå  ïîíßë,  -  ñàìîäîâîëüíî  ñêàçàë  ƒàðíåð.  -
ðèøåëåö áûë çàìîðîæåí  îêîëî  äâóõ  ìèëëèàðäîâ  ëåò  íàçàä,  åñëè  âåðèòü
ƒðèíáåðãó. € ß äóìàþ, îí ãîâîðèë ïðàâäó. ðèøåëåö íå  ìîã  çíàòü,  ÷òî  íà
åïòóíå ÷òî-òî åñòü, åñëè òîëüêî ñàì íå ïîëîæèë ýòî òóäà äâà ìèëëèàðäà ëåò
íàçàä. ˆ ïî÷åìó îí  óâåðåí,  ÷òî  îíî  íå  ðàçâàëèëîñü  íà  ÷àñòè  èëè  íå
çàðæàâåëî íàñìåðòü ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò?
   - Žíî â çàìåäëßþùåì ïîëå.
   - ’î÷íî.
   €íäåðñåí ãëßíóë íà õðîíîìåòð.
   - Žíè ñìîãóò îòâåòèòü íå ðàíüøå, ÷åì  ÷åðåç  âîñåìü  ÷àñîâ,  íå  ñ÷èòàß
âðåìåíè, êîòîðîå ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû íàéòè ýòîãî, êàê åãî òàì... „óìàþ, ýòî
åùå îêîëî  ÷àñà,  òàê  ÷òî  îíè  ñâßæóòñß  ñ  íàìè  îêîëî  19:30.  îýòîìó
äàâàéòå-êà ïîñïèì. Œû áóäåì íà ìåñòå çàâòðà îêîëî òðåõ ÷àñîâ óòðà.
   - ‹àäíî. ‘íîòâîðíîå?
   - “ãó, - €íäåðñåí íàæàë íåñêîëüêî êíîïîê íà ßùèêå ñ ìåäèêàìåíòàìè.
   - ‹þê, ß âñå åùå äóìàþ, ÷òî âû æäàëè, ÷òî ‡åìëß âàì îòâåòèò.
   - å äîêàæåøü, ñûíîê.


   „âàäöàòü îäèí ÷àñ ñîðîê ïßòü ìèíóò.
   ƒàðíåð ñ ìèíóòó  èçó÷àë  ýêðàí  âíåøíåãî  îáçîðà,  ïîòîì  ïðîâåë  ìåæäó
ñâåòßùèìèñß òî÷êàìè êîðîòêóþ ëèíèþ. ‘êàíåð, íàñòðîåííûé,  ÷òîáû  ñëåäîâàòü
çà äâèæåíèßìè åãî ðó÷êè, âîñïðîèçâîäèë ëèíèþ íà ïàíåëè.
   ‡àãóäåëî ðàäèî.
   "„åïàðòàìåíò  Žáîðîíû  âûçûâàåò   êîñìè÷åñêèé   êîðàáëü   "•àéíëàéí"...
„åïàðòàìåíò  Žáîðîíû  âûçûâàåò   ‹óêàñà   ƒàðíåðà,   êîñìè÷åñêèé   êîðàáëü
"•àéíëàéí"... ƒàðíåð, ýòî —èê. Ÿ ïîéìàë „æàíñêè ñåãîäíß, óòðîì, è îí ñèäåë
òðè ÷àñà â  íàøåé  ëàáîðàòîðèè,  ïðîâîäß  ýêñïåðèìåíòû.  Ží  ãîâîðèò,  ÷òî
çàìåäëßþùåå ïîëå îòðàæàåò, ïîâòîðßþ, îòðàæàåò 100 ïðîöåíòîâ ýíåðãèè  ëþáîé
÷àñòîòû,  âêëþ÷àß  ðàäàð,  è  âñå,  ÷òî  îí  òîëüêî   ìîæåò   ïðåäñòàâèòü.
“ëüòðàôèîëåòîâûå, èíôðàêðàñíûå, ðàäèî è ðåíòãåíîâñêèå ëó÷è. …ñëè òåáß  ýòî
èíòåðåñóåò, „æàíñêè ñ÷èòàåò, ÷òî ìåæäó çàìåäëßþùèìè  ïîëßìè  è  ðåàêòîðíûì
ýêðàíîì ñóùåñòâóåò ìàòåìàòè÷åñêàß çàâèñèìîñòü. …ñëè îí  åå  îáíàðóæèò,  òû
õî÷åøü îá ýòîì óçíàòü? —åì ìû åùå ìîæåì ïîìî÷ü?"
   - ‚û ìîæåòå ïîìî÷ü ìíå â ýòîé èãðå, - ïðîáîðìîòàë ‹þê.
   î €íäåðñåí óæå ñòåð âñþ èãðó âìåñòå ñ ëèíèåé äëèíîé  â  øåñòü  äþéìîâ,
êîòîðóþ ïðîâåë ƒàðíåð, êîãäà åãî ðóêà äðîãíóëà ïðè çâóêå ðàäèî.


   —åëîâåê â ãîëîâíîì êîðàáëå çàïóñòèë ïàëüöû â ñâîè ìßãêèå âîëîñû, âèä  ó
íåãî áûë êðàéíå îçàäà÷åííûé.
   - ‚ñåì êîðàáëßì, - ñêàçàë îí. - —òî, ÷åðò ïîáåðè, îí èìåë â âèäó?
   ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß êòî-òî ïðåäïîëîæèë:
   - ˜èôðîâêà?
   Žñòàëüíûå õîðîì ñîãëàñèëèñü. îòîì ’àðòîâ ñïðîñèë:
   - ‹üþ, íà ‡åìëå åñòü ÷òî-íèáóäü ïîä íàçâàíèåì "çàìåäëßþùèå ïîëß"?
   - å çíàþ. ˆ ìû íå ìîæåì íèêóäà íàïðàâèòü ìàçåð, ÷òîáû  êîðàáëü  çåìëßí
íå ïîïàë â íåãî. - Ží âçäîõíóë, ïîòîìó ÷òî  ïîëüçîâàòüñß  ìàçåðíîé  ñâßçüþ
âñåãäà áûëî äîñòàòî÷íî ñëîæíî. - Šòî-íèáóäü, çàïðîñèòå îëèòè÷åñêóþ ‘åêöèþ
î çàìåäëßþùèõ ïîëßõ.


