ëè äåéñòâîâàëè  íàîáîðîò,  à  ß  íå  ìîã  ïîíßòü,  ïî÷åìó!
•îðîøåíüêóþ øóòêó ñûãðàëà ñ íàìè äåìîíåññà!
     îòîì Šðîìáè èñïîëíèëîñü òðèíàäöàòü. ‘òàâ  ïîäðîñòêîì,  îí,  ïîíßòíî,
ïî÷óâñòâîâàë èíòåðåñ ê ïðîòèâîïîëîæíîìó ïîëó. Ží åùå íå  äîñòèã  âîçðàñòà,
ïîçâîëßþùåãî ïðèîáùèòüñß  ê  ’àéíàì  ‚çðîñëîé  †èçíè,  íî  êîå-÷òî  î  íåé
ïîíàñëûøêå çíàë. ‘ëîâîì, òèïè÷íûé ïîäðîñòîê.
     Ží íà÷àë ïðèñòàâàòü ê ñàìîé Œåòðèè. î òà  ñîîáðàçèâ,  ÷òî  ðàñêðûòèå
òàéíû ïðèíåñåò áîëüøå ïîëüçû, ÷åì âðåäà, äàëà åìó ïî ðóêàì. å ïðèâûêøè  ê
òàêîìó îáðàùåíèþ, Šðîìáè îòîðîïåë, ïîòîì âçáåñèëñß è ñãðàáàñòàë äåìîíåññó.
’à îáðàòèëàñü â äûì  è  óëåòåëà.  Œåòðèß,  êîíå÷íî,  ïðè÷èíèëà  ìíå  ìíîãî
íåïðèßòíîñòåé; íå ñóìåâ ïîãóáèòü ìåíß,  îíà  ïîãóáèëà  ìîåãî  ñûíà;  íî  â
äàííîì ñëó÷àå ß ñ åå äåéñòâèßìè  ñîãëàñåí  ïîëíîñòüþ.  †åíùèíà  íå  äîëæíà
ïîçâîëßòü òàêîãî ñ ñîáîé îáðàùåíèß.
     îëüøå Œåòðèß ê Šðîìáè íå ßâëßëàñü,  è  ñïàòü  åìó  ïðèøëîñü  îäíîìó.
ðèâèäåíèé îí óæå íå áîßëñß, à âîò ïî ïîäóøêå ñèëüíî  òîñêîâàë.  ’îãäà  æå
îáíàðóæèëîñü åãî ïîëíîå íåâåæåñòâî âî  âñåõ  ïðåäìåòàõ,  êîòîðûå  ïûòàëàñü
ïðåïîäàâàòü åìó ‘îôèß. òî áûë ñîâåðøåííî  èñïîð÷åííûé  ïîäðîñòîê.  Œåòðèß
îêàçàëà åìó êðàéíå äóðíóþ óñëóãó, îòó÷èâ îò êàêîé-ëèáî äèñöèïëèíû. Ží ñòàë
âñïûëü÷èâ è íåñäåðæàí. Žñîáóþ íåíàâèñòü âûçûâàëè â íåì çðåëûå æåíùèíû.
     Ží ïîêèíóë çàìîê, è ìû åìó â ýòîì íå ïåðå÷èëè. ‡àæìóðèëñß,  êðóòíóëñß
è âûáðîñèë âïåðåä óêàçàòåëüíûé ïàëåö, âûäîõíóâ ïðè ýòîì:
     - „åâóøêà!
     îøåë â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè è, äåéñòâèòåëüíî, âñêîðå óâèäåë ñèäßùóþ
íà ïîëßíå äåâóøêó. ûëà îíà õîðîøà ñîáîé, è ìîé îáîëòóñ âëþáèëñß â  íåå  ñ
ïåðâîãî âçãëßäà, êàê ýòî ÷àñòî áûâàåò  ñ  ïîäðîñòêàìè.  àó÷åííûé  ãîðüêèì
îïûòîì,  îí  ïîâåë  ñåáß  âåæëèâî.  Žíè  òàíöåâàëè,  öåëîâàëèñü,  äåëèëèñü
ñåêðåòàìè. € ïîòîì îí âäðóã ïîòðåáîâàë:
     - € íó ïîêàæè òðóñèêè!
     Žíà çàñìåßëàñü. àçäðàæåííûé, îí ñãðàáàñòàë åå, íî îíà  îáðàòèëàñü  â
äûì è óëåòåëà. ’óò îí òîëüêî  ñîîáðàçèë,  ÷òî  ýòî  îïßòü  áûëà  äåìîíåññà
Œåòðèß.
     îñëå ýòîãî ñëó÷àß Šðîìáè âîçíåíàâèäåë âñåõ  æåíùèí  áåç  èñêëþ÷åíèß.
‹þáîãî âîçðàñòà  è  ëþáîãî  ñëîæåíèß.  ƒîâîðßò,  ÷òî  íåò  íè÷åãî  îïàñíåå
îñêîðáëåííîé æåíùèíû. Œåòðèß ýòî äîêàçàëà ñ áëåñêîì.
     Š  òîìó  âðåìåíè  ß  óæå  óßñíèë  íàêîíåö,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  Œîé  ñûí
áåçíàäåæíî îòáèëñß îò ðóê. ðèøëîñü îòäàòü åãî â ñîëäàòû; â  âîåííîì  äåëå
åãî íåíàâèñòü ìîãëà ïðèíåñòè õîòü êàêóþ-íèáóäü ïîëüçó. Ÿ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ïîòåðßë ñûíà. ‘îôèß - òîæå.
     Ÿ óñèëèë îáîðîííóþ ìîùü çàìêà, óñîâåðøåíñòâîâàë  äåìîíîïîëèçàöèþ.  å
òî ÷òîáû ß òàê ñèëüíî íå ëþáèë  äåìîíîâ,  îòíþäü!  ‘ðåäè  íèõ  âñòðå÷àþòñß
ïîä÷àñ âåñüìà äîñòîéíûå ëè÷íîñòè. î Œåòðèß - ýòî  êàêîå-òî  ïðîêëßòèå!  ˆ
îñîáåííî îïàñíà îíà äëß íåîêðåïøèõ äóø, òàêèõ êàê ìîé  Šðîìáè.  Žòñóòñòâèå
äèñöèïëèíû òèïè÷íî äëß äåìîíîâ, íî äëß ëþäåé îíî ãóáèòåëüíî.
     åò, êîíå÷íî, ß íå  ñëàãàþ  ñ  ñåáß  âèíû.  Ÿ  óæå  ñîâåðøèë  îäíàæäû
ïîäîáíóþ îøèáêó, ïîçâîëèâ ’àéâàíü  âîñïèòàòü  ìîåãî  ñûíà  áåç  îòöîâñêîãî
ó÷àñòèß, è âîò òåïåðü ß ýòó îøèáêó  ïîâòîðèë.  î  ß  äàë  ñåáå  çàðîê:  â
ñëåäóþùèé ðàç  ß  áóäó  íàñòîßùèì  îòöîì  ñâîåìó  ñûíó  è  íå  äîâåðþ  åãî
âîñïèòàíèå íèêîìó.
     ƒîðåñòíûå  âîñïîìèíàíèß  ïåðåïîëíßþò  ìåíß,  è  âñå-òàêè   íåîáõîäèìî
îòâëå÷üñß îò ìîåãî íåïóòåâîãî ñûíà è ïðîäîëæèòü ýòó èñòîðèþ. —óâñòâóþ, ÷òî
ñâßçíîñòü ïîâåñòâîâàíèß íåñêîëüêî  ìíîþ  óòðà÷åíà.  îæàëóé,  çäåñü  ñòîèò
ïðåðâàòüñß è íà÷àòü ñëåäóþùóþ ãëàâó.


        12. ’…’

     Žäíàæäû ‘îôèß ïîäîøëà ê ìíå, âåñüìà ÷åì-òî îçàäà÷åííàß.
     - ’àì ê çàìêó íàïðàâëßåòñß âîñüìèëåòíèé ìàëü÷èê! -  âîñêëèêíóëà  îíà,
îáëàäàß, êàê è áîëüøèíñòâî ìàòåðåé, óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ:  åäâà  ëèøü
âçãëßíóâ íà ðåáåíêà, óãàäûâàòü åãî âîçðàñò ñ òî÷íîñòüþ äî ãîäà.
     Ÿ ñ ñîæàëåíèåì îòîðâàëñß îò Šíèãè Žòâåòîâ. îñëå  ïßòè  ëåò  èçó÷åíèß
êîå-÷òî â íåé áûëî óæå ìíå ïîíßòíî. å  ïîäëåæàëî  ñîìíåíèþ,  ÷òî  ñòàòüè,
íàïðèìåð, íàïèñàíû ìíîé ñàìèì, à âîò ðàñïîëîæåíèå ìàòåðèàëà è áåñ÷èñëåííûå
ñíîñêè - äåëî ðóê êîãî-òî äðóãîãî.  ‘àìîìó  áû  ìíå  íèïî÷åì  òàê  âñå  ïî
ïîëî÷êàì íå ðàçëîæèòü. ’åïåðü ß ìîã  íàéòè  íåîáõîäèìûé  Žòâåò  â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ìèíóò è óâåðåí, ÷òî ñî âðåìåíåì íàó÷èëñß áû  íàõîäèòü  åãî  åùå
áûñòðåå. ˆíîãäà ß ïðîñòî ïðèíèìàëñß ÷èòàòü ñòàòüè - îäíó çà äðóãîé.  —èòàë
- è ïîðàæàëñß: êàêîé êëàäåçü çíàíèé! ‘êîëüêî ñâåäåíèé!  åò,  âñå-òàêè  íå
çðß ß ïðîæèë ýòè äâàäöàòü äåâßòü çàáûòûõ ìíîþ ëåò!
     - ó, ðàç îí õî÷åò ïîëó÷èòü îò ìåíß Žòâåò, - ñêàçàë ß, -  òî  âîçðàñò
òóò íå ïîìåõà. „àé-êà âçãëßíó, êàêèå åìó íàçíà÷èòü èñïûòàíèß.
     - ’û ñîáèðàåøüñß ïîäâåðãíóòü èñïûòàíèßì ðåáåíêà? - óæàñíóëàñü  ‘îôèß.
ˆíîãäà îíà âåëà ñåáß äîâîëüíî ñòðàííî, äà è íå  ìóäðåíî:  âûðîñëà-òî  -  â
Œàíäåíèè.
     - Ÿ íå ñîáèðàþñü ïîäâåðãíóòüñß íàøåñòâèþ äåòâîðû, - ðåçîííî  âîçðàçèë
ß. - ‘ ìåíß õâàòèëî íàøåñòâèß ýòèõ äåðåâåíñêèõ ïðîñòîôèëü.
     Ÿ çàãëßíóë â êíèãó - è ïîðàçèëñß. ’àì çíà÷èëîñü: "ˆ‘›’€ˆ‰ … €„Ž".
Ÿ îñâåäîìèëñß, ïî÷åìó ß äîëæåí äåëàòü  êîìó-òî  ïîáëàæêó,  è  îòâåòîì  ìíå
áûëî: "Ž‹ˆ’ˆŠ€". îìàëåíüêó óæå ðàçäðàæàßñü, êàê ýòî ÷àñòî  ñëó÷àëîñü  ñî
ìíîé ïðè îáùåíèè ñ Šíèãîé, ß ïîòðåáîâàë îáúßñíåíèé. "Ž’ŽŒ“ —’Ž  Ž‘ˆ’…‹œ
- ‚Ž‹˜…ˆŠ".
     Ÿ âûòàðàùèë ãëàçà. îòîì ïîñìîòðåë íà ‘îôèþ.
     - óñòü âîéäåò, - ïðîâîð÷àë ß. - Ží - ‚îëøåáíèê.
     Žáðàäîâàííàß, îíà ïîñïåøèëà âíèç. Ÿ óæå ïðîáîâàë îäíàæäû âûßñíèòü  ïî
Šíèãå, íåò ëè â Šñàíòå åùå êîãî-íèáóäü ñ òàëàíòîì  ‚îëøåáíèêà,  íî  âîïðîñ
áûë çàäàí äàâíî, à áóäóùåå ïðåäñêàçûâàòü Šíèãà íå  ìîãëà.  ’åïåðü  æå  îíà
îòîçâàëàñü íåìåäëåííî, ñòîèëî ‚îëøåáíèêó ïðèáëèçèòüñß ê çàìêó.
     Ÿ çàõëîïíóë òîì. ‚îëøåáíèê! ‡à âñå ìîè ãîäû ñêèòàíèé  ïî  Šñàíòó  ìíå
ïîñ÷àñòëèâèëîñü íàéòè ëèøü îäíîãî - è òîò îêàçàëñß  Šîðîëåì  ˜òîðìîì!  —åì
áîëüøå ß ïðèñìàòðèâàëñß ê åãî ïðàâëåíèþ, òåì  ìåíüøå  îíî  ìíå  íðàâèëîñü.
àðåíü îêàçàëñß íåïëîõèì ‚îëøåáíèêîì, íî Šîðîëü îí áûë íèêóäûøíûé, è Šñàíò
â èòîãå ñïîëçàë âñå ãëóáæå â ’åìíûå ‚ðåìåíà,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  èç  íèõ
âûáèðàòüñß. àì  íóæåí  áûë  äðóãîé  Šîðîëü  -  ñïðàâåäëèâûé,  äåßòåëüíûé,
ñïîñîáíûé âîññòàíîâèòü áûëîå âåëè÷èå ‡àìêà óãíà.  å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  èì
ñòàíåò ýòîò ßâèâøèéñß êî ìíå ìàëü÷èøêà.
     ‘îôèß ââåëà ïàðåíüêà.
     - „îáðûé ‚îëøåáíèê, - îáðàòèëàñü îíà êî ìíå, êàê òðåáîâàë ýòèêåò. - Š
âàì - ’ðåíò.
     Ÿ ïîñòàðàëñß ñêðûòü ñâîå âîëíåíèå. ðåæäå ÷åì  îòêðûòü  ìàëü÷èêó  åãî
âûñîêîå ïðåäíàçíà÷åíèå, ñëåäîâàëî óçíàòü î íåì ïîáîëüøå.
     - ó, çäðàâñòâóé, ’ðåíò. ˆ ÷òî æå òåáß ñþäà ïðèâåëî?
     - Ÿ ‚îëøåáíèê, - ñêàçàë îí. - Ÿ äîëæåí ñòàòü Šîðîëåì. € ìàìà ãîâîðèò,
÷òî Šîðîëü ˜òîðì óáüåò ìåíß, åñëè ïðèäó ê íåìó è ïîòðåáóþ òðîí.
     - Žíà ïðàâà, - ñêàçàë ß.
     ‘îôèß èçäàëà ñäàâëåííîå âîñêëèöàíèå. Œûñëü  î  òîì,  ÷òî  íà  ðåáåíêà
ìîãóò ïîäíßòü ðóêó, îøåëîìèëà åå.
     - îéäè ïðèíåñè ìîëîäîìó ÷åëîâåêó ðîìîâûå áàáû, - ïîïðîñèë  ß,  ÷òîáû
óäàëèòü åå èç êàáèíåòà. ‘îôèß âûøëà.
     - î ß íå õî÷ó ðîìîâûõ áàá, - çàïðîòåñòîâàë  ’ðåíò.  -  Ÿ  è  ñàì  èõ
ñäåëàòü ìîãó.
     - ˆìååòñß â âèäó: ñ ïîìîùüþ ìàãèè?  -  ñïðîñèë  ß,  ïûòàßñü  âûßñíèòü
íàïðàâëåíèå åãî òàëàíòà.
     - Šîíå÷íî. •î÷åøü ïîñìîòðåòü?
     …ùå áû!
     - ó, åñëè òåáå íå òðóäíî...
     ’ðåíò  îãëßäåëñß.  à  êðàåøêå  ñòîëà  ïîäñëåïîâàòî  êðóòèë  ãîëîâêîé
çàáëóäèâøèéñß êíèæíûé ÷åðâü. Œàëü÷èøêà óêàçàë íà íåãî è ïðîèçíåñ:
     - îìîâûå áàáû.
     ˆ òóò æå íà ýòîì ìåñòå âîçíèê  ìàëåíüêèé  ðîìîâûé  áàîáàá,  óñûïàííûé
ñïåëûìè ïëîäàìè. ðåëåñòíûé àðîìàò íàïîëíèë êîìíàòó.  Œàëü÷èøêà  ïðåâðàòèë
÷åðâß â äåðåâöå! ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, òàëàíò, äîñòîéíûé ‚îëøåáíèêà.
     ‚ïðî÷åì, ýòî ìîãëà áûòü è èëëþçèß. åîáõîäèìî áûëî óäîñòîâåðèòüñß.
     - ’û ðàçðåøèøü? - ñïðîñèë ß, ïðîòßãèâàß ðóêó ê äåðåâöó.
     - Šîíå÷íî. —åðâßê-òî òâîé.
     Ÿ ñîðâàë ðîìîâóþ áàáó è íàäêóñèë. ðåâîñõîäíî!
     - …ùå ÷òî-íèáóäü? - ñïðîñèë ’ðåíò. - Ÿ ìîãó.
     - Šàê íàñ÷åò ñòàêàíà ìîëîêà? - ñêàçàë ß.
     Ží òêíóë  ïàëüöåì.  à  ìåñòå  ðîìîâîãî  áàîáàáà  âîçíèê  ðàçâåñèñòûé
ìîëî÷àé âåñü â ìîëî÷íûõ è ÷àéíûõ ñòðó÷êàõ.
     - ‘òàêàíà ñäåëàòü íå ìîãó, - ñêàçàë ’ðåíò. - ’îëüêî ÷òî-íèáóäü æèâîå.
     - òîãî âïîëíå äîñòàòî÷íî. - Ÿ  áûë  ïîëíîñòüþ  óäîâëåòâîðåí.  åðåäî
ìíîé ñòîßë ‚îëøåáíèê ’ðàíñôîðìàöèè æèâûõ ñóùåñòâ. - ˆòàê, òû õî÷åøü çíàòü,
êàê ñòàòü Šîðîëåì è óöåëåòü ïðè ýòîì?
     - ‚åðíî.
     Ÿ óñëûøàë, ÷òî ‘îôèß âîçâðàùàåòñß.
     - Œàëåíüêèé óðîê äèïëîìàòèè, - ñêàçàë ß.  -  àáàìè  íå  ïðåíåáðåãàé.
ðîñòî ïðèìè èõ òàêèìè, êàêèå îíè åñòü.
     - •îðîøî.
     ‘îôèß âíåñëà áëþäî ñ ðîìîâûìè áàáàìè. ’ðåíò ïîáëàãîäàðèë åå è  âûáðàë
áàáó. Žïðåäåëåííî, îí áûë âåñüìà ñïîñîáíûé ó÷åíèê. —òî æ, ýòî íåïëîõî.
     - ‹åãêîãî ðåøåíèß ß òåáå ïðåäëîæèòü íå ìîãó, - ñêàçàë ß. -  „ëß  òåáß
ñóùåñòâóþò ëèøü äâà ñïîñîáà ñòàòü Šîðîëåì. åðâûé - ïîäîæäàòü, ïîêà Šîðîëü
˜òîðì óìðåò...
     - î ýòî âñþ æèçíü æäàòü! - çàïðîòåñòîâàë îí.
     - € âòîðîé - ïîäãîòîâèòüñß, íàêîïèòü ñèë  è  ñâåðãíóòü  åãî.  î  äëß
ýòîãî,  ïîêà  òû  áóäåøü  æèòü  â  çàìêå,  òåáå  íóæíî  ïðîéòè   ñåðüåçíóþ
ïîäãîòîâêó, èáî áîðüáà çà âëàñòü - äåëî æåñòîêîå.
     - €? - Ží êàçàëñß ðàñòåðßííûì. - ’àê òû âñå-òàêè ïîòðåáóåøü  îò  ìåíß
ãîäè÷íîé ñëóæáû?
     - ‡à âðåìß ýòîé ñëóæáû òû ñìîæåøü èçó÷èòü âñå íåîáõîäèìîå,  -  ñêàçàë
ß. - Šîíå÷íî, ß íå ñîáèðàþñü òåáå ïîìîãàòü ñâåðãíóòü çàêîííîãî  ïðàâèòåëß,
íî íàó÷èòü òåáß, êàê óöåëåòü â ýòîé áîðüáå, ß áåðóñü.
     - €... - àñòåðßííîñòü åãî èñ÷åçëà.  Šàê  ß  óæå  óïîìèíàë,  ýòî  áûë
âåñüìà ñîîáðàçèòåëüíûé ìàëü÷óãàí.
     ˆòàê, ’ðåíò ïîñåëèëñß â îäíîé èç ïóñòóþùèõ êîìíàò çàìêà, è ß ïðèíßëñß
îáó÷àòü  åãî,  êàê  íàèëó÷øèì  ñïîñîáîì  èñïîëüçîâàòü  åìó  ñâîé   òàëàíò.
‘òðàòåãèß áûëà ïðîñòà: ïðåâðàùàòü óãðîæàþùèå ñóùåñòâà â  áåçîáèäíûå.  …ñëè
’ðåíòà àòàêîâàëà îñà, îí ïðåâðàùàë  åå  â  äðîæàùóþ  íà  âåòðó  îñèíêó,  à
ñìåðòåëüíî îïàñíîãî âàñèëèñêà -  â  íåâèííûé  âàñèëåê.  îýòîìó  â  ïåðâóþ
î÷åðåäü ñëåäîâàëî íàëîâ÷èòüñß â ýòèõ  ïðèåìàõ  è  ïîñòîßííî  áûòü  íà÷åêó.
Žäíàêî òóò áûëà îäíà ñëîæíîñòü: íåêîòîðûå âðàãè èìåþò îáûêíîâåíèå ïîðàæàòü
íà ðàññòîßíèè, à ’ðåíò ìîã èçìåíßòü ëèøü òåõ, ÷òî ðßäîì. à ýòîò ñëó÷àé ìû
ïðèäóìàëè ñëåäóþùóþ õèòðîñòü: ïåðâîå ïîïàâøååñß ñóùåñòâî  ’ðåíò  ïðåâðàùàë
âî âðàãà ñâîèõ âðàãîâ.  Žäíàêî  ïîä÷àñ  âðàãè  âðàãîâ  ìîãëè  îêàçàòüñß  è
âðàãàìè ñàìîãî ‚îëøåáíèêà.  àïðèìåð,  åñëè  âàñ  àòàêóåò  äðàêîí,  ìîæíî,
êîíå÷íî, ñäåëàòü èç êàêîé-íèáóäü ãóñåíèöû âîäßíóþ çìåþ, íî  ãäå  ãàðàíòèß,
÷òî  îíà  ñíà÷àëà  íå  ïîëàêîìèòñß  âàìè,  à  óæ  ïîòîì  íà÷íåò   çàëèâàòü
îãíåäûøàùóþ ïàñòü âîäîé. î åñëè, ñêàæåì, ñîòâîðèòü  èç  òîé  æå  ãóñåíèöû
îãðîìíîãî ñôèíêñà, êîòîðûé ê ëþäßì â îáùåì-òî  ðàâíîäóøåí,  òî  ßñíî,  ÷òî
ßðîñòü ÷óäîâèùà îáðóøèòñß èìåííî íà äðàêîíà.
     Ÿ  òàêæå  íàó÷èë  ’ðåíòà  áåçîïàñíîìó  ñïîñîáó  íî÷ëåãà  â   îáúßòèßõ
ëæå-ïóòàíû. è îäíî ñóùåñòâî íå ïðèáëèçèòñß ê ýòîìó ùóïèêîâîâìó  ðàñòåíèþ,
êîòîðîå òàê ëåãêî ñïóòàòü ñ íàñòîßùåé  ðàçâåñèñòîé  ïóòàíîé.  Ÿ  ñîâåòîâàë
ìàëü÷èêó íåóñûïíî çàáîòèòüñß î ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè, åñëè îí è  âïðßìü
íàìåðåí ñòàòü Šîðîëåì. ˆ äàæå íå òàê: çíàß óïðßìûé õàðàêòåð ’ðåíòà, ß  åìó
ýòîãî êàòåãîðè÷åñêè íå ñîâåòîâàë, íî îí âñåãäà ïîñòóïàë íàîáîðîò. —òî  ìíå
áûëî è íóæíî.
     ‚ ïåðåðûâàõ ìåæäó çàíßòèßìè ìû îáñóæäàëè ñ íèì áîëåå îáùèå âîïðîñû.
     - „óìàåòñß ìíå, ÷òî âñå-òàêè ™èò - ñîìíèòåëüíîå áëàãî äëß  Šñàíòà,  -
çàìåòèë ß.
     - î÷åìó? àçâå îí íå çàùèùàåò  íàñ  îò  âòîðæåíèé  èç  Œàíäåíèè?  å
ñäåðæèâàåò ‚îëíû?
     - Ží ñäåðæèâàåò  ‚îëíû,  -  ñîãëàñèëñß  ß.  Œû  èìåëè  â  âèäó  ‚îëíû
ðàçîðèòåëüíûõ íàøåñòâèé ìàíäåíèéöåâ íà  òåððèòîðèþ  Šñàíòà,  îñòàíîâëåííûõ
ñìåðòîíîñíûì ™èòîì, ñîçäàíèåì ïîêîéíîãî  Šîðîëß  áíåçà.  -  î  îí  òàêæå
ñäåðæèâàåò è ïðèòîê íàñåëåíèß. ‚ Œàíäåíèè ëþäåé âî ìíîãî ðàç áîëüøå, ÷åì â
Šñàíòå, è ‚îëíû, êàêîé áû óùåðá îíè íè ïðèíîñèëè, â èòîãå óâåëè÷èâàëè íàøó
÷èñëåííîñòü.  €  ñåé÷àñ,  ñìîòðè,  äåðåâíè  ñòàíîâßòñß  âñå  ìåíüøå,   âñå
óäàëåííåå äðóã îò äðóãà, ìàãè÷åñêèå äîðîãè ìåæäó  íèìè  èñ÷åçàþò  îäíà  çà
äðóãîé, òîðãîâëß âåäåòñß îò ñëó÷àß  ê  ñëó÷àþ.  àì  íóæåí  ïðèòîê  ñâåæåé
êðîâè, íî ýòîãî íå áóäåò, ïîêà ñóùåñòâóåò ™èò.
     - î ìàíäåíèéöû -  óæàñíûé  íàðîä!  -  ñêàçàë  îí,  ïîâòîðßß  èçáèòóþ
èñòèíó. Œàíäåíèåé ïóãàþò äåòåé, ÷òîáû îíè õîðîøî âåëè ñåáß.
     - ˆ ‘îôèß - òîæå óæàñíà? - ñïðîñèë ß.
     ‘îôèß âñåãäà áûëà ê íåìó âíèìàòåëüíà è çàáîòëèâà. Žíà  ïîíèìàëà,  ÷òî
èìååò äåëî ñ áóäóùèì êàíäèäàòîì  íà  ïðåñòîë,  è  îêàçûâàëà  åìó  ïî÷åñòè,
áëèçêèå ê êîðîëåâñêèì.
     - åò. î...
     - Žíà èç Œàíäåíèè.
     Ží óñòàâèëñß íà ìåíß. òîé òåìû ìû ïðîñòî ðàíüøå íå êàñàëèñü.  ’åïåðü
ó íåãî îòêðûëèñü ãëàçà. îëüøå îí íèêîãäà î Œàíäåíèè ïëîõî íå îòçûâàëñß. €
âïîñëåäñòâèè äàæå æåíèëñß íà ìàíäåíèéêå. Šàê ß.
     î ß ñîâåðøèë îøèáêó. Ÿ ñëèøêîì ìàëî ãîâîðèë ñ  íèì  î  ÷åñòíîñòè.  Ÿ
ïîëàãàë, ÷òî îí  è  ñàì  ïîíèìàåò,  íàñêîëüêî  îíà  íåîáõîäèìà,  è  áîëüøå
çàíèìàëñß ñ íèì ÷èñòî ïðàêòè÷åñêèìè âîïðîñàìè. ˆ îøèáêà ýòà, êàê è  îøèáêà
ñ Šðîìáè, ñòîèëà î÷åíü  äîðîãî.  “âû,  ìóäðîñòü  ïðèõîäèò  ê  íàì  ñëèøêîì
ïîçäíî!


     îìíþ åùå ñëó÷àé, êîãäà ê çàìêó ïðèøëà èçìîæäåííàß æåíùèíà,  è  Šíèãà
Žòâåòîâ âíîâü íå íàçíà÷èëà èñïûòàíèé, õîòß ïðèøåäøàß  íå  áûëà  Šîëäóíüåé.
î÷åìó? òî ß äîëæåí áûë âûßñíèòü ó ñàìîé æåíùèíû.
     - ‘ äî÷êîé - ïðßìî áåäà, - ñêàçàëà  îíà.  -  ˜åñòü  ëåò  îò  ðîäó,  à
ïîñëóøàíèß - íèêàêîãî. è÷åãî íå ìîãó ñ íåé ïîäåëàòü! “ì çà ðàçóì çàõîäèò.
     Ÿ âçãëßíóë íà ïðîñèòåëüíèöó. îõîæå, ÷òî óì åå, â  ñàìîì  äåëå,  åäâà
âûãëßäûâàë èç-çà ðàçóìà.
     - —òî æå îíà, îãðûçàåòñß? - ñïðîñèë ß.
     - „à åñëè áû! Žíà ïèòàåò èëëþçèè!
     - Œíîãèå äåâî÷êè ïèòàþò èëëþçèè. ˆ ÷åì æå îíà èõ ïèòàåò?
     - „à óæ íå çíàþ, ÷åì, íî òàêèå âûðàñòàþò, ÷òî õîòü èç äîìó áåãè!
     ‚ ìîçãó ìîåì çàáðåçæèëà äîãàäêà. Šíèãà Žòâåòîâ íå  çðß  ïðåäóïðåæäàëà
ìåíß, ÷òî â ýòîé èñòîðèè çàìåøàíî ëèöî ñ òàëàíòîì, äîñòîéíûì ‚îëøåáíèêà.
     - € âû íå ïðîáîâàëè ðàçâåßòü ýòè èëëþçèè?
     - ’àê âåäü íå ïîéìåøü, ãäå èëëþçèß, ãäå ÷òî!  îïðîáóåøü  ðàçâåßòü  -
ãëßäü, à îíî íàñòîßùåå! ‚ñå âðåìß íàñ äóðà÷èò...
     ‚ûòßãèâàß èç íåå ñëîâî çà ñëîâîì, ß íàêîíåö äîáèëñß ßñíîé êàðòèíû. …å
äî÷ü  ˆðèñ  áûëà  Šîëäóíüåé  ˆëëþçèé.  Šîëäóíüß,  êðîìå  ïîëà,  íè÷åì   íå
îòëè÷àåòñß îò ‚îëøåáíèêà. „óðàöêîå ïðàâèëî, ÷òî òîëüêî  ‚îëøåáíèê  (÷èòàé,
òîëüêî  ìóæ÷èíà)  ìîæåò  ñòàòü  Šîðîëåì  Šñàíòà,   âñåãäà   êàçàëîñü   ìíå
íåñïðàâåäëèâûì.  Žäèí  èç  çàêîíîâ,  ßâíî  ïîäëåæàùèõ  îòìåíå,  íî  óïðßìî
ñîõðàíßåìûõ íûíåøíåì Šîðîëåì.
     Ÿ óæå çíàë, ÷òî äåëàòü.
     - ðèøëè åå ñþäà, è ïóñòü îíà ñàìà îòñëóæèò ñëóæáó. ‡à ãîä ìû  íàó÷èì
åå õîðîøèì ìàíåðàì.
     - Ž, ñïàñèáî òåáå, „îáðûé ‚îëøåáíèê! - âîñêëèêíóëà îíà â ñëåçàõ.
     ˆòàê, ãîä ñïóñòß ïîñëå òîãî, êàê íàñ ïîêèíóë ’ðåíò, â çàìêå ïîßâèëàñü
øåñòèëåòíßß ˆðèñ. Šðîìáè òîãäà  èñïîëíèëîñü  ïßòü,  íî  ìàëü÷èêîì  îí  áûë
íåîáùèòåëüíûì,  ïîñêîëüêó  îáùàòüñß  ïðåäïî÷èòàë  ñ  îäíîé  ëèøü  Œåòðèåé.
îýòîìó îòíîøåíèé ìåæäó äåòüìè, ìîæíî ñêàçàòü, íå áûëî âîîáùå. ˆðèñ  î÷åíü
áûñòðî îáíàðóæèëà, ÷òî Šðîìáè êàêèì-òî îáðàçîì áåçîøèáî÷íî óãàäûâàåò,  ãäå
èëëþçèß, à ãäå íåò, è  ïåðåñòàëà  åãî  çàäèðàòü.  Ÿ  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  îíà
èçîáðàçèëà åìó ïðîãîëîäàâøåãîñß äðàêîíà, à âå÷åðîì, êîãäà ëåãëà â ïîñòåëü,
îáíàðóæèëà òàì ðàñòåêøèéñß ìåðåíãîâûé òîðò. ˆ  ýòî  áûëà  íå  èëëþçèß.  …é
ïðèøëîñü äîëãî îòìûâàòüñß è ñòèðàòü ïðîñòûíè, î ÷åì îíà,  êîíå÷íî,  íèêîìó
íå ñêàçàëà, õðàíß ’àéíû „åòñêîé †èçíè. Žãëßäûâàßñü íàçàä, ß  ïîíèìàþ,  ÷òî
ïèðîã íàâåðíßêà ïîäëîæèëà  Œåòðèß.  ‚îò  è  ãîâîðè  ïîñëå  ýòîãî,  ÷òî  îò
äåìîíåññ  íå  áûâàåò  ïîëüçû!  îñëå  òîãî  ñëó÷àß  ïîâåäåíèå  ˆðèñ  ðåçêî
óëó÷øèëîñü.
     „åâî÷êà   áûëà   óäèâèòåëüíî   òàëàíòëèâà.   …å   èëëþçèè    ïîðàæàëè
äîñòîâåðíîñòüþ,   ñîïðîâîæäàëèñü   çâóêîì   è   îáëàäàëè   çàïàõîì.   ‹èøü
ïðèòðîíóâøèñü ê âèäåíèþ, ìîæíî áûëî óáåäèòüñß, ÷òî ýòî îáìàí.  î  êòî  áû
ðåøèëñß ïîäîéòè è ïðèòðîíóòüñß, ñêàæåì, ê òîìó  æå  îãíåäûøàùåìó  äðàêîíó,
äàæå åñëè âîçíèêëî ïîäîçðåíèå, ÷òî äðàêîí íå íàñòîßùèé?  „àæå  åñëè  áû  è
íàøåëñß  òàêîé  ñìåëü÷àê,  òî,  ïîäîéäß  ê  äðàêîíó   îí   áû   óãîäèë   â
çàìàñêèðîâàííóþ îãíåäûøàùåé èëëþçèåé ßìó. ‘ òåì æå óñïåõîì  äåâî÷êà  ìîãëà
èçîáðàçèòü íà ìåñòå ßìû  ðîâíóþ  çåìëþ.  ˆëè  ßìó  íà  ìåñòå  îãíåäûøàùåãî
äðàêîíà. ‘ òàêèì òàëàíòîì ñëåäóåò îáðàùàòüñß îñòîðîæíî.
     î ñ ˆðèñ îñîáûõ ñëîæíîñòåé íå âîçíèêëî. î äâóì ïðè÷èíàì. ‚î-ïåðâûõ,
ìû áûëè â âîñòîðãå  îò  åå  òàëàíòà.  Žòêðûòü  ‚îëøåáíèêà  è  Šîëäóíüþ  çà
êàêèõ-íèáóäü äâà ãîäà - ñîãëàñèòåñü, íà÷àëî íåïëîõîå. „àæå  åñëè  ˆðèñ  íå
ñòàíåò ïðàâèòü Šñàíòîì, âñå ðàâíî Šîðîëþ ñ íåé ïðèäåòñß  ñ÷èòàòüñß.  ‘àìîé
ˆðèñ âåñüìà ëüñòèëî, ÷òî ìû òàê ñåðüåçíî ê íåé îòíîñèìñß, à  åñëè  ðåáåíîê
ïîëüùåí, òî ïðîáëåì ñ åãî âîñïèòàíèåì íå áóäåò. ‚î-âòîðûõ, ß  âåäü  è  ñàì
êàê-íèêàê áûë äèïëîìèðîâàííûé ‚îëøåáíèê, âñþ  æèçíü  ñîáèðàâøèé  ñâåäåíèß,
ñíàäîáüß è çàêëèíàíèß. Žäóðà÷èòü ìåíß èëëþçèåé äåëî  íåïðîñòîå.  îìíèòñß,
ïîíà÷àëó ˆðèñ íàòâîðèëà îðàâó ñâîèõ äâîéíèêîâ, è îíè áåãàëè  ñ  âèçãîì  ïî
çàìêó. à íåå ïðîèçâåëî ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå, êîãäà ß  îáðàòèëñß  èìåííî  ê
íåé, íå îáðàùàß âíèìàíèå  íà  îñòàëüíûõ.  „åâî÷êå  áûëî  è  íåâäîìåê,  ÷òî
ñóùåñòâóþò ýëèêñèðû, ïîçâîëßþùèå îòëè÷àòü èëëþçèþ îò ðåàëüíîñòè.  î  äåòè
âåñüìà óâàæèòåëüíî îòíîñßòñß ê òåì âçðîñëûì, îäóðà÷èòü êîòîðûõ íå óäàåòñß.
     ˆòàê, ˆðèñ ó÷èëàñü íîâûì ïðèåìàì è ñîâåðøåíñòâîâàëà ñòàðûå.  îíà÷àëó
îíà ìîãëà èçîáðàçèòü ðàçâå ÷òî êóêîëüíûé äîìèê; ÷åðåç ãîä åé óæå íè÷åãî íå
ñòîèëî ñîçäàòü èëëþçèþ íàñòîßùåãî çàìêà. ˆëè, ñêàæåì, íà÷àâ ñ ìèíèàòþðíîãî
ãðîçîâîãî îáëà÷êà, ïðîëèâàâøåãî, ê óæàñó  ‘îôèè,  ëèâåíü  íà  êîâðèê,  îíà
âñêîðå íàó÷èëàñü ìàñòåðñêè êîïèðîâàòü íàñòîßùóþ áóðþ ñ ãðîìîì è  ìîëíèßìè.
ˆ, ñàìîå ãëàâíîå, îíà ïîñòèãëà, ÷òî ìîæíî ãîðüêîå ïèòüå äåëàòü ñëàäêèì,  à
íåïðèßòíóþ ïèùó - âêóñíîé. ‡äåñü îíà äîñòèãëà òàêèõ âûñîò, ÷òî  ìîãëà  óæå
îáìàíûâàòü ñàìó ñåáß. …ñëè îíà çàáûâàëà ïðè÷åñàòüñß,  òî  ñîçäàòü  èëëþçèþ
ïðè÷åñêè áûëî äëß íåå ëåã÷å ëåãêîãî.
     Ÿ îáúßñíèë, ÷òî, êîãäà îíà ñòàíåò ïîñòàðøå, ýòî óìåíèå ïðèãîäèòñß  åé
äàæå áîëüøå, ÷åì ñåé÷àñ. ‚ ëþáîé ìîìåíò îíà ñìîæåò ñäåëàòü ñåáß ïðåêðàñíîé
è âåëèêîëåïíî îäåòîé. “âëå÷åííàß ýòîé ìûñëüþ, äåâî÷êà  íåìåäëåííî  ïðèäàëà
ñåáå îáëèê âçðîñëîé æåíùèíû â ïëàòüå ñ  ãëóáîêèì  âûðåçîì.  ‡àòåì  èëëþçèß
îäåæäû ðàññåßëàñü, à èëëþçèß òåëà îñòàëàñü.
     - Ÿ î÷åíü  òåïåðü  ïðèâëåêàòåëüíà,  „îáðûé  ‚îëøåáíèê?  -  çàñòåí÷èâî
ñïðîñèëà îíà.
     - åò, - ñêàçàë ß.
     ˆëëþçèß íàäóëà ãóáêè.
     - € ïî÷åìó? ƒðóäü íåäîñòàòî÷íî áîëüøàß?
     - îëüøàß, - ñêàçàë ß. - î  îäíà.  €  ó  æåíùèí  äâå  ãðóäè.  ðîñòî
ïðèíßòî íàçûâàòü ýòî â åäèíñòâåííîì ÷èñëå - ãðóäü.
     àçãîâîð, êîíå÷íî, øåë íà ãðàíè ðàñêðûòèß  ’àéí  ‚çðîñëîé  †èçíè,  íî
âåäü, â êîíöå êîíöîâ,  ˆðèñ  áûëà  äåâî÷êà,  è  ìû  îáñóæäàëè  íå  ìóæñêóþ
àíàòîìèþ.
     - àçûâàé êàê õî÷åøü, - ñêàçàëà îíà, è ß äàæå  âçäðîãíóë,  çàïîäîçðèâ
íà ñåêóíäó, ÷òî èìåþ äåëî ñ Œåòðèåé. î íåò, ýòî áûëî ïðîñòî ñîâïàäåíèå. -
€ ãðóäè äîëæíû áûòü î÷åíü áîëüøèå?
     - à ýòîò ñ÷åò åñòü ðàçíûå òî÷êè çðåíèß, - ñêàçàë ß. -  î  ñîñêè  íà
íèõ äîëæíû áûòü îáßçàòåëüíî.
     ’óò âîçäóõ  ïîòåìíåë  è  â  îòäàëåíèè  ãëóõî  çàãðåìåëî.  ‘ëîâî  áûëî
çàïðåòíîå. Œû ïî÷òè ïåðåñòóïèëè ïîðîã ’àéí  ‚çðîñëîé  †èçíè,  äàëüøå  èäòè
áûëî îïàñíî.
     - Žï! - ñêàçàëà ˆðèñ, è ãðóäü èëëþçèè óêðàñèëàñü ñîñêàìè.
     ’óò ïîñëûøàëèñü øàãè â êîðèäîðå, èëëþçèß ðàñòâîðèëàñü, è íà ìåñòå  åå
âîçíèêëà íåïðè÷åñàííàß ˆðèñ.
     - àññêàæè ìíå åùå îá èëëþçèè êðàñîòû, „îáðûé  ‚îëøåáíèê,  -  ñêàçàëà
ˆðèñ, â òî âðåìß êàê ‘îôèß âíîñèëà â êîìíàòó òàðåëêó ñ áóòåðáðîäàìè.
     ˆç ýòîãî ß çàêëþ÷èë, ÷òî äåâî÷êà âäîáàâîê è òàêòè÷íà. ‘îôèß, õîòü îíà
è èç Œàíäåíèè, íàâåðíßêà áû ðàñêðè÷àëàñü,  çàñòàâ  ìåíß  íàåäèíå  ñ  òàêîé
èëëþçèåé. ƒðàíèöû òàéí âçðîñëîé æèçíè ïîä÷àñ âåñüìà  ðàçìûòû,  íî  ìàòåðßì
îíè âñåãäà êàæóòñß ÷åòêèìè è óçêèìè.
     —åðåç ãîä ìû îòïðàâèëè ˆðèñ äîìîé. …é ê òîìó âðåìåíè óæå  èñïîëíèëîñü
ñåìü ëåò. Ÿ ïðåäóïðåäèë åå, ÷òî  ïðèßòíûå  èëëþçèè  âîñïðèíèìàþòñß  ëþäüìè
ëó÷øå, ÷åì îçîðíûå, è îíà ýòî çàïîìíèëà.  …ñëè  ðàíüøå  îíà  ñïàñàëàñü  îò
êàñòîðêè, ñòàâß íà ïóòè ìàòåðè ïðèçðà÷íóþ ñòåíó, òî òåïåðü ïðîñòî-íàïðîñòî
ïðèäàâàëà ëåêàðñòâó âêóñ  âàíèëüíîãî  ñèðîïà.  …å  ñåìüß  áûëà  íàì  î÷åíü
áëàãîäàðíà.


     ‘îôèß ðåøèëà íàâåñòèòü ðîäíûõ â Œàíäåíèè,  è  ß  äàë  åé  çàêëèíàíèå,
ïðîïóñêàþùåå ÷åðåç ™èò. Ÿ îæèäàë, ÷òî ãäå-òî ÷åðåç ìåñßö  îíà  ñàìà  áóäåò
ðàäà âåðíóòüñß â Šñàíò èç ýòîé óæàñíîé Œàíäåíèè. î,  ê  ìîåìó  óäèâëåíèþ,
âåðíóëàñü îíà ïî÷òè íåìåäëåííî, ïðè÷åì î÷åíü âçâîëíîâàííàß.
     - …å íåò! - âîñêëèêíóëà îíà.
     - Œàíäåíèè? ûòü íå ìîæåò!
     - ’åì íå ìåíåå ýòî òàê! ’àì ñåé÷àñ âîîáùå ïóñòî!
     Ÿ äîëæåí áûë âçãëßíóòü íà òàêîå äèâî.  ‘îôèß  áûëà  ïðàâà:  ñðàçó  çà
ïåðåøåéêîì íà÷èíàëîñü ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî. Œàíäåíèß èñ÷åçëà.
     îëüøîé óòðàòû ß â ýòîì, ÷åñòíî ãîâîðß,  íå  âèäåë.  ‚ñå  òåðïåòü  íå
ìîãëè  Œàíäåíèþ  è  îñîáåííî  ñàìè  ìàíäåíèéöû,  êîòîðûì  òàì  ïðèõîäèëîñü
âàðèòüñß âñþ æèçíü. ‘îñòîßíèå ó íèõ ó âñåõ, êàê  ïðàâèëî,  ïîäàâëåííîå,  è
îíè âå÷íî çàãëóøàëè åãî êðåïêèìè íàïèòêàìè.  î  ‘îôèß  áûëà  íåïðåêëîííà:
èñ÷åçëà åå ðîäèíà, è ß äîëæåí áûë åå îòûñêàòü. ‘î âçäîõîì  óãëóáèëñß  ß  â
ýòó íîâóþ ïðîáëåìó.
     ˆ âûßñíèëîñü, ÷òî òåððèòîðèß Œàíäåíèè èçäàâíà  äåëèëàñü  íà  ó÷àñòêè,
êàæäîìó èç êîòîðûõ äàâàëñß ñâîé òàê íàçûâàåìûé "ïî÷òîâûé  èíäåêñ".  Šàæäûé
ãîä ‘ëóæáà ‘âßçè, çàíèìàâøàßñß òåì, ÷òî ñâßçûâàëà ìàíäåíèéöåâ ïî  ðóêàì  è
íîãàì, äàâàëà  ó÷àñòêàì  íîâûå  èíäåêñû.  €  â  ýòîò  ãîä  êòî-òî  òàì  ïî
ðàññåßííîñòè çàáûë ýòî ñäåëàòü. ˆ öåëàß ñòðàíà ôîðìàëüíî èñ÷åçëà. ’î  åñòü
èñ÷åçëà âîâñå. ‚ïðî÷åì, â Šñàíòå ýòî çàìåòèëè ëèøü äâîå: ‘îôèß äà ß.
     Ÿ íàïèñàë ïèñüìî, ïðèñûïàë åãî ìàãè÷åñêîé ïûëüþ è, ñóíóâ  â  êîíâåðò,
îòïðàâèë åãî íà ãëàâïî÷òó, êóäà îíî è ïðèøëî,  ïîòîìó  ÷òî  áîëüøå  ïðèéòè
áûëî íåêóäà. ‚ ïèñüìå ß èçëîæèë ïðîáëåìó è ïîïðîñèë, ÷òîáû  çàáûòûå  çåìëè
áûëè âíîâü ñíàáæåíû èíäåêñàìè.
     “ëèòà åäåò, êîãäà-òî áóäåò! Žäíàêî ïèñüìî ìîå  âñå  æå  äîáðàëîñü,  è
÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß Œàíäåíèß ñíîâà îáúßâèëàñü. ‘îôèß ñúåçäèëà ê  ðîäíûì,
è, âåðíóâøèñü, ðàññêàçàëà ñòðàííóþ íîâîñòü, ÷òî  â  Œàíäåíèè  èñ÷åçíîâåíèß
ñòðàíû âîîáùå íèêòî íå çàìåòèë. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòî  ãîñóäàðñòâî  âîîáùå
áûëî ñîçäàíî ïóòåì ïðèñâîåíèß åìó ïî÷òîâîãî  èíäåêñà.  ‘ëîâîì,  çàãàäî÷íàß
èñòîðèß!


     Šîãäà â 1008 ãîäó ˆðèñ ïîêèíóëà íàñ,  åé  áûëî  ñåìü  ëåò.  „îñòèãíóâ
ñåìíàäöàòèëåòíåãî âîçðàñòà îíà âíîâü ïðèøëà ê çàìêó - íà  ýòîò  ðàç  Žòâåò
áûë íóæåí åé ñàìîé. ˆðèñ  õîòåëà  çíàòü,  åñòü  ëè  ãäå-íèáóäü  óãîëîê,  â
êîòîðîì îíà ìîãëà áû æèòü ñàìà ïî ñåáå. ‚  ñåìíàäöàòü  ëåò  òàêîå  æåëàíèå
âïîëíå åñòåñòâåííî.
     Ÿ ðàñêðûë  Šíèãó  Žòâåòîâ.  ûë  òàêîé  óãîëîê.  åáîëüøîé  îñòðîâ  ó
çàïàäíîãî ïîáåðåæüß Šñàíòà, ÷óòü ëè íå íàïðîòèâ... ‡àáûë,  ÷åãî  èìåííî...
ó, â îáùåì, â òîì ìåñòå, ãäå ýòà  øòóêà  ïîäõîäèò  ê  îêåàíó.  ‡åìëè  òàì
ìàëîíàñåëåííûå, òàê ÷òî óãîëîê áûë âïîëíå ïîäõîäßùèé.
     Žíà îòïðàâèëàñü òóäà, è  íàçâàëà  ñâîå  âëàäåíèå  -  Žñòðîâ  ˆëëþçèé.
‘îáñòâåííî ãîâîðß, îíà ñäåëàëà îñòðîâîê ñïëîøíûì  íàâàæäåíèåì,  ìåíßâøèìñß
ïî åå ïðèõîòè. ‘ëîâîì, çàæèëà ñàìà ïî ñåáå. ’àê îíà òàì è îáèòàëà, íà÷èíàß
îñîçíàâàòü ïîìàëåíüêó, ÷òî æåëàåìîå è íåîáõîäèìîå - ïîä÷àñ äàëåêî íå  îäíî
è òî æå.


     ‚ 1021 ãîäó,  â  âîçðàñòå  äâàäöàòè  ÷åòûðåõ  ëåò,  ‚îëøåáíèê  ’ðåíò,
íàñêó÷èâ îæèäàíèåì åñòåñòâåííîé ñìåðòè Šîðîëß  ˜òîðìà,  ðåøèë  îòîáðàòü  ó
íåãî òðîí. Ÿ áûë äîâîëåí òàêèì åãî ðåøåíèåì, íî  ìíåíèå  ñâîå  äåðæàë  ïðè
ñåáå. ”îðìàëüíî ß äîëæåí áûë ïîääåðæèâàòü  çàêîííîãî  ãîñóäàðß.  ’ðåíò  íå
îáðàòèëñß êî ìíå çà ñîâåòîì, è ß âûñîêî  îöåíèë  åãî  òàêò.  ‚  òå  äíè  ß
ñòàðàëñß íå âìåøèâàòüñß â ñîáûòèß, íî âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà íèìè ñ ïîìîùüþ
çàêëèíàíèé.
     ’ðåíò ßâíî íóæäàëñß â ñòîðîííèêàõ, ÷òîáû âåñòè áîðüáó ïðîòèâ Šîðîëß è
çàñòàâèòü òîãî îòðå÷üñß îò ïðåñòîëà. îðàçìûñëèâ, ’ðåíò ðåøèë îïåðåòüñß íà
êåíòàâðîâ öåíòðàëüíîãî Šñàíòà. (—òî êàñàåòñß êîïûòíûõ  îáèòàòåëåé  Žñòðîâà
Šåíòàâðîâ, òî îíè ðåøèòåëüíî îòêàçàëèñü âìåøèâàòüñß â ïîëèòèêó, ñ÷èòàß  åå
ñàìîé ãðßçíîé ðàçíîâèäíîñòüþ ëþäñêîé ìàãèè. ˆ îíè áûëè ïðàâû.)
     î è êåíòàâðû öåíòðàëüíîãî Šñàíòà íå ïîääåðæàëè ’ðåíòà,  è  òîãäà  îí
óñòðîèë äåìîíñòðàöèþ ñèëû: îáðàòèë âñþ ðûáó ûáíîé ðå÷êè â ñâåòëß÷êîâ. òî
áûë  íåøóòî÷íûé  ïîäâèã,  ïîòîìó  ÷òî  íàäåëåííàß  ìàãè÷åñêîé  ñèëîé  ðåêà
çàùèùàëàñü, êàê ìîãëà. îáåäèòü åå ìîã ëèøü âûäàþùèéñß ‚îëøåáíèê.
     Žäíàêî êåíòàâðû íàðîä óïîðíûé (íåêîòîðûå ãîâîðßò,  ÷òî  óïðßìûé),  èõ
äàæå è òàêèì äèâîì íå ïðîéìåøü. ’îãäà  ’ðåíò  íàñëàë  ýòèõ  ñâåòëß÷êîâ  íà
íåñãîâîð÷èâûõ êåíòàâðîâ. ‘äåëàë îí ýòî òàê: ïðåâðàòèë ìîñêèòîâ â  îðëîâ  è
ïðèêàçàë èì áèòü êðûëüßìè, âöåïèâøèñü êîãòßìè â çåìëþ.  îäíßâøèéñß  âåòåð
äîëæåí áûë ïî çàìûñëó ñäóòü òó÷è ñâåòëß÷êîâ  íà  ñåëåíèå  êåíòàâðîâ.  Žðëû
ïîä÷èíèëèñü, çíàß, ÷òî èíà÷å èì íèêîãäà ñíîâà íå ñòàòü ìîñêèòàìè.
     ‘âåòëß÷êè æå, ðàçäðàæåííûå òåì, ÷òî âìåñòî ìèðíîãî ïëàâàíèß  â  ðå÷êå
èì ïðèõîäèòñß êóäà-òî  ëåòåòü  ïî  âîçäóõó,  îáðóøèëèñü  íà  ñåëåíèå.  Žíè
ïðèæèãàëè ñâîèìè ìàëåíüêèìè ôîíàðèêàìè êàæäîãî âñòðå÷íîãî. Šîãäà  êåíòàâðû
ïîïûòàëèñü èõ ïåðåõëîïàòü, ñâåòëß÷êè  ïðîâåëè  íà  âðàãîâ  àòàêó  ñ  òûëà.
Šåíòàâðû îòáèâàëèñü õâîñòàìè, íî  ñâåòëß÷êè  ïåðåíåñëè  îãîíü  íà  ôëàíãè.
’ðåíò ïîëàãàë, ÷òî âûíóäèò êåíòàâðîâ òàêèì îáðàçîì ïîääåðæàòü åãî,  íî  îí
èõ íåäîîöåíèë. Šåíòàâðû, ïûòàßñü  ñïàñòèñü  îò  íàïàñòè,  ïîñëàëè  êî  ìíå
ñâîåãî ïðåäâîäèòåëß - €ëüôà-Šåíòàâðà. €ëüô ïðåîäîëåë âñå òðè  èñïûòàíèß  è
çàäàë ‚îïðîñ.
     å æåëàß âïóòûâàòüñß â ýòó èñòîðèþ, ß íàçíà÷èë  íåñëûõàííóþ  öåíó  çà
Žòâåò: ãîä ñëóæáû - êàæäîìó êåíòàâðó. ‚û ïîäóìàéòå:  òðèñòà  êåíòàâðî-ëåò!
î, ê ìîåìó óäèâëåíèþ, îíè ñîãëàñèëèñü.
     „åëàòü íå÷åãî, ß ïîñîâåòîâàë  €ëüôó  îòïðàâèòüñß  â  ñåâåðíûé  Šñàíò,
ðàçäîáûòü êàïëþ èç  èñòî÷íèêà  íåíàâèñòè,  ðàçâåñòè  åå  ïðîñòîé  âîäîé  â
ïðîïîðöèè îäèí ê òûñß÷å è îïûëèòü âåñü òàáóí. ëèêñèð  íåíàâèñòè  -  øòóêà
îïàñíàß, íî â ìàëûõ äîçàõ âûçûâàåò ëèøü âðåìåííîå îòâðàùåíèå.  ˆìåííî  ýòî
÷óâñòâî îùóòèëè ñâåòëß÷êè, ïûòàßñü ïðîêóñèòü îáðàáîòàííóþ ðàñòâîðîì øêóðó,
è âñêîðå áëàãîïîëó÷íî ïîâûìåðëè îò ãîëîäà.
     ’àê â ìîåì ðàñïîðßæåíèè îêàçàëîñü òðè ñîòíè  êåíòàâðîâ.  Šàê-òî  íàäî
áûëî èõ èñïîëüçîâàòü.
     ó, äåëî ß èì íàøåë. Žäíà áðèãàäà  íàâîäèëà  ìîñòû  ÷åðåç...  Šàê  æå
åãî?.. ‚ îáùåì, ÷åðåç ÷òî-òî òàêîå, ÷òî òðåáîâàëî ìîñòîâ. Žäèí ìîñò áûë  ñ
îäíîñòîðîííèì äâèæåíèåì, à äðóãîé - íåâèäèìûé, òàê ÷òî  äàëåêî  íå  êàæäûé
åùå ìîã èìè âîñïîëüçîâàòüñß. ’àêîå äåëî òðåáîâàëî  èñêóñíûõ  ñòðîèòåëåé  è
ðåç÷èêîâ ïî êàìíþ, íî êåíòàâðû âåäü - èçâåñòíûå óìåëüöû. „à, ñëàâíàß  áûëà
ðàáîòà, æàëü òîëüêî, ÷òî íèêòî óæå îá ýòîì íå ïîìíèò.
     „ðóãàß áðèãàäà îñâåæàëà çàìîê. € òî ‘îôèß âå÷íî áûëà íåäîâîëüíà,  ÷òî
â îêðåñòíîñòßõ çàìêà ÷óâñòâîâàëñß ñëàáûé ãíèëîñòíûé çàïàõ, îñòàâøèéñß  åùå
îò çîìáè. “ñèëèßìè êåíòàâðîâ ìíîãîå áûëî  ïåðåñòðîåíî:  òåïåðü  äîñòàòî÷íî
áûëî ïðîñòîé êîìàíäû, ÷òîáû êîìíàòû è ñòåíû ïåðåìåñòèëèñü, à  ðîâ  èçìåíèë
ôîðìó è ãëóáèíó (‘óôëå ÷óòü íå âûñêî÷èë èç âîäû,  êîãäà  ýòî  ñëó÷èëîñü  â
ïåðâûå). ûëà ïðèâåäåíà  â  ïîðßäîê  è  ïðèëåãàþùàß  ê  çàìêó  òåððèòîðèß:
äåðåâüß, ñîãëàñíî ïðèêàçó,  ñäâèãàëèñü  è  ðàññòóïàëèñü,  à  òðîïû  ìåíßëè
íàïðàâëåíèå. Šîðî÷å ãîâîðß, çàìîê ìîã òåïåðü ñòàòü íåóçíàâàåìûì (è âíóòðè,
è ñíàðóæè) çà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.  Ž  òàêîì  ‘îôèß  ðàíüøå  ìîãëà  òîëüêî
ìå÷òàòü!
     ‚ñå ðàáîòû êåíòàâðû çàâåðøèëè â ñðîê,  è  ß  ïîñòàâèë  ñåáå  ïðàâèëîì
áîëüøå ñ ýòèì íàðîäîì íå òîðãîâàòüñß.
     ’åì  âðåìåíåì  ’ðåíò,  íå  äîáèâøèéñß  ïîääåðæêè  êåíòàâðîâ,  íî  óæå
çàñëóæèâøèé ïðîçâèùå ‡ëîé ‚îëøåáíèê, ïðîäîëæàë óïîðñòâîâàòü. Ží äâèíóëñß ê
‘åâåðíîé „åðåâíå, èñïîëüçóß âî  çëî  ðàçó÷åííûå  ñ  ìîåé  ïîìîùüþ  ïðèåìû.
‚ñßêîãî âñòðå÷íîãî è  ïîïåðå÷íîãî  îí  ìèãîì  ïðåâðàùàë  â  ïðîùàëüíîãî  è
ïðîäîëüíîãî. …ñëè æå êòî-íèáóäü ïûòàëñß óáèòü åãî,  ’ðåíò  äåëàë  èç  íåãî
ðûáó è îñòàâëßë áèòüñß íà çåìëå, äàæå íå èíòåðåñóßñü, ñóìååò ëè íåñ÷àñòíûé
äîáðàòüñß  äî  âîäû.  „îêó÷íûõ  ñîáåñåäíèêîâ  îí  îáðàùàë  âî   ÷òî-íèáóäü
áåçîáèäíîå. àïðèìåð, ÷åëîâåê ïî  èìåíè  „æóñòèñ  áûë  îáðàùåí  â  äåðåâî.
„ðóãèå ñòàíîâèëèñü  è  âîâñå  ñòðàííûìè  ñîçäàíèßìè:  ðîçîâûìè  äðàêîíàìè,
äâóõãîëîâûìè âîëêàìè, ñóõîïóòíûìè îñüìèíîãàìè èëè ìàíèïåäàìè. Žäíà äåâóøêà
íåïðàâèëüíî  óêàçàëà  ’ðåíòó  äîðîãó,  òàê  îí  ïðåâðàòèë  åå  â  êðûëàòóþ
êåíòàâðèöó  -  óäèâèòåëüíî  êðàñèâóþ,  íî  åäèíñòâåííóþ  â   ñâîåì   ðîäå.
Žò÷àßâøèñü, îíà îáðàòèëàñü ê Œîçãîâîìó Šîðàëëó ñ ïðîñüáîé ïðåäîñòàâèòü  åé
óáåæèùå â îäíîì èç åãî îìóòîâ.  Šîðàëë  ñîãëàñèëñß,  è  î  äåâóøêå  âñêîðå
çàáûëè. Œíîãèå, âèäß òàêèå ñòðàñòè, ñî÷ëè  çà  ëó÷øåå  ïðèìêíóòü  ê  ‡ëîìó
‚îëøåáíèêó. „åëî øëî ê ãðàæäàíñêîé âîéíå.
     Šîðîëü ˜òîðì áûë âûíóæäåí ïóñòèòü â õîä  ñâîé  òàëàíò  è  íàñëàòü  íà
ïðîòèâíèêîâ ÷óäîâèùíóþ áóðþ. î ê òîìó âðåìåíè êîðîëþ  ñòóêíóëî  ñåìüäåñßò
òðè ãîäà è ñèëû áûëè íå òå. óðß  âûøëà  íåóáåäèòåëüíîé:  âåòåð,  äîæäü  è
íåñêîëüêî ãðàäèí.
     Šàçàëîñü, ÷òî íè÷åãî óæå íå ìîæåò ïîìåøàòü ‡ëîìó  ‚îëøåáíèêó  çàãíàòü
çàêîííîãî Šîðîëß â óãîë è  ïðåâðàòèòü  åãî  â  òàðàêóðòà.  î  Šîðîëü  áûë
êîâàðåí. Ží ïîäêóïèë ïðåäàííûõ ñòîðîííèêîâ ’ðåíòà, è âñêîðå òîò  òîæå  áûë
ïðåäàí è óñûïëåí çàêëèíàíèåì.
     ‘àìûì âåðíûé ñïîñîá èçáàâèòüñß îò ñïßùåãî - âûíåñòè  åãî  çà  ïðåäåëû
Šñàíòà. Žõðàííûé ™èò íà ìèíóòó áûë óáðàí, è ‚îëøåáíèêà  âûíåñëè  â  ïîëíîé
óâåðåííîñòè, ÷òî óæ áîëüøå-òî îí â ýòèõ êðàßõ íå ïîßâèòñß.
     òî áûëà îøèáêà. ‡à ñîáûòèßìè â Œàíäåíèè íèêòî íèêîãäà íå ñëåäèë, òàê
÷òî ëèøü ÷åðåç äâàäöàòü ëåò íàì ñòàëî èçâåñòíî î äàëüíåéøåé ñóäüáå ’ðåíòà.
Ží îñåë â Œàíäåíèè, îáçàâåëñß ñåìüåé, íî æåíà  è  ñûí  áûëè  óíåñåíû  çëîé
ìàíäåíèéñêîé ÷óìîé.  ‘îáûòèå  ýòî  îòîçâàëîñü  âïîñëåäñòâèè  çíà÷èòåëüíûìè
ïîòðßñåíèßìè â æèçíè Šñàíòà, èíà÷å áû ß î íåì ïðîñòî íå óïîìßíóë.
     ˆòàê, ãðàæäàíñêàß âîéíà çàêîí÷èëàñü ïîáåäîé Šîðîëß ˜òîðìà. îæàëóé, ß
áûë åäèíñòâåííûì, êòî ñîæàëåë îá ýòîì. Šñàíò ïðåäñòîßëî æàëêîå ïðîçßáàíèå.


     ‘îáûòèß  ïëåëèñü  ñåáå  òðóñöîé  åùå  ëåò  äâåíàäöàòü.  îòîì  ‘îôèß,
äîñòèãøàß ê òîìó âðåìåíè âîçðàñòà øåñòèäåñßòè ïßòè  ëåò,  ïî÷åìó-òî  âäðóã
ðåøèëà,  ÷òî  äîëæíà  óìåðåòü  íà  èñòîðè÷åñêîé  ðîäèíå.  Ÿ   ïûòàëñß   åå
ðàçóáåäèòü,  íàïîìèíàß,  ÷òî  ìíå  ñàìîìó  ñòî  äâà  ãîäà,  íî  æåíùèí  íå
ïåðåñïîðèøü. ‘ ñîæàëåíèåì ðàññòàâàëñß ß ñ íåé  è  òðèäöàòüþ  ïßòüþ  ãîäàìè
ñåìåéíîé æèçíè. îñêè îíà ñîðòèðîâàëà áëåñòßùå, è íå åå âèíà, ÷òî ñûí  íàø
îòáèëñß îò ðóê.
     ‘òðàííàß æèçíü ïîøëà ñ ýòèõ ïîð â çàìêå. ‘íà÷àëà ß áûë äàæå ðàä, ÷òî,
îñòàâøèñü â îäèíî÷åñòâå, óéäó ñ ãîëîâîé  â  ìàãèþ.  î  ãîðà  ðàçðîçíåííûõ
íîñêîâ ðîñëà ñ ïóãàþùåé áûñòðîòîé.
     ‡à Žòâåòîì ßâèëàñü ìîëîäàß æåíùèíà.  ‡âàëè  åå  ‘òàðð,  à  òàëàíò  åå
çàêëþ÷àëñß â îñîáîì ñèßíèè, âîçíèêàâøåì èíîãäà â åå ãëàçàõ. Š òîìó âðåìåíè
ß íàñòîëüêî îøàëåë îò îäèíî÷åñòâà, ÷òî áûë óæå ðàä äàæå ïðîñèòåëüíèöå. Žíà
ñïðîñèëà, ÷òî åé äåëàòü ñ òðåìß ðó÷íûìè ñîëîâüßìè.  …å  ñåìüß  òåðïåòü  íå
ìîãëà ïòè÷åê, èáî íà òî îí è ñîëîâåé,  ÷òîáû  ïåòü  ñîëî,  íè  íà  ÷òî  íå
îáðàùàß âíèìàíèß. ˆ âîò ïðåäñòàâüòå ñåáå  ðàçíîãîëîñèöó  òðåõ  ñîëîâüåâ  â
îäíîì äîìå. „åéñòâèòåëüíî, íå áðîñàòü æå èõ  ïîñðåäè  ëåñà!  ˆ  äàæå  åñëè
áðîñèòü - âñå ðàâíî ïðèëåòßò îáðàòíî.
     ˆ èç-çà òàêîé ÷åïóõè îíà ñîáèðàåòñß ñëóæèòü öåëûé ãîä? Žêàçàëîñü, ÷òî
äà. Žíà î÷åíü ëþáèëà ñâîèõ ïòè÷åê.
     Ÿ ïðèíßë ‘òàðð ñ åå ñîëîâüßìè è ïîñåëèë íåïîäàëåêó îò  ðîçàðèß.  îçû
òàì ðîñëè âîëøåáíûå, ïîñàæåííûå êåì-òî â íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà,  íåèçìåííî
êðàñíûå è ñâåæèå. îîäàëü ðîñëè è äðóãèå öâåòû. ‘îëîâüè áûëè â âîñòîðãå îò
ðîç; èçâåñòíî, ÷òî èìåííî ê ðîçàì ñîëîâüè èñïûòûâàþò îñîáî íåæíûå ÷óâñòâà.
     - ˆì çäåñü ïîíðàâèòñß, - ñêàçàë ß.  -  ‡äåñü  îíè  áóäóò  è  ñûòû,  è
ñ÷àñòëèâû.
     - Ž, ñïàñèáî! - ñêàçàëà æåíùèíà. - € êàêàß ó ìåíß áóäåò ñëóæáà?
     - “ìååøü ëè òû ðàçáèðàòü íîñêè?
     Žíà íå óìåëà, íî áûñòðî îñâîèëà ýòî èñêóññòâî, è ãîðà  íîñêîâ  íà÷àëà
ïîìàëåíüêó òàßòü. ‘òàðð òàêæå íàïîìèíàëà ìíå î åäå, ïîòîìó ÷òî â ïîñëåäíåå
âðåìß, óâëåêøèñü ðàáîòîé, ß íàïðî÷ü  çàáûâàë  ïèòàòüñß.  ‚  ìîåì  âîçðàñòå
çäîðîâüå íóæíî áåðå÷ü.
     ‘îëîâüè óæå íèêîãî íå äîíèìàëè ðàçíîãîëîñèöåé: êàæäûé ïåë ñîëî  ñâîåé
ðîçå, è âñå áûëî â ïîðßäêå.  Œíå  áûëî,  ïðàâî,  íåëîâêî  â  òå÷åíèå  ãîäà
ïîëüçîâàòüñß  óñëóãàìè  ‘òàðð  çà  òî,  ÷òî  îíà  ïðèíåñëà  â  çàìîê  ýòèõ
çàìå÷àòåëüíûõ ïòàõ. î äðóãîãî ñïîñîáà  ðàçîáðàòüñß  ñ  ìîèìè  íîñêàìè  ß,
÷åñòíî ãîâîðß, íå âèäåë.
     Žáû÷íî èñêàòåëè Žòâåòîâ  ðàçäðàæàëè  ìåíß,  èáî  îòâëåêàëè  îò  áîëåå
âàæíûõ çàíßòèé. î òåïåðü îíè ëèøü îäíè ñêðàøèâàëè ìîå îäèíî÷åñòâî. ˆ  ÷åì
òðóäíåå áûë ‚îïðîñ, òåì áîëüøå ðàäîñòè îí ìíå äîñòàâëßë.
     î îäèí ñëó÷àé ìåíß ïðîñòî îçàäà÷èë. Šî ìíå ïðèøåë êåíòàâð,  íàçâàëñß
€ìáè-ƒóñîì è ïîæàëîâàëñß íà ðàçäâîåíèå ëè÷íîñòè. Ží óòâåðæäàë, ÷òî åãî òàê
è òßíåò ðàçîðâàòüñß ïîïîëàì. Ÿ îñìîòðåë åãî è íèêàêèõ îòêëîíåíèé íå íàøåë.
î Žòâåò íåîáõîäèìî áûëî äàòü; ß âåñüìà çàáîòèëñß î ñâîåé ðåïóòàöèè. ˆ ìíå
ïðèøëî â ãîëîâó,  ÷òî  íåäóã  êåíòàâðà  -  ñðîäíè  íåðâíûì  ðàññòðîéñòâàì,
êîòîðûìè èçäàâíà ñëàâèòñß Œàíäåíèß.
     Œàíäåíèß... „åéñòâóß ïî íàèòèþ, ß ïðèâåë  €ìáè-ƒóñà  ê  ãðàíèöå  è  ñ
ïîìîùüþ çàêëèíàíèß  ïðîâåë  ñêâîçü  ™èò.  ‘òîèëî  êåíòàâðó  îêàçàòüñß  âíå
ìàãè÷åñêîãî âëèßíèß Šñàíòà, êàê îí òóò æå ðàñïàëñß  íà  äâå  ñîñòàâëßþùèå:
êîíñêóþ è ÷åëîâå÷åñêóþ. ‚ûßñíèëîñü, ÷òî òàêîâ åãî òàëàíò  -  ðàçäâàèâàòüñß
ïðè îòñóòñòâèè ìàãèè.
     Š  ñîæàëåíèþ,  ýòà  ñïîñîáíîñòü  ïîñòàâèëà  åãî  ïåðåä  âûáîðîì:  èëè
îñòàâàòüñß â Šñàíòå îäíîé ëè÷íîñòüþ, èëè â Œàíäåíèè äâóìß. ‚ òå÷åíèå  ãîäà
ñëóæáû îí ëîìàë ãîëîâó íàä ýòèì âîïðîñîì.
     „ðóãîé ñëó÷àé  áûë  òîæå  äîâîëüíî  èíòåðåñåí.  Šî  ìíå  çàßâèëñß  íå
êòî-íèáóäü, à ñàì  ‘èâûé  Œåðèí,  ïîâåëèòåëü  íî÷íîãî  áðåäà.  ðèáûë  îí,
åñòåñòâåííî, âî ñíå, ìèíóß âñå ìîè ïðåïßòñòâèß. ‚îïðîñ åãî  áûë  çàêîííûì:
êàêèå áðåäîâûå âèäåíèß íàñûëàòü  íà  àâòîðîâ,  êîòîðûå  íàßâó  ñàìè  ïèøóò
âñßêèé áðåä? îòðßñòè èõ íè÷åì íåâîçìîæíî, ïîòîìó ÷òî îíè è  íå  ê  òàêîìó
ïðèâûêëè. Šàê áûòü?
     Œíå ïðèøëîñü èçðßäíî ïîïîòåòü âî ñíå, ïîòîìó ÷òî  âåñü  íàø  ðàçãîâîð
áûë áðåäîì ‘èâîãî Œåðèíà. î â êîíöå  êîíöîâ  ß  ïðåäëîæèë  åìó  ñëåäóþùåå
ñðåäñòâî: íàñûëàòü íà âèíîâíûõ ïèñàòåëåé âèäåíèß, íå îòëè÷àþùèåñß íè÷åì îò
äåéñòâèòåëüíîñòè. „îïóñòèì, âõîäèò ïèñàòåëü  âî  ñíå  â  ñâîé  ñîáñòâåííûé
êàáèíåò è âèäèò, ÷òî íà åãî  ðóêîïèñè  ðàçëåãñß  êîñîé  è  æèðíûé  Šðàñíûé
Šðåñò. å òîò ëåäåíßùèé äóøó Šðàñíûé Šðåñò, ÷òî ðèñóåòñß êðîâüþ íà  ñòåíàõ
â ìíîãî÷èñëåííûõ áðåäîâûõ ñî÷èíåíèßõ (ýòèì ïèñàòåëß íå ïðîéìåøü), à ïðîñòî
êðåñò, ïîñòàâëåííûé êðàñíûì êàðàíäàøîì. ˆ  íà÷åðòàë  åãî  íå  êàêîé-íèáóäü
çëîâåùèé ïðèçðàê, à ÷åëîâåê ïî èìåíè åä €êòîð. èñàòåëü ïðèõîäèò â óæàñ è
íà÷èíàåò òèõîíüêî ñãîíßòü Šðàñíûé Šðåñò  ñ  ðóêîïèñè.  Šðåñò  øåâåëèòñß  è
ïåðåïîëçàåò íà ñàìîãî ïèñàòåëß. ’îò êðè÷èò è ïðîñûïàåòñß â õîëîäíîì ïîòó.
     ‘èâûé Œåðèí îñòàëñß äîâîëåí. Ží ñêàçàë, ÷òî ïîñëå  òàêîãî  ñíîâèäåíèß
ìíîãèå àâòîðû âîîáùå ïðåêðàòßò ïèñàòü êîøìàðíûå èñòîðèè,  äèñêðåäèòèðóþùèå
íî÷íîé áðåä ñâîåé î÷åâèäíîé áåçäàðíîñòüþ.  àñïëàòèëñß  îí  ñî  ìíîé  òîæå
îðèãèíàëüíî: çàâåðèâ, ÷òî íî÷íûå êîøìàðû ïîñåùàòü ìåíß áîëüøå íå áóäóò.  ‘
òåõ ïîð ß ñïëþ ñïîêîéíî.
     ’àê, âñå òîé æå ëåíèâîé òðóñöîé, ïðîáåæàëè  åùå  ñåìü  ëåò.  €  ïîòîì
èñòîðèþ Šñàíòà íà÷àëè  ïèñàòü  Œóçû  àðíàñà,  è  æèçíü  ìîß  ñòàëà  àäñêè
çàïóòàííîé.


        13. ˆŠ

     Œèðíàß  æèçíü  êîí÷èëàñü  ñ  ïîßâëåíèåì  âíåøíå  çàóðßäíîãî  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà ëåò äâàäöàòè ïßòè. Ží ïðèøåë ê çàìêó, êàêèì-òî îáðàçîì  îäîëåâ...
ý... îäîëåâ òðóäíîïðîõîäèìûé ðàéîí Šñàíòà  è  èçáåæàâ  ìíîãèõ  îïàñíîñòåé.
åñîìíåííî, ó íåãî áûë ‚îïðîñ, à ß òîãäà, ÷åñòíî ãîâîðß, íå  õîòåë,  ÷òîáû
ìåíß áåñïîêîèëè.
     î  ïàðåíü  áûë  íàñòîé÷èâ.  Ží  ïåðåïëûë  ðîâ  íà  ãèïïîêàìïóñå,  íå
èñïóãàâøèñü ñâèðåïîãî êîíåäåëüôèíà è ñóìåâ íå âûëåòåòü èç ñåäëà.  Šîíå÷íî,
ãèïïîêàìïóñ íå î÷åíü-òî è ñòàðàëñß åãî ñáðîñèòü, è, îêàæèñü ñåäîê â  âîäå,
êîíåäåëüôèí, ïîùåëêàâ äëß îñòðàñòêè ïàñòüþ, ïîçâîëèë  áû  åìó  äîïëûòü  äî
áåðåãà è ñïàñòèñü áåãñòâîì. î ïàðåíü-òî íè÷åãî ýòîãî íå çíàë! ‘òàëî áûòü,
õëàäíîêðîâåí.
     ‡àòåì îí èññëåäîâàë îãðîìíóþ âõîäíóþ äâåðü è,  ñóìåâ  îòêðûòü  â  íåé
òàéíóþ äâåðöó, ïðîëåç ÷åðåç íåå â çàìîê. „âåðöó ñìàñòåðèë èñêóñíûé â òàêèõ
äåëàõ €ìáè-ƒóñ, è íàéòè åå áûëî íåïðîñòî. ’åì íå ìåíåå ïàðåíü ñïðàâèëñß  ñ
íåé â äâà ñ÷åòà. ‘òàëî áûòü, ñîîáðàçèòåëåí.
     ‚ êîíöå êîíöîâ îí âñòðåòèë ìàíòèêîðó - ñîçäàíèå ðàçìåðîì ñ ëîøàäü, íî
îáëàäàþùåå ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâîé, ëüâèíûì òóëîâèùåì, äðàêîíüèìè êðûëüßìè  è
ñêîðïèîíüèì õâîñòîì.  åñîìíåííî,  íà  ñâåò  îíî  ïîßâèëîñü  â  ðåçóëüòàòå
ðàçíóçäàííîé âàêõàíàëèè ó ëþáîâíîãî èñòî÷íèêà! —óäîâèùå îòðàáàòûâàëî Žòâåò
íà ñâîé ‚îïðîñ: ìîæåò ëè ñóùåñòâî,  ëèøü  ÷àñòè÷íî  ßâëßþùååñß  ÷åëîâåêîì,
èìåòü äóøó? Ÿ îòâåòèë ìàíòèêîðå, ÷òî ëèøü îáëàäàþùèé äóøîé,  ìîæåò  çàäàòü
ñåáå ýòîò âîïðîñ. “äîâëåòâîðåííàß ñòîëü ßñíûì Žòâåòîì, îíà ñëóæèëà ó  ìåíß
ãîä, íî ñ óñëîâèåì: ïðèøåëüöåâ ïóãàòü, íî íå êàëå÷èòü.  Žäíàêî  ïàðåíü  íå
îðîáåë è íàøåë ñïîñîá îáìàíóòü ÷óäîâèùå. ‘òàëî áûòü, õðàáð.
     ó, òåïåðü ß è ñàì õîòåë áû çíàòü, ÷åãî åìó íàäî. Ÿ çàãëßíóë â  Šíèãó
Žòâåòîâ, íî òàì áûëà òàêàß ïóòàíèöà â ñíîñêàõ, ÷òî ß çàêðûë åå, òàê íè÷åãî
è íå âûßñíèâ. ‚ñå ýòî ìíå íå íðàâèëîñü.  “æ  áîëüíî  ïðîñòîâàòûì  âûãëßäåë
ýòîò ïàðåíü è ñëèøêîì óæ îí áûë ïîõîæ íà  äåðåâåíñêèõ  îáîëòóñîâ,  êîòîðûì
âäðóã ïîíàäîáèëîñü ïðèâîðîòíîå çåëüå.
     åâåæà äåðíóë çà øíóð êîëîêîëà. „Žƒ-„Žƒ, „Žƒ-„Žƒ! Šàê áóäòî ß  íå
ñïóñêàëñß óæå ïî ëåñòíèöå! ˆ ß òàê è íå  âûßñíèë,  êàê  åãî  çîâóò!  •îðîø
‚îëøåáíèê ˆíôîðìàöèè - íå ñìîã ðàçîáðàòüñß â ñîáñòâåííûõ ñíîñêàõ!
     - Šòî, ïîçâîëþ ïîëþáîïûòñòâîâàòü, çâîíèò? - îñâåäîìèëñß ß.
     - èíê èç ‘åâåðíîé „åðåâíè.
     •à! ˆìß è ïðîèñõîæäåíèå - åäèíûì  äóõîì.  ‡âó÷èò,  ïðàâäà,  è  òî,  è
äðóãîå íå ñëèøêîì âîçâûøåííî, íî òðóäíî, ñîãëàñèòåñü, îæèäàòü, ÷òîáû ýòîãî
óâàëüíß çâàëè €ðòóð, îëàíä èëè ˜àðëåìàíü. î ß  áûë  ðàçäðàæåí  è  ñäåëàë
âèä, ÷òî íå ðàññëûøàë.
     - Šòî?
     - èíê! - ñêàçàë îí, òîæå ðàçäðàæàßñü. - -ˆ--Š.
     Ÿ âçãëßíóë íà íåãî  ïîâíèìàòåëüíåé.  Žòâðàòèòåëüíî  çäîðîâûé  ìîëîäîé
÷åëîâåê. ‘îáñòâåííî, ß òîæå íà çäîðîâüå íå æàëîâàëñß,  íî  ìåíß  íåñêîëüêî
ñãîðáèëè ãîäû, è ß íèêîãäà íå áûë òàêèì âûñîêèì è ïëå÷èñòûì.
     - —òî, ïîçâîëþ ïîëþáîïûòñòâîâàòü, õî÷åò îò ìåíß òâîé õîçßèí  èíê?  -
îñâåäîìèëñß ß, ïðîäîëæàß óßçâëßòü äåðåâåíùèíó.
     Ží îáúßñíèë ìíå, ÷òî èíê - ýòî îí ñàì, à ïðèøåë ñþäà - óçíàòü,  åñòü
ëè ó íåãî ìàãè÷åñêèé òàëàíò. ƒîòîâ çà ýòî îòñëóæèòü ãîä.
     - ƒðàáåæ, íî ìíå íåêóäà äåâàòüñß, - ñîîáùèë îí  ïî  ñåêðåòó,  åùå  íå
ïîíèìàß, ñ êåì îí ðàçãîâàðèâàåò; íàäî ïîëàãàòü, îí ïðèíßë ìåíß çà ñëóãó. -
’âîé õîçßèí äåðåò ñ íàñ òðè øêóðû.
     òî óæå áûëî çàáàâíî. ˆ ß ðåøèë ïîðàçâëåêàòüñß åùå íåìíîãî.
     - ‚îëøåáíèê ñåé÷àñ çàíßò. å ñìîã áû òû ïðèéòè çàâòðà?
     - ‡àâòðà?! - âçâèëñß îí, è ó ìåíß äàæå íà ñåðäöå ïîòåïëåëî.  -  •î÷åò
ñòàðûé ãðàáèòåëü çàíßòüñß ìîèì äåëîì èëè íå õî÷åò?
     „ðàçíèòü åãî äàëüøå íå ñòîèëî; ß îòâåë åãî â êàáèíåò è ñåë çà ñòîë.
     - î÷åìó òû ðåøèë,  ÷òî  òâîß  ñëóæáà  òàê  íåîáõîäèìà  áåññîâåñòíîìó
ñòàðîìó ãðàáèòåëþ?
     Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì íàáëþäàë, êàê ïîíèìàíèå  ìåäëåííî  ïðîñà÷èâàåòñß  â
åãî òóïóþ ãîëîâó. àêîíåö-òî îí óðàçóìåë, ñ êåì ãîâîðèò. ‚èä ó íåãî òåïåðü
áûë ñîâåðøåííî ïîòåðßííûé.
     - Ÿ ñèëüíûé, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - Ÿ ìîãó ðàáîòàòü.
     Ÿ íå  ñìîã  óäåðæàòüñß,  ÷òîáû  íå  ïîäïóñòèòü  íàïîñëåäîê  åùå  îäíó
êîëêîñòü.
     - “ òåáß, áåç ñîìíåíèß, àïïåòèò íåïîìåðíûé. ˆ ïîòðà÷ó ß  áîëüøå,  ÷åì
íà òåáå çàðàáîòàþ. - ‚ ýòîì ß íå ñîìíåâàëñß, íî áûëî áû çàáàâíî äåðæàòü  â
çàìêå äëß ïîòåõè òàêóþ âîò äóáèíó.
     Ží ëèøü ïîæàë ïëå÷àìè. î êðàéíåé  ìåðå,  åìó  õâàòàëî  óìà  îñîçíàòü
ñòåïåíü ñâîåãî íè÷òîæåñòâà.
     - ’û ãðàìîòåí?
     - åìíîãî, - ñ ñîìíåíèåì ñêàçàë îí.
     € ñ âèäó íå ñêàæåøü. ‹àäíî. ‡íà÷èò, íàâåðíßêà áóäåò ñîâàòü íîñ â  ìîè
äðàãîöåííûå òîìà.
     - ’û, êàæåòñß, ñèëåí â îñêîðáëåíèßõ. Œîæåò áûòü,  ñòàíåøü  îòïóãèâàòü
ïîñåòèòåëåé, êîòîðûå ïîæàëóþò ñ êàêîé-íèáóäü ìåëî÷üþ?
     ˆíòåðåñíî, ïîéìåò ëè îí íàìåê, ÷òî åãî ñîáñòâåííàß ïðîáëåìà - íè  ÷òî
èíîå êàê ìåëî÷ü? Ÿ ìîã áû ñ ëåãêîñòüþ  îïðåäåëèòü  åãî  òàëàíò;  íàâåðíßêà
îêàçàëîñü áû, ÷òî ýòî - óìåíèå ìåíßòü ñåíî íà ñîëîìó èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì
ðîäå. Šîðîëü ˜òîðì ïðîâåðèë íà îäàðåííîñòü âñåõ æèòåëåé Šñàíòà. ’àê ÷òî  è
îò Šîðîëß ïîðîé áûâàåò ïîëüçà.
     - Œîæåò  áûòü,  -  ñîãëàñèëñß  îí,  ßâíî  ðåøèâ  áîëüøå  ñî  ìíîé  íå
ïðåðåêàòüñß.
     Ÿ áûë âïîëíå óäîâëåòâîðåí.
     - —òî æ, ïîéäåì. „åíü óæå êîí÷àåòñß, - ñêàçàë ß, ñëåçàß ñ êðåñëà.  à
ñàìîì  äåëå  äåíü  åùå  òîëüêî  íà÷èíàëñß.  Žäíî  èç   ïðåèìóùåñòâ   ñêóêè
çàêëþ÷àåòñß  â  òîì,  ÷òî  îòâëåêàåøüñß  îò   ýòîãî   çàíßòèß   âñåãäà   ñ
óäîâîëüñòâèåì.
     à ýòîãî ïîñåòèòåëß ß ðåøèë íàïóñòèòü üþðåãàðäà.  „åìîí  âîçèëñß  ñî
ñâîåé ðàáîòîé "Žøèáî÷íîñòü ˆíûõ ”îðì àçóìíîé  †èçíè"  âîò  óæå  íåñêîëüêî
äåñßòèëåòèé è â êîíöå êîíöîâ êèíóëñß êî ìíå ñ âîïëåì î ïîìîùè. Ÿ ïðåäëîæèë
åìó ïðîâåñòè ïàðó äåñßòêîâ ëåò â  áóòûëêå,  ïîìîãàß  îòâå÷àòü  íà  ‚îïðîñû
æèâûõ ñóùåñòâ; òàêèì îáðàçîì ó íåãî  áû  íàêîïèëèñü  çàëåæè  äîêàçàòåëüñòâ
ýòîé ñàìîé îøèáî÷íîñòè. Ží ñîãëàñèëñß è  âðåìß  îò  âðåìåíè  îêàçûâàë  ìíå
óñëóãè, ðàçíþõèâàß êîå-÷òî â èíûõ âðåìåíàõ. Ží ïðèòâîðßëñß, ÷òî  è  âïðßìü
çàêëþ÷åí â áóòûëêó èëè â ïåíòàãðàììó; ïîñåòèòåëè ñ óäîâîëüñòâèåì óæàñàëèñü
ïðè âèäå íàñòîßùåãî äåìîíà. ‡à÷åì æå îáìàíûâàòü  èõ  îæèäàíèß?  „åìîíû  íå
âñåãäà ñòîëü óæàñíû, êàê ïðèíßòî  äóìàòü,  à  íåêîòîðûå  èç  íèõ  (Œåòðèß,
íàïðèìåð, èëè ìîß áûâøàß æåíà „àíà) - òàê ïðîñòî õîðîøåíüêèå.  î  ê  ÷åìó
ïðèâîäèò äðóæáà ñ ýòèìè õîðîøåíüêèìè äåìîíåññàìè  -  ñïðîñèòå  ìîåãî  ñûíà
Šðîìáè!
     Ÿ ñíßë áóòûëêó ñ ïîëêè  è  âñòðßõíóë,  ÷òîáû  ïðåäóïðåäèòü  äåìîíà  î
íà÷àëå  ïðåäñòàâëåíèß.  îòîì  ïîñòàâèë  â  öåíòð  íà÷åð÷åííîé   íà   ïîëó
ïßòèêîíå÷íîé çâåçäû è, ïðîèçâåäß ðóêàìè íåêèé òàèíñòâåííûé æåñò,  îòñòóïèë
çà ÷åðòó.
     ˆ íà ñöåíó âûøåë äåìîí. Šðûøêà  ñëåòåëà  ñ  áóòûëêè,  è  èç  ãîðëûøêà
âåñüìà âïå÷àòëßþùå ïîâàëèë äûì, èç  êîòîðîãî  çàòåì  âûëåïèëñß  üþðåãàðä.
ôôåêò íåìíîæêî ïîðòèëî òî, ÷òî íà íîñó ó íåãî,  êàê  âñåãäà,  êðàñîâàëèñü
î÷êè, íî ó äåìîíî