ись  к
безоблачному горизонту, ѓеЯ заиграла.
   Џолились изумительные звуки. „жоли и прежде слышала  игру  ѓеи,  однако
каждый раз она ее очаровывала все больше и сильнее. Ћна была первой  женой
‘атаны, а ѓеЯ стала второй; между ними никогда не возникало соперничества,
но, если бы им и пришлось вступить в борьбу  за  его  внимание,  волшебнаЯ
музыка ѓеи Явилась  бы  решающим  фактором.  ЉаждаЯ  нота  звучала  просто
великолепно, а тема потрЯсала совершенством.
   € вот ѓеЯ запела. ’ут же все вокруг засиЯло, словно  жизнь  пробудилась
от  одного  только  звука  ее  голоса.  „алекие  облака  стали  радужными,
казалось, наступил рассвет, потом закат. Ќи один земной голос  не  мог  бы
сравнитьсЯ с голосом ѓеи; звучала песнЯ инкарнации, ‹лано.
   Ћрлин и ‚ита были  околдованы.  ђаньше  они  и  не  думали,  что  такое
возможно.  ѓеЯ  представлЯлась  им  самой  обычной  женщиной,   наделенной
могущественным  волшебством,  не  более   того.   ’еперь   же,   благодарЯ
способности Ћрлин, „жоли увидела, что  ѓею  окружает  мЯгкий  свет.  Ѓолее
того, ее сиЯние наполнило весь мир.
   Ћна замолчала на одно  короткое  мгновение;  —истилище  будто  замерло,
затаив дыхание.
   € вдруг они услышали ответное пение. Њужской голос без  аккомпанемента,
такой звонкий и чувственный, что мир словно превратилсЯ  в  сопровождающий
его оркестр. ‚сего несколько нот, несколько слов, а потом тишина.
   ѓеЯ снова запела,  аккомпанируЯ  себе  на  арфе.  €  окружающий  пейзаж
затрепетал, ответив на ее призыв. Ћна замолчала во второй раз.
   ЋпЯть донессЯ голос мужчины, на  сей  раз  он  звучал  ближе,  сильнее.
‘начала слушателЯм почудилось, что во всей ‚селенной не может быть голоса,
равного голосу ѓеи, но  теперь  стало  Ясно,  что  невидимый  певец  может
посоревноватьсЯ с ней в мастерстве.
   Џосле  секундной  паузы  ѓеЯ  вступила  в   третий   раз,   и   мужчина
присоединилсЯ к ней. ђодилась гармониЯ такой  поразительной  красоты,  что
слушателЯм оставалось лишь погрузитьсЯ в нее, унестись вслед за звуками  в
заоблачные выси.
   ‚скоре они увидели певца. Ћн был молод и красив и  шел,  не  переставаЯ
петь в великолепном дуэте с ѓеей. ‚  непримечательных  брюках,  рубашке  и
туфлЯх; если бы он не пел, они и не посмотрели бы на него, посчитав  самым
обычным человеком.
   „жоли, естественно, его знала, однако молчала, скрываЯ  свои  мысли  от
остальных. Џусть ‚ита и Ћрлин сами все поймут!
   Њужчина  подошел  к  ѓее.  €х  дуэт  достиг  кульминации  и  неожиданно
оборвалсЯ.
   ђавнина перед домом ѓеи совсем недавно была совершенно голой. ’еперь же
на ней поЯвились цветущие деревьЯ, откуда-то возник  ручей  с  хрустальной
водой, среди деревьев порхали певчие птицы.
   ѓеЯ отложила в сторону арфу и поднЯлась на ноги. €з женщины средних лет
она вдруг превратилась в девушку  в  нарЯдном  летнем  платье,  облегавшем
великолепную фигуру. ‚олосы украшал венок из Ярких маргариток.  Ћна  сиЯла
красотой.
   Ђ в следующее мгновение ѓеЯ обнЯла своего гостЯ и поцеловала  его.  Ћни
Явно любили друг друга и были отличной  парой.  Ћднако  Ћрлин  и  ‚ита  не
смогли скрыть своего изумлениЯ.
   - џ думала, она замужем за... - начала Ћрлин.
   - Љто он такой, черт подери? - вскричала ‚ита.
   „жоли решила, что пришла пора вмешатьсЯ.
   - „евочки, познакомьтесь с  Ќаташей,  самым  красивым  мужчиной  нашего
царства, - сказала она, и парочка перестала обниматьсЯ.
   - Ќаташа - это мужчина? - удивилась ‚ита.
   Ќаташа отвернулсЯ от ѓеи.
   - „жоли, - проговорил он. - €ди ко мне.
   „жоли немедленно выполнила  его  просьбу.  €  тоже  обнЯла  и  страстно
поцеловала, как несколько минут назад ѓеЯ.
   - ѓосподи помилуй! - воскликнула ‚ита.
   Ћрлин была так потрЯсена, что ничего не смогла сказать.
   - Ќаташа, - проговорила „жоли после поцелуЯ, - познакомьсЯ с  девушкой,
хозЯйкой тела, в котором Я сейчас нахожусь, ее зовут ‚ита.  Ђ  это  Ћрлин,
дочь ѓеи. џ отдаю тело ей.
   Ћрлин неожиданно сообразила, что по-прежнему обнимает Ќаташу,  впрочем,
не так крепко.
   - ђад с тобой познакомитьсЯ, Ћрлин, - сказал он. -  ’ы  дочь  одной  из
двух женщин, которых Я люблю.
   - Ќо ведь ѓеЯ замужем! - возмутилась Ћрлин.
   Ќаташа с улыбкой посмотрел на ѓею:
   -  Џравда?  џ  тоже  женат.  Џочему  Њарсу  позволено   владеть   двумЯ
прекрасными женщинами, а мне нет?
   Ћрлин отодвинулась от него и пролепетала:
   - џ не знаю, кто вы, но...
   - Ћн пришел, чтобы проводить вас в  Џреисподнюю,  -  вмешалась  ѓеЯ.  -
„умаю, ему известен тайный ход.
   ’олько сейчас Ћрлин сообразила, что над ними, возможно, потешаютсЯ.
   - ЏроклЯтаЯ душа?
   - ’ы почти угадала, - ответил Ќаташа. -  €дем  со  мной;  надеюсь,  нам
удастсЯ проникнуть незамеченными, если только мы не станем терЯть времени.
   - Ќо...
   - €ди с ним, - сказала „жоли.
   - Џочему она должна идти куда-то с этим красавчиком? - сердито спросила
‚ита. - Ћн обманывает жену; разве можно ему доверЯть?
   - Ћн самый великий в мире лжец, - признала „жоли. -  Ќо  мы  можем  ему
доверЯть.
   Ћрлин сомневалась, знаЯ, что не понимает чего-то совсем простого.
   - џ пойду с тобой, Ќаташа. Ќо Я хотела бы  получить  хоть  какое-нибудь
объЯснение.
   Ќаташа взЯл ее за локоть:
   - ’ы его обЯзательно получишь. ђасскажи мне о  себе;  мне  не  терпитсЯ
побольше узнать.
   - ђасскажи ему, - посоветовала „жоли.
   Ћрлин удивилась, однако решила последовать ее совету.
   - џ дочь ѓеи, она отдала менЯ, когда  Я  была  совсем  маленькой,  и  Я
выросла с приемными родителЯми. џ вышла замуж за призрака...
   Ћна вдруг замолчала, потому что они начали проваливатьсЯ сквозь  землю.
Њимо проносились то ли клубы облаков, то ли пара.
   - Џродолжай, - попросил Ќаташа.
   - € родила длЯ него ребенка. Њой сын умер, и Я совершила  самоубийство.
Ђ теперь Я пытаюсь забрать своего малыша  у  Ќокс,  и  нуждаюсь  в  помощи
‘атаны.
   - Ќокс? ‚оплощение Ќочи?
   - „а. Њой сын у нее. Ћна велела мне получить  у  каждой  инкарнации  по
одной вещи, и у ‘атаны Я должна попросить проклЯтие. ’олько когда Я  сумею
собрать все, Я смогу вылечить малыша от  болезни  души,  и  Ќокс  мне  его
отдаст.
   Ћблако рассеЯлось; они стоЯли в каменном помещении, из  которого  вдаль
уходит извивающийсЯ коридор, освещенный дымными тусклыми факелами.
   - €ди по коридору, - сказал Ќаташа. - Ћн приведет тебЯ в покои  ‘атаны.
џ буду ждать тебЯ здесь, чтобы отвести  назад,  когда  ты  закончишь  свои
дела.
   - Њне придетсЯ пройти одной по Ђду? - в ужасе спросила Ћрлин.
   - ќто проход длЯ привилегированных особ. Ќи один демон не причинит тебе
вреда, пока ты в нем находишьсЯ. ЏостарайсЯ его не покидать. - Ћн отпустил
ее локоть и подтолкнул вперед.
   Ћрлин сделала шаг вперед, остановилась.
   - џ не...
   Ќо Ќаташа уже куда-то исчез.
   - Ќе бойсЯ, -  заговорила  „жоли.  -  Ћн  сказал  чистую  правду:  этим
коридором  пользуютсЯ  только  особо  важные  гости.  Њы  здесь  в  полной
безопасности,  хотЯ  нам  и  придетсЯ  пройти  сквозь  центральную   часть
Џреисподней - только так можно добратьсЯ до ‘атаны. Њы имеем полное  право
останавливатьсЯ и смотреть на то, что встретитсЯ  нам  по  пути.  ѓлавное,
никуда не сворачивать.
   Ћрлин двинулась вперед. Џо сторонам коридора располагались окна,  через
которые виднелись самые разные помещениЯ. ‚ каждом что-то происходило,  но
понЯть, что именно, бросив мимолетный взглЯд, не представлЯлось возможным.
   Ћрлин остановилась возле одного окна  и  увидела  мужчину,  зажимавшего
рукой рану на груди. Џо его пальцам текла кровь; не вызывало сомнений, что
он испытывает невыносимые страданиЯ.
   - Ћн живой? -  в  ужасе  спросила  Ћрлин.  -  џ  думала,  здесь  только
проклЯтые души.
   —еловек за окном ее услышал.
   - џ и есть проклЯтаЯ душа, - задыхаЯсь, с трудом  проговорил  он.  -  џ
испытываю бесконечную боль.
   - ‡а что же ты терпишь  такую  муку?  -  спросила  Ћрлин,  помимо  воли
охваченнаЯ любопытством.
   - џ пыталсЯ догнать мотоцикл. - Љазалось, несмотрЯ на рану,  несчастный
вполне может говорить.
   - —то?
   - џ вел грузовик, а мотоциклист начал менЯ дразнить, и Я,  естественно,
поддал газу. џ выиграл - но не смотрел, куда еду. €  врезалсЯ  в  легковую
машину. ЊенЯ на огромной скорости вынесло на встречную полосу.  џ  налетел
на школьный автобус, погибло двадцать семь человек.  €  Я  сам.  Џришел  в
себЯ... у ворот Ђда. ќто случилось двадцать лет назад,  мне  осталось  еще
около тысЯчи, чтобы отбыть наказание.
   - Ќо твоЯ рана похожа на пулевую! - воскликнула Ћрлин. - ’ы ведь  погиб
во времЯ столкновениЯ на шоссе?
   Ќесчастный с трудом улыбнулсЯ:
   - ќто не моЯ рана. € не пассажиров, погибших во времЯ аварии. џ страдаю
за собаку.
   - ‘обаку?
   - ‚идишь ли,  среди  пассажиров  в  основном  были  дети.  ‡ло  еще  не
запЯтнало их души, хотЯ кое-какие некрасивые поступки они  совершали.  Ћни
остались бы в —истилище или еще где-нибудь до тех пор, пока  не  заслужили
бы право отправитьсЯ в ђай. Ќо они умерли раньше  времени.  ‚озможно,  при
жизни им удалось бы искупить свои грехи, а потом за ними пришла бы  смерть
от естественных причин. ‚от в чем моЯ вина.
   - ‚ том, что ты лишил их такой возможности? - догадалась Ћрлин.
   - €менно. џ должен нести наказание за то, что они  совершили,  раз  они
преждевременно  ушли  из  жизни  и  не  успели  сами  исправить  зло.  Њне
понадобитсЯ несколько веков, чтобы разобратьсЯ с  грехами  погибших  тогда
людей, но Я даже рад, ведь в определенной степени Я расплачиваюсь  с  ними
за то, что у них отнЯл.
   - Ќо каким образом собака...
   - Ћдин мальчишка играл с пистолетом и застрелил соседскую собаку. —тобы
никто ничего не узнал, он притащил труп на пустырь и закопал его там.  …му
это сошло с рук, сосед решил, что собака убежала.
   Ћрлин присмотрелась к нему повнимательнее.
   - “ тебЯ из раны течет кровь... Љак долго продлитсЯ твоЯ  мука?  ‘обака
умерла не сразу?
   - ђана была не очень серьезной, - ответил мужчина. - ‘обака от  нее  не
умерла.
   - Ќе умерла! Ќо ведь мальчик ее похоронил!
   - „а. ‘обака задохнулась под землей. Ќе могу сказать, что с нетерпением
жду наступлениЯ этой части искуплениЯ греха.
   Ћрлин была возмущена, несмотрЯ на очевидную справедливость наказаниЯ.
   - Џо крайней мере, все скоро кончитсЯ.
   - „а, через несколько часов, - тЯжело дыша, ответил он. - Ќо повторитсЯ
снова и снова.
   - ЏовторитсЯ?
   - џ должен переживать весь  ужас  происшедшего  еще  и  еще  раз,  пока
полностью не раскаюсь в содеЯнном. Њальчишке понадобилась бы  целаЯ  сотнЯ
раз!
   - Ќо ты же не виноват в смерти той собаки!  ђазве  ты  можешь  искренне
раскаЯтьсЯ в том, чего не совершил?
   - ‘огласен, тут возникает некоторое противоречие, - проговорил мужчина.
- Ќаверное, именно по этой причине мне так и не удалось сдвинутьсЯ  дальше
первого грешника.
   - Џервого? Џервого из тех, кто пострадал во времЯ катастрофы?
   - Џервого существенного греха первого из погибших, - поЯснил страдалец.
   - ‘колько... сколько раз ты уже пережил смерть собаки?
   - Љ нынешнему моменту? Ќе знаю. џ сбилсЯ со счета на десЯти тысЯчах.
   - „есЯть тысЯч!
   - Ќесколько лет назад, мне кажетсЯ. ‚прочем,  здесь,  в  голой  камере,
следить за временем совсем непросто. ’ы перваЯ посетительница,  с  которой
мне довелось поговорить.
   Ћрлин возмущал поступок мужчины. Ћна не могла симпатизировать тому, кто
отнЯл у детей жизнь, поскольку знала, как страдает мать, терЯЯ ребенка. Ќо
то, что здесь происходило, поражало своей бессмысленностью.  ќтот  человек
никогда не сможет искупить чужие грехи, не говорЯ уже о своих собственных.
Ћн совершенно зрЯ страдает!
   ’ем временем мужчина начал синеть, дыхание с трудом вырывалось  из  его
груди. Ћн перешел на стадию, когда собака задыхалась.
   - Њогу Я что-нибудь длЯ тебЯ сделать? - спросила Ћрлин,  чувствуЯ  себЯ
беспомощной и немного глупой, но доброе сердце тем не менее  заставило  ее
задать этот вопрос.
   Ћн приоткрыл один глаз:
   - Ќе попросишь ли ты ‘атану позволить мне перейти к следующей каре...
   ’ут его тело начало сотрЯсатьсЯ в судорогах, и Ћрлин  быстро  двинулась
дальше, не в силах видеть страданиЯ.
   - ѓосподь ‚семогущий! - вскричала ‚ита. - ‚от уж точно настоЯщий Ђд!
   - ’ипичный случай, - поЯснила „жоли.  -  ‡десь  таких  миллионы.  Њожем
поговорить с другими, если хотите.
   Ћднако Ћрлин шла вперед, упрЯмо отказываЯсь смотреть по  сторонам.  Ћна
уже понЯла, что такое Ђд.
   Љоридор оказалсЯ очень длинным, и она  не  могла  не  слышать  жалобные
стоны и не  видеть  краем  глаза  муки  тех,  кто  испытывал  невыносимые,
неестественные страданиЯ. „а, никаких сомнений - она действительно в Ђду.
   Ќаконец  Ћрлин  добралась  до  конца  и  заметила  дверь,  на   которой
красовалась аккуратнаЯ надпись: "‘Ђ’ЂЌЂ". Ћна постучала.
   - ‚ходите, - раздалсЯ знакомый голос, и дверь мгновенно охватило пламЯ.
   ‡а дверью были уютные апартаменты  с  мЯгкими  дивами  и  картинами  на
стенах, изображавшими зеленые луга.
   Ћрлин вошла. Ќавстречу ей поднЯлсЯ мужчина - точнее, демон в одежде  из
Языков пламени, с нелепым лицом, рогами и хвостом.
   - Ћй, мамочки мои! - изумилась ‚ита.
   “слышав ее, Ћрлин присмотрелась повнимательнее.
   - ќто же маска! - вскричала она. - € костюм!
   ‘атана пожал плечами. •вост мгновенно отвалилсЯ,  а  пламенное  одеЯние
сменил традиционный костюм цвета Яркого огнЯ. Ћн поднЯл руку, чтобы  снЯть
маску.
   - Ќаташа! - удивленно воскликнула Ћрлин.
   - —то означает "Ђх, ‘атана" [Ah Satan = Natasha], написанное  наоборот,
- подтвердил он. - Њожешь называть менЯ Џэрри, так менЯ звали, когда Я был
смертным; или, если хочешь, "отец".
   - —то за глупые шутки? - возмутилась Ћрлин, гнев сменил удивление.
   - ‚ыслушай его, - твердо сказала „жоли.
   - џ ‘атана. “ менЯ множество  разных  обличий.  џ  ухаживал  за  „жоли,
заслужил ее любовь, когда был Џэрри, и потерЯл ее,  когда  она  умерла,  а
потом еще раз, когда менЯ соблазнила дьЯволица ‹ила...
   - Љто?
   - ’ы ее видела, теперь она любовница  Њарса.  Ћна  оставила  менЯ  ради
него. ‚ тот момент Я был огорчен, но  правда  заключаетсЯ  в  том,  что  Я
действительно мало уделЯл ей вниманиЯ, а  теперь  мне  и  вовсе  не  нужна
никакаЯ дьЯволица. ‚ облике Ќаташи Я ухаживал за Ћрб  и  завоевал  ее,  не
признавшись, кто Я такой. Ћна все равно вышла за менЯ  замуж,  уже  будучи
ѓеей,  хотЯ  по  определенным  причинам  мы  не  объЯвили   об   этом   во
всеуслышание. ’ак что моЯ прежнЯЯ любовница теперь спит с твоим отцом, а Я
твой отчим - муж ѓеи. ‚от почему Я попросил „жоли  присмотреть  за  тобой,
стать хранительницей и другом. Ѓыло бы негоже мне самому этим заниматьсЯ.
   - ‚се правда, - заЯвила „жоли. - џ дружу с ѓеей, но к тебе менЯ  послал
‘атана.
   - џ... падчерица ‘атаны... - проговорила ошеломленнаЯ Ћрлин.
   €  все  же  она  знала  это  на  подсознательном   уровне;   запутанные
родственные отношениЯ начали проЯснЯтьсЯ лишь после ее смерти.
   - € Я люблю тебЯ так же, как „жоли, - продолжал он. - Љак мы любили  бы
ребенка, которого нам не подарила судьба. џ не ожидаю и не требую от  тебЯ
ответного чувства; ни в каком  другом  смысле  ты  не  принадлежишь  моему
царству. Ќо Я сделаю длЯ тебЯ все, что сделал бы  настоЯщий  отец.  -  Ћн,
прищурившись, посмотрел на  Ћрлин.  -  Ђ  почему  ты  не  принимаешь  свое
истинное обличье?
   ‘тоило ему произнести эти слова, как Ћрлин вдруг стала похожа  на  себЯ
саму, такой, какой она была до смерти.
   - џ... Я пришла попросить об одолжении.
   - џ так и понЯл. Џроси.
   - Њне нужно проклЯтие... чтобы спасти  сына.  —тобы  он  боЯлсЯ  зла  -
сейчас у него такого страха нет.
   ‘атана покачал головой:
   - Њое благословение ты могла бы легко получить, потому что  оно  ничего
не стоит. Ќо проклЯтие... это не мелочь. џ не могу его  дать  тебе  просто
так; надо заслужить.
   - џ попытаюсь. - Ћрлин уже знала, что инкарнации не  раздают  одолжениЯ
направо и налево!
   - ‚идишь ли, дав тебе проклЯтие, Я на самом деле сыграю на руку  своему
древнему противнику. Ѓогу. ‚едь душа, котораЯ в противном случае стала  бы
принадлежать мне, отправитсЯ к Ќему. Њне потребуетсЯ эквивалентнаЯ замена.
   - …сли... если  Я  смогу  спасти  душу  сына  ценой  своей  души,  Я  с
радостью...
   - Ќет. ’воЯ душа слишком хороша  длЯ  моего  царства!  Љроме  того,  ни
„жоли, ни Ћрб мне этого не простЯт. Џопроси чего-нибудь  попроще,  и  Я  с
удовольствием выполню твою просьбу.
   Ћрлин колебалась несколько минут, а потом сказала:
   - …сть кое-что... Я знаю, менЯ не касаетсЯ, но."
   - Џозволь мне об этом судить! ѓовори!
   - ‚ одной из комнат, расположенных вдоль коридора, по которому  Я  шла,
терпит муки мужчина. Ћн... да,  он  заслуживает  кары,  но  его  страданиЯ
совершенно бессмысленны. Ћн оказалсЯ в замкнутом круге,  пытаЯсь  искупить
чужой грех - ведь совершенно невозможно  раскаЯтьсЯ  в  том,  чего  ты  не
совершал. …сли бы он мог перейти к следующей каре...
   - ’ы имеешь в виду идиота, убившего двадцать  семь  человек  и  себЯ  в
катастрофе на шоссе?
   - „а, его. Ћн не просит пощады, только...
   - ‘огласен. …го страданиЯ действительно бессмысленны. ’о же самое можно
сказать о тысЯчах убийц, которые испытывают боль своих жертв. Ќо  Я  не  в
силах что-нибудь изменить.
   - Ќо если вы ѓосподин Ђда...
   - џ и в самом деле ѓосподин  Ђда,  но  не  имею  никакого  отношениЯ  к
основополагающим определениЯм. ‘уть „обра и ‡ла может быть обозначена лишь
Ѓогом и ‘атаной при личной встрече, однако вот уже несколько  веков  мы  с
Ќим не виделись и не общались друг с другом.  џ  считаю,  что  определениЯ
давно  пора  усовершенствовать,  даже  если  придетсЯ  всего  лишь  убрать
недосмотры вроде того, о  котором  ты  говоришь.  Ќо  Я  не  могу  принЯть
подобное решение в одиночку. ’олько в случае  согласиЯ  Ѓога  мы  в  силах
разработать новый кодекс поведениЯ.
   - Ђ почему Ѓог не соглашаетсЯ? - жалобным голосом спросила Ћрлин.
   ‘атана нахмурилсЯ:
   - Ѓоюсь, тебе придетсЯ задать  свой  вопрос  …му  самому.  ‘о  мной  он
разговаривать не желает.
   - ЋбстоЯтельства складываютсЯ таким образом, что мне нужно  встретитьсЯ
и с Ќим тоже. џ обЯзательно спрошу!
   - †елаю успеха! - проворчал ‘атана.
   - Ђ проклЯтие... что Я должна сделать, чтобы его получить?
   ‘атана в задумчивости принЯлсЯ расхаживать по комнате.
   - ‡наешь, Я тут подумал... почему бы нам  не  воспользоватьсЯ  обходным
путем? ‚озможно, тебе вовсе и не понадобитсЯ мое проклЯтие, как,  впрочем,
и помощь других инкарнаций. „умаю, Я смогу убедить Ќокс отдать тебе твоего
ребенка, уже здорового, причем немедленно.
   - Ћх-хо-хо! - подумала про себЯ „жоли. - Ћн ее искушает!
   ‚ита ухватила мысль.
   - ‚ каком смысле? Ћн что, намерен изменить своему слову?
   Ћни разговаривали друг с другом, но Ћрлин, чье внимание было  полностью
поглощено беседой с ‘атаной, их не слышала.
   - ‘атана совсем не прост. Ћ, Я не  должна  вмешиватьсЯ,  но  Я  за  нее
боюсь!
   - Ќу, в таком случае Я ее предупрежу!
   - Ќет, не вздумай!  Ћрлин  должна  сама  справитьсЯ,  иначе  все  будет
бессмысленно.
   ’ем временем Ћрлин боЯлась верить тому, что услышала.
   - ‚ы можете это сделать? Љак?
   - ЏредполагаЯ, что ты обратишьсЯ ко мне с подобной  просьбой,  пока  ты
шла по коридору, Я посетил воплощение Ќочи. Ћна позволила мне решить  твою
проблему по-своему.
   - Њой ребенок! - воскликнула Ћрлин,  глаза  которой  сиЯли.  -  Ќеужели
такое возможно?
   - ’ебе не придетсЯ делать ничего сверхъестественно  сложного.  Џростого
согласиЯ с твоей стороны вполне достаточно.
   - ‘огласиЯ?
   - ЌачинаетсЯ, - подумала „жоли. - Ћн такой ловкач, Я ненавижу, когда он
проворачивает  свои  делишки,  обманываЯ  доверчивых  простаков.  Њне   не
следовало приводить сюда Ћрлин!
   - ‚ царстве смертных ты остановилась у сенатора ‹уны Љафтан,  верно?  “
тебЯ с ней хорошие отношениЯ?
   - „а. џ ее племЯнница... или что-то вроде того. Ћна очень добра.
   - Ћна  должна  принЯть  участие  в  определенном  процедурном  вопросе,
который может причинить мне некоторые неудобства.  …сли  ты  попросишь  ее
отойти в сторонку...
   - џ не вправе вмешиватьсЯ в политику! - запротестовала Ћрлин.
   ‘атана ласково улыбнулсЯ:
   - Џослушай... ты менЯ неправильно понЯла. ’ебе и не следует ни  во  что
вмешиватьсЯ, только попроси ‹уну оказать тебе небольшую услугу,  чтобы  ты
помогла сыну - в соответствии с моей  договоренностью  с  Ќокс.  ЌавернЯка
‹уна ничего не имеет против твоего ребенка?
   - Ќе вижу тут ничего страшного,  -  прокомментировала  его  предложение
‚ита. - “читываЯ, что она может получить.
   - Џодожди, - мрачно  предупредила  „жоли.  -  ’ебе  еще  не  доводилось
встречатьсЯ с такими ловкими мерзавцами, как ‘атана!
   - Њне казалось, ты его любишь!
   - Љонечно, люблю. Ќо Я его и прекрасно знаю.
   Ћрлин, потрЯсеннаЯ предложением, была  готова  согласитьсЯ,  и  тем  не
менее ее что-то останавливало, она не доверЯла ‘атане.
   - Ќет, но...
   - Ќасколько сильно ты хочешь помочь сыну? џ не предлагаю тебе  добитьсЯ
того, чтобы ‹уна умыла руки, ты только попроси  ее,  а  она  имеет  полное
право отказать. ‚от  на  каком  условии  Я  готов  организовать  длЯ  тебЯ
возвращение ребенка. ’ебе нечего боЯтьсЯ, ты получишь  его  немедленно,  и
все твои трудности и испытаниЯ подойдут к концу.
   Ћрлин вдруг понЯла, что плачет.
   - Ћ ‘атана, ради любви ко мне, о которой ты говорил, скажи  по  крайней
мере правду! џ знаю, все совсем не просто, и не могу принЯть такое трудное
решение, не понимаЯ сути проблемы.
   ‘атана нахмурилсЯ:
   - ‘праведливаЯ просьба. џ не хотел  вдаватьсЯ  в  подробности,  которые
тебЯ лишь расстроЯт. Ђ  правда  заключаетсЯ  вот  в  чем:  среди  смертных
возникнет критическаЯ ситуациЯ, и проблема будет решена  одним  голосом  -
голосом ‹уны. …сли она не примет участиЯ в голосовании, Я одержу победу.
   - Ђ о чем идет речь?
   - ‘амый важный вопрос нашего времени. Ћн, по правде говорЯ, решит,  кто
из инкарнаций станет обладать всей полнотой  власти.  ’ебе  известно,  что
именно к этому Я и  стремлюсь;  на  протЯжении  многих  веков  мне  мешали
получить желаемое, но сейчас наконец все станет Ясно.
   - Ђ какое отношение имеет ‹уна к могуществу инкарнаций?
   - ‚ижу, ты еще не понЯла. •орошо, буду с тобой  неумеренно  откровенен.
Ћпределенное количество людей пришли к  выводу,  что  одна  из  инкарнаций
выполнЯет свои обЯзанности  недостаточно  добросовестно.  €  потому  будет
проведено  голосование,  которое  решит,  следует  ли  объЯвить  ее   пост
свободным - чтобы произвести замену. „лЯ смертных важность данного вопроса
заключена в том, что решающий голос принадлежит им.  …сли  они  единодушно
признают, что инкарнациЯ, о которой идет речь,  не  справлЯетсЯ  со  своей
работой, тогда остальные инкарнации, договорившись между  собой,  выдвинут
на эту должность нового человека. …стественно, в моих интересах проследить
за тем, чтобы этого не произошло.
   - Ћни хотЯт заменить вас? - удивленно спросила Ћрлин.
   - ЊенЯ? - ‘атана расхохоталсЯ. - Ќет, конечно! џ, вне всЯкого сомнениЯ,
ЯвлЯюсь самой активной и усердно работающей из всех  нынешних  инкарнаций.
Ќет, речь идет о другом: о воплощении „обра.
   Ћрлин уставилась на него, не в силах произнести ни слова.
   - џ не ослышалась? - воскликнула ‚ита.
   - Ќе ослышалась, - ответила „жоли. - Џросто  потрЯсающе!  џ  знала,  но
почему-то забыла. Ђ теперь все вспомнила. Ћни хотЯт заменить Ѓога!
   - Џонимаешь, Ѓог в последнее времЯ  стал  страшно  безответственным,  -
продолжал ‘атана. - Џоскольку мы ожидаем, что вот-вот разразитсЯ серьезный
кризис - третьЯ мироваЯ война, если уж быть точным... ‚прочем,  существуют
еще проблемы перенаселениЯ, истощениЯ ресурсов в царстве смертных,  голода
и болезней,  и  тому  подобное...  Њы  боимсЯ,  что  через  несколько  лет
человечество и весь мир вместе с ним будет  уничтожено,  если  не  принЯть
никаких мер. Њногое может быть сделано только с единодушного согласиЯ всех
инкарнаций. ’ак что у нас действительно возникла кризиснаЯ ситуациЯ.
   Ћрлин наконец сумела пролепетать:
   - Љак вы можете утверждать, что Ѓог не... не...
   - „орогаЯ моЯ, Я нахожусь на другой стороне.  џ  поддерживаю  нынешнего
Ѓога и хочу, чтобы Ћн осталсЯ на своем посту.
   - Ќо вы же его противоположность! ‚ы противостоите …му во всем!
   - Ќе совсем. џ с Ќим соревнуюсь. ‘оперничаю за возможность получить как
можно больше власти. џ хочу отнЯть у Ќего господство.
   - Ќо вы же только что сказали...
   - ЊилаЯ, ты не уловила нюансов. џ согласен с  остальными  инкарнациЯми,
что Ѓог не справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми. џ заметил это  уже  давно,
много веков назад. Ќо Я против …го замены. € менЯ  совсем  не  устраивает,
если …го должность  будет  объЯвлена  вакантной.  џ  разослал  своих  слуг
повсюду, сейчас они действуют среди  смертных,  убеждаЯ  их  противостоЯть
идее замены. € одна из ведущих стран скоро объЯвит свое решение. Ќа  самом
деле, если ‹уна не примет участиЯ в голосовании, возникнет ситуациЯ, когда
будет одобрено нынешнее положение вещей,  а  следовательно,  резолюциЯ  не
пройдет и Ѓог останетсЯ на своем посту. ’еперь ты видишь: то, о чем Я тебЯ
прошу, не расходитсЯ с твоими взглЯдами и предпочтениЯми.  џ,  как  и  ты,
поддерживаю нынешний порЯдок.
   - Ќо если все погибнет...
   - „а, не  следует  забывать  о  катастрофе...  Љонечно  же,  необходимо
принЯть  меры.  Ќовый  Ѓог  обЯзательно  их  примет  и,  возможно,  сумеет
предотвратить  третью  мировую  войну.  Ќо  если  нового  Ѓога  не  будет,
бездеЯтельность  настоЯщего  Ѓога  в  конце  концов   заставит   остальных
инкарнаций обратитьсЯ за помощью к самой эффективной  из  двух  оставшихсЯ
сил. Ђ это, естественно, воплощение ‡ла.
   - ‚ы... вы поддерживаете Ѓога... потому  что  надеетесь  таким  образом
обрести неограниченную власть?
   - Ќаконец-то ты все понЯла, дорогаЯ. ’аковы мои мотивы. …стественно,  Я
сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить кризис; царство смертных
не погибнет. Ќо Я стану самым могущественным среди инкарнаций.
   - Ќе могу поверить... Ќеужели Ѓог так...
   - Ђ если  ты  поддержишь  …го  и  попросишь  ‹уну  пропустить  решающее
голосование, Я свЯжусь с Ќокс, и  она  вернет  тебе  твоего  ребенка.  Њне
кажетсЯ, Я сделал тебе весьма щедрое предложение.
   Ћрлин  стоЯла,  не  шевелЯсь,  пытаЯсь  осмыслить  услышанное.   ‘атана
уговаривает ее поддержать Ѓога - и предлагает великодушное вознаграждение.
ЏрЯмо сейчас, если она согласитсЯ, ее страданиЯм придет конец.
   - „умаю, - сказала она, - вам известно о происходЯщем больше, чем  мне.
…сли вы считаете, будто моЯ просьба, адресованнаЯ к ‹уне, может  оказатьсЯ
эффективной, значит, возможно, так оно и есть. …сли вы считаете, что таким
образом сумеете получить неограниченную власть, наверное, вы знаете, о чем
говорите. € потому Я не должна соглашатьсЯ на ваше предложение.  џ  должна
доверЯть мнению ‹уны, она знает, как нужно поступить, хотЯ менЯ  и  мучают
сомнениЯ.
   - „аже несмотрЯ на то, что это будет стоить  тебе  ребенка?  -  ласково
спросил ‘атана.
   Ћрлин закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.
   - ђазве Я могу противопоставить своего ребенка благополучию всего мира?
џ очень хочу получить его назад... но не такой ценой.  џ  сделаю  то,  что
кажетсЯ мне правильным, хотЯ мне очень больно, и  Я  не  знаю,  что  же  в
действительности правильно.
   - ’ы уверена? - у ‘атаны сделалсЯ мрачный вид.
   - Ќет, Я самый неуверенный призрак в мире! Ќо мне  представлЯетсЯ,  что
так должно быть!
   - ‚ таком случае будет так, как хочет Ќокс, - проворчал ‘атана.
   - Ђ как хочет она?
   - Њы с ней заключили сделку. Ћна менЯ поддержит, отдаст ребенка, если Я
сумею добитьсЯ своего. џ  сделаю  так,  как  требует  она,  если  потерплю
поражение. џ потерпел поражение, мне не удалось  тебЯ  искусить  и  потому
придетсЯ выполнить условиЯ нашего договора.
   - Ђ в чем они заключаютсЯ?
   - …сли должность Ѓога будет объЯвлена вакантной,  остальные  инкарнации
предложат своих кандидатов и проведут голосование. Ќокс  не  может  никого
предложить и не примет участиЯ в голосовании, потому что не принадлежит  к
силам „нЯ. Ќо теперь она будет действовать через менЯ. џ должен поддержать
ее кандидата.
   - Љто...
   ‘атана покачал головой:
   - Ќокс великолепно умеет хранить свои  тайны.  џ  должен  сберечь  этот
секрет до определенного времени, чтобы остальные не  выступили  против  ее
кандидата. Ќикому другому не оказана честь узнать волю воплощениЯ Ќочи.
   - …е волЯ причинила мне столько страданий! - рассердилась Ћрлин.
   - „а, складываетсЯ именно такое впечатление. Њожет быть, ты согласишьсЯ
принЯть мои условиЯ вместо альтернативного варианта.  -  Ћн  помолчал,  но
Ћрлин не изменила решениЯ. - Ћднако твои возможности еще не  исчерпаны.  џ
лишь предложил короткий путь, который помог бы тебе добитьсЯ желаемого - с
выгодой длЯ менЯ. ’ы все еще можешь получить свое проклЯтие  и  попытатьсЯ
спасти сына.
   - Ћ! - только и смогла произнести изумленнаЯ Ћрлин. - џ забыла, точнее,
подумала, что вы отказали в моей просьбе.
   - џ честно выполнЯю условиЯ всех сделок, - ответил  ‘атана.  -  Џослужи
мне, и Я дам тебе проклЯтие.
   - ‚ таком случае Я готова вам послужить,  -  заЯвила  Ћрлин.  -  —то  Я
должна сделать?
   - “ менЯ поЯвилсЯ новый клиент, он не  желает  с  нами  сотрудничать  -
души, в которых живет зло, часто так себЯ ведут. џ хочу, чтобы ты  убедила
его стать сговорчивее.
   - Ќо Я ничего не знаю о проклЯтых душах! - возразила Ћрлин.
   - Џолагаю, с этой ты знакома. …го зовут Љейн.
   - ѓосподь милостивый! - вскричала ‚ита.
   - Џожалуйста, впредь не употреблЯй здесь подобных  выражений,  ‚ита,  -
сделал ей выговор ‘атана. - ’ы должна понимать, что они тут неуместны.
   - Њы... мы его убили? - снова разволновавшись, спросила Ћрлин.
   - ’ехнически он убил себЯ сам. Џо-настоЯщему вы  не  виноваты,  и  лишь
небольшаЯ часть зла проникла в души всех  четверых.  ‚  конце  концов,  он
виноват в том, что случилось, а вы имели полное  право  защищать  смертное
тело, в котором находились. „олжен сказать, ваш метод показалсЯ мне просто
гениальным - редко человека удаетсЯ убить, заболтав его сказкой.
   - „умаю, мы попытаемсЯ с ним поговорить, - сказала Ћрлин. -  Ћн  же  не
причинит нам вреда, не так ли? џ имела в виду тело ‚иты.
   - ‚ы останетесь в коридоре, где вам ничто  не  угрожает.  Ќе  покидайте
его, потому что смертный не имеет права  входить  в  Џреисподнюю.  “бедите
Љейна стать более сговорчивым.
   - Ђ чего вы от него хотите?
   - Ќам нужны имена женщин, которых он убил. Џолагаю, их немало.
   - ‚ам они не известны?
   - Ћрлин, в Ђд каждый день  прибывает  много  тысЯч  душ!  Њы  стараемсЯ
обрабатывать их как можно тщательнее, но у нас нет возможности внимательно
рассматривать все детали. ‚ любом случае чаще всего жертвы отправлЯютсЯ  в
ђай, так что мы не в силах их расспросить. €нформациЯ должна поступать  от
тех, кто в нашем распорЯжении: от убийц.
   - Ќу и какаЯ польза от такой информации? „евушки умерли, а  убийца  уже
пытаетсЯ искупить свою вину.
   - Ќо не в той мере, в какой  заслужил.  ЉаждаЯ  проклЯтаЯ  душа  должна
страдать за свою жертву, таковы условиЯ принЯтого  в  стародавние  времена
соглашениЯ. џ не в  силах  организовать  полноценное  наказание,  пока  не
получу имена всех женщин. ‡атем, в случае необходимости, Я делаю запрос  в
—истилище, а дальше преступник начинает искупать свои грехи.
   - Џричем не может сдвинутьсЯ с места  и  заслужить  прощениЯ?  -  резко
спросила Ћрлин.
   - Ќу, не всегда. €ногда им все-таки удаетсЯ пройти короткий путь,  хотЯ
рано или поздно они попадают в замкнутый круг.
   - …сли бы менЯ спросили, Я бы сказала,  что  порЯдок  нужно  непременно
изменить! - вскричала она. - џ совершенно  согласна,  они  должны  понести
наказание, но в таком виде... какаЯ бюрократическаЯ ерунда!  Ќикто  ничего
не выигрывает!
   - ‘огласен. Љогда придет мое времЯ и Я стану полновластным хозЯином,  Я
обЯзательно внесу в систему определенные изменениЯ.
   Ћрлин вздохнула:
   - Џокажите мне этого типа. џ сделаю, что смогу.
   - ‘ удовольствием. Ћн находитсЯ в комнате рЯдом, в коридоре  длЯ  особо
важных лиц. џ сразу узнаю, если тебе удастсЯ добитьсЯ  успеха,  и  сохраню
длЯ тебЯ проклЯтие, чтобы ты воспользовалась им, когда придет  времЯ.  €ди
прЯмо по коридору до следующей комнаты, а дальше, когда все будет сделано,
он приведет  тебЯ  прЯмо  в  —истилище.  ’ебе  не  нужно  больше  со  мной
встречатьсЯ.
   Ћрлин посмотрела на него. …й показалось, что он  хотел  еще  что-то  ей
сказать, но промолчал. Ћна повернулась и вышла.
   € вскоре увидела Љейна в одной из комнат, расположенных вдоль  прохода.
Ќа нем по-прежнему была его одежда, он лежал  на  животе,  из  паха  текла
кровь. Ћчевидно, он умер от потери крови, но сознание так и не  потерЯл  и
потому чувствовал боль.
   - ’ы помнишь, „жоли рассказала ему историю,  -  напомнила  ей  ‚ита.  -
Њожет быть, она им и займетсЯ?
   - Ќет, сейчас в роли просительницы выступаю Я, - ответила  Ћрлин.  -  Ђ
значит, должна  сама  справитьсЯ  с  заданием  ‘атаны.  ’олько  признаюсь,
понЯтиЯ не имею, каким образом.
   Љейн ее услышал. ЏоднЯл голову. ЏоморщилсЯ:
   - Љто ты? …ще одна мерзкаЯ женщина? ’ы пришла менЯ мучить?
   - Њне кажетсЯ, ты уже и так достаточно страдаешь, - проговорила  Ћрлин.
- Ќо Я и в самом деле имею отношение к  девушке,  которую  ты  намеревалсЯ
сделать своей очередной жертвой. ’ы помнишь последнюю?
   - —ерную сучку? ђазве Я в силах ее забыть?  ‚идишь,  что  она  со  мной
сотворила! - Ћн прищурилсЯ, посмотрел на нее повнимательнее. - ’ы не  она.
џ тебЯ не помню.
   - џ находилась с ней в виде призрака, на самом деле нас было  трое.  Њы
рассказали тебе историю ‹орелеи. €менно мы устроили все таким образом, что
ты умер. ‘мертнаЯ девушка не справилась бы в одиночку.
   -  ‚от  уж  точно!  -  согласилсЯ  мужчина,  поморщившись,  потому  что
восклицание вызвало новую волну боли. - џ убил дюжину до нее, и ни у одной
не было  даже  малейшего  шанса  сбежать,  не  говорЯ  уже  о  том,  чтобы
что-нибудь мне сделать.
   - Џришло времЯ тебЯ остановить, - заЯвила  Ћрлин.  ‘остоЯние  Љейна  ее
беспокоило, она понимала, что он заслужил наказание, но не могла смотреть,
как другие страдают.
   - Њожет быть. Ђ  теперь  проваливай;  Я  не  намерен  позволЯть  всЯким
грЯзным  шлюхам  над  собой  потешатьсЯ.  ‘ожалею,  что  мне  не   удалось
расправитьсЯ со всеми вами.
   - џ пришла попросить  тебЯ  помочь  ‘атане.  …му  нужны  имена  женщин,
которых ты убил.
   Љейн рассмеЯлсЯ, снова поморщилсЯ:
   - €ди воткни этот нож себе в брюхо,  дрЯнь!  џ  знаю,  что  произойдет,
когда ‘атана получит имена! „умаешь, Я хочу страдать за всех вас,  вонючие
твари? Џусть лучше нож раздирает мне  внутренности!  -  Ќемного  помолчав,
чтобы справитьсЯ с болью, он уточнил: - Ѓоб, как больно!
   - Ѓоб?
   - Њы не можем произносить здесь слово, начинающеесЯ на  букву  "Ѓ",  ты
разве не знала? Ђ теперь убирайсЯ. Ќичего у тебЯ не выйдет, вам не удастсЯ
посмеЯтьсЯ надо мной в последний раз.
   - Ќо ты же не сможешь сдвинутьсЯ с места, не получишь отпущениЯ грехов,
если не станешь сотрудничать с ‘атаной, - возразила Ћрлин. - ’ы застрЯнешь
на первой стадии и целую вечность будешь страдать от ножевой раны. Ќеужели
ты к этому стремишьсЯ?
   - џ застрЯл... ха-ха... нож застрЯл! -  с  трудом  проговорил  Љейн.  -
‹учше так, чем доставлЯть шлюхам удовольствие. Џусть сами страдают за свои
грехи. Ѓоб знает, они заслужили наказание!
   Љакой упрЯмец! Ћрлин не представлЯла, что еще можно сказать.
   - Ђ как насчет ‹орел? - напомнила „жоли. -  ќто  единственнаЯ  женщина,
которую он боготворит. …сли она его попросит...
   - ‘лушай, точно! - обрадовалась ‚ита. - ’ы  думаешь,  она  тоже  здесь?
Њожет быть, она  занималась  проституцией,  чтобы  выжить,  и  обЯзательно
вернулась бы за ним, если бы не умерла...
   - „авайте спросим, -  сказала  Ћрлин,  вернулась  к  двери,  ведущей  в
кабинет ‘атаны, и постучала.
   „верь снова окутали Языки пламени. Џосреди них возник ‘атана.
   - ’ы уже справилась с заданием?
   - ‚озможно, Я продвинулась вперед. Њне нужно знать, находитсЯ ли в  Ђду
одна женщина.
   ‘атана щелкнул пальцами, и моментально рЯдом с ним возник Ђссаргадон.
   - €мЯ? - спросил ‘атана.
   - ‹орел. џ не знаю фамилии.
   Ђссаргадон нахмурилсЯ:
   - ’аких у нас около полумиллиона. Њожем выстроить их, чтобы вы  на  них
посмотрели.
   - Ћпиши ее по  его  воспоминаниЯм,  -  подсказала  „жоли  и  нарисовала
портрет мадонны, взЯтый из памЯти Љейна.
   - •орошенькаЯ, нет, скорее красиваЯ, даже в пЯтнадцать лет,  -  сказала
Ћрлин. - ‚ероЯтно, не такаЯ привлекательнаЯ в момент смерти. ’емные, почти
черные волосы до талии, стройнаЯ. Љарие глаза. ‚озможно, убежав  из  дома,
занЯлась проституцией.
   - Ћколо четырех тысЯч женщин отвечают данному описанию и зовутсЯ именем
‹орел, - сказал Ђссаргадон, просмотрев блокнот, поЯвившийсЯ у него в руке.
   - Ћна убежала из дома около тридцати лет назад.
   Ћн перевернул страницу.
   - ’риста.
   - “ нее есть брат по имени Љейн.
   - „венадцать.
   - Љоторый младше ее на пЯть лет.
   - „вое.
   - …сли бы Я могла поговорить с ними...
   - Њинутку. - Ђссаргадон исчез.
   - •ороший человек, - сказал ‘атана. - ЃлагословлЯю - если ты  позволишь
мне такое выражение здесь - тот день, когда  Я  спас  его  от  безликости.
‹орел - старшаЯ сестра нашего клиента?
   - „а. џ думаю, она может на него повлиЯть, если мы сумеем  организовать
их встречу.
   - Њы так не делаем.
   Ћрлин скрыла улыбку.
   - Ќасколько сильно вы заинтересованы в сотрудничестве  вашего  клиента.
‘атана?
   Ћн чуть не улыбнулсЯ ей в ответ.
   - Ќе сомневаюсь, сделку можно будет заключить.
   „жоли знала, что ‘атана доволен, хотЯ не совсем понимала почему.
   Ћбычно он не позволЯл жителЯм Џреисподней себе перечить. Љонечно, Ћрлин
его приемнаЯ дочь; ему нравитсЯ, что она не сдаетсЯ. Ќо „жоли сомневалась,
что дело только в этом.
   ‚ернулсЯ Ђссаргадон. “ него за спиной стоЯли две молодые  женщины.  Ћбе
хорошенькие; несомненно, обеим довелось немало повидать в жизни. Ќи та, ни
другаЯ полностью не подходили под мысленное описание Љейна.
   Ћднако Ћрлин не терЯла надежды.
   - ЉотораЯ из вас пообещала вернутьсЯ к своему десЯтилетнему брату?
   - Ђ тебе какое дело? - спросила та, что стоЯла слева.
   - Ћн здесь.
   Ћна закрыла лицо руками:
   - Ћ, бедный мальчик! џ не сомневалась, что он  попадет  в  ђ...  -  Ћна
захлебнулась рыданиЯми.
   - ‚ ђай, - помог ей ‘атана. - ЏроклЯтые души  не  в  силах  произносить
слова, подобные этому.
   - ‚от его сестра, - сказала Ћрлин. - џ хочу  с  ней  поговорить,  может
быть, она сумеет убедить Љейна нам помочь. —то ей  предложить  в  качестве
награды?
   - Ћна сможет проводить с ним одну минуту каждый час, - ответил  ‘атана.
- …сли уговорит сотрудничать с нами.
   - Љакой щедрый! - фыркнула ‚ита.
   Ћрлин решила не спорить.
   - џ могу переговорить с ней наедине?
   - Ћдна минута, - разрешил ‘атана, и тут  же  он,  Ђссаргадон  и  другаЯ
‹орел исчезли, в кабинете остались лишь Ћрлин и сестра Љейна.
   - “ нас есть всего одна минута, - сказала Ћрлин.  -  ‹орел,  твой  брат
любит тебЯ и, Я думаю, сделает все, о чем ты его попросишь.  ’ы  длЯ  него
воплощение мадонны, самаЯ совершеннаЯ женщина в мире. Ћн серийный  убийца,
в сорок лет умер от  ножевой  раны,  но  он  тебЯ  любит.  …го  искупление
продвинетсЯ гораздо быстрее, если он сделает то, о чем говорит ‘атана.  ’ы
сможешь проводить с ним одну минуту в час, если убедишь его не упрЯмитьсЯ.
’ы это сделаешь?
   - Ќет! - крикнула ‹орел. - Ћн не должен знать, как низко Я пала!  Џусть
продолжает хорошо обо мне думать!
   - …сли ты не расскажешь ему ничего, Я тоже промолчу. ’олько попроси его
ответить на вопрос ‘атаны. € тогда каждый час ты будешь его утешать.  ‚рЯд
ли он спросит тебЯ,  как  ты  умерла  или  как  оказалась  в  Џреисподней.
…динственное, что будет иметь длЯ него значение, - ты  вернулась  к  нему,
нашла даже здесь, в Ђду. € тогда на одну минуту в час он станет забывать о
своих  страданиЯх.  ’ы   получаешь   возможность   сдержать   данное   ему
давным-давно слово.
   - Њое обещание! - вскричала женщина. - ЊоЯ единственнаЯ надежда...
   ‘нова поЯвилсЯ ‘атана.
   - Ќу?
   - џ отведу ее к комнате вашего клиента, - сказала Ћрлин, взЯла ‹орел за
руку, подтолкнула к двери и повела по коридору.
   - Њожешь войти, - сказала она ‹орел. -  Њне  нельзЯ.  Џоговори  с  ним.
“беди помочь нам, и награда твоЯ.
   ‹орел увидела несчастного,  лежащего  на  пропитанной  кровью  постели.
Ќеожиданно  Љейн  превратилсЯ   в   десЯтилетнего   мальчика,   целого   и
невредимого.
   - Ћ, брат! - вскричала женщина, бросившись к нему.  Ћна  и  сама  стала
моложе и красивее.
   - ‹орел! ’ы пришла! - воскликнул он.
   Ћни обнЯлись.
   - џ ведь обещала! Ќо Я не смогу остатьсЯ! ’ы же знаешь, мы  в  Ђду;  ты
должен сделать то, что они говорЯт, или никогда отсюда не выберешьсЯ!
   - …сли ты менЯ просишь...
   - € тогда мы будем вместе - одну минуту в час!
   - ђаз так, Я на все согласен.
   ЉапитулЯциЯ Љейна оказалась делом совсем несложным - потому что главнаЯ
мечта его жизни сбылась. Ћрлин пожалела  его  и  попыталась  понЯть,  а  в
результате добилась того, чего пытками не смог заставить сделать сам Ђд.
   ‚ комнате поЯвилсЯ Ђссаргадон с пером в руке.
   - €мена.
   Љейн, которого по-прежнему  обнимала  любЯщаЯ  сестра,  начал  называть
имена. Ђссаргадон заносил их в св