   - ‡àìåäëßþùèå ïîëß?
   - ‡àìåäëßþùèå ïîëß. ˆ îíè ïåðåäàëè íàì ïîëíûé òåêñò ïîñëàíèß ƒàðíåðó.
   ‹èò óëûáíóëñß îäíîé ñòîðîíîé ðòà.
   - ‡àìåäëßþùèå ïîëß - ÷àñòü èñòîðèè ƒðèíáåðãà. Ÿ çíàë, ÷òî îí ïîäîéäåò ê
ýòîìó îñíîâàòåëüíî, íî ýòî óæå ïðîñòî íåëåïî.
   ‹èò ïîäóìàë î òûñß÷àõ êîðàáëåé  Šîëüöà,  êîòîðûå  îí  ïðèâåë  â  áîåâóþ
ãîòîâíîñòü íà ñëó÷àé, åñëè ôëîòèëèß ƒàðíåðà ñîáèðàëàñü îòâëå÷ü âíèìàíèå îò
âåùåé, ïðîèñõîäßùèõ çíà÷èòåëüíî áëèæå  ê  äîìó.  …ùå  îí  ïîäóìàë  î  ïßòè
ïîèñêîâûõ êîðàáëßõ è î áåñöåííîì êîðàáëå-íåâèäèìêå, íàõîäßùèõñß íà ïóòè  ê
÷åìó-òî, ÷òî çàïðîñòî  ìîãëî  îêàçàòüñß  îòêðûòûì  êîñìîñîì.  òîò  ƒàðíåð
äîñòàâëßåò ñëèøêîì ìíîãî õëîïîò.
   - ‹àäíî, ß ñûãðàþ ñ íèì â ýòó äóðàöêóþ èãðó. ‘âßæèòåñü ñ  „åïàðòàìåíòîì
Žáîðîíû è ñïðîñèòå, ÷òî îíè çíàþò î çàìåäëßþùèõ ïîëßõ.
   Šàòòåð áûë ïîòðßñåí.
   - ‘ïðîñèòü âîåííûõ?
   îòîì äî íåãî äîøëî, ÷òî ýòî øóòêà, è åãî-ëèöî çàñòûëî â íåêîåì ïîäîáèè
óëûáêè. ‚ïðî÷åì, ó Šàïåðà óëûáêà âñåãäà âûõîäèëà ôàëüøèâîé.
   ’îëüêî ïîñëå òîãî, êàê „åïàðòàìåíò Žáîðîíû çàßâèë, ÷òî  åìó  íè÷åãî  íå
èçâåñòíî î çàìåäëßþùèõ ïîëßõ, ‹èò ˜åôåð íà÷àë ñîìíåâàòüñß.


   ðè ïåðâîì æå ðåçêîì çâóêå ñèãíàëà òðåâîãè ƒàðíåð ïðîñíóëñß. Ží  âèäåë,
êàê €íäåðñåí âçäîõíóë è îòêðûë ãëàçà, íî ýòè ãëàçà áûëè ñëèøêîì ñîííûìè.
   - “äàð ìåòåîðèòà, - çàêðè÷àë ƒàðíåð.
   ‚çãëßä €íäåðñåíà ñíîâà ñòàë îñìûñëåííûì.
   - å ñìåøíî, - ñêàçàë îí.
   - àçâå?
   - åò. ‚û ÷òî, èç òåõ, êòî îðåò "âîçäóøíàß  òðåâîãà"  íà  ïåðåïîëíåííîì
ýñêàëàòîðå? ‘êîëüêî âðåìåíè?
   - 03:04. - ƒàðíåð ïîñìîòðåë íà çâåçäû. - åïòóíà íåò. î÷åìó?
   - Œèíóòêó.
   €íäåðñåí ïîèãðàë ñî âñïîìîãàòåëüíûìè äâèãàòåëßìè. Šîðàáëü  ðàçâåðíóëñß.
åïòóí îêàçàëñß ñèíå-çåëåíûì øàðîì,  òóñêëûì  â  ñëàáîì  ñîëíå÷íîì  ñâåòå.
Žáû÷íî âèä ïëàíåòû ñ òàêîãî áëèçêîãî  ðàññòîßíèß  âíóøàåò  óæàñ,  åñëè  íå
îïüßíßåò. òà ïëàíåòà ïðîñòî âûãëßäåëà íåâåðîßòíî õîëîäíîé.
   - ‚îò åïòóí. ˆ ÷òî ìíå ñ íèì äåëàòü?
   - ‚ûâåäè íàñ íà îðáèòó è íà÷èíàé ïðîùóïûâàòü ïëàíåòó ðàäàðîì. ’û ìîæåøü
íàñòðîèòü åãî  íà  ïîèñê  ÷åãî-òî,  ïî  ïëîòíîñòè  íàïîìèíàþùåãî  çâåçäíîå
âåùåñòâî?
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, íàñòðîèòü åãî" íà ïîèñê íèæå ïîâåðõíîñòíîãî  ñëîß?
óäåò ñäåëàíî, Šàïèòàí!
   - €íäåðñåí?
   - „à? - Ží óæå ïîãðóçèëñß â ðàáîòó íà ïðèáîðíîé ïàíåëè.
   - àäåþñü, òû ïîìíèøü, ÷òî ó íàñ ìàëî âðåìåíè?
   €íäåðñåí â îòâåò óñìåõíóëñß.
   - Ÿ ìîãó ïîìåñòèòü ýòó øòóêó íà ôîðñèðîâàííóþ îðáèòó è çàêîí÷èòü  ïîèñê
çà ïßòü ÷àñîâ. ƒîäèòñß?
   - ‚åëèêîëåïíî.
   - ðàâäà, íåêîòîðîå âðåìß  ìû  áóäåì  â  íåâåñîìîñòè.  ‚û  ñìîæåòå  ýòî
âûíåñòè?
   - Šîíå÷íî.
   Šîãäà €íäåðñåí çàêîí÷èë ìàíåâðû, êîðàáëü çàâèñ íîñîâîé ÷àñòüþ  âíèç  íà
ðàññòîßíèè òûñß÷è ìèëü îò ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.
   - ’åïåðü íå âîëíóéòåñü, - ñêàçàë €íäåðñåí. - Ÿ ïûòàþñü óäåðæàòü íàñ  çà
ïðåäåëàìè àòìîñôåðû, íî åñëè ïîëó÷èòñß, ÷òî ìû  â  íåå  âñå-òàêè  ïîïàäåì,
âñå, ÷òî  ìíå  íóæíî  áóäåò  ñäåëàòü,  -  ýòî  âûêëþ÷èòü  äâèãàòåëü.  òîò
äâèãàòåëü - åäèíñòâåííîå, ÷òî äåðæèò íàñ íà  ôîðñèðîâàííîé  îðáèòå.  ˆ  ìû
îêàæåìñß ïðßìî â îòêðûòîì êîñìîñå.
   - ‡íà÷èò, âîò ÷òî òàêîå ôîðñèðîâàííàß îðáèòà. Šàê òû ïðîèçâîäèøü ïîèñê?
   - ó, íà êàðòå ýòî âûãëßäåëî áû, êàê áóäòî ß èäó ïî ëèíèßì äîëãîòû. ðè
ïåðåñå÷åíèè ïîëþñà ß ñìåùàþ êîðàáëü íà íåñêîëüêî ìèíóò  â  ñòîðîíó,  òàêèì
îáðàçîì, ìû âñå  âðåìß  ìåíßåì  ïîëîñó  ïîèñêà.  …ñëè  áû  ïëàíåòà  ïðîñòî
âðàùàëàñü ïîä íàìè - ïîèñê çàíßë áû øåñòíàäöàòü ÷àñîâ.


   —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ €íäåðñåí ðàçâåðíóë êîðàáëü â îòêðûòûé  êîñìîñ.  “
íåãî áîëåëî âñå òåëî, îò ïëå÷ äî êîí÷èêîâ ïàëüöåâ.
   - …ãî òàì íåò, - ñêàçàë îí óñòàëî. - ’åïåðü ÷òî?
   - ’åïåðü ïðèãîòîâèìñß ê áîþ. àïðàâü íàñ ê åðåèäå è  âûêëþ÷è  îñíîâíîé
äâèãàòåëü.
   „âå ßðêèå çâåçäû - ëåòàòåëüíûå àïïàðàòû  ñ  ðåàêòèâíûìè  äâèãàòåëßìè  -
íàõîäèëèñü ñëèøêîì áëèçêî ê êðîøå÷íîìó ñîëíöó. ˆç-çà ýòîãî èõ áûëî  òðóäíî
ðàçãëßäåòü. €íäåðñåí  íå  ìîã  äàæå  îïðåäåëèòü,  êàêîé  èç  íèõ  "‡îëîòîå
Šîëüöî". î êîðàáëü ƒðèíáåðãà íåóêëîííî ïðèáëèæàëñß,  ãîëóáîé  è  ñèßþùèé,
äâèãàßñü  âäîëü  êðîìêè  çîëîòîé  êîðîíû  ‘îëíöà.  ƒàðíåðó   è   €íäåðñåíó
ïðåäñòîßëî ïðîäåëàòü äåñßòè÷àñîâîé ïóòü äî åðåèäû, ñàìîãî  óäàëåííîãî  èç
ñïóòíèêîâ åïòóíà. ‚ñå ýòî  âðåìß  îíè  íàáëþäàëè,  êàê  îãîíåê  ƒðèíáåðãà
ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å è ßð÷å.
   ‚ 9:30 îãîíåê ñòàë ïîêà÷èâàòüñß. ƒðèíáåðã ñîâåðøàë ìàíåâðû.
   - Žòêðîåì îãîíü? - ïîèíòåðåñîâàëñß €íäåðñåí.
   - „óìàþ, ïîêà íå ñòîèò. „àâàé-êà ïîñìîòðèì, êóäà îí ïîëåòèò.
   Žíè  íàõîäèëèñü  íà  òåìíîé  ñòîðîíå  ïëàíåòû,  à  ƒðèíáåðã   ëåòåë   â
íàïðàâëåíèè åïòóíà íà ãðàíè äíß è íî÷è. …ãî áûëî îò÷åòëèâî âèäíî.
   - Ží ëåòèò  íå  íà  åðåèäó,  -  ñêàçàë  €íäåðñåí.  î÷åìó-òî  îíè  îáà
ðàçãîâàðèâàëè øåïîòîì.
   - ðàâèëüíî. Ží îñòàâèë ýòî íà ’ðèòîíå èëè íà îðáèòå.
   Œèíîâàâ ’ðèòîí, ƒðèíáåðã íà÷àë òîðìîçèòü êîðàáëü.
   - à îðáèòå? Ží, äîëæíî áûòü, ñâèõíóëñß.
   —åðåç äâàäöàòü ìèíóò êîðàáëü ƒðèíáåðãà ïðåâðàòèëñß â îãîíåê,  ìåðöàþùèé
ìåæäó ðîãàìè õîëîäíîãî ãîëóáîãî  ïîëóìåñßöà  åïòóíà.  ƒàðíåð  è  €íäåðñåí
íàáëþäàëè, êàê îí ìåäëåííî ïîëç ê îäíîìó èç ðîãîâ. ƒðèíáåðã  òîæå  áûë  íà
ôîðñèðîâàííîé îðáèòå, ïîâòîðßß èõ ñõåìó îáñëåäîâàíèß ïëàíåòû.
   - —òî áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë €íäåðñåí.
   - îäîæäåì è ïîñìîòðèì. ‘äàþñü, €íäåðñåí. Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
   - Šëßíóñü, ÷òî ýòà øòóêà íå íà åïòóíå.
   - Ž! - ƒàðíåð ïîêàçàë ðóêîé. - ‚ñß øàéêà â ñáîðå.
   Šðîøå÷íàß èñêðà äâèãàëàñü ïî îñâåùåííîìó êðàþ ïëàíåòû.


   ‘èíå-çåëåíûé øàð áûë  áîëüøå,  ÷åì  îí  îæèäàë.  ‚  ïåðâûé  ðàç  Šçàíîë
ðàñêàèâàëñß, ÷òî â ñâîåì ëåãêîìûñëèè íå  óçíàë  îá  ýòîé  âîñüìîé  ïëàíåòå
ïîáîëüøå, êîãäà ó íåãî áûëà òàêàß âîçìîæíîñòü, êàêèõ-íèáóäü äâà  ìèëëèàðäà
ëåò íàçàä. Ží ñïðîñèë ïèëîòà, ïîòîì âòîðîãî ïèëîòà, è îíà  âñïîìíèëà,  ÷òî
íà ïîâåðõíîñòè åïòóíà ñèëà òßæåñòè ñîñòàâëßëà 1,23  çåìíîé.  „ëß  Šçàíîëà
ýòî ñîñòàâëßëî ïðèìåðíî 2,5.
   Šçàíîë ñòîßë ó îäíîãî  èç  èëëþìèíàòîðîâ,  ñæàâ  ñâîè  æåñòêèå  ãóáû  â
ãðèìàñå áåñïîêîéñòâà. ’åïåðü óæå ñêîðî! ’àê èëè èíà÷å.
   èëîò âûâîäèë êîðàáëü íà ïîèñêîâóþ îðáèòó.
   î òàì óæå êòî-òî áûë.
   òî áûë òîò ïîëóñîííûé ñâîáîäíûé ðàá, êîòîðîãî îí âñòðåòèë íà  ïîëïóòè.
Ží áûë óæå ïî÷òè íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû, íî çà 18  äèëòàíîâ  îí  óñïååò
îáåðíóòüñß.
   Šçàíîë ïðèêàçàë ïèëîòó âûêëþ÷èòü äâèãàòåëü. óñòü ðàá ïîèùåò.
   Šîðàáëü øåë íèçîì, âûïëåâûâàß â çâåçäû ßçûêè ïëàìåíè. àá äåéñòâèòåëüíî
ñëåäîâàë ïëàíó ïîèñêà. Šçàíîë ïîçâîëèë åìó ïðîäîëæàòü.
   €  ïîòîì  åìó  ïðèøëî  â  ãîëîâó.  Šàê  îí  ñîáèðàåòñß  ïðèçåìëèòüñß  ñ
äâèãàòåëßìè, ó êîòîðûõ ïðîñòî íå õâàòèò íà ýòî ìîùíîñòè? Šçàíîë äàë ïèëîòó
ïîäóìàòü îá ýòîì, è ïèëîò îáúßñíèë, ÷òî ýòî  âîçìîæíî,  åñëè  îäíîâðåìåííî
âîñïîëüçîâàòüñß êðûëüßìè è âîçäóøíî-ðåàêòèâíûìè äâèãàòåëßìè.
   î äàæå ïèëîò íå çíàë, êàê ïîòîì ïîäíßòüñß â âîçäóõ.


