íóëà €éðèí.
     - †èâ, òîëüêî ïåðåñòàíü âîïèòü! - çàîðàë îí. - îòîëîê îáðóøèòñß.
     ˆ ñíîâà ïîñûïàëèñü êàìíè. “æàñ!
     - Žé, - ïèñêíóëà €éðèí, è ñòàëî òèõî.
     îñêîëüêó  „îð åùå íå âûëåç èç âîäû, îäíî èç óöåëåâøèõ ùóïàëåö îñìåëåëî
è êèíóëîñü íà íåãî.  „îð íàêàçàë íàõàëà  è ñíîâà ñòàë ïîäíèìàòüñß.  î ðóêè,
èçìàçàííûå  ñîêîì  ðàñòåíèß,  ñêîëüçèëè,  ìåøàß óõâàòèòüñß êàê  ñëåäóåò. „îð
ïîïðîáîâàë îòìûòü ëàäîíè, íî è âîäà áûëà íå ÷èùå.
     ™óïàëüöà  ñíîâà êèíóëèñü  â  àòàêó. €éðèí òåì âðåìåíåì óæå âûáðàëàñü íà
ïîâåðõíîñòü.
     - —òî æå äåëàòü? - â îò÷àßíèè ñïðîñèë „îð.
     - ‚ûáðîñü ìîíåòû, íåäîòåïà, - ïîñîâåòîâàëà ñòåíà.
     -  î  îíè ìîãóò  ïðèãîäèòüñß, - âîçðàçèë „îð, íå æåëàß ðàññòàâàòüñß  ñ
ñîêðîâèùàìè.
     - Šîãäà ëþäè íàñ âèäßò, òî ïðîñòî òåðßþò ðàçóì,  - åõèäíî çàìåòèëà îäíà
ìîíåòà. - òîìó ãëóïöó ãðîçèò ñìåðòü, à îí  íå õî÷åò íàñ áðîñèòü. € âåäü ìû,
ìîíåòû, â Šñàíôå íó íè íà ñòîëå÷êî íå íóæíû.
     îñëå ýòèõ ñëîâ „îð çàäóìàëñß. „åéñòâèòåëüíî, çà÷åì îí íàãðóçèëñß  ýòèì
õëàìîì? ‡àòîëêàë  â êàðìàíû  êàêèå-òî æåëåçêè, êàêóþ-òî ìàçü  ñ ïðîêëßòèåì â
ïðèäà÷ó. åñïîëåçíûå  âåùè, íî è áðîñèòü æàëêî. îäîáíî àêóëèñòó,  òåðßþùåìó
ùóïàëüöà èç-çà íåæåëàíèß ðàññòàòüñß ñ æåðòâîé, îí òîæå ðèñêîâàë æèçíüþ èç-çà
íåíóæíûõ ïîáðßêóøåê. ‚ûõîäèò, îí íå óìíåå æàëêîé âîäîðîñëè.
     ˆ  òóò  ñâåðõó  ÷òî-òî ñâåñèëîñü.  ‘íîâà  ™“€‹œ–…!  „îð  øàðàõíóëñß  â
ñòîðîíó.  €Š“‹ˆ‘’ €˜…‹ Ž‚“ž  ‹€‡…‰Š“  ˆ €’€ŠŽ‚€‹! åò, òàê  ïðîñòî  „îð íå
ñäàñòñß. Ží âûõâàòèë ìå÷.
     - ”èã òû ìåíß ñõâàòèøü, ãàäèíà çåëåíàß! - âî âñþ ãëîòêó êðèêíóë „îð.
     - é, ïîïðèäåðæè ßçûê, - âîçìóòèëîñü ùóïàëüöå. - Ÿ âåðåâêà.
     - ‚åðåâêà? - íå ñðàçó ïîíßë „îð. - „ëß ÷åãî?
     - —òîáû âûòàùèòü òåáß íàâåðõ, ïðèäóðîê. „ëß ÷åãî, ïî-òâîåìó, ñóùåñòâóþò
ñïàñàòåëüíûå âåðåâêè?
     ‘€‘€’…‹œ€Ÿ ‚……‚Š€Œ
     - € òåáß òàì íàäåæíî çàêðåïèëè?
     - Šîíå÷íî,  çàêðåïèëè! - âîçìóòèëàñü âåðåâêà. - Ÿ ÷òî, äåëà  ñâîåãî  íå
çíàþ? Žáâßæèñü, è ß âûòàùó òåáß èç ýòîé âîíþ÷åé äûðû.
     „îð òàê è ïîñòóïèë è âñêîðå óæå ïîäíèìàëñß  - è, ìåæäó ïðî÷èì, ñî âñåìè
ñîêðîâèùàìè.
     - ˆøü òû, êàêîé âåçóí÷èê! - çâßêíóëà ìîíåòà.
     - € òåáå êàêîå äåëî? - óõìûëüíóëñß „îð.
     -  îãàòñòâî ãóáèò ÷åëîâåêà.  òî íàøà, çîëîòûõ ìîíåò, ñòðàñòü:  ãóáèòü
÷åëîâåêîâ. Œû æàæäàëè òåáß óòîïèòü,  à òû ñïàññß; íî âñå ðàâíî òâîåé çàñëóãè
â ýòîì íåò.
     - —òî æ, áåðó âàñ ñ ñîáîé, è ïîëó÷èòå íîâóþ âîçìîæíîñòü.
     - “ðà! - ðàäîñòíî çàçâåíåëè ìîíåòû.
     ‚ñêîðå ãîëîâà „îðà ïîêàçàëàñü  èç  îòâåðñòèß. ‡àãðåìåë  è —åò òßíóëè, à
ƒðàíäè äàâàë óêàçàíèß, ñëåäß çà òåì, ÷òîáû âåðåâêà íå çàöåïèëàñü.
     - —òî òû äåëàë âíèçó? -  íàáðîñèëàñü íà íåãî €éðèí. - Ÿ ðåøèëà, ÷òî  òû
íèêîãäà íå âûëåçåøü!
     - ‘ àêóëèñòîì áåñåäîâàë, - îòâåòèë „îð  è âûñòàâèë íîãó, çà êîòîðóþ âñå
åùå äåðæàëñß îáðûâîê ùóïàëüöà...
     ‚å÷åðåëî.
     - îáëèçîñòè åñòü ÷òî-íèáóäü îïàñíîå? - ñïðîñèë „îð ó çåìëè ïîä íîãàìè.
     - à þæíîì  áåðåãó îñòðîâà íàõîäèòñß ãíåçäî êðûëàòûõ äðàêîíîâ.  „ðàêîíû
îõîòßòñß, ïðàâäà, òîëüêî äíåì. î ñåìåéêà, ñêàæó òåáå, åùå òà.
     -  ‚ûõîäèò, åñëè ìû ðàçîáüåì ëàãåðü çäåñü, íà ñåâåðíîì áåðåãó, òî áóäåì
â áåçîïàñíîñòè?
     - ‚ðîäå òàê, - íåóâåðåííî îòâåòèëà çåìëß.
     - î åñëè  äðàêîíû îõîòßòñß äíåì, ìîæåò, ìû ñóìååì ïðîáðàòüñß ìèìî  íèõ
íî÷üþ, - ïðåäïîëîæèëà €éðèí.
     -  Šàê  äðàêîíà  ñõâà÷ó, ñðàçó øåþ ñêðó÷ó,  -  óõìûëüíóëñß  ‡àãðåìåë  è
ïîêàçàë, ÷òî ñäåëàåò ïðè ñëó÷àå ñ íåñ÷àñòíûì  äðàêîíîì.  Žãð ñòàë ñëîâíî åùå
âûøå, òîëùå, ñòðàøíåå. ‡àãðåìåë äåéñòâèòåëüíî óñïåë âûðàñòè, âåäü þíûå  îãðû
ðàñòóò êàê íà äðîææàõ.
     î  „îð óñòàë, åìó íå õîòåëîñü íè ñ  êåì ñðàæàòüñß.  à ñåãîäíß õâàòèò,
ðåøèë îí.
     - Œíå íàäî îòäîõíóòü, - ñêàçàë „îð.
     - Žòäûõàòü, íåìåäëåííî îòäûõàòü,  - íåîæèäàííî çàñóåòèëàñü €éðèí. -  ’û
òàê  óñòàë, îõðàíßß íàñ îò àêóëèñòà.  …ñëè áû —åò íå îòûñêàë âåðåâêó, òû ìîã
ïîãèáíóòü òàì, âíèçó.
     „îð íå  õîòåë ðàçî÷àðîâûâàòü €éðèí. ‚åäü âûáðàòüñß  íà ïîâåðõíîñòü  åìó
ìåøàëè ïóäîâü’å êàðìàíû, íàáèòûå çîëîòîì.
     - „à, ìíå íàäî ïðèëå÷ü.
     -  ‡îëîòèøêî  òàùèë  ñ  ñîáîé,  íå  áðîñèë, -  ãðîìêî ñîîáùèëà  ìîíåòà.
ðåäàòåëüíèöà!
     - ’û  âçßë ìîíåòû? - íàõìóðèëàñü €éðèí.  - î çà÷åì îíè íàì? Š  òîìó æå
òàêèå òßæåëûå. „îð îïóñòèëñß íà ïåñîê. Œîíåòû çâßêíóëè.
     - ‚çßë è âçßë.
     - € áðèëëèàíòû?
     - ˆ áðèëëèàíòû âçßë, - ïðèçíàëñß îí, ïîõëîïàâ ñåáß ïî êàðìàíó.
     - € ìíå íðàâßòñß áðèëëèàíòû,  - ñêàçàëà €éðèí. -  “ ìåíß ê íèì êàêàß-òî
ñèìïàòèß. Šàê ê äðóçüßì.
     €éðèí  ïîìîãëà  „îðó ñíßòü  êóðòêó, ïîòîì ìîêðóþ ðóáàøêó. Žòïðàâëßßñü â
ïóòåøåñòâèå,  îí  îòêàçàëñß   îò  íàðßäíîé  êîðîëåâñêîé  îäåæäû,  íî  è  ýòî
ïîâñåäíåâíîå ïëàòüå ïðåâðàòèëîñü â ëîõìîòüß.
     - „îð, òû âåñü â öàðàïèíàõ è ññàäèíàõ! - âîñêëèêíóëà €éðèí.
     - òî åãî  àêóëèñò  òàê ðàçóêðàñèë, -  îáúßñíèë ƒðàíäè  êàê íå÷òî  ñàìî
ñîáîé  ðàçóìåþùååñß. - €êóëèñò õâàòàë íàøåãî „îðà çà ðóêè  è çà íîãè è òàùèë
íà äíî. ðèøëîñü ðåçàòü ùóïàëüöà áðèëëèàíòàìè.
     -  î  ïî÷åìó òû  ìîë÷àë? - âîçìóòèëàñü €éðèí. - €êóëèñò  âáëèçè  î÷åíü
îïàñåí.
     - å õîòåë âàñ îòâëåêàòü.  ‚û âåäü ïðîäåëûâàëè âûõîä, - ñêðîìíî ïîßñíèë
„îð. ’åïåðü ññàäèíû íà ðóêàõ è íîãàõ íà÷àëè áîëåòü.
     - ‘íèìàé-êà ñ ñåáß âñå! - ïðèêàçàëà €éðèí è òóò æå ïðèñòóïèëà ê äåëó: -
ƒðàíäè!  -  êðèêíóëà  îíà  ãîëåìó.  -  àçäîáóäü öåëåáíîé  âîäû.  Œû  çàáûëè
ïðèõâàòèòå ñ ñîáîé, íî åå ìîæíî äîáûòü èç ìíîãèõ ðàñòåíèé.
     ƒðàíäè îòïðàâèëñß â ëåñ.
     - é, ðàñòåíèß, - ïîçâàë îí, - íåò ëè ó êîãî èç âàñ öåëèòåëüíîãî ñîêà?
     „îð  ñëèøêîì óñòàë, ÷òîáû ñîïðîòèâëßòüñß. €éðèí óæå íà÷àëà  ñòßãèâàòü ñ
íåãî øòàíû, íî âíåçàïíî îñòàíîâèëàñü:
     - Ž... ñîâñåì çàáûëà.
     - Ž ÷åì çàáûëà?  - ïîèíòåðåñîâàëñß  „îð.  åëîâêî,  êîãäà äåâóøêà  òåáß
ðàçäåâàåò, íî è ýòî ìîæíî ñòåðïåòü.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, ÷òî òû ïðèõâàòèë ýòî ñ ñîáîé! ‚çãëßíè, —åò.
     - Œàçü! - îáðàäîâàëñß —åò. - Žíà ìîæåò íàì çäîðîâî ïðèãîäèòüñß-.
     - „à òû  âåñü â öàðàïèíàõ,  â ññàäèíàõ! - õìóðî ïîâòîðèëà €éðèí, ñíßâ ñ
„îðà âñþ îäåæäó. - Ÿ áû òî÷íî ïîòåðßëà ñîçíàíèå. …ùå òàì, âíèçó.
     - Šàæåòñß, ß ñåé÷àñ ïîòåðßþ, - ïðîáîðìîòàë „îð. ˆ ïîòåðßë.


        ƒëàâà 6

        ‘……Ÿ€Ÿ Ž„Š‹€„Š€

     „îð  ïðîñíóëñß  è  ïîíßë, ÷òî îí  â  ïîëíîì  ïîðßäêå. Ž÷åâèäíî,  ƒðàíäè
îòûñêàë ïîäõîäßùåå  ëå÷åáíîå  ðàñòåíèå, ïîòîìó  ÷òî öàðàïèíû  íà  êîæå ïî÷òè
çàæèëè.  ƒîëîâà åãî óäîáíî ëåæàëà íà  ÷åì-òî ìßãêîì. „à ýòî æå êîëåíè €éðèí!
‘àìà îíà  ñïàëà,  ïðèñëîíèâøèñü  ê  ñòâîëó ðàäóæíîãî äåðåâà.  åìíîãî ïûëüöû
îñûïàëîñü åé íà âîëîñû. €éðèí áûëà ïðåëåñòíà âî ñíå.
     îçâîëüòå,  âåäü è îäåæäà  íà  íåì òîæå íîâàß!  åóæåëè  €éðèí  îòêðûëà
ïîáëèçîñòè  ãàðäåðîáíîå äåðåâî? € ìîæåò, âûðàñòèëà  ñàìà? ˆ òóò îí óñëûøàë â
îòäàëåíèè êàêèå-òî çâóêè... ‚ðîäå õëîïàíüß... ó äà, õëîïàíüå ñòâîðîê!.. òè
ãàðäåðîáû âñåãäà ñåðäßòñß, êîãäà èõ îïóñòîøàþò... î êàê æå îíà ïðèñïîñîáèëà
îäåæäó?  àâåðíîå,  ïðèøëîñü  ñíèìàòü  ìåðêó èëè  ïîäãîíßòü  ãîòîâîå ïëàòüå.
‹àäíî,  êàê  áûëî, òàê  áûëî.  €éðèí,  î÷åâèäíî, â  òàêèõ äåëàõ ðàçáèðàåòñß.
‚îîáùå åå ñîîáðàçèòåëüíîñòü ðàñòåò äåíü îòî äíß.
     „îð ïîäíßëñß. €éðèí òóò æå ïðîñíóëàñü.
     - ’åáå áûëî òàê ïëîõî, òû ïðîñòî  ìåòàëñß  ïî ïåñêó, - ñìóùåííî ñêàçàëà
îíà. - ‚îò ß è ðåøèëà ïîäåðæàòü òâîþ ãîëîâó...
     ó âîò, ïóñòèëàñü â îáúßñíåíèß...
     - ‘ïàñèáî çà çàáîòó, - ñóõî îòâåòèë „îð. - Œíå óæå ëåã÷å.
     —åò è  ‡àãðåìåë íàáðàëè êðàñíûõ è ñèíèõ ßãîä ñ  ïåñòðîßãîäíîãî  êóñòà è
îäîëæèëè êîå-÷åãî ó âèííîãî äåðåâà; ïîñëå ýòîãî óñòðîèëè  ïðèßòíûé  çàâòðàê,
âî âðåìß êîòîðîãî îáñóäèëè, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     - Œèìî ãíåçäà ëåòàþùèõ äðàêîíîâ ïðîáèðàòüñß íå áóäåì. òî î÷åíü îïàñíî,
- ñêàçàë —åò. - î è äðóãîé ïóòü íå ñóëèò íè÷åãî õîðîøåãî.
     - „à, íàñ ïîäñòåðåãàåò ïðîêëßòèå, - íàïîìíèë ƒðàíäè.
     - ’ó÷êè çàäàäóò âçáó÷êè, - ñîãëàñèëñß ‡àãðåìåë.
     - Ž ÷åì ýòî âû? - íå ñðàçó ïîíßë „îð.
     -  ‚ñïîìíè, ó íàñ  åñòü âîëøåáíàß ìàçü, - ñêàçàë —åò. - „ëß õîæäåíèß ïî
îáëàêàì.
     - Šòî íàìàæåòñß ýòîé  ìàçüþ, îáßçàòåëüíî  ñîâåðøèò ïîäëûé  ïîñòóïîê,  -
íàïîìíèëà €éðèí. - îäëîñòü ß íå õî÷ó ñîâåðøàòü, íî è ê äðàêîíàì íà  îáåä íå
òîðîïëþñü. ‚äàëè ïîêàçàëñß ÷åé-òî ñèëóýò.
     - Šòî òàì? - ñïðîñèë „îð ó ìîðñêîé âîäû.
     -  îëüøîé  ìîðñêîé çìåé, - ïîßñíèëà  âîäà. - Ží ïðèõîäèò  êàæäîå  óòðî
ïî÷èñòèòü ïëßæ.
     ’îëüêî  òåïåðü „îð çàìåòèë, ÷òî  ïåñîê  è â  ñàìîì  äåëå  íåîáûêíîâåííî
÷èñòûé. ‘âåðêàåò áåëèçíîé, êàê îáãëîäàííàß êîñòü.
     - ‚ñòðå÷à ñî çìååì íå  ñóëèò íè÷åãî  õîðîøåãî, -  ñêàçàë —åò. - ‚îïðåêè
ïðîêëßòèþ ðèñêíåì ïðîãóëßòüñß ïî îáëà÷êàì.
     - î îáëà÷êà âîí íà êàêîé âûøèíå, - âîçðàçèëà €éðèí.
     -  àçîææåì  êîñòåð,  êîñòåð  èñïóñòèò  äûì, ïî  äûìó  è  ïîäíèìåìñß, -
ðàññòàâèë âñå ïî ìåñòàì ãîëåì ƒðàíäè.
     - ó ÷òî æ, íåïëîõî ïðèäóìàíî, - ñîãëàñèëñß —åò.
     ‘ïåøíî íàáðàëè  â  áëèæíåì  ëåñó  ñóõîãî õâîðîñòà.  €éðèí òåì  âðåìåíåì
âûðàñòèëà îãíåííóþ  ëîçó. ‹îçó îáëîæèëè õâîðîñòîì,  è  âñå ýòî  î÷åíü âåñåëî
âñïûõíóëî. ‚ íåáî ïîäíßëñß ñòîëá äûìà. à âèä äîñòàòî÷íî  ãóñòîé, íî  õâàòèò
ëè åãî, ÷òîáû äîáðàòüñß äî îáëàêîâ?
     Œîðñêîé çìåé çàìåòèë îãîíü è ñòàë áûñòðî ïðèáëèæàòüñß.
     - îøåâåëèâàéòåñü! - òîðîïèë ƒðàíäè. - ƒäå ìàçü?
     „îð  âûòàùèë êîðîáî÷êó,  ãîëåì íàáðàë  ìàçè  è  íàòåð ñåáå ïßòêè. îòîì
ðàçáåæàëñß, ñ ðàçãîíà âçáåæàë ïî äûìíîìó  ñòîëáó, íî ïîñêîëüçíóëñß è óïàë íà
çåìëþ.
     - îäíèìèòå  ìåíß, -  ðàñïîðßäèëñß ãîëåì. - à ýòîì äûìíîì  ñòîëáå íàäî
êàê ñëåäóåò óêðåïèòüñß.
     ‡àãðåìåë ïîäíßë ìàëþòêó - îãð ñíîâà çäîðîâî ïîäðîñ!
     ƒðàíäè ïðèãîòîâèëñß ïîëó÷øå è ïîáåæàë ââåðõ.
     - Žé, ãîðß÷î! - ïèñêíóë îí, ñïîòêíóëñß è ñíîâà ïîëåòåë âíèç.
     •îðîøî, ÷òî ‡àãðåìåë ïîäñòàâèë ëàäîíü. ƒîëåì öåëèêîì èñ÷åç  â  îãðîìíîé
ëàäîíè îãðà.
     - Žøèáñß, íî íå ðàñøèáñß, - ïîêà÷àë áàøêîé îãð.
     - € íå ñìàçàòü ëè åùå è ëàäîíè? - ïðåäëîæèëà €éðèí.
     „îð  íàìàçàë ëàäîíè ãîëåìà, è òîò ñíîâà íà÷àë âçáèðàòüñß. à ñåé ðàç îí
äåðæàëñß áîëåå íàäåæíî.
     - ‚çáèðàéòåñü! - êðèêíóë îí ñâåðõó. - „ûìîê ÷òî íàäî!
     € ìîðñêîé çìåé óæå âûáðàëñß íà áåðåã. Žñòàëüíûå òîðîïëèâî ñìàçàëè ïßòêè
è ëàäîíè è ïîëåçëè ïî äûìíîìó ñòîëáó. —åò, ñ÷àñòëèâûé îáëàäàòåëü ÷åòûðåõ íîã
è  äâóõ ðóê, ñïðàâëßëñß  íåïëîõî. Žñòàëüíûì  áûëî ïîõóæå. —åì âûøå, òåì  äûì
ñòàíîâèëñß ïðîõëàäíåå. Žäíîâðåìåííî îí äåëàëñß, ïðàâäà, è íå òàêèì  ïëîòíûì,
íî îïîðó îáåñïå÷èâàë íåïëîõóþ.
     Žíè  ïåðåìåùàëèñü  ñëîâíî  ïî  ïîâåðõíîñòè ìßãêîãî  âîçäóøíîãî  øàðèêà.
îâåðõíîñòü âñå  âðåìß ïðîãèáàëàñü, òî è äåëî ìåíßß  ôîðìó.  ßòêè  è ëàäîíè
îùóùàëè  íå÷òî  âðîäå  îïîðû,  íî  âñå ðàâíî ïîä íèìè áûë  ëèøü äûì. ‹åãêèé,
êëóáßùèéñß, ðàññåèâàþùèéñß  è ñãóùàþùèéñß ïî ñîáñòâåííîé  ïðèõîòè. —òîáû  íå
ïîòåðßòü   ðàâíîâåñèß,   íàäî   áûëî   âñå   âðåìß  äâèãàòüñß   âïåðåä,   íî
ïóòåøåñòâåííèêîâ ýòî äàæå çàáàâëßëî.
     Œîðñêîé çìåé ïðèêîâûëßë ê êîñòðó. Ží îáíþõàë ïåñîê âîêðóã, çàòåì ïîäíßë
ãîëîâó è ïðèãëßäåëñß  ê  ñòðàííûì  ñóùåñòâàì,  äâèæóùèìñß  ïî  äûìíîìó íåáó.
‚åòåðîê  òî è  äåëî  êëîíèë  ñòîëá  ê  çåìëå. ‚ûñî÷åííîìó çìåþ ñòîèëî ñëåãêà
ïîòßíóòüñß... —óäîâèùå íàìåòèëî  öåëü - €éðèí. ðèìåðèëîñü, ùåëêíóëî çóáàìè.
€éðèí âçâèçãíóëà è óïàëà íà çåìëþ.
     „îð  óâèäåë  åå áóäòî  ìåæäó  íåáîì  è  çåìëåé.  îìî÷ü íåëüçß!  ƒëóïàß
äåâ÷îíêà!
     ’óò ðßäîì  ñ  íèì ìåëüêíóëà  âåðåâî÷íàß ïåòëß, ïîéìàëà €éðèí è  ïîäíßëà
îáðàòíî. —åò! ðèáåðåã âåðåâêó, òó ñàìóþ, ñ ïîìîùüþ êîòîðîé íåäàâíî  âûòàùèë
„îðà èç òîííåëß. ‘åðäöå „îðà âåðíóëîñü èç ïßòîê íà ïîëîæåííîå ìåñòî.
     ‡ìåé, óïóñòèâ ëàêîìûé êóñî÷åê, ñåðäèòî âçðåâåë  è  ñíîâà íàöåëèëñß.  à
ýòîò ðàç €éðèí îêàçàëàñü áîëåå ëîâêîé.  Žãðîìíàß ïàñòü  êóñíóëà  äûì,  íî  è
òîëüêî. ‡óáèùè ëßçãíóëè, óõâàòèâ ïóñòîòó.
     î  ñëó÷èëàñü  äðóãàß  áåäà:  ñóíóâ  áàøêó  â  äûìíûé  ñòîëá,  ÷óäîâèùå
ðàçîðâàëî åãî íà äâå ïîëîâèíû. „îð è îãð  îêàçàëèñü â íèæíåé ÷àñòè, òîé, ÷òî
ïîáëèæå ê  êîñòðó. îêà äûì íå ñîëüåòñß îïßòü â ïëîòíûé ñòîëá, îíè íå ñìîãóò
ïðèñîåäèíèòüñß ê ñâîèì.
     —óäîâèùå óæå  îáëèçûâàëîñü,  à  íåñ÷àñòíûå íå ìîãëè  íè  ñïóñòèòüñß, íè
ïîäíßòüñß.
     „îð âèäåë  ïåðåä  ñîáîé îãðîìíóþ  óðîäëèâóþ ìîðäó.  Œîðäà  ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàëàñü.
     „îð ïîíßë, ÷òî âñå ÷óäîâèùà íà ñâåòå åìó óæå îñòî÷åðòåëè.  Ží óâåðíóëñß
è âûõâàòèë ìå÷. ‚æèê - è ëåâîé íîçäðè çìåß êàê  íå áûâàëî! —óäîâèùå âçðåâåëî
îò áîëè è ßðîñòè.
     -  Šàê òû ïîñìåë óäàðèòü  äàìó!  -  ñ  õîõîòîì  ïåðåâåë  ãîëåì ñî ñâîåé
áåçîïàñíîé âåðõîòóðû.
     - î ñðåäè íèõ ïîïàäàþòñß òàêèå ßäîâèòûå, - â òîí åìó äîáàâèëà €éðèí.
     —óäîâèùå ðàñïàõíóëî  çóáàñòóþ ïàñòü. „îðó  ïðèøëîñü  îòñòóïèòü  - òàêàß
ïàñòü ïîãëîòèò  åãî, êàê ïå÷ü  òîíêîå ïîëåíöå. Œîðñêèå ÷óäîâèùà  îáû÷íî êóäà
êðóïíåå ðå÷íûõ è îçåðíûõ.
     „îð  âñëåïóþ øàãíóë íàçàä  è  ñïîòêíóëñß î  òîëüêî  ÷òî  îáðàçîâàâøèéñß
çàâèòîê  äûìà. Ží ñ ðàçìàõó ñåë... â ïóñòîòó. Ÿãîäèöû ïðîøëè ñêâîçü äûì. „ëß
ñïàñåíèß åìó ïðèøëîñü çà ÷òî-òî óõâàòèòüñß îáåèìè ðóêàìè. ’àê îí è ñäåëàë.
     ‡ìåé çàøèïåë  è  ïðèáëèçèëñß.  î òóò  îãð  ‡àãðåìåë ïðûãíóë... ïðßìî â
ãðîìàäíóþ  ðàñêðûòóþ ïàñòü! “âåñèñòûå êóëàêè ïðîøëèñü ïî  êëûêàì ÷óäîâèùà  -
êàæäûé  êëûê áûë  ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ áàøåíêó. àïîñëåäîê  îãð  ñïëßñàë  íà
ïëîùàäêå ßçûêà êàêîé-òî äèêàðñêèé òàíåö è ñêðûëñß â äûìó.
     ‡à  ýòî  âðåìß  „îð  óñïåë   ïðèéòè  â  ñåáß.  —óäîâèùå   îòïîëçëî  ïîä
ñîïðîâîæäåíèå ðèôìîâàííûõ  îñêîðáëåíèé îãðà ‡àãðåìåëà.  î  òîëüêî  â  òèõèõ
îçåðàõ æèâóò ðîáêèå õèùíèêè.  ‘úåäßò îäíîãî-äâóõ êóïàëüùèêîâ - è äîâîëüíû. “
ìîðñêîãî çìåß íðàâ ñîâñåì èíîé.  Ží îòñòóïèë, íî íå  ñäàëñß, ëèøü åùå áîëüøå
ðàçãíåâàëñß. àçãíåâàëñß ïî-íàñòîßùåìó.
     - ’û ìåíß åùå óçíàåøü! - âçðåâåë çìåé, à ƒðàíäè ïåðåâåë.
     ’àì, â äûìó, áîëòàëàñü îòëè÷íàß çàêóñêà. ‡ìåé âîçíàìåðèëñß âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî åå äîñòàòü. ˆ òóò îí îáðàòèë âíèìàíèå íà êîñòåð.
     Œîðñêèå  çìåè  âîîáùå  íå îòëè÷àþòñß  óìîì,  íî ýòîò, î÷åâèäíî, áûë  èç
ñîîáðàçèòåëüíûõ.  ‡âåðþãà  ïðèñòàëüíî  ðàññìàòðèâàëà ïëàìß. „îðó ïîêàçàëîñü,
÷òî  îí âèäèò, êàê â  îãðîìíîé  óðîäëèâîé  áàøêå  øåâåëßòñß  èçâèëèíû.  ‡ìåé
íàêëîíèë  ãîëîâó,  ñîñðåäîòî÷èëñß,  çà÷åðïíóë ïëàâíèêîì  âîäû  è ïëåñíóë  íà
áåðåã. Žãðîìíàß, íàäî ñêàçàòü, îáðóøèëàñü âîëíà.
     Žãîíü çàøèïåë, ïðîòåñòóþùå ïûõíóë ïàðîì... è óìåð.
     „ûìà áîëüøå íå áûëî.
     „îð  è  åãî äðóçüß îñòàëèñü  ñòîßòü  íà  ìåäëåííî, íî  íåóêëîííî òàþùåì
îáëà÷êå. ‘êîðî  îíî ðàñòàåò ñîâñåì, îíè ïîòåðßþò îïîðó è óïàäóò â îêåàí, ãäå
èõ íåòåðïåëèâî ïîäæèäàåò ãîëîäíîå ÷óäîâèùå.
     - ó ïðèäóìàé õîòü ÷òî-íèáóäü, „îð! - âçìîëèëàñü €éðèí.
     „îð âçßë ñåáß â ðóêè è ñòàë äóìàòü.
     - àäî ñãóñòèòü äûì! - íàêîíåö ïðèäóìàë îí. - îèùè ó ñåáß êàêèå-íèáóäü
ãîðßùèå ñåìåíà. €éðèí ïîðûëàñü â ìåøî÷êå:
     -  åñêîëüêî  ôàêåëüíûõ ðàñöâåòàåê îñòàëîñü.  € ñêîëüêî áûëî ïðåêðàñíûõ
ñåìßí! ‚ñå  ïîäàðèëè  ýòîìó  ìåðçêîìó  ïëàãèàòîðó.  î ãäå æå èõ  âûðàñòèòü?
‘åìåíàì íóæíà çåìëß.
     - ‘ìàæü êîðåøêè ìàçüþ, - ïîäñêàçàë „îð. - ‚ûðàñòóò è â äûìó.
     - ˆ â ñàìîì äåëå! - âîñêëèêíóëà €éðèí. - € ß è íå äîãàäàëàñü.
     ”îêóñ óäàëñß. àñöâåòàéêà âûðîñëà, ñîçðåëà è âñïûõíóëà äûìíûì ïëàìåíåì.
‚åòåð ïîäõâàòèë äûì è ïîíåñ åãî òîíêîé òåìíî-êîðè÷íåâîé ñòðóéêîé.
     - Ÿ íàäåßëàñü, ïîëîñêà äûìà áóäåò ïîøèðå,  - ñ òðåâîãîé çàìåòèëà €éðèí.
- î òàêîé óçêîé äîðîæêå òîëüêî êàíàòîõîäåö ñóìååò ïðîéòè.
     -  ˆ  åùå îáðàòèòå  âíèìàíèå,  - äîáàâèë  —åò,  -  ÷òî  äûì,  â êîòîðûé
ðàñöâåòàéêà  ïóñòèëà êîðíè,  áûñòðî  ðàññåèâàåòñß. ˆ  êîãäà äûì îêîí÷àòåëüíî
èñ÷åçíåò...
     - àñöâåòàéêà óêîðåíèòñß ñíîâà, - ïðîäîëæèë „îð, - íî óæå â ñîáñòâåííîì
äûìó. ˆ âñå áóäåò õîðîøî.
     -  ’û,  óâû,  îøèáàåøüñß,  - âîçðàçèëà €éðèí.  -  —òîáû  ðàñöâåòàéêå  â
ñîáñòâåííîì äûìó óêîðåíèòüñß, äûìó îò íåå íàäî âíèç îïóñòèòüñß. - åîæèäàííî
ó €éðèí ïîëó÷èëèñü  ñòèõè â  äóõå ‡àãðåìåëà.  -  ‚ñïîìíèòå,  äûì íàõîäèòñß â
íåïðåðûâíîì äâèæåíèè, åìó ïðèäåòñß ñâåðíóòüñß â êîëüöî.
     -  „ðóçüß ìîè,  äåëî  âîîáùå ïîïàõèâàåò ïàðàäîêñîì,  - âìåøàëñß  —åò. -
Šîãäà ñ ïðîáëåìîé...
     -  „åëî ïîïàõèâàåò êåðîñèíîì,  -  ïðåðâàë  ƒðàíäè. - —óäîâèùå ïîäæèäàåò
âíèçó, è ïàñòü ó íåãî ðàñêðûòà, êàê æåðëî âóëêàíà.
     - € ó òåáß åñòü åùå ðàñöâåòàéêà? - ñïðîñèë „îð.
     - …ùå îäíà åñòü, - êèâíóëà €éðèí. - ’îëüêî ß íå ïîíèìàþ...
     - Žò  ãîðßùåé ðàñöâåòàéêè äûì  óæå åñòü. îñàäè âòîðóþ  â ýòîò  äûì,  à
ïîòîì åùå ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
     - ’û óâåðåí, ÷òî ïîìîæåò?
     - è â ÷åì ß íå óâåðåí.
     €éðèí ïîñëóøíî âçßëàñü çà äåëî. ‚ñêîðå  çàïûëàëà âòîðàß ðàñöâåòàéêà. …å
ïîñàäèëè â äûì, èäóùèé îò ïåðâîé.  ’àêèì  îáðàçîì äûìû  ñòåëèëèñü  îäèí  íàä
äðóãèì. ‚òîðîé ÷óòü âûøå ïåðâîãî.
     - î  êàê  ìîæíî  óäåðæàòü  ðàâíîâåñèå  íà  òàêèõ  òîíêèõ  ñòðóéêàõ?  -
íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë —åò.
     - …ùå êàê ìîæíî! ó-êà âñòàíü íà íèõ, - ïðèêàçàë „îð.
     Šåíòàâð  ïîñòàâèë íîãè íà äîðîæêè  è ìåäëåííî äâèíóëñß âïåðåä.  ‘ëåäîì,
åùå  áîëåå íåóêëþæå, äâèíóëàñü  €éðèí. Œåæäó äîðîæêàìè  áûëî ðàññòîßíèå, òàê
÷òî €éðèí äâèãàëàñü ðàñêîðßêîé.
     ‘íèçó ðàçäàëñß óòðîáíûé ñìåõ. €éðèí çàëèëàñü êðàñêîé.
     - —óäîâèùå çàãëßäûâàåò ìíå ïîä þáêó! - âîçìóòèëàñü îíà.
     - å âîëíóéñß. òî æå äàìà, - óñïîêîèë åå ƒðàíäè.
     - ˆ òâîèìè íîæêàìè ýòà äàìà çàêóñèò â ïåðâóþ î÷åðåäü, åñëè äîáåðåòñß, -
ïðîâîð÷àë „îð. ðèíöåññèíà ñòåñíèòåëüíîñòü íà ýòîò ðàç åãî ïðîñòî ðàçîçëèëà.
     ‘ëåäóþùèì ïî äûìíûì  äîðîæêàì îòïðàâèëñß  ‡àãðåìåë. Žãð êàçàëñß ñòðàøíî
íåóêëþæèì, íî äâèãàëñß íà óäèâëåíèå ëåãêî.
     - ‘ëåäóþùèé òû,  ƒðàíäè, - ñêàçàë  „îð.  -  Ÿ äîëæåí ïåðåäâèíóòü ïåðâóþ
ðàñöâåòàéêó.
     - î ýòî íåâîçìîæíî! - âîñêëèêíóë ãîëåì. - Šàê æå òû ñóìååøü óäåðæàòüñß
íà îäíîé äîðîæêå?
     - Šàê-íèáóäü ñóìåþ, - íåâíßòíî îòâåòèë „îð. —åñòíî  ãîâîðß, îí íå çíàë,
êàê  ñóìååò. …äâà ïåðâàß  ðàñöâåòàéêà ïåðåìåñòèòñß, îí  ïîòåðßåò îïîðó  è íå
ñìîæåò âûáðàòüñß èç îïàñíîãî ìåñòà.
     - ’åáå  òàê õî÷åòñß  êàçàòüñß  ãåðîåì, ÷òî íå  óñïååøü  îïîìíèòüñß, êàê
÷óäîâèùå óæå òîáîé ïîóæèíàåò, - çàìåòèë ƒðàíäè. - € êàê áûòü Šñàíôó, åñëè òû
èñ÷åçíåøü âñëåä çà êîðîëåì ’ðåíòîì?
     -  å çíàþ, -  ïðèçíàëñß  „îð. - Œîæåò, ïîâåëèòåëþ çîìáè â êîíöå êîíöîâ
ïîíðàâèòñß çàíèìàòüñß ïîëèòèêîé. ˆç íåãî ïîëó÷èòñß íåïëîõîé êîðîëü.
     - ˆç ýòîãî çàíóäû? •à!
     - î ðàñöâåòàéêó íóæíî ïåðåäâèíóòü, - íàïîìíèë „îð.
     - Ÿ ïåðåäâèíó, - ìóæåñòâåííî ïðåäëîæèë ƒðàíäè. - Ÿ òàêîé ìàëåíüêèé, ÷òî
ïðîáåãó è ïî îäíîé äûìíîé òðîïèíêå. € òû óõîäè ñåé÷àñ.
     „îð çàìåøêàëñß, íî ïîòîì ïîíßë, ÷òî ãîëåì ïðàâ:
     - Ÿ ñîãëàñåí. î è òû áóäü îñòîðîæåí.
     Ží  óêðåïèëñß íà  äâóõ òðîïèíêàõ è ïîëåç  ââåðõ, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè.
ˆäòè ðàñêîðßêîé áûëî ñëîæíåå, ÷åì êàçàëîñü ñî ñòîðîíû, íî ëó÷øå ïåðåìåùàòüñß
òàê, ÷åì  îêàçàòüñß äîáû÷åé ÷óäîâèùà. ðåîäîëåâ äîâîëüíî áîëüøîå ðàññòîßíèå,
„îð îñòàíîâèëñß è ïîñìîòðåë âíèç.
     ƒðàíäè  âöåïèëñß  â  ïåðâóþ ðàñöâåòàéêó, íî òà áûëà  ðàçìåðîì  ñ ñàìîãî
ãîëåìà è êðåïêî  äåðæàëàñü êîðíßìè  çà îáëà÷êî äûìà, îñòàâøååñß îò ïîãàñøåãî
êîñòðà.  Œàëþòêå íèêàê íå óäàâàëîñü âûäåðíóòü  ôàêåë. —óäîâèùå ïîäáèðàëîñü ê
íåìó, ðàñêðûâ ïàñòü.
     - ƒðàíäè, îñòàâü ôàêåë, óáåãàé! - êðèêíóë „îð.
     î  áûëî  ïîçäíî!  —óäîâèùå ïîäíßëîñü  èç âîäû íàñòîëüêî, ÷òî  ïðîðâàëî
ìîðäîé îáëàêî. ƒðàíäè âñêðèêíóë.
     Šëûêè ñîìêíóëèñü íà ñòåáëå ïûëàþùåé ðàñöâåòàéêè.  ƒðàíäè ïîëåòåë âíèç è
ïðèçåìëèëñß  íà  íîñó  ó   ÷óäîâèùà.   ‡ìåèõà  ñêîñèëà  ãëàçà  è  ïîïûòàëàñü
ðàññìîòðåòü áóêàøêó, òþêíóâøóþ  åå ïî íîñó. ’óò èç åå  íîçäðåé  ïîâàëèë äûì:
îíà âåäü ñëîïàëà ðàñöâåòàéêó! „ûìßò è ïûõàþò îãíåì îáû÷íî  òîëüêî äðàêîíû, à
íå çìåè, íî òóò óæ òàê ïîëó÷èëîñü.
     —óäîâèùå ðåøèëî,  êàê âèäíî, ñíîâà óéòè íà ãëóáèíó è ñòàëî ïîãðóæàòüñß.
’îíåíüêèå  ñòðóéêè äûìà âñå  åùå òßíóëèñü  èç åãî íîçäðåé. ƒðàíäè  óõèòðèëñß
âñêàðàáêàòüñß ïî îäíîé èç ñòðóåê è äîáðàëñß äî ãëàâíîãî îáëàêà. î ôàêåëà îí
íå íàøåë.
     -  …ñòü  åùå îäíà òðîïèíêà!  -  êðèêíóë  èçäàëåêà „îð. -  åãè ïî  íåé!
‘ïàñàéñß! ƒîëåì ãëßíóë âíèç, íà ÷óäîâèùå.
     - õ, ƒðàíäè, ƒðàíäè, - òßæêî âçäîõíóë îí. - „ûðßâàß òâîß áàøêà.
     -  ðèäóìàåì ÷òî-íèáóäü! - êðèêíóë „îð. Ží  ïîíßë: åñëè îíè  ïåðåñòàíóò
êàðàáêàòüñß, äåëî êîí÷èòñß ïëîõî. - ƒðàíäè, íåìåäëåííî ïîëçè ê íàì!
     ƒðàíäè  ïîñëóøàëñß è  ñëîâíî âî ñíå ñòàë âçáèðàòüñß  ïî âòîðîé äîðîæêå.
„ûì  íåóìîëèìî  ðàññåèâàëñß,  è  äîðîæêà  ñëîâíî  ðàñøèðßëàñü.   àç  ïåðâàß
ðàñöâåòàéêà ïîòóõëà, òî îñòàòîê äûìà îò íåå âñêîðå îêîí÷àòåëüíî ðàññååòñß, à
çíà÷èò, è  âòîðîìó  ôàêåëó ïðèäåò  êîíåö. …ìó  íå  íà ÷åì  áóäåò  äåðæàòüñß.
îãàñíåò âòîðîé ôàêåë, è èñ÷åçíåò âòîðàß - è ïîñëåäíßß - äîðîæêà.
     - —åò! - êðèêíóë „îð. - ‘ìàæü âåðåâêó ìàçüþ è  îáâßæè åå âîêðóã ñòðóéêè
äûìà. îòîì îáâßæèñü ñàì è õâàòàé îñòàëüíûõ.
     - Šîðîáî÷êà ó òåáß! îïðîáóé áðîñèòü åå ìíå! - êðèêíóë â îòâåò êåíòàâð.
     -  ‹îâè!  -  ïðîêðè÷àë  „îð,  âçâåñèë  íà  ëàäîíè  êîðîáî÷êó,  ìûñëåííî
ïîìîëèëñß äóõàì Šñàíôà è ìåòíóë áåñöåííóþ êîðîáî÷êó êåíòàâðó.
     Šîðîáî÷êà  îïèñàëà  â âîçäóõå äóãó. „îëåòèò?.. ‚ûñîêîâàòî áðîñèë!.. õ,
ñëèøêîì áûñòðî ëåòèò!.. Žòêëîíèëàñü äàëåêîâàòî â ñòîðîíó...
     „îð è â ñàìîì äåëå áðîñèë íåóäà÷íî... ‚ñå!
     î òóò  â âîçäóõå ÷òî-òî ìåëüêíóëî. —åò ìåòíóë âåðåâêó!  åòëß  íàäåæíî
çàòßíóëàñü  âîêðóã êîðîáî÷êè. Šåíòàâðû ñëàâßòñß óìåíèåì ìåòàòü ëàññî, è þíûé
—åò íå îñðàìèë ñâîé ðîä. Žò ïåðåæèòîãî âîëíåíèß ó „îðà  ïîäîãíóëèñü íîãè. î
åñëè áû îí ïðèñåë, òî ñâàëèëñß áû âíèç è ïîãèá.
     - ‚åðåâêà êîðîòêîâàòà, - ñîîáùèë —åò. Ží óæå îáäóìûâàë, êàê  ñïðàâèòüñß
ñ ïðåäñòîßùèì äåëîì.
     - €éðèí ñìîæåò óäëèíèòü âåðåâêó, - ïîäñêàçàë „îð.
     - å ñìîãó, - îòâåòèëà îíà. - Œíå ïîä÷èíßþòñß òîëüêî æèâûå ðàñòåíèß.
     -  ‚åðåâêè-ëèàíû  î÷åíü  äîëãî æèâóò,  -  íàïîìíèë „îð.  -  …ñëè  ïîáåã
îòîðâàòü, à  ïîòîì  ÷åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ ïîñàäèòü â çåìëþ, îí çàçåëåíååò.
ó ÷òî òåáå ñòîèò ïîïðîáîâàòü?
     ˆ  òóò  îí  âñïîìíèë - âåðåâêà ðàçãîâàðèâàëà ñ íèì, êîãäà ñïóñêàëàñü  â
òîííåëü. ‡íà÷èò, îíà äåéñòâèòåëüíî ìåðòâà.
     -  àñòè,  -  ñ ñîìíåíèåì  ïðîèçíåñëà €éðèí. ‚ñå çàìåðëè  â íàïðßæåííîì
îæèäàíèè. ˆ âåðåâêà...  ñòàëà ðàñòè!  î÷åìó  æå îíà  ðàçãîâàðèâàëà òîãäà, â
òóííåëå?  Œîæåò, òîëüêî îäèí åå êîíåö óìåð, à â äðóãîì åùå òåïëèëèñü îñòàòêè
æèçíè?  “ „îðà îò âîëíåíèß îïßòü ïîäîãíóëèñü êîëåíêè. Ží çàêà÷àëñß  íà ñàìîì
êðàþ ïðîïàñòè, íî ñóìåë óäåðæàòüñß.
     ‚åðåâêà óäëèíßëàñü è óäëèíßëàñü. ‚äîáàâîê îíà ïóñòèëà áîêîâûå îòðîñòêè.
‚ñêîðå ó —åòà îêàçàëîñü ñòîëüêî ìàòåðèàëà, ÷òî îí ïîñòàðàëñß è ñïëåë èç ëèàí
ïðî÷íóþ âåðåâî÷íóþ  êîðçèíó. —åò ñìàçàë êîðçèíó ìàçüþ è ñïóñòèë åå  âíèç. Ží
ïðûãíóë â  êîðçèíó. €éðèí  è  ‡àãðåìåë  ïðûãíóëè  ñëåäîì.  Šîðçèíà îêàçàëàñü
áîëüøîé è ïðî÷íîé - èíà÷å îíà íå âûäåðæàëà áû îäíîâðåìåííî êåíòàâðà è  îãðà.
—åò  è  ‡àãðåìåë  ïîæàëè  äðóã äðóãó ðóêè, îáîçíà÷èâ  òåì ñàìûì  ïîáåäó  íàä
î÷åðåäíîé êàâåðçîé. ˆ âîîáùå êåíòàâð ñ  ñèìïàòèåé îòíîñèëñß ê îãðó, à îãð  ê
êåíòàâðó.
     Žáëàêî äûìà  îò ïåðâîãî ôàêåëà òåì  âðåìåíåì  ñîâñåì ïîáëåäíåëî. ‚òîðîé
ôàêåë íà÷àë  êëîíèòüñß - âåäü îí òåðßë îïîðó.  „îð  êèíóëñß ê íåìó  è  óñïåë
ïîäõâàòèòü, íî ñàì ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è îò÷àßííî çàìàõàë ðóêàìè.
     ‘âåðõó óïàëà âåðåâî÷íàß ïåòëß è ïîäõâàòèëà „îðà  â òîò ñàìûé ìèã, êîãäà
îí ñêîëüçíóë âíèç.
     îâèñíóâ íà  âåðåâêå, „îð  îïèñàë  äóãó  íàä  âîäîé. ‡ìåé  áðîñèëñß  íà
ëàêîìûé êóñî÷åê, íî „îð-ìàßòíèê óæå ïðîøåë íèçøóþ òî÷êó.
     - Œå÷! - êðèêíóë ƒðàíäè, ðàñïëàñòàâøèñü íà îáëà÷êå äûìà.
     € „îð ñíîâà ëåòåë âíèç, òóäà, ãäå åãî ïîäæèäàëî  óõìûëßþùååñß ÷óäîâèùå.
àññëûøàâ ïîäñêàçêó ãîëåìà, „îð âûõâàòèë ìå÷.
     —åò ïîäíàòóæèëñß è ïîäíßë „îðà ïîâûøå. îýòîìó „îð íå  óãîäèë ñ ðàçìàõó
â ïîäæèäàâøóþ åãî ïàñòü, à  âðåçàëñß  â âåðõíþþ ãóáó,  ÷óòü  ïîíèæå ðàçäóòûõ
íîçäðåé.  ƒóáà òàê è ðàñïëþùèëàñü! „îñòàëîñü è ëåâîé íîçäðå. „îð  ïîðàíèë åå
ìå÷îì.
     - —òî, íå íðàâèòñß, ÷åñíî÷íîå ðûëî? - êðèêíóë îí ÷óäîâèùó.
     ˆç  íîçäðè òóò æå âûðâàëñß íåáîëüøîé óðàãàí,  äåéñòâèòåëüíî âîíßþùèé  è
÷åñíîêîì, è êîå-÷åì ïîõóæå. —óäîâèùà âðåìåíàìè  ÷óäîâèùíî ÷óòêî ðåàãèðóþò íà
îñêîðáëåíèß. Œîðñêîé çìåé äóíóë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  „îð âçëåòåë ïî  äóãå  íà
íåâåðîßòíóþ âûñîòó.
     î  òåïåðü äûì,  ïîääåðæèâàþùèé  âåðåâêó  è êîðçèíó, ñòàë ðàññåèâàòüñß.
‘êîðî îíè óïàäóò  - è ÷óäîâèùå ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàëî. “æ òîãäà íàñòóïèò åãî
÷àñ, óæ òîãäà îíî îòîìñòèò çà âñå óêîëû ìå÷îì è òû÷êè ïî çóáàì è â ìîðäó!
     - „ûì! - ñíîâà ïîäñêàçàë ƒðàíäè.
     € íàäî  ñêàçàòü,  ÷òî  â  ïðàâîé  ðóêå  „îð  âñå  åùå äåðæàë  ôàêåëüíóþ
ðàñöâåòàéêó. àñöâåòàéêà  ïðîäîëæàëà äûìèòü. Œèíóòó íàçàä, êîãäà  äóë âåòåð,
äûì ñòëàëñß ïëîñêî, íî òåïåðü âåòåðîê ñòèõ è äûì íà÷àë âûïðßìëßòüñß.
     - –åïëßéòåñü âåðåâêîé çà ìîé äûì! - êðèêíóë „îð ñíèçó.
     —åò âñå ïîíßë  è ñòàë ðàñêà÷èâàòü êîðçèíó, ñòðåìßñü ïåðåñå÷ü ñòðóþ äûìà
îò ôàêåëà, êîòîðûé äåðæàë  „îð. î „îð  âåäü âèñåë íà âåðåâêå, íàõîäßùåéñß â
ðóêàõ ó êåíòàâðà. îýòîìó è îí ñòàë ðàñêà÷èâàòüñß, à âìåñòå ñ íèì è ôàêåë, è
äûì.
     - ‚ûðàùèâàé îðßñèíó! - ïðèêàçàë îí €éðèí.
     - Žäèí ìîìåíò, - îòîçâàëàñü €éðèí.
     ‘åìß  îðßñèíû, èëè øåñòêîâîå ñåìß,  âñêîðå äàëî ðîñòîê â  âèäå äëèííîãî
øåñòà.  ‡àãðåìåë  âîòêíóë  îäèí åãî êîíåö â äíî êîðçèíû, à  âòîðîé  íàïðàâèë
âíèç,  ÷òîáû  „îð ñìîã óõâàòèòüñß.  „îð ñõâàòèëñß çà  øåñò  è ïîâèñ. àâåðõó
áîëòàëàñü  êîðçèíà,  à íèæå,  íî òî÷íî ïîä  íåé  âèñåë  „îð. —åò  è ‡àãðåìåë
óõèòðèëèñü  ðàçâåðíóòü êîðçèíó  âìåñòå ñ  âèñßùèì  íà øåñòå „îðîì òàê,  ÷òîá
ñîîðóæåíèå îêàçàëîñü ïðîòèâ âåòðà. „ûì ïîïîëç ââåðõ, ïðîøåë  ïîä  ñàìûì äíîì
êîðçèíû;   êîëüöà   äûìà   öåïëßëèñü  ïî   ïóòè  çà   ïåðåïëåòåíèß  âåðåâîê;
ïîäíèìàþùèéñß äûì íà÷àë óâëåêàòü çà ñîáîé êîðçèíó.
     —óäîâèùå ïîíßëî, ÷òî âñå ïåðåìåíèëîñü. Žíî ïîïûòàëîñü óõâàòèòü „îðà, íî
òîò áûë óæå âûñîêî.  ‘ ïîìîùüþ  äûìà îò ôàêåëà êîðçèíà  ñ  ïóòåøåñòâåííèêàìè
ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü  â íåáåñà. åóæåëè îíè  ïîáåäèëè? „àæå ñ ïîìîùüþ  ìàãèè
ýòî îêàçàëîñü òðóäíîâàòî. ó ÷òî æ, òàê èì, âèäíî, áûëî ñóæäåíî - ïîáåäèòü.
     Œîðñêîé çìåé,  âèäß, ÷òî  äîëãîæäàííûé îáåä  óëåòàåò  â  ãîëóáóþ  äàëü,
ðàçðàçèëñß ßðîñòíûì ðåâîì. åâ áûë òàêîé ñèëû, ÷òî äûì âñêîëûõíóëñß, êîðçèíó
òðßõíóëî, ðîçîâûå, çåëåíûå è ãîëóáûå ïòèöû íà îñòðîâå èñïóãàííî ñîðâàëèñü  ñ
íàñåñòîâ, à ìîðñêèå åæè ïîïðßòàëèñü êòî êóäà, çàëèâàßñü ñëåçàìè.
     - å áåðóñü ïåðåâåñòè, - ïðîáîðìîòàë íàñìåðòü ïåðåïóãàííûé ƒðàíäè.
     åâ ÷óäîâèùà îáåðíóëñß íîâîé áåäîé: ïðèâëåê  âíèìàíèå ãíåçäà, â êîòîðîì
îáèòàëî  ñåìåéñòâî êðûëàòûõ  äðàêîíîâ. óñòîå ãíåçäî - îãðîìíàß êó÷à æåðäåé,
ëèàí, ïåðüåâ, ÷åøóè è êîñòåé - ïîäíßëîñü è ïîäëåòåëî ê êîðçèíå.
     - —òî çà øóì? - ïîòðåáîâàëî îòâåòà ãíåçäî.
     - Œîðñêîå ÷óäîâèùå ðàçáóøåâàëîñü, - ïîßñíèë „îð.
     - Œîðñêîå ÷óäîâèùå? òîò ÷åðâßê? Ÿ ïîêàæó åìó, êàê íàðóøàòü  ìîé ïîêîé.
ðèõëþïíó íàõàëà!
     ˆ ãíåçäî ðàçãíåâàííî óñòðåìèëîñü ê âîäå.
     Œîðñêîå  ÷óäîâèùå,  ÷ðåçâû÷àéíî  óäèâëåííîå  - è  íå áåç  îñíîâàíèß,  -
âòßíóëî ãîëîâó  â  ïëå÷è  è ïîãðóçèëîñü  â  âîäó.  †èâîå ÷óäîâèùå  ñïàñàåòñß
áåãñòâîì îò  ìåðòâîãî ãíåçäà -  çðåëèùå  óäèâèòåëüíîå  äàæå äëß  Šñàíôà, ãäå
êàêèõ  òîëüêî ÷óäåñ íå  áûâàåò! ðåñëåäóß âðàãà,  ãíåçäî  øóìíî ïëþõíóëîñü â
âîäó, òóò æå ðàçìîêëî è çàòîíóëî.
     - Ÿ ñìûëîñü! - îò÷àßííî âîçîïèëî îíî, èñ÷åçàß â âîëíàõ.
     „îð è  åãî ñïóòíèêè èçóìëåííî  âûòàðàùèëè  ãëàçà. „àæå äëß  Šñàíôà  ýòî
ñëèøêîì ôàíòàñòè÷íî!
     - î ãäå æå ýòè... õîçßåâà óòîïëåííèêà... ëåòàþùèå äðàêîíû?
     - ƒäå-íèáóäü  íà  îõîòå,  -  îòâåòèë  ƒðàíäè. - •îðîøî áû íàì îêàçàòüñß
îòñþäà ïîäàëüøå, êîãäà îíè âåðíóòñß è îáíàðóæàò, ÷òî ãíåçäûøêî-òî òþ-òþ...
     ‘ëîâîì,  ïîðàçèòåëüíàß  öåïî÷êà  ñîáûòèé  ïîçâîëèëà  èì  èçáàâèòüñß  îò
ìîðñêîãî çìåß.  —åðåç íåêîòîðîå âðåìß çìåé  îñòàëñß äàëåêî ïîçàäè.  „îð ñòàë
ïîíåìíîãó óñïîêàèâàòüñß...  è  òóò  åãî ôàêåë  çà÷àäèë  è  ïîãàñ.  ”àêåëüíûå
ðàñöâåòàéêè íå ìîãóò ãîðåòü äîëãî. ˆñòî÷íèê äûìà èñ÷åðïàë ñåáß.
     - îæàðíàß òðåâîãà!  -  çàâîïèë „îð, ðàçìàõèâàß ïîòóõøåé  ðàñöâåòàéêîé.
Žíè  ïîäíßëèñü  óæå  òàê âûñîêî, ÷òî ïàäåíèå ñòàëî áû  ñìåðòåëüíûì  äàæå áåç
ðàçãíåâàííîãî è ãîëîäíîãî ÷óäîâèùà âíèçó.
     - €  îáëàêà òàê  áëèçêî!  - ãîðåñòíî âîñêëèêíóë —åò, ïðîòßãèâàß  ðóêó ê
íàâèñàþùåé îáëà÷íîé ãîðå. „à, äî íåå áûëî â ñàìîì äåëå ðóêîé ïîäàòü.
     - “äëèíè âåðåâêó åùå íåìíîãî, - ïîñîâåòîâàë ƒðàíäè. - Œîæåò, äîëåòèì...
åñëè ïîâåçåò.
     €éðèí  ïîñëóøàëàñü  ñîâåòà   ƒðàíäè.  ‚âåðõ  ïîòßíóëàñü   íîâàß  ëèàíà,
ïóñòèâøàß êîðíè â êîðçèíå. ‚ñêîðå êîíåö ëèàíû èñ÷åç â áëèæàéøåì îáëàêå.
     -  î  ëèàíà  íå îáìàçàíà  ìàçüþ,  -  âñïîìíèë —åò.  -  Žíà  íå  ñóìååò
çàöåïèòüñß òàì, íàâåðõó.
     - „àé ìíå ìàçü. Ÿ äîáåðóñü, - âûçâàëñß ƒðàíäè.
     ‡àìèðàß  îò  ñòðàõà,   íî  íå  òðàòß  âðåìåíè   çðß,  ãîëåì  ïîëåç   ïî
ëèàíå-âåðåâêå.  —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  îí ñêðûëñß âíóòðè îáëàêà  âìåñòå  ñ
êîìî÷êîì ìàçè, ïðèëåïëåííûì ê åãî ñïèíå.
     ˆ  òóò äåðæàâøèé  èõ  ñòîëáèê  äûìà îêîí÷àòåëüíî ðàñòàßë. Šîðçèíà ñòàëà
ïàäàòü.  „îð - îí  âèñåë  ïîä äíèùåì -  ïîõîëîäåë îò óæàñà.  î ƒðàíäè óñïåë
çàöåïèòü  âåðåâêó,  è  êîðçèíà ïåðåñòàëà  ñíèæàòüñß.  ‘ìåðòåëüíàß  îïàñíîñòü
îòñòóïèëà.
     óòü ê  îáëàêàì áûë  îòêðûò.  î êòî èç  íèõ  ïî ïðèìåðó  ƒðàíäè ñìîæåò
âçîáðàòüñß òóäà ïî âåðåâêå? îæàëóé, íèêòî. Žáëàêî äîëæíî  ïîäïëûòü ïðßìî  ê
íèì, òîãäà îíè ïðîñòî ïåðåéäóò. ˆ îíè äîæäàëèñü ýòîãî  ìîìåíòà. ‚ûáðàëèñü èç
êîðçèíû íà  ïóõëóþ áåëóþ êó÷ó  è  ïîøëè âïåðåä, ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç  ïðîâàëû.
‚ñêîðå ïóòíèêè äîáðàëèñü äî áîëüøîãî ïëîòíîãî îáëàêà. ‚åòðû íà ðàçíîé âûñîòå
èìåëè ðàçíîå íàïðàâëåíèå. ˆõ îáëàêî âåòåð íåñ íà þã.
     €éðèí âûðàñòèëà  íà  îáëàêå ãðåéïôðóòîâîå äåðåâî;  îíè äîæäàëèñü,  ïîêà
ïîñïåþò  ïëîäû,  è  ïåðåêóñèëè.  ‡äåñü,  íà  âåðøèíå îáëàêà,  áûëî  òåïëî  è
ñîëíå÷íî, à ïîñêîëüêó âåòåð íåñ èõ íà þã, èäòè ïåøêîì íå áûëî íóæäû. ’ðóäíûé
ïîõîä ïðåâðàòèëñß â ïðèßòíóþ ïðîãóëêó.
     - Œåíß òîëüêî îäíî áåñïîêîèò...  - íåãðîìêî ïðîèçíåñ —åò. - ‚îò äîëåòèì
ìû äî îñòðîâà Šåíòàâðîâ... à êàê æå ñïóñòèìñß?
     - Š òîìó âðåìåíè ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì, -  óñïîêîèë  „îð. Ží òàê  óñòàë,
÷òî áûë íå â ñèëàõ ðàçìûøëßòü íàä áóäóùèì.
     Žíè îáìàçàëèñü ìàçüþ ñ ãîëîâû äî  íîã è ïðèëåãëè íà îáëàêî. îâåðõíîñòü
îáëàêà  îêàçàëàñü óïðóãîé  è  ïðîõëàäíîé.  “ñòàâøèå  ïóòåøåñòâåííèêè  áûñòðî
óñíóëè.
     „îðó   ïðèñíèëñß   ïðèßòíûé   ñîí.  óäòî  îí  áðîäèò  ïî  ëåñó,  î÷åíü
ïðèâåòëèâîìó. àñòðîåíèå ó  íåãî  òàì, âî ñíå, áûëî ïðîñòî ÷óäåñíîå. ðàâäà,
îí ñìóòíî ïîáàèâàëñß,  ÷òî îïßòü çàßâßòñß êîáûëêè-ñòðàøèëêè, íî, êàê  âèäíî,
äî íåáà èì òðóäíî áûëî äîáðàòüñß. ‚îò  åñëè áû îíè çàâëàäåëè âîëøåáíîé ìàçüþ
è  íàìàçàëè  åþ êîïûòà... „îð ïîäîøåë ê  ÷åðíîìó  ïðóäó è çàãëßíóë â íåãî. ˆ
òàì, â âîäå, îí óâèäåë îòðàæåíèå ëèöà. òî áûëî ëèöî êîðîëß ’ðåíòà.
     "îêîðè, „îð, - ñêàçàë åìó êîðîëü, - è òû íàéäåøü ìåíß. àì î÷åíü íóæíà
òâîß ïîìîùü".
     „îð ìãíîâåííî ïðîñíóëñß  è  óâèäåë, ÷òî  €éðèí  âíèìàòåëüíî ñìîòðèò  íà
íåãî.
     - à ñåêóíäó ìíå  ïîêàçàëîñü... ó òåáß ëèöî... - èçóìëåííî ïðîáîðìîòàëà
îíà.
     - ‹èöî òâîåãî  îòöà, -  çàâåðøèë „îð. - å âîëíóéñß. Ží ïðèõîäèë êî ìíå
ñåé÷àñ âî ñíå è ïðîèçíåñ îäíó ôðàçó: "îêîðè, „îð, è òû íàéäåøü ìåíß".
     - Šàê òû ñêàçàë? îâòîðè, - ïîïðîñèëà €éðèí.
     -  îêîðè,  „îð,  êåíòàâðîâ,  ïîêîðè,  „îð,  -  ïîâòîðèë  îí,  ñîåäèíèâ
óñëûøàííîå ñåé÷àñ ñ óñëûøàííûì â ïåðâîì ñíå.
     -  ‘òðàííî,  -  ïðîøåïòàëà €éðèí,  -  ÷òî çà  êîðèäîð? Šîãî  òåáå  íàäî
ïîêîðèòü?
     -  ðèçíàþñü,  ÷òî  ïðåäñêàçàíèß  ß  óìåþ  ðàçãàäûâàòü  íå  ëó÷øå,  ÷åì
ïóòåøåñòâîâàòü ïî Šñàíôó, - îãîð÷åííî ïðèçíàëñß îí.
     - „îð,  - ñêàçàëà €éðèí. ‹èöî åå  èçìåíèëîñü, ñòàëî ìßã÷å. -  Ÿ êàê ðàç
õîòåëà  ñêàçàòü òåáå... òû  òàê çäîðîâî  ïðîäåëàë âñå ýòè øòóêè ñ äûìîì... è
âîîáùå...
     - „à ÷òî òû,  - ñìóùåííî îòìàõíóëñß îí.  - òî âû ãåðîè - òû, ‡àãðåìåë,
ƒðàíäè, —åò. € ß... òîëüêî âûáåðóñü èç ïåðåäðßãè, êàê óæå äðóãàß êàðàóëèò...
åò, ýòî âû ãåðîè.
     - Žøèáàåøüñß, êîìàíäîâàë  èìåííî òû. Šàæäûé ðàç, êîãäà ïðèõîäèëà  áåäà,
ìû  âïàäàëè  â ïàíèêó. ’îãäà òû îòäàâàë ïðèêàç, è  âñå øëî êàê  ïî ìàñëó. ’û
ïðèðîæäåííûé êîìàíäèð. Šîãäà ñòàíîâèòñß ïëîõî, òû çíàåøü, ÷òî äåëàòü. Œîæåøü
íå  ñîãëàøàòüñß,  íî òû òîò, çà êåì íå  ñòðàøíî èäòè, „îð. ˆ êîãäà-íèáóäü òû
ñòàíåøü êîðîëåì. àñòîßùèì êîðîëåì.
     - å õî÷ó ß áûòü êîðîëåì! - ïðîñòîäóøíî âîçðàçèë îí.
     - î ß íå ìîãëà íå ñêàçàòü òî, ÷òî äóìàëà. ‚îò è âñå.
     €éðèí íàêëîíèëàñü è ïîöåëîâàëà åãî â ãóáû.
     Žíà óøëà, îñòàâèâ åãî â  ñìßòåíèè... îöåëóè  åìó  ïîíðàâèëñß, íî ñëîâà
ïîíðàâèëèñü åùå áîëüøå. åóæåëè îí è â ñàìîì äåëå ãåðîé, òîëüêî ñàì ýòîãî íå
âèäèò?.. •îòü êîáûëîê-ñòðàøèëîê ïîáëèçîñòè íå áûëî, âñå  ïåðåìåøàëîñü ó íåãî
â  ãîëîâå... èêàêîé  îí íå ãåðîé, à  ïðîñòî äåëàë,  êàê  íàäî...  åñ÷àñòüå
íàäâèãàëîñü...  …ìó ïðîñòî  âåçëî...  à àâîñü  ïîëàãàòüñß  ãëóïî...  ‚ïîëíå
âîçìîæíî,  äàæå  ñåé÷àñ êàêîå-íèáóäü  æóòêîå íåâåçåíèå  ãîíèòñß  çà  íèì  ïî
ïßòàì...  —òî-òî  ñëûøèòñß  ñêâîçü ïóõëóþ ïîäóøêó  îáëàêà...  øîðîõ êîæèñòûõ
êðûëüåâ... ñâèñò âîçäóõà...
     ˆ‡ Ž‹€Š€ ‘ Ž‡ˆ’…‹œ›Œ ‚ˆ‡ƒŽŒ ‚›‘““‹€‘œ ƒŽ‹Ž‚€ „€ŠŽ€!
     - ‚èâåðíû! - êðèêíóë —åò. - òî èõ ãíåçäî óòîíóëî! „îãíàëè íàñ!
     ‚îò  è   íîâàß  áåäà,  è  óáåæàòü  íåâîçìîæíî.  „ðàêîíû   áðîñèëèñü  íà
ïóòåøåñòâåííèêîâ. à êàæäîãî ïðèøëîñü ïî äðàêîíó.
     „îð âûõâàòèë ìå÷ è íà÷àë êîëîòü íàëåâî è íàïðàâî, ñòàðàßñü áèòü â ñàìûå
óßçâèìûå ìåñòà.  ‚èâåðíû  - íåáîëüøèå, íî î÷åíü ïîäâèæíûå è çëîáíûå òâàðè  ñ
îñòðîêîíå÷íûìè õâîñòàìè.  ’âåðäàß  ÷åøóß ïîêðûâàåò òåëî äðàêîíà òàê  ïëîòíî,
÷òî ìå÷îì åãî î÷åíü íåïðîñòî ïîðàçèòü. „îð íåñêîëüêî ðàç ïîòåðïåë íåóäà÷ó. Š
òîìó  æå  íåëåãêî  ïîðàçèòü  öåëü,  êîòîðàß  âñå  âðåìß   ëåòàåò  òóäà-ñþäà,
òóäà-ñþäà.
     ‚èâåðíîâ íàëåòåëî âèäèìî-íåâèäèìî,  è ëåòàëè îíè  áåç óñòàëè.  ‡àãðåìåë
îòáèâàëñß óñïåøíî  -  îãðó  ñïðàâèòüñß ñ  äðàêîíîì ïàðà ïóñòßêîâ,  -  à  âîò
êåíòàâðó  ïðèõîäèëîñü   òðóäíåå.  —åòó   íàäî  áûëî   âñå  âðåìß  ïðûãàòü  è
óâåðòûâàòüñß. ‚åðåâêà ìîãëà áû  åìó  ïîìî÷ü, íî ïîéìàòü ëåòàþùåãî  äðàêîíà â
ïåòëþ îêàçàëîñü íå òàê-òî ïðîñòî.
     î õóæå âñåõ ïðèõîäèëîñü €éðèí. „îð áðîñèëñß ê íåé íà ïîìîùü.
     -  ‚ûðàñòè  êàêîå-íèáóäü  ðàñòåíèå!  - êðèêíóë îí  íà  áåãó. -  Ÿ  òåáß
ïðèêðîþ!
     Šàêîé-òî âèâåðí óñòðåìèëñß íà íèõ, ñâåðêíóâ  òîíêèì  ßçûêîì ïëàìåíè. Žò
æàðû  îáëàêî òóò æå íà÷àëî èñïàðßòüñß, â íåì ïîßâèëèñü ãëóáîêèå ßìû. €éðèí è
„îð îòáåæàëè â ñòîðîíó.
     - Žé, çàùèòèë! - ôûðêíóëà €éðèí, íî ëèöî åå ïðßìî ïîçåëåíåëî îò ñòðàõà.
     î òóò ìå÷ ïîêàçàë ñâîþ âîëøåáíóþ ñèëó  - îïèñàë äóãó è ñðåçàë âåðõóøêó
äðàêîíüåãî êðûëà. ‚èâåðí  êàðêíóë îò áîëè è ßðîñòè, ïîêà÷íóëñß, áåñïîðßäî÷íî
çàìàõàë  êðûëüßìè  è  èñ÷åç âíóòðè îáëàêà.  îñëûøàëîñü  øèïåíèå,  ïîêàçàëñß
äûìíûé ñëåä, ñìåøàííûé ñ îáëà÷íûì ïàðîì. òî áûë ïóòü ñáèòîãî ìå÷îì âèâåðíà.
     ‘òðàííûé  çàâßçàëñß  áîé. „îð  è åãî  äðóçüß  ñòîßëè  íà  ïóõëîé  áåëîé
ïîâåðõíîñòè îáëàêà;  äðàêîíû  ïðîõîäèëè  ñêâîçü  ïûøíóþ ïîäóøêó  ëåãêî,  êàê
ñêâîçü ïàð, -  íî  ýòî  âåäü è áûë  ïàð!  ‚èâåðíû èìåëè  îäíî ïðåèìóùåñòâî -
âîçìîæíîñòü áûñòðî ïåðåìåùàòüñß  è ïðßòàòüñß;  ëþäè - äðóãîå: ïðî÷íóþ  îïîðó
ïîä  íîãàìè. € ïðî÷íóþ  ëè?  „îð ïîíèìàë: ñòîèò äðàêîíàì äûõíóòü ïîæàð÷å - è
îïîðà èñ÷åçíåò. Š ñ÷àñòüþ, äðàêîíû ìåäëåííî ñîîáðàæàþò,  îíè òóïîâàòû. “ íèõ
ðàçâèòû êðûëüß, à íå ìîçã. „ðàêîíû ñîçäàíû äëß äðàêè, à íå äëß ðàçìûøëåíèé.
     €éðèí òåì âðåìåíåì âûðàùèâàëà ðàñòåíèå. Ž÷åâèäíî, îíà ïðèïàñëà äëß íåãî
÷óòî÷êó ìàçè. Žíà  âûðàùèâàëà äðåâîïóòàíó. òî õèùíîå ðàñòåíèå äóøèò  æåðòâó
ìîùíûìè ùóïàëüöàìè. óòàíà è àêóëèñò - äâà ñàïîãà ïàðà.
     —åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä îíà  ïîäíßëàñü íàñòîëüêî, ÷òî ñòàëà  îïàñíà äëß
îêðóæàþùèõ.
     -  îïûòàéñß çàñëîíèòüñß  ïóòàíîé,  - ïîñîâåòîâàëà „îðó  €éðèí è îòîøëà
ïîäàëüøå îò äåëà ðóê ñâîèõ.
     „îð  ïîñëóøàëñß ñîâåòà.  Šîãäà î÷åðåäíîé äðàêîí óñòðåìèëñß íà  íåãî, îí
ñêðûëñß  çà  äåðåâîì. „ðàêîí  çíàë, ÷òî äåðåâüß íå ðàñòóò íà îáëàêàõ, îäíàêî
ïðèîñòàíîâèëñß è ñâåðíóë  â ñòîðîíó.  î ïîçäíî. óòàíà âûáðîñèëà  ùóïàëüöà,
âöåïèëàñü â  êðûëî äðàêîíà è  ïîâîëîêëà ê ñåáå, îïëåòàß åãî ïî  ïóòè, ñëîâíî
ïàóê ìóõó.
     „ðàêîí âèçæàë,  êóñàëñß,  öàðàïàëñß,  íî  ïóòàíà áûëà íàìíîãî  ñèëüíåå.
ðî÷èå äðàêîíû óñëûøàëè êðèê òîâàðèùà è êèíóëèñü íà õèùíèöó.
     —åò  çààðêàíèë îäíîãî  èç  íèõ,  íî äðàêîí âûðâàëñß -  óêóñèâ  ïðè ýòîì
êåíòàâðà  â ïëå÷î  -  è ïîëåòåë íà  ïîäìîãó  îñòàëüíûì.  „ðàêîíû çàêðóæèëèñü
âîêðóã ïóòàíû, æàëß åå ñòðóßìè  ïëàìåíè. ™óïàëüöå ïîéìàëî åùå îäíó æåðòâó  è
ïîâîëîêëî ê ñòâîëó. „à, ñ ïóòàíàìè øóòêè ïëîõè!
     -  „óìàþ,  íàì  íàäî ïîñêîðåå óáèðàòüñß, -  çàìåòèëà €éðèí. - Šòî áû íè
ïîáåäèë â ýòîé ñõâàòêå, îí òóò æå çàéìåòñß íàìè.
     „îð ñîãëàñèëñß. Ží ïîäîçâàë ƒðàíäè è ‡àãðåìåëà. € ãäå æå —åò?
     Šåíòàâð  ïîïàë â áåäó. î åãî ëåâîìó áîêó ñòðóèëàñü ßðêî-êðàñíàß êðîâü,
ðóêà áåññèëüíî ïîâèñëà.
     - Žñòàâüòå ìåíß, - ïðîøåïòàë îí. - ’åïåðü ñî ìíîé òðóäíî.
     - ˆ  áåç  òåáß íå ëåã÷å,  - îòâåòèë „îð. - €éðèí, âûðàñòè  êàêîå-íèáóäü
öåëåáíîå ðàñòåíèå.
     -  “ ìåíß  çàêîí÷èëèñü öåëåáíûå  ñåìåíà.  àäî ñïóñòèòüñß  íà  çåìëþ  è
ïîèñêàòü òàì.
     -  ‘ïóñòèòüñß ìû íå ìîæåì, -  âîçðàçèë —åò. - å  ðàíüøå  âå÷åðà, êîãäà
îáðàçóåòñß òóìàí. î íåìó... ïîïûòàåìñß ñïóñòèòüñß.
     - „î âå÷åðà òû èñòå÷åøü êðîâüþ è óìðåøü, - ïîìðà÷íåë „îð. Ží ñíßë íîâóþ
ðóáàøêó, òó, ÷òî €éðèí äîáûëà èç ãàðäåðîáíîãî äåðåâà. - îïðîáóþ  ïåðåâßçàòü
ðàíó. € òàì... ïîñìîòðèì.
     - îçâîëü  ìíå,  - âìåøàëàñü  €éðèí. - ‚û,  ìóæ÷èíû,  äëß òàêèõ äåë  íå
ãîäèòåñü. ‹ó÷øå ñïðîñè îáëàêî, êàê ñïóñòèòüñß âíèç, ÷òîáû íå ñëîìàòü øåþ.
     €éðèí  áûëà  ïðàâà. îêà  îíà ïåðåâßçûâàëà ðàíó, „îð âåë  ïåðåãîâîðû  ñ
îáëàêîì ïîä íîãàìè:
     - ƒäå ìû íàõîäèìñß îòíîñèòåëüíî Šñàíôà?
     - „ðåéôóåì þæíåå ìàòåðèêà, - îòâåòèëî îáëàêî.
     - žæíåå ìàòåðèêà! € îòíîñèòåëüíî îñòðîâà Šåíòàâðîâ?
     - ˆ þæíåå îñòðîâà, - ñàìîäîâîëüíî îòâåòèëî îáëàêî.
     - ’îãäà íàì íóæíî âåðíóòüñß!
     - Œíå  î÷åíü  æàëü, íî ß äåðæó ïóòü íà þã. ‚àì ñëåäîâàëî ñïóñòèòüñß åùå
÷àñ íàçàä. Œîæåòå ïîãîâîðèòü ñ âåòðîì, åñëè îí ñîèçâîëèò ïåðåìåíèòüñß...
     „îð çíàë, ÷òî ñ âåòðîì ðàçãîâàðèâàòü íå èìååò ñìûñëà. ‚åòåð âñåãäà äóåò
êóäà õî÷åò è ïîñòóïàåò  òàê, êàê åìó íðàâèòñß. ‚åòåð íå îáðàùàåò âíèìàíèß íà
ïðîñüáû ëþäåé.
     - àì íàäî áåç ïðîìåäëåíèß îêàçàòüñß íà çåìëå. Šàê æå ýòî ñäåëàòü?
     - ‘ïðûãíóòü. Œíå óæå äàâíî íàäîåëî òàñêàòü âàñ íà ñåáå. Žõ è ïëþõíåòåñü
æå âû, êîãäà äîëåòèòå!
     -  ëþõàòüñß  íàì  íåëüçß,  -  ïîæàë ïëå÷àìè „îð.  -  àì áû êàê-íèáóäü
ïîìßã÷å.
     Ží åëå ñäåðæèâàë ãíåâ, õîòß ãëóïî ñåðäèòüñß... íà ãëóïîå îáëàêî.
     - ˆ êàê âû  ñîáèðàåòåñü ïîìßã÷å?  -  ñïðîñèëî  îáëàêî -  ëèøü áû ßçûêîì
ìîëîòü.
     -  ó,  íàïðèìåð, ìîæíî  ñïóñòèòüñß  ïî  íàêëîííîé öåïî÷êå  îáëàêîâ,  -
ïðåäïîëîæèë „îð. - î íåîáõîäèìî, ÷òîáû ýòà öåïî÷êà òßíóëàñü êàê ìîæíî áëèæå
ê çåìëå.
     - –åïî÷êè îáëàêîâ, òßíóùåéñß êàê ìîæíî áëèæå ê çåìëå, ñåé÷àñ ïîáëèçîñòè
íåò. î âîò íà âîñòîêå  êàê ðàç ãðåìèò  ãðîçà. ˆ çàâèõðåíèß ýòîé ñàìîé ãðîçû
ïî÷òè êàñàþòñß çåìëè. ’î, ÷òî âàì íàäî!
     ‚çãëßíóâ  íà âîñòîê, „îð äåéñòâèòåëüíî óâèäåë ìîùíóþ ãðîçîâóþ òó÷ó. Žíà
ïîêàçàëàñü  åìó çíàêîìîé. ó äà, ñòàðàß  çíàêîìàß, ïåðâàß  âñòðå÷à ñ êîòîðîé
ïðîèçîøëà îêîëî çàìêà •àìôðè. ˆ âîò îïßòü âñòðåòèëèñü.
     - ó ÷òî æ, âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß, - âçäîõíóë îí.
     - Žõ  è  ïîæàëå-å-åòå,  - ïðîïåëî îáëàêî. -  òè çàâèõðåííûå  ãîëîâû  -
îò÷àßííûå õóëèãàíû.  € ãðîçîâàß òó÷êà äàâíî-î ìå÷òàåò äî âàñ äîáðàòüñß. Ÿ-òî
âñåãî  ëèøü  êó÷åâîå îáëàêî, ñàìîå áåçîáèäíîå â ñåìåéñòâå îáëàêîâ, íî âîí òà
êîìïàíèß...
     -  îíßòíî, õâàòèò,  - îáîðâàë „îð  áîëòóøêó.  ‘  êàæäîé  ìèíóòîé  òó÷è
ñãóùàëèñü  -  è  â  ïðßìîì,  è  â  ïåðåíîñíîì  ñìûñëå.  ƒðîçîâàß  òó÷à  ßâíî
ðàçìèíàëàñü   è  íàêà÷èâàëà  ðàäè  òàêîãî   ñëó÷àß  íîâûå  ïàðîâûå  ìóñêóëû.
‘êâåðíî... íî âûáèðàòü íå èç ÷åãî. ‚î ÷òî áû òî íè ñòàëî íóæíî ñïóñòèòüñß íà
çåìëþ, ñïóñòèòü ðàíåíîãî —åòà, ïîïàñòü íà îñòðîâ Šåíòàâðîâ...  ˆ ÷åì ñêîðåå,
òåì ëó÷øå.
     Žíè òîðîïëèâî çàøàãàëè ïî  îáëàêó. àâñòðå÷ó  ãðîçå! “ðîäëèâàß ãðîçîâàß
òó÷à âñå áëèæå... Žãðîìíûå âëàæíûå ãëàçà-ñìåð÷è íåîòðûâíî ñëåäßò çà íèìè...
     î òóò ñîëíå÷íûé ëó÷ êîñî ñêîëüçíóë ïî êðàþ ñòðàøíîé òó÷è, ïðåâðàòèâ åå
áëèæíèé ñêëîí â ñâåðêàþùåå ñåðåáðî.
     - ‘åðåáðßíàß ïîäêëàäêà! - âîñêëèêíóëà €éðèí. - •î÷ó îòîðâàòü êóñî÷åê!
     - Žòîðâåøü,  êîãäà áóäåì ñïóñêàòüñß,  - õìóðî  ïîîáåùàë  „îð.  îäóìàòü
òîëüêî, ýòà äåâ÷îíêà ñåðäèëàñü, ÷òî îí ïðèõâàòèë ñ ñîáîé çîëîòûå  ìîíåòû,  à
ñàìà îêàçàëàñü íå ëó÷øå. ëåñòßùåé òðßïèöû åé çàõîòåëîñü!
     € ãäå æå äðàêîíû? Žíè âåäü åùå íå óëåòåëè. „ðàêîíû ïðîäîëæàëè ñðàæàòüñß
ñ  äðåâîïóòàíîé.  î  âîò  îäèí  äðàêîí  âûðâàëñß èç  êó÷è  è ïîëåòåë  âñëåä
óäàëßþùèìñß ïóòåøåñòâåííèêàì.
     - Šàðàóë! - êðèêíóë ƒðàíäè. - ‚ðàã ñçàäè!
     „îð îáåðíóëñß, ìåäëåííî âûòàùèë ìå÷ - îí óæå óñòàë ñðàæàòüñß. î äðàêîí
íå ñîáèðàëñß íàïàäàòü.  …ãî  èçðßäíî  ïîòðåïàëè  â áó÷å,  îí  åäâà âçìàõèâàë
êðûëüßìè.
     - àâåðíîå,  åëå âûðâàëñß èç ùóïàëåö ïóòàíû,  -  åõèäíî  ïîñî÷óâñòâîâàë
ƒðàíäè.
     -  óòàíå  òîæå   äîñòàëîñü,   -   äîáàâèëà  €éðèí.  Žíà  äåéñòâèòåëüíî
ñî÷óâñòâîâàëà õèùíîìó ðàñòåíèþ. ‚åäü  ñàìà åãî âûðàñòèëà. € äðàêîíû è âïðßìü
èçðßäíî ïîòðåïàëè çîëîòîå äåðåâöå. ™óïàëüöà åãî  áåññèëüíî ñâèñàëè. - óòàíà
äðàëàñü íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, - ãîðäî ïîäâåëà ÷åðòó €éðèí.
     -  î âîò ÷òî ñòðàííî. …ñëè ïóòàíà  åäâà  äåðæèòñß  íà  êîðíßõ,  ïî÷åìó
äðàêîíû ëåòßò îò íåå ïðî÷ü? Žíè âåäü ëþáßò äîáèâàòü æåðòâó.
     î âîïðîñ îñòàëñß áåç îòâåòà.
     ƒðîçîâàß  òó÷à  áûëà   óæå  ñîâñåì  ðßäîì.  Šàêîé-òî  äðàêîí  ïîïûòàëñß
ïðîëåòåòü  íàä  íåé,  íî åìó íå ïîâåçëî - íå õâàòèëî âûñîòû.  ’ó÷à  ñõâàòèëà
äðàêîíà, çàâåðòåëà è  âñîñàëà â ñâîþ âîðîíêó.  „ðàêîí èñ÷åç  â íåïðîíèöàåìîé
÷åðíîòå.
     - ’ó÷à ñîæðàëà äðàêîíà. Œåðçêîå çðåëèùå, - ïîìîðùèëñß ƒðàíäè.
     - òà òó÷íàß áàáà ïîñòðàøíåå áåäíîé ïóòàíû! - ãîðß÷î ïðîøåïòàëà  €éðèí.
- „ðàêîíà ïðîãëîòèëà, êàê ìóõó.
     - àäî  äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò âîðîíêè,  - ñêàçàë  „îð.  - àðà  âîêðóã
äîñòàòî÷íî, åñòü  ïî ÷åìó ñïóñêàòüñß. îñòàðàåìñß ñïóñòèòüñß èìåííî ïî ýòîìó
ïàðó, äåðæàñü êðàß ñåðåáðßíîé ïîäêëàäêè...
     - Œîè êîïûòà òîíóò â îáëàêå, - ñ òðåâîãîé ñîîáùèë —åò.
     Žñòàëüíûå ñðàçó çàìåòèëè, ÷òî è  ñ èõ  íîãàìè  ýòî ïðîèñõîäèò.  “ïðóãàß
ïîâåðõíîñòü îáëàêà ñòàëà âäðóã ðûõëîé.
     - —òî æå ýòî òàêîå? - ñïðîñèëà €éðèí ñî ñëåçàìè â ãîëîñå.
     - Žáëàêî, ÷òî ñëó÷èëîñü? - ïîòðåáîâàë îòâåòà „î