     - î ïî÷åìó? - ñïðîñèëà „åááè.
     - “éäåò ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû... „à, ß ñîâñåì çàáûë,  ó  íàñ  æå  åñòü
ƒ“Œ. „àâàéòå ñïðîñèì „æåôôåðà.
     „æåôôåð âíèìàòåëüíî èçó÷èë âèä, îòêðûâàþùèéñß â îêíàõ.
     - Šîíå÷íî, ìû çàïðîñòî ìîæåì äîáðàòüñß äî íåå. Šëýéâ, õî÷åøü  ñëåòàòü
òóäà?
     - € ìû íàéäåì äîðîãó íàçàä? Šîãäà òû ïðèâßçàí ê äåðåâó, îíî  âûãëßäèò
äîâîëüíî áîëüøèì, íî ñ ðàññòîßíèß øåñòèñîò êèëîìåòðîâ...
     - Œîæåøü íà ìåíß ïîëîæèòüñß.

     ‚  ðîùå  îêàçàëîñü  ñîðîê  ðàñòåíèé,  ïîõîæèõ  äðóã  íà   äðóãà.   ˆç
âîëîêíèñòîé ÷àøè, óñòðåìëåííîé íà çàïàä, ïðîèçðàñòàë äëèííûé, ìßãêèé ëèñò,
òðåïåòàâøèé ïîä ïîðûâàìè âåòðà, êîòîðûé îòíîñèë  åãî  íà  âîñòîê.  ’îëñòàß
ëîçà, íà ñîòíè ìåòðîâ ïîäíèìàþùàßñß èç ñåìåííîé  êîðîáî÷êè,  çàêàí÷èâàëàñü
âûðîñòîì, ÷åì-òî íàïîìèíàþùèì âîðîòíè÷îê. ‚íóòðè êàæäîãî òàêîãî âîðîòíè÷êà
õðàíèëñß êîðè÷íåâûé ñãóñòîê, ïîõîæèé ïî ôîðìå íà ßéöî.
     - òî è åñòü ðåàêòèâíûå  ñòðó÷êè,  -  âíåçàïíî  ïîíßëà  „åááè.  -  Œû
êîãäà-òî ëåòàëè íà íèõ â ˜òàòàõ Šàðòåðà.
     óñ óêàçàë àçåðó íà îäíî èç ñàìûõ êðóïíûõ ðàñòåíèé. Šàðëîò  è  „åááè
ïîñëåäîâàëè çà íèì, äåðæàñü ïîîäàëü. àçåð,  ‘åðåáðßíûé  —åëîâåê,  îáëåòåë
âîêðóã ñòðó÷êà, îñòîðîæíî ïðèáëèæàßñü ê íåçíàêîìîìó ðàñòåíèþ:  âîëîêíèñòîå
êîðè÷íåâîå ßéöî áûëî ðàçìåðîì ñ Žáùèííûõ â õèæèíå åãî îòöà. ‡äåñü  õâàòàëî
ñèëû ïðèëèâà, ÷òîáû ëîçà òóãî íàòßãèâàëàñü. ‚îêðóã ñòåáëß ïî ñïèðàëè ðîñëè
ñòðó÷êè ïîìåíüøå, íåêîòîðûå âåëè÷èíîé ñî âçðîñëîãî ìóæ÷èíó,  äðóãèå  -  íå
áîëüøå êóëàêà. òî ÷òî-òî âðîäå çàìåíû, äîãàäàëñß àçåð:  êîãäà  ñîçðåâøèé
ñòðó÷îê óíîñèò âåòðîì, íà åãî ìåñòî âñòàåò ñëåäóþùèé.
     „îâîëüíûé  ñâîåé  ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ,  àçåð  îáâèë  íîãàìè  ñòåáåëü,
ïîêðåï÷å çàöåïèëñß è âçìàõíóë ìà÷åòå.
     “äàð ïîòðßñ âñå òåëî. åáî çàêðóæèëîñü. ðèëèâ ðàçäèðàë åãî íà ÷àñòè.
àëüöû íà íîãàõ è ðóêàõ áóäòî áû ðàçäóëèñü îò ïðèëèâøåé  ê  íèì  êðîâè,  è
àçåðà çàêðóòèëî â áåñêîíå÷íîì âîäîâîðîòå.
     ‘ òðóäîì ñïðàâëßßñü ñ ñèëîé ïðèëèâà, êîòîðàß äàâèëà  íà  íåãî,  àçåð
ïîäòßíóë íîãè ê  ãðóäè,  çàòåì  äîòßíóëñß  ðóêîé  äî  êîëåñèêà  è  âêëþ÷èë
ðàñïîëîæåííûå ó íåãî íà  ëîäûæêàõ  ðåàêòèâíûå  äâèãàòåëè.  åáî  çàìåäëèëî
âðàùåíèå. Ží íàïðàâèë ñâîè  íîãè  â  ïðîòèâîïîëîæíóþ  âðàùåíèþ  ñòîðîíó  è
íàêîíåö îñòàíîâèëñß.
     ‚åñü èçáèòûé è îãëóøåííûé, îí îòáðîñèë ñâîé øëåì, òîëüêî  òîãäà  ñìîã
ðàññëûøàòü, ÷òî êðè÷èò åìó óñ:
     - òîò áûë ñîçðåâøèì! îïðîáóé äðóãîå ðàñòåíèå!
     àçåð íàïðàâèëñß äàëüøå â ðîùó. óñ ñ ðàññòîßíèß ðóêîâîäèë èì.
     - åò, ýòîò åùå ñëèøêîì ìàëåíüêèé! àì íóæíî ÷òî-íèáóäü ïîáîëüøå.
     - î, ïî-ìîåìó, ÷åì áîëüøå ñòðó÷îê, òåì áîëüøå  âåðîßòíîñòü,  ÷òî  îí
óæå ñîçðåë.
     - ‚îò äëß ýòîãî-òî è íóæíû äîñïåõè! îïðîáóé âîí òàì...
     ‘òðó÷îê âçîðâàëñß, îòíåñß åãî äàëåêî íà çàïàä, ïî ñåðåáðßíîìó êîñòþìó
çàáàðàáàíèëè ñåìåíà. ‚ ýòîò ðàç åãî âåðòåëî íå òàê ñèëüíî,  óäàð  ïðèøåëñß
ïðßìî â êîðïóñ. àçåð ñíîâà îòêèíóë øëåì:
     - Œíå êàæåòñß, íà äåðåâå áûëî êóäà âåñåëåå!
     - ‡äåñü ñëèøêîì âëàæíî. ‘òðó÷êè  îáîæàþò  ðàçáðàñûâàòü  ñâîè  ñåìåíà,
êîãäà âîêðóã åñòü âîäà. îïðîáóé òîò. ˆ çàêðîé øëåì!
     àçåð ÷óòü áûëî íå ïîñëàë ýòîãî ÷óæàêà-òîðãîâöà êîðìèòü äåðåâî, êîãäà
îáíàðóæèë, ÷òî óæå äâèãàåòñß ê òðåòüåé ëîçå. "„ðóãîãî  òàêîãî  ‘åðåáðßíîãî
—åëîâåêà íåò, - ïîäóìàë îí è ðåçêî çàòîðìîçèë ó îñíîâàíèß ñòðó÷êà. -  €  ß
êàê ðàç íå êòî èíîé, êàê ‘åðåáðßíûé —åëîâåê!"
     ‘òðó÷îê îòâàëèëñß è  ïîëåòåë  â  ñòîðîíó.  Šàðëîò  è  „åááè,  ßðîñòíî
âçìàõèâàß êðûëüßìè, ïîãíàëèñü çà íèì.
     ‘ëåäóþùèé òîæå íå âçîðâàëñß. àçåð  ïîëåòåë  çà  ñòðó÷êîì  âíèç,  óñ
ïîñëåäîâàë çà íèì. ðèæàâøèñü ê ñòðó÷êó ïëå÷àìè, îíè  íà÷àëè  òîëêàòü  åãî
íàçàä ê êîðàáëþ. Žíè óæå ïî÷òè äîñòèãëè ƒ“Œà, êîãäà äâèãàòåëè ñåðåáðßíîãî
êîñòþìà âäðóã çàìîëêëè.
     àçåð ïîêðóòèë êîëåñèêè íà ãðóäè. è÷åãî.
     - óñ! å áðîñàéòå ìåíß!
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - Šîñòþì íå õî÷åò äâèãàòüñß!
     óñ ðàñõîõîòàëñß:
     - àì ÷òî òåïåðü, ê ýòîé øòóêîâèíå êðûëüß ïðèäåëàòü?
     - ‚û ìîæåòå ïîäòîëêíóòü ìåíß...
     - Œîæåì è ñäåëàåì. „åááè óæå íà ïîäõîäå. Ÿ áóäó òîëêàòü òåáß, à  ëåäè
çàéìóòñß ñòðó÷êàìè.
     óñ êàçàëñß äî íåïðèëè÷èß ñ÷àñòëèâûì. „î  àçåðà  òîëüêî  ÷óòü  ïîçæå
äîøëà èñòèííàß ïðè÷èíà åãî âåñåëüß: óñ íàêîíåö-òî íàøåë õîòü îäíî  ñëàáîå
ìåñòî â ýòîé ïóãàþùåé íàóêå „åðåâà ƒðàæäàí.

     - ðîñòî-íàïðîñòî, êîí÷èëîñü ãîðþ÷åå,  âîò  è  âñå,  -  îáúßñíèë  åìó
„æåôôåð. - ‚èäèøü, ó òåáß ïîä ïîäáîðîäêîì ãîðèò êðàñíûé îãîíåê?
     - Ží ãîðåë åùå òîãäà, êîãäà ß ïîêèäàë ƒ“Œ. Ÿ ïîíßòèß íå èìåë, ÷òî îí
îçíà÷àåò.
     - € îçíà÷àåò îí, ÷òî âûøåë çàïàñ âîäîðîäà. î äîëæåí æå áûòü êàêîé-òî
ñïîñîá çàïðàâèòü ýòîò êîñòþì. Ÿ ïîèùó íà êàññåòàõ. …ñëè  æå  ß  íè÷åãî  íå
íàéäó,  ïðèäåòñß  ñïðîñèòü  ó  Œàðêà,  êîãäà  âñå  çàêîí÷èòñß.  ‘ïîêîéíåå,
ñïîêîéíåå! “ íàñ óæå åñòü ñòðó÷êè, è  ìåä  ìû  òîæå  äîáûëè.  Œîæåò  áûòü,
ñåðåáðßíûé êîñòþì íàì áîëüøå è íå ïîíàäîáèòñß.
     ‘îðîêàêèëîìåòðîâîå äåðåâî òðóäíî ïîòåðßòü èç âèäó äàæå ñ ðàññòîßíèß â
øåñòüñîò êèëîìåòðîâ. „æåôôåð áåç îñîáîãî òðóäà äîñòàâèë âñåõ îáðàòíî.
     óñ ïðèíßëñß  àêêóðàòíî  ðàçäåëûâàòü  ïåðâûé  ñòðó÷îê  ñâîèì  ìà÷åòå.
