ей жизни?
     Ћна засмеЯлась.
     - Џочему бы и нет, •амфри, если тебе это интересно! Ќо рассказ  будет
коротким: Я сбежала из дому.
     - Ќо ты кажешьсЯ такой красивой девушкой!
     - Ђ Я и есть красиваЯ девушка! ‚ том-то все и дело. Њой отец  сказал,
что Я уже достаточно взрослаЯ, чтобы выйти замуж и начать вызывать  аиста.
ЊенЯ хотели выдать за тупейного мастера. Ћн мне не  понравилсЯ.  Ћт  такой
работы быстро тупеют. Љроме того, от менЯ сбежали бы единороги. Џравда,  Я
могла бы занЯтьсЯ и другими копытными, но единороги  -  мои  любимцы.  ‚от
поэтому Я и сбежала.
     € Я был очень раз за нее.
     - ‘пасибо, •амфри, - сказала она.
     - Ќо Я же ничего не сказал!
     - ‘казал. ’ы дернул ухом, совсем как единорог.  џ  почувствовала  это
щекой.
     ЉажетсЯ, Я и впрЯмь освоил Язык копытных. €, возможно, причиной  тому
было не только общение с единорогами, но и нечаЯнное  купание  в  целебном
источнике. “шными мышцами Я теперь владел в совершенстве.
     - „а, скорее всего, так  оно  и  есть,  -  шепнула  мне  Њари-Ђнна  и
поцеловала менЯ с нежностью, с какой могла бы поцеловать единорога.
     ‘коль чудесные плоды подчас приносит магиЯ!
     ’ревожные событиЯ начались, стоило лишь сумеркам сгуститьсЯ. ‚незапно
дом накренилсЯ.
     - €-и-и-и! - в чисто женской манере закричала Њари-Ђнна, вцеплЯЯсь  в
менЯ.
     Џервым моим побуждением было спрыгнуть с кровати и бежать, но в менЯ,
как Я уже упоминал, вцепилась Њари-Ђнна, и Я оказалсЯ  пригвожден  к  краю
постели. Љроме того, первое побуждение все равно было неправильным: не мог
же Я бросить девушку в доме!
     Џол качнулсЯ в другую сторону, и это  еще  было  только  начало.  „ом
начал приподниматьсЯ! џ видел,  как  движутсЯ  за  окном  озаренные  луной
деревьЯ. Љак будто некий гигант подхватил и понес куда-то наше жилище.
     ‡атем пол выровнЯлсЯ.
     - Џойду взглЯну, - шепнул Я, освобождаЯсь  от  ее  хватки.  џ  был  в
восторге от нашей близости, но так уж складывались обстоЯтельства.
     - Љакой ты храбрый! - шепнула она в ответ.
     •рабрый?  Ќу  нет!  џ  просто  делал  то,  что  должен  был   делать.
‚ыкарабкалсЯ из-под одеЯл и подобралсЯ к окну. „ом все времЯ  раскачивалсЯ
и словно пыталсЯ сбить менЯ с ног.  Ќаконец  Я  схватилсЯ  за  подоконник.
‘зади, на кровати, чисто по-женски взвизгивала Њари-Ђнна.
     џ выглЯнул. ‚се правильно, дом болталсЯ в воздухе, хотЯ  гиганты  тут
были не при чем. ‚ смутных глубоких  тенЯх  внизу  мне  удалось  различить
торчащую из-под фундамента чудовищную мускулистую ногу. Ѓольшего мне и  не
требовалось: Я уже знал, что это - верхнЯЯ часть огромной птичьей  лапы  с
гигантскими когтЯми. ЉрестьЯне не раз судачили при мне о подобном диве, но
воочию мне его видеть еще не приходилось.
     „ом замер на секунду, и это дало мне возможность быстро перебежать от
окна к кровати. Љстати, кровать, стол и стул были прикреплены к  полу,  и,
как теперь выЯснилось, неспроста.
     - —то там? - спросила Њари-Ђнна, снова вцеплЯЯсь в менЯ.
     - Љурьи ноги, - сказал Я.
     - —то?
     - „ом-оборотень на курьих ногах. Џревращение происходит ночью.
     - —то-то вроде вервольфа?
     - „а, но людей не ест. ’олько бегает. Џовредить  он  нам  не  сможет,
разве что если мы выберемсЯ наружу и попадем ему под ноги.
     - € что же дальше?
     - Ѓудет бежать всю ночь, а утром осЯдет на новом  месте.  Њожет,  ему
просто нравитсЯ нас возить. - џ не был уверен, что все  обстоит  до  такой
степени благополучно, но мне просто не хотелось тревожить ее.
     „ом разгулЯлсЯ вовсю.  ‘  каждым  ударом  курьей  ноги  о  землю  пол
вздрагивал и накренЯлсЯ. •орошо еще, что мы плотно затолкали  под  кровать
свои пожитки, а то бы они уже все разлетелись по всем углам.
     - ‘ейчас менЯ стошнит, - слабым голосом предупредила Њари-Ђнна.
     - ќ... Ќе рекомендую тебе делать этого, - сказал Я. - Ќеизвестно, как
отреагирует дом, если ты... э...
     - џ пересилю себЯ, - поспешно заверила она.
     Њы цеплЯлись за кровать и друг за друга. Ђ что еще оставалось делать!
„ом-оборотень шлЯлсЯ  всю  ночь.  ‚ременами  останавливалсЯ  и  принималсЯ
разрывать землю, а бывало, что и подпрыгивал. Ќо большей частью бежал.
     - …сли это плата за то, чтобы провести ночь в твоих  объЯтиЯх,  то  Я
согласен, - сказал Я.
     - €нтересно, когда вызывают аиста, тоже так мучаютсЯ? - призадумалась
она.
     - Ќадеюсь, что нет! - € мы засмеЯлись оба, правда, не очень весело.


     “ж не помню, удалось ли нам в ту ночь хоть немного вздремнуть,  но  с
морской болезнью мы оба справились  успешно.  “тром  выЯснилось,  что  дом
наконец осел на землю, и мы, даже не потрудившись одетьсЯ, вылетели наружу
с пожитками в руках. Џо крайней мере, мы были целы и невредимы, так что Я,
получаетсЯ, был прав, когда успокаивал Њари-Ђнну.
     Ћказалось, что дом остановилсЯ посреди незнакомой деревни. ’олпЯщиесЯ
вокруг люди глазели на  нас  с  изумлением.  Њомент  поЯвлениЯ  дома  они,
видимо, прозевали, но наш  выход  разглЯдели  в  подробностЯх.  Њы  стоЯли
полуодетые, взъерошенные, не имеющие понЯтиЯ, где сейчас  обретаютсЯ  наши
единороги.
     - ќ... где это мы? - спросил Я наконец по возможности непринужденно.
     - ќто ћжнаЯ „еревнЯ, - сказал мужчина, стоЯвший поближе других. - Љак
это вы умудрились так быстро выстроить дом? ‚чера его здесь еще не было. €
почему это вы в таком непозволительном виде? ‚ы что, уже посвЯщены в ’айны
‚зрослой †изни?
     Њы  с  Њари-Ђнной  быстро  переглЯнулись.  ‡атем,  не   сговариваЯсь,
повернулись и влетели обратно в дом. ‚рЯд ли бы наше жилище отправилось на
прогулку среди бела днЯ, так что мы сглупили, выскочив  неодетыми.  џ  был
исполнен решимости говорить всем одну только правду, но теперь уЯснил, что
бывают ситуации, когда до  правды  никому  нет  дела.  Ћсобенно  Ярко  это
подтвердилось впоследствии, когда менЯ осаждали жаждущие Ћтвета.
     Њы оделись, причем Я по-прежнему избегал  смотреть  на  ее  штанишки.
Њари-Ђнна достала гребень, причесалась сама, а затем принЯлась причесывать
менЯ. ‚ообще-то она  мне  и  растрепанной  нравилась,  но  так  было  тоже
неплохо, и, кроме того, мне нравилось, как она вокруг  менЯ  суетитсЯ.  Ќо
эту  правду  тоже  не  стоило  высказывать  вслух,  чтобы  не  смущать  ее
драгоценную невинность.
     - ’ы знаешь что-нибудь о ћжной „еревне? - спросила она.
     Љое-что Я знал.
     - ‡десь живет Љороль ќбнез.
     - Љороль?
     - ‚зошел на престол в 909 году. Џравит почти сорок лет. €меет  талант
управлЯть магическими  предметами.  Џеределал  Љамень  ‘мерти  в  ‡ащитный
камень, остановил ‚олны нашествий и обезопасил границы Љсанта.
     - џ не о том! Њы что же, в столичном городе?
     - ѓородов в Љсанте нет. ќто столичнаЯ деревнЯ.
     - € как это нас сюда занесло!
     - Њы там, куда нас привез дом. „алеко к югу от Џровала.
     - Ћт чего?
     - Ћт... ‘лушай, Я не помню!  -  ќто  было  мое  первое  знакомство  с
действием ‡аклЯтий ‡абвениЯ; стоило  убратьсЯ  от  Џровала  подальше,  как
памЯть о нем стиралась. - ‚о всЯком случае, мы в южном  Љсанте,  и  боюсь,
что обратный путь будет долог. ’ы можешь вызвать единорогов?
     - Њогу, хотЯ врЯд ли прибегут те же самые. Ќо дело,  по-моему,  не  в
этом. Њы ведь хотели  путешествовать,  так?  ‚от  и  путешествуем,  только
дальше и быстрее, чем собирались. Ќу так  давай  как-нибудь  воспользуемсЯ
этим.
     - ‚оспользуемсЯ? - туповато переспросил Я.
     - Ќанесем визит Љоролю. Њожет быть, у него есть длЯ нас  какаЯ-нибудь
работа.
     - „а Я ничего не умею.
     - …ще как умеешь!  ‚  чем  ты  силен,  так  это  в  собирании  ценных
сведений.
     - Ќу это врЯд ли можно назвать профессией.
     - Ђ Я бы вела хозЯйство и согревала бы тебЯ ночью.
     ‚незапно Я ощутил всю убедительность ее доводов.
     €так, мы нанесли визит Љоролю ќбнезу.  ’ак  вышло,  что  он  оказалсЯ
дома, ничем таким особенным занЯт не был,  и  поэтому  весьма  обрадовалсЯ
гостЯм.  ќто  был  тучный  человек   лет   шестидесЯти   с   впечатлЯющими
бакенбардами и в короне.  Ћн  угостил  нас  вкусными  дынЯми,  только  что
сорванными с дерева, тыблоками и Яквами.
     - € что же привело  вас  сюда?  -  спросил  он  после  того,  как  мы
насытились.
     - •амфри нужна работа, - немедленно сказала Њри-Ђнна.
     - Ћ! Ђ каков его талант?
     - ‹юбознательность, - сказала она.
     Љороль ласково поглЯдел на нее.
     - Ђ что умеет очаровательнаЯ девушка?
     - ‚ызывать копытных, - сказал Я.
     ќбнез кивнул.
     - ‘ледовательно, ты в любой момент готов к путешествию.
     - „а, - согласилась Њари-Ђнна. - € Я с ним - носки стирать.
     џ понЯл, что ей  очень  не  хочетсЯ  оставатьсЯ  одной  в  незнакомой
деревне, где кому-нибудь вполне может взбрести в голову к ней посвататьсЯ.
     - Џонимаю, - сказал Љороль, переводЯ свой мЯгкий взглЯд  на  менЯ.  -
’ак случилось, что мне требуетсЯ инспектор.
     - ’ы имеешь в виду, инспектировать все, свЯзанное с людьми? - спросил
Я, еще не верЯ своей удаче.
     -  „а.  ‘обственно  поэтому  Я  и   попросил,   чтобы   дом-оборотень
остановилсЯ  на  самом  удобном  месте.  ’вой  талант  любознательности  в
сочетании с талантом твоей жены служит вам обоим лучшей рекомендацией.
     - „а мы не женаты! - сказал Я, удивившись.
     - ’олько еще собираемсЯ, - быстро добавила Њари-Ђнна. Ћна  не  желала
упускать хорошую работу и давать местным жителЯм повод длЯ  ухаживаниЯ.  џ
бы, конечно, мог возразить, но не стал этого делать.  Њне  очень  хотелось
продолжить наше  совместное  путешествие,  даже  если  Њари-Ђнне  придетсЯ
пожертвовать ради этого своей репутацией девственницы.
     ’аким вот образом Я и стал Љоролевским €нспектором.  ќто  была  более
значительнаЯ должность, чем думалось мне поначалу.


     ђабота оказалась отличной. Њари-Ђнна вызвала крылатых  коней,  и  это
само по себе было чудесно. Њы летали над ћжной „еревней, а жители  глазели
на это диво, полагаЯ, что Я ‚олшебник,  коль  скоро  мне  служит  женщина,
наделеннаЯ такой властью. ‘лухи эти  Њари-Ђнну  нисколько  не  огорчали  -
напротив, ей даже нравилось, что люди обо мне думают столь лестно. Њне же,
по правде говорЯ, все это было не по сердцу, поскольку честность Я  считал
лучшей политикой. Ќо Њари-Ђнна растолковала  мне,  что  обмана  здесь  нет
никакого. ‘корее уж это можно назвать вежливостью: зачем смущать  людей  и
тыкать их  носом  в  ошибки!  ‚  общем,  мы  пришли  к  компромиссу:  если
кто-нибудь спросит,  отвечу,  что  не  ‚олшебник,  а  сам  навЯзыватьсЯ  с
объЯснениЯми  не  буду.  ’ой  же  линии  мы   уговорились   придерживатьсЯ
относительно нашего мнимого брака.
     џ долго размышлЯл надо всем этим и в конце концов  решил:  какое  мне
дело, что там думают другие! џ же не веду себЯ, как  деревенскаЯ  девушка,
котораЯ наводит  красоту,  подкрашиваЯ  ресницы  углем!  €  вообще,  лучше
оставить народу его иллюзии.
     ‚ обЯзанности инспектора входило изучение людского населениЯ Љсанта и
составление списка лиц,  одаренных  магически.  Љороль  интересовалсЯ  ими
неспроста - он искал себе преемника. Ќапоминаю, что сам ќбнез  был  весьма
преклонных лет. …му уже исполнилось шестьдесЯт  шесть,  да  и  здоровьишко
пошаливало. џ предложил ему принЯть целебный эликсир, но Љороль не верил в
действенность  лекарственных  средств.  џ  с  этим  был  категорически  не
согласен, но спорить не стал. Ќе надо спорить с ЉоролЯми. “шел с головой в
работу  и  держал  свое  мнение  при  себе.  ‚  конце  концов,  это   даже
дисциплинирует.
     €нспекцию Я начал с южной оконечности Љсанта, постепенно  продвигаЯсь
на север. ‹юдей на полуострове было немного, но поселениЯ их  были  сильно
разбросаны и хорошо укрыты от посторонних глаз. џ чувствовал, что не  имею
права пропустить хотЯ бы одного жителЯ - ведь вполне могло случитьсЯ,  что
именно он - наш будущий Љороль.  џ  знал  заранее,  что  работа  предстоит
нелегкаЯ, но оказалось, что она даже труднее, чем Я думал.
     Џриведу несколько примеров.
     Њы летели над мрачными ‡емлЯми ЃезумиЯ, и Я содрогалсЯ при мысли, что
со временем мне придетсЯ и их инспектировать. Њы миновали озеро  Ћгр-—оби,
широкое и мелкое,  как  разум  людоеда;  затем  гору  Џарнас,  где  растет
легендарное „рево ‚сех ‘емЯн. ’ам Я ощутил второй  приступ  растерЯнности,
вспомнив, что еще придетсЯ опрашивать Њенад, этих диких женщин, что бродЯт
по склонам. Ћбидно, но в итоге навернЯка окажетсЯ, что никакой магии в них
нет - одна кровожадность. „алее мы пролетели над Ѓескрайними  ЏолЯнами,  у
которых действительно нет краЯ, и забредшему туда путнику надеЯтьсЯ не  на
что. € вот  наконец  мы  добрались  до  побережьЯ  и  полетели  к  Ћстрову
Љентавров.
     ‘ели мы на центральной площади главного поселениЯ. Љ  нам  уже  рысил
пожилой кентавр  отменного  сложениЯ  -  как  в  людском,  так  и  конском
понимании этого слова.
     - —астичнотелым въезд запрещен, - объЯвил он мрачно.
     - Ќо Я с инспекцией, - сказал Я.
     - Ђ нам все равно, с чем вы там пожаловали. „вое из  вас  -  люди,  а
двое - крылатые лошади. ‘тало быть, вы все частичнотелые, а мы на  острове
строго следим за чистотой крови. ‚ы  должны  покинуть  остров,  когда  вам
угодно и немедленно.
     џ был сбит с толку такой  его  позицией.  Љентавры,  с  которыми  мне
приходилось  иметь  дело   на   материке,   были   в   большинстве   своем
добропорЯдочными гражданами, хотЯ и требовали к себе уважениЯ.
     - џ на службе у ЉоролЯ, - сказал Я. - Ћн желает  знать  о  магических
талантах своих подданных.
     - Љентавры не  пользуютсЯ  магией,  -  холодно  ответил  он,  видимо,
покоробленный моей бестактностью.
     Ќо тут, к счастью, вмешалась Њари-Ђнна:
     - Ќам это известно, сэр. Ќо мы полагали,  что  среди  вас  обитают  и
прислуживающие вам люди. ‚ этом случае мы быстро провели бы  инспекцию,  и
больше бы вас не тревожили.
     ‘тарейшина взглЯнул на  нее  оценивающе,  и  Њари-Ђнна  улыбнулась  в
ответ. џ давно  уже  заметил,  что,  улыбаЯсь,  она  становилась  красивей
вдвойне. ќто тоже своеобразнаЯ  магиЯ,  правда,  не  имеющаЯ  отношениЯ  к
основному таланту. ‘идЯ верхом  на  крылатой  лошади,  она,  должно  быть,
показалась на секунду кентавру его соплеменницей. џ бы от такой улыбки уже
расплавилсЯ и растексЯ от блаженства, но и  надменный  старейшина  заметно
смЯгчилсЯ. ‚ конце концов, не  зрЯ  же  дана  была  Њари-Ђнне  власть  над
копытными.
     - „а, несколько слуг у нас есть, - призналсЯ он. -  џ  поручу  —рисси
сопроводить вас.
     Љентаврица   —рисси,   прискакавшаЯ   на   зов    старейшины,    была
очаровательным юным созданием. ‚олосы —рисси плавно  переходили  в  гриву.
Ѓюсту ее позавидовала бы любаЯ девушка, а нежной гнедой  шерстке  -  любаЯ
кобылица. Ќаши крылатые лошади восхищенно взирали на  нижнюю  половину  ее
тела, а Я - на верхнюю. Љентавры не носЯт бесполезных одежд, и стыдливость
в их среде тоже считаетсЯ бесполезной.
     - Џривет вам, - робко сказала она.
     - Џривет, - отозвались мы с Њари-Ђнной.
     - Џокажи им наших людей, - сказал старейшина и порысил прочь.
     - Ћ, как это любезно с вашей стороны навестить  соотечественников!  -
сказала —рисси. - “верена, что им так иногда одиноко!
     ‡атем  мы  продолжили  инспектирование.  „ействительно,  на   острове
проживало незначительное количество мужчин  и  женщин,  но  талантами  они
обладали незначительными: один  умел  наводить  тень  на  плетень,  другой
заставлЯть краснеть стены. ‚прочем, будь у них настоЯщий талант - разве бы
они нанЯлись в слуги к кентаврам?
     Ћднако, как и всЯкие слуги, они знали многие секреты хозЯев.
     - ‡наешь, кентавры говорЯт, что не владеют магией, - сообщила мне  по
секрету одна служанка, когда кентаврица  —рисси  ускакала,  чтобы  позвать
очередного  человека.  -  Ќо  это  неправда.  Џросто  они  считают   магию
неприличным занЯтием.
     ‡абавнаЯ  черта:   естественные   потребности   кентавры,   например,
отправлЯют публично, не видЯ в этом ничего зазорного. Ђ вот  магиЯ  у  них
под запретом. Ћни терпимо относЯтсЯ к людЯм с  магическими  талантами,  но
считают их низшими существами, так что, если кто-нибудь хочет  подружитьсЯ
с кентаврами, пусть учитывает эту их струнку.
     „а, но вносить ли мне в список кентавра, ведущего себЯ неприлично? Ћн
ведь навернЯка тщательно скрывает свои порочные наклонности!
     ‡атем Я несколько расширил этот вопрос: должен ли Я вносить в  список
одних только людей?  ‚едь  и  среди  гибридов  подчас  встречаютсЯ  весьма
талантливые личности, и кентавры в  этом  смысле  не  исключение.  ѓарпии,
например, или русалки, не говорЯ уже об эльфах, фавнах и гоблинах,  -  все
это наши дальние родственники.
     ‘колько же времени отнимет у менЯ эта инспекциЯ?
     ‘пустЯ  несколько  дней,  когда,  вернувшись  в  ћжную   „еревню,   Я
представил Љоролю  свой  первый  отчет,  мне  пришлось  поделитьсЯ  своими
сомнениЯми.
     Љороль призадумалсЯ.
     -  ‘омневаюсь,  чтобы   людское   население   Љсанта   потерпело   бы
ЉоролЯ-кентавра или ЉоролЯ-гнома. Ќо ты все-таки присматривайсЯ к нелюдЯм,
только в список, пожалуйста, не вноси. ‚ любом случае, Љороль должен знать
всех своих подданных и кто из них на что способен.
     ђешение показалось мне блестЯщим, и уважение  мое  к  Љоролю  заметно
возросло. ‘орок лет правлениЯ - не шутка. Њногому научишьсЯ.
     „а, хлопотливое было времЯ. ‡адать вопрос - чепуха. Љак  уцелеть  при
этом - вот вопрос! ‘лучай с Ѓескрайними ЏолЯнами научил менЯ осторожности:
не будь с нами крылатых коней, мы бы никогда оттуда  не  выбрались.  „а  и
выбрались-то, можно сказать,  чудом.  ‚  воздухе  нас  застигла  гроза,  и
пришлось провести несколько часов на болоте, где  к  нам  со  всех  сторон
подкрадывались аллегории, гипотенузы и прочие опасные твари.
     ‡атем была гора Џарнас. ЏолагаЯ, что менады относЯтсЯ к людскому роду
и, стало быть, подлежат инспектированию, Я ни на минуту не забывал  об  их
неприЯтном обычае поедать заблудившихсЯ путников.
     - Њожет, тебе лучше опрашивать их, не слезаЯ с лошади?  -  предложила
Њари-Ђнна. - ‚се-таки будет шанс улететь.
     - ‘лишком рискованно.  ѓолодные  менады  двигаютсЯ  очень  быстро,  а
сытыми они не бывают.
     Ћна кивнула. Њы сидели и ломали головы, как уцелеть.
     “ подножиЯ горы располагалась деревушка, прилегавшаЯ к храму, из врат
которого  ползли  клубы  магического  дыма.   ЊолоденькаЯ   женщина,   так
называемаЯ ЏифиЯ, дышала этим дымом,  а  потом  начинала  лопотать  нечто,
понЯтное одним только жрецам. €ногда Џифию съедал Џифон,  более  известный
под именем Џитона, и на вакантное место приглашали новую  прорицательницу.
„еревенские  девушки  не  слишком  стремились  занЯть  эту  должность,  но
традиции есть традиции. Љроме  того,  семьЯ  Џифии  начинала  пользоватьсЯ
почетом среди всего населениЯ Џарнаса.
     Ќаконец Њари-Ђнну осенило:
     - Ђ что если обратитьсЯ к оракулу? - спросила она. - …сли мы  получим
правильный, точно переведенный ответ, то, может быть, как-нибудь управимсЯ
с менадами.
     џ засомневалсЯ, но тут Њари-Ђнна улыбнулась  и  дело  решилось  в  ее
пользу. ‚се-таки  умела  она  пользоватьсЯ  своей  невинностью!  €так,  мы
отправились к оракулу. •рам у подножиЯ Џарнаса был  красив,  но  несколько
запущен - несколько камней выпало из стены. “бедившись с облегчением,  что
ни Џитона, ни менад поблизости не наблюдаетсЯ, мы вошли в храм.
     Ѓеседовать нам пришлось с главным жрецом.
     - Љонечно, мы можем ответить на ваш ‚опрос, - сказал он доверительно.
- Ђ как вы будете расплачиватьсЯ?
     - ђасплачиватьсЯ? - џ не сразу его понЯл.
     - Ќо вы же не собираетесь получить ценную информацию даром?
     Њысль Я уловил, но не скажу, чтобы это менЯ обрадовало.
     - Ђ как обычно расплачиваютсЯ?
     - Ђ что вы можете предложить?
     —ем дальше, тем меньше мне все это нравилось.
     - „аже не знаю. Њы здесь с инспекцией по приказу ЉоролЯ.
     - Љакого рода инспекциЯ?
     - ‘оставление каталога магических талантов населениЯ Љсанта.
     - ‚от это уже интересно,  -  заметил  он,  оглаживаЯ  бороду.  -  ‚ам
навернЯка удастсЯ собрать массу случайных сведений.
     - „а, кое-что. Ќо...
     - Џредположим, вы возьмете нас в долю.
     - ‚о что?
     - Њы дадим вам Ћтвет. Ђ вы,  со  своей  стороны,  поделитесь  с  нами
информацией.
     - Љак? ‚сей?
     - Ќет, половиной. Ќас интересует информациЯ, добытаЯ с помощью нашего
Ћтвета. Њы в барыше, и вы не в убытке. ‘ведениЯ, которыми  вы  поделитесь,
все равно ведь останутсЯ при вас.
     џ взглЯнул на Њари-Ђнну.
     - ’ы полагаешь, это имеет смысл?
     - ‘мотрЯ,  какой  будет  дан  Ћтвет,  -  сказала  она.  -  ‘ообщенные
сведениЯ, конечно, останутсЯ при тебе, и все же  менЯ  что-то  смущает.  џ
предлагаю определить срок действиЯ договора.
     - ‘рок действиЯ? - воскликнул шокированный жрец.
     ’акой поворот событий нравилсЯ мне больше.
     - ѓод, - сказал Я.
     - „есЯть лет, - немедленно ответил он.
     €так, началсЯ торг. ’орговатьсЯ Я умел. Њы судили, рЯдили и пришли  к
тому, к чему должны были прийти: пЯть лет.  Њноговато,  но  поменьше,  чем
вечность.
     ‡атем ЏифиЯ, обычнаЯ деревенскаЯ  девушка,  с  какими  мы  беседовали
совсем недавно, приблизилась к трещине с дымом, и Я задал свой вопрос:
     - Љак Я могу без риска длЯ жизни беседовать с опасными существами?
     џ нарочно расширил вопрос, ибо мне вдруг пришло в голову, что опасные
встречи ждут менЯ не только на Џарнасе.
     „евушка вдохнула дым, затем взбрыкнула так, что юбка ее  взметнулась,
заставив  менЯ  вспомнить  о  ’айнах  ‚зрослой  †изни.  „алее  последовало
взволнованное лопотание, исполненное непонЯтных мне интонаций. ‚озможно, Я
вник бы в эту речь поглубже, не будь мое внимание приковано к ногам Џифии.
†рецы потом долго совещались,  сверЯли  и  толковали  записи,  после  чего
сообщили Ћтвет: "Џокорение „емона".
     џ ждал продолжениЯ, но не дождалсЯ.
     - „емоны-то тут при чем?
     - Њы не знаем, - сказал жрец. - Њы только  знаем,  что  Ћтвет  звучит
именно так. € не забудь расплатитьсЯ.
     ‚ течение пЯти лет делитьсЯ с риском  добытой  информацией  за  такую
белиберду?
     - ЌепонЯтно даже, „емон покорит или „емона покорЯт, - пожаловалсЯ Я.
     -  ќто  нам  безразлично,  -  сказал  жрец.  -  Ђ  теперь   покиньте,
пожалуйста, храм - там уже очередь из-за вас.
     Њы  оседлали  коней  и  отправились  восвоЯси.  Њари-Ђнна  тоже  была
невесела, хотЯ, возможно, она просто заметила, как Я глазел на ноги Џифии.
Ќоги у самой Њари-Ђнны были, конечно, не хуже, но  она  их  по  невинности
своей не скрывала, и поэтому возбуждали они менЯ куда меньше.
     ‚ деревню мы вернулись к ночи.
     - Ќу как? - спросили местные жители.
     - Ћни говорЯт: "Џокорение „емона", - сердито ответил Я. - € за это  Я
должен с ними пЯть лет делитьсЯ информацией!
     Ћни закивали.
     - ќто на них похоже.
     - —то ж вы не предупредили, что в этих Ћтветах никакого смысла?
     - ‘мысл есть. Џросто ты его еще не понЯл. Ђ когда поймешь, это  очень
тебе поможет.
     - Љто бы нам сейчас помог найти  место  длЯ  ночлега...  -  сказал  Я
хмуро.
     - “ менЯ найдетсЯ  длЯ  вас  свободнаЯ  кровать,  -  сказала  местнаЯ
матрона. - € корм длЯ коней, если вы  позволите  моим  ребЯтам  покататьсЯ
верхом.
     џ взглЯнул на Њари-Ђнна. ’а кивнула.
     „етишки визжали от восторга, носЯсь над деревьЯми. Ќо Я заметил,  что
в глазах Њари-Ђнны стоЯт слезы.
     Љ тому времени когда мы  улеглись,  настроение  ее  улучшилось,  и  Я
спросил, в чем дело.
     - Њне тоже захотелось ребеночка, - сказала она. - Ќикогда не  думала,
что они такие трогательные.
     - ‡а чем же дело стало! - сказал Я. - ‚се, что длЯ этого нужно...
     - ‚ызвать аиста, - закончила она уныло. - € проститьсЯ с единорогами.
     …динорогов с нами  сейчас  не  было,  но  Я  понимал  Њари-Ђнну.  Ћна
оказалась перед выбором. Ђ это так всегда трудно - выбирать.
     џ обнЯл ее свободной рукой.
     - Њне очень жаль, Њари-Ђнна.
     Ћна  всхлипнула  и  уткнулась  мне  в  плечо.  „а,  высока  ты,  цена
невинности.


        5. „ЂЌЂ

     ЌекаЯ фигура возникла из темноты.
     - €звините, пожалуйста.
     - ‚ы попали не в ту комнату, - сказал Я, раздраженный  вторжением.  -
ќта кровать занЯта.
     Љогда-то Я терпеть не мог холодные ночи, но теперь полюбил их нежно -
все из-за Њари-Ђнны, невинно согревающей менЯ в  постели.  •отЯ,  конечно,
втроем было бы еще теплее.
     - ќто ты приходил сегоднЯ к оракулу? - ѓолос был  нежен  и,  по  всей
видимости, принадлежал юной девушке. Љ моему удивлению, раздражениЯ Я  уже
не чувствовал и все же попыталсЯ придать словам надлежащую твердость:
     - „а. Ќо обсуждать это мы сейчас не собирались.
     - Ћни сказали тебе что-то насчет демонов?
     џ хотел ответить, но тут прозвучал мелодичный голос Њари-Ђнны:
     - Љто ты?
     - џ „ана. € Я могу помочь растолковать этот Ћтвет.
     Џочувствовав внезапный интерес,  мы  подвинулись  на  кровати,  чтобы
гостьЯ смогла присесть.
     - Љак это? - спросил Я.
     ѓостьЯ присела. ‹егко и, надо полагать, грациозно.  Ѓедром  Я  ощутил
касание ее бедра,  а  ноздрЯми  -  аромат  ее  тела.  ‚се  это  заставлЯло
предположить, что на краю кровати сидит  весьма  привлекательнаЯ  женщина.
…сли бы Я  мог  тогда  подозревать,  чем  кончаютсЯ  встречи  с  подобными
созданиЯми!
     - џ знаю кое-что про демонов.
     - ‡наешь, что  означает  "покорение  демона"?  -  жадно  переспросила
Њари-Ђнна.
     - Ќет, но могу узнать.
     - Љаким образом?
     - џ  знакома  с  демонами.  „умаю,  они  мне  скажут,  если  вздумают
кого-нибудь покорить.
     - ‘кажут? Ћни что же, такие глупенькие?
     - „а нет, - сказала она. - ѓлупенькими нас не назовешь.
     Њы с Њари-Ђнной так и подпрыгнули.
     - ‚ас? ’ак ты... - ’еперь Я пыталсЯ  отодвинутьсЯ  от  нее  подальше.
„емоны и демонессы могут принимать человеческий облик, но добрее от  этого
не становЯтсЯ. - Њы не хотели бы ссоритьсЯ с тобой.
     - „а и Я с вами ссоритьсЯ не собираюсь, - сказала  „ана.  -  “  менЯ,
видишь ли, свои проблемы, и, кажетсЯ, мы можем помочь друг другу.
     - Љакие же у демонессы проблемы? - сказал Я, поражаЯсь ее сходству  с
живым человеком. ’ело ее было теплым и  упругим  и  ничуть  не  напоминало
холодный пар, из которого обычно состоЯт демоны. - ’ы можешь принЯть любую
форму, тебе не нужно ни есть, ни спать.
     - Ђ совесть?
     - Ќо у демонов нет души, откуда же взЯтьсЯ совести? - возразил  Я.  -
„емоны, конечно, состоЯт из того же материала, что и души, но  у  них  это
скорее ЯвлЯетсЯ телом... - џ спохватилсЯ и прикусил Язык. Ќе  рассказывать
же, в самом деле, демонессе о том, как устроены демоны. ’ем более что Я  и
сам-то в этом не слишком разбиралсЯ!
     - „уша у менЯ есть.
     - Ќо...
     - ‘ама не знаю, как это вышло. „олжно быть, отлетала душа от тела,  а
Я ее подцепила нечаЯнно. €ли она менЯ. Ѓыла нормальной демонессой, горЯ не
знала, и вдруг... Ќачала вдруг различать, где добро, где зло.  ‡овут  менЯ
на демонские игры - а Я не иду... Ћбратилась к оракулу, хотела узнать, как
можно избавитьсЯ от души. Џринесла жрецу целую корзинку красивых  камушков
из самых недр земли. ‡аплатила, а они говорЯт, что Я должна выйти замуж за
ЉоролЯ Љсанта.
     - ‡а ЉоролЯ? - воскликнул  Я.  -  „а  ќбнез  никогда  не  женитсЯ  на
демонессе! „емонов Љороли не переносЯт еще с девЯтого века - с тех пор как
одна из вашей братии погубила ЉоролЯ Љромдена.
     - „а, мне тоже этот Ћтвет не  кажетсЯ  удачным,  -  печально  сказала
„ана. - Ќо, если Я помогу тебе, не мог бы ты сказать  Љоролю,  что  уж  не
такаЯ Я плохаЯ? Њожет быть, он тогда переменит мнение и...
     џ помотал головой.
     - Љороль ќбнез очень правильный человек. Љонечно, Я могу сказать ему,
но уверен, что это ничего не изменит.
     - „а ты только скажи ему - это все, о чем Я прошу. Ђ за это Я выполню
любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.
     - Ђ откуда мы знаем, что у тебЯ действительно есть  душа?  -  сказала
Њари-Ђнна. - Љак можно вообще доверЯть демонам!
     - …сли она девственница, ее мог бы проверить единорог, - сказал Я.
     „ана засмеЯлась.
     -  Ќашли  девственницу!  џ  была  нормальной   демонессой   несколько
столетий! …динорог менЯ к себе и близко не подпустит.
     - Љак же нам тогда убедитьсЯ, что  ты  говоришь  правду?  -  спросила
Њари-Ђнна.
     - ‚ ‘еверной „еревне есть душевидец, - сказала „ана. - Њожем слетать,
если хочешь.
     - Ђ как ты собираешьсЯ помочь нам? -  спросил  Я.  Џуть  до  ‘еверной
„еревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и
ловушку. - ђазузнав, не замышлЯют ли демоны атаку?
     - џ так понимаю, что тебе надо инспектировать Џарнас.
     - „а.
     - € тебе придетсЯ беседовать с менадами.
     - „а. Џоэтому мы и обратились к оракулу.
     - џ могла бы принЯть твой  облик  и  опросить  менад  сама.  €ли  еще
кого-нибудь, если понадобитсЯ. Њне-то вреда никто не причинит.
     Џредложение было заманчивое.
     - ’огда летим завтра в ‘еверную „еревню, - сказала мне  Њари-Ђнна.  -
…сли „ана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.
     Ќа том и порешили. „емонесса исчезла, а мы легли спать. Ќа  следующее
утро мы оседлали коней и полетели на север. „ана  летела  рЯдом  в  облике
вымершей полуптицы-полуЯщера, превращаЯсь в человека лишь на привалах.
     ‘евернаЯ „еревнЯ - селеньице довольно  убогое,  известное  лишь  этим
самым душевидцем. Џричем это не человек и даже не  животное.  „ушевидец  -
это такое место.
     - €дите по западной дороге до ђощи Љлючевого ЉамнЯ,  -  объЯснил  нам
пожилой крестьЯнин. - ’ам есть дверь и ключ. „уша есть - значит, откроешь.
     - € все? - спросил Я. - Џросто дверь?
     - Џросто дверь, - подтвердил старик.
     - Ђ что за дверью?
     - ‘ами удивлЯемсЯ...
     - “дивлЯетесь? Ђ пойти и посмотреть?
     - ђаньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика...  Ќаши
деревенские туда часто по Ягоды хаживали. Ќо вот  трое  пошли  два  месЯца
назад и так до сих пор не вернулись.  Њы  уж  теперь  эту  дверь  подальше
обходим.
     - Ќо они же, наверное, в беду попали! - сказал Я. - Ќеужели никто  не
проверил, что с ними?
     ‘тарик только пожал плечами  и  поковылЯл  дальше.  ‚от  уж  поистине
деревенские нравы!
     - €ногда мне кажетсЯ, что мы неправильно  понимаем  слово  "душа",  -
сказала Њари-Ђнна. - ‚от, например, у этого старика - есть она или нет?
     Њы вскочили на коней и двинулись на запад. ‚скоре мы заехали в  такие
дебри, что если бы не врезаннаЯ прЯмо в чащу дверь, то их  можно  было  бы
назвать непроходимыми. „верь была каменнаЯ, с  крюком,  на  котором  висел
большой деревЯнный ключ.
     џ снЯл его с крюка, но призадумалсЯ.
     - Ђ вдруг это просто легенда? - сказал Я. - ‚друг этим  ключом  может
воспользоватьсЯ кто угодно - хоть с душой, хоть без души?
     - ќто не легенда, - ответила „ана. - Ћб этом все демоны знают.
     - ’ак на то  вы  и  демоны,  чтобы  обманывать,  -  сказал  Я.  -  Ќе
обижайсЯ...
     - џ не обижаюсь. Ќо, если хочешь, приведу  длЯ  проверки  подружку  -
тоже демонессу.
     Џредложение было сомнительным, но выхода не было. џ повесил  ключ  на
место.
     - ‚еди.
     Ћна исчезла  и  тут  же  возникла  вновь  -  с  другой  демонессой  в
человеческом  облике.  „емоны-самцы,  как  Я  заметил,  обычно   стараютсЯ
воплотитьсЯ  во  что-нибудь  пострашнее,   самки   же   делают   упор   на
сладострастие. Џозже мне пришлось в этом убедитьсЯ неоднократно.
     - ЊоЯ подружка ЊетриЯ, - сказала „ана.
     - ЉакаЯ Я тебе подружка! - возмутилась та. - “  демонов  подружек  не
бывает!
     - Ќаличие души предполагает дружбу, - заметила „ана. - ‚от если бы  Я
сказала, что Я -  твоЯ  подружка,  это  была  бы  неправда,  поскольку  ты
обЯзательно менЯ по демонскому обычаю предашь. Ќо Я-то тебЯ  предавать  не
собираюсь. ‘ледовательно, ты - моЯ подружка.
     - ‚се правильно, - согласилась ЊетриЯ. - Љак увидишь в  зеркале  свою
киску, обЯзательно ей это расскажи!
     - Љого увижу?
     - Њурыску, мурлыку, мЯуку, кошару...
     - Ђ, кошку?
     - Ќазывай как хочешь. ’ы совсем разучилась говорить демонически!
     - „а. Ќо с помощью этих добрых людей Я все-таки надеюсь избавитьсЯ от
души. ‘ твоей стороны было большой любезностью прийти сюда...
     - џ заЯвилась только длЯ того, чтобы одурачить тебЯ и  этих  смертных
простофиль. ‹юблю, знаешь, посмеЯтьсЯ над чужой бедой.
     „ана повернулась ко мне.
     - џ выбрала „.Њетрию, потому что она, как видишь,  говорит  правду  и
ничего, кроме правды.
     - Ќо как она может быть правдивой, не имеЯ души? - спросил Я.
     - Ќу, длЯ этого душа не обЯзательна, - сказала „ана. -  ‘реди  людей,
например, полно лжецов. „уша пробуждает совесть, но можно  ведь  и  правду
говорить бессовестно.
     - „а, Я считаю, что правда - это нож острый, - сказала  ЊетриЯ.  -  €
очень удобный. ‘окрушать моральные ценности лучше всего с помощью правды.
     џ взглЯнул на Њари-Ђнну. Ћна в  ответ  только  развела  руками.  Ќаши
моральные ценности были сокрушены.
     - Ќу, начнем, пожалуй, - сказал Я и снова потЯнулсЯ за ключом.
     - Џодожди, пусть сначала попробуют демоны, - сказала Њари-Ђнна. -  Њы
ведь собирались проверить „ану, а не тебЯ.
     ’еперь за ключом потЯнулась „ана.
     - Ќет, пусть лучше ЊетриЯ, - сказал Я.
     - Ќу, Я - так Я, - сказала ЊетриЯ и попыталась схватить ключ.  Џальцы
ее сомкнулись, пройдЯ сквозь деревЯнный стволик. - —то это Я на него никак
щупальцем не попаду? - в замешательстве проговорила она.
     - —ем? - спросил Я.
     - Љонечностью, хваталкой, пЯтерней, лапой...
     - Ђ, рукой? - сказал Я.
     - Ќазывай как хочешь. ќтот ключ - иллюзиЯ. џ не могу его ухватить.
     - ’ак это действует, - сказала „ана. - џ думала, ты знаешь.
     ЊетриЯ смерила ее взглЯдом.
     - ’ы, может, еще век назад была старой метелкой, а мне лет  двадцать,
не больше. Ћткуда же мне знать про ключ-призрак!
     „ана поглЯдела на нас.
     - ЊетриЯ правдива во всем, если только речь не заходит о ее возрасте.
Ќо ведь это среди женщин ложью не считаетсЯ.
     - Љонечно, нет, - подхватила ЊетриЯ. - †енщине всегда столько лет, на
сколько она выглЯдит.
     - ќто правда, - сказала Њари-Ђнна.
     џ молчал, боЯсь вмешиватьсЯ в этот чисто женский разговор.
     - Ќу, теперь попытайсЯ ты, - сказала ЊетриЯ, глЯдЯ на „ану.
     „ана протЯнула руку и взЯла ключ. ‘нЯла его  с  крюка  и  поднесла  к
замочной скважине.
     - Џодожди, - сказал Я. - „ай мне убедитьсЯ, что это и вправду ключ.
     џ протЯнул руку, и „ана отдала мне ключ. џ вставил его в  скважину  и
попробовал провернуть. Љлюч шел туго, и у менЯ даже возникло ощущение, что
Я завожу тугую пружину. џ загнал его поглубже и, нажав  на  дверь  плечом,
снова попыталсЯ провернуть.
     „верь открылась, не открываЯсь. џ просто пролетел сквозь  нее  на  ту
сторону, споткнувшись при этом об порог. ‘ трудом  удержалсЯ  на  ногах  и
обернулсЯ. „верь была  на  месте.  Џотрогал  -  твердаЯ.  €  ключ  куда-то
делсЯ...
     ‚прочем ключ был на месте - висел по-прежнему  на  двери,  вернувшись
магическим путем на свой крюк. „а, но почему он висит здесь, а не  на  той
стороне? ‚ыходит, сразу двоим сюда не проникнуть?
     џ хотел снЯть ключ, но тут  же  отпрЯнул,  потому  что  сквозь  дверь
влетела демонесса „ана. Њы крепко, но безболезненно столкнулись -  выручил
ее пышный бюст.
     - Ћй! - сказала  она  и  испарилась.  Џар  обладал  приЯтным  крепким
запахом  и  щекотал  ноздри.  ‡атем  демонесса  возникла  снова,  но  чуть
подальше. - ќто было так неожиданно!..
     Њогла бы и не объЯснЯть; Я сам только что испытал  то  же  самое.  Ќо
теперь менЯ волновал другой вопрос.
     - Љак же ты без ключа? Љлюч-то здесь, вот он!
     - Ћн висел на той стороне, - сказала она. - „олжно  быть,  здесь  два
ключа.
     - Ђ Њари-Ђнна осталась там одна с „.Њетрией? - џ был встревожен.
     - ЊетриЯ физически людЯм не  вредит.  ’олько  словесно  и  с  помощью
иллюзий. € эта игра ей уже, видимо, надоела. - „ана оглЯделась. - ‘транно,
что мы не можем проникнуть сквозь эти заросли. Ћбычно длЯ демонов  твердые
тела - не преграда. „олжно быть, здесь не обошлось без специальной магии.
     ‡атем сквозь дверь к нам влетела Њари-Ђнна. џ вовремЯ подхватил ее.
     - ќто было так... - начала она.
     - Ќеожиданно, - закончил Я.
     € мы принЯлись  озиратьсЯ.  ‡аросли  смыкались  над  нашими  головами
высоким куполом. ‘иЯние днЯ  просеивалось  сквозь  густую  листву.  Љругом
расстилались заросли мандарики, усеЯнные сочными Ягодами.
     - Љакое прелестное место! - воскликнула Њари-Ђнна. -  „авайте  поедим
Ягод перед дорогой.
     Њы углубились в кусты, срываЯ Ягоду за Ягодой. „ана - тоже.
     - ‚от не думала, что  есть  Ягоды  так  забавно,  -  сказала  она.  -
‚ообще-то мне пища не нужна, но не пропадать же добру!
     - Ђ что происходит с тем, что ты съела? - полюбопытствовал Я.
     - Џросто находитсЯ во мне. ќто пока Я в твердом  состоЯнии.  Ђ  когда
испарЯюсь... - Ћна испарилась. - Џросто падает на землю.
     €, действительно, на землю упала горстка жеваных Ягод.
     Њы наелись вволю. џгоды были  удивительно  вкусные.  ‡атем  Њари-Ђнна
вскрикнула.
     - —то? - спросил Я, бросаЯсь к ней.
     Ћна указывала на лежащую под кустом горку костей.
     Џодошла „ана.
     - Ћго! - сказала она. - Ђ кости-то человеческие! ’еперь понЯтно,  что
случилось с теми тремЯ пропавшими поселЯнами.
     - Ќеужели Ягоды Ядовиты? - ужаснувшись, спросил Я.
     - Ќет, насколько Я могу  судить,  -  ответила  „ана.  -  Њы,  демоны,
кое-что смыслим в Ядах.
     - ’огда почему они умерли? - дрожа, спросила Њари-Ђнна.
     -  Њожет  быть,  какой-нибудь  людоед...  -  предположил  Я,   нервно
озираЯсь.
     - „авайте уйдем отсюда, - сказала Њари-Ђнна.
     Њы двинулись к двери. Ќо там, как раз между ней и нами,  стоЯла  стаЯ
свирепых тварей. “ них были волчьи головы и паучьи тела,  и  каждый  зверь
достигал половины человеческого роста.
     - Џауки-волки! - воскликнула „ана. -  ЊенЯ  они  не  тронут,  а  вам,
по-моему, пора спасатьсЯ!
     - ’еперь-то мы знаем,  как  погибли  сельчане,  -  мрачно  сказал  Я,
доставаЯ нож. †алкое оружие!
     ЏЯть пауков выстроились в линию.  Ћдин  осталсЯ  стеречь  дверь.  ‚не
всЯкого сомнениЯ, твари были опытные; и их действиЯ, и кости под кустами -
все подтверждало эту мысль.
     Њари-Ђнна вцепилась в менЯ.
     - Ћ, •амфри, что нам делать? џ не могу вызвать коней, они  просто  не
смогут сюда попасть!
     џ стиснул нож. ’еперь он казалсЯ мне еще более  жалким,  чем  раньше.
‚о-первых, Я не был бойцом, во-вторых, клинок был не  длиннее,  чем  клыки
моих противников. „аже если мне посчастливитсЯ нанести  смертельный  удар,
это остановит лишь одного паука.
     Људа  бежать?  ЏолЯна  была  окружена  зарослЯми  со  всех  сторон  и
представлЯла идеальное  место  длЯ  паучьей  охоты.  Ќам  оставалось  лишь
дратьсЯ и погибнуть в бою, как это случилось с тремЯ сельчанами.
     - „ержись сзади, - сказал Я Њари-Ђнне. - џ попробую их отвлечь, а  ты
постарайсЯ проскользнуть к двери.
     џ сам не верил в успех такого маневра, но другого выхода не было.
     - Ћ, •амфри, Я люблю тебЯ, - сказала она.
     - Ќу-ка вы оба! - сказала  „ана.  -  ‚станьте  у  менЯ  за  спиной  и
действуйте так, будто менЯ здесь нет.
     Њы подчинились, и она принЯла облик свирепого  огнедышащего  дракона.
Џовела головой в сторону ближайшего паука и выбросила струю пламени.
     Ќо паук ловко уклонилсЯ,  и  пламЯ  скользнуло  мимо.  Ћстальные  тем
временем уже заходили с флангов. џсно было, что даже огнедышащий дракон их
не остановит - он ведь не мог защищать нас сразу со всех сторон!
     - ‚асилиск! - шепнул Я. - Њожешь ты в него обратитьсЯ?
     - ѓлаза прикройте, - шепнул в  ответ  дракон  и  обернулсЯ  маленькой
крылатой Ящерицей.
     Њы с  Њари-Ђнной  закрыли  глаза  ладонЯми.  ‚стретитьсЯ  взглЯдом  с
василиском - вернаЯ смерть!
     Ќо может ли притворившаЯсЯ  василиском  демонесса  убивать  взглЯдом?
ЏламЯ из пасти дракона было настоЯщим, но ведь длЯ этого  достаточно  было
правильно воспроизвести внутреннее устройство дракона. Ђ взглЯд  василиска
- это магиЯ в чистом виде, и врЯд ли она  была  доступна  демонессе.  …сли
пауки поймут...
     ‚асилиск зашипел и повел головенкой в  сторону  пауков.  ’е  поначалу
бестолково заметались, потом кинулись кто куда. ’рюк удалсЯ!
     Ќо тут один из пауков, видимо,  самый  сообразительный,  остановилсЯ.
‘удите сами: сначала он видел демонессу, затем дракона,  затем  василиска.
Ќевольно заподозришь, что все это - иллюзиЯ.
     Џаук и василиск  встретились  взглЯдами  -  и  ничего  не  произошло.
ђазинув волчью пасть, вожак Явно собиралсЯ  известить  стаю  о  бесстыдном
надувательстве. џ понЯл, что все пропало, и изо всех  сил  метнул  в  него
нож. џ знал, что, скорее всего, промахнусь.
     Љлинок со свистом влетел в отверстую волчью пасть и вонзилсЯ в  горло
изнутри. џ был изумлен. Ќе будучи ни метателем, ни фехтовальщиком, как мог
Я совершить такой подвиг! Ќо тут  Я  вспомнил  свое  нечаЯнное  купание  в
целительном источнике - и все сразу стало на  места.  џ  опЯть  недооценил
свои новые физические возможности.
     Џаук издал вопль агонии и рухнул.
     Ћстальные обернулись и увидели своего мертвого товарища.
     “родливаЯ головка василиска уже поворачивалась в их сторону.
     ’олкаЯсь и налезаЯ друг на друга,  пауки  кинулись  наутек.  „ос