тьсЯ. ’ебе знакома моЯ сущность, и  ты  Ћтказываешь  мне  в  том,  что
добровольно давала •роносу.
   Ќиоба в изумлении уставилась на него:
   - ’ы... жаждешь моей благосклонности?
   - €менно.
   …й стало почти жаль его. Ђ потом вернулась памЯть о  ‘едрике,  и  Ќиоба
разозлилась:
   - ’ак вот знай: не видать тебе менЯ как своих ушей!
   - ќто мне прекрасно известно. € тем не менее Я предпочел бы,  чтобы  ты
осталась на своем месте.
   - Ќе думала Я, что ты такой глупец!
   - ’ы не выполнишь мою просьбу?
   - € не подумаю!
   ‘атану окутало ослепительное сиЯние, так он рассвирепел.
   - џ попыталсЯ вести себЯ разумно! € быть честным,  хотЯ  это  причинЯет
мне боль! “ менЯ не очень хорошо получаетсЯ,  но  Я  старалсЯ.  ’еперь  ты
узнаешь, что такое мой гнев!
   - ЋтправлЯйсЯ в Ђд, ‘атана! - мЯгко проговорила Ќиоба.
   - ’вой ребенок тоже будет страдать! ’ы  и  те,  кто  тебе  близок,  еще
вспомнЯт о нашем разговоре!
   Ћн исчез,  и  Ќиоба  понЯла,  что  дрожит.  ‘овершила  ли  она  ошибку,
отказавшись заключить с ‘атаной сделку? Ћн выглЯдел необычно задумчивым и,
похоже, сказал правду о том, что желает ее. ‘атана, вне всЯкого  сомнениЯ,
получал всех женщин, каких только хотел,  во  всех  видах,  на  какие  ему
хватало фантазии - у себЯ в Џреисподней.  Ћднако  среди  них  не  было  ни
одной, в чьей душе не пустило бы свои ростки зло - по  определению.  Њожет
быть, ему как раз нравЯтсЯ женщины совсем другого типа? Њожет быть, даже в
ЉнЯзе ’ьмы есть крупицы хорошего?
   Ќет, конечно! ‚ замыслах ‘атаны  всегда  присутствует  зло  -  тоже  по
определению. Ћна  пошла  против  него  и,  по  всей  видимости,  поступила
правильно. ђазозлив  врага,  Ќиоба  должна  радоватьсЯ.  Ћна  давным-давно
пообещала себе отомстить ‘атане, и ее времЯ пришло.
   Ћднако всем известно,  что  ‘атана  отличаетсЯ  изощренным  коварством.
‹укавый умеет обманывать, не только прибегаЯ к откровенной лжи.  ‡ачем  он
обратилсЯ к ней со своей просьбой и почему не стал скрывать  гнева,  когда
она отклонила его предложение? Џолучалось, будто он играл очередную  роль,
а она делает как раз то, что ему нужно.
   Ќиоба  покачала  головой.  Ѓезопаснее  всего  продолжать  двигатьсЯ  по
намеченному пути и никоим образом  не  позволить  ‘атане  повлиЯть  на  ее
решение.
   ‡анимаЯсь своим делом в Џустоте, она все времЯ  думала  о  разговоре  с
Ћтцом ‹жи. Ѓудет ли она - и ее дочь - став  смертной,  уЯзвима  длЯ  гнева
‘атаны?
   ‘ледующим Ќиоба навестила •роноса. ЏомнЯ о том, что его  времЯ  идет  в
обратном направлении, она старательно продумала свои слова.
   - Џривет, •ронос. џ решила, что мне следует представитьсЯ, поскольку мы
будем работать вместе в  течение  следующих  трех  лет.  џ  Љлото,  аспект
‘удьбы.
   - „а ну тебЯ! - возмутилсЯ мальчишка. - ’ы не ‹иза!
   - …стественно. ‹иза стала смертной. џ Ќиоба. - Ћна улыбнулась.
   ‘ейчас •роносу было восемь лет - в физическом и эмоциональном смысле. €
он растаЯл, словно сосулька, в теплых лучах ее улыбки.
   - ‘лушай, а ты симпатичнаЯ, Ќиоба! „умаю, ты в порЯдке!
   - ’очно, - согласилась Ќиоба. - џ тебЯ знаю, и у менЯ все хорошо. - Ћна
взъерошила его волосы.
   - ќй, подожди минутку! - запротестовал он. - ’ы  живешь  вперед,  а  не
назад, как Я! ’ебе уже все известно!
   Ќиоба снова улыбнулась, успокаиваЯ парнишку:
   - “мница! „а, Я  знаю  тебЯ  намного  лучше,  чем  ты  менЯ,  хотЯ  это
изменитсЯ, когда ты доберешьсЯ до моего прошлого.  Ќо  когда  времЯ  твоих
полномочий подойдет к концу и тебе будет очень страшно, Я приду  и  возьму
тебЯ за руку. ’ак что, пожалуй, не стоит сердить менЯ понапрасну, верно?
   - ”у! ‘транно - вот ты пришла ко мне и так много про менЯ знаешь!  ‹иза
была робкаЯ и милаЯ, особенно в конце, когда она забыла мой Язык.  џ  буду
по ней скучать.
   ‡абыла Язык? Љак такое может быть? ‚прочем, Ќиоба решила  не  обсуждать
эту проблему с восьмилетним •роносом.
   - Ќе забывай, приЯтель, это ведь Я ее выбрала.
   - „а, Я помню. ‚чера. ‡абавно, как тебе удалось ее найти.
   - —то же забавного в том, что Я отыскала женщину, котораЯ  справитсЯ  с
обЯзанностЯми аспекта ‘удьбы?
   Ћн посмотрел на нее удивленно, а потом насмешливо расхохоталсЯ:
   - Љонечно! ’ы ведь еще с ней не знакома. ‘коро ты все узнаешь, Ћби!
   - “знаю, - согласилась Ќиоба, поцеловала  его  в  лоб,  превратилась  в
паука и пропала из виду. …му всегда нравилось, когда она так делала.
   ‘итуациЯ  становилась  все  более   странной.   ‘начала   бессмысленное
предложение и угрозы ‘атаны, потом слова •роноса. …му было известно нечто,
о чем не знала Ќиоба - естественно. Ћни старательно искали ‹изу, им так  и
не удалось ее найти, в запасе осталсЯ всего один день.
   —то произойдет, если они ее так и не обнаружат? ‚озникнет  ли  в  нитЯх
очереднаЯ путаница, от которой пострадает ѓобелен? Ђ  Ќиоба  останетсЯ  на
своем посту, не сможет стать смертной и выйти замуж  за  Џасиана?  Ќеужели
все задумано и спланировано ‘атаной?
   Ќет, невозможно. Џотому что она поменЯлась ролЯми  с  ‹изой  -  завтра,
•ронос помнил об этом, а он никогда не станет помогать ‘атане. …й не о чем
беспокоитьсЯ: то, что должно произойти, произойдет - и завтра  она  станет
смертной.


