åðü íå èíòåðåñîâàëè. Ží áûë ðàçäðàæåí -  òåì,  ÷òî  åãî
ñìîãëè òàê ëåãêî  âîçáóäèòü  è  îòâåðãíóòü.  î  ñêàçàííîå  áûëî  ïðàâäîé:
âçàèìîïîíèìàíèå íå òðåáîâàëî òîãî, ÷òîáû ðàñêðûâàòü áîëåå ãëóáîêèå ìîòèâû.
‚îçíèêëî ñâîåãî ðîäà ðàâíîâåñèå. ‘ëåäîâàëî åãî ñîõðàíßòü.
     Žíà íàêëîíèëàñü ê íåìó, îïßòü ñîáëàçíßß  åãî.  —òî  ñ  íåé?  ðèøëîñü
ïðèçíàòü, ÷òî îíà äåéñòâóåò íà íåãî âîçáóæäàþùå: æåëàíèå âîçîáíîâèëîñü.  ‘
ýòîé æåíùèíîé øóòêè ïëîõè. Ží íèêîãäà åùå íå ïîïàäàë â ïîäîáíóþ ïåðåäåëêó,
íèêîãäà íå áûë òàê âîñïðèèì÷èâ. à ýòîò ðàç îí îòêàçûâàåòñß  èãðàòü  â  åå
èãðó; áîëüøå îí åå íå ïîöåëóåò.
     - —òî ýòî, - ñïðîñèëà îíà, - â òâîèõ âîëîñàõ?
     ‚ âîïðîñå áûëà êîðîòêàß  çàìèíêà,  îáåñïîêîèâøàß  åãî.  Œîéíà  õîòåëà
ñêàçàòü ÷òî-òî åùå èëè, âîçìîæíî,  ñêàçàòü  ïî-èíîìó.  …ìó  êàçàëîñü,  ÷òî
ëåãêàß äåëàííîñòü åå  ðå÷è  -  ñëåäñòâèå  åå  îôèöèàëüíîãî  ïîëîæåíèß,  íî
òåïåðü-òî îíà íå èãðàëà ðîëü Šàïèòàíà, à èñêóññòâåííîñòü îñòàëàñü.
     Ží âûíóë èç âîëîñ öâåòîê.
     - òî õâåß. „ëß æèçíè  åé  íóæíû  âîçäóõ  è  ëþáîâü  -  ëþáîâü  ê  åå
ñïóòíèêó. …ñëè îòíßòü åå ó ìåíß, îíà óìðåò.
     Œîéíà âçßëà öâåòîê ñ ëàäîíè.
     - Ÿ ñëûøàëà ñêàçêó î õâåå, - ïðîáîðìîòàëà îíà, ðàññìàòðèâàß ðàñòåíèå.
- Ž÷àðîâàòåëüíî.
     €òîí îïßòü ïî÷óâñòâîâàë áåñïðè÷èííîå ðàçäðàæåíèå. „î ñåãî  äíß  îí  è
ñàì äóìàë, ÷òî òàôèñû - âûäóìêà.  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  ëþäè  íå  âåðèëè  â
óíèêàëüíûå ñâîéñòâà õâåè.
     - ‘åé÷àñ ïîêàæó, - ñêàçàë îí, çàáèðàß öâåòîê. Ží ïîëîæèë åãî íà  ñòîë
è îòîøåë.
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå õâåß öâåëà, çàòåì ëåïåñòêè åå ñòàëè  âßíóòü.  €òîí
áûñòðî ïîäîøåë è âçßë öâåòîê: ê  õâåå  âåðíóëèñü  ñèëû,  îíà  âíîâü  ñòàëà
çåëåíîé è ñâåæåé.
     - å ñêàçêà.
     ƒëàçà Šàïèòàíà ñèßëè.
     - Šàêàß îáâîðîæèòåëüíàß ñâßçü, - âîñêëèêíóëà  îíà.  -  …å  äàëà  òåáå
ìàòü?
     —åëþñòü €òîíà íàïðßãëàñü:
     - åò.
     Œîéíà, óëûáàßñü, êîñíóëàñü åãî ðóêè:
     - Ÿ ïðè÷èíèëà òåáå áîëü?
     - åò!
     î ïîä åå ïîíèìàþùèì âçãëßäîì îí èñïûòûâàë ïîòðåáíîñòü îïðàâäàòüñß.
     - Œîé îòåö, - ñêàçàë îí, - æåíèëñß íà äåâóøêå  èç  „èíàñòèè  „åñßòûõ.
Žíè ïðîæèëè âìåñòå äâà ãîäà, è õâåè öâåëè êàê íèêîãäà.  Žíà  áûëà  äîáðàß,
î÷åíü åãî ëþáèëà è óìåðëà ïðè ðîäàõ.
     Œîéíà ïîëîæèëà ëàäîíü åìó íà ðóêó.
     - Œíå íåçà÷åì ýòî çíàòü, €òîí.
     î ñåé÷àñ åìó íàäî áûëî âûñêàçàòüñß.
     - îñëå  ÷åãî  €âðåëèé  îòïðàâèëñß  â  êîñìîñ.  …ãî  äâîþðîäíûé  áðàò
‚åíèàìèí ßòûé ïðèñìàòðèâàë  çà  õîçßéñòâîì,  òàê  ÷òî  õâåè  íå  ïîãèáëè.
€âðåëèé ïóòåøåñòâîâàë â  äàëüíèõ  óãîëêàõ  ãàëàêòèêè,  ñòàðàßñü  çàáûòüñß.
ˆç-çà íåèñïðàâíîñòè åãî êîðàáëü ïðè÷àëèë ê  íåèçâåñòíîé  ïëàíåòå.  Žòåö...
ïîëþáèë ìåñòíóþ äåâóøêó è âçßë åå ñ ñîáîé. Ží ïðèâåç åå íà •âåþ.
     Œîéíà âñìàòðèâàëàñü â åãî áåñïîêîéíûå ãëàçà:
     - åò íåîáõîäèìîñòè...
     - Žíà æèëà ñ íèì âñåãî îäèí  ãîä...  è  áðîñèëà  åãî.  ‘êîðåå  âñåãî,
âåðíóëàñü  íà  ñâîþ   ãëóõóþ   ëåñèñòóþ   ïëàíåòó.   €âðåëèé   áîëüøå   íå
ïóòåøåñòâîâàë; îí âûðàùèâàë â îäèíî÷åñòâå õâåè è âîñïèòûâàë ìåíß.
     - î îíà äàëà åìó ñèëû ïðîäîëæàòü...
     - Žíà íå ëþáèëà åãî! - çàêðè÷àë €òîí, îòáðîñèâ ðóêó Œîéíû. - Žíà  åãî
áðîñèëà. è îäíà äî÷ü •âåè òàê áû  íå  ïîñòóïèëà.  “  ìåíß  _í_å  _á_û_ë_î
ìàòåðè - íè ðîäíîé, íè ìà÷åõè.
     - ‚îçìîæíî, îíà áðîñèëà åãî  _ï_î_ò_î_ì_ó_,  ÷òî  ëþáèëà,  -  ñêàçàëà
Œîéíà. - ’û ñïîñîáåí ýòî ïîíßòü?
     - åò, - €òîí ïîäíßë ðóêó, ñëîâíî ñîáèðàßñü  åå  óäàðèòü.  -  …ñëè  ß
êîãäà-íèáóäü  âñòðå÷ó  ýòó  æåíùèíó,  ß  åå  óáüþ.  Ÿ   ïîäòâåðæäàþ   ñâîå
ïðîèñõîæäåíèå îò „èíàñòèè „åñßòûõ. Žò äîñòîéíîé æåíùèíû. „åñßòîé!
     - Šàêèå ñòðàñòíûå ñëîâà! - Šàïèòàí ïîñòàðàëàñü ñìåíèòü òåìó. -  —åðåç
òðèäöàòü øåñòü ÷àñîâ ß ïîêàæó òåáå, êóäà âåçóò òàôèñîâ.  €  òåïåðü  áûñòðî
óõîäè.
     ˆ €òîí óøåë.


        ˜…‘’œ

     —åðåç ÷åòûðå ñìåíû â ãðóçîâîì îòñåêå  €òîí  è  Šàïèòàí  ïåðåòàñêèâàëè
ßùèêè ñ òàôèñàìè â ïëàíåòàðíûé ÷åëíîê.
     - Šòî-íèáóäü åùå ëåòèò? - ñïðîñèë îí.
     - èêîãî.
     €òîí çàâåðøàë ðàáîòó ìîë÷à. òà óäèâèòåëüíàß æåíùèíà  ñêîðî  ðàñêðîåò
åìó  ñâîè  êàðòû.  î-âèäèìîìó,  îíà  ñàìà  âûìûëà  çà  ýòî  âðåìß  îòñåê.
îâðåæäåííûå ßùèêè áûëè ïåðåóïàêîâàíû.
     Œàëåíüêèé ÷åëíîê âûëåòåë â òåíü ìàòåðèíñêîãî  ñóäíà.  ‚  èëëþìèíàòîðå
ïîßâèëèñü íåìèãàþùèå äàëåêèå çâåçäû. îêà Šàïèòàí çàíèìàëàñü  óïðàâëåíèåì,
€òîí  ðàññåßííî  ðàññìàòðèâàë  èõ,  ïûòàßñü  äîãàäàòüñß,  â  êàêîé   ÷àñòè
ãàëàêòèêè îíè íàõîäßòñß.
     -  Šîãäà  ß  áûë  êîñìîãàðäîì,  -  ñêàçàë  îí,   ïîäðàçóìåâàß   ãîäû,
ïðîâåäåííûå íà ‚îåííîì ”ëîòå, - ß íàó÷èëñß íå  ñìîòðåòü  íà  çâåçäû.  …ñëè
ãëßäåòü íà íèõ ñëèøêîì äîëãî, îíè ìîãóò ïðîæå÷ü äûðêè â ñåò÷àòêå.
     Œîéíà ôûðêíóëà:
     - Šîãäà ß îêàçàëàñü â êîñìîñå,  ïðåæäå  âñåãî  ß  íàó÷èëàñü  îòëè÷àòü
ôàêòû îò ôèêöèè.
     €òîí çàñìåßëñß. —åëíîê,  îáîãíóâ  êîðàáëü,  îêàçàëñß  íà  ñîëíöå.  à
èëëþìèíàòîð   îïóñòèëñß   ÷åõîë,   çàùèùàþùèé   îò    æåñòêîé    ðàäèàöèè,
îðèåíòèðîâàòüñß ïðèõîäèëîñü òåïåðü ïî ýêðàíó. Šàïèòàí íàïðàâèëà  ìàëåíüêèé
÷åëíîê ñ îðáèòû â àòìîñôåðó.
     - òî çàñòàâà Šñåñòà, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ äî ñèõ ïîð íå íàó÷èëñß îòëè÷àòü ôàêòû îò ôèêöèè.  àçâå  _å_ñ_ò_ü
òàêèå ñóùåñòâà, êàê êñåñòèàíå?
