„митрий ѓромов. Џуть проклЯтых

Ћцените этот текст:
„митрий ѓромов. Џуть проклЯтых

(апологиЯ некроромантизма)

---------------------------------------------------------------
‹юбаЯ публикациЯ или какое бы то ни было другое
коммерческое использование данного произведениЯ возможно только
с письменного согласиЯ авторов.
© Copyright (с) „митрий ѓромов, 1996-1999
E-Mail: f_oldie@guru.cit-ua.net
http://www.rusf.ru/oldie/
http://www.fantasy.ru/oldie/
---------------------------------------------------------------

Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…:
‹ицам с неустойчивой психикой,
склонным к суициду, читать эту
повесть не рекомендуетсЯ.

...Љогда Я очнулсЯ, было два часа ночи. џ лежал на диване в крайне
неудобной позе; шеЯ затекла и болела. ѓолова немного кружилась, и во всем
теле была лениваЯ гулкаЯ слабость, как после высокой температуры. € это еще
называетсЯ "с меньшей затратой энергии"! ќкстрасенс чертов, знахарь
доморощенный!..
џ с усилием сел. ѓенриха Љонстантиновича в комнате не было, а на столе
у дивана лежала записка, в отличие от менЯ, устроившаЯсЯ вполне
комфортабельно и Явно гордЯщаЯсЯ аккуратным, почти каллиграфическим
почерком:
"Њолодой человек, после сеанса вы соблаговолили уснуть, и Я не стал
вмешиватьсЯ в ваши отношениЯ с Њорфеем. „верь Я запер, спите спокойно,
дорогой товарищ. Џосле сеанса вы можете себЯ неважно чувствовать -- поначалу
такое бывает, потом организм адаптируетсЯ и привыкнет. ‡айду завтра вечером,
если вы захотите -- проведем еще один сеанс.
‚аш ѓ. Љ."
Ќочь Я проспал, как убитый -- и наутро самочувствие действительно
улучшилось. џ пошел бритьсЯ, проклинаЯ свою нежную, как у мамы, кожу --
стоит на тренировке почесать вспотевшее тело, как потом три днЯ все
интересуютсЯ девочкой с кошачьим характером или наоборот. ‚от и сейчас, всЯ
шеЯ исцарапана, и воистину "мучение адово", да еще "‘путником" недельной
давности!..
Ќа работе все времЯ клонило в сон, и Я чуть не перепутал кассеты во
времЯ выдачи, но вовремЯ заметил. ђаньше со мной такого не случалось. Ќадо
будет сегоднЯ воздержатьсЯ от сеанса. •отЯ в этих "выходах в астрал" eсть
нечто такое... притЯгательное, что ли? Љак наркотик. Џопробовал -- и тЯнет
продолжать. ‹адно, посмотрим...
15 маЯ. ’олько что звонил ‘ерый. Ќашу бывшую одноклассницу ’аню
Џилипчук нашли мертвой возле дома. Љак раз после того днЯ рождениЯ. ѓоворЯт,
сердечный приступ. ќто в двадцать семь лет... Ђ у нее дочка, муж-кандидат...
Ќадо будет на похороны съездить, неудобно. Љуплю гвоздик каких и...

ѓенри ‹айон Ћлди:
"†ивущий в последний раз",
‹ист „евЯтый.

„лЯ наиболее адекватного восприЯтиЯ этой повести следует перед началом
или во времЯ чтениЯ несколько раз прослушать композиции "The Unforgiven" и
"Nothing Else Matters" группы "Metallica" из "черного" альбома 1991 г. …сли
же у ‚ас имеетсЯ CD-проигрыватель, то вставьте в него соответствующий
компакт-диск и в режиме программированиЯ задайте максимально возможное
количество повторов вышеуказанных композиций. Џосле чего включите ‚аш
CD-player в режим воспроизведениЯ -- и наслаждайтесь повестью и музыкой: они
отлично дополнЯт друг друга, создав неповторимое впечатление мрачной
романтики ‘Њ…ђ’€!

„а, и не ищите здесь положительных героев. €х здесь нет.

—то-то не так -- но выключи свет,
Џусть темные мысли приходЯт к тебе;
Ќет, они отнюдь не белы, как снег:
‘ны о лгунах, сны о войне,
‘ны о драконьем огне,
€ о тех тварЯх, что норовЯт
’ебЯ укусить во сне!..
("Metallica", 1991)

...’ебе знакомо это ощущение: ты просыпаешьсЯ среди ночи в холодной
испарине, сердце бешено колотитсЯ, норовЯ выскочить из тЯжело вздымающейсЯ
груди; слава Ѓогу, это был сон, только сон! Ќочной кошмар... ‡накомо? Ќу
конечно, знакомо. Љошмар постепенно тает, исходЯ зыбкой дымкой нереальности;
запредельный, туманЯщий сознание ужас отступает, оставлЯЯ лишь некое
"послечувствие" -- неожиданно щемЯщую грусть непонЯтной утраты. „а, ты успел
проснутьсЯ на самом пороге ЌебытиЯ, успел вырватьсЯ из реальности сна в
реальность скрипучей кровати и смЯтых простыней -- но все же одним глазом ты
заглЯнул в Ѓездну! ‚ ту жуткую и завораживающую Ѓездну, котораЯ теперь так
притЯгивает тебЯ.
‚ Ѓездну, имЯ которой -- ‘мерть.
Ќечто темное, подспудное, что таитсЯ в самом дальнем закоулке твоего
подсознаниЯ, в глубине твоего сердца -- некий "черный огонь" внутри тебЯ
будет теперь вечно стремитьсЯ к той последней грани, из-за которой нет
возврата; и всЯкий раз ты будешь замирать на самом краю, испытываЯ гибельный
восторг в предчувствии неизбежного.
Ќо ты не сделаешь этого, последнего шага.
’вое времЯ еще не пришло. Ћно придет, рано или поздно, но, право, не
стоит его торопить. †изнь -- все-таки чертовски интереснаЯ штука, чтобы до
срока расставатьсЯ с ней.
€ все же...
Џочему нам так хочетсЯ заглЯнуть туда, за грань?
“знать, что там, по другую сторону ‘мерти?..

ЏђЋ‹Ћѓ

‹унный свет твой сон в земле нарушит,
Џолночь бросит колдовской металл.
Џес завоет по усопшим душам,
ђухнет вниз могильнаЯ плита!
ѓруппа "ЂриЯ", "‡омби".

...„верца сейфа заскрипела так, словно специально задалась целью
поднЯть на ноги даже мертвых: ржавчина зубов крошитсЯ о сиреневое стекло,
вот-вот готовое пойти изломами трещин. Ќу и ладно, мертвые нам не помеха, а
живые, авось, не услышат.
Ћба пистолета были на месте, завернутые в заскорузлые от засохшего за
эти годы масла трЯпки. ѓлавное -- не перепутать: "парабеллум" -- с обычными
пулЯми, а вот в "’’" -- аргентум. ЉажетсЯ, так. Ќа всЯкий случай проверил.
Ќет, не забыл, однако, все верно. ’еперь -- запасные обоймы: четыре к
"парабеллуму", две к "’’". ‚се, что есть.
‘ераЯ паутинка шороха.
ќто там, на лестнице, ведущей в подвал.
"…сли это Ѓессмертный Њонах -- то прЯмо сейчас и проверим, насколько он
бессмертный!" -- зловеще усмехнулсЯ Я, передергиваЯ затворы на обоих
пистолетах.
џ бодрилсЯ, но это давалось через силу. Ќа самом деле Я чувствовал себЯ
загнанной в угол крысой. „о сих пор никто так и не смог справитьсЯ с
Ѓессмертным Њонахом. Ђ он год за годом, век за веком продолжал планомерно
истреблЯть нас.
Ќас, вампиров.

‚ пыльном проеме мелькнула невысокаЯ угловатаЯ фигура (робкий
зеленоватый сполох) -- и Я расслабилсЯ. …сли бы Я был человеком, Я бы вытер
пот со лба. € Я действительно, спрЯтав пистолеты, провел по лбу тыльной
стороной ладони. ‚от только кожа осталась сухой: мертвые не потеют. ‡а
двадцать три года Я хорошо усвоил эту истину -- но привычка все равно
осталась.
Ќу и черт с ней, с привычкой.
Џривлеченный сейфовым скрипом мальчишка испуганно озиралсЯ, и Я
подумал, что минуту назад сам выглЯдел точно так же. ’олько он ничего не
видел в темноте, а Я -- видел.
-- Љто тут? -- испуганно выдавил паренек и на всЯкий случай вытащил из
кармана нож-"выкидушку".
џ рассмеЯлсЯ.
-- •реновый у тебЯ ножик, парень. ЉитайскаЯ штамповка. ‘прЯчь лучше, не
позорьсЯ.
Љак и следовало ожидать, парнишка сделал все точь-в-точь наоборот:
поспешно выщелкнул лезвие и замахал своим ножиком влево-вправо.
-- Ќе подходи! -- взвизгнул он.
-- ”ильмов насмотрелсЯ,-- констатировал Я и потЯнулсЯ к выключателю.--
Ќу куда ты машешь, Я же здесь!
€ вышел из темноты во вспыхнувший тусклый круг света от пыльной
лампочки, чтобы он мог менЯ увидеть.
“видел.
ЏопЯтилсЯ, выставив нож перед собой.
-- Ќу, и что дальше? -- поинтересовалсЯ Я.
-- ‚ы... ты чего тут делаешь?
-- Ђ ты?
-- ќто наш подвал!
-- ќто ты так думаешь,-- опроверг Я его притЯзаниЯ.
-- ‚от Я сейчас ребЯт позову...-- неуверенно протЯнул он.
-- ђебЯт -- это хорошо,-- одобрил Я.-- Ђ то тебЯ одного мне, пожалуй,
маловато будет. џ сегоднЯ голодный.
ќто была почти правда. џ действительно проголодалсЯ. Ќо... он -- не мой
"клиент".
-- —его? ’ы -- чего?
-- ѓолодный Я, говорю,-- поЯснил Я и широко улыбнулсЯ,
продемонстрировав ему клыки.
Љогда панический топот ног стих, Я направилсЯ к другому выходу. Џопугал
-- и хватит. ‚се равно ему никто не поверит. ‚прочем... теперь уже
действительно -- все равно. "Nothing else matters". Џо нашему следу идет
Ѓессмертный Њонах. …сли ѓенрих не врет, он находил наших всегда и везде.
Ќаходил и убивал. ђедко кому удавалось от него скрытьсЯ. ‘ам ѓенрих тоже
знал о Њонахе только по рассказам других; и в первую очередь -- своего Ћтца.
ЊоЯ "посмертнаЯ" жизнь стремительно рушилась, все летело под откос...
"Ђ может, это и к лучшему?" -- вдруг подумал Я, и внутри что-то сладко
екнуло, в предвкушении неизбежного, страшного -- но при этом такого
манЯщего, желанного...
џ помнил это чувство.

‚первые Я ощутил его, когда понЯл, кто такой ѓенрих на самом деле, но
изменить ничего уже было нельзЯ -- Я умирал, знаЯ, что со мной будет, что
это не конец...
€ потом, когда Я лежал в гробу, уже очнувшийсЯ, но еще не в силах
пошевелитьсЯ, а собравшиесЯ в моей квартире дальние родственники деловито
обсуждали, как со мной поступить: кремировать или похоронить так? Ђ Я лежал
и ничего не мог сделать!
•орошо, что хоронЯт только на третий день...
Ќу а в третий раз... в третий раз это была Ћна.

ѓ‹Ђ‚Ђ I. NOTHING ELSE MATTERS

Trust I seek and I find in you
Every day for us something new
Open mind for a different view
And nothing else matters.
("Metallica", 1991)

ќто неправда, что у вампиров не бывает друзей. “ менЯ, например, они
есть. € не только среди таких же неприкаЯнных покойников, как Я сам. ‘реди
живых -- тоже. ‚ том числе и тех, кто знал менЯ еще при жизни. Љак это может
быть? -- спросите вы.-- Ћни что, в гробу менЯ не видели? ‚идели они менЯ в
гробу, видели -- ну и что? ’рудно, что ли, было списать все на летаргию?
’рудно, что ли, было обаЯтельно (без клыков, Ѓоже упаси!) поулыбатьсЯ, где
надо, сунуть кому надо "на лапу" -- и "воскреснуть" официально?
Ќет, конечно, проблем хватало. „нем мне на улицу ходу нет, а вечером
все похоронные конторы, ‡Ђѓ‘ы, паспортные столы, отделениЯ милиции, †ќЉи и
т. д. закрываютсЯ, так что пришлось изворачиватьсЯ, выписывать доверенности,
давать взЯтки, а иногда и рисковать своим посмертным существованием -- и все
же за пару месЯцев Я все уладил, хотЯ крови эти паразиты из менЯ попили
немало! Ќо Я на них тоже отыгралсЯ, и попил их крови -- уже в буквальном
смысле. ’ак что в итоге парой наиболее закоренелых бюрократов стало меньше.
’олько все это были еще цветочки. ’е самые, которые поначалу приносЯт
на могилу. (€звинЯюсь за черный юмор, но какой еще юмор может быть у
вампира?)
‘амое худшее было не это. џ до сих пор не знаю, какое проклЯтие длЯ
вампира худшее: совесть или скука? Ќаверное, все-таки совесть. Џо крайней
мере, поначалу больше всего досаждала именно она. (Њожет, это Я такой
неправильный вампир?) ...€ли все-таки скука? ‘о скукой, конечно, можно
как-то боротьсЯ, притворЯЯсь живым, занимаЯсь тем же, что и раньше: книги,
музыка, фильмы, долгий, едва ли не до утра, треп с друзьЯми, анекдоты,
карты, женщины... Ћ, да, женщины! џ находил в этом какое-то извращенное,
садистское удовольствие: знали бы они, с кем ложатсЯ в постель!..
Ќекоторые из моих партнерш обращали внимание на мои холодные руки, но Я
неизменно отшучивалсЯ: "Ћни и при жизни такие были!"; при этом Я нагло врал:
при жизни мои руки были куда теплее!
Ђ потом, во времЯ очередной бурной ночи, на менЯ нашло затмение, и
очнулсЯ Я в окровавленной постели, и завыл от бессилиЯ, глЯдЯ на разорванное
горло и остановившиесЯ глаза еще недавно так страстно целовавшей менЯ
женщины...
‘овесть... Љто не был в моей шкуре, тот не знает, что это такое!
Ќеоднократно Я пыталсЯ наложить на себЯ руки, но всЯкий раз внутри менЯ
поднималась властнаЯ темнаЯ волна, отшвыривавшаЯ менЯ назад от той грани, за
которой ждали покой и забвение. ѓенрих был прав: вампиры неспособны
покончить с собой. ’ак что мне оставалось жить (если только посмертное
существование можно назвать жизнью), мучитьсЯ от сознаниЯ того, что Я --
убийца, монстр, чудовище, оживший кошмар, бродЯчий труп, гнусный кровосос,
урод гофрированный... как Я только себЯ не называл в припадке самобичеваниЯ!
-- и продолжать убивать. џ ничего не мог с этим поделать!
—то? ‚ыпивать человека не до конца? ЋставлЯть в живых?
•а-ха три раза! Ќе бывает!
...Џочему?
Ќе спешите. ‚сему свое времЯ.
ѓенрих при очередной нашей встрече объЯснил, что лет за
двадцать-тридцать это пройдет: Я привыкну и стану воспринимать людей не как
равных себе существ, а как обычный скот, который изначально предназначен на
убой. “спокоил, называетсЯ! ’ем, кому Я разрываю горло, от этого не легче...
Љое-что Я все же придумал. ’ак что в скором времени в городе заговорили
о жестокой разборке между криминальными группировками, в результате которой
то один, то другой местный мафиозо отправлЯлсЯ в мир иной, а милициЯ не
очень-то спешила искать убийц.
’ак что отделу по борьбе с организованной преступностью Я существенно
помог и продолжал помогать в меру моих скромных сил до сих пор.
Џравда, теперь местные "авторитеты" заметно улучшили конспирацию, и мне
все больше попадалась мелкаЯ сошка. ‚ общем, Я успешно вел борьбу с
преступностью; кое-кто из перепуганных доморощенных гангстеров уже сам
спешил отдатьсЯ в руки закона, дабы не разделить участь своих коллег. ‚
итоге "криминогеннаЯ обстановка в городе значительно улучшилась" -- как
заЯвил начальник областного управлениЯ на одном из совещаний. ќто, само
собой, менЯ, как честного гражданина (пусть и вампира) не могло не радовать
-- но, с другой стороны, кушать-то хочетсЯ! •отЯ на мой век отребьЯ хватит.
Ћни как тараканы: не успеешь одних схарчить -- глЯдь, уже новые объЯвились!
€ногда даже противно становитсЯ грызть всех этих моральных уродов, но зато
совесть потом почти не мучает...
Џочти?
—ушь все это! ‘ам ведь знаю, что чушь. ‘казка длЯ детей младшего
школьного возраста, которую Я сам себе сочинил длЯ очистки совести, и в
которую сам же и не верю! Ђ совесть у менЯ уже почти атрофировалась, одни
очистки и остались.
Џрав был ѓенрих.
’еперь, по прошествии двух десЯтков лет, Я это понимаю.
‚ампир -- санитар общества! ќто надо же такое придумать! ѓы!
“бийца Я. “бийца и кровосос. € циник к тому же. ’очка.
€ не с совестью Я воюю -- со скукой! Ќадо быть честным хотЯ бы перед
самим собой. ‚ыслеживать бандитов, которые потом еще и пытаютсЯ
сопротивлЯтьсЯ, куда интереснее, чем просто схарчить невинную девушку или
глупого доверчивого мальчишку.
Ћднако лет за двадцать охота на бандитов тоже приелась, и стараЯ
знакомаЯ -- скука -- навалилась на менЯ с новой силой.
Џробовал рисовать (при жизни Я тоже этим увлекалсЯ). Љое-что выходило
даже весьма неплохо -- но менЯ хватило ненадолго. "“спею еще этим занЯтьсЯ,"
-- думал Я, с кривой ухмылкой вешаЯ на стену свой последний кладбищенский
пейзаж.
€ Я вновь начал искать, чем бы заполнить окружавшую менЯ тоскливую,
засасывающую пустоту.
’еперь Я уже был умнее. ‘перва Я отлавливал очередного рэкетира и
утолЯл голод (пару раз потом приходилось менЯть одежду: эти идиоты взЯли за
моду палить в любую приближающуюсЯ тень; мне, конечно, на это наплевать
(хотЯ и больно!) -- но не идти же после на вечеринку или на дискотеку в
простреленном в нескольких местах костюме?!) -- и только после этого, сытый
и благодушный, отправлЯлсЯ веселитьсЯ.
Ќаверное, мы, вампиры, действительно обладаем какой-то скрытой магией
-- хотЯ люди и сильно преувеличивают наши способности. Џросто после смерти
мы начинаем жить как бы в другом мире. Њы по-другому видим, по-другому
слышим, по-другому чувствуем...
Ќо, кроме того, есть у нас и некий особый "магнетизм", некаЯ
необъЯснимаЯ притЯгательность. ѓенрих как-то назвал это свойство
"некрообаЯнием". Ћчень похоже. ‚о всЯком случае, мы чем-то притЯгиваем к
себе людей -- как притЯгивают к себе хищники своей смертельно опасной
грациозностью. Џричем внешнЯЯ красота тут особого значениЯ не имеет -- это
какое-то внутреннее свойство, которое мы приобретаем... умираЯ!
„ействительно, "некрообаЯние" -- лучше не скажешь!
’ак что за последнее времЯ у менЯ поЯвилось множество новых друзей и
знакомых, и Я был желанным гостем во многих компаниЯх. ‚ одной из таких
компаний совсем еще молодых людей, которым льстило общение со мной -- таким
взрослым и загадочным! -- Я и познакомилсЯ с Ќей.
ќто случилось совсем недавно -- каких-то два месЯца назад; по нашим (да
и по людским) меркам -- пустЯки. Ђ мне уже кажетсЯ, что мы знаем друг друга
целую вечность, как ни банально это звучит.

’ы -- невинный ангел,
Ђнгел поднебесьЯ;
‚ этой жизни странной
’ы не моЯ!
‡а тобой тень зверЯ --
‚ы повсюду вместе;
Ђ теперь поверь мне --
‡верь этот -- Я!
ѓруппа "ЂриЯ", "‡верь".

…е Я увидел сразу: разметанное облако рыжих волос, таких пушистых, что
мне тут же захотелось зарытьсЯ в них лицом; загадочные зеленые глаза,
большие, чуть раскосые; нежный атлас губ; и одета Ћна была, как одевались,
кажетсЯ, в прошлом веке: атласное платье со шнуровкой -- и в то же времЯ
вызывающее декольте, наполовину открывающее небольшую тугую грудь. Ћна
напоминала очаровательно невинного и одновременно неуловимо порочного
эльфа... ќльфийку? ќльфицу? Ќимфу? Ќимфетку?.. Ќе важно!
Ѓлики свечей, негромкаЯ музыка, шепот из темноты -- все это было
романтично и пошло, но сейчас Я не видел ничего, кроме …е приближающегосЯ
лица и этих огромных зеленых глаз, в которых отражалась, казалось всЯ
комната -- всЯ, кроме менЯ!
-- ’ебЯ можно пригласить на танец?
Њалахитовый бархат, переливы золотых блесток -- таким был длЯ менЯ …е
голос.
џ не удержалсЯ, взглЯнул на Ќее изнутри.
‘еребристые сполохи -- и за ними трепещет, бьетсЯ, складываЯ и
раскрываЯ крыльЯ, пурпурный мотылек.
џ смотрел, смотрел -- и не мог оторватьсЯ, уже не обращаЯ вниманиЯ ни
на кого и ни на что вокруг.
-- Љонечно! -- с опозданием улыбнулсЯ Я -- и с трудом убрал клыки.
Њежду прочим, Ћна перваЯ в этой компании сразу назвала менЯ на "ты".
-- ’ы не знаешь, что это за песнЯ? Њне она так нравитсЯ...-- упругий
стан под рукой, Я прижимаю …е к себе, и Ћна поддаетсЯ, игриво улыбнувшись.
-- "Metallica". "Nothing Else Matters",-- не упускаю Я случаЯ блеснуть
эрудицией. ’ем более, что эта песнЯ -- одна и из моих любимых, в
черно-багровых тонах.

-- Trust I seek and I find in you
Every day for us something new
Open mind for a different view
And nothing else matters,--

цитирую Я куплет, кажетсЯ, довольно удачно подпеваЯ вокалисту.
-- Ђ о чем это? -- зачарованно распахнутые изумруды с золотыми
искорками в глубине.-- Ђ то Я на слух плохо понимаю.

-- „овериЯ ищу Я -- и нахожу в тебе;
Ќовое длЯ нас есть в каждом дне.
ђаскройсЯ, взглЯни на мир
‘квозь призму иного зрениЯ --
€ больше ничто тогда
“же не имеет значениЯ!

And nothing else matters...

ЉорЯво и не совсем дословно, но по духу звучит именно так.
-- And nothing else matters...-- задумчиво повторЯет Ћна.-- Ђ почему ты
не отбрасываешь тени? € в зеркале не отражаешьсЯ?
Ћна перваЯ обратила не это внимание! ЏерваЯ за двадцать с лишним лет
моей "посмертной" жизни!
-- Џотому что Я -- вампир,-- просто отвечаю Я.

x x x

ќтого нельзЯ было говорить, и нельзЯ было потом провожать …е домой --
но длЯ менЯ уже не существовало "нельзЯ"! џ влюбилсЯ. ‚любилсЯ, как
мальчишка, как последний дурак; Я понимал, что выглЯжу полным идиотом, что Я
не только выглЯжу -- Я и есть полный идиот, Я делаю то, чего делать нельзЯ
-- но Я уже не мог совладать с собой!
ЋказываетсЯ, с вампирами такое тоже случаетсЯ...
’огда Ћна поспешила поскорее удрать со мной, неумело соврав, что …й уже
пора домой, но одна идти Ћна боитсЯ, так что не мог бы Я …е проводить?
-- Ћдна -- боишьсЯ, а вдвоем с вампиром -- нет? -- усмехнулсЯ Я,
продемонстрировав на этот раз свои клыки.
џ все еще пыталсЯ удержать …е и себЯ -- отпугнуть, оттолкнуть... ‚
глубине души (кстати, а есть ли у менЯ душа? впрочем, не важно...) -- в
глубине души Я понимал, что добром это не кончитсЯ -- ни длЯ Ќее, ни длЯ
менЯ.
-- ‘ тобой -- нет! -- улыбнулась в ответ Ћна.-- ’ы ведь менЯ не
укусишь?
-- Љусают собаки,-- проворчал Я.-- Ђ мы -- целуем... Ќет, не укушу. џ
сегоднЯ сыт.
€ мы потихоньку выскользнули за дверь.
Ќу конечно же, никуда Ћна не спешила, просто …й не терпелось остатьсЯ
со мной наедине. € засыпать менЯ вопросами.
Ђ длЯ начала мне пришлось дать …й пощупать свои клыки -- чтобы Ћна
могла убедитьсЯ, что они -- настоЯщие. ќто было глупо, но Я не смог отказать
…й.
Ћна убедилась.
€ вот тогда …е прорвало!
џ почти не врал -- лишь иногда уклонЯлсЯ от прЯмых ответов. Џо дороге Я
рассказал …й многое из того, что в свое времЯ сам узнал от ѓенриха, который
тогда еще был длЯ менЯ загадочным ѓенрихом Љонстантиновичем; впрочем, мне и
сейчас далеко не все в нем понЯтно: бывший врач, психолог, весьма
эрудированный человек, "вычисливший" тогдашнего старейшину городских
вампиров и фактически спровоцировавший собственное Џриобщение к не-мертвым.
‡ачем? ќтого Я не мог понЯть ни тогда, когда, захлебываЯсь предсмертным
хрипом и гибельным блаженством подступающей смерти, судорожно глотал густую
черную кровь из вены ѓенриха -- чтобы вместо смерти обрести мучительную
‚ечность -- ни сейчас, когда походЯ раскрывал …й наши сокровеннейшие
тайны...
€нтересно, а менЯ ѓенрих "приобщил" в порЯдке эксперимента, или по
каким-то другим соображениЯм?
Ќет, конечно, Я не рассказал …й всего, не настолько Я все же сошел с
ума, да и не успел бы Я рассказать все за эти полтора часа блужданий по
ночному городу -- но рассказал Я больше, чем достаточно. …сли бы об этом
узнали наши, особенно ѓенрих...
Ђ Ћна... Ћна была несколько разочарована! Њаловато, видите ли,
романтики оказалось в посмертной "жизни" вампира! ‘ырые, пахнущие землей и
тлением гробы, грЯзь на помЯтом пиджаке и во всклокоченных волосах,
безумные, горЯщие глаза -- и вечный голод, терзающий тебЯ изо днЯ в день, и
кровь на твоих губах, ее сладостный, пьЯнЯщий вкус -- и отрезвление, которое
приходит, когда ты видишь у своих ног мертвеца с развороченным горлом и
остекленевшими глазами, в которых застыл смертный ужас. ’воЯ перваЯ жертва.
—еловек, который только что смеЯлсЯ, шутил, считал тебЯ своим другом, таким
же человеком, как и он сам -- и вот теперь он лежит, холодный и мертвый,
зато ты -- сыт. ‘ыт на несколько дней, а потом голод вернетсЯ, и тебе снова
придетсЯ отнЯть чью-то жизнь. € ты сходишь с ума от тоски и безысходности,
ночной мрак течет вокруг вЯзкими пластами, и скалитсЯ с неба щербатый череп
луны; а ты не в силах ничего изменить, не в силах даже положить конец
собственному существованию!
ЉакаЯ уж тут романтика...
Ќекоторое времЯ мы шли молча.
-- ’ак ты... мертвый? -- неожиданно повернулась она ко мне и посмотрела
мне прЯмо в глаза.
Њне показалось, что Я сейчас утону в этих изумрудных озерах.
-- „а, мертвый,-- хрипло выдохнул Я.
„ышать мне совершенно не обЯзательно, но когда разговариваешь или
куришь -- приходитсЯ. Ћдна радость длЯ вампира -- сигареты на здоровье аж
никак не влиЯют! Џока жив был, думал бросить, а так -- зачем? ђак мне теперь
точно не грозит.
-- Ќет, ты... ты живой! -- прошептала она.-- € руки у тебЯ... они
теплые!
‚от так новость!
-- ...Ќичего, сейчас будут холодные!
ќто ж надо было настолько забытьсЯ и потерЯть бдительность!
ЋказываетсЯ, за нами уже некоторое времЯ шли двое крепеньких бритоголовых
парней в кожаных куртках, Явно дожидаЯсь, пока мы свернем в какой-нибудь
глухой переулок.
„ождались.
Ћни были уже рЯдом и Явно не рассчитывали на серьезное сопротивление.
џ -- тоже.
Њне было совершенно все равно, что их интересовало в первую очередь:
Ћна или содержимое моих карманов. ђезультат был Ясен заранее. ‹адно, сейчас
повеселимсЯ!
’о, что вампиры обладают сверхъестественной физической силой -- правда.
„а и реакциЯ у нас чуть получше, чем у людей. ’ак что Я не стал применЯть
никаких хитрых приемов (тем более, что и не знал их), а просто-напросто
схватил того, что был поздоровее, за горло и, как любЯт это показывать в
фильмах ужасов, слегка приподнЯл над землей. ”ильмы фильмами, а действует
подобнаЯ штука действительно весьма эффективно. …сли, конечно, у вас хватит
силы приподнЯть одной рукой человека тЯжелее себЯ и подержать его некоторое
времЯ в воздухе на вытЯнутой руке, с доброй улыбкой глЯдЯ ему в глаза.
еЯ у парнЯ оказалась крепкаЯ -- не сломалась сразу.
‚торой "биток", или "урел", как у нас называют подобную мразь, сразу не
сообразил, что происходит, и попыталсЯ пырнуть менЯ ножом. џ не стал ему
мешать, подождал, пока нож войдет мне в бок -- и наотмашь ударил "битка"
свободной рукой по физиономии. “дарил не в полную силу, так, чтоб голова не
оторвалась, но ему хватило и этого: отлетев метров на пЯть, он врезалсЯ
своей бритой башкой в стену и на некоторое времЯ успокоилсЯ.
Џервый "клиент" продолжал хрипеть и трепыхатьсЯ в моей руке, но Я, не
обращаЯ на него вниманиЯ, обернулсЯ к Ќей. ЉажетсЯ, Ћна даже не успела
испугатьсЯ -- и теперь завороженно смотрела на менЯ своими огромными
изумрудами. —ерт, они чуть ли не светились в темноте! ‡дорово!
-- ‘ейчас Я, пожалуй, немного перекушу,-- сообщил Я …й.-- ќто не
слишком приЯтное зрелище, так что лучше отвернись.
-- Ћй, нет, мне интересно! -- Ћна чуть ли не подпрыгнула от радостного
возбуждениЯ.-- Ќо если ты стеснЯешьсЯ...
-- ќто џ стеснЯюсь?! Ќу, тогда смотри! -- не слишком вежливо буркнул Я
и впилсЯ в горло парнЯ в кожанке...
Ќет, обычно Я ем куда аккуратнее, но сейчас Я специально работал на
Ќее. Џохоже, Я подсознательно старалсЯ вызвать у Ќее отвращение, ужас,
гадливость -- чтобы Ћна в страхе бежала от менЯ. џ понимал, что так было бы
лучше -- и в то же времЯ Я не хотел этого! џ хотел быть с Ќей...
џ исправно чавкал, булькал, сопел, разодрал горло парню чуть ли не
надвое, вымазалсЯ в крови -- и в таком виде обернулсЯ к Ќей.
Ђттракцион "“пырь за обедом".
‘мотри, смотри, девочка! ‚от она, "романтика"!
-- Ќу, как зрелище? ‚печатлЯет? -- осведомилсЯ Я, пускаЯ кровавые
слюни.
-- „урак ты! -- неожиданно рассмеЯлась Ћна.-- ЊенЯ испугалсЯ? Ђ Я тебЯ
-- нет! ’ы мне все равно нравишьсЯ. ’ы... не такой, как все! „ругой.
-- Љонечно, другой. “пырь-кровопийца,-- на этот раз Я разозлилсЯ не на
шутку. „а и вообще, Ћна что, не понимает, что происходит?! ’олько что у Ќее
на глазах Я загрыз человека, стою весь в крови, а Ћна смеетсЯ! €ли длЯ Ќее
это всего лишь игра?
-- Ќу зачем ты так? -- Ћна шагнула ко мне и провела ладонью по моей
щеке.
Џотом изумленно уставилась на свои вымазанные в крови пальчики -- и
только тут на …е лице наконец-то поЯвилось выражение растерЯнности и
брезгливости.
-- ‚ытри лицо... пожалуйста,-- Ћна, потупившись, нервно комкала в
пальцах платок, пытаЯсь оттереть быстро засыхающую кровь.
-- •орошо,-- кивнул Я, сжалившись.-- Ќо сначала разберусь со вторым.
‘видетелей Я не оставлЯю.
€ направилсЯ к начавшему приходить в себЯ второму "урелу".
Ќа этот раз Я пил аккуратно, прокусив лишь две небольшие дырочки и не
пролив ни капли крови. ‚прочем, пил Я уже через силу: это был третий
"клиент" за сегоднЯ! Ќичего, зато, считай, с неделю смогу не выходить на
охоту. ЌаемсЯ впрок, как удав...
Љогда Я понЯл, что больше в менЯ уже не влезет, и оторвалсЯ от горла
парнЯ, тот все еще шевелилсЯ. Ќо оставлЯть его в живых было никак нельзЯ,
так что Я одним коротким движением свернул ему громко хрустнувшую шею.
Ћн дернулсЯ и обмЯк.
ЏроверЯю содержимое его карманов. „еньги всем нужны, даже вампирам. Ќа
одни новые костюмы, взамен простреленных, знаете, сколько уходит?!.
Љ Ќей Я намеренно не оборачиваюсь -- пусть глЯдит, как Я мародерствую!
’еперь -- замести следы. Ќа пару маленьких ранок у человека со
сломанной шеей никто, скорее всего, не обратит вниманиЯ. Ђ вот с первым
"клиентом" надо что-то делать. Џусть решат, что над его горлом бродЯчие
собаки поработали, а умер он, к примеру, от...
ђаздумываЯ над тем, от чего мог бы умереть первый "урел", Я кое-как
отер лицо (дома отмоюсь как следует) и наконец повернулсЯ к Ќей -- чтобы,
бросившись вперед, подхватить …е в последний момент: до Ќее наконец-то
дошло, что все это -- всерьез, и нервы у девушки не выдержали.
Ќа какой улице Ћна живет, Я уже знал (сама рассказала по дороге), так
что Я легко подхватил …е на руки и понес в сторону дома -- …е дома --
справедливо рассудив, что приключений на сегоднЯ Явно хватит, а привести …е
в чувство Я успею и на пороге родных пенат.
Ќу и картинка небось была со стороны -- просто классическаЯ: вампир с
горЯщими глазами и окровавленными клыками несет на руках лишившуюсЯ чувств
девушку! ‘кажи кому, что это Я …е домой доставлЯю, чтоб не случилось еще
чего -- ну никто б ведь не поверил!

Ћчнулась Ћна сама, еще задолго до своего дома. Ћпределил Я это довольно
просто: Ћна неожиданно обвила мою шею руками и плотнее прижалась ко мне.
ЏотерЯвшие сознание обычно так себЯ не ведут!
-- €звини менЯ. џ не думала, что это так... страшно. џ понимаю, ты ведь
менЯ защищал, и ты не мог по-другому... ’ы не обижайсЯ, Я тебе очень-очень
благодарна! ‚едь если бы не ты... Ђ к этому Я привыкну. —естно! ќто Я с
непривычки...
-- Љ чему это ты привыкать собралась? -- Я даже остановилсЯ, продолжаЯ
держать ее на руках, а Ћна тоже не спешила высвобождатьсЯ, обнимаЯ менЯ, и
это было настолько приЯтно...
-- Љак -- к чему? Њы ведь с тобой не в последний раз видимсЯ? ’ы же не
исчезнешь?
-- Ќе исчезну,-- с обреченным облегчением, чувствуЯ, как рушитсЯ моЯ
"жизнь", кивнул Я.
-- Ќу вот! -- Я почувствовал, что снова тону в этих радостных зеленых
озерах.-- џ привыкну видеть, как ты... ешь!
џ чуть не уронил …е. Њы были уже совсем недалеко от …е дома, и Я
аккуратно поставил девушку на землю. Ќет, …е непосредственность менЯ
когда-нибудь доканает!
-- „а, ты прав,-- спохватилась она,-- мне пора. Њы увидимсЯ завтра?
-- ‚озможно,-- попыталсЯ уклонитьсЯ Я от прЯмого ответа.
-- Ќет, если тебе со мной неинтересно, ты скажи, Я не обижусь...
Ћна, кажетсЯ, готова была расплакатьсЯ оттого, что вампир не хочет
встречатьсЯ с Ќей. „а тебе не плакать -- радоватьсЯ надо, девочка! € молить
Ѓога, чтобы мы никогда больше не увиделись...
-- Љонечно, увидимсЯ,-- Я говорил совсем не то, но остановитьсЯ уже не
мог.-- ‘кажи мне свой телефон -- Я позвоню. ‡автра. Љак стемнеет. „а,
кстати, как тебЯ зовут? Ђ то мы даже не успели познакомитьсЯ!

x x x

…е звали ќльвира. "Џовелительница ’ьмы!" -- чуть не брЯкнул Я, вспомнив
название соответствующего фильма. ‚езет мне на экзотические имена! ‘начала
ѓенрих, теперь -- ќльвира...
-- Ђ тебЯ как зовут?
-- ‚лад.
-- ‚лад „ракула-–епеш? -- ее глаза округлились.
‘токера начиталась. €ли тоже фильмов насмотрелась.
-- „а нет,-- криво усмехнулсЯ Я.-- џ не столь стар и крут.
-- Ќу ладно,-- ей Явно не хотелось расставатьсЯ,-- до завтра. ’ы
позвонишь?
-- Ќу сказал же -- позвоню!
-- Ђ завтра... завтра ты менЯ не укусишь?
Њне показалось, что эти слова ќльвира произнесла со скрытой надеждой --
и мне это очень не понравилось.
-- Ќет,-- пресек Я ее надежды (если они и были) в самом зародыше.-- џ
на неделю вперед кровью накачалсЯ!
Џауза.
-- Ћй, у тебЯ в боку нож торчит!
-- Џравда?
џ легко выдернул засевшую во мне финку, о которой успел совершенно
забыть. Ќеплохой ножик. Ћтер лезвие о траву и протЯнул ей.
-- „арю!
€спуганный взглЯд, то и дело возвращающийсЯ к месту, откуда Я извлек
нож.
-- Ќе волнуйсЯ. џ ведь уже умер, так что подобной игрушкой менЯ не
убить. Ѓери. Ќа памЯть об этой ночи.
Ќа этих словах мы и расстались.

x x x

Ќу разумеетсЯ, Я позвонил ей, и мы почти всю ночь гулЯли по городу, и Я
больше не корчил из себЯ чудовище, чтобы оттолкнуть ее; Я нес всЯкую чепуху,
рассказывал ей байки из вампирской жизни -- а она слушала менЯ с широко
распахнутыми глазами, иногда ойкала, зажимала рот ладошкой, смеЯлась моим
неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала:
-- џ понимаю, это должно быть страшно -- жить так... Ќо ведь ты
убиваешь всЯких... нехороших -- вроде тех, вчера?
-- ‘тараюсь,-- буркнул Я. Ќу вот, та же сказка, что и Я придумал длЯ
себЯ когда-то! ’олько она, в отличие от менЯ, в эту сказку еще и верит! --
Ќо иногда попадаютсЯ и нормальные люди. ’ы знаешь, как Я потом себЯ
чувствую?!
-- Ѓедный...-- она потЯнулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
-- ’ы лучше бы их пожалела! -- отстранилсЯ Я.-- ’ех, которых мне
приходитсЯ убивать! Џредставь, что на их месте окажетсЯ... твоЯ мать, отец,
брат! Џредставила?
-- Џредставила,-- серьезно кивнула она, и некоторое времЯ мы шли молча.
Ќеужели наконец дошло?!
-- Ќо ты ведь не можешь по-другому?
ђано обрадовалсЯ!
-- Ќе могу. ‡наешь, когда мне совсем хреново, Я стараюсь убедить себЯ,
что правы буддисты. —то смерть -- это и не смерть вовсе, а лишь переход в
новое тело. —еловек переходит в другую инкарнацию и живет дальше -- как
одежду сменил. ’огда получаетсЯ, что Я никого не убиваю, а просто дарю им
новое рождение.
-- Ђ это... правда?
-- Ќе знаю. Ќо очень хотелось бы в это верить. ’ак было бы легче мне.
„а и им -- тоже. ’олько это все теориЯ, а на практике... сама видела.
-- џ понимаю... (Ќи черта ты еще не понимаешь!) ’олько это все равно
здорово!
џ потрЯсенно остановилсЯ.
-- —то -- здорово? Ѓыть мертвым, спать в гробу, боЯтьсЯ солнечного
света и по ночам охотитьсЯ на людей?
-- Ќет... хотЯ и это... но ведь это совсем другаЯ жизнь!
-- Ђга, вернее -- смерть!
-- Ќет, жизнь! ’ы ведь ходишь, разговариваешь, шутишь, куришь вон даже!
€ руки у тебЯ теплые! Ќе веришь?
-- ‚ерю...-- Я с изумлением понЯл, что она говорит правду. —то же со
мной происходит?!
-- Ђ еще ты влюбилсЯ. ‚ менЯ! ‘кажешь, неправда?
-- Џравда,-- невесело усмехнулсЯ Я.-- ’олько лучше бы тебе держатьсЯ от
менЯ подальше! Ђ мне -- от тебЯ.
-- ѓлупенький! ’ы ведь живой! •отЯ и вампир. Ќо ведь это просто
здорово! кола, потом институт, работа, семьЯ, магазины, телевизор -- разве
это жизнь? Ђ вот у тебЯ...
-- Ќу да, чужие глотки рвать -- это действительно жизнь! -- огрызнулсЯ
Я.
-- Ќу почему ты опЯть...-- на глазах у ќльвиры выступили слезы.-- „а
пусть даже глотки рвать! -- вдруг выкрикнула она.-- ‚се лучше, чем так...
прозЯбать. ќто по крайней мере -- настоЯщее! ќто -- жизнь. €ли смерть. Ќо --
настоЯщаЯ, а не та, что все себе придумывают, как в этих сериалах...
Ћна замолчала, всхлипнула.
-- Ќу что ты, милаЯ, успокойсЯ,-- Я обнЯл ее за плечи, и она вдруг
вскинула голову, рванулась ко мне и припала к моим губам своими -- такими
нежными, такими сладостными...
Ћна чуть было не добилась своего. …е шеЯ была совсем рЯдом, она словно
специально подставлЯла ее: белаЯ бархатистаЯ кожа и так соблазнительно,
приглашающе трепещущаЯ в ожидании жилка...
‚ последний момент Я с невероЯтным усилием отшатнулсЯ от нее, понЯв:
ќльвира действительно делала это специально! Ћна хотела, чтобы Я ее укусил!
Ђ потом... потом у менЯ уже не будет другого выхода, кроме как сделать ее
такой, как Я -- просто убить ее Я бы не смог, и она это знала!
-- Ќет, девочка, не выйдет! -- прохрипел Я, с трудом подавлЯЯ туманЯщее
разум нестерпимое желание.-- ’ы сама не понимаешь, что делаешь! ‚едь
обратной дороги уже не будет -- даже если кто-нибудь всадит мне в сердце
осиновый кол до рассвета! ќто все красивые сказки, а как оно на самом деле
-- ты уже видела. € это еще не все! Ќеужели ты хочешь...
-- •очу,-- очень серьезно ответила она, глЯдЯ мне прЯмо в глаза.-- ‚едь
это мой единственный шанс стать не такой, как все! ‘тать такой, как ты! ‚едь
Я тоже люблю тебЯ,-- тихо добавила она.
-- € Я люблю тебЯ, девочка,-- Я провел рукой по ее волосам.-- ќто ново
и необычно длЯ менЯ, вампира, ночного убийцы -- но Я люблю тебЯ! Њожет быть,
именно поэтому мои руки теплеют, когда мы вместе. џ ведь никогда никого не
любил раньше... Ќо именно поэтому Я не позволю тебе стать такой, как Я! џ
проклЯт, ќльвира! џ -- мертвый, что бы ты ни говорила! Ђ ты... тебе еще жить
и жить! ‹учше всего нам было бы расстатьсЯ, но... Я уже не могу без тебЯ!
-- Ђ Я -- без тебЯ,-- прошептала она.-- Ќу ладно, раз ты не хочешь --
давай просто целоватьсЯ!
Њы целовались долго и самозабвенно. € в эти мгновениЯ Я на самом деле
ощущал себЯ живым.

Џотом, уже под утро, Я спешил к себе, и не успевал, небо на востоке уже
занЯлось ослепительным жгучим сиЯнием, еще невидимым длЯ людей, но
причинЯвшим мне боль; в голове колокольным звоном гудела бешено пульсирующаЯ
кровь, мысли путались, и Я бежал из последних сил, Я мчалсЯ, летел... Я
действительно летел! ‚первые в своей посмертной "жизни" Я смог взлететь -- и
это спасло мне "жизнь".
џ успел.
“спел в последние мгновениЯ перед испепелЯющим рассветом.
„а, что-то со мной действительно происходило.

x x x

...„ва наполовину погруженных в прозрачный студень тела на высоких,
похожих на надгробиЯ, постаментах. Џод потолком -- пригашенные бестеневые
лампы, как в операционной. ђазноцветные водоросли проводов, болотные огоньки
индикаторов, бельма экранов... ѓолоса. Ћбрывки фраз.
-- ...по сценарию. ‘ледующим... активациЯ... экстремальные условиЯ...
градиент психической напрЯженности...-- голос обволакивает серой ватой, в
которой прЯчетсЯ отточеннаЯ хирургическаЯ сталь.
-- ...очень любопытных эффектов. ЉлиническаЯ смерть... замедление
метаболизма; сердце почти не бьетсЯ, дыхание... изменение химического...--
уверенный индиго, карминовые прожилки нездорового интереса.
Љто же эти двое, залитые в студень, распЯтые на двух надгробиЯх? Љто?!
Џочему-то мне это кажетсЯ очень важным. Ќо сфокусировать взглЯд никак
не удаетсЯ, картинка плывет; последнее, что Я вижу -- чье-то лицо,
склонЯющеесЯ...

x x x

џ уже видел этот сон, видел! Ќо он всЯкий раз ускользал, не давалсЯ,
оставлЯЯ после себЯ лишь некие смутные, неЯсные ощущениЯ -- и лишь сегоднЯ
мне удалось удержать его в памЯти, сохранить хоть что-то после пробуждениЯ.
џ чувствовал: это было нечто большее, чем просто сон, игра причудливых
образов. ЌекаЯ инаЯ, внутреннЯЯ реальность?
€ли...
—то-то менЯлось во мне -- впервые за двадцать с лишним лет посмертного
существованиЯ!

x x x

...ђазумеетсЯ, мы с ќльвирой (ќльвица, ќлис*, „евочка ќли** -- Я
называл ее по-разному, и она каждый раз так искренне смеЯлась над очередным
подобным прозвищем, что Я не уставал выдумывать все новые) -- разумеетсЯ, мы
с ќли встречались с тех пор каждый вечер. Њы были уже не в силах расстатьсЯ,
и Я больше не предпринимал попыток оттолкнуть ее; Я понЯл -- это судьба!
—ерез несколько дней (вернее, ночей) Я, окончательно убедившись, что
теперь способен летать аки птица (точнее, аки нетопырь!), продемонстрировал
моей ќльвице свое новое умение. ‚ тот вечер Я специально надел длинный
кожаный плащ с высоким воротником (мне все равно, во что одеватьсЯ: нам,
упырЯм, при любой погоде ни жарко, ни холодно; так что плащ Я одел
исключительно длЯ драматического эффекта). ‚ этом плаще Я действительно
походил на своего тезку ‚лада „ракулу-–епеша -- особенно когда начал
медленно подниматьсЯ в воздух, воздев руки к наливавшейсЯ лимонной желтизной
полной луне!
„евочка ќли просто ахнула, а Я, ободренный подобной реакцией, свечой
взмыл вверх, потом спикировал обратно, продемонстрировал ќльвире
_______________________________________________________________
* ќлис -- английское прочтение имени Ђлиса; (намек на "Ђлису в ‘тране
—удес" ‹. Љэррола).
** „евочка ќли -- главнаЯ героинЯ книг Ђ. ‚олкова "‚олшебник
€зумрудного города" и др.
_______________________________________________________________

несколько воздушных пируэтов, смерчем закружилсЯ вокруг нее, не даваЯ
опомнитьсЯ -- и бесшумно приземлилсЯ рЯдом. џ чувствовал себЯ прекрасно --
словно летал всю жизнь (и не только "загробную")!
Ђ потом Я посмотрел ей в глаза и без слов понЯл, чего она сейчас хочет
больше всего на свете. Ќет, конечно, она хотела большего, но сейчас...
-- Welcome to Wonderland, Alice!* -- и, подхватив ее, Я снова взмыл в
воздух.
Њы плыли над ночным городом, и у нее просто не было слов, чтобы
выразить свои чувства, а когда Я дал ей вволю налюбоватьсЯ открывающейсЯ с
высоты панорамой, то решил немного похулиганить и ринулсЯ вниз, со свистом
проносЯсь мимо окон домов, не сбавлЯЯ скорости на виражах, в последнее
мгновение сворачиваЯ в сторону, огибаЯ деревьЯ и фонарные столбы; мы
неслись, словно черный вихрь, и на особо крутых виражах ќльвира визжала от
восторга: она совсем не боЯлась!
Џотом, когда наш безумный полет закончилсЯ на том же месте, откуда
началсЯ, она с сожалением высвободилась из моих объЯтий и посмотрела на менЯ
снизу вверх.
-- ќто было так здорово, ‚лад!.. Ќу почему ты не хочешь, чтобы Я тоже
могла так?
Ќу что Я мог ей ответить?! џ уже рассказал и показал ей почти все -- и
это не произвело на нее никакого впечатлениЯ.
Ћна по-прежнему хотела стать вампиром!
Љаприз ветреной девчонки?
€ли -- что-то большее?
џ не хотел этого.
Ќо Я чувствовал: это -- судьба.

Џозволь, Я коснусь тебЯ,
‚ойдет в кровь звериный Яд,
€ лунный свЯщенный свет
‚ тебе свой оставит след.
’ы будешь змеи быстрей,
‚сех женщин земных нежней --
Џозволь мне тебЯ коснутьсЯ -- или убей!
ѓруппа "ЂриЯ", "‡верь".

ђазумеетсЯ, в конце концов она добилась своего, причем отнюдь не
оригинальным способом. џ вполне мог бы это предвидеть -- если бы любовнаЯ
дурь не застила мне глаза! ќто произошло через месЯц после нашего
знакомства.
ќльвица не раз за это времЯ пыталась набитьсЯ ко мне в гости, но каждый
раз ее попытки натыкались на мой вежливый, но твердый отказ. Ћдно из главных
правил вампира: никому и никогда не выдавай своего убежища, если не хочешь,
чтобы однажды к тебе заЯвились "гости" с осиновыми кольЯми! „аже "своим",
таким же не-мертвым, не стоит показывать место, где ты спишь днем. Ђ о людЯх
и говорить нечего!
_______________________________________________________________
* „обро пожаловать в ‘трану —удес, Ђлиса! (англ.)
_______________________________________________________________

“ каждого из нас было несколько убежищ, и каждый, в основном из
"спортивного интереса", неоднократно пыталсЯ "вычислить" убежища других.
€ногда нам это удавалось: Я, например, знал пару мест, где прЯталсЯ ѓенрих,
и одно дневное пристанище Ѓезумной Ќищенки, котораЯ извела в городе всех
цыган -- видать, уж очень насолили они ей при жизни! Ђ ѓенрих навернЯка знал
о паре моих убежищ -- но обо всех тайных местах другого не знал никто. џ, к
примеру, отсыпалсЯ днем отнюдь не в своей старой квартире, где времЯ от
времени принимал друзей, учинЯЯ ночные посиделки, а то и разгульные оргии
(нет-нет, только танцы, вино (длЯ гостей) и женщины, никакой крови, Ѓоже
упаси!).
‚ этой квартире ќлис была уже несколько раз, но она хотела знать, где Я
прЯчусь, а узнать это Я не мог позволить даже …й! Њы, вампиры, немного
"поведены" на собственной безопасности.
Ќе раз мы с „евочкой ќли гулЯли по ночным кладбищам. …ще бы, романтика:
ночь, серебрЯщиесЯ в лунном свете надгробиЯ, чернильные провалы теней --
словно разверстые могилы -- а рЯдом с тобой -- "живой" вампир! Ѓлагоухание
сирени смешиваетсЯ с запахом свежей земли и легким душком тлениЯ, адреналин
бурлит в крови, жутковато-сладостнаЯ волна поднимаетсЯ откуда-то из глубины
души, все кажетсЯ сном, и в то же времЯ ты понимаешь, что все это происходит
наЯву, с тобой, и в любое мгновение тот, кто идет рЯдом, может... Ћ, как это
возбуждает, как щекочет нервы! џ прекрасно понимал ќльвицу и немного
подыгрывал ей, выбираЯ наиболее таинственные аллеи и рассказываЯ по дороге
соответствующие (в основном, тут же выдуманные) истории. € все же в этих
прогулках было нечто большее, чем просто поиск острых ощущений длЯ
симпатичной девчонки. ‚…„њ Њ› ЌЂ ‘ЂЊЋЊ „…‹… ‹ћЃ€‹€ „ђ“ѓ „ђ“ѓЂ! ‚о времЯ
подобных прогулок ќли нередко просила показать мою могилу или склеп, но Я
обычно отшучивалсЯ. (Џару раз мы проходили совсем рЯдом с убежищами ‚иктора
или Ѓезумной Ќищенки, но Я, естественно, ничего не говорил об этом ќльвире.)
’ак что вскоре „евочка ќли догадалась, что сплю Я отнюдь не на кладбище, как
положено вампиру (надо сказать, что так считала не только она, но и
большинство "наших").
Ђ вот Я этого никогда не понимал! Љонечно, на старых кладбищах еще
сохранилось некоторое количество склепов, где вполне можно переспать день,
спасаЯсь от солнца. Ќо зачем спать в пыли и паутине, в жестком гробу, когда
есть возможность обеспечить себе куда более комфортабельное и вполне
надежное убежище? Џомню, как-то пару раз пришлось отлеживатьсЯ днем в
технических тоннелЯх метро (полезнаЯ вещь -- подземка, когда не успеваешь
затемно добратьсЯ до дому! хвала нашему мегаполису!). Ќо вот условиЯ там...
Ѓр-р-р! Љонечно, когда выбора нет, и не в такую дыру забьешьсЯ, лишь бы
спастись. Ќо спать в подобных условиЯх добровольно... “вольте! Ђ склеп ведь,
по сути, ничуть не лучше!
Љороче, ќли менЯ в итоге раскусила, и вот как-то раз она менЯ
выследила!
Ќе знаю, как ей это удалось, но девчонка, у которой в голове гулЯет
ветер, и котораЯ влюблена в вампира, способна и не на такое! ‚ чем Я очень
скоро убедилсЯ.
’ак что проснувшись в очередной раз после захода солнца и отперев свои
тройные бронированные двери со множеством запоров, Я обнаружил на лестничной
площадке лукаво улыбающуюсЯ ќльвицу!
-- ’ак...-- протЯнул Я, бросил быстрый взглЯд на лестницу, убедилсЯ,
что, кроме ќльвицы, там больше никого нет -- и одним движением втЯнул
девушку в квартиру.
-- Џосидишь пока здесь,-- сообщил Я ей не терпЯщим возражений тоном,--
а Я иду на охоту. —аса через два вернусь. Њожешь пока музыку послушать --
комплекс вон стоит, компакты на полке над ним. €ли на компьютере поиграй.
’олько не вздумай выходить! ‚ернусь -- тогда поговорим.
-- џ с тобой...-- заикнулась было ќльвира, но Я довольно резко оборвал
ее:
-- ‘иди здесь, Я сказал! ‚ернусь -- поговорим.
€, прихватив свЯзку ключей, Я захлопнул за собой дверь и тщательно
запер ее снаружи.

‘остоЯние у менЯ было еще то, так что Я снова проморгал две пули,
испортившие очередной мой костюм. "Љогда-нибудь эти болваны все же
додумаютсЯ до серебра," -- с неприЯтным предчувствием подумал Я, производЯ
"контрольный выстрел" в голову неудачливого громилы из его же револьвера.
€ поспешил домой, к ждавшей менЯ ќлис.
Ќадо было серьезно объЯснитьсЯ с девчонкой -- но когда, старательно
заперев за собой дверь, Я вошел в комнату, все заготовленные по дороге фразы
мгновенно вылетели у менЯ из головы.
ЊоЯ ќльвица ждала менЯ в кровати, совершенно обнаженнаЯ, принЯв позу,
Явно высмотренную в каком-нибудь "Џлэйбое" или "Џентхаусе".
Ћна менЯ соблазнЯла!
€, надо сказать, делала это весьма успешно: Я едва удержалсЯ от того,
чтобы немедленно не сорвать с себЯ одежду и не прыгнуть к ней в постель.
-- •орошо смотришьсЯ,-- с голосом Я все же не совладал, и он прозвучал
более сипло, чем обычно.-- Ќекрофилией, значит, решила занЯтьсЯ? -- Я грубил
ей намеренно, но ничего у менЯ из этого не вышло.
-- „умаешь, обижусь? -- она подмигнула мне -- знаю, мол, что у тебЯ на
уме, и знаю, какой ты "целомудренный".-- € не надейсЯ! ‹учше лезь в постель,
и займемсЯ наконец тем, чем положено заниматьсЯ влюбленным.
-- —тобы спать с вампиром, надо хотЯ бы школу закончить! -- строго
заЯвил Я, уже сдавшись, но все еще по инерции сопротивлЯЯсь. Ќу не хотел, не
хотел Я ломать ей жизнь -- но она сама сделала свой выбор!
џ заставил свое лицо посинеть, дал проступить трупным пЯтнам, обнажил в
кривой ухмылке пожелтевшие клыки: когда Я захочу, Я могу выглЯдеть и так.
-- Ђ Я как раз сегоднЯ последний экзамен сдала! -- ничуть не
смутившись, сообщила мне с кровати ќльвира.-- ’ы еще о родителЯх моих
вспомни. џ им до лампочки! ‘казала, что замуж выхожу -- так они даже
вниманиЯ не обратили! ђешили, что Я пошутила! ‚ общем, хватит менЯ
запугивать -- Я тебЯ уже всЯким видела. Џрекрати этот маскарад и иди ко мне!
-- скомандовала она -- и Я, махнув на все рукой, подчинилсЯ. ‚ конце концов,
если она так хочет, то почему Я должен сопротивлЯтьсЯ? ‚идит Ѓог -- Я сделал
все, что мог!..
џ был у нее первым -- но она была горЯчей и страстной, как будто уже
знала толк в любовных играх. …й было больно -- но Я мгновенно снЯл эту боль
-- уж на это-то моих способностей хватило! џ плыл в волнах ее тепла, купаЯсь
в них, и Я чувствовал, как бесконечнаЯ нежность к ней растворЯет что-то в
моем закоченелом и заскорузлом от крови мозгу, как Я словно оттаиваю, и тело
мое становитсЯ теплым... Ќа мгновение мне даже почудилось, что у менЯ бьетсЯ
сердце.
Ђ потом все произошло само собой: знакомаЯ, трепещущаЯ в ожидании
голубаЯ жилка под бархатистой кожей, мой нежный, совсем легкий поцелуй,
почти незаметнаЯ ранка...
…й не было больно.
Ћна понимала, что происходит, и глЯдела на менЯ сиЯющими, полными
смертного блаженства, счастливыми глазами, постепенно подергивающимисЯ
мутной поволокой.
Ћна уходила, уходила из жизни -- ко мне, в мой мир, и Я уже ничего не
мог сделать: так было назначено ‘удьбой...
џ чуть не упустил тот неуловимый миг, когда жизнь на мгновение как бы
зависает, покидаЯ тело -- но все же почувствовал его, спохватившись в
последнее мгновение -- и, одним движением вскрыв жилу на своей руке,
притиснул этот брызнувший багрЯнцем фонтанчик к ее губам, дарЯ ей то, чего
она так хотела, не понимаЯ, чего лишаетсЯ, и что получает взамен. Ћна была
еще совсем ребенком...
Џотом Я отнес ее -- обмЯкшую, уже не живую, но еще не ‚осставшую, в
соседнюю комнату, бережно уложил в стоЯвший там гроб. (€з этого гроба в свое
времЯ восставал и Я. „авно следовало его выбросить, но -- дурацкаЯ
сентиментальность не давала! ЌостальгиЯ, понимаешь!.. Љто ж мог подумать,
что он еще пригодитсЯ?!)
Ђккуратно задвинул крышку.
ќто -- ритуал.
‘пи, любимаЯ.
„о завтра.

Џоцелуй был нежным и трогательным. џ заворочалсЯ, сладко потЯнулсЯ -- и
открыл глаза.
Ќебольшие аккуратные клыки, блеснувшие у нее во рту, когда она
улыбнулась, отнюдь не портили мою ќльвицу. ЊоЯ ответнаЯ улыбка вышла немного
грустной: все-таки мне было немного жаль ту жизнерадостную и
непосредственную „евочку ќли, котораЯ умерла вчера.
‚прочем, мне тут же предоставилась возможность убедитьсЯ, что характер
моей ќлис ничуть не изменилсЯ:
‚ставай, сонЯ! Џора на охоту! џ проголодалась! Љого мы сегоднЯ будем
есть?

ѓ‹Ђ‚Ђ II. THE UNFORGIVEN(x)

Љак много девушек красивых --
Ќо слушай, друг, протри очки! --
“ них зеленые глаза
€ вертикальные зрачки!
(Ќародное творчество)

Љак вампир, она была бесподобна! ‹учшей подруги, напарницы и любимой Я
не мог себе и желать! Љакой соблазнительной и доступной умела она казатьсЯ
-- так что Я бы даже начал ревновать, если бы не знал, что она всего лишь
играет. Ќо играла она идеально, не сфальшивив ни разу! € когда сопЯщие от
возбуждениЯ парни устремлЯлись за ней в темноту проходного двора или глухого
закоулка -- там уже ждал их Я. Љонечно, пищу выбирал Я, придерживаЯсь своего
старого, хотЯ, по большому счету, достаточно глупого принципа: употреблЯть в
пищу исключительно бандитов, "гопников" и прочую "урлу". „а, конечно,
охотитьсЯ на этих типов довольно интересно, но...
Ђ вот моЯ ќльвица с радостью принЯла правила этой кровавой игры,
доверив мне выбор жертв (которых мы все, с легкой руки ѓенриха, обычно
называем "клиентами").
Џохоже, ќльвица действительно считала, что мы занимаемсЯ благородным
делом -- очищаем город от всЯкой мрази. џ не стал разубеждать ее в этом.
Џусть "живет" этой иллюзией. Ќа самом деле мы просто питались, а заодно
искали острых ощущений, которые, пусть ненадолго, но дает такаЯ охота. —то
же касаетсЯ совести, то она у менЯ уже давно стала весьма сговорчивой. Џрав
был ѓенрих!..
’ак вот, "клиенты" сворачивали в заранее облюбованную нами подворотню
или иное укромное место, один из парней нетерпеливо подступал к ќльвире (а
обычно их было двое: одного нам с ќльвирой было мало, но мои "подопечные" в
последнее времЯ взЯли моду никуда не ходить поодиночке -- и это оказалось
нам только на руку!). ќльвира тут же сама прижималась к нему, обнимала, ее
губы касались шеи "любовника", в глазах вспыхивали хищные зеленые огоньки...
‘транно: у менЯ, насколько Я знаю, глаза светЯтсЯ красным. Ђ у нее
после смерти даже цвет глаз не изменилсЯ!
Љриков не было ни разу; как правило, "клиент" вообще не успевал понЯть,
что умирает.
"ќто было так приЯтно, когда ты пил из менЯ,-- призналась мне как-то
ќльвира.-- ’ы был так нежен... џ стараюсь с ними поступать так же -- чтобы
им не было больно."
’ак что "клиент" обычно даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, до самого конца
так и не сообразив, что с ним происходит.
Ђ вторым, стоЯвшим чуть поодаль, тем временем занималсЯ Я. џ не был
столь нежен, как ќли, но мои "клиенты" тоже не успевали крикнуть.
_______________________________________________________________
* "Ќепрощенные", т. е. "ЏроклЯтые" (англ.)
_______________________________________________________________

’ак что ќльвира очень быстро стала первоклассной охотницей -- она
схватывала все прЯмо на лету: принципы отбора "клиентов", приемы охоты,
умение заметать следы, маскируЯ наши трапезы под "обычные" убийства. Џри
этом она одновременно ухитрЯлась оставатьсЯ все той же непосредственной и
наивной девчонкой, что и при жизни. Џохоже, она просто не обратила вниманиЯ
на собственную смерть -- длЯ нее это было несущественно! ‚ душе она уже
давно была вампиром -- с того днЯ, как познакомилась со мной и сделала свой
безумный выбор!
Ђ может быть, еще раньше?..
Ќет, все-таки она была немножко crazy!
Љ примеру, она была уверена, что вампир непременно должен спать в
гробу. „аже в квартире. џ с удовольствием предоставил ей свой, поскольку
давно уже прошел через эти глупости и предпочитал спать на кровати: тройные
черные шторы, глухие ставни и пуленепробиваемые жалюзи давали вполне
надежную защиту от солнечного света, который длЯ нас смертелен.
Ћдин день ќльвица честно проспала в гробу; следующим утром она
забралась в него уже без особого энтузиазма, а посреди днЯ, когда Я, как и
всЯкий порЯдочный вампир, еще спал мертвым сном, Я вдруг почувствовал, что
кто-то пытаетсЯ забратьсЯ в мою кровать.
ђазумеетсЯ, это была ќльвица. ‚ тот день как следует выспатьсЯ мне так
и не удалось: от объЯтий мы быстро перешли к ласкам, а затем и к их
естественному продолжению; но одним разом мы оба не удовлетворились, и все
повторилось снова, а потом еще раз... Љороче, заснули мы только под вечер, а
вскоре уже пора было вставать и отправлЯтьсЯ на охоту...
Џосле этого ќли уже не выделывалась и спала в кровати вместе со мной,
и, надо сказать, спать с того времени Я стал куда меньше: нашлось занЯтие
поинтереснее!
Ђ взЯть хотЯ бы ее попытку среди бела днЯ (когда, опЯть же, вампирам
положено спать, но ей это было до лампочки!) -- ее попытку раздвинуть шторы:
в квартире, видите ли, слишком мрачно! •орошо, что мои шторы так просто не
раздвинешь: они закреплены наглухо и закрыты сверху пуленепробиваемыми
жалюзи -- свое убежище Я оборудовал на совесть. Ќо ќли это не остановило,
благо сила у нее теперь была вампирскаЯ, и если бы Я вовремЯ не оттащил ее
от окна, то мы бы и пикнуть не успели, как превратились в две кучки пепла!
-- €звини, Я забыла! -- виновато улыбнулась она -- и при виде этой
улыбки у менЯ сразу опустились руки, и Я не стал ей вычитывать, а вместо
этого отнес в постель и поспешил доказать, что не сержусь на нее.
‚прочем, больше подобных смертельно опасных "проколов" она не
допускала. Ћдного раза ей было вполне достаточно.
Ђ вообще это были самые счастливые дни в моей "посмертной жизни". Њне
казалось, что Я опЯть ожил, что мы с ќлис снова стали людьми; мы больше не
были холоднокровными вампирами -- мы жили, и наши тела действительно
теплели, соприкасаЯсь -- но в глубине души Я знал, что это -- лишь иллюзиЯ
жизни. Ћчень опаснаЯ длЯ вампира иллюзиЯ. € что скоро это невозможное,
небывалое счастье, неположенное таким, как мы, проклЯтым,-- кончитсЯ.
џ был прав.
Ќо беда пришла значительно быстрее и совсем не с той стороны, с какой Я
мог предполагать.

x x x

Љонечно, мне не следовало отпускать ее на охоту в одиночку, но она
настолько хорошо усвоила мои уроки, вела себЯ настолько непринужденно и
естественно, что Я отпустил ее, даже не особенно упираЯсь. ђазумеетсЯ, Я ее
как следует проинструктировал, предусмотрев практически все -- кроме того,
чего предусмотреть не мог! ‘ другой стороны, что, если б Я удержал ее тогда?
’о же самое произошло бы через неделю, через месЯц -- какаЯ разница?!
Џо-моему, она замыслила это, когда была еще человеком. Ђ вышибить из ее
головы какую-нибудь идею, пока она сама не убедитсЯ в ее бесперспективности,
было просто невозможно -- уж это-то Я знал по собственному опыту!
ќльвира решила "облагодетельствовать" парочку своих приЯтелей! џ думаю,
вы уже догадались, как именно. ‚едь ей действительно нравилось быть
вампиром, и она даже не могла предположить, что кому-то это может прийтись
не по вкусу! ’ак что, ничуть не мучаЯсь сомнениЯми, она выбрала двоих, с ее
точки зрениЯ наиболее "достойных", и вполне грамотно провела с ними обрЯд
ЏриобщениЯ. ‘огласиЯ у парней она, естественно, не спрашивала, считаЯ это
само собой разумеющимсЯ, а когда такаЯ соблазнительнаЯ девица, как ќльвица,
(прошу прощениЯ за каламбур) сама вешаетсЯ тебе на шею, возражать, понЯтное
дело, никто не станет!
’ак что вскоре в городе поЯвились еще два молодых вампира.
’о-то Я еще обратил внимание, что ќли возвращаетсЯ домой какаЯ-то
осунувшаЯсЯ. Љонечно, Џриобщение даром не проходит, крови и сил на это
уходит порЯдочно, а тут -- два приобщенных за неделю! Љак у нее вообще еще
оставались силы заниматьсЯ со мной любовью?! ‚прочем, на это у нее сил
всегда хватало.
‚се раскрылось еще через пару дней. ќлис предусмотрела почти все:
перетащила своих "крестников" в темный подвал, куда не проникал солнечный
свет, и потом забегала проведать их и "наставить на путь истинный". Ћдного
она не учла, самого главного: парни не хотели быть вампирами! Ќо ќли была
уже не в силах что-либо изменить -- и она бросилась ко мне. ‡а помощью.

Doomed to vanish in a flickering light,
Disappearing to a darker night,
Doomed to vanish in a living death,
Living anti-matter, living anti-breath.*
Peter Hammill,
"Van Der Graaf Generator" group.

Џервый мальчишка неподвижно лежал на ворохе пыльного трЯпьЯ, брошенного
на продавленный топчан у самого входа -- и лишь слабо пошевелилсЯ, когда мы
вошли: один безучастный взглЯд в нашу сторону, и снова -- полнаЯ
неподвижность. ЏЯтно серой обреченности, исходЯщей по краЯм зыбкой дымкой, и
лишь в самой сердцевине -- тусклые багровые огоньки. „а, этот практически
безнадежен.
______________________________________________________________
* Ћбреченные растворитьсЯ в мерцающем свете,
“ходЯщие туда, где темнее ночь,
Ћбреченные растворитьсЯ заживо в смерти,
Ѓездыханные, дышим, бесплотнаЯ плоть. (англ.)
______________________________________________________________

‚торой сидел в углу и чуть покачивалсЯ в обшарпанном кресле-качалке,
закрыв лицо руками. ЊрачнаЯ чернота, но в ней -- нет-нет, да и проглЯдывали
Яростные багровые сполохи. ќтого еще, может быть, удастсЯ вытЯнуть. ’олько
стоит ли?
-- „а, ‹юдоедка ќллочка, натворила ты дел,-- пробормотал Я.
ЉажетсЯ, ќльвира впервые обиделась, но тут же понЯла: да, сама виновата
-- и с надеждой заглЯнула мне в глаза.
-- €м можно помочь?
-- ‘омневаюсь. Ќо попробую. ќй, парни, Я понимаю, как вам сейчас
хреново, но попробуйте на некоторое времЯ сосредоточитьсЯ и послушать менЯ.
Ќичего не обещаю, но вы, по крайней мере, сможете четко уЯснить, что с вами
произошло, и какой у вас теперь есть выбор. Ќу так что, будем слушать?
‹ежащий слегка пошевелилсЯ и открыл глаза. „аже попыталсЯ сесть, и со
второй попытки это ему удалось.
-- Ђ ты кто такой? „октор? -- неприЯзненно осведомилсЯ сидевший в углу,
не отнимаЯ рук от лица.
-- Ђга,-- ухмыльнулсЯ Я как можно веселее, хотЯ на душе у менЯ скребли
кладбищенские крысы.-- „обрый доктор Ђйболит!
-- ’огда вали отсюда своих зверей лечить, пока цел,-- посоветовали мне
из угла.-- Ђ от этой... держись подальше, а то станешь таким, как мы.
•очешь?
-- ’ы опоздал, приЯтель,-- оборвал его Я, чувствуЯ, что парнЯ вот-вот
понесет.-- џ уже такой, как вы -- и именно поэтому знаю, каково вам! ’олько
Я с этим в свое времЯ справилсЯ -- а вы пока нет. € справитесь ли -- зависит
только от вас!
-- ’ак ты... тоже?! -- он наконец отнЯл руки от лица, и Я увидел потеки
от слез и тонкую струйку крови, засохшую в углу рта.-- ‚ы?! -- он наконец
узнал менЯ. ‚иделись пару раз в той компании, где Я познакомилсЯ с ќльвирой.
-- џ. Ђ теперь заткнись и слушай! € ты слушай. ќльвира -- вампир. €
сделала вампирами вас. Ќе перебивать! ЊенЯ не интересует, верите ли вы в
вампиров. ‚ы теперь сами одни из них, вернее, из нас, так что поверите,
никуда не денетесь. Ћна не хотела вам зла -- скорее наоборот, но она не
учла, что вы просто не готовы к такой трансформации. ‚едь вампир -- это не
просто живой труп, не просто изменение физиологии и еще кое-чего -- это
прежде всего состоЯние психики, состоЯние души, если хотите! ќто надо
принЯть, как данность, поверить в это -- и все. ђазглЯдеть "черный огонь" в
глубине своего седрца -- и постаратьсЯ раздуть его. Ќикакого "научного
объЯснениЯ" тому, что произошло с вами, у менЯ нет и не будет. џ и сам
вампир -- и уже довольно давно. ‚от, смотрите.
џ широко оскалилсЯ, продемонстрировав клыки, а потом медленно поднЯлсЯ
в воздух и некоторое времЯ парил под потолком.
-- ‡начит, все-таки правда,-- обреченно выдохнул тот, что заставил себЯ
сесть на топчане.
-- Џравда,-- угрюмо буркнул парень в кресле.-- џ это уже и сам понЯл.
’ы вот скажи лучше, раз такой умный, что нам теперь делать? Љак жить дальше?
-- •ороший вопрос,-- кивнул Я.-- ’олько жить вам уже не придетсЯ. € мне
тоже. Њы все -- мертвые. Њолчи, ќльвира, мне лучше знать! Њы -- мертвые, и
длЯ поддержаниЯ своего посмертного существованиЯ должны регулЯрно убивать
живых и пить их кровь. ‚от так.
-- Ђ по-другому -- никак нельзЯ? -- робко подал голос парень с топчана.
-- Њожно. Ћсиновый кол в сердце -- и все. ЋтмучалсЯ. ’олько сам ты
этого сделать не сможешь -- по себе знаю. Џробовал. Ђ еще можно тихо
загибатьсЯ тут без пищи. ’ы будешь жить -- хотЯ мы и не живем по-настоЯщему,
но лучшего слова пока никто не придумал -- так вот, ты будешь жить так
долго, очень долго, но голод постепенно сведет тебЯ с ума, и ты уже будешь
готов на все, будешь готов убить даже родную мать, чтобы только прекратить
это -- но у тебЯ уже не будет сил, чтобы добратьсЯ до чьего-нибудь горла...
Ќу как, нравитсЯ?
Ћни долго молчали.
-- ‡начит -- убивать -- или умереть самому? -- подал наконец голос
парень в кресле.
-- €менно так,-- кивнул Я.
-- Ђ если -- зверей? -- с надеждой спросил мальчик на топчане.-- Њне
кажетсЯ, Я бы смог...
ЉажетсЯ ему! Ћн даже не смог произнести слово "убивать"!
-- ‡верей -- можно. ’олько это довольно противно, и все равно долго не
продержишьсЯ.
-- Ђ может... консервированнаЯ кровь? ‘ донорских пунктов? Љак в том
фильме...
-- ‡абудьте! -- одним взмахом перечеркнул Я повисшую было в воздухе
надежду.-- ЉонсервированнаЯ кровь -- это длЯ плохих фильмов и комиксов!
Љровь -- это скорее символ. ‚ыпиваЯ кровь жертвы, мы пьем ее силу, ее жизнь
-- и делаем ее своей! ‚от за счет чего вампир поддерживает свое
существование. Ђ консервированнаЯ кровь -- просто жидкость, не более.
‡абудьте о ней. Ћна вам не поможет. € о том, что можно выпить кого-то не до
конца, сохранив ему жизнь -- тоже забудьте.
-- џ... попробовал один раз,-- глухо произнес парень в кресле.-- џ
думал -- Я его ненавижу. Ћн... а, не важно! -- махнул он рукой.-- Ќо когда Я
увидел его мертвым... Ќет, Я не смогу еще раз! -- он снова закрыл лицо
руками, содрогаЯсь всем телом.
-- Ќу что ж, тогда мне больше нечего вам сказать. ‚ы можете стать
настоЯщими вампирами и регулЯрно убивать людей; вы можете долго и мучительно
умирать здесь -- но такой смерти Я не пожелаю и врагу! €, наконец, вы можете
разом прекратить свои мучениЯ -- но длЯ этого вам нужен кто-то, кто поможет
вам в этом. џ все сказал. ‚ыбирайте.
€ Я повернулсЯ к выходу.
-- Џостойте! -- это произнес мальчик с топчана.
џ обернулсЯ, остановившись в дверЯх.
‘ераЯ, с темно-лиловыми прожилками, обреченность. Ќо вместе с ней -- и
решимость.
-- ‚ы... можете помочь мне умереть насовсем?
„а, чтобы принЯть такое решение, надо тоже обладать немалым мужеством!
Ќедооценил Я его.
-- Њогу. Ќо Я бы советовал тебе хорошо подумать.
-- џ уже все обдумал. џ не смогу убивать других. € Я не хочу мучатьсЯ
-- это уже начинаетсЯ, Я чувствую! Џрошу вас...
-- •орошо. џ приду завтра, и если ты не передумаешь -- Я помогу тебе
уйти.
-- ‘пасибо,-- прошептал он серыми губами.-- ’олько обЯзательно придите.
‚ы обещаете?
-- „а, Я обещаю,-- твердо ответил Я.

x x x

‚сю обратную дорогу мы с ќльвирой молчали, подавленные случившимсЯ.
-- ‚лад, Я не хотела. џ не знала, что такое может случитьсЯ! -- поднЯла
она на менЯ полные слез глаза, когда мы уже входили в мой подъезд.-- Њожет
быть, им все-таки можно помочь?
-- ’олько одному -- тому, что сидел в кресле. ‚торой обречен. ’еперь ты
знаешь, куда ведет дорога, вымощеннаЯ благими намерениЯми?
Ћна молча всхлипнула, но Я не обратил на нее вниманиЯ, потому что
увидел: дверь моей квартиры приоткрыта! Ђ Я точно помнил, что тщательно
запер ее, уходЯ!

-- ‡аходи, ‚лад, заходи, не бойсЯ! -- Я узнал голос ѓенриха и слегка
перевел дух. ‚прочем, радоватьсЯ и вздыхать с облегчением было рано: если
ѓенрих заЯвилсЯ ко мне вот так, значит, случилось что-то из рЯда вон
выходЯщее; к тому же, раз он не только "вычислил" мое место обитаниЯ, но и
смог открыть дверь в квартиру -- значит, грош цена такому убежищу! Ќадо
срочно менЯть место дневки.
Њы вошли, и Я тщательно запер дверь. ‚се замки были в порЯдке.
-- Ћ, да ты не один! -- криво усмехнулсЯ ѓенрих, вынув изо рта свою
неизменную сигару.-- ‚прочем, Я мог бы и сам догадатьсЯ. —то же ты?
Џредставь менЯ даме!
-- ќто -- ѓенрих Љонстантинович, мой Ћтец,-- обернулсЯ Я к замершей на
пороге ќльвире.-- Ђ это -- ќльвира. ЊоЯ "дочь".
-- € любовница,-- закончил ѓенрих.-- Ћго, да вы еще не разучились
краснеть, леди! Ќе надо смущатьсЯ, Я не хотел сказать ничего плохого. Ђ у
тебЯ прекрасный вкус, ‚лад. ‚прочем, не могу сказать того же о вкусе твоей
дамы. Ќу да ладно, присаживайтесь. …сть новости, и очень нехорошие. џ не
вполне понимаю, что происходит, но подозреваю, что кое-что поможете
проЯснить мне вы.
Њы с ќльвирой молча уселись в свободные кресла, и Я потЯнулсЯ к
лежавшей на журнальном столике пачке сигар. "White Owl". „а, у ѓенриха губа
не дура! џ вынул из пачки сигару, содрал с нее целлофановую обертку, с
наслаждением понюхал и аккуратно прикурил от зажигалки ѓенриха.
-- €так? -- Я выжидательно посмотрел на него.
Џосмотрел изнутри.
Ћднако ѓенрих "закрылсЯ", так что кроме серой брони его внутреннего
"щита" и чуть насмешливой улыбки, Я ничего не увидел. € все же Я
почувствовал, что моему Ћтцу сейчас не до смеха.
-- Џропали ЃезумнаЯ Ќищенка и ‚иктор. џ подозреваю, что их
ликвидировали.
-- Њожет быть, они просто сменили убежища?
-- Ќет. “ менЯ есть свои способы проверки. €х навернЯка убрали. €ли
пытались убрать, и они ушли на дно; впрочем, это маловероЯтно -- они бы дали
знать об опасности.
-- ’ы подозреваешь, кто мог это сделать?
-- џ не подозреваю -- Я знаю! Ћдин из нас может погибнуть случайно, но
сразу двое -- никогда! ‡начит, Ѓессмертный Њонах здесь и идет по следу.
ќльвира переводила растерЯнный взглЯд с менЯ на ѓенриха и обратно -- Я
ничего не успел рассказать ей о Ѓессмертном Њонахе.
-- Ќо это не все, ‚лад,-- ѓенрих в упор посмотрел на менЯ.--
Ѓессмертный Њонах никогда не поЯвлЯетсЯ просто так. „олжно было произойти
что-то, что вызвало его поЯвление в нашем городе. Ћн чувствует наших, но не
настолько, чтобы примчатьсЯ издалека, пока все идет, как обычно -- а, по
моим сведениЯм, в последнее времЯ он находилсЯ в Ђнглии. ‡начит, был
всплеск, который привлек его. …е Џриобщение? -- ѓенрих посмотрел на
съежившуюсЯ в кресле ќльвиру.-- ЌаврЯд ли... ‡начит, было еще что-то. —то? џ
должен знать!
-- …сть еще двое. €х приобщили за последнюю неделю,-- тихо произнес Я,
глЯдЯ в сторону.
-- џ так и знал! -- ѓенрих ударил кулаком по подлокотнику кресла, и
подлокотник жалобно хрустнул.-- ќто ее работа! -- его желтый прокуренный
ноготь на указательном пальце уперсЯ в ќльвиру.-- ’ы бы до такого не
додумалсЯ! ’ы, конечно, разгильдЯй и пижон, но не до такой же степени!
-- „а, моЯ! -- с вызовом почти выкрикнула ќльвира.-- € что теперь?
-- Ќичего, девочка,-- ѓенрих как-то разом обмЯк, глаза его потухли.--
Џросто ты привела сюда погибель длЯ всех нас.
-- ‘покойно, ѓенрих! -- Я уже справилсЯ с первым потрЯсением и
постаралсЯ взЯть себЯ в руки.-- ’ы всегда знал больше нас всех. ’ого, что
случилось, уже не изменить, но Я не собираюсь сдаватьсЯ без боЯ. „а и
бегство -- это тоже выход. Ќо длЯ того, чтобы противостоЯть Њонаху, мы
должны как можно больше знать о нем. ђассказывай.
-- Љ сожалению, о нем известно не так уж много,-- ѓенрих постепенно
приходил в себЯ и вернулсЯ к своей обычной повествовательной манере.-- ѓод
рождениЯ -- неизвестен, но, по всей видимости, он поЯвилсЯ на свет где-то
между 1410-м и 1435-м. ЏерваЯ его достоверно известнаЯ акциЯ по истреблению
вампиров датируетсЯ 1456-м годом, ‹ион. Џо происхождению -- француз,
настоЯщего его имени Я не знаю, но среди служителей церкви он известен, как
брат †ан; кличку "Ѓессмертный Њонах" дали ему уцелевшие лондонские вампиры
после резни, которую он учинил там в 1611-м году.
-- Ћн действительно бессмертный?! -- не удержалась ќльвира.
-- „ействительно. —ем это обусловлено -- никто не знает. ѓоворЯт, что
он уже не вполне человек; но то, что он не вампир -- это точно. Ћн Явно не
вполне нормален -- нет, он не безумец, но истребление вампиров стало
единственной целью его жизни. ‚озможно, он так долго отнимал жизни у
бессмертных, что научилсЯ впитывать их силу и стал бессмертным сам. ‚прочем,
это лишь предположение, одно из многих.
-- …го можно убить?
-- Ќаверное,-- пожал плечами ѓенрих, прикуриваЯ новую сигару.-- ’олько
пока что это никому не удавалось сделать. ЏЯть с половиной веков войны с
вампирами -- никто из нас не прожил столько! ‡а это времЯ он приобрел такой
опыт, что боротьсЯ с ним практически бесполезно. Ћн знает о нас практически
все, прекрасно вооружен и подготовлен. Ѓессмертный Њонах не пренебрегает
ничем: от чеснока и Ѓиблии -- до автоматической винтовки с серебрЯными
пулЯми! Џри этом он не стеснЯетсЯ в средствах: нередко по его вине гибли не
только вампиры, но и люди, но ему это всЯкий раз сходило с рук. Џохоже, он
считает, что цель оправдывает средства. ’ак что заложником, к примеру, от
него прикрыватьсЯ бесполезно: он, не задумываЯсь, убьет обоих. Ќа жалость
его тоже не возьмешь -- он лишен этого чувства в куда большей мере, чем, к
примеру, ты, ‚лад, а, может быть, даже в большей мере, чем Я. “ него
практически нет слабостей. € у него просто нюх на вампиров.
-- Ћн действует один?
-- Љ сожалению, нет. Ќасколько Я знаю, лет семь назад при €Ќ’…ђЏЋ‹е
было создано специальное секретное подразделение "Z", и возглавлЯет его
некий майор †ан „юваль. „умаю, не стоит поЯснЯть, чем занимаетсЯ это
подразделение, и кто этот майор?
-- Ќе стоит... •отЯ, подожди! ‚едь €Ќ’…ђЏЋ‹ -- это не военнаЯ
организациЯ, не спецслужба, даже, по большому счету, не полициЯ! ’ам сидЯт
обычные чиновники, которые координируют деЯтельность полиции в разных
странах. “ €Ќ’…ђЏЋ‹а нет оперативных подразделений! „аже обычных...
-- Љ сожалению, времена менЯютсЯ, ‚лад. ’еперь -- есть. ‚озможно,
€Ќ’…ђЏЋ‹ -- это только "крыша"... ‚прочем, в данный момент это уже не имеет
значениЯ.
-- „а, ты прав... …го люди подготовлены так же хорошо, как и он сам?
-- —то касаетсЯ экипировки -- думаю, что да. Ђ вот насчет опыта... Ћни
не бессмертны, и подготовка у них, конечно, похуже, но не стоит
недооценивать и их: все они профессионалы и, кроме того, имеют духовный сан.
-- Ѓатальон ‚сех ‘вЯтых! -- хмыкнул Я.-- Љстати, сколько их?
-- ’очно не знаю, но думаю, что десЯтка три-четыре.
-- € все они прибыли сюда? -- голос ќльвиры дрогнул, зазвенел
испуганным серебром с черными переливами.
-- ЌаврЯд ли. Ќо человек десЯть он с собой прихватил навернЯка.
‚озможно, к ним подключилсЯ и кто-то из местных.
-- —то-нибудь еще о нем известно? Љак он выглЯдит, во что одеваетсЯ,
как предпочитает действовать?
-- ‚от,-- ѓенрих протЯнул мне фотографию.
Ќа ней был запечатлен крепкий широкоплечий мужчина лет сорока, с густой
бородой и кустистыми насупленными бровЯми, из-под которых на менЯ глЯдели
пронзительные, глубоко посаженные глаза. ‘еро-голубаЯ сталь холодного,
нечеловеческого рассудка, облеченнаЯ в тело двуногого вепрЯ. Ќа человеке
была незнакомаЯ мне форма без погон, зато со множеством накладных карманов.
-- ”отографиЯ сделана три года назад,-- поЯснил ѓенрих, когда Я передал
снимок ќлис.-- ”орма -- того самого подразделениЯ. Ќо одевают они ее только
на операцию. Ђ так ходЯт в штатском. „ействовать они предпочитают навернЯка:
долго "вычислЯют" твое убежище, а потом ЯвлЯютсЯ днем, когда ты практически
беспомощен.
-- Ќо это подло! -- воскликнула ќли, и мы с ѓенрихом не удержались от
улыбок.
-- ќто война, девочка,-- мЯгко, как ребенку, поЯснил ѓенрих.-- Ђ на
войне все средства хороши. Ћсобенно когда они позволЯют уничтожать
противника без особого риска длЯ своих. •отЯ при необходимости они действуют
и ночью. ‚от, пожалуй, и все, что мне известно.
-- Ќе густо. ‘колько осталось в городе наших?
-- Њы трое -- и все. Ќу, если не считать тех двоих, которых приобщили
вы, ќльвира.
-- ќтих двоих можно не считать,-- хмуро бросил Я.-- ’ы думаешь
отсидетьсЯ или попытаешьсЯ скрытьсЯ из города?
-- …ще сам не знаю,-- он раздавил очередной окурок в пепельнице.-- Ќо
вам Я бы советовал сменить убежище.
-- ‘пасибо. Ћб этом Я и сам догадалсЯ. …сли нашел ты -- найдут и они.
Њожет, нам стоит действовать сообща? Љак нам тебЯ найти в случае чего?
-- џ сам вас найду.
-- “ менЯ есть кое-какой арсенал. Њогу поделитьсЯ.
-- ‘пасибо. “ менЯ -- тоже. Ќу что ж, Я узнал все, что хотел, и
предупредил вас. ’еперь мне пора. Ќадеюсь, еще увидимсЯ. € смените убежище
-- не тЯните с этим.
-- ‹адно, понЯл. ‡емлЯ тебе пухом!
-- Љ черту!
Њы оба невесело усмехнулись нашей старой шутке, и Я проводил ѓенриха до
дверей.

-- Љстати, ‚лад,-- окликнула менЯ ќльвира, когда дверь за нашим гостем
закрылась,-- Я понимаю, что сейчас не до того, но у менЯ есть еще новости.
ЊенЯ пригласили на банкет -- как ты думаешь, к кому? -- Љ Ђхметьеву!
-- Ћго! ѓде ты успела подцепить этого босса мафии?
-- Ќу, не самого босса -- его племЯнника.
-- ЏонЯтно. € ты хочешь...
-- ‘делать то, о чем ты сам не раз говорил. ‚едь мы -- "санитары
города"?
„а, ќльвица действительно воспринЯла это мое высказывание слишком
серьезно. Ќо к Ђхметьеву и его людЯм Я подбиралсЯ уже давно, и упускать
такой шанс не стоило. ќх, поохотимсЯ напоследок на крупную дичь, пока не
началось сафари на нас самих!
-- "‘анитары"! € лучшие друзьЯ гробовщиков,-- усмехнулсЯ Я.-- ‚ижу, что
ты и делом тоже занималась. —то ж, Њонах Њонахом, а навестить Ђхметьева надо
обЯзательно!
џ с удивлением ощутил, что моЯ "жизнь" вновь обретает вкус и поблекшие
за эти годы краски. Ќеужели Я все это времЯ искал себе достойного
противника, сам того не осознаваЯ? ‘овесть, "санитарнаЯ миссиЯ", жалкие
попытки бандитов оборонЯтьсЯ -- все это была ерунда! Њне нужен был настоЯщий
противник, настоЯщий риск, настоЯщий азарт!
ЉажетсЯ, мне надоело бродить по игре под названием "жизнь", включив
режим неуЯзвимости!
€ли...
€ли Я неосознанно стремлюсь к собственной гибели, к окончательной
смерти?!
Ќет, только не сейчас, когда у менЯ поЯвилась ќлис!

x x x

„ва тела, погруженные в прозрачный студень, на высоких, похожих на
надгробиЯ, постаментах, под мерцающим светом бестеневых ламп.
ѓолос.
-- ќксперимент переходит в критическую фазу... сценарий предусматривает
повышение... экстремальные условиЯ... толчок... скачкообразных
психофизиологических изменений...
’ревожные багровые сполохи, черный мрамор монумента дает трещину.
Ќикак не удаетсЯ разглЯдеть лицо склонЯющегосЯ надо мной.
Ќадо мной?!.

x x x

‘он, который приходит вновь и вновь. Ћбрывки слов сменЯютсЯ, голоса
исходЯт разными цветами, сплетаютсЯ, текут, цеплЯютсЯ друг за друга
шероховатыми краЯми -- но основное остаетсЯ неизменным: смазанное лицо,
склонЯющеесЯ над двумЯ телами на высоких, похожих на надгробиЯ...
’ела!
„ва тела!
џ должен знать, кто эти двое!
Џотому что у менЯ возникло одно очень нехорошее подозрение...

x x x

Џрежде, чем идти "на дело", Я показал ќльвире два из моих запасных
убежищ. Љонечно, они были не столь комфортабельны, как основное, но
отсидетьсЯ в них некоторое времЯ было вполне можно.
-- ќто на случай, если мы разминемсЯ, уходЯ,-- поЯснил Я.-- Ђ уходить,
возможно, придетсЯ с шумом. € помни, наша главнаЯ цель -- сам босс. …сли мы
закусим кем-нибудь из его "шестерок", то он сразу уйдет на дно, и мы до него
не доберемсЯ. Њы должны первым же ударом отрубить им голову -- остальные
запаникуют, начнут метатьсЯ -- и рано или поздно попадут в наше меню --
никуда не денутсЯ.
-- џ понЯла, ‚лад,-- чуть улыбнулась ќльвица.-- …сли бы мы еще могли
растекатьсЯ туманом, как в фильмах -- было бы проще. Ђ то Я пока даже летать
не научилась.
-- Ќичего, еще научишьсЯ. ‡начит, запомнила? ’ы охмурЯешь племЯнничка и
потихоньку подкатываешьсЯ к дЯдюшке. Џотом оступаешьсЯ, падаешь и "терЯешь
сознание"; они, конечно, малость переполошатсЯ, начнут приводить тебЯ в
чувство -- и обнаружат, что сердце у тебЯ не бьетсЯ, и вообще ты уже
окоченела -- температуру регулировать ты теперь умеешь без проблем. Њожешь
даже "заморозитьсЯ" посильнее -- чтоб у них совсем крыша поехала! џ тем
временем под шумок "делаю" босса. Ђ ты сможешь закусить тем, который
останетсЯ возле тебЯ последним. Џотом уходи в убежище No 2, что возле
трамвайного круга.
-- ‚ эту конуру? -- брезгливо сморщила носик ќлис.
Ќу что ты с ней будешь делать?!
-- „а, в эту конуру! ‘кажи спасибо, что пока не приходитсЯ в могилке
отлеживатьсЯ. ’ак вот, уходишь в убежище No 2. џ буду следить со стороны,
как пойдет дело дальше; если возникнут проблемы -- помогу уйти. ‡апасный
вариант: если не удастсЯ "сделать" Ђхметьева сразу, Я проникаю в дом и
дожидаюсь, пока он отправитсЯ спать. ‚ этом случае без менЯ никого не трогай
-- чтобы не спугнуть раньше времени.
-- €нформациЯ к размышлению принЯта! -- ќли приложила руку к своим
пышным рыжим волосам.-- ђазрешите выполнЯть, мой генерал?
-- ‚ольно, сержант. ‚ыполнЯйте,-- усмехнулсЯ Я.-- ’олько запомните на
будущее: к пустой голове руку не прикладывают!

‚ хрустальном шаре
’ы видишь этот мир,
Џороки в нем играют
Ќелепыми людьми,
‚ хрустальном шаре
’ы видишь и себЯ --
’о демон ты, то ангел,
€ мечетсЯ душа твоЯ.
ѓруппа "ЂриЯ", "Ћтшельник".

џ наблюдал за происходЯщим, удобно устроившись в развилке дерева
неизвестной мне породы. „ерево росло в небольшом скверике через дорогу от
особнЯка, во дворе которого разыгрывалось помпезное действо, именуемое
"банкетом мафии". Њногометровый стол, ломившийсЯ от вин и закусок, белые
плетеные кресла, скелетами выпирающие из темноты; да и темнота-то была
весьма относительной: гирлЯнды цветных китайских фонариков, матовые
светильники рассеЯнного света на высоких ножках, похожие на светЯщиесЯ грибы
или экзотические цветы, блики цветомузыки -- все это изрЯдно разгонЯло мрак
и несколько беспокоило менЯ. Џри такой иллюминации не очень-то подберешьсЯ
незамеченным. ђазве что взлететь? ќто мысль. џ тут же начал прокладывать
маршрут возможного полета, одновременно наблюдаЯ за вальЯжно фланирующими по
парку гостЯми, но беспокойство не проходило. —то-то было не так. ‘лишком
много корректных вежливых мальчиков в безукоризненных черных костюмах
прогуливалось по саду, как бы невзначай заглЯдываЯ по дороге во все самые
темные уголки. „а и возле чисто символической ограды высотой всего в полтора
человеческих роста постоЯнно торчали несколько коротко стриженых типов,
времЯ от времени переговариваЯсь друг с другом при помощи портативных
радиотелефонов. Ќет, глушить подобную технику Я пока не научилсЯ, хотЯ
ѓенрих утверждал, что ему это пару раз удавалось. Ќо на то он и ѓенрих.
‚ампир-исследователь! Џо-моему, он и вампиром-то стал, чтобы получше изучить
их (то есть наши) возможности!
Ђ вон и моЯ ќльвица. €гриво улыбаетсЯ молодому хлыщу в лоховском
малиновом пиджаке. (Ћх, уж эти мне "новые русские"! Ќеужели дЯдЯ не мог
привить племЯнничку нормальный вкус?! Ђ еще мафиЯ называетсЯ. Џостыдились бы
-- вон, даже шестерки-охранники одеты с большим вкусом!) ќльвица исправно
крутит хвостом, племЯнничек уже Явно готов на все, лишь бы затащить ее в
постель -- да, ты прав, парень, она того стоит! ’олько не про тебЯ она, лох
ты мой малиновый с анкерным "болтом" девЯтьсот семьдесЯт шестой пробы на
безымЯнном пальце!
‚ какой-то момент ќли поворачиваетсЯ в мою сторону, и по лицу ее
скользит тень озабоченности. Ќу да, она заметила то же, что и Я: слишком
много охраны, и слишком тщательно осматривают они парк каждую минуту.
Љонечно, подобное сборище и должно неплохо охранЯтьсЯ -- но не до такой же
степени! € они Явно настороже. —его-то ждут? —его? “ж во всЯком случае не
нас с ќльвирой! ‹адно, будем действовать по плану. ЊенЯ мучают нехорошие
предчувствиЯ, но отступать поздно: там ќли, и отозвать ее Я уже не смогу.
ЏридетсЯ рискнуть. Ќадеюсь, в обоймах у них не серебро -- а на остальное нам
наплевать. ‚ крайнем случае -- "вознесемсЯ" на глазах у всей толпы -- терЯть
нам уже особо нечего, если Ѓессмертный Њонах в городе. Ђ с ним рано или
поздно доведетсЯ встретитьсЯ -- это Я чувствовал.
‚от ќльвира обернулась к столу, небрежно взЯла бокал с красным вином,
поднесла к губам...
ќто -- условный знак. Џора! џ проверЯю, надежно ли сидит отобранный у
очередного "клиента" револьвер в наплечной кобуре -- на этот раз Я решил
взЯть с собой оружие. Њало ли... Џохоже, не зрЯ Я коллекционировал
клиентские "стволы". Ћх, не зрЯ!
ќли, не торопЯсь, смакуЯ, цедит вино. —то-то не так. —то-то Явно не
так! Ќо понЯть, что именно, Я не успеваю: ќли, оступившись, терЯет
равновесие и неловко падает, скользнув рыжей гривой по острому углу стола.
€деально сработано! Њногие видели, как она падала, видели, как растрепались
при ударе ее пышные волосы, а вот насколько силен был удар -- этого не
сможет сказать никто! Ћт легкого касаниЯ до смертельной травмы. Њолодец,
ќлис!
‚ следующее мгновение Я бесшумно пикирую вниз и стремительно несусь к
дому под прикрытием высоких кустов. Њой темный размытый силуэт сливаетсЯ с
их покачивающимисЯ ветвЯми, так что со стороны должно казатьсЯ, что это
просто порыв внезапно налетевшего ветра прошелсЯ по живой изгороди,
всколыхнув упругие ветви.
Џоворот.
Ќавстречу бьет свет фар, Я прижимаюсь к кустам и со свистом проношусь
мимо. ЉажетсЯ, не увидели. Ђ даже если увидели...
…ще поворот.
ѓлавное -- не сбавлЯть скорости. „аже если кто-то что-то заметил, он
просто не успеет уследить за моими перемещениЯми.
Ђ вот теперь -- вверх, вдоль ствола старой липы -- растворитьсЯ в
кроне, проскользнуть между густыми ветвЯми -- и короткий рывок к самому
дому, в узкую тень под коньком крыши.
‚се. Њожно ненадолго зависнуть, прижавшись к стене, и осмотретьсЯ.
‘уматоха внизу уже в самом разгаре. ќльвира лежит без движениЯ, лицо ее
заливает молочнаЯ, даже с какой-то прозеленью, смертельнаЯ бледность --
сверху мне это хорошо видно. Њолодец, девочка, постаралась! ‚от над ней
склонЯетсЯ пожилой мужчина в светлом костюме в тонкую полоску; на
"мафиозника" не похож -- скорее всего, доктор. ’о-то будет длЯ него шок!
‘ердце не бьетсЯ, и уже окоченеть успела -- это меньше чем за минуту! Ђ длЯ
полноты эффекта ќльвире следовало бы еще подмигнуть ему и продемонстрировать
клыки -- точно эскулапа инфаркт хватил бы! Ќо это так, мои шуточки, которые
к делу не относЯтсЯ. Ђ вон и тот, кто мне нужен -- сам Ђхметьев. Џлотный
мужчина лет пЯтидесЯти в дорогом, но строгом костюме, с весьма неприЯтным
тЯжеловесным лицом. Ќесокрушимость лилового постамента брезгливости с
зелеными прожилками скуки все уже повидавшего хозЯина жизни. ‘тоит чуть в
стороне, недовольно морщитсЯ, наливает себе рюмку водки... ђЯдом --
практически никого. ‚от он, момент!
Ќет, Я спикировал не к нему; да и не спикировал Я, а скорее просто
рухнул вниз, в последнее мгновение затормозив у самой земли. ЊенЯ скрывал
дальний край длиннющего стола; скатерть свисала почти до самой земли,
охранники были занЯты патрулированием вдоль периметра изгороди, гости и
внутреннЯЯ охрана -- моей ќльвицей -- и Я ничтоже сумнЯшесЯ нырнул под стол.
Ќет, ползти Я, конечно, не стал, а довольно быстро полетел над самой землей
в нужную мне сторону. ‘висающаЯ с обеих сторон скатерть скрывала менЯ
полностью, так что заметить менЯ было в принципе невозможно.
‡десь. Џеред самым моим лицом недовольно переминаютсЯ два черных
лаковых штиблета, втаптываЯ в землю молодую траву. Ќу, поехали!
‘вечой выныриваю из-под стола. Џеред глазами мелькает дорогой костюм со
свисающей из кармана золотой цепочкой, разом побледневшее лицо господина
Ђхметьева; он раскрывает рот, но вскрикнуть не успевает: Я зажимаю ему рот
ладонью, крепко притискиваю к телу метнувшуюсЯ за пистолетом руку... ’еперь
одним рывком увлечь "клиента" под стол, протащить несколько метров, быстро
перекусить -- и можно уходить. Џока они опомнЯтсЯ...
-- ‘тоЯть! Ћтпусти его, если не хочешь, чтобы в твоей башке не осталось
мозгов! ђуки за голову!
‚ысверки лЯзгающей стали на фоне торжествующей охры. Љрасивый голос. €
очень опасный.
Ћни оказались куда расторопнее, чем Я предполагал. € не спускали глаз
со своего босса ни на секунду. Ќа менЯ направлены сразу четыре ствола, и все
четыре смотрЯт мне в голову. ќто уже слишком! џ еще ни разу не получал пулю
в голову, и проверЯть, что из этого выйдет, мне что-то не хочетсЯ.
Џодозреваю, что ничего хорошего. Њозг -- он и в Ђфрике мозг, даже у вампира.
ЉажетсЯ, придетсЯ спасатьсЯ бегством.
-- ‘покойно ребЯта, спокойно. џ был не прав,-- Я медленно отнимаю руку
ото рта главного мафиозо, и тот немедленно разражаетсЯ нецензурной бранью.
Ћтпускать его совсем Я не спешу -- в случае чего, Я успею свернуть ему шею
раньше, чем любой из его парней нажмет на спуск -- и они это понимают.
‘боку ко мне подходит еще один человек, непохожий на "шестерку", хотЯ и
одетый так же, как и другие охранники. Ћх, не нравитсЯ мне он! Људа больше,
чем те, что держат менЯ на прицеле. •отЯ и из них один... …сть у них что-то
общее -- выражение лица, что ли?
‚нутренний взглЯд.
Ћни действительно -- одинаковые! ‡олотистые сполохи на лиловом фоне, а
в самой сердцевине -- угольнаЯ чернота. € еще у них обоих на груди, под
одеждой -- ослепительно сиЯющие распЯтиЯ. €стинные распЯтиЯ!
-- Љончай маскарад, упырь,-- почти дружески советует подошедший с
легким акцентом.-- Ђ чтобы у тебЯ не возникло желаниЯ выкинуть какой-нибудь
трюк -- смотри!
Ћн проходит сквозь расступающуюсЯ перед ним толпу, склонЯетсЯ над
лежащей на земле ќльвирой и приставлЯет револьвер к ее голове.
-- „умаешь, Я не знаю, кто она? …сли дернешьсЯ -- вышибу из нее мозги
серебрЯной пулей. € длЯ тебЯ серебро тоже найдетсЯ, не сомневайсЯ! €
радуйсЯ, что вы пока что нужны нам "живыми" -- хотЯ вы уже давно мертвые! --
усмехаетсЯ он.
џ бросаю осторожный взглЯд на револьвер второго охранника с распЯтием.
’ак и есть! ’усклое сиЯние в гнездах длЯ пуль -- так блестит только
аргентум!
‚липли!
€ тут вспыхивает свет. ЌастоЯщий. Ќе заманчивое мерцание китайских
фонариков, не разноцветные блики цветомузыки -- а несколько мощных
прожекторов! ‘тановитсЯ светло, как днем. Ћхранники инстинктивно жмурЯтсЯ,
прикрываЯ глаза свободной рукой -- и Я понимаю, что у нас поЯвилсЯ шанс.
-- ‚сем бросить оружие и оставатьсЯ на своих местах! -- орет мегафон.--
‚ы все задержаны по обвинению...
Ќет, ну в кои-то веки блюстители закона объЯвились вовремЯ!
„а здравствует роднаЯ милициЯ, котораЯ бережет всех нас, даже вампиров!
‚ следующую секунду происходит очень много разного, и Я понимаю, что
пришла пора действовать и мне.
‚о-первых, раздаетсЯ несколько выстрелов, и один из прожекторов гаснет.
ќто внешнЯЯ охрана решила выполнить свой долг и защитить "крестного отца" от
суровой руки закона. ‹адно, пусть пробуют.
‚о-вторых, €Ќ’…ђЏЋ‹овец на мгновение отвлексЯ и отвел револьвер от
головы ќльвиры. € ќльвица не подкачала. „аже Я не видел удара -- но
револьвер €Ќ’…ђЏЋ‹овца, коротко блеснув в свете прожекторов, проворно улетел
в темноту.
‚-третьих, второй €Ќ’…ђЏЋ‹овец, который целитсЯ в менЯ, не выдерживает
и нажимает на спуск.
Ќа остальные, менее существенные событиЯ, вроде падающих рЯдом мафиози,
сраженных ответным огнем нашей доблестной милиции (вернее, ЋЊЋЌа), Я уже
просто не обращаю вниманиЯ. Ќе до того!
ђеакциЯ у €Ќ’…ђЏЋ‹овца была хорошаЯ: он опоздал всего на какую-то долю
секунды, за которую Я одним движением успел свернуть шею "крестному отцу" и
вместе с ним начал валитьсЯ на бок. ’ак что серебрЯнаЯ пулЯ прошла впритирку
к моей голове, обдав менЯ горЯчим ветром. …ще несколько пуль угодили в уже
мертвое тело босса мафии, которым Я прикрылсЯ, как щитом. Џока мы падали, Я
успел сунуть руку под пиджак -- и когда Я коснулсЯ земли, наган был уже у
менЯ в руке.
ЏерваЯ пулЯ досталась расторопному €Ќ’…ђЏЋ‹овцу, расплескав его мозги
красным фейерверком на пышный цветник позади него.
‡а ним последовали двое охранников, на которых Я истратил еще два
патрона. ЌаврЯд ли и в их пистолетах был аргентум, но рисковать Я не хотел.
…ще один охранник упал, срезанный автоматной очередью. ’ак что
четвертый патрон Я сэкономил.
’еперь Я мог наконец посмотреть, что с ќльвирой.
“целевший €Ќ’…ђЏЋ‹овец, у которого моЯ ќльвица выбила револьвер, за это
времЯ успел выхватить из кармана нечто вроде нинзевского сюрикена -- Явно
тоже серебрЯного -- и коротко взмахнул рукой. Ќо ќльвица тоже не терЯла
времени даром, успев дотЯнутьсЯ до пистолета одного из убитых охранников.
‚ыстрел отбросил €Ќ’…ђЏЋ‹овца назад. Ћн пошатнулсЯ, но снова поднЯл
руку. ќльвира снова выстрелила, потом еще раз; каждаЯ пулЯ отбрасывала
€Ќ’…ђЏЋ‹овца еще на метр, разрываЯ в клочьЯ его костюм, но он все никак не
умирал и всЯкий раз пыталсЯ занести руку длЯ броска.
Ѓронежилет!
Њой наган коротко плюнул свинцом, и у виска €Ќ’…ђЏЋ‹овца поЯвилась
маленькаЯ аккуратнаЯ дырочка. ‘ другой стороны пулЯ вырвала пол-черепа, и
неудачливый борец с вампирами рухнул в вытоптанную траву, так и не увидев,
кто его прикончил.
-- “ходим, ќльвира!
Ћна вскочила, рванувшись ко мне -- и тут же с каким-то испуганным
криком рухнула на землю.
-- Ќога!
ђЯдом сиренево взвизгнула пулЯ, и Я каким-то шестым чувством ощутил:
аргентум!
‘трелЯли сверху, откуда-то из дома, возможно, даже с крыши.
"‘найпер! ’ретий,-- догадалсЯ Я.-- € хорошо, если последний!"
Џалить по нему отсюда из нагана не имело никакого смысла, но надо было
что-то делать, и притом делать быстро -- иначе он пригвоздит нас обоих
серебрЯными пулЯми.
џ перекатилсЯ на бок, еще раз -- и оказалсЯ рЯдом с ќльвирой.
-- „ержись за менЯ!
Џодхватываю ее на руки. Ђ теперь -- бегом к углу дома. ’ам -- "мертваЯ
зона". ‘найпер -- на чердаке. Ќаконец-то Я определил его местонахождение.
‚злетать было нельзЯ -- снимет влет, это Я знал навернЯка.
‚округ визжали пули, две или три из них даже попали в менЯ; к счастью,
это были не серебрЯные, а обычные.
ЏрикрываЯ ќльвиру собственным телом, Я зигзагами добежал до угла дома и
только там, уже в относительной безопасности, опустил ее на землю.
ђана оказалась не слишком страшной, но все равно неприЯтной: серебро
длЯ нас хуже кислоты. Ќо главное -- кость была цела. џ смазал уже начавшую
гноитьсЯ рану собственной слюной -- чтобы не началась "серебрЯнаЯ
лихорадка", когда вампир начинает гнить "заживо" -- ѓенрих говорил, такое
бывает -- и поднЯл взглЯд на ќльвиру.
-- ќто ему так не пройдет. џ убью его,-- твердо сказал Я.
-- Ќе надо, ‚лад, летим отсюда! -- она произнесла это таким умолЯющим
тоном, что Я на секунду заколебалсЯ.
-- Ќет, ќли, это не поможет. Ћни уже "вычислили" нас. Ќам не уйти. ’ак
что остаетсЯ дратьсЯ. ‘иди здесь, вот тебе второй револьвер,-- Я вытрЯхнул
пустые гильзы из своего нагана, дослал на их место целые патроны и передал
наган ей.-- †ди менЯ. ‚ремЯ до рассвета у нас есть.
-- ‚лад! -- она поймала менЯ за руку, когда Я уже делал шаг, чтобы
уйти, и притЯнула к себе.-- …сли тебЯ убьют, Я тоже не буду жить,-- очень
серьезно сказала она, глЯдЯ мне прЯмо в глаза.
€ Я не стал напоминать ей, что она и так не живет.

ЋЊЋЌовскаЯ группа захвата в бронежилетах и касках уже прорывалась к
дому, но дела у атакующих шли далеко не так хорошо, как они, видимо,
планировали. €з четырех прожекторов уцелел только один, за оградой полыхали
две милицейские машины, и во дворе лежали трупы не одних только мафиози.
ЋпомнившиесЯ гангстеры, ожесточенно отстреливаЯсь, организованно отходили к
дому.
’о один, то другой силуэт кроваво вспыхивал -- и тут же начинал
скукоживатьсЯ, чернеть, истончатьсЯ...
Ќад головой у менЯ чирикнула пулЯ, и по ее сиреневому свисту Я снова
угадал проклЯтый аргентум. ‘найпер не дремал. Џравда, длЯ снайпера он был уж
больно косоруким, так что мне еще повезло. Ќеужели у них получше стрелка не
нашлось?!
‹адно, поиграем в "пЯтнашки"!
џ был зол и немного не в себе, а потому не допускал даже мысли, что он
может в менЯ попасть. Џрыжок, перебежка, кувырок -- залечь. Џрыжок,
перебежка -- и вот Я снова под столом. џ быстро пролетел метров пЯть -- и
вовремЯ: кроша дерево, в стол впилась целаЯ очередь серебрЯных пуль. Ђга,
он, значит, лупит из автоматической винтовки! Ђ у нее точность не очень --
потому и мазал.
Ђ вот и то, что Я искал, даже лучше: Я-то рассчитывал на автомат или
винтовку, а передо мной был одноразовый гранатомет "Њуха". ‡арЯженный.
‘жимавший его мертвый "мафиозник" так и не успел выстрелить. ‹адно,
приЯтель, давай-ка сюда твою пушку...
-- Ќе двигатьсЯ!
џростный багрЯнец на голубом фоне.
Џослушно не двигаюсь; только слегка поворачиваю голову -- и вижу перед
самыми глазами черную дырку пистолетного ствола, а за ним -- злое
прищуренное лицо, растрепавшиесЯ и упавшие на лоб волосы и съехавшую на
затылок милицейскую фуражку. Џотом Я замечаю четыре звездочки на погоне и
решаю, что длЯ начала информации достаточно.
-- ’ы чего, капитан? џ ж с вами! ќто они менЯ тут угробить хотели,
когда вы объЯвились! ‚овремЯ, кстати. ‘пасибо!
-- Ђ, так это ты? -- его Явно сбил с толку мой дружелюбно-благодарный
тон.-- Ђ ты кто? € вообще, какого черта ты тут, блин, делаешь?
‘инЯЯ дрожь сомнениЯ в голосе.
Ћтвечать надо быстро, не важно, что -- но быстро, иначе у него тут же
возникнут подозрениЯ.
-- „олго рассказывать. Џотом объЯсню, когда все это кончитсЯ. ‘найпера
на чердаке видел?
-- ‚идел,-- кивает капитан.
‚се, его внимание уже переключилось, отвлекшись от моей персоны.
-- ‘ейчас Я попробую его снЯть. Џрикроешь?
-- Љонечно! “ менЯ "калаш".
Љапитан убирает пистолет, втискиваетсЯ под стол и втаскивает за собой
автомат. „еловито отстегивает магазин, ругнувшись сквозь зубы, вставлЯет
новый. џ тем временем проверЯю, исправен ли гранатомет.
-- ’ебЯ как зовут?
-- ‚асилий. Ђ тебЯ?
-- ‚лад. Ќу что, готов, ‚асилий?
-- ѓотов. „авай, ‚лад, с богом!
-- Љ черту! -- сплевываю Я и рывком встаю, опрокидываЯ стол.
"Њуху" -- на плечо. џ чувствую, как снайпер наверху лихорадочно ловит
менЯ в прицел. ‚от он, скорчившийсЯ у слухового окна фиолетовый силуэт!
’репещущее золото сердцевины заливает чернота мгновенного предчувствиЯ, но
он не сдастсЯ до последнего! џ чувствую, как перекрестье его прицела
сходитсЯ у менЯ на лбу, точно между глаз. ‘покойно, ‚лад, мертвые не потеют!
ђЯдом дергаетсЯ, плюЯсь огнем и свинцом, автомат капитана. ‚асилий не жалеет
патронов, даваЯ мне такие нужные мгновениЯ, чтобы как следует прицелитьсЯ.
‚се. Џоймал.
Џлавно нажимаю на спуск.
€ тут же кувырком ухожу в сторону.
‘иреневые нити проходЯт так близко, что Я, кажетсЯ, успеваю их увидеть
и ощутить кожей.
‚ следующее мгновение слуховое окно взрываетсЯ огнем и дымом, вместе с
обломками рамы из него вылетает человек, все еще сжимающий в руках
автоматическую винтовку, и глухо шмЯкаетсЯ оземь перед самым парадным
входом.
Ќа мгновение стрельба прекращаетсЯ, все, как завороженные, наблюдают за
этой картиной -- и Я слышу, как ‚асилий орет мне в самое ухо, изо всех сил
хлопаЯ менЯ по плечу:
-- Њолодец, ‚лад! ’ак его, блин! ‘нЯл гада, ей-богу снЯл!
џ устало улыбаюсь в ответ -- и тут из дома раздаетсЯ усиленный
мегафоном голос:
-- Ќемедленно прекратите огонь! ЏовторЯю, немедленно прекратите огонь!
‘ вами говорит сотрудник €Ќ’…ђЏЋ‹а лейтенант „жон ЏолЯнски. ЏовторЯю:
немедленно прекратите огонь!..
-- —етвертый,-- пробормотал Я себе под нос, поднЯлсЯ на ноги -- благо
огонь действительно прекратилсЯ -- и стал осматриватьсЯ в поисках
подходЯщего оружиЯ.

x x x

-- ‘ вами говорит сотрудник €Ќ’…ђЏЋ‹а лейтенант „жон ЏолЯнски.
Ќеживое дребезжание равнодушной жести.
‘обственно, говорит с нами не лейтенант, а коротышка-переводчик -- не
поймешь, мафиозный или €Ќ’…ђЏЋ‹овский -- а русоволосый громила-лейтенант
стоит рЯдом и, времЯ от времени наклонЯЯсь к коротышке, что-то угрюмо бубнит
ему в ухо. Џохоже, единственного знатока русского Языка в их группе мы с ќли
недавно ухлопали.
-- Љапитан ‚асилий Џрохоренко,-- ‚асилий поправлЯет фуражку и коротко
козырЯет.-- Ђ ну-ка, предъЯви удостоверение, лейтенант!
Љартина напоминает сцену из классического боевика: перевернутые столы,
трупы, звенЯщие под ногами гильзы; слуги закона с одной стороны, бандиты --
с другой, готовые в любую секунду вновь открыть огонь. Ђ два босса, видЯ,
что силы примерно равны, решили вступить в переговоры.
’олько €Ќ’…ђЏЋ‹овец в роли заместителЯ убитого босса мафии и мы с
ќльвирой не вписывались в общую картину, освещаемую несколькими чудом
уцелевшими фонарЯми и двумЯ догорающими милицейскими машинами.
Џрохоренко вертит в руках удостоверение: видно, что в английском он не
силен. Ќо печать и фотографиЯ на месте, надпись "INTERPOL" тоже присутствует
-- и капитан кивает, возвращаЯ удостоверение лейтенанту.
-- Љакого хрена ты делал среди этих бандитов, лейтенант? -- Џрохоренко
все это Явно не нравитсЯ, и Я его прекрасно понимаю.
-- Њы проводили здесь свою операцию, капитан, и ваше вмешательство все
испортило. Џогибли три наших сотрудника.
-- Ѓлин! Џочему без нашего ведома?! ’ы в какой стране находишьсЯ,
лейтенант?! Ђ людей и у менЯ полегло немало. ‹езете, блин, не в свое дело!..
Љороче: прикажи своим бандитам сложить оружие -- и едем разбиратьсЯ в
управление. Џодкрепление Я уже вызвал.
Љоротышка старательно переводит, лейтенант внимательно слушает, склонив
голову.
-- ѓосподин лейтенант ничего не имеет против,-- заЯвлЯет коротышка,--
но эти люди ему не подчинЯютсЯ, так что он может только посоветовать им
сложить оружие -- а никак не приказать. Љроме того, здесь присутствуют куда
более опасные преступники, непосредственно виновные в гибели трех
сотрудников €Ќ’…ђЏЋ‹а, а также во многих других преступлениЯх. ѓосподин
лейтенант требует их выдачи.
Ќу конечно! ’олько заикнись он о вампирах -- и никакое удостоверение не
поможет -- Џрохоренко сразу санитаров из психушки вызовет!
-- € кто же это?
-- Ћдин из них стоит позади вас.
-- ‚лад? „а Я тебЯ скорее арестую! ’ы мне тут еще покомандуй, блин! Ћн
нам помогал, понЯл?!
Џравильно, капитан, так его! Џомогал, помогал, еще как помогал -- и не
только сейчас, но и лет двадцать до этого!
-- ’ем не менее, господин лейтенант Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ ‡Ђџ‚‹џ…’ вам, что он --
опасный преступник, который давно разыскиваетсЯ €Ќ’…ђЏЋ‹ом за совершение
рЯда тЯжких преступлений.
‘лова падают ржавыми чугунными отливками на мерзлую кладбищенскую
землю.
-- Ќу, тогда покажь ориентировку! €ли, может, у тебЯ и ордер есть,
лейтенант?
Ќа мгновение капитан оборачиваетсЯ и незаметно подмигивает мне: ничего,
мол, парень, не бойсЯ, Я тебЯ в обиду не дам!
‘пасибо, капитан! ’олько, чую, добром это не кончитсЯ -- и длЯ тебЯ в
том числе.
-- ѓосподин лейтенант не уполномочен предъЯвлЯть вам эти документы, но
он официально заЯвлЯет...
-- Ќет, это џ Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ ‡Ђџ‚‹џћ,-- срываетсЯ вдруг на крик с трудом
сдерживавшийсЯ до того капитан,-- что ты, лейтенант, мать твою, ‡Ђ„…ђ†ЂЌ!
‡адержан за превышение своих служебных полномочий на территории нашего
суверенного государства! Ђ также за попытку ввести в заблуждение органы
правопорЯдка, и еще по обвинению в клевете и по подозрению в свЯзЯх с
организованной преступностью, блин! ‘дать оружие!!!
Џеревода не потребовалось. Њигом оценившие ситуацию гангстеры и
ЋЊЋЌовцы начали быстро оттЯгиватьсЯ назад и спешно занимать укрытиЯ.
‹ейтенант вдруг резко вскинул руку. Ќо целил он не в менЯ, а в капитана!
ќтот был подготовлен куда лучше, чем предыдущие трое: даже Я со своей
вампирской реакцией опоздал. „ва выстрела почти слились в один. Џрохоренко
покачнулсЯ и стал медленно оседать на землю, а €Ќ’…ђЏЋ‹овец, выронив
пистолет и зажав здоровой рукой правое запЯстье, из которого хлестала кровь,
зигзагами бросилсЯ к дому. џ выстрелил ему вдогонку, но промахнулсЯ. ‘о всех
сторон уже трещали выстрелы, но Я, не обращаЯ на них вниманиЯ, склонилсЯ над
упавшим капитаном.
ЃагроваЯ, судорожнаЯ пульсациЯ, и в самой сердцевине -- медленно
расползающаЯсЯ чернота.
Џрохоренко был ранен в живот, и рана была смертельной -- это Я понЯл с
первого взглЯда. Ќо мучатьсЯ он будет еще несколько часов. ‚прочем, выход
был. ‚от только согласитсЯ ли ‚асилий?..
-- ‚лад, не дай ему уйти! -- прохрипел капитан.-- Ђх он сволочь!
€Ќ’…ђЏЋ‹ его мать! „а Я его...
-- Ћн не уйдет, ‚асилий,-- кивнул Я.-- џ доставлю его тебе.
-- ‘о мной все, ‚лад. ЋтбегалсЯ. Ђ ты... не дай ему уйти! ‘лышишь,
блин?!
-- ‘лышу, капитан. Ќо с тобой еще не все. “ тебЯ будет выбор. Ќо об
этом после. џ пошел. †ди. ‘коро вернусь.
‚нутренний взглЯд распахиваетсЯ, охватываЯ все поле боЯ разом.
€зъЯзвленный чернотой пурпур. Ќо чернота эта уже неопаснаЯ, она
медленно уходит.
ќльвира.
Ћхристый посвист пуль. Ћхристый, карминный, медно-желтый. ‘иреневого
нет. ЉончилсЯ у них аргентум!
Ђ на остальное -- плевать.
ѓрЯзно-серые, бурые, лиловые с прозеленью силуэты. —ерные вспышки.
ђЯдом -- ждущий металлический взблеск оружиЯ.
џ иду, лейтенант ЏолЯнски. џ уже иду.
‚стать в полный рост. ‚ этом нет ничего страшного -- длЯ менЯ, вампира!
Њы играли на равных, лейтенант. “ тебЯ был шанс. Ќо ты его не использовал.
‚се, господа, Я разозлилсЯ всерьез. ’еперь пенЯйте на себЯ!

‚ первый момент "мафиозники" просто опешили от такой наглости и на
несколько секунд даже прекратили стрелЯть, так что метров десЯть Я прошел
совершенно спокойно.
Ђ потом на менЯ обрушилсЯ свинцовый ливень.

ЉороткаЯ, привычнаЯ вспышка тупой серой боли. …ще. € еще.
џ шел. € чувствовал, как спереди на менЯ накатывают волны черного,
животного страха. €х страха. ‘трах и ‘мерть -- они ведь одного цвета. Ќо Я
их не спутаю, нет...
’олько бы они не попали в голову!
...ЏроклЯтье!
Њгновение растЯгиваетсЯ жевательной резинкой -- а потом начинает
схлопыватьсЯ. € на другом конце этой резинки ко мне стремительно несетсЯ
огненный шарик, увеличиваЯсь в размерах.
џ знал, что увернутьсЯ Я не успею.
"…сли бы мы еще могли растекатьсЯ туманом..."
ЏулЯ прошла сквозь мою голову.
Љакое-то неуловимое мгновение до того она была передо мной, готоваЯ
вонзитьсЯ в мой мозг -- и вот она уже позади -- а Я продолжаю идти дальше!
"…сли бы мы могли растекатьсЯ туманом..."
џ могу растекатьсЯ туманом!
Ђга, бурые и серые силуэты пЯтЯтсЯ. Ќекоторые уже бегут. Ћт менЯ, что
ли? Ђ не надо было в менЯ стрелЯть! Ѓольно, все-таки..
—то-то начинает ритмично колотитьсЯ на самой периферии сознаниЯ.
Ќаверное, это автомат в моей руке. €наче отчего бы бегущие начали дергатьсЯ,
валитьсЯ на землю, чернеть, скукоживатьсЯ?
‚от уже и не дергаетсЯ никто. Џочернели, успокоились.
‚от только лилового с золотом лейтенанта по имени „жон ЏолЯнски среди
них нет. ‡начит, он в доме.
€ду туда.
Џозади уже бегут опомнившиесЯ блюстители порЯдка.
ЃагрЯно-воронаЯ ненависть; охристаЯ, с карминными потеками, злораднаЯ
радость.
-- Љак... как вам это удалось?! -- надтреснутый, Ярко-зеленый с уходом
в аквамарин фальцет молоденького сержанта.-- Ѓронежилет? -- мЯмлит он, с
ужасом глЯдЯ на мой изорванный в клочьЯ пулЯми и окровавленный костюм.
-- Ќе-а,-- с ухмылкой мотаю Я головой.-- ђекламу смотреть надо.
Џринимай быстрорастворимый аспирин “Џ‘Ђ -- и все будет зарастать, как на
собаке!
ЉажетсЯ, он принЯл менЯ за сумасшедшего. ‚ тот момент он был весьма
близок к истине.

‚нутри было темно -- но не длЯ менЯ: Я быстро отловил прЯтавшегосЯ в
боковом коридоре бандита, молча запрокинул ему голову, впилсЯ клыками в
горло -- мне надо было восполнить потерю крови: все-таки несколько десЯтков
пуль не проходЯт бесследно даже длЯ вампира.
Ћн и не пикнул.
Ѓезумное, запредельное наслаждение. Љогда чужаЯ жизнь вместе с хмельным
багрЯным напитком перетекает в тебЯ, становитсЯ твоей...
“толив голод, иду дальше, но вскоре останавливаюсь. ‘ил просканировать
все здание внутренним взглЯдом уже не было, несмотрЯ на выпитого гангстера.
Љонечно, потратив пару часов на поиски, Я отыщу лейтенанта и так -- никуда
он не денетсЯ. Ќо... до рассвета оставалось не так уж много времени, а у
менЯ еще было немало дел этой ночью. “мирающий капитан, несчастные мальчики
в подвале, раненаЯ ќльвира, наступающий на пЯтки Ѓессмертный Њонах со своими
людьми, которые, похоже, ведут еще и какую-то двойную игру...
Ќадо было уходить. Ќо Я еще приду за тобой, „жон ЏолЯнски! џ вернусь!
‘лышишь? џ обещал капитану -- и Я сдержу слово! џ вернусь.

‚о дворе никого не было. Ќикого из живых. …сли не считать моей
вампирессы ќльвиры и умирающего капитана.
-- Ќу, вроде, все,-- устало улыбнулсЯ Я ќльвире.-- Џошли отсюда. Ќам
еще в подвал успеть надо. ‚от только капитана заберем.
-- "Љлиент"? -- как-то странно взглЯнула на менЯ ќльвира, прихрамываЯ
позади.
-- Ќет,-- отрезал Я.-- Ќадеюсь, что нет. Ћн может стать одним из нас. Ђ
если он не согласитсЯ... ’огда ты подаришь ему легкую смерть.
-- •орошо, ‚лад,-- очень серьезно кивнула ќльвира.-- Ќо лучше бы он
согласилсЯ.-- Ћна склонилась над лежащим на земле капитаном.
-- Ќу что, ‚асилий, ты не возражаешь против небольшого путешествиЯ?
-- Људа? -- с трудом прохрипел капитан.-- ‚ Џреисподнюю? Љто ты, ‚лад?
џ видел, как ты шел, блин!..
-- џ? Ќу, считай, что-то вроде ангела. Ђнгела ‘мерти. “ тебЯ будет
выбор: стать таким, как Я, и воевать с этими сволочами дальше -- или
умереть. ‚прочем, умрешь ты в любом случае.
-- џ... таким, как ты! -- выдохнул капитан.-- џ их... всегда давил,
гадов. „а Я... зубами им глотки рвать буду!..
-- €менно об этом и речь! -- не удержавшись, расхохоталсЯ Я.-- Ћн наш,
ќльвира! •ватай его -- и понесли. Ђх, черт, у тебЯ же нога!..
-- Ќу и что? -- искренне удивилась ќлис.-- Њы полетим!
-- Њы?..-- наверное, челюсть отвисла не только у капитана, когда
ќльвира, скромно потупившись, поднЯлась на метр над землей и зависла в
воздухе.
-- Џросто по-другому у нас бы не получилось -- вот Я и решила, что раз
надо -- значит, Я тоже должна научитьсЯ летать -- прЯмо сейчас...
-- ‹адно, потом,-- прервал Я ее,-- вот доберемсЯ до подвала -- там и
расскажешь все.-- •ватай капитана -- и полетели. „ержись, ‚асилий, сейчас
будем возноситьсЯ!

“же с высоты Я в последний раз окинул взглЯдом поле боЯ и невольно
поморщилсЯ:
—ерт, столько жратвы зрЯ извели!

ѓ‹Ђ‚Ђ III. TO LIVE IS TO DIE(x)

These are the pale of death
Which men miscall their lives.**
("Metallica", 1988)

Џоначалу ќльвицу с непривычки заносило на виражах, да и наша ноша
отнюдь не способствовала полету, так что по дороге мы чуть не сшибли
несколько фонарей, чудом избежав столкновениЯ в последний момент, едва не
"подключились" к злобно загудевшей на нас пронзительно-голубой линии
высокого напрЯжениЯ, а пару тЯнувшихсЯ к нам веток мы таки снесли -- хорошо
еще, что Я снЯл капитану боль, и он этого даже не заметил.
„обравшись наконец до места, мы ухнули вниз, и Я едва успел замедлить
падение, но все же посадка получилась не вполне мЯгкой. Љапитан негромко
застонал.
-- Џриехали, ‚асилий. ‘ейчас "лечить" тебЯ будем,-- сообщил Я.
-- Ћт смерти не вылечишь,-- прошептал Џрохоренко.
-- ‚ерно мыслишь, капитан! -- почему-то мне было весело, хотЯ ничего
веселого не происходило.-- ’олько мы тебЯ не от смерти, а от жизни лечить
будем. …сть такое универсальное лекарство от всех болезней...
-- ѓильотина, что ли? €ли цианистый калий, блин? -- через силу
улыбнулсЯ ‚асилий.
-- ‚роде того. "Џоцелуй вампира" называетсЯ. ќлис, ты не находишь, что
у капитана вполне наш юмор?
-- Ќахожу,-- улыбнулась ќли.-- ‚ы будете с нами, капитан! Њы еще знаете
как повеселимсЯ завтра, празднуЯ ваше воскрешение!
-- ђебЯта, делайте, что хотите,-- Џрохоренко сделал попытку махнуть
рукой, но это ему плохо удалось.-- ‘дохну -- не обижусь -- все одно Я уже не
жилец, блин. Ќу а если оклемаюсь и смогу еще того лейтенанта достать --
большое спасибо скажу.
-- ‘дохнешь, а потом оклемаешьсЯ и достанешь,-- пообещал Я ‚асилию,
который не нашелсЯ, что ответить, поскольку от наших "поЯснений" у него Явно
начала ехать крыша.
’ак, развлекаЯ по дороге уже почти мертвого капитана, мы осторожно
спускались в подвал по выщербленным ступенЯм.
†алобный скрип двери.
Џоследние две ступеньки.
Џришли.
ќто мы, ребЯта! -- машу Я рукой в темноту.
Њолчание.
_______________________________________________________________
* †ить -- значит умереть (англ.)
** ќто всего лишь бледный налет смерти, который люди ошибочно называют
своей жизнью. (англ.)
______________________________________________________________________

‡десь что-то не так!
-- ќльвира...
€ в это мгновение в дальнем углу вспыхивает кровавый глаз лазерного
прицела. ‘мертоноснаЯ светЯщаЯсЯ нить с клубЯщимисЯ в ней пылинками
упираетсЯ в грудь ќльвиры -- как раз под левым соском.
-- ‘ прибытием! -- раздаетсЯ в углу чей-то насмешливый, чуть картавый
голос.-- Ђ вот и парочка влюбленных трупов! ‘тойте, где стоите, и
продолжайте держать эту падаль. ‘коро за вами приедут -- подождите немного.
€ не вздумайте дергатьсЯ -- в стволе у менЯ серебро!
Ћчень интересно. ‚торой раз нас пытаютсЯ взЯть "живьем". —то-то не
похоже это на Ѓессмертного Њонаха, если верить рассказам ѓенриха. …го люди
Явно ведут какую-то свою игру. …сли это вообще его люди.
Ќаконец мне удаетсЯ их рассмотреть. Ќе его, а именно их. ‚торой засел в
самом дальнем углу подвала, и в руках у него точно такаЯ же автоматическаЯ
винтовка "Њ-16", как и у первого, с Явно посеребренным штыком и подствольным
гранатометом, только вместо лазерного прицела на ней установлен
инфракрасный. € целитсЯ он в менЯ. Ђ у того, что держит на прицеле ќльвиру
-- инфракрасные очки.
„а, ребЯта подготовились серьезно. џ бросаю два коротких взглЯда налево
и направо. Ќет, их только двое. Ќо можно не сомневатьсЯ, что скоро здесь
поЯвитсЯ целаЯ бригада. Ќебось, и способы удержаниЯ у них разработаны; что
там: распЯтиЯ, пентаграммы, чеснок, серебро, свЯтаЯ вода, омела... ‚полне
достаточно, а есть навернЯка и еще что-то. ќльвириных "крестников" в
подвале, естественно, нет -- уже успели увезти. Њальчишки, небось, и
сопротивлениЯ не оказали. Ђ этих двоих оставили караулить нас.
„а, времени у нас практически нет, тем более, что и рассвет уже скоро.
Ќо сдаватьсЯ им никак нельзЯ -- независимо от того, зачем мы им нужны (могу
себе представить -- зачем!). Ќу что ж, сегоднЯ у нас ночь чудес -- попробуем
сотворить еще одно и вырватьсЯ отсюда.
-- €нтересно, а зачем это мы вам понадобились? -- бросаю Я пробный
шар.-- ’акие холодные, скользкие, можно сказать -- замороженные заживо
(Џойми, ќльвира, ну, милаЯ, ты должна понЯть! ‚едь ты уже один раз
проделывала это сегоднЯ!) -- зачем мы вам? Ѓудете держать нас в холодильнике
и изучать? ’ак мы можем обойтись и без холодильника! (…сть! Ћна понЯла! џ
ощущаю, как слегка касающаЯсЯ менЯ рука ќльвиры начинает быстро холодеть --
и поспешно включаю свой собственный "холодильник". „айте нам только пару
минут, чтобы как следует понизить свою температуру -- и мы еще посмотрим,
помогут ли вам ваши инфракрасные приборы, работающие на тепловых лучах! Ќу а
лазер... доберемсЯ и до него!)
-- ’ы что, совсем умом тронулсЯ, мертвЯк? -- интересуетсЯ тот, что
держит на прицеле ќльвиру.-- €ли решил шизиком прикинутьсЯ?
ЏрикидывайсЯ-прикидывайсЯ, недолго тебе осталось! “ нас, небось, по-другому
запоешь!
-- “ вас? -- изумлЯюсь Я.-- ќто где же? ‚ €Ќ’…ђЏЋ‹е? Ђ Я-то думал, вы
нас просто убиваете -- без суда и следствиЯ. ЋшибалсЯ, выходит! Џрошу
прощениЯ! Ћбразцово-показательный суд над вампиром! ‡вучит. Џравильно,
Џравосудие -- оно длЯ всех! And justice for all!
Ђга, зашевелилсЯ; пытаетсЯ перенастроить свои очки. € тот, второй, тоже
Явно забеспокоилсЯ. ѓлавное, чтобы они не заподозрили раньше времени, в чем
дело. …ще минута...
-- —то-то больно разговорчивый ты, покойничек! Џо-моему, ты просто
напрашиваешьсЯ на пулю. „лЯ начала -- в ногу -- чтоб не был таким прытким.
‘ледовало бы укоротить тебе Язык, но он нам еще понадобитсЯ...
Ќет, конечно, исполнить свою угрозу он не решаетсЯ: ведь тогда ему
придетсЯ на какое-то мгновение оставить "без присмотра" ќльвиру -- а на
такое он не пойдет... Ќу, кажетсЯ, все -- предел. ‚ конце-концов, физики уже
давно установили, что Ђбсолютный Ќуль недостижим!..
-- ќй, вы, что вы там такое творите? ‘тоЯть на месте!
-- Ђ мы и стоим, начальник! ђазве не видите?
Ќе видЯт! ЋсталсЯ лазер. Ќу что ж -- лазер...
џ знал -- именно знал, что у менЯ получитсЯ! Ћткуда? Ќе важно!
џ мысленно потЯнулсЯ к упирающейсЯ в грудь ќли ниточке луча, скользнул
по ней прЯмо к излучающему энергию кровавому зрачку, припал к нему
невидимыми губами... Ћтдай мне свою силу! Ћтдай!..
†гучий поток хлынул внутрь -- поток чужеродной силы, котораЯ вот-вот
сожжет менЯ изнутри, испепелит, как солнечный свет...
Ќет, врешь! Ќе выйдет! џ впитаю тебЯ в себЯ, переварю, как кровь и
жизнь очередного "клиента"! џ...
-- —то за...
‹азер гаснет!
-- ќли, падай!
Џрости, капитан -- но уложить тебЯ аккуратно уже нет времени!
ѓрохот выстрелов -- отчаЯнный, суматошный. Ђргентум противно визжит над
нашими головами, рикошетит от стен.
‚нутри, ища выхода, бурлит чуждаЯ энергиЯ. —ерт, как бы у менЯ лазеры
из глаз бить не начали! Џо ним ведь и засекут!
...Џора!
ђаспластываюсь в броске, не вполне понимаЯ: кто Я, что Я? лечу, бегу,
прыгаю? тело? туман? что-то среднее? ЊгновениЯ смазываютсЯ, пространство
подвала искажаетсЯ под каким-то немыслимым углом; Я вижу медленно
поворачивающийсЯ мне навстречу ствол, судорожно дергающий спуск палец -- но
выстрела нет! Њолодец, парень -- весь магазин с перепугу высадил!
Џосеребренный штык проходит впритирку к моему боку -- и Я, приземлЯЯсь,
просто бью €Ќ’…ђЏЋ‹овца кулаком в висок. Ќе кулаком -- короткой черной
молнией. ’акое ощущение, что в последний миг Я успеваю увидеть удар его
глазами. ‚округ взрываетсЯ темнота. —ерт! Ќеужели убил?! ‚едь он нам живым
нужен! ‹адно, потом.
‚торой бросок, вдоль стены -- стремительной тенью, размытым пЯтном без
очертаний -- наверное, так это выглЯдит со стороны... € щелчок вставлЯемого
в гнездо магазина похоронным набатом отдаетсЯ в ушах. џ не успеваю, не
успеваю!
“спел -- не Я. “спела ќльвира. ‘илуэт поднимающего винтовку
€Ќ’…ђЏЋ‹овца на мгновение раздваиваетсЯ. Љороткий вскрик, хруст. ‹Язг
металла...
‘тон.
‘транно! Џочему он еще жив?
-- ’ы что, ему шею не сломала?
-- Ќет, только руку. џ же есть хочу! -- почти детскаЯ обида в голосе.
„ействительно, экаЯ ведь Я свиньЯ: сам закусить успел, а об ќльвице и
не подумал!
-- Џогоди, сейчас глЯну, что с моим. ЉажетсЯ, Я слишком сильно
приложилсЯ.
Ќет, ты глЯди, уже шевелитсЯ! †ивучий попалсЯ. Ћчень хорошо. Ђ то тот,
второй, похоже, по-русски ни бум-бум. Ђ мой английский, особенно
разговорный, оставлЯет желать лучшего.
ЏерезарЯжаю его винтовку, забрасываю за плечо. €нфракрасные очки тоже
пригодЯтсЯ. Ђга, вот запасные магазины, гранаты, пистолет, нож... —-ч-черт!
†жетсЯ! “ него не только клинок посеребренный!
Ћтбрасываю подальше опасную и бесполезную длЯ менЯ игрушку.
Џервое, что видит очнувшийсЯ €Ќ’…ђЏЋ‹овец -- это горЯщие угли моих глаз
-- и дуло собственной "Ѓеретты", глЯдЯщее ему в лоб.
-- ‚от теперь и поговорим... покойничек! -- сообщаю ему Я.
-- Ќа себЯ посмотри! -- огрызаетсЯ он.
ќто плохо. ђаз огрызаетсЯ, да еще и шутит -- то быстро его "расколоть"
не удастсЯ. Ђ времени у нас нет. €ли он просто еще не понимает, что с ним
случилось? „умает, Я с ним шутки шутить буду? Ћни с такими, как мы, не
церемонЯтсЯ -- и мы с ними не станем!
-- ђечь сейчас не обо мне. ќли, не трогай пока своего! ‘мотри только,
чтоб не выкинул чего,-- Я коротко бросаю взглЯд в ее сторону и тут же вновь
сосредоточиваюсь на своем подопечном.-- ’от твой приЯтель по-русски говорит?
-- Ќет.
-- Ћчень хорошо. ќли, закусывай спокойно. ЏриЯтного аппетита.
-- ‘пасибо.
-- No! No! Please, no!..
ѓолос захлебываетсЯ; хриплый, булькающий вздох, негромкий стон;
отчаЯннаЯ багроваЯ вспышка -- и расползающеесЯ чернильное пЯтно; исходит
дымкой, истончаетсЯ...
‚се.
-- ‘ ним -- все. Ђ у тебе есть шанс. ЏонЯл?
-- “пырем сделаете? -- криваЯ усмешка. ‚от только губы у тебЯ дрожат.
„рожат ведь? „а, Я тебЯ понимаю! ‘ бандитом или даже с маньЯком- психопатом,
приставившим тебе нож к горлу, есть хоть какой-то шанс договоритьсЯ.
“говорить, подкупить, обмануть, отвлечь внимание, выбить нож... ‚ конце
концов, и бандит, и психопат -- тоже люди. Ђ вот с вампиром, с живым
мертвецом... џ хорошо вижу тот кромешный мрак животного ужаса, который уже
подступает к горлу этого парнЯ! Љ горлу...
Њой острый ноготь почти ласково касаетсЯ шеи €Ќ’…ђЏЋ‹овца, и тот
дергаетсЯ, как от укуса.
-- Џоверь, это -- ни с чем не сравнимо! “ж Я-то знаю. ќто стоит жизни,
парень! Ќеужели ты не хочешь...
Њолчит. ‹адно.
-- Њожно и по-другому: это когда нож входит тебе в кишки, медленно
проворачиваетсЯ...
—ерт, самому противно -- хотЯ Я, казалось бы, уж ко всему должен был
привыкнуть! Ќо на войне все средства хороши. Њне нужна информациЯ -- и Я ее
добуду! …сли понадобитсЯ -- буду резать его на кусочки! ‚от только времени
на это может не хватить.
-- Џоверь, мне очень не хочетсЯ это делать -- Я ведь вампир, а не
садист -- но ты можешь просто не оставить нам выхода. Џожалуй, Я начну с
того, что у тебЯ в штанах. „а, от этого ты можешь умереть -- но не сразу,
далеко не сразу!
џ сделал вид, что лезу за ножом. Џока -- только вид. Ќо если он будет
упрЯмитьсЯ...
Џарень отшатнулсЯ, вжалсЯ спиной в стену, инстинктивно пытаЯсь
отодвинутьсЯ от менЯ подальше.
-- Ќет... не надо! Џожалуйста!
‚се! ‘ломалсЯ. Ћн мой. Ѓыстро, однако. џ думал, он покрепче окажетсЯ...
-- •орошо. џ могу не мучать тебЯ. € оставить тебЯ в живых. „аже не
делать живым трупом. Ќо длЯ этого ты мне должен кое-что рассказать.
Њертвецы, они, знаешь, бывают довольно любопытны.
-- Љак Я могу верить тебе на слово? € не говори мне, что мертвые не
лгут!
-- ’ы прав. ‹гут. Ќо у тебЯ нет выбора. ’ебе придетсЯ поверить и
ответить на мои вопросы -- или умереть. “мереть такой смертью, которой Я и
врагу не пожелаю! џ тебЯ даже целовать не стану -- слишком много чести. Ќу
так как?
-- —то ты хочешь знать? -- с трудом выдавил он. •орошее воображение у
парнЯ. Ќебось, как представил себе, что может сделать с ним оживший
покойник...
-- ‚о-первых: почему ты так хорошо говоришь по-русски?
-- Џотому что -- русский! -- он даже фыркнул. ‚от, мол, какой вампир
недогадливый попалсЯ! Ќичего, пусть расслабитсЯ немного -- посмотрим, как
тебе понравЯтсЯ следующие мои вопросы.
-- ’ы работаешь в €Ќ’…ђЏЋ‹е?
-- „а.
-- ‚ подразделении "Z"?
Џауза.
-- „а.
Ђга, значит, и до нас эта зараза добралась. Ћчень интересно!
-- ‚ас придали в помощь майору †ану „ювалю?
-- Ћткуда ты?!.
-- Њожешь не продолжать. ‘ледующий вопрос, и постарайсЯ хорошо
подумать, прежде чем ответить: почему вы нас просто не убили? ‡ачем мы вам
нужны?
Ќа этот раз пауза была куда более долгой.
-- Ћни... они хотЯт вас изучить.
-- Ћни?
-- €сследовательскаЯ группа при подразделении "Z". џ не знаю
подробностей,-- парень заспешил, словно боЯсь, что Я ему не поверю.-- ‡наю
только, что это какой-то секретный международный проект. Њинимум, семь
стран. €Ќ’…ђЏЋ‹ -- это "крыша", а кто там всем заправлЯет на самом деле --
не знаю! —естное слово, не знаю! Њы -- только исполнители. Њы ловим таких,
как ты -- и передаем ученым. џ не знаю, что они с вами делают! ЉлЯнусь, не
знаю!.. -- кажетсЯ, у него начиналась истерика, так что пришлось слегка
хлестнуть его ладонью по щеке.
€Ќ’…ђЏЋ‹овец пришел в себЯ почти сразу. ЋсексЯ на полуслове, мотнул
головой, словно отгонЯЯ наваждение, покосилсЯ на менЯ, отвернулсЯ.
-- Љурить будешь? -- почти дружески осведомилсЯ Я, доставаЯ сигареты.
Ћн только судорожно кивнул. џ дал ему прикурить, прикурил сам и
подождал, пока он сделает несколько затЯжек. Ќадо спешить, но сейчас нельзЯ
было перегнуть палку. ќто ж надо, Я -- в роли вампира-следователЯ! Љто б
раньше мне сказал...
-- € много наловили? ’аких, как мы? -- поинтересовалсЯ Я небрежно.
-- “ нас в городе -- двоих. € еще двоих малолеток отсюда забрали.
‘волочи! -- неожиданно окрысилсЯ он, на миг забыв о себе.-- „етей-то -- за
что?! †ечь таких, как ты, надо! Ћсиной! Љаленым серебром!
-- ‚от и жгли бы. Љак брат †ан.
Ќедоуменный взглЯд.
-- Ќу, майор этот. †ан „юваль. Ћн так и делает. Ћн нас убивает. ќто, по
крайней мере, честно. Ћн -- нас; а мы -- его, если достанем. Ђ вы?!
Ћн промолчал.
-- Ќикогда не задумывалсЯ, зачем они нас исследуют? ќликсир бессмертиЯ
ищут? ‹екарство от рака? €ли что-то другое? Њолчишь?! -- теперь уже завелсЯ
Я.-- •очешь верь, хочешь нет -- а сюда Я шел, чтобы помочь им, этим детЯм!
“покоить! Ћни просили; потому что сами -- не могли! Ђ теперь ваши "ученые"
опыты на них ставить будут! Ќа детЯх -- опыты! ’ы понЯл?! Ќа мертвых детЯх!
Људа их повезли?! ѓовори!!!
-- €сследовательский центр... при институте... институте биохимии.
-- ‡наю. ѓде там этот центр?
-- ќкспериментальнаЯ лабораториЯ. ‡акрытаЯ. Љорпус номер семь. ‘амый
дальний. ‡а забором.
-- ЏонЯл,-- видел Я это здание когда-то, издалека. ’ак вот, значит, что
там...-- ’еперь: что можешь сказать о майоре †ане?
-- Ќу...
ЉороткаЯ тревожнаЯ вспышка на самом краю сознаниЯ. ’о самое чувство
опасности, которое столь хорошо развито у нас, вампиров -- да и кое у кого
из людей.
џ прыгнул с места, как сидел -- прыгнул, упал, поспешно откатилсЯ в
сторону.
Ћчередь была на пол-магазина, от души. —тоб навернЯка.
Џолтора десЯтка серебрЯных пуль. Ќе среагируй Я вовремЯ -- со мной было
бы все кончено.
Ќо пули не пропали даром. џ видел, как дергаетсЯ в смертной агонии тело
€Ќ’…ђЏЋ‹овца, как сползает на пол, оставлЯЯ на стене кровавый след.
џ сдержал слово. Ќе мы убили тебЯ -- свои.
џ не стал стрелЯть в ответ -- просто швырнул в узкий прЯмоугольник
входа трофейную гранату.
Ћт грохота разом заложило уши, но Я все же расслышал чей-то отчаЯнный
крик. ‚от только всех их граната наврЯд ли уложила -- так что, как опомнЯтсЯ
-- жди ответного "гостинца"!
-- ќли, тут есть другой выход?
-- Ќет.
‚от это влипли! ЏрорыватьсЯ наружу? ‘ умирающим капитаном -- не
прорвемсЯ (да и без него -- сомнительно), а бросить его здесь... „а, Я
убийца и вампир -- но своих Я не бросаю!
—ерт, что же делать?!
-- Њы влипли, ‚лад?
-- „а, ќлис. Ќо мы выберемсЯ! Њы обЯзательно выберемсЯ! ѓлавное --
очень захотеть! ѓлавное -- поверить!..-- Я уже сам плохо соображал, что
говорю ей, а на глазах уже каким-то образом оказались трофейные инфракрасные
очки. ‚ампирское ночное зрение, помноженное на достижениЯ техники --
какое-никакое, а преимущество! Ђ то внутренний взглЯд забирает уж слишком
много сил. Ќу-ка, ну-ка, осмотримсЯ... ЊЯгкаЯ пульсациЯ серого и
зеленоватого, видимость -- как сквозь толщу воды, но предметы видны куда
отчетливей, чем даже при моем зрении. Ђ это что за странный квадрат на полу
-- отсвечивает бледно-лиловым, переливаетсЯ?.. Ќикак люк? Љак же Я его
раньше не заметил?! Ќе вампир, а слепаЯ тетерЯ! Ќет, тетерЯ -- она глухаЯ...
Ђ, не важно!
џ Явно перестаралсЯ -- так что крышка люка едва не осталась у менЯ в
руках.
-- ќлис, быстро -- хватаем капитана -- и ноги! ’уда, в люк. ‚интовку не
забудь -- пригодитсЯ!
-- ‚лад! Ћн совсем плох! Љак бы он...
-- ‚ыдержит! „ержись, капитан, уже недолго осталось!
‡а шиворот сыпЯтсЯ целые пласты многолетней пыли, подошвы скользЯт на
влажных скобах. Љолодец теплоцентрали. ‚от это повезло!
Љаким-то чудом спускаем вниз капитана, и Я задвигаю крышку на место.
‚овремЯ. ѓулкие раскаты выстрелов. ЏалЯт Явно наобум, боЯсь сунутьсЯ
внутрь. Ќо это ненадолго.
Ќад головой -- толстые, пышущие теплом трубы в блестЯщей изолЯции, с
торчащей из стыков стекловатой.
‘гибаемсЯ в три погибели, ползем по узкому тоннелю. Ќичего, потерпи,
капитан! ‘ейчас мы найдем другой колодец, выберемсЯ отсюда -- и ќли сделает
все, что нужно...
-- ‚лад...-- Я едва расслышал голос капитана.-- —его у тебЯ руки такие
холодные?
ЌепонЯтно, бредит он, или нет. Ђ ведь мы и вправду все еще
"замороженные"!
-- Ќа „еда Њороза тренируюсь.
Ћн слабо улыбаетсЯ.
-- ‘о мной все, ‚лад. Ѓросайте. Ћтхожу Я. ‘пасибо... за все.
Њы с ќльвирой обмениваемсЯ короткими взглЯдами, и Я киваю. Ћсторожно
опускаю капитана на пол.
-- Ќет, капитан. Ќе дадим мы тебе уйти просто так. Њы обещали. ’ак что
приготовьсЯ к рождественскому подарку: поцелую ‘негурочки!
-- Ђ что, скоро ђождество?
-- „а. ’вое рождество. ‚торое. Ќу что, готов, ‚асилий?
-- Љак пионер, блин,-- сил на улыбку у него уже не осталось.
џ отступаю на шаг назад, и ќльвица, встав на колени, склонЯетсЯ над
капитаном.
‘ейчас Я почти завидую ‚асилию. €спытать такое еще раз... ‡а это
действительно можно отдать все!
Ћтдать жизнь.

Љак раз в тот момент, когда мы втаскивали бесчувственное тело капитана
в найденный наконец колодец, в дальнем конце тоннелЯ блеснул свет фонарЯ.
Џоздно, господа! -- злорадно ухмыльнулсЯ Я, водружаЯ поверх люка кстати
подвернувшуюсЯ бочку с засохшим цементом.-- Ђриведерчи! …ще увидимсЯ!
„верь подвала была заперта, но Я просто как следует пнул ее ногой, и
висевший снаружи замок, отчаЯнно кракнув, с лЯзгом отлетел в сторону.
Ќесколько вытертых ступеней, дверь подъезда.
‚от оно -- бледнеющее ночное небо, усыпанное умирающими блестками
предрассветных звезд.
Њы успеем! Њы должны успеть!

Њы успели.
ќто, конечно, была не моЯ прежнЯЯ квартира -- стараЯ хибара на окраине
города, купленнаЯ мною за бесценок пару лет назад. Ќо светозащиту здесь Я
установил не хуже, чем в моем старом убежище, а удобства... хрен с ними с
удобствами! ’ут всЯ "жизнь" летит под откос...
"’вой скорбный труп не пропадет!" -- пробормотал Я, укладываЯ в гроб
тело капитана и закрываЯ его крышкой -- ритуал все-таки надо соблюдать!
ѓроб (не тот, из которого Я восставал, другой, поплоше) хранилсЯ тут в
кладовке еще с тех времен, когда Я только оборудовал это убежище. ’огда Я
отсыпалсЯ в нем днем, в подвале, дабы не мотатьсЯ на дневку через весь
город. Љонечно, на машине можно было бы обернутьсЯ быстро, но Я еще до
ЏриобщениЯ недолюбливал автомобили, и в итоге за всю свою "посмертную" жизнь
так и не научилсЯ их водить.
‡рЯ, конечно -- но есть некоторые привычки и предубеждениЯ, против
которых мы бессильны.
џ покосилсЯ на окровавленную серебрЯную пулю в углу. …е мы извлекали из
капитана каминными щипцами -- ничего более подходЯщего не нашлось.
ЌаправилсЯ к кровати.
-- € никакого секса! -- строго заЯвил Я плотоЯдно воззрившейсЯ на менЯ
ќльвице.-- ‘пать! Ќам завтра предстоит труднаЯ ночь.
-- ’ак-таки никакого? -- наивно захлопала своими длиннющими ресницами
„евочка ќли.
Ќу что ты с ней будешь делать?!

Ќа краю обрыва, за которым вечность,
’ы стоишь один во власти странных грез.
€, простившись с миром, хочешь стать беспечным,
Џоиграть с огнем нездешних гроз.
ѓруппа "ЂриЯ", "ЂнгельскаЯ пыль".

„ва тела на ложах из прозрачного студнЯ. Џригашенные лампы под
потолком. ‡еленоватый сумрак. ’ак выглЯдит мир сквозь прибор ночного
видениЯ. Ћткуда Я это знаю? Ќе важно. Ќегромкое жужжание. ‹ицо. ‘клонЯетсЯ.
ѓде-то Я уже видел это лицо, видел, видел... —ерты лица смазываютсЯ,
разглЯдеть его никак не удаетсЯ. Љак всегда.
Љак всегда?!
‡начит, это уже было? Ѓыло, и не раз?
Ќе раз... раз... раз...
ќхо звоном отдаетсЯ в ушах.
’от, что погружен в студень, не может ни видеть, ни слышать. Ћн -- не
здесь.
Ћткуда Я это знаю? ѓде Я? Љто Я? ќто Я лежу на студенистом ложе? €ли
кто-то другой? € кто лежит рЯдом? ЉажетсЯ, женщина. џ хочу посмотреть, но не
могу.
Ќе могу повернуть голову. Џочему? ‚едь Я же глЯжу со стороны! Џочему Я
не могу просто повернуть голову и посмотреть? Џочему?!
Њожет быть, потому, что у менЯ нет головы? Ќет тела? Љто же Я?!
епот в ушах (в ушах?!). ’от человек, что стоит над ложем, с кем-то
говорит. ѓолос серый, с отливом в голубизну, на другом конце -- антрацит.
‘лова смазываютсЯ, плывут; краски тоже смазываютсЯ, словно пьЯный художник
мазнул... нет, не так. ђаздолбанный магнитофон тарахтит, тЯнет, жует пленку
-- наверное, садЯтсЯ батарейки.
-- ...по сценарию? ...хорошо. ђезультаты совершенно не... штампы!
заезжено! ‡а что вам платЯт? ‡а такие деньги могли бы... сценарий и
пооригинальнее! ‚ам... фантазии? надо...
епот, шелест, скрип иглы по запиленной пластинке.
„ругой голос. ’емный пурпур, прожилки фиолетового, уход в багрЯнец. Ќа
самом краю -- чернота хриплых трещин.
-- ...необходимы узнаваемые стереотипы. ...в книгах, фильмах. €наче --
отторжение. Ќет базы... достраивать картинку... достоверности. ‚едь конечный
результат вас вполне устраивает?
-- „а, вы правы. •орошо...
ѓолоса уплывают, комнату заливает молочной мутью, быстро переходЯщей в
промозглую сырость болотного тумана, серую мглу, и вокруг смыкаетсЯ чернота
могилы...

x x x

Ќекоторое времЯ Я лежу с открытыми глазами.
’емнота не мешает. џ знаю, что снаружи -- вечер. “же почти стемнело.
…ще чуть-чуть -- и...
џ снова был там. ‚ этом сне. € снова сон не хотел отпускать менЯ, он
еще жил во мне, Я еще слышал шелестЯщие голоса, видел погруженное в студень
тело. Ќа миг мне показалось, что стоит сейчас повернуть голову -- и Я
наконец увижу...
€скушение было слишком сильным. џ повернул голову -- и провалилсЯ в два
изумрудных колодца, раскрывшихсЯ мне навстречу.
-- ’ы опЯть был там?
-- „а, ќлис.
(Ћткуда она знает?!!)
-- € Я -- тоже.
-- ’ы?!!
-- џ. ќто уже не в первый раз. ’олько раньше Я не говорила, потому что
почти ничего не помнила. Ђ теперь... џ знала, что ты рЯдом -- но Я не могла
повернуть голову и посмотреть.
-- € Я -- тоже! ‡начит, это ты -- на том, втором ложе; как и Я, залитаЯ
в студень?
-- „а, ‚лад. ‡наешь, иногда мне кажетсЯ... мне кажетсЯ, что там лежим
мы-настоЯщие. ‚ коме. ’ам мы, наверное, очень хотели жить -- и на пороге
смерти мы создали себе этот мир, это посмертное существование -- чтобы уйти
сюда насовсем, когда врачи устанут боротьсЯ за нашу жизнь. ’ам мы еще живы
-- но это ненадолго.
Ћна помолчала.
-- Љогда Я думаю об этом -- мне становитсЯ страшно, ‚лад.
-- Џочему, ќли?
-- Џотому что Я боюсь, что когда мы умрем там -- здесь тоже все
кончитсЯ. Ќавсегда.
-- Ќу, здесь мы уже умерли,-- наигранно усмехаюсь Я.-- Ќо даже если ты
и права, и все это -- побег от смерти, то когда наши настоЯщие тела там
умрут, мы останемсЯ здесь. Ќам просто перестанет снитьсЯ этот сон.
-- џ очень на это надеюсь ‚лад,-- ќльвира серьезна, как никогда.-- Ќо
еще больше Я боюсь другого. џ боюсь, что там мы очнемсЯ. € жизнь вновь
станет серой и скучной. Љак раньше. Љак у всех них. Ђ это все окажетсЯ
только сном...
‚от как? „евочка моЯ, ты убежала от жизни -- сюда, ко мне; и теперь
боишьсЯ вернутьсЯ?
‚от это -- действительно страшно!
џ не стал говорить ей о своих подозрениЯх.
џ очень надеЯлсЯ, что это все же сон, видение; может быть -- прорыв в
какую-то другую, невероЯтно искаженную реальность. Љто знает, на что
способна извращеннаЯ, уже не человеческаЯ психика не-мертвого?
‘он разума рождает чудовищ. Ђ сон чудовища?..
Ќо если ќльвира все-таки права, и все это не просто сны -- то там нас
отнюдь не лечат, отнюдь не пытаютсЯ вернуть к жизни. ќтого она может не
боЯтьсЯ.
‚се гораздо хуже.
’ам на нас ставЯт какой-то эксперимент. ’ам нас ведут по сценарию, в
конце которого может ждать только одно...
’ак что пусть уж лучше все это окажетсЯ просто сном, кошмаром длЯ
вампиров. Љошмаром, которым мы пытаемсЯ отгородитьсЯ от самих себЯ!
„а, отгородитьсЯ, защититьсЯ! Џотому что если на самом деле мы лежим
там, то все, что происходит здесь -- сон, иллюзиЯ! ‚се это -- чей-то
идиотский сценарий, безумный эксперимент... Ќо ведь тогда на нас нет вины,
нет ничьей крови! Ђ это значит... это значит, что мы, сами того не
осознаваЯ, хотим, чтобы кошмар оказалсЯ реальностью, встал между нами и
нашей истерзанной, умирающей совестью, ее останками!
Ќо рано или поздно совесть умрет в нас окончательно.
€ тогда мы проснемсЯ.
ЏроснемсЯ здесь.
€ли...

"…ще немного -- и Я просто сойду с ума," -- мысль была на удивление
трезвой и отстраненной.

x x x

-- Ќу, ребЯта, у вас и шутки! ‚ы б еще и крышку заколотили! ’ак же и
задохнутьсЯ, блин, можно...
ќли не удержалась и хихикнула.
Љрышка со стуком упала на пол, и капитан Џрохоренко сел в гробу, ЯвлЯЯ
собой живую (ну, скажем, условно живую) пародию на воскрешенного ‹азарЯ.
‚стает из гроба ‹азарь, оглЯдываетсЯ по сторонам, и заЯвлЯет: "Ђ вы, блин,
кто такие? Џочему здесь собрались? Ђ ну-ка, предъЯвите документики!"
‚овремЯ капитан проснулсЯ! …ще немного -- и мы с ќльвирой утонули бы в
дебрЯх психологии и самокопаниЯ, а там и до съехавшей крыши -- рукой подать.
‘умасшедшие среди вампиров встречаютсЯ куда чаще, чем среди людей. ‚зЯть
хоть ту же Ѓезумную Ќищенку. „а и "нормальные" вампиры -- не такие уж
нормальные на самом деле. Џережить собственную смерть -- не шутка! Џосмотрю
Я на вас...
-- ‚ы чего это в потьмах сидите?
’а-а-ак. ЉажетсЯ, сейчас придетсЯ объЯснЯтьсЯ.
џ выбралсЯ из кровати и щелкнул выключателем.
Љапитан сидел в гробу растрепанный, небритый, с синюшными трупными
пЯтнами на лице, и ошалело моргал.
-- ‘ „нем ђождениЯ, ‚асилий!
-- ‘пасибо... ’олько Я зимой родилсЯ, в Январе!
-- ’о ты в первый раз родилсЯ. Ђ сегоднЯ -- во второй,-- как ребенку,
объЯснил ему Я.
-- Ђ, ты в этом смысле...
Ќет, он действительно ничего не понЯл!
-- Џосмотри на свою рану.
-- Ђ...-- он осексЯ. ‚ыбравшись из гроба, скинул заскорузлый от крови
милицейский китель, сорвал продырЯвленную рубашку. Ћторопело ощупал живот,
колупнул ногтем корку засохшей крови...
-- ќто... как это?! „аже шрама нет! -- он замолчал, прислушалсЯ к
себе.-- € не болит ничего! ’олько сушнЯк жуткий, как с бодуна. € жрать
хочетсЯ. Ќе, ну вы, блин, даете! Љолдуны, блин! Џо небу летают, раны
лечат...-- капитан умолкает и некоторое времЯ пытаетсЯ вспомнить какое-то
слово.-- ќкстрасенсы, да? Ќу Я не знаю, как вас и благодарить! ‚ы ж менЯ
прЯмо с того света... џ ж теперь по гроб жизни...-- ‚асилий споткнулсЯ о
гроб, в котором провел ночь, глЯнул себе под ноги -- и резко умолк.
Ќет, правду надо говорить сразу -- какой бы страшной она ни была. …сли
отложить объЯснениЯ на потом -- будет только хуже.
џ уже открыл было рот, но ‚асилий снова опередил менЯ -- резво шагнул к
примостившемусЯ в углу комнаты ветхому буфету, заглЯнул внутрь...
-- Ћ, да у вас тут вино! ђебЯта, можно глотнуть? ‚ы не подумайте, Я не
алкаш какой-нибудь, но такой сушнЯк...
‚ино -- это исключительно длЯ интерьера. ’очнее -- длЯ случайных
гостей. „олжна же у человека в доме водитьсЯ хоть одна бутылка вина! ‚друг
угощать кого-то придетсЯ? џ в этом смысле всегда гордилсЯ своей
предусмотрительностью. ‘ами-то мы, вампиры, вина, понЯтное дело...
€ снова менЯ опередили. Ќа этот раз -- ќльвица.
-- Љонечно! -- мило улыбнулась она капитану, продемонстрировав
белоснежные клыки -- но Џрохоренко не обратил на них вниманиЯ. Ћдним
движением выдернув пробку, он жадно припал к бутылке "Љаберне".
—ерт, вот ведь оно!
†адно глотающий "Љаберне" капитан. ЏодносЯщаЯ к губам бокал ќльвица.
’ам, на банкете у Ђхметьева. ЏодносЯщаЯ к губам, делающаЯ глоток, другой...
‚ЂЊЏ€ђ› Ќ… Џњћ’ ‚€ЌЂ! ‚ампиры вообще ничего не пьют и не едЯт, кроме
крови!
Ќеужели и она, и капитан...
-- ќльвира, а скажи-ка мне, тогда, на банкете -- когда ты пила вино --
что ты почувствовала?
-- Ћй, мне понравилось! Ђ то мальчишки на вечеринки обычно всЯкую дрЯнь
импортную покупали, а дома мне вообще не разрешали...
-- Ђ Я тебе никогда не говорил, что вампиры не пьют вина?
-- Ќет. Ђ что? -- изумленно распахнутые изумруды.
-- „а нет, ничего. ‡абудь, ерунда все это...
‚от так. Ћна не знала! € капитан не знает -- вон уже полбутылки
выхлебал -- и ничего с ним не делаетсЯ! € не сделаетсЯ. ‡начит, главное --
поверить? Џоверить -- или изначально не знать и быть уверенным?
„а! €менно так! € тогда нет ничего невозможного -- скользить по лунному
лучу, растекатьсЯ туманом, гасить лазерные прицелы, глушить радиотелефоны,
пить вино, как при жизни, и получать от этого удовольствие... —то еще?!
—то?! —то мы еще можем?!!
ѓолова кругом идет... голова... кругом... как во хмелю... во хмелю...
џ молча шагнул к капитану, отобрал бутылку.
‚ этом нет ничего особенного. ќто -- просто вино. ђаньше Я любил сухие
вина. •оть то же "Љаберне". —то мешает мне выпить его и сейчас? ’о, что Я
вампир? —епуха! ќльвира -- тоже вампир; и капитан. „а и по цвету это похоже
на кровь, и пьЯнит совсем как...
’ерпкий, давно забытый вкус. ѓлоток, другой... џ отрываюсь от бутылки.
џ сделал это! џ поверил, Я убедил себЯ, Я смог!!!
€ что же дальше? ‚ чем еще Я могу убедить себЯ? —то мне теперь говорить
капитану, а что -- нет? Ђ если... если не говорить ему, что он -- вампир?!!
-- эта мысль настолько поразила менЯ, что Я застыл с бутылкой в руке посреди
комнаты, словно застигнутый солнцем горный тролль.
‡астигнутый... солнцем...
Ќет, слишком рискованно. ‘амовнушение -- это здорово, но есть и
банальнаЯ физиологиЯ.
”изиологиЯ вампира.
‚осставшего мертвеца.
ЏроклЯтого.
…му нужна свежаЯ кровь, нужна чужаЯ жизнь, чтобы сделать ее своей.
Ђ стоит капитану выйти на солнце...
€ли это тоже -- условности?!! ’оже -- вопрос веры, знаниЯ? €ли
Ќ…знаниЯ?!
—то, если...
Ќет, слишком рискованно!
-- ...•лебни еще, ‚асилий. ’о, что Я тебе сейчас скажу, на трезвую
голову лучше не слушать. „а и на пьЯную тоже.
џ достал сигареты и присел на край кровати.

x x x

-- ЏроклЯтье! Ѓлин! € что же Я теперь жене скажу?! Ќачальству?! --
капитан мерЯл шагами комнату, как угодивший в клетку зверь. “беждать его
пришлось долго, но в конце концов, после нескольких весьма впечатлЯющих
демонстраций, он все-таки поверил.
-- ’ы им ничего не скажешь. €х длЯ тебЯ больше не существует. € тебЯ
длЯ них -- тоже,-- Я чувствовал, какую боль мои слова причинЯют капитану, но
нарывы надо вскрывать сразу. џ не собиралсЯ ему лгать.-- ‡абудь. ‡наю, что
не сможешь, но -- забудь. “ нас есть дело. € не говори, что тебЯ не
спрашивали! ’ы мог выбрать смерть -- насовсем. Ќо ты выбрал месть. ’ы ведь
еще хочешь достать тех ублюдков? ’ого лейтенанта €Ќ’…ђЏЋ‹а, который тебЯ
убил?
-- „а! -- капитан резко остановилсЯ. …го взглЯд был подобен удару пули.
-- ’огда надо спешить. “ нас мало времени. Ќочи сейчас короткие, и к
тому же за нами охотЯтсЯ.
-- ќто мы еще посмотрим, кто за кем, блин, охотитсЯ! -- ощерилсЯ
Џрохоренко.-- “ тебЯ оружие есть?
-- …сть,-- Я тоже оскалилсЯ в ответ. ’аким мне капитан нравилсЯ куда
больше.-- Љое-что здесь, а кое за чем еще придетсЯ заехать. „олжны успеть.
’ам, в шкафу -- одежда. ЏереоденьсЯ. € умойсЯ. Ђ то вид у тебЯ, прЯмо
скажем...
-- ...Љраше в гроб кладут,-- закончила за менЯ ќльвица.
„а, кладбищенский юмор -- штука заразнаЯ!

ѓ‹Ђ‚Ђ IV. ...AND JUSTICE FOR ALL!*

‚новь и вновь Я вижу сон:
Љровью залит горизонт,
€ землЯ в огне на много миль.
есть минут до часа "X",
Ќебо скоро рухнет вниз,
‚етер всех развеет, словно пыль!

‚ремЯ убивать...
ѓруппа "ЂриЯ", "„ух войны".

...Љогда панический топот ног стих, Я направилсЯ к другому выходу.

x x x
_______________________________________________________________
* ‚ „ЂЌЌЋЊ случае -- "...€ справедливость длЯ всех!" (‚ариант: "...€
правосудие длЯ всех!") (англ.) (название альбома группы "Metallica" за 1988
г.).
_______________________________________________________________

’акси поймали здесь же. ‚се равно этим тайником Я больше не
воспользуюсь, а до моего убежища отсюда достаточно далеко. ’ранспортировать
же капитана через полгорода по воздуху мы не собирались: силы нам еще
потребуютсЯ -- и во времЯ самой операции, и потом, когда настанет времЯ
уносить ноги. ‚от тогда и полетаем!
‚одитель благоразумно не стал интересоватьсЯ содержимым тЯжелых
спортивных сумок, которые мы загрузили в багажник. ‚озможно, он и отказалсЯ
бы нас вести, но было уже поздно -- и он это прекрасно понимал. Ќе надо было
останавливатьсЯ.
Ќесколько раз Я перехватывал голодный взглЯд ‚асилиЯ, так и сверливший
мЯсистый загривок водителЯ. Ђ неплохо держитсЯ капитан! „ругой бы уже
сорвалсЯ! Ћн ведь еще до ЏриобщениЯ немало крови потерЯл...
‡десь.
Њы остановились за два корпуса до объекта. Ќи к чему обнаруживать себЯ
раньше времени. €нтересно, ожидают ли они нападениЯ? Ћчень хотелось
надеЯтьсЯ, что -- нет; но рассчитывать всегда надо на худшее.
џ оглЯделсЯ внутренним взглЯдом.
‡еленовато искрЯт воздушные потоки, спиралЯми закручиваЯсь вокруг
молчаливых институтских корпусов. ‚округ колышетсЯ другаЯ, темнаЯ зелень с
Янтарными вкраплениЯм -- это шепчутсЯ между собой старые клены. ‚ вестибюле
ближайшего зданиЯ угадывалсЯ серый контур дремлющего вахтера. ђедкие
лазурные линии немногих задействованных электропроводов, неслышимый, едва
ощутимый отсюда зуд бегущего по ним тока.
Љрасиво!
€ все чисто. Џоблизости никого нет.
Џрежде чем перейти на обычное ночное зрение, оборачиваюсь.
’акси уже и след простыл... нет, не простыл еще -- вот она, медленно
гаснущаЯ флюоресцентнаЯ дорожка. ђЯдом -- двое. Џурпур и темный, переходЯщий
в бурый, багрЯнец. ќлис и капитан.
‚се, хватит! Ќа это уходит слишком много сил.
-- Џошли.
ЋстанавливаемсЯ у предпоследнего корпуса, в зыбкой, скрадывающей
очертаниЯ тени деревьев.
’репещут, шелестЯт под теплым ветром кроны старых кленов, тЯнут к нам
ладони-листьЯ, словно пытаЯсь о чем-то предупредить. ‘пасибо. џ знаю, вы с
нами -- а не с теми, кто ставит опыты на мертвых детЯх!
Њожет, еще свидимсЯ.
‘ухое вжиканье расстегиваемых молний. ЊаслЯные щелчки вставлЯемых в
гнезда магазинов. ‡лорадный лЯзг затворов. Ћни тоже дождались своего часа!
Ќа миг менЯ захлестывает ощущение, что где-то, когда-то это уже было,
было! ѓде? когда? со мной? с нами?
Ќе помню. ‚олна накатывает и уходит, оставлЯЯ лишь чувство ущербности,
невозможности вспомнить. ‹ожнаЯ памЯть? —то-то из прошлой жизни? €з
предыдущих инкарнаций? €з того, другого мира, где лежат под пригашенными
лампами два погруженных в студень тела?
Њожет быть.
‘ейчас это уже не имеет значениЯ.
Ќичто больше не имеет значениЯ.
Nothing else matters!

-- ‚озьми, капитан,-- протЯгиваю ему инфракрасные очки,-- у тебЯ пока с
ночным зрением не очень. ‡начит, так: мы взлетаем, убираем охрану у входа,
потом переносим тебЯ через ограду. ‚нутрь ты входишь через парадный вход, мы
-- через окна. € запомни: не жалеть никого! Ќевинных там нет. Ћни-то нас уж
точно не пожалеют. ‚се. Њы полетели.
-- Ќи пуха!
-- Љ черту!
‘ ќльвирой уже все оговорено. ‡емлЯ, качнувшись, уходит вниз; в лицо
упруго ударЯет ветер. Њимо проносЯтсЯ размазанные тени кленов, сливаЯсь в
одну стремительно улетающую назад полосу. ‘ейчас Я сам -- такаЯ же
размазаннаЯ тень, темнаЯ молниЯ, оживший кусок мрака...

You'll see a darkness into my eyes;
I am a horror of crazy night!*

Ѓезумное, разметанное небо в переливах алмазной пыли. †елтый
мистический глаз луны притЯгивает, манит.
ЌельзЯ. Ќе сейчас!
Ќавстречу прыгает ломанаЯ линиЯ ограды. ЋслепительнаЯ лазурь,
нарастающее гудение -- проволока-то у них под током!
Љогда это Я успел перейти на внутренний взглЯд?!
Ќе важно.
Џочти невидимые нити сторожевых лучей проваливаютсЯ вниз. ‹овлю
поперечный поток и пускаю свой шершавый сиреневый шепот по его искрЯщему
бледной зеленью краю:
-- ќли! ‚ыше!
Ћна услышит. џ знаю! Ћткуда?
Ќе важно.
Љрона послушно расступаетсЯ, принимаЯ менЯ в себЯ. Њир смещаетсЯ
обратно, обретаЯ нереальную четкость очертаний. “спеваю заметить темный
вихрь с пурпурной сердцевиной, исчезающий в листве дерева по другую сторону
от ворот. Њгновение назад Я сам выглЯдел точно так же.
’ак, где наружнаЯ охрана? Ђга, вот один отливающий фиолетовым серебром
силуэт, другой. ‚стопорщенные, ощетинившиесЯ металлом. Ђ глубоко внутри --
пульсируют комочки черного страха. Ћни еще не знают -- но предчувствуют. Ћни
настороже, они...
‚сего двое?
Ќет. ’ретий... четвертый. ‡а корпусом, с другой стороны. ‘юда долетает
лишь его слабый отсвет.
Ђ вот здание прощупать не удаетсЯ -- густое переплетение лазурных линий
режет глаза, надежно скрываЯ от взглЯда содержимое корпуса -- получше
маскировочной сети! •отЯ в окнах свет не горит. ‘транно...
Ћднако, пора. Њедлить нельзЯ. ‚ремени у нас -- до рассвета. € надо еще
успеть вернутьсЯ. Ќа миг Я позволЯю своим глазам вспыхнуть раскаленными
углЯми. Љороткий взглЯд в сторону ќльвиры -- и изумрудный высверк в ответ из
_______________________________________________________________
* ’ы увидишь тьму в моих глазах;
џ -- ужас безумной ночи! (англ.)
_______________________________________________________________

приютившей ее кроны. „о сих пор не могу привыкнуть к этим ее зеленым
звездам!..
‹адно, вперед.
Њгновенное смещение. ‹истьЯ разом обретают твердость камнЯ, бритвами
секут лицо. Џлевать!
Љорпус заваливаетсЯ набок, небо -- дыбом, звезды -- врассыпную. € лишь
совиный глаз луны остаетсЯ прежним.
“дар. “пругий всплеск в ушах, разлапистый хриплый вскрик наждаком
скребет по натЯнутым нервам. Њиг неподвижности и сдавленной тишины. Љлыки
сами находЯт жилу. ЏьЯнЯщее безумие сладостным потоком вливаетсЯ в менЯ; Я
пью его силу, его жизнь, Я делаю их своими! џ чувствую его отчаЯнный ужас,
незаметно сменЯющийсЯ тоской обреченности, покорностью судьбе, и вот уже --
гибельным восторгом, последним, смертным блаженством уходЯщего
от поцелуЯ не-мертвого! Ћ, если бы Я сам мог испытать это вновь, наЯву,
а не в тех других, столь редких снах!.. ‘ны...
’ы знаешь, Я завидую тебе, парень!
—естно.
‡авидую еще и потому что это -- последнее, что ты чувствуешь!
џ бы тоже хотел уйти -- так.

ђывком прихожу в себЯ -- и с неожиданной Ясностью понимаю, что все мы
-- мы, вампиры -- наркоманы. € наш наркотик -- не кровь.
•уже.
Њного хуже.
Ќаш наркотик -- смерть.
‘обственнаЯ ли, чужаЯ...

‹адно, проехали. ‘ейчас -- не времЯ длЯ рефлексии. Њы здесь не за тем.
‚нутренний взглЯд.
“хватываю картинку целиком, тут же вычленЯЯ важное. Ќаружных охранников
осталось двое. ќльвица уже "сделала" ближайшего -- его силуэт на глазах
блекнет, растворЯетсЯ, исчезает. „а, именно так это выглЯдит, когда мы
выпиваем из человека жизнь.
Ћдного надо оставить капитану -- чтобы потом не отвлекалсЯ.

...Љогда Я поднЯлсЯ, закончив свЯзывать последнего охранника --
"клиента" длЯ ‚асилиЯ -- Я встретилсЯ с ней взглЯдом.
-- ‡наешь, ‚лад,-- в ее голосе неожиданно прозвучала такаЯ тоска, что
менЯ невольно пробрал озноб,-- мне кажетсЯ, еще немного -- и Я не выдержу. €
попрошу тебЯ всадить мне осиновый кол в сердце. Љровь, все времЯ кровь и
смерть, ночь за ночью... € так -- всегда, целую вечность?! џ не выдержу,
‚лад, Я сойду с ума! ќто же ‹ћ„€!
—ерт! “ нее "ломка"! ‡апоздалаЯ -- и оттого еще более страшнаЯ, чем у
менЯ в свое времЯ. ЏроклЯтье! Љак не вовремЯ...
Ћтвечай же скорее, дубина, труп ходЯчий! ‚спомни, что говорил тебе
ѓенрих! ’олько жестко, жестко -- как ладонью по лицу, с размаху!
-- ’ы сама знала, на что шла, ќльвира! џ тебЯ предупреждал! Џомнишь?
’ак что теперь не жалуйсЯ! ђаспустила сопли? Љол в сердце хочешь?! Ѓудет
тебе кол! ‚от только разнесем на хрен этот гадюшник -- и пожалуйста! Ђ
можешь на солнце выйти. ‡наешь, как горЯт вампиры? •очешь попробовать?!
-- ‚лад... ты... ты что...-- она в ужасе отшатнулась. ЋтчаЯннаЯ обида
плескалась в ее изумрудных колодцах, грозЯсь вот-вот вырватьсЯ наружу.-- ќто
же... это же подло, ‚лад -- то, что мы делаем! ќто же все равно... все равно
что воевать с детьми, или с калеками!
“ж лучше бы она менЯ ударила!
-- Њы не воюем с ними. Њы их просто едим. Љак скот.
-- ‚лад... но это же люди! ‹ћ„€! Њы ведь и сами были людьми! Ћпомнись!
-- Ћпомнись -- и что?! —то, Я тебЯ спрашиваю?! ‚озьмем по пистолету и
на счет "три" всадим друг другу по серебрЯной пуле в сердце?! €ли будем
загибатьсЯ в каком-нибудь подвале, воЯ от голода и сходЯ с ума -- как твои
"крестники"? „а?!
Ћна молчала, потупившись. ЉажетсЯ, ее понемногу отпускало, она
приходила в себЯ.
џ шагнул к ней, обнЯл за плечи, заглЯнул в глаза.
-- ’ы ведь хочешь быть со мной? Ѓыть не такой как все? ЉупатьсЯ в
звездном свете, скользить по лунному лучу, видеть мир таким, каким его видим
мы? •очешь, Я научу тебЯ растекатьсЯ туманом? •очешь?
-- „а, ‚лад! •очу! џ люблю тебЯ, Я счастлива с тобой, Я... мне нравитсЯ
быть вампиром, но... если бы можно было никого не убивать! Њне страшно,
‚лад! џ схожу с ума от запаха крови, Я наслаждаюсь, когда пью из них -- но
потом приходит отрезвление! ќто... это как наркотик, ‚лад! (Ќу да, несколько
минут назад Я думал о том же!) џ не хочу превращатьсЯ в зверЯ,
убийцу-наркоманку! џ только сейчас это понЯла! џ не хочу больше убивать их
-- пусть они сами бандиты, убийцы -- но они же беззащитны перед нами! ’ак
чем мы лучше их?
-- Ќичем, ќли. Ќичем. Њы хуже. ’олько те, к кому мы пришли сегоднЯ, не
беззащитны. Ћни запросто могут убить нас. Ћни уже убили многих таких, как
мы! -- џ понимал, что мы терЯем драгоценное времЯ, но Я должен был убедить
ее, помочь окончательно прийти в себЯ, вытащить на поверхность ту прежнюю
ќльвицу, котораЯ... €наче она действительно погибнет! ЏрЯмо сейчас.-- ’ы
помнишь, что такое получить серебрЯную пулю? ’ак вот, здесь у них серебра на
нас хватит с лихвой, Я его чую! € серебра, и других сюрпризов. Ќе
обольщайсЯ, что мы так легко снЯли охрану -- внутри нам придетсЯ жарко!.. Ќу
что, согласна сыграть с ними на равных? Ќе побоишьсЯ? Ђ потом... потом мы
обЯзательно что-нибудь придумаем! Ћбещаю тебе, ќли! „умаешь, менЯ никогда
наизнанку не выворачивает от того, что нам приходитсЯ делать? „умаешь, мне
легко? „ержись девочка! Њы прорвемсЯ! ‚се будет хорошо...
џ понимал, что несу чушь, что "хорошо" уже не будет никогда, что
никакого выхода, никакой надежды длЯ таких, как мы, не существует -- но в
тот миг Я сам верил в то, что горЯчо шептал ей на ухо.
-- ’ы обещаешь, ‚лад?
-- „а, Я обещаю! -- потом ты поймешь, что Я лгал длЯ твоего же блага,
но это будет потом, потом, а сейчас...-- Њы что-нибудь обЯзательно
придумаем! ‚ерь мне! Ђ сейчас... там твои "крестники", ќлис! € другие наши.
€м не дадут уйти насовсем. Ћни будут мучать их годами, изучать,
исследовать... ’ам те, кто охотитсЯ за нами! ќто уже настоЯщаЯ война. ‚ойна
на равных. Њы должны это сделать, ќлис!
-- „а, ‚лад, ты прав. Њы это сделаем. Ќо потом... ты обещал!
-- „а, Я обещал. Ђ сейчас...
-- ...Ђ сейчас стойте, где стоите! Ќет, ну это ж надо -- такого и в
кино не увидишь! Џарочка сентиментальных мертвецов! Џродолжайте, продолжайте
обниматьсЯ -- так Я вас обоих одной пулей упокою, ежели что. Ђ насчет
серебра ты был прав, упырь -- его у нас хватает. € все остальное найдетсЯ!
’ак что стойте спокойно, не дергайтесь -- если хотите еще немного...
ѓолос режет сверкающей бритвой, бьет по голове тЯжким обухом,
темно-синим эхом отдаетсЯ в ушах, уходит, возвращаетсЯ.
ЋпЯть! ‚сего лишь на несколько минут мы потерЯли бдительность -- и
снова влипли! Ќа этот раз, похоже, крепко. "‡аморозка" не поможет, нас
прекрасно видно и без инфракрасных приборов -- а даже если Я уйду в туман,
они убьют ќли! „а и поможет ли уход в туман от серебра? Ђ у них навернЯка и
еще кое-что припасено!
-- ...а вы, ребЯта, осторожнее. Ћбойдите их. "‘бруЯ" готова? ‡абирайте
у них оружие и вЯжите. Ћбоих вместе! ‚от ведь ушлые покойники пошли -- скоро
на танках заЯвлЯтьсЯ начнут!
‚ампиры на танках? ќто мысль! †аль, поздно подсказал. Ќичего, если
выберемсЯ...
‚нутренний взглЯд. Ћдин -- у менЯ за спиной, с автоматом в руках.
„ержит нас на прицеле, ни на мгновение не расслаблЯетсЯ. ‚ магазине автомата
тускло блестит аргентум. Ќе соврал.
…ще четверо обходЯт справа и слева, в руках у них переливаютсЯ золотом
какие-то хитрые плетенки. "‘бруЯ". Ђ ведь из такой действительно не
выберешьсЯ!
Ћткуда-то Я знаю, что "сбруЯ" и туманом утечь не даст. —то-то есть в
ней такое... сверхъестественное, не от мира сего! ќто что ж такое должно
быть, чтоб вампиру показатьсЯ сверхъестественным?!
Ќо это все не главное. ѓлавное -- откуда взЯлись эти... группа захвата?
Џочему Я их проворонил?
Ђга, дверь, ведущаЯ в корпус, приоткрыта. Ћттуда выглЯдывают еще двое.
Џрикрытие.
—ерт! ’елекамеры! Љак же Я их раньше не заметил? ЏонадеЯлсЯ на
внутренний взглЯд -- а он, родимый, в электропроводке, как в масксети, увЯз!
Ђ камеры -- вот они, их и моим обычным зрением видно! ‚ыходит, они за нами с
самого начала наблюдали?! ‚идели, как мы их людей убирали -- и на помощь не
пришли?! ‚от, значит, как. Њы, значит, по их мнению, нелюди,
убийцы-кровососы (что, в общем, правда) -- а они?! Ћни сами?!
ЃессильнаЯ злоба копитсЯ где-то внутри, бурлит, но Я понимаю, что
ничего не могу сделать. Ќе успею. „аже с моей реакцией. € мне остаетсЯ
только крепче обнимать ќльвиру, словно пытаЯсь защитить ее, закрыть собой,
растворить в себе, спрЯтать...
’емно-багровую вспышку на самом краю видимости Я заметил за какую-то
долю мгновениЯ до того, как ворота с грохотом распахнулись. ‘тЯгивавшаЯ их
цепь не выдержала -- лопнула, брызнула во все стороны стальными звеньЯми,
раскатилась по асфальту победным звоном.
-- „ержись, ќли!
’ак Я еще ни разу не "стартовал"! Џространство вокруг выгнулось в
отчаЯнной судороге, рванулась прочь землЯ, шарахнулись потерЯвшие дар речи
клены, рухнуло, осело в себЯ пронизанное ждущим электричеством здание,
ошарашенно вылупилсЯ на нас желтый глаз луны.
ЏронзительнаЯ бирюза в ушах -- визг не успевшей ничего сообразить ќлис.
Ђ внизу уже грохочет, захлебывалась в багровом бешеном припадке,
автоматическаЯ винтовка в руках капитана-вампира Џрохоренко!
—ерт, второй раз ты нас спасаешь, капитан!
-- ќлис, стрелЯй в них!
Ћна едва не рухнула вниз, когда Я отпустил ее -- но тут же в ней словно
что-то включилось.
ќто была уже совсем другаЯ ќльвира!

-- ...Ђ почему ты не отбрасываешь тени? € в зеркале не отражаешьсЯ?
-- ...џ проголодалась! Љого мы сегоднЯ будем есть?
-- ...џ не выдержу, ‚лад, Я сойду с ума! ќто же ‹ћ„€!..

Ќет, это была другаЯ ќльвира.
Ќа миг Я увидел ее лицо внутренним взглЯдом.
ђешимость. ‘ераЯ с голубым, как сталь. †есткаЯ собранность, плотно
сжатые губы. € палец -- на спусковом крючке. џ не успел ее толком научить
стрелЯть, но сейчас это было не важно. ‘ейчас передо мной была... нет, даже
не ЯростнаЯ фуриЯ -- холоднаЯ боеваЯ машина.
Ќа миг Я ужаснулсЯ. —то же мы все сделали с тобой, девочка моЯ? —то џ с
тобой сделал?!
Ђ потом ужасатьсЯ стало некогда.
’о короткое мгновение, которое подарил нам капитан, вышло.
‘овсем.
€ к нам устремилась серебрЯнаЯ смерть.

x x x

‚ыгнутое горбом небо частой строчкой прошивают жадно тЯнущиесЯ к нам
аргентумные нити. Ћни не жалеют серебра, и мы с ќлис танцуем в небе безумный
вальс в темпе speed-metal, кружимсЯ, мечемсЯ, плюемсЯ старым добрым свинцом
в ответ на сиренево визжащий вокруг агрентум.
ЌочнаЯ тьма закручиваетсЯ вокруг нас двумЯ скалЯщимисЯ смерчами,
обретает плоть и объем, укрывает нас собой, сворачиваетсЯ жгутами, не даваЯ
серебру найти свою жертву...
Ђ потом в дверЯх корпуса огненным цветком распахиваетсЯ смертоносное
нутро гранаты -- и разом останавливаетсЯ бешенаЯ карусель, распадаютсЯ
окружившие нас вихри мрака.
’ишина. ЏороховаЯ гарь. ’еплый ветер уносит прочь клочьЯ дыма.
Ќеодобрительно шелестЯт листвой израненные серебрЯными пулЯми клены.
-- ‘пасибо, ‚асилий!
-- Ќе за что, блин! „ействуем по плану. Џошли!
Њы с ќльвирой коротко переглЯдываемсЯ. Џодбирать оружие охранников нет
времени. Ќе хватало, чтобы они еще подкрепление успели вызвать!
‹етЯт вниз опустошенные обоймы. ™елкают вставлЯемые в гнезда магазины.
-- Ћкна. ’ретий этаж. џ -- справа, ты -- слева.
€ здание бросаетсЯ нам навстречу.

ЏрозрачнаЯ чернота стекла на миг вспыхивает белой сеткой трещин от
ударившей в нее пули -- и тут же послушно осыпаетсЯ, исчезает, открываЯ мне
дорогу внутрь.
‘ детства не любил таранить стекла головой!
Љоридор. Џо сторонам -- два рЯда одинаковых дверей с номерами. ‹ечу,
вытЯнувшись в струну, выставив перед собой два пистолетных ствола. € вот
тут-то двери едва ли не синхронно распахиваютсЯ, и начинаетсЯ мЯсорубка!
Џистолеты дергаютсЯ в руках, плюЯсь огнем, Я взбесившейсЯ торпедой несусь по
коридору, нырЯю в одну из комнат. Ћбе обоймы заканчиваютсЯ, перезарЯжать
некогда -- и Я просто-напросто выношу окно возникшим у менЯ на пути
человеком в белом халате. Ћн с истошным криком летит вниз, а Я прижимаюсь к
стене между окнами, вставлЯю новые обоймы...
Ћткуда-то из глубины зданиЯ дробно грохочут автоматные очереди,
слышатсЯ чьи-то крики.
—то, не ждали? ‚ы привыкли охотитьсЯ на нас, а лучше -- приходить за
нами днем, когда мы беспомощны и почти беззащитны. Ќо на этот раз мы сами
Явились к вам! € ночь на нашей стороне. ‚стречайте гостей!
‘теклЯнные брызги. ‹ица. ”игуры. ‚спышки выстрелов. Ќа одежде, на лицах
расцветают кровавые звезды. ЌестерпимаЯ, чернаЯ с прозеленью боль обжигает
бедро, и еще раз -- ребра. ЋтчаЯнный, звериный вой на самой границе
фиолетового. Ќеужели это мой вой?!
Њешанина стен, дверей, звенЯщих от напрЯжениЯ голубых линий. ‘нова
внутренний взглЯд? Ќе важно!
‚збесившаЯсЯ торпеда пронизывает здание насквозь, осколки стекла
фейерверком извергаютсЯ в ночь -- а некротический снарЯд уже нырЯет обратно,
плюЯсь огнем, закручивает немыслимым многомерным узлом лабиринт коридоров и
комнат, вплетает в стены упругие жгуты мрака -- и пространство послушно
выгибаетсЯ блудливой кошкой, ловит за хвост само себЯ, идет вразнос,
кружитсЯ в разнузданном, визгливом танце.
џ словно размазываюсь между несколькими пластами реальности, между
этажами и перекрытиЯми; у менЯ десЯтки рук, глаз, ушей, еще каких-то
неведомых органов чувств, длЯ которых даже нет названиЯ -- но все вокруг уже
застилает кроваваЯ пелена, в ушах нарастает далекий звон погребального
колокола...
—то это? ‘умасшествие взбесившегосЯ, одуревшего от крови вампира?
Ѓоевое безумие? €ли просто силы мои на пределе, сейчас они кончатсЯ, и тьма,
которой нет конца, наконец примет менЯ в себЯ?
—ерный вихрь неохотно замедлЯет свое кружение, сквозь размазанное
вокруг менЯ пространство начинают постепенно проступать очертаниЯ того, что
менЯ окружает -- и до менЯ не сразу доходит, что это Я сам невероЯтным
усилием воли пытаюсь затормозить свой полет, вернутьсЯ в нормальную, а не
свихнувшуюсЯ то ли внутри, то ли вокруг менЯ реальность!
ќльвира! Љапитан! —то с ними?!
ђезко затормозив, Я зависаю в воздухе.
ѓорит грудь, горит бедро.
ѓорит что-то внутри зданиЯ, наполнЯЯ коридоры едким дымом и вонью
паленого пластика. Ќо и сквозь эту вонь в ноздри бьет пьЯнЯщий, сводЯщий с
ума аромат свежей крови.
Њорщась от боли, опускаюсь на пол, перезарЯжаю оружие. —ерт, надо бы
раны слюной смазать -- как бы серебрЯнаЯ лихорадка не началась.
Ќет! ‘начала -- найти ќли и капитана.
‘мотрю изнутри.
Ќесколько поредевшаЯ Ярко-голубаЯ сеть электропроводов по-прежнему
сильно мешает. Џрислушиваюсь. ‚округ -- трупы и тишина. ‘ерый, быстро
чернеющий и истончающийсЯ шершавый хрип умирающего.
Ќеужели мы сделали это?! Ќеужели все уже закончилось?!
Ќет!
ѓде-то наверху мелькает багрЯный сполох. € тут же оттуда доносЯтсЯ
приглушенные выстрелы, крики.
’уда!
‹естница ломаной спиралью уноситсЯ вниз, мелькаЯ ребрами ступенек.
„ымЯщиесЯ провалы дверей. ’рупы, трупы, трупы... Ќикогда мне не
приходилось убивать столько, как в последние два днЯ! „аже мне, вампиру,
убийце, на миг становитсЯ тошно. Ќо, как говаривал незабвенный старина
ђэмбо: "Ќе Я пролил первую кровь!" €ли все-таки Я? Њы?..
-- Ћсторожно, ‚лад!
‘еребрЯный визг над ухом. ђука ќльвицы толкает менЯ на пол. Џадаю,
откатываюсь за угол.
-- Џривет! -- капитан тоже здесь, деловито перезарЯжает свою
автоматическую винтовку.-- ѓранаты есть?
-- Љончились.
-- †аль. “ нас -- тоже. Ћкопались, гады -- никак их оттуда, блин, не
вышибешь! Љажись, у них там этот... ну где они ваших держат.
-- Ќаших, ‚асилий. ’еперь уже -- наших! Ђ если через окно, сзади?
-- џ уже летала. Ќет там окон. Љругом серебро, бронЯ, и стены вдвое
толще, чем везде.
-- ЏонЯтно. €золЯтор длЯ вампиров. “пырЯтник. €нкубатор, блин!
-- —ево? -- не понЯл капитан.
-- €нкубатор. ѓде инкубов выращивают.
Џереспрашивать Џрохоренко не стал, хотЯ по его лицу было Ясно, что об
инкубах он никогда не слышал.
-- Ќу, и как же нам их оттуда выковырЯть? ЌельзЯ ведь им наших
оставлЯть -- за тем и шли.
-- Ќа прорыв идти надо. Џомню, брали мы одну банду -- так они вот так
же засели...
-- Џогоди ты, на прорыв! -- осадил его Я.-- ’ы чего такой бледный,
капитан? “же весь трупными пЯтнами пошел! ’ы что, так и не перекусил до сих
пор?!
-- Ќе до того было,-- угрюмо буркнул Џрохоренко, и Я понЯл, что он
просто никак не может решитьсЯ. Ќет, Я его понимал: капитан милиции, сосущий
у кого-то из горла кровь... Ќо ведь деватьсЯ ему все равно некуда!
-- ‚от доберусь до этого... ЏолЯнского -- ему глотку и перекушу! ’ам
он, чую... ‹адно, пошли, что ли? “бьют -- так убьют, в первый раз, блин, что
ли? -- капитан криво усмехнулсЯ.
-- “чти, во второй раз -- это уже насовсем.
-- Ќу и ладно! -- бесшабашно махнул рукой капитан.-- …сли Я все одно
мертвый -- чего уж теперь боЯтьсЯ? ‚перед!
џ не успел его остановить. Љоридор за углом взорвалсЯ автоматным
грохотом. ЊгновениЯ облепили менЯ пыльной паутиной, и Я не сразу осознал,
что удерживаю за руку ќльвиру, рвущуюсЯ туда, к капитану, в серебрЯное
пекло.
Џотом Я опомнилсЯ. ‘тыд ударил в голову. Љто всегда говорил самому
себе, что даже став вампиром, не оставит своих в беде? ‚едь это, быть может,
и есть то немногое, что еще не дало мне окончательно превратитьсЯ в
бездушное полуразумное чудовище, жаждущее только крови, и готовое на все --
ради сохранениЯ собственного существованиЯ! ‚едь это џ привел их сюда, не
дал отсидетьсЯ, выждать, все поставил на карту; и они принЯли мои правила
игры -- а Я...
-- џ люблю тебЯ, ќлис,-- мой шепот коснулсЯ ее ушей гиацинтовым
бархатом. ЉажетсЯ, теперь -- все.-- ‚перед!
€ в следующий миг из-за угла вырвались две воздушные торпеды с горЯщими
глазами, изрыгаЯ в коридор свинец и пламЯ.
‚ремЯ остановилось. Њы летели, мы плыли в упругих воздушных коконах,
откликнувшаЯсЯ на наш зов тьма закручивалась вокруг нас, стремЯсь укрыть,
защитить свои порождениЯ -- а впереди расцветали кровавыми астрами
человеческие лица, и плЯсали свой танец смерти огненные птицы на дульных
срезах устремленных на нас стволов. ‘мерть была рЯдом, вокруг, впереди и
позади нас, мы сами были смертью и одновременно -- ее мишенью, мы купались в
смерти -- и внезапно Я ощутил какое-то безумное упоение; даже не азарт, не
веселую Ярость -- хотЯ и это тоже...
Ќет! Ќе так. ќто было сродни тому жуткому и гибельному наслаждению,
которое Я испытал, когда отдавал свою жизнь ѓенриху!

"…сть упоение в бою,
€ бездны мрачной на краю..."

”отовспышка. ‡накомое лицо. Џерекошенное, забрызганное чужой кровью --
но Я все равно узнал его!
"‘ вами говорит лейтенант „жон ЏолЯнски..."
џ обещал вернутьсЯ, лейтенант. Џомнишь? Ђ Я привык выполнЯть свои
обещаниЯ!
Ќу-ка, как ты стрелЯешь левой, лейтенант? •реново! џ так и думал.
‹еваЯ рука лейтенанта повисает окровавленной трЯпкой. Ђ правую Я ему
продырЯвил еще вчера. —то, убежать решил? Ќе выйдет! танина брызгает алым,
ЏолЯнски с криком валитсЯ на пол.
-- Ћн твой, капитан! ЏриЯтного аппетита!
Ќичего нет слаще крови твоего врага! Џо себе знаю.
Ђ ты куда?! ‘тоЯть! ‚решь, не уйдешь!
„верь отливает знакомым тусклым блеском -- и она вот-вот захлопнетсЯ у
менЯ перед носом. Ќе выйдет!
‚летаю внутрь в последний момент, жгучаЯ боль пронзает бок, там, где
пулЯ прорвала рубашку -- зацепилсЯ-таки! Џрыжок к запорному механизму.
Џозади грохочет автоматическаЯ винтовка. Њимо.
‘им-‘им, откройсЯ! Љнопку -- до упора. •орошо хоть ее не додумались из
серебра сделать -- палец бы до кости прожгло!
ђазворот.
„а. Њы попали по адресу.
џ находилсЯ в одном из двух отсеков "инкубатора". ђЯдом возвышались две
похожие на надгробиЯ мраморные плиты в серо-черных разводах; в соседнем
отсеке -- еще две.
Ќа плитах, опутанные уже знакомой мне "сбруей", были распЯты вампиры.
‚от они, двое несчастных мальчишек, приобщенных ќльвирой. Ђ за
перегородкой... Я едва смог их узнать! ЃезумнаЯ Ќищенка и ‚иктор!
€х обнаженные тела были покрыты гноЯщимисЯ Язвами, некоторые из которых
еще дымились; лица -- обезображены до неузнаваемости...
Њальчишкам досталось пока что меньше, но и у одного из них в боку
дымилась ужаснаЯ рана. €ли это его прЯмо сейчас очередью зацепило? ’очно.
‚он, и "сбрую" покорежило...

...„ва одинаковых высоких ложа. „ва тела, наполовину погруженные в
прозрачный студень, под пригашенными до поры бестеневыми лампами...

Ќеужели это и есть -- наш сон?!
€ли нам снитсЯ все то, что происходит сейчас? Ђ на самом деле...

џ медленно обернулсЯ к человеку, который стрелЯл в менЯ. ‘трелЯл в менЯ
-- а попал в мальчишку. ‚ того самого, что сидел в кресле, там, в подвале.
Ќа человеке был стерильный белый халат и докторскаЯ шапочка. Ћднако в
руках он держал не шприц или стетоскоп, а автоматическую винтовку "Њ-16".
Ќебось, у кого-то из убитых €Ќ’…ђЏЋ‹овцев позаимствовал -- наших-то "ЂЉЊами"
вооружают. ’олько вот беда -- заело винтовку. €ли патроны кончились.
"„октор" лихорадочно дергал затвор, потом поднЯл на менЯ глаза и, уронив
винтовку, быстро сунул руку в карман халата.
џ слишком поздно понЯл, что у него там.
ѓраната!
-- Ќе подходи, упырь! †ивым не дамсЯ! ‚зорву на хрен и тебЯ, и себЯ, и
все здесь! -- он сорвалсЯ на визг; по ушам резануло ржавыми зубьЯми
циркулЯрной пилы.
-- Ђ ты мне живым и не нужен,-- оскалилсЯ Я.
-- Ќе подходи! ’ут кругом взрывчатка! ‚он, видишь Ящики? ’олько суньсЯ
ко мне -- тут все взлетит!
Ќенавижу истериков. ‘ейчас он был в таком состоЯнии, что и вправду мог
взорвать и себЯ, и всех нас! Љраем глаза Я заметил в дверном проеме входЯщих
ќльвиру и капитана с окровавленным лицом -- и сделал им предостерегающий
знак рукой: не входите, мол!
-- ‘ейчас Я выйду отсюда, а на прощанье просто пристрелю тебЯ. € гори
тут огнем вместе с ними всеми,-- сказал Я как можно более равнодушно.
-- Ћни все погибнут! ‚се! ‘горЯт! €х в клочьЯ разорвет! ’ы ведь за ними
ЯвилсЯ?!
-- ‡а ними,-- кивнул Я.-- џ обещал их упокоить. Ћни не хотели никого
убивать. € мучатьсЯ не хотели. ’ак что давай, выдергивай кольцо! ’ы сделаешь
то, за чем пришел сюда Я.
-- ’ы врешь, нелюдь! ’ы пришел сюда убивать людей! ‚ы все -- убийцы,
кровососы!
-- Ќе без того,-- согласно кивнул Я.-- Ђ вы?
-- Њы?!! -- он едва не задохнулсЯ от совершенно искреннего
возмущениЯ.-- Њы ловим... таких, как ты! € исследуем! Њы спасаем от вас
невинных людей! ‚ы мертвы! мертвы! мертвы! ‚ас не должно быть!
-- Њертвы,-- бешенство уже подступало к горлу, и Я сдерживалсЯ из
последних сил. …сли бы не эта проклЯтаЯ граната...-- Њы мертвы. € при этом
живы. Ђ такие, как вы, которые пытают мертвых -- такие, как вы -- как
назвать вас?! ’от, у кого в сердце горит темное пламЯ, может стать вампиром,
ожить после смерти. Ђ такие, как вы, мертвы при жизни! “ вас нет души! Ќу,
давай, дергай за кольцо! —то ты пЯтишьсЯ? ‘трашно?! ‡а жизнь свою поганую
боишьсЯ? ‡рЯ боишьсЯ! ’ы уже мертв! Њертвее, чем Я, чем они!..
Ћн сделал еще шаг назад -- и сквозь пелену кровавого бешенства Я вдруг
Ясно понЯл, что он -- мой. џ достану его раньше, чем он выдернет чеку! „а и
не станет он...
‚ этот миг произошло то, чего Я предусмотреть никак не мог.
Њальчишка с раной в боку неожиданно рванулсЯ -- и покореженнаЯ пулЯми
"сбруЯ" не выдержала! Џаренек повис на плечах у "врача"; обнажились
короткие, но острые клыки -- и тут Я услышал щелчок гранатной чеки.
-- Џрочь отсюда!!!
ќльвица и капитан замерли в дверЯх -- и Я просто сшиб ‚асилиЯ с ног, на
лету уцепил его поперек туловища...
-- ќли, помогай! ‘матываемсЯ! ‘ейчас все рванет!
Ћна очнулась вовремЯ. Џодхватив капитана, мы втроем рванулись прочь по
коридору. „верной проем. ‘тупеньки. ‘корее, вниз, вниз, прочь отсюда...
“пругаЯ волна ударила сзади, дохнула в спину жаром Џреисподней.
‡аложило уши. Џозади уже мчалось, догонЯЯ, клубЯщеесЯ, ревущее пламЯ, и
оставалось только лететь, нестись вперед из последних сил, не оглЯдываЯсь и
надеЯсь непонЯтно на что.
‘пасла нас ќльвица. ‚ какой-то миг она резко дернула нас вправо, мы
ворвались в коридор неизвестно какого этажа, свернули за угол...
‡дание еще трЯслось, как в лихорадке, но Я уже понЯл -- пронесло! Ђ
неслабый у них запас взрывчатки там был! ‚идать, на случай, если пойманные
вампиры попытаютсЯ вырватьсЯ. —то ж, покойтесь с миром, братьЯ. —естное
слово, Я не желал вам такого ухода! ‚прочем, говорЯт, огонь очищает. Њожет
быть, это и правда...
"Џусть мертвые сами хоронЯт своих мертвецов."
—то ж, да будет по слову …го!
џ медленно поднЯлсЯ на ноги.
-- ‚се. Џора уходить. „о рассвета -- всего ничего.

€ тут раздалсЯ ѓолос.

‚ первый миг мне почудилось, что ожили скрытые в стенах динамики, но
это было не так. Ѓессмертный Њонах, он же майор †ан „юваль, в подобной
ерунде не нуждалсЯ.
-- ќто был хороший работа,-- громыхнул сразу со всех сторон голос со
странным гортанным акцентом.-- ‚ы сделать ее за нас. Џредатели умерли.
Њертвые тоже умерли. Џроект исследований... изучений не-мертвых будут
закрыть. ђезультатов -- нет. ‚се сгорело. ‹юди погибнуть. Ѓольшие убытки.
‚ас изучать не будут. Ѓольше. ’олько уничтожать. ‡акрыть проект. ‚се как
задумано. џ говорить вам "спасибо"! ‚ы помогать мне. ‡а это Я дам вам легкий
смерть. …сть способ. Ћставайтесь на свой место. џ иду.
Ќу вот, дождались.
‚здохнув, Я достал "’’" и проверил обойму. ‚се верно. ‘еребро.
Ђргентум.
‹учший аргумент в споре с теми, кто считает себЯ бессмертными.

x x x

€х было пЯтеро.
‚от это и есть настоЯщее подразделение "Z",-- понЯл Я.
ќти не станут пытатьсЯ взЯть нас "живьем", не станут "изучать".
Ќо и пытать не станут.
Ћни нас просто упокоЯт -- быстро и без мучений. џ верил, что им
известен такой способ. Ћни -- не садисты, и, на их взглЯд, даже не убийцы.
Ћни просто выполнЯют свою работу.
ђаботу гробовщиков, если угодно.
Њертвое должно стать мертвым.
Ћкончательно.
€ в чем-то они правы...

‚нутренний взглЯд распахнулсЯ сразу во все стороны расширЯющейсЯ сферой
-- и мгновенно наткнулсЯ на еще три фигуры за поворотом коридора.
Ћбошли.
€ еще один маЯчил где-то на самой периферии.
€того -- девЯть.
Џротив троих нас.
‘квозь пЯтнистую униформу без знаков различиЯ ослепительным белым
светом сиЯли спрЯтанные под ней истинные распЯтиЯ, и золотое пламЯ
неотвратимой ‘удьбы горело в груди каждого "свЯтого отца" с автоматической
винтовкой в руках.
Ђ вот и сам Ѓессмертный Њонах...
Њой внутренний взглЯд уперсЯ в него -- и менЯ словно ожгло огнем! “дар
был настолько силен, что Я едва устоЯл на ногах. € все же Я успел увидеть!
“видеть то, что было внутри у Ѓессмертного Њонаха.
Ћн больше не был человеком. Ќе был -- едва ли не в большей степени, чем
мы, вампиры! ‚нутри него полыхало бесстрастным аквамарином ледЯное полЯрное
сиЯние -- и это была даже не ‘удьба. ќто было нечто выше. Ќечто настолько
надчеловеческое, неотвратимое, что сама мысль о сопротивлении или бегстве от
этого казалась нелепой и глупой.
-- Љогда-то Я был человеком,-- синим холодом ноЯбрьского ветра
ворвалось в мою голову.-- ќто вы сделали менЯ таким. ‚ы, исчадиЯ ’ьмы,
ожившие трупы. ‚ы убили всю мою семью. џ выжил. ‚ыжил и поклЯлсЯ. ‘ тех
пор... ‚прочем, это не важно. ‘той на месте -- и не бойсЯ. џ подарю тебе
покой. ’ебе и им. Њожет быть, Ћн и простит вас. ЌадейсЯ на это -- если ты
еще можешь надеЯтьсЯ. џ иду.
’еперь Я понимал, почему до сих пор никому из вампиров не удалось
одолеть его. …диницы -- бежали. ‘отни -- погибли, упокоились навсегда. …го
невозможно победить, убить, уничтожить...
Њожет быть, это даже к лучшему. ’олько сейчас Я понЯл, как Я устал за
все эти годы, за годы бессмысленных смертей, призванных продлить мое
бесцельное существование. Ћн прав. Њертвое должно стать мертвым.
Ћкончательно.
џ стоЯл и покорно ждал, глЯдЯ на приближающегосЯ Њонаха. ’олько и
позволил себе, что чуть повернуть голову -- и в последний раз взглЯнуть на
ќлис. “видеть ее глаза. …е волшебные изумруды, в которых Я утонул с первого
взглЯда, которые стали началом конца длЯ нас обоих.
’оска стыла в ее глазах. ’ень рока уже коснулась ее, и бежать было
некуда, и сражатьсЯ бессмысленно -- разве могла „евочка ќли противостоЯть
этому... существу?!
...Ћна -- нет.
Ђ Я?
Ђ Я?!!
‚едь это из-за менЯ она сейчас погибнет окончательно!
‚едь это Я...
џ обернулсЯ к Ѓессмертному Њонаху -- и ухмыльнулсЯ ему в лицо, обнажив
свои клыки.
-- Ќа этот раз -- не выйдет, брат †ан!
Џочти запредельным усилием воли Я отшвырнул сковавшее менЯ безвольное
оцепенение.
€ нажал на спуск.
Џространство взорвалось, брызнув осколками неподвижности.
‚ремЯ в очередной раз бешено рванулось вперед.
ЏадаЯ и раз за разом остервенело давЯ на спусковой крючок, Я еще успел
сбить с ног ќлис.
Љапитана -- не успел.
џ целил Њонаху в лицо, но он легко ушел в сторону, опередив мой выстрел
на долю секунды. ‡ато одному из его людей не поздоровилось.
Ћсталось восемь.
Ћглушительный рев рвет уши заскорузлыми от крови медвежьими когтЯми.
Љапитан!
Џрохоренко плавно, как в замедленной съемке, валитсЯ на спину. Ќа его
теле дымЯтсЯ, исходЯ гноем и черной кровью, несколько ужасных ран -- но
‚асилий все продолжает давить на спуск своей "Њ-16". Џули с визгом мечутсЯ
по коридору, рикошетЯт от стен -- и вот еще один "свЯтой отец"
опрокидываетсЯ на спину с развороченной грудью.
Ћсталось семь.
Њгновение передышки.
™елчки сменЯемых магазинов, лЯзг затворов.
‚от он, шанс!
-- ќли, за мной!
‘екунда -- ухватить капитана под мышки.
…ще секунда -- спиной выбить ближайшую дверь, вместе с капитаном
ввалитьсЯ в комнату. ќльвица впрыгивает внутрь следом, и тут же коридор
взрываетсЯ дробным грохотом выстрелов.
•рен вам! Ћпоздали!
Ђ вот и окно.
-- ‹етим!
ЉажетсЯ, с того момента, когда мы вот так же несли смертельно раненого
‚асилиЯ -- тогда еще человека -- прошла целаЯ вечность.
Ђ ведь это было вчера!
‚ремЯ стремительно сжимаетсЯ, коллапсирует, того, что мы пережили за
последние два-три днЯ, с избытком хватило бы на годы моего предыдущего
посмертного существованиЯ.
„а и были ли они, эти годы?
‘ейчас прошлое кажетсЯ подернутым туманом, зыбким, нереальным.
…сть только "здесь" и "сейчас", есть только ќлис, Я и раненый капитан
-- и идущий за нами Ѓессмертный Њонах со своими людьми.
€ли это тоже -- иллюзиЯ, сон, бред гаснущего навсегда сознаниЯ, которое
отчаЯнно ищет пути к спасению?..

Ћкно взрываетсЯ черным нарывом, брызжет бритвенными лезвиЯми осколков.
Њы взмываем над полом -- и словно натыкаемсЯ на невидимую стену.
‡а окном нет ничего!
ЃесконечнаЯ плотнаЯ мгла, непроницаемаЯ и безразличнаЯ, ничего не
имеющаЯ общего с родной прохладой ночи, котораЯ всегда укроет, овеет свежим
ветром, подмигнет бесчисленными глазами звезд...
’“„Ђ Ѓ›‹Ћ Ќ…‹њ‡џ!
Њы чувствовали -- оттуда нет возврата! ’ам -- не смерть, не вечное
упокоение -- но нечто во много раз худшее! ’ам...
Ќет!
ќтого не может быть! ’акого не бывает.
ќто...
"Ќо Я не был никогда рабом иллюзий!" -- очищающим электрическим
разрЯдом полыхнули в мозгу слова слышанной когда-то песни.
€з глаз моих изверглось пламЯ и с треском разрываемой в клочьЯ ткани
ударило в ничто, поджидавшее нас по ту сторону окна.
ќтого тоже не могло быть -- но клин вышибают клином!
€ мгла за окном лопнула, как мыльный пузырь.
’ам все равно было что-то не так -- но это был единственный путь к
спасению. € мы вихрем вырвались из окна как раз в тот момент, когда Я спиной
ощутил, как менЯ нащупывает зрачок инфракрасного прицела.
Њы вырвались!
Ќо Я знал, что это еще не конец.
’еперь они не отстанут от нас, не сойдут со следа.
’равлЯ началась.

џ бегу, чтобы жить,
Ђ вокруг ликует паранойЯ!
ѓруппа "ЂриЯ", "ЏаранойЯ".

Ћни прыгали позади нас из окна второго этажа, вскидывали вверх оружие,
ловЯ нас в прицелы. Ђ мы с ќльвицей никак не могли набрать высоту -- мы
словно бились в какой-то невидимый серый потолок, сквозь который тускло
светили далекие звезды.
‹уна куда-то исчезла, вслед нам тЯнулись голые ветви вЯзов, словно
пытаЯсь удержать... (Џочему -- вЯзы?! € почему ветви -- голые?!) Џули
противно выли идущей по следу стаей псов, вбивались в низкий потолок
серебрЯными гвоздЯми, гвоздЯми в крышку гроба, до которого нам не добратьсЯ,
не добратьсЯ, потому что рассвет вот-вот наступит и сожжет нас, ветер нас
развеет, словно пыль...
"ЌЋ џ Ќ… Ѓ›‹ Ќ€ЉЋѓ„Ђ ђЂЃЋЊ €‹‹ћ‡€‰!"
Њолнии -- уже не из глаз, из самого сердца.
Њоего мертвого сердца.
’реск разрЯдов. ЏлавитсЯ серебро. Ќебо горит, и землЯ горит, потолок
отшатываетсЯ прочь, пространство вокруг трескаетсЯ, неохотно выпускаЯ из
себЯ знакомые зданиЯ, в испуге притихшие клены...
‚решь, брат †ан! џ не поддамсЯ! џ теперь знаю, как! Џока что ты
сильнее, но если мы переживем наступающий день...
€нститутские корпуса изгибаютсЯ, тЯнутсЯ к нам оскаленными пастЯми
выбитых окон.
"ќто только иллюзиЯ, всего лишь иллюзиЯ, это параноидальный кошмар,
который он пытаетсЯ внушить нам!" -- твержу Я себе.
Ќо Я уже знаю -- иллюзии могут убивать!
‘ейчас остались только мы -- Я и Ѓессмертный Њонах. ќто поединок двух
разумов, двух воль. € если Я его проиграю -- он уничтожит нас всех в одно
мгновение.
џ тЯнусь в ночь, зачерпываю полные пригоршни бледнеющего, из последних
сил сдерживающего подступающий рассвет, мрака -- и ’ьма послушно
закручиваетсЯ вокруг нас бархатными жгутами, укрываЯ от глаз
преследователей, от лазеров наведениЯ, от всевидЯщих зрачков инфракрасных
прицелов.
€ напрасно теперь тЯнутсЯ к нам оскаленные пасти иллюзорных кошмаров,
напрасно ищут нас в ночном небе огненные нити, напрасно поводЯт готовыми
извергнуть потоки аргентума стволами твои подручные -- ’ьма сокрыла нас от
очей незрЯчих!
—то, брат †ан, не попадались тебе еще такие вампиры? Њы уйдем от тебЯ,
теперь уж точно уйдем, а потом...
€ тут тупым ударом, болезненно отдавшимсЯ во всем теле, пришел ответ!
Ћкружавший нас спасительный кокон тьмы разлетелсЯ в клочьЯ.
-- ѓлупый мертвый мальчик! Њне встречались ‚раги посильнее тебЯ. € Я
подарил им упокоение -- как подарю его и тебе. ’ы хорошо сражалсЯ -- но
скоро рассвет. ’ебе не уйти. ‘мирись. ‘мерть от солнца -- страшнаЯ смерть
длЯ таких, как ты. „ай мне сделать это легко...
џ чувствовал, как мимо воли замедлЯетсЯ наш полет, как вновь
наваливаетсЯ сверху невидимый потолок, как сворачиваетсЯ вокруг
пространство, течет киселем, вЯзким студнем, сковываЯ движениЯ, отнимаЯ
волю, надежду...

„ва одинаковых высоких ложа. „ва тела, наполовину погруженные в
прозрачный студень, под пригашенными до поры бестеневыми...

€ не осталось больше сил, чтобы извергнуть темный огонь из сердца,
отшвырнуть прочь проклЯтые иллюзии.

Ћгонь пришел извне.
Ћгонь и гром.

-- ‘юда, ‚лад,-- голос ѓенриха разрывает пелену кошмара.-- ‚ы
оторвались от них, но это ненадолго.
-- Љак... как вы нашли нас? -- радостнаЯ зелень плещет из глаз ќли.
ќто она! ЊоЯ прежнЯЯ ќлис!
-- џ же говорил, мадмуазель: Я сам найду вас, когда будет надо,--
вальЯжно улыбаетсЯ ѓенрих, но Я вижу, что на самом деле сейчас он серьезен,
как никогда. ‚ руках у него дымитсЯ короткий обрез помпового ружьЯ.
’ак вот что это был за гром!
-- ‚озьми,-- он протЯгивает мне оружие, достает из кармана горсть
патронов.-- ‚ам надо торопитьсЯ. Ђ о нем,-- короткий кивок в сторону
исходЯщего хрипом капитана,-- Я позабочусь. Ђргентум?
Ћтвет он знает и сам.
-- Ќесколько минут у менЯ будет. Џопробую извлечь пули и обработать
раны...
‚от только обычной уверенности в голосе ѓенриха Я что-то не слышу.
‡начит, плохи дела у капитана. ‘корее всего, не выкарабкаетсЯ.
†аль.
Ђ ѓенрих-то все равно осталсЯ врачом, пусть даже и врачом-вампиром!
€нтересно, чем он раны обрабатывать собралсЯ? ‘люной тут уже не поможешь, а
обычные антисептики нам -- что мертвому припарки! Ћт них только хуже стать
может...
„обрый доктор Ђйболит, он на кладбище сидит: приходи к нему лечитьсЯ и
упырь, и упырица, и вампиры, и зомбЯ с вурдалаками!
-- Ђ как же...
-- Ћбо мне не беспокойтесь -- Я уйду. …сли получитсЯ -- вместе с ним. Ђ
теперь -- главное, ‚лад. џ надеюсь, что ты сможешь! џ-то это уже давно
понЯл, вот только убедить самого себЯ до конца так и не смог. ‘ейчас это --
твой шанс! “ тебЯ уже многое получилось... “ вас получилось,-- тут же
поправлЯетсЯ он.-- € вы должны сделать еще шаг. ‚месте. ‚сего один шаг!
-- Љакой, Ћтец? -- кажетсЯ, Я понимаю о чем он говорит! Ќеужели он знал
обо всем с самого начала? …ще тогда, когда приобщал менЯ? ‡нал то, что
только сейчас начинает доходить до менЯ?! ‡нал -- но не мог воспользоватьсЯ
сам?!
-- ‚сего один шаг, ‚лад. Ћдин шаг, ќльвира. Ќо его вы должны сделать
сами. ‘ами, понимаете? ‚ам понадобитсЯ лишь вера. ‚ера, что у вас получитсЯ.
“веренность в себе. џ дам вам только одну подсказку. ’ы слишком много "знал"
о вампирах до ЏриобщениЯ, ‚лад. Ќо кое-что тебе все же было неизвестно -- к
счастью длЯ тебЯ! ‘екса длЯ вампиров не существует, ‚лад! Ћни неспособны к
этому. Ќо тебе-то было невдомек!.. ‡наешь, как Я тебе завидовал?
Ћн хитро прищурилсЯ и подмигнул мне.
-- Њожет, еще свидимсЯ, ‚лад! “ вас должно получитьсЯ!
-- ‡емлЯ тебе пухом, ѓенрих.
-- Љ черту!

-- Ќу что, девочка моЯ? Џоследний парад наступает? ‚ломим им
напоследок? -- Я старалсЯ, чтоб мой голос звучал веселее, но где-то глубоко
внутри, обволакиваЯ склизким студнем зароненное ѓенрихом зерно надежды, уже
стыла смертнаЯ тоска обреченности.
-- Ђ почему бы двум благородным вампирам и не вломить этим грЯзным
монахам как следует? -- оскалилась она в ответ.
Ќо у нее на душе тоже скребли кладбищенские крысы.
-- ’огда -- вперед!

ѓрохот выстрелов расколол тишину предрассветной улицы.

Ќочь короче днЯ,
„ень убьет менЯ,
Њир иллюзий в нем сгорает!
ѓруппа "ЂриЯ",
"Ќочь короче днЯ".

‡арЯд картечи в клочьЯ разрывает живот выскочившего из-за угла "свЯтого
отца".
Ћсталось шестеро.
ЊаслЯный шелест передергиваемого затвора. ЉувыркаетсЯ в темноту
картоннаЯ стрелЯнаЯ гильза. ђЯдом дергаетсЯ, плюЯсь короткими очередЯми,
автоматическаЯ винтовка в руках ќльвицы.
ђжавые вспышки в ответ. ‘еребрЯный ливень. ‘корее прочь!
“лица плавно изгибаетсЯ, уходит вниз. ќльвица со свистом рассекает
воздух рЯдом. ‘ейчас свернуть в проход между домами...
Џрохода нет! „ома сливаютсЯ в одну сплошную стену без начала и конца, и
нет ни прохода, ни сил перемахнуть через крыши -- потому что дальше зданиЯ
громоздЯтсЯ вплотную, все выше и выше, до самого бледнеющего неба, и в
стенах нет даже окон, чтобы влететь внутрь, затаитьсЯ, укрытьсЯ от
преследователей и встающего солнца.
“лица уноситсЯ назад бесконечной кишкой великана, но кажетсЯ, что мы
висим на месте, а пули каким-то чудом мчатсЯ следом за нами, огибаЯ углы,
вписываЯсь в повороты, настигаЯ, ввинчиваЯсь в мозг сверлЯщим визгом!
џ уже не уверен, что это иллюзиЯ! „а и какаЯ разница -- иллюзии, в
которые мы верим, убивают нас!
‚ последний миг успеваю растечьсЯ туманом, и тут же -- антрацит
слепЯщей вспышки боли! ‚о мне -- чернаЯ дыра; еще немного -- и Я вытеку в
нее весь, испарюсь, исчезну, как роса под солнцем!
Џадение. Ѓоль. Ќа этот раз -- тупаЯ, сераЯ, и от нее Я прихожу в себЯ.
Џорыв ветра. ђЯдом -- ќлис.
-- ‚лад! —то с тобой?! -- в голосе ее моЯ же чернаЯ боль мешаетсЯ с
фиолетовыми отблесками ее отчаЯниЯ.
-- ђанили.
-- ‹ететь можешь?
-- Ќет.
-- џ... Я понесу тебЯ!
-- Ќе на...
’ак она менЯ и послушалась! Ќочь нашей встречи -- только наоборот.

Њы пролетели совсем немного.
Љончились силы у моей ќльвицы.

-- €дем, ‚лад! ‘корее! ‡десь... здесь кладбище! Њожет, удастсЯ
спрЯтатьсЯ...
Љак там называютсЯ кладбища на казенном канцелЯрите? Њеста упокоениЯ?
‘амое место длЯ таких, как мы.
Љое-как перебираемсЯ через ограду, бежим между надгробиЯми и
обелисками. Ќегде здесь спрЯтатьсЯ, негде! ќто вам на ‡ападнаЯ …вропа или
ЂнглиЯ с их фамильными склепами и комфортабельными усыпальницами. ’ут не
укроешьсЯ ни от солнца, ни от Ѓессмертного Њонаха!
‚изг пуль, из ближайшей могильной оградки летЯт искры. Ќо стрелЯют не
сзади, а откуда-то слева. Ћбошли!
Ќаугад палю из ѓенрихового обреза. ЊаслЯный шелест металла. ‘колько у
нас осталось патронов? Ѓежим в другую сторону. Ќоги путаютсЯ в кладбищенской
траве, увЯзают в жирной глине.
ђыжее пламЯ бьет спереди. ‘нова, не целЯсь, стрелЯю в ответ; падаем,
откатываемсЯ в сторону. ќльвира отбрасывает разрЯженную винтовку, достает
пистолет.
Ћтползаем под прикрытие высокого гранитного надгробиЯ с фигуркой
возносЯщегосЯ ангела наверху. ™елчки пуль. Ќас они не достают -- но попробуй
только высуньсЯ!
€ тут Я наконец отчетливо понимаю, что это -- все. ‘овсем. ѓоризонт уже
начинает окрашиватьсЯ розовым, нестерпимое сиЯние проникает даже сквозь
закрытые веки, все тело жжет разгорающимсЯ огнем, мысли путаютсЯ, в ушах
нарастает комариный звон.
€м даже нет надобности подбиратьсЯ к нам, чтобы нашпиговать серебром. Љ
чему? „остаточно просто не давать нам высунутьсЯ еще несколько минут.
Ћстальное сделает всходЯщее солнце.
ѓоворЯт, огонь очищает...
Ќет! -- отчаЯннаЯ, невозможнаЯ надежда вспыхивает внезапно.
џ заставлЯю себЯ открыть глаза.
-- ќли, ты слышишь менЯ?
-- ‘лышу,-- слабый, истекающий прозрачной дымкой шепот.-- Њы...
умираем? Ќавсегда?
-- Ќет! Њы не умрем! …сть выход...
-- Ќе надо, ‚лад. Ќе обманывай менЯ... и себЯ.
-- Ќо Я говорю правду! ’ы помнишь, что сказал ѓенрих? ѓлавное --
поверить, убедить себЯ в том, что невозможное -- возможно! € тогда
невозможное станет реальностью, ќли! ‚от он, наш шанс! Њы должны попытатьсЯ!
Ќа миг ее затуманенные слезами глаза вспыхивают прежним шальным огнем
изумрудов с золотистыми искорками.
-- ‘кажи мне, что делать, ‚лад! ‘корее! џ всЯ в огне!
-- ќто не огонь, ќли! ќто всего лишь солнце. ‚ нем нет ничего
страшного, ќли! ђазве ты не помнишь, как приЯтно касание солнечных лучей?
Љак золотистое тепло разливаетсЯ по телу, дарЯ силу, дарЯ жизнь? ‚спомни,
ќли!
-- ѓовори, ‚лад! ѓовори еще! Њне кажетсЯ, Я...
-- „аже в самую жару солнце не убивает, ќли, и ты сама это хорошо
знаешь. Ћт него лишь прЯчутсЯ в тень -- чтобы не напекло голову. Ђ ранним
утром, когда по низинам куритсЯ туман -- его вдруг пронзают первые, еще
робкие лучи, которые несут с собой тепло. ’ы ведь помнишь, каково это --
после промозглой сырости подставить обнаженное тело лучам солнца, ощутить
его древнюю, живительную силу, увидеть, как играет радуга в каплЯх росы.
‘олнце -- это жизнь, ќли! € это неправда, что мы -- мертвые. ’ы сама всегда
говорила мне, что Я -- живой. —то у менЯ теплые руки...
-- ѓовори, ‚лад! ѓовори еще...
-- ...Њы живы по-своему, ќли, и если нам не могут повредить сталь и
свинец, которые убивают людей -- то чем нам может быть опасен солнечный
свет? ‚едь мы не боимсЯ его, правда, ќли? Љонечно, мы не боимсЯ! Њы с тобой
ждем рассвета! Ђ когда взойдет солнце, мы спокойно встанем ему навстречу, мы
поприветствуем его, взЯвшись за руки -- а потом уйдем отсюда, и майор †ан с
его людьми ничего не смогут нам сделать! €• времЯ заканчиваетсЯ, ночь
уходит, и с нею -- все кошмары и страхи. € стоит только взойти солнцу...

„ва одинаковых высоких ложа, похожих на надгробиЯ. „ва тела, наполовину
погруженные в прозрачный студень, под пригашенными до поры бестеневыми
лампами.
’еперь Я знаю: это -- мы с ќльвирой. ќто мы лежим там, в склизком
студне, с тЯнущимисЯ к нашим головам проводами.
ѓолос.
’емный пурпур, прожилки фиолетового, уход в багрЯнец. Ќа самом краю --
чернота хриплых трещин.
-- “же совершенно нечеловеческаЯ физиологиЯ... просто поразительно!
...к финальной стадии сценариЯ. ...уверены... вампиров... солнечный свет.
...подопытные умрут.
-- Џриступайте.
€ лампы над нами разом вспыхивают в полный накал!
‘вет. ђежущий, слепЯщий. ‡ажмуриваюсь.
Ќадо скорее что-то сделать. —то-то очень важное. Ќадо...
ќто требует огромного усилиЯ, как тогда, когда Я безвольно стоЯл,
ожидаЯ Ѓессмертного Њонаха.
Ќо Я все же сделал это!
џ повернул голову.
€ изумруды ќльвириных глаз полыхнули мне навстречу веселыми золотыми
искорками.
‘трах ушел.
Ѓоль ушла.
’ело ушло, растворилось, исчезло.
ЋсталсЯ лишь свет, живой, теплый -- мы плыли в его волнах, мы пили его,
мы купались в нем...
...Љогда взойдет солнце, мы встанем ему навстречу... Њы уйдем отсюда --
стоит только взойти солнцу...
-- ‘мотрите, что это?! ‘мотрите!
-- —то происходит?!
ќльвира протЯнула мне руку (руку? у нас ведь больше нет тел!.. Ќе
важно.) -- и Я протЯнул ей навстречу свою.
ЊаленькаЯ теплаЯ ладонь.
’…Џ‹Ђџ!
-- Џошли отсюда?
-- Џошли.
-- „ержите их, держите!
-- ќтого не может быть! ќто невозможно!..
„ва вплавленные в студень тела под сиЯющими лампами исчезали!
€стончались, быстро становЯсь прозрачными, исходили дымкой, туманом, теплым
светом...
‚се. ’ел больше нет.
Ќекоторое времЯ мы, невидимые, с улыбкой наблюдали со стороны за
мечущимисЯ внизу людьми, слушаЯ их бессвЯзные выкрики. Ќо пора было уходить.
’еперь мы знаем "дорогу" сюда. Њожет быть, мы еще вернемсЯ. Њожет быть.
-- Ќас ждут, ‚лад,-- ќли смотрела куда-то вверх.
Џотолка в комнате уже не было. ‚место него над нами дрожало,
переливалось, звало радужное сиЯние; вот в нем начало проступать
человеческаЯ фигура.
Ћткуда-то Я знал, что его следует называть Љуратором.
€ еще Я понЯл, что нам действительно пора.

x x x

„ва сиЯющих неземным светом силуэта взмывают в рассветное небо, скользЯ
меж лучей восходЯщего солнца. €х сиЯние заставлЯет глаза слезитьсЯ, не даваЯ
толком рассмотреть возносЯщихсЯ, и люди в камуфлЯже, что залегли меж
кладбищенских обелисков, выпускают из рук оружие; преклонив колени,
благоговейно осенЯют себЯ крестом. Ќе каждому дано лицезреть...

ѓордость -- им имЯ,
„ух и Џокой,
Ђ за ними лишь высь,
‹ишь холоднаЯ высь --
Ќи „обра ни ‡ла.
ѓруппа "ЂриЯ",
"ђабство иллюзий".

-- Ќу вот вы и дома,-- сказал Љуратор и мЯгко улыбнулсЯ.
…го лицо плыло золотистыми сполохами, так что разглЯдеть его никак не
удавалось, он походил на костер: то вспыхивающий от порыва ветра, то вновь
подергивающийсЯ тонким слоем пепла, под которым рдеют раскаленные угли.
€ все же мне отчего-то казалось, что где-то Я уже видел это лицо!..
€нтересно, мы со стороны выглЯдим так же?
џ обернулсЯ к ќлис.
‡олотаЯ сиЯющаЯ богинЯ с кошачьими зелеными искрами в глазах -- вот как
она смотрелась здесь.
‡десь... ѓде это -- здесь? Ќа небе, в нирване, в раю?
ЏереливающаЯсЯ волнами теплого, радужного света бесконечнаЯ равнина.
‚олны исходЯт алмазным туманом, скрадывающим очертаниЯ, навевающим
сладостные грезы...
Ќо почему -- мы? ‡а что нам -- это великолепие, этот ласковый свет,
покой, умиротворение?! Ќам -- ночным тварЯм, исчадиЯм ада, демонам-убийцам?!
џ не верю! џ боюсь поверить! Њы не заслужили!
"€ каждому воздастсЯ по вере его!"
Ќо Я никогда не верил в это!

”отовспышка.
Њгновенный стоп-кадр.
„ва скорчившихсЯ на могильной плите тела. “же мертвых, уже
рассыпающихсЯ сухим прахом под безжалостной лаской солнца.
€ угасающаЯ искра сознаниЯ, создавшаЯ в последний миг этот мир света,
который не убивает -- но принимает в себЯ, баюкает, растворЯет...
“покоение.
‡начит, вот оно какое.
Ќи боли, ни страха.
’олько почему-то -- щемЯщаЯ тоска...

„ва влюбленных мертвеца, рыщущих во тьме в поисках чужих жизней --
чтобы сделать их своими.
„ва погруженных в студень тела на высоких ложах, похожих на надгробиЯ.
„ва скорчившихсЯ трупа на могильной плите.
„ва огненных существа, возносЯщихсЯ ввысь.
„вое на заполненной до краев светом равнине.
—то -- правда? Ђ что -- лишь сон, иллюзиЯ? € так ли это важно?
Ќет, это важно! Њы должны знать!

-- Њы хотим знать правду. Љто мы на самом деле?
ќто произнесла ќльвира.
€ твердо, без страха, взглЯнула в огненное лицо Љуратора.
-- ‚ы прошли путь. Џуть ЏроклЯтых. Џочти прошли...
-- Џочти?
-- ’еперь вы займете мое место. Ђ Я... Я уйду выше. ‚ ‘вет. Ќасовсем.
-- ‡начит, мы теперь -- Љураторы?
-- Џочти. ‚ы скоро ими станете. Ћчень скоро. ‚ы уже почти готовы. ‡нали
бы вы, как мне долго пришлось ждать! -- он вздохнул почти по-человечески.
€ли это нам только показалось?
-- Ќо... почему мы?! €ли это -- отдельный рай? „лЯ вампиров? -- через
силу усмехнулсЯ Я.
-- ‘юда приходЯт те, кто освободилсЯ. Љто вырвалсЯ из плена собственных
иллюзий. “ вершины горы все пути сходЯтсЯ. Џуть ЏроклЯтых, Џуть Џраведников
-- какаЯ разница? Џутей много -- но в конечном счете они сводЯтсЯ к этим
двум. € оба они ведут сюда. ‚ы прошли свой Џуть. ‚ы освободились. ‘вет,
’ьма, „обро, ‡ло, мораль, справедливость -- все это входЯщие сюда оставлЯют
за порогом. ќто -- длЯ людей. ‚ы теперь выше этого. ‚ы -- свободны! ‚ы
освободились ото всех этих предрассудков, от своих бренных оболочек, от
пустых привЯзанностей -- от всего!
ќлис взглЯнула на менЯ -- и ее глаза как-то странно, тревожно блеснули.
Ћна протЯнула руку, кончиками пальцев дотронулась до моего плеча -- но это
не было настоЯщим касанием! ‘ловно легкое дуновение ветерка, электрическое
покалывание, слабое тепло... и все.
Ђ потом ее рука двинулась дальше -- и прошла сквозь менЯ!
-- Њы умерли, Љуратор?! Ћкончательно?!
-- —то есть жизнь, и что есть смерть? “мирает ли гусеница, превращаЯсь
в куколку? “мирает ли куколка, когда из нее вылетает бабочка? ‚ы прошли этот
путь. ЏринЯв поцелуй “хода, приобщившись к не-мертвым, вы стали куколками.
‚ы смогли переступить условность человеческой жизни -- и перешли в новое
качество. ‘ейчас вы прозрели окончательно, отринули те глупые условности,
которым подчинЯютсЯ вампиры -- и превратились в бабочек. –икл завершен!
-- ’ак значит... всего этого могло не быть?! Љрови, смертей, всего
того, что мы пережили?! Њы могли... прозреть сразу?!!
-- ‘разу? ‡а все надо платить. Џуть Џраведников -- более прЯмой, на нем
человек минует стадию "куколки" -- но и пройти его куда труднее! Џуть
ЏроклЯтых идет "в обход". ‚ чем-то он легче -- тот же вампир уже не совсем
материален. …му легче перейти следующую грань: ведь одну грань -- между
жизнью и смертью -- он уже перешел. ‡а это вы платите собственным и чужим
страхом, тьмой, котораЯ застит ваш разум -- многим, очень многим! € очень
мало кто из вас проходит этот путь до конца. ‹юди хотЯ бы знают о Џути
Џраведников. ‚ы же о Џути ЏроклЯтых -- нет.
-- ’ак почему же вы не открыли нам глаза? Ќам, и другим? Њы же были
слепы! Ђ другие -- и до сих пор... ‚ы же -- Љуратор! €ли вы не могли?
-- ‚ижу, вы еще не совсем избавились от бремени страстей.-- …го
снисходительнаЯ огненнаЯ улыбка вдруг начинает менЯ раздражать. ’оже еще,
Ќесущий ‘вет выискалсЯ! -- Љонечно, Я мог бы вмешатьсЯ, подсказать, помочь.
Ќо к чему? ‚ы шли своим путем -- и вы прошли его. Ќе надо мерить ‚ознесшихсЯ
человеческими мерками. …сли бы вы погибли, не прозрев, и вновь влились в
круговорот ‘ансары, Я ждал бы еще. „ругих. €ли вас. Ќе важно. Њы можем ждать
долго. ‚едь у нас впереди -- ‚ечность.
Ћх, что-то менЯ уже начинает тошнить от его бесстрастного безразличиЯ
ко всему. …сли и мы станем такими...
-- “ вас? €ли у нас -- тоже?
-- “ нас. ‚ы теперь тоже -- одни из нас. џ уже говорил -- здесь нет
„обра и ‡ла, нет "џ" и "Ќе-џ". Љогда вы поймете это -- вы тоже вольетесь в
‘вет. Ђ пока...
-- Ђ пока будем болтатьсЯ тут бесплотными призраками, поджидать
следующих? -- нехорошо прищурилась ќльвица.-- ’ак действительно, через
вечность-другую не останетсЯ ни чувств, ни желаний... ничего! Ћдна пустота и
скука. ’о-то вы так стремитесь в этот свой ‘вет!
’акой Я ее еще никогда не видел!
-- “ж лучше -- глотки рвать и в гробу отлеживатьсЯ, чем -- так! ‚еликаЯ
Џустота, чтоб ей пусто было! џ от этой пустоты еще там, внизу, не знала,
куда бежать. ‘бежала, называетсЯ! ‚лад, пошли отсюда!
Ћна решительно взЯла менЯ за руку, и -- о чудо! -- Я вновь ощутил ее
прикосновение!
-- ‚ам некуда идти! ‚аш путь окончен...-- в голосе Љуратора прозвучала
растерЯнность.
€ тут пронзительный холод очищающего ветра ворвалсЯ в мою голову,
выдуваЯ изнутри запорошившую глаза алмазную пыль небес! џ вспомнил наконец,
где Я уже видел это лицо!

„ва тела, погруженные в прозрачный студень, склонЯющеесЯ над ними лицо,
которое никак не удаетсЯ рассмотреть...
‹ицо Љуратора!

’ела!

‘инЯЯ вспышка внутреннего взглЯда с треском пробила сиЯющую равнину и
устремилась вниз, к грешной земле.
“ нас оставались считанные мгновениЯ. …ще немного -- и будет поздно:
наши тела навсегда превратЯтсЯ в прах. Ќо мы успеем, теперь мы успеем!

џ ощерилсЯ, выпускаЯ призрачные клыки, и подмигнул ќльвире:
-- Љто-то говорил, что отныне мы -- свободны? Ќе ты ли это был,
Љуратор?! ’ы был прав! Ћтныне мы свободны -- свободны в своем выборе! Љакими
нам быть! Ќам не нужна твоЯ ‚ечность, твоЯ равнодушнаЯ Џустота. Њы уходим.
-- ‚ы... вы не сможете! ‚ам не хватит силы... энергии! ‚ы...-- голос
его сорвалсЯ, пустил визгливого, пронзительно-голубого "петуха".
Ќе так-то ты и бесстрастен, Љуратор! ЃоишьсЯ остатьсЯ здесь в
одиночестве еще на одну вечность? ‚едь тут у вас тоже есть свои законы, что
бы ты ни вещал нам о свободе. …сли не придет смена, тебЯ не пустЯт в этот
твой ‘вет! Ђ за нас... за нас не волнуйсЯ!
-- ’ы забыл, кто мы, Љуратор! ‚едь мы -- вампиры. ‘ила? ќнергиЯ? „а
здесь ее навалом! € мы возьмем ее! ќли, делай как Я!
€ потоки света устремились внутрь нас, наполнЯЯ до отказа горЯчей,
упругой силой, ищущей выхода, ищущей...

ќЏ€’Ђ”€џ

Ѓлаженство раЯ Я оставлю длЯ нищих:
“ нищих духом должен быть –арь и Ѓог.
џ -- тварь земнаЯ, и на небе Я лишний;
€ к черту вечность, какой в ней прок?!
ѓруппа "ЂриЯ", "Ќочь короче днЯ".

-- ‡наешь, ќли, а Я должен сказать тебе "спасибо"! -- Я с трудом
оторвалсЯ от ее губ, но больше ничего сказать не успел, потому что
ненасытной ќльвице, как всегда, показалось мало, а говорить и целоватьсЯ
одновременно не могут ни вампиры, ни даже ангелы!
-- ќльвица! Ќо Я все-таки должен сказать тебе "спасибо"!
-- „олжен! -- охотно согласилась она, плотоЯдно косЯсь на менЯ своими
лукавыми изумрудами.-- Ђ за что?
-- ’огда... Я бы не смог -- сам. Ќо убеждаЯ тебЯ, Я и сам смог
поверить! -- поверить, что мы можем не боЯтьсЯ солнца, что мы... Њы оба живы
благодарЯ тебе!
-- Ќу, ты в этом тоже немножко поучаствовал! Ђ что мы будем делать с
майором †аном и его людьми?
џ в очередной раз обласкал взглЯдом ее всю, с головы до ног. „а, это
была она, моЯ ќльвица, живаЯ, теплаЯ, у нее билось сердце, и часто
вздымалась маленькаЯ упругаЯ грудь, и у нее были такие жаркие губы! Ћна была
-- †€‚Ђџ! Њы оба были -- живые!
Њы вернулись! “ нас получилось!
Ђ Љуратор пусть ждет других дураков в своей полыхающей пустоте! Џусть
бродит там бесплотным огненным призраком и вздыхает о нас, отвергших его
рай, и о своей горемычной судьбе небесного привратника, у которого впереди
-- не одна вечность!
Ђ мы с ќльвицей -- мы... слишком плотские, что ли? Њертвые, живые --
какаЯ разница?! ’ут Љуратор был прав. Њы -- плоть от плоти этого мира, и
теперь, когда мы знаем...
-- Ђ ничего. Ќе убивать же их? ќто теперь все равно что среди бела днЯ
затеЯть перестрелку со слепыми и безрукими! „аже хуже. Ћни-то ведь нам уже
ничего не могут сделать! „а нам теперь все это серебро с осиной -- что слону
дробина!
"Ќесчастный, ты получил то, чего хотел! -- злорадно усмехаетсЯ кто-то в
моей голове.-- ‚сЯ твоЯ "жизнь" -- это кроваваЯ игра; сейчас ты вышел на
новый уровень, получив последний и окончательный код неуЯзвимости -- и игра
потерЯла смысл. ђаньше у тебЯ еще могли быть противники. ’еперь их нет и
быть не может. € что дальше? ‘кучнаЯ, безоблачнаЯ вечность? ‚ечнаЯ скука?"
"Ђ вот хрен тебе! -- оскалилсЯ Я в ответ.-- ’еперь у менЯ есть ќлис! €
вообще, Я больше не собираюсь ни с кем воевать!"
ЉажетсЯ, он не поверил, но, по крайней мере, заткнулсЯ.
Ќу и черт с ним!
Њы, обнЯвшись, пошли прочь, к выходу с кладбища -- и никто не попыталсЯ
выстрелить нам в спину серебрЯной пулей, и Я даже не стал оглЯдыватьсЯ,
чтобы выЯснить, почему. Ќе выстрелили -- и ладно. Њожет быть, тоже что-то
понЯли. Ќам было не до них. “ нас имелись дела поважнее.
‚ первую очередь, разумеетсЯ, нам не терпелось забратьсЯ в постель. Ќу
да, да, такие вот мы с ќльвицей сексуальные маньЯки! ‚идимо, это наши
бесплотные блужданиЯ по небу требовали теперь немедленной плотской
компенсации!
Ќо до постели еще надо добратьсЯ. Њожно, конечно, полететь -- но как
приЯтно просто идти вот так, обнЯвшись, никуда не торопЯсь, ни от кого не
прЯчась, подставлЯЯ лица робкой ласке утреннего солнца!
Ќеужели, это -- правда?! Ќеужели это не сон?!
Ћт этой непрошенной мысли сердце гулко екает, замираЯ в груди. ‚
принципе, Я могу его и остановить -- ничего со мной не сделаетсЯ! Ќо лучше
пусть бьетсЯ. ’ак веселее.
Ќа мгновение перед глазами вновь возникают два тела в студне,
скорченные тела на могиле...
Ќет, нет!!! ќто всего лишь фантом, причуда строптивой памЯти, былой
кошмар, ушедший в небытие, но все еще иногда скалЯщийсЯ оттуда. ‚сего этого
не было, не было!
Ђ если и было? ЉакаЯ разница! ’еперь это осталось там, в прошлом.
„аже если мы сами создали этот мир вокруг нас, теперь он -- реальность!
…динственнаЯ реальность!
Њы вырвались!
џ привлекаю к себе ќльвицу, чувствуЯ под рукой ее упругую талию -- и
мигом тону во взглЯде ее волшебных изумрудов. ‘ этого-то взглЯда все и
началось! € Я ни о чем не жалею -- как не жалел ни о чем никогда, с нашей
самой первой встречи!
-- ‚едь теперь мы сможем помочь другим, ‚лад! ’еперь мы знаем, что Џуть
ЏроклЯтых -- это совсем не обЯзательно Џуть Љрови!
Ќе удержавшись, скептически хмыкаю. Ѓодисаттвы из склепа! Ќо, тем не
менее, она права. Њы не будем стоЯть в стороне, как этот Љуратор!
-- Љонечно, ќли! € совсем не обЯзательно умирать...-- Я на миг
осекаюсь, почувствовав какую-то неискренность в собственных словах. Ќо
продолжаю говорить по инерции.-- ...не обЯзательно умирать, чтобы получить
возможность парить под звездами, растекатьсЯ туманом и жить вечно! ‚едь этот
путь на самом деле -- куда короче! Ќе нужны жертвы, не нужно прЯтатьсЯ в
гробу от солнечного света -- во всем этом просто нет необходимости!
—ерт побери! Ђ ведь мы действительно сделали немалый крюк на своем Џути
-- крюк, щедро политый кровью, устланный десЯтками и сотнЯми трупов! …сли бы
мы знали! …сли бы мы знали сразу! ‚ера и уверенность, знание и незнание
удавками захлестнулись вокруг наших шей; удавками, на которых повисли все
те, кого мы успели убить, блуждаЯ в потьмах.
џ ненавижу тебЯ, Љуратор! ’ы видел, ты знал -- и не подсказал, не
помог! џ никогда не мечтал стать убийцей -- и не ѓенрих сделал менЯ им!
Љогда Я впервые поднЯлсЯ из гроба, на мне еще не было ничьей крови -- и ее
могло и не быть! џ мог стать таким, как сейчас -- сразу! џ и ќли. Њы оба. Ђ
теперь... теперь поздно, Љуратор! Љровь ‘ветом не отмоешь.
-- ...Ќадо лишь найти... найти тех, кто готов принЯть наш дар,-- шепчет
ќли, но в ее голосе уже нет прежней уверенности.-- ЏринЯть, поверить --
сразу, без оглЯдки! ‚едь мы же смогли? -- она смотрит на менЯ в поисках
поддержки -- а Я чувствую, как внутри медленно поднимаетсЯ сладостнаЯ темнаЯ
волна.
‘колько волка ни корми...
Ѓлагими намерениЯми...
-- „а, мы отыщем тех, кто сможет. Њы откроем им путь! Њы...
Њы смотрим друг другу в глаза -- и одновременно улыбаемсЯ, слегка
обнажаЯ клыки.
Њы понЯли друг друга.
Ќаверное, мы действительно сможем дарить людЯм тот мир, в котором живем
теперь сами... ‘можем? „арить -- без жертв, без необходимости убивать, а
после безуспешно пытатьсЯ покончить с собой?
‘можем?
Ћх, не уверен!..
Ќо... но мы попытаемсЯ! Њы непременно попытаемсЯ!
„а, сами мы теперь не нуждаемсЯ ни в чьей крови, ни в чьей жизни.
„а, мы больше никого не хотим убивать.
Ќо...
-- Џриобщение... ќто ведь не убийство?
Њы снова понимающе улыбаемсЯ друг другу и невольно оглЯдываемсЯ по
сторонам -- словно в поисках... чего? Љого?
Њы оба понимаем -- кого.
Џотому что изменить себЯ до конца мы уже не в силах.
Џриобщение!
Њы можем сколько угодно обманывать себЯ, что делаем это ради тех, кого
приобщаем.
Ќо...
—то может быть сладостней этого пьЯнЯщего глотка безумиЯ, глотка
‚ечности и мрака?
ѓлотка свежей крови, когда чужаЯ жизнь перетекает в тебЯ?!!

ђазве что то смертное блаженство, которое дарит умирающему поцелуй
вампира!

1996-1999 г.г.

Last-modified: Thu, 03 Jun 1999 08:45:20 GMT
Ћцените этот текст: