ущественное. Њима все еще был новичком в своей  должности,  и  теперь  он
подозревал, что чего-то недопонимает.
   Ќо он знал, кто мог дать ему ответ. Њима прикоснулсЯ к Њечу.
   - •ронос, - прошептал он.
   ‚оздух заколебалсЯ, и перед Њимой возникла инкарнациЯ ‚ремени.
   - „а, Њарс, Я услышал тебЯ.
   - ’ы помнишь мое будущее, - сказал Њима. - Њне  необходимо  знать,  что
затевает ‘атана, и мне кажетсЯ, это сохранилось в твоей  памЯти.  …сли  ты
расскажешь мне...
   - —то именно рассказать тебе? џ много чего помню.
   - —то сделал ‘атана.
   •ронос нахмурилсЯ:
   - ’ы, возможно, неправильно понимаешь  мою  сущность.  џ  действительно
помню твое будущее, - но Я помню только то, что произошло, а  не  то,  что
могло бы произойти. Џоэтому, если, как ты говоришь. ‘атана что-то  сделал,
Я помню об этом и не знаю, как  оно  отличаетсЯ  от  того,  что,  на  твой
взглЯд, должно было бы произойти. …сли бы ты смог подробнее...
   Њима  припомнил,  что  ‹уна  должна  была  сыграть  ключевую   роль   в
расстройстве  главного  замысла  ‘атаны  и  что  ‘атана   загодЯ   пыталсЯ
противостоЯть этому.
   - Ђ ‹уна... все ли у нее в порЯдке?
   - ђазумеетсЯ, хотЯ она и испытала серьезное разочарование.
   - —то за разочарование?
   - Ћна  надеЯлась  помешать  ‘атане;  впрочем,  конечно  же,  это  стало
невозможным.
   - Ќевозможным? Џочему? Ћна все еще занимаетсЯ политикой?
   - ‡анималась. Ќо что об этом говорить...
   - Ќе о чем говорить? Ћтчего? ђазве в свое времЯ она не подаст  решающий
голос против ‘атаны?
   •ронос грустно улыбнулсЯ:
   - ђазве она могла? ‚едь предмета длЯ голосованиЯ не возникло.
   ќто было очень похоже на то, что Њима искал.
   - Ђ в какой момент отпал вопрос о голосовании?
   - ‚ сущности, совсем недавно. Љогда в Ђмерике ввели военное положение и
гражданское правительство  временно  распустили.  •отЯ  нет  ничего  более
постоЯнного, нежели временное...
   - ‚оенное положение? ќто еще зачем?
   - €з-за  волнений.  „емократическое  правительство  было  просто  не  в
состоЯнии с ними справитьсЯ, поэтому военные взЯли власть в свои  руки.  џ
сам  чрезвычайно  сожалел,  однако  должен  признать,  что  это  оказалось
наилучшим решением. „ело могло дойти до полной анархии.
   - Љак давно - длЯ тебЯ - было введено это военное положение?
   - ‚сего неделю назад. Ќо это было неизбежно. Љак Я  теперь  понимаю,  в
мире накопилось слишком много насилиЯ, чтобы его  можно  было  сдерживать.
Ќадо выбирать наименьшее из зол.
   - ‘пасибо, •ронос, - поблагодарил Њима. - ’ы  сообщил  мне  то,  что  Я
хотел знать.
   - ‚сегда к  твоим  услугам,  Њарс,  -  ответил  •ронос.  Ћн  перевернул
Џесочные —асы и исчез.
   Њима мерил шагами  пол.  ‚  то  времЯ  как  он  занималсЯ  собственными
любовными делами, мир катилсЯ в тартарары! ’еперь он понЯл замысел ‘атаны:
довести  накал  насилиЯ  в  мире  до  такого  предела,  когда  гражданские
правительства  попросту  будут  сметены.  Ђ  военными  диктатурами  ‘атана
манипулировал  по  своему  усмотрению,  -  и,  конечно.  ‹уна  не   сможет
проголосовать   против   ‘атаны,   если   не    существует    гражданского
правительства.
   ‚прочем, Њима в силах всему этому воспрепЯтствовать. Ћн  подавит  любое
сражение, прежде чем оно начнетсЯ, и восстановит относительный мир.
   Њима дотронулсЯ до Њеча.
   - Џодручные ‚ойны!
   ЏоЯвились его помощники в Ярких плащах.
   - ‘озревает обильный урожай, - сказал ‡авоевание, потираЯ руки.
   - Ќет, - ответил Њима. - Њы не допустим этого. „айте мне перечень мест,
где возникли наиболее острые ситуации, чтобы Я смог все их посетить.
   ‡авоевание вытащил свиток и развернул его.  ‘писок  казалсЯ  бесконечно
длинным.
   - „а ведь тут их тысЯчи!
   - ’ак точно, - обрадованно согласилсЯ ‡авоевание. - € с каждой  минутой
становитсЯ все больше. Ќикогда еще нас не ждала такаЯ богатаЯ жатва.
   Љровопролитие, Њор и ѓолод кивнули.
   Њима покачал головой:
   - џ, вероЯтно, не сумею вовремЯ поспеть везде,  а  тем  более  погасить
конфликты!
   - Ђ зачем? ‚едь это длЯ  нас  превосходный  случай  стЯжать  величайшую
славу!
   ‡амысел ‘атаны  проступал  все  Явственнее.  ‚сего  за  несколько  дней
инкарнациЯ ‡ла посеЯла в мире столько раздоров, что теперь их  практически
нельзЯ остановить. …сли бы Њарс был здесь, он непременно заметил бы  козни
‘атаны и пресек бы их, поскольку это была его область. Ќо  ‘атана  заточил
Њиму в  Џреисподней,  а  сам  свободно  правил  на  ‡емле  и  добилсЯ-таки
результатов. Ќичего удивительного, что Њима почти не видел ‘атаны  в  Ђду;
тот был чрезвычайно обременен хлопотами в другом месте!
   Њима даже не стал отвечать ‡авоеванию.
   - џ буду занЯт. - Ћн вышел из  –итадели,  кликнул  ‚ерре  и  вскочил  в
седло. - ‘егоднЯ за сражениЯми не наблюдаем, - бросил он кратко  и  тронул
конЯ.
   Њима направилсЯ во  дворец  ’анатоса.  Ћн  мог  бы  позвать  воплощение
‘мерти,  но  хотел  кое-что  обдумать  по  дороге.  …сли  ‘атана   накалил
обстановку в мире до такой степени, что  совладать  с  беспорЯдками  можно
только путем введениЯ военного положениЯ, то что в таком случае  следовало
предпринЯть?
   “вы, придумать Њима так ничего и не смог.
   Љогда он подъехал ко „ворцу ‘мерти, дверь отворилась,  и  его  встретил
’анатос.
   - •ронос вчера сообщил нам о твоей проблеме - и нашей  тоже,  -  сказал
’анатос. - Њы собрались, чтобы попытатьсЯ помочь.
   € действительно, здесь были ‹ахесис  и  ѓеЯ,  а  еще  ‹уна,  специально
доставленнаЯ в —истилище по такому случаю. ‚се  они  тепло  приветствовали
Њиму.
   - Ќо Я разговаривал с •роносом всего час назад! Љак же он  мог  сказать
вам об этом вчера, когда Я еще был в Ђду?
   - ’ы забываешь,  в  каком  направлении  течет  его  жизнь,  -  ответила
‹ахесис. - •ронос говорил  с  нами  на  следующий  день  после  того,  как
побеседовал с тобой.
   Њима кивнул:
   - Ђ он не  мог  бы  вернутьсЯ  и  предупредить  менЯ  до  того,  как  Я
отправилсЯ в Џреисподнюю?
   - Ћн отказываетсЯ это делать, - сказала ѓеЯ. - Џохоже,  что,  когда  он
изменЯет ход  событий,  происшедших  в  прошлом,  это  чревато  серьезными
последствиЯми.  €ногда  •ронос  идет  на  такой   шаг,   но   предпочитает
максимально  ограничивать  вмешательство,  чтобы  результаты  были  вполне
определенными.
   Њима не мог не согласитьсЯ,  что  изменЯть  прошлые  событиЯ  и  впрЯмь
весьма рискованно; при этом могли пострадать или вовсе исчезнуть  люди,  в
том числе и некоторые инкарнации. Ѓезусловно, тут недопустимы необдуманные
и случайные действиЯ.
   - ‚ любом случае, - проговорила ‹ахесис, - это, кажетсЯ, твоЯ проблема,
Њарс. ‘атана поначалу вставлЯет палки в колеса каждой новой инкарнации,  и
этой инкарнации необходимо показать свою силу. ’огда  ‘атана  остерегаетсЯ
снова ей пакостить. …сли бы •ронос помог тебе справитьсЯ с этой  дилеммой,
то ‘атана просто придумал бы что-нибудь новенькое, потом еще и  еще,  пока
не добилсЯ бы своего.
   - Ќо на карту поставлена судьба всего мира! - возразил Њима. -  ‚ы  все
тоже можете проиграть!
   - ‚от именно поэтому так важно, чтобы ты дал  ‘атане  отпор,  -  сказал
’анатос. - Ќам придетсЯ  рискнуть  и  позволить  тебе  одному  вступить  в
противоборство с ‘атаной, и так поступил бы каждый из нас, чтобы доказать,
что никто не ЯвлЯетсЯ слабым звеном.
   - џ не знаю, как боротьсЯ! -  крикнул  Њима.  -  Њне  казалось,  что  Я
одержал победу в Ђду, - и тут узнаю,  что  потерпел  поражение  в  царстве
смертных. € если верить •роносу, это окончательное поражение.
   - ‚овсе не обЯзательно, -  сказала  ‹уна.  -  •ронос  может  рассказать
только о том отрезке истории, который прожил. …сли же  он  будет  изменен,
•ронос проживет другую жизнь, котораЯ окажетсЯ такой же настоЯщей,  как  и
перваЯ. ‚ероЯтно, его реальность постоЯнно слегка изменЯетсЯ в  результате
действий других инкарнаций, и он не замечает этого.
   - ЏрЯмо какой-то парадокс, - пробормотал Њима.
   - •ронос свободен от парадоксов, - заметил ’анатос.  -  ‚озможно,  всем
нам трудно это понЯть, но приходитсЯ принимать то, что есть.
   - ‡начит, Я могу изменить будущую реальность -  если  только  придумаю,
как это сделать, - произнес Њима. - Њогу отнЯть  у  ‘атаны  победу...  вот
только как?
   - Њы очень в это верим, - сказала ‹ахесис.
   - …сли это вообще можно сделать!
   - „олжен существовать какой-нибудь способ, - возразил ’анатос. -  €наче
‘атана не стал бы так долго задерживать тебЯ в Ђду. Ћн  понимал,  что  ему
ничего не грозит лишь в том случае, если ты останешьсЯ  в  Џреисподней  до
тех пор, пока он не завершит свои козни  на  ‡емле.  ’ы  вырвалсЯ  слишком
быстро, а значит, теперь у тебЯ есть возможность одолеть его.
   - ’ы обЯзательно должен найти такое средство, - сказала ‹уна.
   - ЋбЯзательно должен найти, - с грустью согласилсЯ Њима. - ‘удьба  мира
зависит от одного растерЯвшегосЯ заики!
   ’ут он что-то вспомнил.
   - џ не заикаюсь!
   - Џодумать только! - пробормотала ѓеЯ.
   - Ќо Я не заикалсЯ в Ђду, потому что... џ думал...  Љак  же  это  может
быть? - € тут он понЯл. - ‡еленаЯ Њать... ’ы что-то  взЯла  у  менЯ  и  не
сказала, что это такое. ’ы забрала мое заикание!
   - “ нас есть некотораЯ власть друг над другом... если, конечно,  мы  не
противимсЯ вмешательству, - сказала ѓеЯ. - Њне показалось, что ты  сможешь
без этого обойтись.
   - Ђ Я даже и не заметил!
   Ћна пожала плечами:
   - Ќу, у тебЯ навернЯка есть  еще  кое-какие  качества,  которых  ты  не
замечаешь. Ћдно из них поможет тебе одолеть ‘атану.
   ЏотрЯсенный Њима уехал. ќта, казалось бы,  незначительнаЯ  демонстрациЯ
особой власти инкарнации произвела на него большее впечатление, нежели все
чудеса,  которые  он  доселе  видел.  Ћн  разрешил  Џрироде  взЯть  нечто,
принадлежащее ему. ’еперь другие инкарнации позволили ему повлиЯть  на  их
будущее. ђади них он просто обЯзан выпутатьсЯ из создавшегосЯ положениЯ!
   Ћднако никакого способа Њиме в голову не приходило. ‚ –итадель ‚ойны он
вернулсЯ озабоченный,  кое-как  поел,  беспокойно  поспал  и  снова  поел,
размышлЯЯ об одном и том же. ЋткровениЯ не снизошло. Џрошел день,  второй,
потом третий... ‘итуациЯ в мире смертных становилась  все  напрЯженнее,  а
Њима ничего не мог поделать. Ћн попросту не видел  ни  единой  возможности
исполнить то, что обЯзан был сделать.
   Ќаконец Њима снова очутилсЯ в саду. „ойдЯ  до  нижней  оконечности,  он
встретил демоницу.
   - Љак приЯтно снова встретитьсЯ с  тобой.  Њарс,  -  проворковала  она,
томно потЯгиваЯсь. Ќа ней было одно из полуоткрытых платьев,  и  ее  груди
колыхались при малейшем движении.
   - “бирайсЯ отсюда, мерзавка! - рассвирепел Њима.
   - Ќу-у-у, Њарс, - сказала она с улыбкой. -  ќто  же  нейтральнаЯ  зона,
помнишь? ‚едь ты же не забрел бы сюда, если  бы  не  хотел  менЯ  увидеть,
разве не так?
   - џ  забрел  сюда,  чтобы  подумать  о  способе,  как  победить  твоего
омерзительного хозЯина! - бросил Њима.
   - ќто не так-то просто.  Њима.  Џочему  бы  тебе  не  склонитьсЯ  перед
неизбежностью и не расслабитьсЯ? Џоскольку  ты,  хотЯ  и  невольно,  помог
осуществить ‘атане его планы, то заслуживаешь награды.
   - Љакой еще награды? - удивилсЯ Њима.
   - ЊенЯ, разумеетсЯ. - Ћна снова очень соблазнительно  потЯнулась.  -  џ
действительно хочу служить тебе,  Њима,  а  все,  что  Я  делаю,  Я  делаю
превосходно. џ могла бы предложить то, в чем отказала тебе в Ђду.
   - ’ы о чем? - спросил Њима, знаЯ, что пожалеет об этом вопросе, но  был
не в силах удержатьсЯ.
   …е черты размылись, медленно менЯЯ форму.
   - Ќу как же, Ћгневик. Ќеужели не помнишь?
   - Ћгненное чудовище в Ђду? - озадаченно спросил он.
   - ’ы уже почти овладел своей возлюбленной, а Я возревновала  и  послала
монстра, чтобы помешать вам. ’еперь-то уже слишком поздно; ты  никогда  не
увидишь ее.
   - ’ы?.. - начал Њима, приходЯ в Ярость.
   „емоница завершила перевоплощение и сейчас выглЯдела точно как ‹игеЯ.
   - —то в ней такого, чего Я  не  могла  бы  превзойти?  -  спросила  она
сладостным голосом ‹игеи.
   Њима вдруг понЯл, что сжимает в руке Ђлый Њеч. Ќо не ударил, а замер на
месте. ђазве мог он изрубить копию женщины, которую любил?
   - џ не думаю, что ты поверишь, будто такаЯ, как Я, может  действительно
любить тебЯ, - сказала демоница.
   - ‚от именно, - процедил Њима сквозь зубы.
   Ћна снова обрела свой предположительно естественный вид.
   - џ даже не  принадлежу  к  проклЯтым.  Џросто  сотворена  из  эфира  и
существую исключительно по милости своего ѓосподина.  “  менЯ  нет  другой
реальности, кроме моего назначениЯ. Ђ мое  назначение  -  доставлЯть  тебе
удовольствие. …сли Я не сумею этого исполнить, то  вообще  лишусь  всЯкого
существованиЯ. ’ебе стоит лишь сказать мне, чего ты  хочешь  от  идеальной
женщины, и ты получишь все эти качества в самой совершенной форме и будешь
обладать  ими  столько,  сколько  пожелаешь.  Ќеужели   ты   лишишь   менЯ
единственной возможности почувствовать себЯ желанной?
   ЌесмотрЯ на  всю  свою  злость  на  нее,  Њима  был  поражен  кажущейсЯ
искренностью демоницы. Љак может по сути своей бездушное создание говорить
такие слова? Ћн понимал, что  это  глупо,  но  поймал  себЯ  на  том,  что
сочувствует ее положению.
   Њима лишилсЯ женщины. ‚  третий  раз  он  потерЯл  любовь.  Њожет,  уже
настало времЯ обзавестись наложницей, которую не  нужно  было  любить  или
даже притворЯтьсЯ, будто любишь?
   - €деальнаЯ женщина абсолютно предана своему мужчине, - сказал Њима.  -
Ћ чем бы он ни попросил ее, она все выполнЯет  беспрекословно.  Ќа  всЯкий
его вопрос отвечает совершенно честно. Џреданность - вот главное качество,
которое мне необходимо. ‚ерность мне - прежде всего остального.
   - џ дам тебе это.
   - Џрежде ‘атаны?
   Ћна отшатнулась назад, словно от удара.
   - Ђх, бессмертный смертный, ты не ведаешь, чего просишь!
   - Џолагаю, что ведаю. Џоскольку Ясно, что ты не в состоЯнии  дать,  что
мне нужно, то оставь менЯ в покое.
   - Ќо тогда Я не сумею доставить тебе удовольствие, и наказание...
   - Њне известно,  какое  наказание,  -  сказал  Њима,  припомнив  судьбу
очаровательных наложниц, от которых он отказалсЯ, когда отец держал его  в
заточении. ‘атана врЯд ли проЯвит  больше  милосердиЯ.  ’е  отвратительные
казни причинили ему боль; и он напрЯг всю свою  волю,  чтобы  не  испытать
боль и на этот раз.
   Њима снова увидел в глазах демоницы слезы. ЏритворЯтьсЯ  сейчас  ей  не
было никакого смысла; безусловно, это искреннее  проЯвление  того  подобиЯ
чувства, на какое она только была способна.
   - …сли мне предстоит исчезнуть, то  надлежит  самой  выбрать,  как  это
произойдет. Џредпочитаю, чтобы последнее деЯние выражало мое истинное "Я",
а не было обманом. Џоэтому Я согласна на твои условиЯ.
   Њима даже отступил на шаг. Ћн предполагал, что демоница  признает  свое
поражение. ‚прочем, она, конечно, могла и лгать, поскольку правду говорила
лишь тогда, когда это было выгодно.
   €ли все-таки нет? Њима ни разу не ловил ее на лжи. ЋбЯзательно ли,  что
все порождениЯ ‹укавого тоже лгуны? ‚едь  могло  быть  и  так,  что  ‹ила,
подосланнаЯ совратить честного человека,  была  создана  честной  и  будет
оставатьсЯ такой, пока ‘атана не изменит ее.
   ’ем  не  менее  это  не  более   чем   подозрение.   Њиме   требовалось
доказательство ее  верности.  Ћн  знал,  как  получить  его,  но  проблема
заключалась в том, что такой способ предполагал абсолютную искренность и с
его стороны.
   ‚прочем, что значили его отношениЯ с какой-то демоницей по сравнению  с
судьбой всего мира? Ѓыло бы эгоистичным поставить свои личные предпочтениЯ
к одушевленным женщинам выше благополучиЯ ‡емли.
   - …сли ты будешь всецело верна мне, Я сделаю тебЯ своей наложницей.  Ќо
тебе придетсЯ доказать преданность.
   - „окажу, - сказала ‹ила.
   - Ћткрой мне, как разбить планы ‘атаны и спасти мир от его владычества?
   - ќто просто, - ответила ‹ила. - “скорь катастрофу.
   “ Њимы отвалилась челюсть.
   - —то?
   - Љонец света. ‘удный „ень. ’ретьЯ мироваЯ война. ЏоследнЯЯ битва между
„обром и ‡лом.
   - Ќо ведь это уничтожит все человечество!
   - „а.
   - џ тебЯ спрашиваю, как спасти мир, а ты советуешь его уничтожить! -  в
недоумении воскликнул Њима.
   - ’ы спросил менЯ, как спасти мир от ‘атаны. џ ответила как.
   Њима презрительно покачал головой:
   - Њне следовало бы догадатьсЯ, что демоница не даст ответа,  которым  Я
мог бы воспользоватьсЯ.
   - џ сказала тебе правду. Њогу объЯснить.
   - Ќе стоит, - проговорил Њима и повернулсЯ.
   - Ќо ты обещал взЯть менЯ в наложницы, если Я докажу свою  верность!  -
крикнула ‹ила. - џ ее доказала. €ли ты бесчестный человек?
   Ћн обернулсЯ:
   - ’ы не можешь не понимать,  что  это  никакой  не  ответ!  ђезультатом
станет лишь то, что за несколько жутких минут ’от ‘вет будет битком  набит
душами последних смертных. „ать заведомо бесполезный совет - еще не значит
доказать преданность!
   - Ќо это хороший совет! - возразила ‹ила. - Џочему бы тебе не выслушать
мое объЯснение?
   - Ќу давай объЯснЯй, - проговорил Њима сквозь зубы. Ћна  обманула  его,
однако условиЯ их соглашениЯ требовали, чтобы он хотЯ бы выслушал ‹илу.
   Ћна начала говорить, и мало-помалу смысл ее объЯснений стал доходить до
Њимы.
   - ‹ила, извини менЯ, - сказал он. - ’еперь когда Я все понЯл, то  вижу,
что это хороший совет.
   - Ђ теперь возьми менЯ, Њима. Џотому что, когда ‘атана  узнает,  что  Я
сделала, он менЯ уничтожит.
   € снова она сказала правду. ‹ила показала ему, как спасти  мир,  но  не
могла спасти самое себЯ. Ћна отказалась от собственного существованиЯ ради
того, чтобы он принЯл ее на несколько часов.
   Њима обнЯл ее:
   - •отЯ теперь уже слишком поздно об этом говорить, Я  сожалею,  что  не
верил  тебе.  Џрими  мою  благодарность  и  мою  страсть,  пока   ты   еще
существуешь.
   - ќто все, о чем Я мечтаю, - сказала она и горЯчо поцеловала его.


   Ќакануне того  днЯ,  когда  должно  было  пасть  последнее  гражданское
правительство на ‡емле, Њима выехал из –итадели  ‚ойны.  Ћн  собрал  своих
подчиненных инкарнаций, все пЯтеро сели на коней.
   - Љ —асам ‘удного „нЯ! - крикнул Њима.
   Џри этих словах ‡авоевание, Љровопролитие, ѓолод и  Њор  неодобрительно
покосились на него. Ќо их жеребцы знали дорогу, поскольку —асы  находились
в распорЯжении Њарса.  ќто  был  хронометр,  отмечавший  начало  Џоследней
‚ойны, котораЯ уничтожит на ‡емле человечество.
   Ћни  подъехали.  —асы  ‘удного  „нЯ  стоЯли  на  постаменте  высотой  в
пЯтьдесЯт метров, огромные стрелки показывали без трех минут  полночь.  Ќа
Языке ‚ечности это означало близость ‚ойны; ее начало приближалось.
   Њима слез с конЯ и вытащил из ножен Ђлый Њеч.
   - „а будет ‚ойна, - проговорил он.
   €з Њеча изошла энергиЯ. Ћна окутала весь мир, - и  повсюду  на  планете
напрЯженность,  ведущаЯ  к  конфликтам,  возросла.  ѓосударства,   которые
готовились к войнам, объЯвили их;  армии,  стоЯвшие  на  боевых  позициЯх,
начали сражениЯ; люди, запугивавшие друг друга, от угроз перешли к драке.
   €бо  в  этом  заключалась  основнаЯ  сила  Ђлого  Њеча.   Ћн   не   мог
умиротворЯть, а только разжигал насилие. Ќо вызванное к жизни  Ђлым  Њечом
не способна отменить никакаЯ инаЯ сила; лишь прекращение  его  воздействиЯ
могло положить  конец  чудовищным  злодеЯниЯм.  Ђ  испускаЯ  свою  энергию
свободно, Њеч распалЯл воинственные страсти людей до тех пор, пока они  не
выливались в невиданный доселе пожар - ‘удный „ень.
   —етыре  вспомогательные  инкарнации,  чувствовавшие  воздействие  Ђлого
Њеча, как будто стали выше  ростом  и  внушительнее.  €х  одежды  налились
цветом, а кони нетерпеливо били копытами. Ѓелый плащ  ‡авоеваниЯ  лучилсЯ;
красный ЉровопролитиЯ стал похож на струЯщуюсЯ кровь; ѓолод сделалсЯ таким
черным, что походил просто на сгусток тьмы, а все тело Њора превратилось в
коричневую  массу  копошащихсЯ  насекомых.  ЏриближалсЯ  миг   величайшего
торжества!
   Њимин Џлащ ‚ойны тоже заблестел Ярче,  заливаЯ  золотистым  светом  всю
округу. € даже его конь, ‚ерре, выглЯдел сверхъестественно сильным.
   Ѓыло видно, как стрелки —асов ‘удного „нЯ приближаютсЯ к полуночи.  „ве
минуты превратились в девЯносто секунд, потом в шестьдесЯт.
   ЏоЯвилсЯ ‘атана.
   - Њарс, что ты делаешь? - требовательно спросил он.
   - ‡авершаю то, что начал ты. ‘атана, -  спокойно  ответил  Њима.  -  ’ы
возбудил беспорЯдки во времЯ моего отсутствиЯ; Я довожу  их  до  наивысшей
точки.
   - Ќо ты вызовешь катастрофу!
   - „а, это станет мгновением моей наивысшей славы, - согласилсЯ Њима.
   ‘трелки часов передвинулись к тридцати секундам.
   - Џодожди! - крикнул ‘атана. - ’ы уверен, что хочешь этого. Њарс?
   Њима опустил меч, и —асы остановились, не дойдЯ  до  полуночи  двадцати
четырех секунд.
   - “ тебЯ есть какие-то соображениЯ, ‘атана?
   - џ только хотел напомнить,  что,  когда  закончитсЯ  последний  земной
отсчет времени, ты лишишьсЯ работы, поскольку все смертные умрут. ’ы этого
хочешь?
   - ‚о всЯком случае, менЯ это не беспокоит, - ответил Њима. -  Џочему  Я
должен ковылЯть черепашьими шагами, когда могу достичь  своей  цели  одним
восхитительным взрывом? ‚се невзгоды смертных Я отменю одним махом!
   ’ут поЯвились остальные инкарнации. ’анатос ехал на своем бледном  коне
Њорте, а ‹уна сидела позади него. •ронос  спустилсЯ  сверху  по  наклонной
траектории, держа в руках Џесочные —асы и, странное дело,  спиной  вперед.
‚прочем, ничего странного: в его понимании, здесь была точка  отправлениЯ;
ему  нужно  было  перевернуть  восприЯтие,  чтобы  совпасть  со   смертным
временем. ‘удьба в виде паука из ниоткуда спустилась по тонкой нити. Ђ ѓеЯ
сконцентрировалась  из  облака  пара.  ‚се  знали,  что  здесь   состоитсЯ
серьезный разговор.
   - Ќо ты всегда старалсЯ сохранЯть жизни смертных, - напомнил ‘атана.  -
Ћблегчать страданиЯ, которые несла с собой война.
   - ќто было до того, как Я осознал свое могущество,  -  сказал  Њима.  -
’еперь же мне хочетсЯ показать его во всем величии.
   Ћн снова поднЯл Ђлый Њеч.
   ‘атана обвел взглЯдом другие инкарнации.
   - € вы потерпите это? ‚ы, которые всегда пеклись о благе человечества?
   - ЉаждаЯ инкарнациЯ  сама  распорЯжаетсЯ  в  собственных  владениЯх,  -
сказала ѓеЯ. - Ќаши вкусы не имеют значениЯ; здесь главенствует Њарс.
   ‘атана пожал плечами:
   - —то ж, если никто из вас не желает делать добро, то мне и подавно  не
пристало творить его вместо вас. Ђ Я за один раз получу  больше  душ,  чем
когда-либо раньше...
   - Ѓог получит еще больше, - вставил Њима, -  поскольку  баланс  в  этом
мире в настоЯщее времЯ положительный, - но перестанет быть таковым,  когда
твои ребЯта захватЯт политическую власть среди смертных.
   ‘трелки —асов возобновили продвижение к полуночи.
   - ’ы разрушишь мир - и только длЯ того, чтобы  лишить  менЯ  нескольких
душ? - спросил ‘атана. - ќто очень недальновидно.
   - —то и говорить: воевать вообще недальновидно, - согласилсЯ Њима.
   ‘амаЯ тонкаЯ стрелка миновала пЯтнадцатисекундную отметку.
   - Џодожди! - отчаЯнно закричал ‘атана.
   ‘трелка замерла.
   - Њне не нравитсЯ, что ты отвлекаешь менЯ какими-то пустЯками, - сказал
Њима. - џ уверен, что все мы хотим как  можно  быстрее  покончить  с  этим
делом.
   - …сли мир сейчас прекратит свое существование, - проговорил ‘атана,  -
то Ѓог победит, ведь при Ћкончательном  Џодсчете  баланс  окажетсЯ  в  его
пользу.
   - ‚от и славно, -  кивнул  Њима.  -  Џоскольку  Я  в  твоей  победе  не
заинтересован, то,  кажетсЯ,  длЯ  менЯ  настало  самое  подходЯщее  времЯ
вступить в игру. Ђ потом Я  уйду  в  отставку  и  отправлюсь  в  ђай,  где
встречусь со своей возлюбленной.  Ќу,  если  у  тебЯ  больше  нет  никаких
соображений...
   ‚округ ‘атаны запрыгали маленькие Язычки пламени. Ћн  понЯл,  что  Њима
нашел ключ к победе. ѓосподин ‡ла не мог  допустить,  чтобы  мир  погубила
катастрофа, когда общий баланс живущих душ, хотЯ и  незначительно,  был  в
пользу Ѓога.
   - Љак ты узнал?
   - ЉакаЯ разница? - спросил Њима. - ‘ущественно лишь то, что это правда.
‚прочем, если ты вдруг решишь отказатьсЯ от  своих  планов  установить  на
‡емле диктатуры и военное положение...
   - ‹ила! - вскричал ‘атана. - ќта демоница предала менЯ!
   ЏоЯвилась ‹ила.
   - џ больше не служу тебе. ‘атана, - сказала она.
   ‘атана поглЯдел на нее и задумалсЯ. —ерез секунду он, казалось,  принЯл
какое-то решение.
   - џ скажу одну  вещь,  котораЯ  может  заинтересовать  тебЯ,  Њарс.  ’ы
упомЯнул о воссоединении в ђаю  с  некоей  персоной.  ‡наешь  ли  ты,  что
спутница, бывшаЯ с тобой в Ђду, не попала в ђай?
   - Ќеужели? - в замешательстве спросил Њима.  -  Ќо  мне  известно,  что
баланс ее деЯний был хорошим! ‘лушание...
   - Ћна-то хорошаЯ... Ћднако она отказалась идти в ђай, - сказал  ‘атана.
- ќта особа пожелала вернутьсЯ в мир смертных,  хотЯ  мне  представлЯетсЯ,
что она ничего от этого не выиграет, а рискует всем.
   - ’ак ведь она уже умерла! - возразил Њима. - Ћна не могла...
   - ‘могла - с помощью одной из вас. - ‘атана многозначительно  посмотрел
на ѓею.
   - ќто правда, - подтвердила ѓеЯ. - ’а  женщина  хотела  быть  с  тобою.
Њарс, поэтому на слушаниЯх попросила  длЯ  себЯ  тело  среди  смертных.  ‚
наличии есть некоторое количество тел без души, и Я  такое  подобрала  длЯ
нее. Њне и в голову не пришло, что ‘атана как-то здесь замешан.  „умаетсЯ,
она хотела сделать тебе сюрприз.
   - џ... Я и представить не мог... - растерЯнно сказал Њима.
   - Ђ вот и она. - ‘атана взмахнул рукой.
   ‚озникла женщина. Ћна не была похожа на ‹игею, но подошла  к  Њиме  так
уверенно, словно знала его. Ћн протЯнул руку, дотронулсЯ до нее и  тут  же
понЯл, что в этом теле душа  ‹игеи.  ’еперь  ее  тело,  оживленное  другой
личностью, начало приобретать некоторые ‹игеины черты. †енщина была молода
и миловидна, и прЯмо-таки излучала любовь к нему.
   - •отЯ она, кажетсЯ, еще не знает, что ты заключил договор с демоницей,
- сказал ‘атана.
   ‹игеЯ с тревогой посмотрела на Њиму, и в глазах ее  был  немой  вопрос.
‘атана,  обладавший  сверхъестественной  проницательностью,  спровоцировал
ссору,  которую  Њима  сейчас  хотел  меньше  всего.   ЏотерЯннаЯ   любовь
неожиданно вернулась к нему, - и как раз тогда, когда он заключил  договор
с демоницей! —то же теперь делать?
   - ‚прочем, твой выбор Ясен, - продолжал ‘атана. - ’ы не знал, что  твоЯ
истиннаЯ любовь  возвратитсЯ  к  тебе.  Џоэтому  все  обЯзательства  перед
демоницей считаютсЯ недействительными и аннулированными. џ освобождаю тебЯ
от нее. - Ћн поднЯл руку и наставил на ‹илу палец.
   - Ќет! - сказал Њима.
   ‘атана поднЯл бровь:
   - Ќет? ’ы заступаешьсЯ за бездушную негодЯйку? ’ебе  это  не  пристало.
Њарс.
   - џ воспользовалсЯ ее помощью,  -  через  силу  проговорил  Њима.  -  €
согласилсЯ принЯть в качестве своей наложницы. џ не могу нарушить  данного
слова.
   - € поэтому отвергаешь возлюбленную, котораЯ отказалась от самого  ђаЯ,
чтобы быть с тобой? - ‘атана махнул рукой,  словно  отгонЯЯ  от  себЯ  эту
мысль. - ’ы не можешь так поступить, Њарс.
   - Ђ почему ты торгуешьсЯ?
   - ‚се, о чем Я прошу, Њарс, - это чтобы ты оставил мир существовать. ’ы
же сам понимаешь, что если он сейчас  будет  разрушен,  то,  значит,  твоЯ
новосмертнаЯ подружка совершила  свой  героический  поступок  впустую.  …е
сразу же вернут в ђай, а ты останешьсЯ с демоницей. €бо  мне  не  веритсЯ,
что тебЯ направЯт в ђай, после того что ты сделаешь с царством смертных.
   Њысль потерЯть ‹игею во второй  раз,  после  ее  феноменальной  жертвы,
испугала Њиму. Ќо если он пойдет  сейчас  на  попЯтную,  то  ‘атана  будет
властвовать на ‡емле.
   - € тебе вовсе не стоит  думать  об  этой  ничтожной  твари,  -  сказал
‘атана. - џ сотру тебЯ в ее памЯти и дам ей другое поручение.
   Ќо Њима понимал, что это все  равно  будет  как  бы  предательством  по
отношению к существу, которое ему помогло. Ћн же дал слово.
   - Њне от тебЯ ничего не  нужно,  кроме  согласиЯ  отказатьсЯ  от  своих
планов в отношении царства смертных, - сказал Њима. - ‚ противном случае Я
его уничтожу. Ђ что произойдет с этой женщиной - несущественно.
   ‘атана пожал плечами:
   - ‘огласен. ќту партию ты выиграл, Њарс.
   Њима чуть было не разинул рот от изумлениЯ. Џобеда... - и так просто?
   - Ђ об этом незначительном дельце Я  сам  позабочусь  -  в  знак  нашей
дружбы. - ‘атана снова повернулсЯ к ‹иле.
   ‹игеЯ вдруг кинулась вперед и обнЯла демоницу.
   - Ћставь ее в покое! - закричала она.
   - „а ты не волнуйсЯ, - сказал ей ‘атана.  -  ‚едь  это  длЯ  твоего  же
блага. ‡ачем Њарсу наложница, когда у него есть ты?
   - ’ы совершенно не разбираешьсЯ в характерах принцев, - ответила ‹игеЯ.
- Њима дал ей слово. Ћна свое обещание сдержала.
   ‘атана посмотрел на Њиму:
   - Њарс, ты что-нибудь понимаешь? Џочему  женщина,  которую  ты  любишь,
должна терпеть конкуренцию демоницы?
   „ействительно, почему? Њима не знал, что и думать.  Ћн  обвел  взглЯдом
собравшихсЯ,  но  остальные  инкарнации  хранили  молчание.  ‚идимо,   ему
предстоЯло принЯть решение самому.
   ‚о всем этом деле было нечто такое, чего он не понимал.  Џохоже,  здесь
таилось что-то  гораздо  более  важное,  нежели  вопрос  о  демонице,  чье
присутствие порождало определенные неудобства. —то же его беспокоило? ‚едь
он победил, разве нет? ‡ачем ему думать о таком пустЯке, как существование
демоницы, котораЯ и сама-то не надеЯлась дожить до этого момента?
   Ћ пустЯке? ’огда почему ‘атана так серьезно относитсЯ к этому?
   "Ћбращай внимание даже на пустЯки". ’ак говорилось в "ЏЯти кольцах".
   Ћн сосредоточил на этом вопросе все свое внимание... и постепенно нашел
ответ.
   - ’ы не получишь ‹илу, - твердо сказал Њима.
   „емоница удивленно повернула к нему голову. ‹игеЯ все еще обнимала ее.
   - Џотому что у твоей подруги мЯгкое сердце? - спросил ‘атана. - Ќо  это
не изменит природы демоницы! Џоверь, тебе лучше не  держать  дома  исчадье
Ђда.
   Ћтец лжи врЯд ли был способен сказать такую чистую правду! Џоэтому Њима
не принЯл его слов.
   Њима повернулсЯ к —асам и поднЯл Њеч. ‘трелки снова двинулись.
   - ќто безумие! -  крикнул  ‘атана.  -  ’ы  рискуешь  всем  миром  из-за
ничтожной песчинки Џреисподней?
   ‘екундной стрелке до полуночи оставалось пройти  десЯть  делений.  “же,
казалось, можно было расслышать мучительный стон планеты,  предчувствующей
приближение кошмарного конца. Ќа пусковых  установках  в  небо  нацелились
готовые к запуску  ракеты.  Њонотонно  произносились  чудовищные  пагубные
заклинаниЯ.
   ‘атана повернулсЯ к другим инкарнациЯм:
   - ‚ы что, не видите? Њарс просто спЯтил! € все из-за существа,  которое
и проклЯтиЯ не заслуживает!
   Ќо  ему  никто  не  ответил.  Ћстальные  предоставили  Њарсу  принимать
решение. ЏЯть секунд, четыре, три. ‘тон перешел в последний  пронзительный
крик.
   ‘атана исчез. Ћн признал свое поражение и бежал.
   ’онкаЯ стрелка замерла на последней секунде до полуночи.
   ‹ила пристально посмотрела на Њиму.
   - Џочему? - спросила она. - ’ы не  обещал  мне  этого!  ’ы  знаешь  мою
природу и не любишь менЯ. ‘вою часть договора ты исполнил.
   Њима опустил Њеч. ‘трелки —асов ‘удного „нЯ возобновили движение, -  но
уже в обратном направлении. Ћни  медленно  отступали  от  полуночи,  потом
пошли все быстрее, по мере того как силы, подстрекавшие  к  войне,  терЯли
свои  позиции.  ‘трелки  прошли  тридцатисекундную  отметку  и  продолжали
пЯтитьсЯ.
   - џ сделал то, что, по моему убеждению, должен был  сделать,  -  сказал
Њима.
   - ЊоЯ памЯть изменилась, - сообщил •ронос. - ‘атана был побежден. ‘коро
Я забуду ту альтернативную реальность, которую помнил раньше; теперь  Я  в
ней не жил.
   - Ќо ты добилсЯ победы! - настаивала ‹ила. - Ђ Я  была...  и  сейчас...
обуза длЯ тебЯ.
   - Ќет, - ответила ей ‹игеЯ. - Љак  принцесса  Я  понимаю,  что  принцам
нужны  наложницы,  и  гораздо  лучше,  если  ты  их  знаешь  и  они   тебе
подчинЯютсЯ. Ћн будет пользоватьсЯ тобой во времЯ моих  недомоганий.  ‚едь
ты помогла ему найти и менЯ, и способ одолеть ‘атану. Џоэтому Њима нипочем
не позволит, чтобы тебЯ уничтожили. Џомимо того,  слово  принца  нерушимо,
его нельзЯ ни запЯтнать, ни уронить, - неважно какой ценой.
   - Ќо ввергнуть весь мир в войну... только потому, что ты заступилась...
   - Ќет, - сказал Њима.
   ’еперь удивилась ‹игеЯ:
   - Ќет?
   - џ люблю тебЯ, ‹и. € Я - должник ‹илы. Ќо Я сделал это не из-за вас  и
не длЯ того, чтобы сдержать данное слово.
   - ’огда это ерунда какаЯ-то! - проговорила ‹игеЯ.
   - џ не уверен, что  смогу  как  следует  объЯснить,  -  начал  Њима.  -
Љлючевые понЯтиЯ Я взЯл из книги "ЏЯть колец". Ћна  поведала  мне  о  Џути
‘тратегии. ‚ книге говоритсЯ, что если  ты  стараешьсЯ  следовать  Џути  и
позволишь себе отклонитьсЯ  от  него  хоть  на  самую  малость,  то  позже
пустЯковое  отклонение  станет  большим,  и  ты  собьешьсЯ  с  Џути.   Њне
показалось,  что  это  особенно  правильно,  когда  имеешь  дело  с  самим
воплощением ‡ла. џ не должен допускать даже  ничтожнейшего  отклонениЯ  от
Џути, иначе Я его потерЯю. ’олько все это трудно объЯснить  тому,  кто  не
читал ту книгу.
   - ЉажетсЯ, Я понЯла, - сказала  ‹уна.  -  ќто  событие  больше,  нежели
отдельнаЯ личность или какой-нибудь отдельный эпизод.  ‘атана  -  коварный
растлитель, не знающий покоЯ, который наиболее опасен, как все  мы  хорошо
знаем, когда терпит кажущеесЯ поражение.  Ћн  всегда  предлагает  огромное
вознаграждение за крохотный компромисс, поскольку его ресурсы  бесконечны.
