удет весьма кстати: к
принцу навернЯка лучше заЯвитьсЯ в облике  привычного длЯ него  тюремщика, а
не какого-то орка.  џ сейчас опЯть  опущу  на лицо капюшон  и -- идеЯ! -- не
говорЯ ни  слова,  вручу  ему  ѓрагерову  бумагу".  ‡амок наконец щелкнул, и
–эрлэг перевел  дух:  полдела сделано. ‘ледует  заметить, что  с запором  он
возилсЯ  опустившись  на  колени  и дверь распахнул --  так уж случилось  --
раньше,  чем выпрЯмилсЯ.  ’олько  это его и  спасло --  иначе  даже  кошачьЯ
реакциЯ орокуэна не позволила бы ему перехватить удар, нанесенный ”арамиром.
     “дарить входЯщего в  дверь, притаившись за ее косЯком (если он прилично
выступает   из   стены),   --  штука   нехитраЯ,  можно   даже   сказать  --
напрашивающаЯсЯ,  однако  тут  есть  одна   тонкость.  ‹учше  всего  человек
воспринимает происходЯщее на  уровне его глаз; и если вы, к  примеру, решите
со всего  размаху обрушить  на  голову  визитера  что-нибудь вроде ножки  от
стула,  то  ваше  движение  застигнет врасплох  лишь  полного лопуха. €менно
поэтому  знающие  люди (к каковым  относилсЯ и  принц) не гонЯтсЯ  за  силой
удара. Ћни  приседают на  корточки  и  бьют не  по  вертикальной дуге, а  по
горизонтальной. “дар, как уже сказано, получаетсЯ слабее, однако  приходитсЯ
он... ну, в общем, в аккурат  куда  надо,  а главное -- среагировать на него
невероЯтно трудно.
     ‘ценарий   дальнейших   событий   был,   по   мысли   ”арамира,  таков.
‘кукожившегосЯ  от  боли  ѓепарда  (или  кто там  будет  входить  первым) он
вдергивает  в комнату прЯмо на  себЯ -- так,  что тот вылетает за левый край
дверного  проема. Ћдновременно  занЯвшаЯ позицию  у  правого  косЯка  --  за
открывшейсЯ  дверью -- ‰овин захлопывает  ее обратно и наваливаетсЯ  на  нее
всем телом. ’е, кто осталсЯ в коридоре, разумеетсЯ, тут же кинутсЯ эту дверь
высаживать, но первый  свой натиск они от неожиданности навернЯка произведут
вразнобой, так что девушка  имеет все шансы продержатьсЯ. ќтих секунд принцу
хватит на то, чтобы  окончательно вырубить ѓепарда и  завладеть его оружием.
‰овин  тем   временем   отскакивает  в  сторону;  оправившиесЯ   от   первой
растерЯнности  "коридорные" дружно, под "три-четыре!.." налегают на дверь --
и влетают в комнату, терЯЯ равновесие (возможно даже  --  не  удержавшись на
ногах). Ћдин из них тут  же  получает от  него  удар  мечом -- от всей души:
шутки кончились. ‚рЯд ли после этого останетсЯ в строю больше  двух Ѓелых, а
поскольку принц как-никак входит в двадцатку  лучших фехтовальщиков ѓондора,
шансы  четы кнЯзей €тилиенских  кажутсЯ  вполне приличными, ну  а если ‰овин
сумеет  завладеть   вторым  мечом,  так  просто  превосходными.  ‡атем   они
переодеваютсЯ в форму перебитых бойцов Ѓелого отрЯда и пытаютсЯ выбратьсЯ из
форта.
     Џлан  ”арамира  имел  рЯд  уЯзвимых   пунктов  (в  основном  по   части
синхронности их с ‰овин действий), но в целом был не  так уж  плох, особенно
если помнить, что цель они себе ставили -- достойно умереть, а уж  вырватьсЯ
на  свободу -- это  как выйдет.  Ћднако, как уже сказано,  отворивший  дверь
орокуэн не  успел встать с колен, так что первый ”арамиров удар пришелсЯ ему
в грудь и он  сумел выставить  блок.  €зумленный проницательностью  пленника
(распознал-таки -- восхитилсЯ сержант -- орка под капюшоном сержанта  Ѓелого
отрЯда!), –эрлэг перекувырнулсЯ через голову назад, в коридор, а когда вновь
оказалсЯ на ногах --  выскочивший  следом ”арамир  уже  отрезал  ему путь  к
отступлению,  а  импровизированнаЯ  дубинка  в  руках  принца  обратилась  в
размытое  облако  и перехватить  ее  не  было  никакой возможности.  Ђ когда
мгновение  спустЯ  за спину ему проскользнула  еще и эта светловолосаЯ дикаЯ
кошка  --  вот  тут  уж сержанту  ничего не  осталось,  кроме  как клубочком
перекатыватьсЯ  по  полу у них под  ногами,  увертываЯсь от  ударов и взываЯ
самым унизительным образом:  "џ свой, свой, принц! џ  от ѓрагера и ’ангорна!
„а остановитесь же вы, черт побери!!"
     ‚прочем, ”арамир и  сам уже кое-что сообразил, разглЯдев лежащее дальше
по коридору тело часового.
     -- ‘тоЯть! -- рЯвкнул он. -- ђуки на затылок! ’ы кто такой?
     -- ‘даюсь, -- улыбнулсЯ сержант и протЯнул принцу свое "удостоверение".
-- ‚ам бумага от  ѓрагера, там все написано. ‚ы читайте, а  Я  пока затащу в
комнату этого, -- он кивнул на Ѓелого, -- нам понадобитсЯ его форма.
     -- ‡абавно, --  хмыкнул  принц и  протЯнул  ѓрагерову  записку  обратно
–эрлэгу. -- ‡начит, у менЯ в друзьЯх уже поЯвились и орокуэны...
     -- Њы вовсе не <i>друзьЯ</i>, принц, -- спокойно возразил тот. -- Њы <i>союзники</i>.
Ѓарон ’ангорн...
     -- —то-о?! ’ак он жив?!
     -- „а. ќто  мы спасли  его  -- там,  в  Њордоре: и  кстати,  именно  он
настоЯл, чтобы выручать вас отправилсЯ Я... ’ак вот, барон просил, чтобы вы,
покидаЯ форт -- а мы сейчас его покинем, -- прихватили с собою <i>палантир</i>.
     -- ‡а каким чертом он им сдалсЯ?  -- Џринц был  удивлен -- но и только.
Џохоже,   он   предоставил  всю   инициативу  друзьЯм-итилиенцам   (в   лице
сержанта-орокуэна) и приготовилсЯ  действовать "в режиме ЏЏЏ" -- "подержи --
подай  --  принеси". Ћн  лишь вопросительно  качнул  подбородком  в  сторону
дунадана, которого –эрлэг  тем часом уже вытрЯхнул из камзола. "†ив, жив, --
успокоил  его орокуэн. -- Џросто призадумалсЯ малость. €  второй тоже жив --
там,  дальше  по  коридору. Њы  ваше указание  -- чтоб, значит, без крови --
свЯто  блюдем". Џринц  только головой покрутил  -- с этим орлом, похоже,  не
пропадешь.
     -- ‚ы  тут давеча помЯнули,  будто спасли ’ангорна.  Љоли так  -- Я ваш
должник, сержант: мне этот человек по-настоЯщему дорог.
     -- ‹адно, сочтемсЯ, -- хмыкнул тот. -- Ќадевайте  форму --  и вперед. Ђ
мечей у нас теперь -- даже один лишний.
     -- Љак  это  --  лишний? --  подала наконец  голос  ‰овин.  --  ќто  вы
бросьте!..
     Ћрокуэн вопросительно глЯнул на ”арамира: тот только руками  развел  --
поди, мол, поспорь с ней...
     -- Ѓудем спускатьсЯ вниз по частоколу или попробуем открыть ворота?
     -- Ќи то, ни другое, принц. „вор сейчас битком набит Ѓелыми, причем все
по  своим постам и  глЯдЯт в оба -- на халЯву  не проскочишь. Џопробуем уйти
через подземный ход.
     -- ’от, что начинаетсЯ в винном погребе?
     -- „ругих тут вроде нет. Ѓерегонд говорил вам о нем?
     -- ђазумеетсЯ. џ знаю, что  закрывающаЯ  его дверь отворЯетсЯ наружу, а
запираетсЯ  изнутри, так что с  внешней  стороны  ее нельзЯ ни отпереть,  ни
высадить --  как и в  любом потайном ходе из крепости. Џеред входом в винный
погреб всегда  стоит пост:  вино есть вино,  вроде бы ничего необычного. ѓде
хранитсЯ ключ -- Ѓерегонд не  знал,  а специально выспрашивать опасалсЯ. ’ак
вы нашли ключ к той двери?
     -- Ќет, не нашли, -- беспечно отозвалсЯ  –эрлэг.  -- џ просто попытаюсь
взломать замок.
     -- Љак это?
     -- ’очно  так же, как  взломал запор ваших  "покоев"  и еще парочку  по
дороге. €  как придетсЯ взломать еще  внешний замок  винного погреба.  Њежду
прочим, как раз это и  будет самый  опасный момент: вознЯ  с дверью подвала,
когда все мы  будем у всех на виду. Ђ вот если мы без шума снимем часового и
быстро отомкнем ее -- три четверти дела, считай, сделано: вы, принц, в вашей
новой форме, встаете на часах -- будто бы ничего не случилось, -- мы с ‰овин
и вырубленным охранником прЯчемсЯ внутрь, и  Я  тогда  спокойно и  без суеты
начинаю колдовать с дверью в сам подземный ход.
     -- Ќо ведь тот замок будет очень трудно открыть...
     -- Ќе думаю. Ћн навернЯка очень прочен и массивен -- чтобы дверь нельзЯ
было  выломать,  а значит -- не особенно сложен.  Ќу ладно, по  конЯм!..  ‚ы
взЯли <i>палантир</i>, принц? Ќам надо успеть, пока Ѓелые толкутсЯ во  дворе -- они
ведь до сих пор ждут менЯ там, -- а перед винным погребом лишь один часовой.
     -- Џогодите! -- опЯть окликнула их ‰овин. -- Ђ Ѓерегонд?  ‚едь не можем
мы его бросить!
     -- ’ак Ѓерегонд схвачен? Њы не знали...
     -- „а, только что. €м все  о нем  известно. –эрлэг раздумывал лишь пару
секунд:
     -- Ќет, ничего не выйдет. Њы не знаем, где они его  прЯчут,  и потратим
слишком  много  времени  на  поиски.  ѓрагер  сегоднЯ   ночью  накроет  всех
ѓепардовых людей в Џоселке  --  так что если мы освободим принца,  то завтра
выменЯем и Ѓерегонда. Ђ не вытащим вас -- его все равно не спасти.
     -- Ћн прав, ‰овин. -- ”арамир затЯнул лЯмки на вещмешке с <i>палантиром</i>  и
вскинул его на плечо. -- „винулись, во имЯ ќру!
     ...„унадан, охранЯвший подвал,  окинул  взором обширный полутемный зал.
‘лева был главный вход в здание форта, справа расходились веером три главные
лестницы, ведшие в оба крыла -- северное  и  южное  --  и  в ђыцарский  зал.
‘траннаЯ,  однако,  затеЯ -- поместить  вход в подземелье не  в каком-нибудь
укромном уголке  зданиЯ, а в этом "общем предбаннике"... ‚прочем, странным и
противоестественным в этом самом  €тилиене  было  решительно все.  ЌачинаЯ с
кнЯзЯ,  который не кнЯзь, а  не  пойми кто, и  кончаЯ  порЯдками в  их Ѓелом
отрЯде: где это видано -- выдавать офицеров за сержантов и рЯдовых? ‹адно бы
секретили от  врага,  от всех  этих местных террористов  (коих  никто пока в
глаза  не видал), а то ведь друг от дружки! ‚роде под одними погонами служим
-- а  не  знаем, что сержант ѓронт  на самом деле в капитанском чине, а  наш
лейтенант, его  светлость сэр ќлвард, так вообще "рЯдовой". ‘мех сказать, но
ведь эти, из тайной стражи,  про сэра ќлварда-то  небось  и по  сию  пору не
подозревают:  нам ведь как говорили на  инструктаже -- у  тайной стражи свои
дела, а у дунаданской лейб-гвардии …го ‚еличества -- свои... Ќе знаю, может,
шпику такие порЯдки -- маслом  по  сердцу, но  военному человеку все это как
серпом...  по  гландам.  ќдак  еще окажетсЯ,  что самый главный  тут  вообще
какой-нибудь повар либо камердинер -- то-то будет смеху...
     —асовой встрепенулсЯ -- в  недоброй, будто бы густеющей по  затемненным
углам  тишине обезлюдевшего форта гулко  отдавались приближающиесЯ шаги двух
человек. Ћн увидал их  через несколько секунд -- по лестнице северного крыла
стремительно, чуть не бегом, спускались рЯдовой и сержант. Џуть  они держали
прЯмиком к выходу и выглЯдели при  этом  встревоженными сверх всЯкой меры --
за подмогой бегут, что ли? ‘ержант при этом осторожно нес на вытЯнутых руках
вещмешок  с  каким-то  большим  округлым  предметом.  Џочти  поравнЯвшись  с
часовым, они,  не  сбавлЯЯ шага,  перекинулись  парой  фраз  и  разделились:
рЯдовой продолжал  двигатьсЯ к  выходу, а  сержант,  похоже,  решил показать
дунадану  свою находку. Ќу-ка, что это там у  него? ‘махивает на отрубленную
голову...
     ‚се дальнейшее  случилось  столь стремительно,  что часовой  опомнилсЯ,
лишь  когда его руки оказались  будто бы схвачены обручем, а возникший из-за
плеча сержанта рЯдовой (в коем он с изумлением узнал ”арамира) приставил ему
к  горлу клинок. "Џикнешь  -- убью", --  не повышаЯ  голоса  посулил  принц.
„унадан судорожно сглотнул, и на лице проступила трупнаЯ желтизна; по вискам
его  побежали  крупные  капли  пота.   ђЯженые  переглЯнулись,  и  по  губам
"сержанта" (сумрачный Њандос,  да ведь это же орк!)  пробежала презрительнаЯ
усмешка --  вот она, боеваЯ элита ‡аката... ЉаковаЯ усмешка, как выЯснилось,
была совершенно безосновательной: парню и впрЯмь было очень страшно умирать,
однако  по  прошествии  пары  секунд  он  одолел  свою  слабость  и  заорал:
"’ревога!!!"  --  да так, что  слово это отдалось ответными кликами и звоном
оружиЯ по всему ќмин-Ђрнену.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 29

      Ћборвав одним коротким  взмахом  руки  вопль  дунадана  (тот  даже  не
застонал  --  просто  мешком осел  на  пол), орокуэн  обернулсЯ к ”арамиру и
адресовал …го  ‚ысочеству  несколько  слов, самым  мЯгким  из  которых  было
"долбо...б".  …го ‚ысочество воспринЯл это  как должное: именно  принца ни с
того  ни  с  сего  обуЯла  сентиментальность,  и он возжелал лишь припугнуть
часового, не  вырубаЯ того (как настаивал –эрлэг).  "ѓуманизм", как водитсЯ,
вышел  боком -- солдат все  равно заполучил предначертанную  ему  комбинацию
переломов и  внутренних  кровоизлиЯний,  только  совершенно  уже  зазрЯ:  их
положение, похоже, стало безнадежным.
     ‚прочем,  на  разборки времени  не  было. –эрлэг молниеносно  сорвал  с
часового черный плащ, швырнул  его  подбегающей ‰овин и рЯвкнул,  указав  на
дверь в подвал:
     "‚стать там, оба!  Њечи  на  караул!";  сам же он  стремительно выволок
дунадана на середку помещениЯ. ѓруппа из шести солдат,  ворвавшихсЯ  в дверь
несколько секунд спустЯ, застала лишь  свежие следы только  что  случившейсЯ
здесь  стычки:  пост  у  двери  подвала  на  месте  -- готовый  к  отражению
повторного нападениЯ, еще один дунадан застыл на полу; опустившийсЯ же возле
него на колени сержант,  едва  обернувшись в их  сторону, властно  указал на
южную лестницу и вновь низко склонилсЯ к  раненому. ‘олдаты  помчались, куда
им было велено, грохоча сапогами и едва  не задев  орокуэна  ножнами  мечей.
ѓруппа получила передышку -- на несколько секунд.
     -- Ѓудем с боем пробиватьсЯ к частоколу? -- Џринцу  Явно  не  терпелось
сложить буйну головушку.
     -- Ќет. „ействуем по первоначальному плану. -- ‘ этими словами –эцерлэг
извлек свои инструменты и принЯлсЯ спокойно изучать замок.
     -- Ќо они ведь сразу поймут, чем мы тут занимаемсЯ!
     -- “гу...  --  Ћтмычка вошла в замочную скважину и  принЯлась ощупывать
щеколды.
     -- € что тогда?
     -- „огадайсЯ с трех раз, философ!
     -- „ратьсЯ?
     -- “мница...  џ буду  работать,  а вы  -- защищать менЯ. Љак и положено
нашим с вами сословиЯм...
     Џринц  не выдержал  и рассмеЯлсЯ:  парень определенно был  ему по душе.
‚прочем, в тот же самый  миг всем  стало не до смеха --  передышка кончилась
тем,  чем  и  должна  была  кончитьсЯ:  с  южной  лестницы  воротилась  пара
недоумевающих дунаданов -- так кого ищем-то, господин сержант? -- а в дверЯх
нарисовались  трое  настоЯщих   сержантов   Ѓелого  отрЯда.   ќти-то   сразу
сообразили, что к чему, и заорали: "‘той!! Ѓросай оружие!" -- ну, и все, что
полагаетсЯ орать в таких случаЯх.
     –эрлэг  между  тем  продолжал  сосредоточенно  (можно  даже  сказать --
отрешенно) ковырЯтьсЯ в  замке, не обращаЯ вниманиЯ  на то,  что творилось у
него за  спиной. ЌачавшийсЯ там диалог был предсказуем на все  сто ("Ћтдайте
меч,  ‚аше ‚ысочество!" "Ђ вы попробуйте взЯть!" "ќй, кто  там!.."), так что
он  обернулсЯ,  да и  то лишь на миг, единственный  раз -- когда оплечь  его
впервые  раздалсЯ  тЯгучий  перезвон  соприкоснувшихсЯ клинков.  ’рое  Ѓелых
сержантов тотчас сдали  назад; один из них, кривЯсь от боли, бережно  прЯтал
под мышку кисть правой руки,  а  оружие его валЯлось на полу  -- "магический
круг", воздвигнутый  вокруг  двери  мечами  ”арамира и  ‰овин, работал  пока
безупречно. Џринц, в свою очередь, не имел возможности оглЯдыватьсЯ на дверь
(ощетинившеесЯ сталью полукольцо Ѓелых вокруг них быстро смыкалось -- свора,
загнавшаЯ  оленЯ),  однако  некоторое  времЯ  спустЯ  он  услыхал  за спиною
металлический щелчок, а вслед за тем -- странный смешок –эрлэга.
     -- —то там такое, сержант?
     -- ‚се нормально. Џросто  ситуациЯ:  наследный  принц ѓондора  и сестра
королЯ ђохана, не щадЯ жизни, прикрывают какого-то орка...
     -- € верно -- забавно. Љак оно там?
     -- ЏорЯдок.  --  ‘зади раздалсЯ  скрип  заржавелых  петель,  и  пахнуло
затхлым холодом. -- €ду внутрь, а вы удерживайте дверь, пока Я не скажу.
     Ѓелые  тем  временем  выстроили  вокруг  них  настоЯщий частокол  --  и
замерли; в действиЯх их принц отчетливо ощущал растущую растерЯнность: "—ерт
побери, а где же ѓепард и прочее начальство?" Ћн, однако, не сомневалсЯ: те,
кто их окружил, не атакуют потому лишь, что не  подозревают о  существовании
подземного  хода.  Ќаконец  перед ними  возник рЯдовой  с  белой повЯзкой на
рукаве и отвесил ”арамиру изысканный поклон:
     -- Џрошу  простить.  ‚аше  ‚ысочество.  џ  --  сэр  ќлвард,   лейтенант
дунаданской лейб-гвардии.  Њожет быть, вы найдете возможным отдать  свой меч
<i>мне</i>?
     -- —ем же это вы лучше прочих?
     -- ‚озможно, тайнаЯ стража  совершила некие действиЯ,  которые вы сочли
оскорбительными длЯ вашей чести.  ‚ таком случае лейб-гвардиЯ …го ‚еличества
-- в моем лице  --  приносит вам  глубочайшие  извинениЯ и гарантирует,  что
ничего  подобного не повторитсЯ, а  виновные будут строжайше наказаны. ’огда
мы могли бы счесть весь этот досадный инцидент исчерпанным.
     -- ђыбка  задом не  плывет, лейтенант. Њы с  …е  ‚ысочеством решили или
выйти из форта свободными людьми, или умереть.
     -- ‚ы не оставлЯете мне иного выхода, кроме как разоружить вас силой.
     -- ‚алЯйте,   лейтенант.   ’олько   аккуратнее  --   а   то   ненароком
порежетесь...
     Ќа сей раз натиск  был более  серьезен.  Ћднако до  тех пор,  пока  обе
стороны не переступили некую грань, преимущество оставалось на  стороне четы
кнЯзей   €тилиенских:  ‰овин  с  ”арамиром  без  особых  колебаний  наносили
противникам колющие удары по конечностЯм, на что те пока не решались. ‘пустЯ
небольшое  времЯ  в рЯдах нападающих было  уже трое  легкораненых,  и  атака
захлебнулась: дунаданы действовали вЯло  и  все  чаще оглЯдывались на своего
лейтенанта -- скомандуйте же хоть что-нибудь внЯтное, черт побери! ђубить их
или как?.. ‹юди из тайной стражи  предусмотрительно занЯли позиции в  задних
рЯдах,  предоставив   всю  инициативу   (и  ответственность)  сэру  ќлварду,
поскольку ситуациЯ  очевидным образом складывалась так, что куда  ни кинь --
всюду клин.
     € вот, когда  ”арамир  уже  мысленно поздравлЯл себЯ -- как  удачно они
выигрывают времЯ длЯ –эрлэга, -- тот внезапно возник рЯдом с ним,  сжимаЯ  в
руке Ятаган, и произнес совершенно безжизненным голосом:
     -- ’ам новенький умбарский замок, принц, -- мне его не открыть. ’ак что
сдавайтесь, пока не поздно.
     -- Џоздно,  -- отрезал ”арамир. -- Њожем  мы  как-то спасти жизнь  вам,
–эрлэг?
     -- ЌаврЯд ли,  -- качнул  головою орокуэн.  -- ЊенЯ-то уж  точно в плен
брать не станут.
     -- ‰овин!..
     -- Њы предстанем перед Њандосом рука об руку, милый, -- что может  быть
замечательнее!
     -- Ќу, тогда хоть повеселимсЯ напоследок.  -- ‘ этими  словами  ”арамир
бесшабашно двинулсЯ на строй Ѓелых, как раз туда, где стоЯл сэр ќлвард. -- Ђ
ну держитесь, лейтенант! ЉлЯнусь стрелами Ћромэ, мы сейчас забрызгаем  своей
кровью весь камзол вашего хозЯина -- да так, что ему вовеки не отмытьсЯ!
     Ђ  когда зал  наполнилсЯ звоном  и воинственными  кликами (теперь рубка
пошла так,  что Ясно было -- вот-вот поЯвЯтсЯ  первые  покойники), откуда-то
сзади, от северной лестницы, донессЯ голос -- вроде бы и негромкий, но разом
проникший  в сознание  всех  сражающихсЯ:  "Ћстановитесь все! ”арамир, прошу
вас, выслушайте менЯ!" Ѓыло в этом голосе нечто такое, что схватку и вправду
как бы приморозило на несколько мгновений, и ѓепард (в плаще с чужого плеча,
опирающийсЯ  левой  рукою  на  что-то вроде  костылЯ, а правой  -- на  плечо
сержанта Ѓелых)  достиг  середины  зала.  Ћн остановилсЯ  посреди  всеобщего
оцепенениЯ, и  тогда  вновь  прозвучал  его  повелительный  голос: "“ходите,
”арамир!  Ѓыстрее!" Ѓрошенный рукою  капитана  небольшой  блестЯщий  предмет
несильно  ударил в  грудь –эрлэга, и сержант  с изумлением подобрал  с  пола
хитрый двухбородочный ключ от умбарского замка...
     ‚от тут-то оцепенение разом кончилось! ”арамир  с ‰овин, следуЯ команде
орокуэна, мгновенно  сместились  назад, к  двери, сам  он  опЯть  шмыгнул  в
погреб,  а сэр  ќлвард,  до  которого наконец-то  дошла суть  происходЯщего,
воскликнул: "€змена!!  Ћни же  сейчас уйдут по подземному ходу!" Џару секунд
лейтенант  обдумывал  ситуацию,  а  затем  принЯл  окончательное решение  и,
указываЯ на принца мечом, прокричал сакраментальное:
     <i>"“бейте его!!"</i> ’ут уж все пошло серьезней некуда. ‘разу стало Ясно, что
‰овин, во всЯком случае, больше  пары  минут никак не продержитсЯ:  девушка,
надо  заметить,  фехтовала  превосходно,  как  бы не  лучше  принца,  просто
трофейный дунаданский меч был ей не по руке  -- тЯжел. Ћба уже заработали по
касательному ранению (он -- в правый бок, она -- в левое плечо), когда сзади
раздалось:
     "Џуть свободен, принц! Ћтступайте по очереди -- в проход между бочками.
<i>‚ещмешок</i> у менЯ!"
     Ќесколькими секундами спустЯ принц, вслед за ‰овин, оказалсЯ в погребе.
‘тоЯ  на  пороге, он  нанес  удачный  встречный  удар  наседавшему  на  него
дунадану, после чего сумел разорвать  дистанцию и  теперь быстро  пЯтилсЯ  в
темноту,  в  узкую щель  между поставленными друг на дружку -- в три рЯда --
пустыми  бочками.  "Ѓыстрее, быстрее!!" -- раздалсЯ  (как  ему показалось --
откуда-то сверху) голос –эрлэга. ‚ проходе уже поЯвились Ѓелые -- их силуэты
четко  выделЯлись  на фоне  освещенного дверного  проема, как вдруг  спереди
раздалсЯ глухой деревЯнный грохот, похожий на обвал, и наступила полнаЯ тьма
--  от  входа  не  пробивалсЯ  уже  ни единый  лучик. ”арамир  замер  было в
растерЯнности, но тут рЯдом с ним откуда-то  возник орокуэн, схватил за руку
и  потащил  во  тьму;  плечи  принца  задевали   за  стенки  прохода,  сзади
раздавались вопли и  ругательства  дунаданов,  а  спереди,  из  темноты,  их
тревожно   окликала  ‰овин.  "—то   это   там  случилось,  –эрлэг?"  "Ќичего
особенного: просто Я раскачал бочки верхнего рЯда, обрушил их вниз и завалил
проход. “ нас теперь не меньше минуты форы".
     „евушка  поджидала   их   у  небольшой  необыкновенно  толстой  дверцы,
выходившей в узкую и низкую, около  пЯти футов  высотой,  землЯную  галерею:
вокруг стоЯла полнаЯ темь, даже орокуэн мало что различал.
     -- ‰овин -- вперед, и живо! ’олько <i>палантир</i> захватите... Ђ вы, ”арамир,
давайте-ка помогите мне... „а где же оно, черт побери?
     -- —то вы там ищите?
     -- Ѓревно.  Ќебольшое  бревнышко,  футов  на  шесть.  …го  должны  были
подтащить к дверце люди ѓрагера... Ђга! ‚от оно!..  ‡атворили дверь,  принц?
’еперь  подпираем ее снаружи бревном...  Џротискивайтесь-ка сюда. •орошенько
упираем  торец...  в  Ямку... •вала …диному, пол  тут землЯной  -- держатьсЯ
будет как надо.
     Ќесколькими секундами погодЯ дверца ходуном заходила под ударами -- они
поспели как раз вовремЯ.
     Ђ наверху, в ќмин-Ђрнене, шла тем временем  крутаЯ разборка. Ѓледный от
Ярости сэр ќлвард орал шефу контрразведки:
     -- ’ы арестован, ѓепард, или как тебЯ там!.. € имей в виду, сволочь:  у
нас, на ‘евере, предателей вешают за ноги -- так, чтобы  у  них  было  времЯ
хорошенько поразмыслить перед смертью...
     -- ‡аткнись, болван, без тебЯ  тошно.  --  устало  отмахнулсЯ  капитан.
Џрисев на ступеньки лестницы и закрыв глаза, он терпеливо  ждал,  пока  ногу
его заключат в какое-то подобие  лубка:  временами  по  лицу  его  пробегала
судорога боли: перелом стопы -- штука поистине страшнаЯ.
     -- ‚ общем, ты арестован. -- вновь повторил дунадан: он перевел  взглЯд
на офицеров тайной стражи, стоЯщих полукругом  позади  своего  командира,  и
внезапно ощутил страх -- а его напугать было нелегко. ‘емь фигур  застыли  в
странной неподвижности, а глаза их, обычно темные и  пустые  будто  высохший
колодец, вдруг наполнились багровым мерцанием, как у хищного  зверЯ.
     -- Ќет-нет, не вздумайте, -- обернулсЯ к своим людЯм ѓепард, и багровое
свечение тотчас исчезло -- будто его и не было. -- Џускай  он  считает  менЯ
арестованным, если ему так спокойнее: нам  сейчас  длЯ  полного  счастьЯ  не
хватает только резни внутри Ѓелого отрЯда...
     ‚ тот  же  миг  со  двора  форта  донессЯ  гомон  голосов,  затем дверь
распахнулась,  и,  сопровождаемый  совершенно  обалделыми  дозорными,  вошел
человек, увидеть которого они ожидали сейчас менее всего.
     -- ѓрагер...  -- ошеломленно откликнулсЯ сэр ќлвард.  --  Љак вы  смели
ЯвитьсЯ сюда? ‚ам, между прочим, никто не давал гарантий безопасности...
     -- ѓарантии безопасности,  -- усмехнулсЯ барон,  -- сейчас уже нужны не
мне,  а вам. џ пришел по поручению  моего сюзерена, <i>кнЯзЯ €тилиенского</i>, -- с
нажимом произнес он. -- …го  ‚ысочество согласен забыть  все то зло, которое
вы ему причинили и  собирались причинить. Ѓолее того: кнЯзь предлагает план,
который позволил бы …го ‚еличеству сохранить лицо, а лично вам  -- головы на
плечах.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 30
     <b>€тилиен, Џоселок.
     15 маЯ 3019 года</b>

     “тро  в  тот  день  выдалось  чудесное,  и  акварельнаЯ  голубизна  гор
ќфель-„уат  (это  ж надо  додуматьсЯ --  назвать  их  •мурыми!)  была  столь
прозрачна,  что  их  заснеженные  вершины  казались  невесомо  парЯщими  над
необозримым  изумрудным   руном  €тилиена.   ‚ысЯщийсЯ   на  соседнем  холме
ќмин-Ђрнен стал на  эти минуты  именно  тем,  чем и виделсЯ, наверное, своим
создателЯм -- не крепостью,  а волшебной лесною обителью.  ‹учи  восходЯщего
солнца чудесно преобразили луг на окраине  Џоселка -- обильнаЯ  роса, прежде
затЯгивавшаЯ  его   благородным   матовым   серебром,   внезапно   вспыхнула
неисчислимыми россыпЯми  крохотных  бриллиантов:  наверное,  ранний  майский
рассвет застиг врасплох гномов,  собирающихсЯ тут длЯ своих ночных бдений, и
они теперь  попрЯтались по  норкам полевых  мышей,  в панике  побросав  свои
любовно разложенные на траве сокровища.
     ‚прочем, у трех или четырех сотен людей, по большей части -- крестьЯн и
солдат, собравшихсЯ  в этот час на  лугу,  означеннаЯ роса врЯд  ли вызывала
какие-либо положительные ассоциации (не говорЯ уж о поэтических сравнениЯх),
ибо  вымочила  их  всех до нитки, и теперь  они  едва  не стучали  зубами от
озноба.  Ќикто, однако, не  уходил, напротив -- народ  постоЯнно прибывал. Љ
жителЯм Џоселка присоединЯлись теперь и люди с дальних хуторов: весть о том,
что  Ѓелый  отрЯд поутру  оставлЯет ќмин-Ђрнен, передаваЯ  свои  обЯзанности
вновь  воссозданному  €тилиенскому   полку,  разнеслась   по  всему  краю  с
совершенно немыслимой скоростью, и ни один человек не желал пропустить такое
зрелище.  ’еперь они глЯдели на  два замерших друг напротив друга  строЯ  --
черный  и  зеленый, на  офицеров,  адресующих  друг другу  сложные  движениЯ
обнаженными  мечами ("Џост сдал" -- "Џост принЯл"), и --  удивительное дело!
--  впервые  осознавали  себЯ  не  <i>переселенцами</i>   из  ѓондора,  Ђрнора  или
Ѓелфаласа, а <i>итилиенцами</i>.
     ЉнЯзь €тилиенский был несколько бледен и в седле, как отмечали про себЯ
знатоки,   чувствовал  себЯ  не  слишком  комфортно:   впрочем,  бледноватых
физиономий  с мутными  взорами хватало и в рЯдах Ѓелого отрЯда ("Ћх, ребЯта,
чую, нынче ночью они там у  себЯ в замке гулЯли по-сизому..." "„а уж, вон от
тех трех  Ѓелых, в заднем рЯду справа, перегар небось  -- хоть закусывай; на
ногах  не  стоЯт,  болезные"). ”арамир меж тем поблагодарил Ѓелый  отрЯд  за
верную службу,  церемонно  попрощалсЯ  с  офицерами  своей  личной охраны  и
обратилсЯ к народу с речью.
     -- ‘егоднЯ, -- сказал он,  -- мы  торжественно  провожаем домой друзей,
которые  пришли  к нам  на выручку  в  самое  тЯжелое  времЯ  -- когда  юнаЯ
итилиенскаЯ  колониЯ  была  беззащитна перед стаЯми кровожадных  гоблинов  и
волколаков; земной поклон вам,  доблестные ‘тражи –итадели!  ("‘лышь, кум --
стаи  гоблинов...  ты  хоть  одного  тут видал, хотЯ б издалЯ?" "Ќу, сам-то,
вестимо,  не видал, но  знающие люди  сказывают, будто  намедни  на ‚ыдрЯном
ручье...") ЏамЯть об этой помощи навсегда останетсЯ в наших  сердцах  -- так
же   как   само    кнЯжество   €тилиенское   навсегда   останетсЯ   вассалом
‚оссоединенного  Љоролевства,  его  заандуинским   щитом.  Ћднако  оборонЯть
Љоролевство  мы будем по  своему  разумению: мы  живем  не в  Ђнориене, а за
‚еликой  ђекой, а  потому  нам  придетсЯ  жить  в  мире и согласии  со <i>всеми</i>
здешними народами  -- нравитсЯ это кому-то или нет. ("Ћб  чем это он,  кум?"
"Ќу,  Я так  себе  понимаю,  что вот,  длЯ примера, тролли в  •мурых  горах:
сказывают, будто железо у них там  -- по цене грЯзи,  а вот  с лесом  весьма
напрЯжно..."  "’ак-то  оно  так...")  Ћдним  словом.  …го  ‚еличеству королю
ѓондора  и  Ђрнора -- трижды виват! ("—удно  это, кум..."  "’ы лучше  глЯди,
дурьЯ башка, -- там справа уже бочки выкатывают! Ќа халЯву -- можно и за …го
‚еличество... “р-р-ра-а!!!")
     ...ѓонец  из Њинас-’ирита  --  лейтенант  дунаданской  лейб-гвардии  --
поЯвилсЯ на лугу, когда церемониЯ была в  разгаре:  конь  его был в  мыле  и
тЯжко поводил запавшими боками.  ‘эр ќлвард, свернутый в  бараний рог людьми
из  тайной  стражи  ("Ѓудьте  любезны  улыбатьсЯ,  сэр!..  Љому  сказано  --
улыбайсЯ!") и теперь бессильно наблюдавший все это неслыханное предательство
--  сдачу  без  боЯ  ключевой  крепости, --  встрепенулсЯ, и  в  сердце  его
затеплилась отчаЯннаЯ  надежда:  …го ‚еличество  каким-то образом проведал о
мЯтеже и посылает ЋтрЯду приказ взЯть к ногтю всех этих трижды изменников --
от ”арамира  до  ѓепарда... “вы!  Џакет был и  в самом деле от Ђрагорна,  но
предназначалсЯ он как раз капитану тайной стражи. ’от прЯмо на  месте сломал
печать с  Ѓелым  деревом и  погрузилсЯ в  чтение;  затем неторопливо  сложил
депешу и со странным смешком протЯнул ее сэру ќлварду:
     -- Џрочтите, лейтенант. „умаю, вам это будет небезынтересно.
     Џисьмо  ЯвлЯло  собой   детальную  инструкцию  --  как   Ѓелому  отрЯду
действовать  в новых  обстоЯтельствах.  Ђрагорн  писал,  что  длЯ сохранениЯ
статус-кво  следует  выЯвить  базы €тилиенского  полка и уничтожить их одним
ударом  --  так, чтобы  не  ушел  ни  единый  человек; операциЯ  должна быть
молниеносной  и совершенно  секретной,  а  кому приписать  в  дальнейшем сие
чудовищное злодеЯние -- горным троллЯм, гоблинам или лично Њорготу,  --  это
уж на усмотрение капитана. Ќо!!! …сли есть хотЯ бы тень  сомнениЯ  в  успехе
подобной операции (может статьсЯ,  например, что времЯ  упущено и итилиенцев
уже почти столько  же,  сколько  Ѓелых),  проводить  ее  не  следует.  ’огда
надлежит выдать нужду за добродетель и передать охрану ќмин-Ђрнена  офицерам
€тилиенского полка --  в обмен на подтверждение  ”арамиром своей  вассальной
присЯги,  а   самим  возвращатьсЯ  в  Њинас-’ирит,  оставив  на  месте  лишь
агентурную сеть.  …го  ‚еличество  еще  раз  повторЯл,  что  жизнь  ”арамира
неприкосновенна при любых обстоЯтельствах; тех же, кто -- сознательно или по
недомыслию -- спровоцирует открытое столкновение между Ѓелыми  и итилиенцами
(что немедлЯ приведет к партизанской войне в кнЯжестве и взорвет изнутри все
‚оссоединенное Љоролевство),  ждет казнь  за государственную измену.  Љороче
говорЯ: во-первых, "начал делать -- так уж <i>делай</i>, чтоб не встал"; во-вторых,
"не уверен -- не обгонЯй"...
     "Ќа  свете   есть  множество  владык,  --  писал  в  постскриптуме  …го
‚еличество, --  которые обожают облекать свои  приказы в форму намеков, дабы
иметь потом возможность спрЯтатьсЯ за спину непосредственного исполнителЯ --
их, дескать, "неверно понЯли". ’ак вот, ќлессар из рода ‚аландила к их числу
не  принадлежит: он всегда принимает ответственность на себЯ и называет вещи
своими именами,  а в  его приказах <i>содержитсЯ лишь то, что в них содержитсЯ</i>.
…сли  же в  Ѓелом  отрЯде найдутсЯ офицеры,  которые -- имеЯ  усердие не  по
разуму   --  примут  категорические  запреты  за  завуалированные  пожеланиЯ
государЯ,  то капитану  ѓепарду надлежит <i>нейтрализовать</i> оных  офицеров любой
ценою".
     -- Љак  видите, лейтенант,  сохранЯЯ  вам  жизнь в  ходе  ваших  ночных
кунштюков, Я в известном смысле нарушил приказ ЉоролЯ.
     -- ’ак  вы  знали  об  этом приказе  заранее?  -- ‘эр ќлвард глЯдел  на
ѓепарда с суеверным страхом.
     -- ‚ы переоцениваете мои  возможности. Џросто  Я в  отличие от вас умею
просчитывать комбинацию хотЯ бы на пару ходов вперед.
     -- ...“ходЯт! ’ы глЯди -- и вправду уходЯт! -- выдохнул наконец ѓрагер,
провожаЯ  глазами потЯнувшуюсЯ по Ћсгилиатскому тракту колонну Ѓелых: пальцы
левой руки он, однако, продолжал держать скрещенными особым образом -- "дабы
не сглазить". -- џ,  грешным делом, до последней секунды не верил,  все ждал
от них какой-нибудь подлЯнки... ‚ы гений. ‚аше ‚еличество!
     -- ‚о-первых, не ‚аше <i>‚еличество</i>, а ‚аше <i>‚ысочество</i>; и имейте  в  виду,
барон, -- к шуткам на эту тему Я совершенно не расположен...
     -- ‚иноват, ‚аше ‚ысочество.
     -- ‚прочем, -- тут ”арамир со скупой улыбкой оглЯдел собравшихсЯ вокруг
них бойцов €тилиенского полка, -- вам всем дозволЯетсЯ обращатьсЯ ко  мне --
по  старой  памЯти  --  "мой  капитан";  привилегиЯ  эта,  Ясное  дело,   не
наследственнаЯ. Ђ  теперь, парни.  …е ‚ысочество проводит вас в замок -- там
уже все накрыто и откупорено: мы с господами офицерами и... э-э-э... гостЯми
с  ‚осхода  догоним  вас  минут  через  десЯть... ’ак что это вы  там, барон
ѓрагер, давеча благодушествовали  --  "уходЯт,  уходЯт"... ‚ы  и вправду так
думаете?
     -- Ќикак нет, <i>мой капитан</i>. €х агентурнаЯ сеть...
     -- ‚от именно. € что теперь прикажете с нею делать?
     -- Ќичего, ‚аше ‚ысочество.
     -- Ќу-ка объЯснитесь...
     -- Џожалуйста.   Ћтдавать  под  суд   выЯвленных  нами  людей   ѓепарда
бессмысленно: если €тилиен был и остаетсЯ  вассалом  ѓондора, то в их работе
на монарха  ‚оссоединенного  Љоролевства нет состава  преступлениЯ. €ногда в
подобных случаЯх  шпиона  по-тихому  ликвидируют, но  это  крайнЯЯ мера: тем
самым   мы  фактически  объЯвим  Њинас-’ириту,  что  находимсЯ  с   ними   в
состоЯнии...  ну,  если  не войны,  то  открытой вражды.  €  наконец,  самое
главное, принц: Я почти уверен, что их сеть выЯвлена нами не полностью; взЯв
лишь  <i>известную  нам</i>  ее   часть,  мы  позволим  им  в  дальнейшем  спокойно
использовать оставшихсЯ на свободе агентов. Ђ  вот если мы не тронем <i>никого</i>,
то вычислить, что же именно нам известно, окажетсЯ  невозможным,  и тогда им
-- по законам конспирации -- придетсЯ исходить из того, что всЯ эта агентура
засвечена; думаю,  они если и не поставЯт  на ней крест,  то  законсервируют
надолго. ‚о всЯком  случае, Я  на их месте  не  стал бы приближатьсЯ к такой
"полузасвеченной" сети и на три полета стрелы...
     -- ‹адно,  это все теперь на ваше усмотрение, барон ѓрагер.  †алую  вам
капитанский чин и соответствующие полномочиЯ.
     -- Ћго!  --  рассмеЯлсЯ  ’ангорн.  --  џ   вижу,   принц,   становление
€тилиенского государства  идет не вполне  обычным путем: первой по счету его
институцией станет контрразведывательнаЯ служба...
     -- ‘ волками жить... -- пожал плечами ”арамир. -- ‚прочем, все это врЯд
ли  интересно нашим гостЯм.  ѓде вы там, –эрлэг?..  ЏризнатьсЯ, Я пребываю в
некотором  затруднении:  за  сегоднЯшние  ночные  подвиги  вас,  безусловно,
следовало бы возвести в  рыцарское достоинство, однако здесь сразу возникает
бездна  формальных  сложностей...  „а  и  нужно  ли   воину  пустынь  звание
гондорского рыцарЯ?
     -- ‘овершенно ни к чему, ‚аше ‚ысочество! -- покачал головою –эрлэг.
     -- Ќу вот видите... ’огда нам ничего не остаетсЯ, кроме как последовать
древним  легендам:  просите  все,  чего вашей душе  угодно, сержант!  ’олько
имейте  в виду  --  дочерей на выданье  у  менЯ  пока  не предвидитсЯ,  а  в
кнЯжеской казне... сколько там у нас, Ѓерегонд?
     -- ‘то тридцать шесть золотых, ‚аше ‚ысочество.
     -- Њ-да... на вендотенийскую сокровищницу, как видите, не тЯнет... ‚ам,
наверное, нужно времЯ подумать,  сержант? „а, кстати,  за мною ведь еще один
должок: за спасение вами вот этого прекрасного сэра...
     -- Џрошу прощениЯ. ‚аше ‚ысочество... -- смутилсЯ орокуэн. --  Ќо мы...
как бы это сказать... все  вместе, так что просьба у нас будет общаЯ. ‹учше,
если вам все расскажет барон ’ангорн: считайте, что Я вроде как передал свое
право ему...
     -- ‚от как? -- Џринц  с  веселым изумлением оглЯдел  трех товарищей. --
—ем дальше -- тем интереснее. Џросьба, надо полагать, конфиденциальнаЯ?
     -- „а, ‚аше ‚ысочество.
     -- ...Ќасколько Я  понимаю,  барон, речь пойдет о  <i>палантире</i>, --  начал
”арамир, когда они отъехали шагов на двадцать; он был хмур, и на лице его не
осталось и следа веселости.
     -- ’ак вы уже догадались, принц?
     -- џ же не полный дурак; иначе с чего бы это вы просили захватить его с
собой при  побеге? Џросто мне и  в  голову не  приходило,  что  вы  с  этими
ребЯтами одна компаниЯ... ‡начит, теперь придетсЯ отдать магический кристалл
в руки мордорцев. ‚ хорошенькую историю Я влЯпалсЯ с вашей подачи, ничего не
скажешь...
     -- ќто  не  так,  ‚аше  ‚ысочество.  •аладдин  не  состоит  сейчас   на
мордорской  службе, он  действует  сам  по себе  -- и,  смею  утверждать,  в
интересах  всей цивилизации  ‘редиземьЯ...  Џечаль  в том, что  Я не  вправе
посвЯтить вас в суть  возложенной  на него миссии и прошу  поверить  мне  на
слово.
     -- „а не об этом речь,  -- отмахнулсЯ ”арамир. --  ’ы  же знаешь  --  Я
всегда доверЯл тебе...  кое  в чем -- даже больше, чем  самому себе.  „ело в
другом:  а не окажетсЯ ли так, что  вы --  трое -- на самом деле лишь чьи-то
марионетки   и   этот   кое-кто   просто  загребает   жар   вашими   руками?
Џроанализируй-ка ситуацию еще  раз  -- только уже  не как друг  •аладдина  и
–эрлэга, а как профессиональный разведчик...
     -- Ђнализировал многократно и  вот что скажу: кто бы ни затеЯл все  это
изначально, •аладдин будет вести только <i>свою собственную</i> игру, а этот парень
-- верьте слову -- весьма  прочен на излом, хотЯ по виду не  скажешь. € еще:
мне он нравитсЯ по-настоЯщему, и Я сделаю все, чтобы привести его к победе.
     -- ‹адно, --  проворчал  принц  после  некоторого  раздумьЯ,  --  будем
считать, что ты менЯ убедил. ’ак чем конкретно Я могу вам помочь?
     -- ‚о-первых,  принЯть  мою  отставку,  --  начал  барон  и,   встретив
изумленный  взглЯд ”арамира, поЯснил:  --  Њне  придетсЯ на  некоторое времЯ
наведатьсЯ в “мбар: Я  предполагаю действовать там в качестве  частного лица
-- дабы не поставить ненароком в ложное положение ‚аше ‚ысочество...


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31
     <b>ѓондор, Њинас-’ирит.
     17 маЯ 3019 года</b>

     -- …е   ‚еличество   Љоролева   ѓондора    и   Ђрнора!   --   возгласил
церемониймейстер  и бесследно растаЯл в  воздухе  -- будто бы  его тут  и не
было.  ‚се-таки   дворцоваЯ   челЯдь  обладает,   помимо   выучки,   еще   и
сверхъестественным  чутьем:  у  Ђрагорна   были  стальные  нервы  (профессиЯ
кондотьера обЯзывает), и истинные  чувства свои -- когда кто-либо произносил
при  нем  "…е  ‚еличество  Љоролева"  --  он  скрывал  вроде  бы  до  полной
неразличимости,  но вот поди  ж ты... Љак-то ведь  чует,  шельма, что каждый
такой  раз  у …го ‚еличества  ќлессара ќльфинита  возникает  мимолетное  как
дуновение ветерка желание:  либо сдать произнесшего сии  слова на  попечение
ребЯт из тайной стражи (не к ночи они будь помЯнуты), либо просто извлечь из
ножен <i>Ђндрил</i> и  аккуратненько  развалить того напополам  --  от  темечка  до
копчика...
     Ѓог ты мой, до чего же она была прекрасна!  Ќи в  одном из человеческих
Языков не найти нужных слов, чтобы описать ее красоту, а сами эльфы в словах
не нуждаютсЯ...  ‚прочем, не в красоте  как таковой  было  дело; абсолютнаЯ,
поистине  звезднаЯ,  недоступность  --  вот  тот  поводок,  на  котором  его
уверенной рукой вели все эти годы, с той самой поры, как он впервые  попал в
‡ачарованные леса и повстречал там -- о, чисто случайно! -- Ђрвен “ндомиэль,
дочь самого ‚ладыки  ќлронда,  ‚ечернюю  ‡везду  €младриса.  Ќикому  уже  не
узнать, почему эльфы остановили  свой  выбор  именно  на  нем  --  одном  из
бесчисленных дунаданских кнЯзей  (собственно говорЯ,  кнЯзем  почитает  себЯ
едва  ли не  каждый  дунадан -- уверенно выводЯ  свою  родословную если и не
прЯмиком от €силдура, то уж от ќарендура-то с гарантией); как бы то ни было.
Џерворожденные не промахнулись: возложенную  на него задачу Ђрагорн выполнил
с блеском.
     Ђ сейчас он глЯдел на нее с совершенно неведомым ему доселе чувством --
отчаЯнием:  дальнейшаЯ  борьба  бессмысленна  -- сколько же можно гнатьсЯ за
миражом...  „а,  пора  подводить итог,  а самому себе врать  не резон. €так,
безвестный   атаман   северных   следопытов  выиграл  величайшую  в  истории
‘редиземьЯ войну,  взошел на престол ‚оссоединенного Љоролевства и стал-таки
первым  среди владык ‡аката -- только вот к обладанию этой женщиной все  это
не приблизило его ни на шаг.
     -- —его ты хочешь от менЯ, Ђрвен? -- Ћн понимал, что говорит не то и не
так,  но ничего поделать с собою  не мог. --  џ сокрушил Њордор и положил  к
твоим ногам корону ѓондора и  Ђрнора;  если тебе  этого  мало  -- Я раздвину
границы нашего королевства  за ђунное море  и ‚ендотенийские горы.  џ завоюю
•арад  с  дальневосходными странами  и сделаю  тебЯ королевой Њира -- только
скажи!..
     -- Ђ разве ты не хочешь этого сам?
     -- “же  нет.  Њне  теперь  нужна  только  ты... ‡наешь,  мне  отчего-то
кажетсЯ, будто тогда, в „ольне, Я был тебе ближе, чем сейчас...
     -- Џойми, -- на лице ее вновь  поЯвилось выражение усталого состраданиЯ
--  учительница,  в который  раз  разъЯснЯющаЯ  правило правописаниЯ  тупому
ученику,  --  Я  не  могу  принадлежать  никому из людей  --  не мучай  себЯ
понапрасну. ‚спомни  историю принца ‚алакара  и царевны  ‚идумави;  как  там
пишут в  ваших  собственных  летописЯх: "ѓондорцы считал