ì
Šîëüöå. àçìåðû ïðóäà ïîèñòèíå ãðîìàäíû, íåñêîëüêî ñîòåí  òûñß÷  òîí,  íî,
êàê äîãàäàëñß Šåíäè, êîãäà-òî îí áûë åùå  áîëüøå.  ‚èäèìî,  êîãäà-òî  ýòîò
îãðîìíûé ïðóä âûòßíóëî èç „ûìîâîãî Šîëüöà ïðèòßæåíèåì  ƒîëäà.  ‚  âàêóóìå,
îêóòûâàþùåì òîð èç ãàçà, âîäà ñíà÷àëà çàêèïåëà,  íî  òóò  æå  çàìåðçëà,  à
íåìíîãî ïîçæå ãëûáó ëüäà ñíîâà çàòßíóëî âíóòðü Šîëüöà, òîëüêî  òåïåðü  óæå
çíà÷èòåëüíî èñïàðèâøóþñß è óìåíüøèâøóþñß â îáúåìå.  ˆ  ñåé÷àñ,  ïîòèõîíüêó
òàß, îíà çàìîðàæèâàëà âñå âîêðóã. Šåíäè ñëûøàë çâîíêèå ùåë÷êè âçðûâàþùèõñß
ïîä òîëùåé ëüäà ïóçûðüêîâ âàêóóìà.
     - å íðàâèòñß ìíå çäåñü, - ïðîìîëâèë óñ. - ‘ëèøêîì óæ ýòî ñòðàííî.
     -  óäåò  èñïîëíåíî.  ðèâßæèòå  ïòèöó  è  ïðèñòåãíèòåñü.  -  „æåôôåð
ïîäîæäàë, ïîêà âñå íå èñïîëíßò åãî êîìàíäó, çàòåì  âêëþ÷èë  äîïîëíèòåëüíûå
êîðìîâûå äâèãàòåëè. ƒ“Œ ðâàíóëñß ïðî÷ü.
     Šàðëîò ïîêàçàëà íà êîðìîâóþ êàìåðó.
     - ‘ìîòðèòå!
     àíöèðíûå ïòèöû îæèëè â îêàòèâøåé èõ ãîðß÷åé âîëíå, âûïóùåííîé äþçàìè
ƒ“Œà. Žäíà çà îäíîé îíè ïðèõîäèëè â ñåáß, ðàñïðàâëßß  ðàäóæíûå  êðûëüß  è
õâîñòû, ïóøèñòûå ïåðûøêè. Žíè òî÷íî êóïàëèñü â òåïëå, ñòàðàßñü âîáðàòü åãî
â  ñåáß  êàê  ìîæíî  áîëüøå.  ’åïåðü  èõ  ðàêîâèíû  êàçàëèñü   íå   áîëüøå
îáûêíîâåííîãî ùèòà. "„èñöèïëèíà" óæå âûõîäèëà èç çîíû ñâßçè,  êîãäà  ïòèöû
âûñòðîèëèñü â öåïî÷êó è íàïðàâèëèñü íà çàïàä, ñòàðàßñü äåðæàòüñß  ïîäàëüøå
îò òàþùåãî ëåäíèêà.

     - å èìååò ñìûñëà âûáèðàòü äåðåâî äî òîãî,  êàê  âû  íàéäåòå  ìåä,  -
ñêàçàë óñ. - ‚û ìîæåòå íàòêíóòüñß íà äåðåâî â êàêîé-òî  ñîòíå  êèëîìåòðîâ
îò  ‘ãóñòêà  è  ïðîëåòåòü  åùå  ïîëòûñß÷è  êèëîìåòðîâ  â  ïîèñêàõ  æàëßùèõ
äæóíãëåé.
     ˆõ äîáû÷à, óæå  îñâåæåâàííàß  è  âûïîòðîøåííàß,  âèñåëà  íà  ãðóçîâûõ
êðþ÷üßõ. óñ äåðæàë â ðóêå òîíêèé ëîìòèê æàðåíîãî ïòè÷üåãî ìßñà, îáåðíóòûé
âîêðóã ñòåáëß ëèìîííîãî  ïàïîðîòíèêà.  ˆì  îí  òûêàë  â  êàðòèíêó  âåðõíåé
êàìåðû:
     - € âîò ýòî è åñòü òå ñàìûå æàëßùèå äæóíãëè. ‡åëåíîå ïßòíûøêî, ïðßìî,
áëèæå ê âíåøíåé ñòîðîíå.
     - ‘òåò.
     „æåôôåð óäàðîì ïî êàðòèíêå àêòèâèðîâàë äîïîëíèòåëüíûå äâèãàòåëè. ƒ“Œ
ðåçêî ðàçâåðíóëñß. Šàðëîò ïèñêíóëà è ñõâàòèëàñü çà ñïßùåãî  ðßäîì  àçåðà.
óñ âûðîíèë êóñîê ìßñà è âöåïèëñß â ñïèíêó ñèäåíüß.
     „æåôôåð ïîäàâèë  óõìûëêó.  òè  èñêóøåííûå  îáèòàòåëè  €äìèðàëòåéñòâà
òî÷íî òàê æå îòíîñèëèñü ê ƒ“Œó, êàê è ñîãðàæäàíå „æåôôåðà, - ñ îïàñêîé.
     Ží íàöåëèë àïïàðàò òàê, ÷òîáû îáîãíóòü  çåëåíîå  ïßòíûøêî,  óêàçàííîå
óñîì, ñ âîñòîêà. ‚îñòîê âåäåò òåáß âíå...
     - …ùå ïîëäíß, è ó íàñ áóäåò ìåä. —òî åùå íàì ïîíàäîáèòñß?
     - àäî ïðèäóìàòü, êàê ñîáðàòü åãî, - îòâåòèë óñ.
     - Œû ïîøëåì òóäà àçåðà â  ñåðåáðßíîì  êîñòþìå.  „ðåâåñíûé  êîðì,  äà
íèêàêîå íàñåêîìîå íå ñìîæåò óæàëèòü ñêâîçü ýòó òêàíü!
     - ‚åðíî. òî äàæå ëó÷øå, ÷åì äîñïåõè.
     - àññêàæè íàì îá €äìèðàëòåéñòâå, - ïîïðîñèë Šëýéâ.
     óñ ïðèêðûë ãëàçà è çàäóìàëñß.
     - ‡äåñü âû îäèíîêè. ‘ëèøêîì ìíîãî ìåñòà. ‚ ‘ãóñòêå âñå î÷åíü  áëèçêî.
ðåäñòàâüòå ñåáå ñòðó÷îê ñ ñåìåíàìè. ’àê âîò, €äìèðàëòåéñòâî - ñëîâíî ýòîò
ñòðó÷îê. „à íà îäíîì ûíêå â ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è ëþäåé áîëüøå,  ÷åì  âû
êîãäà-ëèáî âèäåëè.
     ðèìåðíî ðàç â ãîä, èíîãäà â äâà, ìû  ïðèâîçèì  â  ‘ãóñòîê  áðåâíà  è
òîãäà  óñòðàèâàåì  íà  ûíêå  àóêöèîí.  „âàæäû  íà  íàñ   íàïàäàëè   áàíäû
ñ÷àñòüåíîãîâ. Šàê-òî ìû âåðíóëèñü, êàê  ðàç  êîãäà  åùå  îäíî  áðåâíî  óæå
çàòàñêèâàëè â äîê. ’îãäà ìû ïîëó÷èëè  çà  äðåâåñèíó  òîëüêî  ïîëîâèíó  òîé
ñóììû, íà êîòîðóþ íàäåßëèñü. î  çà  ìíîãèå  ãîäû  ìû  ñêîïèëè  äîñòàòî÷íî
äåíåã, ÷òîáû êóïèòü ìíå ðàçðåøåíèå íà  òîðãîâëþ.  òî  ïóòåøåñòâèå  äîëæíî
áûëî ñòàòü ïîñëåäíèì. Œû ñîáèðàëèñü îñåñòü â  ‘ãóñòêå,  ß  áû  ðàáîòàë  ïî
äåðåâó è ïðîäàâàë ãîòîâûå äîñêè, à èëëèí  ïîäûñêèâàëà  áû  íàøèì  äî÷åðßì
õîðîøèõ ìóæåé. ‚îò â ÷åì äåëî: îíè äîñòèãàþò ýòîãî âîçðàñòà...
     - Œû äåéñòâèòåëüíî ñîéäåì â €äìèðàëòåéñòâå çà  ëåñîðóáîâ?  -  ïåðåáèë
åãî Šëýéâ.
     -  Œû  ñòàíåì  ëåñîðóáàìè,  -  îòâåòèë  óñ.   -   Žòñòðîèòü   çàíîâî
"ðåâíîíîñåö" áóäåò íåñëîæíî. •îðîøî áû çàïàñòèñü îðóæèåì íà ñëó÷àé,  åñëè
ñòîëêíåìñß ñî ñ÷àñòüåíîãàìè, à òàê,  ÷òîáû  âûãëßäåòü  ëåñîðóáàìè,  áîëüøå
íè÷åãî è íå íóæíî... ðàâäà, ìû âñå ðàâíî íå ïîõîæè íà îáûêíîâåííóþ  ñåìüþ
ëåñîðóáîâ. î ýòî íàì è  íè  ê  ÷åìó,  âåäü  ó  ìåíß  åñòü  ðàçðåøåíèå  íà
òîðãîâëþ.
     - ˆ ÷òî ýòî çíà÷èò?
     - àì íå íàäî ñðàçó ïðîäàâàòü áðåâíî. Ÿ òåïåðü ìîãó ñòàâèòü íà  ûíêå
ñâîþ ëàâêó, ïðîäàâàòü òàì äðåâåñèíó è íàíèìàòü êîãî çàõî÷ó, à çíà÷èò,  âñå
âû ìîæåòå áûòü íàåìíûìè ðàáî÷èìè èç äæóíãëåé ñ÷àñòüåíîãîâ -  ß  âàñ  êóïèë
òàì êàê ðàçìîðîâ. åêîòîðûå èç ñ÷àñòüåíîãîâ äî ñèõ ïîð äåðæàò ðàçìîðîâ.  ‚
€äìèðàëòåéñòâå  ýòî  çàïðåùåíî,  ïîýòîìó,  ðàç  ß  âàñ  êóïèë,  âû   ñòàëè
ñâîáîäíûìè ëþäüìè.
     - ‘âîáîäíûìè ëþäüìè, íî íå ãðàæäàíàìè.
     - ‚ñå âåðíî.
     - € ïî÷åìó áû íå ñêàçàòü, ÷òî òû íàíßë íàñ íà îäíîì èç äåðåâüåâ?
     óñ ïîäóìàë íåìíîãî è óëûáíóëñß:
     - •îðîøàß ìûñëü, Šëýéâ. ƒîâîðè êàê ìîæíî  áîëüøå  ïðàâäû.  „åááè,  òû
ðîäîì èç ˜òàòîâ Šàðòåðà. ’åáß âûáðîñèëî â íåáî, íî òû ñóìåëà äîáðàòüñß  äî
äåðåâà, à òåïåðü ñíîâà õî÷åøü æèòü â äæóíãëßõ. ‚ñå ïîíßëà, „åááè?
     - ‘òåò. - ƒóáû  „åááè  òèõîíüêî  äâèãàëèñü:  îíà  åùå  ðàç  ïðî  ñåáß
ïðîãîâàðèâàëà âñå ïîäðîáíîñòè.
     - àì ïðèäåòñß ñêàçàòü, ÷òî „åðåâî ƒðàæäàí  íàõîäèòñß  íåïîäàëåêó  îò
‘ãóñòêà. ˆíà÷å âûéäåò, ÷òî ìû âåðíóëèñü äîìîé ÷òî-òî ñëèøêîì óæ áûñòðî,  è
íàì ïðèäåòñß îáúßñíßòü íàñ÷åò ƒ“Œà.
     Šëýéâ êèâíóë:
     - ˆòàê, ìû ïðîäàåì áðåâíî. Šàê?
     - ‚ûñòàâëßåì íà ûíêå è îáúßâëßåì àóêöèîí. à ýòè  äåíüãè  âû  êóïèòå
ñåáå ñåìßí çåìíîæèçíåííûõ êóëüòóð è  âåðíåòåñü  äîìîé.  îëîâèíó,  ïðàâäà,
çàáåðåò €äìèðàëòåéñòâî â âèäå íàëîãîâ...
     - îëîâèíó?! - âîñêëèêíóë Šëýéâ.
     - àëîãè? - ïåðåñïðîñèë „æåôôåð.
     -  àëîãè,  -  îáúßñíèë  óñ,  -   ýòî   äåíüãè,   êîòîðûå   çàáèðàåò
€äìèðàëòåéñòâî è íà êîòîðûå îíî ñåáß ñîäåðæèò. ëàòßò âñå, òîëüêî  áîãàòûå
ïëàòßò áîëüøå. •îðîøåå áðåâíî - ýòî öåëîå ñîñòîßíèå. € çà ƒ“Œ âû ìîãëè áû
ïîëó÷èòü ñòîëüêî...
     - ˆìåííî áëàãîäàðß ƒ“Œó ìû ñòàëè òàêèìè, êàêèå ìû ñåé÷àñ åñòü. Œû íå
ìîæåì ðèñêîâàòü èì, - îòâåòèë Šëýéâ.
     - ’îãäà íå ñòîèò âåñòè åãî â ‘ãóñòîê. ”ëîòó íå ïîíðàâèòñß, åñëè òàêàß
ìîùíàß øòóêîâèíà áóäåò áîëòàòüñß  ïîáëèçîñòè.  Žíè  ìîãóò  õîðîøî  çà  íåå
çàïëàòèòü, íî îíè êóïßò åå íåçàâèñèìî îò òîãî, áóäåòå âû åå ïðîäàâàòü  èëè
íåò.
     „æåôôåð âêëþ÷èë ïåðåäíèå äâèãàòåëè. Žíè ïîäëåòàëè ê æàëßùèì äæóíãëßì.

     Šðåïëåíèß èäåàëüíî ïîäõîäèëè ê ñåðåáðßíîìó êîñòþìó, áóäòî  ñïåöèàëüíî
äëß íåãî ïðåäíàçíà÷àëèñü. —åòûðå íàáîðà êðåïëåíèé. „ëß ÷åòûðåõ êîñòþìîâ?
     „æåôôåð ðàññòåãíóë ïðßæêè.
     - ‘åðåáðßíûé êîñòþì òâîé, àçåð. Ÿ íàó÷ó òåáß, êàê èì ïîëüçîâàòüñß.
     ‚ ãëàçàõ àçåðà ñåðåáðßíûé êîñòþì âñåãäà îçíà÷àë íå÷òî âûñøåå,  î÷åíü
ïðåñòèæíîå. Ží íèêîãäà íå ñâßçûâàë åãî ñ êàêîé-òî îáßçàííîñòüþ.
     - òî Œàðê ïîêàçàë òåáå, êàê ñ íèì îáðàùàòüñß?
     - Ÿ íàáëþäàë  çà  íèì.  îäíèìè  ýòó  çàùåëêó.  ‚îçüìèñü  çà  øëåì  è
ïîâîðà÷èâàé åãî, ïîêà íå äîéäåò  äî  óïîðà.  îäíèìàé.  ’åïåðü  ïîâåðíè  â
äðóãóþ ñòîðîíó. Žïßòü ïîäíèìàé. ’åïåðü  ýòà  çàùåëêà.  Žïóñòè  âîò  ýòî...
’àùè... Žòëè÷íî.
     Šîñòþì âûãëßäåë ñëîâíî îñâåæåâàííàß øêóðà êàêîãî-òî êàðëèêà.
     ‘íà÷àëà íîãè, çàòåì ðóêè. îäíûðíóòü ïîä êîëüöî ó øåè. àçåð çàêðåïèë
ñêîëüçßùèå çàïîðû, çàäâèæêè.
     - ƒîëîâó çàêðûâàòü?
     - ‡àêðîéñß âåñü, ÷òîáû òåáß íå óêóñèëè, - ñêàçàë óñ. - òè ìàëåíüêèå
ìßòåæíèêè è ìîáè ìîãóò äî ñìåðòè çàæàëèòü.
     àçåð íàäåë øëåì.
     - ‚îçäóõ ñòàíîâèòñß ñïåðòûì, - ñîîáùèë îí.
     Žíè íå óñëûøàëè. î îí âåäü íå ìîæåò òàê áûñòðî çàäîõíóòüñß, äà?
     „æåôôåð ïîäíßë øëåì.
     - ‘íà÷àëà âûñëóøàé. îëîæè ðóêó âîò ñþäà.
     Ží ïîäíåñ ïàëüöû àçåðà ê ðßäó êâàäðàòíûõ êíîïîê,  èäóùèõ  ñ  âíåøíåé
ñòîðîíû øåéíîãî êîëüöà. ‡àòåì íàæàë îäíó (ïîä ïîäáîðîäêîì àçåðà  çàáåãàëè
öâåòíûå îãîíüêè), äðóãóþ (âíóòðü ñêâîçü êîëüöî ïðîðâàëàñü ñòðóß  âîçäóõà).
„æåôôåð ñíîâà âçßë  ïàëüöû  àçåðà,  ïîêðóòèë  èìè  íåáîëüøîå  êîëåñèêî  -
âçàä-âïåðåä (ñòðóß âîçäóõà îñëàáëà, ïîòîì ñíîâà óñèëèëàñü).
     - ‡àêðûâàé øëåì.
     àçåð ïîâòîðèë äåéñòâèß „æåôôåðà. ‘êâîçü  êîëüöî  âíóòðü  ñ  øèïåíèåì
ïðîíèê âîçäóõ.
     —òî-òî ñêàçàë Šëýéâ, àçåð  íå  óñëûøàë  åãî.  „æåôôåð  ïðîâåë  ïàëåö
àçåðà äî ñëåäóþùåãî êðîøå÷íîãî êîëåñèêà, è âíåçàïíî  ãîëîñ  Šëýéâà  ðåâîì
ïðîçâó÷àë â åãî óøàõ:
     - ...ˆñïîëüçóåò âîçäóõ? òà øòóêà äîëæíà áûòü çàêðûòà? àäåþñü, ìû íå
ñîáèðàåìñß ñíîâà âûëåòàòü èç „ûìîâîãî Šîëüöà?
     - Ÿ òîæå íàäåþñü. àçåð,  ó  òåáß  äûðêà.  ‡àêðîé  êëàïàí  íà  ãðóäè.
àñêîëüêî ß ïîíßë èç  òîãî,  ÷òî  ðàññêàçûâàë  íàì  óñ  îá  ýòèõ  ìåäîâûõ
øåðøíßõ, ëó÷øå áóäåò, åñëè â òâîåì êîñòþìå  íå  îñòàíåòñß  âîîáùå  íèêàêèõ
îòâåðñòèé.
     àçåð íàùóïàë êëàïàí è íàäàâèë íà íåãî ïàëüöåì, çàêðûâàß.
     ’åïåðü åìó ïîêàçàëè  ñëåäóþùèå  ìàëåíüêèå  êîëåñèêè,  òîëüêî  óæå  íà
ãðóäè. Ží, ïðîáóß, äâèíóë ëåâîå. ‹åâàß íîãà ðåçêî âçëåòåëà ââåðõ, à ñàì îí
ïåðåâåðíóëñß â âîçäóõå è âðåçàëñß âî ÷òî-òî ãîëîâîé è ëîêòåì. àêîíåö  åìó
óäàëîñü óöåïèòüñß çà êðåïëåíèß, äðóãîé ðóêîé îí  ðåçêî  ïîâåðíóë  êîëåñèêî
îáðàòíî â íåéòðàëüíîå ïîëîæåíèå. àçåð  åùå  ïàðó  ðàç  óäàðèëñß  î  ñòåíó
êîëåíßìè, ïðåæäå ÷åì íàêîíåö îñòàíîâèëñß.
     Šëýéâ è „åááè èçíåìîãàëè îò õîõîòà. „æåôôåð îòïðûãíóë ïîäàëüøå.
     - îêà òû â ƒ“Œå, îñòàâü â ïîêîå  ýòè  êîëåñèêè!  ‘  èõ  ïîìîùüþ  òû
ñìîæåøü ëåòàòü. ’åïåðü ïîéäåì, ß äîâåäó òåáß äî  øëþçà.  ’àì  ïîèãðàåøü  ñ
äâèãàòåëßìè. …ñëè ñ òîáîé ÷òî ñëó÷èòñß, íå áîéñß, ìû ïîìîæåì.
     àçåð âòèñíóëñß â øëþç, è åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ïîïàë  â  êëåòêó.
†àëßùèå  äæóíãëè  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  ãóñòîå,  ïûøíîå   êîëüöî   ïðèìåðíî
ïîëêèëîìåòðà â äèàìåòðå, ìåäëåííî âðàùàþùååñß â íåáå.  ‘  âíåøíåé  ñòîðîíû
çåëåíü  ïðèîáðåòàëà  òåìíî-çåëåíûé  îòòåíîê.   ‚íóòðåííßß   ñòîðîíà   áûëà
ðàñöâå÷åíà îðàíæåâûì è ßðêî-êðàñíûì. àçåð, âûãëßíóâ èç øëþçà, óâèäåë åäâà
çàìåòíîå äâèæåíèå íàä ëèñòâîé, ñëîâíî ìåëêî-ìåëêî ðßáèëà êàêàß-òî òóìàííàß
äûìêà. Šëýéâ è óñ âûïèõíóëè åãî â íåáî.