Šàæäûé ðàç, íàíåñß ïî ñòåáëþ óäàð, îí îòñêàêèâàë ïîäàëüøå. à øåñòîì óäàðå
ñòðó÷îê âûïëþíóë òóìàííóþ ñòðóþ âîçäóõà ïîä îãðîìíûì äàâëåíèåì. óñ  âçìûë
â íåáî. ‚îçâðàùàëñß îí îñòîðîæíî, îáõîäß ðàñòåíèå ñòîðîíîé.
     ’î÷íî òàê æå, äåéñòâóß êðàéíå  îñìîòðèòåëüíî,  îí  ðàñïðàâèëñß  è  ñî
âòîðûì ñòðó÷êîì. ‡àòåì îíè ñ Šàðëîò ðàçðóáèëè  åãî  ïîïîëàì.  ‚íóòðåííîñòè
ñòðó÷êà áûëè âûëîæåíû íåáîëüøèìè ðàçäóâøèìèñß øàðèêàìè âåëè÷èíîé ñ  êóëàê,
îò êàæäîãî îòõîäèë ïîêà÷èâàþùèéñß â âîçäóõå óñèê. óñ âûñêðåá  èõ  âñå  äî
åäèíîãî.
     îòîì  îí  îòðóáèë  ñòåáåëü  ó  ïåðâîãî  ñòðó÷êà,  îñòàâèâ  íåáîëüøóþ
äûðî÷êó, âåäóùóþ âíóòðü, è íà÷àë îáðåçàòü êðàß äî òåõ ïîð,  ïîêà  äûðà  íå
ñòàëà ëèøü ÷óòü ìåíüøå ìåòàëëè÷åñêîé  òðóáû.  ‡àòåì  îí  ñäåëàë  íåáîëüøîé
ïåðåðûâ, ÷òîáû ïîçàâòðàêàòü.
     îñëå çàâòðàêà ðàáîòà  âîçîáíîâèëàñü.  ’îëüêî  â÷åòâåðîì  èì  óäàëîñü
çàñóíóòü êîíöû òðóáû â äûðû â îáîèõ ñòðó÷êàõ.
     - ˆ êàê âû ïðîïóñêàåòå âíóòðü âîäó? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šëýéâ.
     - ‘ îäíîé ñòîðîíû áàêà ïðîáèâàåì ìàëåíüêóþ äûðî÷êó, âñòàâëßåì òðóáó â
ïðóä è íà÷èíàåì ñîñàòü. ‹åñîðóáó íóæíû õîðîøèå ëåãêèå.
     - Œû çàëåòåëè ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû íàéòè çäåñü ïðóäû.
     - ‡íàþ. Žáû÷íî ìû çàïðàâëßëè "ðåâíîíîñåö" ïðåæäå,  ÷åì  îòïðàâëßëèñü
íà äåðåâî. î, ïðîêëßòüå, ó  íàñ  æå  åñòü  ƒ“Œ,  à  ïðóä  ãäå-íèáóäü  äà
íàéäåòñß, è òîãäà "ðåâíîíîñåö" âíîâü âîçðîäèòñß! ‡à èñêëþ÷åíèåì òðîñîâ. ˆ
êàáèí. àì ïîíàäîáèòñß äðåâåñèíà, ÷òîáû ïîñòðîèòü êàáèíû.
     - îñëå ñëåäóþùåãî ñíà îòïðàâèìñß çà íåé, - ñêàçàë „æåôôåð. -  „óìàþ,
ëåòåòü ëó÷øå íà âíåøíþþ âåòâü. ‚íóòðåííßß óæå ïî÷òè îòâàëèëàñü.
     - åò. òî çàéìåò åùå äíåé òðèäöàòü, íå ìåíüøå...
     - Žòåö... - íà÷àëà áûëî Šàðëîò.
     - å áåñïîêîéñß, - òóò æå ïåðåáèë åå óñ. - Œû âîñïîëüçóåìñß  âíåøíåé
âåòâüþ.
     - ’û ëåñîðóá. —òî çàñòàâèëî òåáß èçìåíèòü ñâîå ðåøåíèå?
     óñ âçäîõíóë:
     - òî ëèøü  ìîè  ïðåäïîëîæåíèß.  à  ñàìîì  äåëå  ß  íå  çíàþ,  êîãäà
îòâàëèòñß âíóòðåííßß âåòâü. „æåôôåð, íåìíîæêî ïîòðßñåò, êîãäà âåòâü  áóäåò
îòäåëßòüñß îò ñòâîëà. Žñòàâàéñß íà áîðòó ƒ“Œà. ðåæäå ÷åì ëîæèòüñß ñïàòü,
ïðèâßæèñü. ˆ âûêëþ÷è ìîòîð.
     - ‘òåò. € ñ âàìè íà ñòâîëå íè÷åãî íå ñëó÷èòñß?
     - ‚ñå áóäåò íîðìàëüíî, ïîêà ó íàñ ïîä ðóêîé  êðûëüß.  ‚ñåãäà  äåðæèòå
ðßäîì ñ ñîáîé êðûëüß... ‚ñåãäà. î åñëè íàì ïîíàäîáèòñß ïîìîùü, òû  áóäåøü
â ƒ“Œå.
     àä ïàðîâîé ðàêåòîé íàäî áûëî åùå ïîðàáîòàòü. óñ è Šàðëîò ïðèêðóòèëè
ê ñòâîëó âîäßíîé áàê è ñîòêàëè öåëóþ ñåòü èç òðîñîâ âîêðóã  íîñîâîé  ÷àñòè
òðóáû.
     - ‘þäà ìû ïðèêðåïèì êàáèíû. € ïîòîì... Ÿ âñå åùå  íå  çíàþ,  ÷òî  íàì
èñïîëüçîâàòü  âìåñòî  ïðîâîëîêè.  àäî   ïðèäóìàòü   êàêîé-íèáóäü   ñïîñîá
óäåðæèâàòü íà ìåñòå óãëè.
     - Œû ìîæåì ïðèáûòü â ‘ãóñòîê ñ ïîâðåæäåíèßìè, -  ïðåäëîæèë  Šëýéâ.  -
ƒ“Œîì ïîäòîëêíåì áðåâíî ïîáëèæå, à çàòåì êàê-íèáóäü ïðîñèãíàëèì î ïîìîùè.
‘êàæåì ”ëîòó, ÷òî ëèøèëèñü íàøåé ïðîâîëîêè è  òîëüêî  ÷óäîì  äîáðàëèñü  äî
äîìà.
     - Œ-ì-ì... Œîæíî ïîïðîáîâàòü.  Ÿ,  êîíå÷íî,  áóäó  âûãëßäåòü  êðóãëûì
äóðàêîì, íî ïîïðîáîâàòü ìîæíî. Œíå ïðîñòî î÷åíü íå õîòåëîñü áû ñïåøèòü.  -
Ží âäðóã ðåçêî çàìîë÷àë,  íî  ÷óòü  ïîçæå  çàãîâîðèë  âíîâü:  -  èëëèí  è
äåâî÷êè,  îíè...  Œû  î÷åíü  ñïåøèëè,   õîòåëè   ïîáûñòðåé   âåðíóòüñß   â
€äìèðàëòåéñòâî. Œû çàïóñòèëè ðàêåòó, íå äîæäàâøèñü, ïîêà îòâàëèòñß êðîíà.
     - ó è...
     - àçâå ß íå ñêàçàë âàì, ÷òî âû òåïåðü áîãàòû?
     - Ÿ íå ñîâñåì ïîíèìàþ, ÷òî çíà÷èò ýòî ñëîâî, - ñêàçàë Šëýéâ.
     - òîò íàðîñò íà äåðåâå ñîäåðæèò â ñåáå òûñß÷è êèëî ìåòàëëà. à  ýòîò
ìåòàëë ìû ìîæåì  êóïèòü  íà  ûíêå  âñå,  ÷òî  íàì  çàáëàãîðàññóäèòñß.  î
îäíîâðåìåííî ýòî äåëàåò íàñ ìèøåíßìè. Šòî-íèáóäü ìîæåò ïîïðîáîâàòü óêðàñòü
åãî ó íàñ.
     - •îðîøèå íîâîñòè è ïëîõèå íîâîñòè.
     - ˆìåííî. Œû îòêðîåì ìàãàçèí ïî ïðîäàæå äðåâåñèíû, ïîäîæäåì  íåìíîãî,
à ïîòîì íà÷íåì ïðîäàâàòü ìåòàëë. ƒëàâíîå - íå íàäî ñïåøèòü.
     ‘íîâà íà÷àëà îùóùàòüñß íåõâàòêà ïèùè.  „åááè  è  Šëýéâ  ëåòàëè  âäîëü
ñòâîëà, ïîêà íå íàòêíóëèñü íà âûâîäîê âñïûøíèêîâ. îëüçóßñü òåì, ÷òî ñòâîë
íå äàâàë ñòðåëàì óëåòåòü â íåáî, îíè âûïóñòèëè â  ñòàþ  âñå,  ÷òî  áûëî  â
êîë÷àíàõ, è â ðåçóëüòàòå äîáûëè îêîëî  ïîëóäþæèíû  ìàëåíüêèõ  ïòè÷åê.  òî
çàíßëî ó íèõ øåñòü äíåé.
     ƒðàæäàíå, ÷òîáû ïðèãîòîâèòü ïòèö, ðàçîæãëè íà ñòâîëå êîñòåð.  Šîìàíäà
"ðåâíîíîñöà" ãîòîâèëàñü ê ïðàçäíåñòâó.
     óñ áûë åäèíñòâåííûì èñêëþ÷åíèåì. …ë îí ñîâñåì ìàëî, âñå âðåìß ìîë÷àë
è ñèäåë, íåïîäâèæíî óñòàâßñü â îãîíü, ïîêà Šàðëîò íå îêëèêíóëà åãî:
     - àï? ‘êîëüêî åùå îñòàëîñü? „íåé äâàäöàòü, äâàäöàòü ïßòü?
     - ðèìåðíî, - îòâåòèë óñ. - ‚ñå-òàêè â òîò ðàç ß îêàçàëñß ïðàâ. àäî
áûëî ìíå îñòàâàòüñß â êðîíå è ñëåäèòü çà æó÷êàìè.
     - àï, íî òû æå âñå ðàâíî íèêàê íå ñìîã áû ïðåäóïðåäèòü íàñ ñíèçó.
     - Ÿ ìîã áû íà÷àòü ïîäíèìàòüñß äíåé çà äåñßòü-ïßòíàäöàòü äî ýòîãî...
     - à...
     - Ÿ ðàä, ÷òî ó íàñ ñåé÷àñ íå çàäåéñòâîâàíà  ðàêåòà.  ‚  ïðîøëûé  ðàç,
êîãäà âñå ýòî ñëó÷èëîñü, ìû êàê ðàç øëè íà ðàêåòå.
     ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå.
     - ˆ ÷òî òîãäà ïðîèçîøëî? - ñïðîñèëà „åááè.
     ˆ óñ ðàññêàçàë åé.

     óñ êðåïêî ñïàë, êîãäà åìó íà ãðóäü îáðóøèëàñü  ñäåëàííàß  èç  ìßãêîé
äðåâåñèíû äâåðü êàáèíêè. …ãî óäèâëåííûé  âñêðèê  ïîòåðßëñß  ñðåäè  ãðîìêèõ
êðèêîâ æåíùèí. …ùå íå óñïåâ êàê ñëåäóåò ïðîñíóòüñß, îí ñðàçó ïîòßíóëñß  çà
ñâîèìè êðûëüßìè.
     †åíùèíû íîñèëèñü ìèìî  íåãî  âçàä-âïåðåä,  õâàòàëè  êðûëüß,  âûáåãàëè
íàðóæó. èëëèí äîáðàëàñü äî äâåðè, áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä  ïî  ñòîðîíàì  è
ïîâåðíóëàñü ê ßðêî-ôèîëåòîâîìó ñèßíèþ ñëåâà, êîòîðîãî, êîãäà îíè  ëîæèëèñü
ñïàòü, òàì íå áûëî. Šàðëîò è Šýðèëëè ïîñëåäîâàëè çà  íåé.  ‚åíä  íèêàê  íå
ìîãëà íàéòè êðûëüß è ÷óòü íå ïëàêàëà îò äîñàäû.
     ˆ óñ îñòàâèë åå, ðåøèâ, ÷òî íè÷åãî ñòðàøíîãî íà áîðòó  "ðåâíîíîñöà"
ñ ‚åíä ñëó÷èòüñß íå ìîãëî, à ýòî  ïîñëóæèò  åé  õîðîøèì  óðîêîì  -  âñåãäà
ïðîâåðßé, ãäå ëåæàò òâîè êðûëüß.
     ˆ âîò ÷òî îí óâèäåë.
     "ðåâíîíîñåö" áûë ïðèâßçàí ê îãðîìíîé ñòåíå êîðû, ê âîñòî÷íîé ñòîðîíå
äåðåâà. àïðîòèâ ñðåäíåé ñåêöèè òðóáû â ñåòè  òëåëè  ßðêî-îðàíæåâûå  óãëè.
Šîíóñîâèäíûé íîñ ñóäíà áûë íàïðàâëåí  íà  âîñòîê,  â  ñòîðîíó  ‘ãóñòêà.  ‚
íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò   íîñà   ðàêåòû   íà÷èíàëñß   áåëûé   øëåéô   ïàðà,
âûòßãèâàþùèéñß íà öåëûå êèëîìåòðû.
     ‘ãóñòîê  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé   äàëåêèé,   ãðßçíîâàòî-ñåðûé   âîäîâîðîò
áåñêîíå÷íîãî øòîðìà ñ òóìàííî-áåëîé  äóãîé  „ûìîâîãî  Šîëüöà,  îêóòûâàþùåé
åãî. ðîáåæàâ ãëàçàìè âñëåä çà ýòîé áåëåñîé ÷åðòîé  âíèç  ïî  íåáó,  ìîæíî
áûëî ðàññìîòðåòü êàê ðàç òî, íà ÷òî ñåé÷àñ è  óêàçûâàëî  äåðåâî,  òî  åñòü
‚îé.
     Šîãäà  óñ  îòïðàâëßëñß  ñïàòü,  ýòó  îñëåïèòåëüíóþ  òî÷êó  çàêðûâàëà
âíóòðåííßß êðîíà. ’åïåðü âíóòðåííåé êðîíû íå áûëî. Žíà îòäåëèëàñü  íàìíîãî
ðàíüøå, ÷åì îæèäàë óñ. Žñâîáîæäåííîå îò  åå  âåñà  äåðåâî  íàêðåíèëîñü  è
óñòðåìèëîñü âîâíå.
     ’àì, ãäå ðàíüøå ïðîèçðàñòàëà  êðîíà,  â  íàïðàâëåíèè  ê  ‚îþ,  â  åãî
ãîëóáîì ñèßíèè, âèäíåëàñü îò÷àßííî áüþùàß íîãàìè ôèãóðêà.
     à ÷àñàõ ñòîßëà Œèøåë. åçêèé êðåí îòáðîñèë åå ñ äåðåâà, è åå  óíåñëî
âäîëü ñòâîëà âíóòðü, ê ‚îþ, à òåïåðü îíà èç ïîñëåäíèõ ñèë ëåòåëà íà âîñòîê
è âîâíå, êàê åå è ó÷èëè. î îí íèêîãäà íå ó÷èë åå òåðßòü îäíî èç êðûëüåâ!
     èëëèí è îñòàëüíûå äåâî÷êè ïîëåòåëè ê íåé, ìàëåíüêèå òåìíûå  ôèãóðêè.
î èì íå ïîâåçëî. …ñëè á îíè ëåòåëè âíóòðü è íà çàïàä, òî  ïîïàëè  áû  êàê
ðàç êóäà íóæíî, íî ïóòü íà çàïàä  èì  ïðåãðàæäàëà  ñïëîøíàß  ñòåíà  ÷åðíîé
êîðû.
     óñ íå ñïåøà ïîëåòåë âñëåä. Šàçàëîñü, ïîêà Œèøåë  âïîëíå  ñïðàâëßëàñü
ñàìà.
     ’åïåðü, êîãäà âíóòðåííßß êðîíà îòñóòñòâîâàëà, öåíòð òßæåñòè ñìåñòèëñß
âûøå ïî ñòâîëó äåðåâà. ‘èëà  ïðèëèâà  òßíóëà  óñà  îò  êîðû.  îßâèâøèéñß
ëåãêèé âåòåðîê óêàçûâàë íà òî, ÷òî äåðåâî ïðèøëî â  äâèæåíèå  -  åãî  ãíàë
âåòåð, äóþùèé âî âíåøíþþ êðîíó. ‚îññòàíàâëèâàß ðàâíîâåñèå,  óñ  ïàðó  ðàç
øåâåëüíóë êðûëüßìè. èëëèí è äåâî÷êè ïî÷òè  äîáðàëèñü  äî  Œèøåë.  Šýðèëëè
âçãëßíóëà íàâåðõ è, ñóäîðîæíî çàáèâ êðûëüßìè, íà÷àëà ðàçâîðà÷èâàòüñß.  Žíà
÷òî-òî êðè÷àëà, íî âåòåð îòíîñèë åå  ñëîâà  â  ñòîðîíó.  Ží  íàïðßã  ñëóõ,
ïûòàßñü ðàññëûøàòü åå. Žíà ì÷àëàñü ê íåìó, ïðîäîëæàß ÷òî-òî âûêðèêèâàòü.
     óñ ïîâåðíóëñß ê "ðåâíîíîñöó", íî áûëî ïîçäíî.
     ûâîê, ëåãêèé áðèç è íåâíèìàòåëüíîñòü óñà  -  âñå  âìåñòå  ïîñëóæèëî
ïðè÷èíîé ðàçðàçèâøåéñß êàòàñòðîôû.  ˆç  ïðîâîëî÷íîé  êëåòè  âûíåñëî  øêâàë
óãîëüåâ. àõîäßùàßñß â òå÷åíèå ìíîãèõ äíåé ðßäîì ñ ðàñêàëåííîé òðóáîé êîðà
âûñîõëà, íàãðåëàñü è âîò-âîò äîëæíà áûëà âñïûõíóòü.
     ‚ íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ èíòåãðàëüíîå äåðåâî óðàâíîâåøåíî  ñèëîé  âåòðà.
îñòîßííûå øòîðìîâûå âåòðû äóþò â êàæäóþ êðîíó, à ïîñðåäè  ñòâîëà  íåò  íè
ìàëåéøåãî âåòåðêà. —òîáû  îãîíü  ðàçãîðàëñß,  âîçäóõ  âîêðóã  íåãî  äîëæåí
äâèãàòüñß. î ñåé÷àñ äåðåâî ïðèøëî â äâèæåíèå, à çíà÷èò,  ïîßâèëñß  âåòåð.
“ãëè äîñòèãëè êîðû, è ââåðõ âçâèëèñü âûñîêèå ßçûêè ïëàìåíè.
     óñ, ÷òî áûëî ñèë õëîïàß êðûëüßìè, ïîëåòåë ê óæå îõâà÷åííîìó ïëàìåíåì
"ðåâíîíîñöó".
     Ží è òîãäà íå ïîääàëñß ïàíèêå. ‘óùåñòâîâàë åùå  øëàíã,  à  â  âîäßíîì
áàêå íàãíåòàëîñü äàâëåíèå: îãîíü ïðîäîëæàë íàãðåâàòü åãî. Ží âîñïîëüçóåòñß
øëàíãîì, ÷òîáû íàïðàâèòü âîäó è âîäßíîé ïàð íà ðàçáóøåâàâøååñß ïëàìß.  óñ
ãëóáîêî çàäûøàë, íàñûùàß ëåãêèå êèñëîðîäîì: ïîòîì, êîãäà îí  âîçüìåòñß  çà
ðàáîòó,  åìó  ïðèäåòñß  äîëãî  ñäåðæèâàòü  äûõàíèå.  ‘òðàøíåå  âñåãî  áûëî
âäîõíóòü ïëàìß.
     ‚åíä îñòîðîæíî âûáðàëàñü èç äâåðè êàáèíû. Šðûëüß ñâîè îíà  òàê  è  íå
íàøëà è, çàìåòèâ óñà, ïðûãíóëà â íåáî, åìó íàâñòðå÷ó.
     ‚îäßíîé áàê ðàçîðâàëñß.
     à ãëàçàõ ó óñà ñòðóß ãóñòîãî ïàðà, ïåðåìåøàííàß  ñ  êèïßùåé  âîäîé,
âûøâûðíóëà ‚åíä âîâíå. Ží êèíóëñß  ê  íåé,  ãëóõî  çàâûâàß.  Žíà  êàê  ðàç
ïðîëåòàëà ìèìî. Ží âûãíóëñß â íåâîîáðàçèìîé ïåòëå,  ñõâàòèë  åå  çà  ãîëóþ
ëîäûæêó è ïî÷óâñòâîâàë, êàê îáâàðåííàß êîæà ñîñêàëüçûâàåò ñ åå íîãè.

     óñ  îùóòèë  íà  ñâîèõ  ïëå÷àõ  óñïîêàèâàþùèå   ïîæàòèß,   ðóêè   åãî
ïîãëàæèâàëè - òàêèìè êàñàíèßìè îáèòàòåëè „åðåâà  ƒðàæäàí  îáû÷íî  âûðàæàëè
ñâîå ñî÷óâñòâèå. àçåð îòîøåë â ñòîðîíó, íå ñîâñåì óâåðåííûé, ÷òî ïîäîáíûå
ïðîßâëåíèß ÷óâñòâ óìåñòíû: óñ óæå âçðîñëûé ìóæ÷èíà.
     î ãäå Šàðëîò?
     óñ îõðèï, èáî âî âðåìß ñâîåãî ðàññêàçà îí ÷àñòî  ñðûâàëñß  íà  êðèê,
÷óòü ëè íå íà âîé, íî òåïåðü åãî ãîëîñ ñòàë ïî÷òè ñïîêîéíûì:
     - îñëå ýòîãî âñå ñìåøàëîñü... ‹îðè-“÷åíûé êîðìèëà  ìåíß  ëèñòâîé,  è
âñå, áîëüøå  ß  íè÷åãî  âñïîìíèòü  íå  ìîã.  ‚îñïîìèíàíèß  âåðíóëèñü  ëèøü
íåêîòîðîå âðåìß ñïóñòß.
     àçåð òèõîíüêî ñêîëüçíóë îò î÷àãà è íàïðàâèëñß  â  ñòîðîíó  ‚îß.  óñ
ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç, áîëüøåé ÷àñòüþ îáðàùàßñü ê  îäíîé  „åááè,  êîòîðàß
ïîãëàæèâàëà åìó âèñêè.