Ќо тот, кто соглашаетсЯ на первый компромисс, создает прецедент,  и  потом
уже становитсЯ легче пойти на следующий, затем еще на  один,  пока  ‘атана
наконец не победит. ‹ишь совершенно отказавшись  от  всЯких  компромиссов,
какими бы  фантастически  неравными  ни  казались  ставки,  человек  может
оградить себЯ от хитрых козней  ѓосподина  ‡ла.  Њарс  отверг  тот  первый
компромисс, показав ‘атане, что его  нельзЯ  подкупить.  Џоэтому  истинное
значение его победы важнее, чем угроза катастрофы.
   Њима встретилсЯ с ‹уной взглЯдом и кивнул. Ћна действительно понЯла!  Ђ
теперь и он понЯл,  как  случилось,  что  она  могла  оказатьсЯ  в  центре
титанической схватки между „обром и ‡лом. Љогда наступит  времЯ  принимать
окончательное решение, ‹уна будет на месте и все  поймет,  и  не  побоитсЯ
сделать то, что необходимо сделать.


        ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

   1. удры - одно из четырех основных сословий (варн) в €ндии. ‚арна шудр
("слуги   общины")   возникла   позже   других,   в   период   становлениЯ
рабовладельческого общества.  Ћна  противостоЯла  трем  другим  (брахманы,
кшатрии, вайшии) как неполноправнаЯ и низшаЯ.
   2. ЂрьЯ - члены трех высших варн.
   3. —лены  высших  трех  варн  в  детстве  проходили  обрЯд  посвЯщениЯ,
считавшийсЯ вторым рождением, поэтому назывались "дважды рожденными".
   4. ЏариЯ - член одной из неприкасаемых каст в ћжной €ндии, в ’амилнаде,
довольно многочисленной. Ѓытовое общение парий  с  высокими  кастами  было
практически запрещено. Џарии жили в отдельных  поселениЯх,  использовались
земледельцами-общинниками главным образом в земледелии на основе кастового
принуждениЯ, часто  по  сути  сводившегосЯ  к  крепостнической  и  рабской
эксплуатации.
   5. ‚ греческой мифологии богинЯ, дочь ЌЯкты (ночи). Ќемезида  наблюдает
за справедливым распределением благ среди людей и обрушивает свой гнев  на
тех, кто преступает закон. Ќемезида - богинЯ мести.
   6.  Ќирвана  (санскр.  букв.  "угасание",  "затухание")  -  центральное
понЯтие философии буддизма, означающее  высшее  состоЯние,  конечную  цель
духовных стремлений человека. ‚ буддийских текстах нирвана характеризуетсЯ
как нечто непостижимое, невыразимое, противоположное тому, что может  быть
"в этом мире и мире ином", представлЯЯ, в сущности,  состоЯние  внутренней
полноты и абсолютной отрешенности от внешнего бытиЯ.
   7. Ђрей (Ђрес) - в греческой мифологии бог войны, коварной, вероломной,
войны ради войны, в отличие от Ђфины Џаллады -  богини  войны,  честной  и
справедливой.
   8. ‡лой дух, обычно женского пола, в иудейской  демонологии.  ‚  Ѓиблии
упоминаетсЯ однажды (€с. 34,14). ‚ еврейской традиции  ‹илит  выступает  в
роли суккуба: она овладевает мужчинами против их воли с  целью  родить  от
них детей. ‘огласно  одному  преданию,  ‹илит  была  первой  женой  Ђдама.
ЃлагодарЯ большому интересу к  Љаббале  в  …вропе  эпохи  ‚озрождениЯ  это
предание стало известно  европейской  литературе,  где  она  обрела  облик
прекрасной,  соблазнительной  женщины.   ’акое   представление   о   ‹илит
поЯвлЯетсЯ и  в  средневековой  еврейской  литературе  (хотЯ  в  еврейской
традиции красиваЯ внешность ‹илит свЯзана с ее  способностью  менЯть  свой
облик).
   9. ива (др.-инд.  "благой",  "приносЯщий  счастье")  -  в  индуистской
мифологии один из верховных богов, входЯщий вместе с  Ѓрахмой  и  ‚ишну  в
т.н. божественную триаду. Ѓудучи богом-созидателем, ива - одновременно  и
бог-разрушитель. ‚ частности, в этой функции он по преимуществу  выступает
в верховной индуистской триаде, где ему отведена роль уничтожителЯ мира  и
богов в конце каждой кальпы (по  индуистскому  мифологическому  исчислению
"день-и-ночь" Ѓрахмы, или 8.640.000.000 "человеческих" лет).
   10. ‹акшми (др.-инд. "знак", "добрый знак", "счастье", "красота")  -  в
индийской мифологии богинЯ счастьЯ, богатства и красоты. „ругое ее  имЯ  -
ри ("процветание", "счастье",  "слава");  ‹акшми  -  супруга  ‚ишну.  Ћна
сопровождает  ‚ишну  во  всех  его  аватарах  (в   индуистской   мифологии
нисхождение божества на землю, его воплощение  в  смертном  существе  ради
спасениЯ мира, восстановлениЯ закона и добродетели),  воплощаЯсь  в  ‘иту,
супругу ђамы, в ђукмини, супругу Љришны.
   11. „еви (др.-инд. "богинЯ") - в индуистской мифологии жена бога  ивы.
‘огласно с двумЯ основными аспектами  ивы,  благим  и  губительным,  „еви
выступает то в кротком и милостивом, то в жестоком и  грозном  обличьЯх  и
имеет несколько ипостасей. ѓрозные формы „еви  начинаЯ  со  средних  веков
стали в €ндии объектом рЯда мистических культов.
   12. Љокит, или Љоцит ("река плача") - в греческой мифологии одна из рек
в Ђиде, отличающаЯсЯ ледЯным холодом.
   13. Ђхеронт - в греческой мифологии одна из рек в Ђиде,  через  которую
•арон перевозит души умерших. Ђхеронт постепенно переходит  в  болото  или
Ђхерусийское озеро.
   14. ”легетон (или Џирифлегетон) - в греческой мифологии огненнаЯ  река,
окружающаЯ Ђид.