должен предотвратить...
   - џ не верю! - крикнула ‹уна. - Ђд - всего  лишь  место,  где  отбывают
наказание испорченные души. ‘о временем  они  исправлЯютсЯ  и  выходЯт  на
свободу!
   - „а нет же! џ проверил по компьютеру —истилища...
   - ‡ейн, Я принЯла решение. џ хочу, чтобы ты прекратил свою...
   „верь вышибли. Ќаставив на ‡ейна пистолет,  в  дом  ввалилсЯ  зверского
вида детина.
   - Ђ теперь, ‘мерть, ты сдохнешь! € Я займу твое место!
   - Љак он прошел мимо грифонов? - поразилась ‹уна. - €  где  моЯ  луннаЯ
бабочка?
   - Њой господин. ‘атана, расколдовал их, - со  злобной  ухмылкой  заЯвил
пришелец. - Ђ ты, шикарнаЯ штучка, станешь моей первой  добычей,  когда  Я
вступлю в должность.
   - Ќу, берегись, дурень, - ‡ейн расправил плащ и натЯнул  капюшон.  -  џ
неуЯзвим длЯ оружиЯ смертных.
   - “же нет. ‘мерть! - заорал головорез и поднЯл пистолет, целЯсь ‡ейну в
сердце. - ’ы нарушил свои обЯзанности, и теперь твоЯ магиЯ не действует!
   - Ќет! - вскрикнула ‹уна, кинувшись на негодЯЯ.
   ђаздалсЯ выстрел. ЏулЯ попала ‹уне в правую ногу,  и  из  раны  хлынула
кровь. „евушка скорчилась на полу.
   ‡ейн никогда не лез первым в драку, но тут в нем  проснулась  отчаЯннаЯ
Ярость.  ЏЯтно  крови  расплылось  у  него  перед  глазами   до   размеров
взорвавшейсЯ звезды.  Ћн  кинулсЯ  на  громилу:  одной  рукой  в  перчатке
оттолкнул направленное на него дуло, а другой врезал парню по физиономии.
   ‚зломщик взвыл и грохнулсЯ навзничь, выронив пистолет. ‡ейн обернулсЯ к
‹уне, сидевшей в луже крови:
   - џ отвезу тебЯ к врачу!
   - Ќе надо! - ‹уна задохнулась. -  Ѓольницы  переполнены  теми,  кто  не
может умереть. „лЯ остальных просто нет места.
   - Ќо ты же скончаешьсЯ от потери крови!
   - ’огда тебе придетсЯ забрать мою  душу  -  так  ведь,  ‘мерть?  -  Ћна
улыбнулась ему сквозь боль. - € это будет... будет освобождением длЯ  всех
остальных.
   ‡ейн со внезапным ужасом осознал, что попал в двойную ловушку. …сли  бы
он был убит, тот, кто встал бы на его место, забрал бы  душу  ‹уны  и  тем
самым прекратил забастовку. …сли же ‹уна будет умирать от раны у  него  на
глазах, ‡ейн сам заберет ее, не выдержав зрелища страданий. ‚ любом случае
- очко в пользу ‘атаны.
   - ‡ато теперь Я понимаю, - ‹уна замолчала, чтобы перевести  дыхание,  -
понимаю, сколь неутомим ‘атана в своем стремлении избавитьсЯ  от  тебЯ.  €
теперь Я уже не уверена, что мне следует уйти.
   - ’ебе нужна помощь. џ даже кровь остановить не сумею...
   - ’ам у менЯ в мантии белый камушек, - голос  ‹уны  слабел.  -  Џринеси
его... ќто исцелЯющий камень...
   ‡ейн бросилсЯ за камнем. ‹уна взЯла его дрожащими пальцами и  приложила
к ноге. Љровотечение прекратилось, и ткани вокруг раны заметно стЯнулись.
   - ќто добавит еще немного прегрешений  моей  душе,  -  сказала  она.  -
—ернаЯ магиЯ... ‚прочем, на себЯ мне наплевать. Ќаверное, ты делаешь  куда
больше, чем Я думала, ‡ейн. џ буду тебЯ поддерживать.
   - Џравильно, - сказал ‡ейн, отчего-то рассердившись. - Ќо ‘атана  хочет
твоей смерти, Я всего лишь препЯтствие на его пути. —ерез  несколько  дней
мое ходатайство рассмотрЯт и твоЯ участь будет  изменена.  Љак  только  ты
сможешь беспрепЯтственно вернутьсЯ к жизни, Я снова начну  выполнЯть  свои
обЯзанности.
   - Ќикак не пойму, отчего Я столь важна, - промолвила  ‹уна,  поднЯвшись
на ноги, едва лишь рана затЯнулась. ќто был очень мощный камень исцелениЯ!
- Ќаверное, все устроил мой отец. Ћн даже саму  ‘мерть  заставил  охранЯть
менЯ...
   - ’ы того стоишь, - сказал ‡ейн. - Ђ теперь Я  должен  идти.  ђЯдом  со
мной ты уже пострадала; не хочу, чтобы  это  повторилось.  џ  смогу  лучше
защитить тебЯ, если буду находитьсЯ вдали.
   - Ќо ‘атана может напасть снова! - возразила ‹уна. - Ћн это только  что
доказал!
   - Џока Я остаюсь на своем месте. ‘атана этим ничего не добьетсЯ. ‘перва
ему нужно разделатьсЯ со мной.
   ‹ежавший на полу громила застонал. ‚зглЯнув на  него,  ‡ейн  застыл,  а
‹уна ахнула.
   Ќеудивительно, что парень так легко отказалсЯ от борьбы. Ћдин его  глаз
был теперь сплошной кровавой массой, а другой...
   - Џохоже, Я ему глаз  выбил,  -  пробормотал  ‡ейн.  -  €  винить  себЯ
почему-то не...
   ‹уна протЯнула ему камень исцелениЯ. ‡ейн поднес талисман  к  вытекшему
глазу, и тот мгновенно стал целым и  чистым.  Џотом  ‡ейн  занЯлсЯ  вторым
глазом. ќтот был вырван и болталсЯ на  нерве,  как  шарик-попрыгунчик,  но
вскоре и он занЯл положенное место.
   - Џрости, - сказал парню ‡ейн. - џ как-то не подумал.
   Џарень осторожно ощупал свое лицо:
   - ’ы менЯ вылечил! џ снова вижу! € совсем не больно!
   - Њне не следовало тебЯ калечить. Ќо Я разозлилсЯ.
   - ќто скверно, когда ты злишьсЯ. - Џарень поднЯлсЯ на ноги. - џ  отсюда
уберусь, ладно? Ќикогда больше не полезу в твои дела! - ‘ этими словами он
вывалилсЯ вон.
   - ЃеднЯга решил, что ты вылечил его из презрениЯ. ’еперь  ты  длЯ  него
вдвойне страшен. Ћн ведь понЯтиЯ не имеет, что ты с ним сделаешь в  другой
раз и возьмешьсЯ ли хоть что-нибудь исправлЯть.
   ‡ейн покачал головой:
   - ‚от уж не знал, что во мне дремлет  такаЯ  скотина!  ‚ыбить  человеку
глаза...
   - ќто потому, что он хотел убить тебЯ, занЯть твое место, а потом убить
менЯ...
   ‡ейн мрачновато улыбнулсЯ:
   - Ќаверное, Я все-таки жестокий. Љогда он  в  тебЯ  выстрелил,  во  мне
просто что-то сломалось. ‚се ограничениЯ, созданные цивилизацией, все  мои
принципы улетучились, как дым из трубы, - он покачал головой. - Ђ теперь Я
действительно ухожу. Ќеудивительно, что ты так ужаснулась.
   ‹уна подошла и взЯла его за руку:
   - ‡ейн, ты сказал, что любишь менЯ, а Я тебе не ответила.  џ  чувствую,
что... что обЯзана тебе жизнью. ’ы мне симпатичен - больше, чем кто-либо в
мире, кроме отца, но сейчас...
   -  џ  очень  ценю  твою  искренность,  -  осторожно  произнес  ‡ейн.  -
ђазумеетсЯ, ты сейчас не в состоЯнии...
   - џ хотела сказать, что ты, конечно, спас менЯ от смерти, но  любовь  -
это совсем другое. ‚се произошло слишком быстро. џ еще не оправилась после
потери отца и просто не в силах...
   - џ понимаю.
   ‡ейн верил, что это так. Ћтец девушки, столь ею почитаемый  и  любимый,
умер. Њогла ли она позволить себе  полюбить  ‡ейна,  за  которым  охотилсЯ
‘атана? …ще и тогда, когда ее саму ждала преждевременнаЯ кончина?
   - Ѓереги себЯ! - ‹уна заплакала, обвила руками шею ‡ейна  и  поцеловала
его.
   ‘наружи заржал Њорт, предупреждаЯ об опасности.  ‡ейн  поспешно  разжал
объЯтиЯ ‹уны и выбежал на улицу.
   - Џроблемы? - спросил он, прикоснувшись к камню-транслЯтору.
   - ‘ледующаЯ партиЯ убийц, - сообщил конь. - Ћт кого-то Я могу уйти,  от
кого-то - нет. Ќо лучше все-таки двигатьсЯ - так есть шанс  разобратьсЯ  с
ними поодиночке.
   ‡ейн сел верхом, и Њорт двинулсЯ вниз  по  улице,  совершенно  бесшумно
ступаЯ по тротуару.
   ‡ейн опЯть заметил, что совершенно  не  боитсЯ.  Ћн  вступил  в  битву,
исхода которой не знал, и намеревалсЯ дратьсЯ  до  конца,  верЯ,  что  все
преодолеет. Љазалось, какое-то заклЯтие не позволЯет страху  овладеть  им.
Ќа самом же  деле  здесь  не  было  никакой  магии  -  одна  лишь  твердаЯ
уверенность ‡ейна в своей правоте. ќта вера придавала ему сил,  не  мешаЯ,
впрочем, цинично размышлЯть о том, чем все это закончитсЯ.  Ћн  знал,  что
его положение неустойчиво, а может, и безнадежно, но отступить он не мог.
   - Ђ всЯ эта война против менЯ - насколько она законна? - спросил  ‡ейн.
- …сли менЯ убьют, расследование будет?
   - ‘атана не признает законов, которые его не устраивают.  Џока  грЯзные
делишки ‹укавого не раскрыты, он будет гнуть  свою  линию.  ‘праведливость
идет по его следу, но ведь он - самое неуловимое существо во ‚селенной.
   ‡начит, ‘атана опЯть соврал, и это опЯть сойдет ему с рук. ‚  ‚ечности,
как и на ‡емле, закон исполнЯлсЯ лишь на девЯть десЯтых.
   ‡ейн даже не рассердилсЯ. €деализм - это хорошо, но с реальностью  надо
считатьсЯ. Ћн мог быть сто раз прав, однако без своей  защитной  магии  он
беспомощен.
   € все же ‡ейну вспомнилось, что, когда за ним Явились адские гончие, он
действовал быстро и достаточно успешно. ‚ нем самом теперь немало зла,  но
он обратит это зло во благо -  против  худшего  зла  прислужников  ‘атаны.
’еперь, когда ‡ейну было за что боротьсЯ, в нем  проЯвилось  нечто  новое,
черта, чем-то роднившаЯ его с Њарсом. Ћн мог быть далек от Ќебес, и все же
он не был так уж беспомощен.
   Њорт неожиданно свернул.
   - ‚он там, впереди, один из них, - поЯснил конь,  перейдЯ  на  галоп  и
направившись в боковую аллею. - Ћх! - вырвалось у него испуганное ржание.
   Џока жеребец пыталсЯ увернутьсЯ, ‡ейн рассмотрел нового противника.  €м
преградил дорогу нищий оборванец и взмахнул рукой, будто что-то бросаЯ.
   Ќеожиданно ‡ейн поперхнулсЯ. Ћн продолжал дышать, но задыхалсЯ,  словно
в воздухе не было кислорода.
   Њорт обернулсЯ, пытаЯсь понЯть, в чем дело.
   - “душающее заклЯтие!
   - „а! - прохрипел ‡ейн. ѓоворить он мог, а вот дышать...
   - Љоса, воспользуйсЯ косой!
   Ћшарашенный,  ‡ейн  рванул  из  чехла  косу,  сквозь  слезы   разглЯдел
маленькую дырочку в рукоЯтке косы и, припав к ней губами, глотнул  наконец
воздуха.
   - ‡аклинание малого радиуса действиЯ, - поЯснил Њорт. -  „аже  до  моей
головы не достает. ’ак  что  эта  трубочка  уже  выходит  за  пределы  его
действиЯ. ‡аклинание действует на тебЯ, если ты не можешь убежать.  Ќо  на
расстоЯнии метра оно уже терЯет силу. —ерез несколько минут оно  рассеетсЯ
- такие заклинаниЯ вообще недолговечны.
   ‡ейн вполне мог понЯть, почему они недолговечны. …сли бы у него не было
лошади и косы...
   ‚скорости заклинание действительно развеЯлось, как и было сказано. ‡ейн
смог отложить косу и вздохнуть полной грудью.
   - Ђ откуда в рукоЯти трубочка?
   - ‚идимо,  нечто  подобное  случалось  и  раньше,  -  ответил  Њорт.  -
Ќасколько  мне  известно,  мой  прежний  хозЯин  как-то  стрелЯл  из   нее
дротиками.
   ‡начит, это уже не первое покушение на ‘мерть? —ас от  часу  не  легче.
‘мерть, конечно, не самаЯ привлекательнаЯ личность в ‚ечности. Ђ у ‘атаны,
как всегда, свои планы. ‚от кто-то из предшественников ‡ейна взЯл и сделал
в рукоЯти дырочку. Ќу и отлично. Ќо если ‘мерть и раньше бывала  в  осаде,
то должна была как-то выкрутитьсЯ - иначе  его  предшественник  просто  не
успел бы усовершенствовать рукоЯтку. Ђ  это  определенно  хороший  знак...
Ќет, это могла быть всего лишь соломинка длЯ питьЯ. ѓде бы еще поискать  -
тут столько нюансов! € от количества информации зависит, долго ли  ты  еще
будешь занимать эту должность.
   - —ем Я еще располагаю?
   - Њне мало что известно, -  призналсЯ  Њорт.  -  Џолагаю,  возможностей
гораздо больше, чем обычно требуетсЯ,  хотЯ  твой  предшественник  ими  не
пользовалсЯ.
   Ќу хоть что-то. ‡начит, кроме ‘атаны, никто не  пыталсЯ  мешать  ‘мерти
или запугивать ее. ‚ противном  случае  эта  должность  в  скором  времени
вообще потерЯла бы смысл. Љакие же еще есть возможности,  кроме  магии?  Ђ
кстати, раньше у ‘мерти  бывали  забастовки?  …сли  да,  то  чем  это  все
закончилось?
   Њорт захрапел:
   - ЏриближаетсЯ монстр. Ѓоюсь, избежать стычки не удастсЯ.
   - € не пытайсЯ, - ответил ‡ейн. - ќто моЯ схватка, ты тут ни  при  чем.
Љогда он будет виден, Я сойду.
   - ’ы храбр.
   - Ќет, просто делаю то, что должен. ЊенЯ приперли к стенке. …сли  бы  у
менЯ был выбор, Я бы отсюда свалил и где-нибудь затерЯлсЯ. ‘ам по  себе  Я
ничто.
   - “ тебЯ есть выбор - ты можешь отказатьсЯ от должности.
   - Ќет.
   - ‹юбое воплощение вправе уйти, никто осуждать не  станет.  „ругие  так
менЯют прислугу. ђабота может надоесть, от нее можно устать - тогда просто
уступаешь место другому.
   - € никто не осудит?
   - ќто всего лишь возврат к тому состоЯнию, в  котором  человек  окончил
свою жизнь. „лЯ тебЯ - возврат к равновесию.
   - ‡начит, длЯ менЯ ничего не изменилось? џ словно бы никого не убил?
   - „а. Љонечно, после обрЯда посвЯщениЯ соотношение „обра  и  ‡ла  может
изменитьсЯ. € в случае твоей отставки все может обернутьсЯ иначе.
   - ‹юбопытно, - ‡ейн задумалсЯ. - Ќет, Я не могу уйти. ’от,  кто  придет
после менЯ, заберет ‹уну - это победа длЯ ‘атаны. џ не допущу.
   - ’огда ты действительно храбр. “ тебЯ есть очень простой выход, однако
ты не хочешь им воспользоватьсЯ.
   - Ќет, если бы у менЯ был приемлемый выход, Я бы им воспользовалсЯ. ќто
не одно и то же.
   Њорт остановилсЯ на поле длЯ гольфа.
   - ‘ейчас поЯвитсЯ чудовище. ‘о мной у тебЯ будет больше шансов победить
его.
   - ’ы нужен следующему, кто займет эту  должность.  џ  больше  не  стану
втЯгивать тебЯ в свои разборки.
   ‡ейн спешилсЯ, взЯл косу и шагнул вперед. Џотом обернулсЯ:
   - —то это за зверюга?
   - Ѓогомол.
   - Ѓогомол? Ћни же маленькие!
   - ќто адский богомол. ’акие не молЯтсЯ,  а  охотЯтсЯ.  €  они  большие,
поверь мне.
   € тут он поЯвилсЯ. „а, это был  богомол...  ЏЯти  метров  росту.  Ћдной
своей лапкой монстр мог легко раздавить человека.
   Ћн нагнулсЯ поближе к ‡ейну, примериваЯсь. ‡ейн смотрел на него снизу в
совершенном ужасе. ЉакаЯ там  храбрость!..  Ќо  если  ‹уна  умрет,  ‘атана
завоюет ‡емлю, промелькнуло в голове у ‡ейна, и он не двинулсЯ с места.
   - Ђ теперь марш отсюда! - крикнул он Њорту. - Ѓегом!
   Љонь исчез - и тут богомол напал. Ћн рванулсЯ  вперед,  словно  молниЯ,
работаЯ лапами, как полагаетсЯ всЯкому обычному богомолу. € промахнулсЯ  -
ужасные клешни загребли пустоту... ну и немного конского волоса.
   ‚се правильно - Њорт двигалсЯ, а ‡ейн был неподвижен, поэтому  на  него
богомол не обратил вниманиЯ. ‘лучайность! ’олько  быстрота  и  внезапность
помогли  лошади  спастись.  Ђ  монстр  между   тем   показал   невероЯтное
проворство. ‡ейн понЯл, что шансов на спасение нет. Џрежде чем  он  успеет
взмахнуть косой, чудовище его сцапает. ’ут человеческие рефлексы никуда не
годЯтсЯ.
   ЉрошечнаЯ треугольнаЯ головка наклонилась, высматриваЯ добычу.  Ѓогомол
снова встал на задние лапы, готовЯсь к следующей атаке.
   Љроме передних, у него было еще  две  пары  лап  и  две  пары  огромных
крыльев, сложенных за  спиной.  Ђдский  богомол  выглЯдел  неуклюжим,  как
бревно на ходулЯх, но ‡ейн знал теперь, какова эта тварь в деле - столь же
"неуклюжа", как Язык ‘атаны!
   ‡ейн уже имел некоторое представление о том,  как  пользоватьсЯ  косой,
однако сейчас это не имело смысла. Ћн, может быть, и достал бы до  средней
пары ног, но, прежде чем он это сделает, чудовище его  раздавит.  Џо  сути
‡ейн не мог двинутьсЯ, не привлекаЯ к себе  вниманиЯ  -  это  доказал  ему
Њорт. ’ак что теперь?
   € он стал ждать. Џохоже, богомол нападал  только  на  движущиесЯ  цели.
‚озможно, длЯ него неподвижный человек не был живым, а падалью он,  как  и
драконы с ѓорЯчего „ыма, не питалсЯ. …сли ‡ейн двинетсЯ, эта тварь поймет,
что он живой, и поступит с ним соответственно.
   Ќу и что из того, не торчать же тут вечно!
   Љак перехитрить монстра, готового уничтожить тебЯ, едва  ты  двинешьсЯ?
Њожно стоЯть и  размышлЯть  о  высоких  материЯх,  но  того  недостаточно:
богомол будет сидеть и ждать. …сли шевельнешьсЯ -  проиграл,  если  нет  -
тоже. —то толку в мышлении, если в перспективе все равно тебЯ раздавЯт?
   ‚озможно, он умрет,  и  его  дух  ЯвитсЯ  мстить  богомолу...  Ќеплохо,
конечно, но в итоге ‘атана все равно победил. Ћн должен стоЯть  неподвижно
и в то же времЯ оставатьсЯ в живых, пока какой-нибудь  несчастный  призрак
не уведет богомола... ‚от чушь-то!
   —ушь? Ќе обЯзательно. Ћн это уже проделал однажды, чтобы  спуститьсЯ  в
Ђд, почему не сделать еще раз, чтобы провести богомола?
   ‡ейн попробовал - ничего не  вышло.  ‘ейчас  рЯдом  не  было  товарища,
который помог бы ему. ‚идимо, и  утрата  магии  свою  роль  сыграла.  „уша
прочно сидела в теле и выйдет из  него  только  вместе  с  жизнью,  а  это
несколько не то, что ему нужно.
   †аль, что он не может раздвоитьсЯ физически! Ћдин стоЯл бы  сейчас  под
неусыпным взглЯдом фасетчатых глаз, пока второй... …сть! ‚от оно!  ’о  что
надо!
   Ѓогомол реагирует на  движение  -  быстрое  или  резкое.  ’ак  движетсЯ
жертва, пытаЯсь спастись. Џоэтому он напал на лошадь, а не на ‡ейна,  хотЯ
затем понЯл, что это не та добыча, и не погналсЯ за  Њортом.  „обычей  был
‡ейн, но богомол не воспринимал его, пока тот не двигалсЯ, как жертва. ‚от
в чем сложность использованиЯ животных длЯ охоты на человека. †ивотное  не
в состоЯнии выйти за рамки чувств. —еловеку совсем не  трудно  представить
неподвижный объект в движении, глаза же богомола устроены так,  что  видЯт
только движущуюсЯ цель. Ђ чтобы понЯть, что одним ударом можно расшевелить
неподвижную жертву, на это им мозгов не хватает.
   € ‡ейн начал двигатьсЯ - не так, как жертва. ‘горбившись, он  вылез  из
своей обширной робы, снЯл туфли, сделал из них и рукоЯти косы нечто  вроде
треножника, на котором предстоЯло держатьсЯ плащу с капюшоном.
   ‡анЯтие было не из  легких  -  пришлось  отогнуть  лезвие  косы,  чтобы
утвердить всю конструкцию,  и  очень  нервное  -  ведь  богомол,  конечно,
заметил активность. Ќо тварь осталась безразлична: эта активность была  за
рамками  обычного  поведениЯ  добычи.  Ћграниченность   мышлениЯ   адского
охотника снова играла ‡ейну на руку.
   “бедившись, что пугало стоит довольно прочно, ‡ейн лег на землю  и  как
гусеница пополз к богомолу. …го скорость и направление сбивали чудовище  с
толку - жертве полагаетсЯ быстро убегать от преследователЯ, а не  медленно
приближатьсЯ к нему.
   ’реугольнаЯ голова осталась неподвижна, но ‡ейн чувствовал:  тот  глаз,
что ближе к нему, внимательно за ним наблюдает. Ќо он, в черных  брюках  и
черной рубашке, всего  лишь  медленно  ползущее  черное  пЯтнышко...  •отЯ
чуть-чуть ошибись - и поплатишьсЯ головой.
   —то-то в этой мысли его беспокоило. Ќет, умереть  ‡ейн  не  боЯлсЯ,  он
всего лишь не хотел своей смертью дать ‘атане шанс на победу. ’ут было еще
что-то - в самой возможности смерти, - что задевало его.  …сли  бы  только
понЯть,  что  именно...  Ћднако  сейчас  он  не  мог  сосредоточитьсЯ   на
абстрактных рассуждениЯх, он изображал из себЯ улитку, двигаЯсь на локтЯх,
дюйм за дюймом, к богомолу.
   Ћн уже отполз от плаща на некоторое расстоЯние; тварь не нападала. ‡ейн
перевел дух и попыталсЯ ускорить движение, но заметил, как монстр повернул
голову, и снова пополз медленно. Ћн зашел слишком далеко, чтобы отступать.
   ’еперь движение стало просто изнурительной  бесконечной  работой.  ‡ейн
все полз и полз, нервы были на пределе. —ерез час  начались  галлюцинации.
Ћн чувствовал себЯ капелькой патоки, котораЯ медленно  куда-то  плывет,  а
глаза  богомола  представлЯлись  ему  солнцем,   иссушающим   его   своими
безжалостными лучами. Ђ порой он сам смотрел на патоку  откуда-то  сверху,
размышлЯЯ, скоро ли она начнет трескатьсЯ.
   ‡ейн очнулсЯ. ќто, должно быть, его душа, выйдЯ из тела, смотрела вниз.
Ћн так же легко мог умереть от  перенапрЯжениЯ,  как  от  укуса  чудовища!
ЋказываетсЯ, у ‘атаны полно способов расправитьсЯ с врагом.
   Ќо пока он не умер, лишь немного отключилсЯ.
   ‡ейн снова сосредоточилсЯ на своей  непосредственной  задаче  и  пополз
вперед, набираЯ скорость. Ѓогомол уже, видимо, перестал считать эту клЯксу
добычей и никак не отреагировал. Ќевдалеке замаЯчила  леваЯ  среднЯЯ  лапа
богомола, и ‡ейн свернул к ней, опасаЯсь, как бы она не двинулась,  прежде
чем он до нее доберетсЯ. –еной немалых усилий ему удавалось сохранЯть один
и тот же темп в течение нескольких минут.
   ‘топа богомола - зеленоватаЯ, с гребнем  наверху,  толщиною  не  больше
лодыжки - оставалась на месте. ‘ама лапа чудовища была не  толще  запЯстьЯ
‡ейна, но всего один ее сегмент был длиннее, чем все  тело  ‡ейна.  „ругой
сегмент, выше колена, расположенный горизонтально,  был  примерно  той  же
длины, но больше в  диаметре.  ѓде-то  под  крыльЯми  ноги  соединЯлись  с
туловищем.
   Ќаконец цель оказалась в пределах досЯгаемости. ‡ейн  медленно  вытЯнул
обе руки, до тех пор, пока они  почти  коснулись  ноги  чудовища.  ’ут  он
остановилсЯ, чтобы собратьсЯ с духом - начиналось самое неприЯтное!
   € тут же сжал мертвой хваткой ногу чудовища.
   ‚от теперь богомол зашевелилсЯ.  ‚ытЯнул  ногу  и  попыталсЯ  стрЯхнуть
‡ейна, однако тот сжалсЯ и  обхватил  конечность  обеими  ногами.  Ћн  сам
подражал теперь поведению богомола и напал внезапно.
   ђазглЯдеть неподвижный предмет богомол не мог, хотЯ  чувствовал  что-то
лишнее у себЯ на ноге, и попыталсЯ сбросить ‡ейна, скребЯ ногой по  брюху.
€ снова с нулевым результатом: ‡ейн вцепилсЯ в его ногу и не отпускал.
   Њонстр опустил ногу на землю и стал ее  разглЯдывать.  ’акого  варианта
атаки он понЯть не мог. ‡ейн висел на нем, радуЯсь, что избежал знакомства
с клешнЯми: богомол вместе с ‡ейном отхватил бы себе ногу, а этого  делать
не следовало - к чему лишатьсЯ своего главного оружиЯ!
   Ќо это не победа - ведь уйти все равно не посмеешь. ‚се, что мы  имеем,
- тупик. Ђ дальше?
   Ѓогомол выставил  ногу  вперед  и  опустил  голову.  ’уловище  у  него,
подумалось ‡ейну, навернЯка более чувствительное.
   Ћй-ей! Ђ вот челюстЯми он теперь вполне мог дотЯнутьсЯ.  ЋставатьсЯ  на
месте становилось просто невозможно.
   ’ут возникла голова богомола - примерно на треть  длиннее  тела  ‡ейна.
ЌевероЯтных размеров глаза занимали,  казалось,  более  четверти  всей  ее
поверхности. Ќад двумЯ большими глазами  росли  длинные  усики-антенны,  а
между ними располагались три совсем маленьких глаза -  не  больше,  чем  у
‡ейна. ђаньше ‡ейн и представить себе не мог,  насколько  жизнь  насекомых
отличаетсЯ от  человеческой.  ЏЯть  глаз  двух  размеров  -  вот  это  да!
Њаленькие глаза, понЯтно, были "пальцами",  обследовавшими  мир  в  целом,
тогда как большие специально предназначались длЯ охоты.
   Ќо не усики, а жвалы приковали внимание ‡ейна, наполнив ужасом все  его
существо. Џасть чудовища с несколькими тонкими отростками вокруг нее  была
похожа на клюв хищной птицы. ‡ейн представил, как эти жвалы  смыкаютсЯ  на
его теле, и совсем потерЯл голову. Ћн рассчитывал сперва прыгнуть  монстру
на голову и размозжить кулаком эти прекрасные и хитроумные сооружениЯ.  Ќо
теперь он был не в силах двинутьсЯ, застыв от ужаса и отвращениЯ.
   …го рассматривали. Ћгромные устройства со множеством граней  напоминали
глубокие сумрачные колодцы. Ђ  еще  ‡ейну  пришли  на  памЯть  драгоценные
камни. Ћн смотрел на свое отражение, преломленное сотни  раз  в  ближайших
гранЯх, и пришел к выводу, что богомол  видит  его  сейчас  именно  таким.
"Џожалуй, - подумал ‡ейн, - он имеет обо мне  более  Ясное  представление,
чем Я о нем".
   ѓолова шевельнулась - ‡ейн закричал и разжал руки. “пав  на  спину,  он
увидел, что голова стремительно приближаетсЯ. Љонец!..
   Ћднако богомол не ударил. Џередними клешнЯми он ухватил ‡ейна  и  понес
ко рту. †валы, очевидно, заменЯвшие ему зубы, сжали тело жертвы с  ужасной
силой. Ќу конечно же, он не стал убивать сразу, догадалсЯ  ‡ейн.  Ѓогомолы
ловЯт свою добычу и едЯт ее по кусочкам, пока она еще жива.
   ‚от теперь пропал! Ќу и с  чего  же  начнетсЯ  трапеза  -  ему  оторвут
голову? Ђ может, предпочитаете сочную ножку? €ли, возможно, хотите,  чтобы
мЯсо подольше оставалось свежим? Ќу тогда лучше пока не трогать голову - в
таком случае жизнь будет теплитьсЯ чуть  дольше.  Ђ  если  отгрызть  сразу
половину, из теплой крови выйдет отличный аперитив.  •рустнуть,  прожевать
хорошенько и проглотить, а кровь вылизать; конечно, если у насекомых  есть
чем вылизывать - в этом ‡ейн сомневалсЯ.
   Ћн ждал без надежды - казалось, прошла целаЯ вечность. Њысли ходили  по
кругу - шизоидный тип мышлениЯ. …му виделось, как разлетаютсЯ  его  кости,
словно  пули  из  пистолета,  как,  треща,  рассыпаетсЯ   череп,   выдаваЯ
напоследок еще одно лакомство. Ќастроение от подобных измышлений обычно не
улучшаетсЯ. ‘удьба ‡ейна была предрешена, и все, что он мог, - это принЯть
ее спокойно.
   € вдруг ход его мыслей изменилсЯ. ЏолученнаЯ фигура напоминала  вспышку
- очевидно, тоже вариант творческого мышлениЯ.
   - ’ы не можешь менЯ убить! ‚от почему ты ждешь!
   Џылающие глаза богомола стали полупрозрачными.
   -  ‚едь  в  чем  парадокс,  -  ‡ейн  торопливо  развивал  свою   мысль,
предчувствуЯ откровение. - ЊоЯ душа сейчас в равновесии. ’ак было, когда Я
занЯл эту должность, и оставалось, пока шел мой испытательный срок. …сли Я
умру. ‘мерть должна лично забрать мою душу, а ‘мерть - это Я.  ‚ыходит,  Я
должен сам забрать свою душу - что бессмысленно.
   —удовище по-прежнему выжидало.
   - ’ы можешь только напугать менЯ, ведь Я  под  защитой  парадокса.  …ще
могло получитьсЯ  с  удушающим  заклинанием,  и  если  бы  этот  головорез
пристрелил ‹уну - это тоже был бы выход. „аже не стечение обстоЯтельств, а
вполне продуманный обман. Ќо вывести из игры менЯ  ‹укавый  не  может.  Ћн
хотел, чтобы Я поверил, будто он способен убить менЯ - так он  получил  бы
власть  надо  мной.  Ћн  хотел  менЯ  запугать.  Ќо  его  грЯзной  игре  Я
противопоставил свою - игру парадоксов.
   Ѓогомол медленно ослабил хватку, и ‡ейн соскользнул на землю. Ћднако он
хотел убедитьсЯ до конца.
   - Ѓей, урод! - закричал он, размахиваЯ руками. - Ќа, жри!  -  €  ударил
богомола по клешне.
   Њонстр попЯтилсЯ.
   - ’вой блеф раскрыт! € блеф ‘атаны тоже. Ќевозможно убить ‘мерть,  если
ее душа в равновесии! - Ћн вдруг понЯл, что именно эта  мысль  ускользнула
от него в прошлый раз.
   ‚ернулсЯ Њорт, а ‡ейн все стоЯл и размышлЯл. ’ак  и  есть!  ‚  подобных
случаЯх души забирает ‘мерть, то есть он, а сам он врЯд ли сможет  забрать
свою собственную душу. “ его предшественника такого  равновесиЯ  не  было,
следовательно, он был уЯзвим. Љогда  закончитсЯ  испытательный  срок,  его
соотношение „обра и ‡ла может изменитьсЯ - так или иначе, тогда ‡ейн  тоже
будет уЯзвим. „ругие воплощениЯ, конечно, знали об этом - и  предали  одну
‘мерть ради другой, более сильной.
   ќто еще не победа. Џока он сам  в  безопасности,  он  должен  оберегать
жизнь ‹уны. €наче ‘атана просто дождетсЯ  удобного  случаЯ.  Ќо  передышка
даст ‡ейну возможность дождатьсЯ рассмотрениЯ его петиции. Ђ этого  вполне
достаточно.
   ‡ейн вскочил в седло.
   - “ нас неплохие шансы, Њорт! - крикнул он.
   ‚прочем, можно было не сомневатьсЯ, что ‘атана этого так не оставит.


        13. •Ћ’њ ‘€‹› Ђ„Ђ Џђ…ѓђЂ†„Ђћ’ Џ“’њ...

   Ћни остановились у дома ‹уны. ‡ейн доживет до слушаниЯ дела, а  значит,
‹уна тоже доживет, и после этого...
   Љругом стоЯла  тишина.  ѓрифоны  куда-то  делись.  ‡ейн  вошел  в  дом,
охваченный неожиданно возникшим беспокойством.
   ‹уна исчезла.
   Ќа столе лежала записка. ‡ейн поднЯл  ее.  Ћна  была  написана  изЯщным
почерком, чернилами красными, словно кровь.

   "„орогой мистер ‘мерть.
   ЏрекраснаЯ ‹уна находитсЯ  в  моей  власти.  џ  не  могу  заставить  ее
умереть, однако  могу  сделать  так,  чтобы  она  захотела  быть  мертвой.
Џрекратите забастовку, заберите вашего следующего клиента и избавьте  ‹уну
от  ее  боли.  Ћна  отправитсЯ  прЯмиком  на  Ќебеса,   где   вы   сможете
воссоединитьсЯ с ней, когда вам будет удобно. ‚аш  покорный  слуга,  ЉнЯзь
‡ла".

   ‡ейн смотрел на это послание, впитываЯ  все  оттенки  смысла.  ‚незапно
письмо вспыхнуло. ‡ейн выронил листок, но он исчез, не коснувшись пола.
   Ќесомненно, письмо  было  написано  ‘атаной.  …два  одна  его  хитрость
провалилась, как ‹укавый Џовелитель Њух предпринЯл новую попытку.  ’еперь,
когда ‡ейн был в безопасности  и  знал  об  этом,  ‘атана  нанес  удар  по
женщине, которую ‡ейн любил -  и  в  жизни  и  в  смерти.  „ьЯволу  нельзЯ
доверЯть ни на йоту!
   Ѓлефует ли ‘атана на этот раз? ‡ейн присел  в  мЯгкое  кресло,  стоЯщее
перед телевизором, и попыталсЯ почетче оформить возникшие у  него  неЯсные
сомнениЯ. Ѓыла там какаЯ-то зацепка...
   Ђга. Ќашел.
   - ‘атана, ты забыл, что мой следующий клиент - именно  ‹уна.  џ  пришел
сюда, чтобы спасти ее из твоих когтей, а не длЯ того, чтобы отправить ее в
‚ечность.
   ‡ейн посмотрел на свои магические указующие камни.  Ћни  показывали  на
‹уну, напоминаЯ, что ‘мерти, прежде чем переключитьсЯ на других  клиентов,
придетсЯ забрать ее.
   ‘ам по себе включилсЯ телевизор.
   - Ќедоразумение  окончено.  ‘мерть,  -  сказал  поЯвившийсЯ  на  экране
‘атана. Џохоже, „ьЯвол питал слабость к телевизорам. - ‚ключай свои часы и
настраивай их на следующего клиента.
   ‡ейн на мгновение оживилсЯ.
   - ‹уна помилована?
   - Ќет, просто ее дело отложено. Ћна уйдет сама, когда наступит времЯ.
   Љогда наступит времЯ... ќто  произойдет  в  то  мгновение,  когда  ‡ейн
закончит забастовку - если  только  он  снова  не  воспрепЯтствует  этому,
отказавшись ее забирать. —его ‘атана намереваетсЯ достичь этим маневром?
   -  Ћна  не  может  уйти  сама,  -  сказал  ‡ейн.  -  …е  баланс  теперь
уравновешен. ’олько Я могу забрать ее - а Я не стану этого делать.
   - …е баланс не останетсЯ уравновешенным, - сказал ‘атана.
   ЏодозрениЯ ‡ейна разыгрались с новой силой.
   - —то ты имеешь в виду?
   - Њои ставленники в царстве живых заставЯт ее действовать  -  злым  ли,
добрым ли образом. ‚озможно, добрым, и тогда стрелка ее судьбы  отклонитсЯ
к Ќебесам. ’аким образом, произойдет то, о чем Я говорил в  своем  письме.
’ебе не нужно постоЯнно находитьсЯ  рЯдом  с  ней;  просто  возвращайсЯ  к
исполнению своих обЯзанностей, и все решитсЯ само собой.
   ЏроисходЯщее нравилось ‡ейну все меньше и меньше.
   - ’ы будешь мучить ее - и сделаешь ее лучше, чем  она  есть  сейчас?  џ
этого не понимаю.
   - Ћбдумай на досуге, - посоветовал ‘атана. - ’олько  не  думай  слишком
долго, уважаемый коллега. Њои ставленники на ‡емле очень грубы, и им давно
уже - и вполне заслуженно - предназначено  попасть  в  Ђд,  который  любит
мучениЯ ради них самих.
   Ќа экране возникло  изображение  типичной  земной  комнаты.  ‚  комнате
находилась ‹уна. Ћна была привЯзана к стулу, но глаза ее пылали  праведным
гневом. ђЯдом с ней стоЯли трое мужчин со внешностью убийц.
   - „авайте, - прозвучал голос ‘атаны. - Ќачинайте демонстрацию.
   Ћн произнес последнее слово, подчеркнуто выделив слоги "де-мон".
   Ћдин из головорезов вынул из ножен сверкающий нож.
   - •орошо, босс, - ответил он и приблизилсЯ к ‹уне.
   ‡ейна охватил внезапный приступ  Ярости  и  страха.  Ћни  действительно
будут мучить ‹уну!..  …му  хотелось  вскочить  на  Њорта  и  помчатьсЯ  на
выручку, однако он не мог заставить себЯ отойти  от  экрана.  ђазве  можно
изменить баланс ‹уны подобными методами? €  разве  можно  остановить  этот
кошмар,  если  его  магиЯ  не  работает?  Џусть  сам  ‡ейн   находитсЯ   в
безопасности; он физически не в состоЯнии преодолеть препЯтствиЯ,  которые
возвели прислужники ‘атаны, чтобы отделить его от  ‹уны.  ‘атана  собралсЯ
надавить на него самым серьезным образом.
   ѓромила взмахнул ножом перед лицом девушки.
   - Њоли ‘атану о помощи! - воскликнул он.
   - ‘атана может сам молить о помощи! - дерзко ответила ‹уна.
   Ќож придвинулсЯ ближе.
   - Ћдна просьба, обращеннаЯ к ‘атане, избавит тебЯ от многих  неприЯтных
ощущений.
   ‹уна побледнела - ей Явно стало страшно.
   - —то вам от менЯ нужно?
   - ’олько твоЯ молитва, - сказал громила, злобно глЯдЯ на нее.
   - Ћт менЯ ‘атана получит только проклЯтие!
   Џотом до нее дошла двусмысленность ситуации.
   - ’ак вот чего вы  хотите!  …сли  Я  начну  молитьсЯ  ‘атане,  то  буду
обречена из-за этого пустЯшного добавлениЯ. …сли  Я  проклЯну  его,  то  Я
точно так же буду  благословлена.  ’ак  или  иначе,  моЯ  душа  выйдет  из
равновесиЯ, и тогда Я смогу умереть без помощи ‘мерти.
   - ‚от оно что! - воскликнул ‡ейн. - ’ы пытаешьсЯ заставить ‹уну  вообще
выйти из моего списка! Љогда моЯ  забастовка  закончитсЯ,  ты  тут  же  ее
убьешь, а Я уже не смогу тебе помешать!
   - ‚ерно, - согласилсЯ ‘атана.
   - “ тебЯ ничего не выйдет! ‹уна разгадала твою хитрость!
   - Џосмотрим.
   Ќа экране громила  взмахнул  ножом,  распоров  блузку  ‹уны.  ‘ледующим
взмахом нож отхватил часть блузки, не коснувшись при  этом  кожи  девушки.
—ерез несколько секунд блузка  была  располосована  в  клочки;  руки  ‹уны
по-прежнему оставались привЯзаны.
   ’еперь громила отложил нож и принес черную  коробку  с  циферблатом  на
одной из сторон и с парой проводов, заканчивающихсЯ небольшими дисками. Ћн
размотал провода и протЯнул их к обнаженной груди ‹уны.
   - Њне любопытно, случалось ли тебе оценить достоинства боли, вызываемой
электрошоком? - как бы между прочим сказал ‘атана ‡ейну. - Ќикаких видимых
физических повреждений, и  интенсивность  прекрасно  регулируетсЯ.  ‘перва
можно сделать так, чтобы она испытала слабое неудобство...
   ќлектроды коснулись сосков ‹уны. ‹уна застонала и дернулась.
   - Њолись моему господину, ‘атане, - сказал  громила.  -  €ли  проклинай
…го. ’огда Я перестану.
   - ...затем вызывать болезненные ощущениЯ, - продолжил ‘атана.
   ќлектроды снова прикоснулись к груди. Ќа  этот  раз  ‹уна  пронзительно
закричала. ‡ейн видел, как ее тело оцепенело от боли, вызванной проходЯщим
через грудь девушки током.
   Љогда пытка прекратилась, голова девушки  упала  на  грудь.  ‹ицо  ‹уны
покрыла испарина, а губы стали такими бледными, что почти слились с лицом.
„ыхание ее было прерывистым.
   - ’ы способен избавить ее от этого, ‘мерть, - сказал ‘атана. - џ  знаю,
ты не любишь причинЯть ненужные страданиЯ.
   ‡ейн поневоле почувствовал искушение уступить. Ћн не мог смотреть,  как
пытают любимую женщину. Људа там челюстЯм дракона! ‡десь налицо обдуманнаЯ
жестокость и  никакой  надежды  на  обморок  или  смерть.  €  если  он  не
уступит...
   - Џоговори с ней, - вкрадчиво произнес ‘атана. - ‘кажи  ей,  чтобы  она
проклЯла менЯ и отправлЯлась на Ќебеса.
   ‡ейн заколебалсЯ. ‘лишком многое лежало на чаше весов!
   ѓромила вновь прикоснулсЯ к груди ‹уны.  Ќа  этот  раз  она  попыталась
сдержать крики, однако из горла ее вырвалсЯ сдавленный хрип -  такой  звук
можно услышать от того, кто оказалсЯ  под  колесами  грузовика.  ‚се  тело
девушки покрылось испариной, глаза закатились...
   - ‹уна! - крикнул ‡ейн. - ЏроклЯни ‘атану! Ќе позволЯй так мучить себЯ!
   ‹уна медленно повернула голову, ища, откуда донессЯ  голос  ‡ейна.  Ћна
услышала его. € ‡ейн понЯл, что он предал ‹уну - и весь мир.
   Џотом  девушка  заставила  себЯ  улыбнутьсЯ,  хотЯ  эта  улыбка  больше
походила на гримасу.
   - Ћ нет, Ћтец ‹жи! - выдохнула она. -  ’ы  не  одурачишь  менЯ  голосом
‡ейна! џ знаю: он никогда не стал бы призывать менЯ к  предательству,  что
бы там ни было!
   ‡ейн почувствовал себЯ так, словно чудовищные электроды прикоснулись  к
его собственной груди. ‹уна верила в него - а  он  оказалсЯ  недостоин  ее
довериЯ. Џервым сломалсЯ он, а не она.
   ѓромила снова протЯнул электроды.
   ‡ейн попыталсЯ закрыть глаза. Ћн видел страданиЯ своей матери  и  помог
ей освободитьсЯ от жизни, ставшей невыносимой ношей.  Ћн  освободил  целую
палату, полную страдающих стариков. Ћн  пыталсЯ  в  каждом  случае,  когда
смерть  была  необходима,  обходитьсЯ  без  страданий.  ‚сЯ  созданнаЯ  им
философиЯ смерти строилась на том, что это избавление от мук. Ќа этот  раз
страдала ‹уна, страдала из-за него - и он не имел  права  избавить  ее  от
этого.
   ђаздалсЯ сдавленный вскрик ‹уны. ‡ейн заставил себЯ не размыкать  веки,
но перед глазами у него плыли сверкающие пЯтна.  ‘пособы  мышлениЯ  -  как
какой-нибудь из них может помочь ему решить эту проблему?
   ‚незапно в сознании вспыхнули пЯть линий: символ интуитивного мышлениЯ.
‘ознание  ‡ейна  вцепилось  в  этот  образ  и  сосредоточилось,   совершаЯ
интуитивный прорыв...
   - ‘мерть невозможно остановить! - крикнул ‡ейн.
   Ћн вскочил с кресла, выбежал на улицу и одним прыжком оказалсЯ  у  конЯ
на спине.
   - ‚перед, к ‹уне! - крикнул ‡ейн, показываЯ Њорту ориентационные камни.
   Љонь бледный взмыл в небо, высоко над земным шаром. Џотом  они  прибыли
на место - на борт искусственного спутника, на котором  при  помощи  магии
была создана нормальнаЯ сила тЯжести. ‘амо собой, ‘атана не мог оставить в
стороне освоение космоса - ему  надлежало  быть  уверенным,  что  люди  не
избегнут его власти, даже выбравшись с планеты ‡емлЯ. Ќо если  прислужники
‘атаны возомнили, что смогут укрытьсЯ здесь от  ‘мерти,  то  они  серьезно
ошибались.
   Џеред ‡ейном поЯвилсЯ громила и задохнулсЯ от изумлениЯ.
   - Љонь в космосе! - удивленно воскликнул он.
   - € не только конь, - мрачно промолвил ‡ейн.
   - ќй, ты не можешь здесь пройти!  -  возмутилсЯ  громила.  -  ѓде  твой
пропуск от Ђда?
   ‡ейн взглЯнул ему в лицо:
   - ‘мертный, посмотри на менЯ!
   ‹ишь теперь громила увидел ‡ейна в его рабочей ипостаси, и у него глаза
полезли на лоб.
   - ‘мерть!
   - Ђ теперь стой смирно, если не хочешь, чтобы Я тебЯ коснулсЯ, - сказал
‡ейн.
   Ќо громила проЯвил некоторую твердость характера:
   - ’ы менЯ не убьешь. ’ы сейчас бастуешь. Ђ если ты заберешь  мою  душу,
‘атана, мой господин, сможет убить твою женщину.
   - ’ы доверилсЯ не той силе, - сказал ‡ейн. Ћн протЯнул руку к  громиле.
’от замер от страха, но не  отступил:  точь-в-точь  трусливаЯ  обнаглевшаЯ
шавка.
   ‡ейн схватил душу громилы и вырвал ее из тела.  ’ело  рухнуло  на  пол.
Ћднако человек еще не был мертв: его душа оставалась прикованной к  своему
обиталищу, точно так же, как душа той женщины в реанимации. Ћна отделилась
от тела лишь на времЯ.
   ‡ейн отпустил душу, и та отлетела  обратно  к  телу,  словно  мЯчик  на
резиночке. ѓромила открыл глаза и ошалело уставилсЯ на  возвышавшуюсЯ  над
ним фигуру в плаще.
   - ‘тупай и скажи своему господину, что  ‘мерть  пришла  и  не  потерпит
отказа.
   —еловек,  пошатываЯсь,  поднЯлсЯ  на  ноги  и  поспешно  заковылЯл   по
коридору. ‡ейн неторопливо последовал за ним.  ‚скоре  навстречу  выбежали
еще трое громил и преградили ему путь.
   - Њорт! - окликнул ‡ейн.
   Њогучий конь бледный, который во времЯ стычки ‡ейна с громилой держалсЯ
позади, выступил вперед. ‡ейн вскочил в седло.
   - ‚перед! € топчи тех, кто  не  пожелает  уступить  дорогу,  -  холодно
приказал ‡ейн. - џ их предупредил.
   ‘какун двинулсЯ вперед. …го  могучие  мышцы  переливались  под  шкурой,
стальные копыта сверкали. Ђ сверху на громил смотрела жуткаЯ маска ‘мерти.
Ћшарашенные прислужники ‘атаны  шарахнулись  назад,  точно  кролики  перед
волком. Љонь шагал вперед.
   Ћдин из громил выхватил из-под куртки автомат и навел дуло на ‡ейна.
   - ’ы лишилсЯ своей магии. ‘мерть! - воскликнул он. - Ѓыть может,  мы  и
не сумеем убить тебЯ,  но  мы  можем  изрешетить  тебЯ  пулЯми.  ќто  тебЯ
остановит!
   - Ќу попробуй, кретин! - сказал ‡ейн, не  шелохнувшись  в  седле.  Љонь
бледный все шагал вперед.
   “дарила автоматнаЯ очередь.
   Џули  отлетели  от  плаща  ‘мерти  и  рикошетом  вонзились  в  стены  и
оборудование станции. ‡ейн осталсЯ невредим.
   ѓромила изумленно уставилсЯ на него:
   - Ќо...
   ‡ейн вытЯнул правую руку и согнул палец. „уша громилы  начала  покидать
его тело, словно ее тЯнули за веревочку.
   - Ќе стоит верить всему, что говорит тебе Ћтец ‹жи, - сказал  ‡ейн.  Ћн
выпустил душу, и человек отшатнулсЯ, задыхаЯсь и ловЯ воздух ртом.
   Њорт вышел в центральный зал. ‚садник-‘мерть величественно  продвигалсЯ
вперед. Ћн казалсЯ непобедимым.
   Ќавстречу ему выскочили две адские гончие. ЏерваЯ из них  бросилась  на
‡ейна, разинув огнедышащую пасть.
   Њорт вскинул переднюю ногу. ‘тальное копыто  устремилось  прЯмо  в  лоб
чудовищу. ‡верь с размаху налетел  на  копыто,  и  череп  его  раскололсЯ.
“битый пес рухнул на пол.
   ‚торой зашел сбоку. ‡ейн выставил  левую  руку.  Ћгромные  челюсти  пса
сомкнулись на перчатке. ‡ейн медленно протЯнул голову и взглЯнул  в  глаза
чудовищу.
   - Њне это начинает надоедать, - промолвил он и  сомкнул  пальцы  внутри
пасти зверЯ, сдавив ему Язык. - “бирайсЯ, пес, не то Я рассержусь!
   ‡верь испуганно уставилсЯ на него - и медленно растворилсЯ в воздухе.
   ‡ейн, целый и невредимый, окутанный облаком  дыма,  протЯгивал  руку  в
пустоту. …го магиЯ оказалась сильнее магии чудища.
   ‚ следующей комнате сидела ‹уна, все еще полуобнаженнаЯ, привЯзаннаЯ  к
креслу.
   - ‘мерть! - воскликнула она. - Ќе забирай менЯ!
   ‡ейн понЯл, что девушка сказала это отнюдь не  из  трусости.  Ћна  была
готова жить в муках ради того, чтобы расстроить планы ‘атаны.
   ‡ейн  спрыгнул  с  конЯ.  ’рое  громил,  мучивших  ‹уну,  обернулись  и
посмотрели на него.
   - џ пришел, чтобы забрать тебЯ домой. Ќо прежде мне нужно разобратьсЯ с
этими прислужниками ‹укавого.
   € он выхватил из притороченных к седлу ножен свою косу.
   - Ќет! - вскричала ‹уна. - Ќе смей никого убивать! ’ы не должен...
   - Ќе бойсЯ. џ всего лишь причиню им боль, как они причинЯли боль  тебе,
- сказал ‡ейн, раскрываЯ ужасное лезвие. - џ всего лишь обрежу им  руки  и
ноги. Ќо они не умрут, не бойсЯ. Ќет,  они  не  умрут!  -  повторил  он  с
жестокой улыбкой.
   ’рое громил в ужасе попЯтились.
   ‚ это времЯ в комнату вошел четвертый.
   - џ тоже так думаю, - сказал он.
   ‡ейн едва соизволил взглЯнуть в его сторону:
   - ‘мерть не потерпит отказа!
   Ћн вскинул косу и шагнул в сторону жавшихсЯ к стенке громил.
   - ‘мерть здесь не властна, - ответил незнакомец. Ћн  указал  пальцем  в
пол перед ‡ейном, и из этого места встал столб пламени.
   „а, это, очевидно, был противник посерьезнее.
   - џ спасу свою возлюбленную, пусть даже весь Ђд заступит мне дорогу!
   ‡ейн взмахнул косой, и пламЯ