   Šçàíîëà-ƒðèíáåðãà íåêîìó áûëî ïðåäîñòåðå÷ü. …ãî ðàäàð áûë íàñòðîåí òàê,
÷òî íà íåì êîðàáëü Šçàíîëà  áûë  ïðîçðà÷íåå  âîçäóõà.  „àæå  ñàìà  ïëàíåòà
âûãëßäåëà ïîëóïðîçðà÷íîé. Šçàíîë-ƒðèíáåðã íå  îòðûâàë  ãëàç  îò  ýêðàíà  â
óâåðåííîñòè, ÷òî åñëè Œàñíåé è ïðîïóñòèò êîðàáëü, òî îí - íèêîãäà.


   - î÷åìó âòîðîé êîðàáëü íå âåäåò ïîèñê? - ñïðîñèë €íäåðñåí.
   - ðè îáû÷íûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, - ïðîèçíåñ ƒàðíåð, ðàçìûøëßß âñëóõ, -  ß
áû ïîäóìàë, ÷òî îíè çàîäíî. åçà÷åì èñêàòü îáîèì ñðàçó.  î  êàê?..  €!  Ÿ
ïîíßë. ðèøåëåö âçßë ƒðèíáåðãà  è  Œàñíåß  ïîä  êîíòðîëü.  ˆëè  îí  ïðîñòî
ïîçâîëèë èì äåëàòü  ðàáîòó  çà  íåãî.  ‘êîðåå  âñåãî  îíè  îá  ýòîì  è  íå
äîãàäûâàþòñß.
   - àçâå äåëî íå øëî áû áûñòðåé, åñëè áû îíè îáà âåëè ïîèñê?
   - Ÿ  óæå  íà÷èíàþ  äóìàòü,  ÷òî  ýòîò  èíîïëàíåòßíèí  -  àðèñòîêðàò  èç
àðèñòîêðàòîâ. Œîæåò, îí ñ÷èòàåò, ÷òî êàæäûé, êòî ðàáîòàåò, - ðàá.  àç  îí
õîçßèí... î ãëàâíûé âîïðîñ â òîì, ÷òî îíè èùóò è ãäå îíî? ‘ëóøàé,  ñûíîê,
à ïî÷åìó áû òåáå íå ðàçîãðåòü ìàçåð è íå íàâåñòè åãî  íà  íàøèõ  äðóçåé  ñ
Šîëüöà. Ÿ ìîã áû è ñ íèìè ïîäåëèòüñß íîâîñòßìè.


