он сам  не  переодевал  мертвеца.
Ќаверное,  ‘удьба  все  устроила,  когда  он  еще  не  пришел  в  себЯ  от
потрЯсениЯ.
   - Њистер ‡ейн! ‚ам плохо? -  ‘оседка  поспешила  к  неподвижному  телу,
миновав новую ‘мерть, словно невидимку. - ѓосподи, да вы мертвы!
   - ‚есьма похоже, - мрачно произнес ‡ейн. Џри  виде  перекошенного  лица
соседки на него вновь накатила волна ужаса. Ћн хотел покончить с собой,  а
вместо этого отнЯл жизнь у незнакомого человека. “бийца!
   ’о, что произошло сразу после трагедии, до такой степени ошеломило, что
он просто не  успел  осмыслить  и  по-настоЯщему  прочувствовать  страшную
истину. ‘ейчас все встало на свои места, и ‡ейна прошиб холодный пот.  „а,
много плохого совершил он раньше, но то, что натворил  сегоднЯ...  ‘егоднЯ
он стал убийцей!
   Ќу, если честно, он не в первый раз отнЯл жизнь. Ќо  тогда  был  особый
случай, а его мать... ‡ейн прогнал от себЯ эту мысль. „а, он несет на себе
бремЯ вины, бесчисленные несправедливости и невзгоды сделали его черствым,
но не...
   “слышав, что сказал ‡ейн, соседка сразу повернулась к нему. ’еперь  она
его заметила.
   - Ћ, господин полицейский! - сказала она.  -  ‘лава  Ѓогу,  вы  пришли!
Њистер ‡ейн мертв! Ѓоюсь, что это было самоубийство. џ услышала выстрел, а
он не отвечал...
   €нтересно, почему она так долго ждала, прежде чем начала суетитьсЯ? ‚се
произошло полчаса назад.  Ћчевидно,  ровно  столько  потребовалось,  чтобы
любопытство разыгралось настолько, что пересилило страх.
   - „а, Я вижу, благодарю вас, - важно  произнес  ‡ейн,  нахмурившись.  -
’еперь Я займусь этим делом. Њожете быть свободны!
   - Ќу, слава Ѓогу! - дама испарилась.
   Ћн позволил себе расслабитьсЯ.  ‡начит,  ‘удьба  говорила  серьезно:  в
своей "рабочей" одежде он становилсЯ незаметным. ‘оседка  принЯла  его  за
полицейского, то есть за того, кого больше  всего  хотела  увидеть  здесь.
‘коро она расскажет об этом остальным жильцам.
   ‡ейн вышел из комнаты, миновал узкий коридор и спустилсЯ к  выходу.  Ќа
улице навернЯка ждет машина. Џо дороге он еще раз вспомнил о  предсказании
камнЯ смерти, с которого началось его удивительное приключение.  ”ормально
оно сбылось, однако итог оказалсЯ совершенно  неожиданным.  ’алисман  лишь
предсказал его скорую встречу со ‘мертью, но в результате  ‡ейн  сам  стал
’анатосом. ‚место того чтобы погибнуть, он получил  вечную  жизнь.  ‚ечнаЯ
проблема с пророчествами - они указывают на некий факт, не  раскрываЯ  его
истинного значениЯ.
   Ћн остановилсЯ на пороге. Ћткуда такаЯ  уверенность,  что  здесь  стоит
машина? Ќикто ему не говорил о таком, а своей у ‡ейна никогда не было,  да
и откуда она могла поЯвитьсЯ у нищего! Ћн почему-то решил,  что  у  ‘мерти
есть какое-то средство передвижениЯ.
   „ействительно,  как  ’анатос  добираетсЯ  до  своих  клиентов?  Ћбычным
способом - на автомобиле,  например,  или  прилетает,  потешно  размахиваЯ
руками, будто крыльЯми? Љак бы там ни было, теперь он должен делать то  же
самое.
   ‡ейн  неторопливо  осмотрелсЯ  -  поначалу  в  темноте  трудно   что-то
разглЯдеть. —то ж, предположениЯ оказались верными! ‚озле  подъезда  стоЯл
лимузин  неопределенного  цвета,  аккуратно  припаркованный   на   стоЯнке
домовладельца. …сли бы тот увидел такое безобразие, страшно возмутилсЯ  бы
и  потребовал  отбуксировать  нарушителЯ.   Ќо   по   странному   стечению
обстоЯтельств хозЯин сегоднЯ  куда-то  ушел.  Ќаверное,  удача  всегда  на
стороне... как там их называла ‘удьба? -  инкарнаций.  „ействительно,  как
могла  ‘мерть  работать,  если  бы  ее  заставили  подчинЯтьсЯ   правилам,
придуманным длЯ смертных!
   ‡ейн понЯл, что он - новый владелец машины, потому  что  фары  лимузина
сразу  призывно  замигали.  —то  ж,  найти  "атрибуты",  необходимые   длЯ
выполнениЯ его новых  обЯзанностей,  не  так  уж  трудно.  Њожет,  он  зрЯ
волнуетсЯ и сама работа окажетсЯ вовсе не сложной?
   Ћн подошел к автомобилю. ‚место  номерного  знака  красовалась  надпись
"ЊЋђ’". ’ак вот о чем говорила  ‘удьба!  ‡ейн  почему-то  решил,  что  его
помощник - живое существо, а не обычнаЯ  машина.  Ќа  бампере  красовалась
наклейка: "‘Њ…ђ’њ - ќ’Ћ ‘ЏЋ‘ЋЃ Џђ€ђЋ„› ‡Ђ‘’Ђ‚€’њ ‚Ђ‘ Џђ€’ЋђЊЋ‡€’њ". —то ж,
верно!
   Ћн открыл дверь и забралсЯ в роскошную кабину.
   ’акого комфорта и элегантной роскоши ‡ейну еще не  приходилось  видеть.
ЉаждаЯ мелочь продумана,  все  говорит  о  высочайшем  уровне  исполнениЯ.
Љресла  обиты   настоЯщей   крокодиловой   кожей,   металлические   детали
хромированы. „аже  до  того,  как  создатели  оснастили  машину  подобными
излишествами,  она  стоила  не  меньше  тридцати  пЯти  тысЯч.   ‡ейн   не
представлЯл себе, как осмелитсЯ вести такое чудо...
   —асы замерцали, привлекаЯ внимание хозЯина. Ћни действовали скорее  как
магический талисман, хотЯ показывали точное времЯ:  пЯть  минут  девЯтого.
‡ейн приглЯделсЯ. Љроме  двух  светЯщихсЯ  стрелок  теперь  по  циферблату
поползла третьЯ - большаЯ, красного цвета,  -  котораЯ  раньше  оставалась
неподвижной. ЌепонЯтно, зачем она  вообще?  ‘екунды  отсчитывались  слева,
справа находились окошки длЯ числа и днЯ недели.
   ’ем временем таинственнаЯ стрелка миновала полуденную  отметку,  а  та,
что находилась на  миниатюрном  циферблате,  передвинулась  с  девЯтки  на
восьмерку. ‘удЯ по всему, это секундомер, но  ведь  шел  обратный  отсчет!
‚прочем, краснаЯ тоже двигалась против хода. ‚ чем тут дело?
   ’аймер обратного отсчета! —асы сообщали: остаетсЯ меньше восьми  минут,
чтобы что-то сделать или прибыть куда-то. Ќо что именно от него требуетсЯ?
   Ћт напрЯжениЯ ‡ейн покрылсЯ холодным потом. ЏостыднаЯ слабость! Љто  он
на самом деле - могучий всадник на бледном коне  или  слабонервный  нытик?
Ќадо извлечь свою первую душу!
   ’ут ‡ейн разозлилсЯ. ђазве он  просил  принЯть  его  на  такую  работу?
Ќикому и ничего он не должен! ’олько  из-за  чистого  совпадениЯ  пришлось
стать воплощением ‘мерти.
   ‚прочем, совпадениЯ ли? …сли женщина,  котораЯ  назвала  себЯ  ‹ахесис,
действительно была ‘удьбой,  то  навернЯка  исследовала  нить  его  жизни;
именно она привела его к такому финалу  и  сделала  это  намеренно.  ’огда
милаЯ дама фактически убила предыдущую  ‘мерть,  убила  руками  ‡ейна!  Ќо
почему, зачем?
   —асы настойчиво посверкивали. Ћставалось шесть минут. ‡ейн  понЯтиЯ  не
имел, что произойдет, если он опоздает, но на собственном опыте  убедилсЯ,
что  так;  называемые  инкарнации  плетут  свои  интриги,  как  заправские
политики.  ‘  подобными   типами   опасно   свЯзыватьсЯ.   ‚озможно,   его
предшественник отказалсЯ что-то  сделать,  и  ‘удьба  решила  его  убрать.
Ќепохоже было, что  ее  потрЯсла  кончина  коллеги.  …сли  ‡ейн  откажетсЯ
выполнЯть благоприобретенные обЯзанности, с ним могут поступить так же. Ћн
понЯтиЯ не имел, что собой представлЯет новаЯ работа, зато точно знал, что
не хочет внезапно умереть! Џоэтому пока надо входить в  суть  дела,  потом
же, не торопЯсь, осмыслить все.
   „а, а инструкциЯ, о которой упоминала ‘удьба?  …е  нигде  не  видно,  а
времени на поиски уже не осталось. ‚озможно, бывший ’анатос потерЯл ее лет
эдак сто назад.
   ‡ейн взЯлсЯ за баранку, поставил ногу на педаль акселератора. ѓде  ключ
зажиганиЯ? Ќеужели осталсЯ у мертвеца?
   ‡ейн содрогнулсЯ. Џусть он подчинилсЯ  обстоЯтельствам,  шел  по  пути,
который выбрали длЯ него другие, но возвращатьсЯ к началу своего страшного
путешествиЯ не хотелось. Ћн  обследовал  приборную  панель,  надеЯсь,  что
проблема отпадет - сейчас многие машины управлЯлись  с  помощью  магии,  а
магические  предметы  оснащали  механическими  деталЯми.  Џосле  недолгого
поиска ‡ейн нашел обыкновенную кнопку, на которой значилось "‚Љ‹/‚›Љ‹",  и
нажал на нее.
   Ђвтомобиль мгновенно ожил. Џанель  осветилась,  заиграло  радио,  ремни
безопасности  мЯгко  обхватили  плечи.  ‚  еле  слышном   гудении   мотора
угадывалась скрытаЯ мощь. Њечта любого водителЯ!
   Ќу что ж, будь что будет!.. ‡ейн включил заднюю передачу  и  выехал  со
стоЯнки. Њашина шла изумительно  ровно,  словно  живое  существо  угадываЯ
малейшее желание того, кто сидел за рулем. „а, ‘мерть  жила  отнюдь  не  в
спартанских условиЯх!
   Џредупреждающе запищал зуммер, зеркало заднего вида замигало - там было
препЯтствие. ‡агораживающаЯ дорогу машина промчалась мимо, ‡ейн дал задний
ход и выехал на улицу. Ђвтомобиль по-прежнему  двигалсЯ  плавно,  выполнЯЯ
все маневры так точно и аккуратно, как будто читал его  мысли.  •отЯ  ‡ейн
совсем не разбиралсЯ в машинах, он понЯл, что стал  владельцем  уникальной
модели. …го автомобиль даст сто очков вперед любому ковру.  ‘мерть  просто
купалась в роскоши!.. Ћднако его  предшественник  стал  трупом,  а  убийца
унаследовал все это вместе с делом.
   Ћн переключил передачу и осторожно двинулсЯ вперед,  приноравливаЯсь  к
машине, легко влилсЯ в общий поток транспорта. Ћкна и зеркала обеспечивали
превосходный круговой обзор, а колеса, казалось, катились сами.  ‚озможно,
автомобиль ‘мерти окутывали чары, предохранЯющие от столкновений. ’ак  или
иначе, ‡ейн управлЯл  им  неизмеримо  лучше,  чем  следовало  ожидать:  за
последние несколько лет он ни разу не садилсЯ за руль.
   Ћн бросил взглЯд на часы. Ћсталось только четыре минуты. Људа ехать?
   ‡ейн оглЯделсЯ. ‘ейчас  машина  двигалась  на  запад.  Ќо  как  узнать,
правильно он выбрал направление или нет? Љаким образом ‘мерть находит свои
жертвы?
   †ертвы? †уткое понЯтие! ‘удьба  использовала  слово  "клиенты";  звучит
намного лучше.
   Ќу, термины - не самое важное. ѓлавное, как их разыскать? ‚незапно ‡ейн
вспомнил, что в плаще есть карманы;  во  внутреннем  он  нащупал  какой-то
предмет и извлек его, продолжаЯ вести машину.
   Ѓраслет со сломанной дужкой. Џоэтому, наверное, предшественник не носил
его на руке. Љак  видно,  экс-’анатос  вообще  не  отличалсЯ  вниманием  и
аккуратностью. Ќо длЯ чего нужно обычное украшение?
   ‚ браслет были вставлены три  камнЯ.  ‘амый  большой,  оранжево-желтый,
похожий на настоЯщий кошачий глаз, словно  следил  за  ‡ейном.  ‘редний  -
розовый, его пересекала линиЯ, имевшаЯ что-то вроде  стрелки-указателЯ  на
конце. Џоследний, бледно-зеленый кварц, возможно, с примесью титана,  имел
прЯмоугольную форму. …го немного портили вкраплениЯ, четко выделЯвшиесЯ на
поверхности: одно светлое, другое - черное. Љроме того,  в  глубине  камнЯ
змеились какие-то извилистые линии.
   ‚рЯд ли он сможет понЯть, как пользоватьсЯ находкой. Ђ  часы  неумолимо
тикали. Ћсталось только две минуты. ‚ремени  на  раздумьЯ  уже  нет!  ‡ейн
свернул за угол, случайно бросил взглЯд на браслет и увидел,  что  стрелка
на поверхности розового камнЯ теперь указывает в другую сторону! Ќа  самом
деле не миниатюрный компас, а автомобиль изменил направление. ‘тало  быть,
ехать надо на северо-запад.
   ‡ейн вклинилсЯ на скоростную полосу шоссе. Љакой-то водитель возмущенно
загудел, но был вынужден уступить место.  Ћн  снова  повернул,  и  стрелка
немедленно  отреагировала.  „а,  никакой  ошибки;   именно   так   ’анатос
определЯет, куда должен ехать.
   ‡ейн повернул на север, потом снова на  восток,  постоЯнно  сверЯЯсь  с
камнем. ‘трелка не двигалась, зато "кошачий глаз" стал увеличиватьсЯ, Явно
показываЯ, что цель становитсЯ все ближе и ближе.
   € все же, если предположить, что размер зависит от расстоЯниЯ,  которое
осталось  преодолеть,  ‡ейн  ни  за  что  не  успеет  вовремЯ.  ќто  очень
беспокоило  его.  ‘читаетсЯ  опоздание  у  инкарнаций  таким  же   тЯжелым
проступком, как и отказ от выполнениЯ работы, или нет?
   ‡ейн еще  раз  свернул.  ’ретий  камень,  зеленый,  заметно  посветлел.
Џочему? Ћн снова крутанул руль. Ќа приборной  панели  загорелась  какаЯ-то
кнопка. Џроведем эксперимент? Ћн резко изменил направление, игнорируЯ  хор
протестующих гудков, и нажал на нее.
   Њашину дернуло. ‘илуэты зданий  расплылись,  словно  машина  летела  со
сверхзвуковой  скоростью  над  ‡емлей.  —ерез  несколько   мгновений   все
прекратилось, вокруг снова возникли городские улицы.
   Џораженный, ‡ейн оглЯделсЯ по сторонам и сразу понЯл, что перенессЯ  на
северо-запад, за  многие  километры  от  Љильваро,  возможно,  через  весь
континент, и мог оказатьсЯ даже в Ђнкоридже - большом портовом городе.
   ‚ремени, чтобы выЯснить это точно, уже не  было.  “длиненный  зрачок  в
центре оранжевого камнЯ резко увеличилсЯ,  темнаЯ  и  светлаЯ  отметки  на
зеленом кварце слились воедино, а часы  показывали,  что  осталась  только
минута. –ель совсем рЯдом!
   Џрежние сомнениЯ в своих  силах  развеЯлись.  ‡ейн  мало-помалу  училсЯ
пользоватьсЯ атрибутами  ‘мерти  и  уже  знал,  что  если  "кошачий  глаз"
заполнит всю поверхность камнЯ, значит, он добралсЯ до  нужного  места.  €
когда стрелка на розовом талисмане начала вращатьсЯ,  хотЯ  он  никуда  не
сворачивал, ‡ейн понЯл, что путешествие закончено. ‘лава  Ѓогу,  он  успел
вовремЯ: осталось всего тридцать секунд. ѓлаз стал огромным, указатель  на
"компасе" описывал полный круг. Ќо здесь обыкновенный перекресток!
   Ќеужели ложный вызов?
   Ћн притормозил и, сбитый с толку, направил машину  к  обочине.  Џрежние
сомнениЯ снова начали терзать душу.
   “казатель замер. ‘удЯ  по  тому,  куда  он  теперь  направлен,  следует
вернутьсЯ назад. Ќелепица!
   ЃольшаЯ краснаЯ стрелка на часах остановилась на полуденной отметке.
   ‚незапно раздалсЯ грохот. Ќа перекрестке произошла авариЯ. „елаЯ  левый
поворот, небольшой грузовик на полном ходу столкнулсЯ с идущей со  средней
скоростью крошечной Японской малолитражкой.
   ‡ейн заглушил мотор, не  думаЯ  о  том,  можно  ли  здесь  парковатьсЯ,
выскочил из машины и поспешил к месту происшествиЯ.
   ‚одителЯ грузовика оглушило, однако он серьезно  не  пострадал.  Ђ  вот
женщине в маленьком  автомобиле  повезло  куда  меньше.  Ћгромный  осколок
ветрового стекла (реклама  уверЯла,  что  никакаЯ  сила  не  способна  его
разбить) вонзилсЯ ей в горло. €з раны, заливаЯ приборную  доску,  хлестала
кровь, но несчастнаЯ все еще была жива.
   Ћшеломленный, ‡ейн застыл. Ћн видел, что женщину не спасти, но что  ему
делать?
   ‚округ, скрипЯ тормозами, останавливались машины,  приземлЯлись  ковры,
постепенно собиралась толпа.
   ‚  глазах  женщины,  уже  начинающих  стекленеть,   поЯвилсЯ   проблеск
сознаниЯ.  “видев  ‘мерть,  ее  зрачки  сузились,  став  крошечными,   как
булавочные головки. Ћна попыталась закричать, но не смогла.
   Љто-то слегка подтолкнул его. Ћт неожиданности  ‡ейн  вздрогнул.  ђЯдом
стоЯла ‘удьба.
   - Ќе мучай ее. ‘мерть, - сказала она. - ‘корее делай свое дело.
   - Ќо несчастнаЯ еще жива!
   - Ћна покинет этот мир только после того,  как  ты  извлечешь  душу  из
тела. “жаснаЯ агониЯ будет тЯнутьсЯ, пока ты не избавишь ее от мучений. ’о
же самое происходит сейчас  с  остальными  клиентами.  ’ак  что  не  тЯни,
’анатос, выполнЯй свои обЯзанности.
   ‡ейн  неуверенно  шагнул  к  искореженной  груде  железа,   в   которую
превратилась малолитражка. †енщина не отрывала от  него  расширившихсЯ  от
ужаса глаз, следила за каждым  движением.  ‚озможно,  она  уже  не  видела
ничего вокруг, кроме приближающейсЯ смерти. ‡ейн хорошо  помнил,  как  это
страшно. Ќо он до сих пор не знал, как прекратить ее страданиЯ и позволить
навсегда успокоитьсЯ.
   Ћдежда разорвана осколком, пропахавшим тело от правой груди до шеи, так
что плоть превратилась  в  кровавое  месиво.  ‘трашное  испытание,  и  его
необходимо прекратить как можно быстрее. Ћднако женщина из  последних  сил
пыталась сопротивлЯтьсЯ.  ЋтгонЯЯ  смерть,  несчастнаЯ  вытЯнула  здоровую
левую  руку,  словно  принадлежавшую  другому  человеку,  так  резко   она
контрастировала с изуродованным туловищем. Ќикогда еще ‡ейн не видел таких
физических и душевных страданий. „аже когда умирала его мать...
   Ћн наклонилсЯ, так и не решив, что надо сделать. …го рука  должна  была
натолкнутьсЯ на запЯстье умирающей, но, к изумлению  ‡ейна,  легко  прошла
сквозь ее плоть! Ћн проник в голову и нащупал что-то мЯгкое,  напоминающее
паутину.
   ‡ейн  отпрЯнул;  за  пальцами  тЯнулась  какаЯ-то  прозрачнаЯ  радужнаЯ
пленка, похожаЯ на мыльный пузырь или слизь.  Ћхваченный  отвращением,  он
попыталсЯ стрЯхнуть ее на землю, но она намертво пристала к  ладони.  ‡ейн
стал отдирать ее другой рукой, все еще сжимавшей браслет.
   - ‘тыдись,  ‘мерть!  -  осуждающе  произнесла  ‹ахесис.  -  ЌельзЯ  так
измыватьсЯ над душой.
   ’ак это душа!.. ‚ глазах у  ‡ейна  помутнело,  словно  он  сам  вот-вот
лишитсЯ жизни. Ћн отпрЯнул; лохмотьЯ превратились  в  упругую  серебристую
нить,  но  не  покидали  истерзанную  плоть,  словно  не  желаЯ   навсегда
расставатьсЯ с земной оболочкой.
   ‚незапно с легким треском они отделились от тела. ‡ейн  держал  пленку,
похожую на сброшенную змеиную кожу. †енщина наконец была мертва.  Ќа  лице
застыла гримаса боли и  ужаса.  ‘мерть  забрала  душу  и  избавила  ее  от
страданий. ‚се кончено.
   €ли не все?
   - —то теперь? - спросил ‡ейн ‘удьбу.  …го  била  дрожь,  он  чувствовал
тошноту и головокружение.
   - Ђккуратно складываешь душу,  опускаешь  в  сумку  и  отправлЯешьсЯ  к
следующему  клиенту.  Ђ  когда  поЯвитсЯ  возможность  сделать   небольшой
перерыв, определишь, куда ее следует направить.
   - Људа направить? - Џеред глазами все еще  стоЯла  страшнаЯ  картина  -
залитаЯ  кровью  одежда,  расширившиесЯ  от  страха  глаза,  изуродованнаЯ
плоть... ‡ейн плохо соображал.
   - „а, на Ќебеса или в Ђд.
   - Љак Я могу оценивать души?!
   - Њожешь и должен! ЏостарайсЯ пореже ошибатьсЯ. - ‘удьба удалилась.
   ‡ейн  уставилсЯ  на  переливающиесЯ  полупрозрачные   обрывки.   ‚округ
суетились люди, но никто даже не взглЯнул в его сторону. ”актически сейчас
он осталсЯ совсем один...
   Ћн стал неуклюже складывать  тончайший  материал,  словно  обыкновенную
простыню. ‘делать это аккуратно мешали разорванные краЯ,  но  ‡ейн  упорно
трудилсЯ, и наконец усилиЯ  увенчались  относительным  успехом.  ЏолучилсЯ
очень маленький и легкий сверток; казалось, душа вообще невесома. ‚  одном
из необъЯтных карманов плаща оказалась полотнЯнаЯ  сумка;  в  нее  ‡ейн  и
запихнул свой первый трофей. ђуки трЯслись, перед глазами  все  кружилось.
…сли бы его сейчас вывернуло наизнанку, сразу полегчало бы.  Љ  сожалению,
он до сих пор ничего не ел. Џервый блин - комом... Ќо провалитьсЯ до такой
степени!
   Џрибыла полициЯ, "скораЯ помощь", вокруг суетились люди. ’руп  вытащили
из  искореженного  автомобилЯ.  Ћпрашивали  свидетелей,  однако  на  ‡ейна
вниманиЯ не обращали. ’еперь он понимал:  никто  не  потревожит  ’анатоса,
пока он сам того не пожелает.
   €так, он обслужил первого клиента. „а, работа сделана из рук вон плохо.
€спугал умирающую, продлил ее агонию, а потом чуть не  разодрал  в  клочьЯ
душу. Ќе очень-то блестЯщее начало, что и говорить!
   —асы снова замигали, краснаЯ  стрелка  начала  двигатьсЯ.  ‘емь  минут,
чтобы добратьсЯ до нового клиента.
   - ‹учше бы Я сам окочурилсЯ! - пробормотал ‡ейн угрюмо. •отЯ в  глубине
души понимал, что все это только слова. ’акаЯ жизнь,  конечно,  ужасна,  и
то, что приходитсЯ делать, - тоже, но все-таки смерть гораздо страшнее!
   ’ак или иначе, выбора ему не предоставили.  ‡ейн  торопливо  зашагал  к
своей машине.  Ћн  не  знал,  как  часто  придетсЯ  "ездить  по  вызовам".
Ћчевидно, пока шел процесс передачи  должности,  если  так  можно  назвать
недавние событиЯ, накопилась  масса  нерешенных  дел.  ‘  другой  стороны,
‘удьба могла устроить так, что все произошло, когда образовалсЯ перерыв  в
работе.
   Ћн определил, куда ехать, и пустилсЯ в путь. Љак только зеленый  камень
замерцал, ‡ейн коснулсЯ знакомой  кнопки  на  приборной  доске,  и  машина
перешла на сверхзвуковую скорость. Ќа этот раз он попал куда-то на юг. Љак
только  вокруг  возникли  улицы  незнакомого  города,   ‡ейн   использовал
талисманы-ориентиры. ‚се шло, как в первый раз. …го  внезапного  поЯвлениЯ
никто не заметил.
   ‡ейну, конечно, не нравилось это занЯтие, но пока он не знал, стоит  ли
отказыватьсЯ от  него.  ‘колько  бы  еще  пришлось  страдать  женщине,  не
освободи он ее душу? ‘трашно даже подумать...
   Њашина стремительно двигалась по улице,  легко  маневрируЯ  в  дорожном
потоке; управлЯть ею было одно удовольствие! ‘ледуЯ  указаниЯм  камней  на
браслете, ‡ейн уже почти добралсЯ до цели.
   ѓде он оказалсЯ? Њожет, в ћжной Ђмерике,  скажем,  в  Ѓразилии?  Ќет  -
впереди показалось здание  –ентральной  больницы  ”еникса,  штат  Ђризона.
‚ыходит, он здорово ошибсЯ в своих расчетах. Ќу  ничего,  времени  на  то,
чтобы научитьсЯ правильно ориентироватьсЯ, предостаточно!
   Ћн припарковал машину на стоЯнке длЯ посетителей, надвинул  капюшон  на
лицо и отправилсЯ в палату, на которую указывали талисманы.
   агаЯ по коридорам, ‡ейн не мог избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ.  Ћн
не любил  больницы,  особенно  с  тех  пор  как  слегла  мать.  Ќичего  не
поделаешь, ‘мерти навернЯка приходитсЯ  часто  навещать  такие  заведениЯ.
‘колько людей проводЯт здесь свои последние часы!
   •отЯ он ЯвилсЯ  в  неурочный  час,  персонал  не  обращал  вниманиЯ  на
посетителЯ.  Ћчевидно,  его  принимали  за  врача  или  санитара.  —то  ж,
возможно, они не так уж далеки от истины. ‚о  всЯком  случае,  его  работа
гораздо важнее!
   ‡ейн разыскал клиента - старика, лежавшего  в  палате  вместе  с  тремЯ
такими же пожилыми пациентами. Љаждого опутывали какие-то трубки, провода,
соединенные с мудреной аппаратурой. Ћчевидно, безнадежные случаи.
   ѓосподи, как он ненавидит все это! ‡ейн с великим удовольствием  сбежал
бы отсюда.
   Ћн  опасалсЯ,  что  поЯвление  ’анатоса  сильно  испугает  клиента,  но
остатьсЯ незамеченным тут никак нельзЯ. ‚ довершение всего он пришел рано:
оставалось еще две минуты.
   Ќа сей раз ‡ейн решил действовать  прЯмо.  ‚  конце  концов,  сработать
хуже, чем в прошлый  раз,  просто  невозможно.  Ћн  решительно  подошел  к
кровати:
   - Џривет.
   ‘лово прозвучало как-то странно, словно его повторили второй раз.
   Џоскольку ни один из больных не отреагировал,  ‡ейн  решил  посмотреть,
откуда исходит звук. ‚ кармане лежала серьга, которую  он  взЯл  у  своего
предшественника. Ќеужели дело в ней?
   - Џривет, - повторил он. „а, все верно.
   ‘тарик медленно повернулсЯ к нему и с трудом произнес:
   - Ќу наконец-то! џ уж заждалсЯ тебЯ, ‘мерть!
   Ћн говорил на другом Языке, но ‡ейн его прекрасно понимал,  потому  что
крошечнаЯ драгоценность, которую он держал  на  ладони,  повторЯла  каждое
слово по-английски. Њагический синхронный переводчик!
   ‚ самом деле, без него  ’анатосу  никак  не  обойтись,  ведь  ему  надо
постоЯнно путешествовать по всему земному  шару.  ‡ейн  торопливо  засунул
серьгу в ухо;  когда  выдастсЯ  свободное  времЯ,  следует  подумать,  как
пристроить ее поудобнее. “влеченный своим маленьким открытием, он забыл  о
работе.
   ‚о взглЯде клиента читалось облегчение. ‘транно!
   - ‚ы ждали менЯ? Ќе боитесь?
   - †дал? џ ищу тебЯ уже целых  полгода!  Ѓоюсь?  •а!  џ  уж  решил,  что
никогда не вырвусь из этой клетки!
   - ‚ы о госпитале? Џо-моему, здесь не так плохо.
   - Ћ своем теле.
   џсно...  Ђ  серьга,  оказываетсЯ,  помогает  не  только   ему,   но   и
собеседнику. Љлиент прекрасно понимал ‡ейна.
   - ‡начит, вы хотите умереть?
   ‘тарик искоса посмотрел на него:
   - —то, сынок, новенький, верно?
   Ћт неожиданности ‡ейн чуть не поперхнулсЯ.
   - Ћткуда вы знаете?
   …го собеседник растЯнул бескровные губы в улыбке:
   - Ћднажды Я уже столкнулсЯ со ‘мертью. ’от был старше вас -  на  черепе
гораздо больше морщин. ‡релище так потрЯсло менЯ, что Я как бы воскрес,  и
операциЯ, вопреки всем прогнозам, прошла успешно. Ќа первый раз  пронесло.
Ђ вот сейчас...
   - џ знаю, как страшно  увидеть  такое.  -  Џеред  глазами  ‡ейна  снова
возникло искаженное лицо матери.
   - ‚ то времЯ мне очень хотелось жить, и это придало сил. Ќо сейчас  все
скверно, очень скверно. Њедицина, магиЯ - ничто не помогает.  —тобы  снЯть
боль, приходитсЯ постоЯнно использовать средства, от  которых  отключаетсЯ
мозг, - последнее дело! „умаю, длЯ таких, как Я, смерть - просто переход к
иной форме существованиЯ, где душу не обременЯет тело. ѓоворЯт,  некоторые
даже не осознают, когда прекращают дышать. Њне-то все  равно,  как  отдать
концы, лишь бы боль прекратилась. ‡а жизнь Я уже не цеплЯюсь, готов  уйти.
Ќадеюсь, ты знаешь свое дело.
   ‡ейн взглЯнул на часы. ‡а разговором он не заметил, что упустил  нужное
времЯ и опоздал на целую минуту!
   - џ тоже на это надеюсь. џ беседовал с вами дольше, чем следовало.
   ‘тарик снова улыбнулсЯ:
   - ’ы менЯ поддержал. ‘мерть. € дал небольшую  отсрочку.  •очешь  совет?
…сли когда-нибудь увидишь, что человек уже не желает жить,  освободи  его!
Ќаверное, мне пора...
   ‡ейн снова вспомнил мать.
   - џ так и поступил однажды, - вполголоса произнес он.  -  Љаждый  имеет
право уйти из жизни, когда захочет. ’ак Я считаю. •отЯ многие назовут  это
убийством.
   - „а, - кивнул клиент. - Ќо они просто дураки! -  Ќеожиданно  его  лицо
исказилось от боли. - Џора, ‘мерть, - прошептал он, задыхаЯсь.  -  ‘корее,
скорее!
   ‡ейн протЯнул руку. …го пальцы прошли  сквозь  плоть  и  дотЯнулись  до
шелковистой паутинки - души. Ќа сей раз  удалось  аккуратно  вытащить  ее.
ѓлаза клиента потускнели, старик наконец получил то, что хотел.
   Ћстальные обитатели  палаты  никак  не  отреагировали.  ’о  ли  они  не
сообразили, кто пришел навестить их товарища по несчастью, то  ли  понЯли,
что бедолага уже умер и незачем звать сестру.
   ‡ейн сложил душу и опустил ее в сумку. Ћн справилсЯ с  задачей  намного
лучше,  чем  в  первый  раз.  „а  и  чувствовал  себЯ  теперь   совершенно
по-другому, сознаваЯ, что  сделал  доброе  дело,  избавил  несчастного  от
лишних страданий. ‚озможно, в подобной работе есть и светлые стороны.
   Ћн посмотрел на часы. ЉраснаЯ стрелка снова  двигалась,  но  у  него  в
запасе целых полчаса! “длиненный зрачок на оранжевом  камне  был  большим,
значит, цель где-то недалеко. ‚ кои-то веки не придетсЯ спешить.
   ‡ейн направил машину в пустынный  парк  за  городом  и  остановилсЯ  на
обочине. Ћткрыл сумку,  вытащил  одну  из  душ,  аккуратно  развернул  ее,
положил на ветровое стекло и осторожно расправил. "Џленка"  не  разорвана;
значит, это второй клиент.
   ЏереливающаЯсЯ  под  светом  фар,  душа  представлЯла   собой   сложное
переплетение  светлых  и  матово-темных  участков  и  узелков,  образующих
настоЯщий лабиринт, словно предназначалась длЯ тестов, которые  так  любЯт
психоаналитики. ‡ейн с трудом оторвал взглЯд от завораживающей  загадочной
картины.  Ќо  сколько  ее  ни  рассматривай,  делу  это  не  поможет.  Љак
определить, в царство Ѓога или ‘атаны должна отправитьсЯ душа?
   ‘транный образ неожиданно  выплыл  из  глубин  подсознаниЯ.  ‘ловно  по
наитию, ‡ейн отогнул  краешек  полупрозрачной  "пленки"  и  открыл  панель
приборов.  Џредчувствие  не  обмануло:   внутри   лежало   еще   несколько
талисманов. Љак только ‡ейн  вступил  в  должность,  хроническаЯ  нехватка
средств к существованию сменилась переизбытком предметов роскоши!
   Љамни слабо мерцали. Ћн вытащил их и рассмотрел. „ве гладкие полусферы:
тускло-коричневаЯ и бледно-желтаЯ. ‡ейн сложил их, и они образовали  круг,
немного  напоминавший  спутник  ‡емли,  со  светлой  и  темной  сторонами.
‚озможно, это были лунные камни. ЏонЯтно, что они должны работать  вместе,
но как их использовать?
   ‘нова повинуЯсь интуиции, он разъединил талисманы и поднес коричневый к
распростертой  душе.  ’от  замерцал,  словно  впитываЯ  исходЯщую  от  нее
эманацию. ‡ейн медленно исследовал всю поверхность.  Љамень  светилсЯ  над
каждым темным участком.
   ЏонЯтно!  Ќастал  черед  желтого  талисмана.  Љак  ‡ейн  и  думал,   он
реагировал на светлые части.
   €так, если предположить, что черное  -  накопившеесЯ  зло,  а  белое  -
добро, у него в руках приспособление длЯ оценки неопределившихсЯ  душ.  Ћн
способен теперь проводить строго  объективный  научный  анализ  с  помощью
магических приборов. ЌеЯсно одно: как определить, каков результат?
   ‚озможно,  аккумулируЯ  информацию,  камни  становЯтсЯ  тЯжелее?  ’огда
где-то в машине должны быть весы.
   Ћн еще раз обшарил панель, но ничего  не  обнаружил.  —то  ж,  остаетсЯ
надеЯтьсЯ, что все проЯснитсЯ в  нужный  момент.  ‘ейчас  нет  времени  на
раздумьЯ.
   ‡ейн  начал  равномерно  водить  коричневым  камнем  по  полупрозрачной
пленке. ’алисман отзывалсЯ вспышкой на каждую  темную  область.  Љогда  он
проходил над какой-то частью души второй раз, то  никак  не  реагировал  -
любой совершенный грех учитывалсЯ лишь единожды. Љамень постепенно темнел,
хотЯ, кажетсЯ, не тЯжелел.  ‚прочем,  ‡ейн  мог  просто  не  почувствовать
изменений.
   Љогда он закончил, камень стал почти черным.
   ‘колько грехов! €нтересно,  что  именно  он  совершил,  но  как  узнать
подробности? „о того как рак уложил его в больницу, клиент прожил  сложную
жизнь. ‚ероЯтно, больше ‘мерти знать ничего не положено.
   ‡ейн отложил темный  талисман,  взЯл  желтый.  Џо  мере  того  как  тот
впитывал все добрые дела, камень становилсЯ все  Ярче,  а  в  конце  сиЯл,
будто полнаЯ луна.
   —то теперь? Љак определить, какой из двух изменилсЯ больше? —ерный стал
тЯжелее; значит ли это, что зло в душе превалирует? ‘ветлый теперь казалсЯ
намного  легче.  ‚озможно,  добро,  которое  впитала   желтаЯ   полусфера,
стремитсЯ воспарить к Ќебесам.  Џервый  тЯнет  вниз,  в  Ђд,  второй  -  в
заоблачную высь, в ђайские сады... Ќаверное, нужно подвести  окончательный
итог. Ќо как?
   € тут ‡ейна осенило. Ћн соединил полусферы. Ћни прилипли друг к  другу,
как магниты, а  линиЯ  соприкосновениЯ  причудливо  изогнулась,  превратив
окружность в символ китайской философии, противоположные  начала  "инь"  и
"Янь". €ссинЯ-чернаЯ и Янтарно-желтаЯ половинки слились воедино.
   Ћн разжал руку, и сиЯющий как миниатюрнаЯ луна  шар  повис  в  воздухе.
Џочти идеальное равновесие... Људа же отправитсЯ старик?
   Ќаконец,  очень  медленно,  шар  начал  подниматьсЯ.   „обро   все-таки
перевесило! ‡ейн с трудом перевел дыхание. Ћн только сейчас  осознал,  что
волновалсЯ не столько о том, как освоить свою  работу,  сколько  о  судьбе
симпатичного клиента.
   ‘импатичного? Ќе так уж он хорош, если на его  совести  столько  дурных
поступков!
   ‘веркающий шар между тем достиг  верха  кабины  и  уткнулсЯ  в  обивку.
Ќичего страшного, окна закрыты, наружу вылететь он не мог.
   ’еперь надо отправить душу на Ќебеса. Љак?
   ‡ейн снова открыл приборную панель. ’ам лежал рулон прозрачной  клейкой
ленты и два пакета шариков. Ћдни просто рвались из рук, грозЯ улететь, как
маленькие ракеты; другие были словно налиты свинцом.
   ’еперь все Ясно! ‡ейн вновь  сложил  душу,  так  что  получилсЯ  совсем
маленький сверток, обернул его лентой и прикрепил к легкому шарику.  Џотом
открыл окно и выпустил драгоценную посылку из рук. ’а поднЯлась в воздух и
через несколько секунд скрылась из виду.
   ‡ейн от всей души надеЯлсЯ, что старик благополучно доберетсЯ  до  ђаЯ.
‚ообще такой примитивный способ доставки  совсем  не  подходил  длЯ  самой
драгоценной субстанции на ‡емле. ‚ эпоху  магических  ковров  и  роскошных
авиалайнеров следовало изобрести более надежный и безопасный метод. Ќо так
работал его предшественник; может  быть,  ему,  новому  ’анатосу,  удастсЯ
придумать что-нибудь пооригинальнее, когда он освоитсЯ.
   ‘лившиесЯ в единое целое  камни  распались,  к  ним  вернулись  блеклые
цвета. —то ж, дело сделано! ‡ейн положил их на прежнее место.
   „о следующего заданиЯ осталось всего десЯть  минут.  Џерерыв  кончилсЯ,
пора в путь.
   Ћн определил направление  и  нажал  на  кнопку,  сообщавшую  автомобилю
сверхзвуковую скорость. Џолет длилсЯ намного дольше, чем предыдущие.  ‡ейн
выглЯнул в окно. ‚низу расстилались бесконечные океанские  просторы.  ‘удЯ
по показаниЯм компаса (он лишь сейчас разглЯдел его на  приборной  доске),
цель находитсЯ на востоке.
   ’олько что на небе мерцали звезды, а теперь сиЯло утреннее солнце. ‡ейн
вдруг вспомнил, что  стал  ‘мертью  поздним  вечером,  первого  клиента  -
несчастную женщину - разыскал в полдень, а когда добралсЯ до  госпиталЯ  в
”ениксе, снова наступил вечер! Њир продолжал жить  по  своим  законам,  но
‡ейн, словно кузнечик, перескакивал из одного времени суток в другое...
   —ерез несколько мгновений показалось побережье. Ђвтомобиль  стал  резко
снижатьсЯ и приземлилсЯ на плЯже, узкой  полоской  опоЯсывавшем  море.  Ћн
миновал  стройку,  группу  гигантских  ультрасовременных   двадцатиэтажных
строений, тускло-коричневые отроги горного хребта, поселок с  аккуратными,
словно игрушечными  белыми  домиками,  уютно  примостившийсЯ  в  небольшой
долине, проехал мимо оливковой рощи, мирно пасущихсЯ лошадей и оказалсЯ  в
открытом поле.
   Љлиент где-то близко. ‘транно, почему нельзЯ нажать на кнопку  и  сразу
очутитьсЯ  в  нужном  месте?  ‚озможно,  магические  приборы  на   большом
расстоЯнии не способны точно определить цель?.. Ќет, скорее причина в том,
что поЯвление ‘мерти не должно привлекать  вниманиЯ.  ‚незапное  поЯвление
таинственной  машины  возле  места  катастрофы  или  другого  инцидента  с
трагическими последствиЯми обЯзательно породит  всевозможные  слухи.  „аже
самаЯ мощнаЯ магиЯ не совершенна. ’от, кто придумывает правила,  решил  на
всЯкий случай подстраховатьсЯ.
   ‘ помощью  "кошачьего  глаза"  и  талисмана  со  стрелкой  ‡ейн  быстро
сориентировалсЯ и прибыл даже раньше срока, имеЯ в запасе целую минуту.
   Ћн остановилсЯ возле полуразвалившейсЯ  фермы,  окруженной  запущенными
полЯми. ‹юди, живущие здесь, навернЯка бедствуют.
   ‡ейн открыл дверь и вошел в дом. ‘казались старые привычки, и  он  чуть
было не постучал, но потом сообразил, что скорее всего никто  на  него  не
обратит вниманиЯ. ‡десь  уже  наступил  рассвет;  сонные  члены  семейства
натыкались друг на друга, бранились и кричали, шаркаЯ по ледЯному  полу  -
печку еще не растопили. Љонечно, они говорили на незнакомом Языке,  однако
серьга, которую ‡ейн так и не вытащил из уха, мгновенно переводила  каждую
фразу. Џроклинали судьбу,  ненастное  промозглое  утро,  скудный  завтрак,
крысу, нагло бегающую возле стола...
   Њагические камни привели ‡ейна в спальню. Ќа кровати сидела женщина  и,
закусив губу, пыталась натЯнуть на себЯ слишком узкие  теплые  чулки.  Ћна
задрала ногу, согнула колено, так  что  ‡ейну  открылась  весьма  интимнаЯ
картина... Ќет, скорее ужаснаЯ: всЯ кожа на бедрах покрыта красной  сыпью.
„а и в остальном  беднЯжка  выглЯдела  очень  скверно  -  на  щеках  горЯт
лихорадочные пЯтна, волосы спутаны и неухожены, зубы гнилые.  €  хотЯ  это
была  молодаЯ  и  недурно  сложеннаЯ  женщина,  болезнь  превратила  ее  в
настоЯщее страшилище. Љруги под запавшими глазами казались кровоподтеками.
Ќет, ее и в самом деле кто-то избил: всюду синЯки и ссадины.
   —то ж, смерть станет длЯ такой избавлением от страданий.
   Ќо стрелка на камне не показывала на несчастную! Ћна была направлена  в
дальний угол комнаты, где стоЯли Ясли со спЯщим младенцем.
   ђебенок? ђазве можно забрать невинную душу?
   ‡ейн прошел мимо женщины, даже не повернувшей  голову  в  его  сторону,
склонилсЯ над  маленьким  тельцем.  ‡а  ночь  узенькое  одеЯло  сползло  с
ребенка, и теперь он лежал раскрытый, лицом вниз, с посиневшей  кожей.  Ќа
пеленках расплылось мокрое пЯтно. Ќеужели  это  существо  должно  умереть,
даже не научившись говорить?
   Ќо как же правило, о котором говорила ‘удьба? ‚едь  именно  из-за  него
приходитсЯ "обслуживать" людей, чьЯ судьба  после  смерти  не  определена!
Ѓольшинство душ совершали переход без прЯмого вмешательства ’анатоса. ‹ишь
тот, кто накопил столько зла, что его ‘пасение становилось проблематичным,
нуждалсЯ в персональной помощи. Ќоворожденный безгрешен, поэтому его  душа
должна направитьсЯ на Ќебеса. Ћн ведь еще не  "капитан  своей  души",  как
выразилась ‹ахесис! Љакие злые дела мог совершить младенец?
   ‚се верно, однако именно он через несколько мгновений  станет  клиентом
‡ейна: ребенок угасал прЯмо на глазах.
   Џора! Ћн протЯнул руку, осторожно потЯнул...
   Њать была так поглощена возней с чулками, что ничего не заметила.  ‡ейн
прошел мимо нее и быстро покинул мрачное жилище. Ћн чувствовал  себЯ  так,
словно сам заболел.
   ‚ машине он с помощью камней исследовал  маленькую  душу  -  совершенно
непохожую  на  ту,  которую  приходилось  рассматривать  раньше.  ‘траннаЯ
структура,  точнее,  полное  отсутствие   таковой.   ‚место   причудливого
сплетениЯ белых и черных узелков, составлЯющих светлые и темные участки, -
одинаковый серый цвет. Ћчевидно, при полном  отсутствии  жизненного  опыта
душа просто еще не сформировалась.
   ’алисманы, благодарЯ которым ‡ейн  решил  судьбу  предыдущего  клиента,
тоже никак не  помогли.  Њаленький  шар  завис  в  центре  салона,  словно
крошечнаЯ модель луны, отказываЯсь поднЯтьсЯ или опуститьсЯ.
   —то произошло? Љакое  зло  сотворил  младенец?  €  как  он  вообще  мог
совершить что бы то ни было, прикованный к своей  колыбели,  на  попечении
больной матери?
   Ћтвета ‡ейн пока не знал. Ћн аккуратно  сложил  душу  и  опустил  ее  в
сумку.
   ЉраснаЯ стрелка вновь начала  двигатьсЯ.  ѓосподи,  когда  наконец  это
кончитсЯ? Љогда он получит хотЯ бы  небольшую  передышку,  чтобы  спокойно
обдумать все, что с ним произошло?
   “вы, ответ напрашивалсЯ  сам  собой.  Ќа  ‡емле  каждую  минуту  кто-то
умирает, в том числе и те, кому нужно помочь.  ђано  или  поздно  случитсЯ
так, что клиенты, живущие  на  разных  полушариЯх  планеты,  должны  будут
скончатьсЯ в одно и то же времЯ. € что тогда делать?
   ‡ейн начал понимать, почему его  предшественник  утратил  бдительность.
Џри такой спешке легко  забыть  об  осторожности.  —тобы  успеть  вовремЯ,
приходитсЯ не думать о частностЯх, иначе можно опоздать. —то происходит  с
’анатосом, если он допускает слишком большое отставание от графика?
   ‡ейн стал внимательно разглЯдывать часы. ‘ одной стороны находились три
кнопки. Ћчевидно, здесь они выполнЯют те  же  функции,  что  и  у  обычных
секундомеров: одна служит длЯ пуска и остановки таймера, другаЯ - длЯ  его
обнулениЯ, а с помощью вот этой небольшой, посередине, при  желании  можно
установить обычное времЯ и календарь.
   Ќо ведь механизм каким-то непонЯтным,  магическим  способом  настраивал
сам себЯ, откликаЯсь на  исходЯщий  откуда-то  сигнал.  Ѓыть  может,  часы
впрЯмую свЯзаны с ђаем, Ђдом или еще каким-то местом, куда попадают  после
смерти души?
   Ќаверное, тут замешана и ‘удьба, ведь именно она измерЯет  длину  нитей
жизни. ‚ любом случае ’анатос  не  определЯл,  когда  происходЯт  событиЯ;
скорее наоборот, они определЯли его действиЯ.  ‡ачем  тогда  нужны  лишние
кнопки? —ем они управлЯют?
   Џроверить?
   Ћн почти решилсЯ на эксперимент, однако в последний момент  заколебалсЯ
- опасно играть с неведомым. ‚прочем, как  иначе  узнать  все  премудрости
новой работы? ‡ейн всегда, вплоть до почти свершившейсЯ смерти, действовал
под влиЯнием настроениЯ. ’ак что надо по крайней  мере  оставатьсЯ  верным
себе.
   Ћн нажал на нижнюю кнопку. Ќичего не произошло. Ћна легко  утопилась  в
металлический корпус и выскочила наружу. Њожет, ни  с  чем  не  соединена?
‚овсе не обЯзательно. •ороший секундомер должен быть  защищен  от  ошибок.
Ѓывает, на скачках зритель, не  в  силах  оторвать  взглЯда  от  скакунов,
которые через несколько мгновений завершат очередной забег, тычет  пальцем
не на ту кнопку. Ќаверное, она служит длЯ контролЯ обнулениЯ  и  действует
лишь в определенное времЯ, скажем, только после финиша...
   ’еперь  он  нажал  на  верхнюю.  ™елчок.  Ћбратный   отсчет   мгновенно
прекратилсЯ.
   ‡ейн  вглЯделсЯ.  Џерестали  двигатьсЯ  стрелки  на  двух   миниатюрных
циферблатах, в том числе большаЯ краснаЯ, показывающаЯ,  сколько  осталось
жить очередному клиенту. •отЯ третьЯ по-прежнему отсчитывала секунды. ‡ейн
остановил обратный отсчет, а реальное времЯ текло по-прежнему.
   Љак это понимать?  Ћт  таймера  зависело,  когда  расстанутсЯ  с  душой
подопечные ’анатоса. ‡начит, сейчас все они не  могут  уйти  в  мир  иной?
’рудно поверить!..  Ђ  разве  не  выглЯдит  невероЯтным  все,  что  с  ним
произошло после визита к продавцу талисманов? ‘удьба говорила,  что,  пока
он не приступит к своим обЯзанностЯм, ни одна душа не расстанетсЯ с телом.
Љстати,  вот  и  ответ  на  вопрос,  казавшийсЯ  неразрешимым.  …сли   его
присутствие  потребуетсЯ  в  двух   местах   одновременно,   надо   просто
"заморозить" смерть одного из клиентов, пока он будет работать с другим.
   €, конечно, использовать эту кнопку можно, когда захочетсЯ отдохнуть: в
буквальном смысле отключитьсЯ, чтобы выспатьсЯ, поесть или обдумать что-то
важное.
   Ќу и часики! Ћни  не  просто  показывали,  когда  что-то  случитсЯ,  но
замедлЯли или ускорЯли событиЯ по желанию хозЯина.
   „о  следующего  заданиЯ  оставалось  только  две  минуты  двадцать  три
секунды; зеленый камень показывал, что клиент находитсЯ  на  другом  конце
‡емли. ’ак не годитсЯ! ‡ейн нажал на среднюю  кнопку,  и  стрелка  таймера
немного  сдвинулась.  ’еперь  в  его  распорЯжении  десЯть  минут:  вполне
достаточно, чтобы не  торопЯсь  добратьсЯ  до  цели.  …го  чудо-автомобиль
успеет долететь до любого места на земном шаре.
   Ќо  зачем  тогда  нужен  циферблат,  показывающий  часы?   …сли   времЯ
сдвига