        èðñ íòîíè. ”òîð

--------------------
èðñ íòîíè. ”òîð ("€òîí" #2).
åð. - ‘.•ðåíîâ.
Piers Anthony.
Phthor (1975) ("Aton" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


                     ”’Ž  -  ïðîèñõîäèò  îò   ãðå÷åñêîãî   "phthoros"   -
                "óíè÷òîæåíèå, ðàçðóøåíèå". 1. •èìè÷åñêèé ýëåìåíò, ñèìâîë F
                (ëàò. Fluorum). 2. €ðìàãåääîí, "ƒèáåëü  áîãîâ",  àãíàðåê.
                3. •òîíè÷åñêèé áîã.
                                               –ˆŠ‹Ž…„ˆŸ ‘…Š’Ž€, $ 426


                           "...ôòîð - åäèíñòâåííûé èç èçâåñòíûõ ýëåìåíòîâ,
                      êîòîðûé íå îáðàçóåò ñîåäèíåíèé ñ êèñëîðîäîì".
                                    ëèîò è ‘òîðåð, "åîðãàíè÷åñêàß õèìèß"


        Ž‹Žƒ

                      “íè÷òîæåíèå
                      …äèíñòâåííûé îòâåò


        F
                      Fluorum
                      ‚ ñîåäèíåíüè ñ êèñëîðîäîì
                      Phthorum
                      àøà ñóùíîñòü
                      ‚ðàæäåáíàß õèìèè æèçíè


                      àðàäîêñ:
                      †èçíü åñòü óæàñ
                      …å íóæíî âû÷åðêíóòü
                      Žäíàêî æèçíü íóæíî âçðàñòèòü
                      Žðóäèå
                      “íè÷òîæåíüß æèçíè


                      €òîí:
                      àïîëîâèíó ìèíüîí
                      ˆñòîðèß åãî ïðèõîäà ê •èòó
                      ˜åñòèóãîëüíèê
                      ðîøëîå - àñòîßùåå - óäóùåå,
                      ðåäñòàâëåííûå ïîëîâèíêàìè êàæäîãî ëèêà
                      åò âûõîäà èç ýòîé ïàðàëëåëüíîé öåïè


                      €ðëî:
                      à ÷åòâåðòü ìèíüîí
                      ˆñòîðèß åãî ïðîßâëåíèß â êà÷åñòâå ”òîðà,
                      àçäâîåííàß - áóêâà Y
                      ðîøëîå - àñòîßùåå - óäóùåå,
                      ðåäñòàâëåííûå âåòâßìè äåðåâà
                      —åòûðå âûõîäà - è íè îäíîãî

                      …äèíñòâåííûé îòâåò
                      “íè÷òîæåíüå


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. €‹Ž * 


                                  $ 426

     €ðëî  îñòàíîâèëñß,  êîãäà  ê  íåìó   ïîäáåæàë   êðîò-ñâåòëßê.   ‹àïêè
êðîõîòíîãî çâåðüêà îêàí÷èâàëèñü îñòðûìè øèïàìè, êîòîðûå âõîäèëè  â  êàìåíü
íàïîäîáèå áóðèëüíîãî ìîëîòêà, è êðîò ïåðåáåãàë ïî ñòåíàì ñ ðåçêèì öîêàþùèì
çâóêîì.
     - —òî ñ òîáîé. †åëåçíûé Šîãîòü? - ñïðîñèë €ðëî. Žáùàòüñß ñ  ïåùåðíûìè
æèâîòíûìè îí ìîã áåç ñëîâ, ïîñðåäñòâîì •òîíà, íî Šîêåíà âåëåëà åìó  ïî÷àùå
ðàçãîâàðèâàòü âñëóõ. ˆíà÷å, ïðåäîñòåðåãàëà  îíà,  îí  çàáóäåò  ßçûê  ñâîèõ
ïðåäêîâ.
     …ãî ïðåäêîâ? €ðëî çíàë î íèõ ëèøü èç ðàññêàçîâ  Šîêåíû  ïðî  îãðîìíóþ
âñåëåííóþ âíå ïåùåð •òîíà  -  öåëûõ  ïëàíåòàõ,  íàñåëåííûõ  ëþäüìè,  à  íå
æèâîòíûìè. ‚ ýòî  òðóäíî  áûëî  ïîâåðèòü,  îñîáåííî  ïîòîìó,  ÷òî  åìó  íå
ðàçðåøàëè ïîñìîòðåòü ñàìîìó. ‚îçìîæíî, ìàòü èìåëà â  âèäó  „‡‹  -  áîëüøóþ
êíèãó „ðåâíåçåìëßíñêîé ëèòåðàòóðû, - ïî êîòîðîé îíà ó÷èëà åãî ÷èòàòü.  ‚ñå
èñòîðèè - ïðî ìèíóâøèå âðåìåíà, è íè îäíîé - ïðî ïåùåðû...
     Šðîò ðàçâåðíóëñß è çàöîêàë â îáðàòíóþ ñòîðîíó. …ãî áëåñòßùàß  øåðñòêà
ìåðöàëà ãîëóáûì ñâåòîì. Ží áûë îäèí èç åäîêîâ ñâå÷åíèß, êîòîðûå âûèñêèâàëè
íà ñòåíàõ ïèòàòåëüíóþ ïëåñåíü è, îáúåäàß åå,  îñëàáëßëè  îñâåùåíèå.  î÷òè
âåñü •òîí îñâåùàëñß ïëåñåíüþ: íå ñëèøêîì ßðêî, íî è íå  íàñòîëüêî  òóñêëî,
÷òîáû  ñäåëàòü  ïåðåäâèæåíèå  ðèñêîâàííûì.   å   ñ÷èòàß   òåõ   âðåìåííûõ
çàòåìíåíèé, êîòîðûå íåäàâíî âûåëè áîëåå êðóïíûå åäîêè.
     - —åãî îí õî÷åò, •òîí? - ñïðîñèë €ðëî, íàïðàâëßß âíèìàíèå â òî  ìåñòî
â ñâîåì ìîçãó, ãäå îáû÷íî ïîßâëßëñß åãî äðóã. î íà ýòîò  ðàç  íå  ïîëó÷èë
îòâåòà.
     —òî æ, ó •òîíà ñâîè äåëà, à âîïðîñ  áûë  íå  òàêèì  óæ  âàæíûì.  €ðëî
ïîñëåäîâàë çà êðîòîì.
     ’îò ïðîèñêàë äî îäíîé èç óçêèõ ïåùåðíûõ ðå÷óøåê, çàòåì ïîñïåøèë âäîëü
áåðåãà. €ðëî øåë çà íèì ïî âîäå. òîò  ó÷àñòîê  áûë  áåçîïàñåí,  îí  çäåñü
÷àñòî áûâàë è çíàë åãî îñîáåííîñòè. Œàëåíüêèå êèòîìåäóçû íå ìîãëè íà  íåãî
íàïàñòü, à ãóñåíèöó îí áû óñëûøàë èçäàëåêà.
     Žíè ïðîäâèãàëèñü ââåðõ ïî ðå÷êå äî òåõ ïîð, ïîêà ñòåíû íå ñóçèëèñü  è
íå ïîêàçàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå  ñòàëàêòèòû,  êàïåëü  ñ  êîòîðûõ  ïîäïèòûâàëà
ðå÷êó.
     - ’óïèê? - ïîæàëîâàëñß ìàëü÷èê. - ’û ìåíß äðàçíèøü?
     Ží îøèáàëñß. òî áûë  íå  òóïèê,  ïîñêîëüêó  êòî-òî  ïðîáèë  â  ñòåíå
îòâåðñòèå, âåäóùåå â íîâûé òóííåëü. î âûñîòå îòâåðñòèß €ðëî ðàññóäèë, ÷òî
ýòî ñäåëàëà êàìíååäêà âåëè÷èíîé ñ ÷åëîâåêà. åçâðåäíàß òâàðü, äà  è  æèâåò
îíà â îäèíî÷êó - íî êàêàß ñèëüíàß! ‘òåíà çäåñü áûëà â ïàëåö  €ðëî.  ƒëóïàß
êàìíååäêà, âåðîßòíî, óäàðèëà  ïî  íåé,  ðàññ÷èòûâàß  íà  åå  ïðî÷íîñòü,  è
óáåæàëà ïðî÷ü, êîãäà îòâàëèëñß öåëûé êóñîê ñòåíû.
     - ’àê âîò çà÷åì òû ïðèâåë  ìåíß!  -  âîñêëèêíóë  ïîëüùåííûé  €ðëî.  -
‘ïàñèáî, äðóæîê. Šîíå÷íî, ß íàøåë áû ïðîõîä è ñàì,  íî  ñ  òîáîé  áûñòðåå.
îâûé ó÷àñòîê äëß èññëåäîâàíèé?
     î êðîò íà ýòîì íå îñòàíîâèëñß. Ží ïðîöîêàë â  îòâåðñòèå  è  äâèíóëñß
äàëüøå.
     - —òî-òî åùå? - ’åïåðü €ðëî ðàçâîëíîâàëñß. “ íåãî áûë òîíêèé  íþõ  íà
ïðèêëþ÷åíèß ("’û óíàñëåäîâàë åãî  îò  îòöà!"  -  ëþáèëà  ãîâîðèòü  Šîêåíà,
âçúåðîøèâàß åãî ðûæèå âîëîñû) è äàð  îòìåííîãî  õîäîêà.  ("Žò  ìàòåðè",  -
ñêàçàë áû, ïîäìèãèâàß, €òîí).  ‘òðàííîå  äåëî,  âåäü  Šîêåíà  ïðîãóëêè  íå
æàëîâàëà è âñå âðåìß  îòñèæèâàëàñü  â  ðàññëàáëßþùå  òåïëîé  ïåùåðå  âîçëå
êèïßùåãî ïîòîêà.
     ‚ïðî÷åì, åãî ðîäèòåëè âñåãäà êàçàëèñü ïå÷àëüíûìè, è íå òîëüêî ïîòîìó,
÷òî îäèí ïîòåðßë ãëàç, à äðóãàß - âîçìîæíîñòü ïåðåäâèãàòüñß, íî è  ïîòîìó,
âåðîßòíî, ÷òî íå ìîãëè çàáûòü ñâîåãî ïåðâåíöà, èìåíè êîòîðîãî €ðëî íè ðàçó
íå ñëûøàë. ’îò ìàëü÷èê óìåð â ìëàäåí÷åñòâå, åùå äî ðîæäåíèß €ðëî. Ží  çíàë
î êåì ëèøü ñî ñëîâ ñòàðîãî äîêòîðà åäîêóðà. ‚îò ïî÷åìó áóêâà "€" åðâåíöà
ïåðåøëà êî âòîðîìó ðåáåíêó - èíà÷å áû åãî íàçâàëè ïî-äðóãîìó.  €ðëî  çíàë,
÷òî îí - âòîðîé ñûí è â ãëàçàõ ðîäèòåëåé  ïðèíàäëåæèò  êî  âòîðîìó  ñîðòó,
õîòß îíè íèêîãäà îá ýòîì íå óïîìèíàëè - íå áûëî íóæäû.
     ’åïåðü  €ðëî  äâèãàëñß  îñòîðîæíåå,  èáî  íîâûå  òóííåëè  ìîãëè  áûòü
ñìåðòîíîñíû,  ïîêà  íåèçâåñòíû  èõ  îñîáåííîñòè.  òîò   ó÷àñòîê   êàçàëñß
çàóðßäíûì, íî €ðëî íå òàêîé äóðàê, ÷òîáû ïîëàãàòüñß  íà  âíåøíèé  âèä.  Ží
ïðèíþõàëñß, èçó÷àß  ïîäîçðèòåëüíûå  çàïàõè.  ˆíîãäà  íà  òàêîé  âîò  ñóõîé
òåððèòîðèè ïîäñòåðåãàëà õèìåðà...
     …ãî íîñ  ÷òî-òî  îáíàðóæèë.  Šàêîé-òî  íîâûé  çàïàõ  -  çíàêîìûé,  íî
íåïðèâû÷íûé. àâåðíßêà æèâîòíîå - íåèçâåñòíîãî åìó ïî ïåùåðàì âèäà.
     €ðëî ïðîäîëæàë áåñøóìíî äâèãàòüñß,  ñâåðíóâ  ñ  ïðßìîé  òðîïû  êðîòà,
÷òîáû íå ïîïàñòü â çàñàäó. Šðîòó-ñâåòëßêó ìîæíî áûëî äîâåðßòü, íî æèâîòíîå
íåòðóäíî îäóðà÷èòü. €  ÷òî,  åñëè  êòî-òî  ïîñëàë  êðîòà,  ÷òîáû  çàìàíèòü
ìàëü÷èêà â ïðåäåëû ñâîåé äîñßãàåìîñòè...
     €ðëî îñêàëèë çóáû íàïîäîáèå  òîãî,  êàê  ýòî  äåëàë  èíîãäà  €òîí.  “
ìàëü÷èêà íà áåäðå âèñåë äëèííûé îñòðûé ñòàëàêòèò, à çà ùåêîé áûëè ñïðßòàíû
äâà îñêîëêà æåëåçíîãî êàìíß. Ží ìîã ðàññå÷ü ãëàç íàïàäàâøåìó  æèâîòíîìó  ñ
ðàññòîßíèß â äåñßòü ñâîèõ ðîñòîâ. „âàäöàòü ßðäîâ  â  ìåðàõ  äëèíû  „ðåâíåé
‡åìëè.  òà  ñïîñîáíîñòü  áûëà  áåñïîëåçíà  ïðîòèâ  êðóïíûõ  õèùíèêîâ,  íî
áîëüøèíñòâî èç íèõ  îí  ìîã  èçáåæàòü  èëè  ïåðåõèòðèòü.  åîáõîäèìî  ëèøü
êðîõîòíîå ïðåäóïðåæäåíèå.
     ‡àãàäî÷íûé çàïàõ óñèëèëñß. ‚ ïåùåðàõ âñåãäà áûë ñëàáûé ñêâîçíßê, äàæå
â òóïèêàõ, çäåñü æå âåòåð äóë ñî ñòîðîíû êàìåíîëîìíè. €ðëî áåñøóìíî ñòóïàë
ãîëûìè íîãàìè ïî òåïëîìó êàìíþ, íàùóïûâàß ßçûêîì îäèí èç êàìíåé çà  ùåêîé.
àäè òàêèõ âîò èñïûòàíèé îí è æèë? Žïàñíîñòü, ïðèêëþ÷åíèå,  íåèçâåñòíîñòü,
äåéñòâèå!
     ‡àòåì €ðëî óñëûøàë çàâûâàíèå,  äîíîñßùååñß  ñêâîçü  îòäàëåííûé  ïëåñê
òåêóùåé âîäû: âåðîßòíî,  âîé  ðàíåíîãî  æèâîòíîãî.  Ží  äâèíóëñß  íà  çâóê
íåîñòîðîæíî âûñóíóë ãîëîâó  èç-çà  ïîâîðîòà  ñòåíû.  îñðåäè  ÷àøåîáðàçíîé
ïåùåðû îí ðàçãëßäåë ðàçî÷àðîâûâàþùå ìàëåíüêîå ñóùåñòâî.
     òî áûë îáíàæåííûé ÷åëîâåê.
     —òîáû îñîçíàòü ýòî, €ðëî  ïîòðåáîâàëîñü  êàêîå-òî  âðåìß,  ïîñêîëüêó,
êðîìå ðîäèòåëåé è åäîêóðà, îí ðåäêî âèäåë  äðóãèõ  ïðåäñòàâèòåëåé  ñâîåãî
âèäà. „ðóãèå  áûëè  íà  êàðòèíêàõ  â  „‡‹,  ïîýòîìó  €ðëî  çíàë,  ÷òî  îíè
ñóùåñòâóþò, - íî òå áûëè îäåòû.
     ‚îçìîæíî, ýòî çîìáè. ‡îìáè âûãëßäßò êàê ëþäè, õîòß èìè íå ßâëßþòñß  -
è íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíè  ãîëûå.  €ðëî  ñàì  ñáðàñûâàë  ñòåñíßþùóþ  åãî
îäåæäó, êîãäà âûõîäèë èç äîìà. “ çîìáè íå áûëî ðàçóìà.  Žíè  äâèãàëèñü  ïî
óêàçàíèþ  •òîíà  è  èçáåãàëè  íàñòîßùèõ  ëþäåé.  €ðëî  íèêîãäà  íå   âèäåë
çîìáè-ðåáåíêà, íî ïåùåðû ïîëíû íåîæèäàííîñòåé.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, áîßòüñß åìó íå÷åãî.  ‡îìáè  îêàçàëñß  íåáîëüøîé  è,
î÷åâèäíî,  íåèñïðàâíûé.  ‡âóêè,  êîòîðûå   ñëûøàë   €ðëî,   áûëè   ïëà÷åì.
åóäèâèòåëüíî, ÷òî îíè ïîêàçàëèñü åìó òàêèìè ñòðàííûìè!
     „àæå çîìáè çàñëóæèâàþò îïðåäåëåííîãî âíèìàíèß. •òîí çàáûâàåò èíîãäà î
íèõ,  ïîçâîëßß  èì  êîå-êàê  ïðîçßáàòü  ïîîäèíî÷êå   âíå   ìåñò   îáû÷íîãî
ïðåáûâàíèß, è òîãäà îíè è âïðßìü  ñòàíîâßòñß  áåñïîìîùíûìè.  €ðëî  ìîã  áû
ïðîâîäèòü ýòîãî çîìáè ê åãî ñïóòíèêàì.
     - ‡äðàâñòâóé, - ñêàçàë îí, ïîäõîäß ê íåìó - íî íå ñëèøêîì áëèçêî.  Žò
çîìáè âñåãî ìîæíî îæèäàòü.
     ƒîëîâà ïîäíßëàñü. î ãðßçíîìó  ëèöó  òåêëè  ñëåçû,  à  çà  ñïóòàííûìè
æåëòûìè ïðßäßìè ñèßëè îãðîìíûå ãëàçà.
     - ‡äðàâñòâóé.
     €ðëî âçäðîãíóë. ƒîâîðèò! ‡îìáè ãîâîðßò  òîëüêî  ïðè  íåïîñðåäñòâåííîì
óïðàâëåíèè •òîíà. € îí äóìàë, ÷òî áîã îòñóòñòâóåò.
     - •òîí? - ñïðîñèë €ðëî, ñîñðåäîòî÷èâøèñü.
     - —òî? - ïðîèçíåñ ðåáåíîê.
     €ðëî âçãëßíóë â åãî ãëàçà. Žíè áûëè òóñêëûìè - íî •òîíà òàì íå  áûëî.
—òî îçíà÷àëî...
     - ’û - ÷åëîâåê!
     - Ÿ íå çíàþ, ãäå íàõîæóñü.
     - ’û ãîâîðèøü ñàìîñòîßòåëüíî! “ òåáß åñòü ðàçóì!
     - å îáèæàé ìåíß!
     - Šàê òåáß ñþäà çàíåñëî?
     - ‘òàðàß òþðüìà... ñëèøêîì äàëåêàß ïðîãóëêà,  íå  ìîãó  íàéòè  äîðîãó
íàçàä...
     - ’þðüìà! Žòñþäà äî íåå äíåâíîé ïåðåõîä -  äëß  ìåíß.  „ëß  òåáß  åùå
äîëüøå.
     €ðëî çíàë, ÷òî îí õîðîøèé õîäîê. Ží ìîã ïåðåãíàòü îòöà, òàê  êàê  áûë
ñèëüíåå åãî è ëó÷øå çíàë ïåùåðû, à êðîìå òîãî, ìîã âûçûâàòü  •òîíà,  ÷òîáû
òîò ïðèäåðæàë õèùíèêîâ.
     - àâåðíîå... óæå íåñêîëüêî äíåé, - ñêàçàë ðåáåíîê. - å  óìåþ  çäåñü
îïðåäåëßòü âðåìß.
     ˆíòåðåñíî. €ðëî îïðåäåëßë âðåìß ïî ðèòìàì áîëüøèõ ïåùåð, ïóëüñó •òîíà
-  îí  àâòîìàòè÷åñêè  ïåðåâîäèë  èõ  â  ÷àñû  è  äíè,  êîòîðûå  ïîêàçûâàëè
ðîäèòåëüñêèå ÷àñû.
     - Ÿ ïðîâîæó òåáß òóäà.
     åáåíîê ïîäíßëñß.
     - ‘ïàñèáî.
     ’åïåðü €ðëî óâèäåë, ÷òî ýòî äåâî÷êà. î  êðàéíåé  ìåðå,  íå  ìàëü÷èê.
ƒðóäü êàê ó ìóæ÷èíû, íî ìåæäó íîã íå âèäíî íèêàêîãî îòðîñòêà.
     - ’û äåâî÷êà? - ñïðîñèë îí ñ ëþáîïûòñòâîì.
     - ‚ïîëíå.
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåðíóë ê ðåêå.
     - ’óäà.
     - îæàëóéñòà... - ñêàçàëà îíà, óæå áåç ñëåç, íî ñ ïðåæíèì  ñòðàäàíèåì
â ãîëîñå. - Ÿ õî÷ó åñòü è óñòàëà. “ òåáß íåò íè÷åãî ñúåñòíîãî?
     - îëíûì-ïîëíî ñâå÷åíèß, - îòâåòèë îí, óêàçûâàß íà ñòåíû.
     Žíà íåäîâåð÷èâî ïîãëßäåëà íà íåãî.
     - ‚îò ýòî çåëåíîå? ’û åãî åøü?
     - ˆíîãäà. ˆëè óáèâàþ êàêîå-íèáóäü æèâîòíîå. ˆëè ðàñòåíèå.
     - àñòåíèß â ïåùåðàõ íå ðàñòóò! ‡äåñü íåò ñîëíöà.
     è îäíî èç ýòèõ óòâåðæäåíèé íå èìåëî ñìûñëà, è îí íå  ñòàë  îòâå÷àòü.
Žíà çàäóìàëàñü.
     - ‡íà÷èò, æèâîòíîå.
     - Šîå-êàêèå åñòü â ðåêå.
     €ðëî ïîâåë åå òóäà. Žíà íåòâåðäûìè øàæêàìè  ïîñëåäîâàëà  çà  íèì.  Ží
ãàäàë, êàê îíà ñìîãëà çàáðàòüñß òàê äàëåêî áåç ïèùè, åñëè íå åëà ñâå÷åíèß.
ˆ êàê ñàìà íå ñòàëà ïèùåé õèùíèêà. îëüøèíñòâî æèâîòíûõ äåðæàëîñü  ïîîäàëü
îò òþðåìíûõ òóííåëåé (òå áûëè ÷åðåñ÷óð æàðêèìè è ñóõèìè),  íî  îíà  äîëæíà
áûëà ïðîéòè è ÷åðåç äðóãèå ìåñòà. îêà îíà íå ïîêàçàëà è íàìåêà íà  çíàíèå
ïåùåð.
     ‘ëåäîâàòåëüíî, îíà äîëæíà, çíàòü, êàê äðàòüñß.  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  îíà
îïàñíà. €òîí óìåë äðàòüñß, è €ðëî çíàë,  ÷òî  ëó÷øå  íå  âòßãèâàòü  åãî  â
ñåðüåçíîå åäèíîáîðñòâî. „àæå õðóïêàß, ñëàáàß Šîêåíà ñ ãîä íàçàä  âïå÷àòàëà
åãî â ñòåíó, êîãäà îí,  ïî  åå  ñëîâàì,  çàáûë,  ÷òî  åùå  íîñèò  êîðîòêèå
øòàíèøêè. ˜òàíû - îäåæäà âðåìåí „‡‹, íàäåâàåìàß íà íîãè, â ïåùåðàõ èìè  íå
ïîëüçîâàëèñü, íî  €ðëî  åå  ïîíßë.  Šîãäà-íèáóäü  è  îí  íàó÷èòñß  áîåâîìó
èñêóññòâó...
     ’àê ÷òî çà ýòîé áåñïîìîùíîé íà âèä äåâ÷óøêîé íóæåí  ãëàç  äà  ãëàç  -
ïîêà îí íå óäîñòîâåðèòñß â  åå  ñïîñîáíîñòßõ.  ‚åðîßòíî,  íàéäåòñß  ñïîñîá
ñêðûòíî ïðîâåßòü èõ.
     €ðëî âûòàùèë èç õîëîäíîé ðå÷íîé âîäû ñêàòîìåäóçó. ’à ñîïðîòèâëßëàñü è
ïûòàëàñü äîòßíóòüñß äî åãî ðóêè æàëîì, íî îí óìåëûì äâèæåíèåì ïåðåëîìèë åé
ïñåâäîõðåáåò, è îíà çàòèõëà. ‚ óáèéñòâå  áûëà  ñâîåãî  ðîäà  ïðåëåñòü,  íî
òàêæå è âèíà, ïîýòîìó îí íèêîãäà íå óáèâàë ïðîñòî òàê.
     - „åðæè!
     „åâî÷êà îòïðßíóëà.
     - òî?
     - †èâîòíîå. …ãî åäßò.
     - ‘ûðîå?
     Ží ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà íåå.
     - Žíî æå ìåðòâîå. Ÿ åãî óáèë. ’û õîòåëà, ÷òîáû îíî æèëî?
     - ’û åãî íå ïðèãîòîâèë!
     ‚ ðàçäðàæåíèè €ðëî îñàäèë åå:
     - ’û õî÷åøü  åãî  ïîäæàðèòü?  -  (Šîêåíà  ïîñòóïàëà  òàê  ñ  ìßñîì  è
ñîâåðøåííî åãî ïîðòèëà.)
     - „à.
     - ‡à÷åì?
     - —òîáû ñäåëàòü ñúåäîáíûì!
     - Žíî è _ò_à_ê_ ñúåäîáíîå!
     Žíà ñåëà è ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå, âûòßíóâ íîãè. Žíè îòëè÷àëèñü îò  åãî
íîã: íå òàêèå æèëèñòûå, ïîîêðóãëåå. î-ñâîåìó ñëàâíûå.
     - îæàëóéñòà... ìû ìîæåì åãî ïðèãîòîâèòü?
     - Šîãäà äîáåðåìñß äî îãíåííîãî ßçûêà,  -  îòâåòèë  €ðëî.  …ãî  âçãëßä
ïðîñëåäîâàë âäîëü åå ãëàäêèõ íîã äî ìåñòà èõ ñîåäèíåíèß, ãäå íàõîäèëñß  íå
äåòîðîäíûé  ÷ëåí,  à  íåêàß  ñêëàäêà.  î   êàêîé-òî   ïðè÷èíå   îíà   åãî
çàèíòåðåñîâàëà.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëàñü äåâî÷êà ñ  ëåãêèì  âçäîõîì.  -  „î  îãíåííîãî
ßçûêà. - …å òîí ïîêàçûâàë, ÷òî îíà íå ïîíèìàåò, î ÷åì ãîâîðèò.
     àçäðàæåíèå €ðëî áîðîëîñü ñ ëþáîïûòñòâîì.
     - „àé ïîãëßäåòü, - ïîòðåáîâàë îí.
     - —òî?
     - ‚îò ýòî. - Ží òêíóë ïàëüöåì  â  ñêëàäêó.  î÷òè  èíñòèíêòèâíî  €ðëî
ïîíèìàë, ÷òî âåäåò ñåáß íåïðèëè÷íî, íî ýòî åãî ëèøü ïîäñòåãèâàëî. Ží ãîòîâ
áûë  ïîñòàâèòü  áëîêè  îòñêî÷èòü,  åñëè  îíà  íàïàäåò  íà  íåãî.   „åâî÷êà
íàõîäèëàñü  â  íåóäîáíîì  äëß  ñõâàòêè  ïîëîæåíèè,  îí  ýòî  óæå  îòìåòèë.
àñêîëüêî îíà áûñòðà è ëîâêà? - Šàê òû óñòðîåíà?
     „åâî÷êà íå âîçðàæàëà. …å òåëî áûëî ñîâåðøåííî ðàññëàáëåíî.
     - ’àê æå, êàê ëþáàß äåâ÷îíêà.
     Ží îùóïûâàë åå äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàòêíóëñß  íà  êàìåíü  ó  íåå  ïîä
ßãîäèöàìè, íî òàê íè÷åãî è íå îáíàðóæèë.
     - Šàê òû ìî÷èøüñß?
     - •î÷åøü, ÷òîá ß ñäåëàëà ýòî òåáå íà ðóêó?
     - „à.
     - å ìîãó. îéäåì ëó÷øå èñêàòü îãíåííûé ßçûê.
     îäàâëåííûé  ïî  íåñêîëüêèì  ïðè÷èíàì,  îí  âñòàë  è   íàïðàâèëñß   ê
áëèæàéøåìó âûáðîñó ïëàìåíè. Žùóùåíèå åå  ñòðàííîé,  ìßãêîé,  íåñîâåðøåííîé
àíàòîìèè âûçâàëî â íåì êàêîå-òî ñèëüíîå ÷óâñòâî, íî îí íå  ìîã  íàéòè  åìó
òî÷íîå íàçâàíèå.
     - ’û íå ñïðîñèë, êàê ìåíß çîâóò, - ñêàçàëà îíà, áðåäß ñëåäîì çà íèì.
     …å èìß, êàçàëîñü, ìàëî åãî èíòåðåñîâàëî.
     - € òû íå ñïðîñèëà, êàê çîâóò ìåíß, - ãðóáî çàßâèë îí.
     - Šàê òåáß çîâóò?
     - €ðëî ßòûé.
     - •âåß! - âîñêëèêíóë îíà.
     €ðëî â óäèâëåíèè îñòàíîâèëñß.
     - ’û ÷òî-òî çíàåøü î •âåå?
     -  ”àìèëèè-÷èñëà.  Žíè  ñ  ïëàíåòû  •âåß.  ‚ñå  çíàþò  î  íåé  -  ýòî
åäèíñòâåííîå ìåñòî, ãäå ðàñòóò ðàñòåíèß õâåè. ’âîå èìß íà÷èíàåòñß  íà  "€"
çíà÷èò, òû ïåðâåíåö. ’û - ñ÷àñòëèâûé!
     Ží áûë ïîëüùåí.
     - Œîß ìàòü - Šîêåíà —åòâåðòàß, òðåòüß âåòâü âûñîêîðîäíîé „èíàñòèè.
     - àâåðíßêà èç äâîðßíñòâà •âåè. Žíà, êîíå÷íî, ïåðåæèâàëà, êîãäà  òåáß
îñóäèëè.
     - Žñóäèëè?
     - € çà ÷òî æå òåáß îòïðàâèëè â •òîí, äóðà÷îê?
     - Œåíß ñþäà íå îòïðàâëßëè! Ÿ çäåñü ðîäèëñß.
     - å âðè!
     - ‡äåñü æèâåò âñß ìîß ñåìüß. Œû - íå çàêëþ÷åííûå... ìû - ìåñòíûå.
     „åâî÷êà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - Ÿ çäåñü íåäàâíî, íî çíàþ, ÷òî çäåñü íèêòî íå ðîæäàåòñß.  ‚  ïåùåðàõ
÷òî-òî ýòîìó ìåøàåò. àâåðíîå, î÷åíü æàðêî.
     - “ ðåêè íå æàðêî!
     Žíà çàäóìàëàñü.
     - ‚åðíî! ‡äåñü  âåòåð,  è  âîäßòñß  æèâîòíûå.  ‚åðîßòíî,  âîçìîæíî  è
ðàçìíîæåíèå. - Žíà ïîäíßëà ãîëîâó,  îòêèíóâ  íàçàä  ñâåòëûå  âîëîñû.  -  Ÿ
õîòåëà áû óâèäåòü òâîþ ìàòü.
     - åëüçß. ’û âåðíåøüñß â òþðüìó, êîòîðóþ ïîêèíóëà.  -  îñëå  ÷åãî  â
î÷åðåäíîé ðàç çàäóìàëñß: - —òî ìîã ñäåëàòü òàêîé ðåáåíîê, êàê òû, ÷òî  åãî
ñîñëàëè òóäà? î òåáå íè çà ÷òî íå ñêàæåøü.
     - Œû íèêîãäà íå ãîâîðèì î ñâîåì ïðîøëîì, - ðîáêî ïðîèçíåñëà îíà.
     - ’û æå òîëüêî ÷òî ñïðàøèâàëà _ì_å_í_ß_ î...
     - ’åì íå ìåíåå.
     àññåðäèâøèñü, €ðëî ãîòîâ  áûë  åå  óäàðèòü.  Ží  áûñòðî  ïðèõîäèë  â
ßðîñòü.
     Žíà íå îòñòóïèëà, íî è íå íàïàëà. ‚ìåñòî ýòîãî îíà âäðóã óëûáíóëàñü -
ïðîêàçëèâîé  è  áåççàáîòíîé  óëûáêîé,  êîòîðîé,  êàê  îí  ïîíßë,  îíà  åãî
äðàçíèëà. Ží óëûáíóëñß â îòâåò, ñîçíàâàß êîìè÷íîñòü ñèòóàöèè,  íî  äåâî÷êà
âíåçàïíî ïîìðà÷íåëà.
     —åëîâåê, ðàçìûøëßë €ðëî, íàìíîãî ñëîæíåå æèâîòíîãî. Šàêîå-òî âðåìß îí
ðàññìàòðèâàë äåâî÷êó, ïûòàßñü  ïîíßòü  åå  ïîáóæäåíèß.  î  îíè  îêàçàëèñü
òàêèìè æå íåóëîâèìûìè, êàê è ïëîòü, êîòîðóþ îí òùåòíî èñêàë  ó  íåå  ìåæäó
íîã.
     Žíà èç òþðüìû - ýòî áûë åäèíñòâåííûé íàìåê. ðåñòóïíèöà,  îòâåðãíóòàß
ñåáå ïîäîáíûìè. î êîíå÷íî æå íå èç-çà òîãî, ÷òî åå íàñòðîåíèå òàê  áûñòðî
ìåíßåòñß?
     €ðëî ïëîõî çíàë òþðåìíûå ïåùåðû ïî íåñêîëüêèì ïðè÷èíàì. ‚ íèõ æàðêî è
âåòðåíî, òàê ÷òî  ÷åëîâåê  áåç  çàïàñà  âîäû  áûñòðî  îáåçâîæèâàåòñß.  Žíè
óäàëåíû îò îáû÷íûõ ìåñò åãî îáèòàíèß. Žíè ïî÷òè íå ñîåäèíßþòñß ñ  ãëàâíûìè
ïåùåðàìè, òàê ÷òî äî íèõ äîáðàòüñß òðóäíî. ˆ €òîí çàïðåòèë èõ ïîñåùàòü.  ‚
ðåçóëüòàòå €ðëî ðåäêî âèäåë çàêëþ÷åííûõ è îòíîñèëñß  ê  íèì  ïî÷òè  êàê  ê
çîìáè: ñóùåñòâà èç èíîãî ìèðà, íå ðîäñòâåííûå åìó.  ‚ñå  çàêëþ÷åííûå  áûëè
âçðîñëûìè, íåêîòîðûå äàæå ñòàðûìè. Œóæ÷èíû - ãèáêè è  æèëèñòû,  æåíùèíû  ñ
âûïèðàþùèìè èëè îòâèñëûìè  ãðóäßìè  è  êóð÷àâûìè  âîëîñàìè  íà  ëîáêå.  î
ñðàâíåíèþ ñ Šîêåíîé, îíè  áûëè  óðîäëèâû,  íåñìîòðß  íà  ñâîþ  íàãîòó.  î
èíîãäà, ðàçãëßäûâàß èõ, îí îáíàðóæèâàë, êàê íàáóõàåò è, òâåðäååò åãî ÷ëåí.
     - “ òåáß ïåíèñ òîð÷èò, - ñêàçàëà äåâî÷êà.
     ‘ìóùåííûé áåç âèäèìîãî ïîâîäà, €ðëî äâèíóëñß âíèç ïî ðåêå.  —òîáû  íå
îòñòàòü, äåâî÷êå ïðèøëîñü èäòè áûñòðåå.
     - î÷åìó â òþðüìå íå ãîâîðßò î ïðîøëîì? - êèíóë îí ÷åðåç ïëå÷î.
     - å çíàþ. àâåðíîå, ïðîñòî óñëîâíîñòü. Ÿ íå...
     - å ñòóïàé â âîäó! - âíåçàïíî êðèêíóë îí.
     Žíà çàìåðëà ñ çàíåñåííîé íîãîé.
     - Ÿ íå ìîãó âñå âðåìß ïåðåïðûãèâàòü, êàê òû! ‡äåñü âåäü íåãëóáîêî.
     - ‚ ýòîì ìåñòå îáèòàþò ïðèñîñêè.
     - —òî çà ïðèñîñêè?
     - ‘åé÷àñ ïîêàæó.
     €ðëî îêóíóë ñêàòîìåäóçó â ÷èñòóþ âîäó è ïîìîòàë åé,  äåðæà  ðóêè  íàä
âîäîé. —åðåç ìãíîâåíèå âîçíèêëî êàêîå-òî ïîäâèæíîå ìåðöàíèå.
     Šîãäà îí âûòàùèë ñêàòîìåäóçó, ñ íåå ñâèñàëî  äâà  òîíêèõ,  ïðîçðà÷íûõ
õâîñòèêà. ‚íóòðè êàæäîãî óæå îáðàçîâàëàñü êðàñíàß ïîëîñêà - êðîâü èç  ìßñà
ïåðåêà÷èâàëàñü â ïèùåâàðèòåëüíûé òðàêò ïàðàçèòà.
     - ðèñîñêè ïðè÷èíßþò áîëü, - îáúßñíèë €ðëî.
     - “õ òû! - ñîãëàñèëàñü îíà, îòñòóïàß íàçàä.
     “äàðèâ ñêàòîìåäóçó î ñòåíó, €ðëî ñáèë ñ íåå ïðèñîñêè. ’å óïàëè â âîäó
è èñ÷åçëè èç âèäó, îñòàâèâ íà ïîâåðõíîñòè äâå âîðîíêè.
     - î÷åìó òû èõ íå óáèë? - ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     - “ íèõ íå î÷åíü ïðèßòíûé âêóñ, åñëè îíè äàâíî íå ïèòàëèñü.
     - å äëß _å_ä_û_! € ÷òîáû óáèòü.
     - ‡à÷åì?
     - Žíè æå îïàñíû!
     - å äëß ìåíß.
     - ’û òîëüêî ÷òî ïîêàçàë, êàê îíè...
     - …ñëè  êòî-òî  íàñòîëüêî  ãëóï,  ÷òî  ñóåò  íîãó  â  âîäó,  ãäå  îíè
îáèòàþò...
     - ’û òàê è íå ñïðîñèë, êàê ìåíß çîâóò.
     - ‡àáûë.
     Ží  ïîøåë  äàëüøå,  âíèç  ïî  ðåêå.  Žíà  äâèíóëàñü   ñëåäîì,   ëîâêî
ïåðåïðûãèâàß, ãäå íåîáõîäèìî.


     Žãíåííûé ßçûê âûðâàëñß èç òðåùèíû â ãîðß÷åì êàìíå. €ðëî ïîäíåñ ê íåìó
ñêàòîìåäóçó, ÷òîá ïîäæàðèòü æèðíîå ìßñî.
     - Žòêóäà çäåñü îãîíü? - ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     - €òîí ãîâîðèò, óòå÷êà èç ãàçîâûõ ïåùåð. ƒàç ïîïàäàåò ãëàâíûì îáðàçîì
â áîëüøèå òóííåëè íàä  òþðüìîé,  íî  êàêàß-òî  ÷àñòü  ïðîñà÷èâàåòñß  ÷åðåç
òðåùèíû è âûðûâàåòñß â òàêèõ âîò ìåñòàõ. €òîí  ïîäæåã  ãàç,  ÷òîáû  îí  íå
îòðàâëßë íàì âîçäóõ.
     - Šàê ìíîãî òû çíàåøü! - ñ âîñõèùåíèåì ïðîèçíåñëà äåâî÷êà.
     - Œíå óæå ÷åòûðíàäöàòü. Ÿ óìåþ ÷èòàòü.
     - € ìíå îäèííàäöàòü. Ÿ òîæå ÷èòàþ.
     - —òî òû ñäåëàëà? Šîãî-íèáóäü óáèëà?
     - ’û òàê è íå ñïðîñèë, êàê ìåíß çîâóò.
     - € åñëè ñïðîøó, òû ðàññêàæåøü, ÷òî ñäåëàëà?
     - åò. Ÿ íå äîëæíà ðàññêàçûâàòü.
     €ðëî ïîæàë ïëå÷àìè, õîòß åãî áåñèëî, ÷òî åãî ñëîâà âíîâü îñòàâèëè áåç
âíèìàíèß. òà äåâ÷îíêà íå ïîõîäèëà íà ïðåñòóïíèöó,  à  âåäü,  åñëè  âåðèòü
€òîíó, â òþðüìó •òîíà ïîïàäàëè ëèøü ñàìûå  çëîñòíûå  ïðàâîíàðóøèòåëè.  —òî
îíà _ì_î_ã_ë_à_ ñäåëàòü, ÷òîáû çàñëóæèòü òàêîé ïðèãîâîð?
     - Ÿ ìîãëà áû íàâðàòü, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ ýòî çäîðîâî óìåþ. ’û áû è íå
ïîíßë, âåðíî?
     - îíßë áû, ðàç òû ïðåäóïðåäèëà, ÷òî âðåøü!
     - î ß áû ñäåëàëà âèä, ÷òî ãîâîðþ ïðàâäó.
     €ðëî åå ðàññóæäåíèß ïîêàçàëèñü ñëèøêîì õèòðîóìíûìè.
     - Šîêåíà ñ÷èòàåò, ÷òî ëþäè âñåãäà äîëæíû ãîâîðèòü ïðàâäó.
     - € òû ñàì?
     Ží âñïîìíèë î âûíóæäåííîé ëæè, êîòîðóþ ãîâîðèë ìàòåðè.
     - åò.
     - ’àê ÷òî?
     - ‹àäíî. Šàê òåáß çîâóò?
     - àëëàäà. òî òîæå âðàíüå.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî íàñòîßùåå èìß âûäàëî áû, ÷òî ß ñäåëàëà.
     - ’îãäà ïî÷åìó æå òû æàæäàëà îòêðûòü ìíå ñâîå èìß?
     - —òîáû òû ëó÷øå óçíàë ìåíß.
     - Œíå äëß ýòîãî íå íóæíî èìß!
     - óæíî. ˆìß äåâóøêè ìó÷èòåëüíî âàæíî.
     - å äëß ìåíß.
     - „ëß êðàòêîñòè ìîæåøü çâàòü ìåíß €äà.
     - Žáîéäóñü áåç èìåíè!
     - ’û ïðåëåñòåí, êîãäà áåñèøüñß.
     - ‚îò òâîß  åäà,  -  áóðêíóë  îí  è  ñóíóë  åé  ïîä  íîñ  ïîäïàëåííîå
ïóçûðßùååñß ìßñî.
     - Œîæíî, êîíå÷íî, €ëëà èëè ‹àäà, íî ìíå áîëüøå íðàâèòñß €äà.
     - ’àê ïî÷åìó òû â òþðüìå?
     - ‡äåñü ß íå â òþðüìå. Ÿ - áûâøàß óçíèöà èç €äà.
     - Ÿ íå ýòî èìåë â âèäó.
     - “õ òû! - âçäîõíóëà îíà, ïîíþõàâ ñêàòîìåäóçó. - àâåðíîå, ëó÷øå áûëî
îñòàâèòü åå ñûðîé.
     - ’û æå îáåùàëà ìíå âñå ðàññêàçàòü, åñëè ß ñïðîøó, êàê òåáß çîâóò!
     - Ÿ îáåùàëà òåáå ñîâðàòü, - îòâåòèëà îíà. - —òî ß è ñäåëàëà.
     - ‚ðàíüå íàñ÷åò èìåíè íå ñ÷èòàåòñß!
     - ‚ðàíüå, - ñêàçàëà îíà âêðàä÷èâî, - ñâåëîñü áû ê òîìó, ÷òî ß ñêàçàëà
áû òåáå, ïî÷åìó ìåíß ïîñàäèëè â òþðüìó.
     à êàêîå-òî ìãíîâåíèå îí áûë ñáèò ñ òîëêó.
     - å ïîíèìàþ òåáß!
     - € òåáå íóæíî?
     - „à!
     - ‡à÷åì?
     - å çíàþ, - óíûëî ïðèçíàëñß îí.
     - Œîæåøü çàáðàòü ñâîþ ãîðåëóþ ðûáåøêó!
     - ‡à÷åì?
     - —òîáû îòïëàòèòü ìíå çà âðàíüå. àêàçàíèå. Œåñòü.
     - ’àê âåäü åäà ïðîïàäåò.
     -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  ìîæåøü  ñäåëàòü  ìíå  áîëüíî  êàê-íèáóäü  èíà÷å.
àïðèìåð, óäàðèòü.
     €ðëî çàäóìàëñß. ðåäëîæåíèå  áûëî  âåñüìà  ïðèâëåêàòåëüíûì,  õîòß  íå
èñêëþ÷åíî, ÷òî îíà, îïßòü åãî äðàçíèëà. …ãî óäàð íå äîñòèãíåò öåëè  -  èëè
îêàæåòñß ïîâîäîì äëß ñìåðòåëüíîãî îòâåòà. ˆìåííî òàê äðàëñß €òîí, è äàæå â
èãðå îí áûë îïàñåí. ‡àòî òàê ìîæíî ïðîâåðèòü, ïîíèìàåò ëè îíà ÷òî-íèáóäü â
äðàêå. …ñëè îí íàíåñåò ñèëüíûé óäàð, áûñòðî ïîñòàâèò áëîê  è  îäíîâðåìåííî
îòïðûãíåò, èãðà áóäåò ñòîèòü ñâå÷.
     - „à.
     - “äàðü ìåíß! - ïðîãîâîðèëà îíà,  çàëîæèâ  ðóêè  çà  ñïèíó  è  ïîäíßâ
ãîëîâó. ’àê îíà áûëà î÷åíü ìèëà.
     €ðëî óäàðèë.
     …ãî êóëàê áûñòðî è ñèëüíî ïîðàçèë åå ïîäáîðîäîê  è  îòáðîñèë  äåâî÷êó
íàçàä. Ží áûë äîâîëåí - åìó óäàëîñü ïðåäîòâðàòèòü  âñòðå÷íûé  óäàð  è  áåç
âðåäà ïîêèíóòü ïðåäåëû åå äîñßãàåìîñòè.
     €äà óïàëà, ñëîâíî ñëîìàííûé ñòàëàãìèò. ‡àòûëîê  õðóñòíóë  î  êàìåííóþ
ñòåíó. Žíà ëåæàëà ïî÷òè òàê æå, êàê è òîãäà, êîãäà îí íàøåë åå, íî íà ýòîò
ðàç íå ïëàêàëà.
     ’îò÷àñ æå €ðëî ðàñêàßëñß â ñîäåßííîì. Ží  íå  îñîçíàë,  íàñêîëüêî  îí
êðóïíåå åå è ñêîëü ñëàáî åå ñîïðîòèâëåíèå. ’åïåðü ñòàëî î÷åâèäíî, ÷òî  €äà
- íè÷òîæíûé áîåö. Žíà âçáåñèëà åãî è íàâëåêëà íà  ñåáß  âîçäàßíèå,  îæèäàß
ðàçâå ÷òî ÷èñòî ñèìâîëè÷åñêèé óäàð. Ží  áûë  ðàññòðîåí,  íî  íå  ñîáèðàëñß
ïðè÷èíßòü äåâî÷êå âðåä.
     €ðëî ñåë íà êîðòî÷êè è  îñìîòðåë  åé  ãîëîâó.  ‘êâîçü  æåëòûå  âîëîñû
ñî÷èëàñü êðîâü, îêðàøèâàß èõ â àëûé öâåò.  Ží  çà÷åðïíóë  âîäû  â  ðåêå  è
ïëåñíóë €äå íà ãîëîâó, ÷òîáû ïðîìûòü ðàíó. „åâî÷êà áûëà æèâà, íî îí  çíàë,
÷òî ïîâðåæäåíèå ãîëîâû ñïîñîáíî ìåäëåííî óáèòü åå èëè ïðåâðàòèòü â  çîìáè.
îòåðß êðîâè òîæå âðåäíà è ê òîìó æå ìîãëà ïðèâëå÷ü õèùíèêîâ.
     €ðëî ïîíßë, ÷òî óáèéñòâî äàåòñß åìó íàìíîãî ïðîùå, ÷åì ëå÷åíèå.
     - •òîí! - ñ áîëüþ  âîñêëèêíóë  îí,  îáðàùàßñü  çà  ïîìîùüþ  ê  ñâîåìó
äðóãó-áîãó. î •òîí ïî-ïðåæíåìó íå îòâå÷àë.
     €ðëî áûñòðî ïðèêèíóë ñâîè  âîçìîæíîñòè.  Œîæíî  áðîñèòü  åå  â  ðåêó,
ñïëàâèòü ê áëèæàéøåé êèòîìåäóçå. Šèòîìåäóçà ñðåäíèõ ðàçìåðîâ  ñïîñîáíà  çà
íåñêîëüêî ÷àñîâ ïðîãëîòèòü ñêåëåò. î €äà áûëà åùå  æèâà  è,  íåñìîòðß  íà
íåïðèßòíîñòè, êîòîðûå îíà åìó äîñòàâèëà,  îí  íå  _õ_î_ò_å_ë_,  ÷òîáû  îíà
óìåðëà. å ñ÷èòàß âçðîñëûõ, ïðèßòåëåé ó íåãî íèêîãäà íå  áûëî.  ’åïåðü  îí
ïîíßë, êàê èõ åìó íå õâàòàëî.
     Œîæíî ðàññêàçàòü âñå ðîäèòåëßì. î €òîí ñ íåäîâîëüñòâîì îòíåññß áû  ê
ïîßâëåíèþ â  ïåùåðàõ  ÷åëîâåêà,  à  Šîêåíó  îíî  áû  ðàññòðîèëî.  îäèòåëè
ïðîãíàëè áû €äó íàçàä â òþðåìíûå òóííåëè,  ÷åãî  €ðëî  íå  õîòåë.  „åâî÷êà
ïðîèçâåëà íà íåãî ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå, â  ïðèðîäå  êîòîðîãî  €ðëî  íå  ìîã
ðàçîáðàòüñß. î îí íå æåëàë, ÷òîáû îíà óøëà, ïîêà îí â ýòîì íå ðàçáåðåòñß.
     Œîæíî îòíåñòè åå â ñâîé ñàä õâåé  -  òàéíîå  ìåñòî,  î  êîòîðîì  äàæå
ðîäèòåëè íå çíàþò. €äà ñêàçàëà, ÷òî õâåè ðàñòóò òîëüêî íà ïëàíåòå •âåß, íî
ýòî íåïðàâäà. ‚ ñàäó ìîæíî îêàçàòü åé ïîìîùü è íàêîðìèòü, ïîêà îíà  ïðèäåò
â ñåáß - åñëè ýòî ñëó÷èòñß. € åñëè íåò - â ðåêå ïîëíî êèòîìåäóç.
     ’àê ðàññóæäàë åãî ðàçóì,  íî  è  ÷óâñòâà  óæå  âñòóïèëè  â  äåëî.  Ží
ïðè÷èíèë äåâî÷êå áîëü - è îáßçàí ïîìî÷ü åé. Ží ïî÷òè íå çíàë  åå,  íî  îíà
îáåùàëà çàïîëíèòü âîçíèêøóþ â íåì âäðóã ïóñòîòó.
     €ðëî ïîäíßë €äó, âíîâü óäèâèâøèñü, êàêàß îíà ëåãêàß, è ïîíåñ âíèç  ïî
ðåêå. …å ãîëûå íîãè ñâèñàëè ñ  åãî  ëåâîãî  ïëå÷à,  à  çàïà÷êàííûå  êðîâüþ
âîëîñû - ñ ïðàâîãî. ˆ îïßòü îí ïî÷óâñòâîâàë íåïðèâû÷íóþ áîëü îò  óãðûçåíèé
ñîâåñòè.
     èêîãäà â æèçíè îí íå íàíåñåò áîëüøå áåçäóìíîãî óäàðà.
     €ðëî ìèíîâàë êàìíåòåñêó - ñåðîå, â ðîñò ÷åëîâåêà, æèâîòíîå,  ïîêðûòîå
ïëîòíî ïðèëåãàþùèìè ÷åøóéêàìè, - êîòîðàß, ñòîß íà çàäíèõ ëàïàõ è  îïèðàßñü
íà õâîñò, ñîñêàáëèâàëà çóáàìè ñúåäîáíîå  ñâå÷åíèå.  Žíà  áûëà  ñèëüíà,  íî
áåçîïàñíà. à íåé ìîæíî áûëî ïðîåõàòü âåðõîì è  áåç  âìåøàòåëüñòâà  •òîíà.
‚ðßä ëè êòî èç ïåùåðíûõ ñîçäàíèé áûë òàê ïîñëóøåí, êàê êàìíåòåñêà.
     - Žòëè÷íî! - âîñêëèêíóë €ðëî. - îøó ïîâåçåò êàìíåòåñêà.
     î òóò æå ñîîáðàçèë, ÷òî íè÷åãî ó íåãî íå ïîëó÷èòñß. …õàòü  âåðõîì  -
ýòî îäíî, à çàñòàâëßòü ãëóïîå æèâîòíîå âåçòè ãðóç - ñîâñåì äðóãîå.  ’îëüêî
•òîí ìîã äî òàêîé ñòåïåíè óïðàâëßòü èì. Šàìíåòåñêà ïîíèìàëà, ÷òî  €ðëî  åé
íå óãðîæàåò, è ïîýòîìó èãíîðèðîâàëà åãî. ’óò ïîìîùè íå íàéòè.
     îøà áûëà íå î÷åíü  òßæåëàß,  îäíàêî  ðóêè  áûëè  çàíßòû  åé,  à  ýòî
çàòðóäíßëî äâèæåíèå. €ðëî ìîã áû ïåðåêèíóòü €äó ÷åðåç ïëå÷î, ãîëîâîé âíèç,
íî áîßëñß, ÷òî ýòî óñèëèò êðîâîòå÷åíèå. Ží  íå  ñóìåë  íàïðàâèòüñß  â  ñàä
íàïðßìèê, ïîñêîëüêó íå ìîã íè ïëûòü, íè êàðàáêàòüñß. îâíûõ òóííåëåé çäåñü
ïî÷òè íå áûëî. Žíè èçâèâàëèñü, êàê õîäû ãðîìàäíûõ ÷åðâåé (€òîí íàçûâàë  èõ
ëàâîâûìè êàíàëàìè),  îáðàçîâàííûå  ïîòîêàìè  è  ðàçëîìàìè.  ‘àìûå  îïàñíûå
æèâîòíûå ÷àñòî ïîñåùàëè íèæíèé óðîâåíü ïåùåð - òå ìåñòà,  ãäå  øåë  ñåé÷àñ
€ðëî. Ží íåñ €äó è ïîòîìó íå ìîã äëß çàùèòû íè áðîñàòü êàìíè,  ÷òî  ëåæàëè
çà ùåêîé, íè îðóäîâàòü äðîòèêîì-ñòàëàêòèòîì.
     “äèâèòåëüíî, êàê ìîæåò âñå èçìåíèòü îäíà äåâ÷îíêà!
     îêà íåïðèßòíîñòåé ó íåãî íå âîçíèêàëî. åùåðíûå æèâîòíûå áûëè íå òàê
óìíû, êàê îí, è  íå  ñðàçó  óëàâëèâàëè  åãî  ñëàáûå  ìåñòà.  î  ïîëîæåíèå
ñòàíîâèëîñü âñå òðåâîæíåå, ïîñêîëüêó âåñòü î åãî  ñòðàííîì  ïîâåäåíèè  óæå
ðàñïðîñòðàíèëàñü ïî •òîíó. óäó÷è ñâîáîäíûì, ñèëüíûì è ïîäâèæíûì, îí  èìåë
ëèøü íåñêîëüêî ñìåðòåëüíûõ âðàãîâ. ‘åé÷àñ èõ ñòàíîâèëîñü  ãîðàçäî  áîëüøå.
•èìåðà...
     €ðëî âçäðîãíóë. ’àê ðèñêîâàòü îí íå ìîã!
     ‚ ñàä âåë îäèí êîðîòêèé  ïóòü,  ê  òîìó  æå  ðîâíûé  è  ñóõîé:  ÷åðåç
ëàáèðèíò äðàêîíà.
     €ðëî íå áîßëñß äðàêîíà, íî ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  òîò  íå  ìîã  ïîêèíóòü
ñîáñòâåííûå  òóííåëè.  …ãî  ãðîìîçäêîå  òåëî  ïðåóñïåâàëî  ëèøü  íà  ñâîåé
òåððèòîðèè. ‚ áîëüøèõ ïåùåðàõ äðàêîí ñòàíîâèëñß íåëîâêèì, óëèçíóòü îò íåãî
íå ñîñòàâëßëî òðóäà. î â ïðåäåëàõ ñâîèõ òóííåëåé äèàìåòðîì ìåòðà â òðè îí
ïðåâðàùàëñß â èñ÷àäèå àäà - ñâèðåïîå è íåîäîëèìîå. „ðàêîí áûë ïëîòîßäåí  è
ïèòàëñß áîëüøèìè è  ìàëûìè  òâàðßìè,  êîòîðûå  ïî  ãëóïîñòè  èëè  ñëó÷àéíî
çàáðåäàëè â åãî ëîãîâî è íå óñïåâàëè âîâðåìß âûáðàòüñß îòòóäà.
     ‘åé÷àñ €ðëî ïðèáëèæàëñß ê âëàäåíèßì äðàêîíà. ˆç-çà äåâ÷îíêè, êîòîðàß,
âåðîßòíî, âñå ðàâíî óìðåò. Ží ïîíèìàë, ÷òî äåéñòâóåò èððàöèîíàëüíî - âåäåò
ñåáß, ïî ñëîâàì €òîíà, êàê äóðàê, - è êàêàß-òî åãî ÷àñòü ãíåâàëàñü íà ýòî.
ˆ âñå-òàêè îí øåë.
     ’óííåëè çäåñü áûëè íå åñòåñòâåííûìè, à âûöàðàïàííûìè â öåëüíîì  êàìíå
ìîùíûìè êîãòßìè äðàêîíà. ‚ïðî÷åì, êàìåíü áûë äîâîëüíî ìßãêèé: €ðëî ñìîã áû
îáòåñàòü åãî ñâîèì ñòàëàêòèòîì. î äàæå íà êðîõîòíûé òóííåëü ïîòðåáîâàëèñü
áû ìåñßöû óòîìèòåëüíîãî òðóäà - à ýòè áûëè äàëåêî íå êðîõîòíûå!
     €ðëî  âîøåë  â  ñóæàþùèéñß  ïðîõîä,  ñîõðàíèâøèéñß  ñ  òåõ  âðåìåí  -
âåðîßòíî, âåêà òîìó íàçàä, - êîãäà äðàêîí áûë ìîëîä. îëüøèíñòâî  òóííåëåé
îí ðàñøèðèë, íî èõ áûëî  òàê  ìíîãî,  ÷òî  íåêîòîðûå  íà  êðàþ  ëîãîâà  îí
ïðîïóñòèë. ‚åðîßòíî, èçìåíèë ñâîé ïåðâîíà÷àëüíûé çàìûñåë è áîëüøå â íèõ íå
íóæäàëñß, à òî è îñòàâèë  èõ  íàìåðåííî  -  äëß  âõîäà  äîáû÷è.  Ž÷åâèäíî,
áîëüøóþ ÷àñòü äîáû÷è äðàêîíó óäàâàëîñü ïîéìàòü, èíà÷å áû îí ñäîõ ñ ãîëîäó.
     €ðëî áûâàë â îêðåñòíîñòßõ ëàáèðèíòà è çíàë, ÷òî îí  äâóõìåðíûé.  ’åëî
äðàêîíà áûëî òàêèì òßæåëûì, ÷òî ïðè ïàäåíèè åãî  áû  ðàçäàâèë  ñîáñòâåííûé
âåñ, ïîýòîìó îí ïðåäïî÷èòàë  íå  çàáèðàòüñß  íàâåðõ.  ’àê  ãîâîðèë  ñòàðèê
åäîêóð: à îí-òî ðàçáèðàëñß â ïîâàäêàõ æèâîòíûõ.
     Š òîìó æå äðàêîí â ýòî âðåìß îáû÷íî ñïàë è  ïðîáóæäàëñß  ñ  íåîõîòîé.
’àê ÷òî ðèñêíóòü ñòîèëî.
     “çêèé  òóííåëü  ïåðåøåë  â  øèðîêèé.  ‘ëåäû  êîãòåé  âûäàâàëè  ðàáîòó
äðàêîíà, ïîñòîßííî ñêðåáóùåãî ñòåíû, ÷òîáû âìåñòèòü  ñâîå  óâåëè÷èâàþùååñß
òåëî. Žáùåå óñòðîéñòâî ëîãîâà áûëî íåñëîæíî. ’óííåëè  ëó÷àìè  îòõîäèëè  îò
öåíòðàëüíîé ïåùåðû, êàê ñïèöû  êîëåñà,  îïèñàííîãî  â  „‡‹.  ˆõ  ïåðåñåêàë
ñïèðàëåâèäíûé òóííåëü, êîòîðûé äåëàë  íåñêîëüêî  îáîðîòîâ  è  çàêàí÷èâàëñß
òóïèêîì. ‚ñå "ñïèöû" âûõîäèëè çà ïðåäåëû ñïèðàëè è òîæå êîí÷àëèñü òóïèêîì.
îëüøèíñòâî æèâîòíûõ, çàáðåäøèõ â ëàáèðèíò, òåðßëèñü,  òàê  êàê  íå  ìîãëè
ïîíßòü åãî óñòðîéñòâà.  ðåñëåäóåìûå  äðàêîíîì,  îíè  èíñòèíêòèâíî  áåæàëè
íàðóæó è ïîïàäàëè â òóïèê, ãäå è ñòàíîâèëèñü âåðíîé äîáû÷åé.
     €ðëî áûñòðî øàãàë ê öåíòðó. ‘ëóõ ÷óäîâèùà íàñòðîåí â  ïåðâóþ  î÷åðåäü
íà çâóê óäàëåíèß. Š øóìó ïðèáëèæåíèß îí  òåðïèì,  ïîñêîëüêó  õî÷åò,  ÷òîáû
äîáû÷à çàáðàëàñü â öåíòð ëàáèðèíòà  è  òàì  çàáëóäèëàñü.  îêà  €ðëî  èäåò
òâåðäî è áåç ñòðàõà, äðàêîí âðßä ëè ïðîñíåòñß.
     ˆ âñå æå €ðëî õîòåëîñü, ÷òîáû, ýòà ÷àñòü ïóòè ïîñêîðåå çàâåðøèëàñü.
     î ñðàâíåíèþ ñî ñïèðàëüþ "ñïèöû" áûëè êîðîòêèìè, íî €ðëî è ñ  ïóñòûìè
ðóêàìè ïîíàäîáèëîñü áû ìèíóò äåñßòü, ÷òîáû ïåðåñå÷ü ëîãîâî. ‘åé÷àñ âðåìåíè
íà ýòî óéäåò âäâîå áîëüøå.
     €ðëî äîáðàëñß  äî  öåíòðàëüíîé  ïåùåðû.  ‡äåñü,  çàðûâøèñü  â  ìîùíûå
ñêëàäêè êîæè, ñïàë äðàêîí. „àæå ëåæà îí áûë ðàçà â äâà âûøå €ðëî. ‚ïðî÷åì,
ñòîß îí ïî÷òè òàêîé  æå:  ëàïû  ó  íåãî  êîðîòêèå,  à  òóëîâèùå  ïðè  áåãå
óäëèíßåòñß. ‚îíßëî çäåñü èçðßäíî - âåñü, ïîë ïåùåðû  çàâàëåí  íå÷èñòîòàìè.
•ðàï äðàêîíà íàïîìèíàë çàâûâàíèå â äàëüíèõ òóííåëßõ-âîçäóõîäóâêàõ.
     €ðëî îáîøåë äðàêîíà,  ñòàðàßñü  èäòè  áîäðûì  øàãîì,  ÷òîáû  ïîêàçàòü
"ïðèáëèæåíèå".  ‚ûõîä  íàðóæó  áóäåò  ïîòðóäíåå.   Œîæíî   âîñïîëüçîâàòüñß
ñïèðàëüíûì êàíàëîì, íî  ýòî  çàéìåò  áîëüøå  âðåìåíè  è,  ïîæàëóé,  ñêîðåå
ðàçáóäèò ñïßùåå ÷óäîâèùå. „åëî íå â áëèçîñòè èëè ãðîìêîñòè çâóêîâ, à â  èõ
ïðèðîäå è íàïðàâëåíèè.
     €äà  ïîøåâåëèëàñü.  ‘  îäíîé  ñòîðîíû,  ýòî  õîðîøî,  ïîñêîëüêó   îíà
ïðèõîäèëà â ñåáß, à ñ äðóãîé - ïëîõî, ïîñêîëüêó îí íå ìîã ïðåäîñòåðå÷ü åå,
÷òîáû îíà ìîë÷àëà. ‡âóê åãî ãîëîñà ìîã ðàçáóäèòü äðàêîíà!
     „åâî÷êà ÷èõíóëà.
     „ðàêîí âçäðîãíóë. …ãî òîëñòûé õâîñò äåðíóëñß.
     €ðëî ïðîäîëæàë èäòè. ‹þáîå èçìåíåíèå è õàðàêòåðå äâèæåíèß ìîãëî ñòàòü
ðîêîâûì - åñëè èõ ïîëîæåíèå óæå íå ßâëßåòñß áåçíàäåæíûì. —èõàíèå,  îäíàêî,
íå çâóê ñòðàõà, îíî ìîãëî áû ñîéòè çà...
     ƒðîìàäíûé çâåðü  ïåðåâåðíóëñß.  îêàçàëèñü  åãî  òâåðäûå  êàê  ìåòàëë
êîãòè. Šàæäàß ëàïà áûëà âåëè÷èíîé ñ ãðóäü €ðëî, êàæäûé êîãîòü ïîäêðåïëßëñß
îñîáûì ðàñïîëîæåíèåì êîñòåé  è  ìûøö,  êîòîðûå  íàäåëßëè  åãî  íåâåðîßòíîé
ïðîáèâíîé ñèëîé. €ðëî ïîäóìàë, ÷òî, ñóäß  ïî  ñòðîåíèþ  ëàïû,  äðàêîí  ìîã
ïðèõîäèòüñß äàëüíèì ðîäñòâåííèêîì êðîòó-ñâåòëßêó.
     €ðëî  óâåðåííî  íàïðàâèëñß  â  äàëüíèé  òóííåëü.  „ðàêîí  áîëüøå   íå
øåâåëèëñß. Žïàñíîñòü ìèíîâàëà. “ €ðëî ïî òåëó ïðîáåæàëà äðîæü îáëåã÷åíèß.
     - Šóäà òû ìåíß òàùèøü? - ãðîìêî ñïðîñèëà €äà.
     îñëûøàëîñü ôûðêàíüå. å áûëî íóæäû îáîðà÷èâàòüñß, ÷òîáû  ïîíßòü:  íà
ýòîò ðàç äðàêîí ïðîñíóëñß! „åòè ñòîßëè ïåðåä íèì, êàê íà áëþäå÷êå.
     - „óðà! - ñåðäèòî âîñêëèêíóë €ðëî, îïóñêàß äåâî÷êó íà íîãè. - åãè...
åñëè ìîæåøü. ðßìî ïî ýòîìó òóííåëþ. ‚ ñàìîì  åãî  êîíöå  åñòü  äûðà...  ß
ïîéäó äðóãèì ïóòåì.
     € äðàêîí óæå äâèãàëñß, ïîêà åùå âßëî è ñîííî, ñîòðßñàß êàìåíü òîïîòîì
ñâîèõ íîã. €ðëî âñêðèêíóë, áóäòî â ñòðàõå - íåñëîæíàß çàäà÷à! - è  ïîáåæàë
ïî ñïèðàëüíîìó òóííåëþ.
     „ðàêîí äîáðàëñß äî  ïåðåñå÷åíèß  è  çàìåð,  ñìóùåííûé  íàëè÷èåì  äâóõ
æåðòâ. Šàêóþ èç íèõ ïðåñëåäîâàòü? î óæå ÷åðåç ìèã ðåøèë:  èñïóãàííóþ.  Ží
îáîãíóë óãîë è ðèíóëñß âñëåä çà €ðëî. €äà çàìåðëà íà ìåñòå, êîãäà ìèìî íåå
ïðîì÷àëîñü óäëèíèâøååñß òóëîâèùå. €ðëî ïîíßë ýòî íå  ãëßäß:  êðîìå  òîïîòà
äðàêîíà, äðóãèõ çâóêîâ íå áûëî ñëûøíî.
     €ðëî ñîáèðàëñß îòâëå÷ü ÷óäîâèùå, íî îêàçàëñß â òðóäíîì ïîëîæåíèè.  à
êàêîå-òî âðåìß îí ìîã óáåæàòü  îò  äðàêîíà,  ñâîðà÷èâàß  â  ïåðåñåêàþùèåñß
òóííåëè, - âåñ è ñêîðîñòü äåëàëè äðàêîíà ìåíåå ïîäâèæíûì, ÷åì €ðëî. î òàê
íå ìîãëî ïðîäîëæàòüñß âå÷íî - è ýòî áû íå ñïàñëî ðàíåíóþ €äó. Šîãäà äðàêîí
îòñòàíåò îò €ðëî, åãî äîáû÷åé ñòàíåò îíà - íà ýòîò ðàç çàìèðàíèå íà  ìåñòå
åãî íå îáìàíåò!  î÷åìó  äåâ÷îíêà  íå  óáåæàëà,  ïîêà  ó  íåå  áûëà  òàêàß
âîçìîæíîñòü?
     åùåðà ñîòðßñàëàñü ïîä óæàñíûìè ëàïàìè  äðàêîíà,  ïåðåäâèãàþùèìè  åãî
òóëîâèùå. „ûõàíèå ñ çàïàõîì ïàäàëè âûðûâàëîñü  èç  ïàñòà,  ñëîâíî  ãîðßùèé
ãàç. €ðëî ïîíßë, ïî÷åìó ïîïàâøèå â ëàáèðèíò æèâîòíûå  âåëè  ñåáß  ãëóïî  è
áûñòðî òåðßëè ñàìîîáëàäàíèå. „ðîæàùèé êàìåíü äåëàë èõ ïîñòóïü íåóâåðåííîé,
ïðèâîäèë ê  íåâåðíîé  îöåíêå  ñâîåãî  ïîëîæåíèß  è  óìåíüøàë  ïîäâèæíîñòü.
„ûõàíèå ÷óäîâèùà åäâà ëè íå ñäóâàëî äîáû÷ó, à åãî æàð è çëîâîíèå ìîãëè  åå
ïàðàëèçîâàòü.
     îêàçàëñß  ïîïåðå÷íûé  òóííåëü,  è  €ðëî  ñâåðíóë  â   íåãî.   „ðàêîí
çàòîðìîçèë íà ïîâîðîòå, ïîòåðßâ ñêîðîñòü. Žòëè÷íî  -  €ðëî  áûë  íåîáõîäèì
âûèãðûø âðåìåíè! îæàëóé, €ðëî ìîã îáõèòðèòü äðàêîíà, ïîêà òîò  ñîííûé,  à
ñàì âåðíóòüñß íàçàä ê €äå è óêàçàòü åé ïóòü áåãñòâà. ‘ëàáàß íàäåæäà, íî...
     ˆçãèá  òóííåëß  -  è  ïåðåä  €ðëî  ïîêàçàëàñü  ñòåíà.  Ží  îøàðàøåííî
óñòàâèëñß íà íåå. î îøèáêå  îí  ïîïàë  â  òóïèê!  àäî  áûëî  ñâåðíóòü  â
îáðàòíóþ ñòîðîíó, ê öåíòðó, ãäå  âîçìîæíîñòåé  äëß  áåãñòâà  áûëî  áîëüøå.
‚ìåñòî ýòîãî îí ïîáåæàë èç ëàáèðèíòà, êàê îáåçóìåâøåå æèâîòíîå, è ïîïàë  â
ëîâóøêó!
     ‘òåíû òóííåëß áûëè çäåñü ãëàäêèìè, áåç ñëåäîâ êîãòåé. „ðàêîí  îáìàçàë
èõ ñâîåé ãóñòîé ñëþíîé, ñäåëàâ íå ïîäâåðæåííûìè ïîâñåìåñòíîìó çåëåíîâàòîìó
ñâå÷åíèþ. ‡à÷åì?
     îëîæåíèå ñòàëî áåçíàäåæíûì, íî €ðëî äîëæåí áîðîòüñß.  ’óøà  ÷óäîâèùà
ïåðåãîðîäèëà  òóííåëü:  ìèìî  íå  ïðîñêîëüçíóòü!   „âà   êðîõîòíûõ   ãëàçà
ñôîêóñèðîâàëèñü íà ìàëü÷èêå. àñïàõíóâ ÷åëþñòè, äðàêîí ïðèáëèæàëñß ê íåìó.
     €ðëî âûïëþíóë â ëàäîíü êàìåíü,  ïðèöåëèëñß  è  êèíóë  â  ïðàâûé  ãëàç
äðàêîíà. î òâàðü óñïåëà ìîðãíóòü, è îñêîëîê ëèøü ñêîëüçíóë  ïî  êîæèñòîìó
âåêó. €ðëî áðîñèë âòîðîé êàìåíü â äðóãîé  ãëàç  -  äðàêîí  ñíîâà  ìîðãíóë.
“ëîâêà íå óäàëàñü,  îí  äàæå  íå  îñëåïèë  ÷óäîâèùå  -  òåïåðü  îíî  ëåãêî
ñïðàâèòñß ñ äîáû÷åé.
     å  ñ÷èòàß  õèòðîñòè,  îñòàâàëñß  ëèøü  ñòàëàêòèòîâûé  äðîòèê.   €ðëî
âûñòàâèë åãî ïåðåä ñîáîé, îæèäàß, êîãäà ãðîìàäíûå  ÷åëþñòè  ùåëêíóò  ïåðåä
íèì, à îí îòñêî÷èò â ñòîðîíó, óêëîíèòñß îò ïàñòè è ïîðàçèò äðàêîíà â ãëàç.
‚åêîì äðîòèê íå çàäåðæàòü! €ðëî  íåñêîëüêî  ðàç  ìàõíóë  ðóêîé,  çàñòàâëßß
äðàêîíà ìîðãàòü. ’îò íå çíàë, ÷òî êàìíè ó €ðëî êîí÷èëèñü.
     „ðàêîí íàêëîíèë ãîëîâó è çàêðûë ãëàçà. ’îãäà €ðëî âûñîêî ïîäïðûãíóë è
îêàçàëñß ìåæäó ãîðß÷èìè ÷åðíûìè íîçäðßìè. Ží òßíóëñß ê ãëàçàì äðàêîíà,  íî
íîãè åãî ñêîëüçíóëè ïî ñëèçè íîñà, è îí ïðèçåìëèëñß ïðßìî ïåðåä ñîìêíóòûìè
÷åëþñòßìè. „î ãëàç áûëî íå äîñòàòü!
     €ðëî âîòêíóë äðîòèê â ìßãêóþ âëàæíóþ ïåðåãîðîäêó íîñà. „ðàêîí âçâûë è
îòïðßíóë. à  êàêîé-òî  ìèã  åãî  ãðóçíîå  òåëî  êîñíóëîñü  ãëàäêîé  ñòåíû
òóííåëß, îáðàçîâàâ ñ äðóãîé ñòîðîíû ïóñòîòó. “äàñòñß  ëè  ïðîñêîëüçíóòü  â
íåå?
     î  òóò  ÷åëþñòè  äðàêîíà  äàëåêî  ðàçîøëèñü,  îáíàæèâ  íà  óäèâëåíèå
ìàëåíüêèå  çóáû.  ˆç  ïàñòè  âûðâàëñß  âîçäóõ  âïåðåìåøêó  ñî  ñëþíîé,   è
îáðàçîâàëîñü òóìàííîå îáëàêî.
     - Ÿä! - âîñêëèêíóë €ðëî, êîãäà åãî îêðóæèëà îáæèãàþùàß äûìêà. òî áûë
êîíåö. - •òîí! •òîí! - çàêðè÷àë îí.
     "Ÿ _ç_ä_å_ñ_ü_, _ä_ð_ó_ã_", - ïðîèçíåñ ãîëîñ ó  íåãî  â  ìîçãó.  •òîí
âåðíóëñß!
     ’åëî äðàêîíà îáìßêëî. ‘ áîêîâ âñîñàëñß ñâåæèé âîçäóõ. €ðëî æàäíî  åãî
ãëîòíóë, èçáàâëßßñü îò áîëè  â  ëåãêèõ,  à  ñëåçû  ïðîìûëè  ãëàçà.  ’åïåðü
ìàëü÷èê áûë â áåçîïàñíîñòè, íè îäíà  òâàðü  â  ïåùåðàõ  íå  ìîãëà  îäîëåòü
óïðàâëåíèå áîãà.
     €ðëî ðàçðàçèëñß áëàãîäàðíîñòßìè è âîïðîñîì: "•òîí ìåíß ñïàñ,  íî  ãäå
•òîí áûë äî ñèõ ïîð?"
     - ‘ìîòðè, êîãî ß íàøåë! - ñêàçàë îí âñëóõ, âñïîìíèâ ïðî €äó.
     î •òîí óæå ïîêèíóë åãî. €ðëî ñòîßë îáåñêóðàæåííûé è îçèðàëñß, ñëîâíî
ìîã âîî÷èþ îáíàðóæèòü ïðèñóòñòâèå áîãà. —òî ýòî  -  óïðåê?  î  â  ÷åì  îí
ïðîâèíèëñß?
     ‚ïðî÷åì,  îòñóòñòâèå  •òîíà  íå  áûëî  ïîëíûì  -   äðàêîí   îñòàâàëñß
íåïîäâèæíûì. —òî îçíà÷àë îòêàç •òîíà îò îáùåíèß?
     €ðëî ïîæàë ïëå÷àìè. Ží ïîäîáðàë íà çåìëå îðóæèå, à çàòåì ïîñïåøèë  ïî
òóííåëþ ê òîìó ìåñòó, ãäå â ïîñëåäíèé ðàç âèäåë  €äó.  ðåæäå  âñåãî  íàäî
âûâåñòè åå èç çàïàäíè. € íà äîñóãå ìîæíî ïîðàçìûñëèòü î òîì,  ÷òî  èìåë  â
âèäó •òîí.
     €äà ñèäåëà, ñêðåñòèâ íîãè, â òîì æå òóííåëå. “ íåå è  ìûñëè  íå  áûëî
áåæàòü! ƒîëîâà äåâî÷êè ñêëîíèëàñü, íà òåëå áëåñòåë ïîò.
     åò, íå ïîò - ñëèçü! ‘ äóðíûì çàïàõîì, áëåñòßùå áåëàß, îíà  ïîêðûâàëà
âñþ êîæó. —òî åå âûçâàëî: ðàíà íà ãîëîâå èëè ßä äðàêîíà?
     åò, ó ÷óäîâèùà íå áûëî âðåìåíè âûäîõíóòü íà  íåå  ßä.  òî  ìèêñà  -
ñëèçü •òîíà. Žäíàæäû îí âèäåë åå íà €òîíå, êîãäà  òîò  õîòåë  çàéòè  òóäà,
êóäà çàïðåòèë õîäèòü •òîí. î  ñëîâàì  äîêòîðà  åäîêóðà,  òàê  áîã  êàðàë
ñóùåñòâî, íàäåëåííîå ìîçãîì è ñèëîé âîëè äëß ñîïðîòèâëåíèß âåëåíèßì ïåùåð.
     - åò! - âîñêëèêíóë €ðëî, ïðèêîñíóâøèñü ê äåâî÷êå.  Žíà  âñß  ãîðåëà:
åùå îäèí ïðèçíàê. - ‚åäü îíà íå âðàã! Ÿ ðàíèë åå, ß ïðèâåë  åå  ñþäà  -  ß
äîëæåí ñïàñòè åå!
     •òîí îñòàâèë åãî ñëîâà áåç âíèìàíèß. ‘ëèçü  ñòàëà  òâåðäåòü.  “æàñíàß
áåëàß êîðêà ïîêðûëà €äó òàê, ÷òî äåâî÷êà ïðåâðàòèëàñü â êàìåííîå èçâàßíèå.
     èêîãäà ïðåæäå €ðëî íå ñîïðîòèâëßëñß âîëå •òîíà. ’åïåðü ïðèäåòñß  ýòî
ñäåëàòü.
     Ží âçßë ñòàëàêòèò è ïðèñòàâèë ê ñâîåé ãðóäè. Žáåèìè  ðóêàìè  îáõâàòèë
åãî òîëñòûé êîíåö è íàïðßã ìûøöû.
     - ðåêðàòè - èëè ß óìðó! - êðèêíóë îí.
     ‚íåçàïíî  €ðëî  ïîäïàë  ïîä  âîëþ  •òîíà,  ïðèíóæäàþùåãî  åãî   ìûøöû
ðàññëàáèòüñß.   Ží   áîðîëñß,   âäàâëèâàß   îñòðèå   ñåáå   â   êîæó,   íî
ïðîòèâîäåéñòâóþùàß åìó ñèëà ïðåâîñõîäèëà äàæå ñèëó äðàêîíà.
     „åâî÷êà çàøåâåëèëàñü. Šîãäà îíà ïîïûòàëàñü âñòàòü, ñ íåå óïàëè  áåëûå
õëîïüß. îìî÷ü åé €ðëî íå ìîã. ‚ñå åãî ñóùåñòâî áûëî îòäàíî áîðüáå ñ áîãîì
- áîðüáå, êîòîðóþ, êàê îí òåïåðü ïîíßë,  åìó  íå  ñóæäåíî  âûèãðàòü.  •òîí
ñëèøêîì ìîãó÷, •òîí - ïðàâèòåëü âñåõ ïåùåð! Šòî ñðàæàåòñß  ñ  •òîíîì,  òîò
ñòàíîâèòñß çîìáè.
     î €ðëî ñðàæàëñß. à åãî êîæå ïîßâèëñß áåëûé  íàëåò  -  ïåðâûé  áëåñê
ñëèçè ìèêñû. Œàëü÷èêà áðîñèëî â æàð  -  æàð  íå  ñòðàñòè,  íî  êàçíè.  …ãî
ñîêðóøàëè, ìåäëåííî è íåèçáåæíî, íî îí íå ñäàâàëñß.
     ‚äðóã âñå ïðåêðàòèëîñü. …ùå íåêîòîðîå âðåìß €ðëî óäåðæèâàë ñâîé  ìå÷,
÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî îñàäà íå ïåðåíåñåíà íà  äåâî÷êó,  çàòåì  ðàññëàáèëñß.
•òîí îïßòü èñ÷åç.
     ‡àøèïåë äðàêîí, øóì ýõîì ïðîíåññß ïî ïåùåðàì. •òîí îòïóñòèë è åãî!
     €ðëî ïîñïåøèë âûâåñòè €äó èç  ëàáèðèíòà,  ïîêà  äðàêîí  íå  âåðíóëñß.
‘ïóñòèëñß ñ íåé ê áåçîïàñíîìó ïîòîêó, ãäå ñìûë åé îòâðàòèòåëüíóþ  ìèêñó  ñ
êîæè è êðîâü ñ âîëîñ. îñëå ýòîãî ïîâåë â ñâîé ñàä.
     ‘àä íàõîäèëñß â ãðîìàäíîé ïåùåðå, íàñòîëüêî âûñîêîé, ÷òî  ïîòîëêà  íå
áûëî âèäíî. ‡äåñü áûëî ñâåòëî è òåïëî, ïîñêîëüêó ßðêîå  ñâå÷åíèå  èñõîäèëî
íå òîëüêî îò ñòåí è ïîëà, íî è îò  èçßùíûõ  çåëåíûõ  è  ãîëóáûõ  ðàñòåíèé,
êîòîðûå ðîñëè â íèøàõ. î åùå ñèëüíåå îñâåùàëî  ïåùåðó  ðîâíîå  æåëòîâàòîå
ïëàìß ñâåðõó: ãîðßùèå ñòðóè ãàçà,  ÷óäîâèùíûå  îãíåííûå  ßçûêè,  áðîñàâøèå
âíèç ñâåò è æàð, êîãäà íå áûëî äûìêè. ‚ ñàäó áûëî øóìíî - íå îò  çàâûâàíèß
âåòðà, à îò ðåâà ïàäàþùåé âîäû è âûðûâàþùåãîñß îãíß.
     €ðëî ïðèíåñ €äó â  ñâîé  ëþáèìûé  óêðîìíûé  óãîëîê  è  îïóñòèë  âîçëå
ïåíßùåãîñß âîäîïàäà. Ží ïðèíßëñß ïîäêëàäûâàòü åé ïîä ãîëîâó ìîõ, íî,  ïîêà
çàíèìàëñß ýòèì, äåâî÷êà ñåëà - è òàê  æèâî,  ÷òî  îí  äîãàäàëñß:  êàêîå-òî
âðåìß îíà óæå áîäðñòâóåò.
     - ðèâåò, - ñêàçàëà €äà.
     €ðëî òóïî óñòàâèëñß íà íåå.
     - —òî?
     Žíà ãîâîðèëà íà ßçûêå „ðåâíåé ‡åìëè, à íå íà ãàëàêòè÷åñêîì. €ðëî çíàë
åãî áëàãîäàðß „‡‹, íî íèêàê íå îæèäàë óñëûøàòü ìåðòâûé ßçûê â æèâûõ óñòàõ.
     - Žé, áîëüíî! - çàêðè÷àëà âäðóã €äà, ñõâàòèâøèñü çà ãîëîâó,  è  óïàëà
íà ñïèíó.
     àññòðîåííûé €ðëî çàáûë î âîïðîñå, êîòîðûé õîòåë çàäàòü. Ží  ïîäëîæèë
åé ïîä ãîëîâó ìîõ. ‹èöî äåâî÷êè áûëî èñêàæåíî ñèëüíîé áîëüþ. ‡à÷åì  îí  åå
óäàðèë? Œàëü÷èê ÷óâñòâîâàë ñåáß áåñïîìîùíûì, îí íå çíàë,  êàê  åé  ïîìî÷ü.
åêîòîðîå âðåìß €äà êîð÷èëàñü îò áîëè  è  ñòîíàëà,  à  åãî  ñîçíàíèå  âèíû
ðîñëî. ˆç ãîëîâû ó íåå âíîâü ïîòåêëà êðîâü, è ìîõ ïîòåìíåë.
     ‚ òó ìèíóòó, êîãäà €ðëî ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíà  óìèðàåò.  €äà  çàòèõëà.
ƒëàçà áûëè çàêðûòû, ñëîâíî îíà  ñïèò.