 æåíàì.
   àóòðî îí ðàíî-ðàíî îòïðàâèëñß â øòàá, âçßë òóôåëüêó è ïóñòèëñß â îáõîä
- äîì çà äîìîì, ëåñòíèöà çà ëåñòíèöåé, äâåðü çà äâåðüþ.
   - ’óê, òóê!.. Žòêðîéòå, ñèíüîðà îçà. òî ß - ïîëèöåéñêèé Œåëåòòè. Ÿ ïî
ïîâîäó âàøåãî ñûíà.
   - —òî åùå íàòâîðèë ýòîò íåãîäßé?
   - è÷åãî, íè÷åãî íå íàòâîðèë,  ñèíüîðà  îçà!  ðèêàç  êîìàíäîâàíèß.  Ÿ
îáßçàí ïðèìåðèòü åìó ýòó òóôëþ.
   ‘èíüîðà îçà (èëè  ñèíüîðà  —åçèðà,  èëè  ñèíüîðà  Œàòèëüäà)  îòêðûâàëà
äâåðü. Žíà áûëà åùå â äîìàøíèõ òóôëßõ,  â  õàëàòå,  ñ  áóòûëêîé  ìîëîêà  â
ðóêàõ. Žíà áóäèëà ñâîåãî "íåãîäßß", è íà÷èíàëàñü ïðèìåðêà.
   - î, ñèíüîð Œåëåòòè, ðàçâå âû íå âèäèòå? òî òóôåëüêà òðèäöàòü âòîðîãî
ðàçìåðà! € ìîé ñûí íîñèò ñîðîêîâîé, ÷òî åùå çà øóòêè...
   - ðèêàç åñòü ïðèêàç!
   ‚ íåêîòîðûõ êâàðòèðàõ îí íàõîäèë öåëûé âûâîäîê ñîííûõ ðåáßòèøåê.  Žòöû,
êàê ïðàâèëî, â ýòî âðåìß áðèëèñü è âîð÷àëè:
   - € ÷òî, òåïåðü ãîðîäñêàß îáùèíà ñîáèðàåòñß ðàçäàâàòü äåòßì  ïîíîøåííóþ
îáóâü? „à åùå ñ äûðêàìè? ‚ äâóõ ìåñòàõ.
   - îòåðïèòå, ñèíüîð, ïîòåðïèòå. òî ïðèêàç êîìàíäîâàíèß.
   îíßòíî, ÷òî íàøëîñü  íåìàëî  òàêèõ  äåòñêèõ  íîæåê,  êîòîðûì  òóôåëüêà
ïðèøëàñü âïîðó. ˆ âñßêèé ðàç ñèíüîð Œåëåòòè íà÷èíàë âûñïðàøèâàòü:
   - € ãäå äðóãàß?
   - Šàêàß äðóãàß? “ ìîåé äî÷åðè íèêîãäà íå áûëî òàêèõ òóôåëü, êàê ýòà!
   - € ãäå òû áûëà â÷åðà âå÷åðîì â äåñßòü ÷àñîâ?
   - ‚î ”ðàíöèè îíà áûëà â÷åðà, ïðîêàòèëàñü â àðèæ! - îòâå÷àëà çà äåâî÷êó
ìàòü. - ƒäå æå åé åùå  áûòü  â  ýòî  âðåìß,  êàê  íå  â  ïîñòåëè!  “  ìåíß
ñâèäåòåëåé ñêîëüêî óãîäíî! ‘ïðîñèòå õîòß áû  ñèíüîðà  ƒóñòàâî,  ÷òî  æèâåò
íàïðîòèâ: â÷åðà îí âåñü âå÷åð ñèäåë ó íàñ, ñìîòðåë òåëåâèçîð.
   ‘èíüîð  ƒóñòàâî  ïîäòâåðæäàë.  ˆ  "ïóòåøåñòâèå"   •èòðîóìíîãî   Žäèññåß
ïðîäîëæàëîñü.
   - ˆ âñå æå, - âîð÷àë ñåáå â óñû äîáðûé Œåëåòòè, - ñäàåòñß ìíå, ÷òî  ýòó
òóôåëüêó ß óæå ãäå-òî âèäåë! „à, äà, âèäåë! Œîãó ïîêëßñòüñß! ˆ âîò ýòè äâå
äûðêè íà íåé! Šñòàòè, ïðî êàêèå äûðêè ìíå ãîâîðèëà ñåãîäíß óòðîì æåíà?  €õ
äà, èòå îïßòü íàäî ïîêóïàòü íîâûå òóôëè. “  ýòîé  äåâ÷îíêè  ïðîñòî  ãîðßò
ïîäìåòêè!
   ’àê, îáõîäß äâîð çà äâîðîì, ñèíüîð Œåëåòòè îêàçàëñß  íàêîíåö  ó  ñâîåãî
äîìà. ðåæäå âñåãî îí ïîñòó÷àë ê ïðèâðàòíèöå, ó  êîòîðîé  áûëà  äî÷êà  ëåò
ïßòè èëè øåñòè. †åíùèíà âñå åùå ñåðäèëàñü íà ñèíüîðà Œåëåòòè, à  çàîäíî  è
íà âñåõ ïîëèöåéñêèõ âîîáùå, çà òî, ÷òî ãîäà äâà  íàçàä  îí  îøòðàôîâàë  åå
ìóæà çà ïðåâûøåíèå ñêîðîñòè.
   - ‘èíüîðà Œàòèëüäà, âàøà äåâî÷êà óæå ïðîñíóëàñü?
   - € ÷òî, âàì  íå  òåðïèòñß  îøòðàôîâàòü  åå?  -  çëî  îòâåòèëà  ñèíüîðà
Œàòèëüäà.
   - —òî âû, íèêàêèõ øòðàôîâ! „åëî â òîì, ÷òî...
   ˆ •èòðîóìíûé Žäèññåé ïðèíßëñß îáúßñíßòü åé  öåëü  ñâîåãî  ïðèõîäà.  ’åì
âðåìåíåì íà ëåñòíè÷íóþ ïëîùàäêó âûñûïàëè äðóãèå æèëüöû - æåíùèíû è äåòè, -
íàáëþäàß çà ïðîèñõîäßùèì. ‚åäü  âñåãäà  áûëî  íàä  ÷åì  ïîñìåßòüñß,  êîãäà
ñòàëêèâàëèñü ñèíüîð Œåëåòòè è ñèíüîðà Œàòèëüäà.
   - €õ âîò â ÷åì äåëî! - ïåðåäðàçíèëà ñèíüîðà Œàòèëüäà. - î-âàøåìó,  ìîß
äåâî÷êà ìàðñèàíñêàß øïèîíêà?!
   - åò, ß ýòîãî íå ãîâîðþ!
   - ó äà, âû ýòîãî íå ãîâîðèòå, íî âû òàê äóìàåòå!
   - Šîðî÷å, íå ß ñî÷èíßþ ïðèêàçû.
   - î øòðàôóåòå, îäíàêî, âû!
   - Ÿ èñïîëíßþ ñâîé äîëã! - âîñêëèêíóë îñêîðáëåííûé ñèíüîð Œåëåòòè.
   - ó òàê è áûòü! „àâàé,  Œàðèß-ƒðàöèß,  ïðèìåðü  òóôåëüêó...  Žíà  òåáå
âåëèêà, íå òàê ëè, ìîå ñîêðîâèùå? ˆäè îáðàòíî â ïîñòåëüêó, ìîß  êðîøêà.  €
òåïåðü òóôåëüêó ïðèìåðþ ß ñàìà!
   - î, ñèíüîðà Œàòèëüäà, ïðèêàç êàñàåòñß òîëüêî äåòåé!
   - €õ âîò ÷òî! ˆçìûâàòüñß íàä áåäíûì ðåáåíêîì - ýòî ïðîñòî!.. îñìîòðèì,
êàê âû ñî ìíîé ñïðàâèòåñü!
   - àäè áîãà, íå íàäî! ‚û èñïîðòèòå òóôëþ!
   - òî ß-òî?! „à ß ëåãêà êàê ïóøèíêà! ‚ñåãî  ñòî  äâàäöàòü  êèëîãðàììîâ.
‚îò âîçüìó è îòêðîþ íà ßðìàðêå  áàëàãàí  ïîä  âûâåñêîé  "†åíùèíà-ïóøèíêà".
‡àðàáîòàþ êóäà áîëüøå äåíåã, ÷åì óáèðàß òóò çà âñßêèìè!
   ‘ìåõ ðàñêàòèëñß ïî  ëåñòíèöå.  à  ïëîùàäêè  âûãëßíóëè  äðóãèå  æèëüöû,
êîòîðûå åùå íå  ïðèíèìàëè  ó÷àñòèß  â  ýòîì  ñïåêòàêëå.  ‚ûøëè  è  ñèíüîðà
—å÷èëèß, àîëî è èòà.
   ‘èíüîðà —å÷èëèß, óâèäåâ, ÷òî ìóæ âîþåò ñ ïðèâðàòíèöåé, áðîñèëàñü åìó íà
ïîäìîãó. àîëî ïîáåæàë çà íåþ, à èòà, êîíå÷íî, ñëåäîì çà  àîëî.  „åâî÷êó
óæå ìó÷èëè íåäîáðûå ïðåä÷óâñòâèß. Žíà ïåðâàß óâèäåëà, ÷òî ïðåäìåòîì  ñïîðà
áûëà åå òóôëß.
   - åò, òåïåðü-òî ß åå ïðèìåðþ âî ÷òî áû òî íè ñòàëî! - îáúßâèëà ñèíüîðà
Œàòèëüäà íà âåñü äîì.
   ‘áðîñèâ äîìàøíþþ òóôëþ, îíà  ñòàëà  âòèñêèâàòü  ñâîþ  ñëîíîâóþ  íîãó  â
ìàëåíüêóþ äåòñêóþ òóôåëüêó.
   - àëåö âëåç! - òîðæåñòâóþùå äîëîæèëà îíà. - € òåïåðü, óâèäèòå,  âëåçóò
è îñòàëüíûå.
   ’óò âäðóã âìåøàëàñü ñèíüîðà —å÷èëèß.
   - ‘òîé, ÷òî òû äåëàåøü? - çàêðè÷àëà îíà.
   - ðèìåðßþ òóôëþ - ïî ïðèêàçó òâîåãî ìóæà!
   - „à ðàçâå òû íå âèäèøü, ÷òî ýòî òóôåëüêà èòû?! —òî çà ãëóïûå øóòêè âû
òóò óñòðàèâàåòå?
   ‘èíüîð Œåëåòòè òàê è çàñòûë íà ìåñòå, ñëîâíî ãðîìîì ïîðàæåííûé.
   € ñèíüîðà Œàòèëüäà, íàïðîòèâ,  ïðèíßëàñü  òàê  õîõîòàòü,  ÷òî  ÷óòü  íå
çàäîõíóëàñü îò ñìåõà, è ñîñåäêå ïðèøëîñü ïðèíåñòè åé ñòàêàí âîäû.
   - ’û ìíå îáúßñíèøü, ÷òî òóò ïðîèñõîäèò? -  çàêðè÷àëà  ñèíüîðà  —å÷èëèß,
òðßñß ìóæà çà ïëå÷î.
   - ‚îåííàß òàéíà... - ïðîáîðìîòàë •èòðîóìíûé Žäèññåé.
   - ƒäå òû íàøåë ýòó òóôëþ? ˆ ÷òî çíà÷èò âåñü ýòîò öèðê?
