ôàêòîì  è  âîâñå  íå
ñâèäåòåëüñòâîâàë î åãî èñïîð÷åííîñòè. åîáõîäèìî  èçìåíèòü  îïðåäåëåíèå  â
ñòîðîíó áîëüøåé ðåàëèñòè÷íîñòè. î, êîíå÷íî  æå,  ‡åéí  áûë  áåññèëåí.  Ží
âñåãî ëèøü ‘ìåðòü è âûïîëíßåò ñâîþ ðàáîòó.
   - —åðò áû ïîáðàë ýòó ðàáîòó! - îòðûâèñòî âûðóãàëñß  ‡åéí.  -  î÷åìó  ß
äîëæåí ó÷àñòâîâàòü â òîì, ÷òî ñ÷èòàþ íåïðàâèëüíûì?
   ðèðîäà ïîêàçàëà åìó äðóãîé àñïåêò ñâîåé ìîùè, âåðíóâ ê æèçíè  äåâóøêó,
óìåðøóþ âî âðåìß òàíöà. ‘ìåðòü íå áûëà îêîí÷àòåëüíîé. å ìîæåò ëè  è  ýòîò
ìàëü÷èê áûòü îòâåðãíóò ïîäîáíûì æå îáðàçîì? ‡åéí ïîäóìàë î òîì  ñîñòîßíèè,
â êîòîðîì ñåé÷àñ íàõîäèòñß òåëî ìàëü÷èêà, î ñãîðåâøåé êîæå, è ñîäðîãíóëñß.
‚îçâðàùàòü äóøó â òàêîå òåëî áåññìûñëåííî!
   € ÷òî, åñëè  îáðàòèòüñß  ê  •ðîíîñó?  Œîæåò  áûòü,  èíêàðíàöèß  âðåìåíè
ñïîñîáíà ïîìåñòèòü åãî â òîò ìîìåíò, êîãäà ïîæàð  åùå  íå  íà÷àëñß,  è  îí
ïðåäóïðåäèò ìàëü÷èêà, ÷òîáû...
   - Žòâåçè ìåíß ê •ðîíîñó, - ïðèêàçàë ‡åéí Œîðòó, îñòàíàâëèâàß òàéìåð.
   ‚åëèêîëåïíûé æåðåáåö çàìåäëèë øàã, ïîòîì îñòàíîâèëñß íà ïîëå è ïðèíßëñß
ïàñòèñü. ‘áèòûé ñ òîëêó ‡åéí îãëßäåëñß âîêðóã:
   - Ÿ íå âèæó...
   - ’îãäà îáåðíèñü. ‘ìåðòü, -  ðàçäàëñß  ãîëîñ  ‚ðåìåíè.  ƒîëîñó  âòîðèëî
íåêîå ýõî, áóäòî ñëûøíî áûëî, êàê ñûïëåòñß ïåñîê â ïåñî÷íûõ ÷àñàõ.
   ‡åéí îáåðíóëñß. “ íåãî çà ñïèíîé ñòîßë •ðîíîñ â áåëîì îäåßíèè.
   - Œíå íóæíà òâîß ïîìîùü, - ñêàçàë ‡åéí. - Œíå íóæíî, ÷òîáû  òû  ïðîßâèë
ñâîþ ñèëó, åñëè ýòî íå ïðèâåäåò ê ïàðàäîêñó.
   - “ ìåíß åñòü ñèëà, è ß ëþáëþ ïàðàäîêñû, - îòâåòèë •ðîíîñ.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî çàáðàë äóøó ìàëü÷èêà, - ïîßñíèë ‡åéí, ïîêàçûâàß äóøó.  -
Ÿ õî÷ó  âåðíóòü  åå,  ïðè÷åì  òàê,  ÷òîáû  ó  íåãî  ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü
ïîïðàâèòü ñâîé æèçíåííûé áàëàíñ. Œîæåøü ëè òû ýòî óñòðîèòü?
   - „îñòàâü ìåíß íà ìåñòî, è ß äàì òåáå âðåìß, - ñïîêîéíî ñêàçàë  •ðîíîñ.
- òî ïðàâäà, ÷òî âîïëîùåíèßì íåáåçîïàñíî âìåøèâàòüñß â äåëà  äðóã  äðóãà,
íî òåáå ß ìîãó îêàçàòü ïîìîùü - ìû ñ  òîáîé  ïðè  íåîáõîäèìîñòè  äåéñòâóåì
ñîâìåñòíî.
   Šàê âñå îêàçàëîñü ïðîñòî!.. •ðîíîñ ñåë íà êîíß  ïîçàäè  ‡åéíà,  è  Œîðò
âçëåòåë.
   - ’åïåðü, êîãäà ìû ïîëíîñòüþ îãðàæäåíû êîíåì áëåäíûì, - ñêàçàë  •ðîíîñ,
- îáúßñíè, ÷òî òû íà ñàìîì äåëå îò ìåíß õî÷åøü.
   - Žãðàæäåíû? - ïåðåñïðîñèë ‡åéí. - ’û èìååøü  â  âèäó,  ÷òî  çäåñü  íàñ
íèêòî íå ìîæåò ïîäñëóøàòü, äàæå?..
   - å ïðîèçíîñè ýòî èìß, ÷òîáû íå íàêëèêàòü åãî, - ïðåäîñòåðåã •ðîíîñ. -
Œîðò çàùèùàåò òåáß ëó÷øå, ÷åì òû ñàì  äóìàåøü,  íî  íè÷òî  íå  çàùèòèò  îò
ãëóïîñòè.
   - ó äà, êîíå÷íî, - íåäîâîëüíî ñîãëàñèëñß ‡åéí.
   - ’û íàøåë õîðîøèé ïðåäëîã äëß òîãî, ÷òîáû ïðèéòè êî  ìíå,  òàê  ÷òî  ó
íåãî íå áóäåò ïðè÷èí äëß ïîäîçðåíèé.
   ‡åéí îá ýòîì íå äóìàë, êîãäà øåë ñþäà, íî è â ñàìîì äåëå íå  ïðî÷ü  áûë
ðàññïðîñèòü •ðîíîñà.
   - Šîãäà ß èíòåðåñîâàëñß ó êîìïüþòåðà —èñòèëèùà ñòàòóñîì ‹óíû Šàôòàí, îí
ïîìåñòèë íà ýêðàíå òâîé ñèìâîë.
   - Ž÷åíü ëþáîïûòíûé ñëó÷àé, - ñêàçàë •ðîíîñ, íåêîòîðîå  âðåìß  ïîìîë÷àâ,
ñëîâíî ïðèïîìèíàë  ïîäðîáíîñòè.  -  ‘óäüáà  ïðåäóïðåæäàëà  ìåíß,  ÷òî  îíà
çàìåòèëà î÷åíü ìíîãîçíà÷èòåëüíûå íèòè. ðèìåðíî ÷åðåç  äâàäöàòü  ëåò  ‹óíà
Šàôòàí ñòàíåò îðóäèåì...
   - î îíà æå ÷åðåç ìåñßö óìðåò! - âîñêëèêíóë ‡åéí.
   - òî òàê, - ñîãëàñèëñß •ðîíîñ.
   - ’îãäà êàêèì îáðàçîì îíà ìîæåò?..
   -  ˆñòîðèß  èçìåí÷èâà.  …ñëè  ‹óíà  Šàôòàí  áóäåò  æèâà,  îíà  çàéìåòñß
ïîëèòèêîé...
   - î îíà õóäîæíèöà!
   - “èíñòîí —åð÷èëëü òîæå áûë ÷åëîâåêîì èñêóññòâà, à €äîëüô ƒèòëåð ó÷èëñß
æèâîïèñè.  €ðòèñòè÷åñêèé  ñêëàä  õàðàêòåðà  íå  ïðåïßòñòâóåò  ïîëèòè÷åñêîé
äåéñòâèòåëüíîñòè.
   ‡åéí ïîäóìàë î —åð÷èëëå è ƒèòëåðå, î äâóõ ëèäåðàõ, ïðîòèâîñòîßâøèõ äðóã
äðóãó âî âðåìß âòîðîé ìèðîâîé âîéíû ìåæäó ñîþçíèêàìè è ñòðàíàìè Žñè, êîãäà
â õîä øëà è ìàãèß, è íàóêà, è  âñå  çàêîí÷èëîñü  ïåðâûì  ßäåðíûì  âçðûâîì.
‡åéíó íå ïîíðàâèëàñü ýòà àññîöèàöèß. Ÿäåðíîå îðóæèå â ñîñòîßíèè óíè÷òîæèòü
âñå æèâîå!
   - ‡íà÷èò, åñëè ‹óíà îñòàíåòñß æèâà - à òàêàß âåðîßòíîñòü ñóùåñòâóåò,  -
îíà çàéìåòñß ïîëèòèêîé è?..
   - ˆ ñòàíåò èíñòðóìåíòîì, ñîðâàâøèì ïîïûòêó åçûìßííîãî âíåäðèòü  ñàìîãî
íåíàâèñòíîãî èç åãî ñòàâëåííèêîâ â âûñøèå ïîëèòè÷åñêèå  ñôåðû  ‘îåäèíåííûõ
˜òàòîâ €ìåðèêè.
   - î çà÷åì åìó... ýòîé ñóùíîñòè æåëàòü ïîëèòè÷åñêîé âëàñòè?  -  ñïðîñèë
ñáèòûé ñ òîëêó ‡åéí. - ‚åäü åãî öàðñòâî íå îò ìèðà ñåãî.
   - Šàê è öàðñòâî  äðóãîé  ñóùíîñòè.  è  îäèí  èç  íèõ  íå  êîíòðîëèðóåò
ïîëíîñòüþ ïðåäìåò ñïîðà è  ïîëå  ñðàæåíèß  -  ìèð  æèâûõ,  -  õîòß  êàæäûé
èçâëåêàåò îòòóäà ñðåäñòâà ê ñóùåñòâîâàíèþ. …ñëè âûðàæàòüñß  ßçûêîì  äåíåã,
ìèð - êàïèòàë, à ïîêèäàþùèå åãî äóøè - ïðîöåíòû ñ ýòîãî  êàïèòàëà.  ‚àæíî,
ñêîëüêî äóø ïîëó÷àåò êàæäûé èç íèõ.  ‘åé÷àñ  ïîáåäó  îäåðæèâàåò  òîò,  ÷òî
íàâåðõó, íî ðåàëüíûå ïåðåìåíû â  îðèåíòàöèè  æèâóùèõ,  ïðîßâèâøèåñß  ïîñëå
ìàññîâîãî óõîäà â ‚å÷íîñòü, ìîãóò ñìåñòèòü áàëàíñ ñèë ê íàäèðó. ’îãäà...
   - Œåíß ýòî ìàëî âîëíóåò, - ñêàçàë ‡åéí, ïîæàâ ïëå÷àìè. -  ’û  ãîâîðèøü,
‹óíà ïðåäîòâðàòèò èçìåíåíèå áàëàíñà?
   - „à - åñëè áóäåò æèâà.
   - ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó êîå-êòî æåëàåò åå ñìåðòè!
   - îõîæå íà òî.
   Œîðò äîáðàëñß äî üþ-‰îðêà è îñòàíîâèëñß ïåðåä ãîðßùèì çäàíèåì, êîòîðîå
óæå ïðåâðàòèëîñü â òëåþùèå ðóèíû. îæàðíûå ïðèåõàëè  ñëèøêîì  ïîçäíî,  êàê
çà÷àñòóþ ñëó÷àëîñü â ýòîì ðàéîíå, è ïîòóøèëè ïîæàð ïðè ïîìîùè  çàêëèíàíèß,
ïåðåêðûâàþùåãî äîñòóï âîçäóõà ê îãíþ. ’åïåðü îíè èçâëåêàëè  èç  ðóèí  òåëà
ïîãèáøèõ. ’å, êòî óöåëåë, åùå íå îïðàâèëèñü îò  ïîòðßñåíèß.  ‡ðåëèùå  áûëî
ïå÷àëüíîå.
