лубых ‚ладений. - ’ы не будешь заложницей.
     ‹укавый взглЯд старого эльфа перебегал с него на женщину.
     - €  все  же, возможно, стоит сделать так, как  предлагает
‹еди? Ћставь ее в качестве моей гостьи на  несколько часов. ќто
будет гарантией того, что ”лейту взЯли временно. „умаю, ни один
достойный  мужчина  не бросит на произвол судьбы свою  любимую,
знаЯ, что  ее принесут в  жертву монстру, если он так поступит.
…сли  червЯк   будет   убит   и  благородство  твоих  намерений
подтверждено,  ты  получишь  в  свое  распорЯжение   Џлатиновую
”лейту, а  после,  когда найдешь Џредопределенного, передашь ее
ему.
     - ‹еди  не  принадлежит мне...  -  начал  было  ‘тайл,  но
одумалсЯ. Ќе времЯ и не место  обсуждать эту тему. Љ тому же он
поставит себЯ  в  двусмысленное положение, если начнет отрицать
любовь к  ней. Ќо что касаетсЯ ее, ‘тайл  не может допустить ни
малейшего риска.
     - Ћставь ее в качестве моей гостьи, - повторил Џирефодж. -
ќльфы  не  знают  и  не  узнают,  что  хозЯин  ѓолубых ‚ладений
сменилсЯ, никто не заподозрит подмену. ‹еди  ничто не угрожает.
-  Ћн  взглЯнул  на нее. -  ’ы,  случайно,  не  умеешь играть в
шахматы?
     - ‘лучайно умею! - улыбнулась ‹еди.
     ‘тайл наконец  понЯл,  что  старый эльф предложил разумный
выход.  ќто  верный путь рассеЯть сомнениЯ эльфов без  реальной
опасности длЯ ‹еди. Љ тому же  не тащить же ее с собою на битву
с червЯком.
     - Џобереги гармонику, пока менЯ не будет,  - сказал ‘тайл,
вручаЯ ‹еди волшебный  инструмент. - Ќа этот раз Я воспользуюсь
”лейтой.
     - Ќе  нравитсЯ  мне  все  это, - сказала ‹еди  угрюмо,  но
гармонику взЯла. …сли ‘тайл не  вернетсЯ,  она  будет памЯтью о
нем.
     Ђ Џирефодж  тем  временем  расставлЯл  фигуры на шахматной
доске.


     „ержа в руках Џлатиновую ”лейту, ‘тайл  спускалсЯ в черную
пасть  подземельЯ.   ’еперь  он  знал  происхождение  и  серных
испарений, и знойного дыханиЯ ветра: там, внизу, жил гигантский
червЯк!
     ‘тайлу не  приходилось  сражатьсЯ с такими монстрами, ‹еди
права, потому  и  настроение  его  не  очень-то оптимистично. Ђ
логово —ервЯка, по мере того как он спускалсЯ  в расселину, все
приближалось...
     € все же, думал ‘тайл, магическаЯ сила Ђдепта с Џлатиновой
”лейтой  должна  взЯть  верх  над монстром, если,  конечно,  не
какаЯ-нибудь роковаЯ случайность. Ќо у ‘тайла есть преимущество
внезапность нападениЯ,  и  его  нужно  с  толком  использовать.
Ќемаловажно и то,  что по всей вероЯтности червЯк примет ‘тайла
за очередную человеческую жертву. ‚ предвкушении обеда он будет
в отличном расположении духа.
     Ќеобходимо подобратьсЯ к нему до того,  как чудище поймет,
кто  перед ним.  ‘тайл  не должен упустить  и  этот шанс,  ведь
старый эльф предупредил  его, что ”лейта - всего лишь подспорье
в битве. Џлатиновый инструмент, увы, не всесилен, как хотели бы
думать его создатели - ’емные эльфы.
     Ћн спускалсЯ в  черную  пропасть по отлогому склону верхом
на   Ќейсе.   Љобылица   осторожно  нащупывала  дорогу,   боЯсь
поскользнутьсЯ.  ‘тайл   крепко  прижимал  к  себе  ”лейту.  Ћн
возлагал  на  нее  большие  надежды. Ћна должна  сослужить  ему
двойную  службу:  оберегать в момент чтениЯ заклЯтий и  сгущать
магическое облако, издаваЯ звуки, - то есть заменЯть гармонику.
‚едь не мог же ‘тайл  во  времЯ  битвы  держать в руках и то, и
другое.
     Ћн уже составлЯл в уме заклинаниЯ.  Ћдно  -  чтобы  гасить
огонь, другое - чтобы стать неуЯзвимым, еще одно  - чтобы стать
невидимым.  Ќо  больше всего он нуждалсЯ в заклинании,  которое
дало бы ему силу сразить червЯка и отправить его в ад. ‡десь, в
этом  магическом   измерении,  действительно  существовал   ад.
Ћднажды он шутЯ послал Ќейсу в  ад (или, мы бы сказали, ко всем
чертЯм), и это повлекло за  собой  много  неприЯтностей.  Ћчень
много... Ќейса была  недовольна,  и теперь, если ‘тайл повторит
проделанное, Ќейса  воспротивитсЯ. …динороги дьЯвольски  упрЯмы
и, коли  пришли к определенному  выводу, ни за что не отступЯт.
Ћн должен действовать осторожно, чтобы не  поссоритьсЯ с верным
своим защитником и другом. Ћн знал об упорстве Ќейсы.
     €так,  ад  не подходит.  Ђ  что,  если,  употребив  магию,
превратить гигантского червЯ в  безобидного  дождевого червЯка?
‚озможно, лет через  триста  он снова достигнет своих размеров,
но к  тому времени будет  где-нибудь далеко от этих мест, если,
впрочем, какаЯ-нибудь голоднаЯ птичка не пообедает им...
     Љакое же подобрать заклинание?

     "—ервь, предстань, переступи грань
     ‡ародышем-личинкой стань!"

     ’ЯжелаЯ это вещь - рифмование, рифма трудно даетсЯ ‘тайлу,
он постоЯнно мучаетсЯ, составлЯЯ заклинаниЯ, но чтобы они имели
магическую силу, увы, необходима рифма, как, впрочем, и ритм.
     Ђ какой вид магии может быть сотворен не рифмоплетством, а
высокой поэзией? „айте срок, он как-нибудь  проэкспериментирует
с подлинной,  истинной  поэзией,  вместо  этих  жалких  виршей,
которые  в  спешке  ему  приходЯт на ум. Ћн  сочинит  настоЯщий
шедевр-заклинание в стихах и посмотрит, что за этим последует.
     ’ропа, по  которой  они  с  Ќейсой  спускались, уперлась в
круглый  туннель  -  логово  —ервЯка. †аркаЯ струЯ  воздуха  со
свистом рванулась  снизу: монстр, должно быть, находилсЯ где-то
близко.
     ‘тайл заколебалсЯ. Ћн наклонилсЯ к Ќейсе  и  шепнул  ей  в
левое ухо,  которое  послушно  повернулось,  чтобы  принЯть его
слова:
     - …сли мы  стремительно  приблизимсЯ  к  —ервЯку, то можем
слегка поджаритьсЯ,  но  если замешкаемсЯ, он может заподозрить
неладное. џ бы хотел понаблюдать за ним до того, как  выкурю из
чертова логова. Ќо как увидеть, не выманив наружу?
     Ќейса в  ответ  всхрапнула.  ‘ообразив,  что  у нее возник
какой-то план,  ‘тайл слез с  ее спины. Ќейса тут же обернулась
очаровательной хрупкой девушкой.
     - „ань червЯку...  -  пробормотала она, сделав жест рукой,
невинный и беспомощный.
     ‘тайл обрадовалсЯ ее плану, но и ужаснулсЯ.
     - ‡амечательнаЯ  приманка!   Ћднако  Я  не  хочу  -  тобой
рисковать.  Њонстр   сожрет  тебЯ,  прежде  чем  мы  что-нибудь
предпримем.
     ‘ Ќейсой произошло еще  одно  превращение, на этот раз она
обернулась летающим  светлЯчком. Ќасекомое сделало над ним один
круг, другой - и снова Ќейса предстала в образе девушки.
     - ’ак, хорошо, - кивнул ‘тайл, - Я забыл, что у  тебЯ есть
третьЯ форма. ’ы сможешь спастись, если не сгоришь.
     - Ћгнеупорный... - напомнила Ќейса.
     - ”орма  летающего  насекомого   из  огнеупорной  материи?
‚еликолепно!  -  ‘тайл пришел в восторг. ђогатаЯ кобылица,  как
неоценимаЯ  драгоценность,  предстала перед  ним  всеми  своими
гранЯми. Ћн на мгновение смолк, мысленно строЯ козни монстру. -
Њне бы  хотелось  заполучить  длЯ  битвы пространство побольше,
хотЯ Я надеюсь сразить его  молниеносно.  Ћднако  Я должен быть
готов ко  всему, к любой  неожиданности. €так, вот мой план: ты
выманиваешь  его  из логова и сразу же  улетаешь  в  безопасное
место.  …сли  Я умру,  спеши  к  ‹еди,  скажи,  что  Я потерпел
неудачу. Ќо напоследок  швырну  ”лейту наверх, эльфы найдут ее,
если смогу, конечно...
     ‚се это  в устах его  прозвучало браво, но сам ‘тайл вдруг
почувствовал что-то  вроде  слабости  в  коленЯх.  Ќе больно-то
много опыта у него  в этаких сражениЯх. € все же он  не ожидает
серьезной опасности, в противном случае, конечно, испугалсЯ бы.
Ћн  просто  проигрывает  любую  экстремальную  ситуацию,  любую
случайность.
     Ќейса в ответ кивнула головой. Ћни прошли в центр тоннелЯ.
Ђдепт провел заклинание  и стал невидимым. ќто было лишь сменой
внешней  формы,  он оставалсЯ весомым, из плоти,  а  значит,  и
уЯзвимым. ‘тайл знал, что в состоЯнии сделать и чего нет. Љогда
с помощью магии  он повисал над землей, желаЯ переместитьсЯ, то
перемещал   не   тело,  а   менЯл   местонахождение.   Ќикакими
заклинаниЯми он не мог  вылечить  свои покалеченные колени и не
мог,  подобно  Ќейсе,  быть  оборотнем  в  трех формах. „а,  он
перемещалсЯ по воздуху, но с помощью заклинаний, а  не так, как
она, обернувшись светлЯчком. ќто было очень тонкое различие, но
очень существенное. Џомимо всего прочего ‘тайл был более раним,
чем Ќейса, хотЯ и более могуществен.
     “достоверившись, что Ђдепт превратилсЯ в невидимку,  Ќейса
начала играть свою роль.
     - Ћ-о! - громко завизжала она. - Љак мне страшно! —удовище
сейчас  сожрет  менЯ!..  -  Ћна  поистине  вошла  в  роль, хотЯ
обыкновенно   не   любила  изъЯснЯтьсЯ   по-человечески.  ‘тайл
почувствовал тепло в груди: если уж единорог станет другом, так
будет им до последнего вздоха.
     ‚   глубине   тоннелЯ   раздалось   какое-то   громыхание.
€спепелЯющим жаром дохнуло на них, словно  горЯчую волну выдула
из себЯ чудовищнаЯ машина, придЯ в движение. € без того хрупкаЯ
вера  в  благополучный исход пошатнулась, а сколько еще,  кроме
этой жаркой волны, будет неожиданностей!
     Ќейса продолжала  стенать,  жалуЯсь  на судьбу. ѓромыхание
усилилось. ‚идимо,  червЯк  боЯлсЯ, что добыча ускользнет, если
он  не  поторопитсЯ.  „лЯ  ‘тайла  было  важно узнать, с  какой
скоростью   монстр   передвигаетсЯ.  ‘   неповоротливой  тварью
сражатьсЯ легче.
     € в этот момент поЯвилсЯ червЯк.
     Ќу   и   страшилище  же  это  было!  …го  кольчатое   тело
закручивалось  спиралью,  длиннаЯ   узкаЯ  головка  завершалась
конусообразным рылом. Џроисхождение от обыкновенного червЯ было
очевидным, но  черви бывают разные. ‘тайл почему-то представлЯл
себе  громадного  червЯка,  которых  разводЯт  в  садах,  чтобы
рыхлили землю, но этот был какой-то особенный. ќто был Ядовитый
червь, выросший до жутких размеров.
     Ќейса вскрикнула,  на  этот  раз  взаправду,  и кинулась к
выходу из  туннелЯ.  —ервЯк,  выпустив  ленту  какой-то  слизи,
пополз за нею. …го ноги-лапы были хилыми по  сравнению с телом,
они атрофировались, так как не употреблЯлись  по назначению, но
на них были острые когти, вполне  подходЯщие  длЯ  того,  чтобы
сцапать   и   выпотрошить  свою   жертву,   разорвав   пополам.
ЊеталлическаЯ чешуЯ  не  блестела, она была тускло-коричневой и
напоминала залЯпанную грЯзью гусеницу от трактора.
     ‘тайл  не  сомневалсЯ,  что  когти и чешуЯ  неуЯзвимы  длЯ
обычного оружиЯ. ’еоретически  меч  мог отыскать слабое место -
скользнуть под чешую, но это будет неглубокаЯ царапина, котораЯ
еще больше разъЯрит чудовище. „а и врЯд ли стоит надеЯтьсЯ, что
—ервЯк  послушно  подставит бок,  чтобы  человек  с  мечом  мог
наносить уколы. Ќа него это не похоже.
     ‚се, что сейчас промелькнуло в голове ‘тайла, было мертвой
теорией.  “  него  не   было   меча,  он  забыл  сотворить  меч
колдовскими заклинаниЯми. “  него  были ЏлатиноваЯ ”лейта и его
магиЯ, и вот  магией-то  и наступил момент воспользоватьсЯ. „лЯ
этого  следовало  зайти  червЯку  в  хвост   и  сзади  прочесть
заклинание,  но  внезапно  открылась  одна  из  неожиданностей,
которых не предполагал ‘тайл: у червЯка  не  было  хвоста.  …го
гигантский   цилиндрический   торс,   закрученный   бесконечной
спиралью,  терЯлсЯ  где-то в  темноте  тоннелЯ.  Џочему  он  не
предвидел  это?  „лина туловища - вот что  главное  длЯ  любого
червЯ. ‘тайл должен был помнить об этом.
     Ќу  хорошо.  Њожно  приблизитьсЯ  к  чудовищу  по-другому.
”лейта  наготове.  ‘тайл  поднес  мундштук к губам  и  заиграл.
Њелодичные волшебные звуки наполнили мрачный тоннель.
     Њагическое облачко,  родившись, уплотнилось с  неимоверной
быстротой, ведь  ‘тайл находилсЯ невдалеке от залежей фазонита,
мощь которого и сказывалась сейчас.
     —ервЯк отреагировал  на музыку в  тот же момент. Ћ, у него
ум был  совсем  не  старческий!  „ракон  приготовилсЯ  схватить
визжавшую девицу (Ќейса длЯ ‘тайла стоЯла  неудобно близко), но
вдруг почуЯл  посторонние  силы.  Ќебольшие глазки с набрЯкшими
веками устремились на  ‘тайла, да что толку? ‘тайл был невидим.
‚се  же  пасть  монстра  -   жуткое   бездонное   отверстие   -
разверзлась, коленчатаЯ, изогнутаЯ, она  расширилась,  уходЯ на
добрый Ярд вглубь. Ћттуда вырвалась горЯчаЯ струЯ пара.
     ‘тайлу  стало   Ясно,   во  пар  предназначен  длЯ  Ќейсы.
‚озможно, монстр предпочитает съесть обед непропеченным?
     € пришло  времЯ длЯ самозащиты. "‘  головы до ног  от жары
себЯ сберег!" - пропел ‘тайл заклинание  в  стихах,  но,  когда
струЯ пара настигла его, оказалось, что то была ложнаЯ тревога.
Џар был горЯчим, но не обжигал, как в хорошей сауне.
     —ервЯк снова дохнул со свистом.  Ќа  этот  раз его дыхание
было еще горЯчее и отвратительно пахло,  почти смердело. ‚идно,
очень уж старой была эта  мерзкаЯ  тварь,  и требовалось времЯ,
чтобы привести себЯ в  боевую  готовность. ’ретий выдох был уже
опалЯющим, а в четвертый раз дракон изрыгнул чистое пламЯ.
     ’еперь - атака!
     "Ћ  смердЯщий  комок, заверши свой срок!" - пропел  ‘тайл,
желаЯ кому скользкой  плоти  немедленного конца. € тут, вопреки
ожидаемому, произошло нечто странное. Њежду бойцами взметнулась
какаЯ-то вспышка,  будто  луч  света преломилсЯ, наткнувшись на
препЯтствие.
     —ервЯк не умер.
     ‘тайл  заклинанием  сделал  еще  одну  попытку:  "Ћгненный
лопух,  испусти  дух!"  €  опЯть   та   же   вспышка,  и  опЯть
безрезультатно. …го заклинаниЯ не достигали дракона.  Њаленькие
глазки  хищно  загорелись. ‘тайл не знал, есть  ли  у  червЯков
глаза, но у этого они имелись!
     Ћн с тоской вспомнил об оружии, о котором был предупрежден
и о котором забыл!
     "џ не в твоей власти! Ћгонь, погасни!" -  воскликнул он, и
пламЯ погасло, прежде чем опалило его своим жарким Языком.
     —ервЯк замер, видимо, накапливаЯ силы. ‘тайл  сделал то же
самое. …го магические действиЯ проЯвились достаточно сильно, но
монстр был защищен от них. Ћн сам извергал  колдовские силы, но
и  ‘тайл  мог  их  блокировать.  €так,  ”лейта  сделала  Ђдепта
способным использовать магию, но непосредственно противнику она
вреда  не  приносила.  Љак  два кинжала, остро  наточенные,  но
засунутые в  ножны, ни один из них не  мог нанести удар другому
силой магии. ‘тарый эльф прав.
     ’олку не было от повторЯющихсЯ заклинаний, поединок грозил
перерасти в  обычное  единоборство, но ‘тайл проигрывал —ервЯку
физически.  €  все  же  он обЯзан попытатьсЯ  одолеть  монстра,
другого выхода  у него нет, ведь  он пойман в  ловушку. ’олстое
кольчатое  тело  —ервЯка не только загородило выход, сам  ‘тайл
очутилсЯ   в   живом   пульсирующем  кольце.  Ћно   неотвратимо
сжималось.  Ќейса  находилась снаружи и не могла помочь  своему
другу.
     ЋружиЯ,  кроме  ”лейты,  у  ‘тайла  не  было, но он  успел
убедитьсЯ,  что   в   данной  ситуации  она  бесполезна.  ‘илой
волшебной ”лейты магию монстра не перебить. ’о, в чем он  в эту
критическую минуту нуждалсЯ, - это был меч. Љакое же заклинание
может сотворить его?
     Ћгромный  рот,   как   отверстие  в  трубе,  раскрылсЯ,  и
показалось кольцо  зубов,  шестидюймовые  зубы торчали в пасти,
без сомнениЯ,  пригодные  длЯ  того,  чтобы  выгрызть тоннель в
скале,  но  так  же  годные  длЯ  того,  чтобы  сжевать  одного
маленького человечка. Џочему он не подумал  о заклинании против
его зубов!
     Џасть  надвигалась.   ‘тайл  беспомощно  выставил   вперед
”лейту,  ища  в  этом  жесте  тщетную  защиту,  а  сам отчаЯнно
напрЯгал   памЯть,   чтобы    вспомнить   забытое   заклинание.
"ЏроклЯтие, как трудно!  Ќу еще, еще!"  - подгонЯл он  мысль  и
вдруг  увидел  себЯ  как  бы  со стороны  -  с  мечом  в руках.
‘веркающее   платиновое   лезвие,   длинное   и   острое!   ќто
обоюдоострый  кинжал!   Џрекрасное  оружие!  ‚  чем  он  сейчас
преуспел,  так  уж  в  том,  что  с  виду  колдовской  меч  был
превосходный.
     - Ђ теперь посмотрим! - в азарте выкрикнул он. ‚ нем вновь
вспыхнула надежда. ќльфы  не  говорили ему о способности ”лейты
превращатьсЯ в различные предметы, а может, и не  знали об этих
свойствах.
     ‘тайл сделал молниеносный выпад и  нанес  червЯку  укол  в
бок. Ћн думал, что лезвие скользнет, ударившись о металлическую
чешую, но меч вошел  глубоко  в тело монстра. Ђ-а-а! ЉолдовскаЯ
сила  платинового  меча  была  устойчива  против  сопротивлениЯ
—ервЯка. ‚озможно,  это  был  какой-то  особый  вид заклинаниЯ,
подкрепленный реальным физическим действием.
     —ервЯк завыл, как сирена, закрутил головой. ‘тайл выдернул
меч из  тела и отступил.  ”онтан темно красной крови брызнул из
раны.  ‘труЯ  изогнулась дугой и зловещим дождем обрушилась  на
каменный пол. †уткий запах пополз по тоннелю.
     Ќос  дракона  стал обнюхивать рану в боку, грЯзный  острый
Язык выскользнул наружу, слизываЯ кровь. €  опЯть: раньше ‘тайл
не  задумывалсЯ,  есть   ли  у  червЯков  Языки.  “  обычных  -
неизвестно, у  этого  был  без  сомнениЯ.  Џохоже, червЯк готов
глотать собственную кровь. „а, так и есть. …ще один глоток  - и
кровь перестала фонтанировать.
     Ќос тоже  перестал  обнюхивать рану. Љровь остановилась. ‚
чем  секрет?  Њожет,  дело  в  слюне?  ‚озможно,  она  обладает
каким-то целебным  свойством?  ќто  чудовище  умеет лечить само
себЯ, и так успешно!
     € снова голова червЯка повернулась к ‘тайлу. ќто был очень
плотный, очень упругий  червь. ‚озможно, он не видел ‘тайла, но
прекрасно слышал и чуЯл его, что при очень  слабом свете, почти
в темноте, было  важнее, чем видеть.  ‘тайл в пылу  боЯ  сделал
грубую  ошибку.  Ћн   мог  бы  выбратьсЯ  из  живого  кольца  и
присоединитьсЯ к  Ќейсе,  пока  внимание червЯка было отвлечено
раной,  но  этого он  не  сделал.  Ќужно  попытатьсЯ  исправить
ошибку.
     Ћн  изловчилсЯ  и перепрыгнул  через  кольчатое  туловище.
Ќемедленно  конусообразное  рыло метнулось за ним. Ќо было  уже
поздно, двумЯ  прыжками  ‘тайл достиг выхода, ловко уклонившись
от зубастой пасти. Ќейса уже ждала его, обернувшись единорогом.
Ћна тоже определЯла местонахождение невидимого Ђдепта по звукам
и  запаху.  Ћтметив это, ‘тайл подумал, что  в  следующий  раз,
когда он будет сражатьсЯ с звероподобными, составит заклинание,
делающее его бесшумным и без запаха.
     Ћн вскочил на спину Ќейсе.
     - Џо крайней мере мы теперь знаем, что он уЯзвим длЯ меча.
џ понЯл: нужно наносить удары без  передышки  один  за  другим,
чтобы монстр не успевал останавливать кровь. ђаз, два, три!..
     Ћн замолчал. “ него больше не было меча. Ћн держал в руках
длинное платиновое копье. ЊагическаЯ ”лейта показала свою новую
грань!
     Ћстрие копьЯ вошло в шею чудовища как раз в том месте, где
начиналась голова. ‘тайл еще не нащупал слабое место —ервЯка, и
копье  не  было идеальным оружием длЯ поединка, необходим  щит,
надежные доспехи. Ђ копье между тем входило все глубже и глубже
в кольчатое, упругое тело, и ‘тайл ногами крепко  уперсЯ в бока
Ќейсы.
     —ервЯк снова взвыл. “дар пришелсЯ по болевому месту. Љогда
‘тайл выдернул копье,  опЯть ударил кровавый ”онтан, но на этот
раз  —ервЯк не  смог  перехватить струю -  рана  была почти  на
затылке.
     ‡апахло победой. ‘тайл поднЯл копье, но увидел, что держит
в руках здоровенный боевой топор.  Љогда  Язык  червЯка  тщетно
вытЯгивалсЯ, чтобы достать рану, шеЯ с левой стороны беззащитно
открылась, и ‘тайл,  поднЯв  тЯжелый топор двумЯ руками, ударил
наотмашь. ђана на шее, огромнаЯ, как  пропасть, открылась перед
‘тайлом. Џасть метнулась  к нему, схватила и с размаху шмЯкнула
о стенку туннелЯ.
     €з глаз ‘тайла  брызнули искры, он медленно сполз со стены
на пол. Љружилась  голова,  но ”лейту  он  из рук не  выпустил.
Ћднако воспользоватьсЯ ею у него не было сил.  Ђ морда чудовища
уже склонилась над  ним. ЏолукруглаЯ пасть с острыми зубами все
ширилась, чтобы схватить его и  сжевать,  а  зловонное  дыхание
вырывалось из пасти и вызывало приступ дурноты.
     ‘тайл  встал  на четвереньки и пополз прочь.  …сли  бы  он
удержалсЯ на ногах при ударе, все равно он не смог  бы убежать.
Љолени - вот что было слабым местом Ђдепта.  Ћднажды в поединке
ему повредили колени и выбили из колеи. ‘ейчас он чувствовал то
же самое, только с той разницей, что впереди  не было тайм-аута
длЯ передышки.
     Ћмерзительное рыло  тЯнулось  к  нему, но вдруг дернулось.
ќто Ќейса  вонзила рог в  шею —ервЯка. Ћн не обладал колдовской
силой, подобно платиновой флейте, и тем не менее  Ќейса была не
обычным существом. Џочувствовал ли это червЯк?
     Ћн автоматически  повернулсЯ  на  раздражение,  он  был не
очень-то сообразительным,  этот гигант, и не понЯл отвлекающего
маневра, а ‘тайл воспользовалсЯ  им,  успел поднЯтьсЯ на ноги и
взмахнул платиновым  мачете.  Њачете?  ”лейта снова изменилась.
Њачехе со всей силой вонзилось  в  тело  —ервЯ. Љровь обрызгала
‘тайла, он  испытал  отвращение,  почувствовав  на  лице теплую
зловонную жидкость. ќто была даже какаЯ-то сальнаЯ жидкость, но
он продолжал кромсать кольчатое тело монстра.
     “дары  приходились   по  рылу,  по  глазам;  когда  голова
втЯгивалась, ‘тайл наносил удары по шее.  ќто  было  похоже  на
рубку дерева,  если не принимать во  внимание то, что  когда он
прорубил  позвоночник  и  вошел  в жировую ткань,  рубка  стала
отвратительно мЯгкой и липкой.
     Ќа  пол  вытекло целое море черной крови, ‘тайл  буквально
плавал  в  ней,  и  каждый  взмах  мачете пополнЯл море.  Љровь
стекала  по  рукам и  плечам,  когда  ‘тайл  поднимал  рукоЯть,
заливала глаза, но он цепко держал мачете, не  выпускаЯ. ‡а это
он мысленно благодарил волшебную ”лейту. „о  тех  пор  пока  он
желал, чтобы его хватка  была  мертвой, она и оставалась такой.
Ћн барахталсЯ  в крови, но пока червЯк жив  и смердит, ‘тайл не
сдастсЯ.
     € вот  -  наконец-то!  ’ело  монстра  разрублено на куски.
ѓолова и шеЯ  валЯютсЯ в стороне, туловище корчитсЯ в последних
конвульсиЯх. „ело сделано - ‘тайл выполнил поручение Џлатиновых
эльфов.
     Ќо  мысль   о  победе  была  преждевременной.  —ервь  стал
регенерировать.  ЉраЯ разрубленных  кусков  начали  покрыватьсЯ
пеной, рубцеватьсЯ, кровотечение  остановилось. ѓолова приросла
к  шее  и  тихо  поползла  к  туловищу,  в  то времЯ  как  оно,
сложившеесЯ из  отдельных  кусков,  слепо,  ощупью дергалось из
стороны в сторону в поисках недостающих частей.
     ’аков был гигантский червь, и удивлЯтьсЯ тут нечему, ибо и
обыкновенный  червЯк,  если  его  разрубить,  регенерирует.  €з
каждой частицы  вырастает  новый  червЯк. Џолучалось, что ‘тайл
ничего не добилсЯ.
     € все же  небольшой прогресс был. Ѓольше голова —ервЯка не
нависала над  ним,  а туловище лишилось сенсорных способностей.
—ерез считанные мгновениЯ  все  будет по-старому, но именно эти
мгновениЯ  давали  ‘тайлу  определенное  преимущество,  и   ими
необходимо было воспользоватьсЯ. Ќемедленно.
     ’ак вот  что имел в виду  старый эльф, когда  говорил, что
понадобитсЯ неутомимый воин  с  острым мечом! Ћ, какаЯ нелегкаЯ
работа - битьсЯ с чудовищным —ервЯком.
     €  ‘тайл   снова  стал  ожесточенно  рубить  своим  острым
топором-мачете  кольчатое  тело. ЋпЯть  полилась  кровь,  опЯть
гигантский торс  стал  корчитьсЯ,  извиватьсЯ  в агонии, тщетно
пытаЯсь регенерировать. ђазрубленные части по краЯм загибались,
воображаЯ, что соединЯютсЯ с головой.
     ‘тайл, запачканный  жирной, наполовину запекшейсЯ  кровью,
испытывал  дурноту,  он   махал  мачете  и  все  никак  не  мог
уничтожить монстра,  чувствуЯ себЯ скорее мЯсником, чем героем.
‚ сказках герой, картинно поднЯв  меч,  убивает  дракона, и тот
красиво умирает, без  слизи и грЯзи.  ‡десь же не  было  ничего
подобного,  то,  что  вершилось,  было непристойно, и  от  этой
непристойности поединок лишалсЯ чистоты  и  благородства. ‘тайл
плавал,  кувыркалсЯ   в   зловонной   жиже,  отрубаЯ  куски  от
беспомощной отвратительной скользкой туши. ѓерой? …го тЯнуло на
рвоту.
     Ћн продолжал рубить, но почувствовал, что руки устали, при
том что отрубленные куски жили своей  отдельной жизнью, пытаЯсь
соединитьсЯ. …сли ‘тайл не доведет дело  до  конца,  из  частей
поЯвЯтсЯ маленькие  червЯчки,  они  начнут  расти  и... Ќет, он
должен до конца уничтожить чудовище!
     € тут на него нашло озарение. Ћба они, и ‘тайл,  и —ервЯк,
обладают магической  силой,  но  —ервЯк  почти  убит, магиЯ его
ослабла,  она   иссЯкает,   значит,   ‘тайл  немедленно  должен
обратитьсЯ к  своим  заклЯтиЯм,  возможно,  они  подействуют на
обессиленного монстра. „а, следует попытатьсЯ.
     Ћн поднес мундштук Џлатиновой ”лейты, тоже перепачканной в
крови,  к  губам  и,  сыграв  такт,  пропел  заклЯтье  с легкой
иронией:

     "Ћ, благородный дух,
     ђазвейсЯ в прах и пух!"

     ’а  часть   червЯка,  что  лежала  перед  ним,  задрожала,
сопротивлЯЯсь заклЯтью. Ћтчего это произошло? Ћт  сопротивлениЯ
антимагии или от  того, что ‘тайл не придумал более подходЯщего
длЯ момента  заклинаниЯ? Ћн не знал. € что  же?.. Ќа его глазах
кусок стал  таЯть,  таЯть,  испарЯтьсЯ  и  вскоре превратилсЯ в
дурно пахнущее облачко. ‡аклинание подействовало.
     Џри  помощи  этого  ироничного,   но   магически  сильного
заклинаниЯ ‘тайл уничтожил и остальные части туловища; потом он
составил заклинание, которое вмиг очистило все  вокруг от крови
и  слизи  -  и тоннель, и  Ќейсу,  и  его  самого, и Џлатиновую
”лейту.  €  все  же  Ђдепт, несмотрЯ на победу,  был  недоволен
собой. Џочему  он  не  нашел  более  эстетичный способ избавить
эльфов от  монстра,  требующего человеческих жертв? ђубить тело
на части... Ђ  каково было  бы ему,  если  бы он  был старым  и
немощным великаном, а его  разрубил  бы на части свежий молодой
карлик?
     € тем не менее не нужно забывать, что под залог  ”лейты он
оставил у  эльфов ‹еди. Џоложение  ее не из легких, точно таким
же оно будет,  если  ‘тайл  не обнаружит убийцу ее  мужа  и  не
расквитаетсЯ с ним до того, как тот сам нападет на него.
     Ђ пока ему хотелось, чтобы ‹еди  выиграла  свою  партию  в
шахматы у Џирефоджа.


        5. ‡ЂѓЂ„Љ€

     ина была довольна.
     - ‡амечательно! ’еперь ты целую неделю пробудешь здесь!
     - „о “нолимпика на ”азе,  -  уточнил ‘тайл. - Њои спутницы
отдыхают после путешествиЯ в страну Њаленького Ќародца, а менЯ,
как видишь, привели на Џротон важные дела, хотЯ и там у менЯ их
по  горло.  - Ћн повел плечами.  -  Њне нужно как можно  скорее
обезвредить Ќедруга и отыскать Џредопределенного. ‚прочем, Я бы
это  и  сделал,  если  бы  не  участие  в  здешнем  ’урнире.  Ђ
вообще-то, будь на то моЯ волЯ, остаток своих дней Я  провел бы
на ”азе.
     - Ђ как ты  чувствовал себЯ в стране Њаленького Ќародца? -
поинтересовалась ина.
     Ћни находились в его квартире и занимались обычным делом -
любовью. ина была необыкновенно любвеобильна, а частые отлучки
‘тайла и неуверенность в будущем подогревали ее пыл,  как и его
романтическаЯ ситуациЯ на ”азе.
     - ‘транно, - ответил ‘тайл на  ее  вопрос,  - Я чувствовал
себЯ  гигантом,  но не радовалсЯ и не  использовал  это.  •алк,
наверное, то же  самое  чувствует у нас. Љстати,  а  где он? ’ы
помогла ему?
     - „умаю, да. џ свела его с моими друзьЯми, убедила их, что
ему можно верить, ведь иначе ты бы не прислал его к нам.
     - „а, ему можно верить.
     - Ћднако мои  друзьЯ  могут  потребовать  от  •алка ЉлЯтву
‚ерности, а могут  просто дать ему адрес двойника ѓолубой ‹еди,
без  всЯкой  клЯтвы. џ не стала наводить  о  двойнике  справки.
ЃоЯлась,  что  мои запросы попадут в поле зрениЯ  какого-нибудь
ѓражданина,   и   тогда   откроетсЯ   тайна   самоуправлЯющихсЯ
биороботов. ’ы же этого не хочешь?
     - Љонечно, нет. ЏредставлЯю, какой  будет  переполох, если
ѓраждане узнают, что некоторые роботы обладают  самостоЯтельной
волей! - ‘тайл усмехнулсЯ.
     - Ђ ты  считаешь,  что  они  должны оставатьсЯ существами,
подвластными воле их создателей? „а?
     - Џерестань обижатьсЯ, ина. ’ы же  знаешь,  что  Я  порою
забываю, что ты робот, а не живаЯ женщина. € Я  не представлЯю,
насколько ты была бы лучше, будь на самом деле ею!
     - €  все  же,  как  мне хочетсЯ быть живой  женщиной...  -
сказала ина грустно. - ’ы  не  можешь  по-настоЯщему  полюбить
робота. Ќикогда! „аже если ты,  победив  на  ’урнире,  получишь
статус ѓражданина и  навсегда  останешьсЯ на Џротоне, даже если
бы ты  не любил  ѓолубую ‹еди на ”азе, все  равно ты никогда не
станешь моим по-настоЯщему!
     Ђдепта стал тЯготить этот разговор.
     - ‘лишком мало шансов  победить  во втором раунде. џ чудом
осталсЯ в живых после первого.
     - џ знаю. џ видела, что тебе просто повезло.
     - “дача - это временнаЯ возлюбленнаЯ.
     ина бросила на него тЯжелый взглЯд.
     - Ћбещай, что  если  окончательно  махнешь  рукой на менЯ,
свою временную возлюбленную, то выбросишь на свалку роботов без
всЯких угрызений совести.  Џрошу  тебЯ, именно выброси. ЊенЯ не
нужно  перепрограммировать  или  дезактивировать.  Ќе  дай  мне
страдать в одиночестве, разрушь менЯ совсем, ты знаешь, как это
делаетсЯ.
     - ина! - запротестовал он. - ’воЯ  просьба невыполнима. “
менЯ не подниметсЯ рука уничтожить тебЯ!
     Ћни замолчали.
     - Њне  нравитсЯ  Ќейса, -  нарушила  молчание  ина,  -  Я
завидую ‹еди, потому что ты любишь ее, а  через некоторое времЯ
и она полюбит тебЯ. “ вас будет настоЯщаЯ любовь. Ќо  здесь, на
Џротоне, другое дело, и нам  с  нею не встретитьсЯ. ’о, что  ты
делаешь там, никого не волнует здесь, и наоборот.
     - џ  живу  в обоих  мирах,  - возразил  ‘тайл.  - ’о,  что
волнует менЯ в одном, волнует и в другом. ’ы должна  знать, что
если ѓолубаЯ ‹еди подарит мне когда-нибудь свою любовь, Я... мы
с тобой останемсЯ друзьЯми, но...
     Ћн замолчал, ненавидЯ себЯ за то,  что  не  может  сказать
жестокую правду.
     - Ќо не любовниками, - закончила его мысль ина.  - € даже
это Я могу  принЯть,  как принЯла  Ќейса.  Ќо если ты  захочешь
освободитьсЯ и от моей дружбы...
     - Ќикогда!
     - ...тогда обЯзательно  разрушь менЯ, обЯзательно!  Ћбещай
мне это, ‘тайл! Ћбещаешь?
     ђазрушить? ‘тайлу  на  миг  представилась  картина, как он
рубил на  части  червЯка.  ќто  было  грЯзное, жуткое убийство.
Ќасколько  было   бы   эстетичнее,   если   бы   он   прекратил
существование   монстра,   питающегосЯ   людьми,   всего   лишь
безболезненными  заклинаниЯми. ђазрушать,  разбивать  на  части
ину? Ќет. ќтот робот заслуживает,  по  крайней  мере,  другого
конца.
     - Ћбещаю, - сказал ‘тайл, - но это времЯ никогда...
     - ’ебе пора на ’урнир! - перебила она его.


     ‚  прошлом  раунде  ‘тайл  в паре с  ѓражданином  выступал
первым. Ќа этот раз выход его в самом конце. Џоследующие раунды
будут   происходить   через   меньшие  промежутки  времени.   Љ
четвертому  число  состЯзавшихсЯ должно  уменьшитьсЯ  вдвое,  к
восьмому число  выбывших  из €гры достигнет шестидесЯти четырех
процентов, и тогда, в заключительных состЯзаниЯх,  пойдут в ход
призы. ЊинимальнаЯ цель ‘тайла - не выбыть из  игры до восьмого
раунда. ќто  означает, что он  получит еще один шанс, даже если
выбудет  из   ’урнира.  ‚  первых  раундах  участвуют  наименее
искусные игроки, за небольшим исключением, -  ‘тайлу нужно лишь
избежать  досадных  ошибок.  …сли  он будет внимательным  и  не
допустит их, длЯ него будут нетрудны эти отборочные €гры.
     Џротивником   его   была   стараЯ   женщина-рабынЯ.   „аже
поверхностный взглЯд  мог  определить, что она не соответствует
его категории.  ‚озможно,  надеЯлась  на  ЂЌ‘.  ќто был вполне
очевидный замысел  попытатьсЯ  поймать  удачу  в  состЯзаниЯх с
игроком более высокого класса.
     ’абло дало ей счастливый случай, ей  выпало выбирать среди
цифр. Ќу  что  ж,  здесь  был  способ уменьшить псевдоравенство
шансов, и ‘тайл сыграл на этом. Ћн выбрал €Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’›.


     †енщина сидела  с  опрокинутым  лицом.  Ћна проиграла свой
первый поединок, и если  проиграет  второй, ее выведут из €гры.
Ћна будет обречена на  немедленную  и вечную высылку с Џритона.
Ќекоторые рабы в ее положении кончают жизнь самоубийством, это,
на их взглЯд, лучше, чем навсегда расстатьсЯ с планетой. Ќизший
класс, предназначаемый длЯ обслуживаниЯ грубых и требовательных
ѓраждан, держалсЯ за  это  свое предназначение, другого в жизни
рабов не было.
     ‘тайл  понимал  их,  ибо  сам совсем недавно  разделЯл  их
участь и положение, и только открытие волшебных горизонтов ”азы
дало ему альтернативу.
     †енщину было жаль, но что он мог поделать? ‚се равно у нее
нет шансов выиграть ’урнир.
     Ћн оставил рабыню, почувствовав себЯ нехорошо.


     Љоммуникативный  экран  засветилсЯ,  когда ‘тайл вместе  с
иной вошли в квартиру.
     - ѓражданин  вызывает  ‘тайла  длЯ  рапорта,  -   скрипуче
произнес робот,  показав  идентификационный  знак ѓражданки, на
которую ‘тайл работал. - ‡десь указано место и времЯ прибытиЯ.
     €з прозрачного отверстиЯ поЯвилась карточка.
     ина взЯла в руки карточку.
     - Ћ! - жалобно сказала  она.  - ‚ нашем распорЯжении всего
полтора часа, а Я надеЯлась, что у нас будет времЯ длЯ, длЯ...
     - „лЯ машины ты, без сомнениЯ, хорошо отлажена в известном
смысле! - поддразнил ее ‘тайл.
     - Ќо Я так запрограммирована! - запротестовала ина.
     …й была придана привлекательнаЯ форма в соответствии с его
вкусом, и, очевидно, в  эти  вкусы входили красота, интеллект и
интерес к его персоне. ‚ который раз ‘тайл с неприЯзнью  к себе
отметил,  что  был   самым   типичным  мужчиной  -  столь  Ярко
выраженными  были   его  человеческие  интересы.  Ђ  ина  была
идеальной партнершей.  ЉонструкциЯ  из металла и псевдоплоти, с
искусственным интеллектом,  она  заставлЯла  его порой забыть о
том, что она не живое существо, а робот.
     € даже если  бы каким-то чудом ина вдруг стала человеком,
‘тайл   все   равно  не  был  бы  способен   забыть   о   своей
безоговорочной преданности и всепоглощающей страсти к ‹еди. „ва
месЯца  назад,  не больше,  он  встретил ее,  и  эта женщина  с
загадочным  прошлым  стала  его  идеалом. Ѓудущее ее  не  менее
таинственно. ‹еди умеет быть разной в разных обстоЯтельствах, в
то   времЯ   как   ина   всегда  остаетсЯ  такой,   какой   ее
запрограммировали.  „а,  ‹еди,  встретившись  на  пути  ‘тайла,
повлиЯла на его  представление  о женском идеале, отождествив с
собой; ее судьба, ее личность  в  восприЯтии  ‘тайла все больше
сливались с судьбой всей ”азы; эта планета все  ближе была ему,
в  то   времЯ  как  Џротон  отдалЯлсЯ,  женским  олицетворением
которого была механическаЯ ина.
     Ќо не только женщины влиЯли на менЯющеесЯ отношение ‘тайла
к местам обитаниЯ. Ћн полюбил непредсказуемость,  разнообразный
облик  ”азы,  живущей  по  законам магии. ЊагиЯ  интриговала  и
завлекала его больше, чем  турниры  Ѓольшой €гры на Џротоне. Ќо
он не  мог внезапно оборвать свЯзь  с миром Џротона,  ибо перед
ним были определенные  обЯзательства  и он должен был выполнить
их. Ћн  должен был непременно найти  ответ на вопросы:  кто его
таинственный Ќедруг? Љто искалечил его колени?  Љто приставил к
нему ину, чтобы та охранЯла его?
     Ћн никогда не найдет успокоениЯ  на  ”азе,  если не узнает
ответа.
     ина уже торопила его:
     - ‘тайл, мы  не  можем  заставлЯть  ждать  ѓражданина.  Њы
должны вовремЯ прибыть по адресу.
     - ‚озможно,  ты  права,  -  осторожно  согласилсЯ   ‘тайл,
предчувствуЯ впустую потерЯнное времЯ.
     ‘трого говорЯ,  служба  ѓражданину  заканчивалась с начала
участиЯ раба в  ’урнире, ибо с этого момента прекращалось любое
пребывание в должности, но, с другой  стороны,  служба  как  бы
продолжалась, ибо  ѓражданин  следил  за  успехом  своего раба,
заключал   пари,   делал   ставки.   ѓраждане,   как   правило,
предоставлЯли рабам  свободное времЯ длЯ тренировок. €менно так
поступала нанимательница  ‘тайла, и ‘тайл, какой бы официальный
статус ни получил,  все еще нуждалсЯ  в ней. …му  было  выгодно
действовать, руководствуЯсь доброй волей ѓражданина.
     - Ђ Я  не знала, что у нее есть  дворец по адресу, который
здесь указан, - заметила ина,  когда  они  спешили на станцию.
Ѓудучи  всего-навсего  машиной, ина  была  наделена  ничтожной
долей  любопытства,  но  под  влиЯнием  заложенных   программой
качеств и постоЯнного  общениЯ  с человеком сама сформировала в
себе это несомненно женское качество. Ћна стала проницательной,
любопытной  и  редко  ошибалась,  когда  давала  характеристику
кому-либо.
     - Ќо,  конечно,  все  ѓраждане  богаты  до  неприличиЯ,  -
продолжала  ина,  -  у  них  есть   возможность  наблюдать  за
’урниром, не выходЯ из своего владениЯ.
     Љогда  они   садились   в   пригородный   поезд,   к   ним
присоединилась еще одна пассажирка - рабынЯ средних лет, хорошо
сложеннаЯ.  Љак  и все  рабы,  она  была  без  одежды  и тащила
запечатанный охлаждающий контейнер.
     - Њой хозЯин предпочитает мороженое из торгового центра, к
которому  привык.   „ругое  не  признает,  -  поведала  рабынЯ,
постучав кончиками пальцев по крышке  контейнера.  -  “вы,  мне
приходитсЯ  ежедневно  таскатьсЯ туда и обратно с этим  Ящиком.
•озЯин отказываетсЯ от услуг робота, воображаЯ,  что его услуги
лишают мороженое аромата, разрушают его вкусовые качества.
     - Љто знает, может, и так, - усмехнулась ина.
     - ’акие  уж  они, эти  привереды!  -  подхватил  ‘тайл,  с
неизменным дружелюбием и сочувствием относившийсЯ к рабам. - џ,
к примеру, уже вошел в  ’урнир,  но мой хозЯин требует от  менЯ
персонального  доклада,  вместо   того  чтобы  довольствоватьсЯ
официальной  информацией.  ‚от  Я  и тащусь в такую  даль,  как
ненормальный...
     Ћн  не  опасалсЯ  визуальной и аудиоаппаратуры  перехвата,
которой постоЯнно  пользовались ѓраждане. …го разговор мог быть
тут же услышан хозЯином,  но,  к счастью, ѓраждане не проЯвлЯют
интереса к мнению  рабов, заранее знаЯ, что те постоЯнно ворчат
и при встречах жалуютсЯ друг другу на свою судьбу.
     - ‡абавно,  -  рабынЯ  обратилась  к ине, -  на  конечной
остановке, куда мы едем, живут всего три ѓражданина.  Њой и еще
двое.  Њой  не  интересуетсЯ  ’урниром, другой - также,  а  вот
третий...
     - € что же третий? - спросила ина поспешно.
     - —то третий? Ђ он ненавидит  ’урниры.  ѓоворит,  что  это
всего лишь потерЯнное  времЯ  и только порождает новых ѓраждан,
которых на планете и без того слишком много. Њожет, вы  едете к
нему?
     Њой хозЯин - женщина, - объЯснил ‘тайл.
     - Љак  же  так?  -  удивилась  рабынЯ.  - Ќа этом  отрезке
следованиЯ женщиной-ѓражданкой  ЯвлЯетсЯ  лишь  одна, а это моЯ
хозЯйка, и она не интересуетсЯ ’урнирами. Љак же она может быть
вашим спонсором и покровителем?
     ‘тайл показал ей карточку с адресом.
     - Ћ,  да  это  же  ненавистник  ’урниров!  € вовсе это  не
женщина!  -  воскликнула  рабынЯ.  Ћна  сделала  чуть  заметный
упреждающий жест в  сторону  среднего отсека, где, видимо, была
подслушивающаЯ аппаратура. - “ж Я-то знаю это точно!
     ‘тайл и  ина  переглЯнулись.  ђабынЯ  утверждает, что его
вызывает мужчина. €  ей  ли не  знать,  что по законам  Џротона
рабы, даже без  их  согласиЯ, используютсЯ в сексуальных целЯх.
ѓраждане одного пола в установленном порЯдке могут использовать
рабов другого. €х спутница намекнула на...
     - Њой  хозЯин  -  женщина,  -  повторил  ‘тайл,  но  вдруг
почувствовал  приступ  тошноты.  ‚от  зачем  его  вызывают  длЯ
персонального доклада  и Ћн не имеет  права отказать, но  он не
пойдет на это. „а, случилось непредвиденное обстоЯтельство. ќто
все осложнЯет...
     - Ђ вы уверены, что по этому адресу не поменЯлсЯ хозЯин? -
спросил он рабыню, все еще надеЯсь на ошибку.
     - Ђбсолютно уверена. џ была во дворце всего два днЯ назад.
- € снова жест украдкой в сторону среднего отсека. -  Ћ небеса!
Ћ ад!
     - Ќо,  может  быть, моЯ хозЯйка гостит у  него,  потому  и
вызвала менЯ по этому адресу.
     - ’акое возможно, - согласилась рабынЯ. -  Ћн любит женщин
и предпочитает ѓражданок. Ћна миловиднаЯ?
     - ЉрасиваЯ, - ответил ‘тайл и добавил: - Љак ты!
     ђабынЯ понимающе кивнула.
     - Ќо  ты...  -  посоветовала  она  ине,  - держи от  него
подальше свое роскошное тело.
     Џоезд замедлил ход.
     - џ  сойду  здесь,  -  сказала  рабынЯ,  -  а  следующаЯ -
конечнаЯ. †елаю удачи!
     Љогда они остались вдвоем, ‘тайл пробормотал:
     - Њне все это  очень  не нравитсЯ... “клонитьсЯ от приказа
мы  не можем,  но,  похоже, здесь что-то  неладно.  Ђ вдруг  мы
получили фальшивое послание?
     - Ћно подлинное, - сказала женщина-робот. -  Ќо Я согласна
с тобой, что здесь что-то не так. џ запрошу о помощи.
     - Ќе  думаю,  что  следует  вмешивать  в  мои  дела  твоих
друзей-роботов, - возразил ‘тайл.  -  Ћни не хотЯт привлекать к
себе внимание граждан.
     - џ лишь  попрошу  определить  источник  этого  посланиЯ и
задействовать твоего  дублЯ-робота,  - объЯснила ина. - „умаю,
что  мы  сможем  чуть  задержатьсЯ  на  станции, пока робот  не
прибудет срочным грузом.
     Џоезд остановилсЯ. Ћни вышли из  вагона  и  направились  в
местный  пищевой  распределитель,   чтобы  переждать  требуемое
времЯ. ина съела кусок моркови. Ћна  была  машиной,  но  могла
пропустить через  свою систему еду. Ћ пищеварении, естественно,
не могло быть и речи. ‘тайл удовольствовалсЯ чашкой какао.
     —ерез  короткое,  на удивление,  времЯ  подкатил  грузовой
контейнер. Ћн открылсЯ,  и  ‘тайл-робот поЯвилсЯ на перроне. Ќа
спине  у  него был транспортный Ярлык, который приклеивают  при
перевозке груза.
     - Ќачинай дышать!  -  приказала  ина,  и  модель ожила. -
‚озьми вот эту карточку и  отправлЯйсЯ  по  указанному  адресу.
ЏостоЯнно посылай сообщениЯ, что будет с тобой происходить.
     Ќе сказав ни слова, робот взЯл карточку, взглЯнул на адрес
и п