   - Œîë÷è! å âûíóæäàé ìåíß ãîâîðèòü!
   îëèöåéñêèé  ïðèøåë  íàêîíåö  â   ñåáß   è,   îñìîòðåâøèñü   âîêðóã   ñ
ïðîôåññèîíàëüíîé ñòðîãîñòüþ, âîñêëèêíóë:
   - Žñâîáîäèòü ïîìåùåíèå! àçîéòèñü! ‘ïåêòàêëü îêîí÷åí!
   åðâûì, êòî áåñïðåêîñëîâíî ïîâèíîâàëñß åìó,  áûë  àîëî.  Ží  íåçàìåòíî
ïðîøìûãíóë â äâåðü è ïóñòèëñß íàóòåê.
   - € íó-êà, ïîéäåì äîìîé, ðàçáåðåìñß êàê ñëåäóåò!
   èòà ïûòàëàñü óâèëüíóòü îò îòöà è ïðßòàëàñü  çà  ìàìó.  ’à,  íè÷åãî  íå
ïîíèìàß, ïðîäîëæàëà ñåðäèòüñß:
   - åò, âû òîëüêî ïîñìîòðèòå, êàê ýòà òîëñòóõà èñïîðòèëà òóôåëüêó  íàøåé
èòû! è÷åãî, ñìååòñß òîò, êòî ñìååòñß ïîñëåäíèì!


        ‚ †…’‚“ €“Š…

   ‘èíüîð Œåëåòòè  åùå  íåñêîëüêî  ìèíóò  ðàçãîíßë  ëþáîïûòíûõ  è  íàâîäèë
ïîðßäîê íà ëåñòíèöå, à êîãäà ïîäíßëñß ê ñâîåé êâàðòèðå, òî îêàçàëîñü,  ÷òî
äâåðü çàêðûòà èçíóòðè íà öåïî÷êó.
   - Žòêðîé! - çàêðè÷àë îí æåíå. - ˆìåíåì çàêîíà!
   - Šàêîãî åùå çàêîíà! —òî òû õî÷åøü ñ íåé ñäåëàòü, ñ áåäíîé äåâî÷êîé?
   - ’û ëó÷øå ó íåå ñïðîñè, ÷òî îíà íàòâîðèëà!  ‘ïðîñè-êà  ó  íåå,  ãäå  è
êîãäà îíà ïîòåðßëà ñâîþ òóôëþ! „à âïóñòè æå ìåíß, à òî ñîñåäè óñëûøàò!
   òî óáåäèëî ñèíüîðó —å÷èëèþ. Žíà ñíßëà öåïî÷êó è ïðèîòêðûëà  äâåðü,  íî
ïðåæäå ÷åì âïóñòèòü ìóæà, âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî, ñòàðàßñü  ïîíßòü
åãî íàìåðåíèß. ‹èöî ñèíüîðà Œåëåòòè  áûëî  îáû÷íûì,  òîëüêî,  ìîæåò  áûòü,
íåìíîãî áîëåå îçàáî÷åííûì, ÷åì âñåãäà,  íî  âñå-òàêè  áåç  âèäèìûõ  ñëåäîâ
ñóìàñøåñòâèß.
   - ó ëàäíî, âõîäè! € òû ïåðåñòàíü ðåâåòü!
   îñëåäíèå ñëîâà áûëè îáðàùåíû ê èòå, êîòîðàß îò÷àßííî ïëàêàëà.
   - àøà äî÷ü - øïèîíêà! - çàßâèë ñèíüîð Œåëåòòè. Ží òßæåëî îïóñòèëñß  íà
ñòóë è, ðàçìàõèâàß òóôåëüêîé, äîáàâèë: - ˆ âîò äîêàçàòåëüñòâî!
   - Šàêîå åùå äîêàçàòåëüñòâî? „ûðêè? Žíè äîêàçûâàþò  òîëüêî,  ÷òî  áåäíîé
èòó÷÷å äàâíî óæå ïîðà êóïèòü íîâûå òóôëè!
   - „à íåò, òû íå ïîíèìàåøü...
   - € ÷åãî æå ýòî ß íå ïîíèìàþ?
   ‘èíüîð Œåëåòòè ðàññêàçàë æåíå âñå, ÷òî êàñàëîñü òóôåëüêè, êàê åå  íàøëè
â çàïðåòíîé çîíå, êàê çàïîäîçðèëè, áóäòî  ìàðñèàíå  ÷åðåç  äåòåé  ñîáèðàþò
ñâåäåíèß, êàê îí õîäèë ïî äîìàì, - ïðèìåðßß òóôåëüêó.
   - åò íèêàêîãî ñîìíåíèß, - çàêîí÷èë îí, - ÷òî  íàøà  äî÷ü  ðàáîòàåò  íà
ìàðñèàí!
   - î ýòî æå íå ìàðñèàíå! - íå âûäåðæàëà èòà, âûòèðàß  ñëåçû  î  ìàìèíó
þáêó.
   - ‚îò âèäèøü! - çàãðåìåë •èòðîóìíûé  Žäèññåé.  -  Žíà  çíàåò,  êòî  îíè
òàêèå! ‡íà÷èò, òû áûëà òàì è âèäåëà èõ?! ˆ ïîòåðßëà  òóôåëüêó,  âûõîäß  èç
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß?!
   - î ýòî íå êîñìè÷åñêèé êîðàáëü! - âîçðàçèëà èòà. - òî òîðò!
   Œàòü  ñðàçó  æå  èçìåíèëà  ïîçèöèþ  è   íåìåäëåííî   îòïóñòèëà   äî÷åðè
ïîäçàòûëüíèê:
   - Ÿ òåáå ïîêàæó òîðò!
   “ ñèíüîðû —å÷èëèè áûëà ïðèâû÷êà äåéñòâîâàòü ðàíüøå,  ÷åì  äóìàòü.  èòà
ñíîâà ðàñïëàêàëàñü. à ýòîò ðàç, îäíàêî, îíà ïëàêàëà îò îáèäû, ÷òî  åé  íå
ïîâåðèëè.
   - òî òîðò, òîðò! - óïðßìî òâåðäèëà îíà ñêâîçü ñëåçû. - ˆ ß ñåé÷àñ  âàì
äîêàæó ýòî!
   Žíà âûáåæàëà íà áàëêîí, ðîäèòåëè êèíóëèñü çà íåþ. ’àì  èòà  îòîäâèíóëà
ãîðøîê ñ öâåòàìè è ñêàçàëà:
   - ‚îò!
   òî àîëî ïðèäóìàë òàê ñïðßòàòü îñòàòîê øîêîëàäà.  Ží  çàâåðíóë  åãî  â
ãàçåòó, ïåðåâßçàë  áå÷åâêîé  è  ïîäâåñèë  ê  áàëêîíó.  ‘èíüîðà  —å÷èëèß  ñ
âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ ïîòßíóëà âåðåâêó, áóäòî ýòî øíóð îò áîìáû.  àêåò
áûë ïîäíßò, åãî ìîëíèåíîñíî ðàçâåðíóëè.
   - ˜îêîëàä! - ñîãëàñèëàñü ñèíüîðà —å÷èëèß, äîâåðßß ñâîåìó íîñó. - Žòêóäà
îí ó òåáß?
   - Šòî òåáå äàë? - íàñòóïàë ñèíüîð Œåëåòòè.
   - Œíå íèêòî íå äàâàë åãî. Ží ñ íåáà ñâàëèëñß! Žòîðâàëñß îò òîðòà, êîãäà
òîò îïóñêàëñß íà Œîíòå Šóêêî.
   ‚òîðîé ïîäçàòûëüíèê äîêàçûâàë, ÷òî ìàòü íå âåðèëà íè åäèíîìó ñëîâó.
   - ‚îò âèäèøü! - âîñêëèêíóë ñèíüîð  Œåëåòòè.  -  Žíà  íà  èõ  ñòîðîíå  è
çàùèùàåò ìàðñèàí. ðèäóìûâàåò  ðàçíûå  íåáûëèöû,  ÷òîáû  âûãîðîäèòü  íàøèõ
âðàãîâ! ’åïåðü òû óáåäèëàñü, ÷òî îíà øïèîíêà?
   - ˜ïèîíêà èëè íåò - ß íå çíàþ, -  ñêàçàëà  ñèíüîðà  —å÷èëèß,  -  à  âîò
ëãóíüß - ýòî òî÷íî! î  òîëüêî  ñàìà  îíà  íå  ìîãëà  áû  ïðèäóìàòü  òàêóþ
èñòîðèþ... € ãäå àîëî? ‚ ñàìîì äåëå, ãäå îí?
   - “äðàë!.. - äîãàäàëñß ñèíüîð Œåëåòòè. - î ß åãî ïîéìàþ! € ñåé÷àñ èäåì
â øòàá!
   - ’û ñ óìà ñîøåë! Œîß äî÷ü íå ïîéäåò â øòàá!
   - îéìè, —å÷èëèß, îòå÷åñòâî â îïàñíîñòè! Ž, ãîñïîäè, ÷òî ß ãîâîðþ!  ‚ñå
÷åëîâå÷åñòâî  â  îïàñíîñòè!  Œû  íå  ìîæåì   ñêðûâàòü   ñâåäåíèß,   êàêèìè
ðàñïîëàãàåì!
   - ó êàê ìîæåò áûòü îòå÷åñòâî â îïàñíîñòè  èç-çà  êàêîãî-òî  òîðòà?!  -
âîñêëèêíóëà èòà.
   Œàòü íàãðàäèëà åå òðåòüèì ïîäçàòûëüíèêîì è ðåçêî äîáàâèëà:
   - îìàëêèâàé, à òî åùå ïîëó÷èøü! ‘äåëàåì òàê, - ñêàçàëà îíà,  îáðàùàßñü
ê ìóæó, - òû ïîéäåøü â øòàá è ðàññêàæåøü, êàê îáñòîèò äåëî.  î-ìîåìó,  òû
ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü, ÷òî äåòè ïðîñòî ðàçûãðûâàþò íàñ. î åñëè êîìàíäîâàíèå
çàõî÷åò ïîãîâîðèòü ñ èòîé, ïóñòü ïðèõîäèò ñþäà. èòó ß òóäà íå ïóùó!
   ‘èíüîð  Œåëåòòè  ïîïûòàëñß  áûëî  ñïîðèòü  ñ  ñèíüîðîé  —å÷èëèåé,  õîòß
ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî, îäíàæäû ðåøèâ ÷òî-íèáóäü, îíà óæå íèêîãäà  íå  ìåíßëà
ñâîåãî ìíåíèß. …ìó  ïðèøëîñü  âåðíóòüñß  â  øòàá  ñ  òóôåëüêîé  è  ïàêåòîì
øîêîëàäà.
   „èîìåä (òî åñòü âñß ãðóïïà âîåííûõ, ãðàæäàíñêèõ è íàó÷íûõ  àâòîðèòåòîâ)
âûñëóøàë åãî ðàññêàç ñ áîëüøèì íåäîâåðèåì.
   - “ äåòåé ïûëêîå âîîáðàæåíèå! - ïðîâîð÷àë ãåíåðàë.
   - Žíè èçâåñòíûå âûäóìùèêè! - äîáàâèë ïîëêîâíèê.
   - î ýòî äåéñòâèòåëüíî êóñîê øîêîëàäà! - çàìåòèë •èòðîóìíûé Žäèññåé.
