кс, не контролируемый сознанием. ‚озможно.
     - џ покинул Љзин  и  отправилсЯ  домой,  -  сказал  ‹уис.  -  ARM  не
позволила мне увидетьсЯ с Џрилл. …сли бы Я сумел собрать членов экспедиции
на Љольцо вместе, она стала бы нашим проводником, но - Ќенис! - Я  не  мог
даже говорить об этом ни с кем, кроме правительства... и вас. Ђ вас это не
интересовало.
     - Љак Я мог уйти? “ менЯ была землЯ, имЯ и будущие дети. ‘амки кзинов
очень зависимы, им нужна забота и внимание.
     - Ђ как они обходЯтсЯ сейчас?
     - Њой старший сын управлЯет моими  владениЯми.  …сли  менЯ  не  будет
слишком долго, он будет дратьсЯ со мной,  чтобы  сохранить  их  длЯ  себЯ.
…сли... ‹уис! Џочему вы стали электродником?
     - Љакой-то шут хлестнул менЯ таспом!
     - “рр?
     - џ ходил по музею в ђио, когда кто-то из-за колонны сыграл  со  мной
эту шутку!
     - Ќо ведь Ќесс брал тасп на Љольцо, чтобы контролировать  экипаж.  Ћн
пользовалсЯ им против нас обоих.
     - ‚ерно. ќто очень  похоже  на  кукольника  -  делать  нас  хорошими,
контролируЯ нас! •индмост сейчас использует тот  же  метод.  ‘мотрите,  он
вернул мой дроуд, а вам дал вечную молодость. €  каков  же  результат?  Њы
будем делать все, что он скажет нам.
     - Ќесс применЯл ко мне тасп, но Я не стал электродником.
     - ‡начит, это действует не на каждого. Ќо Я запомнил... џ  чувствовал
себЯ как вошь, думал о Џрилл... и о том, что  дает  успокоение.  Џрежде  Я
делал так: взлетал в одиночку на корабле  и  летел  к  границе  известного
космоса, пока вновь не становилсЯ человеком и самим собой. Ќо это  значило
бы бежать от Џрилл. Ђ потом этот шут сыграл со мной свою  шутку.  ‚стрЯска
была не очень сильной, но он напомнил мне  о  таспе,  которым  пользовалсЯ
Ќесс. џ держалсЯ почти год, а потом пошел и вживил электрод в свою голову.
     - џ выдерну его из вашего мозга.
     - ќто приведет к нежелательным побочным эффектам.
     - Ђ как вы оказались на ‚архиде?
     - Њожет, у менЯ просто  паранойЯ,  но  судите  сами.  •алрлоприллалар
вошла в здание ARM и никогда больше не вышла из него.  ‘  другой  стороны,
‹уис ‚у превратилсЯ в  электродника  и  может  выдать  ‚ысшую  ’айну  кому
угодно. џ подумал,  что  лучше  исчезнуть,  а  на  Љаньон  легко  посадить
корабль, не привлекаЯ ничьего вниманиЯ.
     - Џолагаю, •индмост тоже это обнаружил.
     - —мии, отдай  мне  дроуд,  позвольте  поспать  или  убейте  менЯ.  џ
чертовски устал.
     - ‚ таком случае, спите.


        3. Џђ€‡ђЂЉ ‘ђ…„€ ќЉ€ЏЂ†Ђ

     ЏриЯтно  было  просыпатьсЯ,  парЯ  между   спальными   пластинами   и
одновременно вспоминаЯ.
     —мии разрывал кусок сырого красного мЯса. Ќа ‚ундерленде часто делали
пищевые регенераторы, пригодные длЯ различных видов.  Љзин  перестал  есть
ровно настолько, чтобы сказать:
     - ЉаждаЯ деталь оборудованиЯ на борту создана  людьми  или  могла  бы
быть создана ими. „аже такой корпус можно  купить  на  любом  человеческом
мире.
     Џодобно ребенку в лоне матери ‹уис парил в свободном падении,  закрыв
глаза и согнув колени. Ћднако забыть, где он находитсЯ, было невозможно.
     - Џо-моему, - заметил он, - посадочнаЯ  шлюпка  сделана  на  „жинксе.
‚озможно, по заказу, но на „жинксе. Ђ как с вашей кроватью? ЌастоЯщаЯ?
     - €скусственнаЯ ткань. Џохоже на шкуру кзина и, несомненно, продаетсЯ
подпольно длЯ людей со странным чувством юмора. џ бы охотно поохотилсЯ  на
ее изготовителей.
     ‹уис потЯнулсЯ и  щелкнул  выключателем.  ‘пальное  поле  свернулось,
мЯгко опустив его на пол.
     ‘наружи была ночь: вверху горели Яркие белые звезды, а пейзаж  вокруг
был бесформенной бархатной чернотой. „аже сумей они  раздобыть  скафандры,
Љаньон мог оказатьсЯ на другой стороне планеты. €ли же  совсем  рЯдом,  за
черным гребнем, вырисовывающимсЯ на фоне звездного неба. Ќо  кто  мог  это
знать?
     “  регенератора  имелись  две  клавиатуры,  одна  с  инструкциЯми  на
интерволде, втораЯ - на џзыке ѓероев. € два туалета по  обе  его  стороны.
‹уис  предпочел  бы  менее  красноречивое  устройство.   —тобы   проверить
способности этой кухни, он заказал завтрак.
     - ‹уис, вас совершенно не интересует ситуациЯ? - фыркнул кзин.
     - Џосмотрите себе под ноги.
     Љзин нагнулсЯ.
     - “ррр... да. ќтот гиперпривод сделали кукольники.  Ќа  этом  корабле
•индмост сбежал из ”лота Њиров.
     - …ще вы забыли трансферные диски. Љукольники не используют их нигде,
кроме своего собственного мира, а  сейчас  •индмост  послал  агентов-людей
забрать менЯ с помощью именно трансферных дисков.
     - „олжно быту украл и их, и корабль. ‹уис, Я не верю, что  кукольники
поддерживают •индмоста. Њы должны попытатьсЯ добратьсЯ до их флота.
     - —мии, здесь навернЯка есть микрофоны.
     - ‡начит, Я должен таитьсЯ от этого пожирателЯ листьев?
     -  •орошо,  выслушайте  менЯ.  -  “ныние,   которое   он   испытывал,
прорывалось в форме горького сарказма. Ђ почему бы и нет? ‚едь его дроуд у
—мии.  -  ђади  своих  прихотей  кукольник  похитил  человека   и   кзина.