     "Žíè äàæå íå ïðåäñòàâëßþò,  ÷åðåç  êàêîé  àä  ïðèäåòñß  ïðîéòè  ýòîìó
þíîøå, - ïîäóìàë Šåíäè. - „à è îòêóäà èì çíàòü? è îäèí èç íèõ íèêîãäà  íå
ëåòàë  â  ýòîì  äðåâíåì  ñêàôàíäðå.  Œàëü÷èêó   ïðèäåòñß   ñòîëêíóòüñß   ñ
àãîðàôîáèåé è àêðîôîáèåé îäíîâðåìåííî".
     ðè ïîìîùè âñß÷åñêèõ äèàãðàìì è ñòðåëîê Šåíäè ðàçúßñíèë „æåôôåðó, êàê
ïîëüçîâàòüñß ñêàôàíäðîì, íî ïîêàçàë ëè îí, êàê ïîïîëíèòü çàïàñû  êèñëîðîäà
è ãîðþ÷åãî? ’àê, ñíîâà ïðîèãðàòü òî âîñïîìèíàíèå... åò. àäî ïîñêîðåå ýòî
ñäåëàòü, åñëè åùå íå ñëèøêîì ïîçäíî. ‡àïèñü, êîòîðóþ ñåé÷àñ ñìîòðåë Šåíäè,
áûëà ñäåëàíà îêîëî äâóõ ÷àñîâ íàçàä.
     î ñåé÷àñ ƒ“Œ ñíîâà íà ñâßçè,  è  ìàëü÷èê  íà  áîðòó,  áåç  êîñòþìà,
æèâ-çäîðîâ. Šåíäè ïðîäîëæèë ïðîñìàòðèâàòü êàññåòó.
     „åááè è Šëýéâ óäàëèëèñü íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå. Œàëü÷èê  áàðàõòàëñß
â íåáå. Ží êóâûðêàëñß. ûñòðåå... Œåäëåííåå, ïîâîðà÷èâàß íàçàä,  â  ðàçíûå
ñòîðîíû, ÷òîáû çàìåäëèòü âðàùåíèå... “÷èëñß äâèãàòü ðóêàìè è íîãàìè, ÷òîáû
èçìåíßòü ïîëîæåíèå. Ží íàùóïàë ñêîðîñòíûå äèñêè è âêëþ÷èë îáà äâèãàòåëß íà
ìèíèìàëüíóþ òßãó. Žáîãíóë ƒ“Œ, çàòåì, îïèñàâ ïåòëþ, óñòðåìèëñß ê çåëåíîìó
ïßòíó, íà êîòîðîå óêàçûâàë óñ.
     ‚ ñêàôàíäðå çàãîâîðèëî ðàäèî.
     - å íàäî ïîêà, àçåð, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ  „æåôôåðà.  -  ‚îçâðàùàéñß.
’åáå íå â ÷åì áóäåò íåñòè... åñòè... óñ?
     - Œåä.
     - Œåä. óñ, ÷òî åìó äëß ýòîãî íóæíî?
     - „ëß ýòîãî è ïðåäíàçíà÷åíû ìåøêè.
     àçåð ðàçâåðíóëñß ê  ƒ“Œó,  óâåëè÷èë  òßãó,  åùå  ïðèáàâèë,  óäåðæàë
êîëåñèêî â òàêîì ïîëîæåíèè ïàðó âçäîõîâ, çàòåì âûãíóëñß íàçàä è óñòðåìèëñß
ê øëþçó. "åïëîõî, - ïîäóìàë Šåíäè. - Šîíå÷íî, îí æå íå ñîâñåì íîâè÷îê. Ží
óæå ëåòàë ñ ýòèìè ëàñòàìè-âååðàìè".
     Œàëü÷èê îòêèíóë øëåì (íî íå âûêëþ÷èë  ðåàêòèâíûå  äâèãàòåëè!).  „åááè
íà÷àëà áûëî ïðèâßçûâàòü åìó íà ñïèíó ïà÷êó ãðóáûõ ìåøêîâ, íî òóò æå íà íåå
íàîðàëè, è îíà ïðèìîòàëà èõ ê åãî ãðóäè, òî åñòü â òîì  ìåñòå,  äîêóäà  îí
ìîã äîòßíóòüñß. „ëß ýòîãî åé ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî  îáîðîòîâ  òðîñà.  "„à
äèêàðè æå íèêóäà íå õîäßò áåç ýòîé âåðåâêè, - ïðèïîìíèë Šåíäè.  -  •îðîøèé
îïûò â íåâåñîìîñòè".
     à ýêðàíå â ýòî âðåìß  àçåð  ñíîâà  ïîêèäàë  øëþç,  íà  ýòîì  çàïèñü
çàêîí÷èëàñü. Šåíäè æäàë.

     ƒðîìàäíûé çåëåíûé òîð ïîñòåïåííî ïðèîáðåòàë îò÷åòëèâûå î÷åðòàíèß,  ïî
ìåðå òîãî êàê àçåð  âñå  áëèæå  è  áëèæå  ïîäëåòàë  ê  íåìó.  ‹èñòâà  åãî
îêàçàëàñü çíà÷èòåëüíî òåìíåå ëèñòâû èíòåãðàëüíûõ  äåðåâüåâ.  ‚åòâè  ñëîâíî
îáðîñëè ïóøèñòûìè êîìüßìè: ëèñòî÷êè ðàçäâèãàëèñü  êàê  ìîæíî  øèðå,  ÷òîáû
óëîâèòü  ïîáîëüøå  ñîëíå÷íîãî  òåïëà.  ‡à  ïîâîðîòîì  ïîêàçàëèñü   îòòåíêè
êðàñíîãî è îðàíæåâîãî öâåòîâ, êîòîðûå ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì ñòàíîâèëèñü  âñå
ßð÷å. Žðàíæåâûå èçîãíóòûå ðîæêè; ñâåðíóòûå â òðóáî÷êó, ñëîâíî äþçû ðàêåòû,
ðàñòåíèß èçóìèòåëüíîé êðàñîòû. ’ûñß÷è è òûñß÷è.
     ßáèâøàß òóìàííàß äûìêà òàêæå ïðèîáðåëà  ôîðìó:  ýòî  áûëè  âîâñå  íå
èñïàðåíèß, çàêðó÷èâàþùèåñß  íà  âåòðó,  à  ìèðèàäû  ïûëèíîê,  ñíóþùèõ  íàä
ðàñòåíèßìè, òî íûðßþùèõ â áóòîíû, òî âûíûðèâàþùèõ  îáðàòíî.  ‘åé÷àñ  ìîøêè
áðîñèëè ñâîè ðîãîîáðàçíûå ÷àøêè è óñòðåìèëèñü ê àçåðó.
     Žíè îêðóæèëè åãî ßðîñòíî ãóäßùèì ÷åðíûì îáëàêîì.
     - “÷åíûé? Ÿ â öåíòðå. Ž÷åíü ïëîõî âèäíî. òè ìåäîâûå øåðøíè...
     - ˆùè ðûæåâàòûé öâåò, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ óñà.
     Žðàíæåâûé  è   ßðêî-ßðêî-êðàñíûé.   Žðàíæåâûå   ðîæêè,   íàïîìèíàþùèå
âûòßíóòûå ÷àøè, è êðàñíûå òðóáû. àçåð ïîäëåòåë ïîáëèæå.
     Œåäîâûå øåðøíè ïîñëåäîâàëè çà íèì. ’ûñß÷è ïòè÷åê, âñå ðàçìåðîì ñ  åãî
áîëüøîé ïàëåö, íà ìåñòå íîñà êðîøå÷íîå îñòðèå, íàïîìèíàþùåå ãàðïóí,  ïî÷òè
íåðàçëè÷èìàß ãëàçîì ðßáü êðûëûøåê çà ñïèíîé. „àæå ñêâîçü øëåì îí ñëûøàë èõ
ñåðäèòîå æóææàíèå.
     - ‚îò, âðîäå áû, ÷òî-òî òàêîå ðûæåå... óñ,  ýòî  íàïîìèíàåò  çàëèòûé
÷åì-òî  ìíîãîãðàííèê  ïðèìåðíî  â  ïîëìåòðà  ãëóáèíîé  è   âåñü   ïîêðûòûé
êðîøå÷íûìè òðåóãîëüíûìè äûðî÷êàìè. Ží ðàñòåò ìåæäó ýòèìè... ðîæêàìè.
     - òî öâåòû. ˆ ýòà øòóêîâèíà íå ðàñòåò òàì, îíà  ïðîñòî  ïðèêðåïëåíà.
’û çàõâàòèë ñ ñîáîé íîæ?
     - åò. îäîæäè-êà, ó ìåíß çäåñü íà íîãå ìà÷åòå. „îëæíî áûòü, Œàðêà.
     - ‘ðåæü ìåäîíîñèöó è ïîëîæè â ìåøîê. îêðåï÷å çàâßæè ãîðëîâèíó.
     àçåð ðåçàíóë ìà÷åòå ñðàçó ïîçàäè ìíîãîóãîëüíèêà.  ‘åðåáðßíûé  êîñòþì
äåëàë âñå  äâèæåíèß  íåìíîãî  çàìåäëåííûìè.  àêîíåö  ìåäîâèöà  ïîâèñëà  â
âîçäóõå. àçåð  âûòàùèë  ìåøîê,  ðàñïðàâèë  ãîðëîâèíó  è  íàêèíóë  åãî  íà
ìåäîâèöó.
     - …ñòü? ‡àâßæè ìåøîê ïîêðåï÷å. ó êàê?
     - ‘äåëàíî. Œîè ïåð÷àòêè âñå â êàêîì-òî ëèïêîì ðûæåì âåùåñòâå.
     - ‘òåò.  ’åïåðü  ïðîäîëæàé  äåëàòü  òî  æå  ñàìîå,  ïîêà  ó  òåáß  íå
çàêîí÷àòñß ìåøêè. ˆ íå ïûòàéñß ëèçíóòü ìåä.
     - Šàê, ýòî ñ çàêðûòûì-òî øëåìîì?
     - ‚îîáùå íå ïûòàéñß åãî ïîïðîáîâàòü. òî ñàìîóáèéñòâî.


        ƒëàâà âîñüìàß. Œ…„Ž‚€Ÿ ’ŽˆŠ€

     ~Œèð ƒîëäáëàòòà
     ‘êîðåé âñåãî, Œèð ƒîëäáëàòòà  íà÷àë  ñâîå  ñóùåñòâîâàíèå  â  êà÷åñòâå
íàïîìèíàþùåãî åïòóí òåëà â êîìåòíîì îáëàêå,  îêóòûâàþùåì  ïàðíûå  çâåçäû.
‡àòåì òåëî áûëî çàõâà÷åíî ñïóñòß íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò ïîñëå  òîãî,  êàê
ðîäèëàñü ñâåðõíîâàß.  Šîëëàïñèðóþùåå  ßäðî  ñâåðõíîâîé,  èñïóñêàß  âíåøíþþ
êðèâóþ àñèììåòðè÷íî ïî îòíîøåíèþ ê çàõâà÷åííîìó ìàãíèòíîìó ïîëþ, âåðîßòíî,
íàáðàëî  ñêîðîñòü  êðèâèçíû,  ïî÷òè  ñîâïàäàþùóþ  ñî  ñêîðîñòüþ  îáðàùåíèß
ïðîòî-åïòóíà. ‹èøåííûé ñâîåé îðáèòàëüíîé ñêîðîñòè, Œèð  ƒîëäáëàòòà  íà÷àë
ïàäàòü, ñëåäóß ïî êðóòî ýêñöåíòðèêîâîé îðáèòå, ïðîõîäßùåé êàê ðàç ðßäîì ñî
çâåçäîé ‹åâîé. ‘èëà ïðèëèâîâ îøà èñêðèâèëà åãî îðáèòó,  ïðåâðàòèâ  åå  çà
íåñêîëüêî îáîðîòîâ â êðóã.
     ‚ïîëíå âîçìîæíî è òî, ÷òî îðáèòà Œèðà ƒîëäáëàòòà è  ñâßçàííûé  ñ  íåé
ãàçîâûé òîð ñîâïàäàëè âñå áèëëèîíû ëåò ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèß. ’åì  âðåìåíåì
çâåçäà  ‹åâîé  ïîñòåïåííî  îñòûâàëà  (íåéòðîííûì  çâåçäàì  íåîòêóäà  áðàòü
ýíåðãèþ), ñîçäàâàß òåì ñàìûì îòíîñèòåëüíî ñòàáèëüíûé òåìïåðàòóðíûé  áàëàíñ
â „ûìîâîì Šîëüöå.
     ‡àìåòèì, ÷òî ïðåäåë îøà íèêîãäà íå ìîæåò  äîñòè÷ü  ñâîåé  àáñîëþòíîé
âåëè÷èíû. Ží êîëåáëåòñß â  çàâèñèìîñòè  îò  ïëîòíîñòè  îðáèòàëüíîãî  òåëà.
ƒàçîâûé ãèãàíò îáû÷íî ïîäïàäàåò ïîä ñâîé ïðåäåë îøà. ’î æå ïîëó÷èëîñü è ñ
ýòîé ïëàíåòîé. î êàìåííî-ìåòàëëè÷åñêîå ßäðî åå âñå-òàêè îñòàëîñü ïëîòíûì.
‚îçìîæíî, Œèð ƒîëäáëàòòà ìîã âûõîäèòü çà ðàìêè ýòîé ïåðåìåííîé, íî ãàçîâûé
ãèãàíò ëèøèëñß äîëè ñâîåãî ãàçà, è ýêñöåíòðèñèòåò îðáèòû óìåíüøèëñß.
     ‘åé÷àñ ìàññà ïëàíåòû ïðåâûøàåò çåìíóþ íå áîëåå ÷åì â äâà ñ  ïîëîâèíîé
ðàçà...
     ‘ýì ƒîëäáëàòò, ïëàíåòîëîã
     ‘ êàññåò „åðåâà ƒðàæäàí, 1426-é ãîä
     ïî èñ÷èñëåíèþ ƒîñóäàðñòâà~

     - ’åïåðü âû âèäèòå, â ÷åì  çàêëþ÷àåòñß  îñíîâíàß  ñëîæíîñòü?  îëüøåé
÷àñòüþ ýòî çâó÷èò êàê îáûêíîâåííàß  òàðàáàðùèíà,  -  îáðàòèëñß  „æåôôåð  ê
äåòßì. àçåð è Šàðëîò  êèâàëè  åìó,  íî  ÷óâñòâîâàëîñü,  ÷òî  ìûñëßìè  îíè
íàõîäèëèñü äàëåêî îòñþäà. - ‚û ìîæåòå îòûñêàòü  çíà÷åíèß  íåêîòîðûõ  ñëîâ.
Šîå äî ÷åãî ìîæåòå äîéòè ñàìè. Œèð ƒîëäáëàòòà - ýòî ƒîëä.  ‚  ïàíåëè  åñòü
çàïèñè, êàñàþùèåñß ‡åìëè, åïòóíà è îñòàëüíûõ  ïëàíåò  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû,
ïðàâäà, îíè î÷åíü ïëîõî èäóò. ðèëèâû îøà, ïðåäåë îøà - ýòî íå÷òî  âðîäå
òî÷êè ðàâíîâåñèß ìåæäó ïðèëèâîì è êàêîé-òî äðóãîé ñèëîé, ñêîðåé âñåãî, òîé
ñàìîé, ÷òî ìåíßåò âàøó îðáèòó, êîãäà âû ïðîõîäèòå ñëèøêîì áëèçêî îò ƒîëäà.
íåðãèß, òîïëèâî - ýòî òàêàß ñèëà, îíà çàñòàâëßåò ‘îëíöå ãîðåòü, è  èìåííî
òîïëèâî ïðèâîäèëî â  äâèæåíèå  "„èñöèïëèíó".  îðòîâîå  îáëàêî,  ìàãíèòíîå
ïîëå, ñâåðõíîâàß - ÷òî ýòî îçíà÷àåò, íè ‹îðè, íè ß òàê è íå äîãàäàëèñü.
     Ží ïîâåðíóëñß ê óñó.
     - „åòßì ýòî íóæíî, íî ß íå ìîãó çàñòàâëßòü  òåáß  çàíîâî  âûñëóøèâàòü
âñå òî æå ñàìîå, ýòî â òâîåì-òî âîçðàñòå...
     ‚ ãëàçàõ óñà çàìåðëî ìå÷òàòåëüíîå âûðàæåíèå.
     - åò, íåò, íåò. òî âñå òàê íîâî äëß ìåíß.
     - “ âàñ ÷òî, íå áûëî çàíßòèé? î âåäü ñóùåñòâóåò èáëèîòåêà...
     - „à, òîëüêî äëß äåòåé îôèöåðîâ, - ðåçêî îòâåòèë óñ. - „àâàé äàëüøå.
€ ÷òî òàêîå "ýêñöåíòðèêîâûé"?
     - ðåäñòàâü ñåáå çàêðóãëåííóþ ëèíèþ, êîòîðàß òàê è  íå  çàìûêàåòñß  â
êðóã. Žíà ïðîíèêàåò âíóòðü è ñíîâà âûõîäèò âî âíå. óñ, ìîæåò, ß  ñîâåðøàþ
ïðåñòóïëåíèå, îáó÷àß òåáß è Šàðëîò?
     - î ß õî÷ó ýòî çíàòü!
     - ’èøå, Šàðëîò. ’àêîãî ðàíüøå íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü, - ïîßñíèë óñ.  -
Šðîìå òîãî, òû æå íå îòêðûâàåøü íàì èáëèîòåêó.
     - “÷åíûé, òåïåðü-òî óæ ÷òî îñòàíàâëèâàòüñß? -  ïðîäîëæàëà  íàñòàèâàòü
Šàðëîò.
     „æåôôåð ðàñõîõîòàëñß. Ží ïðîâåë ïàëüöåì ïî ïóëüòó, è ïåðåä íèìè âíîâü
âîçíèêëî îêíî. Š ýòîìó âðåìåíè îíè  çíà÷èòåëüíî  ïðèáëèçèëèñü  ê  ‘ãóñòêó,
ñåé÷àñ âäîëü èõ ïóòè òßíóëàñü âåðåíèöà ïàðàëëåëüíûõ ïîëîñîê.
     - ’û ñîâåðøåííî ïðàâà, Šàðëîò, íî, òàê  èëè  èíà÷å,  óðîê  âñå  ðàâíî
çàêîí÷åí. Œû óæå ïî÷òè íà ìåñòå.
     „åááè ïðåíåáðåæèòåëüíî ùåëêíóëà â îòâåò ßçûêîì.
     - óñ? - ñíîâà îáðàòèëñß ê ëåñîðóáó  „æåôôåð.  -  Šàêèì  äåðåâüßì  âû
îòäàåòå ïðåäïî÷òåíèå?
     - ’åì, ÷òî ïîìåíüøå, îáû÷íî, íî äàâàéòå ðàññìîòðèì èõ ïîáëèæå. -  óñ
ðàññòåãíóë ïðèâßçè êðåñëà è ïðîøåë íà êîðìó. - „æåôôåð, òû íå îòêðîåøü ýòè
äâåðè?
     - ‘åé÷àñ. - Ží íàæàë íà êíîïêó. - óñ, òû ÷òî, íå âåðèøü êàìåðàì?
     - Ÿ ïðåäïî÷èòàþ âåðèòü ñâîèì ãëàçàì. îâåðíèñü êðóãîì, õîðîøî?
     Ží, ïðèæèìàßñü ê ñòåíå, çàøåë â øëþç. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè çà íèì.
     „æåôôåð  íà÷àë  ðàçâîðà÷èâàòü  ƒ“Œ.  Žäíî  èç  äåðåâüåâ  íà  ýêðàíå,
ïåðåìåùàþùååñß ñåé÷àñ ñ ïåðåäíåé êàìåðû íà áîêîâóþ, íà÷àëî ìèãàòü,  âîêðóã
íåãî âäðóã îáðàçîâàëñß çåëåíûé ñâåòßùèéñß îáîäîê, êîòîðûé òî  èñ÷åçàë,  òî
ñíîâà ïîßâëßëñß.
     ßäîì íèêîãî íå áûëî.
     - î çà÷åì? - ïðîøåïòàë „æåôôåð.
     à ñòâîëå, áëèæå ê âíóòðåííåé êðîíå, ïîßâèëàñü ìèãàþùàß òî÷êà.  ‚äðóã
îíà èñ÷åçëà...
     ‚îçëå óõà „æåôôåðà, ñëîâíî èç íåáûòèß, âîçíèêëà ÷üß-òî ðóêà, îí  äàæå
÷óòü íå âñêðèêíóë îò íåîæèäàííîñòè.
     - ‚îò, - ïðîèçíåñ óñ, óêàçûâàß  íà  îäíî  èç  äåðåâüåâ.  -  ’ðèäöàòü
êèëîìåòðîâ, íà ïåðâûé âçãëßä, ñîâåðøåííî çäîðîâîå äåðåâî.
     - € âîò ýòî òåáå êàê? - „æåôôåð òêíóë ïàëüöåì â  äåðåâî,  êîòîðîå  çà
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé äî ýòîãî îêðóæàë ßðêèé îáîäîê.
     - ‚ðîäå íè÷åãî. ‚åñèò îíî, ïî êðàéíåé ìåðå, ðàçà â äâà áîëüøå  ýòîãî.
ðèäåòñß ïîìó÷èòüñß, ÷òîáû äîñòàâèòü åãî ê ûíêó,  íî  òîãäà  è  äðåâåñèíû
áóäåò ïîáîëüøå, êðîìå òîãî, ó íàñ åñòü ƒ“Œ... € ïî÷åìó èìåííî ýòî?
     - ðåä÷óâñòâèå. “ òåáß åñòü êàêèå-íèáóäü âîçðàæåíèß?
     Š íèì ïîäîøåë Šëýéâ.
     - „æåôôåð, òû ÷òî, ïîêàçûâàåøü çäåñü ñâîþ âëàñòü?
     - Ÿ...
     - ðåäñåäàòåëü çäåñü ß, òû - êàïèòàí ƒ“Œà,  óñ  -  ëåñîðóá.  „åðåâî
âûáèðàåò óñ.
     „æåôôåð ïîäàâèë ãîòîâûé âûðâàòüñß âçäîõ.
     - „à, ðåäñåäàòåëü. óñ?
     óñ óêàçàë íà äåðåâî, âûáðàííîå „æåôôåðîì.
     - ‚îò ýòî.

