ñêîëüêî ñîòåí ìèëëèàðäîâ äðóãèõ ïàð...
     Žíà íåóâåðåííî ñìîòðåëà íà íåãî.
     - ’û ñòàðàåøüñß ãîâîðèòü ñàðêàñòè÷åñêè?
     - …ùå ìåñßö íàçàä òû íå îòëè÷èëà áû  ñàðêàçìà  îò  òðàíçèñòîðà.  åò,
ñàìîå ñìåøíîå çäåñü òî, ÷òî ß ãîâîðþ ýòî áåçî âñßêîãî ñàðêàçìà.  åñêîëüêî
ñîòåí ìèëëèàðäîâ äðóãèõ ïàð íå èìåþò íèêàêîãî çíà÷åíèß, ïîñêîëüêó íå  áûëè
÷àñòüþ ïðîêëßòîãî ýêñïåðèìåíòà êóêîëüíèêîâ.
     ‚îöàðèëàñü ïîëíàß òèøèíà. ‚ñå ñìîòðåëè ïðßìî íà íåãî.  „àæå  ˆñêàòåëü
âçãëßíóë â èõ ñòîðîíó, æåëàß çíàòü, ÷òî ïðèâëåêëî âíèìàíèå îñòàëüíûõ.
     Žäíàêî ‹óèñ âèäåë òîëüêî ’èëó ðàóí.
     - Œû ðàçáèëèñü íà Šîëüöå, - ìßãêî  ñêàçàë  îí,  -  ïîñêîëüêó  ìåñòíûå
óñëîâèß êàê áóäòî ñïåöèàëüíî ñîçäàíû äëß òåáß. ’û íàó÷èëàñü âåùàì, êîòîðûì
íå ìîãëà áû íàó÷èòüñß íè  íà  ‡åìëå,  íè  ãäå-ëèáî  â  èçâåñòíîì  Šîñìîñå.
àâåðíßêà áûëè è äðóãèå ïðè÷èíû, íàïðèìåð, ýòîò èõ ýëèêñèð  ìîëîäîñòè  èëè
ãèãàíòñêîå ïðîñòðàíñòâî, íî âàæíåéøåé ïðè÷èíîé òâîåãî ïîßâëåíèß çäåñü áûëî
çíàíèå.
     - ‡íàíèå? —åãî?
     - îëè. ‘òðàõà. åóâåðåííîñòè. ’û ñåé÷àñ ñîâåðøåííî  äðóãàß  æåíùèíà,
íåæåëè  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îêàçàëàñü  çäåñü.  „î  ýòîãî  òû   áûëà...
àáñòðàêöèåé. ’åáå êîãäà-íèáóäü ïðåæäå ñëó÷àëîñü óøèáèòü ïàëåö?
     - å çíàþ... àâåðíîå, íåò.
     - € îáæå÷ü íîãè?
     Žíà âçãëßíóëà íà íåãî. ‚ñå-òàêè, îíà ïîíßëà.
     - "‹ãóí" ðàçáèëñß äëß òîãî, ÷òîáû òû ìîãëà îêàçàòüñß  íà  ïîâåðõíîñòè
Šîëüöà. îòîì ìû ïðîäåëàëè íåñêîëüêî ñîòåí òûñß÷  ìèëü  èñêëþ÷èòåëüíî  äëß
òîãî, ÷òîáû òû ìîãëà âñòðåòèòü ˆñêàòåëß. ’âîé ñêóòåð äîñòàâèë òåáß ê íåìó,
à ýëåêòðîìàãíèòíîå  ïîëå  ïåðåõâàòèëî  â  åäèíñòâåííî  ïîäõîäßùèé  ìîìåíò,
ïîñêîëüêó îí - èìåííî òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî òû äîëæíà áûëà ïîëþáèòü.
     ’èëà óëûáíóëàñü. ‹óèñ - íåò.
     - ’åáå òðåáîâàëîñü âðåìß, ÷òîáû ïîëó÷øå  óçíàòü  åãî,  ïîýòîìó  ìû  ñ
ƒîâîðßùèì áîëåå äâàäöàòè ÷àñîâ âèñåëè ãîëîâàìè âíèç...
     - ‹óèñ!
     - ...íàä äåâßíîñòîôóòîâîé ïðîïàñòüþ. î ýòî åùå íå ñàìîå õóäøåå.
     - òî çàâèñèò îò òî÷êè çðåíèß, - áóðêíóë êçèí.
     ‹óèñ íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèß.
     -  ’û  ïîëþáèëà  ìåíß,  ïîòîìó  ÷òî  áëàãîäàðß  ýòîìó   íàøëà   ïîâîä
ïðèñîåäèíèòüñß ê ýêñïåäèöèè. ‘åé÷àñ òû ìåíß óæå íå ëþáèøü, ïîñêîëüêó  òåáå
ýòî íå íóæíî. ’û óæå çäåñü. ˆ ß  ëþáèë  òåáß  ïî  òîé  æå  ñàìîé  ïðè÷èíå,
ïîñêîëüêó ñ÷àñòüå ’èëû ðàóí ñäåëàëî èç ìåíß áåçâîëüíóþ  ìàðèîíåòêó...  î
íàñòîßùåé ìàðèîíåòêîé ßâëßåøüñß òû. „î êîíöà æèçíè òû áóäåøü òàíöåâàòü  íà
âåðåâî÷êàõ ñâîåãî ñîáñòâåííîãî ñ÷àñòüß. ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  êîãäà-íèáóäü  òû
ïîëó÷èøü ñâîáîäó, è äàæå åñëè ýòî ïðîèçîéäåò, òû íå áóäåøü  çíàòü,  ÷òî  ñ
íåé äåëàòü.
     ’èëà ñ ïîáëåäíåâøèì ëèöîì íåïîäâèæíî ñòîßëà ïî÷òè ïî ñòîéêå "ñìèðíî".
…ùå íåäàâíî îíà íàâåðíßêà íå ñìîãëà áû ýòîãî ñäåëàòü.
     —òî æå êàñàåòñß ˆñêàòåëß, òî îí ñêîð÷èëñß ïîä  ñòåíîé,  ãëßäß  òî  íà
îäíîãî, òî íà äðóãîãî è âîäß ïàëüöåì ïî îñòðèþ ñâîåãî ìå÷à. Ží íå  ìîã  íå
çàìåòèòü, ÷òî ’èëó îáèæàþò, íî ïî-ïðåæíåìó äóìàë, ÷òî äåâóøêà  ïðèíàäëåæèò
‹óèñó ‚ó.
     ‹óèñ ïîâåðíóëñß ê êóêîëüíèêó è íå î÷åíü óäèâèëñß,  óâèäåâ,  ÷òî  åññ
ñïðßòàë ïîä ñåáß îáå ãîëîâû, è ñâåðíóëñß â ïëîòíûé øàð, ïðåðâàâ òåì  ñàìûì
íà íåîïðåäåëåííîå âðåìß ñâîå ñóùåñòâîâàíèå âî ‚ñåëåííîé.
     ‹óèñ âçßë åãî çà êîëåíî  çàäíåé  íîãè  è  îáíàðóæèë,  ÷òî  ìîæåò  áåç
îñîáîãî óñèëèß ïåðåâåðíóòü êóêîëüíèêà íà ñïèíó. Ží âåñèë  íå  áîëüøå,  ÷åì
ñàì ‹óèñ.
     ˆ ßâíî î÷åíü áîßëñß. Šîëåíî äðîæàëî â ðóêå ‹óèñà.
     - ‚ñå ýòî ïðîèçîøëî èç-çà òâîåãî ÷óäîâèùíîãî ýãîèçìà, - ñêàçàë îí.  -
òîò ýãîèçì ïîðàæàåò ìåíß ïî÷òè òàê æå, êàê îøèáêè, êîòîðûå òû ñîâåðøèë. Ÿ
íå ìîãó ïîíßòü, êàê ìîæíî îäíîâðåìåííî áûòü òàêèì ìîãó÷èì, ãîòîâûì íà âñå,
è òàêèì ãëóïûì. îíèìàåøü òû, íàêîíåö, ÷òî âñå ïîñòèãøåå íàñ  -  àáñîëþòíî
‚‘…! - ßâëßåòñß ïðîñòî-íàïðîñòî ïîáî÷íûì ýôôåêòîì ñ÷àñòüß ’èëû?
     ’åïëûé,  ìßãêèé  øàð  ñæàëñß  åùå   ñèëüíåå.   ˆñêàòåëü   âîñòîðæåííî
ðàçãëßäûâàë åãî.
     -  Œîæåøü  âåðíóòüñß  íà  ïëàíåòû  êóêîëüíèêîâ  è  ñêàçàòü  èì,   ÷òî
ýêñïåðèìåíòû ïî ðàçâåäåíèþ ëþäåé ìîãóò ïëîõî  êîí÷èòüñß.  åñêîëüêî  òàêèõ
’èë, è íè÷åãî íå îñòàíåòñß îò òåîðèè  âåðîßòíîñòè.  „àæå  îñíîâíûå  çàêîíû
ôèçèêè - ýòî íå  ÷òî  èíîå,  êàê  äåéñòâóþùàß  íà  àòîìíîì  óðîâíå  òåîðèß
âåðîßòíîñòè. ‘êàæè èì, ÷òî ‚ñåëåííàß - ñëèøêîì îïàñíàß èãðóøêà  äëß  òàêèõ
îñòîðîæíûõ ñóùåñòâ.
     ‘êàæè èì ýòî, êîãäà ìû  âåðíåìñß  äîìîé.  €  ïîêà  ðàçâîðà÷èâàéñß,  è
æèâåå! Œíå íóæíà íèòü, ñîåäèíßþùàß ÷åðíûå ïðßìîóãîëüíèêè, è òû  äîëæåí  åå
íàéòè. Œû óæå ïî÷òè çà ƒëàçîì. ó, ÷åãî òû æäåøü?
     Šóêîëüíèê ðàñïðßìèëñß è âñòàë íà ñâîè òðè íîãè.
     - Œíå î÷åíü ñòûäíî, ‹óèñ... - íà÷àë îí.
     - ˆ òû ñìååøü ãîâîðèòü ýòî ‘…‰—€‘?
     Šóêîëüíèê çàìîë÷àë, ïîâåðíóëñß ê îêíó è ñ èíòåðåñîì ñòàë ñìîòðåòü  íà
óäàëßþùèéñß ƒëàç.


        23. ƒ€Œˆ’ Žƒ€

     ’óçåìöû,  ïîêëîíßþùèåñß  åáó,  îêàçàëèñü  âäðóã  îáëàäàòåëßìè   äâóõ
ëåòàþùèõ áàøåí.
     Šàê è â ïåðâûé ðàç, ïëîùàäü ñ àëòàðåì áûñòðî çàïîëíèëàñü ëþäüìè. ‹óèñ
ïîïûòàëñß íàéòè â òîëïå ëûñîãî æðåöà, íî åãî íèãäå íå áûëî âèäíî.
     åññ òîñêëèâî ïîãëßäûâàë íà âçäûìàþùèéñß ðßäîì  ñ  íèì  çàìîê.  óáêà
"åâîçìîæíîãî" íàõîäèëàñü íà òîì æå óðîâíå, ÷òî è êîìíàòà êàðò.
     - ‚ ïåðâûé ðàç ó ìåíß íå áûëî ñëó÷àß îñìîòðåòü ýòî  ìåñòî,  -  ñêàçàë
îí, - òåïåðü æå ß íå ìîãó òóäà ïîïàñòü.