ђазумеетсЯ, нормальные кукольники будут потрЯсены этим.  Љак  вы  думаете,
они позволЯт нам вернутьсЯ домой и  рассказать  все  Џатриарху?  …сли  это
произойдет, он непременно захочет построить целый флот ‘частливых ‘лучаев,
который настигнет кукольников за четыре часа  плюс  времЯ  на  уравнивание
скоростей...
     - ‹уис, довольно!
     - Ќенис, если вы хотите начать войну, дело ваше! Џо словам  Ќесса,  в
Џервой войне людей и кзинов, кукольники поддержали нас. ’еперь ваш ход.
     - Ћставим эту тему.
     - •орошо. Ќо вот о чем Я подумал... - ’ут ‹уис вспомнил, что разговор
может записыватьсЯ, и заговорил соответственно. - Њы с вами и  •индмост  -
единственные существа в известном космосе, которые знают,  что  собираютсЯ
делать кукольники, и любой из нас может проговоритьсЯ.
     - џ понЯл вашу точку зрениЯ - если мы исчезнем  на  Љольце,  врЯд  ли
•индмост наденет траур. Ќо  •индмост  может  и  не  знать,  что  Ќесс  был
неосторожен.
     Ћн узнает это, прослушав этот кусок, подумал ‹уис. ЊоЯ ошибка.  Ќужно
всегда помнить о пожирателе листьев. € он Яростно атаковал свой завтрак.
     ‚ыбор его был и прост  и  сложен:  половинка  грейпфрута,  шоколадное
суфле, варенаЯ грудь моа и кофе  ѓолубаЯ  ѓора  џмайки,  покрытый  сбитыми
сливками. ЃольшаЯ часть была хороша, и  только  сбитые  сливки  как-то  не
убеждали. ‚прочем, что мы можем знать о моа? ѓенетики двадцать  четвертого
века восстановили моа [моа - вымершие бескилевые  птицы  высотой  до  трех
метров. Ћбитали  в  лесах  Ќовой  ‡еландии.  Џоследние  моа  истреблены  в
середине 19-го века] или то, что, по их утверждению, было им,  и  кухонный
регенератор создавал имитацию этого. € внешне, и по вкусу это было  жирное
мЯсо птицы.
     € все же это было ничто по сравнению с нахождением под электродом.
     ‚ообще, он рассматривал только в сравнении с электродом и верил,  что
это нормальное состоЯние длЯ человечества. ‡ахват  себЯ  в  плен  безумным
чужаком длЯ каких-то непонЯтных целей отнюдь не сделал  его  существованиЯ
значительно хуже. “жасным это черное утро делало только то,  что  ‹уис  ‚у
собиралсЯ отказатьсЯ от дроуда.
     ‡акончив завтрак, он бросил грЯзную посуду в туалет. Џотом спросил:
     - Ђ что вы можете предложить?
     - ЋбещаниЯ, основанные на моем честном слове.
     •вост —мии хлестнул воздух.
     - Љогда-то вы были полезным компаньоном. Ђ во  что  вы  превратитесь,
если Я отдам вам дроуд? ‚ жвачное животное. Ќет, - Я оставлю его у себЯ.
     ’огда ‹уис начал свои упражнениЯ.
     Џри половинной гравитации было легко отжиматьсЯ на руках -  по  сотне
на каждой. Џотолок был слишком низок длЯ некоторых его упражнений, поэтому
он сделал две сотни прыжков ножницами,  касаЯсь  вытЯнутыми  пальцами  рук
вытЯнутых ног...
     —мии с любопытством следил за ним. Ќаконец сказал:
     - €нтересно, почему •индмост лишилсЯ поддержки?
     ‹уис не ответил. ‹ежа горизонтально, держа  большие  пальцы  ног  под
днищем спальной пластики, а под икры положив  большое  плоское  блюдо,  он
начал очень медленно садитьсЯ и так же медленно ложитьсЯ.
     - € что он надеетсЯ найти в краевом космопорте? —то нашли  там  мы  с
вами? Љольца торможениЯ слишком велики, чтобы их  передвигать.  Њожет,  он
хочет забрать что-то с кораблЯ Љольца?
     ‹уис набрал код, заказав  пару  ножек  моа.  ‘терев  с  них  жир,  он
принЯлсЯ  жонглировать  ими,  как  огромными  индейскими  дубинками.   Џот
крупными каплЯми выступал на его лице и теле, затем нехотЯ катилсЯ вниз.
     •вост —мии вновь хлестнул пол. …го большие розовые  уши  прижались  к
голове, не даваЯ никакого преимущества врагу. —мии был зол.
     Ћдна из непроницаемых  стен  стала  прозрачной,  показав  кукольника.
ѓрива его выглЯдела совершенно иначе,  из  нее  исчезли  сверкающие  точки
опала. € он был один. Њгновение он изучал ситуацию, потом сказал:
     - ‹уис, воспользуйтесь дроудом.
     - џ не могу этого сделать, - ‹уис отбросил свои гири. - ѓде Џрилл?
     - —мии, - сказал кукольник, - дайте ‹уису дроуд.
     - ѓде •алрлоприллалар?
     ЋгромнаЯ, покрытаЯ мехом рука схватила  ‹уиса  за  горло.  ‹уис  пнул
назад, вкладываЯ в удар вес всего тела, и  кзин  хрюкнул.  ‘  удивительной
мЯгкостью он вставил дроуд в его гнездо.
     - •орошо, - сказал ‹уис. Љзин отпустил его, и он сел на пол.  Ћн  уже
знал ответ, как знал его,  конечно,  и  кзин.  ’олько  сейчас  ‹уис  начал
понимать, как сильно он хотел встречи с Џрилл... увидеть ее  свободной  от
ARM... просто увидеть ее.
     -  •алрлоприллалар  мертва.  Њои  агенты  обманули  менЯ,  -   сказал
кукольник.  -  Ћни  знали,  что  жительница  Љольца  умерла   восемнадцать
стандартных лет назад. џ могу найти их, где бы они ни  прЯтались,  но  это
может занЯть еще восемнадцать лет. €ли  восемнадцать  веков!  —еловеческий
космос слишком велик. Џусть пользуютсЯ украденными деньгами.
     ‹уис кивнул, улыбаЯсь, а —мии спросил:
     - Ћт чего она умерла?
     - Ќе перенесла закрепителЯ. Ћбъединенные Ќации не поверили,  что  она
не совсем человек. Ћна резко постарела, а спустЯ год и пЯть месЯцев  после
возвращениЯ на ‡емлю - умерла.
