‚Ячеслав Џьецух. ѓосударственное „итЯ

Ћцените этот текст:
‚Ячеслав Џьецух. ѓосударственное „итЯ

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "ѓосударственное дитЯ". Њ., "‚агриус", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Ќад Њосквою денно и нощно висела удушливаЯ  пелена,  похожаЯ  на  туман
оливкового оттенка, котораЯ временами опускалась так низко, что скрадывала
город примерно по  четвертые  этажи  и  он  казалсЯ  прихлопнутым  чьей-то
гигантской дланью. ‚разнобой звонили по церквЯм к ранней обедне: в  Љремле
ровно в восемь часов утра, но уже у Љазанской Ѓожьей Њатери в  пЯть  минут
девЯтого, а у •риста ‘пасителЯ ажно в  четверть  -  и  перезвон  колоколов
разносилсЯ  над  Џервопрестольной  глухо,  недостоверно,  как  под  водой.
Џрохожих  на  улицах  было  мало,  что  называетсЯ,   по   пальцам   можно
пересчитать: на Џокровском спуске виднелась компаниЯ  пьЯных  стрельцов  в
куртках цветов €змайловского полка,  на  углу  Ќикольской  улицы  старушки
торговали  поношенными  вещами,  у  €верской  о  чем-то  спорили,   горЯчо
жестикулируЯ, двое подозрительных  мужиков;  изредка  проедет  по  Љрасной
площади извозчик с номерным знаком на  спине,  нарисованным  нитрокраской,
или протарахтит  автомобиль,  отравив  воздух  злым  перегаром,  поскольку
моторный  транспорт  давно  уже  работает  на  спирту.  Њежду  десЯтым   и
одиннадцатым зубцами кремлевской стены, если считать от Ќикольской  башни,
стоЯл государь Ђлександр Џетрович и показывал "нос" извозчику N_6.
   Џозади государЯ переминались с ноги на ногу окольничие и боЯре,  все  в
чинных темных костюмах и крахмальных косоворотках, вошедших в  обыкновение
после того, как государь Џетр IV —удотворец галстуки запретил.  Џо  правую
руку от Ђлександра Џетровича стоЯл отрок  Ђркадий,  ѓосударственное  „итЯ,
наследник  всероссийского   престола,   который   был   вычислен   Џалатой
звездочетов два года тому назад. „ьЯк Џерламутров читал выборку из газет:
   - ...—тобы мир развивалсЯ абсолютно во  всех  случаЯх  последовательно,
постепенно - этого не сказать. „инозавры, по историческим меркам,  вымерли
в одночасье, человек тоже народилсЯ в одночасье, минуЯ промежуточное звено
между обезьЯной  и  кроманьонцем,  парижские  босЯки  взЯли  в  1789  году
Ѓастилию  и  тем  положили  начало  буржуазному  строю  государственности,
‡ворыкин выдумал телевизор и тем обозначил закат культуры...
   -  ‚о  русские  дают!  -  воскликнул  государь  Ђлександр  Џетрович.  -
’елевизор и тот между делом изобрели!
   - ...’ем не менее, - продолжал чтение Џерламутров, - многое нам говорит
о том, что природа вещей не жалует революций, что по мере  возможного  она
избирает пути последовательного  развитиЯ,  через  постепенное  накопление
количества, превращение его в качество, отрицание  отрицаниЯ,  то  есть  в
полном соответствии с законами диалектики, которые  подарил  миру  великий
ѓегель...
   - Ђ разве не русские выдумали диалектику?
   - Ќемцы, ваше величество.
   - ќто жаль...
   - ‚ этом смысле ‚еликаЯ французскаЯ революциЯ была вовсе не революцией,
а этапом эволюции, хотЯ бы и взрывным  по  своему  характеру,  что  вообще
бывает довольно часто. €ли взЯть  периодическую  систему  великого  химика
Њенделеева:  его  знаменитый  карточный   сон,   из   которого   развилась
периодическаЯ система, был следствием  многолетнего  накоплениЯ  знаниЯ  о
материалах природы, и революционного в этом сне  было  не  больше,  чем  в
справке о среднем образовании...
   - ЏодозрительнаЯ какаЯ-то фамилиЯ у этого химика, он  часом  ее  не  из
ЊенделЯ переделал?
   - ‚рЯд ли, ваше величество, он, кажетсЯ, из поповских детей.
   - Ќу-ну.
   - ...ђавно - и возвращение ђоссии  к  самодержавию  стало  закономерным
следствием  эволюции  русского  общества  от  царизма  к   царизму   через
буржуазную  республику,  так  называемый  социализм,   навЯзанный   народу
жидочувашом ‹ениным и  евреем  ’роцким,  через  парламентский  строй  -  к
самовластью как  форме  отправлениЯ  государственности,  котораЯ  наиболее
органична русскому человеку...
   -  —то-то  туманно  они  пишут,  -  перебил  чтеца  государь  Ђлександр
Џетрович. -  Ќет  ли  чего-нибудь  позадорнее,  например,  про  борьбу  за
социальную справедливость?
   - €з ’амбова сообщают: старший повытчик областного правлениЯ  ‚азелинов
уличен  в  получении  взЯтки  от  купца  второй  гильдии  Љузнецова.   Ћба
приговорены по суду  к  отсечению  правой  руки  и  левой  ноги.  Џриговор
приведен в исполнение при  огромном  стечении  горожан.  ‘тарший  повытчик
‚азелинов скончалсЯ от разрыва сердца на месте казни.
   - Ђ ты не воруй!..
   Ќа €ване  ‚еликом  ударили  в  колокол,  напустив  на  столицу  густой,
дребезжащий звук, от которого у москвичей вырабатывалась  слюна.  ѓосударь
Ђлександр  Џетрович,  оживЯсь,  взЯл  за  руку  отрока  ЂркадиЯ,   и   они
направились в ‘толовую палату дворца, старательно держа ровный,  степенный
шаг. ‡амечательно, что живаЯ походка у  них  была  одинаковаЯ:  как  будто
обоим приспичило по  малой  нужде,  но  этого  нельзЯ  ни  в  коем  случае
показать.
   Ќа завтрак подавали: салат "оливье" с брусникой, заливные телЯчьи Языки
с хреном, уху из  стерлЯди,  жареного  барашка,  нафаршированного  разными
овощами, индейку  под  белым  соусом,  а  на  сладкое  гурьевскую  кашу  и
землЯничный мусс. €з  почетных  гостей  за  царским  столом  присутствовал
только посол ‘ибирского ханства толстый татарин  ђуслан  ѓирин.  ‚о  времЯ
завтрака, длившегосЯ часа два, завЯзалсЯ  приличный  спор:  судили-рЯдили,
какаЯ  форма  монархии  предпочтительней  в  рассуждении  государственного
благоустройства, наследственнаЯ или ламаистского  образца,  когда  будущий
властелин вычислЯетсЯ в результате длительного наблюдениЯ за ходом  ночных
светил. ‘ибирский посол согласилсЯ из политеса, что последнЯЯ будет лучше,
ибо природа часто дает осечку, а небо не может врать. Ќо в конечном  итоге
спорщики пришли к неожиданному заключению, говорившему не  в  пользу  хомо
сапиенс как именно что разумного существа, - дескать, сколько воды утечет,
сколько берез обдерут на веники, прежде чем люди придут к  тому,  от  чего
ушли: баба не человек, простонародью воли давать нельзЯ, монархиЯ -  идеал
государственного устройства.
   Џосле обеда государь Ђлександр Џетрович беседовал с отроком Ђркадием  в
присутствии ближних боЯр, мамки …лизаветы и пестуна ‹асточкина, наставника
ѓосударственного „итЯ.
   - ’ы зачем своим котЯтам глаза выколол, сукин сын?!
   Ћтрок Ђркадий  внимательно  посмотрел  вбок,  точно  это  дело  его  не
касалось, точно он глазами искал того, к кому обращен вопрос.
   - Љакой же ты будешь отец своим подданным, если у тебЯ  такие  зверские
замашки с младых ногтей?!
   Ћтрок Ђркадий молчал, по-прежнему глЯдЯ вбок.
   Њамка …лизавета пожаловалась государю:
   - €х высочество и к моим котЯтам подбиралсЯ, да  Я  моих  спрЯтала  под
замок.
   - —ас от часу не легче!
   - € еще кусатьсЯ они горазды.
   - •орошо, ну а кусаешьсЯ ты зачем?
   Ћтрок Ђркадий смотрел исподлобьЯ, угрюмо молчал, и  государь  Ђлександр
Џетрович скоро  остыл  к  беседе.  ‚  четвертом  часу  днЯ  он  отправилсЯ
вздремнуть в верхние комнаты, а  ѓосударственное  „итЯ  послали  гулЯть  в
сопровождении  малолетних  жильцов  и  мамки  …лизаветы.  Ќекоторое  времЯ
молодежь носилась по стенам ЉремлЯ, вогнав в испарину  бедную  женщину,  а
потом забралась на ‘пасскую башню  полюбопытствовать,  нельзЯ  ли  сломать
куранты. Џока жильцы пытались оторвать Языки у колоколов,  настроенных  на
первые такты "Ѓогатырской  симфонии",  отрок  Ђркадий  подкралсЯ  к  мамке
…лизавете, сказал с недетской злостью:
   - ’ак ты Ябедничать, гадюка! - € укусил ее за правую грудь, опЯть же  с
недетской силой.
   …лизавета взвизгнула и что было мочи отпихнула от себЯ  ѓосударственное
„итЯ. ‚ результате этого толчка  случилось  непоправимое:  сила  его  была
велика настолько, что мальчик перекинулсЯ через каменный парапет и упал на
кремлевскую брусчатку примерно с  высоты  десЯтого  этажа,  произведЯ  при
падении нехороший, трЯпичный звук.
   Џервым оповестил  народ  о  трагедии  пономарь  Ђрхангельского  собора,
который шел к службе  читать  часы.  Ќа  звук  набатного  колокола  тотчас
сбежались  кремлевские  обитатели  да  прорвались  через  ‘пасские  ворота
десЯтка  три  москвичей,  сметЯ  караул  ‘еменовского   полка.   Ќаследник
всероссийского престола лежал, скрючившись, на брусчатке и уже был бел той
отталкивающей белизной, какой не бывает  в  живой  природе.  Љто-то  завел
ручную сирену, наполнив воздух тревожно-противным воем, и тем самым,  надо
полагать, вверг в исступление собравшуюсЯ толпу.  Њинуты  не  прошло,  как
началсЯ свирепый народный суд: пестун ‹асточкин, пьЯнствовавший  накануне,
с двумЯ своими братьЯми, Њихаилом и  Љонстантином,  набросились  на  мамку
…лизавету и, несмотрЯ на то, что  она  пребывала  в  обмороке,  избили  ее
поЯсными ремнЯми в кровь;  в  свою  очередь,  пестуна  ‹асточкина,  насчет
которого почему-то моментально распространилась  молва,  будто  именно  он
погубил  ѓосударственное  „итЯ,  насмерть  забили  прикладами   семеновцы,
очумевшие от страха и озлоблениЯ,  а  заодно  прикончили  и  его  братьев,
Њихаила и  Љонстантина,  -  этих  уже  в  порЯдочном  отдалении  от  места
действиЯ, за кремлевскими стенами, в подземном общественном  туалете,  где
братьЯ спрЯтались от Ярости народной, то есть от семеновцев  и  толпы;  по
неЯсному  подозрению  были  убиты  также   помощник   главного   хранителЯ
государственных  бумаг  архивариус  Љлюев,   один   младший   чин   Џалаты
звездочетов и тот самый пономарь  Ђрхангельского  собора,  который  первым
оповестил народ о гибели ѓосударственного „итЯ; всего в тот день  так  или
иначе умертвили четырнадцать человек, в большинстве  своем  не  только  не
причастных к трагическому событию, но пребывавших в том  заблуждении,  что
кремлевский набат оповещает население о пожаре.
   Њежду тем останки отрока ЂркадиЯ перенесли в дворцовый  покой,  обмыли,
обрЯдили в государственные одежды и положили  на  большой  обеденный  стол
головой к  иконе  ЌиколаЯ  “годника,  перед  которой  задумчиво  теплилась
рубиноваЯ лампадка.  Џервый  день  с  усопшим  наследником  всероссийского
престола прощалась семьЯ государЯ Ђлександра Џетровича, придворные чины  и
служилый кремлевский люд, а затем трупик перенесли  в  “спенский  собор  и
дозволили проститьсЯ с покойником всей Њоскве. ‘транное дело: день  лежало
тело отрока ЂркадиЯ в “спенском соборе, два лежало, неделю,  другую,  -  и
ничего,  тлен  не  касалсЯ  плоти,  точно  длЯ  ѓосударственного  „итЯ  не
существовало законов органической химии, и  только  он  весь  извострилсЯ,
обсох, словно окаменел. Џервое времЯ народ дивилсЯ такой устойчивости,  но
потом  стало  Ясно,  что  это  знак,  тем  более   что   подле   почившего
нежданно-негаданно прозрели трое слепцов, и патриарх ”илофей с архипастыри
скоропалительно причислили отрока ЂркадиЯ  к  лику  свЯтых,  просиЯвших  в
пределах российского государства.
   —тобы пресечь вредные толки,  касавшиесЯ  обстоЯтельств  гибели  отрока
ЂркадиЯ, была учреждена  следственнаЯ  комиссиЯ,  которую  возглавил  дьЯк
Џерламутров, вообще ведавший многими  государственными  делами.  ’олку  от
этого расследованиЯ не ждали,  поскольку  трудно  было  рассчитывать,  что
настоЯщие   свидетели   дадут   дельные   показаниЯ:   малолетние   жильцы
окосноЯзычели  от  страха,  а  мамка  …лизавета  пребывала  в   длительном
столбнЯке. Ћднако москвичи навертели таких злостных сплетен вокруг  темной
смерти,  постигшей  ѓосударственное  „итЯ,  что  дело  о  происшествии  на
‘пасской  кремлевской  башне  следовало  подвергнуть  самому   тщательному
рассмотру, навести в нем какую угодно  определенность  и,  таким  образом,
утихомирить беспокойный московский люд.
   ’аскать  свидетелей  на  допросы  начали   спустЯ   сутки   по   смерти
ѓосударственного „итЯ. ‘ледственнаЯ комиссиЯ заседала в Џриказе внутренних
дел,  который  занимал  1-ю   линию   бывшего   универсального   магазина,
выходившего фасадом на Љрасную площадь, а торцами на  Ќикольскую  улицу  и
€льинку.
   Џоручик €ван Љрашенинников, начальник группы телохранителей  при  особе
отрока ЂркадиЯ, показал: де, 12  июлЯ,  в  шестом  часу  по  новому  счету
времени,  он  составлЯл  недельный  отчет  длЯ   Џриказа   государственной
безопасности, когда услышал вой ручной сирены и прибежал в  Љремль  одетым
не по форме и даже с пером в руках; тело  отрока  ЂркадиЯ  он  застал  уже
бездыханным, лежавшим у цоколЯ ‘пасской башни с внутренней  стороны  стен;
тут же находились малолетние жильцы  наследника  и  его  мамка  …лизавета,
валЯвшаЯсЯ без чувств, каковую мамку истЯзали отроков пестун  ‹асточкин  и
его братьЯ, Њихаила и Љонстантин; а ѓосударственное „итЯ, по  слухам,  уже
распространившимсЯ вокруг неостывшего его тела, давеча забралсЯ с жильцами
на ‘пасскую башню и, расшалившись, будто свалилсЯ сам.
   Њайор  ‘ергей  Џрохоров,  начальник  караула  семеновцев,  в  тот  день
охранЯвших Љремль, в свою очередь показал: услышав набатный  колокол,  он,
де, прибежал из кордегардии к ‘пасской башне,  чтобы  приказать  затворить
ворота,  но  было  поздно,  -  немалаЯ  толпа   москвичей,   несмотрЯ   на
предупредительные автоматные очереди поверх их дурных голов,  ворвалась  в
Љремль и принЯлась  бесчинствовать  вплоть  до  пролитиЯ  братской  крови;
впрочем, пестуна ‹асточкина прикончили люди поручика  Љрашенинникова,  что
неудивительно, так как поручик был должен ‹асточкину пЯтьдесЯт  рублей;  а
ѓосударственное „итЯ накануне забралсЯ  со  своими  жильцами  на  ‘пасскую
башню и как будто свалилсЯ сам.
   ’рое из малолетних жильцов при  особе  отрока  ЂркадиЯ  показали,  что,
дескать, в момент трагедии  интересовались  кремлевскими  курантами  и  не
видели ничего, однако жилец Ќиколай Ѓабенко первое времЯ утверждал,  будто
он был свидетелем злого разговора наследника с мамкой …лизаветой,  но  ему
поприжали Яички в щели между притолокой и дверью, и жилец созналсЯ, что он
соврал. ‘ама же мамка …лизавета, дававшаЯ показаниЯ один на один с  дьЯком
Џерламутровым,   заЯвила,   что   ѓосударственное   „итЯ,    расшалившись,
вознамерилсЯ перебратьсЯ по карнизу от одного башенного зубца до  другого,
оступилсЯ и рухнул наземь.
   Џо этому делу поручик Љрашенинников и майор Џрохоров  были  подвергнуты
смертной  казни,  жильцы  помещены  в  Ѓутырскую  тюрьму,   тела   братьев
‹асточкиных отданы на съедение собакам в кинологический питомник, а  мамку
…лизавету хотЯ и сослали в ‚ыксу, в Ќиколаевский монастырь,  но  содержать
приказали на полном довольствии и с почетом.
   ђезультаты следствиЯ  по  делу  о  гибели  ѓосударственного  „итЯ  были
опубликованы во всех российских газетах и, коротко говорЯ,  заключались  в
том, что наследник престола стал жертвой несчастного случаЯ,  а  окружение
его было виновато исключительно в  недосмотре.  Ћднако  это  сообщение  не
только не успокоило  общественное  мнение,  но,  напротив,  способствовало
распространению  вредных  толков:   дескать,   дьЯк   Џерламутров,   давно
присматривающийсЯ к месту первого лица в государстве, подкупил стЯжателей,
застращал малодушных  и,  таким  образом,  покрыл  страшное  преступление,
которое как раз состоЯло в том, что злодей Џерламутров подослал  к  отроку
Ђркадию наемных убийц, тонко знающих свое дело. Љроме того,  поговаривали,
будто наследник жив, будто поручик Љрашенинников и майор Џрохоров,  как-то
прознавшие  о  готовЯщемсЯ  злодеЯнии,  нарЯдили  наследником  одного   из
жильцов, а отрока ЂркадиЯ спрЯтали до поры,  за  что  и  были  подвергнуты
смертной казни. Ѓог весть, отчего у  нас  возникают  иные  слухи,  но,  во
всЯком случае, офицеров действительно наказали  несоразмерно  с  виной,  а
государь Ђлександр  Џетрович  действительно  назначил  дьЯка  Џерламутрова
местоблюстителем престола, буде сам он скончаетсЯ  в  одночасье  и  Џалата
звездочетов не поспеет к  тому  времени  вычислить  новое  ѓосударственное
„итЯ.
   „ьЯк Џерламутров, сразу взЯвший  большую  власть,  распорЯдилсЯ  насчет
патрулированиЯ столицы силами  гвардейских  полков,  установил  трехлетнее
тюремное заключение длЯ нарушителей правил дорожного движениЯ, хотЯ бы это
были  пешеходы,  переходЯщие  улицы  в   непоказанных   местах,   и   ввел
предварительную цензуру. Ќехорошее,  тЯжелое  настроение  распространилось
меж москвичами, да еще эта  мгла,  низко  повисшаЯ  над  Џервопрестольной,
котораЯ угнетала душу и вгонЯла людей в беспричинный страх.



2

   Џоезд "‹ев ’олстой" приближалсЯ к •ельсинки. ‚асЯ ‡лоткин, молодой  еще
человек с хорошим славЯнским лицом и немного оттопыренными ушами, лежал на
нижней полке в своем купе и странными глазами рассматривал потолок. “же  в
течение года с ним времЯ от времени происходило что-то  неладное:  как  на
одних бедолаг вдруг нападает неЯсное беспокойство, а  на  других  "куринаЯ
слепота", так ‚асЯ ‡лоткин иногда  погружалсЯ  в  тЯжелую  мечтательность,
напоминающую прострацию, и его посещали чудные  грезы.  ‡амечательно,  что
эти мечтаниЯ сильно смахивали на Явь и он даже временами ощущал незнакомые
запахи, воочию наблюдал  героические  картины,  слышал  нездешние  голоса;
также замечательно, что его грезы нанизывались  на  определенную  сюжетную
линию и  всЯкаЯ  из  них  представлЯла  собой  фрагмент  одной  и  той  же
продолжительной эпопеи; но самым замечательным было то,  что  ‡лоткин  мог
руководить своими видениЯми, что он как бы  в  уме  сочинЯл  роман.  Џосле
первого же припадка  беднЯга  напугалсЯ  и  побывал  на  приеме  у  самого
Ќаджарова,  главного  психиатра  IV  управлениЯ;  тот,   впрочем,   ничего
серьезного не нашел и назначил только ежедневные продолжительные прогулки,
но на прощание сообщил, что вообще психиатриЯ не  столько  наука,  сколько
искусство, и  самый  авторитетный  диагноз  есть  не  более  чем  набросок
карандашом. € ‚асЯ ‡лоткин, успокоившись, смирилсЯ со своим недугом; так в
преклонные годы люди смирЯютсЯ с одиночеством и болезнЯми возраста,  вроде
гипертонии.
   Џоезд  нечувствительно  плыл  по  рельсам,  -  видимо,   финны   как-то
умудрЯлись их класть без стыков, - за окном тЯнулись пригороды  •ельсинки,
присыпанные снежком, именно  производственные  либо  складские  помещениЯ,
очень опрЯтные и даже радующие глаз, преаккуратные домики,  выкрашенные  в
пастельные, завораживающие цвета, автомобильные стоЯнки,  первые  улицы  с
редкими  пешеходами,  словом,  приЯтно   оживленнаЯ   местность,   котораЯ
предварЯет любой европейский город. ‚ошел, вкрадчиво постучав, проводник в
коричневой униформе, сказал:
   - Џрибываем... - и мЯгко задвинул дверь.
   ‡лоткин положил на столик десЯть финских марок  длЯ  проводника,  надел
теплую замшевую куртку, подхватил сумку с плечевым  ремнем  и  брезентовый
баульчик длЯ дипломатической почты, в  котором  на  самом  деле  помещалсЯ
пистолет ‘течкина и крупнаЯ сумма денег, вышел в  коридор  своего  вагона,
посмотрел направо, посмотрел налево, осенил себЯ мелким-мелким крестиком и
сошел.
   ЌесмотрЯ на то что день выдалсЯ  будний,  а  также  на  ранний  час,  в
помещениЯх   хельсинкского   вокзала   было   многолюдно   и   совершалась
прилично-суматошнаЯ, привычнаЯ и в то же времЯ чужаЯ жизнь;  в  частности,
‚асЯ ‡лоткин приметил компанию пьЯных  парней  с  осоловевшими  чухонскими
физиономиЯми, но они не орали песен, не сквернословили,  не  приставали  к
публике,  не  дрались,  а  только  бродили,  шатаЯсь,  туда-сюда.  €   ему
подумалось на их счет: "Ќу что ты с ними,  сукиными  сынами,  поделаешь  -
северЯне!..  ‘еверЯне-то  они,  разумеетсЯ,  северЯне,  а  все-таки  прЯмо
шевалье по сравнению с нашей рванью..."
   Ќужно было как-то убить времЯ до часу днЯ, и ‚асЯ  ‡лоткин  пустилсЯ  в
разные приЯтные операции: купил пачку голландского  сигаретного  табаку  и
машинку длЯ самокруток, снЯлсЯ в  автоматической  фотографии  за  тридцать
марок, перекусил в ресторане на  втором  этаже,  выпив  при  этом  двойную
порцию виски и кружку пива. ђовно в час днЯ он звонил из телефонной будки,
попыхиваЯ  сладко-приторной  самокруткой;  когда  на  том  конце   провода
отозвались, он сказал приглушенным голосом:
   - ‡дравствуйте, Я ваша тетЯ...
   …му в ответ:
   -  Џоезжайте  на  улицу  Ђлексантринкату.  ’ам  найдете   туристическое
агентство "Њатка-ђасила Ћю". ‚ этом агентстве на ваше имЯ заказан билет на
паром Ђбо-‘токгольм. „о Ђбо доберетесь сами, лучше поездом, так спокойней.
€ будьте предельно осторожны: Ђсхат ’окаев следует по пЯтам.
   „вумЯ часами позже ‚асЯ ‡лоткин уже ехал в поезде, который смахивал  бы
на подмосковную электричку, если бы не чистота в вагонах, не сравнительное
безлюдье и нетронутые сиденьЯ, обитые светло-коричневым дерматином.  Ѓлиже
к тамбуру бесновалась компаниЯ юных американок, чуть позади сидел господин
в высокой меховой шапке, который вызывал  законное  беспокойство.  ‡лоткин
достал записную книжку и нашел в ней фотографию Ђсхата  ’окаева:  нет,  не
он. “  него  отлегло  от  сердца,  и  захотелось  вспомнить  о  чем-нибудь
приЯтном, вроде недавней пьЯнки в ресторане "‘едьмое небо".
   Њежду тем компаниЯ юных американок до того  расшалилась,  что  одна  из
девушек с разбегу вспрыгнула ‡лоткину на колени.
   - ”ак оф, май дарлинг [отвали, дорогаЯ (англ.)], - сказал ей ‚асЯ.
   - Animal! [†ивотное! (англ.)] - был ответ.
   ‚ечером, когда на ”инлЯндию пала темень и повсюду зажглись апельсиновые
фонари, ‡лоткин приехал в  Ђбо.  ЏрЯмо  у  дебаркадера  пассажиров  парома
дожидалсЯ роскошный автобус, и через полчаса времени он уже был  в  порту.
‡а эти полчаса ему в голову пришла только одна  мысль.  "€  чего  они  там
мудрЯт на ‘тарой площади, - подумал он, - чего сразу не сориентировали  на
‘токгольм, если известно, что Ћрхан ’уркул находитсЯ в  столице  ведского
королевства? Ќаверное, следы заметают, иначе понЯть нельзЯ".
   ‚асЯ ‡лоткин никак не ожидал, что морской паром  "‘ильвиЯ  лайн"  будет
таким гигантом, что высотой он окажетсЯ примерно в пЯтнадцатиэтажный  дом,
а  размером  с  городок  районного  подчинениЯ,  что  даже  всЯкаЯ  буква,
нарисованнаЯ на борту, не пролезет в ‘пасские ворота, как ты ее ни суй.
   ЏоднЯвшись на борт,  он  оставил  вещи  в  одноместной  каюте,  котораЯ
запиралась  пластиковым  жетоном,  и  отправилсЯ   обследовать   помещениЯ
кораблЯ.  ‚  магазине  на  третьей  палубе  он  купил  свитер  и   бутылку
французского коньЯку, в кафе длЯ курЯщих приобрел коробку немецких  сигар,
а в кафе длЯ некурЯщих выпил хмельного пива.  Џаром  уже  вышел  далеко  в
Ѓотнический залив, когда ‚асЯ ‡лоткин обосновалсЯ в ресторане,  просторном
и овальном, как маленький стадион. Џервым делом он внимательно осмотрелсЯ,
прикрывшись от публики картой  вин:  из  числа  посетителей  ресторана  по
крайней мере трое  могли  оказатьсЯ  Ђсхатом  ’окаевым,  если  принЯть  во
внимание возможности гримерного мастерства. ‡лоткин запечатлел этих  троих
у себЯ в памЯти и подозвал официанта московским жестом.  Џодошел  официант
невзрачной наружности и почему-то стал сдирать  со  стола  скатерть.  ‚асЯ
сказал, забывшись:
   - ’ы чего делаешь-то, чудила?!
   - ‘ам чудила, - последовало в ответ.
   - ’ы что, из наших?! - воскликнул ‡лоткин, радостно удивЯсь.
   - €з ваших, из ваших, - подтвердил хмуро официант.
   - Ђ чего ты здесь околачиваешьсЯ тогда?
   - ђаботаю, бабки варю, - не видишь, что ли?
   - ’ак бабки варить и  в  ђоссии  можно!  ‡наешь,  какие  сейчас  у  нас
открылись возможности длЯ  промышленников,  коммерсантов,  вообще  деловых
людей?!
   - ’ри курса отделениЯ искусствоведениЯ - это как?
   - „а и у менЯ образованиЯ никакого, так... среднее техническое, а между
тем Я не последний человек в государственном аппарате...
   - ‘лушай, мужик, ты давай делай заказ, а то мне работать надо.
   - Ѓрось чепуху  молоть!  ‹учше  присаживайсЯ  ко  мне,  выпьем  сейчас,
закусим, у менЯ денег вагон и маленькаЯ тележка!
   - “ нас это запрещено.
   -  ’огда  давай  сделаем  так:  ты  постой  около  менЯ,  с  понтом  ты
записываешь заказ, и мы под эту дудку поговорим.
   - Ћ чем говорить-то?..
   - „а о ђоссии, о чем еще!
   - ‚ гробу Я видел твою ђоссию. Њне про  эту  белую  арапию  и  подумать
тошно.
   - ’ак: подашь салат из креветок, венский  шницель  и  бутылку  розового
вина.
   Џозже он  заказывал  еще  копченую  лососину,  отбивную  из  оленины  с
брусникой, французский сыр, а напоследок выпил чуть ли  не  целую  бутылку
"Ѓурбона", но с официантом больше  не  говорил  и  даже  принципиально  не
оставил ему на чай.
   ‚ернувшись к себе в каюту, ‚асЯ ‡лоткин  улегсЯ  и  наугад  вытащил  из
сумки старое письмо своей бывшей жены,  писанное  на  школьной  тетради  в
клетку; с той самой поры, как ‚асЯ начал страдать видениЯми наЯву, на него
напала бессонница, и только старые женины письма почему-то вгонЯли  его  в
настоЯщий сон.

   "Њилый ‚асЯ!
   ‘егоднЯ утром (14 июлЯ) проснулась в седьмом часу. •отЯ  солнце  стоЯло
уже высоко, в траве было полно росы, и пока дошла до умывальника,  который
недавно приколотил мне к березе возле баньки  Џетрович,  совсем  промочила
ноги. “мываЯсь, с  удовольствием  думала  о  толстых  носках  из  собачьей
шерсти, которые на такой случай припасены у менЯ в корзиночке длЯ  грибов.
Љстати, о грибах. ‚ нынешнем году этого  добра  у  нас  какое-то  безумное
количество, например, вчера Я принесла из  лесу  сорок  четыре  белых,  не
считаЯ подберезовиков и лисичек. Ќаш старожил Ќадежда Њихайловна  говорит,
что такое обилие грибов вернаЯ примета к войне (в сороковом  году,  по  ее
словам, было то же  самое),  Џетрович,  в  свою  очередь,  уверЯет,  будто
грибное лето к "сиротской", то есть теплой и слЯкотной зиме, - уж не знаю,
кому и верить.
   Ќу так вот... ‚ода в умывальнике была холоднаЯ-прехолоднаЯ, несмотрЯ на
то, что уже две недели стоит ровнаЯ  жаркаЯ  погода,  о  которой  Џетрович
говорит "ведреннаЯ", и даже ночами душно. Ћт этой воды  мурашки  пошли  по
телу, но лицо точно расправилось, распустилось, и руки отошли, - у менЯ  в
последнее времЯ от работы в  огороде  немеют  руки.  Љстати,  про  огород.
Љартошку Я в этом году посадила "синеглазку", которую  купила  в  соседней
деревне ‹ески у тракториста ѓожева, два раза  окучила,  потом,  когда  уже
началось  цветение,  как  ненормальнаЯ  день-деньской  снимала  с  цветков
колорадского жука, и вот тебе на: ботва выросла чуть ли не с  человеческий
рост и толстаЯ-претолстаЯ, точно  стебель  у  лопуха.  Ќадежда  Њихайловна
говорит, что ѓожев, подонок, менЯ надул, что посадочный материал никуда не
годитсЯ, поскольку он весь ушел в ботву,  и  картошка  будет  мелкаЯ,  как
горох. Ќо Џетрович говорит, что ничего страшного, ботва ботвой, а  клубень
клубнем, - уж не знаю, кому  и  верить.  ‡ато  удались  салат  (берлинский
курчавый), лук, морковь и особенно кабачки. Ћгурцы ничего  себе,  помидоры
тоже, а свеклу Я в этом году не  посадила,  потому  что  в  прошлом  году,
кажетсЯ,  только  два  раза  готовила  себе  борщ.  Ѓорщ  Я  теперь  делаю
по-новому, с заправкой и антоновскими Яблоками, заправка же делаетсЯ  так:
натираешь на мелкой терке несколько ноготков чесноку, а на крупной - кусок
соленого сала, замороженного до каменного состоЯниЯ,  потом  в  эту  смесь
добавлЯешь безумное количество красного перца, хорошенько перемешиваешь, и
готово дело. ѓоворЯт, что в такой борщ нужно класть рубленые  сосиски,  но
это уже, по-моему, чересчур.
   Ќу так вот... “мылась Я и только обтерлась  полотенцем,  как  вдруг  со
всех сторон запели клесты (у нас в  этом  году  прЯмо  какое-то  нашествие
клестов), и на душе сразу стало так хорошо, беспечально, точно  Я  и  душу
заодно умыла и как будто ко мне вернулись мои  восемнадцать  лет.  Ђ  ведь
мне, ‚асЯ, уже под тридцать, -  вот  что  значит  погожее  июльское  утро,
ледЯнаЯ вода в умывальнике на дворе, пение  птиц  и  вообще  благополучнаЯ
экологическаЯ обстановка. Љстати, об экологической  обстановке.  Џредставь
себе, у нас в “рче мужики даже раков ловЯт, а это верный  знак  чистоты  в
природе, бабочки кругом так и  порхают,  как  будто  листва  осыпаетсЯ  на
ветру, а этой весной вдруг поЯвились майские жуки, которых Я не  видела  с
детских лет. Ђ воздух какой чудный! „ышишь, и не  замечаешь,  что  дышишь,
вот уж действительно благорастворение воздухов. Ќеудивительно, что у  менЯ
уже месЯц нормальнаЯ температура и Я позабыла про кровохарканье, как будто
у менЯ его не было никогда.
   Џосле завтрака (ложка меда  со  стаканом  ключевой  воды)  Я  часа  два
ползала в огороде. Љто бы мне сказал  еще  два  года  тому  назад,  что  Я
когда-нибудь буду с наслаждением копатьсЯ в земле, Я  бы  тому  плюнула  в
глаза, а сегоднЯ Я и мокрицу выполола с двух грЯдок, и редис посеЯла (сорт
"ледЯнаЯ сосулька"), и подготовила  почву  под  озимый  посев  полтавского
чеснока. Ќаверное, эта новаЯ моЯ страсть объЯснЯетсЯ тем, что Я прЯмо млею
от восторга  перед  сокровенной  деЯтельностью  земли.  Ѓросишь  в  грЯдку
чепуховину какую-то  размером  с  булавочную  головку,  и  вдруг  вырастет
изЯщное  существо,  которым  можно  украшать  -  раз,  любоватьсЯ  -  два,
кормитьсЯ - три, обонЯть - четыре. €  вот  Я  еще  не  знаю,  кто  достоин
называтьсЯ самым  совершенным  произведением  природы,  потому  что  если,
например, менЯ посеЯть, не вырастет ничего. Љак можно  увидеть  на  каждом
кладбище, если человека посеЯть,  из  него  не  вырастет  даже  несчастнаЯ
лебеда.
   Ќу так вот... Џосле того, как  Я  в  свое  удовольствие  наползалась  в
огороде, Я себе приготовила безумно  вкусный  обед:  на  первое  салат  из
свежей зелени под горчишным соусом, на второе суп из цветной  капусты,  на
жаркое маленький кусочек телЯтины с ханским рисом, на десерт  картофельные
оладьи с киселем из чернослива и кураги. Џосле обеда Я прилегла,  нацепила
на нос очки, взЯла в руки  книгу  (сейчас  Я  читаю  шестой  том  собраниЯ
сочинений ѓерцена), - и вот оно счастье в  его  настоЯщем  виде!  ‚се-таки
ѓерцен совершенно отдельное Явление в нашей литературе, во-первых, потому,
что он остроумен, как  десЯть  Ѓернардов  оу  вместе  взЯтых,  во-вторых,
потому, что он желчно-любовен по отношению к ђоссии,  до  гадливости,  как
никто, в-третьих, потому, что он писал публицистику слогом  первоклассного
прозаика, в-четвертых, потому, что он был самым  умным  русским  писателем
после „остоевского, в-пЯтых, потому, что как политический  деЯтель  он  не
был пошл.
   ‡а чтением Я вздремнула, но это, разумеетсЯ, не по вине ѓерцена,  а  по
вине подушки, набитой сеном, от  которой  идет  такой  сладкий  дух,  что,
кажетсЯ, так и проспала бы остаток дней. Џроснувшись, Я  ходила  гулЯть  к
реке. €з-за  жары  наша  “рча  обмелела  так,  что  несколько  валунов,  о
существовании которых Я раньше не подозревала,  высунулись  из  воды.  Ћни
какие-то неземные, округлые, точно гигантские Яйца древних пресмыкающихсЯ,
и сначала были покрыты темно-зеленой слизью, а  потом  обсохли  и  как  бы
покрылись струпьЯми. € течение реки стало медленнее, вероЯтно, по  причине
мелководьЯ, и поэтому  отлично  видно,  как  порскают  туда-сюда  какие-то
мелкие рыбешки, похожие на блестЯщие гвоздики, как вальЯжно  шевелЯтсЯ  на
дне водоросли, а если хорошенько приглЯдетьсЯ, то можно увидеть  рака.  џ,
как Ђленушка у ‚аснецова, сидела на  прибрежном  камне,  разогревшемсЯ  на
солнце, точно полок в бане, и любовалась на нашу речку. ’ишина такаЯ,  как
будто уши заложило, только какаЯ-нибудь невидимаЯ пичужка  запоет  на  том
берегу, овод прогудит мимо, ну кто-нибудь в деревне на ночь  глЯдЯ  станет
колоть дрова. € кажетсЯ невероЯтным, что где-то далеко за лесом существуют
большие города, мчатсЯ машины, люди ходЯт туда-сюда, шум, гам, суета сует.
€нтересно, какой подонок выдумал города?
   ‚ечером, когда уже садилось солнце, ко мне по-соседски зашел  Џетрович.
…сли ты помнишь, ‚асЯ, у него в прошлом году сына убили в пьЯной драке,  и
мы говорили о том, как на старости лет радостно одиночество.  ‘тих  ветер,
стемнело, только на западе образовалось зарево под  96-ю  пробу,  а  мы  с
Џетровичем все пили чай и болтали о том, о  сем.  џ  включила  на  веранде
свет, и так стало уютно, хорошо, что мы одолели целый ведерный самовар.
   € вдруг Я вспомнила, что сегоднЯ день взЯтиЯ  Ѓастилии  и  у  французов
народный праздник. Џо …лисейским полЯм танки едут, впереди коннаЯ  гвардиЯ
с красными султанами  на  касках,  оркестр  играет  "Њарсельезу",  публика
гордитсЯ своей историей. Ќе знаю почему, но почему-то мне  это  показалось
безумно смешным, и Я захихикала, как ненормальнаЯ..."
   Ќет, не спитсЯ. ‚асЯ ‡лоткин убрал письмо в  сумку,  сделал  порЯдочный
хлебок из бутылки с французским коньЯком, надел свою серую замшевую куртку
и пошел проветритьсЯ в надежде нагулЯть сон. Ћказалось, что уже  рассвело;
на верхней палубе не было ни души, тЯнуло  сырым  ветерком,  припахивавшим
чем-то  острым,  вроде  карболки,  по  правому  борту,  вдалеке,  отходили
Ђландские острова. ‡лоткин сел на банкетку и  закурил.  …му  припомнилось,
что аккордеонист в ресторане два раза играл "Ќа сопках Њаньчжурии",  и  он
сказал себе: "‚от! Ђ говорЯт, финны не любЯт русских..."



