ß áûë â ßðîñòè; ìíå íðàâèëàñü ‹èçà. î  êîãäà  ß  ïîëó÷øå
òåáß óçíàë, ß ïîíßë, ÷òî òû ëó÷øå, ÷åì îíà. ’û êðàñèâåå.
   Ž÷åâèäíî, ‹èçà ñòàëà íîâîé Šëîòî - ÷åðåç äâà  èëè  òðè  ãîäà.  èîáà  ñ
òðóäîì âçßëà ñåáß â ðóêè - îíà è íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî åå  ñðîê  ïîäõîäèò  ê
êîíöó.
   - Šðàñîòà ñàìà ïî ñåáå íå ßâëßåòñß äîñòîèíñòâîì. Ÿ  óâåðåíà,  ÷òî  ‹èçà
õîðîøàß æåíùèíà.
   - „à, êîíå÷íî. î êîãäà îíà ñåðäèëàñü, òî íà÷èíàëà äðàçíèòü ìåíß  ñâîåé
íåâíßòíîé áîëòîâíåé, à òû...
   èîáà ðåøèëà ñìåíèòü òåìó.
   - € êàê òû ñòàë •ðîíîñîì? - ñïðîñèëà îíà,  ãëßäß  íà  ñèßþùèå  åñî÷íûå
—àñû, âèñåâøèå â âîçäóõå ðßäîì ñ íèìè. Œàëü÷èøêà âûïóñòèë èõ èç ðóê, êîãäà
ðàñïëàêàëñß, è îíè òàê è îñòàëèñü íà ïðåæíåì ìåñòå.
   - ó, òû çíàåøü, - îí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ íå çíàþ, - íàïîìíèëà åìó èîáà. - Œåíß âåäü òàì íå áûëî, ïîìíèøü? ‘
òîáîé íàõîäèëàñü ‹èçà.
   - €õ äà. ó, åñî÷íûå —àñû äîëæíû áûëè ïîìåíßòü âëàäåëüöà, íî èõ  íîâûé
õîçßèí â ïîñëåäíèé ìîìåíò èñïóãàëñß. -  •ðîíîñ  øèðîêî  óëûáíóëñß.  -  Šàê
òîëüêî íåñ÷àñòíûé óâèäåë åñî÷íûå —àñû, îí áðîñèëñß  áåæàòü!  ˆ  ïðîì÷àëñß
ìèìî ìåíß. € ß â ýòî âðåìß èãðàë â ïàðêå, è ìíå  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  êòî-òî
äîëæåí âçßòü —àñû, òîãäà ß ïîäîøåë è ñõâàòèë èõ. Ÿ áûë ñëèøêîì  ìàëåíüêèì,
÷òîáû ïîíèìàòü, ÷òî ê ÷åìó. ˆ âîò ß ñòîþ  ïåðåä  òîáîé  ÷åðåç  âîñåìü  ëåò
ïîñëå ýòîãî. ’î÷íåå, äî òîãî.
   - “äèâèòåëüíî, êàê òû ìîã èñïîëíßòü ñâîè  îáßçàííîñòè?  -  ïðîáîðìîòàëà
èîáà.
   - ó, Œà ‘èå ïîêàçàëà ìíå êàê. ˆ ß íàó÷èëñß.
   - Œà ‘èå?
   - ’û åå çíàåøü, Žáè. ’âîß ñðåäíßß.
   ‹àõåñèñ. åáåíîê íå ìîã âûãîâîðèòü  òàêîå  ñëîæíîå  èìß.  ‚ïðî÷åì,  äëß
óñïåøíîãî èñïîëíåíèß îáßçàííîñòåé âîïëîùåíèß ‚ðåìåíè â ýòîì íå áûëî îñòðîé
íåîáõîäèìîñòè.
   - Œà ‘èå! - ‹àõåñèñ ôûðêíóëà. - Œîëîêîñîñ...
   - î ß áîëüøå âñåõ ëþáèë òåáß, Žáè. îñëå òîãî,  êàê  óøëà  ‹èçà,  õîòß
€òòàïîñ òîæå õîðîøàß. …ñëè áû ß ìîã âûðàñòè, òî æåíèëñß áû íà òåáå.
   - ‚îïëîùåíèß èìåþò îïðåäåëåííûå  îáßçàòåëüñòâà,  -  óëûáàßñü,  îòâåòèëà
èîáà.
   Žíè ñèäåëè è  ðàçãîâàðèâàëè,  è  •ðîíîñ  ïîñòåïåííî  óñïîêîèëñß.  Šîãäà
ïðîøåë ÷àñ, îí áûë ãîòîâ ê çàãðîáíîé æèçíè. ‚ ïîñëåäíþþ ìèíóòó  îí  ïîäíßë
åñî÷íûå —àñû, è  èîáà  íàêëîíèëàñü,  ÷òîáû  ïîöåëîâàòü  åãî.  îòîì  îíà
îòîäâèíóëàñü, åñî÷íûå —àñû âçßëà äðóãàß ðóêà, à èîáà âåðíóëàñü â îáû÷íûé
ïîòîê âðåìåíè - è ïîñïåøèëà ïåðåõâàòèòü ñìóùåííóþ êîïèþ íîìåð îäèí.
   - îéäåì ñî ìíîé, èîáà. Ÿ âñå îáúßñíþ. - Žíà âçßëà äåâóøêó çà  ðóêó  è
âûâåëà èç òåìíîãî ïîìåùåíèß, ïðåæäå ÷åì êîïèß íîìåð îäèí óñïåëà  âìåøàòüñß
â äèàëîã ìåæäó êîïèåé íîìåð äâà è þíûì •ðîíîñîì.
   - Ÿ - ýòî òû, äâà ÷àñà ñïóñòß, - çàßâèëà èîáà è ïðèíßëàñü çà ïîäðîáíûå
îáúßñíåíèß.
   îìåð  îäèí  áûëà  ïîðàæåíà.  ’åïåðü  èîáà  ïîëó÷àëà  óäîâîëüñòâèå  îò
ïðîèñõîäßùåãî, îíà çíàëà, ÷òî äåëàåò.
   Šîãäà ïðîøåë ÷àñ, îíà îòâåëà êîïèþ  íîìåð  îäèí  îáðàòíî,  ïîìàõàëà  åé
ðóêîé, à ïîòîì íåìíîãî çàäåðæàëàñü, íàáëþäàß çà  òåì,  êàê  íîìåð  îäèí  è
íîìåð äâà ñëèëèñü, à çàòåì îáå èñ÷åçëè.  Žñòàëñß  òîëüêî  þíûé  •ðîíîñ,  ñ
òðåâîãîé îæèäàâøèé ñâîåãî ïðååìíèêà.
   Žòêóäà îí çíàë, ÷òî îíà ïðèäåò, ÷òîáû ïðîâåñòè  ñ  íèì  ïîñëåäíèé  ÷àñ?
Ž÷åâèäíî, îíà åìó ýòî îáåùàëà. ’åì íå ìåíåå õîðîøî, ÷òî •ðîíîñ çàùèùåí  îò
ïàðàäîêñîâ!
   èîáà òèõî óøëà, ïîíèìàß, ÷òî ïîðà âîçâðàùàòüñß ê ïðèâû÷íûì  äåëàì.  î
îäíà ìûñëü íå äàâàëà åé ïîêîß. Žñòàëîñü òðè ãîäà - èëè äâà  -  è  åå  ñðîê
çàêîí÷èòñß!
   îâîé Šëîòî ñòàíåò ‹èçà.


        8. ‚’Ž€Ÿ ‹žŽ‚œ

   èîáà ïåðèîäè÷åñêè ïðîâåðßëà, êàê èäóò äåëà ó åå ñìåðòíûõ ðîäíûõ.  îëü
îò  ïîòåðè,  êîòîðóþ  îíè  ïåðåæèëè,  êîãäà  äåìîí,   ïîñëàííûé   ‘àòàíîé,
ðàñïðàâèëñß ñ íè  â  ÷åì  íåïîâèííîé  ëàíø,  ÷óòü-÷óòü  ïðèòóïèëàñü.  Œàã
ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå ÷åëîâåêà âïîëíå äîâîëüíîãî æèçíüþ. ëåíäà  ðàáîòàëà
ó÷èòåëüíèöåé â øêîëå, îòêàçàâøèñü èñïîëüçîâàòü ñâîþ êðàñîòó â øîó-áèçíåñå.
Žíà ÷àñòåíüêî íàâåùàëà îòöà, ñòàðàßñü ïîääåðæàòü åãî â òðóäíóþ  ìèíóòó,  è
òîæå ãîðåâàëà î ìàòåðè, íî âîëøåáíûé êàìåíü, êîòîðûé äàë åé  Œàã,  ïîìîãàë
ñïðàâèòüñß ñ íåñ÷àñòüåì. èîáà çíàëà, ÷òî äåâóøêà ïðèáåãëà ê ïîìîùè  êàìíß
âîâñå  íå  ïîòîìó,  ÷òî  äóìàëà  òîëüêî  î  ñåáå.  ðîñòî  åé  ïðèõîäèëîñü
çàáîòèòüñß î ìóæå è îòöå, äà åùå çàíèìàòüñß ñî ñâîèìè ó÷åíèêàìè;  â  òàêèå
íåëåãêèå âðåìåíà ëåíäà íå ìîãëà áûòü  ñëàáîé.  ‚îò  îäíî  èç  ïðåèìóùåñòâ
ìàãèè: îíà ïîääåðæèâàåò  ëþäåé  â  òßæåëûõ,  èíîãäà  êðèçèñíûõ  ñèòóàöèßõ.
‚îçìîæíî, ïî òîé æå ñàìîé ïðè÷èíå ëåíäà ðåøèëà ïîêà íå çàâîäèòü ðåáåíêà.
   “ àñèàíà äåëà îáñòîßëè õóæå.  Ží  ðåøèòåëüíî  îòêàçàëñß  ïðèáåãíóòü  ê
ìàãèè, à âðåìß íèêàê íå ìîãëî èçëå÷èòü åãî  òîñêè.  Ží  ïðîäîëæàë  æèòü  ñ
ìðà÷íûì äîñòîèíñòâîì, ðàáîòàë, ñëåäèë çà çäîðîâüåì, íî âîçíèêàëî îùóùåíèå,
÷òî îí ñòàðååò ñëèøêîì áûñòðî.
   èîáà çà íåãî áåñïîêîèëàñü - êàê ìàòü Œàãà,  ïðîòèâ  êîòîðîãî  íàïðàâèë
ñâîå îðóæèå ‘àòàíà, îíà ÷óâñòâîâàëà îòâåòñòâåííîñòü çà òî,  ÷òî  ïðîèçîøëî
íà ñâàäüáå. Šðîìå òîãî, áóäó÷è îäíèì èç àñïåêòîâ ‘óäüáû, îíà áûëà  îáßçàíà
ïðîòèâîñòîßòü åãî êîçíßì áîëåå ýôôåêòèâíî. ’àê ÷òî â  îïðåäåëåííîì  ñìûñëå
ñìåðòü ëàíø ëåæàëà è íà åå ñîâåñòè. àñèàí áûë ëó÷øèì äðóãîì  åå  ñûíà  â
äåòñòâå, ñêîðåå äàæå áðàòîì; è âîò òåïåðü îí ñòðàäàåò.
   èîáà íàâåñòèëà åãî â ñâîåì ñîáñòâåííîì îáëèêå è ïîïûòàëàñü èçâèíèòüñß.
‘íà÷àëà îí åå ïðàêòè÷åñêè íå ñëûøàë, à ïîòîì âñïîìíèë.
   - ‚û... âû ðîäñòâåííèöà Œàãà! ’à ñàìàß, ÷òî ïîçèðîâàëà  äëß  ôîòîãðàôèè
ðßäîì ñ ìîåé äî÷åðüþ.
   èîáà íåêîòîðîå âðåìß ñîìíåâàëàñü, ïðàâèëüíî ëè ïîñòóïàåò, çàòåì ðåøèëà
ðàñêðûòü ïðàâäó.
   - Ÿ ðîäñòâåííèöà Œàãà, - ñêàçàëà îíà àñèàíó. - ëèçêàß.
   - “ íåãî íåò ìëàäøåé ñåñòðû, - âîçðàçèë îí. - Ÿ åãî åäèíñòâåííûé êóçåí,
òàê ÷òî ñ ýòîé ñòîðîíû âû íå  ìîæåòå  èìåòü  ê  íåìó  íèêàêîãî  îòíîøåíèß.
Šàêèì-òî íåîáúßñíèìûì îáðàçîì ìíå êàæåòñß, ÷òî ß  âàñ  êîãäà-òî  âèäåë.  ‚
êàêîì ðîäñòâå âû ñ íèì ñîñòîèòå?
   èîáà ïîìîë÷àëà ìãíîâåíèå, ñîìíåâàßñü, ñòîèò ëè äåëàòü ïîñëåäíèé øàã.
   - Œû âñòðå÷àëèñü ðàíüøå.
   - “âåðåí, ÷òî òàê îíî è áûëî... èëè ß çíàë êîãî-òî  óæàñíî  ïîõîæåãî...
Šàæäûé ðàç, êîãäà ß íà âàñ ñìîòðþ, ß  ïûòàþñü  âñïîìíèòü.  ’îëüêî  ó  ìåíß
íè÷åãî íå ïîëó÷àåòñß!
   - Ÿ ìàòü Œàãà.
   àñèàí ðàñõîõîòàëñß:
   - Šîíå÷íî. ˆ âàì øåñòüäåñßò ëåò!
   - ˜åñòüäåñßò äâà.
   - Œàëü÷èøêîé ß çíàë åãî ìàòü. Žíà áûëà ñàìîé êðàñèâîé æåíùèíîé â  ìèðå!
îñëå òîãî êàê èîáà îñòàâèëà ó íàñ ìàëûøà, îíà íåñêîëüêî ðàç ïðèåçæàëà, à
ïîòîì èñ÷åçëà. Šàêàß-òî âàæíàß ðàáîòà îòíèìàëà âñå åå âðåìß. Œíå  êàæåòñß,
äåëî â òîì, ÷òî îíà ïðîñòî áûëà íå â ñèëàõ íàõîäèòüñß òàì, ãäå ïîãèá êóçåí
‘åäðèê. - åîæèäàííî åãî îæèâëåíèå êóäà-òî èñ÷åçëî. - Ÿ åå ïîíèìàþ.
   - Ÿ èîáà Šàôòàí, - òâåðäî çàßâèëà  èîáà.  -  ‚ñå,  ÷òî  òû  ãîâîðèøü,
ïðàâäà: ß íå ìîãëà îñòàòüñß. Ÿ î÷åíü ëþáèëà  ñâîåãî  ìàëåíüêîãî  ñûíà,  íî
çíàëà, ÷òî íå ñóìåþ ñäåëàòü äëß íåãî ñòîëüêî, ñêîëüêî ñäåëàëà òâîß  ñåìüß,
è ïîòîìó ß îò íåãî îòêàçàëàñü. Œíå íè ðàçó íå ïðèøëîñü  ïîæàëåòü  îá  ýòîì
ðåøåíèè; âû çàìåíèëè åìó ñåìüþ, â îñîáåííîñòè òû.
   - Ží âñåãäà áûë  õîðîøèì  ìàëü÷èêîì,  -  ñîãëàñèëñß  àñèàí.  -  Ÿ  òàê
ðàäîâàëñß, êîãäà îí ïîëþáèë  ìîþ  äî÷ü.  Šîíå÷íî,  îíè  â  íåêîòîðîì  ðîäå
ðîäñòâåííèêè, íî èõ ñîþç îáúåäèíèë ñåìüþ, êîòîðàß íà÷àëà ðàñïàäàòüñß.
   ’óò àñèàí ñíîâà ïîñìîòðåë íà èîáó:
   - ‘àìîå ñìåøíîå, ÷òî âû è â ñàìîì äåëå íà íåå ïîõîæè.  î  âû  âåäü  íå
ñòàðøå ìîåé äî÷åðè.
   - Ÿ íå ñòàðåþ - ôèçè÷åñêè, - îáúßñíèëà èîáà. - Œíå ïî-ïðåæíåìó ñòîëüêî
æå ëåò, ñêîëüêî áûëî òîãäà, êîãäà òåáå  èñïîëíèëîñü  äâåíàäöàòü.  Šîãäà  ß
ïîöåëîâàëà òåáß è óåõàëà.
   - ’îò ïîöåëóé... - ïðîøåïòàë àñèàí, âñïîìèíàß.
   î îí íèêàê íå ìîã ïðèìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî óñëûøàë.  žíàß  ëåíäà  ëåãêî
ïðèíßëà ïðàâäó è õðàíèëà ìîë÷àíèå, îäíàêî àñèàí, êîòîðîìó áûëî ïßòüäåñßò,
îêàçàëñß  ñëèøêîì  âçðîñëûì  ÷åëîâåêîì,  ÷òîáû  ñ   ãîòîâíîñòüþ   ïðèçíàòü
íåâîçìîæíîå.
   - àâåðíîå, Œàã âëàäååò çàêëèíàíèåì âå÷íîé ìîëîäîñòè... õîòß íèêîãäà èì
íå ïîëüçîâàëñß... äà è íå ìîã îí åãî ïîëó÷èòü, â òî âðåìß êîãäà èîáå áûëî
äâàäöàòü.
   - Ÿ îäèí èç àñïåêòîâ ‘óäüáû, - ïðîãîâîðèëà èîáà. - ‚îïëîùåíèå.  Œû  íå
ñòàðååì, îñòàåìñß â òîì ôèçè÷åñêîì ñîñòîßíèè, â êîòîðîì íàõîäèëèñü,  êîãäà
ïðèñòóïèëè ê ñâîèì îáßçàííîñòßì; âåäü âîïëîùåíèß áåññìåðòíû - íå íàâñåãäà,
êîíå÷íî. îýòîìó, ñòàâ Šëîòî, ß íå ïîñòàðåëà.
   àñèàí ñíîâà íà íåå ïîñìîòðåë.
   - € âû è ïðàâäà êðàñèâû, - ñêàçàë  îí  òàê,  ñëîâíî  ïðîèãðàë  î÷êî.  -
îæàëóé, ñîâñåì êàê îíà. Ÿ áûë â íåå âëþáëåí...
   - ‡íàþ.
   àñèàí âçäîõíóë:
   - ‹àäíî, áóäó ñ÷èòàòü, ÷òî âû - ýòî îíà, íå èçìåíèâøàßñß  ñ  âîçðàñòîì.
‚àøè ñëîâà íàâåðíßêà ìîæíî ëåãêî ïðîâåðèòü; Œàã-òî çíàåò ïðàâäó?
   - Šîíå÷íî.
   -  î  ß  õî÷ó  ïîëó÷èòü  ñîáñòâåííûå  äîêàçàòåëüñòâà.  àñêîëüêî   ìíå
èçâåñòíî, ó ‘óäüáû òðè àñïåêòà...
   - „à. ‚ îáëèêå €òðîïîñ ß íàâåùàëà ìàëûøà... è òåáß.
   - €òðîïîñ?
   - Žíà ñàìàß ñòàðàß èç àñïåêòîâ ‘óäüáû. ˆ...
   - ‚û ìîæåòå èçìåíèòüñß... âçßòü è èçìåíèòüñß?
   - „à.
   - „àâàéòå.
   èîáà ïåðåäàëà òåëî €òðîïîñ.
   àñèàí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò, íå îíà.
   - Šîíå÷íî, íåò, - ñîãëàñèëàñü €òðîïîñ. - ’à, êîòîðóþ òû çíàë, îòîøëà îò
äåë è ïðîâåëà îñòàòîê äíåé ñ òîáîé  è  ìàëûøîì;  ß  åå  ïðååìíèöà.  -  Žíà
âåðíóëà òåëî èîáå.
   - ˆ âû âñå âðåìß òàì ïðèñóòñòâîâàëè, â åå òåëå?
   - „à, - îòâåòèëà èîáà.
   - ‘ëó÷èëîñü êîå-÷òî...
   - ðîðî÷åñòâî?
   - Šîòîðîå ìåíß íå êîñíóëîñü. Ÿ æåíèëñß íà ëàíø.  Žíà  îêàçàëàñü  ñàìîé
ëó÷øåé, íî...
   - î íå ñàìîé êðàñèâîé æåíùèíîé ñâîåãî ïîêîëåíèß, - çàêîí÷èëà  çà  íåãî
èîáà.
   - ‚åðíî. € âîò âû áûëè.
   - ’àê ìíå ãîâîðèëè, - ðàññìåßâøèñü, ñîãëàñèëàñü èîáà. - ’åïåðü  òî  æå
ìîæíî ñêàçàòü ïðî ëåíäó. ðåäñêàçàíèå èñïîëíèëîñü, ïîòîìó ÷òî  îíà  âûøëà
çà...
   åîæèäàííî èîáà çàìîë÷àëà,  ñâßçàâ  êîíöû  ñ  êîíöàìè.  Žíà  óäèâëåííî
ïîñìîòðåëà íà àñèàíà, êîòîðûé à èçóìëåíèè óñòàâèëñß íà íåå.
   € ïîòîì îòâåðíóëñß.
   èîáà áûñòðî âñòàëà è óøëà.
   Žêàçàâøèñü „îìà â —èñòèëèùå, îíà ïîïûòàëàñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  ñâîåé
ðàáîòå, íî äâà äðóãèõ àñïåêòà âìåøàëèñü.
   - Ÿ, âèäèìî, ÷åãî-òî íå çíàþ, - ïðîãîâîðèëà €òðîïîñ, - íî ÷åì  òåáå  íå
íðàâèòñß àñèàí?
   - Ží êóçåí ìîåãî ìóæà! - âîçìóòèëàñü èîáà.
   - ’âîé ìóæ óìåð ñîðîê ëåò íàçàä, âåðíî? - ñïðîñèëà ‹àõåñèñ.  -  €  æåíà
àñèàíà - ïßòü ëåò íàçàä. ‚û îáà ñâîáîäíû.
   - Œû íèêîãäà íå ðàññìàòðèâàëè äðóã äðóãà ñ òàêèõ ïîçèöèé!
   - î îí áûë âëþáëåí... - íàïîìíèëà ‹àõåñèñ.
   - € òû äåéñòâèòåëüíî ñàìàß êðàñèâàß... - ïåðåáèëà åå €òðîïîñ.
   - óñòü ïðîðî÷åñòâî ïðîâàëèòñß â €ä! - âîñêëèêíóëà èîáà.
   - ‘àòàíå ýòî ïîíðàâèëîñü áû, - åõèäíî çàìåòèëà ‹àõåñèñ.
   - ˆ ‘àòàíà ïóñòü ïðîâàëèâàåò ê ñåáå â €ä!
   - € òû ìîæåøü òî÷íî âîñïðîèçâåñòè ïðîðî÷åñòâî?
   - Šàæäûé áóäåò îáëàäàòü ñàìîé êðàñèâîé  æåíùèíîé  ñâîåãî  ïîêîëåíèß,  -
îòâåòèëà èîáà, íàïðßãàßñü, ÷òîáû âñïîìíèòü ïîòî÷íåå. - Šàæäàß ðîäèò ñàìóþ
òàëàíòëèâóþ â ñâîåé îáëàñòè äåßòåëüíîñòè äî÷ü. Žäíà ïîëþáèò âîïëîùåíèå,  à
äðóãàß ñàìà ñòàíåò âîïëîùåíèåì. åò, ïîäîæäè... ïðîðî÷åñòâ áûëî äâà, îíè ó
ìåíß ïåðåïóòàëèñü.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî, - óòåøèëà åå ‹àõåñèñ. - îñòàðàéñß  âñïîìíèòü  âñå,
÷òî ñìîæåøü.
   - Žáå äî÷åðè ïîéäóò ïðîòèâ ñïóòàííîé ïðßæè, - ñêàçàëà èîáà.
   - òî óæå ïðî íàñ! - âîñêëèêíóëà €òðîïîñ.
   - Žäíà, âîçìîæíî, âûéäåò çà ‘ìåðòü, à äðóãàß âîçüìåò  â  ìóæüß  ‡ëî,  -
ïðîãîâîðèëà èîáà, ðàçûñêàâ â ïàìßòè åùå îäèí îáðûâîê ïðåäñêàçàíèß. - Žäíà
ñïàñåò ÷åëîâå÷åñòâî... åå îòåö çàùèòèò îëåíåé. Œíå êàæåòñß, ýòî âñå.
   - ‡íà÷èò, äî÷ü Œàãà ñïàñåò ÷åëîâå÷åñòâî, - ïîäûòîæèëà ‹àõåñèñ.
   - î ó íåãî íåò äî÷åðè, - íàïîìíèëà €òðîïîñ.
   - ˆ ìîæíî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî äî÷ü àñèàíà íå âûøëà çàìóæ íè çà
’àíàòîñà, íè çà ‘àòàíó! - çàßâèëà èîáà. - ’àê ÷òî âñå ýòî âåñüìà çûáêî, è
íå...
   - …ñëè òû íå âûéäåøü çàìóæ çà àñèàíà,  -  âñòàâèëà  ‹àõåñèñ.  -  ˆ  íå
ðîäèøü åìó åùå îäíó äî÷ü.
   - ‚îçìóòèòåëüíî!
   - ’û äîëæíà ïîêèíóòü íàñ ÷åðåç  ãîä,  -  ïðîãîâîðèëà  €òðîïîñ.  -  ’åáå
ïðåäîñòàâëßåòñß îòëè÷íàß âîçìîæíîñòü.
   - ’û ìåðçêàß ñâàõà! Ÿ íå ëþáëþ àñèàíà!
   - îêà, - îäíîâðåìåííî îòâåòèëè €òðîïîñ è ‹àõåñèñ.


   ðîøåë ìåñßö, ïðåæäå ÷åì èîáà ðåøèëàñü  ñíîâà  íàâåñòèòü  àñèàíà.  Ží
ïîñìîòðåë íà íåå ñ íåêîòîðûì ñìèðåíèåì:
   - ’ðóäíî èçáåæàòü ïðîðî÷åñòâ...
   - ˆ ïîðîé íåëåãêî ïîíßòü èõ çíà÷åíèå, ïîêà íå áûâàåò ñëèøêîì ïîçäíî,  -
äîáàâèëà èîáà. òè ñëîâà îíà óæå íå ðàç ïîâòîðßëà.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû ïîíßëè, ß íèêîãäà...
   - …ñòåñòâåííî. Œíå áîëüøå øåñòèäåñßòè ëåò.
   - € âûãëßäèòå âû ìîëîæå ìîåé äî÷åðè. ‚äîáàâîê âû ëþáèëè ‘åäðèêà, à ß  -
ëàíø. Ÿ óâåðåí, ÷òî âû íå çàõîòèòå èçìåíèòü ñâîåé ëþáâè, êàê, âïðî÷åì,  è
ß. € çíà÷èò, íàì íå ñëåäóåò ãëóïîñòßì ïîçâîëèòü...
   ˆçìåíèòü ñâîåé ëþáâè. èîáà âçäîõíóëà. Žíà èçìåíßëà ‘åäðèêó òûñß÷è  ðàç
-  ôèçè÷åñêè!  î  îäíîâðåìåííî  è  ïîëó÷èëà  âîçìîæíîñòü   ëó÷øå   ïîíßòü
äåéñòâèòåëüíîñòü, êîòîðàß åå îêðóæàåò. Žíà âîøëà â  íîâóþ  æèçíü  è  ñòàëà
èãðàòü èíóþ ðîëü ïîñëå ñìåðòè ìóæà,  è  áûëî  áû  íåïðàâèëüíî  âåñòè  ñåáß
ïî-äðóãîìó, íå âûïîëíßòü îáßçàòåëüñòâ, íàêëàäûâàåìûõ íà íåå  ýòîé  æèçíüþ.
î åå íàñòîßùàß ëþáîâü îñòàâàëàñü ñâßùåííîé è ìíîãîå äëß íåå çíà÷èëà.
   - åéñ, ß íå óâåðåíà â òîì, ÷òî ýòî äåéñòâèòåëüíî ãëóïîñòè. ðîðî÷åñòâà
îêàçàëèñü íå ïóñòûìè ñëîâàìè... Šîãäà òû æåíèëñß íà ëàíø...
   - “ ìåíß ðîäèëàñü ñàìàß êðàñèâàß äî÷ü, íà êîòîðîé äîëæåí  áûë  æåíèòüñß
ìîé êóçåí, - äîãîâîðèë îí. - ðßæà çàïóòàíà ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì  ß  ñåáå
ïðåäñòàâëßë.
   - ûëè è äðóãèå çíàêè. îõîæå,  ß  ñêîðî  ïåðåñòàíó  áûòü  âîïëîùåíèåì.
„óìàþ, ìíå, ïî êðàéíåé ìåðå, ñëåäóåò èçó÷èòü âåðîßòíîñòü òîãî, ÷òî ß âûéäó
çà òåáß çàìóæ.
   ó âîò îíà è ïðîèçíåñëà ýòè ñëîâà.
   - èîáà, âû ìíå íè÷åãî íå äîëæíû! ðîðî÷åñòâî îòíîñèòñß ê òîìó âðåìåíè,
êîãäà ß áûë ïîäðîñòêîì!
   - ‚èäèøü ëè. ‘àòàíà âûíàøèâàåò êàêèå-òî çëîêîçíåííûå ïëàíû,  êàñàþùèåñß
âñåãî ìèðà. Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî, åñëè  ïðåäñêàçàíèå  íå  ñáóäåòñß,  ðåáåíîê,
ðîäèâøèéñß ó òâîåé äî÷åðè è ìîåãî  ñûíà,  íå  ñïàñåò  ÷åëîâå÷åñòâî.  Œîæåò
áûòü, ýòà äåâî÷êà è âîâñå íå  ïîßâèòñß  íà  ñâåò  -  åñëè  ïðîðî÷åñòâî  íå
èñïîëíèòñß â òî÷íîñòè.
   - ðîñòî ñìåøíî! å ìîæåò ÷àñòü çàâèñåòü îò öåëîãî.
   - Ÿ ‘óäüáà, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà èîáà. - ðåäñêàçàíèå - çíàê ‘óäüáû.
…ñëè ìû ïîïûòàåìñß ïîâëèßòü íà íèòè íàøåé æèçíè, ýòî ìîæåò ïëîõî êîí÷èòüñß
- äëß íàñ è äëß âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. å  äóìàþ,  ÷òî  ìû  èìååì  ïðàâî  òàê
ëåãêîìûñëåííî èãðàòü ñ áóäóùèì. åéñ... ß äîëæíà çíàòü!
   - „åëî íå â òîì, ÷òî âû ìíå íåïðèßòíû, èîáà. ‚îâñå íåò!  Ÿ  ëþáèë  âàñ
âñåì ñåðäöåì, ïîêà íå ïîçíàêîìèëñß  ñ  ëàíø,  è  äóìàþ,  ýòî  ÷óâñòâî  íå
ïðîøëî. € åùå ß çíàë, ÷òî âû íèêîãäà íå áóäåòå ìíå ïðèíàäëåæàòü. Ÿ íå ìîãó
îñêâåðíèòü ïàìßòü êóçåíà.
   - € ß - òâîåé æåíû! î åñëè  ïðîðî÷åñòâî  íå  ñáóäåòñß  è  íà  ñâåò  íå
ïîßâèòñß òîò, êòî ñïàñåò ÷åëîâå÷åñòâî... - èîáà ðàçâåëà ðóêè â ñòîðîíû. -
åéñ, ß óæå îäèí ðàç  âûøëà  çàìóæ,  ïîòîìó  ÷òî  òàê  áûëî  ïðåäíà÷åðòàíî
ñóäüáîé. ‹þáîâü ïðèøëà ïîòîì. ˆ ãîòîâà ñíîâà òàê  ïîñòóïèòü...  åñëè  áóäó
óâåðåíà...
   - ó êàê æå ìîæíî áûòü óâåðåííûì â ïîäîáíûõ âåùàõ?
   - Ÿ áû õîòåëà ïîñîâåòîâàòüñß  ñ...  îäíîé  ñâîåé  çíàêîìîé.  ‚äðóã  îíà
çíàåò.
   - ˆ êòî ýòî?
   - ƒåß. ‚îïëîùåíèå ðèðîäû.
   - ðèðîäà, - êèâíóâ, ïðîãîâîðèë àñèàí. - „à, îíà ìîæåò çíàòü.
   - ’û äîëæåí îòïðàâèòüñß ñî ìíîé, ïóñòü îíà ïîñìîòðèò íà íàñ îáîèõ.
   àñèàí íàïðßæåííî ðàññìåßëñß:
   - èîáà, ß íå ìîãó âîéòè â âàøå öàðñòâî!
   - Œîæåøü, åñëè ß âîçüìó òåáß ñ ñîáîé. ’û ñîãëàñåí?
   Ží çàäóìàëñß, à ïîòîì ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ýòîò âîïðîñ íåîáõîäèìî ðåøèòü. …ñëè âû ìîæåòå  ìåíß  ñ
ñîáîé âçßòü, ß ãîòîâ.
   èîáà ïðîòßíóëà åìó ðóêó:
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå â ïóòü!
   - ‘åé÷àñ? - àñèàí ßâíî íå îæèäàë òàêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé.
   - ‚ äàííûé ìîìåíò ó ìåíß åñòü ñâîáîäíîå âðåìß. € ó òåáß?
   - “ íàñ âûõîäíûå.
   èîáà âçßëà åãî çà ðóêó:
   - ’û çàïîìíèøü íàøå ïóòåøåñòâèå íà âñþ æèçíü.
   - ‚îò ýòîãî-òî ß è áîþñü, - îòâåòèë àñèàí, íî íà åãî  ãóáàõ  ïîßâèëàñü
óëûáêà.
   èîáà ïðîòßíóëà íèòü äî —èñòèëèùà è çàñêîëüçèëà ïî  íåé,  êðåïêî  äåðæà
àñèàíà çà ðóêó. Žíè ïðîì÷àëèñü ñêâîçü ñòåíó, ïîòîì ìèíîâàëè ãóñòóþ ëèñòâó
ñòàðîãî äåðåâà, à çàòåì âçâèëèñü â íåáåñà. åéñ íàáëþäàë çà ïðîèñõîäßùèì ñ
óäèâëåíèåì, íà êîòîðîå ñïîñîáåí òîëüêî ñìåðòíûé, è èîáà âäðóã óâèäåëà ìèð
íîâûìè ãëàçàìè. ‡à òðèäöàòü âîñåìü ëåò îíà óñïåëà ïðèâûêíóòü ê  ÷óäåñàì  è
òåïåðü ðàäîâàëàñü íàïîìèíàíèþ î òîì,  êàêèìè  óäèâèòåëüíûìè  ñïîñîáíîñòßìè
îáëàäàåò. …é ñîâñåì íå õîòåëîñü îò íèõ îòêàçûâàòüñß!
   Žíè ïðîíåñëèñü ñêâîçü îáëàêà, îòäåëßþùèå —èñòèëèùå îò îñòàëüíîãî  ìèðà,
è îñòàíîâèëèñü âîçëå æèëèùà ‘óäüáû.
   - Ÿ æèâó çäåñü.
   - ƒèãàíòñêàß ïàóòèíà?
   èîáà ïðåâðàòèëàñü â ïàóêà, ïîòîì ñíîâà âåðíóëàñü â ñâîå òåëî.
   - Ÿ âåäü áîëüøå íå îáû÷íàß æåíùèíà.
   - ‚û íèêîãäà íå áûëè îáû÷íîé æåíùèíîé, - îòâåòèë àñèàí.
   - € òåïåðü ß îòâåäó òåáß ê çåëåíîìó äîìó ƒåè.
   èîáà  ïðîòßíóëà  íîâóþ  íèòü,  è  îíè  îòïðàâèëèñü  â  ïóòü,   ëþáóßñü
âåëèêîëåïíûìè ïåéçàæàìè —èñòèëèùà. èîáà âñïîìíèëà, êàê •ðîíîñ çíàêîìèë åå
ñ âîïëîùåíèßìè, åãî ïðîùàëüíûé  ïîäàðîê,  êîòîðûé  ïîìîã  åé  ïîíßòü  ñâîå
ïðåäíàçíà÷åíèå. Šàê äàâíî ýòî áûëî!.. ‘ òåõ ïîð óøëà  â  ïðîøëîå  ñîëèäíàß
÷àñòü ƒîáåëåíà.
   Žíè ïðèáûëè ê ãðàíèöå âëàäåíèé  ‡åëåíîé  Œàòåðè.  ‚ïåðåäè  ñêëîí  õîëìà
óõîäèë âíèç, â îãðîìíóþ äîëèíó, ãäå, ðàñêà÷èâàßñü íà âåòðó, ðîñëè êàêèå-òî
çëàêè. à ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå âèäíåëñß çåëåíûé  äâîðåö  ƒåè.  èîáå  è
àñèàíó íóæíî áûëî òîëüêî ïåðåñå÷ü äîëèíó.
   Žíè íà÷àëè ñïóñêàòüñß.
   - € âû íå ìîæåòå ñïëåñòè ïàóòèíó, ïî êîòîðîé ìû  äîéäåì  äî  äâîðöà?  -
ñïðîñèë àñèàí.
   - ’óò íå ìîãó. ƒåß çàùèùàåò ñâîè âëàäåíèß, ïîýòîìó, âîçìîæíî, ïîïàñòü ê
íåé áóäåò ñîâñåì íå ïðîñòî.
   - ‚û çäåñü åùå íå áûëè?
   - ûëà, ìíîæåñòâî ðàç. Œû ÷àñòî ñ íåé ñîâåòóåìñß. î ñåé÷àñ ß ïðèøëà  ñ
òîáîé, à ïîòîìó âñòóïèëà â äåéñòâèå åå ñèñòåìà çàùèòû.
   - ðèðîäà ïîñòóïàåò òàê, êàê ñ÷èòàåò íåîáõîäèìûì, - ñîãëàñèëñß àñèàí.
   - ˆ îñòàëüíûå âîïëîùåíèß.
   Ží ñ äåëàííûì èçóìëåíèåì ïîòðßñ ãîëîâîé:
   - ˆ âñå ýòî... íàâåðõó, â îáëàêàõ!
   - ‚îâñå íå â îáëàêàõ; ïðîñòî òàê  êàæåòñß.  —èñòèëèùå  íàõîäèòñß  ìåæäó
àåì è ðåèñïîäíåé, íî îïðåäåëèòü èõ òî÷íîå ìåñòîïîëîæåíèå íåâîçìîæíî. „ëß
óäîáñòâà ìû ïðèâûêëè  ñ÷èòàòü,  ÷òî  àé  íàâåðõó.  ðåèñïîäíßß  âíèçó,  à
—èñòèëèùå ìåæäó íèìè.
   -  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,  çàêîíû  ôèçèêè  òóò  íå  äåéñòâóþò,  è   âñå
íåìàòåðèàëüíî.
   - Žòíîñèòåëüíî, Œû ñ òîáîé  æèâûå  è  èìååì  ìàññó,  íî  ìíîãèå  äðóãèå
òàêîâûìè òîëüêî êàæóòñß.
   àñèàí ïîìîë÷àë íåìíîãî, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê íåé:
   - èîáà, ß ðàä, ÷òî ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò âûßñíèëîñü, ãäå âû áûëè.  ’åïåðü
ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó âàì íå õâàòàëî âðåìåíè çàíèìàòüñß äåëàìè ñìåðòíûõ.
   - Œíå õâàòàëî âðåìåíè íà äåëà ñìåðòíûõ! - âîçìóòèëàñü èîáà. - Ÿ  ïðßëà
íèòè æèçíè!
   - „à, êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß îí, è èîáå ñòàëî ñòûäíî çà ñâîþ ðåçêîñòü.
   àñèàí  áûë  õîðîøèì,  äîáðûì  ÷åëîâåêîì,  è  îí  íå  ñîáèðàëñß  ñ  íåé
ññîðèòüñß. ˆ íå  åãî  âèíà,  ÷òî  îíà  ïî-ïðåæíåìó  äóìàåò  î  íåì  êàê  î
äâåíàäöàòèëåòíåì ìàëü÷èêå. Žíà íå èçìåíèëàñü, íî îí-òî ñòàë âçðîñëûì.
   Žíè ñïóñòèëèñü â äîëèíó  è  âîøëè  â  çåëåíûå  çàðîñëè.  ‘íà÷àëà  òðàâà
äîñòèãàëà êîëåíåé, ïîñëå âòîðîãî øàãà äîáðàëàñü äî ïîßñà, ïîñëå òðåòüåãî -
äî ãðóäè. óòíèêè îñòàíîâèëèñü.
   - Žõ-õî-õî, - âçäîõíóëà èîáà. - Ÿ çàáûëà ïðî ïðåïßòñòâèß.  „åëî  çäåñü
íå ïðîñòî â òîì, ÷òîáû ïåðåñå÷ü äîëèíó. åèçâåñòíî, íàñêîëüêî îíà íà ñàìîì
äåëå ãëóáîêà.
   - Œîæåò áûòü, äîëèíà íàïîìèíàåò ôîðìîé áóêâó V, à òðàâà ñêðûâàåò äíî?
   - ‚ïîëíå. ƒåß â ñîñòîßíèè ñäåëàòü ñ ðàñòåíèßìè âñå ÷òî óãîäíî.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ìû ìîæåì ïðîéòè ïîä òðàâîé, - ïðîãîâîðèë àñèàí. - òî
æå íåäàëåêî.
   -  ðèäåòñß,  -  ñîãëàñèëàñü  èîáà,   õîòß   îñîáîé   óâåðåííîñòè   íå
÷óâñòâîâàëà.
   Žíè äâèíóëèñü âïåðåä. ’ðàâà ñòàíîâèëàñü âñå âûøå,  ïîêà  íå  ñêðûëà  èõ
ïîëíîñòüþ. ‚ñêîðå îíà óæå â äâà ðàçà ïðåâûøàëà  èõ  ðîñò;  äëèííûå  òîíêèå
ñòåáëè ïîñëóøíî ðàññòóïàëèñü, â òî âðåìß êàê áîëåå øèðîêèå âåðõíèå  ëèñòüß
îñòàâàëèñü íåïîäâèæíûìè. èîáà è  àñèàí  óãëóáèëèñü  â  çàðîñëè,  è  ñâåò
ïîòóñêíåë; êàçàëîñü, îíè îïóñòèëèñü íà ñàìîå äíî îêåàíà.
   èîáà â î÷åðåäíîé ðàç ñäåëàëà øàã, íî åå íîãà êîñíóëàñü ïóñòîòû, è  îíà
ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå.
   - Žé! - âîñêëèêíóëà äåâóøêà.
   ‘èëüíûå ðóêè àñèàíà ïîäõâàòèëè åå è âòàùèëè íàçàä.  ‡àòåì  îí  ïðèñåë,
÷òîáû èçó÷èòü çåìëþ.
   - ’óò êðóòîé ñêàò, ÷óòü ëè íå ïðîïàñòü... àì íóæåí ñâåò.
   èîáà òóò æå ïðîòßíóëà åìó ãîðßùóþ íèòü ïàóòèíû. ‘âåò áûë  íåßðêèì,  íî
åãî îêàçàëîñü âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàññìîòðåòü,  ÷òî  âïåðåäè  èìååòñß
ìíîæåñòâî îïàñíûõ ñêàë è ðàñùåëèí.
   Žíè íà÷àëè ñïóñê, äåðæàñü çà ðóêè  äëß  áåçîïàñíîñòè,  è  äîáðàëèñü  äî
ãëóáîêîãî ïðîâàëà. èîáà ñïëåëà ïðî÷íóþ âåðåâêó è  îáâßçàëà  âîêðóã  ïîßñà
àñèàíà. ‡àòåì îí ïðèãîòîâèëñß óäåðæèâàòü åå, ïîêà îíà  áóäåò  ñïóñêàòüñß.
îñëå ýòîãî àñèàí çàêðåïèë âåðåâêó çà òîëñòûé  ñòåáåëü  è  ïîñëåäîâàë  çà
íåé. ‡äåñü èîáà áûëà íå â ñîñòîßíèè äåìàòåðèàëèçîâàòüñß.
   ’åïåðü  èõ  îêðóæàëà  êðîìåøíàß  òüìà.  èîáå  ïðèøëîñü  çàæå÷ü   ñðàçó
íåñêîëüêî íèòåé, ÷òîáû îñâåòèòü äîðîãó, ïîòîìó  ÷òî  äàæå  ìàëåíüêèå  ßìêè
òàèëè â ñåáå îïàñíîñòü - ñòîèò ïîïàñòü òóäà íîãîé, è íè÷åãî õîðîøåãî  òåáß
íå æäåò. î è ïðè ñâåòå èäòè áûëî ñîâñåì íåïðîñòî.
   ˆ âäðóã çåìëß ñîäðîãíóëàñü.
   Žíè çàìåðëè.
   - —òî ýòî? - ïðîøåïòàëà èîáà èñïóãàííî.
   - ˜àãè êàêîãî-òî ÷óäîâèùà, - òîæå øåïîòîì îòâåòèë àñèàí. -  Ÿ  âåðþ  â
òî, ÷òî íóæíî äàâàòü æèòü âñåì æèâûì ñóùåñòâàì; ß öåíþ äèêèõ æèâîòíûõ, êàê
è ìîé êóçåí ‘åäðèê, äà è Œàãó ýòî õîðîøî èçâåñòíî. ’îëüêî âîò äèêèå  çâåðè
íå âñåãäà ïðèäåðæèâàþòñß òàêîãî æå âçãëßäà.
   - ‚åðíî, íå ïðèäåðæèâàþòñß, - ñîãëàñèëàñü ñ íèì èîáà. -  Œû  ïîïàëè  â
êàêîé-òî êàíàë èëè ßìó, îêàçàëèñü â ïîëíîé òåìíîòå, äà  åùå  è  ñîâåðøåííî
áåçîðóæíûå. åéñ, äàâàé âûáèðàòüñß!
   - ‘îãëàñåí!
   Žíè  ïîñïåøèëè  íàçàä,  ââåðõ  ïî  ñêëîíó,  ïî  êîòîðîìó   òîëüêî   ÷òî
ñïóñòèëèñü.  àñèàí  ïîìîã  èîáå  ïîäíßòüñß  ïî   âåðåâêå,   õîòß   èîáà
ïóòåøåñòâîâàëà ïî ñâîèì íèòßì ïðè ïîìîùè âîëøåáñòâà.  î  îí,  íå  îòäàâàß
ñåáå â ýòîì îò÷åòà, âåë ñåáß, êàê ïîäîáàåò ìóæ÷èíå â ïîäîáíîé ñèòóàöèè,  è
èîáà îöåíèëà åãî æåñò. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí åå äîãíàë. ’îíêàß, ïî÷òè
ïðîçðà÷íàß âåðåâêà áûëà çàêîëäîâàíà òàêèì  îáðàçîì,  ÷òî  íå  âðåçàëàñü  â
êîæó, à àñèàí íàõîäèëñß  â  ïðåêðàñíîé  äëß  ñâîåãî  âîçðàñòà  ôèçè÷åñêîé
ôîðìå. ’àê ÷òî îí ñïðàâèëñß áåç ïðîáëåì.
   ‡åìëß ñíîâà çàäðîæàëà; ÷óäîâèùå ïðèáëèæàëîñü.
   èîáà è àñèàí âçßëèñü çà ðóêè è ïîñïåøèëè ââåðõ ïî ñêëîíó,  ñëåäóß  çà
íèòüþ, îñòàâëåííîé èîáîé. Žïðåäåëèòü, íàñêîëüêî áëèçêî ê  íèì  ïîäîáðàëñß
çâåðü, îíè íå ìîãëè; êàçàëîñü, ãðîõîò äîíîñèòñß ñî âñåõ ñòîðîí. ‡àäûõàßñü,
ïóòíèêè âûáðàëèñü èç òðàâû íà ñîëíöå.
   - Žé! - âîñêëèêíóëà èîáà. - Ÿ òàê èñïóãàëàñü!
   - € ðàçâå âîïëîùåíèß íå çàùèùåíû îò êàêèõ áû òî íè áûëî îïàñíîñòåé?
   èîáà ðàññìåßëàñü.
   - Šîíå÷íî, çàùèùåíû! Šàê æå ãëóïî, ÷òî ß çàáûëà! -  ïðîãîâîðèëà  îíà  è
òóò æå íàõìóðèëàñü. - î òû-òî íåò.
   àñèàí óëûáíóëñß, è èîáà ïî÷åìó-òî âñïîìíèëà ‘åäðèêà. Žíè æå  âñå-òàêè
áûëè ðîäñòâåííèêàìè, è åñëè áû ‘åäðèê äîæèë äî òàêîãî âîçðàñòà...
   - ‡íà÷èò, õîðîøî, ÷òî ìû íå ñòàëè ìåäëèòü, - ñêàçàëà îíà.
   î÷åìó-òî îáà íå ñîìíåâàëèñü, ÷òî ïðè ßðêîì ñîëíå÷íîì ñâåòå èì íè÷òî íå
óãðîæàåò; ÷óäîâèùå íå ïîêèíåò ñâîåãî óáåæèùà â âûñîêîé òðàâå.
   èîáà ïîñìîòðåëà íà çåëåíûé  äîì  ƒåè,  òàêîé  áëèçêèé  è  îäíîâðåìåííî
äàëåêèé.
   - î íàì âñå ðàâíî íóæíî êàê-òî ïåðåáðàòüñß íà äðóãóþ ñòîðîíó.
   àñèàí çàäóìàëñß.
   - ‡íàåøü, ýòà òðàâà íàïîìèíàåò ìíå  îêåàí.  ‘ëîâíî  âîëíû  íàáåãàþò  íà
áåðåã ïîä ïîðûâàìè âåòðà.
   - †àëü, ÷òî ìû íå ìîæåì åãî ïåðåïëûòü, - ïîøóòèëà èîáà.
   - € ìû íå ìîæåì? …ñëè ïðåïßòñòâèå âîëøåáíîå...
   èîáà ðàñêðûëà îò óäèâëåíèß ðîò.
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî...
   àñèàí îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì:
   - îñòðîèì ïëîò? Ÿ âèæó òóò ïëàâíèê. - Ží ïîäîøåë ê ïîõîæèì íà  âûìûòûå
äîáåëà êîñòè âåòêàì ìåðòâîãî äåðåâà  è  ïðèíßëñß  èõ  ñîáèðàòü.  -  „åðåâî
ëåãêîå, íî ïðî÷íîå. …ñëè ìû ñâßæåì åãî êóñêè ìåæäó ñîáîé...
   - “ ìåíß åñòü íèòêè, - ïðîãîâîðèëà èîáà. - Žíè ïîäîéäóò. ’û è â  ñàìîì
äåëå äóìàåøü, ÷òî íàø ïëîò ïîïëûâåò - ïî òðàâå?
   - Šîãäà èìååøü äåëî ñ  âîëøåáñòâîì,  âñå  âîçìîæíî,  -  âåñåëî  îòâåòèë
àñèàí.
   ûëî ßñíî, ÷òî åìó íðàâèòñß ñðàæàòüñß ñ òðóäíîñòßìè, òàêèì âîçáóæäåííûì
èîáà íå âèäåëà åãî âîò óæå äâà ãîäà.
   àáîòàß íàä ïîñòðîéêîé ïëîòà,  àñèàí  âñïîìíèë  çàãàäêó,  ñâßçàííóþ  ñ
ïóòåøåñòâèåì íà äðóãîé áåðåã ðåêè. èîáà çíàëà åå îò ‘åäðèêà.
   - ó õîðîøî, - óëûáàßñü, ïðîãîâîðèë àñèàí. - ’îãäà ïîïðîáóåì âîò  ýòó:
ó ðîñòîâùèêà åñòü äâåíàäöàòü ìîíåò, îäíà èç êîòîðûõ ôàëüøèâàß...  -  ˆ  îí
ðàññêàçàë óñëîâèß çàäà÷è.
   èîáà áåçðåçóëüòàòíî ñðàæàëàñü  ñ  íåé  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  àñèàí  íå
îáúßñíèë ðåøåíèå. Ží, êàê è ‘åäðèê, ïðîñòî îáîæàë ïîäîáíûå çàãàäêè.
   Žíè ðàçãîâàðèâàëè, à àñèàí â ýòî âðåìß ñäåëàë èç áîëüøèõ âåòîê êàðêàñ,
êîòîðûé èîáà ñâßçàëà íèòßìè. ‡àòåì îíè ïðèêðåïèëè ê  îñíîâàíèþ  ìíîæåñòâî
ìàëåíüêèõ âåòî÷åê, è â ðåçóëüòàòå  ïîëó÷èëñß  ïëîò  ðàçìåðîì  îêîëî  øåñòè
ôóòîâ. „âå äëèííûå òîíêèå  âåòêè  îíè  îòëîæèëè  â  ñòîðîíó,  ÷òîáû  çàòåì
èñïîëüçîâàòü â êà÷åñòâå øåñòîâ, è åùå íåñêîëüêî ïîìåíüøå - äëß âåñåë.
   - †àëü, ÷òî ó íàñ íåò ïàðóñà, - ïðîãîâîðèë àñèàí.
   èîáà âñïîìíèëà ñâîå ïóòåøåñòâèå íà óòëîé ëîä÷îíêå ñ ïàðóñîì  ïî  âîäàì
îçåðà, ðàñïîëîæåííîãî íà òåððèòîðèè êîëëåäæà. àäî ñêàçàòü, ÷òî èõ ïëîò íå
âûçûâàë ó íåå îñîáîé óâåðåííîñòè â óñïåõå ïðåäïðèßòèß.
   „ëß ïàðóñà ïîäõîäßùåãî ìàòåðèàëà íå íàøëîñü. …ñëè áû ó èîáû áûëè âðåìß
è ïðßëêà, îíà ñìîãëà áû ñïðàâèòüñß ñ ýòîé çàäà÷åé, íî óâû!
   ëîò ñòîëêíóëè íà ïîâåðõíîñòü òðàâû... è îí ïîïëûë.
   - ‚îò âèäèøü! - âîñêëèêíóë àñèàí. - åç âîëøåáñòâà íè÷åãî áû íå âûøëî;
ýòî æå íå íàñòîßùàß âîäà. î òâîß  ïîäðóæêà  ðèðîäà  çàêîëäîâàëà  äîëèíó,
÷òîáû îíà ñòàëà äëß íàñ ïðåïßòñòâèåì, à ìû íàøëè ðàçãàäêó.
   ’àê ëè ýòî?  èîáà  íàäåßëàñü,  ÷òî  àñèàí  íå  îøèáñß.  Ží  ïîìîã  åé
âçîáðàòüñß íà ïëîò, è îíè îòòîëêíóëèñü îò áåðåãà. ëîò  âåë  ñåáß  íåìíîãî
íåóâåðåííî, è îùóùåíèå áûëî íå ñîâñåì òàêîå, êàê êîãäà ïëûâåøü ïî âîäå,  è
âñå æå...
   ðè ïîìîùè øåñòîâ èîáà  ñ  àñèàíîì  áûñòðî  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä,  íî
âñêîðå îêàçàëèñü íà ãëóáèíå, è øåñòû  óæå  íå  äîñòàâàëè  äî  äíà.  àñèàí
óñåëñß, óïåðñß ïîóäîáíåå íîãàìè è äâå ñàìûå äëèííûå  ïàëêè  ïðèñïîñîáèë  â
êà÷åñòâå âåñåë.
   - ƒì-ì, - ñêàçàë îí, - íóæíî èõ êàê-òî çàêðåïèòü.
   èîáà ïîíßëà, ÷òî îí èìååò â âèäó, îïóñòèëàñü  íà  êîëåíè  è  ïðèâßçàëà
âåñëà ê êðàþ ïëîòà, îáìîòàâ èõ íåñêîëüêî ðàç ñâîèìè íèòßìè, òàê ÷òî òåïåðü
îíè äåðæàëèñü íà ñâîåîáðàçíûõ óêëþ÷èíàõ. àñèàí  íà÷àë  ãðåñòè  -  è  ïëîò
ñäâèíóëñß ñ ìåñòà. ‚åñëà âðåìß  îò  âðåìåíè  ñêîëüçèëè  ïî  òðàâå,  îäíàêî
òðåíèß  áûëî  âïîëíå  äîñòàòî÷íî,  òàê  ÷òî   ïóòåøåñòâåííèêè   ïîñòåïåííî
ïðèáëèæàëèñü ê äîìó ƒåè.
   åîæèäàííî ó ñåáß çà ñïèíîé îíè óâèäåëè ñòðóþ âîäßíîãî èñïàðåíèß.
   - ‘ìîòðè! - âîñêëèêíóëà èîáà, à â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïîäóìàëà, ÷òî íå
ïðåäñòàâëßåò ñåáå, êàêîé æå êèò ìîæåò ïëûòü ïî òðàâå.
   ‚èäèìî, àñèàíó ïðèøëà â ãîëîâó òà  æå  ìûñëü,  è  îí  ïðèíßëñß  ãðåñòè
áûñòðåå, íî íåóêëþæèé ïëîò ïëûë ìåäëåííî. ‚ñêîðå  âîçíèêëà  äðóãàß  ñòðóß,
ñîâñåì áëèçêî. Šèò èõ íàãîíßë!
   - Šàê òû äóìàåøü, ýòî  ñëó÷àéíîñòü?  -  ñ  îçàáî÷åííûì  âèäîì  ñïðîñèëà
èîáà.
   - ‡äåñü? ‘îìíåâàþñü, - òßæåëî äûøà, îòâåòèë àñèàí.
   - ‚ðßä ëè íàì óäàñòñß îò íåãî óáåæàòü, - âñòðåâîæèëàñü èîáà.
   àñèàí ïåðåñòàë ãðåñòè. Žò óñèëèé, êîòîðûå åìó ïðèøëîñü  ïðèëîæèòü,  îí
âåñü ðàñêðàñíåëñß.
   - …ùå îäíî ïðåïßòñòâèå? - ñ òðóäîì ïåðåâîäß äóõ, ñïðîñèë îí.
   - îþñü, äà. ˆ íà ýòîò ðàç íàì íå âåðíóòüñß  íàçàä.  Ží  íàñ  ìãíîâåííî
íàñòèãíåò.
   àñèàí çàäóì÷èâî âçâåñèë íà ðóêå âåñëî.
   - îæàëóé, ìîæíî ïîïðîáîâàòü åãî îòîãíàòü. …ñëè êèò äîñòàòî÷íî áîëüøîé,
÷òîáû ïîïûòàòüñß íàñ ñúåñòü, çíà÷èò, âïîëíå ìîæíî  áóäåò  çàñóíóòü  åìó  â
ïàñòü âåñëî èëè øåñò. ’îëüêî ìíå ñîâñåì íå ïî äóøå, êîãäà  ñòðàäàåò  äèêàß
ïðèðîäà è  åå  îáèòàòåëè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  ìû  âåäü  âòîðãëèñü  íà  åãî
òåððèòîðèþ.
   - ’û äóðàê ñ äîáðûì ñåðäöåì! - âîçìóòèëàñü èîáà.
   - òî ó íàñ ñåìåéíîå, - áåççëîáíî ñîãëàñèëñß àñèàí.
   èîáó ïîðàçèëè åãî ñëîâà. € âåäü îí  ïðàâ.  ‘åäðèê  çàáîòèëñß  î  äèêîé
ïðèðîäå è êàòåãîðè÷åñêè îòêàçûâàëñß ïðè÷èíèòü åé õîòü êàêîé-íèáóäü âðåä. €
ìíîãîëåòíßß äðóæáà åå ñûíà ñ ãàìàäðèàäîé, æèâóùåé íà ÷åðíîì äóáå,  íàó÷èëà
Œàãà ãëóáèííîìó ïîíèìàíèþ âîëøåáñòâà áîëîòíîãî êðàß. Žíà ñàìà  ÷óâñòâîâàëà
òî æå ñàìîå. ˆ àñèàí òàêîé æå.
   ‹åâèàôàí ïðèáëèæàëñß. …ãî ãðîìàäíàß ìîðäà ðàçðåçàëà ïîâåðõíîñòü  òðàâû.
Ží áûë òàêîé áîëüøîé, ÷òî  ìîã  áåç  ïðîáëåì  ïðîãëîòèòü  íåçâàíûõ  ãîñòåé
âìåñòå ñ ïëîòîì.
   -  ƒîâîðßò,  ìóçûêà  ìîæåò  çà÷àðîâàòü  è  óñìèðèòü  äàæå  ñàìîå  äèêîå
æèâîòíîå, - ïðîãîâîðèë  àñèàí.  -  ’àêèõ,  êàê  ýòîò,  ÷àñòåíüêî  ñ÷èòàþò
"äèêèìè". Šàê òû äóìàåøü, ñòîèò  ïîïðîáîâàòü?  ‚ñå  ëó÷øå,  ÷åì  ïðèìåíßòü
ãðóáóþ ñèëó.
   èîáå ïîíðàâèëîñü, êàê îí ðàññóæäàåò, íî ëåâèàôàí íàâîäèë íà íåå  óæàñ.
‚îò óæå åãî îãðîìíûå ÷åëþñòè íà÷àëè ìåäëåííî ðàñêðûâàòüñß.
   - ’û èìååøü â âèäó... ñïåòü åìó ïåñåíêó?
   - ‡íàþ, çâó÷èò ãëóïî... çàòî ïî êðàéíåé ìåðå áåçâðåäíî. Ÿ ïåë  æèâîòíûì
íà ñâîåé ôåðìå, è ìíå ÷àñòî óäàâàëîñü  äîáèòüñß  òîãî,  ÷åãî  ß  õîòåë.  Š
áîåâûì äåéñòâèßì ïðèáåãíåì, êîãäà  óæå  íå  áóäåò  èíîãî  âûõîäà.  Šàê  òû
ïîëàãàåøü, ÷òî åìó ïîíðàâèòñß?
   ‚ûïîëíßòü ïîæåëàíèß ÷óäèùà? èîáà ïîíßëà, ÷òî îíà íå â ñèëàõ  ïðèäóìàòü
íè÷åãî ðàçóìíîãî.
   - Ÿ... ìîæåò áûòü, êðóãîâóþ...
   àñèàí ñîãëàñíî êèâíóë,  ïîâåðíóëñß  ê  ëåâèàôàíó,  ñëîâíî  íàìåðåâàëñß
ïðîèçíåñòè ðå÷ü. € ïîòîì çàïåë, íå î÷åíü óâåðåííî, íî äîñòàòî÷íî ãðîìêî:

   € âàì âñòðå÷àëñß ïðèçðàê ’îìà?
   ˆ ïëîòè íåò - ëèøü êîñòè áåëû.
   Ž - î - î - î - î - î - î - î.
   ‚åäü ïðàâäà õîëîäíî áåç òåëà?

   èîáà ðàçðàçèëàñü èñòåðè÷åñêèì õîõîòîì. ‘ïåòü ÷óäîâèùó  ïåñíþ,  êîòîðóþ
ïîþò â êàíóí „íß âñåõ ñâßòûõ!
   ‹åâèàôàí çàìåð íà ìåñòå. —åëþñòè ïåðåñòàëè îòêðûâàòüñß.  Ží  ñëóøàë  è,
êàê íåêîòîðûå æèâîòíûå, áûë  íå  â  ñîñòîßíèè  îäíîâðåìåííî  ñîñðåäîòî÷èòü
âíèìàíèå íà äâóõ ïðåäìåòàõ ñðàçó.
   - € âàì  âñòðå÷àëñß  ïðèçðàê  ’îìà?  -  ïðîïåë  àñèàí,  åùå  ãðîì÷å  è
óâåðåííåå.
   à ñåé ðàç èîáà ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó, ïîâòîðèâ ïåðâóþ  ñòðîêó,  êîãäà
îí ïåðåøåë êî âòîðîé, ïîòîìó ÷òî ïåñíß  è  â  ñàìîì  äåëå  áûëà  êðóãîâîé.
îëó÷èëîñü ñîâñåì íåïëîõî, íåñìîòðß íà æóòêîâàòûå è ãëóïûå ñëîâà.
   Žíè  òðè  ðàçà  ïîâòîðèëè  âñå  îò  íà÷àëà  äî  êîíöà,  è  ëåâèàôàí  íå
ïîøåâåëèëñß. îíðàâèëîñü ëè åìó ïåíèå, ó èîáû è  àñèàíà  óâåðåííîñòè  íå
áûëî; âîçìîæíî, ïðîñòîå ëþáîïûòñòâî óäåðæèâàëî åãî íà ìåñòå.  ‚íå  âñßêîãî
ñîìíåíèß, ëó÷øå òàê, ÷åì åñëè áû îí ðåøèë íà íèõ íàïàñòü.
   Šîãäà îíè çàìîë÷àëè,  ÷åëþñòè  ìåäëåííî  âîçîáíîâèëè  äâèæåíèå.  àñèàí
áûñòðî çàòßíóë äðóãóþ ïåñíþ, êîòîðóþ ëþáèëè â åãî ðîäíûõ êðàßõ:

   Ž „ýííè ìîé, çîâóò ðîæêè, çîâóò ðîæêè, î „ýííè,
   ˆç äîëà â äîë çîâóò ðîæêè, ïîþò íà ãîðíîì ñêëîíå.

   èîáà ïðèñîåäèíèëàñü ê íåìó, è îíè çàïåëè âìåñòå. Žíà íå ïåëà òàê ñ òåõ
ñàìûõ ïîð, êàê áûëà ñìåðòíîé, è óñïåëà çàáûòü, íàñêîëüêî ýòî çäîðîâî.

   “õîäèò ëåòî, ñïëîøü ëèñòâó ðîíßß...

   àñèàí ïîâåðíóëñß, íå ïåðåñòàâàß ïåòü, è âçßë åå çà ðóêó.

   “åäåøü òû, îñòàíóñü âíîâü îäíà ß.

   èîáà  áûëà  îøåëîìëåíà  -  íåîæèäàííî  ïðîñòåíüêóþ  ïåñåíêó  íàïîëíèëè
÷óäåñíûå, ñêàçî÷íûå çâóêè. Ží îáëàäàåò  âîëøåáíûì  äàðîì!  àñèàíà  ñëîâíî
ñîïðîâîæäàë òîò æå ïðèçðà÷íûé îðêåñòð, êîòîðûé ïîìîãàë è ‘åäðèêó, ñîçäàâàß
èçóìèòåëüíîå ìóçûêàëüíîå ïðîèçâåäåíèå.
   ó êîíå÷íî! òî ó íèõ òîæå ñåìåéíîå! ‚ïðî÷åì, ÷óäåñíûì äàðîì íàäåëåí íå
êàæäûé ÷ëåí ñåìüè, âåäü ó åå ñûíà  îí  îòñóòñòâóåò.  ˆ  âñå  æå.  îäóìàòü
òîëüêî! å óäèâèòåëüíî, ÷òî  àñèàí  ñ  ëåãêîñòüþ  óñìèðßåò  ñàìûõ  áóéíûõ
æèâîòíûõ!
   ‹åâèàôàí ýòî òîæå  ïî÷óâñòâîâàë.  Ž÷åíü  ìåäëåííî  åãî  ÷åëþñòè  íà÷àëè
çàêðûâàòüñß,  îí  áîëüøå  íå  óãðîæàë  ïëîòó.  ˆì  óäàëîñü  íàéòè   ñïîñîá
îñòàíîâèòü ÷óäîâèùå.
   Žäíàêî âíèìàíèå èîáû áûëî òîëüêî ÷àñòè÷íî îòäàíî îãðîìíîìó  ëåâèàôàíó.
…é êàçàëîñü, ÷òî ïîñëå ‘åäðèêà îíà óæå íå ñìîæåò áîëüøå íèêîãî ïîëþáèòü. ˆ
âäðóã îíà ñ èçóìëåíèåì ïîíßëà, ÷òî ýòî âîçìîæíî. ðîðî÷åñòâî  îñíîâûâàëîñü
íå íà òîì, ÷òî îíà çíàëà, à íà òîì, ÷òî äîëæíà áûëà îáíàðóæèòü.
   Žíè  çàêîí÷èëè  ïåòü,  è  âîëøåáñòâî,  ðîæäåííîå  çâóêàìè,   ïîñòåïåííî
èñ÷åçëî. ‹åâèàôàí áîëüøå íå ñîáèðàëñß íà íèõ íàïàäàòü, íî  èîáå  õîòåëîñü
åùå ìóçûêè, è îíà, ïðèæàâøèñü ê àñèàíó, çàòßíóëà:

   Šàê ñìåðêàòüñß ñòàíåò, ìèëûé, è êîãäà òåìíî...

   Ží òóò  æå  ïîäõâàòèë  ïåñíþ,  è  â  çâóêàõ  âíîâü  âîçíèêëà  âîëøåáíàß
ãàðìîíèß, êîòîðàß îêóòàëà èõ ëàñêîâûì îáëàêîì.

   ’û ìåíß îïßòü ïîëþáèøü, êàê äàâíûì-äàâíî?

   èîáà  ïåëà  è  ÷óâñòâîâàëà,  êàê  ëþáîâü  âûðûâàåòñß  èç   òàê   äîëãî
îñòàâàâøåãîñß îäèíîêèì ñåðäöà è îõâàòûâàåò âñå åå ñóùåñòâî.  Žíà  ïîëþáèëà
‘åäðèêà, êîãäà óñëûøàëà åãî ïåíèå. ˆ  íå  ñìîãëà  ïîíßòü  ýòîãî  ñðàçó,  à
ïîòîìó çðß ïîòðàòèëà òàê ìíîãî âðåìåíè  èç  òîãî,  ÷òî  áûëî  èì  äàðîâàíî
ñóäüáîé. ’åïåðü îíà  ñòàëà  ñòàðøå  è,  âîçìîæíî,  ìóäðåå...  èîáå  âäðóã
ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà îòäàåò ñåáß  ëþáâè,  ñëîâíî  âîäàì  äðåâíåãî  ìîðß,  ñ
ðàäîñòüþ óõîäß â åãî ãëóáèíû.
   Šîãäà ïåñíß  çàêîí÷èëàñü  è  ìóçûêà  îïßòü  ñòèõëà,  ëåâèàôàí  ìåäëåííî
ïîïßòèëñß, ïîòîì ðàçâåðíóëñß è ïîïëûë íàçàä.
   - îõîæå, íàì óäàëîñü ñïðàâèòüñß ñ êðèçèñíîé  ñèòóàöèåé,  -  ïðîãîâîðèë
àñèàí. - ’åïåðü ìû ìîæåì îòïðàâèòüñß íà âñòðå÷ó ñ Œàòóøêîé ðèðîäîé. - Ží
ïîòßíóëñß ê âåñëàì.
   èîáà âçßëà åãî çà ðóêó:
   - åéñ... ðàçâå â ýòîì åñòü íåîáõîäèìîñòü?
   Ží çàäóìàëñß, ïîòîì ðàññìåßëñß. € â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïðèòßíóë  åå  ê
ñåáå, è îíè ïîöåëîâàëèñü. ˆõ òóò æå îêóòàëà âåëè÷åñòâåííàß ìóçûêà.
   ’îãäà îíè ïîâåðíóëè íàçàä, âîçâðàòèëèñü â æèëèùå ‘óäüáû, à îòòóäà  -  â
öàðñòâî ñìåðòíûõ. Žêàçàâøèñü ó ñåáß äîìà, àñèàí ñêàçàë:
   - „óìàþ, ß áîëüøå íèêîãäà íå áóäó ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  îäèíîêèì.  ’îëüêî,
ïî-ìîåìó, íàì íå ñòîèò òîðîïèòüñß.
   - „à, âñå ïðîèçîøëî ñëèøêîì íåîæèäàííî, - ñîãëàñèëàñü ñ íèì èîáà. -  “
íàñ åñòü âðåìß, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî ìû íå îøèáëèñü. - ‚ïðî÷åì, îíà çíàëà,
÷òî íå îøèáëàñü.
   àñèàí êèâíóë:
   - € åñëè...
   - Ÿ îòîéäó îò äåë, ñòàíó ñìåðòíîé... è òâîåé æåíîé.
   - ˆ òàêèì îáðàçîì ñáóäåòñß ïðîðî÷åñòâî, - íàïîìíèë åé àñèàí.
   èîáà ïîêèíóëà åãî, íå ñêàçàâ áîëüøå íè ñëîâà. Šàê òîëüêî îíà îêàçàëàñü
îäíà, òóò æå çàãîìîíèëè åå ïîäðóãè.
   - ’û ïî÷óâñòâîâàëà ìóçûêó? ’àêèõ, êàê îí, ïðîñòî íåò! …ñëè òâîß  ïåðâàß
ëþáîâü áûëà ïîõîæà íà ýòó, íå óäèâèòåëüíî, ÷òî òû æäàëà âñþ  æèçíü,  ÷òîáû
âñòðåòèòü ïîäîáíîå ÷óäî! àì íóæíî íàéòè òåáå çàìåíó, êàê òàì åå  çîâóò...
‹èçà. € êîãäà ñâàäüáà?
   - •âàòèò, áîëòóøêè! - âçîðâàëàñü èîáà. - ‚ñå åùå íåòî÷íî!
   ‹àõåñèñ ôûðêíóëà:
   - ’àê æå íåòî÷íî, êàê áåðåìåííîñòü, äåòêà!
   ˆ ïðàâäà, øëî âðåìß, è èîáà âñå áîëüøå óáåæäàëàñü â  èñòèííîñòè  ñâîèõ
÷óâñòâ. Žíà íàâåùàëà àñèàíà, è âñßêèé ðàç  åé  êàçàëîñü,  ÷òî  åå  ëþáîâü
ñòàíîâèòñß âñå íàäåæíåå è ñèëüíåå.
   - Ÿ äåéñòâèòåëüíî ëþáëþ òåáß. åéñ, - ñêàçàëà îíà îäíàæäû. -  Ÿ  äîëæíà
âûéòè çà òåáß çàìóæ.
   - îñëå òîãî êàê ß ïîòåðßë ëàíø, ß äóìàë, ÷òî íèêîãäà áîëüøå íå  ñìîãó
÷óâñòâîâàòü ñåáß ñ÷àñòëèâûì, - ïðèçíàëñß îí.  -  ‡íàåøü,  íàâåðíîå,  ß  íå
îñêîðáëþ åå ïàìßòü, åñëè ñêàæó, ÷òî ëþáëþ  òåáß  òàê  æå,  êàê  ëþáèë  åå.
åáåíêîì ß áîãîòâîðèë òåáß -  ñîâåðøåííî  áåçíàäåæíî;  òåïåðü  ß  âçðîñëûé
ìóæ÷èíà è çíàþ, çà÷åì ìíå æèòü äàëüøå. Œîß æèçíü áûëà ñîõðàíåíà äëß  òîãî,
÷òîáû òû âîøëà â íåå â òîò ìîìåíò, êîãäà  òû  ìíå  îñîáåííî  íóæíà.  -  Ží
íåìíîãî ïîìîë÷àë. - Šàê òû ñ÷èòàåøü, ýòî ñîâïàäåíèå?
   èîáà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Ÿ îäèí èç àñïåêòîâ ‘óäüáû... îäíàêî ìîå âëèßíèå  îãðàíè÷åíî.  ‹àõåñèñ
ñëåäèò çà ðàñïîëîæåíèåì íèòåé, êîòîðûå ß âûòêàëà, íî è  åå  ìîãóùåñòâî  íå
áåñêîíå÷íî. ˆç-çà âìåøàòåëüñòâà ‘àòàíû ß ïîòåðßëà  ìóæà,  à  òû  -  ëàíø.
‘óäüáà íå èìååò íèêàêîãî îòíîøåíèß  ê  ýòèì  óæàñíûì  ñîáûòèßì,  è  òåïåðü
ƒîáåëåí ïîïðàâëßåòñß.
   - ˆ âñå æå ïðåäñêàçàíèå...
   - „à, äîëæíî ñóùåñòâîâàòü êàêîå-òî ãëóáèííîå òå÷åíèå ‘óäüáû, î  êîòîðîì
íàì çíàòü íå äàíî, èìåííî îíî è îòêðûâàåòñß ïðîðèöàòåëüíèöàì, -  âçäîõíóâ,
îòâåòèëà èîáà. - Œîæåò áûòü,  íàøè  ìàíèïóëßöèè  ñ  íèòßìè  æèçíè  äîëæíû
âîññòàíîâèòü òî, ÷òî ñîáèðàëñß ðàçðóøèòü ‘àòàíà. ‚åäü ðå÷ü øëà î ñïóòàííîé
ïðßæå!
   - ðîòèâ êîòîðîé ïîéäåò íàøà äî÷ü... è âíó÷êà, - äîáàâèë àñèàí.  -  î
ñåé÷àñ åñòü òîëüêî ëþáîâü.
   Žíè ïîöåëîâàëèñü, è ñíîâà âîçíèêëà âîëøåáíàß ìóçûêà. àñèàí  áûë  ïðàâ:
èõ ïîòîìêîâ, âîçìîæíî, æäàëè ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå ïðèêëþ÷åíèß  -  òîëüêî  â
íàñòîßùèé ìîìåíò âàæíåå èõ ëþáâè íå ìîãëî áûòü íè÷åãî.
   ˜ëè  äíè,  áëèçèëàñü  ïîðà  èîáå  ïîêèíóòü  —èñòèëèùå,  è  îíà  ðåøèëà
ïîïðîùàòüñß ñî âñåìè ñâîèìè äðóçüßìè, ñ äðóãèìè âîïëîùåíèßìè. ‘íà÷àëà  îíà
îòïðàâèëàñü ê ‡åëåíîé Œàòóøêå è íà ýòîò ðàç äîáðàëàñü äî åå  âëàäåíèé  áåç
âñßêèõ ïðîáëåì.
   - ’û çíàëà, âåðíî? - íàáðîñèëàñü îíà íà ƒåþ. - òî òû óñòðîèëà òàê, ÷òî
íàì ïðèøëîñü ñðàæàòüñß ñ ïðåïßòñòâèßìè!
   - ‹þáîâü - îäèí èç ìîèõ àñïåêòîâ, - êèâíóëà ƒåß. - Ÿ çíàëà, ÷òî ó âàñ â
ñåðäöå - ó òåáß è ó íåãî. Ÿ òîëüêî óñêîðèëà íåèçáåæíîå.
   - àì äàæå íå ïðèøëîñü ñ òîáîé ñîâåòîâàòüñß!
   - ó, íå âïðßìóþ.
   - ’û î÷åíü êîâàðíà.
   - ˆç óñò ‘óäüáû ýòî êîìïëèìåíò.
   Žíè îáíßëèñü, è èîáà  íåìíîãî  ïîïëàêàëà.  ‹èöî  ƒåè  áûëî  ñîâåðøåííî
ñïîêîéíî, íî, êîãäà èîáà ïîêèíóëà åå öàðñòâî, ïîøåë òèõèé, ëåãêèé äîæäü -
ƒåß òîæå ãîðåâàëà, ðàññòàâàßñü ñ Šëîòî.
   ‘ïóñòß íåñêîëüêî äíåé èîáå äîâåëîñü ïî äåëó íàâåñòèòü ’àíàòîñà. ‘óäüáà
î÷åíü òåñíî  âçàèìîäåéñòâîâàëà  ñ  •ðîíîñîì,  õîòß  âðåìß  îò  âðåìåíè  åé
ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß è ñ ’àíàòîñîì, ïîñêîëüêó  íèòè  äîëæíû  íå  òîëüêî
íà÷èíàòüñß, íî è çàêàí÷èâàòüñß.
   - Ÿ ñêîðî ñíîâà ñòàíó ñìåðòíîé, - ñêàçàëà  îíà.  -  Ÿ  ïðîøó  òåáß,  íå
ïðèõîäè ñëèøêîì ñêîðî çà ìíîé èëè çà ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî ß ëþáëþ.
   —åðåï óõìûëüíóëñß:
   -  Ÿ  îòëîæó  ñâîé  ïðèõîä  íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî  ïîçâîëèò  ìíå   òâîß
ïðååìíèöà. Šñòàòè, êòî îíà?
   - å çíàþ. Œû èùåì, íî íàì åùå íå ïîïàëàñü  ïîäõîäßùàß  êàíäèäàòóðà  ïî
èìåíè ‹èçà.
   - Žíà áóäåò òàê æå êðàñèâà, êàê è òû?
   - Ÿ óâåðåíà, ÷òî òåáå îíà ïîíðàâèòñß.
   - Ÿ çàâèäóþ òåáå, Šëîòî, òû ìîæåøü äîáðîâîëüíî îòîéòè  îò  äåë,  ìîæåøü
ñíîâà æèòü. Œåíß æå óáüåò ìîé ïðååìíèê, êàê ýòî ñäåëàë ß ñàì.
   - î âåäü òû ïîñëàë åãî â àé; è òâîß äîðîãà ëåæèò òóäà æå.
   - ’îëüêî ýòî è óòåøàåò, - ñîãëàñèëñß îí.
   èîáà îáíßëà åãî, íå ÷óâñòâóß  íèêàêîãî  îòâðàùåíèß  ê  ðóêàì  ñêåëåòà,
îáõâàòèâøèì åå, è ïîöåëîâàëà óëûáàþùèéñß ÷åðåï. ’àíàòîñ  âûïîëíßë  ìðà÷íóþ
ðàáîòó, íî îí áûë õîðîøèì ÷åëîâåêîì. Ží ïðèøåë íà ñìåíó  òîìó,  ñ  êîòîðûì
îíà ïîçíàêîìèëàñü â ñàìîì íà÷àëå, è ïîñòåïåííî ñòàë íà íåãî ïîõîæ.
   “ èîáû ïî÷òè çàêîí÷èëñß  çàïàñ  ïðßæè,  è  îíà  ïðåäïðèíßëà  î÷åðåäíîé
åæåìåñß÷íûé ïîõîä â óñòîòó, ÷òîáû åãî ïîïîëíèòü. ˆ ñíîâà ïîäóìàëà î  òîì,
÷òî, âîçìîæíî,  öèêëè÷íîñòü  ñâßçàíà  ñ  æåíñêèì  ôèçèîëîãè÷åñêèì  öèêëîì,
êîòîðûé ó íåå  ïðåêðàòèëñß,  êîãäà  îíà  ñòàëà  áåññìåðòíîé.  ‚íå  âñßêîãî
ñîìíåíèß, çäåñü äåéñòâîâàëè ñõåìû, ïîíßòü êîòîðûå åé íå äàíî.
   - ˆòàê, òû íàñ ïîêèäàåøü, ìèëàøêà, - çàßâèë ‘àòàíà, íåîæèäàííî âîçíèêàß
ó íåå íà ïóòè.
   - Žòïðàâëßéñß â ðåèñïîäíþþ, - ðåçêî ñêàçàëà èîáà.
   - ’û ñëèøêîì äîëãî áûëà âîçìóòèòåëüíûì  áåëüìîì  ó  ìåíß  íà  ãëàçó,  -
áåñïå÷íî ïðîäîëæàë îí. - Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ñ òîáîé ðàññòàíóñü.
   - ˆäè, ïðîêëßíè ñàì ñåáß.
   -  ‡íàåøü,  ß  ñ   óäîâîëüñòâèåì   ðàçâëåêóñü   ñ   òâîåé   ïðååìíèöåé,
ïðèâåðåäëèâàß ìîß.
   èîáà îñòàíîâèëàñü:
   - ˆ ïî÷åìó æå òû â ýòîì òàê óâåðåí. îâåëèòåëü Œóõ? Œîæåò áûòü,  òû  íå
õî÷åøü, ÷òîáû ß ïîêèíóëà ñâîé ïîñò?
   ‘àòàíà âûäîõíóë êëóá äûìà.
   - Šîíå÷íî, õî÷ó! - âîñêëèêíóë îí.
   - îòîìó ÷òî ìíå ñóæäåíî ðîäèòü ðåáåíêà, - êèâíóâ, ïðîãîâîðèëà èîáà, -
êîòîðûé äîñòàâèò òåáå êó÷ó íåïðèßòíîñòåé.
   ‚ îòâåò îíà íå óñëûøàëà  íè  óíèçèòåëüíûõ,  íè  öèíè÷íûõ  êîììåíòàðèåâ,
êîòîðûõ îæèäàëà. …å óäèâèëî, ÷òî ‘àòàíà âäðóã çàäóìàëñß.
   - ‘óùåñòâóþò òå÷åíèß ñóäüáû, ïîíßòíûå, âîçìîæíî, òîëüêî îäíîìó îãó,  -
ñêàçàë îí íàêîíåö. - Šàðòèíû áóäóùåãî, êîòîðûå íàì äàíî óâèäåòü, ìèìîëåòíû
è íåñîâåðøåííû. Ÿ èçó÷èë, ÷òî æäåò òâîþ äî÷ü, è ïîíßë ëèøü,  ÷òî  ïðèìåðíî
÷åðåç ñîðîê ëåò  âîçíèêíåò  ñòðàøíàß  áóðß  è  îíà  îêàæåòñß  â  ñàìîì  åå
ýïèöåíòðå - êàê, âïðî÷åì, è ß. Œíå íå èçâåñòíî, ÷åì âñå ýòî çàêîí÷èòñß.
   èîáà âäðóã ïîõîëîäåëà.
   - Žäíà, âîçìîæíî, âûéäåò çà ‘ìåðòü, à äðóãàß âîçüìåò  â  ìóæüß  ‡ëî,  -
ïðîãîâîðèëà îíà, âñïîìíèâ ïðîðî÷åñòâî.
   - Ÿ ßâëßþñü âîïëîùåíèåì ‡ëà!  -  íàïîìíèë  åé  ‘àòàíà.  -  Œîæåò  áûòü,
ñêàæåøü, çà÷åì ìíå ñâßçûâàòüñß ñî ñìåðòíîé æåíùèíîé?
   - Žíà ñòàíåò âîïëîùåíèåì.
   ‘àòàíà ïîâåðíóëñß è, îïóñòèâ  ãîëîâó,  ïðèíßëñß  ðàñõàæèâàòü  ïðßìî  ïî
âîçäóõó. ‚ ýòîò ìîìåíò ãëóáîêèõ ðàçäóìèé îí áûë ïî÷òè êðàñèâ.
   - ˆ êàêàß æå æåíùèíà, áóäü îíà  ñìåðòíîé  èëè  âîïëîùåíèåì,  ñîãëàñèòñß
ñâßçàòüñß ñî ìíîé?
   Ží çàäàë ñåðüåçíûé âîïðîñ.
   - ’îëüêî òà, â äóøå êîòîðîé æèâåò çëî, - îòâåòèëà èîáà.
   - ’û ñîáèðàåøüñß ðîäèòü è âîñïèòàòü òàêóþ æåíùèíó?
   - åò, êîíå÷íî!
   - åò, êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß îí. - îòîìó ÷òî  òû  íå  òîëüêî  êðàñèâàß
æåíùèíà, íî åùå è íå çíàþùàß çëà. ’âîß  äî÷ü  äîëæíà  ñòàòü  ìîèì  âðàãîì.
Žäíàêî ïðåäñêàçàíèå...
   ‘àòàíà áûë ßâíî îáåñïîêîåí!
   - —òî òû õî÷åøü ìíå ñêàçàòü?
   Ží ïîñìîòðåë íà íåå, è â åãî ãëàçàõ íå áûëî íè æåñòîêîñòè, íè íàñìåøêè.
   - ’îëüêî îäíî: ñêîðî â òâîåé ïðßæå âîçíèêíåò ïóòàíèöà; íè òû, íè  ß  íå
ïîíèìàåì åå çíà÷åíèß. Ÿ íèêîãäà íå ñòàíó èìåòü äåëî  ñ  æåíùèíîé,  â  ÷üåé
äóøå íåò çëà, êàê è òàêàß æåíùèíà - ñî ìíîé. ƒðßäóò  íåîæèäàííûå  ñîáûòèß.
„àâàé íå áóäåì  ýòî  ñåé÷àñ  îáñóæäàòü,  à  âåðíåìñß  íà  çíàêîìóþ  ïî÷âó.
Žñòàâàéñß àñïåêòîì ‘óäüáû, î, ïðåêðàñíàß æåíùèíà!  å  äàâàé  æèçíü  ýòîìó
ðåáåíêó!
   èîáà áûëà ïîòðßñåíà.
   - ’û ìîëèøü ìåíß îêàçàòü òåáå óñëóãó - è îòêàçàòüñß îò ñâîåé ëþáâè?
   - îþñü, ÷òî òàê, Šëîòî. Ÿ ñïîñîáåí ïðåäëîæèòü òåáå  êîìïåíñàöèþ,  åñëè
ïîæåëàåøü. Ÿ ïðèìó îáëè÷üå òâîåãî...
   - ’û ñîøåë ñ óìà!
   - åò, ß íåñó â ñåáå çëî, à íå áåçóìèå, - âçäîõíóâ, ïðîãîâîðèë  ‘àòàíà.
- Ÿ ïðîñòî ïîëó÷èë î÷åðåäíîå ïîäòâåðæäåíèå òîãî,  ÷òî  íè  îäíà  ïðèëè÷íàß
æåíùèíà íå ïðèìåò ìåíß, åñëè áóäåò çíàòü, êòî ß òàêîé, êàê áû  ß  íè  ñòàë
ðßäè