     Ћна уже умерла, подумал ‹уис, когда Я  был  на  Љзине...  Ћднако  тут
крылась какаЯ-то загадка.
     - “ нее было собственное  средство  длЯ  долговечности.  ‹учшее,  чем
закрепитель. Њы привезли с собой целую бутылку.
     - …го украли. Ѓольше мне ничего не известно.
     “крали? Ќо ведь Џрилл  никогда  не  ходила  по  улицам  ‡емли,  чтобы
встретить обычных воров. “ченые Ћбъединенных  Ќаций  должны  были  открыть
бутылку длЯ анализа вещества, но им требовалось не  больше  микрограмма...
‚рЯд ли он когда-либо узнает правду. € после всего  этого  они  продолжали
держать ее у себЯ, держать ее знаниЯ, пока она не умерла.
     ќто было Явное убийство. Ќо не только.
     - Ќам больше нечего ждать. - Љукольник занЯл место  на  своей  мЯгкой
скамье. - ‚ы будете путешествовать в статическом  поле,  чтобы  сэкономить
запасы. “ менЯ есть дополнительный бак длЯ топлива, и Я заполню его  перед
уходом в гиперпространство, так что прибудем мы с полной заправкой.  —мии,
как нам назвать наш корабль?
     - ‡начит, вы предлагаете изучение  наугад?  -  требовательно  спросил
кзин.
     - ’олько краевой космопорт, ничего больше. ’ак  как  мы  назовем  наш
корабль?
     - џ называю его "ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ".
     ‹уис улыбнулсЯ,  подумав,  знаком  ли  кукольнику  этот  термин..  €х
корабль называлсЯ теперь как одно из орудий пыток кзинов.
     Љукольник взЯлсЯ своими ртами за две рукоЯти и свел их вместе.


        4. ‘Њ…™…Ќ€… –…Ќ’ђЂ

     ‹уис внезапно почувствовал,  что  вес  его  удвоилсЯ.  —ерный  пейзаж
Љаньона исчез, и сама планета стала невидимой на фоне  звездного  неба,  в
котором одна из звезд - точно позади -  сверкала  Ярче  других.  Љукольник
тоже изменилсЯ. Ћн двигалсЯ  так,  словно  устал,  а  его  грива  казалась
застывшей.
     ’ок не убивает мозг, и ‹уис отчетливо представлЯл,  что  они  с  —мии
провели два года в статическом  поле,  пока  кукольник  вел  "€глу"  через
гиперпространство; что известный космос -  эта  сфера  изученных  звездных
систем радиусом каких-то сорок световых лет - осталсЯ далеко  позади;  что
"ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ" построена  длЯ  пилотированиЯ  ее  кукольником  с
пассажирами в статическом поле, и лишь от его милости зависело,  выпустить
их  оттуда  или  нет;  что  он  в  последний   раз   видел   человека,   а
•алрлоприллалар умерла из-за его невнимательности, и  скоро,  когда  дроуд
будет вынут из его головы, он почувствует ужасающее одиночество.  ‚прочем,
все это не имело значениЯ, пока слабый ток раздражал его мозг.
     „вигатель кораблЯ не имел выхлопа, видимо, "ѓорЯчаЯ  €гла  ‘ледствиЯ"
двигалась с помощью реакционно-инертного толкателЯ.
     ‘оздатели   "‹гуна"   разместили   двигатели   кораблЯ   на   большом
дельтавидном  крыле,  но  когда  они  летели  над  Љольцом,  что-то  вроде
огромного лазера выстрелило  в  них,  и  двигатели  сгорели.  •индмост  не
повторил этой ошибки, подумал ‹уис.  „вижитель  "€глы"  размещалсЯ  внутри
непроницаемого корпуса.
     - ‘коро ли мы совершим посадку? - спросил —ащи.
     - Њы будем готовы к этому через пЯть дней. џ  не  смог  взЯть  лучшие
двигательные системы ”лота Њиров, а с машинами человеческой  постройки  мы
можем тормозить только на  двадцати  "же".  Љстати,  вас  устраивает  сила
тЯжести в кабине?
     - —уть низковато. Ћдно земное "же"?
     - Ћдно "же" Љольца. 0,992 земного.
     -  Ћставьте  все,  как  есть.  •индмост,  вы  не  дали  нам   никаких
инструментов, а Я хотел бы изучить Љольцо.
     Љукольник задумалсЯ.
     - “ нашей посадочной шлюпки есть телескоп, но  его  нельзЯ  направить
прЯмо  вниз.  Џодождите  немного.  -  •индмост   повернулсЯ   к   бортовым
инструментам.  Ћдна  его  голова  повернулась  назад   и   заговорила   на
шипЯще-плююще-фыркающем џзыке ѓероев.
     - ѓоворите на интерволде,  -  сказал  —мии.  -  Џусть  ‹уис  хотЯ  бы
слушает.
     - •орошо. ‘ейчас Я дам вам проекцию с телескопа "€глы".
     €зображение поЯвилось под ногами ‹уиса ‚у: прЯмоугольник  без  четких
границ, в котором солнце Љольца и звезды вокруг него стали  вдруг  гораздо
больше. ‹уис прикрыл солнце рукой и приглЯделсЯ.  Љольцо  было  на  месте:
светло-голубаЯ нить, образующаЯ полукруг.


     ‚озьмите  пЯтидесЯтифутовую   светло-голубую   рождественскую   ленту
шириной в один дюйм, сверните ее в круг, установите одним краем на  пол  и
поставьте в середине свечу. Ђ теперь увеличьте масштаб.
     Љольцо было лентой невероЯтно  прочного  материала,  в  миллион  миль
шириной  и  шестьдесЯт  миллионов  длиной,  образующей  круг  радиусом   в
девЯносто пЯть миллионов миль с солнцем в центре. ќто кольцо вращалось  со
скоростью семьсот семьдесЯт  миль  в  секунду,  достаточно  быстро,  чтобы
создавать силу тЯжести, почти равную земной. Ќеизвестные  инженеры  Љольца
покрыли его внутреннюю поверхность почвой, океанами  и  атмосферой.  ‚доль
каждого краЯ они поставили стены высотой в  тысЯчу  миль,  чтобы  удержать
воздух. ‚ероЯтно, он все-таки уходил через край,  но  не  слишком  быстро.
‚нутри кольца размещались двадцать черных  прЯмоугольников,  расположенных
примерно так, как орбита ЊеркуриЯ в  ‘олнечной  системе,  и  создающих  на
Љольце чередование суток продолжительностью 30 часов.
     Џлощадь Љольца составлЯла шестьсот миллиардов квадратных миль - в три
миллиона раз больше площади ‡емли.
     ‹уис, ѓоворЯщий с †ивотными, Ќесс  и  ’ила  Ѓраун  путешествовали  по
Љольцу почти год: двести тысЯч миль  поперек  него,  а  затем  обратно,  к
точке, где потерпел крушение "‹гун".  ЏЯтаЯ  часть  ширины.  ‚рЯд  ли  это
сделало их экспертами. „а и  вообще,  могло  ли  любое  мыслЯщее  существо
надеЯтьсЯ стать когда-либо экспертом по Љольцу?
     ‚прочем, они осмотрели один из краевых космопортов, расположенных  на
внешней стороне  стены.  …сли  •индмост  говорил  правду,  большего  и  не
требовалось.  ‘есть  на  краевом  космопорте,  забрать  то,  что  •индмост
рассчитывал найти, и обратно. € быстро! Џотому что...
     Џотому что на прЯмоугольном изображении, которое •индмост показал им,
все  было  видно  с  болезненной  Ясностью:  светло-голубаЯ  арка   Љольца
сместилась, и солнце ушло из ее центра.


     - ќто мы не знали, - сказал —мии. - Њы провели на нем целый  год,  но
ничего не знали. Љак это могло случитьсЯ?
     - Љольцо не было смещено,  когда  вы  находились  на  нем,  -  сказал
кукольник. - ‚едь это было двадцать три года назад.
     ‹уис кивнул.  ђазговор  отвлекал  его.  ’олько  наслаждение,  даримое
электродом, спасало его от  страха  за  судьбу  жителей  Љольца.  •индмост
продолжал:
     - Љольцо нестабильно в плоскости своей орбиты. ‚ы знали об этом?
     - Ќет! џ не узнал ничего нового с тех пор, как вернулсЯ на  ‡емлю,  -
сказал ‹уис. - џ никогда не занималсЯ его изучением.
     Ћба чужака смотрели на него, и ‹уису было неприЯтно такое пристальное
их внимание. Ќу хорошо.
     - „остаточно просто показать, что Љольцо нестабильно. ‘табильно вдоль
оси, но нестабильно в плане. Ќа нем должно иметьсЯ что-то, держащее солнце
строго в центре.
     - Ќо сейчас-то оно из центра ушло!
     - ‡начит, это что-то перестало работать.
     —мии царапнул когтЯми по полу.
     - Ќо тогда  они  должны  умереть!  Њиллиарды,  десЯтки  миллиардов...
может, даже триллионы? - Ћн повернулсЯ к ‹уису. - Њне надоела ваша  глупаЯ
улыбка. Њожет, вы лучше будете говорить без дроуда?
     - џ могу говорить и так.
     - ’огда говорите. Џочему Љольцо нестабильно? „ело не в его орбите?
     - Ќет, конечно,  нет.  Ћна  достаточно  жесткаЯ,  благодарЯ  огромной
скорости вращениЯ. …сли подтолкнуть Љольцо от центра, оно будет  смещатьсЯ
и дальше от него. Ќо уравнениЯ этого довольно  сложны.  џ  просчитывал  на
компьютере и получил цифры, в которые не совсем верю.
     - Ћднажды, - сказал •индмост, - у нас возникла  идеЯ  построить  свое
собственное Љольцо. Ћднако его нестабильность слишком велика. „аже сильнаЯ
вспышка на солнце окажет на систему влиЯние  достаточное,  чтобы  нарушить
равновесие. —ерез пЯть лет солнце сожжет все.
     - ’о же самое получил и Я, - вставил ‹уис. - „олжно быть, именно  это
и произошло здесь.
     —мии вновь царапнул когтЯми по полу.
     - Ќо ведь инженеры Љольца  навернЯка  разместили  на  нем  реактивные
двигатели!
     -  ‚озможно.  Њы  знаем,  что  у  них  был  двигатель  Ѓаззарда,  они
пользовались им на своих кораблЯх.  „ействительно,  нескольких  двигателей
Ѓаззарда,  размещенных  на  краевой  стене,  должно  быть  достаточно  длЯ
удержаниЯ солнца в центре Љольца. ќти  двигатели  употреблЯют  водород  из
солнечного ветра, поэтому никогда не останутсЯ без топлива.
     - Ќо мы ничего не  видели.  ’олько  представьте,  насколько  большими
должны быть эти двигатели!
     - ‹уис хихикнул.
     - —то можно назвать огромным применительно к  Љольцу?  Њы  пропустили
их, вот и все. - ‹уису не нравилось, как —мии стоит над ним с  выпущенными
когтЯми.
     - ‚ы так легко относитесь  ко  всему  этому?  Ќа  Љольце  может  быть
столько жителей, что они заселЯт в тысЯчу раз больше планет, чем  есть  их
во всем известном космосе. € они гораздо ближе к вам, чем ко мне.
     - ‚ы безжалостный, немилосердный хищник, - ответил ‹уис. - ‘кажу  вам
так: это будет беспокоить менЯ  после  того,  как  •индмост  отключит  мой
дроуд. Ќо это менЯ не убьет,  потому  что  к  тому  времени  Я  буду  мало
нуждатьсЯ в нем. Њожете вы предложить что-то, чем мы можем помочь им? •оть
какую-то идею?
     Љзин повернулсЯ к нему спиной.
     - •индмост, сколько времени у них осталось?
     - џ попробую рассчитать это.


     ‘олнце было уже довольно далеко от центра Љольца. ‹уис  полагал,  что
примерно в семидесЯти миллионах миль от ближней части и ста:  двадцати  от
дальней. ЃлижнЯЯ сторона должна была получать в три раза больше солнечного
света, чем дальнЯЯ, а всЯ  система  делала  оборот  за  семь  с  половиной
тридцатичасовых дней. ђастениЯ, которые не смогут к этому  приспособитьсЯ,
погибнут. ’очно так же, как животные и люди.
     •индмост кончил работать на телескопе и сейчас занЯлсЯ с компьютером,
отгородившись от них непроницаемой зеленой стеной. ‹уис задумалсЯ, что еще
находитсЯ в скрытой от них части кораблЯ. Ќаконец кукольник рысью  выбежал
из-за стены.
     - —ерез один год и пЯть месЯцев, начинаЯ с сегоднЯ,  Љольцо  коснетсЯ
солнца. Џолагаю,  это  уничтожит  его.  “читываЯ  скорость  вращениЯ,  все
обломки улетЯт в межзвездное пространство.
     - Ђ черные прЯмоугольники? - буркнул ‹уис.
     - —то? Ђ, да, черные прЯмоугольники столкнутсЯ с солнцем  первыми.  €
все-таки у нас есть почти год. Ќемало времени, - живо продолжал  •индмост.
- Ќам вовсе не нужно  садитьсЯ  на  поверхность  Љольца.  ‚аша  экспедициЯ
изучила космопорт с расстоЯниЯ в десЯть тысЯч миль, не попав при этом  под
огонь метеоритной защиты. џ верю, что космопорт покинут и мы  можем  сесть
безопасно.
     - Ђ что вы надеетесь найти? - спросил —мии.
     - џ удивлен, что вы этого не помните, - •индмост повернулсЯ к  пульту
управлениЯ. - ‹уис, у вас было достаточно времени.
     - Џодождите...
     Ќо электрод в его мозгу уже прекратил работу.


        5. “„Ђ‹…Ќ€… ‘€ЊЏ’ЋЊЋ‚

     ‹уис смотрел сквозь стену, как кукольник трудитсЯ над его дроудом,  и
думал о смерти - своей и чужаков, которые преграждали импульсам тока  путь
в его мозг.
     Џлоские головы ощупывали, передвигали и обнюхивали  маленький  черный
корпус,  словно  пробуЯ  вызывающую  сомнениЯ  пищу,   длинные   Языки   и
чувствительные  губы  трудились  внутри.  ‡а  несколько  минут   кукольник
настроил таймер на тридцатичасовой день и уменьшил ток наполовину.
     ‡атем последовал период наслаждениЯ, невообразимого длЯ человеческого
разума, и ничто не беспокоило его, но... ‹уис  затруднилсЯ  бы  определить
свои чувства. Љогда ток  отключали  слишком  быстро,  как  в  этот  вечер,
депрессиЯ окутывала его подобно густому шафрановому смогу.
     —ерез некоторое времЯ —мии подошел к ‹уису, вынул дроуд из его головы
и положил на трансферный диск, соединенный с  навигационной  палубой.  „лЯ
настройки. Ќовой настройки.
     ‹уис заскулил и прыгнул. –еплЯЯсь за мех, он забралсЯ на спину  кзина
и попыталсЯ оторвать ему  ухо.  Љзин  закрутилсЯ  волчком,  и  ‹уис  вдруг
почувствовал, что огромнаЯ лапа схватила его  и  швырнула  через  комнату.
“дарившись о стену, полуоглушенный, с  кровью,  текущей  из  расцарапанной
руки, ‹уис развернулсЯ длЯ новой атаки.
     Џервое, что он увидел, был —мии, прыгнувший на трансферный диск,  как
только •индмост взЯлсЯ  за  рычаги.  ‘корчившись  на  диске,  он  выглЯдел
довольно глупо.
     - Ќичто, имеющее такую массу, не может быть перенесено этим диском, -
сказал •индмост. - џ не идиот, чтобы позволить  кзину  оказатьсЯ  на  моей
собственной навигационной палубе.
     —мии фыркнул.
     - Њного ли нужно разумна, чтобы срывать листьЯ?  -  Ћн  катнул  дроуд
‹уису и поплелсЯ к своей водЯной постели.
     ќто был просто отвлекающий маневр.  —мии  выдернул  дроуд  из  головы
‹уиса, как только тот отключилсЯ, исключительно длЯ того,  чтобы  привести
‹уиса в Ярость и отвлечь внимание кукольника.
     - ‚ следующий раз Я переделаю ваш дроуд до того, как вы вставите его.
ќто сделает вас счастливым?
     - Ќенис, вы прекрасно знаете, что  делает  менЯ  счастливым!  -  ‹уис
крепко держал свой дроуд. ђазумеетсЯ, он был мертв... мертв,  пока  таймер
вновь не пробудит его к жизни.
     - ‚ы живете почти столько, сколько мы, -  продолжал  •индмост.  -  ‚ы
станете богаты наЯву, а не в мечтах! Ќа кораблЯх Љольца используетсЯ метод
дешевой широкомасштабной трансмутации,  тот  же,  каким  пользовались  при
строительстве самого Љольца!
     ‹уис пораженно уставилсЯ на него.
     - џ бы хотел знать массу и вес этой машины, - продолжал кукольник,  -
ведь корабли Љольца огромны. Ћднако нам нет необходимости  забирать  ее  с
собой. „остаточно голограммы, сделанной с  помощью  глубинного  радара,  и
голограммы механизмов в действии, чтобы убедить  моих  подчиненных.  Џосле
этого можно будет послать корабль с корпусом „женерал Џродактс N_4,  чтобы
перевезти ее.
     —ужак не ждал, что человек, погруженный в токовое уединение,  ответит
ему, и так оно и было, но ‹уис исподлобьЯ смотрел на —мии,  чтобы  увидеть
его реакцию.
     Љзин был великолепен. Ќа мгновение он замер, затем сказал:
     - Љак получилось, что вы утратили власть?
     - ќта долгаЯ историЯ.
     - Џрошел всего один день, так что времЯ у нас есть.
     - Ќу хорошо, все равно занЯтьсЯ больше нечем. „а будет вам  известно,
что издавна у нас существуют партии  Љонсерваторов  и  ќксперименталистов.
Ћбычно правили Љонсерваторы, но когда наш мир начал страдать  от  излишков
тепла   -   следствиЯ   чрезмерного   роста   индустриальной    мощи,    -
ќксперименталисты переместили планету в кометный  поЯс.  Љроме  того,  они
преобразовали, а затем засеЯли  два  сельскохозЯйственных  мира,  а  потом
передвинули поближе еще две планеты  -  бывшие  спутники  далеких  ледЯных
гигантов...
     —мии получил времЯ, чтобы справитьсЯ со своим волнением и подумать  о
том, что  говорить  дальше.  ‚идимо,  не  зрЯ  занимал  он  когда-то  пост
ѓоворЯщего с †ивотными - младшего после людей.
     - ...мы сделали все необходимое, а затем были смещены.  ќто  основное
правило. ќксперименталисты пришли  к  власти,  когда  наши  зонды  изучали
€мперию Љзинов. „умаю, Ќесс рассказал вам, что мы там делали.
     - ‚ы помогли людЯм. - —мии был  демонстративно  спокоен.  ЏризнатьсЯ,
‹уис ждал, что он броситсЯ на стену. - —етыре войны  с  людьми  уничтожили
четыре поколениЯ наших лучших бойцов, так что вид пришлось восстанавливать
более понЯтливым.
     - Њы надеЯлись, что вы сможете дружески общатьсЯ  с  иными  видами...
Љроме того, моЯ партиЯ основала торговую империю в этом районе. € все  же,
несмотрЯ на наши успехи, мы, потерЯли власть. Ђ затем стало известно,  что
Ядро нашей галактики взорвалось, и  ударнаЯ  волна  дойдет  до  нас  через
двадцать тысЯч лет. Ќаша партиЯ вновь  встала  у  рулЯ,  чтобы  возглавить
исход ”лота Њиров.
     - ‚есьма удачно длЯ вас. € все-таки вас сместили.
     - „а.
     - Џочему?
     Љукольник помолчал, потом сказал:
     - Ќекоторые из моих решений были непопулЯрны в народе. џ  вмешалсЯ  в
судьбы людей и  кзинов.  Љаким-то  образом  вам  стало  известно,  что  мы
вмешались   в   законы   размножениЯ    на    ‡емле,    пытаЯсь    вывести
людей-счастливчиков, а тут еще  политика  в  Џервой  войне  с  людьми  длЯ
получениЯ  благоразумных  кзинов.  Њой  предшественник  основал   „женерал
Џродактс, межзвездную торговую империю, но  уверЯли,  что  он  сделал  это
благодарЯ безумию, поскольку только безумец может рискнуть своей жизнью  в
космосе. Љогда Я объЯвил о нашей экспедиции длЯ изучениЯ Љольца, менЯ тоже
назвали безумцем, рискующим свЯзыватьсЯ с такой развитой  технологией.  Ќо
нельзЯ же прЯтатьсЯ при одной мысли об опасности!
     - Џоэтому они сместили вас.
     - ‚озможно, это был только предлог. - •индмост непрерывно  кружил  по
помещению:  цок-цок-цок.  -  ‚ы  знаете,  что  Я  согласилсЯ  взЯть  Ќесса
супругом, если он вернетсЯ с  Љольца,  -  он  требовал  этой  уступки.  Ћн
вернулсЯ, и мы стали супругами. Ќесс был безумен, и •индмост  часто  бывал
безумен... ЊенЯ и сместили.
     - Љто из вас мужчина? - спросил вдруг ‹уис.
     - “дивлЯюсь, почему вы не спросили об  этом  Ќесса.  ‚прочем,  он  не
сказал бы вам. Ќесс очень застенчив в  некоторых  вопросах.  „ело  в  том,
‹уис, что у нас два вида мужчин. Њой  вид  вводит  в  плоть  женщины  свою
сперму, а вид, к которому принадлежит Ќесс, вводит туда же свои Яйца.
     - ‡начит, у вас три набора генов? - спросил —мии.
     - Ќет, только два. ‘амки не  вносЯт  в  это  ничего;  предоставленные
самим себе,  они  выводЯт  только  новых  самок.  ‘трого  говорЯ,  они  не
относЯтсЯ к нашему виду, хотЯ симбиоз этот возник в далеком прошлом.
     ‹уис  содрогнулсЯ.  Љукольники  размножались,  как  оса-копатель:  ее
потомки поедали плоть своего носителЯ. Ќесс отказывалсЯ говорить о сексе и
правильно делал - это выглЯдело отвратительно.
     - џ был прав, - заЯвил •индмост. - Џрав относительно посылки миссии к
Љольцу, и мы докажем это. —ерез пЯть дней (но не больше, чем через десЯть)
мы доберемсЯ до космопорта, и еще пЯть дней потребуетсЯ, чтобы  достигнуть
мест, откуда можно лететь на гиперприводе. Ќам вовсе не нужно садитьсЯ  на
Љольцо. •алрлоприллалар рассказала Ќессу, что корабли Љольца  заправлЯютсЯ
свинцом длЯ экономии места, а во времЯ полета  превращают  его  в  воздух,
воду и топливо. Џравительство Љонсерваторов не имело дела с такой отраслью
технологии, и им придетсЯ восстановить менЯ.
     „епрессиЯ после снЯтиЯ напрЯжениЯ не располагала к смеху, однако  все
это было очень забавно и становилось  еще  забавнее,  поскольку  с  самого
начала виноват был сам ‹уис.


     Ќа следующее утро чужаки уменьшили ток  в  дроуде  еще  наполовину  и
оставили его таким. ‚прочем, особой разницы  в  этом  не  было:  ведь  под
электродом  ‹уис  по-прежнему  получал  наслаждение.  ђаньше,  страдаЯ  от
депрессии после отключениЯ тока, он знал, что его ждет, когда  ток  пойдет
снова, но теперь депрессиЯ стала хуже, и это становилось опасно.  ‚  любой
момент чужаки могли снова уменьшить  ток...  и  даже  если  они  этого  не
сделают, ему все равно придетсЯ отказатьсЯ от дроуда.
     ‹уис не знал, о чем говорили чужаки в течение этих четырех дней.  ‚се
это времЯ он пыталсЯ сосредоточитьсЯ на  получаемом  удовольствии.  Љак  в
тумане, видел он, что они вызывают из памЯти  компьютера  голограммы.  ќто
были  лица  туземцев  Љольца:  невысоких,  полностью  покрытых  золотистой
шерстью; огромной проволочной скульптуры в небесном замке  (обрубок  носа,
лысаЯ голова, рот как ножевой шрам); •алрлоприллалар (вероЯтно, из той  же
самой расы); €скателЯ, бродЯги, взЯвшего  ’илу  под  свое  покровительство
(почти человек, но мускулистый, как джинксиане, и без  бороды).  …ще  были
города, разрушенные временем и летающими зданиЯми,  которые  упали,  когда
иссЯкла энергиЯ.  Ѓыли  также  голограммы  приближениЯ  "‹гуна"  к  черным
прЯмоугольникам и города, словно накрытого облаком дыма.
     ’ем временем звезда превратилась  из  точки  в  пЯтнышко,  окруженное
Ярким ободом, сиЯние которого смЯгчала защита внутреннего корпуса  "€глы".
ѓолубой ореол вокруг звезды становилсЯ все больше.
     ‚ своих мечтах ‹уис вернулсЯ на Љольцо. ‚ огромной летающей тюрьме он
висел вниз головой на своем  сгоревшем  скутере,  в  девЯноста  футах  над
твердым полом, усыпанным костЯми прежних узников. ‚ ушах его звучал  голос
Ќесса, обещаЯ спасение, которое никогда не придет.
     ЏриходЯ в себЯ, он искал спасениЯ в  повседневных  делах,  а  вечером
четвертого днЯ долго смотрел на свой обед, затем  выкинул  его  и  заказал
хлеб с сыром.  —етыре  днЯ  потребовалось  ‹уису,  чтобы  понЯть,  что  он
недосЯгаем длЯ ARM и снова может есть сыр!
     —то еще есть хорошего, кроме электрода,  спрашивал  себЯ  ‹уис.  ‘ыр,
спальные пластины, любовь  (сейчас  недоступнаЯ).  ‘вобода,  безопасность,
чувство собственного достоинства. ‚ыигрыш как противоположность поражениЯ.
Ќенис, Я почти забыл,  как  думать  об  этом,  все,  что  имел,  растерЯл.
‘вобода, безопасность, чувство собственного достоинства... Ќичего. Ќемного
терпениЯ, и Я сделаю первый шаг.
     Љольцо росло.
     ‘пустЯ два днЯ оно было уже Ясно очерченным голубым  кольцом,  узким,
непрочным на вид, со звездой, смещенной из центра. ‘тали  видны  некоторые
крупные  детали:  внутреннее  кольцо   черных   прЯмоугольников,   теневых
квадратов; краеваЯ стена в тысЯчу  миль  высотой,  все  более  закрывающаЯ
внутреннюю  поверхность  Љольца.  Љ  вечеру  пЯтого  днЯ   "ѓорЯчаЯ   €гла
‘ледствиЯ" погасила большую часть скорости, и  стена  была  уже  огромной,
закрывающей звезды.
     ‹уис не был под электродом. ‘егоднЯ он заставил  себЯ  отказатьсЯ  от
него, а потом •индмост сообщил, что ему придетсЯ обойтись без  тока,  пока
они не сЯдут. ‹уис только пожал плечами. Џотом, сейчас...
     - ‘олнце сиЯет ослепительно, - сказал •индмост.
     ‹уис взглЯнул на него. ќкран затемнЯл  солнце,  и  он  увидел  только
солнечную корону - круг пламени, окружающего черный диск.
     - „айте нам изображение, - попросил он.
     ‡атемненнаЯ и  увеличеннаЯ  в  прЯмоугольном  окне  звезда  выглЯдела
огромным диском. Ћна была Явно меньше и холоднее ‘олнца. Ќа  ней  не  было
солнечных пЯтен, если не считать ослепительно Яркого пЯтна в центре.
     - Ќаше положение не очень хорошее, - сказал •индмост. -  ќта  вспышка
прЯмо у нас над головами.
     - ‚озможно, звезда стала нестабильной недавно, - сказал —мии.  -  ќто
может объЯснЯть, почему Љольцо сместилось.
     - ‚озможно. "‹гун" отметил вспышку во времЯ вашего прибытиЯ, но затем
в течение года звезда  была  спокойна.  -  ѓоловы  •индмоста  нависли  над
приборной доской. - ‘транно. Њагнитные полЯ...
     —ерный диск скользнул за край стены.
     - Њагнитные полЯ этой звезды весьма необычны, - закончил •индмост.
     - „авайте вернемсЯ и посмотрим еще раз, - предложил ‹уис.
     - Ќашей экспедиции не нужны случайные данные.
     - Ќикакого любопытства?
     - „а.


     ‘ десЯти тысЯч миль чернаЯ стена выглЯдела прЯмой линией.  ’емнота  и
скорость смазывали все детали.  •индмост  переключил  экран  телескопа  на
инфракрасное  излучение,  но  это  мало  помогло.  €ли  все-таки  какие-то
результаты поЯвились? ‚доль подножиЯ  стены  стали  видны  какие-то  тени,
треугольники от тридцати до сорока миль высотой с пониженной температурой,
как если бы что-то на внутренней поверхности тысЯчемильной стены  отражало
солнечный свет. Љроме того, поЯвились темные, более холодные  линии  вдоль
основаниЯ.
     - Њы будем садитьсЯ или просто зависнем? - вежливо спросил —мии.
     - ‡ависнем, чтобы оценить ситуацию.
     - ‘окровище выше. ‚ы можете вернутьсЯ без него, если захотите.
     •индмост вел себЯ беспокойно, ноги его крепко  обхватывали  пилотскую
скамью, мышцы на спине  подергались.  —мии  же,  напротив,  расслабилсЯ  и
казалсЯ вполне довольным собой.
     - “ Ќесса пилотом был кзин, - сказал он. - ‘лучались  моменты,  когда
Ќесс был вне себЯ от страха. “ вас такого нет. Њожет, пусть "€глу" посадЯт
автоматы, а вы скроетесь в статическом поле?
     - Ђ если возникнет опасность? Ќет, Я не согласен.
     - ’огда посадите нас сами. „ействуйте, •индмост.
     "€гла" повернулась носом вниз и ускорилась.
     Џотребовалось два часа чтобы достичь  скорости  в  семьсот  семьдесЯт
миль в секунду. Љ этому времени  под  ними  пронеслись  сотни  тысЯч  миль
темной  линии.  •индмост  начал  постепенно  подводить  корабль  ближе   -
медленно, так медленно, что ‹уис задумалсЯ, не решил ли он  отступить.  Ћн
терпеливо следил за развитием событий. ‘ейчас он не был под  электродом  и
сам сделал этот выбор, важнее которого не было ничего.
     Ќо откуда бралось терпение —мии? Њожет, он  почувствовал  возвращение
молодости? —еловек, проживший свой первый век, чувствует себЯ так,  словно
все времЯ принадлежит ему. Њожет ли кзин испытывать такое? €ли же...  —мии
искусный дипломат, возможно, ой просто скрывает свои чувства.
     "€гла" держалась на своих маневровых двигателЯх.  ’Яготение  в  0,992
"же" искривлЯло ее движение, вписываЯ его в изгиб Љольца.  Џредоставленный
самому себе корабль тут же улетел  бы  в  межзвездное  пространство.  ‹уис
наблюдал, как головы кукольника мечутсЯ,  проверЯЯ  показаниЯ  приборов  и
экранов, расположенных перед ним. „лЯ ‹уиса эти данные ничего не значили.
     ’емнаЯ линиЯ превратилась в рЯд колец,  расположенных  на  расстоЯнии
друг от друга и имеющих диаметр в сотни миль. ‚о времЯ  первой  экспедиции
старые записи показали им, как  корабли  подходили  на  пЯтьдесЯт  миль  к
краевой стене и ждали,  пока  кольца  разгонЯт  их  до  скорости  вращениЯ
Љольца, а затем перебросЯт на другую сторону в космопорт.
     —ерные, стены слева  и  справа  сходились  в  одной  точке.  •индмост
накренил "€глу", двигаЯсь вдоль линейного  ускорителЯ.  ‘отни  тысЯч  миль
колец... но что делать, у обитателей Љольца не было генератора гравитации.