     ‚ äåñßòè êèëîìåòðàõ îò êðîíû êîðà äåðåâà çàêðûâàëà ñîáîé íàðîñò  ßâíî
ïîñòîðîííåãî ïðîèñõîæäåíèß. „æåôôåð çàìåòèë,  ÷òî  Šàðëîò  ñîáðàëàñü  áûëî
÷òî-òî ñêàçàòü, íî óñ òóò æå îñòàíîâèë åå âçãëßäîì. Žíà ïðîìîë÷àëà.
     ‚ öåíòðå ìåæäó äâóìß êðîíàìè „æåôôåð ïîäâåë ƒ“Œ ê ñòâîëó.  îêà  åãî
êîìàíäà  âáèâàëà  â  êîðó  ãâîçäè,  ïîìå÷àß  òàêèì  îáðàçîì  ïðßìîóãîëüíèê
ðàçìåðîì ðîâíî  ñ  íîñîâóþ  ÷àñòü  ƒ“Œà,  „æåôôåð  óäåðæèâàë  àïïàðàò  íà
äîïîëíèòåëüíûõ  äâèãàòåëßõ.  ‡àòåì  ƒ“Œ  ìåäëåííî  îòïëûë  â  ñòîðîíó,  à
ãðàæäàíå íà÷àëè âûðóáàòü ñâîèìè ìà÷åòå èìïðîâèçèðîâàííûé äîê.
     „àæå  íà  ýòîì  äåðåâå,  êîòîðîå  áûëî  ñðàâíèòåëüíî  ìîëîäûì,   êîðà
äîñòèãàëà â òîëùèíó ÷óòü áîëüøå ìåòðà. ƒðàæäàíå íåñêîëüêî  îáëåã÷èëè  ñâîþ
çàäà÷ó, âðóáàßñü â ñòâîë âäîëü òðåùèí. ßòåðî èç íèõ ñîâìåñòíûìè  óñèëèßìè
îòðûâàëè îò ñòâîëà áîëüøîé êóñîê êîðû, ïîòîì ðàñïèëèâàëè åãî íà ÷àñòè. óñ
è Šàðëîò ñíà÷àëà âçßëèñü çà ïèëó, íî ïîòîì îòîøëè â ñòîðîíêó, ïðåäîñòàâëßß
îñòàëüíûì âîçìîæíîñòü îñâîèòüñß ñî ñâîåé áóäóùåé ðàáîòîé.
     óñ è Šàðëîò ïðèñîåäèíèëèñü ê „æåôôåðó, îñòàâøåìóñß â ƒ“Œå.
     - ‚ðîäå, ïîêà îíè ñïðàâëßþòñß.
     - î ìû æå ïîðòèì åãî, - âîçðàçèëà Šàðëîò.
     - ˆ êàêîãî êîëè÷åñòâà äðåâåñèíû ìû ìîæåì èç-çà ýòîãî ëèøèòüñß?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷èêàìè:
     - ðîöåíòîâ ïßòè... î ðàçâå ìû íå õîòèì ïîáûñòðåå âåðíóòüñß äîìîé?
     óñ óëûáíóëñß:
     - ’î÷íî. „æåôôåð, íî ïî÷åìó òû âûáðàë èìåííî ýòî äåðåâî?
     - ’û æå áóäåøü ïðîâîäèòü ìåäîâóþ ÷åðòó âíèç ïî ñòâîëó? ðèñìîòðèñü  ê
ýòîìó íàðîñòó.
     - ’û ìîæåøü ñêàçàòü ìíå, ÷òî ß äîëæåí òàì íàéòè?
     - åò, íå ìîãó.
     - „æåôôåð-“÷åíûé, „åðåâî ƒðàæäàí äàëî íàì óáåæèùå, âû ïðèíßëè íàñ. Œû
áëàãîäàðíû âàì çà ýòî. Ÿ íå  áóäó  îñïàðèâàòü  âûíåñåííûå  òîáîé  ðåøåíèß.
Œîæåøü ýòî íå ïðîâåðßòü.
     „æåôôåð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî óøè åãî è ùåêè çàïûëàëè:
     -  …ñëè  ýòîò  íàðîñò  íå  âûçûâàåò  ó  òåáß  íèêàêîãî  èíòåðåñà,  íå
ñîìíåâàéñß, ß íå ñòàíó ñòàâèòü ñåáß â äóðàöêîå ïîëîæåíèå åùå ðàç. ‘òåò?
     - ‘òåò. Ÿ áîëüøå íå áóäó ïîäíèìàòü ýòîò âîïðîñ ïðè ðåäñåäàòåëå.
     - ‘ïàñèáî. ó, ÷òî äàëüøå?
     - Œåäîâàß äîðîæêà.