     - Œû ìîæåì ñäåëàòü äåçèíòåãðàòîðîì äûðó è ñïóñòèòü òåáß íà âåðåâêå, -
ïðåäëîæèë ƒîâîðßùèé ñ †èâîòíûìè.
     - ˆ âñå-òàêè ß îñòàíóñü çäåñü.
     - î âåäü òû óæå äåëàë ãîðàçäî áîëåå îïàñíûå âåùè.
     - „à, ñòðåìßñü ê çíàíèßì. î  òåïåðü  ß  çíàþ  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ìíå
íóæíî. …ñëè ß è ðåøóñü  íà  êàêîé-íèáóäü  ðèñê,  òî  òîëüêî  çàòåì,  ÷òîáû
âåðíóòüñß ñ ýòèì çíàíèåì ê òåì, êòî ìåíß ïîñëàë. ‹óèñ, âîò òâîß íèòü.
     ‹óèñ ìîë÷à êèâíóë ãîëîâîé.
     àä ÷àñòüþ ãîðîäà  ñëîâíî  ïîäíèìàëñß  ãóñòîé,  âûòßíóòûé  â  äëèííóþ
ïîëîñó äûì. òî è áûëà íèòü, åå íàáðàëîñü óæå î÷åíü ìíîãî.
     - î êàê íàì åå çàáðàòü?
     - îíßòèß íå èìåþ, - ïðèçíàëñß ‹óèñ. - óæíî  âíèìàòåëüíåå  îñìîòðåòü
åå.
     Žíè ïîñàäèëè "åâîçìîæíîãî" íåïîäàëåêó îò ãëàâíîé  ïëîùàäè.  åññ  íå
âûêëþ÷àë äâèãàòåëè - åñëè áû çäàíèå îñåëî âñåì ñâîèì âåñîì, îíî  ðàçäàâèëî
áû íàáëþäàòåëüíóþ ïëîùàäêó, ñëóæèâøóþ ñåé÷àñ ïëàòôîðìîé.
     - óæíî ÷òî-òî ïðèäóìàòü, - ñêàçàë ‹óèñ. - Œîæåò, íóæíû  êàêèå-íèáóäü
ðóêàâèöû? ˆëè êàòóøêà èç êîíñòðóêòèâíîãî ìàòåðèàëà Šîëüöà?
     - è÷åãî ïîäîáíîãî ó íàñ íåò, -  îòâåòèë  ƒîâîðßùèé  ñ  †èâîòíûìè.  -
ðèäåòñß äîãîâàðèâàòüñß ñ òóçåìöàìè. “ íèõ ìîãóò áûòü êàêèå-íèáóäü  ñòàðûå
ëåãåíäû, èíñòðóìåíòû, èëè ðåëèêâèè. Šðîìå òîãî, ó íèõ áûëî òðè äíß,  ÷òîáû
îñâîèòüñß ñ ýòèì ßâëåíèåì.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìíå ïðèäåòñß ñïóñòèòüñß ñ âàìè, - ñ  ßâíîé  íåîõîòîé
ñêàçàë êóêîëüíèê. -  ƒîâîðßùèé,  òû  ñëèøêîì  ñëàáî  âëàäååøü  èõ  ßçûêîì.
ðèäåòñß îñòàâèòü ðèëë, ÷òîáû îíà â  ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè  ìîãëà  áûñòðî
ñòàðòîâàòü.  àçâå  ÷òî...  ‹óèñ,  ìåñòíûé  ëþáîâíèê  ’èëû   ìîæåò   âåñòè
ïåðåãîâîðû îò íàøåãî èìåíè?
     ‹óèñó áûëî íåïðèßòíî, ÷òî êóêîëüíèê òàê ãîâîðèò îá ˆñêàòåëå.
     - „àæå ’èëà íå ñ÷èòàåò åãî ãåíèåì, - ðåçêî îòâåòèë îí. -  îæàëóé,  ß
íå äîâåðßë áû åìó äî òàêîé ñòåïåíè.
     - Ÿ òîæå. ‹óèñ, íàì äåéñòâèòåëüíî íóæíà ýòà íèòü?
     - å çíàþ. …ñëè ß íå ñîøåë ñ óìà, òî äà. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå...
     - îíßòíî, ‹óèñ. Ÿ ïîéäó...
     - ’û âîâñå íå îáßçàí âåðèòü ìíå íà...
     - Ÿ ïîéäó. - î áàðõàòíîé  êîæå  êóêîëüíèêà  ïðîáåæàëà  âîëíà  äðîæè.
‘àìûì óäèâèòåëüíûì â åãî ãîëîñå áûëî òî, ÷òî îí ìîã áûòü òàêèì ÷óâñòâåííûì
è ÷èñòûì è îäíîâðåìåííî íå âûðàæàòü íèêàêèõ ÷óâñòâ. - Ÿ çíàþ, ÷òî îíà  íàì
ïîíàäîáèòñß. ‘ëó÷àé ïðèâåë ê òîìó, ÷òî îíà óïàëà  íà  íàøåì  ïóòè,  à  âñå
ñëó÷àè èìåþò êàêóþ-òî ñâßçü ñ ’èëîé ðàóí. …ñëè áû îíà íàì íå òðåáîâàëàñü,
îíà áû çäåñü íå óïàëà.
     ‹óèñ ðàññëàáèëñß, íî íå ïîòîìó,  ÷òî  âûñêàçûâàíèå  êóêîëüíèêà  èìåëî
êàêîé-òî ñìûñë. ðîñòî ñëîâà åññà ïîäòâåðäèëè âåðíîñòü âûâîäîâ, ê êîòîðûì
ïðèøåë ‹óèñ. ˆìåííî ïîýòîìó îí ïðèíßë èõ çà ÷èñòóþ ìîíåòó,  è  íå  ãîâîðèë
êóêîëüíèêó, ÷òî òîò íåñåò îêîëåñèöó.
     Žíè ñïóñêàëèñü âíèç ïî ëåñòíèöå, âåäóùåé íà ïëàòôîðìó: ‹óèñ ñî  ñâîèì
ëàçåðîì, ƒîâîðßùèé - ñ äåçèíòåãðàòîðîì ‘ëàâåðà. Œûøöû  êçèíà  äâèãàëèñü  ñ
ïðóæèíèñòîé, ìßãêîé ãðàöèåé, îò÷åòëèâî ïðîñòóïàß ïîä  ïîëóäþéìîâûì  ìåõîì.
åññ íå âçßë ñ ñîáîé íèêàêîãî îðóæèß. Ží  áîëüøå  âñåãî  äîâåðßë  òàñïó  è
ñâîåìó èíñòèíêòó áåãñòâà.
     ˆñêàòåëü äåðæàë íàãîòîâå êîðîòêèé îñòðûé ìå÷. ‚ñß åãî îäåæäà ñîñòîßëà
èç  çàâßçàííîé  âîêðóã  áåäåð  æåëòîé  øêóðû  êàêîãî-òî  æèâîòíîãî.  Œûøöû
ïåðåêàòûâàëèñü ïîä åãî êîæåé òàê æå, êàê ó êçèíà.
     ’èëà øëà ñ ïóñòûìè ðóêàìè.
     àâåðíßêà ýòè äâîå îñòàëèñü áû íà áîðòó "åâîçìîæíîãî",  åñëè  áû  íå
òîðãîâàß ñäåëêà, ïðîâåäåííàß óòðîì. ˆ âñå èç-çà åññà. ‹óèñ, èñïîëüçóß åãî
êàê ïåðåâîä÷èêà, ïðåäëîæèë ˆñêàòåëþ êóïèòü ’èëó ðàóí.
     ˆñêàòåëü  ñåðüåçíî  êèâíóë  ãîëîâîé  è  ïðåäëîæèë  êàïñóëó   ýëèêñèðà
ìîëîäîñòè, ïðèìåðíî íà ïßòüäåñßò ëåò æèçíè.
     - •îðîøî, -  ñîãëàñèëñß  ‹óèñ.  Ží  ñ÷èòàë,  ÷òî  ýòî  áûëî  âûãîäíîå
ïðåäëîæåíèå, õîòß íå ñîáèðàëñß  äàæå  ïðîáîâàòü  ýòî  ñðåäñòâî.  „åéñòâèå,
êîòîðîå îí ìîã îêàçàòü íà ÷åëîâåêà, ñòî ñåìüäåñßò ëåò ïðèíèìàâøåãî  çåìíîé
çàêðåïèòåëü, ìîãëî ñóùåñòâåííî îòëè÷àòüñß îò òîãî,  êàêîå  ïðåäâèäåëè  åãî
ñîçäàòåëè.
     - Ÿ íå õîòåë åãî îáèäåòü èëè äîïóñòèòü ìûñëü, ÷òî òû ïðîäàåøü ’èëó çà
áåñöåíîê, - ñêàçàë åìó ïîçäíåå êóêîëüíèê. - îýòîìó ß  ïîòðåáîâàë  áîëüøå.
’åïåðü îí ïîëó÷èë ’èëó, à òû  êàïñóëêó,  ñîäåðæèìîå  êîòîðîé  ìîæíî  áóäåò
ïîäâåðãíóòü íà ‡åìëå äåòàëüíîìó àíàëèçó. Šðîìå òîãî, äî òåõ ïîð,  ïîêà  ìû
íå  ïîëó÷èì  äîñòàòî÷íîãî  êîëè÷åñòâà  íèòè  îò  ÷åðíûõ   ïðßìîóãîëüíèêîâ,
ˆñêàòåëü áóäåò èñïîëíßòü ðîëü íàøåé îõðàíû.
     - ˆ ÷åì æå îí áóäåò íàñ çàùèùàòü? òèì ïåðî÷èííûì íîæîì?
     - Ÿ õîòåë òîëüêî, ÷òîáû îí õîðîøî îòíîñèëñß ê íàì.
     ’èëà, ðàçóìååòñß, óâßçàëàñü çà íèì, -  âåäü  îí  áûë  åå  ìóæ÷èíîé  è
ïîäâåðãàëñß îïàñíîñòè. ‘åé÷àñ ‹óèñ çàäóìûâàëñß, íå ýòîãî ëè õîòåë äîáèòüñß
åññ? ‚ êîíöå êîíöîâ, ’èëà áûëà ñòàðàòåëüíî âûâåäåííûì êóêîëüíèêîì õîäß÷èì
ñ÷àñòüåì...
     ’àê áëèçêî îò ƒëàçà åáî äîëæíî áûëî áûòü  çàêðûòî  òó÷àìè.  ‚  ñåðîì
ñâåòå âèñßùåãî â çåíèòå ñîëíöà îíè äâèíóëèñü ê ïîäíèìàþùåéñß ââåðõ  ïîëîñå
äûìà.
     - å êàñàéòåñü åå, - ïðåäóïðåäèë ‹óèñ, âñïîìíèâ, ÷òî ãîâîðèë  æðåö  î
äåâî÷êå, êîòîðàß õîòåëà åå ïîäíßòü.
     ‘êîïëåíèå ÷åðíîé íèòè äàæå âáëèçè âûãëßäåëî, êàê ïîëóïðîçðà÷íûé  äûì.
‘êâîçü íåãî  áûëî  âèäíî  ðàçðóøåííûé  ãîðîä:  ìåñòàìè  ïîäíèìàëèñü  ëó÷øå
ñîõðàíèâøèåñß  áîëüøèå  çäàíèß  ñ  ôàñàäàìè,  ñäåëàííûìè   èç   ìàòåðèàëà,
íàïîìèíàþùåãî ñòåêëî. à ‡åìëå èëè êàêîé-íèáóäü íàñåëåííîé ëþäüìè  ïëàíåòå
â íèõ ìîãëè áû ðàçìåùàòüñß óíèâåðñàëüíûå ìàãàçèíû.