   Žäíà îñîáåííîñòü êîðàáëåé Šîëüöà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî  èõ  ãåíåðàòîðû
âîçäóõà ìîãëè ïåðåðàáàòûâàòü òàáà÷íûé äûì. —åëîâåê â òðåòüåì  êîðàáëå  áûë
åäèíñòâåííûì, êòî èçâëåêàë èç ýòîãî êàêóþ-òî âûãîäó, åäèíñòâåííûé èç øåñòè
íà  âñåì  Šîëüöå.  …ãî  òàê  è  íàçûâàëè,  áåç  îñîáîé  íåæíîñòè.  ‘òàðèíà
Šóðèëüùèê.
   Šîãäà-òî  îí  áûë  æàëêèì  çåìëßíèíîì.  î÷òè  òðèäöàòü  ëåò  îí  âîäèë
áåñêîíå÷íîå  êîëè÷åñòâî  òóðèñòè÷åñêèõ  êîðàáëåé  âîêðóã  ‹óíû.  î÷è   îí
ïðîâîäèë â ìàëåíüêîé äåøåâåíüêîé êâàðòèðêå â ‹îñ-€íäæåëåñå. Žíà íàõîäèëàñü
âñåãî íà íåñêîëüêî ýòàæåé  âûøå  óðîâíß  óëè÷íîãî  äâèæåíèß.  î  âûõîäíûì
Šóðèëüùèê õîäèë íà ïëßæ, è åìó âñåãäà óäàâàëîñü íàéòè  ó÷àñòîê  ñâîáîäíîãî
ïåñêà, ÷òîáû ïîñèäåòü. ‘âîè îòïóñêà îí  ïðîâîäèë  â  çàãðàíè÷íûõ  ãîðîäàõ,
ñòðàííûõ, íåèçâåñòíûõ è áåññïîðíî ïðåêðàñíûõ,  íî  â  áîëüøèíñòâå  ñëó÷àåâ
òàêèõ æå ïåðåïîëíåííûõ, êàê è ‹îñ-€íäæåëåñ. Žäíàæäû Šóðèëüùèê  ïðîáûë  äâå
íåäåëè â òîì, ÷òî îñòàëîñü îò òðîïè÷åñêèõ ëåñîâ €ìàçîíêè. Ží òàéíî  ïðîâåç
òóäà íåñêîëüêî ñèãàðåò, ðèñêóß ïîïàñòü íà äâà ãîäà â òþðüìó, è âûêóðèë  èõ
çà ïßòü äíåé. Šîãäà Šóðèëüùèê  îáíàðóæèë,  ÷òî  ãîâîðèò  âñåì  çíàêîìûì  è
íåçíàêîìûì, êàê ñèëüíî åìó õî÷åòñß êóðèòü, îí âåðíóëñß â ãîðîä.
   Šóðèëüùèê ïîçíàêîìèëñß ñ ‹óêàñîì ƒàðíåðîì ïî  äîëãó  ñëóæáû.  î  äîëãó
ñëóæáû ƒàðíåðà. ðîõîäèëà ìîùíàß ñèäß÷àß çàáàñòîâêà â çíàê ïðîòåñòà ïðîòèâ
êîððóïöèè â Šîìèòåòå ïî êîíòðîëþ  çà  ðîæäàåìîñòüþ,  è  êîãäà  ïîëèöåéñêèå
ñîðâàëè ñ íåãî ìàéêó, îí âñòðåòèëñß ñ ƒàðíåðîì, êîòîðûé áûë â  ôîðìå  øåôà
ïîëèöèè. Šàêèì-òî îáðàçîì îíè ïîäðóæèëèñü. ˆõ âçãëßäû íà  æèçíü  îêàçàëèñü
äîñòàòî÷íî   ñõîæèìè   äëß   òîãî,   ÷òîáû   âûçâàòü   ßðîñòíûå,    õîðîøî
àðãóìåíòèðîâàííûå è âåñåëûå ñïîðû. à ïðîòßæåíèè ìíîãèõ ëåò îíè  âðåìß  îò
âðåìåíè âñòðå÷àëèñü, ÷òîáû ïîñïîðèòü  î  ïîëèòèêå.  îòîì  ‹þê  âñòóïèë  â
€ðìèþ. Šóðèëüùèê åìó ýòîãî íå ïðîñòèë.
   Žäíàæäû Šóðèëüùèê, êàê îáû÷íî, îãèáàë ‹óíó ñ ãðóïïîé òóðèñòîâ  è  âäðóã
îùóòèë  íåïðåîäîëèìîå  æåëàíèå  ðàçâåðíóòü  êîðàáëü  â  ñòîðîíó  îòêðûòîãî
êîñìîñà è ëåòåòü äî òåõ ïîð, ïîêà çâåçäû íå îêàæóòñß  ïîçàäè.  Ží  ïîáîðîë
ýòî æåëàíèå è òåì æå âå÷åðîì ïðèçåìëèëñß â „îëèíå ‘ìåðòè, êàê  ïðèçåìëßëñß
óæå ñåìüñîò ñ ëèøíèì ðàç. ‚ òó íî÷ü, êîãäà ñêâîçü êèïßùóþ òîëïó  Šóðèëüùèê
äîáðàëñß äî ñâîåé êâàðòèðû, îí ïîíßë, ÷òî íåíàâèäèò âñå ãîðîäà íà ñâåòå.
   Š òîìó âðåìåíè Šóðèëüùèê ñêîïèë äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  êóïèòü  ñîáñòâåííûé
êîðàáëü  äëß  ðàáîòû  íà  ìåñòîðîæäåíèßõ.   ðèíèìàß   âî   âíèìàíèå   ýòî
îáñòîßòåëüñòâî, íà Šîëüöå åãî ñ ðàäîñòüþ ïðèíßëè. Šóðèëüùèê íàó÷èëñß  áûòü
îñòîðîæíûì ðàíüøå, ÷åì Šîëüöî óáèëî  åãî,  à  òîãî,  ÷òî  îí  çàðàáàòûâàë,
âïîëíå õâàòàëî, ÷òîáû îáåñïå÷èâàòü ñâîåìó êîðàáëþ ñâîåâðåìåííûé ðåìîíò,  à
ñåáå åäó è òàáàê.
   ‘åé÷àñ Šóðèëüùèê áûë åäèíñòâåííûì âî âñåé  ôëîòèëèè,  êòî  óçíàë  ãîëîñ
‹óêàñà ƒàðíåðà. Šîãäà ðàäèî ñ  òðåñêîì  îæèëî,  îí  âíèìàòåëüíî  ïðîñëóøàë
‘îîáùåíèå, ïîòîì ñâßçàëñß ñ ‹üþ, ÷òîáû óáåäèòüñß,  ÷òî  ýòî  äåéñòâèòåëüíî
áûë ƒàðíåð.
   “ Šóðèëüùèêà ðàäèîïåðåäà÷à  îòìåëà  âñßêèå  ñîìíåíèß.  òî  áûë  ƒàðíåð
ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. å òî ÷òîáû ñòàðèê áûë âûøå íàìåðåííîé ëæè, íî îí íå
ëþáèë ðèñêîâàòü ñâîåé æèçíüþ. ˆ åñëè  ƒàðíåð  íàõîäèëñß  âîçëå  åïòóíà  â
ïðîõóäèâøåìñß çåìíîì ñóäåíûøêå âîåííîãî îáðàçöà,  äëß  ýòîãî  äîëæíà  áûòü
âåñêàß ïðè÷èíà.
   ‘òàðèíà Šóðèëüùèê î÷åíü òùàòåëüíî ïðîâåðèë ñâîé àðñåíàë,  ñîñòîßùèé  èç
äâóõ ðàäèîëîêàöèîííûõ  ðàêåò,  îäíîãî  ñàìîíàâîäßùåãîñß  ñíàðßäà  è  îäíîé
ëàçåðíîé ïóøêè ìàëîãî ðàäèóñà äåéñòâèß. àêîíåö-òî ‚îéíà Œèðîâ íà÷àëàñü!


   Šçàíîë-ƒðèíáåðã áûë ñáèò ñ òîëêó... ‡à øåñòü ÷àñîâ  ïîèñêà  ðàá  Œàñíåé
ïðîøåë âñþ ïëàíåòó. Šîñòþìà òàì íå áûëî!
   —òîáû îêîí÷àòåëüíî  óáåäèòüñß  â  ýòîì,  Šçàíîë  ïîçâîëèë  ðàáó  íà÷àòü
ïîâòîðíûé ïîèñê. ‘âîé êîðàáëü îí íàïðàâèë ê ’ðèòîíó. Œîçã íå ìîã âû÷èñëßòü
îðáèòû ñïóòíèêîâ, íî îäèí èç  íèõ  îêàçàëñß  íà  ïóòè  ê  åïòóíó.  ‚ïîëíå
âîçìîæíî, ÷òî ýòî è áûë  ’ðèòîí.  òîò  ñïóòíèê  áûë  íå  òîëüêî  áëèæå  ê
åïòóíó, ÷åì åðåèäà, íî è çíà÷èòåëüíî áîëüøå: äâå ñ ïîëîâèíîé òûñß÷è ìèëü
â äèàìåòðå ïî ñðàâíåíèþ ñ äâóìßñòàìè.
   îñëå èçìàòûâàþùåãî  íåðâû  ÷àñà,  ÷àñà,  ïðîâåäåííîãî  â  ïîëåòå  âíèç
ãîëîâîé  íàä  ïîâåðõíîñòüþ  ’ðèòîíà,  êîãäà  èçðûòûé   êðàòåðàìè   ñïóòíèê
íàõîäèòñß ïðßìî íàä ãîëîâîé, Šçàíîë ïðèçíàë ñâîå ïîðàæåíèå. åëàß  âñïûøêà
íà ýêðàíå ðàäàðà òàê è íå ïîßâèëàñü, è îí ïåðåíåñ âíèìàíèå íà  ìåíüøèé  èç
äâóõ ñïóòíèêîâ.


   - ’àê âîò â ÷åì äåëî! - ‹èöî €íäåðñåíà  ïðîñèßëî.  -  Žíè  äóìàëè,  ÷òî
íàéäóò âñå íà ïîâåðõíîñòè, à åãî òàì íåò. ˆ òåïåðü îíè íå çíàþò, ãäå  îíî!
- Ží íàõìóðèëñß, äóìàß î ÷åì-òî ñâîåì. - €  íå  óáðàòüñß  ëè  íàì  îòñþäà?
‘âàäåáíûé  ßâíî  íàïðàâëßåòñß  ê  åðåèäå,  à  ìû  ñëèøêîì  áëèçêî,  ÷òîáû
÷óâñòâîâàòü ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
   - ðàâèëüíî! - ñêàçàë ƒàðíåð. - î ñíà÷àëà ìû âûïóñòèì ðàêåòó. ’ó,  ÷òî
íàöåëåíà íà ïðèøåëüöà. ‘ ƒðèíáåðãîì ìû ðàçáåðåìñß ïîçæå.
   - “æàñíî íå õî÷åòñß ýòîãî äåëàòü. à "‡îëîòîì Šîëüöå" åùå äâà ÷åëîâåêà.
   ðîøëà ìèíóòà. àóçà çàòßíóëàñü.
   - Ÿ íå ìîãó äâèíóòüñß, - ñêàçàë €íäåðñåí. - òî âîí  òà  òðåòüß  êíîïêà
ïîä ñèíåé ëàìïî÷êîé.
   î è ‹þê íå ìîã ïîøåâåëèòüñß.
   - Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îí äîñòàíåò íàñ ñ  òàêîãî  ðàññòîßíèß?  -  ñ
ãîðå÷üþ âîñêëèêíóë ƒàðíåð.
   €íäåðñåí íå ìîã íå ñîãëàñèòüñß ñ íèì.
   Šîðàáëü ïðîäîëæàë ñâîå äâèæåíèå ê åðåèäå.


   „ëß  ‘èëû  ðàññòîßíèå  íå  èìåëî  áîëüøîãî  çíà÷åíèß.  ‡íà÷åíèå   èìåëî
ñîîòíîøåíèå ñêîðîñòè è âðåìåíè. åðåèäà íå îïðàâäàëà íàäåæä. Œîùíûé  ðàäàð
ïðîõîäèë ñêâîçü  íåå,  êàê  ÷åðåç  êðèâîå  îêîííîå  ñòåêëî,  è  íè÷åãî  íå
ïîêàçûâàë.
   Šçàíîë áðîñèë ïîèñê è íåêîòîðîå âðåìß íàáëþäàë çà êîðàáëåì  ïîëóñïßùåãî
ðàáîì. Šðîøå÷íûé îãîíåê åãî äâèãàòåëåé õðàáðî ñâåòèëñß íà  ôîíå  êðîìåøíîé
íî÷è åïòóíà.
   Šçàíîë áûë â óæàñíîì íàñòðîåíèè.  îõîæå,  åãî  êîðàáëü  íå  äîñòèã  íå
òîëüêî åïòóíà, íî è îáîèõ åãî ñïóòíèêîâ. —òî ìîãëî ñëó÷èòüñß  ñ  îðòîâûì
Œîçãîì åãî ñòàðîãî êîðàáëß? ‚îçìîæíî, îí íå áûë ðàññ÷èòàí íà ñòîëüêî ëåò.
   î â ãëóáèíå äóøè Šçàíîë çíàë, â ÷åì äåëî. Œîçã ïðîìàõíóëñß  íàìåðåííî.
Šçàíîë ïðèêàçàë åìó ñîâåðøèòü ñàìîóáèéñòâî, íå ñîçíàâàß, î ÷åì  ïðîñèò.  ˆ
Œîçã, êîòîðûé áûë ìàøèíîé, à  íå  ðàáîì,  ïîä÷èíßâøèìñß  ‘èëå,  îñëóøàëñß.
„îëæíî áûòü, åãî êîðàáëü ïðîëåòåë ÷åðåç ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó è óøåë äàëüøå  â
ìåæçâåçäíîå ïðîñòðàíñòâî íà ñêîðîñòè äåâßíîñòî ñåìü  ïàðñåêîâ.  ‘åé÷àñ  îí
îáîãíóë óæå ïîëîâèíó âñåëåííîé.
   Šçàíîë ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìûøöû ó íåãî  âî  ðòó  íàïðßãëèñü,  ðàñïðàâëßß
âêóñîâûå óñèêè âäîëü ùåê, îòêðûâàß ÷åëþñòè äî  îòêàçà,  ðàçäâèãàß  ãóáû  è
îáíàæàß çóáû, ãîòîâûå êðóøèòü. òî áûëà íåïðîèçâîëüíàß  ðåàêöèß  ñòðàõà  è
ßðîñòè, àâòîìàòè÷åñêè ãîòîâßùàß òðèíòà ê áîþ íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü.  î
ñåé÷àñ ñðàæàòüñß áûëî íå ñ êåì. ˆ âñêîðå ÷åëþñòè Šçàíîëà ñæàëèñü, à ãîëîâà
ïîíèêëà.
   …ãî åäèíñòâåííûì ðàçâëå÷åíèåì áûëî íàáëþäàòü çà êîðàáëåì, â òðåòèé  ðàç
îáñëåäóþùèì  åïòóí.  ‚ñêîðå  Šçàíîë  óâèäåë,  êàê  ßðêîå  ïëàìß   êîðàáëß
íåîæèäàííî âûòßíóëîñü, ïîòîì ñíîâà ñîêðàòèëîñü. ‘îííûé ðàá ñäàëñß.
   îñëå ýòîãî Šçàíîë óâèäåë, ÷òî ðàá òîæå ëåòèò ê  ’ðèòîíó.  ˆì  îâëàäåëî
÷óâñòâî  áëàãîðîäíîé  æàëîñòè,  îí  âñïîìíèë  òðàäèöèþ  ñåìüè  äåäà  -  íà
àêêàðëèó íèêîãäà  íå  ïîìûêàëè  ðàáàìè.  ˆ  Šçàíîë  îòïðàâèëñß  âñòðå÷àòü
ñîííîãî ðàáà íà ’ðèòîíå.


   - Žäèí... äâà... íå  âèæó  êîðàáëß  ƒàðíåðà.  Ží  íàâåðíîå  ïðèçåìëèëñß
ãäå-òî èëè îòêëþ÷èë äâèãàòåëü. Žñòàëüíûå ïðîñòî äåëàþò êðóãè.
   - ‡àáàâíî, ÷òî îí  íå  ñâßçàëñß  ñ  íàìè.  àäåþñü,  ñ  íèì  íè÷åãî  íå
ñëó÷èëîñü.
   - Œû áû  çàìåòèëè  âçðûâ.  Šóðèëüùèê.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  åãî  äâèãàòåëü
îñòàíîâèëñß, êîãäà îí ëåòåë ê åðåèäå. …ñëè äâèãàòåëü îòêàçàë,  ìû  íàéäåì
åãî.


   Šîãäà Šçàíîë îêàçàëñß äîñòàòî÷íî áëèçêî, îí ïðèêàçàë ‘îííîìó  ïîâåðíóòü
êîðàáëü è ñëåäîâàòü çà íèì. —åðåç ÷àñ âîåííûé êîðàáëü è  "‡îëîòîå  Šîëüöî"
îêàçàëèñü áîê î áîê.
   åðâûé è âòîðîé ïèëîòû Šçàíîëà áûëè îáåñïîêîåíû ïîëîæåíèåì ñ  òîïëèâîì,
ïîýòîìó, êàê òîëüêî  êîðàáëü  ‘îííîãî  ïðèáëèçèëñß,  Šçàíîë  ïðèêàçàë  åìó
ïåðåëèòü ãîðþ÷åå â òîïëèâíûå áàêè "‡îëîòîãî Šîëüöà". Šçàíîë æäàë, ïîêà øóì
â îáîèõ êîðàáëßõ ïðåêðàòèòñß. Š ñ÷àñòüþ, êàðòû áûëè íàìàãíè÷åíû, à  ñàìîãî
Šçàíîëà  â  êðåñëå  óäåðæèâàëè  ðåìíè.   îäñîçíàòåëüíî   îí   ñëåäèë   çà
ïåðåäâèæåíèßìè òðîèõ ñâîèõ ëè÷íûõ ðàáîâ:  ‘îííûé  íàõîäèëñß  â  õâîñòå,  à
ïåðâûé è âòîðîé  ïèëîòû  íåïîäâèæíî  ñèäåëè  â  êàáèíå.  Šçàíîë  íå  õîòåë
ðèñêîâàòü èõ æèçíßìè è íå ïðèêàçàë èì ïîìîãàòü ‘îííîìó.
   åóäèâèòåëüíî, ÷òî Šçàíîë ïîäñêî÷èë, êàê  óæàëåííûé,  êîãäà  äâåðü  åãî
êàþòû ðàñïàõíóëàñü è âîøåë €.
   àá ñî ùèòîì óìñòâåííîé çàùèòû.
   - ðèâåò, - ñêàçàë ðàá ïî-àíãëèéñêè. - „óìàþ, íàì íóæåí ïåðåâîä÷èê.
   ˆ íåâîçìóòèìî ïðîøåë â êàþòó óïðàâëåíèß.  ‚  äâåðßõ  îí  îñòàíîâèëñß  è
âçìàõíóë... äåçèíòåãðàòîðîì Šçàíîëà.


   —åëîâåêó,  îáëàäàâøåìó  òàëàíòîì  è  îáðàçîâàíèåì  ‹èìàíà,  íèêîãäà  íå
ñëåäîâàëî ïîðó÷àòü òàêóþ íóäíóþ ðàáîòó. ‹èìàí çíàë, ÷òî  ïîäîáíîå  íèêîãäà
áû íå ñëó÷èëîñü íà Šîëüöå. Šîãäà-íèáóäü, î÷åíü ñêîðî,  îí  ïåðåñåëèòñß  íà
Šîëüöî, ãäå åãî îöåíßò.
   € ïîêà ÷òî  ‹èìàí  áûë  ñòàðøèì  â  êîìàíäå  òåõíè÷åñêîãî  îáñëóæèâàíèß
êîðïóñà ‹åéçè-‚îñåìü-3.
   ‹èìàí çàâèäîâàë êîìàíäå äðóãîé ñåêöèè, ñåêöèè äâèãàòåëß â ƒàìáóðãå.  ˆì
ïîñòîßííî  äàâàëè  ïðèêàçàíèß  î  âíåñåíèè  íåçíà÷èòåëüíûõ   èçìåíåíèé   â
äâèãàòåëü çâåçäíîãî êîðàáëß, ïîêà âñå æäàëè ðàçðåøåíèß ïîëèòèêîâ çàïóñòèòü
åãî. € ñèñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß ‹åéçè-‚îñåìü-3 çà äâà ãîäà íå ïîäâåðãàëàñü
íèêàêèì èçìåíåíèßì.
   „î ñåãîäíßøíåãî äíß.
   ‘åé÷àñ ‹èìàí è òðîå åãî ïîä÷èíåííûõ ñ èçóìëåíèåì  íàáëþäàëè,  êàê  îðäà
òåõíè÷åñêèõ ñëóæàùèõ äåëàëà íåïîíßòíûå âåùè ñ êàþòîé íîìåð òðè. î ñòåíàì,
ïèëó è ïîòîëêó áûëà íàòßíóòà ñåòü òîíêèõ ïðîâîäîâ. Š òîìó, ÷òî  â  áóäóùåì
äîëæíî áûëî ñòàòü ïîëîì êîðàáëß, à ïîêà ÷òî áûëî âíåøíåé ñòåíîé, ïðèâàðèëè
òßæåëîå îáîðóäîâàíèå. ûëè ñäåëàíû îòâîäû â ýíåðãåòè÷åñêóþ ñèñòåìó.  ‹èìàí
è åãî ëþäè áåãàëè âçàä-âïåðåä ïî êðóãëîìó  êîðèäîðó,  ïðèíîñß  òåõíè÷åñêèì
ñëóæàùèì êîôå è  áóòåðáðîäû,  äåòàëüíûå  ñõåìû,  èíñòðóìåíòû,  êîíòðîëüíûå
ïðèáîðû è ñèãàðåòû. Žíè íå èìåëè íè ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß  î  òîì,  ÷òî
ïðîèñõîäèò. ðèøåëüöû îõîòíî îòâå÷àëè íà âîïðîñû, íî îòâåòû áûëè êàêèìè-òî
íåïîíßòíûìè. ‚ðîäå ýòîãî: "Œû ñìîæåì óòðîèòü ÷èñëî ïàññàæèðîâ",  -  ñêàçàë
÷åëîâåê, ãîëîâà êîòîðîãî  íàïîìèíàëà  êîðè÷íåâîå  â  êðàïèíêàõ  ßéöî.  „ëß
âûðàçèòåëüíîñòè îí òðßõíóë îìîìåòðîì.
   - Šàê?!
   —åëîâåê âçìàõíóë îìîìåòðîì è îáâåë ðóêîé âñþ êîìíàòó.
   - Œû  ïîñòàâèì  èõ  çäåñü,  êàê  ïàññàæèðîâ  â  ëèôòå  â  ÷àñû  ïèê,  -
äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë îí.
   Šîãäà ‹èìàí  îáâèíèë  åãî  â  ëåãêîìûñëèè,  îí  ñìåðòåëüíî  îáèäåëñß  è
ïåðåñòàë ðàçãîâàðèâàòü âîîáùå.
   Š êîíöó äíß ‹èìàí îùóùàë ñåáß ïëîñêèì ÷åðâåì â ÷åòûðåõìåðíîì ëàáèðèíòå.
   Šàêèì-òî îáðàçîì åìó óäàëîñü óñòðîèòü òàê, ÷òî âñß  ãðóïïà  îòïðàâèëàñü
óæèíàòü âìåñòå. ‚î âðåìß óæèíà  ìíîãîå  ïðîßñíèëîñü.  ‹èìàí  íàñòîðîæèëñß,
êîãäà óñëûøàë ôðàçó "çàìåäëßþùèå ïîëß".
   åçàìåòíî óæèí ïðåâðàòèëñß  â  âå÷åðèíêó.  ûëî  óæå  äâà  ÷àñà,  êîãäà
‹èìàíó, íàêîíåö, óäàëîñü ïîçâîíèòü ïî  òåëåôîíó.  Šàêîé-òî  ÷åëîâåê  õîòåë
áûëî íàæàòü íà ðû÷àã, íî ‹èìàí çíàë, ÷òî åìó ñêàçàòü.


   ‘âîé ïåðâûé ìåäîâûé ìåñßö ÷åòà ‹èíãîâ  ïðîâåëà  â  èíî,  øòàò  åâàäà,
òðèäöàòü ëåò íàçàä. ‘ òåõ ïîð  ‹èíã  ‚ó  ðàçáîãàòåë  íà  îïòîâîé  òîðãîâëå
ìåäèêàìåíòàìè, è íåäàâíî Šîìèññèß ïî ðîæäàåìîñòè ïðåäîñòàâèëà  åìó  è  åãî
æåíå ðåäêóþ ïðèâèëåãèþ - èìåòü áîëåå äâóõ äåòåé. ˆ âîò îíè çäåñü.
   ‡äåñü,  ïåðåä  õðóñòàëüíîé   ñòåíîé   ïðîçðà÷íîãî   çàëà,   ðàçãëßäûâàß
îêðóæåííûé êîëüöîì ìèð, îíè íå ñëûøàëè ìóçûêè çà ñâîèìè ñïèíàìè. òî  áûëà
âîëøåáíàß  ìóçûêà:  çâóêè  âîîáðàæåíèß,  âûçâàííûå  ê  æèçíè  íåîáèòàåìûì,
áåñïëîäíûì  ïåéçàæåì,  ðàññòèëàâøèìñß  ïåðåä  íèìè.  Œßãêèå  èçãèáû   ëüäà
ðàçáåãàëèñü ê ãîðèçîíòó, ïîõîæåìó  íà  âûñòóï  îáðûâà.  àä  ýòèì  îáðûâîì
âèñåëà èãðóøêà, óêðàøåíèå, ýñòåòè÷åñêîå ÷óäî, êàêîãî íèêîãäà  íå  çíàë  íè
îäèí îáèòàåìûé ìèð. ‘ïðîñèòå ëþáîãî íà÷èíàþùåãî àñòðîíîìà î ‘àòóðíå. Ží íå
ïðîñòî ðàññêàæåò âàì, îí äîñòàíåò  ñâîé  òåëåñêîï  è  ïîêàæåò.  Ží  ïðîñòî
çàñòàâèò âàñ ïîñìîòðåòü íà ýòî.
   ‹èíã „îðîòè, æèòåëüíèöà ‘àí-”ðàíöèñêî  â  ÷åòâåðòîì  ïîêîëåíèè,  íàæàëà
ëàäîíßìè íà õðóñòàëüíóþ ñòåíó, ñ òàêîé ñèëîé, áóäòî æåëàëà ïðîäàâèòü åå.
   - Ž, ß íàäåþñü, ß íàäåþñü, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ íàäåþñü, ÷òî  îí  íèêîãäà
çà íàìè íå ïðèëåòèò!
   - —òî, „îò? - ‹èíã ‚ó óëûáíóëñß åé ñíèçó ââåðõ, ïîòîìó ÷òî îíà áûëà  íà
îäèí äþéì âûøå.
   - "‡îëîòîå Šîëüöî".
   - Ží óæå è òàê îïîçäàë íà ïßòü äíåé. Œíå çäåñü òîæå óæàñíî íðàâèòñß, íî
ß áû íå õîòåë äóìàòü, ÷òî ëþäè ïîãèáëè òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû ìû  îñòàëèñü
çäåñü ïîäîëüøå.
   - ’û ðàçâå íå ñëûøàë, ‚ó? Œèññèñ ‚èëëèíã òîëüêî ÷òî ðàññêàçàëà ìíå, ÷òî
"‡îëîòîå Šîëüöî" êòî-òî óêðàë ïðßìî ñî âçëåòíîé ïëîùàäêè êîñìîïîðòà!
   - Œèññèñ ‚èëëèíã ñëèøêîì ðîìàíòè÷íà.


   - „àé ìíå ââðåìß, ääàé ììíå âðåìß, -  ïåðåäðàçíèâàë  —àðëè.  -  ‘íà÷àëà
‹àððè, ïîòîì 'àððíåðð. ‚ðåìß - ýòî âñå, ÷òî ó íàñ  åñòü.  Žíè  ÷òî,  õîòßò
çàáðàòü âñå çâåçäû ñåáå?
   - Œíå êàæåòñß, òû èõ íåäîîöåíèâàåøü, - ñêàçàë äåëüôèí  ïîñòàðøå.  -  à
ëþáîé ïëàíåòå åñòü ìåñòî äëß íàñ îáîèõ.
   —àðëè íå ñëóøàë.
   - ðàêòè÷åñêè äî íåäàâíåãî âðåìåíè îíè íå çíàëè, ÷òî  ìû  çäå