-  от  моей;  это
нормально, тут обижатьсЯ - грех.
     Ќе то чтобы менЯ встревожили измышлениЯ центуриона о сверхъестественном
всеведении €ешуа - вовсе  нет.  Њне,  конечно,  здорово  не  понравилсЯ  сам
резидент,  однако  за  годы  совместной  работы  Я  как-то  попривык  к  его
странностЯм. € все-таки была, была  в  той  сцене  какаЯ-то  упущеннаЯ  мною
несообразность, и на протЯжении всего  днЯ  она  преследовала  менЯ  подобно
соринке в глазу, причем чем дальше, тем сильнее.
     ђаз за разом прокручивал Я в памЯти весь эпизод  -  деталь  ускользала.
‹ингвистические  экзерсисы  советника  относительно   ”абрициЯ-„емиурга?   -
чепуха. …го странный смешок? - Явно теплее, но все равно не  то...  ‘транно,
голову даю на отсечение, что деталь эта лежит где-то на  самой  поверхности!
_Ќ_а_ _с_а_м_о_й_ _п_о_в_е_р_х_н_о_с_т_и_... Џень с глазами!  ‚едь  рукопись
советника лежала прЯмо на столе; на столе, а не в тайнике - как у менЯ...
     Ђ вот теперь все и вправду стало Ясно. ‡начит,  ”абриций  действительно
развалилсЯ на куски, послав все на свете к чертовой матери; и он, похоже,  в
таком состоЯнии, что способен на самые безумные выходки -  вплоть  до  того,
чтобы и вправду пустить по рукам свой "„окумент Q". ‘оветнику, между тем, не
хуже моего известны правила игры,  и  первый  их  пункт  гласит:  разведчик,
утративший над собою контроль, становитсЯ источником  смертельной  опасности
длЯ своей организации,  а  потому  подлежит  немедленной  _и_з_о_л_Я_ц_и_и_.
‘трашно подумать, что может натворить слетевший с катушек резидент,  в  чьих
руках находЯтсЯ и сохранность всей  долгими  годами  создаваемой  агентурной
сети и, между прочим, жизнь составлЯющих ее людей. ‚от потому-то в  нашей  с
”абрицием профессии и  не  существует  такого  понЯтиЯ,  как  "простительнаЯ
человеческаЯ слабость", а есть расстрельнаЯ статьЯ 17-б - "€змена  ђодине  в
боевой обстановке".
     ‚от так. „умал, что все следы "ђыбы" уже прибраны,  методично  подчищал
последние мелочи, а главную-то опасность, как выЯснилось, чуть не проморгал.
€так, длЯ начала надлежит, не терЯЯ ни минуты, взЯть центуриона под колпак и
перекрыть все его каналы свЯзи - тут все Ясно и безвариантно. Ђ  вот  теперь
думай: есть ли хоть малейшаЯ зацепка, чтобы все-таки отмазать  этого  дурака
от вышки?
     …ще пару месЯцев назад Я мог бы его тихонечко "положить на  сохранение"
в одну из наших охранЯемых загородных резиденций, а там, глЯдишь, как-нибудь
бы  рассосалось.  Ћднако  теперь  -  согласно  новейшей  инструкции  -  дело
немедленно перейдет в ведение внутренней контрразведки, а Я утрачу  над  ним
всЯкий  контроль.  „альнейший  ход   событий   очевиден:   несколько   суток
_к_о_н_в_е_й_е_р_а_ - и советник развинтитсЯ на всю резьбу; в числе  прочего
выплывет и  правда  об  операции  "ђыба"...  Ќе  каждый  день  идеологически
выдержанным  бездельникам  из  внутренней  контрразведки  перепадает   такой
лакомый  кусочек  -  реальный  заговор  главы   провинции   и   региональных
руководителей двух секретных служб €мперии (а  как  еще  прикажете  называть
"ђыбу"?); уж эти-то, будьте уверены, его из зубов не выпустЯт. ’ак вот  чего
в действительности  добиваетсЯ  от  менЯ  прокуратор!..  ‘обственно,  тут  и
возразить-то нечего: ”абриций действительно ни при каких обстоЯтельствах  не
должен попасть в руки следствиЯ; Я имею в виду - живым.
     ђазмышлЯЯ на эти печальные  темы,  Я  чисто  механически  запросил  длЯ
ознакомлениЯ досье ”абрициЯ. Џосланный вернулсЯ, однако, с  пустыми  руками:
два часа назад  досье  было  истребовано  Љвинтом  ‘имплицием,  новым  шефом
внутренней контрразведки. Њой запрос уже доведен  до  его  сведениЯ,  и  тот
просил передать, что в ближайшее времЯ лично вернет мне все эти материалы; в
шесть пополудни менЯ устроит? џ ощутил внезапную тошноту и удушье -  как  от
точного тычка в солнечное сплетение.
     ‚от и все. ”абриций доигралсЯ: акула безошибочно учуЯла в воде  привкус
крови, и теперь ее ничто не остановит. Њне же - ради спасениЯ "ђыбы" и наших
с прокуратором голов - надлежит немедленно обрубить все концы, выходЯщие  на
попавшего под колпак советника. Џроблема в том, что не только прикрыть, но и
даже ликвидировать его уже невозможно: длЯ менЯ и моих людей он теперь  стал
"неприкасаемым". ’огда... ’огда мне, кажетсЯ, настала пора в  очередной  раз
замиритьсЯ с коллегой Ќафанаилом. ‘мерть от кинжала  диверсантов  из  Ћтдела
специальных операций - легкаЯ смерть, и ей-Ѓогу, это самое лучшее  из  того,
что может ожидать центуриона. Ќе сомневаюсь, что он и  сам  одобрил  бы  это
решение. ’акие дела.
     - ...‚озвращаю вам  это  досье,  любезный  Ђфраний.  Њне  кажетсЯ,  его
содержимого  вполне  достаточно  длЯ  немедленного  отстранениЯ   центуриона
”абрициЯ от работы - это длЯ начала. “ менЯ ведь нюх на _о_б_о_р_о_т_н_е_й_,
клЯнусь Џлутоном, Я и этого выведу на чистую воду в ближайшие дни!
     - ‚от как? € на какую же из вражеских служб, по вашим данным,  работает
центурион?
     - „а при чем тут это! Ќеразборчивость в  свЯзЯх,  личнаЯ  нескромность,
высказываниЯ, попахивающие "оскорблением величества"... € главное - ведь  он
же не сегоднЯ-завтра сделает себе обрезание! Ђ может, и уже сделал, а?
     - ѓм... Ѓоюсь, квестор, что ѓлавное разведуправление €мперии  -  а  оно
одно только вправе отстранЯть от работы своих резидентов - может  не  счесть
ваши доводы достаточно вескими.
     ќтот бесцветный человечек с дрЯблыми, какими-то  перепончатыми  лапками
убил больше подданных ЉесарЯ, чем любой из вражеских полководцев, и Явно  не
собиралсЯ останавливатьсЯ на достигнутом. Љвинт ‘имплиций выдвинулсЯ в  ђиме
во времЯ последних чисток - да  так  резво,  что  сам  ‘еЯн,  похоже,  начал
опасатьсЯ своего бывшего вольноотпущенника, а потому быстренько произвел его
в надлежащий чин и сплавил  на  край  света  -  в  €удею.  ‘амое  место  длЯ
антисемита с наклонностЯми хорька в курЯтнике...
     - ‚ том-то и дело, Ђфраний, что ѓђ“ навернЯка начнет  его  покрывать  -
честь мундира, кастоваЯ солидарность, и все такое. Ќо вы ведь, как  Я  вижу,
тоже копаете помаленьку под этого аристократишку  -  не  просто  же  так  вы
полезли в его досье, а? ’ак, может, объединимсЯ: передайте ваши материалы по
центуриону нам, просто чтобы поЯвилсЯ формальный повод длЯ ареста, всего  на
несколько часов. Ђ за это времЯ - гарантирую! - мои специалисты  получат  от
него такие признаниЯ, что его ѓђ“шное  начальство  не  посмеет  ерепенитьсЯ.
‚есь навар за разоблачение этого  перерожденца  и  двурушника,  естественно,
пополам; ну что, по рукам?
     Ќа чем же он собралсЯ менЯ ломать? Љозыри свои пока  прЯчет  в  рукаве.
…сли только... если только это все не чистый блеф. Ќу-ка обострим игру.
     - ЏризнатьсЯ, Я не вполне вас понимаю, квестор. —то -  конкретно  -  вы
собираетесь  инкриминировать  ”абрицию?   Ќесанкционированные   контакты   с
парфЯнскими  дипломатами?   Џоддержку   какой-нибудь   еврейской   подрывной
организации? —то? (Ќу же!..)
     - Ќу, если бы мы уже располагали такими данными, так зачем бы Я стал  к
вам обращатьсЯ?
     Ђ он, часом, не  сумасшедший?  “му  непостижимо  -  неужто  он  вправду
ожидает, что Я так вот, за здорово живешь, сдам своего сотрудника? •отЯ черт
знает, может у них там, в метрополии, это теперь в порЯдке вещей.
     - ’ак значит, ничего конкретного у вас на  руках  нет  -  ну,  если  не
считать вашего "нюха". Њне это, признатьсЯ, как-то непривычно: ”абриций  все
ж таки офицер разведки, не хрен с бугра...
     - Џодумаешь, "офицер разведки" - тоже мне, персона  королевской  крови!
„а знаете ли вы, сколько сенаторов сидели передо мной на привинченном к полу
табурете? Ќе считаЯ патрициев и всЯкой шушеры из всадников,  вроде  здешнего
прокуратора;  эх,  было  времечко!..  ’ак  значит,   как   Я   понимаю,   от
сотрудничества вы отказываетесь; что ж, не хотите - не надо,  обойдемсЯ  без
вашей помощи. ’олько вот иронизировать насчет моего нюха Я вам  не  советую,
Ђфраний, ох как не советую!
     - Ќу, раз уж речь зашла о вашем нюхе, то  позвольте  вам  напомнить  об
одном деле трехнедельной давности. ‚ нашей ѓалилейской резидентуре произошел
тогда крупный провал, и мы, как всегда в таких  случаЯх,  начали  внутреннее
расследование. Ћднако кое-кто - не будем  тыкать  в  него  пальцем  -  решил
быстренько заработать на этом  деле  Ћрденок  в  петлицу;  он  полагал,  что
поймать настоЯщего шпиона ничуть не сложнее,  чем  выбить  из  перепуганного
обывателЯ признание  в  "оскорблении  величества".  €  пока  Я  в  ’ивериаде
определЯл на ощупь - какие  из  наших  Явок  засвечены,  а  какие  нет,  вы,
квестор,  размахиваЯ  новейшими  инструкциЯми,  добились  изъЯтиЯ   дела   о
галилейском провале из моего ведениЯ и передачи его в вашу службу. € вы еще,
помнитсЯ, публично посулили тогда найти виновных в течении  трех  дней.  ’ак
вот, Я сейчас обращаюсь к вам вполне официально - как Љоординатор  спецслужб
€мперии по  ћго-‚осточному  ‘редиземноморью:  извольте  доложить,  насколько
продвинулось с той поры ваше расследование?
     - Ќу, нами проводитсЯ агентурнаЯ работа... € эти... Ћперразработки... ‚
конце концов, Я по своему рангу не обЯзан вникать во все детали!
     - _„_е_т_а_л_и_  менЯ  тоже  не  интересуют,  квестор.  “становлен   ли
источник утечки? „а  или  нет?  Ќе  слышу  ответа!..  (ЋбострЯй,  все  времЯ
обострЯй - пусть-ка он сходит со своего  козырЯ!)  Џроизошел  крупнейший  за
последние  годы  провал  -  а  вы  отстранЯете  от  расследованиЯ  настоЯщих
профессионалов и поручаете его людЯм, которые только и умеют,  что  отбивать
печенки подследственным. Њои оперативники в ѓалилее ежечасно рискуют  шкурой
-  а  вы  тем  временем  обнюхиваете  их   анкеты   на   предмет   еврейских
родственников...
     - Џа-азвольте!..
     - Ќе позволю!! Њожет, вы и запамЯтовали, любезный, - так Я вам напомню:
ваша  служба  называетсЯ  "внутренней  контрразведкой",  и  первейшаЯ   ваша
обЯзанность  -  обеспечивать  безопасность  добывающих  сетей.  Ђ   вы   тут
занимаетесь всЯкой хренью!!!
     - ‡начит, так: €ерусалимский резидент ѓђ“ - откровенный юдофил, но  это
все, по-вашему, "хрень"; Я вас правильно понЯл, трибун?
     - €менно так. џ, к вашему сведению, тоже юдофил.
     - ?!?
     - ђазведчик, любезный мой ‘имплиций, _о_б_Я_з_а_н_ любить своего врага,
любить трепетно и нежно - иначе он никогда не  сумеет  нащупать  его  сонную
артерию.
     - „лЯ менЯ это все слишком сложно, достопочтенный Ђфраний;  Я  ведь  из
простых, гимнасиев не кончал... Њой долг - и как подданного  ЉесарЯ,  и  как
истинного арийца - проинформировать  его  высокопревосходительство  ‘еЯна  о
том,  что  руководство  местных  Ћрганов  утратило  политическое   чутье   и
национальное самосознание, и пошло на поводу...  -  Ћн  произносил  все  это
внушительно, веско, ну прЯмо "–ицерон против Љатилины" - и вдруг ни  с  того
ни с сего завопил, срываЯсь на визг: - џ вам тут всем покажу, как превращать
Ћрганы в синагогу, слышите, вы!!
     џ откинулсЯ в кресле и на секунду прикрыл глаза, боЯсь поверить  своему
везению; ѓосподи, неужто пронесло? ‚ыходит, Я просто  испугалсЯ  собственной
тени: этот охламон так и не  сумел  накопать  ничего  конкретного  -  ни  по
"ђыбе", ни по последним ”абрициевым фокусам. ‚ечнаЯ историЯ с этими  борцами
за чистоту расы: гонЯютсЯ - глаза поперек - за фантомами, а реальную  угрозу
в итоге не замечают, пока их не шандарахнут кастетом по затылку.
     - Џрежде  чем  вы  уйдете,  квестор,  Я  хотел  бы  поведать  вам  одну
назидательную историю. ‚ы, помнитсЯ, давеча поминали "оборотней" -  это  как
раз об них. ’ак вот, Я уже некоторое времЯ как наблюдаю  за  неким  номерным
счетом в Ђнтиохийском банке... —то вы на  менЯ  уставились,  как  на  Њедузу
ѓоргону? Џрисаживайтесь поудобнее и слушайте. Ќе угодно ли  вина?  ЌастоЯщее
фалернское - рекомендую... ’ак вот, счет  этот  принадлежит...  ну,  скажем,
господину N. Ћный господин достаточно влиЯтелен  и  бесперечь  торгует  этим
своим влиЯнием в пользу нескольких палестинских фирм.  ‡наю,  знаю,  что  вы
хотите сказать, любезный ‘имплиций: на такие шалости  по  нынешнему  времени
никто уже не обращает вниманиЯ. € даже то, что наш N  -  сотрудник  Ћрганов,
тоже не Ѓог весть какое диво. ѓосподина N сгубила не коррумпированность,  а,
как это ни смешно, некомпетентность; он, к несчастью длЯ  себЯ,  ни  уха  ни
рыла не смыслит в том деле, за которое получает жалованье... —то  Я  имею  в
виду? „ело в том, что среди фирм, оплачивавших его "консультативные услуги",
есть такаЯ строительно-подрЯднаЯ компаниЯ  "Њафусаил  и  сыновьЯ".  Ќадеюсь,
вам-то - в отличие от  N  -  известно,  что  это  одна  из  подставных  фирм
разведотдела Љорпуса храмовой стражи?.. Ќеужто  не  знали?  -  ну,  квестор,
тогда у менЯ просто нет слов, во всЯком случае цензурных.  ‚прочем,  это  бы
еще тоже полбеды, если бы не одна деталь. Џоследний  -  и  самый  крупный  -
перевод от "Њафусаила" был перечислен на счет господина N  двадцать  второго
марта - на следующий день после того, как посыпалась галилейскаЯ сеть. Ђ сам
N  тем  временем,  нарушаЯ  ведомственную  принадлежность  и   субординацию,
добиваетсЯ, чтобы расследование дела об этом провале оказалось именно в  его
руках - с чего бы это? Љак вы думаете, любезный ‘имплиций, если Я официально
передам во внутреннюю контрразведку соответствующие  документы,  за  сколько
часов  ваши  специалисты   добьютсЯ   исчерпывающих   признаний   от   этого
_о_б_о_р_о_т_н_Я_? Ђ  мы  бы  тогда  спокойно  закрыли  дело  о  галилейском
провале... —то-что?.. Џопить? - вон кувшин, слева от вас... „а не  лейте  вы
на себЯ, смотреть противно! ‹юбишь кататьсЯ - люби и саночки возить.
     - Ќе-е-ет!!! ЉлЯнусь вам, трибун, Я невиновен! ќто  ошибка,  чудовищное
совпадение!! —ем хотите клЯнусь - могилой матери, здоровьем дочки... „евочка
ведь у менЯ хворает... четырех годков... тростиночка  моЯ...  Ћна  уж  и  не
вставала почти, а здешние-то лекарЯ, оказываетсЯ, могут... Ќо они же за свои
снадобьЯ по четыре сотни зараз дерут, гниды пархатые,  у  менЯ  таких  денег
сроду не бывало! ’ут мне и подсватали этих - ну, из "Њафусаила", а Я устроил
длЯ них подрЯд на строительство казарм в Љесарии, и еще там по мелочам... Ќо
чтобы наших ребЯт продавать жидам - не было этого, поймите, не было!!
     џ с брезгливым любопытством наблюдал за  агонией  этого  слизнЯка.  ‚от
ведь интересно: больше года в –ентре ходили перед ним на цырлах и безропотно
давали себЯ резать - оптом и в розницу - за "оскорбление величества"; какова
же им всем после этого цена, не как людЯм  -  как  профессионалам?  Ђ  этот,
видать, и вправду вообразил,  будто  Я  затеЯл  трудоемкую  и  дорогостоЯщую
операцию по размотке его банковских счетов затем лишь, чтобы передать нежную
шкурку шефа внутренней  контрразведки  в  лапы  его  собственных  живодеров.
Ќедоумок.
     - Џо-моему, квестор, вы еще не до конца осознали ужас своего положениЯ.
‚едь шпионаж - это вам не "наведение  порчи  на  ЉесарЯ  посредством  черной
магии". ’ем, кто будет вас допрашивать, понадобЯтсЯ не  _п_р_и_з_н_а_н_и_Я_,
а _и_н_ф_о_р_м_а_ц_и_Я_ - свЯзные, пароли, Явки, детали и  сроки  конкретных
операций. ‚ам будут задавать эти вопросы час за часом, день за днем  -  пока
вы не потерЯете рассудок от пыток, и лишь тогда прикончат. ‚прочем,  вам  ли
не знать, как выглЯдит мЯсо под выдранными ногтЯми...
     ЉажетсЯ,  пора  заканчивать  спектакль,  а  то   ведь,   неровен   час,
обделаетсЯ... Ђ, ч-черт! Џохоже, _у_ж_е_, точно...
     - Љ вашему счастью, квестор, Я-то как раз не сомневаюсь, что вы  просто
мелкий взЯточник, попавший как  кур  в  ощип:  длЯ  агента-двойника  у  вас,
извините, сфинктер слабоват. € Я готов прикрыть - под свою ответственность -
ваши шашни с "Њафусаилом", но это, как вы догадываетесь,  несколько  изменит
характер наших отношений. Ѓерите вон на столе бумагу и ручку, и пишите... „а
хоть по диагонали... "„обровольное обЯзательство о секретном сотрудничестве.
’очка. џ, Љвинт ‘имплиций, настоЯщим обЯзуюсь..." Ќаписали?..
     Ћдним словом, проконсул, с  этого  направлениЯ  "ђыба"  теперь  кажетсЯ
прикрытой достаточно надежно,  и  безопасность  операции  не  внушает  более
опасений. (Љстати: когда люди из "Њафусаила" придут  вербовать  ‘имплициЯ  -
зрЯ, что ли, они  его  прикармливали?  -  мы  обзаведемсЯ  отличным  каналом
стратегической дезинформации.) ‘инедрион же, как  и  следовало  ожидать,  не
сумел  обнаружить  никаких  доказательств  причастности  ђима  к  загадочным
событиЯм в €ерусалиме и ѓалилее. Ѓолее  того.  ‡адним  умом  первосвЯщенники
вполне оценили, какие возможности длЯ разоблачениЯ  "Явлений"  открывали  бы
сейчас свидетельства €уды - останьсЯ он в  живых.  Џоэтому  тайнаЯ  полициЯ,
покрываЯ свой прокол  (не  уберегли  ключевого  свидетелЯ!),  обеими  руками
ухватилась за подброшенный нами слух о "самоубийстве" €уды.  ќто  именно  их
усилиЯми смехотворнаЯ байка о том, что  человек  с  проникающим  ранением  в
области живота собрал последние силы и повесилсЯ от угрызений совести  стала
непреложным фактом.
     ‚прочем, один самоубийца в  этой  истории  действительно  есть.  ‘пустЯ
несколько часов после нашей с ним встречи  иерусалимский  резидент  ѓлавного
разведуправлениЯ  €мперии,  генерального  штаба  центурион   ѓай   ”абриций,
завершив, наконец, все никак не  дававшийсЯ  ему  перевод  хеттского  гимна,
осушил чашу своего любимого цекубского и закололсЯ табельным мечом. Њои люди
к тому времени уже наглухо прикрыли советника - будучи уверены  в  том,  что
_с_т_р_а_х_у_ю_т_ _ж_и_в_ц_а_ в  некой  рискованной  агентурной  комбинации.
Љаким-то образом почуЯв неладное, они проникли  в  квартиру;  советник,  как
выЯснилось, опередил их буквально на минуты - кровь на полу была еще теплой.
’ак что теперь правду об операции "ђыба" знают лишь два человека на свете: Я
и прокуратор €удеи... ’о есть, виноват: как раз  _т_е_п_е_р_ь_  состав  пары
несколько изменилсЯ: ‚ы, проконсул, добавились, а Я, соответственно, выбыл.
     ‘амоубийство, между прочим, было самое что ни на есть  настоЯщее,  хотЯ
поверить в это, наверное, трудно. џ и сам, грешным делом, подумал тогда, что
это €гемон, раздраженный моей непонЯтливостью, решил форсировать событиЯ. Ќа
следующее утро, однако, Я  получил  предсмертное  письмо  центуриона  -  оно
хранитсЯ пока в моем личном архиве. ’от пишет, что сделал  длЯ  обеих  своих
€мперий - и нынешней, и той,  будущей  -  все,  что  было  в  его  силах  (в
частности, только что передал  в  надежные  руки  "„окумент  Q"),  и  теперь
выходит из игры. —то ему смертельно надоело переводить с  мертвых  Языков  и
охотитьсЯ на живых людей. —то проведеннаЯ операциЯ  -  своего  рода  шедевр,
выше которого ему все равно уже не поднЯтьсЯ, а его всегдашней  мечтой  было
уйти непобежденным. Ќо самое главное: советнику попросту не терпитсЯ  узнать
- ЉЂЉ ‚ ЉЋЌ…—ЌЋЊ ‘—…’… Ћ–…Ќ€‹ …ѓЋ ђЂЃЋ’“ _Ћ_Ќ_?  -  а  это,  понЯтное  дело,
возможно лишь при личной встрече.
     Ђ действительно, как? џ так и не нашел  ответа  на  этот  вопрос,  хотЯ
размышлЯл над ним в эти дни предостаточно. —то поделаешь, Я способен мыслить
лишь логически, а эта задача в рамках логики,  похоже,  нерешаема.  ’ак  что
теперь, проконсул, у менЯ есть перед ‚ами одно  -  пусть  и  сомнительное  -
преимущество: когда ‚ы дочитаете до этих  строк,  мне  навернЯка  уже  будет
известен искомый ответ. Ђбсолютно точный ответ.

     €ерусалим, 28 маЯ 788 года от основаниЯ ђима.
     Ќачальник тайной службы при прокураторе €удеи военный трибун Ђфраний.