     ‘àìà íèòü áûëà  íàñòîëüêî  òîíêà,  ÷òî  åå  ìîæíî  áûëî  çàìåòèòü  íà
ðàññòîßíèè íå áîëåå äþéìà. ‹óèñó ïðèøëî â ãîëîâó ñðàâíåíèå ñ  ìîëåêóëßðíûì
âîëîêíîì ‘èíêëåðà.
     - îïðîáóé ïåðåðåçàòü åå äåçèíòåãðàòîðîì, - ñêàçàë  îí  ƒîâîðßùåìó  ñ
†èâîòíûìè.
     ‚ òó÷å ñåðîãî äûìà ïîßâèëàñü îñëåïèòåëüíî ñâåðêàþùàß òî÷êà.
     ‚îçìîæíî, ýòî áûëî  ïðèíßòî  çà  êîùóíñòâî  -  ‘€†€…’…‘œ  ‘‚…’ŽŒ?  -
îäíàêî,  âåðîßòíåå  âñåãî,  òóçåìöû  åùå  ðàíüøå  ðåøèëè  ðàñïðàâèòüñß   ñ
÷óæàêàìè. Šîãäà ñâåðêíóë ñâåò, ñî âñåõ ñòîðîí ïîñëûøàëèñü ßðîñòíûå  êðèêè,
è èç îêðóæàþùèõ çäàíèé ïîßâèëèñü îäåòûå â ëîõìîòüß ôèãóðû,  âîîðóæåííûå...
—åì? Œå÷àìè è ïàëêàìè?
     åäíßãè, ïîäóìàë ‹óèñ, íàñòðàèâàß ëàçåð íà áîëüøóþ ìîùíîñòü  è  ìàëûé
ðàäèóñ äåéñòâèß.
     ‘âåòîâûå ìå÷è  è  ïåðåíîñíûå  ëàçåðû  èñïîëüçîâàëèñü  ïî÷òè  íà  âñåõ
îáèòàåìûõ ïëàíåòàõ. ðàâäà, ‹óèñ ïðîøåë îáó÷åíèå áîëåå ñòà  ëåò  íàçàä,  à
âîéíà, ê êîòîðîé åãî ãîòîâèëè, òàê è íå íà÷àëàñü, íî íàâûêè  áûëè  ñëèøêîì
ïðîñòûìè, ÷òîáû èõ ãðàáèòü.
     —…Œ „Ž‹œ˜… „…‰‘’‚ˆ… ‹“—€, ’…Œ ƒ‹“†… €‡…‡.
     ‹óèñ âîäèë ñòâîëîì  âïðàâî  è  âëåâî  áûñòðûìè,  ìßãêèìè  äâèæåíèßìè.
àïàäàþùèå îòñòóïàëè, õâàòàßñü çà êðîâîòî÷àùèå æèâîòû, íî èõ çàðîñøèå ëèöà
íå âûðàæàëè íè ñëåäà áîëè.
     ‚ ‘‹“—€… €’€Šˆ …‚Ž‘•Ž„Ÿ™ˆ• ‘ˆ‹ Ž’ˆ‚ˆŠ€  ‘‹…„“…’  „…‹€’œ  ›‘’›…
„‚ˆ†…ˆŸ, €‘‘…Š€Ÿ ‹Ž’œ …ƒ‹“ŽŠŽ, —’Ž› ‘„…†€’œ €Ž €’€Š“ž™ˆ•.
     ‹óèñ ÷óâñòâîâàë ñîæàëåíèå  è  îòâðàùåíèå.  åñ÷àñòíûå  ôàíàòèêè  áûëè
âîîðóæåíû òîëüêî ìå÷àìè è ïàëêàìè. “ íèõ íå áûëî íè ìàëåéøèõ øàíñîâ...
     Žäíàêî,  îäèí  èç  íèõ   äîòßíóëñß   ñâîèì   ìå÷îì   äî   âîîðóæåííîé
äåçèíòåãðàòîðîì ðóêè êçèíà. ƒîâîðßùèé âûðîíèë îðóæèå. …ãî òóò  æå  ñõâàòèë
äðóãîé íàïàäàþùèé, íî â  òó  æå  ñåêóíäó  óìåð,  ïîñêîëüêó  çäîðîâàß  ðóêà
ƒîâîðßùåãî áóêâàëüíî âûðâàëà ó íåãî èç ñïèíû ïîçâîíî÷íèê.  ’ðåòèé  ìóæ÷èíà
ñõâàòèë  äåçèíòåãðàòîð   è   áðîñèëñß   íàóòåê.   Ží   äàæå   íå   ïûòàëñß
âîñïîëüçîâàòüñß èì, ïðîñòî óäèðàë. ‹óèñ íå ìîã äîñòàòü  åãî  ëó÷îì  ñâîåãî
ëàçåðà, ïîñêîëüêó èìåííî òåïåðü äî íåãî íà÷àëî äîõîäèòü, ÷òî îí  ñðàæàåòñß
çà ñâîþ æèçíü.
     ‚‘…ƒ„€ –…‹œ‘Ÿ ‚ ’“‹Ž‚ˆ™….
     „î ñèõ ïîð îí åùå íèêîãî íå óáèë, íî òåïåðü,  ïîëüçóßñü  ïåðåðûâîì  â
àòàêå, ðàñïðàâèëñß ñ äâóìß áëèæàéøèìè ïðîòèâíèêàìè.
     … „Ž“‘Š€‰ ‘‹ˆ˜ŠŽŒ ‹ˆ‡ŠŽƒŽ ŠŽ’€Š’€ ‘ …ˆŸ’…‹…Œ.
     ƒîâîðßùèé óáèâàë ãîëûìè  ðóêàìè:  çäîðîâîé  îí  ðàçäèðàë,  à  ðàíåíîé
ïîëüçîâàëñß êàê ïàëêîé. Šàêèì-òî îáðàçîì îí ñóìåë  èçáåæàòü  óäàðà  ìå÷îì,
ñõâàòèâ åãî âëàäåëüöà. Ží áûë îêðóæåí ñî âñåõ ñòîðîí, íî òóçåìöû íèêàê  íå
ìîãëè ðåøèòüñß íà ìàññèðîâàííóþ àòàêó:  â  èõ  ãëàçàõ  êçèí  áûë  îãðîìíîé
îðàíæåâîé ñìåðòüþ ñ îñêàëåííûìè çóáàìè.
     ˆñêàòåëü ñ îêðîâàâëåííûì ìå÷îì  ñòîßë,  ïðèæàâøèñü  ñïèíîé  ê  ñòåíå.
åðåä íèì  ëåæàëè  òðè  íåïîäâèæíûõ  òåëà.  ‘æàâøàßñß  ðßäîì  ñ  íèì  ’èëà
âûãëßäåëà, êàê òèïè÷íàß ãåðîèíß ôàíòàñòè÷åñêèõ êîìèêñîâ.
     åññ, íèçêî íàêëîíèâ îäíó è âûñîêî ïîäíßâ  äðóãóþ  ãîëîâó,  ì÷àëñß  ê
"åâîçìîæíîìó".  èæíßß  ãîëîâà  âíèìàòåëüíî  ïîñìàòðèâàëà  ïî   ñòîðîíàì,
âåðõíßß ñëóæèëà äëß ïàíîðàìíîãî îõâàòà ñèòóàöèè.
     „î ñèõ ïîð ‹óèñ íå ïîëó÷èë äàæå  öàðàïèíû.  Ží  î÷èùàë  ðàéîí  âîêðóã
ñåáß, ïî ìåðå âîçìîæíîñòè ïîìîãàß ñâîèì òîâàðèùàì. ‹àçåð áûñòðî äâèãàëñß â
åãî ðóêå, ñåß âîêðóã çåëåíóþ ñìåðòü.
     ˆŠŽƒ„€ … –…‹œ‘Ÿ ‚ ‡…Š€‹Ž.
     Žòðàæàþùàß áðîíß ìîæåò ïðåïîäíåñòè âîîðóæåííîìó ëàçåðîì âîèíó  âåñüìà
íåïðèßòíûé ñþðïðèç. Žäíàêî çäåñü äàâíî çàáûëè îá ýòîì ñïîñîáå.
     ðßìî ïåðåä ‹óèñîì êàê èç-ïîä  çåìëè  ïîßâèëñß  óêóòàííûé  â  çåëåíîå
îäåßëî ÷åëîâåê  ñ  îãðîìíûì  ìîëîòîì  â  ðóêå.  àçìàõèâàß  ñâîèì  ãðîçíûì
îðóæèåì, îí äâèíóëñß íà íåãî. ‹óèñ ïðîâåë ëó÷îì ïî åãî æèâîòó, íî  ìóæ÷èíà
ïðîäîëæàë èäòè äàëüøå.
     Ž„…†„€ ’ŽƒŽ †… –‚…’€, —’Ž ˆ ‹“— ’‚Ž…ƒŽ ‹€‡…€, … Œ………  Ž€‘€,  —…Œ
Ž’€†€ž™ˆ… „Ž‘…•ˆ.
     Šëßíóñü ôèíàãëîì, õîðîøî, ÷òî îí òîëüêî îäèí! ‹óèñ  íàïðàâèë  ëó÷  íà
âîëîñàòóþ øåþ.
     Šàêîé-òî òóçåìåö ñòàë íà ïóòè åññà. Ží áûë î÷åíü õðàáð, ðàç  ðåøèëñß
àòàêîâàòü òàêîãî ÷óäîâèùíîãî ïðîòèâíèêà. ‹óèñ íå ìîã õîðîøî ïðèöåëèòüñß  â
íåãî, äà ýòî è íå ïîòðåáîâàëîñü, ïîòîìó ÷òî òóçåìåö òóò æå ïîãèá îò  óäàðà
çàäíåé íîãè êóêîëüíèêà. åññ ïîì÷àëñß äàëüøå è òóò...
     ‹óèñ õîðîøî âèäåë, êàê ýòî ïðîèçîøëî. Šóêîëüíèê êàê  ðàç  ïîâåðíóë  â
óçêèé ïðîõîä, êîãäà åãî  ïîäíßòàß  ââåðõ  ãîëîâà  âíåçàïíî  îòäåëèëàñü  îò
òóëîâèùà è ïîêàòèëàñü ïî çåìëå. åññ çàñòûë íà ìåñòå.
     ˆç ïåðåðåçàííîé ñ õèðóðãè÷åñêîé òî÷íîñòüþ øåè  ïóëüñèðóþùèì  ôîíòàíîì
óäàðèëà êðàñíàß êðîâü, íè÷åì íå îòëè÷àþùàßñß îò ÷åëîâå÷åñêîé.
     ‚òîðàß ãîëîâà èçäàëà ïðîíçèòåëüíûé, æàëîáíûé êðèê.
     ’óçåìöû çàãíàëè åãî â ëîâóøêó èç íèòåé ÷åðíûõ ïðßìîóãîëüíèêîâ.
     ‹óèñ ïðîæèë óæå äâåñòè ëåò è íå ðàç âèäåë  ñìåðòü  ñâîèõ  äðóçåé.  Ží
ïðîäîëæàë ñðàæàòüñß, íàïðàâëßß ëó÷ ëàçåðà òóäà,  êóäà  ïàäàë  åãî  âçãëßä.
