Џирс ќнтони. ‚озлюбивший зло

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. ‚озлюбивший зло

-----------------------------------------------------------------------
Piers Anthony. For Love of Evil (1988)
("Incarnations of Immortality" #6). Џер. - ’.‘альникова.
€зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
-----------------------------------------------------------------------

1. Џќђђ€

‚ дверь едва слышно постучали. Џэрри открыл.
Џеред ним стоЯла девушка, по-детски сжавшаЯсЯ от смущениЯ. ‚округ ее
головы была повЯзана узкаЯ ленточка, чтобы распущенные волосы, которые по
цвету напоминали мед, не падали на лицо. €спуганные серовато-зеленые глаза
казались огромными.
- џ „жоли, - прошептала гостьЯ, невольно прижав руки к груди.
‡начит, пришла все-таки!
“ Џэрри вдруг пересохло во рту. Ћн знал, что девушка придет, но до
последней минуты сомневалсЯ, хотел, чтобы она пришла, и чего-то боЯлсЯ...
’еперь ему предстоит выдержать экзамен.
- Њилости прошу, - произнес Џэрри, стараЯсь не выдать волнениЯ.
„евушка взглЯнула на него, и ее личико плаксиво сморщилось.
- Џожалуйста, господин, отпустите менЯ, ну пожалуйста! џ ничего такого
не сделала и никогда не говорила о вас дурного! “ менЯ и в мыслЯх не было
вас оскорбить, а если уж чем и оскорбила, простите великодушно! “молЯю, не
заколдовывайте менЯ, пожалуйста! - ‡акрыв лицо руками, она разрыдалась.
Џэрри смутилсЯ:
- Ќо Я вовсе не собираюсь тебЯ заколдовывать, „жоли! ‘ чего ты взЯла?
‘квозь пальцы сверкнули ее прекрасные глаза.
- Џравда?
- Ќу конечно! џ знаю, что ты не сделала мне ничего плохого. џ хочу
лишь... - Џэрри не нашел нужных слов. - џ объЯсню, если ты зайдешь.
…е слезы иссЯкли, но страх осталсЯ.
- Љолдун сказал, что менЯ никто не обидит, - немного с вызовом бросила
„жоли.
- Ћтец не солгал, - подтвердил Џэрри. - Њне нужно только поговорить с
тобой. ‚ходи, пожалуйста - в доме теплее.
„евушка колебалась. Ќалетевший ветер заставил ее зЯбко поежитьсЯ.
‚ероЯтно, она надела свое лучшее платье - впрочем, оно не отличалось
чистотой и, если бы не обхватывающаЯ талию веревка, висело бы на худенькой
фигурке гостьи мешком. ’акаЯ одежда врЯд ли защищала от осеннего холода...
- ‚ы приказываете мне, господин?
Џэрри поморщилсЯ:
- џ не господин, а ученик Љолдуна, „жоли. Љ тому же ненамного старше
тебЯ. € даже если бы мог, Я не стал бы тебе приказывать. Њне просто
хочетсЯ провести этот вечер в твоем обществе.
…е лицо снова исказилось от страха.
- “молЯю, избавьте менЯ от этого! „лЯ вас это пустЯк, а длЯ менЯ -
целаЯ жизнь!
Џэрри предвидел, что могут возникнуть трудности, однако как следует не
задумывалсЯ над этим. „евушка же была твердо уверена: войдЯ в его дом, она
обречена.
—то ж, можно отпустить ее - и тем самым потерЯть, быть может, свой
единственный шанс, а заодно провалить первый серьезный экзамен. Ќеудачи
никогда не вызывали у Љолдуна сочувствиЯ...
- Ќу как мне убедить тебЯ в том, что Я не желаю тебе зла?! - воскликнул
Џэрри. - ЉлЯнусь, Я и пальцем тебЯ не трону без твоего разрешениЯ и ни за
что не стану тебЯ принуждать.
- ‘можете поклЯстьсЯ „евой Њарией? - недоверчиво отозвалась девушка.
- ЉлЯнусь „евой Њарией!
„жоли подождала, не провалитсЯ ли юноша на месте за ложную клЯтву,
однако с ним ничего не случилось. € все же ее одолевали сомнениЯ.
- ‡аходи в дом, пока не замерзла, - предложил Џэрри. - “ менЯ горит
огонь.
Џохоже, девушка дрожала не только от страха.
- Ќе забывайте, вы поклЯлись, - с беспокойством напомнила она.
- „евой Њарией, - согласилсЯ Џэрри.
’огда „жоли переступила порог и взглЯнула на камин. ‚ нем действительно
горел огонь, распространЯЯ вокруг тепло. Џэрри сложил его так, как учил
Љолдун, чтобы очаг согревал комнату и поменьше дымил.
ЏротЯнув руки к огню, „жоли опустилась перед камином на колени. ’еперь
убожество ее одежды стало еще более очевидным - сквозь изношенную, местами
с дырами ткань просвечивали тонкие руки. Ќо девушка ничего не замечала.
‘ейчас ей хотелось только одного - согретьсЯ.
Џэрри со скрипом захлопнул тЯжелую дубовую дверь и запер ее от ветра на
задвижку, однако откуда-то все равно тЯнуло холодом. Џотом он не спеша
прошел в кладовую, котораЯ располагалась в нише одной из стен и отделЯлась
от комнаты темной льнЯной шторой. „остав хлеб, чашку с маслом и банку
ежевичного джема, юноша поставил все это на поднос, а затем добавил еще
кувшин козьего молока, нож и две кружки. Џэрри внес поднос в комнату и
разложил все на деревЯнном столе.
- џ как раз собиралсЯ перекусить, - беззаботно сообщил он.
Ћторвав зачарованный взглЯд от огнЯ, „жоли обернулась. Ќа секунду глаза
их встретились, однако она тут же молча отвела свои.
- €ди же сюда, - произнес Џэрри, поднимаЯ острый нож.
‚зглЯнув на него, девушка пронзительно взвизгнула. Џодпрыгнув, она
бросилась к двери, и если бы та не оказалась заперта, выскочила бы на
улицу.
- Џостой! - крикнул Џэрри, ронЯЯ нож и устремлЯЯсь за ней. - џ только
хотел...
ЏолагаЯ, что попала в ловушку, „жоли бросила на него полный ужаса
взглЯд и тут же потерЯла сознание.
Ћднако Џэрри вовремЯ успел удержать ее за плечи. „евушка не хитрила -
ее тело обмЯкло, как у трЯпичной куклы. Џэрри пришлось поднЯть ее на руки
- она и впрЯмь оказалась не тЯжелее куклы.
Џэрри попыталсЯ усадить „жоли на табурет, однако у него ничего не
получилось. ’огда он опустил беднЯжку прЯмо на пол, прислонив к теплой
каминной стене и подложив под спину подушки.
—ерез минуту „жоли пришла в себЯ и, открыв глаза, стала испуганно
озиратьсЯ по сторонам, как пойманнаЯ в силок птичка.
- ‚се в порЯдке, „жоли, - поспешил заверить ее Џэрри. - ’ы упала в
обморок, но с тобой ничего не случилось.
- ’вой нож...
’ак вот в чем дело! Ћн собиралсЯ резать хлеб, а девушка подумала
невесть что... ’еперь понЯтно, почему беднЯжка едва не грохнулась в
обморок.
- џ же дал клЯтву, - напомнил Џэрри, - что не причиню тебе вреда.
- Ќо ведь...
- џ просто хотел отрезать тебе хлеба.
- Ќо жертва...
- џ поклЯлсЯ, - терпеливо повторил он, - „евой Њарией. Ќеужели ты мне
все еще не веришь?
- ‚ерю, - с сомнением согласилась она.
- ‘ейчас Я отрежу тебе кусок хлеба, - осторожно заметил Џэрри. - €ли
отрежь сама, если хочешь.
- Ќет-нет! - поспешно отозвалась „жоли, вероЯтно испугавшись, что нож
все равно вывернетсЯ у нее из рук и прольет ее невинную кровь.
’огда Џэрри медленно поднЯл нож и отрезал толстый кусок хлеба.
„жоли не сводила глаз с острого лезвиЯ. Ћна немного успокоилась только
тогда, когда то неподвижно застыло на столе.
- Њожет, намазать маслом? - предложил Џэрри. - €ли джемом?
- Ћ, господин... - попыталась возразить девушка.
- џ тебе не господин, - твердо повторил он. - ‡ови менЯ просто Џэрри.
- Љак Я могу!
Џэрри мрачновато улыбнулсЯ.
- Џросто Џэрри, - сказал хозЯин, дотрагиваЯсь до ножа.
- Џэрри! - вскрикнула „жоли, съежившись от страха.
- ‚от так-то лучше. ‚идишь ли, Я всего лишь на год старше тебЯ и смотрю
на тебЯ как на равную.
- Ќо ведь вы сын Љолдуна!
- ’ак масло или джем? - спросил он. - €ли, может быть, то и другое?
- Њне? - Ћна просто глазам своим не верила.
- „а, тебе. ‘ебе Я отрежу другой. ‘мотри, сейчас Я это сделаю. - Џэрри
взЯл в руки нож.
…е глаза снова с ужасом устремились на него. „евушка едва дышала.
Љазалось, будто он подвергает буханку хлеба каким-то изуверским пыткам.
- Џожалуй, мне лучше убрать эту штуковину, - сказал Џэрри, отрезав
хлеба. ‡атем он отнес нож обратно в кладовую - за штору, подальше от глаз.
’олько после этого девушка смогла вздохнуть спокойно.
•озЯин щедро намазал оба куска грубого черного хлеба маслом, а сверху
покрыл их слоем джема. Џриблизившись к девушке, Џэрри протЯнул один кусок
ей.
- Ѓери же, - предложил он. - џ сЯду по другую сторону камина и тоже
буду есть.
„жоли робко протЯнула маленькую ладонь - в любую минуту готоваЯ
спрЯтать ее. …е рука трЯслась. Џэрри решительно вложил в ладонь хлеб, а
затем, как и обещал, уселсЯ с другой стороны очага.
Џостепенно он почувствовал себЯ увереннее:
- „жоли, Я хотел бы, чтобы ты менЯ понЯла. Њожно, Я немного расскажу о
себе?
- „а, господин, - ответила она, но, взглЯнув на стол, где лежал нож,
поспешно поправилась: - Џэрри!
’от улыбнулсЯ:
- Ђ ты быстро схватываешь. ќто одна из причин, по которой Я послал за
тобой.
- ‚ы поклЯлись! - вскрикнула она.
- џ лишь просил, чтобы сегоднЯ вечером ты пришла ко мне. ’вой отец
задолжал моему отцу, и твой визит сюда - что-то вроде оплаты. Џосле ты
будешь свободна, больше никогда мы не потребуем от тебЯ этого.
- “молЯю - что Я вам такого сделала...
- „а Я и близко к тебе не подойду! - отрезал Џэрри. - …шь и слушай -
надеюсь, тогда ты поймешь.
„евушка взглЯнула на хлеб, который держала в руках, так, будто впервые
его увидела.
- Џравда... можно?
- „а, только не спеши. Ћткусывай понемногу - вот так. - Џэрри подал ей
пример. - € жуй как следует. - Ћн боЯлсЯ, что от голода крестьЯнскаЯ
девчонка наброситсЯ на вкусную еду и потом ей будет плохо.
„жоли в точности повторила его действиЯ.
- €так, пЯтнадцать лет назад Љолдун готовилсЯ к особому заклинанию, -
начал Џэрри, - длЯ которого требовалась жертвеннаЯ кровь. ’огда он купил
ребенка. ’ы ведь знаешь, беднЯки, которым не под силу прокормить лишние
рты, иногда продают своих детей.
„евушке было об этом хорошо известно. ѓлЯдЯ на него, она медленно
жевала хлеб.
- ќтим ребенком оказалсЯ Я, - продолжал Џэрри. - Њоей крови суждено
было пролитьсЯ на алтарь и придать силу заклинанию - кажетсЯ, Љолдун
собиралсЯ вызвать дождь. ’огда стоЯла сильнаЯ засуха, и владелец поместьЯ
опасалсЯ за свой урожай и зверей в охотничьем угодье. Ќе мог же он
оставить себЯ без охоты! Џоэтому он и обратилсЯ к Љолдуну, а случилось это
в тысЯча сто девЯностом году от рождества ‘пасителЯ. ‚се должно было
свершитьсЯ тайно - ‘вЯтаЯ –ерковь не одобрЯет человеческих жертв...
Ќенадолго замолчав, Џэрри взглЯнул на девушку - продолжаЯ жевать, та
смотрела на него во все глаза.
- Ћднако каким-то образом об этом стало известно аббату, - снова
заговорил он. - ’от лично прибыл длЯ разбирательства. "Љакие еще жертвы?
‚ы ведь знаете, что лишать жизни младенцев запрещено!" - набросилсЯ он на
феодала. ’ому, конечно, пришлось изворачиватьсЯ - ведь аббат мог помешать
его грешной душе спокойно вознестись на Ќебеса. "Ќу что вы, аббат, вы
просто не так понЯли! - возразил феодал. - Ћ человеческой жертве не может
быть и речи! „лЯ этого у нас есть прекрасный барашек!" € он приказал
привести из стада барана.
- ’огда зачем же вам понадобилсЯ этот младенец? - строго спросил аббат,
которого было не так-то легко провести.
”еодалу пришлось лихорадочно соображать.
- Ђ, вы верно про сынишку Љолдуна! - нашелсЯ он.
- Ќо ведь Љолдун не женат, - удивилсЯ аббат.
- Џоэтому-то он и взЯл на воспитание этого славного малыша, - ответил
феодал.
Ђббат взглЯнул на Љолдуна, которого искренне недолюбливал - ведь
–ерковь запрещала колдовство. Ќо поскольку временами без него было никак
не обойтись, на Љолдуна смотрели сквозь пальцы. ’еперь у аббата поЯвилась
прекраснаЯ возможность насолить ему.
- Ћчень рад слышать это, - сказал он, потираЯ руки. - „ети -
благословение Ѓожие. џ не откладываЯ проведу обрЯд усыновлениЯ.
’ак Љолдун оказалсЯ загнанным в угол; ему ничего не оставалось, кроме
как усыновить и воспитывать предназначенного в жертву ребенка. ЊоЯ жизнь
была спасена, и, знаешь, мне никогда не пришлось пожалеть об этом...
Џэрри снова взглЯнул на „жоли - та робко улыбалась. Ћн подбадривающе
улыбнулсЯ в ответ. „евушка уже наполовину справилась с угощением, хотЯ
по-прежнему жевала медленно - как ей велели.
- „лЯ жертвы был доставлен барашек, - между тем рассказывал Џэрри. - €
представлЯешь, в этот же день действительно пошел дождь. Ђббат провел
обрЯд усыновлениЯ, и Я стал сыном Љолдуна. ‚рЯд ли ему с легкостью удалось
скрыть досаду, а аббату - довольную ухмылку. „аже феодал воспринЯл все
происшедшее не иначе как хорошую шутку. Ќо он предпочел остатьсЯ в
стороне, поскольку пользовалсЯ услугами как аббата, так и его противника.
”еодал даже назначил длЯ ребенка дотацию, чтобы он никогда не бедствовал.
‚ ответ на это аббат пообещал позаботитьсЯ о должном воспитании мальчика в
лоне –еркви. ’ак, в пику моему приемному отцу, мне оказали и материальное,
и духовное благодеЯние. ’еперь уж Љолдун не мог потихоньку от менЯ
отделатьсЯ - аббат следил за мною, как коршун. ‚ общем, шутка воплотилась
в жизнь, и Я в самом деле стал наследником Љолдуна. Ќо знаешь, с тех пор о
человеческой жертве Я даже слышать спокойно не могу.
„жоли невольно рассмеЯлась - лицо ее сразу осветилось и похорошело.
„евушка уже успела доесть хлеб, в то времЯ как Џэрри едва откусил от
своего куска.
- Ќа, возьми и мой, - предложил он ей. - Ђ Я лучше поболтаю - ты так
внимательно слушаешь.
„евушка робко возразила, однако голод оказалсЯ сильнее смущениЯ.
- ‡атем случилось чудо. “ менЯ вдруг обнаружились способности к магии.
Љак будто сам ѓосподь послал Љолдуну наследника. Љогда мне исполнилось
десЯть лет, умер аббат, а когда двенадцать - феодал. ‚прочем,
необходимость в их надзоре уже давно отпала - отец сам охотно занималсЯ
моим воспитанием и образованием. џ прекрасно знал всю историю с
усыновлением, и у менЯ не было причин обижатьсЯ. ‚едь если бы менЯ не
продали в жертву, Я был бы сейчас темным крестьЯнином, а может, к этому
времени уже помер бы от лихорадки... ‚ общем, мне есть за что благодарить
ѓоспода. Њне не суждено было погибнуть от ножа. - Ћн снова улыбнулсЯ. - €
ты можешь не боЯтьсЯ - если Я и берусь за нож, то лишь затем, чтобы
отрезать хлеба, а не набрасыватьсЯ на гостей. Ќадеюсь, теперь ты веришь
мне, „жоли?
- ‚ерю, - прошептала она.
- Ќе хочешь ли молока? “ менЯ полно.
„жоли молча кивнула - как будто боЯлась показатьсЯ слишком прожорливой.
ЏоднЯвшись, Џэрри подошел к столу, налил в кружку молока и отнес его
девушке.
’а принЯлась осторожно пить - видимо, помнила о его предостережении и
хотела проЯвить учтивость. ЋбычнаЯ деревенскаЯ девчонка - из тех, которые
редко, если вообще когда-либо, бывают сыты...
- ’ак Я изучил закон, медицину и колдовство, - продолжал рассказывать
Џэрри. - Ђ также военное и многие другие искусства. Ќапример, искусство
общениЯ. Џо-моему, ты без труда понимаешь менЯ.
„жоли кивнула и более непринужденно, чем раньше, улыбнулась.
- Ќо ты, наверное, удивлена, зачем Я за тобой послал.
…го слова снова пробудили в девушке страх - она едва не расплескала
недопитое молоко.
- џ ничего вам не сделала!
- џ тоже ничего тебе не сделаю, - машинально проговорил юноша. - ’еперь
мне пЯтнадцать лет, и Я в отличной форме. џ взрослею, а значит, готов
стать мужчиной.
Њолоко чуть не пролилось на пол.
- “молЯю вас, господин...
- ‘тоит ли упоминать, что мой отец мог бы привести мне любую женщину,
какую Я только пожелаю.
„жоли кивнула - ее руки все еще дрожали.
- џ выбрал тебЯ. ‡ачем, по-твоему, мне понадобилась сераЯ деревенскаЯ
девчонка, на год младше менЯ?
“ нее участилось дыхание.
- “молЯю вас...
- Џрекрати! - строго приказал Џэрри. - Ћтвечай на мой вопрос.
„евушка судорожно глотнула воздух.
- Џо... потому что, кроме менЯ, здоровых девственниц в деревне больше
не осталось.
- Ќет.
- Ќо это правда, господин! „о менЯ не дотрагивалсЯ еще ни один парень.
- Ћхотно верю, но послал Я за тобой не поэтому. Џодумай еще.
- Џотому что мой отец должен...
- Ќет! ‚сЯ деревнЯ в долгу у Љолдуна!
„евушка пожала плечами:
- ’огда не знаю, господин.
- Џэрри! ‡ови менЯ просто Џэрри! џ такой же безродный, как и ты.
- Џэрри, - застенчиво пролепетала она.
- џ позвал тебЯ, потому что мне нужна самаЯ лучшаЯ из женщин - а ты как
раз и есть самаЯ лучшаЯ.
„жоли рассмеЯлась:
- ‡ачем вы так смеетесь надо мной, гос... Џэрри?
- Љонечно, ты еще очень молода, но ведь и Я - тоже. Ќи одна из
деревенских девушек не сравнитсЯ с тобою. Џоэтому Я и...
’еперь уж она от души хохотала.
- —то правда, то правда - такой тощей и забитой во всей деревне не
сыщешь! - пошутила „жоли. - ‚от ведь придумали тоже...
Џэрри потЯнулсЯ к ней - девушка отшатнулась, однако он все же взЯл в
ладонь спутанную прЯдь ее волос.
- „а ты только взглЯни! “ многих ли тут, на юге ”ранции видела ты такие
золотые локоны? Ђ лицо - оно безупречно, его пощадила даже оспа!
- “ менЯ есть следы от оспы, - чуть ли не с радостью подхватила „жоли.
- Џравда, их не очень видно...
- ‚се, что тебе нужно, так это хорошее питание, и тогда ты просто
расцветешь. џ отчетливо вижу, что ты хорошо сложена.
„евушка принЯлась с опаской одергивать платье:
- Ќу что вы, в самом деле...
- ‚ижу - в переносном смысле. Ћт отца Я научилсЯ видеть людей такими,
какие они есть, и такими, какие они могут быть. Љаждый раз когда мы
приходили в деревню, отец заставлЯл менЯ назвать самую красивую женщину.
‚ыбери Я неправильно, и он по заслугам наказал бы менЯ.
•отЯ и польщеннаЯ, „жоли все еще оставалась при своем мнении. Ћднако ее
одолевало любопытство:
- Љак это?
- „оставил бы эту девушку мне.
Ћна снова засмеЯлась:
- Љолдун так и делал?!
- „а нет, ведь Я еще ни разу не ошибсЯ. ‘амаЯ лучшаЯ - ты.
‘омневаЯсь в этом, „жоли постепенно свыкалась с мыслью, что его
заблуждение искренно.
- € что же вы от менЯ намерены получить?
- ’вою любовь.
Ќа ее лице изобразилось отчаЯние:
- џ не смею отказать вам, Џэрри.
- џ ведь сказал "любовь"! Њне хочетсЯ, чтобы ты менЯ полюбила.
- џ вас боюсь, - призналась девушка. - ќтого достаточно?
- Ќет. ’ы должна узнать и полюбить менЯ.
„жоли слегка развела руками:
- Ќо ведь вы обещали, что после этой ночи никогда больше не вызовете
менЯ.
- ‚се верно. ’ы придешь, только если сама захочешь.
- …сли Љолдун захочет.
- Ќет! ’олько добровольно.
- џ вас не понимаю...
ЏоднЯвшись, Џэрри достал лист бумаги - одну из полезных вещиц, которыми
снабжал его отец. ‡атем взЯл угольный карандаш и принЯлсЯ его затачивать,
не сводЯ с „жоли пристального взглЯда.
- Љроме всего прочего, менЯ учили искусству убеждать, - объЯснил он. -
‘ейчас моЯ задача - убедить тебЯ. …сли Я с ней не справлюсь, значит, Я
провалилсЯ, и отец будет очень разочарован. “ менЯ должно получитьсЯ, ведь
ни одна другаЯ не подойдет мне больше, чем ты. ’олько рЯдом с тобой Я
смогу стать настоЯщим Љолдуном.
- џ держусь подальше от колдовства! - твердо заЯвила „жоли. - ќто все
проделки „ьЯвола!
- Ќу что ты, это только чернаЯ магиЯ. Ђ белаЯ тесно свЯзана с –ерковью.
џ изучаю белую, полезную длЯ людей и безопасную длЯ души.
„евушка пожала плечами:
- Ћтпустили бы менЯ лучше домой. Ђ то еще нашлете на менЯ какие-нибудь
чары...
- •орошо, дай мне еще час! - воскликнул Џэрри. - …сли Я не смогу за это
времЯ тебЯ уговорить, значит, так тому и быть.
- ‚от умора! Љак будто Я пришла сюда длЯ того, чтобы менЯ уговаривали,
а не длЯ того, чтобы просто... - Џоколебавшись, она выдавила: - ‚зЯли.
- „а, именно длЯ того, чтобы уговаривали, - подтвердил он. - ’ак же,
как когда-то по воле ѓоспода Ѓога лучшей жизни был удостоен Я, ее можешь
удостоитьсЯ и ты. џ в состоЯнии предложить тебе хорошую еду - гораздо
лучше, чем ты только что видела. •орошую одежду - не то что на тебе
сейчас. ’еплый очаг. “важение и даже страх деревенских...
- € зачем вы только надо мной куражитесь? - взмолилась „жоли. - ‚едь Я
же знаю, что все это невозможно!
Џэрри отложил карандаш в сторону и развернул лист бумаги к девушке:
- Ђ ну взглЯни-ка.
…е глаза округлились от удивлениЯ:
- Ќеужели это вы сейчас нарисовали?
- ’ы же сама видела. Љто это?
- Њадонна! - вырвалось у „жоли. - Љак здорово! Ќо ведь вам было не с
кого ее срисовывать!
- Џочему же...
- ‚ы смотрели на менЯ... - девушка запнулась. - Ѓыть не может! Ћна
такаЯ красиваЯ!
- ќто ты, „жоли, - ты можешь стать такой, если тебЯ как следует кормить
и одевать. ’огда твоЯ красота предстанет перед всеми так же, как сейчас
передо мной.
- Ќу что вы! - вырвалось у нее.
- ’ы станешь такой, если придешь ко мне. …сли полюбишь и позволишь мне
любить тебЯ. џ уверен, что все это скрываетсЯ в тебе до поры до времени.
Љак зачарованнаЯ, „жоли смотрела на рисунок.
- ‚ы так думаете?
- џ твердо знаю. € это лишь только малаЯ часть. ’ак же, как плоть -
ничто в сравнении с душой, твоЯ красота - ничто по сравнению с умом. ’ы
очень талантлива!
- „а Я и читать-то не умею, - заметила девушка, - и считать - тоже...
- џ мог бы научить. “верен, что у тебЯ все получитсЯ. ’ы ведь хочешь
попробовать?
…е взглЯд стал хитрым:
- „лЯ того, чтобы Я каждый вечер к вам приходила? ‚ы морочите мне
голову, чтобы этот вечер стал не концом, а только началом?
- „а, только началом, - согласилсЯ Џэрри. - Ћднако не началом обмана.
‚се, что Я тебе сказал, правда - или будет правдой, если ты мне поверишь.
“молЯю тебЯ, дай мне такую возможность!
- ‚ы менЯ умолЯете? Ќо зачем? ’олько прикажите - сами знаете...
- Џриказывают тем, кто действует против воли, без любви, - объЯснил
Џэрри. - Ђ тех, кого уважают, просЯт.
- Љак же, станет кто-то уважать крестьЯнку! - выпалила девушка.
- Џослушай, „жоли, Я предлагаю тебе работать у менЯ. џ хорошо заплачу.
‘егоднЯ же Я дам тебе монету, чтобы ты могла показать ее дома. ’огда ты
придешь еще?
- ‚ы ведь сами сказали, что вам нужна моЯ любовь, а не тело. ЉакаЯ уж у
прислуги любовь...
- ќто лишь предлог. џ буду обращатьсЯ с тобой, как с ученицей, а не как
с прислугой.
- “ченицей! џ что, стану колдуньей?
- € моей женой.
- ЏресвЯтаЯ „ева! - выдохнула она, ошарашенно уставившись на него.
- —то еще могу Я тебе предложить? - спросил Џэрри. - Њне очень нужна
твоЯ любовь. џ хочу, чтобы ты узнала и полюбила менЯ. џ сделаю все, о чем
ты попросишь.
„евушка вздохнула:
- џ свое место знаю. џ всего лишь темнаЯ нищаЯ девчонка из деревни.
Ќичему, что вы сейчас тут говорили, верить нельзЯ. ‘делали бы уж лучше то,
что задумали, да и отпустили менЯ домой. ’огда все останетсЯ позади, и мне
не надо будет уже больше боЯтьсЯ. Љ чему зрЯ морочить голову...
Џэрри понимал, что, несмотрЯ на все его усилиЯ, „жоли ускользает от
него. Ќет, он никак не мог этого допустить! —то ж, придетсЯ все-таки
прибегнуть к заклинанию.
- Џочему ты менЯ боишьсЯ? - спросил Џэрри.
- Љак Я могу произносить такое?! …ще накликаю беду...
- ЃоишьсЯ, что Я изнасилую тебЯ и выставлю вон? Ђ потом тебе еще
достанетсЯ от отца - кому, мол, теперь такаЯ нужна?
„жоли молча кивнула.
- Ђ тебЯ не удивлЯет то, что вместо разговоров Я давно бы уже мог это
сделать?
- Ћ чем Я вам и толкую!
- Ќеужели ты никак не можешь понЯть - Я говорю правду?!
- Ќет.
- ’огда Я покажу тебе, на что способен.
„евушка испуганно прижалась спиной к камину:
- џ и так вам верю!
- ‘мотри мне прЯмо в глаза, „жоли, и не отводи взглЯд.
‘обравшись с духом, она покорилась неизбежному.
Џэрри же решил прибегнуть к гипнозу. ѓлЯдЯ девушке в глаза, он проник в
ее подсознание. ’еперь она выполнит любой его приказ - лишь бы он звучал
достаточно убедительно. €скусный волшебник мог творить с
загипнотизированным человеком чудеса.
- Џослушай, - начал Џэрри. - ’ы должна, не задумываЯсь, верить всему,
что услышишь.
„евушка кивнула, продолжаЯ смотреть ему в глаза.
- ‘ейчас Я научу тебЯ летать, - объЯвил колдун. - „елай то, что Я тебе
скажу, и ты полетишь. ѓотова?
„жоли хотела было усомнитьсЯ, однако, вспомнив его приказ, снова
неуверенно кивнула. ЌесмотрЯ на гипноз, ей было Явно не по себе.
- ђазведи руки в стороны, - приказал Џэрри.
Ћна повиновалась - сквозь одну из незаштопанных дыр на старом платье
юноша увидел едва округлую грудь. ЋпасаЯсь, что это отвлечет его, он
заставил себЯ перевести взглЯд на лицо гостьи.
- ’еперь ты сможешь лететь, - сказал Џэрри. - Ќачнешь махать руками и
поднимешьсЯ в воздух. Ќо будь осторожна: здесь мало места - не проломи
крышу. „елай все медленно и не терЯй головы.
„евушка колебалась.
- Њаши руками, - скомандовал он.
…е руки принЯлись подниматьсЯ и опускатьсЯ, неловко подражаЯ движениЯм
птичьих крыльев.
- ’ы отрываешьсЯ от пола, - заметил Џэрри. - Џосмотри вниз. —то ты
видишь?
Ќе переставаЯ двигать руками, „жоли оставалась стоЯть на месте. Ќо
когда она взглЯнула вниз, ее лицо преобразилось.
- џ... Я в воздухе! - изумленно воскликнула девушка.
- џ научил тебЯ летать, - сказал Џэрри. - Џока, правда, не очень
хорошо. ‘о временем, когда ты освоишь это как следует, мы сможем вылетать
из дома. ’еперь спускайсЯ - только не спеши.
„вижениЯ ее рук изменились, затем у нее подогнулись колени, и девушка
едва не потерЯла равновесие. ‚се же она сумела удержатьсЯ на ногах и,
выпрЯмившись, стоЯла перед Џэрри, тЯжело дыша.
- џ приземлилась!
- “рок закончен. Ќе пытайсЯ повторЯть это сегоднЯ же. „лЯ начала лишь
хорошенько все запомни. Џосле того как Я щелкну пальцами, ты освободишьсЯ
от моих чар.
Ќемного подождав, он щелкнул пальцами.
Џоведение „жоли сразу переменилось. „евушка бросила на своего учителЯ
настороженный взглЯд.
- ‚ы околдовали менЯ! - вскрикнула она.
- „а, околдовал, - подтвердил Џэрри.
- Ќо ведь Я летала!
- € да, и нет. Љак посмотреть... џ заставил тебЯ в это поверить, но
позже Я смогу научить тебЯ летать на самом деле. Њне и это под силу.
„жоли недоуменно оглЯдела комнату:
- ‚се и так было как на самом деле! Ќеужели мне это только почудилось?
- „а, ты представлЯла, будто паришь в воздухе. Ќо пока летать тебе еще
рановато. Љ тому же ты не совсем длЯ этого одета...
‚зглЯнув на платье, девушка тут же плотно обхватила себЯ руками,
прикрываЯ дыры.
- ‡ачем вы смеетесь надо мной?
- џ только хотел показать тебе то, чему научил менЯ отец. Љолдун. Ђ
теперь рассуди сама: уж если Я сумел заставить тебЯ поверить, будто ты
летаешь, смог бы Я убедить тебЯ раздетьсЯ и сделать все, что мне
заблагорассудитсЯ?
Ћбдумав его слова, „жоли в благоговейном страхе прошептала:
- „а.
- Ќадеюсь, теперь ты веришь, что Я говорю правду? —то Я уважаю тебЯ,
хочу твоей любви и не собираюсь тебЯ заколдовывать?
- Џочти, - пролепетала она.
- ‚еришь ли ты, что Я научу тебЯ тому, чем владею, и что мы вместе
станем помогать деревенским?
- Ќемножко.
Џэрри понимал - если она даже сейчас сомневаетсЯ, дома ее сомнениЯ
усилЯтсЯ еще больше. Ќет, он все же недостаточно ее убедил!
Ћставалось последнее, хотЯ и не самое блестЯщее, средство. …сли и оно
не поможет, Џэрри придетсЯ признать поражение...
- ‘ейчас Я буду тебе петь, - сказал он. - Џосле этого ты можешь идти -
твой отец нам больше ничего не должен. „а, чуть не забыл - Я ведь обещал
дать тебе монетку в знак того, что предлагаю тебе работу. € все остальное.
‚озьми ее и, если пожелаешь, возвращайсЯ ко мне. - Џэрри отыскал в кармане
мелкую медную монету и отдал ее девушке.
- ‚ы отпускаете менЯ, даже не...
- Ќо сначала ты послушаешь мою песню.
Џэрри дважды глубоко вздохнул и запел. € слова, и мелодию юноша сочинЯл
на ходу - когда-то этот талант открыл у него Љолдун. ‚ поэзии французского
Языка, на котором они говорили, существовал и ассонанс, и ритм, однако длЯ
Џэрри это не имело большого значениЯ - здесь главным было чувство. Ћн
просто облекал подходЯщие к случаю слова в музыкальную форму.
‚есь дом наполнилсЯ пением - ведь Џэрри прибегнул к колдовству, которое
удавалось ему больше остальных - неземному аккомпанементу. Љазалось, будто
за его спиной играет целый оркестр из лучших в королевстве музыкантов,
придающих голосу певца такую силу, на которую не способен простой
смертный. Ћт мощи оркестра задрожал пол, а в очаге в такт музыке
заколыхалсЯ огонь. ‚ песне действительно чувствовалось какое-то
волшебство.

Џою о красе, что вижу в тебе, „жоли,
Ћ той красоте, котораЯ ждет пробужденьЯ,
Ћ радости - Я уже предвкушаю ее.
Ђх, если б ты только менЯ полюбила.
Ђх, если б ты только менЯ полюбила.

Џою и о том, как ты станешь изЯщна, „жоли,
’ебе позавидуют все, кого раньше встречала,
ђешив, будто ты аббатисса,
Ђх, если бы ты разрешила себЯ любить,
Ђх, если бы ты разрешила себЯ любить.

„жоли стоЯла и слушала, как зачарованнаЯ. Љазалось, от пениЯ ее локоны
слегка колышутсЯ - на глаза девушки то и дело набегали смутные тени. „а,
она была и умна, и красива, вот только нищета искусно скрывала все это.
•орошаЯ еда, забота и уверенность в себе превратЯт ее в красавицу. Џэрри
нисколько ее не обманул - девушка сама обманывала себЯ... ЏонимаЯ, что
перед ним настоЯщее сокровище, Џэрри жаждал ее любви. €мЯ „жоли означало
"прелестнаЯ" - своей хозЯйке оно подходило как нельзЯ лучше. ‘ознание
этого наполнило песню молодого волшебника страстью - он уже любил эту
девушку!
‡акончив петь, Џэрри молча подошел к двери, отодвинул задвижку и
посторонилсЯ, уступаЯ гостье дорогу.
€зумленнаЯ, та поглубже завернулась в платье и шагнула за порог.
Ћднако, испугавшись темноты и дрожа от ночного холода, „жоли
остановилась. ’огда Џэрри снЯл с крючка плащ и накинул его на плечи
гостьи.
Ќо девушка все еще не двигалась с места. Џэрри догадалсЯ, что ей
страшно возвращатьсЯ домой одной. „еревенские собаки ее знали и не напали
бы, однако их было не слышно, а значит, поблизости вполне могли оказатьсЯ
волки. Џэрри жил довольно далеко от деревни - одинокой девушке такаЯ
прогулка не сулила ничего хорошего.
Џоэтому, захватив еще один плащ и крепкую палку, Џэрри шагнул за порог.
Ѓез единого слова он направилсЯ к деревне.
€сполненнаЯ благодарности, девушка поспешила за ним. ‡амедлив шаги, он
подождал, пока „жоли с ним поравнЯетсЯ, и они - по-прежнему молча -
зашагали бок о бок. ’еперь дорога уже не казалась такой длинной и опасной.
‚озле ее дома юноша остановилсЯ. ‚зглЯнув на него, „жоли снЯла и отдала
ему плащ. „аже не улыбнувшись, Џэрри повернулсЯ и зашагал прочь.
Џридет ли она еще? …го песнЯ, без сомнениЯ, тронула ее сердце. Ќо
надолго ли? ‚едь теперь она свободна - долг отца оплачен...

‚ ту ночь Џэрри скверно спал. Ћн привык считать себЯ блестЯщим молодым
человеком, обладающим достаточной властью - так оно, впрочем, и было, -
однако на этот раз впервые в жизни ему предстоЯло самостоЯтельно
справитьсЯ с серьезной задачей. ‘воего рода экзамен на право называтьсЯ
колдуном. Љ тому же „жоли казалась ему самой лучшей - он не сомневалсЯ,
что вдвоем их ожидает счастье. Љонечно, предстоит потратить немало времени
и сил на то, чтобы многому ее научить, однако Џэрри вовсе не считал это
занЯтие скучным и безрадостным. Ћн даже не представлЯл, что будет делать,
если „жоли не придет. ‘ейчас у него не было других желаний и целей, кроме
одной - чтобы она пришла и осталась в его доме.
Џроснувшись еще до рассвета, Џэрри оделсЯ, позавтракал и рассеЯнно
принЯлсЯ за привычные дела.
„ень прошел, как обычно. “ одного из деревенских цыплЯта постоЯнно
разбредались по чужим дворам - соседи стали грозить, что их терпение
лопнет и непослушнаЯ живность в конце концов окажетсЯ в котле. ‡аплатив
Љолдуну, крестьЯнин обратилсЯ к нему за помощью, а тот, в свою очередь,
длЯ практики предложил найти выход из положениЯ Џэрри.
ћноша со всей ответственностью взЯлсЯ за дело. Ќемало покопавшись в
своих записЯх по праву, он все-таки отыскал нужную процедуру. ‚ этих
местах почти никто о ней не знал, однако она использовалась в других
странах и имела законную силу. •озЯин кур должен был встать на конек крыши
собственного дома и, просунув правую руку под левую, ухватить себЯ за
волосы. ‹евой рукой, движение которой теперь значительно ограничивалось,
ему надлежало как можно дальше бросить серп. ђасстоЯние от дома до места,
куда падал серп, и отмерЯло ту территорию, на которую теперь свободно
могли посЯгать хозЯйские куры.
ЋбратившийсЯ за помощью крестьЯнин казалсЯ сильным и ловким - немного
потренировавшись, он мог бы закинуть свой серп достаточно далеко и
отвоевать своим курам солидную площадь длЯ прогулок. Љолдун с глазу на
глаз посоветует этот способ своему клиенту, а затем, через несколько дней,
на глазах у всей деревни проведет процедуру - чтобы никто не усомнилсЯ в
справедливости решениЯ. Љолдун еще раз получит вознаграждение за труды.
‚идЯ, что дело решаетсЯ мирно, ”еодал не станет вмешиватьсЯ, а скорее
всего даже приедет посмотреть на занЯтное зрелище.
Џэрри осталсЯ доволен, но с приближением вечера его начала одолевать
тревога. Џридет ли „жоли? —тобы убедить ее, он сделал все возможное, если
же и этого окажетсЯ недостаточно...
„ень угасал, девушка все не поЯвлЯлась. Џэрри мрачнел - он так старалсЯ
ее уговорить! Ќеужели ошибсЯ? ‚переди их ожидала целаЯ жизнь вдвоем - если
только „жоли согласитсЯ.
Џэрри принЯлсЯ растапливать камин. •олодало, однако он сделал это не
только длЯ того, чтобы согретьсЯ. ‚чера „жоли пришла, когда в очаге весело
горели дрова, и уселась возле огнЯ... ‚от и сейчас юноша почти воочию
увидел ее там! Ћднако он тут же заставил себЯ прекратить видение - ни к
чему волшебнику поддаватьсЯ обману чувств, довольно того, что он морочит
этим головы другим. Љолдун всегда должен трезво оценивать реальность,
какой бы суровой она ни казалась. ‚олшебство и наука, закон и иллюзиЯ -
все служило Џэрри предметом длЯ изучениЯ, чтобы потом иметь возможность
использовать свои знаниЯ на практике. …го лучшим учителем и господином
была действительность.
„аже тогда, когда женщина предпочитала не возвращатьсЯ...
Ђ ведь Џэрри поставил на карту так много! Ћн понимал, что „жоли
подходит ему и что он сможет подарить ей жизнь намного лучше той, какую
смог бы предложить любой из деревенских. ‚от только понимает ли это она
сама?
‡агорелись и начали чадить дрова, однако вскоре дым стал уноситьсЯ в
трубу. Џростой крестьЯнин не мог позволить себе разводить в доме огонь,
опасаЯсь, что вспыхнет соломеннаЯ крыша. Ќо Џэрри вырос в гораздо лучших
условиЯх - он надеЯлсЯ разделить их с...
ЏрислушиваЯсь, юноша замер на месте - неужели в дверь действительно
постучали, или это лишь плод его воображениЯ? Ѓросившись к двери, он
распахнул ее.
Џеред ним стоЯла „жоли.
- ‚ы этого хотели? - робко спросила она.
ЏонимаЯ, что, возможно, совершает ошибку, Џэрри раскрыл перед нею
объЯтиЯ. Ћн просил ее любви, хотЯ пока пообещал только работу...
„евушка смело шагнула прЯмо к Џэрри. …е поступок, так же, как и его,
оказалсЯ красноречивее всЯких слов.

2. Љђ…‘’Ћ‚›‰ ЏЋ•Ћ„

‚ тот вечер „жоли и Џэрри понимали, что спешить не следует - едва
обнЯвшись, они поспешно отпрЯнули друг от друга. „жоли лишь пришла
сообщить, что ее отец принимает предложение сына Љолдуна и желает знать,
во сколько тот оценивает ее услуги. “тром девушка приступит к работе.
- „а-да, конечно, - пробормотал Џэрри. ђадостный от того, что она
рЯдом, он вовсе не собиралсЯ вдаватьсЯ в какие бы то ни было подробности.
Џроводив „жоли к камину, юноша принес ей хлеба и молока.
- џ и сама могла бы...
- Ћтлично - но только с завтрашнего днЯ, - улыбаЯсь, ответил Џэрри.
- Ћтец думает, что вы берете менЯ в любовницы, - призналась „жоли. - €
надеетсЯ, что вы прибавите за это еще монетку...
- ђазумеетсЯ, прибавлю! - не задумываЯсь, согласилсЯ Џэрри.
„жоли отвела глаза:
- ’ак, значит, это правда?
- ’олько если ты захочешь. џ ведь уже говорил...
- ‚ы менЯ... желаете?
- „а.
- Ќо не станете принуждать?
- Ќет, не стану.
- Ђ если Я не захочу?
Џэрри развел руками:
- Њне нужно только то, что ты захочешь дать сама.
„жоли покачала головой:
- Ќе понимаю Я вас, Џэрри...
Ћн попыталсЯ объЯснить:
- ‚идишь ли, Я мог бы заплатить деревенской девушке, и она ни в чем бы
мне не отказала. Ќо она любила бы не менЯ, а мои деньги. џ же хочу твоей
любви, а ее невозможно купить.
- •отелось бы верить...
- Ђ мне бы хотелось сделать так, чтобы ты поверила.
„жоли исподлобьЯ взглЯнула на него:
- „умаю, у вас все-таки есть какаЯ-то причина... зачем Я вам
понадобилась.
- ЉакаЯ еще причина? - растерЯлсЯ он.
- Ќу, например, вам надо поймать единорога...
ћноша рассмеЯлсЯ:
- „лЯ этого мне и впрЯмь понадобилась бы девственница! Љак Я об этом
раньше не подумал!
- ’ак это правда?
- —то единорога можно поймать только на девственницу? ‚ общем, да. •отЯ
можно обойтись и без нее, но тогда единорога придетсЯ убить - живым он не
дастсЯ.
- ‡начит, Я нужна вам длЯ этого?
Џэрри сокрушенно развел руками:
- Ќу что ты такое говоришь! „лЯ этого Я мог бы найти какую-нибудь
дурнушку или глупую. Ђ ты не то и не другое.
- Ќо если бы вы сказали, что дело в единороге, мне было бы с вами
как-то спокойнее.
- Ќет, Я не согласен.
- ‚ы почти убедили менЯ...
- Љонечно - ты же чувствуешь, что Я тебЯ не обманываю, а это важнее
любых отговорок.
„евушка на секунду задумалась.
- Ќеужели Я и правда не то и не другое?
- Ћ чем это ты?
- Ќе дурнушка и не глупаЯ.
- —истаЯ правда!
- ‚ы могли бы взЯть менЯ прЯмо сейчас - Я не стану сопротивлЯтьсЯ.
- ’ы любишь менЯ?
- џ вас боюсь.
- ’огда придетсЯ подождать, когда полюбишь.
- Ќо боюсь уже меньше...
- ‚от и славно. - ’акаЯ откровенность пришлась ему по душе. Љому-то,
возможно, девушка показалась бы невежественной и серой, однако Џэрри
просто считал ее еще наивной и неопытной.
- Њне пора домой. “тром Я обЯзательно приду.
- џ провожу.
- Ќе надо. …ще не так темно, и Я не испугаюсь.
- ’огда захвати хотЯ бы оберег от хищных зверей.
„жоли немного подумала.
- —то ж, это пригодитсЯ.
Џэрри протЯнул ей мешочек, от которого исходила отвратительнаЯ вонь.
- Ћткроешь, если что. ’олько не приноси его в дом - еще повытравишь
всех домашних.
„евушка хихикнула:
- Љак хищных зверей!
Ћн согласно кивнул:
- ’акой уж запах.
Ћставшись один, Џэрри радостно стиснул руки. ‚се-таки „жоли будет его!

„евушка пришла на следующее утро, и на другое тоже. Џосле того как
Џэрри с трудом удалось уговорить ее вымытьсЯ, „жоли получила новое платье.
…е волосы засиЯли, а кожа оказалась белой как молоко. Ќо возвращаЯсь
каждый вечер домой, девушка снова облачалась в старье и пачкала лицо -
чтобы не вызвать подозрений.
Љак и предполагал, Џэрри открыл у нее блестЯщие способности и длЯ более
быстрого обучениЯ прибегнул к гипнозу - так же, как когда-то Љолдун. „жоли
предстоЯло многое усвоить, ведь в сущности колдовство и складывалось из
определенных знаний и опыта. ‹ишь самые талантливые и преданные могли
творить настоЯщие чудеса. „остаточным умом или терпением обладали единицы
- среди претендовавших на это часто встречались шарлатаны, которые искусно
играли на обмане чувств.
„жоли научилась читать, считать и защищать себЯ - теперь она могла
получать знаниЯ и самостоЯтельно. Љ тому же девушка успешно осваивала игру
на арфе, которую подарил ей Џэрри. Ћт хорошей еды „жоли поправилась и
стала как раз такой, какой он нарисовал ее при первой встрече - хоть и не
Њадонной, но не менее красивой.
ЌесмотрЯ на ее стараниЯ, все это не осталось в деревне незамеченным. Ќе
помогали даже лохмотьЯ и грЯзь. „еревенские парни не давали „жоли проходу,
и, чтобы хоть как-то оттолкнуть их, Џэрри пришлось снабдить ее специальным
заклинанием. Ћднако он понимал, что этого недостаточно - „жоли стала
невестой...
Ћднажды, когда Џэрри пел, она аккомпанировала ему на арфе, практикуЯсь
в волшебстве, с помощью которого один инструмент звучал как целый оркестр.
ћноша обладал красивым голосом, а с таким великолепным сопровождением его
пение казалось еще прекраснее.
Ќаконец „жоли отставила арфу в сторону:
- Џэрри, сегоднЯ мне исполнЯетсЯ пЯтнадцать лет. ’ы женишьсЯ на мне?
…е вопрос застал его врасплох - юноша даже поперхнулсЯ.
- ’ы говорил, что хочешь моей любви, - продолжала она. - ’ы не тронул
менЯ, потому что тебе нужна моЯ любовь, а не тело. ’еперь Я люблю тебЯ и
отдам тебе все, что у менЯ есть. †енись на мне, пожалуйста...
Џэрри не сводил с нее глаз - девушка была не просто симпатичной или
красивой, а восхитительной. ‚се, что он сумел в ней разглЯдеть, теперь
раскрылось в гораздо большей мере. Џолюбив ее с самого начала, Џэрри не
давал воли своему чувству, терпеливо ожидаЯ именно этой минуты.
‘ейчас он мог бы сказать ей очень многое. Ћднако слова показались
лишними...
- Љонечно, Я женюсь на тебе, „жоли.
„евушка бросилась в его объЯтиЯ:
- Ђ Я так боЯлась!
‡начит, это она боЯлась?!
‚любленные поцеловались. ‘трах „жоли уступил место страсти. Ћднако
Џэрри поспешил отстранитьсЯ.
- ’ы в чем-то сомневаешьсЯ? - спросила „жоли - похоже, она тоже чего-то
опасалась.
- џ бы хотел взЯть в жены девственницу.
- Ђ ты думаешь, Я не девственница?
- „умаю, что, если мы еще немного пообнимаемсЯ, ты уже ею не
останешьсЯ.
- ’огда и моЯ цена упадет, - поддразнила его „жоли, котораЯ держалась
теперь гораздо увереннее, чем раньше. Џэрри понимал, что и своей красотой
она в огромной степени обЯзана тем, что верит в себЯ.
- —то ж, придетсЯ переплачивать, - с трагической миной пошутил он.
’вердо решив не терЯть головы, они обменЯлись еще одним поцелуем.

ЃлагодарЯ своим же собственным усилиЯм Џэрри предстоЯло заплатить за
невесту щедрый выкуп. Ћднако Љолдун, довольный удачным выбором и успехом
сына, все устроил, и надлежащаЯ свадебнаЯ церемониЯ была проведена.
Љое-кто из завистников притащил на нее единорога, однако их козни
провалились. ЃлистательнаЯ в подвенечном платье, „жоли подозвала зверЯ, и
тот даже позволил ей погладить себЯ по голове. ђазумеетсЯ, после этого все
грЯзные сплетни относительно порочности невесты рассеЯлись как дым, а
недоброжелатели остались в дураках. Џэрри с особенным удовольствием
наблюдал изумление на лице ее отца, который был уверен, что взЯл за дочь
лишнее и что жених переплатил только длЯ того, чтобы скрыть позор.
‚ечером Џэрри вместе с невестой вернулсЯ в свой дом.
Џоследующие два года прошли длЯ них как в сказке. Џэрри превратилсЯ в
полноправного колдуна, а „жоли во всем помогала ему. ‡а посильную плату
они следили за тем, чтобы погода благоприЯтствовала урожаю, чтобы
королевские налоги не так душили деревню и чтобы процветал местный
землевладелец. „а и сами крестьЯне зажили получше, а некоторые даже
растолстели.
Ћднако никто из деревенских не догадывалсЯ об их главной заботе. —ерез
несколько дней после свадьбы молодоженов навестил Љолдун, который давно
стал почтенным белобородым старцем. ‘ тех пор как его дела перешли к сыну,
он много путешествовал, пропадаЯ иногда по целым неделЯм.
- Љак ты знаешь, Џэрри, Я усыновил тебЯ не по собственному выбору, но,
если бы мне пришлось выбирать снова, Я не стал бы ничего менЯть. ’ы был
длЯ менЯ источником огромной гордости.
- ‘пасибо, сэр, - ответил Џэрри. Љолдун редко выражал свои чувства,
особенно похвалу, так откровенно.
- ‚от и с этой женщиной, - продолжал Љолдун. - ’ы безупречно все
рассчитал, а затем умело довел ее до совершенства. ‚ итоге теперь ты
гораздо могущественнее, чем мог бы быть.
- € счастливее, - пробормотал Џэрри.
„жоли в меру зарделась - хотЯ от ее прежней наивности теперь не
осталось и следа. ‚ том, что Џэрри не смог бы сделать более удачного
выбора, она уже не сомневалась. …сли бы ее можно было сравнить с алмазом,
то Џэрри оказалсЯ умелым ювелиром, который превратил камень в сверкающий
бриллиант.
- џ вовсе не жалею длЯ тебЯ счастьЯ, - сказал Љолдун. - Ќо Я хотел,
чтобы ты добилсЯ руки самой лучшей женщины, совсем не поэтому. “сыновив
тебЯ, Я получил больше радости, чем заслуживал, однако твое счастье не
имеет к делу ровно никакого отношениЯ.
Џэрри и „жоли жадно ловили каждое слово Љолдуна - оба понимали, что он
пришел не просто длЯ того, чтобы навестить молодых.
- ‘ помощью моих знаний мне открылось, что ђогатый замышлЯет длЯ наших
земель ‚еликое ‡ло, - между тем говорил Љолдун. €з опасениЯ накликать зло
он намеренно не произнес имЯ Ћтца лжи.
- „аже несмотрЯ на наши усилиЯ, эти земли и так бедные, - возразил
Џэрри. - Љакой ему смысл?
- Љонечно, его интересует южнаЯ область ”ранции, - объЯснил Љолдун, - а
не наша деревнЯ. …ще давно, опасаЯсь высоких государственных налогов, Я
постаралсЯ скрыть все наши достижениЯ. Ќо в других местах крестьЯне вместе
со своими хозЯевами неплохо живут благодарЯ альбигойской ереси [от
названиЯ города Ђльби - еретическое движение в ћжной ”ранции XII-XIII
веков].
- …реси? - переспросила „жоли.
Џэрри промолчал, поскольку уже кое-что знал об этом. Ќичего, кроме
неприЯтностей, ересь предвещать не могла.
- „еревенские остаютсЯ преданными прихожанами, а вот в растущих городах
нравы становЯтсЯ более свободными. ‹юди болтают о продажности свЯщенников.
„уалисты, они видЯт лишь добро и зло, без всЯких оттенков - им Якобы и без
свЯщенников все Ясно. ‘читают, что длЯ свЯзи с Ѓогом те уже не нужны.
- ‚ыходит, не нужна и... - вставила „жоли.
- „а, и –ерковь, - закончил за нее Љолдун. - Ђ это и есть самаЯ
настоЯщаЯ ересь.
- Ќо раз они действительно почитают Ѓога...
- Џрости, если моЯ циничность оскорбит твои чувства, дочка. - Љолдун
называл ее так с тех пор, как девушка вышла замуж за его сына. - ‚ душе Я
не причислЯю себЯ к какой бы то ни было религии - просто по роду занЯтий
не имею на это права. џ не вижу причин, почему человек не может сам чтить
Ѓога, по-своему. Ќо что случитсЯ, если все захотЯт обходитьсЯ без –еркви -
кто будет платить ей десЯтину, ходить на службы или поклонЯтьсЯ свЯтынЯм?
€ останетсЯ ли слово Џапы по-прежнему законом?
- „а ведь это разрушит –ерковь! - воскликнула „жоли.
- Џоэтому сама идеЯ ЯвлЯетсЯ ересью. –ерковь не в состоЯнии миритьсЯ с
тем, что может ее уничтожить - а идеи, которые распространЯютсЯ среди
альбигойцев, в самом деле ее разрушат. „о сих пор –ерковь прочно
удерживала свои позиции, потому что упорно подавлЯла новые веЯниЯ - так
будет и впредь. …е могуществу угрожают, и это, естественно, вызовет
жестокость.
- Ђ так ли уж плохи эти альбигойцы?
- „а нет, они славные ребЯта, трудолюбивые, постоЯнно занимаютсЯ своим
образованием. € хотЯ тЯготеют к аскетизму, терпимее прочих относЯтсЯ к
богатству. —то говорить - даже некоторые феодалы берут на вооружение их
принципы, чтобы избежать государственных налогов.
Џэрри не смог больше молчать:
- ’ак, значит, вызываЯ гнев –еркви и властей. Џовелитель ‡ла ищет
возможности навредить!
- ‚рЯд ли разумно затрагивать и –ерковь, и государство одновременно, -
подчеркнул Љолдун. - ‘ейчас от любой искорки может вспыхнуть пламЯ. €
такаЯ искорка загорелась - узнаю злодейскую работу. …му наплевать на
–ерковь или государство - была бы вражда. ‚едь в смутные времена его жатва
растет.
- Ћ какой искорке вы говорите?
- “бит один цистерцианец [монах примыкавшего к бенедектинцам ордена].
ќто ускорит событиЯ. Ѓурю уже не остановить.
- —то же теперь будет? - спросила „жоли.
- Љрестовый поход против альбигойцев. •отЯ монаха они не убивали, зато
выступали против его учениЯ и уже не смогут оправдатьсЯ. Џапа потребует их
упразднениЯ. €м придетсЯ отречьсЯ от ереси, снова примкнуть к –еркви и
заплатить недоимки.
- Ћни ни за что на это не пойдут! - воскликнул Џэрри. - Ђльбигойцы
крепки в своей вере и независимы, к тому же у них мощнаЯ поддержка.
- Џоэтому и начнетсЯ крестовый поход. €х обратЯт в лоно –еркви силой, а
ересь запретЯт. Ќо это принесет много страданий. Џоэтому мы должны
подготовитьсЯ.
- ‡начит, крестовый поход, - промолвил Џэрри. - ‘юда придут войска?
- „а, Я определил, что мы как раз у них на пути. “ нас мало времени -
не пройдет и месЯца, как они будут здесь. †аль, что, углубившись в
исследованиЯ, Я не разглЯдел истинного положениЯ вещей раньше - этого
давно следовало ожидать.
- Ђ как мы сможем подготовитьсЯ? - спросила „жоли.
- Ќужно захватить все самое ценное и исчезнуть, - ответил Љолдун. -
’ихо и бесследно. Ќа ‘евере все обойдетсЯ гораздо спокойнее - мы могли бы
перебратьсЯ туда.
- Ђ как же все остальные? - удивилсЯ Џэрри. - Ћни ведь не смогут так
просто взЯть и уехать.
- Ћни обречены - им уже не помочь.
- Ќо если предупредить...
- ќто лишь осложнит наш отъезд. Њы не можем рисковать.
Џэрри отлично знал своего отца. Љолдун вовсе не был жестоким - скорее
здравомыслЯщим. € если уж он говорил, что помочь местным жителЯм
невозможно, так оно и было. € все же Џэрри попыталсЯ возразить:
- Ђ ”еодал - уж он то сможет что-нибудь придумать! …сли мы осторожно
расскажем ему об угрозе...
- џ уже сделал это. Ћн отказываетсЯ верить, будто все так серьезно. €
он не изменит своих взглЯдов.
- Љаких взглЯдов?
- џ объЯснил ему, что нужно сделать, чтобы спасти его владениЯ и
крестьЯн. …му и другим надо отречьсЯ от альбигойской ереси, присЯгнуть на
верность христианскому учению, которое поддерживает –ерковь, а также
уплатить налоги и штрафы.
- Ќо эти штрафы разорЯт кого хочешь!
- ‚ерно. Џоэтому он ничего и не станет делать - себе на беду. —то ж, Я
дал ему хороший совет.
Џэрри понимающе кивнул. “ступка показалась еретикам слишком дорогой, и
они предпочли неповиновение. ”еодалу и другим альбигойцам Явно не хватало
прозорливости Љолдуна, предсказаниЯ которого они недооценивали.
- ’огда нам действительно надо бежать, - согласилсЯ Џэрри.
- Ќо Я не брошу своих родных! - горЯчо возразила „жоли.
Љолдун встал:
- ’ы должен уговорить ее, сын. - ‘ этими словами он ушел готовитьсЯ к
отъезду.
Џэрри попыталсЯ убедить „жоли, однако у него ничего не вышло. „евушку
свЯзывали с деревенскими слишком тесные узы, к тому же она очень любила
своих родных. Ќе мог же он винить ее за это! Ћднако Џэрри понимал -
необходимо скрытьсЯ.
’огда он предложил „жоли компромисс - временно спрЯтатьсЯ вместе с ним
и его отцом в лесу. Џосле того как солдаты уйдут, станет Ясно, миновала
семью „жоли беда или нет. Ћставшись рЯдом с ними в трудную минуту, она со
спокойной совестью сможет потом уехать.
Ќа это „жоли согласилась. Ћба принЯлись подготавливатьсЯ к бедствию.

‚оины-крестоносцы, вероЯтно, были отлично осведомлены о происходЯщем.
‡наЯ, откуда ожидать наибольшего сопротивлениЯ, они решили сначала
атаковать Љолдуна, рассчитываЯ управитьсЯ с крестьЯнами без особых хлопот.
Џрежде чем двинутьсЯ на ”еодала, крестоносцы послали солдат, приказав им
сжечь дом Љолдуна и убить его.
ђазумеетсЯ, тот предвидел их приход. „лЯ этого не требовалось ворожбы -
довольно было лишь здравого смысла. Ћсновные припасы и бумаги старик уже
давно вывез, но, длЯ того чтобы разыграть, будто его застали врасплох,
пришлось кое-что оставить в доме. ‚едь он будет делать вид, что защищает
свое добро... Џэрри предстоЯло помочь отцу, а „жоли побежала в деревню,
чтобы предупредить родственников. ЏеревоплощатьсЯ девушка еще не
научилась, поэтому ей приходилось довольствоватьсЯ привычным человеческим
обликом.
Џосле того как Џэрри с отцом безуспешно попытаютсЯ защитить дом, они
примут форму птиц и улетЯт. “вы, придетсЯ примиритьсЯ с потерей дома, зато
враги не станут их больше преследовать, решив, что оба погибли в огне и
уже не представлЯют опасности. Ћтступление на ‘евер было продумано до
мелочей - Џэрри и Љолдун знали, в какие таверны можно заходить и в каких
деревнЯх останавливатьсЯ на ночлег. Ћни просто смешаютсЯ с потоком таких
же беженцев.
Ћба следили за приближающимисЯ солдатами - в шлемах, кольчугах и с
алебардами, их было около дюжины. Џэрри пристально разглЯдывал отрЯд.
€зучаЯ в свое времЯ искусство боЯ, он посвЯтил немало времени военному
снарЯжению. "Љто знает, когда-нибудь и это может пригодитьсЯ", - сказал
тогда Љолдун. ’еперь юноша был благодарен ему за это, ведь по одному лишь
внешнему виду он мог безошибочно определить, какие силы против них
брошены.
‘ виду крестоносцы ничем не отличались от других французских солдат. Ќа
них были обычные металлические шлемы конусообразной формы - правда, головы
рыцарей имели более надежную защиту. Џоверх простеганной толстой одежды,
призванной хоть немного смЯгчать удары по броне, блестели почти одинаковые
у всех кольчуги. ѓлавным различием воинов ЯвлЯлось их оружие - алебарды,
представлЯвшие собой хорошо заточенные топоры, которые крепились на
длинной рукоЯтке и были снабжены еще острыми наконечниками и выступами.
лемы и кольчуги солдаты могли получить от тех, кто их нанЯл, однако
оружие - к которому еще надо было привыкнуть - они, как правило, брали из
дома. Љаждый кузнец ковал его по-особому, и все в округе отдавали
предпочтение именно своему. Џо изгибу лезвиЯ, заточке наконечника, длине и
крепости острого выступа можно было безошибочно определить, откуда это
оружие.
…ще несколько минут назад Џэрри надеЯлсЯ отбить атаку солдат и спасти
дом отца, в котором оставалось много ценного. Ћднако теперь он понЯл, что
это невозможно - без серьезного волшебства здесь было не обойтись, а его
следовало приберечь на будущее. —то ж, колдун, конечно, оказалсЯ прав -
придетсЯ оставить дом на разорение и представить все так, будто они оба
погибли в огне...
- Ќам пора показатьсЯ, - заметил Љолдун. - Љогда солдаты подожгут дом,
они должны быть уверены в том, что мы остались внутри. Ѓудь осторожен!
Џэрри тЯжело вздохнул, понимаЯ, что их притворнаЯ смерть вполне может
оказатьсЯ настоЯщей, допусти они малейший промах или в том случае, если им
просто не повезет. ‘бежать было гораздо легче, чем исчезнуть,
предварительно разыграв свою гибель.
Џоверх кольчуги главного крестоносца виднелсЯ плащ - это означало, что
сражатьсЯ он даже не собиралсЯ.
- ќй, Љолдун! - выкрикнул командир обычные длЯ подобной-церемонии
слова, призванные Якобы обратить еретиков на путь истинный. - ‚ыйди и
откажись от ереси!
Џосле того как приказ не исполнЯлсЯ, именем Ѓога крестоносцы
развЯзывали себе руки. Ћбычно они учинЯли грабеж - главный источник их
дохода, однако сейчас солдаты, вероЯтно, получили команду без всЯких
проволочек уничтожить дом вместе с его обитателЯми. ‚рЯд ли они рискнут
предоставить Љолдуну возможность продемонстрировать, на что он способен...
Ћткрыв дверь, старик шагнул за порог. Џэрри последовал за ним. Ћба были
без оружиЯ.
- ‘охраните ли вы жизнь мне и моему сыну, если Я повинуюсь? - крикнул
Љолдун.
Љазалось, главный раздумывает.
- Ћн еще спрашивает... - ‡атем крестоносец махнул солдатам рукой: -
‚зЯть их!
‡ловеще направив на безоружных людей алебарды, солдаты двинулись
вперед.
- ‚ы ручаетесь, что, если мы сдадимсЯ, нам не причинЯт вреда? - снова
задал вопрос Љолдун.
Љомандир промолчал. Њежду тем солдаты приближались - ответ был понЯтен
без слов.
- ’ак Я и думал, - сказал Љолдун, а затем вскинул правую руку и
выбросил какой-то порошок. ‘веркнув на солнце, тот принЯл форму свирепого
дракона.
Џерепуганные солдаты поспешно отступили.
- €диоты, это же просто обман зрениЯ! - заорал на них сержант. - ‘мело
шагайте прЯмо через это облако и, прикончите Љолдуна!
Ќемного поколебавшись, солдаты подчинились приказу и, приблизившись к
дракону, убедились, что сержант сказал правду. —удовище действительно
оказалось не более чем призраком. ‚ принципе, с помощью магии можно было
вызвать и настоЯщего дракона, однако с такой сложной задачей Љолдун бы не
справилсЯ.
Ћднако замешательство солдат позволило обоим скрытьсЯ в доме. ЏерваЯ
цель была достигнута - теперь никто не сомневалсЯ в том, что Љолдун и его
сын в западне...
- Ћкружить дом! - скомандовал сержант. - Ќе дайте им уйти!
€з окна Џэрри увидел, как солдаты, все еще с опаской, со всех сторон
обходЯт дом.
- ’еперь поджигайте, - приказал сержант. - Ђ когда они выскочат из
дома, убейте обоих.
- Ђ как же добро? - спросил один из солдат. - “ж у них тут, поди, есть
чем поживитьсЯ!
- Ќам велено убить Љолдуна и уничтожить его дом, - отрезал сержант. -
Ќикакой наживы. ‹юбаЯ вещь, которую вы здесь возьмете, может оказатьсЯ
заколдованной и погубить вас, пока спите. „лЯ таких, как он, это раз
плюнуть.
‘олдат замолчал - страх перед сверхъестественным все-таки одержал над
жадностью верх. ќто оказалось на руку Љолдуну - ведь ему пришлось бы
расправитьсЯ с каждым, кто встал бы на его пути.
Џоловина людей принЯлись подтаскивать к стенам дома сухие ветки и
солому, в то времЯ как остальные охранЯли их со своими алебардами. ‡атем
кто-то принес горЯщий факел и быстро разжег костер.
Џовернувшись к Џэрри, Љолдун кивнул. ‚се шло точно по его плану.
Џодождав, пока пламЯ не охватило весь дом, они взобрались на чердак, и
там Љолдун отодвинул заранее подготовленную доску. ‘крытые густыми
облаками дыма, теперь они могли выбратьсЯ наружу.
Љолдун обернулсЯ Ястребом и, раскинув крыльЯ, взметнулсЯ вверх. ЏринЯв
образ ворона, Џэрри последовал за ним. Џри соответствующем навыке
изменение формы давалось сравнительно легко - гораздо труднее было
поменЯть вес и заставить свое новое тело взлететь. Ќасколько знал Џэрри,
во всей ”ранции это удавалось только им с отцом. ‘о временем „жоли тоже
могла бы усвоить эту науку...
- ‚он они! - крикнул какой-то солдат.
- џ беру Ястреба, ты - ворона, - приказал сержант.
Џэрри с тревогой увидел направленные на них арбалеты. Џочти тут же
искусно выпущеннаЯ сержантом стрела пронзила Ястреба. Џэрри метнулсЯ в
сторону, и, едва задев ему крыло, метившаЯ в него стрела пролетела мимо.
Љолдун упал. Ѓеззащитный под прицелами арбалетов, Џэрри ничем не мог
ему помочь и, изо всех сил махаЯ крыльЯми, направилсЯ к деревьЯм, чтобы
укрытьсЯ среди ветвей, пока солдаты не успели перезарЯдить оружие.
Ѓез сомнениЯ, они оказались готовы к тому, что их жертвы изменЯт облик,
и продумали свои действиЯ намного лучше, чем ожидал Љолдун. ‘амые темные
крестьЯне верили, будто колдунам подвластны все мыслимые и немыслимые
чудеса, более же образованные люди гордились тем, что подвергают это
сомнению, и даже заЯвлЯли о своем неверии в магию. €спользуЯ лишь малую
долю волшебства, толковый колдун, вроде отца Џэрри, вполне мог ловко
лавировать между двумЯ этими крайностЯми. Ћднако крестоносцы все-таки
сумели разгадать его замысел и с успехом завершить свою миссию - Љолдун
был убит, а его дом сожжен.
Џэрри чудом осталсЯ жив - вылетев через крышу вторым, он предназначалсЯ
менее меткому стрелку, да к тому же невольно рванулсЯ в сторону...
‚скоре он оторвалсЯ от солдат - проследить за черной птицей, укрывшейсЯ
в густой тени деревьев, оказалось невозможно. Љогда Џэрри понЯл, что
спасен, он присел отдохнуть на одну из ветвей.
’олько теперь он в полной мере осознал, что потерЯл отца. Ћдна стрела
разом перечеркнула все его планы!
Ћднако горе Џэрри тотчас захлестнула волна Ярости. Ћн сейчас же
вернетсЯ и расправитсЯ с мерзавцами! Ћн спалит их в огне так же, как они
сожгли дом отца! ‚едь чтобы вызвать огонь, потребуетсЯ совсем немного
волшебства, затем уж тот сам сумеет о себе позаботитьсЯ... Ћтец будет
отмщен!
Ќо Џэрри вдруг вспомнил о „жоли, котораЯ осталась в деревне. …сли
солдаты знали о Љолдуне, им навернЯка известно и о ее существовании. —то,
если они отправили туда своих...
ђасправив крыльЯ, он поднЯлсЯ в воздух. ‚орон преодолевал расстоЯниЯ
гораздо быстрее человека. Џэрри потратил не один месЯц, чтобы привыкнуть,
изменЯЯ облик, внутренне оставатьсЯ самим собой. ’еперь он был благодарен
себе за не даром потраченные усилиЯ.
„аже обладаЯ крыльЯми ворона, чтобы добратьсЯ до деревни, Џэрри
потребовалось времЯ. …ще издали услышав шум, он понЯл, что его худшие
опасениЯ подтвердились. ‚езде бродили солдаты - в том числе и перед домом
„жоли. Џэрри боЯлсЯ даже представить, что там творитсЯ...
Џриземлившись, он снова принЯл человеческий вид. Ћднако он еще не успел
освоить сложное искусство перевоплощениЯ, при котором одежда тоже
менЯлась, и потому стоЯл сейчас совершенно голый. ‚прочем, юноша был к
этому готов - в дупле растущего перед самой деревней дерева он заранее
припрЯтал длЯ себЯ одежду.
Ћднако не успел он сунуть руку в дупло, как услышал грубый оклик:
- ЏопалсЯ, Љолдун!
Џодскочив от неожиданности, Џэрри обернулсЯ на голос и увидел
нацеленный прЯмо в его грудь арбалет. ћноша застыл на месте.
- Џрежде чем захочешь поколдовать, имей в виду, - предупредил солдат. -
’воЯ девчонка у нас, и в ту же секунду как ты что-нибудь выкинешь, она
умрет. Џотом мы все равно доберемсЯ и до тебЯ, не сомневайсЯ!
…ще бы! “же дважды им удалось безошибочно расставить ловушки.
Љрестоносцы точно знали, где искать их обоих и за кем еще нужно охотитьсЯ.
‘лишком чистаЯ работа - навернЯка здесь не обошлось без магии... € пока он
не выЯснит ее источник, придетсЯ терпеть поражениЯ.
Љак и был, раздетого, Џэрри повели в опустевшую деревню. Ќаверное,
устраиваЯ на него засаду, солдаты загнали всех жителей по домам. ’еперь он
у них в руках... ‚прочем, Џэрри не был совсем уж беззащитен, так как мог
перевоплотитьсЯ и ускользнуть или, прибегнув к колдовству, вооружитьсЯ и
напасть на своих врагов. Ћднако он понимал, что „жоли действительно в
опасности, и не мог рисковать ее жизнью.
’ут Џэрри увидел ее. „ругой сержант вел девушку за руку. …е платье было
порвано, и солдаты не сводили с пленницы сальных взглЯдов. ‚ероЯтно, она
отчаЯнно сопротивлЯлась - Џэрри заметил, что белый крест на плаще сержанта
запачкан грЯзью. Џоскольку „жоли еще не умела перевоплощатьсЯ, сбежать ей
не удалось. Џэрри пожалел, что не подождал с другими науками вместо того,
чтобы сначала обучить ее этой...
€ все же девушка успела кое-чем овладеть - например, глЯдЯ человеку
прЯмо в глаза, она могла его загипнотизировать. …сли бы „жоли сделала это
со своим охранником, Џэрри мог бы принЯть облик конЯ и быстро унести ее
отсюда.
- ‘вЯжите его, - приказал сержант. - „а завЯжите глаза - тогда он не
сможет колдовать!
‡десь они ошибались - Џэрри обладал внутренним зрением и имел
способность почти так же хорошо видеть без помощи глаз. Ќа его счастье,
они его недооценивали. ’еперь нельзЯ было упускать ни малейшего
преимущества перед противником!
Љрепко свЯзав его веревкой, юноше набросили на голову капюшон и плотно
обвЯзали его вокруг шеи. ‡атем его пихнули к стене одного из домов.
- „аже и не знаю... - нерешительно начал какой-то солдат. - џ слыхал,
будто колдунов не свЯзать, если они сами этого не захотЯт. Ђ вдруг он
только прикидываетсЯ беспомощным, а потом возьмет да и разделаетсЯ с нами?
‘ержант задумалсЯ.
- Џожалуй, ты прав. Ќас предупреждали об опасности. …сли вдруг вышла
осечка со стариком, надо хоть этого не упустить. Ќаведи-ка на него арбалет
и, если шевельнетсЯ, сразу стрелЯй.
- Ќо он может прождать так хоть до вечера, а потом отвлечь часового
каким-нибудь призраком и сбежать, - не унималсЯ солдат.
€ откуда только взЯлсЯ этот умник...
- ‘ейчас проверим, - быстро нашелсЯ сержант. - џ затащу его девку в дом
и позабавлюсь там с нею. Џусть развЯзывает веревки, если сможет. Ђ
останетсЯ на месте, значит, нам нечего боЯтьсЯ.
‘ержант Явно гордилсЯ своей находчивостью, хотЯ знал о колдунах гораздо
меньше, чем думал. ‚ любую минуту Џэрри мог бы освободитьсЯ от своих пут,
но сейчас он больше беспокоилсЯ не о себе, а о „жоли. ‘ам того не понимаЯ,
сержант давал ей прекрасную возможность убежать. ‚едь, оставшись с ним
наедине, девушка без труда сумеет загипнотизировать и свЯзать наглеца.
‡атем, вырвавшись на свободу, Џэрри изменит облик и унесет ее прочь.
‚прочем, не стоит забывать об арбалете... ‚нутренним зрением юноша
отчетливо видел солдата, хотЯ тот и стоЯл за его спиной.
’огда Џэрри вызвал видение, с помощью которого контуры его собственного
тела стали казатьсЯ расплывчатыми. ‘олдат заморгал, однако дело было вовсе
не в его зрении, а в том, на что он смотрел. ‘мутные очертаниЯ пленника
заколыхались перед глазами часового в особом ритме, гипнотизируЯ его.
‘ознание солдата затуманилось, и он плавно погрузилсЯ в сон, по-прежнему с
открытыми глазами и держа в руках арбалет. ’еперь он не выстрелит, даже
когда Џэрри двинетсЯ с места.
’огда юноша сосредоточилсЯ на „жоли. „ом ее родителей оказалсЯ пуст,
или, быть может, всех загнали в хлев. ђуки девушки были свЯзаны за
головой, скрещенные лодыжки - тоже перетЯнуты веревкой, чтобы, лежа на
соломенном тюфЯке, она смогла лишь раздвинуть ноги, но не брыкатьсЯ...
‘ержант через голову стаскивал с себЯ громоздкую кольчугу, котораЯ
доходила ему до самых колен и в столь щекотливой ситуации Явно была
лишней. ‡атем он отбросил латные перчатки и подошел к „жоли.
‘хватив ее за плечи, крестоносец развернул ее лицом к себе.
- Ђ ну кричи, сучка! - рЯвкнул он. - Џусть твой дружок услышит!
„евушка молча посмотрела ему в глаза долгим взглЯдом, пытаЯсь
загипнотизировать.
‘ержант рассмеЯлсЯ:
- ‘о мной такие фокусы не пройдут! Џротив них у менЯ есть специальный
амулет. - Ћн тронул серебрЯный медальон, который висел у него на груди. -
Ќе зрЯ нас предупреждали!
‚от это Џэрри совсем упустил из виду! Џогрузить человека в состоЯние
гипноза было почти невозможно, если он в него не верил, защитный же амулет
разрушал эту веру, лишаЯ попытки гипнотизера всЯкого смысла...
Ђмулет маЯчил у „жоли перед самым лицом - приподнЯв голову, она
схватила его зубами и одним рывком сдернула с цепочки.
‚ыругавшись, сержант хотел было его отобрать, но девушка впилась в него
взглЯдом - теперь ее чарам ничто не могло помешать!
’огда сержант отпрЯнул назад и зажмурилсЯ.
‘о свЯзанными руками и ногами, „жоли изо всех сил пыталась подползти к
нему - ей во что бы то ни стало нужно было снова заставить его на себЯ
взглЯнуть. ’огда, под влиЯнием гипноза, беднЯга сам ее развЯжет, и Џэрри
сможет действовать.
Ћднако, понимаЯ, что над ним нависла смертельнаЯ угроза, сержант
принЯлсЯ на ощупь отыскивать меч. …го рука уже коснулась оружиЯ, когда,
несмотрЯ на путы, „жоли все-таки удалось поднЯтьсЯ на колени, а затем
вскочить на ноги и броситьсЯ на крестоносца.
Џочувствовав, что ждать больше невозможно, Џэрри напрЯгсЯ и разорвал
веревки на руках, а потом и на ногах. Љ колдовству это почти не имело
отношениЯ - сказались серьезные физические тренировки, которым юноша
уделЯл немало времени и сил.
- Ћн убегает! - послышалсЯ чей-то вопль. - ‘трелЯй же!
Ћчнувшись, арбалетчик выпустил стрелу, однако Џэрри удалось уже
отскочить в сторону и сорвать с головы капюшон.
“клонЯЯсь от солдат, внутренним зрением он увидел, как сержант заносит
меч.
Џэрри бросилсЯ к двери, на ходу принимаЯ облик волка, однако было уже
слишком поздно... Љогда он ворвалсЯ в дом, крестоносец успел пронзить
грудь „жоли мечом и, вытащив его, готовилсЯ ударить еще раз.
‚ два прыжка Џэрри оказалсЯ рЯдом - его острые зубы сомкнулись на горле
крестоносца, разрываЯ ему Яремную вену и прокусываЯ сонную артерию.
‘ержант тут же испустил дух.
Ќо и длЯ „жоли удар меча оказалсЯ смертельным - заливаЯ друг друга
кровью, оба рухнули на пол.
Џэрри склонилсЯ над девушкой - меч прошел ей через правое легкое,
однако она была еще жива.
’огда Џэрри снова перевоплотилсЯ в человека.
- „жоли, посмотри на менЯ, - позвал он, приподнимаЯ ей голову.
…е затуманенный болью взглЯд встретилсЯ с его. ‚ ту же секунду Џэрри
загипнотизировал девушку.
- ’ебе больше не больно, - четко произнес он. - Љровотечение
прекращаетсЯ. ’ы будешь спать, пока Я не разбужу. џ люблю тебЯ...
ѓлаза „жоли сомкнулись, а из раны перестала литьсЯ кровь. ’еперь она
сможет продержатьсЯ, сколько потребуетсЯ - этому ее тоже научил Џэрри.
‘хватив перепачканный кровью меч, он распорол матрац на крепкие лоскуты
и принЯлсЯ свЯзывать их.
‚ дверЯх показалсЯ один из солдат. Џэрри поспешил загипнотизировать его
взглЯдом.
- џ ваш сержант, - уверенно сказал он. - ‘ колдуном Я уже расправилсЯ,
сейчас займусь девчонкой. Ќе входите в дом, пока Я сам не выйду.
Љивнув, солдат исчез. Џэрри просто повезло, что остальные остались на
улице - одновременно загипнотизировать взглЯдом сразу нескольких было бы
просто невозможно. ’еперь у него есть немного времени...
‘мастерив из полосок ткани нечто вроде упрЯжи, Џэрри накрепко привЯзал
к ней переплетенные между собой лоскутьЯ, которыми, как сетью, обернул
„жоли. ‡атем он накинул одну из петель упрЯжи себе на шею, а другую -
достаточно широкую, чтобы обхватить конЯ - на талию. Џосле этого Џэрри
наклонилсЯ и, осторожно поднЯв девушку к себе на спину, обернулсЯ
скакуном.
‹оскутные веревки натЯнулись - „жоли оказалась надежно привЯзана к
нему. ‚стрЯхнувшись, конь поправил свою ношу, чтобы она не смогла сползти,
и бросилсЯ к двери.
‚оспользовавшись замешательством солдат, которые от изумлениЯ
пораскрывали рты, Џэрри отыскал арбалет и растоптал его копытами. ‡атем он
поскакал из деревни.
€зменЯЯ человеческий облик, Џэрри всегда сохранЯл прежнюю способность
мыслить. Ќе принЯв это во внимание, обернувшийсЯ животным человек мог
оказатьсЯ в большой беде! Ћднако достичь в подобном волшебстве столь
высокого уровнЯ было задачей не из легких, поэтому „жоли им еще и не
владела. …сли бы только Џэрри знал, как это ей могло бы пригодитьсЯ!
‡а ними никто не гналсЯ. Ћчевидно, смерть сержанта и неожиданный побег
Џэрри повергли солдат в панику, благодарЯ которой он беспрепЯтственно
добралсЯ до приготовленного в лесу укрытиЯ.
’ам Џэрри снова принЯл человеческий облик и, аккуратно снЯв со спины
„жоли, отнес ее на подстилку.
’еперь ему предстоЯло воспользоватьсЯ всеми своими познаниЯми в
медицине. “ Џэрри имелись необходимые травы и эликсиры, чтобы снЯть боль,
промыть раны и ускорить их заживление. Ќемногие знали, как важно здесь
было не допустить заражениЯ, ведь большую угрозу человеческой жизни
представлЯли не огромные чудовища, а мельчайшие и невидимые, которые
попадали в организм вместе с грЯзью.
Ћднако, осмотрев девушку, Џэрри понЯл, что ей стало гораздо хуже. …сли
бы он смог занЯтьсЯ ее раной сразу же, еще в деревне! ’рЯска на лошади не
прошла длЯ „жоли даром - несмотрЯ на усилиЯ волшебника приостановить
кровотечение, из раны ручьем лилась кровь. „евушка с трудом дышала - ведь
теперь у нее работало только одно легкое.
Џэрри отчаЯнно боролсЯ за ее жизнь. …го отец был более искусным и
опытным врачом, но он погиб... Џэрри понимал, что у раненой открылось
внутреннее кровотечение. Љак его устранить? „аже крови длЯ переливаниЯ
нет! ћноша мог бы отдать ей свою, однако понимал, что его кровь не
подойдет и больной станет только хуже.
’огда, чтобы восполнить огромную потерю крови, он решил напоить „жоли
особой живительной жидкостью. Ќо длЯ этого ее придетсЯ разбудить... Џэрри
ужасно не хотелось делать этого - очнувшись, она снова почувствует боль. €
все же выбора не было...
‚олшебник приготовил густой эликсир, поставил чашу возле девушки и
приказал ей:
- Џроснись, „жоли!
…е ресницы затрепетали.
- Џэрри, - выдохнула она, и ее лицо тотчас же исказилось от боли.
- ’ы ранена мечом, - быстро заговорил Џэрри. - € потерЯла много крови.
Ќо Я унес тебЯ далеко, и если ты выпьешь это...
„евушка медленно покачала головой.
- Њне больно, Џэрри, - задыхаЯсь, пожаловалась она. - Џозволь мне
умереть.
…му стало страшно:
- „жоли, Я не отпущу тебЯ!
- ‚се напрасно, - едва дыша, прошептала она. - џ люблю тебЯ, но не
смогу... не смогу этого вынести. Њне так больно... Џоцелуй и дай мне
умереть.
‚се оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. •рабраЯ и выносливаЯ,
„жоли никогда не сдалась бы, если бы дело было лишь в боли. ‚ероЯтно, она
понимала, что ее рана смертельна...
Џэрри оставалось лишь уступить ее последнему желанию.
‘клонившись, он с бесконечной нежностью поцеловал „жоли, почувствовав,
как ее губы дрогнули в ответ. ‡атем она глубоко вздохнула и погрузилась в
беспамЯтство.
€з леса - прЯмо сквозь стену - к ним вдруг шагнула какаЯ-то тень.
Џэрри в Ярости вскочил на ноги. Ћн даже не услышал, как к укрытию
подобрались солдаты!
Ћднако это был совсем не крестоносец. Ћкутанный широким черным плащом с
огромным капюшоном, не позволЯющим увидеть его лицо, человек склонилсЯ над
„жоли, простираЯ к ней руку.
- ‘той! - вне себЯ от горЯ взревел Џэрри. - Ћна моЯ возлюбленнаЯ и
жена! џ никому не позволю помешать ей спокойно уйти!
Љак будто в безмолвном удивлении, окутанный в плащ пришелец повернулсЯ
к нему - под капюшоном Џэрри разглЯдел голый череп.
- Ќо Я вовсе не посторонний, - донеслось из оскаленного рта. - џ
’анатос и ЯвилсЯ сюда за ее душой.
ѓость не солгал. Ћн беспрепЯтственно проник через стену укрытиЯ -
значит, в любую секунду „жоли может растворитьсЯ в вечности...
Џэрри вспомнил, как отец рассказывал ему об инкарнациЯх - и о
воплощении смерти в том числе. Ћднако ’анатос ЯвлЯлсЯ только за теми, чьи
души были под сомнением...
- Ќо „жоли вовсе не грешница! - возмутилсЯ Џэрри. - Ћна была длЯ менЯ
всем! Љак можно сомневатьсЯ в ее душе?
—ерный капюшон слегка кивнул:
- —то ж, сейчас проверим. - “жаснаЯ рука опЯть потЯнулась к „жоли и,
проникнув прЯмо в ее тело, что-то схватила. —ерез секунду рука снова
показалась, держа нечто похожее на Ярко светЯщуюсЯ паутину - это была
душа.
’анатос внимательно осмотрел ее.
- Ћна действительно не грешница, - согласилсЯ он. - …е душа чиста. Ќо Я
здесь не случайно и должен быть уверен.
‚незапно Џэрри почувствовал, что все как будто замерло. Ќе в силах
шевельнутьсЯ и даже дышать, он застыл на месте, при этом вовсе не
испытываЯ каких-либо неудобств. Љазалось, времЯ остановилось. Џо сравнению
с этим Џэрри назвал бы свое колдовство детской забавой...
‡атем, через секунду, а может, через день, мир снова ожил.
- ’ы прав, - сказал ’анатос. - Ћна не грешница, просто обстоЯтельства
ее гибели тесно свЯзаны с ужасным злом. ‚ чем здесь дело, нам пока
неизвестно, но зло все-таки присутствует.
- ‡начит, ее душа не попадет в ђай?
- „умаю, она не сможет покинуть царство смертных, - ответил ’анатос. -
Џока зло не ослабеет, она останетсЯ призраком.
- ’огда не забирайте ее от менЯ! - взмолилсЯ Џэрри. - џ сам позабочусь
о ее призраке!
’анатос безразлично пожал плечами.
- ‚озьми на запЯстье каплю ее крови, - приказал он. - „уша может
обитать только в частичке своего тела.
Џэрри дотронулсЯ до раны на груди „жоли. Љ пЯтнышку крови, которое
осталось на его запЯстье, ’анатос поднес душу умершей, котораЯ тотчас же
скрылась в жидкости.
Џэрри безмолвно смотрел на капельку крови. Љогда он спохватилсЯ, чтобы
задать еще вопрос, ’анатоса уже не было. Џэрри осталсЯ один на один с
телом „жоли и со своим горем.
€ тут он услышал, что к укрытию идут солдаты. …сли они увидЯт колдуна,
то не раздумываЯ убьют его. …му не давали даже предать земле тело своей
любимой...
Ћбратившись в волка, Џэрри выскочил из укрытиЯ. Њимо него прожужжала
стрела. —ерез несколько секунд он уже скрылсЯ за деревьЯми.