     ‚ êàáèíå ðåâ ãëàâíîãî  äâèãàòåëß  íàïîìèíàë  äàëåêèé  âîé  ãðîìàäíîãî
çâåðß, íî ñíàðóæè øëþçà ýòîò ðåâ îãëóøàë. îëóïðîçðà÷íîå ãîëóáîâàòîå ïëàìß
âûðûâàëîñü èç ãëàâíîãî ñîïëà ƒ“Œà. Šîðó äåðåâà âîëíàìè îìûâàëî æàðîì.
     ƒëàçà Šàðëîò ðàñøèðèëèñü îò óæàñà. àçåð ïîäòîëêíóë åå  ê  âíóòðåííåé
êðîíå è ñàì ïîñëåäîâàë çà íåé. ‘ðàçó çà íèìè ïëûë óñ.
     Šîãäà  øóì  íåìíîæêî  óìåíüøèëñß,  îíè  îñòàíîâèëèñü.   ƒðóáàß   êîðà
ïîãëîùàëà çâóê.
     - Šàêîé øóì, ïðîñòî íåâåðîßòíî! - ïðîêðè÷àë óñ. - ðîêëßòüå, ÷òî ýòî
çà øòóêà, ýòîò ƒ“Œ, êîðàáëü ñî çâåçä?
     - „æåôôåð ãîâîðèò, îí ïðèáûë ñþäà íà ìåæçâåçäíîì  êîðàáëå.  Œîé  îòåö
íèêîãäà íå âèäåë "„èñöèïëèíó". - òî áûëî ñàìîé íàñòîßùåé ïðàâäîé, êòî  áû
íè ïðèõîäèëñß àçåðó îòöîì. -  î  îí  âèäåë  çâåçäû.  Žíè  â  ñàìîì  äåëå
ñóùåñòâóþò.
     - Ÿ áîþñü ýòîãî. î âåðþ âàì.  ‘ìîòðèòå,  îò  øóìà  èç  êîðû  ïîëåçëè
æó÷êè! îðà ïðèñòóïàòü ê ðàáîòå.
     ðè ïîìîùè ñâîåãî âûòî÷åííîãî èç âåòâè ìà÷åòå óñ ïðîäåëàë äûðî÷êó  â
îäíîé èç ìåäîâèö. ‚íóòðåííîñòè åå ðàçäåëßëè  íåáîëüøèå  ïåðåãîðîäêè,  è  â
êàæäîé èç ìàëåíüêèõ êëåòî÷åê ñîäåðæàëñß  ðûæèé,  ëèïêèé  ìåä.  óñ  ïðîâåë
ëåçâèåì ïî êîðå.
     - ‡äåñü åùå ìîãóò  îñòàòüñß  íåñêîëüêî  øåðøíåé,  -  îáðàòèëñß  îí  ê
àçåðó. - …ñëè òû  áóäåøü  èõ  íåñêîëüêî  äíåé  òàê  òðßñòè,  îíè  ñíà÷àëà
ïîïûòàþòñß óæàëèòü òåáß ÷åðåç ìåøîê, à ïîòîì óìðóò. î íå  ðàññ÷èòûâàé  íà
ýòî. óäü îñòîðîæíåé, íå äàé èì òåáß óæàëèòü. € òåïåðü äåëàé ìàçêè íà êîðå
òàê, ÷òîáû ïîëó÷èëàñü äîðîæêà ïàðó ìåòðîâ â øèðèíó. åìíîæêî  ïîáëèæå,  òû
çðß òðàòèøü ìåä. ˆ ïîøèðå, èíà÷å æó÷êè ìîãóò ñáèòüñß ñ äîðîãè.
     àçåð  âñåãäà  ñ÷èòàë,  ÷òî  íåïëîõî  ëàçèò,  íî  ñåé÷àñ  îêàçàëñß  â
íåñêîëüêî èíîì ïîëîæåíèè. Ží ñ òðóäîì öåïëßëñß çà  äåðåâî:  ìåøàëè  ìåøêè,
êîòîðûå îí íåñ. óñ è Šàðëîò ñïóñêàëèñü  ãîëîâîé  âíèç,  è  àçåð  áû  óæå
îñòàëñß äàëåêî ïîçàäè, åñëè áû óñ íå  îñòàíàâëèâàëñß  âðåìß  îò  âðåìåíè,
÷òîáû ïîìåòèòü êîðó ìåäîì.
     Šîãäà ‘îëíöå äîñòèãëî ñâîåãî íèæíåãî  ïèêà  è  ìåæäó  òðåùèíàìè  êîðû
ïðîëåãëè îáìàí÷èâûå òåíè, îíè ðåøèëè ñäåëàòü íåáîëüøîé ïðèâàë. ƒîä øåë  íà
óáûëü, ‘îëíöå âñå áëèæå è áëèæå ïîäêàòûâàëîñü ê ‚îþ.
     …ùå ÷åðåç äåíü îíè ñíîâà îñòàíîâèëèñü, ÷òîáû ïåðåäîõíóòü.
     - ‚îò ýòî ìíå íðàâèòñß áîëüøå âñåãî,  -  çàìåòèë  óñ.  -  Žáû÷íî  ìû
ñëèøêîì ñïåøèì, òîðîïèìñß. € ñåé÷àñ âàø ƒ“Œ óæå  òîëêàåò  íàñ  â  ñòîðîíó
äîìà. Œû âåäü ìîæåì çàíèìàòüñß ÷åì õîòèì!
     - Š ïðèìåðó?
     - îòîì ïîêàæó. - óñ íà÷àë îòðûâàòü êóñêè êîðû ðàçìåðîì ñ  ÷åëîâåêà,
à òî è ïîáîëüøå, è ñòàâèòü èõ íàïîäîáèå  çàãîðîäêè  âîêðóã  ó÷àñòêà  ãîëîé
äðåâåñèíû. “ñòàíîâèâ èõ íàêîíåö, îí ïîäíåñ ê êîðå îãîíåê.
     „ûì   çàâèñàë   ïðßìî   íàä   êîñòðîì.   óñ   îïóñòèë    â    îáëàêî
÷åòûðåõêèëîãðàììîâûé êóñîê ìßñà ïàíöèðíîé ïòèöû. îòîì  îíè  ïîäæàðèëè  íà
îãíå ïî íåáîëüøîìó êóñî÷êó è ñúåëè èõ åùå ãîðß÷èìè.
     - Šîï÷åíîå ìßñî áóäåì åñòü, ïîêà ñïóñêàåìñß âíèç, - ñêàçàë óñ. -  î
íà ñòâîëå âñòðå÷àåòñß è ìíîãîå äðóãîå. ’û íèêîãäà íå ëàçèë ïî äåðåâó?
     - Šîãäà ìû åùå áûëè äåòüìè, òî çàáèðàëèñü íà ñòâîë, ïðàâäà, íåâûñîêî.
àì íå ðàçðåøàëè çàëåçàòü âûøå ÷åì íà  êèëîìåòð.  …ñëè  òû  ïàäàë  ñ  ýòîé
âûñîòû, òî òåáß ïîäõâàòûâàëà  ëèñòâà.  €  åñëè  íàì  íàäî  áûëî  âûøå,  ìû
ïîëüçîâàëèñü ëèôòîì.
     ‘ïàëè îíè â òðåùèíàõ  êîðû,  ïîêðåï÷å  ïðèâßçàâøèñü  ê  êàêîìó-íèáóäü
âûñòóïó. ˆíîãäà íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé âåòåð äîíîñèë äî íèõ ãóë  ƒ“Œà.  ˆ
âîò ïîßâèëîñü òåìíîå îáëà÷êî, ìåäëåííî ñïóñêàþùååñß âíèç: äðåâåñíûå  æó÷êè
íàòêíóëèñü íà ìåä.
     îçàâòðàêàëè îíè êîï÷åíîé ïòèöåé. ‡àòåì,  ïîêà  óñ  çàíèìàëñß  åäîé,
Šàðëîò ðèñîâàëà äîðîæêó.
     ‘îëíöå åùå ðàç îáåðíóëîñü âîêðóã, è åùå. Šàæäûé ðàç,  êîãäà  òåíè  èõ
âûòßãèâàëèñü â ñòîðîíó  âíåøíåé  êðîíû,  îíè  îñòàíàâëèâàëèñü  íà  ïðèâàë.
îñòåïåííî ïîßâèëàñü âîäà, òåêóùàß âíèç âäîëü èõ ìåäîâîé äîðîæêè.
     - †ó÷êè îáîæàþò ñûðîñòü, - ïîßñíèë óñ.  -  “  ñåðåäèíû  ñòâîëà  êîðà
âåçäå âëàæíàß, íî ÷åì äàëüøå âíèç, òåì îíà áîëåå  ñóõàß.  îýòîìó  äîðîæêó
íàäî âåñòè âäîëü âîñòî÷íîé ñòîðîíû, âäîëü âîäîïàäà, èíà÷å îíè çà  íàìè  íå
ïîéäóò. Šðîìå òîãî, ñòâîë çàùèùàåò èõ îò âåòðà,  âåäü  òû  æå  íå  õî÷åøü,
÷òîáû èõ ñäóëî.
     ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß ðàñêèíóâøèé áëåäíûå îòðîñòêè-ùóïàëüöà âååðíûé ãðèá.
Šàðëîò ïîêàçàëà àçåðó, êàê ñðåçàòü êðàñíóþ áàõðîìó,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî
åãî áåëîâàòîé ñåðäöåâèíû. ƒðèá áûë ïî÷òè áåçâêóñíûì, íî âìåñòå  ñ  ïàõó÷èì
êîï÷åíûì ìßñîì îêàçàëñß âïîëíå ñúåäîáíûì.
     îñëå ëåãêîãî îáåäà èõ æäàëî  íåáîëüøîå  ðàçâëå÷åíèå:  ïîðûâîì  âåòðà
ìèìî ïðîíåñëî ðîçîâûé  êóñò.  ‘òåáëè  öâåòîâ  äîñòèãàëè  â  äëèíó  ÷åòûðåõ
ìåòðîâ, èõ  òåìíî-êðàñíûå  áóòîíû,  íåæíûå  è  òîíêèå,  ñëîâíî  ïàïèðîñíàß
áóìàãà, íàïðàâëåííûå ïðßìî ê ‚îþ, âáèðàëè â ñåáß åãî  ãîëóáîâàòîå  ñèßíèå.
àçåð íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî. Ží è Šàðëîò ñëåäèëè çà ðîçàìè  äî
òåõ ïîð, ïîêà êóñò íå ñêðûëñß èç âèäó íà âîñòîêå.
     ðèøëà î÷åðåäü àçåðà ðèñîâàòü äîðîæêó. óñ  ïîãëßäûâàë  çà  íèì,  íî
ïðîöåäóðà îêàçàëàñü äîâîëüíî ïðîñòîé. Œàçîê âåëè÷èíîé ñ äåòñêóþ ðó÷êó, äâà
ìåòðà ñïóñêà, åùå ìàçîê.
     ‚ñëåä çà íèìè ïî ñòâîëó ñïóñêàëîñü òåìíîå, ïîäåðíóòîå ðßáüþ îáëàêî.
     åñìîòðß íà òî ÷òî ñòâîë áîëüøåé ÷àñòüþ çàùèùàë îò  âåòðà,  îòäåëüíûå
ïîðûâû  óæå  íà÷àëè  ÷óâñòâîâàòüñß.  ‘ïóñêàòüñß  ñòàëî  ëåã÷å:  ïîñòåïåííî
íà÷èíàëà äåéñòâîâàòü ñèëà ïðèëèâà. “ñèëèëñß è ïîòîê ëüþùåéñß ñâåðõó  âîäû.
Žíà áûëà ÷èùå, ÷åì òà æå âîäà â ïðóäàõ, è çíà÷èòåëüíî ÷èùå òîé, ÷òî îáû÷íî
äîñòèãàëà óñòðîåííûõ â Žáùèííûõ áàññåéíîâ. Žíà îáëàäàëà ÷óäåñíûì âêóñîì, à
óòîìëåííûå ïðîêëàäûâàíèåì ìåäîâîé äîðîæêè, îíè ÷àñòî õîòåëè ïèòü.
     —åðåç äâà äíß ðóêà àçåðà óæå íå ðàçãèáàëàñü è íå ñæèìàëàñü: åå ñâåëî
â áåñêîíå÷íîé ñóäîðîãå.
     Ží íàñòîëüêî óñòàë, ÷òî äàæå íå ñìîã  ïîìî÷ü  ïðèãîòîâèòü  îáåä.  óñ
óïðàâëßëñß îäèí. ‚ îäíîé èç òðåùèí îí îáíàðóæèë ÷åòûðåõ ïàíöèðíûõ ñóùåñòâ,
âûòàùèë èõ èç óáåæèùà è ïðèãîòîâèë íà óæèí ïðåêðàñíîå æàðêîå.
     ˆ  ñíîâà  îíè  çàêðåïèëèñü  â  øèðîêîé  òðåùèíå  íà  íî÷ëåã,   Šàðëîò
óñòðîèëàñü ïîñðåäèíå ìåæäó  äâóìß  ìóæ÷èíàìè.  à  ñòâîëå  õâàòàëî  âñßêèõ
îïàñíûõ òâàðåé.
     ˆç-çà áîëè â íàòðóæåííîé ðóêå àçåð íèêàê íå  ìîã  çàñíóòü  è  ïîòîìó
çàìåòèë, ÷òî è Šàðëîò áåñïîêîéíî  âîðî÷àåòñß  íà  ñâîåì  èìïðîâèçèðîâàííîì
ëîæå.
     - Šàðëîò?
     Ží íå ñòàë áû îêëèêàòü åå äâàæäû, íî îíà îòâåòèëà ñðàçó:
     - èêàê íå çàñíóòü?
     - €ãà. Œîé îòåö íå  ðàç  ðàññêàçûâàë  ìíå,  êàê  îíè  ïîäíèìàëèñü  íà
äåðåâî. € êîãäà îíè íàêîíåö äîñòèãëè ñåðåäèíû, äåðåâî ðàçäåëèëîñü.
     - ‚îò ïîýòîìó ìû è íå îòðóáàåì êðîíó. àø  ñïîñîá  ãîðàçäî  ëåã÷å,  à
êðîìå òîãî, æó÷êè óõîäßò îò ñåðåäèíû ñòâîëà, è êîãäà äåðåâî  óìèðàåò,  îíè
íå ìîãóò ïåðåãðûçòü åãî íà äâå ÷àñòè.
     - € êàê âû ïîòîì èçáàâèòåñü îò âíåøíåé êðîíû?
     - Ž,  íåêîòîðûå  æó÷êè  íå  ïîñëåäóþò  çà  ìåäîì  è,  ïîêà  ìû  áóäåì
ïóòåøåñòâîâàòü, áóäóò ðàçìíîæàòüñß. Šîãäà ìû ïîäîéäåì ïîáëèæå  ê  ‘ãóñòêó,
ìû ïðîâåäåì åùå îäíó ìåäîâóþ äîðîæêó, òîëüêî òåïåðü óæå ê âíåøíåé êðîíå.
     - € ïî÷åìó òû íå ñïèøü?
     - ðèëèâ. å ìîãó ñïàòü â ïðèëèâå.
     î åäâà îíà óñïåëà âûìîëâèòü ýòè ñëîâà, êàê  ãîëîñ  åå  çàòèõ.  àçåð
ïðèìîëê è ñïóñòß êàêîå-òî âðåìß òîæå ïîãðóçèëñß â ñîí.
     ‘ðàçó ïîñëå çàâòðàêà óñ îáðàòèëñß ê íèì:
     - à çàïàäíîé  ñòîðîíå  äåðåâà  åñòü  êîå-÷òî,  íà  ÷òî  ß  áû  õîòåë
âçãëßíóòü. Žñòàâüòå âñå çäåñü.
     ’åïåðü, êîãäà íå íàäî áûëî âåñòè ìåäîâóþ  äîðîæêó,  ñïóñêàòüñß  ñòàëî
êóäà ëåã÷å. Œåíüøå ÷åì çà äåíü îíè óñïåëè íàïîëîâèíó îáîãíóòü  ñòâîë.  àä
íèìè, ãäå-òî â ÷åòâåðòè êèëîìåòðà, âçäûìàëñß êóñîê  êîðû,  ñëîâíî  ãðåáåíü
âîëíû, ïðîêàòûâàþùåéñß ïî ïîâåðõíîñòè ïðóäà. Žíè ïîâåðíóëè ê íåìó.
     - „æåôôåð õîòåë, ÷òîáû ìû îñìîòðåëè ýòîò âûñòóï, - ïîßñíèë èì óñ.  -
„îëæíî áûòü, ÷òî-òî âðåçàëîñü â äåðåâî, êîãäà îíî áûëî åùå ñîâñåì ìîëîäûì.
Œåñòî óäàðà óñïåëî çàòßíóòüñß êîðîé.
     Šîðà  îêðóæàëà  "÷òî-òî",  ñëîâíî  îíî  áûëî  êàêèì-òî   òàèíñòâåííûì
ñîêðîâèùåì. àçåð óæå ñïóñêàëñß â  êðàòåð,  êîãäà  åãî  ãëàçà  ïðèâûêëè  ê
ïîëóòüìå è îí ñìîã ÷òî-òî ðàçãëßäåòü. Šàðëîò, êàðàáêàþùàßñß âïåðåäè, ðåçêî
çàòîðìîçèëà. ‚ íåãî òêíóëñß óñ. àçåð óñëûøàë åãî ñóäîðîæíûé âçäîõ.
     - Œåòàëë! - âîñêëèêíóëà Šàðëîò.
     - Ÿ äîëæåí èçâèíèòüñß ïåðåä „æåôôåðîì, - ïðîìîëâèë óñ.  -àçóìååòñß,
ìåòàëë! ‘êîðåé âñåãî, äåðåâî ñ÷èòàåò åãî  ßäîâèòûì.  îñìîòðèòå,  êàê  îíî
ñòàðàåòñß íå êàñàòüñß ïðåäìåòà! î €äìèðàëòåéñòâî íå ñîãëàñèòñß ñ íèì.
     - àì ïðèãîäèòñß ýòà øòóêîâèíà? - ñïðîñèë àçåð.
     - Šîíå÷íî. „óìàþ, íàäî áóäåò óñòðîèòü òàéíûé àóêöèîí. -  óñ  ê  òîìó
âðåìåíè óæå ïîëíîñòüþ çàëåç â êðàòåð è òåïåðü êàñàëñß  ðóêàìè  ïîòåìíåâøåé
êðàñíîâàòîé  ïîâåðõíîñòè  ìåòàëëà.  ˜åñòüñîò,  à  òî  è  âîñåìüñîò   êèëî.
åñïîëåçíî ïûòàòüñß ñòðîíóòü ýòî ñ ìåñòà. ’àê èëè èíà÷å, ïðèäåòñß ïîêàçàòü
ýòî ”ëîòó, èíà÷å... •ì-ì-ì.
     Šàðëîò âçãëßíóëà íà ñâîåãî îòöà:
     - Œû æå íå õîòèì ïðèâëåêàòü âíèìàíèß.
     - ‚îò èìåííî. àäî áóäåò ïîðàçìûñëèòü íàä  ýòèì.  ó,  ìîß  äðàæàéøàß
êîìàíäà, äóìàþ, ìû ÷åñòíî çàðàáîòàëè âûõîäíîé.
     Žíè, íå òåðßß âðåìåíè, ñíîâà îáîãíóëè  ñòâîë  è  âåðíóëèñü  íà  ìåñòî
ñòîßíêè. óñ, êàçàëîñü, òî÷íî  çíàë,  ãäå  èñêàòü  ïàíöèðíûõ  äðåâîòî÷öåâ.
îñëå îáåäà îíè ïðîâåëè öåëûé äåíü  êóïàßñü  â  òåïåðü  óæå  ìîùíîé  ñòðóå
âîäîïàäà. ‘íà÷àëà îíè õîðîøåíüêî îòòåðëè äðóã  äðóãà  è  îòìûëè  îò  ñâîåé
îäåæäû ëèïêèå ïßòíà ìåäà, ïîòîì íåìíîæêî ïîáîðîëèñü. åðåä  òåì  êàê  ëå÷ü
ñïàòü, îíè ñäåëàëè åùå îäèí íåáîëüøîé îòðåçîê ìåäîâîé äîðîæêè.

     —åðåç äâàäöàòü äíåé îíè íàêîíåö äîñòèãëè äèêîé êðîíû.
     àçåð ðàíüøå íèêîãäà íå ïîíèìàë, ÷òî íà ñàìîì äåëå  çíà÷èò  äëß  íåãî
ëèñòâà. Žíà îêðóæàëà åãî âñþ æèçíü. ’åïåðü æå îí æàäíî ãëîòàë  åå,  ñìàêóß
íà ßçûêå åå âêóñ.
     - € âàì îíà òîæå íðàâèòñß, - çàìåòèë îí. - Šàðëîò, óñ, ïî÷åìó âû  íå
îáîñíóåòåñü íà êàêîì-íèáóäü äåðåâå?
     - Ž, â ‘ãóñòêå ëèñòâû òîæå õâàòàåò, - îòêëèêíóëàñü Šàðëîò. -  ‚ñßêîé.
àçåð, ß æäó íå äîæäóñü, ÷òîáû ïîêàçàòü åãî òåáå!
     ‘ïàëè îíè â ëèñòâå. àçåð ñïàë êàê  ìåðòâûé:  ñêàçàëèñü  óñòàëîñòü  è
çíàêîìûå îùóùåíèß, êîòîðûå èñïûòûâàåøü, êîãäà  ñïèøü  ïîä  äåéñòâèåì  ñèëû
ïðèëèâà íà ëîæå èç ìßãêîé ëèñòâû. ðîñíóëñß îí ðàíî, ÷óâñòâóß ñåáß  ïðîñòî
çàìå÷àòåëüíî.
     Šàðëîò ëåæàëà íåïîäàëåêó îò ñâîåãî îòöà. ‹èöî åå áûëî ïå÷àëüíûì.  Žíà
ìåäëåííî ïîòßíóëàñü âî  ñíå,  áåññîçíàòåëüíî  êàê  áû  ñîïðîòèâëßßñü  ñèëå
ïðèëèâà.
     àçåð íåæíî âçßë åå çà ðóêó.
     - é, ñòðàøíûé ñîí?
     ƒëàçà åå îòêðûëèñü.
     - Ž, àçåð. Ÿ ïûòàëàñü äîáðàòüñß äî ‚åíä. Žíà êðè÷àëà è áèëà  íîãàìè,
ïðîáóß ëåòåòü áåç êðûëüåâ... - Žíà ðåçêî òðßõíóëà  ãîëîâîé  è  ñåëà.  -  Ÿ
äîëæíà òåáå êîå-÷òî ñêàçàòü.
     - •îðîøî.
     - Šîãäà ìû êóïàëèñü, îòåö çàìåòèë, ÷òî òû áûë âîçáóæäåí.
     - ‚îçáóæäåí? €, âîçáóæäåí... ’û î÷åíü êðàñèâàß, - íåñêîëüêî ñìóùàßñü,
ïðîèçíåñ àçåð.
     - Œû íå ìîæåì äåëàòü äåòåé.
     - å ìîæåì? „à ó ãèãàíòîâ èç äæóíãëåé è ãðàæäàí ‹îíäîí-„åðåâà íèêîãäà
ñ ýòèì íå âîçíèêàëî íèêàêèõ ïðîáëåì. Ÿ êàðëèê, íî...
     Šàðëîò ðàññìåßëàñü:
     - òî îòåö  ãîâîðèò.  Ží  õî÷åò,  ÷òîáû  ß  âûøëà  çàìóæ  çà  äðóãîãî
ëåñîðóáà. „óìàþ, îí õî÷åò, ÷òîáû ìîèì ìóæåì ñòàë àôô åëìè ñ "„ðîâîñåêà",
âïðî÷åì, ýòî äàæå íå âàæíî, ãëàâíîå, ÷òîáû ýòî áûë ëåñîðóá. Œíå íàäî  áûëî
ñêàçàòü òåáå îá ýòîì ðàíüøå... ó, ïðåæäå ÷åì òû íà÷àë äóìàòü îáî ìíå.
     - „óìàòü... —òî æ, òåïåðü óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
     - Ÿ íå îáèäåëà òåáß?
     - è÷åãî. ‹îæèñü, ìîæåøü åùå íåìíîãî ïîñïàòü.
     à ñàìîì äåëå àçåð èñïûòàë ïî÷òè  îáëåã÷åíèå.  ðè  âèäå  îáíàæåííîé
Šàðëîò ó íåãî ïëûëà ãîëîâà è êðîâü êèïåëà â æèëàõ  -  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
êðàéíå íåëîâêî.
     € óñ íå õî÷åò,  ÷òîáû  åãî  äî÷ü  ëþáèëà  êàêîãî-òî  êàðëèêà-äèêàðß.
„îëæåí ëè îí îáèæàòüñß? î ïî÷åìó-òî åãî ýòî ñîâñåì íå çàäåâàëî.
     à çàâòðàê ñíîâà áûëà ëèñòâà. ‡àòåì óñ äàë àçåðó ìà÷åòå.
     - óáè êîðó. àì íóæíî ñäåëàòü âîêðóã ñòâîëà êîëüöî ñîâåðøåííî ÷èñòîé
äðåâåñèíû ïðèìåðíî â ïîëìåòðà øèðèíîé. Œû ïîéäåì çà òîáîé è  áóäåì  ìàçàòü
ìåäîì.
     —åðåç òðè ñ ïîëîâèíîé äíß áîëüøàß ÷àñòü ðàáîòû áûëà âûïîëíåíà. Œßãêàß
êîðà ëåãêî îòðûâàëàñü, ïðàâäà, îêðóæíîñòü  ñòâîëà  ñîñòàâëßëà  äîáðûõ  äâà
êèëîìåòðà. Žíè âåðíóëèñü â êðîíó, ÷òîáû ïåðåêóñèòü  è  ïîñïàòü.  “  àçåðà
ëîìèëî âñå òåëî, íî  ñïàòü  â  ïðèëèâå,  â  ëèñòâå  âñå  ðàâíî  äîñòàâëßëî
èñòèííîå íàñëàæäåíèå.
     îñëå çàâòðàêà àçåð ñíîâà âçßë â ðóêè  ìà÷åòå.  ‘åðæåíòû,  êàçàëîñü,
êàê è îáèòàòåëè „åðåâà ƒðàæäàí, âåðèëè â íåèñòîùèìóþ ñèëó  êàðëèêà.  åðåä
ñëåäóþùèì ïåðèîäîì ñíà îí çàêîí÷èë ðàáîòó. Žíè  èçðßäíî  îáãîíßëè  ãðàôèê.
„æåôôåð äîëæåí ñïóñòèòñß çà íèìè íà ƒ“Œå òîëüêî äíåé ÷åðåç øåñòü-ñåìü.
     ‘òîß ó îñíîâàíèß ñòâîëà, îíè  íàáëþäàëè  çà  ìîáè,  êîòîðûé  àòàêîâàë
âüþùóþñß âîêðóã ìåäîâîé äîðîæêè ñòàþ  æó÷êîâ.  Žáû÷íî  ìîáè  îõîòèëèñü  çà
æó÷êàìè è ïðî÷èìè íàñåêîìûìè â îòêðûòîì íåáå. òî ñóùåñòâî  áûëî  ïîèñòèíå
ãðîìàäíûì: îäíè ïëàâíèêè è ðîò, íåñóùèåñß ïî íàïðàâëåíèþ ê  ñòâîëó  è  ðîþ
æó÷êîâ è ïîêðûâàþùèå ïî ñòî ìåòðîâ çà îäèí âçäîõ.  Œîáè  êàê  ðàç  âîâðåìß
ïîíßë ñâîþ îøèáêó. Ží ñóäîðîæíî  çàáèë  ïëàâíèêàìè,  çà÷àâêàë  (íåîáû÷àéíî
ñìåøíîå çðåëèùå), ïûòàßñü  çàòîðìîçèòü,  íî  âåòåð  íåóìîëèìî  íåñ  åãî  â
äåðåâî. ‘óùåñòâó óäàëîñü ïîâåðíóòü, íî îäíîé ñòîðîíîé îíî âñå-òàêè  çàäåëî
ñòâîë, ïîñëàâ âíèç òó÷ó êîðû.
     †ó÷êè  ïîõîäèëè  íà  îáëàêî  óãîëüíîé  ïûëè.  Žíè   äîñòèãëè   êîëüöà
îáíàæåííîé äðåâåñèíû è ðàñòåêëèñü âäîëü ìåäîâîé äîðîæêè íà ñåâåð è íà  þã.
Žáëàêî ñãóñòèëîñü è ïîòåìíåëî, íàñåêîìûå òåïåðü ðîèëèñü ëèøü â  íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðàõ îò êîðû.
     - Šàðëîò, à òåáå íðàâèòñß íà äåðåâå?
     Žíà, íå îòâîäß âçãëßäà îò æó÷êîâ, êèâíóëà.
     - óñ? Ÿ äîëãîå âðåìß  íàáëþäàë  çà  âàìè.  ‚àì  äåéñòâèòåëüíî  çäåñü
íðàâèòñß.
     - „à, ß ëþáëþ äåðåâüß.
     - î òîãäà êàê âû ìîæåòå èõ óáèâàòü?
     óñ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó, äåðåâüåâ ìíîãî...


        ƒëàâà äåâßòàß. €Š…’€

     ~ƒîä 384-é, äåíü 1280-é. „åñßòü ãðàäóñîâ  ê  çàïàäó  îò  ‘ãóñòêà.  Œû
íàòêíóëèñü íà ðîùó è âûáðàëè íåáîëüøîå äåðåâî, 30 êèëîìåòðîâ.
     „åíü 1300-é. îäçàïðàâèëèñü â äîæäåâîì îáëàêå. ‚ñå íàñêâîçü ïðîìîêëî.
     „åíü 1310-é. ðè÷àëèëè ê ñåðåäèíå äåðåâà.
     „åíü 1330-é. Š íàñòîßùåìó ìîìåíòó èëëèí è Šýðèëëè, äîëæíî áûòü,  óæå
çàêîí÷èëè ïðîêëàäûâàòü ìåäîâóþ äîðîæêó.  †ó÷êè  ñëåäóþò  çà  íèìè  âíèç  ê
êðîíå. Ÿ îòâåäó "ðåâíîíîñöà" âî  âíóòðåííþþ  êðîíó  è  ïîäáåðó  èëëèí  è
Šýðèëëè. Œû âñå ñ íåòåðïåíèåì æäåì âîçâðàùåíèß â €äìèðàëòåéñòâî, íî æó÷êîâ
æå íå ïîòîðîïèøü.
     „åíü 1335-é. ‚çßëè èëëèí è Šýðèëëè íà áîðò. àõîäßñü  âî  âíóòðåííåé
êðîíå, îíè çàìåòèëè ïðóä â  50  êèëîìåòðàõ  ê  çàïàäó  è  íåìíîãî  âíóòðü.
†åíùèíû íàñòàèâàþò íà òîì, ÷òîáû ìû  çàïóñêàëè  ðàêåòó  è  ñòàðòîâàëè,  íå
äîæèäàßñü æó÷êîâ. “ ïðóäà çàïðàâèì âîäßíîé áàê.  òî  ñýêîíîìèò  íàì  äíåé
äâàäöàòü-òðèäöàòü.
     ’åïåðü ñëîâî çà  ìíîé.  ‘óùåñòâóåò  ñåðüåçíàß  îïàñíîñòü,  íî  ß  åùå
íèêîãäà íå ñïîðèë ñ æåíùèíàìè. å áóäó òðàòèòü âðåìåíè, ëó÷øå ñîãëàøóñü.
     „åíü 1360-é. †ó÷êè äîñòèãëè ìåäîâîãî êðóãà ó âíóòðåííåé êðîíû. Žáû÷íî
ß íàõîæóñü òàì, ïðèãëßäûâàß çà íèìè, íî ñåé÷àñ ß ýòîãî ñäåëàòü íå ìîãó, ìû
íàáèðàåì ñêîðîñòü.
     Œû ïðîäîëæàåì äåæóðñòâà íà ñëó÷àé íàïàäåíèß ñ÷àñòüåíîãîâ. …ñëè  âäðóã
îíè íàòêíóòñß íà íàñ, "ðåâíîíîñåö" áóäåò ãîòîâ  ê  îòëåòó  ÷åðåç  ïîëäíß.
àêåòà ðàçîãðåòà è óæå äåéñòâóåò.
     „åíü 1370-é. ‚ñêîðå  ß  ïåðåñòàíó  ïîäáðàñûâàòü  òîïëèâî  â  îãíåííóþ
òðóáó. óñêàé îíà ïðîãîðèò, ïîêà æó÷êè îòúåäàþò êðîíó. à îñòàòêàõ ïàðà  ß
âïîëíå ñìîãó äîáðàòüñß äî ïðóäà.
     …ñëè ðàêåòà ïîðàáîòàåò íåìíîãî  âñóõóþ,  ýòî  òîëüêî  íàó÷èò  äåâî÷åê
îñòîðîæíîñòè. Œû åùå äîçàïðàâèìñß, ïðåæäå ÷åì äîñòèãíåì ‘ãóñòêà.  î  ïóòè
îäèí-äâà ïðóäà îáßçàòåëüíî âñòðåòßòñß.
     „åíü  1380-é.  åðåãîðàæèâàß  íàì  äîðîãó,  ïëûâåò  âçðîñëîå  äåðåâî.
ðîêëßòüå! Œîæåò, îíî åùå ïðîéäåò ìèìî...~

     à ýòîì çàïèñè îáðûâàþòñß.

     ~ˆç ñóäîâîãî æóðíàëà "ðåâíîíîñöà",
     çàïèñü ñäåëàíà êàïèòàíîì óñîì ‘åðæåíòîì~

     ƒ“Œ ïîäîáðàë  èõ  íà  âåòâè  è,  íàïîëîâèíó  çàáèâ  êàáèíó  ëèñòâîé,
âåðíóëñß â äîê. àçåð ïðåä÷óâñòâîâàë, ÷òî íå ñêîðî èì åùå ïðèäåòñß  ïîåñòü
âäîâîëü ëèñòâû èëè âûñïàòüñß ïîä ïîñòîßííûì ïðèëèâîì.
     åìíîãî  ïîçæå  àçåð  ñòàë  ñâèäåòåëåì  íåáîëüøîãî  ñïîðà,   êîòîðûé
ðàçðàçèëñß, êîãäà Šëýéâ õîòåë âíîâü çàïóñòèòü äâèãàòåëü.
     -  åò  íèêàêîãî  ñìûñëà,  -  âòîëêîâûâàë  åìó  „æåôôåð.  -  àì  åùå
ïðèãîäèòñß ãîðþ÷åå, ÷òîáû ïðîòèâîñòîßòü âåòðó. ‘åé÷àñ ìû íîðìàëüíî èäåì.
     „æåôôåðà ïîääåðæàë óñ:
     - Œû åùå ãëóáæå óïàäåì âíóòðü, êîãäà îòäåëèòñß êðîíà.  àäî  îñòàâèòü
íåìíîãî òîïëèâà íà ïîòîì!
     ‡àìåòèë ëè êòî-íèáóäü èç íèõ áûñòðûé âçãëßä Šëýéâà â  ñòîðîíó  êîðìû?
Šëýéâó ïîíàäîáèëîñü ìåíüøå âçäîõà, ÷òîáû ïðî÷èòàòü âûðàæåíèå ëèö îñòàëüíîé
êîìàíäû, íî àçåð âñå-òàêè óñïåë óõâàòèòü ýòîò âçãëßä.
     å òàê äàâíî, äàëåêî-äàëåêî, íà „åðåâå ƒðàæäàí, ƒýââèíã  îáðàùàëñß  ê
ñâîåìó ñòàðøåìó ñûíó: "’åïåðü òû ãðàæäàíèí. àáëþäàé çà Šëýéâîì  âî  âðåìß
ñîáðàíèß. Ží âåäåò òóäà, êóäà ìû õîòèì èäòè. Ží âñåãäà òàê ïîñòóïàë. ˆ  òû
íå äîëæåí ïîñòóïàòü, êàê îí çàõî÷åò, òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí òàê ñêàçàë..."
     „âèãàòåëü òàê è íå âêëþ÷èëè.
     „åðåâî ìåäëåííî ïëûëî íà çàïàä è âíóòðü. ‘ïóñòß  íåñêîëüêî  äíåé  åãî
äðåéô íà çàïàä çàìåäëèëñß. „íè ñòàëè êîðî÷å, à  ‚îé  çàìåòíî  ïðèáëèçèëñß.
Œàëåíüêèì äåòßì çàïðåùàëè ñìîòðåòü ïðßìî íà ‚îé,  íî  àçåð  íàó÷èëñß  ýòî
äåëàòü.  àáëþäàß  çà  íèì  ñàìûì  êðàåøêîì   ãëàçà,   îí   çàìåòèë,   ÷òî
òåìíî-ëèëîâàß, îêðóæåííàß áåëûì  ñèßíèåì  òî÷êà  ñòàëà  åùå  áîëåå  ßðêîé,
ïðèáëèçèëàñü ê íèì è â òî æå ñàìîå âðåìß  óìåíüøèëàñü.  åáî  óæå  íå  òàê
èñêàæàëî åå ñèßíèå.
     ’åïåðü îíè ñïàëè ëèøü ÷åðåç øåñòü äíåé, ïîòîì ïåðåðûâ ìåæäó ïåðèîäàìè
ñíà è áîäðñòâîâàíèß óâåëè÷èëñß äî ñåìè äíåé. ‚ðåìß  âîäîâîðîòîì  êðóæèëîñü
âîêðóã íèõ, â êîíöå êîíöîâ îíè ïåðåñòàëè îáðàùàòü íà íåãî  âíèìàíèå.  ‘àìî
ïóòåøåñòâèå ñòàëî äëß íèõ áîëåå âàæíûì, íåæåëè åãî öåëü.
     ‚ñß êîìàíäà, çà èñêëþ÷åíèåì „æåôôåðà, òåïåðü ðàñïîëîæèëàñü  íà  êîðå.
Žíè ñ÷èòàëè ƒ“Œ ñëèøêîì ñòðàííûì è ÷óæåðîäíûì. —åðåç  íåñêîëüêî  ïåðèîäîâ
ñíà äàæå àçåð ïîêèíóë àïïàðàò. Ží  ïîíßë,  ÷òî  åìó  íðàâßòñß  ÷óæåçåìíûå
øòóêè, íî îäíîâðåìåííî îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî „æåôôåð  ñìîòðèò  íà  íåãî  òàê,
áóäòî àçåð íàñèëüíî âòîðãñß â åãî âëàäåíèß. @“÷åíûé óïðàâëßåò ƒ“Œîì.@
     „åááè è óñ óøëè âíèç ïî ñòâîëó, ÷òîáû ïðîâåðèòü, êàê òàì óïðàâëßþòñß
æó÷êè. ‚åðíóëèñü îíè ñ êóñêîì êîï÷åíîãî ìßñà äóìáî  è  äâóìß  âûäóáëåííûìè
êîæàìè, êîòîðûå óñ ñøèë â ôîðìå êîëü÷óãè è  êîòîðûå  òåïåðü  ñòàëè  î÷åíü
ïîõîæè íà òêàíü ñåðåáðßíîãî êîñòþìà.
     - ‚ ýòîì ïóòåøåñòâèè íàì îíà óæå íå ïîíàäîáèòñß, íî  ýòî  ñòàíäàðòíûé
íàáîð. ‚î ”ëîòå î÷åíü óäèâßòñß, åñëè ó íàñ åãî íå áóäåò.
     Œèìî íèõ â ñòîðîíó ‚îß ïðîêî÷åâàëà  ðîùèöà  èç  ðîñòêîâ  èíòåãðàëüíûõ
äåðåâüåâ. ’àêîå  çðåëèùå  ãðàæäàíàì  ïðèøëîñü  íàáëþäàòü  âïåðâûå.  Šàæäûé
ðîñòîê áûë âñåãî íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ äëèíîé è òîëüêî ñ îäíîé  êðîíîé
- âíåøíåé.
     - ‘åìåíà ëåòßò â ðàçíûå ñòîðîíû, êàê âíóòðü, òàê è âîâíå, -  îáúßñíèë
èì óñ. - îñëå òîãî êàê  îíè  åùå  íåìíîãî  âûðàñòóò,  îíè  äîëæíû  áóäóò
âåðíóòüñß ê ñåðåäèíå Šîëüöà. „ðóãàß êðîíà ó íèõ  âûðàñòàåò  òîëüêî  òîãäà,
êîãäà äåðåâî íàõîäèò áîëåå-ìåíåå ïðèãîäíóþ äëß ñóùåñòâîâàíèß ñðåäó.
     ðîøåë ïî÷òè äåíü, êîãäà Šàðëîò  îêëèêíóëà  ñâîåãî  îòöà  è  ïîêàçàëà
ïàëüöåì â íåáî:
     - Ž÷åíü ïîõîæå íà ñòðó÷êîâóþ ðîùó.
     ‡àëèòàß ñîëíöåì ðîùèöà êàçàëàñü î÷åíü ìàëåíüêîé, òàê êàê äðåéôîâàëà â
ñîòíßõ êèëîìåòðàõ îò íèõ.
     - „à, òû ïðàâà. •îòß îíà ñëèøêîì äàëåêî.