   •ðîíîñ ïåðåâåðíóë ñâîè ïåñî÷íûå ÷àñû. ‚íåçàïíî âðåìß çàñòûëî,  êàê  ýòî
ïðîèçîøëî, êîãäà ‡åéí íàæàë íà  öåíòðàëüíóþ  êíîïêó  òàéìåðà.  Šëóáû  äûìà
ïîâèñëè íà ìåñòå, à ëþäè çàìåðëè, îáðàçîâàâ  ñêóëüïòóðíûå  ãðóïïû.  ’îëüêî
•ðîíîñ, ‡åéí è Œîðò ñîõðàíèëè ñïîñîáíîñòü äâèãàòüñß.
   îòîì ñòðóéêà ïåñêà çàñòðóèëàñü èç íèæíåé ÷àøêè ÷àñîâ  â  âåðõíþþ.  òî
âîâñå  íå  áûëî  ïîõîæå  íà  òî,  ÷òî  ÷àñû   ïåðåâåðíóëè,   ïîìåñòèëè   â
àíòèãðàâèòàöèîííîå ïîëå èëè íàëîæèëè íà  íèõ  çàêëßòèå  ëåâèòàöèè.  ðîñòî
âðåìß äâèíóëîñü âñïßòü; ïåñîê ïîäíèìàëñß  ñ  õîëìèêà  âíèçó,  ñòðóéêà  åãî
ñóæàëàñü, ïðîõîäß ñêâîçü òîíåíüêîå ãîðëûøêî, è ïîïàäàëà â  âåðõíþþ  ÷àñòü.
‡åéí áûë î÷àðîâàí.
   ‘òðóéêà ïåñêà ïîòåêëà áûñòðåå, êóäà áûñòðåå, ÷åì ýòî ìîãëà áû îáúßñíèòü
ëþáàß åñòåñòâåííàß  ïðè÷èíà.  “ðîâåíü  ïåñêà  â  âåðõíåé  ïîëîâèíêå  ÷àñîâ
îùóòèìî  ïîâûñèëñß.  î  âíèìàíèå  ‡åéíà  áûëî  ïðèêîâàíî  ê   òîìó,   ÷òî
ïðîèñõîäèëî âîêðóã.
   ‘òîßùèå ëþäè ñòðåìèòåëüíî çàêðóæèëèñü è  ïîñïåøíî  ðàçáåæàëèñü  ñïèíàìè
âïåðåä. îæàðíûå òàê æå ïîñïåøíî íàáèëèñü â ñâîþ ìàøèíó è äàëè çàäíèé õîä.
‚íåçàïíî  çàáóøåâàëî  âûðâàâøååñß  èç-ïîä  êîíòðîëß  ïëàìß.  î  ýòî   áûë
íåîáû÷íûé ïîæàð - îãðîìíûå îðàíæåâî-æåëòûå ßçûêè îãíß âòßãèâàëèñü  îáðàòíî
â îêíà è äâåðè. „ûì ñîáðàëñß ñ áåñêðàéíåãî íî÷íîãî íåáà,  êëóáàìè  ïîíåññß
âíèç è âïèòàëñß â ïëàìß. †èëüöû, ïßòßñü, ïîäîøëè ïîáëèæå ê çäàíèþ, íåñß  â
ðóêàõ ïðåäìåòû ìåáåëè, îäåæäó èëè  åäó.  åêîòîðûå  ñïèíîé  âïåðåä  íà÷àëè
ïðûãàòü â îãîíü, èõ ëèöà âûðàæàëè ñèëüíåéøåå âîçáóæäåíèå. ‚ñå  ïðîèñõîäèëî
ñ óòðîåííîé èëè ó÷åòâåðåííîé ñêîðîñòüþ.
   ‚ñêîðå ïëàìß îñëàáåëî, âòßãèâàßñü â çäàíèå, èñ÷åçëà  ïîñëåäíßß  ñòðóéêà
äûìà. Žêíà ñíîâà ñòàëè öåëûìè - îñêîëêè âçëåòåëè è ïðåâðàòèëèñü â  ñòåêëà,
- è îãîíü ñêðûëñß âíóòðè.
   ‚ðåìß çàìåäëèëîñü, çàòåì îñòàíîâèëîñü,  çàòåì  îïßòü  äâèíóëîñü.  åñîê
âíîâü  ïîòåê  èç  âåðõíåé  ïîëîâèíû  ÷àñîâ  â  íèæíþþ,  óæå  ñ  íîðìàëüíîé
ñêîðîñòüþ.
   - “ òåáß äâå ìèíóòû, ‘ìåðòü, - ñêàçàë •ðîíîñ, ñïåøèâàßñü.  -  îëüçóéñß
íà çäîðîâüå.
   ‡åéí åùå ñåêóíäó èçóìëåííî ñìîòðåë íà ýòî ïðîßâëåíèå ìîùè •ðîíîñà.  Šàê
ìîæåò êòî-ëèáî ïðîòèâîñòîßòü âîïëîùåíèþ, êîòîðîå ñïîñîáíî îáðàùàòü  âñïßòü
ïðîèçîøåäøèå ñîáûòèß?
   ‡åéí ñïðûãíóë ñ êîíß è ïîì÷àëñß ê äâåðè. ’à áûëà çàïåðòà, íî  îòêðûëàñü
îò åãî òîë÷êà. ‡åéí âçáåæàë ïî ëåñòíèöå â êîìíàòó ìàëü÷èêà,  ÷óâñòâóß  åãî
äóøó â ñâîåé ñóìêå. Žíà ïî-ïðåæíåìó ó íåãî èëè îáðàòíûé õîä âðåìåíè âåðíóë
åå â òåëî? …ãî, ‡åéíà, ýòîò ðåâåðñ íå êîñíóëñß; îí íå  ïîòåðßë  íè÷åãî  èç
ñâîåãî îïûòà, íî ìàëü÷èê áûë ó÷àñòíèêîì ñîáûòèé, òàê ÷òî  äóøà,  íàâåðíîå,
âåðíóëàñü ê íåìó. ’àê ÷òî æå ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå?
   ‡åéí çàïóñòèë ðóêó  â  ñóìêó  è  îáíàðóæèë,  ÷òî  äóøà  íàõîäèòñß  òàì.
‚ïðî÷åì, îíà íåìåäëåííî âûðâàëàñü ó íåãî èç ðóêè è ïîëåòåëà âïåðåä.  Šîãäà
‡åéí óâèäåë ñïßùåãî ìàëü÷èêà, äóøà ïîãðóçèëàñü â òåëî è ñêðûëàñü èç âèäó.
   ‡åéí âñòàë íàä êðîâàòüþ.
   - ðîñûïàéñß! - êðèêíóë îí. - ðîñûïàéñß, èëè óìðåøü!
   Œàëü÷èê ïðîñíóëñß  è  óâèäåë  ìàß÷èâøèé  íàä  íèì  ïðèçðàê  ‘ìåðòè.  Ží
çàêðè÷àë, ìåòíóëñß â  ñòîðîíó  è  ñêàòèëñß  ñ  êðîâàòè,  ïîòîì  âñêî÷èë  è
áðîñèëñß ê îòêðûòîìó îêíó.
   ‡åéí ïðûãíóë åìó íàïåðåðåç. ‘òîèëî ëè ñïàñàòü ìàëü÷èøêó  èç  îãíß  ëèøü
äëß òîãî, ÷òîáû òîò îò èñïóãà ñîâåðøèë ñàìîóáèéñòâåííûé  ïðûæîê  èç  îêíà?
‡åéí ïîïûòàëñß âìåøàòüñß â ðàáîòó ‘óäüáû, è ðåçóëüòàò áûë ñïîðíûì -  ðàçâå
÷òî ‘óäüáà çíàëà îá ýòîì äåëå è íå âîçðàæàëà.
   ‡åéí ðàñêèíóë ðóêè - ðóêè ñêåëåòà - è ïðåãðàäèë ìàëü÷èêó ïóòü.
   - Žòêàæèñü îò ýòîé æåíùèíû, - ñêàçàë îí, ïîìíß î ãðåõå,  êîòîðûé  äîâåë
ìàëü÷èøêó äî òàêîãî êðèòè÷åñêîãî ïîëîæåíèß. - ˆäè è æèâè ïðàâåäíî.
   Œàëü÷èê èçóìëåííî ïîñìîòðåë íà ‡åéíà, ïîòîì â óæàñå ïîïßòèëñß.
   Žòêóäà-òî ïîòßíóëî äûìîì. à÷èíàëñß ïîæàð.
   - ðî÷ü îòñþäà! - êðèêíóë ‡åéí. - åãè íà óëèöó. †èâè - è ïîìíè.
   Œàëü÷èê ïóñòèëñß íàóòåê, è ìãíîâåíèå ñïóñòß åãî êðèêè ðàçáóäèëè  äðóãèõ
æèëüöîâ.
   - ‚ñòàâàéòå! ‚ñòàâàéòå! Ÿ âèäåë  ‘ìåðòü!  àñòîßùóþ  ‘ìåðòü!  åæèì  íà
óëèöó!
   òî ïîäåéñòâîâàëî. ‚ñêîðå æèëüöû, ñïàñàßñü îò îãíß, òîëïîé  ñáåæàëè  ïî
ëåñòíèöàì è âûñêî÷èëè íàðóæó, óíîñß â îõàïêàõ ñâîå  èìóùåñòâî.  Œíîãèå  èç
òåõ, êòî ïðè ïåðâîì ïðîêðó÷èâàíèè ýòèõ ñîáûòèé óìåðëè,  ïðè  ïåðåèãðûâàíèè
îñòàëèñü æèâû. Œàëü÷èê äåéñòâèòåëüíî èõ ñïàñ.
   ‡åéí ïðîøåë ìåæäó ëþäüìè, íèêåì íå çàìå÷åííûé. Ží  âåðíóëñß  òóäà,  ãäå
îñòàâèë êîíß, è õîòåë ïîáëàãîäàðèòü •ðîíîñà, íî òîò óæå èñ÷åç.
   —òî æ, âîçìîæíî, ó ‚ðåìåíè áûëè  äðóãèå  äåëà.  ðèäåòñß  ïîáëàãîäàðèòü
•ðîíîñà ïðè ñëåäóþùåé  âñòðå÷å.  ‚îçìîæíî,  îí  òîæå  ñóìååò  îêàçàòü  åìó
êàêóþ-íèáóäü óñëóãó. € òåïåðü  åìó  íóæíî  çàíßòüñß  ñâîèìè  äåëàìè.  ‡åéí
âêëþ÷èë òàéìåð è íàñòðîèë åãî íà êëèåíòà, êîòîðîãî îí íà  íåêîòîðîå  âðåìß
îòëîæèë.
   ‡åéí ïðîðàáîòàë âåñü äåíü, ëèêâèäèðóß îòñòàâàíèå,  íî  ìûñëè  åãî  áûëè
çàíßòû ‹óíîé è åå ñóäüáîé. ’åïåðü îí çíàë:  ‘àòàíà  õî÷åò  îáîðâàòü  æèçíü
äåâóøêè äî ñðîêà, ÷òîáû  â  áóäóùåì  îíà  åìó  íå  ïîìåøàëà.  îëåå  òîãî,
îñòàëüíûì  èíêàðíàöèßì  ýòî  èçâåñòíî.  î  íèêòî  èç  íèõ  íå   ïîïûòàëñß
÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü! ’î ëè îíè áûëè áåññèëüíû ïîìåøàòü âîëå ‘àòàíû,  òî
ëè èõ ýòî íå âîëíîâàëî.
   € ïî÷åìó,  ñîáñòâåííî,  ýòî  äîëæíî  áûëî  èõ  âîëíîâàòü?  …ñëè  êòî  è
âìåøàåòñß â äåëî, òàê òîëüêî îí ñàì.  î  ïîêà  ÷òî  ‡åéí  íè÷åãî  íå  ìîã
ïðèäóìàòü. „àæå çàíßòüñß åå ïåðåõîäîì îí íå ìîã, âåäü  äóøà  äåâóøêè  áûëà
îáðå÷åíà ïîïàñòü â €ä. …ñëè áû ó ‹óíû îñòàâàëîñü áîëüøå âðåìåíè äëß  òîãî,
÷òîáû âîññòàíîâèòü áàëàíñ è ñïàñòè ñâîþ äóøó...
   Œîæåò ëè îí âîççâàòü ê îãó? ‡åéí ñîìíåâàëñß  -  îã,  âñå  åùå  óâàæàß
Šîíâåíöèþ î íåâìåøàòåëüñòâå,  ðåäêî  ïðèíèìàë  ó÷àñòèå  â  äåëàõ  æèâóùèõ.
Žáìàíîì çàíèìàëñß òîëüêî ‘àòàíà - à ‘àòàíà âðßä ëè îòêëèêíåòñß  íà  ìîëüáó
îòêàçàòüñß îò ñâîèõ óñèëèé.
   ‡åéí ïî÷óâñòâîâàë, êàê â  íåì  ïîäíèìàåòñß  ãíåâ.  ‚ûèãðàåò  ëè  ‘àòàíà
áîæåñòâåííóþ âîéíó áëàãîäàðß òîìó, ÷òî îí ïðèáåãàåò ê îáìàíó, à îã - íåò?
Žäíàêî åñëè îã ñìîæåò ïðîòèâîñòîßòü ‘àòàíå, ëèøü ïðèáåãíóâ ê  îáìàíó,  òî
Ží ñàì ñòàíåò çëûì è ‡ëî îäîëååò.  îã  íå  ìîæåò  áûòü  ïîäâåðæåí  ïîð÷å!
‘ëåäîâàòåëüíî, ýòî äåéñòâèå íå ìîæåò èñõîäèòü îò îãà.
   ‡åéí óïðàâèëñß ñî ñâîèì ñïèñêîì è ðåøèë íàâåñòèòü ‹óíó.
   „åâóøêà íå  ïîëüçîâàëàñü  êàìíßìè-ïîìîùíèêàìè.  ‡íàíèå  òîãî,  ÷òî  îíà
ïðîêëßòà è åå æäåò áëèçêàß ñìåðòü, âçßëî ñâîþ ìðà÷íóþ äàíü; ëèöî ‹óíû áûëî
áëåäíûì, íà íåì  ïðîñòóïèëè  ìîðùèíêè,  âîëîñû  ïðåâðàòèëèñü  â  ñïóòàííóþ
êîïíó, ïîä ãëàçàìè çàëåãëè òåíè. „åâóøêà áûëà íåíàêðàøåíà, äà â ýòîì è  íå
áûëî ñìûñëà - îíà ßâíî ïëàêàëà.
   “ ‡åéíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå - îí ïîíßë, ÷òî ëþáèò åå. Ží îáíßë  ‹óíó  è
ïðèæàë ê ñåáå. …ìó õîòåëîñü óñïîêîèòü åå, îäíàêî îí çíàë, ÷òî  åìó  íå÷åãî
ïðåäëîæèòü ‹óíå, êðîìå ñâîåé áîëè.
   ‡åéí ïîöåëîâàë äåâóøêó; îíà îòñòðàíèëàñü.
   - å íàäî, - ñêàçàëà îíà, çíàß, ê ÷åìó îí êëîíèò.
   - å íàäî?
   - Šàìíè ãîâîðßò - íåò.
   ‡åéíà ìàëî áåñïîêîèëî, ÷òî òàì ãîâîðßò êàìíè, íî îí íå õîòåë íè  â  ÷åì
íàðóøàòü åå âîëþ.
   - ’îãäà ïîçâîëü ìíå äåðæàòü òåáß çà ðóêó.
   ‚ìåñòî îòâåòà ‹óíà ïðèíßëàñü íàïåâàòü êàêóþ-òî ìåëîäèþ.
   ‡åéí íàìîðùèë ëîá:
   - Ÿ ÷òî-òî íå òî ñäåëàë?
   î ëèöó ‹óíû ïðîìåëüêíóëà óëûáêà, íà ìãíîâåíèå îñâåòèâ åå êðàñîòó.
   - òî ïðîñòî íàðîäíàß ïåñíß. ˆçâèíè. Ÿ ïî ðàññåßííîñòè íå çàìåòèëà, ÷òî
ïîþ âñëóõ. Ÿ ñåé÷àñ â ïëîõîé ôîðìå - êàìíè íå ìîãóò  ñïðàâèòüñß  ñ  ãîðåì,
îíè ëèøü îòòßãèâàþò åãî, òàê ÷òî èíîãäà ïðèõîäèòñß ñòðàäàòü çà âñå  ðàçîì.
‚ ëþáîì ñëó÷àå õî÷åòñß èñïûòûâàòü åñòåñòâåííûå ÷óâñòâà, êîãäà ðå÷ü èäåò  î
ìîåì îòöå èëè îáî ìíå.
   - € ÷òî çà íàðîäíàß ïåñíß?
   ‹óíà ñäåëàëà çíàê, îçíà÷àâøèé "ñåé÷àñ ïîêàæó", ïîòîì âûøëà íà  ñåðåäèíó
êîìíàòû è çàïåëà:

   - Ÿ ïîòåðßþ òåáß, ïîòåðßþ;
   ß äîëæåí âçßòü òåáß çà ðóêó.
   ...Ÿ äîëæåí òàíöåâàòü ñ òîáîé.
   ...Œû âñå áóäåì òàíöåâàòü ñ òîáîé.

   Žíè íèêîãäà áîëüøå íå óâèäßòñß, ïîòîìó  ÷òî  îíà  óìðåò!..  ðèëèï÷èâàß
ìåëîäèß, íî  íàâåâàåò  ñëèøêîì  ìðà÷íûå  ìûñëè.  ‹óíà  äåéñòâèòåëüíî  áûëà
ðàññòðîåíà, à ‡åéí íå ìîã îáëåã÷èòü åå ãîðå.
   - Ÿ ïîòåðßþ òåáß, ïîòåðßþ, - ñíîâà çàïåëà ‹óíà. - ’àê  ïîçâîëü  æå  ìíå
êðóæèòüñß â òàíöå...
   ‹óíà  èçßùíî  çàêðóæèëàñü,  è  åå  þáêà  âñïîðõíóëà  âîëíàìè.  €  ‡åéíó
âñïîìíèëàñü äåâóøêà-êàëåêà, îêàçàâøàßñß ïëåííèöåé ìàãè÷åñêèõ òóôåëåê. ‹óíà
òàíöåâàëà ïðåêðàñíî, íî â åå òàíöå íå áûëî íàñòîßùåé ðàäîñòè.
   ‡åéí íåðåøèòåëüíî øàãíóë ê ‹óíå. Žíà ñíîâà ïðîïåëà ïåðâûé êóïëåò, ïîòîì
çàâåëà ïðèïåâ: "Œû âñå áóäåì êðóæèòüñß..." à ýòîò ðàç ‡åéí  ïðèñîåäèíèëñß
ê åå òàíöó.
   îòîì ïîéìàë ‹óíó çà ðóêó è ïîâåë åå ê êóøåòêå. Žíè ïî÷òè ÷àñ ïðîñèäåëè
ìîë÷à, äåðæàñü çà ðóêè, è çà ýòî âðåìß ðàñöâåòàþùàß â ‡åéíå ëþáîâü ê  ‹óíå
ïðîíèêëà âî âñå ïîðû åãî ñóùåñòâà. „åâóøêà, êîòîðóþ íàïðàâèë ê íåìó êàìåíü
ëþáâè, áûëà âûäóìàííîé, à ‹óíà - íàñòîßùåé. Šàê îí ñìîæåò æèòü áåç íåå?
   - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, - íåîæèäàííî ñêàçàë ‡åéí.
   ‹óíà ñëàáî óëûáíóëàñü:
   - åìíîãîå ïîñìåëè áû ïðåäëîæèòü òàêîå, è ß áëàãîäàðíà òåáå çà ýòî.  î
òû íå äîëæåí ïîïàñòü â €ä...
   - …ùå êàê äîëæåí  -  ß  íàðóøàþ  çàêîíû,  êîòîðûì  îáßçàí  ïîä÷èíßòüñß,
íàõîäßñü â ýòîé äîëæíîñòè!
   - ’û íàðóøàåøü èõ â ëó÷øóþ  ñòîðîíó.  î  äàæå  åñëè  òû  äåéñòâèòåëüíî
âñêîðîñòè óìðåøü è ïîïàäåøü â €ä,  ‘àòàíà  íå  äàñò  íàì  áûòü  âìåñòå  è,
êîíå÷íî, íå ïîçâîëèò ìíå óâèäåòüñß ñ îòöîì. €ä ñóùåñòâóåò äëß òîãî,  ÷òîáû
â íåì ñòðàäàëè.
   - ’âîé îòåö íå â €äó. Ží â —èñòèëèùå, çàñëóæèâàåò ñâîå ñïàñåíèå.
   - î åñòü ëè äëß íåãî âîçìîæíîñòü ïîïàñòü íà åáåñà?
   - Šîíå÷íî, åñòü! Ží âåäü õîðîøèé ÷åëîâåê!
   ‹óíà óëûáíóëàñü:
   - ‘ïàñèáî òåáå.
   ‚ äîëæíîå âðåìß ‡åéí ïîêèíóë ‹óíó. ’åïåðü îí åùå ñèëüíåå  õîòåë  ñïàñòè
åå, åùå ñèëüíåå, ÷åì ðàíüøå, õîòß äî ñèõ ïîð íå çíàë, êàê ýòî ñäåëàòü.  Ží
- âñåãî ëèøü ‘ìåðòü, äîëæíîñòíîå  ëèöî.  å  åìó  îïðåäåëßòü  ïðàâèëüíîñòü
ïîäáîðà êëèåíòîâ - à ‹óíà äàæå íå áûëà åãî êëèåíòîì. îêà ÷òî íå áûëà.
   î, ÷åðò âîçüìè,  ‘àòàíà  ïðèáåãíóë  ê  îáìàíó!  ˆ  ýòî  íåñïðàâåäëèâî!
åóæåëè  â  ‚å÷íîñòè  íåò  ñïðàâåäëèâîñòè?  ‚  êàêîé  ñóä  ìîæíî   ïîñëàòü
àïåëëßöèþ, ïðåäñòàâèòü ïîäëèííûå äîêóìåíòû?
   ‡åéí âûêëþ÷èë òàéìåð. Œîðò, íå äîæèäàßñü ïðèêàçà, ïîâåðíóë â  —èñòèëèùå
- êîíü çíàë, ÷åãî õî÷åò õîçßèí.
   -  ó  êîíå÷íî,  ‘ìåðòü,  âû   âïðàâå   ïîäàòü   ïåòèöèþ,   -   ñêàçàëà
äåâóøêà-ñåêðåòàðøà â  àäìèíèñòðàòèâíîì  êîðïóñå  —èñòèëèùà.  -  Žíà  áóäåò
ðàññìîòðåíà  ‘îâåòîì  åññìåðòíûõ  íà  ñëåäóþùåì  çàñåäàíèè,   è   êîìèòåò
íàçíà÷èò...
   - Šîãäà ñîñòîèòñß ñëåäóþùåå çàñåäàíèå?
   ‘åêðåòàðøà çàãëßíóëà â âå÷íûé êàëåíäàðü:
   - —åðåç äåñßòü çåìíûõ äíåé.
   - î îøèáêà ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ! - âîñêëèêíóë ‡åéí. - —åðåç  äåñßòü  äíåé
ìîæåò áûòü ïîçäíî!
   - ðàâèëà óñòàíàâëèâàþ íå ß, -  îòâåòèëà  ñåêðåòàðøà  òåì  ðàçäðàæåííûì
òîíîì, êîòîðûì ÷èíîâíèêè  äàþò  ïîíßòü  ïîñåòèòåëßì,  ÷òî  òå  ìîãóò  áûòü
ñâîáîäíû.
   ‡åéí âçäîõíóë. þðîêðàòû ïîâñþäó îäèíàêîâû!
   Ží çàïîëíèë çàßâëåíèå è îñòàâèë åãî ñåêðåòàðøå.  Œîæåò,  åùå  óñïååò...
‹óíà îáðå÷åíà íà ñìåðòü â òå÷åíèå ìåñßöà, à èç ýòîãî ìåñßöà ïðîøëî  òîëüêî
ïßòü äíåé. ˜àíñû íà ïðîèãðûø - äåñßòü ê  äâàäöàòè  ïßòè,  è  ïßòíàäöàòü  ê
äâàäöàòè ïßòè - øàíñû íà âûèãðûø. ‚ îáùåì, ïîêà ñîîòíîøåíèå â åãî ïîëüçó.
   ‡åéíà î÷åíü áåñïîêîèëî, ÷òî áóäåò äåëàòü ‘àòàíà.


        10. ƒŽŸ—ˆ‰ „›Œ

   ‡åéí çàñíóë â ñâîåì îñîáíßêå, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  ïðèâû÷íóþ  âîçíþ
ñëóã, à íà ñëåäóþùèé äåíü ðàíî âñòàë è îòïðàâèëñß íà ðàáîòó. îñêîëüêó åìó
êàçàëîñü, ÷òî îí íè÷åì  íå  ìîæåò  ïîìî÷ü  ‹óíå,  ïîêà  ïåòèöèß  íå  áóäåò
ðàññìîòðåíà, òî ïîïûòàëñß îòâëå÷üñß îò ìûñëåé, çàãðóçèâ ñåáß ðàáîòîé.
   î òàê óæ ñëîæèëîñü, ÷òî íà ýòîò ðàç ñïèñîê ó íåãî áûë íåáîëüøèì.  ‡åéí
áûñòðî çàáðàë äâóõ êëèåíòîâ, ïîòîì îáíàðóæèë, ÷òî ó íåãî åùå öåëûõ ïîë÷àñà
äî ñëåäóþùåãî. ðèõîäèòü ðàíüøå íå èìåëî ñìûñëà, îäíàêî ‡åéíó  íóæíî  áûëî
÷åì-òî çàíßòüñß, ïîýòîìó îí îïðåäåëèë íàïðàâëåíèå è íàïðàâèë êîíß áëåäíîãî
ïî óêàçàííîìó àäðåñó.
   àñòîßùèé ìåäâåæèé óãîë íà çàïàäå åâàäû, ñàìîãî ìàëîíàñåëåííîãî ðàéîíà
‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ - ñàìîãî ìàëîíàñåëåííîãî è ñàìîãî  ìàëîïðèñïîñîáëåííîãî
äëß æèçíè. Šàìíè ïðèâåëè ‡åéíà â îäèí  èç  ãëóõèõ  ðàéîíîâ,  â  áåñïëîäíóþ
ïóñòîøü.
   †èâîïèñíûå ãîðû ƒîðß÷åãî  „ûìà,  íàçâàííûå  òàê  â  ÷åñòü  æèâóùèõ  òàì
äðàêîíîâ, áûëè èçðûòû íîðàìè ñâèðåïûõ ðåïòèëèé.  Šîå-êàêàß  ðàñòèòåëüíîñòü
óöåëåëà, íî ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß äëß äðàêîíîâ - òå áûëè ïëîòîßäíûìè  è  ê
òîìó æå ïðåäïî÷èòàëè  íåæíîå  ìßñî  äåâñòâåííèö.  îëüøåé  ÷àñòüþ  äðàêîíû
ðûñêàëè ïî îêðóãå, îõîòßñü  íà  æèâîòíûõ,  îäíàêî  ëþáèëè  ïîáàëîâàòüñß  è
÷åëîâå÷èíêîé, êîãäà åå ìîæíî áûëî äîáûòü. à ñàìîì äåëå...
   à ñàìîì äåëå òåïåðü ‡åéí âñïîìíèë,  ÷òî  â  ýòèõ  ìåñòàõ  îáîñíîâàëèñü
äðàêîíîïîêëîííèêè,   ñòîðîííèêè   êóëüòà,   îçàáî÷åííîãî   áëàãîñîñòîßíèåì
îãíåäûøàùèõ ýêçîòè÷åñêèõ ñóùåñòâ. „ðàêîíîïîêëîííèêè ïðèáåãàëè ê ýíåðãè÷íûì
çàêóëèñíûì ìàõèíàöèßì â Šîíãðåññå,  ïðåïßòñòâóß  ñîçäàíèþ  â  ýòîì  ðàéîíå
êóðîðòîâ, ôåðì ñ ñèñòåìîé èððèãàöèè è ðàêåòíûõ óñòàíîâîê, íàïèðàß  íà  òî,
÷òî âèä äðàêîíîâ ñ ƒîðß÷åãî „ûìà  íå  îáèòàåò  áîëüøå  íèãäå,  è  åñëè  íå
ïîçâîëèòü èì æèòü ñâîáîäíî, äðàêîíû áóäóò îáðå÷åíû íà âûìèðàíèå, - à îíè è
òàê óæå íàõîäèëèñü íà ãðàíè âûìèðàíèß ê òîìó âðåìåíè, êîãäà èõ îáíàðóæèëè.
Š ñ÷àñòüþ, ýòî îòêðûòèå  áûëî  ñäåëàíî  ÷åëîâåêîì,  êîòîðîãî  èíòåðåñîâàëè
ðåäêèå ôîðìû æèçíè. …ñëè  áû  äðàêîíîâ  îáíàðóæèëè  ìåñòíûå  îõîòíèêè  èëè
ïîñåëåíöû, äðàêîíû áûëè áû ïîãîëîâíî èñòðåáëåíû è íèêòî áû íå ïîâåðèë, ÷òî
îíè âîîáùå êîãäà-òî ñóùåñòâîâàëè.
   „ðàêîíîïîêëîííèêè âûèãðàëè íåñêîëüêî èñêîâ,  à  øèðîêàß  îáùåñòâåííîñòü
êàê ðàç ñ áîëüøèì âíèìàíèåì îòíîñèëàñü ê çàùèòå îêðóæàþùåé ñðåäû, òàê  ÷òî
äðàêîíîâ ïî áîëüøåé ÷àñòè íèêòî íå òðîãàë. î èì  ïî-ïðåæíåìó  íóæíî  áûëî
åñòü,  è   äåâñòâåííèöû   âñåõ   âèäîâ   ïîëüçîâàëèñü   áîëüøèì   ñïðîñîì.
„ðàêîíîïîêëîííèêè  ïîñòîßííî  ïîäûñêèâàëè   íîâûå   æåðòâû.   —åëîâå÷åñêèå
æåðòâîïðèíîøåíèß  ßâëßëèñü  ïðîòèâîçàêîííûìè,  íî  çà  ýòèì  áûëî   òðóäíî
óñëåäèòü, à ó âëàñòåé øòàòà ïîñòîßííî íå õâàòàëî ïåðñîíàëà.
   ‚ñêîðå ïîñëå òîãî êàê ‡åéí ïðèáûë íà ìåñòî, ãäå åìó ïðåäñòîßëà  âñòðå÷à
ñ  êëèåíòîì,  îí  óâèäåë  õîðîøåíüêóþ,  î÷åíü  èñïóãàííóþ  äåâóøêó,   åäâà
äîñòèãøóþ áðà÷íîãî âîçðàñòà. „åâóøêà íàõîäèëàñü â  êëåòêå.  ‹þäè,  ñèäßùèå
âîêðóã êîñòðà, ßâíî ðàññ÷èòûâàëè äûìîì ïðèìàíèòü äðàêîíà.  ‡åéí  íå  çíàë,
êàêèì îáðàçîì äðàêîíîïîêëîííèêè ïîéìàëè ýòó  äåâóøêó,  íî  îíà  ßâíî  áûëà
îáðå÷åíà. …ìó ñëåäîâàëî çàáðàòü äóøó áåäíßæêè  ïîñëå  òîãî,  êàê  åå  òåëî
ñîæðåò äðàêîí. òî ïðîèçîéäåò ÷åðåç äâàäöàòü ïßòü ìèíóò, åñëè òîëüêî îí íå
ïðèäóìàåò, êàê ñïàñòè äåâóøêó.
   ‡åéí  ïîäîøåë  ê  êëåòêå  è  çàãîâîðèë  ñ  ïðåäíàçíà÷åííîé   â   æåðòâó
äåâñòâåííèöåé.
   - Šàê îíè òåáß ñþäà çàòàùèëè? - ñïðîñèë  îí,  ïîäîçðåâàß,  ÷òî  äåâóøêà
îäóðìàíåíà íàðêîòèêàìè.
   Žíà ïåðåñòàëà âñõëèïûâàòü è ïîñìîòðåëà íà ‡åéíà, ßâíî íå  óçíàâàß  åãî.
òî áûëî ñòðàííî - îáû÷íî êëèåíòû ñðàçó ÷óâñòâîâàëè ïðèñóòñòâèå ‘ìåðòè.
   - î äîðîãå, ñýð.
   - Ÿ èìåë â âèäó, ýòî ïðîèçîøëî íàñèëüíî? ’åáß ïîõèòèëè? …ñëè äà, òî...
   “ äåâóøêè çàäðîæàëè ãóáû.
   - åò, ñýð. Ÿ ïðèøëà ñþäà ïî ñ-ñâîåé âîëå.
   - ’û çíàåøü, ÷òî òåáå óãîòîâàíî?
   - ûòü ïðîãëî÷åííîé äðàêîíîì, - îòâåòèëà  äåâóøêà,  è  åå  ãëàçà  ñíîâà
íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.  -  Ÿ  äàæå  íå  ñòàëà  ïðèíèìàòü  íàðêîòèêè,  ÷òîáû
çàáûòüñß, - äðàêîí ïî÷óâñòâóåò ðàçíèöó âî âêóñå.
   îëó÷àåòñß, äðàêîíû ÷óâñòâèòåëüíû  è  ê  äåâñòâåííîñòè  óìà!  òî  áûëà
äåéñòâèòåëüíî æåñòîêàß ðàçâßçêà.
   - î ïî÷åìó òû ñîãëàñèëàñü?!
   - Œîß... ìîß ñåìüß... çàäîëæàëà...
   ’åïåðü äåâóøêà  ðàññòðîèëàñü  îêîí÷àòåëüíî  è  íå  ìîãëà  óæå  ãîâîðèòü
äàëüøå.
   ˆòàê, äåâóøêà ïðèøëà ñþäà ïî  ñâîåé  âîëå  -  ßêîáû  ïî  ñâîåé:  ðåøèëà
çàïëàòèòü ñîáîþ äîëãè ñâîåé ñåìüè. ’àêîé êîíòðàêò èìåë çàêîííóþ ñèëó,  ïðè
óñëîâèè,  ÷òî  âñå  áûëî   áåç   îáìàíà.   Œîæíî   íå   ñîìíåâàòüñß,   ÷òî
äðàêîíîïîêëîííèêè çàïëàòèëè õîðîøóþ öåíó, âçßâ  áåäíóþ  äåâóøêó  â  óïëàòó
äîëãîâ åå ñåìüè. ‘ ýòèì íè÷åãî áûëî íåëüçß ïîäåëàòü.
   î êðàéíåé ìåðå áåäíßæêó íàäî âûïóñòèòü  èç  êëåòêè  -  ýòî  ñîâåðøåííî
íåíóæíîå  óíèæåíèå.  î  åäâà  ‡åéí   âçßëñß   çà   çàìîê,   êàê   äåâóøêà
çàïðîòåñòîâàëà:
   - ‘ýð, ìíå áûëî îáåùàíî, ÷òî ìåíß íèêòî íå  ëèøèò  äåâñòâåííîñòè  äî...
äî...
   „ðàêîíîïîêëîííèêè   ïðåäóñìîòðåëè   äàæå   ýòî!   Šîíå÷íî,    ïîñêîëüêó
ñóùåñòâîâàë ñïîñîá ñäåëàòü äåâóøêó íåïðèãîäíîé äëß  æåðòâîïðèíîøåíèß,  îíè
õîòåëè áûòü óâåðåííûìè, ÷òî êòî-íèáóäü â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  íå  îêàæåò  åé
òàêóþ ìèëîñòü.
   ‚îçäóõ çàìåðöàë, è ðßäîì ñ êëåòêîé ïîßâèëàñü óêóòàííàß â ïëàù ôèãóðà.
   - Ÿ çàéìó òâîå ìåñòî, äîðîãàß, - ïðîèçíåñ æåíñêèé ãîëîñ.
   ‡åéí ïîäïðûãíóë. òîò ãîëîñ áûë åìó çíàêîì.
   - ‹óíà!
   ‹óíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó:
   - Ž, à ß è íå äóìàëà, ÷òî òû áóäåøü çäåñü!
   - òî ìîß ðàáîòà! - âîñêëèêíóë ‡åéí. - Ÿ äîëæåí çàáðàòü  äóøó  äåâóøêè,
êîãäà... - Ží îñåêñß. - ’û íå ìîæåøü çàíßòü åå ìåñòî! ’û íå...
   ‹óíà ñïîêîéíî ïîñìîòðåëà íà ‡åéíà:
   - å - ÷òî?
   - „ðàêîíû ƒîðß÷åãî „ûìà  ßâëßþòñß  âûìèðàþùèì  âèäîì  ïîòîìó,  ÷òî  îíè
ïèòàþòñß äåâñòâåííèöàìè, - íå î÷åíü óáåäèòåëüíî ïðîèçíåñ ‡åéí.
   ‹óíà ìðà÷íî óñìåõíóëàñü:
   - €íàòîìè÷åñêè ß äåâñòâåííèöà.
   - î...
   - „åìîí íàâßçàë ñâîþ âîëþ ìîåìó óìó è çàïßòíàë  ìîþ  äóøó,  -  ïîßñíèëà
‹óíà. - Ÿ ïðåäïî÷ëà áû, ÷òîáû îí èçíàñèëîâàë  ìåíß  ôèçè÷åñêè,  íî  îí  íå
ìîæåò ñäåëàòü ýòîãî, ïîêà ìîß äóøà íå âîøëà â åãî öàðñòâî. Ÿ  ïðîêëßòà,  ß
æåðòâà ôèçè÷åñêîãî íàñèëèß, õîòß ìîå òåëî öåëîìóäðåííî.
   Žò ýòîãî îáúßñíåíèß ‡åéí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåóþòíî.
   -  Ÿ  ïîäàë  ïåòèöèþ  î  ïåðåñìîòðå  òâîåãî  ïðèãîâîðà.  Ží  íåçàêîíåí.
åíàçûâàåìûé õî÷åò óáðàòü òåáß ñî ñâîåé äîðîãè.  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  ïðèãîâîð
áóäåò îòìåíåí, îäíàêî  äî  çàñåäàíèß  åùå  äåñßòü  äíåé.  …ñëè  òû  óéäåøü
ñåé÷àñ...
   ‹óíà ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Šàìíè ïîêàçûâàþò, ÷òî ìîå âðåìß èñòå÷åò ñåãîäíß. îòîìó ß  ðåøèëà  ïî
êðàéíåé ìåðå ñäåëàòü ñâîé óõîä äëß êîãî-íèáóäü ïîëåçíûì. Ÿ íàâåëà  ñïðàâêè
â þðî îáìåíà äîáðûìè äåëàìè, è ìåíß íàïðàâèëè ñþäà. òà íåñ÷àñòíàß, íè  â
÷åì íå ïîâèííàß äåâóøêà... - ‹óíà ïîñìîòðåëà íà äåâóøêó â êëåòêå,  êîòîðàß
ãëßäåëà íà âñå ýòî â èçóìëåííîì ìîë÷àíèè, - ðåøèëàñü  ïîæåðòâîâàòü  æèçíüþ
ðàäè áëàãîäåíñòâèß ñâîåé ñåìüè - îíà íåïðåìåííî ïîïàäåò íà åáåñà, íî  ýòî
ïðîèçîéäåò íå ñåé÷àñ. ‡äåñü, íà  ‡åìëå,  åñòü  ìíîãî  ëþäåé,  êîòîðûõ  îíà
ñìîæåò ñäåëàòü ñ÷àñòëèâûìè.
   - ‘ ÷åãî òû âçßëà, ÷òî îíà íàâåðíßêà ïîïàäåò íà åáåñà? - ñïðîñèë ‡åéí.
   - ðîâåðü ñàì. Ÿ óâåðåíà, ÷òî îíà õîðîøàß äåâóøêà.
   ‡åéí ïîñìîòðåë íà ñâîè êàìíè äëß ïðîâåðêè äóø. Šàìåíü  ãðåõà  îñòàâàëñß
òóñêëûì, õîòß âñå îñòàëüíûå ßðêî ñâåòèëèñü.
   - Žíà áåçãðåøíà! - âîñêëèêíóë ‡åéí. - Šàê òîãäà  ìîãëî  ñëó÷èòüñß,  ÷òî
ìåíß âûçâàëè ëè÷íî çàáðàòü åå äóøó?
   - îòîìó ÷òî óìåðåòü äîëæåí êòî-òî äðóãîé, à íå îíà, - ñêàçàëà  ‹óíà  ñ
ìíîãîçíà÷èòåëüíîé óëûáêîé. - ’û ïîëàãàë, ÷òî ýòî áóäåò æåðòâà, çàïåðòàß  â
êëåòêó, íî...
   ‡åéí ñ óæàñîì ïîñìîòðåë íà ‹óíó:
   - ’û ñîáèðàåøüñß çàíßòü åå ìåñòî! ’û...
   - å ãîâîðè ãëóïîñòåé. Ÿ èäó â €ä ñîáñòâåííûì ïóòåì. ’î, ÷òî  òû  çäåñü
ïðèñóòñòâóåøü, - ïðîñòîå ñîâïàäåíèå. Œîß äóøà íå íóæäàåòñß â òâîåé ïîìîùè.
Ÿ íàäåßëàñü, ÷òî âñå ïðîèçîéäåò áûñòðî è ÷èñòî è òû äàæå íå óçíàåøü.
   „ðàêîíîïîêëîííèêè çàøåâåëèëèñü.
   - ‚ñå ãîòîâî! - îáúßâèë õîðîøî îäåòûé  ïîæèëîé  ìóæ÷èíà.  -  àø  ðàäàð
çàñåê ïðèáëèæàþùåãîñß äðàêîíà!
   Ží äîñòàë êëþ÷ è îòêðûë êëåòêó, âûïóñêàß äåâóøêó.
   - Ÿ çàìåíþ åå, - ñêàçàëà ‹óíà. -  Œåíß  ïðèñëàëî  þðî  îáìåíà  äîáðûìè
äåëàìè. Žòïóñòèòå äåâóøêó, îíà èñïîëíèëà ñâîé äîëã.
   - € îòêóäà íàì çíàòü, ÷òî âû ïîäõîäèòå? - ñïðîñèë  ìóæ÷èíà.  -  „ðàêîíû
î÷åíü  ðàññòðàèâàþòñß,   êîãäà   èì   ïðåäëàãàþò   òîâàð,   ïîáûâàâøèé   â
óïîòðåáëåíèè.
   - ‚àøà ïîðîäà ìîæåò óíþõàòü äåâñòâåííèöó ñ äåñßòè ìåòðîâ, - îãðûçíóëàñü
‹óíà. - Ÿ çíàþ, ÷òî ß ïîäõîæó.
   Œóæ÷èíà ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë:
   - ó äà, ôèçèîëîãè÷åñêè âû äåâñòâåííèöà. “ âàñ âèä  ÷åëîâåêà,  êîòîðîãî
æåñòîêî ïîèìåëè, è âñå æå... - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñáèòûé  ñ  òîëêó  ñâîåé
îøèáêîé. - ‹àäíî.  Œû  îòïóñòèì  ýòó  äåâóøêó,  êàê  òîëüêî  äðàêîí  áóäåò
óäîâëåòâîðåí.
   - è êàïëè íå ñîìíåâàþñü â âàøåì ñëîâå, - ñêàçàëà ‹óíà. - Œîé  äðóã  çà
ýòèì ïðîñëåäèò.
   Œóæ÷èíà ïîñìîòðåë íà ‡åéíà, ñëîâíî òîëüêî ÷òî åãî çàìåòèë. ‡åéí  âåðíóë
âçãëßä, çíàß, ÷òî ïåðåä íèì îí ïðåäñòàë â âèäå ‘ìåðòè.
   - ó êîíå÷íî, - ïðîáîðìîòàë äðàêîíîïîêëîííèê, êîòîðîìó ßâíî ñòàëî íå ïî
ñåáå. - Ÿ óâåðåí, ÷òî âñå áóäåò  â  ïîðßäêå.  …ñëè  æåðòâà  íå  îäóðìàíåíà
íàðêîòèêàìè  è  åå  òåëî  öåëîìóäðåííî,  äðàêîíà  íå  âîëíóåò,   íàñêîëüêî
îïóñòîøåíî ñîçíàíèå. - Œóæ÷èíà ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó ñïóòíèêó,  êîòîðûé  íåñ
ðàçóêðàøåííûé ëàðåö. Žòêðûë ëàðåö, äîñòàë îòòóäà ñâåðêàþùèé ñåðåáðßíûé íîæ
è âðó÷èë åãî ‹óíå. - ‚û ìîæåòå ïûòàòüñß çàùèòèòü  ñåáß  òîëüêî  âîò  ýòèì.
èêàêîé ìàãèè è íèêàêîãî îãíåñòðåëüíîãî îðóæèß. …ñëè âàì óäàñòñß îòïóãíóòü
äðàêîíà, áóäåò ñ÷èòàòüñß, ÷òî âàø äîëã èñïîëíåí è âû ñâîáîäíû.
   - î íîæè÷êîì äëß ÷èñòêè ßáëîê îãíåäûøàùåå  ÷óäîâèùå  íå  îòïóãíåøü!  -
ñêàçàëà ‹óíà.
   - ðàâèëüíî. òî âñåãî ëèøü æåñò,  êîòîðîãî  îò  íàñ  òðåáóåò  Šîìèññèß
÷åñòíîé èãðû. …ñòåñòâåííî, ìû íå õîòèì, ÷òîáû äðàêîíó áûë  ïðè÷èíåí  âðåä.
•îòß òåîðåòè÷åñêè ýòî âîçìîæíî.
   ‹óíà ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - ’àê èëè èíà÷å, ß ïðèøëà ñþäà,  ÷òîáû  óìåðåòü.  …ñëè  ìåíß  íå  ñúåñò
äðàêîí, çíà÷èò, ñëó÷èòñß ÷òî-íèáóäü åùå.
   Žíà âçßëà íîæ.
   à ãîðèçîíòå, íàä ãîðàìè ƒîðß÷åãî „ûìà ïîßâèëîñü ïßòíûøêî.
   - ‚íèìàíèå! Ží  ïðèáëèæàåòñß!  -  îáúßâèë  ìóæ÷èíà,  íà  ëèöå  êîòîðîãî
ïîßâèëîñü âûðàæåíèå áëàãîãîâåéíîãî  ñòðàõà.  àâåðíßêà  îí  íå  ðàç  âèäåë
äðàêîíîâ, íî  îí  ïî÷èòàë  ðåïòèëèé,  à  äðàêîíû  áûëè  âëàäûêàìè  öàðñòâà
ðåïòèëèé. - ‡äåñü äîëæíà îñòàòüñß òîëüêî ïðåäíàçíà÷åííàß äëß íåãî äåâóøêà,
èíà÷å äðàêîí ïîâåðíåò îáðàòíî. Žíè  ñòàëè  ïóãëèâûìè  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  â
íåäîáðûå ïðåæíèå  âðåìåíà  ñïîðòñìåíû  îõîòèëèñü  íà  íèõ  ñ  áàçóêàìè.  -
åïðèßòíûå âîñïîìèíàíèß çàñòàâèëè ìóæ÷èíó íàõìóðèòüñß.
   - ‹óíà... - ïðîèçíåñ ‡åéí,  íå  íàõîäß  ñëîâ,  ñïîñîáíûõ  âûðàçèòü  åãî
÷óâñòâà.
   - îçâîëü ìíå õîòß áû óéòè òàê, êàê ß õî÷ó, - ìßãêî ñêàçàëà ‹óíà. - Œíå
ìîæåò íå ïðåäñòàâèòüñß äðóãîé òàêîé âîçìîæíîñòè.
   - î ß ëþáëþ òåáß!
   - ‚åðþ, - êèâíóëà ‹óíà. - ‚îçìîæíî, â ñâîå âðåìß ß îòâåòèëà áû òåáå òåì
æå, åñëè áû íå  îáåçóìåëà  îò  ãîðß.  î  ïîõîæå,  ÷òî  ýòîìó  íå  áûâàòü.
àâåðíîå, ìîé îòåö ñîáèðàëñß ïðèâèòü ìíå ëþáîâü ê òåáå, îäíàêî  òàêîãî  îí
íå ïðåäâèäåë.
   ‹óíà ïîâåðíóëàñü ê äðàêîíó; òîò óæå çíà÷èòåëüíî ïðèáëèçèëñß.  Žñòàëüíûå
ïðèñóòñòâóþùèå  îòñòóïèëè  â  óêðûòèß,  îòêóäà  ìîæíî  áûëî  íàáëþäàòü  çà
ïðîèñõîäßùèì. ’àì íàõîäèëàñü äàæå êîìàíäà êèíîøíèêîâ  -  ïåðåäà÷à  "„ðàêîí
ïðîòèâ äåâóøêè" áûëà ïîïóëßðíîé ìåñòíîé äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòüþ.
   - ‘ðîê òâîåé æèçíè ïîääåëàí! - êðèêíóë ‡åéí. -  åçûìßííûé  ëæåò!  ’åáå
ïîëàãàëîñü ïðîæèòü äîëãóþ  æèçíü  è  ïîìåøàòü  åìó,  êîãäà  îí  ïîëåçåò  â
ïîëèòèêó, ïîòîìó îí ðåøèë óíè÷òîæèòü òåáß! ’û íå äîëæíà óìèðàòü!
   ‹óíà áûñòðî îáåðíóëàñü, âñòàëà íà öûïî÷êè è ïîöåëîâàëà ‡åéíà.
   - òî òàê ïîõîæå íà òåáß, ‡åéí, - ñêàçàòü ìíå òàêîå. àçáåðèñü.  Œîæåò,
åñëè òû óáåäèøüñß, ÷òî ýòî ïðàâäà, òû ñóìååøü èçáàâèòü ìîþ äóøó îò €äà,  è
ß ïðèñîåäèíþñü ê îòöó â —èñòèëèùå. òî áûëî áû õîðîøî.
   îòîì ‹óíà ïîâåðíóëàñü è  ðåøèòåëüíî  ïîøëà  íàâñòðå÷ó  ïðèáëèæàþùåìóñß
äðàêîíó.
   ‡åéí ñìîòðåë, êàê èäåò äåâóøêà, íå  â  ñèëàõ  ïðåäîòâðàòèòü  íåñ÷àñòüå,
çàíåñåííîå â ñïèñîê. Žíà áûëà ïðàâà: òàê  èëè  èíà÷å,  ýòîò  ðàóíä  ‘àòàíà
âûèãðàë. ‹óíà âûïëàêàëàñü, ïðèìèðèëàñü ñ ñóäüáîé è ïîñòóïèëà  âåëèêîäóøíî.
Žíà áûëà õîðîøèì ÷åëîâåêîì, ÷òî áû òàì íè ãëàñèëè  îôèöèàëüíûå  äîêóìåíòû!
Ží ëþáèë åå - è èìåííî ïîýòîìó íå ìîã âìåøàòüñß. ‹óíà ñàìà âûáðàëà, ÷òî åé
äåëàòü.
   ‡åéí ïîñìîòðåë íà òàéìåð. Žñòàâàëîñü ÷åòûðå  ìèíóòû.  ‘êîðî  îí  íàéäåò
ñâîåãî êëèåíòà, êåì áû òîò íè áûë, - íî  ñïåðâà  îí  äîëæåí  óâèäåòü,  ÷òî
çäåñü ïðîèçîéäåò, ïóñòü äàæå ýòî íàâñåãäà ëèøèò åãî ðàäîñòè.
   “ ‡åéíà åùå áûëî âðåìß ïîïûòàòüñß ïðåäîòâðàòèòü òî, ÷òî îí ìåíüøå âñåãî
õîòåë ëèöåçðåòü. î âìåøèâàòüñß íåëüçß. ‹óíà âûáðàëà ñïîñîá ñâîåé êîí÷èíû,
è ýòî áûë äîñòîéíûé ñïîñîá. ‹ó÷øåå, ÷òî ‡åéí ìîã äëß íåå  ñäåëàòü  -  õîòß
ñëîâî "ëó÷øåå" òóò  çâó÷àëî  çëîé  íàñìåøêîé,  -  ýòî  ïîçâîëèòü  åé  áûòü
ðàçîðâàííîé íà êóñêè äðàêîíîì.
   ‘èëüíî  óâåëè÷èâøèéñß  â  ðàçìåðàõ  äðàêîí  ñäåëàë  êðóã   íàä   ïîëåì,
îñìîòðåëñß è ïîøåë íà  ïîñàäêó.  „ðàêîíû  ƒîðß÷åãî  „ûìà  áûëè  íå  ñàìûìè
áîëüøèìè èç äðàêîíüåãî ïëåìåíè, íî îãíåííîå  äûõàíèå  äåëàëî  èõ  îïàñíûìè
ïðîòèâíèêàìè. ‡à æåðòâîé ïðèëåòåëà äðàêîíèõà,  ñàìêà  ñ  ïåðåëèâ÷àòî-ñåðîé
÷åøóåé.  à  ñïèíå  ó  äðàêîíèõè,  ìåæäó  áîëüøèìè   êîæèñòûìè   êðûëüßìè,
íàõîäèëîñü åäèíñòâåííîå, ïðèêðûòîå áðîíåé ßéöî.
   ˆç óêðûòèß ðàçäàëèñü âîçãëàñû, è ‡åéí óâèäåë, êàê êèíîîïåðàòîð ïîñïåøíî
âñêèäûâàåò  êàìåðó.  Ÿéöî  îçíà÷àëî  âîçìîæíîñòü   ïîßâëåíèß   äðàêîí÷èêà,
ïðîäîëæàòåëß  ðîäà;  êîíå÷íî  æå,  äðàêîíîïîêëîííèêàì   ýòî   áûëî   î÷åíü
èíòåðåñíî! Žíè áóäóò íàáëþäàòü çà ýòèì ßéöîì è äðàêîí÷èêîì, êîòîðûé äîëæåí
èç íåãî âûëóïèòüñß.  Žíè  ìîãóò  ïîìåòèòü  ßéöî  è  ñëåäèòü  çà  ìèãðàöèåé
äðàêîíîâ. Šîíå÷íî,  íå  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  êàêîé-íèáóäü  áðàêîíüåð  âçäóìàåò
ïîîõîòèòüñß íà äðàêîí÷èêà, ïîêà òîò åùå íå âûðîñ - åùå  îäíà  ïðè÷èíà,  ïî
êîòîðîé äðàêîíû ñòàëè âûìèðàþùèì âèäîì. ‡åéí ìîã áû  äàæå  ïîñî÷óâñòâîâàòü
áåäñòâåííîìó ïîëîæåíèþ äðàêîíîâ, åñëè áû â ïèùó  ýòîé  äðàêîíèõå  íå  áûëà
ïðåäíàçíà÷åíà ‹óíà.
   ‹óíà îñòàíîâèëàñü â öåíòðå ïóñòûííîé äîëèíû, íåðâíî ñæèìàß â ðóêå  íîæ.
‡åéí óâèäåë, ÷òî îíà íå íàäåëà íèêàêèõ äðàãîöåííîñòåé,  óâàæàß  çàïðåò  íà
ìàãèþ. “ íåå äîìà íàâåðíßêà áûëè êàìíè,  ñïîñîáíûå  ïðåâðàòèòü  äðàêîíà  â
îáëà÷êî ïàðà! Žäíàêî ‹óíà ðåøèëà ñûãðàòü ñâîþ ðîëü  ÷åñòíî.  Žíà  ñáðîñèëà
ïëàù, ïîä êîòîðûì îêàçàëîñü ñòðóßùååñß áåëîå ïëàòüå, âîëîñû  áëåñòåëè  ïîä
ñîëíöåì, ñëîâíî ìåäü. Žíà áûëà ñàìîé  ïðåêðàñíîé  äåâóøêîé,  êàêóþ  òîëüêî
ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü. î ‡åéí çíàë, ÷òî îí íåîáúåêòèâåí - îí ëþáèò åå.
   òî áåçóìèå! Šàê îí ìîæåò æäàòü, ïîêà äðàêîí ñîæðåò  ‹óíó,  è  äàæå  íå
ïîïûòàòüñß åå ñïàñòè? àçóìîì ‡åéí ñìèðèëñß, è òåì íå  ìåíåå  åãî  ÷óâñòâà
íåãîäîâàëè. „îëæåí áûòü êàêîé-òî äðóãîé ïóòü!
   „ðóãîé ïóòü ê ÷åìó? …ñëè ‹óíà íå óìðåò  ñåé÷àñ,  îíà  óìðåò  êàê-íèáóäü
èíà÷å - è, âîçìîæíî, êóäà õóäøåé ñìåðòüþ. ’åïåðü ‡åéí ïîíßë, ÷òî ‘àòàíà íè
çà ÷òî íå ïîçâîëèò åé ïðîæèòü ýòè äåñßòü äíåé,  îñòàâøèåñß  äî  ïåðåñìîòðà
ïðèãîâîðà; îí ïåðåõâàòèò èíèöèàòèâó, ïîñòàâèâ êîìèññèþ ïåðåä  ñâåðøèâøèìñß
ôàêòîì. €  ÷åãî  åùå  ìîæíî  æäàòü  îò  Žòöà  ‹æè?  “  ‡åéíà  íåò  íèêàêîé
âîçìîæíîñòè äîáèòüñß ïåðåñìîòðà ýòîãî äåëà ïî  îôèöèàëüíûì  êàíàëàì.  „àòó
äàæå ïåðåäâèíóëè - âîçìîæíî, èç-çà àïåëëßöèè,  è  â  ïðåäíàçíà÷åííûé  äåíü
‹óíà ñàìà âûáðàëà ñïîñîá ñâîåãî óõîäà. î êðàéíåé  ìåðå  äðàêîíû  íå  áûëè
æåñòîêè, îíè óáèâàëè óìåëî, íå çàíèìàßñü áåñïîëåçíîé òðàòîé ñèë.
   ‡åéí ïðèñìîòðåëñß ê äðàêîíèõå øåñòè ìåòðîâ â äëèíó è ïðèìåðíî  ñ  òàêèì
æå ðàçìàõîì êðûëüåâ, ñ òåëîì ñêîðåå  çìåèíûì,  íåæåëè  òó÷íûì  -  âåñ  áûë
ïðèíåñåí â æåðòâó èíòåðåñàì ïîëåòà. “ íåå áûëà òîëüêî  îäíà  ïàðà  íîã,  è
ãîëîâà ó íåå áûëà ìàëåíüêîé; íà ñàìîì äåëå â îáëèêå ñàìêè ñêâîçèëî  ÷òî-òî
ïòè÷üå. î ó ïòèö íå áûâàåò íè òàêèõ ðàçìåðîâ, íè òàêèõ çóáîâ, íè êîæèñòûõ
êðûëüåâ, íè áðîíèðîâàííîé ÷åøóè. ˆ ïòèöû, è äðàêîíû ïðîèçîøëè  îò  äðåâíèõ
ðåïòèëèé, õîòß èõ îáùèå ïðåäêè æèëè ñîòíþ ìèëëèîíîâ  ëåò  íàçàä.  ðèìåðíî
ñåìüäåñßò ìèëëèîíîâ  ëåò  íàçàä  ïòèöû,  ìëåêîïèòàþùèå  è  äðàêîíû  îáîøëè
äèíîçàâðîâ  â  ãîíêå  íà  âûæèâàíèå.  ’åïåðü  ìëåêîïèòàþùèå,  îñîáåííî  èõ
ðàçóìíàß ôîðìà, ñòàëè ãîñïîäàìè ïîëîæåíèß. ˆ âñêîðå äðàêîíû áóäóò  ïðåäàíû
çàáâåíèþ.
   ‡åéí ïîäóìàë, ÷òî åñëè äàæå ñìåðòü îäíîãî ñóùåñòâà òßæêà, òî êàêîâà  æå
äîëæíà áûòü ñìåðòü öåëîãî áèîëîãè÷åñêîãî âèäà? Ží ïîääåðæèâàë êàìïàíèþ  ïî
ñïàñåíèþ äðàêîíîâ, îäíàêî ïðåäïî÷åë  áû,  ÷òîáû  ýòó  äðàêîíèõó  íàêîðìèëè
êåì-íèáóäü äðóãèì.
   „ðàêîíèõà ðàñïðàâèëà êðûëüß, ïîòîì ñëîæèëà èõ, îáåðíóâ âîêðóã òóëîâèùà.
àáðàëà âîçäóõà, çàòåì  âûïóñòèëà  ïëîòíóþ  òó÷ó  äûìà.  ‡åéí  ïîíßë:  ýòî
ïðåäóïðåæäåíèå. ‡àõâàòûâàþùèå äóõ èñòîðèè, â êîòîðûõ äðàêîíû ïðîñûïàëèñü è
òóò æå íà÷èíàëè äûøàòü îãíåì, áûëè ãëóïîñòüþ. Žãíåííîå  äûõàíèå  òðåáîâàëî
áîëüøèõ ðàñõîäîâ  ýíåðãèè,  è  ñ  íèì  íåëüçß  áûëî  îáðàùàòüñß  íåáðåæíî.
„ðàêîíû, êàê è ïðî÷èå ðåïòèëèè, çèìîé îòïðàâëßëèñü íà þã ëèáî óêëàäûâàëèñü
â ñïß÷êó. Žãîíü èñïîëüçîâàëñß èñêëþ÷èòåëüíî äëß ñõâàòîê è äëß äîáû÷è ïèùè.
„ðàêîíû ƒîðß÷åãî „ûìà äûìèëè áîëüøå, ÷åì  âñå  ïðî÷èå,  à  òàì,  ãäå  åñòü
äðàêîíèé äûì, òàì åñòü è äðàêîíèé îãîíü.
   „ðàêîíèõà ïðèíßëàñü ïîäêðàäûâàòüñß ê ‹óíå, êîòîðàß íåâîëüíî  îòñòóïèëà.
„ðàêîíû ñîçäàíû äëß òîãî, ÷òîáû îõîòèòüñß è óáèâàòü ñâîè æåðòâû,  òàê  ÷òî
ýòî íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòîé ðèòóàë. êñïåðòû òàê è íå ñìîãëè  âûßñíèòü,
ïî÷åìó æåðòâà îáßçàòåëüíî äîëæíà áûòü äåâñòâåííîé. „ðàêîíû  ƒîðß÷åãî  „ûìà
ïðåäïî÷èòàëè óìèðàòü ñ ãîëîäó, íî íå óïîòðåáëßëè â ïèùó óáèòóþ íå èìè  èëè
íå äåâñòâåííóþ äîáû÷ó. àèáîëåå ïðàâäîïîäîáíàß âåðñèß î ïðîèñõîæäåíèè ýòîé
äèåòû ãëàñèëà, ÷òî ïðè÷èíîé åå âîçíèêíîâåíèß ßâèëàñü âñïûõíóâøàß íåñêîëüêî
ìèëëèîíîâ ëåò íàçàä ýïèäåìèß âåíåðè÷åñêèõ çàáîëåâàíèé,  â  êîòîðîé  âûæèëè
ëèøü òå, êîòîðûå óïîòðåáëßëè â ïèùó íàâåðíßêà íåçàðàæåííîå ìßñî - òî  åñòü
ìßñî äåâñòâåííèö, íå ñîïðèêàñàâøèõñß ñ âåíåðè÷åñêèìè áîëåçíßìè.
   „ðàêîíèõà çàìåòíî ïðèõðàìûâàëà. Žäíà ëàïà ó íåå áîëåëà,  õîòß  ‡åéí  íå
ìîã ñêàçàòü, áûëà ëè ýòî  òðàâìà  èëè  ìàãè÷åñêè  âûçâàííàß  áîëü.  ˆíîãäà
ìåñòíûå æèòåëè ðàäè çàáàâû íàêëàäûâàëè ïðîêëßòèå íà äèêèõ çâåðåé. ‚ ëó÷øåì
ñëó÷àå îíî ñîçäàâàëî íåóäîáñòâà, â õóäøåì -  ïðèâîäèëî  ê  ñìåðòè.  „ðóãèå
ìåñòíûå æèòåëè íå ïðèçíàâàëè ßäîâèòûõ çàêëèíàíèé, êîòîðûå ìîãëè  ïðè÷èíèòü
âðåä ïðèðîäå. å óäèâèòåëüíî, ÷òî ýòà äðàêîíèõà ïðèëåòåëà ê êîðìóøêå;  îíà
íå ìîãëà ïðîêîðìèòüñß ñàìîñòîßòåëüíî - âåäü îíà íîñèëà ßéöî è ó íåå áîëåëà
ëàïà.
   ‡åéí îáîðâàë ñâîþ ìûñëü. Ž ÷åì îí äóìàåò?! òà òâàðü ñîáèðàåòñß  ñúåñòü
‹óíó! —åì áîëüøå òðàâì ó äðàêîíèõè, òåì ëó÷øå! Œîæåò áûòü,  ‹óíà  â  êîíöå
êîíöîâ ñóìååò îòïóãíóòü ÷óäèùå ñâîèì íîæîì. …ñëè îíà ñäåëàåò ýòî, åñëè îíà
èçáåæèò ñìåðòè íà çàêîííûõ îñíîâàíèßõ...
   åò. ‘óäüáó íå îáìàíåøü. „ðàêîíèõà íå áóäåò ïîâèííà â  ñìåðòè  ‹óíû.  ‚
ýòîé ñìåðòè âèíîâàò...
   ‚íåçàïíî „ðàêîíèõà ïðûãíóëà. ‹óíà  çàòàíöåâàëà  âîêðóã  íåå,  âñïàðûâàß
íîæîì âîçäóõ. „åâóøêà  çíàëà,  ÷òî  ñìåðòü  íåèçáåæíà,  íî  íå  ñîáèðàëàñü
áåçðîïîòíî åé ïîä÷èíßòüñß. Žíà ñðàæàëàñü çà ïîñëåäíèå ñåêóíäû  æèçíè,  êàê
òîíóùèé áîðåòñß çà ãëîòîê âîçäóõà. ‹óíà íå óìåëà äðàòüñß  íà  íîæàõ,  õîòß
òåëî õóäîæíèöû äâèãàëîñü êóäà ëó÷øå, ÷åì òåëî ñðåäíåãî ÷åëîâåêà. î êàê áû
íè ïîâåðíóëèñü ñîáûòèß, äðàêîíèé îãîíü ñâåäåò íà íåò âñå óñèëèß ‹óíû.  òà
ïëßñêà ñî ñìåðòüþ áûëà òùåòíîé.
   „ðàêîíèõà íàáðàëà ïîáîëüøå âîçäóõà è ïðèöåëèëàñü. ‘àìêà ßâíî äîñòàòî÷íî
ðàçîãðåëàñü è òåïåðü ìîãëà ïëþíóòü îãíåì. ˆ ýòî áóäåò êîíåö. “ ‹óíû íåò íè
ìàëåéøåãî øàíñà!
   ‡åéí íå ñìîã ñäåðæàòüñß. Ží áðîñèëñß íàïåðåðåç ÷óäèùó.  ëàìß  îõâàòèëî
‡åéíà, íî íå ïðè÷èíèëî åìó âðåäà - ïëàù ‘ìåðòè îòðàçèë åãî.
   - åò! - êðèêíóëà ‹óíà. - „àé ìíå óìåðåòü, ‡åéí!  ˆíà÷å  ‘àòàíà  çàòååò
íîâóþ èãðó è ìíå ãðîçèò íå÷òî õóäøåå!
   Œûñëü î òîì, ÷òî ñìåðòü  ‹óíû  ìîæåò  áûòü  ñòàâêîé  â  àçàðòíîé  èãðå,
ïîòðßñëà ‡åéíà, õîòß êîãäà-òî îí ñàì ñòàâèë íà êîí ñâîþ  æèçíü.  îñëåäíèå
ãîäû îí èãðàë, ñëîâíî ïî ïðèíóæäåíèþ, è çàãíàë ñåáß â ßìó, èç êîòîðîé  åãî
èçâëåêëà òîëüêî ‘ìåðòü. Ží íå õîòåë ñíîâà íûðßòü â îìóò!..
   „ðàêîíèõà ñìîòðåëà íà ‡åéíà, ïûòàßñü ïîíßòü, ïî÷åìó  îí  íå  çàæàðèëñß.
‡åéí îòâåòèë åé òàêèì æå  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì,  è  „ðàêîíèõà  ïîáëåäíåëà
ïî÷òè êàê ÷åëîâåê - îíà íà÷àëà îùóùàòü åãî âíóòðåííþþ ñóùíîñòü.
   - å äåëàé ýòîãî! - êðèêíóëà ‹óíà.
   ‡åéí íåîõîòíî îòñòóïèë â ñòîðîíó. Ží  çíàë,  ÷òî  áûë  íå  ïðàâ,  êîãäà
âìåøàëñß. „ðàêîíèõà ìîòíóëà ãîëîâîé, ñëîâíî ñòðßõèâàß îñòàòêè  íåïðèßòíîãî
âèäåíèß, è ñîñðåäîòî÷èëà  ñâîå  âíèìàíèå  íà  äåâñòâåííèöå.  îõîæå,  ‡åéí
áîëüøå  íå  ñóùåñòâîâàë  äëß  íèõ.  ‘ìåðòè  áûëî  ñâîéñòâåííî  ñòàíîâèòüñß
íåâèäèìîé äëß òîãî, êòî íå ßâëßëñß êëèåíòîì.
   Žäíàêî „ðàêîíèõà êîëåáàëàñü - íè îäíî æèâîå ñóùåñòâî, óâèäåâøåå ïðèçðàê
‘ìåðòè, íå â ñîñòîßíèè òàê ëåãêî çàáûòü î íåì. „àæå êðàòêîå âèäåíèå ‘ìåðòè
ìîãëî çàñòàâèòü ÷åëîâåêà èëè èíîå ñîçäàíèå îñîçíàòü, ÷òî  îíî  ñìåðòíî,  è
âîçíèêàëî ÷óâñòâî  òðåâîãè.  îëüøàß  ÷àñòü  æèâîòíûõ  ñòàðàþòñß  èçáåãàòü
ïîäîáíîãî ïîíèìàíèß, è â öåëîì èì ýòî óäàåòñß êóäà ëó÷øå, ÷åì  ëþäßì.  òî
âåëè÷àéøåå ïðîêëßòèå ÷åëîâåêà - ïîñòèãàòü ñâîþ ñìåðòü ãîðàçäî  ßñíåå,  ÷åì
ëþáîå  äðóãîå  ñóùåñòâî.  Ží  ñïîñîáåí   âèäåòü   ïðèáëèæåíèå   êîíöà   è,
ñîîòâåòñòâåííî, ñòðàäàåò äîëüøå.
   îòðßñåííàß „ðàêîíèõà íà÷àëà  ðàñïðàâëßòü  êðûëüß,  ñëîâíî  íàìåðåâàßñü
óëåòåòü.
   - å ñìåé ïåðåäóìûâàòü! - êðèêíóëà ‹óíà. - …ñëè òû íå  ñúåøü  ìåíß,  òî
ýòó  íåñ÷àñòíóþ  äåâóøêó,  âìåñòî  êîòîðîé  ß  âûøëà,  ñêîðìßò  ñëåäóþùåìó
äðàêîíó!
   Ž-îé-îé,  è  ïðàâäà!  …ñëè  ‹óíà  ïîáåäèò  äðàêîíèõó,  è  îíà  ñàìà,  è
äåâóøêà-æåðòâà áóäóò ñâîáîäíû. î åñëè ‹óíà òàê è íå âñòóïèò â  ñõâàòêó  ñ
äðàêîíîì - èç-çà âìåøàòåëüñòâà íåêîåé òðåòüåé ñèëû âðîäå íåãî ñàìîãî, - òî
åå ïîðûâ ïðîïàäåò âïóñòóþ. ‹óíà ìîãëà áû îñïîðèòü ýòîò  ñëó÷àé,  ïîñêîëüêó
„ðàêîíèõà âñå-òàêè ïëåâàëàñü îãíåì, íî íå ïðè÷èíèëà åé âðåäà,  îäíàêî  îíà
èñêàëà äîñòîéíîé ñìåðòè. ‡åéí íå ìîã áû áîëüøå  óâàæàòü  ðåøåíèå  äåâóøêè,
äàæå åñëè áû íå ëþáèë åå.
   åò, íå òàê! Ží  åùå  áîëüøå  ëþáèë  åå  çà  ýòî.  ‹óíà  ïðîßâèëà  ñâîþ
öåëüíîñòü è ñâîé õàðàêòåð ñàìûì âûðàçèòåëüíûì îáðàçîì. Ží,  ‡åéí,  íèêîãäà
áû íå ñìîã òàê ïîñòóïèòü.
   „ðàêîíèõà âñå åùå ìåäëèëà.  ‡åéí  è  íå  çíàë,  ÷òî  âèä  ÷åëîâå÷åñêîãî
âîïëîùåíèß ‘ìåðòè ñïîñîáåí òàê ïîòðßñòè æèâîòíûõ. ‚åäü „ðàêîíèõà íå äîëæíà
áûëà áîßòüñß åãî. ‡íàåò ëè îíà, êòî îí òàêîé?
   ‹óíà áðîñèëàñü ê  ÷óäèùó,  ðàçìàõèâàß  íîæîì.  à  ýòîò  ðàç  „ðàêîíèõà
îòðåàãèðîâàëà êàê äîëæíî. Žíà íàáðàëà âîçäóõà, êà÷íóëà ãîëîâîé è âûïóñòèëà
ñòðóþ ñèíåãî ïëàìåíè, óäàðèâøåãî íà äîáðûõ òðè ìåòðà, ïðè÷åì  îãîíü  ïî÷òè
íå ñîïðîâîæäàëñß äûìîì. ‚îçìîæíî, „ðàêîíèõà ìåäëèëà íå  ïîòîìó,  ÷òî  áûëà
âñòðåâîæåíà, à ïðîñòî íàáèðàëà æàð.
   ‹óíà óâåðíóëàñü îò îãíåííîé ñòðóè. ’åïåðü îãíåäûøàùèå æåëåçû  äðàêîíèõè
çàðàáîòàëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, íî ñòðóß ïëàìåíè ïîëó÷èëàñü óçêîé, è îò íåå
áûëî íå ñëèøêîì ñëîæíî óâåðíóòüñß -  îñîáåííî  äëß  òîãî,  êòî  ñëåäèë  çà
ãîëîâîé ÷óäîâèùà. ‹óíà ïðîáåæàëà ïîä áîêîì ó äðàêîíèõè, âñïðûãíóëà íà ðûëî
ðåïòèëèè, èç êîòîðîãî åùå øåë äûìîê, è âñêàðàáêàëàñü åé íà ñïèíó.
   ˆñïóãàííàß „ðàêîíèõà ðåçêî ìîòíóëà ãîëîâîé. ‡ìååâèäíàß øåß áûëà ãèáêîé,
è äðàêîíèõå íå ñîñòàâëßëî òðóäà äîòßíóòüñß äî ñîáñòâåííîé ñïèíû.
   ’îãäà ‹óíà ñõâàòèëà ßéöî è ïðèæàëà åãî ê ñåáå, ñëîâíî ôóòáîëüíûé ìß÷.
   - ’åïåðü äàâàé, æãè ìåíß! - êðèêíóëà îíà.
   Šîíå÷íî æå, äðàêîíèõà íå ïîñìåëà ýòî ñäåëàòü, âåäü òîãäà  îíà  çàæàðèëà
áû  ñâîåãî  äðàãîöåííîãî  îòïðûñêà.   à   ìãíîâåíèå   ñàìêà   çàñòûëà   â
íåðåøèòåëüíîñòè. åïòèëèè õâàòàëî óìà, ÷òîáû ïîíßòü íàëè÷èå  ïðîáëåìû,  íî
íå õâàòàëî óìà, ÷òîáû íàéòè ðåøåíèå.  ’åì  âðåìåíåì  ‹óíà  âîñïîëüçîâàëàñü
ïîëó÷åííûì ïðåèìóùåñòâîì.
   „åâóøêà  ñîñêîëüçíóëà  ñî  ñïèíû  äðàêîíèõè,  äåðæà  ßéöî  ïîä  ìûøêîé.
åïòèëèß ïî-ïðåæíåìó íå ìîãëà íà íåå  íàïàñòü  -  ßéöî  îêàçàëîñü  â  ðîëè
çàëîæíèêà.
   „ðàêîíîïîêëîííèêè óâèäåëè, ÷òî äåëàåò ‹óíà.
   - Žñòàâü ßéöî! - çàêðè÷àë ìóæ÷èíà, èñïîëíßâøèé äîëæíîñòü ðàñïîðßäèòåëß.
- Žíî áåñöåííî! „ðàêîíû î÷åíü ðåäêî ðàçìíîæàþòñß...
   ‹óíà, ïßòßñü, îòñòóïàëà îò äðàêîíèõè, äåðæà ßéöî ïåðåä ñîáîé, êàê  ùèò.
„ðàêîíèõà áèëà õâîñòîì è âûïóñêàëà êëóáû äûìà, íî íå íàïàäàëà.
   - åçðàññóäíîå èñïîëüçîâàíèå  ïåñòèöèäîâ  âðåäèò  îêðóæàþùåé  ñðåäå,  -
âçûâàë äðàêîíîïîêëîííèê. - ˆç-çà  íèõ  ñêîðëóïà  äðàêîíüèõ  ßèö  ñäåëàëàñü
õðóïêîé,  è  ìíîãèå  ðàçáèâàþòñß  äî  òîãî,  êàê  äåòåíûøó  ïðèõîäèò  ïîðà
âûëóïëßòüñß. îêà ïåñòèöèäû ðàçëàãàþòñß - à ýòî ìîæåò çàíßòü  äåñßòèëåòèß,
- ìíîãèå âèäû áûñòðî äâèæóòñß ê âûìèðàíèþ. „åâóøêà, ïîùàäè ßéöî!
   ‹óíà ïîñìîòðåëà íà ßéöî, ïîäóìàëà è êèâíóëà. îòîì îíà ïîëîæèëà ßéöî íà
ïåñîê è îòîøëà îò íåãî.
   ‡åéí óäèâèëñß. Šàê  ýòî  ïîíèìàòü?  ‘÷èòàåòñß  ëè,  ÷òî  ‹óíà  ïîáåäèëà
äðàêîíà è âûïîëíèëà ñâîå îáßçàòåëüñòâî? …ñëè òàê...
   ‹óíà ñíîâà  áðîñèëàñü  íà  äðàêîíèõó,  ðàçìàõèâàß  ñåðåáðßíûì  íîæèêîì.
„ðàêîíèõà ìàøèíàëüíî âñêèíóëà ãîëîâó, îòêðûâàß ïàñòü.
   òî æå áåçóìèå! “ ‹óíû íåò øàíñîâ  ïîáåäèòü!..  î  âñå  ïðîèçîøëî  òàê
áûñòðî, ÷òî ‡åéí íå óñïåë âìåøàòüñß.
   „ðàêîíèõà, íå èìåß âðåìåíè íàáðàòü äîñòàòî÷íî æàðà, ÷òîáû  åãî  õâàòèëî
íà õîðîøóþ ïîðöèþ îãíß, ïëþíóëà äûìîì.  à  ìãíîâåíèå  äåâóøêà  èñ÷åçëà  â
ïëîòíîé ïåëåíå.
   ‹óíà çàêðè÷àëà, è ýòîò êðèê ïðîíçèë ‡åéíà äî ñàìûõ ãëóáèí åãî ñóùåñòâà.
åñêîëüêî ñåêóíä ñïóñòß äûì ðàññåßëñß, óíåñåííûé ïðî÷ü ëåãêèì âåòåðêîì,  è
‡åéí, ê ñâîåìó óæàñó, ïîíßë, êàêèì ãîðß÷èì îí áûë. ðåêðàñíûå âîëîñû  ‹óíû
è