        èðñ íòîíè. •òîí

--------------------
èðñ íòîíè. •òîí ("€òîí" #1).
åð. - ‘.•ðåíîâ.
Piers Anthony.
Chthon (1967) ("Aton" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


                     •’Ž  -  ñóùåñòâèòåëüíîå  îò  "õòîíè÷åñêèé",  èìåþùèé
                îòíîøåíèå ê ïîäçåìíîìó ìèðó,  ïðåèñïîäíåé;  ïðîèñõîäèò  îò
                ãðå÷åñêîãî "chthon" - "çåìëß".  1.  îäçåìíàß  òþðüìà  äëß
                íåèñïðàâèìûõ, ìåñòîíàõîæäåíèå çàñåêðå÷åíî.  2.  ƒðàíàòîâûé
                ðóäíèê.
                                              "íöèêëîïåäèß ñåêòîðà", $398


                                      ‚ àþ, âû ñëûøàëè, íåò áðàêîâ...
                                           „æîí Šðîó ýíñîì, "Šàíàòîõîäöû"


        Ž‹Žƒ

        ‘!
             ‘âåðõíîâàß ”àêòîðèàë
             ‚ñïûøêà çâåçäû ñòîëü âñåîõâàòûâàþùàß è ìîëíèåíîñíàß,
                                               ÷òî ñâåò îòñòàåò íà âåêà.
             àøà ñöåíà: ‘âåðõíîâàß æèçíè.
             Žíà ðàçðàñòàåòñß îò ìèêðîêîñìà - äî ïëàíåòû
             îíàìè;
             Žò ïëàíåòû - äî âñåëåííîé
             ‚åêàìè;
             …å äëèòåëüíîñòü - îáðàòíàß ôóíêöèß åå âåëè÷èíû.


             $
             àðàãðàô, ñèìâîëè÷åñêàß
             „àòà ïîßâëåíèß íà ñâåò ÷åëîâåêà: ðûâîê ê çâåçäàì.
             ‚ñå, ïðîèñøåäøåå äî ýòîãî, - äðåâíîñòü.
             óìåðóþò íîâûå ãîäà: àðàãðàô 1, ïàðàãðàô 100 èòàê äàëåå;
             Žáùàþòñß íà ìóäðåíîì ãàëàêòè÷åñêîì ßçûêå -
             •îòß óäîáñòâà ðàçãîâîðíîãî ßçûêà ñîõðàíßþòñß.
             ˆçìåíßþò äëß íóæä êîñìîñà ÷åëîâå÷åñêèå ãåíû,
             î ñêðûâàþò ñòðàííûå îòêëîíåíèß. ‘îçäàþò ìèôû î òåõ...


        5
             „èíàñòèß ßòûõ
             ßòûé ðàíã ñðåäè ‘åìåé-îñíîâàòåëåé •âåè,
             ‡àñåëèâøèõ ìèð-ñàä â $ 9
             ‚ ïîèñêàõ ñâîåãî çàïðåäåëüíîãî ðàß.
             î ßòûõ ñêîñèë îçíîá â $ 305.
             ‚ ñòàðøåì ïîêîëåíèè îñòàþòñß äâå ëèíèè:
             €âðåëèé ($ 348-402), îáðó÷åííûé ñ îäíîé èç äî÷åðåé „åñßòûõ;
             ‚åíèàìèí ($ 352-460), õîëîñòîé;
             àäåæäû ýòîé âûñîêîðîäíîé „èíàñòèè äîëæåí îïðàâäàòü
                                                            ñûí €âðåëèß:


             €òîí ($ 374-400)
             €òîí - àãîíèñò;
             €òîí - ïðîòàãîíèñò;
             Žñïàðèâàâøèé çíàíèå ïðèðîäû çëà;
             Žñóæäåííûé çà ýòî.
             €òîí - ïîêà òâîå òåëî óìèðàåò â òåìíèöå, äóøà æèâåò âíå åå;
             î îáà ñóòü îäíî; ñìåðòü îòðàæàåò æèçíü.
             ‚ñå, ïåðåæèâàåìîå çäåñü, èìååò ïàðàëëåëü â èíîì ñóùåñòâîâàíüå
             ‘åé÷àñ
             ‚ ïðîøëîì
             ˆ â ãðßäóùåì.


             €òîí, €òîí - äèòß ñîëíöà -
             ‘îéäè, ñîéäè æå â íàø ïîäçåìíûé ìèð:
             Œû íóæäàåìñß â ïðîêëßòûõ.


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. €’Ž * 


                                  $ 400

     ‚ êàáèíå áûëî æàðêî. €òîí îáëèçàë ñîëåíûå ãóáû. îò ñòåêàë ïî  øåå  è
ïðîïèòûâàë ãðóáóþ òþðåìíóþ ðóáàõó. à  ãëßíöåâîé  îáëîæêå  êíèãè,  êîòîðóþ
äåðæàë â ðóêàõ, îí ðàçãëßäåë òåìíîâîëîñîãî ñâåæåâûáðèòîãî ìóæ÷èíó.
     "îðìàëüíûå ÷åðòû, ñðåäíèé ðîñò - ðàçâå ß ïîõîæ íà ïðåñòóïíèêà? àçâå
ß, - äóìàë îí, - ðàçâå ß?.."
     å âàæíî. •òîí áûë òþðüìîé ïðîêëßòûõ,  è  ÷åëîâåê,  ïîìåùåííûé  ñþäà,
ñïðàâåäëèâî èëè íåò, áûë ïðîêëßò. žðèäè÷åñêè ïðîêëßò è  þðèäè÷åñêè  ìåðòâ:
èç •òîíà íèêòî íå áåæàë.
     ’þðüìà  ßâëßëà  ñîáîé  îáøèðíóþ  åñòåñòâåííóþ  ïîëîñòü  ãëóáîêî   ïîä
ïîâåðõíîñòüþ çàñåêðå÷åííîé ïëàíåòû, íàâåêè ñêðûòóþ îò çâåçä. ’àì  íå  áûëî
íè êàìåð, íè  îõðàíû:  æèâûå  îòáðîñû  ÷åëîâå÷åñêîé  èìïåðèè  ãíèëè  ñðåäè
íåìûñëèìîãî  áîãàòñòâà.  ˆáî  •òîí  áûë  ãðàíàòîâûì  ðóäíèêîì;   óìåðåííàß
öåííîñòü îòäåëüíûõ êàìíåé ïåðåêðûâàëàñü èõ îãðîìíûì êîëè÷åñòâîì. åæèì  íà
ýòîì ïðåäïðèßòèè òàêîâ: êàæäûå äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà ñïóñêàëñß åäèíñòâåííûé
ëèôò, çàãðóæåííûé åäîé. îäíèìàëñß îí ñ íåñêîëüêèìè ñîòíßìè ãðàíàòîâ. …ñëè
öåííîñòü êàìíåé  áûëà  íåäîñòàòî÷íîé,  ñëåäóþùàß  ïàðòèß  åäû  ñòàíîâèëàñü
ìåíüøå.