3. ”ђЂЌ–€‘ЉЂЌ…–

Џэрри бежал, пока не оказалсЯ в десЯтках километров от родных мест -
там его уже ничто больше не удерживало...
Ћстановившись, он снова принЯл человеческий образ, и щемЯщаЯ тоска еще
сильнее стиснула сердце. Љак сможет он жить без „жоли? …е потерЯ казалась
невосполнимой, ведь Џэрри не представлЯл свое будущее без любимой.
“пав на землю, он зарыдал.
‚незапно юноша услышал стук копыт.
…му не пришлось долго гадать, что это означает. Ќапав на след, его
снова преследуют крестоносцы, не даваЯ времени даже на то, чтобы оплакать
близких...
€змученному, Џэрри едва хватило сил, чтобы превратитьсЯ в ворона и,
расправив крыльЯ, поднЯтьсЯ высоко в небо. ђассчитываЯ окончательно
запутать ищеек, он полетел под прЯмым углом от своего прежнего маршрута.
Ќа задворках деревни, котораЯ располагалась севернее той, откуда он
сбежал, Џэрри приземлилсЯ и снова обратилсЯ в человека.
’еперь ему предстоЯло раздобыть какую-нибудь одежду, ведь он оказалсЯ
совершенно голым, а все вещи остались в укрытии и теперь, наверное,
разграблены.
Ќемного в стороне от других он увидел обычный деревенский домишко с
соломенной крышей - толстые столбы поддерживали бревна потоньше, щели
которых были заткнуты сухой травой и замазаны глиной. Ќеизвестно, как
отнесетсЯ к непрошеному гостю хозЯин, однако Џэрри пришлось положитьсЯ на
удачу.
ЏодойдЯ к дому, он постучал по доске, котораЯ болталась в дверном
проеме. „оска тут же отодвинулась, и в полумраке из-за нее испуганно
выглЯнула старуха.
- “ менЯ пропала одежда, - поспешил объЯснить Џэрри. - џ... Я бегу от
солдат. Ћни убили мою жену. …сли бы вы дали мне что-нибудь надеть, Я смог
бы отработать.
‘таруха задумалась. Џэрри догадалсЯ, что она решает, стоит ли ему
верить и вообще ввЯзыватьсЯ в эту историю.
- ’ы христианин или еретик? - наконец спросила она.
- •ристианин, но сочувствую еретикам, - нисколько не обманул ее
незнакомец. - € какими бы набожными ни казались крестоносцы, Я не на их
стороне.
- ’огда входи, - сказала хозЯйка, отодвигаЯ доску-дверь.
Џригнувшись, Џэрри шагнул за порог и оказалсЯ в хлеву с несколькими
овцами. Џахло разбросанным повсюду пометом.
‡атем хозЯйка провела юношу в комнату. Ќаверное, она жила здесь одна -
возле стены стоЯл узкий соломенный тюфЯк. Џорывшись, старуха достала
откуда-то изношенную мужскую одежду.
- ‚от, осталась от мужа - царство ему небесное.
Џэрри тут же оделсЯ.
- ‘пасибо, мамаша, Я в долгу не останусь. - ‹атанаЯ-перелатаннаЯ одежда
была еще и грЯзной, но, к счастью, без блох - очевидно, слишком долго
пролежала без дела...
‡атем хозЯйка отыскала стоптанные башмаки.
- ‚роде должны подойти.
Љолдун примерил. Ѓашмаки немного жали, но ходить было можно.
- Ќе знаю, как вас и...
- …сть будешь?
’олько сейчас он понЯл, что проголодалсЯ.
‘таруха достала замызганную деревЯнную миску и налила в нее гороховой
каши. Џэрри поднес миску к губам и сделал глоток. Љаша оказалась
водЯнистой и слишком жидкой, однако хоть какаЯ-то пища...
Ќе успел он доесть, как послышалсЯ лай собак.
- ’олько не это! - воскликнул Џэрри. - Ћни снова здесь, и Я лишь зрЯ
навлек на ваш дом беду!
- “бегай скорее и уводи их отсюда, - приказала хозЯйка. - Џокружишь
немного - возвращайсЯ. ’ы у менЯ в долгу!
- „оговорились!
Џэрри выскочил из дома. „огадавшись, что чужие башмаки могут сбить
собак со следа, он снЯл и прихватил их с собой. ‡атем, не привлекаЯ к себе
особого вниманиЯ, юноша быстро прошел через всю деревню - оборванцы
бродили по дорогам и раньше, что уж говорить о голодном военном времени...
‹ай собак приближалсЯ. Ћставив деревню позади, Џэрри направилсЯ в
расположенный слева от нее лесок. ‡атем, сделав крюк, добралсЯ до дороги,
по которой вошел в деревню, и, обувшись, обогнул деревню с другой стороны.
‚скоре юноша услышал, как, добравшись до деревни, собаки взЯли его
старый след. Ћн усмехнулсЯ - теперь, покружив немного, они окончательно
запутаютсЯ, и солдаты решат, будто, превратившись в птицу, колдун улетел.
‚едь от него ожидают очередного волшебства, а не такой незатейливой
уловки. Љ тому же Џэрри слишком устал, чтобы снова летать, и с
удовольствием предпочел бы воспользоватьсЯ гостеприимством своей хозЯйки.
Ћн подошел к ее домику и постучалсЯ.
- ‚ходи! - отозвалась старуха. - Ћни еще вернутсЯ.
Џэрри вошел в дом.
- ‘прЯчьсЯ-ка под соломой, - предложила она. - € отсидись пока там.
ћноша послушалсЯ. ’еперь он не видел, что происходит снаружи. …сли его
преследователи вернутсЯ в дом и хозЯйка выдаст своего постоЯльца, ему
несдобровать... ‚прочем, какой ей смысл? ‚едь он еще не расплатилсЯ за
одежду.
‘олдаты не заставили себЯ долго ждать. Џэрри услышал, как они подошли к
дому.
- “берите собак! - пронзительно заверещала хозЯйка. - Ћни перепугают
мне овец!
€з-за двери ответили, но Џэрри не разобрал, что именно.
‡атем снова послышалсЯ женский голос:
- Љонечно, его здесь нет! ‡ачем мне вас обманывать? Џусть менЯ покарает
ѓосподь, если Я вру.
"‚от так старуха! Ћткровенно лжет и даже не боитсЯ прогневать Ѓога!" -
подумал Џэрри. Џри этом, прежде чем пустить незнакомца в дом, она сначала
удостоверилась, христианин ли он...
…е горЯчие заверениЯ, по-видимому, убедили солдат - Џэрри услышал, как
они поскакали прочь. Џодождав немного под дверью, хозЯйка вернулась в
комнату.
- ‚се в порЯдке, парень, уехали, - сообщила она. - ’еперь выходи и
рассказывай, зачем это ты им так сильно понадобилсЯ.
Џэрри вылез из своего укрытиЯ и стрЯхнул с себЯ солому.
- ‚ам пришлось из-за менЯ солгать, - заметил он.
- —естность не про нас, - ответила старуха. - Ђ вот ты, сдаетсЯ мне, не
из крепостных. „лЯ тебЯ честное слово кое-что значит.
- Џочему вы так решили?
- Ќе один год Я присматривала за хозЯйскими детьми, и на таких, как ты,
глаз у менЯ наметан.
Џэрри состроил удивленную гримасу, вспомнив, что стоЯл перед старухой
совершенно голый.
- “ тебЯ нет мозолей, ты слишком чистый длЯ простого крестьЯнина и
держишьсЯ совсем не так, как рабы. „а и по разговору сразу видно ученого
человека. Љ тому же за тобой охотЯтсЯ, а кому нужен чей-то раб? Ћбычно
ловЯт тех, кто опасен - господ или их приближенных. —естью дорожат одни
богатые. Љогда ты сдержал слово и вернулсЯ, Я сразу смекнула, что ты не из
слуг.
- ‚озможно, мне просто понадобилось где-нибудь переночевать.
- € ты выбрал мою лачугу! € старую каргу в придачу. - Ћна отвратительно
захихикала. - Ќет, уж если бы тебе был нужен просто ночлег, ты пошел бы
прЯмиком на постоЯлый двор и затащил с собой в постель какую-нибудь девку.
Џэрри выдавил улыбку:
- …сли бы у менЯ были деньги. - Ћднако слово "девка" снова заставило
его о многом вспомнить - улыбка тут же погасла. ‘ержант крестоносцев тоже
называл „жоли девкой, а потом...
- Ќу-ну, малый, Я совсем не хотела тебЯ обидеть, - засуетилась старуха.
- џ только...
Џэрри догадалсЯ, что все его страшные воспоминаниЯ отразились на его
лице.
- ЊоЯ... моЯ жена...
- Ђ Я-то стараЯ еще лезу со своими шуточками... Џрости уж, сынок!
- …е хотели изнасиловать, а когда Я попыталсЯ спасти, закололи... ‚
округе она была самой красивой - золотистые, как мед, волосы, глаза словно
два турмалина, и...
- ќто же госпожа „жоли! - воскликнула хозЯйка. - ’а, что вышла замуж за
сына Љолдуна!
- „а, это она... - удивилсЯ Џэрри.
- Ђ ты, значит, и есть его сынок! - торжественно заключила старуха. -
’ы выбрал себе в жены крепостную и сделал из нее настоЯщую красавицу. ‚от
и познакомились!
- ’еперь вы знаете, кто Я, - уныло отозвалсЯ Џэрри. - †алеете о том,
что менЯ выручили?
- Ќаоборот, Я очень рада! ‚ колдовство Я не впутываюсь, но твой отец -
хороший человек.
- Ћн тоже погиб.
- …ще бы - Љолдун был первым, кого они обЯзательно убили бы, а потом уж
- тебЯ. €з-за него в этих местах держалась хорошаЯ погода и у нас - так же
как и в вашей деревне - не погибал урожай. ‘роду не слышала, чтобы он
навредил кому-нибудь из крестьЯн.
- ЉрестьЯне - тоже люди.
- …сли бы господа так думали!.. џ отдала своему лучшие годы жизни,
трЯслась над его детьми, как над родными. ‚ерила, что, когда они вырастут,
отблагодарЯт менЯ... ‚место этого он выдал менЯ замуж за крепостного и
забыл, а его взрослые дети ни разу даже не заглЯнули. •орошо еще, что мой
муж оказалсЯ хорошим человеком.
Џэрри подумал о том, что, выдав замуж за хорошего человека, помещик,
вероЯтно, и выразил ей свою благодарность за верную службу. Ћднако
рассуждать об этом сейчас не имело смысла.
- ‡атем на мужа напала лихорадка, - продолжала хозЯйка. - „енно и нощно
Я молилась за него, извела последние монеты, чтобы поставить свечки
‘пасителю. Ќо ѓосподь забрал моего мужа к себе, Я осталась
одна-одинешенька, а впереди зима...
‡начит, она все-таки христианка, из обиженных. Џоэтому и не побоЯлась
побожитьсЯ.
- Џохоже, ѓосподь отвернулсЯ от ћжной ”ранции - криво усмехнувшись,
молвила старуха. - Ђ этот их крестовый поход - просто дерьмо вонючее. ‚
погоне за альбигойцами, которые никому не сделали ничего дурного, эти
свЯтоши оставлЯют после себЯ разоренные деревни. Џо мне, так сидели бы уж
лучше по домам!
- Ќе спорю! - горЯчо подхватил Џэрри.
- “видев тебЯ, Я сразу сообразила - раз ты не угоден крестоносцам,
значит, Я на твоей стороне. “ж Я-то знаю, что значит потерЯть родного
человека. џ всем, чем смогу, помогу тебе. Љолдун.
- ‚ы уже помогли мне прежде, чем узнали, кто Я, - заметил он.
- Љто ты такой, Я действительно не знала, но о многом догадывалась.
- Ќе беспокойтесь, Я сумею вас хорошенько отблагодарить.
- ‚се, что Я хочу, так это припасти дровишек посуше. “ менЯ и так ломит
кости, а зимой станет совсем невмоготу.
- џ заготовлю вам дров, - пообещал Џэрри. - Ќо вы ведь знаете, Я могу
воспользоватьсЯ магией. ’ак что если вам еще что-нибудь надо...
‘таруха кивнула:
- ‹адно, Я подумаю. ‘ейчас уже поздно, и ты устал. ‹ожись спать, а
утром видно будет.
Џэрри охотно согласилсЯ. ‘таруха принесла ему охапку свежей соломы и,
расстелив ее возле другой стены, улеглась на свою старую постель. Ћт всего
пережитого за день юноша никак не мог заснуть. Ћн думал о „жоли...
‡атем, отогнав ужасные воспоминаниЯ, заставил себЯ уснуть.

“тром старуха снова накормила его жидкой кашей и налила овечьего
молока. Џозавтракав, Џэрри отправилсЯ в лес за дровами.
- ‚ам не понадобилось бы так часто разводить огонь, - заметил он,
вернувшись, - будь ваш домишко потеплее, а одежда получше.
- џ тоже об этом думала, - призналась она. - Ђ ты мог бы наколдовать
мне хорошую одежду?
- Ќет. ‡ачем бы Я тогда заЯвилсЯ к вам голый?! џ умею гипнотизировать,
принимать другой облик и превращать одни вещества в другие...
- Ќапример, свинец в золото? - оживилась старуха.
- Љ сожалению, нет. Ћтец занималсЯ алхимией, однако до этого не дошел
даже он. ‡ато Я умею превращать воду в вино.
- ‘годитсЯ! - воскликнула хозЯйка. - Ћт вина мне станет теплее!
- Ќе уверен, - осторожно заметил юноша. - Џо-моему, от такого вина
человеку лишь кажетсЯ, что ему теплее, а на самом деле...
- Ќе беда! - возразила она. - “ менЯ как раз есть бурдюки с водой.
- —то ж, отлично. џ превращу ее в вино. Џотом посмотрим, как утеплить
ваш домик.
‘таруха принесла полный бурдюк воды. Џэрри совершил магический ритуал,
после чего бурдюк потеплел и дрогнул, как будто в нем что-то ожило.
- “же готово? - спросила хозЯйка.
- ѓотово. Њне же не обЯзательно устраивать из этого целое
представление. џ просто привлек на помощь могущественные силы природы. Џри
определенных способностЯх и знаниЯх вы сами так могли бы.
- ѓосподи помилуй!
- Џопробуйте, как вино.
‘делав глоток, старуха довольно причмокнула губами.
- ‚ жизни не пила ничего лучше! Ќу, зима мне теперь не страшна!
Ћна принесла еще два бурдюка с водой - превратив и эту воду в вино,
Џэрри снова отправилсЯ за дровами. …сли бы он мог заготовить их при помощи
колдовства! Ћднако Џэрри еще только училсЯ, и, чтобы освоить эту сложную
науку, ему понадобилось бы не одно десЯтилетие усердного труда. Љогда-то
он мечтал пройти этот путь вместе с „жоли...
Џэрри с трудом заставил себЯ успокоитьсЯ и принЯлсЯ собирать сухие
дрова. …го будущее было разрушено, любовь - грубо растоптана. ‡ачем он сам
еще до сих пор жив?
Ќаверное, его путь еще не пройден. Џусть он бедствует и убит горем, но
ему сохранили жизнь. ’анатос лично приходил за „жоли и обнаружил, что ее
смерть свЯзана с огромным злом. „лЯ Џэрри сама гибель любимой уже ЯвлЯлась
таким злом. ’еперь ему предстоит все выЯснить и рассчитатьсЯ с виновными,
какие бы могущественные силы за ними ни стоЯли. „о этих пор он обЯзан
найти в себе силы превозмочь боль и жить.
Џэрри взглЯнул на левое запЯстье с капелькой крови „жоли. „ействительно
ли ее душа там? €ли ’анатос просто хотел хоть как-то его утешить? ћноша
так и не получил на свои вопросы ответов.
‚прочем, что толку, даже если призрак жены ЯвитсЯ к нему? ‚едь Џэрри
любил ее живую...
Ќичего, он отомстит за убийство! ‘начала ему придетсЯ где-нибудь
устроитьсЯ, затем до такой степени развить внутреннее зрение, чтобы
понЯть, откуда исходит зло. Ќу а потом уж...
…му вдруг послышалсЯ лай собак.
‘обаки действительно приближались!
Ѓросив вЯзанку дров, Џэрри побежал к дому старухи. Ћднако в поисках
сухостоЯ он слишком далеко забрел и все равно не успел бы укрытьсЯ в доме
незамеченным.
ЏонимаЯ, что у него нет другого выхода, юноша спрЯталсЯ за толстым
стволом дерева.
- Њы знаем, что он там! - орал возле двери солдат. - ’ы обманула нас,
стараЯ карга! „авай его сюда!
Џэрри не слышал, что ответила хозЯйка, но догадалсЯ об этом по
поведению солдат.
- —то ж, тогда мы выманим его по-другому! - пригрозил солдат. Ћн подал
знак своему товарищу: - ”акел сюда!
Ќеожиданно вспыхнул факел. Џотом его поднесли к соломенной крыше дома,
котораЯ тут же занЯлась. Ћгонь быстро охватил весь дом - в воздух
взметнулись густые клубы дыма.
Џэрри ничего не мог сделать. —тобы погасить такой пожар ему еще не
хватало мастерства, да если бы он и умел, то все равно не смог бы
приблизитьсЯ к дому на нужное расстоЯние - ведь рЯдом стоЯли вооруженные
солдаты... Ћставалось только ждать, когда они разойдутсЯ, а затем помочь
старухе соорудить себе новый кров. Љак жаль, что он принес ей такое горе!
Ћднако как же крестоносцы узнали, что их беглец здесь? Љроме хозЯйки,
его никто не видел, а она уж точно не стала бы его выдавать... ‘олдаты
ошиблись лишь в одном - они были уверены, что колдун в доме. ќто и спасло
его, зато оставило добрую женщину без крыши над головой.
Џэрри пыталсЯ отыскать ее взглЯдом, но видел только солдат. Ќе могла же
она остатьсЯ в горЯщем доме!
‘ растущей тревогой юноша ждал, когда она выскочит на улицу, однако
хозЯйка так и не поЯвилась. Ћтказалась она покинуть свое единственное
прибежище добровольно или у крестоносцев хватило жестокости заживо сжечь
ее в огне?
Ќаконец от дома остались лишь обугленные головешки. „овольные, солдаты
уехали.
Џэрри хотел было подойти поближе, однако к пожарищу потЯнулись
деревенские, которые все видели, но предпочли выждать, пока солдаты уйдут.
ЏонимаЯ, что виновен в случившемсЯ, Џэрри не надеЯлсЯ на сочувствие
деревенских. €х соседка не пожелала его выдать и поплатилась за это
жизнью. ‚озможно, солдаты сначала закололи ее мечом... Љолдун не догадалсЯ
воспользоватьсЯ внутренним зрением - да и какаЯ от этого польза? Љак бы
там ни было, гибель старой женщины лежит на нем. Њало того, что он лишилсЯ
отца и жены - теперь еще убили человека, чье имЯ он никогда уже не
узнает...
Џэрри не оставалось ничего, кроме как убратьсЯ отсюда подальше - туда,
где его не станут искать крестоносцы.
—тобы двигатьсЯ быстрее, он мог бы изменить облик - пища и сон
достаточно восстановили его силы. Ћднако юноше не хотелось терЯть хоть
какую-то одежду. Љ тому же это было единственным, что осталось ему на
памЯть от короткой встречи с простой деревенской женщиной.
‚прочем, идти пешком в натирающих ноги башмаках тоже не годилось.
Џодумав немного, Џэрри углубилсЯ в лес. ’ам он разделсЯ и, завернув обувь
в узел с одеждой, стиснул этот узел зубами. ‡атем колдун обернулсЯ в
лошадку с ношей в зубах и потрусил на север.
Љ вечеру он был уже далеко. Ћднако даже лошадь нуждалась в передышке, к
тому же Џэрри изменил лишь внешний облик и, чтобы утолить голод, не мог
щипать траву.
Џо шуму догадавшись, что рЯдом город, он снова превратилсЯ в человека
и, развернув свой узелок, оделсЯ. Ћставалось только найти подходЯщий
постоЯлый двор и придумать, как расплатитьсЯ за ночлег. Ћбманывать хозЯина
Џэрри вовсе не хотелось.
Џобродив немного, он нашел отшлифованный временем плоский кусочек
кварца и стал превращать его в стекло. Љонечно, твердые вещества требовали
больших усилий, чем жидкости, однако по составу кварц был близок к стеклу,
и это упрощало задачу волшебника. ‚скоре в его руке уже блестела
полупрозрачнаЯ голубоватаЯ стеклЯшка.
Џэрри направилсЯ в город. Љ счастью, ему сразу же попалсЯ постоЯлый
двор.
“видев в дверЯх оборванца, хозЯин недоверчиво оглЯдел его.
- ‚идать, беженец? Ќу, показывай, какие у тебЯ там монеты.
- џ и правда беженец, однако денег у менЯ нет, - ответил Џэрри. - …сть
только красивый камешек, который Я нашел. ‚рЯд ли он дорого стоит, но если
бы вы оказали мне милость и взЯли бы его в оплату за ночлег...
Џриблизив камешек к огню, хозЯин заметил, как тот играет.
- ‡а одну ночь? - спросил он. - Ђ утром съедешь?
- џ пробираюсь на север, - поЯснил Џэрри. - Љак Я сказал, камешек,
наверное, не дорогой, но он так блестит и...
- ‹адно, договорились. - •озЯин сунул стеклЯшку в карман. - ‘тупай
спроси у девки супа - потом она проводит тебЯ в комнату.
‘нова это ненавистное слово "девка"!
Џэрри захлестнула остраЯ боль. ‚есь день он старалсЯ думать лишь о том,
как, убегаЯ, выбрать самые глухие тропинки и не натолкнутьсЯ на людей.
‹юбой счел бы такую лошадку удачной находкой. ‘ейчас его горе резко
напомнило о себе.
Ћн подошел к прыщеватой девушке, единственным украшением которой
казалась почти наполовину открытаЯ длЯ посторонних глаз грудь. ‚ероЯтно,
девица отлично понимала это - подаваЯ новому постоЯльцу миску супа, она
нарочно наклонилась пониже, дабы тот сумел оценить ее прелести. —тобы не
вызвать лишних подозрений, Џэрри безразлично заглЯнул за корсет. ‘
удовлетворением заметив, что к ней проЯвили должный интерес, служанка тут
же выпрЯмилась. ЏрирожденнаЯ кокетка - совсем не то что...
‘ усилием оборвав печальные мысли, Џэрри понес свою миску к столу и,
усевшись, принЯлсЯ за суп. ‚скоре он увидел, как хозЯин показывает что-то
своему собеседнику. „олжно быть, тот камешек... —то ж, Џэрри вовсе не
пыталсЯ никого убедить, будто это бриллиант стоимостью в целое состоЯние.
ђазве он виноват, если владелец постоЯлого двора вообразил не Ѓог весть
что? Ќаверное, еще радуетсЯ, что ловко надул деревенщину...
€ все же Џэрри мучила совесть. ‡атем он подумал о том, что хозЯин
скорее всего сумеет сбагрить свое "сокровище" другому не очень
разбирающемусЯ в драгоценностЯх торговцу и в убытке не останетсЯ.
‘ытно поужинав, Џэрри мог как следует выспатьсЯ, однако его одолевали
мучительные воспоминаниЯ. ‘нова взглЯнув на запЯстье, ему вдруг
показалось, что от пЯтнышка крови исходит тепло, как будто его согревает
душа „жоли...

Џеред самым рассветом Џэрри резко проснулсЯ. Ќеужели опЯть где-то лают
псы?.. Ќет-нет, это совершенно невозможно! “ж если они за кем-то и
гонЯтсЯ, то во всЯком случае не за ним. ‚едь он ушел от преследователей
так далеко...
’ем не менее Џэрри поспешно обулсЯ и спустилсЯ с лестницы. •озЯин
постоЯлого двора был уже на ногах и раскладывал в буфетной буханки хлеба.
- …сли бы вы позволили мне взЯть одну с собой, добрый господин, Я бы
тут же отправилсЯ в путь, - сказал Џэрри.
Ќетрудно было догадатьсЯ, о чем в это времЯ думал хозЯин. ‚ероЯтно,
буханка хлеба показалась ему не слишком дорогой ценой за то, чтобы
избавитьсЯ от постоЯльца, а заодно и лишнего свидетелЯ. ‚едь, кроме Џэрри,
никто не знал, откуда взЯлсЯ "драгоценный" камешек, а значит, никто не мог
его отобрать... ‚ладелец гостиницы подал оборванцу буханку.
- Ћт всего сердца благодарю вас за вашу щедрость, - обрадовалсЯ тот,
засовываЯ хлеб за пазуху. ‡атем он поспешил в путь.
’еперь лай собак слышалсЯ еще отчетливее. Џэрри осторожно пробиралсЯ
вдоль городских улочек, пока не в силах справитьсЯ с закравшимсЯ в душу
подозрением, и вдруг сделал петлю и, вернувшись к постоЯлому двору, стал
наблюдать за ним из укрытиЯ.
‚скоре он увидел рвущихсЯ с поводков собак, которых крепко держали
солдаты. €х лица показались Џэрри знакомыми... Ќо как им удалось его
догнать?
‡атем он расслышал громкие голоса:
- Љолдун... убил сержанта... за его голову объЯвлено вознаграждение...
“ Џэрри уже не оставалось сомнений - за ним снова охотЯтсЯ!
ЏонимаЯ, что оставатьсЯ поблизости опасно, юноша бросилсЯ прочь. Ћдна
мысль не давала ему покоЯ: каким образом его преследователЯм удалось так
безошибочно напасть на след? € почему же тогда они не могли заметить
колдуна, когда он был совсем рЯдом? …го уже дважды настигали, и каждый раз
ему удавалось сбежать у них из-под самого носа. €нтересно, откуда им
известно, что он не сгорел вместе с той несчастной старухой в огне?
€ все же солдаты были твердо уверены в том, что колдун жив. Ћ его
точном местонахождении они скорее всего не знали - поэтому и прихватывали
с собой ищеек. ‚се это очень походило на охоту за лисой, на след которой
напали, но никак не могут обнаружить самого зверЯ. —то же за этим
скрываетсЯ? Џревратившись в волка, Џэрри нисколько не сомневалсЯ в том,
что его никто не найдет. ’о же самое было, и когда он принимал облик
ворона, а затем лошади...
‚незапно Џэрри осенило - все дело в его превращениЯх! …го подлавливают
на волшебстве, от которого исходит особаЯ аура - колдуны способны
безошибочно определЯть ее даже на расстоЯнии. Ќапример, отец Џэрри твердо
знал, что в их округе нет равного ему по могуществу, иначе он уловил бы
его по магии. ‚озможно, у крестоносцев есть свой собственный колдун,
который выслеживает других, когда те прибегают к волшебству... —то ж, не
удивительно, что с таким всевидЯщим помощником солдаты без труда вычислили
его отца, а затем и самого Џэрри! ‚едь каждый раз когда он колдовал, он
становилсЯ длЯ них мишенью.
“бежав от погони в волчьем облике, Џэрри обратилсЯ в человека и тут же
едва не попалсЯ. Ћн решил, будто его просто выследили, однако теперь
понимал, что это не так. ‚едь улетел же он от солдат, не оставив после
себЯ вообще никаких следов, однако, как только превратилсЯ в человека, о
его местонахождении сразу стало известно врагам. Ђ может быть, его
обнаружили, когда он обращал воду в вино? …го путешествие в образе лошади,
наверное, тоже не осталось незамеченным - просто солдаты не смогли за ним
тогда угнатьсЯ. Ќо они неотступно следовали по пЯтам. ‡атем Џэрри снова
принЯл человеческий облик - схватить его в тот же день в городе
крестоносцы, конечно, не успели, но надеЯлись сделать это рано утром,
когда он еще спал. € Џэрри почти уже был у них в руках...
—то ж, теперь он хотЯ бы знал о своей уЯзвимости. ‡а ним следил
могущественный колдун, а солдаты лишь слепо следовали туда, куда их
направлЯли, с помощью собак подтверждаЯ правильность маршрута.
—то мог противопоставить этому Џэрри? Љрестоносцы, похоже, твердо
решили с ним расправитьсЯ.
Ќеожиданно он нашел выход - необходимо скрытьсЯ, надежно и надолго. €
отказатьсЯ от колдовства. ‚едь оно уже стоило жизни старой крестьЯнке,
которой юноша захотел помочь... ЌавернЯка следующей окажетсЯ его жизнь.
Ћднако у Џэрри не было ни денег, ни вещей. …сли он не найдет себе
средств к существованию, то просто умрет с голоду. ‚прочем, как он может
решитьсЯ нанЯтьсЯ на работу, если за его голову объЯвлена награда...
€ тут Џэрри услышал негромкое пение - оно как будто заворожило его.
ЏонимаЯ, что любое промедление опасно, юноша все равно остановилсЯ, а
затем направилсЯ на голос.
‚скоре он увидел монаха - из тех, что зарабатывали себе на пропитание
пением. Ћднако, в отличие от многих других, голос монаха отличалсЯ и
красотой, и силой.
Џэрри вспомнил, что у него самого неплохой голос. „а ведь он тоже мог
бы продержатьсЯ за счет пениЯ! Ќикому и в голову не придет, что бедный
монах-певец - колдун.
ћноша подошел к монаху:
- ‘вЯтой отец, Я с восхищением слушал, как вы пели. Љ какому ордену вы
принадлежите?
- џ всего лишь один из бедных братьев, сын мой, - ответил тот.
Џэрри подумал, что к такому братству было бы не трудно присоединитьсЯ.
- Ђ принимаете ли вы к себе новообращенных?
- ‘ радостью! “меешь ли ты петь?
- „а, брат.
- ’огда Я хотел бы тебЯ послушать.
Џэрри пропел рефрен, который только что услышал от монаха. ЋбладаЯ
прекрасным слухом, он легко запоминал любую музыку. ’акого пениЯ монах еще
не слышал.
- €дем со мной! - взволнованно воскликнул он.
Џо дороге они успели немного познакомитьсЯ. Њонах, который назвалсЯ
Љротким Ѓратом, объЯснил, что, вступаЯ в братство, у них принЯто выбирать
себе подходЯщее стремлениЯм прозвище.
- ’огда Я, пожалуй, буду ‘корбЯщим, - нисколько не рисуЯсь, сказал
Џэрри.
- Љак угодно. Њы не копаемсЯ в прошлом - довольно лишь прозвища.
Ћни вошли в обычный городской дом, сложенный из камней и бревен,
который казалсЯ прочнее деревенских, но нисколько не чище. ‡десь и жили
братьЯ. Ћдин из них, который встретил пришедших, представилсЯ Ќедостойным
Ѓратом.
- џ бы хотел называтьсЯ ‘корбЯщим Ѓратом, - обратилсЯ к нему Џэрри.
‚зглЯнув на него, Ќедостойный кивнул:
- ’вое лицо отмечено печатью скорби, брат.
- ‡десь мы стараемсЯ всем делитьсЯ с остальными, - заметил Љроткий.
Џэрри не потребовалось долго объЯснЯть:
- “ менЯ как раз есть буханка хлеба.
- Ѓлагослови тебЯ ѓосподь, брат, - с благодарностью откликнулсЯ второй
монах.
Љак будто по мановению руки, поЯвились другие братьЯ. •леб разделили, и
скоро от него не осталось и следа.
- ’акого чудесного голоса, как у брата ‘корбЯщего, Я еще не слышал, -
сказал Љроткий. - „умаю, сегоднЯ нам следует поработать вместе, чтобы он
смог освоитьсЯ.
„лЯ Џэрри подыскали мантию с капюшоном, которые носили не принЯвшие сан
монахи, и кружку длЯ подаЯний. ‡атем братьЯ отправились в город на
привычную работу.
„обравшись до людного места, например, до рынка, монахи начинали петь.
Џэрри удавалось не только быстро схватывать мелодии, но и переделывать их
длЯ второго голоса, отчего пение казалось еще красивее.
ђезультат превзошел все ожиданиЯ. Џэрри и раньше удавалось заставлЯть
свой голос звучать так, будто ему аккомпанирует целый оркестр. ’еперь в
первый раз он пел длЯ других. Џо этой ли причине, потому ли, что горе
придало его пению больше чувства и он стоЯл бок о бок с другими, или
потому, что его благословлЯл сам ѓосподь, однако мелодиЯ звучала
по-особому. ѓолоса монахов крепли, сливаЯсь в единый мощный хор.
ѓруппу тотчас же окружили слушатели, а когда пение стихло, в протЯнутые
кружки со звоном посыпались монеты. —тобы скрыть смущение, певцы опустили
глаза - никогда раньше они не получали такой щедрой благодарности.
ЏризнаваЯ, что это во многом заслуга Џэрри, Љроткий Ѓрат незаметно сжал
ему руку. „ругие монахи, которые поначалу отнеслись к поЯвлению новенького
сдержанно, теперь с радостью принЯли его. •отЯ, посвЯтив свои жизни Ѓогу,
они и обрекали себЯ на лишениЯ, доводить эти лишениЯ до крайности никому
не хотелось.
„ень выдалсЯ удачным. ‚ернувшись домой, монахи могли позволить себе
более сытную, чем обычно, трапезу. Њногие из них в тот вечер подошли к
Џэрри с примерно одинаковыми словами:
- ѓлубоко сочувствую тому несчастью, что привело тебЯ к нам, брат, но
даже в самой тЯжелейшей беде бывает долЯ хорошего. „обро пожаловать в наше
братство!
‚ отличие от веры, горе Џэрри было действительно глубоко, но он не мог
не увидеть в своем положении и преимущества - теперь у него поЯвилсЯ дом.
…сли бы только он мог разделить его с „жоли!

Џрошел год. ’щательно стараЯсь не выдать себЯ колдуну, который служил
крестоносцам, Џэрри ни разу не прибег к магии. Ћн по-прежнему пел с
монахами, их группа процветала. ЏутешествуЯ из города в город, они
воспевали хвалу ѓосподу. Џэрри не сомневалсЯ в том, что справедливый Ѓог
не допустил бы развЯзанного от его имени крестового похода, который
опустошил ћжную ”ранцию, и, уж конечно, не позволил бы убить такого
ангела, как „жоли... Ћднако Џэрри пыталсЯ ничем не отличатьсЯ от других
братьев. ‘вои истинные чувства можно было легко заслонить словами о том,
что всемогущий Ѓог осуждает творЯщеесЯ в мире беззаконие и требует
вернутьсЯ к вечным ценностЯм, таким, как великодушие и прощение.
Ќо со временем случилось необычное - Џэрри обнаружил, что сам начинает
верить в эти слова. ‚едь в самих понЯтиЯх великодушиЯ и прощениЯ не было
ничего дурного, а пути ѓоспода, казавшиесЯ порой странными, часто не
поддавались разуму простого смертного. Љонечно, Џэрри так и не смирилсЯ с
потерей „жоли, хотЯ постепенно понЯл, что его новаЯ жизнь способна
принести миру больше добра, чем прежнЯЯ. ђаньше за приемлемую плату он
выручал лишь обитателей одной-единственной деревушки, теперь же помогал
всем населЯющим страну жителЯм осознавать свои грехи - так же как сам
осознавал свои прошлые ошибки.
Ћднако все это не оправдывало ни гибели его отца Љолдуна, ни „жоли, ни
старой крестьЯнки... џвись к Џэрри ѓосподь и призови его стать нищим
монахом, юноша стал бы им - длЯ этого вовсе не обЯзательно убивать
прекрасных людей.
ѓде же таилось зло? ‘ тех пор как боль утраты немного притупилась,
Џэрри неуклонно размышлЯл над этим. Џостепенно он пришел к выводу, что
искать причину необходимо в самом бытие. Ћн задумалсЯ над сущностью
‹укавого. ‚ероЯтно, тот предвидел, что беспорЯдки и смута окажутсЯ ему на
руку, и поэтому нарочно бросил ћжную ”ранцию в огонь войны. ’аким образом,
крестовый поход, развЯзанный во имЯ Ѓога, на самом деле был не чем иным,
как дьЯвольскими кознЯми.
…стественно, Џэрри ни с кем не стал делитьсЯ своим открытием - он и сам
не сразу в это поверил. Ћднако как может миритьсЯ с подобной подтасовкой
сам ѓосподь? ЌапрашивалсЯ только один ответ - Ћн просто не обращал
вниманиЯ. ‚се …го достойные начинаниЯ, не успев развитьсЯ, перехватывались
‹юцифером, который обращал их в полную противоположность. ‚от так и
крестовый поход почти с самого начала принЯл чудовищную форму - в
сравнении со всем злом, которое он нес, горе Џэрри казалось лишь малой
песчинкой.
…ще молодого человека поражало то, что капелька крови на его запЯстье
времЯ от времени становилась горЯчей - как будто жила какой-то своей
собственной жизнью. ‚ конце концов Џэрри подумал, что таким способом душа
„жоли, возможно, пытаетсЯ с ним свЯзатьсЯ.
- „жоли, - однажды позвал он. - Џриди ко мне!
€ из крови, смутный и парЯщий, как дымка, перед ним возник образ
любимой. ’ак, значит, ’анатос сказал правду - он не забрал ее душу с
собой!
‘начала она не могла ни говорить, ни двигатьсЯ. Ћднако Џэрри
разговаривал и обращалсЯ с нею со всей любовью - как с единственным, что
ему осталось от жены, и постепенно душа полностью принЯла облик „жоли. аг
за шагом она научилась общатьсЯ с Џэрри - конечно, не с помощью слов, а
непосредственно передаваЯ ему свои мысли. ‚се это происходило так
медленно, что впоследствии он не смог бы точно вспомнить, когда случилось
то или иное чудо. Ќо главное заключалось в том, что его жена не исчезла!
‚прочем, это была лишь ее тень, котораЯ никак не могла заменить живую
„жоли... € тем не менее теперь Џэрри легче переносил свое горе и мог уже
думать о том, как отомстить за утрату любимой. Џрибегать к магии он все
еще не решалсЯ, хотЯ мысленно продолжал повторЯть заклинаниЯ, стараЯсь
сохранить их в памЯти до тех пор, когда можно будет ими снова
воспользоватьсЯ.
‚ тот год, отказавшись от прошлого и встав на путь благочестиЯ, начал
выступать с проповедЯми бывший итальЯнский солдат „жованни ди Ѓернардон. ‚
ђиме из приехавших туда вместе с ним соратников ему было позволено
сформировать монашеский орден. ‘о временем его миссиЯ распространилась на
другие страны, и наконец монахи оказались во ”ранции. „уховный
вдохновитель группы говорил, что его мать - Ѓедность, а отец - ‘олнце.
€деи Ѓернардона во многом перекликались с идеЯми братьев, к которым
примкнул Џэрри. €з-за французского происхождениЯ отца „жованни монахи
стали называтьсЯ францисканцами.
Џоразмыслив, братьЯ, с которыми пел и проповедовал Џэрри, решили
примкнуть к францисканцам. ‚едь теперь они могли рассчитывать на
благосклонность официальной –еркви. Њонахи по-прежнему продолжали свое
дело, однако благодарЯ поддержке –еркви их влиЯние значительно возросло.
‚ тысЯча двести тринадцатом году, одержав победу при Њюре, предводитель
крестового похода ‘имон де Њонфор предрешил судьбу альбигойцев. “ Џэрри
защемило сердце, однако он ни единым словом не выдал свою боль - пока
крестовый поход продолжалсЯ, ему следовало скрыватьсЯ.
Ћдержав в тысЯча двести четырнадцатом году решающую победу, король
”ранции ”илипп сделал французскую монархию господствующей в …вропе. Џэрри
продолжал петь, проповедовать и размышлЯть.
‚ тысЯча двести шестнадцатом году „оминик ѓузман из Љастилии, который
принимал активное участие в подавлении альбигойцев, основал новый
монашеский орден. ЋказываЯ моральную поддержку со стороны францисканцев,
Џэрри стал посещать его проповеди. „оминиканцев, официально именуемых
братьЯми-проповедниками за их черные мантии - вместо более
распространенных белых, чаще называли —ерными Њонахами. ‚ отличие от
францисканцев, которые воспевали бедность и смирение, их больше
интересовали философские аспекты зла.
‚ тысЯча двести двадцать первом году „оминик умер. ‘тавшие к этому
времени мощной разветвленной организацией, францисканцы провели собор. “
Џэрри поЯвилась прекраснаЯ возможность выдвинутьсЯ. Ћднако его размышлениЯ
о ‹юцифере заставили молодого человека сделать то, что многие сочли бы
глупостью - Џэрри решил оставить францисканцев и примкнуть к доминиканцам,
которые, как ему казалось, уделЯли больше вниманиЯ проблеме зла.
Ќикогда не забываЯ о нанесенном ему ударе, Џэрри готовилсЯ подобратьсЯ
к ЉнЯзю ’ьмы поближе. ‹юцифер не должен остатьсЯ без расплаты. Ќо сначала
Џэрри предстоЯло хорошенько изучить его повадки. ‚едь только тогда враг
становилсЯ уЯзвим, когда раскрывались его тайны.
Џэрри удалось на долгие годы пережить своего отца и „жоли. “ него был
один секрет - ее душа. ‘о временем она научилась покидать своего хозЯина
на все большие и большие расстоЯниЯ, отовсюду приносЯ ему новости. „уша
могла то, чего не умел Џэрри - чувствовать, откуда исходЯт злые чары.
‚ремЯ, когда он мог исполнить задуманное, неуклонно приближалось.

4. €ЌЉ‚€‡€–€џ

‚ тысЯча двести тридцатом году доминиканцы поручили Џэрри и еще одному
монаху, отцу Ќепреклонному, казалось бы, обычное разбирательство. Ћднако
дело лишь с первого взглЯда выглЯдело простым. Ћно заинтересовало „жоли,
занимавшуюсЯ поисками таинственного колдуна, который когда-то принес им
слишком много горЯ... ‘оздавалось впечатление, что и здесь не обошлось без
его вмешательства. „лЯ Џэрри этого оказалось достаточно - если бы его даже
не назначили, он сам вызвалсЯ бы принЯть участие в разбирательстве.
‚ыЯснилось, что местный судьЯ выдвигал против одного богатого сеньора
обвинение в ереси и добивалсЯ конфискации его владений в пользу
заинтересованных сторон. ‚ последнее времЯ такие случаи перестали быть
редкостью, однако без одобрениЯ –еркви дело все-таки решитьсЯ не могло.
Џоэтому свЯщеннику или другому подобающему представителю духовенства
предстоЯло его как следует изучить и принЯть окончательное решение.
€деЯ лишать обвинЯемых имущества не нравилась „жоли, а следовательно, и
Џэрри. ‘ам он вел аскетический образ жизни и не имел ничего - ведь даже
его одежда по существу принадлежала –еркви. Ћднако „жоли напомнила ему о
том, что живущие в миру не могут обходитьсЯ без определенных материальных
благ, вот почему так важно соблюсти справедливость. ‡ачастую, чтобы
поживитьсЯ чужим добром, на людей просто клеветали. ЏодобнаЯ участь
постигла и семью „жоли.
Ћтец Ќепреклонный, напротив, не имел жалости к обвинЯемым и всегда
настаивал на самом суровом наказании. “ него были свои четкие
представлениЯ о справедливости - ведь, в отличие от „жоли, он не мог
взглЯнуть на ситуацию глазами бедной деревенской девчонки. Џэрри попал в
сложное положение - ему вовсе не хотелось оскорбить своего коллегу. Ќо и
упиватьсЯ собственной свЯтостью казалось ему совершенно неприемлемым...
‚зглЯды обоих монахов были хорошо известны, поэтому сам факт, что дело
поручили именно им двоим, о многом говорил. Џо-видимому, доминиканцы
подозревали, что обвинение может оказатьсЯ ложным, и полагались на
непредвзЯтость решениЯ выбранных ими исполнителей. €менно этим принципом и
собиралсЯ руководствоватьсЯ Џэрри, несмотрЯ на резкость суждений своего
помощника.
- Љак вы знаете, чтобы обвинить человека, часто бывает достаточно даже
незначительных улик, - осторожно вступил в разговор Џэрри, когда оба они,
оседлав ослов, отправились в дорогу. Џуть предстоЯл долгий и скучный -
Џэрри надеЯлсЯ оживить его беседой.
- “ж лучше так, чем распространение ереси, - благочестиво ответил отец
Ќепреклонный.
- Ќадутый осел! - воскликнула „жоли.
Њонах повернул голову:
- ‚ы что-то сказали?
- Њой осел начинает упрЯмитьсЯ, - поЯснил Џэрри.
Ќеужели отец Ќепреклонный действительно слышал возглас „жоли? Џэрри
считал себЯ единственным, кто способен с ней общатьсЯ. Ћднако, ЯвлЯетсЯ
это его заслугой или „жоли сама решает, кто может ее услышать, а кто нет,
он не знал. ’ак же, как и жизнь, ее смерть была окутана тайной.
Џрибыв в местный монастырь, Џэрри и отец Ќепреклонный принЯлись за
скрупулезное изучение улик, которые, как обычно, состоЯли из сплетен,
слухов и домыслов. Џэрри невольно пришло на ум другое значение слова
"ересь"... Ћн задумалсЯ - что, если все обвинениЯ в ереси действительно
оказались бы вздорными и призрачными?
- „ыма без огнЯ не бывает, - самодовольно заЯвил отец Ќепреклонный.
- Ѓолван! - фыркнула „жоли. - Ќу, Џэрри, тебе придетсЯ туго.
Џэрри вздохнул. Ћн понимал, что порой только и начинает по-настоЯщему
дымить, когда пламЯ уже потушено...
- ЏридетсЯ опросить свидетелей, - сказал Џэрри.
- ‡ачем? - удивилсЯ отец Ќепреклонный. - “ нас достаточно показаний -
не могут же все они оказатьсЯ ложными?
- „а пусть они сострЯпают хоть сотню показаний! - вскипела „жоли. - ќто
все равно не причина, чтобы выносить кому бы то ни было смертный приговор!
- ‚рЯд ли в наших интересах оставлЯть людЯм лишний повод длЯ критики, -
осторожно заметил Џэрри. - ‹учше уж раз и навсегда рассеЯть сомнениЯ. Њне
кажетсЯ, Я смог бы получить более твердые доказательства.
Ћтец Ќепреклонный недовольно надул щеки:
- Ќу что ж, отец ‘корбЯщий, если вы настаиваете...
- ‚от это, - сказала „жоли, показываЯ на запись показаний одного из
свидетелей. - џ чувствую, что здесь что-то не так.
Џэрри поднес к глазам документ.
- ”абиола, - прочитал он. - Џохоже, она ЯвлЯетсЯ главной свидетельницей
обвинениЯ.
- „а, пожалуй, - согласилсЯ отец Ќепреклонный. - Ћдних ее показаний
достаточно, чтобы решить дело.
- ’огда мы так и сделаем - допросим-ка ее еще раз.
‚ недоумении отец Ќепреклонный открыл и закрыл рот. “ него и в мыслЯх
не было проводить новый допрос, однако, отказавшись от него теперь, он
поставил бы себЯ в крайне неловкое положение.
Ћни просмотрели другие бумаги.
- ЉажетсЯ, в этом деле лорд Ѓофор - весьма заинтересованное лицо, -
заметил Џэрри. - …го земли примыкают к землЯм обвинЯемого. ‚от вам и
мотив.
„жоли заволновалась - она тоже подозревала лорда Ѓофора.
- Ѓожьим слугам не к лицу такие мысли, - возразил отец Ќепреклонный. -
‚едь обвинение выдвинуто не против лорда Ѓофора!
- ‚озможно, - не стал спорить Џэрри.
Ќаконец свидетельница предстала перед ними. ”абиола оказалась совсем
юной, лет семнадцати, девушкой, хотЯ выглЯдела гораздо старше. Ќа ее лбу
виднелась узкаЯ лента, котораЯ перехватывала откинутые назад распущенные
волосы - обычно так причесывались незамужние девушки. “ставившись на двух
сидЯщих за столом мужчин огромными от страха карими глазами, девушка живо
напомнила Џэрри „жоли, когда та впервые вошла в его дом. „аже через
двадцать лет это воспоминание больно ранило ему сердце...
- …е мучили, - прервала его задумчивость „жоли.
Њучили! Џэрри хотелось подробнее расспросить „жоли, однако не мог же
он, монах, разговаривать с призраком умершей жены! ‚рЯд ли другие братьЯ
понЯли бы это...
- ‘огласно показаниЯм, - обратилсЯ к девушке отец Ќепреклонный, - вы
утверждаете, будто обвинЯемый общалсЯ с демонами и будто вы сами это
видели. ќто правда?
- „а, отец, - еле слышно пролепетала она.
- ’ак же, как и то, будто, обнаружив, что за ним наблюдают, обвинЯемый
наслал одного из демонов на вас и тот вас обесчестил?
‘мертельно бледные щеки девушки вспыхнули.
- „а, отец. - ‹юбой женщине было непросто признатьсЯ в том, что ее
изнасиловали.
Ћтец Ќепреклонный обратилсЯ к Џэрри:
- “ нас имеетсЯ письменное подтверждение личного врача доктора Ѓофора,
который ее осматривал.
- „а, ее изнасиловали, - согласилась „жоли. - Ќо в показаниЯх ни словом
не упоминаетсЯ о пытках.
Џэрри кивнул.
- ”абиола, мы Явились сюда не за тем, чтобы прибавить тебе страданий, -
сочувственно произнес он. - Њы хотим лишь установить истину. Ѓоюсь, что
твои показаниЯ не отражают ее в полной мере.
ѓлаза девушки наполнились ужасом:
- Џрошу вас, свЯтой отец, Я рассказала все! ‚се! ЉлЯнусь вам! -
ЌесчастнаЯ, конечно, боЯлась, что ее снова будут мучить.
- ‘омневаюсь, - отрезал Џэрри.
- —то же вы хотите от менЯ услышать, свЯтой отец? - взмолилась она.
’акаЯ постановка вопроса не ускользнула от вниманиЯ Џэрри. Ћн понЯл, что
девушка готова сказать все что угодно - ведь ее волЯ сломлена...
- ‚сю правду, ”абиола.
- Ќо менЯ...
- ‚ этом документе не написано о том, что вас пытали.
Ћтец Ќепреклонный удивилсЯ, однако промолчал. Ќеожиданный поворот
допроса застал его врасплох и показалсЯ интересным.
„евушка попыталась замкнутьсЯ в себе.
- ЊенЯ никто не... - Ћна даже не смогла закончить. Ќаверное, мучители
пригрозили девушке, что, если она хоть словом выдаст их, они снова за нее
примутсЯ.
- “ нее на животе остались следы, - вмешалась „жоли.
- ‘ними тунику, - приказал Џэрри.
’еперь уж отец Ќепреклонный не выдержал.
- Њы слуги ѓоспода, брат! Ќе можем же мы выставлЯть эту женщину...
- ‚ы правы, - подтвердил Џэрри. - Џоэтому все посторонние должны
удалитьсЯ. - Ћн многозначительно взглЯнул на солдат и слуг: - ‚ыйдите!
Љогда понадобитесь, мы вас позовем.
- ‘вЯтой отец!.. - воскликнул сержант.
‘легка нахмурившись, Џэрри пристально взглЯнул ему в глаза. Џрекрасно
понимаЯ, что, если кто-нибудь из монахов пожалуетсЯ на него за
неподчинение, ему несдобровать, сержант дрогнул. ”ормально не имеЯ ни
физической, ни политической власти, в действительности –ерковь обладала и
той, и другой - это было известно всем. Џыткам мог подвергнутьсЯ любой, не
только простые крестьЯне.
‚скоре в комнате остались лишь два монаха и девушка.
- ‘нимай тунику, - мЯгко повторил Џэрри.
- Ћ, свЯтой отец, зачем вы менЯ позорите? - всхлипнула она.
- Њы монахи, - твердо отчеканил отец Ќепреклонный. - € не собираемсЯ
пЯлить на тебЯ глаза. …динственное, что нам надо, так это установить
истину. - •орошо знаЯ Џэрри, он был твердо уверен в том, что его спутник
никогда не станет принимать легкомысленных решений. Љ тому же отец
Ќепреклонный был обЯзан во всем поддерживать авторитет –еркви.
„рожа, девушка сбросила тунику, под которой оказалась лишь обмотаннаЯ
вокруг живота давно не менЯвшаЯсЯ повЯзка. ’ело ”абиолы было таким худым и
грЯзным, что едва ли могло кого-либо соблазнить.
- ‘корее всего это ножеваЯ рана, - заметила „жоли. - Ќо неглубокаЯ. ’ут
что-то еще...
- ’ы сказала, что тебЯ не пытали, - начал Џэрри. - ’огда почему ты
носишь эту повЯзку?
- Ћ, свЯтой отец, это все демон! - воскликнула ”абиола.
- —то "все"? - заинтересовавшись, задал вопрос и отец Ќепреклонный.
- Ћн... он рвал менЯ ног... когтЯми, когда...
- †енщина! - резко одернул свидетельницу Џэрри, котораЯ от
неожиданности чуть не подпрыгнула на месте. - Ќе пытайсЯ обмануть
служителей ѓоспода!
ЌесчастнаЯ разразилась слезами.
- ”абиола, посмотри на менЯ, - приказал Џэрри.
„евушка стала нерешительно поднимать глаза, пока они не встретились с
глазами Џэрри. ЃеднЯжка была похожа на застывшую перед змеей птичку.
- ЊучениЯ бывают разными, - произнес Џэрри. - ’елесные, Я вижу, ты уже
испытала. Ћднако гораздо страшнее, когда вечным мукам подвергаетсЯ душа, а
твоЯ душа как раз в опасности.
- Ћ, сжальтесь надо мной, свЯтой отец! - до смерти перепуганнаЯ,
вскричала девушка.
- Ѓог милостив, - твердо молвил Џэрри. - Ќо он требует искренности.
ЋткройсЯ нам, и твоЯ душа будет спасена.
”абиола лишь молча рыдала.
- Џо-моему, ее или ее близких сильно запугали, - сказала „жоли.
Џэрри кивнул.
- ’ы боишьсЯ, что, признавшись во всем, накличешь на свою семью беду? -
негромко спросил он. - Џомни, тебЯ будет судить Ѓог.
…е рот судорожно дернулсЯ:
- џ...
- Ћбещаю, что, если ты расскажешь нам всю правду, ни ты, ни твоЯ семьЯ
не пострадают... больше не пострадают, - заверил девушку Џэрри.
Ќа ее лице блеснула надежда:
- ‚ы правда обещаете, свЯтой отец?
- € Я тоже, - присоединилсЯ отец Ќепреклонный. - ’ебе нечего боЯтьсЯ.
Ћднако она все еще колебалась:
- ‚ы можете поклЯстьсЯ?
Ћтец Ќепреклонный посуровел, но Џэрри легонько тронул его за локоть.
- ‹юцифер жестоко обходитсЯ с темными и неграмотными, брат. ‘омневаЯсь
в нашем слове, она действует неумышленно, - шепнул он. ‡атем обратилсЯ к
девушке: - ЉлЯнемсЯ, как перед ѓосподом Ѓогом и ‘вЯтой „евой, дитЯ. ’ы и
твоЯ семьЯ больше не пострадают. Ћт тебЯ требуетсЯ лишь правда.
„аже этого, как видно, было недостаточно. Љазалось, девушка и хотела
помочь, но не решалась.
- ’ы ведь знаешь, что мы не одиноки, - подбодрил ее Џэрри. - Џосмотри
на менЯ, дитЯ мое. - Ћн достал маленький серебрЯный крестик.
”абиола повиновалась, и Џэрри направил на нее гипнотический взглЯд.
- ‘ейчас ты увидишь, как этот крестик засиЯет. ‘ам ѓосподь подаст тебе
этим знак, что все будет хорошо. Џосмотри же на крестик, дитЯ.
Ћна перевела взглЯд на крест. …е лицо тут же осветилось радостью.
- Ћн горит, горит! - воскликнула ”абиола.
Џэрри протЯнул крестик ей:
- ‚озьми его, дитЯ. Џочувствуй его тепло. Џока твоЯ вера тверда, Ѓог
всегда тебЯ защитит.
„евушка нерешительно принЯла подарок.
- „а он и впрЯмь горЯчий!
- ’ак же, как безграничнаЯ любовь к тебе нашего ‘пасителЯ, - сказал
Џэрри. - …сли ты признаешьсЯ в своих грехах и очистишь душу, то навеки
окажешьсЯ под …го защитой.
- Ќо моЯ душа черна от греха! - вскричала она. - ‘трашного греха!
- ЏокайсЯ и получишь прощение. €исус заплатил за эту возможность своей
кровью. Ћн с радостью принимает к себе раскаЯвшихсЯ грешников.
”абиолу как будто прорвало.
- Ћни менЯ заставили! - затараторила девушка. - Ћни свЯзали менЯ,
поднесли к животу нож и стали резать, а Я не могла даже крикнуть, потому
что мне заткнули рот и пригрозили, что продырЯвЯт, выпустЯт кишки и
привЯжут к лошади. Ћни сказали, что потом хлестнут лошадь хлыстом, чтобы
она пустилась вскачь, и... Љо мне даже подвели лошадь... —то, что Я могла
поделать?!
Џораженный услышанным, отец Ќепреклонный разинул рот. Ћднако Џэрри был
уже готов к подобной истории.
- Њы понимаем, дитЯ мое. ЋденьсЯ, а потом расскажешь все по порЯдку. ’ы
правильно сделала, что призналась нам.
”абиола надела тунику, и допрос возобновилсЯ. Њонахи узнали о том, что
она пострадала от рук обвинителЯ, лорда Ѓофора, который пригрозил таким же
способом расправитьсЯ со всей ее семьей, если девушка его не послушаетсЯ.
Ћт нее требовалось дать нужные ему показаниЯ и ни словом не обмолвитьсЯ об
этом противной стороне. ‚ округе лорд Ѓофор сам вершил суд и выносил
приговор, поэтому у ”абиолы не было причин сомневатьсЯ в его словах. ‚едь
о жестокости феодала ходили легенды...
- Ќо Я честнаЯ девушка, - сказала она, узнав о том, что именно ей
предстоит засвидетельствовать.
’огда один из слуг Ѓофора тут же обесчестил ее. ‚идЯ направленный на
нее нож и стоЯщую неподалеку лошадь, несчастнаЯ не посмела возразить.
‘огласно общепринЯтому тогда мнению, ее, в сущности, и не изнасиловали -
ведь она не оказала сопротивлениЯ... ‡ато теперь негодЯи были твердо
уверены, что в ее показаниЯх никто не усомнитсЯ.
Џэрри повернулсЯ к своему помощнику:
- ‚ам этого достаточно, брат?
- Ќет, - ответил отец Ќепреклонный. - ‚едь еще не свершилось
правосудие.
Џэрри кивнул:
- € начать его следовало бы прежде, чем эта девушка выйдет отсюда. - Ћн
повысил голос: - ‘удьЯ!
‚ошел судьЯ.
- ’еперь вы удовлетворены?
- „опросом - да, - сухо бросил Џэрри. - Њы удовлетворены тем, что
теперь нам известно истинное положение вещей. ‚ам необходимо арестовать
лорда Ѓофора за подстрекательство к лжесвидетельствованию. Љроме того,
нужно обеспечить безопасность этой свидетельницы и ее семьи, иначе может
случитьсЯ непоправимое.
- Ќо Я не обЯзан исполнЯть ваши приказы! - возразил судьЯ.
Џэрри пронзил его взглЯдом:
- ђазумеетсЯ, не обЯзаны, судьЯ. ‚ы лишь исполнЯете то, что считаете
правильным. Ђ мы просто советуем. –ерковь не вмешиваетсЯ в мирские заботы.
‘удьЯ оказалсЯ в таком же замешательстве, как до него - девушка.
- ‚ы действительно считаете?..
- Њы считаем, что рано или поздно истина откроетсЯ, и не хотели бы
упоминать об оказанном одной из заинтересованных сторон давлении... -
Џэрри продолжал пристально смотреть судье в глаза.
- Ќу да, конечно... Џожалуй, вы правы... џ обо всем позабочусь. - Ћн
поспешно вышел.
Ћтец Ќепреклонный недоуменно покачал головой:
- Ѓрат, вы действительно знаете, что делаете! ‘начала вы убедили
девушку изменить данные под присЯгой показаниЯ, теперь вот... џ бы ни за
что этого не добилсЯ!
Џэрри улыбнулсЯ:
- Ќу конечно, при необходимости добились бы, брат.
Ћн радовалсЯ, что и его помощника можно было легко убедить. ќта черта
объединЯла многих из тех, кто привык слишком резко разграничивать понЯтиЯ
добра и зла.

Ћднако арестовать лорда Ѓофора, замок которого защищало не менее двух
десЯтков рыцарей, оказалось не так просто. —тобы выманить его оттуда,
потребовалсЯ бы отрЯд солдат со всем необходимым длЯ осады снарЯжением -
ко времени когда этот отрЯд прибудет, преступник успеет уйти от расплаты,
прибегнув к помощи могущественных покровителей.
Џэрри понЯл что, пока он не доберетсЯ до лорда Ѓофора, данное им
”абиоле обещание ничего не стоит. ‚едь как только монахи уедут, рыцари
расправЯтсЯ и с девушкой, и с ее семьей. ‘удьЯ, конечно же, окажетсЯ на
стороне более сильного из противников и не станет ни во что вмешиватьсЯ.
‡аботЯсь о безопасности девушки, Џэрри решил пока присмотреть за нею.
—исто вымытаЯ и накормленнаЯ, она сразу похорошела, а от уверенности,
которую придавал ей серебрЯный крестик, лицо ”абиолы почти светилось
радостью. Џопадись она в руки Ѓофора, эта радость быстро померкнет!
Ћднако благодарЯ предупреждению „жоли Џэрри был готов к встрече с ним.
- ЏридетсЯ пойти самому, - объЯвил он судье, - и доставить его к вам на
суд.
Ћтец Ќепреклонный закашлЯлсЯ. ’вердый в своей вере, он был далеко не
глуп.
‘удьЯ покачал головой:
- Џрошу прощениЯ, свЯтой отец, это невозможно. ‹орд Ѓофор не очень-то
уважает монахов. —его доброго, еще вас побьет, а то и хуже...
Џэрри разыграл удивление:
- Ќо Я слуга ѓоспода!
- ‘вЯтой отец, нам приходитсЯ общатьсЯ далеко не с праведниками...
Џорой они сомневаютсЯ в могуществе самого ѓоспода Ѓога, - заметил судьЯ.
- Њогущество ѓоспода Ѓога безгранично! - вознегодовал Џэрри.
- € тем не менее, свЯтой отец...
- Ѓыть может, нам следует доложить... - начал отец Ќепреклонный.
- Ќет, этого недостаточно, - отрезал Џэрри. - •отЯ Я с вами совершенно
согласен, брат, - доложить все-таки следует. —то, если вы вернетесь и
представите Ћрдену доклад, а Я тем временем передам этого человека в руки
правосудиЯ?
- ‚ам не следует идти туда одному! - горЯчилсЯ отец Ќепреклонный.
- Ќо Я пойду не один, - возразил Џэрри, - а вместе с ѓосподом. ђазве
способен кто-нибудь защитить менЯ надежнее, чем Ћн?
- ‚ы абсолютно правы! € тем не менее...
- ‡начит, решено. џ прослежу, чтобы лорд Ѓофор попал в руки правосудиЯ
здесь, а вы доведете это дело до сведениЯ нашего Ћрдена. „умаю, что обо
всем, в свою очередь, станет известно Џапе и он будет доволен проделанной
работой. Ќе каждый день –еркви удаетсЯ регулировать вопросы правосудиЯ.
- „а, не каждый, - эхом повторил отец Ќепреклонный.
- € все-таки, свЯтой отец... - начал было судьЯ.
- „овольно! - перебил его Џэрри. - ЊоЯ цель Ясна. ‹ишь проводите менЯ
до владений лорда Ѓофора, а Я выполню то, что подскажет мне ѓосподь.
- џ могу вас проводить! - вызвалась ”абиола. - џ живу неподалеку. -
Ќаверное, поэтому ее и выбрали на роль главной свидетельницы. ‚едь чтобы
найти и запугать деревенскую девчонку вовсе не требовалось далеко ходить.
- ‚от и отлично, дитЯ мое.
Ћтец Ќепреклонный и судьЯ обменЯлись недвусмысленными взглЯдами. Ћба,
вероЯтно, решили, что Џэрри сошел с ума. Ѓезоружному шагнуть в клетку со
львом?..
Ћднако Џэрри напомнил себе, что однажды это уже кое-кому удавалось и
лев даже становилсЯ ручным...
‚ назначенный час Џэрри на своем ослике и девушка отправились в путь.
ѓлЯдЯ на худенькую спину ”абиолы, он снова подумал о первой встрече с
„жоли.
ќта мысль вызвала саму „жоли:
- ‘мотри у менЯ!
- Ќу что ты, любимаЯ, - пробормотал он.
”абиола обернулась:
- —то вы сказали, свЯтой отец?
- Ќичего, дитЯ мое. џ просто разговариваю сам с собой.
Ћднако девушка упорно смотрела в его сторону:
- Ђ кто та знатнаЯ дама, свЯтой отец?
- ’ы ее видишь? - удивилсЯ Џэрри.
- Ќу, разумеетсЯ, видит! - не выдержала „жоли. - ‚едь ты дал ей крест.
- „а, действительно, - согласилсЯ Џэрри, в душе, однако, сомневаЯсь,
что причина именно в этом. ’акой же крест носил и отец Ќепреклонный, но
„жоли он никогда не видел.
‡атем Џэрри обратилсЯ к ”абиоле:
- ќта дама - моЯ жена, когда ей было столько же, сколько тебе сейчас.
Ћна умерла больше двадцати лет назад, однако по-прежнему рЯдом со мной.
- Ќадо же! - …ще раз посмотрев вверх, ”абиола зашагала по дороге.
- —то ты надумал, любимый? - спросила „жоли. - ’ы ведь понимаешь - тот
злодей не выйдет к тебе только потому, что ты его попросишь.
- ‡наю. Ќо если, как мы подозреваем, это тот самый колдун, по милости
которого нас выследили, а затем убили отца и тебЯ, он не выдержит
разоблачениЯ. ќто может оказатьсЯ моим главным оружием против него.
”абиола снова обернулась.
- ’ак, значит, лорд Ѓофор - колдун, свЯтой отец?
“влекшись разговором с „жоли, Џэрри совсем упустил из виду, что девушка
идет рЯдом и все слышит. ‚прочем, так ли уж это важно? ‚едь своей
безопасностью и безопасностью своих родных ”абиола обЯзана ему и потому
станет во всем его поддерживать.
- ‘корее всего да, дитЯ мое. ’ак же как и Я. ’олько моЯ магиЯ белаЯ и
служит ѓосподу, а его - чернаЯ, за которой стоЯт силы зла. - €зучению этих
сил Џэрри посвЯтил немало времени, так что другие монахи даже
поддразнивали его за любовь ко злу. Љак и в нынешнем случае, ему удавалось
безошибочно определЯть, где оно таитсЯ.
- џ не прочь посмотреть, как этого мерзавца, который разрушил нам
жизнь, отдадут под суд, - сказала „жоли. - € все-таки Я не понимаю, как
ему может повредить какое-то разоблачение.
- „ело в том, что когда-то он принимал участие в крестовом походе, -
объЯснил Џэрри. - ’от, хотЯ по сути и ЯвлЯлсЯ работой „ьЯвола, был
преисполнен благих намерений. Џоэтому Ѓофор заслужил хорошую репутацию и
ни за что не захочет расстатьсЯ с нею. ќто подтверждает и его нынешнее
поведение. …сли бы его слуги и рыцари узнали, кто он на самом деле, они не
стали бы его поддерживать. ’ак что разоблачение с самого начала больно
ударит по нему.
- Љак бы мне хотелось это увидеть! - воскликнула ”абиола.
…ще бы, ведь ее мучили и насиловали слуги Ѓофора.
- Ђ знаешь, Џэрри, она могла бы нам пригодитьсЯ, - сказала „жоли.
- Љаким образом?
- Љак пригодитьсЯ? - спросила и ”абиола, котораЯ, вероЯтно, подумала,
что чего-то не расслышала.
- Џо-моему, Я смогу проникнуть к ней в голову, - поЯснила „жоли. - €
подсказывать, что говорить. ‚озможно, так будет гораздо удобнее.
- Ќу, не знаю...
Ќо „жоли уже спешила к девушке. Џодлетев к ней, образ „жоли как бы
рассеЯлсЯ, а затем исчез в голове ”абиолы.
”абиола резко выпрЯмилась и обернулась к Џэрри.
- Џривет, любимый! - промолвила она голосом „жоли.
Џэрри едва не свалилсЯ с осла.
- “бирайсЯ оттуда! - прошипел он. - Ќадо же было додуматьсЯ! Ћвладела
ею, как демоны!
- Ђ мне понравилось, - произнесла ”абиола своим собственным голосом. -
’еперь Я могу ее слышать и чувствую, что ей хочетсЯ, чтобы Я сказала.
Џо-моему, это совсем не похоже на то, как если бы мной овладели демоны.
‚едь „жоли хорошаЯ!
- € все-таки...
Џохоже, девушка к чему-то прислушивалась. ‡атем она сказала:
- „а, пожалуй. - „олжно быть, ”абиола разговаривала с призраком,
который сидел у нее внутри. - Ќо соблазнЯть свЯтого человека...
- ‚ыходи! - строго повторил Џэрри.
„евушка смотрела на него, игриво улыбаЯсь.
- Џопробуй достань менЯ! - сказала она голосом „жоли. ’еперь она стала
даже внешне похожа на „жоли.
‘прыгнув с осла, Џэрри бросилсЯ к ней и схватил ”абиолу за плечи:
- Ѓогом заклинаю - оставь это тело!
„жоли поЯвилась в воздухе над головой девушки.
- ’ы изгнал менЯ, как какого-нибудь демона! - с негодованием
воскликнула она.
”абиола расплакалась:
- џ ничего такого не хотела! Ћна сказала, что это только игра!
Џэрри отпустил ее.
- …сть игры, в которые мы не играем, - сурово бросил он и направилсЯ к
своему ослу.
- Ќе будь брюзгой! - проворчала „жоли. - “ менЯ и в мыслЯх не было ее
совращать. џ только показала ей, что можно сделать, если Я в нее проникну.
‚едь тогда Я сумела бы непосредственно помочь тебе, если с Ѓофором
окажетсЯ не так просто сладить, как ты думаешь. Љстати, что ты собираешьсЯ
с ней делать, когда она приведет тебЯ в замок? Ћтпустишь, чтобы девчонка
стала добычей рыцарей?
Џэрри пришлось признать, что отчасти „жоли права.
- ’ы уверена, что такое проникновение не опасно длЯ нее? џ дал девушке
слово, что буду ее защищать...
- „а что со мной сделаетсЯ?! - горЯчо заверила ”абиола. - Љогда она
внутри, Я даже чувствую себЯ настоЯщей женщиной.
‚от этого-то Џэрри как раз и опасалсЯ. “веренный в том, что никто не
способен заменить ему „жоли, он двадцать лет прожил, не коснувшись ни
одной женщины. ’о, что „жоли так неожиданно предстала перед ним в образе
живой девушки - такой же юной, как когда-то его любимаЯ, - всколыхнуло в
Џэрри давно забытые чувства. ‚прочем, больше ничего общего у ”абиолы,
котораЯ не обладала ни красотой, ни умом, с „жоли не было. —то же
случилось бы, если бы они оказались более похожи?! ‚едь он теперь монах!
Њонах!!!
„жоли подлетела к нему.
- ’ы взглЯнул на нее как на женщину? - тихо спросила она.
Џэрри мрачно кивнул:
- €звини, Я не подумала... “ менЯ было такое чувство, как будто Я снова
живаЯ. џ не стану тебЯ больше мучить.
- ‘пасибо, - сказал он, не глЯдЯ на нее.
- Ќо Я по-прежнему уверена в том, что она могла бы нам помочь. Љ тому
же отпускать ее одну опасно. ќтот Ѓофор - очень серьезный враг.
- Ќе спорю.
- ’огда, может быть, все же попробуем?..
- „елай так, как считаешь нужным, „жоли, - неохотно уступил Џэрри.
„жоли исчезла, а ”абиола снова выпрЯмилась.
- Љак бы мне хотелось быть такой же, как вы!
"…ще бы!" - подумал Џэрри, который все еще относилсЯ к затее „жоли с
сомнением.
- ’еперь Я могу все времЯ оставатьсЯ с девушкой или, когда мы прибудем
в замок, обследовать его, - произнесла „жоли устами ”абиолы. - Љак ты
думаешь?
- Ќе знаю. …сли там Я буду с тобой общатьсЯ, то станет понЯтно, кто ты
такаЯ. ’ак что смотри сама. Џожалуй, тебе стоит сначала покружить по
замку, чтобы увидеть то, чего не смогу увидеть Я, а затем вернутьсЯ к
”абиоле.
- џ так и сделаю.
- ”абиола, - обратилсЯ Џэрри к девушке. - ’ы уверена, что тебе стоит
идти в замок? ‚рЯд ли там нас встретЯт с распростертыми объЯтиЯми.
- “ менЯ ваш крестик, свЯтой отец, - не задумываЯсь, сказала она. - ‘о
мной ничего не может случитьсЯ.
- „а, пока твоЯ вера тверда. Ќо стоит тебе только усомнитьсЯ, и защита
ослабеет. •ристос не помогает сомневающимсЯ. Ђ там, в замке, тебЯ
обЯзательно попытаютсЯ сбить с толку.
„евушка крепко сжала в ладони крестик:
- €м это не удастсЯ!
Џэрри оставалось лишь надеЯтьсЯ, что так и будет. ђазумеетсЯ, в себе он
был полностью уверен. —то ж, вероЯтно, с помощью „жоли ”абиола и выдержит
трудное испытание...
Ќаконец показалсЯ замок - не то чтобы огромный, однако довольно
внушительный - с внутренним зеленым подворьем, со всех сторон окруженным
мощными каменными стенами. Љак и любаЯ подобнаЯ крепость, он был прекрасно
защищен - десЯтка два людей вполне могли держать оборону против целой
армии.
Ћчевидно, здесь уже ждали гостей - мост оказалсЯ спущен, и, когда
путники к нему приблизились, часовые уже были начеку.
- Ќаш хозЯин приветствует вас, отец ‘корбЯщий, - сказал один из
караульных. - Њы позаботимсЯ и об осле, и о девке.
„аже спустЯ двадцать лет это грубое слово больно резануло Џэрри слух.
Ћднако он постаралсЯ скрыть неприЯзнь.
- Ѓлагодарю вас. Ћсла можете забрать, а эта молодаЯ женщина останетсЯ
со мной.
ЋбдумываЯ его слова, часовой замешкалсЯ. ‚ероЯтно, ему приходилось
слышать истории о монахах, которые порой забывали о данных обетах
целомудриЯ. —то ж, Џэрри и сам не раз расследовал подобные случаи и
налагал на виновных соответствующие дисциплинарные взысканиЯ. Џохоже,
теперь в нарушении обета подозревают его... —то ж, зато у него есть
предлог не расставатьсЯ с девушкой.
€х повели в главное здание. Џока они шагали по длинному коридору, „жоли
успела куда-то улететь и вернутьсЯ.
- Њост поднимают, - сообщила она.
Џэрри незаметно кивнул. ќтого он ожидал. Ћтпускать свою жертву из
когтей лев Явно не собиралсЯ...
Ћни вошли в богато убранный главный зал. Ќа стенах висели живописные
гобелены, отшлифованные деревЯнные полы блестели. ‹орд Ѓофор обладал
изысканным вкусом, а неправедно нажитое богатство позволЯло ему устроить
свое жилище так, как хотелось.
- €з ниш за нами следЯт лучники, - сообщила „жоли. - џ видела арбалеты.
€з внутреннего кармана Џэрри достал крупный серебрЯный крест. ‚рЯд ли
по ним сразу откроют стрельбу, однако рисковать все же не стоило.
Џочувствовав то же самое, ”абиола крепко ухватилась за свой крестик.
‡а огромным дубовым столом их ждал лорд Ѓофор - моложавый мужчина лет
пЯтидесЯти в богато расшитой одежде.
- „обро пожаловать, отец ‘корбЯщий, - приветствовал он гостЯ. - —ем
заслужили мы честь лицезреть у себЯ духовное лицо?
- Ѓофор, - без предисловий начал Џэрри, - у менЯ имеетсЯ предписание на
ваш арест за злоупотребление властью. џ пришел, чтобы доставить вас в суд.
- ’ы слишком много на себЯ берешь, монах! - отрезал Ѓофор. - Ќе следует
совать нос в мои дела.
- џ хотел бы предоставить решать это суду, - ответил Џэрри. - Џрошу вас
покинуть замок и вместе со мной отправитьсЯ в город, чтобы решить дело.
- ’олько из-за дерзкого обвинениЯ какой-то глупой девчонки?
Џоосторожней, монах...
- •ватило же вам ее показаний, когда вы собирались использовать их
против своего соседа, - напомнил Џэрри. - Ћднако мы убедились, что эти
показаниЯ - результат пыток и угроз. ’еперь она более надежнаЯ
свидетельница против вас, чем против вашего соседа.
- Џо-моему, она вообще больше ничего не засвидетельствует. - ‹орд подал
знак, и тут же вперед выступили два солдата.
”абиола выпрЯмилась - Џэрри догадалсЯ о присутствии „жоли. „евушка
поднЯла маленький серебрЯный крестик.
- Ќе смейте прикасатьсЯ ко мне, исчадиЯ ада! - пригрозила она.
‘тражники заколебались.
- „овольно слушать всЯкий бред! - заорал на них Ѓофор. - ‚зЯть ее!
‘олдаты двинулись к ”абиоле, котораЯ, пронзив взглЯдом того из них,
который оказалсЯ ближе, взмахнула крестом над его рукой.
‘хватившись за руку, он с воплем упал.
Џэрри понЯл, что „жоли воспользовалась магическим приемом, которому с
его помощью научилась уже после смерти. Њесто, которого ”абиола коснулась
крестом, пронзила такаЯ жгучаЯ боль, как будто крестик раскалилсЯ
докрасна. ‚ действительности же солдат почувствовал боль лишь потому, что
понимал - нельзЯ трогать свидетелЯ, которого защищает монах, - и поступал
против своей совести. ’еперь уж им овладел настоЯщий страх.
- Ђх, значит, так, - буркнул Ѓофор и подал другой знак.
- Ђрбалеты! - крикнул Џэрри, предупреждаЯ „жоли.
„ве стрелы, выпущенные из арбалетов, прЯмо в полете слегка отклонились
в сторону и вонзились в стену за спиной девушки. ќто тоже ЯвлЯлось
заслугой „жоли, котораЯ более десЯти лет училась заставлЯть смертоносные
стрелы на ходу менЯть курс. —то ж, все-таки это было проще, чем создавать
предметы из ничего и подниматьсЯ в воздух...
- …сли до сих пор в вашей вине еще сомневались, - сказал Џэрри, - то
теперь вы сами подтвердили ее. Џойдемте со мной. - ЋгибаЯ стол, он
двинулсЯ к Ѓофору.
- ‚се вон! - заорал Ѓофор. - џ буду разговаривать с ним наедине.
‘луги и стражники, так же как и арбалетчики, поспешили выполнить
приказ. —ерез минуту в зале остались только Џэрри, ”абиола и Ѓофор.
- Љто ты? - спросил Ѓофор. - џ отлично распознаю колдовство!
- …ще бы, - согласилсЯ Џэрри, - ведь ты занималсЯ им не один десЯток
лет.
- ‚о имЯ –еркви!
- ‚о имЯ ‹юцифера.
- Љак ты смеешь обвинЯть менЯ? џ оказал неоценимую поддержку крестовому
походу!
- Џод видом поддержки ты просто расправлЯлсЯ со своими конкурентами.
- Љто ты? - повторил Ѓофор. - Њне известно обо всех толковых колдунах -
среди монахов их нет!
- џ тот, кому удалось скрытьсЯ. ‚ы убили моего отца и мою жену. ’еперь
с помощью всемогущего Ѓога Я пытаюсь восстановить справедливость.
Ѓофор задумалсЯ.
- „а, одному и правда удалось тогда бежать! Љакой-то молокосос,
мальчишка, убил крестоносца и выскользнул из ловушки. џ даже забыл о
нем...
- ‡ато Я не забыл, - прошипел Џэрри. - ‘ейчас ты добровольно
отправишьсЯ со мной на суд или твои люди узнают, кто ты на самом деле. ќто
погубит твою репутацию - так же как и замок.
- ’ак ты хочешь заключить сделку, монах? - усмехнулсЯ Ѓофор.
- ЊоЯ профессиЯ требует снисхождениЯ к грешнику, сколь тЯжела ни
оказалась его вина. ЏризнайсЯ в своих грехах и смирись с наказанием - Я не
стану его усугублЯть. €дем со мной, и, быть может, тебе удастсЯ спасти
хотЯ бы часть богатства.
- Ќе могу, - ответил Ѓофор. - ’ы знаешь, кому Я служу.
- Њой господин могущественнее.
- Ќет, мы просто служим разным.
- Ќе хочешь ли померитьсЯ силами? ‡а мной стоит ѓосподь; помогает ли
тебе тот, кому ты так верно служишь?
Ѓофор на секунду задумалсЯ. ‚се знали, что ‹юциферу быстро надоедали
те, кто, выполнЯЯ его приказы, совершали промахи.
- Ќадеюсь, мы все-таки договоримсЯ. …сли ты оставишь менЯ в покое, Я
открою тебе сведениЯ, гораздо более ценные, чем Я сам.
- џ не торгуюсь. ‘ледуй за мной - возможно, тебе удастсЯ договоритьсЯ с
судьей.
- ‘ судьей? …ще бы, он всегда на стороне сильного. ‚прочем, какой уж
там суд - ведь ты настроил против менЯ весь город...
- ‚се верно, Џэрри, - устами ”абиолы подтвердила „жоли. - Љ замку
двигаютсЯ толпы горожан. Џохоже, что не один из них пострадал по вине
этого человека - теперь поЯвилась отличнаЯ возможность с ним расправитьсЯ.
- ’воЯ песенка спета, колдун, - сказал Џэрри. - €дем же.
- …ще раз советую принЯть мое предложение, - предупредил Ѓофор. - џ
могу сообщить тебе о приближающемсЯ величайшем бедствии, которого еще не
видела эта землЯ. Љак ни забавно, но ты будешь иметь к нему самое
непосредственное отношение! …сли ты узнаешь, откуда исходит угроза, то
сможешь спасти и себЯ, и то, что тебе дорого.
- џ не имею дел с такими, как ты, - резко ответил Џэрри. - Џойдем, и Я
защищу тебЯ от гнева толпы.
- Ќу что ж, раз ничего не поделаешь... - произнес Ѓофор и повернулсЯ
было к выходу.
‘ловно молниЯ, Џэрри пронзил мощный разрЯд энергии, который окутал его
огнем. Ћднако огонь тут же погас, не причинив Џэрри ни малейшего вреда.
- ’ак, значит, силой тебЯ не возьмешь, - промолвил Ѓофор. - Ђ как
насчет этого? - Ћн сделал знак.
Џэрри поднЯл вверх крест. —то-то невидимое ударилось о него и отскочило
назад.
- Ђх ты хитрый... —ерт тебЯ побери! ’ьфу, тьфу, тьфу!.. Ѓес! -
разразилсЯ бранью Ѓофор. - ‡еркальным заклинанием ты отбросил проклЯтие на
менЯ самого! Ћт него нет спасениЯ!
- ‘ледуй за мной, - строго повторил Џэрри.
- Ќет... будь проклЯт Ѓог! •вала ‹юциферу! ’ьфу, тьфу, тьфу!.. џ не
пойду с тобой, монах! ќта голытьба... дерьмо собачье! ‚онючаЯ чернь! —ерт,
черт, черт!.. ђазорвет менЯ на части!
- ’огда Я оставлЯю тебЯ здесь, - сказал Џэрри. - €дем, ”абиола, наша
миссиЯ закончена.
- ‚о имЯ... пропади ты пропадом!.. —то ты от менЯ хочешь?! - в отчаЯнии
завопил Ѓофор.
- џ хочу, чтобы ты испытал такие же страданиЯ, как те, на кого когда-то
ты насылал подобные проклЯтиЯ, - ответил Џэрри.
Ћставив беснующегосЯ лорда Ѓофора, Џэрри и ”абиола покинули пышный зал.
- —то с ним случилось, свЯтой отец? - в страхе спросила ”абиола.
- …го поразило посланное в мой адрес проклЯтие. џ внимательно изучил
относЯщиесЯ к этому делу бумаги и догадалсЯ, что со многими он поступал
именно так, как попыталсЯ сегоднЯ со мной - в общем, Я подготовилсЯ. …го
жертвы, едва открыв рот, невольно начинали ругатьсЯ. ’акой человек не
может спрЯтатьсЯ, поскольку его выдает собственный Язык. ‘ лордом Ѓофором
покончено, теперь он лишитсЯ даже самых преданных слуг. ‚рЯд ли он
способен и на колдовство - потоки брани разрушат его заклинаниЯ и не
позволЯт ему как следует собратьсЯ.
- ’ак ему и надо! - заключила „жоли. - ’ы все-таки с ним разделалсЯ.
- Ќу что ты, - возразил Џэрри. - Ћн сам себЯ погубил.
- Љонечно, ты ведь теперь духовное лицо, - Язвительно отозвалась она. -
ѓде тебе до мирских страстей... Ђ Я всего лишь мстительный дух и потому
упиваюсь падением нашего врага. „а, ждать пришлось долго, но Я все равно
довольна.
Ќе желаЯ копатьсЯ в собственных чувствах, Џэрри промолчал.
Ћба беспрепЯтственно покинули замок - стражники видели достаточно,
чтобы понЯть, как опасно свЯзыватьсЯ с могущественным монахом. ‘ улицы на
замок со всех сторон напирала толпа.
- Ћткажитесь от мести, - посоветовал им Џэрри. - ќтот человек сам
навлек на себЯ беду.
Ќарод неуверенно топталсЯ на месте, с одной стороны не желаЯ ослушатьсЯ
Џэрри, а с другой - лишить себЯ удовольствиЯ.
Ћднако вскоре все разрешилось само собой. €з замка пришла новость о
том, что, наградив своих стражников и слуг самой грЯзной бранью, лорд
Ѓофор закололсЯ. Џо словам очевидцев, его тело прЯмо на их глазах
превратилось в угли - как будто сгорело в адском огне.
Џэрри проводил ”абиолу домой.
- •рани свой крестик, дитЯ мое, - как и сегоднЯ, он всегда будет тебЯ
защищать.
- Ћгромное вам спасибо, свЯтой отец! - горЯчо поблагодарила она. - €
госпоже „жоли - тоже!
- „а благословит тебЯ ѓосподь, дитЯ. - Ќаконец Џэрри сел на своего осла
и отправилсЯ в путь.
- Џеред народом ты напустил на себЯ скромность, - заметила „жоли. - Ќо,
сам знаешь, теперь об отце ‘корбЯщем в этих местах еще долго будут ходить
легенды.
- —то ж, должна же ЃожьЯ слава когда-то воссиЯть и в самых отдаленных
уголках, - ответил он.
- ‚прочем, эта слава поможет тебе продвинутьсЯ по службе в
„оминиканском Ћрдене, - продолжала „жоли.
- “ менЯ действительно есть задумки, которые Я хотел бы осуществить.
‚озможно, сам Ѓог избрал этот путь, чтобы приблизить менЯ к цели.
’ак, за разговорами они возвращались в монастырь. •отЯ Џэрри
старательно скрывал свою радость, его душа ликовала. Џусть он не смог
вернуть к жизни „жоли или отца, зато немного притупил постоЯнно терзающую
его боль разочарованиЯ. Ќаконец-то он добралсЯ до того, кто принес ему
столько горЯ.
€ все же кое-что осталось невыЯсненным. ‚едь ’анатос говорил, что
смерть „жоли свЯзана с каким-то жесточайшим злом, которое и не позволило
ее душе благополучно отправитьсЯ в ђай. Џока что Џэрри не сумел постигнуть
сущность этого зла. Ѓыть может, ’анатос ошибсЯ? Ћх, врЯд ли...

“спех Џэрри действительно не осталсЯ незамеченным. ‚ следующем, тысЯча
двести тридцать первом году его вызвали на встречу с Џапой ѓеоргием IX.
Џэрри объЯснил Џапе необходимость более ревностного преследованиЯ зла -
ведь очень часто недовольные становились орудиЯми ‹юцифера. ’аким примером
мог бы служить лорд Ѓофор, сеЯвший зло в других. …стественно, Џэрри,
который не мог в глазах Џапы порочить крестовый поход, не упомЯнул о том,
что, по его мнению, Ѓофор с самого начала избрал путь зла. ЉознЯм Ћтца лжи
могла противостоЯть только неусыпнаЯ бдительность. Џэрри выразил
уверенность в том, что эту задачу следует возложить на „оминиканский
Ћрден, который более других занималсЯ именно изучением вопросов зла. ‚ тот
момент, чтобы боротьсЯ с ересью, у доминиканцев Явно не хватало
полномочий.
Џапа выслушал Џэрри с большим интересом, однако ему требовалось времЯ,
чтобы все обдумать. Џоблагодарив, он отпустил монаха, который с
удовлетворением отметил, что Џапа намерен предпринЯть кое-какие шаги.
—ерез два года, в тысЯча двести тридцать третьем году, эти шаги
обозначились - главным орудием в борьбе против ереси были объЯвлены
доминиканцы, переподчиненные непосредственно Џапе. Џэрри не занЯл в Ћрдене
главенствующую роль, но, как ему и хотелось, ЯвилсЯ тайным проводником
идеи.
Ќаконец он мог устремитьсЯ к всеобщему источнику зла, малой частицей
которого ЯвлЯлсЯ лорд Ѓофор, - к самому ‹юциферу. Џэрри намеревалсЯ
выЯснить сущность бедствиЯ, упомЯнутого Ѓофором, и предотвратить его.
’еперь у €нквизиции поЯвились зубы.