   Ží, ðàçóìååòñß, áûë äîâîëåí, ÷òî „èîìåä íå ïðèíßë åãî äî÷ü çà  øïèîíêó.
î â òî æå âðåìß åìó áûëî íåïðèßòíî, ÷òî èòó ñ÷èòàþò ëãóíüåé.
   - € ÷òî ñêàæåò íàóêà? - ñïðîñèë ãåíåðàë.
   ðîôåññîð îññè è ïðîôåññîð ’åðåíöèî íàêëîíèëèñü ê øîêîëàäó è  ïîíþõàëè
ýòó âåùåñòâåííóþ óëèêó.
   -  è÷òî  íå  ìåøàåò  íàì  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî   äåòè   íàøåãî   áðàâîãî
ïîëèöåéñêîãî  íå  ïðèîáðåëè  ýòîò  øîêîëàä  â  áëèæàéøåé  êîíäèòåðñêîé,  -
çàêëþ÷èë ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - òî èñêëþ÷åíî! - âîçðàçèë ñèíüîð Œåëåòòè. - î äîðîãå ñþäà  ß  îáîøåë
âñå êîíäèòåðñêèå. ‚î-ïåðâûõ, íèêòî â  ’ðóëëî  íå  ïðîäàåò  øîêîëàä  òàêèìè
îãðîìíûìè êóñêàìè. ‚î-âòîðûõ, ìîè äåòè áûëè ïîñëåäíèé ðàç  â  êîíäèòåðñêîé
íà ïðîøëîé íåäåëå. Žíè êóïèëè äâå æåâàòåëüíûå ðåçèíêè. òîò øîêîëàä íå  èç
’ðóëëî.
   - €õ âîò êàê! ‚ûõîäèò, îí ñâàëèëñß ñ íåáà,  ñëîâíî  ìàííà  íåáåñíàß!  -
ñúåõèäíè÷àë ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - € åñëè òàê, íå õîòèòå ëè âû ïîïðîáîâàòü  åãî,  óâàæàåìûé  êîëëåãà?  -
ïðåäëîæèë ïðîôåññîð îññè.
   -  åò,  -  âîçðàçèë  ïðîôåññîð  ’åðåíöèî,  -  äàâàéòå  ëó÷øå   ñäåëàåì
õèìè÷åñêèé àíàëèç. …ñëè øîêîëàä íåçåìíîãî ïðîèñõîæäåíèß, â íåì  íåïðåìåííî
îêàæóòñß êàêèå-íèáóäü íåèçâåñòíûå íàì ýëåìåíòû.
   - € ïî-ìîåìó, âû ïðîñòî áîèòåñü ïîïðîáîâàòü  åãî!  -  çàßâèë  ïðîôåññîð
îññè.
   ðîôåññîð ’åðåíöèî ñòóêíóë êóëàêîì ïî ñòîëó è ïîáëåäíåë:
   - Ÿ íè÷åãî íå áîþñü! Ÿ òîëüêî çàáî÷óñü îá èíòåðåñàõ íàóêè!
   - î â èñòîðèè íàóêè áûëè ìóæåñòâåííûå âðà÷è,  êîòîðûå  ïðèâèâàëè  ñåáå
ñòðàøíûå çàðàçíûå áîëåçíè! - îòâåòèë ïðîôåññîð îññè.
   - òî âûçîâ! - çàãðåìåë ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - ‘îâåðøåííî ñïðàâåäëèâî! - îòâåòèë ïðîôåññîð  îññè,  â  ñâîþ  î÷åðåäü
ïîáëåäíåâ îò ñòðàõà. - ‘åé÷àñ ìû îòëîìàåì ïî êóñî÷êó çëîïîëó÷íîãî øîêîëàäà
è ñúåäèì èõ. ‚îò òîãäà è óâèäèì, çåìíîé îí èëè êîñìè÷åñêèé.
   ‹åãêîå âîëíåíèå ïðîáåæàëî ñðåäè ñîáðàâøèõñß.
   - ‘èíüîðû, - ïîïûòàëñß óñïîêîèòü èõ ãåíåðàë, - âàì íå êàæåòñß, ÷òî  ýòî
íåñêîëüêî íåîñòîðîæíî? Ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû òàêèå âûäàþùèåñß ó÷åíûå,
êàê âû, æåðòâîâàëè ñîáîé ðàäè...
   - î ìíå áðîñèëè âûçîâ! - ãîðäî âîñêëèêíóë ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - Œîß äî÷ü, - ïîñïåøèë âìåøàòüñß ñèíüîð Œåëåòòè, - ãîâîðèò,  ÷òî  ñúåëà
ïîëêèëî  ýòîãî  øîêîëàäà  è  ÷òî  îí  îòëè÷íîãî   êà÷åñòâà   è   ïðåêðàñíî
óñâàèâàåòñß...
   - •âàòèò áîëòàòü! - ïðåðâàë åãî ïðîôåññîð îññè. -  îðà  ïåðåõîäèòü  ê
äåëó. à÷íåì ýêñïåðèìåíò!
   ’ðåâîæíîå ìîë÷àíèå íàñòóïèëî âñëåä çà ýòèì ïðèçûâîì. ‘äåðæèâàß äûõàíèå,
ïðèñóòñòâóþùèå íàáëþäàëè,  êàê  îáà  ó÷åíûõ,  áëåäíûå,  ñëîâíî  ïîêîéíèêè,
óñòàâèâøèñü äðóã íà äðóãà,  ïðèãîòîâèëèñü  ñúåñòü  äâà  êðîõîòíûõ  êóñî÷êà
òàèíñòâåííîãî âåùåñòâà.
   - ƒåíåðàë, - ñêàçàë  ïðîôåññîð  îññè,  òîðæåñòâåííî  ÷åêàíß  ñëîâà,  -
ñëåäèòå âíèìàòåëüíî çà âñåì, ÷òî ïðîèçîéäåò ñåé÷àñ. ûòü ìîæåò, îò  íàøåãî
îïûòà çàâèñèò ñïàñåíèå âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. ðèñóòñòâèå  íà  íàøåé  ïëàíåòå
êîñìè÷åñêèõ çàõâàò÷èêîâ, íà ìîé âçãëßä,  îïàñíîñòü  ãîðàçäî  áîëüøàß,  ÷åì
âçðûâ àòîìíîé áîìáû. ðåêðàñíî ïîíèìàß âñå ýòî, íàõîäßñü â ïîëíîì  çäðàâèè
è ðàññóäêå, ñîçíàâàß, ÷òî...
   Žäíèì ñëîâîì, ïðîôåññîð îññè ïðîèçíåñ íåïëîõóþ ðå÷ü. Ží òßíóë  åå  òàê
äîëãî, ÷òî ïðèñóòñòâóþùèå óæå ñòàëè ïåðåøåïòûâàòüñß:
   - Šîãäà æå îí ñúåñò íàêîíåö ýòîò øîêîëàä?
   ‡àòåì ñëîâî âçßë ïðîôåññîð  ’åðåíöèî.  Ží  äîëãî  ãîâîðèë  î  ñîëíå÷íîé
ñèñòåìå è î êîñìîñå, óïîìßíóë „àíòå, ƒàëèëåß, Šîïåðíèêà è üþòîíà, óêàçàë,
ìåæäó äåëîì, íà ðàçëè÷èå ìåæäó  ÷åëîâåêîì  ïåùåðíîé  ýïîõè  è  ïðîôåññîðîì
éíøòåéíîì,  ñëîâîì,  ñêàçàë  äîñòîïàìßòíûå  âåùè,   êîòîðûå   ñòàðàòåëüíî
çàïèñûâàëèñü íà ìàãíèòîôîííóþ ëåíòó, äàáû óâåêîâå÷èòü êàæäîå ñëîâî.
   ˆ ñíîâà âñå ñòàëè ñïðàøèâàòü äðóã äðóãà:
   - ‘úåäßò îíè íàêîíåö ýòîò øîêîëàä èëè íåò?
   ‚åðîßòíî, ó÷åíûå îæèäàëè, ÷òî ãåíåðàë, â ñâîþ î÷åðåäü, òîæå  ïðîèçíåñåò
äîâîëüíî äëèííóþ ðå÷ü. î ãåíåðàë óïðßìî ìîë÷àë.
   ˆ òîãäà ó÷åíûå, ãëßäß äðóã íà äðóãà  â  óïîð,  ñëîâíî  ôåõòîâàëüùèêè  â
ðåøàþùèé ìîìåíò ñìåðòåëüíîé äóýëè, ïîäíåñëè êî ðòó êóñî÷êè  øîêîëàäà  è  ñ
ãåðîè÷åñêîé ñàìîîòâåðæåííîñòüþ ïîëîæèëè èõ íà êîí÷èê ßçûêà.
   îòîì îíè çàêðûëè ðîò.
   îæåâàëè.
   ðîãëîòèëè.
   ‡àñòûëè, êàê ñòàòóè â ãîðîäñêîì ïàðêå.  ‚ñêîðå  ãðèìàñà  èñêàçèëà  ëèöî
ïðîôåññîðà îññè. ’î÷íî òàêàß æå ãðèìàñà, ñëîâíî â çåðêàëå, îòðàçèëàñü  íà
ëèöå ïðîôåññîðà ’åðåíöèî.
   - ó ÷òî, ïëîõîé øîêîëàä?  -  ñïðîñèë  ñèíüîð  Œåëåòòè,  ñîâåðøåííî  íå
ïî÷óâñòâîâàâøèé òîðæåñòâåííîñòè ìîìåíòà.
   ‚ñå âîçìóùåííî çàøèêàëè íà íåãî.
   - îëâàí! - ïðîâîð÷àë ãåíåðàë. ‡àòåì, îáðàùàßñü ê ó÷åíûì, ñêàçàë: - ’àê
÷òî æå, ñèíüîðû? Œû æäåì.
   - Ÿ ÷óâñòâóþ, - ïðîãîâîðèë ïðîôåññîð îññè, - íåêîòîðîå óäóøüå...
   - € ß óæå ñîâñåì çàäûõàþñü! - ïðîøåïòàë ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - Œîæåò áûòü... ìîæåò, ýòîò øîêîëàä... - íà÷àë ïðîôåññîð îññè.
   - Žòðàâëåí! - çàêîí÷èë åãî ìûñëü ïðîôåññîð ’åðåíöèî.
   - †èâî! - ïðèêàçàë  ãåíåðàë.  -  ‚ûçâàòü  "ñêîðóþ  ïîìîùü"!  åîáõîäèìî
ñðî÷íî îòïðàâèòü èõ â áëèæàéøóþ áîëüíèöó!
   - Šàðàóë! - çàêðè÷àë ñèíüîð Œåëåòòè. - èòà!  Œîß  èòó÷÷à!  àîëî!  ˆõ
òîæå íàäî îòïðàâèòü â áîëüíèöó! ûñòðåå, ðàäè áîãà, áûñòðåå!
   ðîôåññîð îññè è  ïðîôåññîð  ’åðåíöèî  òåïåðü  óæå  ïðîñòî  êîð÷èëèñü,
ñëîâíî îò óæàñíûõ áîëåé, ðàçðûâàëè íà ñåáå  âîðîòíè÷êè,  äðîæàùèìè  ðóêàìè
öåïëßëèñü çà ãåíåðàëà, çà ïîëêîâíèêà è äàæå çà ñèíüîðà Œåëåòòè.
   - ‚îò, - êðèêíóë êòî-òî, - âîò ÷òî ïîëó÷àåòñß, êîãäà áîßòñß  ïóñòèòü  â
õîä ïóøêè!
   î ïåðåïîëîõ áûë òàê âåëèê, ÷òî íåëüçß áûëî îïðåäåëèòü òî÷íî,  êòî  áûë
àâòîðîì ýòîé èñòîðè÷åñêîé ôðàçû.


        Ž”…‘‘Ž „‡…’€

   îêà ìàøèíû  "ñêîðîé  ïîìîùè"  ïîä  îãëóøèòåëüíûé  âîé  ñèðåí  âåçëè  â
áîëüíèöó äâóõ æàëîáíî ñòîíàâøèõ ó÷åíûõ è èòó, êîòîðàß, íàîáîðîò, óâåðßëà,
÷òî  ÷óâñòâóåò  ñåáß  ïðåâîñõîäíî,  àîëî,  ñêðûâàßñü  îò   íåïðèßòíîñòåé,
î÷óòèëñß â ïîëå. î îêàçàëîñü, ÷òî ñëîíßòüñß áåç äåëà óæàñíî ñêó÷íî. —òîáû
óáèòü âðåìß, îí ïðèíßëñß îõîòèòüñß çà ßùåðèöàìè. ðåæäå, êîãäà îí óáåãàë ñ
óðîêîâ, ýòî çàíßòèå êàçàëîñü åìó íåîáûêíîâåííî óâëåêàòåëüíûì, à òåïåðü îíî
áûëî íåâûíîñèìî íóäíûì. îåñòü åìó äîìà íå óäàëîñü, íî, ïî ïðàâäå  ãîâîðß,
ïîñëå â÷åðàøíåãî ïèðøåñòâà îí íèñêîëüêî íå íóæäàëñß â åäå è ìîã ãóëßòü åùå
ñêîëüêî óãîäíî.
   Šîãäà èçäàëè äîíåññß âîé ñèðåíû, îí ðåøèë, ÷òî  âðåìß  óæå  ïîçäíåå,  è
ìàøèíàëüíî ïîâåðíóë ê ’ðóëëî. ˆç  ãîëîâû  ó  íåãî  íå  âûõîäèëà  â÷åðàøíßß
èñòîðèß ñ òîðòîì.
   "Œû ïîñïåøèëè è óáåæàëè çðß! - ðàçìûøëßë îí. - òîò òàèíñòâåííûé ñèíüîð
„æåïåòòî, èëè êàê åãî òàì çîâóò, áûë ñîâñåì íåñòðàøíûé. ˆ âîâñå íå ïîõîäèë
íà ìàðñèàíèíà. Œîãó ïîêëßñòüñß, ÷òî îí óëûáàëñß!"
   àîëî ïîøåë ïî óëèöàì ’ðóëëî,  ñëåãêà  âîëíóßñü  ïðè  ìûñëè,  ÷òî  åãî,
íàâåðíîå, ðàçûñêèâàþò. ‚äðóã åãî îêëèêíóë øêîëüíûé ïðèßòåëü:
   - àîëî, ÷òî ýòî òåáß äàâíî íå âèäíî? ’û ÷òî, áîëåë?
   - „à, - ïîñïåøèë îòâåòèòü îí, - íî òåïåðü ß óæå ïîïðàâèëñß.
   € ïðî ñåáß îí ïîäóìàë: "‡íà÷èò, íèêòî íè÷åãî íå çíàåò! ‘àìîå ãëàâíîå  -
íå ïîïàñòüñß íà ãëàçà îòöó!"
   ‚ñêîðå îí îêàçàëñß â ðàñïîëîæåíèè  ïîæàðíîé  êîìàíäû,  êàê  ðàç  â  òîì
ìåñòå, ãäå â÷åðà äâàæäû ïåðåõîäèë "ãðàíèöó".
   "ƒäå äâà, òàì è òðè! - ðåøèë ìàëü÷èê. - î íà ýòîò  ðàç  áóäåò  ãîðàçäî
òðóäíåå".
   ’îðò íà âåðøèíå õîëìà íå  ïîäàâàë  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  æèçíè.  Šàêîé-òî
ïîæàðíûé â îòâåò íà âîïðîñ àîëî ñêàçàë, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, ïðèêàç íà÷àòü
íàñòóïëåíèå íà êîñìè÷åñêèé êîðàáëü ìîæåò áûòü ïîëó÷åí ñ ìèíóòû íà ìèíóòó.
   - àíüøå, ðàçóìååòñß, ïðîçâó÷èò ñèãíàë òðåâîãè, - äîáàâèë îí, -  è  âñå
ãðàæäàíñêîå íàñåëåíèå äîëæíî áóäåò óêðûòüñß.
   - ‘ëîâîì, çàäóìàëè óñòðîèòü ìàðñèàíàì íåáîëüøîé äóø? -  ìðà÷íî  ñïðîñèë
àîëî.
   - „óø ß óñòðîþ òåáå, åñëè òû íå îòâàëèøü îòñþäà! - îòâåòèë ïîæàðíûé.
   î òóò ñ ðàäîñòíûì  ëàåì  íåèçâåñòíî  îòêóäà  ïðèì÷àëñß  ïåñ  ñåìåéñòâà
Œåëåòòè.
   - ‡îððî!  -  ðàäîñòíî  âîñêëèêíóë  àîëî,  ëàñêàß  ñîáàêó.  -  Šóäà  òû
ïîäåâàëñß, áðîäßãà?
   ‡îððî, äîâîëüíûé, ïîâèëèâàë õâîñòîì.
   - •î÷åøü âåðíóòüñß íàçàä, äà? - øåïíóë àîëî, ïî÷åñûâàß åãî çà óõîì.  -
îäîæäè, ñåé÷àñ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
   ‘÷àñòëèâàß ìûñëü ïðèøëà åìó, êîãäà îí óâèäåë êàìåíü, ëåæàâøèé íà çåìëå,
áóäòî êòî-òî ñïåöèàëüíî ïîëîæèë åãî òàì. àîëî  ïîäíßë  êàìåíü,  ïîäîæäàë,
ïîêà ïîæàðíûé îòâåðíóëñß, è ñî âñåé ñèëîé ìåòíóë êàìåíü  ââåðõ  ïî  ñêëîíó
õîëìà. „óìàß, ÷òî ñ íèì èãðàþò, ‡îððî, êàê  âñåãäà,  áðîñèëñß  çà  êàìíåì,
÷òîáû ïðèíåñòè åãî õîçßèíó. î êàê ðàç ýòîãî è íå ìîã äîïóñòèòü àîëî. Šàê
òîëüêî ñîáàêà áûñòðî ïðîñêî÷èëà çà îãðàæäåíèå,  àîëî  ñòðåìãëàâ  áðîñèëñß
âñëåä çà íåþ è çàêðè÷àë:
   - îìîãèòå! îìîãèòå! Œîß ñîáàêà! Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû åå çàáðàëè ìàðñèàíå!
€ðãî! €ðãî!
   - ‚åðíèñü! ‚åðíèñü ñåé÷àñ æå íàçàä! -  çàêðè÷àëè  ïîæàðíûå.  -  ‚åðíèñü
íàçàä, ãëóïåö! ‘òîèò ëè ðèñêîâàòü æèçíüþ èç-çà ñîáàêè? åò, âû ïîñìîòðèòå,
ýòîò ìàëûé ñîøåë ñ óìà! ‚åðíèñü ñåé÷àñ æå íàçàä!
   î àîëî òî÷íî îãëîõ. ‡îððî ñ êàìíåì  â,  çóáàõ  ïîäæèäàë  ìàëü÷èêà,  à
ïîòîì ïîáåæàë âìåñòå ñ íèì ââåðõ ïî ñêëîíó, çàëèâèñòî  ëàß,  áóäòî  ïîíßë,
÷òî åìó íàäî äåëàòü â ýòîé èãðå.
   - Œàëü÷èê, âåðíèñü! ’àì îïàñíî! - êðè÷àëè ïîæàðíûå. à  èõ  êðèêè  ñòàë
óæå ñîáèðàòüñß íàðîä.
   - „à ýòî æå ñûí ñèíüîðà Œåëåòòè! - óçíàë êòî-òî ìàëü÷èêà. - ‘ìîòðèòå, à
òàì íàâåðõó êòî-òî åñòü!
   - Œàðñèàíèí! Œàðñèàíèí!
   - Ží ñõâàòèë àîëî! Ží óíîñèò åãî ê ñåáå íà êîðàáëü!
   îäáåæàâ ê òîðòó, àîëî óñïåë òîëüêî óâèäåòü, êàê ó  âõîäà  â  ãàëåðåþ,
êîòîðóþ îíè ñ èòîé ïðîðûëè â òîðòå, áëåñíóëè î÷êè  òàèíñòâåííîãî  ñèíüîðà
„æåïåòòî. Žò ñòðàõà ó íåãî äóøà óøëà â ïßòêè. "åò, ß âñå-òàêè óçíàþ,  êòî
îí òàêîé! å çðß æå ß ñþäà áåæàë: óçíàþ âî  ÷òî  áû  òî  íè  ñòàëî!"  -  ñ
îò÷àßííîé ðåøèìîñòüþ ïîäóìàë ìàëü÷èê.
   Žäíàêî òàèíñòâåííûé íåçíàêîìåö  íà÷àë  äåéñòâîâàòü  ðàíüøå,  ÷åì  àîëî
óñïåë ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü. ‘òàðèê ñõâàòèë ìàëü÷èêà çà êóðòêó  è  áûñòðî
âòàùèë åãî â ãàëåðåþ, âñå âðåìß  ïûòàßñü  îòäåëàòüñß  îò  ñîáàêè,  êîòîðàß
âöåïèëàñü åìó â íîãó.
   - Šâèê êâåðåêåê ïåðåáðîê!  -  çàêðè÷àë  íåçíàêîìåö  íà  ñâîåì  ñòðàííîì
ßçûêå.
   - à ìåñòî, ‡îððî! ‘èäåòü! - ïðèêàçàë àîëî. —òî-òî  ïîäñêàçûâàëî  åìó,
÷òî ýòîìó ÷åëîâåêó ìîæíî äîâåðèòüñß.
   - ‘èäåòü, ñèäåòü... - âîð÷ëèâî ïîâòîðèë ñèíüîð „æåïåòòî. -  î  ýòî  æå
ñêàçàíî ïî-èòàëüßíñêè! ‡íà÷èò, ìû â ˆòàëèè?! “ñïîêîé  ñîáàêó,  ìàëü÷èê,  è
ãîâîðè, íå áîéñß.
   - ‘èäåòü, ‡îððî! ‘ìèðíî! „à, ñèíüîð, ìû â ˆòàëèè. ‚ èìå.
   - ‚ èìå! - âîñêëèêíóë ñèíüîð „æåïåòòî. - Šòî  áû  ìîã  ïîäóìàòü!  îæå
ìèëîñòèâûé!
   - € ÷òî, âû ñáèëèñü ñ êóðñà? - ñïðîñèë àîëî.
   - ‘áèëñß ñ êóðñà?
   - Ÿ õîòåë ñêàçàòü,  ÷òî  òîðò,  âîçìîæíî,  äîëæåí  áûë  ïðèçåìëèòüñß  â
êàêîì-íèáóäü äðóãîì ãîðîäå?
   - Ÿ âèæó, òû  ïðèíßë  ìåíß  çà  êîíäèòåðà?!  åò,  ìîé  ìàëü÷èê,  ß  íå
êîíäèòåð, ß ïðîñòî âåëèêèé ïóòàíèê.
   - ‚û ïðåêðàñíî ãîâîðèòå ïî-èòàëüßíñêè.
   - Ÿ ãîâîðþ åùå íà äþæèíå äðóãèõ ßçûêîâ òàê  æå  õîðîøî,  êàê  íà  ñâîåì
ðîäíîì.
   - ’î åñòü íà ìàðñèàíñêîì? - ðèñêíóë ñïðîñèòü àîëî.
   - à ìàðñèàíñêîì? - óäèâèëñß „æåïåòòî. - €! ’åïåðü ìíå ßñíî, ïî÷åìó òóò
ñîáðàëîñü ñòîëüêî âîåííûõ, ïóøêè, ðàêåòû... „à, äà! ˆíà÷å è áûòü íå ìîãëî!
Šîíå÷íî,  ìàðñèàíå!  îäíßëàñü  òðåâîãà...  åøèëè,  ÷òî  ýòî  êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü... àøåñòâèå ñ äðóãîé ïëàíåòû... îæå ìîé, ýòî æå ìîß ïîãèáåëü!  Ÿ
ïðîïàë!
   ‚ ïîëíîì îò÷àßíèè îí çàáûë ïðî àîëî,  à  òîò,  îñâîèâøèñü,  óñåëñß  íà
îãðîìíóþ çàñàõàðåííóþ âèøíþ, êîòîðóþ ‡îððî äàâíî óæå óñåðäíî îáëèçûâàë.
   - Œåíß çîâóò àîëî, - ñêàçàë ìàëü÷èê, - à ñåñòðó - èòà. ‚÷åðà  âå÷åðîì
îíà áûëà çäåñü ñî ìíîé. € ñåé÷àñ ß äàæå íå çíàþ, ãäå îíà...
   - àîëî, - ñêàçàë ñèíüîð „æåïåòòî,  -  èçâèíè,  ïîæàëóéñòà,  ÷òî  ß  íå
ïðåäñòàâèëñß â ñâîþ î÷åðåäü, íî  ß  íå  ìîãó  ýòîãî  ñäåëàòü.  Œîå  èìß  -
ãîñóäàðñòâåííàß òàéíà.
   - € êàêîãî ãîñóäàðñòâà?
   - ˆ ýòî òàéíà. å ñïðàøèâàé ìåíß áîëüøå íè î ÷åì,  âñå  ðàâíî  íå  ìîãó
òåáå îòâåòèòü. ‡íàåøü, ß, êàæåòñß, äàæå çàáûë, êàê  ìåíß  çîâóò  íà  ñàìîì
äåëå, òàêîå ñåêðåòíîå ó ìåíß èìß.  ‡îâè  ìåíß  ïðîñòî  -  ïðîôåññîð  „çåòà
[ïîñëåäíßß áóêâà èòàëüßíñêîãî àëôàâèòà], åñëè õî÷åøü.
   - ’îãäà ß ëó÷øå áóäó çâàòü âàñ ïðîôåññîð „æåïåòòî.
   - € êòî ýòî - „æåïåòòî?
   - Šàê! ‚û íå çíàåòå ñêàçêó ïðî èíîêêèî?
   ðîôåññîð „çåòà äîëæåí áûë ïðèçíàòüñß, ÷òî íèêîãäà íå  ñëûøàë  î  òàêîé
ñêàçêå. ˆ àîëî, íå òåðßß âðåìåíè, ñòàë ðàññêàçûâàòü  åìó  î  ïðèêëþ÷åíèßõ
äåðåâßííîãî ìàëü÷èêà - èíîêêèî. î ïðîôåññîð ñëóøàë åãî íåäîëãî.
   - Šàê ïî-òâîåìó, ÷òî ýòî òàêîå? Šàê òû äóìàåøü?  -  ñïðîñèë  îí  àîëî,
óêàçûâàß íà ñòåíû âîêðóã.
   - ‚åëèêîëåïíûé òîðò, ïðîôåññîð! - îòâåòèë ìàëü÷èê. -  ‘àìûé  áîëüøîé  è
ñàìûé íåîáûêíîâåííûé èç âñåõ, êàêèå ß  êîãäà-ëèáî  âèäåë!  ’îðò  ëåòàþùèé,
ñàìûé áîëüøîé èç âñåõ ëåòàþùèõ ïðåäìåòîâ,  êîòîðûå  êîãäà-ëèáî  ïëàâàëè  â
âîçäóøíîì îêåàíå.
   - ’îðò! € ß äóìàë, ÷òî ñîøåë ñ óìà,  êîãäà  ðàçîáðàë,  ÷òî  ýòî  òàêîå.
åøèë,  ÷òî  ó   ìåíß   íà÷àëèñü   ãàëëþöèíàöèè:   øîêîëàäíûå,   êðåìîâûå,
ôèñòàøêîâûå... Š ñîæàëåíèþ, ýòî äåéñòâèòåëüíî òîðò! ˆ íèêóäà îò  ýòîãî  íå
äåíåøüñß! „à, äà, òîðò - ñàìûé îáûêíîâåííûé, ãëóïûé, áàíàëüíûé òîðò!
   - ƒëóïûé? àíàëüíûé? Š ñîæàëåíèþ? Ž ÷åì ýòî âû ãîâîðèòå, ïðîôåññîð?!
   - ’åáå íå ïîíßòü.
   - åò óæ, èçâèíèòå! ‚ ÷åì, â ÷åì, íî â øîêîëàäå ß òîëê  çíàþ!  ’àê  ÷òî
ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü - îí âûñøåãî ñîðòà!
   - —òî âåðíî, òî âåðíî. Š òîìó æå, îí äàæå íå ðàäèîàêòèâíûé.
   - Žòêóäà âû çíàåòå?
   - “ ìåíß åñòü ñ÷åò÷èê. ’àì, â ìîåé ïåùåðå. ‘÷åò÷èê ƒåéãåðà. ‡íàåøü, ÷òî
ýòî òàêîå?
   - ðèáîð äëß èçìåðåíèß ðàäèîàêòèâíîñòè?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. ‚î âñåì ýòîì ãèãàíòñêîì è ãëóïåéøåì  òîðòå  íåò  íè
êàïëè ðàäèîàêòèâíîñòè. Ÿ èçðûë åãî âäîëü è ïîïåðåê, îáñëåäîâàë ïî äâàäöàòè
ðàäèóñàì, ïî âñåé îêðóæíîñòè è ïîâåðõíîñòè, â  ñàìîé  ãëóáèíå...  ˆ  íèãäå
íèêàêîé ðàäèîàêòèâíîñòè! €áñîëþòíî íèêàêîé! ‚îò ýòî-òî  è  ñâîäèò  ìåíß  ñ
óìà.
   - îñòîéòå, à ÷òî æå òóò ïëîõîãî? ‚åäü åñëè áû  îí  áûë  ðàäèîàêòèâíûì,
åãî íåëüçß áûëî áû åñòü!
   - €õ, ß óæå ñêàçàë: òåáå ýòîãî íå ïîíßòü.
   - ˆ âñå-òàêè îáúßñíèòå ìíå, â ÷åì äåëî.
   - Žáúßñíþ âñå, ÷òî ñìîãó. åêîòîðûå äåòàëè, ïîíßòíî, ß òåáå íå îòêðîþ -
ýòî âîåííàß òàéíà. à÷íåì ñ òîãî, ÷òî ß ó÷åíûé-àòîìùèê.
   - àø, ñ ‡åìëè?
   - ó ðàçóìååòñß! „à òû è ñàì âèäèøü ýòî.


        ‘€Œ€Ÿ ‚…‹ˆŠŽ‹…€Ÿ Ž˜ˆŠ€ € ‘‚…’…

   - ðèìåðíî ïîëãîäà òîìó  íàçàä,  -  ïðîäîëæèë  ñâîé  ðàññêàç  ïðîôåññîð
„çåòà, - ß ïîëó÷èë âàæíîå ïðàâèòåëüñòâåííîå çàäàíèå. Œíå ïîðó÷èëè  èçó÷èòü
íåêîòîðûå îñîáûå ñâîéñòâà ßäåðíîãî ãðèáà. ‡íàåøü, ÷òî òàêîå ßäåðíûé ãðèá?
   - …ùå áû! òî çíàþò  äàæå  êàìíè!  Žãðîìíîå  ßäîâèòîå  îáëàêî,  êîòîðîå
ïîëó÷àåòñß ïîñëå âçðûâà àòîìíîé áîìáû. ’àê âåäü?
   - ðèìåðíî òàê. òî îáëàêî èìååò ôîðìó îãðîìíîãî ãðèáà.  Šàê  èçâåñòíî,
ãðèá ýòîò ñòàíîâèòñß äîáû÷åé âåòðîâ: îíè ðàçíîñßò åãî âî âñå ñòîðîíû, êóäà
õîòßò...
   - Žòðàâëßß âîçäóõ, äîæäåâûå îáëàêà è âñå ïðî÷åå. åïëîõîé ñïîñîá  ñåßòü
ñâåðõó ðàçíûå áîëåçíè!
   -  ’àê  âîò  ñëóøàé  äàëüøå.  ‚ûõîäèò,  áîëüøàß  ÷àñòü  àòîìíîãî  ãðèáà
ðàñòâîðßåòñß â àòìîñôåðå, è åãî ñìåðòîíîñíîñòü îò ýòîãî ñòàíîâèòñß íàìíîãî
ìåíüøå.
   - å òàê óæ ïëîõî!
   - Šàê ñêàçàòü! “ òåáß, ìîé ìàëü÷èê, ñîâñåì íåýêîíîìè÷åñêèé  ñêëàä  óìà.
‡à÷åì æå òåðßòü ñòîëüêî äðàãîöåííîãî âåùåñòâà?..
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü - ßäîâèòîãî âåùåñòâà?
   - Ÿäîâèòîãî - òîæå âåðíî. Œîå ïðàâèòåëüñòâî îçàáî÷åíî äðóãèì.  …ñëè  ìû
íàéäåì ñïîñîá óïðàâëßòü àòîìíûì ãðèáîì, ìû ñìîæåì  êàê  óãîäíî  ïåðåìåùàòü
åãî â àòìîñôåðå. €òîìíîå îáëàêî ñìîæåò  òîãäà  îáëåòàòü  çåìíîé  øàð,  êàê
ìàëåíüêàß ‹óíà, à ìû ïîëó÷èì âîçìîæíîñòü îñòàíàâëèâàòü åãî òàì, ãäå õîòèì,
à ïîòîì áóäåì ïîäíèìàòü â âîçäóõ è íàïðàâëßòü íà êîíêðåòíóþ öåëü. îäóìàé,
âåäü òîãäà îäíà-åäèíñòâåííàß  àòîìíàß  áîìáà  çàìåíèò  íàì  öåëûé  àòîìíûé
àðñåíàë!
   - è÷åãî ñåáå! àäèàöèß ñ äîñòàâêîé íà  äîì!  åïëîõî  ïðèäóìàíî...  „à
çíàåòå ëè âû, ïðîôåññîð, ÷òî...
   - òî äåëàåòñß äëß ýêîíîìèè, - ïðîäîëæàë ïðîôåññîð ñîâåðøåííî ñåðüåçíî,
íå ÷óâñòâóß èðîíèè â ñëîâàõ àîëî.
   - ‘êàæèòå, ïðîôåññîð, à ðàçâå íå ëó÷øå áûëî áû ñîâñåì íå äåëàòü íèêàêèõ
- íè ïðîñòûõ, íè àòîìíûõ áîìá?
   - òîãî òåáå íå ïîíßòü. òî óæå ïîëèòèêà. € ß ïîëèòèêîé íå èíòåðåñóþñü.
Ÿ òîëüêî ó÷åíûé. ‚åðíåå - óâû! - áûë ó÷åíûì...
   - ó à ÷òî æå äàëüøå? ‚û ïîëó÷èëè âàæíîå ïðàâèòåëüñòâåííîå çàäàíèå...
   - „à, è ñðàçó æå ïðèíßëñß çà ðàáîòó, ÷òîáû ñîçäàòü óïðàâëßåìûé  àòîìíûé
ãðèá. å ñòàíó òåáå ðàññêàçûâàòü, ñêîëüêî ß ïðîâåë îïûòîâ, ñêîëüêî  ñòîèëî
ìíå ýòî ïîòà è êðîâè...
   - ...è ñêîëüêî äåíåã! - äîáàâèë àîëî.
   - ó ðàçóìååòñß... ‘ëîâîì, ìåñßö íàçàä ß  ïîëàãàë,  ÷òî  íàøåë  ðåøåíèå
ïðîáëåìû. Ÿ ïåðåäàë ÷åðòåæè íà çàâîä è  ñòàë  íàáëþäàòü  çà  ïðîèçâîäñòâîì
áîìáû äëß ñàìîãî ãëàâíîãî îïûòà. ˆ áîìáà âûøëà íà ñëàâó, ñêàæó ß òåáå!
   - à ñëàâó?
   - ó äà, ïðßìî-òàêè ïðåêðàñíàß! ‘àìàß ÷óäåñíàß àòîìíàß áîìáà íà  ñâåòå:
ïåðâîñîðòíûé ìàòåðèàë, ýëåãàíòíåéøàß  îòäåëêà,  íàäåæíåéøàß  àïïàðàòóðà...
îìíþ, êàêîé áûë óñòðîåí ïðàçäíèê ïî ïîâîäó  îêîí÷àíèß  ðàáîò  íàä  íåé...
’îðæåñòâåííàß   öåðåìîíèß!..   ‡íàìåíà...   ðûçãè   øàìïàíñêîãî!..   “éìà
ñëàäîñòåé!.. òî áûë âîëíóþùèé ïðàçäíèê! Œèíèñòð  áåç  êîíöà  ïîæèìàë  ìíå
ðóêó. îìíèòñß, îí îò  âîëíåíèß  äàæå  óðîíèë  â  áîìáó  êóñîê  ïèðîæíîãî.
‡íàåøü, òàêîå ïèðîæíîå ñ êðåìîì è øîêîëàäîì. ‚ñå íåìíîãî ïîñìåßëèñü  òîãäà
- íà òîì äåëî è êîí÷èëîñü. è÷åãî îñîáåííîãî âåäü íå ñëó÷èëîñü.  å  ìîãëî
æå ïèðîæíîå èñïîðòèòü áîìáó! ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òîãäà ß òàê äóìàë. € òåïåðü
- óâû! - ß óæå èíîãî ìíåíèß. àêîíåö íàñòàë äåíü ñàìîãî ãëàâíîãî  îïûòà...
îìáó ïðåäïîëàãàëè ñáðîñèòü ñ ñàìîëåòà  â  ìîðå  â  äåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò
áåðåãà. Žíà äîëæíà áûëà òàì âçîðâàòüñß. åøåíî  áûëî,  ÷òî  ß  ëè÷íî  áóäó
íàáëþäàòü ñ ñàìîëåòà çà àòîìíûì ãðèáîì è óïðàâëßòü èì â òå÷åíèå  ïîëó÷àñà,
à çàòåì íàïðàâëþ â óñòàíîâëåííîå ìåñòî îêåàíà.
   - Šàêîãî îêåàíà?
   - , íåò, ñûíîê, ýòîãî ß òåáå íå ìîãó ñêàçàòü. ’àèíñòâåííîãî îêåàíà!
   - ’àèíñòâåííîãî îêåàíà íåò íà ãåîãðàôè÷åñêîé êàðòå!
   - ’û ñëóøàé  ëó÷øå,  ÷òî  áûëî  äàëüøå!  ‚ñå  øëî  ïðåêðàñíî,  ïîêà  íå
ïðîèçîøåë àòîìíûé âçðûâ. Ÿ ïðèêàçàë ïèëîòó  ïîäíßòüñß  íà  íóæíóþ  âûñîòó,
äîãíàòü àòîìíîå îáëàêî è, êîãäà  ìû  îêàçàëèñü  íà  ðàñ÷åòíîì  ðàññòîßíèè,
õîòåë ïðèñòóïèòü ê ñàìîé âàæíîé  ÷àñòè  íàøåãî  îïûòà.  î  òóò  ïðîèçîøëî
÷òî-òî ñîâåðøåííî íåïîíßòíîå - àòîìíîå îáëàêî áûñòðî ñãóùàëîñü è ïðèîáðåëî
ïî÷åìó-òî ôîðìó íå ãðèáà,  à  ïëîñêîãî  öèëèíäðà,  êîòîðûé  ñòàë  ìåäëåííî
âðàùàòüñß âîêðóã ñâîåé îñè. òî áûëî äîâîëüíî ñòðàííî. î åùå óäèâèòåëüíåå
îêàçàëîñü äðóãîå - ýòîò íåîáû÷àéíûé ãðèá  ñîâåðøåííî  íå  ïîä÷èíßëñß  ìîåé
ñèñòåìå òåëåóïðàâëåíèß. Ÿ èñïðîáîâàë ñîòíè ñïîñîáîâ, ïûòàßñü íàïðàâèòü åãî
õîòü êóäà-íèáóäü. Ÿ ìåíßë  ðàññòîßíèå,  âûñîòó...  ‚ñå  ìîè  ïîïûòêè  áûëè
òùåòíû - ãðèá îòêàçûâàëñß ïîâèíîâàòüñß,  è  âñå!  èëîò  ñòàë  íåðâíè÷àòü,
ñåðäèòüñß - óæå êîí÷àëîñü ãîðþ÷åå, è íàì íàäî áûëî âîçâðàùàòüñß  íà  áàçó,
èíà÷å ìû ðóõíóëè áû íà çåìëþ. Ÿ áûë âíå ñåáß îò îò÷àßíèß è íå ìîã äóìàòü î
òàêèõ ìåëî÷àõ. …ñëè õî÷åøü çíàòü, ìåíß ýòî íèñêîëüêî íå  âîëíîâàëî  -  ìíå
íóæíî áûëî âî ÷òî áû òî íè ñòàëî çàñòàâèòü àòîìíûé ãðèá ïîâèíîâàòüñß  ìîåé
âîëå.
   - ’î÷íåå áûëî áû ñêàçàòü - íå ãðèá, à öèëèíäð?
   - –èëèíäð, ýòî âåðíî! Šîí÷èëîñü  òåì,  ÷òî  ãîðþ÷åå  âñå  âûøëî  è  íàì
ïðèøëîñü âûáðàñûâàòüñß ñ ïàðàøþòîì. èëîò, êîíå÷íî, áûë îïûòíåå ìåíß -  îí
óìåëî óïðàâëßë ñâîèì ïàðàøþòîì è óïàë â ìîðå, òàì åãî ïîäîáðàëè ìîðßêè. ó
à ß óãîäèë ïðßìî â ýòîò ñàìûé öèëèíäð. …ñëè á äàæå ß  ñïåöèàëüíî  öåëèëñß,
òî íå ïîïàë áû òî÷íåå: ß îïóñòèëñß, êàê âûßñíèëîñü ïîçæå, â ñàìûé öåíòð!
   - ˆ íàáèë ñåáå øèøêó î øîêîëàä? - ðàññìåßëñß àîëî.
   - èêàêîé øèøêè! àîáîðîò, ß óãîäèë ïðßìî âî âçáèòûå ñëèâêè  è  âäîâîëü
íàãëîòàëñß èõ! Œîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, â êàêîå ß ïðèøåë  îò÷àßíèå,  êîãäà
óâèäåë, ÷òî  âñå  ìîè  òðóäû  ïîøëè  ïðàõîì,  -  ñòîëüêî  òðóäîâ,  ñòîëüêî
èññëåäîâàíèé, òàêèå èñïûòàíèß, è âäðóã íà òåáå - òîðò! ‚ñåãî-íàâñåãî òîðò,
ïóñòü äàæå ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ. ˆ âñå èç-çà êàêîé-òî íåëåïîé ñëó÷àéíîñòè.
   - ó è ÷òî æå äàëüøå?
   - Œíå õîòåëîñü ñäåëàòü â òîðòå äûðêó è óòîïèòüñß â îêåàíå - âîò  ÷òî  ß
õîòåë ñäåëàòü äàëüøå!
   - Šàêàß ãëóïîñòü! ðîñòèòå ìåíß, êîíå÷íî. î ß áû íà  âàøåì  ìåñòå  áûë
ñàìûì ñ÷àñòëèâûì ÷åëîâåêîì íà ñâåòå! ˆëè âû íå ëþáèòå ñëàäêîãî?
   - Šîíå÷íî, ëþáëþ! ðßìî îáîæàþ! Œîè äåòè òîæå î÷åíü ëþáßò ñëàäîñòè.
   - “ âàñ è äåòè åñòü?
   - „âîå. Žäèí ëó÷øå äðóãîãî, îäèí äîðîæå äðóãîãî!
   - € âû åùå áîìáû äåëàåòå!
   - ðîøó òåáß, íå âîçâðàùàéñß ê ýòîé òåìå.  ’åïåðü  âñå  óçíàþò,  ÷òî  ß
ñïåöèàëèñò èñêëþ÷èòåëüíî ïî òîðòàì. Šîíå÷íî, - òåïåðü-òî ß ýòî ïîíèìàþ,  -
ïèðîæíîå, êîòîðîå ìèíèñòð óðîíèë â áîìáó, òîæå ñûãðàëî ñâîþ  ðîëü  â  ýòîì
íåëåïîì ïðåâðàùåíèè. î åñëè áû ß íå  îøèáñß,  êîãäà  ïðîåêòèðîâàë  áîìáó,
äàæå ìèëëèîí  ñàìûõ  âêóñíûõ  ïèðîæíûõ  íå  ñìîã  áû  âûçâàòü  ýòó  ãëóïóþ
øîêîëàäíóþ ðåàêöèþ!
   -  „à  âû  äîëæíû  ãîðäèòüñß   òåì,   ÷òî   ñäåëàëè:   âû   æå   ïðîñòî
îáëàãîäåòåëüñòâîâàëè ÷åëîâå÷åñòâî!
   - å ñìåéñß íàäî ìíîé!
   - ’àê ïî÷åìó æå âû íå ïðîäåëàëè â òîðòå äûðêó è íå áðîñèëèñü  â  îêåàí,
êàê äóìàëè?
   - ‘àì íå çíàþ... ‚åòåð îòíåñ òîðò êóäà-òî â ñòîðîíó. ˆ  ìåíß,  ïîíßòíî,
âìåñòå ñ òîðòîì òîæå. …äû ó ìåíß áûëî ïðåäîñòàòî÷íî, ñàì ïîíèìàåøü. ˆ  ýòî
î÷åíü äîñàäíî. î ó ìåíß îêàçàëàñü ñ ñîáîé áóìàãà, è ß ïðèíßëñß  ïðîâåðßòü
ðàñ÷åòû, ÷òîáû îòûñêàòü îøèáêó. ‚÷åðà ß ïî÷òè íàøåë åå, íî  òóò  ïîßâèëèñü
âû ñ èòîé. Ÿ îñìîòðåë âàøó ãàëåðåþ, ÷òîáû âûßñíèòü ñèòóàöèþ. Ÿ âåäü è  íå
çíàë, ÷òî òîðò ïðèçåìëèëñß, è òåì áîëåå íå äîãàäûâàëñß, ÷òî îí îïóñòèëñß â
èìå.
   - ‚ñå äîðîãè âåäóò â èì! - øóòëèâî íàïîìíèë àîëî äðåâíþþ ïîñëîâèöó. -
ó à ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü äàëüøå?
   ðîôåññîð „çåòà âñòàë è íà÷àë õîäèòü ïî ãàëåðåå âçàä è  âïåðåä,  ñòóïàß
ïðßìî ïî ëóæàì ëèêåðà è ìßòíîé íàñòîéêè.
   - Œîé äîëã - óíè÷òîæèòü ýòî ñâèäåòåëüñòâî ìîåãî ïîçîðà, ÷òîáû  è  ñëåäà
íå îñòàëîñü îò íåãî!
   - “íè÷òîæèòü âñþ ýòó áëàãîäàòü?! î, ïðîôåññîð, âû  ñ  óìà  ñîøëè!  ’óò
âåäü ñëàäîñòåé íà öåëûé ãîä!
   - òî èñêëþ÷åíî! Ÿ  óíè÷òîæó  òîðò,  âåðíåå,  ß  ñäåëàþ  òàê,  ÷òî  åãî
óíè÷òîæàò!
   - Šòî?
   -  ‚îåííûå,  êîòîðûå  åãî  îêðóæèëè.  ðåæäå  âñåãî  ß   ïîäòâåðæó   èõ
ïðåäïîëîæåíèß, áóäòî ýòî êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü.  îòîì  ñäåëàþ  âèä,  áóäòî
ìàðñèàíå  ãîòîâßòñß  ê  íàïàäåíèþ,  è   íàâëåêó   íà   òîðò   âåëèêîëåïíûé
êîíöåíòðèðîâàííûé óäàð. ˆ îãíåìåòû ñäåëàþò ñâîå äåëî.
   - å áûâàòü ýòîìó! Šñòàòè, âû íå ó÷ëè, ÷òî è ñàìè ïðè ýòîì ïîãèáíåòå!
   - îãèáíó, íî òàê íàäî. å âïåðâîé ó÷åíîìó æåðòâîâàòü ñîáîé...
   - î åùå íå áûëî òàêîãî, ÷òîáû ó÷åíûå ïîãèáàëè  â  òîðòå,  âìåñòî  òîãî
÷òîáû ëàêîìèòüñß èì! Ÿ íå ïîçâîëþ âàì óíè÷òîæèòü òîðò! Œàëî òîãî,  ß  âñåì
ðàññêàæó, êàêîé ãåíèàëüíûé ÷åëîâåê ñêðûâàåòñß çäåñü -  íîâûé  ‹åîíàðäî  äà
‚èí÷è, êîòîðûé óìååò ïðåâðàùàòü àòîìíûå áîìáû â øîêîëàäíûå  òîðòû!  ‚û  æå
ñòàíåòå ñàìûì çíàìåíèòûì ÷åëîâåêîì íàøåé ýïîõè! îäóìàéòå,  ïðîôåññîð,  íà
âñåõ ïëîùàäßõ ìèðà ïðèçíàòåëüíîå ÷åëîâå÷åñòâî âîçäâèãíåò âàì ïàìßòíèêè!
   - ‘ ìåíß õâàòèò è îäíîãî ïàìßòíèêà - íàäãðîáíîãî!
   - ‚û ñîøëè ñ óìà, ïðîôåññîð! ‚û òîëüêî ïîäóìàéòå, êàê ïðåêðàñíà  æèçíü!
ˆ êàê âêóñåí ýòîò òîðò!
   - Ÿ ìîãó äóìàòü  òîëüêî  î  òîì,  ÷òî  êàê  ó÷åíûé-àòîìùèê  ß  íàâñåãäà
îïîçîðåí! åñïîëåçíî ìåíß óãîâàðèâàòü,  àîëî.  Ÿ  óæå  ðåøèë.  ‘ìåðòü  íå
ñòðàøèò ìåíß. îìîãè ìíå ëó÷øå îñóùåñòâèòü ìîé ïëàí.
   - è çà ÷òî íà ñâåòå!
   - åò, òû ïîìîæåøü  ìíå!  ’û  îòíåñåøü  êîìàíäîâàíèþ  ìîå  ïîñëàíèå,  â
êîòîðîì áóäåò ñêàçàíî ñëåäóþùåå: "‡åìëßíàì - ñ áîðòà êîñìè÷åñêîãî  êîðàáëß
"Œàðñ-1". ‚ âàøåì ðàñïîðßæåíèè èìååòñß ïîë÷àñà,  ÷òîáû  ñëîæèòü  îðóæèå  è
âðó÷èòü íàì çàëîæíèêîâ - òûñß÷ó ìàëü÷èøåê è äåâ÷îíîê. ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå
ïî èñòå÷åíèè òðèäöàòîé ìèíóòû ìû ðàçðßäèì àòîìíóþ áîìáó,  êîòîðàß  â  îäíî
ìãíîâåíèå óíè÷òîæèò èì". ˆ ïîäïèñü: "Šîìàíäèð  êîðàáëß..."  óæíî  òîëüêî
ïðèäóìàòü êàêîå-íèáóäü ïîäõîäßùåå èìß. óñòü ýòî áóäåò, íàïðèìåð,  êàïèòàí
ƒîð. Šàê òû ñ÷èòàåøü, äîñòàòî÷íî ãðîçíîå ïîñëàíèå? Šîíå÷íî, îíè íè çà  ÷òî
íå ñîãëàñßòñß íà ìîå óñëîâèå - îòäàòü òûñß÷ó  ìàëü÷èøåê  è  äåâ÷îíîê!  ’àê
ìîãóò ïîñòóïèòü òîëüêî âàðâàðû è óáèéöû! îýòîìó èì íè÷åãî  íå  îñòàíåòñß,
êàê  ñðàçó  æå  îòêðûòü  îãîíü  ïî  òîðòó,  ïðåæäå  ÷åì   îêîí÷èòñß   ñðîê
óëüòèìàòóìà. ˆ òîãäà âñå áóäåò êîí÷åíî. î-ëàòèíñêè, êàê ãîâîðèëè  äðåâíèå
ðèìëßíå, ôèíèø. € òåïåðü ß íàïèøó ýòî ïîñëàíèå...
   ˆ ïðîôåññîð òîò÷àñ æå äðîæàùåé îò âîëíåíèß  ðóêîé  ïðèíßëñß  çàïèñûâàòü
òåêñò óëüòèìàòóìà. „îéäß äî ôðàçû, â êîòîðîé óêàçûâàëîñü ÷èñëî çàëîæíèêîâ,
îí íåìíîãî çàêîëåáàëñß:
   - ’ûñß÷ó ìàëü÷èøåê... ƒì... € åñëè ïîòðåáîâàòü äâå? „à, äà,  òàê  áóäåò
ëó÷øå! Ÿ íàïèøó - äâå òûñß÷è ðåáßò! Žíè òîãäà  áûñòðåå  íà÷íóò  îáñòðåë  è
ñîêðàòßò ìîè ñìåðòíûå ìóêè.
   - å òðàòüòå ïîïóñòó âðåìåíè, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë àîëî. - åóæåëè âû â
ñàìîì äåëå  äóìàåòå,  ÷òî  ß  îòíåñó  êîìàíäîâàíèþ  âàøó  çàïèñêó?  ’îëüêî
ñóìàñøåäøèé ìîæåò ïðèäóìàòü òàêîå!
   - Šîíå÷íî, îòíåñåøü!
   - € âîò è íåò! ƒîâîðþ âàì - íåò, è âñå!
   - ’îãäà ß âûáðîøó òåáß èç òîðòà!
   ðè ýòèõ ñëîâàõ ïðîôåññîð „çåòà  êàê-òî  ñòðàííî  ïîìîðùèëñß,  è  àîëî
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âîò-âîò ðàñïëà÷åòñß.
   ðîôåññîð „çåòà çàêîí÷èë ñâîå ïîñëàíèå, ÷åòêî íàïèñàë  âûäóìàííîå  èìß,
ïðèðèñîâàë êàêèå-òî ñòðàííûå çíàêè è ðàñïèñàëñß.
   - òî  êàê  áû  ìàðñèàíñêèå  ïèñüìåíà,  -  ïîßñíèë  îí,  -  ÷òîáû  áûëî
óáåäèòåëüíåé!
   ðîôåññîð ñëîæèë ëèñòîê è ïðîòßíóë åãî àîëî:
   - ó, îòíåñè!
   - € åñëè íåò?
   - € åñëè íåò... Ÿ ñêàçàë - ñáðîøó òåáß âíèç!..
   - € íó ïîïðîáóéòå!
   ðîôåññîð „çåòà ñîñòðîèë ñòðàøíóþ ãðèìàñó, ïûòàßñü íàïóãàòü  àîëî,  íî
âñå ðàâíî ïî åãî ãëàçàì áûëî âèäíî, ÷òî îí íèêîãäà â æèçíè íå ñïîñîáåí áûë
êîãî-ëèáî íàïóãàòü.
   - å ìó÷àé ìåíß, - çàõíûêàë îí, - ß âåäü äîáðûé ÷åëîâåê...
   - „îáðûé ÷åëîâåê! € ñàì õî÷åò  óíè÷òîæèòü  òîðò,  ÷òîáû  îí  íèêîìó  íå
äîñòàëñß! ’àêîé îãðîìíûé, òàêîé âåëèêîëåïíûé òîðò!
   - ó ïîæàëóéñòà, ïðîøó òåáß, àîëî, îòíåñè ýòó áóìàãó âíèç!
   - è çà ÷òî!
   ðîôåññîð „çåòà â îò÷àßíèè, óïðàøèâàß  àîëî,  ñäåëàë  êàêîå-òî  ðåçêîå
äâèæåíèå, âçßâ åãî çà ðóêàâ. Ží òîëüêî õîòåë åùå ðàç óáåäèòåëüíî ïîïðîñèòü
åãî, íî çàáûë ïðè ýòîì, ÷òî åñòü åùå îäèí, è âåñüìà  ñåðüåçíûé,  ñâèäåòåëü
èõ áåñåäû. îëàãàß, ÷òî àîëî â îïàñíîñòè, ‡îððî çàðû÷àë, âñêî÷èë è ñ ëàåì
áðîñèëñß íà áåäíîãî ïðîôåññîðà, âöåïèâøèñü åìó â íîãó.
   - €é! Žé! ‘ïàñèòå! - çàêðè÷àë ïðîôåññîð.
   - à ìåñòî, ‡îððî! à ìåñòî! ‚îò âèäèòå, ïðîôåññîð? ‚û íå  ìîæåòå  äàæå
ïàëüöåì òðîíóòü ìåíß, íå òî ÷òî âûáðîñèòü îòñþäà! ˆ  ïîêà  ß  áóäó  çäåñü,
òîðò ñïàñåí. ‚åäü íå çàõîòèòå æå âû, ÷òîá è ß  ïîãèá  âìåñòå  ñ  âàìè!  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, ß íà ýòî íàäåþñü.
   - …ñëè ó ìåíß íå áóäåò âûáîðà, ß áðîøó ïîñëàíèå ñ êàêèì-íèáóäü  ãðóçîì,
è òû òîæå óìðåøü çäåñü! Šàê æåðòâà ñâîåãî óïðßìñòâà. î ß íå õî÷ó äîâîäèòü
äî ýòîãî.
   - € ß íå õî÷ó, ÷òîáû òîðò áûë óíè÷òîæåí!
   - ‘êóèê ñêóîê êàðàáðîê áðåê áðîê! - çàêðè÷àë ó÷åíûé íà ñâîåì ßçûêå.
   - …ñëè âû áóäåòå ñî ìíîé òàê  ðàçãîâàðèâàòü,  ß  ñîâñåì  ïåðåñòàíó  âàñ
ïîíèìàòü, - ñïîêîéíî çàìåòèë àîëî.
   - ‘êóîê ñêåê ñêóèê...
   ðîôåññîð „çåòà åùå äîëãî ïðîäîëæàë ÷òî-òî ãîâîðèòü.  Ží  áûë  â  òàêîì
îò÷àßíèè, ÷òî àîëî âñòðåâîæèëñß, íå  òåðßåò  ëè  îí  ðàññóäîê.  î  ïîòîì
ó÷åíûé îïßòü çàãîâîðèë ïî-èòàëüßíñêè è ñíîâà ñòàë òåðïåëèâî óáåæäàòü àîëî
îòíåñòè çàïèñêó.
   - „àé ìíå óìåðåòü òóò, â ýòîì òîðòå, ñàìîé áîëüøîé îøèáêå ìîåé æèçíè! -
ìîëèë îí.
   - ’îãäà ýòî áûëî áû ñàìîé áîëüøîé îøèáêîé èñòîðèè, - îòâå÷àë àîëî.
   ‘êîëüêî äëèëàñü ýòà óïîðíàß áîðüáà? „îâîëüíî äîëãî, íàì äóìàåòñß. ˆ  ìû
íå ñòàíåì îïèñûâàòü  åå  õîä  ïîäðîáíî,  òåì  áîëåå  ÷òî  îíà  áûëà  ÷èñòî
ñëîâåñíîé. ‚àæíî ëèøü, ÷òî â êàêîé-òî ìîìåíò  ‡îððî  âäðóã  çàáåñïîêîèëñß,
íàâîñòðèë óøè, òèõî çàñêóëèë, íàêîíåö íå âûäåðæàë è ñ ëàåì áðîñèëñß âîí èç
òîðòà.
   - ‡îððî, òû êóäà? - êðèêíóë åìó âñëåä àîëî. ˆ òîæå âûãëßíóë èç  òîðòà.
’î,  ÷òî  îí  óâèäåë,  çàñòàâèëî  åãî  âåñåëî,  áåçóäåðæíî   è   ñ÷àñòëèâî
ðàñõîõîòàòüñß.
   - —òî òàê ðàçâåñåëèëî òåáß? - ïðîâîð÷àë ïðîôåññîð „çåòà.
   - ðîôåññîð, ñêîëüêî âàì íóæíî çàëîæíèêîâ?
   - ’ûñß÷à... „âå òûñß÷è!..
   - ó, òàê âîò îíè! ‘àìè èäóò ñþäà, áåç âñßêîãî óëüòèìàòóìà! ˆõ  ãîðàçäî
áîëüøå, ÷åì äâå òûñß÷è...
   - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?
   -  îñìîòðèòå,  ïðîôåññîð,  ïîñìîòðèòå  ñàìè!   ˆäèòå   ñþäà,   ñêîðåå!
‚çãëßíèòå! € âû, ðåáßòà, áûñòðåå íàâåðõ!


        Š€Š ‹…ƒŠŽ ˆŒ…’œ „…‹Ž ‘ …Ÿ’€Œˆ!

   € òåïåðü íàì íóæíî âîçâðàòèòüñß íà íåêîòîðîå âðåìß íàçàä è  ïîñëåäîâàòü
çà ìàøèíîé "ñêîðîé ïîìîùè", êîòîðàß, ïðîêëàäûâàß ñåáå äîðîãó âîåì  ñèðåíû,
âåçëà â áîëüíèöó ïðîôåññîðà îññè, ïðîôåññîðà ’åðåíöèî è  ìàëåíüêóþ  èòó.
“÷åíûå íåïðåñòàííî ñòîíàëè è îõàëè.
   - Žé, îé! Šàê áîëüíî! - õíûêàë ïåðâûé.
   - €é, àé! Šàê  áîëèò!  îçîâèòå  ñêîðåå  íîòàðèóñà,  ß  õî÷ó  ñîñòàâèòü
çàâåùàíèå! - óìîëßë âòîðîé.
   ‘àíèòàðû ïûòàëèñü  óñïîêîèòü  èõ,  óòåøàëè,  óñìèðßëè,  ïðèêëàäûâàëè  ê
æèâîòó ïóçûðü ñî ëüäîì. € èòà íè÷åãî íå ïîíèìàëà:
   - „à ÷òî ñ íèìè òàêîå?
   - Žíè ïîïðîáîâàëè ôàëüøèâîãî ìàðñèàíñêîãî øîêîëàäà.
   -  ”àëüøèâîãî?  „à  âû  ÷òî,  âñå  ñ  óìà  ïîñõîäèëè!  òî   æå   ñàìûé
íàñòîßùèé-ïðåíàñòîßùèé øîêîëàä! ˆ îí âîâñå íå îòðàâëåí, èíà÷å ß  áû  äàâíî
óæå óìåðëà. Ÿ ñúåëà öåëûé êèëîãðàìì è íèêîãäà åùå íå ÷óâñòâîâàëà ñåáß  òàê
ïðåêðàñíî!
   - „à çàìîë÷è òû, ðàçâå òåáå ïîíßòü, ÷òî òóò ïðîèñõîäèò!
   - å áåñïîêîéòåñü, áîëèò ó ìåíß æèâîò èëè íåò - ýòî ß âñåãäà êàê-íèáóäü
ðàçáåðó. ‚îâñå íå íàäî áûòü ïðîôåññîðîì, ÷òîáû ïîíßòü, ãäå ó òåáß æèâîò  è
÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò.
   - „à íó æå, çàìîë÷è! å  áåñïîêîé  ýòèõ  íåñ÷àñòíûõ.  ‚èäèøü,  êàê  îíè
ìó÷àþòñß.
   - Ÿ âèæó, êàê îíè ïðèòâîðßþòñß!
   ‘àíèòàðû íå ñòàëè áîëüøå ðàçãîâàðèâàòü ñ ìàëåíüêîé áîëòóíüåé.  ‚ïðî÷åì,
ìàøèíà "ñêîðîé ïîìîùè" óæå ïîäúåõàëà  ê  áîëüíèöå.  „îáðàß  äþæèíà  âðà÷åé
îêðóæèëà èòó, è ñàìûé ãëàâíûé èç íèõ ñòàë ðàññïðàøèâàòü åå:
   - —òî òû ÷óâñòâóåøü?
   - è÷åãî.
   - ‡äåñü áîëèò?
   - åò.
   - € çäåñü? € â ýòîì ìåñòå? € âîò òóò?
   - åò, íåò! Ÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ! “ ìåíß íè÷åãî íå áîëèò!  ˆ  âîîáùå  -
÷òî ß äîëæíà ÷óâñòâîâàòü? Ÿ âåäü òîëüêî  ïîåëà  øîêîëàäà!  „à  åùå  òàêîãî
ïðåêðàñíîãî!
   - ó ëàäíî, áóäü óìíèöåé, áóäü ïîñëóøíîé äåâî÷êîé è  óâèäèøü,  ÷òî  âñå
ýòî ïðîéäåò.
   - „à ÷òî "’Ž"? Ÿ æå âàì ãîâîðþ - ß çäîðîâà! ˆ åùå ñêàæó, åñëè  õîòèòå,
÷òî ýòà øòóêà íà  Œîíòå  Šóêêî  âîâñå  íå  êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü,  à  òîðò!
‘ïðîñèòå ó ìîåãî áðàòà, ñïðîñèòå ó ñèíüîðà „æåïåòòî.
   - Šòî òàêîé ñèíüîð „æåïåòòî?
   - Ÿ íå çíàþ, ïîéäèòå è ñïðîñèòå ó íåãî, îí  òàì.  Ží  âíóòðè  òîðòà,  â
ñàìîé ñåðåäèíå. Ží åãî õîòü âåñü ñúåñòü ìîæåò! ‚åçåò æå ëþäßì!
   ‘àìûé ãëàâíûé âðà÷  ïîâåðíóëñß  ê  äðóãèì  âðà÷àì  è  ïå÷àëüíî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
   - ‚û ñëûøàëè, ñèíüîðû? åäíßæêà áðåäèò. …å  áîëüíîé  ðàçóì  ïðè÷óäëèâûì
îáðàçîì ñîåäèíßåò øîêîëàä ñ ïðèêëþ÷åíèßìè  èíîêêèî!  Ž÷åâèäíî,  ßä  íà÷àë
äåéñòâîâàòü íà íåðâíûå öåíòðû. àäåþñü, ìû ñìîæåì ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü.  „ëß
íà÷àëà, ß äóìàþ, íàäî ñäåëàòü óêîë - ââåñòè óñïîêîèòåëüíîå ëåêàðñòâî:  îíî
ïðîñòî íåîáõîäèìî.
   - €áñîëþòíî íåîáõîäèìî! - õîðîì ïîääåðæàëè âðà÷è.
   èòà ðàñïëàêàëàñü íàâçðûä,  ñòàëà  çâàòü  ìàìó  è  äàæå  îòáèâàòüñß  îò
äîêòîðîâ. î êàê îíà íè ñîïðîòèâëßëàñü è íè óâåðòûâàëàñü, óêîë åé  âñå  æå
ñäåëàëè. î÷òè ñðàçó æå ðûäàíèß ïðåêðàòèëèñü, è î÷åíü ñêîðî èòà  çàñíóëà,
à ìåäñåñòðà âûòåðëà åé ñëåçû.
   ’åì âðåìåíåì  äðóãèå  âðà÷è  çàíèìàëèñü  îñìîòðîì  ïðîôåññîðà  îññè  è
ïðîôåññîðà  ’åðåíöèî.  Žíè  îñìîòðåëè  èõ  âäîëü  è  ïîïåðåê,  ïî  î÷åðåäè
âñëóøèâàßñü  â  èõ  êàøåëü,  ïîñòóêèâàëè  ìîëîòî÷êàìè  ïî  êîëåíßì,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü ðåôëåêñû. î, ïî ïðàâäå ãîâîðß, îíè íå ñìîãëè îáíàðóæèòü  íè÷åãî
îñîáåííîãî. Žäíàêî è ïðîôåññîð îññè è ïðîôåññîð ’åðåíöèî âî âðåìß îñìîòðà
òîæå ñ óäèâëåíèåì çàìåòèëè, ÷òî íå ìîãóò òî÷íî óêàçàòü ìåñòî,  ãäå  ó  íèõ
÷òî-òî óæàñíî áîëèò.