     €òîí ïðåäñòàâëßë •òîí èìåííî òàêèì, êàêèì ìîã ïðåäñòàâèòü  åãî  ëþáîé
ñâîáîäíûé ÷åëîâåê. ’åïåðü ïðåäñòîßëî  èçó÷èòü  îáðàòíóþ,  íèæíþþ  ñòîðîíó.
’åñíàß  êëåòü  äðîæàëà,  âûìàòûâàß  íàïðßãøèåñß   âíóòðåííîñòè,   è   €òîí
ïîêà÷èâàëñß â òàêò äâèæåíèþ. ‚äûõàß ñîáñòâåííóþ âîíü, îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ñòàíîâèòñß âñå æàð÷å.
     "àçâå ß ìå÷òàþ î íåâîçìîæíîì? -  äóìàë  îí.  -  àçâå  ãëóïî  âåðèòü
ñëóõàì î âîçìîæíîñòè ïîáåãà? ‚îçâðàùåíèå  èç  ñìåðòè.  ‘âîáîäà.  ‚åðîßòíî,
äàæå... ‡àâåðøåíèå?"
     ‘ïóñê ïðåêðàòèëñß. „âåðü îòâîðèëàñü â ðåâóùóþ òüìó. •ëûíóëà óäóøëèâàß
æàðà. îò íàñêâîçü ïðîïèòàë ëåãêóþ îäåæäó.
     ‡íàß, ÷òî âûáîðà íåò, €òîí øàãíóë âî ìðàê.
     - ‚ ñòîðîíó! - ïðîîðàë åìó â óõî ÷åé-òî ãîëîñ.
     ƒðóáûå ðóêè ñ ñèëîé òîëêíóëè. Ží âûâàëèëñß íà ñåðåäèíó ïåùåðû - êíèãà
ïîä ìûøêîé - åäâà ðàçëè÷àß ôèãóðû ëþäåé, ñíîâàâøèõ ìåæäó íèì è  îñâåùåííûì
ëèôòîì.
     Žíè ðàáîòàëè ìîë÷à,  âòðîåì,  âûòàñêèâàß  êîðçèíû  è  ðàçìåùàß  èõ  ó
áëèæàéøåé ñòåíû. Šîãäà ëèôò îïóñòåë, îíè áåðåæíî âíåñëè  âíóòðü  ìàëåíüêèå
ìåòàëëè÷åñêèå øêàòóëêè-ãðîáèêè. "ƒðàíàòû", -  ñîîáðàçèë  €òîí.  ‹þäè  áûëè
ðîñëûìè, áîðîäàòûìè, äëèííîâîëîñûìè è íàãèìè, è ó êàæäîãî íà  ñïèíå  âèñåë
êàêîé-òî ñêëèçêèé ìåøîê. Šàðòèíà ïðè òóñêëîì ñâåòå  áûëà  ãðîòåñêíîé,  îíè
íàïîìèíàëè €òîíó ãîðáàòûõ ãíîìîâ.
     Žäèí èç íèõ çàõëîïíóë äâåðü è îòêëþ÷èë  ñâåò.  ˜óì  â  ïîìåùåíèè  áûë
òàêîé ñèëüíûé, ÷òî €òîí íå óñëûõàë, êàê ïîäíèìàåòñß  ëèôò,  íî  äîãàäàëñß,
÷òî åäèíñòâåííàß åãî ñâßçü ñ âíåøíèì ìèðîì îáîðâàíà. ’åïåðü  îí  íàõîäèëñß
âî âëàñòè •òîíà.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, è çäåñü áûë  ñâåò  -  øèïßùåå  çåëåíîâàòîå  ñâå÷åíèå,
èñïóñêàåìîå ñòåíàìè è ïîòîëêîì, êîòîðûå ñëîâíî áû òëåëè. îñòåïåííî  ãëàçà
ïðèñïîñîáèëèñü. Ží ìîã îðèåíòèðîâàòüñß.
     Š íåìó ïîäîøëè ëþäè.
     - îâè÷îê? ˆìß?
     - €òîí ßòûé.
     - ßòûé?
     - å íðàâèòñß, íå åøü.
     åïëèêó ïðèíßëè âî âíèìàíèå, îöåíèâàß åãî: òàê ñòàß âîëêîâ  îöåíèâàåò
÷óæàêà.
     - ‹àäíî, ßòûé, - ñëóøàé è ìîòàé íà óñ.  ‡äåñü  âíèçó  ìû  íå  çàäàåì
âîïðîñîâ. ˆ íå îòâå÷àåì íà íèõ. àì âñå ðàâíî, ïî÷åìó òåáß  ïîñëàëè  ñþäà,
òîëüêî íå äåëàé ýòîãî âïðåäü. å ñîçäàâàé íåïðèßòíîñòè, äåëàé ñâîå äåëî  è
ïðîòßíåøü. îíßë?
     Žíè æäàëè ðåàêöèè ñóðîâî, ïî-âîë÷üè.
     - ƒäå ß...
     Žäèí  èç  íèõ  øàãíóë  âïåðåä,  âçìàõíóë   îòêðûòîé   ëàäîíüþ.   €òîí
àâòîìàòè÷åñêè áëîêèðîâàë óäàð ïðåäïëå÷üåì. î îïîçäàë íà  ìãíîâåíèå,  óäàð
ïðèøåëñß â óõî - äîñòàòî÷íî ñèëüíûé, ÷òîá â ãîëîâå çàãóäåëî.
     Ží îòøàòíóëñß.
     - —òî?..
     - å ëåçü êóäà íå íàäî. „âàæäû íå ïîâòîðßåì.
     €òîí, âñå åùå çëîé,  îòñòóïèë.  Šàêîå-òî  ìãíîâåíèå  îí  ðàçìûøëßë  î
ñäà÷å. —òî îçíà÷àëî áû äðàêó ïðîòèâ òðîèõ.  òîãî-òî  îíè  è  õîòåëè?  î,
íåñìîòðß íà íàðàñòàâøèé ãíåâ, îí ïîíèìàë, ÷òî ñîâåò âåðíûé.  å  ñîçäàâàòü
íåïðèßòíîñòè - ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêà íå óçíàåøü, ÷òî ê  ÷åìó.  åò  ñìûñëà
íà÷èíàòü ñ äðàêè. „ëß íåå âðåìß åùå áóäåò. Ží êèâíóë.
     - Œîëîäåö, - ñêàçàë ìóæ÷èíà è ðàññìåßëñß. -  îìíè  -  ìû  âñå  óìðåì
âìåñòå!
     Žñòàëüíûå çàãîãîòàëè è ïîøëè çàáèðàòü êîðçèíû. €òîí çàïîìíèò èõ.
     - Žäèí ñîâåò, - âïîëíå äðóæåëþáíî ñêàçàë, ìèíóß åãî, îäèí èç  íèõ.  -
àçäåíüñß, êàê ìû. †àðêî.
     ‚ñå óøëè, îñòàâèâ €òîíà îäíîãî. Œîæíî ëè èì âåðèòü? Ží  çíàë,  ÷òî  â
•òîíå åñòü æåíùèíû, íî â òþðüìå áåç îõðàíû  è  ñâßçè  ñ  îêðóæàþùèì  ìèðîì
óñëîâíîñòè äîëæíû áûëè  äàâíî  ïîä÷èíèòüñß  óäóøàþùåé  æàðå.  åíîðìàëüíûå
íðàâû äîëæíû ãîñïîäñòâîâàòü - åñëè íàä íèì íå ïîäøóòèëè.
     €òîí îãëßäåëñß. åùåðà êðóãëàß, ñòåíû íåðîâíûå, íî ßâíî îáðàáîòàííûå.
Šàìåíü, ïîêðûòûé ñâå÷åíèåì. „àâíûì-äàâíî êàêàß-òî ðàçâåäãðóïïà èçó÷èëà ýòè
ïåùåðû èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, äîñòàòî÷íîå èõ êîëè÷åñòâî,  ÷òîáû  îáíàðóæèòü
ãðàíàòû è óñòàíîâèòü, ÷òî âûõîäà îòñþäà  íåò.  Ží  çàäóìàëñß,  ìåñòíûé  ëè
çäåñü âîçäóõ èëè åãî êàê-òî  ñþäà  íàêà÷èâàþò:  íàëè÷èå  âîçäóõà  êàçàëîñü
ßâëåíèåì ñêîðåå íàðî÷èòûì, ÷åì ñëó÷àéíûì.
     àâåðíßêà ýòîò óæàñíûé æàð äîëãî íå âûäåðæàòü.
     àñòîßùàß ïå÷ü-äóøåãóáêà. …ñòü, âåðîßòíî, è áîëåå ïðîõëàäíûå  ïåùåðû,
èíà÷å íå âûæèòü. Ží ñêèíóë ìîêðóþ îò ïîòà îäåæäó, âçßë êíèãó  è  âûøåë  èç
ïåùåðû. î ïóòè îñòîðîæíî êîñíóëñß ñòåíû: îíà áûëà ãîðß÷åé, íî íå  ïûëàëà,
à çåëåíîâàòàß ñëèçü íåñêîëüêî ñåêóíä ïðîäîëæàëà ñâåòèòüñß íà åãî  ïàëüöàõ.
Ž÷åâèäíî, æàð â ïåùåðå ïðîèñòåêàë íå îò õèìè÷åñêèõ ðåàêöèé.
     €òîí îêàçàëñß â êîðîòêîì òóííåëå. …ìó ãîâîðèëè, ÷òî •òîí  ñîñòîèò  èç
ëàáèðèíòà ëàâîâûõ êàíàëîâ, è ðàññóäêîì îí ïîíèìàë, ÷òî îíè âîçíèêëè  ìíîãî
âåêîâ íàçàä,  íî  â  ýòî  òðóäíî  áûëî  ïîâåðèòü:  äàëüíèé  êîíåö  òóííåëß
ïóëüñèðîâàë æàðîì, à ðåâ ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å,  ñëîâíî  ïåðâîáûòíûå  ñèëû
ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëèñü â äâèæåíèè. Žäíàêî äðóãîãî ïóòè íå áûëî.
     àêîíåö îí âîøåë â áîëüøîé ïîïåðå÷íûé òóííåëü äèàìåòðîì ìåòðà â òðè -
è ñðàçó æå áûë  âïå÷àòàí  â  ãëàäêóþ  ñòåíó  âîçäóøíûì  ïîòîêîì.  ‚åòåð  â
çàìêíóòûõ ïåùåðàõ? Ží-òî è áûë èñòî÷íèêîì  øóìà;  íî  îòêóäà  çäåñü  òàêîé
ñêâîçíßê? …ãî çíàíèé îá èíôåðíàëüíîé îáëàñòè áûëî ßâíî íåäîñòàòî÷íî.
     €òîí ñîáðàëñß ñ ñèëàìè è âîøåë â âîçäóøíûé ïîòîê, ïîçâîëèâ òîìó âåñòè
åãî òåëî ïî òóííåëþ. ‚ ñòåíàõ íè÷åãî îñîáåííîãî, êðîìå  ñâå÷åíèß;  òóííåëü
ïî÷òè êðóãëûé. Œîãëà ëè åãî  ïðîêîïàòü  è  îáðàáîòàòü  çà  íåñ÷åòíûå  ãîäû
âîçäóøíàß ýðîçèß? •òîí ñòàíîâèëñß âñå áîëåå ñòðàííûì.
     ðîíèçûâàþùèé âåòåð - ìåòðîâ äåñßòü  â  ñåêóíäó,  åñëè  íå  áîëüøå  -
ïðèßòíî îõëàæäàë åãî ìåäëåííî øàãàþùåå òåëî, îòâå÷àß îò÷àñòè íà  âîïðîñ  î
âûæèâàíèè. ˆ òóò æå îí îùóòèë ïîñëåäñòâèå âåòðà: îáåçâîæèâàíèå. óæíà âîäà
è êàê ìîæíî áûñòðåå, ïîêà òåëî ñîâñåì íå èññîõëî. ƒäå-òî äîëæíû áûòü  ëþäè
è çàïàñû âîäû.
     Žäíîé ðóêîé ïðèäåðæèâàßñü çà ñòåíó, €òîí ìåäëåííî äâèãàëñß âïåðåä, íî
âíåçàïíî ââàëèëñß â êàêîé-òî  ïðîåì.  ‚åòåð  ñòèõ,  çàòî  æàðà  âåðíóëàñü;
ðàäóßñü ïåðåìåíå, €òîí ðåøèë èäòè âíèç. ðîõîä áûë  ìàëåíüêèé,  ÷óòü  âûøå
åãî ðîñòà, è âåë â ïåùåðó, âðîäå òîé, êóäà îí ïîïàë ïåðâîíà÷àëüíî. ’óïèê.
     Ží ïîøåë áûëî íàçàä, íî âäðóã ñî ñòðàõîì ïîíßë, ÷òî â  ïåùåðå  îí  íå
îäèí. îñëûøàëîñü áîðìîòàíèå, êòî-òî çàøåâåëèëñß, ÷üß-òî ôèãóðà  ïîäíßëàñü
ñ íåðîâíîãî ïîëà. Žíà äâèíóëàñü ê íåìó, ñîáëàçíèòåëüíàß è ñëåãêà ïóãàþùàß,
âûçûâàß â ïàìßòè ñìóòíûé îáëèê èç ïðîøëîãî: êðàñîòà è  óæàñ  îäíîâðåìåííî,
ñëèøêîì  èñêóøàþùèå  è  ñëèøêîì  áîëåçíåííûå,  ÷òîáû  îòíîñèòüñß   ê   íèì
áåñïðèñòðàñòíî. ‡àâûâàíèß âåòðà, êàçàëîñü, ïðåâðàòèëèñü â çëîâåùóþ ìóçûêó.
"åñíß... - ïîäóìàë îí, - æóòêàß ïðåðâàííàß ïåñíß, ìåëîäèß  ñìåðòè...  ˆëè
ýòî ìîé äåìîí, ìîé ñóêêóá, ñ óñìåøêîé ëèøàþùèé ìåíß âñåãî ÷åëîâå÷åñêîãî?"
     ”èãóðà   çàãîâîðèëà   æåíñêèì   ãîëîñîì   -   ÷óòü    ñëàùàâûì,    íî
îáâîðîæèòåëüíûì.
     - ’û õî÷åøü ïîëþáèòü ìåíß? - ñïðîñèëà îíà.
     ’åïåðü €òîí ðàçãëßäåë î÷åðòàíèß îáíàæåííîãî æåíñêîãî  òåëà.  ‘îçíàâàß
ñâîþ íåçàùèùåííîñòü, îí ïðè åå ïðèáëèæåíèè, ñëîâíî  ùèò,  âûñòàâèë  âïåðåä
êíèãó. Ží íå çíàë åå íàìåðåíèé, îíà æå îòøâûðíóëà  êíèãó  è  ñêîëüçíóëà  â
êîëüöî  åãî  ðóê.  †åíùèíà  ñòóïàëà  óâåðåííî;  â   ýòîì   ïîëóìðàêå   îíà
îðèåíòèðîâàëàñü ßâíî ëó÷øå, ÷åì €òîí.
     - îëþáè, - ñêàçàëà îíà. - îëþáè ‹àçó. - …å ãîëûå ãðóäè ïðèæàëèñü  ê
åãî æèâîòó. Ží  áîßëñß  æåíùèíó  è  ìíèìîãî  ñõîäñòâà.  î÷óâñòâîâàâ,  êàê
íàïðßãëîñü åå òåëî, €òîí îòïðßíóë íàçàä.  óêà  æåíùèíû  ðâàíóëàñü  ñâåðõó
âíèç: îñòðûé êàìåíü, çàæàòûé â  êóëàêå,  ñëåãêà  ïîöàðàïàë  åìó  ùåêó.  å
ïðîøëî åùå è ÷àñà, à íà íåãî íàïàëè óæå äâàæäû.
     - ’îãäà óìðè, óáëþäîê! - çàêðè÷àëà îíà. - “ìðè, óìðè...
     Žíà ïîïåðõíóëàñü, çàøëàñü êàøëåì è  îòáåæàëà  ê  äàëüíåé  ñòåíå,  ãäå
ñâåðíóëàñü â äðîæàùèé êîìîê. €òîí  ïî-ïðåæíåìó  ñëûøàë  èñêàæåííûé  øåïîò:
"“ìðè, óìðè..." åóæåëè îíà ñîáèðàëàñü åãî óáèòü?
     Ží îòñòóïèë â òóííåëü. ‹àçà óñëûøàëà çâóêè è òóò æå âñêî÷èëà.
     - ’û õî÷åøü ïîëþáèòü ìåíß? - ñïðîñèëà  îíà  òåì  æå  ãîëîñîì,  ÷òî  è
ïðåæäå.


     ƒëàâíûé òóííåëü  âñå  òßíóëñß  è  òßíóëñß,  ïåðåñåêàß  ìíîãî÷èñëåííûå
àðêàäû. åêîòîðûå èç íèõ êàçàëèñü ïóñòûìè; èç äðóãèõ äîíîñèëñß  íåïîíßòíûé
øóì, ñîïåíüå è ñêðåæåò. €òîí áûñòðî ìèíîâàë èõ.
     …ãî âåëà æàæäà. †åñòîêèé âåòåð áèë â ñïèíó, ëèøàß ïîñëåäíåé âëàãè. Ží
ñíßë áàøìàêè, ÷òîáû äàòü ïîòíûì íîãàì ïîäûøàòü. ˆ äâèíóëñß äàëüøå.
     àêîíåö çâóê ãîëîñîâ  ïðèâëåê  åãî  â  áîëüøóþ  ïåùåðó.  ‚åòåð  ñòèõ,
ðàçëåòåâøèñü ïî  îáøèðíîìó  ïðîñòðàíñòâó,  à  øóì  óìåíüøèëñß.  Žãëóøåííûå
÷óâñòâà €òîíà ïðèõîäèëè â ñåáß. ‡äåñü  îêàçàëîñü  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê,  îíè
ðàáîòàëè è âßëî ïåðåãîâàðèâàëèñü.  ‚  öåíòðå  çàëà  âîçâûøàëîñü  ìàññèâíîå
ìåòàëëè÷åñêîå óñòðîéñòâî íà êîëåñàõ, â âåðõíåé  ÷àñòè  êîòîðîãî  íàõîäèëñß
âàë ñ  ðóêîßòêàìè.  „âà  ÷åëîâåêà  òîëêàëè  ðóêîßòêè  è  ìåäëåííî,  ñëîâíî
æåðíîâà, âðàùàëè óñòðîéñòâî. “  ñòåíû  ñèäåëè  íà  êîðòî÷êàõ  åùå  äâîå  è
âûðåçàëè òîíêèìè ëåçâèßìè êàêèå-òî  ìàëåíüêèå  ïðåäìåòà  Œóæ÷èíà  çà  íèìè
êèäàë êàìåøêè â êîðçèíû. ‚ñå áûëè ãîëûìè.
     ßäîì ñ íèì ñòîßëà äîðîäíàß, ïî÷òè áåçâîëîñàß æåíùèíà, êîòîðàß òîò÷àñ
æå çàìåòèëà âîøåäøåãî.
     - îâè÷îê? - ñïðîñèëà îíà,  èñïîëüçóß  òî  æå  ïðèâåòñòâèå.  -  Žïßòü
íåïðèßòíîñòü?
     - €òîí ßòûé.
     - ’û âåðíî ïðèøåë, - ñêàçàëà îíà. - ‚ñå ïðèõîäßò ê Œåõîâîé Œàòóøêå.
     Žíà ðàññìåßëàñü íåïîíèìàþùåìó âçãëßäó €òîíà.
     - òî ïîòîìó, ÷òî ß çàâåäóþ ìåõàìè. Œåõ  òåáå  ïîíàäîáèòñß,  ÷òîá  íå
ññîõíóòüñß. ‚îò.
     Žíà ïîäîøëà ê ìåõàíèçìó. Œóæ÷èíû ïðåðâàëè äâèæåíèß, ïîçâîëèâ åé ñíßòü
ñ òðóáû ñáîêó ìåøîê. Žíà ïðîòßíóëà åãî €òîíó.
     - ’âîé ìåõ. è çà ÷òî íå çàõî÷åøü ñ íèì ðàññòàòüñß!
     €òîí ìàøèíàëüíî âçßë  ìåõ.  ’îò  áûë  ñäåëàí  èç  êàêîãî-òî  êðåïêîãî
ìàòåðèàëà, âåñèë  êèëîãðàììîâ  âîñåìü  è  èìåë  ëßìêè.  ’îëüêî  òåïåðü  îí
ðàçãëßäåë, ÷òî âñå íîñßò òàêèå ìåøêè - åäèíñòâåííûé  ïðåäìåò  òóàëåòà.  î
êàêîâî èõ íàçíà÷åíèå?
     Œåõîâàß Œàòóøêà âçßëà ïóñòîé ìåøîê è ïîâåñèëà åãî íà  òðóáó.  Œóæ÷èíû
âîçîáíîâèëè ðàáîòó. Œåõ íà÷àë ìåäëåííî íàïîëíßòüñß.
     €òîí ïîíßë.
     - ‚îäà! - âîñêëèêíóë îí, ïîäíåñ óçêîå ãîðëûøêî ìåõà ê ãóáàì  è  æàäíî
îòïèë. †èäêîñòü áûëà ñðàâíèòåëüíî õîëîäíàß è âîñõèòèòåëüíàß íà âêóñ.
     †åíùèíà âçãëßíóëà ñ îäîáðåíèåì.
     - îäîðîæå ëþáûõ ãðàíàòîâ, -  ñêàçàëà  îíà.  -  Œû  îñàæäàåì  âîäó  â
êîíäåíñàòíîì áàêå, è âñå äîâîëüíû. ˆ ïîòîìó âñå çà ñòàðóþ Œàòóøêó.
     €òîí ïðèíßë èíôîðìàöèþ ê ñâåäåíèþ. Šàêàß áû ïîäçåìíàß èåðàðõèß  çäåñü
íè ñóùåñòâîâàëà, ó ýòîé æåíùèíû èìåëàñü âëàñòü.
     Žíà ïðèíßëàñü ïðåäñòàâëßòü îñòàëüíûõ.
     - àðîä, âîò ßòûé. òè äâîå - ìîè òîëêà÷è, ýòà ñìåíà - †èä è  Šîçåë.
‚îò òàì ñòàðèê ˜àõìàòèñò. Ží äåëàåò èç ëîìàíûõ ãðàíàòîâ øàõìàòû è  êîå-÷òî
åùå. Šðàñèâûå âåùèöû.
     ‚íîâü óäèâèâøèñü, €òîí  êèâíóë.  àâåðõó  ýòè  ôèãóðêè  ñòîèëè  öåëîå
ñîñòîßíèå, êàê èç-çà ìàòåðèàëà, òàê  è  èç-çà  ðàáîòû.  •óäîæíèê  îêàçàëñß
ñåäûì ñòàðèêîì, êîòîðûé ñèäåë íà êîðòî÷êàõ è êîâûðßë ïîãíóòûì íîæîì.
     - …ãî îäìàñòåðêà... Žíè ïîíèìàþò äðóã äðóãà.
     îäìàñòåðüåì áûëà äåâóøêà ÷óòü ñòàðøå äâàäöàòè, ñèìïàòè÷íàß è  õîðîøî
ñëîæåííàß. €òîíó çàõîòåëîñü óçíàòü, çà êàêîå ïðåñòóïëåíèå îíà îêàçàëàñü  â
òàêîì âîçðàñòå â •òîíå. Ží ïðåäñòàâèë, ÷òî èõ "ïîíèìàíèå" óáëàæàëî  ñêîðåå
ñòàðèêîâñêîå òùåñëàâèå, ÷åì åãî ðîìàíòè÷åñêóþ óäàëü. „îáðîå èìß, âåðîßòíî,
çäåñü ñàìîå âàæíîå - íàäî çàïîìíèòü.
     Œåõîâàß Œàòóøêà ïîäâåëà åãî ê ìóæ÷èíå ñ êîðçèíàìè.
     - ‘÷åòîâîä, - ñêàçàëà îíà. -  Žòëè÷íî  ñ÷èòàåò,  íàìåòàííûé  ãëàç  íà
ãðàíàòû. å ïåðå÷ü åìó. - ‘÷åòîâîä ñîðòèðîâàë êàìåøêè ïî öâåòó:  â  êàæäîé
êîðçèíêå ðàçíûå îòòåíêè êðàñíîãî è êîðè÷íåâîãî, åäâà ðàçëè÷èìûå ïðè ïëîõîì
îñâåùåíèè. ‘èìïàòè÷íàß äåâóøêà  ñîðòèðîâàëà  ãðàíàòû  ïî  ðàçìåðó.  -  òî
Šðåòèíêà, - ñêàçàëà Œàòóøêà. -  …å  çîâóò  Šðèñòèíêà-Šðåòèíêà.  -  „åâóøêà
ïîäíßëà ãëàçà è õèõèêíóëà.
     - “ êàæäîãî ñâîß  ðàáîòà,  -  çàêëþ÷èëà  Œàòóøêà.  -  ’û  ïîõîäè  òóò
íåìíîãî, ßòûé, îñâîéñß, ìû òåáß ê ÷åìó-íèáóäü ïðèñòðîèì. å  òîðîïèñü.  -
îòîì íåãðîìêî äîáàâèëà: - ’û ïðèíåñ êàêîé-íèáóäü èíñòðóìåíò?
     - ˆíñòðóìåíò?
     …å çîðêèé âçãëßä óïàë íà êíèãó. ‡ðß áû îíà  ýòîò  âîïðîñ  íå  çàäàëà.
€òîí îòêðûë êíèãó.
     - „‡‹, - ñêàçàë îí. - Šíèãà. Œíå ðàçðåøèëè âñåãî îäíó âåùü.
     Œàòóøêà îòâåðíóëàñü ñ ìîë÷àëèâûì îòâðàùåíèåì.
     ’àêîâû áûëè îáñòîßòåëüñòâà. ðèâûêíóâ  ê  æàðå  è  âåòðó,  íàó÷èâøèñü
îïðåäåëßòü äîðîãó â ïåðåïëåòåíèè òóííåëåé ïî  çâóêó  è  âèäó,  €òîí  íàøåë
òþðåìíóþ æèçíü íà óäèâëåíèå ëåãêîé. —åðåñ÷óð ëåãêîé - â èõ ïîëîæåíèè ìîãëî
è íå ñóùåñòâîâàòü ïîñòîßííîé òßãè ê ïîáåãó. Žáèòàòåëè áûëè äîâîëüíû, îí  -
íåò. ðèäåòñß èñêàòü êàòàëèçàòîð.
     åùåðû  ïðîñòèðàëèñü  âíèç  äî   áåñêîíå÷íîñòè.   ƒðàíàòû   ïîñòóïàëè
îòêóäà-òî ñíèçó äëß ñîðòèðîâêè è îáìåíà ñ âíåøíèì ìèðîì. –åíû  íàçíà÷àëèñü
äàëåêèå îò èñòèííîé  ñòîèìîñòè  äðàãîöåííûõ  êàìíåé.  ˆñêóññòâåííûå  êàìíè
ïðåâîñõîäèëè èõ ïî êà÷åñòâó, íî èì íå äîñòàâàëî ïðèâêóñà äóðíîé ñëàâû. òè
æå äîáûâàëèñü ïðîêëßòûìè ðóêàìè, ïðîèñõîäèëè èç æóòêîãî  •òîíà.  àòîëîãèß
ïðèòßãèâàåò ÷åëîâåêà.
     €òîí ñ÷åë ïîëîæåíèå óçíèêîâ íåîáúßñíèìûì. òî íàâåðíßêà õóäøàß òþðüìà
â   ÷åëîâå÷åñêîì   ñåêòîðå   ãàëàêòèêè,   ñîçäàííàß   äëß   äóøåâíîáîëüíûõ
ïðåñòóïíèêîâ è íåèñïðàâèìûõ èçâðàùåíöåâ - äëß âñåõ òåõ, êîãî  îáùåñòâî  íå
ìîãëî  íè  èçëå÷èòü,  íè  èãíîðèðîâàòü.  •òîí  ðèñîâàëñß  èçâíå   îáèòåëüþ
íåïðåðûâíûõ áóéñòâ è îðãèé, èçîùðåííûõ ïûòîê è ñàäèçìà.
     ‚ìåñòî ýòîãî €òîí  îòêðûë  ãðóáîâàòîå,  íî  òèõîå  ñîîáùåñòâî,  ÷ëåíû
êîòîðîãî  ñëåäîâàëè  ïðàâèëó:   íå   ñîçäàâàòü   íåïðèßòíîñòè.   îäëèííûå
ñóìàñøåäøèå áûëè èçîëèðîâàíû â ïåùåðàõ, èõ  îïåêàëè  äîáðîâîëüíûå  ñòðàæè.
’åõ, êòî áûë íå îïàñåí, ïðåäîñòàâëßëè ñàìèì ñåáå.
     „àæå íîðìàëüíûå ëþäè âðßä ëè áû óñòðîèëèñü ëó÷øå. ðåñòóïíèêè ëè  îíè
íà ñàìîì  äåëå?  …ñëè  íåò,  òî  ïî÷åìó  ïðèíèìàþò  ñâîþ  ó÷àñòü  ñ  òàêîé
ëåãêîñòüþ? àâåðíßêà çäåñü èìåëñß êàêîé-òî ñîêðîâåííûé ýëåìåíò,  ñâßçóþùàß
ñèëà. —òîáû äåéñòâîâàòü, €òîíó íåîáõîäèìî áûëî åå ïîñòè÷ü.


        2

     - €òîí.
     ƒîëîñ - òåïëûé, ÷óòü õðèïëîâàòûé.
     Ží ïåðåñòàë ãðåçèòü, óâèäåâ Šðèñòèíó â âûçûâàþùåé ïîçå.  Žíà  óæå  íå
õèõèêàëà. …å âçãëßä çàäåðæèâàëñß íà íåì, êîãäà áû îíè íå  âñòðå÷àëèñü.  î
äàæå çíàß îá ýòîì, €òîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî äîëæåí ñòîðîíèòüñß æåíùèí, ïîêà íå
ðàçãàäàíû îñòàëüíûå òàéíû. †åíùèíà ãäå óãîäíî ñîçäàñò íåïðèßòíîñòè.
     Žíà ïîäîøëà ê íåìó, âûñòàâèâ ãðóäü.
     - Ÿ - íå ‹àçà, €òîí, - ñêàçàëà îíà, îïåðåäèâ åãî  ìûñëü.  -  ‘  òîáîé
íè÷åãî íå ñëó÷èòñß. Œîæåøü ïîäîéòè ïîáëèæå.
     €òîí íå øåëîõíóëñß.
     - †åíùèíà ‘÷åòîâîäà?
     - ‘÷åòîâîä çíàåò, ãäå ß. Ží âñåãäà çíàåò, êòî ãäå. -  Žíà  ïîäîøëà  ê
íåìó âïëîòíóþ, ìßãêàß è ãèáêàß, êàê êîøêà. - „àâíî ó  òåáß  áûëà  æåíùèíà,
€òîí?
     Žäèí-íîëü â åå ïîëüçó. ‘ëèøêîì  äàâíî.  Ží  èçó÷àë  ïîðßäîê  âåùåé  â
êîñìîñå, íî ñ êîñìîñîì òåïåðü - âñå; âîçìîæíî, íàâñåãäà.  ‘óäß  ïî  âñåìó,
îíà ñêàçàëà î ‘÷åòîâîäå ïðàâäó. ’îò äàæå ìîã ïîñëàòü åå â âèäå  äðóæåñêîãî
æåñòà.
     Šðèñòèíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ñïèíîé è îòîøëà. “âåðåííàß â òîì, ÷òî  åé
óäàëîñü  çàâëàäåòü  åãî  âíèìàíèåì,   îíà   íà÷àëà   òàíöåâàòü,   ðèòìè÷íî
ïîäïðûãèâàß è ïîêà÷èâàßñü - íàñòîëüêî  ñîáëàçíèòåëüíî,  ÷òî  €òîí  îòëîæèë
êíèãó ê ñòåíå è ïîøåë çà íåé.
     Žíà õèõèêíóëà è îòáåæàëà. ˆãðàß â çàìûñëîâàòûå ïðßòêè ðóêàìè è òåëîì,
îíà ïðèâåëà åãî ê áîêîâîìó  ïðîõîäó.  €òîí  îñòîðîæíî  çàãëßíóë  òóäà,  íî
íèêîãî íå óâèäåë.
     Šðèñòèíà äîòðîíóëàñü äî íåãî. Ží ïîéìàë åå è ïðèæàë âìåñòå ñ ìåõîì  ê
ñòåíå. ˆõ ãóáû ñîåäèíèëèñü  â  ïîöåëóå,  îêðàøåííîì  ñòðàñòüþ,  çàòåì  îíà
âûðâàëàñü è îòòàíöåâàëà íà ñåðåäèíó ïåùåðû. …å ãëàçà ãîðåëè.
     €òîí ïîñëåäîâàë çà íåé, îòðåçàß âûõîä è çàãîíßß  åå  â  íèøó,  îíà  ñ
óäîâîëüñòâèåì óâîðà÷èâàëàñü.
     Šîãäà Šðèñòèíà óâèäåëà, ÷òî ïîéìàíà, îíà ïðèíßëàñü íàïåâàòü  êàêóþ-òî
ìåëîäèþ. ‡àêëþ÷èòåëüíàß óëîâêà: íåâèííûé, áåçðàçëè÷íûé  íàïåâ,  áóäòî  îíà
îäíà. òî äîëæíî áûëî ïîäâèãíóòü åãî íà ïîñëåäíèé øàã.
     ‚ìåñòî ýòîãî åãî îòáðîñèëî íàçàä, è âåñü ïûë â îäèí  ìèã  óëåòó÷èëñß.
‡âó÷àëà ïðåðâàííàß ïåñíß!
     Šðèñòèíà óâèäåëà: ÷òî-òî íå òàê.
     - ‚ ÷åì äåëî, €òîí?
     Ží îòâåðíóëñß:
     - “õîäè, Šðåòèíêà. ’û ñîâñåì íå òà æåíùèíà, êîòîðóþ ß õî÷ó.
     îòðßñåííàß è ðàçãíåâàííàß îíà óáåæàëà. €òîí ïðèñëóøàëñß ê  çâóêó  åå
øàãîâ - øëåïàíüå áîñûõ íîã â çàâûâàþùåì âåòðå. Žíè ñêëàäûâàëèñü â  ìåëîäèþ
ïðåðâàííîé ïåñíè.
     "‡ëîáà, -  ïîäóìàë  îí.  -  Ž  ‡ëîáà,  íåóæåëè  òû  íèêîãäà  ìåíß  íå
îñòàâèøü?"
     òî áûë, êîíå÷íî, ñîí, íî ëèøü €òîí çíàë ýòî.  “âëå÷åííûé  èëëþçîðíûì
ñîáëàçíîì, îí ïî ãëóïîñòè îáî âñåì çàáûë. ‚ åãî ñîçíàíèè îí íå ñòîßë  îäèí
â òóííåëå, æåíùèíà â ãíåâå íå óáåãàëà. ûëî ïîðàæåíèå, äà, íî íå ïîëíîå.
     Šîãäà îíè ïîøëè ïî ìðà÷íîìó òóííåëþ,  Šðèñòèíà  âçßëà  åãî  çà  ðóêó.
‘âåòëàß áëóçêà è òåìíàß þáêà ãîâîðèëè î åå ôèãóðå ëó÷øå âñßêîé íàãîòû.
     - ‹þáà, - ñêàçàë îí, - ß õî÷ó èçâèíèòüñß çà ñëó÷èâøååñß. î òû äîëæíà
ïîíßòü, êàêóþ áîëü ïðè÷èíßåò ìíå ýòà ïåñíß. Šîãäà...
     Žíà ïîòàùèëà åãî  çà  ëîêîòü.  ‘êâîçü  êóðòêó  îí  ÷óâñòâîâàë  íåæíîå
ïðèêîñíîâåíèå åå ïàëüöåâ.
     - Œåíß çîâóò Šðèñòèíà, - ñêàçàëà îíà.
     Žíè ñâåðíóëè â áîêîâîé òóííåëü. îñòåïåííî ðàñøèðßßñü, îí âåë âíèç.
     - ’âîé èíòåðåñ êî ìíå çàñòàë ìåíß âðàñïëîõ, - ïðîäîëæàë îí,  ñîçíàâàß
íåóêëþæåñòü ñâîåãî îáúßñíåíèß. - Ÿ íèêîãäà íå äóìàë î òåáå êàê î  æåíùèíå,
‹þáà.
     - î÷åìó òû çîâåøü ìåíß "‹þáà"? - ñïðîñèëà îíà. -  ‚çãëßíè  íà  ìåíß,
€òîí. Ÿ Šðèñòèíà. Šðåòèíêà-Šðèñòèíêà, ïåùåðíàß äåâóøêà.
     Ží ïîñìîòðåë íà íåå.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë îí. - Ÿ íå ïðèçíàë òåáß îäåòîé.
     - ‘ïàñèáî.
     Ží ïðîâåë åå ê êðåñëó è ñåë ðßäîì.
     - Ÿ íå äóìàë, ÷òî â •òîíå åñòü òàêîå. “ íàñ íà  "ˆîêàñòå"  áûë  òåàòð
äëß êîìàíäû, íî ß íè ðàçó òóäà íå õîäèë...
     €òîí ðàñòåðßííî çàìîëê. …å ðóêà  êîñíóëàñü  åãî  ïàõà  è  ðàññòåãíóëà
çàñòåæêó áðþê. îòîì ïàëüöû ïðîíèêëè âíóòðü,  äâèíóëèñü  âíèç,  â  ïîèñêàõ
òîãî, ÷òî òàì ñêðûâàåòñß. Ží ïîïðîáîâàë âîñïðîòèâèòüñß, íî òóò  îáåðíóëèñü
ëþäè â ñîñåäíèõ êðåñëàõ, è ÷òîáû íå âûñòàâëßòü ñåáß íàïîêàç, åìó  ïðèøëîñü
óìîëêíóòü.
     à áîëüøîì ýêðàíå ïîßâèëàñü ôèãóðà.  €òîí  ñîñðåäîòî÷èë  âíèìàíèå  íà
ýêðàíå. î êðóòîé òðîïå âçáèðàëñß  ÷åëîâåê;  ñèëüíûé  ìóæ÷èíà  â  àíòè÷íîì
îäåßíèè; ìîëîäîé ìóæ÷èíà, îáëà÷åííûé â íèñïàäàþùèå ñêëàäêè íåîïðåäåëåííîãî
öâåòà. ‚ñåãî îäèí ìóæ÷èíà, íî èñïîëíåííûé ãëóáîêîãî ñìûñëà. „îðîãà  ïîçàäè
íåãî   óõîäèëà   ïî   êàìåíèñòîìó,   ìøèñòîìó   ñêëîíó   -   íåîáûêíîâåííî
ïðèâëåêàòåëüíûé ïåéçàæ.
     Šàðòèíà ñìåíèëàñü äðóãîé. à ïåðåäíåì ïëàíå âèäíåëñß ðåçêèé  îáðûâ  ñ
ïóãàþùèì íàìåêîì íà ãëóáèíó. ’ðîïà ïîäíèìàëàñü, ñëîâíî øëà ÷åðåç  ïåðåâàë:
â ïîëå çðåíèß âûäåëßëñß ïîêàòûé õîëì, à îêðóæàþùèé ïåéçàæ ñòóøåâàëñß. „âîå
ìóæ÷èí, ïîäíßâøèñü ïî ðàçíûì ñêëîíàì è  âñòðåòèâøèñü  íà  âåðøèíå,  ñòîßëè
ëèöîì äðóã ê  äðóãó.  ‘ïðàâà  -  ñèëüíûé  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  èç  ïðåäûäóùåé
êàðòèíû; ñëåâà - ïîæèëîé ìóæ÷èíà â òàêîì æå îäåßíèè. Žíè òî ëè áåñåäîâàëè,
òî ëè ñïîðèëè. óêà ñòàðèêà áûëà ïîäíßòà â ïîâåëèòåëüíîì æåñòå.
     ’ðåòèé êàäð  áîëåå  äèíàìè÷íûé:  òåëî  þíîøè  èñêðèâëåíî  â  ßðîñòíîì
äâèæåíèè,  ðóêè  ðàñêèíóòû,  ëèöî  èñêàæåíî.  îæèëîé  ìóæ÷èíà  çàâèñ  íàä
ïðîïàñòüþ - îí ðàñêèíóë ðóêè, ñëîâíî ïî-ïòè÷üè îòòàëêèâàëñß îò  âîçäóõà  -
íî íå ëåòåë, à ïàäàë. “ íèõ ïðîèçîøëà ññîðà,  ñïîð,  âîçìîæíî,  ñòû÷êà  çà
ïðàâî ïðîéòè ïåðâîìó. Šàê çíàòü, åñëè îáðàçû îáðûâî÷íû è  áåññëîâåñíû?  î
âñå áûëî ñîâåðøåíî - è áåñïîâîðîòíî.  „àëåêî  âíèçó  íàõîäèëîñü  íåâèäèìîå
ãëàçó óçêîå ðóñëî ðåêè - €òîí óäèâèëñß, îòêóäà îí ýòî çíàë.
     …ùå îäíà êàðòèíà, âðßä ëè ñâßçàííàß ñ ïðåäûäóùèìè: îãðîìíîå  æèâîòíîå
ñ ìîãó÷èìè ñëîæåííûìè êðûëüßìè è ÷óâñòâåííîé ãðóäüþ  çðåëîé  æåíùèíû.  îò
âîïðîñèòåëüíî ïðèîòêðûò, ñëîâíî çàãàäûâàåò çàãàäêó, è âñå.
     åâûðàçèìûé óæàñ îõâàòèë  €òîíà,  ïðèñòóï  òîøíîòû  îò  îòâðàùåíèß  ê
÷óäîâèùó ñêðóòèë æåëóäîê è áðîñèë â æàð.
     ‚ñêîðå îùóùåíèß ïåðåìåíèëèñü. Ží ãëßíóë âíèç è  óâèäåë,  ÷òî  ê  íåìó
áåçæàëîñòíî, ñëîâíî êëåùè, òßíåòñß æåíñêàß  ðóêà.  åò,  ýòî  áûë  øíóð  -
çìååïîäîáíûé, êðîâàâî-êðàñíûé â ïîëóìðàêå  -  ñâßçûâàþùèé  èõ  æèâîòû.  Ží
âèäåë æåíñêîå ëèöî, íå ëèöî ‹àçû, êîòîðàß óáèëà áû  åãî,  à  äðóãîå  ëèöî,
íåâåðîßòíî ïðåëåñòíîå è çëîå.
     €òîí ïîïûòàëñß îñâîáîäèòüñß, íî íå ñìîã ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.  ‘òðàøíóþ
äóøåâíóþ áîëü ïðè÷èíßëî ðàñòßæåíèå óïðóãîé ñâßçêè, êîòîðîå  èçâëåêàëî  åãî
êîðåíü ïðî÷ü èç ïëîòè. ‚íåçàïíî èç  ýòîé  áîëè  âûðâàëàñü  ìåëîäèß,  è  îí
ïîçíàë, íàêîíåö, çàâåðøåíèå.
     €òîí ïðîñíóëñß îò  çâóêà  ïðèáëèæàþùèõñß  øàãîâ,  îáëèâàßñü  õîëîäíûì
ïîòîì, äðîæà è ïîíèìàß, ÷òî îí îáßçàí âûáðàòüñß èç •òîíà.


        3

     - ßòûé.
     à ýòîò ðàç ãîëîñ ïðèíàäëåæàë ìóæ÷èíå. Šðèñòèíå íå ïîíàäîáèëîñü ìíîãî
âðåìåíè, ÷òîáû íàßáåäíè÷àòü. Ží  îáåðíóëñß  è  óâèäåë  ‘÷åòîâîäà  ñ  äâóìß
äþæèìè ïîìîùíèêàìè.
     - Ÿ íå äîòðàãèâàëñß äî íåå, - ñîîáùèë €òîí.
     ‘÷åòîâîä áûë ñóðîâ.
     - ‡íàþ. îýòîìó ß çäåñü.
     €òîí íàñòîðîæåííî âçãëßíóë íà äâóõ äðóãèõ. Ží ïîíßë èõ çàäà÷ó è óçíàë
îäíîãî èç íèõ.
     - îòîìó ÷òî Šðåòèíêà ñòðîèëà ìíå ãëàçêè?
     - Žò÷àñòè, - áåç îáèíßêîâ çàßâèë ‘÷åòîâîä.  -  Žíà  íå  äîëæíà  ýòîãî
äåëàòü. î òû-òî åå îòâåðã.
     - å õîòåë íåïðèßòíîñòåé.
     - å õîòåë! - âçîðâàëñß ‘÷åòîâîä. - ðîêëßòûé ÷óæàê! ’û âûñòàâèë ìåíß
íà ïîñìåøèùå âñåìó •òîíó, êàê áóäòî ìîß äåâóøêà íå ñòîèò òîãî, ÷òîáû ñ íåé
ïåðåñïàòü. ðèñòàâàß ê íåé, òû ìîã, â êîíöå êîíöîâ, ÷åãî-òî äîáèòüñß. …ñëè
òû ýòîãî íå õîòåë, ìîã áû ñðàçó ñêàçàòü "åò", íî íåò æå, òû...
     - ‚ñå íå òàê. Ÿ õîòåë åå, íî...
     ƒëàçà ‘÷åòîâîäà îöåíèâàëè:
     - "î"?.. —åãî òû áîßëñß? ‘íàðóæè íèêòî òåáß áîëüøå íå óâèäèò. ’åïåðü
òû æèâåøü ïî-íàøåìó.  èêàêèõ  öåðåìîíèé,  íèêàêèõ  äâóñìûñëåííîñòåé.  Žíà
õîòåëà òåáß, è ß ðàçðåøèë åé ðàçâëå÷üñß. ‡äåñü âíèçó òû íå ñìîæåøü  çà÷àòü
óáëþäêîâ, åñëè ýòî òåáß  òàê  áåñïîêîèò.  ‚  íàøåì  êëèìàòå  âñå  ê  ÷åðòó
îòòîðãàåòñß.
     - Ÿ çíàë. Ÿ...
     - ˆç-çà òåáß, ßòûé, ß ïîòåðßë ëèöî. …ñòü òîëüêî îäèí ñïîñîá  âåðíóòü
åãî.
     - å òîëüêî... - íà÷àë €òîí, íî  ‘÷åòîâîä  óæå  äàë  ñèãíàë,  è  äâîå
ìóæ÷èí ïðèáëèçèëèñü ê íåìó. Žáà ìóñêóëèñòûå, îäèí èç ÷èñëà  âñòðå÷àâøèõ  ó
ëèôòà. Žáà ñáðîñèëè ìåõà.
     €òîí óâèäåë, ÷òî ðàçóìíîãî ïóòè ê îòñòóïëåíèþ íåò. Ží  îáëèçàë  ãóáû,
íî ìåõ ñíèìàòü íå ñòàë. ‚ ñàìîì ëè äåëå îí õîòåë îáúßñíèòü?
     ‚ðåìß. Šîîðäèíàöèß. åøåíèå. €òîí ïðûãíóë. åðâûé ïîëó÷èë áîñîé íîãîé
â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå, íå óñïåâ íè÷åãî îñîçíàòü, è íà÷àë ïàäàòü,  ñæèìàßñü
â êîìîê. å óñïåë îí êîñíóòüñß çåìëè, êàê €òîí  çàíßëñß  åãî  ñïóòíèêîì  -
çàïóñòèë òðåíèðîâàííóþ  ëàäîíü  âî  âñêëîêî÷åííóþ  áîðîäó  è  ñòðåìèòåëüíî
äåðíóë âíèç. Œîçîëèñòûå êîñòßøêè ïàëüöåâ ñâîáîäíîé ðóêè ãëóõî õðóñòíóëè  î
çàòûëîê ïðîòèâíèêà.
     åðâûé áåç ñîçíàíèß áåñïîìîùíî ê ÷åìó-òî  òßíóëñß.  „ðóãîé  óìèðàë  ñ
ïðîëîìëåííûì ÷åðåïîì. ‚ñå çàíßëî îò ñèëû ÷åòûðå ñåêóíäû.
     îðàæåííûé ‘÷åòîâîä ïîòóïèëñß.
     - Šîñìîãàðä, - ñêàçàë îí.
     - ’û æå ñàì õîòåë, ÷òîá  âñå  áåç  îáìàíà,  -  €òîí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
çàñëóæèë åãî óâàæåíèå. - Ÿ õîòåë îáúßñíèòü.
     ‘÷åòîâîä îòòàùèë ìóæ÷èí è âåðíóëñß îäèí.
     - •îðîøî. Ÿ íå ìîãó ñâîäèòü ñ  òîáîé  ñ÷åòû  òàêèì  îáðàçîì.  Ÿ  çíàþ
òîëüêî îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé äåðåòñß òàê æå, íî îí... íåäîñßãàåì.
     - Šîñìîãàðä? - ñ èíòåðåñîì ñïðîñèë €òîí.
     - Šðåëëåâîä.
     €òîíó  õîòåëîñü  áû  åãî   óâèäåòü.   —ëåíû   ãèëüäèè,   âûðàùèâàþùåé
ñìåðòîíîñíóþ òðàâó  êðåëëü,  êóëüòèâèðîâàëè  äðåâíåå  èñêóññòâî  êàðàòý  -
êàðà-àòý, áîé áåç îðóæèß -  â  èíîì  íàïðàâëåíèè,  íåæåëè  èõ  êîñìè÷åñêèå
ñîáðàòüß. ˆ òå, è äðóãèå íàíîñèëè óäàð, ÷òîáû  îòêëþ÷èòü,  èñêàëå÷èòü  èëè
óáèòü; íî çà óäàðîì êîñìîãàðäà ñêðûâàëàñü óáèéñòâåííàß ìîùü, à  çà  óäàðîì
êðåëëåâîäà  -  íàóêà  ñìåðòè.  Šàêàß  øêîëà  âûøå?  òîò  âîïðîñ,  ïî  åãî
ñâåäåíèßì, íèêîãäà íå çàäàâàëè.
     - ƒäå îí?
     - ‚íèçó, åãî çîâóò ‘òàðøîé.
     ‘÷åòîâîä ñìåíèë òåìó.
     - Ÿ ïðèçíàþ ñâîå ïîðàæåíèå è çàáóäó î íåì. î ß õî÷ó çíàòü îäíó âåùü,
õîòß ýòî íå ñîâñåì ìîå äåëî. ƒîòîâ ñ òîáîé îáìåíßòüñß.
     €òîí ïîíßë âàæíîñòü ïðåäëîæåíèß - â òàêîì-òî  ìåñòå,  ãäå  èíôîðìàöèß
öåíèòñß äîðîæå ñîáñòâåííîñòè.
     - Ÿ òîæå õî÷ó êîå-÷òî çíàòü, - ñêàçàë îí. - —åñòíûå îòâåòû?
     î òóò æå ïîíßë,  ÷òî  âîïðîñ  îøèáî÷íûé.  —åëîâåê,  ìîøåííè÷àâøèé  ñ
èíôîðìàöèåé, äîëãî áû çäåñü íå ïðîæèë.
     - „àâàé çàäàâàòü âîïðîñû, - ñêàçàë ‘÷åòîâîä. - ‘äåëêà çàêëþ÷åíà.
     - “ñòðîéñòâî •òîíà.
     - ðè÷èíà, ïî êîòîðîé òû åå îòâåðã.
     €òîí ñ çàïîçäàíèåì ïîíßë, ïî÷åìó ‘÷åòîâîä îáîðâàë åãî îáúßñíåíèå.  Ží
íå   ìîã   äîïóñòèòü   ñâîáîäíîãî   çíàíèß.   ðîùå   ñðàçó   æå   âûçâàòü
íåäîáðîæåëàòåëüñòâî,  ÷åì  ïîòîì  ðàñïóòûâàòü  êëóáîê.  òî  áûë   ÷åñòíûé
÷åëîâåê, â ñòèëå •òîíà.
     - Žòâåò ìîæåò òåáå íå ïîíðàâèòüñß, - ñêàçàë €òîí.
     - Ÿ õî÷ó íà÷èñòîòó.
     Žíè ïåðåãëßíóëèñü è êèâíóëè.
     - ’åáå êàæåòñß, çäåñü ñëèøêîì òèõî? - èçäàëåêà íà÷àë ‘÷åòîâîä.  -  å
óäèâèòåëüíî.  òî  òîëüêî  ÷àñòü  •òîíà  -  ëó÷øàß  åãî  ÷àñòü.  ðèìåðíûå
çàêëþ÷åííûå:    áåçâðåäíûå    íåâðîòèêè,    ïîëèòè÷åñêèå,    ïðåäñêàçóåìûå
ñóìàñøåäøèå. “ íàñ ëåãêàß æèçíü, ïîòîìó ÷òî ìû èçáðàíû, çíàåì äðóã  äðóãà,
è ìû - âûñøàß èíñòàíöèß. î âíèçó... òóäà ïóòü åñòü, à íàçàä íåò. ‚ñåõ,  ñ
êåì ìû íå ìîæåì ñïðàâèòüñß, áðîñàþò â äûðó è  çàáûâàþò  î  íèõ.  ’àì-òî  è
íàõîäèòñß ðóäíèê; ìû ñïóñêàåì âíèç åäó,  à  îíè  ïîñûëàþò  íàâåðõ  äîáûòûå
ãðàíàòû.
     - ’þðüìà â òþðüìå!
     - ‚åðíî. ‘íàðóæè äóìàþò, ÷òî ìû âñå - îäíà áîëüøàß íåñ÷àñòíàß  ñåìüß,
çàíßòàß äðàêàìè è äîáû÷åé. Œîæåò, âíèçó  òàê  è  åñòü.  å  çíàþ.  î  íàì
íðàâèòñß, ÷òî çäåñü òèõî, è ìû ïîñòóïàåì ñ øàõòîé òàê æå, êàê âíåøíèé  ìèð
ñ íàìè: íåò ãðàíàòîâ - íåò ïèùè.  àì  ïåðâûì  äîñòàåòñß  åäà;  è  íàì  íå
ïðèõîäèòñß ìíîãî ðàáîòàòü,  ðàçâå  ÷òî  äëß  ïîääåðæàíèß  ïðèâû÷íîãî  õîäà
âåùåé. Œû íå ìîæåì âûáðàòüñß - íî æèâåì, â îáùåì, íåïëîõî. îðîé  ñïóñêàþò
íîâè÷êà, âðîäå òåáß, ýòî íà âðåìß ðàçíîîáðàçèò æèçíü, ïîêà  ìû  íå  ñòàâèì
åãî íà ìåñòî.
     - å âûáðàòüñß, - ñêàçàë €òîí.
     - àøè ïåùåðû  çàïåðòû.  òî  óäåðæèâàåò  íàñ  âíóòðè,  à  ÷óäîâèù  -
ñíàðóæè. ‚íèçó... íèêòî íå çíàåò, ãäå çàêàí÷èâàþòñß òóííåëè è ÷òî â íèõ.
     åèññëåäîâàííûå ïåùåðû! …äèíñòâåííàß íàäåæäà íà ïîáåã. ˆíà÷å ãîâîðß -
ñòîëêíóòüñß  ñ  òþðüìîé,  êîòîðîé  ñòðàøàòñß  ñàìûå  îòïåòûå  çàêëþ÷åííûå,
ñìåøàòüñß  ñ  ëþäüìè,  ñëèøêîì  ïîðî÷íûìè,  ÷òîáû   ïðèíèìàòü   êàêèå-ëèáî
íðàâñòâåííûå çàïðåòû. è÷åãî äðóãîãî íå îñòàâàëîñü.
     - àñ÷åò Šðåòèíêè, - ñêàçàë €òîí, äåëàß ñâîé õîä è çíàß  ïðîäîëæåíèå.
- å ïðè ÷åì íè îíà, íè òû. Žíà - ñëàâíàß äåâóøêà; ß áû îâëàäåë  åé,  åñëè
áû ìîã. î ÷òî-òî îñòàíîâèëî ìåíß, ÷òî-òî, ñ ÷åì ìíå íå ñîâëàäàòü.
     - Žñòàíîâèëî  êîñìîãàðäà  â  òàêîé  èíòåðåñíûé  ìîìåíò?  ‘òðàííûé  òû
÷åëîâåê! ’û è òâîß ïðîêëßòàß êíèãà.
     €òîí ïðîèçíåñ ñëîâî, ïðèãîâîðèâøåå åãî:
     - Œèíüîíåòêà.
     ‘÷åòîâîä óñòàâèëñß íà íåãî:
     - Ÿ ñëûøàë îá ýòîì. ‘êàçêè... òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî âñòðå÷àë åå? Žíè
â ñàìîì äåëå ñóùåñòâóþò?
     €òîí íå îòâåòèë. ‘÷åòîâîä îòñòóïèë.
     - Ÿ ñëûøàë î òîì, ÷òî îíè äåëàþò. Ž ìóæ÷èíàõ, êîòîðûå... - åãî ãîëîñ,
äî ýòîãî äðóæåëþáíûé, ñòàë áåçó÷àñòíûì. - åïðèßòíîñòü â òåáå. € ß  ïîñëàë
ê òåáå Šðåòèíêó.
     ‘÷åòîâîä ïðèíßë ðåøåíèå:
     - Ÿ íå õî÷ó çíàòü áîëüøå. ’û íå  íàø,  ßòûé.  ’û  äîëæåí  ñïóñòèòüñß
âíèç. Œåíß íå âîëíóåò, ñêîëüêî ëþäåé òû óáüåøü: ñ íàìè òû íå îñòàíåøüñß.
     ’àêîé ðåàêöèè €òîí è îæèäàë.
     - èêàêèõ óáèéñòâ, - ñêàçàë îí. - Ÿ ïîøåë.


                                  $ 381

        Ž„ˆ


     •âåß áûëà ïàñòîðàëüíûì ìèðîì áåç ïàñòîðàëüíûõ æèâîòíûõ. …å  íåâûñîêèå
ãîðû è òèõèå äîëèíû  íå  òðåáîâàëè  áîðüáû.  îñòðîéêè  íå  çàïîëíßëè  âñþ
ïîâåðõíîñòü, ëèøü íåñêîëüêî óãëîâàòûõ  îáúåêòîâ  ÷åëîâå÷åñêîé  öèâèëèçàöèè
óðîäîâàëè åñòåñòâåííûé ïåéçàæ. àñåëåíèå áûëî íåáîëüøîå è  èçáðàííîå,  îíî
åäâà áû çàïîëíèëî ñàìûé ìàëåíüêèé èç ãîðîäîâ ìåãàïîëèñíîé ‡åìëè.  Žñíîâíîå
çàíßòèå áûëî îäíî, êàê è ïðåäìåò ýêñïîðòà: õâåè.
     Œàëåíüêèé ìàëü÷èê áðîäèë ïî êðóãîâûì ïîëßì „èíàñòèè  ßòûõ,  ñòàðàßñü
íå íàñòóïàòü íà çåëåíûå öâåòû, òßíóâøèåñß ê íåìó. ‘ëèøêîì þíûé,  ÷òîáû  èõ
âûðàùèâàòü, îí ìîã áûòü ëèøü èõ äðóãîì.  àñòåíèß  âîêðóã  íåãî  âûñòóïàëè
ñîâîêóïíîé  ëè÷íîñòüþ,  ïî÷òè  îñßçàåìîé  àóðîé,  êîòîðàß   ëàñêàëà   åãî,
óñïîêàèâàëà...
     ‚÷åðà åìó èñïîëíèëîñü ñåìü ëåò, è îí âñå åùå  áëàãîãîâåë  ïåðåä  ýòèì
÷óäîì - î÷åðåäíîé ãîä òàê âíåçàïíî ñâàëèëñß íà íåãî. à âîñüìîì ãîäó æèçíè
ïëàíåòà ñòàëà ìåíüøå, è îí õîòåë èññëåäîâàòü åå âäîëü è ïîïåðåê è  îñâîèòü
íîâûå èçìåðåíèß.
     ‚ ðóêàõ îí íåñ áîëüøîé òßæåëûé ïðåäìåò - ïîäàðîê  íà  äåíü  ðîæäåíèß.
òî áûëà êíèãà  â  ëîñíßùåìñß  âîäîíåïðîíèöàåìîì  ïåðåïëåòå,  ñ  áëåñòßùåé
ìåòàëëè÷åñêîé çàñòåæêîé, ñíàáæåííîé öèôðîâûì çàìêîì. ‚èòèåâàòûå  áóêâû  íà
îáëîæêå ãëàñèëè: „‡‹, à íèæå îò ðóêè áûëî ïðèïèñàíî åãî èìß: €’Ž Ÿ’›‰.
     „åâñòâåííûé ëåñ •âåè ïîäñòóïàë ê  ñàìûì  ñàäàì,  äåðåâüß  áûëè  ìåíåå
âîñïðèèì÷èâû ê íàñòðîåíèþ ÷åëîâåêà, ÷åì âûðàùèâàåìûå ðàñòåíèß, íî  òàê  æå
äðóæåëþáíû. Œàëü÷èê âîøåë â  òåíü  ëåñà,  îãëßíóâøèñü  íàïîñëåäîê  íà  äîì
ñâîåãî îòöà, €âðåëèß, äàëåêî  çà  ïîëåì.  €òîí  ïîñòîßë  ó  íîâîé  ñàäîâîé
áåñåäêè,  ïîñòðîåííîé  â  ýòîì  ãîäó,  çàñòåí÷èâî  ïîãëßäûâàß  íà  âûñîêóþ
îñòðîêîíå÷íóþ êðûøó è îáäóìûâàß ÷åðåñ÷óð îãðîìíûå äëß  íåãî  ìûñëè.  îòîì
çàãëßíóë çà  áåñåäêó,  ãäå  ãîðß÷åå  ÷åðíîå  øîññå  èçâèâàëîñü  â  ñòîðîíó
êîñìîïîðòà - àñôàëüò, âåäóùèé çà åãî ìàëü÷èøåñêèå ãîðèçîíòû.
     ‚ ýòó ìèíóòó çàäóì÷èâîñòè ïîñëûøàëèñü çâóêè  ìóçûêè,  íåñîìûå  ñëàáûì
âåòðîì, - ñëèøêîì âîçäóøíûå, ÷òîáû áûòü ðåàëüíûìè. Œàëü÷èê  îñòàíîâèëñß  è
ïðèñëóøàëñß, - îí ïîâîðà÷èâàë ãîëîâó òî òóäà, òî  ñþäà,  óëàâëèâàß  íàïåâ,
åãî ìóçûêàëüíûé ñëóõ áûë íåðàçâèò, íî  íå  ïîääàòüñß  íåîòðàçèìîé  êðàñîòå
ìåëîäèè áûëî íåâîçìîæíî.
     åñíß ïîäíèìàëàñü è îïóñêàëàñü ïðèçðà÷íûìè  çàâûâàíèßìè  -  òîí÷àéøàß
ìåëîäèß, èñïîëíßåìàß íà êàêîì-òî ñêàçî÷íîì èíñòðóìåíòå. ‚ íåé áûëè è òðåëè
ïòèö, è æóð÷àíèå íåïðèìåòíîãî ðó÷åéêà, è èçßùíûå çâóêè ïîëóçàáûòûõ ìåëîäèé
äðåâíèõ òðóáàäóðîâ. €òîíó âñïîìíèëàñü ìóçûêà, â êîòîðîé ïîçäíåå  îí  óçíàë
"‡åëåíûå ðóêàâà" è "èìñêèå ôîíòàíû", à òàêæå áîëåå ñòàðûå è íîâûå âåùè  -
è îí áûë î÷àðîâàí.
     åñíß ïðåðâàëàñü íåçàêîí÷åííîé. ‘åìèëåòíèé  ìàëü÷èê  çàáûë  îáî  âñåõ
äåëàõ, îõâà÷åííûé æåëàíèåì óñëûøàòü îêîí÷àíèå. Ží îáßçàòåëüíî  äîëæåí  åãî
óñëûøàòü.
     ‚îëíóþùàß ìåëîäèß ïîñëûøàëàñü îïßòü, è îí, ïðèæàâ  ê  ãðóäè  îãðîìíóþ
êíèãó, ïîøåë âñëåä çà ñâîèì ëþáîïûòñòâîì  â  ëåñ.  Ž÷àðîâàíèå  ðîñëî,  âñå
êðåï÷å öåïëßßñü çà åãî ðàçóì; ïðåêðàñíåå ýòîé âåùè  îí  åùå  íå  ñëûøàë...
ƒðîìàäíûå äåðåâüß ñàìè, êàçàëîñü, ðåàãèðîâàëè íà ïåñíþ, çàìèðàß è ïîçâîëßß
åé ïëûòü ìåæ íèìè. €òîí äîòðàãèâàëñß äî ñòâîëîâ, õðàáðèëñß, êîãäà ïðîõîäèë
ìèìî áåçäîííîãî ëåñíîãî êîëîäöà (îí áîßëñß  åãî  ÷åðíîé  ãëóáèíû),  è  øåë
äàëüøå.
     ’åïåðü îí ðàçëè÷àë ìóçûêó  áîëåå  îò÷åòëèâî,  íî  îíà  çàâåëà  åãî  â
íåçíàêîìóþ ÷àñòü ëåñà. îñëûøàëñß æåíñêèé  ãîëîñ,  â  êîòîðîì  óãàäûâàëèñü
îáåðòîíû îáåùàíèß è âîñòîðãà. …ìó â  êîíòðàïóíêò  àêêîìïàíèðîâàëè  èçßùíûå
àðïåäæèî íåæíîçâó÷íîãî ñòðóííîãî èíñòðóìåíòà. †åíùèíà ïåëà ïåñíþ, è  ñìûñë
åäâà ñëûøíûõ ñëîâ âïîëíå ñîîòâåòñòâîâàë íàñòðîåíèþ ëåñà è äíß.
     €òîí âûøåë íà ïîëßíó è çàãëßíóë çà âûñîêèå ïàïîðîòíèêè,  âçäûìàâøèåñß
âäîëü åå êðàß. ‡äåñü îí  óâèäåë  ëåñíóþ  íèìôó  -  ìîëîäóþ  æåíùèíó  òàêîé
ïîòðßñàþùåé è èçûñêàííîé êðàñîòû, ÷òî  äàæå  ðåáåíîê,  åäâà  ïåðåøàãíóâøèé
ðóáåæ ñåìè  ëåò,  ñìîã  ïîíßòü,  ÷òî  íà  åãî  ïëàíåòå  ïîäîáíûõ  åé  íåò.
‡àâîðîæåííûé, îí ñìîòðåë è ñëóøàë.
     èìôà ïî÷óâñòâîâàëà ÷óæîå  ïðèñóòñòâèå  â  ïàïîðîòíèêå  è  çàìîë÷àëà.
"åò!" - õîòåëîñü êðèêíóòü åìó, êîãäà ïåñíß ïðåðâàëàñü ïîñðåäè ïðèïåâà, íî
îíà óæå îòëîæèëà èíñòðóìåíò.
     - îäîéäè êî ìíå, ìîëîäîé ÷åëîâåê,  -  ñêàçàëà  íèìôà  îò÷åòëèâî,  íî
íåãðîìêî. åîæèäàííî îáíàðóæåííûé, îí ðîáêî íàïðàâèëñß ê íåé.
     - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèëà îíà.
     - €òîí ßòûé, - îòâåòèë îí, ãîðäûé ñâîèì çâó÷íûì èìåíåì. - ‚÷åðà  ìíå
èñïîëíèëîñü ñåìü.
     - ‘åìü, - ïîâòîðèëà îíà, çàñòàâèâ åãî ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî ýòî è âïðßìü
ñîëèäíûé âîçðàñò. - € ÷òî òû íåñåøü? - ñïðîñèëà îíà, äîòðîíóâøèñü äî êíèãè
è óëûáíóâøèñü.
     - òî ìîß êíèãà, - ñêàçàë îí ñî ñêðîìíûì òùåñëàâèåì.  -  à  íåé  ìîå
èìß.
     - Œîæíî âçãëßíóòü?
     €òîí ñäåëàë øàã íàçàä:
     - Žíà ìîß!
     èìôà âçãëßíóëà íà íåãî, è ìàëü÷èê óñòûäèëñß ñâîåãî ýãîèçìà.
     - Žíà çàïåðòà, - îáúßñíèë îí.
     - € òû óìååøü ÷èòàòü, €òîí?
     Ží   õîòåë   îáúßñíèòü,   ÷òî   çàãëàâíûå    áóêâû    „‡‹    îçíà÷àþò
"„ðåâíåçåìëßíñêàß ëèòåðàòóðà", à îñòàëüíûå - åãî ñîáñòâåííîå  èìß  â  çíàê
òîãî, ÷òî êíèãà ïðèíàäëåæèò åìó. î êîãäà  ìàëü÷èê  âñòðåòèë  åå  ãëóáîêèé
ìîë÷àëèâûé âçãëßä, ñëîâà çàñòðßëè â åãî ãîðëå.
     - Žíà çàïåðòà.
     - èêòî íå äîëæåí çíàòü øèôð, - ñêàçàëà íèìôà. - î ß çàêðîþ ãëàçà, è
òû îòêðîåøü åå ñàì.
     Žíà çàêðûëà ãëàçà,  åå  ÷åðòû  áûëè  ñïîêîéíû  è  ñîâåðøåííû,  êàê  ó
èçâàßíèß, è €òîí, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî åìó äîâåðßþò, íèñêîëüêî  íå  ñìóòèëñß.
Ží ïðèíßëñß âîçèòüñß ñ  çàìêîì,  íàáèðàß  íåäàâíî  âûó÷åííûé  íàáîð  öèôð.
‡àñòåæêà ùåëêíóëà è ðàñïàõíóëàñü, ïîêàçàëèñü òîíèðîâàííûå ëèñòû.
     ðè ýòîì çâóêå åå ãëàçà îòêðûëèñü, è âçãëßä  ñíîâà  óïàë  íà  íåãî  -
òåïëûé è ßñíûé, êàê ëó÷ ñîëíöà. Œàëü÷èê ñóíóë òîì â åå æäóùèå  ðóêè  è  ñî
ñòðàõîì íàáëþäàë, êàê îíà ïåðåëèñòûâàåò òîíêèå ñòðàíèöû.
     - ðåêðàñíàß êíèãà, €òîí! - ïîõâàëèëà îíà, è îí îò ãîðäîñòè çàðäåëñß.
- ’û äîëæåí âûó÷èòü ñòàðèííûé ßçûê - àíãëèéñêèé, à ýòî íåëåãêî,  ïîñêîëüêó
ñèìâîëû â íåì íå âñåãäà ñîîòâåòñòâóþò ñëîâàì.  Žíè  íå  òàê  ßñíû,  êàê  â
ãàëàêòè÷åñêîì. Šàê äóìàåøü, ñìîæåøü?
     - å çíàþ.
     Žíà óëûáíóëàñü.
     - ‘ìîæåøü, åñëè çàõî÷åøü, - îíà íàøëà êàêîå  òî  ìåñòî  è  ðàçãëàäèëà
ëèñò. - ‘åé÷àñ òû ðåáåíîê, €òîí,  íî  ýòà  êíèãà  áóäåò  äëß  òåáß  ìíîãîå
çíà÷èòü. ‚îò êàê ‚îðäñâîðò ãîâîðèò î áåññìåðòèè äåòñòâà:

                         Ž ðàäîñòü! ‚ íàøåì ïåïëå
                         †èçíü òåïëèòñß åùå,
                         ðèðîäà ïîìíèò âå÷íî,
                         —òî ìèãîì óòåêëî.

     €òîí ñëóøàë, íå ïîíèìàß.
     - ‡âó÷èò òóìàííî, - ñêàçàëà íèìôà, - ïîñêîëüêó _ò_â_î_è_  ñèìâîëû  íå
âïîëíå ñîâïàäàþò ñ ñèìâîëàìè ïîýòà. î êîãäà òû íà÷íåøü  ñõâàòûâàòü  ñóòü,
ßçûê ïîýçèè ñòàíåò äëß òåáß ïðßìûì ïóòåì ê èñòèíå. ’û ïîéìåøü  åãî,  €òîí,
âåðîßòíî, êîãäà òåáå èñïîëíèòñß äâà  ðàçà  ïî  ñåìü.  Šåì,  èíòåðåñíî,  òû
ñòàíåøü òîãäà, ÷òî áóäåøü äåëàòü?
     - Ÿ áóäó âûðàùèâàòü õâåè, - ñêàçàë îí.
     - àññêàæè ìíå î õâåßõ.
     ˆ €òîí ðàññêàçàë î çåëåíûõ  öâåòàõ,  ðàñòóùèõ  íà  ïîëßõ  â  îæèäàíèè
ëþáâè, è î òîì, ÷òî êîãäà ÷åëîâåê ñðûâàåò öâåòîê, òîò ëþáèò åãî è îñòàåòñß
çåëåíûì, ïîêà ÷åëîâåê æèâ, è íå ìîæåò ïåðåæèòü åãî îòñóòñòâèß, è ÷òî êîãäà
âëàäåëåö öâåòêà âçðîñëååò è ñîáèðàåòñß  æåíèòüñß,  îí  îòäàåò  õâåþ  ñâîåé
ñóæåíîé, è öâåòîê æèâåò, åñëè îíà ëþáèò åãî, è  óìèðàåò,  åñëè  åå  ëþáîâü
íåèñêðåííà, à åñëè öâåòîê íå óìèðàåò, îíè æåíßòñß, è ìóæ  çàáèðàåò  öâåòîê
îáðàòíî è íèêîãäà óæå áîëüøå íå ïðîâåðßåò åå ëþáîâü,  è  ÷òî  õâåè  ðàñòóò
òîëüêî íà •âåå, ïëàíåòå, íàçâàííîé â èõ ÷åñòü, èëè, âîçìîæíî, íàîáîðîò,  è
÷òî èõ ðàññûëàþò ïî âñåìó  ÷åëîâå÷åñêîìó  ñåêòîðó  ãàëàêòèêè,  ïîòîìó  ÷òî
ëþäè, ãäå áû îíè íè æèëè, õîòßò çíàòü, ÷òî îíè ëþáèìû.
     - ‚åðíî, - ñêàçàëà íèìôà, êîãäà  ó  ìàëü÷èêà  ïðåðâàëîñü  äûõàíèå.  -
‹þáîâü - ñàìàß ìó÷èòåëüíàß âåùü íà ñâåòå. î ñêàæè ìíå,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,
íåóæåëè òû â ñàìîì äåëå çíàåøü, ÷òî ýòî òàêîå?
     - åò, - ïðèçíàëñß îí, èáî åãî êðàñíîðå÷èâûå ñëîâà  áûëè  ïîâòîðåíèåì
ðàññêàçîâ âçðîñëûõ. Ží çàäóìàëñß, âåðíî ëè  îí  ðàññëûøàë  åå  îïðåäåëåíèå
ëþáâè.
     îòîì îíà ñêàçàëà åìó íå÷òî, âåñüìà íåîáû÷íîå.
     - îñìîòðè íà ìåíß. îñìîòðè, €òîí, è ñêàæè, ÷òî ß ïðåêðàñíà.
     Œàëü÷èê ïîñëóøíî ïîñìîòðåë åé â ëèöî, íî  óâèäåë  ëèøü  òåìíî-çåëåíûå
ãëàçà è âîëîñû - îãîíü è äûì, ãîðßùèå è êðóæàùèåñß íà âåòðó.
     - „à, - ñêàçàë îí, íàõîäß  â  ýòîì  íåîæèäàííîå  óäîâîëüñòâèå.  -  ’û
ïðåêðàñíà, êàê ïëàìß íàä âîäîé, êîãäà îòåö âûæèãàåò âåñíîé áîëîòî.
     èìôà  ðàññìåßëàñü  ñ  ëåãêèì  îòçâóêîì  íåäàâíåé  ìóçûêè,  âîñïðèíßâ
êîìïëèìåíò áóêâàëüíî.
     - îæàëóé, ß  è  â  ñàìîì  äåëå  òàêîâà,  -  ñîãëàñèëàñü  îíà.  îòîì
ïðîòßíóëà ðóêó è ïîäíßëà õîëîäíûìè ïàëüöàìè åãî ïîäáîðîäîê, òàê ÷òî îí åùå
ðàç ïîñìîòðåë åé â ãëàçà. ‚îçäåéñòâèå áûëî ãèïíîòè÷åñêèì. - ’û íèêîãäà  íå
óâèäèøü òàêîé ïðåêðàñíîé æåíùèíû, êàê ß, - ñêàçàëà îíà, è  îí  ïîíßë,  ÷òî
âûíóæäåí åé áåçóñëîâíî ïîâåðèòü è, ïîêóäà æèâ, íå ñìîæåò îñïîðèòü åå ñëîâ.
     Žíà îòïóñòèëà åãî.
     - ‘êàæè, - ñïðîñèëà îíà, - ñêàæè ìíå - òåáß êîãäà-íèáóäü öåëîâàëè?
     - Šîãäà ê íàì â ãîñòè ïðèõîäèò ìîß òåòêà, îíà öåëóåò ìåíß,  -  ñêàçàë
€òîí, ìîðùà íîñ.
     - Ÿ ïîõîæà íà òâîþ òåòêó?
     Ží ïîñìîòðåë íà íåå. ‚ ïàòðèàðõàëüíîé  ãåíåàëîãèè  •âåè  ñ  æåíùèíàìè
ïî÷òè íå ñ÷èòàëèñü, à âíåøíîñòü ñåñòåð îòöà áûëà äîâîëüíî íåâçðà÷íîé.
     - åò.
     - ’îãäà ß ñåé÷àñ ïîöåëóþ òåáß.
     èìôà ñíîâà äîòðîíóëàñü ïàëüöàìè äî åãî  ïîäáîðîäêà,  à  äðóãóþ  ðóêó
ïîëîæèëà íà ìàêóøêó, íàêëîíèâ ãîëîâó ÷óòü â ñòîðîíó. „åðæà  åãî  òàê,  îíà
íåæíî ïîöåëîâàëà åãî â ãóáû.
     ‘åìèëåòíèé €òîí íå çíàë, ÷òî äåëàòü. "Ÿ íè÷åãî íå îùóòèë", -  ãîâîðèë
îí ñåáå âïîñëåäñòâèè, âíîâü è âíîâü ïåðåæèâàß  ýòîò  ìèã,  íî  ïîíßòü  ýòî
"íè÷åãî" îí íå ìîã.
     - ’åáß ðàíüøå òàê öåëîâàëè?
     - åò.
     Žíà îñëåïèòåëüíî óëûáíóëàñü.
     - èêòî, íèêòî íå ïîöåëóåò òåáß òàê... íèêîãäà.
     ‚çãëßä íèìôû óïàë íà êðîøå÷íîå ðàñòåíèå ó åå íîã.
     - Žíî òîæå ïðåêðàñíî, - ñêàçàëà îíà, ïðîòßãèâàß ê íåìó ðóêè.
     €òîí ðåçêî çàãîâîðèë:
     - òî æå õâåß! „èêàß õâåß.
     - Œíå íå ïîçâîëåíî åå ñîðâàòü?
     - å ïîçâîëåíà, - ñêàçàë îí, áåññîçíàòåëüíî ïîäðàæàß åå âûáîðó  ñëîâ.
- •âåß - òîëüêî äëß ìóæ÷èí. Ÿ óæå òåáå ãîâîðèë.
     Žíà ñíîâà ðàññìåßëàñü.
     - „î òåõ ïîð, ïîêà îíè  ëþáèìû,  -  îíà  ñîðâàëà  öâåòîê.  -  ‘ìîòðè!
‘ìîòðè, îíà íå âßíåò â ìîåé ðóêå. Ÿ äàþ åå òåáå â  ïîäàðîê,  è  îíà  áóäåò
ëþáèòü òåáß è îñòàâàòüñß ñ òîáîé, ïîêà òû áóäåøü ïîìíèòü ìîþ ïåñíþ.
     - Ÿ íå çíàþ òâîåé ïåñèé.
     Žêà âîòêíóëà çåëåíûé ñòåáåëü åìó â âîëîñû.
     - ’û äîëæåí ïðèéòè êî ìíå åùå ðàç è âûó÷èòü åå, - ðóêè íèìôû ëåãëè íà
ïëå÷è