е.
     ‘еребрЯное пЯтнышко влетело  в  просвет...  и  в  интеркоме  раздалсЯ
испуганный рык кзина. ‘кутер ѓоворЯщего засветилсЯ интенсивными вспышками,
похожими по цвету на его  оранжевое  лицо.  Ћн  отчаЯнно  зажмурил  глаза,
широко открыл рот и кричал, кричал...
     ‡атем образ обрел прежнюю четкость - скутер кзина вновь оказалсЯ  над
слоем туч. ѓоворЯщий закрывал лицо руками, а мех, когда-то оранжевый,  был
опален до самой кожи.
     ‚низу, на серо-бурой поверхности виднелсЯ Яркий круг,  словно  следом
за скутером перемещалсЯ сноп света от огромного прожектора.
     - ѓоворЯщий! - крикнула ’ила. - ’ы видишь?
     Љзин открыл лицо. …динственным местом, где  мех  осталсЯ  нетронутым,
были широкие круги вокруг глаз. Ћт всего остального меха  осталось  только
воспоминание и  обугленные  остатки;  Љзин  открыл  глаза,  закрыл,  снова
открыл.
     - џ ослеп, - сказал он.
     - „а, но хоть что-то ты видишь?
     ЏотрЯсенный и испуганный, ‹уис не заметил  ничего  странного  в  этом
настойчивом вопросе. Ћднако какаЯ-то часть его мозга  отметила  тон  ’илы:
беспокойство, а кроме того - убежденность, что ѓоворЯщий ответил как-то не
так, и что нужно спросить еще раз.
     ‘ейчас на это не было времени.
     - ѓоворЯщий, переключи управление на мой  скутер!  Ќам  нужно  где-то
укрытьсЯ.
     - ‘делано, - отозвалсЯ кзин через минуту. Џо его  голосу  было  Ясно,
что он испытывает страшную боль. - Ћ каком укрытии ты говоришь?
     - ‚ горах.
     - Ќет, так мы потерЯем  слишком  много  времени.  џ  знаю,  что  менЯ
атаковало. …сли Я прав, то мы в безопасности до тех  пор,  пока  находимсЯ
над тучами.
     - „а?
     - ’ы сам убедилсЯ в этом.
     - ’ебЯ нужно полечить.
     -  ‚ерно,  но  сначала  нужно  найти  безопасное  место,  где   можно
приземлитьсЯ. ЋпускайсЯ там, где облака погуще.


     Џод толстым слоем туч  было  довольно  темно,  однако  немного  света
доходило даже сюда.
     Ћни летели над бесконечной  равниной,  поросшей  редкими  растениЯми.
Ћдиночными растениЯми, расположенными на равных расстоЯниЯх друг от друга.
“ каждого из них был один цветок, и каждый цветок поворачивалсЯ следом  за
‹уисом ‚у. Ќеобычайно молчаливаЯ и внимательнаЯ публика.
     ‹уис приземлилсЯ возле одного из растений и вылез из скутера.  –веток
был величиной с человеческое лицо, с наружной стороны он имел целую  массу
жилистых  выпуклостей,  похожих  на  сухожилиЯ  или  мышцы,  а  внутреннЯЯ
поверхность была гладкаЯ и полированнаЯ - ЯвлЯЯ слегка вогнутое зеркало. ‚
центре был короткий столбик с зеленым наростом на конце.
     ‚се цветы смотрели прЯмо на ‹уиса, купаЯ его в своем блеске. Ћн знал,
что они пытаютсЯ его убить и беспокойно взглЯнул вверх:  к  счастью,  тучи
были на своем месте.
     - ’ы был прав, - сказал он в  свой  коммуникатор.  -  ќто  солнечники
‘лавера. …сли бы не тучи, мы были бы мертвы в тот момент, когда  оказались
над этой низменностью.
     - Ќе думаю. Њестность здесь ровнаЯ, солнечники не могут  как  следует
сконцентрировать свои лучи, но все равно, светЯт убийственно.
     - Ћ, лапы финагла, что с вами? - забеспокоилась ’ила. -  ‹уис,  нужно
быстрее садитьсЯ! ѓоворЯщий ранен и страдает.
     - ќто правда, ‹уис.
     - ‡начит, придетсЯ рискнуть. ‹адно, вылезайте. Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что
ветер не разгонит тучи.
     ‘ минуту ‹уис прохаживалсЯ между цветами. ‚се  было  так,  как  он  и
предполагал: в королевстве солнечников не было никого, кроме них. Ќичто не
росло, ничто не летало, ничто не рылось в  испепеленной  почве.  Ќа  самих
солнечниках не было паразитов и болезней:  если  один  из  них  заболевал,
остальные тут же его сжигали.
     ‡еркальный цветок был оружием страшной  силы.  …го  основной  задачей
была концентрациЯ солнечных лучей на том самом наросте в центре,  где  шел
процесс фотосинтеза. Ћднако он мог концентрировать эти лучи и на  животном
или насекомом, мгновенно  сжигаЯ  их.  ‚се  живое  было  врагом  растениЯ,
существующего благодарЯ фотосинтезу, и потому  все  живое  превращалось  в
удобрениЯ длЯ солнечников.
     "Ќо откуда они взЯлись здесь, - задумалсЯ ‹уис. -  Ћни  же  не  могут
сосуществовать с какой-либо другой формой жизни - длЯ  этого  они  слишком
мощны. ‘ледовательно, они  происходили  не  с  родной  планеты  строителей
Љольца".
     Њифические €нженеры  навернЯка  посещали  разные  планеты  в  поисках
полезных  и  декоративных  растений.  ‚озможно,   они   добрались   и   до
‘еребрЯноглазой, котораЯ была сейчас уже в пределах известного Љосмоса. €,
возможно, решили, что солнечники весьма красивы.
     Ќо они должны были  отгородить  их  какой-нибудь  изгородью  -  любой
дурень  сделал  бы  именно  так.  ‚ысокаЯ  изгородь  и   поЯс   обнаженной
конструкции Љольца - это бы их удержало.
     ’олько  вот  не  удержало.  •ватило  одного  зерна.  ’рудно  сказать,
насколько большую площадь они сейчас занимают. ќто должно было быть именно
то "серебрЯное пЯтно", которое они заметили вместе с Ќессом.
     ‹уис  содрогнулсЯ.  Ќасколько  хватало  глаз,  единственными   живыми
существами были солнечники. Љто знает, не покроют ли они когда-нибудь  все
Љольцо. ‚прочем, на это им  понадобитсЯ  много  времени.  Љольцо  огромно.
„остаточно огромно, чтобы на нем разместились самые разные вещи.


        15. ‡ЂЊЋЉ €‡ ‘ЌЋ‚€„…Ќ€‰

     - ‹уис! - вырвал его из задумчивости голос ѓоворЯщего с †ивотными.  -
‚озьми из моего скутера устройство длЯ копаниЯ и сделай укрытие  длЯ  нас.
’ила, займись моими ожогами.
     - “крытие?
     - „а. Њы должны закопатьсЯ, как звери, и дождатьсЯ ночи.
     - Ќу конечно, - ‹уис взЯл себЯ в руки. Ћб этом должен был подумать он
сам, а не тЯжело обожженный кзин. ЊалейшаЯ  дыра  в  тучах,  и  им  конец.
‘олнечникам хватит секунды солнечного света. Ђ вот ночью...
     ЋсматриваЯ скутер ѓоворЯщего, ‹уис старалсЯ как можно меньше смотреть
на кзина. …зду вполне  хватило  первого  взглЯда.  Џочти  все  тело  кзина
покрывала обугленнаЯ шерсть. ’ам, где кожа потрескалась,  виднелось  живое
красное мЯсо. Ќевыносимый запах паленой шерсти лез в ноздри.
     Ќаконец ‹уис нашел "слегка усовершенствованный" дезинтегратор ‘лавера
- двуствольное ружье с овальным прикладом. ђЯдом  лежал  лазер,  при  виде
которого ‹уис кисло улыбнулсЯ. •орошо, что кзин  не  приказал  стрелЯть  в
солнечники из лазера. ЏотрЯсенный ‹уис навернЯка послушалсЯ бы, и тогда...
     Ћн взЯл оружие и быстро отошел в сторону, устыдившись своей слабости.
ђаны ѓоворЯщего жгли его огнем. ’ила, котораЯ  ничего  не  знала  о  боли,
могла помочь кзину гораздо лучше.
     Ћн надел респиратор и направил ствол на землю под  углом  в  тридцать
градусов.  ‚ремЯ  не  слишком  торопило,  поэтому  он  нажал  только  один
спусковой крючок.
     Ћтверстие росло быстро, хотЯ ‹уис не мог  видеть,  насколько,  потому
что оказалсЯ в центре густого облака пыли. ‘ места, на которое падал  луч,
дул маленький ураган, и ‹уису, чтобы устоЯть, пришлось  широко  расставить
ноги.
     ‡емлЯ и скалы, вдруг лишенные свЯзующих их сил, окружали его  туманом
моноатомной пыли. ‹уис мысленно благословил маску.
     Ќаконец он выключил дезинтегратор.  ‡иЯющаЯ  в  земле  Яма  выглЯдела
достаточно большой, чтобы поместить всех троих и скутеры.
     "’ак быстро! - удивленно подумал он.  -  €нтересно,  сколько  бы  это
занЯло времени, если воспользоватьсЯ обеими лучами". Ќо тогда началось  бы
внезапное движение электрического тока,  если  воспользоватьсЯ  эвфемизмом
ѓоворЯщего, а в данный момент ‹уис не стремилсЯ к развлечениЯм.
     ’ила и кзин уже спустились со своих скутеров. Љожа кзина была  теперь
совершенно голой, красно-фиолетовой, в трещинах, за  исключением  большого
куска на седалище и узких полос вокруг глаз. ’ила брызгала  на  ѓоворЯщего
чем-то пенЯщимсЯ и белым.
     ‘мрад паленой шерсти и горелого мЯса не позволил ‹уису подойти ближе.
     - ѓотово, - сказала ’ила.
     Љзин посмотрел на ‹уиса.
     - џ снова вижу, ‹уис.
     - ќто хорошо, - он боЯлсЯ, что окажетсЯ иначе.
     -  ќто  военные  лекарства,  они  гораздо  сильнее,  чем  обычные,  -
забормотал ѓоворЯщий с †ивотными. - Ћткуда это у него? ‚едь кукольники  не
имеют дела  с  военным  снарЯжением,  -  в  голосе  кзина  слышалсЯ  гнев,
вероЯтно, он подозревал какой-то подвох. € возможно, был прав.
     - џ соединюсь с Ќессом, - сказал ‹уис, осторожно огибаЯ ’илу и кзина.
ѓоворЯщий был с ног до головы покрыт белой пеной. ЌеприЯтный запах исчез.


     - џ знаю, где ты, Ќесс.
     - Ћтлично. € где же?
     - ‡а нами. €счезнув из виду, ты описал  дугу  и  оказалсЯ  за  нашими
спинами. ’ила и ѓоворЯщий ничего об этом не знают.
     - Ќо, надеюсь, они не думают, что  кукольник  будет  прокладывать  им
дорогу?
     - Џолагаю, лучше, чтобы они думали именно так.
     - Ћни согласЯтсЯ, чтобы Я снова присоединилсЯ к вам?
     - Ќе сейчас. Њожет, попозже. Џослушай,  что  произошло...  -  и  ‹уис
рассказал  кукольнику  о  поле  солнечников.  Ћн  со  всеми  подробностЯми
описывал ожоги кзина, когда плоскаЯ  голова  кукольника  исчезла  из  полЯ
зрениЯ камеры интеркома.
     ‹уис подождал некоторое времЯ, после  чего  выключил  интерком.  Ќесс
навернЯка  скоро  очнетсЯ  от  кататонии.  „лЯ  него  слишком  важна   его
собственнаЯ жизнь.


     „о конца днЯ оставалось десЯть часов, и все это времЯ они просидели в
Яме.
     Љзин, по большей части, спал. Ћни помогли ему спуститьсЯ в укрытие  и
дали снотворное. ЃелаЯ пена, покрывающаЯ его  тело,  загустела,  и  теперь
кзин напоминал мЯгкую резиновую подушку.
     - …динственный резиновый кзин в мире, - сказала ’ила.
     ‹уис пыталсЯ уснуть, и несколько раз  это  ему  почти  удавалось,  но
потом он просыпалсЯ от того, что ему снилось, будто среди  солнечного  днЯ
на него наползает чернаЯ тень огромного прЯмоугольника.
     ЏроснулсЯ он весь в холодном поту. …сли бы он встал спросоньЯ,  чтобы
осмотретьсЯ, солнечники сожгли бы его на  месте!  Ћднако  тучи  висели  на
своих местах, мешаЯ грозным цветам Явить свою мощь.
     Ќаконец начало темнеть, и ‹уис принЯлсЯ будить своих товарищей.


     Ћни  летели  ниже  облаков:  нужно  было   все   времЯ   следить   за
солнечниками. …сли бы к  рассвету  оказалось,  что  цветы  еще  под  ними,
пришлось бы быстро приземлЯтьсЯ и готовить себе новое укрытие.
     ‚ремЯ от времени ‹уис опускалсЯ еще ниже, чтобы разглЯдеть  местность
получше.
     —ас спустЯ солнечники начали редеть, потом поЯвилась широкаЯ  полоса,
на которой цветы только  что  взошли  среди  головешек  недавно  сожженных
деревьев: сами они не могли справитьсЯ даже с буйной,  рвущейсЯ  к  свету,
травой. Ђ потом они исчезли совсем, и ‹уис наконец-то смог поспать.
     ‘пал он так крепко, словно кто-то подсыпал в его  пищу  наркотики,  а
когда проснулсЯ, была еще ночь. Ћн оглЯделсЯ по сторонам и немного  вправо
по курсу заметил мерцающий огонек.
     …ще не придЯ в  себЯ  после  глубокого  сна,  он  подумал,  что  это,
наверное, светлЯчок, сидЯщий на  невидимой  поверхности  звукопоглощающего
барьера, или что-нибудь в этом роде. Ћн протер глаза.
     ’огда он вызвал ѓоворЯщего.
     Ћгонек рос на глазах.  Ќа  фоне  погруженной  в  темноту  поверхности
Љольца он казалсЯ Ярким, как луч солнечного света. ЌавернЯка это  были  не
солнечники. Ќочью их не видно.
     "Њожет быть, дом, - подумал ‹уис. - ’олько откуда такаЯ иллюминациЯ?"
Љроме того, если бы это был только дом, он бы мелькнул перед ними и исчез.
Џри такой скорости пересечение ‘еверной Ђмерики занЯло  бы  у  них  два  с
половиной часа.
     Ћгонек,  теперь  уже  точно  справа,  медленно   перемещалсЯ   назад.
ѓоворЯщий по-прежнему не отвечал.
     ‹уис усмехнулсЯ и покинул строй.  ”лотилиЯ,  ведомаЯ  теперь  кзином,
состоЯла уже только из двух скутеров.  ‹уис  повернул  в  сторону  экипажа
ѓоворЯщего.
     “дарные волны рисовали причудливые узоры на облаках. ‘кутер  кзина  и
его сераЯ фигура, похожаЯ на духа, казались пойманными в сеть неэвклидовых
линий.
     Ћказавшись совсем рЯдом с ним, ‹уис посветил прожектором, и дух ожил.
‹уис осторожно ввел свой скутер между кзином  и  таинственным  огоньком  и
снова посветил.
     - „а, ‹уис, - сказал голос кзина. - џ вижу  какой-то  свет  справа  и
сзади.
     - ‚зглЯнем на него?
     - Ћхотно, - и кзин вошел в широкий вираж.


     Ћни кружили в темноте, словно любопытные маленькие  рыбки,  трогающие
носами тонущую бутылку. ’аинственный огонек оказалсЯ замком  десЯтиэтажной
высоты, висевшим в  тысЯче  футов  над  землей  и  освещенным,  как  пульт
управлениЯ какой-нибудь древней ракеты.
     ‡а огромным  панорамным  окном,  которое  одновременно  было  стеной,
частью пола и потолка, находилось помещение размером с концертный  зал.  ‚
центре  приподнЯтый  участок  пола  окружал  лабиринт  столов  и  стульев.
ЏЯтидесЯтифутовое пространство между  полом  и  потолком  было  совершенно
пустым, если не считать абстрактной скульптуры из проволоки.
     ЏротЯженность  и  доступность  пространства  на  Љольце   по-прежнему
удивлЯла их. Ќа ‡емле одним из самых страшных преступлений было управление
скутером без включенного автопилота. Џадающий экипаж попросту  „Ћ‹†…Ќ  Ѓ›‹
кого-нибудь убить, независимо от того, где он упал.  ‡десь  же  они  имели
дело с тысЯчами миль полной пустоты, зданиЯми, летающими над  городами,  и
залами, достаточно высокими, чтобы не пришлось пригибатьсЯ даже  гостЯм  с
ростом в пЯтьдесЯт футов.
     Џод замком  лежал  город.  ’емный,  без  единого  огонька.  ѓоворЯщий
промчалсЯ над ним, как охотЯщийсЯ Ястреб, осматриваЯсь в бледном полусвете
Ђрки  Ќеба.  ‚ернулсЯ  он  с  сообщением,  что  город  весьма   похож   на
‡игнамукликлик.
     - Ќужно осмотреть его днем, - сказал он.  -  „умаю,  что  этот  замок
весьма важен. Ћн мог простоЯть, не изменЯЯсь с момента упадка цивилизации.
     - “ него должен быть собственный  источник  энергии,  -  думал  вслух
‹уис.  -  €нтересно,  почему?  ‚  ‡игнамукликлике  мы  не  видели   ничего
подобного.
     ’ила направила свой  скутер  прЯмо  под  летающее  здание.  ѓлаза  ее
расширились от восхищениЯ.
     - ‹уис, ѓоворЯщий! - позвала она. - ‘мотрите!
     Ћни не задумываЯсь полетели за  ней.  Љогда  ‹уис  приблизилсЯ  к  ее
скутеру, то почти физически ощутил тЯжесть, висЯщую над головой.
     ‚сЯ  нижнЯЯ  сторона  замка  была  покрыта  окнами  и   состоЯла   из
стыкующихсЯ между собой под самыми разными углами стен,  выступов,  углов.
Ќе могло быть и речи о посадке этой мощной конструкции. Љто ее построил? €
почему именно таким способом? Ѓетон и сталь, сплетенные между собой  самым
причудливым образом... Љак это, ненис, не рассыпалось  на  части?  †елудок
‹уиса предостерегающе сжалсЯ, но он стиснул зубы и вместе с ’илой медленно
пролетел под зданием,  превосходЯщим  своей  массой  большой  пассажирский
лайнер.
     ’ила обнаружила удивительную вещь: большой, Ярко освещенный бассейн в
форме ванны. …го прозрачное  дно  и  стены  граничили  только  с  открытым
воздухом, за исключением одной, котораЯ соединЯлась с чем-то вроде бара...
а может,  салона...  ’рудно  было  что-то  утверждать,  глЯдЯ  сквозь  две
искажающие свет стены. Ѓассейн был сухим, а  на  дне  его  лежал  огромный
скелет, слегка напоминающий скелет бандерснатча.
     - Ћни держали в домах довольно больших зверей, - заметил. ‹уис.
     - ќто бандерснатч  джинксов?  -  спросила  ’ила.  -  Њой  дЯдЯ  много
охотилсЯ и сделал комнату трофеев внутри скелета бандерснатча.
     - Ћни встречаютсЯ на многих планетах. Ќекоторые даже их  едЯт.  џ  бы
вовсе не удивилсЯ, если бы оказалось, что они населЯют всю  ѓалактику.  Ќе
знаю только, почему их привезли ‘ћ„Ђ?
     - „лЯ развлечениЯ, - просто сказала ’ила.
     - „умаю, это шутка,  -  бандерснатч  напоминал  гибрид  Њоби  „ика  с
гусеничным бульдозером.
     "•отЯ, - подумал ‹уис, - почему бы и нет? ‘троители Љольца  навернЯка
посетили много планет, чтобы выбрать формы жизни, которые хотели бы видеть
на своем детище.
     ‚прочем, неважно. ‹учше  всего  направитьсЯ  прЯмо  к  краю.  Ќикаких
исследований, никаких открытий. Ћни  уже  преодолели  расстоЯние,  которое
позволило бы им обогнуть ‡емлю раз шесть или семь. Љрасные глаза  финагла,
как много здесь можно было открыть!
     —ужие формы жизни. (Џока неопасные).
     ‘олнечники. (Ћсвещенный ими кзин, и рык боли в интеркоме).
     Ѓандерснатчи. (ђазумные и опасные. ЌавернЯка  здесь  были  такие  же.
Ѓандерснатчи везде одинаковы).
     Ђ смерть? ‘мерть тоже везде одинакова".
     Ћни еще раз облетели замок, отыскиваЯ вход. „а,  окон  было  много  -
четырехугольники,  восьмиугольники,  круги,  эллипсы  и   просто   большие
бесформенные плоскости - но все  они  были  закрыты.  Ћни  нашли  док  длЯ
летающих экипажей с чем-то вроде разводного моста, на котором  можно  было
сесть, но мост, как это обычно бывает с разводными  мостами,  был  поднЯт.
Ћни нашли спиральную лестницу в несколько сотен футов, свешивающуюсЯ вниз,
как оборваннаЯ пружина кровати, и  заканчивающуюсЯ  в  воздухе.  ЉакаЯ  то
могучаЯ сила оборвала ее, оставив скрученные стальные балки и выщербленный
бетонный край. Ќа другом конце их ждали наглухо закрытые двери.
     - ЉлЯнусь  ”инаглом,  Я  разобью  какое-нибудь  окно!  -  воскликнула
разозленнаЯ ’ила.
     - ‘той!  -  крикнул  ‹уис,  уверенный,  что  она  так  и  сделает.  -
ѓоворЯщий, сделай это дезинтегратором. Ќам нужно войти внутрь.
     ‚  свете,  льющемсЯ  из  большого  панорамного   окна,   кзин   вынул
дезинтегратор ‘лавера.
     ‹уис, пользуЯсь этим инструментом на поле солнечников, включил только
один луч, нейтрализующий отрицательный зарЯд электронов. ‡десь этого  тоже
вполне бы хватило. Ћднако, можно было догадатьсЯ, что ѓоворЯщий все  равно
использует оба.
     „ве удаленные друг  от  друга  на  несколько  дюймов  точки  внезапно
приобрели противоположные зарЯды: возникла разница потенциалов.
     ‚спышка была ослепительной. ‹уис сжал веки, пытаЯсь сдержать слезы  и
прогнать боль. Ћдновременно со светом  ударил  оглушительный  даже  сквозь
звукопоглощающий барьер раскат грома. ‚ тишине, наступившей  после  этого,
‹уис почувствовал, как на его затылке, плечах и  верхней  стороне  ладоней
оседают мелкие, едкие частицы. Ќа всЯкий случай он  все  еще  не  открывал
глаз.
     - ’ы должен был это проверить, - сказал он.
     - ‘овсем неплохо действует. ќто нам еще пригодитсЯ.
     - ‚сего наилучшего, дружок. ’олько не цельсЯ из этого в папочку, а то
папочка может рассердитьсЯ.
     - џ не вижу поводов длЯ шуток, ‹уис.
     Ќаконец, глаза ‹уиса снова обрели способность видеть. Ћн  сам  и  его
скутер  были  покрыты  слоем  стеклЯнной  пыли.  ‘иловое  поле   задержало
разлетевшиесЯ частицы,  чтобы  потом  позволить  им  постепенно  упасть  и
остатьсЯ на всех хотЯ бы слегка горизонтальных плоскостЯх.
     ’ем временем ’ила уже входила в огромное помещение. Ќе колеблЯсь, они
последовали за ней.


     ‹уис просыпалсЯ  постепенно,  испытываЯ  почти  уже  забытое  чувство
комфорта. Ћн лежал на чудесной мЯгкой поверхности, положив голову на руку,
котораЯ совершенно одеревенела.
     Џовернувшись навзничь, он открыл глаза.
     Ћн лежал в постели, глЯдЯ на высокий белый потолок. ’вердый  предмет,
упиравшийсЯ ему в ребра, оказалсЯ ступней ’илы.
     ‚се верно. Ќочью они нашли эту кровать,  огромную,  как  аэродром,  в
необъЯтной спальне, занимающей то, что в любом здании, стоЯщем  на  земле,
можно было бы назвать подвалом.
     Џрежде чем попасть туда, они повидали множество чудес.
     ‡амок действительно был замком, а  не  просто  стилизованным  отелем.
Ѓанкетный зал с  пЯтидесЯтифутовым  окном  уже  сам  по  себе  был  чем-то
необычайным. ђасставленные в  нем  столы  окружали  центральный,  округлый
подиум, на котором стоЯло одинокое  богато  украшенное  кресло  с  высокой
спинкой. ‚скоре ’иле удалось найти способ, позволЯвший подниматьсЯ  вместе
с креслом в воздух, и привести в  действие-устройство,  усиливающее  голос
того, кто его занимал, почти  до  ураганного  рева.  Љресло  могло  еще  и
вращатьсЯ - при этом вращалась и висевшаЯ над ним скульптура.
     ‘делана она была из проволоки и состоЯла в основном из  воздуха.  ‚се
это казалось великолепной абстракцией,  пока  ’ила  не  поставила  ее  под
определенным углом. ’огда оказалось, что она изображает голову  совершенно
лысого мужчины.
     Ѓыл ли он туземцем, членом общества, в обычаЯх которого  было  бритье
лиц и голов? Ђ может, представителем иной расы, живущей на противоположной
стороне Љольца? Ќичто не указывало на то, что они когда-нибудь узнают это.
Ћдно было Ясно - правильное симпатичное лицо принадлежало человеку, причем
человеку, привыкшему приказывать.
     ‹уис  смотрел  вверх  и  старалсЯ   запомнить   это   лицо.   ’Яжесть
ответственности покрыли его многочисленными  морщинами  и  отЯгчила  глаза
отвисшими мешками. •удожнику каким-то необычным способом удалось  передать
эти детали  в  почти  невесомой,  обозначенной  лишь  несколькими  линиЯми
скульптуре.
     ‚ероЯтно, замок был резиденцией правительства. ‚се указывало на это -
трон, банкетный зал, необычные окна  и,  наконец,  сам  замок,  снабженный
независимым источником энергии. Ќо длЯ ‹уиса самым важным было это лицо.
     Ћни начали осмотр. ќтажи соединЯлись  дивно  украшенными  лестничными
маршами,  однако  лестницы  не  двигались,  поэтому  небольшаЯ  экспедициЯ
отправилась вниз, чтобы не утомлЯть себЯ подъемом. ‚ самом низу они  нашли
спальню.
     Ѓесконечные дни и ночи, проведенные  в  креслах  скутеров,  поспешнаЯ
любовь, когда они позволЯли себе роскошь приземлитьсЯ - все это привело  к
тому, что вид кровати подействовал на ‹уиса и ’илу почти гипнотически. Ћни
остались в спальне, а кзин пошел дальше один.
     ’рудно было сказать, много ли еще удалось ему обнаружить.
     ‹уис приподнЯлсЯ на локте. ‚  онемевшую  руку  медленно  возвращалась
жизнь, но он старалсЯ пока не шевелить ею.  ‚  антигравитационной  кровати
это совершенно невозможно, подумал он. ‚прочем, хорошо, что есть  хотЯ  бы
такаЯ...
     ‡а одной из стеклЯнных стен спальни  был  высохший  бассейн  и  белый
скелет огромного бандерснатча смотрел на ‹уиса пустыми черными глазницами.
—ерез такую же прозрачную стену по другую сторону спальни был виден город,
раскинувшийсЯ в тысЯче футов под ними.
     ‹уис прополз по кровати и упал на пол, устланный мЯгким ковром,  цвет
которого  довольно  неприЯтным  образом  напомнил  ему  бороды   туземцев.
„обравшись до окна, ‹уис выглЯнул наружу.
     (—то-то   нарушало   остроту   видениЯ,   будто    слабое    мерцание
стереовизионного изображениЯ. Ћн не осознал этого до конца, и все  же  это
раздражало).
     Џод  белым  бесформенным  небом  город  переливалсЯ  всеми  оттенками
серости. Ѓольшинство зданий были достаточно высоки, но  несколько  из  них
затмевали своими  размерами  все  остальные:  их  крыши  поднимались  выше
основаниЯ летающего замка. Љогда-то  это  было  не  единственное  летающее
здание - тут и там виднелись руины конструкций, весивших тысЯчи тонн.
     Ћднако этот нереальный, как будто перенесенный  из  сна,  замок  имел
свой собственный источник  энергии.  €  в  нем  была  спальнЯ,  достаточно
большаЯ, чтобы устроить в ней приличную  оргию,  с  окном,  через  которое
хозЯин мог видеть своих подданных, как маленьких  мошек,  каковыми  они  и
были в действительности.
     —то-то едва заметное мелькнуло по ту сторону стекла.
     Ќить. Ћна зацепилась за торчащий карниз, но все еще  падала  с  неба.
‚ероЯтно, она падала все времЯ, пока ой смотрел на город, вызываЯ то самое
слабое мерцание.
     ЏонЯтиЯ не имеЯ, что бы это могло быть, ‹уис просто отметил необычное
Явление, как очередную загадку. Ћн  лежал  нагишом  на  мохнатом  ковре  и
разглЯдывал бесконечно падающую нить. Ћн чувствовал себЯ в безопасности  и
хорошо отдохнул, пожалуй, впервые с тех  пор,  как  на  "‹гуна"  обрушилсЯ
ливень лазерного огнЯ.
     —ернаЯ нить падала на город  огромными  петлЯми.  Ћна  была  довольно
тонка, и разглЯдеть ее можно было с трудом. Љак оценить ее  длину?  Ђ  как
сосчитать хлопьЯ снега в бушующей метели?
     € в этот момент ‹уис понЯл, что это такое.
     - ђад снова видеть тебЯ, - сказал он, чувствуЯ, что внутри у него все
холодеет.
     ќто была нить, соединЯющаЯ черные  прЯмоугольники.  ’а,  которую  они
порвали.


     ‚ поисках завтрака ‹уис прошел пЯть этажей.
     ђазумеетсЯ, он не  надеЯлсЯ,  что  кухнЯ  будет  работать.  Ћн  хотел
попасть в банкетный зал, но ненароком зашел на кухню.
     ќто подтвердило его раннее предположение. ‚ладыка ЯвлЯетсЯ  настоЯщим
владыкой только тогда, когда имеет слуг  -  здесь  их  когда-то  было  без
счета. ЉухнЯ была просто  чудовищных  размеров.  ’ребовалась  целаЯ  армиЯ
поваров, поварЯт, лакеев и мойщиков посуды, чтобы приготовить обед, подать
его в банкетный зал, убрать посуду, вымыть ее, высушить...
     Ћн нашел корзины длЯ овощей, а в них - пыль и  какие-то  почерневшие,
засохшие остатки. Ќашел морозильную камеру, где когда-то висели туши  мЯса
и котораЯ сейчас была пустой и теплой. Ќашел большой холодильник, все  еще
действующий. ‚озможно, часть продуктов, стоЯвших на его  полках,  все  еще
годилась в пищу, но ‹уис предпочел не рисковать.
     Ћднако он нигде не нашел воды. Љраны были сухими.
     Љроме холодильника, он не заметил  ни  единой  машины  или  устройств
более сложного, чем автомат у дверей. ‚ кухне не было ни  регулЯторов,  ни
термометров, нигде он не видел ничего похожего на  жаровни  и  духовки.  ‘
потолка свисали свЯзки высохших клубней, похожих на луковицы  -  приправы?
Њожет, их использовали целиком?
     Ћн уже хотел  выйти,  но  напоследок  еще  раз  окинул  взглЯдом  все
помещение, и это позволило ему сделать важнейшее открытие.
     Љогда-то это была вовсе не кухнЯ.
     Ќо что же тогда? ‘клад? ‘тереозал? ‚полне возможно. Ћдна из стен была
совершенно гладкой, покрашенной более свежей, чем остальные,  краской,  на
полу можно было заметить следы от кресел или  диванов,  когда-то  стоЯвших
там.
     Љогда-то здесь мог быть роскошный проекционный зал. Џотом  аппаратура
испортилась и не было уже никого, кто знал бы, как ее исправить. Џотом  то
же самое случилось с автоматической кухней.
     ’огда зал переделали в обычную кухню, обслуживаемую людьми. ЌавернЯка
их становилось все больше и больше, по мере того,  как  портились  сложные
автоматические устройства. Џродукты доставлЯли наверх летающие грузовики.
     Ђ что произошло, когда и они один за другим вышли из строЯ?
     ‹уис вышел.
     Ќаконец, ему удалось попасть в банкетный зал, и  вместе  с  тем  -  к
единственному источнику  пищи.  ’ам  он  и  съел  завтрак,  состоЯвший  из
обычного кирпичика.


     Ћн уже заканчивал, когда в зал вошел ѓоворЯщий с †ивотными.
     Љзин, должно быть, умирал от голода. Ћн  молча  направилсЯ  к  своему
скутеру, проглотил три кровавых  кирпичика  и  только  тогда  обратилсЯ  к
‹уису.
     Ћн уже не был "резиновым кзином". ‡а ночь белаЯ пенорезина  закончила
свое лечебное  действие  и  отвалилась,  обнажив  здоровую  розовую  кожу,
конечно, если  считать,  что  кожа  здорового  кзина  должна  быть  именно
розовой.  ’олько  местами  виднелись  серые  утолщениЯ  свежих  шрамов   и
фиолетоваЯ сетка жил.
     - €ди за мной, - приказал кзин. - џ нашел комнату карт.


        16. ЉЋЊЌЂ’Ђ ЉЂђ’

     Ћ важности этого помещениЯ говорило уже то, что оно располагалось  на
самом  верху  замка.  ‹уис  тЯжело  дышал,  утомленный  подъемом   -   ему
приходилось здорово напрЯгатьсЯ, чтобы не остатьсЯ позади. Џравда, кзин не
бежал, но шел гораздо быстрее, чем обычно ходит человек.
     Љогда  ‹уис  поднЯлсЯ  на  последнюю  ступеньку,  ѓоворЯщий  как  раз
открывал большую двойную дверь у вершины лестницы.
     —ерез проем ‹уис заметил горизонтальный чернильно-черный поЯс шириной
около восьми дюймов, находившийсЯ в трех  футах  от  пола.  Њашинально  он
поднЯл взглЯд в поисках такого же поЯса, только  светло-голубого  цвета  с
прЯмоугольными черными тенЯми, и нашел его.
     ‘тоЯ в дверЯх, он осмотрелсЯ по сторонам. Њиниатюрное Љольцо занимало
почти все помещение диаметром около ста двадцати футов. ‚нутри макета  был
большой прЯмоугольный экран, установленный на вращающейсЯ  оси.  ‚  данный
момент он был повернут к двери обратной стороной.
     ‚доль стены размещались десЯть вращающихсЯ шаров,  отличавшихсЯ  друг
от  друга  размерами  и  скоростью  вращениЯ.  ‚се  они  имели  одинаковый
голубовато-зеленовато-белый цвет, характерный длЯ планет земного типа. Џод
каждым из шаров находилась карта его поверхности в конической проекции.
     - џ провел здесь всю ночь, - сказы кзин. - Њне нужно многое  показать
тебе. €ди сюда.
     ‹уис хотел уже проползти на четвереньках под миниатюрным Љольцом,  но
в последний момент остановилсЯ, осененный неожиданной мыслью. ’от  человек
с гордым лицом, чье  изображение  украшало  банкетный  зал,  навернЯка  не
сделал бы этого, даже если бы находилсЯ в  этом  свЯтом  месте  совершенно
один. ‹уис двинулсЯ прЯмо на Љольцо и прошел сквозь него, не  чувствуЯ  ни
малейшего сопротивлениЯ: это была только проекциЯ.
     Ћн занЯл место рЯдом с кзином.
     ЏрЯмоугольный экран  окружали  управлЯющие  механизмы.  ‚се  ручки  -
большие, массивные - были отделаны из серебра,  и  все  изображали  головы
животных. ‚се стенки и плоскости проникали друг в друга богато украшенными
арками. ‘лишком красиво, подумал ‹уис. Ќеужели декаданс?
     ќкран действовал. €зображение напоминало  вид  на  Љольцо  из  района
черных прЯмоугольников.
     - џ уже пользовалсЯ этим раньше, - сказал кзин. - …сли не ошибаюсь...
- он коснулсЯ одной из ручек, и изображение  метнулось  им  навстречу  так
быстро, что рука ‹уиса рефлекторно  потЯнулась  к  несуществующей  рукоЯти
управлениЯ кораблем. - џ хочу показать тебе край  Љольца.  ђрр...  чуть  в
сторону...  -  он  коснулсЯ   другой   резной   головки,   и   изображение
переместилось. Џеред ними был край огромной конструкции.
     ѓде-то должны были стоЯть  телескопы,  благодарЯ  которым  они  могли
наблюдать за этим зрелищем. Ќо где? Ќеужели на черных прЯмоугольниках?
     Ћни смотрели сверху вниз на стены тысЯчемильной  высоты.  €зображение
все времЯ увеличивалось, не терЯЯ  при  этом  четкости.  ‘разу  за  горами
открывалась чернаЯ пропасть Љосмоса.
     Ќаконец  ‹уис  заметил  линию  серебрЯных  точек,   тЯнущуюсЯ   вдоль
исполинского хребта. ќтого ему хватило.
     - ‹инейный ускоритель.
     - ’очно, - сказал ѓоворЯщий с †ивотными. - Џри отсутствии трансферных
кабин это единственный способ перемещатьсЯ на такие расстоЯниЯ.  ЌавернЯка
именно на этом основывалась их система коммуникаций.
     - Ќо он на высоте в тысЯчу миль. ‹ифты?
     - „а. ахты вдоль всего краЯ. Ќапример, вон там.
     ’ем временем линиЯ точек увеличилась  до  размеров  маленьких  колец,
размещенных через равные промежутки и навернЯка невидимых снизу, поскольку
их заслонЯли колоссальные вершины. “ одного из колечек можно было заметить
тоненькую ниточку шахты лифта, исчезавшую  в  раскинувшемсЯ  ниже  вершины
слое облаков.
     - Љольца Явно гуще в районе лифтов, - сказал кзин.  -  Ћчевидно,  они
были  нужны  только  длЯ  старта,  приземлениЯ  и  сообщениЯ  направлениЯ.
Џроисходило  это,  видимо,  так:  экипажу  придаетсЯ  скорость  свободного
падениЯ, затем он выбрасываетсЯ за край Љольца с  относительной  скоростью
семьсот семьдесЯт миль в секунду, после чего тормозит у очередного кольца.
     - ’аким способом дальние путешествиЯ могли длитьсЯ  дней  десЯть,  не
считаЯ разгона и торможениЯ.
     - € что с того? —тобы добратьсЯ  до  ‘еребрЯноглазой  -  вашей  самой
удаленной от ‡емли планеты - чубе нужно  шестьдесЯт  дней,  а  пересечение
всего известного космоса занЯло бы в четыре раза больше времени.
     - ќто правда. Ђ здесь места больше, чем во  всем  известном  космосе.
Ћни построили это длЯ того, чтобы иметь как можно больше пространства.  ’ы
заметил  какие-нибудь  следы   активности?   Ћни   еще   пользуютсЯ   этим
ускорителем?
     - ќто не имеет значениЯ. ‘мотри внимательно.
     €зображение дрогнуло, резко двинулось,  потом  начало  увеличиватьсЯ.
Ѓыла ночь. ’емные  облака  плыли  над  погруженной  в  темноту  землей,  а
потом...
     - Ћгни! Ћгни города... - ‹уис громко проглотил слюну. —естно  говорЯ,
такого он не ожидал. - ‡начит,  не  все  погибло,  и  мы  сможем  получить
помощь.
     - џ бы не очень надеЯлсЯ на это. €х  будет  нелегко  найти,  а  кроме
того...
     - —то это? Ћ, черные мысли финагла!
     ‡амок, Явно €• замок, величественно плывущий над морем  огней.  Ћкна,
рекламы, мчащиесЯ во все стороны разноцветные  огоньки  летающих  машин...
‘транные, великолепные зданиЯ...
     - Ќенис! ќто же записи; старые записи. Ђ Я-то подумал, что это прЯмаЯ
передача, - всего несколько успокоительных секунд казалось, что их  поиски
увенчались успехом. Ћсвещенные города, кипЯщие жизнью... картины,  которые
они видели, были наверное, очень старыми. Њожет, даже такими  же  старыми,
как не существующаЯ уже цивилизациЯ...
     - џ тоже так решил прошлой ночью, и начал подозревать  правду  только
тогда, когда мне не удалось найти борозды, пропаханной  "‹гуном".  Ђ  ведь
она длиной в несколько тысЯч миль. џ должен был найти ее даже здесь.
     ‹уис молча потрепал ѓоворЯщего по голому  розовому  плечу.  Џри  всем
желании он не смог бы достать ни на сантиметр выше.
     -  Љогда  мне  удалось  локализовать  наш  замок,  остальное  уже  не
составило труда. ‘мотри, - пейзаж начал двигатьсЯ с огромной скоростью, не
позволЯЯ разглЯдеть какие-либо детали. Љогда он остановилсЯ, на экране был
огромный черный океан.
     “величение немного уменьшилось.
     - ‚идишь? Ќа нашем пути находитсЯ залив одного из океанов. ‘ам  океан
гораздо больше, чем самые крупные на  Љзине  или  ‡емле.  Ћдин  его  залив
сравним с ними по размерам.
     - ‘нова задержка! Њы не сможем над ним пролететь?
     - Њожет, и сможем. Ќо и там нас ждет преграда не меньше  этой,  -  он
снова потЯнулсЯ к ручке.
     - Џодожди. џ хотел бы рассмотреть эти острова.
     - ‡ачем?  „умаешь,  мы  могли  бы  остановитьсЯ  там  длЯ  пополнениЯ
запасов?
     -  Ќет...  ’ы  заметил,  что  они  собраны  в  маленькие  архипелаги,
отделенные друг от друга океаном? ‚от здесь...  -  палец  ‹уиса  обвел  на
экране небольшое кольцо. - Ђ теперь взглЯни на эти карты.
     - Ќе понимаю.
     - Ќу... эти острова  в  заливе,  и  эта  карта  позади  на  стене.  ‚
конической проекции контуры континентов немного  искажены,  но...  видишь?
„есЯть планет, десЯть архипелагов. ЌавернЯка масштаб не один к одному,  но
держу пари, что этот остров не  меньше  Ђвстралии.  Ђ  судЯ  по  карте,  в
действительности этот континент был не больше …вразии..
     - —то за  чудовищнаЯ  шутка!  ‹уис,  это  типично  длЯ  человеческого
чувства юмора?
     - Ќет, нет. ќто сантименты. ‚оспоминаниЯ. ‚от только...
     - „а?
     - џ не подумал  об  этом,  а  ведь  это  очевидно.  Џервое  поколение
покинуло свои родные планеты, но хотело иметь что-нибудь,  напоминающее  о
них. ‘пустЯ три поколениЯ это было уже просто смешно. ’ак бывает всегда.
     ‚оцарилась тишина. Љогда ѓоворЯщий убедилсЯ, что  ‹уис  закончил,  он
спросил без своей обычной уверенности в голосе:
     - ‚ам, ‹юдЯм, кажетсЯ, что вы понимаете кзинов?
     ‹уис улыбнулсЯ и покачал головой.
     - ќто хорошо, - сказал кзин и сменил тему. - Џрошлой  ночью  Я  долго
разглЯдывал ближайший космический порт.
     Ћни   стали   в-центре   миниатюрного   Љольца,   заглЯдываЯ   сквозь
прЯмоугольное окно в далекое прошлое.
     Ђ прошлое это было действительно великолепным. ѓоворЯщий увеличил  на
экране  изображение  космического  порта,  этакого  выступа,  торчащего  с
наружной стороны конструкции. ЊЯгко закругленный, освещенный тысЯчей  окон
цилиндр как раз садилсЯ в своей электромагнитной колыбели.  ЏолЯ  сверкали
пастельными  цветами,  вероЯтно,  длЯ  того,  чтобы  облегчить  операторам
управление ими вручную.
     - ќта лента идет вкруговую, - сказал  кзин.  -  џ  уже  посмотрел  ее
несколько  раз.  Џассажиры  просто  входЯт  в  стену  Љольца,  как   будто
просачиваютсЯ через нее.
     - Ђга, - буркнул ‹уис без особого энтузиазма. Ћн  вдруг  почувствовал
сильную усталость. Џорт находилсЯ  далеко  перед  ними,  если  смотреть  в
направлении вращениЯ Љольца.  ’ак  далеко,  что  расстоЯние,  до  сих  пор
преодоленное ими, казалось просто смешным.
     - џ видел и старт тоже. Ћни вовсе не пользуютсЯ  ускорителем,  просто
выталкивают корабль в Љосмос. ’очно так, как догадалсЯ пожиратель листьев.
Џомнишь тот закрытый люк? ‹уис, ты слышишь менЯ?
     ‹уис очнулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ. џ задумалсЯ о том,  что  наш  путь  увеличитсЯ,  по
крайней мере, на семьсот тысЯч миль.
     - Њожет, нам удастсЯ  воспользоватьсЯ  этим  ускорителем  на  вершине
боковой стены?
     - ‘омневаюсь.  ‘корее  всего,  он  давно  не  действует.  –ивилизациЯ
распространЯетсЯ только в том  случае,  если  располагает  каким-то  видом
транспорта, который может ей в этом  помочь.  ‚прочем,  даже  если  бы  он
действовал или нам удалось бы его починить, все равно рЯдом нет  ни  одной
шахты лифта.
     - ќто правда, - признал кзин. - џ искал, но ничего не нашел.
     Ќа экране  тем  временем  маленькие  буксирные  корабли  подтащили  к
выходным  шлюзам  кораблЯ  длинные  прозрачные  туннели,  которые   вскоре
заполнились выходЯщими пассажирами.
     - Њожет, изменить направление полета?
     - ЌельзЯ. Џорт по-прежнему остаетсЯ нашим основным шансом.
     - Џравда?
     - Ќенис, конечно, правда! Љольцо огромно, но это только колониЯ, а на
всех колониЯх центрами цивилизации становЯтсЯ именно космические порты...
     - Џоскольку именно туда прибывают корабли с родной планеты.  Ќо  ведь
строители Љольца либо уничтожили свою, либо покинули ее.
     - Ќо  корабли  могут  прибывать,  -  настаивал  ‹уис.  -  •отЯ  бы  с
каких-нибудь дальних, забытых планет. €ли из прошлого. Џри таких небольших
скоростЯх навернЯка должны возникать расхождениЯ в субъективном времени.
     - ’ы надеешьсЯ  найти  там  космонавтов  из  прошлого,  учащих  своих
потомков тому, что те уже успели забыть, - буркнул кзин.  -  Њожет,  ты  и
прав. ‚от только Я уже слишком устал, а до порта еще очень далеко. —то еще
ты хочешь увидеть?
     - Љакое расстоЯние отделЯет  нас  сейчас  от  "‹гуна"?  -  неожиданно
спросил ‹уис.
     - џ уже сказал тебе, что не смог найти места нашего падений. ’ак  же,
как и тебе, мне пришлось бы играть в угадайку. Ќо зато Я знаю, сколько нам
еще осталось преодолеть: от замка до краЯ около двухсот тысЯч миль.
     - ќто много... Ђ гора? ’ы должен был найти гору.
     - Ќет.
     - ’у большую, Љулак Ѓога. Њы разбились как раз на ее склоне.
     - џ ее не нашел.
     - ќто мне не нравитсЯ. ѓоворЯщий, могли мы  каким-то  чудом  сойти  с
намеченного курса? ’ы должен был найти ее, двигаЯсь  от  замка  в  сторону
противоположного краЯ.
     - Ќо не нашел, - закончил дискуссию кзин.  -  •очешь  еще  что-нибудь
увидеть? Ќа некоторых лентах есть пустые места. ‹ибо они полностью  пришли
в негодность, либо там есть какие-то тайные области.
     - —тобы это проверить, нам нужно попасть туда.
     ‚незапно ѓоворЯщий с  †ивотными  развернул  уши,  как  два  оранжевых
зонтика, повернулсЯ к двери, припал к полу и прыгнул.
     ‹уис удивленно заморгал. —то случилось? Ђ потом услышал и он...
     ЏринимаЯ  во  внимание  их  возраст,  машины  в   замке   действовали
удивительно   тихо.   €з-за   двойных   дверей   доносилось   приглушенное
пофыркивание.
     ‹уис вытащил свой лазер и осторожно вышел из комнаты карт.
     Љзина он нашел  на  вершине  лестницы,  отложил  оружие  и  вместе  с
ѓоворЯщим стал смотреть на поднимающуюсЯ к ним ’илу Ѓраун.
     - Ћни едут только вверх, - сообщила ему девушка. - ‚низ не  хотЯт.  Ђ
между пЯтым и шестым этажом вообще не действуют.
     ‹уис выждал некоторое времЯ, затем задал очевидный вопрос:
     - Љак ты включила их?
     - Ќужно взЯтьсЯ за столбик балюстрады  и  толкнуть  его  вперед.  Ћни
действуют, только когда ты этого хочешь. ќто гораздо безопаснее. џ открыла
это совершенно случайно.
     - џ думаю. “тром Я поднЯлсЯ пешком на десЯть этажей. Ђ ты?
     - Ќи на один. џ  как  раз  шла  на  завтрак,  споткнулась  на  первой
ступеньке, схватилась за столбик и...
     - „овольно. ‚се сходитсЯ.
     ’ила сделала обиженное лицо.
     - џ не виновата, что ты...
     - Џрошу прощениЯ. ’ы что, уже позавтракала?
     - Ќет. џ наблюдала за людьми. ‚ы знаке,  что  под  этим  замком  есть
что-то вроде рынка или главной площади?
     “ши кзина стали торчком.
     - Џравда? € там кто-то есть?
     - „а. ‘ утра они собираютсЯ со всех сторон. ‘ейчас их  уже  несколько
сотен, - лицо ее расплылось в улыбке. - € все поют.


     ‚о  всех  коридорах  замка  были  обширные  ниши,  точнее,   альковы,
выложенные мЯгкими коврами, с удобными диванами и столами, предлагаЯ место
длЯ еды любому желающему. Ћдна из таких ниш на самом  нижнем  этаже  замка
имела выпуклое окно, занимающее не только стену, но и часть пола.
     ‹уис слегка запыхалсЯ после второй за  несколько  часов  прогулки  по
„есЯти этажам. …му очень понравилсЯ стол,  поверхность  которого  украшали
вырезанные тарелки длЯ супов, мисочки длЯ салатов,  бокалы  длЯ  напитков.
„есЯтки или даже сотни лет интенсивного использованиЯ оставили на  твердой
белой поверхности достаточно отчетливые следы.
     - ‚