"åäíûé åññ. î ñåé÷àñ ìîæåò áûòü è ìîß î÷åðåäü...".
     àêîíåö, òóçåìöû îòñòóïèëè ñ óæàñàþùèìè ïîòåðßìè.
     ’èëà øèðîêî îòêðûòûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåëà  íà  óìèðàþùåãî  êóêîëüíèêà,
ïîìèìî ñâîåé âîëè ïîäíåñß êî ðòó ñòèñíóòûå êóëàêè.  ƒîâîðßùèé  è  ˆñêàòåëü
îòñòóïàëè â íàïðàâëåíèè "åâîçìîæíîãî".
     Œèíóòî÷êó! “ íåãî æå åñòü åùå îäíà!
     ‹óèñ ïîáåæàë ê êóêîëüíèêó  è  áðîñèë  åìó  ñâîé  ëàçåð.  ’èëà  ÷òî-òî
âûòßíóëà â åãî ñòîðîíó øåéíûé ïëàòîê. ‹óèñ áóêâàëüíî âûðâàë òðßïèöó ó  íåå
èç ðóêè. àêëîíèâøèñü, ÷òîáû èçáåæàòü íàòßíóòîé ìåæäó äâóìß ñòåíàìè  íèòè,
îí ñèëüíî óäàðèë åññà â áîê, ïîâàëèë íà çåìëþ. Šàçàëîñü, åùå  ñåêóíäà,  è
îäíîãîëîâûé êóêîëüíèê áðîñèòñß áåæàòü.
     ‹óèñ ïîòßíóëñß ê ïîßñó.
     …ãî íå áûëî!
     € âåäü îí äîëæåí áûòü!
     è÷åãî, åñòü åùå øåéíûé ïëàòîê ’èëû...
     ‹óèñ  çàòßíóë  åãî  âîêðóã  êðîâîòî÷àùåãî  îáðóáêà.  åññ  ñ   óæàñîì
âãëßäûâàëñß â òî ìåñòî, ãäå åùå ìèíóòó íàçàä íàõîäèëàñü åãî âòîðàß ãîëîâà.
îòîì åäèíñòâåííûé åãî ãëàç çàêðûëñß, è êóêîëüíèê ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     ‹óèñ çàòßíóë óçåë åùå êðåï÷å, ÷òîáû îñòàíîâèòü êðîâîòå÷åíèå, à  ïîòîì
ïîäíßë êóêîëüíèêà íà ñïèíó è òßæåëî ïîáåæàë ñëåäîì çà  ˆñêàòåëåì,  êîòîðûé
áûë ãîòîâ â ñëó÷àå ïîâòîðíîé àòàêè ïðîëîæèòü åìó ïóòü. ’óçåìöû ñëåäèëè  çà
íèìè, íî íèêòî íå ïûòàëñß ïîìåøàòü.
     ’èëà ïðèøëà â ñåáß è äâèíóëàñü ñëåäîì  çà  ‹óèñîì.  îñëåäíèì  ßâèëñß
ƒîâîðßùèé ñ †èâîòíûìè. Ží îñòàíîâèëñß ó  ïëàòôîðìû,  ïîäîæäàë,  ïîêà  ’èëà
èñ÷åçíåò âíóòðè "åâîçìîæíîãî", ïîñëå ÷åãî  ïîâåðíóëñß  è  ïîì÷àëñß  â  òó
ñòîðîíó, îòêóäà îíè ïðèøëè.
     ‚ðåìåíè îáäóìàòü ýòîò âîïðîñ íå áûëî, è ‹óèñ íà÷àë ïîäíèìàòüñß. Šîãäà
îí äîáðàëñß äî ðóáêè, åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  êóêîëüíèê  âåñèò  ðàç  â  ïßòü
áîëüøå, ÷åì â íà÷àëå  ïîäúåìà.  Ží  ïîëîæèë  åññà  ó  çàëèòîãî  ïëàñòèêîì
ñêóòåðà, çàëåç â ìàøèíó, äîñòàë îòòóäà êîìïëåêò ïåðâîé ïîìîùè  è  ïðèëîæèë
åãî ê êðîâîòî÷àùåé ðàíå. Šîìïëåêò ýòîò, â îòëè÷èå îò  òîãî,  êîòîðûé  èìåë
‹óèñ, áûë ñîåäèíåí ïó÷êîì ïðîâîäîâ ñ ïóëüòîì óïðàâëåíèß ñêóòåðà. åñêîëüêî
ñåêóíä ñïóñòß èç ïèùåâîãî ðåãåíåðàòîðà âûñêî÷èëà äëèííàß ãèáêàß  òðóáêà  è
âîíçèëàñü â êîæó íà øåå êóêîëüíèêà. ‚ûãëßäåëî ýòî äîâîëüíî íåîáû÷íî.  ‹óèñ
ñîäðîãíóëñß... ‚íóòðèâåííîå ïèòàíèå. Šóêîëüíèê ßâíî áûë åùå æèâ.


     "åâîçìîæíûé" óæå ïîäíßëñß â âîçäóõ. Žíè áûëè òàê ñìóùåíû,  ÷òî  äàæå
íå çàìåòèëè ñòàðòà. ƒîâîðßùèé ñèäåë íà íàáëþäàòåëüíîé ïëîùàäêå,  îñòîðîæíî
äåðæà ÷òî-òî â ëàäîíßõ.
     - Šóêîëüíèê óìåð? - ñïðîñèë îí.
     - åò, íî ïîòåðßë ìíîãî êðîâè. - ‹óèñ òßæåëî îïóñòèëñß  âîçëå  êçèíà.
Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàéíå óñòàë. - Œîæåò ëè êóêîëüíèê âïàñòü â øîê?
     - Žòêóäà ìíå çíàòü? ‘àì ìåõàíèçì øîêà åùå  íåäîñòàòî÷íî  èçó÷åí.  àì
ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ñòîëåòèé èññëåäîâàíèé, ÷òîáû ïîíßòü, ïî÷åìó  ëþäè,
åñëè èõ ïûòàòü, óìèðàþò òàê áûñòðî. - Šçèí ßâíî äóìàë î ÷åì-òî  äðóãîì.  -
òî òîæå ÷àñòü ñ÷àñòüß ’èëû ðàóí? - ñïðîñèë îí, íàêîíåö.
     - î-ìîåìó, äà.
     - î ïî÷åìó? —òî îíà ìîæåò ïîëó÷èòü  îò  áåäû,  ïîñòèãøåé  ïîæèðàòåëß
ëèñòüåâ?
     - —òîáû ïîíßòü, òû äîëæåí âçãëßíóòü íà ýòî ìîèìè  ãëàçàìè,  -  ñêàçàë
‹óèñ. - Šîãäà ß ïîçíàêîìèëñß ñ íåé, îíà áûëà... ñëîâîì, îäíîñòîðîííåé. Šàê
â îäíîé èñòîðèè...
     ‚  íåé  äåéñòâîâàëè  äåâóøêà  è  ðûöàðü.  Ží  áûë  ïîëíûì  öèíèêîì  è
îòïðàâèëñß èñêàòü äåâóøêó òîëüêî ïîòîìó, ÷òî åå îêðóæàëà ‹åãåíäà.
     àéäß åå, îí íèêàê íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî ‹åãåíäà ßâëßåòñß ïðàâäîé - äî
òåõ ïîð, ïîêà îíà íå ïîâåðíóëàñü ê íåìó ñïèíîé. ’îãäà îí óâèäåë, ÷òî ñçàäè
îíà ñîâåðøåííî  ïóñòà.  Žíà  áûëà  òîëüêî  ìàñêîé,  íåîáûêíîâåííî  òî÷íîé,
èçîáðàæàþùåé âñþ ôèãóðó, à íå òîëüêî ëèöî. èêîèì îáðàçîì åå  íåëüçß  áûëî
íè îáèäåòü, íè çàäåòü. ˆìåííî ýòî è íóæíî  áûëî  ðûöàðþ.  ‚ñå  æåíùèíû,  ñ
êîòîðûìè îí èìåë äåëî ïðåæäå, ðàíî èëè ïîçäíî ÷óâñòâîâàëè ñåáß îáèæåííûìè,
è îí äóìàë, ÷òî ýòî åãî âèíà. òî åìó èçðßäíî íàäîåëî.
     - Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ, ‹óèñ.
     - Šîãäà ’èëà ïîßâèëàñü çäåñü, îíà áûëà òîëüêî ìàñêîé. Žíà  íå  çíàëà,
÷òî òàêîå áîëü. …å ëè÷íîñòü íå áûëà ÷åëîâå÷åñêîé ëè÷íîñòüþ.
     - òî ïëîõî?
     - „à, ïîñêîëüêó îíà äîëæíà áûëà ñòàòü  ÷åëîâåêîì,  åñëè  áû  åññ  íå
ñäåëàë èç íåå íå÷òî äðóãîå. åíèñ! îíèìàåøü,  ÷òî  îí  ñäåëàë?  Ží  õîòåë
ñîçäàòü áîãà ïî ñâîåìó îáðàçó è ïîäîáèþ, à ïîëó÷èë ’èëó ðàóí.  Žíà  ñòàëà
òåì, ÷åì õîòåë áû áûòü êàæäûé êóêîëüíèê. ‘ íåé íå ìîæåò  ñëó÷èòüñß  íè÷åãî
ïëîõîãî. …é íå ìîæåò áûòü íåóäîáíî, ðàçâå  ÷òî  îíà  ñàìà  çàõî÷åò  ýòîãî.
ˆìåííî ïîýòîìó îíà è îêàçàëàñü çäåñü. à Šîëüöå îíà  ìîæåò  ïåðåæèòü  âñå,
÷òî ñäåëàåò åå ÷åëîâåêîì. ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  òàêèõ,  êàê  îíà,  ìíîãî.  Žíè
äîëæíû áûëè òîæå îêàçàòüñß íà áîðòó "‹ãóíà". •îòß... Œîæåò áûòü è òàê, ÷òî
èõ òûñß÷è. à÷íóò òâîðèòüñß ñòðàííûå âåùè,  êîãäà  îíè  ïîéìóò,  íàñêîëüêî
ìîãóùåñòâåííû. àì ïðèäåòñß ïî âîçìîæíîñòè ñêîðåå óáèðàòüñß ñ èõ äîðîãè.
     - —òî ìû ñäåëàåì ñ ãîëîâîé ïîæèðàòåëß ëèñòüåâ? - ñïðîñèë êçèí.
     - Žíà íå ìîãëà íèêîìó ñî÷óâñòâîâàòü,  -  ïðîäîëæàë  ‹óèñ,  -  ïîýòîìó
äîëæíà áûëà óâèäåòü, êàê åå òîâàðèùà ïîñòèãëî íåñ÷àñòüå. åâàæíî, ÷òî  ýòî
ìîãëî ñòîèòü æèçíè  åññó.  ‡íàåøü,  ÷åì  ß  îñòàíîâèë  êðîâü?  …å  øåéíûì
ïëàòêîì. Žíà äàëà ìíå åãî, äîãàäûâàßñü, ÷òî ß õî÷ó äåëàòü.  ‚ïåðâûå  ïåðåä
ëèöîì îïàñíîñòè îíà âåëà ñåáß òàê, êàê äîëæíà.
     - ‡à÷åì îíà ñäåëàëà ýòî? ‚åäü ñ íåé âñå ðàâíî íè÷åãî áû íå ñëó÷èëîñü.
     - „î ñèõ ïîð îíà íå çíàëà, ÷òî ñïîñîáíà íà íå÷òî òàêîå.  Žíà  íèêîãäà
íå áûëà âûíóæäåíà äåéñòâîâàòü.
