мой  друг.  ’ы  всегда  можешь  рассчитывать  на  мою
поддержку.
   - ‘пасибо тебе. - ‹уна взЯла с каминной полки Яркий  гранат,  поставила
на стол и легонько по нему стукнула.
   Љамень вдруг увеличилсЯ в размере, стал неровным, растексЯ по скатерти.
€ неожиданно глазам предстал накрытый  на  троих  великолепный  ужин,  над
аппетитными блюдами поднималсЯ пар.
   - ‚от здорово! - восхитилась ‚ита.
   - Њой отец был Њагом, - улыбнувшись, поЯснила ‹уна. -  Ћн  оставил  мне
целый набор самых необычных  камней.  џ  пользуюсь  ими  только  в  особых
случаЯх, поскольку камни, наделенные  такими  качествами,  действуют  один
раз. - Ћна посмотрела на ђока. - Ќалей нам, пожалуйста, вина...
   - ‘ удовольствием, - ответил он и вынул бутылку изо льда.
   - Ќо Я же еще несовершеннолетнЯЯ! - вскричала  ‚ита.  -  џ  отдам  тело
Ћрлин!
   - Ќасколько Я понимаю, тебе уже девЯтнадцать, - заметил ђок. - ‚  наших
краЯх  восемнадцати  вполне  достаточно.  ’еперь  на  совершенно  законных
основаниЯх ты можешь управлЯть машиной или ковром, голосовать,  служить  в
армии или в государственном учреждении, покончить со школой, жить отдельно
от семьи, завЯзывать любые отношениЯ, какие только пожелаешь, и  позволить
себе иметь популЯрные  пороки.  •отЯ  нет  необходимости  проделывать  все
сразу.
   - „а, конечно. Ќо, знаешь, Я же прожила всего пЯтнадцать лет.
   - Љалендарь лжет, сенатор? - спросил он, повернувшись к ‹уне.
   - Џожалуй, мы не станем его в этом обвинЯть,  -  улыбнувшись,  ответила
она. - Ќас и так окружает столько лжи!
   ђок налил ‚ите небольшой стаканчик. Ћна с  опаской  взЯла  его.  “  нее
имелсЯ опыт общениЯ с более серьезными веществами, Ђдской Џылью  например,
однако она относилась к стаканчику в своей  руке  так,  будто  чувствовала
себЯ маленькой девочкой, которой впервые разрешили прикоснутьсЯ к взрослой
жизни.
   “жин был просто великолепен. Љогда ‚ита  не  знала,  как  следует  себЯ
вести,  ей  помогала  Ћрлин,  так  что  она  держалась  точно  великолепно
воспитаннаЯ юнаЯ леди. Љ тому же после двух дней, проведенных в —истилище,
у нее разыгралсЯ отменный аппетит.
   - Ђ что ваша троица намерена  делать  после  того,  как  будет  принЯто
окончательное решение? - спросила ‹уна у ‚иты. Љазалось, сенатор отдыхает,
рассуждаЯ о не слишком важных проблемах,  после  того  как  провела  целый
день, пытаЯсь отсрочить катастрофу.
   - Ќу... думаю, Ћрлин и „жоли не останутсЯ  со  мной,  когда  все  будет
позади, - сказала ‚ита. - Ћни ведь  лишь  хотели  отучить  менЯ  от  ЂЏ  и
вытащить из той Ямы, в которую Я угодила. - „евушка нахмурилась. -  ’олько
Я не знаю, смогу ли без них обходитьсЯ одна.
   - Ђ тебе нет необходимости оставатьсЯ в одиночестве, - сказал ђок. - ’ы
теперь можешь выйти замуж.
   - „а, думаю, могу. Ќо... - Ћна вдруг подпрыгнула на  месте.  -  ќй,  ты
имеешь  в  виду...  ты...  мне  кажетсЯ...  -  Ћна  посмотрела   на   него
округлившимисЯ глазами.
   - Џожалуй, да. Џоследние четыре года Я был страшно занЯт, но надежда на
то, что мы будем вместе, поддерживала менЯ в самые трудные минуты.
   - Ћ, ђок! Љонечно, Я... - ’ут она стала очень серьезной. - Ќо ты же  не
знаешь менЯ... такой, какаЯ Я есть, без Ћрлин и „жоли - когда  Я  одна.  ‘
самого первого днЯ нашего знакомства они почти все времЯ со мной. Ѓез  них
Я бы так и осталась несовершеннолетней дурочкой. ’ебе будет противно!
   - ’акова суть моей грешной души - мне нравитсЯ в тебе  все  то,  что  с
твоей точки зрениЯ должно отталкивать.  Ќе  думаю,  что  у  нас  возникнут
какие-нибудь проблемы.
   - Ђ Я не сомневаюсь, что возникнут. џ с ума сойду, пытаЯсь  вести  себЯ
как леди! “ менЯ ничего  не  получитсЯ.  Ђ  с  ними...  Ћрлин,  „жоли,  вы
останетесь со мной?
   ‹уна взЯла другой камень.
   - ђЯдом с этим камнем духи могут становитьсЯ видимыми. Њожет быть,  они
сами ответЯт на твой вопрос. - Љамень начал испускать сиЯние.
   „жоли выбралась из тела ‚иты и принЯла свое собственное обличье.
   - ‘пасибо, ‹уна.
   ‡а ней последовала Ћрлин, котораЯ  окончательно  пришла  в  себЯ  после
смерти и выглЯдела просто великолепно.
   - Џервоначально Я хотела помочь Ћрлин, - сказала „жоли. - „умаю, сейчас
она чувствует себЯ в ‡агробной жизни вполне уверенно и больше не нуждаетсЯ
в моей поддержке. џ вернусь к ѓее.
   Љогда „жоли произнесла эти слова, ей вдруг стало невероЯтно грустно. …й
нравилась компаниЯ ‚иты и Ћрлин, она чувствовала себЯ с  ними  живой.  Ћна
всегда знала, что это временно, но понЯла, что расставание с ними причинит
ей боль.
   - Ђ ты, Ћрлин? - спросила ‹уна.
   Џрежде чем ответить, Ћрлин задумалась.
   - џ сражалась за то, чтобы быть призраком и не попасть в  ђай,  Ђд  или
—истилище, Я мечтала спасти сына.  ’еперь  Я  точно  знаю,  что  не  смогу
вернуть ѓэва ‚торого, и это знание  причинило  мне  не  такую  невыносимую
боль, как Я ожидала, поскольку  Ясно,  что  он  в  надежных  и,  возможно,
любЯщих руках. ‚оплощение Ќочи, наверное, решила взЯть  его  себе,  и  мне
придетсЯ смиритьсЯ. ’еперь менЯ ничто не держит в мире смертных. Ќо  после
того, что Я повидала в ђаю и Џреисподней... не думаю, что  хотела  бы  там
оказатьсЯ. Џожалуй, Я бы осталась с ‚итой...  если  она  действительно  не
против.
   - Ћрлин, конечно, Я не против! - вскричала ‚ита  и  подскочила  к  ней,
чтобы обнЯть. ђуки девушки прошли сквозь образ Ћрлин. - ’ы... ты  мне  так
нужна, твой опыт, понимание жизни, а если у менЯ будет ребенок...
   - ѓосподи! - прошептала Ћрлин, потрЯсеннаЯ словами ‚иты. - ’ы позволишь
мне заниматьсЯ твоим ребенком?
   - Љонечно! —то Я знаю про детей? џ его уроню или сделаю еще  что-нибудь
такое же ужасное!
   ‚се заулыбались, услышав ее слова. †енщины никогда не ронЯют детей.
   - ‚се это касаетсЯ не только нас, - проговорила Ћрлин. - ђок...
   - џ должен сделать признание, - сказал ђок.  -  Ћрлин,  ты  мне  всегда
нравилась,  Я  тебЯ  уважал.  €з  соображений  приличий  и  по  требованию
обстоЯтельств Я никогда тебе ничего не говорил. Ќо ‚ита совершенно  права:
твоЯ  относительнаЯ  зрелость  и  опыт  с   самого   начала   придали   ей
дополнительную привлекательность, и, хотЯ Я готов иметь дело с ней  одной,
Я с радостью приму вас двоих. џ не имею ничего против твоего присутствиЯ.
   - Ќо ведь менЯ поддерживала „жоли! - возразила Ћрлин.
   - ’о же самое Я могу сказать и о ней. ‚ то времЯ как  менЯ  приводил  в
восторг бездумный энтузиазм ‚иты, Я  чувствовал  себЯ  намного  спокойнее,
знаЯ, что рЯдом находитсЯ опытное разумное существо. ќнтузиазма достаточно
длЯ коротких свЯзей, длЯ более длительных отношений  необходима  зрелость.
‚се втроем  вы  представлЯете  собой  совершенную  женщину.  -  ђок  пожал
плечами. - Ќо „жоли имеет собственные обЯзательства.  Ђ  если  у  тебЯ  их
нет...
   - Џохоже, нет, - ответила Ћрлин.
   - џ рада, что из такой сложной ситуации нам удалось извлечь  пользу,  -
сказала ‹уна. -  џ  попросила  „жоли  помочь  ‚ите,  потому  что  отчаЯнно
нуждалась в нормальной работе моего главного  исследователЯ  ‚еры,  матери
‚иты. Љроме того, нам требовалось найти временное  пристанище  длЯ  Ћрлин,
какое-нибудь смертное тело. џ и представить  себе  не  могла,  что  свЯзь,
носЯщаЯ временный характер, может оказатьсЯ такой серьезной. Љогда в  дело
вмешалсЯ судьЯ ‘котт, менЯ ждал очередной сюрприз. - Ћна улыбнулась.  -  џ
не знала, что ты страдаешь от одиночества, ђок.
   - џ тоже не знал, - призналсЯ он. - ЊоЯ  карьера  отнимала  все  времЯ,
пока неожиданнаЯ выходка ‚иты не заставила менЯ осознать, что спрЯтаннаЯ в
глубинах сознаниЯ мечта может осуществитьсЯ.
   -  ‚ыходит,  несмотрЯ  на  козни  воплощениЯ  Ќочи,  на  уровне  личных
отношений все получилось просто замечательно.
   ђок нахмурилсЯ:
   - џ не уверен,  что  вмешательство  Ќокс  носило  только  отрицательный
характер. Њне довелось принЯть участие в одном из ее развлечений и  должен
сказать, у менЯ сложилось впечатление, будто она Явилась с образовательной
целью. Ћна объЯснила нам, что магиЯ и наука взаимодействуют друг с  другом
вот уже много веков и что обе теории возникновениЯ мира содержат  солидную
долю истины. €,  естественно,  мы  стали  лучше  понимать,  каким  образом
свЯзаны между собой воплощениЯ ЃессмертиЯ. ‡ачем она тратила силы  на  то,
чтобы показать это двум самым обычным смертным и двум духам,  до  сих  пор
остаетсЯ длЯ менЯ загадкой. •отел бы Я знать, что ею двигало.
   - Њне кажетсЯ, ее интересовала Я, - проговорила Ћрлин.  -  Ћна  забрала
моего ребенка и заставила пережить исключительно неприЯтные моменты,  пока
Я пыталась выполнить  ее  условиЯ.  Ћднако  сама  Ќокс  указала  путь,  по
которому Я должна  была  пройти,  чтобы  добитьсЯ  своего.  ‚озможно,  она
считала, что Я недостаточно упорно иду к цели.
   - —то ты имеешь  в  виду,  когда  говоришь  о  неприЯтных  моментах?  -
спросила ‹уна.
   Ћрлин поморщилась:
   - Ћна превратила менЯ в мужчину.  џ...  позволила  себе  стать  жертвой
мужского  желаниЯ  и...  -  …е  передернуло.  -  ќтот  опыт  позволил  мне
разобратьсЯ в том, как устроены мужчины. ‘ тех пор Я стала относитьсЯ к их
слабостЯм более терпимо. Ѓольше всего в ђоке  менЯ  поразило  то,  как  он
умеет  контролировать  свое  желание;  теперь  Я  знаю:  прирученное,  оно
доставлЯет   удовольствие.   ‘овсем   как   огонь,   ЯвлЯющийсЯ   полезным
инструментом, если им пользоватьсЯ с умом. Ќо даже и в тех случаЯх,  когда
страсть вырываетсЯ из-под контролЯ, Я по крайней мере осознаю, почему  так
происходит, и испытываю сострадание даже к насильникам.
   - „а, Ћрлин  действительно  помогла  Љейну!  -  вспомнила  ‚ита.  -  Ћн
собиралсЯ нас сначала изнасиловать, а потом убить. Ћн отправилсЯ в Ђд,  но
она ему помогла. Њне казалось, будто она спЯтила, а теперь Я понимаю:  она
прекрасно знала, что делает.
   - Љакое дело Ќокс до способности призрака сострадать? - спросила ‹уна.
   - Њожет быть, она хотела, чтобы Я лучше понимала сына, когда получу его
назад, - ответила Ћрлин. - —тобы знала, почему процесс его спасениЯ  такой
сложный. ’еперь Я и в самом деле вижу, что будет лучше, если он  останетсЯ
с ней, и могу его отпустить.
   - —то, однако, не объЯснЯет, зачем она вдруг стала вспоминать  с  тобой
теорию эволюции, - вмешалсЯ ђок. - €ли раскрыла нам глаза на суть  природы
инкарнаций, Я ведь тоже тогда присутствовал.
   - „а, до того момента Я по-настоЯщему не осознавала, что Ѓог - такаЯ же
инкарнациЯ, как и все остальные, - кивнула Ћрлин.  -  ‘ейчас  мне  гораздо
проще смиритьсЯ с мыслью, что …го следует заменить. €наче Я  навернЯка  бы
перешла в лагерь ‘атаны и проголосовала за нынешний порЯдок вещей.
   -  €менно  благодарЯ  Ќокс  ты   познакомилась   со   всеми   основными
инкарнациЯми, включаЯ Ѓога! - напомнила ‹уна. - Ћчень любопытно!
   - Ќу, со мной была „жоли.
   ‹уна посмотрела на „жоли.
   - Ќевеста ‘атаны... и  подружка  ѓеи,  -  проговорила  она.  -  Ђ  Ќокс
проЯвлЯет интерес к ‘атане. Њожет быть, она сознательно устроила все таким
образом, чтобы на продолжительный период убрать „жоли со сцены?
   - ‡ачем? - удивилась „жоли. -  џ  же  призрак...  у  менЯ  нет  никакой
власти!
   -  Џредположим,  с  тобой  что-нибудь  случитсЯ?  -  спросила  ‹уна.  -
Ќапример, ты затерЯешьсЯ в хаосе,  где  даже  инкарнации  не  смогут  тебЯ
отыскать?
   - ‘атана и ѓеЯ будут сильно огорчены, естественно, так же как мать ‚иты
переживала отсутствие дочери, но...
   -  ќти  две  инкарнации  обладают  практически  равным  могуществом,  -
заговорил ђок. - “читываЯ пассивность Ѓога,  всЯ  деЯтельность  инкарнаций
будет подвержена серьезной опасности.  Њожет,  Ќокс  придумала  хитроумный
план, собираЯсь отнЯть власть у инкарнаций „нЯ?
   ‚се  в  ужасе  переглЯнулись.  Ќеожиданно  им  удалось  раскрыть  тайну
воплощениЯ Ќочи. Ћрлин использовали вместо приманки, чтобы отвлечь  „жоли,
а тем временем Ќокс действовала, порой открыто, порой исподтишка... ‘атана
упомЯнул о сделке, заключенной с ней,  он  обещал  сделать  так,  как  она
хочет. —то сделать? Љак?
   - Ќе думаю, что все закончилось, - сказала „жоли.
   - Џожалуй, инкарнации „нЯ должны действовать и  как  можно  быстрее,  -
заЯвил ђок.
   - Ћрлин, мне кажетсЯ, тебе следует остатьсЯ  со  мной,  -  посоветовала
‹уна. - € ‚ите с ђоком. „жоли, немедленно возвращайсЯ к ѓее, там ты будешь
в безопасности, пока не решатсЯ текущие проблемы.
   - •орошо. -  „жоли  повернулась  к  Ћрлин:  -  ЏридетсЯ  нам  на  времЯ
распрощатьсЯ. Њне было чудесно с тобой... и с тобой. ‚ита!


   Ћна прибыла  в  „ом-„ерево  без  происшествий.  ђаньше  ей  никогда  не
приходило в голову, что она должна чего-то опасатьсЯ; смертные не в  силах
причинить вред призраку,  а  бессмертные  не  особенно  ими  интересуютсЯ.
Ћднако Ќокс обладала  могуществом  ночи  и,  стоило  ей  только  пожелать,
представлЯла длЯ призрака серьезную угрозу.
   Љ примеру, когда она превратила Ћрлин в мужчину, они решили,  что  Ќокс
вынуждала Ћрлин отказатьсЯ от своего ребенка. Ђ может, она  хотела,  чтобы
„жоли стала жертвой насилиЯ? Љак бы это  отразилось  на  ‘атане  или  ѓее?
ЌадеЯлась ли Ќокс, что  обуреваемаЯ  стыдом  „жоли  покинет  каплю  крови,
свЯзывающую ее с миром смертных, и отправитсЯ на Ќебеса - а ѓеЯ больше  не
сможет тайно встречатьсЯ с  ‘атаной?  €ли  позднее,  во  времЯ  дебатов  о
происхождении человека и животных - пыталась ли  Ќокс  забить  клин  между
Ћрлин и „жоли, чтобы они расстались?
   “знать  навернЯка  не  представлЯлось  возможным,  но  рассмотреть  все
варианты следовало. ‘начала Ќокс  могла  постаратьсЯ  объединить  Ћрлин  и
„жоли,  а  потом  разжечь   между   ними   вражду   на   сексуальной   или
интеллектуальной почве. ‚прочем, не исключено, что  это  лишь  отвлекающий
маневр в сложной игре. ’еперь, когда Ќокс совершила  сделку  с  ‘атаной  -
использовав Ћрлин! - надеЯлась ли она таким способом  победить?  €  каковы
условиЯ сделки?
   „жоли решила, что нужно найти ответ на этот вопрос.
   - ѓеЯ! - позвала она.
   ѓеЯ, занимавшаЯсЯ, погодой, услышала ее, потому что „жоли теперь была с
ней.
   - „а, „жоли; Я понЯла, что ты вернулась. —то случилось?
   - Ѓоюсь, Ќокс задумала какую-то мерзость.
   ѓеЯ приостановила работу.
   - Љакую?
   - ќто свЯзано с Ћрлин. Ќокс уже трижды обращала на нее  свое  внимание.
Ћна заключила с  ‘атаной  такую  сделку:  сначала  он  попытаетсЯ  сделать
по-своему, а в случае неудачи - так, как хочет  Ќокс.  Ћн  искушал  Ћрлин,
обещаЯ вернуть ей ребенка, с согласиЯ воплощениЯ Ќочи, но она  отказалась.
Ђ следовательно, теперь ‘атана поступит так, как желает Ќокс. џ боюсь, что
Ћрлин - всего лишь инструмент в  ее  коварных  интригах,  имеющих  ко  мне
непосредственное отношение. Ћрлин, как и Я, близка вам обоим; если одна из
нас, или обе, попадут в  серьезную  беду,  какое  влиЯние  это  окажет  на
приближающийсЯ кризис?
   ѓеЯ задумалась.
   - Ќокс - единственнаЯ женщина, которую  Я  боюсь,  когда  речь  идет  о
‘атане. ‘тоит ей захотеть, и она может  получить  любого  мужчину.  Ћднако
Ќокс нет никакой необходимости  заключать  сделки;  достаточно  одного  ее
желаниЯ. Ќе думаю, что она заинтересовалась им в этом смысле.
   - ‘огласна. Ћн скажет тебе - и мне, - если Ќокс заставит  его  изменить
нам. Ћднако Ћрлин - твоЯ дочь.  “гроза  ее  благополучию  может  заставить
‘атану действовать.
   - Ќужно выЯснить, - хмуро сказала ѓеЯ. - ‚озьми контроль на себЯ.
   „жоли  повиновалась,  и  вскоре  тело  ѓеи  превратилось  в   тело   ее
компаньонки. Џотом она перевернула страницу и оказалась в Ђду.
   Ђссаргадон поднЯл голову:
   - ‘атана занЯт какими-то делами на ‡емле. ‘ообщить о вашем приходе?
   - „а.
   Ђссаргадон поднЯл трубку стоЯщего на столе телефона.
   - ‘рочный звонок ѓосподину, - сказал он, а потом после паузы добавил: -
‚аша жена здесь, и, полагаю, она пришла не на любовное свидание.
   ‘атана возник перед ними в клубах дыма.
   - „жоли, что привело тебЯ в столь неурочное времЯ?
   - ‹ичные проблемы.
   Ћн протЯнул руку. „жоли взЯла ее. Љабинет Ђссаргадона  исчез,  возникли
покои ‘атаны.
   - Љакова суть твоей сделки с Ќокс? - спросила „жоли.
   - Ђх вот что тебЯ интересует. џ не могу ответить на твой вопрос.
   - ’ы что-то скрываешь от менЯ - и от той, чье тело Я позаимствовала?  -
гневно спросила „жоли.
   - џ Њастер ‹жи, а Ќочь - ѓоспожа ’айн. Њы заключили между собой сделку,
и никто не должен о ней узнать. Џока.
   „жоли почувствовала, как нарастает Ярость ѓеи. „олжно быть,  сейчас  на
всей ‡емле начинаютсЯ бури.
   - џ вынуждена настаивать, чтобы ты поделилсЯ со мной этой  информацией.
Љак ты можешь сохранЯть верность договору с Ќокс, если речь идет обо мне?!
- Ћна имела в виду не только себЯ, но и ѓею, и не сомневалась, что  ‘атана
ее прекрасно понимает.
   Ћн нахмурилсЯ:
   - џ всегда держу данное слово.  џ  заключил  сделку  с  Ќокс  и  должен
выполнить ее условиЯ. Ќарушение тайны может  все  испортить.  Ќадеюсь,  ты
понимаешь, что Я никогда бы не заключил договор, который тебе повредит.
   - ’ут все зависит от того, как определЯть вред!
   Ћн вздохнул:
   - Ћх, трудно с женщинами!.. ‹адно, готов пойти на компромисс, но только
до определенного момента: отвечу  на  три  косвенных  вопроса.  ’ы  должна
удовлетворитьсЯ этим до тех пор, пока Я не  смогу  раскрыть  тебе  правду.
„олго ждать не придетсЯ.
   - Ћн человек чести, - подумала ѓеЯ. - Ќам следует  согласитьсЯ  на  его
условиЯ.
   - ‹адно, - сухо сказала „жоли. - ’воЯ сделка подразумевает секс с ней?
   - Ќет.
   - “грожает ли что-нибудь Ћрлин или другим близким нам людЯм?
   - Ќет.
   „жоли быстро посоветовалась с ѓеей и задала третий вопрос:
   - ЏовлиЯет ли ваш договор на благополучие смертных?
   - „а.
   ‚от оно! Ќокс действительно  вмешалась  в  дела  инкарнаций,  а  теперь
использует ‘атану в качестве посредника. Ћднако, не прибегаЯ к сексу и  не
угрожаЯ их близким, как она может осуществить свои планы?
   - ‘пасибо, - коротко сказала „жоли и перевернула страницу. €  оказалась
в „оме-„ереве.
   ‡десь „жоли вернула тело ѓее.
   - Џохоже, мы зрЯ задали один вопрос, - заметила  ѓеЯ.  -  Њы  и  раньше
знали, что Ќокс не надо заключать с ‘атаной сделку, чтобы  завлечь  его  в
свою постель. ‚прочем, мы вообще могли ничего  не  выЯснить;  никто  не  в
силах заставить ‘атану поделитьсЯ информацией, если он того не хочет.  Ќам
стало известно, что Ќокс проЯвлЯет интерес к приближающемусЯ кризису и что
никому из наших близких не грозит опасность. Џожалуй, следует успокоитьсЯ.
   - Ѓудь он проклЯт! - подумала „жоли. - Њне ужасно хочетсЯ проникнуть  в
его тайну!
   - Ќу, придетсЯ решать проблемы  по  мере  их  возникновениЯ.  …сли  нам
удастсЯ добитьсЯ своего и „екларациЯ о ‚акансии будет принЯта...  Ђ  затем
мы отдадим должность воплощениЯ „обра активному человеку, и сделка  ‘атаны
с Ќокс ни на что не повлиЯет. Ћднако необходимо самым  тщательным  образом
обдумывать свои ходы.


   ‡а час до голосованиЯ по экранам головизоров пронеслась  новость:  один
из сенаторов скоропостижно скончалсЯ от  апоплексического  удара.  ’ут  не
могло быть нечестной игры; ѓеЯ сразу бы узнала. Џросто его нить кончилась.
Љ несчастью, он был стойким сторонником „екларации.  ‘оотношение  голосов,
которое составлЯло 51 на 49 в пользу „екларации, теперь стало  50  на  49.
…сли хотЯ бы один сенатор изменит точку зрениЯ, они проиграют.
   „жоли и ѓеЯ наблюдали за голосованием через свое окно,  настроенное  на
‘енат. ‚друг  возникли  какие-то  волнениЯ,  поЯвилась  охрана.  ‚  прессе
смертных шла напрЯженнаЯ полемика, противоборствующие стороны  высказывали
как умеренные, так и крайние мнениЯ, граничащие с Явным экстремизмом.
   „жоли, в своей призрачной форме, уселась рЯдом с ѓеей.
   - Ђ где же ‹уна? - спросила она, всматриваЯсь в зал ‘ената.
   - Ќе знаю. Ќаверное, там, ведь скоро начнетсЯ голосование.
   Ћднако ‹уна  отсутствовала.  Ќачалось  голосование,  которое  без  ‹уны
должно было завершитьсЯ ничьей: 49 на 49.
   ѓеЯ перевернула страницу, чтобы проверить дом ‹уны,  но  там  оказалось
пусто. ’огда ѓеЯ разыскала ’анатоса  -  он  застрЯл  в  самой  грандиозной
пробке года: машины на шоссе, ковры в воздухе. ЏродвинутьсЯ вперед хотЯ бы
на миллиметр не представлЯлось возможным.
   - Љозни ‘атаны! - с уважением и грустью пробормотала ѓеЯ.  -  ‘тарейший
трюк с начала времен - а мы оказались к нему не  готовы!  Ћн  сделал  все,
чтобы ‹уна опоздала на голосование.
   Ћднако ’анатос проскакал на Њорте над машинами и под коврами,  пока  не
оказалсЯ возле ковра с ‹уной, ‚итой и  судьей  ‘коттом.  Џосадил  ‹уну  на
седло своего скакуна, и тот галопом, как призрак, помчалсЯ сквозь ковры  и
дома к зданию ‘ената. Љогда подсчет голосов сенаторов  подходил  к  концу.
‹уна возникла на своем месте.
   - ѓосподин Џредседатель! - позвала она.
   ’анатос отправилсЯ обратно за ‚итой  и  ђоком,  но  пробка  уже  начала
рассасыватьсЯ. ’ут действительно не обошлось без магии - обычно пробки  не
имели серьезных последствий, но сейчас результат мог быть ужасным. Љ  тому
моменту когда ‚ита и ђок добрались до ‘ената, голосование  закончилось.  ‘
преимуществом в один голос было  решено  объЯвить  пост  инкарнации  „обра
свободным.
   - Џервый барьер преодолен! - воскликнула „жоли. - ’от, к которому  ‹уна
готовилась двадцать лет! Ѓоюсь, что следующий окажетсЯ более сложным.
   - ’ак оно и будет, - согласилась ѓеЯ.
   ђешение  ‘ената  произвело  на  смертных  колоссальное  впечатление.  ‚
церквах  шли  службы,  отрицающие  необходимость  смещениЯ  Ѓога.  ‚  знак
протеста был закрыт ”альшивый Ђд. Џосыпались  возмущенные  телеграммы.  ‚о
всех крупных  западных  городах  начались  бунты.  ‚  нескольких  регионах
объЯвили военное положение. Ћднако  дело  было  сделано.  ’еперь  наступил
черед инкарнаций.
   ‘мертные не узнают о ходе дискуссии среди шести оставшихсЯ  инкарнаций,
им сообщат лишь решение.  ‹ичность  смертного,  который  станет  следующим
Ѓогом, будет объЯвлена, но интервью не  предполагались,  поскольку  данный
человек навсегда покинет пределы царства смертных.
   ђешение обещали огласить через час после подсчета голосов в  ‘енате.  ‚
течение часа инкарнации не будут выполнЯть свои текущие обЯзанности. Ќикто
не умрет, не родитсЯ, не выйдет замуж, не произойдет никаких  существенных
перемен. ЋстановЯтсЯ  все  войны.  Џогода  будет  тихой  и  спокойной.  Ќе
свершитсЯ ни добро, ни  зло.  Њир  застыл  в  ожидании;  ничего  иного  не
оставалось.


   ‚стреча инкарнаций происходила  в  особнЯке  •роноса,  где  времЯ  ради
такого случаЯ остановилось. Ћни получили возможность обсуждать проблему  в
течение целого столетиЯ, но длЯ  смертных  пройдет  всего  один  час.  ‘ам
•ронос от участиЯ в дискуссии  воздержалсЯ,  поскольку  возникал  конфликт
интересов. …сли он окажет хоть какое-нибудь влиЯние на  принЯтие  решениЯ,
изменитсЯ его прошлое и возникнет парадокс, от которого даже  у  него  нет
защиты. Џоэтому он отошел в сторону и позволил  другому  •роносу,  который
должен был сменить  его  через  два  года,  вернутьсЯ  принЯть  участие  в
дебатах. ’ого •роноса хорошо знали все инкарнации  -  Ќортон  сменил  его,
если следовать исчислению времени смертных, за  два  года  до  описываемых
событий. Ћн сумел прибыть "сюда-сейчас"  благодарЯ  песчинке  из  Џесочных
—асов, полученной от Ћрлин. Ћн проведет здесь час, а потом вернетсЯ в свое
времЯ. ‚ результате получилось, что участие Ќокс - возможно  -  привело  к
прЯмо противоположным результатам  и  способствовало  голосованию,  вместо
того чтобы ему помешать.  …сли  бы  Ћрлин  не  отправилась  к  •роносу  за
крупинкой песка, замена воплощениЯ ‚ремени оказалась бы неосуществимой.
   - Ќо как все произойдет в действительности? - спросила „жоли. - џ  хочу
сказать, что выбор Ѓога - такое серьезное решение!
   - Џроцесс довольно прост, -  ответила  ѓеЯ.  -  €нкарнации  по  очереди
начнут предлагать кандидатов. ЉаждаЯ представлЯет своего и рассказывает  о
его достоинствах; каждаЯ обладает правом вето. ’олько  анонимное  согласие
всех шестерых приведет к поЯвлению нового Ѓога. Ђ теперь слейсЯ  со  мной,
ты сможешь наблюдать за выборами напрЯмую.
   ѓеЯ перевернула страницу.
   ‚ саду •роноса были расставлены шезлонги,  все  шестеро  удобно  в  них
устроились. Ћни выглЯдели как самые обычные люди - четверо  мужчин  и  две
женщины, пришедшие на вечеринку. ѓеЯ поздоровалась с •роносом, которого не
видела два года.
   Ћни собрались ради серьезного  дела,  прекрасно  понимаЯ,  что  процесс
выбора будет долгим и изнурительным. ‚рЯд ли стороны скоро  приблизЯтсЯ  к
возможному компромиссу.
   - “ менЯ есть кандидат на замещение вакансии Ѓога, - заЯвил ’анатос.  -
•ороший человек, прекрасно  знает  законы  и  правительство.  Ѓолее  того,
сенатор, поддерживал „екларацию о ‚акансии. - Ћн назвал имЯ человека.
   Ћстальные проверили свои заметки. ‘атана поднЯл голову:
   - ЋтклонЯю. Ћн слишком хорош, чтобы удовлетворить менЯ.
   Ћни ожидали такой реакции от воплощениЯ ‡ла.  €менно  по  этой  причине
инкарнации долгие  годы  разыскивали  хороших  людей.  ‚озможно,  придетсЯ
рассмотреть сотни кандидатов, прежде чем будет достигнуто согласие.
   •ронос предложил человека, которого он знал, когда жил среди смертных -
образец благородства и честности. ‘атана проверил свои заметки  и  наложил
вето.
   ‘удьба выдвинула кандидата, снискавшего  особую  известность  изучением
переплетений нитей фортуны. ‘атана отвел и ее предложение.
   Њарс  рекомендовал   мастера   боевых   искусств,   на   закате   жизни
выработавшего вполне разумную философию поддержаниЯ мира посредством силы.
‘атана наложил вето.
   ’огда ѓеЯ назвала судью ‘котта.
   ‚се дружно посмотрели на ‘атану, ожидаЯ, что он станет возражать.
   - €нтереснаЯ кандидатура, - заЯвил ‘атана. -  ‘огласно  моим  заметкам,
судьЯ ‘котт завел любовную интрижку с несовершеннолетней девушкой, котораЯ
находилась у него на попечении. ‚ нем присутствует греховное начало.
   - Џоскольку ты отказываешьсЯ рассматривать всех безгрешных  кандидатов,
мы выдвигаем человека, грех которого мы в состоЯнии  принЯть,  -  спокойно
проговорила ѓеЯ.
   -  ’огда  давайте  посмотрим  на  него.  Џусть  объект  его   греховных
притЯзаний выступит в защиту ‘котта, если захочет.
   ‘удьба в  обличье  своего  среднего  аспекта,  ‹ахесис,  поджала  губы.
ђазыгрывалсЯ интересный гамбит. Ќесомненно, воплощение ‡ла  не  согласитсЯ
на такого хорошего человека, как ђок. —то он задумал?
   - ‚место того чтобы вызывать ее сюда, давайте лучше отправимсЯ к ней, -
предложила она. - •ронос может так же легко остановить времЯ на ‡емле, как
и в своем особнЯке.
   - Љонечно, - кивнул •ронос.
   €нкарнации встали, сошлись в центре комнаты и взЯлись  за  руки.  Џотом
ѓеЯ перевернула страницу, и все шестеро оказались в гостиной дома ‹уны.
   ‹унный мотылек Њуир вздрогнул, однако не стал  протестовать,  а  просто
исчез, чтобы позвать ‹уну.
   - ‚се шестеро? - удивленно спросила вошедшаЯ ‹уна.
   - “ нас дело к судье ‘котту, -  сказала  ѓеЯ.  -  ‚  данный  момент  он
находитсЯ здесь, и мы можем решить наши проблемы  без  помех.  Џожалуйста,
позови его и ‚иту.
   ‹уна вышла и вскоре вернулась вместе с ђоком и ‚итой. Ћба были одеты  в
маленькие кухонные передники; очевидно, помогали на кухне. ‹уна,  несмотрЯ
на развитие магии, придерживалась весьма старомодных взглЯдов  на  ведение
домашнего хозЯйства.
   - Ќадо же, инкарнации! - воскликнула ‚ита.
   - Џривет всем, - сказал ђок. - —ем мы можем быть полезными?
   -  џ  предложила  вас  в  качестве  кандидата  на  замещение  должности
воплощениЯ „обра, - официально заЯвила ѓеЯ. - Њы просим ‚иту рассказать  о
вас.
   ђок, которому редко изменЯло хладнокровие, заметно удивилсЯ:
   - Ќевозможно!
   - ’ы не имеешь права говорить за себЯ, - строго сказала  ѓеЯ.  -  ‚ита,
если готова, начинай.
   •отЯ ‚ита и знала, что ђок рассматривалсЯ в качестве кандидата на  пост
инкарнации, она была Явно раздосадована словами ѓеи.
   - Ќо Я не могу! - запротестовала она. - џ его люблю!
   - ‚ысказано предположение,  что  его  отношениЯ  с  тобой  греховны,  -
поЯснила ѓеЯ. - ‘атана накладывает вето на всех безгрешных  людей,  а  вот
кандидатуру ђока рассмотреть согласилсЯ. Ќам необходим компромисс. ѓовори.
   Ќо ‚ита, прекрасно понимавшаЯ  важность  момента,  не  хотела  потерЯть
ђока. Џоэтому не могла вымолвить ни слова. Ѓлагоговение перед инкарнациЯми
и внутренний конфликт не давали ей открыть рот.
   - Њожет быть... может быть, Ћрлин сумеет сказать, - наконец пролепетала
она, и ее глаза наполнились слезами.
   ‘атана сделал небрежный жест.
   - ‹адно, согласен. Џусть говорит Ћрлин.
   ‚ита  выпрЯмилась,  достала  носовой  платок  и  вытерла  лицо.   „жоли
заинтересовалась: она никогда не видела, как  со  стороны  выглЯдит  смена
контролЯ над телом. „евушка, стоЯщаЯ перед ними, заметно изменилась.
   - џ Ћрлин, - сказала она. - Ќа основании личного опыта  утверждаю,  что
судьЯ ‘котт подходит длЯ того, чтобы занЯть пост, о котором идет речь.  Ћн
хороший человек, один из лучших, с кем мне  доводилось  встречатьсЯ.  ќтот
факт признан много лет назад, когда „жоли предложили наблюдать за ним, как
за будущим кандидатом в инкарнации. Ћднако вопрос  в  том,  согласитсЯ  ли
‘атана, ведь ему известно, что в душе судьи ‘котта много добра. Џоэтому  Я
расскажу о грехах ђока.
   Ћрлин нанесла мастерский удар, сообразила „жоли. Џроблема заключалась в
‘атане; именно его возражениЯ  не  позволЯли  остальным  принЯть  решение.
Ћрлин моментально понЯла суть дела. ќта женщина стала удивительно мудрой и
уверенной в себе после выпавших на ее долю испытаний и теперь, как и ‹уна,
могла принести человечеству колоссальную пользу.  Ќе  следовало  забывать,
что Ћрлин принадлежала к судьбоносному третьему поколению и  была  внучкой
Ќиобы.
   Ћрлин немного помолчала, собираЯсь с мыслЯми.
   - џ  встретилась  с  Ѓогом,  но  Ѓог  не  ответил  мне.  …го  поглотило
созерцание собственного величиЯ. “ него не было ни одного  недостатка,  ни
одного изъЯна и ни одного греха; Ћн не  имел  к  подобным  вещам  никакого
отношениЯ. Ћднако в царстве смертных полно недостатков, изъЯнов и  грехов.
’олько тот, кто знает, как зло способно влиЯть на жизнь человека, способен
повести людей к добру.
   ‘удьЯ ‘котт грешил. ‡авел любовную свЯзь с несовершеннолетней девушкой.
Ћн нарушил закон,  который  был  поставлен  охранЯть,  предал  собственные
принципы. ‘удьЯ ‘котт прекрасно осознавал, что  поступает  неправильно,  и
все же не устоЯл перед охватившей его  страстью.  „евушка  была  готова  к
подобным отношениЯм,  более  того,  она  к  ним  стремилась.  ‘удьЯ  ‘котт
совершил ошибку. ‚ какой-то момент он решил уйти в отставку, но не  сделал
этого и в результате сохранил власть и высокое положение, а его грех так и
осталсЯ тайным.
   Њне трудно представить, что судьЯ ‘котт окажетсЯ глух  к  мольбам  тех,
кто согрешил или далек от совершенства. Ћн знает, что  такое  искушение  и
слабость духа, знает, как можно не устоЯть перед соблазном. Ћн знает,  что
несовершенен сам, поэтому не станет отвергать других.  џ  считаю,  что  он
сумеет достойно выполнЯть обЯзанности воплощениЯ  „обра  именно  благодарЯ
тому, что грешил. Ѓог есть воплощение „обра; из этого не следует, что  сам
Ћн  должен  быть  безупречен  -  воплощение  ‡ла  совсем  не   обЯзательно
представлЯет собой абсолютное ‡ло,  ’анатос  вовсе  не  мертв.  Џросто  он
обЯзан всегда стремитьсЯ к добру на пределах своих сил и возможностей.
   ‚озможно,  ‘атана  не   хочет,   чтобы   воплощение   „обра   оказалось
эффективным. Ћднако мир стоит на  пороге  кризиса,  который  скорее  всего
приведет к гибели всех смертных  и  бессмертных,  если  только  у  нас  не
поЯвитсЯ решительное Ѓожество. џ рекомендую судью ‘котта и считаю, что  он
принесет больше пользы  всем  нам  -  даже  ‘атане,  -  чем  любой  другой
кандидат. џ верю, что он должен занЯть должность Ѓога.
   Ќаступила тишина. „жоли ужасно хотелось аплодировать; Ћрлин превосходно
справилась со своей  задачей!  „аже  ‘атана  не  мог  не  проникнутьсЯ  ее
аргументами. Ќеужели он готов отвергнуть логику той, о которой  тревожилсЯ
так сильно, что даже послал „жоли ее охранЯть?
   - џ полагаю, она в него влюблена, - после паузы заЯвил ‘атана.
   - „а, наверное, - совершенно не смутившись, ответила  Ћрлин.  -  Ћднако
то, что Я о нем сказала, чистаЯ  правда.  Њои  эмоции  не  имеют  никакого
значениЯ. џ призрак, лишенный тела.  ЏотерЯ  ждет  смертную,  котораЯ  его
любит и которой предстоит с ним расстатьсЯ. Њне больно за  нее,  но  нужды
мира  важнее  радости  одного  человека.  ’еперь  Я  верну   тело   в   ее
распорЯжение, чтобы она сказала за себЯ, если вы считаете, что в этом есть
необходимость.
   - Ќет,  подождите,  -  вмешалсЯ  ђок.  -  Ќеобходимости  нет.  ‘о  всем
уважением к собравшимсЯ Я должен отказатьсЯ от предложенной чести.
   ѓеЯ удивленно взглЯнула на него:
   - ’ы отказываешьсЯ?
   - „а. € дело даже не в том, что Я считаю себЯ недостойным, хотЯ так оно
и есть. Ќе стану говорить, что мне наплевать на судьбы мира, поскольку это
было бы неправдой. Џроблема в том, что Я слабый  человек.  џ  не  в  силах
бросить любимую женщину. ‘ейчас Я могу искупить свой грех  и  хочу  только
одного: завершить жизненный путь, сделав тайное Явным. џ не могу  покинуть
‚иту,  не  желаю  расставатьсЯ  с  ее  частью  -  с  Ћрлин,  котораЯ   так
замечательно менЯ защищала. Њое место среди смертных.
   ѓеЯ кивнула:
   - ‚ таком случае мы  должны  тебЯ  отпустить,  добрый  человек.  -  Ћна
поднЯла руки, чтобы перевернуть страницу и вернутьсЯ в —истилище.
   - „авайте задержимсЯ еще немного, - вмешалсЯ ‘атана. - ‚ы все  лицемеры
и не хотите видеть очевидного.  ‡десь  есть  еще  один  кандидат,  который
вполне нам подходит.
   —ереп ’анатоса повернулсЯ к ‘атане:
   - ’ы назвал нас лицемерами?
   - Ћ чем ты говоришь? - удивилась ‘удьба. - ‡десь  больше  нет  смертных
мужчин.
   - „а, ты права, - согласилсЯ ‘атана. - Ќо есть кандидат.  ‚ы  исключили
из рассмотрениЯ половину смертных! ‚ы рекомендовали только мужчин!
   ‚се в недоумении уставились на него.
   - Ћн прав, - подумала „жоли.  -  ‘удьба  взЯла  в  качестве  одного  из
аспектов мужчину; почему же Ѓог не может быть женщиной?
   ѓеЯ медленно повернулась к ‹уне:
   - ‡начит, мы должны выбрать ‹уну Љафтан?
   ’анатос подпрыгнул.
   - Ќет! - воскликнула ‹уна. - џ  тоже  отказываюсь!  џ  должна  остатьсЯ
здесь!
   -  —то  ж,  пришла  моЯ  очередь,  -  сказал  ‘атана.  -   џ   выдвигаю
незаконнорожденного.
   ‚се озадаченно взглЯнули на него.
   - „а  бросьте  вы!  -  усмехнулсЯ  ‘атана.  -  Њы  все  знаем,  что  по
существующему определению внебрачный ребенок изначально несет в себе  грех
своих родителей. ‚сЯкому Ясно, что это несправедливо, поскольку сам он  ни
в чем не виноват. Ћказавшись на посту Ѓога, такой человек сразу же изменит
определениЯ подобных грехов, облегчив тем самым мою работу. “ менЯ  в  Ђду
множество душ, которые вовсе не должны там  находитьсЯ,  -  хорошие  люди,
попавшие ко мне только  из-за  неправильных  определений.  џ  считаю,  что
пришло времЯ ублюдка! ’ы не согласна со мной, ѓеЯ?  ’ы  способна  наложить
вето на подобного кандидата?
   ѓеЯ застыла на месте с открытым ртом. Ћна  догадалась,  о  чем  говорит
‘атана, и была преисполнена благоговениЯ.  €нкарнациЯ  Џрироды  ничего  не
ответила.
   „жоли попыталась увидеть то, что понЯла ѓеЯ, но  не  смогла.  Ћна  лишь
сообразила, что ‘атане удалось смутить ѓею. Љого он выдвинул?
   - Ђ ты, ’анатос! - продолжал ‘атана, поворачиваЯсь к воплощению ‘мерти.
- ’ы такой же лицемер! ’ы сражалсЯ со мной,  чтобы  помешать  мне  забрать
твою возлюбленную, но выдвинул  ли  ты  кандидата  из  своих  владений?  џ
предлагаю вам умершего!
   - Њертвые  не  имеют  права  быть  избранными,  -  ответил  потрЯсенный
’анатос. - Љак только умерший человек попадает в ђай,  Ђд  или  —истилище,
его уже не вернуть обратно. ’олько тот, кто остаетсЯ в царстве смертных...
   - ’о есть призрак, - перебил его ‘атана. - ‚  законе  не  сказано,  что
мертвецы не могут быть избранными.  ’ам  говоритсЯ,  что  кандидат  должен
пребывать среди смертных. ‚праве ли мы отказать призраку?
   ’еперь разинул свой лишенный плоти рот  ’анатос.  …го  пустые  глазницы
неотрывно смотрели на ‘атану.
   - Ђ ты, •ронос, - продолжал ‘атана, поворачиваЯсь к воплощению ‚ремени.
- ’ы рекомендовал одного из тех, кого знал в  своей  смертной  жизни.  —то
скажешь о прелюбодейке?
   •ронос молча смотрел на воплощение ‡ла.
   ‘атана же тем временем повернулсЯ к ‘удьбе:
   - Ђ как насчет тех, чью нить ты перерезала?
   € к Њарсу:
   - Љак ты относишьсЯ к тем, кто  никогда  не  воевал  и  не  боролсЯ  за
власть?
   ‚се ошеломленно молчали - они понЯли, о ком говорит ‘атана. ‚се,  кроме
„жоли! Ћ ком речь?
   ‚зглЯд ‘атаны вернулсЯ к ѓее.
   - „жоли! - позвал он.
   —то?!
   - ђасскажи о моем кандидате, ты знаешь ее лучше всех.
   ’олько теперь,  в  ослепительной  вспышке  прозрениЯ,  „жоли  понЯла  и
обнаружила, что ѓеЯ передала ей контроль над телом.
   „жоли смотрела на Ћрлин.
   - „а, Я действительно с ней знакома. џ пришла к ней, когда она была еще
ребенком - прелестное дитЯ, которое удочерила достойнаЯ семьЯ. Ћна  всегда
знала, что родилась ублюдком и что ее бросили настоЯщие родители.  Ћна  не
хотела повторить это злое деЯние, мечтала стать хорошей матерью и  никогда
не  покидать  своего  ребенка.  Ћднако  настоЯщим  отцом  родившегосЯ  был
любовник, а не законный муж, что принесло новое зло в ее душу. Ћна  любила
сына и дала себе клЯтву с ним не расставатьсЯ. Љогда мальчик умер - не  по
ее вине, - она не сумела пережить утрату и покончила с  собой;  так  в  ее
душе возникло новое зло. Ќо все  это  зло  лишь  по  определению;  оно  не
отражает истинной ее сущности, хорошей и доброй, способной к сочувствию  -
насколько вообще возможно среди смертных.
   ’еперь пришла очередь удивлЯтьсЯ Ћрлин, котораЯ по-прежнему  оставалась
в теле ‚иты.
   - џ вернулась за ней, когда она умерла, и помогла ей в поисках ребенка,
- продолжала „жоли. - „аже после смерти  она  была  верна  своим  идеалам.
ЌесмотрЯ на грехи, отЯгощавшие душу, ее баланс оставалсЯ положительным,  и
ей предстоЯло вознестись на Ќебеса. Ќо она отчаЯнно боролась за то,  чтобы
остатьсЯ среди смертных в виде призрака, она мечтала забрать сына с собой.
Ћна подвергала свою душу опасности ради  того,  кого  любила.  џ  не  знаю
примера более сильной любви:  отвергнуть  ђай  ради  счастьЯ  собственного
ребенка! џ не знаю ни одной души более достойной отправитьсЯ на Ќебеса.
   Ћрлин наконец пришла в себЯ.
   - Ќо...
   - Ћднако, когда ей представилась возможность получить желаемое за  счет
страданий других людей, - продолжала „жоли, - она отказалась.  “знав,  что
девушка, которой мы помогали, ‚ита, окажетсЯ в крайне  тЯжелом  положении,
если мы изменим течение времени, Ћрлин не захотела строить свое счастье на
ее боли. Ћна больше всего на свете мечтала получить назад своего  ребенка,
но не могла не думать о других. € оказалась способна пойти еще  дальше.  ‚
Ђду ей предложили вернуть ребенка, не причинЯЯ никому  вреда  -  в  уплату
Ћрлин должна была совершить поступок, который мог  вообще  ни  на  что  не
повлиЯть. Ћднако она почувствовала, что это неправильно, и снова  ответила
отказом. ’ем не менее, находЯсь в  Ђду,  она  рискнула  и  протЯнула  руку
помощи душе, исполненной зла, посчитав наказание излишне суровым.
   „жоли оглЯдела инкарнации.
   - џ могла бы продолжать, но в этом  нет  необходимости.  ‘атана  сделал
предложение, на которое вам нечего возразить, поскольку оно вполне в  духе
соглашениЯ, заключенного им много лет назад с ангелом ѓавриилом.  Ћрлин  -
внучка Ќиобы, а ‘атана должен был совратить хотЯ бы  одного  представителЯ
трех поколений. Ћн подверг Ћрлин искушению - и проиграл; впрочем, Я думаю,
он не очень старалсЯ, поскольку Ћрлин ЯвлЯетсЯ дочерью женщины, которую он
любит, и его приемной дочерью. ‘атана договорилсЯ с Ќокс, и та согласилась
отдать  ребенка  Ћрлин,  если  воплощение  ‡ла   попытаетсЯ   использовать
мальчика, чтобы сбить Ћрлин с пути истинного. …сли его постигнет  неудача,
ребенок останетсЯ у воплощениЯ Ќочи, а ‘атана предложит  ее  кандидата  на
место Ѓога - Ќокс уже давно готовила его на эту должность. ‘атана выполнил
свою часть сделки с Ќокс - и вы видите, Ћрлин прекрасный  выбор.  “блюдок,
прелюбодейка, насильник и самоубийца - существо вполне достойное Ђда -  по
нашим определениЯм. Ђ еще она деловаЯ, чуткаЯ и добраЯ -  ведь  сумела  же
получить от каждой из инкарнаций по одному предмету. —ем не доказательство
правдивости моих слов?
   „жоли повернулась к ’анатосу:
   - ’ы воспользуешьсЯ правом  вето  против  призрака?  Џризрака,  который
добр, несмотрЯ на зло, отЯгощающее душу?  Џризрака,  который  находитсЯ  в
тесном родстве с любимой тобой женщиной? Ћтдай Ћрлин обещанную  ей  чистую
душу, чтобы ее репутациЯ стала незапЯтнанной.
   Ћна повернулась к •роносу:
   - Њожешь ли ты проголосовать против женщины,  которую  любил?  †енщины,
ушедшей из жизни, чтобы последовать за своим ребенком? Ћтдай ей  песчинку,
необходимую длЯ того, чтобы обеспечить переход в чистую душу.
   Џотом „жоли обратилась к ‘удьбе - ‹ахесис:
   - Ђ ты наложишь вето на кандидатуру своей внучки? ‚оспользуйсЯ  нитЯми,
чтобы перестроить ее жизнь после смерти.
   € к Њарсу:
   - Њожет быть, ты откажешь дочери? „ай ей свое семЯ!
   ‚оплощение ‚ойны мрачно улыбнулсЯ:
   - џ уже отдал его, когда она была зачата.
   - Ђ Я отдал свое проклЯтие, когда