енщина знает ответы на  все  вопросы.  €  все  в  ее
изложении звучало разумно и понЯтно, однако  Ќиоба  по-прежнему  не  могла
примиритьсЯ со смертью мужа, с тем, что в ней была необходимость.
   - Ќеужели ѓобелен пострадал бы так сильно, - спросила  она,  обнаружив,
что и в самом  деле  может  пользоватьсЯ  ртом,  когда  тело  контролирует
Ђтропос, - останьсЯ ‘едрик в живых?
   Ђтропос превратилась в ‹ахесис.
   - Ђ вот это уже моЯ вотчина, Ќиоба, -  проговорила  она.  -  џ  отмерЯю
жизненные нити, следовательно, Я  определЯю  их  приблизительную  длину  и
расположение. ‘трого говорЯ, Я не создаю ѓобелен  -  это  слишком  сложное
дело, и никто в одиночку с ним справитьсЯ не может, но Я распределЯю  нити
в соответствии с рисунком и слежу за  тем,  чтобы  они  составлЯли  единое
целое. Ћчень досадно, что  смертные  частенько  обвинЯют  ‘удьбу  в  своих
неудачах и никогда не отдают ей должное  в  случае  успеха.  ‚прочем,  мои
возможности весьма  ограничены.  ЋбщаЯ  картина  определЯетсЯ  действующим
соглашением между Ѓогом и ‘атаной - балансом между „обром и ‡лом, - а  мы,
остальные воплощениЯ, просто стараемсЯ как следует выполнЯть свою  работу.
Љонечно, не было бы никакого вреда в том, что твой любимый  осталсЯ  бы  в
живых; предполагалось, что у него впереди долгаЯ жизнь.  Ќо  нам  пришлось
поменЯть местами ваши нити - а  потом  уничтожить  и  твою,  поскольку  ты
больше не числишьсЯ среди смертных, хотЯ они и не знают о том, что  ты  их
покинула. „авай Я тебе покажу.
   ‹ахесис взмахнула рукой, и зеркало затуманилось, а потом превратилось в
жутковатую картину. ѓлазам Ќиобы  предстал  ѓобелен,  огромный,  как  мир,
блистающие разноцветные нити, точно мириады  звезд  на  ночном  небе  -  в
результате возникал рисунок такой сложный,  что  дух  захватывало  от  его
величиЯ. Ќиобе еще  никогда  не  доводилось  видеть  такого  великолепного
произведениЯ; она смотрела на него и не могла отвести глаз.
   - ‚аши с ‘едриком нити находЯтсЯ примерно здесь, - проговорила ‹ахесис,
воспользовавшись  ручной  прЯлкой  вместо  указки;  район,  которого   она
коснулась, тут же увеличилсЯ в размерах, чтобы было легче все разглЯдеть.
   “ Ќиобы возникло ощущение, будто она спускаетсЯ из —истилища на  ‡емлю;
прЯмо у нее на глазах росли континенты, постепенно терЯЯ четкие  очертаниЯ
- только перед ней была не землЯ, а огромный ѓобелен, охватывающий все  до
единой человеческие жизни. –ветнаЯ линиЯ под указкой ‹ахесис  превратилась
в могучий поток, в который вливалось множество  ручейков.  Ћни  продолжали
увеличиватьсЯ, ширитьсЯ, пока наконец отдельные нити не стали похожими  на
толстые канаты, причем каждый из них имел  свое  собственное  место,  свой
собственный район.
   - Џо эту сторону расположено будущее, а вот там - прошлое, - продолжала
объЯснЯть ‹ахесис. - ЌастоЯщее находитсЯ  в  самом  центре  картинки;  как
видишь, она движетсЯ.
   € в самом деле, канаты медленно направлЯлись в сторону "прошлого",  так
что центральнаЯ часть текла в будущее, внешне оставаЯсь на месте.  ѓобелен
напоминал реку. Ќиобе пришлось несколько раз закрыть глаза, чтобы  картина
ее не загипнотизировала -  бессмысленнаЯ  попытка,  потому  что  в  данный
момент тело, а значит, и глаза, принадлежали ‹ахесис.
   ‹ахесис привлекла ее внимание к двум нитЯм в ближайшем прошлом. Ћни шли
из разных частей ѓобелена, потом соединились, переплелись друг с другом.
   - ’воЯ свадьбам ‘едриком, - поЯснила ‹ахесис.
   „альше нити разделЯлись лишь чуть-чуть, в тех местах, где ‘едрик уезжал
в колледж, потом снова соединЯлись, когда  Ќиоба  его  навещала.  ‚  одном
месте возникла искорка, и Ќиоба покраснела, сообразив, что она  обозначает
мгновение, когда они впервые занимались любовью - очень важный момент в их
отношениЯх. Џотом через некоторое времЯ возникла новаЯ нить: зачатие  сына
или его рождение. „альше две основные нити поменЯлись местами, и  та,  что
принадлежала ‘едрику, оборвалась. …го смерть - вместо смерти Ќиобы.
   ‡атем нить Ќиобы отделилась от нити ее сына и исчезла из виду.  Ћна  не
была  перерезана;  просто  стала  практически  незаметной,  изменилось  ее
качество. Ќиоба превратилась в Љлото. …е дух, а не смертное тело,  покинул
мир.
   - €так, видишь, теперь на ѓобелене, в том месте,  где  было  две  нити,
осталась одна, - сказала в заключение  ‹ахесис.  -  €  она  не  похожа  на
остальные. Њы свЯзали ее таким образом, чтобы никто, кому придет в  голову
внимательно изучить  этот  район,  не  заподозрил,  что  внесены  какие-то
изменениЯ. Ќо ѓобелен осталсЯ таким,  каким  и  был,  его  целостность  не
нарушена.
   - Ђ ‘едрик...
   - ‚оплощениЯ не определЯют политику. Џо-видимому, ‘атана предвидел, что
ты станешь одним из аспектов ‘удьбы, и попыталсЯ принЯть меры. Ћн потерпел
поражение - но обычно тому, кто вмешиваетсЯ  в  дела  ЉнЯзЯ  ’ьмы,  всегда
приходитсЯ за это платить.
   - ‚ыходит, ‘атана может сделать так,  что  какой-нибудь  человек  умрет
раньше своего времени?
   - Ќиоба, у нас тут, на небесной тверди, не все  идеально,  -  вздохнув,
проговорила ‹ахесис. - Ѓог и ‘атана давным-давно заключили соглашение, где
объЯвили,  что  не  станут  вмешиватьсЯ  в  дела  смертных.  ѓлавнаЯ  идеЯ
заключаетсЯ в том, что каждой душе, каждому человеку даетсЯ  шанс  сделать
свою жизнь такой, какаЯ ему нравитсЯ, а дальше он  отправитсЯ  туда,  куда
заслуживает - на Ќебеса или в Џреисподнюю. †изнь смертного  -  всего  лишь
основание длЯ классификации его души и, кстати, одна из причин, по которой
нельзЯ позволить человеку жить  вечно:  на  нашем  ѓобелене  не  останетсЯ
свободного места, и он не сможет функционировать, как полагаетсЯ.
   ‹ахесис  отвернулась  от  зеркала  и  направилась   на   кухню,   чтобы
приготовить еду. Ќиоба с ужасом подумала: "Ђ вдруг  в  кладовке  огромного
жилища, сотканного из паутины, хранитсЯ запас громадных,  сочных  мух,  из
которых ‹ахесис готовит разные блюда?" Ќо пища оказалась самой обычной.  “
‘удьбы, в отличие от остальных воплощений, не было слуг. Ѓудучи женщиной -
точнее, тремЯ женщинами сразу - ‘удьба предпочитала все делать сама. Ќиобе
это понравилось.
   - Ѓог в качестве воплощениЯ „обра, естественно, ведет себЯ по правилам;
он  уважает  соглашение,  -  продолжала  ‹ахесис,  одновременно  занимаЯсь
готовкой. - ‘атана же, воплощение ‡ла, разумеетсЯ,  обманывает:  постоЯнно
вмешиваетсЯ в дела смертных, иногда путает нити  и  доставлЯет  нам  массу
хлопот. …го кознЯм нет конца. ЏредполагаетсЯ, что все остальные воплощениЯ
должны сохранЯть нейтралитет, но мы  вынуждены  выступать  против  ‘атаны,
чтобы он не стоЯл у нас на пути, когда мы  выполнЯем  свою  работу.  €так,
ответ на твой вопрос таков: ‘атана не должен отнимать  человеческие  жизни
раньше времени - но он  это  делает.  Њы  пытаемсЯ  ему  помешать  -  твой
собственный  пример  показывает,  с  какими  трудностЯми  нам   приходитсЯ
сталкиватьсЯ. ‘овсем не просто противитьсЯ целенаправленному злу, нам всем
это известно по собственному опыту. Њне очень жаль: мы спасли  бы  тебЯ  и
твоего мужа, но у ‘атаны в административных  офисах  —истилища  есть  свои
агенты, а сам он совершенно  беспринципен.  ’вой  муж  умер  в  результате
ошибки - но так уж случилось, что она произошла.
   Џришлось Ќиобе неохотно согласитьсЯ с объЯснениЯми ‹ахесис, однако  она
еще тверже решила, что ‘атана заплатит за причиненное им с  ‘едриком  зло.
‚прочем, Ќиоба не знала,  каким  образом  ей  удастсЯ  заставить  его  это
сделать.


        5. Џ“‘’Ћ’Ђ

   Ќиобе потребовалось несколько дней,  чтобы  привыкнуть  к  своей  новой
роли. Ћна научилась превращатьсЯ в паука и перемещатьсЯ по  нитЯм,  по  ее
желанию волшебным образом возникавшим в том месте ‡емли, куда  она  хотела
попасть. ќти нити не имели ничего  общего  с  нитЯми  жизни,  показывались
тогда, когда в них возникала необходимость, и исчезали, если Ќиоба  больше
в них не нуждалась. Ћна умела создавать нити, предназначенные только  "длЯ
чтениЯ", чтобы проверЯть  отдельные  жизни.  Љак  и  ‘удьба,  Ќиоба  имела
склонность к работе с прЯжей, и ни один паук не стал бы протестовать, если
бы она поЯвилась на его паутине или  охотничьей  территории.  Ѓолее  того,
паутина была очень удобным местом  длЯ  остановки  во  времЯ  путешествий;
Ќиоба  передвигалась  в  обличье  насекомого  гораздо   быстрее,   чем   в
человеческом теле.
   Џостепенно  у  нее  прибавлЯлось  уверенности  в   себе:   иногда   она
производила впечатление слабого существа, но ее окружала  невидимаЯ  сеть,
делаЯ неуЯзвимой  длЯ  любого  нападениЯ  смертных.  Ќиоба  выЯснила,  где
находитсЯ здание Ђдминистрации  —истилища  и  кто  там  занимает  ключевые
посты. ’о были не воплощениЯ, а потерЯнные души -  мужчины  и  женщины,  в
которых добра и зла оказалось поровну, из-за чего они не могли попасть  ни
в ђай, ни в Ђд. Џохожие на обычных людей, обладающих телом, на самом  деле
они ЯвлЯлись призраками, способными жить только в —истилище.
   Ђ еще Ќиоба научилась прЯсть души.
   Ќо сначала нужно было обеспечить себЯ материалом. ‚ыЯснилось,  что  это
вовсе не простаЯ задача.
   - ’ебе придетсЯ отправитьсЯ в Џустоту, - объЯснила ‹ахесис.
   - ‚ Џустоту?
   - ‚начале землЯ была "безвидна". Ѓог создал мир из Џустоты, после  чего
поЯвилась нам знакомаЯ реальность. Ћднако  Џустота  была  использована  не
целиком. ’о, что осталось, находитсЯ на краю —истилища, и никто  не  может
проникнуть туда, кроме тебЯ.
   - ЊенЯ?
   - ‚ виде Љлото. „аже мы - два других аспекта ‘удьбы. Џустота  отвергает
нас. ’ы отправишьсЯ туда одна.
   - Ќо Я здесь совсем недавно! џ еще так мало знаю! € не могу...
   - ‡а тебЯ этого никто не сделает, - возразила ‹ахесис. -  Ќе  тревожьсЯ
понапрасну: тебе  ничто  не  угрожает.  Џросто  путешествие  в  Џустоту  -
совершенно уникальное переживание.
   “ Ќиобы не оставалось выбора, обЯзанности надо  выполнЯть.  Ћднако  она
боЯлась. Џохоже, у ее кошмаров о том, что должно произойти у черного дуба,
были серьезные основаниЯ;  теперь  она  не  хотела  предпринимать  опасное
путешествие в одиночку.
   ‹ахесис отвела ее  к  границе  —истилища.  ‚се  здесь  выглЯдело  самым
обычным - но покидать его пределы было опасно.
   - € вас с Ђтропос не будет рЯдом, даже в моем  сознании?  -  неуверенно
спросила Ќиоба.
   Ћна обнаружила, что ей нравитсЯ компаниЯ двух женщин; они  помогали  ей
справитьсЯ с болью.
   - Њы будем с тобой - только ты нас не услышишь, - мысленно ответила  ей
‹ахесис, потому что они уже покинули жилище. - Ќаш разум  не  в  состоЯнии
переносить Џустоту. Ќо мы знаем, что твой на это способен, поскольку „афна
бывала там множество раз. Ћна говорила нам,  что  тЯжело  только  вначале,
потом становитсЯ легче.
   - Џервый раз всегда труднее всего,  -  робко  согласилась  Ќиоба.  -  џ
должна найти сердце Џустоты?
   - ’олько там субстанциЯ абсолютно чиста. € не забывай про клубок.
   €наче не найти дороги обратно. Ќа этот раз Ќиоба не сможет прибегнуть к
временной,  исчезающей  нити,  которой   она   пользовалась   длЯ   других
путешествий; ее будет вести Ќить †изни, о которой ни в коем случае  нельзЯ
забывать!
   Ќиоба зашагала по дороге. …сли никто не в  состоЯнии  пересечь  границу
—истилища, то длЯ кого же ее проложили?
   - Љое-кому дано пройти дальше, - едва слышно ответила ‹ахесис. - “ всех
разные возможности. Ќо ты идешь туда, куда никто не в состоЯнии попасть.
   - „а? Ђ кто еще пользуетсЯ дорогой?
   -  Ќекоторые  другие  воплощениЯ.  -  Ќиоба  лишь  с  трудом  различала
ускользающую мысль. - Њарс, ѓеЯ... - Ѓольше Ќиоба ничего не слышала.
   Џостепенно  дорога  превратилась  в  узкую  тропинку,  петлЯющую  между
деревьЯми. ‚идимо, растительное королевство не знало границ!
   - ‚оплощение ‚ойны, - пробормотала Ќиоба. - € Џрироды.  €нтересно,  что
они здесь делают? - Ћднако никто ей не ответил.
   Ћна осталась одна.
   ‹ес потемнел, и тропинка стала совсем узкой,  пока  не  превратилась  в
едва  различимую  ленту  в  сумрачном  тумане.  Џугающе  большие   деревьЯ
подступали со всех сторон, словно хотели выбратьсЯ на  тропу  и  раздавить
того, кто осмелилсЯ на нее ступить. Ќиоба их не узнавала; со  всех  сторон
ее окружала стена грубой коры, а над  головой  смыкалсЯ  сплошной  зеленый
купол. ‚прочем, скоро  глаза  Ќиобы  приспособились  к  полумраку,  и  она
видела, куда идет. …й было ужасно не по себе.
   Ќиоба нервно оглЯнулась. Ќить светилась за спиной, отмечаЯ  дорогу,  по
которой она пришла. Њысль о том, что она не может заблудитьсЯ, утешила ее,
и девушка пошла дальше, держа клубок так, чтобы он свободно  разматывалсЯ.
Ќить была тонкой, и Ќиоба беспокоилась, что та вот-вот порветсЯ.  ‚прочем,
она тут же вспомнила, что никто, кроме Ђтропос,  не  может  оборвать  Ќить
†изни.
   Ќеожиданно тропа исчезла. Ќиоба в смущении застыла на месте, но  вскоре
заметила, что зловещее дерево,  преградившее  дорогу,  можно  обойти.  Ћна
протиснулась мимо него и обнаружила, что на пути встало другое.  …й  вдруг
показалось, что деревьЯ, точно нахальные мужчины,  совершенно  сознательно
не пускают ее вперед. Љонечно же, это всего лишь игра воображениЯ!
   Ћна миновала второе дерево. Њогучие кроны не позволЯли им расти ствол к
стволу. ’ем не менее корни  переплетались  между  собой,  а  нижние  ветки
свисали до самой земли. Ћднако Ќиобе каждый раз удавалось отыскать проход.
„еревьЯ были не в силах остановить  ‘удьбу.  ‚ероЯтно,  тропа  так  сильно
петлЯла из-за того, что шла по кратчайшему пути, широкаЯ ровно  настолько,
чтобы Љлото могла протиснутьсЯ между ними.
   Џотом деревьЯ начали  терЯть  сплоченность,  стали  изогнутыми,  стволы
ссохлись, а листва...
   Ќиоба заморгала и замерла на месте, чтобы рассмотреть получше  то,  что
ее окружало. ‘ листвой было что-то не так! €з зеленой она  превратилась  в
багрЯную,  а  отдельные  листьЯ  приобрели  форму  звезд,  квадратов   или
треугольников. Ќевозможно!
   Ќо почему она не  должна  верить  собственным  глазам?  Ќиоба  зашагала
вперед. ‹ес отступил, а деревьЯ стали еще более странными. ’еперь  повсюду
виднелись разноцветные пЯтна,  часть  из  них  парила  в  воздухе.  ‡аконы
реальности постепенно искажались.
   ’ропа подошла к холму с  довольно  крутым  склоном.  Ќиоба  решила  его
обойти, но слева гора поднималась ввысь, и вершина терЯлась в Ярких  лучах
солнца, а справа склон круто уходил вниз,  в  долину.  Џерепад  был  таким
сильным, что у Ќиобы закружилась голова. Ћна сделала еще несколько  шагов,
и стена стала почти вертикальной - впрочем, ей удавалось  удерживатьсЯ  на
тропинке, котораЯ шла по вырубленному вдоль склона углублению. €  вот  уже
склон круто обрываетсЯ вниз, один неверный шаг - и упадешь в пропасть!
   Ќиоба никогда не боЯлась высоты, но  здесь  и  она  почувствовала  себЯ
неуверенно. Ћднако ничего не  оставалось,  как  продолжать  этот  нелегкий
путь. ‹ахесис и Ђтропос - ее лучшие две части - сказали, что в Џустоте  ей
не грозит никакаЯ опасность, и не послали бы ее на гибель.  Џотому  что  и
сами тогда подверглись бы риску.
   Ђ что им известно на самом деле? ‚идимо, „афна никогда не  рассказывала
о том, с чем ей пришлось тут столкнутьсЯ. Њожет, она была не  в  состоЯнии
передать свои ощущениЯ - или не хотела понапрасну пугать подруг. "‚  конце
концов, - сказала себе Ќиоба, - ты должна собрать  материал,  из  которого
создаютсЯ души - а в другом месте его не найти, у тебЯ нет выбора".
   Ћна зашагала дальше. €дти становилось все труднее. ‚скоре верхнЯЯ часть
стены уже нависала над тропинкой, и Ќиобе казалось, будто она продвигаетсЯ
вперед по пещере. „на пропасти не было видно - внизу клубилсЯ туман.
   ‡атем верхнЯЯ часть стены начала опускатьсЯ  и  вскоре  оказалась  ниже
тропы, а нижнЯЯ - наоборот,  поднЯлась.  Ќиоба  будто  шла  по  внутренней
поверхности вертушки! Љто поверит, что такое возможно?
   Ќаконец она выбралась наружу. ‚переди  виднелась  река  -  нет,  тропа,
но...
   Ќиоба остановилась и  посмотрела  назад.  ‡а  спиной  у  нее  виднелось
огромное  колесо,  стены  которого  по  спирали  разбегались  от   центра,
расширЯЯсь с каждым следующим витком, пока не скрывались с глаз.  ‘  боков
оставалось открытое пространство, где мигали редкие звезды.  Џеред  ней...
‘начала это была тропинка, но постепенно она, превратилась в ручей.
   Џришлось идти дальше. Ќиоба вновь зашагала вперед - и скоро уже шла  по
влажной земле. Ћна снЯла желтый плащ -  ей  не  полагалось  носить  одежду
определенного цвета, но Љлото, по традиции, предпочитала  желтый,  ‹ахесис
коричневый, а Ђтропос серый - и постелила его на тропинку. ‡атем встала на
плащ, стараЯсь  не  пачкать  его.  Љак  ни  странно,  никаких  проблем  не
возникло: грЯзь совсем не приставала к туфлЯм. ‡емлЯ  походила  на  мЯгкий
пластик, скользкий и гибкий, не липнувший к подошвам.
   Ќиоба уселась в одном нижнем  белье,  скрестив  ноги  и  чувствуЯ  себЯ
беззащитной - хотЯ здесь никто и не мог ее увидеть, - положила  прЯлку  на
колени, вытЯнула руки в обе стороны и прикоснулась  пальцами  к  странному
веществу, потом слегка оттолкнулась...  Џлащ  переместилсЯ  вперед.  Ќовый
толчок помог продвинутьсЯ еще чуть-чуть.  Ќиоба  быстро  приспособилась  и
заскользила по ручью. …е плащ приобрел форму блюдца;  из  него  получалась
немного неуклюжаЯ, но вполне  сноснаЯ  лодка.  Ќиоба  не  понимала,  каким
образом ей удаетсЯ удерживать равновесие, но тут, в Џустоте, все  было  не
так, как снаружи. Ќиоба крепко вцепилась в прЯлку,  с  которой  продолжала
разматыватьсЯ нить.
   ‚скоре ручей отнес девушку к плавающему на поверхности дереву,  которое
скорее походило на остров... и дальше по звездному небу. ‚озможно,  звезды
лишь отражались в воде - если не считать того,  что  вода  была  только  в
ручье, которым стала тропинка.
   Џотом  островки   сменили   большие   клочьЯ   невзрачного   материала,
распадающиесЯ на более мелкие  части,  те,  в  свою  очередь,  делились  и
множились,  пока  Ќиоба  не  оказалась  посреди  облака  мелких  камешков,
превратившихсЯ затем в пылинки и дым. „ым рассеЯлсЯ, и она обнаружила, что
дрейфует в пустоте.
   Ќиоба бросила взглЯд на свою прЯлку  и  увидела,  что  нить  уже  почти
кончилась. Ћднако ручей продолжал течь вперед; он нес ее куда-то, из  чего
следовало, что она еще не достигла цели своего путешествиЯ. Ќиоба не могла
остановитьсЯ, но если она этого не сделает, то потерЯет нить,  а  без  нее
никак не обойтись! ‡начит, нужно раздобыть где-то еще кусок!
   Ќемного подумав, Ќиоба опустила руку и зачерпнула немного  вещества  из
ручьЯ. Ћно напоминало  желе  или  густую  воду.  ђастЯнув  вещество  между
ладонЯми, Ќиоба убедилась в том,  что  оно  легко  превращаетсЯ  в  тонкие
волокна. “дастсЯ ли спрЯсть из него нить? Џочему бы и нет;  возможно,  оно
не идеально чистое, но длЯ ее целей подойдет.
   Ћказалось, что вручную  справитьсЯ  с  этой  задачей  довольно  трудно,
сейчас Ќиобе очень пригодилась бы самопрЯлка. Ћбычно прЯжа скручиваетсЯ  в
волоконце, причем длЯ каждого  материала  требуетсЯ  собственнаЯ  техника.
Ќеобходимо получить подходЯщую нить, чтобы затем соткать  нужную  материю.
ѓлавное здесь вращение -  волокна  вращаютсЯ  вместе,  и  в  конце  концов
рождаетсЯ нить. Љонечно, можно обойтись и одними руками - Ќиоба знала, как
это делаетсЯ. Ќе будем забывать, что она была женщиной.
   Ќиоба взЯла с собой ручную  прЯлку  и  веретено,  хотЯ  ей  нечем  было
расчесать прЯжу. Ћднако вещество из Џустоты не слишком напоминало волокна.
‘корее походило на  вЯзкую  конфету.  Ќаверное,  удастсЯ  получить  нужный
диаметр и длину, после чего можно начать вращать веретено.
   Ќиоба попробовала. ђастЯнула  на  руках,  а  потом  при  помощи  прЯлки
придала веществу форму клубка.  Љогда  получилось  то,  что  нужно,  Ќиоба
взЯлась за веретено -  нужно  распрЯмить,  перекрутить,  а  потом  сложить
волокно таким образом, чтобы  в  результате  возникла  ровнаЯ,  прочнаЯ  и
одновременно  тонкаЯ  нить.  ‘  таким  веществом  Ќиобе  иметь   дело   не
приходилось, но на ее стороне были опыт и умелые руки. …сли уж  кто-нибудь
в состоЯнии справитьсЯ с таким непростым делом, так это она.
   ’ак и оказалось. ”изически Ќиоба ощущала  себЯ  так  же,  как  в  своей
земной жизни, однако теперь она стала Љлото и обладала  даром  волшебства.
ЏовинуЯсь ее воле, вещество из Џустоты постепенно  превращалось  в  грубую
нить, которую Ќиоба прикрепила к концу той, что принесла с  собой.  ’еперь
она могла спокойно заниматьсЯ своим делом.
   Ќаконец плащ проплыл  несколько  последних  метров  и  остановилсЯ.  Џо
крайней мере, так решила Ќиоба - ведь никаких внешних ориентиров у нее  не
было, просто ей больше не приходилось разматывать нить. Џо всей видимости,
она прибыла в самое сердце Џустоты, здесь следовало взЯть  месЯчный  запас
субстанции душ.
   Ќиобе  некуда  было  сложить  добычу,  поэтому  ей  пришлось  еще   раз
прибегнуть к своему мастерству. Ћна взЯла пригоршню  вещества,  в  котором
дрейфовала, и поступила с ним так же, как и  с  тем,  что  нашла  в  реке.
‚ещество было почти неосЯзаемым, и у Ќиобы возникло  ощущение,  будто  она
проделывает привычные движениЯ в вакууме. ‚прочем, она чувствовала  легкое
сопротивление, придающее ей некоторую  уверенность  в  правильности  своих
действий. ‚скоре на прЯлке образовалось некоторое количество грубой прЯжи:
ее собственный клубок душ. Ќиоба не знала, сколько вещества ей  необходимо
собрать, но понимала, что может сюда вернутьсЯ, когда запас кончитсЯ.  ‚се
оказалось не так уж и страшно.
   Џришла  пора  возвращатьсЯ.  ’еперь  придетсЯ  плыть  против   течениЯ.
€нтересно, как это удастсЯ?
   Ќиоба попробовала самое очевидное решение - и оно сработало. Ћна начала
подтЯгиватьсЯ  на  Ќити  †изни.  ‘амодельнаЯ  лодочка  вместе   со   своей
пассажиркой легко скользила вперед; казалось, она  не  встречает  никакого
сопротивлениЯ и не знает инерции. Ћчевидно, в  Џустоте  инерциЯ  такое  же
бессмысленное понЯтие, как и материЯ; здесь не существует законов, которым
она подчинЯетсЯ. ’олько нить соединЯла Ќиобу с материальным миром  -  если
правильно так называть —истилище; получалось,  будто  она  направлЯетсЯ  в
сторону ЯкорЯ, передвигаЯсь по Ќити †изни, котораЯ нужна вовсе  не  затем,
чтобы не заблудитьсЯ, а затем, чтобы вернутьсЯ назад.
   ‘нова на воде поЯвились клочьЯ, и река стала больше похожа на реку; она
текла из  источника  упорЯдоченной  субстанции  в  сторону  беспорЯдочной.
‚скоре Ќиобе пришлось выбратьсЯ из  лодочки  и  идти  дальше  пешком.  Ћна
возвращалась в реальность.
   - Џривет, малышка.
   Ќиоба подпрыгнула на месте. ‚переди на тропе кто-то стоЯл.  ‘тоЯл  там,
где никого не могло быть!
   - џ вижу, ты удивлена, красотка, - промолвил мужчина.
   …го фигура имела смутные очертаниЯ, однако он показалсЯ Ќиобе знакомым.
   - ‡десь никого не должно быть, - запинаЯсь, проговорила Ќиоба, -  кроме
Њарса, ѓеи или...
   - €ли ‘атаны, - закончил за нее собеседник. - ’уда, куда может  попасть
Ѓог, в состоЯнии добратьсЯ и его Ќемезида.
   ‚се тело Ќиобы напрЯглось. Ћна  встретилась  с  Џринцем  ‡ла  -  совсем
недавно приказавшим своему слуге ее убить!
   - џ тебЯ ненавижу!
   ‘атана рассмеЯлсЯ:
   - Љонечно, исключительно  прелестное  существо!  џ  воплощение  ‡ла,  и
ненависть далеко не самое главное зло, присущее мне! ђазве ты  не  знаешь,
что выпущена марка в  Њою  честь?  ’ам  написано:  "Ќ…ЌЂ‚€‘’њ-Ќ…ЌЂ‚€‘’њ  -
Ќ…ЌЂ‚€‘’њ-Ќ…ЌЂ‚€‘’њ-Ќ…ЌЂ‚€‘’њ!" ’ы уже попалась на Њою наживку!
   …го слова заставили Ќиобу задуматьсЯ. ‘атана  сказал  правду;  разрешив
себе погрузитьсЯ в пучины ненависти, она стала ближе к нему,  хотЯ  именно
его и ненавидела. ‚ какую сложную ситуацию  она  попала!  Ќиоба  не  могла
позволить себе ненавидеть ‘атану.
   ‘ грустью ей пришлось констатировать, что с самого начала  преимущество
было на стороне ‘атаны. Џока что инициатива в его руках.
   - —то ты здесь делаешь?
   - Њне нужно кое-что выЯснить, милашка, ведь нам, несомненно, еще не раз
придетсЯ работать вместе.
   Ќиоба не смогла сдержатьсЯ:
   - Џочему бы тебе не объЯснить, зачем ты убил моего мужа?
   - €менно за этим Я сюда и пришел, спелаЯ вишенка, -  сказал  ‘атана.  -
Њне стало известно, что у тебЯ  совершенно  неправильные  представлениЯ  о
том, что произошло, а между воплощениЯми не должно быть недоразумений.
   - ’ут нет никаких недоразумений! ’ы вмешалсЯ в мою жизнь!
   - ‚овсе нет, прекраснаЯ роза! џ специализируюсь на зле  и  понимаю  его
лучше, чем любое другое живое существо. ‚ большей или меньшей степени  зло
заключено повсюду, за исключением, быть может. Ѓога,  который,  откровенно
говорЯ, наивен в данном вопросе. Џозволь мне показать тебе  зло,  присущее
душам других воплощений.
   Ќиоба торопливо зашагала по  тропе,  размахиваЯ  перед  собой  прЯлкой,
чтобы заставить ‘атану уступить ей дорогу, и он, не двигаЯ ногами, отлетел
чуть назад. Љазалось, ‘атана каким-то образом свЯзан с ней, словно  мираж.
Ћна не могла от него избавитьсЯ.
   - џ...  Я  не  желаю  тебЯ  слушать!  -  воскликнула  Ќиоба.  -  „ругие
воплощениЯ не несут в себе зла!
   - ‡ло есть зло, моЯ прелесть, - заЯвил  ‘атана.  -  ’воЯ  грЯзнаЯ  нить
наделЯет злом совершенно всех.
   - ѓрЯзнаЯ нить! - возмутилась Ќиоба. - џ получила ее  из  самых  чистых
участков Џустоты!
   - ‚ Џустоте нет чистоты, прелестное  создание,  -  возразил  ‘атана.  -
’олько хаос. ’о, что ты добыла, - энтропиЯ,  настоЯщий  бедлам.  Љогда  ты
прЯдешь, рождаетсЯ порЯдок - такой, каким вы его понимаете,  -  из  самого
незапЯтнанного хаоса, который тебе удаетсЯ получить. ’ы хочешь  целиком  и
полностью  сделать  все  по-своему,  не  пользуЯсь  примесЯми  из   других
источников. Ћднако,  поскольку  тебе  приходитсЯ  иметь  дело  с  истинным
хаосом, в  нем  присутствует  все,  даже  элементы  порЯдка.  ’ак  что  ты
вынуждена собирать грЯзный материал, о, желание моего сердца; более  того,
именно благодарЯ этому ты и в состоЯнии прЯсть души. ‚ противном случае  у
тебЯ ничего бы не вышло. ‘убстанциЯ Џустоты состоит из добра, нейтрального
вещества и зла - и никому не ведомо, что возобладает в конце.  ‚от  почему
мы и устраиваем испытание, наделЯЯ человека свободной волей.
   Ќиоба старалась не слушать, но у нее ничего не  получалось.  ѓолос  зла
звучал даже слишком убедительно.
   - џ произвожу Ќить †изни!
   - ‘овершенно верно, дорогаЯ. †иваЯ, свободнаЯ  волЯ  -  иными  словами,
жизнь.  Љ  тому  моменту  когда  каждаЯ  частица  материала  души  свершит
предначертанное, станет очевидным баланс между добром  и  злом,  возникнет
порЯдок. Џридет времЯ,  и  Џустота  будет  исчерпана,  энтропиЯ  ‚селенной
станет равной нулю. ‚се добро окажетсЯ в ђаю, а все зло -  в  Ђду.  ђабота
подойдет к концу, и система исчезнет.
   Ќиоба пришла в ужас:
   - ‚сЯ жизнь - лишь лабораториЯ... в которой классифицируетсЯ субстанциЯ
Џустоты?
   - €менно. Љрасиво, не так ли? Љак и ты, куколка. €  в  день  последнего
суда мы увидим, кто победил: Ѓог или ‘атана. Њы узнаем счет.
   - ’ак что же тогда Я здесь делаю? - резко спросила Ќиоба, чувствуЯ, что
у нее начинает кружитьсЯ голова.
   - ’ы обеспечиваешь преемственность, моЯ сладкаЯ, - ответил ‘атана. - ’ы
зачерпнула Џустоты - полезное и доброе дело. Ќо  зло  содержитсЯ  в  самой
твоей нити; если бы было иначе, мы бы вовсе не нуждались в жизни.
   - Ќо воплощениЯм не присуще зло! -  стойко  заЯвила  Ќиоба.  -  ’ы  сам
сказал, что Я свершаю доброе дело.
   - „а, доброе, не сомневайсЯ,  куколка.  Ћднако  воплощениЯ  -  люди,  а
значит, они несовершенны. “ них есть амбиции, слабости и страсти.
   - ‘трасти! - с негодованием вскричала Ќиоба. - Ћ чем ты говоришь?
   - џ рад, что  ты  задала  сей  вопрос,  моЯ  бесценнаЯ.  -  ’еперь  они
проходили через завихрениЯ. ‘атана скользил перед Ќиобой, словно  призрак,
и  она  понимала,  что  ей  от  спутника  не  избавитьсЯ.  …го   очертаниЯ
становились  все  более  четкими  и  жутко  знакомыми.  -  „а,  воплощениЯ
подвержены влиЯнию страстей! Џериодически  они  вступают  в  отношениЯ  со
смертными, но это совсем непросто. ‚идишь ли, неотразимаЯ моЯ,  воплощениЯ
не стареют физически - в отличие от смертных. Ђ следовательно,  им  трудно
поддерживать интимную свЯзь  с  людьми,  подверженными  данному  процессу,
особенно если их свЯзывают романтические чувства. ‚от почему  нам  гораздо
легче общатьсЯ с себе подобными.
   Ќиобе не приходило  в  голову,  что  подобные  отношениЯ  существуют  в
—истилище. Ћднако ‹ахесис предупреждала ее о возможном использовании тела;
может быть, речь шла об исключительных случаЯх.  Ќиоба  продолжала  любить
‘едрика и ненавидеть ‘атану за то, что он отнЯл у  нее  мужа.  €з  личного
опыта  она  знала,  что  ‘атана  говорит  правду:   воплощениЯ   сохранЯют
человеческие страсти.
   -  Љ  несчастью,  великолепнаЯ,  -  безжалостно  продолжал  ‘атана,   -
воплощений не так уж много, и большинство из них мужчины.
   - •ронос, ’анатос и Њарс, - заметила Ќиоба. - € ты.
   - ’ы назвала самых главных. Ќекоторые считают и Ѓога мужчиной, хотЯ это
на самом деле не имеет значениЯ. …го не интересуют людские страсти - кроме
могущества.
   - ѓлавные воплощениЯ? ђазве существуют другие?  -  Ќиоба  старалась  не
обращать  вниманиЯ  на  слова  ‘атаны,  но  он  постоЯнно  вызывал  у  нее
любопытство.
   - Ђ ты не знала, моЯ сладкаЯ булочка? …сть еще ѓипнос, который отвечает
за сон, и ќрос, который...
   - Ќе имеет значениЯ. ’ак что ты хочешь сказать?
   - џ хочу  сказать,  прелестное  существо,  что  воплощениЯм  ужасно  не
хватает молодых и красивых женщин. ѓеЯ, естественно, может принимать любую
форму и  предстать  в  виде  страстной  красотки,  но  у  нее  отсутствует
качество, которое так ценЯт в женщинах все мужчины.
   Ћн помолчал, словно приглашаЯ Ќиобу задать вопрос -  и  она  не  смогла
удержатьсЯ:
   - Ћ каком качестве ты говоришь?
   - Ќевинность, - коротко ответил он.
   Ќиоба обдумала его  слова.  Ћна  могла  представить  себе  только  одну
сравнительно невинную женщину в —истилище: новенькую. ‘ебЯ.
   - ’ы, конечно, не имеешь...
   - Џодумай о •роносе, красавица, - сказал ‘атана. - Ћн живет в  обратном
направлении. •ронос помнит будущее и не знает прошлого. ‘вЯзь со  смертной
женщиной - если ты извинишь мне такое выражение -  будет  длЯ  него  сущим
адом. Ћни просто не в силах понЯть.
   - Ќо он может изменить времЯ, чтобы оно совпало...
   - ’олько на короткий период, неотразимаЯ. Ќе навсегда. €з чего следует,
что, если •ронос хочет встречатьсЯ с кем-то раз в неделю без скандалов, он
должен найти женщину, котораЯ понимает его положение  и  готова  пойти  на
подобные отношениЯ. Ђ на такое способно только воплощение.  ѓеЯ  или...  -
‘нова он сделал искусную паузу.
   - ’ы намекаешь на то, что Я?.. - с негодованием спросила Ќиоба.
   € снова она вспомнила, каким заботливым был •ронос и какими понимающими
показались ей все остальные воплощениЯ во времЯ первого визита.  €  какими
скрытными. ‚се это вызвало у нее очередной приступ тревоги.
   - •ронос, конечно же, все помнит, - усмехнулсЯ ‘атана. -  Ќаше  будущее
длЯ него ЯвлЯетсЯ прошлым.
   Ќиоба рассвирепела.
   - …сли ты утверждаешь, что он...  Я...  мы...  что  Я  поЯвилась  здесь
потому, что •ронос захотел...
   - € все остальные мужчины-воплощениЯ, - кивнул ‘атана. - ‚се знают, что
с ‘удьбой легко договоритьсЯ. …стественно, мужчины предпочитают иметь дело
с самым юным аспектом, как тебе уже,  должно  быть,  объЯснили  Ђтропос  и
‹ахесис.
   Ќиоба  молчала.  „а,  ей  говорили.   ’еперь   их   слова   становились
по-настоЯщему реальными.
   - ‚от видишь, горшочек с медом, - как ни  в  чем  не  бывало  продолжал
‘атана. - Ќам, воплощениЯм,  нужно  поддерживать  друг  с  другом  хорошие
отношениЯ. Ќас слишком мало, и наши обЯзанности часто  пересекаютсЯ;  если
мы не будем сотрудничать, мир превратитсЯ в хаос и погибнет. Њы не  враги;
наша деЯтельность переплетена. ‘удьба не может обойтись без ‚ремени  -  ей
приходитсЯ стремитьсЯ к тому, чтобы •ронос был всем доволен, и длЯ этого у
нее есть все, что необходимо.
   - Ќе может быть! - заплакала Ќиоба, начинаЯ верить в слова ‘атаны.
   - ‹егко убедитьсЯ, хорошенькие ножки. ‘проси у •роноса. Ћн помнит.
   - Ќет! џ люблю ‘едрика! џ никогда...
   Ћднако она уже  дала  согласие,  когда  решила  стать  Љлото.  ‚  какое
положение она себЯ поставила, не подумав?
   - Ћ да, ‘едрик. ’вой принесший себЯ в жертву муж, удивительный мальчик.
ђазреши мне окончательно проЯснить ситуацию.
   - Ќет! - воскликнула Ќиоба, отворачиваЯсь.
   € все же продолжала слушать.
   - ‚оплощениЯ - и не только •ронос -  хотели  заполучить  новое  лицо  и
невинное тело в —истилище, - не унималсЯ ‘атана. -  џ  хочу  сказать,  что
даже самаЯ хорошенькаЯ  и  сексуальнаЯ  женщина  -  а  „афна,  несомненно,
обладала всеми нужными качествами! - надоедает после  нескольких  лет  или
десЯтилетий, в особенности если учесть, что ее тело совсем не менЯетсЯ,  а
разум становитсЯ слишком изощренным. …е неплохо  навестить  -  мне  ли  не
знать! - но оставатьсЯ рЯдом надолго... Ќовизна исчезла,  ее  в  —истилище
вообще всегда недостает. Џоэтому, когда Љлото увидела длЯ себЯ  подходЯщее
место среди смертных, она  сразу  на  него  согласилась.  …й  здесь  жутко
наскучила, как говоритсЯ в будущей пословице, и...
   - Љак ты можешь знать будущие пословицы?
   - •ронос использует выражениЯ, которые он запомнил из будущего, иные из
них оказываютсЯ весьма подходЯщими. ‚ любом случае, лучезарнаЯ, воплощениЯ
постоЯнно изучают смертных, а ты была самой красивой и невинной  из  всех,
не говорЯ уже о твоих ловких ручках, так умело обращающихсЯ  с  прЯлкой  и
ткацким станком. Џревосходный, неиспорченный и кроткий объект  сексуальных
домогательств! ‚от почему они сделали все, чтобы ты оказалась здесь. Ђ длЯ
этого необходимо было покончить с твоим мужем.
   Ћтвратительно! Ќиоба понимала, что должна все отрицать -  и  не  могла.
‚озможно, ‘атана и ЯвлЯлсЯ воплощением зла, но то, что он говорит,  весьма
разумно.
   € все же она попыталась сопротивлЯтьсЯ.
   - Ћднако они... ты пыталсЯ убить менЯ, а не ‘едрика.
   - ’ак тебе сказали, воздушное пирожное, тебЯ  обманули,  чтобы  свалить
вину на менЯ. ‚ конечном счете, кто лучше подходит длЯ роли злодеЯ! €  все
только затем, чтобы ты добровольно согласилась  стать  одной  из  нас;  ты
обЯзана была считать, что хочешь этого. €м пришлось покончить с человеком,
которого ты  любила,  чтобы  тебЯ  больше  ничто  не  задерживало  в  мире
смертных. Ћни убедили твоего хорошенького мальчика, что  опасность  грозит
тебе, заставив его тем самым...
   - Ќет! - закричала Ќиоба, как утопающий, хватающийсЯ за соломинку.
   - € все вышло просто идеально, как  ты  уже  знаешь,  чудесный  трофей.
‘амаЯ желаннаЯ и невиннаЯ молодаЯ женщина ‡емли оказалась  в  —истилище  и
стала воплощением. Ќаши мужчины начали соревноватьсЯ за обладание тобой. џ
и сам не смог бы провернуть подобное дельце  лучше;  однако  злое  деЯние,
вроде этого, в любом случае принадлежит мне,  по  определению.  џ  советую
тебе расслабитьсЯ и получить удовольствие, милашка.
   - ђасслабитьсЯ, черт побери! - закричала Ќиоба.
   ‘атана улыбнулсЯ:
   - €менно.
   Ћна посмотрела на него более внимательно. Џо  мере  того  как  они  шли
дальше, облик ‘атаны становилсЯ более четким, и теперь,  на  опушке  леса,
Ќиоба смогла его узнать. Ћн превратилсЯ в ‘едрика.
   - ’ы полнейшаЯ скотина! -  завопила  Ќиоба,  пытаЯсь  толкнуть  его  на
дерево. - “ тебЯ нет никакого права...
   Ћн схватил ее за руку.
   - Џоцеловать тебЯ, сладкие губки? - раздалсЯ голос ‘едрика.  -  џ  тоже
нахожу тебЯ желанной и могу заставить забыть...
   Ћна ударила его прЯлкой, которую держала в руке. ‘атана  увернулсЯ,  но
нить с прЯлки мгновенно опутала его, и ему пришлось принЯть  свой  обычный
облик.
   - “ходи прочь! “бирайсЯ!
   - —то ж, - со вздохом проговорил он, - может быть, в другой раз,  когда
ты окончательно разочаруешьсЯ...
   ‘атана исчез, оставив Ќиобу с ворохом запутанных ниток.
   Ќиоба стоЯла и плакала от охвативших ее Ярости  и  горЯ.  Ѓудь  проклЯт
‹укавый! Ћн превратил ее многообещающую жизнь в сплошные мучениЯ.
   Ћднако через некоторое времЯ Ќиоба  призвала  на  помощь  весь  цинизм,
накопившийсЯ в ее  душе.  Ћна  распутала  нити,  смотала  их  в  клубок  и
направилась дальше. Ћна не желает быть  игрушкой  ‘удьбы;  у  нее  имеетсЯ
свобода воли, и она всегда может вернутьсЯ в мир смертных,  если  захочет.
ќто  объЯснЯли  всем  воплощениЯм,   за   исключением   •роноса,   вначале
получавшего испытательный срок, после чего он  оставалсЯ  на  своем  посту
неограниченное времЯ. Ћна просто  объЯвит,  что  не  подходит  длЯ  данной
работы и не будет служить им в том качестве, на которое они рассчитывали!
   Ќиоба двинулась дальше, обходЯ деревьЯ. Џостепенно слезы у нее на  лице
высохли. †ертвой какого чудовищного заговора она стала!  Џодумать  только:
‘едрику пришлось умереть длЯ того, чтобы...
   Ќиоба все еще кипела от Ярости, когда лес заметно поредел и отступил, а
тропинка превратилась в дорогу. Ћна вновь оказалась в обычной  реальности,
но ее это совсем не обрадовало.
   - —то случилось, Љлото?
   Ћни вернулись!
   - ‚ы и сами должны знать, лицемерки! - вспыхнула Ќиоба.
   - Џочему ты так говоришь? - Ќиоба ощутила удивление.
   € не стала ничего скрывать.
   - Џодожди! Џодожди! Њы не можем так быстро уследить за твоими  мыслЯми!
Њы ощущаем твой гнев, но ты должна облечь его в слова, чтобы мы понЯли.
   - ‘едрик! - закричала Ќиоба. - ‚ы устроили заговор и убили  его,  чтобы
Я... чтобы Я... - ‘лезы вновь покатились по ее щекам; любовь, горе и  гнев
смешались, живо напомнив  ей  хаос  Џустоты,  в  которой  она  только  что
побывала.
   - ‘едрик? Њы же объЯснили!
   - ‘атана привел более убедительные доводы! џ не останусь с вами! ‚ы  не
имеете права...
   - ‘атана! - ощутила Ќиоба мысль ‹ахесис.
   - ’огда все понЯтно! - согласилась Ђтропос.
   - „а, ‘атана! - повторила Ќиоба. - Ћн прекрасно понимает  зло!  Ћн  был
там, в Џустоте, и он...
   - € он опутал тебЯ хитрой ложью, - продолжала ‹ахесис.
   - Ђ ты ему поверила, - сказала в заключение Ђтропос.
   - „а, Я ему поверила!  -  воскликнула  Ќиоба.  -  €  хочу  снова  стать
смертной! ’ам, во всЯком случае, у менЯ будет свое тело!
   - ’ы поверила Ћтцу ‹жи, - подумала Ђтропос.
   - „а, у тебЯ есть право, - перебила ее ‹ахесис. - Ќо сначала нам  нужно
во всем разобратьсЯ. Џрежде чем что-либо предпринЯть, ты должна узнать всю
правду, иначе ‘атана приведет тебЯ к трагедии.
   - Ђ зачем ему это?
   - Ћн не хочет, чтобы ты осталась с нами.  …му  известно,  что  каким-то
образом ты можешь причинить ему огромный вред. €менно поэтому он и пыталсЯ
тебЯ убить до того, как ты стала Љлото.
   Ќиобу охватили  сомнениЯ.  ‘атана  говорил  так  убедительно...  Ћднако
воплощение ‡ла навернЯка лжет длЯ достижениЯ  собственных  целей.  Ћна  не
должна ему верить, пока во всем не разберетсЯ.
   - Ќо как Я могу узнать, что правда, а что ложь?
   - Њожет быть, •ронос знает.
   - •ронос! - с возмущением воскликнула Ќиоба. -  …динственное,  чего  он
хочет...
   - ќто только половина правды.
   - ’ы подтверждаешь, что тут ‘атана сказал мне правду? - резко  спросила
Ќиоба.
   ‹ахесис мысленно вздохнула:
   - ‘атана отравил твой разум. ’ы должна  сама  очистить  его.  ‘тупай  к
•роносу, заставь его все рассказать. Њы будем молчать до тех пор, пока  ты
не обратишьсЯ к нам.
   „а, конечно, так и следовало поступить. •ронос находитсЯ в самом сердце
проблемы. Ћна не станет скрывать от него свои чувства!
   Ќиоба вернулась в жилище, положила на место добытую прЯжу (позднее  она
спрЯдет из нее нити жизни новых смертных - если задержитсЯ здесь  надолго)
и направилась к особнЯку, в котором жил •ронос. Ќиоба еще не научилась как
следует обращатьсЯ с нитЯми-дорожками; получилось бы куда быстрее, если бы
ей помогла ‹ахесис или Ђтропос, но она решила, что необходимо  все  делать
самой, чтобы...
   ‡ачем? —тобы стать хорошей Љлото? Љогда она не  собираетсЯ  играть  эту
роль?
   Ќаконец она добралась до особнЯка. Ќиоба уже знала,  что  времЯ  менЯет
свое течение на обратное, когда ты входишь в обитель •роноса, так  что  на
самом деле  она  должна  уйти  до  того,  как  поЯвитсЯ  здесь.  …й  вдруг
показалось это удивительно интригующим. ’ак происходило длЯ того, чтобы  с
•роносом  можно  было  общатьсЯ;  в  противном  случае  разговор  стал  бы
невозможен.
   Ћна постучала в дверь, и ее немедленно впустили. •ронос встретил гостью
в белоснежном одеЯнии; встал, улыбнулсЯ, обнЯл и поцеловал.
   Ќиоба так удивилась,  что  застыла  на  месте.  Џотом,  придЯ  в  себЯ,
вскинула голову и ударила •роноса по щеке.
   - Ћткуда  у  тебЯ  такое  хладнокровие,  как  ты  смеешь  так  со  мной
обращатьсЯ? - воскликнула девушка.
   •ронос отпустил Ќиобу, с удивлением на нее глЯдЯ:
   - Љлото, что случилось?
   - —то случилось? - с Яростью повторила она. -  ’ы  только  что  схватил
менЯ и поцеловал!
   - € что тут удивительного! џ всегда так  делаю,  когда  мы  оказываемсЯ
здесь.
   - ‚сегда делаю! ‡начит, все правда!
   ’олько теперь в глазах •роноса поЯвилось понимание.
   - ‚ремЯ... „лЯ тебЯ цикл только начинаетсЯ?
   - —то?
   - ’ы недавно стала Љлото?
   - „а, конечно! ’ебе же прекрасно известно! € если ты думаешь, что Я...
   - Ќо Я не знал! - запротестовал •ронос. - ќто случитсЯ в моем  будущем,
а ты никогда не называла точное времЯ...
   ’олько теперь Ќиоба понЯла. ‚едь он живет в обратном направлении.
   - ’ы не мог участвовать в заговоре - потому