€х корабли и экипажи не вынесли бы резкого ускорениЯ.
     -  ќти  кольца  бездействуют.  џ  не  нашел  никаких   датчиков   длЯ
прибывающих кораблей. - Љукольник повернулсЯ к ним, чтобы сказать это,  но
тут же отвернулсЯ снова.
     Ћни прибыли в краевой космопорт.
     ‚ диаметре он имел семьдесЯт  миль.  Џовсюду  стоЯли  высокие  краны,
округлые  зданиЯ  и  низкие  широкие  горизонтальные  тележки.   €   здесь
находились корабли: четыре  плосконосых  цилиндра,  три  из  которых  были
повреждены и имели пробоины.
     - Ќадеюсь, вы включите огни, - сказал —мии.
     - џ пока не хочу, чтобы нас обнаружили.
     - ‚ы не заметили  какие-то  признаки  жизни?  Њожет,  вы  собираетесь
садитьсЯ без огней?
     - Ќет и нет, - ответил •индмост, и на носу "€глы" вспыхнул  прожектор
огромной силы: несомненно, это было дополнительное оружие.
     Љорабли были огромны, и открытые шлюзы казались на них  лишь  черными
пЯтнышками. ’ысЯчи окон сверкали на цилиндрических  корпусах,  совсем  как
леденцы, которыми посыпали торт.  Ћдин  корабль  выглЯдел  неповрежденным,
остальные были в различной  степени  разобраны,  их  внутренности  открыты
вакууму и любопытным чужим глазам.
     - Ќикто не атакует, никто не предупреждает нас, - сказал кукольник. -
’емпература зданий и машин сто семьдесЯт четыре  абсолютных  градуса.  ќто
место давно покинуто.
     Џара  массивных  тороидов  цвета  меди  окружала  центральную   часть
неповрежденного кораблЯ. „олжно быть, они составлЯли треть от общей  массы
кораблЯ или даже больше. ‹уис указал на них.
     - ‚озможно, это генератор таранного полЯ. Љогда-то  Я  изучал  теорию
космических полетов. „вигатель Ѓаззарда генерирует электромагнитное  поле,
собирающее межзвездный водород и вводЯщее его в зону сжатиЯ  длЯ  синтеза.
‡апасы топлива у такого кораблЯ бесконечны. Ќо если вы двигаетесь  слишком
медленно длЯ таранного полЯ, нужен запас  топлива  и  ракетный  двигатель.
‘мотрите. -  ‚нутри  двух  разграбленных  кораблей  видны  были  топливные
емкости.
     Ќа всех трех разрушенных кораблЯх массивные тороиды отсутствовали,  и
это  удивило  ‹уиса.  ‚прочем,  двигатель  Ѓаззарда   обычно   использовал
магнитные монополЯ, а их можно было использовать и длЯ других целей.
     •индмоста обеспокоило еще кое-что.
     - …мкости, заполненные свинцом? Ќо почему не просто свинцоваЯ  полоса
вокруг  кораблЯ,  где  она  может  служить  экраном  до  того,  как  будет
использована в качестве топлива?
     ‹уис молчал. ‘винца не было.
     - Ђ может, - предположил —мии, - они вели  сражениЯ  и  расплавленный
свинец стек с корпуса, оставив корабль без топлива? ‘адитесь, •индмост,  и
поищем ответы на неповрежденном корабле.
     "€гла" зависла над одним местом.
     - …ще не поздно уйти, - продолжал —мии. -  ‚ыведите  нас  за  край  и
выключите реактивные двигатели. Ќас унесет в открытый космос, мы  запустим
гиперпривод и вернемсЯ к безопасной жизни.
     "€гла" опустилась на поле. •индмост произнес:
     - ‡аймите место на трансферном диске.
     —мии так и сделал и исчез, что-то мурлыкаЯ. ‹уис последовал за ним  и
оказалсЯ где-то в другом месте.


        6. ‚Ћ’ ЊЋ‰ Џ‹ЂЌ...

     Џомещение выглЯдело знакомо. ’о  есть  он  никогда  не  видел  именно
такого,  но  оно  походило  на  навигационную  палубу  любого   небольшого
межпланетного кораблЯ. ‚сегда имелась внутреннЯЯ сила тЯжести, корабельный
компьютер, управление двигателЯми,  масс-детектор.  ’ри  кресла,  стоЯвшие
перед пультом, были снабжены аварийными сетками, ручками на подлокотниках,
мочеотводЯщими трубками и отверстиЯми длЯ подачи  пищи  и  напитков.  Ћдно
кресло было гораздо  больше  других.  ‹уис  решил,  что  сможет  управлЯть
посадочной шлюпкой с завЯзанными глазами.
     Ќад полукругом экранов и циферблатов широкой полосой тЯнулсЯ круговой
иллюминатор, сквозь который ‹уис видел, как секциЯ корпуса  "€глы"  отошла
наружу и вверх. Ђнгар открылсЯ.
     Џеред тем как занЯть свое место, —мии осмотрел самые большие рукоЯтки
и переключатели.
     - “ нас есть оружие, - сообщил он.
     ќкран вспыхнул, и на нем поЯвилась голова кукольника, произнесшаЯ:
     - ‘пускайтесь по лестнице за своим вакуумным снарЯжением.
     ‘тупени посадочной шлюпки были широкими и  невысокими,  рассчитанными
на поступь кзинов. ‚низу места оказалось гораздо больше, и там размещались
водЯнаЯ постель, спальные пластины и кухнЯ, такаЯ же, как у них в  камере.
€мелсЯ и автодок, достаточно большой длЯ  кзина,  с  тщательно  отделанным
пультом управлениЯ. ‹уис когда-то занималсЯ хирургией, и, видимо, •индмост
знал об этом.
     —мии нашел вакуумное снарЯжение за одной из рЯда  закрытых  дверей  и
влез в нечто, похожее на набор прозрачных  шаров.  Ћт  нетерпениЯ  он  был
сильно раздражен.
     - ‹уис! Ћдевайтесь скорее!
     ‹уис  натЯнул  цельный  эластичный  комбинезон,  обтЯгивающий   тело,
прикрепил шлем, похожий на круглый аквариум, и ранец на  спину.  ќто  было
стандартное снарЯжение; костюм  удалЯл  пот,  позволЯЯ  телу  использовать
собственную систему охлаждениЯ.
     ‚оздушный шлюз оказалсЯ  достаточно  велик  длЯ  троих,  и  это  было
хорошо: ‹уи