     - ’àêîãî íèêîãäà ðàíüøå íå ñëó÷àëîñü...  î  êðàéíåé  ìåðå,  ñ  íàìè.
ûâàëî, ÷òî èíîãäà êîìàíäà ëåñîðóáîâ ïðîñòî-íàïðîñòî  èñ÷åçàëà.  Œû  äîëãî
ïîòîì ãàäàëè, ÷òî  ñ  íèìè  ïðîèçîøëî.  î  ñóäüáû  èõ  òàê  è  îñòàâàëèñü
íåèçâåñòíûìè. àäè èëëèí, ðàäè äåâî÷åê ß äîëæåí áðîñèòü ýòî  çàíßòèå.  î
áîëüøå ß íè÷åãî íå óìåþ...
     òè âîñïîìèíàíèß, äîëæíî áûòü, ñëèøêîì ìíîãî çíà÷èëè äëß Šàðëîò. …ñëè
îíà õîòåëà ñïðßòàòüñß... ’ðåùèíà â  êîðå?  î  îíà  ìîãëà  ïîéòè  â  ëþáóþ
ñòîðîíó... ‚îò òîëüêî òðåùèíû èäóò ëèøü âíóòðü è âíå. îïðîáóåì âíóòðü.
     àçåð ïîïëûë íàä êîðîé. Ží íè÷åãî íå èìåë ïðîòèâ, åñëè  åãî  çàìåòßò.
Žíà áóäåò èäòè äî òåõ ïîð, ïîêà ñîâñåì íè÷åãî íå áóäåò ñëûøíî.
     - “õîäè.
     Ží ïåðåêóâûðíóëñß è âçìàõíóë íîãîé, ÷òîáû îñòàíîâèòüñß.
     - Šàðëîò?
     èêàêîãî îòâåòà. ‘ëîâà äîíåñëèñü îòêóäà-òî ñëåâà, ñ  ñåâåðà.  ‚îò,  â
òðåùèíå ìåëüêíóëà ïóðïóðíàß òêàíü.
     - Ÿ áû íèêîãäà íå íàøåë òåáß, åñëè áû  òû  ñàìà  ñåáß  íå  âûäàëà,  -
ñêàçàë îí.
     Žíà ñæàëàñü â êîìî÷åê, ñëîâíî òå ïàíöèðíûå ïòèöû ó çàìåðçøåãî  ïðóäà.
…å êðûëüß áîëòàëèñü íà ñïèíå. Ží îïóñòèëñß  â  òðåùèíó  ðßäîì  ñ  íåé,  íî
ïîñòàðàëñß íå êîñíóòüñß åå.
     - àâåðíîå, ýòî áûëî ñòðàøíî.
     - òî áûëî íåïðèßòíî.
     Ží ñäåëàë åùå îäíó ïîïûòêó:
     - •î÷åøü, ß îáíèìó òåáß?
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ‚åíä ñíîâà áûëà ñ íàìè.
     - ’û äîëæíà íàó÷èòüñß äóìàòü î íåé êàê î ïîêèíóâøåé íàñ.
     - …é áûëî âñåãî ïßòíàäöàòü!
     "î âñå-òàêè ýòî íå  äâà  ãîäèêà!"  „æèëë  äîëãî  ïëàêàëà,  êîãäà  åå
ñåñòðè÷êà çàáîëåëà è óìåðëà. ˆëüçà ÷àñòåíüêî îáíèìàëà ñâîþ äî÷êó. ˆ  êîãäà
â òðèäöàòü îäèí ãîä óìåðëà è îíà, „æèëë ñòðàäàëà íå ìåíüøå.
     ‚îçðàñò íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß.  ‡äåñü  ïîìîæåò  òîëüêî  êàñàíèå.
àçåð ïðîâåë ïàëüöàìè ïî åå âîëîñàì è íà÷àë  ìàññèðîâàòü  åé  ãîëîâó.  Žíà
äàæå íå øåëîõíóëàñü.
     - “ ìåíß òîæå óìèðàëè ðîäíûå, è áðàòüß, è ñåñòðû, - ñêàçàë  îí.  -  “
êàæäîãî óìèðàë êòî-íèáóäü èç áëèçêèõ. ’û çàáóäåøü.
     îñëå òîãî êàê "ïóõ" èñ÷åç, îíà ñíîâà îòïîðîëà ðóêàâà ó ñâîåé  áëóçû.
Šîæà åå ðóê áûëà ãëàäêîé è ñìóãëîé, îíà âíåçàïíî ïîâåðíóëàñü è êèíóëàñü  ê
íåìó â îáúßòèß, êðåïêî ïðèíèêíóâ ê åãî òåëó.
     ‚ðàùàßñü, îíè âûëåòåëè â íåáî. ˆíñòèíêòèâíî àçåð  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
íàäî âîçâðàùàòüñß íà äåðåâî. Ží îáíßë äåâóøêó.
     Žíà óæå íå ïëàêàëà. —óòü ïîçæå îíà îòîðâàëà ïîäáîðîäîê îò åãî ïëå÷à è
ïîöåëîâàëà åãî.
     - ’åïåðü ëó÷øå? - ñïðîñèë îí.
     - „à. Ÿ íå õî÷ó âîçâðàùàòüñß.
     - ‘ òîáîé çäåñü íè÷åãî íå ñëó÷èòñß? Œíå îñòàòüñß?
     îëäþæèíû  ïàëü÷èêîâûõ  êàêòóñîâ  ïðîïëûëî  ïðèìåðíî  â  êèëîìåòðå  ê
âîñòîêó îò íèõ. ’àêîé íåñîìûé  âåòðîì  ïàëü÷èêîâûé  êàêòóñ  ìîã  îêàçàòüñß
ñìåðòåëüíûì äëß ÷åëîâåêà. îëüøå ïîáëèçîñòè íè÷åãî îïàñíîãî íå âèäíî, äà è
ýòè êàêòóñû óæå  óíîñèëî  ïðî÷ü...  î  íèêîãäà  íå  ñëåäóåò  çàáûâàòü  îá
îñòîðîæíîñòè.
     Šàðëîò íè÷åãî íå îòâåòèëà.
     - ’âîé îòåö ìîæåò ðàññåðäèòüñß, åñëè ìû áóäåì  îòñóòñòâîâàòü  ñëèøêîì
äîëãî... - âûìîëâèë îí.
     - Žòåö è ðàíüøå îøèáàëñß.
     - Žäíàêî  ýòî  îí  ðåøàåò,  ñ  êåì  òåáå  äåëàòü  äåòåé.  „àæå  Œèøåë
ñïðàøèâàåò åãî, õîòß îíà ñòàðøå òåáß.
     - ’û õî÷åøü óéòè?
     - ...åò.
     - Ÿ äîëãî äóìàëà, ïðåæäå ÷åì ðàçäåòüñß ïåðåä òîáîé.
     Ží âñïîìíèë êóïàíèå â âîäîïàäå è ðàññìåßëñß:
     - Ÿ çàìåòèë. î òàì áûë óñ.
     Žíà îòòîëêíóëàñü îò íåãî, è âñå åãî ìóñêóëû  òóò  æå  íàïðßãëèñü.  Ží
ëåòèò â îòêðûòîì íåáå!  ðàâäà,  íà  íåì  åñòü  êðûëüß.  Šàðëîò,  ìåäëåííî
âðàùàßñü, óïëûâàëà... —òî îíà äåëàåò? àäåâàåò êðûëüß?  åò,  îíà  ñòßíóëà
÷åðåç ãîëîâó áëóçó, ïîòîì ñòàùèëà áðþêè è ñêàòàëà îäåæäó â óçåëîê.
     Ží íå ñïóñêàë ñ  íåå  ãëàç.  ’îëüêî  òåïåðü  îíà  ïðèâßçàëà  ê  ñâîèì
ëîäûæêàì êðûëüß. ˆ ê íèì ñâîþ îäåæäó. ‚èä îáíàæåííîãî òåëà íå  ïóãàë  åãî,
íî çäåñü ïðèñóòñòâîâàëî  íå÷òî  èíîå.  Šàðëîò  áûëà  âûñîêîé  äåâóøêîé,  â
ïîëòîðà ðàçà âûøå åãî. …å ãðóäè, èäåàëüíûå õîëìèêè  êîíóñîîáðàçíîé  ôîðìû,
ðåçêèì óñòóïîì  âçìûâàëè  íàä  ãëàäêèì  ñòðîéíûì  òåëîì.  àçåð  ïîïûòàëñß
ïîäàâèòü ñòðàñòíîå æåëàíèå êîñíóòüñß åå è, ïðåæäå ÷åì óñïåë ïðîèãðàòü  ýòó
áèòâó ñ ñàìèì ñîáîé, òîðîïëèâî ïðîèçíåñ:
     - € ÷òî, åñëè ìû äåéñòâèòåëüíî ñåé÷àñ áóäåì äåëàòü ðåáåíêà? ’û  ïîòîì
ñìîæåøü âûéòè çàìóæ çà êîãî çàõî÷åøü?
     - ‘ ýòèì âñå â ïîðßäêå, - îòâåòèëà îíà. - ðîñòî íàäî âûáèðàòü âðåìß,
êîãäà ýòèì çàíèìàòüñß.
     - „à? - àçåð íèêîãäà íå ñëûøàë î ñïîñîáàõ, êàê  ìîæíî  @íå@  ñäåëàòü
ðåáåíêà. - ˆ êîãäà òû ñìîæåøü ýòèì çàíßòüñß?
     - ‘åé÷àñ.
     - Ÿ íèêîãäà íå äåëàë ýòîãî ðàíüøå. - Ží ïîïëûë ê íåé.
     - Ÿ íàó÷ó òåáß. àçäåíüñß.


        ƒëàâà äåñßòàß. ’€‰›

     ~@ûáíîå ðàñòåíèå.@ ”îðìîé íàïîìèíàåò ñåìåííóþ êîðîáî÷êó.  àçìåðû  -
îò ñòà äî òðåõñîò ìåòðîâ â äèàìåòðå.  Œîæåò  âûäâèãàòü  íàïîëíåííûé  âîäîé
êîðåíü-ùóïàëüöå, êîòîðûì ïîäïèòûâàåòñß èç ïðîïëûâàþùèõ  ìèìî  ïðóäîâ.  ðè
íåîáõîäèìîñòè ìîæåò ñëóæèòü èñòî÷íèêîì âîäû.
     @ûáíûå äæóíãëè.@ îä ýòèì íàçâàíèåì ïîäðàçóìåâàåòñß áîëüøîå (400-700
ìåòðîâ) ðûáíîå ðàñòåíèå, îáëàäàþùåå  æàëîì.  ˆñòî÷íèêîì  êîðìà  ñëóæàò  íå
òîëüêî ïðóäû,  ïðè  íåîáõîäèìîñòè  íàïàäàåò  è  íà  áîëüøèõ  ïòèö.  „îáû÷à
çàòàñêèâàåòñß âíóòðü äæóíãëåé, ãäå è ãíèåò.