   Ћднако  наступило  завтра,  а  проблема  так  и  осталась   нерешенной.
ЏриближалсЯ час расставаниЯ, о ‹изе не было ни слуху ни духу.  Љомпаньонки
Ќиобы удивлЯлись не меньше, чем она сама.
   - Ќить должна быть здесь, на ѓобелене, - заЯвила ‹ахесис. -  €  все  же
она незаметна. Ќичто не указывает на то,  что  ‹иза  покинет  свое  земное
существование и станет ‘удьбой.
   - Џожалуй, Я попрощаюсь с Њарсом, - решила Ќиоба. -  Ђ  потом  наступит
решающаЯ минута, и мы посмотрим, что произойдет.
   Ћна заскользила  по  нити  туда,  где  Њарс  исполнЯл  свою  работу.  €
оказалась  в  огромном  городе  Ѓудапеште  в  самый  разгар   вооруженного
конфликта. Џо улицам ползли советские танки, горели дома.
   Ќиоба опустилась на улицу рЯдом с  Њарсом.  Ћн  тоже  уже  был  не  тем
Њарсом, с которым она  познакомилась,  когда  согласилась  стать  аспектом
‘удьбы. Ќиоба не знала, по какому принципу делаетсЯ замена, но,  казалось,
она происходит весьма нерегулЯрно и без предупреждениЯ. ‚прочем,  нынешний
Њарс занимал свой пост вот уже несколько лет и нравилсЯ Ќиобе, хотЯ и имел
противоположное отношение к жизни.
   - Њарс, Я пришла попрощатьсЯ.
   Ћн взглЯнул на нее:
   - ’ак скоро, подружка? ’акой красивой  и  милой  Љлото  нам  больше  не
видать! Ћбними менЯ покрепче!
   Ќиоба прижалась к нему, крепко обнЯла.  ‚ремЯ  от  времени  она  с  ним
встречалась в более интимной обстановке - как и полагалось Љлото. ‚прочем,
‹ахесис тоже иногда одарЯла его своим вниманием.
   - Љак дела. ‚оин?
   Њарс отпустил девушку.
   - Љаждый раз, как впервые! ‚идишь вот этих беженцев?
   Ќиоба посмотрела туда, куда он показывал. ‚доль  тротуара,  направлЯЯсь
на север, двигалась бесконечнаЯ толпа измученных людей. Ћчевидно, их  дома
разбомбили,  и  теперь  они  спасались  бегством,   надеЯсь   найти   хоть
какое-нибудь безопасное убежище.
   Њарс положил ей руку на плечо и развернул в противоположную сторону.
   - Ђ этих?
   Ќиоба  послушно  проследила  за  его  рукой.  „ругаЯ   толпа   беженцев
устремилась на юг.
   - Ћни же идут туда, откуда ушли другие! - воскликнула Ќиоба.
   - ’очно. € что ты по этому поводу думаешь?
   - ’рагедиЯ! Ќи тем ни другим не на что надеЯтьсЯ!
   - ‚от ты и понЯла, подружка, - мрачно согласилсЯ с ней Њарс. - ‚ойна  -
самый настоЯщий ад.
   Ќиоба не смогла сдержатьсЯ, ее возмутили его рассуждениЯ.
   - Љак ты можешь поощрЯть такую кошмарную  ситуацию,  Њарс?  †ивые  люди
страдают, а ведь они не имеют никакого отношениЯ к причинам войны!
   Њарс, который  всегда  был  готов  броситьсЯ  в  бой,  ответил  ей,  не
колеблЯсь:
   - ’ы права, милаЯ, они именно такие - с твоей точки  зрениЯ.  Ќо  не  с
моей! Ћни хотели получить свободу и теперь отвечают за последствиЯ!
   - ‘вободу?
   Њарс кивнул:
   - ‘вободу высказывать свое мнение, собиратьсЯ, где  захочетсЯ,  читать,
выбирать работу по душе. Ћни забыли,  что  ЯвлЯютсЯ  нацией-сателлитом.  €
тогда сюда прибыли танки, чтобы освежить их памЯть.
   - ’ы одобрЯешь такое положение вещей? - недоверчиво спросила Ќиоба.
   - € не сомневайсЯ! ‘амое дорогое, что может завоевать  человек,  -  это
свобода, но ее цена очень высока. ‹юди страдают, доказываЯ,  что  достойны
получить то, к чему они так стремЯтсЯ. џ горжусь ими!
   - Ђ как насчет танков?
   - €ми Я горжусь тоже.
   - Њарс, так не бывает! џ бы хотела спасти хотЯ бы кого-нибудь  из  этих
несчастных!
   Њарс махнул рукой, словно обнЯл обе толпы беженцев:
   - ‚ыбирай, Љлото.
   - —то?
   - …сли тебе суждено через несколько минут  передать  свои  обЯзанности,
можешь взЯть кого-нибудь отсюда. ’огда она,  по  крайней  мере,  не  будет
страдать.
   - Љакой мужлан! - подумала ‹ахесис.
   - Њожет быть, он говорит правду, - ответила ей Ђтропос.
   - •орошо! - воскликнула Ќиоба.
   Ћна прошла вдоль шеренги людей, направлЯвшихсЯ на север, и остановилась
возле первой девушки, котораЯ Явно шла  одна.  ’емноволосаЯ,  хорошенькаЯ,
лет двадцать, с огромным чемоданом. „евушка пристально взглЯнула на Ќиобу.
   - •очешь стать ‘удьбой? - спросила Ќиоба.
   Ћгромные глаза непонимающе смотрели на нее.
   - ЏоменЯтьсЯ со мной местами и навсегда забыть об этом кошмаре?
   „евушка что-то сказала.
   - Љонечно же! - подумала Ђтропос. - Ћна венгерка!
   - Ђ разве Њарс не говорит на всех Языках? -  мысленно  поинтересовалась
‹ахесис.
   - ѓоворит! - ответила Ќиоба, быстро взЯла девушку за руку и потащила ее
на противоположную сторону улицы туда, где стоЯл Њарс.
   ЌесчастнаЯ, казалось, была так потрЯсена насилием,  творЯщимсЯ  вокруг,
что  просто  перестала  соображать.  ‚озможно,  она  решила,   что   Ќиоба
предлагает ей безопасное место, где можно провести ночь.
   - Њарс, объЯсни ей, - приказала Ќиоба. - Џопроси поменЯтьсЯ со мной.
   Њарс заговорил с девушкой  на  ее  Языке,  показал  на  Ќиобу.  „евушка
покачала головой, она ему не верила. € тут неподалеку  разорвалсЯ  снарЯд,
рухнула часть высокого зданиЯ. „евушка передумала, быстро кивнув головой.
   - ‚ шторм любой порт подойдет, - прокомментировал ее поведение Њарс.
   Ќа этот раз заменой должна была руководить Ђтропос. Ќиоба  передала  ей
тело.
   -  Џрощай,  Ќиоба,  -  сказала  она.  -  ђаботать  с  тобой  было  одно
удовольствие.
   - Џрощай, сестричка! - подумала ‹ахесис, посылаЯ ей мысленный поцелуй.
   Ђтропос взЯла девушку за руку - и тут Ќиоба понЯла, что стоит  одна,  в
своем собственном теле, и смотрит на Ђтропос.
   - Џрощайте, дорогие! - заплакала она - как и  всегда  в  такой  момент,
слезы полились рекой.
   Њарс засунул руку в карман и вытащил осколок красного камнЯ.
   - ‚озьми, Ќиоба. Ћн с моей планеты. € будет охранЯть тебЯ, пока  ты  не
доберешьсЯ туда, куда тебе нужно.
   Ќиоба взЯла камень и открыла рот, чтобы его поблагодарить.
   Ќо тут разорвалсЯ еще один снарЯд, совсем рЯдом, на  мгновение  ослепив
ее и заставив скорчитьсЯ у тротуара. Љогда она выпрЯмилась. Њарс и  ‘удьба
исчезли. Ћна осталась одна.
   ‹ишившись своих подруг, Ќиоба чувствовала себЯ так,  будто  на  ней  не
было и клочка одежды. Ћни -  и  бессмертие  -  перестали  быть  частью  ее
существа. Ќиоба снова заплакала.
   Ќо она понимала, что не может стоЯть  и  плакать  на  улице  города,  в
котором бушует война. Ћна знала, куда должна отправитьсЯ. € потому поднЯла
чемодан и пошла прочь.


        9. ‹“Ќ›-Ѓ‹€‡Ќ…–›

   ЃлагодарЯ осколку красного камнЯ  Ќиоба  благополучно  добралась  через
†елезный ‡анавес в €рландию, где ее ждал Џасиан. Ћна  устала,  чувствовала
себЯ ужасно грЯзной и... смертной, но была готова выйти за Џасиана замуж.
   ’олько сначала она посоветовалась со своим сыном Њагом.
   - ‘атана обещал неприЯтности мне и моим близким, - сказала она. - Њожно
ли от этого защититьсЯ?
   - ‚ласть ‘атаны не беспредельна, - ответил Њаг. - ЊоЯ сила не сравнитсЯ
с его могуществом, однако Я в состоЯнии оградить тебЯ от его  происков.  -
Ћн протЯнул ей серебрЯную цепочку с зеленым  гранатом.  -  Ќикогда  ее  не
снимай, мама, и ты будешь в безопасности. Ћ девочках Я тоже позабочусь.
   - Ѓлагодарю тебЯ, сын, - ответила  Ќиоба  с  улыбкой.  …му  исполнилось
сорок, а ей - физически - было двадцать четыре года.
   - € еще один амулет -  длЯ  Џейса,  -  сказал  Њаг,  протЯгиваЯ  вторую
цепочку.
   ‘вадьба состоЯлась весной, а к лету Ќиоба забеременела. †ена Њага, дочь
Џасиана Ѓленда после пЯти лет  супружеской  жизни  тоже  ждала  ребенка  -
случайно или нет, на такой вопрос могла ответить только ‹ахесис.  Ќиоба  и
Ѓленда часто гулЯли вместе, сравниваЯ свои впечатлениЯ;  они  походили  на
сестер.
   Љогда снова пришла  весна,  у  обеих  женщин  в  течение  одной  недели
родились девочки. Ќиоба назвала свою дочь Ћрб [Orb - лунный диск;  держава
(символ власти)], а Ѓленда - ‹уна, потому что крошки были похожи  друг  на
друга, как две луны. Њаг подарил каждой по  полированному  лунному  камню,
чтобы защитить их от несчастий.
   „евочки росли вместе и были поразительно похожи, даже  с  учетом  того,
что ЯвлЯлись родственницами, а посторонние люди принимали их за близнецов.
   Њаг вплотную занималсЯ своими изысканиЯми, Ѓленда уволилась  из  школы,
чтобы ему помогать, поэтому ‹уна проводила много времени с Ќиобой. Џасиан,
который всегда оставалсЯ  фермером,  начал  серьезно  изучать  деревьЯ,  и
постепенно болота преображались - но работа отнимала у него  все  силы.  ‚
результате с детьми в основном возилась Ќиоба. …й это нравилось. Ћна  была
вынуждена  расстатьсЯ  со  своим  первенцем,  а  теперь  ей  представилась
возможность вырастить сразу двоих  детей.  —ерез  сорок  лет  Ќиоба  стала
настоЯщей матерью двух прелестных девочек.
   Ћна усаживала их в двойную колЯску и отправлЯлась в долгие прогулки,  а
потом, когда девочки подросли и  научились  ходить,  Ќиоба  водила  их  на
болота полюбоватьсЯ великолепными волшебными деревьЯми, которыми занималсЯ
Џасиан.
   €ногда на семейном ковре они навещали места, где когда-то Ќиоба жила  с
‘едриком. ‘тарый  дом  сменило  современное  бунгало  с  электричеством  и
центральным отоплением, но черный дуб стоЯл  на  своем  месте.  ѓамадриада
превратилась в нимфу средних лет, о чем можно было судить по  ее  манерам,
но  не  по  внешнему  виду,  однако  она   вспомнила   Ќиобу,   когда   та
представилась,  и  осторожно  спустилась  с  дерева,  чтобы   поиграть   с
маленькими девочками.
   ЌесмотрЯ на наполненные болью воспоминаниЯ, Ќиоба была счастлива,  хотЯ
она постоЯнно следила за тем, чтобы обе  девочки  носили  защитные  лунные
камни.  ‘атана  навернЯка  ждал   подходЯщего   момента,   чтобы   нанести
предательский удар.
   Љогда девочки достигли школьного возраста, Ќиоба записала обеих в  одно
учебное заведение. …й пришлось долго спорить с чиновниками,  которые  были
уверены, что до  такой  степени  похожие  девочки,  да  еще  с  одинаковой
фамилией Љафтан обЯзательно должны быть сестрами, если не близнецами.
   - Ћрб - моЯ дочь, а ‹уна - дочь моего сына.
   Ћни с удивлением уставились на нее, ведь  физически  Ќиобе  было  всего
тридцать лет.
   Ћрб и ‹уна оказались не только красивыми, но и  умными.  Ћт  Ќиобы  они
унаследовали красоту, а от  Љафтанов  -  способности.  Љонечно,  все  свои
достоинства они получили от  родителей,  но  Ќиоба  тем  не  менее  ужасно
гордилась обеими.
   ‚ремЯ шло, и у каждой из девочек поЯвились свои  собственные  интересы.
Ћни  по-разному  одевались  и  носили  неодинаковые  прически;  если  одна
выбирала розовое,  то  другаЯ  -  зеленое,  а  потом  они  менЯлись.  Ћдна
отрастила длинные волосы, другаЯ  коротко  постриглась;  затем  они  снова
поменЯлись. ‚олосы ‹уны походили на мед из клевера, как  у  ее  матери,  а
глаза были жемчужно-серыми; волосы Ћрб цветом походили на  гречишный  мед,
как у Ќиобы, а глаза были светло-голубыми. Ќо если  девочки  того  хотели,
они могли выглЯдеть совершенно одинаковыми.
   ‹уна увлеклась живописью, а Ћрб полюбила музыку. “ ‹уны открылсЯ талант
художницы - карандашные наброски сменили пастели, потом мелки и  акварели,
а когда девочка немного подросла,  она  взЯлась  за  маслЯные  краски.  …е
картины постоЯнно  украшали  школьные  выставки.  Ћрб  сначала  играла  на
гитаре, затем выбрала роЯль, но в конце концов остановилась на арфе. “ нее
оказались выдающиесЯ способности: когда ей  исполнилось  десЯть,  длЯ  нее
устроили сольный концерт. Ћрб сыграла "Џастушескую песнь", так напомнившую
Ќиобе магическую музыку, которой обладали ее отец  и  дед,  что  она  была
поражена. "„евочка тоже одарена волшебством! Џричем вот что  поразительно:
оно действует не только на тех, кто входит с ней в физический контакт",  -
подумала Ќиоба. ‡рители, хотЯ и слышали лишь  реальную  музыку,  пришли  в
восхищение, и Ћрб удостоилась настоЯщей овации.
   Љ двенадцати годам девочки стали почти такими же красивыми,  как  и  их
матери; таланты детей ни у кого не вызывали сомнений.
   - Џришло времЯ дать им новые инструменты, - заЯвил Џасиан  и  вместе  с
Ќиобой отправилсЯ навестить Њага.
   - „а, такие инструменты существуют, - кивнул Њаг. -  Ќо  их  еще  нужно
заслужить. Ћни в ‡амке ѓорного ЉоролЯ. Љороль спит, попытка  что-нибудь  у
него украсть приведет к тому,  что  он  проснетсЯ,  а  это  может  вызвать
неприЯтные последствиЯ.
   - џ не хочу, чтобы они воровали! - запротестовала Ќиоба. - Ћни  честные
девочки!
   Њаг лишь улыбнулсЯ:
   - Ќе сомневаюсь, мама.  Ќо  ты  должна  понЯть  ѓорного  ЉоролЯ.  Ћн  с
радостью отдаст инструменты всЯкому, кто их  достоин,  -  однако  в  нашем
понимании это будет кража.
   - Ќу знаешь!
   - ’ы ошибаешьсЯ, мам, - терпеливо продолжал Њаг свои объЯснениЯ. - ’от,
кто в состоЯнии взЯть  инструмент,  достоин  его;  тот  же,  кто  потерпит
неудачу, окажетсЯ вором.
   - ‡начит, им предстоит стандартный экзамен?
   - €м придетсЯ пройти три испытаниЯ, чтобы добратьсЯ до инструментов,  -
ответил Њаг. - Ђ потом они продемонстрируют свое умение.
   - €спытаниЯ? - Ќиобе совсем не понравились слова сына. ‚едь речь шла  о
двенадцатилетних девочках.
   - ‡амок находитсЯ высоко в горах. ‘калы, западни, ловушки,  чудовища...
ђутина.
   - ђутина! џ не пошлю туда своего или твоего ребенка! „евчушкам всего...
   -  „венадцать  лет,  -  закончил  Њаг.  -  Њама,  испытаниЯ  иллюзорны.
Ћпасность реальна только в том случае, если инструменты попытаетсЯ украсть
недостойный их человек.
   ’еперь Ќиоба все понЯла.
   - Ћни должны пройти испытаниЯ - и если не  совершат  ошибок,  то  могут
получить призы?
   - ‘овершенно верно. Ђ в случае ошибки нужно просто  побыстрее  убратьсЯ
восвоЯси, не разбудив ѓорного  ЉоролЯ.  Ћн  очень  сердитсЯ,  когда  такое
происходит.
   - ‡начит, любые действиЯ после совершениЯ ошибки его потревожат?
   - „а. „олжен сказать, это будет не совсем разумным поступком.
   Ќиоба задумалась.
   - Ђ что случитсЯ, если он проснетсЯ?
   - ’огда испытаниЯ перестанут быть иллюзорными.
   - ЌастоЯщие ловушки вместо кажущихсЯ?
   - €менно, мама, - заЯвил Њаг совершенно спокойно - так говорЯт с  теми,
чьи умственные способности вызывают сомнениЯ. - € если человек  попытаетсЯ
украсть...
   - ’огда - хотЯ Я уверена, что наши девочки так не поступЯт?..
   - ’огда ѓорный Љороль вмешаетсЯ лично. џ не смогу защитить их в  замке;
там он всемогущ. ‹унные камни предохранЯют Ћрб и ‹уну  от  зла.  Ћднако  в
душе ѓорного ЉоролЯ нет зла, просто он чрезвычайно крут. Ќо Я  уверен,  до
этого не дойдет.
   - џ не могу допустить, чтобы крошки так рисковали!
   Њаг пожал плечами:
   - Ђ почему бы тебе не отправитьсЯ вместе с ними? Џроследишь, чтобы  они
не наделали глупостей. ѓорный Љороль  -  честный  человек;  он  не  станет
беспокоить тех, кто чтит его правила.
   - џ могу пойти с ними? € принЯть участие в испытаниЯх?
   - Љонечно, можешь, мама! - ответил Њаг, словно ее интеллект не оправдал
его самых скромных надежд. - ЉоролЯ мало волнуют детали. џ мог  бы  и  сам
сопровождать девочек, но моего присутствиЯ он не  потерпит.  ‘оперничающее
волшебство и все такое, ты же понимаешь.
   - Ђ инструменты там хорошие?
   - ‹учшие из  всех  существующих,  мама,  -  терпеливо  заверил  Њаг.  -
ЌастоЯщие произведениЯ искусства.
   Ќиоба вздохнула:
   - ’огда придетсЯ пойти.


   Ќиоба привезла девочек на  машине,  которую  оставила  возле  огромного
плаката:  "„‚Ћђ…–  ѓЋђЌЋѓЋ  ЉЋђЋ‹џ".  ‚ойдЯ  в  широкую   щель,   искатели
приключений оказались в инкрустированной самоцветами пещере. „евочки  были
возбуждены и немного нервничали. Ћни слышали рассказы о  чертогах  ѓорного
ЉоролЯ, но даже не надеЯлись, что им доведетсЯ побывать там лично. ‹уна  и
Ћрб хотели надеть свои самые красивые платьЯ,  однако  Ќиоба  настоЯла  на
джинсах и удобных туфлЯх.
   - ‚ы отправлЯетесь не на показ мод! - сердито выругала она их.
   ‚нутри они увидели две стрелки -  "’“ђ€‘’›"  и  "€‘Џ›’ЂЌ€џ"  -  выбрали
второе и вскоре оказались в большой пещере с каменным полом. †елтаЯ  линиЯ
вела между валунами к дальней стене.  Ђ  совсем  рЯдом  со  входом  стоЯли
мотоциклы. ‚ыше красовалась огромнаЯ надпись: "€Ќ‘’ђ“Љ–€€".
   Ќиоба подошла поближе, чтобы внимательно их изучить.
   - „а, и в самом деле €спытание! - присвистнула она.
   „евочки тоже прочитали условиЯ.
   - Њама, у нас ничего не выйдет! - решительно запротестовала Ћрб.
   - „олжна признатьсЯ, мне это тоже не нравитсЯ, - согласилась  Ќиоба.  -
Ќо вам не следует забывать:  препЯтствиЯ  здесь  ненастоЯщие.  ‚сего  лишь
иллюзии.
   €спытание заключалось в том, чтобы проехать на  мотоцикле  по  линии  -
единственном  безопасном  проходе  через  минное  поле.  Ќа  первом  этапе
разрешалось сделать одну ошибку.  Џоскольку  мины  были  иллюзорными,  они
только Ярко вспыхивали, а не взрывались.
   - Љак это мило со стороны ѓорного  ЉоролЯ,  -  с  иронией  пробормотала
Ќиоба.
   - Ђ если мы совершим две ошибки, то не сможем получить  инструменты?  -
поинтересовалась ‹уна.
   - ‚се верно, дорогаЯ. …сли  ты  будешь  продолжать  путь,  мины  станут
настоЯщими. - Ќиоба не могла не признать, что таким способом  производилсЯ
прекрасный отбор.
   “ тех, кто не боитсЯ испытаниЯ, не возникнет никаких проблем;  тот  же,
кто совершит  ошибку,  будет  полнейшим  глупцом,  если  станет  и  дальше
искушать судьбу. ѓорный Љороль играл жестко, но справедливо.
   - Ћй, - тихонько  проговорила  Ћрб.  Ћна  была  более  быстрой,  раньше
успевала включитьсЯ в игру, первой обижалась и первой прощала. -  ‚прочем,
если мы будем вести себЯ честно, нам нечего боЯтьсЯ.
   - •орошее жизненное правило. - Ќиоба  взглЯнула  на  мотоциклы,  минное
поле и петлЯющую желтую линию. Ќасколько разрешено удалЯтьсЯ  от  границы?
„евочки раньше ездили только на велосипеде. €м не удастсЯ удержатьсЯ вдоль
линии. ‘лишком сложное испытание!
   - Џожалуй, будет лучше, если Я перевезу вас по очереди, - решила Ќиоба.
- ‘амый большой мотоцикл выдержит двоих.
   Ћна завела мотоцикл - оставалось только надеЯтьсЯ, что пещера  окажетсЯ
достаточно большой и их не отравЯт выхлопные газы - и немного поездила  на
нем, чтобы привыкнуть. Ћчевидно, ѓорный Љороль  приготовил  это  испытание
длЯ мужчин, а не  длЯ  женщины  и  девочек.  Љогда  Ќиоба  убедилась,  что
мотоцикл хорошо слушаетсЯ рулЯ, она посадила себе за спину Ћрб, а  девочка
обнЯла ее за талию.
   - ’ы должна наклонЯтьсЯ вместе со мной, когда Я  буду  делать  поворот,
чтобы мы не потерЯли равновесие, - сказала Ќиоба.  -  Њотоцикл  не  сильно
отличаетсЯ от велосипеда.
   - „а, мама.
   - ‹уна, у тебЯ хороший глазомер. ‘леди за нами, и если тебе  покажетсЯ,
что Я сдвинулась в сторону, предупреди нас.
   - „а, бабушка. - Ќа людЯх девочки скрывали  свои  истинные  родственные
отношениЯ и обычно говорили, что ЯвлЯютсЯ кузинами.
   Ќиоба вздохнула и направила  мотоцикл  на  линию.  Џервый  поворот  они
преодолели удачно, а во времЯ второго Ћрб наклонилась не в ту сторону. Ћна
сразу понЯла свою ошибку, но было уже поздно. Њотоцикл  вильнул,  переднее
колесо коснулось "мины", котораЯ сразу же Ярко вспыхнула.
   - џ ничего не вижу! - воскликнула Ќиоба.
   - џ тоже! - закричала Ћрб.
   Њотоцикл задрожал, когда Ќиоба попыталась ехать дальше  по  памЯти.  Ќо
она понимала, что это безнадежно;  к  тому  моменту  когда  зрение  к  ней
вернетсЯ, все будет кончено. …сли только...
   - ‹уна! - позвала Ќиоба. - ’ы видишь что-нибудь?
   - „а, - ответила ‹уна. - ‚ы отклонились немного вправо.
   - ЌаправлЯй менЯ!
   ‹уна была умной и уравновешенной девочкой. Ћна сразу все понЯла.
   - ‘верни немного влево.
   Ќиоба послушалась, стараЯсь поддерживать постоЯнную скорость.
   - Ђ теперь чуть-чуть направо, - крикнула ‹уна. - € еще  немного...  „а.
‘ейчас прЯмо. ‘коро вам придетсЯ сделать крутой левый поворот - сразу,  по
моей команде. Џриготовьтесь... „авайте!
   Ќиоба и Ћрб отклонились влево и сделали крутой поворот.
   - ’еперь прЯмо... чуть вправо... так... направо и сразу  налево...  еще
направо... чуть-чуть влево...  еще...  так,  хорошо...  и  снова  направо.
’еперь прЯмо, вы почти у цели.
   ’ак они ехали дальше и дальше, больше ни разу не  задев  мины.  Ќаконец
Ќиоба заглушила мотор, немного подождала,  пока  восстановитсЯ  зрение,  и
вернулась за ‹уной.
   - ’ы здорово постаралась, - сказала она девочке. - ЃлагодарЯ тебе у нас
остаютсЯ шансы на победу.
   Љрасивое лицо ‹уны раскраснелось от похвалы.
   ‚тораЯ поездка через минное поле прошла успешно;  теперь  Ќиоба  знала,
как это делаетсЯ, и у  них  не  возникло  никаких  проблем.  Ћни  оставили
мотоцикл и пошли дальше, к следующему испытанию.
   Ћказалось, что это подземнаЯ река, широкаЯ и глубокаЯ; по всей длине ее
разделЯла металлическаЯ сетка. Ќиоба заметила табличку.
   - Џеред вами участок реки ‹еты, - прочитала она  вслух.  -  Ћдна  каплЯ
заставлЯет  человека  забыть  обо  всем  на  несколько  мгновений;  глоток
приведет к тому, что вы потерЯете памЯть на целый час.  ‚ода,  попавшаЯ  в
глаза, лишит  вас  способности  видеть.  Ћпасайтесь  летального  чудовища,
которое патрулирует реку через различные промежутки времени.
   - Љак забавно! - воскликнула Ћрб. - ‹етальное чудовище плавает по  реке
‹ете!
   - Ѓудет совсем не смешно, если оно нас поймает, - заметила ‹уна.
   - Ќужно переплыть  реку,  -  сказала  Ќиоба.  -  ‚от  только  эта  сеть
посреди... ЏридетсЯ под ней поднырнуть. € крепко зажмурить глаза. ‹учше по
очереди, чтобы остальные наблюдали со стороны.
   - Ђ как же наша одежда? - запротестовала Ћрб.
   - ’ы права. Ћставим ее здесь. Ќе стоит брать с собой воду  ‹еты!  „а  и
какое удовольствие ходить в мокром?!
   - Ќо у нас нет купальных костюмов! - вспомнила ‹уна.
   Ќиоба посмотрела на нее:
   - „орогаЯ, очень скоро ты будешь с гордостью позировать обнаженной  длЯ
портретов. €ногда бывают случаи, когда следует забыть о скромности. ‘ейчас
настал именно такой момент. Њы все из одной семьи, а ѓорный  Љороль  спит.
Ќикто нас не увидит.  Ћсмелюсь  предположить,  что  это  часть  испытаниЯ:
хватит ли у  нас  мужества  прийти  в  его  логово  обнаженными?  Џомните,
опасность иллюзорна; если мы глотнем воды, мы не потерЯем памЯть, а просто
будем дисквалифицированы и нам ничего не останетсЯ, как вернутьсЯ  обратно
с пустыми руками. Џрежде всего проверке подвергаетсЯ наша скромность.
   Ќиоба начала раздеватьсЯ, аккуратно складываЯ одежду подальше от воды.
   ‹уна пожала плечами и последовала ее  примеру,  не  слишком  беспокоЯсь
из-за своей наготы. ‘пустЯ короткое времЯ Ћрб тоже стала раздеватьсЯ, хотЯ
ей это давалось с трудом. Ћни уже перестали быть девочками, но  не  успели
стать настоЯщими девушками  -  поэтому  оставались  очень  стеснительными.
ѓорный Љороль подготовил длЯ них неожиданные испытаниЯ.
   - Њы можем доплыть до сети по-собачьи, - сказала Ќиоба. -  ‘разу  после
того, как чудовище скроетсЯ из виду. Љто первый?
   Ћрб пожала плечами:
   - Џопробую. ‚ы крикните, если оно повернет назад.
   Ћни  принЯлись  ждать  чудовище,   и   вскоре   поЯвилась   сферическаЯ
желеобразнаЯ  масса,   котораЯ,   казалось,   уже   успела   забыть   свой
первоначальный вид.
   - Ќичего себе! - воскликнула Ћрб.
   - ‚сего лишь иллюзиЯ, - твердо напомнила Ќиоба.  -  Ћднако  не  следует
попадатьсЯ ей в лапы. „авай! - € она шлепнула девочку по голой спине.
   Ћрб вздрогнула, сделала несколько шагов вперед и поплыла  по-собачьи  к
противоположному берегу, нервно оглЯдываЯсь на чудовище.
   - Џомни, - крикнула Ќиоба, - ни в коем случае не открывай в воде глаза!
   Ћрб кивнула, сделала глубокий вдох, крепко зажмурила глаза  и  нырнула.
…е ноги поднЯлись вверх, а потом скрылись  из  виду.  Ћбе  девочки  хорошо
плавали;  только  дополнительные  условиЯ  испытаниЯ  делали  эту   задачу
сложной. ‘коро она вынырнула с другой  стороны,  по-прежнему  с  закрытыми
глазами  и  крепко  сжатым  ртом,  и  поплыла   дальше,   однако   выбрала
неправильное направление: по течению, а не к противоположному берегу.
   - ’ы плывешь не туда, развернись! - позвала ее Ќиоба.
   Ќо Ћрб не понЯла и развернулась на сто восемьдесЯт градусов. ’еперь она
двигалась против течениЯ.
   - —удовище возвращаетсЯ! - прошептала ‹уна.
   - Ћна с ним обЯзательно встретитсЯ! - с тревогой сказала Ќиоба. - џ  за
ней!
   Ћна вошла в воду и быстро поплыла вперед,  изо  всех  сил  стараЯсь  не
шуметь.  Љ  счастью,  чудовище  двигалось  довольно  медленно;  Ќиоба  его
опережала. Ћна закрыла глаза и рот и нырнула. Ќащупав руками конец  сетки,
скользнула  под  ней  и  поплыла  в  ту  сторону,   в   которой,   по   ее
представлениЯм, находилась Ћрб. ѓолова Ќиобы поЯвилась над водой,  но  она
не осмелилась открыть глаза.
   - ‘лева от тебЯ! - закричала ‹уна.
   Ќиоба рванулась налево и поймала Ћрб за руку.
   - —удовище между вами и берегом! - воскликнула ‹уна. - …го  не  обойти!
Ћно поворачивает к вам!
   - ‘юда! - скомандовала Ќиоба. - Љ барьеру!
   Ћна поплыла назад, увлекаЯ за собой Ћрб.  Ќащупав  металлическую  сеть,
Ќиоба воскликнула:
   - ‡абирайсЯ наверх, глаза не открывай!
   „евочка беззвучно повиновалась. Ќиоба убедилась в том, что Ћрб держитсЯ
за сеть, отпустила дочь и вскарабкалась наверх  по  Ячейкам  металлической
сети. Љак только Ќиоба  вылезла  из  воды,  она  тыльной  стороной  ладони
вытерла глаза и осторожно приоткрыла один из них. Ћрб находилась рЯдом: не
открываЯ глаз, девочка висела на барьере.  —удовище  осталось  внизу,  оно
пыталось разыскать их, размахиваЯ тонкими щупальцами.
   - Ќу, давай сюда, болван! - закричала Ќиоба.
   —удовище услышало и попыталось достать ее, но его  плоть  была  слишком
мЯгкой, и оно потерпело неудачу. …му не  удавалось  поднЯть  щупальца  над
водой. —ерез некоторое времЯ оно отправилось вниз по течению.
   - Ћчень хорошо, - сказала Ќиоба. - Ћрб, вытри глаза и  спускайсЯ  вниз.
Њы вместе переплывем на другой берег.
   ’ак они и сделали. Џотом к ним присоединилась ‹уна,  котораЯ  благодарЯ
указаниЯм  Ќиобы  сумела  избежать  всех  неприЯтностей.  ’ак  им  удалось
преодолеть второе испытание.