     - Ÿ âñå-òàêè íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
     -  Žñîçíàíèå  ñîáñòâåííûõ  îãðàíè÷åíèé  ñîñòàâëßåò   ÷àñòü   ïðîöåññà
âçðîñëåíèß. ’èëà íå ìîãëà ñòàòü âçðîñëîé, ïîêà íå îêàçàëàñü ëèöîì ê ëèöó ñ
íàñòîßùåé, ôèçè÷åñêîé îïàñíîñòüþ.
     - àâåðíîå, ýòî ïðèñóùå òîëüêî ëþäßì, -  êîíñòàòèðîâàë  ƒîâîðßùèé,  è
‹óèñ  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  óòâåðæäåíèå   ðàâíîñèëüíî   ïðèçíàíèþ   àáñîëþòíîé
íåâîçìîæíîñòè ïîíßòü ëþäåé.
     - Ÿ äóìàþ ñåé÷àñ, ïðàâèëüíî ëè ìû ñäåëàëè,  îñòàíîâèâ  "åâîçìîæíîãî"
âûøå çàìêà, êîòîðûé òóçåìöû íàçûâàþò åáîì, - äîáàâèë  êçèí.  -  ‚îçìîæíî,
îíè àòàêîâàëè íàñ ïîòîìó, ÷òî ñî÷ëè ýòî ñâßòîòàòñòâîì. •îòß, ýòî âñå ðàâíî
íå èìååò çíà÷åíèß, ðàç âñå ïðîèñõîäèò òàê, êàê  òîãî  õî÷åò  ñ÷àñòüå  ’èëû
ðàóí...
     ‹óèñ íèêàê íå ìîã ðàçîáðàòü, ÷òî ýòî ƒîâîðßùèé òàê îñòîðîæíî äåðæèò â
ëàäîíßõ.
     - ’û âîçâðàùàëñß çà ãîëîâîé? …ñëè äà, òî íàïðàñíî ïîòåðßë  âðåìß.  Œû
âñå ðàâíî íå ñìîæåì åå ñîõðàíèòü.
     - åò, ‹óèñ. - ˆ ƒîâîðßùèé ïîêàçàë, ÷òî îí äåðæèò. - å êàñàéñß ýòîãî
- ìîæåøü ïîòåðßòü ïàëüöû...
     òî áûëà êàê áû äëèííàß  ðóêîßòü,  ðàñøèðßþùàßñß  íà  îäíîì  êîíöå  è
ñóæàþùàßñß íà äðóãîì. îëåå óçêèé êîíåö ïåðåõîäèë â òîíêóþ ÷åðíóþ íèòü.
     - Ÿ çíàë, ÷òî òóçåìöû ìîãóò êàê-òî ìàíèïóëèðîâàòü  åþ,  ðàç  óñòðîèëè
çàñàäó, è âåðíóëñß, ÷òîáû óâèäåòü, êàê îíè ýòî äåëàþò.
     Žíè ïðîñòî íàøëè îäèí êîíåö. ‚èäèìî, ýòî çàöåï,  ñîåäèíßþùèé  íèòü  ñ
÷åðíûì ïðßìîóãîëüíèêîì. àì ïîâåçëî, ÷òî óäàëîñü åãî íàéòè.
     - Šîíå÷íî! ’åïåðü ìû ìîæåì òàùèòü åå çà ñîáîé. Žíà íå  äîëæíà  íè  çà
÷òî öåïëßòüñß, îíà âñå ðàçðåæåò!
     - Šóäà ìû ëåòèì, ‹óèñ?
     - Žáðàòíî. Š "‹ãóíó".
     - àçóìååòñß. óæíî ñïàñàòü åññà. € ïîòîì?
     - îñìîòðèì.


     Ží îñòàâèë  ƒîâîðßùåãî  íà  ïëàòôîðìå,  à  ñàì  ïîøåë  íàâåðõ,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü, îñòàëîñü ëè åùå õîòü íåìíîãî ñâåðõòâåðäîãî ïëàñòèêà.  Žñòàëîñü.
‘ åãî ïîìîùüþ îíè ïðèêðåïèëè êîíåö íèòè ê ñòåíå. ëàñòèê çàòâåðäåë, è êçèí
ñìîã íàêîíåö ïîêèíóòü ñâîé ïîñò íà ñâåæåì âîçäóõå.
     ’èëó, ˆñêàòåëß è ðèëë îíè íàøëè â ìàøèííîì îòäåëåíèè.
     - Œû îòïðàâëßåìñß â äðóãóþ ñòîðîíó,  -  ñðàçó  ñêàçàëà  ’èëà.  -  òà
æåíùèíà  ãîâîðèò,  ÷òî  ìîæåò  ïðèáëèçèòüñß  ê  ëåòàþùåìó   çàìêó.   Œîæíî
ïîïðîáîâàòü çàëåçòü òóäà ÷åðåç ðàçáèòîå îêíî.
     - ˆ ÷òî äàëüøå? ‚û ïîãèáíåòå, åñëè âàì  íå  óäàñòñß  ñäâèíóòü  åãî  ñ
ìåñòà.
     - ˆñêàòåëü ãîâîðèò, ÷òî çíàåò êàêîé-òî  ñïîñîá.  Ÿ  óâåðåíà,  ÷òî  îí
ñïðàâèòñß.
     ‹óèñ äàæå íå ïûòàëñß óáåæäàòü åå, ïðåäïî÷èòàß óéòè  ñ  åå  ïóòè,  êàê
óñòóïèë áû äîðîãó àòàêóþùåìó áàíäåðñíàò÷ó.
     - …ñëè áóäóò êàêèå-òî ñëîæíîñòè ñ çàïóñêîì äâèãàòåëåé, ïðîñòî íàæèìàé
ïåðâóþ ïîïàâøóþñß êíîïêó, - ïîñîâåòîâàë îí.
     - ‡àïîìíþ, - óëûáíóëàñü îíà è äîáàâèëà ñåðüåçíåé.  -  îçàáîòüòåñü  î
åññå.
     Šîãäà ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò ˆñêàòåëü è ’èëà  ïîêèäàëè  "åâîçìîæíîãî",
îáîøëèñü áåç ïðîùàíèé. ‹óèñ, õîòß è ìîã  ìíîãî  ñêàçàòü,  íå  ïðîèçíåñ  íè
ñëîþ. ‡à÷åì îáúßñíßòü åé, êàêîé ìîùüþ  îíà  îáëàäàåò?  óñòü  ó÷èòñß  ñàìà
ìåòîäîì ïðîá è îøèáîê, à åå ñ÷àñòüå ïîçàáîòèòñß î òîì, ÷òîáû  ñ  ’èëîé  íå
ñëó÷èëîñü íè÷åãî ïëîõîãî.


     ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñëåäóþùèõ ÷àñîâ  òåëî  êóêîëüíèêà  îñòûâàëî  âñå
áîëüøå, ïîêà íàêîíåö íå ñòàëî õîëîäíûì, êàê  òðóï.  Žãîíüêè  íà  êîìïëåêòå
ïåðâîé ïîìîùè òàèíñòâåííî ìèãàëè. ‚åðîßòíî, âñå  ïðîöåññû,  èäóùèå  â  åãî
òåëå, áûëè çàìåäëåíû äî ìèíèìóìà.
     "åâîçìîæíûé" äâèíóëñß â ïóòü, òàùà çà ñîáîé  òî  íàòßãèâàþùóþñß,  òî
áåçâîëüíî ïðîâèñàþùóþ íèòü. „åñßòêè, à ïîòîì è ñîòíè çäàíèé ïðåâðàòèëèñü â
ðàçâàëèíû, ñëîâíî ðàññå÷åííûå îãðîìíûì  íîæîì,  à  ïðèêðåïëåííûé  ê  ñòåíå
çàöåï äàæå íå äðîãíóë.
     ƒîðîä íå ìîã èñ÷åçíóòü çà  ãîðèçîíòîì,  ïîñêîëüêó  òîãî  ïîïðîñòó  íå
áûëî. Žíè âèäåëè åãî åùå íåñêîëüêî äíåé, âñå  áîëåå  óìåíüøàþùèéñß,  ïîòîì
êîíòóðû ñòåðëèñü ðàññòîßíèåì.
     ðèëë ñèäåëà ðßäîì ñ åññîì. Žíà íå ìîãëà åìó ïîìî÷ü, íî è íå  æåëàëà
îòõîäèòü îò íåãî. Žíà ßâíî î÷åíü ñòðàäàëà.
     - Œû äîëæíû ÷òî-òî ñäåëàòü  äëß  íåå,  -  ñêàçàë  ‹óèñ.  -  Žíà  áûëà
ïîä÷èíåíà òàñïîì, à ñåé÷àñ, êîãäà åãî íåò, óáüåò ëèáî  ñåáß,  ëèáî  åññà,
ëèáî ìåíß!
     - àäåþñü, òû íå æäåøü ñîâåòà îò ìåíß.
     - åò. îæàëóé, íåò.
     †åëàß ïîìî÷ü ñòðàäàþùåìó ÷åëîâåêó, ìîæíî èãðàòü ðîëü òåðïåëèâîãî, âñå
ïîíèìàþùåãî  ñëóøàòåëß.  ‹óèñ  ïîïûòàëñß  èñïîëüçîâàòü  ýòîò  ìåòîä,   íî,
âî-ïåðâûõ,  ñëèøêîì  ïëîõî  çíàë  ßçûê,  à,  âî-âòîðûõ,  ðèëë  íå  õîòåëà
ãîâîðèòü. Žñòàâøèñü îäèí, îí êóñàë ãóáû îò áåññèëèß, íî, ïðèõîäß ê  ðèëë,
ïðîáîâàë â î÷åðåäíîé ðàç.
     Žíà ïîñòîßííî áûëà ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè  è  ðßäîì.  …ñëè  áû  îí  ìîã
êàê-òî îò íåå îòäåëàòüñß, åãî ñîâåñòü, âîçìîæíî, è óñïîêîèëàñü áû, îäíàêî,
ðèëë íè íà ñåêóíäó íå ïîêèäàëà ðóáêè.
     îñòåïåííî îí èçó÷àë ßçûê, è ïîñòåïåííî  ðèëë  íà÷àëà  ãîâîðèòü.  Ží
ïðîáîâàë ðàññêàçàòü åé î ’èëå, î åññå, î ãàìáèòå áîãà...
     - Ÿ äåéñòâèòåëüíî äóìàëà, ÷òî îí áîã, - ñêàçàëà îíà. - „åéñòâèòåëüíî.
î÷åìó? ‚åäü ýòî íå ß ïîñòðîèëà Šîëüöî.
     Žíà òîæå ó÷èëàñü, èñïîëüçóß ïðîñòûå ôðàçû è åùå áîëåå ïðîñòûå  ñëîâà.
„âà  âðåìåíè,   ïî÷òè   íèêàêèõ   ïðèëàãàòåëüíûõ,   èçëèøíå   ñòàðàòåëüíîå
ïðîèçíîøåíèå.
     - ’àê òåáå ñêàçàëè.
     - î ß ÷óâñòâîâàëà. ‡íàëà.
     - Šàæäûé õî÷åò áûòü áîãîì. - Šàæäûé õîòåë áû èìåòü ñ÷àñòüå  è  íè  çà
÷òî íå îòâå÷àòü.
     - îòîì ïîßâèëñß îí, „âóõãîëîâûé. “ íåãî áûëà ìàøèíà?
     - “ íåãî áûë òàñï.
     - ’àñï, - ñòàðàòåëüíî ïîâòîðèëà îíà.  -  Ÿ  çíàëà.  ’àñï  ñäåëàë  åãî
áîãîì. Ží ïîòåðßë òàñï, è áîëüøå íå ßâëßåòñß áîãîì. „âóõãîëîâûé óìåð?
     Žòâåòèòü áûëî òðóäíî.
     - „ëß íåãî ãëóïî áûòü ìåðòâûì, - ñêàçàë ‹óèñ.
     - ƒëóïî äàòü îòñå÷ü ñåáå ãîëîâó. - ˜óòêà. Žíà ïûòàëàñü øóòèòü.
     îñòåïåííî  îíà  íà÷èíàëà  èíòåðåñîâàòüñß  äðóãèìè  âåùàìè:   ñåêñîì,
óðîêàìè ßçûêà, òßíóùèìñß  çà  îêíàìè  ïåéçàæåì.  Žíè  íàòêíóëèñü  íà  ïîëß
ñîëíå÷íèêîâ, êîòîðûõ ðèëë íèêîãäà ïðåæäå íå âèäåëà. å  îáðàùàß  âíèìàíèß
íà íåóêëþæèå ïîïûòêè ìîëîäûõ ðàñòåíèé ñæå÷ü èõ ñëàáûì áëåñêîì ñâîèõ åùå íå
ðàçâèòûõ äî êîíöà öâåòîâ, îíè âûêîïàëè íåáîëüøîé ðîñòîê è ïîñàäèëè  åãî  â
áîëüøîì ãîðøêå íà êðûøå "åâîçìîæíîãî", ïîñëå  ÷åãî  îáîãíóëè  ïî  øèðîêîé
äóãå òåððèòîðèþ, çàíßòóþ âçðîñëûìè ðàñòåíèßìè.
     Šîãäà ó íèõ êîí÷èëèñü ïðîäóêòû, ðèëë îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßëà èíòåðåñ ê
êóêîëüíèêó, è ‹óèñ ðåøèë, ÷òî îíà âûëå÷èëàñü.
     ‚ áëèæàéøåé äåðåâíå ðèëë è ƒîâîðßùèé  ðàçûãðàëè  ãàìáèò  áîãà.  ‹óèñ
áåñïîêîéíî æäàë, íàäåßñü ÷òî êçèí ñóìååò óäåðæàòü ñâîè íåðâû  â  óçäå.  Ží
õîòåë ïîáðèòü ñåáå ãîëîâó è èäòè ñ íèìè, íî  åãî  öåííîñòü,  êàê  àêîëèòà,
áûëà íåâåëèêà - îí ñëèøêîì ïëîõî çíàë ßçûê.
     îñëàíöû âåðíóëèñü ñ äàðàìè. ’åïåðü ó íèõ áûëà åäà.
     „íè îáúåäèíßëèñü â íåäåëè, à  îíè  ïîâòîðßëè  âñå  òî  æå,  äîñòèãíóâ
íàñòîßùåãî ñîâåðøåíñòâà. Œåõ êçèíà îáðåë ïðåæíåå âåëèêîëåïèå, è òåïåðü  îí
ñíîâà ïîõîäèë íà îãðîìíóþ îðàíæåâóþ ïàíòåðó - íàñòîßùåãî áîãà âîéíû.  ‹óèñ
òîëüêî ïîñîâåòîâàë åìó, ÷òîáû îí íå ðàñïóñêàë ñâîèõ âååðîîáðàçíûõ óøåé.
     ‚ïðî÷åì, ãàìáèò áîãà ïîäðàçóìåâàë è  êîå-êàêèå  îáßçàííîñòè.  Žäíàæäû
âå÷åðîì êçèí ïðèøåë ê ‹óèñó ñ ïðîáëåìîé.
     - “ ìåíß íåò ñëîæíîñòåé ñ èçîáðàæåíèåì áîãà, - ñêàçàë îí. - î ß õî÷ó
èçîáðàæàòü åãî õîðîøî.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - Žíè çàäàþò âîïðîñû, ‹óèñ. †åíùèíû çàäàþò âîïðîñû ðèëë,  è  îíà  íà
íèõ îòâå÷àåò, à ß îáû÷íî íå ïîíèìàþ íè âîïðîñîâ, íè îòâåòîâ. Œóæ÷èíû  òîæå
äîëæíû ñïðàøèâàòü ðèëë, ïîòîìó ÷òî îíà ÷åëîâåê, à ß  -  íåò.  Žäíàêî  îíè
ñïðàøèâàþò èìåííî ìåíß. Œåíß! î÷åìó îò ìåíß, ÷óæàêà, îíè æäóò ðåøåíèß  èõ
ïðîáëåì?
     - ’û áîã, - ñêàçàë ‹óèñ. - îã âîéíû, äàæå åñëè îí àáñîëþòíî  ðåàëåí,
ïðåæäå âñåãî îñòàåòñß ñèìâîëîì. ‘èìâîëîì ìóæåñòâåííîñòè.
     - Œóæåñòâåííîñòè? ‘ìåøíî.  ‚åäü  ó  ìåíß  äàæå  íåò  âíåøíèõ  ïîëîâûõ
îðãàíîâ. € ó òåáß, ïîëàãàþ, åñòü.
     - î òû áîëüøîé è âûçûâàåøü  ñòðàõ.  òî  àâòîìàòè÷åñêè  äåëàåò  òåáß
ñèìâîëîì ìóæåñòâåííîñòè. Žíà íåðàçðûâíî ñâßçàíà ñ òâîåé áîæåñòâåííîñòüþ.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå íàì íóæíà  êàêàß-òî  ñèñòåìà  ñâßçè,  ÷òîáû  òû  ìîã
îòâå÷àòü çà ìåíß íà ýòè âîïðîñû.
     ðèëë  óäèâèëà  èõ.   Šîãäà-òî   "åâîçìîæíûé"   áûë   ñîáñòâåííîñòüþ
ïîëèöåéñêèõ âëàñòåé, è â îäíîì èç ñêëàäîâ ðèëë íàøëà êîìïëåêò  ïåðåíîñíûõ
èíòåðêîìîâ, ïèòàþùèõñß ýíåðãèåé, ïåðåäàâàåìîé èç ãëàâíîãî  ýíåðãåòè÷åñêîãî
öåíòðà çäàíèß áåç ïðîâîäîâ. ðàâäà, íå âñå îíè  áûëè  èñïðàâíû,  íî  ïîñëå
íåáîëüøîãî ðåìîíòà äâà äåéñòâîâàëè áåç çàìå÷àíèé.
     - ’û õèòðåå, ÷åì ß äóìàë, - ñêàçàë åé  íî÷üþ  ‹óèñ.  Ží  íåäîñòàòî÷íî
õîðîøî çíàë ßçûê, ÷òîáû ñêàçàòü ýòî áîëåå òàêòè÷íûì îáðàçîì. - •èòðåå, ÷åì
ß îæèäàë îò ïðîñòèòóòêè.
     ðèëë ðàññìåßëàñü.
     - ƒëóïûé ðåáåíîê! ’û ñàì ãîâîðèë ìíå, ÷òî âàøè êîðàáëè  ëåòàþò  î÷åíü
áûñòðî, ïî÷òè òàê æå áûñòðî, êàê íàøè.
     - ƒîðàçäî áûñòðåå. ûñòðåå ñâåòà.
     - ’åáå íóæíî ïîäïðàâèòü ýòîò ðàññêàç, - ñíîâà ðàññìåßëàñü îíà.  -  î
íàøåé òåîðèè ýòî íåâîçìîæíî.
     òî çàñòàâèëî åå  çàäóìàòüñß.  ‹óèñ  íàó÷èëñß  óãàäûâàòü  åå  ÷óâñòâà
ñêîðåå ïî íàïðßæåíèþ ìûøö, ÷åì ïî âûðàæåíèþ îáû÷íî ïóñòîãî ëèöà.
     - ‚î âðåìß äîëãèõ ïóòåøåñòâèé,  êîãäà  êîðàáëü  ëåòèò  ñ  ïëàíåòû  íà
ïëàíåòó, ñêóêà ñòàíîâèòñß ñòðàøíîé, - ñêàçàëà îíà.  -  àçâëå÷åíèß  äîëæíû
áûòü ðàçíûìè è ëåãêî äîñòóïíûìè. ðîñòèòóòêà äîëæíà çíàòü ñòðîåíèå òåëà  è
äóøè, äîëæíà óìåòü ëþáèòü è ðàçãîâàðèâàòü. Žíà äîëæíà çíàòü, êàê äåéñòâóåò
êîðàáëü, ÷òîáû íå ñòàòü  ïðè÷èíîé  íåñ÷àñòíîãî  ñëó÷àß.  Žíà  äîëæíà  áûòü
çäîðîâà è èãðàòü íà êàêîì-íèáóäü èíñòðóìåíòå.
     ‹óèñ ñìîòðåë íà íåå, øèðîêî îòêðûâ ðîò. ðèëë  ìåëîäè÷íî  çàñìåßëàñü,
ïîñëå ÷åãî, êîñíóëàñü åãî çäåñü... è çäåñü...
     ˆíòåðêîìû äåéñòâîâàëè îòëè÷íî, íåñìîòðß íà òî, ÷òî èõ  íàóøíèêè  áûëè
ïðèñïîñîáëåíû äëß óøíûõ  ðàêîâèí  ÷åëîâåêà,  à  íå  êçèíà.  ‹óèñ  íàó÷èëñß
ìûñëèòü ìîëíèåíîñíî è äàâàë èìåííî òàêèå îòâåòû, êàêèõ ìîæíî áûëî  îæèäàòü
îò ìîãó÷åãî áîãà âîéíû. ‚ ýòîì åìó ïîìîãàëî ñîçíàíèå, ÷òî  äàæå  â  ñëó÷àå
êàêîé-òî îøèáêè îíè ìîãëè ïåðåìåùàòüñß áûñòðåå,  ÷åì  ðàçîéäåòñß  âåñòü  î
íèõ. Šàæäàß âñòðå÷à áûëà ïåðâîé.
     ðîõîäèëè ìåñßöû.
     ‘ íåêîòîðîãî âðåìåíè ðàéîí ïîäíèìàëñß ââåðõ, ïîñòåïåííî ïðåâðàùàßñü ñ
ïóñòûíþ. Žíè óæå îò÷åòëèâî âèäåëè ïåðåä ñîáîé Šóëàê îãà,  ãîðà  ñ  êàæäûì
äíåì ñòàíîâèëàñü âñå áîëüøå. ‹óèñ âòßíóëñß  â  ïîâñåäíåâíóþ  ðóòèíó  è  íå
ñðàçó ïîíßë, ÷òî ýòî îçíà÷àåò.
     Žäíàæäû îí ïîäîøåë ê ðèëë.
     - ’û ñëûøàëà êîãäà-íèáóäü  îá  èíäóêöèîííîì  òîêå?  -  ñïðîñèë  îí  è
îáúßñíèë, ÷òî èìååò â âèäó. - …ñëè  äåéñòâîâàòü  íåïîñðåäñòâåííî  íà  ìîçã
òîêîì íåáîëüøîãî íàïðßæåíèß, ìîæíî âûçûâàòü â íåì ÷óâñòâà íàñëàæäåíèß  èëè
áîëè. ˆìåííî òàê äåéñòâóåò òàñï.
     Ží ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, è ðå÷ü åãî çàíßëà íå ìåíåå äâàäöàòè ìèíóò.
     - Ÿ çíàëà, ÷òî ó íåãî åñòü ìàøèíà, - íàêîíåö ïðåðâàëà  åãî  ðèëë.  -
‡à÷åì òû åå ñåé÷àñ îïèñûâàåøü?
     - Œû ïîêèäàåì öèâèëèçàöèþ è  áîëüøå  íå  âñòðåòèì  íèêàêèõ  äåðåâåíü.
ëèæàéøèé èñòî÷íèê ïèùè - íà íàøåì êîðàáëå. Ÿ õîòåë, ÷òîáû òû âñå çíàëà  î
òàñïå, ïðåæäå ÷åì ïðèìåøü ðåøåíèå.
     - Šàêîå ðåøåíèå?
     - Œîæåò, òû õî÷åøü ñîéòè â áëèæàéøåì ïîñåëêå? ˆëè ïîëåòèøü ñ  íàìè  ê
"‹ãóíó" è òàì ïðèìåøü óïðàâëåíèå "åâîçìîæíûì"?
     - à "‹ãóíå" äëß ìåíß åñòü ìåñòî, - ñêàçàëà îíà  òîíîì,  íå  òåðïßùèì
âîçðàæåíèé.
     - „à, íî...
     -  ‘  ìåíß  äîñòàòî÷íî  âàðâàðîâ.  Ÿ  õî÷ó  âåðíóòüñß   â   íàñòîßùóþ
öèâèëèçàöèþ.
     - Œîãóò âîçíèêíóòü ñëîæíîñòè ñ àäàïòàöèåé. àïðèìåð,  òàì  ïî÷òè  âñå
íîñßò âîëîñû, òàêèå êàê ó ìåíß. - ‡à âðåìß  ïóòåøåñòâèß  ó  ‹óèñà  âûðîñëà
ãóñòàß øåâåëþðà. - ’åáå ïðèäåòñß íîñèòü ïàðèê.
     ðèëë ñêðèâèëàñü.
     - Šàê-íèáóäü ñïðàâëþñü. - îòîì íåîæèäàííî ðàññìåßëàñü. - € òû  õîòåë
âîçâðàùàòüñß îäèí, áåç ìåíß? òîò áîëüøîé, îðàíæåâûé, íå çàìåíèò æåíùèíû.
     - òî åäèíñòâåííûé àðãóìåíò, êîòîðûé ß âñåãäà ãîòîâ ïðèíßòü.
     - Ÿ ïîìîãó âàì, ‹óèñ. ‚û òàê ìàëî çíàåòå î ñåêñå.
     ‡åìëß ñòàíîâèëàñü âñå ñóøå,  à  âîçäóõ  -  ðàçðåæåííåå.  Šóëàê  îãà,
êàçàëîñü, óáåãàë îò íèõ. Šîí÷èëèñü çàïàñû ïëîäîâ, äà è ìßñà îñòàâàëîñü  íå
òàê óæ ìíîãî. Žíè ëåòåëè íàä ïóñòûííûì ñêëîíîì,  íåïðåðûâíî  ïîäíèìàþùèìñß
ââåðõ, ÷üß ïîâåðõíîñòü, ïî îöåíêå ‹óèñà, áûëà áîëüøå ïîâåðõíîñòè ‡åìëè.
     ‚åòåð íåìîë÷íî ñâèñòåë â çàêîóëêàõ "åâîçìîæíîãî". àä íèìè íà íî÷íîì
íåáå ðåçêî è îò÷åòëèâî  ñâåðêàëà  ãîëóáèçíîé  €ðêà  åáà,  çâåçäû  ñâåòèëè
ðîâíûì íåèçìåííûì ñâåòîì.
     ƒîâîðßùèé ãëßíóë ââåðõ ÷åðåç áîëüøîå ïàíîðàìíîå îêíî.
     - ’û ñìîã áû íàéòè ßäðî ƒàëàêòèêè? - ñïðîñèë îí ‹óèñà.
     - ‡à÷åì? ‚åäü ìû è òàê çíàåì, ãäå íàõîäèìñß.
     - ˆ âñå æå ïîïðîáóé.
     ‹óèñ íàøåë íåñêîëüêî çíàêîìûõ çâåçä  è  ñîçâåçäèé,  ê  êîòîðûì  óñïåë
ïðèâûêíóòü çà äîëãèå ìåñßöû, ïðîâåäåííûå ïîä ýòèì íåáîì.


     - îæàëóé, îíî òàì. ‡à €ðêîé.
     - ˆìåííî. Ÿäðî ƒàëàêòèêè íàõîäèòñß â ïëîñêîñòè Šîëüöà.
     - Ÿ òàê è ñêàçàë.
     - € ìàòåðèàë, èç êîòîðîãî ñäåëàíî Šîëüöî, çàäåðæèâàåò  áîëüøóþ  ÷àñòü
íåéòðèíî. ‘êîðåå âñåãî, îí îñòàíîâèò è äðóãèå âèäû èçëó÷åíèß. - Šçèí  ßâíî
ïûòàëñß ÷òî-òî åìó âòîëêîâàòü.
     - ’û ïðàâ! Šîëüöî çàùèùåíî îò ïîñëåäñòâèé âçðûâà ßäðà! Šîãäà  òû  ýòî
ïîíßë?
     - ’îëüêî ÷òî. àíüøå ß íå áûë óâåðåí, ãäå íàõîäèòñß ßäðî ƒàëàêòèêè.
     - ‚ñå æå ÷àñòü èçëó÷åíèß ïðîéäåò, îñîáåííî âáëèçè êðàß.
     - Œîæåøü íå ñîìíåâàòüñß - êîãäà ñþäà  ïðèäåò  óäàðíàß  âîëíà  âçðûâà,
ñ÷àñòüå ’èëû ðàóí ïîìåñòèò åå òàê äàëåêî îò êðàß, êàê ýòî áóäåò âîçìîæíî.
     - „âàäöàòü òûñß÷ ëåò... - ïðîøåïòàë ‹óèñ. Ž, ëàïû ôèíàãëà! Šàê  ìîæíî
äóìàòü â òàêîì ìàñøòàáå?
     - îëåçíü è ñìåðòü íå îòíîñßòñß ê ñàìûì  ñ÷àñòëèâûì  ñîáûòèßì,  ‹óèñ.
ðèíèìàß ýòî âî âíèìàíèå, ’èëà äîëæíà æèòü âå÷íî.
     - î... ’û ïðàâ. ’àê ñ÷èòàåò íå îíà, à åå ñ÷àñòüå. ‚åëèêèé, ñìîòðßùèé
íà íàñ ñâåðõó âíèç îâåëèòåëü ìàðèîíåòîê..


     îñëåäíèå äâà ìåñßöà  åññ  ïðîâåë  â  âèäå  òðóïà,  õðàíßùåãîñß  ïðè
êîìíàòíîé òåìïåðàòóðå, è âñå-òàêè íå íà÷àë  ðàçëàãàòüñß.  Žãîíüêè  íà  åãî
êîìïëåêòå ïåðâîé ïîìîùè íåïðåðûâíî ìèãàëè.  òî  áû  åäèíñòâåííûé  ïðèçíàê
òîãî, ÷òî êóêîëüíèê åùå æèâ.
     ‹óèñ ðàçãëßäûâàë åññà, êîãäà åìó ïðèøëà â ãîëîâó íåêàß ìûñëü.
     - Šóêîëüíèêè... - çàäóì÷èâî ñêàçàë îí.
     - —òî? - óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåãî êçèí.
     - Ÿ âîò äóìàþ: íå  ïîòîìó  ëè  èõ  òàê  íàçâàëè,  ÷òî  îíè  ñòàðàëèñü
ìàíèïóëèðîâàòü âñåìè, êîãî âñòðå÷àëè.  ‹þäåé  è  êçèíîâ  îíè  âîñïðèíèìàëè
èìåííî êàê êóêîë, ëèøåííûõ ñîáñòâåííîé âîëè.
     - î ñ÷àñòüå ’èëû ðàóí ñäåëàëî òàêóþ æå êóêëó èç åññà.
     - Šàæäûé èç íàñ êîãäà-òî èãðàë ðîëü áîãà. -  ‹óèñ  êèâíóë  â  ñòîðîíó
ðèëë, êîòîðàß ïðèñëóøèâàëàñü ê ðàçãîâîðó, ïîíèìàß  èç  íåãî  ëèøü  êàæäîå
òðåòüå ñëîâî. - Žíà, òû è ß. Šàê òû ñåáß  ÷óâñòâîâàë,  ƒîâîðßùèé?  ’û  áûë
äîáðûì áîãîì èëè çëûì?
     - å çíàþ. Ÿ áûë áîãîì äëß ÷óæàêîâ. ’ðè íåäåëè íàçàä  ß  ïðåäîòâðàòèë
âîéíó. îìíèøü, ß äîêàçàë  îáåèì  ñòîðîíàì,  ÷òî  è  òå  è  äðóãèå  äîëæíû
ïðîèãðàòü?
     - „à. ’îëüêî ýòî áûëà ìîß ìûñëü...
     - àçóìååòñß.
     - ’åáå ïðèäåòñß ñûãðàòü ýòó ðîëü åùå ðàç. à Šçèíå.
     - å ïîíèìàþ.
     - Šóêîëüíèêè ðàçâîäèëè ëþäåé è êçèíîâ äëß ñâîèõ öåëåé. òî ïðèâåëî  ê
ñèòóàöèè, â êîòîðîé åñòåñòâåííûé îòáîð áóäåò îòäàâàòü  ïðåäïî÷òåíèå  ìèðíî
íàñòðîåííûì êçèíàì, âåðíî?
     - „à.
     - —òî áû ñëó÷èëîñü, óçíàé îá ýòîì àòðèàðõ?
     - ‚îéíà, - êîðîòêî  îòâåòèë  ƒîâîðßùèé.  -  åìåäëåííî  ñòàðòîâàë  áû
ìîùíûé  ôëîò,  ÷òîáû  ïîñëå  äâóõëåòíåãî  ïóòåøåñòâèß  àòàêîâàòü   ïëàíåòû
êóêîëüíèêîâ.  ‚îçìîæíî,  ê  íàì  ïðèñîåäèíèëèñü  áû  è  ëþäè.   Šóêîëüíèêè
îñêîðáèëè è íàñ, è âàñ.
     - Ÿñíî. € ïîòîì?
     - îòîì òðàâîßäíûå óíè÷òîæèëè áû íàñ äî ïîñëåäíåãî êîòåíêà.  ‹óèñ,  ß
íèêîãäà è íèêîìó íå ñêàæó íè  î  çâåçäíûõ  ñåìåíàõ,  íè  îá  ýêñïåðèìåíòàõ
êóêîëüíèêîâ. Œîæíî ðàññ÷èòûâàòü íà òî, ÷òî òû ïîñòóïèøü òàê æå?
     - „à.
     - ’û èìåë â âèäó èìåííî ýòî, ãîâîðß, ÷òî ìíå ïðèäåòñß åùå ðàç ñûãðàòü
ðîëü áîãà, íà ýòîò ðàç íà ñâîåé ðîäíîé ïëàíåòå?
     - „à. ˆ åùå îäíî: "‘÷àñòëèâûé  ‘ëó÷àé".  ’û  ïî-ïðåæíåìó  õî÷åøü  åãî
çàõâàòèòü?
     - ‚îçìîæíî.
     - ’åáå íå óäàñòñß. î, äîïóñòèì, ÷òî ýòî òåáå óäàëîñü. —òî òîãäà?
     - ’îãäà ó êçèíîâ áóäåò ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðèâîä Šâàíòóì II.
     - ˆ?..
     ðèëë  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî   âíåøíå   ñïîêîéíûé   ðàçãîâîð   êàñàåòñß
íåîáû÷àéíî âàæíûõ âîïðîñîâ è âñòàëà, ñëîâíî ñîáèðàßñü ðàçíßòü èõ, åñëè îíè
ñöåïßòñß.
     - ‚ñêîðå ó íàñ áûë áû ôëîò êîðàáëåé,  ñïîñîáíûé  ïðåîäîëåòü  ñâåòîâîé
ãîä çà ìèíóòó è ïßòíàäöàòü ñåêóíä. Œû ïîêîðèëè áû âåñü  èçâåñòíûé  Šîñìîñ,
ïîä÷èíèâ ñåáå âñå íàñåëßþùèå åãî ðàñû.
     - € ïîòîì?
     - åò íèêàêîãî "ïîòîì", ‹óèñ. à ýòîì êîí÷àþòñß íàøè àìáèöèè.
     - åïðàâäà. ‚û íå îñòàíîâèëèñü áû íà  ýòîì.  ˆìåß  òàêîé  ïðèâîä,  âû
ðàñïðîñòðàíèëèñü áû âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ, çàõâàòûâàß  êàæäóþ  ïëàíåòó,  äî
êîòîðîé  ñóìåëè  áû  äîáðàòüñß.  ‚û  çàõâàòèëè  áû  áîëüøå,   ÷åì   ìîæåòå
óäåðæàòü... è êîãäà-íèáóäü â ýòîì îãðîìíîì ïðîñòðàíñòâå, íàòêíóëèñü áû  íà
÷òî-òî äåéñòâèòåëüíî ãðîçíîå: íàïðèìåð, ôëîò êóêîëüíèêîâ,  âòîðîå  Šîëüöî,
áàíäåðñíàò÷åé ñ ðóêàìè èëè êäàëòèíî íà ìîùíûõ âîåííûõ êðåéñåðàõ.
     - Œàëîâåðîßòíî.
     - ’û æå âèäåë Šîëüöî. ˆ ïëàíåòû êóêîëüíèêîâ. Žòêóäà  òû  çíàåøü,  ÷òî
ýòî ïðåäåë?
     Šçèí íè÷åãî íå îòâåòèë.
     - å ñïåøè, - ñêàçàë ‹óèñ.  -  îäóìàé.  ‚ïðî÷åì,  âñå  ðàâíî  òû  íå
ñìîæåøü óêðàñòü "‘÷àñòëèâûé ‘ëó÷àé". ’û óáèë áû âñåõ, âêëþ÷àß è ñåáß.
     à ñëåäóþùèé äåíü "åâîçìîæíûé" íàøåë îò÷åòëèâóþ, òßíóùóþñß, êàçàëîñü
áû, â  áåñêîíå÷íîñòü,  áîðîçäó.  Žíè  ïîâåðíóëè  è  äâèíóëèñü  âäîëü  íåå,
íàïðàâëßßñü ïðßìî íà Šóëàê îãà.


     Šàçàëîñü, ÷òî ãîðà âûðîñëà, ñîâåðøåííî íå ïðèáëèæàßñü ê  íèì.  îëüøå
êàêîãî-íèáóäü àñòåðîèäà, ïî÷òè  èäåàëüíî  êîíóñîîáðàçíàß,  îíà  íàïîìèíàëà
îáû÷íóþ ãîðó ñ  ïîêðûòîé  ñíåãîì  âåðøèíîé,  ïðàâäà,  ðàçäóòóþ,  ñëîâíî  â
êîøìàðíîì ñíå. ‘íå, îò êîòîðîãî íåâîçìîæíî  áûëî  ïðîñíóòüñß,  ïîòîìó  ÷òî
ãîðà âñå ðîñëà è ðîñëà.
     - å ïîíèìàþ, - ñêàçàëà ðèëë. Žíà áûëà ßâíî îáåñïîêîåíà. - Ÿ íèêîãäà
òàêîãî íå âèäåëà. ‡à÷åì ýòî ïîñòðîèëè? ’àêèå ãîðû íóæíû  òîëüêî  íà  êðàþ,
÷òîáû çàäåðæèâàòü âîçäóõ.
     - ’àê ß è äóìàë, - áóðêíóë ‹óèñ è áîëüøå íå ñêàçàë íè ñëîâà.
     ‚ òîò æå äåíü îíè óâèäåëè ìàëåíüêóþ ñòåêëßííóþ áóòûëêó, áðîøåí êåì-òî
â ìåñòå, ãäå êîí÷àëàñü áîðîçäà.
     "‹ãóí" ëåæàë òàê, êàê îíè åãî îñòàâèëè: ïî÷òè ââåðõ äíîì íà  ãëàäêîé,
ïî÷òè ëèøåííîé òðåíèß ïîâåðõíîñòè. ‹óèñ ïîäàâèë â ñåáå ÷óâñòâî  îáëåã÷åíèß
- îíè áûëè åùå íå äîìà.
     ðèëë îñòàíîâèëà "åâîçìîæíîãî"  òàê  íèçêî  íàä  "‹ãóíîì",  ÷òî  îíè
ñìîãëè ïåðåéòè ïðßìî íà êîðàáëü. ‹óèñ áåç  çàòðóäíåíèé  îòêðûë  âíåøíèå  è
âíóòðåííèå ëþêè øëþçà, îäíàêî, íå ñóìåë  âûðîâíßòü  äàâëåíèå  â  êàáèíå  è
ñíàðóæè. òèì ñëåäîâàëî áû çàíßòüñß åññó, íî ïî  âñåì  âíåøíèì  ïðèçíàêàì
êóêîëüíèê áûë ìåðòâ.
     ’åì íå ìåíåå îíè óëîæèëè åãî íà êîéêó àâòîëåêàðß. ˆíæåíåðû è  òåõíèêè
êóêîëüíèêîâ íàâåðíßêà ñïðîåêòèðîâàëè åãî òàê, ÷òîáû îí ìîã ñïðàâèòüñß äàæå
ñ òðóäíåéøèìè ñëó÷àßìè. Žäíàêî ïðåäâèäåëè ëè îíè îáåçãëàâëèâàíèå?
     Žêàçàëîñü, ÷òî ïðåäâèäåëè. ‚ áàíêå îðãàíîâ  íàõîäèëèñü  äâå  çàïàñíûå
ãîëîâû, à êðîìå òîãî, ñòîëüêî ðàçëè÷íåéøèõ îðãàíîâ, ÷òî èç íèõ ìîæíî  áûëî
ñëîæèòü íåñêîëüêèõ öåëûõ êóêîëüíèêîâ. ‚åðîßòíî,  âñå  ýòè  ÷àñòè  ïîëó÷èëè
ñïîñîáîì êëîíèðîâàíèß  èç  êëåòîê  åññà  -  ÷åðòû  îáåèõ  ãîëîâ  êàçàëèñü
óäèâèòåëüíî çíàêîìûìè.
     ðèëë ñïóñòèëàñü íà  "‹ãóíà"  è,  êîíå÷íî,  ïðèçåìëèëàñü  íà  ãîëîâó.
îæàëóé, åùå íèêîãäà â æèçíè ‹óèñ íå âèäåë íàñòîëüêî óäèâëåííîãî ÷åëîâåêà.
Ží ñîâåðøåííî çàáûë åå ïðåäóïðåäèòü.
     åñêîëüêî ìèíóò öàðèëà òèøèíà, ïîòîì åå ïðåðâàë äèêèé êðèê ‹óèñà.
     - Šîôå! „óø! - çàîðàë îí è ïîì÷àëñß â êàþòó, êîòîðóþ çàíèìàë êîãäà-òî
âìåñòå ñ ’èëîé. ‘ðàçó ïîñëå ýòîãî èç íåå äîíåññß î÷åðåäíîé êðèê: - ðèëë!
     ˆ ðèëë ïðèøëà.


     Šîôå åé íå ïîíðàâèëñß. Žíà  ñ÷èòàëà,  ÷òî  òîëüêî  ñóìàñøåäøèé  ìîæåò
âëèâàòü â ñåáß ýòó ãîðß÷óþ, ãîðüêóþ æèäêîñòü, è íå  çàìåäëèëà  ñêàçàòü  îá
ýòîì ‹óèñó.
     Šîãäà ‹óèñ îáúßñíèë åé, êàê íóæíî ïîëüçîâàòüñß  äóøåì,  â  åå  ïàìßòè
ïðîñíóëîñü  âîñïîìèíàíèå  îá  ýòîì  êîãäà-òî  áûâøåì,  à   ïîòîì   íàäîëãî
óòðà÷åííîì óäîáñòâå.
     îëüøå âñåãî åé ïîíðàâèëèñü àíòèãðàâèòàöèîííûå ïîñòåëè.
     ƒîâîðßùèé ïðàçäíîâàë âîçâðàùåíèå äîìîé ïî-ñâîåìó, è ñêîðî  ‹óèñ  ñòàë
ïîáàèâàòüñß, ÷òî êçèí ëîïíåò îò îáæîðñòâà.
     - Œßñî! - ðû÷àë ƒîâîðßùèé â  ïåðåðûâàõ  ìåæäó  îãðîìíûìè  êóñêàìè.  -
àêîíåö-òî ñâåæåå ìßñî!
     - ’î, ÷òî òû åøü, ñäåëàíî èç... - ïîïûòàëñß îñòîðîæíî  íàïîìíèòü  åìó
‹óèñ.
     - ‡íàþ. î âêóñ, êàê ó ñâåæåãî!
     ðèëë ïðîâåëà íî÷ü íà êóøåòêå â êàþò-êîìïàíèè. Žíà áûëà â âîñòîðãå îò
àíòèãðàâèòàöèîííûõ ïîñòåëåé, íî  ñ÷èòàëà,  ÷òî  îíè  äîëæíû  ñëóæèòü  èíûì
öåëßì, íåæåëè ïðîñòîìó ñïàíüþ. ‹óèñ íå ñìîã îòêàçàòü ñåáå ïðîâåñòè íî÷ü  â
ñîñòîßíèè íåâåñîìîñòè.
     ðîñíóëñß îí ÷åðåç äåñßòü ÷àñîâ, ãîëîäíûé êàê âîëê.  îä  åãî  íîãàìè
ßðêî ãîðåëî ñîëíöå.


     Ží âåðíóëñß íà "åâîçìîæíîãî" è ëàçåðîì îòðåçàë ïðèêðåïëåííûé ê ñòåíå
êîíåö ÷åðíîé íèòè. à íåé îñòàëîñü åùå  íåìíîãî  ïëàñòèêà,  òâåðäîãî,  êàê
ñêàëà.
     ‹óèñ íå ðåøèëñß ïðîñòî òàê çàíåñòè åå íà áîðò  êîðàáëß.  åæóùàß  âñå
íèòü ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ñëèøêîì áîëüøóþ óãðîçó, à ñåðàß  ïîâåðõíîñòü  áûëà
ñëèøêîì ñêîëüçêîé. ‹óèñ ïîëç íà  ÷åòâåðåíüêàõ,  òàùà  çà  ñîáîé  îêëååííûé
ïëàñòèêîì çàöåï.
     ƒîâîðßùèé ìîë÷à ñìîòðåë íà íåãî èç äâåðåé øëþçà.
     ‹óèñ  ïîäíßëñß  íàâåðõ  ïî  âåðåâî÷íîé  ëåñòíè