     @àëü÷èêîâûé  êàêòóñ.@  åäàâíî  ðàçâèâøàßñß  ôîðìà,  ñìàõèâàþùàß  íà
çåëåíóþ  êàðòîôåëèíó  ñ  ãëàçêàìè.  ˆç  ýòèõ  "ãëàçêîâ"   ïîßâëßþòñß   òàê
íàçûâàåìûå ïàëü÷èêè, êîòîðûå äàþò, â ñâîþ  î÷åðåäü,  íîâûå  ïîáåãè  è  òàê
äàëåå. ‚çðîñëàß îñîáü ìîæåò  íåñòè  íà  ñåáå  20-30  ïàëü÷èêîâ.  à  êîíöå
êàæäîãî ïàëü÷èêà ðàñòåò  äëèííûé  øèï.  ‹þáîå  ñóùåñòâî,  ïîäîáðàâøååñß  ê
êàêòóñó  ñëèøêîì  áëèçêî,  ìãíîâåííî  ïîëó÷àåò  çàðßä  øèïîâ,  ïîñëå  ÷åãî
ðàñòåíèå  çàïóñêàåò  â  æåðòâó  ñâîè   êîðíè.   àçìíîæàåòñß   ïîñðåäñòâîì
ïàëü÷èêîâ, èç êîòîðûõ ïîßâëßþòñß íà ñâåò íîâûå ïàëü÷èêîâûå êàêòóñû. Žïàñíû
äëß æèçíè!
     ‘ êàññåò „åðåâà ƒðàæäàí, 31-é ãîä Œßòåæà~

     àçåð ïðîñíóëñß îò îùóùåíèß, áóäòî ÷òî-òî æãó÷åå âûåäàåò åãî ãëàçà.
     î ùåêàì òåêëè ñëåçû. Ží ïàðó ðàç ìèãíóë - íå ïîìîãëî. ‘ëåçû çàëèâàëè
ðåñíèöû, çàñòèëàß âñå âîêðóã. Ží äàæå ïàðó ðàç õíûêíóë îò  ñòðàøíîé  áîëè.
îïûòàëñß ðàçäâèíóòü âåêè ïàëüöàìè, ÷òîáû âûëèòü îòòóäà ñêîïèâøèåñß ñëåçû.
‘íîâà ðåçêèé ïðèñòóï áîëè. îïðîáîâàë âûòåðåòü ãëàçà êðàåì ðóáàøêè è  ÷óòü
íå çàêðè÷àë. Ží íè÷åãî íå âèäèò!
     - Šàðëîò?
     ˆ òóò îí âñïîìíèë, ÷òî åå  ñ  íèì  íåò.  Žíè  âûæäàëè,  ïîêà  âñå  íå
çàñíóëè, è òîëüêî ïîòîì âåðíóëèñü ê êîñòðó. à  ÷àñàõ  ñòîßëà  „åááè.  Žíà
ïîäìèãíóëà èì... Žíè ðàññòàëèñü...
     ˆ âîò ïðèøåë ñîí, à çà íèì - ïðîáóæäåíèå, è ñëîâíî â ãëàçà âîíçèëè ïî
êèíæàëó. å õîòåëîñü áû, ÷òîáû Šàðëîò óâèäåëà åãî â òàêîì âèäå.  î  àçåð
áûë ñîâåðøåííî îäèí, è, êðîìå òîãî, îí îñëåï!
     - Šëýéâ? „åááè? Šòî-íèáóäü?!
     àçåð îùóïàë îêðóæàþùóþ åãî êîðó. Šðèêíóòü åùå ðàç?  ‚  ïðîøëûé  ðàç,
êîãäà îòêàçàëè ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè ñåðåáðßíîãî êîñòþìà, îí íå âûäåðæàë  è
çàêðè÷àë. ‚îñïîìèíàíèß îá ýòîì íàïîëíèëè  åãî  ñòûäîì.  “  íåãî  è  ðàíüøå
ùèïàëî ãëàçà, êîãäà îí óñòàâàë... î ÷òîáû òàê ñèëüíî!
     - é, êòî-íèáóäü, ïîìîãèòå ìíå! Ÿ íè÷åãî íå âèæó!
     - àçåð?
     - „åááè? “æàñíî ææåò ãëàçà, à ß íèêàê íå ïîéìó ïî÷åìó!
     …å ðóêè ïðèíåñëè ïðîõëàäó, îí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ÷òî-òî  øåðîõîâàòîå
êîñíóëîñü ùåê.
     - Žòêðîé ãëàçà.
     - å ìîãó... - Ží ïðèîòêðûë èõ, ñàìóþ ìàëîñòü. - îëüíî!
     - Žíè ïîêðàñíåëè. Ÿ ïîçîâó Šëýéâà.  è  â  êîåì  ñëó÷àå  íå  îòïóñêàé
ïðèâßçü.
     - è çà ÷òî!
     îëü íå óâåëè÷èâàëàñü, íî è íå óìåíüøàëàñü. ðîøëà,  êàçàëîñü,  öåëàß
âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì äî íåãî äîíåññß çâóê ãîëîñîâ.
     - àçåð?
     - Šëýéâ! —òî ñî ìíîé?
     —üè-òî äëèííûå ïàëüöû îáõâàòèëè åãî ãîëîâó,  êòî-òî  ìßãêî  ðàçäâèíóë
åãî âåêè.
     - ’û íå îñëåï. ˆ íå óìèðàåøü. òî ïðèñòóï  àëëåðãèè.  “  òâîåãî  îòöà
áûëî òî æå ñàìîå,  êîãäà  „åðåâî  „àëüòîí-Šâèííà  ïîãèáàëî  îò  æàæäû.  Œû
ñëèøêîì áëèçêî ïîäîøëè ê ‚îþ. ‘óõîé, ðàçðåæåííûé  âîçäóõ  ïëþñ  ïîñòîßííîå
íåäîñûïàíèå.
     - —òî ìíå äåëàòü?
     - ƒýââèíã ìîë÷à ïåðåíîñèë ýòî.  ðèìåðíî  ÷åðåç  ïîëäíß  ó  íåãî  âñå
ïðîõîäèëî. å òðè ãëàçà. „àé ïîäóìàòü.
     ’åïåðü, êîãäà îí  çíàë,  ÷òî  âñå  ïðîéäåò,  êàçàëîñü,  áîëü  íåìíîãî
îòïóñòèëà. ƒýââèíã îò ýòîãî íå óìåð. î åñëè îáà îíè ñòðàäàþò îò  îäíîé  è
òîé æå àëëåðãèè, çíà÷èò...@ "Ží äåéñòâèòåëüíî ìîé îòåö! Ÿ  äîëæåí  ñêàçàòü
åìó ýòî! ˆ ìàòåðè òîæå... € êàê æå Œàðê?"@ îëü ñíîâà óñèëèëàñü.
     - Šëýéâ, åñëè ýòî ñëó÷àåòñß êàæäûé ðàç, êîãäà ß äîëãî íå  ñïëþ...  î
âåäü ß è íå ìîãó ñïàòü, ýòî òàê áîëüíî... Šëýéâ?
     …ãî òðîñ îñëàá.
     - Ÿ ïðîñòî çàäóìàëñß. ‘åé÷àñ ðàññëàáüñß. Ÿ âûòàùó òåáß îòñþäà.

     - Šåíäè, èìåíåì ƒîñóäàðñòâà...
     - Šåíäè? „ðåâåñíûé êîðì! ‘êîëüêî ëåò!
     - òî íå ìîß âèíà, „æåôôåð. Šàæäûé ðàç, êîãäà íàøè îðáèòû  ñîâïàäàëè,
íà ƒ“Œå áûë êòî-òî åùå, êðîìå òåáß. €  ãäå  ñåé÷àñ  âñå?  ‘íàðóæè  ß  èõ,
âðîäå, òîæå íå âèäåë.
     - Žíè ñïßò. Ÿ òîæå ñïàë. ‚ñå, êðîìå ìåíß, æèâóò íà êîðå.  Šåíäè,  êàê
ìíå çàïðàâèòü ñåðåáðßíûé êîñòþì?
     îßâèëèñü äèàãðàììû. ƒ“Œ è ñåðåáðßíûé êîñòþì áûëè  èçîáðàæåíû  ðßäîì
äðóã ñ  äðóãîì.  îêà  Šåíäè  ãîâîðèë,  îòäåëüíûå  ÷àñòè  ðèñóíêîâ  ìèãàëè
ãîëóáûì. „æåôôåð òåïåðü ïîíßë, ïî÷åìó íîãè  ñåðåáðßíîãî  êîñòþìà  âûãëßäßò
òàêèìè ìîùíûìè: âäîëü èêð ðàñïîëîæåíû áàêè.
     - ‘þäà âîäîðîä, ñþäà êèñëîðîä. îä ýòèìè ìàëåíüêèìè  ïàíåëüêàìè  åñòü
øëàíã. Šðàíèêè ðàñïîëîæåíû çäåñü è çäåñü, ïîä ýòèìè ïîêðûòèßìè  íà  ñïèíå.
Žòêðûâàåøü èõ ñ êîíòðîëüíîé ïàíåëè. ‚ûçûâàåøü  ñõåìó,  à  çàòåì  êàñàåøüñß
ýòèõ ïîëîñîê, âîò òàê. - ‘òðåëêà ïîêàçàëà ïîðßäîê äåéñòâèé.
     - Žòëè÷íî.
     - ˆ ïîìíè: êèñëîðîä èäåò îòñþäà ñþäà, à âîäîðîä - îòñþäà  ñþäà.  …ñëè
ïåðåïóòàåøü, ìîæåò ïðîèçîéòè âçðûâ.
     - € ÷òî ïîääåðæèâàåò ãàçû â õîëîäíîì ñîñòîßíèè?
     -  òî  â  ñêàôàíäðå?  åò,  ãàçû  ïðîñòî  íàõîäßòñß  ïîä  äàâëåíèåì.
îýòîìó-òî çàïàñû ãîðþ÷åãî òàê áûñòðî è êîí÷àþòñß.
     à íîñîâîì îêíå âíîâü âîçíèêëî ëèöî Šåíäè.
     - ‚û íàøëè øåñòü ìåòðè÷åñêèõ òîíí ìåòàëëà?
     - „à. ‘ïàñèáî. óñ ñêàçàë, ÷òî ìû òåïåðü áîãàòû.
     - ‡àìå÷àòåëüíî. Ÿ âèæó, âû ñòðîèòå ïàðîâóþ ðàêåòó. Žíà óæå çàêîí÷åíà?
     - óñ åùå äîëæåí ïîñòðîèòü êàáèíû. Œû îòïðàâëßåìñß íà  âíåøíþþ  âåòâü
çà äðåâåñèíîé. î îí åùå íå çíàåò, êàê óäåðæàòü ó òðóáû...
     - òî ƒ“Œ, - ïðîèçíåñ ñçàäè ÷åé-òî ãîëîñ, - —óâñòâóåøü ñòåíû  øëþçà?
„ðåâåñíûé êîðì!
     ‚ øëþç âëåòåë Šëýéâ, òàùà çà ñîáîé àçåðà. „èñïëåé ïîãàñ, îïîçäàâ  íà
êàêîé-òî âçäîõ.
     àëèöî Šëýéâà çàñòûëî âûðàæåíèå êðàéíåãî èçóìëåíèß.
     - ‹àäíî, ñíà÷àëà - ñàìîå âàæíîå. “÷åíûé, ó àçåðà  ïðèñòóï  àëëåðãèè.
îìíèøü, ÷òî áûëî ñ ƒýââèíãîì, êîãäà íàøå äåðåâî ïîãèáàëî îò æàæäû? àçåð,
òåáå íóæåí õîðîøèé, âëàæíûé âîçäóõ. ’àê, ñåé÷àñ ìû çàêðîåì øëþç è  âêëþ÷èì
äàâëåíèå è âëàæ... ‚ îáùåì, ïîäàäèì âëàãó. „æåôôåð, ïðèñòóïàé.
     „æåôôåð ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ïàíåëè. ‡àêðûë  îáå  äâåðè,  âëàæíîñòü  íà
ìàêñèìóì, äîáàâèë äàâëåíèß. ‚ óøàõ çàãóäåëî. Ží îòêðûë è çàêðûë ðîò, ïîñëå
÷åãî îòñòåãíóëñß îò êðåñëà è íàïðàâèëñß íà êîðìó.
     ‚åêè àçåðà îïóõëè, ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ.
     - ’àê èëè èíà÷å, ñêîðî ýòî ïðîéäåò, - óñïîêîèë åãî „æåôôåð. - î ƒ“Œ
ïîìîæåò. ˆëè íå ïîìîæåò. îîòêðûâàé è ïîçàêðûâàé ðîò, ÷òîáû íå çàêëàäûâàëî
óøè. - Ží ïîâåðíóëñß ê Šëýéâó. - ó?
     - Šîãäà âåðíóëñß ðîâåðßþùèé?
     - ðèìåðíî êîãäà íà ñòâîë ïðèáûëè ‘åðæåíòû.
     - î ïî÷åìó òû íèêîìó íè÷åãî íå ñêàçàë?! •îòß áû ìíå!
     - „àâàé âûéäåì.
     Ží îòêðûë âíóòðåííþþ äâåðü øëþçà è  æåñòîì  ïîçâàë  Šëýéâà,  êîòîðûé,
ñóäß ïî åãî âèäó, ãîòîâ áûë âîò-âîò âçîðâàòüñß, îäíàêî âçßë ñåáß â ðóêè  è
ïîñëåäîâàë çà “÷åíûì. îêà çàêðûâàëàñü âíóòðåííßß  è  îòêðûâàëàñü  âíåøíßß
äâåðü, îíè ñòîßëè âïëîòíóþ äðóã ê äðóãó.
     - ’àê âíóòðè ñîõðàíßåòñß äàâëåíèå, - ïîßñíèë „æåôôåð. - ˆ âîò  ïî÷åìó
ýòà øòóêà çîâåòñß "øëþçîì".
     Ží îòòîëêíóëñß è âûïðûãíóë â íåáî. Šëýéâ íàïðàâèëñß çà íèì.
     - ’û óêëîíßåøüñß îò îòâåòà.
     - åò. Šåíäè ìîæåò âûõîäèòü íà ñâßçü, òîëüêî êîãäà  ‘îëíöå  íàõîäèòñß
ñòðîãî íà âîñòîêå, íî âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò íà áîðòó ƒ“Œà, îí ïîòîì ñëûøèò.
‘åé÷àñ îí íàñ óñëûøàòü íå ìîæåò.
     - Ží íå óñëûøàë áû íàñ è â Žáùèííûõ „åðåâà ƒðàæäàí!
     - ‚åðíî. Šëýéâ, äåëî â òîì, ÷òî ß íå ìîãó íèêîìó  äîâåðèòü  áåñåäû  ñ
Šåíäè. Ÿ åìó íå âåðþ, à îí î÷åíü õîðîøî óìååò óáåæäàòü.
     - ‡íà÷èò, ïî-òâîåìó, ß ñëèøêîì ìßãîê, ÷òîáû îòâåòèòü åìó îòêàçîì?
     - Šëýéâ... ó õîðîøî, ß áûë ñëèøêîì ñàìîóâåðåí è âîîáùå  âñå  íå  òàê
ïîíßë. € òåïåðü ïîéäåì è ðàññêàæåì âñå ‘åðæåíòàì.
     - -ý...
     - é, ãðàæäàíå!
     à ñàìîì äåëå ýòî áûë ñîâñåì íå êðèê, íî â òîò æå ìèã äëèííûå  ïàëüöû
Šëýéâà çàæàëè „æåôôåðó ðîò. ‘ïóñòß êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  îí  óáðàë  ëàäîíü.
„æåôôåð çëîðàäíî óõìûëüíóëñß.
     - î ìíå-òî òû áû âñå-òàêè ìîã ñêàçàòü, - íàñòàèâàë  Šëýéâ.  -  àçåð
íè÷åãî íå âèäåë. ’û ãîâîðèë ÷òî-íèáóäü ‹îðè?
     - åò.
     - —òî íóæíî Šåíäè?
     - …ìó íóæåí ‘ãóñòîê. Ží õî÷åò ðàçóçíàòü î ‘ãóñòêå  âñå  äî  ïîñëåäíåé
ìåëî÷è.
     - òî ïóòåøåñòâèå - åãî èäåß, äà?
     - Ÿ æå ãîâîðèë òåáå, óáåæäàòü îí óìååò. Šëýéâ,  íàì  íàäî  ðàññêàçàòü
âñå àçåðó, ïðåæäå ÷åì îí ïðîáîëòàåòñß  åùå  êîìó-íèáóäü.  Ží  è  òàê  óæå
ñëèøêîì ìíîãî çíàåò. ˆ âñå, áîëüøå íèêîìó íè ñëîâà, äîãîâîðèëèñü?
     - „îãîâîðèëèñü. î ß õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ Šåíäè.
     - ‘åé÷àñ îí âûõîäèò íà ñâßçü êàæäûå ÷åòûðå äíß. ’àê ÷òî ÷åðåç  ÷åòûðå
äíß, êîãäà ‘îëíöå áóäåò ïðßìî íà âîñòîêå.

     Šîãäà „æåôôåð âåðíóëñß, àçåð ñèäåë â  êðåñëå  “÷åíîãî  è  óæå  çàíåñ
ïàëüöû íàä êíîïêàìè óïðàâëåíèß.
     - å äâèãàéñß! - ïðèêàçàë „æåôôåð. - € òåïåðü óáèðàéñß ñ êðåñëà.
     àçåð ïîâèíîâàëñß:
     - Ÿ ïûòàëñß îòêðûòü øëþç.
     - „ëß ýòîãî ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß òåìè ìàëåíüêèìè îãîíüêàìè ó äâåðåé.
àçåð, ëþáîé ãðàæäàíèí íåñêîëüêî ðàç ïîäóìàåò, ïðåæäå ÷åì ñòàíåò èãðàòü  ñ
ïàíåëüþ  óïðàâëåíèß.  Šàê-òî  ðàç  ß  ÷óòü  íå  ïîãóáèë  âñåõ  íàñ   îäíèì
ëåãêîìûñëåííûì êàñàíèåì. î íå ìíå òåáå ýòî îáúßñíßòü. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî
óïðàâëßåò ƒ“Œîì „æåôôåð, à ïîýòîìó, äðåâåñíûé êîðì, äåðæèñü  ïîäàëüøå  îò
ýòîé ïàíåëè. ‘òåò?
     - ‘òåò. ˆçâèíè, „æåôôåð. Ÿ âèäåë, êàê  òû  îòêðûâàë  äâåðè,  à  ïîòîì
ïîíßë, ÷òî ìåíß îñòàâèëè çäåñü îäíîãî.
     - Šàê òâîè ãëàçà?
     - îðìàëüíî.
     Ží çàïðîêèíóë ãîëîâó è íå øåâåëèëñß,  ïîêà  „æåôôåð  îñìàòðèâàë  åãî.
ƒëàçà àçåðà òåïåðü ñòàëè ëèøü ñëåãêà ðîçîâàòûìè, ïðèïóõëîñòü âåê íåìíîæêî
ñïàëà, è îíè áîëüøå íå ñëåçèëèñü.
     - ’åïåðü áóäåøü ñïàòü â ƒ“Œå, âìåñòå ñî ìíîé. ‚ñå ðàâíî íàäî,  ÷òîáû
ñî ìíîé çäåñü íàõîäèëñß êòî-íèáóäü  åùå,  åñëè  áóäåò  ñëèøêîì  óæ  ñèëüíî
òðßñòè, êîãäà êðîíà îòäåëèòñß.

     àçåð óæå óñïåë âûçâàòü íà  ýêðàí  ãîëóáóþ  äèàãðàììó  êàáèíû  ƒ“Œà.
„æåôôåð ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ÷åðòî÷êàì, êîòîðûå îáîçíà÷àëè  øëþç.  „âåðè  çà
åãî ñïèíîé ðàñêðûëèñü.
     - îìîãè ìíå ïîäñîåäèíèòü ýòîò øëàíã, - ñêàçàë îí. - €  ïîòîì  âûêèíè
åãî íàðóæó.
     óñ âñòðåòèë èõ ó äâåðåé.
     - Ÿ âîçüìó, àçåð. Œû çàïðàâëßåì ðàêåòó. Šàê òâîè äåëà?
     - “æå ëó÷øå.
     „åááè, Šëýéâ è Šàðëîò æäàëè èõ ó ðàêåòû. óñ  è  àçåð,  öåïëßßñü  çà
êîðó, òßíóëè çà ñîáîé øëàíã.
     - ’û çíàåøü, ÷òî Šàðëîò  ðîäèëàñü  â  ïåðåêðåñòíûé  ãîä?  -  òèõîíüêî
ñïðîñèë åãî óñ.
     - åò. € ÷òî ýòî çíà÷èò? åðåêðåñòíûé ãîä - ýòî  êîãäà  ‚îé  ïðîõîäèò
÷åðåç ‘îëíöå...
     - óäóùåå äåòåé, ðîæäåííûõ â òàêèå ãîäû, íåâîçìîæíî ïðåäñêàçàòü.  Žíè
ìîãóò ñâåðíóòü â ëþáóþ ñòîðîíó. àçåð, ß ïûòàþñü âíóøèòü òåáå,  ÷òî  òû  è
Šàðëîò - íå ïàðà äðóã äðóãó. Žíà âûéäåò çàìóæ çà ëåñîðóáà.
     àçåð ïðîìîë÷àë. à ëèöå Šàðëîò  íè÷åãî  íåëüçß  áûëî  ïðî÷èòàòü,  íî
òîëüêî äî òåõ ïîð, ïîêà óñ íå ïîâåðíóëñß ê íåé ñïèíîé. ‚ ýòó  ìèíóòó  îíà
ïîäìèãíóëà åìó. àçåð ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ëèöî îáäàëî æàðîì.
     ‡à ðàáîòó. óñ çàñóíóë øëàíã â ñîïëî ðàêåòû.
     - „æåôôåð ãîâîðèò, ÷òî îí ñìîæåò çàïðàâèòü åå è íèêîìó íå íàäî  áóäåò
âñàñûâàòü âîäó ñ òîãî êîíöà. Šëýéâ, ïîìîãè íàì. € òåïåðü òîëêàé.  „æåôôåð!
ƒîòîâî!
     ‚ñå òðîå äåðæàëè òðóáó.
     - …ñòü îñîáûé  ñèãíàë,  -  íà÷àë  Šëýéâ.  -  ‘  åãî  ïîìîùüþ  „æåôôåð
ïðèêàçûâàåò ƒ“Œó âûòàëêèâàòü òî, ÷òî íàõîäèòñß â âîäßíîì áàêå.  ’àê  ƒ“Œ
èçáàâëßåòñß îò ãðßçè...
     ˜ëàíã äåðíóëñß.  ˆç  ìåñòà  ñîåäèíåíèß  çàáèëè  ñòðóéêè  âîäû.  àçåð
÷óâñòâîâàë, êàê âèáðèðóåò øëàíã, êàê íàïîð âîäû ïûòàåòñß  âûðâàòü  åãî  èç
ðóê.
     Žíè èçî âñåõ ñèë ïðèæèìàëè åãî ê ðàêåòå, ïðèæèìàëè... î âäðóã øëàíã,
ñëîâíî îæèâ,  âñå-òàêè  âûðâàëñß  è  íà÷àë  èçâèâàòüñß  â  âîçäóõå.  àçåð
óâåðíóëñß è âûëåòåë â íåáî.
     - •âàòèò! - çàîðàë óñ. - „æåôôåð, áàê ïîëîí!
     Šîãäà íàêîíåö øëàíã çàòèõ, âñå íàñêâîçü ïðîìîêëè.
     - ó  ÷òî,  êîãäà  òåïåðü  óâèäèì  ðåçóëüòàò?  -  áîäðî  îêëèêíóë  èõ
âûñóíóâøèéñß èç øëþçà „æåôôåð.
     óñ âûãëßäåë íåñêîëüêî ñìóùåííûì.
     - Ÿ âñå íèêàê íå ìîãó ïðèäóìàòü, ÷åì çàìåíèòü ïðîâîëîêó.  “  íàñ  åùå
åñòü âðåìß...
     - „à. —òî æ, ìû óæå äîñòàòî÷íî ïîòðàòèëè âîäû. à òî,  íà  ýòî.  àäî
çàïðàâèòü ƒ“Œ. Šëýéâ, àçåð, ïîëåòåëè. Œû íå äîëãî, óñ. Žñòàëüíûå  ìîãóò
íà÷èíàòü ãîòîâèòü îáåä.
     ‚ñå òðîå âåðíóëèñü â ƒ“Œ.
     - € êàê áûòü ñ íàñîñîì? - ñïðîñèë Šëýéâ.
     - Ÿ êîå-÷òî ïðèäóìàë, - óëûáíóëñß „æåôôåð. - à  òðèäöàòü  êèëîìåòðîâ
âîâíå è íåìíîãî íà âîñòîê åñòü îäèí ïðóä...

     ‘îëíöå ëèøü åäâà ìèíîâàëî çåíèò. ßäîì ñ íèì, ÷óòü çàïàäíåå,  áëåñòåë
êðîøå÷íûé ßðêèé áðèëëèàíò: â  ïðóäó  îòðàæàëèñü  ñîëíå÷íûå  ëó÷è.  „æåôôåð
íàïðàâèë ƒ“Œ ïðßìî âîâíå.
     Œèìî íèõ ìåëüêíóëà âíåøíßß êðîíà è òóò æå ñêðûëàñü. åâäàëåêå îò  íåå
ïëûë ïðóä, ðàçìåðàìè ÷óòü-÷óòü ïðåâûøàâøèé  ñàì  ƒ“Œ.  îäëåòåâ  ïîáëèæå,
„æåôôåð çàïóñòèë ïåðåäíèå äâèãàòåëè. ƒ“Œ îñòàíîâèëñß ïðßìî ïåðåä  âîäßíîé
êàïñóëîé.
     „æåôôåð îòêðûë øëþç.
     - àäåâàé êðûëüß è äàâàé çà íàìè, - îáðàòèëñß îí ê àçåðó. -  ‡àõâàòè
ñ ñîáîé ñåðåáðßíûé êîñòþì. ‡àïðàâèì è åãî çàîäíî.
     „æåôôåð è Šëýéâ âûëåòåëè èç øëþçà è, îáîãíóâ àïïàðàò,  ïîïëûëè  âäîëü
åãî âåðõíåé ÷àñòè. àçåð ïîñëåäîâàë çà  íèìè,  òàùà  çà  ñîáîé  ñåðåáðßíûé
êîñòþì. ‡àâèñíó â íàä ñàìûì âåðõîì ƒ“Œà,  „æåôôåð  çàáðàë  êîñòþì.  àçåð
ïðîñëåäèë çà òåì, êàê „æåôôåð îòêðûë îäíó  èç  çàñëîíîê  è  äîñòàë  îòòóäà
íåáîëüøèå óçåíüêèå øëàíãè...
     - Žòâëåêèñü íà âðåìß îò  êîñòþìà,  -  îêëèêíóë  åãî  Šëýéâ.  -  óñòü
„æåôôåð ñ íèì ñàì ðàçáèðàåòñß. àçåð, êîãäà ó òåáß ñëó÷èëñß  ýòîò  ïðèñòóï
àëëåðãèè, òû êîå-÷òî ïðîïóñòèë. Šàê òû äóìàåøü, ÷òî òîãäà ïðîèçîøëî?
     - ‚ñå, ÷òî ß çíàþ... ’û, êàæåòñß, ïîéìàë „æåôôåðà íà ÷åì-òî.
     „æåôôåð  õìûêíóë.  ˜ëàíãè  ê  ýòîìó  âðåìåíè  áûëè  óæå  âñòàâëåíû  â
îòâåðñòèß ó íîã êîñòþìà.
     - ’û óïóñòèë âîçìîæíîñòü ïîñìîòðåòü íà ˜àðëçà „ýâèñà  Šåíäè.  î  îíà
òåáå åùå ïðåäñòàâèòñß ïðèìåðíî ÷åðåç... ïîëäíß, äà?
     „æåôôåð ïîñìîòðåë  íà  ‘îëíöå:  ÷óòü  áîëüøå  äâóõ  ÷àñîâ,  íåñêîëüêî
ãðàäóñîâ âíå ñ çàïàäíîé ñòîðîíû.
     - îæàëóé. ‚èäèøü ëè, àçåð, òîëüêî ýòî íóæíî äåðæàòü â òàéíå.
     - “ âñåõ åñòü òàéíû... Šåíäè? ðîâåðßþùèé?
     - „æåôôåð, ðàññêàæè åìó.
     - Šåíäè âåðíóëñß, - ïðîèçíåñ „æåôôåð. - òî îí íàì óêàçàë íà  àðîñò.
Ží ãîâîðèë ñî ìíîé â òîò äåíü, êîãäà ìû ñïàñëè ‘åðæåíòîâ.  ‘  òåõ  ïîð  ìû
áåñåäîâàëè ñ íèì åùå íåñêîëüêî ðàç. àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ,  ýòî  ñòîèò  åìó
íåìàëûõ óñèëèé, âîçìîæíî, äàæå óêîðà÷èâàåò åãî æèçíü, íî âñå ðàâíî  îí  íå
ìîæåò âûõîäèòü ñ íàìè íà ñâßçü ÷àùå ÷åì ðàç â äâà äíß.
     - î ñóäß ïî òîìó, ÷òî ðàññêàçûâàëè î íåì Œàðê è ƒýââèíã, -  âîçðàçèë
àçåð, - Šåíäè óáèë áû âñåõ âàñ, åñëè á óçíàë, ÷òî âû óêðàëè ƒ“Œ.
     - å äóìàþ, ÷òî îí ìîã áû ñäåëàòü  ýòî,  -  îòâåòèë  „æåôôåð,  -  íî,
âïîëíå âåðîßòíî, åìó ýòîãî î÷åíü áû  çàõîòåëîñü.  Œû  óêðàëè  ƒ“Œ,  ÷òîáû
óáðàòüñß ñ ‹îíäîí-„åðåâà. ‹îðè ìû ïðèâßçàëè ê êðåñëó,  à  ðßäîì  ñ  íåé  è
Œàðêà - ‘åðåáðßíîãî —åëîâåêà. Šåíäè íàçâàë áû ýòî ìßòåæîì.  „à  òû  è  ñàì
çíàåøü ýòó èñòîðèþ.
     - ‚û áûëè ðàçìîðàìè, - ïðèïîìíèë àçåð. - Žíè âëàäåëè âàìè. Ÿ íèêîãäà
íå ìîã ïîíßòü, êàê âû ïîñëå ýòîãî ñìîãëè óæèòüñß ñ ‹îðè è Œàðêîì.
     - € ÷òî íàì îñòàâàëîñü äåëàòü, âûáðîñèòü èõ â íåáî? - âñòóïèë  Šëýéâ.
- Žíè ÷åñòíî çàðàáîòàëè ñâîå ïðàâî íà  ãðàæäàíñòâî,  àçåð.  Šîãäà  âîçäóõ
íà÷àë âûõîäèòü èç ƒ“Œà, ‹îðè íàøëà ñïîñîá, êàê ïðåêðàòèòü  óòå÷êó.  Šîãäà
Šåíäè íà÷àë çàäàâàòü âîïðîñû, Œàðê  ïðèêðûë  íàñ.  Šîíå÷íî,  ìû  ìîãëè  áû
ñêàçàòü Šåíäè, ÷òî ìû áåãëûå ðàçìîðû, íî ß íå  çíàþ,  êàê  áû  îí  íà  ýòî
îòðåàãèðîâàë. Œîæåò, ëþäè Šåíäè òîæå äåðæàëè ðàçìåðîâ.
     - Šåíäè?
     - „à. Ží... “÷åíûé, òû ïîíèìàåøü âñå ýòî ëó÷øå ìåíß.
     - ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ, - îòêëèêíóëñß „æåôôåð. Ží  äâèãàë  øëàíãè.  -  îãè
íàäî çàïðàâëßòü ïî î÷åðåäè... ’àê... ‘òåò.  ‚  îáùåì,  ˜àðëç  „ýâèñ  Šåíäè
çàßâëßåò, áóäòî îí çàïèñü êàêîãî-òî ÷åëîâåêà. Ÿ ýòîãî ñàì  íå  ïîíèìàþ.  ˆ
‹îðè, âïðî÷åì, òîæå. à ñàìîì äåëå ìû  äàæå  íå  î÷åíü  ßñíî  ïðåäñòàâëßåì
ñåáå, êàê ðàáîòàþò êàññåòû. Ÿ íå ðàç  äóìàë:  ìîæåò,  îí  ïðîñòî  êàêîé-òî
ñóìàñøåäøèé, êîòîðûé äîáðàëñß äî ñòàðîãî êîðàáëß, íó, êàê ìû äî  ƒ“Œà,  è
òåïåðü æèâåò òàì. î ñ òîé ïîðû ïðîøëî óæå ÷åòûðíàäöàòü ëåò, à  ãîëîñ  åãî
îñòàëñß ïðåæíèì è íè÷óòü íå  ïîñòàðåë.  Ží  õîòåë  çíàòü  î  íàñ  âñå.  å
ìßòåæíèêè ëè ìû, ñëó÷àåì. „ðåâåñíûé  êîðì,  äà,  íó  óêðàëè  ìû  ƒ“Œ,  ìû
äåéñòâèòåëüíî áûëè ìßòåæíèêàìè, êàê áû ß ýòî ñëîâî íè íåíàâèäåë.
     - ‚ñå ýòî òåïåðü â ïðîøëîì, - çàìåòèë Šëýéâ.
     - ’î÷íî. € ñåé÷àñ åìó çàõîòåëîñü ïîáûâàòü â ‘ãóñòêå. Šëýéâ,  ïîìíèøü,
÷òî îí ãîâîðèë íàì ÷åòûðíàäöàòü ëåò íàçàä? „óìàþ, îí äî  ñèõ  ïîð  îäåðæèì
ñâîåé èäååé, ÷òîáû âñå  â  „ûìîâîì  Šîëüöå  îáúåäèíèëèñü  â  îäíî  áîëüøîå
ñ÷àñòëèâîå ïëåìß è  äðóæíî  ïîâèíîâàëèñü  ïðèêàçàì,  èñõîäßùèì  îò  ˜àðëçà
„ýâèñà Šåíäè.
     ‚îñòî÷íàß  êðîìêà  òåìíîãî  ïðóäà  ßðêî   çàìåðöàëà.   àçåðó   âäðóã
ïîäóìàëîñü, õâàòèò ëè èì âðåìåíè, ÷òîáû  èñêóïàòüñß.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
âåñüìà íåóþòíî â ýòîé ìåøàíèíå èç òàéí è ñåêðåòîâ.
     - î Šåíäè íå ðåäñåäàòåëü. ˆ ìû íå îáßçàíû ïîâèíîâàòüñß åìó.
     - ‚åðíî.
     - ó, è íàì  òîæå  õî÷åòñß  ïîâèäàòü  ‘ãóñòîê.  €  ðàç  îí  íå  ìîæåò
äîáðàòüñß äî íàñ... î÷åìó áû íå ñêàçàòü ‘åðæåíòàì?
     - —òî-òî â ýòîì åñòü, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë Šëýéâ.
     - î òû ñàì èì íå õîòåë ãîâîðèòü.
     - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, ýòî âñåãî ëèøü ìàøèíàëüíàß ðåàêöèß.
     - ðåäñåäàòåëü, ñíà÷àëà ïðîñòî ïîãîâîðè  ñ  Šåíäè,  à  ïîòîì  ß  òåáå
êîå-÷òî ðàñòîëêóþ.
     Šëýéâ ìîë÷à êèâíóë â îòâåò, à çàòåì îáðàòèëñß ê àçåðó:
     - ˆ åùå, Šåíäè ñëûøèò âñå, ÷òî ãîâîðèòñß íà áîðòó ƒ“Œà.
     àçåð ðàñõîõîòàëñß.
     - …ùå òåìû äëß îáñóæäåíèß åñòü? - ñïðîñèë „æåôôåð. - î-ìîåìó, ß  óæå
çàêîí÷èë ñ ýòèì êîñòþìîì. ’åïåðü äàâàéòå çàïðàâèì  ƒ“Œ.  ‚îçâðàùàéòåñü  â
êàáèíó è ïðèâßæèòåñü.
     - î ó íàñ æå íåò íàñîñà.
     î ëèöó “÷åíîãî ïðîìåëüêíóëà ñòðàííàß óõìûëêà. Šëýéâ âçäîõíóë.
     „âèãàòåëè çàðû÷àëè, íî òóò æå  çàòèõëè.  àçåð  íå  îòâîäèë  ãëàç  îò
ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàþùåéñß ê íîñîâîìó îêíó ñòåíû âîäû.
     - ’û íå õî÷åøü çàêðûòü äâåðè? - ñïðîñèë Šëýéâ.
     „æåôôåð óñìåõíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - @Šàïèòàí@, - ñíîâà îáðàòèëñß  ê  íåìó  Šëýéâ,  -  ß  âñå-òàêè  õî÷ó
óòî÷íèòü, ìû ÷òî, ñîáèðàåìñß âðåçàòüñß â ýòîò ïðóä?
     - €ãà.
     ƒ“Œ âîøåë â ïðóä. àçåðà ïîäêèíóëî íà ìåñòå. Šëýéâ õìûêíóë.
     - îñëóøàé, òû äåéñòâèòåëüíî óâåðåí â òîì, ÷òî äåëàåøü? - ñïðîñèë îí.
     - „åéñòâèòåëüíî.
     ‚ îãðîìíîì îêíå ïåðåä íèìè ðàñêèíóëñß  âíóòðåííèé  ìèðîê  äðåéôóþùåãî
ïðóäà. ‘òàéêà êðîøå÷íûõ ñåðåáðßíûõ òîðïåä óì÷àëàñü  â  ìðàê  è,  ïðîñêî÷èâ
ñêâîçü äðîæàùóþ ñåðåáðßíóþ ïëåíêó ïîâåðõíîñòè, ñãèíóëà èç âèäó.
     - ƒ“Œó óæå ìíîãèå ñîòíè ëåò, è íè÷òî ïîêà íå ñìîãëî  ïîâðåäèòü  åìó.
‘åé÷àñ  ß  ïîíèæàþ  óðîâåíü  âíóòðåííåãî  äàâëåíèß.  -   àëüöû   „æåôôåðà
çàäâèãàëèñü, ïîñëûøàëîñü øèïåíèå ñèñòåìû ïîäà÷è âîçäóõà, â  øëþç  âîðâàëñß
óâåëè÷èâàþùèéñß íà ãëàçàõ ñåðåáðßíûé âîäßíîé ïóçûðü.
     „âåðè çàêðûëèñü. ‚îäà ïðèíßëà  èçîãíóòóþ  ôîðìó  è  îñòàëàñü  âíóòðè,
ïðèæèìàßñü ê êîðìîâûì ñòåíàì. î ïîâåðõíîñòè ïóçûðß çàïëåñêàëèñü ìàëåíüêèå
âîëíû, êîãäà „æåôôåð ïîâåðíóë ƒ“Œ, íàöåëèâàß åãî â îòêðûòîå íåáî.
     Ží ïîâåðíóëñß ê íèì è ñíîâà óñìåõíóëñß:
     - € òåïåðü ß îïßòü óâåëè÷èâàþ äàâëåíèå äî íîðìàëüíîãî óðîâíß è óáèðàþ
âëàæíîñòü. ’àêèì îáðàçîì, ƒ“Œó ïåðåäàåòñß êîìàíäà èçáàâèòü âîçäóõ  âíóòðè
êàáèíû îò ëèøíåé âëàãè. ˆ âîäà ïåðåëèâàåòñß  â  áàê.  ‚èäèòå?  ’åïåðü  íàì
äîëãî  íå  ïîíàäîáèòñß  çàïðàâëßòüñß.  „î  òàêîãî  ‹îðè  íèêîãäà   áû   íå
äîäóìàëàñü.
     - „ðåâåñíûé êîðì! “÷åíûé, çäåñü òåïåðü òàê ñûðî!
     - ‡àòî âàì íå ïðèøëîñü âîçèòüñß ñ íàñîñîì.  ’àê,  ñëåäóþùèé  â  íàøåì
ðàñïèñàíèè - Šåíäè. ðîâåðßþùèé, êîãäà òû óñëûøèøü ýòè ñëîâà,  ïîæàëóéñòà,
ïîêàæèñü.
     - € åñëè åãî òàì íåò? - ñïðîñèë Šëýéâ.
     - Ží îáßçàòåëüíî óñëûøèò ýòî, êîãäà áóäåò ïðîãîíßòü çàïèñü...
     à íîñîâîì îêíå âîçíèêëî ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî.
     Šåíäè îêàçàëñß êàðëèêîì. àçåð äàâíî ïîäîçðåâàë ýòî, íî âñå ðàâíî áûë
íåñêîëüêî îøåëîìëåí. ƒëóáîêî ïîñàæåííûå ãëàçà íà ëèöå,  ñëîâíî  âûñå÷åííîì
èç êàìíß, èçó÷àëè åãî, îöåíèâàëè.
     - Šåíäè, èìåíåì ƒîñóäàðñòâà,  -  ðàçäàëñß  âàæíûé  ãîëîñ.  -  ðèâåò,
ðåäñåäàòåëü Šëýéâ. ðèâåò, àçåð, ‘åðåáðßíûé —åëîâåê. “÷åíûé, òâîß ìàíåðà
çàïðàâëßòü ƒ“Œ - âåðíûé ñïîñîá óíè÷òîæèòü åãî. € åñëè áû  óäàðîì  ñîðâàëî
ñîëíå÷íûå àíòåííû, êàê áû òû òîãäà âûáðàëñß èç-ïîä âîäû? ƒ“Œ  â  âîäå  íå
ëåòàåò.
     „æåôôåð âûãëßäåë óßçâëåííûì.
     - ‘ âîçâðàùåíèåì, Šåíäè, - ïðîèçíåñ Šëýéâ, - è äîáðî ïîæàëîâàòü.
     - ëàãîäàðþ, ðåäñåäàòåëü.
     - î÷åìó òû ïðßòàëñß îò ìåíß?
     - Ÿ ïîíèìàë, ÷òî „æåôôåð ëó÷øå ìåíß ìîæåò ðàçîáðàòüñß  â  ñëîæèâøåéñß
ïîëèòè÷åñêîé ñèòóàöèè.
     - € ß, çíà÷èò, íå ìîãó? - ßçâèòåëüíî ñïðîñèë Šëýéâ.
     - …ñëè áû „æåôôåð ðàññêàçàë îá  ýòîì  òåáå,  òîãäà  áû  åìó  ïðèøëîñü
ãîâîðèòü îáî ìíå è ñâîåé æåíå. € êàê òû îòíîñèøüñß ê ñóæäåíèßì ‹îðè?
     - ‘äàþñü. Œåæäó òîáîé, òîáîé... ‘òåò.
     - Ÿ ñ áîëüøèì èíòåðåñîì íàáëþäàë çà  òåì,  êàê  òû  îáðàòèë  ìßòåæ  â
äîáðîâîëüíóþ àêöèþ.  ’û  ïðèðîæäåííûé  ëèäåð,  Šëýéâ.  ’åáå  ñëåäîâàëî  áû
ïðàâèòü  êóäà  áîëüøèì  ÷èñëîì  íàðîäà,   íåæåëè   êàêèìè-òî   òðèíàäöàòüþ
ãðàæäàíàìè,
     - ‘ïàñèáî, ðîâåðßþùèé. ˆ ãäå, ïî-òâîåìó, ß íàéäó åùå òûñß÷ó ãðàæäàí,
êîòîðûå âñå äî  åäèíîãî  âäðóã  äîâåðßòñß  êàêîìó-òî  æèâóùåìó  íà  äåðåâå
èíîðîäöó?
     àçãîâîð âûõîäèë õîëîäíûì è íàòßíóòûì. „æåôôåð è  Šëýéâ  íå  äîâåðßëè
Šåíäè, è Šåíäè, åñòåñòâåííî, ýòî ïîíèìàë.
     - å ñòîèò îáðàùàòü  ïðîñòîé  êîìïëèìåíò  â  ïîëèöåéñêîå  òðåáîâàíèå,
Šëýéâ, - ïðîèçíåñ îí. - Ÿ íå ìîãó ïðèíóäèòü âàñ èñïîëíßòü ìîè  ïðèêàçû.  €
âû íå ìîæåòå ïîìåøàòü ìíå  íàáëþäàòü  çà  âàìè  ÷åðåç  ïðèáîðû  ƒ“Œà.  ‚û
çíàåòå, ìíå èçâåñòíî òàêîå,  ÷òî  íå  èçâåñòíî  âàì