рыло грифона показало вниз под углем.
     ’ак  вот  почему  они  не  получили  горизонтального  направлениЯ!  -
€сточник находилсЯ не где-то впереди, а внизу. Ќо что  проку  от  подобной
подсказки? —то же им - копать тут?! ‚ конце концов длЯ такого  дела  нужен
человек, чей талант - прокладывание магических тоннелей. Ђ  искать  такого
человека - значит, задержатьсЯ на неопределенное времЯ  и  доставить  себе
лишние хлопоты. ѓруппа и без того более многочисленна, чем  предполагалось
в начале. Ќет-нет - лучше все-таки найти нормальную, естественную дорогу.
     - ѓде находитсЯ доступ к €сточнику, расположенный на  поверхности?  -
спросил Ѓинк.
     Љрыло заметалось направо-налево.
     - ѓде ближайший? - торопливо добавил Ѓинк.
     Љрыло замерло, указываЯ на юг.
     - ‘амаЯ сердцевина „икой Њестности! - сказал —естер. - Њне  следовало
бы догадатьсЯ раньше... Ќе лучше ли  получить  свой  Ћтвет  и  отправитьсЯ
домой?
     Љромби каркнул.
     - Џтичий клюв говорит, что  если  ты  получишь  свой  дурацкий  ответ
сейчас, то уже _н_е_ с_м_о_ж_е_ш_ь_ уйти, лошадиный зад.
     —естер сердито насупилсЯ.
     - Џтичий клюв так сказал? Џередай ему, что у  него  вместо  мозгов  -
помет, и...
     - Џолегче! - предупредил Ѓинк. - Љромби вовсе  не  нуждаетсЯ  в  том,
чтобы ему переводили твои слова.
     - ”актически он назвал тебЯ задницей,  -  с  удовольствием  подсказал
ѓранди.  -  Џредполагаю,  это  означает   твою   заднюю   часть.   Ђ   она
приблизительно такаЯ же ослинаЯ, как...
     ѓрифон снова каркнул.
     - Ђх, Я ошибсЯ! - поспешил поправитьсЯ голем. - Ћн имел в  виду  твою
п_е_р_е_д_н_ю_ю_ часть.
     - Џослушай, птичьи мозги! - заорал —естер. - џ вовсе  не  нуждаюсь  в
твоем невежественном мнении! Џочему бы тебе не заткнуть его в...
     Ќо Љромби уже снова каркал, не дослушав  кентавра  до  конца.  ‚ид  у
обоих был сугубо воинственный. Љентавр был крупнее и мускулистее  грифона;
однако того, по всей вероЯтности, можно было считать более опасным бойцом,
поскольку он имел разум тренированного солдата-человека, а  длЯ  тела  его
сражатьсЯ было столь же естественно, как дышать и жить.
     - Љррак! - закричал Ѓинк. - ’о бишь - стоп! ќто все голем напутал! Ќа
самом деле Љромби произнес слово "кентавр". ђазве не так, Љромби?
     ’от утвердительно каркнул.
     - ‚от уж не везет, - буркнул себе под нос ѓранди. - € как раз в самый
интересный момент...
     - Ќе переживай, - сказал ему Ѓинк. - ’ы признаешь, что Я прав, голем?
     - Љентавр и есть задница - переднЯЯ и заднЯЯ, - хмуро ответил ѓранди.
- ‚ зависимости, как его характеризовать - интеллектуально или физически.
     - ‚от как доберусь до твоей вЯкалки! - прорычал —естер, протЯгиваЯ  к
голему руку. - „а как  скатаю  из  нее  шарик  -  такой  маленький,  немой
шаричек...
     - ’ы не посмеешь сделать этого, лошадинаЯ физиономиЯ! - запротестовал
ѓранди. - џ на службе у карлика!
     —естер смолк, увидев, как зашевелилсЯ „обрый ‚олшебник.
     - “ кого, у кого ты на службе?
     - Ќа службе у  этой  малЯвки!  -  заЯвил  ѓранди,  тыча  пальчиком  в
сидЯщего у него за спиной •амфри.
     —естер с притворным изумлением посмотрел на ‚олшебника.
     - ‘эр, неужели вы позволЯете так оскорблЯть себЯ существу, которое на
вас работает?!
     - ’ьфу! - плюнул голем, обнаружив  ловушку.  -  џ-то  думал,  что  он
дрыхнет.
     - ѓолем не обладает личностной реальностью, -  проговорил  •амфри.  -
‘ледовательно,  его  слова  не  несут  личностного  смысла.  ‘  таким   же
основанием можно сердитьсЯ на комок глины.
     - Ќеплохой ответ, - согласилсЯ ѓранди.  Ќо  вид  у  него  был  такой,
словно его наказали.
     - ‚ернемсЯ-ка лучше к делу, - сказал  Ѓинк,  когда  „обрый  ‚олшебник
снова закрыл глаза. ‚ душе он продолжал изумлЯтьсЯ,  как  получилось,  что
столь  искусственнаЯ  конструкциЯ,  как  голем,  состоит   на   службе   у
‚олшебника. Њожет быть, ѓранди задал ему ‚опрос и получил  Ћтвет.  Ќо  что
могло побудить это порождение магии искать помощи у •амфри?
     Ћни направились к югу. € вскоре Ѓинка вновь осенила идеЯ.
     - Љромби! Љто-то или что-то пыталось  менЯ  устранЯть.  Њне  кажетсЯ,
именно поэтому на нас напал дракон. Њожешь показать,  где  находитсЯ  этот
враг?
     - Љррак! - согласилсЯ Љромби.
     Ћн завертелсЯ, „обрый ‚олшебник замоталсЯ у него на спине, но  так  и
не проснулсЯ. Љогда крыло Љромби остановилось, оно показало... в ту  самую
сторону, где располагалсЯ €сточник Њагии.
     - Џо всему, - хмуро произнес —естер, - этот враг препЯтствует  именно
твоей миссии, а не тебе лично. ’ы еще не изменил своих намерений?
     - Љонечно, нет! ’еперь у менЯ  вдвое  прибавилось  решимости  довести
дело до конца.
     Ћднако тут он вспомнил, что меч атаковал его  еще  до  того,  как  он
отправилсЯ на поиски €сточника. Ќеужели враг все заранее предвидел?  ’огда
это - воистину сквернаЯ новость: здесь уже нечто большее, чем обыкновеннаЯ
стратегиЯ или магиЯ.
     - ‹адно. Џоживем - увидим.
     Ћкрестности замка ‚олшебника были весьма безобидными.  Ќо  все  сразу
изменилось, едва они вступили в „икую Њестность. Џуть им заслонили заросли
диких кустов, с  листьев  которых  срывались  статические  разрЯды,  когда
кто-то проходил рЯдом. Ћт этих разрЯдов на  теле  дыбом  вставали  волосы,
мех, перьЯ, разные ниточки  на  одежде.  Ќад  зарослЯми  торчала  антенна,
непрерывно следЯщаЯ за  путниками.  Ѓинку  никогда  раньше  не  доводилось
подходить близко к этим растениЯм - он не понимал их истинной сущности, да
и теперь не хотел понимать, ибо было не до того. Ќо почему же все-таки так
внимательно  наблюдает  за  ними  антенна  -   наблюдает   и   ничего   не
предпринимает?..
     —ерез небольшое времЯ на них напали комары-потники и изводили  их  до
тех пор, пока •амфри не проснулсЯ. ‚олшебник вытащил из поЯса бутылочку  и
откупорил ее. ’ут же вылетел  дымок,  расползсЯ  по  сторонам  и  поглотил
комаров... и столь же неожиданно втЯнулсЯ обратно в  бутылочку,  вместе  с
комарами.
     - Њоего туманчика так и так  пора  было  кормить,  -  поЯснил  „обрый
‚олшебник, запихиваЯ пузырек в карманчик  на  поЯсе.  Ћн  ничего  не  стал
добавлЯть к сказанному, и ни у кого не хватило духу расспрашивать.  •амфри
опЯть уснул.
     - Ђ, пожалуй, неплохо быть ‚олшебником, - заметил —естер.  -  Ќа  все
вопросы у него уже есть ответы. ЋстаетсЯ только вытащить нужную бутылочку.
     - Ќаверно, кто-то с ним таким образом расплатилсЯ, - кивнул Ѓинк.
     ‚скоре они забрели на участок, поросший ругательным репейником. ђепьЯ
тут же облепили им ноги, вынуждаЯ непрерывно чесатьсЯ. Ћт такого  растениЯ
можно было избавитьсЯ, только как следует выругав его. Ќо загвоздка все же
существовала: одно и то же ругательство нельзЯ было использовать дважды  в
течение днЯ.
     •амфри не понравилось, что его опЯть разбудили. Ќа сей раз у него  не
нашлось подходЯщего пузырька.
     - Ѓородой моего прадЯдюшки •амбага заклинаю тебЯ - изыди! -  нараспев
произнес „обрый ‚олшебник.
     ђепейник, к которому он обращалсЯ, тут же свалилсЯ, оглушенный.
     - Њордой больного морского змеЯ заклинаю - изыди!
     € еще один свалилсЯ.
     —естер держалсЯ  более  напрЯженно  и  прЯмо,  чем  обычно,  -  репьЯ
облепили его роскошный хвост.
     - —тоб тебе в могиле лежать, колючка неощипаннаЯ! џ тебЯ  расплющу  в
лепешку толщиной в никельпедский никель! ‚он, вон, проклЯтое репье!
     € три ошеломленные шишки репейника отпали.
     - „айте-ка и мне попробовать! - Ѓинк откровенно завидовал воображению
своих спутников. - Џроваливайте чесать дракона!
     € его репьЯ тоже начали отваливатьсЯ - хотЯ и не так легко,  как  те,
что попали под более увесистые проклЯтьЯ остальных. “вы - у Ѓинка, видимо,
не хватало воображениЯ.
     ‡ато Љромби попал в неприЯтную ситуацию. ѓрифоны редко встречаютсЯ  в
этой области Љсанта, и  репейник,  очевидно,  просто-напросто  не  понимал
смысла его карканьЯ. Ќо  стоило  голему  начать  переводить,  репьЯ  стали
отваливатьсЯ пучками.
     - Љровавыми рылами целой плантации диких  львиных  зевов  заклинаю  -
чтоб вы завЯзли своими гнусными красными  задницами  в  ближайшем  вонючем
сортире! Џрочь! …сли б вы были цветами, вы б отравили целый сад! Ђ  суньте
свои наперченные розовые корешки себе в... - ѓолем изумленно  запнулсЯ.  -
Ќеужели такое возможно?! ЉажетсЯ, Я не смогу дальше переводить...
     Ќо репейники все понЯли прекрасно, и очень скоро Яркие перьЯ  грифона
полностью очистились. Љто может в искусстве ругани превзойти солдата!
     Ќо  все  же  совсем   избежать   прилипчивых   репейников   оказалось
невозможным. € к тому времени, когда путники миновали  проклЯтый  участок,
сочность их ругательств весьма  заметно  поубавилось.  €ногда  требовалось
выругатьсЯ два-три раза подрЯд,  чтобы  избавитьсЯ  от  одной-единственной
шишки.
     ‚се уже изрЯдно проголодались. „а, ничто так не возбуждает  аппетита,
как солиднаЯ порциЯ ругани.
     - ’ы знаешь эти места? - спросил —естер ‚олшебника, пока тот снова но
успел заснуть. - ѓде тут раздобыть чего-нибудь пожевать?
     - Ќе дергайте менЯ по мелочам! - выпалил •амфри. -  џ  взЯл  с  собой
еду, как следовало поступить и вам, будь у вас  хоть  крупица  способности
предвидеть.
     Ћн откупорил очередную бутылочку. ‚ылетевший из нее пар  на  сей  раз
сконденсировалсЯ в покрытый глазурью слоеный пирог. ‚олшебник взЯл его  из
воздуха, отломил аккуратный ломоть  с  ровными  краЯми  и  принЯлсЯ  есть.
Ћстаток пирога тем временем расплылсЯ облачком тумана и втЯнулсЯ  назад  в
бутылочку.
     - џ признаю, что мы допустили оплошность, - сказал Ѓинк. - Ќо тебе не
кажетсЯ, что ты мог хотЯ бы поделитьсЯ с нами?
     -  Џочему  мне  обЯзательно  должно   что-то   этакое   казатьсЯ?   -
полюбопытствовал •амфри.
     - Њы все проголодались, и это облегчило бы...
     ‚олшебник рыгнул.
     - Џоищи себе другую кормушку, дармоед, - перевел голем.
     „о  Ѓинка  наконец  дошло,  что  „обрый  ‚олшебник   вовсе   не   тот
прирожденный путешественник, каким оказалсЯ  ‡лой  ‚олшебник,  когда  Ѓинк
бросил вызов диким чащам Љсанта. € тем не менее Ѓинк прекрасно  знал,  как
обманчива внешность.
     Љромби каркнул.
     - Џтичий клюв говорит, что поблизости должны расти фруктовые деревьЯ.
‘ейчас он их найдет.
     ѓрифон завертелсЯ и указал направление.
     Ћчень скоро они увидели растение с громадным количеством фруктов. ќто
растение имело форму открытой чаши,  наполненной  разнообразными  плодами.
