        èðñ íòîíè. ‘ çàïóòàííûì êëóáêîì

   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. With a Tangled Skein (1985)
   ("Incarnations of Immortality" #3). åð. - ‚.ƒîëüäè÷, ˆ.Žãàíåñîâà.
   ˆçä. "îëßðèñ", 1997 ("Œèðû èðñà íòîíè").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1. •ŽŽ˜…œŠˆ‰ Œ€‹œ—ˆŠ

   “ èîáû, ñàìîé êðàñèâîé æåíùèíû ñâîåãî  ïîêîëåíèß,  áûëè  âîëîñû  öâåòà
ãðå÷èøíîãî ìåäà, ãëàçà  ñëîâíî  íåáî  òóìàííîãî  ëåòíåãî  óòðà  è  ôèãóðà,
êîòîðóþ  ëåã÷å  ïðåäñòàâèòü,  ÷åì  îïèñàòü.  Žäíàêî  è   ó   íåå   èìåëèñü
íåçíà÷èòåëüíûå íåäîñòàòêè, íàïðèìåð âëàñòíàß íàòóðà,  âîñïèòàííàß  óìåíèåì
èñïîëüçîâàòü ñâîþ êðàñîòó äëß òîãî, ÷òîáû âñåãäà äîáèâàòüñß æåëàåìîãî.
   - î, îòåö! - ìßãêî çàïðîòåñòîâàëà èîáà. - ‘åäðèêó Šàôòàíó øåñòíàäöàòü
ëåò, à ìíå äâàäöàòü îäèí! Ÿ íèêàê íå ìîãó ñòàòü åãî æåíîé!
   ‘òàðûé ˜îí óñïîêàèâàþùå ïîäíßë ðóêó:
   - åêîòîðûå ðåêè òðóäíåå ïåðåéòè, ÷åì äðóãèå, èíûå ëîäêè êàæóòñß ñîâñåì
ìàëåíüêèìè. „ëß ˆðëàíäèè è âñåãî ìèðà  íàñòóïèëè  íåëåãêèå  âðåìåíà,  äî÷ü
ìîß. ‘åäðèê èç ïðåêðàñíîé ñåìüè ôåðìåðîâ è ó÷åíûõ, à îíè çàáîòßòñß î ñâîèõ
îòïðûñêàõ. …ãî âîçðàñò íå èìååò çíà÷åíèß.
   - å èìååò çíà÷åíèß! - ôûðêíóëà èîáà. - „à îí æå åùå ðåáåíîê! Žòåö, òû
íåïðàâèëüíî ïîñòóïàåøü ñî ìíîé, çàñòàâëßß âûéòè çàìóæ çà ìàëü÷èøêó!
   ˜îí ñæàë çóáû. „ëß íåãî áûëà õàðàêòåðíà  âëàñòíîñòü  ïàòðèàðõà,  îäíàêî
îòåö èîáû ïðåäïî÷èòàë æèòü ñî âñåìè â ãàðìîíèè.
   - „î÷ü ìîß, ß íå  ñäåëàë  òåáå  íè÷åãî  ïëîõîãî.  ‘åäðèê  äåéñòâèòåëüíî
ìîëîä, íî îí ðàñòåò. Šîãäà ìåíß íå ñòàíåò, îí áóäåò äîñòîèí òåáß.
   - óñòü îí áóäåò äîñòîèí êàêîãî-íèáóäü ìàëåíüêîãî íè÷òîæåñòâà îäíîãî  ñ
íèì âîçðàñòà! Ÿ îòêàçûâàþñü ñìèðèòüñß ñ òàêèì íåóâàæåíèåì!
   ƒëàçà äåâóøêè çàñâåðêàëè îò ãíåâà,  èõ  ñâåò  ñòàë  òàêèì  èíòåíñèâíûì,
òî÷íî íåáîñâîä â ïîëäåíü.
   ˜îí ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, íå ðàâíîäóøíûé ê îáàßíèþ äî÷åðè:
   - èîáà, òû ñàìàß  êðàñèâàß  äåâóøêà  â  ãðàôñòâå,  âåëèêîëåïíî  óìååøü
òêàòü, íî, íàâåðíîå, ñàìàß óïðßìàß! „âàæäû  òû  óæå  îòêëîíßëà  ïðåêðàñíûå
ïðåäëîæåíèß, è ß ïðîßâèë ñëàáîñòü,  ñîãëàøàßñü  ñ  òîáîé.  ’û  ñòàíîâèøüñß
íåïðèëè÷íî ñòàðîé äëß äåâóøêè.
   òî ïîòðßñëî èîáó, îäíàêî îíà íå ñäàâàëàñü.
   - ó äà! ’îëñòûé ñòàðûé äåíåæíûé ìåøîê è  óðîäëèâûé  àðèñòîêðàò!  ˆ  òû
íàçûâàåøü èõ õîðîøåé ïàðòèåé?
   - àä áîãàòñòâîì íå ñëåäóåò ñìåßòüñß, êàê è íàä âûñîêèì ïðîèñõîæäåíèåì.
’û âåëà áû î÷åíü ïðèßòíóþ æèçíü èëè áëàãîðîäíóþ. ’àêèõ æåíèõîâ  íå  ïðîñòî
íàéòè.
   - î÷åìó ß  íå  ìîãó  âûéòè  çà  êðàñèâîãî,  çðåëîãî  ìóæ÷èíó  ïðèìåðíî
äâàäöàòè ïßòè ëåò? - ðåçêî ñïðîñèëà èîáà. - ‡à÷åì íàâßçûâàòü ìíå ðåáåíêà,
êîòîðûé íàâåðíßêà íå ñïîñîáåí îòëè÷èòü ñîáñòâåííîãî íîñà îò...
   ‚çãëßä ˜îíà îñòàíîâèë  èîáó  ïðåæäå,  ÷åì  îíà  óñïåëà  çàéòè  ñëèøêîì
äàëåêî. „åâóøêà ìîãëà ïðîòèâèòüñß îòöó ëèøü äî îïðåäåëåííîãî ïðåäåëà,  êàê
áû ìßãêî îí ñ íåé íè ðàçãîâàðèâàë.
   - ‚îéíà îòíßëà ó íàñ âñåõ äîñòîéíûõ ìóæ÷èí. Ÿ íå îòäàì  òåáß  çàìóæ  çà
êðåñòüßíèíà! ’û íå ñòàíåøü  æåíîé  ÷åëîâåêà,  èìåþùåãî  íèçêîå  ñîöèàëüíîå
ïîëîæåíèå.  ‘åäðèê  èç  õîðîøåé  ñåìüè  è  äîñòàòî÷íî   áîãàò,   áëàãîäàðß
ïîëó÷åííîìó íàñëåäñòâó, è...
   - ˆ îí ðàñòåò, - ñ âîçìóùåíèåì çàêîí÷èëà èîáà. -  €  âî  ìíå  íà÷èíàåò
ðàñòè îòâðàùåíèå ê îäíîé òîëüêî ìûñëè î áðàêå ñ íèì! Ÿ íå  ñòàíó  âûõîäèòü
çàìóæ çà ðåáåíêà, è äåëó êîíåö.
   î äåëî íà ýòîì, ñàìî ñîáîé, íå çàêîí÷èëîñü. ˜îí òâåðäî ñòîßë íà ñâîåì.
èîáà ßðèëàñü, óìîëßëà è ïëàêàëà  -  âñå  íàïðàñíî.  Žíà  ïðåêðàñíî  óìåëà
ïëàêàòü, ïîòîìó ÷òî åå èìß îçíà÷àåò "ñëåçû", íî îòåö îñòàâàëñß ãëóõ  ê  åå
ìîëüáàì. Ží ðåøèë, ÷òî áðàê äîëæåí áûòü çàêëþ÷åí.
   ’àê îíî è ñëó÷èëîñü. ‘îñòîßëàñü ïîìîëâêà,  ïîòîì  ñâàäüáà  -  â  íà÷àëå
ëåòà, êîãäà ó æåíèõà çàêîí÷èëèñü çàíßòèß â øêîëå.  ‚ñå  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
çàêîíîì, îäíàêî èîáà íè÷åãî íå çàìå÷àëà: îíà áûëà  ñëèøêîì  ðàçäîñàäîâàíà
òåì, ÷òî åé ïðèøëîñü âûéòè çàìóæ çà òàêîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. Žíà äàæå  íå
ñìîòðåëà íà æåíèõà. Šîãäà öåðåìîíèß çàâåðøèëàñü, ó íåãî õâàòèëî  óìà  äàæå
íå ïûòàòüñß åå ïîöåëîâàòü.
   ‚ êîíöå êîíöîâ îíè îêàçàëèñü â êîòòåäæå, êîòîðûé  äîñòàëñß  ‘åäðèêó  ïî
íàñëåäñòâó. „îì ñòîßë íà áîëüøîé ïîëßíå, íåäàëåêî  îò  áîëîòà  -  äîâîëüíî
ïðèßòíîå ìåñòî äíåì äëß òåõ, êòî ëþáèò äèêóþ  ïðèðîäó,  íî  æóòêîâàòîå  ïî
íî÷àì. ‚èäèìî, âûáîð ïàë íà ýòîò êîòòåäæ íå ñëó÷àéíî: ïðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî
ïîñëå íàñòóïëåíèß òåìíîòû íîâîáðà÷íûì íè÷åãî íå îñòàíåòñß,  êàê  ïðîâîäèòü
âðåìß  âìåñòå.  ðåêðàñíàß   îñíîâà   äëß   âîçíèêíîâåíèß   ðîìàíòè÷åñêîãî
íàñòðîåíèß.
   Žäíàêî èîáà ëåãêî ïðîòèâîñòîßëà ïîäîáíûì íàñòðîåíèßì. Žíà çàâîðà÷èâàëà
ñâîå ïðåëåñòíîå òåëî â ðîñêîøíîå ñòåãàíîå îäåßëî - ñâàäåáíûé ïîäàðîê  -  è
îòïðàâëßëàñü ñïàòü. žíûé ‘åäðèê óñòðàèâàëñß ïîäëå  êàìèíà,  îòêóäà  òßíóëî
òåïëîì äîãîðàþùèõ äðîâ. ˆ ïî ìåðå  òîãî  êàê  õîëîä  íî÷è  ñòàíîâèëñß  âñå
ñèëüíåå, êàæäûé èç íèõ çàñòûâàë â íåïîäâèæíîñòè íà ñâîåì ìåñòå.
   ’àê îíè ïðîâåëè ïåðâóþ áðà÷íóþ íî÷ü, æåíùèíà è  ìàëü÷èê,  â  ìîë÷àëèâîé
èçîëßöèè. “òðîì ‘åäðèê âñòàë, ïîâîðîøèë çîëó â êàìèíå è âûøåë  îáëåã÷èòüñß
è ïðèíåñòè äðîâ. èîáà ïðîñíóëàñü îò óäàðîâ òîïîðà - åå ìóæ  êîëîë  äðîâà.
òè  çâóêè  îáðàäîâàëè  åå,  ïîñêîëüêó  óòðåííèé  âîçäóõ  áûë   äîñòàòî÷íî
õîëîäíûì; òåïåðü â êîìíàòå ñòàíåò òåïëî.
   € ñòàíåò ëè íà  ñàìîì  äåëå?  èîáà  âñïîìíèëà,  ÷òî  â÷åðà  êàìèí  òàê
ïî-íàñòîßùåìó è íå íàãðåë âîçäóõ â äîìå. •îðîøàß ïå÷êà äàåò  â  øåñòü  ðàç
áîëüøå òåïëà ïðè ñæèãàíèè òàêîãî æå êîëè÷åñòâà  äðîâ.  ‡äåñü  åñòü  ïå÷êà;
èîáà ðåøèëà, ÷òî çàéìåòñß åþ. ‚îçìîæíî, îíà è íå ãåíèé,  íî  èîáà  óìåëà
áûòü ïðàêòè÷íîé, êîãäà åé òîãî õîòåëîñü. Šðîìå òîãî,  ó  íåå  äîëæíû  áûòü
òåïëûå ðóêè, ÷òîáû óñïåøíî óïðàâëßòü òêàöêèì ñòàíêîì.
   „åâóøêà íàäåëà æàêåò ïîâåðõ íî÷íîé ðóáàøêè è íàïðàâèëàñü  â  òóàëåò  âî
äâîðå.  ßäîì  ñ  äåðåâßííûì  ñèäåíüåì  îíà   íàøëà   ñòàðûé,   íàïîëîâèíó
èñïîëüçîâàííûé êàòàëîã è âåäðî ñ çîëîé. ðåæäå ÷åì èñïîëüçîâàòü  î÷åðåäíóþ
ñòðàíè÷êó,  åå  ìîæíî  ïðî÷èòàòü  èëè  ïðîñòî  ïîñìîòðåòü  êàðòèíêè.  ’åëî
î÷èùàåòñß, à ðàçóì íå îñòàåòñß áåç ðàáîòû.  ‡îëó  íàñûïàþò  ñâåðõó,  ÷òîáû
îòáèòü íåïðèßòíûé çàïàõ - â êàìèíå âñåãäà íàéäåòñß íîâàß ïîðöèß.  €  ïîòîì
ïîëó÷èòñß îòëè÷íûé êîìïîñò, êîòîðûé ìîæíî èñïîëüçîâàòü â ñàäó. ‘òàðîìîäíàß
ñèñòåìà, íî õîðîøàß: íè÷òî íå ïðîïàäàåò çðß. ˆ âñå æå èîáà  ïðåäïî÷ëà  áû
ñîâðåìåííûé ãîðîäñêîé òóàëåò.
   —åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß,  äðîæà  îò  õîëîäà,  îíà  âûøëà  íà  âîçäóõ  è
îñòàíîâèëàñü ïîñìîòðåòü, êàê ðàáîòàåò ‘åäðèê. …ìó ñîâñåì íå áûëî  õîëîäíî:
ðàáîòàß, þíîøà ñîãðåëñß, è èîáå ïðèøëîñü ïðèçíàòü,  ÷òî  ó  íåãî  çäîðîâî
ïîëó÷àåòñß; îí ñòàâèë êàæäîå ïîëåíî íà ïîäñòàâêó  è  îäíèì  ÷åòêèì  óäàðîì
òîïîðà ðàñêàëûâàë åãî íà äâå ÷àñòè. ‘åäðèê áûë ìàëü÷èêîì - íî óæå  áîëüøèì
ìàëü÷èêîì, è êîãäà îí âçìàõèâàë òîïîðîì, èîáà âèäåëà,  ÷òî  òåëî  ó  íåãî
ìóñêóëèñòîå è ñèëüíîå.  ‘  êàæäûì  íîâûì  óäàðîì  ñâåòëûå  âîëîñû,  ñëîâíî
îðåîëîì, îêðóæàëè ãîëîâó.  èîáà  çàìåòèëà,  êàê  ñæèìàþòñß  åãî  ÷åëþñòè.
„åéñòâèòåëüíî, õîðîøåíüêèé ìàëü÷èê!
   ‘åäðèê óâèäåë èîáó è îñòàíîâèëñß.
   - ‚û çàìåðçëè,  ìèññ  èîáà,  -  ñêàçàë  îí  ñ  ñèëüíûì  ïðîâèíöèàëüíûì
àêöåíòîì, êîòîðûé, êàê è ôîðìû èîáû, ëåã÷å  âîîáðàçèòü,  ÷åì  îïèñàòü.  -
‚îò, âîçüìèòå ìîþ êóðòêó, ïîêà ß áóäó ïåðåíîñèòü  äðîâà  â  äîì.  Œíå  âñå
ðàâíî æàðêî.
   - å íàçûâàé ìåíß ìèññ, - çàïðîòåñòîâàëà îíà. - ‚ êîíöå êîíöîâ, ß  òâîß
æåíà.
   …é ñîâñåì íå õîòåëîñü ýòî ïðèçíàâàòü, íî  îòðèöàòü  ñåé  ôàêò  íå  áûëî
íèêàêîé âîçìîæíîñòè. ‡àìóæåñòâî åñòü çàìóæåñòâî.
   ‘åäðèê óäèâèëñß è íåìíîãî ïîìîë÷àë.
   - Šîíå÷íî. ‚û ïðàâû. î çíàåòå,  ìàäàì,  ìíå  ñîâñåì  íå  õîòåëîñü  òàê
æåíèòüñß; ß âåäü åùå äàæå øêîëó íå çàêîí÷èë.
   Œîãëà áû è ñàìà äîãàäàòüñß!
   - ‡íàåøü, ýòî òîæå íå ß ïðèäóìàëà, - ñêàçàëà èîáà. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,
íå...
   - å çà íåâåæåñòâåííîãî ðåáåíêà! - çàêîí÷èë çà íåå  ‘åäðèê  ñ  ãðóñòíîé
óñìåøêîé. - € òåïåðü âîçüìèòå êóðòêó, à òî âû ñîâñåì  çàìåðçíåòå,  ìèññ...
î, ìàäàì. - Ží ïîäîøåë ê íåé, ïðîòßãèâàß êóðòêó.
   - Žäíó ìèíóòêó, - ïðîìîëâèëà  èîáà,  ïîëíàß  ðåøèìîñòè  îòñòîßòü  ñâîþ
íåçàâèñèìîñòü äàæå â ýòîì âîïðîñå. - ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî òû  ÷óâñòâóåøü
ñåáß ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì ß. „àé ìíå òîïîð.
   - òî íèêàê íå æåíñêàß åñòü ðàáîòà, ìàäàì! Ÿ áóäó ðóáèòü äðîâà.
   - ðîñòî: ýòî  íå  æåíñêàß  ðàáîòà,  -  ïîïðàâèëà  èîáà,  ðàçäðàæåííàß
íåïðàâèëüíûì ïîñòðîåíèåì ðå÷è.
   - î ß èìåííî òàê è ñêàçàë! - ’óò ‘åäðèê, ñìóòèâøèñü, çàìîë÷àë.  -  €õ,
âû èìååòå â âèäó, ÷òî ß  íåïðàâèëüíî  ãîâîðþ...  ˆçâèíèòå.  Ÿ  âñåãî  ëèøü
ìàëü÷èøêà èç ïðîâèíöèè, ìàäàì. ‘îæàëåþ, ÷òî âàì ïðèøëîñü ñâßçàòüñß ñ...
   - —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî, ‘åäðèê, - òâåðäî çàßâèëà èîáà è îòîáðàëà  ó
íåãî òîïîð, ïðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî þíîøà íå ñòàíåò åé ïåðå÷èòü - âåäü  îíà
âçðîñëàß.
   èîáà ïîñòàâèëà ïîëåíî, âçìàõíóëà òîïîðîì -  è  ïîïàëà  â  ñàìûé  êðàé.
‹åçâèå îòñêî÷èëî è âîíçèëîñü â çåìëþ ðßäîì ñ åå ïðàâîé íîãîé.
   - Ž, ìàäàì, ïîæàëóéñòà... - âñòðåâîæåííî ñêàçàë ‘åäðèê.
   - åò, ß ìîãó! -  óïðßìî  âîçðàçèëà  èîáà  è  íåóâåðåííî  ðàçìàõíóëàñü
ñíîâà.
   ‘åäðèê ïîäñêî÷èë ê íåé:
   - å îáèæàéòåñü, ìàäàì, ðàçðåøèòå âàì ïîìî÷ü.
   - ’û áîèøüñß, ÷òî ß ñëîìàþ òîïîð! - îáâèíèëà åãî èîáà.
   - åò, ìàäàì! Ÿ áîþñü, ÷òî âû îòðóáèòå ñåáå ïàëåö, à ìíå áû  ñîâñåì  íå
õîòåëîñü, ÷òîáû ÷òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü ñ òàêîé èçßùíîé íîæêîé.
   èîáà ðàññëàáèëàñü. …ãî íåóêëþæàß ïîõâàëà îêàçàëàñü ýôôåêòèâíîé.
   - “æ òî÷íî! Œíå âåäü  ïî÷òè  óäàëîñü,  íå  òàê  ëè?  Ÿ  òîëüêî  èçó÷àëà
äåðåâüß, ìíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü ðàñêàëûâàòü äðîâ...
   - Šîëîòü äðîâà, ìàäàì, - áûñòðî ïîïðàâèë åå ‘åäðèê.
   èîáà ðàññìåßëàñü:
   - Šîíå÷íî. Ÿ ãîâîðþ ñîâñåì íå òàê, êàê ñëåäîâàëî áû!
   - Ž íåò, âû ãîâîðèòå ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî, ìàäàì. ‚îò ïîñìîòðèòå,  íóæíî
âçßòüñß çà ðóêîßòü è... - ‘åäðèê ïîäîøåë ê íåé ñçàäè è ïîëîæèë ñâîè ëàäîíè
ñâåðõó åå ðóê; îíè îêàçàëèñü ìîçîëèñòûìè è ñèëüíûìè, ñëèøêîì áîëüøèìè  äëß
åãî òåëà.
   "ˆíòåðåñíî, - ïîäóìàëà îíà,  -  ó  ìàëü÷èêîâ,  êàê  ó  ùåíêîâ,  ñëèøêîì
áîëüøèå ëàïû. …ñëè òàê, òî ‘åäðèê äîëæåí âûðàñòè â íàñòîßùåãî âåëèêàíà".
   - î÷åìó ó òåáß òàêèå ãðóáûå ðóêè, âåäü òâîß ñåìüß çàíèìàåòñß íàóêîé? -
íå ïîäóìàâ, âûïàëèëà èîáà.
   ‘åäðèê ñðàçó îòäåðíóë ðóêè.
   - ó, çíàåòå, ýòî èç-çà äðàê, - ñìóùåííî îòâåòèë îí.
   „ðàêè. îíßòíî, ìàëü÷èøêà âñåãäà îñòàåòñß ìàëü÷èøêîé.
   - ‡äåñü ó íàñ âðßä ëè âîçíèêíåò ïîäõîäßùèé ïîâîä, - ìßãêî çàìåòèëà îíà.
   - „à, êîíå÷íî, äà, - ïðîáîðìîòàë îí, øàðêíóâ íîãîé.
   - ’û ïîêàçûâàë ìíå,  êàê  ñëåäóåò  ðóáèòü  äðîâà,  -  íàïîìíèëà  èîáà,
ïîæàëåâ þíîøó.
   ‘åäðèê ïîïðàâèë ïîëîæåíèå åå ðóê, ïîêàçàë,  êóäà  ñëåäóåò  ñìîòðåòü,  è
ïðîäåëàë âìåñòå  ñ  íåé  âñå  íåîáõîäèìûå  äâèæåíèß.  èîáà  ïî÷óâñòâîâàëà
íåìàëóþ ñèëó åãî ðóê è òåëà, êîãäà îí ïðèêîñíóëñß ê íåé; ýòî åå óäèâèëî  -
âåäü ‘åäðèê åùå òàê ìîëîä.
   à ýòîò ðàç  ëåçâèå  òîïîðà  ïîïàëî  òî÷íî  ïî  öåíòðó  ïîëåíà,  è  îíî
ðàñêîëîëîñü íà äâå ðàâíûå ÷àñòè,  êîòîðûå  äàæå  íå  îòëåòåëè  â  ñòîðîíó,
ïîñêîëüêó óäàð íå áûë ñëèøêîì ñèëüíûì.
   èîáà âçßëàñü çà  ñëåäóþùåå  ïîëåíî  ñàìîñòîßòåëüíî,  ñëåäóß  óêàçàíèßì
‘åäðèêà. …å óäàð ïðèøåëñß ïî÷òè  â  ñàìûé  öåíòð.  ‚  íåêîòîðîì  ðîäå  îíà
îäåðæàëà ïîáåäó. ‘êîðåå âñåãî ïîìîãëà êîîðäèíàöèß, êîòîðàß ó íåå ïîßâèëàñü
áëàãîäàðß ðàáîòå íà òêàöêîì ñòàíêå; åé ïî÷òè  âñåãäà  óäàâàëîñü  ïîìåñòèòü
ïðåäìåò òóäà, êóäà îíà õîòåëà - åñëè íå ïðèõîäèëîñü èìåòü  äåëî  ñ  ÷åì-òî
ñëèøêîì òßæåëûì.
   Žäíàêî òîïîð çàñòðßë â äåðåâå. èîáà ïîïûòàëàñü âûòàùèòü åãî, íî ó  íåå
íè÷åãî íå âûøëî.
   -  è÷åãî  ñòðàøíîãî,  íóæíî   ïðîñòî   ïåðåâåðíóòü   åãî   è   óäàðèòü
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíîé, ìàäàì, - ïîñîâåòîâàë ‘åäðèê.
   Žíà òàê è ñäåëàëà, ñ òðóäîì ïðèïîäíßâ òßæåëîå ïîëåíî, êîòîðîå  â  êîíöå
êîíöîâ ðàñêîëîëîñü íà äâå ïîëîâèíêè.
   - Žé, ïîëó÷èëîñü! - äîâîëüíàß, âîñêëèêíóëà èîáà.
   - Šîíå÷íî, ìàäàì, - ñîãëàñèëñß ‘åäðèê. - “ âàñ òàëåíò.
   - å òàëåíò, à... - ’óò èîáà ñîîáðàçèëà, ÷òî íå õî÷åò  èñïðàâëßòü  åãî
ðå÷ü; õîðîøåé æåíå íå ñëåäóåò òàê ñåáß âåñòè. -  ‚îâñå  íåò!  Ÿ  íàñòîßùàß
íåäîòåïà. î ýòî áûëî òàê çäîðîâî!
   èîáà åùå íåñêîëüêî ìèíóò ðóáèëà äðîâà è âñêîðå ñìîãëà ñêèíóòü æàêåò.
   - …ñëè áû ß çíàëà, êàê ýòî ïðèßòíî, - çàäûõàßñü, ïðîãîâîðèëà îíà,  -  ß
áû äàâíî íàó÷èëàñü.
   - „îëæåí ñêàçàòü, ÷òî  âû  îòëè÷íî  âûãëßäèòå,  êîãäà  ýòî  äåëàåòå,  -
çàìåòèë ‘åäðèê.
   - ‚îò óæ íåò! - çàïðîòåñòîâàëà äîâîëüíàß èîáà.
   - „à, ß ãîâîðþ ïðàâäó. ‚û î÷åíü êðàñèâàß æåíùèíà.
   - € òû õîðîøåíüêèé ìàëü÷èê. ‡íàåøü, ß óñòàëà; ïîøëè çàâòðàêàòü.
   - åò, ß ïðàâäà òàê äóìàþ, ìàäàì. ‚û ñàìàß êðàñèâàß  æåíùèíà  èç  âñåõ,
êîãî ìíå ïðèõîäèëîñü âèäåòü, îñîáåííî êîãäà âû òàê äâèãàåòåñü.
   èîáà ïîñìîòðåëà íà ñåáß. Žíà âñß ðàñêðàñíåëàñü, íåìíîãî çàäûõàëàñü,  à
íî÷íàß ðóáàøêà ïðèëèïëà ê ãðóäè. …å ïðåäñòàâëåíèß  î  æåíñêîé  êðàñîòå  íå
ñëèøêîì ñîîòâåòñòâîâàëè òàêîìó âèäó, íî âñå ðàâíî åé áûëî ïðèßòíî.
   - € ß ñ÷èòàþ òåáß íàñòîßùèì êðàñàâ÷èêîì, ‘åäðèê. Œîëîäîé €äîíèñ.  Šîãäà
òû  íåìíîãî  âûðàñòåøü,  âñå  äåâóøêè  áóäóò  â  òåáß  âëþáëßòüñß.  -  Žíà
çàìîë÷àëà, ñîîáðàçèâ, ÷òî ñêàçàëà ãëóïîñòü.
   "‚ñå äåâóøêè áóäóò â òåáß âëþáëßòüñß". Ží âåäü  óæå  æåíàò  -  íà  íåé.
èîáà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ãóñòî êðàñíååò.
   ‘åäðèê íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží íàêëîíèëñß, âçßë  áîëüøóþ  îõàïêó  äðîâ  è
ïîíåñ åå â äîì. î èîáà äîãàäàëàñü, ÷òî îí ñìóòèëñß íå ìåíüøå,  ÷åì  îíà.
„ëß ñîâñåì åùå ìîëîäîãî è íåèñêóøåííîãî ÷åëîâåêà ñèòóàöèß, â  êîòîðîé  îíè
îêàçàëèñü, áûëà òàêîé æå òßæåëîé, êàê è äëß íåå.
   - ‘åäðèê, ß...
   î ÷òî òóò ñêàæåøü? ‹ó÷øå óæ ïðîìîë÷àòü.
   ‚ äîìå îíà îáúßñíèëà åìó ïðî ïëèòó.
   - Šîíå÷íî, ìàäàì, - îõîòíî ñîãëàñèëñß îí. - Œû ïîëüçóåìñß ïå÷êîé çèìîé.
   Žêàçàëîñü,  ÷òî  ‘åäðèê  ïðåêðàñíî  óìååò  ñ  íåé  óïðàâëßòüñß   -   îí
ïîçàáîòèëñß  î  òîì,  ÷òîáû  ïåïåë  íå  çàáèë  âåíòèëßöèîííûõ   îòâåðñòèé,
ïåðåäâèíóë äûìîâóþ çàñëîíêó â òðóáå" à ïîòîì  àêêóðàòíî  çàñóíóë  â  òîïêó
áóìàãó è äðîâà.
   - •îëîäíóþ ïå÷êó íóæíî ðàñòàïëèâàòü ïîíåìíîãó, ÷òîáû îíà íå òðåñíóëà.
   “æå äîâîëüíî ñêîðî ïå÷ü íàãðåëàñü, è èîáà íà÷àëà äåëàòü áëèíû.
   - ‚û óìååòå ãîòîâèòü, ìàäàì! - âîñêëèêíóë ‘åäðèê, óïëåòàß ñâîþ  ïîðöèþ.
Šàê è âñßêèé þíîøà åãî âîçðàñòà, îí îòëè÷àëñß îòìåííûì àïïåòèòîì.
   - Ÿ æåíùèíà, - ñóõî îòâåòèëà èîáà.
   - „à, êîíå÷íî! - ðàäîñòíî ñîãëàñèëñß ‘åäðèê.
   èîáà ðåøèëà ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà.
   - àñêîëüêî ß ïîíßëà, òû íå õîòåë... æåíèòüñß?
   - Ž, ìàäàì, ß åùå íå ãîòîâ! - êèâíóë îí. - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ î æåíùèíàõ.
ˆ ìå÷òàë çàêîí÷èòü øêîëó, ÷òîáû ñòàòü... íó,  êåì-íèáóäü.  î  ÷òî  ß  ìîã
ñäåëàòü, êîãäà ñåìüß ïðèíßëà ðåøåíèå.
   - îíèìàþ, - ñîãëàñèëàñü èîáà. - àâåðíîå, äëß òåáß íå ñåêðåò,  ÷òî  ß
âîçðàæàëà - ìû äàæå íå áûëè çíàêîìû, ‘åäðèê, ìíå ïðîñòî ñîîáùèëè òâîå  èìß
è âîçðàñò è ÷òî òû èç õîðîøåé ñåìüè. ’óò íåò íè÷åãî ëè÷íîãî...
   - „à, ó íàñ õîðîøàß ñåìüß. Šàê è âàøà - èìåííî ïîýòîìó... âû çíàåòå.  -
Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - ðîñòî ß íå ñîâñåì ãîòîâ.
   èîáà ïîíßëà, ÷òî åé íðàâèòñß ýòîò ÷åñòíûé, ñêðîìíûé ìàëü÷èê. ’óò ó íåå
âîçíèêëà èäåß.
   - îñëóøàé, ‘åäðèê, ïî÷åìó áû òåáå íå âåðíóòüñß â øêîëó? Œû ìîæåì  ñåáå
ýòî ïîçâîëèòü, è åñëè òû äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü ïîëó÷èòü îáðàçîâàíèå...
   …ãî ëèöî ïðîßñíèëîñü.
   - ‚û è â ñàìîì äåëå òàê ñ÷èòàåòå, Œàäàì? ‚û ðàçðåøèòå ìíå?
   - Ÿ áóäó âñß÷åñêè òåáß ïîääåðæèâàòü.
   - î âû îñòàíåòåñü çäåñü â îäèíî÷åñòâå, ìàäàì, è...
   - ‘î ìíîé âñå áóäåò â ïîðßäêå. àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, â çäåøíèõ  ëåñàõ
íåò äðàêîíîâ. - èîáà óëûáíóëàñü.
   ‘åäðèê ìîë÷àë; êàçàëîñü, îí íåñêîëüêî  îøåëîìëåí.  èîáà  çíàëà,  êàêîå
âïå÷àòëåíèå ïðîèçâîäèò íà ìóæ÷èí.
   îòîì îí íàõìóðèëñß.
   - Žäíàêî çäåñü åñòü âîëøåáñòâî, -  ìðà÷íî  çàìåòèë  ‘åäðèê.  -  „åðåâüß
ìîãóò òâîðèòü çàêëèíàíèß...
   - ’îëüêî íå ïðîòèâ òåõ, êòî èõ ïîíèìàåò, - âîçðàçèëà èîáà. - Ÿ èçó÷àëà
âîëøåáñòâî ëåñîâ, ðàñïîëîæåííûõ íà áîëîòèñòûõ çåìëßõ. „åðåâüß  è  ðàñòåíèß
õîòßò òîëüêî îäíîãî - ÷òîáû èì äàëè ñïîêîéíî  ñóùåñòâîâàòü.  î  êîãäà  òû
ïðèõîäèøü ê íèì ñ òîïîðîì...
   žíîøà ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà èîáó:
   - àäî æå, ìíå òàêîå äàæå â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî! …ñëè áû ß áûë  äåðåâî,
ìíå áû íèêàê íå ïîíðàâèëîñü! - Ží íåìíîãî ïîìîë÷àë. - ‘êàæèòå, ß çíàþ... ß
íåïðàâèëüíî ãîâîðþ. Œàäàì, âû íå ìîãëè áû...
   - …ñëè áû ß áûëà äåðåâîì, ìíå  áû  òîæå  íå  ïîíðàâèëîñü,  -  îñòîðîæíî
ïðîèçíåñëà èîáà. - óæíî èñêëþ÷èòü äâîéíîå îòðèöàíèå.
   - ‚ êàêîì ìåñòå?
   -  ‘îñëàãàòåëüíîå  íàêëîíåíèå  èñïîëüçóåòñß  òîãäà,  êîãäà  òû   õî÷åøü
âûñêàçàòü ïðåäïîëîæåíèå. Ÿ íå äåðåâî è íèêîãäà íå ñìîãó èì áûòü, îäíàêî  ß
ïûòàþñü ïîñòàâèòü ñåáß íà åãî ìåñòî,  ïîýòîìó  ãîâîðþ:  "…ñëè  áû  ß  áûëà
äåðåâîì".
   - Šîíå÷íî, òàê îíî è åñòü!  ’åïåðü,  êîãäà  âû  îáúßñíèëè,  ìàäàì,  âñå
âñòàëî íà ñâîè ìåñòà.
   - ‘åäðèê, òû äåéñòâèòåëüíî íå äîëæåí íàçûâàòü  ìåíß  "ìàäàì",  -  ìßãêî
ñêàçàëà èîáà.
   - ó, òàê ß îáðàùàþñü  ê  ñòàðøèì...  -  Ží  îñòàíîâèëñß,  íå  çàêîí÷èâ
ïðåäëîæåíèß.
   èîáà ñíîâà óëûáíóëàñü:
   - ’åïåðü ìû â ðàñ÷åòå, ‘åäðèê. Ÿ íåóäà÷íî âûðàçèëàñü, êîãäà ìû áûëè  íà
óëèöå, à òû ñäåëàë òî æå  ñàìîå  ìèíóòó  íàçàä.  Œû  îêàçàëèñü  â  ñëîæíîé
ñèòóàöèè, íî äîëæíû âûéòè èç íåå ñ íàèìåíüøèìè ïîòåðßìè.  ‘î  âðåìåíåì  ìû
ïåðåñòàíåì çàìå÷àòü ïßòèëåòíþþ ðàçíèöó â âîçðàñòå;  ýòî  è  â  ñàìîì  äåëå
íåìíîãî. …ñëè áû âñå áûëî íàîáîðîò...
   - „à, ìóæ÷èíû ñ÷èòàþò, ÷òî  øåñòíàäöàòü  -  ñàìûé  ëó÷øèé  âîçðàñò  äëß
äåâóøêè, - ñîãëàñèëñß îí. - ‡àáàâíî, ïðàâäà!
   - Œîæåò áûòü, è  òàê  -  åñëè  ÷åëîâåê  íå  çàèíòåðåñîâàí  â  ïîëó÷åíèè
íàñòîßùåãî îáðàçîâàíèß.
   ‘åäðèê ñíîâà ñòàë ñåðüåçíûì.
   - ‡íàåòå, â ìîåé ñåìüå âñå õîðîøî ðàçáèðàëèñü â... âû è â ñàìîì äåëå íå
âîçðàæàåòå, ÷òîáû ß âåðíóëñß â øêîëó?
   - „à, åñëè òû ýòîãî õî÷åøü, ‘åäðèê.
   - Šîíå÷íî, õî÷ó! Ÿ õî÷ó ñòàòü óìíûì.
   - ’óò íóæíà óäà÷à, - ïðîáîðìîòàëà èîáà.
   žíîøà  åé  ïîäìèãíóë,  è  îíà  ïîíßëà,  ÷òî  îí  îöåíèë  èðîíèþ.  èîáà
íåîæèäàííî ñèëüíî ïîêðàñíåëà; ‘åäðèê  îêàçàëñß  äîñòàòî÷íî  ñîîáðàçèòåëåí,
÷òîáû ïîíßòü, ÷òî îíà î íåì äóìàåò.
   - Ÿ îïßòü äîïóñòèëà áåñòàêòíîñòü, - ñìóùåííî çàßâèëà îíà. - ’åïåðü òû ó
ìåíß â äîëãó.
   - åò, ìû â ðàñ÷åòå - âû æå ðàññêàçàëè ìíå î ñîñëàãàòåëüíîì íàêëîíåíèè.
‚îò!
   èîáà  ðàñõîõîòàëàñü,  ‘åäðèê  ïðèñîåäèíèëñß  ê  íåé.   Žáà   ïðåêðàñíî
ïîíèìàëè, ÷òî íè÷åãî ñìåøíîãî â  åãî  ñëîâàõ  íåò,  íî  àòìîñôåðà  çàìåòíî
ðàçðßäèëàñü. ‡àâòðàê îíè çàêîí÷èëè â ìîë÷àíèè.
   ‚ äîìå ïîòåïëåëî. èîáà îäåëàñü, ïîìûëà ïîñóäó è ñäåëàëà óáîðêó â  äîìå
- îíà âåðèëà  â  çíà÷åíèå  ïîðßäêà.  ‘åäðèê  ïðèíåñ  åùå  äðîâ,  ÷òîáû  íà
ñëåäóþùåå óòðî íå íóæíî áûëî âñå íà÷èíàòü ñíà÷àëà. îòîì èì ñíîâà ñòàëî íå
ïî ñåáå: îíè íå ïðåäñòàâëßëè, ÷åì åùå ìîæíî  çàíßòüñß.  èîáà  çíàëà,  ÷òî
îáû÷íî  ó  ìîëîäîæåíîâ  íå  âîçíèêàåò  ïîäîáíûõ  ïðîáëåì,  ïîòîìó   è   íå
ïîçàáîòèëàñü çàðàíåå î òîì, êàê  áóäåò  ïðîâîäèòü  ñâîáîäíîå  îò  äîìàøíåé
ðàáîòû âðåìß.
   - Ÿ ìîãó óñòàíîâèòü ñâîé òêàöêèé ñòàíîê,  -  ñêàçàëà  îíà.  Žäíàêî  ýòà
ìûñëü ïîêàçàëàñü åé íå ñàìîé ëó÷øåé - âåäü øåë ïåðâûé äåíü èõ áðàêà.
   - € ß ïîèùó òðîïó, ãäå çàíèìàòüñß áåãîì, - ïðåäëîæèë ‘åäðèê.
   ‚åðíî; îí óïîìèíàë î òîì, ÷òî èíòåðåñóåòñß áåãîì. …ñëè ‘åäðèê  âåðíåòñß
â øêîëó,  ó  íåãî  ïîßâèòñß  âîçìîæíîñòü  ñåðüåçíî  òðåíèðîâàòüñß.  Žäíàêî
äîâîëüíî áûñòðî íà ëèöå þíîøè ïîßâèëîñü ñîìíåíèå - îí  òîæå  ïîíèìàë,  ÷òî
ìåäîâûé ìåñßö äîëæåí ïðîòåêàòü ñîâñåì íå òàê.
   - àçðåøè ìíå ïîìî÷ü, - ïðåäëîæèëà èîáà. - Œû ìîæåì ïîãóëßòü ïî  ëåñó,
îñìîòðåòü åãî. Œíå íå òåðïèòñß óâèäåòü ìåñòíîå âîëøåáñòâî.
   ‘åäðèê óëûáíóëñß. Žòïðàâèòüñß âìåñòå íà ïðîãóëêó...  ‚ïîëíå  ïîäõîäßùåå
çàíßòèå!
   - ˆ íå áóäåì áðàòü ñ ñîáîé òîïîð.
   - —òîáû íå ïóãàòü äåðåâüß, - ñîãëàñèëàñü èîáà.
   Žíè ïîøëè ãóëßòü. ‹åñ îêàçàëñß íåîáûêíîâåííî êðàñèâûì.  ‹èñòâà  åùå  íå
óñïåëà ïîíèêíóòü ïîä ëåòíèì æàðîì, à ßðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò çàñòàâèë êîìàðîâ
ïîïðßòàòüñß. ‚äîëü òðîïèíêè, âåäóùåé  â  ñòîðîíó  áîëîò,  ñòâîëû  äåðåâüåâ
ãóñòî   ïîðîñëè   ìõîì.   ’åïåðü    ó    èîáû    ïîßâèëàñü    âîçìîæíîñòü
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîè ïîçíàíèß â äèêîì âîëøåáñòâå. Žíà ïîêàçàëà ‘åäðèêó,
êàê îãðîìíûå áîëîòíûå äóáû îñîáûìè çàêëèíàíèßìè çàùèùàþò ìàëåíüêèõ  ðûáîê,
æèâóùèõ ìåæäó èõ êîðíåé è óäîáðßþùèõ ïî÷âó  ñâîèì  ïîìåòîì,  è  êàê  ìîæíî
óâèäåòü ãàìàäðèàäó, äðåâåñíóþ íèìôó - íàäî ïðîßâèòü òåðïåíèå  è  íåêîòîðîå
âðåìß ïîñòîßòü íåïîäâèæíî.
   - Žíà óìèðàåò, åñëè óìèðàåò åå äåðåâî,  -  îáúßñíèëà  èîáà.  -  ˆìåííî
ïîýòîìó íèìôû òàê áîëåçíåííî îòíîñßòñß ê... - äåâóøêà íåìíîãî ïîìîë÷àëà, à
ïîòîì ïðîèçíåñëà ïî áóêâàì: - ’-Ž--Ž--€-Œ.
   - Žíà äåéñòâèòåëüíî î÷åíü êðàñèâàß, - ñîãëàñèëñß ‘åäðèê. - î÷òè  òàêàß
æå êðàñèâàß, êàê âû. ‘ ýòèõ ïîðß íè... íå áóäó ðóáèòü æèâûå äåðåâüß.
   èîáà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íà íåå íàõëûíóëà  òåïëàß  âîëíà  óäîâîëüñòâèß.
Žíà çíàëà, ÷òî ýòî ãëóïî, íî åé íðàâèëîñü, êîãäà åé  íàïîìèíàëè,  ÷òî  îíà
êðàñèâà,  à  íèìôû  âñåãäà  ñ÷èòàëèñü  ñòàíäàðòîì,  ñ  êîòîðûì  ñðàâíèâàëè
ñìåðòíûõ. èìôû áûëè âå÷íî ìîëîäûìè è  ãèáêèìè  -  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  èõ
äåðåâüß  îñòàâàëèñü  çäîðîâûìè.  àñòîßùåìó  ñïåöèàëèñòó  áûëî  äîñòàòî÷íî
âçãëßíóòü íà íèìôó, ÷òîáû îïðåäåëèòü, â êàêîì ñîñòîßíèè íàõîäèòñß äåðåâî.
   Žíè øëè âñå äàëüøå, òåïåðü èõ íîãè âðåìåíàìè ïðîâàëèâàëèñü ïî ùèêîëîòêó
âî âëàæíóþ çåìëþ.
   -  Œîæåò  áûòü,  ñëåäóåò  îñóøèòü  áîëîòî  -  ïî÷âà   çäåñü   íàâåðíßêà
ïëîäîðîäíàß, - çàìåòèë ‘åäðèê.
   - Žñóøèòü áîëîòî! - ïîâòîðèëà ïîòðßñåííàß  èîáà.  -  î  îíî  æèçíåííî
âàæíî äëß ëåñà! ‡äåñü íàõîäßòñß  ðåçåðâû  âëàãè,  êîíöåíòðèðóþòñß  èçëèøêè
äîæäåâîé âîäû, êîòîðûå òàê  íåîáõîäèìû  ðàñòåíèßì  â  ñëó÷àå  çàñóõè.  åç
áîëîòèñòûõ çåìåëü ëåñ ïîòåðßåò ñâîè ëó÷øèå äåðåâüß, íå ãîâîðß óæå  î  òåõ,
êîòîðûå ïðîñòî íå âûðàñòóò. îä çåìëåé  âîäà  ðàñïðîñòðàíßåòñß  äàëåêî  îò
áîëîò, è åå  íàõîäßò  êîðíè  äåðåâüåâ;  êðîìå  òîãî,  áîëîòà  ïîääåðæèâàþò
âëàæíîñòü íà îïðåäåëåííîì óðîâíå.
   íòóçèàçì íàñòîëüêî ïåðåïîëíßë èîáó, ÷òî îíà çàïåëà:

   Ÿ õî÷ó òàíöåâàòü íà áîëîòå,
   à òðßñèíå, íà òîïè è æèæå,
   „à, õî÷ó òàíöåâàòü íà áîëîòå,
   —òîáû ê òàìîøíèì òâàðßì ïîáëèæå.

   ‘åäðèê, ðàçèíóâ ðîò, ñëóøàë, ïîêà èîáà íå çàêîí÷èëà:

   Ÿ õî÷ó òàíöåâàòü íà áîëîòå, ãäå ïðàâèò ïðèðîäà,
   Ÿ... çàïëà÷ó... çàïëà÷ó, êàê òîëüêî çàñîõíóò áîëîòà
   „à... çàïëà÷ó... çàïëà÷ó, êàê òîëüêî çàñîõíóò áîëîòà.

   èîáà òàê ðàñòðîãàëàñü, ÷òî ñëåçû ïîêàòèëèñü ïî åå ùåêàì.
   ‘åäðèê ñ áëàãîãîâåíèåì ïîñìîòðåë íà äåâóøêó:
   - èîáà, ß íå õî÷ó, ÷òîáû  âû  ïëàêàëè!  Ÿ  íèêîãäà  íå  ñòàíó  îñóøàòü
áîëîòà. èêîãäà!
   Žíà óëûáíóëàñü, à ïîòîì âçßëà ó íåãî  íîñîâîé  ïëàòîê,  ÷òîáû  âûòåðåòü
ñëåçû.
   - òî âñåãî ëèøü ïåñíß, ‘åäðèê.
   - „à, âñåãî ëèøü ïåñíß, - ñîãëàñèëñß îí, - íî âû... âû îñîáàß.
   - ëàãîäàðþ òåáß, - ðàñòðîãàííî ñêàçàëà èîáà.
   Žíà çíàëà, ÷òî ïîåò  íå  î÷åíü  õîðîøî.  ‚äîõíîâåíèå  ïîñåòèëî  åå  òàê
íåîæèäàííî, ÷òî èîáà äàæå îæèäàëà, ÷òî þíîøà áóäåò  ñìåßòüñß.  Žäíàêî  åå
ïåíèå, ïîõîæå, ïðîèçâåëî íà ‘åäðèêà âïå÷àòëåíèå, è îíà îñòàëàñü äîâîëüíà.
   Žíè çàâåðøèëè îñìîòð îêðåñòíîñòåé è âåðíóëèñü äîìîé. ’óò  òîëüêî  èîáà
ñîîáðàçèëà, ÷òî ‘åäðèê âïåðâûå ïðîèçíåñ âñëóõ åå èìß. Žíà íå çíàëà, êàê  ê
ýòîìó îòíîñèòüñß, íî áûëà íåäîâîëüíà, êîãäà îí ãîâîðèë "ìèññ" èëè "ìàäàì";
îí èìåë ïîëíîå ïðàâî íàçûâàòü åå ïî èìåíè. ‚åäü ‘åäðèê áûë åå ìóæåì  -  ïî
çàêîíó.
   - Ÿ áóäó èçó÷àòü áîëîòà! - íåîæèäàííî çàßâèë îí.
   Ž, íåòåðïåíèå þíîñòè!
   - „à, îíè òîãî ñòîßò, -  îñòîðîæíî  ñîãëàñèëàñü  èîáà.  -  •îòß  òåáå,
áåçóñëîâíî, íå ñëåäóåò îãðàíè÷èâàòü ñâîè èíòåðåñû.
   ‘åäðèê òîëüêî ïîñìîòðåë  íà  èîáó  -  îíà  çàìå÷àëà  òàêèå  âçãëßäû  ó
äîìàøíåãî ïñà, êîãäà åãî  õâàëèëè  è  ãëàäèëè.  îòðåáóåòñß  âðåìß,  ÷òîáû
ïðèâûêíóòü ê äèêîé ñèòóàöèè, â êîòîðîé îíè îêàçàëèñü.
   ’åì íå ìåíåå òåïåðü îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáß íå òàê ñêîâàííî,  êàê  ðàíüøå.
èîáà ãîòîâèëà åäó, ïîëüçóßñü çàïàñàìè èç êëàäîâîé, à êîãäà çàïàñû ïîäîøëè
ê êîíöó, ‘åäðèê îòïðàâèëñß â ãîðîä è ïðèíåñ îãðîìíîå êîëè÷åñòâî  ïðîäóêòîâ
â ðþêçàêå. …ìó  íðàâèëèñü  äàëüíèå  ïðîãóëêè;  åãî  ïåðåïîëíßëà  þíîøåñêàß
ýíåðãèß, îí ëþáèë äâèæåíèå.
   Œîëîäûå ÷àñòåíüêî èãðàëè â ðàçíûå èãðû, â òîì ÷èñëå  ëþáèëè  îòãàäûâàòü
çàãàäêè è ðåøàòü ãîëîâîëîìêè. èîáà áûñòðî âûßñíèëà, ÷òî  ‘åäðèê  îáëàäàåò
ãèáêèì è áûñòðûì óìîì è  ìîæåò  ëåãêî  åå  ïîáåäèòü.  Žíà  ïðåäëîæèëà  åìó
ëþáèìóþ â èõ ñåìüå  çàãàäêó:  î  øåñòè  ëþäßõ,  êîòîðûì  ïðè  îïðåäåëåííûõ
óñëîâèßõ íóæíî ïåðåïðàâèòüñß íà äðóãîé áåðåã â äâóõìåñòíîé  ëîäêå.  ‘åäðèê
ìãíîâåííî åå ðåøèë, ñëîâíî â íåé íå áûëî íè÷åãî ñëîæíîãî. Šðîìå  òîãî,  îí
î÷åíü  áûñòðî  ó÷èëñß  ïðàâèëüíî  ãîâîðèòü,  è  âñêîðå  åãî   ðå÷ü   ñòàëà
áåçóïðå÷íîé. èîáà ïîíßëà, ïî÷åìó â ñåìüå ‘åäðèêà òàê ìíîãî ó÷åíûõ.
   € îí, â ñâîþ î÷åðåäü, ó÷èë åå ïðàêòè÷åñêèì âåùàì: êàê ñêëàäûâàòü  äðîâà
íà çèìó, ÷òîáû îíè íå ñãíèëè, êàê ÷èñòèòü òóàëåò. Žäíàêî èîáà ïî-ïðåæíåìó
ñïàëà íà êðîâàòè, à ‘åäðèê - âîçëå êàìèíà; ìåæäó íèìè íå  áûëî  ôèçè÷åñêîé
áëèçîñòè.
   —åðåç äâå íåäåëè èîáà óñïåëà õîðîøî óçíàòü ‘åäðèêà, õîòß îí  ïðîäîëæàë
óäèâëßòü åå ñâîèìè  çàìå÷àòåëüíûìè  ñïîñîáíîñòßìè.  Ží  îêàçàëñß  ñèëüíûì,
äðóæåëþáíûì è óìíûì þíîøåé, ñ ïðåêðàñíûì ïîòåíöèàëîì - íî ñëèøêîì ìîëîäûì.
ˆ îí áûë åå ìóæåì. èîáà çíàëà: ìîæåò òàê ñëó÷èòüñß, ÷òî ‘åäðèê îòïðàâèòñß
â êîëëåäæ, à èõ  áðàê  òàê  è  íå  ñòàíåò  íàñòîßùèì.  ó  è  êàê  ñëåäóåò
äåéñòâîâàòü? “ íåå íå áûëî íèêàêîãî îïûòà, è  îíà  íå  èñïûòûâàëà  îñîáîãî
æåëàíèß. Žäíî íå  âûçûâàëî  ñîìíåíèé  -  ‘åäðèê  èíèöèàòèâó  ïðîßâëßòü  íå
ñòàíåò; îí îòíîñèëñß ê íåé ñ óâàæåíèåì, ãðàíè÷àùèì  ñ  îáîæàíèåì.  îýòîìó
âñå çàâèñåëî îò èîáû.
   - ‘åäðèê, - ñêàçàëà îíà îäíàæäû ïðèßòíûì ëåòíèì äíåì.
   Ží âñòðåòèë åå âçãëßä, ïîòîì ñìóòèëñß è îòâåë ãëàçà.
   - Ž, èîáà, íåóæåëè ïðèøëà ïîðà? - ˆíîãäà îí ÷èòàë åå ìûñëè.
   - Šîãäà íàø ìåäîâûé ìåñßö çàêîí÷èòñß, ìîß ìàòü ñïðîñèò ó ìåíß,  à  òâîé
îòåö - ó òåáß.
   - ’àê îíî è áóäåò, - ‘åäðèê âçäîõíóë. - î ß íå íàñòîëüêî íàèâåí, ÷òîáû
íàâßçûâàòü ñåáß æåíùèíå, êîòîðàß ìåíß íå ëþáèò.
   Ží ïðåêðàñíî  ïîíèìàë  ñóòü  ïðîèñõîäßùåãî  è  ñóìåë  âñå  î÷åíü  ÷åòêî
èçëîæèòü.
   - „à? € òåáß ðàíüøå êòî-íèáóäü ëþáèë?
   ‘åäðèê ñìóùåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - èêîãäà. “ ìåíß íåò îïûòà.
   - “ ìåíß òîæå, - ïðèçíàëàñü èîáà.
   - î âåäü òàê îíî è ïðåäïîëàãàëîñü!
   èîáà íå âûäåðæàëà è ðàññìåßëàñü:
   - ‘åäðèê, ß óâåðåíà, ÷òî, åñëè áû òåáå ðàçðåøèëè ïîäîæäàòü ñ  æåíèòüáîé
è òû äîñòèã áû ìîåãî âîçðàñòà, ó òåáß íàâåðíßêà ïîßâèëñß  áû  îïûò.  Ÿ  íå
ìîãó óïðåêàòü òåáß çà åãî îòñóòñòâèå. ’û ïðèøåë êî ìíå ÷èñòûì.
   - Œíå âñåãî ëèøü øåñòíàäöàòü, - îïðàâäûâàßñü, íàïîìíèë åé ‘åäðèê. - „à,
ñðåäè ìàëü÷èøåê èäóò âñßêèå òàì ðàçãîâîðû, íî ìîãó ñïîðèòü, ÷òî íå ß  îäèí
íèêîãäà... - Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Šîíå÷íî, -  áûñòðî  ñîãëàñèëàñü  èîáà.  -  „âîéíîé  ñòàíäàðò  -  ýòî
õàíæåñòâî. ‹ó÷øå âñåãî, êîãäà ìóæ÷èíà è æåíùèíà... - Žíà  çàêîëåáàëàñü.  -
“÷àòñß âìåñòå.
   - ’ðóäíî... - ‘åäðèê òîæå ñîìíåâàëñß. - …ñëè áû âû ëþáèëè ìåíß òàê, êàê
ëþáëþ âàñ ß, íå áûëî áû...
   Ží çàïíóëñß, êîãäà çàìåòèë åå ðåàêöèþ, è ïîêðàñíåë.
   - —òî òû ñêàçàë, ‘åäðèê?
   - ’àê, ñîðâàëîñü èç ßçûêà. - Ží åùå ñèëüíåå ïîêðàñíåë, êîãäà ïîíßë, ÷òî
ñíîâà çàãîâîðèë íåïðàâèëüíî. - ðîøó ïðîùåíèß.
   - ’û ïðîñèøü ïðîùåíèß... çà òî, ÷òî ëþáèøü ñâîþ æåíó?
   - ‚û æå çíàåòå, - ñ òîñêîé ïðîèçíåñ þíîøà. - Žíà íå íàñòîßùàß!
   - †åíèòüáà èëè òâîß ëþáîâü?
   ‘åäðèê øàðêíóë íîãîé:
   - ó, âû ïîíèìàåòå... ‚û òàêàß  çàìå÷àòåëüíàß,  òàêàß  ïðåëåñòíàß...  “
ìåíß êðóæèòñß ãîëîâà, êîãäà ß íà âàñ ñìîòðþ! ˆ âû òàê  ìíîãî  çíàåòå,  òàê
óâåðåíû â ñåáå, âû çàñëóæèâàåòå ëó÷øåãî,  è  âû  âîçðàæàëè  ïðîòèâ  íàøåãî
áðàêà. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû âàì áûëî åùå õóæå. Ÿ æå ñîâñåì ìàëü÷èøêà.
   èîáà,  ñåðäöå  êîòîðîé  ó÷àùåííî  áèëîñü,  ñîñðåäîòî÷èëàñü  íà   îäíîì
âîïðîñå:
   - Šîãäà? Šîãäà òû ïîíßë, ÷òî ëþáèøü ìåíß?
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî îòâåò áûë î÷åâèäåí:
   - ‚ ñàìûé ïåðâûé äåíü - êîãäà âû çàïåëè íà áîëîòå. Šîãäà  âû  çàïëàêàëè
èç-çà òîïåé. Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë íè÷åãî ïîäîáíîãî... - Ží  ðàçâåë  ðóêè  â
ñòîðîíû, áóäòî íå ìîã íàéòè ïîäõîäßùåãî ñëîâà.
   - î ß íå òàê óæ è õîðîøî ïîþ!
   - ‚û âåðèòå! ‚û äåéñòâèòåëüíî ëþáèòå òîïè! ˆ ß òåïåðü òîæå -  áëàãîäàðß
âàì. ’î, ÷òî ëþáèòå âû, ëþáëþ è ß.
   - ‘åäðèê, òû íèêîãäà íå ãîâîðèë...
   - —òîáû âûñòàâèòü ñåáß äóðàêîì? - ñ ãîðå÷üþ ñïðîñèë  îí.  -  ˆ  âûçâàòü
âàøå  ðàçäðàæåíèå?  —òîáû  íàäîåäàòü   ãëóïûìè   ïðèñòàâàíèßìè   âçäîðíîãî
ìàëü÷èøêè? Ÿ íå òàêîé áîëâàí.
   - ‘åäðèê, òû ñîâñåì íå áîëâàí! ’û çàìå÷àòåëüíûé þíîøà  -  çàìå÷àòåëüíûé
ìóæ÷èíà! Ÿ óâåðåíà, ÷òî...
   - îæàëóéñòà, äàâàéòå çàáóäåì î ìîèõ ñëîâàõ, ëàäíî?
   - Šàê æå ìîæíî! ‘åäðèê, ß íå óòâåðæäàþ, ÷òî ëþáëþ òåáß - ó æåíùèí  ýòîò
ïðîöåññ çàíèìàåò ãîðàçäî áîëüøå âðåìåíè, è...
   - ˆ íà ìîåì ìåñòå äîëæåí áûòü ìóæ÷èíà.
   - ‘åäðèê!
   Ží âçãëßíóë íà íåå è îòâåðíóëñß. èîáà ïîíßëà, ÷òî  íå  ñòîèò  îòðèöàòü
ïðàâäó: îíà è â ñàìîì äåëå âèäèò â íåì ìàëü÷èêà, à íå ìóæ÷èíó.
   Žáû÷íî èîáà ïîëó÷àëà âñå, ÷òî  õîòåëà.  î  íà  ýòîò  ðàç  åå  êðàñîòà
îáðàòèëàñü ïðîòèâ íåå. ðèøëî âðåìß âçðîñëåòü, ïîíßëà  èîáà.  Žíà  äîëæíà
ñäåëàòü âñå êàê ñëåäóåò.
   - ‘åäðèê, ìû óæå ìíîæåñòâî ðàç îáñóæäàëè òî, ÷òî ñ íàìè  ïðîèçîøëî.  Œû
ïûòàåìñß âîåâàòü ñ õèìåðàìè. à ñàìîì äåëå  âñå  ýòî  íå  èìååò  çíà÷åíèß.
‹þáîâü íå èìååò çíà÷åíèß. Œû æåíàòû.
   - ‹þáîâü íå èìååò çíà÷åíèß?!
   - Ÿ èìåëà â âèäó äðóãîå. Šîíå÷íî, ëþáîâü âàæíà!  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,  ÷òî
ãîòîâà èñïîëíèòü ñâîé äîëã, íå äîæèäàßñü òîãî... ÷òî  ìîæåò  íèêîãäà...  ß
èìåëà â âèäó, åùå...
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî âû èìååòå â âèäó, - ìðà÷íî ñêàçàë ‘åäðèê.
   - Ÿ óâàæàþ òåáß, ‘åäðèê, ß òâîß æåíà. Œíîæåñòâî æåíùèí, âûøåäøèõ  çàìóæ
çà âçðîñëûõ ìóæ÷èí, äåëàþò  òî,  ÷òî  òðåáóåòñß,  êàêèìè  áû  íè  áûëè  èõ
÷óâñòâà. ðèøëî âðåìß ñäåëàòü íàø áðàê íàñòîßùèì.
   - åò! ’îëüêî íå ñ òîé, êîòîðàß ìåíß íå ëþáèò. òî íåïðàâèëüíî!
   èîáà áûëà ñîãëàñíà ñ íèì, îäíàêî åé ïðèøëîñü âñòóïèòü â ñïîð.
   - î÷åìó òû òàê äóìàåøü?
   - òî áóäåò íà... - Ží íå ñìîã ïðîèçíåñòè ñëîâî.
   èîáà ïîêðàñíåëà:
   - àñèëèå?
   ‘åäðèê êèâíóë.
   „åâóøêà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß òàê, ñëîâíî  ïîïàëà  â  ßìó,  è  ÷åì  áîëüøå
ïûòàåòñß âûáðàòüñß èç íåå, òåì  ãëóáæå  îíà  ñòàíîâèòñß.  Šóäà  ïîäåâàëèñü
ýâôåìèçìû, õèòðûå äîâîäû, êîòîðûå ïîêðûâàþò  ãëàçóðüþ  ìàëîïðèâëåêàòåëüíóþ
ðåàëüíîñòü? ‘åäðèê íå ñòàíåò ëãàòü, äà è îíà  òîæå  -  èìåííî  íà  ýòîì  ñ
ñàìîãî íà÷àëà áûë îñíîâàí  èõ  áðàê.  Œîæíî  ëè  âñå  èñïðàâèòü?  Žíè  îáà
ïûòàëèñü ïðèíßòü ïðàâèëüíîå ðåøåíèå, îáà ïîíèìàëè, ÷òî ýòî ëîæíûé øàã -  î
èðîíèß ñóäüáû! - îäíàêî èì  ñëåäîâàëî  åãî  ñäåëàòü.  Šîíå÷íî,  íåîáõîäèìà
âçàèìíàß ëþáîâü!
   € åå íå áûëî. èîáà  ìîãëà  îòäàòü  åìó  ñâîå  òåëî,  ïîäàðèòü  õîðîøåå
îòíîøåíèå, íî íå ëþáîâü. îêà  íåò.  Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ùåêè  ñòàëè
ìîêðûìè îò ñëåç.
   - îæàëóéñòà, íå íàäî! - âçìîëèëñß ‘åäðèê. - Ÿ íå ìîãó âèäåòü,  êàê  âû
ñòðàäàåòå.
   - ‘åäðèê, ýòî íå òâîß âèíà. ’û ïðàâ. ’åáå íåîáõîäèìà  æåíùèíà,  êîòîðàß
òåáß ëþáèò, è ß áû òàê õîòåëà... - ‘ëåçû ïîêàòèëèñü åùå ñèëüíåå,  è  èîáà
çàìîë÷àëà.
   - Ž, ìèññ... - íà÷àë îí.
   - Œèññèñ, - ïîïðàâèëà åãî èîáà, ñ òðóäîì óëûáíóâøèñü.
   - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû âû áûëè ñ÷àñòëèâû! î ß íå çíàþ êàê!
   - ’îãäà çàéìèñü ñî ìíîé ëþáîâüþ! - âñïûõíóëà èîáà.
   Žáà îñîçíàëè, ÷òî îíà ñåêóíäó íàçàä ñêàçàëà, è íàñòóïèëî ìîë÷àíèå.
   ‘åäðèê â íåäîóìåíèè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Šàê, èîáà?..
   - ’î÷íî òàê æå, êàê ýòî äåëàþò äðóãèå ìóæ÷èíû. à÷íè ñ óõàæèâàíèß!
   Ží èñêîñà ïîñìîòðåë íà íåå:
   - € âû áóäåòå ñèäåòü íåïîäâèæíî?
   - ‘åäðèê, òû äóìàåøü, ß ÷óäîâèùå? …ñëè òû ëþáèøü ìåíß, äîêàæè!
   - Ÿ òàê è ñäåëàþ! - âîñêëèêíóë îí. - îéäåì ê ÷åðíîìó äóáó, ãäå âû  ìíå
ïåëè, è ß ñïîþ äëß âàñ.
   - „à! - îáðàäîâàëàñü èîáà, ñëîâíî  èì  óäàëîñü  ñäåëàòü  îãðîìíûé  øàã
âïåðåä.
   ˆ, â íåêîòîðîì ðîäå, òàê îíî è áûëî. Šîãäà äåâóøêà ïîíßëà,  ÷òî  ‘åäðèê
åå ëþáèò, îíà ïî÷óâñòâîâàëà ïðèßòíîå âîçáóæäåíèå;  äî  ñèõ  ïîð  íèêòî  íå
èñïûòûâàë ê íåé òàêèõ ÷óâñòâ.
   Žíè íàïðàâèëèñü ê ÷åðíîìó äóáó, è èîáà óñåëàñü íà îäíîì èç âûñòóïàþùèõ
èç âîäû êîðíåé, à ñïèíîé ïðèñëîíèëàñü  ê  ìîãó÷åìó  ñòâîëó.  ƒàìàäðèàäà  ñ
òðåâîãîé ïîãëßäûâàëà èç-çà âûñîêîé ëèñòâû âíèç, íå ïîíèìàß,  çà÷åì  ïðèøëè
ëþäè.
   ‘åäðèê îïóñòèëñß ïåðåä äåâóøêîé íà êîëåíî è ïðèíßë äðàìàòè÷åñêóþ  ïîçó.
èîáà ñîõðàíßëà ñåðüåçíîå âûðàæåíèå  ëèöà,  ÷òîáû  âñå  íå  èñïîðòèòü.  Ží
ñäåëàë âäîõ è çàïåë:

   ‘òàíü æèòü ñî ìíîé, ëþáîâüþ ñòàíü.
   Œû âñåõ áëàæåíñòâ âîñïðèìåì äàíü,
   —òî íàì íåñóò õîëìû, ïîëß è äîëû, è ðàâíèíû.

   “ ‘åäðèêà áûë íåóìåëûé, íî ñèëüíûé ãîëîñ,  îäíàêî  îí  îáëàäàë  øèðîêèì
äèàïàçîíîì è ïåë ñ áîëüøèì ÷óâñòâîì. åñíß ïðîèçâåëà íà èîáó âïå÷àòëåíèå,
ìåëîäèß ïðîáóæäàëà ÷óâñòâà.

   à ñêàëû ìû ñ òîáîþ ñßäåì,
   à ïàñòóõîâ è ñòàäî ãëßäß...

   Ží ïîòßíóëñß ê èîáå è âçßë åå çà ðóêó.

   —òî â ïîéìå ðåê, à â âîäàõ èõ
   åâó÷èõ ïòèö ñòðóèòñß ñòèõ.

   —òî-òî ñëó÷èëîñü, êîãäà ‘åäðèê ïðèêîñíóëñß ê íåé.  åîæèäàííî  ðîäèëàñü
ìóçûêà, ñëîâíî çàèãðàë îãðîìíûé îðêåñòð, íàïîëíèâøèé ëåñ ñâîèì  çâó÷àíèåì.
ƒîëîñ ‘åäðèêà óñèëèëñß, ñòàë  ìîùíûì,  êðàñèâûì  è  ïðîáóæäàþùèì  ÷óâñòâà.
èîáà  ñèäåëà  îøåëîìëåííàß,  çà÷àðîâàííàß  åãî  ãîëîñîì  è  ïîðàçèòåëüíîé
ìóçûêîé; òîëüêî êîãäà ïåñíß çàêîí÷èëàñü, îíà ïðèøëà â ñåáß.

   Šîëü òû ïëåíèøüñß êðàñîòîé,
   ‹þáîâüþ ñòàíü, æèâè ñî ìíîé.

   Šîãäà ‘åäðèê ïåðåñòàë ïåòü, âåëèêîëåïíàß ìóçûêà òîæå çàòèõëà.
   - —òî ýòî áûëî? - âîñõèùåííî ñïðîñèëà èîáà, ïðîäîëæàß äåðæàòü  åãî  çà
ðóêó.
   žíîøà êàçàëñß îáåñïîêîåííûì.
   - —òî-íèáóäü íå òàê?
   - òà... ýòà ìóçûêà! Žòêóäà îíà âçßëàñü?
   - €, âîò âû î ÷åì.  Ÿ  äóìàë,  âû  çíàåòå.  Œîé  äàð,  âîëøåáñòâî.  Žíî
ïåðåäàåòñß â íàøåé ñåìüå ïî íàñëåäñòâó. ‘îæàëåþ, åñëè ß...
   - ‘îæàëåþ!.. - âîñêëèêíóëà èîáà. - ’û ïåë  òàê  êðàñèâî!  Šàê  òû  ýòî
äåëàåøü?
   ‘åäðèê ïîæàë ïëå÷àìè, îòïóñòèâ åå ðóêó:
   - ’àê ïðîèñõîäèò  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  ß  ïîþ,  ïðèêàñàßñü  ê  ÷åìó-òî.
‘ìîòðèòå. - Ží ïîëîæèë ðóêó íà ñòâîë äåðåâà è çàïåë:

   ‘òàíü æèòü ñî ìíîé, ëþáîâüþ ñòàíü.

   èîáà íå óñëûøàëà íè÷åãî íåîáû÷íîãî  -  íî  äåðåâî  âçäðîãíóëî,  ñëîâíî
çàâèáðèðîâàëî îò êàêîãî-òî ìîãó÷åãî çâóêà, äðèàäà ÷óòü íå óïàëà  ñî  ñâîåé
âåòêè. èîáà ïðèæàëà ðóêó ê êîðå äóáà, è îðêåñòð âåðíóëñß.

   Œû âñåõ áëàæåíñòâ âîñïðèìåì äàíü.

   - ‘åäðèê, ýòî âåëèêîëåïíî! Šàêîå óäèâèòåëüíîå ïåðåæèâàíèå! -  èîáà  íå
ìîãëà áîëüøå ãîâîðèòü.
   - Žíî ïðîñòî ñóùåñòâóåò, è âñå. - Šàçàëîñü, ðåàêöèß èîáû ïðèâåëà þíîøó
â çàìåøàòåëüñòâî.
   - ‘ïîé ìíå åùå, - ïîïðîñèëà èîáà.
   - î ïåñíß çàêîí÷èëàñü. „àëåå ñëåäóåò îòâåò äåâóøêè.
   èîáà âçßëà åãî çà ðóêó:
   - ’îãäà ñïîé ìíå îòâåò äåâóøêè, ‘åäðèê!
   Ží çàïåë, è îðêåñòð ñîïðîâîæäàë åãî, ïîääåðæèâàß ïðåæíåå âåëèêîëåïèå  -
íå ïðîñòî ïåíèå è íå ïðîñòî  ìóçûêó;  êàçàëîñü,  çâóê  èìååò  áîëüøå  òðåõ
èçìåðåíèé, ñëîâíî ÷óâñòâà ïåðåìåøàëèñü ñ ìåëîäèåé.  "Œîæåò  ëè  ëþáîâü,  -
ñïðîñèëà ñåáß èîáà, - áûòü ÷åì-òî áîëüøèì?"

   ‚îò áóäü ïàñòóõ ïðàâäèâ è ÷åñòåí,
   ˆ ìîëîä ìèð ñ ëþáîâüþ âìåñòå,
   Ÿ áû, ïëåíèâøèñü êðàñîòîé,
   ðèøëà ëþáèòü è æèòü ñ òîáîé.

   ‚ ýòèõ ñëîâàõ ñîäåðæàëîñü îòðèöàíèå, îòêàç, íî ýòî íå  èìåëî  çíà÷åíèß;
âîëøåáíàß ñèëà îñòàëàñü. èîáà ïîíßëà: ÷òî áû íè ïåë ‘åäðèê, ýôôåêò  áóäåò
òàêîé æå. Žíà ïîãðóçèëàñü â ìàãè÷åñêîå î÷àðîâàíèå åãî ìóçûêè, ïîêà  îí  íå
ïðîïåë ïîñëåäíèé êóïëåò:

   î âåäü íè÷òî íå äëèòñß âå÷íî,
   ‹þáîâü è ðàäîñòü áûñòðîòå÷íû,
   € òî, ïëåíèâøèñü êðàñîòîé,
   ìîãëà á ëþáèòü è æèòü ñ òîáîé.

   åñíß çàêîí÷èëàñü, à  âìåñòå  ñ  íåé  è  âîëøåáñòâî.  î  òåïåðü  èîáà
ñìîòðåëà íà ‘åäðèêà  ñîâñåì  èíà÷å.  Ží  îáëàäàë  ìàãèåé,  è  ëþáîâü  áûëà
âîçìîæíà.
   - Žòâåäè ìåíß äîìîé, - ïîïðîñèëà îíà.
   Žäíàêî ê òîìó ìîìåíòó êîãäà îíè äîáðàëèñü äî äîìà, èîáà óñïåëà  ïðèéòè
â ñåáß. ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî âñåãî ëèøü âîëøåáñòâî;  ‘åäðèê  îñòàëñß  òàêèì
æå,  è  èõ  ïîëîæåíèå  ïðàêòè÷åñêè  íå  èçìåíèëîñü.  åò  íèêàêîãî  ñìûñëà
ñîâåðøàòü ïîñòóïêè, î êîòîðûõ âïîñëåäñòâèè ìîæíî ïîæàëåòü.  îýòîìó  èîáà
ðåøèëà íå ôîðñèðîâàòü ñîáûòèß, ‘åäðèê òîæå íå ñòàë íè÷åãî ïðåäïðèíèìàòü, è
èõ áðàê òàê è îñòàëñß íåçàâåðøåííûì.
   ðîøëà åùå íåäåëß, è èîáà ïîíßëà, ÷òî âðåìß óõîäèò. Žíè íà öåëûé ìåñßö
áûëè ïðåäîñòàâëåíû ñàìèì ñåáå;  ñêîðî  èõ  íà÷íóò  íàâåùàòü  ðîäñòâåííèêè.
„åâóøêà ïîíßëà ýòî, êîãäà ñîáèðàëàñü ëîæèòüñß ñïàòü.
   - Žíè óçíàþò, - ñêàçàëà îíà, ñàäßñü íà ïîñòåëè.
   - „à, - ñîãëàñèëñß ‘åäðèê ñî ñâîåãî ìåñòà ó êàìèíà.
   - ‘åäðèê, èäè ñþäà, - ïîâåëèòåëüíî ñêàçàëà èîáà. - Œû äîëæíû. ˆíà÷å íå
ñìîæåì ïîñìîòðåòü èì â ãëàçà.
   Ží ïîäîøåë ê íåé è óñòðîèëñß  â  íîãàõ  êðîâàòè.  Šàçàëîñü,  îí  áîèòñß
èîáû.
   - ‘åäðèê, ýòî ñîâñåì íå òàê óæ ñëîæíî. àì îáîèì ðàññêàçûâàëè î ïòè÷êàõ
è ï÷åëêàõ, è ìû âèäåëè æèâîòíûõ.
   - ‚û íå æèâîòíîå! - ñ óæàñîì â ãîëîñå âîñêëèêíóë ‘åäðèê.
   èîáà çàäóìàëàñü. Šàêàß íåëîâêàß ñèòóàöèß! …ñëè  áû  îí  íàáðîñèëñß  íà
íåå, êàê áûê â çàãîíå äëß ñïàðèâàíèß, îíà ïðèøëà áû â ñìßòåíèå, íî  ñóìåëà
áû âûòåðïåòü; ìàòü ïðåäóïðåæäàëà åå, ÷òî ìóæ÷èíû òàê óñòðîåíû. î  êðàéíåé
ìåðå, ëåä, êàê ïðèíßòî ãîâîðèòü, áûë áû ñëîìàí.
   èîáå ñòàëî íå ïî ñåáå îò ýòîé ìåòàôîðû, îäíàêî îíà ßâíî ïîäõîäèëà. ’àê
èëè èíà÷å, îíè ïîïàëè â òðóäíîå ïîëîæåíèå.
   - ‡àáóäü î  æèâîòíûõ!  ˆäè  êî  ìíå  â  ïîñòåëü.  ðîñòî  ñìåøíî  ñïàòü
îòäåëüíî.
   ‘åäðèê ïîäâèíóëñß è ðîáêî âûòßíóëñß ðßäîì ñ äåâóøêîé.
   - î êòî æå ñïèò â îäåæäå! - âîñêëèêíóëà îíà.
   - Ž, ìàäàì, ß íå ìîãó...
   èîáà ïîòßíóëàñü è âçßëà ‘åäðèêà çà ðóêó. Žíà áûëà õîëîäíîé.
   - ‘åäðèê, òû ìåíß áîèøüñß?
   - Ž íåò, ìàäàì! - çàïðîòåñòîâàë îí, ïðîäîëæàß äðîæàòü.
   - ‡íà÷èò, ñòðàøèøüñß òîãî, ÷òî ìû äîëæíû ñäåëàòü?
   - Ÿ â óæàñå.
   - ‘åäðèê, ýòî æå ñìåøíî. ’û  çíàåøü,  ÷òî  íðàâèøüñß  ìíå,  è  åñëè  òû
ñïîåøü...
   - î ýòî áóäåò âîëøåáñòâî, à íå ß.
   Ží õîòåë, ÷òîáû èîáà  ëþáèëà  åãî  ñàìîãî,  à  íå  ìàãèþ,  êîòîðîé  îí
îáëàäàë. ’óò òðóäíî áûëî ÷òî-òî âîçðàçèòü. Žäíàêî èîáà  ïîäîçðåâàëà,  ÷òî
ýòî âñåãî ëèøü ïðåäëîã äëß òîãî, ÷òîáû îïðàâäàòü ñâîé ñòðàõ.
   - ‘åäðèê, ß çíàþ, ÷òî òû íå òðóñ. —òî òåáß òðåâîæèò íà ñàìîì äåëå?
   - Ÿ íå ìîãó - íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü ñ âàìè, ìàäàì.
   ˆ ñíîâà "ìàäàì"! Žíà ïûòàåòñß ñáëèçèòüñß ñ  íèì,  à  â  ðåçóëüòàòå  îíè
òîëüêî îòäàëßþòñß äðóã îò äðóãà.
   - î ïî÷åìó?
   - îòîìó ÷òî âû òàêàß... òàêàß êðàñèâàß è çàìå÷àòåëüíàß è...
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè, íå â ñèëàõ âûðàçèòü ñâîè ìûñëè áîëåå âíßòíî.
   - ‘åäðèê, ß æå òâîß æåíà!
   - å ïî ñîáñòâåííîìó âûáîðó!
   ‡íàêîìûå ìîòèâû; íóæíî íåìåäëåííî óéòè â ñòîðîíó.
   - î è íå ïî òâîåìó, ‘åäðèê. Œû - äâîå  ëþäåé,  êîòîðûõ  îáñòîßòåëüñòâà
ñâåëè âìåñòå, îáñòîßòåëüñòâà è âîëß ðîäèòåëåé, îíè ñòàðàëèñü  ñäåëàòü  äëß
íàñ âñå, ÷òî â èõ ñèëàõ, à òåïåðü ìû...
   - †åíùèíà è ìàëü÷èê, - ñêàçàë îí.
   ‚îò îíî, îïßòü. ‘åäðèê ÷óâñòâîâàë ñâîþ  íåàäåêâàòíîñòü  -  è  èîáà  íå
ìîãëà óáåäèòü åãî â îáðàòíîì. ˆ âñå æå îíà  ïîíèìàëà,  ÷òî  äîëæíà  êàê-òî
ïåðåëîìèòü ñèòóàöèþ.
   - î òû ðàñòåøü!
   -  å  äóìàþ,  ÷òî  êîãäà-íèáóäü  âûðàñòó  íàñòîëüêî,  ÷òî   áóäó   âàì
ñîîòâåòñòâîâàòü.
   - ‘åäðèê, ýòî íåïðàâäà! - çàïðîòåñòîâàëà èîáà, âäðóã ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî
ñòàëà ïîõîæà íà ìàòü, óòåøàþùóþ ñâîåãî ðåáåíêà. ˆõ äèàëîã  íè  ê  ÷åìó  íå
ïðèâåäåò. Šàê è âñå ïðåäûäóùèå.
   èîáà ëåæàëà â íåëîâêîì ìîë÷àíèè è ðàçìûøëßëà. àêîíåö îíà ïðîìîëâèëà:
   -  ‘åäðèê,  ìîæåò  áûòü,  ìû  ñëèøêîì  òîðîïèìñß.   „àâàé   äåéñòâîâàòü
ïîñòåïåííî. ‘íèìè îäåæäó, ëîæèñü ðßäîì ñî ìíîé ïîä îäåßëî. Œû ïðîñòî áóäåì
âìåñòå ñïàòü. ˆ íè÷åãî áîëüøå.
   - ‚û îáåùàåòå?
   èîáà çàñìåßëàñü:
   - Žáåùàþ, ‘åäðèê. ó ÷òî ß ìîãó ñ òîáîé ñäåëàòü?
   Ží òîæå ðàññìåßëñß, íî åãî ñìåõ áûë êàêèì-òî âûìó÷åííûì.
   - € åñëè ñòàíåò õîëîäíî?
   - ’îãäà ìû ïðèäâèíåìñß äðóã ê äðóãó, ÷òîáû ñîãðåòüñß.  ‚åäü  ëþäè  ñïßò
âìåñòå èìåííî äëß ýòîãî, íå òàê ëè?
   - î âû... íà âàñ ïî÷òè íè÷åãî íå íàäåòî!
   èîáà  ñåëà  è  ðàññòåãíóëà  íî÷íóþ  ðóáàøêó,   äîâîëüíàß   ñîáñòâåííîé
ñìåëîñòüþ.
   - Ÿ îñòàíóñü ñîâñåì áåç îäåæäû.
   ‘åäðèê îòêàòèëñß â ñòîðîíó è ñ ãðîìêèì ñòóêîì óïàë ñ  êðîâàòè  íà  ïîë.
èîáà ñ òðåâîãîé ñîñêî÷èëà ñ ïîñòåëè è ñêëîíèëàñü íàä  íèì,  ÷òîáû  ïîìî÷ü
ïîäíßòüñß.
   - ‘åäðèê, èçâèíè ìåíß! ’û íå óøèáñß?
   - îæàëóéñòà, ìàäàì, âàøà ðóáàøêà... - Ží îòâåðíóëñß.
   èîáà ïîñìîòðåëà íà ñåáß è â òóñêëîì ñâåòå ãàñíóùåãî îãíß óâèäåëà,  ÷òî
íî÷íàß ðóáàøêà ðàñïàõíóëàñü, îáíàæèâ ÷àñòü ãðóäè.
   - àäè îãà, ‘åäðèê, òû ìîæåøü ïîñìîòðåòü íà ìåíß! Ÿ òâîß æåíà!
   - òî íåïðàâèëüíî, - çàßâèë îí, íå ïîâîðà÷èâàßñü.
   - ‘åäðèê, ïîñìîòðè íà ìåíß! - ïðèêàçàëà èîáà.
   î îí åå íå ïîñëóøàëñß.
   ƒíåâ çàïûëàë â åå îáíàæåííîé ãðóäè. Žíà âñòàëà, îáîøëà êðîâàòü è  ñíîâà
óëåãëàñü ñî ñâîåé ñòîðîíû. ó ÷òî òû áóäåøü äåëàòü ñ óïðßìûì ìàëü÷èøêîé?
   ˆ òóò,  ñêâîçü  ïåëåíó  ìåäëåííî  îòñòóïàþùåé  ßðîñòè,  èîáà  óñëûøàëà
êàêîé-òî çâóê.
   ‘åäðèê ñèäåë, ïðèæàâ ëèöî ê ïîñòåëè, è ïëàêàë, îò÷àßííî ñòàðàßñü, ÷òîáû
îíà íè î ÷åì íå ïîíßëà.
   …å ÷óâñòâà ðàçîì ïåðåìåíèëèñü.
   - Ž, ‘åäðèê! - âûäîõíóëà äåâóøêà è ïðèäâèíóëàñü ê íåìó, ÷òîáû  óòåøèòü,
çàòåì ñîîáðàçèëà, ÷òî ýòî õóäøåå èç âñåãî, ÷òî îíà ìîãëà áû ñäåëàòü.
   Žíà íå ìàòü, à îí íå ðåáåíîê - ýòîé ðîëè  åé  ñëåäîâàëî  èçáåãàòü,  êàê
÷óìû. àíüøå èîáà äóìàëà òîëüêî î  ñâîèõ  ãîðåñòßõ,  êàêîâî  ýòî  -  áûòü
çàìóæåì çà ìàëü÷èêîì; òåïåðü æå ïîíßëà, ÷òî ‘åäðèêó ãîðàçäî òßæåëåå. óæíî
íàéòè âûõîä, çàñòàâèòü åãî ïî-äðóãîìó âîñïðèíèìàòü ïðîèñõîäßùåå, ÷òîáû îíà
îñòàâàëàñü æåíùèíîé, à îí ñòàë ìóæ÷èíîé.
   à ñëåäóþùèé äåíü èîáà ïðåäïðèíßëà íîâóþ ïîïûòêó.
   - ‘åäðèê, äàâàé íàïüåìñß.
   Ží óäèâèëñß:
   - Ÿ è â ðîò íå áåðó àëêîãîëü, ìàäàì.
   - èîáà, - òâåðäî ïîïðàâèëà îíà. - àçûâàé ìåíß ïî èìåíè.
   - èîáà, - íåîõîòíî ïîâòîðèë îí. - Ÿ íå ïüþ, èîáà.
   - Ÿ òîæå. î íà ïîëêå ñòîèò áóòûëêà áåëîãî âèíà.
   - „àæå íå çíàþ... åêîòîðûå ñòàíîâßòñß äèêèìè ïîñëå òîãî, êàê âûïüþò.
   - „à, èìåííî òàê!
   ‘åäðèê óëûáíóëñß. Šàçàëîñü, îí ïðèøåë â ñåáß  ïîñëå  îãîð÷åíèé  ïðîøëîé
íî÷è, è èîáà ïîíßëà,  ÷òî  ïîñòóïèëà  ïðàâèëüíî,  îñòàâèâ  åãî  â  ïîêîå.
‘åãîäíß îí îêàæåòñß â åå ïîñòåëè!
   îñëå óæèíà îíè îòêðûëè áóòûëêó,  óñåëèñü  ðßäûøêîì  íà  ñêëîíå  õîëìà,
âîçëå êîòòåäæà, è ïðèíßëèñü íàáëþäàòü çà çàêàòîì ñîëíöà. Šàæäûé  äåðæàë  â
ðóêå ìàëåíüêèé áîêàë ñ çîëîòèñòîé æèäêîñòüþ.
   - Ž, êàê îíî îáæèãàåò! - âîñêëèêíóëà èîáà.
   - ’î÷íî,