     - Šñåñòû. ‚ñå â êîñìîñå ñóùåñòâóåò,  åñëè  ïóòåøåñòâîâàòü  äîñòàòî÷íî
äàëåêî, - ñêàçàëà îíà. - Šñåñòû ðåäêî îáùàþòñß ñ ÷åëîâå÷åñêèìè ìèðàìè,  íî
îíè,  âåðîßòíî,  ñàìûé  ñèëüíûé  íå÷åëîâå÷åñêèé  ôàêòîð  â  íàøåé  îáëàñòè
ãàëàêòèêè. Žêàçûâàåòñß, îíè  âåðßò  â  ôîðìóëó  "æèâè  ñàì  è  äàâàé  æèòü
äðóãèì", è ìû èì íå íóæíû. î ýòà çàñòàâà  ãîðàçäî  áëèæå  ê  ÷åëîâå÷åñêèì
òîðãîâûì ïóòßì, ÷åì ê èõ ñîáñòâåííûì, è ïîýòîìó îíè  ñîãëàñèëèñü  èìåòü  ñ
íàìè äåëî. "ˆîêàñòà" - îäèí èç êîðàáëåé, âûïîëíßþùèõ èõ çàêàçû.
     - òî _î_í_è_ åäßò òàôèñîâ?
     - ‚îçìîæíî. ˆëè âûðàùèâàþò èõ â êà÷åñòâå  äîìàøíèõ  æèâîòíûõ.  ’ðóäíî
ñêàçàòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òîâàð çàêàçàëè îíè. Žíè  õîðîøî  ïëàòßò,  à  èõ
ðåïóòàöèß ïðåâîñõîäíà.
     €òîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Šàæäûé ðàç, êîãäà ß äóìàþ, ÷òî ïðèâûê  ê  êîñìîñó,  îí  âíîâü  ìåíß
óäèâëßåò. …ñëè òàê ìíîãî ìèôîâ îêàçûâàþòñß ïðàâäîé...  -  Ží  íå  äîêîí÷èë
ôðàçó, çàäóìàâøèñü î ìèíüîíåòêå.
     Œîéíà áðîñèëà íà íåãî áåãëûé âçãëßä:
     - î åñòü îäíà ñëîæíîñòü...
     - …ñòåñòâåííî. îýòîìó-òî è ïîçâàëè ìàøèíèñòà ßòîãî.
     - “ êñåñòîâ íåò ïîíßòèß  ïîëà.  Žíè  ñ  áîëüøèì  òðóäîì  âîñïðèíèìàþò
÷åëîâå÷åñêèé  îðãàíèçì.  ’îðãîâöû  ïðåóñïåëè  â   ÷àñòíûõ   âîïðîñàõ,   íî
íåäîðàçóìåíèß îñòàþòñß. Šñåñòû ñ÷èòàþò, ÷òî äâà òåëà, ìóæñêîå  è  æåíñêîå,
ñîñòàâëßþò îäíî ñëîæíîå ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî.
     - åóæåëè?
     - àçóì êñåñòîâ íå óëàâëèâàåò îòòåíêè, - îíà ïîìðà÷íåëà.  -  ðîòîêîë
òðåáóåò, ÷òîáû â êà÷åñòâå Šàïèòàíà ïðèñóòñòâîâàëà ß ëè÷íî. î äëß íèõ...
     - ‚û âñåãî-íàâñåãî ïîëêàïèòàíà! - €òîí  õëîïíóë  ñåáß  ïî  êîëåíó.  -
ðèñêîðáíîå íàðóøåíèå ýòèêåòà.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.


     î ÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì êñåñòû áûëè íåâåëèêè è, èñõîäß èç çåìíîé  ñèëû
òßæåñòè, âåñèëè ìåíüøå ñîðîêà êèëîãðàììîâ. ‡äåñü, îäíàêî, èõ âåñ ñîñòàâëßë
ëèøü ÷åòâåðòü çåìíîãî. ‚îñåìü òîíêèõ îòðîñòêîâ,  ðàçäåëåííûõ  íà  ôàëàíãè,
îòõîäèëî îò èõ øàðîîáðàçíûõ òåë. Žáùàòüñß ñ íèìè  ïðèõîäèëîñü  ïîñðåäñòâîì
ãàëàêòè÷åñêèõ çíàêîâ; äëß êñåñòîâ çâóêîâ íå ñóùåñòâóåò.
     î ïðîøåñòâèè äåëîâîé ÷àñòè ïðîòîêîë ïðåäïîëàãàë ðàçâëå÷åíèå ãîñòåé â
òå÷åíèå ñòðîãî  îïðåäåëåííîãî  âðåìåíè  è  îáìåí  ïîäàðêàìè.  Šñåñòû  áûëè
ïîëóòåëåïàòàìè, ñïîñîáíûìè ðåàãèðîâàòü íåïîñðåäñòâåííî íà ÷óâñòâà, à íå íà
ñìûñë, è ñ÷èòàëè, ÷òî ÷åñòü, îêàçûâàåìàß ãîñòþ, àâòîìàòè÷åñêè  îöåíèâàåòñß
âñåìè ëþäüìè. Šàïèòàí Œîéíà ïîäàðèëà èì íåñêîëüêî áàëëîíîâ ñ êèñëîðîäîì  -
âåùåñòâîì, íåîáõîäèìûì äëß íèõ òàê æå, êàê è äëß ÷åëîâåêà, à  îíè  â  ñâîþ
î÷åðåäü ïðèãëàñèëè õóäîæíèêà - ñäåëàòü ïîðòðåò —åëîâåêà.
     åçàäîëãî äî  ýòîãî  ïðåäñòàâèòåëü  êñåñòîâ  çàñòðßë  íà  èõ  ëþáèìîé
çàãàäêå î áèíàðíîé ïðèðîäå ÷åëîâåêà.
     - „âà âèäà, ÷òîáû ñîçäàòü îäíîãî —åëîâåêà? - ïðîñèãíàëèë îí.
     - Žäèí âèä, äâà ïîëà, - îòâåòèë €òîí.
     - „à, äà. Œóæ÷èíà îäíîãî âèäà. †åíùèíà - äðóãîãî.
     - åò, íåò, ìóæ÷èíà è æåíùèíà îäíîãî âèäà.
     - Žäíîãî öåëîãî? - ïðîñèãíàëèëî áåñïîëîå ñóùåñòâî.
     …ùå îäèí òåðìèí äëß èõ ïîíèìàíèß êðîâíîãî ðîäñòâà.
     - åò, ñëèøêîì áëèçêî, - íà÷àë áûëî €òîí, íî îñòàíîâèëñß.
     Šàïèòàí Œîéíà  ñ  ïîëóóëûáêîé  íàáëþäàëà  çà  èõ  ðàçãîâîðîì,  íî  íå
âñòóïàëà â íåãî.
     - èêàê íå  ïîéìó!  -  çàêîí÷èë  ñìóùåííûé  êñåñò.  -  Žãîíü  è  âîäà
ñìåøèâàþòñß, ÷òîáû ñîçäàòü —åëîâåêà. åèçáåæíî ðàçðóøåíèå  -  íî  ýòî  óæå
âàøà ïðîáëåìà. „àâàéòå ëó÷øå ïîãîâîðèì î òîðãîâëå.
     •îçßåâà ïîíèìàëè, ÷òî  ëþäßì  íåîáõîäèì  ñîí.  ˆì  îòâåëè  ïðîñòîðíûå
ïîêîè:   ñïàëüíþ   ñ   òóàëåòíûìè   è   êóõîííûìè   ïðèáîðàìè,   ñïàëüíûìè
ïðèíàäëåæíîñòßìè, êðîâàòüþ.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë îí. - Šòî åå çàéìåò?
     - Ÿ, - òâåðäî îòâåòèëà êàïèòàí Œîéíà.
     - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî åå íóæíî äåëèòü?
     - åò.
     - € åñëè ß ïîæàëóþñü õîçßåâàì?
     - ðîòîêîë çàïðåùàåò... Œîæåøü âûéòè, ïîêà ß ïðèãîòîâëþñü êî ñíó.
     - î ãäå æå áóäó ñïàòü ß?
     - Šîãäà âåðíåøüñß, ïîñòåëåøü ñåáå íà ïîëó.
     ‚åðíóâøèñü, îí óâèäåë, ÷òî Œîéíà ñèäèò íà êðîâàòè â  íî÷íîé  ðóáàøêå,
ïðîçðà÷íåå êîòîðîé îí åùå íå âèäåë. ˆãðà, ïîõîæå,  ïðîäîëæàëàñü,  è  Œîéíà
íåïëîõî ê íåé ïîäãîòîâèëàñü. ˆçóìèòåëüíûå æåíñêèå  îêðóãëîñòè,  ñêðûâàåìûå
êàïèòàíñêîé  ôîðìîé,  ñòàëè  ñîâñåì   î÷åâèäíûìè   è   íåñîìíåííûìè.   Žíà
èíòðèãîâàëà è  ðàññòðàèâàëà  åãî  ïëàíû,  à  åìó  íå  íðàâèëîñü,  ÷òî  îíà
ïðåêðàñíî ýòî ïîíèìàåò.
     €òîí ñåë íà êðàé êðîâàòè.
     - ‚ ÷åì âàø ñåêðåò, Šàïèòàí? “ âàñ òåëî  ìîëîäîé  äåâóøêè  -  íî  âàì
íàâåðíßêà ëåò ïßòüäåñßò.
     - ƒîäû â êîñìîñå ëåòßò áûñòðî, - ñêàçàëà Œîéíà. à íåé áûëà  øàïî÷êà,
ñêðûâàþùàß âîëîñû.
     - å íàñòîëüêî æå áûñòðî!
     - Žñòàâü æåíùèíå åå òàéíû, è, âîçìîæíî, îíà îñòàâèò òåáå òâîè.
     ‡äåñü áûë êàêîé-òî íàìåê.
     - —òî âàì èçâåñòíî î ìîèõ òàéíàõ?
     Œîéíà íàêëîíèëàñü âïåðåä,  ïîçâîëèâ  ïðîñòûíå  ñïîëçòè  äî  ïîßñà,  à
ðóáàøêå îáòßíóòü ôèãóðó.
     - ååñòð äèâèäåíäîâ. ’û èñïîëüçîâàë åãî, ÷òîáû ïðîâåðèòü âñåõ  æåíùèí
â êîìàíäå êîðàáëß. ’û èùåøü êàêóþ-òî æåíùèíó.
     Žíà çíàëà. ‚íåçàïíî åìó çàõîòåëîñü ðàññêàçàòü åé  îá  ýòîì,  ðàñêðûòü
ñâîé ñåêðåò, âîò óæå ÷åòûðå ãîäà áðîñàâøèé åãî, ñ ïëàíåòû  íà  ïëàíåòó,  ñ
êîðàáëß íà êîðàáëü. “äðó÷àþùàß è ðàçî÷àðîâûâàþùàß òùåòíîñòü ýòîãî  ïîèñêà,
ýòèõ ñëîæíûõ ïðîâåðîê óêðàäåííûõ ñïèñêîâ ïàññàæèðîâ è ðååñòðîâ  äèâèäåíäîâ
ðàäè ïîääåëüíîé íèìôû  ïðèâíåñëè  â  åãî  äóøó  ðàçðóøèòåëüíîå  ñòðàäàíèå.
‚ûíåñòè åãî áûëî íåëåãêî.
     ‘ëîâíî ðåáåíîê, îí îêàçàëñß â  åå  ðóêàõ,  ïðèæèìàßñü  ãîëîâîé  ê  åå
ãðóäè. Žíà êðåïêî îáíßëà  åãî,  è  ïîñòåïåííî  òîñêà  è  ìóêà  åãî  ïàìßòè
óíåñëèñü ïðî÷ü.
     - Ÿ âëþáëåí â èëëþçèþ, - ïðîøåïòàë €òîí.  -  ‚  ëåñó  ïîþùàß  äåâóøêà
íà÷àëà ñî ìíîé ëþáîâíóþ èãðó, è  ß  íå  óñïîêîþñü,  ïîêà  ïåñíß  íå  áóäåò
çàâåðøåíà. Œíå íóæíî åå íàéòè, äàæå åñëè ß çíàþ...
     - Šòî îíà? - ìßãêî ñïðîñèëà Œîéíà.
     ‚íîâü áîëü íàõëûíóëà íà íåãî -  ìîðå  îò÷àßíèß,  êîòîðîå  îí  ñëèøêîì
äîëãî ñäåðæèâàë.
     - Žíà íàçâàëà ñåáß ‡ëîáîé, -  ñêàçàë  îí,  -  íî  ñêîðåå  âñåãî,  ýòî
àëëåãîðèß. ˆìß ñèðåíû, ìèíüîíåòêè, êîòîðàß æèâåò òåì, ÷òî èçâîäèò ìóæ÷èíó.
îä ýòîé ìàñêîé îíà ïîäàðèëà ìíå õâåþ. …ñëè îíà ñóùåñòâóåò, ß ïðîïàë; åñëè
íåò, âñß ìîß æèçíü áûëà ñíîì, õðóïêèì êîøìàðîì.
     Œîéíà íàêëîíèëàñü è, îáæèãàß îãíåí, ïîöåëîâàëà åãî â ãóáû.
     - ’û òàê ñèëüíî åå ëþáèøü, €òîí?
     - Ÿ ëþáëþ åå! Ÿ åå íåíàâèæó! Žíà äîëæíà ñòàòü ìîåé!
     Œîéíà ïîöåëîâàëà åãî â ùåêó, â âåêè.
     - € äðóãàß æåíùèíà? „ðóãàß ëþáîâü?
     - åò! „î òåõ ïîð, ïîêà íå çàêîí÷èòñß ïåñíß... „î òåõ ïîð, ïîêà ß  íå
óçíàþ òî, ÷òî íå çíàåò íèêòî, ÷òî íå ñîîáùàåò íè îäíà êíèãà... Ž îæå, ÷òî
áû ß íè ñäåëàë ðàäè ëþáâè ‡ëîáû... òîëüêî áû îêàçàòüñß ðßäîì ñ íåé.
     Žíà ïðîäîëæàëà îáíèìàòü åãî, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí,  êàê  è  áûë
îäåòûé, çàñíóë.
     - òî áûëî òàê ñëàäîñòíî, òàê ñëàäîñòíî, - óñëûøàë îí  â  ïîëóñíå  åå
ãîëîñ.


     åðåãîâîðû î  òîðãîâëå  çàâåðøèëèñü  íà  ñëåäóþùèé  äåíü,  è  €òîí  ñ
Šàïèòàíîì áûëè ãîòîâû ê âîçâðàùåíèþ íà "ˆîêàñòó".
     - ëàãîäàðèì òåáß, —åëîâåê, - ïðîñèãíàëèë  ïðåäñòàâèòåëü  êñåñòîâ.  -
’åïåðü ïðèìè îò íàñ â ïîäàðîê òâîé ïîðòðåò.
     Žíè  âûíåñëè  áîëüøóþ  çàâåðíóòóþ  ðàìó.  €òîí  óäèâèëñß,  êîãäà  ýòî
õóäîæíèê óñïåë âûïîëíèòü ðàáîòó,  ïîñêîëüêó  íè  îí,  íè  Šàïèòàí  åìó  íå
ïîçèðîâàëè. àçâå ÷òî ìàíåðà áûëà î÷åíü ñóáúåêòèâíîé...
     îðòðåò ðàçâåðíóëè. òî è  âïðßìü  áûëà  ïàóòèíà;  ðàçíîöâåòíûå  íèòè
îïëåòàëè ïóñòóþ  ðàìó,  ïåðåñåêàßñü  ïîä  âñåâîçìîæíûìè  óãëàìè,  è  íåêèì
êîëäîâñêèì ñïîñîáîì îáðàçîâûâàëè â âîçäóõå òðåõìåðíûé  óçîð.  îíà÷àëó  îí
íè÷åãî íå îçíà÷àë, çàòåì,  êîãäà  ÷óâñòâà  €òîíà  íà÷àëè  îòâå÷àòü  ñìûñëó
êàðòèíû, çàìàíèâàâøåé âíóòðü èñêóñíûìè ïðåêðàñíûìè íèòßìè, öåëîå ïîïàëî  â
ôîêóñ - âîçíèêëà òàèíñòâåííàß êàðòèíà íåêîé ñöåíû â ëåñó.
     à íåé áûëè äâà ÷åëîâåêà,  îæèâøèå  ïîñðåäñòâîì  âîëøåáñòâà  êñåñòîâ:
ïîõîæèå, íî ñòðàííûì îáðàçîì ïðîòèâîïîëîæíûå - ïîòðßñàþùåé êðàñîòû æåíùèíà
ñ âîëîñàìè êàê ßðîñòíûé îãîíü è ìàëåíüêèé ìàëü÷èê ñ îãðîìíîé êíèãîé â ðóêå
è ñ íåñêðûâàåìûì óäèâëåíèåì íà ëèöå.
     €òîí, ñëîâíî çàãèïíîòèçèðîâàííûé, óñòàâèëñß íà êàðòèíó.
     - òî... ìû äâîå?
     - àøå èñêóññòâî íåëåãêî îáúßñíèòü, - ñîîáùèë êñåñò. - Œû íå ïîíèìàåì
èñòèííîé ïðèðîäû —åëîâåêà. Œû ñäåëàëè òâîé ïîðòðåò òàê, êàê òû óâèäåë  äâå
- Œóæñêóþ è †åíñêóþ - ÷àñòè ñâîåãî  ñóùåñòâà,  êîãäà  âïåðâûå  ïîñòèã  èõ.
àäååìñß, äëß òåáß ýòî öåííî.
     €òîí  ìåäëåííî  ïîâåðíóëñß  ê  êàïèòàíó  Œîéíå.  Ží   óâèäåë   ñëåçû,
áëåñíóâøèå â ãëóáèíå òåìíî-çåëåíûõ ãëàç.
     - ‚åðîßòíî,  åé  _ï_ð_è_ø_ë_î_ñ_ü_  ñïðßòàòüñß,  -  ñêàçàëà   îíà.  -
‹þáîâü... ëþáîâü ýòîãî ìóæ÷èíû ñòîèëà áû åé âñåãî; ñ îáû÷íîé òî÷êè çðåíèß,
âñåãî.
     Žíà ìåäëåííî ïîäíåñëà ðóêó ê øàïî÷êå è ñíßëà.
     Žãíåííàß ëàâèíà ñêàòèëàñü åé íà ïëå÷è.
     €òîí êîñíóëñß æèâîãî ïëàìåíè åå âîëîñ.
     - ’û! - ïðîèçíåñ îí.


         * —€‘’œ ’…’œŸ. Ž‡Ž * 


                                  $ 400

     åðâîöâåò áóõíóëñß ðßäîì ñ €òîíîì, îò åãî îãðîìíîãî òåëà âàëèë ïàð.
     - Ÿ ïûòàëñß, -  ñêàçàë  îí  ãðóñòíî.  -  ûòàëñß...  íî  ïðîñòî  _í_å
ì_î_ã_ó_ öåëèêîì èçâëå÷ü  ãðàíàò  èç  òîé  íè÷åéíîé  ñòåíû.  ’àêîé  âîò  ß
íåâåçó÷èé!
     - ’àêîé âîò òû  òîëñòûé!  -  äðóæåëþáíî  ïðîáîðìîòàë  ‚ëîì  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.  -  ’âîå  ïóçî  òåáß   îáæóëèâàåò.   •îðîøî,   ÷òî   ìîæåøü   åùå
ó_â_è_ä_å_ò_ü_ ãðàíàò...
     - Ÿ áû åãî äîñòàë, åñëè  áû  ìîã  ðàçãëßäåòü  ñêâîçü  ïîò,  -  ñêàçàë
åðâîöâåò, ïðîòèðàß ãëàçà. ‚îçìîæíî, íàñìåøêè ‚ëîìà çàäåâàëè  åãî,  íî  îí
ýòîãî íå ïîêàçûâàë. - “ ìåíß ïðîâîðíûå ïàëüöû, íî  ýòà  æàðà...  èíîãäà  ß
ìå÷òàþ î ïðèñòóïå îçíîáà.
     - Žçíîáà! Ÿ î íåì ñëûõàë. à ýòîò ðàç, –âåòèê, òû íå ïîëó÷èøü îò ìåíß
íè êàìíß. Žçíîá óáèë áû òåáß.
     ƒëàçà åðâîöâåòà ñóçèëèñü. €òîí ñèäåë, íå  øåâåëßñü,  èáî  çíàë,  ÷òî
ýòîò ÷åëîâåê íèêîãäà íå ïîïûòàåòñß ñàì íàéòè ãðàíàò, åñëè åãî çàïàñû íå íà
èñõîäå, è  ÷òî  îí  ïî÷óßë  âûãîäíóþ  âñòðå÷ó.  Šîãäà  åðâîöâåò  ãîëîäàë,
ðàçâëå÷åíèß íàðóøàëè ìîíîòîííîñòü òþðåìíîé æèçíè,  à  ‚ëîì,  íàðàáîòàâ  íà
íåñêîëüêî ïàéêîâ ïîñëå íåóäà÷è ñ ãîëóáûì  ãðàíàòîì,  íàâåðíßêà  áûë  ãîòîâ
ñûãðàòü ñíîâà.
     - ’û óâåðåí, ÷òî äîñòàòî÷íî  çíàåøü  îá  îçíîáå?  -  âåæëèâî  ñïðîñèë
åðâîöâåò.
     - —òî òóò çíàòü? - ‚ëîì êîâûðßë  ñëîìàííûé  íîãîòü  íà  íîãå.  -  Œîé
äðóæîê óìåð îò íåãî, ïðîòßíóë íîãè - ýòî ß  çíàþ.  Ží  îêàçàëñß  ïî  ñâîèì
äåëàì íà îäíîé ïëà÷åòå è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî  òàì  ñâèðåïñòâóåò  îçíîá.  å
ïîíßë, ÷òî è ó íåãî ñàìîãî îçíîá, ïîêà íå ñòàëî ñëèøêîì ïîçäíî.  àâåðíßêà
ß ïîäõâàòèë ýòó øòóêó îò íåãî, à âåäü ìíå íå ñõîäèòü ê âðà÷ó, êàê åìó.  Ží
âñå õîëîäåë, õîëîäåë - è óìåð.
     - à •âåå, ìîåé ðîäèíå,  áûëà  ýïèäåìèß  â  306-îì,  -  ñêàçàë  €òîí,
ïîñêîëüêó çàìåòèë ïî  íåêîòîðûì  ïðèçíàêàì,  ÷òî  ‚ëîì  óæå  íà  êðþ÷êå  è
çàïëàòèò äàíü. - Žíà íà÷àëàñü â ïåðâûé ìåñßö ãîäà.  Œîé  ïðàäåäóøêà  ßòûé
îêàçàëñß ïîñëå íåå ñèðîòîé. ‘êîñèëî òðåòü ïëàíåòû.
     - ‡íà÷èò, ïàíäåìèß, à íå ýïèäåìèß, - ñêàçàë åðâîöâåò.  -  Žíà,  åñëè
õîòèòå çíàòü, ïðîèñõîäèò ðåãóëßðíî ðàç â 98 ëåò, è ïðèìåðíî ïîëîâèíà ìèðîâ
÷åëîâå÷åñêîãî ñåêòîðà óæå ïîñòðàäàëà îò îçíîáà. € âàì èçâåñòíî, ÷òî îí  íå
çàðàçåí? ˆ ÷òî ñåé÷àñ îò íåãî ñòðàäàåò ñàìà ‡åìëß?
     ‚ëîì ìîë÷àë ïåðåä ñòîëü èñêóñíî ïîñòàâëåííûìè âîïðîñàìè,  íî  íàêîíåö
ïðåêðàòèë ñîïðîòèâëåíèå. …ãî ñëàáîñòü áûëà â òîì, ÷òî îí òåðïåòü  íå  ìîã,
êîãäà êòî-òî çíàåò íå÷òî, ÷åãî íå çíàåò îí, äàæå åñëè â  ýòîì  çíàíèè  äëß
íåãî íåò íèêàêîé êîðûñòè.
     - ’û çäåñü äîëüøå ìåíß! - âîñêëèêíóë îí. - ’û íå ìîæåøü íè÷åãî  çíàòü
î ‡åìëå.
     åðâîöâåò óñåëñß ïîóäîáíåå:
     - ‡àòî ß êîå-÷òî çíàþ îá îçíîáå, - è ñàìîäîâîëüíî óìîëê.
     - Ÿ òîæå çíàþ ïðî îçíîá. Œîé äðóã óìåð îò íåãî. …ñëè áû íàøåëñß âðà÷,
êîòîðûé íàïè÷êàë áû åãî ëåêàðñòâàìè...
     - Žò îçíîáà íåò ëå÷åíèß, - ñêàçàë åðâîöâåò.
     €òîí ïðè ýòîì ïîìðà÷íåë.
     - ‚ðåøü, - íåóáåäèòåëüíî ïðîèçíåñ ‚ëîì. -  Šó÷ó  ëþäåé  ñïàñëè.  „àæå
òåõ, êòî ïðîõîäèë ñ íèì äâà äíß.
     - ‹å÷åíèß îò íåãî íåò.
     îñëå îò÷àßííûõ îáîðîíèòåëüíûõ äåéñòâèé ‚ëîì ëèøèëñß íàêîíåö ãðàíàòà,
âîêðóã íèõ ñîáðàëàñü àóäèòîðèß, è ïîëèëñß ïîòîê íîâîñòåé.
     - —åëîâåê, - ñêàçàë åðâîöâåò, ãîâîðß  òèõî  è  çàñòàâëßß  ñëóøàòåëåé
ðàññåñòüñß, - îáîãíàë ñâåò, ÷òîáû íàñàäèòü  êîëîíèè  â  ñîòíßõ  è  òûñß÷àõ
ñâåòîâûõ ëåò îò ñâîåãî  äîìà.  î  îçíîá  ïîéìàë  åãî  âðàñïëîõ.  ‚  $  25
íîâåõîíüêàß êîëîíèß â 700 ñâåòîâûõ ãîäàõ îò ‡åìëè ê öåíòðó  ãàëàêòèêè  (íå
áó÷ó óòî÷íßòü åå  ãàëàêòè÷åñêèå  êîîðäèíàòû:  ïðèãîäèòñß  åùå  äëß  îäíîãî
ãðàíàòà) ñîîáùèëà î ïåðâîì ñëó÷àå. Œîëîäîé ðàáî÷èé ñåëüõîçáðèãàäû ïðèøåë â
áîëüíèöó ñ æàëîáàìè íà  âíåçàïíóþ  ëèõîðàäêó.  Žíà  äëèëàñü  êàêèõ-òî  äâå
ìèíóòû, ïðèçíàëñß ïàðåíü, íî íàâåðíßêà îí ÷åì-òî  çàáîëåë.  ‚ðà÷  ïðèìåíèë
òåðìîùóï,  òåìïåðàòóðû  íå  îáíàðóæèë  è  îòïðàâèë  ïàðíß  íàçàä  â  ïîëå.
Šîëîíèçàöèß - òßæêàß ðàáîòà, ëåíèâûõ òîãäà íå áàëîâàëè. ‘ëó÷àé áûë çàíåñåí
â êàðòîòåêó è çàáûò.
     - ßòü äíåé ñïóñòß (ïî çåìíîìó âðåìåíè,  êîíå÷íî  -  ýòîò  ãðàíàò  íà
ñðàâíèòåëüíóþ õðîíîëîãèþ íå òßíåò) òîò ïàðåíü âåðíóëñß ê âðà÷ó ñ  çàïèñêîé
îò áðèãàäèðà: ïðîèçâîäèòåëüíîñòü íèçêàß, â ðàáîòå íåáðåæåí.  ‚  ÷åì  äåëî?
‚ðà÷ îïßòü òêíóë ùóïîì  è  ñíîâà  íå  îáíàðóæèë  òåìïåðàòóðû  -  íàîáîðîò,
òåìïåðàòóðà òåëà íèæå íîðìû - è îòîñëàë åãî â äèñáðèãàäó.
     - ðîøëî åùå òðè äíß. à ýòîò ðàç æåðòâó ïðèâåë äðóã. åâîçìîæíî áûëî
çàñòàâèòü åãî ðàáîòàòü. àðåíü  ïðåáûâàë  â  áëàãîäóøíîì  ñòóïîðå,  ñëîâíî
ïüßíûé, õîòß óæå äâà äíß íå  ïðèòðàãèâàëñß  ê  ñàìîãîíêå.  Š  òîìó  æå  îí
ñîâåðøåííî ïåðåñòàë åñòü. ðèßòåëü áîëüíîãî óïîìßíóë, ÷òî âðåìåíàìè è  ñàì
÷óâñòâóåò õîëîä. Šàê áóäòî õîëîäíûé âîçäóøíûé òîê îáðóøèâàåòñß íà  íåãî  è
çàñòàâëßåò äðîæàòü, õîòß ñî ñòîðîíû ýòîãî íå âèäíî.  €  óæå  ÷åðåç  ìèíóòó
÷óâñòâóåøü ñåáß îòëè÷íî, äàæå ëó÷øå, ÷åì  ðàíüøå,  íî...  ‚ðà÷  ìàøèíàëüíî
ïðîâåë íàä íèì ùóïîì, òåìïåðàòóðû íå îáíàðóæèë è îòïóñòèë, ñäåëàâ åùå îäíó
çàïèñü â êàðòîòåêå (èáî ýòî áûë îïûòíûé âðà÷), à íåðàäèâîãî ðàáîòíèêà âçßë
ïîä íàáëþäåíèå.
     - ’åìïåðàòóðà åãî òåëà áûëà 297"  Š  è  ïîñòîßííî  ïàäàëà.  åáûâàëîå
îòêëîíåíèå îò íîðìû, ðàâíîé  äëß  ÷åëîâåêà  310"  Š,  âðà÷à,  åñòåñòâåííî,
çàèíòåðåñîâàëî. “ ïàðíß íå áûëî íè îäíîãî áîëåçíåííîãî  ñèìïòîìà,  êîòîðûé
ñîîòíîñèëñß áû ñ îçíîáîì;  ÷òî  èìåííî  âûçûâàëî  åãî,  òàê  è  îñòàâàëîñü
òàéíîé. ‚ñêîðå ïàöèåíò óìåð,  è  ýòîò  ôàêò  áûë  ñîîòâåòñòâåííûì  îáðàçîì
çàôèêñèðîâàí. ˆñòîðèþ áîëåçíè ïîñëàëè îáû÷íûìè êàíàëàìè íà ‡åìëþ, ãäå  îíà
çàòåðßëàñü ñðåäè êàíöåëßðñêèõ îò÷åòîâ è áûëà çàáûòà.
     - Œåæäó òåì ñ îçíîáîì äîñòàâèëè åùå òðîèõ, âêëþ÷àß ïðèßòåëß óìåðøåãî.
èêòî èç íèõ íå áûë áîëåí, - òî åñòü, íè ó êîãî íå áûëî òåìïåðàòóðû  -  íî
âðà÷ óæå ñîîáðàçèë, ÷òî ïðîáëåìà òðåáóåò ìåòîäîâ, êîòîðûìè îí íå  âëàäååò,
- òî åñòü, ñåðüåçíîãî èññëåäîâàíèß  -  è,  îñòàâèâ  äâóõ  ïîòåðïåâøèõ  äëß
íàáëþäåíèß,  òðåòüåãî  ñðî÷íî  îòïðàâèë  íà  ‡åìëþ.  ’îò  áûë   ïåðåõâà÷åí
îáðàçöîâîé êàðàíòèííîé ñòàíöèåé, çàäåðæàí äëß ñîîòâåòñòâóþùåé îáðàáîòêè  è
óìåð íåçàäîëãî  äî  òîãî,  êàê  î  íåì  óâåäîìèëè  äåæóðíîãî  ìåäèöèíñêîãî
ðàáîòíèêà. „ëß âûäà÷è ñâèäåòåëüñòâà î ñìåðòè  áûëà  ïðîâåäåíà  ‘òàíäàðòíàß
Žïåðàöèîííàß   ðîöåäóðà.   ‚ñêðûòèå   âûßñíèëî   ïðè÷èíó:    íåïðàâèëüíîå
ôóíêöèîíèðîâàíèå òêàíåé âñëåäñòâèå íåäîñòàòî÷íîé òåìïåðàòóðû. …ñòåñòâåííûé
ìåõàíèçì ðåãóëèðîâàíèß âûøåë èç ñòðîß. ðè÷èíû æå ýòîãî _â_û_õ_î_ä_à_  òàê
è íå îïðåäåëèëè.
     -  Œåñßö  ñïóñòß  áîëåå  ïîëîâèíû  äâóõòûñß÷íîãî  ñîñòàâà  óïîìßíóòîé
êîëîíèè óìåðëî, îñòàëüíûå óìèðàëè.  ëàíåòó  çàêðûëè  íà  êàðàíòèí.  ‡åìëß
ïîñûëàëà òóäà êàïñóëû ñ ïðîäîâîëüñòâèåì, çàïèñûâàß èõ  ñòîèìîñòü  íà  ñ÷åò
êîëîíèè, íî îòêàçûâàëàñü ïðèíèìàòü èç ïîñåëåíèß  êîãî-ëèáî  èëè  ÷òî-ëèáî.
—åðåç òðèäöàòü øåñòü äíåé ïîñëå âñïûøêè - îôèöèàëüíî çàðåãèñòðèðîâàííîé ïî
äíþ èñõîäíîé ëèõîðàäêè ïåðâîé æåðòâû - åùå äåñßòü ÷åëîâåê íà÷àëè  ñòðàäàòü
îò îçíîáà è ïðèâîäèòü ñâîè  äåëà  â  ïîðßäîê,  êàæäûé  ñîãëàñíî  ñî  ñâîèì
ïîëîæåíèåì è âåðîèñïîâåäàíèåì. î íîâûõ  ñëó÷àåâ  îçíîáà  íå  îòìåòèëè  íè
íàçàâòðà, íè â ïîñëåäóþùèå äíè. ‚ñå äåñßòåðî âûçäîðîâåëè, à ýïèäåìèß  (òàê
åå òîãäà íàçûâàëè)  ïðåêðàòèëàñü  òàê  æå  òàèíñòâåííî,  êàê  è  íà÷àëàñü.
Šîëîíèß íàõîäèëàñü ïîä êàðàíòèíîì ïßòü ëåò, è äîëã åå äîñòèã çà  ýòè  ãîäû
òàêèõ ðàçìåðîâ, ÷òî äëß åãî ïîãàøåíèß ïîòðåáîâàëîñü áû ñòîëåòèå, íî î  íåì
êàê áóäòî çàáûëè.
     - ßòíàäöàòü ëåò  ñïóñòß  îçíîá  ðàçðàçèëñß  ñíîâà,  íà  ýòîò  ðàç  â
êîëîíèè, îòñòîßâøåé îò ïåðâîé íà  äâàäöàòü  ïßòü  ñâåòîâûõ  ëåò.  ïèäåìèß
ðàçâèâàëàñü ñõîäíûì îáðàçîì, çà  èñêëþ÷åíèåì  òîãî,  ÷òî  ÷åðåç  íåñêîëüêî
÷àñîâ ïîñëå ïåðâîé ñìåðòè âëàñòè áäèòåëüíî çàõëîïíóëè  êàðàíòèí.  îëîâèíà
êîëîíèñòîâ ñìåðòåëüíî çàðàçèëàñü â òå÷åíèå òðèäöàòè øåñòè äíåé,  îñòàëüíûå
îñòàëèñü æèâû. Žäíàêî íèêàêîé èíôåêöèè âûßâëåíî íå  áûëî,  è  ÷åëîâå÷åñòâî
äðóæíî ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëî.
     - ‚ ïåðâîì $-âåêå ïî ïîâîäó îçíîáà ðàçãîðåëèñü æàðêèå ñïîðû. —òî  ýòî
òàêîå? Šàê  îí  ðàñïðîñòðàíßåòñß?  à  ïåðâûé  âîïðîñ  óäîâëåòâîðèòåëüíîãî
îòâåòà íèêòî íå äàë. à âòîðîé - èõ áûëî  íåñêîëüêî.  Žäíà  ìíîãî÷èñëåííàß
ãðóïïà  ïîëàãàëà,  ÷òî  îçíîá  èìååò  âîëíîâóþ  ïðèðîäó  è  ïåðåäàåòñß  ñî
ñêîðîñòüþ ñâåòà; ýòî ñâîåãî ðîäà ëó÷è ñìåðòè, çàõëåñòûâàþùèå öåëûå ïëàíåòû
è ïåðåìåùàþùèåñß ÷åðåç  îïðåäåëåííûé  ïðîìåæóòîê  âðåìåíè  ê  äðóãèì.  òó
òåîðèþ íàçâàëè âîëíîâîé. „ðóãàß âëèßòåëüíàß ãðóïïà çàßâèëà, ÷òî  çàðàæåíèå
ïåðåäàåòñß ÷åðåç ëè÷íûé êîíòàêò, ïîñðåäñòâîì  íåêîåãî  âèðóñà,  áûñòðî,  à
èìåííî çà òðèäöàòü øåñòü äíåé, ìóòèðóþùåãî äî áåçâðåäíîãî  ñîñòîßíèß.  òà
òåîðèß ïîëó÷èëà íàçâàíèå êîðïóñêóëßðíîé.
     - Žò âîëíîâèêîâ òðåáîâàëè îòâåòèòü, êàêèì îáðàçîì âîëíå,  äâèãàâøåéñß
ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà, óäàâàëîñü ïðåîäîëåòü äâàäöàòü  ïßòü  ñâåòîâûõ  ëåò  çà
äâàäöàòü ëåò. Žíè îáúßñíßëè ýòî òàê: ñìåðòîíîñíûé ëó÷ èñõîäèë èç  êàêîé-òî
òðåòüåé òî÷êè, ðàñïîëîæåííîé íà  äâàäöàòü  ñâåòîâûõ  ëåò  áëèæå  ê  ïåðâîé
çàðàæåííîé êîëîíèè, ÷åì êî  âòîðîé.  ‚îëíîâèêè  ñ  íåòåðïåíèåì  ïîäæèäàëè,
êîãäà çàðàçèòñß  òðåòüß  êîëîíèß,  ÷òîáû  ìåòîäîì  òðèàíãóëßöèè  âû÷èñëèòü
èñòî÷íèê. Žò êîðïóñêóëèñòîâ îíè,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  òðåáîâàëè  îáúßñíèòü,
ïî÷åìó íè îäèí ÷ëåí áàçèðîâàâøåéñß íà ‹óíå êàðàíòèííîé ïàðòèè íå  çàáîëåë,
õîòß ìíîãèå  èç  íèõ,  ïîêà  íå  îñîçíàëè  ãðîçèâøåé  èì  îïàñíîñòè,  áûëè
ïîäâåðæåíû  ðèñêó.  ˆ  ïî÷åìó  îçíîá,  åñëè  îí  â  ñàìîì  äåëå  íåóêëîííî
ìóòèðîâàë,  íå   îñëàáåâàë   ïëàâíî   äî   ïîëíîãî   èñ÷åçíîâåíèß.   Žòâåò
êîðïóñêóëèñòîâ áûë  òàêîâ:  êàðàíòèííûå  ýêñïåðòû  ñîáëþäàëè  ÷ðåçâû÷àéíóþ
îñòîðîæíîñòü,  ïîòîìó  è  èçáåæàëè  çàðàæåíèß  îçíîáîì.  —òî  æå  êàñàåòñß
ïîñòåïåííîãî ïðåêðàùåíèß îçíîáà, òî ñèìïòîìàòè÷åñêè ýòî íå ïðîßâëßëîñü,  à
êîãäà   âèðóñ-ïðè÷èíà   îñëàáåâàë   íàñòîëüêî,   ÷òî    ïåðåñåêàë    ïîðîã
äåéñòâåííîñòè, åñòåñòâåííûå çàùèòíûå ìåõàíèçìû  îêàçûâàëèñü  ñïîñîáíû  åìó
ïðîòèâîñòîßòü.
     - ßòü ëåò ñïóñòß îáå òåîðèè ïîäâåðãëèñü ñåðüåçíîìó  èñïûòàíèþ.  ûëà
ïîðàæåíà òðåòüß êîëîíèß... î ïîñêîëüêó âðà÷ íà  íåé  áûë  çàíßò  èçäàíèåì
íàó÷íûõ òðàêòàòîâ, îáßçàòåëüíûõ äëß ïðîäâèæåíèß ïî ñëóæáå è ïîääåðæàíèß íà
óðîâíå ñîâðåìåííûõ ìåäèöèíñêèõ òåîðèé, îí íå ñóìåë ðàñïîçíàòü îçíîá,  ïîêà
íå óìåðëî íåñêîëüêî ÷åëîâåê. ‡àðàæåííûå êîëîíèñòû ê ýòîìó  âðåìåíè  óñïåëè
ïîñåòèòü ïßòü  ïëàíåò,  âêëþ÷àß  ‡åìëþ.  ‹óííóþ  êàðàíòèííóþ  ñòàíöèþ  îíè
îáîøëè. Žäíàêî âíå ïîðàæåííîé êîëîíèè íå áûëî îòìå÷åíî íè  îäíîãî  ñëó÷àß,
õîòß áîëüíûå ïóòåøåñòâåííèêè ïðåòåðïåâàëè îçíîá è óìèðàëè  â  îáùåñòâåííûõ
êëèíèêàõ. Šîðïóñêóëèñòû òóæèëèñü îáúßñíèòü ïàðàäîêñû è íå ìîãëè. Žäíîé  èç
æåðòâ  îçíîáà  ñòàëà  ïîïóëßðíàß  äåâóøêà  ïî  âûçîâó,  ïðîäîëæàâøàß  ñâîþ
ïðàêòèêó äî òåõ ïîð, ïîêà åå êëèåíòû  íå  ïîæàëîâàëèñü  íà  åå  áóêâàëüíóþ
õîëîäíîñòü. Žíà óìåðëà, âñå åå êëèåíòû îñòàëèñü  â  æèâûõ.  Šîðïóñêóëßðíàß
òåîðèß áûëà ïîäîðâàíà.
     - ‚îëíîâèêè ñ æàðîì íàáðîñèëèñü  íà  òðåòüþ  êîîðäèíàòó  è  âû÷èñëèëè
ïðåñëîâóòûé èñòî÷íèê çàðàæåíèß. ’ðåòüß òî÷êà íàõîäèëàñü â ñåìèäåñßòè  òðåõ
ñâåòîâûõ ãîäàõ îò  ïåðâîé,  åå  ìåñòîïîëîæåíèå  îïðåäåëèëè  ýëåìåíòàðíî  è
íåìåäëåííî îòïðàâèëè òóäà êîðàáëü ñ  ýêñïåðòàìè.  Žíè  íàøëè  ëèøü  ïóñòîé
êîñìîñ  -  åñëè  èñòî÷íèê  è  áûë,  îí   äàâíî   ñìåñòèëñß.   àññåðæåííûå
êîðïóñêóëèñòû íå çàìåäëèëè óêàçàòü,  ÷òî  ìåæäó  òàê  íàçûâàåìîé  èñõîäíîé
òî÷êîé   è   çàðàæåííûìè   ïëàíåòàìè   íàõîäèëîñü   èçðßäíîå    êîëè÷åñòâî
íåçàðàçèâøèõñß êîëîíèé. Šàêèì îáðàçîì  îíè  èçáåæàëè  òðàãè÷åñêîé  ó÷àñòè?
åóæåëè âîëíà äåéñòâîâàëà âûáîðî÷íî? î â  ëþáîì  ñëó÷àå,  äâèæåíèå  ëó÷à,
ïîðàçèâøåãî òðåòüþ  êîëîíèþ,  òåïåðü  ìîæíî  áûëî  óñòàíîâèòü  ïîñðåäñòâîì
ýêñòðàïîëßöèè. „îáðîâîëüöû ïîìåñòèëè  ñåáß  ïðßìî  íà  åãî  ïóòè...  è  íå
çàðàçèëèñü. ’àêèì îáðàçîì áûëà îïðîâåðãíóòà è òåîðèß âîëíîâèêîâ.
     - ˜ëî âðåìß, à òàéíà  óñóãóáëßëàñü.  ûëî  îïóñòîøåíî  åùå  íåñêîëüêî
êîëîíèé, îäíàêî ëþáàß æåðòâà, âûâåçåííàß â  òå÷åíèå  äíß  ïîñëå  ïîßâëåíèß
ïåðâîãî ñèìïòîìà, îáßçàòåëüíî âûçäîðàâëèâàëà. …ñëè îçíîá  çàðàçåí,  ïî÷åìó
âðåìß è ìåñòî íàêëàäûâàþò òàêèå îãðàíè÷åíèß? …ñëè ýòî âîëíà, ïî÷åìó ìíîãèå
åå èçáåæàëè?
     -   îñòåïåííî   ïîßâèëèñü   äîïîëíèòåëüíûå   îòâåòû.   àñòàë   äåíü
êîìïðîìèññà. „à, îçíîá ïåðåìåùàëñß âîëíîîáðàçíî ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà, íî ýòà
âîëíà íå áûëà íè åäèíè÷íà, íè  ëîêàëüíà.  ‘óùåñòâîâàëî  ìíîæåñòâî  âîëí  ñ
àìïëèòóäîé ïðèìåðíî â ñâåòîâîé ìåñßö, îòñòîßùèõ äðóã îò äðóãà íà äåâßíîñòî
âîñåìü ñâåòîâûõ ëåò. åðåñå÷åíèå ëþáîé âîëíîé ëþáîé êîëîíèè âûçûâàëî â íåé
ïàíäåìèþ  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  âîëíà  íå  ïðîõîäèëà.  î  â  ýòîé   âîëíå,
îêàçûâàåòñß,  ïðèñóòñòâîâàëè  áåñïîðßäî÷íî  äâèæóùèåñß  ÷àñòèöû  èíôåêöèè,
ïîðàæàâøèå   èñêëþ÷èòåëüíî   ïî   çàêîíó   áîëüøèõ   ÷èñåë.    ‘óùåñòâîâàë
ãèïîòåòè÷åñêèé ïèòàòåëüíûé ýôèð, êîòîðûé ñïîñîáñòâîâàë ïðîãðåññó  áîëåçíè,
åñëè æåðòâó âîâðåìß íå âûâîçèëè èç åãî ïîëß.  Šàê  è  â  ñëó÷àå  ñ  ýôèðîì
ñòàðîäàâíèõ âðåìåí, îí íå  îáíàðóæèâàëñß  ïðèáîðàìè,  à  ñîîáùàë  î  ñâîåì
ïðèñóòñòâèè ëèøü ñìåðòßìè.
     - ˆñòî÷íèêîì îçíîáà îêàçàëîñü  íå  ÷òî  èíîå,  êàê  öåíòð  ãàëàêòèêè.
‘óùåñòâîâàëè ïðîìåæóòî÷íûå ðàçóìíûå ôîðìû æèçíè  ìåæäó  ÷åëîâåêîì  è  ýòèì
öåíòðîì, òàêæå ñòðàäàâøèå îò òåõ èëè èíûõ ðàçíîâèäíîñòåé îçíîáà, è  âñêîðå
ñòàëî  ïîíßòíî,  ÷òî  äàëüíåéøèå  èññëåäîâàíèß  áåñïîëåçíû.  Žáùàß  ïîëîñà
èìïóëüñà îçíîáà áûëà äëèíîé â äâàäöàòü òûñß÷ ñâåòîâûõ ëåò, à åãî  èñòî÷íèê
áûë óíè÷òîæåí äàâíûì-äàâíî  îòìåðøèìè  âèäàìè.  Žçíîá  áûë  èñêóññòâåííîãî
ïðîèñõîæäåíèß; áîëüøå î íåì íè÷åãî íå áûëî èçâåñòíî.
     - Œåæäó òåì îòäåëüíûå âîëíû áûëè íàíåñåíû íà, êàðòû  è  ïîñòðîåíû  èõ
ãðàôèêè. îãàòûå ëþäè ïåðåáèðàëèñü â êðèòè÷åñêèé ìåñßö íà äðóãèå  ïëàíåòû,
à áîëüøèíñòâî ïðîñòî  îæèäàëî  ýïèäåìèþ  è  âûâîçèëî  ïîðàæåííûõ  èç  ïîëß
äåéñòâèß, åñëè âîâðåìß èõ  íàõîäèëî.  Žãðîìíîå  ÷èñëî  ëþäåé  óçíàâàëè  îá
ýïèäåìèè ñëèøêîì ïîçäíî.
     - € ‡åìëß, - çàêîí÷èë åðâîöâåò, - ïåðåíàñåëåííàß  ‡åìëß  ñî  ìíîãèìè
ìèëëèàðäàìè ëþäåé,  êîòîðûõ  íàäî  òðàíñïîðòèðîâàòü,  íå  ñïîñîáíà  íè÷åãî
ïîäåëàòü, êðîìå êàê æäàòü, êîãäà óäàðèò ïåðâàß âîëíà. ‘åé÷àñ ñàìîå  âðåìß:
ãîä $ 400. Ÿ ðàä, ÷òî ìåíß òàì íåò.
     ’îëïà ðàçîøëàñü. åðâîöâåò áðîñèë ñâåò íà  îïàñíîñòü,  íî  ãëóáîêî  â
äóøå îçíîá ïóãàë êàæäîãî. ‚åäü íè îäèí çàêëþ÷åííûé íå çíàë, ãäå ðàñïîëîæåí
•òîí.
     Žçíîá ìîã ðàçðàçèòüñß õîòü çàâòðà.


        8

     - é, ßòåðêà, ïðèßòåëü... çíàåøü, ÷òî ñåé÷àñ  îò÷óäèëà  ƒðàíàòêà?  -
âîðâàëñß ñ íîâîñòßìè ‚ëîì.
     - Œîãó äîãàäàòüñß, - €òîí îòëîæèë ðàáîòó è ñåë.
     ‚ëîìà ïîíåñëî äàëüøå:
     - „àëà ìíå ïàéêó ïðîñòî òàê. Ÿ ïðîòßíóë åé ãðàíàò, à  îíà  íå  âçßëà.
‘óíóëà åäó è óøëà, òî÷íî âî ñíå. èêîãäà íå ïîìíþ òàêîé íåáðåæíîñòè.
     îêà ‚ëîì åë, €òîí ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå, ñòèðàß ãðßçü ñ ðóê.
     - òî íå íåáðåæíîñòü.
     ‚ëîì çàãîâîðèë ñ ïîëíûì ðòîì:
     - î îíà æå íèêîãäà íå áðàëà... ïî-òâîåìó, îíà ñäåëàëà ýòî íàìåðåííî?
     €òîí êèâíóë.
     - ‘âèõíóëàñü, íàâåðíîå, åñëè äåëàåò òàêèå âåùè.  ‚åäü  îíà  íåíàâèäèò
ìåíß íà÷òè òîê æå, êàê è òåáß.
     - „à? - ñïðîñèë  €òîí.  "åíàâèñòü  -  èíòåðåñíàß  âåùü.  Ÿ  íåíàâèæó
ìèíüîíåòêó..."
     ðåðâàâ èõ ðàçãîâîð, ïîßâèëàñü ƒðàíàòêà:
     - …ñòü êàìåíü? - õðèïëî ñïðîñèëà îíà ó €òîíà.
     Ží ìîë÷à ïðîòßíóë êàìåíü. Žíà âçßëà è áðîñèëà íà çåìëþ ñâåðòîê.
     ‚ëîì ñìîòðåë åé âñëåä, ïîêà îíà íå ñêðûëàñü èç âèäó.
     - îæå Šàòîðæíûé! èêîãäà òàêîãî íå âèäûâàë! Žíà, ïîäîáðåëà  ê  òåáå,
ßòûé.
     €òîí ðàçâåðíóë ïàêåò.
     î ÷åëîâå÷åê âñå åùå áûë ñìóùåí:
     - “ íåå íåò ïðè÷èíû äåëàòü îäîëæåíèå  _ì_í_å_.  Ÿ  íå  æåíñêèé  èäîë.
î÷åìó îíà íå äàëà ïàéêó ïðîñòî òàê _ò_å_á_å_?
     €òîíó ïðèøëîñü îáúßñíßòü òî, ÷òî äðóãîé  ïîíßë  áû  è  ñàì,  ‚ëîì  íå
ïîâåðèë.
     - ‚ ñìûñëå, îíà íå õî÷åò ïîêàçàòü, ÷òî íåæíà ê òåáå,  è  âûïëåñêèâàåò
ýòî íà ìåíß? îòîìó  ÷òî  ß  òâîé  ïðèßòåëü  è  âñå  ðàâíî  íè  î  ÷åì  íå
äîãàäûâàþñü?
     - ðèìåðíî òàê.
     - î â ýòîì íåò ñìûñëà! èêàêîãî.
     à âñåîáùåå îáîçðåíèå  âíåñëè  íàïîëîâèíó  îáúåäåííûé  òðóï.  —åëîâåê
çàáðåë â îäèíî÷êó ñëèøêîì äàëåêî. ‚îçìîæíî, èñêàë  ãðàíàòû  èëè  âûõîä  èç
íèæíèõ ïåùåð. îßâèëàñü õèìåðà. îìîùü ïîäîñïåëà ÷åðåç äåñßòü ìèíóò  ïîñëå
ïðåäñìåðòíîãî êðèêà, òî åñòü ÷åðåç ïßòü ìèíóò ïîñëå åãî  ñìåðòè.  †èâîò  è
âíóòðåííîñòè áûëè ðàçîäðàíû è ñúåäåíû,  ãëàçà  è  ßçûê  èñ÷åçëè.  à  ïîëó
ïåùåðû, ãäå áûë íàéäåí òðóï, îñòàëèñü äëèííûå òåìíûå  ïîëîñû:  ýòî  õèìåðà
ñëèçàëà âûòåêøóþ êðîâü.
     - ‹èøíåå ìíå íàïîìèíàíèå íèêîãäà íå îòïðàâëßòüñß â ’ßæåëûé  îõîä,  -
ñåíòèìåíòàëüíî ïðîãîâîðèë åðâîöâåò. - Ÿ  ñëèøêîì  ëàêîìûé  êóñî÷åê,  ÷òîá
ïîäâåðãàòüñß òàêîìó ðèñêó.
     —åðíîâîëîñàß êðàñàâèöà êîñî âçãëßíóëà íà íåãî.
     - „î ìîåãî ñëóõà äîíîñèòñß  êîå-÷òî  ïîõóæå,  ÷åì  ’ßæåëûé  îõîä,  -
çàßâèëà îíà. - ‚ ýòîì åùå íèêòî íå ðàçîáðàëñß. ’û òîæå ìîæåøü óñëûøàòü âîé
ëþäåé-çâåðåé, ÷òî êîãäà-òî áûëè ëþäüìè, âðîäå íàñ.
     - Žíè æèâû? - ñïðîñèë åðâîöâåò, ëþáåçíî ïîäõâàòûâàß åå ðåïëèêó.
     - å-åò... íî âîþò.
     àçäàëñß îáùèé ñìåõ. òî áûëà  ñòàðàß  øóòêà,  è  íå  áåç  íàìåêà  íà
äîñòîâåðíîñòü.
     "Œîé øàíñ, - ïîäóìàë €òîí. - ‘åé÷àñ, ïîêà ýòî âûãëßäèò  åñòåñòâåííûì.
‘èìóëèðîâàòü ñîìíåíèß, íî âûâåäàòü".
     - Ÿ ñëûøàë, ÷òî êòî-òî âûáðàëñß, - ñêàçàë îí.
     ‚ëîì òóò æå ïîäõâàòèë:
     - Šòî-òî âûáðàëñß? Šòî-òî ñîâåðøèë ’ßæåëûé îõîä?
     - àðóæó äîëæåí áûòü ïóòü, - ñêàçàë åðâîöâåò. - …ñëè áû  íàéòè  åãî!
ƒ_ä_å_-_ò_î_ äîëæíà íàïàñòü õèìåðà.
     - Œîæåò,  ýòè  ñàìûå  æèâîòíûå  íèêîãäà  è  íå  íàïàäàþò,  -  ñêàçàëà
òåìíîâîëîñàß æåíùèíà.
     €òîí òàê è íå çíàë åå èìåíè. ‘î âðåìåíè ïåðâîãî ñïîðà, îíà  èì  î÷åíü
èíòåðåñîâàëàñü, íî îñòåðåãàëàñü èãðàòü â îòêðûòóþ. îßëàñü ƒðàíàòêà... èëè
ïðîñòî áûëà óìíåå. Žíà íå áûëà åìó áåçðàçëè÷íà: åå ñïîñîáíîñòü ðàñêèäûâàòü
âîëîñû â ñâîåãî ðîäà ïëàòüå íàìåêàëî íà ÷óâñòâåííîñòü îäåæäû. è÷òî òàê íå
áåñïîëî, ïîíßë îí çäåñü, êàê íàãîòà.
     - Œîæåò, è íåò íèêàêèõ çâåðåé, - ïðîäîëæàëà îíà. - Œû  íè  îäíîãî  íå
âèäåëè.
     - Ÿ âèäåë ñàëàìàíäðó... - íà÷àë áûëî ‚ëîì, íî îñåêñß.
     - ‘àëàìàíäðó, äà, - ñêàçàë åðâîöâåò. - î  çäåñü  ðå÷ü  î  ÷åëîâåêå,
óâèäåâøåì è  âûæèâøåì.  îòîìó-òî  ìû  è  ãîâîðèì  "õèìåðà",  âîîáðàæàåìîå
÷óäîâèùå. î êëßíóñü •òîíîì, äëß íàñ _ý_ò_î_ - íå  òîëüêî  âîîáðàæåíèå.  -
…ãî âçãëßä ïðîáåæàë ïî òðóïó.
     - àðóæó âûáðàëñß íåêèé äîêòîð, - ðàññóäèòåëüíî ïðîäîëæàë €òîí. -  Ží
ñîâåðøåííî îáåçóìåë... íî îáðåë ñâîáîäó.
     ƒîëîâû ïîâåðíóëèñü â åãî ñòîðîíó. àçãîâîðû ïðåêðàòèëèñü.
     - „_î_ê_ò_î_ð_? - âûäîõíóë åðâîöâåò.
     €òîí ïðîòßíóë ðóêó çà ãðàíàòîì, è âñå ðàññìåßëèñü.
     - Šàæåòñß, ïßòü ëåò íàçàä.  ’àê  è  íå  âûßñíèëè,  êàê  îí  óìóäðèëñß
áåæàòü. …ãî ïîìåñòèëè â ïñèõáîëüíèöó.
     - åäîêóð! - êðèêíóë êòî-òî.
     - Ží êëßëñß, ÷òî âûáðàëñß...
     - ‡íà÷èò, åñòü òðîïèíêà...
     - ’û â ýòîì óâåðåí? - ñïðîñèë åðâîöâåò. - îìíèøü èìß?
     "îìíþ  ëè  ß  èìß,  êîòîðîå  òàê  îñòîðîæíî  âûòßíóë  èç   òþðåìíîãî
áèáëèîòåêàðß, çíàß, ÷òî îíî ìîæåò ìåíß îñâîáîäèòü?"
     - å åäîêóð, - ñêàçàë  îí.  -  —òî-òî  âðîäå  Šàðë  åäåêåð,  äîêòîð
ìåäèöèíû. Šîíå÷íî, åãî ëèøèëè äèïëîìà, êîãäà îòïðàâèëè âíèç.
     - “ãó, - ñîãëàñèëñß ‚ëîì. - àññòðèãëè.
     - Ÿ çíàë åãî, - çàßâèë åðâîöâåò. -  î÷òè  çàáûë.  Œû,  êîíå÷íî  æå,
íèêîãäà íå íàçûâàëè åãî íàñòîßùèì èìåíåì. Ží ïðîáûë  îêîëî  ìåñßöà,  ïîòîì
îòïðàâèëñß ïðî÷ü ñ äîêòîðñêèì ñàêâîßæåì. Ží ñêàçàë, ÷òî ïðîòîðèò äëß  âñåõ
òðîïêó, åñëè ó íàñ êèøêà íå òîíêà, ÷òîáû  ïîéòè  ñëåäîì.  ’àêîé  ìàëåíüêèé
ìßãêèé òèï÷èê. Œû çíàëè, ÷òî äàëåêî îí íå óéäåò.
     - î÷åìó âû åãî îòïóñòèëè? - ñïðîñèëà æåíùèíà. - ‚åäü îí äîêòîð.
     - ‡äåñü,   âíèçó,   íå   áîëåþò,   -   îáúßñíèë   åðâîöâåò.   -   Œû
ñòåðèëèçîâàíû...  ‚åðîßòíî,  âëèßíèå  æàðû.   €   ñìåðòü,   êàê   ïðàâèëî,
ñêîðîïîñòèæíà. ˆ åùå îí áûë ñëèøêîì îáèä÷èâ. Œàëåíüêèé, íî òî, ÷òî îí  ìîã
ñäåëàòü...
     - åóäèâèòåëüíî, - ñêàçàë €òîí. - ‡íàåòå, çà ÷òî åãî ïîñëàëè âíèç?
     åðâîöâåò îáîðâàë åãî:
     - å ñëèøêîì ëè  ìíîãî  âîïðîñîâ?  Œû  çäåñü  ñòàðàåìñß  îá  ýòîì  íå
ñïðàøèâàòü. å íàøå äåëî.
     - î òðîïà ñóùåñòâóåò, - ïðîèçíåñ, ñìàêóß, ‚ëîì.
     - ’ðîïà â ïñèõáîëüíèöó, -  óêàçàë  åðâîöâåò.  -  ’î  æå  ñàìîå,  ÷òî
ñìåðòü.
     - î òðîïà...
     ‚îëøåáíîå ñëîâî âûëåòåëî. €òîí çíàß, ÷òî îíî ðàçëåòèòñß  ïî  ïåùåðàì,
êàê ãîðß÷èé âåòåð. „îêàçàòåëüñòâî... äîêàçàòåëüñòâî ïóòè íà  âîëþ.  ’åïåðü
îíè íå îáðåòóò ïîêîß äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàéäóò ýòó òðîïó.


        9

     —åðåç äåñßòü ïàåê ‘òàðøîé ñîçâàë ñîáðàíèå. îñêîëüêó åäà  ðàçäàâàëàñü
êàæäûå äâåíàäöàòü ÷àñîâ èëè îêîëî òîãî, â çàâèñèìîñòè îò ãðàôèêà  äâèæåíèß
ëèôòà ñâåðõó, ýòî îçíà÷àëî ïî âíåøíåìó âðåìåíè  ïßòü  äíåé.  åðåâîäèòü  â
äíè, ïî  ìíåíèþ  €òîíà,  áûëî  äåëîì  áåññìûñëåííûì:  êîðîòêèå  ïðîìåæóòêè
âðåìåíè îòìåðßëèñü ïàéêàìè. ‘åìüñîò ïàåê - îêîëî ãîäà.
     - àâåðíîå, ÷òî-òî âàæíîå, - ñêàçàë  ‚ëîì,  êîãäà  âñå  ñîáðàëèñü.  -
àíüøå ìû íè ðàçó íå ñõîäèëèñü âñåé òîëïîé.
     €òîí ïðîïóñòèë åãî çàìå÷àíèå  ìèìî  óøåé,  âïåðâûå  äîñìàòðèâàß  âåñü
ëè÷íûé ñîñòàâ íèæíåãî  •òîíà.  îõîæå,  çäåñü  íàõîäèëèñü  ñîòíè  ÷åëîâåê,
ïðè÷åì æåíùèí ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ìóæ÷èí.  îëüøèíñòâî  ïðèøëî  èç  äðóãèõ
ãðàíàòîâûõ ðóäíèêîâ - ðàíüøå îí èõ  íèêîãäà  íå  âèäåë.  ‚ûñîêèå,  íèçêèå,
êîñìàòûå, êðèâûå, ñòàòíûå, äðßõëûå:  êàæäûé  -  ëè÷íîñòü,  êàæäûé  îñóæäåí
îáùåñòâîì è ñîáðàòüßìè ïî òþðüìå. ‡äåñü ïðèñóòñòâîâàëî  âûñøåå  ñðåäîòî÷èå
çëà.
     Šàæäûé áûë óíèêàëåí. €òîí ïðèâûê ê ñâîåìó  óçêîìó  êðóãó,  ñëîâíî  èì
îãðàíè÷èâàëîñü âñå, ÷òî íóæíî  çíàòü  î  ïåùåðíîì  îáùåñòâå  -  íî  ëþäåé,
êîòîðûõ îí çíàë,  âûáðàë  ñëó÷àé,  à  íå  íàìåðåíèå,  è  ïîòîìó  îíè  áûëè
òèïè÷íûìè  ïðåäñòàâèòåëßìè  •òîíà.  ‘òàðøîé,  ƒðàíàòêà,  ‚ëîì,  åðâîöâåò,
÷åðíîâîëîñàß - îæåñòî÷åííûå è âñïûëü÷èâûå, äà. î ðàçâå çëûå?
     "…ñëè çäåñü è åñòü çëî, - äóìàë îí,  -  ß  åãî  íå  âèäåë.  ‡ëî  -  â
ìèíüîíåòêå. ‡ëî - âî ìíå".
     ‘òàðøîé âûøåë íà ñåðåäèíó ïðîñòîðíîé ïåùåðû, äåðæà íà ïëå÷å òîïîð. Ží
âçîáðàëñß  íà  íåáîëüøóþ  ãðóäó  êàìíåé.  åðåñå÷åíèå  ïîëóäþæèíû  äðåâíèõ
ãðîìàäíûõ òóííåëåé íàä  íèì  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  îá  èñòîðèè  âîçíèêíîâåíèß
çäåøíèõ ñòðóêòóð. ‘êîëüêî ðàç ðàñêàëûâàëñß êàìåíü,  ÷òîáû  îáðàçîâàòü  ýòó
ïóòàíèöó? ‘òîëüêî  æå,  ñêîëüêî  ðàñêàëûâàëèñü  ÷åëîâå÷åñêèå  äóøè,  ÷òîáû
îáðàçîâàòü ýòó òîëïó. ‚åòåð çàâèõðßëñß, âûðûâàßñü èç íåñêîëüêèõ  òóííåëåé,
òî è äåëî âçäûìàß íåáîëüøèå ïûëåâûå ñìåð÷è, êîòîðûå â ñâîþ î÷åðåäü ñ ðåâîì
âñàñûâàëèñü â  æåðëà  äðóãèõ  êàíàëîâ.  òà  ïåùåðà,  îòðàæàâøàß  ñóùíîñòü
ïîäçåìíîé ìîùè, - ñàìîå ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß ñîáðàíèé.
     ‘òàðøîé çû÷íî êðèêíóë, ïîäòâåðæäàß ñâîè ïðèòßçàíèß íà ïðèëè÷åñòâóþùåå
ãëàâàðþ âíèìàíèå. Šðèê ýõîì ïðîíåññß ïî  ïðîõîäàì  è  ñìåøàëñß  ñî  çâóêîì
âåòðà.  …ùå  ðàç  €òîí  áåññòðàñòíî  îãëßäåë  ýòîãî   ÷åëîâåêà.   îëòîâíß
ïðåêðàòèëàñü.
     - ‘âåðõó íàì  îáåùàþò  ñóðîâûå  âðåìåíà,  -  ïðîãîâîðèë  ‘òàðøîé  áåç
ïðåäèñëîâèé. - ’ðåáóþò áîëüøå ãðàíàòîâ.
     àçäàëñß âñåîáùèé õîõîò.
     - Œû äàäèì óáëþäêàì âñå, ÷òî ïîæåëàþò! - ñ èçäåâêîé êðèêíóë êòî-òî.
     - ˆì íàäî áóäåò äëß ýòîãî ëèøü ñïóñòèòüñß ê íàì! - çàêîí÷èëà êàêàß-òî
æåíùèíà.
     ‘òàðøîé íå ñìåßëñß.
     - òî âñåðüåç. Žíè óðåçàþò íàøè ïàéêè.
     ’åïåðü, ðîïîò ñòàë ñåðäèòûì.
     - Žíè íå èìåþò ïðàâà!
     - ˆìåþò, - çàâåðèë ‘òàðøîé. - ’àê âîò. Šàæäûé èç  âàñ  äîëæåí  òåïåðü
äàâàòü òðè êàìíß çà äâå ïàéêè!
     - î ñòîëüêî íàì íå äîáûòü!
     €òîí îãëßäåëñß è óâèäåë ëèöà, èçìîæäåííûå âíåçàïíûì ñòðàõîì. àñòóïèò
ãîëîä.
     - î÷åìó? - âûêðèêíóë åðâîöâåò. åêîòîðûå çëîáíî ôûðêíóëè:  âîò  êòî
ïåðâûì ïîñòðàäàåò îò îñêóäåíèß ðûíêà. - —òî íà íèõ íàøëî?
     - îòîìó ÷òî îíè ñâèõíóëèñü, - ñêàçàë ‘òàðøîé. - ˆì  ïðèøëà  äóðàöêàß
ìûñëü, ÷òî âíèçó åñòü ãîëóáîé ãðàíàò...
     - ‘÷åòîâîäó èçâåñòíî, ÷òî òàêîé øòóêè íåò. —òî ñ íèì?
     - ‘÷åòîâîä êëßíåòñß, ÷òî ó íåãî åñòü äîêàçàòåëüñòâî.
     ‚ëîì ãëßíóë íà €òîíà è íàêëîíèëñß ê íåìó:
     - ’û íèêîìó íå ãîâîðèë?..
     €òîí çàìîòàë ãîëîâîé:
     - è ñëîâà.
     "‡ëî âî ìíå", - ïîäóìàë îí.
     - Ÿ òîæå. Ÿ âåðíóëñß íàçàä, êîãäà ñàëàìàíäðà óøëà, è  íàøåë  îäèí  èç
êóñêîâ. ‚åðîßòíî, äðóãîé îíà ñúåëà. Ÿ ïîäóìàë î òâîèõ ñ –âåòèêîì ñëîâàõ, è
íè÷åãî íå ñòàë ãîâîðèòü.
     ‘òàðøîé ïðîäîëæàë:
     - ‘÷åòîâîä ïåðåäàåò, ÷òî îíè áóäóò óðåçàòü ïàéêè äî òåõ ïîð, ïîêà  íå
ïîëó÷àò ãîëóáîé ãðàíàò. ‘ëåäóþùèå äåñßòü ïàåê áóäåò äâà êàìíß çà...
     - •òîí ‚åëèêèé! Œåíß òî÷íî  óáüþò,  åñëè  óçíàþò,  ÷òî  ó  ìåíß  åñòü
ãðàíàò... - ïðîøåïòàë ‚ëîì. …ãî òåëî íàïðßãëîñü è ïîäðàãèâàëî.  -  Šòî-òî,
âåðíî, íàøåë äðóãîé.
     €òîí ïîäóìàë: "•èìåðà - âðàã, êîòîðîãî íå âèäèøü".
     -  ...Žíè  åãî  íå  çàïîëó÷àò!  -  ðåâåë  ‘òàðøîé.  -  Œíå  ýòî  _í_å
í_ð_à_â_è_ò_ñ_ß_, êàê è âàì. Žíè äóìàþò, ÷òî âîçüìóò íàñ èçìîðîì...  -  Ží
ñäåëàë ïàóçó. …ãî ãîëîñ ïîíèçèëñß. - î ó ìåíß åñòü ïëàí.
     åùåðà ïðèòèõëà.
     - „îâîëüíî íàì òîðãîâàòüñß ñ ýòèìè ñëàáàêàìè -  ëþáèì÷èêàìè  ‹àçû!  -
ïðîäîëæàë îí. - Žíè ñëèøêîì  äîëãî  ãîñïîäñòâóþò  íàä  íàìè.  €  ðàáîòó-òî
äåëàåì ìû. ’åïåðü ìû íàñòóïèì èì íà ìîçîëü. Œû ïîìåíßåìñß ìåñòàìè?
     Ží ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû óëåãëîñü  ñìßòåíèå.  åðåâîðîò!  àíüøå  òàêóþ
âîçìîæíîñòü íèêîãäà íå âîñïðèíèìàëè âñåðüåç.
     - ‚î-ïåðâûõ, íàäî ïîäêóïèòü ñòðàæà ó äûðû. ‘åé÷àñ  íàäî  ïîðàçìûñëèòü
êàê ñëåäóåò è ïîíßòü, ÷òî íà íåãî ïîäåéñòâóåò. ‚îçìîæíî,  æåíùèíà,  ñâåðõó
èëè ñíèçó, - åãî âçãëßä ìåëüêíóë ïî ÷åðíûì  ïðßäßì,  âûçûâàþùå  ñêðûâàþùèì
ãðóäü çíàêîìîé €òîíó æåíùèíû, - èëè ïîäëîâèì  åãî  íà  ÷åì-íèáóäü  äðóãîì.
àäî îðãàíèçîâàòü êîìèòåò, êîòîðûé  áû  ýòèì  çàíßëñß.  ‘ëåäóþùåå  -  ïëàí
íàïàäåíèß. î-ìîåìó, íàäî çàñëàòü íàâåðõ  ïßòü-øåñòü  ìóæèêîâ  ïîçäîðîâåå.
óñòü ïðèäåðæàò ýòèõ ïðèäóðêîâ, åñëè òå ïî÷óþò ÷òî-òî ïðåæäå, ÷åì ìû áóäåì
ãîòîâû. Šàê òîëüêî îíè ïî-òèõîìó îáîñíóþòñß, ìû áóäåì  êàê  ìîæíî  áûñòðåå
ïîäíèìàòü îñòàëüíûõ. ‚íèçó íèêòî íå  îñòàíåòñß.  Šîãäà  âûáåðåìñß,  ïåðâûì
äåëîì çàõâàòèì êîíäåíñàòîð. åç âîäû îíè áûñòðî ñëîìàþòñß. ‘ëåäóþùàß  öåëü
- ëèôò; îíè ïîñòàðàþòñß åãî ðàñêîëîøìàòèòü, ÷òîáû ìû âñå ïîäîõëè.  àñ  íå
âîëíóþò óðîäû â îòäåëüíûõ ïåùåðàõ; îñòàâèì èõ  â  ïîêîå,  îíè  íå  çàìåòßò
ïðîèñøåäøåãî. Šàê òîëüêî çàõâàòèì âëàñòü, îòïðàâèì ïðèäóðêîâ ñâåðõó âíèç -
ïóñòü äîáûâàþò ãðàíàòû. € åñëè îíè íàéäóò ãîëóáûå...
     ‘òàðøîé ïðîäîëæàë, óòî÷íßß ïëàí â àòìîñôåðå ðàñòóùåãî âîçáóæäåíèß. Ží
äåìîíñòðèðîâàë ñâîéñòâà, äåëàâøèå åãî ãëàâàðåì: íå òîëüêî ôèçè÷åñêàß ñèëà,
íî è äèñöèïëèíèðîâàííîñòü, ïðàêòè÷íîñòü, ýíòóçèàçì è áåçæàëîñòíîñòü.
     - î ïîìíèòå - òàêîé ïåðåâîðîò îïàñåí. ‚ ñëó÷àå  íåóäà÷è  îíè  óìîðßò
íàñ ãîëîäîì. Šàæäîãî. ˆ òîãäà îñòàíåòñß îäíî: ’ßæåëûé îõîä...


     -  îñëå  ïåðåâîðîòà,  -  ñêàçàë  ‚ëîì,  ÷óòü   íå   ïðèïëßñûâàß   îò
âîçáóæäåíèß, - ïîñëå òîãî, êàê ìû âîçüìåì âëàñòü, çíàåòå, ÷åì ß çàéìóñü?
     Žñòàëüíûå îêðóæèëè åãî, ïðåäâêóøàß îáñóæäåíèå âåëè÷åñòâåííûõ  ïëàíîâ.
‚ ðóäíèêå ñîáðàëîñü ÷åëîâåê äâåíàäöàòü, íå  ñïîñîáíûõ  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà
ðàáîòå. „åíü ïåðåâîðîòà ïðèáëèæàëñß; íàçíà÷èòü åãî äîëæåí áûë  îäêóïî÷íûé
Šîìèòåò.
     - ‘õâà÷ó ñòàðèêà ˜àõìàòèñòà çà åãî ñåäóþ êîçëèíóþ  áîðîäåíêó  è  áóäó
êðóòèòü äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå íàó÷èò ìåíß èãðàòü â ýòó èãðó.
     - ‹ó÷øå ïîïûòàòü ñ÷àñòüß ñ ìàëåíüêîé îäìàñòåðêîé, - ïîøóòèë  êòî-òî.
- ‘ïîðþ, îíà îáó÷èò òåáß èãðå áûñòðåå, ÷åì îí.
     - åò, - ‚ëîì áûë íåïðåêëîíåí. - òî äîëæåí  áûòü  ñàì  ˜àõìàòèñò,  è
íèêòî äðóãîé. Œû ðàññòàâèì ôèãóðû è ñûãðàåì ïåðåä âñåì •òîíîì, à  êîãäà  ß
ðàçãðîìëþ åãî, •òîí óçíàåò, ÷òî ß ìîçãîâèòûé è  íèêîãäà  íè÷åãî  íå  äåëàë
íåïðàâèëüíî.
     “ íèõ äîñòàëî  òàêòà  íå  çàñìåßòüñß.  “  êàæäîãî  áûëî  ñâîå  òàéíîå
æåëàíèå, îòêðûâ êîòîðîå, ìíîãèå âûãëßäåëè áû äîâîëüíî íåëåïî.
     ‘âîå ñëîâî ñêàçàë è åðâîöâåò:
     - å óâåðåí, ÷òî âîîáùå ïðîëåçó ÷åðåç ýòó äûðó, - ïðîáóð÷àë îí, è âñå
óëûáíóëèñü âìåñòå ñ íèì: äûðà áûëà ìåòð â äèàìåòðå. - î åñëè  âåðåâêà  íå
ëîïíåò, êîãäà ìåíß ïîòàùàò íàâåðõ, à ïîë íå ïðîâàëèòñß, îò÷åãî áû òîãäà...
     - ‡íàþ! - âñòðßë êòî-òî. - Ží õî÷åò  ñòàòü  ãëàâíûì  êðóòèëüùèêîì  íà
êîíäåíñàòîðå!
     - —òîá ïîõóäåòü!
     - Œåõîâîé Œàòóøêå ýòî ïîíðàâèòñß.
     - —òî ïîíðàâèòñß?
     åðâîöâåò òåðïåëèâî æäàë, êîãäà âñå çàòèõíóò:
     - Žò÷åãî áû òîãäà íå ïîéòè â ïåùåðó ê ‹àçå? “ ìå