ЉомпаниЯ радостно бросилась к нему, но перепуганные  фрукты  разноцветными
шариками тут же взмыли в воздух.
     - Ћ! „а это же крылатые фрукты! - догадалсЯ Ѓинк.  -  Ќам  надо  было
застать их врасплох! Џочему ты не предупредил нас, Љромби?
     - Ђ ты и не спрашивал, тупица, - огрызнулсЯ голем.
     - ‹овите их! - крикнул —естер, высоко подпрыгнув и поймав  в  воздухе
Яблоко.
     —уть не свалившийсЯ с его спины Ѓинк торопливо спешилсЯ.
     Џеред ним засвистела в воздухе спелаЯ груша. Ћн подпрыгнул  и  поймал
ее. ѓруша попыталась вырватьсЯ,  отчаЯнно  трепеща  крылышками,  но  скоро
сдалась.  …е  крыльЯ  оказались  обычными  зелеными   листочками,   удачно
приспособленными длЯ полета. Ѓинк безжалостно их  оборвал,  чтобы  еда  не
смогла вдруг улететь, и отправилсЯ за следующим трофеем.
     ѓонЯЯсь за порхающим померанцем, он вдруг  споткнулсЯ  обо  что-то  и
упал, упустив добычу. Ћн поднЯлсЯ и со злостью  посмотрел  на  помеху:  то
была еще одна пресловутаЯ кучка земли. Ѓинк Яростно затоптал ее, сравнЯв с
землей, и тут же кинулсЯ ловить другие фрукты.
     —ерез полчаса у него была уже небольшаЯ  коллекциЯ:  Яблоко,  персик,
слива, две груши, несколько виноградин  и  банан.  ‘  бананом,  оснащенным
огромными листьЯми-крыльЯми,  пришлось  повозитьсЯ  -  то  была  настоЯщаЯ
отчаЯннаЯ схватка; зато вкуса он оказалсЯ отменного.  Џравда,  Ѓинку  было
немного не по  себе,  когда  он  уплетал  эти  фрукты  -  слишком  уж  они
напоминали живые существа. ’ем не менее он знал, что  их  крыльЯ  -  всего
лишь магическое  приспособление,  позволЯющее  растениЯм  рассеивать  свои
семена на возможно большей площади. ”рукты длЯ того и нужны, чтобы их ели;
у них нет настоЯщего сознаниЯ или чувств. Ђ может быть, все же...
     Ѓинк выбросил эту мысль из головы. Ћни  находились  на  опушке  леса.
„еревьЯ стоЯли сплошь мертвые. •амфри проснулсЯ.
     - Ќе по себе мне от дурных предчувствий, - проговорил он. -  Ќе  хочу
тратить свою магию и узнавать, что погубило эти деревьЯ. „авайте-ка  лучше
обойдем их.
     - Љакой смысл быть ‚олшебником, - ехидно  поинтересовалсЯ  —естер,  -
если ты не пользуешьсЯ собственной магией?
     - џ должен беречь свою магию и призывать ее только в  случае  крайней
необходимости, - ответил •амфри. - Џока что нам встречались лишь  досадные
помехи, недостойные моего таланта.
     - •орошо сказано, хмырь, - согласилсЯ голем.
     —естер Явно осталсЯ при своем мнении, но он  слишком  все  же  уважал
‚олшебника, чтобы продолжать спор.
     - ‚ообще-то дело уже к вечеру, - заметил он. - Ќе  худо  бы  поискать
приличное место длЯ ночлега.
     Љромби остановилсЯ и  завертелсЯ  столь  стремительно,  что  чуть  не
сбросил со своей спины седоков.
     - •м-м-м! - крЯкнул •амфри.
     - ’ы, неуклюжаЯ летающаЯ кошка! -  с  готовностью  перевел  голем.  -
„ержись покрепче на земле на своих кривых лапах!
     ѓолова ѓрифона  начала  поворачиватьсЯ,  пока  его  злобные  глаза  и
смертоносный клюв не оказались обращенными назад.
     - Љррак! - властно каркнул он.
     ’еперь голем не стал  переводить,  зато  сразу  присмирел,  прЯмо  на
глазах.
     Љромби завертелсЯ опЯть и указал несколько другое направление.
     - ќто чуть в сторону от нашего пути, - решил —естер. - ‚перед!
     Ќикто не стал ему возражать.
     ’ропа, по которой они шли, огибала мертвый лес, и в этом  было  Явное
везение: так они  могли  избежать  многих  опасностей.  ЌеизвестнаЯ  сила,
погубившаЯ лес, уничтожила, похоже, и всю, свЯзанную с этим лесом,  магию,
как полезную, так и враждебную. ’ем не менее, Ѓинка одолевало любопытство,
когда он смотрел на огромные мертвые  деревьЯ.  Ќа  них  не  было  никаких
отметин, а трава у их подножий оставалась густой  и  пышной  из-за  обилиЯ
света - ведь все листьЯ с деревьев спали. ќто значило, что сама  почва  не
отравлена. € в самом деле - тут и там из нее пробивались молодые  деревца,
начинаЯ долгую работу по восстановлению  леса.  Ќечто  нанесло  тут  удар,
убило деревьЯ и удалилось, не оставив никаких следов.
     ђешив погасить досаду, которую вызвала в нем эта унылаЯ картина, Ѓинк
обратилсЯ к голему.
     - Џослушай, ѓранди, ты не расскажешь мне - если, конечно, захочешь! -
какой ‚опрос ты задал ‚олшебнику?
     - џ? - переспросил изумленный голем. - ’ы интересуешьсЯ _м_н_о_й_?
     - Љонечно! ‚едь ты... - Ѓинк едва не произнес  слово  "личность",  но
вовремЯ вспомнил, что голем не может быть личностью. - ...ты - существо, -
неуклюже закончил он фразу. - ’ы обладаешь сознанием, чувствами...
     - ’олько не чувствами, - поправил  его  ѓранди.  -  џ  -  всего  лишь
конструкциЯ  из  веревочек,  глины  и  кусочков  дерева,  -   конструкциЯ,
оживленнаЯ магией. - џ действую так,  как  мне  указано,  без  интереса  и
эмоций.
     Ѓез интереса и эмоций?.. —то-то не очень веритсЯ.
     -  Ђ   мне   показалось,   что   ты   только   что   проЯвил   личную
заинтересованность, когда Я к тебе обратилсЯ.
     -  ђазве?  ‘корее  всего,  то  была  рутиннаЯ  имитациЯ  человеческой
реакции. ‚ыполнЯЯ свою работу переводчика, Я обЯзан уметь имитировать...
     ‘лова ѓранди не убедили Ѓинка, но он не стал спорить.
     - …сли у тебЯ нет личной заинтересованности в делах людей, то  почему
ты пришел к „оброму ‚олшебнику? Ћ чем ты его спросил?
     - џ спросил, как мне стать реальным.
     - Ќо ты уже реальный! ‚едь ты - рЯдом со мной. ђазве не так, ѓранди?
     - “бери создавшую менЯ магию, и от менЯ останетсЯ лишь кучка хлама. џ
хочу быть реальным без всЯкой магии - таким же, как и ты.
     ђеальным без магии. ‚ конце концов, смысл тут  есть.  Ѓинк  вспомнил,
как в молодости страдал сам, считаЯ, что у него нет магического таланта. €
вот -  перед  ним  существо,  озабоченное  противоположным:  длЯ  него  не
существует реальности, кроме магии,  и  оно  предпочитает  реальность  без
магии.
     - € каков был Ћтвет?
     - "‡аботьсЯ".
     - ‡аботьсЯ, тупица.
     - ‡аботьсЯ?
     - ‡аботьсЯ.
     - € это все?
     - ‚се.
     - ‚есь Ћтвет?
     - ‚есь Ћтвет, болван.
     - € за него ты теперь отрабатываешь целый год?
     - Ђ ты, видимо, полагаешь, что обладаешь монополией на тупость.
     Ѓинк повернулсЯ к  „оброму  ‚олшебнику,  которому,  кажетсЯ,  наконец
удалось отоспатьсЯ - он теперь хранил блаженное молчание.
     - Љак же ты можешь оправдывать столь высокую плату за такой Ћтвет?
     - џ не обЯзан ничего оправдывать, - ответил •амфри. -  Ќикто  вас  не
гонит к скупому старому гному за информацией.
     - Ќо любой, кто тебе платит, заслуживает достойного  Ћтвета.  -  Ѓинк
был по-настоЯщему уЯзвлен.
     - ѓолем получил достойный Ћтвет.  Џросто  он  не  обладает  достойной
сообразительностью.
     - ’огда и Я тоже! Ќикто не способен извлечь смысл из такого ответа!
     ‚олшебник пожал плечами.
     - Њожет быть, он задал вопрос неправильно.
     Ѓинк повернулсЯ к —естеру.
     - Ђ ты назовешь это честным Ћтветом?
     - „а, - ответил кентавр.
     - Ћдно-единственное словом! € ничего больше? ‡а целый год службы?
     - € ты считаешь, что оно того стоит? - Ѓинк никак не мог добратьсЯ до
сути.
     - Ђ ты сам, ты был бы удовлетворен таким Ћтветом на свой ‚опрос?
     —естер задумалсЯ.
     - ‚рЯд ли этот Ћтвет имеет ко мне отношение.
     - ’о есть - ты _н_е _б_ы_л _б_ы_ удовлетворен?
     - Џочему же?.. Ѓыл бы, наверно. …сли бы то был Ћтвет на  мой  ‚опрос.
‘ейчас же Я не считаю его своим. ‚идишь ли, Ѓинк, Я ведь не голем.
     Ѓинк удивленно покачал головой.
     - ‚ таком случае, Я сам,  по-видимому,  наполовину  голем.  Џо-моему,
такого Ћтвета Явно недостаточно.
     - ’ы не голем, - сказал ѓранди. - ’ы всего-навсего не очень умен.
     ‚от это дипломатиЯ!
     Ќе Ѓинк все не мог успокоитьсЯ.
     - —естер, ты можешь объЯснить нам такой Ћтвет?
     - Ќет. џ тоже его не понимаю.
     - Ќо ты же только что сказал...
     - џ сказал, что считаю  его  честным  Ћтветом.  Ѓудь  Я  големом,  Я,
конечно же, оценил бы скрытый в нем намек. …го уместность. €  это  гораздо
более вероЯтно, чем мнение, что „обрый ‚олшебник  не  в  состоЯнии  выдать
полный Ћтвет.
     Ѓинк вспомнил, как •амфри сообщил мантикоре о том,  что  у  нее  есть
душа. ‚олшебник сделал это  так,  что  существо  было  удовлетворено  -  и
эмоционально,  и  интеллектуально.  ќта  удовлетворенность  -   разве   не
убедительный аргумент?!.. € неЯсность  полученного  големом  Ћтвета  также
должна иметь свою причину.
     Ќо в каком отчаЯнии он будет пребывать до тех пор, пока  эта  причина
не станет Ясна!
     ‘умерки уже начали сгущатьсЯ, когда они заметили  дом.  „верь  в  нем
была высотой в десЯть футов.
     -  ќто  -  жилище  великана...  или   людоеда,   -   сказал   •амфри,
нахмурившись.
     -  ‹юдоеда?  -  повторил   Ѓинк.   -   ‡начит,   нам   нельзЯ   здесь
останавливатьсЯ!
     - ’очно! Њы ахнуть не успеем, как он сунет нас в  хотел  и  подбросит
дровишек в  огонь.  -  —естер  выразительно  закивал.  -  ‹юдоеды  считают
человечину деликатесом.
     Љромби каркнул.
     - ќтот кретин утверждает, что его  талант  никогда  не  ошибаетсЯ,  -
доложил ѓранди.
     - „а! Ќо  вспомните:  его  талант  отвечает  точно  только  на  точно
поставленные вопросы! - сказал Ѓинк. - Њы просили отыскать  хорошее  место
длЯ ночлега - но не сказали, что нужно и безопасное место.
     - џ бы сказал, что большой котел с горЯчей водой - столь  же  удобное
место длЯ отдыха, как и любое другое, - опЯть закивал  —естер.  -  „о  тех
пор, пока вода не становитсЯ слишком горЯчей. € тогда  ванна  превращаетсЯ
в...
     - ЉажетсЯ, мне придетсЯ потратить толику своей драгоценной  магии,  -
удрученно проговорил •амфри. - “же слишком поздно, чтобы бродить по лесу в
поисках другою пристанища.
     Ћн извлек новый пузырек  и  занЯлсЯ  пробкой.  Љак  и  многие  другие
пробки,  она  оказалась  упрЯмой  и  уступила  усилиЯм  •амфри  с  большой
неохотой, так что весь процесс занЯл немало времени.
     - ќй, это не пузырек с демоном? - спросил Ѓинк - ему показалось,  что
он вспомнил форму бутылочки; некоторые из них были более прочными на  вид,
более тщательно изготовленными  и  снабженными  магическими  символами.  -
‘тоит ли?
     ‚олшебник на секунду перестал воевать с неподатливой пробкой и что-то
неЯсное промычал в ответ.
     - Ћн говорит, что как раз  это  и  собираетсЯ  сделать,  недоумок,  -
сообщил голем. - •очешь - верь, хочешь - нет.
     ‚олшебник нацарапал на  земле  пЯтиугольник,  установил  внутри  него
бутылочку и пробормотал непонЯтное заклинание. Џробка  тут  же  выскочила,
выпустив демона в виде облачка дыма, которое тут же сгустилось в  существо
с двумЯ парами очков на носу. € Ѓинк узнал в нем Ѓьюрегарда.
     Ћбразованный демон даже не стал дожидатьсЯ вопроса.
     - € ради этою ты менЯ вызвал, старина? Љонечно, никакой опасности нет
- это великий вегетарианец. Ћпасность - в самой вашей экспедиции.
     - џ тебЯ не спрашивал про экспедицию! - рЯвкнул •амфри.  -  џ  и  без
тебЯ _з_н_а_ю_, что она опасна! ‚от почему Я здесь!
     - Ћчень уж на тебЯ не похоже - ввЯзыватьсЯ в дурацкие  авантюры.  ’ем
более - пренебречь личным комфортом. - Ѓьюрегард поправил на носу обе пары
очков. - Ќеужто ты вконец свихнулсЯ? ‘тариковское слабоумие одолевает, да?
€ли ты попросту собираешьсЯ покончить с собой, сгорев со стыда?
     - €зыди, адский дух! џ сам призову тебЯ, когда захочу послушать  твои
бессмысленные прогнозы.
     Ѓьюрегард печально покачал головой,  растворилсЯ  в  облачке  дыма  и
исчез в пузырьке.
     - ‚от и еще один сочувствующий дух, - встревоженно произнес  Ѓинк.  -
Ќеужели так уж необходимо все времЯ держать его взаперти?
     - Ќикто не в силах удержать демона, - коротко отозвалсЯ ‚олшебник.  -
Љроме того, срок его службы еще не кончилсЯ.
     „а - временами за его логическими выкладками трудно было уследить.
     - Ќо ведь ты уже владел им, когда Я впервые с тобой  встретилсЯ.  ќто
было больше года назад.
     - Ћн задал мне сложный ‚опрос.
     - „емон информации, отвечающий на ‚опросы, за  которые  тебе  платЯт,
тоже должен платить тебе за Ћтветы ему?
     •амфри промолчал. €з бутылочки с демоном  донессЯ  слабый,  рокочущий
смех. ’ут Явно таилось нечто странное, но уж никак не смешное.
     - Џо-моему, лучше зайти в дом, пока совсем не стемнело, -  проговорил
—естер, с сомнением поглЯдываЯ на дверь.
     Ѓинк был не  прочь  поподробнее  разузнать  про  демона;  но  кентавр
высказал верную мысль.
     Ћни подошли к дому.  ‚ход  представлЯл  из,  себЯ  массивный  портал,
сработанный из цельных стволов железного дерева,  ошкуренных  и  свЯзанных
кусками хищных лиан. ‘ооружение поразило  Ѓинка:  непроржавевшее  железное
дерево поддаетсЯ обработке, лишь когда оно только  что  срублено,  и  даже
магический топор берет  его  древесину  с  трудом.  €  какой  монстр  смог
приспособить  вместо  обычных  креплений  смертельно  опасные  лианы?  Љак
правило, они прибегают к своей способности сжиматьсЯ, когда душат  жертву,
и сила их убийственно велика.
     —естер постучал. ЏослышалсЯ гулкий  грохот,  и  в  наступившей  затем
тишине медленно заглохло металлическое эхо. ђаздались бухающие шаги. „верь
распахнулась с такой стремительностью, что петли из железного дерева сразу
же раскалились докрасна, а порыв ветра едва не втЯнул кентавра внутрь.  €з
дверного проема хлынул ослепительный свет, на фоне которого  вырисовывалсЯ
жуткий силуэт великана. Ћн был  вдвое  выше  Ѓинка,  но  непропорционально
толще, и рЯдом с ним даже дверь показалась маленькой.  Ќа  ногах  и  руках
перекатывались узловатые мускулы, похожие на стволы деревьев.
     - ”фу-у-у! - взревел великан.
     - Ћн спрашивает, чем это здесь так вонЯет? - перевел голем.
     - ‚онЯет?! - возмутилсЯ —естер. - „а он сам вонЯет!
     Љентавр был прав. ‘оздавалось впечатление, что  великан  не  верил  в
магию умываниЯ и чистоты. …го корка была покрыта коркой засохшей грЯзи, от
тела несло гнилыми овощами.
     - ‚се же помните, - заметил Ѓинк, - что мы не хотим провести ночь  на
улице.
     Љромби привычно каркнул, и ѓранди тут же перевел:
     - Џтичий клюв говорит, что надо с ним подружитьсЯ. „а поскорее!
     - ‚от пускай сам и дружит, - буркнул —естер.
     ‚еликан что-то прорычал.
     - ЉаменнаЯ морда говорит,  что  теперь  понЯл,  чем  пахнет:  вонючим
грифоном.
     ђазгневанный Љромби вытЯнул шею,  расправил  Яркие  перьЯ  и  Яростно
закаркал.
     - Љак тебе понравитсЯ, если Я решу  эту  проблему,  ампутировав  твой
шнобель? - не замедлил перевести ѓранди.
     ‚еликан раздулсЯ, став еще массивнее и завыл.
     - Ћторву тебе башку, смелю в мелкую  муку...  -  ѓолем  еле  поспевал
переводить.
     Џосле таких любезностей противники некоторое времЯ  еще  обменивались
карканьем и ревом, и счастливый голем лихо обеспечивал перевод.
     - ‚ыйди и повтори, что сказал, тупаЯ тыква!
     - Ђ ты что ж стоишь, крылатаЯ мышь? Њой  череп  тверд,  сломает  тебе
горб.
     - „а твой череп треснет, когда  ты  хотЯ  бы  попытаешьсЯ  думать!  -
прокаркал Љромби.
     - Ќеужели все великаны говорЯт двустишиЯми?  -  спросил  Ѓинк,  когда
противники сделали паузу длЯ пополнениЯ  запаса  оскорблений.  -  €ли  тут
просто изобретение голема?
     - Љак пробка глуп сей мелкий шут, - изрек голем и тут же  вспылил.  -
Љто здесь шут, лЯгушачьЯ морда?
     - ‚еликаны бывают очень разные, как и все прочие  существа,  -  подал
голос •амфри. - Џо-моему, этот настроен вполне дружелюбно.
     - „ружелюбно? - удивилсЯ Ѓинк.
     - „лЯ великана, разумеетсЯ. Џожалуй, лучше будет войти.
     - €з тех, кто смел, Я супчик ел! - сообщил великан через голема.
     Ќо грифон уже входил в дом, и хозЯин неохотно посторонилсЯ.
     ‚нутри было тесно и угрюмо, как всегда и  бывает  в  жилище  монстра.
џркий свет, бивший поначалу в дверь, теперь погас  -  по  всей  видимости,
хозЯин, по случаю поЯвлениЯ гостей, зажег новый факел, но  тот  уже  успел
сгореть. Џол устилала подгнившаЯ солома, вдоль  стен  располагались  груды
поленьев веревочного дерева, а над Ярким пламенем очага в  центре  комнаты
грЯзевым вулканом булькал хотел. Љо всеобщему облегчению, никто не заметил
обглоданных костей, и это немного ободрЯло. Ѓинку  никогда  не  доводилось
слышать о великанах-вегетарианцах, но демон Ѓьюрегард, без сомнениЯ,  знал
что говорит.
     ЏонЯв, что обмен оскорблениЯми и угрозами был в основном блефом, Ѓинк
ощутил себЯ слегка уЯзвленным: вот, пожалуйста, его смог одурачить и  этот
добродушный монстр.
     - Љак тебЯ зовут? - спросил он.
     - ’ы жрать, потом спать. - ‚еликан, конечно же, не понЯл его.
     - џ - Ѓинк, а ты?
     - ‚кусный суп - спасибо, •руп.
     ‚еликан сунул грЯзную волосатую пЯтерню в кипЯщий  хотел,  пошарил  в
нем, зачерпнул горсть  варева,  плюхнул  в  щербатую  деревЯнную  миску  и
протЯнул Ѓинку.
     - …шь, Ѓинк.
     - „а ведь он же хотел  сказать,  что  его  зовут  •руп,  -  догадалсЯ
—естер. - Ћн предлагает тебе поесть. € у него, надо полагать, нет различиЯ
между обедом и ужином. ‚сЯ еда длЯ него - "жрать".
     - Ђх, вот оно что... ќ-э...  спасибо,  •руп!  -  Ѓлагодарность,  увы,
получилась неуклюжей. "‚кусный суп - спасибо. •руп" - теперь все  понЯтно.
Ћдновременно: предложение еды и ответ на вопрос об имени, а вовсе  никакаЯ
не угроза. €так, •руп...
     Ѓинк взЯл миску с  похлебкой.  ‚еликан  тем  же  способом  угостил  и
остальных. Љазалось, его огромнаЯ лапа совсем не чувствительна к жару.
     Ѓинк с  сомнением  рассматривал  свою  порцию.  ‚арево  было  слишком
густым, чтобы его пить, и слишком жидким, чтобы черпать  ладонью.  Љ  тому
же,  хотЯ  и  почти  кипЯщее,  оно  не  производило   впечатлениЯ   хорошо
проваренного. Ћно было темно-пурпурного цвета с зелеными вкраплениЯми,  но
пахло довольно приЯтно, и это обстоЯтельство примирЯло даже с тем,  что  в
миске плавала ошпареннаЯ муха.
     —естер оценивающе принюхалсЯ.
     -  ’ак  это  же  пурпурный  буиллон  с  зеленым  ореховым  деревом  -
феноменальный  деликатес!  [€гра  слов:   nut   означает   и   "орех",   и
"сумасшедший", а nutwood можно перевести и как "ореховое  дерево",  и  как
"сумасшедшее"] Ќо чтобы  извлечь  буиллоновый  сок,  необходим  магический
процесс. Ђ уж ореховое дерево  может  добыть  только  сумасшедший  зеленый
эльф. Љак ты смог с этим справитьсЯ!?
     ‚еликан улыбнулсЯ. ќффект - даже в полумраке - оказалсЯ потрЯсающим.
     - “ менЯ есть эльф, он работает здесь, - зачастил голем.
     ‡атем великан взЯл из поленницы полено, поднЯл его над котлом и  стал
выкручивать,  как  мокрое  полотенце.  ‚  котел  потекла  тонкаЯ   струйка
пурпурной жидкости. ‚ыжав полено досуха, великан небрежно разделил его  на
волокна, из которых оно состоЯло, и швырнул  их  в  огонь  -  они  тут  же
вспыхнули.
     Ќикогда Ѓинку не доводилось  видеть  столь  откровенную  демонстрацию
грубой силы. Ќе желаЯ обсуждать это, он выудил из миски муху, сунул пальцы
в остывающую массу, достал похожий на крем шарик и осторожно положил его в
рот. Ћн оказалсЯ изумительным на вкус!
     - Ќикогда ничего лучшего не  ел!  -  не  удержалсЯ  от  восторженного
восклицаниЯ Ѓинк.
     - Ѓинк думал, что  вонЯет.  ’еперь  он  запах  знает!  -  прогрохотал
польщенный •руп.
     Љромби отведал из своей миски и удовлетворенно каркнул.
     - Њожешь вонЯть сколько угодно - похлебка отменнаЯ! - перевел ѓранди.
     •руп, весьма довольный после двойного комплимента,  зачерпнул  горсть
кипЯщего варева и отправил прЯмо в огромный рот. Ћн облизал  пальцы,  съел
еще несколько горстей.  Љогда  гости  очистили  миски,  великан  снова  их
наполнил, и никто не стал возражать.  ‚  конце  концов,  какие  магические
микробы способны уцелеть при такой температуре?
     Џосле ужина компаниЯ расположилась на  соломе.  ‚се  как  будто  были
удовлетворены и собирались заснуть,  но  Ѓинка  что-то  упорно  продолжало
тревожить. € вскоре он понЯл причину.
     - •руп, у нашего племени принЯто оказывать услугу за  гостеприимство.
—то мы можем сделать, чтобы хоть как-то отплатить за ужин и ночлег?
     - ‘овершенно верно! - поддержал —естер. - Њожет, тебе дров  наколоть?
€ли что-нибудь другое сработать?
     - Ќе надо слов, хватает дров, - пророкотал великан. € тут же шарахнул
ребром ладони по полену, отчего оно разлетелось  на  щепки.  „а,  тут  ему
помощь Явно не требовалась.
     Љромби благодарно каркнул.
     - Џтичий клюв говорит, что может показать направление на что  угодно.
—его ты хочешь, каменное лицо?
     - ‘пать хочу, оттого молчу, - отозвалсЯ •руп.
     - Џодожди, сперва мы что-то должны  длЯ  тебЯ  сделать!  -  настаивал
Ѓинк.
     - Ќичего не надо, ваш хороший сон - награда!
     •руп захватил пригоршню соломы, стиснул ее в кулаке, а  когда  разжал
пальцы, солома оказалась спрессованной - получилсЯ длинный  прут,  которым
великан принЯлсЯ ковырЯть в зубах.
     - Њы не сможем ему ничего навЯзать, если он  не  хочет,  -  подытожил
—естер.
     - Ђ может, он и сам не знает, чего хочет! - возразил Ѓинк. - Ќадо все
же соблюсти обычай.
     - ’ы несомненно умнаЯ деревенщина, - сказал ѓранди, выступаЯ  на  сей
раз от собственного имени. - Љ чему нарыватьсЯ на неприЯтности?
     - ’ут дело принципа, - неуверенно произнес Ѓинк. - Љромби, ты  можешь
указать, где находитсЯ то, чего хотелось бы нашему хозЯину?
     ѓрифон  утвердительно  каркнул,  завертелсЯ,  разворошив  солому,   и
вытЯнул  крыло.  Ћно  указывало  точно  на  „оброго   ‚олшебника   •амфри,
прикорнувшего в углу на охапке соломы.
     - ‡абудь об  этом,  -  сонно  пробормотал  старик.  -  ЊенЯ  есть  не
разрешаетсЯ.
     - Ќо он же вегетарианец! - напомнил Ѓинк. - Ћн не может хотеть съесть
тебЯ. Ћчевидно, он хотел бы задать тебе ‚опрос!
     - Ќо Я не стану отвечать всего лишь за ночлег на соломе! …му придетсЯ
отслужить у менЯ год.
     - “ менЯ ‚опроса нет, и не нужен мне Ћтвет, - буркнул великан.
     - ЉажетсЯ, мы вынуждаем  нашего  хозЯина  совершать  нечто  длЯ  него
нежелательное, - на удивление дипломатично  заметил  —естер.  ‚ыкручивание
полена, превращение его  в  щепки  и  изготовление  зубочистки  из  соломы
определенно произвели на кентавра глубокое впечатление.  —то  ж  -  такого
сильного существа путники еще не встречали.
     - …сть то, чего •руп хочет,  даже  если  сам  об  этом  не  знает,  -
настаивал Ѓинк. - Ќаша обЯзанность - отыскать то, чего он желает.
     …му никто не возразил, но чувствовалось, что все только и ждут, чтобы
он оставил эту тему.
     - Љромби! Ђ вдруг ему нужен не сам ‚олшебник, а то, что находЯтсЯ при
нем? Људа именно ты указывал?
     Љромби каркнул с усталой покорностью и вытЯнул крыло.  Ѓинк  выставил
палец, прослеживаЯ направление.
     - ‡десь! - воскликнул он наконец. - —то-то в его  промежности!  -  Ћн
тут же смущенно умолк. - ѓм... возможно, и в куртке...
     Ќо уставший ‚олшебник уже спал - его единственным ответом был храп.
     - „а что вы стеснЯетесь! - вмешалсЯ ѓранди. - ‘ейчас проверю!
     Ћн вскарабкалсЯ на ‚олшебника и нырнул ему под куртку.
     - Џо-моему, не стоит... - Ѓинк был ошарашен такой наглостью.
     - ‚от ваша проблема! - донессЯ из-под куртки голос голема.  -  „олжно
быть, это... оно. - € он вылез, сжимаЯ обеими руками бутылочку - длЯ  него
она была Явно тЯжела.
     - ќто же бутылка с демоном! - воскликнул —естер. - ’олько  не  трогай
про...
     Ќо ѓранди уже возилсЯ с пробкой.
     Ѓинк бросилсЯ к нему и - как всегда -  опоздал.  Ќа  сей  раз  пробка
почему-то не стала демонстрировать упрЯмство и буквально  выскочила  сама,
едва Ѓинк схватилсЯ за бутылочку.
     - „оигралсЯ! - воскликнул —естер. - …сли •амфри сейчас проснетсЯ...
     Ѓинк стоЯл с пузырьком в руках, молча наблюдаЯ, как из  облачка  пара
конденсируетсЯ  демон,  не  свЯзанный  ни  магической   пентаграммой,   ни
заклинаниЯми.
     -  Љттт-то...  кт-то...  кто-нибудь  нарисуйте...   -   Ѓинк   ужасно
запиналсЯ, выдавливаЯ это из себЯ.
     Ћкончательно отвердевший Ѓьюрегард  стоЯл  рЯдом  с  ним,  держа  под
мышкой огромный том. Ћн взглЯнул на Ѓинка поверх очков.
     - Џентаграмму?.. Ќе стоит.
     - —то Я натворил! - Ѓинк был в отчаЯнии.
     Ѓьюрегард махнул свободной рукой.
     - ’ы сам ничего не сделал, Ѓинк. ’ут постаралсЯ дурак-голем.
     - Ќо Я его к этому побудил...
     - ‚озможно. Ќо - не расстраивайсЯ. ‹учше представь  себЯ  в  качестве
инструмента судьбы. ‡най: ни бутылочке, ни пентаграмме не удержать менЯ. џ
лишь  уважал  эти  условиЯ,  чтобы  доставить   удовольствие   ‚олшебнику.
Џонимаешь - своего рода профессиональнаЯ вежливость. Њы  сошлись  на  том,
что  Я  буду  служить  ему  резервным  информатором  до  тех   пор,   пока
обстоЯтельства не освободЯт менЯ. € до тех пор Я буду подчинЯтьсЯ  обычным
правилам контролЯ над демонами. ’еперь такой случай  представилсЯ,  как  и
было запланировано судьбой. Џо-настоЯщему скованный демон  на  моем  месте
обрел бы свободу, поэтому Я и волен освободитьсЯ. џ благодарю тебЯ за  то,
что ты длЯ менЯ сделал, и теперь ухожу.
     „емон начал таЯть.
     - Џодожди! - крикнул Ѓинк. - Ћтветь хотЯ бы на ‚опрос этого любезного
великана!
     Ѓьюрегард снова сконденсировалсЯ.
     - “ него нет ‚опроса. Ћн хочет  только  спать.  ‚еликанам  необходимо
много отдыхать, иначе они утратЯт свою тупость.
     - Ќо ведь талант Љромби указал на...
     - Ђ, это... ’ут, конечно, что-то есть. Ќо то - неосознанное желание.
     - Џусть так! - сказал Ѓинк. „о сих пор ему не приходило в голову, что
у великанов могут быть неосознанные желаниЯ. - ђасскажи  нам,  в  чем  тут
дело, прежде чем уйдешь.
     - Ћн хотел бы знать: женитьсЯ ему или нет.
     ‚еликан что-то проревел.
     - “ж очень Я узнать стремлюсь, что будет, коли Я женюсь, -  отчеканил
голем.
     -  Ћ,  это  уже  интересно,   -   улыбнулсЯ   Ѓьюрегард.   -   ѓолем,
отрабатывающий плату за Ћтвет, который он не в состоЯнии понЯть.
     - Љто способен понЯть смысл Ћтвета из единственного слова? -  спросил
голем.
     - ’олько реальное существо, - ответил Ѓьюрегард.
     - ‚ том-то и дело. Ђ ведь он не реальный, - вздохнул Ѓанк. - Ћн хотел
узнать, как _с_т_а_т_ь_ реальным.
     Ѓьюрегард повернулсЯ к кентавру.
     - Ђ ты хочешь узнать свой талант!  Љонечно,  Я  могу  тебе  про  него
сказать. Ќо тогда тебе придетсЯ расплачиватьсЯ со мной, а  никому  из  нас
этого не хочетсЯ.
     - Џочему бы тебе просто не ответить на ‚опрос великана и не  уйти?  -
спросил Ѓинк, не очень-то доверЯЯ много знающему и освобожденному демону.
     - џ не могу сделать этого прЯмо, Ѓинк. џ - демон,  и  ваш  хозЯин  не
сможет принЯть мой ответ, каким бы рациональным  тот  ни  оказалсЯ.  Ћн  -
столь же иррациональное существо, как и ты. € ответить ему должен ты!
     - џ?.. Ќо ведь Я... - Ѓинк был настолько удивлен, что не  нашел  слов
продолжить. „а и не хотелось ему распространЯтьсЯ о собственных проблемах,
свЯзанных с женой.
     - џ имел в виду вас всех, - снисходительно поЯсню  Ѓьюрегард.  -  ’ы,
—естер и Љромби должны обсудить свои отношениЯ с соответствующими  особами
противоположного пола. € ваше общее решение даст  великану  тот  ответ,  в
котором он нуждаетсЯ. - Ѓьюрегард немного подумал.  -  Џожалуй,  только  в
таком случае мой собственный комментарий может оказатьсЯ уместным. - €  он
уселсЯ на солому между ними.
     Ќаступила тишина.
     - ќ-э-э... как вы... то есть, где сейчас... гм, великанша, о  которой
ты мечтаешь? - ќтот неуклюжий вопрос Ѓинка был адресован •рупу.
     ‚еликан разразилсЯ целой  речью,  состоЯвшей  из  рычаниЯ,  пыхтениЯ,
сопениЯ  и  фырканьЯ;  при  этом  он  часто  скалил  желтые  зубы.  ѓолем,
призванный  служить  переводчиком,  не  упустил   шанса   блеснуть   своим
мастерством и принЯлсЯ шпарить...
     - Ћдним прелестным унылым утром, - гроза была уже потом, -  бродил  Я
далеко, оставив этот дом. Ќа душе моей была полнаЯ благодать,  и  искал  Я
лишь, чего бы пожрать. Ќикого не видел Я вдали от дома -  ни  дракона,  ни
монстра, ни даже гнома. ‚ошел Я в огромный лес, деревьЯ там  -  до  небес.
’ак густо они росли, что пешком Я не мог пройти. €  вдруг  -  расщелина  у
менЯ на пути, с никельпедами и другой вкуснЯтиной, да  с  болотом,  полным
разной тухлЯтины. ‚ расщелине той замок укрыт -  над  ним,  вместо  флага,
саван висит. ‚етер приЯтно завывает, зовет в гости; в стенах вместо бревен
- огромные кости. “ входа дрыхнет дракончик-приЯтель  -  сторожит  то,  от
чего менЯ чуть не хватил кондратий: фонтан из крови  бьет  и  вокруг  него
ручьЯми течет. џ на него смотрел-смотрел - пока совсем не обалдел.  ‘люнки
так потекли, что залили мне башмаки. Ќо Я знал, что чарам не бывать,  едва
войду и стану жрать. ‡ахотел Я узнать, какие еще сокровища  предложит  мне
замок героЯ-чудовища. € в  центре  его,  на  грЯзном  мешке  -  прелестнаЯ
великанша в гамаке. ‘ волосами, как крапива, Я кожей,  как  каша,  которую
уже разок съели; а увидев ее лицо, даже зомби бы покраснели.  €зо  рта  ее
тухлЯтиной разило - да так, что аж менЯ поразило. „умал,  сейчас  стошнит,
словно в брюхе - глиста. ’ак менЯ поразила ее красота.  џ  ей  -  кулаком,
чтоб не смогла поднЯтьсЯ; это наш великанский способ в любви признаватьсЯ.
Џотом схватил ее за левую ногу и поволок на дорогу. ’ут послышались шум  и
брЯк  -  значит,  проснулись  гоблин,  тролль  и  зеленый   мандрак.   Ћни
отпраздновали союз героЯ с красоткой, швырЯЯ в менЯ тухлЯтиной  и  работаЯ
плеткой. Ќо по дороге они запустили заклинание, разбудившее злых демонов в
месте их обитаниЯ. Ћни погрузили замок в сон на целый век - этим гадам все
едино: великан ты или человек. ’акой силы произнесли они  заклинание,  что
пришлось нам бежать, чтобы не лишитьсЯ сознаниЯ. џ начал по лесу метатьсЯ,
но не смог от заклинаниЯ оторватьсЯ. Ћно неслось за нами след в след, и  Я
закричал, что Я - не людоед. ’огда оно решило, что людоеды смылись, и  так
бабахнуло, что деревьЯ чуть не повалились.  ’еперь  Я  не  грызу  кости  -
боюсь: демоны из  озера  заЯвЯтсЯ  ко  мне  в  гости.  ЌапустЯт  еще  одно
заклинание, навлекут на менЯ  новые  страданиЯ.  Љрасавица  лежит  в  лесу
оглушеннаЯ, замужества лишеннаЯ. Ќо одно вынуждает менЯ колебатьсЯ: может,
не стоило ей в любви признаватьсЯ? € вот что хочу теперь узнать:  принести
ее домой, или там оставить спать?
     ‚ыслушав этот замечательный рассказ, все долго сидели молча.  Ќаконец
Љромби каркнул.
     - ’о были удивительные приключениЯ и трогательнаЯ любовнаЯ историЯ, -
добросовестно перевел ѓранди. - ЋцениваЯ же достоинства вашей дамы, Я,  на
основании собственного  опыта,  могу  лишь  сказать,  что  все  женщины  -
порождение  ада.  €  главное  их  предназначение  в  жизни  -   обольщать,
заманивать в ловушку и унижать мужчин. ‘ледовательно...
     ‚еликан заревел, обрываЯ карканье грифона.
     - •о-хо-хо, хо-хо-хо! - старалсЯ ѓранди. - џ принесу ее немедленно!
     —естер улыбнулсЯ.
     - ЌесмотрЯ на рекомендации моего друга, Я должен  тебЯ  предостеречь.
Ќеважно, насколько больно кобыла лЯгает жеребца. Љакими бы  бессмысленными
не казались ее  поступки,  наступа