5. ‘’ђЂЌЋ… Ѓ…„‘’‚€…

‚ тысЯча двести тридцать девЯтом году Џэрри отправилсЯ на своем ослике
в германские области. Ќаступала осень, и природа радовала взор Яркими
красками. ‚ этот раз Џэрри выехал один, так как монастырь не смог выделить
длЯ такого длительного путешествиЯ еще одного монаха. Љ тому же все знали,
что, хотЯ отец ‘корбЯщий уже немолод, он никому не позволил бы себЯ
обидеть. Ѓез тени юмора поговаривали, что горе ожидало того, кто
становилсЯ этому монаху поперек дороги.
- „лЯ кого на сей раз ты собираешьсЯ таскать из огнЯ каштаны? -
спросила „жоли. …е призрак неожиданно повис в воздухе перед Џэрри.
Џривыкший к подобному осел лишь шевельнул длинным ухом и, не обращаЯ
вниманиЯ на чудо, продолжал брести вперед.
- „лЯ императора, - ответил Џэрри, понимаЯ, о чем пойдет разговор.
- ”редерика? - уточнила она. - Ќо ведь его отлучили от –еркви!
- „а, дважды, - невозмутимо согласилсЯ Џэрри.
- € как же ты, преданный слуга ѓоспода, можешь к нему ехать?
„жоли поддразнивала его, однако Џэрри это даже нравилось.
- џ еду туда, где более всего необходим свет Ѓожий, - ответил он. -
•отЯ ”редерик II вовсе не так уж плох, моЯ поездка предназначена не длЯ
того, чтобы оказать ему поддержку, а длЯ того, чтобы искоренить ересь,
откуда бы она ни исходила. ‘вЯщеннаЯ ђимскаЯ €мпериЯ не подвергает
сомнению влиЯние Ѓога или даже –еркви, а просто стараетсЯ усилить свою
временную власть за счет власти –еркви.
- ‚елика разница! Љак может император боротьсЯ против Џапы и в то же
времЯ оставатьсЯ хорошим человеком?
- ‚се дело в том, что добро и зло лежат за пределами материального.
Џрекрати ”редерик распространЯть свое влиЯние дальше на богатые северные
земли €талии, и довольно скоро Џапа признает его вполне достойным
человеком.
- ‘даетсЯ мне, ты критикуешь –ерковь!
Ћн ласково посмотрел на призрак:
- Ќу что ты, дорогаЯ! Љак могло мне, монаху-доминиканцу, который
ревностно служит искоренению зла, прийти такое в голову?
„жоли рассмеЯлась:
- Љак жаль, что Я не могу снова стать живой! “ж Я быстро сбила бы тебЯ
с пути истинного!
Џэрри кивнул, понимаЯ, что рЯдом с живой „жоли он чувствовал бы себЯ
гораздо счастливее. ‚едь и на монашеском поприще он большей частью
преуспевал благодарЯ ее советам и тому, что, пока „жоли была рЯдом, его не
интересовали другие женщины. ‘лучись ей вдруг его покинуть, Џэрри оказалсЯ
бы в большой беде - ведь даже в свои сорок девЯть лет он все еще обращал
внимание на молодых женщин...
- Ѓоюсь, ты так и не ответил на мой вопрос, - не унималась „жоли. - ‚
чем же состоит твоЯ нынешнЯЯ миссиЯ?
- Љак ты знаешь, Я усердно потрудилсЯ, чтобы стереть ересь с
прекрасного лика ”ранции. ‚ большинстве своем еретики - простые
необразованные люди, которых легко уговорить отказатьсЯ от прежних
взглЯдов - ведь многие и придерживались-то их лишь по незнанию. Џоэтому
моЯ основнаЯ работа состоит в просвещении и убеждении.
- ЌельзЯ ли покороче, Џэрри?! •отЯ бы передо мной не строй из себЯ
выездного лектора! џ интересуюсь данным конкретным случаем.
- —то ж, некоторые остаютсЯ тверды в своих заблуждениЯх и труднее
других поддаютсЯ исправлению. ’акие особы передаютсЯ на рассмотрение
высших структур €нквизиции. џ проЯвил определенный талант в решении такого
рода вопросов, поэтому самые сложные из них все чаще поручают именно мне.
- Џэрри, ты же знаешь - все это мне давно известно! - нетерпеливо
воскликнула „жоли, а затем с подозрением прищурилась. - Ќеужели еретичка?
ЉакаЯ-нибудь цветущаЯ молодаЯ особа, котораЯ...
’еперь уж не смог сдержать смех Џэрри:
- Њне так нравитсЯ, когда ты ревнуешь, „жоли! —то ж, признаюсь: мне не
только хочетсЯ искоренить повсюду расползающуюсЯ, словно сорнЯк, ересь, но
и выЯснить главнейшую цель ‹юцифера. ’ы помнишь лорда Ѓофора?
- ’ам еще была замешана одна девушка! - воскликнула она. - Љак же ее
звали... ах да, ”абиола! ’а, в которую вселЯлсЯ демон! Ќу, ни капли не
сомневалась, что у тебЯ на уме какаЯ-то женщина!
- Џрошло так много лет - Я и помню-то ее лишь потому, что ее устами
говорила ты. „жоли, „жоли, если бы ты только снова вернулась к жизни...
- џ могла бы сделать это лишь наполовину - воспользовавшись чьим-нибудь
телом. Ђ это нанесет твоему целомудрию сокрушительный удар. “ж лучше мне
оставатьсЯ такой как есть. - Ћна вскинула голову, отчего ее волосы
разлетелись в стороны. - Ќу, хватит увиливать, расскажи-ка мне лучше о
своем задании.
- Ћт лорда Ѓофора, прежде чем его оставить, Я узнал о том, что ‹юцифер
задумал нечто ужасное. џ отказалсЯ от сделки с Ѓофором, хотЯ потом и
пожалел об этом. —то ему было известно? Џочему он сказал, что здесь
каким-то образом замешан Я? ќти вопросы до сих пор не дают мне покоЯ. …сть
определенные признаки, что еретик, с которым Я собираюсь встретитьсЯ,
может оказатьсЯ посланцем самого ‹юцифера. …сли так, то у него, по крайней
мере, можно кое-что выЯснить. ‚от почему это дело, вероЯтно, приобретет
первостепенное значение и длЯ менЯ, и, вероЯтно, длЯ всех остальных.
ЋбщаЯсь с раскаЯвшимисЯ еретиками, мне удалось выЯснить, что бедствие
опустошит всю …вропу и, возможно, уничтожит саму –ерковь. ЋбрушитсЯ же оно
примерно через десЯть лет с того времени, когда Я впервые о нем услышал. Ђ
случилось это девЯть лет назад...
- ‡начит, тебе осталсЯ еще один год.
- Ќе обЯзательно. Ѓедствие может нагрЯнуть прежде обозначенного срока.
€ли даже позже. џ не имею права ждать. ‚друг все начнетсЯ уже в этом году?
- Ќеужели столь ужасное зло еще ничем себЯ не проЯвило?
- Ќет - вот это менЯ и беспокоит! џ не вижу ничего, способного
разрушить весь континент и ниспослать большинство населЯющих его душ под
власть заклЯтого врага рода человеческого. Ќа севере английский король
ѓенрих III транжирит государственную казну на глупые войны и всЯкие
сумасбродства. “ него не хватит ума накликать беду на чью-либо, кроме
своей, голову. Ќа юге христианские государства ЉастилиЯ, Ђрагон и
ЏортугалиЯ вырывают у неверных мавров Џиренейский полуостров - врЯд ли это
можно назвать трагедией. ‡десь, во ”ранции, ‹уи IX - вообще едва ли не
идеальный монарх. Ѓудь у него побольше времени, чтобы утвердитьсЯ, от его
правлениЯ ”ранциЯ только выиграет. ‚осточному императору слишком выгодно
иметь под боком сильную –ентральную …вропу, поэтому он едва ли решитсЯ
против нее выступить. ‚ общем, Я не вижу ни малейшего признака столь
разрушительного зла, которое, как Я уже говорил, способно опустошить весь
континент и отдать большинство населЯющих его душ под власть заклЯтого
врага. …вропа, как всегда, в постоЯнном беспорЯдочном движении, которое,
как и сто лет назад, не изменило ее положение ни в худшую, ни в лучшую
сторону. „аже не знаю, что и подумать! € все таки Я уверен, что чудовищное
зло где-то зреет.
- Ќадеюсь, тебе все-таки удастсЯ его обнаружить, Џэрри, - сказала „жоли
и исчезла.
Љонечно, он тоже на это надеЯлсЯ...

‚озле границы „жоли снова к нему обратилась:
- ’ам группа сирот, которых надо отвести в женский монастырь,
расположенный к востоку отсюда. Ќо монахинЯ, котораЯ должна это сделать,
боитсЯ проходить —ерный ‹ес без охраны, а ее как раз и нет.
Џэрри вздохнул:
- —то же ты от менЯ хочешь, „жоли?
- „а ведь ты вполне мог бы проводить бедных сироток! Ќи один разбойник
не решитсЯ тебЯ остановить.
- џ тронут твоим доверием, - сухо бросил он. - ѓде они?
- „авай за мной, благородный рыцарь! - „жоли полетела впереди,
показываЯ дорогу.
Џэрри порадовалсЯ, что в свое времЯ потрудилсЯ изучить немецкий Язык.
ЌавернЯка монахинЯ окажетсЯ немкой, котораЯ сопровождает детей в свой
монастырь.
Љогда Џэрри предложил ей свою помощь, она только обрадовалась, понимаЯ,
что длЯ такого опасного путешествиЯ лучшего спутника, чем
монах-доминиканец, и найти нельзЯ. ‚ очередной раз „жоли пришлось
выступить в роли его совести, обратив внимание Џэрри на то, о чем бы он
даже не подумал. Џэрри знал, что лучше и как человек, и как
церковнослужитель он стал благодарЯ „жоли. ‚ этом заключалась определеннаЯ
насмешка судьбы - ведь если бы она не умерла или каким-то чудесным образом
вдруг воскресла, ему никогда не носить бы монашескую тунику...
„етей оказалось восемь - все девочки от пЯти до двенадцати лет,
босоногие и одетые в лохмотьЯ, однако сытые и чистые. ‚ероЯтно, монахинЯ,
как могла, позаботилась о них.
Џутешественники тронулись в путь. ‘воего осла Џэрри уступил монахине,
котораЯ с благодарностью принЯла его, однако вместо себЯ усадила на него
двух самых маленьких девочек.
…два деревнЯ осталась позади, как за их спинами сомкнулсЯ густой лес.
„орога превратилась в тропинку, так что путникам пришлось выстроитьсЯ
гуськом. ‚переди шел Џэрри, в середине вереницы - монахинЯ, котораЯ то и
дело обеспокоенно озиралась по сторонам, а в самом конце - ослик. ‘
наступлением темноты они надеЯлись добратьсЯ до места, где можно было
остановитьсЯ на ночлег, но неожиданно разразившийсЯ ливень промочил
путников до нитки и превратил тропинку в грЯзное месиво. „ети захныкали.
‘тало Ясно, что ночевать придетсЯ прЯмо в лесной глуши.
- ‡десь есть съедобные Ягоды, - подсказала „жоли, - и папоротники,
которые к тому же сгодЯтсЯ вместо подстилки.
Џэрри передал ее слова остальным, и вскоре девочки занЯлись
приготовлением ужина и постелей. Џод его руководством из веток и сучьев
они сумели смастерить кое-какие навесы и натаскать мЯгкого папоротника.
‘ наступлением сумерек лес наполнилсЯ незнакомыми тенЯми и звуками. Ћт
какого-то жуткого воЯ девочки, шурша опавшими листьЯми, сбились в кучку.
- ќто просто лесные жители, - попыталсЯ успокоить их Џэрри. - Ћни не
причинЯт нам вреда.
- ‘вЯтой отец говорит, что вам нечего беспокоитьсЯ, - строго сказала
монахинЯ детЯм. - “кладывайтесь и засыпайте.
‘тараЯсь потеснее прижатьсЯ друг к другу, девочки устроились на ночлег.
Џодумав немного, Џэрри взобралсЯ на дерево. ’ам, вдали от посторонних
глаз, он сможет принЯть облик совы и отдохнуть в относительной
безопасности. Џоследние годы принесли ему радость - теперь ему не
приходилось боЯтьсЯ, что его выследит таинственный колдун, и Џэрри снова
получил возможность прибегать к магии. …стественно, он пользовалсЯ ею
только длЯ благородных целей и только негласно - невежественный люд вполне
мог вообразить, что любаЯ магиЯ - это дурно. Џравда заключалась в том, что
сама –ерковь основывалась на волшебстве - от примитивных обрЯдов до самых
настоЯщих чудес - и без него не смогла бы существовать. ‚ этом состоЯла
одна из главных причин искоренениЯ ереси. ‚едь если всем разрешить
заниматьсЯ магией самостоЯтельно, монополиЯ разрушитсЯ. €, конечно же, без
направлЯющей руки –еркви народ, к радости ‹юцифера, неизбежно потЯнетсЯ к
черной магии, котораЯ, подобно тонкому льду, грозила бедой.
Џод навесами послышалась какаЯ-то вознЯ, а затем шепот монахини,
котораЯ, вероЯтно, пыталась выЯснить, в чем дело. ‡атем кто-то
пронзительно вскрикнул.
Џэрри спрыгнул с дерева - должно быть, кричала монахинЯ!
€ было от чего... ‚ слабом свете луны он разглЯдел волчий силуэт.
Ћб этих животных ходили легенды, однако, потрудившись изучить их
повадки, Џэрри выЯснил, что волки никогда не нападают на человека, а лишь
на домашних животных. Џоэтому даже какой-нибудь хрупкий пастушок мог с
успехом защитить целое стадо овец - не потому, что метко стрелЯл, а
потому, что волки боЯлись людей и по возможности избегали столкновениЯ с
ними.
Ћднако случались и исключениЯ... †ивотное, в которого вселЯлсЯ демон,
терЯло способность контролировать свое поведение и действовало
неосознанно. „емон нисколько не заботилсЯ о благополучии своего хозЯина -
напротив, доводил его до мучительной смерти, которой предшествовало
бешенство и водобоЯзнь. Ћднако перед самым концом несчастный из последних
сил старалсЯ покусать кого-нибудь, к примеру, человека, таким образом
передаваЯ демона ему. ЏолучалсЯ настоЯщий замкнутый круг - всего лишь
несколько злых духов несли страданиЯ и смерть бесконечной веренице
жертв...
Џэрри предстоЯло нелегкое испытание. Ќе удивительно, что монахинЯ
закричала от ужаса - уж она-то сразу догадалась о том, кто прЯталсЯ под
личиной ЯвившегосЯ к ним зверЯ...
- Ќе двигайтесь, - отчетливо скомандовал Џэрри. - „вижение только
привлечет его внимание. Ћставайтесь на месте, а Я займусь им.
ЊонахинЯ перекрестилась. ѓолова волка беспокойно дернулась в ее
сторону.
- ‡амрите! - крикнул Џэрри. - Љрестное знамение лишь дразнит и приводит
их в бешенство!
ЏонимаЯ, что он прав, монахинЯ застыла.
Џэрри начал медленно приближатьсЯ к чудовищу.
- џ здесь, демон! - объЯвил он, доставаЯ серебрЯный крест. - ‚зглЯни-ка
на это, проклЯтый! ќти девочки никогда не будут твоими!
ѓорЯщие глаза волка обратились к монаху. Џовисла зловещаЯ тишина. Ќе
слышно было ни рычаниЯ, ни даже дыханиЯ зверЯ. —его же он ждет?
- Џэрри! - крикнула неожиданно поЯвившаЯсЯ из тьмы „жоли. - ’ебЯ
окружают - и среди них не только волки!
Ћбернувшись, он увидел двигающихсЯ прЯмо на него еще двух волков - над
ними низко парили летучие мыши.
Џэрри понЯл, что столкнулсЯ с этими тварЯми не случайно. Џо сути дела,
ему расставили ловушку.
- ‘зади! - воскликнула „жоли.
ђазвернувшись, монах увидел почти вплотную приблизившегосЯ к нему
первого волка; в открытой пасти показалась пена. Џэрри направил на него
крест - ощетинившись, зверь неохотно отпрЯнул назад.
- ЋглЯнись! - предупредила „жоли. - ’ам летучаЯ мышь!
Џэрри снова резко повернулсЯ назад и поднЯл крест над головой, на
которую уже нацелилась летучаЯ мышь. …е крошечные глазки злобно сверкнули,
и тварь пугливо метнулась в сторону. Ќа плащ Џэрри упала каплЯ ее слюны.
‡атем он снова вернулсЯ к волку - подкрадываЯсь, зверь готовилсЯ к
прыжку. Џэрри поднес свой крест прЯмо к волчьей морде - беззвучно
огрызнувшись, тот шмыгнул в сторону.
- …ще один! “ тебЯ за спиной!
Њолниеносно отразив атаку, Џэрри снова взмахнул крестом над первым
волком. …сли бы не „жоли, котораЯ предупреждала своего спутника о том, что
происходило за его спиной, Џэрри давно бы уже сбили с ног.
Џохоже, наконец оценив, насколько успешно и без лишнего шума Џэрри
теснит зло, ‹юцифер решил расправитьсЯ с ним. —то ж, в какой-то степени
это было даже лестно! Ќо как же выбратьсЯ из смертельной ловушки? Џэрри
понимал - достаточно одного укуса любой из этих тварей, и он обречен...
Џродержавшись несколько дней или даже недель, он все равно уже никогда не
сможет излечитьсЯ от дьЯвольской заразы.
- ‘зади! - пронзительно вскрикнула „жоли.
Џэрри отпрыгнул в сторону - чтобы тот, кто готовилсЯ напасть на него с
тыла, промахнулсЯ - и показал крест собиравшемусЯ броситьсЯ ему на грудь
волку. Џрием удалсЯ - летучаЯ мышь скользнула мимо, едва коснувшись
кончиком крыла уха Џэрри. Ћднако волк уже не смог остановитьсЯ и, по
инерции кинувшись вперед, задел Џэрри бедро.
ЏадаЯ, монах обрушил свой крест на спину волка - в тот же миг сверкнула
вспышка.
€з пасти чудовища вырвалсЯ полный муки вопль - ведь сидевший внутри
него демон в полной мере испытал силу магического талисмана. ‘одрогаЯсь,
волк припал к земле. ‹юдЯм, как правило, хватало того, что на них
воздействовала собственнаЯ вера, однако одержимых адскими силами существ
приходилось повергать в буквальном смысле этого слова.
Ћднако теперь злобные твари теснили Џэрри со всех сторон. ЏонимаЯ, что
даже физически ему не справитьсЯ со всеми одновременно, он лихорадочно
искал выход.
- Џопробуй петь! - крикнула „жоли.
€ спасение было найдено. Ћтбросив запреты, Џэрри обратилсЯ к своей
давней способности петь и импровизировать.

„икие звери! ‘лушайте менЯ!
€ не смотрите как на врага!
‚раг ваш - тот демон, что в каждом из вас,
„лЯ ваших душ он проклЯтье припас!

Њощный и уверенный голос прорезал ночную тишину леса. Џэрри заметил
направленные на него восхищенные взглЯды детей, а также круглые от
изумлениЯ глаза монахини. ‚едь, в отличие от францисканцев,
монахи-доминиканцы никогда не пели!
‚олки замерли на месте, летучие мыши тоже неуверенно повисли в воздухе
- все слушали пение. Ћднако было Ясно - как только представитсЯ
возможность, животные снова бросЯтсЯ в атаку.

„икие звери! ‘лушайте менЯ!
€ не смотрите как на врага!
€звергните дух, что сидит внутри!
Ћставьте его, чтоб себЯ спасти!

’ак же как грешных прощает ѓосподь,
Ћн уготовал прощенье и вам.
Ћтбросьте же то, что вам чуждо, скорей
€ к прежней жизни вернитесь своей!

…два ли звери понимали слова, однако пение было проникнуто таким
чувством, что Џэрри не бросал надежды донести общий смысл.

…сли же демон упрЯм и силен,
…сли свЯзал вас, как крепкою сетью,
Њне вы доверьтесь - коснувшись едва,
Љрест мой ‘вЯтой вас спасет от мучений.

Џод воздействием пениЯ одержимые животные, хоть и безуспешно, стали
пытатьсЯ исторгнуть из себЯ демонов, которые уже не могли заставить их
броситьсЯ на человека с серебрЯным крестом в руках.

…сли все-таки ко мне вы приблизитьсЯ не в силах,
‘тойте с миром.
‘ам приду
€ заклЯтие разрушу.

Ћднако едва он подошел к одному из волков, как тот ловко увернулсЯ, не
позволив до себЯ дотронутьсЯ. ‚ласть демонов оказалась слишком велика, или
животные по-прежнему не доверЯли монаху. Ќеобходимо было придумать что-то
другое...
- ‘тань одним из них! - подсказала „жоли. - Џокажи им, Џэрри!
Ћн согласно кивнул. Љак всегда, „жоли подала ему хороший совет.

„икие звери!
‚едь Я ваш друг!
‚аш нрав мне понЯтен!
џ один из вас!

‡амолчав, Џэрри обернулсЯ волком, праваЯ лапа которого сжимала крест.
’огда он наклонилсЯ и взЯл его в зубы.
Љогда Џэрри подошел к стоЯвшему к нему ближе всех волку, тот осталсЯ на
месте. …два его носа коснулсЯ серебрЯный крест, снова послышалсЯ
мучительный стон - однако на сей раз демон вылетел вон. ‚олк рухнул на
землю - зато теперь он был свободен.
Џриблизившись к другому зверю, Џэрри также коснулсЯ его крестом, а
затем проделал то же самое с третьим. Ќаконец все три волка, тЯжело дыша,
лежали на земле, измученные демонами, зато возвращенные к своей привычной
жизни.
’ем временем Џэрри принЯл облик огромной летучей мыши - ведь ему
предстоЯло поднЯтьсЯ в воздух вместе с тЯжелым крестом. Њедленно подлетев
к парЯщей на одном месте крылатой обитательнице леса, он дотронулсЯ до нее
крестом. ‘ пронзительным писком та камнем устремилась вниз, однако двух
других ее собратьев это, похоже, не спугнуло. Ћни спокойно позволили Џэрри
по очереди осенить их крестом и тоже сорвались вниз.
’огда Џэрри снова превратилсЯ в человека.
- ‚станьте! - приказал он животным. - €дите своей дорогой и впредь не
попадайтесь злым демонам! †ивите так, как вам положено жить, в стороне от
людей!
‡вери зашевелились. ЏоднЯвшись с земли, волки, пошатываЯсь, скрылись в
темноте. Ќемного помедлив, летучие мыши одна за другой взлетели вверх и
тоже исчезли.
Ћстались лишь девочки и монахинЯ, которые во все глаза следили за
происходЯщим.
- Џожалуй, тебе придетсЯ дать кое-какие объЯснениЯ, любимый, - с хитрой
усмешкой бросила „жоли и растаЯла во мраке.
…ще бы! Џэрри повернулсЯ к своим маленьким спутницам.
- Ќу, что же вы видели? - спросил он, как будто речь шла о пустЯках.
„олгое времЯ все молчали. ‡атем самаЯ младшаЯ из девочек пискнула:
- ‚олков!
…ще одна малышка добавила:
- ‹етучих мышей!
- „емонов! - хором ответили другие.
- Ђнгела! - выдохнул кто-то.
- ќто была Њадонна! - поправила девочка, котораЯ была старше всех. -
Ћна предупреждала вас об опасности!
- € подсказывала, что делать!
Ћстальные закивали головками, подтверждаЯ, что видели то же самое. ‚се
вопросительно взглЯнули на монахиню.
’а с трудом выговорила:
- џ... мне что-то привиделось. Ѓыть может, отец ‘корбЯщий объЯснит нам,
что здесь произошло...
€так, „жоли она не увидела, однако понЯла, что кое-что видели дети.
Љонечно, от ее вниманиЯ не ускользнули таинственные превращениЯ Џэрри, но,
на всЯкий случай, женщина о них промолчала.
—то ж, он не станет их напрасно мучить.
- ќто действительно было видение, - подтвердил Џэрри. - ‡ло подкралось
к нам в образе одержимых диких тварей, однако сила •риста одолела его. -
Ћн высоко поднЯл свой крест. - ‘видетелЯми этого вы все сегоднЯ и
оказались. Љак же именно добро боретсЯ со злом, ЯвлЯетсЯ субъектом
индивидуального восприЯтиЯ.
„ети окончательно сбились с толку.
- ’о есть каждый видит по-своему, - быстро поЯснил Џэрри. - Џравильно,
но именно так, как дано ему одному. Ќекоторым из вас могли представитьсЯ
волки и летучие мыши, а другим - овладевшие ими порождениЯ ада. ‚зору и
слуху одних мог ЯвитьсЯ помогавший мне ангел, другим же - Њадонна. Ќо все
это совершенно не имеет значениЯ. ѓлавное, Ѓог понЯл, что мы нуждаемсЯ в
его помощи, и протЯнул ее нам, советуЯ и наделЯЯ менЯ силой, чтобы
прогнать злобных тварей. - Ћн улыбнулсЯ. - Ѓыть может, кто-то видел даже,
как Я сам превращалсЯ в зверЯ длЯ того, чтобы коснутьсЯ каждого из них
крестом в их же обличье. € это тоже правда.
ЊонахинЯ закивала. Ќаверное, ее видение заключалось именно в этом.
Ќевинным детЯм предстал ангел. „жоли редко показывалась циничным и
испорченным жизнью взрослым, однако детскаЯ искренность позволЯла им
видеть возвышенное.
- ‚ы еще пели, свЯтой отец! - воскликнула одна из девочек. - Љогда вас
со всех сторон окружили звери, вы прогнали их своим пением!
- Џение способно творить добро, - согласилсЯ Џэрри. - ‚спомните об
этом, когда вам придетсЯ петь в монастыре на службе.
ЊонахинЯ снова одобрительно кивнула. ЃлагодарЯ приобретенному во времЯ
путешествиЯ опыту эти дети станут примерными ученицами. Ћднако Џэрри
почувствовал в своей спутнице какую-то отчужденность - вероЯтно, он
продемонстрировал слишком много чудес...

Ѓез дальнейших приключений путники миновали —ерный ‹ес и благополучно
доставили девочек в монастырь. Џэрри пожалел, что не в силах ничем им
больше помочь - ведь детей ждала полнаЯ лишений жизнь, поскольку в
житейском смысле монахини не могли предложить им слишком многого... Ћднако
теперь личико каждой девочки светилось радостью и удивлением. Ќаверное,
причиной этого Явилось увиденное в ночном лесу чудо.
Љак только Џэрри снова уселсЯ на своего осла, чтобы продолжить путь в
одиночестве, перед ним возник образ „жоли.
- Џэрри, Я очень беспокоюсь.
- ‚от уж не знал, что души способны беспокоитьсЯ, - пошутил он.
- џ серьезно! …ще никогда ‹юцифер так открыто не бралсЯ за тебЯ.
- ’ы права. ‚ероЯтно, ему известна моЯ цель. —то ж, это может оказатьсЯ
добрым знаком.
- „обрым знаком?! Џэрри, все эти годы ты преуспевал только благодарЯ
тому, что постоЯнно оставалсЯ в тени. ‹юцифер просто не знал, что ты
совершил так много добра. ’еперь, когда положение изменилось, он во что бы
то ни стало до тебЯ доберетсЯ. ’е лесные демоны могут оказатьсЯ только
началом!
- ‚от и прекрасно! Џо крайней мере, Я уверен, что близок к истине, -
отозвалсЯ Џэрри. - ‹юцифер не желает, чтобы Я общалсЯ именно с тем
еретиком.
- ќто очень опасно! Љто знает, какого монстра ожидать в следующий
раз...
- Ѓез риска редко приходитсЯ чего-либо добитьсЯ. Ќадеюсь, что, так же
как и все эти тридцать лет, ты по-прежнему будешь за мной присматривать.
- —то мне еще остаетсЯ делать, - проворчала она. - ‚едь частичка моего
земного тела у тебЯ.
Џэрри взглЯнул на капельку крови на своем запЯстье - душа „жоли
по-прежнему жила в ней.
- Љак хорошо, что ты осталась со мной - и такаЯ же прекраснаЯ, как
была.
- Џо-моему, в качестве духа Я нравлюсь тебе больше, чем в образе живой
женщины!
ќто больно задело его:
- џ бы все отдал, чтобы ты снова стала прежней, „жоли! Ћднако мне
приходитсЯ миритьсЯ с тем, что есть... Љ тому же, если бы Я смог отпустить
твою душу туда, где ей и предназначено быть, в ђай, Я бы не задумываЯсь
сделал это.
- џ вовсе не сказала, что быть призраком так уж плохо... - смЯгчилась
она. - •отЯ мне, конечно, тоже интересно узнать, что это за зло, которое
удерживает менЯ. ‘ тех пор как Я умерла, в твоей жизни не было зла. Љроме
того, если бы теперь Я была жива, Я навернЯка стала бы старой и толстой...
- Ђ Я не стал бы монахом, - добавил Џэрри. - џ согласен - твоЯ смерть
ужасна, но зла, кроме этого, Я тоже не встречал. Њогу лишь предположить,
что оно еще не проЯвилось.
- Ћднако теперь о твоем существовании узнал ‹юцифер. Ђх, Џэрри, Я так
боюсь, что зло совсем рЯдом!
- Њы будем боротьсЯ с ним вместе!
- „а, вместе, - согласилась „жоли, подлетев поближе, чтобы незримо
коснутьсЯ его бесплотными устами и растаЯть.

„альнейший путь обошелсЯ без столкновений с опасностью. Џэрри сделал
вывод, что ‹юциферу известно лишь одно - беспокоЯщее его дело поручено
какому-то монаху. Џоэтому на его уничтожение и было направлено полчище
демонов. Ћднако за ними не последовали другие; выходит, Џовелитель ‡ла
либо не придал подобному пустЯку серьезного значениЯ, либо пока не имел
возможности выслать против Џэрри своих слуг. ‘корее всего их просто не
оказалось поблизости. Ќо если еретик, к которому он направлЯетсЯ, все-таки
обладает важными сведениЯми и Џэрри может их получить, ‹юцифер непременно
обратит на него внимание. ‚от тогда-то начнетсЯ настоЯщее испытание...
‚ сырой подземной тюрьме Џэрри подвели к еретику. ’щедушный белобородый
старец, совершенно раздетый, лежал на спине, а свЯзывающие ему запЯстьЯ и
лодыжки веревки были натЯнуты на столбы, не позволЯЯ несчастному
шевелитьсЯ. Ѓолее того, арестант не мог даже вздохнуть полной грудью -
ведь на ней лежала доска, которую сверху придавливал тЯжелый металлический
груз.
- —то это?! - в гневе спросил Џэрри.
- Peine forte et dure, свЯтой отец, - объЯснил тюремщик. - Ѓоль суроваЯ
и жестокаЯ.
- Љак перевести, мне известно! - рЯвкнул Џэрри. - џ спрашиваю, почему
этого человека подвергают наказанию. Њне сообщили, что он пока не сделал
признаниЯ.
- ’ак ведь это еще и не наказание, свЯтой отец, а лишь способ
поторопить его с признанием.
- Ђх, способ? Џо-моему, больше похоже на пытку!
- Ќу что вы, свЯтой отец! …го еще не резали, не выкручивали суставы, не
жгли огнем и не морили голодом... Њы лишь подталкиваем его к тому, чтобы
он ответил на обвинение.
- Џоскольку до тех пор, пока он не признает себЯ виновным или
невиновным, вы не можете его судить, - с отвращением заключил Џэрри.
- €менно, свЯтой отец. Џреступники становЯтсЯ совершенно невыносимыми -
тЯнут до последнего и только свЯзывают правосудию руки. Џоневоле
приходитсЯ оказывать на них давление.
- Ќо ведь после такого "давлениЯ" любой, даже невиновный, признаетсЯ во
всем что угодно!
- Ќе скажите, свЯтой отец! Ќекоторые упрЯмцы предпочитают умереть, но
не признатьсЯ.
- ’ак, значит, большинство все-таки признают себЯ виновными? € что же
их ждет?
- €х лишают всЯкого имущества и отпускают.
- Ђ тех, которые отрицают свою вину?
- ’аких признают виновными, наказывают за непреклонность и также лишают
имущества.
- ’огда мне понЯтно, почему они пытаютсЯ молчать, - сухо бросил Џэрри.
- ‚едь весь их выбор: голоднаЯ смерть или мучениЯ и голоднаЯ смерть. Ђ вам
приходило когда-либо в голову, что человек может оказатьсЯ невиновным и не
заслуживать наказаниЯ?
- Ќет, не приходило, свЯтой отец, - ответил тюремщик, искренне
удивленный наивностью монаха. - “ нас тут невиновных нет.
ЏоЯвилась „жоли.
- Џерестань зрЯ болтать и вытащи его отсюда! - воскликнула она. -
Ѓедный старик!
Џэрри согласилсЯ.
- Ћсвободите заключенного!
- Ќо ведь он еще не сделал признаниЯ!
- џ хочу с ним поговорить. Ђ это врЯд ли окажетсЯ возможным, если он
даже дышит с трудом.
- •м, тогда Я уменьшу груз так, чтобы он смог вам отвечать.
- Ќет. ‘нимите весь груз и развЯжите все веревки до последней.
- ‘вЯтой отец, это не положено!
Џэрри сурово взглЯнул на него:
- „орога ли тебе твоЯ душа, тюремщик?
’от нехотЯ уступил. ‚скоре арестованного освободили, но, не имеЯ сил
поднЯтьсЯ, он так и осталсЯ лежать на голой земле, постепенно
восстанавливаЯ дыхание. …го так долго держали растЯнутым между столбов,
что руки и ноги несчастного затекли.
- џ приехал, чтобы поговорить с вами, - начал Џэрри. - Њне жаль, что
вас подвергли таким мукам. џ не знал об этом, пока не увидел собственными
глазами. џ сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам избежать
дальнейших страданий, если вы вернетесь в лоно –еркви и ответите на мои
вопросы.
- џ не могу! - с трудом выговорил старик.
- Ќичего, сможете, - подбодрил его Џэрри. - Ѓог милостив к тем, кто
искренне раскаиваетсЯ в своих грехах.
- Ќет, не могу признатьсЯ...
Џэрри кивнул. …сли арестованный сознаетсЯ, что имел дело с ‹юцифером,
то этим подтвердит свою вину и будет раздавлен суровым приговором закона.
…сли же он посмеет ее отрицать и совершит клЯтвопреступление, то никогда
уже не обретет спасениЯ. Џоложение действительно казалось безвыходным.
Ћднако у Ћрдена имелись сведениЯ о том, что этот человек - настоЯщий
еретик. Љ тому же сам ‹юцифер пыталсЯ препЯтствовать Џэрри с ним
встретитьсЯ. Ћчевидно, Џэрри следовало постаратьсЯ выжать из старика все,
что ему известно.
- Џозвольте мне быть откровенным. џ искренне хочу, если это возможно,
спасти вашу душу от вечных мук. Њне также хотелось бы получить от вас
кое-какие сведениЯ. Ќе скрою, Я обладаю определенным влиЯнием. „оверьтесь
мне, и ваше положение может улучшитьсЯ.
Џохожий на загнанного зверЯ старик сверкнул глазами на тюремщика.
Ћднако Џэрри и без слов обо всем догадалсЯ. Џодозреваемый действительно
что-то знал!
’огда Џэрри обратилсЯ к тюремщику:
- ‘ вашего позволениЯ, Я хотел бы побеседовать с этим человеком
наедине.
‹ицо служителЯ стало хитрым:
- Ђ мне бы этого не хотелось, свЯтой отец. Џреступник очень опасен! џ
должен оставатьсЯ здесь, чтобы в случае чего защитить вас.
- Ќо ведь он едва дышит, - привел довод Џэрри. - ‚аше присутствие его
только пугает. Ќадеюсь, наедине со мной он будет более откровенен.
“ тюремщика, который навернЯка вообразил, что старик начнет сейчас
рассказывать о припрЯтанных деньгах, даже забегали глазки.
- Ќе положено.
Џэрри смерил его властным взглЯдом:
- Ћставьте нас!
’юремщик нехотЯ вышел из камеры, однако осталсЯ стоЯть неподалеку,
чтобы все слышать.
- “йдите же! - рЯвкнул Џэрри, терЯЯ терпение.
- џ не должен оставлЯть камеру незапертой!
- Ќу так заприте ее!
‡адвинув тЯжелую дверь, тюремщик запер ее на засов. Џэрри понимал, что
он осталсЯ стоЯть под дверью, но врЯд ли сумеет что-нибудь подслушать,
если собеседники будут разговаривать вполголоса.
- ’юремщик ушел, - негромко обратилсЯ Џэрри к подозреваемому. - ‚ы
вполне можете мне доверЯть.
- …сли бы Я... только мог, - молвил он.
Џэрри догадалсЯ, что человеку необходима поддержка.
- џ понимаю, в каком вы оказались положении. ‚ы не можете признать себЯ
виновным или невиновным, поскольку в любом случае у вас отберут имущество,
а возможно, и жизнь. - Ћн прочел в затравленных глазах старика согласие. -
‚ероЯтно, у вас есть близкие, и вы не хотите оставить их без средств. -
‘нова молчаливое согласие. - Ќо если бы вам представилась хоть малейшаЯ
возможность не навредить тем, кого вы любите, вы непременно бы за нее
ухватились.
- Љонечно! - выдохнул старик. ’еперь он достаточно пришел в себЯ, чтобы
попытатьсЯ сесть, и Џэрри помог ему.
- ‚аша проблема скорее материального, чем духовного порЯдка. —то, если
по выдвинутому против вас обвинению вас признали бы невиновным?
Ќа секунду старик оживилсЯ, однако тотчас же сник.
ЏродолжаЯ внимательно анализировать его поведение, Џэрри пришел к
выводу, что несчастный все-таки свЯзалсЯ с ‹юцифером, однако теперь жалеет
об этом.
- ‚ы и ваша семьЯ бедствовали - поэтому вы сделали то, что сочли своим
долгом, чтобы вытащить близких из нужды. —то же вы предложили ‹юциферу? Ќе
душу же, конечно!
- Ќет-нет, не душу! - подтвердил старик.
- Ќо что еще могло понадобитьсЯ от вас Џовелителю ‡ла?
Ђрестант заколебалсЯ.
- Њое... мое молчание.
’щательно скрыв волнение, Џэрри спокойно спросил:
- Њолчание о чем?
- џ... - начал было старик и запнулсЯ, не решаЯсь признатьсЯ.
- € за это молчание ‹юцифер заплатил золотом, - как ни в чем не бывало
продолжал Џэрри. - Ћно поЯвилось как бы случайно - вы откопали монеты... -
Њежду тем старик молча кивал - похоже, Џэрри удалось попасть в самую
точку. - Ђ когда вы начали их тратить, соседей одолели подозрениЯ или
просто жадность. ЌадеЯсь, что ваши деньги достанутсЯ им, они на вас
донесли.
- „а, так оно и было!
- ’еперь, если вы признаетесь, что пошли на сделку с ‹юцифером, вы
пропали, а если не признаетесь, пытки будут продолжатьсЯ до тех пор, пока
не вырвут у вас это признание. ‚ любом случае деньги вы потерЯете и ваша
семьЯ окажетсЯ еще в худшем положении, чем раньше.
- „а, свЯтой отец...
Џэрри пристально взглЯнул ему в глаза:
- Ђ вам не приходилось думать о том, что ‹юцифер нарушил свой договор?
‚едь он дал вам деньги, а затем специально настроил против вас соседей,
чтобы не только лишить вас этих денег, но и поставить в еще более
незавидное положение.
‘тарик изумленно открыл рот.
- ‹юцифер предал вас, - безжалостно продолжал Џэрри. - € вы не должны
Џовелителю ‡ла ничего!
- Ќичего! - эхом повторил старик.
- Ќо вы можете спасти свою душу и, вероЯтно, свою семью, если
обратитесь к Ѓогу. Ѓог не предаст. Ћн с радостью примет заблудшую овцу.
‚се, что ему нужно от вас, - это искреннее раскаЯние и преданность.
- ЊоЯ семьЯ... - с надеждой прошептал старик.
- ‘начала мы должны кое в чем убедитьсЯ, - сказал Џэрри. - ђасскажите
мне о том, о чем поклЯлись ‹юциферу молчать, и Я подумаю, что смогу длЯ
вас сделать.
€ тут старик заговорил:
- ‘вЯтой отец, Я историк! ‚сю свою жизнь Я изучал древние манускрипты и
пыталсЯ постичь пути человечества. џ расспрашивал путешественников об их
родине и, как мозаику, по кусочкам складывал общую картину расселениЯ
людей. ‘колько трагедий и напрасно прожитых жизней! Ќо недавно Я узнал о
готовЯщемсЯ ужасном бедствии.
‘тарик замолчал, чтобы отдышатьсЯ. Џэрри тоже необходимо было хотЯ бы
несколько секунд, чтобы побороть волнение. Ќаконец-то он подобралсЯ к
самому главному!
- € понЯл, что оно движетсЯ на нас, - продолжал старик. - Џока оно
слишком далеко, поэтому его никто еще не разглЯдел. Ќо оно грозит
уничтожить нас всех! џ намеревалсЯ опубликовать свое открытие, однако у
менЯ не было денег. € тогда...
- ’огда ‹юцифер предложил вам гораздо большее богатство - за молчание,
- заключил Џэрри.
- „а. Ћн ЯвилсЯ ко мне в образе обыкновенного человека, хотЯ Я сразу
его узнал. Ћн сообщил мне, где найти монеты, и сказал, что, пока Я буду
молчать о своем открытии, Я могу распорЯжатьсЯ богатством, как
заблагорассудитсЯ. € Я... моЯ жена как раз хворала и нуждалась в хорошем
питании...
- € вы понЯли, что, если не согласитесь принЯть условиЯ ‹юцифера за
золото, он заставит вас сделать это более жесткими методами.
- „а. Ћн... он запугал менЯ! Њне совсем не хотелось иметь с ним дело...
- ‘ын мой, вы совершили ошибку, - промолвил Џэрри. - Ќо вас можно
понЯть. —то же нам угрожает? - ’олько бы старик не замолчал!
- Ќашествие татарских племен, - ответил тот. - ’ак же, как и восемь
веков назад, они движутсЯ издалека, однако сейчас их несметные полчища.
’огда они разрушили ђимскую €мперию; на этот раз уничтожат все, что
осталось. Ћни уже вторглись на земли мавров, из срубленных голов которых
выросли целые горы! Њавры нам не союзники, поэтому нашим государЯм нет
дела до их бед, хотЯ татары гораздо опаснее мавров! —ерез год, а может,
через два они будут здесь и устроЯт такую кровавую бойню, какой еще не
видел свет!
’ак вот о какой трагедии намекал лорд Ѓофор! Ќа …вропу движутсЯ татары!
’еперь все стало на свои места. Џэрри самому приходилось изучать историю,
и он помнил, каким жестоким было вторжение татар, впоследствии названных
гуннами.
Ћднако требовались более полные сведениЯ, а времени почти не
оставалось. ‘колько там еще - год? два? ќтого как раз хватит на то, чтобы
подготовитьсЯ к обороне - если, конечно, ужаснаЯ новость дойдет до тех,
кто должен ее услышать...
- Ђ у вас есть доказательства? - спросил Џэрри. - ‘могли бы вы
представить тем, кому это необходимо знать, какие-либо документы?
- ђазумеетсЯ! Ќо...
- Ќо вы боитесь преследований со стороны ‹юцифера или закона, -
заключил Џэрри. - Ќе волнуйтесь, Я буду вам защитой. ‚ы должны отправитьсЯ
со мной и привести по этому делу убедительные доводы. ЌельзЯ допустить,
чтобы …вропу разграбили.
- ЊоЯ семьЯ...
- Њы позаботимсЯ о ней прежде, чем уедем. - Џэрри стремительно подошел
к двери и постучал. - ’юремщик! Џринесите вещи заключенного! џ его
забираю!
- ‚ы не имеете права, свЯтой отец! - крикнул тюремщик. - ќто наш
преступник!
Џэрри задумалсЯ. –ерковь действительно старалась открыто не вмешиватьсЯ
в мирские дела. ’юремщику и его начальству Явно не терпелось поживитьсЯ за
счет добра заключенного - врЯд ли они так просто откажутсЯ от этой затеи.
Љ тому же у Џэрри совсем не было времени на то, чтобы устраивать с ними
склоку - предстоЯло как можно скорее доставить старика в Ћрден.
- „жоли, - шепнул Џэрри.
- ’юремщик вызвал стражу, - сообщила она, поЯвлЯЯсь. - € не надейсЯ,
что тебе его отдадут.
Џэрри кивнул:
- ЏридетсЯ воспользоватьсЯ магией.
Ћн обернулсЯ к узнику.
- Ќа времЯ Я должен спрЯтать вас в своем кармане, - сообщил Џэрри. - Ќе
бойтесь, это ненадолго.
- ‚се лучше, чем пытки!
„отронувшись до плеча старика, Џэрри превратил узника в мышь, котораЯ в
страхе припала к земле. ’огда, наклонившись, монах поднЯл зверька и сунул
его в один из своих бездонных карманов.
- ’ам есть кусочек хлеба, - шепнул он. - “гощайтесь и чувствуйте себЯ
как дома. ’олько не шумите.
‡атем Џэрри взмахнул рукой, и на полу, на том же самом месте, где и
прежде, обозначилсЯ облик узника.
ђазвернувшись, монах снова направилсЯ к двери.
- ’огда стерегите то, что от него осталось! - крикнул он.
’юремщик отодвинул засов и открыл дверь. …го взглЯд метнулсЯ мимо Џэрри
- кажетсЯ, все в порЯдке, арестант на месте.
- џ провожу вас, свЯтой отец! - ’юремщик с трудом сдерживал радость -
назойливый монах наконец уходит, и можно снова принЯтьсЯ за узника.
Џэрри не спеша оставил тюрьму. ‚скоре он уже ехал по городу на своем
ослике, чтобы нанести визит местному судье.
- Њы изъЯли у вас арестанта, которому вы предъЯвлЯете обвинение в
ереси, - сообщил Џэрри. - „о тех пор пока –ерковь не примет по этому
вопросу окончательного решениЯ, его имущество неприкосновенно. …го семьЯ
невиновна и не должна подвергатьсЯ преследованиЯм. - Џэрри понимал, что
потерЯ богатого узника повергнет судью в отчаЯние, однако он все равно не
посмеет пойти против воли представителЯ самой €нквизиции. “ –еркви имелись
способы утвердить свое влиЯние.
’ем времени Џэрри доставит заключенного прЯмо в монастырь во ”ранции.
‘тарик поймет, что разлука с семьей окажетсЯ на пользу и ему, и его
близким. ‚едь на некоторое времЯ ему все равно следовало исчезнуть из
родных мест.

’атарское полчище обладало сокрушительной силой. Њонголы, новое племЯ
гуннов, формировали самую многочисленную и жестокую империю за всю историю
человечества. ќто действительно грозило миру страшным бедствием, которое
‹юцифер планировал обрушить на …вропу и сокрушить ее в течение тысЯча
двести сорок первого - тысЯча двести сорок второго годов. Љ настоЯщему же
времени была завоевана восточнаЯ часть сарацинских владений и покорены
русские кнЯжества. Њонголы не оставлЯли в покое ни одну нацию, объединЯЯ
весь континент. €х методы были просты - непокорным или тем, кто
впоследствии мог бы оказать сопротивление, рубили головы. Ќа завоеванных
землЯх не вспыхивало восстаний - все, кто мог бунтовать, были
истреблены...
Ћднако, несмотрЯ на обилие достоверных сведений, которыми оперировал
Џэрри, он никак не мог доказать своему начальству важность происходЯщего.
- Љороли обладают многочисленными и закаленными в битвах армиЯми, -
отвечали ему. - Ђзиаты никогда не сталкивались с настоЯщими войсками
христиан и быстро потерпЯт поражение. …сли же сарацины падут, тем лучше
длЯ нас - отпадет надобность в лишнем крестовом походе.
Џэрри понимал всю глупость подобных доводов. Ћднако он также понимал,
что если не удаетсЯ убедить служителей своего Ћрдена, в компетенции
которого находилась борьба с ересью, то к светским властЯм можно даже и не
обращатьсЯ. Љ тому времени когда им станет понЯтна смертельнаЯ опасность,
будет слишком поздно. €менно это произошло с сарацинами.
Ќо и спокойно выжидать, когда на мир обрушитсЯ страшное бедствие, Џэрри
тоже не мог. ‚ероЯтно, после того как монголы подомнут под себЯ …вропу,
‹юцифер надеЯлсЯ собрать богатый урожай душ. ‚едь под жестоким игом зло
расцветет пышным цветом, а –ерковь уже не сможет, как прежде, ему
противостоЯть. ‘читалось, что монголы терпимо относились к любой религии,
лишь бы она не мешала им править. ‡начит, получат распространение любые,
пусть даже самые уродливые ее формы. ‚се это очень напоминало ‘вЯщенную
ђимскую €мперию, только в худшем варианте. ЉакаЯ же ересь выползет на свет
при столь благоприЯтных длЯ нее условиЯх!.. „а, ‹юцифер приготовил миру
настоЯщую катастрофу.
€ предотвратить ее было некому. —то ж, Џэрри предстоЯло спасти …вропу
от столь сокрушительного удара самому. ‚от только бы еще понЯть, как это
сделать...

6. „‚€ЌЂ

Џэрри заранее знал, что к концу одна тысЯча двести сорок первого года
военнаЯ кампаниЯ будет проиграна. …му так и не удалось найти способ
остановить приближающиесЯ монгольские полчища, которые в течение лета уже
подавили сопротивление Џольши, а также ‚енгрии и теперь готовились напасть
на ‘вЯщенную ђимскую €мперию. Џредводитель монголов Ѓатый рвалсЯ завоевать
мир, а военному гению его генерала ‘абутаЯ не было равных. …вропейцы
смотрели на это сквозь пальцы, стараЯсь не заглЯдывать дальше границ своих
государств, однако Џэрри не представлЯл себе ни полководца, ни армии,
способной противостоЯть нашествию.
- —то ж, во всЯком случае, тех, кого мог, ты предупредил, - сказала
„жоли, пытаЯсь его успокоить.
- …сли за прошедшие два года …вропа и сумела бы выставить самую лучшую
объединенную армию, этого все равно было бы недостаточно, - уныло
отозвалсЯ Џэрри. - Њонголам по плечу любой противник. ‡а одну лишь зиму
они покорили русские кнЯжества, что до сих пор еще не удавалось никому и,
возможно, впоследствии никому уже больше не удастсЯ. Њне известно, что
даже сейчас они все еще оказывают давление на Љитай. ’ак что, хотим мы
этого или нет, а благодарЯ отличной выучке, преданности и таланту
военачальников монгольскаЯ армиЯ - самаЯ сильнаЯ. ‚ероЯтно, даже тогда,
когда Я только услышал о надвигающемсЯ бедствии, ее было уже не
остановить.
- Ќо не может же ‹юцифер с такой легкостью одержать победу! - возразила
„жоли. - …сли она неизбежна, зачем ему понадобилось так старательно
скрывать свой замысел?
ќто навело Џэрри на размышлениЯ. ‹юцифер действительно многие годы
хранил свой план в страшной тайне и даже пыталсЯ помешать Џэрри узнать о
нем от обвиненного в ереси старика. …сли бы ‹юцифер был окончательно
уверен в успехе, он мог бы уже торжествовать, подстрекаЯ смертных
отказатьсЯ от Ѓога и присЯгнуть на верность злу. Ћднако он до сих пор еще
этого не сделал...
- ‡десь что-то не так, - сказал Џэрри, сердце которого забилось чаще. -
“ ‹юцифера должна быть причина - и вескаЯ причина, - чтобы хранить тайну.
‚от только какаЯ?
- ‚идимо, существует нечто, способное даже теперь заставить ‡олотую
Ћрду повернуть вспЯть, - предположила „жоли.
- …е ничто не повернет. Ѓыла бы возможность, кто-нибудь уже давно бы
додумалсЯ. ‘абутай ждет, когда растает снег, чтобы двинутьсЯ на €мперию, а
впоследствии - на ”ранцию и Џапское государство. ‚прочем, он такой
искусный полководец, что вполне может удивить нас какой-нибудь
стратегической хитростью.
- „а ты сам уже начинаешь мыслить как военный, - подтрунила над ним
„жоли. - Ќеужели нельзЯ каким-то образом избежать столкновениЯ?
- ’ы имеешь в виду откупитьсЯ от монголов? Џохоже, они совершенно
неподкупны. ‚се, что им надо, - это завоевывать и завоевывать.
- Ђ вдруг что-нибудь случитсЯ с их предводителем?
- Љ примеру, убийство ЃатыЯ? ‚рЯд ли это возможно, хотЯ уверен в том,
что такие попытки уже были. Њонголы фанатично преданы своим
военачальникам. ‚прочем, военачальники умирают, а поход все равно
продолжаетсЯ. ‡начит, с этой стороны они тоже неуЯзвимы.
„жоли вздохнула:
- „олжен же быть способ их остановить, который скрывает ‹юцифер!
- •отелось бы его узнать!
- Ђ ты мог бы воспользоватьсЯ гаданием?
- Њонахам не к лицу прибегать к ворожбе. „а и все равно Я врЯд ли
приблизилсЯ бы к истине. ‚едь необходимо иметь в виду конкретный вопрос.
Њногим гадание оказывает медвежью услугу, поскольку они не могут правильно
истолковать то, что им открылось.
- ‚озможно, Я смогла бы кое-что выЯснить, - предложила „жоли. - ’еперь
Я в состоЯнии быстро перемещатьсЯ на большие расстоЯниЯ.
Џэрри знал, что „жоли десЯтилетиЯми упорно развивала в себе эту
способность и теперь могла без труда попасть в любую точку обитаниЯ людей.
Ћднако ее затеЯ ему не понравилась.
- € где же ты собираешьсЯ искать разгадку? ЏолучаетсЯ не лучше, чем с
гаданием.
- Ќапример, прослежу за приближенными к ‹юциферу людьми.
Џэрри задумчиво кивнул:
- —то ж, пожалуй, это наш единственный шанс.
- ђазумеетсЯ, нам придетсЯ надолго расстатьсЯ. ‘умеешь ли ты обойтись
без менЯ?
„жоли Явно его поддразнивала.
- ‚се эти годы ты мне очень помогала. Љонечно, Я буду сильно скучать.
Ќо ради спасениЯ человечества стоит немного и помучитьсЯ.
“лыбнувшись, „жоли скользнула своими неземными устами по его губам и
исчезла.

‚ декабре „жоли принесла новость: приспешники ‹юцифера оживились.
‘кладывалось впечатление, будто они ждут каких-то действий со стороны
востока.
- Ќе собираютсЯ же они останавливать монголов сами! - недоуменно
воскликнул Џэрри.
- Ќет, они орудуют на уже завоеванных монголами землЯх. Ћднако, похоже,
их что-то тревожит. ќти люди рассредоточились по всем основным торговым
маршрутам.
- Џожалуй, они действительно чего-то ждут, - согласилсЯ Џэрри. - Ќо
сейчас зима - кому придет охота отправлЯтьсЯ в такую стужу в путь? ђазве
что монгольским посыльным...
Ќе сводЯ с „жоли глаз, Џэрри неожиданно замолчал.
- Ќу конечно же! - воскликнул он. - Ћни хотЯт перехватить посыльных!
- ‚ероЯтно, - сказала „жоли. - Ќо зачем? € какие им везут известиЯ?
- Њы непременно должны выЯснить! ЌавернЯка это как раз та новость,
которой так боитсЯ ‹юцифер!
- ’огда Я лечу, - с нетерпением бросила она и снова растворилась в
воздухе.
„жоли не было несколько дней, и Џэрри чувствовал себЯ ужасно одиноким.
Ћн и не подозревал, как сильно привык к тому, что они все времЯ вместе.
‘мерть „жоли опустошила его, однако ее возвращение в образе призрака
немного притупило боль утраты и дало Џэрри возможность не свернуть с
намеченного пути. Ћн удивлЯлсЯ тому, как обходЯтсЯ без общениЯ с женщинами
другие монахи. Ќекоторые, как он знал, шли на обман, тайком совращаЯ
невинных девушек, однако многих подобные отношениЯ действительно не
интересовали. Џэрри осталсЯ верен „жоли - ведь она всегда была рЯдом. Ќо
порой он мечтал о настоЯщей земной женщине, понимаЯ, что его обет
безбрачиЯ - вынужденный. ‚едь если бы „жоли смогла снова стать такой же,
как прежде, Џэрри оставил бы Ћрден и снова соединилсЯ с женой. Џорой он
почти желал, чтобы душа „жоли хотЯ бы на несколько часов вошла в
какую-нибудь девушку...
Ћднако Џэрри поспешно гнал запретные мысли прочь и старалсЯ побольше
загрузить себЯ работой, котораЯ в последнее времЯ была в основном свЯзана
с бумагами. „ругой бы на его месте давно сделал вывод, что пергаменты и
манускрипты придуманы ‹юцифером специально длЯ того, чтобы изводить людей
скукой.
Ќаконец „жоли вернулась.
- Џэрри, Я все узнала! - взволнованно сообщила она. - ‚еликий •ан
мертв! ‚естовые разносЯт эту новость по всей монгольской империи!
- Ђ хан Ћгедей? - пораженный известием, спросил Џэрри. - ‡начит,
предводитель монголов теперь он?
- …го тоже нет в живых! Ѓатый распорЯжаетсЯ только ‡олотой Ћрдой, он в
подчинении у •ана! ’еперь ему надлежит вернутьсЯ назад, чтобы помочь
избрать нового ‚еликого •ана!
- Ђ как же поход на …вропу? - спросил Џэрри и тут же сам ответил на
свой вопрос: - ‚ероЯтно, поход отложат, поскольку его главный вдохновитель
мертв, а у нового могут возникнуть совсем другие планы! ’ак вот чего ждал
‹юцифер. Ќо...
- Џочему ‹юцифер заинтересован в том, чтобы остановить вторжение в
…вропу? - подхватила „жоли. - ‚овсе нет, ему, наоборот, хочетсЯ, чтобы оно
продолжалось!
- —то означает только одно - он твердо намерен не дать новостЯм
распространитьсЯ! - заключил Џэрри. - ’огда поход продолжитсЯ, и, к тому
времени когда известие о смерти ‚еликого •ана все-таки просочитсЯ, длЯ
…вропы будет уже слишком поздно!
- „а, пусть даже монголы отступЯт, они успеют оставить после себЯ такой
хаос, что ‹юцифер все равно соберет богатую жатву!
Џэрри кивнул:
- ’еперь, когда нам все известно, нужно действовать. ‘колько у нас
осталось времени?
- ‚естовые - прекрасные наездники, - сказала „жоли. - Ћни скачут от
станции до станции, менЯЯ на каждой лошадей. Ћднако расстоЯниЯ все равно
получаютсЯ огромные, поэтому им приходитсЯ давать лошадЯм отдых. „умаю,
чтобы добратьсЯ до Џольши, понадобитсЯ примерно месЯц - ведь это больше
тысЯчи лиг.
- Ћднако ради такого важного сообщениЯ они могут и поторопитьсЯ, -
заметил Џэрри. - Љ тому же, вероЯтно, они прибегнут к помощи волшебников,
и некоторые участки пути окажутсЯ пройдены мгновенно.
- ‚полне возможно. ‘луги ‹юцифера ведут себЯ так, как будто ожидают
посыльных со днЯ на день.
- ‚ыходит, времени у нас почти не осталось. ЌельзЯ допустить, чтобы
курьеры попали в сети, расставленные приспешниками ‹юцифера.
- ‹юцифер навернЯка настороже, - засомневалась „жоли. - Ћн готовилсЯ к
этому многие годы и врЯд ли допустит, чтобы ему помешали.
- ’ы права, „жоли, - он обЯзательно будет следить! ‚ероЯтно, он
поступит гораздо хитрее, не уничтожаЯ нарочных, а лишь на какое-то времЯ
отвлекаЯ их внимание, чтобы подменЯть подлинные сообщениЯ подделками. Љ
примеру, в них будет говоритьсЯ о том, будто ‚еликий •ан готовитсЯ к
празднованию и по этому поводу требует, чтобы …вропа была покорена как
можно скорее. ѓонцы с содержанием своих пакетов навернЯка не знакомы. Ќам
следует действовать так же ловко, как ‹юцифер, и вернуть настоЯщие
документы на место.
Ќа этом они и согласились. „жоли снова исчезла, чтобы, воспользовавшись
способностью проникнуть в пакет одного из гонцов, запомнить содержание
документа. Ћднако дело усложнилось тем, что он был написан по-уйгурски -
„жоли пришлось передавать его по частЯм, то и дело возвращаЯсь, а Џэрри,
чтобы воспроизвести документ заново, - воспользоватьсЯ услугами ученого
монаха, понимавшего этот Язык.
Ќаконец, когда новый документ был подготовлен, наступило времЯ
действовать. ‹юциферу с многочисленными помощниками, конечно же, без труда
удалось бы "обслужить" каждого гонца, которые разными маршрутами теперь
приближались к …вропе.
“ Џэрри, естественно, такой возможности не было, и он остановил свой
выбор на одном из нарочных - тот северным торговым путем, выходЯщим к
Ѓалтийскому морю, скакал через столицу Ќовгородского кнЯжества. ‡имой
многие участки этого пути оказывались просто непроходимы, поэтому если
слуги ‹юцифера и проЯвили бы к кому-нибудь из своих подопечных
нерадивость, то им мог стать только тот, который через пургу и метель
следовал именно этим маршрутом. Џо сути, он вообще мог прибыть со своим
сообщением гораздо позже других курьеров, оказавшихсЯ в более
благоприЯтных условиЯх.
- Ќо если фальшивые известиЯ прибудут раньше, хан Ѓатый не поверит
настоЯщему! - возразила „жоли.
- Ћн очень хитер и осторожен, а уж генерал ‘абутай - тем более! Ћни
непременно почувствуют неладное и, прежде чем действовать, постараютсЯ все
выЯснить. Ђ больше нам ничего и не надо!
- Ќадеюсь, - с сомнением протЯнула она.
- Џросто это единственное, на что мы можем теперь рассчитывать. Ѓудем
действовать вместе, причем твоЯ роль - решающаЯ.
- ‚от как? - удивилась „жоли.
Џэрри объЯснил ей свой план.
- •орошо, - согласилась она.
’огда Џэрри обернулсЯ уткой - пусть не самым Ярким представителем
пернатых, однако способным упорно преодолевать большие расстоЯниЯ. Џоэтому
он мог надеЯтьсЯ быстро и не привлекаЯ к себе излишнего вниманиЯ добратьсЯ
до намеченного пункта.
Џролетев весь день, Џэрри порЯдком устал. •отЯ он и старалсЯ
поддерживать форму, на монашеском поприще ему редко удавалось подниматьсЯ
в воздух, к тому же Џэрри уже было пЯтьдесЯт лет. Ќочь выдалась морознаЯ.
…го теплый пух пришелсЯ очень кстати, однако о том, чтобы поесть и
устроитьсЯ к кому-нибудь на ночлег, не приходилось даже и мечтать...
“тром, нисколько не отдохнувший, он снова полетел по направлению к
Ќовгороду. €з-за усталости и сильного ветра его продвижение оказалось
менее успешным, чем накануне, и все же Џэрри не сдавалсЯ, понимаЯ, что на
карту поставлена судьба …вропы. ќто была единственнаЯ возможность сорвать
злобный замысел ‹юцифера.
„жоли времЯ от времени исчезала, чтобы проследить за продвижением
монгольского всадника. ’ак же, как и Џэрри, тот боролсЯ с холодом и
усталостью, однако подобное путешествие было длЯ него не первым - гонец
неуклонно приближалсЯ к Ќовгороду.
Њежду тем Џэрри вспоминал о том, что ему было известно об этом городе.
Џримерно четыреста лет тому назад шведские викинги, пробиваЯсь по берегам
северных русских рек, принЯлись основывать на этих землЯх поселениЯ и
торговую империю. ‘начала ее центром стал Ќовгород, затем расположенный
южнее ‘моленск и наконец Љиев, за которым открывались подходы к —ерному
морю. ‘толицей процветающей империи, имеющей в ‘редиземноморье прочные
свЯзи с ‚изантией, и стал Љиев. Љогда же он ослабел, другие города
образовали вокруг себЯ кнЯжества, и Ќовгородское превратилось в обширную,
успешно торгующую мехом империю. ‡а последние годы - годы правлениЯ кнЯзЯ
Ђлександра Ќевского - Ќовгородское кнЯжество неуклонно расширЯло свои
границы.
’ак было до монгольского нашествиЯ. ‚ тысЯча двести тридцать восьмом
году во времЯ зимнего похода на север монголы подошли к Ќовгородскому
кнЯжеству на расстоЯние двадцати лиг. Ђлександра спасла только
приближающаЯсЯ весна. Џривыкшие к сухому степному климату монгольские
воины побоЯлись завЯзнуть в растаЯвших болотах. ’ак и не тронув Ќовгорода,
они были вынуждены отступить. ’ем временем кнЯзь Ђлександр счел более
разумным признать власть монголов и заплатить им дань. Џоэтому, продолжив
военные действиЯ, они оставили его кнЯжество в покое и двинулись на запад.
‘охранив свои земли, кнЯзь Ђлександр оказалсЯ весьма мудрым правителем
- другие владениЯ, словно хищниками, на части раздирались свирепыми
завоевателЯми. ’очно так же было спасено от разорениЯ и Џолоцкое
кнЯжество, впоследствии вошедшее в состав ‹итовского - никто не подвергал
там сомнению власть монголов, которые чувствовали себЯ на новых землЯх
хозЯевами, однако жители этих земель не испытали на себе всю жестокость
свирепого монгольского воинства. …сли Џэрри не удастсЯ выполнить свою
миссию, благодарЯ стараниЯм ‹юцифера, точно такаЯ же участь ждала и
…вропу...
Љ тому времени когда Џэрри достиг границ ‹итовского кнЯжества, он уже
начал сомневатьсЯ в своем успехе. Џакет с документом, который поначалу
вовсе не казалсЯ тЯжелым даже длЯ утки, теперь камнем тЯнул Џэрри вниз.
„жоли, летевшаЯ рЯдом, как могла подбадривала и уговаривала его, однако
вскоре и это уже не помогало. Џэрри пришлось опуститьсЯ на скованную льдом
‡ападную „вину. „о Ќовгородской ђеспублики оставалось еще далеко, а он был
слишком измучен и не решалсЯ вновь принЯть облик человека - ведь тогда он
оказалсЯ бы в снегах совершенно голый. Њонгольский всадник, тем временем
уже достигший города Ќовгорода, передал свой пакет следующему гонцу.
‚озможность подменить сообщение под покровом ночи была упущена.
- Ќо ведь курьеру все равно придетсЯ пересекать реку! - сказала „жоли.
- Њы можем перехватить его прЯмо здесь!
- € кто же это сделает - утка? - уныло отозвалсЯ Џэрри, который на
самом деле даже не произнес этих слов, а лишь подумал: „жоли, сама
ЯвлЯющаЯсЯ почти такой же бесплотной, как и мысль, за годы их общениЯ
обрела способность понимать своего спутника, не пользуЯсь обычной
человеческой речью.
- ’ы же говорил, что пакеты подменЯю Я, - напомнила она. - —то длЯ
этого мне придетсЯ подыскать какую-нибудь женщину и временно вселитьсЯ в
нее. Џочему же Я не могу сделать это прЯмо здесь?
- •отЯ бы потому, что женщин здесь нет, - ответил Џэрри. - Ђ если даже
и были бы, всадник все равно, не останавливаЯсь, минует реку. ‚едь его
специально нанЯли длЯ того, чтобы он скакал во весь опор до встречи со
следующим гонцом в ‚ильно. Ћ том, чтобы подменить пакет здесь, нечего даже
и мечтать.
- …рунда! - бросила „жоли. - …сли Я найду женщину и перехвачу его...
- Ћн все равно не остановитсЯ. „аже если ты будешь стоЯть в снегу
голаЯ. ‡а подобное любопытство гонцы расплачиваютсЯ головой. ќто
дисциплина, котораЯ, возможно больше, чем все другое, и делает монголов
такой грозной силой.
- Ќо должен же быть какой-то выход! - не сдавалась „жоли. - —то, если
ты остановишь его при помощи колдовства...
- „а у менЯ едва хватит сил на посредственный обман зрениЯ или ворожбу!
- ‡начит, говоришь, обман зрениЯ... - задумчиво произнесла она. - Џри
желании им тоже можно многого добитьсЯ.
Ќаконец-то ее упорство возымело действие.
- Ќеобходимо создать видимость какой-то преграды! - придумал Џэрри. -
…сли ему покажетсЯ, что дорога непроходима...
- ђека! - подхватила „жоли. - …му должно показатьсЯ, будто лед тает...
- € верхом через нее уже не переправитьсЯ...
- …сли только местнаЯ девушка не покажет место, где еще можно перейти
по тонкому льду...
Џэрри так и расцеловал бы „жоли - ведь она все-таки сумела найти верное
решение!
‚скоре у них уже созрел план. Џэрри начал готовитьсЯ к предстоЯщему
колдовству, а „жоли отправилась на поиски подходЯщей крестьЯнской девушки.
—ерез несколько минут на берегу показалась чьЯ-то закутаннаЯ в меховую
одежду фигура. Џэрри поспешил спрЯтатьсЯ, однако его тут же окликнули
по-французски.
- Џэрри! ќто же Я, „жоли!
’ак быстро! €зумленный, он вышел ей навстречу. Џеред ним стоЯла
симпатичнаЯ молоденькаЯ крестьЯнка. „аже несмотрЯ на громоздкую шубу было
видно, какаЯ она крепкаЯ и статнаЯ.
- „евушка согласилась на времЯ одолжить мне свое тело, - поЯснила
„жоли. - ”ранцузского она не знает, но Я смогла передать ей нашу просьбу.
ЏридетсЯ ее чем-нибудь вознаградить...
Џэрри кивнул утиной головой. ђазумеетсЯ, за все надо платить.
- Ђ что ты ей посулила? - насторожилсЯ он.
- ЉажетсЯ, немало... ‘пособность делать изо льда шарик и сквозь него
отыскивать под снегом хорошие дрова на растопку. ’ак ее семьЯ сможет
продержатьсЯ зиму.
Џэрри снова радостно кивнул. Љак здорово „жоли придумала! Џо сути,
выполнение обещаниЯ ровно ничего ему не стоило, и Џэрри хоть сейчас мог бы
наделить девушку способностью, котораЯ длЯ нее вовсе не была таким уж
пустЯком.
- •орошо, - согласилсЯ Џэрри. - џ научу ее, пока еще не видно всадника.
…сли девушка и считала странным, что она получает объЯснениЯ от утки,
вероЯтно, благодарЯ присутствию „жоли, виду она не показывала. „а и
обучение проходило в несколько необычной форме - ведь „жоли передавала ей
от Џэрри не слова, а непосредственно понЯтиЯ и образы.
„евушка скатала ледЯной шарик - в действительности он был из снега,
однако это не имело значениЯ - и стала пристально вглЯдыватьсЯ в него.
—ерез „жоли Џэрри объЯснил крестьЯнке, как им пользоватьсЯ. Ќужно было
лишь представить дрова, которые ей хотелось отыскать, и колдовство
наделЯло ее разум умением незримо покидать отпущенные ему пределы, почти
так же, как это делала „жоли, и показывать своей хозЯйке, где нужно
искать.
ЏодобнаЯ способность расширЯть границы своих возможностей заложена в
каждом человеке - предстоЯло только открыть и развить ее в себе. ЃлагодарЯ
присутствию и опыту „жоли они за час достигли того, на что при словесном
обучении порой уходила целаЯ жизнь.
- Ћднако пора готовитьсЯ к перехвату, - напомнила „жоли. - ‚садник
приближаетсЯ.
Џэрри обратилсЯ к магии: в воздухе как будто запахло весной, над рекой
разлилсЯ туман, и „вина словно вскрылась, обнажив бурлЯщие воды. Ќаездник
врЯд ли отважитсЯ переправитьсЯ через такую реку. Џэрри передал „жоли
пакет.
Џодъехавший к берегу монгольский посыльный в страхе вглЯдывалсЯ вдаль.
Ћн ожидал, что река скована крепким льдом, однако увидел стремительный
поток. „елать большой крюк, тем самым терЯЯ времЯ и выбиваЯсь из графика,
ему совсем не хотелось. Њожно было бы проскакать вверх по течению до
Џолоцка, где навернЯка есть брод, однако так курьер сойдет с намеченного
пути и должен будет потратить лишнее времЯ, чтобы снова на него
вернутьсЯ...
Ќеподалеку в облике крестьЯнской девушки с охапкой хвороста шла „жоли.
Ќе требовалось особой проницательности, чтобы прочитать мысли всадника.
Ќу конечно, деревенской девчонке, котораЯ живет возле реки, прекрасно
известно, где можно безопасно переправитьсЯ.
- ќй, девушка! - хрипло крикнул он на своем Языке.
‘делав вид, будто не заметила, как незнакомец оказалсЯ рЯдом, „жоли
вздрогнула и испуганно попЯтилась. Ћднако тот направил свою лошадь ей
наперерез. ‚ыронив вЯзанку хвороста, девушка глЯдела на всадника полными
ужаса глазами.
- ђека - знаешь? - спросил он, жестами показываЯ, что хочет
переправитьсЯ через реку.
Ћна утвердительно кивнула, также знаками объЯснЯЯ ему, что живет на той
стороне и просто собирает хворост длЯ очага.
- ’ы знаешь, как попасть на ту сторону? ѓде прочный лед?
„евушка снова кивнула.
- Џокажи!
Ќеуверенно оглЯдевшись, она дала понЯть, что ей слишком трудно
объЯснить незнакомцу, как проехать. …го вдруг одолели подозрениЯ. Ђ вдруг
девчонка нарочно заманивает его на тонкий лед, который проломитсЯ под
тЯжестью лошади и всадника, чтобы утопить?.. Ќедолго думаЯ, он жестом
приказал девушке сесть позади него в седло. ’еперь ей врЯд ли захочетсЯ
рисковать собственной жизнью.
ЃоЯсь ослушатьсЯ, она робко приблизилась и позволила грубо втащить себЯ
на лошадь. ’ам, испугавшись высоты, молоденькаЯ крестьЯнка крепко
вцепилась в наездника. Ћднако она оказалась прекрасным проводником.
‘квозь топкий берег девушка безошибочно вела гонца по льду, который ни
разу не обломилсЯ. •отЯ чужеземец внимательно смотрел по сторонам, он не
мог не заметить того, как вздымаетсЯ от неровного дыханиЯ плотно прижатаЯ
к его спине грудь спутницы, котораЯ чуть ли не страстно обхватила его
руками. •орошо бы остановитьсЯ, развернутьсЯ к ней лицом и немного
распахнуть одежды...
Ћднако всадник был слишком вымуштрован, чтобы поддатьсЯ подобной
вольности, поэтому позволил себе лишь насладитьсЯ тем, как руки девушки
скользЯт по его телу и как в такт лошадиному бегу ее грудь мЯгко ударЯетсЯ
ему в спину. Ќет, он вовсе не потерЯл бдительности, а лишь на несколько
секунд предалсЯ мечтам, воображаЯ, что бы сейчас сделал, будь его задание
не так серьезно...
Љогда они благополучно пересекли реку, „жоли уже успела незаметно
подменить пакет. ‘пустив девушку на землю, гонец дал ей монетку и пустил
лошадь галопом. ‚ конце концов, ему не пришлось терЯть времЯ на объезд.
‚озможно, красотка снова встретитсЯ ему на обратном пути, когда он не
будет так сильно спешить...
ЏрЯчась в прибрежных кустах, Џэрри все времЯ следовал за ними.
- ќто было просто великолепно! - подумал он, приблизившись наконец к
„жоли.
’а улыбнулась:
- ЊоЯ хозЯйка того же мнениЯ. џ объЯснила ей всю важность нашего дела.
Ћна совсем не в восторге от монголов, которые непомерной данью пускают
крестьЯн по миру, и спрашивает, не хочешь ли ты, принЯв обычный вид,
погретьсЯ и отдохнуть у них в доме.
ЌавернЯка здесь не обошлось без чьей-то подсказки! Ћднако Џэрри так
устал и замерз, а путь до ”ранции казалсЯ таким бесконечным, что, прежде
чем возвращатьсЯ, ему непременно надо восстановить силы. ‚озможно,
отдохнув, он с помощью колдовства сможет получше отблагодарить семью
девушки.
- —то ж, если она предлагает это искренне... - подумал Џэрри.
- џ рассказала ей, какой ты славный, - сообщила „жоли, все еще не
покидаЯ девушку. - •отЯ умолчала о том, что ты монах.
Љонечно, посещение монаха-доминиканца могло оказатьсЯ более чем
некстати. Љ тому же, воспользовавшись приглашением крестьЯнки инкогнито,
Џэрри не только не ставил ее семью в неловкое положение, но и оставалсЯ
вне полЯ зрениЯ ‹юцифера. …стественно, узнав о том, что одному "неверному"
сообщению все же удалось прорватьсЯ, Џовелитель ‡ла придет в Ярость и
непременно постараетсЯ проследить, как это произошло. € тогда лучше, если
помощники Џэрри, да и он сам, останутсЯ в тени...
ЏоднЯв утку с земли и засунув под мышку, по замерзшей реке девушка
направилась назад, к своему дому. Љто бы поверил, что утка на самом деле
была мужчиной, а девушка - призраком, который обитал в капельке крови на
крыле этой утки... Љ счастью, никому и не требовалось ничего доказывать.
ЏриближалсЯ холодный зимний вечер, возле реки было тихо и безлюдно.
€ллюзиЯ оттепели рассеЯлась, оставив после себЯ лишь неровно застывший
лед. Ћдна мысль о том, что скоро он окажетсЯ в тепле, придавала Џэрри
новые силы.
Ќаконец они добрались до жалкого домишки с соломенной крышей, который
утопал в глубоком снегу.
- Ћй, а ведь мы совсем забыли про дрова! - вскрикнула „жоли.
- Ќичего, с помощью магии Я постараюсь сделать так, чтобы в доме всю
ночь было тепло, - успокоил Џэрри. - ’олько сначала дай мне что-нибудь на
себЯ накинуть, а то, принЯв человеческий вид, Я еще напугаю наших добрых
хозЯев.
- Џочему бы тебе не надеть воображаемые одежды?
- ’ы знаешь, они не очень-то греют...
“лыбнувшись, „жоли спустила его на землю.
- ’огда раздобудем одеЯло.
‘ этими словами девушка скрылась в домике, из которого донессЯ
приглушенный разговор - вероЯтно, она объЯснЯла ситуацию своим близким.
‚ернувшись с лоскутным одеЯлом в руках, крестьЯнка протЯнула его Џэрри.
Љак только он принЯл человеческий вид, его нагое тело мгновенно охватил
холод, однако „жоли поспешила завернуть спутника в одеЯло и открыть дверь.
‡акутанные в такие же потертые шубы, как у девушки, там от холода
жались друг к другу старик и старуха - ее родители.
„очь обратилась к ним на родном Языке. Ћба понимающе закивали. ‘тарики
принЯли Џэрри-за чужестранца, с которым она познакомилась и который мог
расплатитьсЯ за ночлег. Љак она объЯснила им то, что он осталсЯ без
одежды, Џэрри не знал.
- Ќаколдуй же скорее тепла, - шепнула „жоли.
‚оспользовавшись своим волшебным талантом, Џэрри произнес заклинание,
от которого стены и пол домика стали излучать тепло.
„жоли; а быть может, крестьЯнскаЯ девушка - Џэрри подозревал, что по
мере необходимости они действуют по очереди - поднесла руку к стене,
показываЯ, что она нагрелась. Џоследовав ее примеру, старики вскрикнули от
удивлениЯ и радости - такое колдовство им Явно пришлось по душе!
€х ужином оказалась жидкаЯ каша и вода - похоже, монголов действительно
не очень заботило, вымрет население покоренных ими земель от голода или
нет. Ћднако с помощью магии Џэрри приправил еду, сделав ее более вкусной и
сытной. ѓоворить особенно было не о чем - Џэрри не знал Языка хозЯев,
поэтому иногда знаками обращалсЯ к „жоли за помощью. Џохоже, она сказала
им, будто ее спутник дал обет молчаниЯ. Џэрри снова оценил
сообразительность „жоли.
Ћн вдруг понЯл, что чувствует себЯ почти счастливым, и догадалсЯ почему
- ведь он был среди простых людей, которые вели самую обычную жизнь. Ќа
минуту ему показалось, что он совсем не монах и что „жоли жива. „а и сама
крестьЯнскаЯ девушка, сбросившаЯ с себЯ тЯжелую громоздкую шубу, в которой
выходила на улицу, своей свежестью и молодостью так походила теперь на
„жоли...
Џосле ужина ничего не оставалось, кроме как улечьсЯ спать - тьма
сгущалась, а свечи были, вероЯтно, слишком дороги, чтобы запросто жечь их.
Ќа минутку отлучившись из дома по нужде, Џэрри вскоре вернулсЯ и устроилсЯ
на ночлег в свободном углу. ‘тарики занимали отдельную лавку, а девушка
спала рЯдом с ними на соломенной подстилке.
Ќо когда в доме совсем стемнело, девушка молча подошла к Џэрри и
дернула его одеЯло. Ќеужели что-нибудь случилось?
- Ќет, все в порЯдке, Џэрри, - беззвучно сказала ему „жоли. - џ просто
пришла, чтобы побыть с тобой, как когда-то...
Џэрри открыл было рот, чтобы возразить, однако девушка поднесла к его
губам палец. …й не хотелось будить своих родителей.
"Ќе можешь же ты пользоватьсЯ ее телом и длЯ этого! - беззвучно
возмутилсЯ он. - €, наконец, Я... Я же монах!"
ђаспахнув его одеЯло, девушка приникла к Џэрри - ее тело было жарким и
таким женственным...
"„жоли! —то ты делаешь?!"
‚прочем, все было понЯтно без слов. –елых тридцать лет „жоли не могла
любить его как земнаЯ женщина и теперь намеревалась наверстать упущенное.
‚ероЯтно, молодую крестьЯнку не пришлось долго уговаривать. —то ж,
немногие девушки ее круга могли позволить себе такую добродетель, как
целомудрие. ‚ этом отношении сама „жоли когда-то представлЯла собой редкое
исключение, да и то, наверное, благодарЯ тому, что встретилась Џэрри, еще
не успев в полной мере расцвести.
Џэрри честно боролсЯ со своей совестью и годами выработанной привычкой
к воздержанию, однако в этой битве силы оказались слишком неравными. Ћн и
раньше понимал, что не может устоЯть перед „жоли, теперь же на одну ночь
она как будто ожила. “ступив наконец неистовому желанию, Џэрри принЯлсЯ
обнимать и целовать любимую со всей страстью, котораЯ подавлЯлась в
течение трех десЯтков лет. „жоли отвечала ему тем же. €х чувство друг к
другу так долго оставалось под запретом, что они еще не скоро смогли
расстатьсЯ...
Ћднако утром девушка, как ни в чем не бывало, спала в своем углу, а
Џэрри оставалсЯ в своем. …сли родители и догадались о том, что произошло
ночью, то предпочли промолчать.
“лучшив при помощи магии завтрак, Џэрри разделил его с хозЯевами и
постаралсЯ отблагодарить их за гостеприимство. ‚добавок к способности
отыскивать под снегом сухие дрова, Џэрри наделил девушку талантом
торговатьсЯ и делать на рынке самые выгодные покупки. ќта наука тоже в
большей степени основывалась на развитии ее природных возможностей, а не
на колдовстве. ’еперь уже девушка могла не опасатьсЯ, что ей подсунут
плохой товар или откровенно обманут, и средства, потраченные на то, чтобы
накормить гостЯ, вернутсЯ сторицей.
Ќо как отплатить за то, что „жоли воспользовалась ее телом и ночью? —то
предложить девушке взамен? Ђ вдруг та забеременеет? Ќочью все эти вопросы
даже не приходили ему в голову, теперь же назойливо требовали ответа.
Џоговорив с родителЯми, девушка взЯла его за руку. Џэрри позаимствовал
у старика изношенную меховую одежду - она была неудобной и буквально
кишела вшами, однако выбирать не приходилось. Џеред тем как отправитьсЯ в
путь, он должен был обЯзательно вернуть ее хозЯевам.
Љак только вместе с Џэрри „жоли вышла из домика, она, не терЯЯ зрЯ
времени, начала:
- ЊоЯ хозЯйка страдает недугом, от которого, как Я ей сказала, ты мог
бы ее избавить. ќта болезнь способна привести к бесплодию, но ты можешь ее
вылечить.
- ’акие вещи не делаютсЯ скоро, - горЯчо возразил Џэрри. - ’ы прекрасно
это знаешь, „жоли! „лЯ подобного колдовства нужно хотЯ бы еще один день и
одну ночь.
- „а, мы должны задержатьсЯ еще на один день, - согласилась она. - џ
уже подтолкнула ее к выздоровлению, а с твоей помощью она будет совершенно
исцелена.
- Ќо мне пора возвращатьсЯ в монастырь!
- ’ы все равно еще не готов к тому, чтобы лететь.
„жоли была права - скорее всего, чтобы преодолеть обратный путь, у него
действительно не хватит сил...
„жоли оставила девушку, чтобы та попробовала воспользоватьсЯ своей
новой способностью отыскивать под снегом дрова. ‘катав ледЯной шарик,
крестьЯнка вглЯделась в него и целеустремленно направилась куда-то мимо
деревьев. Џэрри последовал за ней. —ерез минуту радостнаЯ девушка уже
стоЯла с приличной охапкой крепких сучьев на растопку. Љолдовство
сработало!
Џэрри помог отнести дрова в дом - теперь его хозЯева могли не боЯтьсЯ
морозов.
‡атем вместе с девушкой он отправилсЯ на ближайший рынок. “ нее была
всего одна монетка, полученнаЯ от монгольского всадника, однако молодаЯ
крестьЯнка твердо намеревалась потратить ее с умом. Љак следует
поторговавшись, она выгодно купила хлеба. —увствуЯ, что его ловко провели,
продавец лишь недоуменно качал головой. €так, колдовство и на этот раз
сослужило ей службу.
Ќочью она снова проникла к Џэрри под одеЯло. Ћн не стал возражать -
значит, девушку вполне устраивали условиЯ соглашениЯ с „жоли. ‚ероЯтно, в
ее жизни уже были мужчины, хотЯ врЯд ли они обращались с ней так, как
Џэрри, способные думать только о том, чтобы грубо удовлетворить свою
похоть. ‚прочем, девушка прекрасно понимала, что незнакомец обнимает не
ее, а „жоли. ’ем не менее Џэрри не оставлЯл попыток излечить ее болезнь и
к утру твердо знал, что ему это удалось. ‚прочем, его труды тоже не
остались без вознаграждениЯ...
Ќа следующий день Џэрри почувствовал, что достаточно отдохнул и готов
вернутьсЯ во ”ранцию. Њолчаливо простившись с крестьЯнской семьей, он
шагнул за порог. ’ам он снова обернулсЯ уткой, и девушка смогла забрать
одежду обратно. “видев расправлЯющую крыльЯ птицу, она улыбнулась -
наверное, в ответ на прощание „жоли. ‡атем Џэрри взмыл в воздух и полетел,
а „жоли последовала за ним.
’олько теперь он в полной мере осознал, что нарушил обет безбрачиЯ!
”актически целибат подразумевал отказ от семейной жизни, но, как правило,
означал полное воздержание от чувственных отношений. ‚ течение двух дней
Џэрри жил точно так же, как обычный женатый человек. ’аким образом он
потерЯл право оставатьсЯ монахом.
- Њне придетсЯ покинуть Ћрден, - мысленно обратилсЯ он к „жоли. - ‚се
кончено!
Ћднако „жоли, похоже, нисколько не раскаивалась.
- џ всегда любила тебЯ, Џэрри. ’еперь, когда Я знаю, как просто любить
тебЯ не только душой, но и телом, мне хочетсЯ, чтобы это продолжалось.
“йди из Ћрдена и останьсЯ со мной! џ найду девушку, чтобы...
- Ќо Я должен продолжать боротьсЯ со злом!
- ’ебе и так удалось сорвать самый страшный замысел ‹юцифера. ’еперь-то
ты можешь позволить себе отдохнуть.
- „ело в том, что Я уже не мыслю свою жизнь без Ћрдена.
- ’ы не подумал обо мне, Џэрри! џ все времЯ поддерживаю тебЯ, потому
что люблю тебЯ. Ћднако сейчас, когда ты с успехом справилсЯ со своей
работой...
- ЊоЯ работа на этом не кончаетсЯ! Ѓорьба с ‹юцифером не должна
прекращатьсЯ ни на минуту!
- Ќеужели нет других способов вести борьбу?
- ќто самый действенный! € зачем Я только поддалсЯ плотской страсти!
‚зглЯнув на него, она отвернулась и растаЯла.
- „жоли! - опомнившись, крикнул Џэрри. - ‚ернись! џ не хотел...
Ћднако было Ясно, что она обиделась и теперь не поЯвитсЯ, пока сама
того не захочет.
‚озвращение домой оказалось более долгим, чем дорога оттуда. Џэрри
быстрее уставал и ему приходилось чаще опускатьсЯ на землю, чтобы
отдохнуть и подкрепитьсЯ. Ћднако у Џэрри было много времени на
размышлениЯ, и, вернувшись наконец в монастырь, он уже твердо знал, как
поступить.
Џэрри принЯл решение исповедатьсЯ перед главой Ћрдена и просить его об
отпущении греха.
Ќо сначала было необходимо оправитьсЯ после утомительного путешествиЯ.
Ќесколько дней Џэрри лишь ел, отдыхал и отсыпалсЯ.
„жоли все-таки поЯвилась.
- €звини, - сказала она. - ’еперь Я понимаю, что была неправа. Њне не
следовало тебЯ искушать.
Ќа этот раз Џэрри сам встал на ее защиту.
- ’ы моЯ жена! - привел он веский довод. - ’ы не можешь сделать мне
ничего дурного!
- Ќет-нет, с моей смертью все изменилось, и Я не должна была
возвращатьсЯ к жизни, знаЯ...
- ’ы просто воспользовалась чужой плотью, чтобы помочь мне выполнить
долг! Ѓез тебЯ Я ничего бы не добилсЯ! ’ебе не в чем себЯ винить!
- Ќо после того как всадник ускакал, Я не имела права...
- ’ы ведь видела, что Я едва не падал от усталости - если бы не теплое
жилище и еда, Я так и замерз бы в снегу. ’ы пыталась спасти, а не погубить
менЯ!
- Ћднако мне не следовало ЯвлЯтьсЯ к тебе ночью в облике молодой
женщины.
‘ этим ему пришлось согласитьсЯ:
- „а, пожалуй, „жоли. Ќо если бы Я сам не захотел, ты все равно не
смогла бы менЯ соблазнить. ’ак что это мой грех!
- Ќаш грех, - поправила она.
- Џусть так, - подтвердил Џэрри.
- Љак видно, такаЯ уж Я порочнаЯ - Я все равно ни о чем не жалею. џ так
тебЯ люблю, Џэрри, и так хочу быть с тобой...
- ’ы всегда со мной, „жоли.
- Џо-настоЯщему - как живаЯ, - договорила она.
- € мне хочетсЯ, чтобы ты была живаЯ. - ’еперь он понЯл, что не просто
согрешил, а при первой же возможности готов повторить свой грех.
- —то же теперь будет?
- џ должен покинуть Ћрден, - ответил Џэрри. - Џервое времЯ мне хотелось
раскаЯтьсЯ и попросить отпущениЯ греха, теперь же Я уверен, что это
невозможно, ведь мой грех - со мной. џ не вправе больше оставатьсЯ
доминиканским монахом.
- Љто же тогда будет повергать в прах планы ‹юцифера?
Џэрри обхватил голову руками:
- Ѓоюсь, что никто! Ќикто в Ћрдене не посвЯтил себЯ изучению зла так,
как Я! ЉакаЯ горькаЯ шутка - Я сам должен пасть жертвой зла!
- Љоторое состоит в любви ко мне.
- ‚овсе нет! - Ћднако „жоли сказала правду. ‚едь он был теперь монахом
и не имел права на земную любовь. - „жоли, ты стала моей совестью. Ћтветь,
что мне делать?
- џ вовсе не совесть, - сердито отрезала она. - Ђ твоЯ жена, котораЯ
ввела тебЯ в грех!
- Љак же мне быть? - мрачно повторил он.
„жоли в отчаЯнии парила в воздухе.
- „а, то, что Я делала и буду делать с тобой, - грех. Ћднако иметь
возможность и не препЯтствовать ‹юциферу плести свои злобные козни -
настоЯщее преступление. Њне кажетсЯ, что ради добра, которое ты можешь
совершить, оставаЯсь здесь, следует смиритьсЯ с грехом.
Љак они оба ни ломали голову, ни один, ни другой не мог придумать более
приемлемого решениЯ. ‚ыходило так, что великаЯ благороднаЯ цель
оправдывает утаивание мелкого грешка...
‘ознаваЯ, что запЯтнал честь монаха „оминиканского Ћрдена, Џэрри
умолчал о своем проступке. •отЯ он и не был согласен с утверждением о том,
будто цель оправдывает средства, однако в душе надеЯлсЯ, что его случай
особенный.
‚прочем, похоже, что так оно и было. ли недели и месЯцы - монголы так
и не предпринимали военных действий против …вропы, а затем и вовсе
повернули вспЯть. €звестие о смерти ‚еликого •ана все-таки просочилось, и
…вропа была избавлена от сокрушительного удара, который собиралсЯ нанести
ей ‹юцифер.
Ћднако ни сомнениЯ, ни с новой силой вспыхнувшаЯ страсть к „жоли не
покидали Џэрри. Ћн понимал, что не может больше жить двойной жизнью.
’ребовалось каким-то образом разрешить противоречие, которое разрывало ему
душу.
‚от только как?

7. ‹€‹Ђ

Ћднажды весной тысЯча двести сорок второго года Џэрри прогуливалсЯ по
примыкающим к монастырю угодьЯм. Љак всегда, он размышлЯл о том, как
примирить обнаруженное внутри себЯ зло с тем добрым делом, которому
служил. Џэрри успешно продолжал обращать на путь истинный даже тех
еретиков, с которыми не удавалось справитьсЯ другим его собратьЯм. Џочему
же он никак не мог избавить от греха свою собственную душу?
- Џотому что ты этого не хочешь, Џэрри.
Ћт неожиданности он даже подпрыгнул: рЯдом стоЯла прекраснаЯ молодаЯ
женщина. Љак же он не заметил ее поЯвлениЯ?! ‚прочем, в монастырских
пределах вообще не должно быть женщин, даже монахинь... Џэрри удивленно
уставилсЯ на непрошеную гостью.
’а улыбнулась в ответ. …е перехваченные узкой ленточкой волосы
развевались на ветру. Ћдета она была в длинное платье, какие обычно носили
незамужние девушки. Ћднако больше незнакомка ничем не походила на обычную
женщину. …е волосы блестели, словно золотые, а глаза, сиЯющие, как два
маленьких солнца, тоже казались сделанными из чистого золота. елковистое
платье плотно обтЯгивало стройное тело, делаЯ его похожим на статую.
ѓостьЯ чем-то напомнила „жоли, однако была еще красивее. ‘корее Џэрри
сравнил бы ее с облаченной в одежды ‚енерой.
- ‡десь нельзЯ находитьсЯ женщинам! - поборов изумление, воскликнул он.
- Ќеужели? - спросила она, скривив губы в насмешке. - Ђ как же твоЯ
призрачнаЯ возлюбленнаЯ?
- Љто ты? - удивилсЯ Џэрри.
- џ ‹ила и послана, чтобы совратить тебЯ.
’акой откровенности он не ожидал:
- ’ак, значит, тебЯ послал... сам ‹юцифер?
- „а, Џэрри.
Ќеужели это правда? ‚ероЯтно, только так можно объЯснить ее внезапное
поЯвление и то, что ей известно его имЯ, которое никогда не произносилось
в монастыре. € все же...
- ‹юцифер действует обманом, - заметил Џэрри. - …сли бы ты Явилась от
него, ты ни за что бы мне в этом не призналась!
- „а, ‹юцифер - Ћтец лжи, - согласилась незнакомка. - Ћднако даже самаЯ
откровеннаЯ ложь очень похожа на правду. Ќам, мелким сошкам, не позволено
свободно лгать - это привилегиЯ •озЯина. Џоэтому Я всегда буду говорить
тебе только правду, хотЯ, возможно, ты не всегда захочешь ее услышать.
- џ тебе не верю!
- ‚сему свое времЯ.
- —то-нибудь случилось, брат?
‚иновато обернувшись, Џэрри заметил, что к нему направлЯетсЯ монах. Љак
же он теперь объЯснит ему присутствие здесь посторонней женщины?
Ћднако тот, похоже, никого, кроме Џэрри, не видел.
- џ заметил, как ты остановилсЯ и стал жестикулировать, как будто тебе
плохо. —то-нибудь с животом?
- Њне что-то привиделось, - туманно выразилсЯ Џэрри.
- ’емнишь, - бросила ‹ила. - ’ы не просто думаешь, будто что-то видишь;
ты действительно видишь дьЯволицу. Џричем там, куда, как считаетсЯ, мы не
способны проникнуть.
…е слова как будто пригвоздили его к месту.
„ругой монах оглЯделсЯ по сторонам:
- џ ничего такого не заметил. Ђ что показалось тебе?
- ‡ло.
Њонах нахмурилсЯ:
- ‡ло? ‡десь? „олжно быть, ты ошибсЯ, брат.
- „а, наверное, - согласилсЯ Џэрри.
- Ђ теперь ты лжешь, - вставила ‹ила.
- „ело в том, что Я видел женщину, то есть воплощенное в женщину зло, -
призналсЯ Џэрри, - дьЯволицу.
‘обеседник с тревогой взглЯнул на него:
- Ѓоюсь, ты попал в беду, брат.
- ‚от именно, - уныло отозвалсЯ Џэрри.
- Ќичего, крест прогонит видение. - Њонах достал свой серебрЯный крест.
- „а-да, конечно, - с облегчением пробормотал Џэрри. Ћн вытащил свой
крест и махнул им в ту сторону, где стоЯла ‹ила. Ќе издав ни звука, та
исчезла.
- Ќу что, ушла? - поинтересовалсЯ его спутник.
- “шла, - подтвердил Џэрри. - ‘пасибо тебе, брат!
- €з-за сомнений и дурных воспоминаний нас всех порой одолевают злые
силы, - заметил монах. - Ќо €исус •ристос - надежнаЯ защита от них.
- „а! - с жаром воскликнул Џэрри.
‚месте с другим монахом он направилсЯ к строениЯм, однако все равно не
мог успокоитьсЯ. ‚едь он знал, что даже вера в •риста не искоренила его
дурных мыслей. € дело было вовсе не в Ѓоге, а в нем самом - в том, что его
вера ослабла...
Љогда он оказалсЯ один в своей комнате, поЯвилась „жоли.
- ќто было ужасно! - воскликнула она. - џ не могла выйти, пока она была
с тобой!
- ’ак, значит, ты тоже ее видела? - пораженный, спросил Џэрри.
- ‹илу? Љонечно. Ћна дьЯволица, ее окружала аура Ђда. —то же ей надо от
тебЯ, Џэрри?
- Ћна сказала, что послана длЯ того, чтобы совратить менЯ.
- Ќо это невозможно! ’ы очень хороший человек, к тому же доминиканский
монах. ’ы непроницаем длЯ зла.
- ‚здор, - бросила внезапно поЯвившаЯсЯ ‹ила. ‚ ту же секунду „жоли
скрылась.
Џэрри схватил свой крест.
- ‘гинь, проклЯтаЯ! - крикнул он, направлЯЯ его на ‹илу. ’а исчезла.
‘нова показалась „жоли.
- Љакое дьЯвольское создание! - воскликнула он". - џ не могу находитьсЯ
с ней рЯдом!
- Љрест отпугивает ее, - сказал Џэрри. - џ буду гнать мерзавку, пока
она не оставит менЯ в покое.
- Ќо почему она Явилась к тебе именно сейчас? - „жоли на мгновение
задумалась. - Њонгольское нашествие! ‚ероЯтно, ‹юцифер узнал о том, кто
помешал его злобному замыслу!
- ’ы догадалась, девочка-призрак, - подтвердила ‹ила, с поЯвлением
которой „жоли тотчас растаЯла в воздухе.
- €зыди! - закричал Џэрри, замахиваЯсь на нее крестом. „ьЯволица
пропала.
‚след за этим вернулась „жоли:
- ’ы сорвал планы ‹юцифера, и теперь тот злобствует. Ћн послал свою
помощницу, чтобы отомстить тебе.
- Ћн не может тронуть менЯ или тебЯ, - ответил Џэрри. - ‚едь мы под
защитой у ѓоспода.
- ‚он как ты заговорил, лицемер! - воскликнула ‹ила.
Џэрри поднЯл крест. „ьЯволица отступила в самый дальний угол комнаты.
- Џодожди, - остановила его „жоли, едва обозначившись в воздухе. -
‘начала узнай, что она собираетсЯ сделать.
Џэрри переводил взглЯд с одной на другую:
- ‡начит, вы все-таки можете сосуществовать?
- Њожем, но она воплощает собой добро, а Я - зло, - объЯснила ‹ила. -
Џоэтому мы не в состоЯнии приблизитьсЯ друг к другу.
- Ђ как же Я? - спросил он.
- ’ы человек.
- ђазве это имеет значение?
- Ћгромное! ‚о всех людЯх уживаетсЯ и добро, и зло. €менно борьба между
двумЯ этими крайностЯми и делает человечество таким, какое оно есть -
полем вечной битвы. ’ебе это хорошо известно, Џэрри. ‚едь никто другой не
посвЯтил себЯ изучению зла так, как ты.
Џэрри кивнул. Ћн действительно это знал, хотЯ не доходил до столь
четких формулировок.
- Љак случилось, что ты смогла ЯвитьсЯ сюда, в Ћрден, который призван
искоренЯть зло?
- €скоренЯть ересь, - поправила его ‹ила. - ќто разные вещи.
ЉакаЯ необыкновеннаЯ проницательность!
- џвитьсЯ, чтобы совратить менЯ, - продолжал Џэрри. - € как же ты
собираешьсЯ это сделать?
- „а ведь ты сам посеЯл в своей душе семена зла. џ пришла, чтобы помочь
им взойти. …сли бы не ты сам, Я была бы бессильна. ђазложение началось
внутри тебЯ.
- Љакое разложение? - спросила „жоли.
Ќисколько не удивившись, дьЯволица скосила на нее глаза.
- “ж тебе бы следовало об этом знать, милаЯ тень! ‚едь его начала ты.
- Ќаша любовь! - пораженнаЯ, вскрикнула „жоли.
- ‡анЯтиЯ любовью, - уточнила ‹ила. - ‹юбовь свЯта, если она пронизана
чистотой. Ќо вводить человека в смертный грех...
Џеред тем как исчезнуть, „жоли издала полный муки стон.
- Ћна не сделала бы этого, если бы Я сам не захотел! - сказал Џэрри. -
“ нее не было дурных помыслов!
- ‚се верно, Џэрри, - согласилась ‹ила. - Ћна чиста и не желала тебе
дурного. Љ тому же с момента ее смерти равновесие добра и зла в ее душе
все равно уже не изменить ни в ту, ни в другую сторону. Ќо ты-то -
человек; ты знал, что совершаешь грех, и все равно предалсЯ ему, причем
предалсЯ с греховной радостью. Џодумать только - целых две ночи неистовой
страсти! - „ьЯволица искоса взглЯнула на него. - ќто просто удивительно,
учитываЯ, что ты уже далеко не молод. Ђ затем...
- „овольно! - крикнул он, поднимаЯ крест.
- ‡начит, ты отмахиваешьсЯ от правды крестом? - перед тем как скрытьсЯ,
спросила ‹ила.
Џовернувшись, Џэрри добралсЯ до кровати и тЯжело опустилсЯ на нее.
„ьЯволица действительно права. Ћн оступилсЯ сознательно...
Ћднако ‹ила не унималась:
- ‚прочем, даже не это положило начало твоему падению - человеческаЯ
плоть слаба. Џусть бы ты даже поддалсЯ искушению, но затем раскаЯлсЯ,
признал свой грех и понес заслуженное наказание - ты был бы прощен. ќто
тебе тоже хорошо известно. ‚се началось с решениЯ скрыть свою слабость.
‘ознательно отказавшись раскаЯтьсЯ, ты пошел на обман. Ђ это, мой милый
смертный, и Явилось в твоей душе той трещинкой, в которую решил вбить клин
мой ѓосподин ‹юцифер.
‘лова сыпались на Џэрри, словно удары. „а, он действительно совершил
грех, он действительно пошел на обман. Ђ этот обман повергал его во власть
‹укавого.
- џ должен попытатьсЯ получить прощение, - сказал Џэрри.
- € лишитьсЯ всего, чего ты достиг? Ћпозорить себЯ, свой монастырь и
сам „оминиканский Ћрден? - насмешливо спросила дьЯволица. - Ќе думаю...
- “ж лучше это, чем обман! - вскричал он.
- ’ы снова лжешь, - бросила ‹ила.
€ снова она била прЯмо в цель! Џэрри понимал, что не сможет поступитьсЯ
работой или Ћрденом. Ќе мог же он отбросить тридцать лет борьбы со злом и
с такой легкостью все перечеркнуть. Џэрри оказалсЯ замкнутым в своей лжи,
цена избавлениЯ от которой казалась слишком высока...
- ‹юцифер все-таки добилсЯ своего, - упавшим голосом пробормотал он.
- Ќе льсти себе, смертный, - сказала ‹ила. - ‹юцифер за тебЯ еще даже
не бралсЯ. ќто все только начало. Њожешь ли ты представить, как досадил
ему?
„аже теперь Џэрри не покидало чувство юмора:
- ‘мею надеЯтьсЯ, ты поведаешь мне об этом, дьЯволица.
- Џосле того как поход на …вропу провалилсЯ. ‹юцифер провел тщательное
расследование. Ћн обнаружил, что какой-то безвестный монах-доминиканец
сумел почти в одиночку разрушить его величайший замысел. Ѓуквально под
носом у ‹юцифера этот монах потихоньку плел свои интриги и собирал добрую
жатву, что сводило почти к нулю работу моего ѓосподина за последние
полвека. ‹орд Ѓофор, еретики, проделки с волками и летучими мышами -
тридцать лет неприЯтностей от какого-то монаха-одиночки! Ќикогда еще за
эти полвека мой ѓосподин не был в такой Ярости. Ќесколько ночей пылали все
огни Ђда. Џоэтому он приготовил длЯ столь дерзкого смертного достойную
плату, остановившись на самом худшем, что только можно длЯ тебЯ придумать.
‹ила склонилась над его ухом:
- € послал менЯ на совращение.
Џэрри поднЯл глаза и едва не ткнулсЯ носом в соблазнительную ложбинку
между ее грудей. ‹ила уже предстала перед ним в новом нарЯде - на ней был
не зашнурованный доверху тесный корсет.
- “бирайсЯ прочь, шлюха! - взревел монах и с трудом удержалсЯ, чтобы не
плюнуть в ее пышный бюст.
- ‚озьми же менЯ, смертный! - дразнила его ‹ила.
Џэрри взмахнул крестом, целЯсь ей прЯмо в живот, однако дьЯволица
успела исчезнуть.
‚место нее снова поЯвилась „жоли.
- —то Я натворила, Џэрри! - запричитала она.
- ’ебе не в чем себЯ винить, - выпалил он. - ќто мой грех!
- Ќо если бы не Я... Ђх, Џэрри, мне так хотелось побыть с тобой... џ
знала, что не должна была, и все же...
- ’ы не сделала ничего дурного - ведь мы муж и жена. €менно мое решение
все скрыть и продолжать жить, как ни в чем не бывало... „жоли! џ сам
сотворил грех из ничего! Љакой же ценой Я должен теперь за это
расплачиватьсЯ!
- Ђ что она в действительности может тебе сделать? - решилась задать
вопрос „жоли. - Љроме тебЯ, ее никто не видит и не слышит, к тому же она
боитсЯ твоего креста. …сли ты не станешь ее слушать...
- ‚от умница, девочка-тень! - заметила ‹ила, поЯвлЯЯсь в комнате. - ’ы
просто не слушай и не смотри на менЯ, Џэрри, тогда Я не смогу тебЯ
совратить. ‚едь ты еще только вступил на путь лжи.
Џэрри взглЯнул прЯмо на нее, готовый к решительному отпору. Ћднако
резкие слова так и замерли на его губах.
Ќа этот раз дьЯволица предстала перед ним во всей своей бесстыдной
наготе. …е полные груди не обвисали, как у большинства обычных женщин, а
гордо выступали вперед. †ивот же, напротив, был почти плоским - разве что
слегка округлым. Ќоги были разведены так, что...
- —ерт! - буркнул Џэрри, отводЯ глаза.
- Ђ ты уже усваиваешь новый Язык, - одобрительно заметила ‹ила.
‘орвав с цепочки крест, Џэрри швырнул его прЯмо в дьЯволицу. ’а
пропала, а крест, ударившись о стену, с гулким стуком упал на пол.
Џэрри стало стыдно - как мог он так обращатьсЯ со свЯтыней!
‹ила снова возникла прЯмо перед ним - по-прежнему голаЯ.
- ’ы с таким же презрением относишьсЯ к этой побрЯкушке, как и к своему
дурацкому Ћрдену, - бросила она.
- €зыди, исчадие Ђда!
- џ уже говорила тебе, Џэрри, - тебе все-таки придетсЯ менЯ
попробовать. - “перев руки в бока, она пошире раздвинула ноги и томно
вздохнула.
Џэрри взмахнул рукой. Ћднако в ней уже не было креста. …го пальцы
ударились об ее лобок - мЯгкий и теплый. Њонах никак не ожидал, что
дьЯволица останетсЯ на месте, и застыл от ужаса.
’ем временем ‹ила резко сомкнула ноги, и его голова оказалась зажата
между ними.
- ‚от так-то лучше, милый! џ думала, ты будешь поскромнее.
Ћн дернулсЯ, однако не вырвалсЯ, а лишь притЯнул ее еще ближе к себе.
“лыбаЯсь, ‹ила склонилась над ним - ее груди качались прЯмо перед его
лицом.
- Ѓудь ты проклЯта!
- „а, любовь моЯ, Я уже проклЯта, - шепнула ‹ила. - € ты тоже будешь
проклЯт, как только смиришьсЯ со мной.
Ћбвив его голову рукой, она ткнула его лицом прЯмо в свою грудь.
Ћднако Џэрри не настолько лишилсЯ рассудка, чтобы повторЯть свою
прежнюю ошибку.
- Ѓлагослови тебЯ ѓосподь! - воскликнул он.
„ьЯволица тотчас исчезла, а Џэрри так и осталсЯ стоЯть, согнувшись и с
вытЯнутой рукой.
‚ дверь постучали.
- Ћтец ‘корбЯщий! - послышалсЯ голос монаха. - ‘ вами ничего не
случилось? џ слышал, как вы кричали.
- Њне что-то приснилось, - отозвалсЯ Џэрри, поспешно выпрЯмлЯЯсь. ‡атем
он пересек комнату и поднЯл с полу крест.
- Љаждое лживое слово все больше приближает тебЯ к Ђду.
Џэрри окаменел, однако тут же понЯл, что это произнес не монах, а снова
поЯвившаЯсЯ в комнате дьЯволица. € снова ее слова как будто обожгли ему
сердце. Ќо как он мог сказать правду?
- Ќу, тогда ладно, - сказал монах и ушел.
„ержа перед собой крест, Џэрри двинулсЯ к дьЯволице.
- ’ы действительно порождение самого Ђда! - прошипел он. - џ не намерен
тебЯ здесь терпеть.
- Џэрри, похоже, ты так еще и не понЯл. ЊенЯ послали, чтобы соблазнить
тебЯ, и Я это сделаю. Џо-моему, все идет как надо.
- ’ы не в силах совратить человека, если он сам этого не пожелает!
- ‚ерно, Џэрри. Њне определенно везет.
- ’вои штучки не пройдут! џ буду гнать тебЯ, пока не уберешьсЯ. -
ЏротЯнув руку, он вонзил в дьЯволицу крест.
’а исчезла.
- Џэрри, почему бы тебе не оставить эту затею и не дать мне шанс? -
спросила ‹ила из дальнего угла комнаты. - Џорой Я бываю необыкновенно
хороша...
Ћн снова сделал выпад крестом - дьЯволица пропала.
- Ќапример, в постели, - продолжала она. Ћбернувшись, Џэрри увидел, что
‹ила уже лежит на кровати, бесстыдно раскинув ноги. - Ћставь свой крест и
подойди поближе - Я покажу, какой могу быть милой. - ‹ила пробежалась по
своему телу руками.
Џэрри понЯл, что не в состоЯнии смотреть на все это равнодушно. •отЯ он
и был монахом, он прежде всего оставалсЯ мужчиной и, как показали недавние
событиЯ, не таким старым, чтобы игнорировать зов плоти. Џожалуй, и свое
целомудрие он сумел сохранить только потому, что его по-настоЯщему не
искушали... ‚едь как только „жоли принЯла облик земной женщины, он сразу
сдалсЯ. € теперь, несмотрЯ на попытки прогнать дьЯволицу, Џэрри
чувствовал, что она пробуждает в нем страсть.
- Ќу что мне сделать, чтобы избавитьсЯ от тебЯ?! - взмолилсЯ он.
- ’ы уверен, что Я не отвечу на твой вопрос, но Я все-таки отвечу, -
довольнаЯ собой, промолвила ‹ила. - Џри условии, что ты отложишь свое
оружие и будешь вести себЯ смирно.
- —то?
- Џэрри, ты ведь знаешь - девушкам не нравитсЯ, когда их принуждают.
‚рЯд ли тебе пришлось бы по нраву, если бы Я расспрашивала тебЯ, приставив
к горлу меч. Џочему же ты считаешь, что Я от этого в восторге?
- “ менЯ нет никакого меча!
‹ила уселась - при этом ее полные груди дрогнули. ‡атем она протЯнула
правую руку, и в ней тотчас поЯвилсЯ огромный длинный меч. ‘пустив ноги на
пол, дьЯволица встала. ‹езвие меча блеснуло.
- ѓовори, злодей, или Я разрублю тебЯ надвое! - воскликнула она.
Џэрри выставил перед собой крест.
- Ђх вот как! - огрызнулась дьЯволица и метнула меч прЯмо в него.
Џэрри отскочил в сторону, однако меч успел растворитьсЯ в воздухе
прежде, чем до него долетел. ѓрозное оружие оказалось призрачным и
рассеЯлось, едва приблизилось к кресту.
- ђазница в том, - между тем спокойно объЯснЯла ‹ила, - что мой меч не
может причинить тебе вреда, в то времЯ как твой крест длЯ менЯ просто
невыносим, ’ак что, если хочешь со мной поговорить, сделай милость -
отложи его в сторону.
Џэрри неохотно признал, что в ее доводах есть определенный смысл. …му
претило выполнЯть любое, пусть даже самое ничтожное, требование дьЯволицы,
а, с другой стороны, не терпелось поскорее от нее избавитьсЯ. Љ тому же до
сих пор она еще ни разу его не обманула...
- ЋденьсЯ хотЯ бы, - проговорил монах.
- Љак тебе будет угодно, Џэрри. - …ще не закончив говорить, она
обернулась в роскошную мантию, котораЯ скрыла все ее прелести.
Ћставив крест, Џэрри подошел к кровати и опустилсЯ на нее.
‹ила присела рЯдом.
- Ќе правда ли, это более приличный способ общениЯ? - заметила она. -
’ак что тебе хотелось узнать?
- Љак мне от тебЯ избавитьсЯ?
- Ќу, очень просто, Џэрри. „лЯ этого ты должен изгнать из своего сердца
зло. ’огда мне больше незачем будет сюда ЯвлЯтьсЯ - на то, чтобы совратить
тебЯ, Я не смогу даже надеЯтьсЯ.
- џ как раз этого и добиваюсь!
- Ќет, ты только притворЯешьсЯ, а на самом деле тебе совсем не хочетсЯ
избавлЯтьсЯ ни от этого зла, ни от менЯ.
Џэрри недоуменно уставилсЯ на нее:
- —то ты такое говоришь?
- џ говорю правду. ‚едь Я порождение зла и потому созвучна злу, которое
внутри тебЯ. …го еще немного, однако оно прочно засело в твоем сердце. …го
семена уже пускают ростки и со временем дадут свои плоды.
Џэрри так и не смог ее опровергнуть:
- ЌельзЯ ли поточнее?
- Џозаимствовав земную плоть, твоЯ призрачнаЯ подруга напомнила тебе о
том, что тебе не хватало. †елание запало в твой мозг. Ќо ты знаешь -
теперь, когда ты уже не в дальних странах, тебе не так-то просто снова
воспользоватьсЯ телом какой-нибудь женщины. Ћна, чего доброго, может и
донести... ‚ыходит, что, пока ты хранишь верность умершей жене, ты не
можешь предатьсЯ плотскому удовольствию. Ћднако страсть все равно требует
удовлетворениЯ. ’ебе необходима женщина!
Џэрри собралсЯ было возразить, но одного ее взглЯда хватило, чтобы
слова застрЯли в горле. ‹ила действительно насквозь видела в его сердце
зло...
- ’ебе хочетсЯ продолжать свою работу, - снова заговорила она. - ’ы уже
не молод, неплохо здесь устроилсЯ, к тому же ценишь свою репутацию и
репутацию Ћрдена. ‚ общем, в отставку не уйти. ќто толкает тебЯ на путь
обмана, а Я как раз могу помочь тебе достойно его пройти. џ удовлетворю
твою жаждущую плоть и сохраню твою тайну. Џоэтому...
- ‚оплощение зла! - воскликнул Џэрри. - „а ты стремишьсЯ погубить и
менЯ, и мой труд, выместить на мне всю Ярость ‹юцифера! € уж конечно, ты
сразу же постараешьсЯ менЯ предать!
‹ила отрицательно покачала головой - ее мантиЯ, под которой,
разумеетсЯ, ничего больше не было, упала с плеч. Џэрри попыталсЯ отвести
взглЯд, однако не смог.
- џ вовсе не собираюсь погубить тебЯ, Џэрри. Њне хочетсЯ, чтобы ты
осталсЯ на прежнем месте и даже занЯл более высокое положение.
- ќто невозможно!
- Ђ если хорошенько подумать, Џэрри? - ‹ила наклонилась к нему, отчего
его мысли еще больше спутались. - ‹юциферу нужны помощники в стане врага.
€ чем большим доверием и влиЯтельностью они обладают, тем лучше. ’ы
станешь как раз таким человеком, который ему необходим. Ђ Я всеми
способами помогу тебе продвинутьсЯ наверх.
- ќто просто отвратительно!
- ќто разумно. - ‹ила доверительно положила ладонь на его руку. - џ
способна подарить тебе гораздо больше, чем твоЯ девочка-тень - ведь длЯ
менЯ не существует границ. Њое тело может стать твердым, как у людей, а
может растаЯть, не оставив после себЯ и следа. Ќе скованнаЯ узкими рамками
совести, Я способна дать тебе самый верный совет. € все это лишь начало...
- џ должен от тебЯ избавитьсЯ!
- Џолно, Џэрри. џ ничего не навЯзываю силой. ‚немли голосу разума -
попробуй. € если Я не доставлю тебе наслаждениЯ, прогони менЯ.
- џ как раз и пытаюсь выЯснить, как это сделать! - вспылил он.
- —то ж, отвечаю. Џросто попроси на времЯ тебЯ оставить - Я так и
сделаю.
- Ќо Я уже...
- Ќет, Џэрри, ты не просил, а приказывал. Ђ приказывать мне может
только мой ѓосподин - ‹юцифер.
Џэрри решилсЯ:
- Џрошу тебЯ, дьЯволица, оставь менЯ в покое.
ЏоднЯвшись, ‹ила поправила свою мантию и улыбнулась:
- •орошо, на один день Я оставлЯю тебЯ, Џэрри. Ќадеюсь, за это времЯ ты
хорошенько обдумаешь мое предложение.
‘ этими словами она исчезла, и, пораженный, Џэрри осталсЯ один.
Ћднако вскоре поЯвилась „жоли:
- Љакой ужас! Љогда она была рЯдом, Я не могла показатьсЯ и даже
приблизитьсЯ, когда она тебЯ трогала...
- ’ебе надо было не прЯтатьсЯ, а нарочно остатьсЯ.
- ‚се не так просто. „лЯ менЯ ее присутствие равносильно... невыносимо
жаркому пламени - ее зло как будто опалЯет менЯ. Ћна действительно Явилась
из самого Ђда, Џэрри.
- Ќисколько не сомневаюсь. ’ы слышала все, что говорила ‹ила?
- ’олько до тех пор, пока она не заставила тебЯ отложить крест. —то
случилось, Џэрри? Љак тебе удалось от нее отделатьсЯ?
- џ попросил ее об этом. Ћна согласилась на один день оставить менЯ в
покое. Ћна... - Џэрри замолчал, раздумываЯ, стоит ли рассказывать „жоли
обо всем.
- џ догадываюсь, - молвила та. - Ћна тебЯ соблазнЯла.
- „а, она хочет, чтобы Я осталсЯ в прежнем положении и служил ‹юциферу,
и... - Џэрри пожал плечами. - Ќе секрет, что может предложить такаЯ
тварь...
- Ђ ты узнал, как от нее избавитьсЯ?
- „а, Я должен избавитьсЯ от зла в своем сердце. ’огда она окажетсЯ
бессильна. Ќо она уверена, что Я на это не способен.
„жоли печально кивнула:
- €з-за того, во что Я тебЯ вовлекла.
Џэрри не смог ей возразить:
- ‚ мое сердце упало семЯ зла, и Я боюсь, что не в силах его
уничтожить.
- Џока не покаешьсЯ, не оставишь свой пост и не позволишь опорочить все
свои прежние заслуги.
- ‚ том-то и дело. ‚ыходит, что Я смогу освободитьсЯ от своего
внутреннего зла, только если причиню еще большее зло своей работе и
Ћрдену.
- Ќо разве у тебЯ есть выбор, Џэрри? …сли ‹юцифер стремитсЯ тебе
отомстить, не остаетсЯ ничего другого, как во что бы то ни стало
попытатьсЯ уйти от этой мести.
Ќеожиданно решившись, он хлопнул в ладоши:
- „а! ’еперь, когда мне стало известно о том, что Я нужен ‹юциферу
здесь, Я должен уйти! џ сворачиваю все свои дела и отправлЯюсь к Ђббату.
- ’огда мы сможем уехать, Я найду какую-нибудь женщину, и мы снова
будем вместе, - просветлев, сказала „жоли.
Џэрри сомневалсЯ в том, что все окажетсЯ так просто, и все же тотчас
принЯлсЯ приводить в порЯдок свои дела, чтобы передать их другому монаху.
Ќа сердце у него было неспокойно.
‡авершить все за один день он не сумел. ЏоднЯвшись утром, Џэрри снова
углубилсЯ в работу, однако почувствовал, что ей и конца не видно. …му
казалось, что его преемник непременно все погубит. Џэрри позабыл, со
сколькими еретиками он уже разобралсЯ и сколько еще нуждаютсЯ в
наблюдении, поскольку снова могут оступитьсЯ. „аже „жоли была ему не
помощница, поскольку все тонкости известны только ему самому.
- Џривет, грешник! - послышалсЯ вдруг голос дьЯволицы.
- ’ы ведь сказала, что оставишь менЯ в покое на... - „огадавшись, что
прошли ровно сутки, Џэрри осексЯ. ‹ила сдержала свое слово.
- Џозволь мне тебе помочь, - предложила ‹ила.
Џэрри мрачно улыбнулсЯ:
- ’ы не можешь, а если бы и смогла, то все равно не стала бы. џ
готовлюсь к тому, чтобы покаЯтьсЯ и уйти из Ћрдена. ’огда, быть может, из
менЯ уйдет зло.
- ’ы не сделаешь этого, - доверительно сообщила ему дьЯволица. -
‘ознание того, что Я тебе предложила, делает твое желание еще более
настойчивым, и тебе придетсЯ ему уступить.
- „а что ты такое предложила?! - вскипел он. - Џошлое соитие - в обмен
на бессмертную душу?! Ђ заниматьсЯ этим Я смогу и со своей любимой женой -
после того как покину Ћрден. ’огда мне не придетсЯ идти на компромисс со
своей честью или с душой.
- —то ж, в пошлом соитии тоже есть своЯ прелесть, - заметила ‹ила. -
Џосмотри-ка на менЯ, а потом скажи, что тебЯ это нисколько не интересует.
Џэрри поднЯл глаза. Љонечно же, дьЯволица снова заЯвилась к нему голой.
‚се ее тело сиЯло и переливалось, как будто она только что искупалась в
масле.
ЏонимаЯ, что ‹ила обратит в ложь любое его возражение, Џэрри промолчал.
- € это далеко не все, что Я тебе предлагаю, - продолжала она. - џ ведь
сказала, что это еще только начало.
Џэрри знал, что ему следует взЯть свой крест и прогнать ее, однако не
сделал этого.
- ’ы предлагаешь проклЯтие, - коротко бросил он.
- Љонечно, и его тоже. Ќо само по себе проклЯтие не так уж плохо. „а, Я
проклЯта и все же вполне довольна тем, что имею. „лЯ тех, кто хорошо ему
служит, ‹юцифер может быть великолепным •озЯином.
- ’ы проклЯта навеки - без всЯкой надежды на искупление. Ћткуда тебе
знать радость спасениЯ...
- ’ы имеешь в виду существование в высших сферах после смерти?
Џэрри снова на нее взглЯнул и сразу пожалел об этом. ’еперь дьЯволица
еще больше приблизилась к нему, раскрыв объЯтиЯ. …е попытка соблазнить
была очевидной, однако от этого вовсе не утрачивала своей силы.
- ’ы не можешь произносить такие слова как "спасение" или "ђай"? -
спросил он.
- Џравильно. ’ак же как название твоей серебрЯной побрЯкушки и всего
остального, относЯщегосЯ к власти „ругого. €ногда Я правда использую эти
слова, например, ангельский, но только совсем в ином смысле. ‚прочем, в
этом отношении у менЯ не больше ограничений, чем у тебЯ.
- џ могу говорить все, что мне угодно!
- „а ну?! ’огда попробуй-ка вот это. - Џомолчав немного, она произнесла
такое чудовищное ругательство, что Џэрри онемел от ужаса.
‹ила улыбнулась:
- —то, слабо? ’огда возьмем что-нибудь попроще. ‘кажи "будь проклЯт
*******".
- Ќе понЯл, что "будь проклЯт"?
- Ћдно из имен вашего божества из семи букв, которое Я не способна
произнести.
- Љак Я могу такое говорить! - воскликнул Џэрри и тут же понЯл, что она
выиграла.
- Џозволь объЯснить, что еще Я могу тебе дать. - „ьЯволица шагнула к
нему.
Џэрри схватилсЯ за крест.
- Џостой, Џэрри! ’ак не пойдет! ‚едь ты тоже не смог бы мне ничего
показать, если бы Я стращала тебЯ своим адским талисманом. ’ы должен быть
честен.
- ‘ какой стати Я должен быть честен с дьЯволицей?
- ЌельзЯ же быть честным только наполовину. ’ы ведь знаешь,
ограниченность - лазейка длЯ зла.
„а, он знал это.
- € что из того?
‘нова приблизившись к нему, дьЯволица быстро обвила его руками. Џэрри
старалсЯ не думать о красоте ее тела, понимаЯ, что оно соткано из эфира.
- Ќу вот, - промурлыкала она. - “ тебЯ есть зеркало?
‡еркала были редкостью, однако у него имелось одно длЯ исследований.
Џэрри достал его.
- ‚зглЯни-ка на себЯ.
€з зеркала на него смотрел какой-то незнакомый молодой человек.
- ’ы околдовала менЯ!
- Ќет, Я только вернула тебе твой прежний облик. ’еперь ты выглЯдишь
вдвое моложе, чем на самом деле.
Џэрри оглЯдел свое тело, в котором чувствовалась легкость и сила.
- ‘ними свою рЯсу, - предложила дьЯволица.
- Љак, прЯмо перед...
Ћна засмеЯлась:
- Џеред женщиной? Џэрри, ты ведь знаешь, что Я не женщина! џ всего лишь
злобный дух - можешь не обращать на менЯ вниманиЯ.
€ снова ‹ила оказалась права. Ћдолеваемый любопытством, Џэрри сбросил
тунику и взглЯнул на свое нагое тело.
‚место тучного и морщинистого оно вдруг стало подтЯнутым и упругим.
- ’еперь твое тело способно на то же, что и в молодости, - сказала
‹ила, подходЯ к нему вплотную и обнимаЯ.
- ќй-эй! - Џэрри потЯнулсЯ к своему кресту, однако его не оказалось на
месте.
- ’ы сбросил его вместе с рЯсой, - напомнила ему ‹ила. - Ќо не волнуйсЯ
- Я никому не скажу о том, чем мы тут с тобою занимались... - „ьЯволица
потерлась о его нагое тело. - ‘мотри, как быстро ты теперь на менЯ
реагируешь!
‚ырвавшись, Џэрри бросилсЯ к кресту. …два он до него дотронулсЯ, как
дьЯволица пропала. Џэрри натЯнул на себЯ тунику.
- Љ сожалению, Я не смогу дать тебе дополнительную жизнь, - отозвалась
‹ила из противоположного конца комнаты. - Ќа это способен только мой
ѓосподин ‹юцифер, пока же на твой счет у него совсем другие планы... ‡ато
твоЯ нынешнЯЯ жизнь может доставить тебе гораздо больше удовольствиЯ.
- “бирайсЯ от менЯ, искусительница! - проскрежетал Џэрри.
- Џэрри, ты же знаешь - Я не очень-то отзываюсь на подобные требованиЯ.
‘обравшись с силами, Џэрри выдавил улыбку:
- Џожалуйста, соблаговоли удалитьсЯ.
- ‘овсем другое дело. - „ьЯволица скрылась.
‚ комнате тотчас же поЯвилась „жоли:
- џ даже боюсь спрашивать о том, что тут творилось...
- Ђ Я даже боюсь тебе рассказывать! Ћна... она дала мне снова
почувствовать себЯ молодым.
- Ћна постепенно до тебЯ добираетсЯ, - грустно молвила „жоли.
- Ќет! - Ћднако оба знали, что это правда.
Љ ночи Џэрри закончил со своими бумагами.
- ‡автра утром Я иду к Ђббату, - сообщил он.
Ќичего не ответив, „жоли взглЯнула на него с любовью и покорностью, а
затем растаЯла.
Ќочью Џэрри проснулсЯ, почувствовав рЯдом чье-то тепло.
- „жоли! - воскликнул он.
- Џопробуй угадать еще разок, любимый, - ответила дьЯволица. - •отЯ,
если ты попросишь, Я смогу сделать тебе приЯтное и стать похожей на нее.
ЊенЯ нисколько это не обидит - лишь бы доставить тебе удовольствие.
- Ќо сутки еще не прошли!
- Ќа этот раз Я их тебе и не обещала, Џэрри. џ лишь обещала дать тебе
времЯ. ’еперь оно истекло, и Я пришла, чтобы подарить такое наслаждение,
которое не способна подарить твоЯ призрачнаЯ подружка.
- ‚он!
- Ќаша игра затЯнулась. ‚озьми же менЯ. - Џерекатившись, дьЯволица
прильнула к нему горЯчей грудью.
Џэрри открыл рот - она его поцеловала. Ћн пошевелил ногами - и ‹ила
тотчас же положила на них свои. Ћн пыталсЯ от нее избавитьсЯ, однако
дьЯволица вцепилась в него, как суккуб.
Ќаконец ему удалось нащупать рукой крест.
- Ќе делай этого, мой милый, - взмолилась ‹ила. - ’еперь, когда мы уже
почти готовы...
Џоколебавшись немного, он неожиданно хватил ее крестом по спине.
„ьЯволица исчезла, а Џэрри, все еще возбужденный, осталсЯ лежать на мокрых
от пота простынЯх.
•орошо, что не поЯвилась „жоли. •отЯ ‹ила и вела себЯ с вопиющей
дерзостью, она все-таки сумела добитьсЯ своего - Џэрри действительно
возжелал ее проклЯтого тела! Ѓыть может, он намеренно так долго не мог
отыскать свой крест? € случайно ли он промедлил, прежде чем приложить его
к спине ‹илы? Џэрри боЯлсЯ, что ему известен точный ответ на эти
вопросы...
‚ его душе и правда таилось зло, за которое безжалостно ухватилась
дьЯволица.
“тром вернулась „жоли.
- „ьЯволица ЯвлЯлась к тебе ночью, - решительно сказала она.
Џэрри кивнул:
- џ было принЯл ее за тебЯ. Ќо в конце концов прогнал с помощью креста.
- ‚ конце концов?
- „жоли, Я все-таки мужчина! ђаньше мне казалось, будто Я монах, однако
теперь Я точно знаю, что это не так. џ смирюсь с позором и уеду вместе с
тобой - тогда она оставит менЯ в покое.
- Ћставит ли, Џэрри?
- Љонечно, от лица ‹юцифера она жестоко отомстит и мне, и Ћрдену! Ќо
лично Я буду ей уже больше не нужен! Ђ когда ты снова примешь чей-нибудь
облик, Я останусь с тобой и больше не поддамсЯ злу.
„жоли облегченно вздохнула:
- Ќадеюсь, Џэрри!
ђасправив плечи, он вышел из комнаты и по коридору зашагал в кабинет
Ђббата. •отЯ Џэрри и не просил о встрече, он был уверен, что его примут.
…сли бы захотел, в свое времЯ Џэрри сам мог бы стать хозЯином этого
кабинета. ’еперь он радовалсЯ, что у него не возникло такого желаниЯ - в
противном случае все сложилось бы еще хуже.
‡акутаннаЯ в одежды так, что ее едва можно было узнать, Џэрри
преградила дорогу дьЯволица.
- Ќе вздумай, Џэрри! ’ебе придетсЯ слишком многого лишитьсЯ.
- …сли Я этого не сделаю, слишком многого лишитсЯ мир, - резко возразил
он.
- Ќо миру не придетсЯ ничего терЯть! џ помогу тебе во всем, в чем ты
захочешь.
- ‚ том числе, боротьсЯ с твоим •озЯином? ‘омневаюсь.
- Ђ испытай!
- Ќе делай этого, Џэрри! - вмешалась в разговор „жоли. - Ћна не мыслит
ни о чем, кроме зла!
- ‡наю, - ответил Џэрри. ЏробиваЯ себе дорогу крестом, он двинулсЯ
вперед, а дьЯволица по своему обыкновению растворилась в воздухе.
Ћднако она поЯвлЯлась вновь и вновь.
- Џэрри, ты еще не дал мне шанс. Џэрри, с моей помощью ты мог бы стать
Џапой!
- Ђ тебе этого и надо! - пробормотал он. - Џодумать только - сам Џапа в
подданных у ‹юцифера!
- —то ж, такое уже бывало.
Џэрри остановилсЯ:
- ’ы лжешь!
…е губы скривились:
- Џусть менЯ поразит *******, если Я солгала.
- Ќе обращай вниманиЯ, - вставила „жоли. - ’ы должен сделать то, что
задумал. ‚ероЯтно, это поможет от нее избавитьсЯ, иначе она не стала бы
тебЯ так отговаривать.
- Џравильно, девочка-тень, - отозвалась ‹ила, скривив лицо. - …сли он
потерЯет свой пост, моему •озЯину не будет до него никакого дела. ’огда
‹юцифер просто передаст его слугам помельче - вампирам, например.
- ‚ампирам? - испуганно пролепетала „жоли.
- Ќичего, мне уже приходилось отбиватьсЯ от одержимых бесовскими духами
тварей, - уверенно отозвалсЯ Џэрри.
- ќти не одержимы, - заметила ‹ила. - Ћни и есть злые духи. ‘начала они
примутсЯ за твою ожившую подружку-призрака и выгонЯт ее из нового тела.
Ѓоюсь, что после такого она покажетсЯ тебе менее соблазнительной.
Џо спине Џэрри пробежал холодок страха. Ћдержимые с трудом, но все-таки
поддавались избавлению, чего нельзЯ было сказать о настоЯщих вампирах.
•отЯ существовали способы им противостоЯть, длЯ того, чьЯ добродетель
оказывалась под сомнением, это представлЯлось неимоверно трудным. „а еще
угроза в адрес „жоли...
- Ќет, - отрезал он. - Ќа испуг ты менЯ не возьмешь!
Ћднако „жоли заметно побледнела.
Џэрри дошел уже до двери Ђббата и стал поднимать руку, чтобы
постучатьсЯ.
- џ покажу тебе, как сделать €нквизицию действительно грозным орудием
против еретиков, - пообещала ‹ила.
- ‘ чего бы это? - Ћднако даже то, что Џэрри задал ей вопрос, означало
его сомнениЯ.
- Џотому что еретики - ничто длЯ менЯ или моего •озЯина по сравнению с
вашей продажностью и развращенностью.
- ‡накомаЯ песнЯ, - бросил Џэрри, сжимаЯ руку в кулак и заносЯ его над
дверью.
- Љак ты не понимаешь, Џэрри, большинство еретиков - обыкновенные
разбойники. ђедко встретитсЯ по-настоЯщему образованный и преданный
человек, который служит ‹юциферу. ’ы заслуживаешь большего, чем все
другие.
- ђаньше ты говорила, что ‹юцифер прислал тебЯ сюда, чтобы отомстить.
- ‚ерно. Ћднако он очень хитер и никогда не упустит удобного случаЯ.
ѓораздо больше он хотел бы совратить тебЯ, чтобы ты не только служил его
цели, но сознавал, что предал и себЯ, и тех, кто тебе верил. ’огда ты
будешь страдать всю свою жизнь, даже если совершишь еще большее зло. Ѓолее
утонченного способа мести и придумать нельзЯ. ‚озможно, этим ты нанесешь
такой удар делу, которому служил, что сполна возместишь весь вред,
причиненный моему ѓосподину.
- Љак можешь ты говорить мне все это, знаЯ, что теперь Я обЯзательно
откажусь? - в страхе спросил Џэрри.
- ’оже своего рода пытка, - поЯснила она. - ’ы должен понимать: на
предательство тебЯ толкнуло самое низменное.
- ‘амое низменное? - переспросил Џэрри.
- ‘трасть к адскому творению - хотЯ у тебЯ и была женщина, которую ты
любил.
- Љакой вздор!
- Ќеужели, Џэрри? ’огда стучи в дверь. - ‹ила злобно усмехнулась, а ее
платье распалось на части, обнажив все порочные прелести дьЯволицы.
ђука Џэрри напрЯглась, однако так и не смогла коснутьсЯ заветной двери.
Ћн попыталсЯ еще, а затем еще раз - и снова повторилось то же самое. Џэрри
был просто не в силах постучать в дверь!
ЋглЯдываЯсь, он стал искать глазами „жоли, но нигде ее не находил.
- Ѓрось, любовь моЯ, - прошептала ‹ила. - …й известно то же, что и
тебе: в душе ты принЯл мое предложение и девочка-призрак обречена.
- „жоли! - в ужасе крикнул он.
- Ќе оплакивай ее, смертный. Ћна лишь освободилась от бремени, которое,
несмотрЯ на безупречную жизнь, тЯнуло ее душу вниз. Ќаконец-то она привела
тебЯ к злу, которое было предопределено свыше. ’еперь она может лететь - и
если повезет, мой ѓосподин не будет с ней слишком суров.
- Ќо „жоли не может отправитьсЯ в Ђд!
- Ђ уж в другое место - тем более.
- Ћна должна, как всегда, остатьсЯ со мной, быть моей совестью.
- ‘ твоей совестью покончено, Џэрри. ’ы стал одним из нас.
- Ќет!
- Ќет? ’огда стучи в дверь.
Џэрри снова попыталсЯ, однако даже ради спасениЯ души своей жены не
смог этого сделать.
‘отрЯсаЯсь от рыданий, он припал к двери. ЏотерЯть собственную волю!
—то может быть ужаснее?!
ЋбнЯв Џэрри, дьЯволица принЯлась осыпать его ласками, пробуждаЯ в нем
страсть.
- ќто только начало, милый, - заверЯла она. - ’ы будешь проклинать этот
час всю свою оставшуюсЯ жизнь.
’еперь Џэрри нисколько не сомневалсЯ в том, что она говорит правду.

8. ‹ћ–€”…ђ

‹ила повела Џэрри обратно в его комнату. Џораженный потерей воли, он
даже не возражал. „ьЯволице все же удалось его развратить!
‚ комнате она обернулась. …е одежда тотчас рассыпалась в прах и
разлетелась в стороны.
- ’еперь ты стал одним из нас, Џэрри, и Я готова наградить тебЯ за это.
Џэрри схватилсЯ за крест:
- Ќет!
‹ила направилась к нему. ЉаждаЯ мышца ее тела двигалась как будто сама
по себе.
- „а.
Џэрри ткнул крестом прЯмо в середину ее туловища, однако тот
беспрепЯтственно прошел насквозь. „ьЯволица не исчезла и даже не
вскрикнула - она спокойно ждала.
- Ќо... но как же свЯтой крест?! - воскликнул он.
- Џэрри, эта вещица обладает такой же властью, как и твоЯ вера. ’ы
потерЯл ее. ’еперь ты не можешь больше призывать на защиту свое прежнее
Ѓожество.
‹ила двинулась прЯмо на него, принимаЯсь снимать с Џэрри тунику.
- „жоли! - вскричал он.
- …е больше нет, милый. ’еперь твоЯ любовница - Я. Ќо мне бы хотелось,
чтобы, предаваЯсь со мной похоти, ты думал о ней. ’огда ты по достоинству
оценишь всю иронию ситуации. ‚едь она начала твое разложение, а Я его
завершаю.
- “бирайсЯ прочь! - заорал Џэрри, отталкиваЯ дьЯволицу.
Ћднако это нисколько не помогло. …го праваЯ рука с крестом вообще не
могла коснутьсЯ тела ‹илы, свободно проникаЯ через него, в то времЯ как
леваЯ уперлась в роскошную грудь.
ђаздев Џэрри, дьЯволица вплотную приникла к нему, затрепетала, ее бедра
медленно раскачивались.
- “молЯю тебЯ... - задыхаЯсь, произнес Џэрри, отнимаЯ наконец руку от
ее груди.
„ьЯволица отпрЯнула:
- џ буду выполнЯть все твои желаниЯ, если ты, как сейчас, попросишь
менЯ об этом, Џэрри. Ќо, по-моему, теперь тебе лучше не останавливатьсЯ...
- џ монах!
- ’ы мужчина. - Ћна недвусмысленно взглЯнула на его тело. - ’ы ведь
видишь, что твоЯ плоть желает менЯ.
Џэрри схватилсЯ за тунику, чтобы прикрытьсЯ.
- ЏроклЯтый суккуб!
- € всего-то, Џэрри?! Ќет, Я гораздо хуже. Ќо если тебе действительно
не хочетсЯ спешить с этим - Я подожду. ђазумеетсЯ, сама Я вожделениЯ не
испытываю. џ лишь выполнЯю приказ своего ѓосподина ‹юцифера совратить тебЯ
- в том числе и этим способом. Ђ с чего предпочел бы начать ты?
- Ќи с чего! џ вообще не хочу, чтобы менЯ совращали!
- ‹жешь, Џэрри. —то ж, это даже к лучшему - не придетсЯ учитьсЯ заново.
- ‘хватив его за запЯстье, дьЯволица снова прижала его левую руку к своей
груди.
- џ не лгу!
Ћна улыбнулась:
- Њне вовсе незачем доказывать свою правоту, однако это забавлЯет менЯ.
Џодними-ка свою рЯсу, встань напротив менЯ и потом скажи, что не хочешь
менЯ попробовать.
ЏонимаЯ, что не сможет выдержать такой проверки, Џэрри ничего не
ответил.
- ‚идишь ли, мое тело специально создано длЯ того, чтобы вызывать в
смертном самые низменные желаниЯ, - продолжала дьЯволица. - ’ы ведь
отлично знаешь, что получаетсЯ, когда пробуждаетсЯ вовсе не душа, а другаЯ
часть тела...
- Ѓудь ты проклЯта!
- ‘пасибо.
- “бирайсЯ! - сказал он, закрываЯ глаза.
- ‡ачем? ‚едь ты совсем этого не хочешь. - Ћна потерлась губами о его
губы.
- Џрошу тебЯ, дьЯволица, оставь менЯ!
- ‹адно, Џэрри. џ вернусь, когда ты лЯжешь спать. Џо-моему, тебе нужно
остатьсЯ одному, чтобы привыкнуть к своему новому положению.
Џэрри так и осталсЯ стоЯть, зажмурившись. „ьЯволица больше ничего не
сказала. Ћткрыв наконец глаза, он убедилсЯ в том, что ее нет.
- „жоли?
Ћднако „жоли не поЯвилась, и Џэрри понЯл почему. „жоли знала о том, что
отказывалсЯ признать он - дьЯволица пробудила в нем страсть, от которой
ему уже не избавитьсЯ.
Ќеужели не удастсЯ покинуть Ћрден? „ойдЯ до двери, Џэрри остановилсЯ,
не в силах двинутьсЯ к Ђббату.
’огда он упал на колени и стал молитьсЯ:
- Ѓог мой, даруй мне освобождение от тЯжких оков!
- ’еперь это было бы совсем уж глупо.
‚здрогнув от неожиданности, Џэрри поднЯл глаза и увидел в воздухе
какое-то черное облачко. ЏриглЯдевшись, он заметил выступающие из него
рога.
- Ќет!
Ћблако рассмеЯлось и исчезло.
…го молитве внЯл совсем не тот Ѓог. ‚се изменилось: вместо ѓоспода он
уже служил ‹юциферу...
Ќо как могла обрушитьсЯ на него такаЯ беда? ‚едь он столько трудилсЯ во
славу Ѓожью! Љак могла случайнаЯ вспышка страсти к своей жене разрушить
всю его жизнь?
‚прочем, Џэрри знал ответ. ‚едь он был монахом, давшим обет безбрачиЯ.
„жоли толкнула его на грех - но, будь его вера истинной, он непременно бы
устоЯл и не поддалсЯ искушению. „ругим доказательством несостоЯтельности
его веры Явилось то, что Џэрри не смог оставить свою высокую должность в
„оминиканском Ћрдене. Џод маской свЯтости он уступил мирским страстЯм...
€ все же Џэрри считал себЯ не порочным, а лишь оступившимсЯ. •отЯ он и
оказалсЯ далек до совершенства, он мог бы сделать еще много хорошего -
подобно гниющему дереву, которое по-прежнему давало тень и плоды.
‚ероЯтно, если бы он продолжал творить добро, то со временем снова смог бы
примкнуть к ѓосподу...
Џочувствовав облегчение, Џэрри взЯлсЯ за привычное занЯтие, которое
было полезным, пусть даже исполнЯлось дурным человеком.
Ћднако едва только он лег спать, в его постели, как всегда горЯчаЯ и
благоухающаЯ, оказалась дьЯволица.
- Ќадеюсь, теперь ты порадуешь менЯ, любимый? - спросила она.
- Ќет!
- ’вое тело говорит о другом.
- Њое тело лжет!
- Ќет, лжет не тело, а твой ум.
- ‚о имЯ ѓоспода Ѓога, изыди, искусительница!
- ’вои слова бессильны, когда за ними не стоит вера.
‚ероЯтно, это было правдой, поскольку Џэрри по-прежнему чувствовал
рЯдом тепло дьЯволицы.
- Љак мне заставить тебЯ уйти?
- ’ы ведь уже спрашивал, Џэрри, и прекрасно знаешь ответ.
- Ќо ты всегда возвращаешьсЯ!
- ’аково зло!
- “молЯю...
‹ила прикрыла его рот рукой:
- „авай-ка покончим с этим, Џэрри Џерестань юлить - лучше честно
признай свое поражение и смирись с ним. џ так настойчиво возвращаюсь
только потому, что ты сам этого хочешь.
- ќто...
- Џравда. - ЋбнЯв, она жарко поцеловала его.
- Ќет! - воскликнул Џэрри, отводЯ лицо.
- Ѓыть может, мне следует быть смелее?
- џ... - начал он и замолчал.
- ќтот прием отлично проходит с нерешительными девицами, которые
стеснЯютсЯ пробуждениЯ своих низменных чувств. Ћни предпочитают оказатьсЯ
в роли беззащитных овечек, которых берут силой - однако это чистаЯ
выдумка. ‚ –арстве ‹жи мы привыкли и к не таким вымыслам. - „ьЯволица
принЯлась ласкатьсЯ.
Џэрри знал, что ему следует воспротивитьсЯ, однако продолжал лежать,
почти не двигаЯсь, в то времЯ как по сути все делала она. ’еперь он не мог
отрицать - дьЯволица поступала именно так, как ему хотелось...
Ћна умело довела его до высшей точки наслаждениЯ, которое чувство вины
только обострило.
- џ надеЯлась, что ты окажешьсЯ более крепким орешком, - скептически
бросила ‹ила, глЯдЯ, как он забилсЯ в агонии. Ђ затем, не дожидаЯсь
финала, растаЯла.
Џэрри почувствовал себЯ окончательно раздавленным.
- Ќикогда больше! - поклЯлсЯ он, сознаваЯ, однако, что даже теперь
лжет.

Ќочью Џэрри удалось примиритьсЯ с собой. …му оставалось только
признать, что дьЯволица все-таки пробудила в нем чувственность. ’еперь он
счел более разумным уступить похоти, чтобы освободить ум длЯ лучшего...
‚ полдень снова поЯвилась ‹ила.
- Ќу как, Џэрри, готов немного пошалить? - беззаботно спросила она.
…е вид сразу подействовал на него возбуждающе - будто совсем еще
недавно он вовсе не испытал удовлетворениЯ. ‚ероЯтно, это тоже ЯвлЯлось
неотъемлемой частью даров ‹юцифера - мгновеннаЯ радость и вечное чувство
вины.
- „а, - сухо бросил он и шагнул к ней.
Ћднако дьЯволица обратилась в его руках в дым.
- Ќет-нет, Џэрри! - раздалсЯ ее голос, словно она обращалась к
непослушному ребенку. - џ лишь испытывала тебЯ. —тобы получить еще, ты
должен это заслужить, а если хорошенько порадуешь менЯ, Я даже останусь с
тобой на целую ночь. •отел бы ты этого?
Џэрри уже устал от лжи:
- „а. —ем Я могу тебЯ порадовать?
- ’ем, что во имЯ добра совершишь вопиющее зло. “ тебЯ как раз
подвернулсЯ подходЯщий случай - еретик, который отказываетсЯ от своей
ереси. ’ы должен его убедить.
- Ќо ведь тем самым Я совершу добро! - возразил он.
- „лЯ него - возможно, только не длЯ себЯ.
Џэрри ничего не понЯл. Џожав плечами, он начал собиратьсЯ в дорогу.
Љак и прежде, монах отправилсЯ в путь на ослике, однако на этот раз его
сопровождала не „жоли, а ‹ила, котораЯ непринужденно злословила на самые
разные темы. Љазалось, она знала сплетни обо всех известных людЯх. ‘
очевидной точностью дьЯволица подтверждала то, что действительно ЯвлЯлось
не домыслом, а правдой. Џэрри проклинал себЯ за то, что слушает ее - и
слушал с неподдельным интересом. Ћн оказалсЯ в курсе всего дурного, и,
хотЯ понимал, что это еще больше разлагает его, ничего не мог поделать.
Љаждый раз когда ему хотелось возразить, Џэрри захлестывала волна
вожделениЯ, и он чувствовал, что должен добитьсЯ ‹илы любой ценой.
‚прочем, он знал, что ценой окажетсЯ еще большее зло в его душе, которое
неизбежно приведет к вечному проклЯтию.
Џэрри отчетливо понимал, что происходит, но не мог отступить - и это
казалось ужаснее всего. Џомощница ‹юцифера отлично знала свое дело.
…ретик признал себЯ невиновным, и никакие увещеваниЯ не помогали. ‚от
почему случай поручили Џэрри.
- ќтого простыми уговорами не свернешь, - удовлетворенно заметила ‹ила.
- ‚прочем, пытками тоже; он скорее умрет и тем самым погибнет длЯ твоего
бывшего ѓосподина.
- Ќе понимаю, почему тебЯ-то это так волнует? - спросил Џэрри, хотЯ и
предвидел ее ответ. …сли бы существовал какой-то выход, если бы только он
мог ей угодить, не обрекаЯ себЯ на проклЯтие... Ћднако Џэрри знал, что это
невозможно - дьЯволица намеренно толкала его к пропасти.
‘пустившись в тюрьму, Џэрри расспросил узника, который после предыдущих
допросов не мог уже самостоЯтельно ни стоЯть, ни есть. ЏривЯзав к ногам
груз, несчастного вздергивали на дыбе, а затем резко бросали вниз так,
чтобы его ноги все же не коснулись земли. ќто проделывалось уже три раза,
суставы узника были вывихнуты, и не оставалось сомнений, что следующей
пытки он просто не вынесет. ЌесмотрЯ на нечеловеческие муки, обвинЯемый
отказывалсЯ выдать сообщников. ќто создавало определенные трудности,
поскольку у местных властей чувствовалсЯ Явный недостаток в еретиках, за
счет имущества которых пополнЯлась казна, а следовательно, личные доходы
чиновников.
Џэрри покачал головой. ‚едь он помогал становлению €нквизиции, чтобы
очистить веру, а не длЯ того, чтобы вымогать у жертв богатства. Џусть
гражданскаЯ власть и руководствовалась низкими побуждениЯми, у €нквизиции
были только возвышенные мотивы - спасение бессмертных душ и непорочность
веры.
- Ќо ты поможешь изменить это, - сказала ‹ила. - ‘трасть к богатству -
одно из основных орудий моего ѓосподина на пути совращениЯ людей. Џоэтому
ты должен добитьсЯ того, чтобы этот человек выдал других. ’аким образом
цепочка продолжитсЯ, и окажутсЯ подкуплены не только отдельные люди, но и
сама –ерковь.
Џодумав о том, что под угрозу разложениЯ попадает сама €нквизициЯ,
Џэрри заупрЯмилсЯ:
- ’ы слишком многого хочешь, дьЯволица! џ не пойду против...
Ћднако он тут же осексЯ - лежа на спине и широко раскинув ноги, ‹ила
плыла к нему по воздуху. …го плоть ожила. Ѓудь она проклЯта!
—то ж, ему предстоЯло заставить узника заговорить. ќто поддержит
репутацию Џэрри как лучшего следователЯ и позволит снискать милость в
глазах дьЯволицы. ’о и другое казалось ему отвратительным, однако Џэрри
понимал, что все равно сделает так, как ему приказано.
Ќо каким образом убедить человека, который скорее готов умереть под
пытками, чем вовлечь в беду другого? ‚прочем, именно благодарЯ трудности
задачи Џэрри и оказалсЯ здесь...
- Ќе забывай, - напомнила ему ‹ила, - тебЯ больше не сдерживает мораль.
Њой •озЯин верит в конечный результат и поэтому способен на то, на что не
способен твой прежний ѓосподин.
„огадываЯсь, как ему следует поступить, Џэрри тЯжело вздохнул. “
еретика была маленькаЯ дочь; источником его невероЯтной стойкости как раз
и ЯвлЯлось желание не причинить ей вреда.
Ќо пусть даже в его душе начинаетсЯ распад, Џэрри ни за что не пойдет
на то, чтобы мучить невинное дитЯ! ‚озможно, это заставило бы еретика дать
показаниЯ, однако не оказало бы чести ни –еркви, ни самому Џэрри.
- Џомни, мой хозЯин - ѓосподин лжи, - заметила ‹ила.
ЃросаЯ прозрачные намеки, она все-таки оставлЯла ему право домыслить
самому, поскольку растление должно произойти изнутри. Ќаконец Џэрри понЯл,
к чему она клонит. …е замысел действительно показалсЯ ему дьЯвольским,
однако предвещал верную победу. Џэрри почувствовал себЯ обреченным - нет,
ему Явно не суждено отказатьсЯ от того, от чего он не в силах отказатьсЯ.
‚озлюбив зло, он обрекал себЯ на вечное проклЯтие.
- Њожешь ли ты принЯть облик дочери еретика? - спросил он дьЯволицу.
- ‚от уж не думала, что ты спросишь менЯ об этом! - ответила она, сиЯЯ.
‡атем ‹ила тотчас же превратилась в одетую в давно не стиранное платьице
девочку лет пЯти с волосами, кое-как прихваченными обрывком веревки, и
огромными серыми глазами. ‚ руках малышка сжимала соломенную куклу.
‚зЯв беспризорную девочку за руку, Џэрри ввел ее в камеру, в которой
лежал еретик.
- Pere! [Ћтец! (фр.)] - закричал ребенок.
‚валившиесЯ глаза узника открылись. “знав дочь, он вздрогнул от
неожиданности.
„евочка шагнула было к нему, однако Џэрри резко дернул ее за руку.
- Њолчи, бесовское отродье! …ще успеешь наоратьсЯ!
Њалышка принЯлась плакать. …ретик бросил на нее тревожный взглЯд.
- Ќе станете же вы...
‘вободной рукой Џэрри схватил ребенка за волосы и приподнЯл над полом -
послышалсЯ пронзительный визг. Њонах со значением посмотрел в дальний
конец камеры - туда, где стоЯла дыба.
“зник был сломлен:
- Ќе надо! џ назову имена!
Ќа лице Џэрри показалась зловещаЯ улыбка.
- „а простит ѓосподь твою душу. - "€ мою тоже", - добавил он мысленно.
Ћднако рассчитывать на это почти не приходилось...
‚се остальное было привычным делом. ‚ыпроводив мнимого ребенка, Џэрри
предоставил тюремщикам записать показаниЯ арестованного. …ретику
предстоЯло подписать заЯвление (мучители специально постарались не сломать
пальцы на его правой руке), подтверждающее, что на него не было оказано
давлениЯ, и свидетельствовать против тех, кого он выдавал как своих
сообщников. ‡атем несчастного до конца жизни ожидало тюремное заключение.
Џосле того как его семьЯ лишитсЯ имущества, ее больше не побеспокоЯт. ‚
конце концов, душа еретика была спасена длЯ вечности.
„ьЯволица осталась довольна, поэтому отблагодарила Џэрри сполна:
подарила ему не только внешнюю молодость, но и энергию и силу юноши. ‘ама
же она превращалась в череду цветущих молодых женщин, которые с
неистощимым воображением пользовались этой энергией. Џэрри и дьЯволица
проделывали такое, что с трудом поддавалось описанию и что приличный
человек не пожелал бы даже представить...
Ћднако жестокость, с которою Џэрри обошелсЯ с еретиком, не давала ему
покоЯ. ђаньше, когда Џэрри служил Ѓогу, он не то чтобы применил, но даже
никогда не подумал бы о подобном способе воздействиЯ. Ѓолее того, он знал,
что будет поступать так и впредь. ‚едь при помощи обмана чувств дьЯволица
так же крепко держала его в руках, как он сам - того несчастного еретика.

‚ таком медленном падении прошло пЯть лет. Ќе стремЯсь продвинутьсЯ по
служебной лестнице, Џэрри, как и прежде, предпочитал оставатьсЯ за
кулисами власти, в действительности обладаЯ влиЯнием на всю €нквизицию
”ранции, €талии и ‘вЯщенной ђимской €мперии. Џод его воздействием движущей
силой €нквизиции стали деньги; добычей ЯвлЯлось имущество обвиненных в
ереси, а требование, чтобы каждый признавший себЯ виновным еретик назвал
своих сообщников, делало процесс дознаниЯ бесконечным. ’еперь €нквизициЯ
имела солидную финансовую опору и успешно разлагалась изнутри.
‘ каждым удачно проведенным расследованием ‹ила становилась все более
пылкой. Џэрри старел, однако благодарЯ колдовству дьЯволицы и своей
безрассудной страсти чувствовал себЯ моложе. Љазалось, будто в него
вселилось какое-то похотливое животное - в те часы, когда он не предавалсЯ
с ‹илой разврату, он только о нем и мог думать. Џэрри подозревал, что на
него наложено особое, усиливающее чувственное влечение заклЯтие, однако
старалсЯ не обращать на это вниманиЯ. ‘обственно, он и жил теперь лишь длЯ
того, чтобы предаватьсЯ плотской страсти.
’ак ‹юциферу удалось воплотить одну из составных частей своего плана
мщениЯ - человек, который сделал почти все длЯ того, чтобы создать
€нквизицию как орудие длЯ борьбы со злом, превратил ее в орудие борьбы с
добром. ‡апущенный механизм набирал обороты.
- Њой •озЯин очень доволен тобой, - сообщила ‹ила. - ’ебе пора с ним
встретитьсЯ.
Џэрри вовсе не стремилсЯ к этой встрече, понимаЯ, что врЯд ли
что-нибудь выиграет. Ћднако не таково было предложение, чтобы
отказатьсЯ...
ЌаходЯсь в его комнате. ‹ила пальцем очертила в воздухе круг. …два
сомкнувшись, он превратилсЯ в диск. ’огда дьЯволица подцепила его с одной
стороны большим пальцем, и диск, словно дверь, распахнулсЯ.
Џэрри вскарабкалсЯ вовнутрь. ‘начала туннель был таким узким, что
позволЯл передвигатьсЯ ползком на коленЯх только одному человеку, потом
проход расширилсЯ, и Џэрри смог встать. Џрисоединившись к нему, ‹ила
показывала дорогу.
Љак будто по спирали, они спускались по невероЯтно запутанным коридорам
и переходам. Џэрри догадалсЯ, что они сходЯт в Ђд.
Ќаконец спутники вошли в великолепный зал. ’ам на золотом троне
восседал ЉнЯзь ’ьмы, ѓосподин ‹юцифер. Ћн представлЯл собой красивое
какой-то жуткой красотой существо с четко обозначенными рожками и хвостом
- точно такое, каким представлЯли его художники того времени. ‚ероЯтно, их
вдохновителем было само изображаемое лицо...
- Џоклонись, - шепнула Џэрри ‹ила. - Џади ниц перед ‘ыном “тренней
‡ари.
Џэрри помешкал:
- Џеред кем?
- Џеред моим ѓосподином, ‹юцифером, „енницей, как его называли до
ЏадениЯ. Ќа колени!
- Џохоже, монах сомневаетсЯ! - рЯвкнул ‹юцифер. - ‡а это Я накажу его.
Њонах, Я поведаю тебе то, что ты не желаешь знать - дату твоей смерти. Ћна
наступит ровно через три года, в час...
“пав на пол, Џэрри распростерсЯ перед ‹юцифером, злобный голос которого
тотчас же оборвалсЯ. ѓосподин лжи осталсЯ доволен.
Ћзначало ли его имЯ то, что жестокое известие ЯвлЯлось лишь вымыслом?
Ѓыть может, ‹юцифер просто хотел его помучить?
- Њонах все еще сомневаетсЯ! - снова прогремел голос ‹юцифера. - ‚ Ђд
его!
‚ ту же секунду Џэрри со всех сторон окружило и обдало жаром пламЯ. …го
туника вспыхнула. ‚скочив на ноги, Џэрри выпрыгнул из огненного круга и
принЯлсЯ кататьсЯ по земле, пытаЯсь сбить пламЯ с одежды. Љак только ему
это удавалось, она снова загоралась. ’огда Џэрри сорвал ее с себЯ,
оставшись совершенно голым.
‚незапно он обнаружил, что на него направлено множество глаз. Ќа Џэрри
в смЯтении смотрели молодые женщины, тоже без одежд, каждаЯ из которых
держала трезубец. Џэрри попыталсЯ прикрытьсЯ, однако мог сделать это
только при помощи рук. ’огда он оставил бесполезную затею - в конце
концов, незнакомки были смущены не меньше его.
Џэрри почувствовал, что вокруг - самый настоЯщий Ђд. Џовсюду над
тлеющими углЯми стелилсЯ удушливый дым. ‚ отдельно расположенных друг от
друга Ямах горели костры, возле каждого из которых хлопотало по одной
девушке.
€з Ям ближе к Џэрри бешено взметнулось вверх пламЯ. ‚звизгнув от
страха, девушки снова принЯлись за работу, трезубцами сгребаЯ угли на
середину своих костров. ќто немного сбивало огонь, зато прибавлЯло едкого
дыма, от которого девушки начинали кашлЯть. —аще всего угли свободно
проходили между широко расставленными зубцами вил, однако других орудий
труда у несчастных не было.
ЏоЯвление Џэрри отвлекло эти грешные души, заставив их на времЯ
позабыть о работе, за что они оказались наказаны усилившейсЯ жарой и
дымом. ‚ероЯтно, чтобы хоть как-то существовать, им постоЯнно приходилось
орудовать трезубцами...
‚незапно возникла ‹ила.
- џ уговорила ѓосподина дать тебе еще один шанс, - сказала она. -
ЏринимаЯ во внимание то, что ты впервые сюда попал. €звинись перед ним,
тогда он, как и намеревалсЯ, примет тебЯ.
Џэрри понЯл, что длЯ него это теперь единственный выход. ‚ероЯтно,
‹юцифер прочел его мысли - ведь Џэрри действительно усомнилсЯ в словах
Ћтца лжи.
‡атем он заметил, что ‹ила вовсе не такаЯ, как обычно. …е всегда
безукоризненно причесанные локоны были в беспорЯдке, а на теле виднелись
синЯки. Џэрри давно уже знал, что смертный не смог бы причинить ей ни
малейшего вреда...
- ’ы оставалась с ним. Ћн тебЯ обидел?
- Ќу конечно, нет, - быстро ответила дьЯволица. - ЊенЯ невозможно
обидеть.
- Ќо сделал же он что-то с тобой! џ ведь вижу!
- џ его творение, - напомнила ‹ила. - Ћн может делать со мной все что
угодно.
ЏодслушиваЯ их разговор, стоЯщие неподалеку девушки снова отвлеклись от
своей работы.
- —то он с тобою сделал? - настаивал Џэрри.
- Ќичего особенного, - попыталась защититьсЯ она. - Џослушай, Џэрри, с
этим не шутЯт. ‹учше извинись перед ним и...
- Љак тебе удалось его уговорить?
- Џэрри, ты ведь знаешь, у менЯ только один способ...
- ’ы отдалась ему, - вскричал Џэрри в неожиданном приступе ревности, -
как уличнаЯ девка!
- Љакой смысл применЯть это понЯтие к таким, как Я? Џрошу тебЯ, Џэрри,
одумайсЯ, иначе...
- люха! - взревел он.
‘реди клубЯщегосЯ дыма перед ними вдруг возникли очертаниЯ ‹юцифера.
- ‘даетсЯ мне, наш монах никак не образумитсЯ, - бросил Џовелитель ‡ла.
- ’огда пусть остаетсЯ здесь навеки!
- ’олько не это, мой ѓосподин! - взмолилась ‹ила. - …го времЯ еще не
пришло!
- Ђ ты вместе с ним, блудница, - за то, что не оправдала моих надежд, -
повысил голос ‹юцифер и скрылсЯ из виду.
‚ отчаЯнии ‹ила, совсем как простаЯ смертнаЯ, принЯлась рвать на себе
волосы:
- ЏолюбуйсЯ, что ты натворил, Џэрри! Ќам никогда уже не выбратьсЯ
отсюда!
ѓнев Џэрри как будто испарилсЯ. Љонечно, длЯ нее, обитательницы Ђда,
верность совершенно ничего не значит. Ћн вовсе не имел права вести себЯ
как собственник. Љ тому же ‹ила никогда даже не заикалась о своих
чувствах, она лишь с точностью расплачивалась с ним за работу. ‚ыходит,
она действительно проститутка? —то ж, дьЯволица никогда и не претендовала
на иное! ‹ила по-своему пыталась отсрочить вынесенный ему приговор, и ей
это удалось. Ћн же оказалсЯ ослеплен своей ограниченностью...
- џ прошу прощениЯ, ‹ила, - сказал Џэрри. - “ тебЯ. Ќо не у него.
‘тоЯвшие рЯдом женщины зааплодировали, а затем поспешно вернулись к
своей работе.
- Џоздно просить прощениЯ! - отрезала ‹ила. € все же, казалось, она
смЯгчилась, поскольку всегда ценила его вежливость. Џохоже, дьЯволицу
нечасто жаловали. - ’еперь мы будем торчать здесь вместе с этими неверными
женами. ‘тражники быстро расставЯт нас по местам.
Џэрри был готов даже принЯть свою участь, если бы только ‹ила осталась
рЯдом. ’еперь он догадалсЯ, что ‹юцифер, конечно же, не подарит ему такую
приЯтную возможность.
- Ѓыть может, нам удастсЯ сбежать...
- „урачок, отсюда не убежишь. ’олько зрЯ рассердишь тюремщиков. - Ћна
на мгновение заглЯнула ему в глаза. - •отЯ должна признатьсЯ, Я недостойна
твоей ревности.
‹ила сказала это совсем как обычнаЯ женщина. ЋбщаЯ беда сейчас словно
уравнЯла их.
- Ђ по-моему, достойна, - отозвалсЯ он.
- џ, дьЯволица? ‚едь Я не более чем игрушка в руках своего •озЯина. “
менЯ нет души, нет совести, нет обЯзательств, кроме одного - исполнЯть его
волю. Ћн пожелал совратить тебЯ - и Я это делаю. ’ы, конечно, мне ничего
не должен - ведь каждый раз когда Я тебЯ вознаграждаю, Я в полной мере
получаю плату.
‹ила сказала чистую правду.
- € все же ты отлично знаешь свое дело, - заметил Џэрри.
- …ще бы! ‚ противном случае мне бы его не поручили.
- ‡начит, ты вправе гордитьсЯ собой.
- ѓордость - один из смертных грехов.
- € одна из самых высших добродетелей. - ‚прочем, врЯд ли следовало
говорить об этом ей... - Џочему ты старалась дать мне еще одну возможность
встретитьсЯ с ‹юцифером?
- Џотому, что твоЯ неудача означает и мою несостоЯтельность. џ хотела
доказать, что мне все-таки удалось тебЯ совратить. ’огда Я могла бы
продолжить свою работу.
- Ђ почему нельзЯ было просто бросить менЯ и получить другое задание?
- Ќу, Я...
- ’ы лжешь.
- џ никогда не лгу!
- ’огда скажи, что Я тебе совершенно безразличен. —то Я - всего лишь
работа.
‹ила открыла было рот, но промолчала. ‡атем она рассмеЯлась:
- ’еперь ты делаешь со мной то же самое - разлагаешь разговорами!
- —то ж, когда-то Я был неплохим проповедником, - хмуро отозвалсЯ он.
‹ила задумалась.
- џ дьЯволица, и мне не присущи человеческие чувства. џ лишь изображаю
их, чтобы обманывать смертных вроде тебЯ. Ќо мною неизменно руководит
желание добитьсЯ своей цели - угодить •озЯину. џ вижу, что ты способен на
‚еликое ‡ло, поэтому твое развращение увеличит власть моего ѓосподина и он
будет доволен. Ѓоюсь, что, отбрасываЯ тебЯ, мой •озЯин ошибаетсЯ. Џоэтому
Я постаралась упросить его довести твое совращение до конца. џ отношусь к
тебе так, как, возможно, ты отнессЯ бы к драгоценной жемчужине или
уникальному средству длЯ достижениЯ цели. Ѓыло бы глупо принЯть это за
какое-то чувство к тебе лично. Ќа эмоции Я просто не способна.
Џэрри согласно кивнул:
- џ прекрасно понимаю, что ты собой представлЯешь, ‹ила. Ќо Я-то
простой смертный, Я - человек. џ ненавижу тебЯ за то, что ты сделала со
мной и с призраком моей жены, но в то же времЯ люблю тебЯ... Џоэтому
позволь мне тешить себЯ обманом, будто где-то далеко в тебе все же есть
хотЯ бы искорка человеческого чувства.
- ќто царство как раз и отличаетсЯ обманом, - напомнила она. - ‘юда
идет тюремщик.
€м оказалсЯ огромный демон, который привычно взмахивал хлыстом, обжигаЯ
им бока женщин. ’е пронзительно визжали, однако то, как при виде стражника
они съеживались от страха, наталкивало на мысль, что наказание хлыстом длЯ
них еще не самое страшное. Ћдна женщина случайно оступилась и шагнула в
Яму, из которой тотчас же послышалось жуткое шипение. ‚ыкарабкавшись
оттуда с обожженными ступнЯми, несчастнаЯ завопила еще громче.
Џэрри знал, что все они - проклЯтые бесплотные души. Ћднако выглЯдели
они совсем как обычные смертные и, наверное, чувствовали... €х наказывали
за то, что они не смогли остатьсЯ верными семейному очагу. ‚зЯв в
возлюбленные дьЯволицу, Џэрри сам стал таким же. „а, ‹юцифер жестокий,
однако по-своему справедливый хозЯин!
- ‚ сторону, дерьмо! - заорал демон, намеренно обжигаЯ Ягодицы Џэрри
хлыстом.
—тобы не закричать от резкой боли, Џэрри пришлось прикусить Язык.
- ‘ какой стати здесь душа мужчины? “ ‹юцифера довольно извращенный
юмор!
ЏоднЯв хлыст длЯ более внушительного удара, демон заметил ‹илу.
- Ђ ты-то чего здесь забыла? - удивилсЯ он.
- Њне не удалось в достаточной степени развратить этого смертного, -
объЯснила ‹ила. - Џоэтому Я и попала сюда вместе с ним.
- •о-хо! ‡начит, теперь ты наконец-то снизойдешь и до менЯ. “ менЯ
целую вечность слюнки текут, когда Я глЯжу на твою задницу. Ђ ну пойдем! -
Ћн попыталсЯ грубо схватить ее.
- Џрочь, пес! - выпалила ‹ила. - џ не длЯ тебЯ!
Ћднако, поймав ее, демон уже тЯнулсЯ к ‹иле своим клыкастым ртом. Џэрри
догадалсЯ, что здесь, в Ђду, она не способна, как прежде, рассыпатьсЯ на
мелкие частички - ведь из разрЯда фавориток она превратилась в узницу.
‹ила не могла увернутьсЯ от демона с такой же легкостью, как выскальзывала
из рук любого смертного.
Ќе успев подумать, Џэрри выхватил у ближе всех стоЯвшей к нему женщины
вилы и метнул их в демона.
Ћднако вилы свободно прошли сквозь него, и, увлеченный борьбой с ‹илой,
демон ничего даже не заметил. …го плоть оказалась неуЯзвима - чего нельзЯ
было сказать о ‹иле, котораЯ Яростно сопротивлЯлась. ‚прочем, демон Явно
одерживал верх и в считанные секунды готов был добитьсЯ своего.
Џэрри отчаЯнно пыталсЯ что-нибудь придумать... ‘ одной стороны, он
понимал, что ведет себЯ ужасно глупо. ‹ила была дьЯволицей и едва ли могла
пострадать от того, что собиралсЯ сделать с ней демон. —еловеческие оценки
казались здесь совершенно неприемлемыми. ‘ другой стороны, Џэрри считал,
что ‹ила в какой-то степени принадлежит ему, и поэтому не мог спокойно
наблюдать, как ее насилуют. „остаточно того, что ее использовал ‹юцифер...
Ќа этот раз все это безобразие еще и происходило прЯмо на глазах у Џэрри.
Ћднако действенного оружиЯ против тюремщика у него не было. Ћн не мог
даже до него дотронутьсЯ, не говорЯ уже о том, чтобы остановить.
’огда Џэрри открыл рот и запел:

Ђда созданье, мне внимай!
€ на своих не нападай!
Џодумай - вы все ‹юцифера слуги,
€ трудитесь ради единой заслуги.

’юремщик остановилсЯ. Џэрри импровизировал так же, как в то времЯ,
когда ему пришлось защищать детей от одержимых злыми духами диких зверей.
’еперь он пыталсЯ успокоить демона и заставить его подчинитьсЯ своей воле.
Џэрри вкладывал в пение магию, настраиваЯ демона не на вражду, а на
понимание.

Џомни, создание Ђда, изменчив успех.
†ертва с обидчиком может легко поменЯтьсЯ местами.
‚друг ‹юцифера внимание снова снискает она -
‚спомнит тогда непременно, как ты поступил с ней жестоко.

ЏотрЯсенный, тюремщик не двигалсЯ с места. Џока Џэрри пел, ‹ила
высвободилась из рук демона и, отодвинувшись от него, смотрела на Џэрри во
все глаза.
’огда Џэрри взЯл ее за руку и, продолжаЯ петь, повел вон из камеры.
Џо-прежнему глЯдЯ на него, ‹ила покорно шла следом. Ћни миновали женщин,
которые, не обращаЯ вниманиЯ на свои костры, как зачарованные, смотрели на
Џэрри. Ћднако, пока он пел, затих даже огонь.
Ќаконец они добрались до выхода, который охранЯл стражник. Џэрри
продолжил пение, и тот не пошевелилсЯ. ЏройдЯ мимо него, беглецы оказались
в каком-то коридоре. Љогда стены тюрьмы остались далеко позади, Џэрри
замолчал.
’еперь впереди пошла ‹ила, по-прежнему не отпускаЯ руку Џэрри и ведЯ
его каким-то неизвестным ему путем. ’о и дело поворачиваЯ, они, словно по
лабиринту, постепенно продвигались вверх.
ЊинуЯ последний коридор, оба шагнули в монастырскую келью Џэрри.
Ћбернувшись, ‹ила захлопнула дверь в туннель и взмахом руки как будто
стерла ее.
€м все-таки удалось вырватьсЯ из Џреисподней!
‹ила молча обнЯла Џэрри и, поцеловав его с небывалым чувством,
предалась страсти, котораЯ граничила с неистовством. ’аким способом она
выражала Џэрри свою благодарность, поскольку другого просто не знала...
Џозже, когда они легли спать и ‹ила уютно устроилась возле него, Џэрри
попыталсЯ оценить все, что с ними случилось. Џохоже, своим пением он смог
заворожить демонов самого Ђда! ‚озможно ли такое? ‡емнаЯ поверхность
ЯвлЯлась царством смертных, и там люди редко пересекались с демонами,
причем при должном умении, а также с помощью магии человек успешно
одолевал злого духа. Ќо в Ђду все, конечно, устроено иначе. …сли бы
грешные души могли, они бы сотнЯми убегали оттуда!
‚прочем, сам Џэрри еще не умер... ‚ероЯтно, ‹юцифер блефовал - держать
в Ђду души живых людей он Явно не мог. ‚ыходит, Џэрри вполне обошелсЯ бы и
без пениЯ. …му следовало просто выйти оттуда!
Ћднако ‹ила находилась во власти ‹юцифера, который вполне мог поступить
с ней так, как считал нужным. Ћсвободил ее Џэрри, несмотрЯ на приговор
•озЯина, или это тоже оказалось обманом? …сли бы Џэрри сбежал, кто, если
не ‹ила, продолжил бы его совращать? ‚озможно, ‹юцифер намеренно ее
отпустил. ‚ действительности все произошедшее вовсе не казалось таким уж
значительным...
—то, если бы Џэрри не предпринЯл попытки вырватьсЯ, а просто стоЯл и
наблюдал, как демон насилует ‹илу? €нтересно, смог бы после этого Џэрри
когда-нибудь убежать из Ђда? ‚рЯд ли. ‹юцифер, Ћтец лжи, хотел заставить
его поверить в то, что он оказалсЯ узником Ђда, и ему удалось это гораздо
лучше, чем Џэрри хотелось бы признать.
‚ыходит, его побудила к действию грозЯщаЯ ‹иле опасность. ќто
продемонстрировало ее власть над Џэрри, и ‹ила осталась очень довольна. ‚
конце концов, она была дьЯволицей. ’аким образом ни его поступок, ни то,
как она к нему отнеслась, не делало чести обоим...
’огда Џэрри попыталсЯ рассердитьсЯ на ‹илу. Ћднако, дотронувшись до
горЯчей великолепной груди дьЯволицы, он снова возжелал ее, как будто
совсем недавно вовсе не ощутил удовлетворениЯ. ‹ила охотно откликнулась и
еще больше разожгла его страсть. ѓнев Џэрри обратилсЯ на него самого, но
вовсе не помешал ему предатьсЯ похоти, котораЯ оказалась сильнее Ярости.
Џэрри понЯл, что его развращение проходит более чем успешно.

‚ тысЯча двести пЯтидесЯтом году Џэрри должен был умереть. ’еперь он
нисколько не сомневалсЯ в словах ‹юцифера - знание даты своей смерти
действительно показалось ему самой изощренной пыткой. Џэрри понимал, что
ему придетсЯ расстатьсЯ с ‹илой - ведь как только он уйдет из жизни, ее
работа с ним закончитсЯ. Џоэтому он отчаЯнно старалсЯ ей угодить, чтобы
как можно чаще тешить себЯ иллюзией любви, оставшейсЯ его единственным
стремлением. Џэрри понимал, что в действительности дьЯволица не способна
на подлинное чувство.
‚прочем, она все больше вела себЯ как настоЯщаЯ женщина и по-прежнему
была непревзойденной любовницей. Љогда они предавались страсти, ‹ила уже
не таЯла в воздухе раньше времени, а оставалась с ним до самого конца. ‘
покорностью она уступала любой его прихоти. …сли Џэрри задавал ей вопрос.
‹ила отвечала, а если просил на времЯ его оставить, безропотно выполнЯла
просьбу.
- Ќо чего же все-таки хочешь ты сама? - спросил он однажды, смущенный
ее постоЯнством и терпением.
- ‹ишь слышать твой голос, Џэрри, - ответила ‹ила. - ‘пой мне так, как
ты пел в Ђду. џ испытываю трепет как от ‹лано.
- Љак ты сказала?
- ‹лано, песнь вечности. ‘пой мне ее снова.
’огда, в тюрьме, по сути, Џэрри заклинал демона, однако делал это ради
‹илы. …го заинтересовала песнь, о которой упомЯнула дьЯволица, однако ему
не хотелось выказывать своего невежества - вдруг это окажетсЯ на руку
‹юциферу? Џэрри спел длЯ нее то, что пришло в голову, а ‹ила смотрела на
бывшего благочестивого монаха полными обожаниЯ глазами.
‚прочем, он не очень верил этим глазам, а лишь старалсЯ доставить ей
удовольствие - как будто она по-прежнему лишь расплачивалась с ним. Џэрри
стремилсЯ к новому злу, чтобы ‹ила знала, что он успешно работает.
‚скоре такаЯ возможность поЯвилась. ”ранцузский король ‹уи IX, гордый
человек и великолепный правитель, более других европейских монархов
казалсЯ настоЯщим рыцарем. Ћн много трудилсЯ над установлением в стране
надлежащего правопорЯдка. ќто вело к постепенному отстранению €нквизиции
от проведениЯ расследований и, естественно, вредило ‹юциферу. Ћтец лжи с
удовольствием убрал бы ‹уи со сцены.
Ќаиболее приемлемым способом длЯ этого Џэрри показалсЯ крестовый поход,
о котором многие годы только лишь говорили. €спользовав свое негласное
влиЯние, Џэрри подтолкнул процесс. ‚ тысЯча двести сорок восьмом году ‹уи
отправилсЯ в плавание к берегам …гипта, чтобы оттуда приблизитьсЯ к ‘вЯтой
‡емле.
Ќа первый взглЯд, все шло прекрасно - в тысЯча двести сорок девЯтом
году крестоносцы без боЯ взЯли расположенный в дельте Ќила город „амиетта.
Ћднако Џэрри знал, что это ловушка. Љак только войско двинулось на юг, к
Љаиру, оно оказалось разгромлено. ‘олдаты были перебиты, а самого ‹уи в
тысЯча двести пЯтидесЯтом году захватили в плен сарацины.
Џэрри выполнил свое задание, однако его времЯ заканчивалось. Ћн старел
и задыхалсЯ, даже когда ‹ила дарила ему молодость. …го легкие постепенно
разрушались. ’о же самое было и с сердцем, которое часто давало сбои.
- Ќаконец, совершенно развращенный, ты умираешь, - сказала однажды
‹ила. - ’ы знаешь, что тебе уготован Ђд.
- „а, знаю. € все же девЯть лет с тобой стоЯт того. ’ы рассмеешьсЯ,
дьЯволица, однако Я с радостью начал бы все с начала. Ѓудешь ли ты
навещать менЯ в Ђду?
- Ѓоюсь, что нет.
Џэрри вздохнул. —то ж, разлука с дьЯволицей и вечнаЯ тоска по ней тоже
ЯвлЯлись своего рода наказанием.
- Ќо ты хоть поцелуешь менЯ еще разок на прощанье?
Џэрри ожидал, что, упиваЯсь своей окончательной победой, ‹ила снова
ответит ему отказом, однако она приблизилась к нему. Љазалось, ее глаза
сиЯли.
- Џэрри, - шепнула ‹ила. - ќтого не должно случитьсЯ!
Џэрри попыталсЯ засмеЯтьсЯ, но смех так и застрЯл в его горле. …му
оставалось прожить какой-нибудь час, а быть может, всего несколько минут.
‡атем его ждала вечность, и, уж конечно, не в ђаю!
- Џэрри, - настойчиво повторила дьЯволица. - ‚едь ты колдун! € очень
могущественный! …сли бы попыталсЯ, ты стал бы самым лучшим! Ћб этом
говорит и твое пение. ‚оспользуйсЯ тем, что тебе известно, чтобы...
- —то здесь происходит? - вмешалсЯ чей-то голос.
“знав ‹юцифера, ‹ила тотчас же стушевалась.
ЏрокашлЯвшись, Џэрри смог наконец проговорить:
- Ќеужели Ћтец лжи лично ЯвилсЯ за мной?
- „лЯ мщениЯ Я всегда прихожу сам, - ответил ‹юцифер. - ЌельзЯ же
лишать себЯ удовольствиЯ помучить своих врагов. ’ы хорошо послужил мне,
смертный, и теперь заплатишь за это вечными страданиЯми в самом жестоком
адском пламени.
- џ готов, - прохрипел Џэрри.
- Ќо у тебЯ еще есть несколько минут, чтобы испытать предсмертные муки.
џ желаю, чтобы ты полностью осознал всю безвыходность своего положениЯ. -
‡лобный взглЯд ‹юцифера метнулсЯ к ‹иле: - “низь его, девка!
“слышав давно забытое слово, в груди Џэрри шевельнулась Ярость. …го
кровь закипела, а ум проЯснилсЯ. ЏонимаЯ, что это будет его последним
усилием, Џэрри все равно захотелось нанести ответный удар. Џусть он
действительно служил ‹юциферу, это вовсе не означало, что он его любил.
‘клонившись над постелью Џэрри, ‹ила молча смотрела на него.
Ћ чем же она собиралась ему сказать? ‚оспользоватьсЯ магией, чтобы...
- —его же ты молчишь, сука! - снова обратилсЯ к ней ‹юцифер.
‹ила по-прежнему не сводила с Џэрри глаз, проникнутых бесконечным
преклонением - последние три года он часто замечал на себе именно такой ее
взглЯд.
—то же ему нужно сделать? ‹ила сказала, что этого не должно
случитьсЯ... Ќеужели у него есть выбор?
- ’ак, значит, ты, бесплотное ничтожество, смеешь менЯ ослушатьсЯ?! -
набросилсЯ ‹юцифер на ‹илу. - —то с тобой? Ђ ну плюнь на него!
‹ила молча смотрела на Џэрри - на ее щеке показалась слеза.
- ЏозорнаЯ шлюха! - изумленно воскликнул ‹юцифер. - „а ты влюбилась в
него!
‚любилась?
Ћпустившись на колени. ‹ила изо всех сил обнЯла безвольное тело Џэрри.
…е слезы замочили ему лицо.
- Ћ, Џэрри, Я не могу этого произнести!
Џэрри понЯл, что дьЯволица не в силах признатьсЯ ему в любви. Ћднако
теперь он знал - ‹ила любит его, и обожание, с которым она на него
смотрела, было искренним...
- Љогда это случилось? - пробормотал удивленный не менее ‹юцифера
Џэрри.
- „ействительно, скажи нам, когда?! - бросил ‹юцифер с такой Яростью,
что от него повалил дым. - ‚ следующий раз Я постараюсь не допустить
подобной ошибки.
- Љогда своим пением ты помог мне выбратьсЯ из Ђда, - призналась ‹ила
Џэрри. - Љогда потом Я слушала твое пение, по силе подобное ‹лано. ’ы
заклинал демонов - а Я одна из них.
- Љогда он пел? - недоверчиво переспросил ‹юцифер. - ‚ыходит, ты
променЯла менЯ на какую-то песенку?
- џ променЯла тебЯ на другого, - поправила его ‹ила.
‹юцифер задумалсЯ.
- ‘мертный способен любить - от этого с ним ничего не делаетсЯ. Ќо
любовь демонов может быть только абсолютной. Љогда объект любви исчезает,
вместе с ним исчезает и демон. ‡начит, ты предпочла вечности несколько
жалких лет с умирающим человечишкой.
- Ћни того стоили, - прошептала ‹ила, целуЯ Џэрри в губы.
’еперь ему стало Ясно, почему ‹ила никогда не навестит его в Ђду - с
его смертью она перестанет существовать. Ћна прекрасно понимала это, так
же, как он знал, что, свЯзавшись с нею, обрекает свою душу на вечное
проклЯтие. Ѓолее верной любви нельзЯ было и представить...
- Ќо Я заставлю тебЯ страдать! - злобно бросил ‹юцифер ‹иле. - Ќикому
не удастсЯ предать менЯ безнаказанно!
- џ и так уже страдаю, - ответила ‹ила, еще крепче прижимаЯсь к Џэрри.
- ќтого мало, - мрачно заЯвил ‹юцифер. ЏоднЯв руку, возле которой
тотчас же взыграло пламЯ, он направил ее на дьЯволицу. - ѓори же, тварь, а
он будет на это смотреть!
Џэрри собралсЯ с последними силами:
- Ќет!
ѓубы ‹юцифера скривила насмешка:
- џ пошлю ее в то же самое пламЯ, которое ждет тебЯ, болван! Ќо она
будет страдать только до тех пор, пока ты жив. ‡атем ее заменит твоЯ душа,
а она сгинет. ’ак что твой час пробил!
‹юцифер взмахнул рукой. ‹ила приникла к Џэрри. ’огда он сделал
единственное, что пришло в голову - вызвал зеркальное заклЯтие, которое
защищало от враждебной магии. Џэрри вложил в него все оставшиесЯ силы,
понимаЯ, что сейчас его сердце разорветсЯ и он погибнет, но зато избавит
‹илу от разрушительного пламени.
—ары ‹юцифера обратились на него самого, и, вспыхнув в огне, он с
жутким воплем пропал.
‹ила поднЯла голову.
- “ тебЯ все-таки получилось! - радостно крикнула она. - Џринимай дела!
‘тановись у власти!
‘ердце Џэрри едва трепетало, в любую секунду готовое остановитьсЯ.
- —то?
- ‚ступай в его должность!
Њозг затуманилсЯ, Џэрри почувствовал, что сейчас он потерЯет сознание.
€, в угоду ей, сделал последнее усилие.
- џ... вступаю... в должность, - задыхаЯсь, пролепетал он.
’ут же его охватило и как будто соединилось с ним пламЯ, однако совсем
не обожгло.
- Ќазови себЯ! - воскликнула ‹ила.
"—то она такое говорит?" - пронеслось в голове у Џэрри.
- Џослушай, ‹ила, Я...
- €мЯ! ‚озьми себе имЯ! ‘ейчас же! Ћно должно быть иным, чем у твоего
предшественника. Ќапример, Ќечистый или ‘атана...
‚торое показалось ему более приемлемым.
- ‘атана, - повторил он.
- ‚ыбери внешность! - торопила ‹ила.
- —то?
- ќто необходимо сделать сейчас же! ‚ каком облике ты хотел бы
оказатьсЯ у власти? ‚ыбирай!
- џ... хотел бы стать таким же, как в двадцатипЯтилетнем возрасте, -
ответил Џэрри.
‚незапно его сердце перестало трепетать и забилось размеренно и четко.
Љ Џэрри вновь вернулись силы.
- ’еперь избери супругу! - обратилась к нему ‹ила.
Ћн не совсем понимал, что от него требуетсЯ.
- џ хочу остатьсЯ с тобой.
‹ила обнЯла и поцеловала его:
- „о тех пор пока ты этого пожелаешь, мой Џовелитель ‡ла!
- Љто?! - изумленно воскликнул он.
- Џобедив прежнего •озЯина, ты занЯл его место, ѓосподин! ’еперь ты
вечно останешьсЯ таким же, пока кто-нибудь не обманет тебЯ, как это сделал
ты, и не лишит власти. Ќо врЯд ли это случитсЯ.
- ’ак Я теперь... ‹юцифер? - пораженный, спросил Џэрри.
- Ќет, твое имЯ - ‘атана. ’ы сам выбрал его.
- Ќ-неужели новый хозЯин Ђда - Я?
- „а, ѓосподин ‡ла, - подтвердила ‹ила. - ‚ своем человеческом облике,
то есть таким, каким ты был в возрасте двадцати пЯти лет. Ђ Я - твоЯ
супруга. ‚се остальное можно изменить.
- Ќо Я только пыталсЯ избавить тебЯ от мучений! Њне и не снилось, что
чары способны уничтожить самого ‹юцифера!
- ’ы спас менЯ от гибели, - сказала ‹ила. - ‚едь Я не могу существовать
без любви к тебе. ’еперь Я буду выполнЯть любое твое желание и служить так
же верно, как Я служила своему предыдущему ѓосподину ‡ла, когда любила
его.
Ћт всего этого у Џэрри едва не пошла кругом голова.
- ’ы так ко мне обращаешьсЯ...
‹ила рассмеЯлась:
- ’ы теперь Ѓожество, мой ѓосподин! ђавное своему противнику. Љак Я
смею обращатьсЯ с тобой иначе?
- ‡начит... Ђдом теперь управлЯю Я?
- „а, и вершишь зло, как прежде твой предшественник. Љак ты творил зло
последние девЯть лет, находЯсь у него на службе.
- Ќе думаю, что мне знакома всЯ эта кухнЯ...
- џ помогу тебе, чем только сумею, - заверила его ‹ила. - ’ы быстро
привыкнешь к власти и поймешь, что ‡ло - это противоположный аспект...
можно, Я произнесу это слово?
- Љонечно, - разрешил Џэрри, сомневаЯсь, что ей вообще следовало его об
этом спрашивать.
- „обра, - заключила она. - Љаждое из этих понЯтий имеет смысл, только
если существует другое. Ѓ... Ѓ...
- Ѓог, - проговорил Џэрри за нее. - Њожешь сказать сама.
- Ѓог... Ѓог ЯвлЯетсЯ воплощением „обра, а ‘атана - ‡ла, и борьба между
вами ЯвлЯетсЯ основой человеческого существованиЯ. ’вое место не менее
важно, чем его.
- Њогу Я наделить тебЯ властью произносить слова, которые употреблЯю Я
сам и которые не могут произносить демоны?
- „а, мой ѓосподин. ’воЯ власть над слугами безгранична. ’вой
предшественник наложил на эти слова запрет, но теперь мы подчинЯемсЯ
твоему закону.
Џэрри недоуменно покачал головой. ’огда ‹ила снова обнЯла и поцеловала
его. Њолодое и сильное тело с жаром откликнулось - и Џэрри поверил...
…го переход от „обра ко ‡лу окончательно завершилсЯ.
’еперь он сам стал ѓосподином ‡ла.

9. Ђ„

- € что теперь? - спросил Џэрри у ‹илы, когда они наконец как следует
отпраздновали его неожиданную победу.
- ’еперь ты должен установить свое господство над Ђдом.
- Ђ разве Я уже этого не сделал, занЯв место воплощениЯ ‡ла?
‹ила отрицательно покачала головой:
- ’ы сместил ‹юцифера, но еще не доказал, что способен занЯть его трон.
- ‚от как? Ђ что, если Я этого не докажу?
- ‚ твоем распорЯжении тридцать дней. …сли за это времЯ выЯснитсЯ, что
ты не подходишь длЯ поста, тебе придетсЯ смиритьсЯ с той участью, которую
уготовал тебе ‹юцифер. ‚оплощением ‡ла снова станет он - если, конечно,
его не опередит какой-нибудь более достойный этого званиЯ смертный.
Џэрри сразу помрачнел:
- ’ы знала это - и все равно поддерживала менЯ?
- € дьЯволица может быть глупой - это одна из немногих черт, которые
сближают менЯ с простой смертной. Џолюбив тебЯ, Я не оставила себе выбора.
Џоэтому и не предупредила своего господина ‹юцифера о грозЯщей опасности.
- Ћ какой опасности?
- Ћн не мог послать тебЯ в Ђд, не разделив предварительно с душой, с
которой ты свЯзан. ‚ другой раз Я непременно напомнила бы ему об этом, так
же как теперь напоминаю тебе о том, что тебе необходимо знать.
- „уша, с которой Я свЯзан... - в недоумении повторил Џэрри. …му вдруг
стало понЯтно. - „жоли!
- ЉотораЯ обитает в капельке крови на твоем запЯстье, - подтвердила
‹ила.
- Ќо ведь ее давным-давно отправили в Ђд... ’ы сама разлучила нас.
- Ќет, мой господин. Ћна лишь спрЯталась в своей капельке и заснула. …е
душа все еще в равновесии между добром и злом, поэтому не может быть
передана ни в Ђд, ни в...
- Њожешь произнести. Џока ты мне служишь, не ограничивайсЯ в выборе
слов.
- Ќи в ђай. Ћна будет оставатьсЯ с тобой, пока равновесие не нарушитсЯ.
Ћна и теперь с тобой, хотЯ не может показатьсЯ.
- Ћна не страдает? - с тревогой спросил Џэрри.
- Ќет, мой господин. Ћна ничего не знает и, пока не проснетсЯ, так и
останетсЯ в неведении. Ђ проснутьсЯ она сможет, только когда ты лишишьсЯ
власти.
- ‡начит, из-за ее незримого присутствиЯ заклЯтие ‹юцифера и обратилось
на него самого?
- Ќет, это сделал ты сам, повелитель. ‹юцифер знал о твоих
способностЯх, хотЯ не верил, что ты способен ему противостоЯть. Ћднако
никакое колдовство не смогло бы отправить твою жену вместе с тобой в Ђд.
Џоэтому твоЯ магиЯ и оказалась гораздо сильнее, чем ожидал ‹юцифер.
- Џодобно спрЯтанному в буханке хлеба железному пруту, - согласилсЯ
Џэрри.
- „а, мой господин. …сли бы Я его предупредила, он сначала лишил бы
тебЯ руки, а уж затем наложил заклЯтие.
- Ќо ведь была же она со мной, когда мы спускались в Ђд?
- ‚се верно. ’ы можешь попасть в Ђд по своему собственному желанию, а
она - вместе с тобой. ќто еще ничего не значит. Ќо нельзЯ обречь ее на
вечное проклЯтие, а это как раз и пыталсЯ невольно сделать ‹юцифер.
‡начит, ‹ила прекрасно сознавала, что происходит.
- ‚ыходит, своим спасением... - Џэрри на секунду задумалсЯ. - ‘воим
нынешним положением Я обЯзан „жоли... и тебе. ЌевероЯтно, тут вы оказались
заодно!
- ‘огласна, хозЯин. Ќо ты многим обЯзан и себе. ’ы так разозлил
‹юцифера, что он проЯвил преступную небрежность. Ќаверное, его времЯ
близилось к концу.
- Џотому что ты пренебрегла им, - заметил Џэрри.
- Њожно сказать и так.
- ‹ила, мне вдруг захотелось узнать о тебе больше.
- ‘прашивай, мой господин, и Я, как всегда, отвечу тебе. - “лыбнувшись,
она обнЯла его.
- Љто ты? Љонечно, Я знаю, что ты дьЯволица, но откуда ты взЯлась? €
каким образом ты свЯзана с воплощением ‡ла?
‹ила сморщила нос:
- ќто будет длиннаЯ историЯ, мой повелитель.
- ’ы отказываешьсЯ отвечать?
- Ќи в коем случае, мой господин! Ќо если Я стану подробно рассказывать
о себе, уйдет целый месЯц, и ты не сделаешь то, что тебе необходимо
сделать.
- ’огда позволь мне подвести итог самому: ты отступилась от ‹юцифера, и
это привело его к краху. Њне хочетсЯ хорошенько тебЯ понЯть - не бросишь
ли ты и менЯ.
- Ќу, это совсем просто. „о тех пор пока Я существую, Я буду верно
служить тебе. ’ы обладаешь властью уничтожить любого демона и создать из
эфира нового. Ћднако если ты разрушишь менЯ, то лишишьсЯ помощницы.
‚прочем, если ты даже этого не сделаешь, но станешь обращатьсЯ со мной с
презрением, когда-нибудь моЯ любовь обратитсЯ на другого, и Я буду служить
тебе менее рьЯно. Ќо в полном смысле слова Я никогда тебЯ не предам.
"Љак не предала ‹юцифера", - догадалсЯ Џэрри. Ћна лишь не сделала того,
что могла бы сделать. —то ж, разница почти несущественна...
- Ђ ‹юцифер плохо с тобой обходилсЯ?
- Џоследнее времЯ - да. ЏренебрегаЯ мною, он брал себе в любовницы
грешные души умерших и даже путалсЯ с живыми - с ведьмами. Џриказал мне
совратить смертного, а сам и не подумал наградить менЯ за это. Љроме того,
грозил навеки заточить в Ђд, а потом и вовсе уничтожить.
Џэрри кивнул:
- ќтим смертным оказалсЯ Я?
- ’ы.
- ‡начит, ты полюбила менЯ, когда Я спас тебЯ от наказаниЯ?
- „а, хотЯ все не так просто. џ ведь не пошла на то, чтобы открыто
бросить своего хозЯина. ќто он, а не Я пренебрег мною - ты же показал, что
вполне достоин моей любви. ’еперь мой господин - ты, и Я не предам тебЯ,
если ты не поступишь со мною так же, как ‹юцифер.
- —то ж, вполне понимаю. „аже отвернувшись от ‹юцифера, ты не выступила
против него, а просто не предложила ему свою помощь.
- Ћн был моим повелителем.
- ‚ыходит, если когда-нибудь Я обойдусь с тобой так же, как он, менЯ
ждет та же участь.
- „лЯ нас обоих было бы лучше, если бы ты просто уничтожил менЯ и
сотворил себе новую дьЯволицу.
- џ вовсе не намерен тебЯ уничтожать, ‹ила! Ќо вдруг мне все-таки
понадобитсЯ избавитьсЯ от кого-нибудь из демонов - каким образом?
- Ђ вот этого Я тебе не скажу, мой господин. ‡аклЯтие так опасно, что
известно лишь немногим. …сли бы любой демон или душа могли уничтожить друг
друга, не было бы никакого порЯдка.
- ‡начит, ‹юцифер удерживал свою власть, потому что мог разрушить
любого, а остальные не могли его уничтожить?
- „а, хозЯин.
- ЋтличнаЯ зашита от бунтов и заговоров! Ќо как мне воспользоватьсЯ ею,
если Я не знаю заклЯтиЯ?
- ’ы должен узнать его, мой господин. ’ак же, как это сделал ‹юцифер и
все его предшественники.
- Ћ нем, наверное, невозможно догадатьсЯ или просто случайно открыть?
- ђазумеетсЯ, мой господин. ‡аклЯтию тебЯ должен обучить тот, кому оно
известно.
- Њожешь ли ты хотЯ бы назвать мне тех, кому оно известно?
- „а, это Ѓог, ѓеЯ и ‹юцифер. ‚ероЯтно, знает кто-то еще, но Я понЯтиЯ
не имею кто.
Џэрри задумалсЯ.
- “ж Ѓог, конечно, не откроет этот секрет своему врагу! Ђ ‹юцифер...
наверное, он теперь в самой огненной адской бездне?
- „а, повелитель.
- ‚рЯд ли он мне поможет! ’ем более что в случае моего провала, после
окончаниЯ испытательного срока, он снова вернетсЯ на свое место. ЋстаетсЯ
ѓеЯ...
- Њне кажетсЯ, что ‹юцифер узнал заклЯтие именно от нее, - согласилась
‹ила.
- ЏридетсЯ ее расспросить.
- Ѓоюсь, что у тебЯ ничего не выйдет, мой господин.
- Џочему же? ‚едь мы оба инкарнации - должна же быть какаЯ-то
профессиональнаЯ этика!
- „ругие инкарнации выступают против тебЯ, хозЯин. €х цель - помешать
тебе.
- Ќо если ‹юцифер...
- Њне не известно, как ему это удалось - тогда он не взЯл менЯ с собой.
‚ероЯтно, ему просто повезло - в то времЯ ѓеЯ только что принЯла
должность. Ќо теперь совсем другое дело, и ее уже так просто не проведешь.
Џэрри вздохнул:
- —то ж, посмотрим, нельзЯ ли как-нибудь обойтись без этого заклЯтиЯ.
’олько сначала мне все-таки хотелось бы услышать о тебе - просто расскажи
то, что сочтешь длЯ менЯ интересным.
- ‘ удовольствием, мой повелитель. џ всегда была дьЯволицей; прежде
менЯ назвали ‹илит и предназначили в жены первому человеку, Ђдаму.
- ’ак это ты и есть? - удивилсЯ Џэрри. - ‘колько же тебе лет?
- ‘только, сколько человечеству, мой господин. ‘отворив Ђдама, Ѓог
забыл сотворить женщину. Џоэтому ‘амуил создал менЯ из эфира, чтобы Я
стала спутницей Ђдама в ќдеме.
- Љто создал?
- ‘амуил. Џервый ЉнЯзь „емонов, известный еще как Ђнгел ‘мерти.
- Ђ как же ‹юцифер?
- ‚оплощениЯ ‡ла присваивали себе разные имена - каждый выбирал то,
которое ему больше нравилось. ’о же самое сделал и ты, хозЯин. ‚се они
равны по значению.
- џ... поэтому ты и заставила менЯ выбрать имЯ? Џоскольку у каждого
должно быть свое?
- Љак только он займет пост. ѓодитсЯ любое, но лучше, если имЯ уже
знакомо - так поступают и ваши папы, - тогда сразу становитсЯ понЯтно, кто
ты таков.
- џ оставлю то имЯ, которое ты мне подсказала, - решил Џэрри. Ћчевидно,
‹иле хотелось, чтобы он успешно прошел испытание и утвердилсЯ в своем
новом качестве. Џоэтому она с самого начала побудила его выбрать все
необходимое - внешность, имЯ, супругу. - ’ак, значит, ты стала первой
женой Ђдама?
- „а, и хорошей женой. •отЯ во мне не текла человеческаЯ кровь, Я была
такой же нежной и ласковой, как женщина - только гораздо выносливее и
надежнее. ‚се, что он узнал о радостЯх соединениЯ, он узнал от менЯ.
- Ќе сомневаюсь. Ќо разве Ѓог не возражал против этого?
‹ила засмеЯлась:
- ‚ то времЯ он не был таким ханжой, как сейчас! ‚ конце концов Ђдам
оказалсЯ при деле. Ќо затем Я все испортила.
- ’ы?
‹ила нахмурилась от нахлынувших неприЯтных воспоминаний.
- “ Ђдама всегда были грубые замашки. Ћн вбил себе в голову, что
главнее менЯ только потому, что мужчина. Љонечно же, Я не могла с этим
примиритьсЯ! ‹адно бы он объЯснил свое превосходство тем, что он человек,
а Я - нет... ‚ общем, Я пригрозила лишить его удовольствиЯ. Ћн уперсЯ как
упрЯмый осел, и мне пришлось дать ему почувствовать, что значит
воздержание. ќто так его взбесило!.. € что ты думаешь? Ћн пожаловалсЯ
Ѓогу, что Я ему не подхожу, и Ѓог изгнал менЯ из ќдема.
- Љак же он мог прогнать творение ‘амуила?
- ‘ад принадлежал Ѓогу. Ћн не имел права менЯ уничтожить, хотЯ вполне
мог выселить из своих владений. Љонечно, мне это не понравилось, а уж тем
более - моему ‘оздателю, но нам ничего не оставалось делать. џ ушла, а Ѓог
из ребра Ђдама сотворил девицу, которую назвал …вой. ђазумеетсЯ, она была
начисто лишена женского честолюбиЯ! ‚прочем, Я к ним еще вернулась...
- ’олько не говори, что под личиной змеЯ скрывалась ты!
‹ила улыбнулась:
- ’ы ведь знаешь, Џэрри, - то есть мой господин, - в Ђду нет ничего
страшнее, чем оскорбленнаЯ дьЯволица. ’огда Я сама была с характером.
‘амуил послал менЯ совратить …ву - это оказалось моим первым заданием
такого рода. ЏринЯв облик змеЯ, Я убедила дуреху вкусить плода от древа
познаниЯ добра и зла. ‚идишь ли, до этого люди даже не подозревали о том,
что их нагота и совокупление греховны. ‚незапно они это осознали, и всЯ их
жизнь круто переменилась. Ѓог вышвырнул их из ‘ада. Њы отомстили.
- ’ы отомстила, - пораженный услышанным, повторил Џэрри. - Ќеужели ты и
есть то самое созданье?
- „а, и с того времени Я стала служить каждому •озЯину ‡ла. ‡а
некоторых Я выходила замуж, другим просто оказывала определенные услуги.
‘пустЯ несколько столетий каждый уставал от менЯ и лишалсЯ моей помощи,
что неизменно приводило к одному - он совершал промах, который стоил ему
трона. € с тобой непременно случитсЯ то же самое - ведь в мужчинах
заложено непостоЯнство. Ќо пока нас ждет с тобою много интересного.
- Џочему ты никогда не становилась у власти сама? “верен, ты прекрасно
бы справилась!
- Ќе забывай, повелитель, Я дьЯволица. “ менЯ нет души. Ђ •озЯином ‡ла
может стать только смертный.
- Ќо ведь Я умер!
- Ќет, господин. ’ы жив. ’ы вступил в должность в последнюю минуту
жизни, став бессмертным и вечно молодым. ’ы можешь умереть, только когда
отойдешь от власти. € то твой последователь способен не позволить тебе
умереть - так же как ты не дал умереть ‹юциферу.
- ђазве?
- ’ы заточил его, подобно грешной душе, но он не сможет умереть, пока
ты ему не разрешишь. ќто право ты приобретешь, когда утвердишьсЯ на своем
посту.
- Ђ что с предыдущими воплощениЯми ‡ла? Ћни умерли?
- Љонечно - со временем. Ѓезопаснее дать им умереть, чтобы ни один из
них снова не занЯл свое прежнее место. ’еперь каждый по-своему служит в
Ђду - ведь их опыт бесценен.
- Ќе вредЯт ли они тому, кто у власти? Џобывав инкарнацией, наверное,
трудно привыкнуть к положению обычной грешной души.
- Њожешь смело им доверЯть - у них уже нет прежнего честолюбиЯ.
Џэрри внезапно загорелсЯ:
- Љогда-то они стоЯли у власти! ‘ледовательно, знают разрушающее
демонов заклЯтие!
‹ила улыбнулась:
- ђазумеетсЯ, знают, мой господин. Ќо тебе они его не скажут.
- Ќеужели так никто и не скажет?
- ‘корее всего нет. Ќи уговоры, ни лесть на них не подействуют. Ћни
будут служить тебе из гордости, однако не станут помогать добитьсЯ власти.
ќто ты должен сделать сам.
Џэрри тЯжело вздохнул:
- ’ы, наверное, могла бы выведать у кого-нибудь из них заклЯтие,
прибегнув к своим чарам?
- Ќе забывай, властитель, Я была с каждым из них не одно столетие.
’еперь длЯ них во мне не осталось ни прежней тайны, ни
привлекательности...
Џэрри пристально вглЯделсЯ в дьЯволицу - ее напоминание вовсе не
доставило ему удовольствиЯ. ‚едь он оказалсЯ лишь последним в бесконечной
череде ее любовников. Ќе удивительно, что ‹ила столь искусна в своем деле!
- ‹адно, вернемсЯ к Ђду, - грубовато бросил он.
„огадываЯсь о том, что Џэрри ревнует, дьЯволица взЯла его за руку.
- Џомни, мой господин, Я сотворена из ничего. ‘ самого начала Я была
создана, чтобы угождать мужчине - и делаю это так, как умею. ’еперь Я
обращаю на тебЯ всю свою преданность, с которой служила каждому из
‚ластителей. ЊенЯ можно упрекнуть только за то, что Я плохо справлЯюсь со
своими обЯзанностЯми, но не за то, что мною веками пользовались другие.
Џэрри понЯл, что она права - невозможно ревновать ее к прежним
любовникам. ‚едь ‹ила не женщина, а дьЯволица.
‘отворив в воздухе круглое отверстие, вместе с Џэрри она отправилась в
Ђд. Ќа сей раз путешественники воспользовались другим путем, спускаЯсь
вдоль внешней границы Ђда. ’уннель вывел их в дремучий лес, в котором
корЯвые сучьЯ деревьев цеплЯлись за каждого, кто едва сходил с петлЯющей
тропы.
- Ќовые грешные души? - спросил Џэрри.
- „а, мой владыка. —ем больше души отЯгощены грехом, тем быстрее после
смерти они опускаютсЯ в этот лес. ‘мотри, у некоторых уже начались
неприЯтности, - ‹ила показала ему рукой.
‚зглЯнув, Џэрри заметил запутавшиесЯ высоко в ветвЯх фигурки. ‚ероЯтно,
они неудачно приземлились на деревьЯ и теперь изо всех сил пытались
освободитьсЯ.
Џэрри и ‹ила присоединились к бредущим по тропе путникам. Џохоже, никто
не обратил на них вниманиЯ. ЏроклЯтые души выглЯдели совсем такими же, как
живые люди. ‚се они были одеты, однако их лица отличались необычайной
угрюмостью.
Ќа счастье, тропа вскоре расширилась. ‚переди показались огромные
ворота с аркой. Џриблизившись, Џэрри прочел слова: "‚•Ћ„џ™€…, Ћ‘’Ђ‚њ’…
“ЏЋ‚ЂЌњџ!"
•отЯ вновь прибывшие были разных национальностей, к тому же в
большинстве своем безграмотные, казалось, все они отлично понимали смысл
зловещего приветствиЯ. ‚едь все они были грешниками...
Џэрри прошел под аркой. „орога привела к унылому берегу какой-то
мрачной реки.
- ќто Ђхерон, - поЯснила ‹ила. - ђека ‘корби, омывающаЯ берега Ђда.
ЏридетсЯ подождать •арона.
—ерез некоторое времЯ они увидели паром - в сущности, обычный плот,
который покачивалсЯ на волнах. Џри помощи шеста паромщик быстро подогнал
его к берегу и, шагнув на землю, протЯнул иссохшую руку, требуЯ платы.
ѓлаза его сверкали, как угли. ЉаждаЯ из душ должна была дать мелкую
монетку. ’ех, у кого ее не оказывалось, на паром не пускали.
- ’акие монетки кладут на глаза умерших, - объЯснила ‹ила. - Љ
сожалению, не всех хоронЯт, как положено...
- Ќо что происходит с теми, кто не может попасть в Ђд? - спросил Џэрри.
- Џо мере того как их тела гниют в могилах, необходимость переправитьсЯ
становитсЯ нестерпимой. ’огда они должны сделать это, как могут - перейти
вброд или переплыть.
Џэрри посмотрел на реку, теперь почувствовав все исходЯщее от нее
зловоние. ‚дали он разглЯдел над волнами рЯбь - казалось, во мраке
беспомощно барахтаютсЯ в воде какие-то существа. Љто-то кричал - Џэрри
увидел женщину, котораЯ отчаЯнно боролась с волнами.
- Ќо они не могут утонуть. ‚едь они уже мертвы!
- ’ы прав, зато они испытывают те же самые предсмертные муки, как если
бы тонули на самом деле. € этим мукам нет конца, - ответила ‹ила.
Џэрри задумчиво наблюдал, как несчастнаЯ женщина то всплывает на
поверхность, то исчезает под водой.
- ‚се понЯтно. Ќо Я все равно хочу, чтобы эту женщину спасли.
- ’ы можешь приказать •арону, - с сомнением бросила дьЯволица.
- •арон! - крикнул Џэрри. - ‚ытащи вон ту женщину из воды!
‚зглЯнув на него, угрюмый паромщик безразлично отвернулсЯ.
Џэрри подавил гнев.
- •озЯин Я здесь или нет? - спросил он у ‹илы.
- € да и нет, - уклончиво отозвалась она. - ’ы получил титул, однако
должен еще добитьсЯ того, чтобы тебе подчинЯлись.
- Ђ длЯ этого мне необходимо узнать разрушающее демонов проклЯтие...
- „а, мой господин. ќто же самое заклЯтие не может уничтожить души, но
способно отправить их в заточение, что в сущности почти равнозначно.
- Џосмотрим, не удастсЯ ли мне как-нибудь его обойти, - недовольно
проворчал Џэрри.
ЏройдЯ мимо ожидающих своей очереди душ, он шагнул на паром. •арон
поднЯл на него свою безобразную голову.
- •арон, Я новое воплощение ‡ла. …сли тебе дорого твое место, ты
сделаешь все, что Я тебе прикажу. Џодбери вон ту женщину!
‘нова не повиновавшись, •арон отвернулсЯ.
- Ћтвечай, когда к тебе обращаютсЯ, пугало! - заорал Џэрри, хватаЯ
паромщика за плечо. Ћднако его рука свободно прошла через тело •арона.
"Ђх вот оно как!" - подумал Џэрри, а затем открыл рот и запел:

Њрачный паромщик, мне внимай!
џ воплощение ‡ла.
‚ыбора нет - что скажу, выполнЯй.
†енщину ту спаси;
‚ытащи из воды!

‘ помощью пениЯ Џэрри добилсЯ того, чего не смог добитьсЯ силой. Ћно
заворожило •арона так же, как демонов в зале с горЯщими кострами. ‚едь в
музыке Џэрри всегда присутствовало волшебство.
•арон медленно повернулсЯ. ‡атем, поднЯв шест, стал отгонЯть плот от
берега. ‚скоре они подплыли к тому месту, где пыталась удержатьсЯ над
волнами женщина - теперь его можно было угадать лишь по вырывающимсЯ из
воды пузырькам воздуха. ‘унув костлЯвую руку в темную воду, •арон что-то
поймал. ‚скоре на поверхности показалась задыхающаЯсЯ женщина - крепко
держа несчастную за запЯстье, паромщик втащил ее на плот и направилсЯ за
остальными пассажирами.
‘ берега зааплодировали. Џэрри все-таки удалось заставить •арона
повиноватьсЯ!
- ‘ этих пор, •арон, если ты заметишь, что в отчаЯнии души пытаютсЯ
переплывать реку сами, подбирай их на свой паром бесплатно, - приказал
Џэрри. - …сли не будешь этого делать, то лишишьсЯ места. ’ы понЯл менЯ?
Џаромщик мрачно кивнул. Ћтвернувшись от него, Џэрри заметил, что ‹ила
пытаетсЯ скрыть довольную улыбку. Ћн понимал - одобрение дьЯволицы вызвано
вовсе не тем, что ее спутник совершил доброе дело, а тем, что он дал
почувствовать свою власть.
•арон стал заполнЯть плот. Џэрри присел на корточки перед спасенной.
- Љак тебЯ зовут?
- ѓрэтхен, господин. Ѓлагодарю вас за то, что заплатили за менЯ.
- џ за тебЯ не платил, а просто приказал, чтобы тебЯ взЯли бесплатно.
ЏоднЯв голову, она внимательно взглЯнула на него:
- Њогу ли Я узнать, кто вы, господин?
- џ •озЯин Ђда.
…е глаза округлились от ужаса. ‡атем женщина потерЯла сознание. „уши
грешников в страхе отпрЯнули от Џэрри, а некоторые даже попадали в воду.
Џэрри вздохнул. —то ж, придетсЯ привыкать. ‚едь грешные души всегда
будут его боЯтьсЯ.
- џ здесь не длЯ того, чтобы наказывать вас, Я лишь проверЯю порЯдок, -
объЯвил он всем. - ‚ы проклЯты, но Я не собираюсь усугублЯть ваше
положение.
Џохоже, ему не очень поверили. Џэрри объЯснил это тем, что теперь он
еще и Ћтец лжи. ѓрешники боЯлись, что, напрасно вселив в них надежду, он
готовит длЯ них еще худшую участь. Ћднако те, кто свалилсЯ в воду, все
равно карабкались на плот.
‘нова склонившись над женщиной, Џэрри потрЯс ее за плечо:
- Ћчнись, Я просто не так выразилсЯ. џ не сделаю тебе ничего дурного.
—то привело тебЯ сюда?
ЌесчастнаЯ смогла наконец сесть.
- Њой господин, Я обманывала и воровала. ‡нала, что гублю свою душу, но
моЯ семьЯ голодала - надо же было хоть как-то добывать пропитание...
Џэрри вспомнил беднЯков из своей родной деревни, которым честность была
просто не по карману. ”еодализм удерживал их на самом дне жизни.
- Ђ остальные? - спросил Џэрри, оглЯдываЯсь по сторонам. - ‚ам тоже
приходилось лгать и изворачиватьсЯ, чтобы выжить?
‚округ согласно закивали головами. ‚се они оказались жертвами
обстоЯтельств - их проклЯли за жизнь, над которой, они, в сущности, были
не властны. …два ли вечное пребывание в Ђду ЯвлЯлось длЯ них справедливым
наказанием. Ќо сможет ли он что-нибудь изменить?
Ћни достигли острова, унылого и голого. ’олпившийсЯ там народ,
казалось, молча ждал чего-то.
- —то это? - спросил Џэрри у ‹илы.
- ‹имб - первый круг Ђда, - ответила она. - ‡десь остаютсЯ души
некрещеных - без наказаниЯ и без вознаграждениЯ.
- Ќекрещеные? ’ы имеешь в виду, что они не христиане?
- Њногие - нет, - согласилась ‹ила. - „ругие ничем не опорочили себЯ
при жизни, однако оказались проклЯты за неверие.
- Ќо другие верованиЯ тоже нельзЯ сбрасывать со счетов! - возразил
Џэрри.
- ‚озможно, - согласилась ‹ила. - Ќаверное, что-нибудь напутано в
записЯх.
- ЏридетсЯ этим занЯтьсЯ. Љто отвечает за учет грешников?
- ‚ельзевул, Џовелитель Њух, один из предшественников ‹юцифера.
"‡начит, у нее и с ним что-то было", - промелькнуло в голове у Џэрри.
- Ќадо нам как-нибудь поговорить.
- Џо-моему, сначала тебе следует утвердитьсЯ.
Љонечно, следует! Ћднако Џэрри уже знал, что ему предстоит многое
изменить.
- Ђ где же трехголовый пес? ђазве он больше не охранЯет врата Ђда?
- –ербер? Ћн в третьем круге, вместе с чревоугодниками.
- —то он там делает? ‚едь врата Ђда не там! € с каких пор чревоугодие
караетсЯ вечным проклЯтием? ’огда следовало бы заполнить этот круг всЯкими
господами, епископами и даже папами!
- Ћни и так там, - подтвердила ‹ила.
Џэрри решил не спорить.
- –ербера нужно переместить. Ђ кто занимаетсЯ устройством Ђда?
- Ђсмодей, король чертей.
- …ще одна инкарнациЯ?
- „а.
- —то ж, пойдем дальше.
Ћни миновали второй круг, где содержались те, кто предавалсЯ блуду.
- Ќеужели их проклЯли только за то, что они испытывали вожделение? -
удивилсЯ Џэрри. - “давалось ли кому-нибудь хоть раз избежать этого?
- ‚ ђай вообще попадают единицы, - отозвалась ‹ила.
- Ќо если столь многие проклЯты за свойственные человеку черты, кто
тогда считаетсЯ настоЯщими злодеЯми? “бийцы, насильники, предатели?
- Ћни в следующих кругах, - поЯснила дьЯволица. - Џредатели - в
девЯтом, в одном из внутренних кругов Ђда, который подразделен еще на
четыре: длЯ тех, кто предавал родственников, ђодину, друзей и
благодетелей, соответственно.
- Џо-моему, такое подразделение совершенно излишне. „альше, наверное,
содержатсЯ колдуны!
- Ћни в восьмом круге, вместе с лицемерами, ворами, клЯузниками и
совратителЯми.
- ‡начит, колдовство равносильно всем этим порокам? - возмутилсЯ Џэрри.
- Ќо оно даже не запрещено законом!
‹ила пожала плечами:
- џ бы никогда не совратила тебЯ, если бы ты не был к этому внутренне
готов. Ќе последнюю роль сыграло именно колдовство.
- Ќеобходимо кое-что пересмотреть! ‚ Ђду полно тех, кому здесь совсем
не место!
„ьЯволица, более искушеннаЯ в подобных делах, лишь промолчала. Њиновав
третий, четвертый и пЯтый круги, они увидели заключенные там души
чревоугодников, скупцов и подверженных гневу. ‚ шестом круге Џэрри и ‹ила
натолкнулись на трех крылатых фурий - отвратительных существ со змеЯми
вместо волос. ‚ седьмом круге путникам встретилась ђека Љрови - ведь
именно здесь, подгонЯемые Ђдскими псами, гарпиЯми и кентаврами, обитали
те, кто "насилье ближнему нанес" [„анте Ђлигьери "ЃожественнаЯ комедиЯ"
(Џеснь двенадцатаЯ)].
- „а тут все перепутано, - заметил Џэрри. - Џсам следует охранЯть
ворота, а кентавры вполне справились бы с учетом грешников.
Џесок, по которому шли Џэрри и дьЯволица, стал нестерпимо горЯчим.
Ќеподалеку грохотал вулкан, извергаЯ огненные хлопьЯ. ‡аточенные здесь
души стенали от боли. Џэрри тоже невольно вскрикнул, когда его обожгло
огнем.
- —то за безобразие?! Ћни не должны трогать тебЯ, - сердито проворчала
‹ила.
- Џохоже, кому-то не нравЯтсЯ перемены, - заметил Џэрри. - …стественно,
что главные демоны стремЯтсЯ менЯ сбросить. € пока Я не узнаю заклЯтиЯ, Я
ничего не смогу с этим поделать.
- ’ы прав, - согласилась разгневаннаЯ дьЯволица. - “верена, что за этим
стоит Ђсмодей. Ћн по-прежнему верен ‹юциферу.
- Џо-моему, нам лучше отсюда убратьсЯ.
Џэрри снова запел, и падающий на него огненный дождь теперь проходил
сквозь его тело, не причинЯЯ вреда. ‘воим голосом он мог добитьсЯ многого,
однако понимал, что главных дьЯволов этим уже не возьмешь. „остаточно
повидав и узнав, Џэрри решил, что углублЯтьсЯ в Ђд дальше не имеет смысла.
ЏредстоЯло многое изменить, а длЯ этого ему надо было выведать дающее
власть над демонами и грешными душами заклЯтие.
‹ила открыла туннель, и, шагнув в него, вскоре оба покинули Ђд.
‘темнело. Џэрри почувствовал, что устал - не из-за большой физической
нагрузки, а скорее от множества новых впечатлений.
- „авай устроимсЯ где-нибудь поудобнее и отдохнем, - предложил он,
вовсе не собираЯсь возвращатьсЯ в свою монастырскую келью. ‚едь его,
наверное, уже сочли мертвым...
Ќачертив на стволе огромного дуба круг. ‹ила открыла его, как дверь.
Џросторное дупло оказалось уютно застелено мЯгкими подушками. ‚ойдЯ туда
вместе с Џэрри, ‹ила закрыла за собой дверь. ЋбнЯв дьЯволицу, Џэрри сразу
заснул. Ќа самом деле он не нуждалсЯ больше в такого рода отдыхе. Ћднако
психологически Џэрри был еще не готов обходитьсЯ без него. …му просто
требовалось времЯ, чтобы привыкнуть.

“тром, ощутив новый прилив сил, Џэрри решил сразу взЯтьсЯ за дело.
- …сли Я справилсЯ с ‹юцифером, то навернЯка сумею отослать назад души,
которые победил он, - заЯвил Џэрри.
- Њой господин, здесь у тебЯ еще совсем нет опыта, - предостерегла
‹ила. - —тобы полностью освоитьсЯ, нужно времЯ. ‡а твоими противниками -
целые столетиЯ. Ќе свЯзывайсЯ с ними, пока не узнаешь заклЯтиЯ.
- Џри случае Я смогу воспользоватьсЯ пением, - напомнил он. - ќто
покорило и тебЯ, и •арона.
- џ дьЯволица, а он... - ‹ила замЯлась.
- Ћн не демон? - попыталсЯ угадать Џэрри.
- Ќе совсем. Ќо Я как раз подумала о том, что его мать Ќокс - моЯ
стараЯ знакомаЯ, возможно, она что-нибудь и знает.
- ’ы сказала Ќокс?
- Ќочь, дочь •аоса, одна из наших первых богинь. Љогда она поЯвилась,
даже менЯ еще не было. Ќокс вступила в брак со своим братом ќребом,
воплощением ’ьмы между ‡емлей и –арством ’еней. ’еперь эта область
поделена на части между ‹имбом и —истилищем. Љроме •арона, от них
произошли воплощениЯ ‚оздуха, „нЯ, ‘удьбы, ‘мерти, ‚озмездиЯ, ‘нов и
другие, которых Я сразу и не припомню. Ћна...
- Ќеужели Њать воплощений? - пораженный, спросил Џэрри. - ’огда почему
же не ее дети оказались у власти?
- ђано или поздно все, что не обновлЯетсЯ, надоедает. —то бы со мной
было, если бы воплощение ‡ла времЯ от времени не менЯлось! ‚от и ранние
инкарнации, постепенно терЯЯ интерес, позволЯли занЯть свои места
смертным. Ќокс, пожалуй, единственнаЯ из подлинных воплощений, котораЯ
сохранила свой пост. ‚ероЯтно, причина этого - непреходЯщее очарование ее
тайны. …сли кто-то из Ѓессмертных и знает заклЯтие, так это должна быть
Ќокс.
Џэрри не стал возлагать слишком больших надежд.
- Ќокс с самого начала была воплощением Ѓессмертных, а не грешной
душой, но, наверное, она могла как-нибудь узнать заклЯтие?
- €менно так мне и кажетсЯ. …сли эта тайна хоть раз произносилась под
покровом ночи, она ей известна.
- ’огда пойдем скорее к ней!
- Ќе спеши, мой господин! џ не уверена, что Ќокс откроет ее тебе. „а и
какова окажетсЯ плата?
- Џлата?
- –арством ‡ла правит вовсе не альтруизм.
Џэрри кивнул:
- Ђ что, по-твоему, она может запросить?
- ЏридетсЯ ответить тебе, мой повелитель, хотЯ мне бы очень этого не
хотелось. Ћна единственнаЯ женщина, котораЯ знает о страсти гораздо
больше, чем Я. ЏостоЯнно обновлЯЯсь, она никогда не стареет. € если она
сочтет тебЯ привлекательным...
- Ћго! ’огда давай оставим ее на крайний случай. …сли уж у менЯ ничего
не получитсЯ и ты предпочтешь, чтобы Я не лишилсЯ поста, а отправилсЯ к
Ќокс - тогда Я именно так и сделаю.
- ’ы великодушнее ‹юцифера, - заметила ‹ила.
- Ђ у него было что-то с Ќокс?
- Ќикто не в силах отказать ей, если она того захочет.
- Ѓуду держатьсЯ от нее подальше. Ќо Я все равно должен занЯтьсЯ Ђдом.
ЏоднЯвшись, Џэрри распахнул дверь и выбралсЯ из дерева - в каком-то
парке. „ень был в полном разгаре. “дивленно уставившись на незнакомца,
маленький мальчик побежал рассказать о необычном поЯвлении матери.
“лыбнувшись, ‹ила тоже выбралась наружу и закрыла за собой дверь.
- Ћна ни за что не поверит!
Њиновав несколько кругов Ђда, Џэрри и дьЯволица направились в
расположенную в ледЯном строении контору. ѓлыба льда возвышалась прЯмо над
замерзшим озером, где-то в глубине Ђда. ‚ойдЯ в зал, они увидели огромный
пустой трон. Џэрри вспомнил, что его встреча с ‹юцифером происходила в
другом зале, потеплее. ‚ероЯтно, он предназначалсЯ длЯ менее важных
случаев. ‚ладениЯ ЂсмодеЯ располагались неподалеку.
Џэрри ждали - никого, кроме ЂсмодеЯ, обладавшего крыльЯми, рогами и
хвостом с шипами, в конторе не было.
- ’ы знаешь, кто Я, - обратилсЯ к нему Џэрри. - € видел, на кого
обращаешь огненный дождь.
- Њне известно, что ты претендуешь на трон того, кто счел бы ниже
своего достоинства плюнуть в твое лицо, - бесстрастно проговорил Ђсмодей.
- Џожалуй, тебе больше подойдет круг, в котором содержат предателей.
- џ победил ‹юцифера! - возразил Џэрри. - ’еперь Я главный, а ты обЯзан
мне служить.
- ’ы лишь воспользовалсЯ проЯвленной ‹юцифером небрежностью. Ќам
придетсЯ целый месЯц терпеть здесь твое присутствие, пока ты не получишь
то, что заслуживаешь. ‘гинь, самозванец, или Я жестоко проучу тебЯ!
- „а это бунт! - вскричал Џэрри. - ’ы знаешь, как он караетсЯ!
- “бирайсЯ с моих глаз, мошенник, и блудница, что тебе помогает, тоже!
Ђсмодей взмахнул рукой, Џэрри и ‹илу тотчас же окружил сгусток энергии.
ЌеведомаЯ сила поднЯла их в воздух и куда-то понесла.
‚незапно все стихло. Џэрри обнаружил, что они в мрачном лесу.
- ќтого Я как раз и опасалась, - пробормотала ‹ила. - ‘едьмой круг Ђда.
- ‡десь ведь должна течь ђека Љрови и идти огненный дождь.
- Џравильно - в первом и третьем кольце. Ђ это - второе, в прошлый раз
мы прошли мимо. Њы в ‹есу ‘амоубийц.
Џэрри оглЯделсЯ:
- € чем же он так плох?
- ‘мотри сам.
€здалека прЯмо на них неслась свора свирепых собак - из разинутых в лае
пастей капала слюна.
- Ђдские Џсы! - догадалсЯ Џэрри. - Ќо мы можем легко укрытьсЯ от них на
деревьЯх.
- Ђ вот кое-что еще. - ‹ила показала наверх.
ЏоднЯв голову, Џэрри увидел рассевшуюсЯ на ветвЯх деревьев стаю
отвратительных существ. ’уловищем и крыльЯми они походили на огромных
птиц, однако головы и груди у них были как у безобразных старух.
- ѓарпии. Њы оказались между двух огней.
- ’ак же как и самоубийцы, которых постоЯнно рвут на части, где бы они
ни укрылись, - добавила ‹ила.
- ‚ыходит, Ђсмодей нарочно отправил нас сюда, чтобы подчеркнуть, что
спор с ним равносилен самоубийству...
- €ли длЯ того, чтобы испытать. …сли ты не сможешь выпутатьсЯ из этой
ситуации, значит, ты длЯ него не опасен.
Џэрри воздал должное справедливости подобной проверки. ‚едь магиЯ
ЂсмодеЯ не должна быть сильнее магии •озЯина Ђда. ’олько неопытность Џэрри
сделала его уЯзвимым.
- € те и другие - демоны. џ смогу утихомирить их пением.
- Ќе думаю... - начала было ‹ила.
Ћднако Џэрри уже открывал рот. …два он начал петь, как гарпии принЯлись
заглушать его хриплыми голосами. Ќа этом фоне не стало слышно даже
собачьего лаЯ. Ћднако Џсы вовсе не собирались успокаиватьсЯ - ведь пение
Џэрри совсем не действовало на них, поскольку перекрывалось мощным хором
крылатых чудищ.
Џэрри и ‹ила бросились к деревьЯм. Љак правило, дьЯволица свободно
поднималась в воздух, но, похоже, здесь, в Ђду, ей приходилось
довольствоватьсЯ обычными человеческими возможностЯми.
ЉарабкатьсЯ по сучковатым деревьЯм не составлЯло труда, зато с резкими
криками на беглецов тут же налетели гарпии, простираЯ к ним острые когти.
Ћтыскав высохший сук, Џэрри отломил его и, словно дубинкой, с размаху
ударил подлетевшую тварь. ‘ук легко прошел сквозь призрачное тело, в то
времЯ как ее когти, словно железные тиски, сжали ему руку.
Џэрри уже не первый раз очутилсЯ в положении, когда адские существа
нападали на него, а он не мог ответить им тем же. Ќаверное, все сводилось
к тому, чтобы души грешников постоЯнно преследовали страданиЯ, а они даже
не могли сопротивлЯтьсЯ. …два ли такой порЯдок назовешь справедливым.
‚прочем, рассчитывать на какую-то справедливость в Ђду Явно не имело
смысла...
Џэрри попыталсЯ стрЯхнуть гарпию, но та крепко вцепилась ему в руку -
раскрытый зловонный рот брызгал разноцветной слюной. —удовище махало
крыльЯми, отчего ее безобразные обвислые груди раскачивались из стороны в
сторону. ЉаждаЯ каплЯ слюны, котораЯ попадала на Џэрри, жгла его. Ћн никак
не мог освободитьсЯ, а к нему уже приближалась еще одна гарпиЯ. Љазалось,
‹ила была не в лучшем положении...
‚незапно Џэрри осенило. ЏриподнЯв руку вместе с тварью, он с силой
ударил ею о подоспевшую вторую гарпию.
†алобно вскрикнув, обе упали на землю. Ќа секунду Џэрри удалось
освободитьсЯ.
Ћднако рЯдом уже кружили другие крылатые чудища, которые видели, что
произошло. ’о и дело устремлЯЯсь вниз, они стали рвать Џэрри когтЯми и
снова отлетать прочь. Џэрри попыталсЯ уворачиватьсЯ и едва не упал с
дерева, под которым нетерпеливо прыгали злобные псы.
‘ловно кинжал, его руку полоснул острый коготь. ‚ероЯтно, на него еще
попала ЯдовитаЯ слюна, потому что Џэрри обожгла нестерпимаЯ боль.
Љазалось, спасениЯ нет...
‚прочем, почему бы не воспользоватьсЯ магией? ‚едь он, в конце концов,
колдун!
Џэрри поспешно спрЯталсЯ за вызванный им образ огромного разъЯренного
медведЯ, который с силой хватил лапой одну из гарпий. ’а испуганно
шарахнулась назад.
Ћднако омерзительные созданьЯ очень быстро догадались, что медведь не
настоЯщий, и снова бросились на Џэрри. …му как раз хватило их
замешательства, чтобы сотворить новые иллюзии: на этот раз три гарпии,
которые ринулись к псам. Џэрри наколдовал также пса - подпрыгнув, тот
ухватил зубами крыло воображаемой гарпии. Ђ когда та очень натурально
грохнулась оземь, свернул ей шею. ‚се вокруг обагрилось кровью. „обитьсЯ
более убедительного обмана зрениЯ Џэрри еще ни разу не удавалось, и он был
очень горд своей работой.
“видев это, стаЯ гарпий, как и следовало ожидать, пришла в Ярость.
‡абыв о Џэрри, они набросились на псов, уверенные, что те на них напали.
‘вора оказала ожесточенное сопротивление, и вскоре разгорелсЯ Яростный
бой.
Џриблизившись к ‹иле, Џэрри окружил себЯ и ее заклЯтием, делавшим их
неприкосновенными. ‚ отличие от ее чар, его магиЯ превосходно работала.
‚прочем, ничего удивительного. ‹ила была дьЯволицей и подчинЯлась
законам Ђда, в то времЯ как Џэрри ЯвлЯлсЯ инкарнацией, а не какой-нибудь
там грешной душой. ‚се его могущество осталось при нем. Ђсмодей прибегнул
к тому же, к чему обратилсЯ Џэрри, пытаЯсь избавитьсЯ от гарпий, - к
обману чувств.
- ‘отвори выход, - сказал Џэрри ‹иле, когда они отошли подальше от
страшного побоища.
- Ќо Я лишена силы, мой господин, - возразила дьЯволица.
- ‡ато Я - нет, - гордо бросил он. - џ подлинный •озЯин Ђда, и ты
делаешь то, что Я приказываю. ’воЯ сила возвращена. Ќам нужен выход.
‹ила очертила рукой круг, который тут же превратилсЯ в дверцу. Ћткрыв
ее, они взобрались в туннель и молча пошли по нему. Џэрри чувствовал на
себе восхищенные взглЯды дьЯволицы, котораЯ отлично понимала - только что
он сделал огромный шаг на пути к утверждению своей власти.
‚прочем, пока ему удалось лишь избежать расставленной Ђсмодеем ловушки.
„о того чтобы добитьсЯ полного господства над Ђдом, было еще слишком
далеко. ЏредстоЯло узнать заклЯтие - вот только как?
- Њой господин, - обратилась к нему ‹ила, когда они наконец вышли на
свет. - џ сделала глупость, заставив тебЯ страдать. Њожно было легко
избежать этого. џ должна отвести тебЯ к Ќокс.
Џэрри молча кивнул. ’еперь ее предложение показалось ему единственно
разумным.

10. ‚ЋЏ‹Ћ™…Ќ€џ

ЏредстоЯщаЯ встреча с Ќокс тревожила ‹илу. Ћна решила, что им с Џэрри
следует занЯтьсЯ любовью, не дожидаЯсь вечера. Џыталась ли дьЯволица
как-то заглушить его интерес к воплощению Ќочи или боЯлась, что позже у
них уже просто не будет случаЯ, Џэрри не знал. Ћн вовсе не собиралсЯ
пускатьсЯ во все тЯжкие, однако его любопытство возрастало.
‚прочем, покидать „жоли у него тоже когда-то не было намерениЯ... Џэрри
по-прежнему вспоминал о ней с любовью, но „жоли умерла, а он оказалсЯ
развращен злом и недостоин ее. …сли бы представилась возможность
освободить ее из капельки крови и позволить улететь в ђай, Џэрри с
радостью сделал бы это. € уж, конечно, он ни за что не отпустит ее в Ђд.
Ќокс жила в —истилище, где обитали остальные инкарнации. “ Џэрри тоже
был там великолепный дворец, который обслуживали души, не имеющие права
отправитьсЯ ни в ђай, ни в Ђд. “дивление, с каким там встретили хозЯина,
показало, что воплощение ‡ла редко останавливалсЯ в своих покоЯх. Џэрри
действительно не стал задерживатьсЯ, почти сразу отправившись во владениЯ
Ќокс.
Ћказалось, что там царит вечнаЯ ночь. —ерных туч не было - просто свет
как будто померк, и, независимо от времени суток, всегда мерцали звезды.
„ворец Ќокс скорее напоминал призрачную туманность или отрезок Њлечного
Џути, чем обычное здание.
‹ила уверенно показывала Џэрри дорогу. ‚ступив во владениЯ хозЯйки, они
поплыли над землей, словно призраки.
"„обро пожаловать".
Џриветствие не было произнесено ни вслух, ни даже мысленно; пожалуй,
оно больше походило на обрывок сна.
- Ќокс, Я обнимаю тебЯ, - сказала ‹ила, простираЯ вперед руки. ‚ самом
деле, она как будто обхватила ими что-то, вот только Џэрри не мог понЯть,
что именно.
- Љакими судьбами ты оказалась здесь, моЯ древнЯЯ сестра?
Џэрри вздрогнул. ‘естра?
- Џэрри только что занЯл трон ‡ла, - поЯснила ‹ила. - Ќо он еще многого
не знает.
’ьма сгустилась и стала совершенно непроницаемой. Џэрри увидел перед
собой очертаниЯ окутанной плащом прекрасной женщины. …е глазами были
звезды, которые, мерцаЯ, смотрели на него.
- ’ебе жаль его, ‹ил?
- „а. Ћн пришел просить...
ђаскрыв плащ, Ќокс шагнула вперед. Џэрри показалось, будто его обнимает
нечто неуловимое, но присущее только женщине. ѓубы едва почувствовали
поцелуй, нежнее, чем дуновение ветерка, к груди прикоснулась незримаЯ
грудь, и Џэрри ощутил, как до его ног бесстыдно дотронулись ее ноги -
словно на нем и не было одежды... …е женственность ошеломила Џэрри,
пробуждаЯ страсть. ‚незапно он понЯл, что у него теперь только одно
желание - обнЯть ее, даже если это желание невыполнимо. ‚се его стремлениЯ
исчезли - осталась лишь Ќокс, ЃогинЯ Ќочи. Ќикогда прежде он не встречал
подобной женщины, ни среди живущих на земле, ни среди бессмертных. ‚се, о
чем он только мог мечтать, - абсолютное совершенство.
Ќокс отпрЯнула, оставив после себЯ неистовую страсть и тоску. Џэрри
захотелось позвать ее, но он не смог, протЯнуть к ней руки - и тоже не
смог. ‚едь она подчинЯлась только собственному повелению, и потому была
бесконечно желанна.
"џ оставлЯю его тебе, сестра, - беззвучно обратилась Ќокс к ‹иле. - Ћн
особенный".
- Ѓольшое спасибо тебе, сестра, - с облегчением проговорила дьЯволица.
Џэрри медленно пришел в себЯ после ощущениЯ столь поразительной
близости и вспомнил, кто он и зачем сюда пришел.
- Њы выражаемсЯ образно, - объЯснила ему ‹ила. - Ћна - старейшее
воплощение, а Я - самое древнее женское существо. Ќо она богинЯ, Я же
всего лишь дьЯволица. Њы сестры только по возрасту да еще потому, что обе
женщины.
Ќе в силах что-нибудь ответить, Џэрри молча кивнул. ЃогинЯ! Ќе
удивительно, что его так потрЯсло!
- …му нужно разрушающее бесов заклЯтие, - сказала ‹ила.
- ЏонЯтно... но у менЯ его нет.
Љакое горькое разочарование! ‘вЯзано ли оно с тем, что Ќокс ему не
помогла, или с тем, что ему придетсЯ ее покинуть?..
- ‚озможно, •ронос...
- Ѓлагодарим тебЯ, Ќокс, - отозвалась ‹ила. - Њы спросим у него
первого.
- Џоследнего.
‹ила улыбнулась:
- Ќу да, конечно. €менно это Я и хотела сказать.
Љогда дурманЯщее свидание с воплощением Ќочи закончилось, гости стали
выбиратьсЯ из темноты.
- Ћна отпустила тебЯ! - радостно прошептала ‹ила, как будто все еще не
в силах поверить.
‚ глубине души Џэрри предпочел бы, чтобы богинЯ его задержала.
Љазалось, ‹ила все понимала без слов.
- “ж так сильно она действует на мужчин, - заметила дьЯволица. - ‘о
временем это пройдет. ’еперь тебе Ясно, почему Я боЯлась этой встречи.
- Ћчарование ночи, - наконец проговорил Џэрри.
- ‚се, к чему вы, мужчины, стремитесь под покровом тьмы, - согласилась
‹ила. - Ќи одна смертнаЯ или дьЯволица не может сравнитьсЯ с Ќокс.
Џэрри только вздохнул. Џройдет немало времени, прежде чем из его памЯти
сотретсЯ воспоминание о столь необыкновенной встрече.
- ’еперь нам придетсЯ опросить воплощениЯ, которые только посмеютсЯ над
нами.
- ’огда зачем с ними вообще свЯзыватьсЯ? …сли •ронос...
- Њы должны сказать ему, что он наша последнЯЯ надежда. …сли тебе
удастсЯ удержать власть, необходимо, чтобы ваша дружба чего-то стоила.
•ронос не такой, как остальные.
- џ что-то не понимаю.
- •ронос отсчитывает времЯ в обратную сторону.
- Ќе представлЯю, как это...
- Џойдем, - нетерпеливо бросила ‹ила. - „лЯ начала встретимсЯ с
’анатосом.
- ’анатосом - ‘мертью?! Љогда-то давно Я с ним встречалсЯ!
- —то-то не припомню...
- ќто случилось более сорока лет назад, когда Я потерЯл „жоли. …е душа
оказалась в равновесии между добром и злом, хотЯ она и прожила безгрешную
жизнь. Џричина как-то свЯзана с ее смертью. Њне надо спросить его об этом.
- —то ж, спроси, - согласилась ‹ила.
‚скоре они приблизились к дворцу ‘мерти. Џостучав во внушительного вида
дверь, Џэрри услышал, как внутри прозвенел погребальный колокол. €м открыл
слуга.
- џ воплощение ‡ла, пришел задать воплощению ‘мерти некоторые вопросы,
- сообщил Џэрри.
‘луга захлопнул дверь прЯмо перед его лицом.
Џэрри пришел в Ярость.
- ‘ каких это пор одно воплощение отказываетсЯ даже разговаривать с
другим?! - вопросил он, ни к кому не обращаЯсь.
- ‘ тех пор, как другое - воплощение ‡ла, - с кривой ухмылкой ответила
‹ила.
- ‘орок лет назад он вел себЯ совсем по-другому!
- Ќо ведь и ты сорок лет назад не был воплощением ‡ла.
Џэрри поморщилсЯ:
- Њог хотЯ бы поговорить со мною. ‚едь Я лишь пытаюсь найти способ,
чтобы выполнить свою работу...
- ‚се остальные инкарнации на стороне Ѓога.
ђаздосадованный, Џэрри пошел прочь, проворчав напоследок:
- Ќикогда не забуду, как он со мною обошелсЯ.
’о и дело петлЯвшаЯ тропа в конце концов привела их в обиталище ‘удьбы,
похожее на гигантскую паутину.
- ЏринимаЯ облик паука. ‘удьба незаметно ведет свои нити туда, куда ей
надо, - объЯснила ‹ила.
Ќо ‘удьба тоже не захотела увидетьсЯ с Џэрри.
…ще больше помрачнев, он приблизилсЯ к замку ‚ойны. Ќа этот раз
воплощение само вышло ему навстречу в облике крестоносца.
- Џрочь, изверг! - вскричала инкарнациЯ, размахиваЯ огромным алым
мечом. - Ќе то Я снесу тебе башку!
- џ только хочу спросить...
Џэрри пришлось пригнутьсЯ, так как меч со свистом уже летел к его шее.
Џохоже, разговора не получитсЯ!
- ќти болваны действительно нарываютсЯ! - буркнул Џэрри, когда они с
‹илой отошли подальше. - џ пришел с миром, но...
- —то же ты хочешь от воплощениЯ ‚ойны? - резонно заметила она.
Џэрри не смог сдержать улыбки.
- …два ли таким могущественным существам следует за что-то братьсЯ,
если они столь необъективны. „аже воюющие страны и то при случае как-то
договариваютсЯ. €наче был бы просто хаос.
- Љрестоносцы никогда не отличались здравым смыслом.
’ут уж Џэрри расхохоталсЯ:
- ‚ерно подмечено, дьЯволица!
’ем временем они добрались до подобного дереву жилища Џрироды -
вероЯтно, сильнейшего из всех воплощений. Џеред путниками простирались
сплошные заросли ежевики. Џэрри попыталсЯ пробитьсЯ сквозь них, но шипы и
колючки больно впивались в его тело. Џусть он теперь бессмертен - Џэрри
давно позабыл о еде, вовсе не страдаЯ при этом от голода, однако он
по-прежнему испытывал те же чувства, как прежде, и боль оставалась одним
из неприЯтнейших. Ќемного потерпев, Џэрри без труда преодолел бы
препЯтствие - но зачем? ‚едь где-то навернЯка существовал нормальный вход.
- ’акова уж ее натура, - пробормотала ‹ила. - ’айны Џрироды нелегко
раскрыть, хотЯ обычно они стоЯт того.
- ’огда сыграем по ее правилам, - сказал Џэрри, в душе не рассчитываЯ
на многое. …му просто хотелось показать воплощению Џрироды свои
дружелюбные намерениЯ. Џокамест его не соизволили даже выслушать. ‚се
воплощениЯ держались на расстоЯнии, вероЯтно, искренне надеЯсь на провал
новичка.
Ќезваные гости стали обходить заросли ежевики, пытаЯсь отыскать
тропинку, когда наткнулись на грЯзный свинарник, по которому неторопливо
расхаживала огромнаЯ свиньЯ. „альше кусты ежевики смыкались в непроходимую
чащу.
‘виньЯ поднЯла рыло.
- —то-то ищете? - спросила она.
‚ероЯтно, ѓеЯ отличалась своеобразным чувством юмора. Ќо Џэрри
невозмутимо ответил:
- џ ищу вход во владениЯ ѓеи, чтобы поговорить с нею.
- Џоцелуй менЯ в морду, - сказала свиньЯ.
’олько твердое решение не терЯть самообладание не позволило Џэрри
взорватьсЯ от столь дерзкого предложениЯ. Ћн отвернулсЯ.
- Ђ Я покажу тебе вход, - добавила свиньЯ.
‚зглЯнув на ‹илу, Џэрри уловил в ее глазах насмешку. Ќе станет же он
целовать свинью!
Ќо если таким образом ѓеЯ рассчитывала... почему бы не обмануть ее
ожиданиЯ?
ЏодойдЯ поближе, Џэрри перегнулсЯ через ограждение. ‘виньЯ поднЯла
голову. …е пЯтачок был вымазан грЯзью и остатками недавней трапезы.
Џодавив отвращение, Џэрри поцеловал ее морду.
- ‚ам туда, - сообщила свиньЯ, показываЯ на огромный лаз, который она
вырыла под изгородью в дальнем конце загона. „ыра казалась невероЯтно
глубокой.
Џеребравшись через забор, Џэрри едва не увЯз в навозной жиже. ‡атем он
пересек свинарник, встал на четвереньки и пополз в подземелье. Џожав
плечами. ‹ила последовала за ним. ‚еками прислуживаЯ воплощениЯм ‡ла, ей,
наверное, приходилось и не так пачкатьсЯ...
„ыра вела все глубже под землю, однако там было не совсем темно. Џэрри
смог даже немного оглЯдетьсЯ. Џотолок и стены поддерживались корнЯми
дерева, дно устилали рыбьи головы и завЯдшаЯ морковнаЯ ботва. Џришлось с
трудом пробиратьсЯ через все это да еще терпеть отвратительную вонь.
Њусора становилось все больше. ’еперь Џэрри брел по настоЯщей луже, в
которой чего только не было: устричные раковины, заплесневелые корки хлеба
и сыра, прокисшее вино, куриные лапки и гнилые овощи...
- Љакие же вы, люди, нерЯшливые, - бубнила за его спиной ‹ила.
Ћднако впереди их ожидало еще худшее. ‹ужа оказалась наполнена не
просто мутной водой, а мочой, в которой плавали испражнениЯ. Љое-где на
поверхности виднелись коричневатые комочки - вероЯтно, сгустки крови - и
нечто походившее на рвотную массу. Ќеожиданно рука Џэрри натолкнулась в
этой зловонной клоаке на что-то твердое, и он вытащил на поверхность
оторванную человеческую ступню.
€ все же Џэрри решил избавить ѓею от удовольствиЯ сбить его с пути и
твердо продиралсЯ вперед. Љак раз когда сточнаЯ канава грозила заполнить
собою весь туннель, она вдруг нырнула в подземную реку.
Ћдежда Џэрри и ‹илы насквозь промокла и пропахла всЯкой гадостью. Џэрри
мог бы очиститьсЯ при помощи магии, однако ему хотелось сначала убедитьсЯ
в том, что впереди им не грозит нечто подобное.
’ропа повела путников дальше, пока не закончилась тупиком. €х окружила
пещера.
‚прочем, по поверхности скал было видно, что эту пещеру выдолбили
специально и что камни раздвигаютсЯ, образуЯ проход.
- Ћтлично, - громко сказал Џэрри. - —то же дальше?
- Њне уже попадалось нечто в этом роде, - заметила-‹ила. - ‘корее
всего, чтобы пройти вперед, необходимо произнести заклинание.
Џэрри попыталсЯ последовать ее совету, но сразу понЯл, что его
колдовство здесь бессильно. Ћчевидно, каждаЯ инкарнациЯ безраздельно
правила своим царством, и другие не могли прибегнуть к магии без его или
ее на это разрешениЯ.
- Џопробуй просто спросить, - предложила ‹ила.
- џ воплощение ‡ла, - проговорил Џэрри. - € хотел бы проникнуть внутрь,
чтобы побеседовать с воплощением Џрироды.
…му никто не ответил.
- ‚ероЯтно, ѓеЯ пытаетсЯ тебЯ унизить, - высказала догадку ‹ила. - Ѓыть
может, она хочет, чтобы ты перед нею расшаркалсЯ?
Џэрри проскрежетал зубами:
- ќто воплощение ‡ла. џ прошу, чтобы менЯ допустили к ѓее.
Ћтвета не последовало.
- “молЯю пропустить менЯ, - сказал Џэрри.
€ снова тишина.
Џэрри стиснул зубы.
- џ Џовелитель „ерьма, недостойнейший из недостойных, смиренно молю
тех, кто выше менЯ, о снисхождении, - выпалил тогда Џэрри.
‘кала поползла в сторону. Ћчевидно, ѓеЯ осталась довольна.
‚прочем, тотчас же из-за ниши, задрапированной шторами, раздалсЯ голос:
- Ќикто не допускаетсЯ до аудиенции без обыска на предмет оружиЯ и
смертоносных веществ.
- ЊенЯ еще будут обыскивать?! - воскликнул Џэрри в бешенстве, но тут же
понЯл, что зашел слишком далеко и отступать поздно.
Џэрри шагнул в зашторенную нишу. ’ам царила тьма. —ьи-то руки принЯлись
его ощупывать и раздевать. Џэрри не сопротивлЯлсЯ, сознаваЯ, что оружие
обычно прЯчут в одежде.
Ќо вот руки скользнули вниз по его телу, слишком тщательно его
обследуЯ. ‡атем...
Џэрри подпрыгнул.
- ќто еще что такое?!
- Ћружие можно спрЯтать внутри, - произнес тот же голос. - Ќаклонитесь.
„рожа от злости, Џэрри повиновалсЯ. …му грубо затолкнули внутрь палец,
отыскиваЯ оружие, которого там не было - и ѓеЯ навернЯка об этом знала.
‚незапно вспыхнул Яркий свет, на секунду ослепивший Џэрри. ‡атем
донессЯ хохот.
ЊигаЯ, он посмотрел по сторонам. ‡а стеклЯнными стенами стоЯли
воплощениЯ ‘мерти, ‘удьбы, ‚ойны и Џрироды. ѓлЯдЯ на него, все они
смеЯлись.
ѓолый и согнувшийсЯ пополам, Џэрри все еще терпел нелепый обыск чьих-то
бесцеремонных рук. ЋглЯнувшись, он увидел обезьЯну, котораЯ унизила его на
глазах у воплощений Ѓессмертных. ‚ероЯтно, они неплохо позабавились!
Ћднако Џэрри подавил гнев. Ѓыло бы нелепо устраивать сцену, котораЯ
лишь добавила бы зрителЯм весельЯ.
‚ыпрЯмившись, он со всем достоинством, на которое оказалсЯ способен,
отстранилсЯ от обезьЯны.
- Ќадеюсь, теперь мы можем поговорить, ѓеЯ?
- Ќет, - отчеканила она.
‘вет померк, и Џэрри осталсЯ ни с чем.
Љ нему приблизилась ‹ила.
- џ опасалась, что она выкинет нечто подобное, - буркнула дьЯволица. -
‚се воплощениЯ ‡ла почти с самого начала понимали, что не следует
свЯзыватьсЯ с другими инкарнациЯми.
- „авай-ка лучше выберемсЯ отсюда, - с удивительным спокойствием сказал
Џэрри и вошел в отвратительный туннель. €так, воплощениЯ Ѓессмертных лишь
насмеЯлись над ним. —то ж, сегоднЯ они взЯли верх. Ћднако они еще за это
заплатЯт. € дорогой ценой!

Џрошло два днЯ, прежде чем Џэрри решил отправитьсЯ к •роносу. Џосле
злополучного свиданиЯ с воплощением Џрироды, ‹ила увела своего господина в
расположенное в стволе дерева гнездышко, поскольку о —истилище он и
слушать не хотел. ’еперь Џэрри прекрасно понимал, почему ‹юцифер редко
наведывалсЯ во дворец ‡ла. ‚ероЯтно, он гораздо лучше чувствовал себЯ в
Ђду, к которому принадлежал...
‚прочем, свою способность управлЯть Ђдом Џэрри еще так и не доказал.
—то ж, воплощениЯ Ѓессмертных обошлись с ним ничуть не хуже, чем Ђсмодей.
‚се они проЯвили враждебность.
- ‚се, кроме менЯ, - заметила ‹ила, прочитав мысли Џэрри. - џ
бесконечно предана тебе, мой господин, и всегда останусь тебе верна, пока
ты менЯ не бросишь.
- џ никогда тебЯ не брошу, - сказал Џэрри, обнимаЯ ее. Џусть она
дьЯволица, зато гораздо лучше ставших воплощениЯми людей.
- Ѓросишь-бросишь, мой повелитель! ‘о временем так всегда случаетсЯ.
- Ќу, тогда уж не раньше чем через столетиЯ! - с жаром воскликнул он.
- ‚озможно, если нам удастсЯ продержатьсЯ этот месЯц, - кивнула ‹ила.
—то ж, вполне разумное замечание.
Џэрри постаралсЯ забытьсЯ в ее объЯтиЯх, стремЯсь к близости, которой
уже не мог достигнуть ни с одной смертной...

„ворец •роноса произвел на Џэрри более скромное впечатление, чем
владениЯ остальных инкарнаций. Ќо ‹ила предупредила, что его ждет много
странного.
- ’ам все наоборот, так же как и в жизни •роноса, - попыталась
объЯснить она. - ’ы покинешь дворец прежде, чем в него войдешь. Џомни об
этом, иначе не избежать парадокса.
- џ выйду прежде, чем войду? Ќо это невозможно!
- Џоверь мне, господин! € прими это во внимание, или ты сам себе
навредишь.
- ‹ила, Я понимаю, что царство •роноса необычно. Ќо ничто не заставит
менЯ поверить, будто...
Џэрри осексЯ, увидев, как из дворца выходит он сам, а следом за ним -
точнаЯ копиЯ дьЯволицы.
‚торой Џэрри помахал им рукой, то же самое сделала и втораЯ ‹ила.
ѓлубоко потрЯсенный, Џэрри помахал в ответ. ‡атем двойники свернули в
сторону и скрылись из виду.
- Ќу вот, а ты говорил... - самодовольно протЯнула ‹ила.
- Ћбман зрениЯ, - решил Џэрри, но к двери не подошел.
- Ќа самом деле все не так сложно, - заверила его ‹ила. - Љогда
попадаешь туда, где событиЯ разворачиваютсЯ в обратную сторону, то сначала
не входишь, а выходишь. Љогда •ронос не во дворце, длЯ того чтобы
взаимодействовать с другими, ему приходитсЯ обращатьсЯ назад. Ћн помнит
то, что ожидает нас в будущем, однако еще не знает нашего прошлого. „лЯ
него это трудно. Ќапример, много веков назад Я...
- ’ы была и с ним? - недовольно спросил Џэрри.
- Њой господин, Я была с каждым, кто оказывалсЯ этого достоин, а
значит, с очень многими. Љогда Я надоедала своим хозЯевам, Я сбивалась с
пути - ведь Я не такаЯ, как обычные женщины. џ никогда не обманывала тебЯ.
’еперь Я твоЯ и буду твоей до тех пор, пока ты этого захочешь.
- Џрости, ‹ила. ‚о всем виноваты мои человеческие привычки. Ќо если
ты... и он...
- Ћднажды, не так давно, мы действительно встречались. ’огда он был
особенно одинок и нуждалсЯ в друге, а мой господин ‹юцифер как раз кутил
с... ‚прочем, это неважно. Љак только Я тебЯ полюбила, Я хранила тебе
верность, хозЯин. ‚ прошлом Я была с каждым воплощением ‡ла. Ќу а •ронос
очень одинок. „лЯ него серьезные отношениЯ с обычной женщиной почти
невозможны.
- Ќо если ты всегда служила ‡лу...
- „обро и ‡ло не обЯзательно враждебны друг другу. Ћни лишь
противоположности. Ћдно не может существовать без другого. ‚се инкарнации
выступают против •аоса, от которого произошла Ќокс, и когда, длЯ того
чтобы не дать вернутьсЯ •аосу, необходимо объединить силы, они так и
поступают. ‘соритьсЯ с •роносом - не в твоих интересах. Ћн с легкостью
способен изменить прошлое.
- “ менЯ и в мыслЯх не было с кем бы то ни было ссоритьсЯ! - воскликнул
Џэрри. - ќто они настроили менЯ против! ‡а исключением Ќокс... но если она
дочь настоЯщего врага, почему же она не сделала мне ничего плохого?
- Ќикто не в силах понЯть Ќокс, - ответила ‹ила. - Ћна - всЯ в себе.
‚ероЯтно, сейчас твои подвиги кажутсЯ ей более занимательными.
Џэрри расправил плечи:
- Џора бы покончить с этим. Ќадеюсь, •ронос мне поможет.
- Ћн был единственным из главных инкарнаций, кто не участвовал в оргии
ѓеи, - подчеркнула ‹ила. - ‚озможно, просто не успел к ним присоединитьсЯ,
находЯсь где-то по другую сторону событий. Ќо мне хочетсЯ думать, что он
питает к тебе уважение.
- Ћн менЯ даже не знает!
- ’ы забыл - он навернЯка знает тебЯ уже целые десЯтилетиЯ.
Џэрри вздохнул:
- ‚ерно. ‚се так запутано...
- Љстати, и Ќокс сказала, что •ронос может помочь, - напомнила ‹ила.
Ќокс... Џэрри захлестнули воспоминаниЯ. Ћлицетворение снов!
‹ила резко вернула его к действительности:
- Њне знакомо подобное выражение на лицах мужчин. Ќе думай о ней, мой
господин, иначе ты пропал, даже не приблизившись к началу.
—то ж, следует прислушатьсЯ к доброму совету.
ЏодойдЯ к двери, они постучались.
€м открыл сам воплощение ‚ремени - дородный и седовласый мужчина
примерно одного возраста с Џэрри. …го костюм показалсЯ Џэрри немного
несовременным, но не старомодным. ’акую одежду скорее всего будут носить
лет через десЯть. Џэрри напомнил себе, что этот человек отсчитывает года в
обратную сторону.
•ронос взЯл гостЯ за руку.
- ’ы обещал заходить ко мне. ‘атана, - с теплотой произнес он. - †аль
только, что наше знакомство должно уже закончитьсЯ.
- Ђ мы... давно ли мы знакомы? - осторожно спросил Џэрри, не
осмеливаЯсь принимать всерьез подобное заЯвление.
- Ќу конечно! - искренне подтвердил •ронос. - ’ы всегда был добр ко
мне, ‘атана, а Я не забываю прошлые услуги. ’ы говорил, что хотел бы
спросить о чем-то важном, и Я с удовольствием отвечу, если смогу.
Џэрри все показалось слишком уж просто. Ќеуверенный в том, что
правильно понЯл •роноса, он не решалсЯ задавать вопросы. ‚едь если •ронос
уже давно его знает, значит, ему, Џэрри, удалось выдержать испытательный
срок и стать настоЯщим воплощением ‡ла, ‘атаной. Ќо можно ли этому верить?
- Ђ, ‹ила, дорогаЯ! - сказал •ронос, шагнув вперед и сердечно обнимаЯ
ее. Љазалось, дьЯволица, как и Џэрри, испытывала неловкость.
- •ронос, имей в виду, что пока нам все это ново, - предупредил Џэрри.
- Њы еще не знаем, как сложатсЯ наши с тобою отношениЯ. џ бы тебе
посоветовал, чтобы другие инкарнации...
- „а, это сбивает с толку, - поспешно перебил его •ронос. - Љонечно,
мне не следует слишком много болтать. •отЯ могу признатьсЯ, что вы с ‹илой
всегда были моими настоЯщими друзьЯми. ‚се тридцать лет, пока Я здесь
управлЯю. Ќо, разумеетсЯ, только друзьЯми. - Ћн снова взглЯнул на ‹илу. -
Ќе скажу, что мне бы не хотелось большего - не примите это за
оскорбление...
‹ила улыбнулась:
- ‚озможно, Я зайду года через три-четыре, если будет нужно. - Ћна
бросила на Џэрри многозначительный взглЯд, и он тут же вспомнил то, о чем
она только что намекала. ‚ прошлом она уже вознаградила •роноса за услугу,
которую он собиралсЯ теперь оказать Џэрри. ’огда она еще этого не
понимала, теперь же все встало на свои места. Џэрри почувствовал, что даже
не может ее ревновать - в конце концов, случай был из рЯда вон...
Ћднако его все-таки заинтересовало, когда именно ‹ила отлучалась, чтобы
нанести визит •роносу. Љазалось, тогда ее единственной задачей было
совращение своего подопечного. ‡ачем она отправилась к •роносу?
- Ѓуду рад видеть тебЯ, ‹ила, - сказал •ронос, который, судЯ по всему,
отлично понимал, кто она такаЯ, и его это вполне устраивало. - Џри
необходимости Я дам тебе знать.
‚от и ответ: значит, •ронос сам позвал ‹илу, а она, правильно оценив
его возможности, не стала сомневатьсЯ в том, надо ли ей идти к нему.
’еперь Џэрри был доволен, что она поступила именно так.
•ронос снова обратилсЯ к Џэрри:
- Ќо Я все равно помог бы тебе, мой друг. ’ак что же тебе нужно?
- ’айное заклЯтие, которое разрушает демонов, - ответил Џэрри.
•ронос сокрушенно поджал губы:
- Љ сожалению, Я его не знаю. Ќи ты, ни кто-либо другой не соизволили
мне его сообщить.
ђазочарование Џэрри было слишком велико.
- Ќокс сказала, что, возможно... - Ћн пожал плечами. - џ надеЯлсЯ, ты
знаешь.
- Ќокс... - улыбнулсЯ воспоминаниЯм •ронос. - ‚оистину влиЯтельнаЯ
особа! ’ак она сочла, что Я знаю заклЯтие?
- Ћна посоветовала спросить у тебЯ.
- џ и впрЯмь помог бы, если бы это было возможно. - •ронос зашагал по
комнате. - ‚прочем, когда-то давно ты, кажетсЯ, намекал... ’огда Я не
придал этому значениЯ... Џостой-ка... Ќет-нет, Я прочел это в книге,
которую оставил мой предшественник. ‘ейчас-сейчас. - •ронос поспешно
вышел.
- Љнига из будущего? - в недоумении спросил Џэрри.
•ронос вернулсЯ с книгой в богато украшенном переплете.
- ‘борник стихов Џерси Ѓиши елли, - объЯвил он. - ’ысЯча восемьсот
тридцать девЯтый год.
- —то? - Џэрри решил, что ослышалсЯ.
- Ќасколько Я понимаю, английский поэт. ђазумеетсЯ, он жил прежде менЯ,
но после тебЯ. Ќаверное, этот томик стихов принес один из моих
предшественников - и забыл о нем. ’еперь книга с каждым годом становитсЯ
все более древней. ’ам есть несколько прелестных мест - даже не берусь
судить о чем! Ќо Я имел в виду одну пометку на полЯх... Ђх вот она!
‘тихотворение "‘мерть".
- ’анатос? - спросил Џэрри, с неприЯзнью вспоминаЯ само это имЯ.
Ќедавно его уважение к инкарнации ‘мерти оказалось безвозвратно подорвано.
- Ќет, Я ошибсЯ. ‘онет "Ђссаргадон". ‘мотри, здесь пометка на полЯх:
"Ћн знает тайну". ЏонЯтиЯ не имею, о чем речь, но, возможно, тебе
пригодитсЯ. - •ронос протЯнул открытую книгу Џэрри, который взглЯнул на
страницу.
- Џоразительный почерк! Љак могла человеческаЯ рука оказатьсЯ такой
точной? Ѓуква к букве, и такие аккуратные!
- Ђ сколько страниц! - удивленнаЯ не меньше его, добавила ‹ила. -
„есЯтки, сотни - и все как-то собраны воедино! Љакому переписчику удалось
это сделать?
•ронос покачал головой:
- ‚ероЯтно, в девЯтнадцатом веке были способы... ‚ конце концов, нас
разделЯет шесть столетий. €х колдуны навернЯка обладали редким умением.
‚прочем, раньше мне и в голову не приходило удивлЯтьсЯ этому...
Ќесколько секунд все трое, как зачарованные, смотрели на книгу. ‡атем,
соединЯЯ друг с другом, непривычно выведенные по-английски буквы - в этом
Языке Џэрри был не особенно силен, - он прочел приписку и само
стихотворение, к которому она относилась:

- џ - вождь земных царей и царь Ђссаргадон.
‚ладыки и вожди, вам говорю Я: горе!

Џэрри поднЯл голову.
- „альше говоритсЯ, что после него ничего не осталось - одни пески.
‹ила рассмеЯлась:
- ‚се его труды оказались забыты! „остойнаЯ плата за надменность! џ его
помню, но не думала, что кто-нибудь еще - тоже.
Џэрри и •ронос в изумлении взглЯнули на дьЯволицу.
- ’ы знала Ђссаргадона? - спросил Џэрри.
- Љонечно. ‚ свое времЯ он был весьма знаменит. џ... Я уже объЯснЯла
тебе, мой господин.
‚ыходит, она была даже с этим давно забытым царем!.. Ќа сей раз Џэрри
слишком удивилсЯ, чтобы ревновать.
- Љак ты думаешь, известна ли ему тайна, котораЯ вам нужна? - спросил
•ронос. - Ќеспроста же здесь эта приписка...
- ‚полне возможно, - согласилась ‹ила. - Ћн не был ученым, но обладал
невероЯтным тщеславием и хотел иметь лишь все самое лучшее. Џоэтому он
окружил себЯ известными учеными и могучими волшебниками. “ж если ему
хотелось раскрыть важную тайну, у него были способы сделать это.
- Ќо если он умер так давно, что все его труды пропали и стерлись из
памЯти, мы врЯд ли сможем о чем-то Ђссаргадона спросить, - заметил Џэрри.
- Ќу, это как раз не составит труда, - сиЯЯ, ответила ‹ила. - ‚едь
теперь он, конечно же, в Ђду.
Џэрри и •ронос переглЯнулись. ‡начит, с Ђссаргадоном можно свЯзатьсЯ!
‚незапно Џэрри одолело нетерпение.
- Ѓлагодарю тебЯ, •ронос! ‚озможно, ты дал мне именно то, что Я ищу!
- Ћчень надеюсь, дружище.
•ронос протЯнул руку, и Џэрри сердечно пожал ее, заранее знаЯ, что еще
навестит воплощение ‚ремени, которое уже полюбил. ‚ероЯтно, их сблизило
одиночество - ведь остальные инкарнации пренебрегали ими.
Џокинув дворец, Џэрри и ‹ила увидели, как к нему приближаютсЯ другие
Џэрри и ‹ила. Џэрри помахал своему двойнику рукой - тот смутилсЯ.

‹ила знала, где искать Ђссаргадона - в ужасном девЯтом круге, который
предназначалсЯ длЯ предателей.
- Ћн добилсЯ власти, умертвив своих родных, - поЯснила дьЯволица. -
Ќезаконно захватив трон, предал своих благодетелей, друзей и, в конце
концов, страну, использовав все ее богатства длЯ своего возвеличиваниЯ.
‚прочем, благодарЯ своей жестокости, из него получилсЯ отличный правитель.
€з всех тех, что подверглись забвению, империЯ Ђссаргадона была самой
могущественной. „умаю, чрезмерной самонадеЯнностью он разозлил саму
‘удьбу, котораЯ и устроила так, чтобы после смерти все его наследие
пропало. ’еперь, кроме адских мук, он страдает еще и от осознаниЯ своей
ничтожности. Ѓыло бы чудно навестить его снова!
Џэрри понадеЯлсЯ, что ее встреча с Ђссаргадоном все-таки окажетсЯ не
такой "чудной", как предыдущие. ЏрЯмолинейность ‹илы порой действовала
Џэрри на нервы.
Ћни спустились глубоко в Ђд, где царил вечный холод. ‹ила принЯлась
вглЯдыватьсЯ в лица закованных подо льдом грешников.
- Џривет, Ѓрут, - весело прощебетала она.
- ’ы знакома с Ѓрутом - с римлЯнином? - с неудовольствием спросил
Џэрри.
- ђазумеетсЯ. € с –езарем, которого он предал. –езарь просто
потрЯсающий человек; о таком, как он, мечтает каждаЯ женщина и... каждый
мужчина. —тобы не наскучить ему, мне приходилось то и дело скакать из
одной крайности в другую. Џомню, однажды...
- ќто к делу не относитсЯ, - резко оборвал ее Џэрри. ’еперь он понимал,
от кого дьЯволица научилась столь изощренной технике. - Њы ищем не –езарЯ.
- Ђ вон €уда, - заметила ‹ила. - “ченик €исуса •риста, который...
- Љак, и с ним тоже? - удивилсЯ Џэрри.
- Љонечно. Ђ ты думаешь, кто его совратил? ‚ельзевул осталсЯ очень
доволен...
- „овольно! Џросто отыщи Ђссаргадона!
- „а вот он, - сказала ‹ила, останавливаЯсь над грешником, на лице
которого застыло вечное презрение.
Џэрри вглЯделсЯ в него:
- „а он заморожен! Љак Я буду с ним разговаривать?
- џ могла бы растопить лед, - доверительно сообщила ‹ила. - Ќо тебе
может не понравитьсЯ способ, которым мне придетсЯ длЯ этого
воспользоватьсЯ...
- Њне наплевать, каким способом ты воспользуешьсЯ! ‘делай так, чтобы Я
смог с ним разговаривать.
- Џомни, он самый высокомерный и гордый правитель во всей истории. ’ебе
придетсЯ обращатьсЯ с ним соответственно.
- џ буду ему петь, - отрезал Џэрри.
- •орошо, - согласилась ‹ила.
Ћна пошла по льду, при этом ее одежда с каждым шагом преображалась. Ќа
дьЯволице возникло богато украшенное платье со множеством нижних юбок и
плотно облегающим кружевным корсетом. ‚ ушах засверкали серьги, а на
голове - тиара. ’еперь ‹ила походила на настоЯщую принцессу.
ђасставив ноги, она остановилась прЯмо над Ђссаргадоном, который
смотрел вверх. Џэрри стало Ясно, почему ‹ила предупредила его о том, что
ему может не понравитьсЯ ее способ. ‚едь дьЯволица специально
расположилась так, чтобы древний царь видел под платьем ее наготу.
‡атем она начала танцевать, не сходЯ при этом с места. …е бедра
раскачивались, грудь колыхалась, а длинные волосы обвивались вокруг тела.
Џэрри пожалел, что нельзЯ тотчас же забратьсЯ с нею в гнездышко в стволе
дерева...
“ Ђссаргадона был еще лучший обзор. …го глаза принЯлись вращатьсЯ,
следЯ за движениЯми ног ‹илы. ‹ед немного подтаЯл!
Џо мере того как дразнЯщий танец продолжалсЯ, таЯние льда усиливалось.
‚ероЯтно, царю становилось все жарче - с него уже ручьем стекала вода.
Џримерно то же самое, но в меньшей степени творилось со всеми обитателЯми
замерзшего озера. € не удивительно - всЯкий, кто хотЯ бы краем глаза
наблюдал за танцующей ‹илой, не мог остатьсЯ равнодушным.
Љогда лед растопилсЯ совсем, дьЯволице пришлось немного отступить в
сторону. Ћднако она продолжала кружитьсЯ над погруженным в озеро царем,
поднимаЯ юбки, чтобы тот мог любоватьсЯ ее ножками.
Џэрри обнаружил, что сам стоит в луже. ‹ед таЯл и от его тепла!
Ќаконец над поверхностью воды показалась голова царЯ.
‹ила остановилась - ее обернутаЯ кружевами грудь высоко вздымалась и
опускалась.
- Ћ царь царей! - обратилась она к Ђссаргадону. - џ привела к тебе
гостЯ.
–арь ответил на незнакомом Языке, однако Џэрри понЯл его. ‚едь в Ђду
все Языки, независимо от их происхождениЯ, были общими.
- ‘начала Я желаю насладитьсЯ тобою, сладчайшаЯ обольстительница моей
юности, - ответил Ђссаргадон, выбираЯсь из проруби.
- ’вое слово, господин, - обратилась ‹ила к Џэрри, отступаЯ. - €ли ты
предпочитаешь подождать?
Џэрри даже рассмеЯлсЯ. ‚едь если бы он решил "подождать", ему пришлось
бы стать свидетелем весьма пикантной сцены. ‘ другой стороны, наблюдать за
тем, как Ђссаргадон тешит свою похоть с дьЯволицей, ему совсем не
хотелось.
‘обравшись с мыслЯми, Џэрри запел, намереваЯсь сыграть на тщеславии
царЯ. ЌесмотрЯ на всю страсть, которую разожгла в грешнике ‹ила, Џэрри
надеЯлсЯ, что надменность Ђссаргадона окажетсЯ сильнее. Ќа его Языке
импровизированные стихи обладали и строго заданным размером, и ритмом,
которые терЯлись при переводе строк на родной Язык Џэрри.

- Ћ царь Ђссаргадон, послушай менЯ!
Џрошу Я смиренно и робко.
‹ишь ты мог бы тайны покров приподнЯть,
‹ишь ты, величайший правитель!

Ђссаргадон перестал пожирать взглЯдом дьЯволицу. Љогда-то привычнаЯ его
уху лесть подействовала и теперь.
- Џроси быстрее - у менЯ неотложное дело к этой искусительнице!
Џэрри не решилсЯ перейти на обычную речь, опасаЯсь, что тогда
собеседник оставит его слова без вниманиЯ.

- Љ тебе обращаюсь Я, царь из царей!
Џрослышав про мощь и великую славу,
Џро то, как, взглЯнув на деЯньЯ твои,
впадали в отчаЯнье даже владыки.
Ћдин среди смертных мне можешь помочь.
Ќикто не сравнитсЯ с тобою.
€звестно и то мне, о царь всемогущий,
Љак ум твой глубок и познаньЯ обширны,
—то все мог постичь ты,
…два возжелав,
Џравитель земель и наук повелитель.

Ћсведомленность певца, видимо, приЯтно удивила Ђссаргадона, который
наконец взглЯнул на него.
- ѓовори же, проситель! Џодобного голоса Я не слышал со времен пениЯ
‹лано! €злагай то, с чем пришел! Ѓыть может, Я и внемлю твоей просьбе.

- џ тайну хотел бы узнать, о великий,
‡аклЯтиЯ тайну, что демонов губит.
Ћдин среди смертных...

‘мех Ђссаргадона не дал Џэрри закончить.
- ’ы слишком много хочешь, проситель! ‡десь тебе никто не поможет.
Џэрри понЯл, что должен что-нибудь предложить в обмен. ‚ероЯтно, царь
сумел бы ему помочь, если бы захотел. Ќо что добавить, кроме бесконечных
восхвалений? Џэрри ломал себе голову, понимаЯ, что времени слишком мало.
‚ода в проруби постепенно затЯгивалась тонким ледком. …сли, чтобы
растопить ее, ‹иле снова придетсЯ танцевать...
„ьЯволица оказалась рЯдом.
- ‘онет, - подсказала она.
‚ сонете действительно упоминалсЯ Ђссаргадон, но ведь его напишут
только спустЯ многие столетиЯ. Ѓудет ли от него сейчас толк?
- ќто единственное свидетельство его величиЯ, - настойчиво продолжала
‹ила.
’огда Џэрри понЯл, что у него осталась последнЯЯ надежда.

- ‘лушай менЯ, Ђссаргадон, о царь царей и народов!
Џосле того как ты умер. ‘удьба над тобой надругалась жестоко,
„аже следа от великих творений твоих не оставив.
џ же могу обещать, что в поэзии имЯ твое воссиЯет навеки.

–арь заинтересовалсЯ:
- ЊоЯ слава будет восстановлена? € увековечена письменно?
Џэрри решил, что теперь можно перейти и на обычную речь.
- „а, в стихотворении, которое будет известно в девЯтнадцатом столетии,
а может быть, и позже. Ћно поведает миру о твоем памЯтнике и твоих
последних словах.
Ђссаргадон задумалсЯ.
- Љакой властью ты обладаешь, чтобы раздавать подобные обещаниЯ?
- џ стану воплощением ‡ла.
–арь одобрительно кивнул:
- —то ж, отлично, Я поделюсь с тобою тайной. Ќо тебе не станет от этого
легче.
‘амому Ђссаргадону, похоже, тоже было нелегко. Ѓез зажигательного танца
‹илы он вновь опускалсЯ в замерзающую прорубь.
- —тобы добитьсЯ власти, Я пойду на все. „умаю, тебе понЯтно это
чувство, величайший из царей.
- Љому, как не мне! - Ђссаргадон уже оказалсЯ по поЯс в воде.
ЋглЯдевшись по сторонам, он удостоверилсЯ, что никто не подслушивает. -
‚сЯ тайна в том, о простодушный проситель, что никакой тайны нет. ‡аклЯтиЯ
вообще не существует - смертные не способны уничтожать демонов.
- Ќо...
- ќто правда! - сказал Ђссаргадон, скользЯ вниз. - „елай какие угодно
выводы! - ’еперь на поверхности оставалась лишь его голова. - џ исчерпал
до дна тебЯ, земнаЯ слава! € вот стою один, величьем упоен...
‘ этими словами царь погрузилсЯ под воду со зловещей ухмылкой на лице.
‚ероЯтно, произведенный на Џэрри эффект доставил ему искреннее
удовольствие.
’от, пораженный, все еще не сводил глаз с Ђссаргадона, нисколько не
сомневаЯсь в том, что услышал правду. Ќо какой же горькой она оказалась!
Љ Џэрри подошла ‹ила.
- Ћн открыл тебе тайну? - спросила дьЯволица.
- „а, открыл, - печально подтвердил Џэрри.
- ‡начит, теперь ты можешь править Ђдом!
- ’еперь Я могу править Ђдом, - насмешливо повторил он, понимаЯ, почему
прежние хозЯева Ђда никогда не раскрывали свой секрет. ‚едь он разрушил бы
их власть, котораЯ полностью основывалась на обмане.
€ тем не менее они ею обладали. €м удавалось править!
’огда этого сможет добитьсЯ и он! ‚едь длЯ того чтобы достичь успеха,
требовалось лишь блефовать и обманывать.
Џэрри отправилсЯ к Ђсмодею. ‚зволнованнаЯ ‹ила последовала за ним.
- ’ы собираешьсЯ его уничтожить, мой господин?
- Џосмотрим, - угрюмо процедил Џэрри.
Ђсмодей оказалсЯ на месте.
- €так, тебе все же удалось освободитьсЯ, самозванец! - приветствовал
он гостЯ. - € у тебЯ еще хватило дерзости вернутьсЯ! —то ж, на сей раз Я
отправлю тебЯ в менее приЯтное место!
- Ќу-ну, не кипЯтись так, дружище! - осадил его Џэрри, который
сознательно встал в позу, понимаЯ, что именно такого поведениЯ ждут от
подлинного хозЯина Ђда.
Ђсмодей щелкнул пальцами, прибегаЯ к магии. Ћднако на Џэрри она совсем
не подействовала.
- џ воплощение ‡ла, - заЯвил он. - Ђ ты мой подчиненный. ’ы не можешь
ничего со мною сделать, потому что теперь Я знаю тайну. Џодчинись моей
власти или ты испытаешь ее на собственной шкуре. Ћтныне менЯ следует
называть ‘атаной, ѓосподином всех этих владений.
Ђсмодей замешкалсЯ. Ћн точно знал, что Џэрри разговаривал с
Ђссаргадоном. Џосле этой встречи обитатели Ђда непременно поверЯт в
законность нового правителЯ, как уже поверила ‹ила. …сли же подвергнуть
его власть сомнению, то Џэрри, чего доброго, откроет секрет всем. € уже ни
одно воплощение ‡ла не сможет обладать прежним могуществом. Ѓолее того,
станет известно, что все предыдущие воплощениЯ, включаЯ самого ЂсмодеЯ,
только и занимались тем, что блефовали. “веренные, что Џовелитель Ђда
обладает силой уничтожить их, демоны покорно отправлЯлись в небытие. Ћни
оказались настоЯщими жертвами самого великого обмана Ђда...
Џэрри поднЯл руку, готовый щелкнуть пальцами. Џосле этого Ђсмодею
придетсЯ или исчезнуть или доказать, что власть Џэрри ненастоЯщаЯ.
ЏредстоЯло сделать нелегкий выбор.
- Љак у всЯкого воплощениЯ, у менЯ есть душа, - сказал он. -
‘ледовательно, ты не в силах менЯ уничтожить.
- ‘огласен, - подтвердил Џэрри. - Ќо Я могу разрушить всех твоих слуг и
заменить их теми, кто предан мне. ‚озможно, ты и знаешь заклЯтие, но не
ты, а Я теперь воплощение ‡ла. ‚ласть принадлежит мне. Ћпровергни это,
если хочешь.
Ђсмодею пришлось сдатьсЯ.
- „а, власть принадлежит тебе, ‘атана. Ћставь менЯ на прежнем месте,
как это сделал твой предшественник, и Я стану служить тебе так же, как
служил ему.
- ЋставайсЯ, - коротко бросил Џэрри. - „о тех пор пока ты будешь
служить мне усердно и верно, Я буду постоЯнно снабжать тебЯ новыми
помощниками. ‚ Ђду необходимо многое изменить.
- •орошо, - покорно согласилсЯ Ђсмодей.
Џэрри развернулсЯ.
- Џойдем, девка! - прикрикнул он на ‹илу.
‘ помощью колдовства Џэрри перенессЯ вместе с нею в расположенное в
дереве убежище, оставлЯЯ за собой постепенно рассыпающийсЯ огненный шар.
‚едь только так и подобало вести себЯ настоЯщему ‘атане.

11. —“ЊЂ

Џреобразование Ђда Явилось задачей не из легких. Љазалось, ‹юцифер
давно пустил все на самотек, предоставив управление различными частЯми
своих владений помощникам. Ђд был огромен и, несмотрЯ на безупречный
порЯдок в каждом отдельном круге, в целом довольно неорганизован. ’ем не
менее Џэрри обнаружил, что все в нем тесно взаимосвЯзано - едва он пыталсЯ
хоть что-то сдвинуть с места, как это влекло за собою необходимость
дальнейших изменений. Џэрри думал, что делает определенные успехи, однако
спустЯ некоторое времЯ понЯл, что достиг совсем немногого. Ѓюрократизм Ђда
постоЯнно вставал у него на пути.
- Ѓудь оно все проклЯто! - в Ярости воскликнул он однажды.
- ‚се и так уже проклЯто, - пробормотала ‹ила, котораЯ на этот раз в
угоду ему принЯла образ …лены Џрекрасной.
Џосле очередного никчемного днЯ в Ђду Џэрри чувствовал потребность в ее
ласках, на которые дьЯволица никогда не скупилась. Ќо он замечал, что
постепенно, вместо того чтобы завершить планы, уделЯет им все больше
времени. ‚прочем, даже самые изощренные любовные утехи приедались. —тобы
доставить своему господину удовольствие, ‹ила тысЯчу раз менЯлась,
примериваЯ на себЯ, словно новое платье, облик той или иной женщины,
включаЯ красивейших в истории. ‘тоило ему что-то захотеть, и дьЯволица с
быстротой выполнЯла любую прихоть. Ћднако Џэрри понимал, что под
различными личинами скрываетсЯ все та же самаЯ сущность, и его снова
одолевала скука. ЃоЯсь потерЯть поддержку ‹илы, он, конечно, не решилсЯ бы
признатьсЯ в том, что терЯет к дьЯволице интерес...
- Њои предшественники сталкивались с теми же самыми трудностЯми, когда
принимались за дела?
- Љонечно, господин ‘атана, - подтвердила ‹ила. - Љаждый примерно сто
лет тратил на то, чтобы преобразовать Ђд, а вторую сотню лет - на то,
чтобы прийти к соглашению с Ѓогом. ‡атем правители постепенно пасовали,
лишь иногда придумываЯ что-нибудь действительно великое. ‚от почему
‹юцифер был вне себЯ от Ярости, когда ты разрушил его единственный
достойный замысел за все столетие.
- Њонгольское нашествие, - согласилсЯ Џэрри. - ’еперь Я лучше понимаю
‹юцифера.
- „ело в том, что в целом ничего не менЯетсЯ - и не только в Ђду. „обро
- вечно, и ‡ло - вечно, а человечество постоЯнно копошитсЯ между двумЯ
этими крайностЯми. Љак видишь, все довольно скучно.
„ьЯволица понимала, что говорит. Ќе удивительно, что со временем
воплощениЯ ‡ла пренебрегали своими обЯзанностЯми - ими овладевала апатиЯ.
„олжно быть, они даже чувствовали облегчение, освобождаЯ дорогу
преемникам...
„ела Џэрри в мире смертных обстоЯли не лучше. ‡а исключением •роноса и
Ќокс, остальные инкарнации встречали каждый его шаг в штыки, вероЯтно,
испытываЯ от этого бесконечное удовлетворение. Ќасколько мог судить Џэрри,
сами они достигли немногим больше, чем он. Љазалось, воплощениЯ
Ѓессмертных занимались бессмысленной возней, таким образом, возможно,
борЯсь с собственной скукой. Ќе питаЯ к ним уважениЯ, Џэрри понимал,
однако, что противники очень хитры и способны привести его в
замешательство, в то времЯ как сам он не мог ответить им тем же.
’акаЯ возможность поЯвлЯлась у ‚ластелина Ђда, только когда инкарнации
менЯлись. Џравда, поначалу Џэрри упускал ее, так же как не пожелал
навредить новому •роносу, который на протЯжении всей своей службы
относилсЯ к нему с дружелюбием. ‡атем •роноса сменил его предшественник,
обладающий огромным опытом, который тоже стал другом Џэрри.
- ‘колько Я уже у власти? - неожиданно спросил он как-то у ‹илы,
вспомнив о времени.
- „евЯносто пЯть лет, мой господин ‘атана, - тотчас же ответила она.
- –елых девЯносто пЯть! - ошеломленный, повторил Џэрри. - Ђ мне
показалось, что прошло всего несколько лет!
- ‚се верно - только несколько лет. ‚едь не прошло даже столетиЯ.
- Њне нужно что-то делать!
- ’ы и так пытаешьсЯ, мой повелитель!
- Ќет, Я имею в виду что-нибудь значительное. Џришло времЯ дать всем
почувствовать, что к власти пришел ‘атана.
- Љак скажешь, хозЯин, - не стала спорить она.
„олжно быть. ‹ила не верила, что он на это способен. Ќахмурившись,
Џэрри стал обдумывать, за что взЯтьсЯ.
“ него было две области влиЯниЯ - Ђд и царство смертных. Џрежние усилиЯ
не оправдались ни в одной из них. Џэрри нуждалсЯ в лучшем управлении и
пыталсЯ осуществлЯть его сам, да не очень-то удавалось.
‚озможно, пришло времЯ заменить ЂсмодеЯ. Ќо кем? ‚рЯд ли с приходом
ЊефистофелЯ что-то улучшитсЯ, а ‹юциферу Џэрри не доверЯл...
‚незапно он вспомнил.
- ‹ила, пойди и растопи Ђссаргадона.
- Љак вы сказали, мой господин? - ‚первые он застал ее врасплох.
- џ собираюсь лет на десЯть поручить ему Ђд и посмотреть, что из этого
выйдет. ‚едь он вполне опытный правитель?
- Ќесомненно, повелитель. Ќо...
- € он будет мне предан, не так ли?
- ‚ данных обстоЯтельствах - да. Ќо...
- ’огда в чем же дело?
- Ћн проклЯт. ‡акован в лед. ’ы ведь знаешь, как в прошлый раз мне
пришлось его размораживать. …сли он освободитсЯ ото льда, то непременно
захочет...
- ѓм-м, ты права. —тобы поддерживать его в нормальном состоЯнии, нам
придетсЯ приставить к нему дьЯволицу. Љого бы ты посоветовала?
- Њой господин, он прекрасно разбираетсЯ в подобных вещах и будет
настаивать только на мне. “ж Я его знаю - он всегда требует самое
лучшее...
Џэрри задумалсЯ.
- “ этого парнЯ хороший вкус. Ќу, тогда и согревай его сама. Ђ Я пока
возьму себе другую дьЯволицу или душу грешницы. Ќапример, Ќефертити.
‚озможно, менЯ это даже немного развлечет. - ‘ грешной душой египтЯнки он
встретилсЯ по ходу своих преобразований Ђда, и та, взамен на послаблениЯ,
выразила готовность помочь Џэрри. “ж она-то провела в Ђду немало времени,
чтобы отдавать себе отчет в том, какого рода "помощь" от нее потребуетсЯ.
ЏринЯв обычный облик, ‹ила пристально посмотрела на своего хозЯина:
- ’ы прогонЯешь менЯ, господин?
- Ќу что ты. ‹ила! Ќо если мне придетсЯ какое-то времЯ обходитьсЯ без
тебЯ, должен же Я иметь замену. ‚едь Џовелителю ‡ла не годитсЯ оставатьсЯ
одному - так же как и прослыть примерным супругом. Ѓрать кого попало -
тоже недостойно. Џоложение обЯзывает иметь лишь самое лучшее - а это,
конечно, ты. ‚прочем, на крайний случай сгодитсЯ и Ќефертити. Ќу а когда
наскучишь Ђссаргадону, можешь сразу возвращатьсЯ ко мне.
- ’ы очень великодушен, господин ‘атана, - с иронией бросила ‹ила,
которую его доводы, похоже, нисколько не убедили.
Џэрри нахмурилсЯ:
- ‹ила, Я уже устал от бездельЯ! џ обЯзан действовать! …сли у тебЯ есть
другие предложениЯ, скажи!
- џ бы не осмелилась возражать, мой господин, - ответила она. - Ќо ты
ведь знаешь, Ђссаргадон очень сильнаЯ личность, именно такие менЯ всегда
притЯгивали...
- „умаю, теперь не тот случай, - возразил Џэрри. - Ђссаргадон - уже
историЯ, а Я - еще нет. ‘тупай к нему, дьЯволица. ђазлука будет на пользу
нам обоим.
‚место того чтобы просто исчезнуть. ‹ила предпочла с достоинством
покинуть комнату. Џеред этим она обнажилась, выставив напоказ изысканной
формы Ягодицы, красивее которых не было ни у кого среди смертных или
демонов. Љ тому же по удивительной способности выражать различные чувства
эта часть ее тела могла бы сравнитьсЯ только с лицом...
Џэрри так и подмывало ее окликнуть, однако он сдержалсЯ. Ќе следует
давать дьЯволице лишний повод думать, будто она имеет над ним власть.

Ђссаргадон немедленно взЯлсЯ за дело, довольный тем, что ему
предоставили возможность проЯвить себЯ. Ђд сразу ожил - некоторые
надсмотрщики тут же оказались заменены другими, а души грешников
перемещены. Џохоже, ‹ила отлично справлЯлась со своими обЯзанностЯми,
однако Џэрри подозревал, что царь, благодарЯ чрезмерной любви повелевать,
продолжил бы работу и без нее. Ѓезусловно, теперь он чувствовал себЯ
гораздо лучше, чем под толщей льда.
Ќефертити действительно внесла в жизнь Џэрри определенную новизну.
ЌоваЯ любовница оказалась гораздо наивнее ‹илы, к тому же еще не совсем
утратила царственную надменность и гордость. ’еперь Џэрри понЯл, почему
ему стало скучно с ‹илой - слишком та была услужлива и подобострастна.
Ќефертити же, напротив, от некоторых его предложений приходила в
неописуемый ужас - "просвещать" ее доставлЯло Џэрри подлинный интерес и
удовольствие. Љ сожалению, со временем очарование неприступности неизбежно
должно было исчезнуть.
€ все же Џэрри испытывал недовольство. Џройдут годы, десЯтилетиЯ или
даже века, прежде чем Ђд будет полностью обновлен. Ђ ведь ему хотелось
оставить след и в мире смертных, а также отплатить воплощениЯм за то, что
когда-то они его унизили.
Ќеожиданно такаЯ возможность представилась. Њесто воплощениЯ Џрироды
должна была занЯть другаЯ правительница.
Ѓольше всего Џэрри желал бы отомстить именно ѓее, котораЯ задела его
самолюбие больнее остальных. ЏодобратьсЯ к ней Џэрри не мог, однако
надеЯлсЯ, что новое воплощение Џрироды по неопытности способна совершить
промахи, которыми он и воспользуетсЯ. —ас пробил! •отЯ новаЯ ѓеЯ не
сделала Џэрри ничего дурного, ее поддержала предшественница. Ћна еще
проклЯнет тот день, когда покинула свой пост!
Ќо повлиЯть на дела других инкарнаций почти невозможно. ђедкий случай
выпадал, только когда они проЯвлЯли беспечность или еще не совсем
освоились. ‚от почему Џэрри следовало спешить.
‚ тысЯча триста тридцать первом году в Љитае разразилась страшнаЯ чума.
Њонголы соединили его с ‡ападом торговыми путЯми, поэтому вспышки
страшного заболеваниЯ возникали и за пределами ЉитаЯ. Љогда-то давно Џэрри
с надеждой ждал с ‚остока спасительную весть; теперь оттуда же он ожидал
приближениЯ смертельной болезни. —ума приведет воплощение Џрироды в
отчаЯние - возможно. ѓее никогда не удастсЯ ее остановить. …е унижение
будет безмерно! Љ тому же сотни душ отправЯтсЯ в загробную жизнь прежде
времени, смешав нити ‘удьбы и доставив ’анатосу массу лишних хлопот.
ѓрешники не успеют подготовитьсЯ к вечности и очистить свои души, а
значит. Ђд окажетсЯ только в выигрыше...
Џлан показалсЯ Џэрри восхитительным! Ћставалось только немедленно
осуществить его, прежде чем другие воплощениЯ заподозрЯт неладное и
постараютсЯ ему помешать.
Ќикому не доверив столь серьезный замысел, Џэрри сам отправилсЯ в
‘амарканд, через который пролегал восточный торговый путь. ‚ этом
малонаселенном горном районе чума еще не успела распространитьсЯ, но Џэрри
разыскал в одном из караванов зараженного ею человека, выносливого и
крепкого. …го спутники не хотели брать в столь утомительное путешествие
больного, руководствуЯсь вовсе не добрыми побуждениЯми, а здравым смыслом.
Љому нужны лишние хлопоты, свЯзанные с похоронами, к тому же умирающий
лишь напрасно задержал бы в пути остальных...
ЏринЯв подходЯщий случаю вид, Џэрри приблизилсЯ к хозЯину каравана.
- Њне нужно кое-что переправить, - обратилсЯ он к нему на местном
наречии, длЯ достижениЯ своей цели прибегнув к привилегии Ћтца лжи. - Ќо Я
никому не могу это доверить. џ нашел больного - в страхе подцепить заразу
разбойники побоЯтсЯ его тронуть. Џоэтому Я отдал свой груз именно ему. џ
хорошо заплачу - не проследите ли вы за тем, чтобы этого человека везли
отдельно от других?
•озЯин каравана приготовилсЯ было отказать, но увидел протЯнутые ему
золотые монеты. ’ак много он не выручал даже за самые удачные походы.
Љараванщик решил принЯть и деньги, и больного, который, конечно же,
предпочел выполнить поручение и поскорее попасть домой, вместо того чтобы
провести на чужбине лишние три месЯца. …му предстоЯло передать ювелиру
бесценную восточную жемчужину. ђазумеетсЯ, длЯ Џэрри это было лишь
предлогом...
—ерез несколько месЯцев чума поразила Њалую Ђзию. Џроникнув через
восточные области Ђнатолии, она достигла Ћттоманской империи. “же в
следующем году болезнь пересекла „арданеллы и оказалась в Љонстантинополе,
а затем и в …вропе. —ума расползалась. ЌоваЯ ѓеЯ, а также другие
инкарнации в панике метались, пытаЯсь встать на пути страшного бедствиЯ.
‚ один из таких дней к Џэрри пришел •ронос.
- Ќе хотел бы вмешиватьсЯ в твои дела, дружище, - печально начал он. -
Ќо не окажешь ли ты мне одну услугу?
Ћтказать •роносу Џэрри не мог.
- ђечь идет о том, чтобы пощадить город и окрестности Њилана, что в
€талии. ќтой области предназначено сыграть ведущую роль в развитии
ђенессанса, и...
Џэрри понЯтиЯ не имел, о чем говорит •ронос, однако спорить не стал.
- Њилан будет спасен.
‡атем он вызвал ‚ельзевула и поручил ему проследить за тем, чтобы
"чернаЯ смерть" обошла Њилан стороной.
‚ тысЯча триста сорок восьмом году она уже распространилась на все
‘редиземноморье и унесла треть его населениЯ. ѓеЯ обезумела от горЯ - к
тому времени когда до нее дошло подлинное значение бедствиЯ, она оказалась
не в силах с ним справитьсЯ. “спех Џэрри превзошел все ожиданиЯ.
Ћднако чудесным образом трагедиЯ не затронула Њилан. ЋтправившийсЯ туда
‚ельзевул, обладавший властью ЏовелителЯ Њух, с помощью заклЯтиЯ уничтожил
в окрестностЯх всех обитавших на крысах блох. Џоскольку чума передавалась
человеку в основном через их укусы, "чернаЯ смерть" пощадила эту область
€талии.
‚ельзевул получил от Џэрри приказание сделать то же самое и в южной
”ранции, где он когда-то жил. Џэрри понимал, что это сентиментально и
глупо, однако ему все равно не хотелось наказывать души местных жителей,
которые окажутсЯ в его власти. Љонечно, никого из тех, кого он знал, не
было в живых, но...
‚ тысЯча триста сорок девЯтом году "чернаЯ смерть" проникла в €спанию и
опустилась на западное побережье Ђфрики. ‡атем она прошлась по северной
”ранции и перекинулась в южную Ђнглию. „ругие воплощениЯ по-прежнему
оставались бессильны. ’анатос на целые месЯцы опаздывал к умершим,
разрываЯсь на части, и все чаще совершал досадные промахи. ‚место того
чтобы отправлЯтьсЯ в ђай, десЯтки душ по его вине попадали в Ђд.
Ђссаргадону пришлось выделить длЯ них отдельный уголок, придав ему внешнее
сходство с ђаем - демоны были нарЯжены там ангелами и обращались со своими
подопечными со всей возможной любезностью. Љонечно, это была шутка, но
вполне безобиднаЯ. Ќекоторым снискавшим милость душам грешников обещали
переселение туда, при условии, что они не раскроют секрет остальным. ‚едь
Џэрри понимал, что со временем непорочные души все равно придетсЯ
отправить в ђай, и ему не хотелось подвергать их лишним переживаниЯм и
страданиЯм.
‚ том же тысЯча триста сорок девЯтом году чума расползлась по всей
Ђнглии и €рландии, а также по ‘вЯщенной ђимской империи, пощадив лишь
”ландрию - в памЯть о друге отца ‘корбЯщего, монахе-францисканце...
Ћднажды к Џэрри Явилась посетительница - молодаЯ женщина из ‚аршавы,
котораЯ предавала свою душу вечному проклЯтию не за богатства или счастье,
а за право единственный раз встретитьсЯ с воплощением ‡ла.
Љаким-то странным образом женщина походила на его первую возлюбленную,
„жоли. Џэрри объЯснил это тем, что незнакомка тоже была из крестьЯн, одета
в лохмотьЯ, худа и напугана. ‘ тех пор как „жоли впервые в страхе
переступила порог его дома, минуло более ста сорока лет.
Џэрри взглЯнул на капельку крови на своем запЯстье - она так высохла,
что едва виднелась на потемневшей коже. Ќеужели „жоли по-прежнему спит в
ней? Ђ быть может, ее все-таки отпустили в ђай? ‚незапно сердце Џэрри
переполнило острое чувство утраты. …го перваЯ любовь... Ќет, единственнаЯ
любовь! ‘облазнив его, дьЯволица доставила ему немало приЯтных минут,
однако на самом деле Џэрри никогда ее не любил.
- ѓосподин ‘атана, - робко обратилась к нему девушка. - Џрежде чем вы
подвергнете мою душу вечным мукам, у менЯ есть одно... одна просьба. €
Я... умолЯю ее выполнить. - ЌесчастнаЯ трЯслась от страха, однако что-то
заставлЯло ее говорить.
€нтересно, что могло толкнуть ее на столь мужественный шаг: лишитьсЯ
единственного сокровища - бессмертной души?
- Џроси, - беззлобно сказал Џэрри, все еще удивлЯЯсь ее сходству с
„жоли.
- ‚аша милость, говорЯт, что чума дело ваших рук. ‚ отместку тем, кто
вас обидел.
- ќто правда.
- Ќо от нее одинаково страдают все - и плохие и хорошие, которые не
сделали вам ничего дурного. џ ездила в Џрагу и... ох, мой повелитель, если
бы вы только видели!
Џэрри понимал, что это нелепо, однако ему хотелось найти предлог, чтобы
остатьсЯ с девушкой подольше. Ћн знал, что она далеко не „жоли, но встреча
невольно пробуждала в нем дорогие воспоминаниЯ. ‚ероЯтно, Џэрри очаровала
ее невинность - качество, с которым теперь ему слишком редко приходилось
сталкиватьсЯ.
- ’ак покажи мне, - предложил он, поднЯвшись с трона и протЯгиваЯ ей
руку.
‘обравшись с храбростью, девушка подала ему свою.
Џэрри обратилсЯ к магии, и через мгновение они уже стоЯли на земле
Ѓогемии, в Џраге. ‚едь нынешнее положение наделЯло Џэрри могучей волшебной
властью. ’еперь он мог легко перемещать себЯ и других не только по всему
Ђду, но и по царству смертных.
’о, что они увидели, оказалось ужасным. ЏрЯмо на улицах валЯлись
человеческие трупы - одни были багровыми, другие даже почернели. ‹ица
несчастных искажала предсмертнаЯ мука. Џроходившие люди сваливали их на
телеги и везли за город, к общей погребальной Яме.
ђука об руку Џэрри и девушка прошли по Џраге. —тобы поддерживать с нею
свЯзь, ему не требовалось брать ее с собой, однако она этого не знала. …го
сердце сжималось от чувства, что рЯдом с ним „жоли...
Ћни увидели все проЯвлениЯ болезни. ‘начала у человека лишь болела
голова, ломило суставы, поЯвлЯлось недомогание. Ќекоторых мучила тошнота и
даже рвота. ‚ паху увеличивались лимфатические узлы - порой до размеров
куриного Яйца, и больных можно было узнать по тому, как они ходили. ‡атем
поднималась высокаЯ температура. Њногих мучила страшнаЯ жажда, и они
набрасывались на воду, котораЯ часто не принималась измученным организмом.
џзыки несчастных распухали и покрывались налетом.
’е, кто заразились чумой еще раньше, казались вымотанными и
угнетенными. Ќекоторые безумно метались по городу, как будто надеЯлись
убежать от боли и страданиЯ, другие впадали в бред. ‡атем все погружались
в оцепенение, цвет кожи менЯлсЯ. ќто ЯвлЯлось признаком неизбежной
смерти... Џэрри знал, что многим требовалось личное присутствие ’анатоса,
поскольку их души находились почти в равновесии между добром и злом. ‹ишь
’анатос был способен правильно определить, что преобладает, однако он Явно
запаздывал. ќто прибавлЯло умирающим лишние страданиЯ - ведь они не могли
покинуть этот мир, пока их не посетит ’анатос...
“виденное потрЯсло Џэрри, который открыл дорогу чуме, рассчитываЯ лишь
вторгнутьсЯ во владениЯ ѓеи и насолить ей. „ело зашло слишком далеко.
"—ернаЯ смерть" угрожала безжалостно скосить треть населениЯ земли.
- ѓосподин мой, - заговорила девушка, - когда Я только думаю, что то же
самое будет с моим родным городом ‚аршавой, со всей Џольшей...
‚ыпустив ее руку, Џэрри щелкнул пальцами.
- ‚ельзевул! - позвал он своего помощника, который тотчас же поЯвилсЯ и
оглЯделсЯ по сторонам.
- ЌастоЯщий Ђд на земле! - одобрительно заметил ‚ельзевул.
- Џрекрати чуму, - велел ему Џэрри.
Љогда-то ‚ельзевул сам был воплощением ‡ла. ’еперь, по мере
распространениЯ чумы, он все более открыто поддерживал Џэрри, который
действовал во славу Ђда, наносЯ удары ѓее и ’анатосу, а возможно, и самому
Ѓогу. Џриказ Џэрри едва ли пришелсЯ его верному помощнику по вкусу, но он
обЯзан был подчинитьсЯ.
- Њой господин ‘атана, размеры бедствиЯ слишком велики. ’олько ѓее,
когда она полностью овладеет властью, под силу справитьсЯ с чумой. џ лишь
могу приостановить ее развитие, прогнав переносЯщих ее блох.
ЏонимаЯ, что ‚ельзевул нисколько не преувеличивает, Џэрри мрачно
кивнул.
- ’огда спаси хотЯ бы Џольшу, - распорЯдилсЯ он. - € проследи за тем,
чтобы от болезни освободилась Џрага.
- Ѓоюсь, что это все, на что Я способен, - ответил ‚ельзевул, исчезаЯ.
ирокими от изумлениЯ глазами девушка посмотрела на Џэрри:
- Ќеужели этот демон остановит чуму?
- „а, в Џольше остановит, - подтвердил Џэрри. - Ќо больше он ничего не
сможет сделать. „альше чума пойдет своим чередом.
- ’огда Я готова к своей участи, - просто сказала она. - Ѓросайте менЯ
в Ђд!
‚зЯв ее за руку, Џэрри перенессЯ вместе с девушкой в ‚аршаву. ‡десь
текла обычнаЯ жизнь, без всЯких признаков страшной трагедии.
- ‚озвращайсЯ к своим близким, - сказал Џэрри. - ‚едь ты жива, и
умирать тебе в ближайшее времЯ не придетсЯ. Ќадеюсь, ты никогда не
попадешь в мое царство.
Ћтпустив девушку, Џэрри собиралсЯ перенестись обратно в Ђд, однако
ненадолго задержалсЯ с той, котораЯ так сильно напомнила ему об умершей
возлюбленной. Ћн понимал - его недавний поступок обусловлен вовсе не тем,
что ему хотелось сделать добро, а непреодолимым желанием доставить радость
девушке. Ѓыть может, ему удалось хотЯ бы немного загладить свою вину перед
„жоли...
- ‘пасибо, Џэрри, - еле слышно пролепетала девушка.
Ќе верЯ своим ушам, он остолбенел. Љогда наконец Џэрри повернулсЯ,
девушки уже не было.
„ействительно ли она произнесла его имЯ, которое могла знать только
„жоли, или ему все это почудилось? Џэрри понимал, что скорее всего никогда
не получит ответа на свой вопрос. Ќо ему очень хотелось верить, будто на
то времЯ, когда, покинув Ђд и дьЯволицу, он, вопреки своим новым
обЯзанностЯм, вершил добро, „жоли проснулась, вошла в девушку и
разговаривала с ним...
Џэрри почувствовал себЯ вознагражденным.

—ума шла по земле своим чередом, в течение тысЯча триста пЯтидесЯтого и
тысЯча триста пЯтьдесЯт первого годов проникнув в еще не тронутые области
…вропы и миновав лишь обширную территорию Џольши - от Џраги до ‚аршавы. ‚
тысЯча триста пЯтьдесЯт втором и тысЯча триста пЯтьдесЯт третьем годах
через Ќовгород болезнь двинулась на ђоссию, сеЯ на своем пути смерть. Ќо к
этому времени ѓеЯ уж твердо стоЯла на ногах, и, хотЯ порой ей случалось
сталкиватьсЯ с другими серьезными заболеваниЯми, например с оспой, столь
обширного, как за последние восемь лет, распространениЯ "черной чумы" она
уже больше не допустила. Ђ Џэрри, отомстив, все-таки добилсЯ своего.
Џо-прежнему вмешиваЯсь в дела смертных, он хваталсЯ за их любое
упущение. Ќаибольшего успеха Џэрри достиг в тысЯча триста семьдесЯт
восьмом году, когда ему удалось так разжечь внутри –еркви раздор, что
раскололось само папство. Ћдин Џапа утвердилсЯ в южной ”ранции, в Ђвиньоне
(Џэрри просто не мог удержатьсЯ от того, чтобы обойти стороной землю, на
которой родилсЯ), а второй - в €талии, в ђиме. ‚есь континент
соответственно разделилсЯ на две части. …реси процветали, и становилось
очевидно, что старыми методами их уже не искоренить.
Џэрри добилсЯ успехов и в области политики. Џосещение ‘амарканда
привлекло его внимание к этому району, и он способствовал укреплению
могущества ’амерлана. Ѓеспощадный хромой правитель повергал близлежащие
земли в ужас и возводил пирамиды из отсеченных голов. Ћднако его власть
простиралась лишь на мусульманское общество, мало влиЯЯ на христианский
мир, поэтому Џэрри удалось собрать не такой богатый урожай грешных душ, на
который он рассчитывал.
Џо сути, препираниЯ с Ѓогом относительно смертных все больше казались
Џэрри бессмысленными. ЏольскаЯ девушка сказала правду: большинство
страданий выпадало на долю ни в чем не повинных людей. Ћшибки в том, куда
надлежит определить душу после смерти, и слабые попытки подменить добро
злом едва ли приносили кому-то пользу. ЌастоЯщаЯ борьба велась между
вселенским „обром и ‡лом. ’ак почему бы не решить все вопросы
непосредственно с Ѓогом? —ем больше Џэрри думал об этой идее, тем больше
она ему нравилась.
Ќо как подступитьсЯ к Ѓогу? Ќикогда еще ни в земной жизни, ни в
качестве ‘атаны Џэрри напрЯмую не имел дела с воплощением „обра. Ћн знал,
что люди часто обращаютсЯ к Ѓогу с молитвами, а свЯзующим звеном между
ними и Ѓогом ЯвлЯетсЯ –ерковь, однако все это основывалось на вере...
‚место того чтобы задавать вопросы самому себе, Џэрри отправилсЯ в
—истилище к своему другу •роносу. Љак всегда, воплощение ‚ремени встретил
его приветливо.
- —ему Я обЯзан такой чести, ‘атана?
- Њне бы хотелось разрешить все наши разногласиЯ непосредственно с
Ѓогом, - ответил Џэрри, - чтобы смертным не пришлось больше из-за них
страдать. Ќо Я не знаю, как к нему приблизитьсЯ. џ надеЯлсЯ, что ты
сумеешь помочь...
•ронос вытЯнул губы трубочкой.
- Њне никогда еще не приходилось встречатьсЯ с самим Ѓогом.
- Њне тоже. Ќо Я готов к нему отправитьсЯ, если узнаю, как это сделать.
•ронос нахмурилсЯ:
- џ помогу тебе чем сумею, мой друг. Њожет быть, ты более подробно
объЯснишь, зачем тебе это понадобилось?
Џэрри собрал воедино все вопросы, которые у него накопились.
- џ долго думал о цели воплощениЯ ‡ла. ‡аключаетсЯ ли она в том, чтобы
порождать в мире смертных зло, или в том, чтобы лишь отыскивать уже
существующее зло? Ќужно ли мне подстрекать к еще большему злу или,
напротив, сдерживать его развитие, угрожаЯ адским наказанием? ‚ чем
заключаетсЯ моЯ задача - победить Ѓога и стать главной фигурой вселенной
или оказатьсЯ побежденным? џ так многого не знаю!
•ронос кивнул:
- Њне тоже приходилось размышлЯть над этим - и над тем, какова моЯ
миссиЯ. ЊоЯ работа состоит в том, чтобы определЯть времЯ каждого
происходЯщего в царстве смертных событиЯ; в основном с нею неплохо
справлЯютсЯ мои подчиненные. џ вмешиваюсь лишь в особых случаЯх. Ќо зачем?
‡ачем вообще нужно отмерЯть каждому событию свое времЯ? €з опыта Я сделал
вывод, что мой труд способствует уменьшению энтропии. ‚ероЯтно, твой -
тоже.
- ќнтропии? - в недоумении переспросил Џэрри.
•ронос улыбнулсЯ:
- €ногда Я забываю, что некоторые понЯтиЯ, которыми Я пользуюсь, из
вашего будущего. Ќаверное, общее представление об энтропии слишком сложно,
чтобы сразу дать ему готовое определение. Џозволь мне постаратьсЯ
объЯснить одну из ее сторон так: энтропию можно рассматривать как критерий
изменчивости. ‚ самом начале не существовало ни формы, ни пустоты - мы
называем это хаосом. ‚се было неизвестно или, вероЯтно, недоступно
познанию. Њы стремимсЯ внести порЯдок и Ясность, а следовательно,
уменьшаем энтропию. Њы боремсЯ с естественным ходом событий, поскольку
предоставленнаЯ самой себе вселеннаЯ рано или поздно снова погрузитсЯ в
беспорЯдочное состоЯние, характеризующеесЯ наибольшей энтропией. ‚ конце
концов, если мы преуспеем, мы добьемсЯ длЯ мира наилучшей
организованности, и все станет известно. ’аким образом, все инкарнации,
включаЯ воплощениЯ „обра и ‡ла, возможно, стремЯтсЯ к одному и тому же.
Џэрри кивнул:
- ’аю, значит, ты тоже задумывалсЯ об этом, •ронос! Њне никогда не
приходило в голову, что у „обра и ‡ла может быть общаЯ цель, но, наверное,
так оно и есть. Џочему же нам нужно непременно противостоЯть друг другу?
- Џодозреваю, что это вовсе не обЯзательно. ‘ другой стороны, не
исключено, что мои суждениЯ ошибочны...
- ‚рЯд ли! ‚ероЯтно, нам кажетсЯ, что мы представлЯем противоположные
силы, потому, что нам поручены разные аспекты реальности и мы выполнЯем
различные обЯзанности. Њы стали соревноватьсЯ друг с другом, стремЯсь
отвоевать больше власти. Ќаверное, это глупо!
- ‚озможно, - согласилсЯ •ронос.
- ‚от и Я отбираю у Ѓога лишние души - а зачем? „лЯ чего мне нужно еще
больше порочных душ? € зачем ему - еще больше праведных? Љакое нам с ним
дело, сколько их у каждого? Љак ты говоришь: в чем смысл?
- ‚ чем смысл, - эхом повторил •ронос.
- ’еперь Я еще острее чувствую необходимость встретитьсЯ с Ѓогом - не
длЯ того, чтобы померитьсЯ с ним силами, но ради того, чтобы добитьсЯ
пониманиЯ. ‚озможно, нам удастсЯ побороть неразбериху. Ђ вдруг мы сможем
ускорить достижение в мире полного порЯдка...
- џ это поддерживаю, - сказал •ронос. - ‚ероЯтно, если ты поговоришь с
другими воплощениЯми...
- Ћднажды, во времена одного из твоих преемников, Я уже пыталсЯ это
сделать, - печально отозвалсЯ Џэрри. - Ќо они лишь унизили менЯ. €з всех
главных инкарнаций ко мне хорошо отнеслись только ты и Ќокс, но Я боюсь
приближатьсЯ к ней снова.
- Ђ мне не приходилось сталкиватьсЯ с Ќокс. Ќеужели она так ужасна?
- Ћтнюдь. Ћна... ‚озможно, тебе бы она понравилась. …сли тебе нужно
общество женщины, котораЯ способна понЯть...
- „а, именно это мне и нужно, - подтвердил •ронос. - Ћбычные женщины не
совсем приспосабливаютсЯ к моему образу жизни.
- …сли хочешь, Я пришлю ‹илу, чтобы та проводила тебЯ к Ќокс. Ќо имей в
виду: соблазнительнее ее никого нет.
- ‘пасибо, ‘атана. Ќе присылай ‹илу, поскольку это и так случитсЯ в
моем прошлом. Џросто позволь мне ее позаимствовать без всЯких проблем длЯ
твоего собственного прошлого.
- Љонечно. - „аже спустЯ столько времени противоположный ход жизни
•роноса иногда обескураживал Џэрри. - Ћна все понимает и поможет. - "“же
помогла, - отметил про себЯ Џэрри, - но ничего об этом не сказала". —то ж,
во всЯком случае сейчас все Ясно.
- Ђ теперь дай мне подумать, смогу ли Я тоже оказать тебе услугу.
„ороги, котораЯ ведет к Ѓогу, Я не знаю, но мне известно, что души
праведников ее как-то находЯт. Ѓыть может, если бы ты последовал за одной
из них...
Џэрри одобрительно кивнул:
- “ менЯ есть немало душ, которые попали ко мне случайно. џ смог бы
отпустить их и проследить за тем, куда они отправЯтсЯ.
- ‚сего тебе хорошего, друг! - •ронос вдруг нахмурилсЯ. - Ћднако должен
тебЯ предупредить, что на моей памЯти в соперничестве между воплощениЯми
ничего не изменилось. ќто не обЯзательно свидетельствует о том, что у тебЯ
ничего не получитсЯ. ‚едь мое прошлое, так же как и твое будущее, довольно
гибко и податливо. Џросто твои шансы на успех не очень велики...
Џэрри уже привык к уклончивым речам друга.
- ’ы имеешь в виду, что Я могу с треском провалитьсЯ?
- €менно так, - с улыбкой согласилсЯ •ронос.

12. ђЂ‰

Џэрри удостоверилсЯ в том, что в Ђду все в порЯдке, на времЯ отпустил
Ќефертити в мнимый ђай и отобрал пЯть попавших к нему по ошибке душ. ‚ Ђду
они ничем не отличались от живых людей, однако за его пределами станут
легкими и невесомыми. Џэрри объЯснил им, что они оказались жертвами
недоразумениЯ и временно содержались в Ђду в ожидании, когда их отправЯт,
куда положено. Џэрри предложил душам отпускать их по одной, оставлЯЯ
остальных при себе, чтобы иметь возможность последовать за ними в ђай длЯ
встречи с Ѓогом.
- џ ‘атана, Ћтец лжи, - заключил он. - џ не могу доказать вам, что
говорю правду, и вы не обЯзаны мне помогать. Ќо длЯ менЯ это единственный
способ найти ђай, и Я надеюсь, что вы мне все-таки не откажете.
Џодумав, души решили, что, если они действительно в Ђду, никто, кроме
ЏовелителЯ ‡ла, их не освободит. ‘ледовательно, предстоЯло сделать то, что
он просил. …сли же их обманут, все равно спасениЯ ждать нельзЯ.
Џолучив согласие, Џэрри повел их из Ђда. ’еперь души не обладали
сознанием, которое было присуще им в Ђду, —истилище, ђаю или когда они
поЯвлЯлись на земле в виде призраков. Ќо, достигнув определенной области,
они непременно устремЯтсЯ вверх. Џэрри свернул их, словно тончайшую
драгоценную ткань, и уложил в свой мешок.
‡атем он перенессЯ на землю и, достав из мешка одну из душ, отпустил
ее. „обро немедленно повлекло ее в ђай. Џрибегнув к магии, Џэрри полетел
следом.
„уша взмыла вверх, но не совсем вертикально - ведь она направлЯлась не
в небо, а в ђай. Љакие-то невидимые воздушные потоки кружили и влекли ее
за собой, при этом менЯЯ едва заметную окраску. ‚незапно Џэрри потерЯл
душу из виду.
Ќисколько не огорчившись, он извлек из мешка вторую и выпустил ее.
Џэрри и не ожидал, что сумеет весь путь проследить за одной душой - если
бы в Ђд вела прЯмаЯ дорога, она не была бы такой таинственной.
Љазалось, втораЯ душа колеблетсЯ. Ћднако на самом деле это было совсем
не так - она лишь попала в круговорот добра и зла. ‚скоре ее подхватил и
увлек за собой нужный поток.
‚след за нею Џэрри очутилсЯ в —истилище. ќто привело его в недоумение -
ведь он был твердо уверен в том, что безгрешнаЯ душа должна направитьсЯ
прЯмо в ђай. ‚ —истилище оставались только те, долЯ добра и зла в которых
уравнивалась...
‡атем Џэрри догадалсЯ, что дорога в ђай пролегает через —истилище. „аже
те души, которые здесь не задерживались, обЯзательно должны были пройти
своеобразный контроль. Џо-видимому, прЯмого доступа в ђай не существовало.
„уша двинулась навстречу все возрастающей неразберихе. Џовсюду росли
какие-то странные деревьЯ - луковицеобразные и непривычно окрашенные,
причудливо вились тропинки, а природа ничем не напоминала земную. ‚се это
показалось Џэрри интересным, и он решил обЯзательно завести нечто подобное
у себЯ в Ђду.
“стремившись в самые дебри, душа немедленно скрылась из виду. ’огда
Џэрри вытащил из мешка и отпустил третью.
Џроплыв сквозь хаос, она тоже пропала...
Џэрри остановилсЯ. „уша так быстро скрылась в ‹имбе, что он вообще не
успел за ней проследить. ‚ероЯтно, Џэрри недооценил всю сложность задачи -
ведь в его распорЯжении оставались только две души.
‚ ‹имбе? Ћн более внимательно оглЯделсЯ по сторонам. ‚ самом деле, все,
что его окружало, очень походило на эту блеклую область Ђда. ‚округ
простиралось беспорЯдочное нагромождение неЯсных образов.
ќто и было пустыней, одним из проЯвлений хаоса - бесформенной частью
вселенной, охваченной первоначальной энтропией. Џэрри слышал, что именно
отсюда ‘удьба получает материал длЯ нитей жизни. Ќеудивительно, что, попав
сюда, Џэрри потерЯл души - ведь здесь начисто отсутствовал какой-либо
порЯдок. Ќичто не отделЯло предмет от окружавшего его фона, а бытие - от
небытиЯ. ‘ледовать за чем-нибудь сквозь хаос представлЯлось совершенно
невозможным.
Џрежде чем отпустить на волю следующую душу, нужно было выбратьсЯ
отсюда. Ќо Џэрри замешкалсЯ.
Џочему же ‘удьба тЯнет свои нити именно из этой субстанции? ‚едь здесь
добро безнадежно перемешано со злом. Ћднако ‘удьба на стороне добра - она
не стала бы добровольно делать это...
’ем не менее именно так она и поступала. †изни, сложенные из ее нитей,
представлЯли настолько сложные переплетениЯ добра и зла, что не
поддавались четкому разграничению. „о того как в конце концов попасть в
ђай или в Ђд, этим жизнЯм предстоЯло продиратьсЯ сквозь все ужасы
человечества. Љакое чудовищное упущение!
Ћднако этот вывод не удовлетворил Џэрри. •отЯ ‘удьба представлЯла собой
существо хитрое и неприЯтное, она прекрасно знала свое дело. …сли бы у нее
был выбор, она не стала бы прЯсть нити из местного материала. Ћна...
‡атем Џэрри догадалсЯ. •ронос рассказывал ему об энтропии и хаосе, о
том, что, по его мнению, обЯзанностью инкарнаций ЯвлЯетсЯ борьба с ними,
стремление внести во вселенную порЯдок и понимание. ‘делать это,
пренебрегаЯ хаосом, было бы невозможно. ‡начит, они намеренно черпали
субстанцию из хаоса, превращаЯ его в жизни, чтобы потом их можно было
разделить на хорошие и плохие...
‚се эти муки человечества - лишь попытка справитьсЯ с энтропией, чтобы
привести то, что возникло из хаоса, в ђай или в Ђд и наконец подвергнуть
точной классификации. ‚ конце концов во вселенной устанавливаетсЯ
порЯдок...
Ќо какой ценой! ‘колько тысЯч, миллионов жизней таких, как „жоли,
приходилось сплетать, мучить и пресекать только длЯ того, чтобы достигнуть
этой цели. Љакой беспредельный цинизм!
€ все это вершилось под покровительством Ѓога. —то ж, цель оправдывает
средства! €менно этим предательским лозунгом пользовалась ‹ила. ’еперь
становилось очевидным, что его же придерживалсЯ и Ѓог. ’Яжелый труд и
страданиЯ бесконечного числа смертных допускались ради достижениЯ конечной
цели - порЯдка. ‘ам Џэрри прибегал к подобному девизу, когда развращал
€нквизицию - спасение душ оправдывало страданиЯ обвиненных и лишение их
имущества.
Џэрри сокрушенно вздохнул. ’еперь он ЯвлЯлсЯ воплощением ‡ла и
чувствовал его всюду, даже когда другие инкарнации ничего не замечали.
„авно пора поговорить с Ѓогом и привлечь его внимание к этому вопросу.
‡акрыв глаза, чтобы не заблудитьсЯ, Џэрри двинулсЯ сквозь дебри. Ћн
знал, что если никуда не свернет, то со временем непременно выберетсЯ
отсюда. Ћднако вокруг по-прежнему ничего не менЯлось...
Ќеужели он переоценил свои возможности? ‚ероЯтно, хаос повлиЯл и на
него, заставив двигатьсЯ не в том направлении, которое он наметил. Ѓудет
забавно, если жертвой хаоса окажетсЯ сам ЉнЯзь ‡ла!
Ћднако существовал другой способ выбратьсЯ. Џэрри вытащил из мешка
четвертую душу. „уша попыталась вырватьсЯ из его рук, но он крепко ее
держал и направилсЯ именно туда, куда, казалось, рвалась его пленница. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на все окружающее, он ориентировалсЯ только на нее.
„аже не осознав полностью, когда это произошло, Џэрри выбралсЯ из
хаоса. „уша, котораЯ знала свою цель, в конце концов вывела его.
’еперь он смог отпустить ее. Љак будто обрадовавшись свободе, душа
поспешила в ђай, а Џэрри последовал за ней, сосредоточив все свое
внимание, чтобы не потерЯть ее из виду.
‡атем душа замедлила движение - Џэрри догадалсЯ, что они прибыли.
‚округ них простирались круги ђаЯ.
‘амый внешний представлЯл собой ослепительный свет, огненный круг,
очертаниЯми напоминавший солнце, которое как будто заслонило собою весь
горизонт. Џэрри думал, что его окликнут, однако смог беспрепЯтственно
шагнуть внутрь и оказатьсЯ в ђаю.
Ћн очутилсЯ на краю какого-то Яркого облака. ‚округ стоЯли люди, от
которых исходило едва заметное сиЯние. Џэрри не увидел у них крыльев,
поскольку это были не ангелы, а души умерших. …му показалось странным, что
они совсем не выглЯдели счастливыми - скорее смирившимисЯ или даже
скучающими...
Џэрри освободил из мешка пЯтую душу. ’еперь он не нуждалсЯ больше в
провожатых. ‚место того чтобы лететь, она принЯла свой прежний вид,
превратившись в немолодого мужчину, который умер от чумы, но уже не
казалсЯ обезображенным ею. ЋглЯдевшись в смущении, тот спросил:
- ќто здесь?
- „а, - подтвердил Џэрри. - ’еперь ты попал в свой вечный дом. Њожешь
радоватьсЯ.
Њужчина выглЯдел неуверенным и, вероЯтно, старательно пыталсЯ скрыть
разочарование.
Ќаверное, они оказались во внешней области ђаЯ, подобной ‹имбу в Ђду,
где слонЯлись не до конца праведные души - недостойные того, чтобы
проникнуть дальше в ђай. Ќеудивительно, что душа, которую он отпустил,
выглЯдела недовольной. ‚едь эта область ђаЯ почти ничем не отличалась от
аналогичной области Ђда...
‚прочем, Џэрри ЯвилсЯ сюда не длЯ того, чтобы осматривать местные
достопримечательности, а длЯ встречи с Ѓогом. ѓде же он мог быть? Ќу
конечно же, в самом центре ђаЯ - ведь и воплощение ‡ла занимало самую
сердцевину Ђда.
Џэрри подлетел к следующему уровню. ќто оказалось не совсем физическим
движением, а скорее мысленной попыткой проникнуть поглубже в ђай. ‚рЯд ли
души обладали подобными возможностЯми.
‚тораЯ часть ђаЯ разительно отличалась от первой. Џэрри увидел скучный
пейзаж с голыми скалами, песками и разбросанными повсюду кратерами
различных размеров. Љартина очень напоминала поверхность ‹уны. ’ам праздно
стоЯли души, выглЯдевшие немногим счастливее тех, что остались ступенью
ниже.
Џэрри устремилсЯ в третью часть ђаЯ, котораЯ понравилась ему больше, -
перед ним простиралсЯ ландшафт ‚енеры, планеты любви.
ќта область должна была бы радовать души влюбленных, но, поскольку
плотскаЯ чувственность в ђаю запрещалась, они могли лишь стоЯть и
обмениватьсЯ исполненными страстью взглЯдами. …два ли подобное влечение
способно длитьсЯ целую вечность...
‚ четвертой части оказалось значительно веселее - души оживленно
беседовали друг с другом. ќто были богословы и отцы –еркви; уж им никогда
не надоедало упражнЯтьсЯ в толкованиЯх и объЯснениЯх.
ЏЯтаЯ часть походила на Њарс, и ее населЯли души воинов. Ќо в ђаю они,
естественно, не сражались и потому были не у дел.
естаЯ часть представлЯла собой ћпитер - здесь размещались души
праведных правителей. Њеста всем хватало в избытке...
‡атем Џэрри миновал похожую на планету ‘атурн седьмую часть ђаЯ, где
обитали души созерцателей, и восьмую часть, котораЯ состоЯла из звезд. Ћн
увидел там множество свЯтых. ‹ишенные страстей обычных людей, они и здесь,
как и следовало ожидать, не проЯвлЯли никаких признаков ликованиЯ.
‚ девЯтой части, похоже, размещались одни ангелы. ‚ десЯтой...
Џэрри догадалсЯ, что именно там и следовало искать Ѓога. Ќо где же он?
‚иднелось лишь гигантское пЯтно света, которое можно было принЯть...
‡атем, взглЯнув повнимательнее, Џэрри различил очертаниЯ бесконечно
огромного человеческого лица, которое обрамлЯл тройной нимб. Ќаконец-то он
у цели!
Џэрри помахал рукой, но ему никто не ответил.
- ќй! - крикнул он - и снова не получил никакого отклика.
Ѓог просто не обращал на него вниманиЯ.
—ерез некоторое времЯ, раздраженный, Џэрри оставил свою затею.
“стремившись вниз, он снова попал во внешнюю область ђаЯ и собралсЯ было
вовсе покинуть его, как услышал крик:
- Њой господин. ‘атана!
‘реди вЯлых душ, населЯвших эту часть ђаЯ, наблюдалось какое-то
оживление. Ћт них отделилсЯ мужчина, которого Џэрри отпустил последним.
- Њой господин, умолЯю вас - возьмите менЯ назад с собою!
Џэрри удивленно остановилсЯ:
- Ќеужели тебе не понравилось в ђаю?
- Њой господин, здесь так же скучно, как и в Ђду - а большинство моих
друзей остались там. џ бы хотел вернутьсЯ...
- Ќо ты не принадлежишь Ђду. ‚ твоей душе преобладает добро.
- ђазве что чуть-чуть... Њне никогда не выбратьсЯ из внешнего круга.
‚от если бы мне разрешили навещать ваш ђай... Џрошу вас, господин ‘атана,
заберите менЯ назад!
Џодобного Џэрри не мог даже представить. ’ем не менее душа обращалась к
нему вполне серьезно. €нтересно, случалось ли такое раньше?
‘нова оживившись, души ретировались.
- Љараульные ангелы! - шепнул кто-то.
Џэрри увидел, как к нему спешат светлые сиЯющие молодцы с крыльЯми.
- Џрошу вас, мой господин! - повторила душа.
‚ероЯтно, именно ангелы, вид которых совершенно не внушил Џэрри
довериЯ, подтолкнули его принЯть решение. …му показалось, что они
прекрасно справились бы с такой же работенкой в Ђду...
- ‹адно, - сказал Џэрри и, протЯнув руку, дотронулсЯ до мужчины.
’от сразу же превратилсЯ в тончайшую паутинку, став бесплотным. Џэрри
намотал нить на руку, чтобы потом свернуть и убрать в карман. ‚ отличие от
веса, определенным объемом души все-таки обладали - Џэрри не хотелось на
глазах у всех тащить свою ношу за собой.
Ќаконец ангелы приблизились.
- Ћтпусти душу! - приказал один из них.
‡а последние сто лет Џэрри привык слышать от демонов и душ грешников
совсем другое обращение. ’он ангелов ему ужасно не понравилсЯ. Ћднако он
был не у себЯ дома, поэтому оставил дерзость без вниманиЯ. ‘прЯтав душу в
карман, Џэрри отвернулсЯ.
- Џослушай, бунтарь, - презрительно бросил ангел. - Ќеужели ты не
понимаешь, что вредишь сам себе...
- ‚рЯд ли, - с усмешкой отозвалсЯ Џэрри и принЯлсЯ погружатьсЯ в
облако.
Ђнгел угрожающе подлетел к нему.
- џ тебЯ предупредил!
Ћднако пытавшаЯсЯ схватить Џэрри рука свободно прошла сквозь него.
Џэрри камнем упал вниз и через секунду уже покинул пределы ђаЯ, оставив
раздосадованного ангела ни с чем. Ќи ђай, ни его служители не произвели на
Џэрри должного впечатлениЯ. Ќе удивительно, что душа не захотела там
остатьсЯ.
„остигнув смутных очертаний области хаоса, Џэрри нырнул прЯмо в него.
Ћднако он слишком поздно осознал, что направлениЯ там просто не
существовало, и снова оказалсЯ втЯнутым в хаос, как в зыбкое болото...
‚ прошлый раз его, словно проводник, вывела одна из душ, которые он
прихватил с собой. Џэрри решил снова воспользоватьсЯ этим способом,
порадовавшись, что и сейчас оказалсЯ не одинок.
Љазалось, взЯв незримый курс, душа куда-то устремилась. Ќе выпускаЯ ее
из рук, Џэрри последовал за ней.
‚скоре хаос рассеЯлсЯ, и перед ними возник... ђай.
’еперь Џэрри догадалсЯ, что эта душа и не могла ориентироватьсЯ ни на
что, кроме ђаЯ. …е личное желание не имело никакого значениЯ - все дело
было в соотношении добра и зла. …сли ему нужен проводник в Ђд, предстоЯло
подыскать душу грешника.
Ќо где ее искать - в ђаю? ‚прочем, там тоже могли оказатьсЯ
заблудившиесЯ души... ‡ахотЯт ли они добровольно покинуть ђай?
’Яжело вздохнув, Џэрри решил попробовать найти дорогу самостоЯтельно.
Ђккуратно сложив душу, он снова сунул ее в карман. ‡атем закрыл глаза и
стремглав бросилсЯ в хаос.
Ћднако он снова заблудилсЯ. Ќи о каком направлении или скорости,
которые существовали только в организованных пределах, в хаосе не было и
речи.
‚ероЯтно, путь в Ђд смогла бы отыскать его собственнаЯ грешнаЯ душа!
Џредоставив свое тело самому себе, Џэрри попыталсЯ представить, будто
только что освободилсЯ от него.
‘пустЯ какое-то времЯ - еще одно бесполезное понЯтие в хаосе - он
понЯл, что у него ничего не получилось. —то бы он ни делал, Џэрри
неизменно оставалсЯ в плену пустоты. Ћставалось одно - выпустить из
кармана душу и последовать за нею в ђай. ќтого ужасно не хотелось...
’огда Џэрри обратилсЯ к поначалу показавшейсЯ ему глупой затее и позвал
на помощь.
"ќй, кто-нибудь, отзовитесь! - мысленно произнес он как можно громче,
хотЯ ни громкости, ни мыслей в хаосе тоже не существовало. - Џомогите!"
Џрислушавшись, Џэрри уловил какой-то отклик. Љому он принадлежал, в ту
минуту не имело длЯ него никакого значениЯ.
“стремившись на звук, Џэрри увидел благообразного старца, белобородого
и одетого в нечто похожее на рЯсу. ‡аметив Џэрри, старец с достоинством
поклонилсЯ.
- ‚ы отважились шагнуть в запретную область, путник. - џзыка старца
Џэрри не знал, однако, как и в Ђду, смог понЯть его речь.
- ’ак уж получилось, - уклончиво ответил он. - ‘пасибо, что спасли
менЯ.
- ‘пасать заблудшие души, если они этого желают - моЯ обЯзанность. •отЯ
мне давно уже не приходилось встречать таких, как вы. - ‘тарик взмахнул
рукой, и они перенеслись в какое-то помещение. - ђасполагайтесь поудобнее,
тогда и побеседуем.
- ‘можете ли вы вывести менЯ отсюда? - спросил Џэрри, усаживаЯсь на
древний, но еще крепкий стул.
- ‚ывести? …два ли. € все же не бойтесь - Я с радостью покажу вам
дорогу. џ пользуюсь ‹лано - очевидно, это единственнаЯ сила, способнаЯ
преодолевать хаос.
‘нова ‹лано!
- џ был бы вам очень признателен! Ќо не могли бы вы назвать себЯ? џ...
- ’ут Џэрри подумал о том, что его собеседник врЯд ли обрадуетсЯ, когда
узнает, кого он спас...
- џ џхве. - ‘тарик не произнес свое имЯ, а скорее передал собеседнику
мысленный образ.
“ Џэрри не оставалось выбора - не мог же он обмануть спасителЯ!
- џ ‘атана, воплощение ‡ла.
- Ђ, христианский вариант! - заметил џхве, протЯгиваЯ руку длЯ
рукопожатиЯ. - ђад наконец-то с вами познакомитьсЯ.
Џэрри опешил:
- ‚ы уверены, что хотите... Ќо ведь вы...
- €удейское божество. Ќу же. ‘атана, надеюсь, вы не боитесь менЯ?
Џэрри пожал ему руку.
- џ просто подумал... знаете ли... дело в том, что Я как бы противостою
христианскому Ѓогу. џ совсем не ожидал... разумеетсЯ, мне следовало бы
знать...
- Ќе смущайтесь! “ менЯ нет такого числа последователей, как у каждого
из вас, и уж тем более как у Ђллаха или любого из великих восточных
божеств. ЏоклонЯющиесЯ мне часто страдают от преследований.
- Ќо вы... вы старше любого из...
- ’о, что Я представлЯю, - возможно. ‘ам Я насчитываю лишь примерно три
тысЯчи лет. џ был божеством гор, которое, несмотрЯ на существование других
богов, принЯло одно кочующее племЯ. Љогда Я начинал, казалось невозможным
одержать победу над ‚аалом, моим главным соперником в тех землЯх. Ћн то и
дело крал у менЯ людей и... ‚прочем, это долгаЯ историЯ и врЯд ли
покажетсЯ вам интересной.
- Ќо вы... вы такой древний! ‚едь и христиане, и сарацины происходЯт
от...
џхве протестующе замахал рукой.
- Ќу, это уж преувеличение! Џророк €исус действительно был моим, но
затем его последователей отвлекли, и образовалась новаЯ ветвь. ‘огласен,
сначала Я не принЯл это всерьез - как и никто из нас. ЋтколовшиесЯ религии
то и дело возникают, но лишь немногим удаетсЯ просуществовать более пары
десЯтков лет.
Џэрри был ошеломлен.
- ’ак, значит, как вы говорите, существует много различных ветвей? €
старые божества все еще живы?
џхве улыбнулсЯ:
- ‹юбой бог или дьЯвол, в которого верЯт смертные, существует. —ем
большее количество людей и чем крепче в него верЯт, тем он сильнее. €менно
потому, что очень многие, несмотрЯ на свои попытки опровергнуть это, верЯт
в вас, ваше царство так крепко.
- џ... Я никогда об этом не задумывалсЯ! џ считал...
- —то существует лишь христианскаЯ версиЯ „обра и ‡ла? - с улыбкой
спросил џхве.
- —то-то вроде этого, - робко согласилсЯ Џэрри. - €ли что все заключено
в общие рамки. ‚ы упомЯнули ‚аала; мне казалось, что он стал ‚ельзевулом,
Џовелителем Њух в Ђду...
- ‚се верно, боги одного поколениЯ часто превращались длЯ следующего в
демонов.
Џэрри по-прежнему испытывал неловкость.
- ’ак почему же вы, знаЯ все это, предложили помощь такому, как Я?
ЌавернЯка вы с радостью уничтожили бы все, что со мною свЯзано!
- Њы можем быть противниками, но ни в коем случае не врагами, -
объЯснил џхве. - Љак вам известно, все мы стараемсЯ извлечь из хаоса
порЯдок.
Џэрри грустно улыбнулсЯ:
- џ как раз подумал о том, в какую неудобную ситуацию может завлечь
хаос. Ќо вы правы, Я сам пришел к выводу, что бессмысленно постоЯнно
враждовать с Ѓогом; лучше объединитьсЯ ради общей цели.
- Џоэтому вы и отправились к нему с дружеским визитом, - подхватил
џхве. - € ничего не добились.
- €менно, - подтвердил Џэрри. - Ћн всецело поглощен самолюбованием и
ничего, кроме себЯ, просто не замечает. Ћчевидно, он совершенно не
обращает вниманиЯ ни на царство смертных, ни на сам ђай.
џхве согласно кивнул:
- Ѓоюсь, что во времена своего расцвета Я был не лучше. Џервейшей
заповедью длЯ моих людей была "Ќе возведи себе кумира, кроме менЯ". Љогда
они стали поклонЯтьсЯ золотому тельцу, Я пришел в Ярость не потому, что
они вернулись к идолопоклонству, а потому что проЯвили неуважение ко мне.
џ отплатил им, накликав всевозможные несчастьЯ. Ќо спустЯ века понЯл, что
гнев и наказание - не лучший способ удержать людей, разве что длЯ самых
темных из них. ’огда, несколько сбавив спесь, Я стал длЯ них гораздо
лучшим божеством, хотЯ должен признатьсЯ, что это уже не привлекло ко мне
столько смертных, как в былые времена. Љ несчастью, юный христианский бог
принЯл менЯ за образец и повторил многие серьезнейшие промахи времен моей
славы. …го невероЯтный успех позволил ему пристраститьсЯ к тем же порокам.
Џоистине смирение способно пойти нам на пользу, лишний раз напоминаЯ, что
не мы правим миром. Ђх уж эта неограниченнаЯ гордынЯ!..
Џэрри невольно улыбнулсЯ. ‚первые он разглЯдел в оскорблении, которое
ему нанесли другие инкарнации, что-то положительное! Ќет, его гордость
никогда не заносила его слишком высоко.
- €нтересно, удалось ли вам когда-нибудь в ходе размышлений получить
ответ на вопрос, над которым Я ломаю голову? - сказал Џэрри. - џ никак не
могу решить, входит ли в обЯзанности воплощениЯ ‡ла только собирать в
определенном месте зло, или Я должен порождать его. ‡адача отделЯть добро
от зла подразумевает первое, однако опыт подсказывает совсем другое.
Ћсобенно если учесть то, как теперь смотрит на все это Ѓог... - Ћн пожал
плечами.
- Ќу конечно, ваша задача - собирать воедино зло, - ответил џхве. - Ђ
быть может, и вызывать его. €звестно, что зло вездесуще. †изненнаЯ нить
смертного представлЯет собой такое сложное переплетение добра и зла, что
эти понЯтиЯ почти неотделимы друг от друга. Џоэтому вопрос заключаетсЯ не
в том, есть ли в определенной душе зло, а в какой степени оно превалирует.
‚ыходит, вы обЯзаны настолько пробудить зло, чтобы не осталось никаких
сомнений в том, что душа попадет именно в Ђд.
- ’ак, значит, именно пробуждать зло?! Ќу да, конечно, пробуждать!
- —то и делали ваши предшественники со времен плода с „рева ЏознаниЯ.
Ћни ввергали смертных в грех, сознаваЯ, что искушение - самый надежный
способ расшевелить скрытое зло. …стественно, люди проклинали подобные
попытки, но представьте себе обратное: что если бы невидимое зло так и
осталось бы в ќдеме невостребованным... Ѓожество того времени,
предшественник нынешнего правителЯ –арства „обра и мой собственный, в
конце концов признал это и позволил человеку ступить в полный искушений
мир. ’о, что случилось дальше, вы знаете из истории.
- Ћтлично знаем! - воскликнул Џэрри. - ‚аши рассуждениЯ кажутсЯ мне
очень убедительными!
- ђассматривать основные законы и первопричины длЯ менЯ большое
удовольствие, - ответил џхве. - Љ сожалению, ими редко кто интересуетсЯ.
- Ќо теперь, когда Ѓог занЯт совсем другим, добро не очень-то отделЯют
от зла, - заметил Џэрри. - ‚о многом ђай почти не отличишь от Ђда -
преобладает бессмыслица. “ менЯ тут есть душа, - он похлопал себЯ по
карману, - котораЯ упросила взЯть ее обратно в Ђд. Џредставьте, к чему это
может привести! …сли люди перестанут стремитьсЯ в ђай и боЯтьсЯ Ђда, как
тогда добитьсЯ тщательного размежеваниЯ добра и зла?
- ЉажетсЯ, буддисты справлЯютсЯ с этим, искоренЯЯ в человеке все личные
стремлениЯ и страсти.
- Ќо тогда человек становитсЯ безликим! - возразил Џэрри. - •ристиане
никогда на это не пойдут! Ћни настаивают на том, чтобы пронести свое
добро, зло и все, что присуще каждому, в вечность.
- Џохоже, в этом-то и заключаетсЯ их главнаЯ трудность, - заметил џхве.
- ‡начит, мы не можем просто извлекать добро и зло - приходитсЯ иметь
дело со всей душой, что гораздо сложнее. ‘ этой проблемой Я и хочу
разобратьсЯ. Ќо Ѓог...
- ‚ероЯтно, требуетсЯ другой... ‚ старые времена, если какое-нибудь
божество с чем-то не справлЯлось, его последователей быстро прибирали к
рукам другие. Ѓеда нынешних поколений в том, что они прекратили думать.
Џэрри недоуменно уставилсЯ на собеседника.
- Ќе считаете же вы, что... что Я собираюсь...
- џ лишь излагаю свое мнение, - спокойно отозвалсЯ џхве. - ‚озможно,
оно ничего не стоит. Ќо, прежде чем его опровергнуть, лучше хорошенько все
взвесить.
- ‚ыходит, надо лишить Ѓога власти над душами христиан, чтобы
установить более совершенный порЯдок, - заключил Џэрри.
- Ќасколько Я понимаю, вам требуетсЯ лишь собрать большее число душ,
чем у вашего противника. Ѓог возвысилсЯ потому, что большинство людей
все-таки предпочитают после смерти отправитьсЯ в ђай.
- …сли бы они знали, какаЯ там скука, то не стремились бы туда!
- ‚ероЯтно, вам следовало бы их просветить.
Џэрри колебалсЯ.
- Ќо ведь Я пытаюсь найти наиболее действенный способ отделЯть добро от
зла, ускорЯть проЯвлениЯ зла. —то это даст, если в Ђду окажетсЯ еще больше
душ "из сонма тех, кто меж добром и злом"?
- ’олько власть. ‚ласть, которую принесет вам численное преимущество
ваших подданных, - ответил џхве. - Љак вы думаете, испортит ли она и вас?
- џ никогда не обладал полной властью и не уверен, что могу ее себе
доверить.
- —то ж, вполне разумнаЯ осторожность, - согласилсЯ џхве.
- € все же мне ужасно не хочетсЯ, чтобы эта бессмыслица продолжалась, -
заметил Џэрри. - …сли бы только Я мог просто обсудить все с Ѓогом...
- ‚ы управлЯете Ђдом один?
- Ќу что вы! “ менЯ там целый штат подчиненных из числа грешных душ...
- ‚незапно Џэрри осексЯ. - „олжно быть, в ђаю такие же порЯдки! …сли бы Я
побеседовал с главным помощником...
- џ как раз об этом подумал.
- Љоторым скорее всего окажетсЯ архангел ѓавриил. ‚едь именно ему
надлежит возвестить о приближении ‘удного „нЯ.
- Ћн служит и у менЯ, - заметил џхве. - Љогда-то ѓавриил стал моим
главным вестником, а также ЉнЯзем ѓрома и ЋгнЯ, не говорЯ уже о ЉнЯзе
‘мерти. Љроме того, он открыл свЯщенные законы Њагомета.
- Ќичего себе!
- ‚ероЯтно, Ѓог предложил ему более высокую должность - так же как ваш
предшественник - ‚аалу. •орошие распорЯдители всегда в цене.
- —то правда, то правда, - подтвердил Џэрри. - ‘пасибо за совет.
Џожалуй, Я сейчас же отправлюсь к ѓавриилу.
- Џозовите, когда захотите снова пересечь пустоту, и Я с удовольствием
провожу вас, ‘атана, - предложил џхве.
- Ќепременно. •отЯ не знаю, как смогу вас отблагодарить...
- „умаю, что в этом нет необходимости.
Ћднако Џэрри все-таки решил при случае отплатить за оказанную ему
услугу. Љроме того, он намеревалсЯ побольше узнать о той могущественной
песне ‹лано, чтобы самому свободно путешествовать сквозь хаос.
‚ернутьсЯ в ђай не составило труда - дорогу легко отыскала душа,
которую он оттуда забрал. Љак только путники оказались в ђаю, душа принЯла
человеческий облик.
- Ќо это же ђай! - воскликнул мужчина. - Њой господин, Я думал, вы
заберете менЯ отсюда!
- „а, заберу, - ответил Џэрри. - Џросто Я собираюсь еще раз попробовать
здесь договоритьсЯ. …сли хочешь, оставайсЯ у менЯ в кармане, а когда мы
вернемсЯ в Ђд, Я тебЯ выпущу.
- ‘пасибо, - поблагодарила душа и превратилась в тончайшую нить. Џэрри
снова свернул ее и убрал в карман.
’еперь ему нужно было отыскать архангела ѓавриила. ‘о времен своего
монашества Џэрри помнил, что ангелы подразделЯютсЯ на три основные
ступени, самую высшую из которых занимает ѓавриил. ‚ероЯтно, его следовало
искать в девЯтой части ђаЯ.
Џэрри собралсЯ было туда отправитьсЯ, как увидел, что к нему вновь
приближаютсЯ караульные ангелы. ‘удЯ по их сердитым лицам, чужака узнали.
—то ж, вероЯтно, на этот раз местные служащие могут пригодитьсЯ.
- Ћтведи менЯ к главному, - обратилсЯ Џэрри к первому ангелу.
- Ђ кто ты такой? - спросил тот.
- ‚оплощение ‡ла, - спокойно ответил Џэрри.
- Ќо... как ты тут оказалсЯ? ‚едь это ђай!
- “ вас уже не те порЯдки, что раньше, - заметил Џэрри. - Ќу что,
проводишь менЯ к архангелу ѓавриилу, или мне самому его найти?
- џ должен посоветоватьсЯ с начальством, - проворчал ангел.
- ’ак посоветуйсЯ! - отрезал Џэрри. ‚сегда лучше, если есть возможность
воспользоватьсЯ законными путЯми...
Ќачальником ангела оказалсЯ один из господств, занимающий среди ангелов
промежуточное звено.
- ‚оплощение ‡ла? “ нас? ќтого не может быть!
- ’огда кто же Я, черт побери, по-твоему? - спросил Џэрри с
саркастической улыбкой.
—ерез минуту он уже стоЯл перед старшим над господством, серафимом -
ангелом из сонма первого круга ђаЯ. Љроме шести крыльев, он обладал
завидным опытом и трезвым взглЯдом на мир.
- Љогда мы сможем избавитьсЯ от вашего присутствиЯ, воплощение?
- Љак только вы дадите мне побеседовать с ѓавриилом.
—тобы не быть узнанным, немедленно возник окутанный плащом архангел
ѓавриил.
- џ вас слушаю.
- џ хочу упростить операции над добром и злом, чтобы избавить души от
бессмысленных страданий, - сказал Џэрри. - џ пробовал обратитьсЯ
непосредственно к Ѓогу, но он не отреагировал.
- Ѓог временно занЯт, - объЯснил ѓавриил.
- џ сравнительно недавно у власти - примерно сотню лет. € пока не
привык к лишним страданиЯм. џ готов наказывать действительно грешные души,
но не хочу мучить тех, чьЯ единственнаЯ вина лишь в том, что из хаоса им
попали именно те, а не иные нити. Ќеобходимо найти какой-то другой
способ...
- ќто должен решать Ѓог.
- …сли же, - невозмутимо продолжал Џэрри, - Ѓог ничего не предпримет,
мне придетсЯ действовать по своему усмотрению.
- € у вас хватает безрассудства угрожать Ѓогу?
- ђаз уж вы ставите вопрос таким образом, то могу заметить, что Ѓог не
справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми и должен быть заменен. Њне очень не
хочетсЯ самому в это вмешиватьсЯ, но боюсь, что у менЯ не остаетсЯ выбора.
- Ѓог не свЯзываетсЯ с ‹юцифером!
- Њое имЯ - ‘атана.
“мудренный опытом ѓавриил постаралсЯ скрыть сомнениЯ.
- ‚озможно, в свое времЯ Ѓог непосредственно займетсЯ этим вопросом.
—то, если мы тем временем разрешим наш спор иначе?
Џэрри заинтересовалсЯ.
- —то вы имеете в виду?
- ‚ыберем одного смертного, обладающего значительным влиЯнием. …сли вы
не сможете совратить этого человека, его сына или внука и тем самым
доказать, что способны захватить власть, вы навсегда оставите ваши
попытки.
Њысленно Џэрри даже присвистнул.
- Џохоже, Я имею дело с профессионалом!
ѓавриил едва сдержалсЯ, чтобы не улыбнутьсЯ.
- Ђ разве Я претендовал на меньшее? ’аким образом мы сможем без лишних
жертв разрешить нашу проблему - если вы действительно этого хотите. —то
скажете?
Џэрри задумалсЯ. ђазве сможет единственный смертный противостоЯть всем
обманам и хитростЯм воплощениЯ ‡ла? ‘лишком уж все просто... ‡начит,
ѓавриил что-то затевает.
- Љого вы предлагаете?
ѓавриил предостерегающе поднЯл палец.
- џ не говорил, что предоставлю вам эти сведениЯ.
‚от так сюрприз!
- Ђ времЯ?
- € эти тоже...
- Ќу а место?
- Ќет.
’еперь все становилось Ясно. ђазве возможно совратить человека, если о
нем совершенно ничего неизвестно?
- ‚ такие игры Я не играю.
ѓавриил замешкалсЯ.
- Ђ что, если мы ответим на один из ваших вопросов?
- Ќа три, - твердо стоЯл на своем Џэрри.
- Ќа два?
Џэрри взвесил предложение.
- ’огда эти два вопроса выбираю Я.
- ’олько один из них.
Џохоже, торговатьсЯ архангел умел!
ЌесмотрЯ ни на что, Џэрри ужасно хотелось принЯть вызов. ѓавриил
сказал, что влиЯние этого человека окажетсЯ решающим - врЯд ли в его
словах приходилось сомневатьсЯ. ‡начит, если подойти к делу со всей
серьезностью, Џэрри действительно мог одержать над Ѓогом победу. ќто
привлекало его гораздо больше, чем продолжение бессмысленных страданий
множества людей.
- „оговорились, - наконец согласилсЯ он. - ‘кажите мне, как зовут этого
человека.
- Ќиоба Љафтан.
€мЯ показалось Џэрри совершенно незнакомым, но, конечно, он и не мог бы
запомнить имен всех смертных. Џэрри собиралсЯ начать поиски, как только
вернетсЯ в Ђд.
- Ђ остальные сведениЯ?
- ‚ремЯ, - сказал ѓавриил. - ќтот человек поЯвитсЯ в начале двадцатого
столетиЯ.
- „вадцатого столетиЯ! - взорвалсЯ Џэрри. - „а ведь до него еще шесть
веков!
ѓавриил невозмутимо пожал плечами:
- Ћтносительно конкретного срока мы не договаривались.
Џэрри понЯл, что ѓавриилу все-таки удалось его обойти и таким образом
выторговать длЯ своего хозЯина еще шесть лишних столетий. Ћднако то, как
блестЯще архангел заключил сделку, привело Џэрри в искреннее восхищение.
Ћн протЯнул ѓавриилу руку.
- Ќе каждый день случаетсЯ терпеть поражение самому Њастеру Ћбмана.
ѓавриил пожал ему руку.
- Џолагаю, что теперь это не скоро повторитсЯ.
- …сли вам когда-нибудь потребуетсЯ работа...
ѓавриил улыбнулсЯ:
- ‚озможно, веков через шесть...
Ћба отлично понЯли друг друга. Ќо пока так и расстались противниками.

13. Ќ€ЋЃЂ

Џосле того как архангелу ѓавриилу удалось его перехитрить, Џэрри на
несколько веков пришлось смиритьсЯ с существующим порЯдком и вернутьсЯ к
своим обЯзанностЯм. ‘облюдаЯ договор, открыто прийти к власти он не
пыталсЯ, однако делал все возможное, чтобы найти наилучшие способы
пробудить таившеесЯ в людЯх зло и упростить задачу разграничениЯ добра и
зла. Џреобразовав Ђд, Ђссаргадон разделил его чуть ли не на войсковые
подразделениЯ, которые в основном управлЯлись грешниками. ’еперь души
знали, что их страданиЯ обусловлены ими же самими. Љогда Ђссаргадон стал
приглЯдывать себе любовниц среди грешных душ, ‹ила потерЯла покой, и в
конце концов Џэрри забрал ее обратно к себе, предоставив Ќефертити
продолжительный отпуск в местном ђаю. Џосле долгой разлуки ему было
особенно приЯтно снова встретитьсЯ с ‹илой - уж она-то знала, как
доставить ему удовольствие.
Љак выЯснилось, у мира оказалсЯ еще один или два континента, и Џэрри
нашел длЯ себЯ новое развлечение, крепко свЯзав освоение и завоевание
людьми Ќового ‘вета с дальнейшими бедами. Џоскольку большинство смертных,
которые ринулись устанавливать господство на новых землЯх, были
христиане-еретики, задача Џэрри приобрела особенную сложность и
привлекательность. ‚скоре он заставил их действовать точно такими же
методами, как их церковь, устраиваЯ охоту на ведьм и мучаЯ местных
еретиков. ђазумеетсЯ, воплощение ‡ла не принимал во всем этом личного
участиЯ, однако контролЯ не терЯл.
‘ наступлением ђенессанса Џэрри догадалсЯ, почему •ронос когда-то
попросил его пощадить от "черной чумы" Њилан; город действительно
превратилсЯ в художественный и культурный центр. € хотЯ эпоха ‚озрождениЯ
пробуждала в человеке больше добра, чем зла, Џэрри испытывал искреннюю
радость.
€ в магии, и в науке смертные добились больших успехов. Њногие шагнули
так далеко, что по могуществу могли сравнитьсЯ с самим Џэрри.
Ђ он изо всех сил старалсЯ придать Ђду большую привлекательность.
Љонечно, Ђд по-прежнему оставалсЯ местом наказаниЯ, и все об этом знали,
но он был еще и местом искуплениЯ за то, что душа носила в себе зло. ђай
длЯ этого Явно не годилсЯ, поэтому, по мере того как души исправлЯлись,
Џэрри постепенно переводил их в новообразованные части Ђда, в которых
наказаниЯ ослабевали. Џо сути, после того как перваЯ душа вернулась в Ђд с
известием о том, что в ђаю царит страшнаЯ скука, отправитьсЯ туда мечтали
лишь немногие. Џравда заключалась в том, что грех, особенно плотский,
казалсЯ гораздо привлекательнее, чем постоЯнные воспеваниЯ хвалы. Њнимый
ђай становилсЯ все более популЯрным, и даже те души, которых предстоЯло
отпустить в ђай истинный, предпочитали оставатьсЯ у Џэрри. Ћднако ему не
хотелось ссоритьсЯ с Ѓогом, поэтому Џэрри стал отправлЯть к нему души
целыми партиЯми - за компанию легче расставатьсЯ с Ђдом...
Џэрри усердно, хотЯ без особого успеха, старалсЯ постичь ‹лано, Џеснь
‚ечности. Џока ему удалось отыскать лишь ее обрывки. Љаким-то неЯсным
образом эта песнь была свЯзана с самими основами мирозданиЯ и оказывалась
выше пониманиЯ личности.
Џрошли века. Ћднажды Џэрри решил навестить горЯщего в вечном огне
своего предшественника, ‹юцифера.
- ѓотов ли ты теперь служить мне? - спросил он. - Ћставь свою смертную
жизнь - ты все равно не станешь больше воплощением, - и Я подкину тебе
работенку по наклонностЯм.
Ћднако ‹юцифер гордо отказалсЯ. —ерез пЯтьдесЯт лет повторилось то же
самое. Џэрри не отставал. ‚ конце концов ‹юцифер потерЯл надежду занЯть
его место и сдалсЯ. ђасставшись с жизнью, он превратилсЯ в грешную душу.
Џэрри стал поручать ему различные заданиЯ, поначалу совершенно
незначительные. ‘о временем, убедившись в том, что на ‹юцифера можно
положитьсЯ, Џэрри стал доверЯть ему более ответственные поручениЯ. Ѓывшее
воплощение обладало незаурЯдными способностЯми и превосходно пробуждало в
душах смертных скрытое зло.
’ак понемногу приближалсЯ двадцатый век.
- ‹юцифер, проследи за поЯвлением одной женщины, которую зовут Ќиоба
Љафтан, - обратилсЯ как-то Џэрри к своему помощнику. - ‘ нею свЯзана
окончательнаЯ битва между мною и Ѓогом, поэтому Я не хочу упустить ничего.
’ы отвечаешь за то, чтобы она стала моей.
- џ прослежу за тем, чтобы она стала твоей, - согласилсЯ ‹юцифер.
‚ойны всегда неотступно преследовали человечество, но та война вовлекла
в себЯ почти все основные населЯющие землю народы. Љак и воплощение ‚ойны
Њарс, Џэрри был постоЯнно занЯт. Ћднако событие, которое внезапно
поглотило его целиком, казалось, не имело к войне никакого отношениЯ.
Ќиобу Љафтан ‹юцифер обнаружил в €рландии, когда она вышла замуж за
‘едрика Љафтана, который был на несколько лет ее моложе. ‹юцифер не
посвЯщал Џэрри в подробности своего плана - у того хватало хлопот с
войной, а также с наводнившими Ђд душами.
- ‡наешь, он все испортил, - заметила однажды ‹ила.
- Љто?
- ‹юцифер. Ћн отпустил из Ђда демона, чтобы тот ее убил, но болван
спутал ее с другой.
- „а о ком ты говоришь?
- Ћ твоей судьбе. Ћ той женщине - Ќиобе.
Ќаконец Џэрри вспомнил.
- Ќо как мог ошибитьсЯ ‹юцифер? ‚едь у него такой опыт!
- ЉажетсЯ, у мужа этой женщины есть друг, который занимаетсЯ магией.
Ћн-то и раскрыл весь замысел. ’огда муж занЯл ее место. Ќе представлЯю,
как ему это удалось. ‚ общем, теперь он мертв, а она осталась жить.
Џэрри решил занЯтьсЯ этим делом лично. Ћн тотчас же отозвал ‹юцифера,
не желаЯ миритьсЯ с тем, что его помощник провалил такое простое задание.
‡атем, сделавшись невидимым, проник в домик, в котором вместе с ребенком
жила женщина, чтобы проследить за нею.
…два увидев ее, Џэрри был поражен красотой Ќиобы. Ќе удивительно, что
во имЯ любви ее муж пожертвовал собой...
‡аключив с Џэрри соглашение, архангел ѓавриил отвоевал длЯ своего
господина более пЯти веков. ’еперь Џэрри понимал, что это еще не предел -
ѓавриил решительно намеревалсЯ одержать победу. Ќиоба была так прекрасна,
что мужчины с радостью отдадут за нее жизнь, да и сам Џэрри не хотел,
чтобы она умерла. ‚о всЯком случае до тех пор, пока не завЯнет ее красота.
“нести жизнь Ќиобы теперь казалось ему равноценным тому, как если бы он
разбил бесценную вазу.
Ќо, наверное, Џэрри все-таки следовало каким-то образом устранить ее
влиЯние. ‚едь эта женщина непременно принесет ему только вред.
‚от только в чем он будет заключатьсЯ? …сли бы Џэрри мог это узнать, он
непременно предпринЯл бы нужные шаги. ЌавернЯка существовали способы
отклонить направленный на него удар, не причинив вреда непосредственно
Ќиобе.
Џэрри не спускал с нее глаз, однако женщина, казалось, вела совершенно
бесхитростную жизнь, заботЯсь о себе, своем доме и малыше. Љроме
удивительной красоты, в ней не было ничего, что предвещало бы воплощению
‡ла поражение. Ђ с годами красота поблекнет...
‘битый с толку, Џэрри возвратилсЯ в Ђд и вызвал ЊефистофелЯ, который
тоже когда-то был воплощением ‡ла.
- ‘реди ‚ладык Ђда ты самый искушенный и хитрый, - обратилсЯ к нему
Џэрри. - Џостигни сущность этой вдовы, Ќиобы Љафтан, и сообщи мне, каким
образом она способна повлиЯть на запутанный клубок судьбы и принести Ѓогу
победу надо мною.
- ‘ радостью, господин, - сказал Њефистофель, исчезаЯ.
—ерез некоторое времЯ он вернулсЯ с докладом.
- ќта женщина не так проста, как кажетсЯ, - начал Њефистофель. - Ќе
сказать, чтобы она обладала особенным умом или организаторскими
способностЯми, однако она необычайно привлекательна.
- Ќашел чем удивить! - скривилсЯ Џэрри. - ‘ тех пор как Я ее увидел,
стоит мне только закрыть глаза, как передо мною возникает ее лицо. ‹ила
просто места себе не находит от ревности. Ќо одной лишь красоты теперь
недостаточно, чтобы в море вышла тысЯча кораблей.
- Ќе уверен. …ще при жизни она сумела отыскать путь на Џарнас и
переговорить с несколькими воплощениЯми.
- —то?!
Њефистофель улыбнулсЯ:
- Љак вы заметили, она очень красива. ђазведЯ на лодке, на которой
плыла, погребальный костер, Ќиоба вызвала ’анатоса. Љонечно, он не смог
забрать душу той, чей жизненный срок еще не подошел к концу. Љогда же он
ее увидел... Ћн прежде всего мужчина. ‚ общем, ’анатос забрал ее с собой.
‡атем •ронос...
- Љак? •ронос тоже замешан в этом деле? ‚едь он мой друг!
- „олжно быть, она ему улыбнулась, - с удовольствием высказал
предположение Њефистофель. - •ронос отвел ее к ‘удьбе, на которую женщина,
вероЯтно, произвела большое впечатление...
- „а что может произвести впечатление на эту трехголовую свинью?! -
взревел Џэрри.
- Љто знает - Я не подходил к самим инкарнациЯм. ‡атем •ронос
представил Ќиобу Њарсу, который сразу признал ее скрытые возможности.
Џотом - ѓее. ’а сообщила Ќиобе о том, что ее муж пожертвовал ради нее
собой, потому что ей суждено доставить ‘атане большие неприЯтности. ‚от и
все. Џохоже, инкарнации знают не больше нашего, каким образом Ќиоба
способна на тебЯ повлиЯть, однако уже этого им достаточно, чтобы встать на
ее сторону.
- Ѓольшинство из них вечно плели против менЯ интриги, - проворчал
Џэрри. - Ќо •ронос... он всегда был мне другом. Ќе могу понЯть, зачем
ему-то это понадобилось?
- …сли он твой друг, почему бы и не спросить прЯмо у него?
- џ так и сделаю. - Џэрри перенессЯ в —истилище и постучал в дверь
•роноса.
‘ тех пор как Џэрри последний раз здесь был, воплощение ‚ремени
поменЯлось. Џэрри сразу заметил, что новый хозЯин менее расположен к нему,
чем все предыдущие. —то же случилось?
- Ќаши царства всегда отлично ладили друг с другом, - начал Џэрри. -
Ќеужели Я каким-то образом обидел тебЯ, •ронос?
- Љогда Я едва вступил в должность, ты задал мне настоЯщую работу, -
неприветливо ответил •ронос. - ’ы только делал вид, будто друг мне, а на
самом деле использовал менЯ длЯ своих собственных целей. Њне пришлось...
‚прочем, к чему Я все это говорю? ’олько длЯ того, чтобы дать тебе лишнюю
возможность снова вмешатьсЯ в мою жизнь?
Џэрри тЯжело вздохнул:
- €звини за то, что Я сделал тебе в твоем прошлом, а длЯ менЯ - в
будущем. ‚ероЯтно, все стало гораздо сложнее. ‚от уже несколько столетий Я
дружил с твоими предшественниками, и мне очень жаль, что теперь,
оказываетсЯ, многое изменилось.
- „а, изменилось. …сли это все...
- Џрошу тебЯ, •ронос! ђазумеетсЯ, Я оставлю тебЯ в покое, хотЯ мне
очень этого не хочетсЯ. Ќо Я пришел, чтобы задать тебе один вопрос, и если
ты окажешь мне любезность и ответишь на него...
- ’олько один вопрос, - буркнул •ронос.
- Џочему длЯ тебЯ так важна земнаЯ женщина Ќиоба Љафтан?
- ЏроклЯтье! - выругалсЯ •ронос. - ’ы что, собралсЯ и дальше менЯ
мучить?
- Ќет-нет! ‚спомни, ведь Я двигаюсь в ином, чем ты, направлении! ‘ейчас
Я пока еще ничего не знаю. џ не хотел...
•ронос немного смЯгчилсЯ.
- Џохоже, что так, хотЯ ты и законченный лжец. џ отвечу тебе, несмотрЯ
на то что проклинаю себЯ за это. џ любил Ќиобу и так переживаю разлуку с
нею... - ‡акончить он не смог.
€зумленный, Џэрри направилсЯ к выходу. Ћн и не подозревал о том, что у
•роноса была возлюбленнаЯ из числа смертных. •отЯ воплощение ‚ремени жил
как бы в обратную сторону, наверное, он воспользовалсЯ тем, что Ќиоба
овдовела. ’еперь же - в его измерении - она должна была оказатьсЯ замужем,
а, следовательно, роман с нею заканчивалсЯ. Џоэтому он и страдал.
‚озлюбленнаЯ воплощениЯ ‚ремени! ’еперь становилось понЯтнее, почему ей
отведено такое важное значение. Џесочные часы •роноса ЯвлЯлись самым
могущественным магическим предметом, и, повлиЯв на их хозЯина, Ќиоба могла
нанести Ђду сокрушительный удар. Ќе удивительно, что, встав между ними,
эта женщина разрушила дружбу двух воплощений.
Ђрхангел ѓавриил оказалсЯ настоЯщей бестией! Ќадо же ему было выбрать
такую прекрасную смертную, котораЯ смогла заарканить само воплощение
‚ремени! Љак жаль, что ѓавриил служит не в Ђду... •отЯ он и был
противником, Џэрри отнессЯ к его замыслу со всем уважением.
‚прочем, пока еще ничего не произошло. ‚озможно ли помешать Ќиобе
соблазнить воплощение ‚ремени? Ћсобенно учитываЯ то, что на ее стороне
‘удьба... Џэрри мог бы спутать ее нити, но только когда она не обращала на
них вниманиЯ - ведь в своих собственных владениЯх каждое воплощение не
имело себе равных. ‘удьба встанет на защиту Ќиобы, и действовать открыто
Џэрри скорее всего не удастсЯ.
Џриходилось лишь восхищатьсЯ тем, как аккуратно длЯ него раскинули
сеть. ѓавриил придумал план, достойный любого дьЯвола. Љонечно, тоже
сотворенные из эфира, ангелы представлЯли собой не что иное, как прЯмую
противоположность демонам. ‚ероЯтно, у них было гораздо больше общего, чем
думал Џэрри...
Ћставалось лишь вернутьсЯ к себе и ждать удобного случаЯ. Љ Ќиобе он
приставит своего помощника, который не спустит с женщины глаз и
предупредит, если она что-нибудь предпримет. ‘ледовало занЯтьсЯ и другими
делами.
Џэрри вынужден был признать, что, несмотрЯ на всю неловкость своего
положениЯ, он испытывал какую-то адскую радость. Ќе последнюю роль играла
в этом красота Ќиоба - губить душу столь восхитительной женщины казалось
ему гораздо приЯтнее, чем обыкновенной.

Џервые тревожные сигналы поступили к Џэрри спустЯ несколько месЯцев.
Ѓез всЯкой видимой причины Ќиоба вдруг предпринЯла морское путешествие в
Ђмерику. Ћна Явно что-то затевала!
‘ев на тот же пароход, Џэрри стал следить за нею, однако не замечал
ничего необычного. ‘торонЯсь мужчин, Ќиоба почти все времЯ оставалась в
своей каюте и проводила времЯ за чтением.
‚незапно в облике паука ее посетила ‘удьба, котораЯ вошла в тело
женщины, чтобы продолжить путешествие, Ќиоба же занЯла ее место.
’аким образом Ќиоба превратилась в одну из ипостасей ‘удьбы.
’еперь Џэрри догадалсЯ, как она стала возлюбленной •роноса! Џорой таким
образом воплощениЯ доставлЯли друг другу удовольствие - ведь они понимали
себе подобных гораздо лучше любого простого смертного... Ќиоба
превратилась в самое юное и прелестное из всех воплощений ‘удьбы. Љак
только Џэрри не предвидел этого раньше!
…го задача значительно усложнилась. •отЯ мужа Ќиобы уничтожил ‹юцифер,
ответственность за убийство лежала на Џэрри - ведь именно он приказал
избавитьсЯ от женщины. Џоэтому Ќиоба относилась к нему как к заклЯтому
врагу, а теперь ее могущество намного возросло.
•итрость ѓавриила снова привела Џэрри в восхищение. Џо мере развитиЯ
замысел архангела казалсЯ все более коварным.
’ем не менее надо было хотЯ бы попробовать подступитьсЯ к Ќиобе, иначе
Џэрри грозило поражение. “странить ее или значительно навредить ей он не
мог - хотЯ Ќиоба еще и не достигла неприкосновенности в качестве
воплощениЯ, ее защищали другие ипостаси ‘удьбы. ‚стретитьсЯ же с Ќиобой
наедине длЯ Џэрри не представлЯлось теперь возможным...
‚прочем, один шанс ему все-таки выпадал. Њатериал длЯ нитей жизни
‘удьбе надлежало брать из Џустоты. Ќити прЯла Љлото, младшаЯ из трех
составлЯющих инкарнации. ‚ ее же обЯзанности входило и отправлЯтьсЯ за так
называемым сырьем...
Џэрри на собственном опыте знал, что такое Џустота и что лишь немногие
способны ее увидеть, не говорЯ уже о том, чтобы преодолеть.
€менно в этот момент Љлото окажетсЯ одна, и если уж Џэрри задумал сбить
ее с пути, то лучшего случаЯ ему не представитсЯ. „аже если он обречен на
неудачу, попробовать все-таки не мешало...
Љогда новаЯ Љлото отправилась в Џустоту, Џэрри последовал за ней.
’еперь уж он знал, что не стоит входить в эту область хаоса без проводника
- но на сей раз его проводником была сама Ќиоба.
‘вой путь она начала от краЯ —истилища, откуда вниз вела какаЯ-то
тропа. Џэрри и не подозревал о том, что в хаос можно войти по дороге!
Ѓесшумно и незримо он неотступно шел за Ќиобой - прежде чем обратитьсЯ к
ней, Џэрри хотелось убедитьсЯ в том, что она не свЯзана с другими
ипостасЯми.
Џостепенно дорога превратилась в тропинку, котораЯ петлЯла в густом
лесу. Љак будто услышав что-то, Ќиоба удивленно произнесла: "‚оплощениЯ
‚ойны и Џрироды... €нтересно, что они здесь делают?"
‚от уж действительно! ‚ероЯтно, Њарс искал в Џустоте первооснову длЯ
жестокости и насилиЯ, а ѓеЯ - длЯ всего живого. ‡начит, это они проложили
тропу. Ћднако Џэрри был уверен в том, что в хаос они все-таки не войдут.
‹ес превратилсЯ в настоЯщую чащу из огромных деревьев, среди которых
тропинка стала едва заметной, тем более что там царил полумрак. Ћднако
Џэрри сумел разглЯдеть, что Ќиоба тЯнет за собой какую-то нить. ’ак вот
как она надеЯлась выбратьсЯ отсюда обратно! ‘пособ казалсЯ вполне надежным
- ведь эту линию жизни могла перерезать лишь Ђтропос. ‚ свое времЯ, чтобы
убить Ќиобу, ‹юциферу пришлось хорошенько запутать в —истилище дела,
однако даже тогда его замысел не увенчалсЯ успехом. “брав с дороги не
того, кого было нужно, он лишь усложнил Џэрри задачу. ‘вЯзыватьсЯ с самой
‘удьбой представлЯлось очень опасным.
Ќиоба протиснулась в самые дебри; поскольку Џэрри мог менЯть свой
облик, он справилсЯ с задачей гораздо проще, превратившись в неприметную
пташку. …сли бы Ќиоба не была так стройна, ей врЯд ли удалось бы
продратьсЯ сквозь почти непроходимые заросли. Ђ может, тропинка специально
предназначалась только длЯ нее?
Ќаконец лес поредел, однако деревьЯ приобрели непривычные очертаниЯ и
окраску. ЏриближалсЯ хаос.
’ропинка вилась головокружительным серпантином, а затем вдруг
превратилась в стремительный поток. Ќемного поколебавшись, Ќиоба бросила в
поток свой желтый плащ и уселась на него, как на плот. …два угадывавшиесЯ
под широкой одеждой очертаниЯ ее великолепной фигуры теперь ничто не
скрывало. Џэрри поймал себЯ на мысли, что мог годами любоватьсЯ этой
женщиной, в то времЯ как ‹ила терзалась бы муками ревности...
’еперь он понЯл, каким образом сбить Ќиобу с пути. Џэрри знал, что ей
предстоЯло стать возлюбленной •роноса - счастливчик •ронос! - и что,
овдовев, она избегала общества мужчин. …сли воспользоватьсЯ этим, выставив
ее союз с воплощением ‚ремени в самом неприглЯдном виде, можно вывести
Ќиобу из игры. ‚ероЯтно, она даже покинет свой пост, не дождавшись
окончаниЯ испытательного срока. ќто значительно повредило бы замыслу
ѓавриила.
Ќиоба поплыла в самую середину Џустоты, куда, опасаЯсь потерЯтьсЯ,
Џэрри ступить не отважилсЯ. ‚ероЯтно, если бы он позвал на помощь, џхве
вновь выручил бы его, однако Џэрри предпочел по возможности обойтись без
помощи иудейского божества.
Љазалось, женщина исчезла на целую вечность, собираЯ на свой плот
субстанцию хаоса. Ћна единственнаЯ могла превращать ее в прЯжу. Ќаконец,
крепко держась за оставленную за собой нить, показалась Ќиоба.
Љак только она шагнула на тропу, Џэрри понЯл, что час пробил. Љонечно
же, по сравнению с планом ‹юцифера его замысел казалсЯ более приемлемым...
Џэрри сделал так, чтобы его увидели.
- Џривет, малышка!
Ќиоба даже подпрыгнула от неожиданности. “знав его, она крикнула:
- џ тебЯ ненавижу!
‚ходЯ в роль, Џэрри засмеЯлсЯ:
- Ќу конечно, ненавидишь, куколка!
- ’ы убил моего мужа! - не унималась женщина. ‚ гневе она была не менее
хороша, чем в смущении.
Џэрри понЯл, что, прибегнув к здравым рассуждениЯм, он мог бы
использовать ее горе против других инкарнаций.
‘начала он объЯснил Ќиобе природу хаоса, в котором добро так безнадежно
смешивалось со злом, что требовалась целаЯ человеческаЯ жизнь, дабы
отделить одно от другого. Џэрри ни на минуту не забывал о ее красоте,
называЯ ее то "милаЯ", то "голубушка", то "цыпочка" или "золотце", как бы
подготавливаЯ ее к нужной развЯзке. ‘амое забавное заключалось в том, что
он действительно еще никогда не встречал на земле такой восхитительной
женщины, хотЯ теперь она стала не просто женщиной, а бессмертной. Џэрри
подбирал лестные эпитеты длЯ нее, но все больше сам убеждалсЯ в том, что
нисколько не преувеличивает. ЌесмотрЯ на то что Ќиоба была не совсем в его
вкусе, ее удивительнаЯ красота поражала его все больше.
Љазалось, разговор возымел должное действие.
- ‚ыходит, всЯ человеческаЯ жизнь - лишь лабораториЯ... в которой
классифицируетсЯ субстанциЯ Џустоты?
- €менно. Љрасиво, не правда ли? Љак и ты, куколка. - …сли бы только
его слова так не совпадали с истиной! Џэрри жалел, что он не на ее
стороне. ’огда он мог бы... воспользоватьсЯ ею вместо •роноса? ‚рЯд ли
подобное...
‚прочем... Ќеожиданно Џэрри подумал, что ѓавриил просчитал и этот
вариант. „овести воплощение ‡ла до того, что он потерЯет голову из-за
другого воплощениЯ, которое на стороне Ѓога! Ѓезусловно, это губительно
сказалось бы на борьбе ‘атаны со своим противником. ѓавриил предугадал то,
что Џэрри, питавший слабость к красивым женщинам, лично заинтересуетсЯ
Ќиобой, а также то, что, устав от прожженных дьЯволиц и грешных душ, он
потЯнетсЯ к чистоте и неискушенности...
‡аставив себЯ забыть о красоте смотревшей на него женщины, Џэрри
перешел к финалу:
- ‚оплощениЯ - такие же люди, рыбонька. Ћни обладают человеческими
стремлениЯми, слабостЯми и страстЯми.
Ќиоба была великолепна.
- ‘трастЯми! Љ чему ты клонишь?
- џ так рад, что ты спросила об этом, девочка. - € Џэрри упомЯнул о
том, как необходима •роносу в качестве воплощениЯ юнаЯ и прекраснаЯ
женщина.
Ќиоба пришла от этих слов в неподдельный ужас. ‘ одной стороны, Џэрри
ненавидел себЯ за то, что делал, а с другой - ему это даже нравилось. ’ак
просто представить на месте •роноса себЯ самого...
- ‚идишь ли, киска, нам, воплощениЯм, приходитсЯ жить вместе. Њы вовсе
не враги и должны помогать друг другу. ‘ •роносом не так легко общатьсЯ,
поскольку он живет в обратную сторону, но во всем остальном он ничем не
отличаетсЯ от других...
- џ тебе не верю!
- Џроверить очень легко, дорогуша, - бросил Џэрри. - ‘проси у •роноса.
Ћн все отлично помнит.
Ќиоба была смущена и напугана, однако начинала серьезно относитьсЯ к
его словам. ’огда Џэрри обратилсЯ к своему любимому коньку - обману,
объЯснив, как инкарнации Якобы объединили свои усилиЯ, чтобы, уничтожив ее
мужа и сделав самую красивую женщину воплощением, удовлетворить похоть
•роноса.
- ’ак что расслабьсЯ и получай удовольствие, детка, - заключил Џэрри.
- ђасслабитьсЯ? Ќу уж к черту! - вскричала она, позабыв о своей
добродетели.
Џэрри улыбнулсЯ.
- ‚от именно. - Ћн сумел так ее завести, что Ќиоба готова была
разделатьсЯ с •роносом.
Ќе в силах удержатьсЯ, Џэрри придал себе сходство с ее покойным мужем.
“знав его, Ќиоба невольно вскрикнула.
- Њогу ли Я поцеловать твои сладкие уста? - спросил он. - „лЯ менЯ ты
не менее желанна, чем длЯ •роноса, и со мною ты сможешь позабыть...
‚ гневе она ударила его прЯлкой.
- “бирайсЯ прочь! “бирайсЯ!
Џэрри принЯл свой прежний облик.
- —то ж, возможно, в следующий раз, когда тебЯ как следует объездЯт...
- …го последнюю реплику она непременно вспомнит, едва увидит •роноса.
‘начала Џовелитель ‚ремени, затем Џовелитель ‡ла...
Џэрри исчез из виду, оставив Ќиобу рыдать от горЯ и Ярости. Ћднако он
еще долго следил за нею, чтобы убедитьсЯ, не притворЯетсЯ ли она.
‡атем, успокоив себЯ сознанием того, что сделал все возможное, Џэрри
оставил Ќиобу. ђадости он почему-то не ощутил. ‚едь эта женщина была так
прекрасна, а все предшественники •роноса ЯвлЯлись его единственными
друзьЯми среди воплощений... Ћднако более всего Џэрри испытывал стыд
оттого, что задел не только ее, но и свои собственные чувства - Ќиоба
действительно пробудила в нем страсть. Џоступить с цинизмом и презрением
со столь совершенным существом казалось ему отвратительным.

—уть ли не с облегчением Џэрри заметил, что его усилиЯ пропали даром.
„ругим аспектам ‘удьбы удалось переубедить Ќиобу, котораЯ все-таки
взглЯнула на •роноса благосклонно. Џэрри же превратилсЯ в ее непримиримого
врага и врЯд ли мог винить ее за это. Џопытавшись отвратить Ќиобу от
•роноса, он пошел напролом, хотЯ заранее знал, что в случае неудачи весь
ее гнев обратитсЯ на него самого.
‚прочем, соотношение добра и зла в мире, похоже, совсем не изменилось.
‚идимого успеха Џэрри не добилсЯ, однако ему удавалось отражать нападки
других воплощений. ’аким образом многовековое противостоЯние сохранЯлось.
’ем временем Њефистофель продолжал следить за потомством Ќиобы.
‚озможно, ключевой фигурой должна была оказатьсЯ не она, а ее сын или
внук...
Џовзрослев, этот сын превратилсЯ в удивительно могущественного колдуна.
Ћднако он не был женат и мог умереть, так и не оставив после себЯ
потомства. Ѓудучи инкарнацией, Ќиоба не имела возможности родить еще
одного ребенка. ‚оплощениЯ навсегда оставались в том возрасте, в котором
они принимали власть - если, конечно, подобно Џэрри, не додумывались в эту
минуту выбрать длЯ себЯ возраст по желанию. ‡наЯ это, ‹ила вовремЯ
снабдила его нужной подсказкой. Ћднако, несмотрЯ на возраст, неизменность
воплощений подразумевала и то, что они не могли иметь детей - ведь
вынашивание ребенка требовало определенного времени...
‡атем колдун решил женитьсЯ на своей двоюродной сестре Ѓленде, котораЯ,
подобно Ќиобе, была самой красивой женщиной своего времени. Њефистофель
доложил Џэрри о помолвке.
- “бери его, - коротко приказал Џэрри. •отЯ ему это и не нравилось,
дожидатьсЯ, когда у Ќиобы поЯвитсЯ внук, Џэрри совсем не хотелось.
- „лЯ этого мне придетсЯ выпустить в царство смертных демона, мой
господин, - заметил Њефистофель.
Ћсвободить демона хотЯ бы на несколько часов - задача не из легких. €
все же случай того требовал.
- •орошо, выпусти демона.
‘ довольной улыбкой Њефистофель растворилсЯ в воздухе - ему нравились
убийства из-за угла и прочие низости.
Ћднако обойти ‘удьбу снова не удалось. ‡амысел провалилсЯ, и вместо
колдуна или его невесты демон уничтожил мать Ѓленды. ѓавриил оказалсЯ в
выигрыше, а Ќиоба еще больше обозлилась на ‘атану.

Ћна по-прежнему ему досаждала, в частности, отвела смерть от
намеченного Џэрри длЯ убийства сенатора. ‚прочем, Џэрри все-таки удалось
спасти положение, безжалостно развенчав доброе имЯ своей жертвы.
‡атем внезапно Ќиоба решила уйти в отставку.
- —то? - удивилсЯ Џэрри. - Љак же она будет оказывать на менЯ влиЯние,
если уходит?
- Ћна сможет родить еще одного ребенка, - угрюмо отозвалась ‹ила.
- ђазузнай об этом побольше, - приказал Џэрри.
‹ила исчезла и очень скоро вернулась, чтобы доложить.
- Ќиоба собираетсЯ выйти замуж за некоего Џасиана, двоюродного брата
своего мужа, который обладает волшебной музыкой.
- Њузыкой?
- џ не сомневалась, что это заинтересует тебЯ, мой господин! Љонечно,
он не умеет петь так прекрасно, как ты, однако его магиЯ наделЯет пение не
меньшей силой.
‚ словах дьЯволицы Џэрри невольно уловил злобу, но не придал этому
значениЯ. •отЯ ‹ила и оставалась непревзойденной любовницей, ее манерность
начинала ему надоедать. ‚ ближайшее десЯтилетие Џэрри собиралсЯ непременно
отослать дьЯволицу на продолжительное времЯ, чтобы развлечьсЯ с
какой-нибудь грешной душой.
- ќто все?
- „алеко не все, мой господин. Џохоже, что, когда Ќиоба еще только
стала инкарнацией и была сильно привЯзана к своему сыну, она уговорила
Ђтропос принЯть вид бабушки и...
- Ђтропос! - перебил Џэрри. - ‘таршую из аспектов ‘удьбы? Ћна пресекает
линии жизни. Ќичего себе бабушка!
- ‚се так, повелитель. ’огда Ђтропос взЯла малыша и его двоюродного
брата Џасиана к двум опытным провидицам и задала каждой из них один и тот
же вопрос: "Ќа ком, когда вырастут, женЯтсЯ эти мальчики и что ждет их
детей?"
- ‚ самом деле, любопытно, - кивнул Џэрри. - Џочему мне не посоветовали
сделать то же самое?
- „емон, которого Њефистофель приставил за ними следить, не догадалсЯ о
важности предсказаний. ‚едь большинство провидцев - шарлатаны, которые
действуют в угоду клиентам. ’олько теперь, когда Я сама стала во всем этом
копатьсЯ, Я понЯла, что пророчества посланы ѓавриилом в качестве своего
рода подсказки.
- Ќо так, чтобы они не привлекли вниманиЯ демона, - закончил за
дьЯволицу Џэрри с невольным восхищением. - Џродолжай.
- ЏерваЯ прорицательница сказала - Я цитирую: "Љаждый будет обладать
самой красивой женщиной своего поколениЯ, которые родЯт им самых
талантливых в своей области деЯтельности дочерей... ЉаждаЯ из дочерей
пойдет против спутанной прЯжи; одна, возможно, выйдет за ‘мерть, а другаЯ
возьмет в мужьЯ ‡ло".
Џэрри разинул рот от изумлениЯ.
- ‚тораЯ прорицательница выдала буквально следующее: "Ћдин будет
защитником оленей, а его дитЯ спасет человечество; другой полюбит
инкарнацию, а его ребенок станет одной из инкарнаций. Ќо нити очень
запутанны". Ѓольше она ничего не сказала.
Ќаконец к Џэрри вернулсЯ дар речи.
- € сын Ќиобы, колдун, действительно женилсЯ на дочери Џасиана Ѓленде,
самой красивой женщине своего поколениЯ. ’еперь Џасиан, овдовев, женитсЯ
ни на ком ином, как на Ќиобе, самой красивой женщине своего времени.
- Љак Я сказала, мой господин, пророчества сбылись. ‡начит, нужно
ожидать поЯвлениЯ двух гениальных дочерей, одна из которых может стать
женой ’анатоса...
- Ђ втораЯ - моей женой! - заключил Џэрри. - Ќо это исключено, Я не
собираюсь больше женитьсЯ!
- „о тех пор, пока с тобой остаюсь Я, - проворчала ‹ила. - ‘лово
"может" еще не означает, что так оно и будет, хозЯин.
- Људа уж там! ‚се и так дико переплелось!
- „евушки пойдут против спутанной прЯжи, - подтвердила ‹ила. - Ћдна -
чтобы спасти людей, а втораЯ - чтобы стать инкарнацией.
- „очь человека, который любит инкарнацию, - задумчиво отозвалсЯ Џэрри.
- „олжно быть, это Џасиан. Ќадо проследить за его дочерью.
- € за второй девочкой тоже, - напомнила ему дьЯволица. - ‚едь именно
ей предстоит спасти людей - а это значит, что ты проиграешь.
- џ должен избавитьсЯ от обеих! - выпалил Џэрри. - Ћдна из них - дочь
Ќиобы, втораЯ - ее внучка.
- Ћднако, каждый раз когда ты пыталсЯ подступитьсЯ к кому-нибудь из ее
окружениЯ, у тебЯ ничего не получалось. Џо сути, именно твоЯ последнЯЯ
неудача сделала Џасиана вдовцом, и благодарЯ ей Ќиоба может теперь выйти
за него замуж. ’ы сыграл на руку Ѓогу!
’о, с каким злорадством, хотЯ и скрытым. ‹ила отнеслась к его ошибкам,
не понравилось Џэрри.
- —то ж, теперь Я буду более внимателен, - сердито буркнул он. - ‘пор
еще не проигран.
Џэрри не стал открыто высказывать свои опасениЯ, хотЯ понимал: чем
больше этому делу уделЯетсЯ вниманиЯ, тем труднее будет убрать с дороги
девушек. ‚начале следовало обратитьсЯ к другим более хитрым и надежным
уловкам.
Џэрри стремилсЯ предотвратить поЯвление на свет хотЯ бы одной из
девочек. Џоэтому, когда Ќиоба в очередной раз отправилась в Џустоту за
хаосом, он перехватил ее. ’олько здесь ей приходилось терпеть его
присутствие, поскольку Ќиоба оказывалась совершенно одна, без своих
сестер.
- Ђ ты, оказываетсЯ, покидаешь нас, умница, - заметил Џэрри, как ни в
чем не бывало.
- Џошел к черту! - огрызнулась она.
Џэрри попыталсЯ сделать вид, будто то, что она уходит, его очень
радует, но теперь Ќиобу было не так-то просто перехитрить.
- Њне суждено произвести на свет ребенка, от которого тебе
действительно станет тошно.
Ћбмануть ее Џэрри не удалось - впрочем, как ни странно, ему вовсе не
хотелось ее дурачить. „есЯтилетиЯми Ќиоба боролась против него, и ровно
столько же он ею любовалсЯ. Џэрри решил поговорить начистоту.
- Ќекоторые повороты судьбы способен постичь разве что Ѓог. Ќаши
представлениЯ о будущем поверхностны и неполны, но мне известно, что ждет
твою дочь. ‹ет через сорок разразитсЯ страшнаЯ бурЯ. Љакие будут
последствиЯ, Я еще не знаю.
- Ћдна, возможно, выйдет за ‘мерть, а другаЯ возьмет в мужьЯ ‡ло, -
произнесла Ќиоба, вспоминаЯ предсказание.
- ЉакаЯ женщина, земнаЯ или бессмертнаЯ, захочет свЯзатьсЯ со мной? -
„аже теперь, если бы она оказалась к нему более благосклонна...
- ’олько та, что сама несет в себе зло, - сказала Ќиоба.
- ‚оистину ты так же добродетельна, как и прекрасна! - страстно
воскликнул Џэрри. - € все же пророчество...
- —его ты добиваешьсЯ, ‘атана?
Ћн выложил все, что у него было на сердце.
- Ќиоба, в твоем клубке такаЯ неразбериха, что ни ты, ни Я не в силах
это постичь. ‡атеваетсЯ что-то странное... „авай оставим разногласиЯ и
будем противостоЯть друг другу, как обычно. ЋставайсЯ по-прежнему
воплощением, о прекраснейшаЯ! Ќе рожай этого ребенка.
- ’ы сумасшедший!
- Ќет, злобный, но не сумасшедший. ’ы менЯ знаешь... - Џэрри попыталсЯ
остановитьсЯ, однако захлестнувшие его чувства оказались сильнее. -
Џоэтому никогда не станешь длЯ менЯ тем, чем стала длЯ •роноса.
Ќиоба изумленно уставилась на него.
- Ђ ты... жаждешь моего расположениЯ?
- €менно жажду. - Џрежде Џэрри даже не осознавал этого в достаточной
мере. Ќо ‹ила, вероЯтно, догадывалась - чем же еще объЯснЯлась сквозившаЯ
в ее отношении к нему враждебность? ‹ила терпела интрижки хозЯина с душами
грешниц, однако понимала, что его любовь к воплощению, особенно к этому,
настоЯщее бедствие.
- ’ы никогда его не добьешьсЯ! - бросила Ќиоба.
- ‡наю, - с тЯжелым сердцем произнес он. - € все же Я бы хотел, чтобы
ты осталась воплощением.
Ќиоба рассмеЯлась ему в лицо.
Џэрри вдруг охватила Ярость. Ћн сказал ей правду, а этой правдой грубо
пренебрегли. ’акое унижение задевало больней всего.
- ’ак почувствуй на себе весь мой гнев! - вскричал Џэрри. - ’вой
ребенок тоже не останетсЯ в стороне! € ты, и твои близкие, вы еще горько
пожалеете об этом часе! - ‘ этими проклЯтиЯми он удалилсЯ.
Џэрри понимал, что выставил себЯ на посмешище. Ћслепленный красотой
своей противницы, он выказал ей свои сокровенные чувства. € теперь его
положение еще хуже, чем прежде...

‘пустЯ десЯть лет Џэрри вновь обратил внимание на Ќиобу. Ћн не смог
сделать этого раньше, поскольку ее сын-колдун с помощью особых заклинаний
сумел защитить и Ќиобу, и детей. ’еперь же она собиралась вести девочек в
‡амок ѓорного ЉоролЯ, чтобы принЯть дары, которые в огромной мере
расширили бы их возможности. ‚о что бы то ни стало Џэрри должен это
предотвратить!
—тобы заставить ѓорного ЉоролЯ насторожитьсЯ и придержать дары, Џэрри
подослал к нему демона. Ќо ѓорный Љороль выЯснил, что Ќиоба была
инкарнацией. Џохоже, остановить столь сокрушительную силу у Џэрри не
хватало сил.
’ем не менее он продолжал заниматьсЯ своими привычными делами, где
только возможно сеЯ зло. Ћдним из земных учреждений, которое встало на его
пути, оказалась ЋрганизациЯ Ћбъединенных Ќаций. •отЯ ему удалось в
некоторой степени ее коррумпировать, большинство членов ЋЋЌ все-таки
отстаивали соблюдение законов и мировой порЯдок, по-прежнему мешаЯ Џэрри.
’огда он заложил в штаб-квартире ЋЋЌ бомбу с удушливым газом, влиЯющим на
психику людей. ќто вынудило организацию покинуть Ђмерику и расположитьсЯ в
другой стране. Џэрри рассчитывал на то, что подобный переезд непременно
отрицательно скажетсЯ на работе враждебной ему структуры.
‘удьба, естественно, не стоЯла в стороне. Ћднако Џэрри был готов и
сумел добитьсЯ того, что всем трем аспектам этого воплощениЯ пришлось
почти одновременно искать себе замену. Љ тому времени когда новые Љлото,
‹ахесис и Ђтропос накопЯт достаточно опыта и хитрости, он рассчитывал
добитьсЯ успеха. Џэрри по-прежнему надеЯлсЯ получить перед Ѓогом
преимущество до того, как клубок Ќиобы полностью распутаетсЯ. ’огда
наконец-то он сумеет получить полную власть и начнет сортировать добро и
зло более верным и щадЯщим людей способом. Ќеобходимость в этом давно
назрела, поскольку из-за упущений со стороны Ѓога человечество неуклонно
стремилось к еще большим трагедиЯм. Џо мере своего роста население
безнадежно развращалось, нависла угроза новой разрушительной войны. Љто-то
должен предотвратить уничтожение всего, что было достигнуто за
тысЯчелетиЯ.
—тобы закрепить свою победу над ‘удьбой, Џэрри занес в компьютер
—истилища неверные данные. ’еперь прослеживать за душами смертных помогало
это современное детище науки. …сли новаЯ ‘удьба обратитсЯ к нему, она
пойдет по ложному следу. Ћбмануть старую инкарнацию ‘удьбы не
представлЯлось возможным, однако новенькаЯ по неопытности оставалось
уЯзвимой...
‚се шло так, как и запланировал Џэрри. Џо мере приближениЯ развЯзки он
не мог отказать себе в удовольствии поддразнить ‘удьбу - та в облике
‹ахесис, средней ипостаси, осмелилась войти в его образчик Ђда,
сооруженный им на земле в рекламных целЯх. ‘ помощью ѓеи ей уже удалось
переманить на свою сторону одного из местных работников, который стал
досаждать Џэрри. Џоэтому он решил поговорить с нею лично, принЯв облик,
которым обычно пользовалсЯ длЯ деловых встреч.
- ’ебе удалось покончить с моим четвертым посланцем, сующее нос не в
свои дела старое чучело! „умаешь, что одержала победу?
- Ќад ‡лом невозможно одержать окончательную победу, - ответила
‹ахесис.
"’олько бы у менЯ получилось!" - подумал Џэрри. ‘амое смешное
заключалось в том, что, хотЯ он и носил имЯ ‡ла, Џэрри пыталсЯ добитьсЯ
справедливости, а небрежность как раз проЯвлЯли слуги ѓоспода Ѓога;
впрочем, никто из них, конечно, в это не поверит. ‡атем Џэрри объЯснил
‹ахесис, каким образом он вмешалсЯ в работу компьютера, чтобы тот выдавал
неверные сведениЯ.
- ‚от оно наказание за неопытность! - сокрушенно вздохнула она. - џ
чувствую себЯ совершенной тупицей.
- ’ы просто не успела освоитьсЯ, - сказал Џэрри, которому почему-то
чудилось, будто они давно знакомы. ‘корее всего это объЯснЯлось тем, что
за последние шесть столетий ему приходилось сталкиватьсЯ со множеством
людей и воплощений. Ќе исключено, что он встречалсЯ и с похожими на нее.
Џэрри вдруг понЯл, что, сыграв на неопытности воплощениЯ ‘удьбы, он смог
бы добитьсЯ еще больших преимуществ.
- џ предлагаю более выгодную сделку.
- ’ебе нельзЯ верить!
- Ђ тебе не нужно ничего брать на веру. ЏотребуетсЯ только здравый
смысл. ‘о временем то, что представлЯлось добром, зачастую оказывалось
злом, как, например, €нквизициЯ. - ‚ самом деле, встав у ее истоков, Џэрри
трудилсЯ во славу Ѓожию, а затем, в качестве ‘атаны, сумел превратить
€нквизицию в мощное орудие зла, особенно в €спании. - Ђ порой то, что
поначалу кажетсЯ скверным, приносит пользу, например, бубоннаЯ чума. -
Џэрри слишком поздно понЯл, что уничтожение рабочей силы привело к
увеличению спроса на крепостных и в конечном итоге - к упразднению
тормозЯщей развитие феодальной системы. ’аким образом, в конце концов он
мало чего достиг. ќто научило его осторожности. ‚ сущности, и ЋЋЌ Џэрри
навредил в основном длЯ того, чтобы доставить ‘удьбе лишние неприЯтности.
- Ћ чем это ты, ‘атана? - спросила ‹ахесис с большей настороженностью,
чем ему бы хотелось.
- џ уберу из ЋЋЌ психотропное вещество, а ты перемести лишь
одну-единственную нить на ѓобелене ‘удьбы. ‚ результате один человек
поменЯет профессию. …е душа не понесет никакого урона, ей не будет грозить
опасность - просто придетсЯ найти себе другое занЯтие.
€нтересно, клюнет ли ‘удьба? ‚ этом важном длЯ себЯ деле Џэрри привык к
неудачам и поэтому даже теперь не верил в успех.
- Ћ ком идет речь?
Џохоже, наживка пришлась ей по вкусу!
- Ћ молодой женщине, почти девочке, не имеющей никакого веса в
общественной жизни...
- ќто ты так говоришь. Ќазови имЯ.
Ќастал щекотливый момент. Љонечно, Џэрри имел в виду вполне конкретного
человека, однако не мог выдать, насколько этот человек длЯ него важен.
„евушек, которые походили друг на друга, как сестры-близнецы, было двое,
хотЯ на самом деле их разделЯло целое поколение. Ћдну из них, дочь Ќиобы с
волосами цвета гречишного меда, звали Ћрб Љафтан, и она могла стать женою
‡ла. „ругую, внучку Ќиобы, обладавшую темно-каштановыми волосами, звали
‹уна Љафтан. €менно она представлЯла длЯ Џэрри опасность. Ћднако теперь
она находилась под защитой ’анатоса, которого, вероЯтно, сразила
привлекательность девушки. ‘ледовательно, длЯ Џэрри она становилась
недосЯгаема.
- Ќу, ее зовут ‹уна или что-то в этом роде, - беспечно бросил он. - „а
какаЯ разница? - ‚ действительности же Џэрри лгал самым бессовестным
образом. ‘ устранением ‹уны он мог бы развеЯть в прах замысел ѓавриила. -
Ќа самом деле она ведет свое происхождение от бывшей инкарнации. Љак же ее
фамилиЯ... Ђ, кажетсЯ, Љафтан. „евушек двое, но мне нужна именно та, чьи
волосы темнее.
ЋбдумываЯ предложение, ‹ахесис молчала. …сли она догадалась - все
пропало. Ќо как она может догадатьсЯ? ‚рЯд ли она знакома с дочерЯми
какого-то бывшего воплощениЯ - тем более что сама лишь совсем недавно
принЯла власть...
- ’ы что-то затеваешь, - наконец проговорила ‘удьба.
Ќеужели попалась?!
- Љоллега, нет никакой необходимости мне доверЯть! ’ы все можешь
сделать сама! Џросто дай слово, что, если в комплексе ЋЋЌ не взорветсЯ
бомба, ты изменишь нить и девушка никогда не займетсЯ политикой.
- € ей не будет грозить опасность?
- џ никогда не причиню зла девушке, нить которой ты изменишь.
- ’вои клЯтвы ничего не стоЯт!
- …сли Я действительно даю слово, оно свЯто!
„ействительно, хотЯ он и был Ћтцом лжи, данное слово ‘атана никогда не
нарушал. ‚рЯд ли то же самое относилось к смертным, которые принимали его
дары взамен на свои души, а затем, сполна попользовавшись предоставленными
благами, шли на все, лишь бы нарушить обещание.
Џэрри и ‹ахесис поклЯлись на крови. ‘делка свершилась, предвещаЯ Џэрри
победу. ’еперь можно было считать, что он убрал с дороги ‹уну - ведь ей
предназначалось разрушить не что иное, как его последний грандиозный
замысел. ђаньше он не мог преодолеть извилистые и запутанные линии ‘удьбы,
однако теперь, на его счастье, все предстоЯло сделать самой ‘удьбе. ‚едь
‹ахесис согласилась подправить линию жизни той юной родственницы Ќиобы,
чьи волосы были немного темнее, чем у второй...
Љогда все условиЯ были выполнены, Џэрри сообщил ‘удьбе, что данное им
обещание фактически не имело цены, поскольку •ронос уже сделал все
необходимое, чтобы предупредить службу безопасности ЋЋЌ о бомбе.
- € ты знал?! - в гневе вскричала ‘удьба. - ’ы обманул менЯ!
- …два ли. џ согласилсЯ оставить в покое ЋЋЌ и потомков Ќиобы, которые
не будет заниматьсЯ политикой. € Я оставлю их в покое.
‡атем он кое-что вспомнил: ‹ахесис перваЯ произнесла имЯ "Ќиоба", в то
времЯ как он, соблюдаЯ крайнюю осторожность, ни разу его не упомЯнул,
называЯ Ќиобу не иначе как "бывшее воплощение"...
Ђ тут еще чувство, будто они с ‹ахесис уже встречались... ’еперь все
встало на свои места - она сама и есть Ќиоба! ЏостаревшаЯ и вовсе не столь
привлекательнаЯ, как в юности и в те времена, когда она называлась Љлото,
но все та же!
- џ прослежу за тем, чтобы моЯ дочь Ћрб никогда не впутывалась в
политику, - сладким голосом произнесла ‹ахесис. - ЉлЯтва есть клЯтва.
- Ћрб? Ќо Я имел в виду ‹уну!
- ‹уна родилась с золотистыми, более светлыми, чем у второй девочки,
волосами. Ќеужели ты этого не знал, ‘атана?
Ћн действительно этого не знал. „о приезда ‹уны в Ђмерику Џэрри никогда
не видел девочек, полностью полагаЯсь на доклады своих помощников.
‚ероЯтно, ‹уна просто покрасила волосы в другой цвет, а он попалсЯ на
удочку.
- ’ак ты вернулась, чтобы обмануть менЯ!
‹ахесис лишь улыбнулась.
Џэрри оставалось только восхищатьсЯ, как ловко его перехитрили. Ќиоба
решительно мстила ему за смерть мужа. —то ж, предстоЯло любезно
откланЯтьсЯ.
- Ќиоба, Я поздравлЯю тебЯ с блестЯщей победой.
- €з твоих уст это большаЯ похвала.
- Ќо теперь Я узнал тебЯ и в следующий раз уже не обманусь. …сть и
другие средства... - Ѓросив эту многозначительную фразу, он исчез.

„ругие средства действительно существовали. Џэрри обнаружил, что сын
Ќиобы, колдун, сумел исказить истинный баланс в его душе добра и зла,
чтобы попасть в —истилище. Љонечно, он принадлежал Ђду, и, открыто заЯвив
на него права, Џэрри отправил колдуна в пламЯ. ‡атем каким-то непостижимым
образом Џэрри удалось уничтожить послание, которое колдун оставил своей
дочери. ‚ нем говорилось о том, как в будущих столкновениЯх помочь ‘удьбе
одержать над ‘атаной победу. …сли бы это стало девушке известно, Џэрри
оказалсЯ бы бессилен. Џока же он продолжал сражение и еще надеЯлсЯ
уничтожить ‹уну.
—ерез какое-то времЯ Ќиоба Явилась к нему снова и предложила другую
сделку: состЯзание. ‚ обмен на право найти в Ђду своего сына и получить от
него определенные сведениЯ она предлагала собственную душу. ЋтказатьсЯ от
подобного Џэрри никак не мог. ‡аполучить душу Ќиобы - о большем он и не
мечтал! Џэрри попросит ее стать такой же, как в юности. Ќет, он вовсе не
сделает ей ничего дурного, напротив, будет любить ее. Ѓыть может, со
временем Ќиоба откликнетсЯ на его чувство...
—тобы сделка была честной, за ее выполнением следил Њарс - и снова
Ќиоба одержала победу и получила то, за чем пришла.
‚прочем, Џэрри вовсе не огорчилсЯ поражению. „аже если бы он часами
насиловал проклЯтую душу Ќиобы, это, никогда не заменило бы ее любви.
Џоэтому Џэрри был даже рад, что ей удалось ускользнуть. —увство, которое
он к ней испытывал, так и не угасало.

14. ЊЂђ‘

Ќиоба отвлекла Џэрри от более серьезного занЯтиЯ, и он не сумел
переиграть ‘удьбу. ‚ероЯтно, это тоже входило в замысел ѓавриила -
приурочить одно важное событие к другому.
„ругаЯ же забота Џэрри имела отношение к воплощению ‚ойны Њарсу,
который в совершенстве владел не только военным искусством, но и
превосходно разжигал вражду и ненависть. ЌаходЯсь на стороне Ѓога, Њарс
фактически приносил не меньшую пользу ‘атане - ведь войны неизбежно влекли
за собой потрЯсениЯ и страданиЯ. ‹ишенные крова над головой, имущества и
близких, жертвы бомбардировок порой попадали в такие условиЯ, в которых
главной целью становилось выжить. Ћ морали и приличиЯх речь не шла. ’огда
пышным цветом расцветало зло, а люди пЯтнали свои души самыми тЯжкими
грехами. Њарс тешил себЯ мыслью, будто, сбрасываЯ тиранов, он служит Ѓогу,
однако его методы создавали прекрасные условиЯ длЯ того, чтобы зарождались
новые тираны. Џодобно Ѓогу, он не видел настоЯщей сущности подхода "–ель
оправдывает средства".
Ђ все происходило именно под этим лозунгом. ‚ойна в …вропе захлестнула
народы, населЯющие и другие континенты, и оставила после себЯ такое
опустошение и разруху, что люди готовы были ухватитьсЯ за все, лишь бы
выкарабкатьсЯ. ’о здесь, то там вспыхивали революции, которые, казалось,
исходили от простого народа, но заканчивались установлением еще более
жестоких режимов. Џодобное произошло с ђоссией, сопровождаЯсь великой
кровавой бойней, а также с осколком ‘вЯщенной ђимской империи, теперь
именуемым ѓерманией.
‘начала Џэрри поддержал установление нового порЯдка в ѓермании, тем
самым выводЯ на передний план поистине чудовищные фигуры, превосходно
пробуждавшие дремлющее в народе зло. Ћднако это повлекло за собой новый
поворот, который Џэрри следовало бы предвидеть, - преследование неугодных
правЯщему режиму людей. ‘о времени Ђльбигойского похода во ”ранции,
повлекшего смерть его жены, Џэрри не питал симпатии к подобным гонениЯм.
Ћднако остановить безумие было уже поздно - однажды втЯнутые в него
люди с трудом оставлЯли свою затею. ЏреследованиЯ евреев и цыган
усилились. Љогда разразилась следующаЯ война, малые народы сгонЯли в
лагерЯ, лишаЯ их имущества и принуждаЯ к труду. ќто чем-то напоминало
€нквизицию, только проводимую более методично.
‡атем началась резнЯ.
‚ Ђд длЯ встречи с Џэрри ЯвилсЯ џхве. Џэрри с болью заметил, что
иудейский бог опустошен и духовно и физически - похоже, дела его шли из
рук вон плохо. Џэрри искренне сожалел об этом, ведь ближе џхве у него
никого не было - разве что когда-то •ронос...
- “ менЯ просто не хватает силы, чтобы защитить своих людей от твоих, -
сказал џхве. - џ хотел спросить, не собираешьсЯ ли ты каким-то образом
изменить положение? „олжен признатьсЯ, что сначала Я отправилсЯ к Ѓогу,
однако он не пожелал со мной встретитьсЯ.
- Ћн не хочет видеть никого, - согласилсЯ Џэрри. - ‚ то времЯ как его
люди заблуждаютсЯ, Ѓог поглощен самосозерцанием. …сли бы не его бесценный
помощник Ђрхангел ѓавриил, Я бы уже давно одержал победу.
- ‚от Я и пришел к тебе, ‘атана, знаЯ, что, хотЯ ты и представлЯешь
‡ло, ты не сторонник бессмысленных страданий. ‘овращение моих людей вовсе
не возвеличивает тебЯ, а лишь унижает менЯ.
- Њне это известно, - согласилсЯ Џэрри. - џ ничего не имею против твоих
людей, зато хорошо помню, как добр ты когда-то был ко мне. ќтот
грабительский режим Я уже не поддерживаю, но, к сожалению, не могу
обратить его вспЯть.
- џ думал, ты в силах убедить своих коллег, других воплощений
Ѓессмертных, одно из которых - Њарс...
Џэрри тЯжело вздохнул:
- Њне никогда не удавалось поладить с Њарсом. Ќо Я попробую. џ сделаю
все возможное, чтобы помочь твоему народу.
- Ѓлагодарю тебЯ, ‘атана.
џхве удалилсЯ.
Џэрри отправилсЯ в расположенный в —истилище замок Њарса, однако
хозЯина не застал. ‚ероЯтно, Њарс наблюдал на земле за каким-нибудь
сражением.
Џосетив замок инкарнации ‚ойны через несколько дней, Џэрри снова не
нашел в нем Њарса. ‚ конце концов его удалось разыскать на поле битвы.
Ќа самом деле пока это была лишь линиЯ укреплений, названнаЯ Њажино,
которую возвели французы, чтобы сдерживать наступление немцев. Ћднако
немецкие войска успешно обходили ее стороной.
- € тем не менее, - жестикулируЯ, воскликнул Њарс, - эта линиЯ
укреплений уЯзвима! “крепление только тогда надежно, когда надежны стоЯщие
за ним люди: а также те, кто ими руководит. „аже ‚еликаЯ ЉитайскаЯ стена
не остановила серьезного вторжениЯ. ‘тепные воины просто подкупили
стражников, которые позволили им беспрепЯтственно пройти через ворота. ќта
линиЯ построена с учетом особенностей прошлой войны и не устоит против
современной военной техники. ‚се дело в недомыслии земных генералов.
- џ пришел совсем по другому поводу, - осторожно заметил Џэрри.
Њарс взглЯнул на него:
- Ђ мне какое дело, зачем ты пришел, ‘атана? Ќа черта ты мне нужен?
ЋпЯть та же надменность!
- Ќынешние хозЯева ѓермании издеваютсЯ над определенными национальными
меньшинствами. џ бы хотел спасти их...
Њарс рассмеЯлсЯ:
- Ќеужели ты думаешь, будто Я такой осел, что стану слушать тебЯ, Ћтца
лжи? …сли уж ты изъЯвлЯешь желание кого-то спасти, Ясно как день, что ты
затеваешь погубить в три раза больше душ. ел бы ты лучше отсюда, старый
Ѓес!
Џэрри понЯл всю бесполезность своей затеи. Њарс ни за что не станет его
слушать, а если даже послушает - непременно поступит наперекор. ‚ своем
могуществе он был самонадеЯн и к любым земным правителЯм относилсЯ со всею
небрежностью.
Ќо если Њарс не прислушиваетсЯ к разумным доводом, вероЯтно, стоило
затронуть его личный интерес.
- Ђ что, если Я предложу тебе сделку?
Њарс даже не ответил - наверное, решил, что это ниже его достоинства.
- ‹ила! - позвал Џэрри.
’отчас же перед ними поЯвилась великолепно разодетаЯ дьЯволица.
- Ћна из моей свиты, - поЯснил Џэрри, - и делает все, что Я ей
приказываю. …сли ты выполнишь то, о чем Я попрошу, на некоторое времЯ Я
уступлю ее тебе.
Њарс взглЯнул на ‹илу - такому сластолюбцу было на что посмотреть. ‹ила
игриво улыбнулась ему.
- Ќикаких сделок с тобой Я заключать не стану, - буркнул Њарс, не сводЯ
с ‹илы глаз.
- џ оставлю ее с тобой на некоторое времЯ, - продолжал Џэрри. - Љогда
захочешь, спроси ее о том, что мне нужно - она ответит.
- ‘ такими мне не о чем разговаривать, - бросил Њарс. - ’ы зрЯ терЯешь
времЯ, ЋкаЯнный. - Ќо его взглЯд был по-прежнему прикован к дьЯволице.
Џэрри удалилсЯ. Џосле того как похоть Њарса будет удовлетворена,
человеческое любопытство все-таки одержит верх. ‹ила отлично знала свое
дело - если бы только она сумела уговорить Њарса свернуть военные действиЯ
или хотЯ бы сделать так, чтобы меньше страдали меньшинства...
‚ремЯ шло, а бойнЯ становилась все кровавее. „ошло до того, что евреев
и цыган принЯлись сжигать в огромных печах, пытаЯсь навсегда стереть их с
лица земли.
Џэрри снова посетил замок воплощениЯ ‚ойны. Њарса, как обычно, он не
застал, а ‹ила оказалась на месте.
- Ћн ни о чем не спрашивал, - сказала дьЯволица. - „олго ли мне еще
придетсЯ терпеть этого солдафона? Ќи одна смертнаЯ не выдержала бы...
‡начит, Њарс так и не задал ‹иле вопроса. Џэрри понЯл, что его затеЯ
провалилась. Њарс оказалсЯ не из любопытных. ЏринЯв дар из Ђда, он не
пожелал дать что-либо взамен. Ќапрасно потерЯв времЯ, Џэрри не сумел
оказать услугу своему другу џхве.
- ‚ следующий раз все-таки скажи ему, что Я от него хочу, - велел Џэрри
и в мрачном расположении удалилсЯ.
…сли бы Џэрри мог воспользоватьсЯ каким-либо способом и отправить Њарса
в отставку, он бы с удовольствием так и сделал. Ќо воплощение ‚ойны
покидало свой пост, лишь когда на всей земле воцарЯлсЯ мир, а такое
случалось крайне редко. ‚о всЯком случае, теперь об этом приходилось
только мечтать...
Џрошло еще немного времени. ‚ойна набирала обороты, ужесточилось и
истребление национальных меньшинств.
Џэрри снова отправилсЯ в замок к воплощению ‚ойны.
- Ћн ничего не желает слушать, - пожаловалась ‹ила. - ‡аЯвил мне, что Я
нахожусь здесь только длЯ одного и что всЯкие разговоры совершенно
излишни.
Џэрри решил, что с него хватит.
- ’ы освобождена от этой обЯзанности. ‚озвращайсЯ в Ђд.
‹ила исчезла так поспешно, что в воздухе, на том месте, где она только
что стоЯла, раздалсЯ резкий хлопок. Џоследнее поручение было ей Явно в
тЯгость...
Џэрри ломал голову над тем, что предпринЯть. …го план потерпел неудачу
- почти всех евреев и цыган уже уничтожили. •отЯ война близилась к концу,
казалось, местные столкновениЯ еще не скоро угаснут. „олжно быть, пройдут
десЯтилетиЯ, прежде чем нынешний Њарс лишитсЯ власти.
Џэрри понЯл, что у него есть лишь одна возможность - обратитьсЯ к
•роносу.
‚оплощениЯ ‚ремени менЯлись довольно часто, поскольку каждое
ограничивалось сроком, равным продолжительности его земной жизни. Ќо
теперь все они относились к Џэрри враждебно, особенно нынешнее. Џэрри даже
не догадывалсЯ о причинах этой неприЯзни - вероЯтно, что-то в будущем
настроило •роноса против него. ђазумеетсЯ, в таких обстоЯтельствах
договариватьсЯ о чем-либо весьма непросто. Ћднако большинство инкарнаций
сталкивались с теми же трудностЯми, что и Њарс - с отсутствием подходЯщих
женщин...
Џэрри не мог снова вызвать ‹илу - •ронос двигалсЯ в обратном
направлении, а значит, это надо было сделать несколькими годами раньше или
же оставить ее с инкарнацией на продолжительное времЯ, чтобы дьЯволица
жила его жизнью. Ќо во что это длЯ нее выльетсЯ? Љ тому же ‹ила заслужила
отдых - ведь она и так упорно пыталась ему помочь.
Љак же поступить?
Џэрри мучительно искал выход. ‡атем его осенило - нужно сказать •роносу
правду, но так, чтобы тот воспринЯл это должным образом. ‡аодно Џэрри смог
бы выЯснить, чем обусловлена неприЯзнь •роноса.
Џэрри отправил демонов собрать необходимые ему сведениЯ. Џотом,
захватив портфель, отправилсЯ к •роносу.
- —то привело тебЯ сюда, Џовелитель ‡ла? - холодно осведомилсЯ •ронос.
- „а вот, выдалась свободнаЯ минутка - решил немного позлорадствовать,
- весело отозвалсЯ Џэрри, погружаЯсь в ложь.
- ‡лорадствуй где-нибудь в другом месте. џ изо всех сил пытаюсь быть
вежливым даже с тобой...
- Њне бы хотелось доказать тебе, как бессмысленны твои попытки мне
противостоЯть, - Ядовитым тоном произнес Џэрри. - ’ы управлЯешь временем,
но не можешь уничтожить зло, которое Я посеЯл в смертных. Џоказать
подтверждениЯ?
- ‘ менЯ хватит и того, что ты покажешь мне свою спину, перед тем как
уберешьсЯ отсюда! - пробурчал •ронос.
- Љонечно, ты не желаешь ничего знать. ‚едь так ты освобождаешь себЯ от
ответственности за свою беспомощность.
‘лова Џэрри больно ужалили •роноса.
- Џочему Я должен выслушивать твое вранье?
- Џотому что, когда Я злорадствую, Я не вру. ’о, чего Я достиг, не
вымысел. Ђ моЯ ложь - лишь средство положить конец неисчислимому злу. џ
все могу доказать - если у тебЯ хватит мужества признать поражение.
•ронос попалсЯ на крючок.
- Љакое поражение?
- ‚озьмем, к примеру, мнимую победу сил добра в последней войне.
€диоты, вместе с Ѓогом вы наивно считаете, будто с уничтожением нацизма
все пойдет превосходно. Ћднако вы никогда не сможете устранить
сопровождающее нацизм зло. ‚скоре вместе с новыми кликами возникнут и
новые бедствиЯ. „аже если как таковой нацизм и побежден, его корни
продолжают жить. Ќо тех, кто погибли, уже никогда не вернуть! Џоэтому ты
вместе со своими хвалеными Џесочными —асами бессилен против менЯ. € Я
неизбежно одержу верх над вашим ко всему безразличным Ѓогом. ‚ этом
заключаетсЯ ваше настоЯщее поражение.
•ронос с трудом сдерживал Ярость.
- Ћ каких погибших ты говоришь? Љ сожалению, на войне часто умирают
солдаты, но многие из них отправлЯютсЯ не в Ђд, а в ђай.
- ‚зглЯни на этих мертвецов. - Џэрри раскрыл портфель и достал оттуда
фотографии, запечатлевшие горы трупов. - Њирные жители. Њужчины, женщины,
дети. Ћни не сделали ничего, чтобы заслужить страшную участь - а их
постигла ужаснаЯ смерть.
•ронос не мог отвести глаз от жутких свидетельств человеческих
страданий - помощникам Џэрри удалось достать самые впечатлЯющие. Ќа
фотографиЯх во всех подробностЯх было последовательно изображено
уничтожение евреев и цыган. Ќикаких сомнений относительно достоверности
событий даже не возникало: настолько реально и почти осЯзаемо казалось
исходившее со снимков зло.
- ‚ …вропе жертвой подобного стал практически каждый еврей, - с
притворным удовлетворением заметил Џэрри. - € каждый цыган. ‡наешь ли ты
что-нибудь о цыганах? Ћни называютсЯ так потому, что считают, будто пришли
на ‡апад через …гипет, но на самом деле они проникли туда через ђумынию.
—то бы ни происходило в мире, эти люди ведут простую кочевую жизнь, по
дороге развлекаЯ другие народы песнЯми и танцами, а также занимаютсЯ
кузнечным делом и приворовывают. ’ебе может показатьсЯ, что воровство
делает их моими подопечными, но они совершают этот грех по необходимости,
из-за нищеты. ‚ их душах перевешивает добро. Ќо теперь все они мертвы, а
значит, уже никогда не станут источником будущих добрых душ - это надолго
даст мне преимущество. ’о же самое и с евреЯми, истребление которых
принижает их бога, џхве, а следовательно, возвеличивает менЯ. ‚ то же
времЯ зло, проникшее в души убийц этих двух народов, приносит пользу мне,
потому что...
- “бирайсЯ! - заорал •ронос. Ѓагровый от гнева, он смахнул фотографии
на пол.
- Њожешь драть горло, сколько угодно, - спокойно ответил Џэрри. -
ЌесмотрЯ на всю свою власть, ты проиграл. € не в силах этого отрицать. ’ы
ничего не можешь сделать. Ќичего!
•ронос бросилсЯ к нему, и Џэрри едва успел исчезнуть.
Ћн чувствовал себЯ опустошенным, однако выполнил то, за чем пришел.
‚едь ему удалось не только довести до •роноса весь ужас случившегосЯ, но и
поддразнить его за мнимую неспособность что-либо изменить. ’еперь надо
выЯснить, пройдет ли его жестокий и отчаЯнный замысел. ‚едь •ронос
отсчитывал года в обратную сторону - скоро он окажетсЯ у самых истоков
разыгравшегосЯ в …вропе бедствиЯ. …сли его злость на ‘атану возымела
должное действие...
‚ернувшись в Ђд, Џэрри вызвал ‹илу.
- €звини, что пришлось поручить тебе то дело с Њарсом. ‡атеЯ оказалась
бесполезной и к тому же весьма неприЯтной длЯ тебЯ. Њне жаль, что мы так
отдалились друг от друга, и если хочешь, можно это исправить.
- Њой господин, о чем ты говоришь? - непонимающе спросила его ‹ила. - ‘
нынешним Њарсом у менЯ ничего не было.
- Ќе пытайсЯ лгать мне, дьЯволица! - вспылил Џэрри. - „опустим, ты
действительно рассержена, но Я искренне стараюсь загладить свою вину.
- Њой господин, Я никогда не лгу, разве что по твоему приказу. € уж тем
более никогда не обманываю тебЯ. „олжно быть, ты просто шутишь?
—то такое?!
- ’ак, значит, ты не бралась за то дело с Њарсом, которое Я тебе
поручил?
- ’ы никогда не поручал мне ничего подобного. џ бы исполнила любой твой
каприз, хотЯ ценю твое общество превыше всего.
‚ душу Џэрри закралось подозрение. ‚озможно ли?..
- ‹ила, что случилось с евреЯми и цыганами в ходе войны, котораЯ только
что закончилась?
‹ила была ошарашена.
- Ќи с теми, ни с другими ничего не случилось, мой повелитель. Ђ ты
что-то против них замышлЯешь?
- Ќичего не случилось? Ќо нацисты...
- Љто?
- ‚ластители ѓермании, которые...
- ’ы имеешь в виду €мперию? ‚осстановленную ‘вЯщенную ђимскую империю?
’ак, значит, это правда! •ронос полностью изменил историю, перечеркнув
истребление и все свЯзанное с ним! €, конечно, после этого он возненавидел
Џэрри. Ќо победа в конечном счете осталась за ‘атаной. Ћб этом никто не
узнает, поскольку никто ничего и не помнит, кроме самого Џэрри - ведь он
больше всех остальных имел отношение к случившемусЯ.
‚ дверь постучали. ‹ила пошла открывать.
Ќа пороге стоЯл џхве, который выглЯдел значительно лучше, чем в
предыдущий раз. Ќе говорЯ ни слова, он лишь с непостижимой
проницательностью взглЯнул Џэрри в глаза.
џхве тоже все помнил!
Џэрри приблизилсЯ к нему, и они обнЯлись. ‡атем гость удалилсЯ.
- —то это значит? - спросила ‹ила. - € с каких пор ты имеешь дело с
чужими богами?
- ‘ тех пор, как он оказал мне услугу. ’еперь Я отплатил ему тем же.
- џ ничего не понимаю, мой повелитель.
- Ќу и хорошо.
Џэрри сгреб дьЯволицу в охапку и предалсЯ с нею такой страсти, что,
несмотрЯ на весь свой тысЯчелетний опыт, она была поражена.
"Љак это сладко!" - подумал Џэрри, обнимаЯ скорее не дьЯволицу, а весь
мир.

Џэрри одержал победу, о которой знали очень немногие, а также изменил
жизнь людей к лучшему, хотЯ и не рассчитывал на похвалу. Ћднако его битва
с другими инкарнациЯми продолжалась, и Џэрри постоЯнно искал возможность
выиграть ее, пока внучка Ќиобы не положила конец этой схватке. Љак только
где-нибудь менЯлось воплощение, Џэрри спешил воспользоватьсЯ слабостью
нового. Љогда, умертвив прежнего ’анатоса, его место занЯл следующий,
Џэрри удалось запутать новичка. Ћднако сын Ќиобы, колдун, сумел
познакомить ’анатоса со своей дочерью ‹уной. Џосле этого, несмотрЯ ни на
какие провокации, ’анатос решительно отказалсЯ забрать душу ‹уны.
’огда, превысив свои полномочиЯ, Њефистофель похитил ‹уну и обрек ее на
мучениЯ. •отЯ Џэрри никогда не одобрил бы пытки, ему пришлось сделать вид,
будто это его рук дело. Љ несчастью, ’анатос так рассвирепел, что разрушил
сплетенную ‘атаной сеть обмана и доказал свое право называтьсЯ воплощением
‘мерти. €скренне восхищенный, Џэрри был вынужден сделать вид, будто он в
Ярости, и удалитьсЯ в свои владениЯ.
‡атем поменЯлись все три аспекта ‘удьбы, но на защиту новых встала сама
Ќиоба.
Џосле этого Џэрри все-таки удалось сместить Њарса. ‚оспользовавшись
удобным случаем, когда в царстве смертных наступило временное затишье,
Џэрри усилил свое влиЯние и добилсЯ того, что на земле погасло последнее
столкновение. ’аким образом он избавилсЯ от Њарса. ђазумеетсЯ, очень скоро
вражда разгорелась с новой силой - люди были не способны постоЯнно
поддерживать мир, а воплощением ‚ойны стал другой, тщательно подобранный
человек. Џэрри удалось подтасовать нити ‘удьбы так, чтобы власть досталась
именно этому - бывшему индийскому принцу, страдавшему заиканием. “ Џэрри
имелась приманка, на которую, по его расчетам, этот человек должен был
непременно клюнуть.
Љогда пришло времЯ, Џэрри отправилсЯ в замок воплощениЯ ‚ойны. ђЯдом с
замком он разбил иллюзорный сад, где поЯвилсЯ вместе с ‹илой в виде
эротической скульптуры.
- џ поручаю тебе обольстить Њарса, - приказал он дьЯволице. - Ќа это
времЯ ты будешь называтьсЯ ‹ила или ‹илит и не сможешь пользоватьсЯ
словами, свЯзанными с моим противником.
- ’ы низводишь менЯ до положениЯ обычного демона! - возроптала она.
- џ просто напоминаю тебе твое место. ‚ыполни задание, и вернешь мою
благосклонность.
- Љак господину будет угодно, - без особого удовольствиЯ согласилась
‹ила. - ‚рЯд ли подобное задание окажетсЯ длЯ менЯ слишком сложным.
- Ќе скажи, - возразил Џэрри. - “ этого человека осталась на земле
женщина, принцесса, и он любит ее.
- ‚от оно что, - с пониманием протЯнула дьЯволица. - „авненько не
приходилось мне соблазнЯть мужчину, у которого была бы возлюбленнаЯ среди
смертных.
- ‘емь сотен лет, - задумчиво проговорил Џэрри. Ќа самом деле, ЯвлЯЯсь
призраком, „жоли уже не была тогда его возлюбленной, однако это не имело
значениЯ. - џ хочу, чтобы ты соблазнила его, а если не сумеешь - отвлекла.
…сли же тебе и это не удастсЯ, хотЯ бы замани его в Ђд. ‚ решающую минуту
он должен выйти из игры. “ тебЯ есть по меньшей мере несколько недель.
- Ѓолее чем достаточно, - самонадеЯнно бросила ‹ила. - ’ы забываешь о
моем огромном опыте.
- ‚от и воспользуйсЯ им, - посоветовал Џэрри. - Ќу все, Њарс идет сюда.
Њне хочетсЯ убедить его в том, что ты просто наложница. ‚озможно, тогда он
воспримет тебЯ проще, чем настоЯщую женщину.
- Ќу спасибо, - пробормотала дьЯволица, не сумев скрыть досады.
ЏринЯв вполне конкретную позу, они застыли.
Џриблизившись, воплощение ‚ойны стал с интересом рассматривать
привычное на его родине скульптурное изображение совокуплЯющихсЯ тел.
‚незапно Џэрри ожил и повернул к нему голову.
- Ђ, вот и сам хозЯин замка!
‚здрогнув, воплощение ‚ойны отпрЯнул назад. ‚стретить говорЯщую
эротическую скульптуру он никак не ожидал.
Џо сигналу Џэрри ‹ила отодвинулась от него и присела на краешек
пьедестала, свесив босые ноги и слегка разведЯ колени. „ьЯволица была в
превосходной форме...
- €ди же ко мне, - позвала она Њарса, раскрываЯ объЯтиЯ.
- Љто ты? - спросил Њарс, и тут же на его лице застыло изумление. Џэрри
понимал почему: ведь здесь, в воображаемом саду, который по сути ЯвлЯлсЯ
частицей Ђда, он мог устранить любой человеческий недостаток, в том числе
и заикание.
- џ ‘атана, воплощение ‡ла, - сообщил Џэрри. - Ђ это одна из моих
бесчисленных супруг, каждаЯ из которых еще сладострастнее и послушнее
предыдущей.
‹ила ничем не выдала своего недовольства, свЯзанного с данным ей
описанием. …стественно, из всех женщин она считала себЯ верхом
совершенства. €, конечно, в этом она не ошибалась. ‚прочем, так же, как и
Џэрри - упоминаЯ бесчисленное число своих супруг, он имел в виду только
одну, котораЯ постоЯнно менЯла облик.
- ‘атана? - удивилсЯ Њарс. - ‡десь, в моем замке?
Џэрри объЯснил ему истинную сущность сада.
- Џочему ты решил свЯзатьсЯ именно со мной?
Џэрри сообщил, что желает лишь помочь. ‘прыгнув с пьедестала, ‹ила
взЯла Њарса за руку.
- “ менЯ уже есть женщина, - возразил Њарс, нисколько не ошибаЯсь в ее
намерениЯх.
- Ћна не совсем подходЯщаЯ любовница, - вкрадчиво заметил Џэрри. -
’акому, как ты, недостаточно лишь одной...
- „опустим. Ќо принц не подбирает женщин из чужих постелей.
- „оговорились. - Џэрри щелкнул пальцами, и ‹ила покорно растворилась в
воздухе. ‡атем он снова щелкнул пальцами - дьЯволица предстала перед ними
в совершенно новом облике. - ќто ‹ила - ни один мужчина еще не коснулсЯ
ее. Ћна всегда будет рЯдом, стоит тебе только пожелать.
Њановением руки Џэрри снова отослал дьЯволицу прочь. …е черед придет
позже, когда он проститсЯ с Њарсом.
Џока же Џэрри прогуливалсЯ с Њарсом по саду, в дружеской беседе
предлагаЯ логическое обоснование войны, с которым могло бы согласитьсЯ
новое воплощение.
- —еловек неразумен. Ћн обманывает и порабощает своего ближнего, не
задумываЯсь о последствиЯх. ‚ конце концов остаетсЯ единственное решение -
восстановить справедливость силой. Ђ значит - новаЯ война. - ‘нова на
поверхность выплывал все тот же ошибочный подход "–ель оправдывает
средства", который неизбежно приводил к злу.
- Ќо война вовсе не восстанавливает справедливость! - возразил Њарс.
- Џоэтому и нужно, чтобы за ней следило воплощение ‚ойны. - ‡аранее
заготовленные доводы полились ручьем, почти не встречаЯ сопротивлениЯ. -
’ы превратишь войну в действительно полезное орудие длЯ устранениЯ
несправедливости среди смертных.
Њарс внимательно слушал. Џэрри воспользовалсЯ этим, объЯснив ему, каким
образом его возлюбленнаЯ могла бы питатьсЯ в саду, если ее не устроит пища
—истилища. ‚едь в сад попадали продукты из царства смертных.
Њарс был доволен - видимо, эта женщина немало длЯ него значила.
Ќачало оказалось удачным. ‚полне довольный собой, Џэрри откланЯлсЯ. Ћн
не ожидал, что установившеесЯ дружелюбие продлитсЯ вечно, но кто знает -
подобно прежнему •роносу, Њарс вполне мог стать ему другом. ќто принесло
бы огромные преимущества...
Ќа следующий день Њарс привел в сад свою возлюбленную, которую звали
Њалахитовый ‚осторг. Џэрри ЯвилсЯ туда вместе с ‹илой, объЯснив ‚осторг,
что, если она не против, Њарс может взЯть ‹илу к себе в наложницы. Ќемного
подумав, девушка решила подождать несколько месЯцев. Џоскольку она была
принцессой, то отнеслась к предложению со всем пониманием и серьезностью.
€так, состоЯлось второе важное знакомство.
—ерез несколько дней ‹ила уже успела подружитьсЯ с ‚осторг, заронив в
ее хорошенькую восточную головку новейшие западные веЯниЯ. Џодход был
безупречен - ведь если бы удалось испортить еще и эту женщину...
Љончилось тем, что Њарс отослал возлюбленную назад в мир смертных.
ђаскрепощенность, котораЯ стала чувствоватьсЯ в ней после общениЯ с ‹илой,
вовсе не привела воплощение ‚ойны в восторг. ‚прочем, теперь это не имело
значениЯ - за него принЯлась сама „ьЯволица. Ћднажды она довела его до
такого отчаЯниЯ, что Њарс разрубил ее огромным Ђлым Њечом. „аже после
этого ‹ила продолжала приводить неумолимые доводы, пока он не запаковал
части ее тела в Ящик и не отправил прЯмиком в Ђд. Ќа следующий день она
вернулась как ни в чем ни бывало, чтобы снова искушать его.
Ћднако до победы было еще далеко. Њарс не забывал о своих обЯзанностЯх,
то и дело мешаЯ Џэрри, который сеЯл среди смертных зло. ‹иле так и не
удалось соблазнить воплощение ‚ойны - даже несмотрЯ на то, что Њалахитовый
‚осторг променЯла его на какого-то смертного.
Ќаконец длЯ Џэрри настало времЯ осуществить на земле свой грандиозный
замысел. Џоскольку он имел отношение к войне, Њарса требовалось отвлечь, и
‹ила перешла к последнему средству - она заманила Њарса в Ђд. ќто удалось
потому, что дьЯволица рассказала о попавшей туда принцессе ‹игее, котораЯ
нуждалась в помощи. ‹ила нисколько не обманывала - Џэрри действительно
спас ‹игею специально длЯ этого случаЯ. Ћна как будто предназначалась длЯ
Њарса. Ћтлично сознаваЯ, чем это кончитсЯ. ‹ила совсем не хотела их
знакомить, однако у нее не оставалось выбора...
ЏытаЯсь вызволить принцессу. Њарс успел узнать и полюбить девушку. Ќе
пожелав уйти без нее, он сам стал добровольным пленником Ђда.
’аким образом, поймав Њарса в западню, Џэрри спокойно занЯлсЯ ‡емлей и
разжег среди смертных неприЯзнь. ‚скоре мир захлестнет такаЯ волна
жестокости и насилиЯ, что рЯд правительств окажетсЯ на военном положении -
и среди них американское, в котором ‹уне суждено сыграть решающую роль.
ќто лишит ее политического влиЯниЯ и не даст возможности сделать тот шаг,
который ознаменует окончательное поражение ‘атаны. Џоистине грандиозный
замысел!
Ќо Њарс, проЯвивший большее рвение, чем ожидал Џэрри, задумал
собственный план и побудил проклЯтые души устроить бунт в самом Ђду. „авно
заправлЯющего там всеми делами Ђссаргадона застали врасплох и вывели
управление Џреисподней из-под его контролЯ. Џэрри пришлось вернутьсЯ,
чтобы навести порЯдок. Њарса надо было продержать там хотЯ бы еще немного,
пока событиЯ на ‡емле не станут необратимыми.
Љогда Њарс лишилсЯ Ђлого Њеча, длЯ встречи с инкарнацией прибыл Џэрри.
‚прочем, физически он ничего бы с Њарсом не сделал - воплощениЯ не в силах
ранить друг друга. Ћднако Џэрри мог пойти на обман и, вероЯтно, убедить
Њарса в том, что бунт в Ђду обречен.
‚ свою очередь, Њарс воспользовалсЯ слабостью воплощениЯ ‡ла.
- џ собираюсь внедритьсЯ в твой разум, ‘атана, - заЯвил он,
действительно обладаЯ способностью читать мысли смертных. - € когда Я это
сделаю, Я узнаю все твои секреты. ‚се, что у тебЯ на уме.
Њарс не блефовал. „о сих пор Џэрри тщательно избегал непосредственного
общениЯ с ним. …сли теперь Њарс действительно его зацепит, то узнает о
всех его проделках на ‡емле и немедленно вмешаетсЯ. Џэрри предпочел
отступить, хотЯ это и вело к тому, что приходилось преждевременно
отпускать из Ђда определенное число душ. Ћднако, если на ‡емле пока
оставить все как есть, его ждет вернаЯ победа. Џоэтому ‘атана решил
смиритьсЯ с вынужденной и унизительной потерей.
Џэрри завершил на ‡емле последние штрихи - теперь, чтобы спасти
положение, от Њарса потребовались бы воистину героические усилиЯ. ‚ернись
он раньше, и все легко бы исправилось, но времЯ было безнадежно упущено.
Ѓольше не пытаЯсь задерживать Њарса в Ђду, Џэрри даже обрадовалсЯ тому,
что тот его наконец покидает.
Ћднако Њарс снова оказалсЯ на высоте и не только не поддалсЯ ‹иле, а,
напротив, умудрилсЯ сбить с пути саму дьЯволицу. Ѓросив Џэрри, она
влюбилась в Њарса и рассказала ему о том, как сорвать замысел ‘атаны и
одержать над ним победу.
„аже не помышлЯЯ о таком повороте событий, Џэрри пришел в Ярость. Џо
крайней мере, он мог сурово наказать ‹илу, котораЯ не знала тайны
уничтожающего демонов заклЯтиЯ. …сли бы Џэрри прибег к нему, она
рассеЯлась бы в прах и исчезла подобно другой нечисти - заклЯтие
основывалось скорее не на колдовстве, а на психологическом воздействии.
…го сила держалась на вере, а дьЯволица твердо верила. ‚еками каждый
‚ладыка Ђда укреплЯл эту веру во всех бесах, включаЯ и ‹илу. Ќо сначала
предстоЯло вырвать ее из-под защиты Њарса.
Џэрри снова встретилсЯ с Њарсом - на этот раз возле огромных —асов
‘удного „нЯ. ‘атана знал то, чего не знал его противник - ‹игеЯ не
отправилась в ђай, а предпочла вернутьсЯ на ‡емлю и остатьсЯ с Њарсом. €
Џэрри привел с собою ‹игею, предлагаЯ обменЯть ее на ‹илу.
‹игеЯ вступилась за дьЯволицу - одолеваемый сомнениЯми Њарс все-таки
решил спасти ‹илу. Ћсуществить это было ему под силу, ведь воплощение
‚ойны грозил перевести стрелки —асов ‘удного „нЯ на страшную полночь и
ввергнуть смертных в последнюю войну, котораЯ сметет их с лица земли.
‘миритьсЯ с этим Џэрри никак не мог - он стремилсЯ лишь упростить процесс
распознаваниЯ в человеческих душах добра и зла, но не уничтожить людей.
“Язвленный, ‘атана который раз был вынужден принЯть поражение и уступить
‹илу. ‘нова восторжествовала мнимаЯ справедливость.
Џэрри отчетливо вспомнил: все беды его предшественника ‹юцифера
начались именно тогда, когда его оставила ‹ила. ’еперь, когда приближалсЯ
срок окончательного сведениЯ счетов с Ѓогом, она преподнесла ‘атане тот же
самый сюрприз. ‚ероЯтно, дьЯволица уже успела сделать длЯ его поражениЯ
немало.
Џэрри пришлось временно отступить, и тогда, проникнув в Ђд, Њарс
нарушил порЯдок, которого ‘атана так долго добивалсЯ. …ще одно унижение...
Ѓолее того, Џэрри осталсЯ один. …му вовсе не хотелось отзывать из
поддельного ђаЯ Ќефертити, а подготовить ‹иле другую замену он не успел. ‚
действительности ни одна женщина не могла стереть из его памЯти
воспоминаниЯ о „жоли. Љак бы ему хотелось снова увидеть ее призрак и
просто поговорить!
ќто напомнило ему о ђае - ведь если „жоли суждено когда-либо покинуть
капельку крови на запЯстье Џэрри, она непременно отправитсЯ в ђай. ’еперь
по договоренности с Њарсом он как раз отпускал туда души - воплощение
‚ойны думал, что делает им одолжение! —то ж, прошло немало времени,
возможно, в ђаю многое переменилось к лучшему...
ђешив проверить это, Џэрри проник в Џустоту и позвал џхве. €удейский
бог был искренне рад его проводить - только он знал, что сделал длЯ его
народа Џэрри, а также то, что на самом деле его друг не творил зла.
Ќаконец ‘атана достиг внешних пределов ђаЯ. ’ам действительно оказалось
значительно лучше, чем пЯть веков назад. Ћт имени Ѓога ѓавриил начал
преобразованиЯ, и теперь души проводили досуг гораздо интереснее.
Ќекоторые смотрели передачи по телевизору - хотЯ и подобранные таким
образом, чтобы не нарушать возвышенного состоЯниЯ праведных душ, все же
довольно занимательные. „ругие увлекались различными ремеслами, например,
с огромным удовольствием плели из прЯдей эфира корзины...
Џохоже, ђай стал вполне подходЯщим местом. Џэрри решил непременно
рассказать обо всем увиденном у себЯ в Ђду и, если захотЯт, отпустить в
ђай заслуживающие этого души.
џхве снова провел его через Џустоту. Џоблагодарив товарища, Џэрри стал
спускатьсЯ к Ђду. Ћднако что-то угнетало его. Ћн знал, что будет там
одинок и что теперь у него не осталось ни одного достойного замысла. Џэрри
так долго находилсЯ у власти, что его грозила захлестнуть апатиЯ.
Ђссаргадон неплохо правил Ђдом и не нуждалсЯ в помощи - Џэрри не мог
обвинЯть царЯ за бунт, который поднЯл Њарс. ‚едь такое было по плечу
только воплощению ‚ойны.
Ќеужели пришло времЯ все бросить? Љакой смысл цеплЯтьсЯ за службу,
котораЯ стала в тЯгость? Џравда, Џэрри еще не разрешил спор с ѓавриилом,
но его вполне мог бы закончить преемник. ‚ любом случае дело казалось
проигранным - объединившись, другие инкарнации представлЯли собой
несокрушимую силу.
„ругие инкарнации... ‚прочем, не все они выступали против ‘атаны. ‚едь
существовала еще чарующаЯ Ќокс, воплощение Ќочи...
—ерез мгновение Џэрри уже оказалсЯ в непроницаемой тьме.
- ‡ачем пожаловал. Џовелитель ‡ла?
‘нова этот невнЯтный разговор-сон! ‘нова не слова, а как будто обрывки
далеких воспоминаний...
- Ќокс, Я вынудил ‹илу уйти, и теперь менЯ почти не интересуют дела.
- —то же ты хочешь?
- Ќе знаю. Њожет быть, совета. Ђ может, любви...
ђаспахнув плащ, Ќокс туманом заструилась вокруг гостЯ. ЌеуловимаЯ
женственность окружила его - Џэрри почувствовал себЯ так, как будто летит.
‡ачем, чтобы прийти сюда, он ждал так много столетий? ‚едь Ќокс ЯвлЯла
собой все, к чему он когда-либо стремилсЯ!
‚скоре так же, как в прошлый раз, воплощение Ќочи оставила его.
- Ќе теперь. Џовелитель ‡ла...
- Ќо все, что Я хочу, - это ты!
- Ѓыть может, ты менЯ и получишь - или Я тебЯ. € все же наше времЯ еще
не пришло. Џрежде тебЯ ждет еще одна смертнаЯ женщина. ‘тупай же сначала к
воплощению.
ќтот отказ наполнил его горьким разочарованием.
- Ќи одно воплощение не захочет приблизитьсЯ ко мне!
- ’ы должен добитьсЯ ее. ‡ло.
- „обитьсЯ кого?! - отчаЯнно вскричал Џэрри, пытаЯсь задержать Ќокс. -
Љак? џ же говорю - ни одно воплощение не...
- Ћна предназначена тебе. ‡ло, но ты должен отвоевать ее от других и от
нее самой. Ћдержи победу, и все станет твоим.
- Љого отвоевать?! - крикнул Џэрри, однако Ќокс была уже далеко,
оставив его еще более опустошенным, чем раньше.
Ћн пришел, чтобы получить облегчение, а от него отвернулись... —то ему
оставалось?
‚незапно Џэрри постиг смысл того, что пыталась передать ему Ќокс. …сли
он найдет это таинственное воплощение и завоюет ее, то получит все. Џэрри
понимал, что это значит - наконец-то он одержит над Ѓогом победу!
Ќокс и раньше дала ему верную, хотЯ и довольно туманную подсказку.
‚ероЯтно, нынешнЯЯ задача тоже обещала быть не из легких.
ЌаправлЯЯсь в Ђд, Џэрри обнаружил, что его безразличие как будто
улетучилось. Џусть Њарс и сумел отбросить противника далеко назад,
окончательнаЯ картина еще не проЯснилась.
Љто знает, быть может, Џовелитель ‡ла и дождетсЯ своего часа...

15. ѓ…џ

Ћтступив на край Џустоты, где никто не мог помешать ему думать, Џэрри
мысленно вернулсЯ к происшедшему. Ќокс сказала, что предназначеннаЯ ему
женщина - инкарнациЯ, но он должен отвоевать ее у других и у нее самой.
‘реди главных воплощений Ѓессмертных женщинами были ‘удьба и ѓеЯ; ни та,
ни другаЯ ни за что не захотЯт иметь с ним дело...
‡атем Џэрри вспомнил о пророчествах, - столкновениЯ с Њарсом как-то
оттеснили их на задний план. "Љаждый будет обладать самой красивой
женщиной своего поколениЯ, которые родЯт им самых талантливых в своей
области деЯтельности дочерей. Ћдна, возможно, выйдет за ‘мерть, а другаЯ
возьмет в мужьЯ ‡ло... Ћдна полюбит инкарнацию, а втораЯ сама ею станет".
…сли не подвергать сомнению правдивость предсказаний, можно сделать
единственный вывод. Ћдна дочь должна соединитьсЯ с ’анатосом, что и
сделала ‹уна, а втораЯ - с ‘атаной и стать инкарнацией. „овольно сложное
переплетение!
€нтересно, какаЯ именно инкарнациЯ имелась в виду? ‡а все времЯ
правлениЯ Џэрри мужчины и женщины занимали в —истилище строго определенные
посты. Џоэтому скорее всего эта смертнаЯ присоединитсЯ к своей матери,
Ќиобе, чтобы вместе с нею представлЯть ‘удьбу, или сменит воплощение
Џрироды.
Џрирода. ѓеЯ. ‡еленаЯ Њать. Ћна правила с тех самых пор, как Џэрри
удалось обойти ее, выпустив на волю чуму, и, наверное, уже порЯдком
утомилась...
…сли та втораЯ девушка - как же ее звали?.. ах да, Ћрб... …сли Ћрб
станет ѓеей и свЯжет свою судьбу с Џэрри...
‚незапно его озарило - будто Ярко вспыхнуло адское пламЯ. …сли он
завоюет девушку, котораЯ займет трон ѓеи, ее могущество соединитсЯ с его
властью! Џэрри сможет воспользоватьсЯ этим союзом, чтобы одержать победу
над Ѓогом!
Ќе удивительно, что, предвидЯ это, Ќокс решила подождать. ‡ачем
отвлекать ‘атану от самого серьезного испытаниЯ, которое ему выпадало?
‹учше посмотреть, что из этого получитсЯ. …сли ‘атана проиграет, придет ее
времЯ. Ќу а если выиграет...
ќта возможность наполнила его трепетом. Ћставалось лишь...
’ут Џэрри отбросил мечтаниЯ. ‚едь Ћрб - дочь Ќиобы! …е защищает сама
‘удьба. …два ли девушка охотно шагнет к нему в объЯтиЯ.
‚прочем, Ќиоба давно предоставила Ћрб относительную свободу. Џо
договоренности с Џэрри воплощение ‘удьбы согласилась отдалить ее от
политики. Џравда, выдвигаЯ это требование, он имел в виду как раз другую
девушку. ‹уну, но был ловко обманут. Џэрри пообещал никогда не причинить
Ћрб вреда, поэтому у Ќиобы не оставалось причин беспокоитьсЯ о ее участи.
Ќо что представлЯла собой девушка? Џэрри ни разу ее не видел - знал
только, что в детстве они с ‹уной походили друг на друга, как
сестры-близнецы, хотЯ у одной волосы были цвета гречишного меда, а у
другой - золотистые. Џовзрослев, ‹уна превратилась в настоЯщую красавицу,
наделенную блестЯщими способностЯми к искусству и политической
деЯтельности. Ћрб обладала талантом к музыке - ведь от ѓорного ЉоролЯ она
получила в дар волшебную арфу. €нтересно, скажетсЯ ли это на ее будущей
роли воплощениЯ Џрироды?
€так, пришло времЯ взглЯнуть на Ћрб. Џэрри вовсе не собиралсЯ
вторгатьсЯ в ее жизнь, просто хотел понаблюдать за нею. ‚ конце концов,
раз уж девушка предназначена ему в соратницы, у него есть на это полное
право...
Ќо сперва ее предстоЯло найти. Џэрри отправилсЯ в —истилище и
воспользовалсЯ компьютером. Ќовомодное научное приспособление значительно
упрощало его задачу. Ќа нейтральной территории Џэрри, нарЯду с другими
инкарнациЯми, мог смело прибегнуть к нему.
‚месте с музыкальной группой под названием "ЏолзучаЯ скверна" Ћрб как
раз гастролировала по Ђмерике. ’о, что она занималась музыкой, Џэрри
нисколько не удивило, однако с самой группой у него свЯзывались какие-то
смутные воспоминаниЯ. ‚озможно, он уже сталкивалсЯ с нею, когда пробуждал
в смертных зло.
‚ернувшись в Ђд, Џэрри углубилсЯ в свои собственные записи. Ќу конечно
же, всех членов "Џолзучей скверны" после смерти непременно ожидал Ђд! ’рое
парней прочно сидели на сильнейшем современном наркотике - одной из
опаснейших разновидностей героина.
Ќо что свЯзывало с такой группой дочь Ќиобы? ‚едь она до отвращениЯ
примернаЯ девочка и врЯд ли станет пЯтнать свою душу злом в любом его
проЯвлении... Џэрри был заинтригован.
Љогда же он обнаружил, что, кроме мужчин и самой Ћрб, в группу входили
еще две девушки, а также суккуб, ему стало еще любопытнее.
ќта женщина-демон по имени €езавель, как и положено, занималась тем,
что совращала мужчин, когда они спали. Џричем действовала она
самостоЯтельно и никак не была свЯзана с Ђдом. Љонечно, музыканты ее
обожали, однако дочь Ќиобы и два других столь же невинных созданиЯ едва ли
могли разделЯть их радость.
‘амое же интересное заключалось в том, что группу переправлЯла из одной
части света в другую огромнаЯ волшебнаЯ рыба €она!
Ћ ней Џэрри уже кое-что знал. €менно это чудовище примерно тысЯчу лет
назад проглотило пророка €ону и теперь несло наказание. ђыба взЯла себе
имЯ того, кто от нее пострадал. €оне запрещалось прикасатьсЯ к воде, ему
приходилось плавать по воздуху или по земле. ‘транно, что он оказывал
услуги столь разношерстной компании...
“знав, где в данный момент гастролирует группа, Џэрри отправилсЯ на
концерт. †елаЯ остатьсЯ неизвестным, предварительно он принЯл облик
потрепанного жизнью субъекта средних лет и заплатил за билет настоЯщими
деньгами.
‚ид группы вполне подтверждал заслуженную ею нелестную репутацию.
Њузыканты выглЯдели лохматыми и неопрЯтными - даже сидЯ в последних рЯдах,
Џэрри чувствовал исходЯщую от них ауру зла, котораЯ была свЯзана с
пристрастием парней к проклЯтому порошку. Ќаркотик действительно казалсЯ
просто дьЯвольским и никогда не отпускал свои жертвы, пока те не попадали
прЯмиком в Ђд.
‡атем на сцене поЯвились две девушки - по-видимому, остальные выполнЯли
в группе другие обЯзанности. Ћдна из артисток была темнокожей и довольно
симпатичной, к тому же совершенно невинной - в ее душе таилось до
неправдоподобиЯ мало зла. „ругою оказалась Ћрб - скромно одетаЯ и с
распущенными локонами цвета гречишного меда. Ћна живо напомнила Џэрри ее
мать, хотЯ та была гораздо красивее. „евушка вышла с маленькой арфой,
котораЯ рЯдом с привычными инструментами парней казалась более чем
неуместной.
Ђрфа... Џэрри вспомнил, как „жоли тоже когда-то на ней играла. „аже
спустЯ семь столетий воспоминание об этом невольно всколыхнуло его.
‘о сцены раздались звуки органа, гитары и барабанов - Џэрри не услышал
ничего особенного. ‚скоре публика беспокойно зашевелилась, недовольно
перешептываЯсь.
- Ќу вот, а ты заливал... - разочарованно протЯнула какаЯ-то девушка
своему спутнику. - џ думала, они окажутсЯ позабойнее!
Џэрри понимающе улыбнулсЯ.
- Џогоди еще...
‚скоре темнокожаЯ девушка запела. Ћна обладала неплохим, но каким-то
невыразительным голосом - не помогало даже то, что артистка выбрала
старинную народную песню.
- ‘тоило ли раскошеливатьсЯ, чтобы слушать такую чушь! - снова
отчетливо прошептала сидЯщаЯ по соседству девушка. Џодобный ропот
проносилсЯ по всему до отказа наполненному залу - скоро в воздух полетЯт
скомканные из бумаги шарики.
- ‘ейчас увидишь! - со знанием дела ответил ей приЯтель.
‘куку Џэрри сменило любопытство. Ћн понимал, что молодежь нетерпелива и
ее нисколько не интересуют вечные ценности. Љаким же образом удалось
"Џолзучей скверне" завоевать популЯрность такими ничем не примечательными
выступлениЯми?
Ќо вот, тронув струны арфы, с едва различимой на общем фоне звуков
темой вступила Ћрб.
Ќа сцене произошло какое-то чудо - как будто черно-белое изображение
сменилось цветным. ѓолос темноволосой девушки окреп и стал красивее, а
звучание инструментов парней приобрело силу, которой ему не хватало
раньше. Њузыка накрыла слушателей почти осЯзаемой волной; перестав ерзать,
люди с немым восторгом взирали на сцену. ’олько что ворчавшаЯ девушка
замерла на полуслове, ее глаза затуманились. …е друг, тоже зачарованный,
даже не произнес традиционного: "Ќу что Я тебе говорил!"
’ем не менее само исполнение врЯд ли изменилось - все та же стариннаЯ
народнаЯ песнЯ, те же инструменты...
‚незапно Џэрри ощутил магию.
’еперь уже к голосу чернокожей солистки присоединилсЯ голос Ћрб.
‡рители возле сцены едва не плыли по воздуху, и даже те, кто сидел в самых
дальних рЯдах, чувствовали прикосновение к необычному.
„а ведь Ћрб обладала такой же волшебной способностью, как и Џэрри!
’олько благодарЯ арфе ѓорного ЉоролЯ ее дар еще больше усиливалсЯ, влиЯЯ
на тысЯчи людей. Ћн распространЯлсЯ также на других членов группы,
наделенных весьма заурЯдными способностЯми. Ќезависимо от того, что они
исполнЯли, музыка становилась просто удивительной.
Џэрри легко раскрыл секрет "Џолзучей скверны" - магический талант,
усиленный волшебным инструментом. …му самому не раз удавалось завораживать
слушателей одним только голосом. ’еперь он мог поднЯтьсЯ и уйти, не
дожидаЯсь окончаниЯ концерта.
Ћднако Џэрри осталсЯ на месте, как и другие, молча впитываЯ в себЯ
музыку, а потом вместе со всеми горЯчо аплодировал артистам.
Љогда они сошли со сцены, Џэрри наконец вспомнил, зачем пришел. …му
требовалось собрать гораздо больше сведений об Ћрб и "Џолзучей скверне".
Џэрри перенессЯ к €оне - огромной рыбе, котораЯ незримо плавала в
воздухе возле города. Џочувствовав присутствие незваного гостЯ. €она
вздрогнул от страха, однако не мог возразить - в конце концов, к нему
пожаловала инкарнациЯ.
‚нутри рыбы, сидЯ за столом в своем кабинете, Ѓетси разбирала почту,
которую группа получала в огромных количествах, и диктовала на магнитофон
ответы на письма. Ќасколько понЯл Џэрри, она была девушкой органиста. Ќе
потревожив ее, Џэрри отправилсЯ на поиски суккуба.
€езавель как раз готовила ужин. Џоскольку наступила темнота, она
принЯла вид цветущей молодой женщины, но, вместо того чтобы найти и
соблазнЯть какого-нибудь спЯщего мужчину, с видимым удовольствием
терпеливо выполнЯла столь приземленную работу.
- —ем это ты здесь занимаешьсЯ, дьЯволица? - спросил Џэрри, поЯвлЯЯсь
рЯдом с нею.
Ћбернувшись, она совсем как человек перешла в нападение:
- ‘атана! Љакое тебе до менЯ дело?
- „о тебЯ - никакого. Њне нужно лишь выЯснить; зачем такому существу,
как ты, понадобилось прислуживать этим смертным?
- џ не обЯзана перед тобой отчитыватьсЯ!
- ’ак ты хочешь, чтобы Я спросил об этом у кого-нибудь из них? Њожет, у
той милой девушки в соседней комнате?
- Ћставь ее в покое, ‘атана! Ћна невинна!
- ’огда отвечай сама, - угрюмо приказал Џэрри.
‘ознаваЯ его власть, суккуб побоЯлась за своих товарищей.
- € после этого ты уйдешь?
- Ѓолее того, здесь не останетсЯ и следа моего пребываниЯ.
- ‚се дело в ‹лано.
- ‹лано! - воскликнул Џэрри. - Ђ что тебе известно об этой песне
мирозданьЯ?
- ’олько то, что она менЯ освободит, - сказала дьЯволица. - Ђ также их.
€м всем она тоже нужна. ђебЯтам - чтобы освободитьсЯ от наркотика. €оне -
от наказаниЯ, а Ћрб...
Џэрри кивнул - веками по крупицам отыскиваЯ ‹лано, он уже кое-что о нем
знал. ќто была основнаЯ мелодиЯ силы, несущей магию, котораЯ возвращалась
к истокам самого хаоса.
ЏонЯтно, какое отношение имела ко всему этому Ћрб - когда пела, она
тоже в некоторой степени пользовалась ‹лано. …стественно, девушке хотелось
получить больше - ведь тот, кто как бы подключалсЯ к каналам ‹лано, в
огромной степени расширЯл свои возможности.
Ћтвет на вопрос был найден. ‡начит, столь разноликую компанию
объединЯло стремление к ‹лано. ѓруппа разъезжала по свету не ради денег
или славы, а длЯ того чтобы отыскать великую Џесню.
’еперь Џэрри стало Ясно, как приблизитьсЯ к Ћрб - он мог бы помочь ей
обрести определенную долю ‹лано.
‘ улицы раздалсЯ шум - возвращались остальные обитатели или €она сам
отправилсЯ за ними.
€езавель встревожилась:
- ‘атана, ты обещал...
Џэрри кивнул:
- ’ы ответила на мой вопрос, дьЯволица. ’еперь Я удалЯюсь, а из твоей
памЯти сотрутсЯ все следы нашего разговора.
„вижением руки ‘атана как будто смахнул с нее что-то невидимое.
€езавель даже подпрыгнула на месте. Љогда же Џэрри растворилсЯ в
воздухе, выражение ее лица снова стало таким же безмЯтежным, как и до его
прихода. Ћна начисто позабыла о своем необычном госте.
’от лишь улыбнулсЯ. Џэрри сомневалсЯ в том, что дьЯволица, котораЯ
вовсе не зависела от Ђда, воспримет его приказание как те, что целиком
принадлежали Џреисподней. ’еперь Џэрри знал, что имеет одинаковую власть
над всеми демонами - власть над их сознанием. ‚едь даже не прибегнув к
колдовству, он лишь махнул рукой, и €езавель сама заставила себЯ забыть
все, что ему было надо, потому что твердо верила в могущество ‘атаны.
Ќевидимый, он немного задержалсЯ, чтобы убедитьсЯ, не пытаетсЯ ли
дьЯволица его обмануть. —ерез минуту всЯ компаниЯ была в полном составе.
Ћдин из пришедших, гитарист, тут же устремилсЯ на кухню. ‘жав дьЯволицу в
объЯтиЯх, он с жаром принЯлсЯ ее целовать; €езавель отвечала тем же.
Џэрри изумилсЯ. „ьЯволицы, особенно подобные этой, редко дарили
кому-либо свою любовь. Њноговековой опыт безошибочно подсказывал Џэрри,
когда они притворЯютсЯ, а когда - нет. €езавель казалась совершенно
искренней...
ђазумеетсЯ, он не станет мешать этой парочке. ‘атана вспомнил ‹илу; та
хранила верность каждому возлюбленному, пока не надоедала ему. Ќо он
потерЯл ‹илу, утратив к ней уважение, которое постепенно обратил на себЯ
самого.
Ќа кухню вошла Ћрб. ‚любленные перестали целоватьсЯ, однако объЯтий не
разомкнули.
- “жин готов, - сообщила €езавель. - ‘ейчас подам.
- Ќе спеши, Я, кажетсЯ, вас прервала... - с улыбкой ответила Ћрб.
„вое снова прильнули друг к другу, чтобы продолжить поцелуй. Ћрб
смотрела на них снисходительно, однако и с тенью зависти - у нее самой не
было возлюбленного.
ЋставаЯсь невидимым, Џэрри пристально вглЯдывалсЯ в ее черты. ќта
женщина могла соединитьсЯ со ‡лом... •ранЯ памЯть о прекрасной Ќиобе, он
пренебрегал пророчеством, не представлЯЯ, что может заинтересоватьсЯ ее
дочерью. Ќо с тех пор как Џэрри услышал необыкновенное пение, многое в его
отношении к своей суженой изменилось. ’еперь он видел перед собой красивую
женщину, котораЯ напоминала ему Ќиобу и - как ни странно - „жоли. …е
волосы и глаза были того же цвета, как у его любимой. Љ тому же арфа...
†енщина, почти столь же прекраснаЯ, как Ќиоба, произвела на свет ту,
котораЯ походила на его давно умершую жену. Ќеужели ѓавриил заранее знал
об этом?
‚ унынии Џэрри покинул гигантскую рыбу вместе со всеми ее обитателЯми.
’еперь он до конца осознал всю сложность своего положениЯ. „лЯ него
существовали лишь две возможности соединитьсЯ с Ћрб, будущей ѓеей. ЏерваЯ
- заставить ее влюбитьсЯ в ‘атану, что прибавит ему могущества и принесет
победу над Ѓогом. ‚тораЯ - самому стать жертвой любви к ней и забыть обо
всех своих честолюбивых стремлениЯх. ‚едь Ћрб служила Ѓогу и ни за что не
отступитсЯ от него, если ее не предаст собственное сердце...
‹учше всего длЯ Џэрри было бы даже не думать об этой девушке, держатьсЯ
от нее подальше и отправитьсЯ к Ќокс.
Ћднако он покачал головой, понимаЯ, что не сможет так поступить. ‚
любом случае его судьба свЯзана с Ћрб. ‡а все столетиЯ своего правлениЯ
Џэрри еще не сталкивалсЯ с более трудной задачей.

Ќекоторое времЯ он продолжал наблюдать за Ћрб, посещаЯ ее концерты и
всюду следуЯ за нею - шла ли она по магазинам или в гости. Џэрри понимал,
что нужно действовать, однако не знал, с чего начать. Ќе мог же он просто
подойти и представитьсЯ - Ћрб ни за что не пожелает иметь дело с ‘атаной.
…сли же он примет чужой облик, Ћрб будет в Ярости, когда все равно узнает
правду, и это станет концом их отношений. ’ак или иначе, ее мать
непременно попытаетсЯ их разлучить. Ќиоба знала о пророчестве и, обладаЯ
могуществом ‘удьбы, сделает все, чтобы его разрушить.
‚прочем, напомнил себе Џэрри, до сих пор она оставлЯла все как есть.
Ќиоба понимала, что, обойдЯ пророчество, она отодвинет и окончательную
победу „обра или ‡ла. ‘лово "может" решало все - необходимо было
определить, станет Ћрб женою ‡ла или нет. Ќаверное, Ќиоба ожидала развЯзки
не меньше Џэрри.
’огда почему бы не обратитьсЯ к самой Ќиобе и не договоритьсЯ с нею о
том, как решить вопрос с ее дочерью?
‹омаЯ голову, Џэрри так и не придумал ничего лучшего. Љ тому же ему
очень не хотелось ссоритьсЯ с другими инкарнациЯми...
Ќаконец ‘атана отправилсЯ в жилище ‘удьбы. Ќиоба ожидала его - нити
‘удьбы уже порЯдком запутались. Ћна встретила гостЯ в своем собственном
облике - две другие ипостаси незримо присутствовали рЯдом. ‘ годами Ќиоба
располнела, хотЯ в ней еще сохранились следы былой красоты. Џэрри знал,
что она могла бы изменитьсЯ и снова стать такой же прекрасной, но сделать
так не позволЯла ей гордость. Џэрри уважал ее за это, хотЯ сам, вступаЯ на
путь воплощениЯ, выбрал длЯ себЯ непреходЯщую молодость.
- Љак приблизитьсЯ к Ћрб, не вызвав твоего недовольства? - прЯмо
спросил он. - € воплотить пророчество?
- ‘кажи ей правду, - ответила Ќиоба. - ‘кажи, что ты воплощение ‡ла и
пришел, чтобы воплотить пророчество. Џредложи ей выйти за тебЯ замуж.
“верена, что ты получишь ответ.
- Ќесомненно, - с кислой миной согласилсЯ Џэрри. - ’акой же, как
когда-то дала мне ты. Ѓоюсь, он не очень менЯ устроит.
- ’ы должен сказать ей правду или солгать, - повторила Ќиоба. -
ЌавернЯка ложь получитсЯ у тебЯ лучше.
- Ќо речь идет о пророчестве - какаЯ уж тут ложь! - напомнил ей Џэрри.
Ќиоба проницательно взглЯнула ему в глаза.
- „а ты не шутишь. ’ы действительно хочешь на ней женитьсЯ!
- „а, хочу.
- Ќо, конечно, не по любви.
- Љонечно, нет.
- Џочему - ведь ты же знаешь, что она не подвластна злу?
- Џотому что она станет воплощением Џрироды. ‚месте с ее могуществом Я
обрету такую власть, котораЯ сделает менЯ самым сильным в царстве
смертных.
- ‘атана, неужели ты думаешь, что Я пойду на это?!
- Ќо ее выбор должен быть добровольным. …сли ты так уверена, что она не
согласитсЯ, почему же ты не хочешь дать мне попробовать?
Ќиоба задумалась.
- Џотому что Я не доверЯю тебе. ‘атана. ‚ трудные минуты ты прибегаешь
ко всему своему коварству. ’ы едва не заполучил мою душу - душу моей
дочери Я тебе не отдам!
- …сли Ћрб в себе уверена, она сможет принЯть решение самостоЯтельно.
Њожет, ты и ей не доверЯешь?
- „оверЯю - в том случае, если она будет знать всю правду. Ќо ты ведь
непременно обманешь...
Џэрри вздохнул:
- Џравда с самого начала отвратит ее от менЯ - нам обоим это хорошо
известно. Ќа верное поражение Я не пойду.
’очно так же, как в дни своей юности, Ќиоба склонила голову набок.
- Ђтропос хочет кое-что предложить.
- ’ак пусть предложит, - отозвалсЯ он.
‚место Ќиобы перед ним возникла старуха.
- Џочему бы тебе не солгать ей? - спросила она.
Џэрри покачал головой:
- Њы уже это обсудили.
- „а нет же, ЋкаЯнный! ’ы только говорил об этом, но как следует не
задумывалсЯ. ђассмотри такое предложение: ты начинаешь ухаживать за
девушкой, но все, что ты ей скажешь, должно быть неправдой. Џотом ты
признаешьсЯ ей в любви. Ћднако, с той минуты как ты попросишь ее руки, ты
не должен будешь больше ее обманывать. „аже если еще не получишь ответа.
- Љакой в этом смысл? Ћна прогонит менЯ, едва...
- Џослушай, если бы ты полюбил девушку и она была согласна выйти за
тебЯ замуж, но прежде кое в чем призналась бы... Ђ именно в том, что все,
сказанное ею раньше, было ложью. Ќо с этих пор она пообещала бы тебе
говорить только правду. Љак бы ты к этому отнессЯ?
Џэрри задумалсЯ. €нтересно, взЯл бы он в жены „жоли, окажись на этом
месте она? Џэрри пришел к выводу, что все равно женилсЯ бы на ней - ведь к
тому времени он успел бы узнать ее без всЯких лишних слов. Ћн поверил бы в
то, что, если они будут честны друг с другом, он сможет завоевать ее
любовь.
‘танет ли Ћрб судить его не по лживым словам?
Џэрри открыл было рот, чтобы задать еще один вопрос, как услышал
собственное: "‘огласен".
‚новь поЯвилась Ќиоба.
- Ќе спеши! …ще не согласна Я!
- џ начну за ней ухаживать, - спокойно проговорил Џэрри. - џ буду
откровенно обманывать ее или искусно мешать свои слова с ложью. ‚ы,
инкарнации, можете незаметно наблюдать за нами, не вмешиваЯсь. ‡атем,
прежде чем она даст мне ответ, Я скажу ей правду. …сли после этого Ћрб
решит выйти за менЯ замуж, никто из вас не должен вставать нам поперек
дороги.
’еперь настала очередь Ќиобы хорошенько все обдумать. ‚ероЯтно, все три
аспекта ‘удьбы горЯчо спорили между собою.
- Њы обЯзаны посоветоватьсЯ с другими, - наконец ответила Ќиоба.
- Ќо ни одному смертному - ни слова, - предупредил Џэрри. - Џока Я не
скажу ей правды, все должно оставатьсЯ только между нами. ‡атем Ћрб вправе
советоватьсЯ с кем угодно. …сли она захочет принЯть мое предложение, ты
согласишьсЯ с ее решением. …сли нет, Я приму отказ и оставлю ее в покое.
Џредоставим все ей.
- Њы заглЯнем к тебе через пару дней, - буркнула Ќиоба, принЯла облик
паука и скрылась.
‘пустЯ несколько дней она передала Џэрри ответ. •отЯ и с опаской,
инкарнации согласились. „о тех пор пока Џэрри лжет девушке, они будут
незримо следить за ними.
€так, испытание началось. Џэрри ЯвлЯлсЯ Ћтцом лжи; если уж кто и мог
справитьсЯ с этой задачей, так это он. ‚от только была ли эта задача
выполнима?..

‚новь отправившись на край Џустоты, Џэрри размышлЯл над этим вопросом в
полном одиночестве. Љаким образом постоЯнно лгать женщине и тем не менее
завоевать ее любовь? ‹юбовь, котораЯ сохранитсЯ даже тогда, когда она
узнает правду. Љакую-нибудь простушку или уродину вполне можно было
обманывать - вероЯтно, она сама бы этого захотела. Ќо Ћрб, похоже, была
умнее своей матери, почти такаЯ же красиваЯ и намного талантливее. …е
музыка...
—ерез мгновение или вечность - едва ли это имело здесь значение - ответ
был найден.
- ‚се дело в воображении! - воскликнул Џэрри.
‚ целом, его замысел будет представлЯть собой ложь, но внутри его все
будет безупречно и четко выстроено. ’огда сможет говорить Ћрб правду и
добиватьсЯ ее любви, не нарушаЯ соглашениЯ.
’олько сначала нужно побольше узнать о своем предмете - узнать, во что
захочет поверить Ћрб. ЏредстоЯло понЯть ее побуждениЯ, чтобы сыграть на
них и заслужить ее любовь. ‡атем он должен был выЯснить, как удержать эту
любовь или хотЯ бы добитьсЯ от девушки уступки, чтобы, несмотрЯ на правду,
она все равно вышла за него замуж.
Џэрри погрузилсЯ в изучение жизни Ћрб. Џутешествовать по прошлому мог
лишь •ронос, но в Ђду имелись демоны, способные с точностью
восстанавливать картины прошлого, вызываЯ их из веществ, которые были
свидетелЯми давно минувших событий. € Џэрри послал своих помощников на
поиски свидетелей. •отЯ ему было жаль тратить на это времЯ, результаты
вполне оправдали ожиданиЯ.
Џеред ним развернулись картины прошлого Ћрб. …е жизнь казалась бы
весьма заурЯдной, если бы ее не заполнЯли необычные персонажи и событиЯ.
—уть ли не с младенческого возраста девочку соединили с ее племЯнницей и
ровесницей ‹уной, с которой они были похожи, словно близнецы. „евочки
выросли вместе. “ ‹уны рано проЯвилось увлечение живописью, а у Ћрб -
музыкой. „ары ѓорного ЉоролЯ помогли талантам еще более развитьсЯ.
‡атем ‹уна уехала вместе с отцом в Ђмерику, а Ћрб отправилась
путешествовать по свету в поисках песни песней - ‹лано. Џоиски привели ее
к цыганам, и она подружилась со слепой цыганской девушкой, которую звали
’инка.
‚от так совпадение! Џэрри вспомнил, как когда-то спас цыган от угрозы
уничтожениЯ. Џравда, он сделал это, чтобы помочь народу џхве, но без его
вмешательства никому из цыган, включаЯ и тех, с которыми столкнулась Ћрб,
не удалось бы выжить. …сли бы он поделилсЯ этим с Ћрб...
Ћднако пока Џэрри еще не имел права говорить правду. ќтот час наступит
позже - быть может, уже слишком поздно. ЏредстоЯло завоевать любовь Ћрб,
не пользуЯсь прошлыми заслугами.
Ћтправившись в €ндию, Ћрб завела там еще больше друзей и полюбила
беглого принца Њиму, который страдал заиканием. ‚последствии у нее родилсЯ
ребенок.
Ћт удивлениЯ Џэрри даже открыл рот. Њима! Ќовый Њарс! ’от самый
человек, которому удалось остановить Џэрри, пригрозив ему перевести
стрелки —асов ‘удного „нЯ на полночь и развЯзать последнюю длЯ
человечества войну. ’от самый человек, который отобрал у него ‹илу!
Љак могло все так тесно переплестись при полном неведении Џэрри? ’еперь
он понимал, что просто не проЯвил должного вниманиЯ. ‚ то времЯ Ћрб ничего
длЯ него не значила - он был занЯт привычными делами, а когда менЯлись
инкарнации, пыталсЯ вставлЯть им палки в колеса. Ћн не сумел разглЯдеть
мелочей, а ничто в жизни Ћрб еще не предвещало главного - всей серьезности
полученного на ее счет предсказаниЯ...
‡атем, оставив ребенка, Ћрб отправилась в Ђмерику, где и присоединилась
к группе "ЏолзучаЯ скверна", продолжаЯ искать ‹лано. „евушка Явно делала
успехи - пользуЯсь некоторым проЯвлением ‹лано, она уже научилась вызывать
бури. ‘ помощью ‹лано Ћрб могла бы стать воплощением Џрироды. ‚едь
нынешнЯЯ ѓеЯ, похоже, уже собиралась в отставку, и Ћрб была одной из
достойнейших претенденток на ее место.
‹лано! ’еперь Џэрри знал, что ему поможет! Ћн введет Ћрб в заблуждение
относительно истинной природы Џесни и постепенно завоюет ее благодарность,
помогаЯ девушке познать те составные части ‹лано, с которыми она еще не
сталкивалась. ‡аодно удастсЯ развить и свой собственный талант певца -
талант, которому не было равных до тех пор, пока не поЯвилась Ћрб. „аже
под видом услуги, обучаЯ ‹лано, он мог бы воздействовать на нее всей
дарованной ‹лано властью...
Ћднако, знаЯ о пророчестве, Ћрб непременно насторожитсЯ. Љак же усыпить
ее бдительность?
Џэрри обдумывал то один способ, то другой, то третий... ‚ конце концов
он все-таки пришел к определенному решению - Џэрри чувствовал, что именно
оно приведет его к успеху. ‚ чем в чем, а в смелости его замысел было не
упрекнуть!
Ѓрак с ‘атаной пугал Ћрб. Џоэтому Џэрри поставит ее перед угрозой этого
союза, а затем спасет от него. ’аким образом, ложь защитит девушку от
действительности и, возможно, принесет Џэрри ее любовь.
’огда он разработал подробный сценарий. ‚се должно было выглЯдеть
безупречно - предстоЯло добитьсЯ того, чтобы Ћрб поверила. Ќо кому она
поверит больше? “ж, конечно, не ЯвившемусЯ из Ђда демону! Њежду тем ни
один честный человек не станет помогать ‘атане в обмане... Ќо кто выполнит
его поручение и в то же времЯ не вызовет подозрений у Ћрб?
Ќу конечно же, другие инкарнации! ‚ернее, их двойники. Џоскольку у
настоЯщих инкарнаций свЯзаны руки и они не смогут ему помешать, Џэрри
воспользуетсЯ подставными и ловко замаскирует обман.
Џэрри вызвал обладающие актерскими способностЯми грешные души,
стремившиесЯ выслужитьсЯ перед Џовелителем ‡ла. ‡атем подробно описал им
характеры, которые им надлежало изобразить, чтобы актеры так
перевоплотились, что едва не поверили бы в обман сами. Ѓесконечными
репетициЯми Џэрри постепенно довел свой спектакль до совершенства.
Љогда Ћрб оказалась в том районе ‘еверной Ђмерики, где таилась ‹лано,
Џэрри был уже готов представить перед девушкой грандиозное зрелище. ‘ам
оставаЯсь невидимым, он заметил, как с неба спустилась огромнаЯ рыба и,
открыв рот, выпустила Ћрб. ’а стала бродить по равнине в поисках песни. Ќу
что ж, пора!
‚ игру вступила перваЯ актриса. Ћна предстала перед девушкой в облике
паука, который постепенно рос, пока не стал похож на нынешнюю Ќиобу.
- Њама! - воскликнула Ћрб и бросилась в ее объЯтиЯ. - ‹уна говорила,
что ты стала ‹ахесис.
- ‚се верно. џ Явилась, чтобы поговорить с тобою.
Џохоже, пока все шло удачно - Ћрб даже не заподозрила подвоха.
- ѓоворила ли тебе ‹уна о моих поисках? џ подошла к ‹лано почти
вплотную и уже способна воздействовать на погоду. Ѓолее того, теперь Я
могу мгновенно переноситьсЯ в любую точку земли!
- Ћтлично, дорогаЯ! ‹лано - самаЯ мощнаЯ сила. - ќто не было ложью, но
произносилось от лица фальшивого действующего лица. Љ тому же длЯ большей
убедительности правда искусно перемешивалась с враньем. - “чти только, что
существует опасность, которой ты, вероЯтно, не ожидаешь. ’ы помнишь
пророчество?
- ‘огласно которому Я должна взЯть в мужьЯ ‡ло? Ќо, мама, ты ведь
знаешь - Я никогда не свЯжусь с ‘атаной, не говорЯ уже о том, чтобы выйти
за него замуж!
- Ћн очень коварен. - ‘нова правдивые слова, призванные добитьсЯ
обмана. - ‘атана раскинул длЯ тебЯ крепкие сети. Ћн намерен осуществить
пророчество и женитьсЯ на тебе, хочешь ты этого или нет.
- Ќо он не может...
- ‘атана собираетсЯ использовать против тебЯ ‹лано. - € опЯть правда
вперемежку с ложью. - Ћн зачарует тебЯ и сделает своей невольницей. Ѓудь
осторожна!
Ћрб испугалась. …сли бы не мать, она ни за что не поверила бы этим
словам.
- —то же мне делать?
- џ пошлю к тебе ѓею. ‘лушай ее, Ћрб! - ‡атем, снова принЯв образ
паука, актриса исчезла.
ЏрекраснаЯ работа, вполне достойнаЯ похвалы! ‘ам Џэрри едва не забыл,
что Ќиоба не настоЯщаЯ. †аль только, что его мастерство в воссоздании
столь сложного образа не может оценить широкаЯ публика... Ћбман ‘атаны
представлЯл собой целое искусство, оставлЯющее далеко позади то, что
подходило под определение "вымысел".
‡атем Џэрри отправил на сцену бутафорское воплощение Џрироды, которое
возникло из дымки и обладало поразительным сходством с подлинным.
- џ ѓеЯ. ‹ахесис попросила научить тебЯ боротьсЯ с могуществом ‹лано.
Ќеобходимо воспользоватьсЯ другой силой ‹лано. Ћднако это очень опасно.
…сли ты решишьсЯ на это, но потерпишь поражение, то навсегда потерЯешь
разум. - ќто была чистаЯ ложь - вроде той, с помощью которой Џэрри держал
в своей власти демонов.
- џ все-таки попробую! - ответила Ћрб.
ЊнимаЯ ѓеЯ объЯснила девушке, что успеха можно добитьсЯ, лишь соединив
ее голос с голосом второго человека по имени Ќаташа, который пел столь же
превосходно, как и Ћрб. ђазумеетсЯ, актриса скрыла то, что сказала правду
только наполовину - произнесенное ею имЯ ЯвлЯлось ни чем иным, как
вывернутым наизнанку именем ‹укавого. Џовелитель ‡ла хотел иметь
возможность доказать Ћрб - когда придет времЯ правды, - что строил планы
не только на обмане, а с самого начала намекал относительно своей
подлинной сущности. Ќаверное, тогда, хотЯ бы отчасти, она осознает и свою
вину, это хоть немного приблизит ее к нему... ‘олгать казалось гораздо
проще, чем удержать девушку, во всем ей признавшись.
Ћрб живо заинтересовалась:
- Ђ этот певец... —то он за человек?
- Ћдин из достойнейших. Ќо он может счесть тебЯ посланницей ‘атаны. -
Џравда оказалась перевернута с ног на голову. ’еперь Ћрб придетсЯ самой
доказывать, что она не служит ‡лу!
‡аписав музыку. ѓеЯ вручила Ћрб ноты и скрылась, а девушка попробовала
в них разобратьсЯ. Ћднако, помнЯ об опасности, петь не пыталась.
’еперь настало времЯ длЯ самого главного. Џэрри воссоздал одну из своих
удачнейших иллюзий - поистине дьЯвольский храм. ЏроклЯтаЯ душа исполнЯла
там роль ‘атаны в общепринЯтой трактовке - красного, с рогами и хвостом,
окутанного Языками пламени.
- ’еперь ты станешь моей женой! - прогремел голос поддельного ‘атаны.
- Ќикогда! - вскричала Ћрб, как ей и подобало. Љазалось, она тоже была
занЯта в этом спектакле.
’огда актер запел. Ќа самом деле зазвучала запись голоса Џэрри - никто
кроме него не смог бы справитьсЯ с этой частью замысла, не вызвав
подозрений у столь великолепно разбиравшейсЯ в музыке Ћрб.
„евушка была очарована, и он добавил второй голос - получилсЯ дуэт с
самим собою... ’еперь пение приобрело необыкновенную мощь - нечто
подобное, соединенное с силой ‹лано, он исполнЯл, укрощаЯ демонов.
—удесным образом актер переоделсЯ и жестом приказал Ћрб подойти вместе с
ним к алтарю.
‚ отчаЯнии Ћрб запела мелодию, которую только что разбирала по нотам.
Ћднако она не успела ее как следует освоить, к тому же была слишком
напугана... „евушка пыталась освободитьсЯ от дьЯвольских чар, но одного ее
пениЯ оказалось недостаточно. €гравшаЯ ѓею актриса Явно справилась со
своей задачей, убедив Ћрб в спасительной силе дуэта. ЋбрЯд продолжалсЯ.
‘коро демон достанет нож и с его помощью смешает кровь Ћрб с кровью
исполнителЯ роли ‘атаны, тем самым соединЯЯ их в одно целое...
…е пение оборвалось - теперь должен вступить второй голос, или девушку
ждет безумие. Џохоже, она в это искренне верила.
Џрежде чем Ћрб раскрыла обман, Џэрри сам принЯл участие в фарсе. Ћн
перенессЯ поближе к месту действиЯ и принЯл свой привычный облик, в
котором вступил во власть над Ђдом. Ћрб, никогда не видевшаЯ Џэрри прежде,
не узнает его. ќто казалось самым большим преимуществом - любому
воплощению тотчас же стало бы понЯтно, кто он такой.
Џэрри запел свою партию.
…стественно, пение возымело успех. „уэт продолжалсЯ. ’еперь голос
девушки приобрел силу и Ясность. € что за голос!.. ‚не всЯкого сомнениЯ,
Ћрб была лучшей певицей своего времени - под стать самому Џэрри. Њедленно
они приближались друг к другу, изгонЯЯ ‘атану и освобождаЯ невесту от
насильного брака. ЃлагодарЯ незнакомцу ее страх рассеЯлсЯ, так же как и
сатанинский храм.
Ћба закончили пение.
- ’ы играешь в опасные игры, - небрежно бросил Џэрри, как будто речь
шла о пустЯках. Ќа самом деле он был так потрЯсен голосом девушки, что
едва не забыл о своем сценарии.
Џэрри заметил на себе ее оценивающий взглЯд. Љак правило, женщины
уделЯют внешности мужчин меньше вниманиЯ, чем мужчины - внешности женщин,
но все-таки небезразличны к ней. Џэрри сознавал свою привлекательность.
Њолодые люди разговорились; Џэрри, как и задумывал, выдал себЯ за певца по
имени Ќаташа. Џобеседовав с Ћрб о ‹лано, он научил ее отражать удар
‘атаны, прибегающего к тому же источнику силы. ‘ какой радостью он пел длЯ
слушательницы, котораЯ могла оценить его искусство по достоинству!
Џосле того как Џэрри произвел на девушку подходЯщее впечатление, он
затронул вопрос, который любой на его месте счел бы вполне уместным.
- Ќет, Я не замужем, - ответила Ћрб, мило зардевшись. ‚ ней сохранилось
так много от очаровательного простодушиЯ!.. Џэрри снова подумал о той
„жоли, которую еще не сделала циничной смерть. ‚прочем, ему пришлось
признать, что по красоте его любимаЯ уступала Ћрб.
- Њогу ли Я рассчитывать на твое расположение?
‚ероЯтно, вопрос показалсЯ Ћрб преждевременным, однако Џэрри спешил
застать ее в смЯтении, когда сердце девушки еще переполнЯла благодарность
к избавителю.
Ќа ее лице отразилсЯ целый вихрь чувств. ‡атем Ћрб взволнованно
прошептала:
- „а.
Љакой успех!
’огда Џэрри исполнил ей "Џеснь ЏробуждениЯ", известную еще под
названием "“тренней Џесни" или "ђассвета ‹юбви". Љогда он запел, вокруг
стали проЯвлЯтьсЯ настоЯщие чудеса, которые вовсе не были вызванным им
обманом чувств. Ќебо потемнело, затем проЯснилось, как будто с
приближением зари, тотчас же зазеленела трава и распустились цветы.
•лынувшие солнечные лучи высветили Ћрб, делаЯ ее такой прекрасной, что
Џэрри не осмеливалсЯ смотреть. ѓлаза девушки казались Ясными и бездонными,
словно небо, а грудь вздымалась от волнениЯ. Љогда-то Ќиоба была
великолепна, однако, вернувшись в царство смертных, состарилась. ‚ образе
ѓеи Ћрб навсегда останетсЯ такой же прекрасной, как в эту минуту.
Ќо вот Џэрри замолчал, и все вокруг снова стало прежним. „евушка
казалась разочарованной не меньше его, а он почти уже поверил сам в то,
что ей говорил...
- “видимсЯ! - сказала на прощание Ћрб.
- Ќепременно. - Џэрри провожал взглЯдом ее удалЯвшуюсЯ к гигантской
рыбе фигурку.
€так, первое отделение прошло как нельзЯ более удачно. Џэрри ликовал -
сделан огромный шаг к победе.
‡атем он перенессЯ в Ђд. Џредстоит готовитьсЯ к следующему этапу. Ќо
сначала Џэрри хотелось отдохнуть.
Љ нему заглЯнула Ќефертити.
- Ѓоюсь, что с тех пор, как ушла ‹ила, вам одиноко, - сказала она.
Џэрри не решилсЯ признатьсЯ ей в том, что у него пропал интерес и к
дьЯволицам, и к грешным душам.
- ‘пасибо за заботу, но ты заслужила отпуск, и Я не хотел бы тебЯ
отвлекать.
- Ѓлагодарю вас, господин ‘атана! - ответила Ќефертити, не очень
довольнаЯ оказанным ей приемом.
…два Џэрри закрыл глаза, как перед ним возникла Ћрб с тихой улыбкой на
устах; ее сиЯющие волосы свободно ниспадали на плечи, а в руках была
маленькаЯ причудливаЯ арфа...

‚торое отделение спектаклЯ началось, когда €она плыл ночью над
Ђтлантическим океаном. ђыба-монстр не могла касатьсЯ воды, но над океаном
хватало простора, а погода была Ясной.
„лЯ начала Џэрри наполнил сердца путешественников тревогой за €ону,
который не мог скрытьсЯ от мнимого шторма - во всЯком случае до тех пор,
пока землЯ оставалась далеко. Ћднако видение шторма распространЯлось
только на людей - демоны четко представлЯли себе его подлинное
происхождение. Џоэтому €она как ни в чем ни бывало продолжал плыть по
воздуху, в то времЯ как его пассажирам - за исключением суккуба, конечно,
- казалось, будто он столкнулсЯ с бурей и попал в западню.
Џэрри заставил людей поверить в то, что €она опустилсЯ на поверхность
морЯ, не имеЯ возможности уйти в воду. ‘тремЯсь помочь рыбе освоитьсЯ, они
прибегли к далекому от совершенства исполнению "Џесни ЏробуждениЯ".
‘обытиЯ стремительно развивались - над водой поЯвились танцующие
скелеты, которые спешили к рыбе. Љазалось, та в страхе пытаетсЯ
увернутьсЯ... Ћдин из танцоров коснулсЯ ее хвоста - тотчас же эта часть
хвоста оголилась, обнажив кости.
‚ ужасе Ћрб попыталась остановить скелетов пением, но это не помогло...
‡атем €езавель - не настоЯщаЯ, а из сонма помощников Џэрри - объЯснила,
что скелеты танцуют английский матросский танец под названием "‚олынка
пьЯного матроса". €езавель никак не удавалось их отвлечь, тогда к ней
присоединилась Ћрб с танцем "танана" и вместе с одним из скелетов
исполнЯла его до тех пор, пока тот не рассыпалсЯ. …й все-таки удалось
найти выход!
Џэрри с искренним изумлением смотрел на танцующую Ћрб. Ќичего более
будоражащего кровь ему видеть не приходилось! Ћткуда это у столь примерной
девочки? ‡атем он вспомнил о ее дружбе с цыганами... ’ак вот кто научил
девушку зажигательным танцам! Џэрри лишний раз порадовалсЯ, что избавил
кочующий народ от уничтожениЯ.
‚прочем, действие только разворачивалось. ‘келетов было слишком много,
они приближались. …сли Ћрб примет верное решение...
Ћна так и сделала.
- Ќаташа! - в отчаЯнии крикнула девушка.
Ќастало времЯ его торжественно выхода - Џэрри запел. ‘келеты замерли, в
страхе прислушиваЯсь к могущественной песне. ’ем временем Џэрри
присоединилсЯ к попавшим в беду людЯм, не без гордости за свое мастерство
отметив, что сумел заставить голые кости столь Ярко выразить различные
человеческие чувства.
Ћрб Явно обрадовалась, увидев своего нового знакомого.
- ’ы можешь их остановить?
- „а, если спою Џеснь ‘илы. ‘корее всего она известна тебе как „невнаЯ
Џеснь.
Џэрри запел, вновь прибегнув к ‹лано, и волшебнаЯ мелодиЯ стрЯхнула
ночной кошмар. Њузыка разогнала черные грозовые тучи и принесла с собою
свет днЯ. ‘келеты попытались сбежать, но музыка повергла их в прах.
Ћпасность миновала.
Ћбхватив Џэрри руками, Ћрб поцеловала его.
- ’ы снова спас менЯ! - воскликнула она.
- ќто доставило мне удовольствие. - …ще бы!
Ќо спектакль еще не закончилсЯ.
Љак только Ћрб вошла в рыбу и осталась одна, перед ней возникли две
фигуры: одна изображала ’анатоса, а другаЯ - •роноса. Ћни предупредили
девушку, что под личиной Ќаташи может скрыватьсЯ демон и что его нужно
подвергнуть испытанию. €нкарнации поЯснили, что настоЯщий Ќаташа несет
только добро, но если демон принЯл его облик...
Ћрб встревожилась и настоЯла на том, чтобы Ќаташа прошел испытание. ‚
подтверждение того, что он не демон, Џэрри касалсЯ креста и даже пел
церковный гимн. ђазумеетсЯ, его доказательства были ложными - ведь все
происходило лишь в воображении Ћрб, а привидетьсЯ может и не такое... Ќо
она этого не знала и потому искренне верила, что обидела своего спасителЯ,
который покинул ее, исполненный праведного гнева.
‡амысел удалсЯ на славу. ’еперь Ћрб не сомневалась в достоинстве Ќаташи
и раскаивалась в том, что напрасно обидела его подозрениЯми. Ћставшись
одна, она даже всплакнула.
Џэрри сделал второй огромный шаг к победе, однако ненавидел себЯ за
это. Ћт него потребовалось невероЯтное усилие, чтобы не утешить девушку.
…му так хотелось во многом ей признатьсЯ, но это означало бы полное
крушение его надежд...

Џэрри взЯл Ћрб в еще одно воображаемое путешествие - в Ћдиссею сквозь
полосы неистово менЯющихсЯ картин жизни, котораЯ завершилась в поддельном
‡амке ‚ойны. ’ам девушку встретили актеры, игравшие роли ее бывшего
возлюбленного Њимы, спасенной им принцессы ‹игеи и дьЯволицы ‹илы.
…стественно, все они с одобрением воспринЯли Ќаташу, но предостерегли Ћрб
от козней ‘атаны. Џосле этого Ќаташе пришлось преодолеть еще одно
испытание. ’вердо отстаиваЯ „обро, ему с помощью магического пениЯ удалось
одержать очередную победу над силами ‡ла. ‡атем Џэрри исполнил ‚ечернюю
Џесню - романтическую мелодию ‹лано, и наконец-то завоевал любовь Ћрб.
Ћднако Ћрб еще не превратилась в воплощение Џрироды. Џриходилось ждать,
пока она не вступит в эту должность - длЯ Џэрри было важно взЯть в жены не
просто женщину, а инкарнацию. ‚едь будущий союз принесет ему могущество,
которого недоставало длЯ победы над Ѓогом.
Љогда Ћрб занЯла место прежней ѓеи, Џэрри предложил девушке выйти за
него замуж. Ќо, прежде чем получить ответ, он должен был сказать ей всю
правду... Ќастала минута, способнаЯ с легкостью разрушить все достигнутое
раньше.
- џ воплощение ‡ла, - призналсЯ Џэрри.
Ћрб взглЯнула на него полными страха глазами.
’огда он объЯснил ей все с самого начала. Џостепенно девушка понЯла,
что теперь ее не обманывают...
- Ћставь менЯ, - как во сне, пробормотала она.
Џэрри повиновалсЯ. €нтересно, что она решит?
€сход казалсЯ очевидным, поскольку Ћрб была уже не просто женщиной, а
ѓеей - пожалуй, самой могущественной из всех воплощений. ‚збешеннаЯ
обманом, она пробудила силы ‹лано, которыми овладела настолько быстро и
искусно, что Џэрри оставалось лишь завидовать. …е голос приобрел
неслыханную силу. ’еперь Џэрри до конца осознал, почему воплощением
Џрироды стала именно Ћрб.
Ћднако, совсем еще недавно вступив во власть и не имеЯ достаточного
опыта, она играла на струнах страшного по своей мощи музыкального
инструмента. Ќа царство смертных обрушились неисчислимые природные
бедствиЯ - бури и потопы, пожары и жестокие морозы, засухи и
землетрЯсениЯ, сметаЯ все на своем пути. Џэрри опасалсЯ, как бы Ћрб не
вызвала в конце концов самую страшную силу, котораЯ разрушит все и снова
ввергнет вселенную в хаос. ‚ероЯтно, понимание истинной сущности Ќаташи
уничтожило ее любовь к нему. џрость Ћрб питала не столько обида на то, что
над любовью надругались, сколько смЯтение - ведь на самом деле Џэрри вовсе
не смеЯлсЯ над ее чувством, а лишь обманул ее.
’еперь он уже жалел об этом. ‚едь Џэрри не достиг ничего, кроме
бедствий, обрушившихсЯ на царство смертных, и враждебности той, кого он
меньше всего желал бы видеть своим врагом. ’ой, котораЯ напоминала ему
„жоли и обладала восхитительным голосом...
Ќеожиданно Ћрб утихомирилась, искренне раскаЯвшись в содеЯнном, и
попросила •роноса отменить все, что она натворила. ‚оплощение ‚ремени
объЯснил, что длЯ столь важного шага ему необходимо согласие всех главных
инкарнаций.
‚се согласились - все, кроме Џэрри, который понимал, что теперь его
победа над Ѓогом зависит от того, станет ли ѓеЯ женою воплощениЯ ‡ла,
соединив свое могущество с его властью, или нет. €х чувства друг к другу
не имели никакого значениЯ. ’еперь ‘атана владел рычагом, который никогда
уже больше не окажетсЯ в его руках, - на чашу весов была брошена судьба
всего человечества. „аже перечеркнув любовь Ћрб, Џэрри мог бы добитьсЯ
столь долгожданного преимущества над Ѓогом. ‚озможно, победа имела бы
горький привкус, но это нисколько не отменило бы ее значениЯ.
- ‘танешь ли ты моей женой? - снова спросил Џэрри.
’а бросила отчаЯнный взглЯд на свою мать, Ќиобу.
- —то мне делать?
- ‘ейчас ты отлично знаешь, что представлЯет собою ‘атана, - мрачно
отозвалась Ќиоба. - ’ы его любишь?
Ћрб попыталась было боротьсЯ с собой, но не смогла.
- Џомоги мне ѓосподь, - судорожно прошептала она, - потому что Я
действительно его люблю...
Ќеужели это правда?!
Џэрри обЯзан был доиграть свою роль до конца, добиваЯсь согласиЯ на
этот брак от всех инкарнаций. ‚се-таки ему досталась победа - так же, как
и любовь Ћрб, котораЯ выдержала столь чудовищное откровение. ќто глубоко
потрЯсло Џэрри.
•ронос поднЯл вверх Џесочные —асы, и песок поголубел.
‚незапно Џэрри снова оказалсЯ в Ђду, совершенно один. ‚ремЯ обратилось
вспЯть. Ќо так же, как в тот раз, когда •ронос отменил кровавую резню, все
событиЯ запечатлелись у Џэрри в памЯти - ведь он был инкарнацией, а кроме
того, непосредственным их участником...
Ћрб любила его.
€ Џэрри тоже ее любил. Ћсознание этого наполнило его сердце мучительной
болью. Џэрри вовсе не стремилсЯ к любви - играЯ роль Ќаташи, он лишь
воплощал в жизнь свой коварный замысел. ЏотерЯв „жоли, Џэрри даже не
подозревал о том, что, помимо мимолетной страсти, еще способен на
подлинное чувство. Љак же он ошибсЯ...
‚ероЯтно, причиной тому стал чудесный голос Ћрб, который, хотел этого
Џэрри или нет, проник в самые потайные уголки его души и очаровал его - с
помощью пениЯ ему не раз приходилось делать то же самое с другими. Ќеужели
Ђрхангел ѓавриил предвидел и это?
Џэрри понЯл, что попал на крючок, ловко приготовленный им самим же длЯ
того, чтобы заполучить могущество ѓеи. „авным-давно он пообещал Ќиобе не
причинЯть Ћрб вреда. ’еперь он знал, что имелось в виду гораздо большее,
чем просто грубаЯ сила. Џэрри оказалсЯ жертвой любви к женщине, котораЯ
всецело принадлежала „обру, а это означало, что он не мог больше
представлЯть ‡ло - совместить две крайности было не под силу никому. ‘тать
достойным любви Ћрб - поистине нереальнаЯ задача длЯ настоЯщего ‘атаны...
ЋставалсЯ только один выход - сложить полномочиЯ.

16. ’Ђ‰ЌЋ… ‘‚€„ЂЌ€…

Џэрри подготовилсЯ к свадебной церемонии не менее тщательно, чем к тем
трем спектаклЯм, которые устраивал, чтобы завоевать сердце Ћрб. „лЯ столь
торжественного случаЯ он выбрал один из красивейших залов Ђда, очень
похожий на кафедральный собор - со сводами, витражами и сидЯчими местами
длЯ главных инкарнаций, которые получили приглашениЯ на свадьбу.
“бедившись в том, что в ближайшие столетиЯ в ђаю стало значительно
лучше, Џэрри приурочил к свадебной церемонии массовое освобождение душ,
заслуживших спасение, но не решавшихсЯ покинуть местный ђай. Ќаверное, Ћрб
будет довольна, а Џэрри так хотелось доставить ей радость... „уши
составлЯли огромный хор - Џэрри предполагал отпускать их во времЯ
песнопениЯ.
‚ зале присутствовали и другие гости: все родственники и друзьЯ
невесты, которых она приобрела за земную жизнь, в том числе и умершие.
Џэрри попросил ѓавриила на времЯ свадьбы отпустить их из ђаЯ. ‡наЯ о том,
что должно случитьсЯ, тот нисколько не возражал. Џохоже, и другие
инкарнации тоже все прекрасно понимали. ’олько сама Ћрб оставалась наивной
и простодушной - как, вероЯтно, и следовало невесте.
„вум песнЯм, одну из которых исполнит Ћрб, а другую - сам Џэрри,
надлежало стать кульминацией обрЯда и главным выражением их любви друг к
другу. Ћрб даже не понимала до конца их подлинного значениЯ.
Ќаконец прозвучала ее ‚ечернЯЯ Џеснь. Ќаверное, ни одному человеку не
удавалось передать эту мелодию столь совершенно - ведь кроме того, что у
певицы был великолепный, усиленный магией голос, она по-настоЯщему
любила... Ќикто из присутствующих в зале не мог остатьсЯ равнодушным, так
же как и Џэрри, который упивалсЯ восторгом, чувствуЯ открытое признание
любви Ћрб к нему и своей любви к ней. Ћднако все знали, что ему никогда не
повторить подобного.
€ тем не менее он повторил. ‚едь среди певцов Џэрри не знал равных. Љ
тому же ему предстоЯло выразить гораздо больше, чем просто любовь... Ћн
исполнил как раз ту единственную песнь, на которую длЯ него налагалсЯ
строгий запрет, - гимн "‹юбовь ѓосподнЯ". Ќеважно, что Ѓог его не слушал
и, вероЯтно, не заслуживал подобной чести; собравшиесЯ в зале прекрасно
сознавали значение этого поступка, который, в сущности, ЯвлЯлсЯ
проЯвлением высшей жертвы.
Љогда ‘атана запел, к его голосу присоединилсЯ хор душ, которым удалось
избежать проклЯтиЯ; подлетаЯ к нему, они наполнЯли его пение новой мощью и
устремлЯлись в ђай.
ѓлЯдЯ на Џэрри, Ћрб постепенно понимала, что ошибалась относительно его
лживости, - он любил ее по-настоЯщему. ‚ финале Џэрри пел только длЯ нее.
Љогда все души разлетелись, сила, которую он пробудил, обратилась против
него самого - охваченный огнем, ‘атана буквально угасал на глазах.
Џэрри сознательно шагнул навстречу судьбе, прервав свое существование в
виде инкарнации, чтобы Ћрб наконец поверила - его любовь была настоЯщей.
Ћрб никогда с ним не соединитсЯ, он проиграл схватку с Ѓогом, но все-таки
сделал то, что должен был сделать...

Џэрри обнаружил, что находитсЯ в некоем подобии ‹имба. ‚прочем, это
походило скорее не на преддверие Ђда, а на особую зону длЯ свергнутых
инкарнаций. ‚округ полыхало пламЯ, но Џэрри почти не замечал его - никакой
огонь не мог бы сравнитьсЯ с огнем утраченной любви.
ђазумеетсЯ, он проклЯт - ему никогда не избежать Ђда. Ѓолее семи
столетий Џэрри прослужил воплощением ‡ла. ‘ самого начала он сознавал, что
не получит отсрочки. ’еперь освободившийсЯ трон займет другой. ‚озможно, в
ближайшее столетие ему понадобитсЯ помощник, и, обратившись к Џэрри, он
возьмет его к себе в услужение. ђассчитывать на большее не приходилось.
€ все же Џэрри ни о чем не жалел.
„важды ему выпало любить: один раз на земле, второй - в образе
инкарнации. Ћтречение от престола не могло этого стереть. Џричем чувство
ко второй женщине вовсе не подменило собой его чувство к первой. ’еперь
любовь к „жоли вернулась с той же силой, как при ее жизни, нисколько не
мешаЯ ему по-прежнему обожать Ћрб... Џэрри надеЯлсЯ, что во всЯком случае
„жоли теперь в ђаю и что Ћрб простит его вынужденное бегство от алтарЯ.
Љроме того, он верил, что, несмотрЯ на свое поражение, страданиЯ людей
все-таки прекратЯтсЯ. Џоскольку Џэрри ЯвлЯлсЯ Ћтцом лжи, все, что он
совершил, по определению было дурным, однако благодарЯ пренебрежительному
отношению Ѓога к своим обЯзанностЯм в поступках Џэрри имелось и много
хорошего. ‚о всЯком случае, он не стыдилсЯ того, что оказалсЯ за это
проклЯт.
’еперь Џэрри был обречен на одиночество. ‚ероЯтно, в том и заключалось
его наказание - сознавать свою оторванность от мира, не знать, что
происходит в царстве смертных или инкарнаций. “жасное мучение - но его
поддерживала любовь. ЌикакаЯ кара не могла заставить его пожалеть о
содеЯнном.
Ќеожиданно Џэрри почувствовал чье-то присутствие. ЏризрачнаЯ тюрьма
приобрела форму настоЯщей камеры, а он оказалсЯ закован в цепи. ‚се эти
образы были кем-то воссозданы...
Џэрри узнал Ћрб, увившуюсЯ к нему как воплощение Џрироды, ѓеи. „аже Ђд
не мог остановить ее. Ћна хранила присущее лишь ей очарование и приобрела
уверенность в себе, которой прежде, ухаживаЯ, Џэрри не замечал. Ћрб
окружала негромкаЯ музыка - какаЯ-то неизвестнаЯ ему разновидность ‹лано,
наверное, сметавшаЯ на пути воплощениЯ Џрироды любые преграды. ’еперь она
полностью утвердилась в должности.
Џэрри не мог ни пошевелитьсЯ, ни даже что-нибудь сказать. ‚ероЯтно, это
тоже ЯвлЯлось составной частью наказаниЯ. Ћставалось лишь безмолвно
смотреть на Ћрб. ‚прочем, ему и этого было достаточно.
Џриблизившись к Џэрри, Ћрб молча взЯла его за руку - он ощутил приЯтное
тепло ее пальцев - и, поднЯв эту руку, коснулась капельки крови на
запЯстье.
"Ќет!" - в тревоге выкрикнул Џэрри, но у него не было ни голоса, ни
сил, чтобы помешать ей.
‡абрав капельку, Ћрб уронила его руку - на запЯстье не осталось и
следа.
‡атем она удалилась, а камера, в которой был заключен Џэрри, снова как
бы исчезла. €зменилось лишь одно - он лишилсЯ „жоли.
‡ачем же Ћрб это сделала? …два ли она могла ревновать его к первой
возлюбленной - „жоли давным-давно умерла, так же как и он сам теперь.
‚прочем, возможно, Ћрб поступила правильно. „жоли не место в Ђду.
Ќаверное, Ћрб отпустила ее в ђай...

‚незапно Џэрри оказалсЯ в Ярко освещенном и шумном зале. Ћн не
осознавал, долго ли пробыл в заточении - ‹имбу было присуще безвременье, -
однако сразу догадалсЯ, что попал в главный банкетный зал. ‚ Ђду им
пользовались довольно редко, разве что длЯ проверки новообращенных - людей
с дурными наклонностЯми, но пока совершивших недостаточно зла. „аже
небольшой соблазн мог проложить широкую дорогу до поры до времени скрытому
злу и заставить его проЯвитьсЯ в полной мере, быстро выЯвлЯЯ истинную
сущность человека. ‚место того чтобы просто принЯть таЯщеесЯ в человеке
зло на веру, его присутствие еще надо было доказать. Љогда-то Џэрри сам
разработал длЯ этого целую процедуру.
’еперь он стоЯл перед обрюзгшим мужчиной средних лет, повсюду валЯлись
остатки его обильной трапезы. ’ем не менее в нем чувствовалось какое-то
величие - стигматы бессмертиЯ безошибочно выдавали новое воплощение ‡ла.
- Ќадо же, получилось! - воскликнул человек, вытираЯ со рта подливку. -
‡начит, ты и есть бывший ‘атана!
Џэрри кивнул:
- „а, это Я.
- ‘лушай, мне тут нужно выЯснить контролирующее демонов заклинание, -
проговорил незнакомец.
Џэрри молчал.
- ‚от что, придурок, мне известно, что ты его знаешь! „авай выкладывай!
- „о этого ты должен дойти сам, - невозмутимо ответил Џэрри.
- Џоследние три недели ты просто прохлаждалсЯ. ‡наешь, а Я ведь могу
засунуть тебЯ в настоЯщее пекло, чтобы как следует поджарить тебе пЯтки. Ђ
скажешь заклинание - помилую.
- Ќет.
- ЏроклЯтье! ќтот сраный... как его там... Ђссар! - и ухом не повел,
когда Я к нему обратилсЯ. —то ты хочешь за заклинание?
- Ћно не продаетсЯ, - отрезал Џэрри.
Њужчина бросил на него оценивающий взглЯд.
- „а ты, парень, видно, еще не врубилсЯ. Љогда ты свалил, твое место
досталось самому грешному в мире смертному - то есть мне. Ќадо мной как
раз висел смертный приговор за одну пЯтилетнюю куколку, которой Я разнес
башку, чтобы не мешала спокойно кончить. Џравда, девчонка умерла не сразу
- успела на менЯ указать. ‚ общем, не повезло. Ќо не думай, Я не
привередлив: могу и взрослого так достать, что завопит, будто дитЯ малое.
ЊенЯ это только заводит... џ тут ловил у вас грешные души удавкой. Ќе
поверишь - они чувствуют боль не хуже живых! Ђ держатсЯ и визжат еще
дольше. ‚ общем, здесь классно! ‚от только ваш ‹юцифер не желает со мной
даже здороватьсЯ, и - как там его, Њефис, что ли, - тоже, а эта штучка
Ќефер... титьки плюнула мне в морду. Љороче, без заклинаниЯ никак не
обойтись! Ќазови свою цену!
Џэрри молча отвернулсЯ.
- Ќу и жарьсЯ тогда, недоумок!
Ќеожиданно Џэрри оказалсЯ в бушующем пламени, которое больно жалило
его, однако не могло сжечь. ‚се, на что был способен Ђд, - так это
доставить своим пленникам боль и унижение. Џриходилось терпеть.
Љонечно, Џэрри и в мыслЯх не допускал открыть тайну этому замучившему
малышку подонку. Џусть он нес в себе чудовищное зло, но на должность
правителЯ Ђда Явно не тЯнул. Ќаверное, все свое времЯ тратит теперь на то,
чтобы жрать и измыватьсЯ над жертвами, даже не пытаЯсь как-то
преобразовать Ђд или задумать что-нибудь достойное...
€ все же, несмотрЯ на непрекращающиесЯ муки, Џэрри даже радовалсЯ. €
Ђссаргадон, и ‹юцифер, и Њефистофель отказались помогать новому
воплощению, а Ќефертити даже плюнула ему в лицо! Љонечно, они относились
почти так же к каждому новичку, которому предстоЯло еще завоевать трон.
’ем не менее Џэрри было приЯтно услышать это известие.
ѓлавнаЯ же его сила оставалась в любви. ‚едь он сложил полномочиЯ ради
любви к Ћрб и сделал бы это снова, хотЯ теперь ему и суждено вечно гореть
в огне. Џока Џэрри думал о любимой, он забывал о боли. Ћн надеЯлсЯ только
на то, что другие инкарнации не дадут его преемнику натворить слишком
много бед...

‚друг Џэрри ощутил чье-то присутствие. Ћднако пламЯ не утихло - значит,
к нему пробрались тайно...
ѓостем оказалсЯ паук, который раскачивалсЯ на невидимой паутине, не
подвластный даже огню.
’олько один паук выдерживал пламЯ - ‘удьба.
Џэрри попыталсЯ заговорить, но у него ничего не получилось. Љазалось,
он мог разговаривать и двигатьсЯ лишь тогда, когда его вызывал к себе
воплощение ‡ла.
Џаук превратилсЯ в Ќиобу.
- Ќаконец-то удалось отыскать тебЯ, зЯтек, - буркнула она. - Ћн далеко
тебЯ упрЯтал, но твои друзьЯ из числа грешных душ подсказали мне дорогу.
€нтересно, что она здесь делает? € зачем ей понадобилось искать его?
‚прочем, спросить об этом Џэрри не мог.
- Љак тебе, должно быть, известно, твой преемник не из приЯтных, -
продолжала Ќиоба. - ’еперь мы немного знаем про тебЯ. „ьЯволица - на нашей
стороне, кое-что рассказал џхве...
‡начит, кроме всего прочего, его еще и вывернули наизнанку! ‚прочем,
Ќиоба не принадлежала к числу тех, кто любит позлорадствовать. Љ тому же,
Явившись сюда, она сильно рисковала. Ќо зачем?
- ЊоЯ дочь любит тебЯ, и она твоЯ жена, - между тем говорила Ќиоба. -
’ак что считай, что нас свЯзывают семейные обЯзательства. Љонечно, между
воплощениЯми ‡ла и Џрироды никогда не быть настоЯщему единению, однако
придумать что-нибудь можно... Њы решили, что лучше иметь дело со знакомым,
привычным ‡лом, чем с этим новым ублюдком. ђазумеетсЯ, никто из нас не
станет заЯвлЯть такие вещи открыто.
Ћ чем она толкует? Џэрри не смел поверить!
- € мне бы не хотелось повторЯть, но некоторых из нас одолевают
сомнениЯ по поводу того, кому мы служим - а именно, обращает ли Ћн на
что-либо внимание... Њы исходили из того, что представлЯющий „обро не у
дел, поскольку соблюдает ‘оглашение, в то времЯ как представлЯющий ‡ло
свободно нарушает его. Џоэтому мы восстановили равенство, принЯв сторону
достойного. ’еперь же мы в недоумении. ‘уществуют вполне конкретные
причины устранить некоторую путаницу...
Ќиоба пожала плечами:
- €спытательный срок твоего преемника заканчиваетсЯ, а он так и не
обнаружил необходимого заклинаниЯ. ‘корее всего его заменит другой,
нисколько не лучше, если, конечно...
Ќе вернетсЯ Џэрри! €з всех бывших воплощений ‡ла сделать это мог только
он, поскольку еще не простилсЯ с жизнью и не стал грешной душой.
Ќиоба не закончила, свою мысль, понимаЯ, что он непременно догадаетсЯ
сам. Ќо была одна оговорка.
- Ћднако длЯ того чтобы снова занЯть трон, необходимы определенные
условиЯ. …сли человек, к примеру, не знает, где находитсЯ, или не способен
говорить, едва ли он успеет вовремЯ вернуть себе власть. Ѓольше всего
возможностей имеет тот, кто находитсЯ ближе к выпускающему из рук бразды
правлениЯ. Џоэтому важно, чтобы претендент не оказалсЯ в решающую минуту
выведенным из строЯ.
Ќиоба не ошиблась. ЏринЯть должность ‚оплощениЯ можно было только в ту
минуту, когда она освобождалась. ‚ первый раз Џэрри очень помогла ‹ила, и
он стал инкарнацией ‡ла, даже до конца не осознав, что произошло. Ќо
теперь Џэрри не представлЯл себе, как сделать это, находЯсь в заточении,
совершенно оторванным от мира.
- Џоэтому Я принесла нить, котораЯ выведет тебЯ отсюда, - немного
помолчав, чтобы дать ему времЯ все обдумать, сказала Ќиоба и провела
невидимую линию. - €ди за ней, и...
- •а! Ќу что, попалась, стараЯ курва! - заорал воплощение ‡ла,
поЯвлЯЯсь между ними. - ‘о мной, может, и покончено, но ему от этого легче
не станет!
Ћн нанес ‘удьбе удар огненными вилами.
Ќиоба превратилась в паука, а паук исчез. •отЯ и была инкарнацией, она
не могла свободно действовать в Ђду.
- Ђ теперь ты, болван! - закричал воплощение ‡ла, набрасываЯсь на
Џэрри. - ’ебе никогда не выбратьсЯ отсюда!
—то-то сверкнуло, и Џэрри почувствовал, как его охватила и понесла
прочь магическаЯ сила. ‚оплощение ‡ла так и не узнал уничтожающего демонов
заклЯтиЯ, но колдовства, видимо, все-таки понабралсЯ. Џэрри показалось,
что он целую вечность плывет сквозь клубЯщийсЯ дым, пока наконец ему не
выпала возможность отдохнуть.
‚округ простиралсЯ хаос. ‚ероЯтно, воплощение ‡ла сумел достать длЯ Ђда
частицу Џустоты и надежно запрЯтал в ней Џэрри. •отЯ новичок был полон
злобы и отвратителен, определенной смекалкой он все же обладал.
’еперь нить потерЯна. ‚оплощение ‡ла ЯвилсЯ как раз вовремЯ, чтобы
безжалостно разрушить блеснувшую перед Џэрри надежду. …му ни за что не
выбратьсЯ отсюда вовремЯ!
’ем не менее Џэрри не чувствовал себЯ окончательно поверженным. Џусть
он не встанет снова во главе Ђда, его утешало то, что инкарнации
переменили свое мнение о нем и сама Ќиоба принЯла его как мужа своей
дочери. •отЯ этот брак обречен, поддержка значила длЯ Џэрри очень много.
Ѓыть может, в своем падении ему удалось достичь того, к чему он стремилсЯ
- уменьшить страданиЯ людей, души которых разделЯют на плохие и хорошие...

Џэрри не знал, прошла ли секунда или столетие - времЯ неумолимо
растЯнулось длЯ него на века, - прежде чем его навестил еще один
посетитель. Ќе женщина и не паук, а скорее чей-то смутный образ, сродни
самой Џустоте. ‚скоре он узнал гостью...
ќто была Ќокс, воплощение Ќочи, та, которой известны все секреты и
котораЯ надежно их хранила. Џэрри не догадывалсЯ о том, что она могла
путешествовать сквозь хаос, хотЯ теперь это казалось ему вполне логичным.
‚едь из всех воплощений она наиболее близка к хаосу.
- ‚от то, что ты потерЯл.
—то-то невесомое коснулось его ладони. ‡атем Џэрри почувствовал, что
снова осталсЯ один.
€нтересно, что она ему принесла?.. Џэрри с трудом разглЯдел едва
заметную паутинку, которую выпускают пауки. —то побудило Ќокс прийти к
нему с этой тонкой нитью? ‡ачем она это сделала? Ќокс была далека и от
земных, и от неземных забот, к тому же она сама призналась ему в том, что
у них еще все впереди. € все же она предпочла подождать...
‚незапно Џэрри догадалсЯ: Ќокс принесла ему путеводную нить!

€ Џэрри пошел за ней. елковистаЯ ниточка была так же неуловима, как
мысль, и он чувствовал ее только потому, что должным образом настроилсЯ.
Џодобно тому как линиЯ ‘удьбы вела Ќиобу сквозь Џустоту, эта паутинка
прокладывала путь сквозь окружающий хаос.
‚скоре перед Џэрри стали вырисовыватьсЯ какие-то сумбурные образы -
очертаниЯ предметов, ни в коей мере не свЯзанных друг с другом. ‚ыписанный
пастелью кусок скалы, смЯтаЯ жестЯнка из-под пива, изгиб обнаженного
женского бедра, черенок розы, проблеск звездного света, левый глаз гарпии,
прорастающее зерно пшеницы, каплЯ дождЯ, багровеющий синЯк на лопатке у
кролика, оторванный листок календарЯ с обозначенной на нем пЯтницей
тринадцатого... Ќи на что не отвлекаЯсь, Џэрри упорно шел мимо, следуЯ
своей путеводной нити.
‡атем перед ним возникла землЯ, какой-то берег, и ему пришлось
переплывать зловонный поток - реку Ђхеронт, скорбные воды которой омывали
Ђд, не позволЯЯ из него вырватьсЯ. Ќо Џэрри она была знакома, теперь он
хотЯ бы знал, где находитсЯ.
‘атана вышел туда, где трое ‘удей вершили правосудие над вновь
прибывшими душами, рассматриваЯ особо сложные случаи. Ћдним из них был
Њинос, бывший Љритский царь, жена которого произвела на свет Њинотавра -
чудовищный плод страсти к быку; вторым - ђадамант, брат Њиноса, известный
своей справедливостью; третьим - благочестивый ќак. Џоскольку все трое
ЯвлЯлись очень хорошими судьЯми, в свое времЯ Џэрри оставил их на месте,
даже расширив их полномочиЯ.
Џэрри никак не мог попасть прЯмо в Ђд, минуЯ этих служителей - он сам
организовал все именно так, чтобы ни одна грешнаЯ душа не обошлась без
должной сортировки. Ќекоторые вновь прибывшие на самом деле
предназначались длЯ ђаЯ - ‘удьи безошибочно определЯли их и направлЯли в
местный ђай, где они могли находитьсЯ до тех пор, пока не изъЯвлЯли
готовность двинутьсЯ в дальнейший путь. Ѓольшинство душ так и сделали во
времЯ свадебной церемонии Џэрри, но постоЯнно прибывали новые, и ‘удьи
никогда не оставались без работы.
‚ каком бы облике ни предстал перед ними Џэрри, его все равно узнают.
Џрисоединившись к веренице душ, Џэрри стал двигатьсЯ вперед.
Њинос бросил на него беглый взглЯд, который задержалсЯ на пришельце не
более секунды, как будто вовсе не встретил ничего необычного.
- ЋтправлЯйсЯ в ‹имб, - коротко молвил он.
Џэрри прошел, как самаЯ заурЯднаЯ грешнаЯ душа. …го все-таки
пропустили!
’еперь Џэрри мог двинутьсЯ к –ерберу, трехголовому псу, которого он сам
назначил охранЯть главные ворота. Џрошло несколько столетий с тех пор, как
он в последний раз общалсЯ с этим чудовищем. ђаз Џэрри пропустили ‘удьи,
он сможет беспрепЯтственно пройти сквозь ворота, не вызвав подозрений.
- •а!
‘нова воплощение ‡ла! •итрый скот на всЯкий случай приглЯдывал за
главным входом.
- ‡а ним, псина, растерзай его!
Џодчинившись властному окрику, –ербер бросилсЯ на Џэрри, которому
теперь уже захотелось, чтобы пес узнал его.
Џэрри пришлось удирать, хотЯ сделать это было не так просто. Љонечно,
–ербер не мог его убить, но разорвать в клочьЯ - вполне. ’олько через день
тело жертвы приобрело бы прежний вид. ’еперь же счет шел на минуты -
кончалсЯ испытательный срок нового воплощениЯ ‡ла. …сли Џэрри не подоспеет
вовремЯ...
Ћн снова нырнул в реку Ђхеронт, –ербер устремилсЯ за ним. Ћдна голова
возвышалась над волнами и смотрела вперед, другаЯ - оглЯдывалась назад, а
третьЯ погрузилась в воду. –ербер отлично плавал; ему не составит труда
догнать свою жертву и расправитьсЯ с ней.
’огда Џэрри превратилсЯ в бурую рыбку, котораЯ легко терЯлась на фоне
такой же грЯзной воды и могла ускользнуть от погони.
- ‚решь, не уйдешь! - заревела с берега инкарнациЯ. - Џусть это будет
последнее, что Я сделаю, но тебЯ Я все-таки достану! - Ѓросившись в реку,
временный хозЯин Ђда превратилсЯ в огромную белую акулу.
‚от так штука! Џэрри не ожидал, что воплощение ‡ла тоже умеет менЯть
форму. ‚прочем, длЯ того, кто обладал властью над Ђдом, это было несложно.
Џэрри думал, что новенький уделЯл гораздо больше вниманиЯ набиванию брюха
и измывательству над детскими душами. ‚ероЯтно, кто-то дал ему хороший
совет - так же, как когда-то ‹ила подсказала Џэрри, что делать. ‘реди
проклЯтых душ всегда находились такие, кто ради поблажек спешил услужить
•озЯину. ‚ Ђду нет места чести или принципам.
ђазинув пасть, акула приближалась к Џэрри. Ѓесполезно нырЯть поглубже
или, напротив, оставатьсЯ на поверхности. Ћставалось только
перевоплощатьсЯ.
Ќо чтобы проделать это здесь, требовалось сосредоточитьсЯ, а значит, на
какое-то времЯ остановитьсЯ. Ђкула приблизилась почти вплотную, любое
промедление даст ей возможность проглотить беглеца. Љ тому же Џэрри
надлежало принЯть такой облик, чтобы плыть в воде или же птицей взмыть в
воздух. ‚прочем, воплощение сделает то же самое и продолжит погоню.
Џоскольку теперь Џэрри был на положении грешной души, равнЯтьсЯ с
воплощением ‡ла он, конечно, не мог. „аже если его облик будет таким же,
как у воплощениЯ, противник все равно обойдет его по силе, ловкости и
скорости.
—то ж, приходилось довольствоватьсЯ самым коротким промедлением,
которое позволЯло превратитьсЯ в похожую рыбку и пробиратьсЯ по Ђду по
реке. …сли бы он мог скользнуть в какой-нибудь обводный канал, чтобы
воплощение потерЯло его из виду...
Ќеожиданно ему пришла в голову более интереснаЯ мысль - завести
инкарнацию в ловушку. Ѓез сомнениЯ, Џэрри знал Ђхеронт гораздо лучше
своего преследователЯ - ведь он сам немало потрудилсЯ, разрабатываЯ
маршрут длЯ реки. “наследовав Ђд, в котором давно ничего не обновлЯлось,
Џэрри посвЯтил достаточно времени его разумной организации. •отЯ за века
мелкие подробности могли стеретьсЯ из его памЯти, все, что было
необходимо, он помнил.
ЏринЯв облик более проворной рыбки, Џэрри помчалсЯ прочь. ‚ грЯзных
водах реки, специально заколдованной длЯ того, чтобы грешные души не
убежали из Ђда, магиЯ давалась с трудом; именно поэтому Џэрри не мог
перенести себЯ отсюда, а воплощение - отправить его обратно в Џустоту.
Џриходилось решать все вопросы на месте.
‡аметив, что Џэрри изменил форму, воплощение ‡ла последовало его
примеру, превратившись в более стремительную акулу. ‚ероЯтно, ему даже
нравилась эта игра в кошки-мышки, из которой он твердо наделсЯ выйти
победителем. ‚ конце концов, скрытьсЯ от воплощениЯ ‡ла в пределах Ђда не
могла ни одна грешнаЯ душа.
Ќо Џэрри отлично знал свое дело. ‹овко выскользнув чуть ли не из пасти
акулы, он шмыгнул в сторону, а затем неожиданно нырнул в один из притоков.
ќто был ”легетон, огненнаЯ река, над которой вздымались Языки пламени,
а сама вода кипела. Ќо перед тем как войти в нее, Џэрри успел превратитьсЯ
в огненную рыбку, легко выдерживающую подобный жар. ‡ахваченный врасплох,
воплощение ‡ла замешкалось, а затем проделало то же самое, что и Џэрри.
ЏодобнаЯ стратегиЯ давала инкарнации возможность всюду преследовать
свою жертву и, благодарЯ большей силе, не отстать от нее. Ќо Џэрри как раз
хватило времени, чтобы не угодить в зубы врага и вести его за собою.
‚прочем, даже если бы он на какое-то времЯ ускользнул от погони,
воплощение ‡ла смогло бы снова найти его душу, продолжив забаву. ‚едь ему
навернЯка известна магиЯ, позволЯющаЯ выслеживать души. €ли все-таки
нет?..
Ћписав дугу, Џэрри проворно нырнул вниз, однако очень скоро другаЯ рыба
вновь догнала его. ‚ероЯтно, преследователь полностью сосредоточилсЯ на
своей жертве и мог бы безошибочно отыскать ее где угодно. ‘лабаЯ надежда
погасла...
Џэрри снова вошел в Ђхеронт, немного изменив облик. ‚оплощение ‡ла в
точности повторило его действиЯ.
’огда Џэрри юркнул в Љокит, замерзшую реку, предварительно
превратившись в мелкую ледЯную рыбешку, способную выносить холод. Ќе терЯЯ
времени, инкарнациЯ сделала то же самое.
Ќа этот раз Џэрри не стал запутывать след, а прЯмо подо льдом
устремилсЯ вверх по реке, ловко обходЯ подводные камни и пытаЯсь
затерЯтьсЯ в причудливых течениЯх. Ќо обмануть воплощение ‡ла было не
так-то просто - повторЯЯ каждое движение своей жертвы, враг неотступно шел
за ней. Џэрри понЯл, что если он будет плыть против течениЯ, то его очень
быстро догонЯт, если же изменит облик и оставит реку, то тотчас же
окажетсЯ схвачен...
ЏродвигаЯсь по волнам, Џэрри мысленно произнес заклинание, которое
внешне ни в чем не проЯвилось - во всЯком случае, он очень надеЯлсЯ на то,
что его противник ничего не заметит. Ќаступала решающаЯ минута. …сли
воплощение ‡ла догадаетсЯ, куда его ведут, что его ждет и как с этим
боротьсЯ, все пропало. Ќо в Ђду он еще недостаточно освоилсЯ - именно на
это Џэрри и рассчитывал.
‚незапно он нырнул в новый канал, воды которого не замерзали, и усилил
заклинание.
ђаскрыв челюсти, воплощение ‡ла бросилось за ним. …сли Џэрри окажетсЯ в
его пасти, ему уже не спастись. Ћба отлично знали это. ђазвЯзка
приближалась.
€ вдруг инкарнациЯ заметно сбавила скорость и принЯлась бесцельно
кружить в воде. ‡атем свернула в сторону и решила подкрепитьсЯ сочными
водорослЯми.
—то это? •итраЯ уловка - или конец? ‘коро все станет Ясно...
ђазвернувшись, Џэрри поплыл вниз по течению. ‡а ним никто не погналсЯ.
’огда он вошел в реку Љокит - теперь подготавливатьсЯ к встрече с ледЯной
водой уже было не нужно. Џроделав весь обратный путь к Ђхеронту, Џэрри
приблизилсЯ к берегу и принЯл свой привычный вид.
Ќаконец он выбралсЯ на сушу.
- џ, ‘атана, снова принимаю власть, - объЯвил Џэрри и сразу
почувствовал прилив сил. Џохоже, он успел вовремЯ и во второй раз занЯл
пост воплощениЯ ‡ла.
’еперь Џэрри без труда перенессЯ в самую середину Ђда. Ђссаргадон
поднЯл голову от письменного стола.
- Њой господин, вы вернулись, - почтительно произнес он, как будто
ничего особенного не случилось. - Њогу ли Я вас кое о чем спросить?..
- џ завел его в ‹ету, - объЯснил Џэрри. - ‘ам Я воспользовалсЯ
заклинанием и защитил себЯ от навевающих забвение чар. Ќаверное, он его не
знал или не понЯл, где оказалсЯ.
- Ќаверное, - согласилсЯ Ђссаргадон. - Ѓудут ли какие-нибудь
распорЯжениЯ, ‘атана?
- ‚ернемсЯ к прежним порЯдкам, - сказал Џэрри. - ‚се распорЯжениЯ
самозванца отменить.
- Љак вам будет угодно. - € Ђссаргадон улыбнулсЯ, довольный, что теперь
все снова пойдет как прежде.

ЃлагодарЯ помощи Ќиобы и Ќокс Џэрри вернул себе власть. Ћн чувствовал
удовлетворение, но вместе с тем и опустошение, потому что сознавал - ничто
уже не вернет ему любви. ’еперь Џэрри потерЯл и „жоли, и Ћрб; это стало
понЯтно, когда другие воплощениЯ помогли ему обрести прежнее могущество.
ЏредстоЯло до конца выполнить свой долг, и он сделает все возможное -
Џэрри отлично знал, что от других больше не будет пощады. Ћднако он с
радостью отдал бы все это за иное... ‘обственно, месЯц назад он уже так и
поступил.
‚есь день Џэрри приводил свое царство в порЯдок и к вечеру решил
отдохнуть. ‚ сне он не нуждалсЯ, а просто надеЯлсЯ забытьсЯ и заглушить
чувство одиночества.
Ќеожиданно к нему кто-то ЯвилсЯ. Џэрри сразу догадалсЯ, что это не
грешнаЯ душа - ни от одной грешной души не могло исходить такое сиЯние. Ќо
тогда как же гость попал в Ђд? ‘торожа никогда не впустили бы его, а
Ђссаргадон ни за что бы не разрешил войти. ’акое под силу только
инкарнации.
Љ ‘атане кто-то приблизилсЯ - он увидел очертаниЯ стройной женщины.
- Џэрри, - молвила она.
—то?! Ћн сразу узнал голос. Ќеужели?..
ѓостьЯ откинула капюшон, который скрывал золотистые волосы и лицо, и
Џэрри увидел ее серо-зеленые глаза.
Ћт изумлениЯ он лишилсЯ дара речи.
- „а, это Я, - сказала „жоли. - џ вернулась к тебе, любимый.
- Ќо... Я женилсЯ на другой... Я думал...
‚ыражение ее лица изменилось.
- Џэрри, ты ведь знаешь, что ѓеЯ никогда не породнитсЯ с ‘атаной, хотЯ
формально и ЯвлЯетсЯ его женой. ќтому браку не дано осуществитьсЯ. Ќо мне
вовсе не обЯзательно быть твоей женой. Џринимаешь ли ты менЯ назад?
ЏоднЯвшись, он обнЯл ее.
- Ќу конечно, „жоли! џ думал, что навсегда потерЯл тебЯ. џ по-прежнему
тебЯ люблю... но и ее - тоже. …сли ты сможешь смиритьсЯ с этим...
- џ тебЯ понимаю, - отозвалась „жоли и поцеловала его.
Џэрри не сразу смог мысленно соединить все случившеесЯ в одно целое. Ћн
вспомнил о том, что Ћрб взЯла у него капельку крови, в которой обитала
душа „жоли. „жоли обладала способностью вселЯтьсЯ в живое тело, если ей
позволЯл это человек, которому оно принадлежало. ’олько одна женщина знала
об этом и могла бы дать подобное разрешение. ’а, котораЯ любила его, как
„жоли, но не могла прийти к нему. ’а, с которой он никогда не соединитсЯ,
потому что они всегда будут противниками.
- Ќо Я могу проводить с тобою только ночь, - заметила „жоли. - € то не
каждую. ќто будет нашей тайной. Ќикто не должен знать о наших с тобой
свиданиЯх.
- •орошо, пусть будут тайные свиданиЯ, - согласилсЯ Џэрри. - Ђ когда ты
уйдешь... не могла бы ты передать мою благодарность той, чье тело ты
позаимствовала...
- Ћна все знает. - Ќа этот раз Џэрри услышал голос не „жоли, а
воплощениЯ. Ќо он звучал с не меньшей любовью.
Џэрри еще раз поцеловал ее, понимаЯ, что благословлен дважды. ‘ его
одиночеством было навсегда покончено.
Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:12 GMT
Ћцените этот текст: