åæåëàíèå  óáèâàòü  ÷åëîâåêà - äåëàëî ëè îíî
‘òàéëà íåïîõîæèì íà €äåïòà? Ÿâëßåòñß ëè îíî ñâèäåòåëüñòâîì, ÷òî
êîëäîâñêîé òàëàíò íå ïðåâðàòèò åãî â  áåçäóøíîå ñóùåñòâî? ‘òàéë
íàäåßëñß íà ýòî.
     ‘òðàííî,  ÷òî  â  ýòîì  ìðà÷íîì çàìêå íå áûëî  åäû.  àçâå
—åðíûé €äåïò ìîã îáõîäèòüñß áåç  íåå?  Ž÷åâèäíî,  åãî  ñúåñòíûå
çàïàñû õðàíèëèñü  â òàéíèêå, êîòîðûé, íåñîìíåííî, ðàñïîëîæåí ïî
òó ñòîðîíó áàðüåðà. ‘òàéë ïðèíßëñß  ðàññóæäàòü.  ’àê  êàê  ýòîò
€äåïò íå ìîã ñîçäàâàòü ïðåäìåòû èç íè÷åãî, êàê  ýòî óìåë äåëàòü
‘òàéë, îí äîëæåí ïîëó÷àòü åäó èçâíå. Œîæåò, êðåñòüßíå ïðèíîñèëè
åìó ïøåíèöó, ßéöà, êàïóñòó è äðóãèå ïðîäóêòû? å ìîã æå îí æèòü
â   ïîëíîì   çàòâîðíè÷åñòâå.   …ãî  óìåíèå  ãîâîðèòü   ßâëßëîñü
äîêàçàòåëüñòâîì, ÷òî îí âñòóïàåò â  êîíòàêò  ñ  âíåøíèì  ìèðîì.
ðîñòî  åìó  íå  íðàâèòñß  ýòî äåëàòü. å íðàâèòñß  îáùàòüñß  ñ
äðóãèìè.  Œîæåò,  êòî-íèáóäü  èç  ýòèõ äðóãèõ ïðèäåò  â  çàìîê?
îìîæåò  ëè  îí  ‘òàéëó?  Œàëîâåðîßòíî.  ‡àïàñîâ  €äåïòó  ìîãëî
õâàòèòü íà ìíîãèå ãîäû.
     ‘òàéë  ìåäëåííî  øåë âäîëü ñòåíû, ñòàðàßñü íå òðàòèòü  çðß
ýíåðãèþ è íå äóìàòü î ãîëîäå  è æàæäå. ‡àòåì åìó ýòî íàäîåëî, è
îí íàïðàâèëñß  â ãëóáü çàìêà. î çäåñü åãî  æäàëà íåóäà÷à - âñå
êîðèäîðû çàêàí÷èâàëèñü  òóïèêàìè.  …ñëè  áû  èìåòü  ïëàí  ýòîãî
ëàáèðèíòà! € òàê  îí ìîæåò áëóæäàòü ïî çàïóòàííûì ïðîõîäàì ïîêà
íå óïàäåò çàìåðòâî.  ˆëè  åñëè áû  ó  íåãî áûë õîðîøèé  ðåæóùèé
èíñòðóìåíò,  ÷òîáû  ïåðåðåçàòü íèòü: âåäü âñå çäåñü ñäåëàíî  èç
îäíîé-åäèíñòâåííîé  íèòè.   Žòðåæåò   ëè   ýòî  €äåïòà  îò  åãî
ñîáñòâåííîãî çàìêà? Žò åãî ïðîøëîãî? àñïàäåòñß ëè âñå ýòî, êàê
ðàñïàëñß  äðàêîí?  î  ÷åì  ýòî ñäåëàòü? …ãî  ðàïèðà  áåññèëüíà
ïðîòèâ êàìåííîé òâåðäîñòè ìàòåðèàëà.  ’óò  ïîòðåáóåòñß àëìàçíàß
äðåëü èëè ïèëà. ˆëè êîëäîâñòâî...
     åò! ‚åñü äåíü ‘òàéë áîðîëñß ñ ñîáîé. î ìåðå òîãî êàê åãî
ñèëû  óãàñàëè,   ìûñëü   î  êîëäîâñòâå  ñòàíîâèëàñü  âñå  áîëåå
ïðèâëåêàòåëüíîé.  î  ‘òàéë íå ñäàâàëñß. åâàæíî, ÷òî íèêòî  íå
óçíàåò, ÷òî ïðè ïîìîùè âîëøåáñòâà îí ñîòâîðèë ñåáå ñòàêàí âîäû.
Šëßòâà  åñòü  êëßòâà. “æ  ëó÷øå  óìåðåòü  ñ  äîñòîèíñòâîì.  òî
åäèíñòâåííîå, ÷åãî íå ìîã ëèøèòü åãî €äåïò.
     àêîíåö ñíîâà íàñòóïèëè ñóìåðêè. ‘òàéë ïîïûòàëñß  çàñíóòü,
íî åìó  ýòî íèêàê íå óäàâàëîñü.  …ìó íå õîòåëîñü  ñäàâàòüñß áåç
áîðüáû.
     ‡àñóíóâ ðóêó â êàðìàí, îí íàùóïàë  òàì  ãàðìîíèêó.  Ží  íå
èãðàë  íà  íåé  ñ  òåõ  ïîð,  êàê óçíàë,  ÷òî  ìóçûêà  âûçûâàåò
âîëøåáíîå ïðèñóòñòâèå. „àæå òîãäà, êîãäà  îí  íå  æåëàë  ýòîãî.
‘åäëî ïîßâèëîñü, êîãäà  îí  èãðàë íà ãàðìîíèêå è ïîäñîçíàòåëüíî
æåëàë î  íåì. î ìîæíî ëè òåïåðü èãðàòü  íà ãàðìîíèêå, êîãäà îí
äàë îáåùàíèå íå ïðèáåãàòü ê êîëäîâñòâó? Œóçûêà íàïîìèíàëà åìó î
’îíå, è òåïåðü, êîãäà çàêàí÷èâàëñß åãî ñîáñòâåííûé ñðîê, ‘òàéëó
õîòåëîñü äóìàòü òîëüêî î íåé.
     Ží  ñòàë  èãðàòü.  Œóçûêà  çàçâó÷àëà,  îòäàâàßñü  ýõîì  îò
áåñ÷èñëåííûõ ñòåí çàìêà. ‘òàéë íå òîëüêî  èãðàë,  íî  è  ñëóøàë
áåñïîäîáíóþ  ìåëîäèþ.   Ží   óæå  íàó÷èëñß  îáðàùàòüñß  ñ  ýòèì
âåëèêîëåïíûì ìóçûêàëüíûì èíñòðóìåíòîì è ñåé÷àñ âêëàäûâàë â èãðó
âñþ ñâîþ äóøó. Œîæåò, ýòî åãî ëåáåäèíàß ïåñíß. ðîùàëüíûé æåñò.
î òåì íå ìåíåå ýòî äîñòàâëßëî åìó óäîâîëüñòâèå.
     î  â  êîíöå  êîíöîâ  óñòàëîñòü  âçßëà  âåðõ,  è,  îòëîæèâ
ãàðìîíèêó, ‘òàéë  ïîãðóçèëñß â ñîí.  à ýòîò ðàç îí ñïàë ìèðíî,
êàê áû ðàç è íàâñåãäà îòêàçàâøèñü îò ìèðñêîé ñóåòû.
     …ãî ðàçáóäèë ïðîòßæíûé  âîé.  ‘òàéë íå ïîøåâåëèëñß, à ëèøü
îòêðûë  ãëàçà.  Ží  çíàë,  ãäå íàõîäèòñß åãî ðàïèðà,  åìó  íàäî
îïðåäåëèòü, ãäå ïðß÷åòñß çâåðü.  ˆ  ðåøèòü, ñòîèò ëè âñòóïàòü ñ
íèì â áîé. ‚åäü áûñòðàß ñìåðòü ëó÷øå ìåäëåííîé.
     ’óò èç òåìíîòû ðàçäàëñß ãîëîñ:
     - ‘òàéë.
     - Šåððåëãèðë! - ‘òàéë ïðèñëîíèë ëèöî  ê  ðåøåòêå.  -  ’åáå
îïàñíî çäåñü íàõîäèòüñß!
     - åéñà õîäèëà ê  Žðàêóëó.  Ží ñêàçàë: "‡àíàâåñ". åéñà íå
ïîíßëà, ÷òî ýòî îçíà÷àåò, íî ß çíàþ. Ÿ îáíþõàë âåñü çàìîê. Žäèí
èç åãî óãëîâ ïåðåñåêàåò ‡àíàâåñ. ‘ëåäóé çà ìíîé.
     ‡àíàâåñ! Šîíå÷íî! î âåäü...
     - Ÿ íå ìîãó. Ÿ ïîêëßëñß îáõîäèòüñß áåç âîëøåáñòâà. € ÷òîáû
ïðîéòè ÷åðåç íåãî, íàäî ïðîèçíåñòè çàêëèíàíèå.
     - ’û âåðåí  äàííîìó  òîáîþ  ñëîâó.  ˆíà÷å  âåäü äàâíî ñåáß
îñâîáîäèë áû òû. î  íå  ñòðàøèñü, ñêâîçü ‡àíàâåñ òåáß îòïðàâëþ
ß.
     Žáëåã÷åííî  âçäîõíóâ,   ‘òàéë  îòïðàâèëñß  çà   îáîðîòíåì,
êîòîðûé   áåæàë   ïî  òó  ñòîðîíó  ñòåíû.  ’àê  çíà÷èò,   åéñà
èñïîëüçîâàëà ñâîå  ïðàâî  íà åäèíñòâåííûé âîïðîñ Žðàêóëó, ÷òîáû
âûçâîëèòü ‘òàéëà èç áåäû! Ží  íå  ïðîñèë åå îá ýòîì, íî  òåïåðü
ìûñëåííî ïîáëàãîäàðèë åå çà ñòîëü áëàãîðîäíûé æåñò.
     —åðåç ìèíóòó  îíè óæå ñòîßëè ïåðåä ‡àíàâåñîì, ïåðåñåêàâøèì
íåáîëüøîé ó÷àñòîê òþðüìû. Ž÷åâèäíî, —åðíûé  €äåïò  íå  çíàë  îá
ýòîì. òî îçíà÷àëî, ÷òî îí ñóùåñòâóåò â îáîèõ ìèðàõ è  íå ìîæåò
ïåðåñåêàòü ãðàíèöó ìåæäó íèìè.
     - ‚  äâîðöå  Žðàêóëà  ìû  ñòàíåì  æäàòü   òåáß,  -  ñêàçàë
Šåððåëãèðë, êîãäà ‘òàéë ïîäîøåë ê ñëàáîìó ìåðöàíèþ. - ˆ ïîìíè î
äîâåðèè êîáûëû...
     - Ÿ íå çíàþ, ñêîëüêî âðåìåíè ìíå ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû...
     î îáîðîòåíü  óæå  ïðîèçíîñèë  çàêëèíàíèå.  ˆ ‘òàéë ïðîøåë
÷åðåç ‡àíàâåñ.


        13. ‘’“…ˆ

     ‘òàéë î÷óòèëñß íà îòêðûòîé ïîâåðõíîñòè ðîòîíà âíå êóïîëà.
‚  ãîðëå ó  íåãî  çàïåðøèëî - çäåñü  åäâà  õâàòàëî âîçäóõà  äëß
äûõàíèß. Ží  ìîã  ïðîäåðæàòüñß  áåç  êèñëîðîäíîé ìàñêè òðèäöàòü
ìèíóò,  íî  ýòî  áûëî  òßæåëûì èñïûòàíèåì. ‚åñü  ñêóäíûé  çàïàñ
êèñëîðîäà â àòìîñôåðå ðîòîíà øåë íà íóæäû êóïîëîâ,  â òî âðåìß
êàê âñå âðåäíûå îòõîäû ïðîìûøëåííîãî ïðîèçâîäñòâà âûáðàñûâàëèñü
ñþäà.   ‘òàéë   îñîçíàë  -  íåóæåëè  âïåðâûå?  -  ÷òî   ìåðòâàß
ïîâåðõíîñòü ðîòîíà áûëà ðåçóëüòàòîì ÷åëîâå÷åñêîé äåßòåëüíîñòè.
…ñëè áû íå ìàøèíû,  àòìîñôåðà  çäåñü íàïîìèíàëà áû àòìîñôåðó íà
”àçå. —åëîâå÷åñêàß öèâèëèçàöèß ïðåâðàòèëà ðàé â íàñòîßùèé àä.
     Š ñ÷àñòüþ, äî áëèæàéøåãî êóïîëà ìîæíî áûëî äîéòè ïåøêîì çà
ïßòü  ìèíóò.  Ží  âèäåë  åãî  ñèßíèå,  îñâåùàâøåå  áåçæèçíåííóþ
ðàâíèíó.
     •îëîäíûé   âîçäóõ   âçáîäðèë  ‘òàéëà,   è   îí,   ïîòåïëåå
çàêóòàâøèñü â îäåæäó, áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëñß  ê êóïîëó. —òîáû
íå íàïðßãàòü  ëåãêèå,  îí  ñòàðàëñß  äåëàòü  íåãëóáîêèå  âäîõè.
åæàòü â òàêèõ óñëîâèßõ áûëî, êîíå÷íî,  íåâîçìîæíî. •îðîøî, ÷òî
îäåæäà çàùèùàëà åãî îò...
     Žäåæäà! Ží íå èìåë ïðàâà íîñèòü åå çäåñü. ‚åäü îí - ðàá.
     î áåç íåå îí ñðàçó çàìåðçíåò. ‘òàéë ðåøèë, ÷òî ðàçäåíåòñß
ïåðåä  âõîäîì  â êóïîë  è  îñòàâèò åå  ñíàðóæè.  € êîãäà  áóäåò
âîçâðàùàòüñß íà ”àçó, òî ñíîâà çàáåðåò åå ñ ñîáîé.
     î âåäü îí íå ñìîæåò âåðíóòüñß ýòèì æå  ïóòåì, èíà÷å îïßòü
îêàæåòñß â òþðüìå ó —åðíîãî €äåïòà. ’àê ÷òî ïðèäåòñß ðèñêíóòü è
çàáðàòü îäåæäó ñ ñîáîé.
     ‘òàéë ïîäîøåë ê êóïîëó. ‘óäß ïî  ðàçìåðàì çäåñü íàõîäèëèñü
÷àñòíûå âëàäåíèß  êàêîãî-òî  ƒðàæäàíèíà.  Ží ðèñêîâàë ïîïàñòü â
áåäó, ïðîáðàâøèñü â íèõ áåç ðàçðåøåíèß,  íî  äðóãîãî  âûõîäà  ó
‘òàéëà íå áûëî.  Ží  ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñèëû  åãî íà èñõîäå.  —åì
ìåíüøå  îí  ïðîáóäåò âíå  êóïîëà,  òåì ëó÷øå.  Ží  ñíßë ñ  ñåáß
îäåæäó, çàâåðíóë â íåå  áàøìàêè  è øàãíóë ñêâîçü ñòåíó ñèëîâîãî
ïîëß.
     ‡äåñü áûëî ñâåòëî è òåïëî. ‘òàéë  îáíàðóæèë, ÷òî íàõîäèòñß
â îäíîì  èç  òðîïè÷åñêèõ  ñàäîâ,  êîòîðûå  ïîëüçîâàëèñü áîëüøîé
ïîïóëßðíîñòüþ ó  ƒðàæäàí. —åì áîëüøå èõ äåßòåëüíîñòü îïóñòîøàëà
ïëàíåòó, òåì  áîëüøå  îíè  îêðóæàëè ñåáß çåëåíûìè íàñàæäåíèßìè.
‚ñå  ïðîñòðàíñòâî  çàíèìàëè  ýêçîòè÷åñêèå ïàëüìû, ïîä  êîòîðûìè
ðîñëè äåðåâöà êàêàî. ‚îêðóã íèêîãî  íå  áûëî,  âîò ïî÷åìó ‘òàéë
ðåøèë çàéòè èìåííî  çäåñü.  …ñëè åìó  è  äàëüøå ïîâåçåò, òî  îí
ìîæåò îñòàòüñß íåçàìå÷åííûì.
     î óäà÷à èçìåíèëà ‘òàéëó.  å  óñïåë îí ñäåëàòü è äâàäöàòè
øàãîâ, êàê åãî îêëèêíóë áäèòåëüíûé ñàäîâíèê:
     - ‘òîé! ’û âåäü íå îòñþäà!
     - Ÿ... ïðèøåë  èçâíå.  Ÿ... ïîòåðßëñß. - ‘òàéë ñîìíåâàëñß,
ñòîèò ëè ãîâîðèòü ïðàâäó, íî è ëãàòü íå õîòåë. - Ÿ áûë âûíóæäåí
âîéòè, èíà÷å ß áû ïîãèá.
     - ’û âûãëßäèøü ïîëóìåðòâûì, - ñîãëàñèëñß ñàäîâíèê.
     Š íèì ïîäáåæàë åùå îäèí ðàá.
     - Ÿ íàäçèðàòåëü, - ñêàçàë îí. - Šòî òû?  —òî äåëàë ñíàðóæè
áåç ñïåöèàëüíîãî îáîðóäîâàíèß? —òî ó òåáß â ðóêàõ?
     „åéñòâèòåëüíî ýòî áûë íàäçèðàòåëü!
     - Œåíß çîâóò ‘òàéë.  Ÿ áûâøèé æîêåé, íî ñåé÷àñ áåç ðàáîòû.
Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî ìîåé æèçíè óãðîæàåò îïàñíîñòü, ïîýòîìó  ß
ðåøèë ñïðßòàòüñß. î... - Ží  ïîæàë  ïëå÷àìè.  - ’àì ñîâåðøåííî
äðóãîé ìèð.
     - …ùå áû. ’û ÷òî, ïûòàëñß ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé?
     - åò. î ß ÷óòü íå  ïîãèá.  „âà  äíß  ß íè÷åãî íå åë è íå
ïèë.
     àäçèðàòåëü ïðîïóñòèë íàìåê ìèìî óøåé.
     - Ÿ ñïðîñèë, ÷òî ó òåáß â ðóêàõ.
     - ‚ ýòîì óçëå... ñðåäíåâåêîâûé çåìíîé êîñòþì.  Ÿ äóìàë, îí
ïîìîæåò  ìíå  òàì  -  â  äðóãîì  ìèðå. -  ‘òàéëó  íå  íðàâèëîñü
âûðàæàòüñß ñòîëü òóìàííî,  íî  îí ñîìíåâàëñß, ÷òî ïðàâäà âíåñåò
ßñíîñòü  â  åãî  ñëîâà.  Šàêîé  ðàá  ïîâåðèò â  åãî  ðàññêàç  î
âîëøåáíîì ìèðå?
     ‚çßâ ó ‘òàéëà îäåæäó, íàäçèðàòåëü îáíàðóæèë ãàðìîíèêó.
     - àñòîßùàß ãàðìîíèêà?
     ‘òàéë ìîë÷à  ðàçâåë  ðóêàìè.  „àæå  åñëè  îí ñåé÷àñ ñêàæåò
ïðàâäó,  åãî  âñå ðàâíî  ñî÷òóò  ëæåöîì.  ‚íåçàïíî  åìó  ñàìîìó
ïîêàçàëîñü,   ÷òî   ”àçà   áûëà    ïëîäîì    åãî   âîîáðàæåíèß,
ãàëëþöèíàöèåé, êîòîðàß ìîãëà ïðèâèäåòüñß ÷åëîâåêó îò íåäîñòàòêà
êèñëîðîäà è âîçäåéñòâèß  âðåäíûõ ãàçîâ. Žñîáåííî åñëè îí ê òîìó
æå  åùå ñòðàäàë  îò  ãîëîäà, õîëîäà è  æàæäû.  ‚îçìîæíî, ÷òî  â
ïîäîáíûõ ñóðîâûõ óñëîâèßõ ëþäßì ßâëßëèñü ðàçëè÷íûå âèäåíèß. ’àê
÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ íèì íà ñàìîì äåëå?
     - Ÿ îáßçàí  ïîñòàâèòü  â  èçâåñòíîñòü ñâîåãî ƒðàæäàíèíà, -
çàßâèë íàäçèðàòåëü.
     “  ‘òàéëà   óïàëî   ñåðäöå.   ’åïåðü  åãî  íàâåðíßêà  æäóò
íåïðèßòíîñòè. …ñëè áû íàäçèðàòåëü ïðîñòî âûãíàë åãî...
     - ‘ýð, - ñêàçàë íàäçèðàòåëü.
     - —òî  ñëó÷èëîñü,  ñàäîâíèê?  - ñïðîñèë ãîëîñ  ƒðàæäàíèíà,
êîòîðûé ïîêàçàëñß ‘òàéëó î÷åíü çíàêîìûì.
     - ‘ýð, â  êóïîë ïðîáðàëñß íåèçâåñòíûé ÷åëîâåê, êîòîðûé íåñ
ñ ñîáîé ñðåäíåâåêîâûé  çåìíîé  êîñòþì, øïàãó, íîæ è ìóçûêàëüíûé
èíñòðóìåíò.
     - Žòâåäè åãî â îñìàòðèâàòåëü.
     ‘òàéë âçäðîãíóë. ƒäå æå ðàíüøå îí ñëûøàë ýòîò ãîëîñ?
     àäçèðàòåëü  îòâåë  åãî  â  êàáèíêó,  ãäå  áûë  óñòàíîâëåí
ãîëîãðàôè÷åñêèé îáúåêòèâ.  ‘òàéë  çàøåë  âíóòðü,  çíàß, ÷òî åãî
èçîáðàæåíèå ïîßâèëîñü íà âèäåîýêðàíå ƒðàæäàíèíà. Žñóíóâøèéñß  è
ãðßçíûé, îí, äîëæíî áûòü, âûãëßäåë óæàñíî.
     - ˆìß? - ðßâêíóë ƒðàæäàíèí.
     - ‘òàéë, ñýð.
     ‚îöàðèëàñü òèøèíà. ƒðàæäàíèí, âåðîßòíî,  ïðîâåðßë  åãî èìß
ïî êîìïüþòåðó.
     - †îêåé è ˆãðîê?
     - „à, ñýð.
     - ‘ûãðàé íà ýòîì èíñòðóìåíòå.
     àäçèðàòåëü áûñòðî  ïðèíåñ  ãàðìîíèêó  è  ñóíóë åå ‘òàéëó.
‘òàéë ïîäíåñ åå ê ãóáàì. òî  áûëî  äîêàçàòåëüñòâîì  åãî  ñëîâ:
áóäü  îí  ñàìîçâàíöåì,  åìó  áû  íå  óäàëîñü  èçäàòü  íè îäíîãî
ìóçûêàëüíîãî çâóêà.  Ží çàèãðàë, ÷óâñòâóß, êàê ÷óäåñíàß ìåëîäèß
âñåëèëà â íåãî óâåðåííîñòü. à ‘òàéëà íàøëî âäîõíîâåíèå...
     - Ž÷åíü õîðîøî, ‘òàéë,  -  ñêàçàë ƒðàæäàíèí, íå ïðîßâèâ íè
ìàëåéøåãî èíòåðåñà ê  ìóçûêå.  - ’âîé íîâûé õîçßèí ïîäòâåðæäàåò
òâîè  ñëîâà.  †äè  çäåñü,  ïîêà  çà   òîáîé   íå   ßâèòñß   åãî
ïðåäñòàâèòåëü.
     …ãî íîâûé õîçßèí? —òî ýòî  îçíà÷àåò?  ‘òàéë  ìîë÷àë - âåäü
ƒðàæäàíèí íå ñòàë çàäàâàòü åìó  íèêàêèõ  âîïðîñîâ.  Ží âûøåë èç
êàáèíêè, è íàäçèðàòåëü òîðæåñòâåííî âðó÷èë åìó îñòàëüíûå âåùè.
     ‚íåçàïíî  ‘òàéë  âñïîìíèë, êîìó  ïðèíàäëåæèò  ýòîò  ãîëîñ.
—åðíîìó  €äåïòó!  òîò ƒðàæäàíèí áûë äâîéíèêîì çëîãî êîëäóíà  ñ
”àçû, õîòß è íå ïîäîçðåâàë îá ýòîì. ‚îò  ïî÷åìó òàêîå ñõîäñòâî.
‚ñå ñõîäèëîñü  - äàæå åãî êóïîë  íàõîäèëñß ðßäîì ñ  òåì ìåñòîì,
ãäå ñòîßë çàìîê —åðíîãî €äåïòà. îäîçðåíèß  ‘òàéëà, ÷òî €äåïòàì
íà ”àçå  ñîîòâåòñòâóþò ƒðàæäàíå íà ðîòîêå, ïîäòâåðäèëèñü. ‡íàé
ýòîò ƒðàæäàíèí...
     ‘òàéë  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë. ’åïåðü  åìó  áîßòüñß  íå÷åãî.
ƒðàæäàí  íå   âîëíîâàëè   áåãëûå  ðàáû.  àç  äðóãîé  ƒðàæäàíèí
ïîäòâåðäèë ñâîè ïðàâà íà ‘òàéëà, âîïðîñ ìîæíî ñ÷èòàòü ðåøåííûì.
‡à÷åì òðàòèòü  ñâîå äðàãîöåííîå âðåìß, ñëóøàß îáúßñíåíèß ÷óæîãî
ðàáà? óñòü ýòèì çàíèìàåòñß åãî  õîçßèí.  €  åñëè  êîãäà-íèáóäü
ïîòåðßåòñß ðàá  ƒðàæäàíèíà  -  —åðíîãî  €äåïòà, äðóãèå ƒðàæäàíå
îòâåòßò åìó âçàèìíîé óñëóãîé. ˆç çà  òàêîé  ìåëî÷è,  êàê  ðàáû,
íèêîãäà íå âîçíèêàëî ññîð.
     ‚ ñàäó  ïîßâèëàñü  ïðåêðàñíî ñëîæåííàß æåíùèíà. Šàê òîëüêî
îíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ëèöîì...
     - ˜èíà! Šàê ðàä òåáß ß ëèöåçðåòü!
     Ž íåò! ‡äåñü âåäü ðàçãîâàðèâàþò èíà÷å.
     Žíà íàõìóðèëàñü.
     - îéäåì, ‘òàéë. å÷åãî òåáå çäåñü  äåëàòü.  €  åñëè áû òû
èñïîðòèë  êîñòþì?  îïðîáóé òîëüêî åùå ðàç óáåæàòü  è  òåáå  íå
ñäîáðèâàòü.  -  ˜èíà ïîâåðíóëàñü ê íàäçèðàòåëþ. - ‘ïàñèáî.  …ìó
ïîðó÷èëè ïðèíåñòè ýòîò êîñòþì â ëè÷íûé êóïîë íàøåãî õîçßèíà, íî
‘òàéë, î÷åâèäíî, ïîòåðßëñß. Ží òàêîé áåñòîëêîâûé.
     - Ží   óòâåðæäàë,   ÷òî   ñåé÷àñ  áåçðàáîòíûé,  -   ñêàçàë
íàäçèðàòåëü. ˜èíà óëûáíóëàñü.
     - àíüøå îí áûë  æîêååì.  ˆ íå ðàç ïàäàë  ñ  ëîøàäè. - Žíà
ïîêðóòèëà  ïàëüöåì  ó  âèñêà.  -  “  íåãî èíîãäà çàêëèíèâàåò  â
ìîçãàõ. ˆçâèíèòå çà áåñïîêîéñòâî.
     - àîáîðîò, ýòî âíåñëî ðàçíîîáðàçèå. î÷íàß ñìåíà äîâîëüíî
ñêó÷íàß, -  ñêàçàë  íàäçèðàòåëü,  ëþáóßñü  åå  òåëîì. îßâëåíèå
òàêîé æåíùèíû ñïîñîáíî êîìïåíñèðîâàòü ëþáîå áåñïîêîéñòâî.
     Šðåïêî âçßâ ‘òàéëà çà ëîêîòü, îíà ïîâåëà åãî ñ ñîáîé.
     - à ýòîò ðàç òû ïîïàäåøü  òóäà,  êóäà  íàäî, - ïðîèçíåñëà
îíà ñ ëåãêîé óëûáêîé.
     ˜èíà ïðèíßëà ê ñâåäåíèþ  åãî  ñîâåòû è âåëà ñåáß íàñòîëüêî
ïî-÷åëîâå÷åñêè, ÷òî  íè÷åì  íå îòëè÷àëàñü îò íàñòîßùåé æåíùèíû.
Šàê åé óäàëîñü âûçâîëèòü åãî îòñþäà?
     Šîãäà îíè  ñåëè  â  êàïñóëó  è  ïîíåñëèñü ïî òðàíñïîðòíîìó
òóííåëþ, íàïðàâëßßñü â äðóãîé êóïîë, ˜èíà âñå îáúßñíèëà.
     - ‘òàéë,  ß  çíàëà, ÷òî êîãäà-íèáóäü òû âåðíåøüñß. ‚  ìîåé
ïðîãðàììå çàëîæåíà  èíòóèöèß.  îýòîìó ß ïîïðîñèëà ñâîèõ äðóçåé
èçãîòîâèòü ïîõîæåãî íà òåáß ðîáîòà è íàøëà òåáå íîâîãî õîçßèíà.
Šàê òîëüêî î òåáå ïîñòóïèë çàïðîñ â êîìïüþòåð...
     - îíßòíî... -  …å  äðóçüßìè  áûëè ñàìîñòîßòåëüíûå ìàøèíû,
êîòîðûå ìîãëè ïîäêëþ÷èòüñß ê êîìïüþòåðíîé öåïè.  € íåêîòîðûå èç
íèõ íàâåðíßêà  ßâëßëèñü  åå  êîìïîíåíòàìè.  Žíè  îêàçàëè ‘òàéëó
íåîöåíèìóþ óñëóãó!
     ˆç îáùåãî êóïîëà îíè  îòïðàâèëèñü  íà ðàêåòå ê êóïîëó, ãäå
íàõîäèëîñü æèëèùå  ‘òàéëà.  ‡à  íåñêîëüêî  ìèíóò îíè ïðåîäîëåëè
îáðàòíûé ïóòü,  äëß êîòîðîãî åéñå ïîíàäîáèëîñü íåñêîëüêî äíåé.
òî  íàïîìíèëî  ‘òàéëó  åùå  îá  îäíîé  ïðîáëåìå. ‘òîèò ëè  åìó
ðàññêàçûâàòü ˜èíå î åéñå?
     Žíè çàøëè â ñòàðóþ êâàðòèðó ‘òàéëà. ˜èíà ßâíî ïîääåðæèâàëà
çäåñü  ïîðßäîê,  à  ìîæåò,  ýòî äåëàë ðîáîò, íîñßùèé  åãî  èìß.
Ž÷åâèäíî, ˜èíà èçáàâèëàñü îò ýòîãî  ðîáîòà  ñðàçó,  êàê  òîëüêî
óçíàëà î âîçâðàùåíèè ‘òàéëà. ‚ îïåðàòèâíîñòè è èñïîëíèòåëüíîñòè
åé íå áûëî ðàâíûõ.
     Šàê æå  îíè - äâà ðîáîòà - æèëè  çäåñü âäâîåì? …ëè, ñïàëè,
çàíèìàëèñü  ëþáîâüþ?  ‘òàéë  ïî÷óâñòâîâàë  ðåâíîñòü  è  òóò  æå
ðàññìåßëñß. ‚ðßä  ëè  ‘òàéë-ðîáîò  áûë ñàìîñòîßòåëüíîé ìàøèíîé.
àâåðíßêà åãî ïðîãðàììèðîâàëà ñàìà ˜èíà.
     - àì íàäî ïîãîâîðèòü, - ñêàçàëà ˜èíà.  -  î  ñíà÷àëà  òû
äîëæåí  ïîåñòü  è îòäîõíóòü. Œèð çà ‡àíàâåñîì íåëàñêîâî  ïðèíßë
òåáß. ’âîå èñõóäàëîå òåëî ïîêðûòî çàãàðîì è öàðàïèíàìè.
     ‘òàéë âñïîìíèë î  ìó÷èâøåé  åãî æàæäå. Šîãäà ˜èíà ïðèíåñëà
åìó  ÷àøêó  íóòðè-ïèòüß,  îí  æàäíî ñõâàòèë åå è  îïóñòîøèë  çà
íåñêîëüêî ãëîòêîâ.
     - „à. ‚îäà, åäà è îòäûõ.  ‚  òàêîé  ïîñëåäîâàòåëüíîñòè,  -
ñêàçàë îí. - € ïîòîì ïîãîâîðèì, ðàçóìååòñß.
     ˜èíà èñêîñà ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - ˆ áîëüøå íè÷åãî?
     Ž, ïðèãëàøåíèå çàíßòüñß ñåêñîì! î îí ñäåðæàëñß.
     - Ÿ äóìàþ, ñíà÷àëà íàäî ïîãîâîðèòü, à  ïîòîì çàíßòüñß âñåì
îñòàëüíûì. ‚îçìîæíî, òåáå íå ïîíðàâèòñß òî, ÷òî ß òåáå ñêàæó.
     - Œîæåò, è òåáå íå ñîâñåì ïîíðàâèòñß òî, ÷òî  ñäåëàëà ß, -
îòâåòèëà ˜èíà.
     - ‘ ìîèì äâîéíèêîì? - ïîäíßë áðîâè ‘òàéë.
     ˜èíà ðàññìåßëàñü.
     - ‘òàéë, òû íåâûíîñèì. Ží æå ðîáîò!
     - •îðîøî, ÷òî òû  äîãàäàëàñü  èçáàâèòüñß îò íåãî, - ñêàçàë
‘òàéë.
     - ’û çíàåøü, ÷òî  ß  èìåëà  â âèäó. ‚åäü ñ  íèì  âñå  áûëî
ïî-äðóãîìó.
     - ‡íà÷èò, òåáå åñòü ñ ÷åì ñðàâíèòü?
     - åò. Ží íå áûë çàïðîãðàììèðîâàí äëß ëþáâè.
     - Ÿ  ïðèøåë  ê  òàêîìó  æå  ìíåíèþ.  ˆíà÷å òû  áû  òàê  íå
ðàäîâàëàñü ìîåìó âîçâðàùåíèþ.
     îñëå òîãî êàê  ‘òàéë  ïîåë è  âûøåë  èç äóøà, îíè  âìåñòå
ëåãëè â ïîñòåëü. ’àê ÷åì æå, ñïðàøèâàë ñåáß ‘òàéë, ýòî ñîçäàíèå
îòëè÷àåòñß îò  ’îíû? ˜èíà òàêàß æå íåæíàß è  êðàñèâàß, è ê òîìó
æå îíà  ïðîßâèëà  ïîðàçèòåëüíóþ  èíèöèàòèâó.  îõîæå,  íèêòî íå
çíàë, ÷òî  ‘òàéë îòñóòñòâîâàë öåëóþ íåäåëþ. àçóìååòñß, ïîïûòêè
óáèòü åãî äâîéíèêà áûëè îáðå÷åíû íà ïðîâàë.
     - ’âîè äðóçüß íèêîãî  íå ïóñêàëè â ìîþ êâàðòèðó? - ñïðîñèë
îí, âñïîìíèâ, êàê  åãî äîì ÷óòü  íå ïðåâðàòèëñß â  òþðüìó.  î,
áëàãîäàðß  ïðèñïîñîáëåíèßì  ñàìîñòîßòåëüíûõ ìàøèí,  ñîçäàâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí  âñå  âðåìß äîìà, êîãäà åãî  òàì  íå áûëî â
ïîìèíå...
     - Šîíå÷íî.  -  Žíà îáíßëà åãî, íî áîëüøå íå  ïðåäïðèíèìàëà
íèêàêèõ äåéñòâèé. - àññêàçàòü òåáå îáî âñåì?
     —òî  ìîæåò  ïðèâåñòè â  çàìåøàòåëüñòâî  ëîãè÷íî  ìûñëßùåãî
ðîáîòà èëè íåëîãè÷íóþ æåíùèíó?
     - àññêàçûâàé.
     - ’âîåãî íîâîãî  õîçßèíà  íå  èíòåðåñóþò êîííûå ñêà÷êè. Ží
ïîêëîííèê  ˆãð.  Šàæäûé  ãîä  îí âûñòàâëßåò ñâîåãî  èãðîêà  äëß
ó÷àñòèß â ’óðíèðå,  íî  òîò  åùå íè ðàçó íå  ïîáåæäàë.  ‚  ýòîì
ãîäó...
     - Ž íåò! Œíå åùå äîëãî äî êîíöà ñðîêà...
     - ‚ ýòîì ãîäó,  - ïðîäîëæàëà ˜èíà, - ó÷àñòâîâàòü â ’óðíèðå
ïðèäåòñß òåáå. îáîò íå ìîæåò ñäåëàòü  ýòî  âìåñòî  òåáß.  „àæå
åñëè áû çàêîí ïîçâîëßë ýòî.  ’âîè  âîçìîæíîñòè  ãîðàçäî âûøå. Ÿ
îáåñïå÷èëà  òâîþ  áåçîïàñíîñòü,  ‘òàéë,   öåíîé   ñðîêà  òâîåãî
ïðåáûâàíèß íà ðîòîíå.
     - ’û îòäàåøü ñåáå îò÷åò, ÷òî â  ýòîì  ñëó÷àå  òâîß  ìèññèß
áóäåò çàêîí÷åíà? Šàê  áû  òàì íè  áûëî,  ó÷àñòâóß â ’óðíèðå,  ß
ñìîãó îáîéòèñü áåç òâîåé çàùèòû.
     - „ðóãîãî âûõîäà íå áûëî... - Žíà âçäîõíóëà. - ‘òàéë, òåáß
óâîëèëè çà  îñëóøàíèå. ‚ ÷åðíûé  ñïèñîê òâîå èìß íå ïîïàëî, èáî
òâîé îòêàç îò ó÷àñòèß â ñêà÷êàõ áûë ïîíßòåí, íî âñå ðàâíî íèêòî
èç  ƒðàæäàí  íå âûðàçèë æåëàíèß ïðåäîñòàâèòü òåáå ðàáîòó.  Œîèì
äðóçüßì ïðèøëîñü èñêàòü ƒðàæäàíèíà...
     - Šîòîðûé áû âçßë ìåíß íà ñëóæáó, - çàêîí÷èë çà íåå ‘òàéë.
- Ÿ íå ìîãó óïðåêàòü  òåáß  çà ýòî. ’û ïðåêðàñíî ñïðàâèëàñü  ñî
ñâîåé çàäà÷åé.
     - î òâîé ñðîê...
     - “  ìåíß  òåïåðü  äðóãèå  ïëàíû.  -  î íå òàê-òî  ïðîñòî
ðàññêàçàòü åé î ”àçå è î ðåøåíèè îñòàòüñß òàì íàâñåãäà.
     - åèçâåñòíûé âðàã âñå åùå óãðîæàåò  òåáå.  î  ýòî íå òîò
ƒðàæäàíèí, êîòîðûé  ïðåäëàãàë  ñäåëàòü  èç  òåáß êèáîðãà. Šîãäà
ïðîøëà  íåäåëß,  îí  ïåðåñòàë  òåáß áåñïîêîèòü. Ÿ èìåþ  â  âèäó
ïåðâîíà÷àëüíîãî âðàãà,  êîòîðûé  ïîâðåäèë  òåáå êîëåíè ëàçåðíûì
ëó÷îì.  ’îò,   êîòîðûé,   âîçìîæíî,   ïîñëàë  ìåíß.  à  òâîåãî
äâîéíèêà-ðîáîòà áûëî ñîâåðøåíî íåñêîëüêî ïîêóøåíèé. Œîè  äðóçüß
ñæèìàþò êîëüöî,  ïûòàßñü  îáíàðóæèòü  âðàãà,  íî  îí íåîáû÷àéíî
õèòåð. Ÿ íå ñìîãó äîëãî çàùèùàòü òåáß îò íåãî. îýòîìó...
     - —åðòîâñêè ëîãè÷íî, - ñîãëàñèëñß ‘òàéë. - ‹ó÷øå ˆãðà, ÷åì
ñìåðòü.  ‹ó÷øå  óêîðî÷åííûé  ñðîê,  ÷åì ñîâñåì íèêàêîãî.  î  ß
ïîëàãàë, ÷òî îïàñíîñòü èñ÷åçíåò, êîãäà  ß  ñîîáùó,  ÷òî  áîëüøå
íèêîãäà íå ñòàíó ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â ñêà÷êàõ.
     - îõîæå,  ýòî  íåîáîñíîâàííûé  âûâîä. ’îò ÷åëîâåê  æåëàåò
òâîåé ñìåðòè.  î  îíà  äîëæíà  áûòü  ñëó÷àéíîé - õèðóðãè÷åñêàß
îøèáêà, íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé...
     - ’àê ÷òî ß ìîã  âïîëíå  ïî÷èíèòü ñâîè êîëåíè, åñëè òîëüêî
äîâåðßë áû õèðóðãó.  -  ‘òàéë âñïîìíèë  îäíî  èç ïðàâèë ˆãð.  -
èêòî íå èìååò  ïðàâà  îêàçûâàòü äàâëåíèå íà ó÷àñòíèêà ’óðíèðà,
äàæå ƒðàæäàíå. ’àì èäåò ÷åñòíàß ˆãðà.  îýòîìó, òîëüêî ó÷àñòâóß
â ’óðíèðå, ß  ìîãó ÷óâñòâîâàòü ñåáß â áåçîïàñíîñòè. îêà ’óðíèð
äëèòñß... î ß  ñîâåðøåííî íå ãîòîâ, ß ïëàíèðîâàë ó÷àñòâîâàòü â
íåì òîëüêî ÷åðåç äâà ãîäà.
     - Ÿ çíàþ. î ß ñäåëàëà âñå, ÷òî îò ìåíß çàâèñåëî.  …ñëè òû
õî÷åøü ìåíß íàêàçàòü...
     - „à, õî÷ó. ‡à  ýòî ß ðàññêàæó  òåáå, ÷åì ß  çàíèìàëñß  íà
”àçå.  ‡à  ‡àíàâåñîì ëåæèò âîëøåáíàß ñòðàíà. Ÿ ïðèðó÷èë  êîáûëó
åäèíîðîãà, îíà ïðåâðàòèëàñü â êðàñèâóþ æåíùèíó, è...
     - ˆ òû ïîëàãàåøü, ÷òî ß ïîâåðþ â ýòó ñêàçêó?
     - òî íå ñêàçêà. Ÿ  æå  ñêàçàë, ÷òî åäèíîðîã ïðåâðàòèëñß â
æåíùèíó. Ÿ ñäåëàë ñ íåé òî, ÷òî ñäåëàë áû ëþáîé ìóæ÷èíà...
     - Ÿ   ðåâíóþ!   -  Žíà  âçîáðàëàñü  íà  íåãî  è   ñòðàñòíî
ïîöåëîâàëà. - Žíà òàê óìååò äåëàòü?
     - Šîíå÷íî. “ íåå òàêèå ìßãêèå ãóáû.
     - „à? € âîò òàê îíà  ñìîæåò?  - ˆ îíà ñäåëàëà íå÷òî  áîëåå
èíòèìíîå.
     åñìîòðß íà óñòàëîñòü, ‘òàéë ïî÷óâñòâîâàë âîçáóæäåíèå.
     - „à, õîòß åå ãðóäü íå òàêàß áîëüøàß, êàê ó òåáß.
     - € êàê íàñ÷åò ýòîãî?
     „ëß  äåìîíñòðàöèè  ýòîãî ˜èíå  ïîíàäîáèëîñü  âðåìß.  —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò ‘òàéë óäîâëåòâîðåííî ïðîøåïòàë:
     - òî òîæå.
     - ’û äåéñòâèòåëüíî íàêàçàë ìåíß, - ñêàçàëà ñ óëûáêîé ˜èíà.
     - îòîì ìû  îòïðàâèëèñü ê Žðàêóëó, êîòîðûé ïîñîâåòîâàë ìíå
ïîçíàòü ñàìîãî ñåáß, - ïðîäîëæàë ‘òàéë. - “çíàâ, ÷òî ß - âòîðàß
ïîëîâèíà óìåðøåãî èëè  óáèòîãî €äåïòà, ß îòïðàâèëñß íà ïîèñêè è
ïîïàë  â  ëîâóøêó,  ðàññòàâëåííóþ  —åðíûì  €äåïòîì.  Œåíß  ñïàñ
îáîðîòåíü, êîòîðûé  îòïðàâèë  ìåíß  ÷åðåç  ‡àíàâåñ  îáðàòíî  íà
ðîòîí.  ˆ  âîò  ß  çäåñü. -  ‘òàéë çåâíóë.  -  ’åïåðü  ß  áû ñ
óäîâîëüñòâèåì ïîñïàë.
     - ’û  îòäàåøü  ñåáå îò÷åò, ÷òî íè îäèí  æèâîé  ÷åëîâåê  íå
ïîâåðèò òâîåé èñòîðèè?
     - „à.
     - ˆ òû ñîáèðàåøüñß âåðíóòüñß?
     - „à.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ß  íå  ñìîãó äîëãî îñòàâàòüñß  íà
ðîòîíå. „ðóãîé àëüòåðíàòèâû íåò.
     - î åñëè òû âûèãðàåøü ’óðíèð, òû  ìîæåøü îñòàâàòüñß çäåñü
âñþ ñâîþ æèçíü.
     - ‹åãêî  ñêàçàòü.  —åðåç   äâà   ãîäà  ß,  ìîæåò  áûòü,  è
÷óâñòâîâàë áû ñåáß  â  ôîðìå, íî ñåé÷àñ ìîè  øàíñû  íà ïîáåäó -
íåâåëèêè.
     - Šàê ƒðàæäàíèí òû ñìîã áû âûßñíèòü ëè÷íîñòü ñâîåãî âðàãà.
     - •âàòèò îá ýòîì. - Ží óëûáíóëñß. - —åì òû õîòåëà çàíßòüñß
ïîñëå ðàçãîâîðà?
     Žíà óäàðèëà åãî ïîäóøêîé.
     - Œû òîëüêî ÷òî ýòèì çàíèìàëèñü! ˆëè òû íå çàìåòèë?
     - —åì ìû çàíèìàëèñü?
     åðåâåðíóâøèñü,  ˜èíà   çàòàùèëà   åãî   íà  ñåáß,  îñûïàß
ñòðàñòíûìè ïîöåëóßìè.
     ‘òàéë îáíßë åå, âäûõàß àðîìàò ìßãêèõ âîëîñ.
     - Šàê  õîðîøî   âîçâðàùàòüñß  äîìîé,  -  áåç  òåíè  óëûáêè
ïðîèçíåñ  îí.  - ’û îòëè÷íî ïîòðóäèëàñü, ˜èíà.  î  ”àçà,  äàæå
íåñìîòðß íà âîëøåáñòâî,  ýòî òàêîé ÷óäåñíûé ìèð. ’àì ß ÷óâñòâóþ
ñåáß òàê, áóäòî íàêîíåö-òî ðàñêðûëèñü âñå  ìîè âîçìîæíîñòè. Œíå
íàäî òóäà âåðíóòüñß. îíèìàåøü?
     - àâåðíîå, òû  ÷óâñòâóåøü  ñåáß  òàê,  êàê ÷óâñòâîâàëà áû
ñåáß ß, åñëè  áû  âäðóã îêàçàëîñü, ÷òî ß  æèâîé  ÷åëîâåê. - Žíà
ìå÷òàòåëüíî ïðèêðûëà ãëàçà.
     - „à. ’û äîëæåí âåðíóòüñß. î ñòàíåøü ëè òû íàâåùàòü ìåíß?
     - —àñòî. à ðîòîíå ó ìåíß òîæå åñòü äåëà.
     - Ÿ âõîæó â èõ ÷èñëî?
     - åðâûì íîìåðîì.
     - ’îãäà ó ìåíß íåò ïðàâà ïðîñèòü òåáß î áîëüøåì.
     ‘òàéëà âíîâü îõâàòèëî  ÷óâñòâî âèíû. ˜èíà ëþáèëà åãî, à îí
íå ìîã ëþáèòü åå  ïî-íàñòîßùåìó.  ‘ïåöèàëèñò ìîã çà ïàðó ñåêóíä
âíåñòè èçìåíåíèß â  åå  ïðîãðàììó, è  âñå  åå ÷óâñòâà ê  ‘òàéëó
ìãíîâåííî áû èñ÷åçëè. …ñëè îí ïîêèíåò ðîòîí, îí  ïîêèíåò è åå.
’àêèì æå îáðàçîì ïîêèíóëà åãî ’îíà.  ˜èíà  ñàìà  óêîðîòèëà  åãî
ñðîê. Žíà áûëà ïðàâà: îíà íå èìåëà ïðàâà ïðîñèòü î áîëüøåì.
     î÷ü  åùå  íå çàêîí÷èëàñü, è, ïðèæàâ ê  ñåáå  ˜èíó,  ‘òàéë
çàñíóë.


     “òðîì  îí  ñäåëàë  ïåðâûé  õîä,  ÷òîáû   ïîïàñòü  â  ÷èñëî
ó÷àñòíèêîâ ’óðíèðà.  ‘òàéë îòïðàâèëñß â ˆãðîâîé „âîðåö, ïîäîøåë
ê  ñåêòîðó,  ãäå  ðàñïîëàãàëàñü ëåñòíèöà òðèäöàòèïßòèëåòíèõ,  è
íàæàë íà êíîïêó ñòóïåíüêè, íàõîäèâøåéñß íàä åãî ñîáñòâåííîé. Ží
âûçûâàë íà ˆãðó èãðîêà ïîä íîìåðîì „åâßòü.
     —åðåç ìãíîâåíèå  îáëàäàòåëü  „åâßòîé  ñòóïåíüêè îòâåòèë íà
åãî âûçîâ.  àçóìååòñß,  ýòî  áûë òðèäöàòèïßòèëåòíèé ìóæ÷èíà. ‚
ˆãðàõ  îñíîâíûì  êðèòåðèåì  äëß  ñîïåðíèêîâ  ñ÷èòàëñß  âîçðàñò.
ðàâäà,  â  ëåñòíèöàõ  ÷àñòî  ïðîèñõîäèëè  èçìåíåíèß  -  â  äíè
ðîæäåíèé  îáëàäàòåëåé  ñòóïåíåê. èêòî èç íèõ ñðàçó íå  ïîëó÷àë
ìåñòî â ïåðâîé äâàäöàòêå. åðâûé íîìåð â ñâîåì âîçðàñòå çàíèìàë
„âàäöàòü  åðâóþ  ñòóïåíüêó â ëåñòíèöå íà ãîä  ñòàðøå.  î  êàê
òîëüêî  íà÷èíàëèñü   îòáîðî÷íûå   èãðû   äëß  ’óðíèðà,  íèêàêèõ
ïåðåìåùåíèé  â  ëåñòíèöàõ â  ñâßçè  ñ  èçìåíåíèåì  âîçðàñòà  íå
ïðîèçâîäèëîñü.
     …ñëè íå  ñ÷èòàòü  ñõîäñòâà  ïîëà  è  âîçðàñòà,  îáëàäàòåëü
„åâßòîé ñòóïåíüêè ñîâåðøåííî  íå  áûë ïîõîæ íà ‘òàéëà. ‚ûñîêèé,
õóäîé è ñóòóëûé. Šàçàëîñü, îí âñþ æèçíü ãîðáèëñß, ÷èòàß íàó÷íûå
êíèãè.    ‚    äàííîì    ñëó÷àå    âíåøíîñòü    ñîîòâåòñòâîâàëà
äåéñòâèòåëüíîñòè.  …ãî   çâàëè  ’îóì,  è  îí  ïðîâîäèë  íàó÷íûå
èññëåäîâàíèß   äëß   íåêîòîðûõ    ƒðàæäàí.   Žáëàäàß   îãðîìíûì
èíòåëëåêòîì, ’îóì  íàâåðíßêà  âûáåðåò  “Œ,  åñëè åìó äîñòàíóòñß
öèôðû, è Œ€˜ˆ“, åñëè åìó âûïàäóò áóêâû.
     ‘ïîñîáíîñòü  ïîáåæäàòü  ïðîòèâíèêîâ   â   èíòåëëåêòóàëüíûõ
èãðàõ,  äàæå  ïðè  ïîìîùè  ìàøèíû  -   êîìïüþòåðà,  äàâàëà  åìó
âîçìîæíîñòü íå îïàñàòüñß çà ñóäüáó  ñâîåé  ñòóïåíüêè.  î îí íå
ñ÷èòàëñß ïîòåíöèàëüíûì  ÷åìïèîíîì èç-çà îãðàíè÷åííîñòè  âûáîðà.
‘ïåöèàëèñòû íàçûâàëè åãî "èãðîê 2‚" - äâà ïî  âåðòèêàëè, òðè ïî
ãîðèçîíòàëè. …ñëè ñîïåðíèê áûë ñëàá â ýòèõ âèäàõ  ˆãð, îí íèêàê
íå ìîã îáîéòè ’îóìà.
     î  ‘òàéë áûë  ñèëåí  â êàòåãîðèè 2‚.  Ží  ìîã âûèãðàòü  ó
’îóìà, è òîò  çíàë  îá  ýòîì. ðîñòî ðàíüøå ó  ‘òàéëà  íå  áûëî
íåîáõîäèìîñòè çàíèìàòü áîëåå âûñîêóþ ñòóïåíüêó.
     Žíè  çàøëè  â  êàáèíêó,  è ïàíåëè íà  êîëîííå  îñâåòèëèñü.
‘òàéëó äîñòàëèñü öèôðû, è ýòî  îáðàäîâàëî  åãî.  Šîíå÷íî, îí íå
ñòàíåò âûáèðàòü “Œ. òî íå ïðîñòàß èãðà ðàäè ðàçâëå÷åíèß, îí íå
ìîã ïîçâîëèòü ñåáå  ðèñêîâàòü. ‘‹“—€‰Ž‘’œ - ãäå èõ øàíñû ñðàçó
óðàâíèâàëèñü, - òîæå íå ïîäõîäèëà  ‘òàéëó.  îýòîìó  îí  âûáðàë
ñâîþ ëþáèìóþ êîëîíêó - ‘ˆ‹€.
     ’îóì, ðàçóìååòñß,  âûáðàë  êàòåãîðèþ  ‚  -  Œ€˜ˆ€. ’óò æå
ïîßâèëàñü âòîðàß òàáëèöà:
     1. „‚ˆ†…ˆ… 2. „…‰‘’‚ˆ…  3. €‹ž„…ˆ… €. ‡…Œ‹Ÿ . ‚Ž„€ ‚.
‚Ž‡„“•. „åâßòü  òèïîâ  ñîñòßçàíèé  ñ  èñïîëüçîâàíèåì  ìàøèí: îò
âåëîñèïåäíîé ãîíêè â 1€ äî îïðåäåëåíèß çâåçä â 3‚. Š ñîæàëåíèþ,
â ýòîò ðàç ‘òàéëó äîñòàëèñü áóêâû, è îí íå ìîã  âûáðàòü êîëîíêó
ñ âåëîñèïåäíûì  ñïîðòîì. € ’îóì íèêîãäà  íå âûáåðåò åå  ñàì. Ží
îñòàíîâèò ñâîé  âûáîð  íà  €‹ž„…ˆˆ,  åñëè  áóäåò óâåðåí, ÷òî
‘òàéë íå ïðåäïî÷òåò ‚Ž„“. ’îãäà  èì  äîñòàíåòñß  êàòåãîðèß 3 -
îïðåäåëåíèå ïðè ïîìîùè ýõîëîòà çàòîíóâøèõ êîðàáëåé. ‚ ýòîì âèäå
ñïîðòà  ’îóì  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåóâåðåííî.  î   çàòî  îí  áûë
ñïåöèàëèñòîì  ïî  äóýëè  íà  ïîæàðíûõ ãèäðàíòàõ è  ìîã  âûáðàòü
„…‰‘’‚ˆ…. îýòîìó ‘òàéë íàæàë íà êíîïêó ‚Ž‡„“•.
     Ží ïîáåäèë. ‚ûïàëî 2‚  -  äóýëü íà ïèñòîëåòàõ, ëàçåðàõ èëè
áîåâûõ ìàøèíàõ,  âåäóùèõ îãîíü ñ îïðåäåëåííîãî ðàññòîßíèß. ’îóì
áûë  õîðîøèì  äóýëßíòîì,  íî  íå  ìîã  ñðàâíèòüñß ñî ‘òàéëîì  ê
ïðåêðàñíî îá ýòîì çíàë.
     è÷üß? ‚îïðîñ ’îóìà ïîßâèëñß íà  ïàíåëè.  …ãî  ìîæíî  áûëî
çàäàâàòü íà ëþáîì ýòàïå èãðû ñ òàáëèöàìè, è ìíîãèå èñïîëüçîâàëè
åãî  â  êà÷åñòâå ïñèõîëîãè÷åñêîãî äàâëåíèß. î â äàííîì  ñëó÷àå
’îóì ïîêàçûâàë ñâîþ ñëàáîñòü.
     ‘òàéë íàæàë íà êíîïêó  îòêàçà,  à ïîòîì çàäàë ñâîé âîïðîñ:
“‘’“€…˜œ Œ… Ž…„“?
     ’îóì êîëåáàëñß. ‚ðåìß áåæàëî. …ñëè îí íå îòâåòèò â òå÷åíèå
ïßòíàäöàòè ñåêóíä,  åìó  çà÷òåòñß ïîðàæåíèå. òîò âîïðîñ âñåãäà
áûë  òðåáîâàíèåì,  à  íå  ïðåäëîæåíèåì. àêîíåö ’îóì  íàæàë  íà
êíîïêó "Ž’Š€‡›‚€ž‘œ".
     ’åïåðü íà  òàáëî  ïîßâèëñß  ñïèñîê ðàçëè÷íûõ âèäîâ îðóæèß.
’îóìó ïðèíàäëåæàëî  ïðàâî ïåðâîãî âûáîðà. Ží ïîìåñòèë ñòàðèííûå
ïèñòîëåòû  â  öåíòð òàáëèöû  ñ  äåâßòüþ  êâàäðàòàìè.  ‚  ïðàâîì
âåðõíåì  óãëó  îí ðàñïîëîæèë ëàçåðíûå âèíòîâêè. Žðóæèå áûëî  íå
íàñòîßùèì  è   ñòðåëßëî  êàïñóëàìè  ñ  êðàñíîé  êðàñêîé,  ÷òîáû
îòìåòèòü  òî÷êó   ïîïàäàíèß.   „óýëè   ñ  íàñòîßùèìè  ïàòðîíàìè
ïðîâîäèëèñü êðàéíå  ðåäêî,  èáî  ïðàâèëà çàïðåùàëè èñïîëüçîâàòü
áîåâîå  îðóæèå  â  èãðàõ  ’óðíèðà. Žêàçàëîñü, ÷òî  çäåñü  âêóñû
‘òàéëà  è  ’îóìà  ñîâïàäàëè,  ïîòîìó ÷òî, êîãäà  îíè  çàïîëíèëè
òàáëèöó  è  ðàçûãðàëè  åå,  âûïàëà  êàòåãîðèß  2  -  ñòàðèííûå
ïèñòîëåòû. Žíè îáà íàïðàâèëèñü  íà  ñòðåëüáèùå, ðàñïîëàãàâøååñß
íåïîäàëåêó,  à   ˜èíà   çàíßëà  ìåñòî  â  çðèòåëüñêîé  ãàëåðåå.
‚êëþ÷èëîñü  ãîëîãðàôè÷åñêîå   çàïèñûâàþùåå  óñòðîéñòâî:  êàæäûé
îôèöèàëüíûé ïîåäèíîê  çàïèñûâàëñß  íà  ïëåíêó,  ÷òîáû  â ñëó÷àå
ïðåòåíçèé  ñî  ñòîðîíû   îäíîãî   èç  èãðîêîâ  åãî  ìîæíî  áûëî
ïîñìîòðåòü   íà   âèäåîýêðàíå.   ‘ïåöèàëèñòû   ëþáèëè   èçó÷àòü
âèäåîïëåíêè  ñ  ó÷àñòèåì  ïîáåäèòåëåé   ’óðíèðîâ,   îòìå÷àß  òå
ýëåìåíòû, êîòîðûå  ïðèâîäèëè  èãðîêà  ê  ïîáåäå.  òî  îçíà÷àëî
òàêæå, ÷òî  íèêòî íå ìîã  âûñòðåëèòü â íåãî èç ëàçåðíîãî ðóæüß.
‚ûñòðåë çàïèñàëñß áû íà ïëåíêó,  à  óáèéöó òóò æå áû âçßëè  ïîä
ñòðàæó. òî íå ñêà÷êè!
     ˆì  ïðèøëîñü  íåìíîãî  ïîäîæäàòü,   ïîêà   íå  îñâîáîäßòñß
äóýëßíòñêèå ïîçèöèè.  „óýëü  áûëà  ïîïóëßðíîé  èãðîé,  è ìíîãèå
ñîðåâíîâàëèñü â íåé åæåäíåâíî.  …ñëè  áû ‘òàéëó ïîïàëñß îäèí èç
òàêèõ èãðîêîâ, îí áû ïðèëîæèë âñå óñèëèß, ÷òîáû èçáåæàòü äóýëè.
ˆìåííî â  ýòîì ñîñòîßëà ñòðàòåãèß ˆãðû - êëþ÷  ê ïîáåäå ëåæàë â
óìåíèè   ðàçûãðûâàòü    òàáëèöó.   •îðîøèé   "òàáëè÷íèê"    ìîã
ïðîäâèãàòüñß ââåðõ  ïî  ëåñòíèöå,  ßâëßßñü  ñïåöèàëèñòîì ëèøü â
íåêîòîðûõ âèäàõ  ñïîðòà  è  âûíóæäàß ïðîòèâíèêà âûáèðàòü èìåííî
èõ.  àïðèìåð,  ’îóì ÷óâñòâîâàë ñåáß óâåðåííî ëèøü  â  ñåìè  èç
øåñòíàäöàòè âèäîâ,  êîòîðûå  ïðåäëàãàëà  ïåðâàß  òàáëèöà,  è  â
ïßòè-øåñòè -  èç  äâóõ  ïîñëåäóþùèõ.  ˆ  ïðîòèâíèêó ïðèõîäèëîñü
âûáèðàòü èç ýòèõ ñåìè, íî åñëè îí ñàì áûë "òàáëè÷íèêîì", òî ìîã
çàãíàòü  ’îóìà  â  "íåâûãîäíóþ"  êëåòêó.  î  ñåðüåçíûå  èãðîêè
øëèôîâàëè ñâîå  ìàñòåðñòâî  âî  âñåõ  êëåòêàõ, óâåëè÷èâàß òàêèì
îáðàçîì ñâîè øàíñû íà  ïîáåäó.  ‘òàéë ìîã ñîðåâíîâàòüñß â ëþáîì
âèäå ñïîðòà, ïîýòîìó åãî ñòàòóñ áûë âåñüìà âûñîê.
     - ’û âåäü íå ñîáèðàåøüñß ó÷àñòâîâàòü â  ’óðíèðå? - çàìåòèë
’îóì. -  ‚ çàïàñå ó òåáß äâà  ãîäà. Šîãäà  â ýòîì ñåçîíå  óéäóò
ïßòü ïåðâûõ  èãðîêîâ, ìû àâòîìàòè÷åñêè ñòàíåì ïðåòåíäåíòàìè äëß
ó÷àñòèß â ’óðíèðå. Ÿ ïîëàãàë,  ÷òî  òû  ñîáèðàåøüñß  ñïóñòèòüñß
âíèç íà ñòóïåíüêó. ‡à÷åì òåáå ñòðåìèòüñß ââåðõ?
     ‘òàéë óëûáíóëñß.
     - ‚èäèøü òó äåâóøêó íà òðèáóíå? ‘àìóþ êðàñèâóþ? ˆç-çà íåå.
     - ’àê âîò êòî âèíîâàò! - ’îóì  ïîäìèãíóë  ‘òàéëó.  -  àäè
òàêîé áû è ß ðèñêíóë. Žíà èãðàåò â èíòåëëåêòóàëüíûå èãðû!
     - Žíà ðîáîò, - ïîßñíèë ‘òàéë.
     - ’àê òû  ñîáèðàåøüñß çàíßòü ˜åñòóþ ñòóïåíüêó, ÷òîáû ïîñëå
óõîäà â  ýòîì  ñåçîíå  ïßòè  èãðîêîâ  ñòàòü åðâûì? èñêîâàííîå
äåëî.  ‚äðóã   ïåðåä   îòáîðî÷íûìè  èãðàìè  êòî-íèáóäü  èç  íèõ
çàáîëååò, à òåáå  ïðèäåòñß ó÷àñòâîâàòü â ’óðíèðå. - ’îóìà, ñóäß
ïî âñåìó, íå èíòåðåñîâàë  èñõîä  ïðåäñòîßùåãî ïîåäèíêà - â ýòîì
ãîäó îí íå õîòåë ïîäíèìàòüñß ñëèøêîì âûñîêî.
     - Ÿ  õî÷ó  çàíßòü ßòóþ ñòóïåíüêó, - ñêàçàë  ‘òàéë.  -  î
íèêîìó îá ýòîì íå ãîâîðè.
     ’îì óäèâëåííî ïîäíßë ãëàçà.
     - —òîáû ó÷àñòâîâàòü â ’óðíèðå ýòîãî ãîäà?
     - “ ìåíß  íå  îñòàåòñß äðóãîãî âûáîðà. îßâèëèñü êîå-êàêèå
ïðîáëåìû ñ ðàáîòîé.
     - Ÿ ñëûøàë îá ýòîì. ’ðàâìà  êîëåíåé,  äà?  ‘òðàííî, ÷òî òû
ñðàçó æå íå ñäåëàë ñåáå îïåðàöèþ.
     - Ÿ èñïóãàëñß.
     ’îóì ðàñõîõîòàëñß.
     - ˆñïóãàëñß?  ’û?  ‚ïðî÷åì, ñóäß ïî òâîåìó âèäó, òû  äîëãî
ìó÷èëñß, ïîêà íå ïðèíßë ýòî ðåøåíèå.
     - „åéñòâèòåëüíî,  -  ñîãëàñèëñß ñ íèì ‘òàéë, çíàß, ÷òî  îí
åùå íåâàæíî âûãëßäèò  ïîñëå äâóõ äíåé çàòî÷åíèß â çàìêå —åðíîãî
€äåïòà áåç åäû è  áåç âîäû. åñìîòðß íà âñå óñèëèß ˜èíû  îí åùå
íå ñîâñåì ïðèøåë â ñåáß.
     - —òî  æ,  æåëàþ òåáå óäà÷è, - ñîâåðøåííî èñêðåííå  ñêàçàë
’îóì. ëîùàäêà äëß äóýëßíòîâ îñâîáîäèëàñü, è  îíè íàïðàâèëèñü ê
íåé.  ðè  âõîäå íà ñòîëå ëåæàëà ïàðà  ñòàðèííûõ  ïèñòîëåòîâ  ñ
ïåðëàìóòðîâûìè ðó÷êàìè. ‘ïåöèàëèñò ïî îðóæèþ ìîã áû îïðåäåëèòü,
ê êàêîé ýïîõå  îíè  îòíîñßòñß - î÷åâèäíî, …âðîïà âîñåìíàäöàòîãî
âåêà,  -  íî  ‘òàéëà  èíòåðåñîâàëè  òîëüêî  èõ  âåñ  è òî÷íîñòü
ñòðåëüáû. •îòß ýòî áûëè âñåãî-íà âñåãî èñêóñíî ñäåëàííûå êîïèè,
êîòîðûå íå ñòðåëßëè  íàñòîßùèìè  ïóëßìè, çâóê âûñòðåëà è îòäà÷à
áûëè êàê ó íàñòîßùèõ ïèñòîëåòîâ.
     ‘òàéëó íåîáõîäèìî áûëî âûèãðàòü ýòîò ïîåäèíîê âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî, èáî ïîâòîðíî âûçâàòü  ’îóìà  íà èãðó îí íå ìîã:  íàäî
æäàòü, ïîêà åãî ìåñòî - „åâßòóþ ñòóïåíü - çàéìåò êòî-òî äðóãîé.
€ ýòî â ïðåääâåðèè ’óðíèðà ìàëîâåðîßòíî.  ˆãðîêè êðåïêî äåðæàëè
ñâîè ïîçèöèè - ëèáî ÷òîáû ïîïàñòü â ’óðíèð, ëèáî ÷òîáû óäåðæàòü
íèæíþþ ñòóïåíüêó.  åøåíèå  ‘òàéëà ïðèíßòü ó÷àñòèå â îòáîðî÷íîé
áîðüáå áûëî  íåîáû÷íûì  è ìîãëî âûçâàòü ìíîæåñòâî íåæåëàòåëüíûõ
ïåðåìåùåíèé.  …ìó  ïðèäåòñß çàíßòü ìåñòî ÷åëîâåêà, ÷åé ñðîê  íà
ðîòîíå çàêàí÷èâàåòñß, è çàáðàòü ó íåãî ïîñëåäíèé øàíñ.
     ƒðàæäàíå ñïåöèàëüíî óñòàíîâèëè òàêèå ïðàâèëà, ÷òîáû  ÷èñëî
æåëàþùèõ ïðèíßòü  ó÷àñòèå â ’óðíèðå âñåãäà ïðåâûøàëî êîëè÷åñòâî
ñâîáîäíûõ  ìåñò.  Žñîáåííî ýòî  êàñàëîñü  âîçðàñòíîé  êàòåãîðèè
‘òàéëà,  ãäå  ó ìíîãèõ çàêàí÷èâàëñß ñðîê ïðåáûâàíèß íà  ïëàíåòå
ðîòîí.  ‘ðîê   ìîã   çàêàí÷èâàòüñß  â  ëþáîé  êàòåãîðèè,  âåäü
çàïèñàòüñß â ðàáû ìîæíî ñ êàêîãî óãîäíî âîçðàñòà, íî ó ñòàðèêîâ
íå õâàòàëî ñèë è âûíîñëèâîñòè äëß íàñòîßùåé ˆãðû, à ó ìîëîäûõ è
- îïûòà è  çäðàâîãî  ñìûñëà. îýòîìó íàñòîßùàß êîíêóðåíöèß áûëà
ìåæäó ìóæ÷èíàìè è æåíùèíàìè òðèäöàòè-ñîðîêà ëåò.
     èñòîëåòû   áûëè,   ðàçóìååòñß,   õîðîøèìè   è   àáñîëþòíî
îäèíàêîâûìè,   íàñêîëüêî  ýòî   ìîãëà   ïîçâîëèòü   ñîâðåìåííàß
òåõíîëîãèß. Žáà äóýëßíòà ñòàíîâèëèñü â öåíòðå ïëîùàäêè ñïèíîé ê
ñïèíå è  íà÷èíàëè  äâèæåíèå  ïî  ñèãíàëó  çâîíêà. „åñßòü øàãîâ,
ïîâîðîò è  âûñòðåë,  ïðè÷åì  êàæäûé  øàã  îòìåðßëñß ìåòðîíîìîì.
„óýëßíò, êîòîðûé ïîâîðà÷èâàëñß èëè  ñòðåëßë  ðàíüøå ïîëîæåííîãî
âðåìåíè, äèñêâàëèôèöèðîâàëñß. ãî ðàçðåøàëîñü äåëàòü òîëüêî  íà
äåñßòîì óäàðå ìåòðîíîìà.
     ˆíîãäà  ïåðâîêëàññíûå  ñòðåëêè   îêàçûâàëèñü   íèêóäûøíûìè
äóýëßíòàìè.   ˆì   òðåáîâàëîñü   âðåìß,  ÷òîáû  ïðèöåëèòüñß   â
íåïîäâèæíóþ öåëü.  ‡äåñü  íå  áûëî  íè  âðåìåíè, íè íåïîäâèæíîé
öåëè.  ’óò  òðåáîâàëàñü ñíîðîâêà è âûäåðæêà. ˆ  ‘òàéë,  è  ’îóì
îáëàäàëè ýòèìè êà÷åñòâàìè.
     à äåñßòîì  óäàðå ‘òàéë ïîäïðûãíóë, ïîâåðíóâøèñü â âîçäóõå
ëèöîì ê ïðîòèâíèêó. ’îóì  ðàçâåðíóëñß,  íî íå ñòðåëßë, ãëßäß íà
äåéñòâèß ‘òàéëà. Ží çíàë, ÷òî ‘òàéë ðåäêî ñòðåëßë ïåðâûì. ˆç-çà
ñâîåãî ðîñòà îí  ïðåäñòàâëßë ñîáîé òðóäíóþ ìèøåíü è æäàë, êîãäà
ñîïåðíèê èçðàñõîäóåò ñâîé åäèíñòâåííûé âûñòðåë. ˆ òîëüêî òîãäà,
ïðèöåëèâøèñü êàê  ñëåäóåò,  ‘òàéë  ïðîèçâîäèë  âûñòðåë. ‚ñå ýòî
áûëî èçâåñòíî ’îóìó.
     ‘òàéë ïðèçåìëèëñß,  ïðèñåë,  à  çàòåì  ñíîâà  ïîäïðûãíóë â
âîçäóõ.  …ñëè  áû  ’îóì  âûñòðåëèë  ïîñëå  ïåðâîãî  ïðûæêà,  îí
íàâåðíßêà áû ïðîìàõíóëñß.  î  ’îóì âñå åùå îñòîðîæíè÷àë, äåðæà
‘òàéëà íà ìóøêå. Ží æäàë, êîãäà òîò çàìðåò íåïîäâèæíî.
     î ýòîãî  òàê è íå  ïðîèçîøëî. ‘òàéë âûñòðåëèë â ïðûæêå. ‚
öåíòðå  ãðóäè   ’îóìà  ïîßâèëîñü  êðàñíîå  ïßòíî.  î  ïðàâèëàì
ñ÷èòàëîñü,  ÷òî  ñåðäöå  ðàñïîëîæåíî  â  öåíòðå,  à íå ñ  ëåâîé
ñòîðîíû.
     ’îóì ðàçâåë  ðóêàìè.  Ží  ñëèøêîì  îñòîðîæíè÷àë  è óïóñòèë
âîçìîæíîñòü âûñòðåëèòü. ’åïåðü îí ñ÷èòàëñß îôèöèàëüíî ìåðòâûì.
     ’îóì ñìûâàë ïßòíî  êðàñêè ñ ãðóäè,  â òî âðåìß  êàê  ‘òàéë
ðåãèñòðèðîâàë ñâîþ  ïîáåäó  â  ˆãðîâîì  Šîìïüþòåðå.  îæàâ äðóã
äðóãó ðóêè,  îíè âåðíóëèñü â  ˆãðîâîé „âîðåö. à òàáëî èõ èìåíà
óæå ïîìåíßëèñü  ìåñòàìè.  ‘òàéë íàæàë êíîïêó ‚îñüìîé ñòóïåíüêè,
âûçûâàß åå îáëàäàòåëß íà ˆãðó. Ží õîòåë ïðîéòè êàê ìîæíî áîëüøå
ñòóïåíåê, ïîêà  íå  ðàñïðîñòðàíèëèñü  ñëóõè  î  åãî  ñòðåìëåíèè
ó÷àñòâîâàòü â  ’óðíèðå  è  î  åãî  ñëàáîì ôèçè÷åñêîì ñîñòîßíèè.
“çíàâ  îá   ýòîì,   ïðîòèâíèêè   âûíóäßò   åãî   ó÷àñòâîâàòü  â
ñîðåâíîâàíèßõ, ãäå òðåáóåòñß ñèëà è âûíîñëèâîñòü.
     Š íèì ïîäîøåë èãðîê, çàíèìàâøèé ‚îñüìóþ ñòóïåíüêó. òî áûë
êîðåíàñòûé, êðåïêî ñëîæåííûé ìóæ÷èíà ïî èìåíè èô.
     - ’îóì, òû áðîñàåøü ìíå âûçîâ? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë îí.
     - å ß, - îòâåòèë ’îóì, óêàçûâàß íà òàáëî.
     èô ïîñìîòðåë íà òàáëî.
     - ‘òàéë! •î÷åøü ñûãðàòü?
     - Ÿ áðîñàþ òåáå âûçîâ.
     èô ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ íå èìåþ ïðàâà îòêàçàòüñß.
     Žíè  çàøëè  â   êàáèíêó   è  ðàçûãðàëè  òàáëèöó.  èô  áûë
íåïðåäñêàçóåìûì  èãðîêîì.  ˆíîãäà  îí  íàæèìàë  êíîïêè   ïðîñòî
íàóãàä.  ‘òàéë  âûáðàë  .  ˆ‘Ž‘Ž‹…ˆ…,  íàäåßñü,  ÷òî  åãî
îïïîíåíò íå îñòàíîâèò ñâîé âûáîð íà 3. ‘‹“—€‰Ž‘’œ.
     …ãî  íàäåæäû  íå  îïðàâäàëèñü.  èôà  áîëüøå  èíòåðåñîâàëè
íàìåðåíèß ‘òàéëà, ÷åì èñõîä èãðû, è  èì  âûïàëà  êàòåãîðèß  3.
óëåòêà, êîñòè è äðóãèå ïðèñïîñîáëåíèß äëß  àçàðòíûõ èãð. ‡äåñü
ïî÷òè  íå  òðåáîâàëîñü  íèêàêîãî  óìåíèß. ‘òàéë çíàë,  ÷òî  ìîã
ïîáåäèòü èôà â òåõ  âèäàõ,  ãäå òðåáîâàëàñü ñíîðîâêà è óìåíèå,
íî ñåé÷àñ èõ øàíñû óðàâíßëèñü.
     î ‘òàéë âñå ðàâíî ïûòàëñß óâåëè÷èòü  ñâîè øàíñû, çàïîëíßß
âòîðóþ òàáëèöó.  ˆì  âûïàëè  Š€’›.  ’åîðåòè÷åñêè,  êàðòû  áûëè
èãðîé, ãäå âñå çàâèñèò îò ñëó÷àß. î âî ìíîãèõ èãðàõ, òàêèõ êàê
áðèäæ è  ïîêåð,  òðåáîâàëîñü  îïðåäåëåííîå óìåíèå è ìàñòåðñòâî.
‘òàéëó îñòàâàëîñü òîëüêî  âíåñòè  íàçâàíèß ýòèõ èãð â ïîñëåäíþþ
òàáëèöó.
     Žäíàêî èô ðàçãàäàë  çàìûñåë  ‘òàéëà è âûáèðàë òàêèå èãðû,
êàê  êëî÷êîâ.  Ží õîòåë çàñòàâèòü ‘òàéëà ïîïîòåòü,  è  ýòî  åìó
óäàëîñü.  ‚ñåãäà  ïëîõî  ñîðåâíîâàòüñß  ñ  ñîïåðíèêîì,  êîòîðûé
ðàâíîäóøíî îòíîñèòñß ê ðåçóëüòàòó ïîåäèíêà. ‚ ýòîì ñëó÷àå î÷åíü
òðóäíî âûáðàòü ïðàâèëüíóþ ñòðàòåãèþ. èô òàêèì îáðàçîì çàïîëíßë
òàáëèöó,  ÷òîáû  ‘òàéë  íå  ìîã  ñîñòàâèòü   öåëóþ  êîëîíêó  èç
ïðåäïî÷èòàåìûõ èì èãð. ‚ ýòîì ñëó÷àå îí âûáðàë áû ýòó êîëîíêó è
ïîëó÷èë  áû  ïðåèìóùåñòâî. ˆõ øàíñû îñòàâàëèñü ïðåæíèìè: 50  íà
50. ‘òàéëó íå óäàëîñü óëó÷øèòü ñâîå ïîëîæåíèå.
     î åìó áûë èçâåñòåí âàðèàíò îäíîé àçàðòíîé èãðû, î êîòîðîé
èô,  âåðîßòíî,  íå çíàë. Ží ââåë  ýòó  èãðó â òàáëèöó è  ïîñëå
ðîçûãðûøà ïîëó÷èë åå: ‚Ž‰€, ‘’€’…ƒˆŸ.
     Žáû÷íî êàðòî÷íàß èãðà "‚îéíà" çàêëþ÷àëàñü â ñëåäóþùåì: äâå
ïåðåòàñîâàííûå  êîëîäû   âðó÷àëèñü  èãðîêàì,  è  îíè  ïî  îäíîé
îòêðûâàëè êàðòû. îëüøàß  êàðòà áèëà ìåíüøóþ, è îáå îíè óõîäèëè
â êîëîäó ïîáåäèòåëß.  ‡àòåì  êîëîäû ñ âûèãðàííûìè êàðòàìè ñíîâà
òàñîâàëèñü,  è   èãðà   ïðîäîëæàëàñü   ïî   òåì   æå  ïðàâèëàì.
‡àêàí÷èâàëàñü îíà òîëüêî òîãäà, êîãäà  ó  îäíîãî  èç èãðîêîâ íà
ðóêàõ  îêàçûâàëèñü  âñå  êàðòû.  ˆãðà  îñíîâûâàëàñü  íà  ÷èñòîé
ñëó÷àéíîñòè  è  ìîãëà  äëèòüñß   ÷àñàìè.   ‚àðèàíò  "‘òðàòåãèß"
ïîçâîëßë êàæäîìó èãðîêó äåðæàòü êàðòû â  ðóêàõ, âûáèðàß ñàìîìó,
ñ  êàêîé  õîäèòü.  „âå  êàðòû âûêëàäûâàëèñü íà  ñòîë  ðóáàøêàìè
ââåðõ, ïåðåâîðà÷èâàëèñü,  è  ñèëüíàß  êàðòà  áèëà ñëàáóþ. ‡äåñü
ñëó÷àéíîñòü  ñâîäèëàñü  ê  ìèíèìóìó:  çíàß ñâîè êàðòû  è  êàðòû
ïðîòèâíèêà, èãðîêè äåëàëè ñîîòâåòñòâóþùèå  õîäû.  Žïûòíûé èãðîê
ìîã âûíóäèòü ïàðòíåðà  ïîáèòü  ìåëêóþ êàðòó ñëèøêîì êðóïíîé èëè
ïåðåáèòü åãî êðóïíóþ êàðòó,  êîãäà  òîò óâåðåí âî âçßòêå. ’àêàß
èãðà çàêàí÷èâàëàñü äîâîëüíî  áûñòðî, è âûèãðûâàë â íåé òîò, êòî
ïðàâèëüíî  ðàññ÷èòûâàë  ñòðàòåãèþ.  ’àêèì  îáðàçîì,  ó   ‘òàéëà
ïîßâèëàñü âîçìîæíîñòü èñïîëüçîâàòü ñâîå  óìåíèå  îöåíèâàòü õîäû
ñîïåðíèêà è íå òðàòèòü çðß ñèëüíûå êàðòû.
     ˆãðà  íà÷àëàñü,  è ïðåèìóùåñòâî âñå âðåìß áûëî íà  ñòîðîíå
‘òàéëà. Ží çàáèðàë äàì  êîðîëßìè,  îòäàâàß äâîéêè íà òóçîâ. …ãî
êîëîäà ðîñëà  è  ñîîòâåòñòâåííî  ðîñëè âîçìîæíîñòè. “äà÷à? åò,
âåçåíèå çäåñü áûëî íè ïðè ÷åì.
     ‘êîðî ‘òàéë çàáðàë ó ïðîòèâíèêà  âñåõ  òóçîâ  è êîðîëåé, à
çàòåì  è  âñå  îñòàëüíûå  êàðòû. Ží ïîáåäèë, è  òåïåðü  ‚îñüìàß
ñòóïåíüêà ïðèíàäëåæàëà åìó.
     èô îò÷àßííî çàìîòàë ãîëîâîé.
     - Ÿ íàâñåãäà çàïîìíþ ýòó èãðó, - ñêàçàë îí. …ãî îãîð÷èë íå
ïðîèãðûø, à òî, ñ êàêîé ëîâêîñòüþ îáûãðàë åãî ‘òàéë.
     Žíè âåðíóëèñü  â  öåíòðàëüíûé  çàë  ˆãðîâîãî  „âîðöà.  „âå
ïîáåäû   ‘òàéëà   íå   ïðîøëè   íåçàìå÷åííûìè.   ƒðóïïà   ðàáîâ
ðàññìàòðèâàëà òàáëî.
     - é,  ‘òàéë!  -  îáðàòèëàñü  ê  íåìó  æåíùèíà.  -  •î÷åøü
ó÷àñòâîâàòü â ’óðíèðå ýòîãî ãîäà?
     Ží  ìîã  áû  è  ðàíüøå  äîãàäàòüñß,  ÷òî  åìó  íå  óäàñòñß
ñîõðàíèòü â òàéíå ñâîè íàìåðåíèß. Ží  áûë  ñëèøêîì  èçâåñòåí  â
ýòèõ êðóãàõ.
     - „à, - êîðîòêî îòâåòèë ‘òàéë,  íàïðàâëßßñü  ê  òàáëî.  Ží
íàæàë íà  êíîïêó,  âûçûâàß  íà  ñîñòßçàíèå  îáëàäàòåëß  ‘åäüìîé
ñòóïåíüêè.
     î   òîò   óæå   áûë   çäåñü.   …ãî   çâàëè  ‘íýê,  è   îí
ñïåöèàëèçèðîâàëñß  íà  èãðàõ áåç  ïðèìåíåíèß  ôèçè÷åñêîé  ñèëû.
ƒîðàçäî áîëåå ñåðüåçíûé ïðîòèâíèê, ÷åì ïðåäûäóùèå  äâîå, îí âñå
æå óñòóïàë ‘òàéëó.
     - Ÿ îòâå÷ó íà òâîé âûçîâ ÷åðåç äåíü, - ñêàçàë ‘íýê è óøåë.
     ˆìåííî ýòîãî  ‘òàéë  è áîßëñß. Žáëàäàòåëü ñòóïåíüêè îáßçàí
îòâå÷àòü íà âûçîâ íèæåñòîßùåãî èãðîêà, íî ïðàâèëàìè ðàçðåøàëîñü
îòêëàäûâàòü ïîåäèíîê íà  îäèí  äåíü. € ‘òàéëó íåîáõîäèìî ïðîéòè
÷åðåç  âñå  ñòóïåíüêè,  ïåðåïðûãèâàòü  ÷åðåç  èõ   çàïðåùàëîñü.
ðèäåòñß  æäàòü,  äðóãîãî  âûõîäà  íåò. î âåäü  îí  ïëàíèðîâàë
âåðíóòüñß íà ”àçó.
     ˜èíà âçßëà åãî çà ðóêó.
     - ‡àâòðà ñþäà ïðèäåò íåìàëî çðèòåëåé,  -  ñêàçàëà  îíà.  -
Šîãäà èãðîê òâîåãî êëàññà íà÷èíàåò ïîäíèìàòüñß  ïî ñòóïåíüêàì â
ïðåääâåðèè ’óðíèðà,  äà  åùå  çàäîëãî  äî  îêîí÷àíèß ñðîêà, ýòî
âñåãäà ñåíñàöèß.
     - Œíå õîòåëîñü  ïîáûñòðåå  âîéòè  â  ïåðâóþ ïßòåðêó, ÷òîáû
óñïåòü äî  ’óðíèðà âåðíóòüñß íà ”àçó,  - ñêàçàë ‘òàéë.  - åéñà
æäåò ìåíß è áåñïîêîèòñß.
     Ží òóò æå ïîæàëåë î ñêàçàííîì. ˆ êòî åãî òßíóë çà ßçûê!
     - å îáðàùàé âíèìàíèß, - çàïîçäàëî ñêàçàë îí.
     ˜èíà îòâåëà ãëàçà.
     - å áåñïîêîéñß. Ÿ âñåãî ëèøü ìàøèíà.
     Žïßòü òî æå ñàìîå.
     - ðîñòî  ß  ïîîáåùàë  âåðíóòüñß  è âñòðåòèòüñß ñ  íåé  âî
äâîðöå Žðàêóëà. ‚åäü áëàãîäàðß åé  ß  îêàçàëñß  íà ñâîáîäå. Žíà
èìåëà ïðàâî  çàäàòü Žðàêóëó âñåãî  ëèøü îäèí âîïðîñ çà âñþ ñâîþ
æèçíü,  è  îíà   ñïðîñèëà,  êàê  ìîæíî  ìíå  ïîìî÷ü.  Ÿ  îáßçàí
âåðíóòüñß.
     - Šîíå÷íî.
     - Ÿ äàë îáåùàíèå! - âîñêëèêíóë ‘òàéë.
     - àç îíà ïðèñëàëà òåáß êî ìíå, - ñêàçàëà ˜èíà, - ß äîëæíà
îòâåòèòü åé òåì æå. î îáåùàé, ÷òî òû âåðíåøüñß êî ìíå.
     - Ÿ  âåðíóñü  ê òåáå  è  äëß  òîãî,  ÷òîáû  âîéòè  â ÷èñëî
ó÷àñòíèêîâ ’óðíèðà.
     - ’îãäà òåáå íàäî âîçâðàùàòüñß íà ”àçó íåìåäëåííî.
     - î ÷åðåç äåíü ß äîëæåí áîðîòüñß çà ‘åäüìóþ ñòóïåíüêó!
     - ‡íà÷èò, òàì  òåáå  ïðèäåòñß ïîòîðîïèòüñß. - Žíà çàòßíóëà
åãî â êàáèíêó è çàêðûëà çà  ñîáîé äâåðü. - Ÿ îòîøëþ òåáß ê íåé,
ëèøü ïîëó÷èâ òî, ÷òî ìíå ïðè÷èòàåòñß. - Žíà  íà÷àëà ñ ïîöåëóåâ,
à çàòåì ïîñëåäîâàëî âñå îñòàëüíîå.
     •îòß îíà è ðîáîò, ïîäóìàë ‘òàéë, íî íè÷åì íå îòëè÷àåòñß îò
íàñòîßùèõ æåíùèí.  …å  áëèçîñòü  âîçáóæäàëà  åãî.  î ñêîðî åìó
ïðåäñòîèò ñíîâà î÷óòèòüñß â âîëøåáíîì  ìèðå,  ãäå  åãî æèçíè äî
ñèõ ïîð óãðîæàåò îïàñíîñòü.
     Šàê  îí  ìîã ïðîäîëæàòü æèòü ñ  ðîáîòîì  â îäíîì ìèðå è  ñ
åäèíîðîãîì  â  äðóãîì? „àæå åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  îí  âñå  æå
ñìîæåò ñòàòü  ïîáåäèòåëåì  ’óðíèðà  è  íàéäåò  âòîðóþ  ïîëîâèíó
ñâîåãî "ß" íà ”àçå, çàíßâ òàì ñîîòâåòñòâóþùåå ïîëîæåíèå, êàê îí
ñìîæåò èçáåæàòü êîíôëèêòà ìåæäó îáåèìè æåíùèíàìè?
     “äîâëåòâîðèâ åãî, ˜èíà îáìûëà åãî, ïðè÷åñàëà è îòïðàâèëàñü
ñ íèì â  êóïîë, êîòîðûé, ïî ðàñ÷åò