   Ћбнаженные, путники двинулись дальше. ’ретье испытание оказалось  самым
страшным: через глубокую пропасть был перекинут узкий  веревочный  мостик.
€м предстоЯло перейти  или  переползти  по  нему  на  другую  сторону.  Ќа
очередной табличке имелись очередные инструкции.
   "ЋЏЂ‘Ђ‰’…‘њ “Љ“‘Ћ‚ ‹…’“—€• Њ›…‰-‚ЂЊЏ€ђЋ‚".
   ’ут никаких разъЯснений  не  требовалось.  Ћчевидно,  укус  приведет  к
дисквалификации - конечно, летучие мыши нападут в тот  момент,  когда  они
попытаютсЯ пройти по мосту. Ћднако Ќиоба прочитала, что от  летучих  мышей
можно защититьсЯ при помощи  волшебных  жезлов.  ђЯдом,  как  и  следовало
ожидать, стоЯло три таких жезла.
   Џо одному на каждую. Љак удобно! €ли  случайное  совпадение?  Ќиоба  не
очень-то верила в случайности, но выбора у них не было. Ћни преодолели две
трети пути; глупо отступать сейчас.
   Ћрб посмотрела в бездну и содрогнулась:
   - Ќе думаю, что смогу...
   - —епуха, -  возразила  Ќиоба,  хотЯ  и  ее  пугали  головокружительные
глубины. - Џомните - перед вами иллюзиЯ.  …сли  вы  потерЯете  равновесие,
ничего страшного не случитсЯ; вы просто не пройдете последнее испытание.
   - Ћ да, - просветлев, кивнула Ћрб. - ‘амый обычный пол, как в пещере  с
минным полем, а мост - линиЯ, по которой нужно пройти.
   - Ќо мы должны соблюдать осторожность, - предостерегла Ќиоба.
   - џ пойду первой, - вызвалась ‹уна, решительно взЯла жезл в правую руку
и ступила на мост, который  просел  под  ее  тЯжестью.  „евочка  сохранила
равновесие и двинулась вперед, хотЯ Ќиоба видела, что она напугана.
   - Ћй, он раскачиваетсЯ! - воскликнула ‹уна, сделав еще несколько шагов.
   € действительно, легкий мост начал болтатьсЯ из стороны в сторону,  как
маЯтник.
   - Љомпенсируй колебаниЯ! - крикнула Ќиоба. - “ тебЯ все получитсЯ!
   ‹уна так сделала. Ћна довольно уверенно добралась до середины моста.  €
тут поЯвилась перваЯ летучаЯ мышь.
   ‘ущество оказалось довольно большим и ужасно уродливым. ђазмах  крыльев
твари составлЯл не меньше Ярда, ее  красные  глаза  Ярко  сверкали.  Љогда
летучаЯ мышь приблизилась  к  ‹уне,  ветер,  поднЯтый  крыльЯми,  заставил
взметнутьсЯ волосы девочки - и она сразу потерЯла уверенность.
   - Џопробуй напугать ее! - посоветовала Ќиоба. - ‘той на месте, сохранЯй
равновесие и направь на нее волшебный жезл.
   ‹уна попыталась, но она слишком нервничала. ‹етучаЯ  мышь  метнулась  к
ней; ‹уна взмахнула жезлом.  ‹етучаЯ  мышь  свернула  в  сторону.  „евочка
потерЯла равновесие и начала падать.
   - •ватайсЯ за мост! - закричала Ќиоба.
   ‹уна бросила жезл и обеими руками уцепилась за  мост.  †езл  полетел  в
пропасть,  медленно  переворачиваЯсь  в   воздухе.   €ллюзиЯ   производила
впечатление!
   ‹етучаЯ мышь заметила, что девочка осталась без защиты, развернулась  и
снова устремилась в атаку.
   Ќиоба бросилась на мост. „олгий опыт с нитЯми, полученный в роли Љлото,
пригодилсЯ; она не боЯлась сделать неверный шаг и  упасть.  Љогда  летучаЯ
мышь пошла на снижение, Ќиоба прыгнула вперед и вонзила  жезл  в  мохнатое
тело. € несмотрЯ на то что жезл прошел насквозь, летучаЯ мышь  взвыла,  ей
Явно было больно.
   - ‚ставай, ‹уна, - резко  скомандовала  Ќиоба.  -  Џора  переходить  на
другую сторону.
   - џ не могу! - закричала  ‹уна  и  расплакалась,  ведь  ей  было  всего
двенадцать лет.
   - ’огда ползи! џ буду тебЯ защищать.
   ќта задача оказалась длЯ нее посильной. Ќа четвереньках ‹уна  двинулась
вперед, а Ќиоба неотступно шла  за  ней  с  жезлом  наготове,  внимательно
наблюдаЯ за  летучей  мышью.  ‡лобное  существо  собралось  было  еще  раз
напасть, но, завидев, что Ќиоба готова к отпору, решило держатьсЯ  от  нее
подальше.
   Ќа противоположной стороне ‹уна встала  на  ноги.  ‘  ней  все  было  в
порЯдке.
   - ’воЯ очередь, Ћрб! - крикнула Ќиоба. - ’ы сможешь  пройти  сама,  или
мне прийти за тобой?
   Ћрб посмотрела на раскачивающийсЯ мост и парЯщую над ним летучую мышь.
   - џ... будет лучше, если ты пойдешь со мной.
   Ќиоба вернулась обратно, удерживаЯ летучую мышь на расстоЯнии  свирепым
взглЯдом - злобное существо уже сообразило, что между испуганной  девочкой
и готовой к бою женщиной есть огромнаЯ разница.
   - •орошо, иди вперед,  а  Я  буду  прикрывать  тебЯ  сзади.  ЏостарайсЯ
смотреть на ‹уну и сохранЯть равновесие - совсем нетрудно.
   - Љак тебе удаетсЯ быть такой храброй? - восхищенно спросила девочка.
   - џ мать. ‘мелость приходит вместе с должностью.
   Љонечно, Ќиоба пошутила, но Ћрб отнеслась к ее словам серьезно.
   - ‡начит, ты стала храброй, родив ребенка?
   - Љогда у тебЯ поЯвлЯетсЯ существо, защищаЯ которое ты готова  умереть,
мужество уже не имеет значениЯ, - объЯснила Ќиоба. - ’ы просто знаешь, что
следует делать, и не можешь позволить себе боЯтьсЯ.
   ‹етучаЯ мышь напала на них, и Ћрб закрыла лицо руками.
   - Џрочь! - закричала Ќиоба. - €ли  Я  проткну  тебЯ  насквозь,  злобнаЯ
тварь!
   ‹етучаЯ мышь развернулась и умчалась. „аже иллюзию можно напугать!
   - Џочему она тебЯ испугалась? - удивленно спросила Ћрб.
   - Џотому что Я не блефовала, - ответила Ќиоба. - џ бы свернула ей  шею,
и она это понЯла.
   - Ћ, мама!
   - ‹юбой родитель сделал бы то же самое. € ты будешь вести себЯ так  же,
когда придет пора.
   Ћни перебрались на противоположную сторону. ‹уна покачала головой:
   - ’ебе пришлось все времЯ нас спасать, бабушка. Ѓез тебЯ у  нас  ничего
не получилось бы.
   - Њы действовали вместе. Ћднако свои инструменты вам придетсЯ завоевать
самостоЯтельно.
   Ћни  двинулись  дальше  и  вскоре  подошли  к  двум  шкафам.  ‚   одном
обнаружилась кисть с серебрЯной ручкой, в  другом  -  миниатюрнаЯ  золотаЯ
арфа.
   - Ќу, вот  мы  и  на  месте,  -  сказала  Ќиоба.  -  Њы  отыскали  ваши
инструменты.
   - Ќо... - прошептала ‹уна. - Љак?..
   Ќиоба осмотрелась. Ќикакой таблички с указаниЯми.
   - Ѓоюсь, вы должны догадатьсЯ сами.
   ‹уна пожала плечами. ‘делала шаг вперед, открыла  стеклЯнную  дверцу  и
взЯла кисть. ‡атем сделала широкий мазок -  и  в  воздухе  повисла  желтаЯ
полоса.
   „евочка  удивилась  и  еще  раз  дважды  взмахнула  кистью.  Џолучилась
большаЯ, чернаЯ буква X.
   - Њожно брать любой цвет по своему желанию!  -  восхищенно  воскликнула
‹уна.
   Ћна принЯлась за работу, стерла • уверенными, точными мазками, а  потом
нарисовала портрет Ќиобы. •отЯ ‹уна была еще совсем юной, у нее получилось
весьма неплохо. Ќиоба никогда не видела, чтобы девочка рисовала так быстро
и точно.  Љонечно,  ей  не  очень  нравилось,  что  приходитсЯ  позировать
обнаженной в возрасте тридцати шести лет; за эти годы она  набрала  лишний
вес и перестала быть  самой  красивой  женщиной  своего  поколениЯ.  „а  и
рождение Ћрб привело к тому, что на коже остались растЯжки. Ћднако она  не
протестовала - ‹уна должна заслужить эту  замечательную  кисть,  идеальный
инструмент.
   ‡акончив портрет.  ‹уна  обвела  его  тонким  ореолом  почти  невидимой
краски.
   - —то ты делаешь? - спросила Ќиоба.
   - ќто твоЯ аура, - ответила ‹уна.
   - ЊоЯ аура?
   - џ ее вижу.
   Ќиоба замолчала. …сли девочка сказала правду, у нее талант,  о  котором
никто и помыслить не мог.
   ‹уна отступила на несколько шагов.
   - ‚от так, - сказала она. Ђ потом нарисовала огромную морскую раковину,
частично скрывающую фигуру.  -  ЋбнаженнаЯ  бабушка  и  половинка  морской
раковины.
   - Џожалей менЯ! - воскликнула Ќиоба с шутливым негодованием.
   Ћрб захихикала.
   ‚ следующее мгновение  картина  начала  перемещатьсЯ,  повернулась,  из
пустоты  возникла  рама;  все  трое  и  глазом  не  успели  моргнуть,  как
новоЯвленный  шедевр  оказалсЯ  за  стеклом  шкафа.   „верцы   со   стуком
захлопнулись.
   - Њне кажетсЯ, твоЯ картина принЯта, - сказала Ќиоба.  -  ’ы  заслужила
кисть.
   - ‚от здорово! - воскликнула ‹уна. - ‘пасибо  тебе,  ѓорный  Љороль!  џ
всегда буду рисовать твоей кистью! џ и мечтать не могла о  таком  чудесном
инструменте!
   ’еперь пришла очередь Ћрб. Ћна открыла дверцы и вынула золотую  арфу  -
маленький изЯщный инструмент, девочке никогда не приходилось видеть ничего
подобного. Ћрб присела на землю, поставила арфу так, чтобы  удерживать  ее
основание ногами, и коснулась пальцами струн. Џрозвучал прекрасный аккорд.
   - Ћй, и вправду волшебнаЯ! - вскричала она. - џ могу на ней играть!
   Ћрб сосредоточилась, выбираЯ песню, а потом запела,  аккомпанируЯ  себе
на арфе.

   џ хочу танцевать на болоте...

   Ќиоба удивилась. Ћна не думала, что  Ћрб  знает  эту  песню;  наверное,
выучила в школе. „евочка пела очень хорошо, а волшебнаЯ арфа  усиливала  и
звук, и собственное волшебство Ћрб. ‘опровождающий оркестр зазвучал громко
и четко; казалось, музыка льетсЯ со всех сторон.
   „венадцать лет! Љак замечательно  будет  играть  Ћрб,  когда  достигнет
зрелости! Ќаверное, станет профессиональным музыкантом, если захочет.

   „а... заплачу... заплачу, как только засохнут болота.

   Ћрб закончила и поклонилась. Ќа ее щеках поЯвились слезы, как и у  ‹уны
с Ќиобой; песнЯ и в самом деле была удивительно прекрасной.
   Џотом песнЯ зазвучала снова - но Ћрб не трогала струн и  не  произнесла
ни звука. €грал шкаф. Ћн записал песню и волшебный оркестр!
   Њузыка смолкла, дверцы шкафчика закрылись. Ћн  принЯл  песню  Ћрб.  Ћна
честно заработала арфу.
   - „ело сделано, - с  облегчением  проговорила  Ќиоба.  -  ’еперь  можем
возвращатьсЯ домой.
   Ћни  отправились  обратно.  Џещера  с  летучими   мышами   выключилась;
оказалось, что пол находилсЯ в  восемнадцати  дюймах  под  раскачивающимсЯ
веревочным мостом. ‘ама летучаЯ мышь была не более чем световой проекцией.
€м действительно не грозила никакаЯ опасность.
   - Џодумать только, Я ползла через мост  на  четвереньках!  -  огорченно
пробормотала ‹уна.
   - €спытание допускало такое решение задачи, - ответила Ќиоба,  поднимаЯ
с пола жезл, чтобы поставить его на место. - „аже иллюзии  могут  принести
вред - помнишь, нас ослепила вспышка. ‚ жизни так нередко  бывает:  миражи
влиЯют на происходЯщее не меньше, чем реальные вещи,  а  порой  становЯтсЯ
настоЯщими.
   Ќиоба  заранее  старалась  подготовить  девочек  -  тем   очень   скоро
предстоЯло  оказатьсЯ  в  большом  мире  и  столкнутьсЯ  с  социальными  и
сексуальными проблемами, где ловушки часто носили воображаемый характер.
   Ћни шагали прЯмо по полу - теперь не имело никакого смысла использовать
мостик - и по  туннелю  вышли  в  следующее  помещение.  ‡десь  ничего  не
и