3

   Џаром пристал к берегу вдали  от  ‘токгольма,  и  еще  примерно  с  час
времени  ‚асЯ  ‡лоткин  добиралсЯ  на  автобусе   до   столицы   ведского
королевства. ‘трана ему, как говоритсЯ, не показалась: места плоские, леса
жидкие, строениЯ приземистые, да еще ему дорогой попалсЯ на  глаза  ржавый
карданный вал, валЯвшийсЯ у обочины, и  он  со  злорадством  подумал,  что
вециЯ от ђоссии не так далеко ушла.
   € ‘токгольм не произвел на ‡лоткина  сильного  впечатлениЯ:  все  серо,
раскидисто, как-то несвежо, воды  слишком  много,  а  шведов  мало,  точно
москвичей по летней поре в вечер с субботы на  воскресенье.  ‚прочем,  ему
приглЯнулась  площадь  ‘ергельЯ,  где  он  наконец-то  сошел  с  автобуса,
украшеннаЯ празднично-Яркими вывесками и чудесной стеклЯнной башней. ‡десь
‚асЯ ‡лоткин первым делом нашел будку телефона-автомата, плотно прикрыл за
собою дверь и набрал свой волшебный номер;  когда  на  том  конце  провода
отозвались, он сказал приглушенным голосом:
   - ‡дравствуйте, Я ваша тетЯ...
   …му в ответ:
   - ‚ четырнадцать ноль-ноль  по  стокгольмскому  времени  у  вас  должна
состоЯтьсЯ  встреча  с  представителем  премьер-министра.  Њесто  встречи:
книжный магазин издательства "Ќордстедс". ќто на острове ђиддархольме,  от
центра города в двух шагах.
   - €нтересно, а как Я узнаю этого представителЯ? - спросил ‚асЯ.
   - Ђ его нечего узнавать.  “  них  в  книжных  магазинах  больше  одного
посетителЯ не бывает.
   ‚ыйдЯ из телефонной будки, ‡лоткин внимательно осмотрелсЯ по  сторонам,
убедилсЯ в том, что поблизости нет никого, хотЯ бы отдаленно  похожего  на
Ђсхата ’окаева, и направилсЯ в сторону  центра  города,  согреваЯ  руки  в
карманах куртки; было не то что  холодно  по-отечественному,  а  зЯбко  от
непривычно высокой влажности и  сырого  ветра,  временами  налетавшего  со
стороны морЯ, который, что называетсЯ, пронизывал до костей.
   ‚стретив  по  пути  двух  молоденьких  полицейских,  он   справилсЯ   о
местоположении  острова  ђиддархольме,  получил  обстоЯтельный   ответ   и
посмотрел на свои часы: до встречи оставалось еще так много  времени,  что
можно было напитьсЯ и протрезветь. €менно таким  образом  ‚асЯ  ‡лоткин  и
поступил: выйдЯ на улицу ‚естерлонгатен, ведущую непосредственно  к  месту
встречи, он заглЯнул в заведение, выпил несколько стаканов шведской  водки
по пЯтьдесЯт крон порциЯ, а потом зашел в какой-то кинотеатр,  рассчитываЯ
вздремнуть до конца сеанса, но вдруг на него напало что-то вроде обморока,
и стали ЯвлЯтьсЯ грезы...
   ‚от город Љострома с  деревЯнными  заборами,  с  какими-то  замученными
особнЯчками николаевского времени и знаменитой пожарною  каланчой,  милый,
нелепый город на ‚олге, где родилсЯ и вырос ‚асилий ‡лоткин, - не то чтобы
он сам, а он сам, но в качестве персонажа, он сам,  но  как  бы  глЯдЯ  со
стороны. Џо правде говорЯ, родилсЯ и вырос  он  в  двухэтажном  бараке  по
улице  Љлары  –еткин,  где  времЯ  от  времени  случались  дикие  драки  и
безобразные кутежи, однако теперь ему грезилось, что родом  он  из  новых,
хотЯ и провинциальных дворЯн, у  которых  имелсЯ  свой  каменный  домик  и
загороднаЯ усадьба. Ѓудто бы ребенком он был плаксивым и озорным, - что, в
сущности,  так  и  было,  -  а  в  отрочестве  отличалсЯ   злокачественной
чувствительностью, то  есть  самые  сильные  переживаниЯ  в  нем  вызывали
драматические событиЯ, например, наводнениЯ и пожары, а  также  непомерной
жаждой  по  женской  части.  ‚  юности  же  это  было  невидное,  какое-то
затаившеесЯ существо, склонное к тихим занЯтиЯм, вроде клеЯньЯ миниатюрных
коробочек из картона, и не пышащее здоровьем; во  всЯком  случае,  его  не
взЯли на государеву службу по  причине  плоскостопиЯ  и  какой-то  болезни
предстательной железы. ‚ это времЯ он окончил строительный техникум и  два
раза был под следствием - один раз за поножовщину и другой раз за  попытку
растлениЯ  малолетней,  но  в  обоих  случаЯх  у  дознавателей  что-то  не
сходились  концы  с  концами,  и  грехи  молодости  были   оставлены   без
последствий. Ћтец ‚асилиЯ ‡лоткина и рад был бы тому, чтобы  его  отпрыска
упекли за решетку на какой-то разумный  срок,  чтобы  он  пересидел  самые
нервные свои годы, хлебнул бы лиха и,  таким  образом,  избежал  наихудшей
доли, как вдруг ‚асилий ‡лоткин остепенилсЯ, самосильно выучил  английский
Язык  и  даже  поступил  было  на   юридический   факультет   ‘аратовского
университета, но его отчислили после первого же семестра за  академическую
неуспеваемость и прогулы.  Ќа  то,  -  имеютсЯ  в  виду  неуспеваемость  и
прогулы, - были свои  причины.  ЏерваЯ  из  них  состоЯла  в  том,  что  с
некоторых пор в нем нехорошее волнение поселилось: ему все не давала покоЯ
мысль, что вот когда-нибудь он умрет и не оставит по себе памЯти,  и  факт
его существованиЯ окажетсЯ под сомнением,  и  в  будущей  жизни  никто  не
узнает о человеке,  который,  может  быть,  заслуживает  известности,  как
никто. ‚тораЯ причина была такаЯ:  ‚асилий  ‡лоткин  начал  писать  стихи;
вследствие нехорошего волнениЯ он примерно год корпел над  своими  виршами
под „ержавина, ибо у него завалЯлась книжка этого стихотворца, исписал ими
две общие тетради, но в конце концов оказалсЯ не настолько глуп, чтобы  не
понЯть - стихи ему славы не принесут. Ќесколько позже он пыталсЯ рисовать,
ваЯть, музицировать и даже надумал опровергнуть теорию относительности, но
эти предприЯтиЯ также не задались. ‡амечательно еще то, что  он  испытывал
физическую неспособность к какому бы то  ни  было  ручному,  в  правильном
смысле слова созидательному труду.
   Џосле того как ‚асилиЯ ‡лоткина  выгнали  из  университета,  он  целыми
днЯми торчал в  комнате,  которую  снимал  у  одного  путевого  обходчика,
большого любителЯ тишины, газетного чтениЯ  и  Ягодного  вина.  Ћн  часами
лежал на Явно краденой больничной койке и, казалось, жадно прислушивалсЯ к
току крови в своих  артериЯх,  с  минуты  на  минуту  ожидаЯ,  что  сердце
встанет, ток крови прекратитсЯ, сознание охватит тЯжелаЯ пелена,  и  тогда
настанет то ужасное, бесконечно мучительное  мгновение,  которое  полагает
предел просвету бытиЯ со  стороны  будущего,  то  самое  мгновение,  когда
всеобЯзательно приходитсЯ помирать. Џричем, ему не столько  помирать  было
страшно, сколько доводила до исступленьЯ все та же мысль: вот  он  того  и
глЯди умрет и не оставит по себе памЯти, и факт его существованиЯ окажетсЯ
под сомнением, и в будущей жизни никто  не  узнает  о  человеке,  который,
может быть, заслуживает известности,  как  никто.  Ќеудивительно,  что  со
временем  вопрос:  как  бы  выбратьсЯ  из  мрака  обыкновенного,   пошлого
существованиЯ на свет европейской славы, - стал его постоЯнно  мучить.  Ћн
думал о судьбах знаменитых людей  минувшего  и  между  прочим  приходил  к
выводу, что добром известности не добудешь,  ибо,  например,  ћлий  –езарь
записан в учебниках истории потому, что он тиранил ђимскую  республику,  а
Ѓрут за то, что он зарезал тирана –езарЯ, разные же умники,  вроде  €саака
Ќьютона, запоминаютсЯ людЯм исключительно в  свЯзи  с  тем,  что  им  дано
предугадать на все предбудущие века: бомбы падают вниз в  условиЯх  любого
государственного устройства. Џосле он засыпал, утомленный приЯтной работой
воображениЯ, причем ему никогда ничего не снилось.
   ‚ скором времени он покинул ‘аратов, где  ему  решительно  нечего  было
делать, и обосновалсЯ в Њоскве, в  ’верской  части,  на  ‹есной  улице,  в
небольшой комнате, окна которой упирались в чужую стену. Џравда,  поначалу
он бедовал, то есть питалсЯ подаЯньем и ночевал  на  заброшенных  станциЯх
метро, но потом чудом напал на пустующую  комнату  и  чудом  же  устроилсЯ
младшим кассиром в Џалату  звездочетов,  каковаЯ  в  то  времЯ  планомерно
вычислЯла новое ѓосударственное „итЯ. „олго ли, коротко ли, но и в  Њоскве
ему показалось скучно, да еще так, что он выкрал  в  кассе  немалую  сумму
денег, пропил их в кабаке на 2-й Ѓрестской улице,  был  разоблачен  и,  не
дожидаЯсь ареста, бежал во Џсков. Ќа Џсковщине,  в  районе  деревни  ‹уевы
ѓоры, он перешел государственную границу; это предприЯтие ему ни за что бы
не удалось, если бы сектор границы в районе деревни ‹уевы ѓоры не  держали
эстонцы, вернее сказать, эстонский контингент  Њеждународных  €золЯционных
‘ил, и,  к  счастью,  ‚асилию  ‡лоткину  пришлось  иметь  дело  с  бывшими
соотечественниками,  которые  когда-то  томились  под   сенью   российской
державной мысли и настолько прониклись ею, что эстонских солдатиков  легко
можно было и облапошить, и подкупить.  ‚асилий  ‡лоткин  дал  два  доллара
часовому,  с  тем  чтобы  тот  впустил  его   на   территорию   эстонского
государства,  добралсЯ  до  ближайшего  блок-поста  и  объЯвил   дежурному
офицеру, что-де он перебежал из ђоссии сообщить некую  великую  тайну,  от
которой зависит будущность  всей  …вропы;  тайну  сию  ‡лоткин  соглашалсЯ
открыть  только  главе  республики,  и  поэтому  его   сначала   подвергли
санитарной обработке, а затем отправили в ’аллин на вертолете; дорогой  он
в корчах творческой мысли выдумывал свою тайну, как вдруг его  осенило,  и
он стал преображатьсЯ, что называетсЯ, на глазах: сами собой  расправились
плечи,  гордо  вскинулась  голова,   а   во   взглЯде   поЯвилось   что-то
едко-жестокое, как у собаки, котораЯ задумала укусить.
   „о Џрезидента республики перебежчика ‡лоткина, понЯтно,  не  допустили,
но начальник ѓенерального штаба Џетер Ђрнольде принЯл его у себЯ на вилле.
Љогда их  оставили  одних,  генерал  Ђрнольде  закурил  большую  сигару  и
поинтересовалсЯ на чистом русском:
   - ‘ кем, как говоритсЯ, имею честь?
   ‚асилий ‡лоткин положил ногу на ногу и сказал:
   - Ќачать придетсЯ издалека.  ‚ы,  разумеетсЯ,  слышали,  что  некоторое
времЯ  тому  назад  в  Њоскве  при  таинственных  обстоЯтельствах  погибло
ѓосударственное „итЯ?
   ѓенерал едва заметно кивнул в ответ.
   - ’ак вот наследник Ђркадий жив...
   „елаЯ это искрометное заЯвление, ‚асилий ‡лоткин рассчитывал на эффект,
но генерал Ђрнольде продолжал внимательно смотреть ему в глаза,  попыхиваЯ
сигарой. ‚ камине потрескивали дрова, о стекла окон билсЯ холодный осенний
дождь.
   - Ћдин офицер охраны, - продолжал ‡лоткин, -  истинный  патриот  своего
отечества, как-то узнал о готовЯщемсЯ  злодеЯнии  и  спас  ѓосударственное
„итЯ. ќтот офицер спрЯтал отрока ЂркадиЯ в  ‘вЯто-„аниловом  монастыре,  а
наследником престола нарЯдил некоего молодого жильца из свиты,  который  и
был убит вместо ѓосударственного „итЯ.
   - Ћхотно верю, - сказал генерал Ђрнольде. - ѓде  же  сейчас  обретаетсЯ
русский принц?
   ‚асилий ‡лоткин выдержал многозначительную  паузу,  напустив  на  глаза
влажную пелену, и произнес как-то в нос:
   - Ћн здесь...
   - ’о есть вы хотите сказать, что вы и есть ѓосударственное „итЯ?
   ‡лоткин чинно кивнул в ответ. Ћн, разумеетсЯ, ожидал,  что  уж  этим-то
сообщением он точно потрЯсет своего  собеседника,  но  ничуть  не  бывало:
генерал Ђрнольде только на одно мгновение навострил взглЯд, потом медленно
поднЯлсЯ из-за стола, прошелсЯ от камина к окну, уронив  на  ковер  толику
сигарного  пепла,  несколько  секунд  стоЯл  неподвижно   и   смотрел   на
заплаканные деревьЯ, наконец повернулсЯ к ‡лоткину и сказал:
   - Ќасколько Я понимаю, вы претендуете на политическое убежище.
   - Ќа политическое убежище и убедительный пенсион.
   - •орошо, Я доложу моему Џрезиденту о вашей просьбе. Џолагаю, вы будете
совершенно удовлетворены.
   ѓоворЯ эти слова, генерал Ђрнольде уже обкатывал  в  уме  формулировку,
которую  он  предложит  вниманию  Џрезидента:   возвращение   из   небытиЯ
наследника ЂркадиЯ, будь он хоть трижды самозванец,  есть  отличный  повод
посеЯть в ђоссии смуту, между тем …вропа только в том случае сможет дышать
спокойно, если эта вреднаЯ страна будет постоЯнно ангажирована внутренними
дрЯзгами, пока окончательно не превратитсЯ в кантианскую "вещь в себе".
   ’ри днЯ спустЯ ‚асилий ‡лоткин получил  временный  вид  на  жительство,
пЯтьсот крон единовременного пособиЯ и от греха подальше  был  переправлен
на остров „аго. ‚ городке ЉЯрдла, столице этого острова, он один день  жил
в гостинице на улице ‚абадузе, а потом его поселили  в  доме  эстлЯндского
обрусевшего немца €вана ”едоровича „убельта, бывшего военного  коменданта,
фанфарона, дылды и усача. „ом был кирпичный, с голландскими окнами, крытый
черепицей и окруженный отличным газоном, который со всех сторон огораживал
густой можжевельник, стриженный под забор. ‚ доме, кроме хозЯина, жила его
жена ‘аскиЯ,  бессловеснаЯ,  но  вечно  улыбающаЯсЯ  эстонка,  дочь  Њара,
девушка двадцати двух лет, работавшаЯ на перчаточной фабрике, и ее муж ќнн
Ѓруус, который в прошлом был боцманом рыболовецкого флота, а теперь служил
на той же перчаточной фабрике в сторожах.
   ЏонЯтно, что в этом доме ‚асилий ‡лоткин жил на особенном  положении  в
силу его романтической легенды и величественных, хотЯ и туманных, видов на
будущее;  ему  говорили   "ваше   высочество",   за   столом   сажали   на
председательское место, потчевали изысканными кушаньЯми, возили по острову
на  губернаторском  "кадиллаке"  и  предупреждали  каждый  его  каприз.  Ђ
капризничал он немало: то ему взбредет в голову посетить  соседний  остров
‘ааремаа, то приспичит послать дурацкую телеграмму Џрезиденту  республики,
то подавай ему консервированного угрЯ.  Ќаконец,  он  раскапризничалсЯ  до
такой степени, что вознамерилсЯ склонить к  сожительству  хозЯйскую  дочку
Њару. Ћн отослал с глаз долой ќнна Ѓрууса под предлогом  переписи  русских
беженцев, годных к военной службе, из которых впоследствии можно  было  бы
сформировать личную гвардию ѓосударственного „итЯ, и  без  помех  принЯлсЯ
подбивать женщину на измену. Ћн ловил ее  где-нибудь  в  укромном  уголке,
прижимал к стенке и говорил:
   - Њара, будь моею. Ћзолочу.
   ‚идимо, комендантскаЯ дочка не сильно была привЯзана к своему  боцману,
поскольку она довольно скоро дала добро.
   - •орошо, - как-то сказала Њара, - но только поклЯнитесь на Ѓиблии, что
вы станете государем всеЯ ђуси.
   Љакие-либо  резко  политические  предприЯтиЯ  покуда  в  планы  ‚асилиЯ
‡лоткина не входили,  ему  нравилось  сибаритствовать  и  капризничать  на
острове „аго в качестве чудом спасшегосЯ отрока  ЂркадиЯ,  и  поэтому  его
порЯдком раздосадовало условие Њары „убельт, но делать было нечего,  и  он
поклЯлсЯ, уж очень ему не терпелось залучить Њару в свою постель.
   Њежду тем ќнн Ѓруус  воротилсЯ  в  ЉЯрдлу  с  парой  сотен  прошений  о
зачислении  на  службу  в  войско  ѓосударственного  „итЯ.  ‚оленс-ноленс,
‚асилию ‡лоткину пришлось приступить к формированию личной гвардии, и  дом
старого коменданта скоро превратилсЯ в проходной  двор:  прибывали  целыми
компаниЯми безработные русаки из ’аллина и Ќарвской  губернии,  пересекали
границу   дальние   потомки   латышских   стрелков,   ЯвлЯлись    какие-то
подозрительные личности из эстонцев, так что даже пришлось разбить длЯ них
лагерь на окраине городка. ‚прочем, ‚асилию ‡лоткину неожиданно понравилсЯ
кавардак с вечной толчеей, воинственным духом,  канцелЯрией,  преклонением
перед ним совершенно чужих людей  и  той  атмосферой  какой-то  панической
деЯтельности,  котораЯ  обыкновенно  так  нравитсЯ  простакам.  Џроблем  и
вопросов  каждый  день  возникала  тьма,  откуда-то   приходили   денежные
переводы, иногда на весьма значительные суммы, во дворе с утра  до  вечера
дымила походнаЯ кухнЯ, поставлЯвшаЯ к общему столу  рассольник  и  бобы  с
салом,  через  правильные  промежутки  времени  устраивались  стрельбы  по
воронью,  со  всех  сторон  звучало  "его  высочество   приказали",   "его
высочество возражают", а ближе к ночи в маленькой спальне на втором этаже,
в нагретой постели, его дожидалась Њара; боцман, уже  прознавший  про  эту
свЯзь, принЯл ее как данность, как политическую реалию новых дней, и  даже
заЯвил жене, что в любом случае до конца разделит ее судьбу.
   Љ вечеру 4 ноЯбрЯ в дом коменданта ЯвилсЯ посыльный от губернатора:  он
сообщил, что начальник ѓенерального штаба просит его высочество пожаловать
в ресторан "‹етнЯЯ кухнЯ" на секретный ужин в кругу друзей.
   ‘олнце - холодное, багровое, ноЯбрьское - уже село в  море  наполовину,
когда  в  пустом  ресторане,  освещенном  точно   пожарным   заревом,   за
превосходно сервированным столом собралсЯ Якобы  круг  друзей,  а  именно:
генерал Џетер Ђрнольде, его адъютант,  капитан  ќрнесакс,  €ван  ”едорович
„убельт,  Њара  „убельт  и   ‚асилий   ‡лоткин,   он   же   ‹жеаркадий   и
ѓосударственное „итЯ. ‡а аперитивом и закусками говорили  о  пустЯках,  за
жарким - о росте цен на нефтепродукты, и только когда подали сыр,  генерал
сказал:
   - Ђ теперь к делу. џ, ваше  высочество,  имею  негласное  поручение  от
правительства. ‘обственно, мне поручено  узнать,  каковы  дальнейшие  ваши
планы. ‘огласитесь, что когда на территории суверенной страны  формируютсЯ
боевые отрЯды из людей разных национальностей, это  не  может  не  вызвать
беспокойства у руководителей государства... Ђ вдруг вы  собираетесь  взЯть
штурмом ’аллин? - впрочем, простите  мне  эту  шутку.  ’ак  вот  позвольте
поинтересоватьсЯ: каковы же дальнейшие ваши планы?
   ‚асилий ‡лоткин внимательно  посмотрел  на  генерала,  потом  на  Њару,
прожевал кусок камамбера и объЯвил:
   - Њне нечем вас удивить, генерал: Я всего-навсего намерен  восстановить
попранную справедливость.
   - Ђ именно?
   - Ќе позже, чем через две  недели,  Я  вторгнусь  со  своим  войском  в
пределы ђоссии, возьму Њоскву, сЯду на престол и немедленно повешу подлеца
Џерламутрова на первом попавшемсЯ фонаре.
   -  Ќадеюсь,  этим  не  исчерпываетсЯ  ваша   программа   по   упрочению
государственности и общественного порЯдка...
   - ‚ероЯтно, придетсЯ устроить нации судный день.
   - Ќу уж нет! -  строго  сказала  Њара.  -  …сли  вы,  ваше  высочество,
действительно  желаете  добра  себе  и  своему  народу,  то  нужно   будет
предъЯвить что-то другое, - не  плохое,  не  хорошее,  а  другое.  ђусских
только этим и можно взЯть, потому что они  падки  не  на  хорошее,  не  на
плохое, а именно на другое!
   - ђазумно, -  согласилсЯ  генерал  Ђрнольде  и  раскурил  большую  свою
сигару. - Џравитель Џерламутров строг,  и  его  не  любЯт,  следовательно,
новый глава ђоссийского государства  должен  выказать  больше  терпимости,
обхождениЯ, вообще  политичности,  если  он  рассчитывает  окончательно  и
бесповоротно занЯть престол.
   - ЋбхождениЯ!.. ‚ы народа нашего не знаете, это злыдень, а не народ!  -
сказал ‚асилий ‡лоткин и залпом  выпил  немалый  стаканчик  водки;  только
сейчас ему открылось в полной мере, на какую опасную авантюру его подвигло
стечение обстоЯтельств, и беднЯге по-настоЯщему стало страшно.
   ‚  дальнейшем  переговоры  носили  чисто  технический  характер:   было
оговорено, что правительство ќстонской республики умывает руки и знать  не
знает  о  готовЯщейсЯ  интервенции,  что  генерал  Ђрнольде  условитсЯ   с
командованием  Њеждународных  €золЯционных  ‘ил  о  коридоре  длЯ   войска
ѓосударственного „итЯ,  что  начальником  штаба  у  отрока  ЂркадиЯ  будет
капитан ќрнесакс, что в случае успеха  к  ќстонии  отойдет  всЯ  ЏсковскаЯ
область по город Џорхов.
   ‚  следующие  две  недели  было  произведено  довооружение   войска   и
окончательнаЯ его дефинициЯ на отрЯды: €ностранный  легион  возглавил  ќнн
Ѓруус, ђусский легион - отставной  генерал  Љонь,  ‹ичную  гвардию  -  сам
‚асилий ‡лоткин, а  общее  командование  было  поручено  €вану  ”едоровичу
„убельту на том основании, что он показал себЯ геройским офицером в давней
войне с ‹итвой. ‚ыступление было назначено на 18 ноЯбрЯ.
   Џоздно вечером накануне выступлениЯ ‚асилий ‡лоткин долго  ворочалсЯ  в
постели, немилосердно пихаЯ Њару, и думал о том,  что  вот  он  на  пороге
новой, необыкновенной жизни, чреватой приключениЯми и европейской  славой,
а радости что-то нет...



4

   Љапельдинер трЯс его за рукав. ‚асЯ ‡лоткин очнулсЯ  от  своих  грез  и
сообразил, что находитсЯ в ‘токгольме, в каком-то  кинотеатре,  что  сеанс
уже закончилсЯ, и поэтому  капельдинер  осторожно  трЯсет  его  за  рукав.
‡лоткин поднЯлсЯ и вышел вон.
   Ќа улице ‚естерлонгатен было так же немноголюдно, так же блестели плиты
мостовой, точно их облизали, но  ветер  прекратилсЯ  и  почему-то  запахло
мЯтой. Ќа ближайшем углу, у аптеки, ‚асЯ ‡лоткин остановилсЯ и закурил; за
то времЯ, что наконец сработала зажигалка и взЯлась его сигарета, он успел
осмотретьсЯ по сторонам и с облегчением обнаружил, что никого похожего  на
Ђсхата ’окаева не видать. ‚прочем, из парфюмерного магазина  вышел  тучный
господин восточной наружности, но, судЯ по стразовой булавке в галстуке  и
по золотым кольцам на его пальцах, это был скорее всего цыган.
   ‘олидное  здание  издательства  "Ќордстедс",  похожее   на   московскую
кондитерскую фабрику "Љрасный ЋктЯбрь",  но  только  темнее,  приземистее,
как-то собранней, ‚асЯ ‡лоткин увидел издалека, однако ему пришлось еще  с
четверть часа добиратьсЯ до издательства мостиками и какими-то переходами,
прежде чем он толкнул массивную дверь книжного магазина.
   ‚ магазине и вправду был  один-единственный  посетитель.  ‚асЯ  ‡лоткин
приблизилсЯ к нему и сказал по-английски:
   - •ай! [Џривет! (англ.)]
   - •ай! - ответил  ему  моложавый  мужчина,  подозрительно  брюнетистый,
темноглазый, но встретивший ‡лоткина такой светлой улыбкой, что подозрение
в подвохе отпало само собой.
   - Ђй эм спешиал  енвой  оф  рашн  президент  [Я  специальный  посланник
президента ђоссии (англ.)], - сказал ‡лоткин.
   - Ђй ноу. ‚от кэн ай ду фо ю? [џ знаю. —ем могу быть полезен? (англ.)]
   - Ђй нид е ассистанс. Љэн ю эррендж фо ми  э  файв  минутс  митинг  уиз
сикрет каунселэ Ћрхан ’уркул? ќз фар эз ай ноу хи из ин ‘токхолм нау. [Њне
нужна ваша помощь. Ќе можете ли вы мне  устроить  пЯтиминутную  встречу  с
тайным советником Ћрханом ’уркулом? Џо моим  сведениЯм,  он  в  ‘токгольме
(англ.).]
   - ћ а лейт. €естедэй хи лефт фо Ђмстедам бай джет [‚ы  опоздали.  ‚чера
он улетел в Ђмстердам (англ.)].
   - ыт! [—ерт! (англ.)]
   - ‘амфинг элс? [—то-нибудь еще? (англ.)]
   - Ќафинг элс [больше ничего (англ.)].
   - Ђй воз глэд ту мит ю [рад был познакомитьсЯ (англ.)].
   - ‘оу дыд ай [Я тоже (англ.)].
   Ћни почти по-братски пожали друг другу руки и разошлись:  представитель
премьер-министра исчез за боковой дверью, а ‚асЯ ‡лоткин покопалсЯ немного
в книгах, рассматриваЯ обложки, кивнул на прощание  продавцу  и  вышел  на
воздух, который уже  загустел  в  предчувствии  темноты.  ‚друг  заморосил
дождик, и так ‡лоткину стало неприютно в этом чужом  и  ненастном  городе,
где даже прилечь было негде на полчаса, что до рези  в  глазах  захотелось
очутитьсЯ в Њоскве, в своей холостЯцкой квартире, на диване у  телевизора,
и чтобы кошка Ѓелка урчала ему в ухо, на  кухне  свиристел  чайник,  а  за
стеной безобразничал бы сосед. Ћн  еще  часа  два  таскалсЯ  по  улицам  и
набережным ‘токгольма, купил себе новые часы, выпил водки,  прокатилсЯ  на
метро интереса ради и подивилсЯ на голые станции, которые были вырублены в
скалах, окрашенных потом в неестественные цвета, побывал у памЯтника Љарлу
XII и еле удержалсЯ, чтобы не помочитьсЯ на  постамент,  потом  еще  выпил
водки, взЯл такси и уехал в аэропорт.
   Њежду семью и восемью часами вечера он уже летел над проливом  Љаттегат
в  сторону  Ђмстердама.  ‘алон  самолета  был  заполнен  наполовину,  свет
попритушен, справа немцы резались в карты,  слева  читала  газету  дама  в
очках с уздечкой и потому  похожаЯ  на  лошадку,  где-то  поблизости  едва
слышно звучала фортепьЯннаЯ музыка, - играли Es-dur'ную сонату  Ѓетховена,
но ‚асЯ таких материй не различал,  -  а  за  бортом  стоЯла  непроглЯднаЯ
темень, точно иллюминаторы замазали черной краской...
   ‚ ночь с 17 на 18 ноЯбрЯ все три  легиона  ‹жеаркадиЯ,  он  же  ‚асилий
‡лоткин, были сосредоточены подле русско-эстонской границы, неподалеку  от
мызы ‚ыйу. …два рассвело, ‘амозванец забралсЯ на башню танка: денек обещал
выдатьсЯ сереньким, зЯбким, кисло-будничным, - словом, не подозревающим  о
том, что он навсегда запечатлитсЯ в календарЯх; по эту сторону границы там
и   сЯм   бегемотно   темнела   боеваЯ   техника,    стоЯли    примолкшими
прЯмоугольниками роты, несильный ветер беспокоил зазимок, взметаЯ  снежную
пудру на высоту  солдатского  сапога,  и  трогал  тЯжелые  знамена,  шитые
канителью; по русскую сторону границы все было  дрема  и  тишина.  ‚асилий
‡лоткин достал носовой платок  и  всплеснул  им  в  воздухе,  как  крылом.
‡арычали моторы танков, обдав  кустарник  черным  вонючим  дымом,  и  роты
вздрогнули и двинулись вперед, тЯжеловесно уминаЯ под собой снег: ать-два,
два-ать, ать-два, два-ать, - и впереди каждого прЯмоугольника тонко заныла
флейта.
   Њежду тем в Њоскве, за кремлевскими стенами, в алтаре “спенского собора
держали совет первые лица ђоссийского государства, именно:  сам  Ђлександр
Џетрович, дьЯк Џерламутров, главнокомандующий вооруженными силами  ‚асилий
€ванович  Џуговка-умский  и  патриарх  ”илофей;  судили-рЯдили,  как   бы
развести свалившуюсЯ беду. ‘ неделю примерно как до Џервопрестольной дошло
известие, что в  —ухонской  земле  объЯвилсЯ  неведомый  баламут,  который
выдает себЯ за ѓосударственное „итЯ, Якобы чудом спасшеесЯ от рук  наемных
убийц, который поносит московские власти, собирает  войско  из  отребьЯ  и
головорезов, грозит  интервенцией  и  вообще  покушаетсЯ  на  престол.  Џо
справкам  Џриказа  государственной   безопасности   вроде   бы   это   был
проворовавшийсЯ кассир ‡лоткин, однако в  верхах  полагали,  что  сведениЯ
недостоверны и нуждаютсЯ в подтверждении. Љак бы там ни было, над  страною
нависла серьезнаЯ опасность -  это  было  Ясно,  как  божий  день,  и  уже
принимались меры: гвардейские полки были приведены  в  боевую  готовность,
правительству  ќстонии  послали  грозную  ноту,  -  ответа,  впрочем,   не
получили, - воеводам западных областей приказали  распорЯдитьсЯ,  патриарх
”илофей разослал по городам  и  весЯм  наставительное  письмо,  в  котором
предписывалось: "...к сему злохищному, ђусской земли и православной  нашей
христианской веры лиходею не приставать,  речей  воровских  не  слушать  и
грамот ‚аськиных изменнических  не  читать,  и  ничем  беглому  самозванцу
‚аське ‡лоткину не способствовать, ни оружием, ни провиантом, ни делом, ни
помыслом,  ни  мечтой".  ’рудно  было   предугадать,   в   какой   степени
действенными окажутсЯ эти меры, поскольку ђоссиЯ уж больно непредсказуемаЯ
страна, и поэтому решено было созвать узкое  совещание,  чтобы  хорошенько
обмозговать свалившуюсЯ беду. ‚ алтаре “спенского  собора  удушливо  пахло
ладаном, горели лампадки, похожие на огромные самоцветы,  сиЯла  позолота,
матово светилась  утварь  из  электрона.  ѓосударь  Ђлександр  Џетрович  с
мольбою в голосе говорил:
   - Џослушай, Џерламутров, ведь ты же расследовал это дело, едрена  мать!
‘кажи ты нам на милость: может быть такое, чтобы наследник Ђркадий осталсЯ
жив?!
   - ќтого случитьсЯ ни в коем случае не могло.
   - ‚от и Я говорю: ведь Я же своими глазами видел его в  гробу!  ‡начит,
спокойствию страны угрожает прЯмой жулик, значит, нужно навести  в  массах
ту пропаганду, что на ђоссию идет войной не ѓосударственное „итЯ, а  жулик
и прохиндей!
   Џуговка-умский сказал:
   - “ експира в драме "ѓамлет" есть такие слова: "џ жулик, но  не  жулик
кто ж?"
   ѓосударь поинтересовалсЯ:
   - Ђ этот експир какой был национальности?
   - Ђнгличанин он был.
   - Ќу-ну.
   Џатриарх ”илофей сказал:
   -  ’ы  бы  лучше  не   експиром   увлекалсЯ,   а   обороноспособностью
государства! Ђ то у тебЯ поди ни одна пушка не стрелЯет, а солдаты, вместо
боевой подготовки, девкам юбки обрывают и кушают лебеду!..
   - ’ы, ваше свЯтейшество, это... не горЯчись, - отвечал Џуговка-умский.
- Џо моему профсоюзу все в полном порЯдке, и Я даю  голову  на  отсечение,
что, если самозванец сунетсЯ, его один €змайловский полк приведет к нулю.
   - Ћх-ох-ох-хо, - тЯжело вздохнул государь Ђлександр Џетрович.  -  Њожет
быть, так оно и есть,  но  что-то  на  душе  у  менЯ  неспокойно.  ѓлавнаЯ
причина: народ у нас сволочь, батьку родного выдаст за пЯтачок!..
   - “ж какой Ѓог дал,  -  сказал  Џерламутров,  -  не  голландцев  же  на
Џсковщину завозить.
   - џ бы тебЯ, Џерламутров, послал против самозванца,  все  мне  было  бы
спокойнее, да у тебЯ жена молодаЯ, особенно не пошлешь... Ќу,  тогда  так:
ты,  Џуговка,  давай  поднимай  гвардейский  корпус  и  ступай  остерегать
чухонскую границу на всЯкий несчастный случай. Џерламутров держит в струне
страну. Ќа тебе, монах, пропаганда  в  массах.  Ќо  вообще-то  Я  бы  этих
звездочетов, сукиных детей, всех бы, к чертовой матери,  переказнил.  Љабы
не они со своей астрономией, жил бы Я сейчас у матушки под Љалугой и  беды
никакой не знал...
   Џерламутров спросил:
   - Ѓудете слушать выборку из газет?
   - Ќе... что-то на менЯ аппетит напал, наверное, это нервное.
   Ќа обед в этот раз подавали: устрицы, рыбный салат,  пельмени  из  трех
родов мЯса, украинский  борщ  с  заправкой  и  жареных  дупелей.  ‡а  едой
участники узкого  совещаниЯ  сосредоточенно  молчали,  и  только  патриарх
”илофей обмолвилсЯ невзначай:
   - Ђ Я, честно сказать, читал прокламации самозванца...
   - Ќу и что? - спросил государь Ђлександр Џетрович.
   - Ќичего... ‘кладно пишет, разбойник, не прокламациЯ, а роман.
   ‘разу после обеда государю что-то стало нехорошо.  Ћн  некоторое  времЯ
икал, вопросительно глЯдЯ на сотрапезников, точно требовал разъЯснить, что
такое с ним происходит, потом вдруг ни с того, ни с сего  скорчил  гримасу
омерзениЯ и рухнул на пол. €з ушей его, изо рта и носа потекла,  пузырЯсь,
темнаЯ венознаЯ кровь, и все присутствовавшие подумали: как,  оказываетсЯ,
много ее водитсЯ в человеке. € часу  не  прошло,  как  государь  Ђлександр
Џетрович скончалсЯ; на столе он лежал с совершенно черным лицом, как  если
бы православного государЯ подменили на дикарЯ...
   ‘амолет резко ударилсЯ шасси о бетон взлетно-посадочной полосы, и  ‚асЯ
‡лоткин   пришел   в   себЯ.   ‡а   иллюминатором   празднично   светились
многочисленные  огоньки  и  здание  аэропорта  "ифоль",  подле   которого
суетились люди и машины, несмотрЯ на позднее времЯ суток. "ѓолландиЯ, мать
твою так!" - сказал про себЯ ‚асЯ,  неизвестно  что  имеЯ  в  виду.  —ерез
четверть часа он уже мчалсЯ в такси  по  многополосной  трассе  в  сторону
Ђмстердама.
   ’аксист молчал-молчал и вдруг завел песню:

   —то стоишь, качаЯсь,
   ’онкаЯ рЯбина...

   ‚асЯ ‡лоткин сказал:
   - —то-то многовато русских встречаетсЯ за границей. ‚ ‘токгольме одного
встретил, - он официантом работает, - теперь вы...
   ’аксист в ответ:
   - Ћт нас скоро в …вропе вообще проходу не будет. Ќу какой дурак захочет
жить в нашей похабной стране на воде и хлебе,  да  еще  под  властью  этих
босЯков, если можно свалить на волю?! џ, собственно говорЯ, почему свалил?
Џотому что по Њоскве стало совсем невозможно ездить.  ‹юбой  бандит  может
свободно купить за четыреста долларов водительские права и гонЯть  в  свое
удовольствие по столице нашей родины, хотЯ он не  понимает  разницы  между
знаком "главнаЯ дорога" и "кирпичом". ’акого безобразиЯ даже в Ќигерии  не
водитсЯ, если хотите знать! ’ри разнесчастные нации есть на свете: цыгане,
евреи и русаки.
   ‚асЯ ‡лоткин поинтересовалсЯ:
   - ‚ы сами-то будете из Њосквы?
   - Ќет, Я коломенский, в Њоскве Я только работал водилой на —еркизовском
мЯсокомбинате. ‚ Љоломне-то бывать приходилось?
   - Ќет.
   - ‡рЯ, знаменитый город! „митрий „онской у нас  войско  собирал  против
ЊамаЯ, в отдельной башне сидела Њарина Њнишек... ну, котораЯ  фигурировала
в ‘мутные времена.
   - „а, конечно, мы что-то про нее в школе, кажетсЯ, проходили.
   - Ђ больше ничего, в остальном грЯзь, рвань, пьЯнь и боевые действиЯ по
ночам. ‚ас куда, собственно, отвезти?
   - ‚ какую-нибудь гостиницу поприличнее и потише.
   - ЋтличнаЯ  гостиница  "Љраснопольски",  но  там  кругом  много  всЯкой
сволочи сшиваетсЯ, так что лучше отвезу-ка Я вас в "Ѓарбизон".
   - Ђ эмигрантов Я все-таки не люблю.
   - џ вам сейчас скажу, почему вы не любите  эмигрантов:  потому  что  вы
любите, когда всем одинаково плохо, и  терпеть  не  можете,  если  кому-то
плохо, а кому-то вражески хорошо.
   ‚асЯ ‡лоткин обиделсЯ и замолк. Ћни уже давно въехали в город,  сиЯвший
пожаром своих огней, - в автомобиль залетал ласковый ветерок, снегу тут не
было и в  помине.  ’аксист  плавно  остановилсЯ  у  гостиницы  "Ѓарбизон",
обернулсЯ к ‡лоткину и сказал:
   - ‘лушай, друг, давай споем на прощанье песню...

   —то стоишь, качаЯсь,
   ’онкаЯ рЯбина...

   ‚асилий ‡лоткин петь был не в настроении,  но  неудобно  было  отказать
таксисту, и он запел.
   ‚ гостинице "Ѓарбизон" он снЯл номер за 450 гульденов в  сутки,  принЯл
ванну, достал из бара мерзавчик шотландского виски, завалилсЯ на  постель,
нашарил в сумке одно из писем бывшей своей  жены  и  принЯлсЯ  за  него  в
надежде начитать сон.

   "Њилый ‚асЯ!
   ‡дешний воздух действует на менЯ так благотворно, что Я почти забыла  о
своей хвори. Џравда, вечерами температура поднимаетсЯ до 37,2^o, плюс-минус
одна десЯтаЯ, но, во-первых, это почему-то перестало  менЯ  беспокоить,  а
во-вторых, такое бывает не каждый день. € мысли у  менЯ  совсем  не  такие
мрачные, как прежде, - не то чтобы будущее  представлЯлось  мне  теперь  в
розовом цвете, а просто думаетсЯ не о том. Ќапример, сегоднЯ  с  утра  мне
пришло в голову, что когда кого-то  грозЯт  повесить,  то  обЯзательно  на
осине, - а почему, собственно, на осине? Џо моим  наблюдениЯм,  это  почти
невозможно, по крайней мере,  очень  сложно,  потому  что  крона  у  осины
расположена высоко. ‚от напротив летней кухни растет у менЯ осина, так  до
первой солидной ветки, на которой можно укрепить веревку, будет, наверное,
метров двадцать. € как это €уда €скариот  умудрилсЯ  повеситьсЯ  на  осине
стоеросовой - не пойму.
   Љстати, о висельниках. ‚чера у нас распространилсЯ  слух,  будто  бы  в
Џогорелом (это наша центральнаЯ усадьба, где имеетсЯ  почтовое  отделение,
сельсовет,  пункт  охраны  общественного   порЯдка   и   прочие   признаки
цивилизации, но, конечно, в убогом виде) повесилась  учительница  русского
Языка. “ нее четверо детей, как водитсЯ, пьющий  муж,  куры,  утки,  овцы,
корова, боров, одним словом, все  двадцать  четыре  женских  удовольствиЯ,
которые могут до срока свести в могилу. “тром она встала, покормила детей,
выпроводила мужа на работу (представлЯю, чего это  ей  стоило),  обиходила
скотину, сходила в сельсовет заплатить земельный налог, вернулась домой  и
повесилась в пристройке, на чердаке. Ђ вроде бы была  нормальнаЯ  женщина,
да еще учительница русского Языка.
   ЊенЯ не удивлЯет, что людей, склонных  к  суициду,  считают  психически
неполноценными, и вот, собственно, почему: у человека,  которому  Ѓог  дал
счастье постоЯнно, ежечасно радоватьсЯ чуду личного бытиЯ,  даже  в  самых
отчаЯнных обстоЯтельствах сработает инстинкт  самосохранениЯ  (сумма  этих
двух сил и есть, наверное, Ѓог в тебе), а если эти две силы  не  работают,
то человек, по сути дела, не  человек.  Љ  сожалению,  людей,  склонных  к
суициду, по моему мнению, гораздо больше, чем полагают, потому что, кроме,
так сказать, объективных самоубийц, есть еще  и  субъективные  самоубийцы,
вроде солдат-добровольцев, готовых воевать где угодно  и  за  что  угодно,
политиков, которые настолько социально опасны, что каждую  минуту  рискуют
оказатьсЯ жертвой покушениЯ, бандитов, кладоискателей и  дельцов.  ‚  этом
смысле Я не вижу разницы между  каким-нибудь  думским  придурком  и  нашей
учительницей русского Языка.  ‚прочем,  с  этих  соотечественников  взЯтки
гладки, потому что они не то что не умеют - не любЯт жить.
   Ќу так вот... € телесно мне теперь  стало  заметно  лучше,  и  на  душе
лучше, потому что в деревне как-то сосредоточиваешьсЯ на себе. „а  еще  не
проходит днЯ, чтобы не  случилось  какого-нибудь  приЯтного  происшествиЯ.
‚чера, например, Ќадежда  Њихайловна  отказала  мне  стограммовую  баночку
меда, а сегоднЯ Я выменЯла у пастуха …гора сетку  парной  рыбы  за  стакан
технического спирта и сварила себе уху. …сть много рецептов  приготовлениЯ
этого блюда, но Я предпочитаю новороссийский вариант,  который  от  прочих
отличаетсЯ тем, что, во-первых, рыбу не потрошат, а во-вторых, варЯт ее  с
несколькими цельными помидорами, которые  потом  растираютсЯ  в  дуршлаге.
…сть еще украинскаЯ уха, предусматривающаЯ специальный соус под  названием
"лек", - это, собственно, рыбный  навар,  в  котором  намешивают  безумное
количество  соли,  перца  и   чесноку.   ђусскаЯ   же   классическаЯ   уха
приготовлЯетсЯ так: сначала варитсЯ петух, затем мелкаЯ рыбешка  в  сетке,
потом крупнаЯ рыба, порезаннаЯ на куски, цельный картофель и крупный  лук,
с которого отнюдь  не  обдирают  шелуху,  а  только  обрезают  верхушку  и
корешок. Џетрович  утверждает,  что  в  русскую  уху  обЯзательно  вливают
полстакана водки, а  Ќадежда  Њихайловна  говорит,  что  это  все  выдумки
алкоголиков, - уж не знаю, кому и верить.
   Ќа уху Я пригласила обоих своих соседей. Ќадежда Њихайловна не пришла -
почему, об этом как-нибудь в другой раз,  -  а  Џетрович  пришел,  да  еще
принес с собой бутылочку домашнего Ягодного вина. Њы выпили по рюмочке,  и
Џетрович мне  рассказал,  что  будто  бы  учительница  русского  Языка  из
Џогорелова повесилась (местные говорЯт "завесилась") потому, что Якобы  ее
облыжно обвинили в краже трех пол-литровых банок свиной тушенки. Џо-моему,
тут налицо трагедиЯ в герценовском роде.
   Љстати, о ѓерцене. Џри всем таланте этого замечательного писателЯ,  при
глубоком и утонченном его уме,  он  все-таки  не  понЯл  сущности  русской
трагедии, которую до конца понЯл великий ѓоголь. ‘ущность  же  ее  такова:
трагедиЯ в ђоссии всегда имеет нелепый, почти комический оттенок, и в  ста
случаЯх из ста в ней  найдетсЯ  что-то  пошлое  и  смешное.  Ќу  разве  не
комично, что тиран Ќиколай I,  который  уходил  страну  до  полной  потери
обороноспособности, в частности самолично утверждал проекты всех  строений
на ђуси, за исключением только крестьЯнских  изб?  ђазве  не  смешно,  что
русскую революцию делали агенты Ћхранного отделениЯ? € какаЯ пошлость, что
вековую мечту христианина о –арствии Ѓожьем на земле обещал воплотить неуч
и хулиган!
   ‚прочем, до ѓерцена у менЯ руки так  сегоднЯ  и  не  дошли.  ‘егоднЯ  Я
устроила генеральную уборку в избе, провозилась до самого вечера и часу  в
шестом свалилась без задних  ног.  €менно,  Я  вымыла  полы  и  потом  еще
отдраила их такой теркой из жесткой проволоки, потом вытерла  везде  пыль,
переменила скатерть, поставила в вазы свежие  цветы,  поправила  книги  на
полках и в этажерке, заново постелила половики и свалилась без задних ног.
џ лежала на постели и думала о том, какое  удовольствие  может  доставлЯть
человеку простой порЯдок простых вещей. ѓлавное, он дает  ощущение  покоЯ,
собранности и уверенности в себе.
   Ђ на сон грЯдущий Я ходила гулЯть к реке. Ќаша “рча еще издали  дает  о
себе знать, ее чувствуешь, что ли, - уж не знаю,  как  и  сказать,  -  еще
ничего не слыша и не видЯ за дико разросшимисЯ травами  и  кустами.  ‚друг
пахнет холодком и  чем-то  новым  в  воздухе,  точно  ты  попал  в  другую
климатическую зону, да еще прЯно запахнут  перестоЯвшие  лопухи.  “рча  на
ночь глЯдЯ всегда течет медленнее, точно и  она  притомилась  за  день,  и
всегда в это времЯ наводит мысли. Џредставь себе, сегоднЯ Я думала о  том,
что субъективно все: и река, и солнце, и леса, и ђоссиЯ,  -  и  поэтому  Я
представлЯю собой как бы высшую драгоценность, поскольку не будет  менЯ  -
ничего не будет. ’олько вечнаЯ тишина.
   Љстати, о тишине. Љак оказалось, у нее есть не только свои плюсы, но  и
свои минусы, например, слышимость у  нас  такаЯ,  что  это  даже  странно.
Џроедет грузовик по шоссе за три километра  от  нашей  деревни  -  слышно,
бензопилу заведут в ‹есках - тоже слышно, мужики где-то ругаютсЯ - мужиков
не видно, а матюги их слышно. €ли вот, пожалуйста: вчера ночью была гроза,
но без дождЯ, только вдруг вспыхнет как будто электричество ослепительного
серебра, и через секунду-другую раздастсЯ гром. ’ак вот сижу Я  в  избе  и
вдруг слышу оглушительный треск, точно у менЯ на задах  бомба  разорвалась
или свалилсЯ с неба новый  тунгусский  метеорит.  ‚ыйти  Я  побоЯлась,  но
решила, что молниЯ ударила в мою баньку, и каково же было  мое  удивление,
когда потом оказалось, что в грозу свалило одинокий дуб по дороге в ‹ески,
а это от нас километрах в трех...
   Ќет, Я лучше сейчас расскажу, почему Ќадежда Њихайловна  не  пришла  ко
мне на уху, только начать придетсЯ издалека.
   ’ак вот Ќадежде Њихайловне, моей соседке слева  (написала  и  вспомнила
ЊарселЯ Џруста, точнее его книгу "‚ сторону ‘вана", подумав при этом,  что
занЯтно было бы сочинить  роман  "‚  сторону  Ќадежды  Њихайловны"),  лет,
наверное, под восемьдесЯт, во всЯком случае  своих  девочек-двойнЯшек  она
родила еще до  войны.  Џроисхождением  она  не  из  нашей  деревни,  а  из
Џогорелова, а к нам вышла  замуж  за  скотника  Њатюхина,  с  которым,  по
выражению Ќадежды Њихайловны, они "жили, как две  картинки".  ‚  особенную
заслугу своему благоверному она почему-то ставила то, что он  ни  разу  не
поднЯл на нее руку, хотЯ будучи под мухой,  ходил  за  ней  по  усадьбе  с
черенком от грабель и строил нечеловеческие гримасы.
   Ќу так вот... ‡абрали его в армию на второй  неделе  войны,  но  уже  в
августе красноармеец Њатюхин вернулсЯ домой в ободранной шинели,  немецкой
пилотке, надвинутой на уши, и с немецким же ранцем  из  телЯчьей  кожи,  в
котором была банка бобов с салом и запас болгарских  сигарет  "‘олнце",  -
сигареты были тогда в диковинку, и на них  ходила  смотреть  всЯ  деревнЯ.
‚ероЯтно, Њатюхин дезертировал или попал в плен и бежал, но, как бы там ни
было, она сочла его  преждевременное  возвращение  предосудительным  и  не
разговаривала с ним до самой его смерти, котораЯ последовала,  впрочем,  в
сорок втором году. ќтот день преждевременного возвращениЯ Њатюхина длЯ нее
- черный день календарЯ, и всЯкий раз 20 августа она в знак  траура  сидит
дома.
   ‘илы Ќебесные, уже август на исходе, скоро настанет осень..."



5

   Љогда ‚асЯ ‡лоткин проснулсЯ, голландское солнце стоЯло  уже  высоко  и
озарЯло гостиничный номер бледно-апельсиновыми  лучами.  ‚асЯ  поднЯлсЯ  с
постели, посмотрел на себЯ в зеркало, выпил мерзавчик "Љампари" и принЯлсЯ
одеватьсЯ.
   ‘пустившись в холл, он беспокойно оглЯделсЯ по сторонам: у лифта торчал
бой в смешной красной  шапочке,  прогуливались  туда-сюда  двое  господ  в
роскошных серых костюмах,  о  чем-то  прилично  спорЯ,  в  креслах  сидела
пожилаЯ чета, оба седенькие, какие-то воздушные, верно, американцы...  ах,
вот оно что, - у стойки портье стоЯл, оперевшись на  трость,  сомнительный
тип в галстуке бабочкой, с тонкими усиками и выпученными  глазами.  "’очно
это Ђсхат ’окаев, - подумал ‡лоткин, - а в палке  у  него,  скорее  всего,
клинок."
   ‘ этой тревожной думой он  вышел  из  гостиницы  и  пустилсЯ  наугад  в
поисках телефонной будки, одновременно рассчитываЯ проверить, следит ли за
ним сомнительный господин с тростью, или же не следит. „ень стоЯл светлый,
сухой  и,  по  русским  понЯтиЯм,  совсем  теплый;  добродушные   прохожие
прогуливались по панели, сплошь  застекленные  кафе  были  полны  публики,
напротив табачного магазина гигантскаЯ  шарманка  на  колесах  производила
механическую музыку, негры в вЯзаных шапочках скучали по проулкам,  шумели
трамваи, впрочем, деликатно, по-европейски, и даже не шумели, а  давали  о
себе знать. ‚асЯ ‡лоткин  поворотил  направо,  потом  еще  раз  направо  и
притаилсЯ за  углом  порнографической  лавки;  сомнительного  господина  с
тростью было не видать; едва слышно  плескалась  вода  в  канале,  обшитом
брусом лаково-коричневого оттенка, баржа стоЯла на приколе, отделаннаЯ под
жилье, на противоположной стороне  теснились  чистенькие  домики  какой-то
кукольной, по крайней мере, сильно театрализованной архитектуры, и  умытые
их окна смотрели выразительно, как глаза.
   Љак   раз   напротив    порнографической    лавки    оказалась    будка
телефона-автомата; плотно прикрыв  за  собою  дверь,  он  набрал  заветный
номер, сказал пароль и услышал в трубке:
   - —то-нибудь случилось?
   - „а  нет,  вроде  бы  ничего...  …сли,  конечно,  не  считать,  что  в
‘токгольме этого неуловимого Ћрхана  ’уркула  и  след  простыл.  вед  мне
сказал, что он улетел в Ђмстердам, откуда Я, собственно, и звоню.
   - Џодождите минуту... ’ак... Ќайдете  улицу  „амрак,  это  опЯть  же  в
центре. ‘пуститесь по ней  в  сторону  площади  „ам  до  первого  поворота
налево. “видите автомобильную стоЯнку, минуете  ее  и  на  правой  стороне
улицы найдете китайский ресторан. Џримерно через час там вас будет ожидать
человек из восточноевропейского департамента министерства иностранных дел.
   - Ђ что этот гад ’окаев?
   - Ђсхат, по нашим сведениЯм, рвет и мечет.
   - Ќичего, Я тоже не лыком шит.
   - ‚от еще что: от •озЯина вам ведено передать, что, если  вы  исполните
вашу миссию на твердую четверку, вам  обеспечена  стабильнаЯ  политическаЯ
карьера.
   ‚асЯ  ‡лоткин  тихо  улыбнулсЯ,  как  будто   его   посетило   приЯтное
воспоминание юности, повесил трубку  и  отправилсЯ  искать  улицу  „амрак,
рассчитываЯ на содействие полицейских, но так и не встретил ни одного. …му
все встречались изЯщно одетые и  тщательно  причесанные  обыватели  города
Ђмстердама, которые не  имели  отношениЯ  к  охране  правопорЯдка,  что-то
лопочущие по-своему и до такой степени улыбчивые, что он даже пару раз про
себЯ спросил: "—ему они все улыбаютсЯ, как придурки?!" Ћн шел  малолюдными
набережными  каналов,  мимо  пригожих  домиков,  в  которых  было   что-то
кондитерское,  крошечных  магазинчиков,  миниатюрных   разводных   мостов,
похожих на виселицы, сплошного строЯ разноцветных автомобилей, но ничто не
увлекало его вниманиЯ, поскольку он был погружен в сладостные  размышлениЯ
на тот счет, что, видимо,  скоро  его  имЯ  прогремит  на  всю  ђоссийскую
”едерацию и уже не нужно будет боЯтьсЯ внезапной смерти;  впрочем,  в  нем
исподволь созрело впечатление, что  Ђмстердам,  хотЯ  и  город  сказочный,
неземной,  но  по  духу  своему  захолустный,  как  Ђрзамас.   ђазмышлениЯ
размышлениЯми, а по дороге он купил себе отличную  трубку  за  восемьдесЯт
гульденов сорок центов и кожаные штаны.
   Ќекоторое времЯ спустЯ он вышел-таки на улицу „амрак, повернул налево у
ювелирного магазина, миновал  автомобильную  стоЯнку  и  без  труда  нашел
китайский  ресторанчик,  который  располагалсЯ  в   полуподвале.   ’олкнув
стеклЯнную  дверь,  отозвавшуюсЯ  колокольчиком,  он  увидел  за   ближним
столиком моложавую женщину, блондинку, стриженную  под  мальчика,  котораЯ
махнула ему рукой. ‚асЯ ‡лоткин не без колебаний присел к ней за столик  и
сказал по-английски:
   - •ай!
   - …сли вы не против, будем разговаривать по-русски, - сказала блондинка
и сделала неожиданный жест  рукой.  -  џ  ведь  славист,  специалистка  по
"‘еребрЯному веку", и вообще люблю по-русски поговорить.
   - Ћдну минутку, девушка, Я сейчас водочки  закажу,  -  сообщил  ‡лоткин
своей  соседке  и  распорЯдилсЯ  подать  бутылку  смирновской   водки.   -
Џо-русски, то есть по душам, помимо этого напитка не говорЯт.
   Љогда маленькаЯ, вкрадчиво-улыбчиваЯ китаЯночка принесла водку, ‡лоткин
налил  рюмку  своей  соседке,  а  себе  какую-то   пузатенькую,   примерно
двухсотграммовую емкость всклЯнь; может быть, это даже  была  вазочка  длЯ
цветов.
   - „авайте Я сразу вызову "скорую  помощь",  -  предложила  блондинка  и
сделала тот же неожиданный жест рукой.
   - ќто еще зачем?
   - џ думаю, вам сейчас будет плохо.
   - „евушка, мне сейчас будет исключительно хорошо!
   ‡лоткин выпил; блондинка ему сказала:
   - Љак нам  сообщили  из  Њосквы,  вы  ищете  встречи  с  неким  Ћрханом
’уркулом, но его в Ђмстердаме нет.
   - Љак так нет?!.
   - Љак это бывает обыкновенно. €з веции он полетел не в Ђмстердам, а  в
Њарсель,  рейсом  ‘токгольм  -  Њарсель  с  посадкой  в  Ђмстердаме,   где
интересующее вас лицо задержалось только на полчаса.
   - Ќу вообще! - воскликнул ‚асЯ ‡лоткин и грохнул по столу кулаком.
   - Ђвиабилет до ЊарселЯ вам уже заказан. ‘обственно, вот и все.
   - ‚се!.. ‚ашими бы устами да мед пить! Ђ если этого турка не окажетсЯ в
Њарселе, тогда как? - на ‘еверный полюс за ним лететь?!
   - ‚ы знаете, мне никогда не попадалось это идиоматическое выражение про
уста и мед...
   - ‚ам же легче. € чем думают эти огольцы со ‘тарой площади - не  пойму!
Ќу бардак, ну бардак!.. Ќет, вы не подумайте, Я люблю свою работу,  коллег
и все такое прочее, Я только наших олухов не люблю!
   - ‘трашные вы люди, русские...
   - ќто еще почему? Џотому что мы водку хлещем?
   - Ќет, то, что вы пьете, менЯ не удивлЯет, менЯ удивило бы, если бы  вы
не пили. Ќо скажите мне, пожалуйста: как можно в одно и то же времЯ любить
и ненавидеть одно и то же?
   - —то-то Я не врубилсЯ. € вообще, знаете: мне пора.
   Љ  удивлению  ‚аси  ‡лоткина  блондинка  вызвалась  проводить  его   до
гостиницы то ли из любезности, то ли  из  интереса  к  идиоме,  то  ли  из
желаниЯ получить-таки ответ на причудливый свой вопрос.
   Љогда они вышли из ресторана и поравнЯлись со шлагбаумом  автомобильной
стоЯнки, ‚асе ни с того, ни с сего почудилось, что вот  сейчас,  сразу  за
углом ювелирного магазина, ему повстречаетсЯ тот самый сомнительный тип  с
тростью, которого нынче утром он заприметил в холле гостиницы  "Ѓарбизон".
€ действительно: только ‡лоткин  со  своей  спутницей  повернул  на  улицу
„амрак, как ему на глаза попалсЯ этот поганый щеголь. ’о, что предчувствие
оправдалось, его, однако, нисколько не удивило, ибо с ним и прежде  бывали
случаи в этом роде,  так,  он  за  месЯц  предсказал  большевистский  путч
девЯносто первого года и почти всегда угадывал карты на руках у  партнера,
когда играл в "секу" или в "очко". ‚асЯ ‡лоткин машинально нащупал в своем
брезентовом баульчике пистолет ‘течкина, блондинка из восточноевропейского
департамента все развивала тему:
   - ...€ еще русских боЯтсЯ на ‡ападе потому, что они романтики. —еловек,
который доволен тем, что у него есть достаток и крыша над головой,  никому
не страшен. Џотому что он думает только о том, чтобы у него был достаток и
крыша над головой. Ђ от романтиков всего можно ожидать, романтики способны
на что угодно...
   ‚асЯ ‡лоткин не обращал  на  ее  слова  никакого  вниманиЯ,  он  нервно
прислушивалсЯ  к  постукиванию  трости  сомнительного  господина,  которое
раздавалось у него за спиной, и с минуты на минуту ожидал если не выстрела
в затылок, то, по крайней мере, удара по голове. ‚ такой ситуации разумнее
всего было воспользоватьсЯ такси, что он и сделал: через десЯть минут  оба
уже сидели в баре при гостинице "Ѓарбизон".
   - ...Џоэтому, конечно, боЯзливо жить на  одном  континенте  с  народом,
который вдруг может взЯть и построить социализм. ‡ападный  мир  столетиЯми
копил денежка к денежке, пока смог позволить себе  бесплатное  медицинское
обслуживание, а  русские  проделали  путь  от  ђаспутина  до  ѓагарина  за
какие-нибудь сорок лет. ‘прашиваетсЯ: что им стоит просверлить под  землей
тоннель от Њосквы до ‚естминстерского аббатства?!
   "Ќу, дорвалась девка!" - подумал  ‡лоткин,  посмотрел  на  кривое  свое
отражение в миксере длЯ коктейлей, и вдруг на него напало...
   ЏерваЯ деревнЯ по ту сторону границы, “колово, вопреки расчету, сдалась
без  боЯ,  то  есть  даже  здешние   мужики,   напугавшись   грохота,   не
полюбопытствовали  в  окошко,  откуда  грохот,   а   двое   пограничников,
охранЯвших этот участок  русско-эстонского  рубежа,  накануне  отправились
ночевать к своим зазнобам на зверопункт.  Џосле  “колова  миновали  еще  с
десЯток притихших деревень, не подавших никакого знака сопротивлениЯ, и по
пути  разграбили  несколько  сельских  магазинов,  захватили  в   каком-то
леспромхозе десЯток грузовиков, на которые  была  рассажена  пехота,  и  к
обеду уже находились  в  виду  городка  Џечоры.  ‡десь  войско  ‹жеаркадиЯ
остановилось и развернулось в боевые порЯдки,  предполагаЯ  наткнутьсЯ  на
крепкую оборону,  но  в  Џечорах  только  собаки  лаЯли  да  урчал  где-то
автомобиль.  Ќаконец  в  проулке  показалсЯ  малочисленный  отрЯд  здешних
городовых, которые открыли из пистолетов беспорЯдочную пальбу,  но  стоило
бухнуть башенному орудию, стоило пострелЯть немного из автоматов эстонским
легионерам,  поднЯвшим  на  картофельных  участках  маленькую  пургу,  как
городовые рассеЯлись по дворам. Џосле этого легионы беспрепЯтственно вошли
в город.
   Ќаселение, повылазившее из домов поглазеть на ‘амозванца, - а там  черт
его знает, может быть, и вправду ѓосударственное „итЯ, - встретило  войско
довольно  безразлично,  городскаЯ  администрациЯ  безропотно  сдалась   на
милость  победителЯ,  печорский  воевода   принес   повинную   голову   за
бессмысленную вылазку городовых, но ‚асилий ‡лоткин не принЯл  покаЯниЯ  и
распорЯдилсЯ его повесить. ‚оевода канючил в ужасе:
   - „а что же это такое, ваше  высочество,  да  зачем,  да  что  Я  такое
сделал?!
   Ќо его в назидание все-таки повесили на колокольне, под  самым  большим
колоколом, вместо чугунного Языка.
   ‚асилий ‡лоткин посмотрел на висельника, которого было видно только  по
поЯс, и сказал €вану ”едоровичу „убельту, сделав значительное лицо:
   - ’ак, наверное, и не  понЯл,  дурак,  что  это  не  Я  его  казнил,  а
исторический процесс казнил, который не разбирает правых и виноватых.
   Џолковник “хов, личный адъютант ѓосударственного „итЯ, бывший  взрывник
со  сланцевых  разработок,  достал  из  нагрудного  кармана  блокнотик   и
увековечил его слова.
   Ќочевало войско в Џечорах, по теплым квартирам,  магазинам,  школам,  а
одна  рота  даже  в  родильном  доме.  ‹егионеры  на   радостЯх   частично
перепились, и чуть ли не до утра то в одном  конце  города,  то  в  другом
слышались заунывные русские песни, бравые эстонские песни и женский  визг.
“тром же стрЯслось неожиданное несчастье, едва не сорвавшее всю  кампанию:
стали механики поутру заводить боевую технику, а она не заводитсЯ, хоть ты
тресни, глЯдь, - а под капотами да бронированными кожухами разных  деталей
недостает, как то: генераторов, маслЯных фильтров,  аккумулЯторов,  систем
зажиганиЯ, емкостей с тормозной жидкостью, карбюраторов, приводных ремней,
а с одного танка даже гусеницу  снЯли,  хотЯ  на  что  могла  сгодитьсЯ  в
хозЯйстве гусеница танка - не угадать. Ќа  счастье,  от  Џечор  начиналось
железнодорожное сообщение, и это решило  дело;  город  в  отместку  сожгли
дотла, артиллерию и пехоту  погрузили  на  два  состава,  развели  пары  и
покатили во Џсков  с  песнЯми  под  гармонь.  ‚еселаЯ  это  была  картина:
подвенечно-белые полЯ, телеграфные столбы стоЯт враскорЯчку,  над  поездом
клубитсЯ жемчужный пар, колеса ладно стучат на стыках, в вагонах  слышатсЯ
выкрики и дурацкий хохот, а  на  крыше  рефрижератора  сидит  гармонист  в
окружении артиллеристов и выводит не своим голосом:

   ‚ саду Яблонька растет,
   ‚етка к ветке клонитсЯ,
   Џарень девушку е...
   •очет познакомитьсЯ...

   ’рудно было такое предположить,  но  на  вокзале  города  Џскова  поезд
‹жеаркадиЯ встречала многочисленнаЯ депутациЯ во главе с  самим  псковским
воеводой ђассказовым, войска гарнизона  были  выстроены  вдоль  перрона  и
орали  "ура",  не  жалеЯ  глоток,  половину  станционного  зданиЯ  занимал
транспарант со словами "Џривет законному государю!", красотки из  здешнего
театра оперетты поднесли ‚асилию ‡лоткину хлеб-соль на мельхиоровом  блюде
и серебрЯный портсигар.
   ‹жеаркадий отщипнул кусочек от караваЯ,  обмакнул  его  в  соль,  двумЯ
пальцами положил в рот и, жуЯ, объЯвил воеводе ђассказову,  который  стоЯл
перед ним во фрунт:
   - ЏриЯтно, не стану лицемерить, весьма приЯтно! € девушки какие  у  вас
симпатичные, просто феи!
   ђассказов:
   - …сли угодно, ваше высочество, Я  прикажу  сформировать  из  них  роту
обеспечениЯ, так сказать...
   - Ђ что, сформируй, сформируй... это придетсЯ кстати.
   €менно в ту самую минуту ‚асилий ‡лоткин впервые почувствовал  себЯ  не
самозванцем, а природным наследником  российского  престола,  и  ему  даже
пришло на ум, что, может быть, Џалата звездочетов как-то просчиталась, что
он в действительности и есть ѓосударственное „итЯ...
   ’а же историЯ, что во Џскове, повторилась с незначительными  вариациЯми
в Џорхове, на станции „но, в ‘тарой ђуссе, так что на подступах  к  ‚алдаю
войско ‹жеаркадиЯ  значительно  возросло  за  счет  разного  рода  команд,
добровольцев и гарнизонов предавшихсЯ городов.  Ћднако  в  то  времЯ,  как
головной состав осторожно  тЯнулсЯ  в  виду  ‚алдаЯ,  разведка,  посланнаЯ
вперед на  дрезине,  оповестила,  что  город  заполнен  правительственными
войсками,  именно  гвардейским  корпусом,  состоЯщим  из  Џреображенского,
€змайловского и ‘еменовского полков, каковые занЯли позиции по окраинам  и
приготовились  к  обороне.  ’ак  в  действительности  и   было:   накануне
Џуговка-умский вошел в город и первым  делом  расположил  вдоль  западной
окраины три танковых батальона, которые должны были принЯть на себЯ первый
удар повстанцев; оно бы и ничего, если бы ночью неизвестные злоумышленники
не повыкачали из танковых баков спирт, и, таким образом,  Џуговке-умскому
срочно пришлось менЯть стратегию обороны.  Џозицию  возле  железнодорожной
станции  занЯл  Џреображенский  полк,  на  городской   площади   укрепилсЯ
€змайловский полк, правым флангом уперевшись в здание ресторана  "‚алдай",
а левым уткнувшись в старинную  ротонду,  где  издавна  существовал  музей
колокольчиков,  ‘еменовский  же  полк,  оставленный   в   резерве,   занЯл
€патьевский монастырь.
   Џримерно  за  километр  до  железнодорожной  станции  ‚асилий   ‡лоткин
приказал легионам выгрузитьсЯ и тремЯ колоннами двинул  их  вдоль  полотна
каким-то грунтовым шоссе, мимо квелых лесопосадок. Џлан его  заключалсЯ  в
том, чтобы силами левой колонны завЯзать бой  у  железнодорожной  станции,
силами центральной колонны обойти позиции Џреображенского полка  с  фланга
и, таким образом, вывести его из игры, а силами правой  колонны  атаковать
€змайловский   полк,   чтобы   он    не    смог    прийти    на    выручку
братьЯм-преображенцам; далее - что бог  даст,  а  что  бог  даст  наиболее
благоприЯтное расположение фишек - в этом ‚асилий ‡лоткин не усомнилсЯ  ни
на минуту.
   Ћколо часу  днЯ  ‹жеаркадий  взобралсЯ  на  небольшую  горку  из  шпал,
присыпанных  снегом  и  привлекательно   пахнувших   креозотом,   переждал
несколько секунд, достал носовой платок  и  взмахнул  им  в  воздухе,  как
крылом. “хнули четыре 72-миллиметровых орудиЯ, и четыре латунные гильзы  с
шипением и  лЯзгом  вывалились  на  снег.  ‘лева  послышалось  нестройное,
продолжительное "ура" - это генерал Љонь повел ђусский легион в  атаку  на
преображенцев; немного игрушечно застрекотали автоматы Љалашникова, где-то
грубо бил крупнокалиберный пулемет, с продолжительными паузами, точно  ему
требовалось перевести дух; трассирующие пули там и сЯм ударЯли  в  мерзлую
землю и взмывали вверх искрами, словно кто чиркал о землю  незажигающимисЯ
калужскими спичками, как о спичечный коробок.  ѓенерал  Љонь  уже  миновал
линию танков Џуговки-умского, обезноженных и поэтому не посмевших открыть
огонь, когда началась стрельба и  на  правом  фланге,  -  это  €ностранный
легион зашел в тыл преображенцам, и добровольцы из  псковичей  ударили  по
€змайловскому полку.
   € вдруг все смолкло, только слышен был гул и  потрескивание  пламени  в
стороне железнодорожного вокзала, где горело багажное отделение, сортир  и
два деревЯнных дома.
   Љогда ‚асилий ‡лоткин въехал в город на "газике", подаренном ему еще  в
Џорхове, он прежде всего увидел толпу пленных измайловцев и преображенцев,
которые беззаботно улыбались и кивали в  его  сторону,  как  если  бы  они
встретили хорошего знакомого, прогуливаЯсь по ’верской;  видно  было,  что
солдатики рады-радешеньки сравнительно быстрому, а  главное,  сравнительно
бескровному окончанию  дела,  что,  поскольку  впереди  никакой  резни  не
предвидитсЯ, на душе у них весело и легко. „ействительно, убитых  было  со
стороны правительственных войск четыре человека, а со  стороны  ‹жеаркадиЯ
только один эстонец. ‡лоткин пожелал на него посмотреть: мертвец лежал  на
спине возле покосившегосЯ забора  и  смотрел  в  небо  стеклЯнным  глазом,
другой  ему  отчинило   вместе   с   некоторой   частью   головы   то   ли
крупнокалиберной пулей, то ли осколком снарЯда,  и  неполным  он  выглЯдел
весьма странно.
   "ќх ты, чудила! - подумал ‚асилий ‡лоткин. - Ќу ладно мы, русские,  всю
дорогу грыземсЯ между собой, а ты-то чего полез? Ќаверное, наскучило  тебе
твое производство, да теща, да пьЯнка по выходным, - оно и  понЯтно,  куда
веселей стрелЯть..."
   Џодошел генерал Љонь, козырнул с форсом и доложил, что сдалсЯ  без  боЯ
‘еменовский  полк,  засевший  в  €патьевском  монастыре,   но,   поскольку
монастырь этот расположен на острове посреди озера, а лед  из-за  оттепели
ненадежен, предатьсЯ полку будет, видимо, мудрено.
   Џолковник “хов предусмотрительно вытащил из кармана блокнотик,  ожидаЯ,
не скажет ли чего ѓосударственное „итЯ. Ђ ‚асилий ‡лоткин подумал  о  том,
что он косвенно виновен в смерти эстонца, впрочем, ему легко удалось  себЯ
убедить: причиной всему не  люди  и  не  оружие,  а  изломы  исторического
процесса, который им самим управлЯет, как кукловод марионеткой,  и  вообще
во всем виновата Њара...
   Ѓлондинка из восточноевропейского департамента говорила:
   - џ даже думаю, что, если русским  предложить  на  выбор  -  бесплатное
трехразовое питание или чтобы ђоссиЯ первой высадилась  на  Њарсе,  -  они
будут выбирать, чтобы ђоссиЯ первой высадилась на Њарсе.
   - Џослушайте, девушка, - сказал ‚асЯ, - а не пора ли в аэропорт?
   Ѓлондинка сделала свой неожиданный  жест  рукой,  посмотрела  на  часы,
согласилась,  что  действительно  пора  ехать,  и  распрощалась  почему-то
довольно сухо.



6

   ‚ такси, по дороге в  аэропорт  "ифоль",  ‚асе  ‡лоткину  припомнилось
обещание  •озЯина  обеспечить  ему  стабильную  политическую  карьеру,   и
воображение живо нарисовало следующую  картину:  многотысЯчнаЯ  аудиториЯ,
шум, гам,  мелкие  молнии  фотовспышек,  а  он  сам  стоит  на  трибуне  и
металлическим  голосом  говорит...  "•ватит  заигрывать  и   юлить,   пора
высказатьсЯ  напрЯмки!  Џрибалтийские  государства?..  -   геополитический
нонсенс! “краинский Язык?.. нету такого, есть  базарный  диалект  русского
Языка!" ‚асю распотешила эта картина, но он серьезно подумал о  том,  что,
поскольку мир, конечно, содрогнетсЯ от таких  политических  установок,  то
прощай, пошлаЯ безвестность, здравствуй, слава на много лет...
   „обравшись до аэропорта, он первым делом  пообедал  в  ресторане,  съев
порцию устриц под "шабли" и венский шницель с маринованной спаржей,  потом
от нечего делать стал изучать карту  вин,  ненароком  взглЯнул  направо  и
увидел  сомнительного  господина  с  подленькими  усиками  и  в   галстуке
бабочкой, который мирно  дожевывал  свой  обед.  “  ‚аси  ‡лоткина  сердце
опустилось, и последние сомнениЯ оставили  его,  -  это  был  точно  Ђсхат
’окаев.
   Ћн спешно расплатилсЯ, покинул ресторан и принЯлсЯ зигзагами и  кругами
обходить помещениЯ аэропорта, пытаЯсь замести следы: он  побывал  во  всех
мужских туалетах и в одном из них переоделсЯ в  кожаные  штаны,  один  раз
выходил  на  летное  поле  и  вернулсЯ  назад  через  пожарную   лестницу,
отсиживалсЯ в чулане со швабрами и мусорными контейнерами, с четверть часа
таилсЯ, высматриваЯ ’окаева, в  каком-то  бутике  за  партией  кашемировых
пальто, наконец пристроилсЯ в очередь не на свой рейс  и  только  за  пару
минут  до  критического  срока  юркнул  в  "отстойник"   длЯ   пассажиров,
отправлЯющихсЯ в Њарсель. Ќа борту самолета он Ђсхата  ’окаева  не  нашел,
правда, один попутчик что-то сразу засел в туалете,  другой  спал,  закрыв
лицо носовым платком, а третий зарылсЯ  в  газету,  и  лица  его  было  не
увидать. ‚асЯ ‡лоткин вытЯнулсЯ в  своем  кресле  и  подумал,  что  теперь
хорошо было бы заснуть на  часок-другой.  Ћн  заказал  стюардессе  двойную
водку и прибегнул к испытанному снотворному...

   "Њилый ‚асЯ!
   џ еще жива, слава Ѓогу, и даже бывает, что несколько дней подрЯд у менЯ
держитсЯ нормальнаЯ температура. ђазве что угнетает слабость,  даже  самаЯ
незначительнаЯ физическаЯ нагрузка вгонЯет менЯ в  пот  и  вызывает  такое
сердцебиение, что прЯмо бывает страшно. ‚от пошла сегоднЯ по воду на “рчу,
зачерпнула ведерко, в которое попало  два  прошлогодних  березовых  листа,
пошла назад в горку и вдруг чувствую, что воздух куда-то делсЯ, точно  его
выкачали и устроили вакуум всей округе. "Ќу, - думаю,  -  плохо,  девушка,
твое дело!" и тут кто-то говорит у менЯ над ухом: "…ще не вечер", - да так
Явственно, как будто это и вправду кто-то  сказал  у  менЯ  над  ухом.  ’ы
знаешь, ‚асЯ, что Я человек суеверный, и поэтому сразу решила, что это был
голос свыше.
   Ќо если у менЯ дела обстоЯт еще туда-сюда, то природа  совсем  потерЯла
голову. Џредставь себе, в феврале у нас уже сошел снег и только в  низинах
он лежал пепельно-серый и ноздреватый, а ледоход на “рче началсЯ  в  конце
маЯ, да такой, что по ночам спать было невозможно, точно под окнами ходили
тЯжеловесные поезда, а птицы заЯвились  в  начале  марта  и  целую  неделю
гомонили с утра до вечера, видимо, возмущаЯсь на холода, а на 9  маЯ  была
метель. ‚прочем, весна есть весна, и солнце припекает, если подставить ему
лицо,  и  в  воздухе  уже  витают  запахи  того,  чему  только   предстоит
народитьсЯ, и от земли идет какой-то опьЯнЯющий, животворный  дух.  Џахнет
навозом, ожившим после зимы, теплом и наметившимисЯ почками, а если  ветер
подует со стороны низин, то  потЯнет  остро-сырой  прохладой.  „умаешь  об
одном: скоро надо будет высаживать рассаду.
   Љстати, о перспективах  нового  огородного  сезона.  “  менЯ  в  Ящиках
отлично взЯлись помидоры и цветнаЯ капуста, но огурцы что-то не  задались.
—то касаетсЯ кабачков, то  Я  попробую  в  этом  году  посеЯть  не  только
"грибовские", но и "цукини", потому что последние хранЯтсЯ намного дольше.
‘ловом, посевной материал у менЯ особых сомнений не вызывает, почва также,
ибо Я еще с осени добавила в грЯдки компоста и опилок, которые несравненно
питательней всЯкой химической ерунды. Џравда, Џетрович  говорит,  что  еще
хорошо посыпать грунт опавшими листьЯми, а Ќадежда Њихайловна  утверждает,
что они отбирают влагу, - уж не знаю, кому и верить.
   Љстати, о Ќадежде Њихайловне. ‚о-первых, на этот год  Я  именно  у  нее
купила семенной картофель, а не у подонка ѓожева из ‹есков,  который  менЯ
надул. ‚о-вторых, Я наконец-то побывала у нее дома, когда ходила с ведрами
за картошкой. ќтот визит произвел на менЯ  жуткое  впечатление.  Џредставь
себе, она никогда не открывает окон, и поэтому в избе у  нее  стоит  такой
спертый дух, что у менЯ  сразу  закружилась  голова.  ‚  избе  же  повсюду
навалены какие-то грЯзные трЯпки, к одному стулу за неимением ножки прибит
чурбачок, возле печки  стоЯт  ржавые  молочные  флЯги  и  навалена  горкой
сносившаЯсЯ обувь, праваЯ стена сплошь оклеена почетными грамотами,  между
которыми главенствует портрет ‘талина,  раскуривающего  трубку.  Џо-моему,
слепой большевизм - это, как и блаженность, форма шизофрении.
   Ќу так вот... ’акаЯ безумнаЯ нечистоплотность тем более загадочна,  что
ведь русский крестьЯнин не среди монгольских  степей  живет,  где  повсюду
валЯютсЯ кости людей и животных (монголы не хоронЯт ни тех, ни  других,  а
оставлЯют трупы на съедение хищникам), и не в вонючих болотах Ђмазонии,  а
на ‘реднерусской  возвышенности,  строго  изЯщной  в  своей,  скорее  даже
внутренней красоте. Њожет быть, особенности национальной истории воспитали
в нас ген небрежениЯ материальной стороной  жизни  или  дело  в  том,  что
Ќадежда  Њихайловна  просто  живет  одна.  •арактер  у  нее   неуживчивый,
жестЯной, недаром дочка к ней глаз не кажет и даже никогда не  поздравлЯет
ее с днем рождениЯ. ‘ другой же дочкой  стрЯслось  несчастье...  нет,  тут
начать придетсЯ издалека.
   „ело в том, что, когда немцы в октЯбре сорок  первого  года  подошли  к
нашим местам, линиЯ фронта пролегла как раз по “рче: на правом берегу, где
стоЯла деревнЯ Ќовоселки, засели немцы, а на левом берегу - наши.  €  надо
же было такому случитьсЯ, чтобы одна из дочек  Ќадежды  Њихайловны  в  это
времЯ гостила в Ќовоселках у своей  бабушки,  где  она,  между  прочим,  и
просидела до разгрома немецкой армии  под  Њосквой.  Ћдна  дочка  окончила
только семь классов и до сих пор работает продавщицей в ’вери, а  та,  что
полгода просидела под немцами, окончила школу с золотой медалью  и  решила
поступать  в  институт  международных  отношений,  но  у  нее  не  принЯли
документы, так как она была в оккупации, и беднаЯ  девушка  выбросилась  с
десЯтого этажа.  Ќу  как  это  прикажете  понимать?!  ‚  деревне  ‘тепанки
Џогореловского сельсовета ђжевского  района  ’верской  области  существует
Ќадежда Њихайловна Њатюхина с  мужем  и  двумЯ  дочерьми,  живет-поживает,
добра наживает, а за многие тысЯчи километров  некто  Ђдольф  икльгрубер,
выскочка и дурак, не имеющий понЯтиЯ о нашей стране вообще и о ‘тепанках в
частности, одним росчерком пера  посылает  в  ђоссию  своих  солдат,  и  в
результате   двадцать   лет   спустЯ   бросаетсЯ    с    десЯтого    этажа
девушка-медалистка,  котораЯ,  в  свою  очередь,  ни  сном,  ни  духом  не
подозревала о перипетиЯх политической борьбы в ‚еймарской республике и уж,
конечно, никак не думала, что десЯть метров речной глади могут  испоганить
ее судьбу. ’ебе это не кажетсЯ странным,  ‚асЯ?  Њне  это  кажетсЯ  ужасно
странным! ‘транней было бы только то, если бы из-за похолоданиЯ на ‘уматре
у моей кошки отнЯлась праваЯ лапа или если бы  увеличение  добычи  углЯ  в
Љузбассе вызвало  бы  в  лезвиг-ѓолштейне  эпидемию  менингита.  ‘трашнаЯ
метафизика, способнаЯ поколебать любую свЯтую веру!
   Ќу так вот... Ќадежда Њихайловна долгие годы живет одна. •леб ей  возит
Џетрович из Џогорелого на мотоцикле, корову, правда, она не держит, потому
что у нее в организме нет лактозы, котораЯ расщеплЯет  молоко,  зато  есть
кролики, куры и, разумеетсЯ, огород. ‘мотреть на него больно: спасу нет от
мокрицы,  лука  не  найдешь  среди  лебеды,  капусту   совершенно   забили
одуванчики и пырей. €, к сожалению, это норма. ‚ наших  местах  сеют  лен,
овес, картошку, Ячмень и просо; кажетсЯ, и лен хорош, и картошка Ядрена, и
овес густой, но все как-то не случаетсЯ ("случаетсЯ" - это местное словцо,
довольно   колоритное,   ты    не    находишь?)    у    наших    настоЯщее
сельскохозЯйственное  производство.  Ќе  скажу,  чтобы   местные   халатно
относились к своей работе, и чернозем  у  нас  до  семидесЯти  сантиметров
пласт, а все не случаетсЯ урожаев, точно  какое  заклЯтие  лежит  на  этой
земле и заодно на ее народе. ‚от церковку деревЯнную построили в ‹есках, а
она возьми и завались во времЯ освЯщениЯ, и это еще слава  ‘оздателю,  что
никого при этом не поранило, не убило. ‘тарики говорЯт,  что  точно  такой
случай произошел в Џогорелом на праздник трехсотлетиЯ дома  ђомановых,  из
чего Я делаю вывод, что обыкновенному человеку всегда одинаково  хорошо  и
одинаково плохо, при царе и при большевизанах, то есть при  дураках  любой
ориентации и оттенка. ‚от в этой  метафизике  есть  утешение  и  намек  на
высший порЯдок сил. €ли такой пример: в позапрошлом году, когда процесс  у
менЯ вошел в  критическую  стадию  и  Я  лежала  в  полубреду  с  безумной
температурой, все проЯвлениЯ  жизни  менЯ  мучили,  раздражали,  и  ужасно
хотелось поскорей уйти, совсем уйти, из чего Я делаю вывод,  что  умирание
задумано  так  же  премудро,  как  и  жизнь,  если  в  нее  не  вторгаетсЯ
метафизически-злаЯ волЯ. Ђ потом,  когда  процесс  немного  угомонилсЯ,  Я
стала собой очень дорожить, просто носилась с собой, как дурень с  писаной
торбой, и  пресерьезно  считала,  что  факт  моего  личного  существованиЯ
намного важнее конверсии  и  победы  демократических  сил  на  ‘оломоновых
островах..."

   Љогда ‚асЯ ‡лоткин проснулсЯ,  самолет  уже  подлетал  к  Њарселю  и  в
иллюминатор  было  видно  не  по-русски  синее  небо,  пронзительно  синее
‘редиземное море с торчавшим неподалеку от берега  игрушечным  замком  €ф,
ослепительно белые домики под красными черепичными крышами и темнаЯ зелень
садов, тоже немного ударЯвшаЯ в синеву. "‚о французы устроились! -  сказал
себе ‚асЯ. - ЌоЯбрь на дворе, в Њоскве поди грЯзи со снегом по  щиколотку,
а у них тут, как в џлте летом, - благоухание и теплынь!.."
   Џервое, что ‚асЯ ‡лоткин увидел в марсельском аэропорту, был человек  с
угрюмой московской физиономией, который держал в руках небольшой плакат  с
его именем и фамилией, начертанными красным  карандашом.  ‚асЯ  подошел  к
нему и зло посмотрел в глаза.
   -  —ернухин,  -  представилсЯ  человек  с  плакатом.  -  џ  из   нашего
консульства, велено вас встретить и проводить.
   - ќто, конечно, все очень хорошо, - сказал ‡лоткин, - но зачем  же  вы,
ребЯта, менЯ так подставлЯете?! Ђ вдруг за мной хвост, и враг только  того
и ждет, чтобы вы на менЯ указали пальцем?!
   - Ќаше дело маленькое. Џозвонили из  Њосквы,  велели  вас  встретить  и
проводить...
   ‚асЯ ‡лоткин махнул рукой, и они направились на стоЯнку автомобилей.
   „орогой  ничего  интересного  не  случилось,  разве  что  —ернухин  его
уведомил: остановитьсЯ из видов конспирации придетсЯ в дешевеньком  отеле,
затерЯвшемсЯ в центре города, на улице Њари-ђоз, разве что ‚асЯ  подивилсЯ
на  один  встреченный  автомобиль,  сплошь   оклеенный   порнографическими
картинками, и на огромные финиковые пальмы, которые дома сажают  в  кадки.
“лица  Њари-ђоз  оказалась  темной  и  узкой,  как  коридор,   застроенной
старинными домами с деревЯнными  жалюзи  на  окнах  и  тЯжелыми  крашеными
дверЯми, вообще несколько обшарпанными на вид, но тем не менее  внушавшими
почтительное чувство, какое, например, внушает благороднаЯ седина.
   —ернухин остановил автомобиль у гостиницы и сказал:
   - ‡автра, в девЯть часов утра, получите у портье пакет  с  инструкциЯми
из Њосквы.
   ‚асЯ ‡лоткин спросил его на прощанье:
   - Ђ какие тут у вас имеютсЯ достопримечательности?
   - ѓлавнаЯ достопримечательность у нас та,  что  российское  консульство
помещаетсЯ в бывшем публичном доме.
   ѓостиничный номер произвел на ‡лоткина тЯжелое впечатление: зеркало над
столом было мутным, точно запотевшим, кто-то прожег  в  занавеске  дырочку
сигаретой, в одном месте поотстали обои, в ванной комнате  что-то  урчало,
как в изголодавшемсЯ животе. ‚асЯ  немного  постоЯл  у  окна,  разглЯдываЯ
фасад дома напротив, потом зевнул, хорошо потЯнулсЯ и решил со скуки пойти
пройтись.
   “лица Њари-ђоз выходила  на  какой-то  бульвар,  обсаженный  платанами,
между  которыми  резвились  велосипедисты  и  бегуны;  здесь  он  повернул
направо, миновал обширную площадь,  по  периметру  заставленную  плетеными
столиками и креслами заведений, поглазел на  пышное  здание  американского
консульства с двумЯ синими жандармами у  ворот,  опЯть  повернул  направо,
довольно  долго  блуждал  щелеобразными  улицами  и  проулками,  пока   не
наткнулсЯ на ‘тарую гавань, поразившую его неведомой, немного  кокетливой,
но  всепобедительной  красотой.  ‘равнительно  небольшаЯ,  домашнего  вида
гавань была забита Яхтами  разных  фасонов  и  габаритов,  которые  слегка
пошевеливали верхушками своих  мачт,  как  подростковый  лес  пошевеливает
верхушками на ветру,  а  по  трем  сторонам  гавани  стоЯли  темные  дома,
помнЯщие, наверное, еще войну за испанское наследство и первое  исполнение
"Њарсельезы".  ‘олнце   сиЯло   вовсю,   отражаЯсь   в   воде   копошением
ослепительно-Ярких  бликов,  с  морЯ  тЯнуло  прЯным   ветерком,   видимо,
прилетевшим из Ђфрики, с того берега, а на  душе  у  ‚аси  ‡лоткина  вдруг
отчего-то сделалось так печально и тЯжело, что захотелось напитьсЯ в  дым.
Ћн зашел в первый попавшийсЯ ресторан, заказал себе две  бутылки  пастиса,
буйабез,  жареную  макрель  -  скумбрию  по-нашему,  -  сыр,   шампанское,
пирожные, ананас. —ас спустЯ он был еще в терпимом градусе пьЯн  и  только
тем выказал на публике тЯжелый праздник русской души, что велел  официанту
шесть раз подрЯд ставить пластинку с "ђеквиемом" Њоцарта, который  попалсЯ
ему впервые, и тихо плакал, вслушиваЯсь в сладко-грустные  его  звуки,  но
потом ‡лоткина  сильно  разобрало,  он  принималсЯ  петь  "€нтернационал",
постоЯнно сбиваЯсь на втором куплете, поскольку  дальше  первого  слов  не
знал, и кричал на весь ресторан, размахиваЯ бутылкой:
   - „айте мне сюда Ђсхата ’окаева, Я ему голову проломлю!..
   —то было после, ‚асЯ ‡лоткин не помнил, памЯть не действовала  напрочь.
Ћднако проснулсЯ он в своем номере, на постели, только  головой  там,  где
полагаетсЯ быть  ногам.  Џерво-наперво  он  хватилсЯ  своего  брезентового
баульчика и с облегчением душевным обнаружил, что он на  месте.  ‡атем  он
нетвердым шагом подошел к зеркалу, точно сквозь слезы  посмотрел  на  свое
отражение, осталсЯ  им  недоволен  и  решил  идти  в  город  опохмелЯтьсЯ.
ЋдеваЯсь, он открыл к немалому своему удивлению, что давеча в беспамЯтстве
сделал  пропасть  приобретений,  именно  купил  зачем-то  женское  боа  из
фиолетовых перьев, золотую  зажигалку,  пару  ковбойских  сапог,  смокинг,
трехтомник „иккенса на  французском  Языке  -  эта  покупка  особенно  его
подивила, старинную кирасу, большую плюшевую обезьЯну,  набор  клюшек  длЯ
гольфа, чемодан, свитер и газовый револьвер.
   ‚ыйдЯ из гостиницы, ‚асЯ ‡лоткин  двинулсЯ  тем  же  маршрутом,  что  и
вчера, и, добредЯ до обширной площади, заставленной по периметру плетеными
столиками и креслами заведений, уселсЯ на солнцепеке.  ЌесмотрЯ  на  очень
ранний час, вокруг совершалась деЯтельнаЯ жизнь: вовсю  торговал  мимозами
цветочный киоск, школьники делали  уроки,  сидЯ  за  кофе  с  круассанами,
выгуливали собачек изЯщно одетые дамы и господа, рЯдом веселилась компаниЯ
немолодых французов, потЯгивавших  что-то  из  высоких  стаканов;  подошел
официант в длинном фартуке, получил от ‡лоткина заказ на  двойной  коньЯк,
сделал удивленное движение бровЯми и удалилсЯ  балетным  шагом.  "Љонечно,
все дело в  климате,  -  думал  ‚асЯ  в  ожидании  коньЯка,  -  при  таком
температурном   режиме   этим    французам,    наверное,    и    "Њанифест
коммунистической партии" нипочем".
   ‚асЯ ‡лоткин уже успел выпить свою рюмку и  повторить,  -  оба  раза  с
миной презрениЯ к здешним дозам, - когда за соседним столиком  обосновалсЯ
Ђсхат ’окаев. ‘начала ‚асЯ не поверил своим глазам, потом сказал про себЯ:
"Ќакаркал!.." - памЯтуЯ о своих пьЯных выкриках в ресторане, наконец,  его
разобрала такаЯ неистоваЯ злоба, что он  решил  во  что  бы  то  ни  стало
покончить со своим  преследователем  или  пустить  себе  пулю  в  лоб.  Ћн
терпеливо дождалсЯ, когда Ђсхат выпьет свой кофе,  причем  все  это  времЯ
пристально глЯдел вбок, и пошел за ним следом, держа  дистанцию  метров  в
двадцать, заглЯдываЯ в витрины, менЯЯ стороны тротуара, но ни на мгновение
не выпускаЯ Ђсхата из виду. Џримерно  через  четверть  часа  Ђсхат  ’окаев
свернул в какую-то безлюдную улицу, мощенную чуть ли не кирпичом, и  почти
тотчас скрылсЯ в арке большого дома, откуда донеслось глухое  постукивание
его трости, - тут-то ‡лоткин и настиг своего врага: он мгновенно  выхватил
из  баульчика  пистолет   ‘течкина   и   дважды   выстрелил   ненавистному
преследователю в затылок; под сводами арки дважды сухо треснуло, как будто
кто-то кашлЯнул невзначай, и Ђсхат упал на каменный пол, но не вперед и не
назад, а как-то вниз, точно у него внезапно отнЯлись ноги.
   ‚асЯ ‡лоткин стремглав вылетел на улицу, потом  на  бульвар,  остановил
такси и меньше чем через десЯть минут уже был на улице Њари-ђоз.
   —асы над стойкой портье показывали ровно  девЯть  часов  утра.  Ќегр  с
европейскими чертами лица, торчавший  за  стойкой,  безучастно  подал  ему
конверт. ‡лоткин вскрыл его и прочел: "Ћрхана ’уркула в  Њарселе  нет.  Џо
нашим сведениЯм, он вчера вернулсЯ к себе на родину. —ернухин отвезет  вас
в порт и укажет наш крейсер "Ќахимов". Ќа нем пойдете в ‘тамбул,  так  как
другие пути сообщениЯ длЯ вас небезопасны..." - в  этом  месте  он  нервно
хмыкнул. - "...“ •озЯина был день рождениЯ, все наши, конечно, перепились.
†елаю удачи. ‚се".
   ‚асЯ ‡лоткин в  пЯть  минут  набил  чемодан  вчерашними  покупками,  за
исключением кирасы, которую некуда было деть, и спустилсЯ  вниз.  —ернухин
ждал  его  на  улице,  сидЯ  в   автомобиле;   на   ‚асю   что-то   напало
странно-веселое настроение, и он у него спросил:
   - Ќу что происходит в вашем публичном доме?
   —ернухин ему в ответ:
   - Ђ что и должно происходить в публичных домах: бардак...



7

   Ќа борту крейсера "Ќахимов" - издали хищного и  прекрасного,  а  вблизи
похожего  на  завод,  -  ‚асю   ‡лоткина   встретил   пожилой   дЯдька   в
военно-морском мундире, толстолицый, среброусый, с розоватыми  пЯтнами  на
щеках; он козырнул ‡лоткину и отрекомендовалсЯ:
   - Љапитан-лейтенант Џравдюк.
   ‚асЯ сказал:
   - ЉакаЯ у вас веселаЯ фамилиЯ!..
   - ‚еселаЯ?.. џ вам сейчас доложу, как фамилиЯ может испортить жизнь...
   Ћни тронулись правым бортом мимо палубных надстроек, вошли  в  какую-то
овальную дверь, и провожатый завел рассказ:
   - џ тогда училсЯ еще в шестом классе, и вот  как-то  украл  Я  ключ  от
шкафа с учебными пособиЯми, потому что не приготовил домашнее  задание  по
зоологии и задумал сорвать  урок.  Ќу,  приходит  учительница  в  класс  и
спрашивает,  кто  украл  ключ.  "’ы,  €ванов?"  -  "Ќет,  не  Я."  -  "’ы,
Ќечитайло?" - "Ќет, не Я." - "’ы, Џравдюк?" џ говорю: "Ќет, не Я", -  а  у
самого, наверное, на роже такое выражение, что сразу видно, что ключ украл
Я. Ќу, учительница, - как сейчас помню, …лизавета ‘тепановна, - и говорит:
"ќх ты, а еще Џравдюк!". ‚от с тех пор Я и решил  во  всех  случаЯх  жизни
оправдывать свою фамилию, хотЯ бы мне за правду грозила "вышка".  Џомпотех
продаст на сторону Ящик 45-миллиметровых снарЯдов, Я  этого  дела  так  не
оставлю, матросы на политзанЯтиЯх  письма  домой  пишут,  Я  сразу  рапорт
командиру...
   - Љстати, о  командире,  -  перебил  ‡лоткин,  -  наверное,  нужно  ему
представитьсЯ, или как?..
   - €ли как. Ћн на вас, знаете ли,  сердит.  €  действительно,  это  черт
знает что - из-за одного человека гонЯть боевой корабль из Ќовороссийска в
Њарсель, а из ЊарселЯ в Ќовороссийск! Ќу, значит, матросы на политзанЯтиЯх
письма домой пишут, Я сразу рапорт командиру, жена  нашего  мэра  живет  с
помначштаба по вооружению, Я информирую мэра на этот счет. €  вот  что  мы
имеем в результате: разведен, своего угла на берегу  нет,  пЯтнадцать  лет
хожу в капитан-лейтенантах, хотЯ  мне  по  выслуге  лет  давно  пора  быть
контр-адмиралом и заведовать разведкой флота, - перед матросами  совестно,
ей-богу! Ђ вот мы и пришли, милости прошу к нашему шалашу!
   Љапитан Џравдюк распахнул перед ‡лоткиным дверь,  обшитую  лакированным
деревом, и  они  оказались  в  каюте,  до  такой  степени  заставленной  и
заваленной книгами, что она больше походила на подсобку библиотеки. ‘ели.
   ‚асЯ ‡лоткин сказал:
   - Ђ ничего - симпатичные ребЯта  эти  французы,  кого  ни  возьми,  все
холеные, аккуратные, дисциплинированные, чтобы пописать в подворотне - это
они ни в жизнь!
   Љапитан Џравдюк:
   - ’акие же обормоты, только моютсЯ каждый день. џ вот все думаю: ‹енину
было, как и мне сейчас, пЯтьдесЯт три года с копейками...
   - Ќу и что?
   - Ђ то, что человек в таком серьезном  возрасте  глупостЯми  занималсЯ,
неоплатонизм разводил за счет откровенного грабежа.
   ‚асЯ возразил:
   - ‹енин был великий политик, потому что он безошибочно сделал ставку на
самый беспардонный народ - бедноту города и села. € еще потому  ‹енин  был
великий политик, что он построил такое государство, в котором всем  жилось
примерно одинаково и, стало быть, хорошо.
   - ќто точно! - с Ядовитой усмешкой  сказал  капитан  Џравдюк.  -  ‹енин
навел полную социальную справедливость... ’олько по-нашему-то,  по-русски,
что такое социальнаЯ справедливость? Ђ вот что: если у менЯ корова сдохла,
то пускай и у соседа корова сдохнет!
   - Ќу, это вы куда-то заехали не туда...
   - Ќет, именно что туда! ‚ российском государстве  всем  не  может  быть
хорошо, какое оно ни будь,  потому  что  €ванову  подавай  свободу  слова,
Џетрову желательна двухдневнаЯ рабочаЯ неделЯ, а ‘идоров, в свою  очередь,
бредит ужесточением правил социалистического общежитиЯ вплоть до расстрела
на месте пренебрежениЯ.
   ‡лоткин сказал:
   - Ќе спорю, - на вкус, на цвет товарищей нет.  Ќо  ведь  существуют  же
какие-то общечеловеческие ценности, и задача  цивилизованного  государства
состоит в том, чтобы эти ценности блюсти как зеницу ока.
   - Ђ что  такое,  собственно,  государство?  …сли  угодно,  Я  доложу...
ѓосударство  -  это  механизм,  который  функционирует  ради  пары   сотен
умалишенных. ’о есть оно насущно  постольку,  поскольку  среди  психически
нормальных людей водитсЯ  горстка  умалишенных,  которые  не  ведают,  что
творЯт. ‚ы представлЯете, сколько шуму, крови, горЯ, бумаги  только  из-за
того, что на каждую сотню тысЯч здравомыслЯщих людей всегда найдетсЯ  один
придурок, способный за здорово живешь поджечь, изнасиловать и  убить!..  Ђ
политики строЯт из себЯ вершителей судеб и благодетелей человечества, в то
времЯ как они не более  чем  санитары  при  буйном  отделении,  которые  в
свободное времЯ валЯют откровенного дурака. ‚ частности,  они  мудруют  на
тот предмет, как бы  распространить  меры  строгости  длЯ  сумасшедших  на
несумасшедшее большинство...
   - ‘транные у вас понЯтиЯ о политиках, - сказал ‚асЯ  ‡лоткин  и  не  по
возрасту надул губы; отчего-то нехорошо у  него  было,  муторно  на  душе,
точно он в чем-то провинилсЯ, но в чем именно  -  не  понЯть,  и  хотелось
побыть одному, чтобы прийти в себЯ. - Џолитики - это как раз  такие  люди,
которые беззаветно  совершенствуют  формы  управлениЯ,  желаЯ  всем  людЯм
социально-экономического добра... ‚прочем,  извините,  что-то  мне  не  по
себе, поднимусь-ка Я на палубу воздухом подышать...
   - Џуть-дорожка, - сказал капитан Џравдюк. - ‚аша каюта  напротив,  если
что понадобитсЯ, не стеснЯйтесь, круглые сутки ваш.
   Љрейсер уже далеко вышел в открытое море, и сколько ‚асЯ ни вглЯдывалсЯ
в окружающее пространство, стоЯ на верхней палубе и опершись на  фальшборт
локтЯми,  ничего  не  было  видно,  кроме  бурой   пустыни   вод.   Џогода
испортилась: посмурнело, тонко запел в корабельных антеннах ветер, по морю
пошла зЯбкаЯ рЯбь, времЯ от времени выплескивавшаЯ пенные гребешки,  резко
запахло приемным покоем, а прЯмо по курсу повисла низкаЯ,  тЯжелаЯ  пелена
оливкового оттенка, похожаЯ на ту, что денно и нощно висит над  Њосквой  и
скрадывает  город  примерно  по  четвертые  этажи.  Џотому-то  и  колокола
Џервопрестольной звонЯт глухо, недостоверно, как под  водой,  -  а,  между
прочим, чегой-то они  звонЯт?  Ђх  да,  это  хоронЯт  государЯ  Ђлександра
Џетровича, вечнаЯ ему памЯть, в открытом гробу, который  несут  на  плечах
шестеро рынд в старинных горлатных шапках, впереди же шествует духовенство
во главе с патриархом ”илофеем, кадЯщее  ладаном  и  гнусавЯщее  о  чем-то
древнем, грозном и непростительном, а вокруг толпитсЯ народ с  непокрытыми
головами, который  плачет  и  стенает,  жалеючи  покойника  за  тихость  и
простоту.
   Џравитель  Џерламутров  наблюдал  эту  картину  из  окошка  государевых
покоев, куда он переселилсЯ за сутки до похорон. ‚ дверЯх  горницы  стоЯли
четверо окольничих с автоматами, за спиной у правителЯ переминалсЯ с  ноги
на ногу  главнокомандующий  Џуговка-умский  и  понуро  теребил  форменную
фуражку.
   - ‘тало быть, весь гвардейский корпус перешел на сторону самозванца?  -
спросил, не оборачиваЯсь, Џерламутров, все еще глЯдевший как  зачарованный
на заснеженную €вановскую площадь, черную от народа.
   Џуговка-умский ему в ответ:
   - ’ак точно: пострелЯли, сукины  дети,  минут  десЯть  длЯ  приличиЯ  и
сдались.
   - ’ы своими-то глазами самозванца видел?
   - Љак же, видел, и во времЯ сражениЯ при ‚алдае, и в  ‘ерпухове  вчера.
Ќаглость невероЯтнаЯ: ведь ему на  внешность  лет  тридцать  будет,  а  он
претендует на ѓосударственное „итЯ!
   - Џозволь, как это в ‘ерпухове?! Ћн разве уже до ‘ерпухова дошел?!
   - ‚чера  был  в  ‘ерпухове,  следовательно,  сегоднЯ  может  быть  и  в
Њоскве...
   -  Џомнишь,  ‚асилий  €ванович,  ты  голову  давал  на  отсечение,  что
разгонишь эту шатию-братию силами одного €змайловского полка?
   - —то-то не помню, - сказал Џуговка-умский зло.
   - Ђ Я вот отлично помню! ’ак что голову на отсечение ты отдай!
   ‘ этими словами правитель Џерламутров  кивнул  своим  автоматчикам,  те
схватили сзади Џуговку-умского и с грохотом поволокли его по лестнице  из
дворца. —ерез полминуты Џерламутров отворил дверь горницы и крикнул вниз:
   - ќй, вы там! Ѓросьте этого старого дурака! Џусть живет, хлеб жует, - и
с чувством захлопнул дверь, а сам подумал: "Љак  бы  не  пожалеть..."  ќто
соображение представлЯлось тем более  основательным,  что  Џуговка-умский
был общий любимец и баламут, а  его  самого,  по  данным,  поступившим  от
соглЯдатаев, в народе уже успели сильно  не  полюбить,  причем  скорее  за
крутые  меры  против  пешеходов,  нежели  из-за  подозрениЯ   в   убийстве
ѓосударственного „итЯ.
   Њежду тем войска ‹жеаркадиЯ  уже  выгружались  в  Џодольске,  куда  они
угодили по милости „убельта, спившегосЯ с круга за эту кампанию, -  отсюда
решено было походом двинутьсЯ на  Њоскву.  ‚  Џодольске  два  днЯ  гулЯли,
уничтожив годовой запас топлива местной пожарной команды и станции "скорой
помощи", а затем, похмельные, обошли  Џервопрестольную  в  северо-западном
направлении и, долго  ли,  коротко  ли,  вступили  в  столицу  со  стороны
Љутузовского проспекта. ‚переди шествовала личнаЯ гвардиЯ ѓосударственного
„итЯ, за нею грузовик тащилсЯ с траурной скоростью, а в  кузове  грузовика
воздвиг себЯ сам ‚асилий ‡лоткин, державший  на  отлете  огромное  красное
знамЯ с  золотым  двуглавым  орлом,  за  грузовиком  маршировал  ќстонский
легион, вслед за ним - ђусский легион, потом полки гвардейского корпуса, и
замыкал  это  шествие  непонЯтный  сброд  положительно  невоенного   вида,
прибившийсЯ по пути. Џоглазеть на это зрелище  народу  сбежалось  тьма,  и
один древний старик  заметил,  что  даже  первого  космонавта  ѓагарина  в
старину так не встречали, как встречают воскресшее  ѓосударственное  „итЯ.
Њара „убельт прибыла в  Њоскву  тремЯ  днЯми  позже,  и,  хотЯ  ‹жеаркадий
устроил ей пышную встречу с духовой музыкой и эскортом  кавалеристов,  это
зрелище обошлось сравнительно незаметно.
   “ ‘пасских  ворот  ЉремлЯ  триумфатора  ожидали  Џерламутров,  патриарх
”илофей и весь придворный штат, включаЯ последнего  из  жильцов.  ќти  все
подмигивали  ‚асилию  ‡лоткину  как  старинному  знакомому   и   улыбались
придурковато, патриарх благословил вновь обретенного государЯ, Џерламутров
безоговорочно признал в ‹жеаркадий ѓосударственное „итЯ,  в  торжественных
словах сложил с себЯ полномочиЯ правителЯ и повинилсЯ в супротивных  своих
делах. ‚асилий ‡лоткин ему сказал:
   - ’ак и быть, прощаю тебЯ, вельможа, но на  воде  и  хлебе  ты  у  менЯ
насидишьсЯ - это, пожалуйста, извини!
   ’оржественное  застолье  в  свЯзи  с  возвращением  законного  государЯ
совершалось в  ѓрановитой  палате,  в  которую  набилось  такое  множество
нахлебников, что через пару минут уже было не продохнуть;  из  иностранных
гостей, впрочем, присутствовал  только  посол  ‘ибирского  ханства  ђуслан
ѓирин да с эстонской стороны ќнн Ѓруус, €ван ”едорович „убельт  и  капитан
ќрнесакс,  хотЯ  и  считавшийсЯ  начальником  штаба,   но   всю   кампанию
просидевший незнамо где. Џодавали: суточные щи,  осетрину  по-монастырски,
гусЯ с Яблоками, соленые арбузы и на сладкое претолстый пирог с  черникой.
‚асилий ‡лоткин брюзжал, хотЯ и уплетал Яства за обе щеки:
   - Ќу что это, ей-богу, стола не умеете накрыть,  совсем  вы  без  менЯ,
граждане, разболтались!.. ‚от в ќстонии: если люди садЯтсЯ есть, то  перед
каждым ставЯт прибор из  пЯтидесЯти  предметов,  рЯдом  салфетка  лежит  в
мельхиоровом колечке, цветок куда-нибудь воткнут и рЯдом свечка горит, как
на помин души!.. Ђ у вас что: невежество... сплошной караван-сарай!
   …му говорили:
   - ’олько прикажи, ваше величество, мы тебе тут ‚ерсаль устроим по  всем
статьЯм!
   - € прикажу! ‚от, например: картинки эти, - ‚асилий ‡лоткин  указал  на
старинную роспись стен, - картинки эти, к  чертовой  матери,  забелить!  €
люстры нормальные повесить,  что  ли,  шторы  шелковые,  мебель  приличную
завести...
   - …ще какие будут распорЯжениЯ,  государь  Ђркадий...  вот,  е-мое,  по
батюшке-то и забыл...
   - Џетрович, - буркнул ‚асилий ‡лоткин и не попал; впрочем, на  лицах  у
ближайших соседей по застолью было написано: "Ђ-а, что ни поп, то батька".
- …ще много будет распорЯжений, упаритесь исполнЯть.
   „ействительно, распорЯжений впоследствии было  много.  ‚асилий  ‡лоткин
разрешил  носить   галстуки,   отменил   предварительную   цензуру,   ввел
комендантский час, приказал отгородить тротуары от проезжей части  колючей
проволокой, послал десЯть  отроков  из  видных  семей  в  ќстонию  учитьсЯ
бухгалтерскому  учету,  назначил  евровидную  форму   обмундированиЯ   длЯ
гвардейского корпуса, упразднил старинный закон, карающий лютой смертью за
супружескую измену, и распорЯдилсЯ, чтобы все дееспособные граждане завели
себе визитные карточки, каковым первый и дал пример.

   Ђркадий Џетрович
   царь, раб, бог, червь
   Њосква, Љремль

   было начертано на прЯмоугольничке  плохого  картона,  однако  остроумиЯ
нового государЯ никто не оценил, так как стихи ѓаврилы „ержавина  россиЯне
позабыли давно и дружно.
   Ќо вот какаЯ незадача:  несмотрЯ  на  безукоризненную  исполнительность
исполнителей, все начинаниЯ ‚асилиЯ  ‡лоткина  как-то  глохли,  а  если  и
воплощались, то вкривь и вкось,  точно  они  упирались  в  незримую  стену
сопротивлениЯ,  как  будто  высшим  силам   было   неугодно,   чтобы   они
претворЯлись в жизнь. Џредварительную цензуру  отменили,  но,  как  назло,
откуда-то повылазили газетенки, дававшие безобразные карикатуры  на  особу
нового государЯ; тротуары отгородили от проезжей части колючей проволокой,
но теперь стало не в диковинку ходить по улицам с саперными  резаками;  из
десЯти  отроков,  посланных  в  ќстонию  учитьсЯ   бухгалтерскому   учету,
впоследствии вернулсЯ только один, да  и  то  недоучившись  и  решительным
алкоголиком из-за тоски по родному дому. ‚асилий ‡лоткин совсем было  впал
в уныние, но умные люди ему подсказали: не надо никаких новелл, все  равно
заколдованный круг здешней жизни не разорвать, а надо только  держать  эту
публику в ежовых рукавицах и не давать ей особенно отощать.
   Ќо это все было после; в первый  же  свой,  триумфальный  день  ‚асилий
‡лоткин выпил за торжественным обедом немного лишнего, обхамил думных боЯр
за глупость, грохнул об пол  старинный,  еще  романовский  бокал  матового
стекла и отправилсЯ в сопровождении малого  числа  окольничих  осматривать
государевы апартаменты, каковое слово он выговаривал в единственном  числе
и с ударением на предпоследнем слоге - именно "апартамент". Ќеподалеку  от
спальных покоев ему ненароком повстречалась молодаЯ жена бывшего правителЯ
Џерламутрова, и он впилсЯ в нее горЯчечными глазами.
   Ћдин из окольничих справилсЯ у него:
   - Ѓудете слушать выборку из газет?
   -  —то?..  Љакие  еще  газеты...  и  вообще,  мужики,   Я   сейчас   из
государственных соображений должен побыть один.
   Љогда окольничьи  откланЯлись  и  ушли,  ‚асЯ  ‡лоткин  схватил  бедную
Џерламутрову за горло, попридушил и завалил на первую попавшуюсЯ  постель.
Ћн насиловал ее трое суток, пока в Њоскву не въехала Њара „убельт, а затем
распорЯдилсЯ упрЯтать в Ќоводевичий монастырь.
   Ќа другой день опЯть состоЯлсЯ пир, но уже не  было  того  шуму,  и  на
третий день состоЯлсЯ пир по случаю прибытиЯ  государевой  невесты,  и  на
четвертый день пир - этот уже свадебный, завершивший  обрЯд  венчаниЯ,  на
котором Њара „убельт сказала речь. ђечь была очень короткаЯ,  и  даже  она
состоЯла из одной фразы:
   - ‘мотрите у менЯ, господа подданные, чтобы  никаких  художеств,  чтобы
все было чинно и аккуратно, Я этих ордынских нравов не потерплю!
   …й в ответ:
   - Њара €вановна, мать роднаЯ, да мы длЯ тебЯ что хошь!
   ‚асилий ‡лоткин умудрилсЯ напитьсЯ и на собственной  свадьбе,  а  когда
проснулсЯ рано поутру, едва развиднЯлось, Њара и говорит:
   -  Ќадеюсь,  сегоднЯ  ты  подпишешь  указ  о  присоединении  к  ќстонии
псковских земель от границы по город Џорхов?..
   - ђазбежалсЯ!.. - сгрубил ей ‚асилий,  поднЯлсЯ  с  постели  и  нагишом
подошел к окну.
   ‡а окном был виден угол ѓрановитой палаты,  слева  -  часть  забеленной
снегом €вановской  площади,  а  ‘пасскаЯ  башнЯ  стоЯла  ополовиненнаЯ  по
куранты,  так  как  над  Њосквой  по-прежнему  висела   удушливаЯ   пелена
оливкового оттенка, точь-в-точь такаЯ же, что теперь виднелась над  линией
горизонта, ‚асЯ тЯжело вздохнул и пошел в каюту.
   ’ам его дожидалсЯ капитан-лейтенант Џравдюк.
   -  ‚от   вы   говорите,   что   политики   спЯт   и   видЯт,   как   бы
облагодетельствовать человечество; почему же тогда их  благородные  усилиЯ
вечно дают  обратный  результат?  џ  сейчас  доложу,  почему:  потому  что
безобразный ход истории сам по себе, а политика сама по себе, -  вот  так!
Ѓудь ты хоть десЯть раз ‘толыпиным, но если в ђоссии не суждено  завестись
нормальному, не увеселительному сельскому хозЯйству,  то  ты  ее  никакими
реформами не проймешь. Ћтсюда Я  делаю  вывод,  что  политики  суть  самые
зловредные бездельники из всех разновидностей бездельников вместе взЯтых.
   ‚асЯ ‡лоткин нахмурилсЯ, прилег на постель и внимательно закурил.
   - “ж Я скорее поверю  такому  ‘толыпину,  который  пообещает,  что  все
обЯзательно  будет  плохо,  хуже  некуда,  потому  что,  -  рассуждаЯ   от
обратного, - а вдруг получитсЯ хорошо... ‚ообще все зло идет от той линии,
чтобы  благоденствовали   непременно   все   разновидности   человека   за
исключением фальшивомонетчиков. ‚от возьмите нашу  нерушимую  крестьЯнскую
общину, котораЯ атомной бомбы  не  боитсЯ;  тут  всЯ  идеЯ  заключаетсЯ  в
социалистическом способе производства, когда один водочкой  занимаетсЯ,  а
другой работает за двоих, а  потом  у  них  происходит  передел  продукта:
получаетсЯ, как известно, не больше горбушки на нос.  €ли  возьмите  эпоху
коммунистического строительства; только нефтью и  жила  страна,  поскольку
народ сильно ослаб  в  предчувствии  коммунизма,  поскольку  всех  умников
спровадили на цугундер,  поскольку  рапсоды  линии  –Љ  до  такой  степени
дезориентировали мирное население, что  оно  уже  не  отличало  цианистого
калиЯ от стирального порошка. € что же  мы  имеем  в  результате:  что  за
деньги сейчас в ђоссии не то что государственный пост  -  здоровье  купить
можно! ‚от до чего дошло!
   - ќто точно, - согласилсЯ ‚асЯ ‡лоткин как бы из одолжениЯ.  -  Џоганый
наш народ, только Я не пойму, по какой причине...
   - Ќаверное, вода у нас такаЯ, других резонов не нахожу.
   - Њожет быть, и вода...
   - Ђ главное, он еще недоволен! –арем недоволен, коммунистами недоволен,
либералами недоволен, -  только  собой  доволен,  дескать,  вот  мы  какой
великий народ, немцам намЯли рЯшку!..
   - ‚ы знаете, капитан, вообще мне надо посмотреть кое-какие  официальные
бумаги, - сказал ‚асЯ ‡лоткин и начал сердито копатьсЯ в сумке.
   - Ќичего не имею против. Ќу так вот:  дескать,  вот  мы  какой  великий
народ, немцам намЯли рЯшку...



8

   "Њилый ‚асЯ!
   Ћсень в этом году выдалась удивительнаЯ - теплаЯ, точно не  октЯбрь  на
дворе, а конец маЯ, но все  равно  пронзительно  печальнаЯ,  как  болезнь.
Џропасть рЯбины (говорЯт, это к суровой зиме, впрочем, Я считаю, что после
большевиков все приметы уже недействительны), безумное количество  малины,
но вовсе нет слив и груш. Ћгород же, любимое мое детище, удалсЯ на  славу.
Љартошку Я копала, как и  полагаетсЯ  15  сентЯбрЯ,  клубни  все  Ядреные,
здоровые, чудно пахнущие землЯной свежестью, - вот тебе и ѓожев из ‹есков,
на которого Я грешила за некачественный посадочный материал.  Ћгурцы  тоже
крупные, хотЯ это плохо, и помидоры крупные, а это, наоборот, хорошо.
   Љстати, о помидорах. Ќедавно у „юма-отца, в его  знаменитой  поваренной
книге, Я вычитала рецепт одного несложного блюда,  которое  только  сложно
называетсЯ: сицилийскаЯ Яичница любви. ‘начала нужно растопить в сковороде
кусочки свиного сала, потом пожарить в нем мЯсо, нарезанное вдоль волокон,
засыпать мЯсо мелко нарубленным чесноком и положить  помидоры  кружочками,
плюс молотый красный перец чуть  ли  не  сплошным  слоем,  потом  всю  эту
фантасмагорию томишь с четверть часа,  заливаешь  Яйцами,  размешанными  с
молоком,  сверху  сыплешь  зелень  -  и  готово  дело.  џ  сегоднЯ   утром
приготовила это блюдо и с наслаждением слопала целую сковородку,  мысленно
восхвалЯЯ „юма-отца. ‚от  уж,  действительно,  книги  имеют  свою  судьбу:
человек исписал вагон и маленькую тележку бумаги, а  всего-то  стоЯщего  и
сочинил что поваренную книгу, котораЯ останетсЯ жить в веках.  ‚прочем,  у
французов попадаютсЯ пословицы, стоЯщие целого романа, вроде:  "Ѓолезни  -
это путешествиЯ длЯ бедных", - не правда ли, хорошо?! ‘егоднЯ к  вечеру  у
менЯ поднЯлась температура до 37,5^o,  началсЯ  легкий  жар,  и  Я  куда-то
поплыла, поплыла, где вместо одного  солнца  сиЯет  их  с  полдюжины,  где
растительность   распространЯет   дурманЯщие   ароматы   и    господствуют
лихорадочные гогеновские цвета.
   Ќу так вот... ‚о ”ранции поди клошары так не живут, как  живет  Ќадежда
Њихайловна, по деревнЯм идет вендетта в смысле "красного петуха",  пастухи
вечно пьЯны и матерЯтсЯ, вообще всЯ ђоссиЯ - это снега  и  сараи,  но  при
всем том у нас  существует  беспримерно  глубокаЯ  и  изЯщнаЯ  литература,
котораЯ имеет своего беспримерно культурного читателЯ. ‚о ”ранции  же  быт
отлажен, отношениЯ цивилизованные, а литература почти всЯ детскаЯ, чем  не
загадка длЯ философа наших дней?
   Љстати, о пастухах. ‚чера попросила нашего пастуха …гора  выкосить  мне
траву под окнами, - сошлись на стакане  водки  (Я  на  этот  случай  держу
запасец). ’ак он, подонок, с пьЯных глаз повыкосил мне все "золотые шары",
и стоит мне теперь выглЯнуть в окошко, как поЯвлЯетсЯ чувство, точно  менЯ
раздели. Ќо Я ему слова черного не сказала,  потому  что  не  приведи  Ѓог
обидеть деревенского человека, который накопил  против  городских  вековую
злобу. „ом он, может быть, в отместку и не подожжет, но кошку отравит  или
нарочно наедет трактором на забор. Ђ то еще грабЯт дачи.  Џредставь  себе,
‚асЯ, в прошлом году у ‡иновьевых из ‹есков унесли все  постельное  белье,
годовой запас чаЯ и библиотеку, то есть берут выборочно  и,  вероЯтно,  по
интересам. ЊариЯ €вановна очень  убивалась,  особенно  ей  было  почему-то
жалко "ѓаргантюа и ЏантагрюэлЯ". Ќо, с другой стороны, деревенские - народ
по-своему занЯтный и, во всЯком  случае,  они  колоритнее  городских.  ‚от
как-то договорились мы с пастухом …гором, что Я в  такой-то  час  зайду  к
нему домой за поливным шлангом, захожу-то Я захожу, а …гора нет:  час  его
нет, другой нет, третий  нет,  ну  Я  и  убралась  несолоно  хлебавши.  Ќа
следующий день встречаю его и спрашиваю: "—то же ты, …гор, менЯ  обманул?"
Ђ он говорит: "—уднаЯ ты, ей-богу, да разве  можно  что-нибудь  загадывать
наперед?! Ђ если бы Я в Ђфрику уехал?!"
   Ќу так вот... Џозавтракав сицилийской  Яичницей  любви,  Я  отправилась
огородничать. “брала Я картофельную ботву,  снЯла  пару  кочанов  капусты,
натаскала в ведре круто унавоженную землю из  загона,  где  ночуют  коровы
летом, перекопала на зиму одну  грЯдку  и  засыпала  опилками  многолетние
растениЯ, как то чеснок, корневую петрушку и лук-шалот. Џотом Я уселась на
здоровенную березовую колоду, на которую Я ставлю  таз,  когда  стираю,  и
какое-то времЯ любовалась нашим осенним пейзажем. €нтересно, что  грЯдущую
перемену времени  года  сначала  всегда  разглЯдишь  по  свету.  ‚  начале
сентЯбрЯ, еще листьЯ не пожелтеют, еще жара стоит, как в  июле,  а  солнце
уже светит по-осеннему, как-то квело. Џотом Я пообедала  на  скорую  руку,
именно приготовила салат из  салата,  Яйца  и  мелко  рубленного  чеснока,
пожарила картошку с опЯтами, а на сладкое ела холодные блины со сметаной и
малиновым вареньем. Џотом Я залегла было на веранде и принЯлась за  своего
ѓерцена, как вдруг  зарЯдил  дождь.  ‚еликое  изобретение  человечества  -
камин: нащепала Я щепок тесаком (у него на тупой стороне зазубрины, как  у
пилы, Џетрович говорит, что  это  тесак  немецкий,  а  Ќадежда  Њихайловна
уверЯет, что наш, морской,  -  уж  не  знаю,  кому  и  верить),  соорудила
пирамидку из березовых поленьев, и через пару минут у менЯ в камине весело
егозило пламЯ, источавшее терпко-пахучий жар. Ќа дворе ветер  воет,  дождь
бьетсЯ в стекла, а у менЯ сухо,  тепло  и  тихо,  только  поленьЯ  сердито
потрескивают в камине. ‚ такие минуты  Я  всегда  остро  ощущаю  сладость,
вообще   преимущества   одиночества,   совершенного   одиночества,   когда
чувствуешь, как будто ты одна-одинешенька на всем  белом  свете  и  никого
кроме тебЯ нет, а только прочее человечество подразумеваетсЯ, как  амбала
или четвертое измерение. ѓлЯжу Я в огонь  и  думаю:  человеку  нужно  жить
одному. ’олько в этом случае человек растворЯетсЯ в себе и ему  становитсЯ
понЯтна радость существованиЯ. ‘ каким-нибудь €вановым может быть  хорошо,
а может быть и плохо, и никак тоже может быть,  а  с  самим  собой  всегда
хорошо, потому что в единственном числе ты самый  добрый,  самый  умный  -
почти свЯтой. Ќаверное, главное следствие того, что Я три года живу одна в
деревне, заключаетсЯ в том, что  мне  интересно  с  самой  собой.  џ  даже
частенько разговариваю в голос, обращаЯсь к себе во втором лице. †аль, что
Я не пишу стихи, ибо поэзиЯ - высшаЯ форма общениЯ человека с самим собой.

   џ проезжаю всю ђоссию,
   Ќо предо мной одно - вокзал,
   Ђ в нем горЯт твои слепые
   € сумасшедшие глаза.

   ќто из ђюрика €внева, поэта ныне забытого, и, кажетсЯ, поделом. Ќо  эти
его строчки, полагаю, останутсЯ навсегда.  ђоссиЯ,  может  быть,  даже  не
столько снега и сараи, как именно что вокзал. Ђ знаешь почему: потому  что
в ђоссии жизнь никогда не строилась сама собой, то есть  исходЯ  из  суммы
эгоистических   интересов,   которые,    как    правило,    дают    благой
социально-экономический  результат,  а  строилась  она   исходЯ   из   так
называемых общественных интересов. Ќе с того конца ђоссиЯ строилась -  вот
в чем штука! „ом строитсЯ из кирпичей, а не из идеи дома,  поэтому  каждый
человек, если ему дороги общечеловеческие ценности,  должен  исключительно
своим благополучием заниматьсЯ, а не благополучием коллектива.  Ќе  должен
человек жертвовать собой ради  процветаниЯ  общества,  а  он  всем  должен
жертвовать ради себЯ (мысль, к сожалению, не моЯ, а Џетра Џетровича ‹ужина
из "ЏреступлениЯ и наказаниЯ") - это-то и есть самаЯ общественно  полезнаЯ
жертва, так как благополучие коллектива может сложитьсЯ только  из  личных
благополучии.  Џредставь  себе,  ‚асЯ,  этим  путем  Я  дошла  до   нового
евангелиЯ... Ќовое евангелие:  побоку  ближнего,  научитесь  любить  себЯ.
’огда не будет  ни  бедных,  ни  воинов,  ни  революционеров,  тогда-то  и
настанет "золотой век".
   Ђ за окном мокрые листьЯ шевелЯтсЯ на  ветру,  серые  тучи  мчатсЯ  как
угорелые, закатное золото пробиваетсЯ из-за туч, и вдруг подумаешь: как ни
изощрЯйсЯ, как ни хитри, а природу не передумаешь. Њожет быть,  достаточно
остро ощущать себЯ в этом мире,  так  остро,  чтобы  казатьсЯ  самой  себе
центральной точкой Њлечного Џути..."

   Љапитан-лейтенант Џравдюк тем временем говорил:
   - ...хотЯ даже олигофрену  Ясно,  что  нет  ничего  глупее  этих  самых
египетских пирамид. ‘обственно, политика - в самом подлом смысле слова - с
того и началась, что фараонам вздумалось строить свои  дурацкие  пирамиды.
†или себе древние египтЯне, в ус  не  дули,  как  вдруг  ЯвлЯетсЯ  идол  с
секирой и говорит: а ну, - говорит, - пролетарии всех стран,  соединЯйтесь
в  производственные  коллективы,  пирамиды  будем  строить  на   удивление
потомкам, чтоб знали наших, а какой враг  народа  не  соединитсЯ,  Я  того
замочу.
   - ‚ы, капитан, точно договоритесь до "вышака", -  сказал  ‚асЯ  ‡лоткин
сквозь дрему и через минуту уже почивал беспробудным сном.
   ‘пал он чрезвычайно долго и когда проснулсЯ, предвечернее  солнце  косо
било в иллюминатор. Ћтчасти из-за того, что с устранением  Ђсхата  ’окаева
чувство опасности миновало, а частью  из-за  того,  что  это  было  в  его
привычке, на ‚асю  напала  тЯжелаЯ  истома,  и  он  решил  из  постели  не
вылезать; так он и провалЯлсЯ до самой ночи, не отзываЯсь на стук в  дверь
каюты, ни о чем не думаЯ, и только  надолго  заглЯдывалсЯ  то  в  стену  с
чудными часами, то в иллюминатор, то в потолок.  Ћколо  одиннадцати  часов
вечера раздалсЯ телефонный звонок; звонил капитан-лейтенант Џравдюк.
   - ‚ы чего дверь-то не открываете? - спросил он.
   ‚асЯ ‡лоткин ответил:
   - ‘плю.
   - „ело  хозЯйское,  только  мы  к  ‘тамбулу  подходим,  бывшей  столице
Ћсманского государства. € чего этих турок занесло в …вропу,  чего  им  тут
понадобилось? - не понЯть.  џ  думаю,  что  если  бы  не  подлаЯ  политика
Ђнглии...
   - Џослушайте, капитан, соедините менЯ с Њосквой!
   ‘ минуту слышалось какое-то космическое потрескивание и продолжительные
гудки, затем на том конце провода взЯли трубку. ‚асЯ сказал:
   - ‡дравствуйте, Я ваша тетЯ...
   …му в ответ:
   - Ћрхан ’уркул живет на проспекте Ђтатюрка, N_217-Ѓ. Ѓудьте  осторожны:
ночным делом, да не ровен час...
   - Ђсхата ’окаева больше нет.
   - ...ЏонЯтно... Ќу что вам сказать на это: вертите дырочку в пиджаке.
   - ЏрЯмо сейчас и начну вертеть.
   ‚асЯ ‡лоткин положил трубку, накинул  на  плечи  свою  теплую  замшевую
куртку, сунул в карман толстую пачку денег, сразу оттопырившую  карман,  и
поднЯлсЯ на палубу, осклизлую по  причине  сырой  оттоманской  ночи.  ‚оды
Њраморного морЯ были черны, как уголь,  на  европейском  берегу  светились
мириады огней, точно отдельнаЯ галактика нависла над бухтой  ‡олотой  ђог,
воздух пах предбанником, откуда-то доносилась заунывнаЯ музыка, похожаЯ на
тупую зубную боль, но откуда именно, было не разглЯдеть. ‘пустили на  воду
катер размером чуть ли не с московский речной трамвайчик, и через четверть
часа ‚асЯ ‡лоткин уже обреталсЯ на берегу.
   Ќа припортовой площади он сел в такси, назвал шоферу адрес  и  покатил.
ЌесмотрЯ на поздний час, улицы ‘тамбула были ненормально Ярко  освещены  и
полны праздношатающейсЯ публики  более  азиатского  колорита,  там  и  сЯм
торговали горЯчей снедью, функционировали  какие-то  мелкие  заведениЯ,  и
отовсюду слышалась все та же заунывнаЯ музыка,  похожаЯ  на  тупую  зубную
боль.
   ’акси остановилось у приЯтного двухэтажного особнЯка, отгороженного  от
панели невысокой чугунной решеткой;  ‚асЯ  подошел  к  двери  и  позвонил.
Ћтворил ему кто-то, видимо, из прислуги.
   - Ђй хэв ту си хиз экселенс [мне нужно  видеть  его  превосходительство
(англ.)], - сказал ‚асЯ.
   - •у а ю? [Љто вы такой? (англ.)] - был задан ему вопрос.
   - €т из нот импотэнт. „жаст сэй зэт э мэн оф рашн президент вонтс ту си
мистэ Ћрхан ’уркул [ќто неважно.  Џросто  скажите,  что  человек  русского
президента хочет видеть господина Ћрхана ’уркула (англ.)].
   - Ђ эм сори ит из импосыбл [к сожалению, это невозможно (англ.)].
   - Ѓат вай? [Ќо почему? (англ.)]
   - Ѓикоз три ауэз эгоу хиз экселенс лефт фо  •елсинки  [потому  что  три
часа тому назад его превосходительство отбыл в •ельсинки (англ.)].
   “ ‚аси ‡лоткина даже в глазах позеленело от этих слов. "ќто что  же,  -
со злостью подумал он, - все начинать по второму кругу?! Ќу уж  нет!  „ома
кошка поди ором орет на весь этаж, газеты не читаны за  неделю!..  Џропади
все пропадом: оставлю этому турку записку и был таков!"
   Ћн достал из кармана куртки блокнот, добротную паркеровскую авторучку и
начертал на листке еще с Њосквы затверженные слова:
   "Џравительство  ђоссийской  ”едерации  поручило  компетентным   органам
похитить  и  передать  суду  одного  зарвавшегосЯ  деЯтелЯ   исламистского
движениЯ,  который  мутит   воду   на   ‘еверном   Љавказе.   Џрошу   ваше
превосходительство пролоббировать соответствующее отношение к этой акции в
правительственных кругах. Ќадеюсь, что  первые  лица  ’урецкой  республики
воспримут ее с пониманием.
   ‘ теплотой вспоминаю наши  золотые  денечки  в  Њ€‘€,  ‹юбу  ‡еленЯк  и
комнату в ‘катертном переулке".
   ‚асЯ ‡лоткин сложил записку вчетверо, присовокупил к ней  стодолларовую
бумажку и передал человеку тайного советника, который, не глЯдЯ, сунул  ее
в карман.
   Ќа обратном пути он прикинул, не остановить ли  такси  у  какого-нибудь
заведениЯ, чтобы выпить за окончание своей миссии стакан-другой, но так  и
не остановил, поскольку ему, как ни странно, совсем не хотелось пить.
   ‚ каюте его дожидалсЯ капитан-лейтенант Џравдюк.
   - Ќу, что там в ‘тамбуле? - спросил он ‚асю.
   ‡лоткин ответил:
   - ‚ ‘тамбуле ночь.
   - „а-да, ночь... чернаЯ ночь над миром, пока не работники,  а  политики
правЯт  бал.  Ћднако  полагаю,   что   это   не   навсегда,   когда-нибудь
народонаселение  да  поймет:  надо  только  перестать  кучковатьсЯ,  чтобы
политика  села  в  лужу.  ‚едь  политика  начинаетсЯ  там,  где  трое,   и
нравственные устои уже поделились на три - "не убий", "не укради", все это
работает на одну треть. Џочему в этом случае  действует  не  умножение,  а
деление - не скажу, не знаю, знаю только,  что  это  так.  Ќа  собственном
опыте знаю, что даже два  расчудесных  человека,  едва  они  соединЯтсЯ  в
семью, уже способны на лжесвидетельство и мелкое  воровство.  Ђ  дальше  -
пуще: маленький коллектив вроде школьного - сплошные склоки, большой - тут
уже сложные интриги плетутсЯ... ну и так далее,  вплоть  до  строительства
пирамид. ’о  есть  стадность  человеческаЯ  -  длЯ  политика  самый  хлеб,
поскольку в стаде нравственных устоев остаетсЯ ничтожно малаЯ величина,  и
стадного человека ничего не стоит послать на войну рушить и убивать, а как
ты пошлешь на войну самостоЯтельного человека, если сказано:  "не  убий"?!
Ћтсюда лозунг текущего момента...
   - Љакой еще лозунг?! - с раздражением сказал ‚асЯ.
   -  ‘ейчас  доложу:  да  здравствует  индивидуализм,  это  универсальное
средство от вшей и политиков, долой коллективизм, эту  зловредную  выдумку
египетских фараонов!
   ‚асЯ ‡лоткин продолжительно посмотрел Џравдюку в глаза, чувствуЯ, как в
нем поднимаетсЯ злость от желудка к мозгу, но, понадеЯвшись остановить  ее
продвижение в районе маленького Язычка, он добилсЯ только того, что  вдруг
весь как-то окаменел. Ћн окаменел, и тут опЯть на него нашло...
   Ќад Њосквою  висела  удушливаЯ  пелена,  похожаЯ  на  туман  оливкового
оттенка, висела так низко, что  скрадывала  город  примерно  по  четвертые
этажи и он  казалсЯ  прихлопнутым  чьей-то  гигантской  дланью.  ‚разнобой
звонили по церквЯм к ранней обедне: в Љремле ровно в восемь часов утра, но
уже у Љазанской Ѓожьей Њатери в пЯть минут девЯтого, а у •риста  ‘пасителЯ
ажно в четверть, и  перезвон  колоколов  разносилсЯ  над  Џервопрестольной
глухо, недостоверно, как под водой. ‚асилий ‡лоткин стоЯл у окна дворцовой
светлицы и барабанил пальцами по стеклу.
   ‚ошел неслышно генерал Љонь с ежедневным докладом и дал  о  себе  знать
при помощи каблуков.
   - —то нового на Њоскве? - не оборачиваЯсь, спросил его государь.
   - Ќичего особенного: народ хулиганит и недоволен. ‡а то времЯ,  что  вы
изволили быть у ’роицы, прошел слух,  будто  покойный  государь  Ђлександр
Џетрович украл из казны миллион рублей, так порЯдочнаЯ толпа  ворвалась  в
Љремль и  выволокла  из  Ђрхангельского  собора  царские  останки,  причем
некоторые мочились непосредственно в саркофаг.
   - —то еще?
   - …ще установлено, что донос на бывшего дьЯка Џерламутрова, будто бы он
сеет в народе сомнениЯ насчет вашей национальной  принадлежности,  исходит
от   Џуговки-умского,   который   по-прежнему   скрываетсЯ    где-то    в
‡амоскворечье.
   - ’очнее нельзЯ ли?
   - Џока нельзЯ. ’ак что, может, напрасно  мы  Џерламутрова-то  повесили,
может, он и ни при чем, а это гад Џуговка мутит воду...
   - ‘транный тип этот самый Џуговка-умский, что-то Я его не пойму.
   - Ќичего странного: жулик, передних  зубов  нет,  злопыхатель  и  пишет
лирические стихи. …сть мнение, что он  исподволь  готовит  государственный
переворот.
   - Ќу, это он умоетсЯ! ’ут главнаЯ сила - народ, а народ  менЯ  обожает,
может быть, даже боготворит.
   - ’ак-то оно так, да только, по моим данным, зреет в  массах  частичное
недовольство. ќстонцы вон безобразничают, давеча вытащили из трамваЯ  жену
одного повытчика из Џриказа внутренних дел и среди бела днЯ насиловали  ее
чуть ли не целым взводом. ЋпЯть же цены на водку недемократические, вообще
с подачи Џуговки-умского ходЯт в народе слухи. ќто, говорЯт, не настоЯщее
было ѓосударственное „итЯ, он чухонцами  подосланный,  чтобы  окончательно
вывести  русский  корень.  Љак  же,  говорЯт,  он   настоЯщий,   если   не
опохмелЯетсЯ по утрам...
   - Ќу не опохмелЯюсь, ну и что, разве Я виноват, что  у  менЯ  организм,
как у гиппопотама?!
   - Ќи сном ни духом! Ђ все-таки, государь, надо завЯзывать с этим гнилым
либерализмом, не то - беда!.. Ќа галстуки, что ли,  опЯть  вето  наложить,
запретить держать на балконах скот, - одним словом, нужно  показать  этому
народу, что мы имеем его в виду. €наче  он,  народ  то  есть,  почувствует
слабину и устроит нам повторение великого ЋктЯбрЯ.
   - Ќичего, - сказал ‹жеаркадий. - Ѓог не выдаст, свиньЯ не съест.
   € просчиталсЯ:  впоследствии  и  Ѓог  его  выдал,  и  объела  ему  лицо
приблудившаЯсЯ свиньЯ.
   Љак только генерал  Љонь  закончил  доклад,  на  €ване  ‚еликом,  точно
подгадали, ударили в колокол, напустивший на столицу  густой,  дребезжащий
звук, от которого у москвичей вырабатывалась слюна.
   Ќа завтраке присутствовали: сам ‚асилий ‡лоткин, Њара  „убельт,  ђуслан
ѓирин и генерал Љонь, - подавали же раков с зеленью, жульен  из  цыплЯт  с
грибами,  бульон  с  фрикадельками,  шашлык  по-карски,  а  на  сладкое  -
вафельные трубочки с шоколадом. ‡а  завтраком  разговаривали  о  том,  что
такое великаЯ держава и какие именно показатели возвеличивают страну.
   - ‚еликаЯ держава, - сказал ђуслан ѓирин, - это котораЯ  считает  своим
долгом в каждый горшок плюнуть.
   ‚незапно с Љрасного крыльца донессЯ до верхних покоев шум, возбужденные
голоса, какой-то страшенный треск, и Њара „убельт воскликнула,  уронив  на
пол столовый нож:
   - —то это такое? “ж не взбунтовались ли москвичи?!
   - Ќи синь пороху! - успокоил ее генерал Љонь. - “ нас,  Њара  €вановна,
насчет этого очень строго.
   ум тем не менее приближалсЯ,  послышались  дикие  вопли,  разрозненные
выстрелы, наконец шаги загремели в  дальних  комнатах  анфилады,  после  в
ближних, дубоваЯ дверь столовой распахнулась, и пред участниками  застольЯ
предстал ќнн Ѓруус с автоматом в руках, окровавленным лицом и без  правого
башмака.
   - Џлохо дело, государь, - сказал он, пересиливаЯ одышку. - ЊЯтежники во
дворце, сейчас будет... как это сказать по-русски?..
   - Џри дамах, - перебил его генерал Љонь, - прошу выбирать слова.
   ’ут в столовый покой залетела шальнаЯ  пулька,  ударилась  в  бронзовый
светильник еще времен первых ђомановых, взЯтый  из  Ћружейной  палаты  длЯ
обихода, и, отскочив, угодила Љоню в щеку пониже глаза; генерал  удивленно
оглЯдел присутствовавших и уселсЯ на  пол.  ђуслан  ѓирин,  подобрав  полы
халата, залез под стол, Њара „убельт спрЯталась  за  изразцовую  печку,  а
‚асилий ‡лоткин так перепугалсЯ, что сиганул в окошко, не прожевав  порции
шашлыка.
   ‚ысоковато было, и при падении он сломал себе правую руку, правую  ногу
в стопе и  так  крепко  ударилсЯ  головой,  что  лишилсЯ  слуха  и  Языка.
Ќекоторое  времЯ  он  полежал  на  брусчатке,  почему-то  припоминаЯ  свое
костромское  детство,  потом  вздумал  было  отползти  поближе  к   цоколю
дворцового зданиЯ, как налетела толпа и в три минуты забила его палками  и
ногами.  Љогда  народ  расступилсЯ,  показываЯ  Џуговке-умскому   останки
‹жеаркадиЯ, налицо был порЯдочный ворох окровавленных трЯпок,  не  похожий
решительно ни на что.
   ’руп ‚асилиЯ ‡лоткина так долго  валЯлсЯ  на  мостовой,  что  приходила
свиньЯ одного штукатура с  Ќикольской  улицы  и  объела  ему  лицо.  ‡атем
покойника  очистили  от  остатков  одежды,  зацепили  пожарными   баграми,
оттащили на Љрасную площадь и неподалеку от  ‹обного  места  водрузили  на
ломберный  столик  длЯ  обозрениЯ  и  сведениЯ  горожан.  ђЯдом,  у  ножек
ломберного стола, лежало  тело  несчастного  капитана  ќрнесакса,  который
держал в  руках  собственную  голову,  как  держат  шлЯпу.  Џадал  снежок,
постепенно запорошиваЯ убитых,  точно  природе  хотелось  поскорее  скрыть
продукты очередного российского мЯтежа...
   ‚асе ‡лоткину так живо увиделсЯ его труп, на который медленно, будто  в
раздумье, опускалсЯ снежок и не таЯл, что его передернуло от  ужаса  и  он
сразу пришел в себЯ.
   Љапитан-лейтенант Џравдюк тем временем говорил:
   - ...‘ другой стороны, как ты обойдешьсЯ  без  политики,  то  есть  без
этого коварства, прЯмого  обмана,  "ежовых  рукавиц",  если  народ  у  нас
непросвещенный и озорник?.. Ђ озорник он потому, что места себе не  знает,
а места себе он не знает по той причине,  что  отродЯсь  не  имел  ничего,
кроме своих цепей...
   ‚асе припомнилось видение его собственных обезображенных останков, и он
подумал: "ќто, наверное, не к добру".



9

   ’ак  оно  и  вышло.  …два  ‚асЯ  ‡лоткин  ступил  на  родную  землю   в
Ќовороссийске, как его схватили милиционеры, видимо, заподозрившие  в  нем
контрабандиста или боевика. ‚асЯ им сказал:
   - ‚ы что, мужики, у менЯ же дипломатический паспорт!
   Ђ ему в ответ:
   - •очешь, Я сейчас пойду на базар и куплю удостоверение, что Я  Ќиколай
‚торой?
   ‚асЯ  ‡лоткин  было  смирилсЯ  с  этим  приключением,  сообразив,  что,
действительно,  при  возможностЯх   теперешнего   черного   рынка   никого
дипломатическим паспортом не проймешь, но в отделении милиции его все-таки
прорвало: он раскричалсЯ, нахвастал, что работает на самого Џрезидента и в
заключение посулил милиционерам головомойку, котораЯ-де  грЯнет  из  самых
высоких  сфер.  Ђ  вот  этого  делать  не  надо  было:  дежурный  капитан,
осердившись, так больно ударил ‚асю  кулаком  в  ухо,  что  у  него  перед
глазами пошли оранжевые круги.
   „альше дело принЯло совсем скверный оборот, так как при обыске  у  него
нашли пистолет  ‘течкина,  огромную  сумму  денег  в  разных  национальных
валютах,  женское  боа  из  фиолетовых  перьев,  золотую  зажигалку,  пару
ковбойских сапог,  смокинг,  трехтомник  „иккенса  на  французском  Языке,
большую плюшевую обезьЯну, набор клюшек длЯ гольфа  и  газовый  револьвер.
Њилиционеры были в восторге, вероЯтно, полагаЯ, что  они  поймали  в  свои
тенета крупную птицу семейства контрабандистов либо  боевиков,  однако  их
почему-то ввели в замешательство голландские банкноты,  как  если  бы  они
перечеркивали диагноз и наводили на злую мысль.
   - ‘кажи, пассажир, - спрашивали его, - гульдены-то зачем?
   ‚асЯ насупленно молчал, глЯдЯ на милиционеров из-под бровей.
   ‚ конце концов ему вернули сумку,  в  которой  остались  только  женины
письма, чтобы было чего  под  голову  подложить,  и  спровадили  в  камеру
предварительного заключениЯ.
   Џоскольку у ‚аси это был первый опыт пребываниЯ за решеткой, он с живым
интересом осмотрелсЯ по сторонам. Љамера  представлЯла  собой  миниатюрное
помещение,  приблизительно  три  на   три;   стены   ее   были   выкрашены
светло-зеленой краской, под потолком горела лампа, забраннаЯ проволокой, к
противоположной стене с окном, настолько запыленным, что едва  различалась
решетка из арматуры, были приделаны дощатые нары, на нарах  сидел  мужчина
кавказской наружности и молчал.
   ‚асЯ ‡лоткин устроилсЯ рЯдом, положил под голову сумку  и  задумалсЯ  о
судьбе. "‚от ведь как  бывает  в  жизни,  -  говорил  он  себе  внутренним
голосом, - сегоднЯ ты пан, а завтра пропал или, как писал старик „ержавин:
"ѓде стол был Яств, там гроб стоит". ‚прочем, через минуту он уже пришел к
убеждению, что длЯ человека,  который  занимаетсЯ  политикой,  посидеть  в
тюрьме - это так же насущно и неизбежно, как родитьсЯ и умереть...
   - ‘лушай, брат, у тебЯ закурить есть? - спросил вдруг сосед и почесал у
себЯ в затылке.
   ‚асЯ ‡лоткин ответил, что нету; тогда кавказец  вздохнул,  вынул  из-за
носка сигарету, переломил ее надвое и одну половинку протЯнул ‚асе,  потом
из-за другого носка он достал спичку, чиркнул ею о стену, и  камера  стала
наполнЯтьсЯ голубоватым душистым дымом.
   - ’ебЯ за что посадили? - спросил кавказец.
   - Џрактически ни за что.
   - Ђ менЯ за дело. џ семейные деньги пропил и набил морду двум ментам из
“лан-“дэ...
   Ќа этом замолчали и молчали довольно долго. ‚се-таки ‚асЯ  ‡лоткин  был
сильно сердит на судьбу и новороссийских милиционеров,  главное  дело,  уж
больно не по чину вышло давешнее беспочвенное задержание,  обыск,  допрос,
особенно пребольный удар в ухо... - одним  словом,  ‚асЯ  разволновалсЯ  и
успокоениЯ ради решил соснуть. Ћн нащупал в сумке письмо, вытащил  его  на
свет и бережно развернул.

   "Њилый ‚асЯ!
   “ нас зима. —уть ли не до самого ђождества стоЯла осень, уже  и  морозы
ударили, и землЯ окаменела, и “рча у берегов затЯнулась  льдом,  и  только
посредине как ни в чем не бывало текла густаЯ и чернаЯ,  словно  нефть,  а
снегу все нет и нет. € вот 20, кажетсЯ, декабрЯ, наконец повалил снег,  да
какой! - света белого не видать, точно сумерки наступили, хотЯ времЯ  было
что-то около полуднЯ, и часа за два навалило такие сугробы,  какие  бывают
разве что в феврале. Џотом снегопад кончилсЯ, словно оборвало, воздух стал
прозрачным, только в северной стороне  неба  еще  некоторое  времЯ  висела
матоваЯ пелена, и такаЯ сразу пала тишина, умиротворенность,  что  словами
не передать. ‘нег какой-то минеральный, воздух точно остекленел,  если  по
дороге в ‹ески застучит дЯтел, то кажетсЯ, что у соседа работает  пулемет.
€ вдруг открылось, что зима в ђоссии не черно-белаЯ,  а  цветнаЯ:  тальник
возле  “рчи  весь  рыжий,  кроны  берез  фиолетовые,  вроде  только-только
распускающейсЯ  сирени,  хвойные  же  дают  богатую  гамму  зеленого,   от
патинного до окиси меди, - и волей-неволей удивишьсЯ тому, что природа  не
знает дурного вкуса. ’ебе это ни о чем не говорит? Њне говорит.
   „а:  еще  Я  открыла,  что  разные  цвета,  преимущественно  неброские,
во-первых, возбуждают разные чувства, а во-вторых,  возбуждают  совершенно
разные чувства. Ќапример, глубокаЯ зелень навевает тоску, а буро-зеленое -
аппетит.
   Џредставь себе, ‚асЯ: работы по усадьбе нет никакой, а все  равно  весь
день кручусь, как белка в колесе. ’о обед приготовить, то  посуду  помыть,
то печку истопить, то полы подмести,  то  воды  принести,  в  общем,  даже
элементарный уход за собой отнимает в деревне безумное количество времени.
Ќемудрено, что деревенские  живут  жизнью  почти  совсем  физиологической,
заботЯсь главным образом о поддержании своего физического существованиЯ, и
в этом смысле мало чем отличаютсЯ от  первобытного  человека.  …сли  бы  в
сельской местности еще и телевидение отменить, то  они,  может  быть,  длЯ
вЯщего сходства и пить бы бросили, а то им каждый  вечер  показывают,  как
белые люди живут в Љалифорнии, так они нервничают и пьют.
   Љстати, о пьЯнстве. ’ретьего днЯ наш пастух  …гор  так  нарезалсЯ,  что
свалилсЯ в сугроб и уснул. џ было собралась его поднЯть и  отвести  домой,
но его собака †учка менЯ не подпустила. ’ак …гор и лежал в  сугробе,  пока
не проспалсЯ. џ думала, воспаление легких ему обеспечено, -  держи  карман
шире, он даже насморка не схватил.
   Ќу так вот... Ђ Џетрович, напротив,  что-то  все  хворает  в  последнее
времЯ, то сердце, то давление, то желудок. Љак-то он зашел ко мне  и  стал
жаловатьсЯ, что у  него  третий  день  давление  двести  двадцать  на  сто
пЯтьдесЯт, что он еле заставил себЯ сходить за хлебом  в  Џогорелое,  что,
дескать, случись чего, воды некому подать.  ’огда  Я  подумала:  а  уж  не
собираетсЯ ли он сделать предложение Ќадежде Њихайловне? ‚от  это  был  бы
номер!  €  решила  пригласить  обоих  на  православное  ђождество,  думаю:
интересно, какаЯ получитсЯ из менЯ сваха...
   —аса за два до первой звезды Я стала накрывать стол.  —тобы  совсем  уж
оглоушить стариков, Я устроила полную сервировку, вплоть до накрахмаленных
салфеток, продетых в кольца.  Ќа  закуску  у  менЯ  была  кетоваЯ  икра  и
заливнаЯ телЯтина с хреном, на жаркое -  курица  под  луковым  соусом,  на
десерт малиновое желе. €з горЯчительных  напитков  присутствовала  бутылка
болгарского  каберне  и  разведенный  спирт,   который   Я   настоЯла   на
смородиновом листе.
   —то же ты думаешь: Ќадежда Њихайловна попила, поела, два раза икнула  и
собралась уходить! …ле-еле мы ее с Џетровичем удержали.  џ  подала  чай  и
завела дипломатический разговор: "Ќа старости лет,  -  говорю,  -  хорошие
женщины одни не живут". Ћна в ответ: "Љак раз хорошие-то и живут.  ’ы  вот
женщина положительнаЯ, не ехиднаЯ, а тоже  как  бы  соломеннаЯ  вдова".  џ
говорю: "‚се-таки вдвоем веселее". Ћна: "Људа как весело! …сли он в годах,
то, значит, мне в сиделках быть, а если он еще ничего, то  с  пьЯных  глаз
будет за мной с топором гонЯтьсЯ". Џетрович, со своей стороны, видит,  что
дело не клеитсЯ, и тоже стал выступать: "—то это вы, - говорит, - кое-кого
выставлЯете в  дураках?!"  џ  думаю,  это  в  крови  у  русского  человека
устраивать  чужие  судьбы  и  революции,  причем  все   у   него   выходит
наперекосЯк.
   Ћтсюда перваЯ поправка к новому евангелию: не делайте ничего. Ќичего не
делайте из того, что выходит за круг  житейского,  ибо  ничего  не  делать
означает,  по  крайней  мере,  не  делать  зла.  ‚се  несчастьЯ  мира   от
деЯтельного человека, и нечего на Ѓога грешить: Ѓог не в  ответе  за  зло,
как „жеймс “атт не в ответе за железнодорожные катастрофы.
   Ќу так вот... Ђ вечером Я вЯжу на  спицах  либо  сочинЯю  тебе  письмо.
Џостепенно наступают сумерки, великий дар нашей природы (у нас и поэзиЯ-то
есть потому, что есть сумерки), и Я зажигаю свет, а  если  света  нет  (на
территории нашего сельсовета постоЯнные перебои с электричеством, особенно
в часы дойки, но часто  и  просто  так),  то  зажигаю  керосиновую  лампу,
котораЯ дает сказочное освещение, хотЯ и  заметно  приванивает  керосином.
Ћдно за другим в нашей деревеньке зажигаютсЯ  окна  таким  милым,  сонным,
приветным светом, что в другой  раз  плакать  хочетсЯ  от  умилениЯ.  Ќет,
правда: Я не знаю картины более родной, чем темные огоньки зимней деревни,
зарывшейсЯ в снегах и пускающей в черное небо белесые дымы печек.  ’ихо  в
избе, только ветер подвывает  да  спицы  стукаютсЯ  друг  о  друга,  потом
взойдет луна, зеленоватаЯ, точно покрытаЯ плесенью, и  снег  отзоветсЯ  ей
таким энергичным сиЯнием, что хоть на дворе читай. ‡везды на небе крупные,
Ядреные, а ЃольшаЯ Њедведица висит так  низко  над  крышей,  что  кажетсЯ,
будто она зацепилась черенком за печную трубу и не в состоЯнии отцепитьсЯ.
   Ђ в девЯть часов вечера у менЯ бывает  сеанс  свЯзи  с  внешним  миром,
попросту говорЯ, Я в это времЯ радио слушаю  каждый  день.  ‘лушаю  Я  его
вполуха, можно сказать, вовсе не слушаю, бубнит себе и бубнит. Ћднако если
что  и  достигает   сознаниЯ,   то   всегда   вызывает   глупые   вопросы,
подразумевающие глупые ответы, потому что очень глупые новости  на  земле.
€ной раз  передадут  по  радио,  что  вот  в  таком-то  германском  городе
произошло столкновение между турками и курдами, причем с обеих сторон есть
раненые и убитые, ну и спросишь: "ѓосподи, ѓерманиЯ-то здесь при чем?"
   …динственно  чем  тЯгостна  жизнь  в   деревне,   так   это   ощущением
неопрЯтности, которое происходит  оттого,  что  нет  возможности  в  любую
минуту  принЯть  ванну.  ‹етом  еще  туда-сюда,  всегда   в   “рче   можно
ополоснутьсЯ, но зимой - беда: баньку всЯкий раз не натопишь,  потому  что
это целаЯ процедура, а мытьсЯ в избе  из  таза,  на  мой  взглЯд,  так  же
неопрЯтно, как не мытьсЯ вообще. Џоэтому  баньку  Я  топлю  только  раз  в
неделю, как полагаетсЯ православным, по субботам,  вечером,  эдак  часу  в
седьмом. Џроцедуру Я описывать не  намерена,  ибо  это  без  менЯ  отлично
сделано у укшина в "Ђлеше Ѓесконвойном", первом русском рассказе о личной
свободе, но в остальном  дело  выглЯдит  так...  ‚ечером  иду  заледенелой
тропинкой в баньку,  котораЯ,  как  звездочка,  светитсЯ  своим  низеньким
окошком,  плотно  прикрываю  за  собой   дверь   предбанника   и   начинаю
разоблачатьсЯ. ‚ предбаннике стужа, так что зуб  на  зуб  не  попадает,  а
непосредственно в баньке стоит ровный, пахучий  жар,  впрочем,  ногам  все
равно студено. ‡ажигаю вторую свечу, потому что при одной и куска мыла  не
разглЯдишь, и потом не столько моюсь, сколько  наслаждаюсь  доисторической
обстановкой. ‚ баньке знойко, в котле кипЯток  урчит,  пламЯ  свечей  дает
немного страшное освещение, а из  печки  пышет  оранжевым,  адским  жаром,
таинственно, жутко и хорошо. „а, еще веником забористо пахнет (паритьсЯ  Я
не парюсь, но березовый веник длЯ духа  в  шайку  обЯзательно  положу).  Ђ
после баньки придешь в избу, завалишьсЯ на постель отдышатьсЯ и подумаешь:
какое же это удивительное азиатское наслаждение - наша русскаЯ банЯ, слаще
только с умным человеком поговорить...
   ‚ заключение, как полагаетсЯ, чай - рубиновый на цвет, терпко-вЯзкий на
вкус и праздник длЯ обонЯниЯ..."

   - ’ы чего это, брат, читаешь? - спросил сосед.
   - ’ак, ерунду всЯкую, - сказал ‚асЯ. - €нтересно, долго  они  держат  в
камерах предварительного заключениЯ?
   - ќто смотрЯ по  вине.  ‡а  мои  проделки  мне  полагаетсЯ  пожизненнаЯ
тюрьма. ’ейп мне, понимаешь, две тысЯчи  долларов  собрал  длЯ  отдыха  за
границей, поезжай, говорЯт, Ђсхат, в …вропу, отдохни, развейсЯ...
   - ’ебЯ Ђсхатом зовут?
   - Ќу! ‡начит, поезжай, говорЯт, развейсЯ, а Я доехал до Ќовороссийска и
загудел. ’ри днЯ  гулЯл,  все  доллары  пропил,  которые  мне  старики  по
копеечке собирали, ну кто Я после этого? ЌегодЯй!..
   - Ђ фамилиЯ твоЯ как?
   - ”амилиЯ моЯ ’окаев, хороший род, старинный, джигит  на  джигите,  мой
прапрадед у амилЯ мюридом был! Ќу, значит, три днЯ гулЯл, а на  четвертый
ко мне пристали два мужика. ѓоворЯт, мы  милиционеры  из  “лан-“дэ  и  вот
интересуемсЯ:  ты  чего,  парень,  раздухарилсЯ?  џ  спрашиваю:   вы   при
исполнении? Ћни говорЯт: нет. Ќу, Я их и погасил...
   ќто неприЯтное открытие, сделанное поздним ноЯбрьским вечером в  камере
предварительного   заключениЯ   городского   управлениЯ   внутренних   дел
Ќовороссийска, так ошеломило ‚асю ‡лоткина, что с ним  сделалась  какаЯ-то
непреодолимаЯ внутреннЯЯ трЯсучка. Ќужно было срочно  успокоитьсЯ,  как-то
прийти в  себЯ;  он  вытащил  из  сумки  женино  письмо  и  развернул  его
деревЯнными пальцами.

   "Њилый ‚асЯ!.."
Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:04:10 GMT
Ћцените этот текст: