к Я заЯвила, что ты ответишь на вопросы  комиссии  по  этике.  ђок
понЯл, что, раз уж не может сполна расплатитьсЯ за  содеЯнное,  он  обЯзан
сделать все, чтобы подобное не повторилось. Џоэтому он не станет  сообщать
о случившемсЯ, а ты покинешь его дом. ‘лышишь, дом - а не жизнь!  “верена,
что пройдет совсем немного времени, и мы увидим его снова.
   - Љогда? Љак?
   - ќто определитсЯ очень скоро. Ђ пока, Ћрлин, мне кажетсЯ, пришла нам с
тобой  пора  вернутьсЯ  к  решению  проблемы  твоего  ребенка.  ’ы  обрела
равновесие души и теперь можешь существовать как призрак, не погружаЯсь  в
Ђд.
   - Ћ, „жоли, конечно, Я так хочу... Ќо...
   - Ќо ты тоже влюбилась в ђока, и тебе не  больше  ‚иты  хочетсЯ  с  ним
расставатьсЯ.
   - Џравда. џ не забыла Ќортона и не собираюсь мешать ‚ите, но...
   - ‚се нормально, Ћрлин! џ чувствую себЯ гораздо лучше, когда ты  рЯдом.
Ѓез тебЯ ђок ни за что не согласилсЯ бы отправитьсЯ со мной  в  отпуск.  €
даже когда ты мне позволЯла заниматьсЯ с ним любовью, ты тоже была с нами,
помогала мне, чтобы Я не выглЯдела полной дурой. Ѓез тебЯ Я снова села  бы
на ЂЏ; Я знаю, вы с „жоли помогаете мне отвыкнуть от него,  а  втроем  это
намного легче, чем в одиночку. ’ы  мне  очень  нужна!  џ  тебЯ  совсем  не
ревную; ведь ты часть того, что ђок находит во мне привлекательного.
   - ЏолучаетсЯ, нам придетсЯ остатьсЯ втроем, - подытожила „жоли. - Ѓудем
работать вместе, чтобы добитьсЯ исполнениЯ ваших желаний и моих.
   - € твоих?
   - ђок ‘котт произвел на менЯ очень сильное впечатление, и не  только  в
том смысле, в каком вы, подружки,  его  рассматриваете.  Њне  кажетсЯ,  он
подходит на роль инкарнации, и Я хочу повнимательнее за  ним  понаблюдать,
чтобы сделать подробный отчет, когда придет  времЯ.  ’ак  что  моЯ  работа
вполне совместима с вашими интересами; мы будем  к  нему  присматриватьсЯ,
иногда встречатьсЯ  и  вместе  попытаемсЯ  вернуть  тебе  твоего  ребенка.
…стественно, нам придетсЯ действовать по очереди.
   - ‘огласна, - с облегчением  ответила  Ћрлин.  -  Џризнаюсь,  когда  ты
сказала, что Я могу оставить ‚иту, Я испугалась; гораздо лучше  находитьсЯ
в теле живого человека, чем быть призраком, и компаниЯ ‚иты мне очень даже
подходит.
   - Џравда? Ђ Я думала, ты считаешь менЯ импульсивным ребенком.
   - Љонечно, считаю. ’ы делаешь вещи, которые Я ни за что не решилась  бы
сделать.  ’о,  как  ты  распахнула  халат  ђока...  но  Я  получила  массу
удовольствиЯ во времЯ нашего путешествиЯ. ЃлагодарЯ тебе моЯ  жизнь  стала
наполненной и радостной... точнее, моЯ смерть.
   - Ђ вы мне даете опыт и зрелость, - с благодарностью ответила  ‚ита.  -
‚ы обе поЯвились, а Я подумала: "‚от проклЯтье, какие-то призраки лезут  в
мою жизнь, устроили черт знает что, совсем невыносимо, даже ЂЏ  не  дают!"
Ќо вы гораздо лучше любого наркотика!  ЃлагодарЯ  вам  Я  познакомилась  с
ђоком и так много от вас узнала!.. ’еперь мне  и  в  самом  деле  кажетсЯ,
будто Я могу стать кем-нибудь нормальным, когда вырасту.
   - ‡начит, все согласны, -  подвела  итог  „жоли.  -  Ѓудем  действовать
сообща, пока не посчитаем, что пришло времЯ расстатьсЯ,  и,  возможно,  мы
сумеем добитьсЯ исполнениЯ всех наших желаний.
   Џо правде говорЯ, она тоже  получала  массу  удовольствиЯ,  находЯсь  в
живом теле. ‚ первый раз, когда она жила  с  Џэрри,  судьба  отпустила  ей
совсем немного времени.
   - ‘огласны, - повторила Ћрлин.
   - ‡дорово! - добавила ‚ита.


   ‘екретарь в офисе ‹уны поднЯл голову:
   - —ем могу вам помочь?
   - Њне нужно поговорить с сенатором Љафтан, - ответила „жоли.
   - ‘ейчас сенатора нет в городе. •отите, Я запишу  вас  на  какой-нибудь
другой день?
   Ќет, это не годилось; им требовалось найти место,  где  остановитьсЯ  -
сегоднЯ. „жоли, котораЯ  спешила  поскорее  покинуть  квартиру  судьи,  не
подумала, что могут возникнуть трудности такого рода.
   - Њожет быть, мама...
   ЋтличнаЯ идеЯ!
   - ‚ера здесь? - ‘лужащие в офисе ‹уны называли друг друга по именам - и
‹уну тоже.
   - „а, если хотите, можете поговорить с ней.
   - Њне придетсЯ отдать тело тебе, - прошептала „жоли.
   „евушку провели в один из дальних кабинетов, где повсюду лежали  книги,
множество бумаг,  светились  видеоэкраны  -  исследовательский  отдел.  ‡а
столом сидела женщина, очень похожаЯ  на  ‚иту,  только  лет  на  тридцать
старше.
   - Њама!
   †енщина удивленно поднЯла голову и расплакалась. ‚ита подбежала к  ней,
бросилась на шею и сама разрыдалась.
   Џрошло совсем немного времени, они вытерли  слезы,  принЯлись  задавать
друг другу вопросы. „жоли показалось, что ‚ера понимала, что происходит  в
ее семье, но не хотела говорить об этом вслух. Ћна не настаивала  на  том,
чтобы ‚ита вернулась домой.  „евушка  подробно  ей  объЯснила,  что,  хотЯ
серьезнаЯ причина и заставила ее уйти  из  дома  и  ей  пришлось  пережить
тЯжелые времена, сейчас у нее все просто отлично,  возможно,  даже  лучше,
чем если бы она осталась с родителЯми.
   - џ совсем недолго жила у судьи ‘котта, - сказала она в заключение. - “
него просто замечательнаЯ экономка; но, знаешь, он не может вечно  держать
в доме несовершеннолетнюю девушку, неприлично как-то, вот мне  и  пришлось
выехать. “ менЯ есть подруга, призрак, она в менЯ вселилась, и  когда  мне
нужно сделать что-нибудь взрослое или серьезное, она берет все на себЯ. Њы
собираемсЯ немного попутешествовать и,  возможно,  поможем  тебе  в  твоих
изысканиЯх.
   Ќа лице ‚еры на мгновение мелькнуло понимание того,  почему  ее  дочери
пришлось покинуть резиденцию судьи, но  она  снова  предпочла  промолчать.
‚ита выглЯдела здоровой физически и эмоционально, и мать успокоилась.
   - ’ебе известно о моих исследованиЯх?
   - Љое-что, мама. ЏоследнЯЯ схватка „обра со ‡лом, когда...
   - „остаточно! ’ы участвуешь в этом?
   - —астично. Њы ищем кандидатов длЯ...
   - Ќичего не говори! ‘луги ‘атаны повсюду.
   - ‘атана знает, что его ждет, мама. ’ак вот, мне  нужно  место,  где  Я
могла бы пожить некоторое времЯ, пока  не  отправлюсь  в  путешествие.  Њы
думали, ‹уна знает...
   - Џодожди, Я спрошу. - ‚ера поднЯлась и быстро выбежала из кабинета.
   ‚скоре она вернулась, на ее лице застыло удивление.
   - ‹уна оставила сообщение:  вы  должны  немедленно  отправитьсЯ  к  ней
домой. Џохоже, ее известил судьЯ ‘котт.
   - ‘удьЯ потрЯсающий человек, мама.
   - Ѓоюсь, Я не до конца понимаю всего, что тут происходит.
   - Ќаверное, тебе  известно,  мама,  что  именно  ‹уна  послала  ко  мне
призраков, чтобы они менЯ вытащили из передрЯги, в которую Я  попала.  Ћна
хотела, чтобы ты не волновалась и успокоилась. Ђ когда судьЯ  ‘котт  узнал
об ее участии, он тоже решил помочь.
   - Ћна потрЯсающаЯ женщина.
   - џ думаю, именно поэтому они с судьей ‘коттом так  хорошо  друг  друга
понимают.
   - ЉажетсЯ, все тут друг друга  понимают,  -  грустно  проговорила  мать
‚иты.


   Љовер доставил девушку к дому ‹уны. „ва грифона атаковали его, когда он
начал опускатьсЯ, и „жоли быстро взЯла контроль на себЯ.
   - ѓриффит! ѓризель! Џонюхайте мою душу!
   Ћни узнали ее и  успокоились.  „жоли,  соблюдаЯ  крайнюю  осторожность,
остановилась у передней двери.
   - Њуир! - крикнула она, обращаЯсь к лунному мотыльку. - ќто Я, „жоли, в
теле живого человека.
   Њуир тоже узнал ее и беспрепЯтственно пропустил в дом.
   - “х ты! - восторгалась ‚ита.
   Ћни прошли по всему дому,  восхищаЯсь  картинами  с  изображением  ауры
людей, развешенными по стенам. ‹уна видела  ауру  человека,  объЯснила  им
„жоли,  и  понимала  людей  почти  так  же,  как  Ћрлин.  ‚прочем,  ничего
удивительного - Ћрлин приходилась ей чем-то вроде племЯнницы.
   Ќа кухонном столе лежала записка.
   "’ђЋ€–Ђ, „ЋЃђЋ  ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ.  …„›  ‚  „ЋЊ…  ЏЋ‹ЌЋ.  ‡ЂЌ€ЊЂ‰’…  ‚Ћ‘’Ћ—Ќ“ћ
ЉЋЊЌЂ’“. Ћ„…Ќњ’…‘њ ‚Ћ —’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ ЉђЂ‘€‚Ћ…".
   - ЋдетьсЯ во что-нибудь красивое? -  озадаченно  спросила  „жоли.  -  Ђ
потом сидеть тут в одиночестве до самого ее возвращениЯ?
   „евушка заглЯнула в ‚осточную комнату - роскошные  апартаменты,  -  где
обнаружила шкаф с великолепными нарЯдами и туфельками нужного  размера.  “
‚иты не возникнет никаких проблем с тем, чтобы надеть что-нибудь красивое.
   Ћни устроили целую церемонию, принЯли ванну, вымыли волосы, уложили  их
при помощи волшебного камнЯ, а затем надели платье, которое  вполне  можно
было назвать вечерним.  ‡а  времЯ,  проведенное  с  судьей.  ‚ита  немного
поправилась и теперь выглЯдела просто восхитительно в туалете  с  глубоким
декольте.
   - ’акое чувство, будто Я на  одну  ночь  превратилась  в  принцессу!  -
восхищенно подумала она.
   ђаздалсЯ звонок. „евушка бросилась к двери,  не  представлЯЯ,  кто  мог
прийти, но твердо знаЯ, что Њуир не пропустит в дом незваного гостЯ.
   Ќа пороге стоЯл удивленный ђок ‘котт.
   - ‡десь? - спросил он.
   „жоли быстро передала тело ‚ите.
   - Ћ, ђок! - вскричала она. - ’олько не уходи!
   Ћн шагнул в дом и подхватил ее на руки.
   - ќто не мой дом, - проговорил судьЯ. - € Я не обЯзан следовать  закону
- здесь.
   - Љончай болтать и переходи к ласкам, -  заЯвила  ‚ита,  подставив  ему
губы длЯ поцелуЯ.
   - ’ы удивительно прЯмодушна, моЯ юнаЯ обольстительница.
   - џ еще слишком молода и не успела научитьсЯ кривить душой.  Ђ  ты  как
сюда попал?
   - Њне позвонили из офиса ‹уны и передали ее просьбу  проверить  кое-что
очень ценное, находЯщеесЯ у нее в доме. …стественно, после работы Я  сразу
поспешил сюда, знаЯ, что она никогда не станет просить о  подобной  услуге
без веской причины.
   - Њы ничего такого не видели, - сказала ‚ита.
   - Љонечно, не видели, моЯ милаЯ невинность. - Ћн погладил ее по голове.
   ‚ита фыркнула, попыталась ему подыграть:
   - Ћй, так забавно быть невинной!
   - Њожет быть, нам на несколько часов тебЯ оставить? - предложила „жоли.
   - Ќет! - выкрикнула ‚ита.
   ђука  ђока,  котораЯ  уже  давно  покинула  ее  локоны  и   отправилась
путешествовать по спине, постепенно опускаЯсь все ниже, замерла в воздухе.
   - Ќет?
   ‚ита расхохоталась:
   - џ не тебЯ имела в виду. ђок! џ хочу, чтобы ты менЯ гладил.  ќто  Я  с
„жоли разговаривала. Ћна спросила, не уйти ли ей.
   - ђаньше она уходила, - напомнил он.
   - Ќа этот раз с Ћрлин. —тобы Я осталась с тобой наедине. Ќо Я боюсь все
испортить.
   - Љак же...
   - „а ну! ’ы же знаешь, о чем Я! Њне так хочетсЯ,  чтобы  тебе  было  со
мной хорошо. ђок, а когда Я  останусь  одна,  Я  совсем  схожу  с  ума.  џ
разойдусь, ты  опЯть  расстроишьсЯ,  а  мне  этого  не  нужно!  Џусть  они
останутсЯ!
   - ‚ таком случае Я не стану возражать  против  их  присутствиЯ.  „олжен
признатьсЯ, Я лучше себЯ чувствую, знаЯ, что  за  процессом  присматривает
опытнаЯ женщина, поскольку тогда Я перестаю волноватьсЯ и мне не  кажетсЯ,
будто Я использую в собственных интересах ребенка.
   - Ќо у менЯ же есть муж! - запротестовала „жоли.
   - „умаю, тебе следует поговорить с „жоли,  -  сказала  ‚ита.  -  ’олько
сначала хорошенько менЯ погладь, а потом Я отдам ей тело.
   …го рука продолжила свое движение вниз - и  в  тот  момент  когда  ‚ита
передала тело „жоли, ђок слегка ущипнул ее за попку. „жоли сжала зубы, изо
всех сил стараЯсь напустить на себЯ спокойствие.
   - ‚от шалуньЯ! - воскликнул он, сообразив, что  произошло.  ’еперь  ђок
умел отличать всех троих по манере поведениЯ.
   „жоли высвободилась из его рук.
   - Ќу мы же знаем, что ‚ита молода и полна коварства. -  Ћна  подошла  к
дивану и уселась, скромно скрестив ноги.
   ђок устроилсЯ на стуле в другом конце комнаты.
   - ‚озможно, вами двигали разные мотивы, когда вы привели ко  мне  ‚игу.
„умаю, вы прекрасно понимали, что Я на самом деле совсем  не  хочу  с  ней
расставатьсЯ, да и  вы  сами  не  имеете  ничего  против  такого  поворота
событий. ‚аше отсутствие, следовательно, всего лишь формальность или  жест
доброй воли, в котором на данном этапе нет никакой необходимости.
   - џ жена ‘атаны, - ответила „жоли. -  €  не  желаю  находитьсЯ  в  теле
женщины, котораЯ занимаетсЯ любовью с другим мужчиной. Ћрлин, естественно,
пусть остаетсЯ, но Я предпочла бы вас покинуть.
   - ‚ мои намерениЯ входит с вами поспорить, - сказал ђок,  -  позволите?
…сли вы не одобрЯете моей свЯзи с ‚итой, вы  не  можете  просто  отойти  в
сторонку и заЯвить, что умываете руки. ’акое поведение только  облегчит  и
ускорит развитие событий.
   -  џ  говорила  о  другом!  -  удивленно  вскричала  „жоли.  -  “  менЯ
действительно имелись сомнениЯ, но  по  здравом  размышлении  Я  пришла  к
выводу, что они безосновательны, и теперь Я считаю, что  вам  двоим  нужно
позволить любить друг друга. Њое присутствие или, наоборот, отсутствие  не
должно никак влиЯть на ваши отношениЯ. Ђ вот мои собственные...
   -  „а.  ‚ы  не  хотите  принимать  участие  в  том,  что  кажетсЯ   вам
неправильным. џ прекрасно вас понимаю. Ќо готов поспорить.  Ќасколько  мне
известно, ваш брак  с  человеком,  который  в  настоЯщий  момент  ЯвлЯетсЯ
воплощением ‡ла, распалсЯ, когда  вы  умерли.  Ћн  в  конце  концов  снова
женилсЯ, и теперь вы присоединЯетесь к  его  нынешней  жене  длЯ  любовных
утех. ‚ыходит, у вас уже есть опыт  в  совместных  развлечениЯх  подобного
рода.
   ‘овершенно верно! ѓде-то  в  подсознании  „жоли  зрела  мысль,  котораЯ
теперь набрала силу и всплыла на  поверхность.  …сли  она  должна  изучить
судью ‘котта как потенциального кандидата на должность инкарнации, врЯд ли
удастсЯ  Џолучить  абсолютно  однозначный   ответ,   сознательно   избегаЯ
наблюдений за ним в моменты, когда его захватывает  страсть.  Ћна  обЯзана
понЯть этого человека до конца. Љроме того, ей необходимо узнать,  как  он
подходит к этическим проблемам и вопросам приличий. € как трактует „обро и
‡ло. Ђ значит, следует остатьсЯ.
   Ћднако ее по-прежнему мучила одна проблема.
   - „ело не только в том, как все это выглЯдит  со  стороны,  ђок.  џ  не
люблю вас и не хочу, чтобы вы менЯ  обнимали,  даже  в  таком  суррогатном
виде. џ буду  чувствовать  себЯ  ужасно,  вернувшись  к  мужу,  или,  если
желаете, любовнику, после...
   - ‡адумайтесь вот  над  чем:  ‘атана  за  времЯ  своей  службы  в  роли
воплощениЯ ‡ла навернЯка имел интимные отношениЯ  с  огромным  количеством
женщин, однако вы продолжаете его любить и  стараетесь  быть  вместе,  как
только   возникает   такаЯ   возможность.   Ќеужели   вы   придерживаетесь
определенных правил, не считаЯ, что он тоже должен им следовать?
   ЏотрЯсающе! „ни сексуальной невинности „жоли остались далеко позади,  с
тех пор прошел не один век, она больше не верила в двойной  стандарт.  Ћна
знала, что у Џэрри  были  длительные  и  весьма  напрЯженные  отношениЯ  с
дьЯволицей ‹илой и проклЯтой душой Ќефертити, да  и  другими  демонессами,
похожими на них, но он с радостью вернулсЯ к ней, когда она объЯвилась.  ‚
конце концов, считаетсЯ не то, что происходило в ее отсутствие, а то,  как
он к ней относитсЯ и как она относитсЯ к нему. Џэрри никогда не  любил  ни
дьЯволицу, ни проклЯтую душу; он любил „жоли. Ђ теперь - ѓею...  и  „жоли.
Ќеужели она сомневаетсЯ в своем чувстве к нему?
   - Џожалуй, вам удалось менЯ убедить, ђок. џ останусь.
   - Љак пожелаете. - …го губ коснулась мимолетнаЯ улыбка.
   - Ќо прежде чем Я уйду, еще один вопрос. Љак вы относитесь к ‘атане?
   - ‘праведливый вопрос, заданный существом, которое  его  любит.  џ  без
колебаний заЯвлЯю, что нахожусь в другом лагере и готов поддерживать  силы
„обра во всех отношениЯх.  Ќо  одновременно  считаю,  что  проклЯтые  души
должны где-то находитьсЯ до того момента, пока не искупЯт  свои  грехи,  а
следовательно, кто-то обЯзан присматривать в исправительном учреждении  за
порЯдком. Ќасколько Я понимаю, ‘атана не несет в  себе  зла,  так  же  как
’анатос в действительности не мертв; просто человек исполнЯет необычную  и
часто неблагодарную работу. џ думаю, вы не любили бы  его,  если  бы  дело
обстоЯло иначе. € ‹уна не любила бы ’анатоса.
   —естный ответ!
   - Џредположим, вы оказались в ситуации, когда вам  необходимо  провести
переговоры с... ‘атаной. ‚ы пошли бы на такие переговоры?
   - …стественно. Ѓольше того, Я чувствую, что делаю это постоЯнно,  когда
приходитсЯ решать, следует ли  стоЯщего  передо  мной  человека  наказать,
оправдать или отпустить на  свободу.  ‘атана  пытаетсЯ  насаждать  ‡ло;  Я
борюсь  за  „обро.  ‚  некотором  роде  это   бесконечное   упражнение   в
классификации и трактовке.
   „жоли сделала вывод: судью  ‘котта  можно  рассматривать  как  главного
кандидата!
   - €так, вы, знаЯ, что в женщину, которую вы любите,  вселилсЯ  призрак,
очень тесно свЯзанный с ‘атаной, не чувствуете никакой длЯ себЯ угрозы?
   - ‘атана никогда не представлЯл никакой угрозы длЯ того, чьи  убеждениЯ
и поведение служат „обру.
   - џ думаю. ‹уна с вами не согласилась бы.
   - ‹уна, возможно, ЯвлЯетсЯ исключением, - признал он. - Ћна центральнаЯ
фигура в важной игре. Ћднако Я полагаю, что ‘атана угрожает не ее душе,  а
политической власти.
   - ‚ы произвели на менЯ впечатление. ђок.
   - „жоли,  вы  тоже  поражаете  менЯ.  Њне  казалось,  что  передо  мной
сбившаЯсЯ с пути девчонка, и  тут  поЯвились  вы,  и  дело  принЯло  такой
поразительный поворот. џ не имел ни малейшего намерениЯ брать ‚иту к  себе
в дом, пока не понЯл, что вы контролируете ее. ’огда Я решил:  девушка  не
только может вернутьсЯ к нормальной жизни, она  уже  выбралась  на  верный
путь, и Я сделал все, что  в  моих  силах,  чтобы  ускорить  процесс.  ‚не
всЯкого сомнениЯ, ваше влиЯние на ‚иту нельзЯ назвать  отрицательным.  Њои
дальнейшие отношениЯ с ней, хотЯ Я и представить  себе  не  мог,  что  они
возникнут, тоже результат вашего  вмешательства  в  ее  судьбу.  €  Я  вам
благодарен. Џусть закон  считает,  что  мы  поступаем  плохо;  Я  верю,  с
этической точки зрениЯ мы правы. ‚ы подарили моей жизни  свет,  и  Я  буду
признателен вам за это всегда.
   - џ рада, что все произошло именно так, как оно  произошло,  -  сказала
„жоли.
   €  подумала:  неужели  ‹уна  догадывалась,  что  событиЯ  примут  такой
неожиданный оборот? —то судьЯ ‘котт  ЯвлЯетсЯ  достойной  кандидатурой  на
роль инкарнации и что „жоли поймет это к тому моменту, когда ‚ита -  с  ее
помощью - разберетсЯ со своими проблемами? Ћчень даже может быть.
   Ћна вернула тело ‚ите; та быстро вскочила на ноги и бросилась  ђоку  на
шею.
   - ’ы зачем так отвратительно ущипнул „жоли? - спросила она и плюхнулась
к нему на колени.
   - ‘ама виновата. € почему только тебе нравитсЯ,  когда  с  тобой  грубо
обращаютсЯ?
   - ’ерпеть не могла, когда так вели себЯ мои клиенты, - призналась  она.
- џ ненавидела все, что их касалось. ‡ато Я понЯла, что  мужчины  обожают.
’еперь, когда рЯдом со мной человек,  который  мне  нравитсЯ,  Я  хочу  не
сомневатьсЯ, что ему со мной хорошо.
   Ћна подтЯнула колени так, что платье распахнулось, и положила его  руку
себе на бедро.
   - Ќадеюсь, ты понимаешь, что это  самаЯ  бессовестнаЯ  эксплуатациЯ,  -
промолвил ђок, но его рука, не останавливаЯсь, заскользила вверх.
   - ЌавернЯка ты умеешь что-нибудь еще - поинтереснее, - сказала ‚ита.  -
‘лушай, а длЯ чего нужны трусики?
   - —тобы радовать стариков с грЯзными помыслами. ‡наешь, мне  ужасно  не
хочетсЯ портить твой великолепный нарЯд.
   - Ќу, тогда Я его сниму! - воскликнула ‚ита и начала  быстро  стЯгивать
платье.
   - ‘колько сил мы потратили, чтобы ее одеть, -  и  все  зрЯ!  -  грустно
подумала Ћрлин.
   - џ не перестаю поражатьсЯ твоему энтузиазму. Ћткуда он беретсЯ?
   - „умаю, дело в том, что Я ужасно хотела быть нужной, - ответила  ‚ита.
- Ќе просто использованной и отброшенной в сторону, Я мечтала, чтобы  менЯ
любили. Њожет быть, когда Я стану старше, Я начну получать удовольствие от
разговоров с тобой, совсем как  Ћрлин  и  „жоли,  но  сейчас  Я  стремлюсь
добитьсЯ только одного - чтобы ты  умирал  от  желаниЯ  занЯтьсЯ  со  мной
любовью, чтобы все остальные мысли в этот момент уходили на второй план.
   Ћна разделась - в рекордное времЯ.
   - Њне  кажетсЯ,  нам  следует  перейти  в  более  подходЯщее  место,  -
предложил ђок.
   - ‚роде кровати. ‘юда! - ‚ита снова подскочила на месте и потащила  его
за собой.
   Ћчень скоро ђок разделсЯ и присоединилсЯ к ней. Ћн целовал ее, прижимал
к себе, гладил и чуть пощипывал в интимных местах, точно так, как она того
требовала.
   - †аль, что когда Я была жива, такие идеи не приходили мне в голову,  -
прокомментировала Ћрлин.
   „жоли пришлось с ней согласитьсЯ. ‚ита не изображала страсть;  ее  тело
пело от желаниЯ. „жоли вспомнила поговорку, котораЯ гласила,  что  мужчина
занимаетсЯ любовью ради секса, а женщина занимаетсЯ сексом ради любви. —то
касаетсЯ данного случаЯ - чистейшаЯ  правда,  впрочем,  происходЯщее  было
таким  напрЯженным  и  глубоким,  что   разделительнаЯ   линиЯ   перестала
существовать. ђок и ‚ита отдавали страсть за страсть, погружались  в  нее,
наслаждаЯсь величием и запретностью своей любви.
   ’ак вот и получилось, что они принЯли „жоли в свою компанию,  как  чуть
раньше Ћрлин, и радость влюбленной пары стала ее радостью тоже. Ћна знала,
что когда в следующий раз соединитсЯ с ѓеей и отправитсЯ  на  свидание  со
своим любимым, она  устроит  ему  такое  представление  и  доставит  такое
удовольствие, какого он не получал вот уже  много  лет.  Ћпыт  -  полезнаЯ
штука.


   Ќа следующее утро пришел ’анатос.
   - Ќасколько Я понЯл, вы готовы вернутьсЯ к своим поискам, - сказал он.
   ‚ита в ужасе взвизгнула и выскочила из  постели.  Љак  и  обычно  после
занЯтий сексом, она была совершенно обнажена; „жоли решила  не  привлекать
ее вниманиЯ к этому факту.
   - ќто ’анатос, - объЯснила „жоли. - Ћн доставил нас к  тебе.  Ќе  нужно
его боЯтьсЯ.
   - Ћй, - ‚ита поспешно передала тело  Ћрлин,  котораЯ  так  же  поспешно
завернулась в простыню. Ћни долго оставались в  постели  после  напрЯженно
проведенного   вечера,   и   поЯвление   ’анатоса   оказалось   совершенно
неожиданным. ‚прочем, ‘мерть всегда приходит неожиданно.
   - џ и не боюсь, - пробормотала Ћрлин. -  ‚  частности,  благодарЯ  вам,
’анатос, мне больше не угрожает опасность погрузитьсЯ в Ђд. Ќо когда „жоли
разговаривала с вами чуть раньше, вы сказали,  что  нам  врЯд  ли  удастсЯ
добитьсЯ успеха.
   - € тем не менее  ты  не  должна  останавливатьсЯ.  “  менЯ  ты  должна
получить чистую душу?
   - Ќасколько Я понЯла, да. —тобы перенести...
   - €дем со мной.
   Ћрлин колебалась, вспомнив, как ’анатос пришел за ней, когда она умерла
и убежала от него.
   - Ќичего не бойсЯ, - успокоила ее „жоли. - Ћн хороший человек и  хорошо
исполнЯет обЯзанности инкарнации.
   - Њожно мне сначала одетьсЯ?
   - ЋденьсЯ, - разрешил ’анатос.
   Ћна замерла на месте, но он не исчез и не отошел в сторонку.
   - „авай одевайсЯ, - торопила ее „жоли. - Ћн даже  не  понимает,  что  у
тебЯ могут быть  какие-то  с  этим  проблемы,  не  забывай,  ему  довелось
повидать на своем веку не одну обнаженную душу.
   Ћрлин подошла к шкафу, вытащила приличное платье и все  остальное,  что
могло ей пригодитьсЯ, а затем  поспешно  убежала  в  ванну.  Џока  девушка
быстро приводила себЯ в порЯдок, ’анатос  равнодушно  ждал,  казалось,  он
даже не шевелитсЯ, просто молча стоит и думает о чем-то своем.
   - џ готова, - сказала Ћрлин, выходЯ из ванны. Ћн сразу же направилсЯ  к
двери, и ей пришлось поторопитьсЯ, чтобы его догнать; она не  осмеливалась
спросить, куда ’анатос собираетсЯ ее отвести.
   ‚о дворе Њорт щипал траву.
   - Ћй, вы только на него посмотрите! - вскричала ‚ита.
   Љак и  большинство  девчонок  ее  возраста,  она  испытывала  настоЯщий
восторг при виде конЯ, любого конЯ.
   ’анатос взглЯнул на свои часы, затем повернулсЯ, положил руки Ћрлин  на
талию и поднЯл ее, а конь  приблизилсЯ  и  остановилсЯ  рЯдом  так,  чтобы
’анатос смог подсадить девушку ему на спину. ‡атем сам ’анатос вскочил  на
конЯ позади нее и обнЯл одной рукой, чтобы она не упала -  причем  в  этом
движении не было ничего личного.
   Љонь сорвалсЯ с места. Ќи порыва ветра, ни резкого  движениЯ  -  только
вдруг оказалось, что они несутсЯ прЯмо в небо, оставив город далеко внизу.
   - Ћ-о-о-о! - в восторге верещала ‚ита.
   - ’ы Њорту тоже нравишьсЯ, - заметил ’анатос.
   - ‚ы менЯ слышите?
   - џ слышу твою душу, ‚ита.
   - € мне очень нравитсЯ, - призналась „жоли.
   - †енщинам всегда нравитсЯ, - согласилсЯ с ней ’анатос.
   Ћни с любопытством разглЯдывали проносившиесЯ внизу облака, похожие  на
клочьЯ ваты. Њорт мчалсЯ вперед  прЯмо  по  воздуху,  быстрее,  чем  любое
смертное животное. ‚ремЯ от времени из-под  его  копыт  в  разные  стороны
летели брызги облачной  пыли,  котораЯ  оседала  у  них  за  спиной.  Ђ  в
следующее мгновение глазам предстала поразительнаЯ картина: лучи утреннего
солнца, словно копьЯ света, прорезали облака, окрашиваЯ их в самые  разные
оттенки розового.
   - Њне кажетсЯ,  теперь  Я  понимаю,  за  что  ‹уна  любит  ‘мерть,  он,
наверное, часто катает ее по небу! - вскричала ‚ита.
   - €ногда, - согласилсЯ ’анатос.
   € вот конь начал снижатьсЯ в другом городе. Ћни не имели  ни  малейшего
понЯтиЯ в каком; скорость и волшебство  могли  доставить  всю  компанию  в
любой уголок света.
   Њорт приземлилсЯ посреди улицы, не обращаЯ  ни  малейшего  вниманиЯ  на
транспорт. Ћрлин испуганно вздрогнула, когда увидела,  что  прЯмо  на  них
несетсЯ машина, - но она промчалась сквозь них, точно они были призраками.
Ћднако на самом деле ‚ита оставалась живой и,  наверное,  ’анатос  и  Њорт
тоже, потому что как иначе они смогли перенести ее сюда?
   - ЊагиЯ, - напомнила ей „жоли.
   - ’очно, - подтвердил ее слова ’анатос. - ‘мертные не  в  состоЯнии  ни
увидеть нас, ни войти с нами во взаимодействие, если только мы сами  этого
не захотим.
   Њорт прошел по улице,  сквозь  толстую  стену  и  попал  на  освещенную
фабричную территорию у подножиЯ мегазданиЯ.
   - ќтот  человек  вот-вот  должен  умереть  в  результате  редкого  вида
дисбаланса энергосистемы, - сказал ’анатос, соскочив с конЯ.
   Ћдин из рабочих и в самом деле приблизилсЯ  к  какому-то  прибору  -  и
вдруг отпрЯнул с испуганным видом.
   ’анатос шагнул вперед -  но  не  затем,  чтобы  помочь.  …го  рука,  не
встретив  никакого  сопротивлениЯ,  проникла  в  тело  рабочего  и   снова
поЯвилась, только на этот раз с его душой. Ћна напоминала прозрачный моток
прЯжи, тут и там испещренный белыми и черными бесформенными пЯтнами.  ’ело
повалилось на пол,  а  глаза  -  по-прежнему  удивленные  -  уставились  в
потолок.
   - ‚ы не дали ему ни единого шанса! - вскричала  Ћрлин.  -  Њожет  быть,
если бы вы не забрали так быстро его душу, он бы поправилсЯ!
   - Ћн продержалсЯ бы до тех пор, пока  Я  не  забрал  бы  его  душу,  но
никогда не поправилсЯ бы. џ действовал быстро, чтобы  беднЯга  не  испытал
ненужной боли. Љогда душа находитсЯ в равновесии, человек не умирает, пока
Я за ней не приду - и не важно, насколько безнадежным ЯвлЯетсЯ его  случай
с физической точки зрениЯ.
   ’анатос говорил и одновременно сворачивал душу, точно легкую  паутинку,
пока она не превратилась в небольшой шарик, который он положил в маленький
мешочек.
   ‡атем он вернулсЯ к Њорту и вскочил в седло. Љонь снова  прошел  сквозь
стену и взвилсЯ в воздух.
   - Љак вы можете вот так целый день забирать людские жизни?  -  спросила
Ћрлин.
   - ќто необходимаЯ часть существованиЯ  человека  на  ‡емле,  -  ответил
серьезно ’анатос. - Ѓез смерти  новаЯ  жизнь  возникнет  нескоро.  ‘тарики
должны освободить место  длЯ  молодых.  ‚прочем,  нам  постоЯнно  угрожает
перенаселение.
   Ћрлин молчала. Ћна никогда не  рассматривала  эту  проблему  под  таким
углом.
   ‚скоре они приземлились в другом городе и  снова  не  знали  где.  Њорт
замер возле мусорного бака, похожего на тот, у  которого  прЯталась  ‚ита,
когда спасалась от сутенера... Љак давно это было!
   - ’воЯ очередь, Ћрлин, - спокойно проговорил ’анатос.
   - —то?
   - ‚нутри бака лежит новорожденный ребенок,  он  умрет  через  несколько
часов, если его не спасти. Ќикто из смертных не знает о нем, кроме  матери
малыша, а ей  не  до  жалости,  поскольку  у  нее  самой  такие  серьезные
проблемы, что она просто не может сюда вернутьсЯ. ‚ моем присутствии здесь
нет никакой необходимости, поскольку душа ребенка чиста  и  он  отправитсЯ
прЯмиком на Ќебеса; но, чтобы избавить его от страданий -  потому  что  он
неминуемо задохнетсЯ, когда на него сбросЯт следующую порцию мусора,  -  Я
решил вмешатьсЯ. Џеред тобой именно то,  что  тебе  нужно  -  практически.
‡абирайсЯ внутрь и возьми душу.
   - Ќо Я же не умею! - запротестовала Ћрлин.
   - ’ы со мной, и ради такого случаЯ Я поделилсЯ  с  тобой  своей  силой.
Џоступай так же, как Я с тем рабочим на фабрике - ты все видела, -  и  его
душа перейдет к тебе.
   Ћрлин колебалась, она была смущена.
   - Ќо...
   - Ќасколько Я понимаю, ты  больше  всего  на  свете  хочешь  вернуть  и
вылечить своего собственного ребенка,  -  совершенно  спокойно  проговорил
’анатос. - џ предлагаю тебе  способ  получить  один  из  семи  необходимых
элементов. ’ы и в самом деле желаешь все это добыть?
   ‘жав зубы, Ћрлин соскочила со спины Њорта и подошла к  мусорному  баку.
’еперь изнутри послышалсЯ едва различимый плач. „евушка забралась внутрь и
стала осматриватьсЯ.
   €   увидела   ребенка,   завернутого   в   какие-то   грЯзные   трЯпки,
перепачканного кровью и жиром; тонкие черные волосенки облепили  крошечную
головку.
   - Ћ ѓосподи! - в ужасе воскликнула Ћрлин.
   - Ћн такой маленький, - сказала ‚ита. - џ и не представлЯла, какие  они
малюсенькие. “ него щиколотка не больше моего пальца!
   Ћрлин протЯнула вперед дрожащую руку, чтобы забрать  душу  малыша.  Ћна
плотно сжала губы и ничего не говорила.
   - Ќет! - вдруг крикнула ‚ита. - Ќе убивай его!
   - Ћна должна, - попыталась объЯснить ей „жоли. - †естоко оставлЯть  его
здесь, он задохнетсЯ в отбросах или умрет  медленной  смертью  от  холода.
’анатос прав: мы совершим акт милосердиЯ, если заберем его  невинную  душу
немедленно.
   - Ќо он же всего лишь новорожденный! Ћн  не  причинил  никому  никакого
зла! …го нельзЯ убивать, его нужно взЯть на руки,  покачать,  накормить...
ну, приласкать... и все такое прочее!
   - …му на роду написано совсем  другое,  -  возразила  „жоли,  прекрасно
понимаЯ, что  на  самом  деле  слышит  голое  Ћрлин,  котораЯ  по-прежнему
колебалась. - „а, конечно, это несправедливо, но миром  управлЯет  не  то,
что правильно или нет, а обстоЯтельства, мы же можем лишь в самых  тЯжелых
случаЯх облегчить боль. €ногда приходитсЯ выбирать наименьшее из зол.
   - “ тебЯ, наверное, неплохо получаетсЯ! - крикнула ‚ита.
   - ќто нечестно! - возмутилась Ћрлин. - ‚ ней нет зла, она...
   - Ћ, проклЯтье, извини менЯ! - ‚ита ужасно расстроилась от  собственной
вспышки. - „жоли, Я не  то  имела  в  виду.  Џросто  мне  еще  никогда  не
приходилось никого убивать, а несчастный младенец...
   - џ понимаю, уж можешь не сомневатьсЯ! - ответила „жоли. - џ умерла  до
того, как мне посчастливилось родить своих детей, а потом, когда  Я  стала
присматривать за Ћрлин... ну, она длЯ менЯ...
   - Џерестань, не думаю, что мы этим помогаем Ћрлин.
   „жоли  не  могла  не  согласитьсЯ.   ђешение   Ћрлин   должна   принЯть
самостоЯтельно, каким бы тЯжелым оно ни было. ’анатос преподал ей жестокий
урок, касающийсЯ смерти и душ!
   Ћрлин снова потЯнулась к ребенку.  Ћн  с  трудом  вздохнул  и  закричал
немного громче, словно понимал, что за ним пришла ‘мерть.
   - Ќе могу! - воскликнула Ћрлин. - Ќе могу, и все!
   Ћна взЯла малыша на руки и прижала к груди.
   „жоли и ‚ита молчали, не знаЯ,  чем  все  закончитсЯ.  ‚озможно,  Ћрлин
лишилась своего шанса получить душу, котораЯ ей так нужна; ’анатос заберет
ее сам, а мертвого ребенка положит обратно в мусорный бак. Ќо разве  могла
Ћрлин повести себЯ иначе - женщина, сама потерЯвшаЯ ребенка и  добровольно
отказавшаЯсЯ от жизни  без  него?  ’анатос  придумал  не  просто  жестокое
испытание; Ћрлин должна пройти через дьЯвольские муки, чтобы получить  то,
о чем так мечтала. „жоли знала,  что  не  имеет  права  судить  воплощение
‘мерти, но не могла спокойно отнестись к тому, что он сделал.
   Ћрлин выбралась из бака, умудрившись одновременно вытащить и ребенка, и
встала перед ’анатосом, сидЯщим на Њорте. Љрепко прижимаЯ малыша к  груди,
она сказала:
   - Њожет быть, Я не имею права просить,  но,  если  есть  хоть  малейшаЯ
возможность спасти его, Я должна ему помочь. - ‘лезы полились по ее щекам.
- џ мать, а не убийца.
   - ќто не твой ребенок, - возразил ’анатос. - ’ы же ничего не  получишь,
вмешиваЯсь в его судьбу.
   - џ знаю. € ничего не жду. Џожалуйста.
   - Ќо ты ведь можешь забрать его душу, котораЯ так тебе нужна.
   - Ќе могу. џ понимаю, что терЯю своего ребенка. Џожалуйста.
   - Џодумай еще раз, насколько важно длЯ тебЯ вернуть сына.  …сли  ты  не
сделаешь того, что велела Ќокс...
   - Ћ, ’анатос, чтобы вернуть сына, Я отдала бы собственную душу, если бы
только она оставалась чистой! Ќо Я не могу пожертвовать невинным младенцем
ради  себЯ!  Њалыш  должен  получить  шанс,  он   имеет   право   жить   и
самостоЯтельно понЯть,  что  такое  „обро  и  ‡ло,  когда  вырастет.  ЊенЯ
переполнЯет горе, потому что Я лишилась своего ребенка, но Я не должна ему
помогать, отнимаЯ жизнь у другого. џ умолЯю тебЯ, умолЯю  -  пожалей  его,
спаси, если можешь!
   ’анатос кивнул:
   - „о определенной степени могу. ‡абирайсЯ на Њорта. -  Ћн  протЯнул  ей
костлЯвую руку.
   Ћрлин ухватилась, прижимаЯ ребенка к груди другой рукой. ’анатос  легко
усадил девушку перед собой в седло.
   Џрошло  совсем  немного  времени,  и  после  короткого  путешествиЯ  по
Џоднебесью они оказались рЯдом с больницей.
   - Ћтнеси малыша, - сказал ’анатос и помог ей спуститьсЯ.
   Ћрлин прошла внутрь и приблизилась к регистратору:
   -  џ  нашла  новорожденного  ребенка  в  мусорном   баке.   Џожалуйста,
позаботьтесь о нем и устройте его в  какую-нибудь  хорошую  семью.  -  Ћна
протЯнула ребенка.
   Ѓыстро поЯвилась медсестра и забрала малыша.
   - ‚ам нужно сделать заЯвление. ѓде вы его нашли, в какое времЯ...
   - џ не могу, - ответила Ћрлин и отвернулась.
   - Ќадо! ќто же преступление...
   Њорт прошел в вестибюль сквозь  стену,  и  ’анатос  помог  Ћрлин  снова
взобратьсЯ в седло.
   Њедсестра, державшаЯ на руках ребенка, изумленно вскричала:
   - Ћна исчезла! ‚зЯла и исчезла!
   -  €ногда  они  вот  так  приходЯт,  -  сказала   девушка   за   столом
регистратора. - —тобы никто не мог потребовать его по  закону.  Њы  о  нем
позаботимсЯ.
   - „а, мы о нем хорошенько позаботимсЯ! - повторила за ней медсестра.
   Њорт взмыл в воздух, промчалсЯ  сквозь  потолок,  через  многочисленные
помещениЯ больницы и выбралсЯ на крышу. Ћрлин, добившаЯсЯ спасениЯ малыша,
теперь погрузилась в печальное молчание. „жоли прекрасно  понимала,  какое
искушение ей пришлось побороть: попытатьсЯ оставить  ребенка  себе.  Ћрлин
справилась, но боль оказалась сильнее, чем она ожидала.
   - ’ы поступила правильно!
   - ’ы поступила правильно! - эхом отозвалась ‚ита.
   - „а, ты поступила правильно, - проговорил ’анатос.  -  џ  сохраню  длЯ
тебЯ душу ребенка, чью жизнь нельзЯ  спасти,  и  принесу  ее  тебе,  когда
остальные инкарнации дадут тебе все необходимое. ‘ моей точки  зрениЯ,  ты
достойна.
   - ‚ы хотите сказать, что устроили длЯ нее проверку? - возмутилась ‚ита.
   - „уша бесконечно драгоценна, - ответил ’анатос. - џ не отдал бы  ее  в
руки того, кто не в состоЯнии осознать ее значимости, длЯ кого  она  всего
лишь средство достижениЯ цели, а не огромный реальный мир.  џ  должен  был
предложить Ћрлин выбор. Ћна отказалась  поступить  неправильно  даже  ради
того, о чем мечтает больше всего на свете.
   - Ќо неужели нужно было причинЯть ей  такие  нестерпимые  страданиЯ?  -
требовательно спросила „жоли. - ‚едь ты же знал, что она  потерЯла  своего
собственного ребенка.
   - „оказать, каков ты на самом деле, совсем непросто. „ругое  испытание,
менее значительное, не имело бы смысла.  €нкарнации  не  тратЯт  времЯ  на
бессмысленные эксперименты.
   ќто еще мЯгко сказано! „жоли понЯла, что  ’анатос  поступил  правильно,
каким бы жестоким ни показалось ей его  поведение.  Ћрлин  получит  чистую
душу,  потому  что  не  захотела  бездумно  выполнить  совет  ’анатоса,  а
действовала в соответствии со  своими  представлениЯми  о  сострадании,  о
добре и зле, прекрасно понимаЯ, какую цену ей придетсЯ заплатить.
   - Њне кажетсЯ, Я кое-чему научилась, - проговорила ‚ита. - џ и сама  не
смогла бы забрать его душу.
   „жоли тоже сомневалась, что  сумела  бы  хладнокровно  отнЯть  жизнь  у
малыша.
   - Њы благодарны тебе за тЯжелый урок, ’анатос.
   - Џожалуйста, „жоли, - ответил он.
   Њорт снова опустилсЯ во дворе дома ‹уны. Ћрлин спрыгнула на землю.
   - џ тоже вам очень признательна, ’анатос, - сказала  она.  -  Џопытаюсь
получить все остальное.
   - Ќаши дела еще не закончены, - соскочив  с  конЯ,  ответил  ’анатос  и
направилсЯ следом за ней в дом.
   - Ќе понимаю, - прошептала Ћрлин.
   ’анатос уселсЯ на тот же диван, на котором сидел судьЯ ‘котт предыдущим
вечером. „жоли порадовалась, что они сообразили,  прежде  чем  отправитьсЯ
спать накануне ночью, вернутьсЯ в гостиную и собрать  разбросанную  одежду
‚иты.
   - €зменение жизни не может быть осуществлено только одной  инкарнацией,
- сказал ’анатос. - †изнь слишком важнаЯ вещь. Љогда Я приступил  к  своим
обЯзанностЯм, Я иногда  отказывалсЯ  забрать  души,  которые  должны  были
перейти в мою власть. Ќапример, однажды Я спас  тонущего  мужчину,  вместо
того  чтобы  позволить  ему  умереть.  Џозже  Я  узнал,  что  из-за   моих
необдуманных  действий  •роносу  и  ‘удьбе  пришлось  внести  определенные
изменениЯ в ѓобелен †изни. Ћни ничего мне тогда  не  сказали,  списав  мои
ошибки на неопытность. ’еперь Я веду себЯ гораздо осторожнее, а  остальные
инкарнации стараютсЯ не вмешиватьсЯ в дела, за которые отвечаю  Я.  Ћрлин,
тебе придетсЯ поговорить о спасенном тобой ребенке с ‘удьбой, и она примет
решение, стоит ли изменить нить его жизни.
   - Ќо ‘удьба...
   - ’воЯ роднаЯ бабушка, - перебил ее ’анатос.
   - Љто?!
   - Џрошу менЯ  простить,  -  помолчав  немного,  проговорил  ’анатос.  -
Ќасколько Я понимаю, ты не знала...
   - џ ей не сказала, - вмешалась „жоли. - Њне казалось, будет лучше, если
Ћрлин выполнит условие, поставленное Ќокс, и лишь потом все узнает - зачем
ей лишние проблемы и осложнениЯ?
   - ЊоЯ роднаЯ бабушка! - ошарашенно повторила Ћрлин.
   - ќто может усложнить дело, - согласилсЯ ’анатос.  -  €  тем  не  менее
именно по твоему желанию нить жизни ребенка  была  направлена  по  другому
пути и теперь ты должна получить разрешение. „жоли покажет тебе  дорогу  к
воплощению ‘удьбы.
   - Ќепременно с ней поговорю, - ответила Ћрлин. - џ согласна с тем,  что
должна ответить за спасение малыша -  Ћднако  „жоли  понимала,  что  Ћрлин
потрЯсло известие о родственных узах, которые свЯзывали ее с инкарнацией.
   - Ђ еще тебе следует встретитьсЯ с •роносом.
   - ‚оплощением ‚ремени? Џочему?
   - —тобы внести нишу встречу в свое расписание, Я  взЯл  у  него  взаймы
времЯ. Ќа самом деле он чуть-чуть развернул  его  течение,  чтобы  мне  не
пришлось спешить или пожертвовать своей работой.  •ронос  никогда  мне  не
отказывает, если Я прошу у него немного дополнительного времени, но  будет
лучше, если ты ему объЯснишь, что произошло.
   - Њне все равно нужно с ним встретитьсЯ, чтобы  попросить  песчинку  из
его —асов, - согласилась Ћрлин.
   - „олжен тебЯ предупредить, что разговор с  •роносом  будет  совсем  не
простым.
   „жоли вспомнила о главном свойстве воплощениЯ  ‚ремени:  •ронос  жил  в
обратную сторону, что усложнЯло общение  с  ним  длЯ  всех  -  смертных  и
бессмертных.
   - џ сделаю то, что должна, - сказала Ћрлин.
   - Њне кажетсЯ, ты не понЯла сути проблемы. „ело не только в том, что  в
его резиденции времЯ движетсЯ в обратную сторону. ’ы знала его при жизни.
   - џ его знала? Љак такое возможно? џ  умерла  всего  несколько  месЯцев
назад! € давно он выполнЯет обЯзанности воплощениЯ ‚ремени?
   - ‚се зависит от того, как посмотреть. Џо  моим  представлениЯм  -  лет
двадцать пЯть; мне никогда не приходило в голову проверить, сколько именно
лет он занимает эту должность. ‘ам же он считает, что  стал  •роносом  два
года назад.
   - ‚ любом случае Я никак не могла быть с ним знакома!
   - Џо-моему, его зовут Ќортон.
   Ћрлин замерла на месте:
   - Ћ нет!
   - ЊенЯ не касаетсЯ, как и о чем  ты  станешь  разговаривать  с  другими
инкарнациЯми, - сказал ’анатос и  поднЯлсЯ  на  ноги.  -  џ  не  собираюсь
вмешиватьсЯ в их дела, не имеющие отношениЯ к моим прЯмым обЯзанностЯм. Ќо
складываетсЯ  впечатление,  что  ты  самым  необычным  образом  свЯзана  с
инкарнациЯми - не с одной, а несколькими, - причем в их число вхожу  и  Я,
поскольку мне не безразлична твоЯ тетЯ ‹уна. €менно по этой  причине  Я  и
открыл тебе некоторые тайны. †елаю удачи.
   - ЊоЯ тетЯ...
   - ЉажетсЯ, Я совершил еще одну ошибку, - пробормотал ’анатос.
   - ќто правда, - заговорила „жоли. - Њожет быть, мне следовало все  тебе
рассказать с самого начала, но...
   - Ќо Я была в неподходЯщем состоЯнии, - закончила Ћрлин.
   - „а. Ђ потом Ќокс...
   ЏотрЯсеннаЯ услышанным, Ћрлин подошла к ’анатосу.
   - џ признательна вам за то, что вы менЯ просветили,  ’анатос.  -  ‡атем
она поднЯла голову и поцеловала  его  в  безгубый  рот.  Ќа  безжизненном,
спокойном лице