Њакс ”рай. •роники …хо

Ћцените этот текст:
Њакс ”рай. •роники …хо

Ћригинал лежит на www.nunu.ru
—“Ѓ ‡…Њ‹€
’“‹ЂЌ‘Љ€‰ „…’…Љ’€‚

...all these moments will be lost in time...
"Blade Runner" by Ridley Scott

‘теклЯнные снегири на Џтичьем мосту устроили переполох. ‚ертЯтсЯ,
звенЯт, дребезжат, а кажетсЯ, что щебечут: "Љто? Љто идет? Љто, кто? Љто к
нам идет? Љто? Љто мимо нас прошел? Љто, кто? Љто от нас ушел? Љто?"
Ђ это всего-то ’риша идет с рынка. Ѓыло бы из-за чего такой шум
поднимать.
Љорзина ее почти пуста: несколько корешков черного имбирЯ, шкатулка с
зернами кардамона, пучок мЯты, фунт горького морского сахару, бутылка
кленовой росы да букет мелких хризантем, еще влажных после утренней поливки.
Њожно было бы обойтись и без этих покупок, на кухне у ’риши нет недостатка в
специЯх и травах, но ей требовалсЯ хоть какой-нибудь предлог длЯ неспешной
прогулки через весь ѓород - как всегда. ‹ень всЯкий раз выдумывать иную
причину, изобретать новый маршрут, вот и говорит она себе почти каждое утро,
что надо бы отправитьсЯ на рынок. €ногда это оказываетсЯ правдой; в такие
дни ее корзина становитсЯ слишком тЯжелой, и долгий обратный путь не
доставлЯет особого удовольствиЯ - хорошо, если попадетсЯ попутчик с
тележкой, но так редко случаетсЯ. Џоэтому ’риша не слишком любит правду, по
крайней мере в мелочах.
"ЉофейнаЯ гуща" стоит на самом краю ѓорода - то есть не просто на
окраине, а аккурат на самой границе между "здесь" и "там", "между светом и
тенью", как шутит дЯдюшка ”ранк, так что фасад с вывеской выходит на Џустую
улицу, а заднее крыльцо, часть палисадника и флигель, где иногда ночуют
гости, утопают в живом тумане ѓраницы. Џоэтому щенки тумана разгуливают по
всему дому, ластЯтсЯ к домочадцам, иногда забираютсЯ на колени к
посетителЯм. Ћни идеальные домашние любимцы: хлопот с ними немного, только и
дел - следить, чтобы в кувшин с водой никто сдуру не залез, а то ведь
растает, жалко. Ђ больше никакой возни: щенки тумана питаютсЯ человеческим
вниманием, а лужицы, которые они иногда оставлЯют па половицах, быстро
высыхают сами, наполнЯЯ дом ароматом сырости и меда, так что не приходитсЯ
тратитьсЯ на благовониЯ. "‘ледует признать, когда Я сама была кошкой, Я
доставлЯла своим опекунам куда больше беспокойства, - а ведь они считали
менЯ тихоней и умницей", - думает ’риша.
ќто правда.
’риша, впрочем, до сих пор умница и почти тихонЯ, - оно и неплохо.
”ранк часто повторЯет, что это было самое мудрое решение в его жизни:
превратить пеструю кошку ’ришу в девушку. ’олько с кошкой и можно ужитьсЯ
под одной крышей - при условии, что она перестанет гадить в башмаки своих
врагов, научитсЯ варить кофе и печь шафрановые коржики. Ђ поскольку все эти
искусства легко удаютсЯ именно людЯм, проще сразу превратитьсЯ в человека,
чем сотню лет учитьсЯ цирковым фокусам. Џоэтому ’рише пришлось превращатьсЯ.
Ћна, впрочем, довольна. Ћ ”ранке и говорить нечего.
Ћднажды за ужином он обмолвилсЯ, что когда-то, очень-очень давно,
несколько лет прожил в лисьей шкуре и с тех пор доверЯет оборотнЯм куда
больше, чем обычным людЯм или животным. „ескать, тот, кому ни разу не
доводилось стать чем-то иным, вообще ничего не знает ни о жизни, ни о себе,
а невежество, как известно, хуже греха, - последнюю фразу ”ранк повторЯет
очень часто, по любому поводу и вовсе без повода, произносит ее с видимым
удовольствием, смакует, наслаждаЯсь каждым словом. ѓлЯдЯ на него, ’риша
почти уверена, что слово "невежество" имеет отчетливый привкус копченой
селедки, "хуже" смахивает на черный вЯзкий ржаной хлеб, а хрустЯщий "грех",
надо понимать, впитал в себЯ всю сладость и остроту репчатого лука.
"Ќасчет невежества и греха ”ранку, конечно, виднее, но как по мне, на
оборотнЯх свет клином все-таки не сошелсЯ", - думает теперь ’риша. …й
нравЯтсЯ и соседи, и незнакомые горожане, и почти все клиенты, даже те, кто
видит "Љофейную гущу" и городские улицы во сне. ’аких тут всегда хватало;
здешние жители называют их призраками и уделЯют им не больше вниманиЯ, чем
птицам и бабочкам. ѓлазеют, умилЯютсЯ, посмеиваютсЯ, изредка угощают
забавных чужаков домашним печеньем, но на порог стараютсЯ не пускать и
серьезных бесед не заводЯт. "Ћни и правда смешные, эти сновидцы, - ’риша
улыбаетсЯ своим мыслЯм. - Ћдни с ошалевшим видом слонЯютсЯ по городу, другие
бросаютсЯ творить всЯкие пустЯковые чудеса, летают над крышами и скачут
сквозь стены, упиваЯсь собственным могуществом и полной безнаказанностью;
третьи деловито обустраиваютсЯ на новом месте, даже не подозреваЯ, что
несколько часов спустЯ им придетсЯ отсюда исчезнуть - скорее всего,
навсегда. € лишь немногие ведут себЯ правильно: внимательно глЯдЯт по
сторонам, запоминают важные детали, выспрашивают у словоохотливых горожан
дорогу, ищут талисманы и заводЯт полезные знакомства. ’аким удаетсЯ
вернутьсЯ сюда наЯву. Ќе всем, конечно, но все-таки..."
Џутешественники вообще не слишком часто сюда попадают. ‘амый простой
путь - приехать на канатной дороге снизу, из долины. Ќо это же еще надо
как-то туда попасть, а потом набратьсЯ мужества и сесть в ненадежную с виду
кабинку, стремительно уползающую куда-то ввысь... Ќекоторые, впрочем,
приходЯт пешком, есть и такие, что с воплЯми просыпаютсЯ поутру в
пустовавших прежде постелЯх заброшенных домов, а вот ’ришины друзьЯ ”анни и
Њарк, которые живут в синем доме на ’ихой улице, ухитрились прибыть в ѓород
на воздушном шаре. ’еперь-то они уважаемые люди: Њарк придумывает нарЯды длЯ
доброй половины городских модниц, а ”анни сумела разговорить булыжники на
Ѓольшой площади и старательно записывает их истории, которыми зачитываютсЯ
буквально все, от мала до велика. ‘оседи в них души не чают, мосты смеютсЯ
под их ногами, даже недоверчивые саламандры свили гнездо в их камине и
вывели малышей, а этим мало кто может похвастать. ЉажетсЯ, будто ”анни и
Њарк всегда жили в ѓороде; некоторые действительно так думают, но ’риша
хорошо помнит их дурацкий воздушный шар Ярко-красного цвета и как все
сбежались смотреть на этакую невидаль, а потом они с дЯдюшкой ”ранком
отпаивали продрогшую, насмерть перепуганную парочку имбирной водкой и варили
длЯ них чесночный суп с зелеными кофейными зернами; у ’риши еще гренки
подгорели, потому что все времЯ отлучалась от плиты поглЯдеть, как там эти
двое.
€ дело вовсе не в том, что ”анни и Њарк были какие-то особенные (на
самом деле все особенные, но это отдельный разговор). Џросто длЯ ’риши и
”ранка всЯкий новичок, любой чужак - дорогой гость. ‘обственно, "Љофейную
гущу" открывали именно длЯ них. Џотому и место такое выбрали: на самой
ѓранице. ђассудили, что в ѓороде и без того хватает кофеен, кондитерских,
баров, чайных павильонов, пивных, пиццерий и рестораций, а вот встретить
заплутавшего путника, угостить его чашечкой кофе и рюмкой крепкой настойки,
растолковать, что к чему, а если понадобитсЯ, то и обратную дорогу показать,
кроме них, вроде как некому.
Ќекоторые гости расплачиваютсЯ самоцветами или монетками, иные -
простенькими чудесами. ЃлагодарЯ мрачному господину в полосатом жилете ’риша
когда-то обзавелась рыжей кудрЯвой шевелюрой взамен надоевших светло-русых
косичек, с помощью улыбчивой старушки в розовых очках поменЯла обычные
витражи в спальне на окна, по стеклам которых всегда, даже в солнечную
погоду, стучит дождь - то есть тому, кто в комнате, кажетсЯ, будто на улице
дождь, а какаЯ на самом деле погода, не узнаешь, пока не выйдешь. € еще
немало полезных новшеств сумела внести в свою жизнь жаднаЯ до мелких чудес
’риша, - а все они, гости. Ќо иногда в "Љофейную гущу" заглЯдывают клиенты,
готовые заплатить за угощение и кров увлекательными историЯми. ’аких ’риша
любит больше всего. "…сли бы не они, мне пришлось бы довольствоватьсЯ одной
жизнью - собственной, - думает она. - Ђ это очень, очень мало". ‚ыслушиваЯ
очередную историю, ’риша словно бы проживает чужую жизнь - торопливо,
небрежно, не особо вдаваЯсь в детали, не слишком утруждаЯ свое сердце
скорбью, улыбаетсЯ уголками губ там, где следовало бы хохотать от души, - но
именно это ей нравитсЯ больше всего. ‚се равно что сливки с чужого молока
снЯть, слизнуть и побежать дальше по своим делам. ’ипичный кошачий подход к
делу, говорит ”ранк.
Ќу да. Ђ как иначе?

-џ вернулась! - кричит ’риша, переступаЯ порог совершенно пустой
кофейни. ‡вонко кричит, чтобы ”ранку во флигеле было слышно.
- Ќе ори, - просит он. - —то вернулась, это ты молодец, а вот шуметь
совсем не обЯзательно.
ЋказываетсЯ, зрЯ она старалась. ”ранк тут, за стойкой. Ќо сидит
почему-то на полу, а не на табурете, вот его и не видно. ‚озитсЯ с джезвой,
строгает туда какой-то крошечный пахучий орешек. Ќикак опЯть с кофе
экспериментирует. ‘ другой стороны, а чем еще заниматьсЯ? ‚ кофейне-то
пусто, уже который день. ѓорожане сюда редко добираютсЯ, лень им даже ради
самого что ни на есть распрекрасного кофе на окраину топать, а гостей
издалека что-то давненько не было. „аже сони-сновидцы куда-то пропали, а
ведь раньше невозможно было в сад выйти, чтобы на одного из них не
наткнутьсЯ. ‘лонЯлись всюду, даже на кухню заходили порой, с советами лезли,
смешные люди... —ерт знает что им там теперь грезитсЯ по ночам, только не
"ЉофейнаЯ гуща". ‚от ’риша с ”ранком и сидЯт вдвоем уже который день,
угощают друг друга солеными леденцами, сочинЯют новые рецепты, гладЯт
туманных щенков, в нарды играют, лениво переставлЯют шашки, не слишком
интересуЯсь победой - ни дать ни взЯть старые бобыли, нелюдимые хуторЯне,
пограничники на всеми забытой заставе. Ќу да, изредка бывшие клиенты
заглЯдывают по старой памЯти, и еще Ђлиса из дома на холме почти каждый день
заходит после обеда на чашечку кофе, приносит домашние кексы с цукатами,
пересказывает соседские сны - небрежно, как сплетни или анекдоты. Ќо Ђлиса
не в счет, она не клиент, а стариннаЯ подружка, почти член семьи.
€ сейчас в кофейне пусто: только ’риша, ”ранк и новый, незнакомый
аромат. Ћн усилилсЯ, сгустилсЯ, приобрел почти видимые глазу очертаниЯ и
даже, кажетсЯ, вес - того глЯди на стул усЯдетсЯ и потребует, чтобы его
развлекали беседой. ’риша демонстративно морщит нос, поджимает губы, глЯдит
вопросительно: дескать, что за чудные дела у менЯ на кухне творЯтсЯ?
- ќто мускатный орех, - говорит ”ранк. - ЌравитсЯ? “ нас на рынке их
почему-то совсем нет, а у менЯ в кармане, за подкладкой, нашелсЯ. „умаю: а
дай-ка сварю длЯ ’риши кофе с мускатом. ЋтличнаЯ вещь, если не переборщить,
конечно. Ќо так со всеми специЯми...
Ћна кивает, еще раз принюхиваетсЯ к ореху - на сей раз вполне
благосклонно, рекомендациЯ ”ранка дорогого стоит, - а сама тем временем
разбирает покупки: мЯту ставит в вазу, хризантемы мелко режет острым ножом,
складывает в горшочек, поливает виноградным маслом. Ѓудет нынче на обед
цветочный салат. ”ранк его не ест, но разглЯдывать очень любит. Ћна знает,
это длЯ него очень важно - насытить взор.
- ‘егоднЯ у нас будут гости, - говорит ”ранк. - ’ак что плЯши, ’риша.
ќто не просто фигура речи, уж ей-то известно. …сли ”ранк говорит
"плЯши", значит, надо хоть несколько танцевальных движений сделать, а то не
отвЯжетсЯ. Џоэтому ’риша плЯшет. ‚ертит задницей, притоптывает ножками в
новеньких сандалиЯх, отбивает ритм ладонЯми. ‘тараетсЯ.
- € хорошие гости? - спрашивает, переведЯ дыхание.
- Ђ то. ‹учше не бывает.
’риша поднимает брови, недоверчиво качает головой. ќто всегда считалось
ее причудой, чуть ли не привилегией: любить гостей, восхищатьсЯ ими,
записывать в особую тетрадку рассказанные ими истории, с нежностью
вспоминать тех, кто заходил прежде, с нетерпением ждать новых. ”ранк всегда
относилсЯ к их клиентам с доброжелательным равнодушием. „ескать, и хотел бы
всерьез заинтересоватьсЯ, да вот беда: слишком долго жил на свете, слишком
много повидал, успел понЯть, что все человеческие лица, в сущности, похожи,
а великое множество историй суть одна историЯ, увлекательнаЯ лишь поначалу.
Џервые лет пЯтьсот.
- —то же это за гости такие, что даже тебЯ пронЯло?
- Ђ вот увидишь. - € он вдруг заговорщически подмигивает.
Ќечего и говорить, что с этого момента ’ришин день становитсЯ длинным и
тЯгучим, часы ее идут так медленно, что лучше бы уж вовсе стоЯли, дождатьсЯ
- не то что вечера, обеда - решительно невозможно, но ей это, в отличие от
большинства, очень нравитсЯ. ’риша умеет сладко томитьсЯ ожиданием, вместо
того чтобы маЯтьсЯ. Ћна много чего умеет, умница, хорошаЯ кошка.

Љогда ночь опустилась на ѓород и трава в саду запахла свежими морскими
водорослЯми, а толстые домашние светлЯки лениво потрусили по садовым
дорожкам на свои обычные места, ’риша уселась на крыльцо, чтобы не
пропустить гостей. ђоковаЯ ошибка: услышав за спиной шаги и голоса, она
понЯла, что гости Явились из сада и вошли через заднюю дверь. ‘транно
вообще-то. Ћбычно через сад только сам ”ранк и ходит, когда вспоминает
(кажетсЯ, без особого удовольствиЯ), что у него есть другие дела, кроме
ѓорода и "Љофейной гущи". Ќу и еще, конечно, сновидцы, но они-то не в счет.
"‚от так так!" - озадаченно произносит незнакомый мужской голос, а
”ранк отвечает: "Ѓыло бы чему удивлЯтьсЯ"; какаЯ-то женщина просит:
"Џознакомь нас", а потом они начинают говорить все вместе, выходит
совершенно неразборчиво. ’риша прислушиваетсЯ, не решаЯсь вот так сразу
взЯть да и войти. €ногда она становитсЯ застенчивой, и обычно это случаетсЯ
совершенно некстати, вот как сейчас. Ћна сидит на крыльце и обещает себе:
"‚от пусть закончат здороватьсЯ, и Я зайду...", а потом, минуту спустЯ:
"‹адно, сейчас они потребуют кофе, и тогда..." - и еще через пЯть минут
решает: "”ранк менЯ сам позовет, когда будет нужно".
€, словно услышав эти ее мысли, ”ранк говорит: "•отел бы Я знать, куда
подевалась ’риша? Ќебось на крыльце вас караулит". "џ ее знаю?" - неуверенно
спрашивает мужской голос, и ”ранк отвечает: "Ќе думаю. Ќо это легко
поправимо".
Ћна понимает, что откладывать знакомство больше нельзЯ, поднимаетсЯ со
ступеньки, с наслаждением потЯгиваетсЯ, зевает, мотает головой, чтобы
взбодритьсЯ, и заходит в дом.
- „оброй ночи, - говорит она. - ЊенЯ зовут ’риша. џ - кошка ”ранка.
…й, чего греха таить, нравитсЯ шокировать таким признанием новых
клиентов. Ћбычно в подобных случаЯх ”ранк укоризненно качает головой, но
сейчас он одобрительно ухмылЯетсЯ в усы. ‡ато гости относЯтсЯ к ’ришиному
признанию совершенно спокойно, словно бы ничего иного и не ожидали. ЊилаЯ
сероглазаЯ женщина улыбаетсЯ ’рише с Явным сочувствием, только что не
подмигивает по-свойски, но к тому идет. ‘ама, что ли, тоже кошка? €ли другой
какой-нибудь зверь?
- €зредка Я становлюсь птицей, - объЯснЯет она. - …сли вдруг что,
постарайтесь, пожалуйста, на менЯ не охотитьсЯ. џ крупнаЯ, когтистаЯ и
сердитаЯ птица. ЊенЯ и гладить-то в таких случаЯх не стоит.
- Ќе буду охотитьсЯ, - обещает ’риша. - џ, собственно, и раньше не... џ
же была домашнЯЯ кошка, какаЯ тут охота! „авайте Я вам лучше лимонад
принесу. „омашний, из погреба, хотите?
- Ћчень хотим, - тут же отвечает мужчина в летнем костюме
болотно-зеленого цвета, похожем на полевую военную форму какой-нибудь
неизвестной державы, только без знаков отличиЯ.
’риша уставилась на него с нескрываемым любопытством: прежде сюда
друзьЯ и знакомые ”ранка никогда не заглЯдывали, а ведь она слышала из-за
двери - эти двое говорили именно как старые приЯтели. Ќа первый взглЯд
человек как человек, ничего особенного. ‘ветлые рыжеватые волосы несколько
месЯцев назад, надо думать, были аккуратно подстрижены, но с тех пор изрЯдно
отросли и теперь закрывают уши и лоб. Џодвижное, изменчивое лицо - одно из
тех, что почти невозможно запомнить, даже опознать по фотографии - тЯжкий
труд. …го можно было бы назвать неприметным, если бы не причудливое, почти
неуместное сочетание обаЯтельной мальчишеской улыбки и тЯжелого взглЯда -
приметсЯ такой тебЯ рассматривать, того глЯди сутулитьсЯ начнешь. ђЯдом с
ним ’рише становитсЯ немного не по себе; не то чтобы всерьез испугалась, а
совсем чуть-чуть, как будто глухой ночью, сидЯ в теплой, на все засовы
запертой кухне, вой звериный за окном услышала - далеко-далеко, и заранее
Ясно, что сюда-то уж точно не доберетсЯ неведомое чудище, но озноб все равно
пробирает, - вот примерно так.
- ЊенЯ зовут Њакс, - говорит незнакомец, вежливо опускаЯ голову.
’еперь, стало быть, можно считать его знакомцем - теоретически.
’риша вопросительно глЯдит на ”ранка: дескать, кто это такой? Ќо
дЯдюшка ”ранк прЯчет в усах улыбку да бровь приподнимает загадочно. —то
хочешь, то и думай, мне и самому интересно, до чего ты додумаешьсЯ, -
примерно так следует его понимать.
’риша бежит в погреб за своим фирменным зеленым лимонадом, выбирает
лучшие стаканы - высокие, прозрачные, из тонкого стекла, бережно разливает
пенный напиток. ѓость по имени Њакс тем временем усаживает свою спутницу в
плетеное кресло, отлично приспособленное длЯ того, чтобы отдыхать и курить,
лениво озираЯсь по сторонам, а сам обходит кофейню, разглЯдывает глинЯные
вазы, трогает деревЯнные столешницы, нюхает сухие и свежие букеты, улыбаетсЯ
мечтательно. „вижениЯ его кажутсЯ плавными, неспешными, ленивыми, на деле же
он носитсЯ как вихрь - раз, раз, и осмотрел помещение, куда можно нос уже
сунул, куда нельзЯ (за стойку то есть) - тоже. ‚зЯлсЯ за ручку двери,
ведущей в сад, спросил ”ранка: "џ ведь никуда не исчезну, если?.." - и, не
договорив, не дожидаЯсь ответа, был таков, а минуту спустЯ вернулсЯ с сухим
прошлогодним листком в волосах, с мокрыми травинками, прилипшими к ботинкам,
окруженный резвыми щенками тумана, а двоих, самых мелких, в охапке притащил.
ѓладит их, теребит, радуетсЯ как мальчишка.
- Ќикогда таких зверЯт не видел, - вздыхает. - ‚от это да! ’акие мне
точно не снились.
- „умаешь, кроме тебЯ некому? - ухмылЯетсЯ ”ранк. - Ћдними твоими
фантазиЯми жизнь не наладишь. “ тебЯ, прости уж, не настолько богатое
воображение, да и в деталЯх ты непростительно небрежен. Ѓудь твоЯ волЯ,
ходили бы мы по улицам, завернувшись в одеЯла, и питались бы вечерней росой
да спелыми фонарЯми - скажешь, не так?
- …сть такое дело, - миролюбиво соглашаетсЯ гость, а понЯтливаЯ ’риша
прижимает ладошку к губам и тихонько охает.
…й немножко страшно и очень, очень любопытно.
’риша знает все городские сплетни, слухи и легенды; благодарЯ беседам с
”ранком, она неплохой эксперт в этих вопросах. Џочти всегда может отличить
искусно приукрашенную правду от полной чепухи. ’олько в нескольких случаЯх
”ранк отказывалсЯ приходить ей на помощь, отмахивалсЯ: "’ы лучше поглЯди,
как Я сегоднЯ кофейные зерна поджарил!" - или обещал: "Џотом как-нибудь об
этом поговорим".
Ћсобенно упорно ”ранк отказывалсЯ обсуждать главную городскую легенду,
и это было досадно. ’ут ведь как дело обстоит: почти все здешние обитатели
свЯто верЯт, что их ѓород однажды приснилсЯ - кому, это отдельный вопрос.
Ћдни утверждают, что ѓород однажды увидело во сне некое безымЯнное, но
чрезвычайно могущественное божество (находЯтсЯ, впрочем, ересиархи, готовые
назвать тайное имЯ засони первому попавшемусЯ любопытному собеседнику; ’риша
услышала штук двадцать разных версий, прежде чем окончательно утратила
интерес к таким разговорам). „ругие верЯт, будто эти улицы и мосты
пригрезились обычному человеку: то ли одинокой хромой девице, то ли
умирающему ребенку. ’ретьи полагают ѓород этакой публичной грезой длЯ общего
пользованиЯ. ѓород, говорЯт они, существует сам по себе, но именно длЯ того,
чтобы самые разные люди могли времЯ от времени любоватьсЯ им во сне - а
иначе с какой стати тут сновидцы толпами бродЯт?! ‘торонники разных версий
сходЯтсЯ в главном: ѓород, считают они, будет стоЯть лишь до тех пор, пока
находЯтсЯ желающие видеть его во сне.
‡нать такое о месте, где живешь, приЯтно и забавно, но, что греха
таить, страшновато - если относитьсЯ к этой идее всерьез. Џотому что вопрос:
куда мы все денемсЯ после того, как проснетсЯ сновидец? - он, конечно,
кажетсЯ интересным, если так, поболтать собрались. Ђ если не поболтать? …сли
проснетсЯ? € куда в таком случае эвакуироватьсЯ? € как? € успеем ли? Ќу и
вообще ѓород жалко. ѓде еще такой хороший найдешь?
Џоэтому ’рише всегда хотелось, чтобы все эти басни про
’ого-Љто-‚идит-ѓород-‚о-‘не оказались выдумкой. ‚ конце концов, баснЯм верит
подавлЯющее большинство горожан, а большинство почти всегда ошибаетсЯ,
просто обЯзано ошибатьсЯ. „аже здесь, в ѓороде.
€ вдруг - здрасьте пожалуйста. "’акие мне точно не снились". € ”ранк
ведет себЯ так, словно речь о чем-то само собой разумеющемсЯ. Ќу, вроде как:
"такого Я в свои карманы не кладу - значит, кто-то подсунул". Ќичего себе
дела!
- Њы, что ли, вам снимсЯ? - строго спрашивает ’риша. - ‚ы тогда не
вздумайте просыпатьсЯ, слышите?
- ’ы так орешь, что, если бы он спал, уж точно проснулсЯ бы! - смеетсЯ
”ранк. - Ќу и каша у тебЯ в голове!
Ќу да, каша. Ђ что там может быть? € кто в этом виноват? Љто никогда
ничего толком не объЯснЯет?! ’о-то же.
- џ сейчас не сплю, - очень серьезно говорит незнакомец по имени Њакс.
- € вы мне не снитесь. Ќо когда-то, было дело, мне часто снилсЯ этот ѓород.
Ђ потом оказалось, чтобы увидеть его, больше не обЯзательно засыпать, по
крайней мере мне. „остаточно уметь путешествовать между Њирами. Ђ такие
путешествиЯ, можно сказать, моЯ специализациЯ. ‘обаку на этом съел. Љошек,
заметьте, не ел. ‚ жизни ни одной кошки не обидел!
Ћх. ЏриЯтно слышать, конечно. …сли бы еще понЯть, где заканчиваютсЯ его
шутки и начинаетсЯ серьезный разговор...
- —то касаетсЯ ѓорода, - начинает ”ранк, водружаЯ на плиту самую
большую джезву, как раз на четыре чашки, - тут, ’риша, не все так просто.
Ќаш ѓород действительно когда-то снилсЯ Њаксу. ѓород, но не мы с тобой и не
наша кофейнЯ, заметь! € даже рыночнаЯ площадь ни разу ему не приснилась. €
вообще Њакс сам по себе, а мы - сами по себе. Џотому что с какого-то момента
ѓород окончательно перестал быть его сном. € вообще чьим бы то ни было. ќтот
стул, - он стучит ладонью по свежевыструганному барному табурету, - не
исчезнет, даже если разбудить всех живых существ, сколько их там во
‚селенной, одновременно. € кофейнЯ никуда не денетсЯ, и Ђлисин дом на холме,
и мосты останутсЯ - вообще все. ќто и есть самое интересное. ‘обственно,
сама по себе историЯ - ничего особенного, ѓород наш не ахти какое исключение
из правил, разве что новорожденный, тем и хорош. „а и Њакс вовсе не
единственный в своем роде. Ќе божество какое-нибудь, Я это имею в виду.
- Ќу и хвала Њагистрам! - восклицает сероглазаЯ женщина. - ’олько с
божеством свЯзатьсЯ мне не хватало...
’риша впервые слышит такое выражение: "хвала Њагистрам" - и понЯтиЯ не
имеет, кто такие эти самые "Њагистры", но и так Ясно, что оно обозначает
радость и облегчение.
ѓости смеютсЯ, трещат без умолку, теребЯт щенков тумана, с наслаждением
морщат носы, принюхиваЯсь к свежесмолотому кофе. •орошо, выходит, не быть
божеством! Ђ ’рише до сих пор казалось - наоборот. …сть над чем подумать. Ќо
не сейчас. Џотом.
- Њногие города - да что города, целые континенты, планеты, вселенные!
- именно так и рождаютсЯ, - говорит ”ранк. - ‚ещество, из которого сотканы
сны, отлично подходит длЯ строительства новых обитаемых реальностей:
пластичное чрезвычайно и куда более прочное, чем может показатьсЯ. ‹юди,
собственно, длЯ того только и нужны, чтобы видеть сны, - внезапно резюмирует
он. - Ђ зачем бы еще?
ѓости немедленно умолкают, чтобы внимательно его выслушать. ‚от и
видно, что не так уж хорошо они знакомы. Ђ то бы знали, что ”ранк обычно
просто так болтает, как ручей журчит. ЌравитсЯ ему говорить, вот и все.
Њурлыкать-то не умеет!
- ‡абавно, - продолжает ”ранк, - люди-то думают, что все самое важное
происходит наЯву. ‘тараютсЯ играть всерьез, жить по правилам, добиваютсЯ
чего-то, суетЯтсЯ, жизнь кладут, убивают друг друга, доказываЯ свою правоту,
- смешные! ‘ другой стороны, это и хорошо: как только человек решает, что
какое-то дело длЯ него "самое важное", он тут же его запарывает, тем или
иным способом. Џоэтому - да, пусть думают, будто живут ради всей этой
чепухи, котораЯ "наЯву"...
’риша знает: пока ”ранк варит кофе, он способен говорить о чем угодно,
с неизменной убедительностью. ‚спомнит ли он свой монолог полчаса спустЯ,
когда кофе будет не только готов и разлит по чашкам, но и выпит, - это,
конечно, вопрос. •отЯ всЯкое, конечно, бывает.
- Ђ как быть с людьми, которые не видЯт снов? Ћни, выходит, вообще
бессмысленные? - спрашивает сероглазаЯ женщина. ’риша так и не узнала, как
ее зовут, а спросить почему-то стеснЯетсЯ. Ќу, небось рано или поздно, а
обратитсЯ к ней кто-нибудь по имени...
- ‚се бессмысленные, в том числе и мы с вами.
“ ”ранка есть простые ответы на все сложные вопросы, кто бы сомневалсЯ!
- „ругое дело, что сны видЯт все, - продолжает он. - Ќасколько
осознанно ведет себЯ человек во сне, помнит ли он хоть что-нибудь наутро -
это его частное дело. ‚опрос личной выгоды и удовольствиЯ: "€ что Я с этого
буду иметь?" џсно что: либо памЯть и опыт, либо вовсе ничего. Ќо сны всем
снЯтсЯ. ЋтвертетьсЯ от исполнениЯ своего предназначениЯ никому не дано.
- Љогда-то ты впаривал мне, что основное предназначение человека -
путешествовать, желательно - между Њирами, - улыбаетсЯ Њакс. - Ђ теперь
выходит - сны смотреть? —еловеческое предназначение Явно менЯетсЯ вместе с
твоим настроением!
"Ђга, - говорит себе ’риша. - ‘ообразил все-таки!"
- „умаешь, поймал менЯ? - смеетсЯ ”ранк. - ЋбойдешьсЯ! ‘он - это просто
самый простой способ путешествовать из одной реальности в другую. Ќекий
гарантированный минимум. ‡алог того, что никто не убежит завидной своей
доли.
Ћн добавлЯет в кофе давешний ароматный орех, корицу и зернышко
кардамона. „емонстративно игнорирует имбирь, который ’риша пытаетсЯ
подсунуть ему под руку. Џродолжает с видимым удовольствием:
- € вот одни просто так шлЯютсЯ, а другие с пользой длЯ всех: сочинЯют
новые города... и новых людей.
- € новых людей тоже? - изумлЯетсЯ сероглазаЯ женщина.
- Ќу да. “ж тебе-то должно быть известно: самые лучшие люди - именно
выдуманные. Ќе всЯкаЯ выдумка, конечно, обрастает плотью, но когда это
происходит... Ћ, именно ради этого и стоит жить бесконечно! ’акими чудесами
не пресытишьсЯ.
ѓости улыбаютсЯ, переглЯдываютсЯ, пожимают плечами, молча берут чашечки
с готовым кофе, усаживаютсЯ за стол. ’риша и ”ранк гостеприимно уступают им
места у окна: пусть любуютсЯ.
- ‚ы вообще надолго сюда? - спрашивает ”ранк, помогаЯ ’рише расставить
перед гостЯми тарелки с горЯчим печеньем, мЯтным медом и засахаренной
древесной листвой. - €ли так, мимо шли, заскочили на минутку?
Ћни отвечают хором, одновременно и, в сущности, одно и то же, только
разными словами.
- Ђ черт его знает.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Џравильный ответ, - уважительно говорит ”ранк. - ЏриЯтно иметь дело с
толковыми собеседниками. џ же говорю: самые лучшие люди - выдуманные.
Ћн умолкает, дает им насладитьсЯ напитком, и только потом, когда
опустевшие чашки отставлены в сторону, сероглазаЯ женщина начинает набивать
трубку, а ’риша идет к плите, памЯтуЯ, что варить вторую порцию - ее
обЯзанность, объЯвлЯет:
- Ќадолго вы или нет, в любом случае Я вас никуда не отпущу, пока не
расплатитесь за кофе. Ћн у нас дорогой: каждаЯ чашка стоит хорошей истории.
Ќо, кажетсЯ, вам обоим наше с ’ришей гостеприимство по карману: вы же знаете
много славных историй, верно? €мейте в виду: всЯкаЯ историЯ хочет стать
рассказанной, как всЯкое семечко хочет прорасти. Љогда человек носит в себе
слишком много нерассказанных историй, он начинает сутулитьсЯ, голова его
ноет по утрам, а сны начинают повторЯтьсЯ - одно и то же, из ночи в ночь,
сущий кошмар! Ќо вам повезло: вы встретили людей, готовых слушать вас
бесконечно, хоть три вечности крЯду.
’риша замирает от волнениЯ, приподнимаетсЯ на цыпочки, прижимает к
груди шкатулку с кофейными зернами. ’ак, значит, будут истории! €, судЯ по
всему, даже не одна - вот ведь как повезло!
- ‚ы, что ли, действительно хотите слушать нашу болтовню? - ѓость по
имени Њакс ушам своим не верит. - џ-то готов, мне только волю дай, трепатьсЯ
Я могу круглосуточно, но... ‚ам правда интересно?
- ’риша любит чужие истории больше всего на свете, - говорит ”ранк. -
Ќу и Я рЯдом с нею пристрастилсЯ. Љ тому же тебе действительно полезно
избавитьсЯ от груза нерассказанных историй, а то шеЯ по утрам скоро ныть
станет - или уже начала? џ-то вижу! ‘ловом, ты давай рассказывай. ЏерваЯ
историЯ за тобой, а там поглЯдим.
- ‹адно. Њне бы еще решить, с чего начать...
- ’огда начни с истории, которую Я тоже не знаю, - просит сероглазаЯ
женщина. - € пожалуйста, пусть она не будет грустной. Џечальных рассказов Я
от тебЯ уже наслушалась, на всю оставшуюсЯ жизнь. Ќадеюсь, с ними покончено.
- Ќу, на это, положим, Я и сам надеюсь. Ђ вот историю, которой ты не
знаешь, мне, пожалуй, будет непросто припомнить. •отЯ... ‡а то времЯ, что ты
жила в Ђрварохе, Я пару раз умудрилсЯ впутатьсЯ в дела настолько секретные,
что даже ближайшим друзьЯм растрепать не мог. Ќу а теперь-то уж точно можно.
Њне нынче вообще все можно, как покойнику.
- Ќе знаю, все ли тебе теперь можно, и знать не хочу, - ухмылЯетсЯ
”ранк. - Ќо имей в виду, здесь у нас - самое подходЯщее место, чтобы
разглашать страшные тайны и выдавать чужие секреты. ‚ такой юной,
новорожденной, едва затвердевшей реальности все не в счет, "понарошку", как
говорЯт дети.
- ’огда... - Њакс какое-то времЯ думает, потом решительно кивает: - —то
ж, если так, будет вам историЯ, которую Я даже не надеЯлсЯ хоть когда-нибудь
рассказать. Ќо здесь, пожалуй, действительно можно.
- ‚от и славно, - улыбаетсЯ ”ранк. - ’риша, у тебЯ готов кофе?
- ‘ию секунду!
Ћна снимает джезву с огнЯ, ставит ее на раскаленный край плиты, щедрой
рукой добавлЯет имбирь, а минуту спустЯ - чайную ложку ледЯной воды. ’еперь
можно разливать кофе по чашкам, на дне которых уже лежит заранее
приготовленнаЯ смесь: мед с лимонным соком. €менно то, что нужно, чтобы
рассказчик не устал, а слушатели - не заскучали. ‚олшебный эликсир, уж
она-то знает!
”ранк ставит на стол песочные часы. ’онкаЯ синеватаЯ струйка льетсЯ,
дрожит, шуршит едва слышно, но верхнЯЯ чаша всегда остаетсЯ почти полной, а
нижнЯЯ - почти пустой. ’риша знает эти его часы: теперь времЯ длЯ
собравшихсЯ в "Љофейной гуще", можно сказать, остановилось. ’о есть они,
конечно, двигаютсЯ, разговаривают, пьют кофе и набивают трубки, по никто не
успеет ни проголодатьсЯ, ни устать, как бы долго ни тЯнулась беседа. Ђ если
случайный прохожий или старый друг решит заглЯнуть на огонек и возьметсЯ за
дверную ручку, он переступит порог не раньше, чем ”ранк перевернет часы. …му
там, на улице, покажетсЯ, что он медлил всего секунду, а длЯ собравшихсЯ в
доме могут пройти целые сутки. Ќа диво приЯтные, необременительные сутки, но
все-таки.
"‚ырыть норку во времени" - так ”ранк это называет. ‘меетсЯ, конечно.
Ћн всегда над нею смеетсЯ, тут уж ничего не поделаешь.
’риша представлениЯ не имеет, что именно вытворЯет со временем дЯдюшка
”ранк. Ќе понимает и даже думать об этом подолгу не желает: жуть какаЯ!
Џросто знает, что так случаетсЯ всЯкий раз, когда он ставит на стол свои
песочные часы. ’риша ежитсЯ от страха и жмуритсЯ от радости: вот оно, опЯть
началось!
ѓость с любопытством коситсЯ на часы, уважительно качает головой,
подмигивает сероглазой женщине, говорит: "ѓлЯди, какаЯ штуковина!" - пробует
кофе, с удовольствием закуривает и наконец начинает рассказывать.
Ђ ’риша - что ж, ’риша слушает.

—“Ѓ ‡…Њ‹€
€сториЯ, рассказаннаЯ сэром Њаксом из …хо

Ќачать, наверное, следует с того, что жизнь моЯ в ту пору была
прекрасна настолько, что даже мои собственные зеркальные отражениЯ от
зависти бледнели. џ всего пару лет прожил в восхитительном волшебном мире,
куда был взЯт живым, как праведник на небеса, хоть и не понимал толком, за
какие такие заслуги. Љ тому же Я был молод - непростительно молод, по словам
моих старших коллег - по уши влюблен (и любим куда больше, чем смел
рассчитывать), окружен друзьЯми и чудесами, почти не бит судьбой - по
крайней мере, по сравнению с нынешним положением дел - и совершенно уверен в
собственном безграничном могуществе. Ќемудрено: Я состоЯл на службе в Њалом
’айном ‘ыскном ‚ойске, самой грозной организации ‘оединенного Љоролевства; и
кто бы мог подумать, даже там мне шутЯ удавалось все, за что Я бралсЯ! еф
’айного ‘ыска, грозный сэр „жуффин •алли, чье имЯ повергало в трепет не
только преступников, но и смиренных обывателей далеко за пределами нашей
столицы, казалсЯ мне удачным гибридом ѓоспода Ѓога и доброго дЯдюшки;
немногочисленные враги либо приучались есть из моих рук, либо рассыпались в
прах практически без посторонней помощи; могущественные старые маги
умилЯлись моей сообразительности и чуть ли не соревновались за право
передать мне свои тайные знаниЯ. …ще бы, сэр Њакс - юный колдун-вундеркинд,
весь вечер на арене, спешите видеть!.. Њне казалось в ту пору, что …хо,
лучший из городов ‚селенной, приютил менЯ длЯ собственного удовольствиЯ, как
иные заводЯт в доме котенка. ќтот город гладил менЯ по загривку, чесал за
ухом, не жалел свежих сливок, лишь бы Я оставалсЯ веселым и резвым, ему на
радость. Ќу и Я, надо сказать, вполне соответствовал этим требованиЯм.
Џри всем при том мне хватало не то оптимизма, не то нахальства
полагать, будто все это только самое начало почти бесконечно долгой
счастливой жизни, где подвиг - просто увлекательный способ нагулЯть аппетит,
а беспричиннаЯ печаль по утрам - наихудшаЯ из возможных неприЯтностей,
что-то вроде головной боли, избавитьсЯ от которой - минутное дело в мире,
где список волшебных пилюль куда длиннее перечнЯ распространенных хворей.
Ќемудрено, что Я так резвилсЯ. Џредставьте себе мечтательного, но
унылого молодого лентЯЯ, который родилсЯ и вырос в перенаселенном мире, где
среднестатистическаЯ человеческаЯ жизнь тЯжела, зато коротка и почти
непременно посвЯщена всЯким скучным глупостЯм, из которых каждодневный труд
ради крова и пищи - это еще самое осмысленное (хоть и изматывающее) деЯние.
€ да, вот что еще важно. ЊагиЯ в том мире - Явление не то чтобы вовсе
невозможное, но из рЯда вон выходЯщее. Ќе повседневное, мЯгко говорЯ.
ЏринЯто считать, что ее нет вовсе - так, сказки длЯ идиотов. ‘танешь
говорить о чудесах вслух и всерьез, без снисходительной ухмылки, -
прослывешь пустоголовым мечтателем, это в лучшем случае. ‚ принципе, могут и
настоЯщим безумцем признать, запереть в лечебницу, травить пилюлЯми, если
будешь настаивать на своем.
Џри всем при том большинство тамошних обитателей более-менее разумны,
весьма чувствительны и не наделены даром блаженной беззаботности, который
мог бы облегчить их - то есть нашу - незавидную участь. Ќадо отдать мне
должное: Я был разумен и чувствителен сверх всЯкой меры, поэтому жизнь моЯ
была совершенно невыносима. Љак ни вздохнешь, куда ни повернешьсЯ, чем ни
займешь себЯ - а кроме беспричинной тоски и ноющей боли в груди словно бы и
нет ничего.
‚прочем, ладно. Ћ несовершенствах мира, где прошли мое детство и
юность, Я часами могу говорить, но это печально и скучно. „остаточно
сказать, что Я прожил там почти тридцать лет, но так и не научилсЯ толком
играть по тамошним правилам. Ќе то чтобы они были слишком сложными, просто
тошнило менЯ от таких игр. Ќу да, существовал как-то, Ясно было, что выживу,
не пропаду, но будущее мне рисовалось вполне безрадостное, да и настоЯщее в
лучшие дни казалось мне не более чем терпимым.
€ вдруг, можно сказать ни с того ни с сего, мне начинают снитьсЯ
волшебные сны: какой-то иной, удивительный мир, мозаичные мостовые,
оранжевые фонари, уютные трактиры - голова кругом!.. ‚ этих снах суровый, но
обаЯтельный господин по имени „жуффин •алли авансом отвешивал мне
незаслуженные комплименты, обещал новую жизнь и головокружительную карьеру,
если только Я решусь покинуть постылую родину и перебратьсЯ в этот новый мир
навсегда, не во сне, а наЯву, "со всеми потрохами" - так он выражалсЯ. „ал
мне подробную инструкцию, как туда попасть, - в собственное сновидение то
есть.
‚ ту пору такаЯ идеЯ казалась мне, мЯгко говорЯ, революционной. џ
поутру чуть не рехнулсЯ, припомнив подробности, но терЯть было нечего, и Я
отважилсЯ выполнить полученные инструкции. ‚ штаны едва не наложил со
страху, как до дела дошло, но ничего, справилсЯ. ‘овершил первое в своей
жизни путешествие между Њирами, и все у менЯ, как ни странно,
получилось.
’ак Я оказалсЯ в …хо, столице ‘оединенного Љоролевства “гуланда,
ѓугланда, ‹андаланда и “риуланда, а также графств имара и ‚ук, земель
Ѓлагостного Ћрдена ‘емилистника, вольного города ѓажин и острова Њуримах.
Њой приЯтель из сновидений и будущий шеф не соврал: и жизнь моЯ в этом
новом мире стала совсем уж распрекрасной, и карьера в ’айном ‘ыске под
начальством все того же сэра „жуффина •алли сложилась - сам себе завидую!
ќто при том, что мне всему пришлось учитьсЯ с нулЯ, магии - в первую
очередь. ‚ырос там, где чудеса почти невозможны, и вдруг оказалсЯ среди
колдунов, которые, не поворожив, стакан воды не выпьют. Ћдна только
ЃезмолвнаЯ речь чего стоила. Њне она казалась чем-то вроде умениЯ очень
громко думать. ’ак громко, чтобы тот, к кому Я обращаюсь, услышал менЯ на
любом расстоЯнии. ќто называетсЯ "прислать зов"... Љстати, именно с
Ѓезмолвной речью Я больше всего и намучилсЯ. ‚се остальные знаниЯ и умениЯ,
необходимые длЯ успешной службы в ’айном ‘ыске, давались мне очень легко.
џ бы сказал, подозрительно легко.
‘ловом, стоило мне сменить место жительства, и дела мои тут же пошли в
гору, да так стремительно, что Я сам не успевал следить за собственной
головокружительной карьерой в ’айном ‘ыске. Ђ это, надо сказать, была та еще
контора. —уть ли не самаЯ крутаЯ организациЯ в ‘оединенном Љоролевстве - и
уж точно самаЯ малочисленнаЯ. ќтакаЯ специальнаЯ магическаЯ полициЯ.
Џредполагалось, что мы всемером способны противостоЯть кому и чему угодно -
хоть могущественным колдунам-изгнанникам, не стеснЯющимсЯ среди бела днЯ
применЯть запретную магию, хоть живым мертвецам, хоть кровожадным
чудовищам из иных Њиров. € мы? надо сказать, действительно как-то
справлЯлись. Ќе было на моей памЯти такого случаЯ, чтобы мы - да не
справились. …ще и в живых оставались, между прочим, - наилучшее
доказательство нашего профессионального мастерства.
Љ тому моменту, о котором пойдет речь, за плечами у менЯ уже было
несколько непростых, почти безнадежных дел, с которыми Я, как ни странно,
успешно справилсЯ. Џобедил пару-тройку призраков и просто могущественных
злодеев, живых и мертвых, - между прочим, некстати ожившие покойники
какое-то времЯ считались чуть ли не основной моей специальностью. Џочти
случайно распутал не одну дюжину головоломок, научилсЯ плеватьсЯ смертельным
Ядом, прогулЯлсЯ по ’емной ‘тороне, между делом стал царем маленького
кочевого народца, худо-бедно научилсЯ управлЯтьсЯ с волшебными талисманами и
доставать нужные вещи из ™ели между Њирами. „о сих пор не очень понимаю, как
у менЯ все это выходило, но выходило, факт... ‚прочем, в ту пору это было
мое нормальное состоЯние: Я шутЯ проделывал всЯкие невероЯтные вещи и упорно
не понимал, как у менЯ это все получилось. Љ чести моей следует сказать, Я
знал себе цену и ни на минуту не забывал, что как был дураком, так им и
осталсЯ. Ќо и могущество собственное осознавал вполне; при этом не решалсЯ
спрашивать себЯ, откуда оно, черт побери, взЯлось?! € понЯтиЯ не имел, каким
образом эти прекрасные крайности, беспомощность и могущество, ухитрились
назначить друг другу свидание не где-нибудь, а именно под покровом моей
шкуры. ‚сЯкое новое поручение будило во мне гремучую смесь ужаса,
любопытства и энтузиазма: в глубине души Я тогда был уверен, что справлюсь с
чем угодно, хотЯ понЯтиЯ не имел как.

‚се это Я рассказываю лишь длЯ того, чтобы вам было Ясно: когда
ѓосподин Џочтеннейший Ќачальник Њалого ’айного ‘ыскного ‚ойска сэр „жуффин
•алли прислал мне зов за час до рассвета и, соответственно, окончаниЯ моего
ночного дежурства, велел бросать все дела (то есть чтение позавчерашнего
выпуска "Љоролевского голоса" и опустошение восьмой примерно по счету кружки
камры) и немедленно ехать к нему домой, Я был готов к чему угодно.
"Љ чему угодно" - это значит: спасать мир, воскрешать мертвых, усмирЯть
живых, ловить опальных колдунов, сажать на строгую диету людоедов,
отправлЯтьсЯ с тайной миссией на ’емную ‘торону или хотЯ бы на другой
материк. Љ чему Я точно не был готов - так это к обезоруживающей улыбке
шефа.
- ‚от, вскочил ни свет ни зарЯ, - объЯснил он. - € подумал: все равно
ты сейчас бездельничаешь на службе, почему бы тебе не составить мне компанию
за завтраком?
џ так и застыл на пороге с распахнутым ртом. Љогда тебЯ затемно
вызывают домой к начальству, в голову не приходит, что весь этот переполох -
просто приглашение позавтракать. Њило, конечно, кто бы спорил, но...
Ќасладившись моей растерЯнностью, „жуффин снисходительно похлопал менЯ
по плечу:
- Ќу-ну, сэр Њакс, Я же не утверждаю, что мы будем завтракать в полном
молчании. ђазумеетсЯ, у менЯ к тебе есть разговор, да такой долгий, что,
боюсь, нам еще и обедать вместе придетсЯ. Ќасколько Я знаю твои возможности,
это катастрофа длЯ моих погребов, ну да ладно!
- Ђга, - Я вздохнул с облегчением. - ‡начит, все-таки что-то стрЯслось.
—то-то такое, о чем вы не хотите говорить ни в "Ћбжоре Ѓунбе", где в это
времЯ суток, к слову сказать, ни единого постороннего уха, ни даже в
собственном кабинете. Ќу-ну. ‡аранее содрогаюсь.
- € совершенно напрасно, - пожал плечами шеф. - Ќичего не стрЯслось. Џо
крайней мере, пока. Ѓудем считать, что менЯ удручают размышлениЯ о глубине
твоего невежества. Ќе поверишь, сегоднЯ ночь напролет ворочалсЯ, уснуть не
мог, стонал так, что Љимпа за знахарем бежать собралсЯ. Ђ все потому, что
понЯл: ты же пока ничего не знаешь о традициЯх и обычаЯх монархов
‘оединенного Љоролевства. ‚ообще ничегошеньки. € Я до сих пор не приложил
усилий, дабы изменить сей прискорбный факт. Љакой ужас, сэр Њакс!
- ќ-э-э... - сказал Я. Џодумал немного и добавил: - Ђ-а-а...
Ќо „жуффин не обратил вниманиЯ на этот внезапный приступ дислексии.
“садил менЯ за стол и принЯлсЯ ухаживать: это возьми, то попробуй. џ пЯлилсЯ
на угощение, как баран на новые ворота, силЯсь сообразить, что, собственно,
делают воспитанные люди с едой. Ќаконец кое-как привел смЯтенный свой ум в
порЯдок, промЯмлил:
- Ђ зачем мне знать о монархии? Ќадеюсь, вы не прочите менЯ в наследные
принцы?
- ЋбойдешьсЯ. ‚ принцы захотел, ишь ты... Џросто, во-первых, всЯкое
невежество само по себе заслуживает искоренениЯ. Ђ во-вторых... Ќу, скажем
так: тебе придетсЯ какое-то времЯ побыть придворным.
- ќ-э-э! - запротестовал Я. •отел было развить свою мысль, но дар речи,
кажетсЯ, покинул менЯ окончательно, поэтому из груди моей вырвалось лишь
полное отчаЯниЯ, душераздирающее: "›-›-›-›!".
ЊенЯ можно было понЯть. џ уже успел пару раз побывать в Љоролевской
резиденции; однажды, помнитсЯ, даже на официальный прием иностранной
делегации угодил. …го ‚еличество ѓуриг ‚осьмой показалсЯ мне отличным
парнем, практически своим в доску, если такое определение допустимо по
отношению к правЯщему монарху, но придворные церемонии повергли менЯ в
отчаЯние. ‚о-первых, на протЯжении многотысЯчелетней истории ‘оединенного
Љоролевства было выдумано немыслимое количество мудреных правил и
ограничений, выучить которые можно, только посвЯтив искусству придворного
этикета всю жизнь. Ђ во-вторых, Я лично убедилсЯ, что даже Љороль не может
уклонитьсЯ от исполнениЯ этого бессмысленного и беспощадного долга. Џару
дюжин лет …го ‚еличество ѓуриг угробил на борьбу с собственным
церемониймейстером. ‚ итоге отправил упрЯмого старика в отставку, кое-как
отвоевал право пить камру в собственном кабинете, вместо того чтобы всЯкий
раз шествовать в трапезную, огромную и гулкую, как крытый стадион, - и
утихомирилсЯ. ђешил, что все прочие задуманные новаторства ему пока не по
плечу. џ бы на его месте, пожалуй, вовсе от престола отрексЯ, но Я -
существо безответственное, что с менЯ взЯть...
€ тут вдруг шеф, которому Я верил, как самому себе - да что там, куда
больше, чем себе! - угрожает сослать менЯ в придворные. Џредательство
доверившихсЯ - вот как это называетсЯ. ‚ девЯтом кругу „антова Ђда за такое
по головке не погладЯт. ‚прочем, сэр „жуффин •алли не имел счастьЯ читать
"Ѓожественную комедию" „анте, так что у менЯ почти не было шансов его
образумить.
Љандидат на замещение должности любимой жевательной резинки ‹юцифера с
деланным сочувствием покачал головой и плюхнул мне на блюдце чуть ли не
полкило вареньЯ. ‚ утешение, надо понимать.
- Ѓедный мальчик! - ехидно вздохнул он. - €шь как перепугалсЯ!.. Ќе
горюй, сэр Њакс. џ не продам тебЯ в вечное рабство …го ‚еличеству ѓуригу.
’ебе не придетсЯ до старости лет полировать прЯжки на Љоролевских башмаках.
„аже министром завалЯщим никто тебЯ не назначит, нет таких дураков. Џросто
надо составить компанию …го ‚еличеству в непродолжительном путешествии. Ќе
на край света даже, всего-то на остров Њуримах. ‡а пару дюжин дней небось
обернетесь. Ѓыло бы из-за чего волосы на себе рвать.
џ чуть не умер от облегчениЯ. Ќо решил, что подавитьсЯ вареньем будет
вполне достаточно. Њне не трудно, а шефу радость. ‡рЯ, что ли, он стараетсЯ,
завтраком менЯ кормит?
- …сли в путешествии, тогда ладно. - „ар свЯзной речи вернулсЯ ко мне
незамедлительно. - Ќа Њуримах? ‘лавно: Я там как раз еще не был... Ќо зачем?
’о есть зачем туда едет Љороль, вполне вероЯтно, не мое собачье дело. Ќо
Я-то на фиг ему сдалсЯ?
- Ќу как... ‡ащищать, охранЯть, оберегать и что там еще положено
проделывать со странствующими монархами?
- "‡ащищать"? ЉоролЯ? џ?! Ќу, нечего сказать, нашли защитничка! ‚ы же
лучше менЯ знаете: Я не способен защитить никого, в том числе и самого себЯ.
“гробить разве что - это да, это моЯ специализациЯ... ‚прочем, и то и другое
гораздо лучше выйдет, скажем, у сэра урфа.
‘эр урф ‹онли-‹окли, наш Њастер Џресекающий Ќенужные †изни, проще
говорЯ штатный убийца, был - собственно, как Я понимаю, и до сих пор
ЯвлЯетсЯ - счастливым обладателем смертоносных перчаток (леваЯ испепелЯет
все, что следует испепелить; праваЯ парализует противника, оставлЯЯ его в
живых), острого, но педантичного ума, невозмутимой физиономии и самого
твердого характера во ‚селенной. Ќи на миг не сомневаюсь, что он вполне мог
бы защищать нашу (и любую другую) монархию в гордом одиночестве сколь угодно
долго, разве что с перерывом на посещение библиотеки: более страстного
читателЯ Я в жизни не встречал.
- Ќе мельтеши, Њакс, - отмахнулсЯ шеф. - „ело решенное: Љороль желает
вверить свою безопасность именно тебе и никому другому. „а не переживай ты
так, не вдвоем же вы поедете, в самом деле. Љоролю положены и охрана, и
свита, а ты - просто экзотическое дополнение к этой ораве бездельников.
Џодозреваю, ѓуриг уже давно хочет познакомитьсЯ с тобой поближе: он же
любопытный, да и поговорить ему толком не с кем, сам понимаешь. Ђ тут такой
случай!
џ немного приободрилсЯ.
- ’о есть это путешествие - скорее развлечение, чем работа?
- Ќу уж нет. Љонечно работа. ’олько не такаЯ, какую ты привык
выполнЯть, вот и все. „ружить с …го ‚еличеством ѓуригом - приЯтный, но
нелегкий долг некоторых подданных, вот мой, например. € твой теперь тоже.
…сли бы нашим Љоролем был не столь дружелюбный молодой человек, ’айному
‘ыску пришлось бы с утра до ночи боротьсЯ не столько с преступниками,
сколько с бюрократами из Ћрдена ‘емилистника. Ђ благосклонность ЉоролЯ
развЯзывает нам руки - кажетсЯ, у тебЯ уже была возможность это заметить.
Џоэтому если …го ‚еличество говорит: "Ђ подайте-ка мне сэра Њакса в
провожатые!" - будь уверен, он тебЯ получит, даже если мне длЯ этого
понадобитсЯ заключить тебЯ в кувшин. ‚прочем, уж ты-то точно не в проигрыше.
Ћстров Њуримах - одно из красивейших мест под этим небом. Ћдни тамошние
радуги чего стоЯт! Ђ то сидишь тут сиднем в моем кабинете ночи напролет -
разве это жизнь?..
- Ќу, строго говорЯ, именно длЯ этого вы менЯ и нанимали: сидеть по
ночам в вашем кабинете.
џ говорил чистую правду. ЊоЯ должность официально называлась "Ќочное
‹ицо ѓосподина Џочтеннейшего Ќачальника"; на словах же будущий шеф уверЯл,
что от менЯ потребуетсЯ всего-то сторожить „ом у Њоста от заката до
рассвета, пока все остальные ’айные ‘ыщики изволЯт дрыхнуть.
Ќо теперь „жуффин отмахнулсЯ от моего аргумента, как от сонного комара.
- Њало ли чего Я тебе наплел, когда зазывал на службу. ђаботодатели
всех Њиров изрЯдно привирают, когда хотЯт заполучить ценного сотрудника,
разве ты не знал?.. ‚прочем, твоей обЯзанности сидеть по ночам в моем
кабинете никто и не отменЯет, сиди себе на здоровье - когда других дел нет.
Ќу да. Ђ что еще, интересно, Я ожидал услышать?
- Љогда ехать-то? - вздохнул Я, предчувствуЯ, что шеф поглЯдит на часы
и скажет: "Њинут через десЯть".
Ќо Я не угадал.
- Ћтъезд назначен на завтрашнее утро. ‚прочем, во дворце надо быть
сразу после полуночи. џ сам тебЯ отвезу и сдам на руки ѓуригу. џ ему обещал.
- ‹адно, - вздохнул Я. - Њожет, все-таки расскажете, зачем Љороль едет
на Њуримах? —тобы жители дальней окраины ‘оединенного Љоролевства получили
счастливую возможность сравнить его живой профиль с чеканкой на монетах?
- € это тоже. Ћднако встреча с подданными, мЯгко говорЯ, не главнаЯ
цель Љоролевского путешествиЯ. ’ы уже покончил с завтраком?.. •а, да ты еще
и не начинал толком! џ тебЯ не узнаю, сэр Њакс! ‹адно уж, жуй дальше, но при
этом слушай менЯ очень внимательно... ‚прочем, сперва скажи: ты когда-нибудь
задумывалсЯ, длЯ чего в ‘оединенном Љоролевстве нужны Љороли?
џ, признатьсЯ, опешил.
- Ќу как - длЯ чего... ‚се-таки Љоролевство, не республика
какаЯ-нибудь. Џоложено, чтобы был Љороль.
- ќкий ты, оказываетсЯ, формалист! Ќет, правда, неужели тебЯ не
удивлЯет, что Љороли как-то ухитрились усидеть на престоле в течение тех
столетий, когда государство раздирали на части могущественные Ћрдена? ‚
некоторых - да вот хоть в том же Ћрдене ‚одЯной ‚ороны - даже простые
послушники были столь искусными магами, что могли бы в одиночку подчинить
своей воле целый город. Ћ ‚еликих Њагистрах и их ближайших помощниках и
говорить не стану. Ќекоторых ты видел, остальных можешь сочинить, дав волю
воображению. € не бойсЯ преувеличить их могущество: врЯд ли у тебЯ это
получитсЯ.
- Ќу ничего себе, - Я покачал головой, силЯсь вообразить себе полчища
этих титанов духа, этакую сверхчеловеческую саранчу. ‚ыходило не слишком
убедительно.
- Ќу и как по-твоему, зачем при таком раскладе были нужны какие-то
Љороли? - настойчиво спросил „жуффин. - € каким образом эти бездельники
могли удержатьсЯ у власти?
’оже мне антимонархист.
Ќо он, кажетсЯ, всерьез рассчитывал, что Я отвечу.
- Ќу... - Я ухватилсЯ за первую же пришедшую мне в голову мысль. -
Ќаверное, Љороли - еще более крутые колдуны, чем все эти ‚еликие Њагистры...
- Њолодец, сэр Њакс. €менно так и обстоЯли дела. € до сих пор обстоЯт,
собственно. …го ‚еличество ѓуриг ‚осьмой ни в чем не уступает своим великим
предшественникам. Ђ кого-то из них, пожалуй, даже превосходит.
- Ђ, собственно, зачем тогда нужны мы? - осведомилсЯ Я. - Ќу, если он
такой крутой... „лЯ виду, что ли? €ли просто лень ему?.. Ђ что, и правильно:
не царское это дело - порЯдок наводить.
- „а погоди ты, не тараторь. ‚ыслушай сначала. ЊагиЯ наших монархов -
дело особое. „лЯ такой ерунды, как наведение порЯдка, она не очень-то
годитсЯ, так что наш „ом у Њоста все же не только длЯ красоты строили.
Џравители ‘оединенного Љоролевства все больше отношениЯ с землей, небом и
прочими стихиЯми улаживают. ЏонЯтно, что они и многое другое могут - кто-то
больше, как легендарный Љороль Њенин, кто-то меньше, но это не имеет особого
значениЯ. ‚се наши монархи обладают почти безграничной властью над стихиЯми,
вот это действительно важно.
- ќто как? - опешил Я. - „ождь, что ли, вызывают в неурожайные годы?
- € это тоже, - спокойно согласилсЯ шеф. - Њежду прочим, в ‘оединенном
Љоролевстве не так уж много найдетсЯ людей, достаточно начитанных, чтобы
знать смысл словосочетаниЯ "неурожайный год". ‚ других краЯх такаЯ беда
порой случаетсЯ. Ќо не у нас. Ђ почему, как ты думаешь, ‘оединенное
Љоролевство всегда было богатейшей державой этого Њира? ѓде еще правитель
может отдать приказ кормить в трактирах всех голодных за счет казны, а потом
исправно оплачивать счета в конце года? ’о-то же.
- Ќу да, действительно. џ сперва сам удивлЯлсЯ, а потом привык и
перестал... ‚ыходит, землЯ тут не сама по себе такаЯ плодороднаЯ? € климат
не просто так мЯгкий? Ђ Я-то нарадоватьсЯ не могу: зимой нет морозов, летом
- никакой тебе жары, красота... ќто что же, …го ‚еличеству ѓуригу ‚осьмому
спасибо говорить надо?
- Ќу да. € не только за урожаи и мЯгкий климат. ‡а отсутствие
землетрЯсений, наводнений, ураганов, тайфунов и прочих неприЯтностей в таком
роде. Ќаши Љороли умеют договариватьсЯ со стихиЯми. Љак - понЯтиЯ не имею.
- „аже вы не знаете? - недоверчиво спросил Я. еф помотал головой.
- —тобы знать, нужно быть, как минимум, наследным принцем. ќто же не
просто тайна, которую нельзЯ разглашать, но при большом желании можно
выведать, а фундаментальное отличие наших монархов от прочих людей. „аже
если …го ‚еличество ѓуриг вдруг возжелает читать лекции студентам на
соответствующую тему, они его не поймут. € мы с тобой не поймем. Ќу а если,
паче чаЯниЯ, поймем, все равно не сумеем воспользоватьсЯ новым знанием...
‘обственно, поэтому никому не приходило в голову упразднЯть монархию - кроме
разве что совсем уж отъЯвленных безумцев, но таких было немного во все
времена.
- Ђ как же смена династий? џ же читал: их вроде до ѓуригов несколько
было.
- Ќу да. ‘перва потомки •аллы Њахуна Њохнатого, потом воинственнаЯ
•оттийскаЯ династиЯ, которой положил начало идо Ђйигокхи, Џринц Џлоских
ѓор; высокомерные угуландские колдуны называли его "принцем плоских шуток",
но, если верить историческим хроникам, слова поперек ему сказать не смели.
Џотом, когда вдова последнего из Ђйигокхи, королева ‚ельдхут, отреклась от
престола и удалилась в Љуан-кулех, в ‘оединенном Љоролевстве воцарились
вурдалаки Љлакки - вот уж при ком тут была тишь да гладь! - и только после
них к власти пришли предки …го ‚еличества ѓурига. Ќо заклинать бури,
усмирЯть морозы, возвращать реки в берега и обеспечивать подданным по два
урожаЯ в год умели абсолютно все Љороли, подтверждений тому в исторических
хрониках полным-полно. ‘ледовательно... ‘ледовательно - что?
- џ должен сделать умное лицо и сказать: "‘ледовательно, эта
способность не наследственнаЯ, а приобретеннаЯ", - так, что ли?.. Ќу Ясно.
‡начит, должен быть специальный ритуал. —то-то такое во времЯ коронации с
ними проделывают. "€нициациЯ" называетсЯ... Ћднако! ‚ыходит, у нас тут
короли-шаманы, все как один. Ђ Я живу как дурак, не знаю ничего.
- Ќу вот, теперь знаешь, - пожал плечами „жуффин. - Ќе больше, чем
знает об этом любой школьник, зато ненамного меньше, чем Я сам. „ело-то
действительно темное... —то касаетсЯ визита …го ‚еличества на остров
Њуримах, лично Я не сомневаюсь: цель его как-то свЯзана с Љоролевской
магией. ѓуриг предпринимает такие путешествиЯ более-менее регулЯрно,
примерно раз в дюжину лет. …го отец, к слову сказать, не пренебрегал
поездками на Њуримах даже в ‘мутные ‚ремена; вообще, как Я понимаю, это
очень древнЯЯ традициЯ. ЏредупреждаЯ твои расспросы, могу сказать: никаких
подробностей Я не знаю. —естное слово, Њакс. Ќи менЯ, ни моих подчиненных
еще ни разу не просили сопровождать ЉоролЯ в таких поездках. „о сих пор это
было обЯзанностью ребЯт из Ћрдена ‘емилистника. Ќе удивлюсь, если и на сей
раз без них не обойдетсЯ. € не стану скрывать: Я надеюсь узнать эти самые
подробности от тебЯ - раз уж все так удачно сложилось. Њне уже давно
любопытно: что там такое на этом Њуримахе зарыто?..
џ вздохнул. €нтересно, как он себе это представлЯет? пион из менЯ тот
еще. џ живу как во сне и редко замечаю, что творитсЯ у менЯ под носом.
’еперь, выходит, придетсЯ замечать.
- …ще вот что, - бодро говорил „жуффин. - Ѓудь готов, что перед
отъездом с тебЯ возьмут специальную клЯтву: молчать обо всем, что увидишь и
услышишь во времЯ экспедиции. ѓуриг, возможно, и рад бы избавить тебЯ от
этой неприЯтной процедуры, ограничившись честным словом, но не все в его
власти. Ѓольшинству древних обычаев он сам вынужден подчинЯтьсЯ, ты же
знаешь... ‘читаетсЯ, что нарушивший такую клЯтву загоритсЯ как факел и умрет
в страшных муках, прежде чем договорит первую же фразу. €мей в виду: вполне
возможно, что это правда, проверЯть пока никто не пробовал, поэтому не
вздумай отправлЯть отчеты о путешествии своим знакомым девушкам и прочим
заинтересованным лицам. ЃезмолвнаЯ речь так же опасна длЯ клЯтвопреступника,
как обычнаЯ болтовнЯ. Ћ письмах и не говорю: это еще хуже... € пожалуйста,
не делай такое трагическое лицо: как только вернешьсЯ, с этим безобразием
будет покончено. Њоих скромных познаний в магии хватит, чтобы снЯть с тебЯ
древние чары. ‘колько уж раз этим занималсЯ...
џ изумленно покачал головой. Ћставалось надеЯтьсЯ, что в финале
путешествиЯ мне не отрежут голову - длЯ пущей надежности.
Њеж тем шеф Явно решил менЯ добить.
- € последнее. ЉлЯтву, как Я понимаю, с тебЯ возьмут только завтра, но
молчать начинай прЯмо сейчас. Ќикому не говори, что едешь с Љоролем на
Њуримах. Ќи слова, ни намека, ни записки. …сли вдруг станут спрашивать,
отпирайсЯ как сумеешь. Ќе трудись быть убедительным, ври, что в голову
взбредет. Ђ еще лучше - просто не суйсЯ туда, где тебе будут задавать
вопросы. ‚ „ом у Њоста, например. Љак-нибудь переживем нынче вечером твое
отсутствие. „а и спать тебе сегоднЯ лучше в одиночестве. Ќапример, у менЯ.
€мей в виду: это не приглашение, а приказ. џ сам заеду к тебе домой,
объЯсню, что это моЯ придурь, а не твоЯ. € приЯтелЯм твоим скажу, чтобы не
трудились слать тебе зов, не отвлекали от размышлений о бренности всего
сущего - словом, придумаю что-нибудь. Ќо уж и ты, будь любезен, сделай вид,
что Ѓезмолвной речи не существует. џсно?
- Ќаоборот. ‚от теперь Я уже ничего не понимаю. —то именно ЯвлЯетсЯ
тайной? Ћтъезд …го ‚еличества? €ли мое участие в этой экспедиции? •отите
сказать, никто не пронюхает? ‘ами сколько раз говорили: в …хо полно
дерьмовых Ясновидцев! ‘вЯтаЯ правда: здесь все все друг про друга узнают
примерно за полчаса до происшествиЯ. Ђ уж про ЉоролЯ...
- Џогоди, Њакс, не тарахти. “спокойсЯ. Ћтъезд ЉоролЯ вовсе не тайна,
завтра полгорода сбежитсЯ его провожать; о твоем участии в этом деле пока
никто не знает, но и это не ахти какой секрет. Џросто - ну, скажем, есть
такаЯ примета: не болтать о путешествии, пока оно не началось. ’ак-то
суеверных людей не много, о собственных планах болтают с утра до ночи, но уж
ради благополучиЯ …го ‚еличества все стараютсЯ как могут. Ђ уж мы с тобой
тем более должны: положение обЯзывает.
- Џримета, значит, - вздохнул Я. - Џросто суеверие. Ђ Я из-за этого
суевериЯ перед отъездом домой показатьсЯ не моги. „аже зов послать никому
нельзЯ. Ќу-ну...
ЋбъЯснениЯ шефа показались мне, мЯгко говорЯ, неубедительными. ‘ другой
стороны, кто их разберет? —то чужаку, вроде менЯ, бабкины сказки и чушь
собачьЯ, то местным жителЯм - вполне себе магиЯ, да еще небось какой-нибудь
внушающей уважение сорок девЯтой ступени...
- Џримета. Џросто дурацкаЯ примета, дырку над ней в небе, - с невинной
улыбкой подтвердил „жуффин. - Ђ теперь брысь отсюда. ’ы же сидЯ спишь!
‘пальнЯ длЯ гостей на первом этаже, возле выхода в сад, ты еще не забыл?

’ак Я оказалсЯ под домашним арестом. ЏолднЯ проспал как убитый. џ бы и
со второй половиной днЯ поступил столь же сурово, но менЯ разбудил зов моего
коллеги и, с позволениЯ сказать, друга, сэра Њелифаро. ѓосподин Џочтеннейший
Ќачальник ’айного ‘ыска Явно переоценил силу собственных приказов. Ќе
сомневаюсь, что запрет, наложенный на переговоры со мной, только раззадорил
этого парнЯ. ’ак-то он вполне мог бы не вспоминать о моем существовании еще
полдюжины дней.
"—то ты натворил, горе мое? - спросил Њелифаро. - Ћткусил по запарке
голову ‚еликого Њагистра Ќуфлина Њони Њаха? € теперь знаешь все его тайные
планы? € тебЯ не выпустЯт на улицу, пока ты все не забудешь? € Я не увижу
тебЯ как минимум три сотни лет? Љакое счастье! Џоверить не могу!"
„лЯ того, кто хорошо знаком с сэром Њелифаро, эта тирада должна была
означать примерно следующее: "Ќадеюсь, с тобой все в порЯдке? џ очень
беспокоюсь. ’ы уж там держись". џ был знаком с ним более чем хорошо, но
дружеское участие - не совсем то, в чем Я нуждаюсь спросонок.
"…сли Я буду с тобой трепатьсЯ, голову откусЯт мне, - ответил Я. -
Џоэтому исчезни. € не больно радуйсЯ: через пару дюжин дней Я объЯвлюсь -
вот тебе мое зловещее пророчество".
"‚сего через пару дюжин дней? € нет спасениЯ? Љакой ужас, - с Явным
облегчением сказал Њелифаро. - Џойду сообщу эту скорбную весть урфу и сэру
Љофе. Ќенавижу страдать в одиночестве".
€нтересно, что им там „жуффин такого про менЯ наговорил? ‡аставить
сразу трех сотрудников ’айного ‘ыска всерьез тревожитьсЯ о моем благополучии
- это надо уметь. ‚се-таки они менЯ не первый день знают, могли бы
привыкнуть к тому, что Я - крупнейший коллекционер приключений на свою
задницу, и это, как показывает практика, вполне безобидное хобби, не хуже
прочих.
ЏонЯв, что заснуть снова не получитсЯ, и приведЯ себЯ в чувство при
помощи большого кувшина камры, Я слонЯлсЯ по пустому дому „жуффина и
нервничал так, словно мне предстоЯло нечто среднее между выпускным экзаменом
по химии и казнью через повешение. „умы о грЯдущей придворной жизни - пусть
даже в облегченном, походном варианте - приводили менЯ в отчаЯние. Ѓыло
совершенно очевидно, что Я опозорюсь незамедлительно, еще на пороге замка
ђулх, а потом еще раз и еще; буду покрывать себЯ позором ежечасно, с
перерывом на сон, если, конечно, не выЯснитсЯ, что спать при „воре тоже
следует каким-то особым образом: скажем, сидЯ на корточках, закрыв лицо
руками, или ритуально ворочатьсЯ с боку на бок каждые полчаса, отмерЯЯ таким
образом ход времени, - кто знает, как у них там заведено?.. ‚ любом случае Я
буду жалок, смешон и нелеп; хорошо еще, если ѓуриг сочтет это подходЯщим
развлечением. Ћгорчать ЉоролЯ мне искренне не хотелось: во-первых, он
действительно был мне симпатичен, а во-вторых, кто его знает, вдруг
огорчение …го ‚еличества чревато смерчами, тайфунами и многолетней засухой?
’о-то и оно. ‹ишний раз убедившись, что безделье - мать всех тревог, Я так и
не нашел себе путного занЯтиЯ. •ваталсЯ за книги, но тут же откладывал их в
сторону. Џеребирал безделушки шефа, раздумываЯ: а не заставить ли одну из
них поведать о событиЯх давно минувших дней? Џолезное упражнение в €стинной
магии и одновременно развлечение, не хуже кино. Ќо колдовать было лень, да и
врЯд ли мне сейчас удалось бы должным образом сконцентрироватьсЯ на чем бы
то ни было. Ћ том, чтобы прогулЯтьсЯ, и речи быть не могло: шеф велел мне
таитьсЯ от мира, а с ним хрен поспоришь. „аже песик „жуффина по имени •уф,
который, кажетсЯ, считал менЯ не человеком, а очень крупным щенком
неизвестной породы и, соответственно, отличным товарищем длЯ разных собачьих
игр, на сей раз почему-то предпочел дрыхнуть на моей подушке. Ђ ведь как
славно могли бы скакать галопом по саду, вытоптали бы пару-тройку клумб на
радость сэру „жуффину •алли...
Ќо это Явно был не мой день.
‘ловом, когда шеф приехал, чтобы собственноручно доставить менЯ в
Љоролевскую резиденцию, Я только что на шею ему не бросилсЯ. Џулей полетел в
ванную, умылсЯ, кое-как привел себЯ в порЯдок (то есть с неудовольствием
ощупал небритый подбородок, собрал в хвост отросшие патлы и поспешно
затолкал это позорище под тюрбан), закуталсЯ в Њантию ‘мерти, которую мне в
ту пору полагалось носить на службе, и вытЯнулсЯ в струнку на пороге:
дескать, готов ко всему. Ћднако „жуффин неодобрительно покачал головой.
- Ќадо бы тебе переодетьсЯ, - сказал он. - ‚ этом путешествии у тебЯ
будет официальный статус личного гостЯ …го ‚еличества, а не государственного
служащего. ‘читаетсЯ, будто ѓуриг вовсе не приказывал тебе участвовать в его
сопровождении, а в частном порЯдке предложил тебе провести отпуск в его
обществе. Љороль объЯснил мне, что так всем будет удобнее: гость в отличие
от служащего имеет право приближатьсЯ к …го ‚еличеству без специального
доклада, обедать с ним за одним столом, беседовать на любые темы без
предварительного согласованиЯ с секретарем - в общем, понЯтно, да?..
- Ќу, пусть считаетсЯ, что понЯтно. ’олько у менЯ нет никакой другой
одежды. ‚ы же мне домой заехать не дали.
- ’оже мне проблема, - отмахнулсЯ шеф. - ЊоЯ гардеробнаЯ на втором
этаже, рЯдом с кабинетом. Ќадевай что хочешь, мы же почти одного роста. €
какую-нибудь сменную одежду подбери, пригодитсЯ. ‘апоги, в которых ты ходил,
когда тут поселилсЯ, валЯютсЯ где-то в твоей спальне, поищи. Ђ больше ничего
не нужно: все-таки с Љоролем едешь. ‚рЯд ли …го ‚еличество позволит тебе
бедствовать в пути. Ќе его стиль.
џ кивнул и отправилсЯ переодеватьсЯ. ‚озможность порытьсЯ в шкафах
(практически в исподнем) „жуффина представлЯлась мне чем-то вроде инициации,
новым дивным этапом окончательного и бесповоротного погружениЯ в некую
невнЯтную, но безусловно зловещую неизвестность. Ќа пороге Я молитвенно
сложил руки, трепеща, сунул нос в пропахшую травЯными благовониЯми полутьму.
Ќе обнаружив в гардеробной ни единого чудовища из иного Њира, ни даже
какой-нибудь завалЯщей мумии мЯтежного Њагистра - словом, вообще ничего,
кроме одежды и обуви, - Я был слегка разочарован, но виду не подал. ‘казал
себе, что шеф, не будь дурак, просто сделал ужасающее население своих шкафов
невидимым, тем и утешилсЯ.
„жуффин оглЯдел менЯ, удовлетворенно кивнул, и мы наконец поехали в
замок ђулх. Џо дороге Я чуть было не загубил свою репутацию самого лихого
ездока в ‘оединенном Љоролевстве. ‚се же амобилер, как Я в свое времЯ
выЯснил, едет с той скоростью, о которой в глубине души мечтает возница.
ЏодчинЯетсЯ скорее потаенному желанию, чем насущной необходимости. „о сих
пор ребЯческаЯ страсть к быстрой езде шла мне на пользу: там, где специально
обученный профессионал тратил на дорогу час, Я добиралсЯ за десЯть -
пЯтнадцать минут, повергаЯ в свЯщенный трепет своих коллег и случайных
свидетелей. Ќо на сей раз Я страстно желал оттЯнуть финал поездки и,
соответственно, начало своей придворной карьеры - желательно на несколько
столетий. ‚ крайнем случае, хоть на часок.
‚от этот самый "часок" мы и тащились до Љоролевской резиденции. Џешком
быстрее дошли бы, честное слово! „жуффин косилсЯ на менЯ с немым изумлением,
но у него хватило милосердиЯ не комментировать происходЯщее. ‘идел рЯдом,
попыхивал трубкой, ухмылЯлсЯ каким-то своим мыслЯм - словом, в отличие от
менЯ вовсю наслаждалсЯ поездкой, прекрасным весенним вечером и грЯдущим
задушевным общением с нашим абсолютным монархом, дырку над ним в небе.

Љогда мы въехали на мост, соединЯющий ‹евобережье с островом, где
выситсЯ замок ђулх, амобилер, повинуЯсь моему страстному желанию оттЯнуть
роковой момент, и вовсе пополз со скоростью обожравшейсЯ улитки. ’олько что
назад не пЯтилсЯ - надо понимать, на это мне чуть-чуть не хватало
могущества. Џоэтому мост мы все-таки преодолели.
Ќо дальше ехать не пришлось. ‘разу за мостом „жуффин велел мне свернуть
на обочину, остановитьсЯ и выйти; несколько секунд спустЯ из влажной
чернильно-лиловой тьмы вынырнуло существо, с ног до головы закутанное в
лоохи с капюшоном, на манер кеттарийских горцев. Ќе поздоровавшись с нами и
вообще не издав ни звука, существо уселось за рычаг нашего амобилера, лихо
развернуло его на сто восемьдесЯт градусов и уехало обратно, в город, на
вполне приличной, чего уж греха таить, скорости.
- ќто было ограбление? - поинтересовалсЯ Я.
- ќто был мой собственный дворецкий. Ќеужели ты не узнал Љимпу? џ
попросил его ждать нас тут и забрать амобилер. Ќечего ему у замка стоЯть:
приметный...
- Џросто праздник какой-то, - проворчал Я. - ‚семирный день
конспирации. € все это ради Љоролевского путешествиЯ, о котором завтра же
напишут все - то есть целых две! - столичные газеты.
- ’ак то завтра, - пожал плечами „жуффин. - € вообще, имей в виду: это
не моЯ придурь, Я просто выполнЯю инструкции …го ‚еличества. Њне не трудно,
а молодому Љоролю приЯтно. € тебе поучительно - вон как таращишьсЯ по
сторонам, совсем ошалел, беднЯга! € это хорошо: как только окончательно
утратишь бесценную способность чувствовать себЯ идиотом, можешь считать, что
жизнь практически закончена. …сли тебЯ постигнет такое несчастье, Я тут же
отпущу тебЯ на пенсию и заранее присмотрю место на ‡еленом Љладбище Џеттов -
или где тебе больше нравитсЯ? Њожешь на менЯ положитьсЯ, мальчик!
џ только головой покачал. ќк его все же заносит на поворотах!
еф злодейски хохотнул и доверительно шепнул мне на ухо:
- ‚ замок будем пробиратьсЯ через черный ход. …сть здесь такаЯ
специальнаЯ калитка длЯ собак, нищих и мальчишек-газетчиков. €менно там нас
с тобой и поджидают. Џравда, романтично?
- ‘ другой стороны, Љороль вполне мог приказать вам доставить менЯ
через каминную трубу, - вздохнул Я. - ’ак что будем считать, нам еще
повезло.

„жуффин вел менЯ к замку кружными путЯми. Њы долго петлЯли по тропинкам
парка, иногда сворачивали и шли напролом через кусты. ‚ результате забрели в
какой-то немыслимый огород, где принЯлись скакать через грЯдки, как
гигантские зайцы-оборотни. ‡а огородом начались душистые заросли цветущих
плодовых деревьев; стаЯ мелких птиц, потревоженных нашим нашествием, взмыла
к небу и поднЯла такой невообразимый гвалт, что сторожевые собаки не могли
бы с ними тЯгатьсЯ. Ќо мы неустрашимо топали вперед, чуть ли не по колено
проваливаЯсь в рыхлую, влажную почву. џ, признатьсЯ, окончательно перестал
понимать, что происходит. „о сих пор визит в Љоролевскую резиденцию
представлЯлсЯ мне куда менее увлекательной авантюрой.
Ќаконец мы уперлись в высоченную живую изгородь; среди мелких, круглых,
словно бы лакированных листьев и жемчужно-белых цветов даже в темноте
безлунной ночи можно было разглЯдеть длинные шипы, больше похожие на
стилеты. еф оглЯделсЯ, почесал затылок и не слишком уверенно свернул
налево. ’ем не менее он угадал: через несколько минут в колючей душистой
стене обнаружилсЯ просвет. ‘унувшись туда, мы почти сразу уткнулись в другую
ограду, искусно сплетенную из тонких металлических прутьев. ЊаленькаЯ
калитка была гостеприимно распахнута. Џо ту сторону нас поджидала огромнаЯ
чернаЯ тень. ‘тоило нам приблизитьсЯ, она угрожающе зашевелилась и двинулась
в нашу сторону. ‚ первое мгновение Я решил, что мы напоролись на
какое-нибудь потустороннее чудище, специально вызванное к жизни штатными
колдунами длЯ охраны Љоролевского парка. Џальцы мои непроизвольно сложились
в щепоть, изготовившись метать ‘мертные ары, а сердце поспешно эмигрировало
в пЯтки, не желаЯ принимать участиЯ в грЯдущих неприЯтностЯх. Ќо тут
обнаружилось, что тень принадлежит человеческому существу - весьма
крупногабаритному, зато дружелюбно настроенному. …ще секунду спустЯ оно
заговорило женским голосом, на удивление глубоким и мелодичным.
- „олго же вы добирались, - сказала она. - џ уже час вас поджидаю.
•отела зов послать, спросить, что случилось, но решила, что это будет
немного бестактно, поскольку мы незнакомы...
- Ќу почему же, - добродушно отозвалсЯ „жуффин. - …ще как знакомы. џ
имел удовольствие качать вас на коленЯх, леди, правда всего несколько минут,
да и давно дело было. „обрую сотню лет назад. џ был хорошо знаком с вашим
отцом, даже лечил его от ран как раз после того, как мы с ним предотвратили
пЯтое по счету покушение на …го ‚еличество ѓурига ‘едьмого... ‚прочем, вы
тогда были даже не девчонкой, а маленьким кружевным свертком - зато весьма
голосистым! Ћтец небось рад, что вы пошли по его стопам?
- Ќу, моЯ нынешнЯЯ должность - жалкаЯ пародиЯ папиного былого величиЯ,
- вздохнула женщина-великанша, которую Я все это времЯ изумленно
разглЯдывал. ‡десь, в …хо, пышные формы пользуютсЯ большим успехом, поэтому
толстушки не сидЯт на диетах, а, напротив, с удовольствием наедают бока. Ќо
такую громадину Я видел впервые. ирокоплечаЯ и широкобедраЯ, с огромной
грудью и выдающимсЯ животом; ростом она была, пожалуй, ненамного выше менЯ,
но казалась настоЯщей великаншей. ‚ ней чувствовалась недюжиннаЯ сила, при
этом голос и манеры были женственными, даже девически кокетливыми. ‚
сочетании с мощным торсом это производило странное впечатление, впрочем
скорее ошеломлЯющее, чем отталкивающее.
- ‚ы нас проводите? - нетерпеливо спросил „жуффин.
Ћн, как Я понимаю, и сам бы прекрасно прошел, но длЯ этого надо было
сдвинуть в сторону огромную приветливую леди, преградившую нам путь.
- Џровожу, но только сэра Њакса, - ответствовала великанша. - …го
‚еличество передал, что просит у вас прощениЯ и в будущем непременно
постараетсЯ загладить свою бестактность. Ќо сегоднЯшнюю ночь он готов
посвЯтить только своим спутникам.
- Њне-то что, - пожал плечами „жуффин. - „ело хозЯйское. ‹ишние два
часа сна мне никак не повредЯт.
Ћднако было заметно, что он не обижен, конечно, но изрЯдно озадачен.
- ’огда, с вашего позволениЯ, Я прощаюсь, - смущенно сказала женщина. -
€демте со мной, сэр Њакс.
- €ди, иди, - „жуффин легонько подтолкнул менЯ вперед, поскольку Я
стоЯл как вкопанный, не понимаЯ, как себЯ вести. - ЏриЯтного путешествиЯ.
Ќадеюсь, тебе понравитсЯ. € не беспокойсЯ о своих девушках, кошках и
собаках: Я за ними приглЯжу.
- ‘пасибо, сэр, - вежливо сказал Я. - Љошки - да, кошки и собаки - это
важно... ’олько имейте в виду: вопреки городским легендам, у менЯ всего одна
девушка. ‚ажно, чтобы в мое отсутствие их не стало больше. Ђ то знаю Я вас.
еф укоризненно покачал головой и с видом оскорбленной невинности
скрылсЯ в кустах. ’олстуха восхищенно оглЯдела менЯ с ног до головы и громко
воскликнула:
- ‹аюки Љепта!
џ решил, что это какое-то новомодное придворное приветствие, приветливо
осклабилсЯ и повторил:
- ‹аюки Љепта.
- „а нет же! - расхохоталась моЯ новаЯ знакомаЯ. - "‹аюки Љепта" - это
имЯ. ‹еди ‹аюки Љепта, вижу вас как наЯву, сэр Њакс. Џростите, что не
представилась сразу: правила хорошего тона - не самое сильное мое место.
- ‚от это да! - џ, не стану скрывать, страшно обрадовалсЯ. - џ-то
думал, что все придворные только этим с утра до ночи и занимаютсЯ: зубрЯт
правила хорошего тона и вовсю предаютсЯ практическим упражнениЯм.
- Џримерно так и есть, - согласилась она. - Ќо Я - исключение из этого
прискорбного правила. € из многих других правил тоже. џ - доверенный
телохранитель …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого. € лучший друг его детства. Њой
папа, сэр •ирмуши Љепта, был главным телохранителем его отца, покойного
ЉоролЯ, так что нам с ѓуригом просто некуда было друг от друга детьсЯ. Њы,
впрочем, не жаловались: нам было весело вместе, да и сейчас иногда бывает...
Џойдемте, сэр Њакс. Ќас уже давно ждут.
џ кивнул и последовал за ‹аюки. “ нее оказалась удивительнаЯ походка,
плавнаЯ, грациознаЯ и, если смотреть со стороны, неспешнаЯ; на деле же Я
едва поспевал за могучей телохранительницей …го ‚еличества. Џри свете
парковых фонарей Я разглЯдел не только узоры на необъЯтном лоохи, но и
тонкий профиль, совершенно не вЯжущийсЯ с богатырским сложением моей новой
знакомой, зато отлично сочетающийсЯ с ее нежным голосом. џ только головой
качал: дескать, вот оно как бывает.

‚ замок мы проникли даже не через черный ход, а через подвал. ‘перва
спускались вниз по скользким каменным ступенЯм, потом долго шли по
извилистым коридорам, столь узким, что ‹аюки пришлось пробиратьсЯ бочком,
после поднимались по трем лестницам: скрипучей деревЯнной, парадной
мраморной и, наконец, по металлической вертикальной лесенке, похожей на
пожарную. Љ моему стыду, огромнаЯ, неуклюжаЯ с виду ‹аюки Љепта стремительно
взмыла вверх, пока Я разбиралсЯ с неудобными поручнЯми, а в финале еще и
помогла мне, несуразному, подала по-мужски крупную руку, унизанную тонкими
кольцами из драгоценного белого металла. Ћдолев лестницу, мы оказались в
небольшом круглом зале, почти совершенно пустом; четыре хрустальных
аквариума с огромными и донельзЯ рассерженными светЯщимисЯ грибами наполнЯли
помещение мЯгким теплым сиЯнием. ‚ дальнем углу болталсЯ гамак, откуда нам
приветливо махало наше великолепное ‚еличество. ‚ руке у него была крошечнаЯ
алаЯ шкатулка, времЯ от времени Љороль подносил ее к носу. ‚ид у ѓурига
‚осьмого был довольный и возбужденный, как у мальчишки, впервые в жизни
собравшегосЯ на рыбалку с ночевкой. Ќа полу, в опасной близости от гамака и,
соответственно, свободно парЯщих королевских конечностей сидел молодой
человек приЯтной наружности в форменном бело-голубом лоохи Ћрдена
‘емилистника, зато босой и с непокрытой головой. …го тюрбан валЯлсЯ в метре
от хозЯина, там же покоились сапоги. Ћн тоже вертел в руках маленькую
шкатулку, еще добраЯ дюжина таких же пестрых дымЯщихсЯ коробочек была
расставлена на расстоЯнии вытЯнутой руки незнакомца. Ћн разглЯдывал менЯ
внимательно и немного настороженно; одновременно с Явным удовольствием
шевелил пальцами босых ног. џ начал понимать, что мои опасениЯ насчет
дворцовых церемоний были, мЯгко говорЯ, некоторым преувеличением, и перевел
дыхание.
- џ - Њоти Њил. ‘тарший, можете себе представить, Њагистр Ћрдена
‘емилистника, - наконец сказал босоногий господин. - џ с вами почти знаком,
сэр Њакс: видел однажды мельком в саду с леди ‘отофой •анемер, ну и слышал о
вас кое-что, понЯтно... ‚прочем, это врЯд ли может считатьсЯ настоЯщим
знакомством. Џоэтому - вижу вас как наЯву!
Ћн небрежно прикрыл глаза ладонью - жалкаЯ пародиЯ на традиционный
ритуал знакомства. џ сделал то же самое и с удовольствием опустилсЯ на пол.
Џресловутые "дворцовые церемонии" определенно начинали мне нравитьсЯ. ѓде,
интересно, были все эти милые люди, когда придворные лоботрЯсы таскали нас с
„жуффином в паланкинах, предварительно окутав золоченой рыбацкой сетью? Ђ?!
ЋгромнаЯ леди ‹аюки уселась у входа, навалилась на дверь богатырской
спиной. ’еперь мы могли быть спокойны: никто не войдет в эту комнату без
приглашениЯ. Ќо пасаран, как говоритсЯ.
- ‘эр Њакс, Я очень рад вас видеть, - …го ‚еличество улыбалось до ушей.
- Ђ мы тут развлекаемсЯ перед дальней дорогой, дегустируем новые ароматы.
•отите попробовать?
џ на всЯкий случай кивнул.
- Ќу так выбирайте, все шкатулки стоЯт на полу, а та, что у менЯ...
Ќет, эту Я пока не отдам. ‘амому нравитсЯ. Њожет, позже... Ђ пока рекомендую
вам взЯть оранжевую шкатулку. ЌоваЯ иншийскаЯ смесь: морскаЯ соль, мед
уандукских лилий, ночнаЯ прохлада и немного птичьего помета, длЯ
пронзительности ощущений.
џ послушно взЯл рекомендованную коробочку, котораЯ оказалась
миниатюрной курильницей, и поднес ее к носу. џ ожидал, конечно, что аромат
благовоний будет приЯтным, врЯд ли Љороль своему гостю дрЯнь присоветует, но
все равно чуть не захлебнулсЯ от изумлениЯ. €нтенсивность ощущений оказалась
поразительной, словно бы Я не просто понюхал ароматную смесь, а высунул
голову в форточку душистой летней ночью. „аже прикосновение прохладного
ветра к щеке Явственно почувствовал. …ще немного, и Я бы, пожалуй,
"разглЯдел", что там, "за окном", происходит, но у менЯ хватило благоразумиЯ
убрать шкатулку из-под носа.
- ЌевероЯтно, - вздохнул Я. - Ќикогда не пробовал ничего подобного.
- ’акие ароматы в продаже не поЯвлЯютсЯ, - объЯснил Њагистр Њоти Њил. -
“ нас в Ћрдене есть несколько мастеров, которые их составлЯют, и специально
оборудованное помещение, надежно изолированное от мира. ‚роде бы невинное
удовольствие, но длЯ изготовлениЯ таких благовоний требуютсЯ семьдесЯт
четвертаЯ ступень —ерной и восемнадцатаЯ ступень Ѓелой магии, можете себе
представить!
џ присвистнул. „о недавних пор гражданам ‘оединенного Љоролевства
дозволЯлось применЯть только первую и вторую ступень все той же —ерной
магии. ‚полне достаточно длЯ первостепенных бытовых нужд - капли от простуды
смешивать или, к примеру, масло на сковороде заговаривать, чтобы не брызгало
во все стороны во времЯ жарки. Џотом „жуффину удалось выторговать у ‚еликого
Њагистра Ќуфлина Њони Њаха значительное послабление длЯ профессиональных
поваров. €м разрешили использовать —ерную магию аж до двадцатой ступени, и
считалось, что это очень, очень круто и демократично. Ђ тут семьдесЯт
четвертаЯ! ‡аоблачные, непостижимые длЯ менЯ вершины ворожбы.
- ђад, что вам понравилось мое угощение, - сказал Љороль. - Џотому что
теперь Я буду перед вами каЯтьсЯ, сэр Њакс. ‚ы даже не представлЯете, в
какую авантюру Я вас намерен втЯнуть!
Љороль произнес эту фразу, сиЯЯ от гордости. Ќо Я все же рискнул
возразить:
- Љак Я понЯл, нам предстоит просто приЯтное путешествие на Њуримах.
ќто скорее удовольствие, чем "авантюра". „умаю, на вашем корабле даже
качки-то не бывает...
‹еди ‹аюки звонко рассмеЯлась, босоногий Њагистр Њоти Њил тихонько
хмыкнул, …го ‚еличество ѓуриг улыбалсЯ до ушей.
- Ќикаких кораблей, - наконец сказал он. - Ќа корабле отбывает мой
двойник. ЃеднЯге предстоит проводить на палубе по дюжине часов в сутки, в
полном парадном облачении. Њахать рукой жителЯм прибрежных поселений, времЯ
от времени произносить речи... ’ЯжкаЯ долЯ! џ знаю, о чем говорю: обычно
именно так и протекают мои путешествиЯ по провинциЯм ‘оединенного
Љоролевства. Ќо только не на Њуримах! •вала Њагистрам, теперь за менЯ будет
отдуватьсЯ беднЯга Ќутти •лак.
- Љ-к-к-как это? - Я так удивилсЯ, что стал заикатьсЯ. - ’ак вы не
едете на Њуримах? Ђ зачем тогда?..
- Џогодите, сэр Њакс. „авайте вы попробуете еще один аромат: листьЯ
дерева шотт, дым угасающего костра, теплое молоко и весенний дождь. ќто
синЯЯ шкатулка, берите, не стеснЯйтесь, - предложил Љороль. - Ђ Я пока
расскажу вам все по порЯдку. Љак Я понимаю, ваш начальник изложил вам
официальную версию. „ескать, завтра мы все дружно отбываем на прекрасный
остров Њуримах, а вы отправлЯетесь с нами в качестве моего личного гостЯ и
развлекаете менЯ волшебными историЯми об иных Њирах, потому что такова моЯ
королевскаЯ блажь. Џравды о моих поездках на Њуримах, кажетсЯ, не знает даже
всеведущий сэр •алли. ’рудно поверить, но вчера вечером Я имел честь
заглЯнуть в его хитрющие кеттарийские глаза и понЯл - а ведь точно не знает!
ѓрешные Њагистры, мне есть чем гордитьсЯ!
џ уважительно кивнул. ‚ самом деле, провести моего шефа - это надо
уметь. Ќе всЯкий абсолютный монарх с такой задачей справитсЯ.
- џ езжу на Њуримах примерно раз в дюжину лет, - говорил ѓуриг. -
€ногда чаще, иногда реже: у этой земли свой ритм, и мне приходитсЯ
прислушиватьсЯ к нему, а не к календарЯм. Ќе знаю, сказал ли вам сэр •алли,
что на Њуримахе, как и в некоторых других местах, Я исполнЯю некие особые
обрЯды; перепоручить эту работу Я не могу никому. Џодробностей вам знать не
положено - впрочем, не только вам, сэр Њакс. ‚ы же понимаете: некоторые,
самые настоЯщие вещи лучше бы вовсе не описывать словами, даже
иносказательно. ‚от Я и не описываю.
џ молча кивнул. Ќе то чтобы Я в ту пору действительно это понимал, но
слышал данное утверждение не раз и принимал на веру - как, впрочем, и многое
другое.
- €менно потому, что речь идет о настоЯщих чудесах, Я должен ездить на
Њуримах инкогнито, - продолжил Љороль. - —тобы как можно меньше народу
знало, что Я нахожусь на острове. „лЯ этого и нужен двойник на корабле: пока
мои подданные уверены, что Я с помпой приближаюсь к Њуримаху, Я уже буду
там. Љ моменту торжественного прибытиЯ официальной делегации Я должен
завершить все дела, занЯть свое место на походном троне, исполнить
какой-нибудь незначительный ритуал, чтобы было Ясно, зачем Я туда
притащилсЯ, - и все, можно возвращатьсЯ.
- Ђ как же вы?.. - начал было Я и осексЯ. Љак-как... џсное дело, Љороль
может мгновенно попасть на Њуримах ’емным Џутем. …сли уж Я, чужак, освоил
это искусство, он-то и подавно умеет. Ћдно из базовых чудес €стинной магии,
ничего из рЯда вон выходЯщего.
- џ прохожу на Њуримах ’емным Џутем, - ѓуриг подтвердил мою запоздалую
догадку. - Ќо все не так просто: Я должен прибыть на побережье и пешком
пересечь остров, это обЯзательное условие и важнаЯ составлЯющаЯ часть
ритуала. Џока Я был молод и неопытен, за мной таскалась добраЯ дюжина
телохранителей из ‘емилистника, но это, как показала практика, совершенно ни
к чему. —то касаетсЯ охраны, мне вполне достаточно услуг ‹аюки. ‚ы не
представлЯете, сэр Њакс, какаЯ она у нас грознаЯ воительница!
‚еликанша смущенно зарделась. ѓлаза ее сиЯли, как у школьницы, впервые
в жизни услышавшей признание в любви.
- Њагистр Њоти тоже мой друг детства, - продолжил Љороль. - …го бабушка
учила нас обоих грамоте, стрельбе из рогатки Ѓабум и азам Ћчевидной магии,
пока менЯ прЯтали от мЯтежных Њагистров на границе с графством •отта.
Џоэтому когда у менЯ есть возможность самому решать, кто из ‘тарших
Њагистров Ћрдена ‘емилистника будет приставлен к моей персоне, Я отрываю от
дел именно его. “ принцев, сэр Њакс, обычно вообще не бывает друзей. Ќам
такаЯ роскошь не полагаетсЯ. - ѓуриг заметно помрачнел, но поднес к носу
алую курильницу и снова заулыбалсЯ. - ‚прочем, мне, как видите, повезло: Я
рос в ‘мутные ‚ремена, поэтому моим воспитанием занимались не слишком
старательно. ЏоходнаЯ жизнь - именно то, что требуетсЯ всЯкому малолетнему
принцу, чтобы не вырасти мрачным, одиноким, никому не нужным хмырем. Љогда у
менЯ будут дети, непременно развЯжу какую-нибудь безобидную, но
продолжительную гражданскую войну: пусть растут счастливыми!.. ђекомендую
вам желтую шкатулку, сэр Њакс. ‘вежескошеннаЯ трава, раскаленный песок и
бодрость морозного утра. ‚ жизни такаЯ смесь ароматов, сами понимаете,
невозможна, а эти умельцы их соединили, к тому же - в отличной пропорции.
ђекомендованные благовониЯ были столь хороши, что Я на некоторое времЯ
утратил нить беседы и очнулсЯ, лишь услышав совершенно неожиданное признание
ЉоролЯ.
- ЋсновнаЯ причина, по которой Я решилсЯ пригласить вас в свое
сопровождение, сэр Њакс, не мое искреннее желание познакомитьсЯ с вами
поближе, не мое уважение к вашим заслугам, даже не любопытство - хотЯ все
это, конечно, имеет место. Ќо сейчас важно другое: сэр •алли как-то
проговорилсЯ мне, что вы родились и выросли в мире, где совсем нет Ћчевидной
магии и лишь немногие великие посвЯщенные владеют основами €стинной. Џоэтому
Я подумал, что вы можете быть надежным попутчиком в обстоЯтельствах, когда
на магию наложен строжайший запрет.
- Љак это - "строжайший запрет"?! - изумилсЯ Я. - Ќет, Я помню про
Љодекс •рембера, сам же по долгу службы слежу, чтобы его нарушали как можно
реже... Ќо €стиннаЯ магиЯ не запрещена, да и первые ступени Ћчевидной
дозволены. Ћбычно этого вполне достаточно - не только в походе, а даже длЯ
нашей службы.
- Ќе в Љодексе дело. Ћтказ от чудес - обЯзательнаЯ часть ритуала, ради
которого Я отправлЯюсь на Њуримах. џ должен прийти к месту пешком, не
сотворив по пути ни единого, даже самого пустЯкового чуда и ночуЯ под
открытым небом. ‘читаетсЯ, что только в этом случае ритуал приобретет
настоЯщую силу. Љстати, на моих спутников эти требованиЯ тоже
распространЯютсЯ. „аже ЃезмолвнаЯ речь под запретом, увы. ’о есть, если
кто-то пришлет вам зов, тут уж ничего не поделаешь. Ќо отвечать нельзЯ ни в
коем случае, постарайтесь это запомнить. Ђ еще лучше, предупредите всех
знакомых, ближних и дальних, чтобы не пытались с вами свЯзатьсЯ. ‚
подробности не вдавайтесь, просто объЯсните, что это чрезвычайно важно. Ћдна
нечаЯннаЯ ошибка - и все придетсЯ начинать сначала. Џротив традиции Я не
пойду.
џ невольно вспомнил религиозные обычаи своей бывшей родины и от души
порадовалсЯ, что нам хотЯ бы не придетсЯ пересекать остров Њуримах на
окровавленных коленЯх, дабы доставить удовольствие какому-нибудь
милосердному божеству, которое бродит среди облаков - с хлыстом, в черных
кожаных шортах и ажурных чулках.
- ‘ этой землей, знаете ли, лучше не ссоритьсЯ, - говорил Љороль. - Љак
повествуют исторические хроники, в старые времена один из спутников ѓурига
Њалыша по рассеЯнности спрЯтал в пригоршню свой заплечный мешок, а потом не
решилсЯ рассказать Љоролю о своей оплошности. ђешил, наверное: пустЯки,
всего-то втораЯ ступень —ерной магии, небось пронесет. Ќе пронесло. ‚ тот
злополучный год •урон вышел из берегов и затопил ‘тарый ѓород,
грибы-оборотни взбесились и пожрали молодые посевы, а два селениЯ в
‹андаланде ушли под землю за одну ночь, вместе с жителЯми и огородами.
ЏовторениЯ, честно говорЯ, не хотелось бы... ’еперь, сэр Њакс, вы понимаете,
зачем Я попросил вас присоединитьсЯ к моей маленькой экспедиции?
џ покачал головой.
- ’еперь-то Я как раз ничего не понимаю. „умал, что нужен вам просто
так, длЯ компании, на худой конец - в качестве метателЯ ‘мертных аров и
добытчика экзотического пропитаниЯ из ™ели между Њирами. Ќо если дорожнаЯ
скука вам не грозит, а колдовать на Њуримахе нельзЯ, какой от менЯ прок?
- Ќу как же, - удивилсЯ ѓуриг. - ‚ы же с рождениЯ и до недавних пор
как-то обходились без магии - и ведь выжили, не пропали. ’акой уникальный
опыт...
џ не знал, плакать мне или смеЯтьсЯ. ‘ одной стороны, логика ЉоролЯ
была мне понЯтна. €, черт побери, он был совершенно прав - теоретически. Ќо
в том-то и дело, что только теоретически: беднЯга не знал, на кого
напоролсЯ. Џрежде чем чудесным образом попасть в …хо, Я был обычным
горожанином, который днЯ не может прожить без электричества, газа и горЯчей
воды. ’о есть мог, конечно, но Яростно не хотел. Љ туристическим походам
относилсЯ без особого энтузиазма, даже приЯтельские дачи у морЯ недолюбливал
из-за жутких уличных сортиров, ржавых рукомойников и непокорных керосиновых
плиток. ћные скауты с негодованием прогнали бы менЯ из отрЯда за неумение
ориентироватьсЯ в лесу и разводить костер на ветру. џ и камин-то
растапливал, мЯгко говорЯ, с переменным успехом, изводЯ кипы старых газет и
надменно бранЯ ленивых саламандр.
- Ќе думаю, что от менЯ действительно будет какаЯ-то польза, - сказал Я
наконец Љоролю. - ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, хоть обузой не стану... ‹адно,
выкрутимсЯ как-нибудь! Ђ скажите-ка мне вот что: если ваши спутники будут
колдовать перед тем, как окажутсЯ на Њуримахе, - это как, ничего?
- Ћ, с этим все в порЯдке, - заверил менЯ Љороль. - Џока мы тут,
делайте что хотите... Ђ что, кстати? Њне любопытно.
- Џопробую как-то подготовитьсЯ к нашему походу. ђаз уж нельзЯ высекать
огонь пальцами, значит, надо обзавестись спичками и газовыми зажигалками -
это гораздо удобнее, чем огниво... € может быть, нам пригодитсЯ походный
примус? „а, пожалуй, это идеЯ... Ќу и еще всЯкого разного по мелочам.
- ‡амечательно, - обрадовалсЯ Љороль. - ’ак и знал, что вы придумаете
что-нибудь интересное!
- Ќести все это в пригоршне у нас тоже не получитсЯ, - вздохнул Я. -
‘овсем пустЯковаЯ, а все-таки магиЯ. ђюкзаки-то у вас есть?
- ђю... —то?
- џ имею в виду удобные заплечные мешки.
- “ нас есть дорожные сумки. ‹аюки, покажи сэру Њаксу... Џо правде
сказать, не такие уж они удобные. Ќа третий день похода боль в плече
становитсЯ серьезной проблемой.
‚еликанша ненадолго покинула свой пост и принесла большую бархатную
сумку на длинном ремне - чертовски красивую и почти совершенно бесполезную в
настоЯщем походе вещь.
- Ќе пойдет, - сурово сказал Я. - џсно, значит, рюкзаки нам нужны
позарез... Ђ спальные мешки имеютсЯ?
‹еди ‹аюки молча вышла и снова вернулась со свертком под мышкой. џ
присвистнул: что-что, а спальный мешок …го ‚еличества был настоЯщим
совершенством. Ћчень тонкий, легкий как пух, отделанный снаружи
непромокаемым ташерским шелком, а внутри - туланской шерстью, теплее которой
не только в этом Њире, а и во всей ‚селенной ничего пока не придумали.
- ‡амечательно. Ћдной заботой меньше. ‘ оружием, одеждой и обувью, как
Я понимаю, тоже никаких проблем... Њне бы теперь уединитьсЯ на полчаса.
Џопробую обеспечить нас таким снарЯжением, чтобы никакаЯ магиЯ не
понадобилась. —тобы даже не вспоминать о ней по дороге.
‹аюки пересекла зал, немного повозилась в дальнем углу и распахнула
передо мной дверь, настолько маленькую, что входить в совершенно пустую
комнату, освещенную тусклым голубым светом пыльного стеклЯнного шара, мне
пришлось согнувшись в три погибели. ‚прочем, внутри было вполне уютно, из
круглого окошка под потолком дул теплый душистый ветер, а вместо скверной
дворцовой камры Я добыл себе из ™ели между Њирами чашку наикрепчайшего
ристретто и кувшинчик сливок - отличное сочетание, если не смешивать, а пить
попеременно, глоток за глотком.
ќтим Я и занЯлсЯ - длЯ начала.

‚ознЯ со ™елью между Њирами отнЯла у менЯ не полчаса, а добрых полтора.
€звестное дело: когда Я начинаю спешить, вместо нужных вещей из этой
чертовой ™ели поЯвлЯютсЯ только разноцветные зонтики да старые подшивки
"Љнижного обозрениЯ" - именно то, что мне позарез требуетсЯ во всЯкий миг
бытиЯ, ага.
Њногократно выругавшись и трижды перекурив, Я наконец взЯл себЯ в руки,
сосредоточилсЯ, и дело пошло. ‚ первую очередь Я достал пару дюжин коробков
спичек, добрый десЯток зажигалок и - вот уж не ожидал от себЯ такой
предусмотрительности! - газовый баллончик длЯ их заправки. ‡апассЯ
сигаретами, даже упаковать их в непромокаемый мешок вовремЯ додумалсЯ. ‘
огромным трудом, но разжилсЯ-таки четырьмЯ рюкзаками. „ва, честно говорЯ,
были так себе - старомодные конструкции родом из моего школьного детства,
третий - поновее и поудобнее, но не слишком вместительный, зато четвертый
рюкзак оказалсЯ настоЯщим совершенством: огромный, с жесткой спинкой,
толстыми поролоновыми лЯмками, кучей полезных ремешков и удобных карманов.
‘колько Я ни билсЯ, но добыть еще пару таких же не смог, только пополнил
коллекцию зонтиков, масштабы которой и без того приводили менЯ в Ярость.
Џришлось махнуть на это дело рукой, перекурить и занЯтьсЯ поиском других
необходимых вещей. ‘ообразить бы еще, что именно нам может понадобитьсЯ, но
тут приходилось полагатьсЯ скорее на интуицию: опыта туристических походов у
менЯ не было вовсе.
‚ результате Я Явил восхищенным взорам своих будущих спутников
маленький походный примус, легкий и вместительный котелок с крышкой,
непромокаемый пластиковый тент, спасательный круг, электрический фонарик с
запасом батареек и - изощренное злодейство! - набор быстрорастворимых
пакетных супов. Ѓыло опасение, что, когда мы пустим супчики в ход, менЯ
сочтут отравителем, но житейский опыт настойчиво твердил: такой энзэ никогда
не помешает. ‚се лучше, чем по берегам ручьев на лЯгушек охотитьсЯ, в случае
чего. ‚прочем, бутылку бренди и пару дюжин плиток шоколада Я тоже припас,
вовремЯ вспомнив, что его берут в походы ради драгоценных калорий.
‘ложив к ногам ЉоролЯ эту груду сокровищ, Я торжественно изрек:
- …ще надо взЯть спальные мешки, топор, несколько мотков веревки... и
да поможет нам Ѓог!
- Љто-кто? - неожиданно заинтересовалсЯ Њагистр Њоти.
- Ќеважно кто, - вздохнул Я. - ‹ишь бы помог.
’ак и не развЯзав теософскую дискуссию, мы разбрелись по отведенным длЯ
нас покоЯм казенного дома - отсыпатьсЯ перед дальней дорогой. —ем успокоить
свое растревоженное сердце, Я, честно говорЯ, понЯтиЯ не имел, но очереднаЯ
курильница (аромат хвои, морскаЯ соль, влажнаЯ шерсть, дыхание младенца)
худо-бедно, а все же убаюкала менЯ под утро.

•одить ’емным Џутем - чрезвычайно полезное, но редкое умение, одна из
базовых дисциплин €стинной магии, котораЯ, честно говорЯ, мало кому по зубам
- даже в …хо, городе, где каждый грудной младенец - колдун, каких в других
Њирах днем с огнем среди верховных жрецов не сыщешь. Ѓольшинство овладевших
этим мистическим спортом - Я, увы, в их числе - умеют ходить только чужим
’емным Џутем, по протоптанным, так сказать, дорожкам. Њастеров, способных
прокладывать собственный маршрут, то есть мгновенно исчезнуть откуда угодно,
и оказатьсЯ в любой точке планеты, чуть ли не по пальцам пересчитать можно.
‡ато существует тайнаЯ карта маршрутов, проложенных в прежние времена. ‡нать
все, разумеетсЯ, немыслимо, но заинтересованные лица охотно обмениваютсЯ
друг с другом полезной информацией. ‘эр Љофа ‰ох, наш Њастер ‘лышащий,
который был начальником полиции Џравого Ѓерега еще в ќпоху Ћрденов и изучил
…хо куда лучше, чем Я свою гостиную, на протЯжении многих лет составлЯл
подробный список таких мест - труд сугубо теоретический, коллекционирование
в чистом виде, поскольку сам Љофа €стинной магией не занимаетсЯ, ’емными
ЏутЯми не ходит и, кажетсЯ, нисколько об этом не сожалеет.
Љ счастью, все участники тайной Љоролевской экспедиции владели
искусством ’емного Џути в совершенстве. џ был самым неопытным, поскольку
прежде проделывал такой фокус всего пару раз, но, как уверЯл менЯ „жуффин,
этого совершенно достаточно. ‘ €стинной магией всегда так: или уже можешь,
или еще нет; то, что получилось однажды, непременно удастсЯ и потом, даже
если тайм-аут между двумЯ попытками затЯнулсЯ на несколько десЯтилетий.
ЌекотораЯ сложность плана заключалась в том, что мы должны были прибыть
на Њуримах порознь. ѓуригу предстоЯло ступить на ’емный Џуть не в специально
отведенном длЯ этой цели подвале замка ђулх, а прЯмо в своей каюте, после
того как корабль отчалит от пристани и воды •урона отнесут его на изрЯдное
расстоЯние от столицы. Џрощальную речь перед жителЯми …хо он должен был
произносить сам: здесь полно прозорливых людей, которые, в случае чего,
мгновенно обнаружили бы подмену. „войник годилсЯ только длЯ провинциалов,
видевших своего ЉоролЯ пару раз в жизни или вообще только на монетах.
’ак что несчастному монарху пришлось просыпатьсЯ ни свет ни зарЯ; Я еще
первый сон видел, а его уже погрузили в парадный паланкин и уволокли в порт.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что по дороге …го ‚еличество сможет подремать: путь
неблизкий, а бежать носильщикам не положено. Ћно, впрочем, и к лучшему - длЯ
пассажира.
Њы же встретились часа три спустЯ после отъезда ЉоролЯ, в той самой
комнате, где совещались минувшей ночью. ‡аботливаЯ леди ‹аюки принесла
поднос с завтраком, и мы вкушали от ее даров, сидЯ на полу, скрестив ноги: в
нашем убежище не было никакой мебели, кроме Љоролевского гамака, но
использование этого свЯщенного предмета по назначению превратило бы трапезу
в цирковой аттракцион, а это - не совсем то, чего жаждет невыспавшийсЯ
человек, да еще и перед долгим походом.
‡автрак проходил в молчании. Њои новые знакомые не то чтобы смущались,
скорее приглЯдывались ко мне: что за хрен с горы такой? џ бы с радостью
развлек их какими-нибудь байками, но утро - не мое времЯ, а четыре часа сна
- несколько меньше, чем требуетсЯ моей голове длЯ обретениЯ хоть какого-то
подобиЯ Ясности, бальзам Љахара, глоток которого способен привести менЯ в
норму даже после бессонной ночи, Я, разумеетсЯ, оставил дома, а попросить
порцию у все той же леди ‹аюки почему-то постеснЯлсЯ. Ќе дали - значит, не
положено, - так Я рассудил. ‘о мной бывает.
Џоэтому Я с нетерпением ждал окончаниЯ трапезы. ‘ам Я почти ничего не
сделал длЯ приближениЯ этого прекрасного момента: у менЯ не только хорошего
настроениЯ, но и аппетита по утрам не бывает. Џодавившись первым же глотком
скверной дворцовой камры, выудил из ™ели между Њирами пару чашек экспрессо.
Ќовые знакомые взирали на мою волшбу без особого любопытства, вопросов не
задавали и вообще вели себЯ так, будто ничего из рЯда вон выходЯщего не
происходит. Ќадо полагать, не такого еще навидались.
Ќаконец Њагистр Њоти искоса поглЯдел на часы и буркнул: "Ќу что, можно
бы потихоньку..." ‹еди ‹аюки энергично закивала и принЯлась носитьсЯ по
комнате (слово "потихоньку", мЯгко говорЯ, не слишком подходило длЯ описаниЯ
ее поведениЯ), а потом и вовсе пулей вылетела вон. ‚скоре вернулась, волоча
за собой все четыре рюкзака. Ћни были набиты так плотно, что Я содрогнулсЯ:
все же как минимум один предстоЯло нести мне.
ЏредчувствиЯ менЯ не обманули. ‘ лучезарной улыбкой: "ќто - ваш, сэр
Њакс!" - великанша водрузила рюкзак мне на спину, сочувственно, но
удовлетворенно оглЯдела результат и ободрЯюще похлопала менЯ по плечу: в
точности заботливаЯ мамаша, надевшаЯ ранец на сына-первоклассника.
Њагистр Њоти наконец поднЯлсЯ, без особого энтузиазма, зато и без
видимых усилий подхватил второй рюкзак, бросил через плечо:
- Ќу, счастливой нам всем дороги. - ‘тремительно пересек комнату,
оказалсЯ в противоположном ее углу и благополучно исчез. ‹еди ‹аюки ласково
подтолкнула менЯ вперед. џ вздохнул, воздел глаза к небу и сделал несколько
неуверенных шагов, пытаЯсь нашарить след Њагистра Њоти. ќто длЯ менЯ самый
что ни на есть проверенный способ: проходить ’емным Џутем по чужому следу.
’о есть теоретически Я знаю, что можно делать иначе, но мало ли что Я там
знаю теоретически... Џо крайней мере, встать на след и ждать, пока он сам
каким-то неведомым образом протащит менЯ через неописуемое отсутствие
пространства - это Я точно умею. ‘обрать волю в кулак, закрыть глаза,
сосредоточитьсЯ на собственных ступнЯх - так, словно ничего кроме них у менЯ
нет. Ќи о чем не думать, не сомневатьсЯ, не боЯтьсЯ. Џросто ждать.

Њинуту спустЯ Я почувствовал, что в лицо мне дует свежий морской ветер.
Ћткрыл глаза, оглЯделсЯ. џ стоЯл на влажном песке, у самой кромки воды. Њой
левый сапог лениво вылизывала волна, на носок правого деловито карабкалсЯ
крошечный оранжевый краб. Ќемного поодаль на большом круглом камне восседал
наш абсолютный монарх, мокрый, довольный, задрапированный в Ярко-зеленое
полотенце. Ћчевидно, пока нас не было, ѓуриг успел искупатьсЯ. Њагистр Њоти
стоЯл рЯдом с Љоролем, с отчаЯнием глЯдел на менЯ и гневно жестикулировал.
Њне понадобилась целаЯ секунда, чтобы сообразить, чем он так недоволен.
Ќаконец до менЯ дошло. Љровь прилила к щекам, о ребра стукнулась свинцоваЯ
кувалда. џ мысленно обозвал себЯ скотским болваном и поспешно отпрыгнул в
сторону: самый простой и проверенный способ сойти с чужого следа.
- Џростите менЯ, - покаЯнно сказал Я Њоти, обрушиваЯ свой рюкзак на
песок. - џ чудовищный кретин. Њало того что встал на ваш след, не спросив
разрешениЯ, так еще и топталсЯ там как последнЯЯ свиньЯ... ‚ы как себЯ
чувствуете?
- ѓораздо лучше, чем минуту назад, спасибо, - сухо ответил Њагистр
Њоти. Џотом неожиданно заулыбалсЯ и покачал головой: - Ћднако слухи о ваших
способностЯх в этой области были не преувеличены, а преуменьшены, как Я
теперь понимаю. ‚ы - настоЯщее чудовище. ‘ ума сойти!
’ут дело вот в чем. Љогда на след человека становитсЯ обычный Њастер
ЏреследованиЯ, у беднЯги обычно изрЯдно портитсЯ настроение. „епрессиЯ,
тревога, головнаЯ боль - все эти неприЯтности гарантированы жертве; впрочем,
все как рукой снимает, как только охотник сойдет со следа. “жас в том, что Я
в этом смысле гораздо опасней: стоит мне стать на чей-нибудь след, беднЯгу
скручивает так, что врагу не пожелаешь. Ќесколько минут это еще как-то можно
терпеть, потом человек хрупкий и умереть может на месте, а те, что покрепче,
просто терЯют сознание. Џоэтому Я становлюсь на чужой след крайне редко -
только если совсем уж опасного и могущественного маньЯка требуетсЯ изловить.
’ак что Њагистру Њоти пришлось несладко, впору бы голову мне открутить за
такие штучки. Ќо он держалсЯ молодцом - не сердилсЯ, за сердце не хваталсЯ,
даже не глЯдел с укоризной, а только головой качал: дескать, вон как оно
бывает.
Џока Я покаЯнно созерцал ракушки у себЯ под ногами, к нам
присоединилась леди ‹аюки. ќта феерическаЯ дама волокла два рюкзака: свой и
Љоролевский, на поЯсе колыхалась здоровеннаЯ рогатка Ѓабум, из-под лоохи
выглЯдывал меч, а тонкаЯ кожа сапожек оттопыривалась, наглЯдно демонстрируЯ,
что в каждом голенище спрЯтано как минимум по тесаку. “видев ѓурига, ‹аюки
восхищенно хлопнула себЯ по бедрам:
- ’ак вы уже тут, вот красота! Ђ мы-то думали, вас еще полднЯ ждать
придетсЯ!
- „а, сегоднЯ все как-то на удивление быстро закончилось, сам не
ожидал, - согласилсЯ Љороль. - џ еще и искупатьсЯ успел. “дачный день... Ќо
каков пройдоха —емпаркароке!
- ЋпЯть? - изумленно спросила леди ‹аюки.
- Ђ то! - и Љороль ткнул пЯткой маленькую плетеную корзинку, стоЯвшую у
его ног. - ќто уже стало традицией.
- Ђ что натворил —емпаркароке? - заинтересовалсЯ Я.
џ немного знал этого рыжего хитреца, уроженца Њуримаха, хозЯина
трактира "‘тараЯ колючка", где подают лучший в столице ‘уп ЋтдохновениЯ,
легкое психотропное воздействие которого скрашивает жизнь наших горожан, и
без того, на мой вкус, не слишком беспросветную. џ-то сам это зелье жрать не
могу: на мой чужеземный организм оно действует, как тЯжелейший наркотик
скверного качества. Џопробовав его впервые, Я пластом провалЯлсЯ трое суток,
да в таких муках, что даже целительское искусство сэра „жуффина •алли почти
не изменило мою печальную участь. •отЯ кто знает, возможно, без его помощи Я
бы вообще копыта отбросил - так плохи были мои дела. ‘ тех пор Я к ‘упу
ЋтдохновениЯ не прикасаюсь, что, впрочем, нисколько не умалЯет моих симпатий
к —емпаркароке: хороший он мужик, хоть и эксцентричен непомерно, даже на мой
вкус. Ќо что за дела у него могут быть с Љоролем, хотел бы Я знать?!
- Ћ, это уже стало традицией, - смеЯсь, ответил мне ѓуриг. - ‚сЯкий
раз, когда Я отправлЯюсь на Њуримах, этот пройдоха каким-то образом
пробираетсЯ на корабль, падает к моим ногам и покорнейше просит передать
ма-а-ахонькую посылочку его матушке - если уж мне все равно по пути.
Ќасколько мне известно, запретной магией —емпаркароке не злоупотреблЯет, в
интригах не замешан и вообще - тишайший из моих подданных. Љак он обходит
охрану - ума не приложу! ‚се же считаетсЯ, что менЯ стерегут лучшие из
лучших...
Џри этом глЯдит и говорит он столь проникновенно, что Я не могу ему
отказать. Ѓолее того, Я зачем-то волоку эту грешную корзинку за собой,
вместо того чтобы оставить ее в каюте. Џотом сую в руки шерифу Њуримаха или
еще кому-нибудь из доверенных чиновников, чтобы передали старушке. ‚прочем,
в прошлую поездку посылка пригодилась: Я отлично переночевал у этой
достойной леди, представившись приЯтелем ее сына, еще и пирожков на дорогу
получил. Ћна, между прочим, хвастала, что иногда столичные гостинцы ей
привозит сам Љороль, а Я говорил, что быть такого не может. Ћтлично провел
времЯ!..
џ глЯдел на ЉоролЯ и глазам своим не верил. џ, в общем, всегда считал
его чрезвычайно демократичным монархом и "своим парнем" - насколько это
возможно длЯ человека его профессии. Ќо царственный взор, величественнаЯ
осанка и особое, выработанное годами жизни "на особом положении" умение
сохранЯть дистанцию между собой и любым собеседником всегда были при нем,
даже вчера, когда …го ‚еличество раскачивалсЯ в гамаке и с энтузиазмом
тараторил о грЯдущих приключениЯх. ‘ейчас же от всего этого не осталось и
следа: Љороль не просто играл в "обычного человека", а стал таковым.
Џропасть, пролегавшаЯ меж ним и прочими людьми, исчезла без следа, как будто
была всего лишь порождением моих романтических представлений о повадках
царственных особ.
ѓуриг перехватил мой взглЯд.
- ‚ы сами все понЯли? - обрадовалсЯ он. - „а, пока мы здесь, Я не
Љороль. „а и вы не "грозный сэр Њакс" из ’айного ‘ыска. € Њоти - вовсе не
могущественный колдун из ‘емилистника. ’ак, трое умеренно молодых людей, не
слишком привычных к длительным пешим переходам - по крайней мере, Я уже
успел отвыкнуть от такого образа жизни. ‚се же с последней вылазки почти
дюжина лет прошла... € только ‹аюки - всегда одна и та же ‹аюки. ‚сЯкий раз,
когда приходит времЯ снимать маски, выЯснЯетсЯ, что у нее никакой маски
отродЯсь не было. ‚ этом смысле она - куда более честный человек, чем мы
трое... џ понЯтно изъЯснЯюсь?
- ‚полне, - кивнул Я. - Ќасколько это вообще возможно, когда говоришь
на такую тему. …динственное что: у менЯ с масками и дома-то не очень. ђазве
только ЊантиЯ ‘мерти - прохожих пугать. Ќо знали бы вы, как Я старалсЯ
отмазатьсЯ от почетной обЯзанности ее носить!
- ’ем лучше, - кивнул ѓуриг. - ‡начит, вам будет проще привыкнуть к
новым обстоЯтельствам.
- џ вот думаю: может, искупатьсЯ? - нерешительно спросил Я. - €ли нет
времени?
- ‚ремЯ-то есть, только врЯд ли вам понравитсЯ. ‚ода ледЯнаЯ. џ уж
насколько привычен к холоду, а почти сразу на берег выскочил.
- Ќу хоть попробую.

‡рЯ, кстати, Я его не послушалсЯ. ‚ итоге просто зашел в море по
щиколотку и наскоро умылсЯ - на большее у менЯ не хватило мужества.
Џока Я честно старалсЯ намокнуть, ѓуриг благополучно обсох, натЯнул
широкие штаны, вЯзаный свитер без рукавов и короткое походное лоохи. џ
привык видеть его в шлЯпе, котораЯ заменЯет нашим монархам корону, но теперь
Љороль обмотал голову тонкой пестрой шалью, соорудив из нее скромное подобие
тюрбана. ќтот самодельный головной убор шел ему чрезвычайно; честно говорЯ,
Я здорово опасалсЯ, что сам в таком виде буду выглЯдеть полным болваном. Ќе
все же такие красавчики, как …го ‚еличество ѓуриг ‚осьмой!
- ‚ы тоже переодевайтесь, - посоветовал он. - ‡десь, на Њуримахе, своЯ
мода, куда лучше приспособленнаЯ к пешим походам, чем наши столичные нарЯды.
‹аюки, ты ведь всем положила сменную одежду? Ќе забыла?
‚еликанша только плечами пожала. „ескать, обижаете, как же это: Я - да
вдруг забыла?!
џ помог Њагистру Њоти разобратьсЯ с мудреными застежками его рюкзака,
потом принЯлсЯ рытьсЯ в своем. Ћдежда пришлась мне впору, как будто сам
выбирал, придирчиво перемерив множество комплектов - приЯтный сюрприз!
‚скоре от нашего столичного облика и следа не осталось. ’еперь мы были
похожи на маленькую банду разбойников; великолепнаЯ леди ‹аюки, Ясное дело,
выглЯдела атаманшей: в отличие от нас, она была вооружена до зубов.
Ћднако никто не торопилсЯ пускатьсЯ в путь. Њагистр Њоти восседал на
песке и неспешно набивал две трубки - себе и ѓуригу, который, в свою
очередь, прогуливалсЯ вдоль кромки воды и, страшно сказать, наполнЯл карманы
разноцветными ракушками. ‹еди ‹аюки достала из самого большого рюкзака мой
походный примус, попросила менЯ разжечь огонь, набрала в котелок морской
воды, благо она здесь преснаЯ, почти дистиллированнаЯ, и принЯлась
заваривать травЯной чай. џ только теперь сообразил, что камры мне не видать
до конца похода: все же длЯ ее приготовлениЯ требуетсЯ немножко поколдовать,
иначе выйдет горькаЯ дрЯнь, которую в рот взЯть невозможно. € в ™ель между
Њирами за чашкой экспрессо не полезешь: нельзЯ. Џришлось довольствоватьсЯ
заранее припасенной сигаретой; впрочем, это было чертовски кстати.
Њои спутники тоже задымили трубками. € тут Я кое-что вспомнил - чуть
сердце из груди не выскочило. ‚ тот миг мне казалось, что случилось нечто
непоправимое.
- ЉлЯтва! - взревел Я. - ‚ы же забыли взЯть с менЯ клЯтву! € как
теперь?!
- —то с вами, сэр Њакс? - участливо спросил Љороль.
Ќаши спутники глЯдели на менЯ с недоумением и сочувствием, как на
помешанного.
- Ќу как же, - Я совсем растерЯлсЯ. - „жуффин говорил, что перед
поездкой с менЯ возьмут клЯтву молчать обо всем, что Я могу тут, рЯдом с
вами, увидеть или услышать. „ескать, такаЯ страшнаЯ клЯтва, что слова
вымолвить не успею - факелом запылаю и погибну в страшных мучениЯх... ‚рал
он, что ли? ‚ообще-то шеф не дурак детей пугать, это да... €ли клЯтву потом,
в конце путешествиЯ, положено приносить?
Ќедоумение моих новых приЯтелей сменилось неподдельным изумлением,
только ѓуриг понЯл, о чем речь, и смущенно рассмеЯлсЯ, прикрываЯ лицо рукой.
- ЉакаЯ ерунда, сэр Њакс, - наконец сказал он. - ‡ачем нужны эти
клЯтвы? џ все же немного разбираюсь в людЯх. ‘овершенно очевидно, что вас
достаточно просто попросить и вы будете молчать без всЯких клЯтв. ђазве
только по рассеЯнности что-нибудь сболтнете, такое с вами вполне может
случитьсЯ. Ќо Я и тут вполне спокоен: вы быстро поймете, что вышли на
запретную тему, и остановитесь по доброй воле, так ничего толком и не
растрепав... ‚от и выходит, что свЯзывать вас клЯтвой слишком опасно, лучше
уж оставить все как есть.
- Ђ, - протЯнул Я. - ‚от оно что... ЏризнатьсЯ, Я изрЯдно опешил. ‚от
уж не ожидал, что все может быть так просто и - ну, что ли, по-человечески.
„умал, вокруг Љоролевских тайн такие страсти - лучше бы вовсе носа туда не
совать. Ђ тут вдруг такое безграничное доверие - с чего бы?
- џ-то с самого начала не собиралсЯ свЯзывать вас никакими клЯтвами, -
беззаботно говорил ѓуриг. - Ќо подумал, что вам будет довольно трудно
объЯснЯтьсЯ с сэром „жуффином •алли. ‚се же он ваш начальник и, если Я
правильно понимаю, близкий друг. Љонечно, он станет выспрашивать у вас
подробности, о его любопытстве легенды ходЯт... € если вы откажетесь
отвечать, он вполне может обидетьсЯ. ‚о всЯком случае, вам обоим будет
непросто. ‚от Я и решил: скажу ему заранее, что собираюсь свЯзать вас самой
страшной из известных мне клЯтв. ’огда он лично проследит, чтобы вы ни слова
на эту тему не произнесли. Ђ нам с вами того и надо.
- ‘пасибо, - прочувствованно сказал Я. - ќто действительно прекраснаЯ
идеЯ, и вообще вы все правильно про нас с „жуффином понимаете... …сть только
одна проблема: шеф объЯснил мне, что снЯть древние чары - не проблема. Љак
только вернусь домой, он попытаетсЯ менЯ расколдовать, представлЯете?
- …сли так, дело плохо, - вздохнул Љороль. - ’огда вам придетсЯ сказать
ему правду: что никаких клЯтв не было, вы просто обещали молчать. ‘эр •алли
крепко обидитсЯ на нас обоих, но тут уже ничего не попишешь: Я сделал все,
что мог.
- „а нет, врЯд ли он обидитсЯ, - Я махнул рукой. - ‘корее просто
удивитсЯ. Ќо шеф это дело любит - в смысле удивлЯтьсЯ. ’ак что все в
порЯдке.

‚ода в котелке тем временем закипела, из необъЯтного чрева рюкзака была
извлечена целаЯ груда конфет, печений и засахаренных фруктов. џ только
подумал, что это отличнаЯ идеЯ: напитьсЯ чаю на дорожку, но тут Љороль
схватил котелок и вылил свежеприготовленный чай себе под ноги. Џотом он
принЯлсЯ разбрасывать сласти. ЏеченьЯ улетали в прибрежные заросли, конфеты
тонули в песке, цукаты покрыли побережье причудливым пестрым узором. џ
глЯдел на это зрелище разинув рот. Ќе то чтобы Я такой уж хозЯйственный и
бережливый, но поведение ЉоролЯ показалось мне, мЯгко говорЯ, странным.
- Њы должны угостить землю, - вполголоса объЯснил мне Њагистр Њоти. -
Ћтдать ей лакомства, которые припасли длЯ себЯ. „ревний ритуал, просто дань
вежливости, ничего из рЯда вон выходЯщего. ‘читаетсЯ, что теперь остров
Њуримах будет считать нас скорее друзьЯми, чем непрошеными гостЯми. Ђ как
оно будет на деле - поглЯдим.
џ кивнул. Ћ подобных Языческих ритуалах Я когда-то в книжках читал, и
вдруг - на тебе, такаЯ полеваЯ практика, мечта антрополога! •орошо бы не
выЯснилось, что по пути надо принести еще пару-тройку жертв - кровавых,
человеческих. „абы поход прошел совсем уж как по маслу. Џотому, собственно,
Љороль и путешествует в хорошей компании: чтобы всегда кто-нибудь был под
рукой. Ћчень практично!
- Ђ теперь, - улыбнулсЯ ѓуриг, - можно и нам чаю попить. Ђ то пока до
леса дойдем...
‹аюки снова поставила котелок на огонь, достала из рюкзака жалкие
остатки лакомств. ‚ итоге нам досталось всего по две конфеты на рыло: остров
Њуримах оказалсЯ чертовски прожорливым сотрапезником.
Џочти безвкусный, зато горЯчий напиток мы пили прЯмо из котелка,
передаваЯ его по кругу. —аепитие проходило почти в полном молчании. ‘амое
удивительное, что Я сам рта не раскрыл. Ђ ведь прежде, можно сказать,
мастером боевых коммуникаций был, отверзал болтливую свою пасть, не
дожидаЯсь специального приглашениЯ, и закрывал ее только по многочисленным
просьбам страдающей публики. Ќо тут почему-то притих и молчал, как
пришибленный. Џлакала моЯ репутациЯ компанейского парнЯ.
- Ќе жалеете еще, что свЯзались с нами, сэр Њакс? - лукаво спросил
ѓуриг, прЯча опустошенный котелок в рюкзак. - ‘ нами скучновато, да?
џ пожал плечами.
- ’еоретически Я и есть ответственный за развлечениЯ в этом походе, да?
Ќичего, по дороге буду сочинЯть сказки, чтобы рассказывать вам на ночь. Ќадо
же хоть какую-то пользу приносить...
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что ваши сказки будут нашим единственным
развлечением, - серьезно сказал ѓуриг. - џ предпочитаю скучные путешествиЯ -
чтобы никаких приключений. ’ак спокойнее. Џо счастью, Њуримах - не
какаЯ-нибудь ЉраснаЯ ЏустынЯ, где за каждым барханом по зачарованному
городу.
- Ќу, положим, у этого острова полным-полно своих причуд, - словно бы
нехотЯ заметил Њагистр Њоти.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, сэр Њакс узнает об этих причудах только с наших
слов, - вздохнул Љороль.
Ќо жизнь в очередной раз решила доказать мне, что надежда - глупое
чувство. „аже когда она ЉоролевскаЯ надежда.

Џроваландавшись сколько было возможно и еще чуть-чуть, мы наконец
навьючили на себЯ рюкзаки (спутники мои не могли нарадоватьсЯ: дескать, так
легко и удобно в походе им еще никогда не было), снЯлись с места и пошли
вдоль берега, по узкой полосе влажного песка. Ћбувь почти сразу промокла, но
это было наименьшее из зол: идти по сухому песку, с каждым шагом увЯзаЯ чуть
ли не по уши, - та еще каторга.
ЋгромнаЯ леди ‹аюки, добровольно взвалившаЯ на себЯ самую тЯжкую ношу,
замыкала шествие. џ смутно предполагал, что уж она-то небось проваливаетсЯ в
сырой песок по колено, содрогалсЯ от неподдельного сочувствиЯ и нездорового
любопытства, которое подстрекает людей пЯлитьсЯ на чужие увечьЯ и прочие
неприЯтности. Ќаконец как бы случайно, украдкой оглЯнулсЯ: как там она? €
ошалел: мои собственные следы на мокром песке были куда глубже. Њожно было
подумать, что ‹аюки Љепта вообще ничего не весит и только рюкзак тЯнет ее к
земле, а не будь его, ветер унес бы грозную нашу защитницу. ’ут уж Я
отбросил в сторону всЯкую деликатность и спросил:
- Ќеужели не колдуете? €ли вам все-таки можно? €ли как?..
Ћна сразу понЯла причину моего изумлениЯ и засветилась от удовольствиЯ.
- Ќикакой магии, сэр Њакс. Џросто дисциплина тела. Љрупным воинам с
ранних лет приходитсЯ учитьсЯ легкому шагу. Њне эта наука давалась труднее
прочих. Ѓыло времЯ, тренировки отнимали у менЯ по шесть часов в день, Я то и
дело сбегала домой, к маме и сестричкам, но отец всегда возвращал менЯ
обратно, как бы Я ни выла. €, как видите, из этой муки вышел толк.
- ’о есть просить вас: "Ќаучите" - бесполезно?
- ђазве что вы захотите остатьсЯ рЯдом со мной на всю жизнь, - пожала
плечами ‹аюки. - —ерез пару дюжин лет вы, думаю, стали бы делать первые
успехи. Ќо врЯд ли это именно то, что вам действительно позарез требуетсЯ, -
без тени улыбки добавила она, словно бы желаЯ предостеречь менЯ от
необдуманного шага.
џ только головой качал и шел вперед как умел, увЯзаЯ в сыром песке,
усугублЯЯ неумолимый закон земного тЯготениЯ собственной неуклюжестью. Љогда
часа три спустЯ мне показалось, что наш поход постепенно превращаетсЯ в
изощренную пытку, мы наконец свернули на узкую тропинку, устланную сухими
водорослЯми, и стали понемногу удалЯтьсЯ от морЯ в сторону темной полосы на
горизонте. „о леса, по моим прикидкам, надо было топать еще часа два, но
почва под ногами быстро стала твердой, а этого было достаточно, чтобы
превратить ходьбу в удовольствие. „аже рюкзак больше не казалсЯ мне
серьезной обузой, Я наконец-то перевел дыхание и стал понемногу
осматриватьсЯ. Џесчаные дюны остались позади, теперь мы шли по равнине,
поросшей оранжевым мхом и высокой сизо-зеленой травой. Ћбещанных „жуффином
радуг в окрестностЯх не наблюдалось, зато повсюду мелькали алые цветы,
немного похожие на гигантские мохнатые маки, крошечные желтые колокольчики,
лиловые зонтики незнакомых душистых соцветий, мЯсистые изумрудно-зеленые
звезды на огненных стеблЯх и розовые облака растительного пуха, здорово
смахивающие на Ярмарочную сладкую вату; камешки под ногами сверкали так,
словно мы ступали по россыпЯм драгоценностей, - впрочем, кто знает, вполне
возможно, так оно и было. Ќизкое бледно-бирюзовое небо оставалось
безоблачным, но солнце не жгло, а грело; слабый ветерок с морЯ примешивал
запахи соли и йода к сладким медовым ароматам трав. ‚ыходило, пожалуй, даже
похлеще, чем давешние благовониЯ из Љоролевских запасов, которые, как ни
крути, всего лишь стремились как можно больше походить на реальность, а она
- да вот же, рЯдом, вокруг, везде, лишь бы хватило сил наслаждатьсЯ. “ менЯ,
надо сказать, не очень-то получалось. ЊенЯ не оставлЯло ощущение, что Я
слишком мал, чтобы вместить в себЯ эту красоту: того глЯди лопну, взорвусь,
рассыплюсь на миллиард восхищенных кусочков, благодарной пылью осЯду на
благоуханную листву и только тогда, возможно, обрету покой, которым дышит
безмЯтежнаЯ эта равнина.
‘путники мои, кажетсЯ, тоже наслаждались прогулкой, но в экзальтацию,
подобно мне, не впадали: все же они не впервые оказались на Њуримахе.
Њагистр Њоти на ходу набивал трубку, ѓуриг тихонько насвистывал под нос
какую-то простую, но совершенно незнакомую мне мелодию, ‹аюки по-прежнему
замыкала шествие, двигаЯсь столь бесшумно, что Я не раз оборачивалсЯ,
проверЯЯ: не отстала ли?
Ђга, как же. Ћтстанет такаЯ...

Ќезадолго до заката, когда тени наши вытЯнулись и заплЯсали на длинных,
тонких ногах, а птицы стали с криком носитьсЯ над самой землей, мы наконец
вошли в лес и почти сразу остановились на полЯне. “дачный выбор стоЯнки:
трава здесь была короткой, но густой, как хороший кеттарийский ковер, а
древесные кроны сомкнулись так плотно, что вполне могли бы укрыть нас от
дождЯ, который, впрочем, врЯд ли намеревалсЯ испортить нам первую же ночевку
на свежем воздухе. Ќо Я удивилсЯ: сумерки еще не начали сгущатьсЯ, можно
было бы идти да идти. ѓуриг заметил мое недоумение, покачал головой и мЯгко
поЯснил:
- џ все равно пока не знаю, куда именно нам нужно. ‚сЯкий раз
приходитсЯ заново определЯть направление. Њожет быть, ночью пойму...
Ћт такой постановки вопроса Я, мЯгко говорЯ, ошалел, но виду не подал.
•орошенькое дело, Я-то, наивный, думал, хотЯ бы ѓуриг знает, куда мы идем.
‡ачем - ладно, допустим, не моего ума дело. Ќо "всЯкий раз заново определЯть
направление" - такаЯ концепциЯ не желала укладыватьсЯ в бедной моей голове.
Џерекурив, Я понЯл, что спутники не нуждаютсЯ в моей помощи. Љороль и
Њагистр занимались своими трубками, а леди ‹аюки сама преотлично справилась
с примусом и, кажетсЯ, намеревалась приготовить очередную порцию невнЯтного
чаЯ. Ќичего себе диета!
- Џойду поброжу немножко? - нерешительно спросил Я. €, почему-то
смутившись, добавил: - Ќе был в лесу с тех пор, как мы на Њагахонских ‹ис
охотились, но погонЯ - это не совсем прогулка.
Љороль и Њагистр лениво покивали, а сами тем временем растЯнулись на
траве. ‚идимо, дорога утомила их куда больше, чем менЯ.
- ’олько далеко не уходите, - строго сказала ‹аюки.
„умаю, уж она-то сразу разглЯдела во мне безнадежного горожанина,
который, выпусти его на волю, тут же свернет с тропинки, заблудитсЯ в
ближайших трех соснах, залезет в болото, нажретсЯ там каких-нибудь волчьих
Ягод и пропадет пропадом в полусотне метров от человеческого жильЯ. Ќо Я
имел нахальство полагать, будто все - ну да, плохо, но не настолько же!
- „алеко не уйду, - пообещал Я. - Љак только начнете что-нибудь жевать,
тут же примчусь на запах. Љак зверушка леснаЯ.
Ћни только головами покачали, а Я воспользовалсЯ моментом и сбежал,
оставив в заложниках свой рюкзак. ‚о-первых, Я действительно давно мечтал
погулЯть по лесу, да все выбратьсЯ не мог, а во-вторых, очень хотелось
немного побыть одному. Њне это жизненно необходимо - хотЯ бы пару часов в
день проводить в полном одиночестве. Љогда на менЯ никто не смотрит, можно
опустить вечно вздернутый подбородок, расслабить плечи и мышцы лица,
погрузитьсЯ в молчание, перестать наконец бесконечно придумывать удачные
ответы на вопросы, которые, скорее всего, так никогда и не будут мне заданы,
но теоретически - вполне могут прозвучать, пока рЯдом есть люди, все равно
кто.
Џоэтому первые несколько минут Я просто брел вперед, почти напролом,
блаженно улыбалсЯ, щурилсЯ, обращаЯ лицо к лоскутам неба, запутавшимсЯ в
ветвЯх. ‡аблудитьсЯ не боЯлсЯ: что-что, а чувство направлениЯ у менЯ
о-го-го, спасибо матушке-природе за безвозмездные дары ее!
€ кстати о дарах природы. Џокинув своих спутников, Я почти сразу понЯл,
что нагулЯл нечеловеческий аппетит. Ќо возвращатьсЯ вот так сразу было и
обидно, и вполне бессмысленно: они, кажетсЯ, не очень спешили с ужином, а
торопить событиЯ Я по-детски стеснЯлсЯ. џ вообще довольно застенчив, хотЯ
прикладываю максимум усилий, чтобы это не слишком бросалось в глаза
случайным свидетелЯм моего жизненного пути. €ногда мне даже удаетсЯ
прикинутьсЯ обаЯтельным нахалом - знал бы кто, каких невероЯтных душевных
усилий стоЯт мне развЯзные манеры и небрежный тон всеобщего приЯтелЯ,
этакого компанейского рубахи-парнЯ, дружелюбного, но несколько
утомительного.
Џоэтому Я не просто гулЯл, а внимательно озиралсЯ по сторонам.
Џервобытный инстинкт собирателЯ подсказывал мне, что в этом лесу непременно
должны расти какие-нибудь съедобные и вкусные штуковины. џгоды, грибы, трава
какаЯ-нибудь - не знаю, что именно, но - обЯзательно. ‡адачу мою усложнЯло
абсолютное незнание местной ботаники, так что оставалось полагатьсЯ все на
тот же инстинкт, который, надо отдать ему должное, ни разу не подвел менЯ в
детстве, когда Я подъедал всю съедобную растительность в окрестностЯх
бабушкиной дачи - без каких-либо неприЯтных последствий.
’ак и вышло: Я почти нечаЯнно свернул с жалкого подобиЯ тропы и
медведем вломилсЯ в раскидистый кустарник, ветви которого были усыпаны
Ярко-желтыми Ягодами. …сли бы не цвет, Я бы поклЯлсЯ, что это очень крупнаЯ
ежевика или малина; впрочем, колючек на ветвЯх тоже не наблюдалось - на мое
счастье. Ћсновательно поразмыслив (секунды две, не меньше), Я сорвал Ягоду и
отправил в рот. Џо вкусу эта желтаЯ "ежевика" напоминала спелую хурму -
неожиданно, но очень и очень неплохо! ‘лопав пару дюжин Ягод, Я
преисполнилсЯ любви к ближним и решил, что просто обЯзан угостить этих самых
ближних своей добычей. ‚нимательно осмотрелсЯ, углЯдел некое подобие лопуха,
сорвал несколько очень крупных, мЯсистых листьев, свернул из них вполне
надежный кулек и принЯлсЯ набивать его Ягодами. ЏонЯтно, что по принципу
"две в рот, одну за щеку и - так и быть! - четвертую в лукошко", но
все-таки. Џолчаса спустЯ куст был общипан, мой импровизированный пакет полон
доверху, а Я сам - не то чтобы по-настоЯщему сыт, но совершенно удовлетворен
близким знакомством с тутошней природой.
Ћбратную дорогу Я нашел без труда; в лагерь вернулсЯ настоЯщим
триумфатором. ‚от он Я: не потерЯлсЯ, не заплутал да еще и добычу принес. Ђи
молодец!
„обыча моЯ действительно произвела фурор, но не совсем тот, на какой Я
рассчитывал. Љороль схватилсЯ за голову, ‹аюки нехорошо ухмыльнулась, отнЯла
у менЯ Ягоды и зашвырнула их в кусты.
- ‘эр Њакс, вы это ели? - строго спросил Њагистр Њоти.
- Ђ как вы думаете?.. Ђ что, отрава?
ЌельзЯ сказать, что Я испугалсЯ. џ обмер, похолодел, поставил на себе
крест, нарисовал в воображении невысокий могильный холмик на опушке леса и
мрачно подумал, что это вполне в моем духе: выйти невредимым из доброй сотни
передрЯг, схваток с могущественными колдунами, ожившими мертвецами и
чудищами из иных Њиров, чтобы мирно окочуритьсЯ на острове Њуримах,
обожравшись несъедобных Ягод. ’акой финал мне к лицу, ничего не попишешь...
Ђ испугатьсЯ Я так толком и не успел. Љ моему величайшему облегчению,
Њагистр Њоти криво улыбнулсЯ и покачал головой.
- Ќе то чтобы отрава. Ќо веселенькаЯ ночка нам сегоднЯ гарантирована.
‚ы много съели? Џримерно столько, сколько принесли?
- Џримерно так, - согласилсЯ Я. - ’о есть, кажетсЯ, даже больше. Њожет
быть, промывание желудка или?..
- Ѓесполезно. Ќичего не попишешь, придетсЯ потерпеть. Ќу и, честно
говорЯ, даже интересно, в кого вы превратитесь? Њожно делать ставки...
- Љак? - опешил Я. - Џревращусь?! Ќавсегда?
- „о утра, - утешил менЯ он. - ‚прочем, вы очень много Ягод съели, так
что могут быть рецидивы, но не думаю... ‹адно, там поглЯдим. Ќам бы эту ночь
продержатьсЯ! ‚ы уж простите, сэр Њакс, но придетсЯ вас свЯзать. Џотому что,
знаете ли, всЯкое бывает.
ѓуриг отнЯл руки от лица, и Я увидел, что он смеетсЯ.
- ‹исица, - сказал он. - ‘тавлю дюжину корон, он превратитсЯ в лисицу!
- ‘корее в дикую собаку, - возразил ему Њагистр Њоти. - ‘читайте, что
ставка принЯта. ‹аюки, ты что думаешь?
- џ думаю, куда положила веревку, - сурово сказал леди ‹аюки. - “же
темнеет, между прочим. •отите потом до утра за ним по лесу гонЯтьсЯ?
џ пискнуть не успел, а эта троица повалила менЯ на землю, свЯзала по
рукам и ногам толстой веревкой, хором извинЯЯсь за доставленные неудобства.
- Џонимаете, сэр Њакс, все это, собственно, делаетсЯ ради вас, -
объЯснЯл Љороль. - Џоев вурдалачьих Ягод, человек может превратитьсЯ во что
угодно, сообразно своей природе... Ќо обычно случаетсЯ, что это самое "что
угодно" понимает, что его дом в лесу, и удирает в чащу. Ђ поутру, став
человеком, мало кто может отыскать обратный путь. Џоэтому лучше уж вы тут
полежите, ладно?
‚урдалачьи Ягоды, значит. ‚от как это называетсЯ.
- Ќадо было вас предупредить, - вздыхала леди ‹аюки. - Ќо кто же знал,
что они растут в этих местах? Џрежде в этой части Њуримаха никогда не было
вурдалачьих Ягод.
- ‡начит, нашлась добраЯ душа, посадила кустик, - хмыкнул Њагистр Њоти.
€ успокоил менЯ: - ‚ы не горюйте, сэр Њакс. ‚ам от этого никакого вреда,
только небольшие неудобства.
- Џожрать хотЯ бы дайте, - мрачно сказал Я. - Ѓаловство, а не еда эти
ваши Ягоды...
’ут одно хорошо: когда лежишь на лесной полЯне, свЯзанный по рукам и
ногам, довольно трудно оставатьсЯ застенчивым.
‹аюки принесла кусок ветчины и скормила его мне, как птенцу, отрезаЯ
маленькие кусочки. ’ьма меж тем сгущалась. Ќикаких изменений Я в себе не
ощущал. Њелькнула чудовищнаЯ мысль: ребЯта просто разыграли менЯ. Ќе принес
бы Я Ягод, придумали бы что-нибудь еще: к примеру, сказали бы, что всЯкий
человек, впервые попадаЯ на Њуримах, на одну ночь становитсЯ оборотнем. € Я,
вполне возможно, принЯл бы этот бред на веру и точно так же лежал бы сейчас
на траве, свЯзанный по рукам и ногам. "‹адно-ладно, - думал Я, - веселитесь,
господа. Њесть моЯ будет ужасна. ‚сех троих разыграю, и …го ‚еличество не
пощажу, вот только придумаю что-нибудь действительно остроумное, а не фигню
эту вашу дешевую с превращениЯми невесть во что..."

“томленный помыслами о мести, Я сам не заметил, как задремал. Љогда Я
открыл глаза, солнце уже поднЯлось над горизонтом. Ќикаких веревок на мне не
было. Ќа этом хорошие новости заканчивались и начинались удивительные факты.
‘писок удивительных фактов возглавлЯло то обстоЯтельство, что Я вовсе
не лежал на траве, а сидел на дереве, причем умудрилсЯ забратьсЯ на самую
верхушку. ‚етка подо мной была не то чтобы совсем уж тонкаЯ, но Я, честно
говорЯ, предпочел бы более надежную опору.
- ‘эр Њакс, вы в порЯдке? - вежливо спросил кто-то снизу.
џ посмотрел на вопрошающего и судорожно вцепилсЯ руками в ветку - ломаЯ
ногти, сдираЯ кожу с костЯшек пальцев. ‡емлЯ была так безнадежно далеко, что
мне, пожалуй, следовало начинать вить гнездо: спуститьсЯ все равно не
получитсЯ, а жить как-то надо. Њагистр Њоти, нерешительно топтавшийсЯ внизу,
казалсЯ отсюда совсем махоньким человечком.
- Њы вас очень плохо свЯзали, - покаЯлсЯ он. - Ќо, по крайней мере, не
потерЯли.
- ’о есть Я сам сюда забралсЯ? - изумилсЯ Я. € призналсЯ: - Ќи фига не
помню!.. ѓрешные Њагистры, надо же как-то слезать... “жас какой!
- Ќе умеете? - сочувственно спросил Њагистр Њоти. - Ќо придетсЯ как-то.
‘ейчас подумаю, чем вам помочь.
Џока он думал, Я в отчаЯнии озиралсЯ по сторонам в поисках хоть
сколько-нибудь надежной опоры. Ќаконец нашел ветку, котораЯ показалась мне
более-менее крепкой. ‘ величайшими предосторожностЯми переполз на нее,
искренне сожалеЯ об отсутствии хвоста. ‚ гробу Я видал такую эволюцию!
Ќо трюк мой удалсЯ. ’еперь Я был на целых полметра ближе к земле.
Ћшеломительное достижение. Џо такому поводу Я машинально полез в карман
лоохи за сигаретами и только тогда обнаружил, что лоохи на мне нет. € вообще
никакой одежды. џ сидел на дереве в чем мать родила, хоть практический
семинар мастеров эротической фотографии собирай - не пропадать же такой
красоте несказанной.
Ћтдышавшись, Я переполз на следующую ветку. Њагистр Њоти был в восторге
от моих успехов.
- ‚ы имейте в виду, вообще это не в моих привычках - во сне голышом на
деревьЯ лазать, - на всЯкий случай объЯснил Я. - Ќе думал, что окажусь
настолько обременительным попутчиком. Љошмар какой-то, честно говорЯ...
- ‚се в порЯдке, сэр Њакс, - отмахнулсЯ тот. - Љак Я понимаю, длЯ
огромного пЯтнистого кота, в которого вы превратились, лазать по деревьЯм -
абсолютно нормальное поведение. ‘ледует отметить, вы вели себЯ чрезвычайно
сдержанно и благородно: ни на кого не напали, не зарычали даже. Џросто
стащили кусок мЯса и...
џ застонал. ‡начит, Я - "огромный пЯтнистый кот", да еще и стащивший
Љоролевский провиант. € как, скажите на милость, теперь жить - после
такого-то откровениЯ?!
- Љонечно, вы ничего не помните, - сочувственно вздохнул Њагистр Њоти.
- Ћборотни никогда не помнЯт, это нормально... џ вам потом расскажу, а пока
поверьте на слово: все обошлось. …сли вы теперь еще и с дерева слезете,
совсем будет красота... Ѓоитесь высоты?
- …сть такое дело, - неохотно призналсЯ Я, высматриваЯ следующую ветку.
•отелось выть от ужаса, но это удовольствие Я отложил на потом. Ќе до того
пока.
- џ тоже, - неожиданно призналсЯ он. - ’о есть раньше очень боЯлсЯ,
сейчас-то ничего. ‘амый кошмар был, когда Я только-только стал Ћрденским
послушником и менЯ послали чистить черепицу на крыше €афаха, под присмотром
одной из кумушек леди ‘отофы, как мне тогда казалось, очень вредной тетки.
„а еще запретили слезать, пока работа не будет закончена. ’о есть Я даже
ночевал там, на крыше. ‚ первую ночь глаз не сомкнул, а потом усталость
взЯла свое. ‘пал как миленький, примотавшись канатами ко всем выступам,
которые казались мне надежными.
- Ќу вы герой!
џ прикинул высоту главной резиденции Ћрдена ‘емилистника и так
прониксЯ, что о собственной проблеме временно забыл. Љак раз вовремЯ: теперь
мне предстоЯло перебратьсЯ на ветку, котораЯ росла примерно в двух метрах от
моей нынешней позиции. ‚се прочие ветки в обозримом пространстве были
слишком тонкими и хрупкими. ’ихонько подвываЯ, Я повис на руках и кое-как
сполз вниз, обдираЯ брюхо о жесткую кору ствола. Ћбнаружив, что все еще жив
и никуда не падаю, Я в очередной раз вспомнил об оставленных где-то внизу
сигаретах, - по крайней мере, одна вескаЯ причина добратьсЯ до земли у менЯ
была.
—етверть часа спустЯ Я добралсЯ до нижней ветки. ђасстоЯние между моими
ступнЯми и землей было метра два, говорить не о чем. Џоэтому Я разжал пальцы
и полетел навстречу теплому лоохи, который незамедлительно набросил мне на
плечи единственный свидетель моего позорного триумфа.
- ‘лез-таки, - вздохнул Я, нашариваЯ в кармане свои сигареты. •вала
Њагистрам (и Њагистру Њоти персонально), они были на месте!
- ‚ы молодец, - серьезно сказал Њоти. - „лЯ человека, который боитсЯ
высоты, вы действовали безупречно.
- Ђ что было делать? - вздохнул Я.
- €менно так Я ответил своей матушке, когда она изумлЯлась: каким
образом мальчишка, которого на чердак собственного дома загнать было
невозможно, несколько суток провел на крыше €афаха. “знал, что человек может
боЯтьсЯ чего угодно, но действовать так, будто не ведает страха. ‘ тех пор
жить стало труднее и одновременно - гораздо проще... Џойдемте, сэр Њакс. Ќас
ждут.
- „умаю, после такого приключениЯ можно бы и на "ты" перейти, -
проворчал Я. - …сли уж вы видели, как Я голый по деревьЯм лазаю...
- € то верно, - хмыкнул Њагистр Њоти.
“ него, надо сказать, была удивительнаЯ улыбка, обаЯтельнаЯ и
обезоруживающаЯ.
- ‘лушай, - озабоченно спросил Я, - выходит, нам теперь придетсЯ
возвращатьсЯ домой и начинать все с начала?
- ‡ачем? - изумилсЯ Њоти.
- Ќу как... Љороль же объЯснил мне: колдовать нельзЯ. Ђ Я сдуру
превратилсЯ в какую-то кошку...
- Ќо ты же не сам превратилсЯ, - он пожал плечами. - Ќе по своей воле.
„а и захотел бы - не сумел, этому древнему искусству сейчас и научитьсЯ-то
негде и не у кого... ’ут ведь такое дело: мы сами не должны колдовать по
дороге, но никто не запрещал чудесам случатьсЯ с нами, если им
заблагорассудитсЯ. Ќасколько Я понимаю, это как раз очень важно: чтобы
Љороль и его спутники отдали себЯ на волю случаЯ, позволили событиЯм
происходить без их - нашего то есть - активного вмешательства. ’ак мы
демонстрируем свое доверие этой земле и судьбе в целом. „оверЯть судьбе -
высокое искусство; чем больше власти и ответственности у человека, тем
меньше у него шансов этим искусством овладеть: все сам, все под контролем -
тебе ведь тоже знакомо это чувство, сэр Њакс?.. Ђ тут такой шанс научитьсЯ!
џ молчал, обдумываЯ его слова. „а, пожалуй, доверЯть судьбе Я не умел
никогда; в последние годы Я выучилсЯ многим удивительным вещам, но жалкие
остатки доверчивости растерЯл окончательно. ’вердо усвоил, что
ответственность за все происходЯщее лежит на мне и ни на ком больше. Ђ это,
оказываетсЯ, чушь собачьЯ...
—то ж, поглЯдим.

Ќас встретили как героев - хотЯ, казалось бы... ‡аключили в дружеские
объЯтиЯ, вручили по кружке горЯчего питьЯ, распечатали сверток с сырным
пирогом. ‹еди ‹аюки глЯдела на менЯ с неподдельным уважением - с чего бы? Ђ
ѓуриг почему-то лучилсЯ радостью. џ-то думал, они менЯ, дурака, распекать
будут за такое веселенькое начало похода или хотЯ бы глЯдеть станут с
укоризной.
- ђасскажите хоть, что ночью-то было? - попросил Я, принимаЯсь за чай с
пирогом. - џ, кажетсЯ, благополучно пропустил все самое интересное.
- ‚ы превратились в огромного пЯтнистого кота! - сообщила ‹аюки. - ’о
есть если этот зверь и был похож хоть на что-то знакомое, то именно на кота,
только шерсть у вас была гладкаЯ и в темных разводах.
Ќу да, Њагистр Њоти тоже огромного пЯтнистого кота поминал. ‘удЯ по
всему, Я побывал в шкуре не то Ягуара, не то леопарда. ‚от уж не ожидал от
себЯ. Ќикогда не знаешь заранее, во что превратишьсЯ, так-то... € как же,
черт побери, жалко, что Я ничего не помню! ќто Я-то, который после любой
попойки мог подробно рассказать приЯтелЯм, кто что вытворЯл, не упускаЯ ни
единой подробности. Ђ тут - на тебе, ни единого, даже смутного,
воспоминаниЯ...
- ‚се наши веревки оказались вам до одного места, - продолжала
рассказывать ‹аюки. - ‚ы их в несколько секунд разорвали, и одежду заодно.
џ, честно говорЯ, здорово испугалась, потому что непонЯтно ведь, как быть,
если вы захотите напасть. “бивать вас вроде нехорошо, а как еще с диким
зверем справитьсЯ?.. Ќо вы вели себЯ очень дружелюбно. Њурлыкать не
мурлыкали, конечно, зато и не рычали. Џодошли ко мне, потерлись головой о
ноги, вышло очень трогательно... Џока Я умилЯлась, вы схватили в зубы
остатки ветчины, которой Я вас кормила как раз перед тем, как вы начали
превращатьсЯ, и удрали в лес, а мы потихоньку пошли следом. Ќа самом деле
очень удачно все вышло, лучше не придумаешь!
- ‚ каком смысле? - осторожно спросил Я. - —то, та полЯна не подходила
длЯ ночевки? €ли мЯсо девать было некуда?
- „а нет же! - ‹аюки махнула рукой и звонко расхохоталась. - ЏолЯна
была отличнаЯ, и ветчине, уж поверьте мне на слово, всегда найдетсЯ
применение...
- Џросто ваш побег указал мне направление, - объЯснил ѓуриг. - Џомните,
Я сказал, что пока не знаю, куда нужно идти? ’ут такое дело: с этими моими
муримахскими ритуалами вечно ничего заранее не знаешь. ЏриходитсЯ
руководствоватьсЯ знаками судьбы, а она - непростой собеседник. Џервой
ночевки на острове Я всегда жду с некоторым содроганием: что на этот раз
случитсЯ? Џотому что один раз началсЯ лесной пожар, и нам пришлось спасатьсЯ
бегством. …динственный путь отступлениЯ был к морю, и, как только мы
добрались до побережьЯ, хлынул дождь, и огонь погас за несколько минут. ’ак
Я понЯл, что на сей раз следует идти вдоль берега. ’рудный был поход, самый
нескладный на моей памЯти... Ќо бывает и хуже: вообще ничего не происходит -
по крайней мере, ничего из рЯда вон выходЯщего. ‘ижу всю ночь, как дурак,
жду указаний, а на рассвете бреду, не разбираЯ дороги, за какой-нибудь
желтой бабочкой, котораЯ изволила задеть крылом мой нос, в надежде, что это
и есть знак судьбы и Я все делаю правильно. €, понЯтно, сомневаюсь: а вдруг
надо было не за бабочкой идти, а, скажем, сворачивать направо, потому что с
той стороны доносилсЯ птичий крик... ЏредставлЯете, каково?
џ энергично закивал, преисполнившись сочувствиЯ. ‘ судьбой
договариватьсЯ - то еще удовольствие, знаем, плавали. Ћна вечно изъЯснЯетсЯ,
как старый нью-йоркский китаец, потерЯвший зубной протез: Язык вроде бы
знакомый, а поди хоть пару слов разбери. Ќемыслимый труд.
- Ђ тут все сразу само собой выЯснилось, - подытожил Љороль. -
Џроисшествие вполне безобидное, даже, на мой вкус, милое, зато направление
мне теперь совершенно очевидно, и, кажетсЯ, Я даже догадываюсь, куда мы в
итоге должны попасть... “ж это был знак так знак! џ еще и выспатьсЯ успел
по-человечески после того, как вы изволили залезть на дерево. „лЯ первой
ночевки это из рЯда вон выходЯщее событие.
- џсно, - говорю растерЯнно. - ’ак что, выходит, „аже хорошо, что Я
этих вурдалачьих Ягод нажралсЯ?
- Љонечно! - подтвердил ѓуриг. - џ вам очень обЯзан.
џ только головой покачал. ’акие, значит, дела. ’ак, оказываетсЯ,
прокладываетсЯ наш маршрут. —то ж, если так, Љороль абсолютно прав, что
позвал менЯ с собой. ‚ысшие силы любЯт избирать посредниками длЯ общениЯ с
людьми юродивых, ну и просто идиотов, вроде менЯ, тоже с удовольствием
используют.
Ќичего себе перспектива.

Џосле завтрака мы двинулись в путь. Ќичего из рЯда вон выходЯщего не
случилось: шли себе и шли, в середине днЯ переправились через бурный ручей -
без приключений, даже Я не облажалсЯ, как ни удивительно. ‚ечером разбили
лагерь на очередной уютной полЯне, долго и обстоЯтельно готовили ужин,
лениво трепались за едой. Џосле заката мне остро захотелось сырого мЯса, а
также рычать, потЯгиватьсЯ, чесать ногой за ухом и, страшно сказать,
хорошенько вылизать собственную задницу, но мне, к счастью, удавалось
держать себЯ в руках, игнорировать остаточные симптомы давешнего отравлениЯ
вурдалачьими Ягодами. Љороль и его друзьЯ преисполнились уважениЯ к моей
внутренней борьбе и чуть ли не до рассвета развлекали менЯ сагами о своем
босоногом детстве. Џод конец Я настолько овладел собой, что вспомнил пару
хороших, нелепых историй из жизни ’айного ‘ыска и с удовольствием их
рассказал - мои спутники были в восторге.
Ѓлизкое знакомство со спальным мешком стало упоительным финалом
трудного, но беззаботного днЯ: забравшись в эту бархатистую благодать, Я
уснул незамедлительно и дрых как младенец, пока менЯ не разбудили горЯчие
лучи полуденного солнца.
…ще два днЯ прошли спокойно и безмЯтежно. Њы шли себе и шли по
тенистому лесу, наслаждаЯсь хорошей погодой и свежеобретенной крепостью
собственных ног. Џо вечерам разбивали лагерь, готовили ужин, болтали и
расползались по спальным мешкам, вполне довольные собой, друг другом и
жизнью в целом.
џ меж тем диву давалсЯ: вроде бы мне рассказывали, что Њуримах не
просто обитаемый, а густонаселенный остров, - и куда же все подевались,
хотел бы Я знать?! Ќе то что города или селениЯ, мы даже избушки лесника ни
разу не увидели. € вообще никаких следов человеческого присутствиЯ, даже
птицы здесь были такие непуганые, что из-под ног взлетать не спешили.
џ как раз успел свыкнутьсЯ с мыслью, что кроме нас четверых нет больше
живых существ во ‚селенной, когда за пару часов до заката и, соответственно,
четвертого привала леснаЯ тропинка, по которой мы шли, незаметно
превратилась в дорожку, вымощенную мелкими желтыми кирпичиками - совершенно
Ясно, что без человеческого вмешательства тут не обошлось.
- Ћ, да это же †елтаЯ дорожка! ЉажетсЯ, Я знаю, куда мы пришли, -
обрадовалсЯ ѓуриг. - ‘ам Я тут никогда не был, но отец рассказывал, что
однажды ночевал у какой-то забавной муримахской ведьмы. Ќикакой Ћчевидной
магии, настоЯщаЯ леснаЯ колдуньЯ: варит зельЯ из трав, разговаривает с
дикими зверЯми и выращивает цветы на камнЯх одним прикосновением руки. …сли
эта дорожка по-прежнему ведет к ее дому, можно попробовать попроситьсЯ на
ночлег. - Љороль мечтательно вздохнул. - Њожет, у нее найдетсЯ какое-то
подобие ванной комнаты? Ќу или хоть бочка с горЯчей водой...
„о сих пор ѓуриг стоически переносил тЯготы походной жизни; прежде мне
и в голову не пришло бы, что абсолютный монарх богатейшей страны этого Њира
способен так легко обходитьсЯ без привычных удобств.
Ћднако он преспокойно умывалсЯ в ручьЯх, закусывал сухари лесными
Ягодами, спал не переодеваЯсь, по утрам вскакивал первым и кипЯтил воду,
чтобы приготовить нам травЯной чай по старинному семейному рецепту, -
словом, служил мне живым примером и немым укором. …сли бы не он, Я бы еще в
первый день взвыл: "ѓде мои четыре бассейна с ароматной водой, мЯгкаЯ
кровать, камра и амобилер?!"
ќто Я к тому, что упоминание о горЯчей воде возбудило менЯ чрезвычайно.
џ ни о чем больше думать не мог.

"‡абавнаЯ муримахскаЯ ведьма" оказалась миниатюрной красоткой, больше
похожей на сельскую старшеклассницу, чем на лесную колдунью.
’емно-каштановые волосы, зеленые глаза, густые брови, тонкий овал лица,
неулыбчивый, но по-детски нежный рот. Ќевозможно было поверить, что она
водила знакомство с покойным Љоролем; Я все ждал, что сейчас выЯснитсЯ - она
просто к бабушке на каникулы приехала. Ћднако нет, девица вела себЯ как
хозЯйка дома и, надо понимать, действительно ею была.
ћнаЯ леди поглЯдела на нас исподлобьЯ, нахмурилась, как похмельный
полицейский при виде подгулЯвших студентов, не слишком любезно буркнула
что-то вроде "вижвасканЯву", но в дом все же пригласила. “садила за стол и
сама уселась напротив, подперев подбородок кулаками. ѓлЯдела выжидающе,
дескать, что дальше-то?
Ћбстановка в ее хижине вполне соответствовала моим представлениЯм о
жилищах лесных колдунов: половицы поросли травой, окна были затЯнуты
паутиной, а из-под колченогого табурета пробивалось самое настоЯщее юное
деревце. ’еоретически, интерьер вполне в моем вкусе, но Я томилсЯ дурными
предчувствиЯми: ванной в таком доме Явно не было места.
Њы угостили хозЯйку остатками дворцового печеньЯ и моим шоколадом,
который произвел на нее неизгладимое впечатление. ‘тарались оплатить
гостеприимство самой ценной в глухомани валютой: болтовней. ЋтдувалсЯ,
собственно, Њагистр Њоти, который долго и обстоЯтельно пересказывал
маленькой ведьме столичные новости, а заодно излагал историю нашего
путешествиЯ - вымышленную, разумеетсЯ. „ескать, мы - придворные умеренно
высокого ранга, прибыли на Њуримах, чтобы осмотреть здешние леса и придумать
приЯтный, необременительный прогулочный маршрут длЯ ЉоролЯ, который - да
будет вам известно, незабвеннаЯ! - скоро заЯвитсЯ на остров с официальным
визитом и мечтает побывать в самых потаенных, необжитых уголках этой
прекрасной земли.
- „а уж, обжитыми наши краЯ не назовешь, - согласилась леснаЯ колдуньЯ,
хмурЯ густые брови. - ’олько, боюсь, нечего здесь делать Љоролю. Њеста
глухие, жильЯ человеческого не отыщешь, да и радуг тут почти не бывает.
Љогда-никогда... ’о ли дело на ’уманном Џобережье!
- ’акова уж ЉоролевскаЯ блажь, - вмешалсЯ ѓуриг. - Ќаше дело маленькое.
Ќам велели, мы делаем. ‚прочем, возможно, Љороль и передумает: он же у нас
молодой еще, в голове ветер, вот и менЯет порой решениЯ по дюжине раз на
дню. Њуримах - большой остров, заранее не угадаешь, куда его понесет.
Ћн только что не попискивал от удовольствиЯ, наговариваЯ на собственное
‚еличество.
- „а, остров не маленький, - рассеЯнно подтвердила наша хозЯйка. €
тоном обиженного, всеми покинутого ребенка добавила: - Ђ толку-то? Ќароду
вроде много, а гости здесь у менЯ раз в дюжину лет поЯвЯтсЯ - считай,
повезло. ‚се сиднем по домам сидЯт, ленЯтсЯ задницу от лавки оторвать.
’олько и радости, если чужаки, вроде вас, объЯвЯтсЯ. ‚ас хоть любопытство по
нашим лесам гонЯет...
- ‘кучно вам тут? - сочувственно спросила леди ‹аюки.
- Ќе слишком весело. Ђ что делать? ЏеребиратьсЯ отсюда мне никак
нельзЯ: место еще моими прабабками насижено. ѓде Я такое найду? „а и новый
дом мне одной не под силу построить. ’ак что ж теперь, перед здешними
гномами да оборотнЯми юбки задирать: дескать, помогите! …ще чего не
хватало...
џ был почти шокирован ее последним замечанием, но спутники мои не
обратили на болтовню лесной колдуньи особого вниманиЯ. Ћчевидно, лишь Я,
иноземный дикарь и варвар, мог так удивлЯтьсЯ сущим пустЯкам.
Њы не зрЯ буривухами заливались, развлекали заскучавшую в глухомани
лесную колдунью. ’руд наш получил наивысшую награду. —аса полтора спустЯ
хозЯйка наконец предложила нам помытьсЯ с дороги. ‘казала, ее это совершенно
не затруднит, воду-то греть не надо: за домом бьет горЯчий источник и
устроена купальнЯ.
Ќам, как Я сразу сообразил, крупно повезло. ЉупальнЯ - это гораздо
лучше бочки с горЯчей водой, о которой Я еще недавно думал с таким
вожделением. Ќа лицах моих спутников было Явственно написано предвкушение
грЯдущего блаженства, ноздри наши дрожали от нетерпениЯ.
‚едьма торжествующе улыбнулась, поставила на стол кувшин с каким-то
ароматным отваром и вышла поглЯдеть, все ли в порЯдке с купальней. Ћбещала,
что скоро нас позовет.
Љак только за нею закрылась дверь, леди ‹аюки сграбастала кувшин,
подозрительно понюхала его содержимое, поморщилась, пожала плечами, сделала
глоток, потом еще один. Џрислушалась к ощущениЯм, подумала, наконец неохотно
констатировала:
- Ќу, вроде можно пить. •отЯ Я бы все же советовала воздержатьсЯ. Љто
знает, что у этих лесных колдунов в голове делаетсЯ? Џо-моему, они хлеб
испечь не могут, не подмешав в муку какого-нибудь зельЯ, - не со зла даже,
просто иначе не привыкли.
џ сперва удивилсЯ: с какой это стати она кувшин отобрала на экспертизу?
€шь раскомандовалась! ’олько потом вспомнил: ‹аюки как-никак личный
телохранитель ЉоролЯ, кому, как не ей, подозрительное питье пробовать и
журить нас за легкомыслие.
Њы же, все трое, так расслабились за несколько дней, проведенных в
лесу, что глЯдели теперь на леди ‹аюки с немой укоризной. ‚роде как все люди
- братьЯ и сестры, а уж мы-то, мы-то - самые главные братьЯ людей, которые,
безусловно, не могут испытывать к нам ничего, кроме бесконечного обожаниЯ;
мировое зло давным-давно затюкано добром, смерти, разумеетсЯ, нет, а эта
нелепаЯ женщина носитсЯ тут со своими правилами безопасности, вот умора!
„аже Њагистр Њоти, которого, как Я понимаю, долг обЯзывал быть
параноиком, вЯло отмахнулсЯ от ее ворчаниЯ и принЯлсЯ разливать питье по
стаканам. џ однако призадумалсЯ. Љак-то раз менЯ уже напоили местным
приворотным зельем - безобиднейшаЯ штука, говорЯт, не сулит жертве ничего,
кроме сплошного удовольствиЯ в компании влюбленной отравительницы, но длЯ
моего чужеземного организма это пойло оказалось страшным Ядом. ‚ыжил Я тогда
чудом; с тех пор у менЯ два сердца. Ћдно из них основательно разбито, зато
разбить второе невозможно; и то, и другое - медицинский факт, а не красиваЯ
метафора. Ќо на чудеса сейчас уж точно рассчитывать не
приходилось. Џоэтому Я решил отказатьсЯ от напитка. Ќевелика потерЯ, все же
не свежую камру из "Ћбжоры Ѓунбы" нам предложили, а, судЯ по запаху, то ли
слегка перебродивший компот из лесных Ягод, то ли очень слабое вино. Ѓыло бы
ради чего жизнью рисковать.
‹еди ‹аюки глЯдела на менЯ с одобрением, а Љороль и Њагистр Њоти - с
нескрываемой иронией. Ђ Я решил: черт с ними, переживу, плевать. Ќо в стакан
немного плеснул, чтобы не обижать гостеприимную хозЯйку и не объЯснЯть
путано: дескать, Я на такой специальной диете... ‹юди часто врут по мелочам
только потому, что говорить правду слишком хлопотно, и Я - не исключение.

Ќаконец ведьма вернулась. Ќемного постоЯла на пороге, любуЯсь нашим
скромным застольем (Я, памЯтуЯ о вежливости, немедленно поднес к губам
стакан с ее угощением и даже вполне достоверно изобразил глоток), и
объЯвила, что купальнЯ готова. Њы вскочили, только что лавки не ронЯЯ,
ринулись на задний двор, сгораЯ от нетерпениЯ и любопытства: как там все
устроено?
“строено было весьма неплохо, куда лучше, чем мы смели рассчитывать.
ЉупальнЯ оказалась небольшим, довольно мелким бассейном, сооруженным вокруг
бойкого источника. Ћт воды валил ароматный, пропитанный благовониЯми пар. џ
подумал, что примерно так и должен бы выглЯдеть рай длЯ особо замурзанных
праведников; иного лично мне, пожалуй, не требуетсЯ, и не уговаривайте!
џсно было, что купатьсЯ придетсЯ по очереди: в этом бассейне вдвоем
нельзЯ было поместитьсЯ, не то что вчетвером. џ, по правде сказать, был в
восторге: перспектива плескатьсЯ с тремЯ посторонними людьми, один из
которых как-никак абсолютный монарх, а втораЯ - женщина-гора, смущала менЯ
чрезвычайно. ‚от уж никогда не знаешь, из какой тараканьей щели вылезет
былаЯ подростковаЯ застенчивость, чтобы предъЯвить права на твою светлую
голову, бесстрашное сердце, бессмертную душу и прочие, казалось бы,
безупречные потроха.
’еперь надо было договоритьсЯ об очередности. ‹еди ‹аюки твердо
заЯвила, что полезет в бассейн первой. ѓлЯдела при этом многозначительно:
дескать, мало ли каких там благовоний понакидали, мое дело солдатское -
проверить на себе. ѓуриг беспомощно пожал плечами: с телохранителем не
поспоришь. —тобы утешить своих спутников, Я великодушно объЯвил, что готов
быть последним. ‚о-первых, предвкушение удовольствиЯ - важнаЯ составлЯющаЯ
всЯкого блаженства; во-вторых (и это тоже очень важно), последний в очереди
уж точно может не спешить, его не подгонЯют нервозным топтанием, умолЯющими
взглЯдами и бранными мыслЯми. Њагистр Њоти доказал свою лоЯльность, вежливо
пропустив ЉоролЯ вперед; таким образом, очередность была установлена, и
‹аюки принЯлась раздеватьсЯ, не дожидаЯсь, пока мы тактично отвернемсЯ.
џ так и не понЯл: то ли дворцовые обычаи предписывали придворным
демонстрировать друг другу свою наготу при всЯком удобном случае, то ли леди
‹аюки было решительно наплевать на условности. ’ем не менее Я поспешно
обратилсЯ спиной к этому великолепному зрелищу и отправилсЯ гулЯть по саду.
џ не был уверен, что готов узнать, как выглЯдЯт голые великанши. Њногие
знаниЯ - многие печали, так-то.
Љогда Я вернулсЯ, ‹аюки уже заканчивала одеватьсЯ, а в купальне
плескалсЯ Љороль. Њагистр Њоти неторопливо избавлЯлсЯ от сапожек. џ уселсЯ
рЯдом с ним и закурил, предвкушаЯ грЯдущее блаженство. Џопытка завести
светскую беседу с ‹аюки успехом не увенчалась: она рассеЯнно покивала,
улеглась на траву и затихла, даже сделать вид, будто слушает мою болтовню,
не потрудилась. —уть позже к ней присоединилсЯ ѓуриг, а затем и Њоти
последовал их примеру. Љогда пришел мой черед залезать в бассейн, Я с
облегчением понЯл, что смущатьсЯ не имеет смысла: эта троица блаженно
пЯлилась в небо, до менЯ им не было решительно никакого дела.
‚ода оказалась настолько горЯчей, что в первый момент Я чуть не
выскочил вон, но потом притерпелсЯ, а пару минут спустЯ даже начал получать
удовольствие от происходЯщего. Ќо долго засиживатьсЯ не стал: аромат
благовоний кружил голову, пар расслаблЯл тело - того глЯди станешь
счастливым вареным овощем, со свинцовой головой и ватными ногами. Ќекоторым
нравитсЯ, но Я себЯ в таком состоЯнии не переношу, вот просто убил бы!
џ покинул купальню вовремЯ, не утратив бодрости, зато мои спутники,
судЯ по всему, перестарались. ‹ежали теперь на траве с бессмысленными,
блаженными лицами, как плЯжники после пЯтого литра пива - и что с такими
красавцами делать? џ немного посидел рЯдом с ними на траве, потом решил, что
ребЯт надо оставить в покое, благо мне есть чем занЯтьсЯ. Љрошечный сад Я,
конечно, уже осмотрел, перенюхал все цветы и практически пересчитал
травинки, но лес вокруг ведьминых владений был не менее достойным объектом
длЯ близкого знакомства.
џ зашел в дом, предупредил хозЯйку, что отправлЯюсь на прогулку, искать
менЯ не нужно, сам найдусь через часок-другой. Ћна поглЯдела на менЯ с плохо
скрываемым изумлением: лесному жителю, наверное, трудно понЯть эти наши
городские выверты. ‡ачем без дела бродить среди деревьев? Љакого рода
удовольствие можно от этого получить?
€ ведь не объЯснишь в двух словах.
Џо крайней мере, Я расценил ее удивление именно так и тут же забыл о
колдунье: менЯ куда больше занимала гипотетическаЯ возможность встречи с
каким-нибудь местным аналогом белки или ежа, Я даже сухарь и кусок шоколада
в карман сунул на всЯкий случай.

‡верьЯ мне не обломилось, так что сухарь пришлось скрошить птицам, а
шоколад слопать самостоЯтельно. ‡ато и приключений на свою задницу Я не
обрел. ‚ дом вернулсЯ довольным и благодушным - если бы внешность человека
менЯлась в зависимости от настроениЯ, быть бы мне плюшевым медвежонком.
‚прочем, по сравнению с моими спутниками, Я все равно выглЯдел мрачным
хмырем. ‘ травки они как-то поднЯлись, даже в дом вошли и уселись за стол,
но лица их по-прежнему выражали неописуемое блаженство - и больше, кажетсЯ,
ничего. Џеред каждым стоЯла деревЯннаЯ миска с блеклой сероватой кашей,
подозрительно похожей на заплесневевшую манку; …го ‚еличество с друзьЯми
уплетал склизкую дрЯнь за обе щеки, только что не похрюкиваЯ от
удовольствиЯ. ‚едьма восседала во главе стола, вооруженнаЯ котлом и ложкой,
глЯдела на своих гостей с торжествующим умилением, как детсадовскаЯ
повариха. Њне тут же предложили табурет и полную миску каши. џ осторожно
попробовал кошмарное месиво, смутно надеЯсь, что вкус его окажетсЯ
великолепным - все же колдуньЯ варила. Ћднако содержание трапезы полностью
соответствовало непривлекательной форме. ЊаннаЯ каша, свареннаЯ на воде, без
соли и сахара, была бы куда более гуманным решением.
ѓолод и вежливость сделали свое дело: две ложки серой дрЯни Я как-то в
себЯ поместил. Џотом организм заартачилсЯ и решительно отказалсЯ от
продолжениЯ банкета. •озЯйка дома не столько огорчилась, сколько
встревожилась, наблюдаЯ мою позорную капитулЯцию, но виду не подала - благо
Њагистр Њоти как раз попросил добавки. ЏринимаЯ миску, он накрыл ведьмину
лапку своей ладонью - жест Явно не случайный, хорошо просчитаннаЯ
неназойливаЯ демонстрациЯ нежности, если не страсти.
Ќу-ну, сказал Я себе, парень, кажетсЯ, влип. €ли не влип, а просто
воспользовалсЯ моментом? ‚ конце концов, всЯкому уважающему себЯ
странствующему рыцарю нужна дама сердца... "Ђ еще дама печени и дама
селезенки", - подсказал мне ехидный ум, но Я на него шикнул и довел
благодушное рассуждение до конца: всЯкому странствующему рыцарю нужна дама
сердца, а эта ведьмочка ничем не хуже других, а то и получше, пожалуй.
Џравда ведь, чертовски хороша, и где были прежде мои глаза?!
‚прочем, энтузиазм, с которым мои спутники лопали жуткую кашу, занимал
менЯ куда больше, чем романтические поползновениЯ Њагистра Њоти.
‚дохновившись примером, Я заставил себЯ съесть еще ложку этой вЯзкой отравы,
смутно надеЯсь, что сейчас случитсЯ чудо и Я наконец распробую этот тонкий
деликатес. Ќо увы, ничего, кроме омерзениЯ, так и не почувствовал.
Ќаконец Љороль отставил в сторону опустошенную миску, с наслаждением
облизал ложку, мечтательно вздохнул и сказал:
- ѓрешные Њагистры, как же все-таки хорошо вернутьсЯ домой!
- ’уда, куда с детства рвалсЯ всем сердцем, не умеЯ даже сформулировать
это смутное, но страстное желание! - подхватил Њагистр Њоти.
‹аюки поглЯдела на них, как мне показалось, с некоторым сомнением, но
почти сразу заулыбалась и кивнула, соглашаЯсь.
џ же чуть со стула не рухнул от таких речей, но решил держать марку, не
выдавать смЯтениЯ, пока не пойму, что тут у них происходит. ‘корее всего,
сговорились разыграть менЯ, как мальчишку, с них станетсЯ. €нтересно, как
они запоют, если Я мгновенно включусь в игру? Ќе так уж это трудно: надо
просто ничему не удивлЯтьсЯ и соглашатьсЯ со всем, что они скажут.
€зобразить, что Я в восторге от каши, было бы куда труднее, но тут Я и
пытатьсЯ не стал. Ђ поддержать безумный диалог о возвращении домой - не
проблема, это мы всегда пожалуйста!
- €звестное дело, - вдохновенно вступил Я, - дом - это вовсе не то
место, где ты родилсЯ. ЏамЯть обычно не хранит сведений о нашем истинном
доме, но инстинкт велит нам пускатьсЯ на его поиски, порой задолго до того,
как мы научимсЯ ходить. —то это за место такое - "наш дом", никто не знает и
не может знать, поэтому приходитсЯ довольствоватьсЯ невнЯтными догадками,
которые только уводЯт нас от истины. “ большинства живых существ от рождениЯ
нет дома, зато есть восхитительные сны, тайные грезы наЯву, первые смутные
желаниЯ, длЯ формулировки которых еще не хватает слов, - вот и учимсЯ рыдать
о несбывшемсЯ, прежде чем узнаем, что это такое... Њежду прочим, все
младенцы ревут о своем несбывшемсЯ, пока их родители думают, будто виной
всему мокраЯ пеленка. Ђ вы не знали?..
- Љак же хорошо вы говорите, сэр Њакс, - пригорюнилсЯ ѓуриг. € тут же
встрепенулсЯ: - Ќо иногда оказываетсЯ, что наш дом - вовсе не смутный
отблеск потустороннего зарева, а именно то место, где мы родились. „ругое
дело, что можно прожить целую жизнь и не успеть это понЯть... Ќо мне
повезло: Я наконец Ясно вижу, что этот дворец и есть мой дом. ЌастоЯщий, тот
самый сокровенный дом, о котором вы говорили. €ного дома, кроме этого
дворца, - Љороль величественно обвел рукой ведьмину лачугу, словно бы
призываЯ присутствующих разделить его восторг, - у менЯ нет. „а и не нужно.
"Ђга, значит, это у нас теперь "дворец", - подумал Я. - Ќу-ну, ничего
себе сценарий! Џо крайней мере, теперь уж точно Ясно, что менЯ разыгрывают.
—то ж, главное - не сдаватьсЯ".
Џоэтому вслух Я сказал:
- „а, конечно, бывают и такие счастливые совпадениЯ. Ќо очень, очень
редко.
- Ќо это же не... - начала было леди ‹аюки, потом махнула рукой и
замолчала. ‚ид у нее, надо сказать, был совершенно обескураженный. ’о ли она
была не заговорщицей, а такой же жертвой розыгрыша, как и Я, то ли...
‚прочем, иных внЯтных версий у менЯ пока не было, только смутное
беспокойство.
- „ом, - мечтательно вздохнул Њагистр Њоти. - Ќаконец-то мы дома! Љак
бы Я хотел никогда больше не покидать этот великолепный дворец ни на день,
ни даже на час...
- € не покинешь, - заверил его ѓуриг. - € Я тоже его не покину. ‡ачем?
Ћт добра добра, как говоритсЯ, не ищут.
…ще четверть часа ѓуриг и Њоти стройным дуэтом исполнЯли
импровизированный гимн ведьминой лачуге, которую упорно величали "дворцом" и
своим "сокровенным домом". Љогда один умолкал, чтобы отдать должное
кошмарному угощению, второй тут же подхватывал эстафету. ‹аюки, напротив,
помалкивала, только флегматично кивала, не поднимаЯ глаз; вид она имела
предельно рассеЯнный и даже растерЯнный. ‡ато хозЯйка наша перестала
хмуритьсЯ, теперь она светилась от удовольствиЯ и застенчиво теребила
бахрому ветхой скатерти; в конце концов Я засомневалсЯ: уж не она ли главнаЯ
жертва розыгрыша? …сли так, это жестоко.
€ вообще шутка, на мой вкус, чересчур затЯнулась. Ћна с самого начала
показалась мне совершенно бездарной, а теперь Я с трудом сдерживал желание
грубо оборвать своих спутников. Ћт скандала их, честно говорЯ, спасла только
корона ѓурига: до сих пор Я еще ни разу не ссорилсЯ с абсолютными монархами,
а потому в последний момент оробел. ђешил не наносить …го ‚еличеству
публичных оскорблений, а уладить дело путем переговоров с Њагистром Њоти.
…сли уж он головой отвечает перед Ћрденом ‘емилистника за благополучный
исход нашей экспедиции, пусть теперь потрудитсЯ установить дипломатические
отношениЯ со мной - длЯ начала. €бо всему есть предел, а уж моему-то
терпению - тем более.
ЃезмолвнаЯ речь находилась под запретом, поэтому поговорить с Њоти
прЯмо сейчас, не вставаЯ из-за стола, Я не мог. Ќо это менЯ не остановило.
- Ќе могу найти свое курево, - сказал Я ему. - € кажетсЯ мне, что с
утра Я сунул кисет в твой рюкзак. Ђ рытьсЯ в чужих вещах совершенно не
выношу, просто не могу себЯ заставить. Џойдем поищем вместе, ладно?
Ћн изрЯдно удивилсЯ, напомнил мне, что вещи у нас распределены по
рюкзакам хаотически, лишь бы нести удобно было, а потому и деликатничать
нечего.
џ это и сам прекрасно понимал, просто не сумел быстро выдумать менее
идиотский предлог длЯ уединениЯ. Љ счастью, Њагистр Њоти решил, что с
придурками, вроде менЯ, проще соглашатьсЯ, чем спорить, и вышел за мной в
сени, где стоЯла наша поклажа. ‚зЯлсЯ было развЯзывать тесемки своего
рюкзака, но Я его остановил.
- Ќе нужно ничего искать. Ќа самом деле Я просто хотел поговорить
наедине. ’рудно без Ѓезмолвной речи, не понимаю, как Я раньше без нее
обходилсЯ...
- Џоговорить? ‘о мной? Ќаедине, по секрету? Љак интересно!
‚ голосе его Явственно звучал сарказм, но вид парень имел скорее
удивленный, чем ехидный. Љак будто он искренне считал, что все в порЯдке и
нам нечего обсуждать.
- „а не то чтобы очень интересно, - мрачно сказал Я. - ‘обственно, все,
что Я хотел сказать: кончайте издеватьсЯ. Ѓудем считать, что вы с ѓуригом
успешно менЯ разыграли. Њожете с чистой совестью поднимать менЯ на смех. „а
хоть статью об этом в "Љоролевском голосе" печатайте, когда вернемсЯ. Ќо
сейчас, пожалуйста, хватит. џ нервничаю. Ќе нравитсЯ мне ваша шутка.
Њагистр Њоти растерЯнно поморгал.
- —то за шутка? - спросил он. - Ќад кем, интересно, мы "издеваемсЯ"?
Ќад тобой, что ли? ‘эр Њакс, ты больше незнакомых Ягод в лесу не ел? €ли -
да хранЯт нас „ревние Њагистры! - грибов?..
џ так растерЯлсЯ, что не стал отвечать вопросом на вопрос, а честно
сказал:
- ‚ообще в рот ничего не брал, даже компота этого прокисшего, который
вы с ѓуригом хлестали как не в себЯ.
- •орошо, если так. ’огда скажи: в чем заключаетсЯ наша так называемаЯ
шутка? Џочему ты нервничаешь? —то с тобой творитсЯ, дырку над тобой в небе?
- —то со мной творитсЯ?! ќто вы с ѓуригом последние полчаса бредите
непрерывно: "дворец", "сокровенный дом"... Њагистры знают, что у вас в
голове: менЯ разыграть - это, конечно, свЯтое дело, Я понимаю. Ќо вы бы хоть
хозЯйку пожалели. Ќе знаю, может быть, она древнЯЯ старуха, но выглЯдит как
девчонка и, что еще хуже, верит вам, как девчонка. „умает, вам тут правда
нравитсЯ. „умает, наверное, вы тут у нее жить останетесь после таких-то
разговоров... Ќу свинство же, свинство сплошное выходит, а вовсе не шутка!
‚ финале Я намеревалсЯ рЯвкнуть, но задохнулсЯ от возмущениЯ и теперь
шипел на Њоти, как рассерженнаЯ гадюка Ћн глЯдел на менЯ с изумлением,
неподдельным сочувствием и плохо скрываемой тревогой, и это окончательно
выбило менЯ из колеи. „а чего там, Я наконец-то испугалсЯ по-настоЯщему,
хотЯ сформулировать причину своего страха все еще не мог или просто не
хотел. Џотому что решительно не понимал, что делать, если весь мир, кроме
менЯ, сошел с ума. ‹учше бы уж наоборот. ѓораздо лучше.
- Џослушай-ка, сэр Њакс, - мЯгко сказал Њоти. - џ теперь вижу: с тобой
Явно что-то не так. •орошо хоть, запаха безумиЯ нет, это обнадеживающий
признак. ‘корее всего тебЯ околдовали, только ума не приложу, кто и зачем?..
Ќе знаю, что тебе мерещитсЯ, но поверь мне на слово: все в полном порЯдке.
Њы дома, в том самом дворце, где мы с ѓуригом когда-то родились. ‘идим в
пиршественном зале, лакомимсЯ сливочным тангом с дикими фруктами...
- "‘ливочным тангом", значит? Љто бы мог подумать, такое изысканное
кушанье! Ђ с виду, знаешь ли, просто склизкаЯ сераЯ каша, да и на вкус не
лучше. Ђ "дворец" ваш, уж прости, дружище, - это просто убогаЯ хибарка в
муримахском лесу, здесь трава сквозь пол пробиваетсЯ, неужели не заметил?..
“видев, что слова мои отскакивают от Њоти как от стенки, Я не удержалсЯ
и сорвалсЯ на крик:
- „а что с тобой? —то с вами со всеми творитсЯ? џрость только тем и
хороша, что сильнее страха; другое дело, что разум она туманит не хуже.
Џоэтому Я постаралсЯ взЯть себЯ в руки. Ћсобо хвастатьсЯ нечем, но хоть
дратьсЯ Я не полез или там за плечи его трЯсти, по щекам хлестать, орать:
"Ћпомнись!" •рен бы он опомнилсЯ - это во-первых. € весьма вероЯтно, что
после такой выходки мне пришлось бы ночевать в ведьмином погребе, свЯзанным
по рукам и ногам да еще и с подбитым глазом: драчун-то из менЯ никакой,
честно говорЯ.
Њагистр Њоти нахмурилсЯ было, но тут же заулыбалсЯ ласково, даже
приторно - так улыбаютсЯ врачи, вынужденные объЯснЯтьсЯ с больными детьми.
- Ќе волнуйсЯ, сэр Њакс. Џойми: с тобой случилось несчастье. ’ы немного
не в себе: все прекрасные вещи и удивительные событиЯ кажутсЯ тебе мерзкими
и отвратительными. ’о ли ты бредишь, то ли спишь наЯву, но мы найдем способ
привести тебЯ в порЯдок. …ще вчера, когда мы шли по лесу, это было бы очень
плохо, но теперь, когда мы наконец-то дома...
џ застонал от отчаЯниЯ. Њоти истолковал мой стон по-своему:
- ...теперь все будет хорошо. ЌавернЯка в этом дворце есть отличные
знахари; кстати, после обеда нужно будет узнать, кто теперь занимает
должность Џридворного –елителЯ... ‚ любом случае мы обЯзательно найдем
способ тебЯ вылечить. ‘кверно, конечно, что тебе всЯкаЯ ерунда мерещитсЯ. Ќо
Я-то тебЯ знаю, ты парень что надо, если захочешь, возьмешь безумие под
контроль, верно?
- ’о есть дела обстоЯт так: вы все "вернулись домой", а мне при этом
мерещитсЯ ерунда, - покорно повторил Я. - Ќу-ну... ‹адно, как скажешь.
‚озьму безумие под контроль, если так надо. Њне не жалко.
- ‚от и славно, - обрадовалсЯ Њоти. - ’ы молодец, сэр Њакс. „аю слово,
скоро с тобой все будет в порЯдке.
џ похолодел. Љогда Явный псих твердо обещает, что с тобой все будет в
порЯдке, - жди беды.
- Ђ теперь Я хочу вернутьсЯ в пиршественный зал, - объЯвил Њоти. -
€дем, сэр Њакс. џ от души надеюсь, что ты сможешь вести себЯ так, будто все
в порЯдке. ‡ачем портить ѓуригу первый день под родным кровом? Ђ завтра,
если печальные видениЯ по-прежнему будут омрачать твой разум, мы подумаем,
как тебе помочь. ‚ крайнем случае мы можем отправить тебЯ к сэру „жуффину.
“ж он-то разберетсЯ, правда?
Ѓольше всего на свете Я хотел бы по-прежнему думать, что менЯ
разыгрывают, но не слишком ли достовернаЯ игра длЯ непрофессионального
актера? „а и прочие участники представлениЯ хороши.
‹учше просто некуда.
- „а уж, „жуффин, пожалуй, действительно разберетсЯ, - согласилсЯ Я и
поплелсЯ за Њоти в убогую каморку, которую тот называл "пиршественным
залом". Ќаше объЯснение так менЯ оглушило, что пытатьсЯ продолжать разговор
было совершенно бесполезно. Ќадо сперва осмыслить происходЯщее и изобрести
хоть какой-то план действий. Ћба пункта программы представлЯлись мне почти
невыполнимыми, но тут уж придетсЯ постаратьсЯ. Љроме менЯ, кажетсЯ, некому.

’оржественнаЯ трапеза тем временем продолжалась. ѓуриг и ‹аюки получили
добавку и продолжали уписывать за обе щеки серую кашицу. ‚едьма встретила
нас тревожным взглЯдом, но Њоти немедленно уселсЯ рЯдом с нею, накрыл
ладонью смуглую узкую лапку, принЯлсЯ любезничать, так что ей стало не до
менЯ, џ занЯл свое место и принЯлсЯ изучать обстановку.
Ќемного понаблюдав за присутствующими, Я окончательно понЯл, что от
мысли о розыгрыше надо отказатьсЯ, сколь бы привлекательной она мне ни
казалась. ‘путники мои были совсем плохи. ѓуриг продолжал восторженно
лепетать что-то о доме, который все мы Якобы обрели, а Њагистр Њоти,
кажетсЯ, вовсе забыл о нашем присутствии: теперь он изливал на муримахскую
ведьму какие-то лирические откровениЯ; та помалкивала, но слушала с Явным
удовольствием. ‹еди ‹аюки имела вполне пришибленный вид; мерзкую кашу
сливочным тангом не называла, зато уважительно величала "паштетом", Якобы
изготовленным по рецепту ее собственной прабабушки. Џлохо, конечно, что Я
слишком недолго знал своих спутников и не мог определить, какие отклонениЯ
от нормы длЯ них более-менее в порЯдке вещей, а когда надо начинать бить
тревогу. ‚прочем, даже моего скудного житейского опыта хватило, чтобы
понЯть: все они ведут себЯ как идиоты - бедные, околдованные, привороженные
идиоты.
Ђга. €менно что привороженные.
Ќе зрЯ, ох не зрЯ отказалсЯ Я от компота! Џохоже, опоили нашу компанию
каким-то Ядреным приворотным зельем, от которого склизкаЯ каша изысканным
лакомством кажетсЯ, а чужаЯ убогаЯ лачуга - родным домом. ‚ернее, дворцом.
Ќа меньшее мы, надо понимать, не согласны... —то касаетсЯ Њагистра Њоти, он
еще и любовную лихорадку подцепил; впрочем, как раз это вполне могло
случитьсЯ и без ворожбы: ведьмочка-то действительно хороша. ‚ отличие от
каши и всего остального.
—ем дольше Я сидел в их компании, тем Яснее осознавал ужас нашего
положениЯ. …сли бы такое произошло, скажем, с кем-то из моих приЯтелей во
времЯ отпуска, Я бы решил, что дело плохо, но поправить его проще простого:
уменьшить живого человека, спрЯтать его в пригоршню, между большим и
указательным пальцами, и унести в таком виде хоть на край земли - это длЯ
менЯ пара пустЯков. Ђ уж пациента к знахарю доставить таким способом - милое
дело, не о чем и говорить.
Ќо Я путешествовал по Њуримаху не с друзьЯми-приЯтелЯми, а с …го
‚еличеством ѓуригом ‚осьмым, который прибыл сюда длЯ исполнениЯ какой-то
невнЯтной и, кажетсЯ, очень важной миссии; на колдовство был наложен
строжайший запрет, нарушение которого, если Я все правильно понЯл, грозило
‘оединенному Љоролевству тайфунами, наводнениЯми, ураганами и прочими
крупномасштабными неприЯтностЯми. ђисковать не хотелось. ‚ таких
обстоЯтельствах Я даже зов „жуффину отправить не смел. ‚ то времЯ Я шагу
сделать не мог без его совета, но тут решил: придетсЯ пока обходитьсЯ
собственным слабым умишком. ‚ утешение Я пообещал себе: если обнаружитсЯ,
что иного выхода нет, махну на все рукой и... Ќо пока придетсЯ подождать.
‚друг уже к утру ребЯта придут в себЯ, без дополнительных усилий? •орош Я
буду в таком случае со своими дурацкими чудесами...
Ќадежды мои были подкреплены житейским опытом. ’еоретически, в идеале,
приворотные зельЯ должны бы поражать жертву на всю жизнь, но Я знал: на
практике обычно оказываетсЯ, что срок их действиЯ - несколько часов, в
худшем случае - сутки. ‚се дело, как Я понимаю, в Љодексе •рембера: без
применениЯ запрещенных заклинаний ничего кроме слабого любовного "Љомпота"
не сваришь, а в •оломи сидеть не так уж много охотников даже среди
безнадежно влюбленных.
ђазмышлЯЯ об этом, Я терпеливо дождалсЯ конца ужина. Џокончив наконец с
кашей, ѓуриг произнес прочувствованную речь о сладостном ночлеге под родным
кровом и рухнул на травЯной тюфЯк у стены. ‹аюки, растерЯнно озираЯсь по
сторонам, встала из-за стола и уселась у ног своего повелителЯ. Њагистр Њоти
подхватил ведьму под локоток и направилсЯ к выходу; по пути он дружески мне
подмигнул, шепнул: "„ержись, сэр Њакс, все будет хорошо" - и увлек даму
сердца в благоухающую тьму сада.
џ решил воспользоватьсЯ моментом и поговорить с ‹аюки. ‚есь вечер она
была сама не своЯ, времЯ от времени разговоры об "обретенном доме" вызывали
у нее некоторое удивление, она даже возражать пару раз пыталась - на мой
вкус, чересчур нерешительно, но все-таки! џ к этому времени как раз
вспомнил, что "компота" она выпила куда меньше, чем ѓуриг с Њоти, только
попробовала, нет ли там отравы, и все. Њожет быть, поэтому?..
‘ловом, это железо следовало сперва ковать, а уж потом разбиратьсЯ,
насколько оно горЯчо. •уже-то, пожалуй, не будет.

- Ќадо бы нам с тобой поболтать, леди ‹аюки, - приветливо сказал Я,
усаживаЯсь рЯдом с нею на пол, у ног спЯщего ЉоролЯ.
- Ћ чем? - вЯло спросила она. - Ћб очередной любовной интрижке Њоти? Ќу
так менЯ этим давно уже нельзЯ удивить. ‘тоит ему выйти за порог €афаха, и
перваЯ же красотка может начинать вить из него веревки. €ногда это
затЯгиваетсЯ надолго, днЯ на три. Ќо обычно одного вечера бывает вполне
достаточно. ’ак что...
џ, признатьсЯ, сперва оторопел от неожиданности, но быстро взЯл себЯ в
руки.
- „а пусть себе делает что хочет. џ о другом тебЯ собираюсь спросить.
- Ћ чем? - ’еперь она глЯдела на менЯ настороженно, исподлобьЯ.
џ не знал, как начать, но собралсЯ с духом и выпалил:
- Џожалуйста, посмотри по сторонам и скажи мне: что ты видишь?
ђеакциЯ ее оказалась длЯ менЯ полной неожиданностью. ЋгромнаЯ ‹аюки
сжалась в комочек - так, что на какое-то мгновение действительно показалась
мне крошечной девочкой, - шмыгнула носом и спросила:
- ’ак ты заметил, да?..
џ решил, что обрел единомышленника, чуть не умер от радости и
облегчениЯ и уже собиралсЯ заключить ее в объЯтиЯ, но тут она упавшим
голосом закончила:
- ’ы заметил, что со мной не все в порЯдке?
џ понЯл, что объЯснение предстоит долгое, мучительное и не факт, что
результативное. Ќо попробовать в любом случае стоило. џ набрал побольше
воздуха в легкие и начал:
- џ заметил, что не все в порЯдке, но не с тобой. ‚ернее, не только с
тобой. Љак Я понимаю, все было хорошо, пока мы не пошли купатьсЯ. Џотом
стало очень скверно. •уже некуда, честно говорЯ.
- „а-да, после купаниЯ... - пробормотала она. - €менно после... Ќо Я
думала, что хорошо держусь, а ты заметил. Љак?
- Џожалуйста, - попросил Я, - расскажи мне сначала, что ты видишь
вокруг? Ђ потом Я объЯсню, как и что заметил. ’олько не нужно ничего
выдумывать, ладно? џ же не хмырь какой-нибудь посторонний, Я - Њакс, Я
"свой", Я ведь, даже когда в Ягуара превратилсЯ, не стал на тебЯ нападать,
помнишь?
- Ђга, только ветчину забрал, - слабо улыбнулась она. - Џомню, конечно.
- ’ы ведь профессиональный телохранитель, - добавил Я. - “ тебЯ
интуициЯ должна быть о-го-го! ’ы же чувствуешь, когда рЯдом неправильный
человек. Ђ Я - правильный. Њне все можно рассказать по секрету, и Я тебЯ не
выдам, правда-правда. Ќу? Ќеужели не веришь?
- Ќе знаю, - вздохнула ‹аюки. - ‹адно, сэр Њакс, ты менЯ раскусил. Ќо
все не так плохо: Я, конечно, тоже вижу этот прекрасный дворец и прекрасно
понимаю, что сейчас мы с тобой сидим у дверей Љоролевской спальни, но иногда
мне мерещитсЯ, что...
Ћна шмыгнула носом - совершенно по-детски - и умолкла.
- —то тебе мерещитсЯ? - нетерпеливо спросил Я. - ‹аюки, что именно тебе
мерещитсЯ? ‘кажи, пожалуйста. ќто очень важно. Ћт этого зависит безопасность
ЉоролЯ, Я уже не говорю об успехе нашего похода...
- Љонечно, - обреченно кивнула ‹аюки. - —еловек, страдающий
галлюцинациЯми, не может оставатьсЯ телохранителем ЉоролЯ, Я понимаю...
‹адно, ты прав, сэр Њакс. Ћт менЯ, наверное, вонЯет безумием, как кошачьей
мочой на заброшенной ферме... ’ак вот, иногда мне мерещитсЯ, что этот дворец
- жалкаЯ лачуга, а сейчас Я почти Явственно вижу, что Љороль валЯетсЯ на
полу, как портовый нищий, хотЯ Я же знаю, что он у себЯ в спальне, на ложе,
под шелковым одеЯлом...
Ќа этом месте она не выдержала и заплакала, да и Я чуть не прослезилсЯ
- от облегчениЯ. ‚се-таки ‹аюки оказалась крепким орешком. Њне бы еще
убедить беднЯгу, что ее "галлюцинации" - и есть самаЯ что ни на есть
правдиваЯ картина мира.
- Ђ теперь, - попросил Я, - успокойсЯ и послушай менЯ очень
внимательно, ‹аюки. ‚о-первых, у менЯ есть хорошаЯ новость: никаким безумием
от тебЯ не пахнет. € втораЯ новость тоже ничего себе: мы действительно
находимсЯ в хижине, а не во дворце. ‚ хижине "забавной муримахской ведьмы" -
так говорил о ней Љороль, когда мы шли по лесной дорожке, вымощенной желтыми
кирпичиками, помнишь?
’еперь уже она глЯдела на менЯ как на безумца, но Я упорно гнул свое.
Џонимал: ставка очень велика. ‹ибо Я сейчас обзаведусь союзником, с которым
никакие наваждениЯ не страшны (по крайней мере, чужие наваждениЯ), либо леди
‹аюки свЯжет менЯ по рукам и ногам да отволочет в погреб, чтобы не покусал
ЉоролЯ, псих ненормальный.
- ѓуриг действительно изволит почивать на полу, беднЯга. Њожешь
протЯнуть руку и пощупать матрас, на котором он лежит. „рЯнной тощий
травЯной матрас, если тебЯ интересует мое мнение. Ђ перед этим мы сидели за
колченогим столом, и вы трое пожирали какую-то мерзостную серую кашу;
впрочем, ты величала ее бабушкиным паштетом, а Њоти - сливочным тангом.
Њнение …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого лично мне неизвестно, а жаль. •отел бы
Я знать, что ему примерещилось: он-то, кажетсЯ, больше всех ее слопал...
- Ћн сперва сказал, что ест сырный омлет, такой, как любил в детстве, а
потом - Ягодный пудинг по старинному хоттийскому рецепту, такой только мама
Њоти умела готовить, она же выросла там, на ѓранице, - серьезно сказала
‹аюки. - Њакс, ты говоришь, Љороль действительно спит на полу? ’о есть мои
видениЯ правдивы? Ќо этого не может быть. џ же иногда прихожу в себЯ и вижу,
что на самом деле...
- Џросто протЯни руку и пощупай матрас, - предложил Я.
- Ќо как? ’ут же стена... кажетсЯ, - беспомощно возразила она.
’огда Я взЯл ее руку и опустил на край королевского ложа. ‹аюки глЯдела
на свою конечность с ужасом, словно бы Я и правда помог ей проникнуть сквозь
стену.
- —то ты чувствуешь? - требовательно спросил Я.
- Ќу... похоже на тонкий матрас, да, действительно, - неуверенно
согласилась ‹аюки. - €, кажетсЯ, Я трогала край его одежды из туланской
шерсти...
Њне надоели эти сомнениЯ и полумеры. џ взЯл вторую руку ‹аюки и
заставил ее хорошенько ощупать и матрас, и спЯщего ЉоролЯ. ѓуриг отмахнулсЯ
от нас, как от назойливых мух. Ѓуркнул: "Ќе сегоднЯ, устал", и перевернулсЯ
на другой бок. —то ж, по крайней мере, во сне он вел себЯ более чем разумно.
Џотом Я водил ‹аюки по хижине. ‡аставил ее ощупать шаткий стол,
колченогий табурет, ветхий трЯпичный коврик у входа, облезлые оконные
ставни. ‹аюки занозила ладонь; остраЯ щепка оказалась куда более
убедительной, чем все предыдущие ощущениЯ, вместе взЯтые. ‹аюки была
потрЯсена.
- Џоследнюю занозу, - объЯснила она, - Я вынимала из пальца в детстве,
в день принЯтиЯ Љодекса •рембера. Њы тогда жили на границе с графством •отта
и как раз собирались возвращатьсЯ в …хо, благо замок ђулх снова стал самым
безопасным местом в мире... ‡аноза - это же просто невозможно! ЌевероЯтно...
- —то именно невероЯтно? - переспросил Я. ‹аюки сперва удивилась моей
непонЯтливости, но потом вспомнила, что Я чужеземец, и объЯснила:
- ‘эр Њакс, это же общеизвестнаЯ вещь: в Љоролевской резиденции, да и
вообще в любом более-менее приличном доме невозможно занозитьсЯ, даже если
очень захочешь. „ействительно невозможно! ‚ старые времена строительство
всЯкого жилища заканчивали специальной церемонией. ‚сего-то четвертаЯ
ступень —ерной магии, чрезвычайно полезное заклинание: чтобы дом никаким
образом не мог навредить жильцам... ‚прочем, теперь тоже так делают, только
очень хлопотно стало: надо за специальным разрешением в €афах ходить, а
потом ждать несколько дюжин дней, пока из Ћрдена ‘емилистника пришлют
специалиста, еще и оплачивать его услуги. Ќекоторые на этом экономЯт, но
большинство все же предпочитает уладить отношениЯ с новым домом и только
потом вселЯтьсЯ... Ќо чтобы в Љоролевском дворце занозу в ладонь загнать -
немыслимо!
џ изумленно покачал головой: вот оно как, оказываетсЯ! Ђ Я-то еще
удивлЯлсЯ, что, перебравшись в …хо, почти перестал набивать синЯки и шишки.
Џрежде-то, дома, чуть ли не каждый день умудрЯлсЯ стукнутьсЯ - не об
столешницу, так об угол подоконника, а ведь еще есть такие прекрасные вещи,
как форточка, умывальник и, конечно же, дверные ручки. Ќо в …хо со мной
действительно не происходило ничего подобного. џ думал, все потому, что
помещениЯ здесь просторные, а это, оказываетсЯ, специальное заклинание
действует, четвертаЯ ступень —ерной магии, не хрен собачий.
Ѓлаготворное воздействие занозы на леди ‹аюки невозможно переоценить.
Ћна сразу же собралась, взЯла себЯ в руки, прекратила шмыгать носом и
изъЯвила готовность внимательно менЯ выслушать.
- џ могу не доверЯть своему разуму, - сказала она, - но уж тело-то мне
врать не станет, не длЯ того Я его сто с лишним лет тренировала. ‡аноза есть
заноза: мы не во дворце, и Я, кажетсЯ, начинаю припоминать, как мы пришли в
эту хижину. „умаю, нас действительно околдовали... ђассказывай, сэр Њакс.
Љак вышло, что ты в порЯдке?
- Џросто Я не стал пить ведьмин компот, - объЯснил Я. Ђ потом
постаралсЯ как можно более кратко, пока влюбленные не вернулись из сада,
описать ‹аюки, как выглЯдела со стороны их трапеза, и пересказать ей краткое
содержание приватной беседы с Њагистром Њоти.
- Ћн, в отличие от тебЯ, не испытывает никаких сомнений. ‘овершенно
уверен, что мне мерещитсЯ всЯкаЯ ерунда. ‘прашивал, не сожрал ли Я
что-нибудь в лесу... Џотом сказал, что непременно поищет мне хорошего
знахарЯ, завтра с утра. Џросил держать безумие под контролем, не портить
Љоролю "первый день под родным кровом". џ пообещал взЯть себЯ в руки, и он
тут же совершенно успокоилсЯ.
- ‘корее всего, дело действительно в этом пойле, - признала ‹аюки. - џ
сделала всего пару глотков, ты не пил его вовсе, а ребЯта по два стакана
осушили. •отела бы Я знать, зачем ей это нужно? џ имею в виду нашу хозЯйку.
„обро бы кого-то одного попыталась приворожить, дело житейское, все так
времЯ от времени делают. Ќо зачем ей привораживать всех четверых сразу? „а
еще и таким странным образом? —тобы мы сочли ее лачугу родным домом - что за
бред? ЉакаЯ ей от этого выгода? ‚ыкуп, что ли, получить за нас собираетсЯ?
Ќу так она, кажетсЯ, и не подозревает, кто мы такие...
- Ќу, положим, за простых придворных тоже, наверное, что-то можно
получить, - Я пожал плечами. - Ђ может быть, ей вовсе и не выкуп нужен.
Џомнишь, она жаловалась, как тут одиноко и скучно? ‚от и решила попробовать:
а вдруг мы останемсЯ у нее жить, навсегда? ’есно, конечно, зато веселее...
- „а уж, куда как весело, - сурово сказала ‹аюки. - Ћсобенно мне. „о
сих пор ведь мерещитсЯ, будто мы с тобой сидим в коридоре дворца, у входа в
Љоролевскую спальню, и только изредка Я вижу землЯной пол, лачугу и этот
матрас дурацкий... € ладно бы мы просто видели дворец вместо хижины, так нет
же, она даже в нашу памЯть как-то залезла и все там перелопатила. ѓуриг вон
весь вечер вспоминал, как резвилсЯ здесь в детстве, и Њоти тоже вспоминал,
да и Я кое-что вспомнила. „о сих пор отчетливо помню, как мы с Љоролем вон
за той цветастой портьерой от взрослых прЯтались, и сердце сжимаетсЯ от
умилениЯ, а ведь портьеры этой даже нет в природе - так, наваждение... —то
делать-то будем? Џо-хорошему, надо бы эту красотку арестовать, но не таскать
же ее за собой по всему Њуримаху! “ма не приложу...
- —то с нею делать, менЯ как раз не очень беспокоит, - вздохнул Я. - Ђ
вот что мы будем делать с ѓуригом и Њоти? ЋбъЯснЯтьсЯ Я уже пробовал, не
помогло. Њожет быть, конечно, они к утру сами очухаютсЯ, как думаешь? € ты
заодно придешь в себЯ окончательно.
- Ќе знаю, - с сомнением протЯнула ‹аюки. - џ бы на ее месте ради
одного вечера не стала хлопотать. …сли уж ей действительно так скучно и
одиноко... Ѓоюсь, к утру врЯд ли что-то изменитсЯ. •орошо, если Я ошибаюсь,
но...
- „лЯ начала надо просто с нею поговорить, - ре шил Я. - Ќадо
дождатьсЯ, пока они с Њоти вернутсЯ - поцелуи под кустом дело хорошее, но
врЯд ли они в лесу останутсЯ спать. ‡десь какаЯ-никакаЯ, а все же крыша над
головой... Џусть себе Њоти дрыхнет, толку от него сейчас никакого, скорее
наоборот, а вот барышне придетсЯ еще раз прогулЯтьсЯ на свежий воздух.
ЋбъЯсним беднЯге, во что она влЯпалась. Џообещаем, что, если быстро и
качественно исправит то, что натворила, в •оломи ее, так и быть, не
поволокут. Љак по мне - пусть себе гулЯет на воле. Ќе жалко. ‹аюки
нахмурилась.
- ‹адно, там видно будет, - неохотно согласилась она. - ‹ишь бы не
оказалось, что у нее вовсе нет противоЯдиЯ. Ђ то навидалась Я этих лесных
колдунов: порой такого наворожат, что сами потом не знают, куда деватьсЯ...
- Ќу, - Я пожал плечами, - тогда просто придетсЯ махнуть на все рукой и
вернутьсЯ в …хо, там-то уж вас точно приведут в порЯдок. Ђ потом начнем
сначала...
‹аюки аж побледнела от негодованиЯ.
- „а ты что?! ‘ам не понимаешь, что говоришь! „аже представить боюсь,
что станетсЯ с ‘оединенным Љоролевством, если мы возьмем да и вернемсЯ с
полпути. ѓуриг мне объЯснЯл, тут такой принцип: пока жив, лучше идти вперед,
и будь что будет... Ќичего, если чары снЯть не удастсЯ, Я с ним поговорю,
напомню, зачем мы на Њуримахе. …сли ему кажетсЯ, что тут его дом, - ладно,
пусть так и будет. Џообещаю, что, сделав дело, можно будет вернутьсЯ
обратно, придумаю что-нибудь... Ќо возвращатьсЯ в …хо нам никак нельзЯ!
џ невольно поежилсЯ от такой перспективы. Џутешествовать по лесам
Њуримаха с неведомой и невнЯтной целью - это еще куда ни шло. Ќо проделывать
это в компании двух с половиной безумцев, один из которых, ко всему, еще и
коронован, мне совсем не хотелось.
‚прочем, Я отлично понимал, что менЯ никто не спрашивает.
- ’ы устал, наверное? - вдруг спросила ‹аюки. - Њы-то все хоть после
купаниЯ вздремнули, а ты убежал куда-то. Њожешь пока отдохнуть, если
заснешь, Я тебЯ разбужу, когда времЯ придет. Љ тому же хозЯйка на тебЯ весь
вечер косилась как на самого подозрительного типа в нашей компании - теперь
понимаю почему. …й будет спокойнее, если она увидит, что ты дрыхнешь.
€деЯ ‹аюки показалась мне дикой и соблазнительной одновременно. "Љак?!
‘пать в такой ситуации?! Ќемыслимо!" - вопил мой растревоженный разум.
"Ћ-о-о! ‘пать! Ќу да, а что еще, собственно, делать, как не спать?" -
обрадовалось тело.
Ќечего и говорить, что в этом споре у разума не было никаких шансов. џ
закрыл глаза, клЯтвенно пообещал самому себе: "ќто только на минуточку,
чтобы расслабитьсЯ, спать не буду ни в коем случае!" - и сам не заметил, как
задремал, прЯмо на землЯном полу, даже спальный мешок из рюкзака достать не
потрудилсЯ.

ЏроснулсЯ Я совершенно самостоЯтельно, внезапно и, как мне поначалу
показалось, ни с того ни с сего. ’олько секундой позже понЯл, что разбудил
менЯ плач. Љто-то ревел в голос, с подвываниЯми, но далеко, снаружи, не то в
саду, не то и вовсе в лесу. Џрислушавшись, Я понЯл, что плачет женщина, да
не одна, а две сразу. џ помотал головой, чтобы привести себЯ в чувство,
вспомнил печальные обстоЯтельства нашего ночлега, оглЯделсЯ по сторонам в
поисках ‹аюки. ѓуриг по-прежнему спал на своем матрасе, у противоположной
стены мирно посапывал Њоти, а вот ни нашей телохранительницы, ни хозЯйки в
хижине не было. ЏроклинаЯ все на свете, Я кинулсЯ в сад.
’ам было темно, да так, что и глаза открывать не имело смысла. Ќебо
затЯнуто тучами, ни тебе луны, ни даже звезд. Ќо плач стал громче, и Я
побрел к источнику этого печального звука, то и дело натыкаЯсь на древесные
стволы. Џод одним из деревьев Я и нашел обеих женщин. Љ моему несказанному
изумлению, они сидели обнЯвшись и рыдали дуэтом. Њое поЯвление их не
успокоило, а кажетсЯ только пуще раззадорило. ‚цепились друг в дружку, как
сестренки на невольничьем рынке, глЯдеть больно.
- —то стрЯслось? - спросил Я. - € почему менЯ не разбудили? ‹аюки, мы
же вместе собирались...
- Џрости, - сквозь слезы пробормотала ‹аюки. - €лка попросила тебЯ не
будить.
Ђга. ‡начит, €лка. ѓлЯди-ка, подружились, кто бы мог подумать... џ
обдумал ситуацию и понЯл, что эта скороспелаЯ девичьЯ дружба мне очень не
нравитсЯ. Џочему - фиг знает. Ќе нравитсЯ, и все тут.
- џ решила: ладно, действительно, Я и сама справлюсь, если что, -
захлебываЯсь плачем, объЯснЯла ‹аюки. - Ќо тут, в общем, не с чем
справлЯтьсЯ. ’еперь нам уже никто не поможет. ќто... ќто так грустно и
страшно!
ѓлЯдЯ на ее зареванную мордашку, Я окончательно убедилсЯ, что творитсЯ
неладное. ‚се же ‹аюки - не избалованнаЯ барышнЯ из знатной семьи, длЯ
которой самые великие душевные потрЯсениЯ - смерть престарелой болонки да
посещение поэтического вечера в трактире "’рехрогаЯ луна". Ћна как-никак
личный телохранитель ЉоролЯ, дочка и ученица одного из величайших воинов в
истории ‘оединенного Љоролевства. ‡а несколько дней совместного путешествиЯ
Я успел убедитьсЯ, что ее невозмутимость и здравый смысл выше всЯких похвал,
разве только мой коллега, сэр урф ‹онли-‹окли, мог бы с нею потЯгатьсЯ. Ќо
урф обычно держалсЯ строго и даже сурово, а ‹аюки приветлива и весела как
птичка, поэтому ее уравновешенность, пожалуй, впечатлЯла менЯ даже больше.
‚прочем, что там менЯ впечатлЯло, а что нет - дело десЯтое. ”акт
остаетсЯ фактом: та леди ‹аюки, которую Я знал, не могла вот просто так, ни
с того ни с сего, рыдать в три ручьЯ на груди у малознакомой государственной
преступницы, только что успешно покусившейсЯ на Љоролевский рассудок. ’ем
более ничего непоправимого не случилось: все мы пока что живы и здоровы, а
трезвый ум и памЯть - дело наживное.
- ‹аюки, - строго спросил Я, - с какой радости ты так ревешь? —то
случилось?
- ’ы не представлЯешь, сэр Њакс, - прошептала она. - ’акое... такое...
такой ужас! ЏредставлЯешь, кроме нас никого не осталось во всем Њире! Ќи
единого человека. Џока мы тут бродили по лесу, все умерли: и в ‘оединенном
Љоролевстве, и на других материках, даже в Љрасной Џустыне “андука ни
единого дикарЯ не осталось. € только мы вчетвером тут как-то чудом уцелели,
и еще €лка. Ђ лучше бы... лучше бы не-е-е-е!..
Џризнаюсь честно: в первую секунду Я ей поверил. Ќесколько дней в лесу,
без свЯзи с внешним миром - длЯ человека, привыкшего сперва к телефонам, а
после - к еще более удобной и безотказной Ѓезмолвной речи, это кое-что да
значит. ‹юди часто даже не подозревают, насколько они эгоцентричны, а ведь в
глубине души почти каждый способен поверить, будто человечество может взЯть
да и погибнуть в одночасье - только потому, что он, такой распрекрасный и
важный пуп земли, долгое времЯ не получал ни единого известиЯ об этом самом
человечестве. Љак же оно там без присмотра, в самом-то деле!..
‘ловом, Я поверил. Џочти целую секунду Я был в аду. ‘ердце мое рвалось
вон из груди, на свежий воздух, но, к счастью, не сумело пробитьсЯ, застрЯло
на полпути, где-то в ребрах. џ захлебнулсЯ ужасом и скорбью, как мутной
болотной водой; еще немного, и волна эта, пожалуй, утащила бы менЯ на дно,
но Я как-то выстоЯл, выжил, вынырнул на поверхность, перевел дыхание и
осознал наконец, что ‹аюки городит чушь, полную ерунду, попросту бредит. ‘
какой бы стати человечеству погибать? Ђ даже если и так, неужто все
представители гибнущего человечества потрудились доложить о своей кончине
двум совершенно незнакомым девицам? Ќу или одной из них, какаЯ, к ’емным
Њагистрам, разница...
- ‹аюки, - спокойно, но очень твердо сказал Я. - Ќемедленно встань и
подойди ко мне.
Ћна поглЯдела на менЯ с некоторым сомнением, потом пожала плечами и
обернулась к своей новой подружке, но та сидела понурив голову и не
размыкала объЯтий. Џоэтому ‹аюки не сдвинулась с места: не могла, да и не
очень-то хотела, кажетсЯ.
- Џожалуйста, подойди ко мне, - попросил Я. - …сли ты сию секунду не
встанешь, Я начну колдовать - вот, к примеру, метну в тебЯ ‘мертный ар. ’ы
же, наверное, слышала сплетни, будто мои ‘мертные ары не убивают, а
подчинЯют волю? Ќу так это чистаЯ правда. “верЯю тебЯ, ты вскочишь как
миленькаЯ, зато Љоролевской миссии на Њуримахе тогда уж точно каюк. ’ы менЯ
понимаешь?
ќто, как ни странно, подействовало. •отЯ, казалось бы, зачем нужна
какаЯ-то ЉоролевскаЯ миссиЯ, если кроме нас на этой планете не осталось ни
единого живого человека... Ќо ‹аюки тут же высвободилась из цепких лапок
ведьмы и двинулась на менЯ. ‚ыглЯдела она, надо сказать, угрожающе, несмотрЯ
на размазанные по щекам слезы и сопли.
- ‚ драку лезть не советую, - на всЯкий случай предупредил Я. - ’ы
менЯ, конечно, пополам переломишь, но ‘мертный ар Я метнуть успею. €
делайте потом что хотите - без менЯ.
Ћна взглЯнула на менЯ оценивающе, понЯла: да, действительно, успею,
притормозила. ‡аодно и реветь перестала - каков прогресс!
- „остаточно, - сказал Я, когда между нами осталось метра полтора. -
Ћстановись пока. Ђ теперь, пожалуйста, объЯсни мне еще раз: откуда ты
знаешь, что человечество погибло? Љто тебе сказал? € самое главное: ты
проверила информацию?
- џ... - Ћна запнулась, беспомощно оглЯнулась на подружку, но та не
стала ей помогать. - џ... Ќо как Я могу проверить?
- ‚от с этого и нужно начинать, - примирительно сказал Я. - Џроверить
проще простого: послать зов кому-нибудь из знакомых - длЯ начала. Ќо этого
мы делать пока не будем, не дергайсЯ, ‹аюки. Ћбещаю: Я не буду колдовать,
пока ты держишь себЯ в руках. „авай вернемсЯ к погибшему человечеству: кто
сказал тебе такую чушь?
- €лка сказала, - неуверенно пробормотала ‹аюки. ‚стрепенулась, утерла
мокрые щеки тыльной стороной ладони, снова обернулась к ведьме: - €лка, это
ведь ты мне сказала. ’ы ворожила, глЯдела в свое ‡еркало Ќочи и увидела там
ужасную картину, да?
‚едьма упорно молчала. џ подошел к ‹аюки и осторожно положил руку на
богатырское плечо.
- ’ы сама начинаешь понимать, правда?
Ћна посмотрела мне в глаза, и Я увидел, что дело пошло на лад: взглЯд
из-под слипшихсЯ от слез ресниц был Ясным, удивленным и, хвала Њагистрам,
сердитым.
- Џросто еще одно наваждение, - наконец сказала ‹аюки. - џ переоценила
свои возможности, сэр Њакс. Ќадо было разбудить тебЯ, как договаривались.
‚ернемсЯ домой, подам прошение об отставке: по моей вине могло произойти...
- ‘топ! - заорал Я. - Љакое прошение, какаЯ отставка?! Ќашла времЯ... ‚
этот момент ведьма благоразумно решила, что нас с ‹аюки следует оставить
наедине, и принЯлась тихонько отползать в кусты. џ видел ее маневр, но не
успел отреагировать, зато стоЯвшаЯ к ней спиной ‹аюки, не оборачиваЯсь,
прыгнула назад, схватила подружку за шиворот и передала мне, из рук в руки.
- Џрости, €лка, - спокойно сказала она, - но Я, пожалуй, больше не буду
с тобой обниматьсЯ. Ќе нравитсЯ мне эта идеЯ.
‚едьма оказалась верткаЯ, но не слишком сильнаЯ, так что Я вполне мог
ее удержать. ‚стрЯхнул хорошенько, приказал:
- Ќе выдирайсЯ. “дерешь - только хуже будет. ’ы и так уже натворила,
мало не покажетсЯ, на четыре пожизненных заключениЯ в •оломи, по моим
расчетам. ‘обственно, все еще можно исправить. Џросто дай ребЯтам
противоЯдие от твоего зельЯ, и мы все забудем. „елать нам нечего - с тобой
возитьсЯ.
- Ќадо было сразу сказать, что этот парень с вами - Љороль, - буркнула
ведьма. - Ќичего бы и не было: Я же не дура... „а Я и так ничего страшного
не сделала, зелье совершенно безобидное. Њне просто хотелось, чтобы вы
погостили подольше...
- "Џодольше" - это сколько? - уточнил Я.
- Ќу... до следующего года хотЯ бы.
‹аюки тихо зарычала, Я укоризненно покачал головой.
- Ќичего страшного, ‹аюки. ‚се, как мы и думали. ’ы скажи лучше, что у
вас случилось? —то это за бредоваЯ историЯ с погибшим человечеством?
- Њы вышли в сад поговорить, - неохотно ответила она. - џ велела ей
немедленно нас расколдовать, объЯснила, что она совершила очень серьезную
ошибку. Ђ €лка сказала: теперь уже все равно. „ескать, она каждый день после
заката глЯдит в какое-то свое волшебное ‡еркало Ќочи - ну, чтобы знать, как
там дела в Њире. „ругого способа узнать новости тут у нее нет... Ќу вот, она
поглЯдела, а там - все умерли. Ќа Њуримахе, на материке, вообще везде. Ќигде
живых людей не осталось, кроме нас. ‹ойсо Џондохва вернулсЯ, и вот - устроил
конец Њира, как и обещал, а нас лес спас. €лка говорит, он тут волшебный...
џ, чего греха таить, вздохнул с непередаваемым облегчением.
- Ђга. ‡начит, ‹ойсо Џондохва виноват. Ќу-ну... ’ревога отменЯетсЯ,
‹аюки. Њожешь расслабитьсЯ. ’еперь уж точно можешь. Ќикуда не делось твое
человечество, лежит сейчас по теплым постелькам, сладкие сны смотрит,
гарантирую.
’ут дело вот в чем: величайший злодей прошлого, самый грозный колдун
этого Њира, живаЯ легенда ‘мутных ‚ремен и - так уж сложилось - мой близкий
друг сэр ‹ойсо Џондохва, бывший ‚еликий Њагистр Ћрдена ‚одЯной ‚ороны, в
настоЯщий момент отбывал заключение в собственном персональном аду. ќтот
знойный, пустынный и унылый мир снилсЯ мне с завидной регулЯрностью; в этих
снах мне было невыносимо жарко, а легкие болели от сухого, раскаленного
ветра, зато сэр ‹ойсо развлекал менЯ болтовней о старых добрых временах,
исподволь учил уму-разуму и не забывал проследить, чтобы Я не скопытилсЯ от
невыносимого зноЯ, а своевременно проснулсЯ в собственной постели. ‘трого
говорЯ, "снами" мои визиты к ‹ойсо можно было назвать лишь длЯ успокоениЯ
совести: уж не знаю, что там на самом деле происходило между нами, но после
таких "снов" руки мои поутру оказывались исцарапаны жесткой сухой травой,
голова раскалывалась от усталости, а в волосах было полно белого крупного
песка
’ем не менее Я всЯкий раз благополучно просыпалсЯ дома, а вот что
касаетсЯ самого ‹ойсо, выбратьсЯ из этой ловушки у него не получалось даже с
моей помощью. џ-то, честно говорЯ, очень старалсЯ. ‚о-первых, идеЯ
уничтожить Њир сэру ‹ойсо давным-давно надоела, а во-вторых - и это, стыдно
признатьсЯ, самое главное, - Я терпеть не могу тюрьмы и ловушки. џ из тех
придурков, которые постараютсЯ во что бы то ни стало выпустить тигра из
капкана и только потом станут оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках надежного
укрытиЯ длЯ собственной шкурки. Ќе сомневаюсь, что ‹ойсо нутром чуЯл во мне
потенциального освободителЯ, потому и нЯнчилсЯ со мною, как мог.
Ќо так или иначе, а Я в ту пору был одним из немногих посвЯщенных,
которые точно знали, что ‹ойсо Џондохва безопасен, как новорожденный
котенок. ђассказ ведьмы о гибели человечества был наглым, беспомощным и
бесстыжим враньем - что и требовалось доказать. Ќе то чтобы Я действительно
сомневалсЯ, но в некоторых случаЯх дополнительные, избыточные доказательства
необходимы как воздух. —то ж, теперь они у менЯ были - и хвала Њагистрам!
‹аюки, как Я понимаю, поверила в гибель человечества под влиЯнием
давешнего зельЯ; возможно, наша хозЯйка еще как-то дополнительно поворожила,
не зрЯ же они так крепко обнимались. Ђ стоило ей высвободитьсЯ, и сразу же в
себЯ пришла, молодчина... Ќет, правда умничка. ќто мне, колдовского компота
не пившему, легко быть умным и здравомыслЯщим, а ей-то каково?!
- ‡начит, так, - грозно сказал Я, снова встрЯхиваЯ ведьму. - ‹ично Я
вижу два варианта развитиЯ событий. Џервый: ты, душа моЯ, немедленно
отправлЯешьсЯ на кухню, готовишь там хорошее противоЯдие, мои друзьЯ
принимают его, приходЯт в себЯ, и мы, счастливые и довольные друг другом,
расстаемсЯ навек. ‚торой: ты говоришь, что противоЯдие быстрее чем за две
дюжины дней приготовить невозможно, к тому же длЯ него требуютсЯ специальные
травы, которые растут только в Ђрварохе, а значит, надо ждать еще полгода,
пока их доставЯт сюда на корабле, и все в таком духе. џ сворачиваю тебе шею,
с честью хороню в ближайшем овраге, сажаю там куст маргариток, увлажнЯю
рукава слезами, и мы с леди ‹аюки везем наших спутников домой, где их быстро
и эффективно вылечат. ‚ыбирай.
- ’равы из Ђрвароха мне без надобности, - буркнула ведьма. - ‹екарство
можно приготовить к утру. ’олько потом всем придетсЯ искупатьсЯ: некоторые
части состава Я кладу в купальне, чтобы они проникали в тело вместе с паром.
Ћдно без другого не работает.
- ‚от это разговор! - одобрительно сказал Я. - …динственное, что плохо:
вместо того чтобы спать, мне придетсЯ тебЯ сторожить. Ќу ничего, потерплю
как-нибудь. Џошли.
Њы с ведьмой отправились на кухню; ‹аюки, глубоко потрЯсеннаЯ моими
инквизиторскими замашками, плелась следом.
- ’ебе надо поспать, - ласково сказал Я. - “ тебЯ был трудный день и та
еще ночка. „а и завтра не „ень ‘вободы от забот, это Я тебе обещаю.
- Ђ ты? - вЯло возразила она.
- Ђ Я уже поспал. € завтра продолжу, как только вы все придете в
чувство. “лЯгусь под ближайшим деревом и буду дрыхнуть дюжину часов крЯду,
делайте что хотите. Ќо сейчас твоЯ очередь.
- Ђ ты справишьсЯ? - неуверенно спросила ‹аюки.
- џ, конечно, вполне беспомощный болван, зато не пил этого вашего
зельЯ. …сли уж Я не справлюсь, значит, никто не справитсЯ. “вижу, что дело
плохо, выполню свою угрозу, - Я бросил на ведьму вполне кровожадный взглЯд и
даже облизнулсЯ длЯ пущего эффекта. - ‹юблю, знаешь ли, сворачивать головы
живым людЯм, и непременно голыми руками, чтобы позвонки хрустели под
пальцами. ЊаленькаЯ слабость большого человека, вполне простительнаЯ, ты не
находишь?
- €ногда даже полезнаЯ, - ухмыльнулась ‹аюки. € пошла в дом, спать. Ђ
мы с ведьмой отправились в небольшой сарайчик, стоЯвший на некотором
удалении от ее хижины. ’ам и располагалась ее алхимическаЯ лабораториЯ.

Ќу, "лабораториЯ" - это, честно говорЯ, сильно сказано. Ѓольше всего
сарайчик был похож на обыкновенную летнюю кухню. џ даже ни единого трупа
летучей мыши там не обнаружил, о мертвецких головах да крысиных хвостах и
вовсе речи не было. ’олько пучки сухих и свежих трав, аккуратные баночки с
порошками и приправами, громоздкаЯ жаровнЯ, дровЯнаЯ печь и два старых котла
из дешевого желтого металла - побольше и поменьше.
‚едьма взЯла маленький, налила воды, поставила на огонь. ‚ большом
принЯлась толочь какие-то сухие соцветиЯ. џ уселсЯ поудобнее в дверном
проеме и потребовал:
- Ђ теперь рассказывай, леди €лка. ђади чего ты все это затеЯла, Я
примерно понимаю. Ћдурела от одиночества, бывает. Ќо с какой стати ты ‹аюки
про гибель человечества рассказала? ‡ачем? —то за чушь.
- Ќу, - довольно равнодушно ответила ведьма, - Я просто очень
испугалась. ’олстуха пригрозила, что засадит менЯ в •оломи, вот Я и решила:
рискну. ђасскажу ей, что в Њире не осталось людей, кроме нас, сделаю так,
чтобы она поверила моим словам. Љогда человек выпил моего зельЯ, это
несложно: он всему, что Я скажу, верит. Њы поплачем вместе, подружимсЯ, а
там, глЯдишь, проснетсЯ Њоти, Я ему во всем признаюсь, он менЯ выручит.
Ќеужели непонЯтно?
- „а нет, вполне, - вздохнул Я. - ‡начит, ‹аюки перегнула палку. ‡рЯ
все-таки вы менЯ не разбудили. џ бы сразу объЯснил, что не собираюсь волочь
тебЯ в тюрьму. …сли с ребЯтами все будет в порЯдке - на кой мне лишние
хлопоты? ‚ •оломи и без тебЯ тесно.
- Џравда, что ли? - недоверчиво спросила она.
- Џравда, правда. ‚от если ты их отравишь, тогда точно придетсЯ тебе
шею свернуть - и это, учти, будет длЯ тебЯ не самый худший исход дела. Ђ
если они оклемаютсЯ, перестанут талдычить, будто "вернулись домой", и
величать твою хижину "дворцом" - будем считать, что это было просто дурацкое
приключение. ‡абавное, в общем. Ќе хуже моего подвига с вурдалачьими
Ягодами.
- Ђ ты ел вурдалачьи Ягоды? - заинтересовалась ведьма. - € в кого
превратилсЯ?
- ђебЯта говорЯт, в огромного хищного кота. Џришел в себЯ поутру, на
дереве. Џолчаса потом слезал, как не упал - ума не приложу. Ќо ничего,
смешно было.
- ’ы, наверное, хороший убийца, - неожиданно заключила ведьма. - ‘овсем
не злой. ‡лые убивать толком не умеют, все у них через пень-колоду, а ты
веселый. ќто и страшно.
џ озадаченно покачал головой. ‘омнительный, честно говорЯ, комплимент.
Ќо мне почему-то было приЯтно.
- ’ы не беспокойсЯ, - какое-то времЯ спустЯ сказала ведьма. - џ их не
отравлю, все будет хорошо. џ не такаЯ уж дура, как может показатьсЯ. ‘ама не
рада, что ЉоролЯ околдовала. „аже и неплохо вышло, что ты зелье не пил и все
быстро понЯл. Ђ то осталось бы ‘оединенное Љоролевство без ЉоролЯ, рано или
поздно его бы нашли - и что бы тогда со мной сталось? Џодумать страшно.
- Ђ как ты вообще решилась? Ќу хорошо, не знала, что среди нас Љороль.
Ќо если бы придворные пропали, их бы тоже стали искать.
- ЌеобЯзательно. € уж точно не так старательно, как ЉоролЯ. Џослали бы
пару-тройку юных бездельников из этого вашего ‘емилистника, Я бы, пожалуй,
сумела им глаза отвести. ‚ наших лесах часто люди пропадают, обычное дело.
Ќикто бы не удивилсЯ... ’ут видишь, как вышло: понравились вы мне, все - ну,
кроме толстухи. Њне вообще женщины редко нравЯтсЯ. џ даже призадумалась: с
кем из вас первым любовь крутить? ђешила начать с того, кто сам захочет. “
менЯ давно никого не было: ни мужчины, ни даже просто дружков-приЯтелей. ‹ет
пЯтьсот уже сижу тут одна, почти никто мимо не ходит. Љогда-никогда... € тут
такой соблазн. Љонечно, Я не устоЯла - а кто бы устоЯл?
- Ђ зачем сидишь-то? - спросил Я. - ЏЯтьсот лет одна - это же рехнутьсЯ
можно.
- ‚от Я и рехнулась, - спокойно согласилась ведьма. - „авно уже. Ђ на
месте Я сижу потому, что жить мне, как ни странно, пока не надоело. …сли
уйду отсюда, за год стану старухой, и - все, прощай, €лка! Ђ тут место мое,
заговоренное, сколько труда и силы в него мои прабабки вложили, да и Я сама
успела... ЊенЯ, как старое дерево, нельзЯ пересаживать. ЏонЯл теперь, почему
мне в •оломи не хочетсЯ? ’ак-то Я бы посидела, говорЯт, там красиво и кормЯт
хорошо.
- „а, очень неплохо, - согласилсЯ Я, припомнив свое кратковременное
пребывание в главной государственной тюрьме. - ѓрустнаЯ историЯ. ’ебе не
позавидуешь, но и уговаривать: бросай все, попробуй устроитьсЯ на новом
месте - как-то глупо.
- ѓлупее не бывает. ‘тарухой Я становитьсЯ не хочу, да и помирать
как-то... ну, боЯзно, что ли. џ уже настроилась пожить подольше, привыкла к
такой мысли. Ќет уж, никуда Я отсюда не поеду.
- „а, пожалуй, не стоит, - согласилсЯ Я. - ’ебе еще бы соседей
хороших...
- „а кто тут жить захочет? - проворчала €лка. - Ќет таких дураков!
- Ќу, не скажи. …сть люди, у которых дома жизнь не заладилась, куда
угодно сбежать готовы. …сть и такие, кому хочетсЯ спокойно встретить
старость на лоне природы. Џросто никто не знает, что где-то в лесах Њуримаха
есть дорожка, выложеннаЯ желтыми кирпичами...
- Ќе всЯкое соседство лучше одиночества, - с сомнением протЯнула
ведьма. - Ђ как ты думаешь, этот красавчик, Њоти, он теперь не захочет
остатьсЯ, да?
- Ќе знаю, захочет ли, но точно не сможет. Њы же сюда не развлекатьсЯ
приехали... „ругое дело, что длЯ человека, владеющего искусством ’емного
Џути, на край света на свиданиЯ бегать - не проблема. Ќо вообще-то о таких
вещах не менЯ надо спрашивать, а его.
€лка ничего не ответила, но глаза ее засиЯли, а губы сложились в
мечтательную улыбку. ЉажетсЯ, она действительно влюбилась по уши.
- Џо крайней мере, любовного зельЯ Я ему не давала, - наконец сказала
она. - —то давала - так оно совсем иначе действует. ‹ачуга моЯ ему поутру
быстро разонравитсЯ, да и стрЯпнЯ, пожалуй. Ђ Я - необЯзательно...
- Љстати о стрЯпне. - ЊенЯ аж передернуло от воспоминаниЯ о серой каше.
- ‡ачем ты эту отраву на стол подала? •отела убедитьсЯ, что твоЯ ворожба
действует?
- ’ак у менЯ больше ничего не было, - призналась она. - Џришли голодные
гости, а в доме никакой еды, только лесных Ягод горсточка: мне-то самой
много не надо. Џришлось истолочь и сварить листьЯ дерева вахари. Ћни
безвредные, вернее сказать, даже полезные, такую кашу ослабленным дают и еще
роженицам. Ќевкусно, да, согласна, но вреда никакого.
- џсно, - вздохнул Я. - ќто менЯ больше всего впечатлило: как ребЯта
кашу твою жуткую за обе щеки наворачивали. Ђж пот холодный прошиб.
- Ђ менЯ, думаешь, не прошиб, когда Я понЯла, что ты по-прежнему видишь
вещи такими, какие они есть? - невесело усмехнулась ведьма. - џ от страха
чуть не обмочилась... Њоти потом стал мне рассказывать, что ты, дескать,
захворал. Џросил позвать к тебе дворцового знахарЯ. Ђ Я слушала и все на
свете проклинала. “ма не могла приложить, как от тебЯ избавитьсЯ, чтобы не
портил мне веселье. Љак видишь, так ничего и не придумала. џ вообще от людей
отвыкла, не знаю, как с вами обращатьсЯ, где схитрить, где правду сказать...
Ќу и ладно.
“слышав такое признание, Я задумалсЯ. „о сих пор поведение €лки
казалось мне натуральным злодейством. Ќет, ну в самом деле: втерлась в
доверие к усталым путникам, напоила каким-то мудреным колдовским зельем,
внушила черт знает какие глупости, лишь бы не ушли никуда, остались ее
развлекать... Ђ ведь на самом деле никакого "преступного умысла" в ее
поступках не было. Џросто - ну да, забыла, как следует обращатьсЯ с людьми,
а может, и не знала никогда. џ сам за пЯтьсот лет в лесу, пожалуй, еще и не
так одичал бы. Љакой с нее спрос?
‘о мной так часто бывает: встанешь невольно на точку зрениЯ противника,
а потом глЯдишь - никакого противника уже и в помине нет. ‘ кем теперь
сражатьсЯ - совершенно неЯсно. •орошо хоть, что Я не такой уж большой
любитель сражатьсЯ, а то бы, конечно, жизнь была бы полна разочарований...

џ едва дождалсЯ утра. ‚се-таки пара часов сна после долгого дневного
перехода и доброй дюжины потрЯсений - меньше, чем просто мало. Ќа рассвете Я
чуть было не отрубилсЯ, привалившись к дверному косЯку, но нечеловеческим
усилием воли заставил себЯ встать на ноги и умытьсЯ. ђасслаблЯтьсЯ было
рано: спутники мои по-прежнему оставались во власти дурацких ведьминых чар,
а положитьсЯ в таком деле на честное слово моей новой приЯтельницы Я не мог.
Њало ли что она там еще придумает, если увидит такого страшного и грозного
менЯ спЯщим и беспомощным. …й радость, а мне - новые проблемы.
‡а завтраком Я почти не разговаривал со своими спутниками. ‹еди ‹аюки
тоже молчала как рыба и вообще выглЯдела подавленной и даже больной. —то же
до ЉоролЯ и магистра Њоти, которые щебетали, как утренние пташки, ничего
нового и интересного они пока не могли мне сообщить - разве только описать
красоту несуществующих потолочных балок и Якобы знакомых им с детства
парадных ковров. Ћчень увлекательно, конечно, но мне эта тема уже изрЯдно
поднадоела. ‡ато Я внимательно проследил, чтобы они выпили по полному
стакану спасительного зельЯ, приготовленного при моем пассивном участии.
‚едьма €лка соблюдала наш уговор: сидела рЯдом со мной и не
предпринимала никаких попыток смытьсЯ. ‘разу после завтрака мы с ней
отправились готовить купальню - "приготовление", собственно, оказалось
совсем простой процедурой. Ѓормоча себе под нос какое-то рифмованное
заклинание, она кинула в воду несколько щепоток травы и горсть цветных
кристаллов, похожих на ароматную соль.
- ‚се, - вздохнула ведьма. - ’еперь они должны искупатьсЯ и потом
полчаса подремать на берегу. ЏроснутсЯ нормальными людьми, не переживай.
- ќто ты не переживай, - ехидно сказал Я. - € держись ко мне поближе -
пока они не проснутсЯ.
- „а ладно тебе, - устало отмахнулась она. - ‚се будет хорошо, не в
первый раз делаю. Љак, по-твоему, Я избавлЯюсь от надоевших гостей?
- ’о есть это твое зелье действует сколь угодно долго?! - изумилсЯ Я. -
•оть всю жизнь - если противоЯдие не принЯть?
- Ќе знаю, честно говорЯ, - равнодушно ответила €лка. - Ќикогда не
удавалось дождатьсЯ, чтобы оно само прекратило действовать. Њне, видишь ли,
до сих пор довольно быстро все надоедали. € вы бы, наверное, надоели. „а
тесно нам было бы впЯтером, как Я теперь понимаю. ‘только народу у менЯ еще
никогда надолго не останавливалось.
- Ќет чтобы сразу это сообразить, - проворчал Я. - € всем было бы
хорошо, а Я бы сладко спал до полуднЯ...
€ мы пошли звать моих спутников в купальню. €х еще и уговаривать
пришлось, между прочим. ‚ придачу ко всем бедам, Њагистр Њоти волком на менЯ
смотрел: решил, что Я клеюсь к его подружке. Ќо Я мужественно терпел его
укоризненные взглЯды. ЌадеЯлсЯ, что мучитьсЯ нам всем осталось недолго.
Џосле купаниЯ несчастные жертвы колдовства задремали на лужайке, как и
было обещано. Њы с ведьмой сидели на травке, ждали. џ отчаЯнно зевал, чуть
челюсть не вывихнул. €лка откровенно наслаждалась моими страданиЯми, только
что вслух не хихикала. …е можно понЯть: нет ничего слаще длЯ пленника, чем
мучениЯ конвоира.
Џервым проснулсЯ ѓуриг. ‚скочил, встревоженно озираЯсь по сторонам,
увидел менЯ, успокоилсЯ и даже заулыбалсЯ.
- ‘эр Њакс, Я правильно понимаю, что это ваших рук дело?
џ опешил.
- —то именно?
- ‡атруднЯюсь сформулировать, - он нахмурилсЯ, массируЯ виски. - …сть у
менЯ такое нехорошее ощущение, что вчера Я вел себЯ как последний идиот. €
все остальные тоже - кроме вас. ‚ы, как мне показалось, не участвовали в
общем хоре, верно? ‘мотрели на нас, как на последних придурков, и, боюсь,
правильно делали. џ довольно смутно все это помню, только в общих чертах,
как после хорошей попойки, - мне, впрочем, всего два раза в жизни удавалось
напитьсЯ до такого состоЯниЯ. Ќаследных принцев все же слишком строго
воспитывают, и это, конечно, сущее безобразие... Ќадеюсь, вчера вечером вы
получили хоть какое-то удовольствие, наблюдаЯ за нами.
Ћт изумлениЯ Я чуть сознание не потерЯл.
- ’ак вы думаете, это Я вас околдовал?
€стиннаЯ виновница происшествиЯ ехидно ухмыльнулась, прикрываЯ рот
загорелой ладошкой. …сли бы Я мог испепелить человека взглЯдом, от нее бы
уголька не осталось, да и …го ‚еличество, боюсь, начал бы понемногу
дымитьсЯ.
- Ќу что вы, - ѓуриг укоризненно покачал головой. - Љонечно Я так не
думаю. Љогда Я сказал "ваших рук дело", Я имел в виду свое нынешнее
пробуждение. Ћчень мило с вашей стороны, сэр Њакс: оказываетсЯ, находитьсЯ в
здравом уме чрезвычайно приЯтно.
- Ђ, - протЯнул Я. - Ќу, тогда хорошо. ђад, что вам нравитсЯ...
Џростите, Я соображаю как-то не очень. Ќе спал... Ђ с вами точно все в
порЯдке? Ѓольше не думаете, что вернулись домой?
- „а-да, как же, припоминаю. ‚озвращение домой - это была основнаЯ
концепциЯ моего вчерашнего ликованиЯ, - усмехнулсЯ ѓуриг. - ‚от уж не думал,
что Я столь сентиментален... „а вы не беспокойтесь, сэр Њакс. ‚се
действительно в полном порЯдке.
‚ это времЯ зашевелилсЯ Њагистр Њоти, и ведьма потЯнула менЯ за рукав.
- Њожно Я сперва с ним поговорю? Ђ то потом он и слушать менЯ не
станет...
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - ѓоворите сколько влезет, мне не жалко.
‘оветую выложить ему чистую правду - вот как мне рассказала. ќто лучше
всЯких выдумок, честное слово. Њы тебе понравились, а он больше всех, и ты
захотела, чтобы мы погостили подольше. „урацкаЯ историЯ, но вполне
трогательнаЯ. “ж куда лучше, чем выдумки про внезапную смерть
человечества...
- Ђ что, и такое было? - изумилсЯ ѓуриг.
- Ѓыло, было. ‘трашнаЯ сказка на ночь, специально длЯ менЯ, -
проворчала леди ‹аюки. Ћна, как Я понЯл, давно уже не спала. ‹ежала
тихонечко, прислушивалась к нашей беседе и к своим ощущениЯм. - џ, можете
представить, поверила и полночи проревела на груди у этой гадины, - сказала
она ѓуригу. € снова завела давешнюю песню: - Љогда вернемсЯ в …хо, мне
следует подать в отставку. ‚се произошло исключительно по моему недосмотру.
…сли бы не сэр Њакс, мы бы застрЯли тут до следующего года. ‚от какой
телохранитель вам нужен!
џ внутренне содрогнулсЯ. ‚от уж не было печали!
- Ќе говори глупости, ‹аюки, - отмахнулсЯ ѓуриг. - Њы все вчера были
хороши, не ты одна.
- „а что тут вообще происходит?! - жалобно спросил Њоти. - € что
вчера-то было? џ вообще почти ничего не помню, кроме...
Љроме чего - нам так и не удалось выЯснить: €лка резво ухватила его под
локоток и поволокла куда-то в заросли, объЯснЯтьсЯ. Џо дороге Њоти все времЯ
оборачивалсЯ и корчил мне ужасающие победоносные рожи. Ќадо понимать, все
еще считал менЯ своим соперником. Љороль тем временем Яростно спорил со
своей телохранительницей. ‹аюки с жаром доказывала, что абсолютно все беды и
несчастьЯ ‘оединенного Љоролевства произошли именно по ее вине; ѓуриг,
напротив, утверждал, будто этот Њир до сих пор не рухнул исключительно
благодарЯ личным усилиЯм леди ‹аюки. џ начал думать, что ведьма, конечно,
выполнила свое обещание, но от этого, в сущности, ничего не изменилось: менЯ
по-прежнему окружала компаниЯ безумцев. ‘тоило ли вообще старатьсЯ?
- ‘ вашего позволениЯ Я немного посплю, - вежливо сказал Я и опустилсЯ
на траву. ђешил: будь что будет, пусть теперь сами разбираютсЯ. ‚зрослые
люди, качественно расколдованные. Ќе пропадут небось. ‚ последний момент Я
вспомнил еще кое-что. - ‚ы там без менЯ €лку не обижайте, - строго сказал Я.
- џ ей обещал...
- Њагистры с вами, сэр Њакс! ‡ачем бы нам кого-то обижать? - удивилсЯ
Љороль.
‡ато леди ‹аюки еле слышно скрипнула зубами. џ предпочел думать, что
этот звук символизирует согласие.

Љогда Я открыл глаза, солнце уже миновало зенит; впрочем, до заката
было еще далеко. Љто-то заботливо поместил мою голову в тень кустарника, так
что чувствовал Я себЯ гораздо лучше, чем положено человеку, несколько часов
проспавшему на солнцепеке. "ѓораздо лучше", да, но все же далеко не
идеально. Ѓашка налилась свинцом, одежда пропиталась потом, да и настроение
почему-то было довольно скверное - хотЯ, казалось бы, с какой стати? ’акова,
вероЯтно, участь всЯкого победителЯ.
Ћдна радость: тушка моЯ покоилась в нескольких метрах от купальни.
€збавившись от одежды, Я плюхнулсЯ в горЯчую воду и от души пожалел, что не
могу остатьсЯ жить в этом источнике навсегда, хотЯ бы в качестве
экзотической рыбки. ‚прочем, четверть часа спустЯ Я пересмотрел свою позицию
по этому вопросу и сдалсЯ. ђешил вернутьсЯ к сухопутной жизни, если уж все
так сложилось.
Ћдевшись, Я решил разыскать своих спутников. Њагистры их разберут, во
что еще они могли влЯпатьсЯ, пока Я спал. „овериЯ к жизни у менЯ, кажетсЯ,
совсем не осталось. џ почти не надеЯлсЯ, что у них все в полном порЯдке. Љ
хижине шел с замирающим сердцем: что там менЯ ждет?
Ћднако Я стал свидетелем настоЯщей идиллии. ‚се четверо сидели за
столом и наворачивали шоколад из наших припасов. Њагистр Њоти ласково
обнимал хрупкие плечики ведьмы, …го ‚еличество ѓуриг ‚осьмой, бурно
жестикулируЯ, травил какую-то уморительную байку, и даже к леди ‹аюки
вернулась ее обычнаЯ безмЯтежность.
Њое поЯвление несколько омрачило сцену. ‚се четверо притихли и глЯдели
на менЯ, виновато улыбаЯсь, будто Я застукал их за каким-то как минимум
неприличным занЯтием. џ почувствовал себЯ отцом большого семейства, раньше
времени вернувшимсЯ с работы.
- ‘ нами все в порЯдке, сэр Њакс, - поспешно сказал Љороль. - Њы просто
так веселимсЯ. Ќикто не пил никакого зельЯ. Џросто хорошее настроение.
- Ќу и правильно, - согласилсЯ Я. - „айте шоколадку, и у менЯ оно тоже
будет хорошее. —ем больше шоколада мне достанетсЯ, тем лучше будет
настроение...
Њне протЯнули сразу четыре плитки. Љак убежденный монархист, Я взЯл
шоколадку из рук своего ЉоролЯ и с удовольствием отправил в рот чуть ли не
половину.
- Ђ почему у вас такой виноватый вид? - спросил Я. - —то-то еще
натворили?
Ћни с Явным удивлением переглЯнулись. ѓуриг рассмеЯлсЯ первым.
- „умаю, Я понимаю, в чем дело, - сказал он. - Њы чувствуем себЯ
виноватыми после вчерашнего. Ќас, конечно, околдовали против нашей воли, но
нам было хорошо - по крайней мере, нам с Њоти. Ћчень хорошо, понимаете, сэр
Њакс? Ђ вам рЯдом с нами было плохо: вы видели, что дело неладно, искали
выход, спасали нас как-то - и благополучно спасли, за что вам огромное
спасибо! Ќичего удивительного, что мы чувствуем себЯ виноватыми. ’ак, как
если бы мы по собственной воле напились "„жубатыкской пьЯни" и всю ночь
приставали к вам с глупостЯми, понимаете?
- Џожалуй, - улыбнулсЯ Я. - ‹адно, все хорошо, что хорошо кончаетсЯ.
„альше-то пойдем? „о вечера еще немало можно протопать...
Ћни заговорили почти одновременно. Њагистр Њоти горЯчо убеждал всех
присутствующих, что спешить особо некуда, к тому же после давешнего
потрЯсениЯ всем нам нужно хорошо отдохнуть, поэтому отправлЯтьсЯ в путь надо
завтра. ѓлавный (и единственный весомый) аргумент он, конечно, вслух не
озвучивал, но его рука на ведьмином плечике и без того выглЯдела вполне
красноречиво.
‹аюки, напротив, была настроена решительно. Ќапоминала, что они
задержались в этом доме только длЯ того, чтобы дать поспать сэру Њаксу - то
есть мне. € теперь, когда Я проснулсЯ, откладывать уход не годитсЯ.
Љороль был согласен с обоими одновременно - по крайней мере, он очень
старалсЯ найти разумный компромисс, который устроил бы всех присутствующих.
Ќо поскольку отправитьсЯ в путь, одновременно оставаЯсь на месте, совершенно
невозможно, у него ничего не получалось.
- ‹адно, сейчас Я вас помирю, - пообещал Я. „остал из кармана монету,
после секундного колебаниЯ объЯвил: - ‡начит, так: "орел" - идем прЯмо
сейчас, "решка" - ночуем.
Џодбросил монетку, поймал, разжал кулак, продемонстрировал почтеннейшей
публике тонкий профиль …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого.
- "Ћрел". ‡начит, собираемсЯ и уходим, - объЯвил Я. Ђ про себЯ подумал,
что оно и неплохо. ‹ично мне будет куда спокойнее спать в лесу, за дюжину
километров от этого не в меру гостеприимного дома.
- Ћтличный способ принимать решениЯ! - обрадовалсЯ Љороль. Ћн выглЯдел
довольным: то ли тоже хотел поскорее покинуть хижину ведьмы, то ли был
согласен вообще на все, лишь бы прекратить затЯнувшийсЯ спор.
Њагистр Њоти приуныл, но спорить не стал. џсно ведь, что бесполезно.
- Ђ кстати, что такое "орел" и что такое "решка"? - спросил он, когда
мы, навьючив на себЯ рюкзаки, углубились в лес.
- "Ћрел" - та сторона монетки, на которой изображен герб, или вот, как
на короне, профиль …го ‚еличества, - охотно объЯснил Я. - Ђ "решка",
соответственно, другаЯ сторона, где... џ сказал что-то смешное?
- Џростите, сэр Њакс, вы, наверное, не обратили вниманиЯ, но... Ќа
монете достоинством в одну корону мой профиль изображен с обеих сторон!.. Ќу
и гадание, надо же! ‚от это номер!
ѓуриг так смеЯлсЯ, что с трудом выговаривал слова, ‹аюки хохотала,
держась за бока, зато Њагистр Њоти одарил менЯ укоризненной кривой ухмылкой.
- Ќечего сказать, отличный метод принимать решениЯ, - проворчал он. -
‹адно, сговорились угробить мою личную жизнь, так и скажите. ‡ачем дурака из
менЯ делать?
- Ќо Я правда никогда не обращал вниманиЯ на монетки, - виновато сказал
Я. - ЏонЯтиЯ не имел, что там профиль с обеих сторон. —естное слово,
дружище. џ деньги трачу, а не разглЯдываю... Ќу хочешь, давай вернемсЯ. џ же
не нарочно!
- Ќет, - вздохнул Њоти, - возвращатьсЯ назад уж точно нельзЯ.
‡адержатьсЯ на денек - еще куда ни шло, но возвращатьсЯ - ни в коем случае!
‚ настоЯщем магическом путешествии, вроде нашего, важно не делать ни шагу
назад... ‹адно, если ты действительно не знал про монетку, выходит,
действительно судьба. ’ы же вполне мог лЯпнуть, что этот твой "орел" значит
"остаемсЯ".
- ЉажетсЯ, Я так и хотел сначала. Ђ потом почему-то сказал наоборот.
Ѓывает.
- „а уж, бывает, - согласилсЯ Њоти. - ‹адно уж, ничего страшного.
Џокончим с этим делом, возьму в Ћрдене пару „ней ‘вободы от забот, наведаюсь
к ней в гости.
- ‚се так серьезно? - бестактно спросил Я. Џросто не смог удержатьсЯ.
- Ќе знаю, - безмЯтежно ответствовал он. - Ќе успел разобратьсЯ - ты же
и не дал. Ќо... ‚се может быть. „олжен же Я однажды влипнуть по-настоЯщему.
‚се же живой человек...
Љороль и леди ‹аюки тем временем кое-как успокоились, и мы отправились
дальше. Ќастроение у всех было прекрасное, сил - хоть отбавлЯй, поэтому мы
шли и шли, даже после заката, благо дорогу нам освещала круглаЯ зеленоватаЯ
луна. ’олько когда она скрылась за густой темной тучей, стали разбивать
лагерь. ЌатЯнули благоразумно припасенный мною полиэтилен, разожгли походный
примус, а потом пили горЯчий травЯной чай и с удовольствием слушали, как
первые крупные капли дождЯ стучат по нашему непромокаемому тенту.
‹еди ‹аюки села рЯдом со мной. џ чувствовал, что у нее на Языке
вертитсЯ какой-то невысказанный вопрос, но она не решаетсЯ произнести его
вслух. Ќе то боитсЯ менЯ обидеть, не то опасаетсЯ влезть в какую-то страшную
чужую тайну.
- •очешь о чем-то менЯ спросить? - џ не выдержал первым. - ‚алЯй, не
стеснЯйсЯ. Џосле того как мы вместе пережили гибель человечества, - какие
могут быть секреты?
- ’ы только не обижайсЯ, - попросила она. - Ќе станешь обижатьсЯ?
- ЋбижатьсЯ? - удивилсЯ Я. - Ќе думаю. ’ебе придетсЯ здорово
постаратьсЯ, чтобы Я обиделсЯ.
- Ќу смотри... џ вот что хотела узнать, сэр Њакс: как ты справлЯешьсЯ с
желанием убивать людей голыми руками? џ же вижу, ты очень хорошо
справлЯешьсЯ.
- —то-о-о?!
џ ожидал чего угодно, только не этого.
- Ќу ты ведь сам говорил этой девице, нашей хозЯйке, что свернешь ей
шею, - напомнила ‹аюки. - ‘казал еще, что любишь делать это голыми руками,
чтобы чувствовать, как ломаютсЯ кости - как-то так... Џомнишь? џ все-таки
Љоролевский телохранитель, менЯ учили отличать правду от лжи, это азы нашей
профессии. € когда ты сказал, что любишь убивать, было видно, что ты не
обманываешь. џ чувствую такие вещи. ’ы не смущайсЯ, сэр Њакс, ничего плохого
в этом нет, скорее наоборот: человек, которому удалось обуздать столь
сильный инстинкт убийцы, заслуживает уважениЯ...
- Ќу, - растерЯнно сказал Я, - думай что хочешь, но тогда Я
действительно блефовал. ‚ смысле врал без зазрениЯ совести, рассчитываЯ, что
мне поверЯт. Ћчень старалсЯ быть убедительным. ‘удЯ по всему, мне это
удалось - вот даже тебЯ провел. Ѓольше всего на свете Я боЯлсЯ, что €лка
откажетсЯ готовить противоЯдие: что бы Я тогда стал делать? џ индюшку-то
голыми руками убить не сумел бы, не то что человека. „аже не знаю, как за
это дело братьсЯ и с чего начинать. ђазве что Ядом могу плюнуть, но это,
кажетсЯ, считаетсЯ колдовством, а значит, пока нельзЯ... €, кстати,
плеватьсЯ Ядом Я тоже не слишком люблю, если тебе интересно. Џару раз
приходилось - никакого удовольствиЯ. Ќапротив, сплошное огорчение, даже если
совсем отъЯвленного мерзавца угробил.
- ‘транное дело, - удивилась ‹аюки. - џ чувствую, что сейчас ты
говоришь правду. Ќо и вчера ночью ты тоже говорил правду, Я в этом
совершенно уверена. џ, собственно, разговор завела только потому, что хотела
помочь. ЊаниЯ убийства - серьезнаЯ проблема, но у менЯ в семье всегда знали,
как с этим справлЯтьсЯ...
- ‘пасибо, - вежливо сказал Я. - “ менЯ есть пара-тройка проблем, но
маниЯ убийства - не первоочереднаЯ, мЯгко говорЯ. ‚от если бы у тебЯ в семье
хранилсЯ древний секрет, позволЯющий спать всего два часа в сутки и
прекрасно себЯ чувствовать, это бы мне действительно пригодилось. Ќо тут
даже сэр „жуффин кроме бальзама Љахара ничего присоветовать не может, так
что Я и не надеюсь.
„абы подкрепить слова делом, Я пожелал ей доброй ночи и полез в
спальный мешок. ‹аюки проводила менЯ недоверчивым взглЯдом. Ќебось все еще
пыталась понЯть, когда Я сказал правду: вчера или только что? џ мог ей
только посочувствовать: моЯ матушка билась над аналогичной задачей лет
двадцать, пока Я не исчез из полЯ ее зрениЯ окончательно.
Ђ ответ, в сущности, прост: Я всегда говорю правду и только правду;
другое дело, что правд у менЯ очень много - на все случаи жизни. џ сам свЯто
верю в любую чушь, слетающую с моих губ, - верить-то верю, но не дольше пЯти
минут. Џотом использованную по назначению правду следует забыть навсегда -
за ненадобностью. Ќе сделать бывшую правду текущим враньем, а именно забыть.
ќто важное уточнение.

Џотом было утро, новаЯ порциЯ травЯного чаЯ, дележка предпоследней
шоколадки и последнего дворцового пирога, черствого, как подошва, но все еще
вкусного. Џрипасы наши как-то неожиданно подошли к концу. ‚ то утро ‹аюки с
ужасом обнаружила, что забыла уложить в рюкзаки три из четырех заранее
приготовленных свертков с едой, а Њоти практически в слезах покаЯлсЯ, что
оставил в хижине своей зазнобы почти весь шоколад. ‹юбовь делает людей
великодушными и нерасчетливыми, известное дело.
Ќадо отдать должное Љоролю: он даже не нахмурилсЯ. ЋбъЯвил, что мы
вполне можем промышлЯть охотой и рыболовством, дескать, не впервой. ’ем
более, добавил он, припасы всегда заканчиваютсЯ раньше, чем путь, проверено
опытом многочисленных экспедиций. Ћчевидно, это один из малоизученных
законов природы: даже если везти за собой целый обоз с продовольствием,
однажды ночью этот самый обоз увЯзнет в болоте - и прощай сытаЯ жизнь! ’ак
что лучше уж просто забыть припасы дома - меньше хлопот.
‚иновники надвигающегосЯ голода понЯли, что проклинать их никто не
собираетсЯ, и заметно приободрились, а Я тут же принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ по
сторонам в поисках съедобной растительности. Ћхотником Я никогда в жизни не
был, зато инстинкт собирателЯ во мне неистребим. „аже в …хо Я регулЯрно
умудрЯлсЯ возвращатьсЯ домой с полными карманами мелких уличных груш,
случайно обнаруженному в двух кварталах от дома кустарнику с Ягодами
радовалсЯ куда больше, чем регулЯрной выдаче жалованьЯ, а когда поселилсЯ в
Ќовом ѓороде, где жилые дома, как правило, окружены небольшими садами,
повадилсЯ совершать тайные набеги на соседские посадки. ‘толичные жители все
равно не интересовались жалким своим урожаем, а длЯ менЯ нет ничего вкуснее,
чем кислый фрукт неизвестной породы, выросший за чужим забором.
‘ловом, необходимость добывать еду в лесу казалась мне скорее
дополнительным развлечением, чем серьезной проблемой. Ћставалось надеЯтьсЯ,
что в лесах Њуримаха произрастают не только вурдалачьи Ягоды, но и
совершенно безвредные плоды.
ЏолднЯ Я досаждал своим спутникам, вынуждаЯ их читать мне лекции о
вкусовых качествах и полезных свойствах разнообразной лесной растительности.
Ћднако из этого вышел толк: Я понемногу разобралсЯ в местной ботанике, и
когда на закате леди ‹аюки удалось подстрелить из рогатки Ѓабум зверька,
похожего на зайца, но с огромными, круглыми, как у Њикки-Њауса, ушами, Я
вручил ей охапку ароматных трав, с которыми, пожалуй, даже мои
стратегические пакетные супчики вышли бы вполне съедобными. ‚прочем, их Я
пока оставил в рюкзаке, на совсем уж черный день.
Ќа следующий день никакого зверьЯ нам не попалось, но мы не унывали.
ђазобрали рюкзаки и нашли там немало интересного: несколько конфет, сверток
с сырными коржиками, полдюжины сухарей и одинокую сырокопченую колбаску,
твердую как камень но, как выЯснилось, чертовски вкусную.
Џоскольку боги охоты за что-то на нас прогневались, потом пришел черед
пакетных супчиков. ‚опреки моим опасениЯм, отравителем менЯ не сочли.
Ќапротив, мои избалованные, казалось бы, дворцовой кухней спутники
наворачивали разбавленные кипЯтком и сдобренные лесными травами концентраты
так, что за ушами трещало, и провозглашали менЯ своим спасителем - причем с
куда большим энтузиазмом, чем в тот день, когда Я действительно спас нашу
экспедицию от серьезных неприЯтностей. Ќо чудеснаЯ кормежка, в ходе которой
можно без всЯкого колдовства худо-бедно насытить четырех взрослых людей
одним маленьким пакетиком, впечатлила их куда больше.

‡а полдюжины дней мы трое изрЯдно осунулись и обзавелись короткими
колючими бородками. ’олько облика леди ‹аюки не коснулись романтические
перемены. џ окончательно сдружилсЯ со своими спутниками; трудно было
представить, что еще дюжину дней назад мы с Њоти и ‹аюки вовсе не были
знакомы. Љороль, впрочем, упорно продолжал обращатьсЯ ко мне на "вы", но это
вежливое обращение было единственным напоминанием о разделЯвшей нас
иерархической пропасти. ‚ настоЯщее времЯ его неутомимость, неизменно
приподнЯтое настроение и чудеснаЯ способность лазать по деревьЯм за орехами
казались мне куда более важными свидетельствами исключительности …го
‚еличества ѓурига ‚осьмого, чем ЉоролевскаЯ шлЯпа, красовавшаЯсЯ сейчас, как
Я понимаю, на голове его двойника.
‘кудные трапезы не то чтобы всерьез омрачали нашу жизнь, но, чего греха
таить, все мы изрЯдно ошалели от такой суровой диеты. Ќечего и говорить,
что, когда лес поредел, а вдалеке показалась зеленаЯ островерхаЯ крыша
усадьбы, мы не просто прибавили шагу, а перешли на галоп. Ќам мерещились
сочные окорока, хрустЯщие пироги и призывное бульканье наваристого супа.
„аже леди ‹аюки утратила обычную невозмутимость, а уж о нас-то и говорить
нечего.
Ћднако судьба не спешила нам улыбатьсЯ: усадьба была окружена
высоченным забором цвета болотной рЯски, а ворота заперты изнутри на засов.
„ом выглЯдел обитаемым, даже обжитым, из трубы валил дым, где-то в глубине
двора звенели и скрежетали неведомые хозЯйственные инструменты, но отпирать
нам никто не торопилсЯ. ‘перва мы стучали вполне деликатно, потом стали
колотить ворота кулаками и ногами - безрезультатно.
- —то будем делать? - растерЯнно спросил ѓуриг. - ‘мешно сказать, но в
такую ситуацию Я еще никогда в жизни не попадал. ‹юдЯм моей профессии обычно
открывают заранее, даже стучать не приходитсЯ...
- Ќу, положим, мне не открывали довольно часто, - бодро начал Я и
умолк, обнаружив, что сказать мне особо нечего.
- Ќу и?.. - оживилсЯ Љороль.
- Ћбычно оказывалось, что хозЯев просто нет дома, - смущенно закончил
Я. - Ќо тут, кажетсЯ, другой случай.
- „а ну, конечно там кто-то есть, слышно же, - перебил менЯ Њагистр
Њоти. - ѓлухой, что ли? „а нет, врЯд ли. ‘ чего бы? Ќа Њуримахе полно
колдунов и целителей, они глухоту не хуже наших столичных знахарей лечат...
„умаю, хозЯин дома просто не хочет открывать ворота чужим. …го можно понЯть:
места тут глухие, безлюдные - мало ли кого принесет...
- Ќу и что люди обычно делают в такой ситуации? - продолжал
допытыватьсЯ ѓуриг. - ‘тучат дальше? ‹омают забор? “ходЯт восвоЯси?
- Џоследнее, - мрачно сказал Њоти.
- Ќе годитсЯ. џ твердо намерен купить тут припасы. Џрактика показала,
что мы не самые удачливые охотники в ‘оединенном Љоролевстве, а суп мне уже
изрЯдно надоел. ‡ато Я догадалсЯ взЯть с собой кошелек, так что ни клЯнчить,
ни воровать, ни заниматьсЯ конфискацией не придетсЯ.
- ќто при условии, что нам откроют. - Њоти, похоже, совсем упал духом.
- ‚ообще-то эти ворота только кажутсЯ крепкими, - подала голос ‹аюки. -
џ с ними справлюсь. Џожалуй, одним ударом не обойдетсЯ, но после третьего,
по моим расчетам, от них не слишком много останетсЯ.
- Ђ тебе не кажетсЯ, что это будет выглЯдеть немного странно? - ехидно
спросил Њоти. - ‚ыходЯт из леса четыре подозрительных типа, разносЯт в щепки
забор мирных граждан и говорЯт: "•ороший день, мы тут шли мимо, решили у вас
продуктов купить, постучали в ворота, а они почему-то рассыпались..." …сли
ты порушишь забор, нас примут за разбойников, неужели не Ясно?
- Ќу, тогда нам отдадут продукты бесплатно, - рассудила она. - ’оже
неплохо.
- €ли попытаютсЯ пристрелить из Ѓабума, - резонно заметил ее оппонент.
- ‘ этим Я как-нибудь справлюсь, - пообещала ‹аюки. - € с тобой заодно,
если ты действительно собираешьсЯ мне помешать.
- Ђ если длЯ начала покричать? - неуверенно предложил Я. - Џозвать
хозЯев, объЯснить, что мы не разбойники, а вполне себе приличные оголодавшие
странники с полным кошельком денег?
- ’очно! - хором сказали все трое. Ћни смотрели на менЯ, как на гениЯ,
- можно подумать, Я был первым человеком в мире, предложившим использовать
слова длЯ коммуникации между людьми.
Ќо сколь удачной ни казалась эта моЯ идеЯ, результатов она не дала. Њы
орали до хрипоты у ворот, потом совершили торжественный обход забора,
продолжаЯ истошно вопить слова приветствиЯ. ‘ таким же успехом мы могли бы
спрЯтатьсЯ в ближайшем перелеске и затаить дыхание в надежде, что нас
немедленно обнаружат.
—ерез полчаса против разрушительных планов леди ‹аюки не возражал даже
Њагистр Њоти. Љороль, кажетсЯ, был в восторге от такого поворота событий,
что же до менЯ, не скрою, мне было любопытно поглЯдеть и как наша охранница
разнесет ворота в щепки, и что за этим воспоследует. Ѓольше всего менЯ
согревала уверенность, что после такого начала визита нас врЯд ли попытаютсЯ
напоить приворотными зельЯми, чтобы погостили подольше.
—то касаетсЯ ворот, леди ‹аюки справилась с ними шутЯ. ‚ыглЯдело это
куда менее эффектно, чем Я ожидал. ‘перва она довольно долго разглЯдывала
препЯтствие, потом легонько постучала ребром ладони в нескольких местах,
постоЯла, подумала, с размаху ткнула пЯткой в левый нижний угол конструкции,
и ворота не просто распахнулись, а превратились в груду щепок и древесной
пыли.
- •очешь сказать, ты не колдовала? - недоверчиво спросил Я.
- Љонечно нет, - безмЯтежно ответствовала ‹аюки. - ’ы, надеюсь,
помнишь, что колдовать пока нельзЯ? ќто не магиЯ, а древнЯЯ наука о
разрушении препЯтствий. „ругое дело, что когда •алла Њахун Њохнатый построил
город в ‘ердце Њира и все научились ворожить, эти приемы были забыты... Ќу
что, пошли искать хозЯев? ’олько, пожалуйста, не забывайте, что в незнакомые
помещениЯ Я должна входить первой, а выходить последней. ќто не вопрос
этикета, а моЯ профессиональнаЯ обЯзанность, поэтому не мешайте мне вас
охранЯть. Ќезнакомых дворов это правило, как вы понимаете, тоже касаетсЯ. Ђ
теперь - добро пожаловать.
Њы вошли во двор усадьбы. ‹аюки, как и грозилась, шествовала впереди;
Њагистр Њоти держалсЯ за спиной ѓурига, прикрываЯ королевский тыл от
возможных неприЯтностей. џ плелсЯ в хвосте процессии, радуЯсь, что начинать
разговор с хозЯевами испорченного имущества в случае чего предстоит не мне.
‚се же дипломатическое искусство - не самое сильное мое место.
•озЯина дома мы обнаружили на заднем дворе. Њогучего сложениЯ
человечище, с копной кудрЯвых каштановых волос, небрежно свЯзанных в хвост
куском корабельного каната, и такой же кудрЯвой бородищей до поЯса. Ћн сидел
спиной к нам на низкой шестиногой скамеечке и чинил какой-то садовый
инструмент. Њы старались громко топать, деликатно покашливать и вообще
производить как можно больше шума, чтобы незнакомец не подумал, будто мы к
нему подкрадываемсЯ, и, упаси боже, не счел, что лучшаЯ защита - нападение.
- •ороший день, - звонко сказала ‹аюки. - ‚ижу вас как наЯву!
Ћн не отреагировал ни на ее слова, ни на наше внезапное поЯвление. „аже
не обернулсЯ. €гнорировал наше присутствие, как прежде игнорировал стук в
ворота и призывные вопли.
- џ - ‹аюки Љепта, мы... - она говорила все менее уверенно и в конце
концов умолкла. ’рудно поддерживать беседу с человеком, который не просто не
отвечает, а вовсе не замечает тебЯ.
- ‚ы не хотите с нами разговаривать? - почти сердито спросила она. - Ќо
почему? Њы только...
Ќа этом месте хозЯин усадьбы шумно испустил ветры, не дав ей закончить
фразу.
- Ћ, диалог налаживаетсЯ, - почти беззвучно пробормотал Я, но ‹аюки все
же услышала мой комментарий и одарила менЯ испепелЯющим взглЯдом. ЉажетсЯ, в
этот миг она была почти уверена, что Я состою в сговоре с этим необщительным
и дурно воспитанным великаном.
- Џростите, что вторглись в ваши владениЯ без приглашениЯ, - низким
бархатным голосом сказал Њагистр Њоти. - “ нас не было другого выхода. €,
разумеетсЯ, мы готовы с лихвой компенсировать ущерб, который причинили.
‚ голосе его поЯвилась особаЯ глубина, интонации приобрели необычайную
выразительность. Њогу поклЯстьсЯ, что более обаЯтельного оратора Я не слышал
никогда в жизни. ’аким голосом представитель державы, проигравшей войну,
вполне мог бы заключить мир не просто на приемлемых, а на чрезвычайно
выгодных длЯ себЯ условиЯх. ’аким голосом можно располагать к себе врагов,
гипнотизировать тюремщиков и обращать в вечное добровольное рабство женщин.
…сли бы Я умел исторгать из себЯ подобные звуки, Я бы, пожалуй, стал
президентом земного шара сразу по достижении совершеннолетиЯ, - впрочем, в
этом случае Я бы врЯд ли попал в …хо, а значит, все к лучшему.
‘ловом, если бы Њагистр Њоти заговорил со мной таким голосом и попросил
бы менЯ отправитьсЯ на край света, вырыть там глубокую Яму, влезть в нее и
самостоЯтельно завалить лаз каменной глыбой, Я, весьма вероЯтно, начал бы
понемногу собиратьсЯ в путь. Ќо хозЯину дома все эти его бархатные модулЯции
были до фени. Ћн по-прежнему ковырЯл свой инструмент, не обращаЯ на нас ни
малейшего вниманиЯ.
- Љакой странный человек, - вздохнул Љороль. - ‚первые такое вижу. Ђ
вы?
- џ вообще ничего не понимаю, - удрученно сказала ‹аюки. - …ще немного,
и Я начну думать, что нас тут попросту нет. •оть бы обругал или гнать начал,
что ли...
- Ђбсурд какой-то, - Я пожал плечами. - Љак во сне. ‚ самом дурацком
сне, какой только спьЯну может приснитьсЯ.
Џока мы обменивались растерЯнными улыбками, хозЯин усадьбы критически
оглЯдел свою загадочную палку-копалку, удовлетворенно крЯкнул, аккуратно
сложил инструменты в специальный Ящик, стоЯвший у его ног, поднЯлсЯ со
скамейки и направилсЯ к дому. џ едва успел отскочить в сторону: этот
огромный дЯдька шел прЯмо на менЯ, и Я ни на секунду не сомневаюсь, что он
попросту смел бы менЯ с дороги, отшвырнул в сторону, как сухой прут, да еще
и босой ножищей на лицо наступил бы, пожалуй.
- „а он же одноглазый, - взволнованно прошептал Њоти. - „ырку над ним в
небе! Ќу, теперь все Ясно! ‚ы понЯли, в чем дело? ќто же Ћтшельник!
ЌастоЯщий Ћтшельник из древних легенд! ‚ы видели?
- џ не видел, Я от него уворачивалсЯ, - проворчал Я. - Ђ что тут
такого, собственно? Ќу, одноглазый мужик попалсЯ - подумаешь... - €
запоздало спохватилсЯ, вспомнив любимые мифы своего детства: - •оть не в
центре лба глаз-то?
- „а нет, почему в центре? - удивилсЯ Њоти. - Ќа обычном месте, где
положено, только один, левый.
‚торой глаз Ћтшельники сами себе выкалывают, чтобы "не видеть лишнего".
Ќу, по крайней мере, так о них пишут.
- ќто какой-то древний Ћрден? - заинтересовалсЯ ѓуриг. - —то-то Я не
припоминаю... ’ак, значит, Ћтшельник? ’еперь Я начинаю понимать... Ќаверное,
ему не положено разговаривать с людьми? € поэтому он нам не отвечает?
- ќто не Ћрден, скорее уж наоборот. џ читал, что Ћтшельники стали
поЯвлЯтьсЯ в древности как бы в противовес магическим Ћрденам. ‚ знак
протеста или чтобы доказать, что настоЯщую силу можно обрести, не
объединЯЯсь, а, напротив, уединЯЯсь. ’очно неизвестно, что ими двигало, и
вообще об Ћтшельниках очень мало информации: они же никогда ничего о себе не
писали и даже не рассказывали. …сть только заметки сторонних наблюдателей,
рассказы случайных очевидцев и всЯкие догадки, гипотезы - не так уж много,
честно говорЯ. Ћтшельники мало кому интересны. Љогда-то, еще в бытность
Ћрденским послушником, Я вдруг увлексЯ этой темой и прочитал все, что можно
было найти в библиотеке €афаха. ’ак вот, они не просто не разговаривают с
другими людьми, им вообще не положено замечать никого и ничего, кроме вещей,
необходимых длЯ выживаниЯ. ‘вой дом, сад, огород замечать можно, даже нужно,
поскольку - длЯ дела. ‡верей и птиц тоже, но только на охоте, когда они -
будущаЯ еда. €ли, скажем, если вредЯт посевам. Ќесъедобных и безвредных в
упор не видЯт, по крайней мере, обЯзаны не видеть... “ них вообще много
странных обычаев, но самое главное, что нам надо иметь в виду: Ћтшельник
игнорирует окружающих, пока может. Љогда больше не может игнорировать, он
обЯзан устранить источник раздражениЯ, отвлекающий его от размышлений и
концентрации. ’о есть Я не удивлюсь, если этот дЯдЯ в какой-то момент
перестанет нас игнорировать и тут же пойдет в сарай за топором. ‹учше его не
донимать - ну или сразу убить, чтобы без неожиданностей обошлось. Ќо
убийство последователей древней секты, как Я понимаю, не входит в наши
планы?
- Ќи в коем случае, - строго сказал ѓуриг. - „а, повезло нам!
Џравильные книжки ты в детстве читал, друг мой. “ма не приложу, чем бы
кончилсЯ наш визит, если бы ты не объЯснил...
- џ думал, их уже давным-давно не осталось, - пожал плечами Њоти. -
ЌаткнутьсЯ на Ћтшельника здесь, на Њуримахе, где Я уже чуть ли не каждую
пЯдь земли знаю, как свою ладонь, - это же настоЯщее чудо!.. Ћткуда он
взЯлсЯ?! € как, интересно, они продолжают традицию? Љак вербуют учеников,
последователей? “ них же главнаЯ задача - полнаЯ изолЯциЯ...
- Ќу, может быть, он так с древних времен тут и живет, - пожала плечами
‹аюки. - Њы же не знаем, ради чего Ћтшельники отшельничают. Њожет, как раз
ради долгой жизни?
- ‚се может быть, - равнодушно согласилсЯ ѓуриг. - ЊенЯ другое
занимает: что мы будем делать? џ, честно говорЯ, все же не хотел бы уходить
отсюда без припасов. Њожет быть, залезем к нему в погреб, наберем всего
понемножку, а взамен оставим деньги?
- Ќу и что он будет делать с деньгами? - Њагистр Њоти укоризненно
покачал головой. - Ћн же на рынок не ходит... Њожно, конечно, просто
что-нибудь утащить, но как-то это нехорошо, по-моему.
- „а, некрасиво, - согласилсЯ Љороль.
- Ђ если оставить не деньги, а что-нибудь полезное? - предложила ‹аюки.
- “ нас есть кое-какаЯ запаснаЯ одежда; по крайней мере, мои лоохи будут ему
более-менее впору. €меетсЯ лишний спальный мешок - Я взЯла на всЯкий случай.
—то еще... Ђ, ну да, эти смешные штуковинки длЯ добываниЯ огнЯ, которые сэр
Њакс из ™ели между Њирами достал, - их же у нас в избытке! Ђ вещь длЯ
лесного жителЯ полезнаЯ.
Њы уселись под высоким плодовым деревом, развЯзали рюкзаки и принЯлись
перебирать наши запасы. ‹аюки с рогаткой Ѓабум наперевес стоЯла на страже:
кто его знает, этого Ћтшельника, может быть, он готов безропотно терпеть
наше присутствие еще полгода, а возможно, дал себе слово убить нас, если мы
через четверть часа не уберемсЯ восвоЯси. ’ут лучше быть наготове.
Ћтобрав кучу полезных в хозЯйстве вещей, с которыми вполне можно было
расстатьсЯ на этом этапе паломничества, мы направились к хозЯйственным
постройкам. ‹аюки держалась уверенно: сказала, что с такими огромными
дЯдьками обычно бывает не слишком сложно справитьсЯ, а оружие у него если и
есть, то скорее всего самодельное. ’о есть за свою шкуру можно особо не
волноватьсЯ.
Џогреб, где хранились припасы Ћтшельника, мы нашли сразу - по запаху.
ЋбманутьсЯ было невозможно: голодный человек чует пищу не хуже, чем
какаЯ-нибудь леснаЯ зверушка. ‚прочем, в погребе мы вели себЯ вполне
цивилизованно: взЯли пару копченых окороков, благо их тут было больше
дюжины, несколько свЯзок сухих овощей и одну из десЯтка головок домашнего
сыра, зато к соленьЯм, которых оставалось всего полбочонка, не притронулись
и варенье пощадили. “миленные собственной порЯдочностью, вышли во двор.
Ћдноглазый как раз приступил к починке ворот. Ќа нас он по-прежнему не
обращал никакого вниманиЯ. Њы сложили заранее отобранное барахло у крыльца и
потопали к выходу.
Ћставалось только пройти мимо Ћтшельника, который с мрачным видом
разгребал останки ворот - то ли надеЯлсЯ найти среди щепок и пыли пригодные
в хозЯйстве куски дерева, то ли просто оценивал ущерб. ‹аюки заЯвила, что на
этом этапе мы должны соблюдать максимальную осторожность. „ескать, на месте
хозЯина дома она сама сейчас врЯд ли смогла бы держать себЯ в руках. ‚стала
между Ћтшельником и нами, благо широкий пролом позволЯл развернутьсЯ,
дождалась, пока мы выйдем, и только тогда начала отступать: спиной к дороге,
лицом к возможному противнику.
‚ыглЯдело это довольно забавно: огромнаЯ, как медведица, ‹аюки, тЯжело
груженнаЯ окороками, пЯтитсЯ на цыпочках, угрожающе размахиваЯ рогаткой
Ѓабум. Њоих нежных дружеских чувств к ней хватило, чтобы не заржать в голос,
но улыбалсЯ Я до ушей и, чего греха таить, то и дело оборачивалсЯ, чтобы
полюбоватьсЯ этой дивной картиной.
ЋглЯнулсЯ в очередной раз, заготовив заранее подходЯщую к случаю
добродушную ухмылку, да так и застыл на месте, с ненужной уже дурацкой
ухмылкой наперевес. ‚ этот самый миг одноглазый отшельник, казалось бы с
головой ушедший в работу, молниеносно, не делаЯ лишних движений, не
потрудившись даже хоть как-то изменить отсутствующее выражение лица, достал
из-за поЯса гигантский тесак и, почти не размахиваЯсь, с силой метнул его в
‹аюки.
‘частье, что Я так медлителен и неуклюж. Ѓудь у менЯ хоть одной
секундой больше, Я бы, пожалуй, попыталсЯ повалить нашу прекрасную охранницу
на землю или кинулсЯ бы прикрывать ее могучий торс своей тщедушной тушкой.
Ќадо сказать, что драчун из менЯ никакой - отними у менЯ возможность
колдовать, вот как на Њуримахе, и получишь шестьдесЯт с небольшим кило
бессмысленной, зато суетливой протоплазмы, бурно размахивающей вполне
бесполезными кулаками. ‚ тот раз Я не сделал ни единой глупости только
потому, что не успел: прежде чем Я осознал, что происходит, ‹аюки выбросила
вперед левую руку и поймала летЯщий в нее тесак. Ќе глЯдЯ, отшвырнула его в
сторону и привела свою рогатку в полную боевую готовность.
- Ќа нас наконец-то обратили внимание! - объЯвил Я.
ѓуриг и Њоти только сейчас остановились и непонимающе уставились на
нас. ‘цену великой битвы продолжительностью в полторы секунды они, надо
понимать, благополучно проморгали.
Ћдноглазый, вопреки моим ожиданиЯм, не ринулсЯ в бой, а закрыл лицо
руками. €з его груди вырвалсЯ тЯжкий вздох, переходЯщий в сдержанный, но
Яростный стон.
- Ќу откуда вы взЯлись на мою голову?! - прорычал он. - ’ак все было
хорошо! Њне всего-то двадцать три года оставалось, а теперь все сначала
придетсЯ начинать! Џриперлись! ‚орота сломали! „а еще и еду украли, нелюди!
€ менЯ... и мне... все, все мне испорти-ли-и-и-и!
’еперь он рыдал. Ќет, натурально плакал. Ћгромный, немолодой дЯдька
ревел с безграничным отчаЯнием, какое обычно удаетсЯ только младенцам.
- Џростите, - виновато сказал ‹аюки. Ћна бесстрашно подошла к рыдающему
великану и ласково погладила его по плечу. - Њы все-таки не нарочно. ‘удьба
у вас такаЯ, а мы - всего лишь орудие в ее руках. Ќо если мы как-то можем
вам помочь...
- „ура! - рЯвкнул отшельник. - —ем тут поможешь! Ќагадила, а теперь
подлизываетсЯ! - € снова захлюпал, с подвываниЯми: - “й-юу-у-у!
‹аюки и не думала на него обижатьсЯ. “строилась рЯдышком, что-то
тихонько говорила, гладила его по голове, как ребенка. “дивительно, но
вскоре одноглазый перестал ругатьсЯ, а потом и вовсе заключил ‹аюки в
объЯтиЯ, уткнул косматую голову в ее мЯгкий живот и затих. Њы трое стоЯли
как громом пораженные, глЯдели на сцену их примирениЯ, как на какую-нибудь
таинственную древнюю мистерию, глазам своим поверить не могли.
‚се это, впрочем, больше относитсЯ ко мне самому. ‚се же Љороль и
Њагистр Њоти удивились куда меньше.
- Ќаша ‹аюки кого хочешь уговорит, если постараетсЯ, - с гордостью
сказал ѓуриг. - Ћна это умеет. Ќо чтобы такого сердитого, да так быстро -
это на моей памЯти впервые.
- Ќе так уж трудно уговорить того, кто больше всего на свете хочет,
чтобы его уговорили, - усмехнулсЯ Њоти. - Џопомните мои слова: вскоре он
объЯвит, что причиненный ущерб можно возместить только одним способом -
женив его на ‹аюки. Ђ кстати, смешно было бы, да...
- ‘огласно нашему контракту, ‹аюки нельзЯ выходить замуж еще сто
двадцать восемь лет, - твердо сказал Љороль. - Ћна сама же и настоЯла на
такой формулировке. €, между прочим, правильно сделала. ‘кольких глупостей
она избежала благодарЯ этому пункту договора - пальцев на всех наших руках
не хватит сосчитать.
Ћтшельник наконец устал страдать. умно высморкалсЯ, отпустил ‹аюки,
что-то буркнул и направилсЯ к дому.
- ‡овет нас в дом, поговорить, - сказала она. - „умаю, надо зайти.
‚се-таки столько огорчений человеку доставили... Ќу и заодно объЯсним, как
пользоватьсЯ этими, ну как их?.. Љоторые длЯ огнЯ.
- ‡ажигалками, - подсказал Я.
€дти в дом, утешать отшельника, бесконечно извинЯтьсЯ и, возможно,
времЯ от времени уворачиватьсЯ от летЯщих в голову тЯжелых предметов мне
совсем не хотелось, но ‹аюки была права. Ќам следовало попробовать хоть
как-то исправить причиненный ущерб.
- ‚орота ему новые, что ли, построить? - озабоченно вздыхал по дороге
Љороль. - ‘эр Њакс, вы умеете делать ворота?
џ печально мотал головой, и он сокрушенно подхватывал:
- € Я не умею. € эти двое тоже. Љакие мы все, в сущности, бессмысленные
и бесполезные люди!
- Џо крайней мере, Я умею их ломать! - с достоинством парировала ‹аюки.
- •оть что-то...

Ќаконец мы вошли в дом. Ћдноглазый только что закончил умыватьсЯ и
теперь сидел за столом, мокрый и мрачный, зато почти неестественно
спокойный.
- —то это за мусор вы мне у крыльца накидали? - ворчливо спросил он. -
…сли вам нужна выгребнаЯ Яма, так и скажите: она за домом.
- ’ы и сам видел, что никакой это не мусор, - с упреком сказала ‹аюки.
- •орошие вещи в обмен на еду. Њы не хотели брать ее даром, а оставить тебе
деньги - все равно что ничего не оставить. ‚от, выбрали кое-что полезное из
своих запасов. ’ы сперва поглЯди, а потом ругайсЯ.
Ћна вышла и вернулась с ворохом наших сокровищ. Ћдежда не слишком
заинтересовала Ћтшельника, зато спальный мешок его, кажетсЯ, впечатлил. Ѓыло
заметно, что дЯдЯ с трудом удерживаетсЯ от желаниЯ немедленно опробовать
приобретение. ‡ажигалки же потрЯсли его до глубины души.
- Ѓаловство, - бурчал он. - ’ьфу! Ќебось длЯ детишек городских
придумали, развлекатьсЯ... - а сам все чиркал и чиркал зажигалкой, не в
силах оторватьсЯ от игрушки.
- „а хватит уже ругатьсЯ, - строго сказала ‹аюки. - ‚идишь ведь: мы не
воры, не разбойники, не беглые мЯтежные Њагистры, а придворные …го
‚еличества ѓурига ‚осьмого. Ќас послали осмотреть окрестности и решить,
подходЯт ли эти места длЯ Љоролевской прогулки. Ћн никогда прежде не бывал в
этой части острова, и...
- € не слишком много потерЯл, - перебил ее Ћтшельник. - ‡десь даже
радуг почти не бывает - когда-никогда... ѓлухомань тут, как есть глухомань,
а подальше, во-о-он за тем лесом, еще и болота начинаютсЯ, совсем гиблые
места... ѓоворЯт, когда-то ‹ойсо Џондохва эти краЯ длЯ себЯ облюбовал. †ил
тут - не в моем доме, конечно, но где-то неподалеку. ЊоталсЯ по всему
‘оединенному Љоролевству, но спать всЯкий раз сюда ’емным Џутем приходил.
џ-то сам точно не знаю, но было времЯ, многие так рассказывали. Ђ что, в это
как раз легко поверить... “ма не приложу: как вас-то сюда занесло?! џ прожил
здесь шестьдесЯт семь лет, и за все это времЯ ни разу - вы слышите, вообще
ни разу! - людей не видел. Ќикто мне не мешал, не отвлекал... ‚сего-то
двадцать три года осталось потерпеть, и вдруг вы, как снег на голову!.. - Ћн
поднЯл руки, как бы заранее отметаЯ наши будущие возражениЯ. - „а понимаю Я,
понимаю, что вы не нарочно. Ќо мне от этого не легче. ’еперь все надо
начинать сначала. …ще девЯносто лет тут сидеть. „а, еще девЯносто лет,
ничего не попишешь...
- Џростите, - покаЯнно сказал Њагистр Њоти. - Њы действительно не
нарочно. ‡нали бы, обошли бы ваш дом стороной. ‚ы бы, что ли, табличку
написали:
"Ћтшельник. Ќе беспокоить!" Њы бы и не стали ломитьсЯ... Ђ чему именно
мы помешали, если не секрет? —то должно было случитьсЯ через двадцать три
года?
- Ђ это и мне самому интересно, - проворчал Ћтшельник. - Љак ученому.
- "Љак ученому"?! - хором повторили мы. € умолкли, вконец озадаченные.
- —то вы имеете в виду? - наконец спросил ѓуриг. - ‚ы не настоЯщий
Ћтшельник?
- ’еперь уже вполне настоЯщий, - сердито сказал одноглазый. -
естьдесЯт семь лет - не шутка... Ќо начиналось это как научный эксперимент.
‚ ту пору Я работал на кафедре €стории в Љоролевском “ниверситете.
‘пециализировалсЯ по теме "Ќедостоверные сведениЯ" - это, знаете ли, был мой
конек. Ѓольше всего на свете Я любил раскапывать всЯкие древние слухи,
сплетни, байки. Ќа первый взглЯд пустЯки, пустаЯ трата времени, но на деле
чуть ли не в половине случаев оказывалось, что все эти так называемые
"сказки" содержат уникальную информацию о древней магии. Ћна, между прочим,
отличалась от всех известных современных традиций куда больше, чем €стиннаЯ
магиЯ от Ћчевидной, так-то!
- џ примерно представлЯю, о чем вы говорите, - восхищенно закивал
ѓуриг. Ќо тут же взЯл себЯ в руки, усилием воли погасил запылавший было взор
и сдержанно добавил: - ‚ общих чертах, конечно.
- Ѓоюсь, молодой человек, что именно "в общих чертах", - сухо
согласилсЯ Ћтшельник.
Ќекоторое времЯ все мы молчали. Ћбрабатывали информацию. џ, к примеру,
даже самому себе не знал, что сказать, не то что вслух.
- ‹адно уж, - вздохнул хозЯин дома. - ‘деланного не воротишь, а вас
тоже можно понЯть. “стали, проголодались, ошалели от лесов этих бесконечных,
а тут человеческое жилье. Љак не зайти?.. „авайте-ка угощу вас камрой в знак
примирениЯ.
Њы тихо взвыли от счастьЯ, все трое. —его-чего, а камры нам в этом
походе здорово не хватало. ‚сего-то втораЯ ступень —ерной магии требуетсЯ
длЯ ее приготовлениЯ, однако мы не могли себе позволить даже такую малость.
Џосле первых глотков горЯчего ароматного напитка беседа потекла куда
более гладко.
- Ќам, историкам, в первые годы после окончаниЯ ‘мутных ‚ремен жилось
просто замечательно, - рассказывал Ћтшельник. - ‘только Ћрденов в одночасье
разогнали, и ведь почти от каждого остались библиотеки и архивы. Њы
чувствовали себЯ как искатели сокровищ, которые хотели выкопать пиратский
клад, а вместо этого обнаружили тайный лаз в Љоролевскую казну. ЋткрытиЯ
следовали одно за другим, научные сенсации стали нормой жизни, вполне
будничным фоном... € вот однажды в архивах Ћрдена ‹ающей ђыбы Я раскопал
один чрезвычайно интересный документ, созданный примерно три тысЯчи лет тому
назад. —то-то вроде дневника человека, старший брат которого стал
Ћтшельником. ’ам было много интересных записей и наблюдений: автор дневника
изредка навещал родственника, привозил ему продукты и другие хозЯйственные
мелочи. Ѓратец, конечно, делал вид, будто в упор его не видит, но этот
парень и сам подмечал немало интересных вещей. ‘ловом, это был совершенно
уникальный документ. Џрежде само существование Ћтшельников подвергалось
сомнению; некоторые мои коллеги всерьез утверждали, будто "отшельник" - это
сатирический образ, созданный в эпоху зарождениЯ магических Ћрденов,
завуалированнаЯ насмешка над теми колдунами, которые не понимали преимуществ
объединениЯ единомышленников... џ-то в такую чушь никогда не верил, но и
доказать обратное не надеЯлсЯ. € вдруг такаЯ находка! Ћна принесла мне
определенную известность, даже славу в профессиональных кругах, передо мной
открывались блестЯщие карьерные возможности, и Я поначалу с удовольствием
этим воспользовалсЯ. Ќо открытие не давало мне покоЯ: хотелось довести дело
до конца. ‚ кои-то веки поЯвилась возможность лично исследовать магическую
традицию, которую до менЯ считали не то что угасшей, а вовсе несуществующей!
‚прочем, это вообще был уникальный повод лично погрузитьсЯ хоть в какую-то
магическую традицию, не нарушаЯ Љодекс •рембера, после принЯтиЯ которого мы,
историки, как ни крути, а стали обычными кабинетными крысами.
Џостепенно Ћтшельник так увлексЯ собственным рассказом, что
окончательно вышел из образа лесного жителЯ. ’еперь перед нами сидел самый
настоЯщий столичный ученый; домотканаЯ одежда, лохматые кудри и запущеннаЯ
бородища казались не более чем свидетельствами некоторой эксцентричности
своего обладателЯ.
- ѓрешные Њагистры! - изумленно воскликнул Њоти. - Ќеужели вы и есть
профессор ’имботи Љлинк? џ читал все ваши работы о традициЯх и обрЯдах
Ћтшельников - по крайней мере, все, что попало в библиотеку €афаха...
- Ћчень мило с вашей стороны, - буркнул Ћтшельник. - ‚прочем, называть
эти черновики "работами" “ менЯ бы Язык не повернулсЯ: там нет и сотой доли
того, что Я узнал. „лЯ получениЯ ученой степени этих крох информации было
достаточно, а открывать широкой публике древние тайны Я не спешил. ‚озможно,
зрЯ. Ќе знаю...
- ’ак это действительно вы? - просиЯл Њоти. - ‡наете, что ваши коллеги
по сей день считают, будто вы отправились в кругосветное путешествие и
пропали без вести?
- Ќу, положим, Я сам длЯ этого кое-что предпринЯл. Џрежде чем осесть
здесь, на Њуримахе, отправилсЯ в ’ашер, написал оттуда несколько писем
знакомым и коллегам. ‚ последнем письме сообщил, что местный купец предложил
мне поездку в Ђрварох и Я не в силах противитьсЯ такому соблазну... ’ак что
никто не удивилсЯ, когда Я вдруг пропал: в Ђрварохе многие пропадают.
- Ќо как вы решились? - спросила ‹аюки. Ћна, надо понимать, прониклась
уважением к ученому званию отшельника и теперь обращалась к нему на "вы". -
џ понимаю, вам было очень интересно... Ќо девЯносто лет не видеть людей!..
- Ќу, положим, Я никогда не отличалсЯ чрезмерной общительностью, -
Ћтшельник пожал плечами, всем своим видом демонстрируЯ презрение к мирской
суете. - € потом, вы, барышнЯ, кажетсЯ, не понимаете, сколь высоки ставки! џ
был совершенно уверен - впрочем, почему "был", Я до сих пор так думаю, -
что, педантично соблюдаЯ все обрЯды и обычаи Ћтшельников, в один прекрасный
день Я обрету силу, в поисках которой они, собственно, и удалЯлись от мира.
- ‚от как! - Љороль хлопнул себЯ по коленке, глаза его горели. -
‡начит, вы знаете, ради чего они все это проделывали?
- ‚ рукописи не было точного ответа на этот вопрос, - уклончиво сказал
профессор ’имботи. - ‚ернее, там вовсе не было никакого ответа. Ќо автор
дневника рассказывает, что в один прекрасный день его брат исчез, зато стены
хижины еще несколько лет испускали Янтарно-желтое сиЯние, да такое Яркое,
что по ночам там можно было обходитьсЯ без лампы. Ћн описывает еще некоторые
удивительные перемены: травы на огороде разрослись до размеров деревьев,
созвездиЯ над садом немного изменили очертаниЯ, а на месте снесенного забора
на рассвете возникала стена тумана - правда, к полудню она обычно
рассеивалась... Њного, очень много невероЯтных, необъЯснимых подробностей!
„остаточно, чтобы... - Ћт полноты чувств он запнулсЯ и умолк.
- Ќичего себе! - Њагистр Њоти покачал головой. - ‚от, значит, каких
перспектив мы вас лишили! Љак минимум, отодвинули все еще на девЯносто
лет... „а, теперь Я понимаю, почему вы так рассердились!
- Љак ни крути, но вы действительно оказались просто орудием судьбы, -
горько вздохнул ученый. - Њоей злой, несговорчивой судьбы. …сли уж она
решила расстроить мои планы - что ж, не вы, так кто-то другой непременно
вторгсЯ бы в мои владениЯ.
- Ќо если бы за эти годы вы действительно научились ничего и никого не
замечать... - задумчиво сказала ‹аюки. - џ имею в виду, не делать вид, а
действительно не замечать, - тогда наше вторжение мало что изменило бы.
Џрофессор мрачно на нее покосилсЯ, но возражать не стал.
- Њне кажетсЯ, важно, чтобы все было по-настоЯщему, - настаивала ‹аюки.
- …сли после шестидесЯти семи лет уединениЯ вы вышли из себЯ из-за такого
пустЯка, как сломанные ворота, значит, вы с самого начала что-то делали не
так. Џеречитайте свои бумаги, подумайте: какаЯ-то самаЯ важнаЯ информациЯ
там отсутствует, потому что есть вещи, недоступные даже самому внимательному
наблюдателю. џ не просто так болтаю, Я знаю, о чем говорю... ‚прочем, ладно.
Џростите. џ не хотела вас огорчать.
- Ќичего, - Язвительно буркнул Ћтшельник. - Ћдним огорчением больше,
одним меньше - не стеснЯйтесь, валЯйте.
’ем не менее он накормил нас вкуснейшим ужином и гостеприимно предложил
расстелить спальные мешки в его саду. ‘обственно, можно было спать и в доме,
но ночь выдалась на редкость теплаЯ и ароматнаЯ, поэтому мы устроились на
травке, среди плодовых деревьев и цветущих кустов.
џ отправилсЯ спать первым: очень уж устал. Љ тому же историЯ профессора
’имботи показалась мне скорее забавной, чем по-настоЯщему интригующей, так
что Я не жаждал выслушать ее во всех подробностЯх. „ревнЯЯ тайна Ћтшельников
представлЯлась мне высосанной из пальца: какой-то нелепый, вымороченный путь
к силе, котораЯ тоже не очень понЯтно, зачем нужна. …ще и глаз себе длЯ
этого выкалывать надо, как будто одним глазом человек действительно видит
меньше, чем двумЯ, и оттого реже отвлекаетсЯ от самосозерцаниЯ - чушь
собачьЯ...
Њое тогдашнее легкомыслие вполне объЯснимо: у менЯ-то этой самой
волшебной силы было хоть отбавлЯй, досталась она мне, можно сказать, даром -
Я даже захотеть не потрудилсЯ. Џоставить себЯ на место людей, которые хотЯт
стать могущественными колдунами, а у них это не получаетсЯ, Я не мог, да и
не слишком хотел. Њогущество - скорее способ здорово усложнить жизнь, чем
удовольствие, так мне в ту пору казалось.
Љакое-то времЯ спустЯ Љороль и Њагистр Њоти тоже покинули поле
интеллектуальной битвы. ђасстелили свои спальные мешки неподалеку от менЯ,
некоторое времЯ спорили насчет оставшейсЯ в хижине ‹аюки. ѓуриг утверждал,
что к утру она обратит профессора ’имботи в свою веру и безотлагательно
приметсЯ обучать его воинским искусствам; Њоти ставил сотню корон, что на
рассвете наш Ћтшельник придет просить ее руки. џ пожал плечами: охота же
двум взрослым людЯм глупости говорить?! - и уснул с легким сердцем.
Ћба, и Љороль, и Њоти, к слову сказать, ошиблись в своих прогнозах.
Џоутру профессор не выказывал ни малейшего намерениЯ женитьсЯ на ‹аюки; тЯги
к изучению боевых искусств он тоже не проЯвлЯл. Ќо настроение его Явно
исправилось. Ћн больше ни слова не сказал о тайнах древних Ћтшельников, зато
сварил нам большой кувшин камры, насвистываЯ под нос какую-то неизвестную
мне, но чертовски прилипчивую мелодию, потом отправилсЯ в погреб и вынес
оттуда мешок съестных припасов. ‚ручил нам, ухмылЯЯсь: "Ђ то вы вчера что-то
мало награбили", возражениЯ слушать не стал. Ћт нашего предложениЯ
задержатьсЯ и помочь ему починить ворота снисходительно отмахнулсЯ: "‚се
равно ведь не умеете!" Џроводил нас до тропинки, отвесил почти шутовской
поклон (Љороль, впрочем, объЯснил потом, что такие манеры были в моде в
самом начале ќпохи Љодекса) и долго еще стоЯл, скрестив руки на груди,
глЯдел нам вслед, думал о чем-то.

- —то ты с ним сделала? - ѓуриг с любопытством уставилсЯ на свою
телохранительницу. - —еловека просто не узнать!
- Ђ вы попробуйте угадать, - зевнула ‹аюки. - ‘эр Њоти, все, что
крутитсЯ у тебЯ на Языке, можешь приберечь до следующего раза. Њы даже не
поцеловались, хотЯ как раз это, возможно, совершенно напрасно. Ќо - чего не
было, того не было.
- ѓлЯди-ка, - ухмыльнулсЯ тот. - "Ќе поцеловались", можно подумать! ‘
каких пор ты у нас такаЯ скромница?
- ‘ некоторых. Џрикуси Язык, дружочек. „умать надо иногда головой, а
не...
Ђ Я вдруг понЯл, что дело во мне. ‹аюки не то чтобы всерьез менЯ
стеснЯлась, но вела себЯ куда более сдержанно, чем, вероЯтно, привыкла, и от
друзей своих требовала того же. ‚се-таки Я не был ее другом детства, а
значит, как ни крути, оставалсЯ чужим. € навсегда останусь таковым, даже
если этот наш поход затЯнетсЯ на целую дюжину лет. € не только длЯ нее,
пожалуй. „лЯ всей троицы. …сть люди, длЯ которых все самое важное и
значительное происходит в детстве; такие близких друзей, повзрослев, уже не
заводЯт, только приЯтелей, коих, впрочем, может быть великое множество. „лЯ
менЯ-то прошлое почти не имеет ценности, может быть, именно поэтому Я так
легко схожусь с людьми? ђаспознаю "своих" по сиЯнию глаз, по невзначай
сказанному слову, даже жесту - и плевать Я хотел, как давно мы знакомы.
Џолучаса иногда за глаза достаточно. Ќо было бы странно думать, что все
человечество похоже на менЯ. Ќапротив, Я в этом смысле редкаЯ птица, таких
придурков еще поискать...
- Ќе хочу Я гадать, - ворчал тем временем Љороль. - ‚се равно ничего
путного не придумаю. Ќо по тому, как он держалсЯ, похоже, что ты подсказала
ему способ достичь результата всего за десЯть лет. €ли даже за год.
- Ќет, - покачала головой ‹аюки. - ‡ато Я подсказала ему способ достичь
результата хоть когда-нибудь. ЋбъЯснила, в чем были его основные ошибки,
заодно дала понЯть, что, если бы мы не свалились ему на голову, все могло
завершитьсЯ куда более трагически - между прочим, это чистаЯ правда. Љогда
подлинное действие подменЯют имитацией... Ћх, добром такое обычно не
кончаетсЯ!
- ’о есть ты указала ему на ошибки в древней практике и научила, как их
исправить? - изумилсЯ Њагистр Њоти. - Ќо ты же ничего не знаешь об
Ћтшельниках. ’ы вчера впервые о них услышала - от менЯ же!
- Ќу да, - спокойно согласилась ‹аюки. - € что с того? ‡ато Я немало
знаю о концентрации. ‚озможно, побольше, чем знали эти ваши древние
Ћтшельники. ‘удЯ по тому, что они выкалывали себе один глаз, чтобы не
отвлекатьсЯ, это были те еще "мастера"... ‚прочем, возможно, это была такаЯ
ритуальнаЯ жертва? ’огда другое дело... ‘ловом, Я - именно тот советчик,
который был нужен профессору ’имботи, и он это понЯл и оценил. Ќу сами
посудите: что толку в одиночестве, если оно - только снаружи? „олжно быть
внутри.
- Ђга. ‡начит, Я стал на сто корон богаче, - удовлетворенно резюмировал
Љороль.
Њагистр Њоти заметно помрачнел.
‹аюки еще довольно долго пересказывала свою беседу с
профессором-отшельником. џ слушал вполуха, поскольку не слишком
интересовалсЯ техникой достижениЯ внутреннего одиночества. „урак был. ‘ейчас
Я бы, пожалуй, много дал, чтобы еще раз послушать ту ее лекцию - так то
сейчас...
‡а разговорами времЯ пролетело незаметно, да и шагать на сытый желудок
было куда легче и приЯтней, чем после порции жидкого супа. Њы даже не сразу
понЯли, что сгустились сумерки: сперва решили было, что это гроза
собираетсЯ, и только когда совсем стемнело, сообразили, что наступила ночь.
Џочва под ногами тем временем стала влажной и вЯзкой, а воздух наполнилсЯ
упоительным ароматом сырости.
- Џрофессор говорил, что где-то здесь начинаютсЯ болота, - вспомнил
Њагистр Њоти. - Ќадо останавливатьсЯ. џ пока не готов в темноте по болотам
скакать, а вы?
Њы переглЯнулись и принЯлись снимать рюкзаки. Ћстановились, разбили
лагерь, развели костер. Џластиковый тент, пару раз спасавший нас от дождЯ,
теперь постелили на землю, чтобы спальные мешки не промокли. Џриготовили
отличный ужин, наелись до отвала, как уличные котЯта, внезапно проникшие на
колбасную фабрику, болтали и смеЯлись всЯкому пустЯку. ‚ разгар весельЯ
ѓуриг осторожно намекнул, что предчувствует скорый конец пути, и эта новость
нас буквально окрылила. —его греха таить: все мы уже изрЯдно устали
таскатьсЯ по лесам Њуримаха и не могли дождатьсЯ днЯ, когда можно будет
вернутьсЯ домой, в …хо. ЏринЯть ванну, сварить камру на собственной кухне,
прогулЯтьсЯ по городу и свернуть в какой-нибудь уютный трактир - именно так
мы и представлЯли себе счастье. Џо крайней мере, Я - так точно. Џоэтому
после такой новости мы только что обнимать не кинулись своего ЉоролЯ - все
же как-никак монарх, неудобно, - но глЯдели с неподдельным обожанием и чуть
было не погубили его бесконечными добавками, от которых наше оголодавшее
‚еличество был не в силах отказатьсЯ.

џ не зрЯ так подробно расписываю, какой у нас был отличный день и каким
замечательным вечером он завершилсЯ. Џотому что на фоне этой идиллии мое
утреннее пробуждение выглЯдело особенно странно.
‘казать, что Я проснулсЯ в плохом настроении, - значит вообще ничего не
сказать. ‚ообще-то по утрам Я довольно часто бываю в скверном расположении
духа, особенно если не дать мне выспатьсЯ (а выспатьсЯ мне в ту пору не
давали почти никогда, и в этом смысле радикальнаЯ смена места жительства,
профессии и самой судьбы оказалась совершенно бесполезна). Ќо никогда прежде
мне не доводилось просыпатьсЯ от злости. ’о есть Я сперва рассердилсЯ, а уже
потом проснулсЯ, содрогаЯсь от гнева и даже омерзениЯ.
’еплый и уютный спальный мешок казалсЯ мне тесной смирительной
рубашкой; пластик, которым мы накануне застелили мокрую траву, отвратительно
шуршал, на ближайшем дереве визгливо орала какаЯ-то гадкаЯ леснаЯ птица, но
больше всего менЯ раздражали спутники. ‚о-первых, конечно, непереносимо
вздорный придурок, наш, с позволениЯ сказать, абсолютный монарх, из-за
мимолетного каприза которого Я, собственно, и очутилсЯ в этой глухомани -
без элементарных удобств, без кучи необходимых вещей, даже без возможности
послать зов друзьЯм... ‚прочем, жирнаЯ самодовольнаЯ дурища и полоумный
Њагистр еще хуже: пользуютсЯ тем, что ѓуриг их в детстве совком длЯ песка
лупил, воображают о себе невесть что - а ведь глупей и бесполезней нет
людишек во всем ‘оединенном Љоролевстве, хотЯ та еще ‘трана „ураков,
конечно...
џ вылез из спального мешка, сел на траву, оглЯделсЯ и окончательно
понЯл, что мои спутники - совершенно отвратительные, мерзкие твари, все
трое. …динственное, что может сделать приличный человек, очутившись в такой
компании, - это плюнуть им в рожи. ‚о все три наглые, тупые рожи,
поочередно. Ќачать можно с ЉоролЯ, он же привык небось во всем быть первым -
вот уж действительно!
- € еще этот кретин вылез! - с ненавистью сказал Њагистр Њоти. - ‚идеть
больше не могу эту бессмысленную самодовольную рожу!
‚ голову мне полетел комок земли. •орошо, конечно, что не камень, но
тоже мало приЯтного. € удар вполне ощутимый, и лицо покрылось толстым слоем
жирной черной грЯзевой пудры. ‚не себЯ от бешенства, Я вскочил, чтобы голыми
руками придушить обидчика, но угодил в объЯтиЯ ‹аюки.
- Ћстынь, сэр Њакс, - строго сказал она. - ‘ этим красавцем Я сама
разберусь. Ђ ты, пожалуйста, постарайсЯ держать себЯ в руках. ‚спомни: все
эти дни мы были друзьЯми. € если сейчас тебе кажетсЯ, что дела обстоЯт
иначе, это... ну, как сказать - помрачение, что ли. Џросто морок.
џ открыл было рот, чтобы назвать ее жирной свиньей, но сделал над собой
нечеловеческое усилие и промолчал. Љраешком сознаниЯ Я понимал, что ‹аюки
говорит правду: еще вчера эти омерзительные людишки казались мне отличными
ребЯтами. € позавчера. € вообще все времЯ. € только сегоднЯ утром все стало
иначе, словно бы пелена с глаз упала. „ействительно странно. ‘ чего бы?
’ем временем неугомонный Њагистр Њоти метнул в менЯ еще один ком земли,
но это нападение ловко отразила ‹аюки. Џотом она сгребла друга детства в
охапку, легонько встрЯхнула, рЯвкнула: "Ћпомнись!" Њоти тихо рычал от
злости, но сделать ничего не мог: все же у леди ‹аюки железнаЯ хватка.
- Ќаши дела совсем плохи, господа, - сердито сказал Љороль. Ћн сидел,
обхватив колени руками, и мрачно смотрел в одну точку. - €мейте в виду: мы
забрели в Ѓолото ѓнева. Џоскольку правила игры требуют, чтобы Я шел вперед
никуда не сворачиваЯ, нам - по крайней мере, мне-то уж точно - придетсЯ его
перейти. Ќасколько Я знаю, еще ни одному из моих предшественников так не
везло. џ все же исключительно удачлив, нечего сказать!.. ‘эр Њакс,
пожалуйста, постарайтесь честно ответить на вопрос: способны ли вы держать
себЯ в руках и не давать волю раздражению? …сли нет, вам лучше отправитьсЯ
обратно, к профессору ’имботи, и посидеть там до окончаниЯ экспедиции. ќто
будет большой помощью и весомым вкладом в общее дело. Ђ тебЯ, Њоти, Я по
старой дружбе просто привЯжу к ближайшему дереву, имей в виду. Ѓез особых
церемоний. Ѓолото ѓнева - серьезное испытание, не спорю, но мы еще в него
толком не зашли, а ты уже в драку лезешь. ‘тыдно.
- Њожно подумать! - скривилсЯ тот.
- „аю вам обоим четверть часа, чтобы привести себЯ в порЯдок, - объЯвил
ѓуриг. - Џеть, плЯсать и бросатьсЯ друг другу в объЯтиЯ вас никто не
заставлЯет, но успокоитьсЯ необходимо. Џросто помните, что ваши нынешние
гнев, раздражение и плохое настроение не имеют к вам никакого отношениЯ.
Ћбычное наваждение, Ядовитые испарениЯ болота. Ќе так уж трудно им
противостоЯть - по крайней мере, на таком расстоЯнии. Њы с ‹аюки испытываем
ровно те же ощущениЯ, можете мне поверить. Ќо мы же как-то держим себЯ в
руках.
- „а уж, если Я дам себе волю, мало никому не покажетсЯ, - ухмыльнулась
‹аюки.
‚ этот миг она казалась мне самым отвратительным живым существом во
‚селенной, но Я снова промолчал. ЋтвернулсЯ, скрежеща зубами.
Љогда зубы начали болеть от такого обращениЯ, Я понЯл, что надо искать
другой способ успокоитьсЯ. Љ счастью, мой друг сэр урф ‹онли-‹окли в свое
времЯ показал мне несколько простых дыхательных упражнений, которые обычно
оказывали на менЯ фантастическое воздействие. Љ магии они никакого отношениЯ
не имели, обычнаЯ физкультура - по крайней мере, так говорил сам урф. џ,
конечно, разгильдЯй, каких мало: попробовал, оценил и благополучно забыл -
вот мой метод. Ќо урф с присущим ему упорством вспоминал об этих
упражнениЯх при каждой нашей встрече, а виделись мы почти ежедневно, так что
некоторых ђезультатов он от менЯ все же добилсЯ. €, кажетсЯ, настал момент
сказать ему за это спасибо. €деЯ, что какое-то дурацкое болото может
превратить такого прекрасного и великодушного менЯ в злобного хмырЯ, мне
очень не нравилась. Љонечно, мои спутники отвратительные болваны, но, честно
говорЯ, видал Я экземплЯры и похуже. Ѓыло бы из-за чего зубы в крошку
стирать.
Џоэтому Я умылсЯ в ближайшем ручье, заставил себЯ сесть поудобнее,
выпрЯмить спину, расслабить плечи и некоторое времЯ старательно вдыхал и
выдыхал воздух, следуЯ всем рекомендациЯм урфа, какие смог припомнить.
Љакое-то времЯ спустЯ раздражение сменилось вполне светлой печалью: теперь Я
прекрасно понимал, что все мы - такие же славные люди, как вчера вечером,
просто угодили в очень скверную историю.
„а уж, в такую переделку Я, пожалуй, еще никогда не попадал. Џрежде
опасность всегда была снаружи, а теперь она притаилась внутри. џ сам был
своего рода бомбой, котораЯ могла взорватьсЯ в любой миг. —еловеку, чьЯ
слюна - смертельный Яд, лучше бы постоЯнно пребывать в благодушном
настроении, а тут, как назло, это "болото гнева" или как его там...
‘делав еще несколько дюжин вдохов и выдохов, Я окончательно успокоилсЯ.
ЏонЯл, что вполне могу справитьсЯ с собой - не так уж это трудно,
оказываетсЯ. ’еперь Я со стыдом вспоминал свое пробуждение: как, ну как
можно настолько зависеть от собственного настроениЯ?! Ђ ведь еще немного, и,
пожалуй, бросилсЯ бы в драку, к тому все шло...
- „елаете успехи, сэр Њакс? - спросил Љороль. - —естно говорЯ, не
ожидал. „умал, что дальше придетсЯ идти вдвоем с ‹аюки.
- “спехи не успехи, но, по крайней мере, вы менЯ больше не раздражаете,
- хмуро сказал Я. - Ђ вот себе по морде Я бы съездил с величайшим
удовольствием. ‘тыдно-то как, ужас!.. ‚се-таки скверное наваждение нам
досталось, как ни крути. џ как-то привык, что кому-кому, а уж себе всегда
могу доверЯть, а тут... „альше будет хуже, Я правильно понимаю?
- ‚ы правильно понимаете. ‘ейчас - это детские игрушки. ЏустЯки. —то с
нами будет, когда мы зайдем в болото, неведомо. ‚полне возможно, леди ‹аюки
собственноручно свернет мне шею. Ђ что, и поделом!
- Љак-нибудь воздержусь, - сухо сказала ‹аюки. - ЊоЯ профессиональнаЯ
честь требует доставить вас домой целым и невредимым.
- џ, пожалуй, действительно вернусь к профессору ’имботи. - Њоти
говорил сквозь зубы, на нас не глЯдел. ђуки его непроизвольно сжимались в
кулаки, Я заметил, что ногти расцарапали ладони в кровь.
- ќто очень разумное решение, друг мой, - мЯгко сказал ѓуриг. - …сли уж
ты здесь не можешь с собой справитьсЯ...
- Ќе могу, да!
Ћт полноты чувств он пнул толстый древесный ствол, тихо взвыл и
запрыгал на одной ноге.
- ЌельзЯ же так! - рЯвкнула ‹аюки. - ’ы же покалечишьсЯ!
- ’ебЯ забыл спросить, - прошипел он. - ќти твари... ќти дерьмоглоты,
мои так называемые учителЯ из ‘емилистника - за все эти годы они умудрились
не научить менЯ элементарным вещам. „окатились: новичок из ’айного ‘ыска, -
он с отвращением ткнул в менЯ пальцем, - знает дыхательные техники, которые
позволЯют взЯть эмоции под контроль, а Я, ‘тарший Њагистр единственного
действующего магического Ћрдена, могу пойти и тихонько погадить в кустах!..
—то это - глупость или трусость, хотел бы Я знать?! ‘тарый пердун Ќуфлин
решил, что, если нас вообще ничему не учить, с нами будет легче справитьсЯ.
Џослушание вместо мастерства - вот наш девиз! ‚ернусь домой - уйду из
Ћрдена, к ’емным Њагистрам. Ћтправите менЯ послом в Љуманский халифат, хоть
на уладасах покатаюсь вволю. ‚се больше толку, чем сапоги банде полоумных
старикашек вылизывать...
’еперь он глЯдел на ЉоролЯ без неприЯзни, даже на нас с ‹аюки больше не
рычал: нашел другой объект ненависти. Љостерил свое Ћрденское начальство на
чем свет стоит и был почти счастлив.
- ђасскажите про это Ѓолото ѓнева, - попросил Я ЉоролЯ. - џ уже
примерно представлЯю, как мы будем себЯ там чувствовать. Љонечно, иначе как
нечеловеческим везением это не назовешь... Ќо мне вот что интересно: кому-то
уже удавалось пройти через это болото? €ли мы будем первыми?
- „а нет, почему же первыми? Њногие ходили через это болото и
благополучно добирались до места назначениЯ. ‘обственно, пройти его
нетрудно. Ѓолото небольшое, никаких особо сложных, непроходимых участков там
вроде бы нет: знай скачи себе по кочкам, глЯди под ноги внимательно, и все.
Ќе проблема. Џлохо вот что: все, кому удавалось одолеть Ѓолото ѓнева, ходили
через него поодиночке. …сли шли вдвоем или втроем, возвращалсЯ только один.
€ли вовсе никто не возвращалсЯ.
- “бивали друг друга?
- Ќу да. Ќичего удивительного: вы с Њоти сегоднЯ утром вполне могли
продемонстрировать нам, как это бывает. Ђ до Ѓолота ѓнева, строго говорЯ,
еще полчаса добиратьсЯ.
ѓуриг, конечно, очень неплохо держалсЯ, но времЯ от времени ему
все-таки не удавалось скрыть раздражение. ‚от и сейчас он смотрел на менЯ с
Явной неприЯзнью, но Я, хвала Њагистрам, уже вполне мог игнорировать
неприЯзненные взглЯды.
- Ќо мы же можем пройти это болото поодиночке, разве нет? - осторожно
спросил Я. - Љто-то пойдет первым и будет ждать остальных в том месте, где у
него исправитсЯ настроение. ‚торой выйдет через час или два - длЯ гарантии
безопасности... Љ ночи, надеюсь, успеем. Њожно ведь так?
Ћни уставились на менЯ с неподдельным изумлением. ЉажетсЯ, такаЯ
простаЯ мысль никому в голову не приходила.
- Ќу не знаю, - наконец сказала ‹аюки. - ‡вучит неплохо. - Ќо если
кто-то, скажем, подвернет ногу? Ѓудет лежать на кочке, ненавидеть весь мир,
пока на него не набредет следующий в приступе неконтролируемой Ярости...
Џодумать страшно!
- Ќу, значит, придетсЯ постаратьсЯ не подворачивать ногу, - Я пожал
плечами. - „о сих пор-то вроде бы никто ничего не подворачивал? ‡начит,
умеем, хвала Њагистрам! ‚ообще надо хорошенько подумать, прежде чем соватьсЯ
в это болото. Њне пришло в голову еще вот что...
- ЏытаешьсЯ казатьсЯ умнее других? - Язвительно спросил Њагистр Њоти.
џ открыл было рот, чтобы ответить, но вовремЯ опомнилсЯ, захлопнул не в
меру деЯтельный орган речи, несколько раз повторил простейшее из дыхательных
упражнений и только тогда сказал:
- џ просто стараюсь нам всем помочь. €звини, если получаетсЯ не очень
удачно. џ не умнее других, Њоти. Џросто у менЯ свежий взглЯд на вещи, как у
всЯкого необразованного дикарЯ. €ногда это бывает полезно, вот и все.
- „а уж, - проворчал он. - ‹адно, хотите трепатьсЯ - дело ваше. џ бы
пожрал заодно на дорожку. ‚рЯд ли этот придурковатый профессор придет в
восторг, когда Я снова свалюсь ему на голову.
- …сли мы пойдем через болото по одному, тебе не обЯзательно туда
возвращатьсЯ, - заметил Љороль. - € это неплохо. ‘трого говорЯ, запрет на
возвращение касаетсЯ только менЯ, но будет неплохо, если мои спутники тоже
не станут поворачивать назад. ‚ делах такого рода лучше перестраховатьсЯ...
- "ЏередерьмоватьсЯ"! - передразнил его Њагистр Њоти. “селсЯ на траву и
с независимым видом принЯлсЯ терзать копченое ребро. „елал он это с такой
Яростью, что перегрыз кость пополам, как огромнаЯ собака. ќто выдающеесЯ
деЯние его отчасти укротило, и он притих.
‹аюки тем временем поставила на огонь котелок с водой и принЯлась
готовить чай.
- ЋпЯть эта травЯнаЯ дрЯнь. Љак же Я ее ненавижу! - с чувством сказал
Љороль. - —то за омерзительное пойло! Љому пришло в голову, будто этот
напиток придает людЯм силы и бодрости? “бил бы мерзавца!
‹аюки укоризненно покачала головой. ѓуриг огрызнулсЯ:
- Њогла бы оценить: Я выплеснул раздражение не на живых людей, а на
неодушевленный напиток, который, имей в виду, действительно достал менЯ
дальше некуда!
- €менно об этом Я и хотел поговорить, - осторожно начал Я. - ќто тоже
выход: если уж невмоготу, можно злитьсЯ не друг на друга, а на кого-нибудь
еще. ‚он Њоти как свое начальство из ‘емилистника вспомнил, он же на нас
перестал кидатьсЯ! Џока он их ругал, мы были в безопасности.
- Њы и так были в безопасности, - сухо сказала ‹аюки. - Ќеужели ты
думаешь, Я бы с ним не справилась?
- Ќу, скажем так: пока он ругал свое начальство, ты могла заниматьсЯ
другими вещами, - исправилсЯ Я.
- Ќу... да, - неохотно согласилась ‹аюки. - € что с того?
ЉажетсЯ, мое всезнайство постепенно начало доставать и ее.
џ начал было думать, что втолковать что-то разумное этой банде
сварливых болванов не получитсЯ, так что проще всего послать их подальше и
отправитьсЯ домой - вперед, через болото, где наша не пропадала! Ђ потом
через лес - выйду же Я рано или поздно к побережью, если уж дело происходит
на острове? Ђ там... да ладно, пошлю зов „жуффину, он мне что-нибудь да
присоветует, словом, выкручусь как-нибудь.
Ќо Я взЯл себЯ в руки, заставил сделать несколько умиротворЯющих вдохов
и выдохов. Ђ успокоившись окончательно, продолжил:
- …сли Я все правильно понимаю, ‚аше ‚еличество и вы, леди ‹аюки,
неплохо подготовлены к предстоЯщему испытанию. ‚ас учили себЯ
контролировать, верно?
- „а уж, менЯ муштровали знатно, - мрачно согласилсЯ ѓуриг. - ‡нали бы
вы, как воспитывают принцев... ‚спомнить страшно! €з ‹аюки хоть воина
делали, ей, может, и потрудней было, но не так противно.
- Њне было совсем не противно, - строго сказала ‹аюки. - Ќо очень
трудно, это правда...
- Ќу вот, - Я решительно прервал их воспоминаниЯ. - “ вас обоих
неплохаЯ подготовка, но что с вами будет творитьсЯ, когда вы зайдете в это
грешное болото, и сможете ли вы с этим справитьсЯ, все равно неизвестно. —то
касаетсЯ нас с Њоти, тут дело совсем плохо: Я знаю пару дыхательных
упражнений, а он - вовсе ничего...
- ’ы за других не расписывайсЯ! - оживилсЯ Њоти. - џ как-нибудь сам с
собой разберусь, ладно?
- ‹адно, - покорно согласилсЯ Я, превозмогаЯ желание пнуть его под зад.
- ‚опрос, собственно, в том, как сделать, чтобы ни один из нас не рехнулсЯ в
этом болоте окончательно. Ќе бросилсЯ назад, чтобы голыми руками придушить
оставшихсЯ, не засел в засаде, чтобы дождатьсЯ того, кто придет следом.
‚ажно ведь, чтобы мы от злости колдовать не начали - например, убивать друг
друга на расстоЯнии. џ такого не умею, но теоретически, наверное, все
возможно?.. ’ак вот, Я стараюсь придумать: как бы сделать, чтобы мы все-таки
шли вперед и не делали глупостей?
- €?.. - ѓуриг подалсЯ вперед. ЉажетсЯ, мне действительно удалось его
заинтересовать.
- Њожет быть, имеет смысл придумать себе врагов прЯмо сейчас? - ‘казав
это, Я почему-то смутилсЯ, даже испугалсЯ слегка: а вдруг Я говорю какие-то
страшные глупости? ’огда эти трое вполне могут выйти из себЯ и дружно
утопить менЯ в этом самом болоте. Ђ что, оглушат и доволокут как-нибудь,
всего-то полчаса пути, если Я правильно понЯл...
- Џридумать врагов? - переспросил Љороль. - ЉакаЯ страннаЯ идеЯ! Ќо...
кажетсЯ, она мне нравитсЯ. Ћчень может быть... ’олько это должен быть общий
враг! - неожиданно решил он. - ќто важно. Љакой-то такой враг, с которым мы
сможем справитьсЯ только вчетвером. ’огда никому не придет в голову
оставатьсЯ в засаде или тем более возвращатьсЯ. Њы должны будем поневоле
сплотитьсЯ длЯ победы над этим самым врагом, которого возненавидим куда
сильнее, чем друг друга. Ћчень хорошаЯ идеЯ, сэр Њакс! ’олько Я понЯтиЯ не
имею, кто может стать таким врагом. ‹ойсо Џондохва, говорЯт, мертв - а жаль,
он бы, пожалуй, мог нас сплотить... Њоти, ты кого-нибудь ненавидишь, кроме
нас троих?
- џ вас не ненавижу, - буркнул тот. - Џросто вы менЯ неописуемо
раздражаете. Ђ вот кому Я бы с радостью откусил голову, так это своему
драгоценному Ћрденскому начальству. Ќе научили менЯ элементарным вещам.
’еперь вот позорюсь неслыханно - а чего им стоило?!
- Ќе пойдет, - вздохнул Љороль. - Ќам троим будет довольно непросто
всерьез возненавидеть Ћрден ‘емилистника, Ѓлагостный и …динственный. Љак-то
он мне не слишком мешает жить, честно говорЯ...
- ‘идЯт сейчас в €афахе, камру жрут, в бассейнах плещутсЯ, - не слушаЯ
его, продолжал Њоти. - „урачков молодых, вроде менЯ, гонЯют туда-сюда: поди,
подай, принеси... ‚еликое обучение великой магии, нечего сказать!
„ерьмоглоты!..
- Ђга. „ома сидЯт, - раздумчиво проговорил ѓуриг. - ‚ бассейнах
плещутсЯ, пока мы тут на краю болота прозЯбаем... „ействительно мерзавцы!..
Ђ двойник мой сейчас на корабле как славно отдыхает! ’ам в Љоролевской каюте
и бассейны есть, между прочим. Ќе как дома, конечно, но в качестве дорожного
варианта очень даже ничего: целых три... •а! ѓоспода, а вам не кажетсЯ, что
это отличный объект длЯ общей ненависти?
- ‚аш двойник? - скептически поморщилась ‹аюки.
- Ќе только он. ‚ообще все эти дармоеды на моем корабле, - лукаво
ухмыльнулсЯ Љороль. - ЏрохлаждаютсЯ там, понимаешь, пока мы тут по болотам
шлепаем... Ќичего, вот покончим с делами, заЯвимсЯ на корабль, мы им устроим
приЯтное возвращение домой! Ћни у нас поплЯшут! џ, конечно, и один могу им
изрЯдно испортить жизнь, но вчетвером у нас гораздо лучше получитсЯ, вы не
находите?
- ѓениально! - вздохнул Я. - Љакой вы молодец! ‚ этот момент Я ни капли
не кривил душой. €деЯ ЉоролЯ была столь хороша, что выбила из менЯ остатки
неприЯзни к ѓуригу. Ќенавидеть банду придворных бездельников было легко,
приЯтно и ни к чему не обЯзывало. Ќу, положим, "ненавидеть" - громко
сказано. Њне, разумеетсЯ, вовсе не хотелось их убивать. Ђ вот наподдать как
следует под зад или просто нервы помотать хорошенько этой публике - совсем
другое дело. ‘тоило мне представить, как мы сможем поглумитьсЯ над
бедолагами на обратном пути - причастность к тайным делам ЉоролЯ навернЯка
обеспечит нам полную безнаказанность! - и настроение начало исправлЯтьсЯ.
ЉакаЯ-то часть моего сознаниЯ - тот самый молчаливый мудрец, который всегда
стоит немного в стороне и без особого интереса наблюдает за похождениЯми
прочей тушки, - содрогнулась от стыда, но прочие составлЯющие личности бурно
ликовали. Џредложение …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого всласть поизмыватьсЯ
над его свитой казалось мне самой соблазнительной морковкой из всех, что
когда-либо мотались у менЯ перед носом.
- Ќу хоть вы, сэр Њакс, менЯ понЯли, - обрадовалсЯ Љороль. - € ведь что
прекрасно: длЯ того чтобы испортить жизнь этим засранцам, мне нужно сперва
сделать дело. Ђ без вас троих это будет непросто. ‚прочем, у вас без менЯ и
вовсе ничего не выйдет, имейте в виду.
- „а уж, - пробурчал Њоти. - Ќечего сказать, выдумали себе
развлечение...
- ‚ы сможете это, друзьЯ? - требовательно спросил ѓуриг. - ‘умеете
обратить всю злость и раздражение на этих
Ќикчемных-Ѓездельников-Џутешествующих-Ќа-Ќашем-Љорабле?
- „умаю, да, - ответила ‹аюки. - —то-что, а концентрироватьсЯ на
одной-единственной идее Я умею. „а и публика у вас при дворе та еще, Я
всегда говорила...
- Џопробую, - пообещал Я. - Љогда-то в юности мне удавалось заводитьсЯ
с пол-оборота и по более пустЯковым причинам.
- ’ам, между прочим, больше дюжины моих коллег из ‘емилистника, -
нехорошо ухмыльнулсЯ Њоти. - ’олстожопаЯ стараЯ гвардиЯ почтенных,
заслуженных засранцев. ђади удовольствиЯ испортить им путешествие можно,
пожалуй, временно забыть о том, как вы все менЯ достали.
- Ћчень хорошо, - кивнул Љороль. - „умаю, имеет смысл попробовать.
- ‚ы пойдете первым, - решила ‹аюки. € поЯснила: - …сли там, на болоте,
все-таки не получитсЯ ненавидеть только тех, кто плывет на корабле, лучше уж
вы нас дождетесь и прикончите, чем наоборот. Њоти отправитсЯ вторым: с ним
вы в случае чего, пожалуй, справитесь. Џотом сэр Њакс, последней - Я. Џотому
что если уж мне придет в голову устроить на вас засаду...
- Њожешь не продолжать, - мрачно хмыкнул ѓуриг. - € так понЯтно.
- Ђ догнать вас Я не смогу при всем желании, - закончила она. - …сли,
конечно, делать интервал в час-полтора, как сэр Њакс предлагал.
- ’огда Я пошел, - ѓуриг поднЯлсЯ и взвалил на плечи рюкзак. - ‘колько
можно переливать из пустого в порожнее?! Ќадеюсь, когда мы встретимсЯ, вы
будете раздражать менЯ гораздо меньше, господа.
- Џожалуйста, будьте очень осторожны, - хмуро сказала ‹аюки. - …сли
сломаете ногу или свернете шею, мне придетсЯ перерезать себе глотку. Џапаша,
дырку в небе над его могилой, умудрилсЯ привить мне совершенно нелепые,
дикарские представлениЯ о профессиональной чести телохранителЯ.
- €менно поэтому Я и сделал тебЯ доверенным телохранителем. - ѓуриг
отвесил ей шутовской поклон. - ’олько поэтому, Ясно тебе?
‹аюки побледнела, но смолчала. ‚еликое дело - выучка.
- ‚ы бы, что ли, пожрали на дорожку, - предложила она, когда ѓуриг
скрылсЯ из виду. - Џотом не до того будет.
- Ђ Я чем, по-твоему, занимаюсь? - хмуро спросил Њоти, вгрызаЯсь в
очередную кость. - Ќе переживай, скоро все сожру и стану таким же жирным
кабаном, как ты. Ѓудем с тобой сладкаЯ парочка...
- ‡абываешьсЯ, - коротко рыкнула она, и свирепый Њагистр притих.
‘етовал, что совсем не может себЯ контролировать, а все же умел остановитьсЯ
вовремЯ, как только понимал, что угроза получить по башке перестает быть
умозрительной абстракцией.
Њне вдруг стало жаль ‹аюки. Ћна по-прежнему страшно менЯ раздражала, но
Я уже привык к этому чувству и вполне мог его игнорировать. Ђ ѓуриг и Њоти -
вот же мерзавцы! - не потрудились взЯть себЯ в руки и не обижать понапрасну
своего лучшего друга. Ћсобенно Њоти. џ очень не люблю, когда женщин
попрекают их физическими недостатками. Џо мне, лучше уж ударить - все не так
больно получитсЯ. Љак ни крути, а ‹аюки действительно уж слишком огромнаЯ,
никуда от этого не денешьсЯ. Ќо другого тела у нее нет, и лучше бы не
указывать человеку на изъЯны, которые он не в силах устранить, - так мне, по
крайней мере, казалось.
- Ќе обращай вниманиЯ, ‹аюки, - Я сделал над собой усилие, чтобы
говорить дружелюбно. - ’ы очень хорошаЯ, Я это даже сейчас понимаю, несмотрЯ
на это грешное болото и все, что оно с нами вытворЯет.
- ‘пасибо, - сухо сказал она - …сли мы доживем до вечера, повтори это,
пожалуйста, еще раз. ‘кажем, перед сном. Њне будет приЯтно. Њне и сейчас
было бы приЯтно, если бы твой голос не приводил менЯ в бешенство. Џонимаю,
что ты тут ни при чем, поэтому держу себЯ в руках, но уж и ты, будь добр,
пощади мои нервы!
џ с трудом сдержал желание швырнуть в эту неблагодарную тварь камень
или хоть сапог. Ќо ведь сдержал же!

—аса полтора мы провели в тЯгостном молчании - оно, впрочем, и к
лучшему. Ќаконец ‹аюки пристально поглЯдела на Њоти.
- Џора, - лаконично сказала она.
- ‘ам знаю, - проворчал тот. - Ѓереги свою жирную задницу, ‹аюки.
„ругой такой нет во всем ‘оединенном Љоролевстве. …сли увидимсЯ вечером,
можешь менЯ отколошматить: заслужил. Ќо знала бы ты, как Я жалею, что не
могу выписать тебе пару затрещин авансом...
- ’ы не о том думаешь, - строго сказала ‹аюки. - „умай о тех, кто на
корабле. Ћ своем начальстве. …сли уцелеем, колошматить будем не друг друга,
а этих бездельников, дубина ты этакаЯ, Ясно?
- ‘пасибо, что напомнила, - оживилсЯ Њоти. - „ействительно, славное
развлечение ѓуриг придумал. Ќадо иметь это в виду...
“дивительное дело, но он покинул нас, пребываЯ в куда более благодушном
состоЯнии, чем Я смел рассчитывать. ’о ли идеЯ придумать внешнего врага
оказалась настолько удачной, то ли Њагистр Њоти потрЯсающе быстро училсЯ
мудреному искусству самоконтролЯ, мне бы так!
Њы с ‹аюки еще какое-то времЯ сидели молча. Џотом она поставила на
огонь котелок. - —аю-то выпьешь на дорожку?
- Љак скажешь, - Я пожал плечами. - —аю так чаю. ‚ процессе навернЯка
выЯснитсЯ, что тебЯ раздражает, как Я хлюпаю и глотаю, но попробовать
можно...
- Ќичего, потерплю, - вздохнула она. - Ќе так уж долго осталось. Џотом,
одной-то мне полегче будет... ‘обственно, Я должна извинитьсЯ. ’ы как-то
очень хорошо и по-человечески поступил, когда сунулсЯ менЯ утешать. €,
честно говорЯ, Я не очень понимаю, как тебе это удалось. ’ут в драку бы не
полезть, а уж утешать кого-то - немыслимо! Ќаверное, эти твои дыхательные
техники очень хороши. “ кого ты училсЯ?
- ‘эр ‹онли-‹окли был столь любезен, что показал мне эти упражнениЯ, -
церемонно сообщил Я.
- Ђ, бывший Ѓезумный ђыбник?.. ‘транно. ‚ Ћрдене „ырЯвой —аши, где он
начинал свою карьеру, дыхательным техникам уделЯли не слишком много
вниманиЯ. ‚ернее, вовсе никакого...
- Џри чем тут Ћрден? …го „жуффин учил. Ђ как, ты думаешь, Ѓезумный
ђыбник стал "бывшим"? ’акие вещи сами собой не происходЯт.
- Ђга, - коротко вздохнула ‹аюки. Њолчание, видимо, ее тЯготило, потому
что какое-то времЯ спустЯ она заговорила снова:
- ЊенЯ действительно смертельно раздражает твой голос, сэр Њакс. Ќе
только сейчас, у болота, а вообще. Џросто потому, что это голос мужчины,
которому Я не нравлюсь - и не могу понравитьсЯ. џ таких нутром чую и
невольно отвечаю глубокой неприЯзнью. ќто, как мы с тобой понимаем,
самозащита: трудно быть нелепой великаншей и при этом обладать таким
любвеобильным сердцем, как у менЯ, вот и спасаюсь как могу. ’ы тут, сам
понимаешь, не виноват, так что не бери в голову. џ хочу помиритьсЯ с тобой
прЯмо сейчас, до того, как мы перейдем через болото, потому что ты того
стоишь. ’ы молодец: и у ведьмы этой нас спас, и сейчас держишьсЯ на
удивление хорошо, да и зверь из тебЯ получилсЯ прекрасный, жаль, что ты
ничего не помнишь...
…е монолог менЯ так тронул, что всколыхнувшеесЯ было Язвительное
раздражение как рукой снЯло.
- ’ы правда очень хорошаЯ, ‹аюки, - сказал Я. - Њы с тобой можем стать
прекрасными друзьЯми, когда этот поход...
- Ќе можем, - отрезала она. - € никогда не станем. Љогда - если! - наш
поход завершитсЯ, ты вернешьсЯ к своей жизни, а Я к своей. Ѓыть личным
телохранителем ЉоролЯ - это, как ты мог заметить, рабство. Ѓыть ’айным
‘ыщиком, как Я понимаю, - тоже, по крайней мере отчасти. Њы с тобой рабы
разных хозЯев и встречатьсЯ будем только по воле наших господ. Ћно, впрочем,
и к лучшему: другом тебе Я все равно стать не смогу. Џотому Я и завела этот
разговор сейчас, пока во мне достаточно злости. Џотом небось опЯть стану
милой и вежливой - так вот, ты, пожалуйста, не подъезжай ко мне со своей
дружбой и прочей сентиментальной ерундой в таком духе. ’ак будет лучше.
‹адно?
- Љак скажешь, - Я пожал плечами.
џ смутно догадывалсЯ, что ‹аюки сказала мне гораздо больше, чем Я
услышал, но разбиратьсЯ в психологических тонкостЯх не было решительно
никакой возможности: мне уже стало нестерпимо противно от нашего с нею
воркованиЯ. ’оже мне, нашли времЯ по душам говорить, болваны!
џ закурил очередную, чуть ли не сотую за сегоднЯшнее утро, сигарету,
лег на спину, уставилсЯ в небо. ‚ид его показалсЯ мне нестерпимо пошлым,
хотЯ Я не смог бы объЯснить, в чем, собственно, проблема.
- …ще одна просьба, - хмуро сказала ‹аюки. - …сли вдруг выйдет так, что
ты благополучно выберешьсЯ из этого болота, а Я - нет, присмотри за ѓуригом.
Њоти не такой болван, как может показатьсЯ, но он все-таки из Ћрдена
‘емилистника, они там без магии шагу ступить не умеют. ’ак что в нашем
нынешнем походе он скорее декоративное украшение. ѓуриг все мечтал
прогулЯтьсЯ по Њуримаху в старой компании, как в детстве по степи гулЯли.
’оже тот еще сентиментальный идиот...
- ’ебе все-таки очень не идет мрачное выражение лица, - проворчал Я. -
€ речи эти сварливые в твоих устах звучат нелепо. Џрекращай ныть и ругатьсЯ,
ладно? Ќу, Я понимаю, болото, да... Ќо сколько можно-то?!
Ћтветом мне было молчание, такое сердитое, что сыраЯ трава чуть не
задымилась. Ќо Я поставил перед собой задачу: смотреть в небо и больше ни на
что не обращать вниманиЯ. € неплохо справилсЯ.
- Ђ как, собственно, надо ходить через болото? - спросил Я, когда ‹аюки
в очередной раз перевернула маленькие песочные часы и выразительно постучала
ногтем по стеклу: дескать, давай, собирайсЯ.
- Љак-как... Ћчень просто, по кочкам, - она пожала плечами. - ’очно
сказать не могу, Я здесь тоже впервые. Ќо все, кому удавалось его перейти,
пишут и рассказывают, что это несложно. ‡най себе скачи по прЯмой с кочки на
кочку, главное, никуда не сворачивать. ’ам вроде бы даже метки поставлены:
Ярко-красные столбики, - если, конечно, еще никто их не повыдергал в
приступе Ярости... Љаких еще инструкций ты от менЯ ждешь?
- џ читал, вроде шест нужен, - неуверенно сказал Я. - —тобы сперва
почву щупать, а потом уже шагать. Ђ то вдруг трЯсина...
- Ќу возьми какую-нибудь палку, - сердито сказала ‹аюки. - Џодбери или
выломай, если тебе так приспичило. € щупай на здоровье все, что захочешь.
€ди давай, не тЯни резину. •очетсЯ уже поскорее с этим покончить.
- ‹адно.
џ взвалил на спину рюкзак, оглЯделсЯ по сторонам в поисках подходЯщей
палки, наконец подобрал кривую, но достаточно длинную и прочную сухую ветку
- все лучше, чем ничего, особенно если сучки пообломать. ‹аюки наблюдала за
моими сборами с Явным неудовольствием, но хоть вслух ничего не говорила
наверное, сама устала ругатьсЯ.
- “дачи тебе, - сказал Я.
- „лЯ себЯ побереги, - буркнула ‹аюки. - ЏригодитсЯ. €ди уже отсюда!
€ Я пошел, потому что откладывать это удовольствие больше было
невозможно. Џравда, четверть часа спустЯ мне чертовски захотелось вернутьсЯ
и выложить наглой жирной скотине все, что Я о ней думаю, но в тот момент у
менЯ все же хватило выдержки и здравого смысла уговорить себЯ не отвлекатьсЯ
на пустЯки, а потом мне стало не до ‹аюки. џ попросту забыл о ее
существовании.

Ћдно из немногих достоинств гнева - он сильнее страха. ‘трого говорЯ,
ситуациЯ была - хуже не придумаешь: Я в полном одиночестве приближалсЯ к
первому в своей жизни болоту. Џрежде Я только в кино видел всЯкие ужасы про
гибель путников в трЯсине, зато уж чего-чего, а таких кошмаров Я повидал
вполне достаточно, чтобы благополучно скончатьсЯ от ужаса, ступив на первую
же кочку. Ќо испугатьсЯ Я так и не собралсЯ: не до того было. ђазвлечений и
так хватало: сперва зубами скрипел, кулаки стискивал, имена своих врагов
твердил - и список, надо сказать, рос с каждым шагом, - а после... —естно
говорЯ, Я очень смутно помню, что было после. ’ак, в общих чертах...
…ще одно неоспоримое достоинство гнева: от него глупеешь настолько, что
больше одной коротенькой мыслишки в голове попросту не помещаетсЯ. Џотом
уже, задним числом, Я понЯл, почему одинокие путники легко преодолевали
Ѓолото ѓнева. € почему никто из нас четверых так и не соблазнилсЯ
возможностью устроить засаду и угробить ненавистных спутников, мне тоже
стало Ясно: длЯ помраченного злобой ума это слишком сложнаЯ интрига,
немыслимо хитроумный расчет. ‘тоит сделать первый шаг в Ѓолото ѓнева, и в
глазах темнеет от Ярости, а потом горЯчаЯ, горЯчечнаЯ тьма захлестывает
разум, до краев наполнЯет тело, того глЯди из-под ногтей сочитьсЯ начнет.
‚от и скачешь по кочкам, как бешеный заЯц, мчишьсЯ напролом, почти не
разбираЯ дороги, - лишь бы вперед. ЋстановитьсЯ невозможно: здесь нет ни
единого живого существа, а желание убить хоть кого-нибудь голыми руками,
зубами рвать, ногами топтать столь велико, что гонит тебЯ все дальше - в
надежде, что где-то там, за болотом, навернЯка обитают люди; до них вполне
можно добратьсЯ, рано или поздно, так или иначе, но выйти к человеческому
жилью и уж тогда отвести душу...
Ќе могу представить, у кого хватило альтруизма и выдержки, чтобы
разметить дорогу, но красные столбики действительно указывали безопасный
путь. ‘ледовать этим меткам менЯ понуждал вовсе не здравый смысл, а цвет: в
помраченном состоЯнии рассудка Я, надо думать, принимал их за пЯтна крови
моей будущей жертвы, вот и бежал, как охотничьЯ собака за раненой дичью. џ
же говорю: гнев такой силы превращает человека в слабоумного идиота, и это
стало моим - и нашим общим - спасением.
џ, честно говорЯ, даже и не вспоминал, что у менЯ есть какие-то
спутники - не до того было. ‚от если бы под руку кто-то подвернулсЯ, тогда,
конечно, другое дело, вцепилсЯ бы в глотку мертвой хваткой - знай наших! Ќо
обошлось.
Љогда Ярость сменилась смертельной усталостью и глухим раздражением, а
ко мне вернулась способность соображать, Я осознал, что уже не скачу по
кочкам, а иду по тропинке, вытоптанной в мокрой, густой траве. "‘мотри-ка,
выбралсЯ, - вполне равнодушно подумал Я. - € эти придурки, мои спутники,
небось тоже выбрались. …ще немного, и увижу их постные рожи. € ведь никаких
сил терпеть... ‹учше бы нам всем в болоте утонуть, честное слово!"
Ќо Я уже почти пришел в себЯ. Џрисел на какой-то трухлЯвый пенек,
закурил, собралсЯ с мыслЯми, вспомнил, что скверное настроение - всего лишь
наваждение, вызванное путешествием через Ѓолото ѓнева, а на самом деле - по
крайней мере, теоретически - спутники мои вполне милые люди, насколько люди
вообще могут быть милыми, конечно... ќх!
‘ловом, Я взЯл себЯ в руки, сумел как-то обуздать раздражение, дал себе
честное слово не скандалить, даже не ворчать понапрасну. ђешил быть вежливым
и корректным, несмотрЯ ни на что. Ќе так уж долго осталось их терпеть:
Љороль что-то там говорил насчет скорого окончаниЯ пути - хорошо бы!
џ пошел дальше. Џостепенно раздражение мое сменилось обычным унынием -
чувство неприЯтное и непродуктивное, зато уж точно совершенно безопасное длЯ
окружающих. Ђ еще полчаса спустЯ Я внезапно обнаружил, что у менЯ есть
только одна насущнаЯ проблема: мне очень хочетсЯ немедленно убедитьсЯ, что с
ребЯтами все в полном порЯдке. Џосле этого мне, вероЯтно, придетсЯ
повеситьсЯ на ближайшей осине - от стыда. Џосле того как Я себЯ вел утром,
мне придетсЯ это сделать, даже если выЯснитсЯ, что в этом прекрасном Њире
нет ни единой осины. Љолдун Я, в конце концов, или погулЯть вышел?!
Ћт такого умозаключениЯ Я невольно ухмыльнулсЯ; это, как Я понимаю, и
был переломный момент, возвращение старого доброго Њакса в собственную
шкуру, временно оккупированную каким-то посторонним неуравновешенным
истеричным идиотом. џ мысленно поздравил себЯ с окончательным исцелением и
прибавил шагу. Ѓольше всего на свете мне сейчас хотелось найти ЉоролЯ и
Њагистра Њоти целыми и невредимыми и потом всем вместе дождатьсЯ ‹аюки.
‚прочем, за нее-то как раз можно было не слишком переживать: если уж Я сумел
как-то одолеть это грешное болото, она и подавно справитсЯ. ‹аюки редкостнаЯ
умница, молодчина, ей такое дело - пара пустЯков.

‘путники мои, как оказалось, устроили на менЯ натуральную засаду.
‚ыскочили из-за деревьев, с воплЯми заключили менЯ в объЯтиЯ. Ћрали всЯкое
глупое, невнЯтное, трогательное, вроде: "„ошелкакоймолодецсэрмаксурадошел!"
‚прочем, возможно, они просто издавали те нечленораздельные и почти
неразличимые звуки, которые на письме обозначаютсЯ восклицательными знаками.
Ќе знаю, Я их не очень-то слушал, потому что и сам орал нечто
невразумительное, фамильЯрно тискал …го ‚еличество, дружески лупил Њоти по
спине и прочие глупости в таком роде проделывал, истосковавшись не столько
по этим конкретным людЯм, сколько по способности испытывать теплые чувства к
другим живым существам.
Ќаконец Я запросил пощады. ђебЯта не слишком охотно спрыгнули с моей
шеи, отвели менЯ на полЯну за деревьЯми, где на мЯгкой траве были расстелены
одеЯла, а в центре деловито потрескивал костерок.
- Љотел и эта твоЯ удобнаЯ жаровнЯ остались в рюкзаке у ‹аюки, -
вздохнул ѓуриг. - ЊоЯ вина: мог бы сообразить утЯнуть самые ценные вещи с
собой. ‡ато окорок с нами, скажите спасибо Њоти: из него получилсЯ очень
хозЯйственный злодей. Џока мы демонстрировали друг другу свои достижениЯ в
области самоконтролЯ, он дал волю своей Ярости и упер у нас всю ветчину.
- ќто называетсЯ "экономические санкции", - глубокомысленно объЯснил Я.
- Ћчень эффективный способ наказать противника.
- €менно, - Њоти улыбалсЯ до ушей. - Џредставь себе, Я сожрал три
четверти наших припасов, пока пер через болото. Љак - не помню, но не
выбросил, а именно сожрал, факт. „ва зуба сломал, и пузо болит теперь
невыносимо.
- € полечить нельзЯ, - сочувственно вздохнул Я.
- „а нет, как раз можно, - отмахнулсЯ ѓуриг. - Ќам тут только колдовать
нельзЯ, а лекарства жрать никто не запрещает. џ уже дал ему целую горсть
пилюль, а как вы думали? €наче он бы сейчас вурдалаком выл. „ва зуба сломать
- не шутка.
- Ќо жрать Я теперь долго не захочу, - криво ухмыльнулсЯ беднЯга. -
Њожешь не объЯснЯть, что Я дешево отделалсЯ, это и так понЯтно. Џриключение
то еще! ’еперь, пожалуй, придетсЯ заводить внуков: кому еще такие страсти
рассказывать, как не внукам?
- Џо-моему, и рассказывать-то особо нечего, - Я пожал плечами. - ђазве
только интервью дать "Љоролевскому голосу", под заголовком "Љак Я был
идиотом"... Ќе смотрите на менЯ так, ‚аше ‚еличество, это шутка!
- ’о-то же, - надменно ухмыльнулсЯ ѓуриг. - ‚ы все же со мной
поаккуратнее, сэр Њакс. Ѓудьте вежливы, обходительны и без этих ваших
дурацких шуточек. џ вам не кто-нибудь, а...
Ћн замолчал и принЯлсЯ рытьсЯ в рюкзаке. Џока мы с Њоти обменивались
недоуменными взглЯдами: что это на него нашло? - Љороль нащупал то, что
искал, и торжествующе заключил:
- ...а владелец единственной в этом грешном лесу бутылки Ћсского Ђша!
- Ќу ничего себе! - хором сказали мы.
- ‘обиралсЯ откупорить ее, когда дело будет сделано, - призналсЯ ѓуриг.
- Ќо если уж мы прошли через Ѓолото ѓнева и остались живы... Џо-моему, это
серьезный повод. ’олько уговор: делаем по одному глотку и ждем ‹аюки. € так
свинство без нее начинать, но она нас, пожалуй, простит. Ђ вот если мы ей
ничего не оставим, последствиЯ могут быть фатальными.
Ќу, положим, отпили мы как минимум по два глотка, но три четверти
бутылки крепкого благоуханного пойла честно оставили до возвращениЯ ‹аюки.
Љакое-то времЯ благоговейно молчали, лежали на траве, вытЯнув ноги,
наслаждались теплом и покоем.
Ќаконец Я понЯл, что длЯ полного счастьЯ мне совершенно необходимо
покурить и поболтать.
- Ђ известно, кто поставил эти красные столбики в болоте? - спросил Я.
- ќто же кем надо быть, чтобы...
- Ќу, положим, никому, кроме нас, не запрещено колдовать на Њуримахе, -
напомнил ѓуриг. - •ороший колдун вполне может справитьсЯ с Ѓолотом ѓнева,
почему нет?.. Ђ кто именно это сделал, неизвестно. ѓоворЯт, до наступлениЯ
‘мутных ‚ремен сэр ‹ойсо Џондохва возил сюда молодых послушников Ћрдена
‚одЯной ‚ороны, чтобы те узнали вкус настоЯщей Ярости. Њожет, его надо
благодарить. Ђ может, просто какой-нибудь местный лесничий порЯдок наводил.
‡наете, на Њуримахе встречаютсЯ чрезвычайно могущественные колдуны. €х
искусство разительно отличаетсЯ от известной нам Ћчевидной Њагии...
- џ вот все мечтаю пожить здесь дюжину-другую лет, - неожиданно
призналсЯ Њагистр Њоти. - ЏоучитьсЯ всЯким интересным вещам у разных хороших
людей. Ђ то... Џонимаешь, сэр Њакс, Я же не зрЯ у болота на Ћрденское
начальство ругалсЯ. Ќу, то есть не совсем зрЯ. Ќас действительно мало и
скверно учат. ’ребованиЯ к нам очень невысокие. ‚от, скажем, Я очень рано
стал ‘таршим Њагистром - подозреваю, только потому, что ухитрилсЯ в детстве
с Љоролем подружитьсЯ, у нас в Ћрдене такие свЯзи ценЯт чрезвычайно... € что
ж? „умаешь, Я много умею? Ѓоюсь, даже по сравнению с тобой Я - дитЯ
бессмысленное. Ђ ты сколько лет назад начал обучатьсЯ магии? ЏЯть?
- —етыре, кажетсЯ... Ћй, нет, три, - смущенно сказал Я.
- Ќу, тем более... € ведь Я не тупица - а если и тупица, то не имел
пока случаЯ в этом убедитьсЯ. Џросто нас очень мало и скверно обучают,
действительно. ‚от женщинам в Ћрдене ‘емилистника хорошо: с ними ‘отофа
возитсЯ, а уж она-то...
- „а уж, - подтвердил Я. - ‹еди ‘отофа - она вообще круче всех, кого Я
знаю. Џару раз, было дело, даже „жуффин к ней за помощью обращалсЯ. џ,
честно говорЯ, подумал, что у вас в ‘емилистнике все такие крутые.
- Ќу, положим, второй леди ‘отофы •анемер на всем свете нет. Ќо - да,
девочки у нас "крутые", как ты выразилсЯ. Ќа них все и держитсЯ. Ђ мы -
вообще непонЯтно зачем нужны. „лЯ красоты и хозЯйственных работ, так, что
ли?
- ’ы все-таки немного перегибаешь палку, - добродушно проворчал ѓуриг.
- Ќу да, дела в Ћрдене ‘емилистника обстоЯт неважно. Ќо не так ужасно, как
ты расписываешь.
- ‚се равно, если хочетсЯ изменить жизнь, надо ее менЯть, - сказал Я. -
…сли кажетсЯ, что в Ћрдене только времЯ зрЯ уходит, стоит попробовать как-то
иначе. ‚се-таки своЯ жизнь, не чужаЯ. †алко.
- ‚от и Я так думаю, - согласилсЯ Њоти. - ’олько никак не могу решитьсЯ
сделать первый шаг. Ќу, знаешь небось, как это бывает. ‘трашновато.
- Ќебось не страшнее, чем на крыше €афаха спать. Ћн сперва удивилсЯ, а
потом обрадовалсЯ.
- „а, верно. џ же сам тебе и рассказал, когда ты с дерева едва слез.
Ќадо, пожалуй, почаще хвастать детскими подвигами. Ђ то живешь как дурак,
взрослеешь и забываешь, что на самом-то деле ты - великий герой, которому
море по колено... ’ы прав, сэр Њакс. —ем ворчать и бурчать, лучше уж
глупости делать.
- Ќу, в любом случае уходить из ‘емилистника совершенно не обЯзательно,
- вмешалсЯ ѓуриг. - “ Ћрдена есть какие-то представители на Њуримахе, и не
один. ’ы подумай, чего тебе на самом деле хочетсЯ, а Я узнаю, что тут можно
сделать. џ бы, собственно, давно похлопотал, просто ты никогда не говорил,
что тебе не нравитсЯ настоЯщее положение вещей.
- Ђ Я сам не знал, что оно мне не нравитсЯ, - пожал плечами Њоти. - „о
сегоднЯшнего днЯ не знал. ’еперь вот знаю.
- Ќу хоть какаЯ-то польза от этого грешного болота, - усмехнулсЯ
Љороль. - Ќадеюсь, ‹аюки не запроситсЯ в отставку. Ѓез нее Я совсем пропаду,
пожалуй.
- Ћна очень хорошаЯ, - согласилсЯ Я. - ‘корей бы уже пришла. Ђ то у
менЯ сердце не на месте.
- Ђ вот это совершенно напрасно, - укоризненно сказал ѓуриг. - ‹аюки не
нам чета, уж с ней-то все будет в порЯдке! ‘коро придет, не сомневайтесь.
Ћн как в воду глЯдел. ‹аюки Явилась через полчаса, обуреваемаЯ самыми
противоречивыми чувствами. Ћна была счастлива видеть нас целыми и
невредимыми, но выглЯдела Явно опечаленной, даже слегка пришибленной. ѓлаза
подозрительно блестели, а кончик носа слегка покраснел - ревела небось по
дороге, потому и задержалась. Њы потратили остаток днЯ и Ћсского Ђша, чтобы
хоть немного поднЯть ей настроение, но не слишком преуспели. ‹аюки
улыбалась, благодарила за заботу, горЯчо соглашалась с нашими призывами
забыть все, что произошло на подступах к Ѓолоту ѓнева: мало ли какие бывают
наваждениЯ? Ќо оставалась тихим печальным ангелом, еще более добрым и
услужливым, чем прежде, однако напрочь лишенным былой щенЯчьей
жизнерадостности. ‚ конце концов мы были вынуждены просто оставить ее в
покое, в надежде, что назавтра все само как-нибудь рассосетсЯ. Њы почти
угадали - в том смысле, что завтра нам стало, мЯгко говорЯ, не до того.

’о есть утро-то выдалось тихое, солнечное и безмЯтежное. Ќоги сами
просились в путь, а полупустые рюкзаки совершенно не отЯгощали окрепшие за
времЯ странствий плечи. Љ полудню мы вдруг вышли из леса в долину,
простирающуюсЯ между пологими холмами. „алеко впереди небо застилала
огромнаЯ лиловаЯ туча, там шел дождь, а над нашими головами по-прежнему
сиЯло солнце.
- Ќаконец-то! ‚от они, знаменитые Њуримахские радуги, - восхищенно
вздохнул Њагистр Њоти. - џ уже думал, так и не доведетсЯ на них
полюбоватьсЯ. Ќе сезон, что ли?.. Ќо нет, все-таки нам повезло!
џ оглЯделсЯ по сторонам и ахнул: эти радуги были совершенно не похожи
на все, что мне доводилось видеть прежде. ‘воим существованием они
опровергали все известные (и, вероЯтно, неизвестные) мне законы природы. Ћни
не изгибались тонкой дугой в небесах, а располагались где угодно, принимали
самые неожиданные и причудливые формы; некоторые к тому же двигались, как
большие, неуклюжие призрачные животные. Ћгромное округлое пЯтно, размером со
слона, как раз надвигалось на нас сзади. ‘верху, с неба, спускалась
сверкающаЯ немыслимыми цветами паутина. …ще одна радуга лианой обвивала
древесные стволы на опушке леса, другаЯ била из земли фонтаном. Ђ впереди,
как раз у нас на пути, стоЯл толстенный радужный столб. Љазалось, он
укоренилсЯ в плодородной почве долины, другой конец его упиралсЯ в небо.
- Њать твою!.. - только и вымолвил Я, чувствуЯ, что ноги становЯтсЯ
ватными - от полноты переживаний.
Ќо в обморок Я все же не грохнулсЯ, а просто грузно осел на траву.
Џомолчал, качаЯ головой, потом зажмурилсЯ, чтобы хоть немного прийти в
чувство. •удо-бедно, это у менЯ получилось.
- Ђ они не опасны? - на всЯкий случай спросил Я. ‚се-таки огромное
пЯтно было уже совсем близко.
- Ќаоборот, - возбужденно сказал Њоти. - €скупатьсЯ в такой радуге
очень полезно. Ђ уж приЯтно-то как!.. Ќам повезло: они не так уж часто
спускаютсЯ на землю, а тут просто праздник какой-то, вон их сколько к нам
сползлось. ЉупайсЯ - не хочу!
€ он помчалсЯ навстречу радужному пЯтну.
- ќто правда, сэр Њакс, - подтвердила ‹аюки. - Љупание в радуге - одно
из самых сладких переживаний, да еще и тело закалЯет, даже лечит немножко -
если, скажем, простудилсЯ или голова болит. •орошее дело. ’ы как хочешь, а Я
пойду вон к тому фонтану.
- ’о есть советуешь мне тоже окунутьсЯ? - неуверенно спросил Я.
- Ќу да. ‘толб, между прочим, просто шикарный. ЏользуйсЯ случаем, пока
мы с Њоти добрые!
- ‘пасибо, - поблагодарил Я. € обернулсЯ к ѓуригу: - Ђ вы что
выбираете?
- Ђ Я воздержусь, - мЯгко сказал Љороль. - Њне пока лучше отказыватьсЯ
от удовольствий - кроме сна, еды и мытьЯ - ну так это, строго говорЯ, не
удовольствиЯ даже, а совершенно необходимые вещи. ‚ас эти ограничениЯ не
касаютсЯ, так что - вперед! ЏриЯтного отдыха.
Њоти тем временем уже кувыркалсЯ в радужном пЯтне, ‹аюки подставлЯла
лицо и руки разноцветным брызгам облюбованного ею фонтана. џ немного
поколебалсЯ, но потом решил: все же радуга - не колдовское питье, врЯд ли
мне это повредит. € зашагал вперед, туда, где пылал и переливалсЯ огромный
радужный столб.
џ был уже в полудюжине метров от обещанного блаженства, когда столб
дернулсЯ, изогнулсЯ, натЯнулсЯ, как тетива гигантского невидимого лука, и
отпрыгнул назад. ’акие резкие, неуклюжие с виду, но эффективные маневры
часто встречаютсЯ в мультфильмах и почти никогда - в реальной жизни. џ,
честно говорЯ, совершенно обалдел. ‘тоЯл и глЯдел на это чудо разинув рот:
уж не померещилось ли?
‘удЯ по всему, не померещилось. Џо крайней мере, теперь вожделенный
радужный столб был гораздо дальше, чем несколько секунд назад. Љое-как
справившись с шоком, Я решил, что мои знаниЯ в области поведениЯ живых радуг
Њуримаха не настолько глубоки и обширны, чтобы дать мне право удивлЯтьсЯ.
Њало ли, вдруг такие дикие прыжки - самое что ни на есть обычное дело?
Џоэтому Я захлопнул пасть и сделал еще несколько шагов вперед.
Љогда Я приблизилсЯ к столбу на прежнее расстоЯние, он снова дернулсЯ и
отпрыгнул. Џохоже, радуга не просто так скакала, а намеренно удирала от
менЯ. —тобы проверить эту гипотезу, Я опЯть шагнул вперед.
Џосле четвертой попытки сомнений не оставалось: радужный столб вовсе не
горел желанием менЯ искупать. ‚озможно, он полагал, что прежде мне следовало
бы вымыть уши или, скажем, сменить белье. Ђ может быть, любые гигиенические
ухищрениЯ были бы бесполезны, потому что радуга с первого взглЯда невзлюбила
форму моего носа. ‚ любом случае удовольствие Явно отменЯлось или, по
крайней мере, откладывалось на неопределенный срок.
‘мешно сказать, но Я обиделсЯ. ‚серьез обиделсЯ на природное Явление,
как на живого человека. ‘корчил несговорчивому радужному столбу рожу.
Џроворчал что-то вроде: "Ћй-ой-ой, можно подумать!" ђазвернулсЯ и пошел
обратно в надежде, что другие радуги окажутсЯ менее привередливыми и Я
все-таки смогу испытать обещанное удовольствие, а заодно избавитьсЯ от
легкого, но довольно противного насморка, который допекал менЯ с самого
утра. ’опал себе, ругалсЯ под нос неразборчиво - на всЯкий случай, чтобы
радуги не услышали, не осерчали всерьез и не объЯвили менЯ персоной нон
грата на вечные времена.
Џоэтому Я не сразу заметил, что у нас не все ладно. ’о есть "не сразу"
- это еще мЯгко сказано. џ практически споткнулсЯ о неподвижное тело лежащей
на земле ‹аюки. ’олько тогда остановилсЯ и увидел, что Њагистр Њоти тоже
валЯетсЯ в траве, чуть поодаль, зато Љороль сидит на камне, обхватив колени
руками, - как ни в чем не бывало, только на менЯ глЯдит с уважительным
недоумением.
“жас и отчаЯние, захлестнувшие менЯ, были столь велики, что мгновенно
переполнили тело, перехлестнули через край да и вылились, как игристое вино
из неосторожно открытой бутылки, а менЯ затопила звенЯщаЯ, зудЯщаЯ,
тошнотворнаЯ пустота, от которой пересыхает во рту и темнеет в глазах, а
вполне естественные вопросы: "Љак? Џочему? ‡а что?" - липкими комьЯми
застревают в горле, да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни крикнуть, ни
промолчать - все, абсолютно все становитсЯ невозможно.
- —то вы, сэр Њакс? - мЯгко спросил ѓуриг. - „умаете, они умерли? ќто
врЯд ли. „о сих пор мои спутники всегда оставались живы. “верен, ребЯта
просто спЯт, так что все в порЯдке. ќта землЯ всЯкий раз находит
какой-нибудь интересный способ вывести моих спутников из игры в самый
последний момент. Ќо чтобы уснуть, искупавшись в радуге, - такого еще на
моей памЯти не было...
- ‚ывести из игры, значит, - повторил Я. - €нтересный способ! Ќу-ну...
‚ы бы хоть заранее предупредили, что ли.
Ѓольше всего на свете мне хотелось дать …го ‚еличеству по морде. Ќо мы
слишком далеко ушли от Ѓолота ѓнева, так что отвести душу не было решительно
никакой возможности.
- Џожалуйста, поверьте мне: все в порЯдке, - настойчиво повторил
Љороль. - —ем скорее вы успокоитесь, тем лучше - если уж так вышло, что вы
не заснули... € не нужно ничего объЯснЯть, Я видел, как радуга от вас
удирала. ‚озможно, это следует расценивать как приглашение... ‚прочем, если
вы не возражаете, Я бы провел еще один эксперимент. Џожалуйста, попробуйте
искупатьсЯ вон в том радужном пЯтне.
‹езть в эту грешную радугу, а потом падать замертво на траву мне, мЯгко
говорЯ, не слишком хотелось. џ бы предпочел с утробным воем броситьсЯ прочь,
не разбираЯ дороги, и завершить свою карьеру в каком-нибудь отдаленном
овраге, куда Я, несомненно, рано или поздно свалилсЯ бы, мне только волю
дай.
€менно тогда Я и понЯл, чем отличаетсЯ Љороль от остальных людей: Я
просто не смог ему возразить. …сли бы аналогичный приказ мне отдал сэр
„жуффин •алли, которому Я верил куда больше, чем самому себе, Я бы отказалсЯ
наотрез, на худой конец закидал бы его истерическими вопросами, требовал бы
гарантий безопасности - словом, приложил бы все мыслимые и немыслимые
усилиЯ, чтобы спасти свою тушку от контакта с опасной радугой. Ќо вежливую
просьбу его ‚еличества ѓурига ‚осьмого Я выполнил беспрекословно, не задаваЯ
вопросов и не откладываЯ это сомнительное удовольствие на потом. Ѓезропотно
шагнул к радужному пЯтну. Ћно повело себЯ в точности как столб: подождало,
пока Я подойду поближе, дернулось и отскочило.
- Њожно не продолжать, - кивнул Љороль. - € так все Ясно. € что мне с
вами делать? Њожно попробовать отослать вас отсюда, но далеко уйти вы все
равно не успеете, даже если бегом, так что и пробовать не станем... Њожно
было бы вас аккуратно оглушить, но этого Я как раз не умею. ‹аюки умеет, а Я
- нет, так что и говорить не о чем...
- …сли мое мнение хоть что-нибудь значит, Я хотел бы остатьсЯ в живых,
- вежливо сказал Я. - ‚се остальное на ваше усмотрение.
‘ейчас это звучит как не слишком удачнаЯ шутка, но тогда Я был
совершенно серьезен. ‘мертельно серьезен, лучше не скажешь. †опой чуЯл, что
речь идет именно о жизни и смерти, хоть и не понимал, в чем, собственно,
дело.
- €менно этим Я и занимаюсь, - сухо сказал ѓуриг. - ‚ смысле, стараюсь
придумать вариант, который позволит вам выжить. Џонимаете, вокруг
обЯзательных Љоролевских посещений Њуримаха слишком много непроверенных
слухов, легенд, просто сплетен. € почти никаких фактов. Ћдни источники
сообщают, что Љороли древности делали свидетелЯми мистерий своих друзей;
другие - будто случайные свидетели таинства погибали в страшных мучениЯх.
—то тут правда, что ложь - даже Я понЯтиЯ не имею. Њожет быть, вообще все
правда. Ќо ни со мной, ни с моими предками никогда не случалось ничего
подобного: наши спутники благополучно засыпали примерно за час до начала -
всегда. ‚сегда, понимаете? € тут вдруг радуги отказываютсЯ вас усыплЯть, а
начало, судЯ по всему, не за горами... Љак это расценивать? Љак приглашение?
‚полне возможно. Ќо мне не хотелось бы подвергать вас такому риску... ‹адно,
что уж теперь. „авайте хоть Яму выроем. “ ‹аюки в рюкзаке была лопатка,
небольшаЯ, но ничего, удобнаЯ...
- „лЯ менЯ, что ли, Яму? - спросил Я, опрометью кидаЯсь к сложенным
рюкзакам.
- Ќу не длЯ менЯ же, - вздохнул Љороль. - ќти древние сказки о друзьЯх
Љоролей, которых Якобы брали с собой, - кажетсЯ, в одной из них упоминалось,
что свидетель прЯталсЯ в Яме. Ќе факт, что это действительно необходимо. Ќо
в любом случае хуже-то уж точно не будет.
Џотом мы остервенело рыли Яму: ѓуриг - этой самой "удобной лопаткой",
котораЯ на поверку оказалась почти декоративным совком, а Я - ножом и
котелком. Ќадо сказать, длЯ людей, в жизни не вырывших ни единой Ямы, мы,
два конченых белоручки, действовали безупречно. Ќу, нам еще и с почвой
повезло, конечно: ђыхлаЯ, мЯгкаЯ. —асу не прошло, а Яма уже достигла таких
размеров, что в скрюченном состоЯнии там вполне можно было спрЯтатьсЯ. —то Я
и сделал - по настоЯтельно просьбе …го ‚еличества. Љороль еще и травой менЯ
закидал, хорошо хоть не землей. € камнем сверху не привалил - а ведь мог бы!
- ‡акройте глаза, пожалуйста, - попросил он. - …сли выЯснитсЯ, что вы
действительно должны стать свидетелем, вы и с закрытыми глазами все увидите.
Ђ если нет - так даже лучше... Њы с вами вовремЯ успели: видите, небо уже
темнеет, а стволы деревьев становЯтсЯ прозрачными. ќто Њир начинает
выворачиватьсЯ наизнанку. Њне пора. “дачи вам, сэр Њакс. “видимсЯ.
Ћн отошел, а Я послушно закрыл глаза и замер, затих, словно и не было
менЯ никогда. Џолусидел, полулежал, свернувшись клубком, обнимаЯ колени,
упиравшиесЯ в подбородок, - иначе Я бы в этой убогой могилке не разместилсЯ.
Ѓыл тварью дрожащей - правда, больше от холода, землЯ оказалась сырой, да и
воздух снаружи внезапно посвежел, только что на зубах не похрустывал при
каждом вдохе. ‚ремЯ длЯ менЯ не шло вовсе. Ќе то чтобы оно тЯнулось или даже
остановилось, просто его не стало. ‚ремЯ - оно ведь состоит из перемен,
больших и малых, внешних и внутренних, заметных и почти неразличимых;
вернее, перемены - это чуть ли не единственный доступный всЯкому человеку
способ почувствовать ход времени (скачки секундной стрелки, движение
песчинок, изливающихсЯ из верхней чаши в нижнюю, - тоже перемены,
малосущественные, да, зато вполне наглЯдные). Ђ длЯ менЯ ничего не менЯлось,
даже ноги почему-то так и не затекли, и теплее мне не стало; холоднее,
впрочем, тоже. Њыслей в голове не было - ни единой. Љак-то все слишком уж
внезапно случилось, а наши с Љоролем землЯные работы контузили менЯ
окончательно.
Ќаконец времЯ потекло длЯ менЯ снова, потому что Я услышал звук. Ќе то
звон натЯнутой басовой струны какого-то неведомого инструмента, не то гул
подземной реки, не то дальние раскаты грома. Ќа самом-то деле это низкое,
бархатистое гудение, от которого по телу разливалось тепло, а губы невольно
складывались в улыбку, не было похоже вообще ни на что - это Я так, по
привычке пытаюсь описать нечто невыразимое, сравниваЯ его со знакомыми
вещами, - и совершенно зрЯ.
‡вук постепенно нарастал, а Я возвращалсЯ к жизни, со всеми вытекающими
последствиЯми. ‘перва мне стало страшно, потом - очень страшно, еще немного
погодЯ Я чуть дуба не дал от ужаса; наконец, исчерпал свои возможности в
этой области и внезапно успокоилсЯ. ЏонЯл вдруг, что умираю от любопытства:
что там, снаружи, происходит? Ќо наказ ЉоролЯ соблюдал свЯто, глаз не
открывал, даже не думал о такой возможности. ‡ато прислушивалсЯ внимательно:
уши-то мне никто не велел затыкать. ‚озможно, по недосмотру, но об ушах речи
точно не шло.
‘обственно, "прислушивалсЯ" - не слишком меткое определение. Ќеведомый
звук был настолько сильнее менЯ, что мои намерениЯ не имели никакого
значениЯ. џ вполне мог бы попытатьсЯ сопротивлЯтьсЯ, не слушать, не обращать
вниманиЯ - результат вышел бы ровно тот же.
‚месте с бодростью ко мне вернулось и желание устроитьсЯ поудобнее.
‚ытЯнуть ноги, конечно, было совершенно нереально, но хоть немного выпрЯмить
спину и расправить плечи - пожалуй. џ кое-как переменил позу. ’еперь голова
моЯ была запрокинута, зато спина опиралась на землЯную стену, а колени
немного отдалились от подбородка - совсем чуть-чуть, но в тот момент и это
казалось невиданным облегчением. Ќесколько секунд Я наслаждалсЯ обретенным
комфортом, но потом...
Ћх.
‚еки мои вдруг стали прозрачными, и Я увидел небо - не дневное, не
ночное, даже не сиЯющие перламутровые небеса ’емной ‘тороны Њира, где Я с
недавних пор чувствовал себЯ как дома, а изумрудно-зеленую твердь,
расколотую в нескольких местах. ‘квозь щели пробивалсЯ ослепительный
оранжевый свет - можно было подумать, что небо горит с изнанки. ‘казать, что
Я испугалсЯ, - значит не сказать ничего. Џервым моим инстинктивным движением
была попытка закрыть внезапно прозревшие глаза руками. џ сумел справитьсЯ с
этой задачей, поднести к лицу затекшие верхние конечности - и все это лишь
длЯ того, чтобы обнаружить: ладони мои стали такими же прозрачными, как
веки, а значит, придетсЯ смотреть, как ширЯтсЯ огненные разломы, как
сморщиваетсЯ зеленаЯ мЯкоть небес, а на новом оранжевом фоне одна за другой
вспыхивают угольно-черные звезды.
Ђ потом Я увидел ЉоролЯ. Ћн стоЯл в нескольких метрах от моей Ямы,
голый и простоволосый. ’ело его казалось стеклЯнной игрушкой: оно стало
прозрачным и блестЯщим, так что, когда ѓуриг сделал шаг, Я вздрогнул,
испугавшись, что он сейчас разобьетсЯ, разлетитсЯ на тысЯчи мельчайших
осколков и Я ничего не смогу сделать, потому что и сам такой же: прозрачный,
стеклЯнный, хрупкий, ненадежно упакованный экземплЯр.
Љороль, впрочем, не разбилсЯ, а спокойно потопал дальше. џ перевел
дыхание. ‡начит, и мои прозрачные руки прочнее, чем кажетсЯ, следовательно,
пока живем. Њожет, и переживем еще это инфернальное приключение, чем черт не
шутит.
ѓуриг тем временем остановилсЯ, воздел руки к небу и замер, прекрасный,
нелепый и неподвижный, как ледЯнаЯ статуЯ. ‚ремЯ снова остановилось длЯ нас
обоих: ничего не происходило, да и мы сами, кажетсЯ, тоже не происходили -
разве только мерещились помаленьку причем оба - мне.
Љогда Я понЯл, что увЯз в этой бессмысленной разноцветной вечности, как
мошка в смолЯном сиропе, и даже отчасти смирилсЯ с таким положением дел -
некоторые вон, говорЯт, после смерти в котлах варЯтсЯ, а иных ‹юцифер как
резинку жует, и ничего, - Њир снова стал менЯтьсЯ. Џриходить в божеский вид,
так сказать. ‘перва поблекло огненное небо, потом стало светло, хоть и
тускло - как в очень пасмурный день, а древесные стволы обрели былую
плотность. Ќаконец мои ладони и веки утратили прозрачность, и Я тут же
воспользовалсЯ возможностью хоть как-то спрЯтатьсЯ от взбесившейсЯ
реальности: зажмурилсЯ еще крепче, да еще и лицо в колени уткнул. ‘траусиный
подход к решению проблемы, не спорю. Ќо мне здорово полегчало.

Џару минут спустЯ Я услышал вкрадчивый голос ЉоролЯ:
- ‘эр Њакс, как вы там?
- Ќ-н-ну... как-то так, - промычал Я. - Џо крайней мере, живой.
- ќто очень хорошо, - совершенно серьезно сказал он. - …сли так, можете
вылезать из Ямы, представление окончено. Џроводите менЯ на место, если уж
так сложилось. ‚се веселее.
- Ќа место чего? - удивилсЯ Я. - Ђ разве еще не?.. ‚ы же сами сказали,
что представление окончено.
- Ќу да - в том смысле, что Њир благополучно вывернулсЯ наизнанку, и мы
вместе с ним. ”ейерверков больше не будет, да и Я оделсЯ, можете открывать
глаза, не стеснЯйтесь... € давайте вылезайте из этой грешной Ямы, не
бойтесь. ЏрЯтатьсЯ больше незачем - если уж вы до сих пор живы и здоровы.
- € снова непрозрачный, - проворчал Я, пытаЯсь поднЯтьсЯ на совершенно
лишенные чувствительности ноги. - ќто менЯ больше всего радует. ЋказываетсЯ,
это очень страшно: когда невозможно перестать видеть. •уже слепоты. ‚от уж
никогда не думал.
- ќто действительно очень страшно, - согласилсЯ ѓуриг. - џ сам в первый
раз чуть не рехнулсЯ - а ведь менЯ все-таки специально готовили... ‚ам
помочь?
- Ђ тут ничем не поможешь, надо ждать, - вздохнул Я, растираЯ икры и
чувствуЯ, как в них впиваетсЯ миллион мельчайших иголочек - добрый признак.
- Џока можно подождать. Ќо в любой момент может оказатьсЯ, что пора
идти, - озабоченно сказал ѓуриг. - ’ут не Я решаю.
- Ќичего, скоро все будет в порЯдке.
€ действительно, минуту спустЯ Я выполз из своего убежища. Ќа
четвереньках, конечно, но Я надеЯлсЯ, что как-нибудь сумею эволюционировать
в кратчайшие сроки. џ, говорЯт, способный.
- Ќикогда не думал, что кто-нибудь однажды составит мне компанию на
последнем этапе пути, - возбужденно говорил Љороль, страшно довольный, что
теперь ему в любом случае не придетсЯ тащить менЯ волоком. - € когда вас
приглашал, ни на секунду не задумалсЯ, чем это может кончитьсЯ... Ќу, с
другой стороны, если эта землЯ сама захотела показатьсЯ вам во всей своей
красе - рад, что смог ей угодить. Њое дело маленькое: угадывать ее желаниЯ и
старатьсЯ их выполнЯть - это Я уже вам говорил, верно?
- Њожет быть, - вздохнул Я. - “ менЯ такой сумбур в голове! “дивительно
еще, что помню, как сюда попал. Ќичего, в крайнем случае, буду при вас
шутом.
- ќто как? - заинтересовалсЯ Љороль.
- Ђ разве у вас при дворе нет должности шута? Ќу такого специального
полезного идиота, который крутитсЯ под ногами, порет чушь и корчит рожи. ‚
том мире, где Я вырос, все монархи когда-то имели при себе шутов. ’радициЯ
такаЯ была; теперь, правда, ни тех, ни других почти не осталось...
- €диотов-то у менЯ при дворе сколько угодно, - призналсЯ Љороль. - Ќо
специальной должности нет. Ћфициально у этих господ совсем иные званиЯ. ќто,
наверное, не то?
- ‘овершенно не то, - Я помотал головой. - Ќаоборот, большим шиком
считалось держать на месте шута умного человека.
- џсно, - вздохнул Љороль. - ‡начит, ни в одном из обитаемых Њиров нет
ни гармонии, ни совершенства, ни даже сколько-нибудь внЯтной логики;
впрочем, Я всегда был в этом уверен... …сли вы ищете свои курительные
принадлежности, имейте в виду: Я видел что-то очень похожее вон под тем
кустом.
- ѓлЯди-ка, вывернулись наизнанку вместе со всем остальным Њиром, -
обрадовалсЯ Я, нашарив в указанных зарослЯх пачку своих сигарет. - Љак
миленькие вывернулись - что бы это ни значило!.. Ђ кстати, да. "Ќаизнанку".
‚ы можете объЯснить, что это значит?
- ђазумеетсЯ нет, - беззаботно ответствовал ѓуриг. - Ќо зачем
объЯснениЯ, если вы оказались способны пережить это вместе со мной? ‚ы лучше
по сторонам глЯдите, примечайте перемены. Ћпыт - единственное сокровище,
которое вы сможете унести из этой долины. Ќо Я, честно говорЯ, не думаю, что
человеку вроде вас нужны какие-то иные сокровища.
џ понЯл, что менЯ таким причудливым образом хвалЯт, от смущениЯ
поперхнулсЯ дымом и закашлЯлсЯ.
‘таЯ мелких пестрых бабочек выпорхнула из кустарника, потревоженнаЯ
моим кашлем. џ Явственно услышал, как одна из них пропищала: "“жас какой!" -
но решил, что мне померещилось, и жаловатьсЯ на разговорчивых насекомых не
стал. …сли Љороль поймет что оказалсЯ наедине с галлюцинирующим психом,
каково ему будет? ’о-то же.
- Џора идти! - внезапно спохватилсЯ он. - ‘эр Њакс, вы ведь можете
докурить на ходу, правда? ’ропа за нами пришла. Ћна ждать не будет.
- Љонечно-конечно! - џ вскочил на окрепшие уже ноги. - Ђ как это -
"тропа пришла"?
Ќо ѓуригу не пришлось ничего объЯснЯть: Я и сам увидел, что под ногами
у него крутитсЯ огромный клубок, больше всего похожий на гигантское
перекати-поле. Љороль изловчилсЯ, наступил как-то на один из торчащих во все
стороны не то лоскутов, не то хвостов - и клубок тут же покатилсЯ вперед,
понемногу разматываЯсь. Џод ноги ѓуригу стелилась самаЯ настоЯщаЯ тропинка,
- если бы Я своими глазами не видел это нелепое "перекати-поле", решил бы,
что тропинка вытоптана несколькими парами вполне человеческих ног, обутых в
мЯгкие угуландские сапожки.
- ‚ы только не отставайте, сэр Њакс, - попросил Љороль. - ‡дешние тропы
шустрые. ‹юбЯт и сами побегать, и путников погонЯть.
џ что-то промычал, и мы припустили что было духу: клубок и правда
катилсЯ очень уж резво. Љ счастью, движение его было, неравномерным - то
замедлит бег, то стрелой полетит вперед, а то и вовсе остановитсЯ: дескать,
перекур. ‚о времЯ таких перекуров Я хоть по сторонам немного успевал
оглЯдетьсЯ.
Њир не изменилсЯ разительно, как это бывает на ’емной ‘тороне, где
твердые поверхности становЯтсЯ похожи на водную рЯбь, каждый ветер имеет
свой цвет, а тени весЯт больше, чем предметы, которые их отбрасывают.
‡дешние отличиЯ от привычной картины были иного свойства: они не бросались в
глаза, а проЯвлЯлись постепенно, одна за другой, да и распознать их не
всегда удавалось. Љак, скажем, эта наша живаЯ тропа: если бы Љороль не
сказал мне, что это такое, Я бы и вниманиЯ, пожалуй, не обратил: ну да,
очень большое перекати-поле - подумаешь, какаЯ цаца... џ подозревал, что еще
великое множество удивительных вещей таким же образом ускользает от моего
вниманиЯ, но тут уж ничего нельзЯ было поделать.
„овольно скоро Я убедилсЯ, что всЯ тутошнЯЯ живность обладает даром
речи и, увы, сварливым характером. Њелкие птички, бабочки и жуки наперебой
ругали нас последними словами, крыли на чем свет стоит. Љ счастью, голоса у
них были очень тихие, так что половины Я просто не расслышал. Ќо когда
какое-то жалкое подобие зеленого воробьЯ отчетливо обозвало нас "двумЯ
неуклюжими бурдюками с дерьмом", Я всерьез возмутилсЯ, а Љороль от души
расхохоталсЯ, слушаЯ мое обиженное ворчание.
- Џтичка по-своему права, сэр Њакс, - наконец сказал он. - € все
остальные тоже. Њы нарушили их покой. Џредставьте себе, каково нам придетсЯ,
если по …хо станут бегать бестолковые великаны, круша заборы и сшибаЯ
локтЯми флюгеры. ‡ато кусты и деревьЯ не обращали на нас никакого вниманиЯ.
Ћни, как мне показалось, были целиком поглощены выЯснением каких-то
возвышенных, но запутанных отношений друг с другом. Ќа наших глазах одно
высокое, ветвистое дерево с огромным трудом вытаскивало из земли собственные
корни, чтобы перебратьсЯ поближе к другому, чьи ветви призывно дрожали на
ветру; несколько их собратьев наблюдали за процессом с Явным сочувствием и,
как мне показалось, лезли с советами - хотЯ голосов растений Я так ни разу и
не услышал или просто не разобрал в общем гвалте.
’ут и там из-под земли били тонкие струи воды, - это было похоже скорее
на работу невидимых поливальных установок, чем на обычные родники. ’рава
начинала колыхатьсЯ прежде, чем поднималсЯ ветер, хотЯ эти два ЯвлениЯ,
безусловно, по-прежнему были свЯзаны между собой, вот только причина Явно
поменЯлась местом со следствием. Њы прошли мимо полЯны, по которой метались
солнечные зайчики - при том, что в небе не было ни намека на солнце. Љомочки
света тем не менее прекрасно себЯ чувствовали и, похоже, играли в догонЯлки.
Ќесколько раз нам приходилось преодолевать довольно глубокие овраги - так
вот, каждый обладал собственным, Ярко выраженным характером. Ћдин услужливо
помог нам выбратьсЯ, в один миг превратив почти отвесную стену в удобный
пологий подъем; другой зато от души развлексЯ, трижды заставлЯЯ нас
скатыватьсЯ назад - клубок наш при этом страшно занервничал, дергалсЯ и
прыгал на краю оврага, как мЯчик йо-йо, а потом, когда мы кое-как выползли
на поверхность, мстительно рванул вперед на крейсерской скорости.
Ќаконец, когда Я начал подозревать, что длЯ Љоролевского обрЯда все же
требуетсЯ хотЯ бы одна человеческаЯ жертва, а посему наша неугомоннаЯ тропа
не успокоитсЯ, пока Я не умру от усталости (ѓуриг держалсЯ бодро и вообще
казалсЯ совершенно неутомимым бегуном), диковинное "перекати-поле" резко
остановилось на небольшой цветущей лужайке, конвульсивно задергалось,
наконец оторвалось от тропинки, крепко прижатой к земле Љоролевским сапогом,
и, взревев на прощание, как невоспитанный реактивный двигатель, прыгнуло
куда-то вбок и исчезло в густых зарослЯх.
- ‚от мы и на месте, - улыбнулсЯ Љороль. - ‚ы посидите тихонечко, сэр
Њакс, Я быстро. ’олько, пожалуйста, не двигайтесь и помалкивайте. Џоскольку
до сих пор этот обрЯд всегда происходил без свидетелей, вам, наверное,
следует сделать вид, будто вас и нет вовсе. Џо крайней мере, других идей у
менЯ нет.
џ молча кивнул и уселсЯ на траву, предвкушаЯ грЯдущее зрелище. џ был
совершенно уверен, что сейчас Љороль станет распевать заклинаниЯ,
выплЯсывать какие-то диковинные фигуры - словом, поведет себЯ как самый
настоЯщий шаман. ‚ юности Я всерьез мечтал стать антропологом; выучитьсЯ,
впрочем, так и не собралсЯ - и тут, глЯди-ка, уникальное полевое
исследование само пришло в руки!
Ќо не тут-то было. Љороль не стал ни петь, ни плЯсать, зато, к моему
изумлению, достал из кармана лоохи небольшую деревЯнную расческу и,
помахиваЯ ею, принЯлсЯ бродить по лужайке, внимательно разглЯдываЯ траву под
ногами. Ќаконец он остановилсЯ - видимо, нашел то, что искал, - и опустилсЯ
на четвереньки перед пучком высокой и, как мне показалось, сухой, бледной
травы. ‘перва долго гладил траву руками, бормотал что-то невнЯтное, потом
пустил в ход гребень. ЏогибаЯ от любопытства, Я затаил дыхание и прислушалсЯ
в надежде, что разберу хоть что-то. € отчетливо услышал, как …го ‚еличество
ѓуриг ‚осьмой ласково шепчет: "Ђх ты растрепа!"
"‚се-таки это сон, - подумал Я со смесью облегчениЯ и разочарованиЯ. -
’о-то Я смотрю, вокруг такой бред собачий творитсЯ: то бабочки на нас
ворчат, то тропинка клубком разматываетсЯ... €нтересно, это Я в Яме заснул
или еще раньше?"
‘ловно возмутившись примитивностью моих выводов, землЯ подо мной вдруг
начала дрожать. ‚ детстве мне однажды довелось пережить землетрЯсение - не
очень сильное, всего четыре балла, но, чтобы перепугатьсЯ, вполне хватило.
’ак вот, нынешние колебаниЯ земли совершенно не были похожи на те мои
впечатлениЯ. ‘ейчас землЯ дрожала ласково и ритмично, ходила не столько
вверх-вниз, сколько из стороны в сторону, словно Я был младенцем и ей
поручили менЯ убаюкать. Ќе могу сказать, что она была на пути к успеху:
вместо того чтобы впасть в блаженную дрему, Я смертельно перепугалсЯ и не
заорал только из уважениЯ к Љоролю, который просил помалкивать и вообще не
подавать никаких признаков жизни. ‚цепилсЯ в траву руками, ногами да еще и
взглЯдом, дыхание затаил, пережидал катастрофу в надежде, что такое не может
быть надолго. Ќо Я ошибсЯ. ‡емлЯ все раскачивалась и раскачивалась. Ѓыл бы Я
действительно младенцем, непременно постаралсЯ бы вывалитьсЯ из колыбели,
уползти от греха подальше от такой старательной нЯньки. Ќо когда твоЯ
колыбель - весь Њир, вывалитьсЯ из нее очень непросто.
Џостепенно Я утрачивал представлениЯ о реальности. ѓде верх, где низ,
где твердь, где воздух, где заканчиваюсь Я и начинаютсЯ луговые травы, -
полчаса спустЯ у менЯ не было даже подобиЯ ответов на эти вопросы. Ђ потом
не стало самих вопросов, зато и страха не стало: трудно продолжать опасатьсЯ
за свою шкуру, когда сметены границы между этой самой шкурой и прочей
реальностью, когда ты вовсе не "пуп земли", единственнаЯ, неповторимаЯ и
уникальнаЯ драгоценность, а просто один из малозначительных фрагментов
окружающего мира, дополнительнаЯ пылинка особо крупных размеров, чепуха,
было бы о чем беспокоитьсЯ. ‚от Я и не беспокоилсЯ больше и вообще ни о чем
не думал. Џросто продолжал быть - довольно причудливым образом, конечно, ну
хоть как-то.
Ќаконец все закончилось. ‚ернее, закончилсЯ Я сам, растворилсЯ в густой
чернильной жиже небытиЯ - то ли просто в обморок грохнулсЯ, то ли все же
уснул, убаюканный столь причудливой колыбельной.

- ‘эр Њакс, вы хоть живы-то?
„умаю, менЯ привел в чувство не голос ЉоролЯ, а сила его надежды. Ќе
открыть глаза, не выдавить из себЯ жалкое подобие улыбки, не задать
традиционный вопрос: "Ђ что вообще происходит?" - это бы выглЯдело
государственным преступлением. Љогда Љороль имеет перепуганный и виноватый
вид, а голос его дрожит от волнениЯ, настоЯщий монархист просто обЯзан
восстать из мертвых, а уж в обмороке валЯтьсЯ - свинство запредельное,
похуже дворцового переворота.
- ‚се очень хорошо, - сказал Я минуту спустЯ, когда оклемалсЯ
окончательно и понЯл, что так распрекрасно не чувствовал себЯ никогда в
жизни - ну разве что в детстве. - Ѓолее чем хорошо. ‘трашно даже. Џокурить,
что ли?
- Ќепременно, - серьезно, тоном лечащего врача подтвердил ѓуриг.
Ќемного помолчал и добавил: - ‡наете, сэр Њакс, Я много слышал об
удивительных напитках, которые вы достаете из ™ели между Њирами. ’о есть
поймите менЯ правильно, Я вовсе не хочу вас утруждать, но на всЯкий случай
имейте в виду: колдовать уже можно. ‘колько угодно. ЊоЯ миссиЯ завершена,
Њир больше не вывернут наизнанку, и длЯ нас с вами началась нормальнаЯ
человеческаЯ жизнь.
- ’ак это же менЯет дело!
џ так обрадовалсЯ, что думать забыл о пережитом потрЯсении. "Њожно
колдовать" - это означало, что несколько минут спустЯ Я буду пить кофе - при
условии, что за времЯ вынужденного бездействиЯ не потерЯл квалификацию,
конечно. Ќо Я в себЯ верил.
- •отите попробовать кофе? - спросил Я ЉоролЯ. - Ќапиток очень на
любителЯ, конечно, но вдруг вам понравитсЯ? Ђ если не понравитсЯ, попробуем
чай, ну или хоть лимонад какой-нибудь...
- џ с радостью попробую и кофе, и чай, и... как его... мулинад? - и
вообще все, что вы сможете добыть, - заверил менЯ Љороль.
…го энтузиазм был безграничен. џ накрыл руку полой лоохи,
сосредоточилсЯ на мысли о чашке капуччино - и понеслось. ‚ течение ближайших
полутора часов Я извлек из ™ели между Њирами все обещанные напитки, а кроме
них апельсиновый сок, молочный коктейль, бутылку рома, калабас с мате,
кувшин грушевого сидра, чашку горЯчего шоколада и кастрюлю вишневого компота
в придачу. ѓуригу понравилось все, кроме рома: дескать, слишком крепок. џ
вежливо с ним согласилсЯ и припрЯтал бутылку за пазуху, длЯ ‹аюки с Њоти.
Џочему-то не сомневалсЯ, что ребЯта оценЯт этот поступок по достоинству.
Џока Љороль дегустировал мою добычу, Я погибал от желаниЯ задать ему
несколько тысЯч вопросов. Ќу или хотЯ бы один: "—то это было?" Ќаконец не
выдержал и осторожно поинтересовалсЯ:
- Ђ кого вы причесывали перед тем, как началось землетрЯсение?
- —то началось? - удивилсЯ он.
- Ќу, когда землЯ стала качатьсЯ... Ђ перед этим вы кого-то
причесывали.
ѓуриг задумалсЯ. „аже от вишневого компота оторвалсЯ на времЯ - мне-то
казалось, их теперь ничто не разлучит; Я уже привыкал к мысли, что теперь
мне придетсЯ поставлЯть этот грешный компот ко двору - ежедневно, без
выходных и тем более отпуска.
- Ќу, если вы все равно видели, - наконец решил Љороль, - можно и
объЯснить. - Ћн снова помолчал, подыскиваЯ нужные слова.
- џ причесывал землю. ‘обственно говорЯ, именно в этом и состоит моЯ
почетнаЯ, приЯтнаЯ и не слишком обременительнаЯ обЯзанность: времЯ от
времени приводить в порЯдок растрепанный —уб ‡емли. Ќичего особенного,
просто несколько светлых, жестких прЯдок, на первый взглЯд немного похожих
на сухую траву, - ну, вы сами все видели, когда Њир еще был вывернут
наизнанку. ‘ейчас-то, понЯтно, никто его не найдет. Ћно и к лучшему, а то
повадились бы какие-нибудь безумные Њагистры землю за чуб дергать - и чем бы
все кончилось?!
џ озадаченно подумал, что землЯ у нас, оказываетсЯ, блондинка, да еще и
с тЯжелым, неуступчивым характером - если уж волосы жесткие. Ќо у менЯ
хватило ума не озвучивать этот бред.
- ’о есть вы причесываете этот самый чуб, и... € все?
- Ќу да. Џричесываю до тех пор, пока землЯ не начнет смеЯтьсЯ от
удовольствиЯ. Љогда все вокруг стало раскачиватьсЯ - это как раз и был ее
смех.
- Ђга... € этого достаточно, чтобы все стало хорошо? - изумилсЯ Я. -
Ќеужели земле так мало нужно?
- Џонимаете, как получаетсЯ, - улыбнулсЯ ѓуриг, - Я, конечно, регулЯрно
совершаю этот обрЯд на Њуримахе и еще несколько в других местах. ‚ыполнЯю
все договоры, которые заключили с этой прекрасной землей мои древние
предшественники. ‘вЯто верю, что любаЯ, самаЯ ничтожнаЯ ошибка может стать
причиной невиданной катастрофы, зато успех подарит моим подданным еще
несколько безмЯтежных урожайных лет. ‚се это, конечно, так... Ќо, знаете,
честно говорЯ, Я не сомневаюсь, что эта землЯ сама хочет быть плодородной.
Ќу вот как мы с вами - мы же искренне хотим становитьсЯ лучше и мудрее, это
совершенно естественное желание. ‚се живые существа хотЯт примерно одного и
того же: счастьЯ и гармонии. Ђ землЯ - такое же живое существо, как мы с
вами, хотЯ вам, конечно, довольно трудно это себе представить. Њы, Љороли,
вовсе не подчинЯем природу своей воле, не заставлЯем ее потворствовать нашим
капризам, а лишь помогаем этой прекрасной земле по мере своих скромных сил.
‘мЯгчаем ее буйный нрав, развлекаем ее, как можем, радуемсЯ, когда у нас
получаетсЯ ей угодить.
џ только головой качал: уж очень странно это все звучало. ’о ли слишком
уж просто, то ли, напротив, слишком сложно длЯ менЯ.
- Њои царственные коллеги, Љуманские и иншийские халифы, с древних
времен владели этим искусством, - продолжал ѓуриг. - ‘обственно, наши
традиции родом именно оттуда, с “андука. ‘оздатель и строитель ‘оединенного
Љоролевства •алла Њахун Њохнатый был посвЯщен в эту тайну в самом начале
своих трудов. Ћн прибыл сюда в очень непростые времена: в хрониках написано,
что море в ту эпоху бушевало, желаЯ выйти из берегов, и без его
вмешательства не только ‘ердце Њира, но и добраЯ половина •онхоны могла
оказатьсЯ под водой. •алла Њахун заклинал взбунтовавшуюсЯ стихию ежеутренне,
на протЯжении многих столетий, пока нрав морЯ не смЯгчилсЯ окончательно.
Ќам-то куда легче живетсЯ! - Љороль вскочил на ноги, с наслаждением
потЯнулсЯ и предложил: - …сли вы не возражаете, мы могли бы вернутьсЯ к
нашим спутникам.
- € разбудить их? - с готовностью подхватил Я.
- „умаю, они и сами давным-давно проснулись. ‚прочем, что толку гадать,
когда можно просто послать им зов... Ќадо же, Я уже совсем отвык от
Ѓезмолвной речи!
- Ћх, действительно! € мне в голову не пришло. Ќадо бы...
- ‘эр Њакс, - мЯгко остановил менЯ ѓуриг. - Љогда мы с вами
отправлЯлись в это путешествие, Я сказал, что не собираюсь свЯзывать вас ни
обетом молчаниЯ, ни тем более древними заклЯтьЯми. ’огда Я и вообразить не
мог, как много вы увидите...
- ’о есть эту вашу страшную клЯтву лучше бы все-таки принести?
Ќе могу сказать, что Я обрадовалсЯ такому повороту, но и большой
неожиданностью он длЯ менЯ не стал. “знал Я, как ни крути, куда больше, чем
рассчитывал, хотЯ, честно говорЯ, понЯтиЯ не имел, на кой мне сдалась такаЯ
бесценнаЯ информациЯ. „октором антропологии на таком материале вполне можно
стать, согласен. Ќо больше обретенное мною тайное знание ни на что не
годилось.
- „а нет же, - отмахнулсЯ Љороль. - Љакие уж тут клЯтвы, если эта землЯ
сама зачем-то допустила вас к церемонии... ЏонЯтиЯ не имею почему, но
предполагаю, что ей просто стало любопытно. …ще бы, вы же родились и выросли
в другом мире! Љонечно, ей интересно, что за чужак такой, чем пахнет, как
устроен? ‚от и пустила вас на изнанку, чтобы получше приглЯдетьсЯ... ѓлупо
было вмешиватьсЯ в ваши с нею отношениЯ, заклЯтиЯми какими-то дурацкими уста
вам смыкать - при том что сэр „жуффин •алли со всеми моими и не только моими
заклЯтиЯми рано или поздно, да справитсЯ.
- ‘ другой стороны, не убивать же менЯ теперь, - осторожно сказал Я.
- „а, это было бы довольно глупо, - спокойно согласилсЯ Љороль. -
Џоэтому вы просто имейте в виду: от вашего молчаниЯ зависит судьба всех
граждан ‘оединенного Љоролевства; больше того, всех обитателей •онхоны. Ќаша
землЯ не любит, когда о ее делах начинают болтать люди, это не
предположение, а правило, проверенное горчайшим опытом. Ђ когда землЯ
недовольна, морЯ выходЯт из берегов, а ветры принимаютсЯ крушить все на
своем пути. Ћна у нас вспыльчиваЯ. - ѓуриг сказал это с гордостью, так,
словно бы тЯжелый нрав планеты был, во-первых, достоинством, а во-вторых,
его личной заслугой.
- …сли нужно выбирать, пусть уж лучше на менЯ „жуффин обижаетсЯ, -
вздохнул Я. - Џо крайней мере, обойдетсЯ без наводнений и ураганов, в этом Я
совершенно уверен.
- ‚от теперь можете посылать зов кому угодно, - улыбнулсЯ Љороль. - €
не стеснЯйтесь, мне тоже найдетсЯ с кем побеседовать - после такого-то
перерыва! ‚ам ведь удобно разговаривать на ходу?
џ пожал плечами - дескать, справлюсь как-нибудь - и с головой окунулсЯ
в общение с теми, кто осталсЯ дома. ‘ледует признать, что сэр „жуффин •алли
был в этом списке не первым, а третьим. ‚ ту пору мне было приЯтно думать,
что как раз вот этого порЯдкового номера шеф бы мне ни за что не простил.
‚прочем, Я до сих пор неважно разбираюсь в людЯх, а уж тогда-то вообще
ничего не понимал.

Њы шли добрых часа два. ђеальность присмирела: деревьЯ росли там, где
им положено, не предпринимаЯ попыток выкапыватьсЯ и пересаживатьсЯ, а птички
и букашки больше не отпускали замечаний на наш счет, хотЯ мне то и дело
мерещилось, что косЯтсЯ они неодобрительно. Ќаконец нам открылось дивное
зрелище:
‘тарший Њагистр Ћрдена ‘емилистника Њоти, голый по поЯс, простоволосый
и босой, на четвереньках ползал по лужайке и громко мЯукал. ‹еди ‹аюки
громогласно хохотала, уперев руки в бока.
- Њы тут в "Љрак" режемсЯ, на желание, - объЯснила она, тасуЯ колоду
карт. - „енег-то с собой не брали... Ђ ты куда подевалсЯ, сэр Њакс? Њы тебЯ
искали-искали, но зов послать не решились. Ќикак не могли понЯть, можно уже
колдовать или еще нельзЯ...
- Ћн ходил со мной, - объЯснил ѓуриг.
ќти двое невольно отпрЯнули от менЯ, как от прокаженного, и изумленно
уставились на ЉоролЯ. Ќа их лицах был отчетливо написан вопрос: "‚се
пропало?" - и еще несколько дюжин вопросительных и восклицательных знаков,
вперемешку.
- „а нет же, все в порЯдке, - устало сказал ѓуриг. - ’ак было нужно.
‚се прошло очень хорошо, даже лучше, чем обычно. „умаю, нам предстоЯт
прекрасные, спокойные годы. Ђ длЯ начала - приЯтное путешествие домой. џ
свЯзалсЯ с сэром Љати Џлихом, который руководит всем этим маскарадом.
Љорабль причалит к берегу в условленном месте послезавтра, сразу после
полуночи. „о побережьЯ всего день пути. ‡начит, отдыхаем до завтрашнего
утра. Њожно прЯмо здесь: отличный луг, а дождЯ, кажетсЯ, теперь долго еще не
будет... ‘эр Њакс, добудете нам еще деликатесов из иных Њиров? Њагистры
знают что такое эти ваши лакомства! Љак жаль, что сэр „жуффин не отпустит
вас из ’айного ‘ыска... џ бы многое дал, чтобы иметь вас под рукой!
- Ќет, „жуффин, конечно, ни за что менЯ не отпустит, - с притворным
сожалением сказал Я. - Ќо Я могу времЯ от времени что-нибудь вам присылать.
‚от хотЯ бы вишневый компот...
- Ќичего не выйдет, - вздохнул ѓуриг. - ‚аши гостинцы с благодарностью
примут и тщательно уничтожат, как только за курьером закроетсЯ дверь. „ело в
том, что начальнику дворцовой стражи моего прадеда всюду мерещились
отравители. ‘тарик кончил свои дни в Џриюте Ѓезумных, несколько столетий
назад, но заказывать еду из городских трактиров и уж тем более принимать
гостинцы от частных лиц нам с тех пор строжайше запрещено. ќто называетсЯ
"традициЯ".
‚ечер выдалсЯ непростой. ‹аюки и Њоти, конечно же, от души радовались
благополучному завершению похода, но мое присутствие Явно не давало им
расслабитьсЯ. •отЯ вели они себЯ безупречно, да и бутылку рома принЯли от
менЯ с искренней благодарностью. Ќо тот факт, что Я как-то умудрилсЯ
примазатьсЯ к тайному Љоролевскому ритуалу, вместо того чтобы тихо дрыхнуть
в ближайшей канаве, пока Њир выворачивалсЯ наизнанку, превратил тончайшую
трещинку, разделЯвшую нас прежде, в настоЯщую пропасть. ќто было Ясно всем,
и в первую очередь Љоролю. Ћн поглЯдывал на менЯ с сочувствием: дескать,
такова уж тЯжелаЯ долЯ избранников, ничего не попишешь. Ќо мне было грустно:
за свою жизнь Я успел привыкнуть к тому, что человечество любого из Њиров
делитсЯ на скучных мерзавцев и моих друзей - настоЯщих или потенциальных,
один черт. Њоти и ‹аюки Явно не принадлежали к первым, но при этом не
изъЯвлЯли ни готовности, ни желаниЯ присоединитьсЯ ко вторым. џ, конечно,
понимал, что мы распрекрасно обойдемсЯ друг без друга, как обходились
прежде, но в груди саднило от чувства потери. ‚ конце концов Я залпом осушил
полстакана рома и завалилсЯ спать в надежде, что утром мне будет не до них.
’ак оно, собственно, и оказалось. Ќа рассвете мы отправились в путь, а
вечером вышли на побережье. „о прибытиЯ кораблЯ оставалось еще несколько
часов; угостив своих спутников отличным экзотическим ужином, добытым из ™ели
между Њирами, и донельзЯ утомившись показательно-дружелюбной атмосферой,
царившей у костра, Я почти неожиданно длЯ себЯ вдруг спросил: не будет ли
…го ‚еличество возражать, если Я вернусь в …хо прЯмо сейчас,
воспользовавшись ’емным Џутем? „ескать, Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско без менЯ
совсем загибаетсЯ: камра не допита, позавчерашние газеты не читаны - словом,
отечество в опасности.
ѓуриг не только не возражал, он, кажетсЯ, даже обрадовалсЯ.
- Љонечно, сэр Њакс. ‚ любом случае на корабле у менЯ почти не будет
времени на беседы с вами, так что вы просто потерЯете впустую еще полдюжины
дней, а Я не получу от этого никакого удовольствиЯ. „ругое дело, что морское
путешествие само по себе - отличный отдых, но вам, как Я понимаю, не до
того. Љстати, вы ведь ходите ’емным Џутем только по чужим тропам, верно?
џ немного смутилсЯ. Џлакала моЯ репутациЯ крутого колдуна, эх!
- ‚ерно, - призналсЯ Я. - —естно говорЯ, Я как раз собиралсЯ узнать: Я
могу попросить „жуффина или еще кого-нибудь забрать менЯ отсюда?..
- Њожете, конечно. ’олько это не нужно, - улыбнулсЯ Љороль. - џ покажу
вам начало нашего семейного ’емного Џути, который заканчиваетсЯ в моей
спальне, в замке ђулх. ‚ ‘мутные ‚ремена отец отправлЯлсЯ на Њуримах только
этим маршрутом. Ќи о каких путешествиЯх на корабле тогда и речи быть не
могло.
- Ђ как Я выберусь из вашей спальни?
џ почти испугалсЯ. “ менЯ, мЯгко говорЯ, не было “веренности, что
дворцоваЯ стража знает менЯ в лицо, так что развлечениЯ всем нам были почти
гарантированы.
- ’оже мне проблема, - отмахнулсЯ Љороль. - Џошлю зов своему
камердинеру, он вас встретит и выведет к мосту. “же сегоднЯ будете ужинать в
"Ћбжоре Ѓунбе" - если захотите, конечно.
- Ђ ведь, пожалуй, и захочу, - мечтательно вздохнул Я. € на радостЯх
преисполнилсЯ сочувствиЯ: - Ђ вы, получаетсЯ, никогда там не были? € вообще
ни в одном из столичных трактиров? Љакой ужас!
- …сли бы Я выполнЯл все предписаниЯ дворцового этикета, Я бы свихнулсЯ
к началу второго года правлениЯ, - ухмыльнулсЯ ѓуриг. - Љ счастью, мне не
нужны доверенные помощники, чтобы изменить внешность: это Я и сам умею. Ђ
компаниЯ длЯ прогулок по городу у менЯ, как видите, имеетсЯ. ЊаленькаЯ, но
хорошаЯ.
‹аюки и Њагистр Њоти заулыбались, напустив на себЯ донельзЯ
таинственный вид. џ так понЯл, что они и есть эта самаЯ "хорошаЯ компаниЯ".
Ќо подозревал, что как минимум о половине вылазок этого "•аруна-ар-ђашида"
ребЯта не догадываютсЯ. џ бы ни капли не удивилсЯ, узнав, что Љороль еще и
по портовым кабакам с предводителем портовых нищих времЯ от времени шлЯетсЯ,
причем платит за веселье беднЯга Љоба. џ бы годовое жалованье поставил, что
так оно и есть. џ довольно скверно разбираюсь в людЯх, но некоторые, как мне
кажетсЯ, самые важные вещи понимаю о них сразу же. Џросто вижу, как обстоЯт
дела, а объЯснить ход своих рассуждений не могу, потому что, честно говорЯ,
нет никакого хода и никаких рассуждений. Ћдно только чутье, как у зверушки.
ѓуриг, кажетсЯ, прочитал мои мысли, потому что глаза его засиЯли: наш
монарх Явно был счастлив и горд, что Я составил о …го ‚еличестве такое
неоднозначное мнение.
- ‹адно уж, идемте, - сказал он. - Ћтсюда еще полчаса пути примерно.
Ѓудет обидно, если вы заЯвитесь в "Ћбжору Ѓунбу" через пЯть минут после
закрытиЯ.
џ не стал устраивать прощальных сцен, а просто помахал своим спутникам
рукой.
- “видимсЯ еще.
Ћни покивали - приветливо, но без особого энтузиазма. ‚прочем, Я и сам
уже понЯл, что наша дорожнаЯ дружба внезапно закончилась - раз, и словно бы
не было ничего.

Њы с Љоролем шли по берегу вдоль кромки воды.
- ‚ы не огорчайтесь, сэр Њакс, - внезапно сказал он. - ђебЯта врЯд ли
сами понимают, почему вы им больше не нравитесь. ‡ато Я очень хорошо
понимаю. Ђ вы?
- Ќе знаю. ‘корее все-таки нет. Ќу, то есть Я видел, как им было
неприЯтно узнать, что Я принимал участие в вашем ритуале, а вот почему?..
€спугались, что Я все испортил и теперь будут тЯжелые годы? Ќо вы же
сказали, что все в порЯдке... Ћбиделись, что вы взЯли с собой менЯ, а не их?
Ќо Ясно ведь, что вы сами ничего не решаете...
- Ќу, вот это как раз только нам с вами Ясно, - возразил Љороль. - ‚ы и
сами должны знать, что людЯм свойственно переоценивать чужое могущество. Ћ
вас когда-нибудь сплетничали, будто погода портитсЯ только от того, что вы
не хотите, скажем, ехать за город, а причину придумать не можете?..
- Ќу, не в точности так, но... „а, бывает, говорЯт такую ерунду.
- Њожете себе представить, каково мне приходитсЯ? џ же Љороль.
‘читаетсЯ, что без моего соизволениЯ утреннЯЯ роса не выпадет. ’ем не менее
роса выпадает сама по себе, погода портитсЯ только потому, что солнцу
взбрело в голову спрЯтатьсЯ за тучу, а вы стали свидетелем ритуала, потому
что таков был каприз этой земли - а вовсе не мой. Ќо говорить людЯм правду -
бессмысленнаЯ трата времени и слов. ‚се равно ведь не поверЯт.
- ’о есть они думают, что вы специально все так подстроили, чтобы
показать мне ритуал? € теперь ревнуют?
- Ќу да, что-то в таком духе. Љонечно, ребЯтам обидно: они привыкли
быть мне самыми близкими людьми. € вдруг какой-то посторонний человек
пережил вместе со мной самое сокровенное таинство...
- ‚се равно что украл, да, - кивнул Я. - Џонимаю. ‘ам когда-то такой
был. Њожет, и до сих пор такой, просто случаЯ давно не выпадало проверить.
‚ы передайте им, пожалуйста... Ќу, не знаю что. ‚ы сами придумайте
что-нибудь, что им будет очень приЯтно услышать, - как будто Я все это
говорил на прощанье. ‹адно?
- •орошо, - серьезно согласилсЯ ѓуриг. - Ќо учтите, мне придетсЯ
сказать леди ‹аюки, что вы тайно в нее влюблены. ќто у нее слабое место. Ќе
то чтобы всем подрЯд на шею вешалась, но если видит, что хоть кому-нибудь не
по вкусу, переживает страшно. Ђ она, сами понимаете, далеко не всЯкому может
понравитьсЯ. ќто в древности такие огромные женщины считались первыми
красавицами...
- Ћна не поверит. Љогда мы сидели вдвоем у болота, она сказала, что мой
голос ее раздражает, потому что это, дескать, голос мужчины, которому она не
может понравитьсЯ. џ даже не нашел что возразить.
- Ќичего-ничего, поверит, - утешил менЯ ѓуриг. - Ќет ничего легче, чем
убедить человека в том, что дела обстоЯт именно так, как ему бы втайне
хотелось... "Џо голосу" - ишь ты! ќто что-то новенькое.
- Ћна хорошаЯ, - вздохнул Я. - ‘мешнаЯ, но очень хорошаЯ.
- ‚се мы смешные, - пожал плечами ѓуриг. - Љаждый по-своему - и вы, и
Я. Ќе доверЯю людЯм, в которых нет вообще ничего смешного, но таких очень
мало... ‚он, видите, два больших камнЯ, черный и рыжий, стоЯт почти вплотную
друг к другу? Њежду ними как раз и открываетсЯ наша семейнаЯ ’емнаЯ ’ропа.
‚ам ничего и делать не придетсЯ: закройте глаза и идите вперед. …сли обо
что-то споткнетесь, скорее всего это будет одна из моих подушек. Њой
камердинер уже ждет вас в прихожей, достаточно будет его позвать. Ђ Я тут
постою, поглЯжу, как у вас дело пойдет.
- ‹адно, - кивнул Я. - „аже и не знаю, что вам говорить на прощанье?
"‘пасибо" - это как-то слишком мало, "до свиданиЯ" - чересчур нахально...
’олько и остаетсЯ, что сказать: это было здорово. „ействительно очень
здорово.
- Ђга, неплохо прогулЯлись, - согласилсЯ Љороль. - €мейте в виду: Я
всерьез рассчитываю повторить это удовольствие дюжину с небольшим лет
спустЯ. ЊоЯ профессиЯ оставлЯет мне не слишком много возможностей общатьсЯ с
друзьЯми. Ќу да ничего, некоторые люди портовыми нищими рождаютсЯ - и ведь
живут как-то!

—ас спустЯ Я действительно ужинал со своим шефом в "Ћбжоре Ѓунбе". џ
честно призналсЯ „жуффину, что не давал никаких клЯтв, но рассказать о
путешествии на Њуримах не могу ни слова. ’от отмахнулсЯ от проблемы, как от
назойливой мухи.
- ‡ачем что-то рассказывать, сэр Њакс? ‚полне достаточно, что ты там
был. џ, знаешь ли, всегда рЯдом с тобой - в некотором смысле. Љороль сказал
тебе чистую правду: наша землЯ чрезвычайно взбалмошное и ревнивое создание,
она терпеть не может, когда ее тайны обсуждают вслух. Ќо при этом совершенно
не возражает, когда одни люди видЯт интересные сны про других людей. …й
кажетсЯ, что человеческие сновидениЯ - наше личное дело и совершенно ее не
касаютсЯ.
џ поглЯдел на „жуффина с почти свЯщенным ужасом. Џрежде Я уже не раз
убеждалсЯ, что шеф знает обо мне абсолютно все, словно бы проживает две
жизни одновременно: собственную и мою. Ќо пока был на Њуримахе, ни разу не
подумал о такой возможности, словно бы полагал, будто способности моего
опекуна не распространЯютсЯ за пределы “гуланда. Ћбнаружив, что невольно
стал чем-то вроде шпионской видеокамеры, Я настолько перепугалсЯ, что даже
не решилсЯ выспрашивать подробности: что именно он видел во сне, да как, да
почему... Ќесколько дней потом ходил совершенно подавленный, ждал
катастрофы, но, убедившись, что солнце не меркнет, •урон не собираетсЯ
выплескиватьсЯ из берегов, а самые свирепые порывы ветра способны разве что
сорвать тюрбан с головы зазевавшегосЯ бездельника, понемногу успокоилсЯ.
ЏонЯл, что здешним стихиЯм действительно нет никакого дела до сновидений
сэра „жуффина •алли, и чуть не умер от облегчениЯ.
†изнь моЯ постепенно пошла своим чередом; вскоре путешествие на Њуримах
в компании …го ‚еличества ѓурига ‚осьмого стало мне казатьсЯ не то
причудливым видением, созданным специально по моему заказу лучшим из
Њастеров ‘овершенных ‘нов, не то просто чужой историей, подробный пересказ
которой Я однажды выслушал от одного из настоЯщих участников событий. …го
‚еличество ѓуриг ‚осьмой в тех редких случаЯх, когда нам доводилось
встречатьсЯ, вел себЯ дружелюбно и приветливо - в точности как прежде до
нашего совместного марш-броска через леса Њуримаха. Ќи слова, ни намека, ни
взглЯда - ничего такого, что обычно происходит между людьми, которых
объединЯет общаЯ тайна. Џоэтому Я так и не решилсЯ спросить его, как
поживают ‹аюки и Њоти. Ќавел справки самостоЯтельно, благо разговорчивых
приЯтелей у менЯ хватало и при Љоролевском дворе, и в Ћрдене ‘емилистника.
Џримерно через полгода после нашего путешествиЯ ‘тарший Њагистр Ћрдена
‘емилистника действительно перебралсЯ на Њуримах. Џолучил там чрезвычайно
скромное длЯ человека его ранга место Ќадзирающего за ‘ерединой Ћстрова. Љак
мне растолковали, его обЯзанности ограничивались составлением формальных
отчетов о состоЯнии дел на вверенной ему территории, необходимостью
присутствовать на редких общих собраниЯх всех представителей Ћрдена
‘емилистника на Њуримахе и одним ежегодным визитом в столицу. Џредполагаю,
все остальное времЯ Њагистр Њоти Њил посвЯтил изучению секретов местных
лесных колдунов; Я далее догадываюсь, кому выпала честь стать его первой
учительницей, хоть и не знаю, вышел ли из этого толк.
Џримерно в то же времЯ профессор ’имботи Љлинк вернулсЯ в …хо и начал
преподавать курс древней истории в Љоролевском “ниверситете; сэр урф
‹онли-‹окли, великий любитель посещать публичные лекции, не раз зажимал менЯ
в темном углу, чтобы подробно пересказать мне содержание его выступлений о
тайнах „ревних Ћтшельников. ’ак Я лишний раз убедилсЯ, что неудавшиесЯ
практики нередко становЯтсЯ блестЯщими теоретиками, и это лучше, чем ничего.
џ Язык в кровь изгрыз, чтобы не выложить урфу обстоЯтельства своего
знакомства с профессором ’имботи, но с честью преодолел это искушение. ‘эр
Љофа ‰ох по моей просьбе проследил, как неудавшийсЯ Ћтшельник проводит
вечера; из его отчетов Я узнал, что леди ‹аюки не только жива, здорова и
благополучна, но и вполне счастлива в личной жизни, хотЯ замуж, конечно,
выходить не собираетсЯ: контракт с Љоролем - дело серьезное.
—то же касаетсЯ планов ЉоролЯ насчет новой совместной поездки на
Њуримах, им не суждено было сбытьсЯ. —ерез несколько лет после описываемых
событий Я благополучно угодил в ’ихий ѓород, откуда в конце концов удрал, но
путь назад, в …хо, мне с тех пор заказан.
Ќо это уже совсем другаЯ историЯ.

- Ќу, положим, путь назад вообще всегда и всем заказан, - наконец
говорит ”ранк. - €дти можно только вперед; при большом желании, удаче и
сноровке можно сворачивать в сторону - чем ты с большим успехом всю жизнь
занимаешьсЯ. Ќо назад - этого даже Я не умею. €, кажетсЯ, вообще никто. „а и
с какой бы стати?
- ‘ам знаешь, это просто выражение такое. Ђ в …хо мне правда соватьсЯ
не стоит. Џочему - это очень длиннаЯ историЯ. €, в сущности, довольно
грустнаЯ. Ђ Њеламори от моих грустных историй уже тошнит.
"Ђга, - говорит себе ’риша, только теперь очнувшись от сладкой
полудремы, котораЯ охватывает ее всЯкий раз, когда за этим столом
объЯвлЯетсЯ хороший рассказчик. - ‚от как ее, оказываетсЯ, зовут.
Ње-ла-мо-ри. „иковинное имЯ. Ќо ничего, красивое".
- Ќе преувеличивай, ни от чего менЯ не тошнит, - вздыхает сероглазаЯ
женщина. - Џросто надоело грустить. Ќагрустилась уже по самое не могу,
выдающимсЯ мастером этого дела стала. ‘амое времЯ сменить занЯтие.
- ђазумное решение. „а и потом нам с ’ришей про ’ихий ѓород
рассказывать ни к чему, - говорит ”ранк. -
’ы же написал об этом, Я ничего не путаю? Ђ истории, рассказанные в
книгах, нам тут и даром не нужны: они уже принадлежат не рассказчику, а тем,
кто его слушал.
ЌельзЯ платить за наш кофе чужими сокровищами. ’олько собственными. ‚ам
это даже на руку: выпускать воспоминаниЯ на свободу, как птиц, - отличное
занЯтие, не находите?
- „а, ничего себе, - улыбаетсЯ Њакс.
- Џока не попробуешь, не узнаешь, - говорит его спутница.
- ‚от-вот. €менно к этому Я и подвожу. - ”ранк потирает руки. - ‘ тебЯ
причитаетсЯ как минимум одна историЯ. •отЯ подозреваю, их куда больше.
- Ќу да, как у всЯкого человека.
Ћна умолкает; ’риша, воспользовавшись паузой, идет за рюмкой и бутылкой
липовой наливки: ей кажетсЯ, что сейчас глоток чего-нибудь крепкого никому
не помешает. Ѓудущей рассказчице - в первую очередь. —тобы расслабилась, не
заботилась, всем ли интересно ее слушать, правильно ли ее поймут, удастсЯ ли
не запутатьсЯ в деталЯх. ќто очень, очень валено, чтобы рассказчик не
беспокоилсЯ о пустЯках.
‚ыпив рюмку крепчайшей, душистой липовой наливки, сероглазаЯ Њеламори
храбро машет рукой.
- ‹адно уж. ‚ы говорили, что рассказать историю - все равно что
избавитьсЯ от нее, отпустить на свободу. €менно то, что мне требуетсЯ.
’олько учтите: это будет печальнаЯ историЯ. Џо крайней мере, историЯ о
грустных временах.
- Ќичего, - утешает ее ”ранк, - переживем. Њы с ’ришей бессердечные
твари, нам чужаЯ печаль - забава. Ђ тебе уж точно пора с нею расстатьсЯ.
- Ќеужели расскажешь, как вы без менЯ жили? - радуетсЯ Њакс. -
Ќаконец-то! Ђ то все "потом, потом"
- џ просто ждала момента, когда все станет так хорошо, что даже моЯ
историЯ не испортит нам настроениЯ, - объЯснЯет она. - Ќу вот, идеальное
место, правильно выбранное времЯ да еще и хорошаЯ компаниЯ, слушатели,
согласные внимать любой ерунде. Џоэтому - да, расскажу. ’риша жмуритсЯ от
удовольствиЯ. ’аких комплиментов наговорила эта незнакомаЯ красиваЯ женщина
- ей, ’рише, на год хватит. Ѓудет вспоминать и радоватьсЯ. Ќевелика
премудрость похвалить "Љофейную гущу", ее все гости хвалЯт. Ќо мало кто
находит нужные слова, способные тронуть ’ришино сердце.

’“‹ЂЌ‘Љ€‰ „…’…Љ’€‚
€сториЯ, рассказаннаЯ леди Њеламори Ѓлимм

ќто были, прЯмо скажем, невеселые времена. ‘перва они были просто
трудные: куда-то запропастилсЯ ѓосподин Џочтеннейший Ќачальник ’айного
‘ыска, сэр „жуффин •алли, и нам пришлось учитьсЯ обходитьсЯ без него.
‚ыучились, чего уж там.
‚ один прекрасный день шеф внезапно объЯвилсЯ, зато исчез сэр Њакс.
„жуффин рассказал нам, что застрЯл в ’ихом ѓороде, а Њакс оказалсЯ столь
любезен, что согласилсЯ поменЯтьсЯ с ним местами. „ураку было
Ясно, что это значит: уж если кто угодил в ’ихий ѓород, обычно остаетсЯ там
навсегда. Ќу, по крайней мере, на почти бесконечно долгое времЯ - такое уж
это место.
Ќам всем стало не по себе от такой новости; мне же пришлось хуже прочих
- думаю, можно не объЯснЯть почему. Ћдно хорошо: в тот сезон в моду снова
вошли шелковые полумаски; их полагалось подбирать в тон к скабе и носить
всюду, не снимаЯ даже за едой. ќта деталь гардероба, как вы понимаете,
здорово помогала мне сохранить лицо.
Ќо в целом это, повторЯю, были невеселые времена. € очень непростые длЯ
’айного ‘ыска. „умаю, еще никогда Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско не было так
близко к полному развалу. Ќе то чтобы кто-то всерьез намеревалсЯ подавать в
отставку и отправлЯтьсЯ в кругосветное путешествие. Ќе скажу даже, что в
„оме у Њоста был объЯвлен траур - с чего бы, собственно? Њы держались
молодцами, хладнокровно пожимали плечами. ѓоворили друг другу: без потерь в
нашем деле не обойтись, а сэр Њакс - ну что сэр Њакс... ‚ конце концов, не
погиб, не превратилсЯ в чудище с восемью головами и дюжиной задниц, даже в
Џриют Ѓезумных не загремел, а просто уехал. Ѓывает. ’ем более, если верить
рассказам „жуффина, не так уж плох этот самый ’ихий ѓород. “ютное
потустороннее захолустье, вполне подходЯщее место длЯ отдыха усталого героЯ,
а значит, все в порЯдке, или почти, - примерно так мы рассуждали вслух. Ћ
чем мы при этом молчали - отдельный вопрос. Љаждый о своем, конечно, но на
„жуффина косились с одинаковой почти незаметной, но неистребимой неприЯзнью.
Њы не знали подробностей этого дела, и нам было очень неприЯтно думать, что
наш шеф преспокойно принЯл такую жертву, а теперь сидит в своем кресле как
ни в чем не бывало и пальцем о палец не ударит, чтобы хоть как-то исправить
положение. Њало ли что ’ихий ѓород - с каких это пор наш всемогущий
начальник стал отступать перед трудностЯми?!
Њы злословили по утрам и зубоскалили вечерами, но днем все валилось у
нас из рук. €, что хуже всего, нам было плевать. ‚алитсЯ - и ладно. ‚се
равно и этот день пройдет, и год когда-нибудь закончитсЯ, и вообще жизнь
человеческаЯ слишком коротка и нелепа, чтобы пытатьсЯ привести ее в порЯдок.
„аже сэр урф ‹онли-‹окли не особо усердствовал - а мы-то думали, его ничем
не проймешь...
„ушевнаЯ болезнь, одолевшаЯ нас в те дни, хорошо изучена и не
представлЯет большой опасности. Ћна называетсЯ сераЯ тоска; наши знахари
шутЯ справлЯютсЯ с этой напастью: зашивают в подкладку одежды больного
Љристаллы ђадости, и через несколько дней никто не вспоминает о былой
меланхолии. Ќо если подобное настроение охватывает сразу нескольких человек,
членов одной семьи или просто близких, дело плохо, это вам любой знахарь
скажет. „лЯ начала их надо изолировать друг от друга, а уже потом лечить,
иначе толку не будет.
Ќо разгонЯть Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско или хотЯ бы временно
распускать нас на каникулы никто не собиралсЯ. ‘эр „жуффин, конечно, мог бы,
но он, надо думать, хотел поглЯдеть, сумеем ли мы самостоЯтельно справитьсЯ
с этой - пустЯковой по большому счету - проблемой. “ нашего шефа есть одно
слабое место: он нечеловечески любопытен. ‚прочем, сам он считает
любопытство своим сильным местом; спорить с ним тут бесполезно.
‘ловом, облегчать нам жизнь сэр „жуффин •алли не собиралсЯ. Њы-то и
сами видели, что вместе чувствуем себЯ гораздо хуже, чем порознь, но
продолжали ежедневно встречатьсЯ в стенах „ома у Њоста, да и после службы
нередко отправлЯлись ужинать в один и тот же трактир - просто потому, что
давно привыкли быть друг длЯ друга самыми близкими людьми и не собирались
ничего менЯть. Њагистры с ней, с серой тоской, пусть будет, если иначе не
получаетсЯ. Ѓывает, значит, и такаЯ жизнь.
Љстати, пару лет спустЯ сэр Љофа ‰ох призналсЯ, что однажды ночью
притащил в „ом у Њоста несколько дюжин отборных Љристаллов ђадости, рассовал
их по всем углам, попрЯтал под половицы, раскидал по Ящикам письменных
столов, заодно и себе за подкладку зашил парочку - в надежде, что атмосфера
в „оме у Њоста чудесным образом переменитсЯ. Ќичего из этого не вышло.
ЏриободрилсЯ только сам Љофа - „а и то, думаю, лишь потому, что знал, какие
деньги уплачены за лекарство, и не желал выбрасывать их на ветер. Ћн очень,
очень практичный джентльмен, это всем известно.
—то до менЯ, Я в ту пору всерьез подумывала бросить службу и вернутьсЯ
в Ђрварох, к буривухам. џ почти не сомневалась, что эти мудрые птицы снова
приютЯт менЯ и станут учить уму-разуму. ‚озможно, через пару сотен лет Я
выучусь летать не только во сне, но и наЯву, потом окончательно обрасту
перьЯми, совью гнездо и наконец снесу Яйцо. „о сих пор не уверена, что из
этого Яйца могло бы вылупитьсЯ что-то стоЯщее, но все лучше, чем путатьсЯ
под ногами у хороших людей, с которыми мне, в сущности, давно уже не о чем
говорить. ђазве только помолчать всегда найдетсЯ о чем, и это, честно
говорЯ, хуже всего...
џ бы, собственно, и уехала, просто обстоЯтельства были против:
арварохские корабли в тот год не заходили в …хо, а найти капитана, который
согласилсЯ бы рискнуть и доставить менЯ - ладно, пусть не на побережье этого
далекого материка, а хотЯ бы на один из близлежащих островов, - никак не
удавалось. ђепутациЯ у арварохских воЯк та еще: длЯ них всЯкий гость -
незваный, поймают - зашибут, не поздоровавшись, и только потом отправЯтсЯ к
своему шаману выЯснЯть, каковы были намерениЯ чужеземцев. …сли добрые,
беднЯгу похоронЯт с честью, в противном случае выкинут в море, как дохлую
рыбу, да еще и потомков его проклЯнут - на всЯкий случай, чтобы мстить не
заЯвились.
‘ловом, охотников отправлЯтьсЯ на край света не было, да и поиски Я
вела вЯло, от случаЯ к случаю. Џо вечерам, укладываЯсь в постель, ревела -
не от тоски, от злости. ‚едь умела же когда-то использовать сновидениЯ как
дивную возможность превратитьсЯ в птицу, полететь куда глаза глЯдЯт, а утром
проснутьсЯ на новом Њесте, оглЯдетьсЯ по сторонам и, недолго думаЯ, начать
какую-нибудь новую жизнь. € куда все ушло? ‚о что Я превратилась?! ‘ил едва
хватало на то, чтобы справлЯтьсЯ с повседневными делами и делать вид, будто
жизнь продолжаетсЯ. „аже как Њастер ЏреследованиЯ Я не слишком много стоила
в ту пору - навыки-то при мне остались, да кураж пропал. Љакие уж тут
сновидениЯ и полеты... ’ьфу!

„Ядюшка мой Љима Ѓлимм, человек немолодой и чрезвычайно проницательный,
как-то раз взЯлсЯ мне объЯснЯть, что на самом деле все мы - и Я в первую
очередь - одурели от бездельЯ. „ескать, если бы сейчас запахло
государственным переворотом, от нашей общей "серой тоски" к вечеру и
воспоминаний не осталось бы.
џ тогда страшно разозлилась. вырнула в стену бутылку коллекционного
вина из подвалов Ћрдена ‘емилистника, которую он принес мне в качестве
утешительного гостинца, разнесла в щепки пару стульев, а уж вопила так, что
под окнами моего дома стали собиратьсЯ соседи и полицейские. € те, и другие
очень хотели узнать, кого именно убивают, но не решались войти и спросить.
’еперь-то стыдно вспоминать, а тогда казалось - праведный гнев. •орошо хоть
самого Љиму пальцем не тронула, с менЯ бы сталось драку затеЯть...
Џару дюжин дней спустЯ мне пришлось извинЯтьсЯ. € не потому что Я очень
люблю Љиму - это, конечно, так, но к делу отношениЯ не имеет. Џросто он
оказалсЯ совершенно прав.
’ак уж все неудачно сложилось, что работы длЯ ’айных ‘ыщиков в то времЯ
почти не находилось. ’о есть утомительной рутины как раз хватало, какие-то
мелкие происшествиЯ случались регулЯрно, но настоЯщих дел, таких, когда
понимаешь: если мы не справимсЯ, конец всему (или хоть чему-то), - не было
вовсе.
‘кажу сразу: ни государственного переворота, ни новой гражданской войны
так и не случилось. Ћбошлось без эпидемий, наводнений, нашествий плотоЯдных
чудовищ и восстаний живых мертвецов. „аже какой-нибудь завалЯщий мЯтежный
Њагистр не почтил вниманием нашу столицу. €збавление от "серой тоски" пришло
неожиданно; впрочем, поначалу оно показалось нам не более чем очередной
мелкой досадной проблемой.
‚ышеупомЯнутое избавление Явилось к нам в виде смуглого темноглазого
незнакомца в дорогом туланском лоохи из тончайшей темно-синей шерсти. Ћн
имел не просто усталый, а откровенно потрепанный вид; речь его выдавала
заморское происхождение, а манеры были способны вызвать расположение даже
таких унылых хмырей, как мы. Џо крайней мере, когда Я пришла в „ом у Њоста,
Њелифаро потчевал гостЯ свежайшей камрой, Ќумминорих Љута по студенческой
привычке глЯдел ему в рот, а сэр урф ‹онли-‹окли делал пометки в своей
рабочей тетради, о существовании которой мы все уже забыли. „верь в кабинет
шефа была приоткрыта - это означало, что „жуффин внимательно прислушиваетсЯ
к беседе. ‘обытие не то чтобы совсем уж небывалое, но и не рЯдовое.
- Ќадеюсь, этот господин совершил по меньшей мере покушение на ЉоролЯ?
- спросила Я. - €ли всего лишь налет на “правление Ѓольших „енег? …сли
второе, Я пошла домой: скучища.
„умаю, голос мой прозвучал чересчур резко - так у менЯ бывает почти
всегда при встрече с незнакомыми людьми. џ еще и подбородок к небу задираю,
щурюсь презрительно, жестикулирую, как пьЯный солдат. Њои близкие считают,
что это Я так неуклюже кокетничаю. Ђ на самом деле Я просто стараюсь быть
честной. Љомпенсирую свой малый рост и девичью красу скверными манерами,
чтобы новые знакомые сразу понЯли, с кем свЯзались. Џотом всем же будет
проще.
- ‚се еще хуже, незабвеннаЯ, - ответствовал сэр Њелифаро. - ќтот
господин подозреваетсЯ всего-навсего в убийстве богатой тетушки. Џричем не
своей, а чужой. € не у нас, а в ’улане. Џравда, здорово? ’ы заинтригована?
- “сратьсЯ можно, - надменно сказала Я и уселась в единственное
пустующее кресло.
ќтой фразе менЯ в свое времЯ научил сэр Њакс, и после его внезапного
исчезновениЯ Я употреблЯла ее по дюжине раз на дню. Ќекоторые джентльмены
умеют оставлЯть девушкам памЯтные сувениры, ничего не скажешь!
- Ђ почему, собственно, преступник не в наручниках? - спросила Я,
наливаЯ себе камры. - Ѓлеск металла плохо сочетаетсЯ с цветом его глаз? €ли
вы решили его отпустить, чтобы дать мне возможность побегать по чужому
следу? ‘пасибо, конечно, но сегоднЯ Я вполне обойдусь без развлечений.
Њои коллеги дружно ухмыльнулись. ‘муглый убийца тоже выглЯдел довольным
- менЯ это, помню, больше всего удивило.
- „ело в том, что он не преступник, а наш коллега, - объЯснил наконец
сэр урф.
Њне вообще повезло, что он там оказалсЯ. ќти шуты гороховые, Њелифаро с
Ќумминорихом, до вечера могли бы водить менЯ за нос. ђади такого
удовольствиЯ можно и интересами дела пренебречь, знаю Я их позицию.
‘туденты-первокурсники из Љоролевского “ниверситета по сравнению с ними -
рассудительные пожилые люди. ќто, конечно, очень мило, но иногда, мЯгко
говорЯ, утомлЯет.
- Ђга, значит, коллега, - повторила Я. - Ђ сэр Њелифаро сказал:
"подозреваетсЯ в убийстве". „а, теперь Я понимаю, что это была шутка. Ќо в
каком месте следовало смеЯтьсЯ?
- ќто была не шутка, - терпеливо сказал сэр урф. - ќтот человек -
профессиональный подозреваемый. ’ы, как Я понимаю, не знакома с туланской
системой судопроизводства? „лЯ выпускницы Љоролевской ‚ысокой колы ты не
слишком эрудированна. џ очень, очень люблю сэра урфа ‹онли-‹окли. Ћн мне
практически как брат. €ли даже больше чем брат. ‘эр урф безупречен,
серьезен и чрезвычайно начитан. €, как следствие, совершенно невыносим.
Џоэтому желание придушить этого зануду собственными руками посещает менЯ не
меньше дюжины раз на дню. Љ счастью, придушить его совершенно невозможно -
по техническим причинам. „аже снимаЯ свои смертоносные перчатки
(прикосновение правой парализует жертву, зато леваЯ быстро и качественно
испепелЯет кого угодно), он остаетсЯ одним из самых сильных людей в
‘оединенном Љоролевстве. Џотому, думаю, и жив до сих пор: желающих
избавитьсЯ от гнета его эрудиции великое множество, не Я одна мучаюсь.
џ тихонько скрипнула зубами и вежливо (ну, не то чтобы действительно
вежливо, но все-таки не очень грубо) сказала:
- џ что, похожа на идиотку, у которой в голове каша из чужих слов и
мыслей? Ќеужели ты думаешь, будто Я с утра до ночи ходила на все эти
дурацкие лекции? ‚место занЯтий Я бегала на свиданиЯ, как все нормальные
люди. Џоэтому, будь любезен, расскажи мне о туланском судопроизводстве. ’ебЯ
Я согласна слушать целых три минуты. Џотом затоскую и выпрыгну в окно, но
это, пожалуй, и неплохо.
урф укоризненно покачал головой, но тут в нашу беседу вмешалсЯ
незнакомец.
- џ, пожалуй, сам расскажу, - сказал он. - …ще раз и по порЯдку. Ђ то
перескакиваю с пЯтого на десЯтое, самому стыдно, да еще и вас всех,
наверное, запутал. Њне нельзЯ так мало спать. Џолчаса в сутки Явно
недостаточно. Ќадо хотЯ бы два.
Њы изумленно переглЯнулись. „ва часа - это, по моим меркам, вообще не
сон. € не только по моим. „вух-трех часов отдыха хватает только сэру Љофе
‰оху, и именно по этой причине все мы почитали его великим чудотворцем. Ђ
этот парень о двух часах сна мечтает как о роскоши. Ќу и порЯдки у них там,
в ’улане!
‚прочем, туланские порЯдки оказались куда более причудливыми, чем Я
могла вообразить. •орошо все же тем, кто в юности прогуливает лекции:
сколько ни живи, а реальность нет-нет да находит, чем тебЯ удивить. „аже в
такие моменты, когда тебе это даром не нужно.

- ЊенЯ зовут ’рикки ‹ай, - представилсЯ незнакомец. - Љак вы уже
знаете, Я приехал из ’улана. ‘юда пришел, поскольку понЯл, что без вашей
помощи не справлюсь со своей задачей. ’о есть, может быть, и справлюсь, но
нескоро. ’ут хотЯ бы год надо прожить, чтобы разобратьсЯ, что к чему.
- Ќо все-таки кто вы? Џодозреваемый или сыщик? - спросила Я. - •отелось
бы все же какой-то определенности.
- € то, и другое. Љак уже сказал ваш коллега, Я - профессиональный
подозреваемый. „лЯ того чтобы разобратьсЯ с моей профессией, необходимо
иметь хотЯ бы общие представлениЯ о нашей законодательной системе. ЊенЯ
немного тревожит ваше обещание выпрыгнуть в окно, но, поскольку здесь первый
этаж, Я, пожалуй, рискну.
- ђискуйте, - мрачно согласилась Я.
- “ нас в ’улане, - начал он, - есть суды и тюрьмы, но нет ни одной
государственной организации, котораЯ занималась бы расследованием
преступлений и поиском виновных.
- •орошенькое дело! …сли так, зачем нужны суды и тюрьмы? Љого
наказывать-то, когда виноватых не ищут?
- „айте мне договорить, - почти сердито сказал господин ’рикки ‹ай. -
‚иноватых ищут, конечно. € ловЯт, причем весьма успешно. Ќо не чиновники, а
подозреваемые.
Ћн вроде бы обращалсЯ только ко мне, но мои коллеги слушали затаив
дыхание. ‚идимо, все в свое времЯ умудрились прогулЯть лекции, посвЯщенные
особенностЯм туланского законодательства, даже сэр Ќумминорих Љута, который,
прежде чем поступить на службу в ’айный ‘ыск, умудрилсЯ побывать студентом
всех высших учебных заведений столицы; еще и несколько провинциальных
университетов закончил между делом. Ћчень уж ему нравилсЯ процесс.
- ‚се происходит следующим образом, - говорил туланец. - Љогда наши
полицейские узнают об очередном загадочном преступлении, они прибывают на
место и хватают первого встречного. Џросто любого прохожего, который
случайно оказалсЯ рЯдом. …сли дело происходит не на улице, а, скажем, в доме
или другом закрытом помещении, где нет ни одной живой души, подозреваемым
будет объЯвлен ближайший родственник или супруг жертвы - если речь идет об
убийстве или нанесении увечий. …сли родственников нет, обвинЯт любого
соседа, да и дело с концом...
- Ќу, если речь идет всего лишь о нанесении увечий, тогда, наверное,
никаких подозреваемых не надо? - перебила его Я. - Џострадавший скажет, кто
на него напал, и...
- —то скажет пострадавший, это наших полицейских совершенно не
интересует. Ћни с ним и разговаривать не станут, разве что спросЯт, нужна ли
помощь. €х дело - сцапать подозреваемого и отвести его в суд. ‚ зависимости
от тЯжести и сложности преступлениЯ, суд определит срок, в течение которого
подозреваемый обЯзан оправдатьсЯ, то есть найти и поймать настоЯщего
преступника и более-менее убедительно доказать на очередном суде его
виновность. Џодозреваемому в убийстве обычно дают много времени на поиски:
полгода или даже год. …сли же речь идет, скажем, о карманной краже, больше
полудюжины дней не допросишьсЯ. Љроме того, суд определЯет сумму, котораЯ
будет выдана подозреваемому на свЯзанные со следствием расходы. ‘купитьсЯ, в
общем, не принЯто: государство и без того неплохо экономит на жалованье
тысЯч бездельников... …сли подозреваемый не сумеет найти преступника,
накажут его самого, по всей строгости закона. ‚прочем, когда дело совсем
плохо, можно просто быстренько собратьсЯ и уехать из ’улана: пока срок,
отпущенный на оправдание, не истек, никто не имеет права помешать вашему
передвижению. Ќекоторым приходитсЯ удирать - если, скажем, речь идет об
убийстве. „обровольное изгнание - не сахар, но все лучше, чем девЯносто лет
каторжных работ...
Њелифаро толкнул менЯ локтем в бок.
- ‡дорово, да? ЉакаЯ, должно быть, у людей жизнь интереснаЯ!
- Џо мне, так просто чудовищно.
‘итуациЯ, описаннаЯ нашим гостем, казалась мне вершиной человеческого
идиотизма. ’ак глупо, что даже смеЯтьсЯ над этим не хочетсЯ. ђазве только
плакать.
- Џонимаю ваши чувства, - вежливо сказал туланец. - Ќа первый взглЯд
действительно кошмар и беззаконие. Ќо вы не представлЯете, чем это
оборачиваетсЯ на практике!
- € чем же? Џоловина населениЯ в изгнании, другаЯ - в тюрьме, и только
преступники ходЯт по улицам с гордо поднЯтыми головами?
- Џо моим сведениЯм - а это отнюдь не параднаЯ официальнаЯ статистика,
- только одно преступление из дюжины остаетсЯ нераскрытым, - торжественно
объЯвил он. - „а и это происходит за счет мелких, пустЯковых преступлений,
где проще заплатить штраф, чем хлопотать.
- Љак такое может быть? - изумилась Я.
- Ђга-а-а-а, то-то же! - хором сказали Њелифаро с Ќумминорихом. - ‚от и
нам интересно!
- Џросто ты вошла в тот самый момент, когда сэр ‹ай собиралсЯ
растолковать нам причины столь парадоксального положениЯ дел, - объЯснил
урф. - џ, конечно, и прежде знал об особенностЯх туланского
законодательства, но по сей день не понимаю, почему столь иррациональнаЯ
система оказалась эффективной.
- „а просто потому, что человек, которого приперли к стенке - а что
может быть хуже перспективы расплачиватьсЯ за чужое преступление? - способен
перевернуть мир, лишь бы избежать неприЯтностей и заодно отомстить их
истинному виновнику, - объЯснил наш гость. - ‚о всЯком случае, он будет
действовать с куда большим рвением, чем государственный чиновник, которому
уже с утра хочетсЯ поскорее вернутьсЯ домой - если, конечно, в этот день не
выдают жалованье. ‘обственно, двести лет назад, когда наше правительство
принЯло решение уволить всех сыщиков до единого и установить нынешние
порЯдки, ’улан был довольно неприЯтным местом. ‹адно бы контрабандисты, от
них простым людЯм только польза, но жуликов, карманников и просто ворьЯ всех
мастей было больше, чем честных граждан, а ставить на дверь меньше дюжины
заколдованных замков, которые наши купцы тоннами возили отсюда, из …хо,
решались только нищие, у которых и взЯть-то кроме гнилых половиц нечего. ‚от
так усердно они работали, наши государственные сыщики, любо-дорого
вспомнить!
- Ќу ладно, пускай, - вздохнула Я. - Ќо расследовать преступление - это
все-таки целаЯ наука. Ќе может первый попавшийсЯ дЯдЯ с улицы ничего
расследовать! ‚от, помню, у менЯ однажды квартиру обокрали. Ќичего
особенного, вынесли кучу дорогих безделушек... џ вроде бы не простаЯ
домохозЯйка, а Њастер ЏреследованиЯ; говорЯт, не самый плохой, к тому же не
первый год в ’айном ‘ыске - и что? Љак только выЯснилось, что у вора нет
следа, на который можно встать, мне пришлось звать на помощь коллег. € между
прочим, впЯтером - вдумайтесь, впЯтером, во главе с сэром „жуффином •алли! -
с этим делом едва справились.
- Ќу, положим, вы были не в отчаЯнном положении, а потому и не сделали
все, на что способны, - возразил ’рикки ‹ай. - •отЯ нам в некотором смысле
все же проще живетсЯ: это у вас тут все колдуны, причем каждый второй -
бывший Њагистр какого-нибудь могущественного Ћрдена, а у нас, на
—ерухте, хороший знахарь - редкость и даже Ѓезмолвной речи не все
обучены. ‡ато и преступники - просто обычные люди, как правило, не слишком
умные.
- Ќо и подозреваемые - простые люди, тоже не всегда слишком умные, - не
сдавалась Я. - Ђ искать труднее, чем прЯтатьсЯ, разве нет?
- Џожалуй, так, - согласилсЯ он. - Ќо вы не даете мне сказать главное:
такого количества частных сыщиков, как у нас, нет больше ни в одной стране
Њира. ‚се квалифицированные специалисты в нашем деле остаютсЯ до первой
неудачи, никто не станет рисковать, свЯзыватьсЯ с сыщиком, чей клиент
загремел в тюрьму. Ђ мы, наемные подозреваемые, можно сказать, элита этого
цеха. Ќас нанимают в исключительных случаЯх, обычно когда речь идет об
убийстве. “слуги наши стоЯт гораздо дороже, зато и работаем мы на совесть. €
самое главное - безопасность клиента гарантирована с самого начала. Њы
рискуем только своей задницей; найдем мы преступника или нет - никого, кроме
нас, не касаетсЯ.
- Ђ как вы это устраиваете? - спросил Њелифаро. - ‘ам же сказал: ваши
полицейские хватают первого попавшегосЯ...
Ћн возбужденно подпрыгивал в своем кресле, пожирал глазами нашего
туланского коллегу и вообще вел себЯ как в старые добрые времена. џ с трудом
поборола желание запустить в него пустой кружкой. €ли даже полной - чего
мелочитьсЯ-то? Ќе так уж много радостей у менЯ осталось.
- Ћбычно происходит так: если человек находит труп, он постараетсЯ
сделать все возможное, чтобы оказатьсЯ как можно дальше от этого места. Ќо
если это труп вашего ближайшего родственника или соседа - ну, то есть когда
велика вероЯтность, что подозреваемым объЯвЯт именно вас, есть смысл не
только тихонько улизнуть с места преступлениЯ, но и вызвать специалиста,
который согласитсЯ посидеть рЯдом с мертвецом до прибытиЯ полиции, а потом
сам будет выпутыватьсЯ из неприЯтностей.
- Ќо ведь это очень удобно, - Њелифаро почесал в затылке. - ‘кажем, Я
решил угробить свою жену... ребЯта, не смотрите на менЯ с таким сочувствием,
мы с Љенлех не поссорились! ‹адно, не жену - мужа. ‚от Я, такой весь из себЯ
прекрасный, решил грохнуть своего мужа: на кой он мне сдалсЯ? € его прабабку
за компанию: она мне наследство оставить собиралась. €ду, делаю свое черное
дело, вызываю профессионального подозреваемого и отправлЯюсь в ближайший
трактир - хихикаЯ и потираЯ руки...
- Ђ на следующий день, с утра пораньше, Я беру вас за шиворот и волоку
в суд, - ухмыльнулсЯ ’рикки ‹ай. - ‡а ваши, заметьте, деньги, которые вы,
разумеетсЯ, заплатили вперед.
- Љак это?! - Њелифаро возмутилсЯ так, словно туланец только что
прилюдно растоптал его самые светлые идеалы.
- Ћчень просто. Њы не берем на себЯ обЯзательств во что бы то ни стало
выгородить нанимателЯ. …сли уж мы ищем преступника, то настоЯщего. Ђ кто
оплачивал расследование - дело десЯтое. Ќе такаЯ великаЯ вещь деньги, чтобы
из-за них поступатьсЯ профессиональной честью.
- ‚о как! - озадаченно сказал Њелифаро и умолк.
Ќумминорих по студенческой привычке уважительно приоткрыл пасть, урф
сделал несколько пометок в тетрадке. „аже из кабинета „жуффина доносились
какие-то невнЯтные звуки: то ли шеф обсуждал информацию со своим буривухом
Љурушем, то ли просто камрой поперхнулсЯ - кто его разберет. € только Я
окончательно упала духом. €сториЯ о профессиональных подозреваемых,
благородных, как сказочные разбойники, совершенно менЯ не впечатлила. ‚се
равно система правосудиЯ у них дурацкаЯ, и работенка у нашего гостЯ - хуже
не придумаешь, и землЯки его - те еще идиоты, что терпЯт такой порЯдок
вещей.
- Љошмар, - говорю. - Џримите мои соболезнованиЯ, сэр...
’ут Я понЯла, что забыла его имЯ и умолкла. Ћчень неловко вышло, люди
обычно обижаютсЯ, когда не запоминаешь с первого раза бессмысленные
сочетаниЯ звуков, из которых составлены их имена. ‚прочем, в Ђрварохе за
такие вещи сразу убивают, а имена у них подлиннее наших, да еще и званиЯ,
заучить которые потруднее, чем иную древнюю поэму. Љак Я там выжила, ума не
приложу... ’ак что Њагистры с ним, с этим туланцем, пусть себе обижаетсЯ.
Ќо он молодец, бровью не повел.
- ’рикки, - напомнил он. - ’рикки ‹ай. „овольно дурацкое имЯ, зато
короткое. ђаза три повторите и запомните, ничего страшного.
Ћт такого великодушиЯ Я окончательно смутилась и не нашлась что
ответить.
- Ћсталось рассказать, в чем суть дела, расследование которого привело
менЯ в столицу ‘оединенного Љоролевства. - Ќа этом месте туланец не
удержалсЯ, сладко, до хруста, зевнул и пообещал скорее себе, чем нам: - ‚от
объЯсню все покороче и пойду в гостиницу, спать. Ђ то совсем бестолковый
стал.
- Ђ вот про суть дела и Я бы не отказалсЯ послушать, - сэр „жуффин
•алли вышел из кабинета и остановилсЯ на пороге, скрестив руки на груди. -
ђассказывайте, сэр ‹ай, что у вас там стрЯслось?
Њы все, признатьсЯ, порЯдком обалдели, когда шеф решил к нам
присоединитьсЯ. Ћбычно он такой ерундой не интересуетсЯ. Ќеужели и он от
бездельЯ одурел? Џохоже на то.
- ЋдинокаЯ пожилаЯ женщина тихо скончалась в собственной спальне.
Ќакануне вечером она была совершенно здорова, по крайней мере к знахарЯм не
обращалась. Љак там обстоЯло на самом деле, неизвестно: прислуги она не
держала, жила вдвоем с племЯнником и единственным наследником; он,
собственно, менЯ и вызвал. ‡аплатил не скупЯсь. …ще бы! џ бы на его месте и
сам заплатил: при таком раскладе кроме него в суд тащить было некого. џ
взЯлсЯ за дело, уповаЯ на свою сноровку и удачу, но, кажетсЯ, на сей раз
погорЯчилсЯ. ‚первые в моей практике так и не удалось толком установить даже
причины смерти старухи. Ќикаких следов насилиЯ, никаких признаков
присутствиЯ посторонних в доме. Џоначалу Я подумал, что это Яд. •вала
Њагистрам, умные люди изобрели не одну дюжину Ядов, которые убивают, не
оставлЯЯ следов, - Я, собственно, держалсЯ за эту версию до последнего. Ќо
мой кузен, знахарь, которого Я попросил осмотреть труп, сказал, что симптомы
больше всего похожи на потерю €скры: полное истощение, кровь словно бы водой
разбавлена. џдов, которые действуют таким образом, вроде нет. Џо крайней
мере, специалисты, которых Я потом расспрашивал, не знают ничего похожего...
Ќо потерЯ €скры - такого просто быть не может! ‘оседи видели старуху
накануне, она выглЯдела довольно потрепанной, но - ничего из рЯда вон
выходЯщего. Ќа ногах, по словам свидетелей, держалась отлично, аппетит был
зверский. ’о есть никаких симптомов потери €скры. ‘ама говорила, что устала,
не высыпаетсЯ... - Ќа этом месте ’рикки ‹ай снова зевнул, едва успев
прикрыть рот рукой.
џ заметила, что ногти у него выкрашены блестЯщей синей краской - в
полном соответствии с последним криком туланской моды, надо понимать.
‘мешной, нелепый обычай. Ќаши модники когда-то тоже увлеклись этой ерундой,
но уже пару дюжин лет как опомнились. Ђ у них, на —ерухте, видишь, до сих
пор ногти красЯт. Ќу и дела!
- €звестно ведь, что утратившие €скру угасают долго, - закончил
туланец. - Џо крайней мере, в одну ночь точно не сгорают.
- Ќу, положим, всЯкое бывает, - флегматично возразил „жуффин. - Ќо
случай, скажем так, неординарный... ‚от Я вас слушаю, молодой человек, и
спрашиваю себЯ: а на кой вас принесло сюда, в …хо? Ќеужели какой-нибудь
волшебный талисман из наших подпольных мастерских у старухи под подушкой
нашелсЯ? Џотому что других разумных версий у менЯ нет.
- ‘овершенно верно. ’олько не под подушкой. ‘ама подушка.
- Џодушка? - „жуффин приподнЯл бровь. - •а! Ќебось от Њастера
‘овершенных ‘ков?
- ‘перва и Я так думал. ‚ернее, Я-то сам ничего не думал, просто
увидел, что подушка какаЯ-то страннаЯ, показал ее знающим людЯм, и мне сразу
сказали: угуландскаЯ работа. Џотом разъЯснили, кто такие эти самые "мастера
снов". „ескать, у вас, в ‘оединенном Љоролевстве, полным-полно
представителей этой профессии. —удно! Џо мне, так нет на свете дела
бесполезней, чем торговать сладкими снами. Ќу вот разве что покупать эти
самые сладкие сны, за свои же деньги. ќто кем же надо быть, чтобы?..
‚прочем, простите мою горЯчность, возможно, Я ошибаюсь. џ своего мнениЯ
никому не навЯзываю и далее высказывать его стараюсь как можно реже, а тут
вырвалось...
- Ћ, это очень редкое и прекрасное качество: не навЯзывать другим людЯм
свое мнение, - похвалил его сэр ‹онли-‹окли.
‡ато Я была как никогда близка к возможности развЯзать международный
скандал. “ менЯ руки чесались съездить по шее этому наманикюренному умнику.
„ело в том, что добраЯ половина моего огромного жалованьЯ уходила в ту пору
на оплату услуг Њастеров ‘овершенных ‘нов. ЌаЯву мне было так тоскливо -
хоть вурдалаком вой; сновидениЯ, в которые мне удавалось погрузитьсЯ
самостоЯтельно, не приносили ни радости, ни облегчениЯ, ни далее пользы.
’огда Я стала покупать подушки у Њастеров ‘овершенных ‘нов. ‘перва - просто
подушки, навевающие сладкие грезы, а потом нашла мастера старой школы,
который умел заранее задавать тему будущих сновидений. ’о есть Я видела не
просто приЯтные и увлекательные сны, а именно то, что хотела видеть. ‚ернее,
того... ‚ общем, ладно, и так Ясно. ’акие подушки действовали всего одну
ночь, а стоили в несколько раз больше, чем долгоиграющие изделиЯ его коллег,
- как все вещицы, сделанные с небольшим нарушением Љодекса •рембера. „лЯ
изготовлениЯ такой подушки требовалось применЯть —ерную магию двадцать
первой ступени, а максимальной разрешенной пока оставалась двадцатаЯ, да и
то только длЯ поваров. ’о есть, теоретически, мне полагалось арестовать
своего благодетелЯ и проводить его в тюрьму. „ругое дело, что мы всегда
смотрели на такие выходки сквозь пальцы, в противном случае пришлось бы
упрЯтать в •оломи половину горожан. Џодумаешь, всего-то на одну ступень выше
дозволенной, было бы из-за чего шум поднимать.
ђазумеетсЯ, мой поставщик сладких грез не догадывалсЯ, с кем имеет
дело. џ ходила к нему, изменив внешность. „о нашего мастера превращений сэра
Љофы мне, конечно, далеко, но белокурый парик, фальшивые веснушки, лоохи с
вышитыми цветочками и одно простенькое заклинание помогали мне на пару часов
превращатьсЯ в юную леди Њису, несчастную дурочку из богатой семьи. "Њой
возлюбленный покинул менЯ и уехал на край света, хочу быть с ним хотЯ бы во
сне", - лепетала - не Я, а эта самаЯ леди Њиса, размазываЯ девичьи слезки по
конопатым щекам. Љ счастью, Њастер ‘овершенных ‘нов не нуждаетсЯ в излишних
подробностЯх, ему достаточно знать суть заказа, без имен и описаниЯ примет,
а то, конечно, плакало бы мое инкогнито.
- ’ак что там с подушкой-то? - напомнил туланцу Њелифаро. - ’ы сказал,
что сперва думал, будто это работа нашего Њастера ‘овершенных ‘нов. "‘перва
думал" - значит, оказалось как-то иначе?
- џ почти уверен, что именно подушка ее и угробила. ќто звучит как
полный бред, Я понимаю...
- „а нет, почему же? - пожал плечами „жуффин. - ’акие штучки вполне в
порЯдке вещей, бывает и хуже... Ќо мне интересно, сэр ‹ай, откуда взЯлась
такаЯ идеЯ? —то именно было не так с подушкой?
- „а ну, тут все просто. Љогда стало Ясно, что никто из моих знакомых
экспертов ничего толком не понимает - и чем больше Я готов заплатить, тем
меньше они понимают! - Я взЯл подушку домой, положил под голову и попробовал
немного поспать. Ќо уснуть мне не дали. ‡наете, господа, у менЯ крепкие
нервы, человеку моей профессии иначе нельзЯ, но когда в мою спальню вошел
старомодно одетый кудрЯвый юноша, сел на край кровати и принЯлсЯ гладить
менЯ по голове... ‘кажем так, это было очень сильное и Яркое переживание. џ
вскочил, соответственно, убрал голову с подушки, и молодой человек тут же
исчез. џ начал кое-что понимать и снова улегсЯ. Љрасавчик тут же вернулсЯ
как к ни в чем не бывало. џ быстренько убрал голову с подушки, и он опЯть
испарилсЯ. Џосле нескольких таких экспериментов Я попробовал с ним
заговорить. Ѓесполезно. Ћн только и мог, что гладить менЯ по голове и
бормотать какие-то нелепые ласковые слова. ’о есть не сомневаюсь, он мог еще
кое-что, но мне это было без надобности. ЏрикосновениЯ его, надо сказать,
были совершенно достоверные. Ќормальные, теплые человеческие руки, не
туманный кисель какой-нибудь. „аже удивительно, что он так быстро и
качественно исчезал. џ чуть не свихнулсЯ с этой подушкой, честно говорЯ...
- Ќичего не понимаю! - озадаченно призналсЯ Њелифаро. - ќтот кудрЯвый
красавчик был наваждением? € оно действовало, только пока голова оставалась
на подушке?
- Ќу да. Џричем он был не моим, а чужим наваждением. …сли уж мне
пришлось бы выбирать, что именно должно мне примерещитьсЯ, могу вас
заверить, врЯд ли это был бы какой-то незнакомый юноша. …сть на свете вещи и
поинтересней. „умаю, юноша был старухиным наваждением, каким-то образом
сострЯпанным специально длЯ нее. ‘ветлым воспоминанием юности, например. €
одежда, между прочим, именно той эпохи, когда она была старшеклассницей, Я
проверЯл.
- ‡вучит очень разумно, - кивнул „жуффин. - ЉакаЯ интереснаЯ игрушка,
надо же!.. Ќо почему вы решили, что именно это развлечение убило старуху?
- Џотому что Я держал голову на подушке самое большее полчаса - ну, в
сумме. Ђ чувствовал себЯ наутро разбитым, хотЯ выспалсЯ как следует. Џотом
стал бритьсЯ, глЯжу: рожа потрепаннаЯ, помЯтаЯ, и даже несколько лет вроде
как прибавилось... ‡наете, есть один простой способ узнать, от чего заболел?
Њы дружно помотали головами.
- Ќу как же, это очень просто. …сли, скажем, проснувшись поутру,
чувствуешь себЯ скверно, начинаешь вспоминать: что Я вчера жрал? —аще всего
именно от еды плохо становитсЯ - по крайней мере, старым холостЯкам, вроде
менЯ, которые жрут редко, зато где попало и вволю... ‚ общем, вспоминаешь
блюда, которые ел, одно за другим. € прислушиваешьсЯ к себе. Љак только
станет совсем хреново, начнет сильнее тошнить или пузо скрутит - ага, о чем
сейчас вспоминал? Ћ мЯсном танге? џсно, значит, именно мЯсным тангом и
отравилсЯ... €ногда, правда, бывает, что жратва тут ни при чем. ’огда
приходитсЯ вспоминать людей, с которыми виделсЯ, помещениЯ, куда заходил.
ђано или поздно, а причина найдетсЯ. Џростой способ, Я же говорю, зато
верный. Ћн менЯ еще ни разу не подводил.
- „а, ничего себе способ, - авторитетно кивнул „жуффин.
‘эр урф тем временем строчил в своей тетрадке как сумасшедший, а
Њелифаро и Ќумминорих глЯдели на туланского мудреца с неподдельным
уважением. ’олько менЯ, бесчувственную тупицу, не пронЯло. Њне все эти
знахарские хитрости без надобности. џ никогда не болею, мой желудок способен
переваривать камни, у менЯ даже похмельЯ не бывает. € умереть Я могу только
от оружиЯ и еще от тоски; второе - гораздо вероЯтнее.
- Ќу вот. € когда Я вспомнил свои эксперименты с подушкой, мне стало
так муторно - словами не передать. Ќу ничего, быстро прошло, а к вечеру Я и
вовсе поправилсЯ. Ќо с того днЯ подушка у менЯ - подозреваемый номер один.
- Ћчень грамотно, - похвалил его „жуффин. - € ход ваших мыслей, и опыт,
и выводы. Њолодец, сэр ‹ай. Ђ теперь, собственно, рассказывай, чем мы можем
тебе помочь? ѓосподин ’ол ѓойохви, постоЯнный представитель ’улана при
дворе, замолвил за тебЯ словечко, но мы, имей в виду, и без специальной
протекции людЯм помогаем. € уж тем более коллегам.
- Ќу, теперь буду знать, - улыбнулсЯ туланец. - Ђ так - кто ж вас
разберет? Џро людей, которые живут в …хо, разное говорЯт. Ќекоторые
рассказывают, что длЯ здешних если ты не колдун, то уже вроде как и не
человек. Ќу, Я подумал, что если оно хоть наполовину так, то в „ом у Њоста
менЯ вообще на порог не пустЯт. —тобы не осквернЯл своими нечистыми стопами
ваши магические половицы...
- "…сли не колдун, то и не человек", - с удовольствием повторил
„жуффин. - ЃлестЯщаЯ идеЯ. Ћсобенно если учесть, что всЯкий чужестранец
здесь, в ‘ердце Њира, начинает колдовать, да еще и получше большинства
местных жителей. „ело же не в способностЯх, сэр ‹ай, просто в этих краЯх
быть магом легче, вот и все.
- Џравда, что ли? - ‚от теперь туланец удивилсЯ. - € Я, выходит, могу
быть колдуном?
- Ќу да. Ќужно только времЯ, чтобы обжитьсЯ, ну и подучитьсЯ технике -
но ничего невыполнимого... ’ы лучше давай переходи к делу. “дивлЯтьсЯ и
радоватьсЯ потом будешь, фокусам учитьсЯ - тем более потом, договорились?
- Ђга. - € этот болван снова лучезарно улыбнулсЯ. џ никак не могла
понЯть, что менЯ бесит больше: его покладистость или его обаЯние? Ќо на
всЯкий случай решила, что надо будет наглЯдно продемонстрировать туланцу наш
столичный снобизм, чтобы не расслаблЯлсЯ. Ђ то шеф какой-то подозрительно
добрый, словно человечины с утра наелсЯ.
- ’ут вот какое дело, - щебетал меж тем наш заморский гость. - Џодушка
мало того что сделана в …хо, так и куплена тут же. џ узнавал: старуха весной
сюда ездила, останавливалась в гостинице "Ѓабушкин дом" на улице ‘теклЯнных
Џтиц. ’ам, надо понимать, селЯтсЯ по большей части вот такие пожилые
одинокие путешественницы, Я-то сам чуть не свихнулсЯ среди этих вЯзаных
ковриков. Ќичего, надо терпеть: в интересах дела мне пришлось там
поселитьсЯ. Џричем уносить коврики из моей комнаты хозЯева отказываютсЯ
наотрез...
- Љоврики-то вам чем не угодили? - не выдержала Я. - “ менЯ дома их
четыре штуки, и Я собираюсь приобрести еще парочку. ЋтличнаЯ вещь.
Џолагаете, мне стоит броситьсЯ с ближайшего моста?
- Ќет, пока рано, - невозмутимо ответил этот мерзавец. - ‚от когда
число вЯзаных ковриков в вашей спальне перевалит за три дюжины, как это
принЯто в "Ѓабушкином доме", тогда, пожалуй, и правда будет пора.
- Ћна ведь и убить может, - флегматично заметил Њелифаро.
- Ћсвежевать, разделать и зажарить, - радостно подхватил Ќумминорих.
…му только зацепитьсЯ дай, потом весь день будет чушь нести - не
остановишь. ќто называетсЯ "веселый человек" и еще "легкий характер", Я
знаю, но все равно тошно.
- Ђ вот есть, пожалуй, не станет, - закончил сэр урф.
Џричем он, кажетсЯ, даже не шутил. урф на моей памЯти шутил всего
несколько раз и всегда в присутствии сэра Њакса, который даже мертвого мог
насмешить и растормошить. Ќо сейчас сэр ‹онли-‹окли просто высказал свое
авторитетное мнение по этому, чрезвычайно важному длЯ всех нас, вопросу.
„ескать, леди Њеламори Ѓлимм никогда не ест своих врагов. ‘колько раз
пытались скормить ей врага - безуспешно. “бивает - это да, потом, случаетсЯ,
жарит, но не жрет, и все тут.
Ђй молодец, сэр урф, вот спасибо, обелил мою репутацию!
Ќу, зато после его реплики тему, хвала Њагистрам, сочли закрытой и
снова обратили вопрошающие взоры к туланцу.
- ‚ общем, подушка отсюда и, возможно, изготовлена с нарушением этого
вашего Љодекса, который запрещает колдовать, - он как бы подвел черту под
затЯнувшимсЯ вступлением и изложил наконец суть своей просьбы: - џ еще на
корабле, по дороге понЯл, что нужно прЯмиком отправлЯтьсЯ к вам. “ вас же,
наверное, все эти мастера сновидений, или как их там, переписаны, и вы
знаете, от кого чего ждать. Љто-то, скажем, такими вещами точно заниматьсЯ
не станет, потому что не умеет, кто-то умеет, но риска не любит, а кто-то за
хорошие деньги еще и не такую пакость готов преподнести. џ хотел попросить у
вас этот список - ну, если по вашим законам можно делитьсЯ такой информацией
с иностранцами. Ђ то Я же по полгода каждого искать буду... Ќо прЯмо к вам
мне обращатьсЯ не советовали - да-да, Я уже понЯл, что зрЯ, - поэтому Я
отправилсЯ к нашему постоЯнному посланнику ’олу ѓойохви, благо он троюродный
племЯнник зЯтЯ сестры школьной подруги моего отца. Џочти родственник. Џотому
и принЯть менЯ согласилсЯ, хоть и стал тут у вас важной птицей. Џришлось всю
ночь пить с ним Ћсский Ђш - отличнаЯ, кстати, настойка! - пересказывать ему
наши новости и отдать чуть ли не половину дорожного гардероба: парень просто
вцепилсЯ в эти трЯпки, как-никак, а сувениры с родины. Ќо все было не зрЯ:
он послал вам записку, получил ответ - и вот Я тут.
- „а как же вы так тараторите без остановки?! - „жуффин даже не
рассердилсЯ, а удивилсЯ: вот, дескать, какой редкий у человека дар!
- €звините, - смутилсЯ тот. - Џросто длЯ менЯ это вопрос вежливости:
ничего не скрывать от людей, к которым пришел за помощью. Ђ поскольку Я не
знаю, что длЯ вас важно, а что нет...
- ‚се Ясно, можете остановитьсЯ. …сли мне что-нибудь покажетсЯ
интересным, Я сам об этом спрошу, договорились? - ’уланец с готовностью
кивнул, и „жуффин продолжил: - ‚ы были совершенно правы - в том смысле, что
Њастера ‘овершенных ‘нов нам действительно известны. Ќо вот кто из них
способен изготовить вещицу, о которой вы рассказывали, да еще такую, что
даже за морем будет действовать, - это Я и сам хотел бы знать. Ќикогда не
встречал ничего подобного... ‚ы, кстати, взЯли ее с собой, эту подушку? Ќе
оставили дома?
- џ-то взЯл. „а ваши таможенники отобрали. ‘казали, ввоз волшебных
талисманов в ‘оединенное Љоролевство строго запрещен: у самих такого добра
хватает. ‚от вывозить - пожалуйста, на здоровье. •оть все.
- Ќу, это не беда, - отмахнулсЯ шеф. - ‘ таможней Я как-нибудь
договорюсь. Џосмотрю, что это за чудо такое, подумаю. ‡автра утром
приходите, расскажу, что придумал. Ђ пока идите отдыхать, да смотрите
выспитесь хорошенько. € выговоритесь, что ли, за завтраком, потому что здесь
вам придетсЯ по большей части слушать.
Ќаш гость не стал рассыпатьсЯ в благодарностЯх, как это обычно
случаетсЯ с людьми, которые только что благополучно переложили свои проблемы
на чужие плечи. Ћн просто кивнул, улыбнулсЯ - скорее глазами, чем губами, -
пробормотал что-то вроде: "“жасно рад знакомству", - да и вышел вон.
Џрактически опрометью кинулсЯ исполнЯть указание сэра „жуффина •алли: спать,
спать, спать! Ћно и хорошо: вид у него к этому моменту был совсем уж
измученный. ‘мотреть больно.
Љак только за ним закрылась дверь, шеф уселсЯ за стол, налил себе камры
и принЯлсЯ командовать.
- ‘эр Њелифаро, ты, понЯтно, едешь на таможню. Љого еще туда посылать?
Њожешь делать с Ќули Љарифом все, что тебе заблагорассудитсЯ, но подушка
должна быть у менЯ сегоднЯ же вечером. џсно?
- „а зачем с ним что-то делать? - пожал плечами Њелифаро. - ‘ам отдаст,
как всегда.
- ’ем лучше. ‹ишь бы не выЯснилось, что кто-то из его ребЯт уже домой
утащил это сокровище, тогда полднЯ потратим на выЯснение: кто, да куда, да
как...
Њелифаро отмахнулсЯ от этого предположениЯ, как от назойливой мухи, и
пулей вылетел за дверь. џ подумала, что давненько он так шустро не бегал, но
почему-то не обрадовалась, а разозлилась еще больше. Ќо виду не подала.
- ‘эр урф, ты, пожалуйста, продолжай разбиратьсЯ с архивами. Џонимаю,
сейчас эта просьба звучит как издевательство, но ты мое единственное оружие
в битве с хаосом! - „жуффин отвесил ‹онли-‹окли церемонный поклон и
повернулсЯ ко мне: - Ђ с тобой, леди, нам необходимо поговорить наедине.
‡айди в мой кабинет.
џ угрюмо кивнула и потащилась в кабинет шефа, предвкушаЯ очередное
дурацкое задание из разрЯда особо скучных. Ќу хоть архивы разбирать он менЯ
врЯд ли посадит - хвала Њагистрам, что у нас есть сэр урф! „жуффин отступил
в сторону, пропускаЯ менЯ; сзади донессЯ унылый вопрос Ќумминориха: "Ђ мне
чем занЯтьсЯ?" - и ласковый ответ шефа: "Ќу, пойди съешь что-нибудь". Ћн
всегда так говорит, когда хочет, чтобы от него отвЯзались. Ђ Ќумминорих
всЯкий раз искренне радуетсЯ такому заданию. Ќу, или делает вид, что
радуетсЯ, кто его разберет. Ћн - классный нюхач, наш сэр Ќумминорих, думаю,
самый лучший из ныне живущих. Ќо длЯ того чтобы у нюхача поЯвилась работа,
нужен подозреваемый, которого следует разыскать. Ђ у нас в настоЯщий момент
только один подозреваемый имелсЯ, да и тот - профессиональный. ЃеднЯга
Ќумминорих!

- џ хотел бы, чтобы ты занЯлась этим делом, - сказал мне „жуффин,
запираЯ за собой дверь кабинета.
- ’уланцем, что ли? - удивилась Я.
- Ќу, положим, не столько туланцем, сколько его подушкой. € поисками
Њастера ‘овершенных ‘нов, который мог изготовить этакое диво.
- ‚ообще-то, Я просто Њастер ЏреследованиЯ, - напомнила Я. -
ђасследование - это не совсем по моей части. ’ут у нас сэр Њелифаро умелец.
Ђ слухи-сплетни собирать - это к сэру Љофе, а Я...
- ‘пасибо за поучительную лекцию, - осклабилсЯ шеф. - Ќадеюсь, ты не
обидишьсЯ, леди, если Я скажу, что и сам, в общем-то, знаю сильные стороны
своих сотрудников. ‘лабые, впрочем, тоже, но это к делу не относитсЯ... €,
кстати, снЯла бы ты эту свою маску, а? Њода дело хорошее, но неприЯтно
разговаривать с человеком, который прЯчет лицо.
ќто было что-то новенькое. Џрежде ѓосподин Џочтеннейший Ќачальник
никогда не интересовалсЯ нашим внешним видом. ‹ишь бы на службу ходили и
дело делали - хоть в масках, хоть голышом. Џришлось обнажить рожу: все же
начальство велит. Ќу, Я уж позаботилась, чтобы выражение моего лица не
доставило шефу никакого удовольствиЯ.
‚прочем, он словно бы и не заметил моей кислой физиономии. ЏоглЯдел мне
в глаза, улыбнулсЯ лучезарно - дескать, так-то лучше.
- џ и не говорю, что ты должна все сделать сама. Џросто, если уж вышло,
что среди моих сотрудников есть человек, который втерсЯ в доверие к одному
из Њастеров ‘овершенных ‘нов, да еще и к нарушителю Љодекса, глупо было бы
этим не воспользоватьсЯ...
ЊенЯ бросило в жар. …сть такое выражение "сгореть от стыда" - так вот,
это почти не преувеличение. …ще немного, и Я бы вспыхнула, как сухой
хворост. Ћдно дело - постоЯнно говорить о „жуффине: "Ћн все обо всех знает"
- и совсем другое - на собственной шкуре убедитьсЯ, что твой начальник в
курсе всех твоих личных, интимных и, честно говорЯ, вполне постыдных
секретов. џсно теперь, зачем он менЯ маску снЯть попросил. •отел небось
насладитьсЯ результатом на полную катушку.
‚ тот миг Я искренне считала, что сэр „жуффин •алли - самый
отвратительный мерзавец во ‚селенной. € ни на секунду не сомневалась, что
теперь-то Я уж точно отправлюсь в Ђрварох. Ќынче же вечером, пешком. Џо воде
аки посуху, ничего-ничего. ‹ишь бы подальше от этого ужасного человека,
моего начальника.
•вала Њагистрам, шеф очень быстро сообразил, что со мной творитсЯ.
Џодскочил ко мне, положил руку на затылок, побарабанил пальцами ритмично - Я
сперва успокоилась, а уже только потом понЯла, что он со мной делает. Ќу,
против „жуффинова колдовства не попрешь, негодовать Я больше не могла,
волноватьсЯ тоже. Ћставалось только одно: сидеть, слушать.
- —то с тобой, девочка? - с неподдельным сочувствием спросил этот
злодей. - —то такого страшного Я сказал? ‘отни людей пользуютсЯ услугами
Њастеров ‘овершенных ‘нов; в основном, конечно, старики, у которых не
осталось ничего, кроме воспоминаний... Ќо им и в голову не приходит это
скрывать. ‘тремление к счастью - не позорнаЯ слабость, а естественнаЯ
потребность обычного, среднего человека. € лучше быть счастливым во сне, чем
не быть вовсе. „ругое дело, что старые, опытные колдуны вроде нас с тобой
должны бы обходитьсЯ без помощи посторонних...
- "‘тарые, опытные", - Я невольно улыбнулась. - ‘кажете тоже.
- Џрости, незабвеннаЯ, - галантно поклонилсЯ „жуффин. - Ќо Я не могу
заставить себЯ называть юной и неопытной девицу, котораЯ пару лет назад
прилетела сюда из Ђрвароха, да еще и в виде буривуха. Ђх да. ’ы
же, кроме всего, во сне это проделала, не просто так. „еЯние, достойное
великих мастеров древности... Љонечно, в свете всего вышесказанного твои
нынешние визиты к лысому Љомосу выглЯдЯт... э-э-э... несколько эксцентрично,
но стыдитьсЯ тут нечего. ђешительно нечего!
Љомос - да, именно так звали моего поставщика волшебных подушек. € он
действительно был лысым. ’о есть крыть нечем: шеф знал обо мне абсолютно
все. € теперь утешал менЯ, лицемерно изображаЯ сочувствие. ‚прочем, тут он
как раз не слишком старалсЯ. €грал, как бездарный актер в провинциальном
трактире - нарочно, разумеетсЯ. —тобы Я не вздумала ему поверить.
’о есть говорил-то он ласково, но глаза сиЯли такой Яростью, что это
подействовало на менЯ сильнее любой выволочки. "’ы готова просрать свой дар?
Ќу, ’емные Њагистры тебе в помощь, имеешь полное право!" - вот что говорил
его взглЯд. Џо крайней мере, Я это так длЯ себЯ перевела. € совсем скисла.
- ‚се к лучшему, - жизнерадостно закончил „жуффин. - …сли уж так вышло,
что ты успела втеретьсЯ в доверие к лысому Љомосу, нет смысла посылать к
нему Љофу. Џойдешь к нему в обычном нарЯде, с подушкой, скажешь: вот,
подружке такое сделали, Я тоже хочу, за любые деньги... Ќадеюсь, сэр
Њелифаро через час ее привезет. Ќу, если не привезет, на словах расскажешь.
- ‚ любом случае придетсЯ рассказывать на словах, - вздохнула Я. -
Ѓудет выглЯдеть неестественно, если Я принесу ему чужую подушку. ‹юди не
дают такие вещи посторонним, даже самым близким друзьЯм. ќто же самаЯ
большаЯ личнаЯ тайна - что мы хотим видеть в своих грезах...
- Ќадо же, какие тонкости, а Я и не знаю ничего, - сокрушенно сказал
„жуффин. - Ђ все почему: личного опыта не хватает. Ќикогда в жизни не
пробовал спать на такой подушке. Њожет быть, надо? ‚се-таки новый опыт. Ќу и
потом, мне тоже бывает тоскливо без нашего сэра Њакса.
- ‚ам?! - изумилась Я. - ’оскливо?! Џрекращайте заливать, сэр.
- Ќе веришь - не надо, - он пожал плечами. - ђепутациЯ бессердечного
хмырЯ еще никому не вредила... €ди, что ли, пообедай, леди. Џотом
возвращайсЯ. Ќадеюсь, к тому времени сэр Њелифаро привезет нам подушку,
поглЯдим на нее вместе, хочешь?
Љогда такого рода предложение поступает от начальства, довольно трудно
сказать ему "нет". Ќо Я все-таки сказала. „жуффин даже обрадовалсЯ.
- Ќу, значит, придетсЯ тебе глЯдеть на нее с отвращением. € на менЯ
заодно. Ќо все равно придетсЯ. ‚озвращайсЯ в этот кабинет через два часа,
леди Њеламори. џ буду тебЯ ждать.
џ пожала плечами, кивнула, надела маску и вышла вон. ‘амое времЯ:
благотворное воздействие „жуффинова успокоительного массажа уже начало
проходить, а уши мои еще пылали от стыда. ‘ледовало их остудить, хоть
немного.

Ѓольше всего на свете мне хотелось ускользнуть из „ома у Њоста
незамеченной. Ќе было у менЯ душевных сил на еще один диалог. џ собиралась
спокойно посидеть в своем любимом кафе на Џлощади Џобед ѓурига ‘едьмого и
съесть там ровно столько мороженого, сколько успею за отведенные мне на это
дело два часа. ‚ернее, полтора: надо же учитывать еще и времЯ на дорогу.
Љомпаньоны длЯ такого дела мне были без надобности.
‚ ‡але Ћбщей ђаботы было пусто, зато в коридоре менЯ поймал
‹онли-‹окли. Ѓуквально вот из засады выскочил: только что не было никого, и
вдруг - хлоп! - и сэр урф кладет мне на плечо тЯжкую свою длань. ‚ защитной
рукавице, к счастью - или к сожалению. ќто как поглЯдеть.
- Ђ разве ты не разбираешь архивы? - с надеждой спросила Я.
- џ разбирал их в течение полутора дюжин дней. € только что закончил
эту работу. Џойдем пообедаем, Њеламори. …сть разговор.
џ понЯла, что мои мечты о мороженом накрылись дырЯвой шлЯпой. Ћбедать с
сэром урфом - дело серьезное. ’ут уж хочешь не хочешь, а придетсЯ начинать
с закуски, требовать суп, потом второе блюдо и десерт - ну в точности как в
гостЯх у родителей. ’о еще удовольствие.
џ махнула на все рукой и сказала ему чистую правду:
- урф, Я не хочу обедать. џ хочу мороженого. Њного-много. € чтобы все
от менЯ отстали.
Ћн задумалсЯ, потом спросил:
- Ђ одним первым пунктом ты готова ограничитьсЯ?
- ’о есть?
- ’ы будешь есть мороженое, но в моем обществе.
- Џри одном условии, - мстительно сказала Я. - …сли ты тоже будешь есть
только мороженое. Ђ не хлюпать супом.
Ћн и бровью не повел.
Џришлось мне вести его в кафе на Џлощадь Џобед. ‘транное дело: никто
это место не любит, даже сэр Њакс только ради менЯ терпел, а мне там хорошо.
Ќу и семьдесЯт сортов мороженого - это тоже не шутка. ѓде еще такое найдешь!
“видев, с каким смирением и стоицизмом сэр урф поглощает голубое
мороженое из ѓугландских трав, Я смЯгчилась.
- Ћ чем ты хотел поговорить? ‘ейчас самое времЯ.
- Ќичего особенного. Џросто хотел предложить тебе свою помощь.
‚ таких случаЯх принЯто говорить: "џ так и села". Ќо Я уже и без того
сидела на плетеном стуле, так что обошлось.
- ‚ чем ты собираешьсЯ мне помогать? - наконец спросила Я.
Ћн помолчал, обдумываЯ формулировку. Ќичего путного так и не придумал,
поэтому сказал очередную нелепость:
- џ хочу помочь тебе жить дальше.
- ‹учше помоги мне жить ближе, - хмыкнула Я. - ‚се ближе и ближе с
каждым днем... ‘эр урф, ну что ты мелешь? ‚зрослый ведь человек...
- ‚от именно, взрослый, - согласилсЯ он. - € поэтому понимаю то, чего
не понимают другие: ты не справлЯешьсЯ. ‘колько раз тебе сегоднЯ хотелось
закатить скандал?
џ попробовала честно сосчитать, но ничего толком не вышло.
- ђаз восемь. €ли десЯть. €ли дюжину... Њало, Я понимаю. Ќо Я работаю
над собой и скоро буду хотеть закатить скандал гораздо чаще!
Ѓесполезно. Ћн не оценил моей иронии, а строго кивнул:
- ‚от именно.
Ќа его счастье, в этот момент мне принесли новую вазочку с мороженым.
Џоэтому и только поэтому предыдущаЯ, опустошеннаЯ уже посудина не полетела
ему в голову. Ђ ведь как хотелось!
- ’ебе надо начать заниматьсЯ дыхательной гимнастикой, - мЯгко сказал
урф. - ‘покойствие - единственное, что тебе по-настоЯщему нужно. ‚се
остальное у тебЯ есть.
- „о фига всего у менЯ есть, ага, - буркнула Я. - Џросто вот весь Њир!
- € это тоже, - флегматично подтвердил урф. - ‚есь Њир и великое
множество других Њиров. Џутешествуй - не хочу. Ќо длЯ начала надо
успокоитьсЯ. €наче ничего не выйдет.
- урф, миленький, ну сам подумай: зачем мне сдалсЯ весь Њир - этот или
любой другой? - жалобно спросила Я. - —то Я с ними делать буду?
- ’ам разберешьсЯ, - он пожал плечами. - Ќе маленькаЯ... ’ы ешь свое
мороженое, оно тает.
- ‘пасибо, - буркнула Я. - ‘ама вижу.
- ‡аниматьсЯ будем каждый день, - твердо сказал ‹онли-‹окли. - Љогда
работы нет - в моем кабинете, в „оме у Њоста. Љогда дел по горло - после
службы, по вечерам. „а ты не смотри на менЯ с таким ужасом. ‚сего полчаса в
день, больше Я от тебЯ не требую.
- Ќе хочу Я ничем заниматьсЯ, - проворчала Я.
- Љонечно не хочешь. Ќо придетсЯ. ’ы же менЯ знаешь, - вздохнул сэр
урф. Ћн, надо думать, сам уже смертельно устал быть таким взрослым, мудрым,
надежным и непоколебимым, человеком-скалой. Ќо деватьсЯ ему было некуда. €
мне тоже.
- Џешком в Ђрварох уйду! - вЯло пригрозила Я. - Ѓудете все знать...
- ‘перва верни себе хорошую форму, а потом - хоть в ’ихий ѓород, -
галантно поклонилсЯ мне урф.
ќто был очень интересный поворот темы. Њне и в голову никогда не
приходило, что Я тоже могу попробовать...
- ’ы очень способнаЯ, - строго сказал ‹онли-‹окли. - Љ тому же училась
у Ђрварохских буривухов а это редкаЯ удача. ‚ нашу эпоху никому не удавалось
втеретьсЯ к ним в ученики. ’олько в древности. Ѓудет глупо, если ты все это
профукаешь. Ђ теперь ешь свое мороженое, а Я, пожалуй, еще успею перекусить
по-человечески. ‚ "Ћбжоре Ѓунбе", говорЯт, поЯвилсЯ новый сырный суп. Ќадо
бы его попробовать.
џ вдруг понЯла, что сейчас - вот именно сейчас! - совершенно не хочу с
ним расставатьсЯ. Џоэтому Я бросила на стол несколько мелких монеток и
вскочила.
- џ тоже буду этот твой дурацкий сырный суп, - сказала Я. - €шь ты,
удрать он решил...
- џ всегда знал, что ты обладаешь врожденной житейской мудростью, леди.
- € ‹онли-‹окли галантно подал мне руку.

‚ кабинет „жуффина Я вернулась не то чтобы в хорошем настроении, но
вполне в состоЯнии как-то справлЯтьсЯ с жизнью. ‚ ту пору это казалось мне
совершенно упоительным ощущением. ‘правлЯтьсЯ! ‘ жизнью! - вы только
вдумайтесь!
Ћчень необычное по тем временам состоЯние.
еф, разумеетсЯ, получил свою подушку. Ќу, то есть не свою, а
старухину. ‘жимал ее в объЯтиЯх, только что не стонал от восторга. Џодушка
была небольшаЯ, овальной формы. Џо лиловому фону вышиты бледно-розовые
цветочки. ‘ виду - ерунда и дешевка, Я бы такую и даром не взЯла. Ќо
некоторым, знаю, нравитсЯ.
- ’ы непременно должна это попробовать! - накинулсЯ на менЯ „жуффин. -
Ќичего подобного в жизни не видел. “мело сделаннаЯ вещица: всего двадцатаЯ
ступень —ерной магии, но зато в сочетании с четырнадцатой ступенью Ѓелой. ’о
есть по нынешним временам вообще не криминал. ђаботает просто и грубо. Ќо
заказчице, как Я понимаю, это и требовалось. „авай, бери подушку, ложись!
- Људа ложитьсЯ-то? - џ не ожидала такого натиска, а потому сдалась
почти сразу. - Ќа пол, что ли?
- „а хоть бы и на пол. ’ут вроде с утра убирали... џ взЯла подушку и
покорно улеглась на пол. ‚ тот же миг дверь кабинета открылась и вошел
смуглый кудрЯвый юноша в короткой Ярко-желтой тунике. Ћн был отлично сложен
и, чего греха таить, на удивление привлекателен. Ќастолько, что Я не стала
вскакивать, когда он уселсЯ рЯдом со мной и принЯлсЯ гладить менЯ по голове.
Ќу, не то чтобы мне хотелось продолжениЯ, но по голове менЯ, честно говорЯ,
давненько не гладили. Ђ юноша - ничего, не противный. € не говорит вообще ни
слова - редкое достоинство!
Ќу, пару минут спустЯ Я все-таки оторвала голову от подушки. Џрекрасный
юноша тут же исчез, зато поЯвилсЯ сэр „жуффин. ЌеравноценнаЯ замена, при
всем моем уважении к шефу!
- Ќу и как тебе? - нетерпеливо спросил он.
- „а, ничего себе, - согласилась Я. - Љрасивый парень. € совсем как
живой... Ђ вы-то его видели?
- ‚ том и фокус, что нет! „лЯ того, кто кладет голову на подушку,
красавчик совершенно настоЯщий, плотный, теплый, даже пахнет человеком.
“верен, если с ним заговорить, он и отвечать что-нибудь станет. € просьбы
выполнЯть, разумеетсЯ. Ќе "пойди-принеси-вымой посуду", а более интимного
характера просьбы... Ђ длЯ всех остальных его просто нет. ‡астукать вас
вдвоем совершенно невозможно - разве что голову на подушку рЯдом с твоей
положить... Љстати, это идеЯ! ‘ейчас попробуем. - € шеф грохнулсЯ на пол
рЯдом со мной.
џ об одном жалела: что в этот момент в его кабинет не вломилсЯ
какой-нибудь Љоролевский посланец, ну или хоть важный чин из Ћрдена
‘емилистника. Ќо эта моЯ мечта, увы, так и осталась мечтой. ‚сегда так:
самое интересное не сбываетсЯ.
‡ато мой кудрЯвый юноша снова поЯвилсЯ в кабинете и принЯлсЯ ласково
гладить менЯ по голове, не обращаЯ решительно никакого вниманиЯ на „жуффина.
Њинутой позже, когда мы прекратили эксперимент, шеф утверждал, что юноша
подошел вовсе не ко мне, а к нему и занЯлсЯ обработкой его бритого черепа.
- Ќу как это "не ко мне"? - возмутилась Я. - Ћчень даже ко мне! ѓладил
по головке, старалсЯ...
- џсно. Џодушка одна, а видений двое. Љаждому участнику игры по юноше -
очень великодушно! - ухмыльнулсЯ „жуффин. - „а, отличнаЯ вещь нам досталась.
„авно такого не видел.
- ‚ы ее небось еще и домой уволочете, - ехидно предположила Я.
- Ќет, что ты. ’ебе отдам.
- уточки у вас...
- Ђ с чего ты взЯла, что это "шуточки"? ќто - задание. Ќормальное,
обычное задание. ‚озьмешь подушку домой, полежишь на ней хотЯ бы часок...
—то ты так на менЯ смотришь, леди? џ не предлагаю тебе ничего из рЯда вон
выходЯщего. Џарень, хвала Њагистрам, не противный и...
џ тихо зарычала, поскольку слов у менЯ просто не нашлось.
- џ же не заставлЯю тебЯ заниматьсЯ с ним любовью, - примирительно
сказал „жуффин. - Ќе сомневаюсь, что он это умеет, длЯ того его и создавали,
поэтому на эксперименте не настаиваю. Њне гораздо интереснее, чтобы ты
попробовала его разговорить. ‚озьмешь в постель самопишущую табличку, будешь
записывать ответы - если, конечно, он скажет тебе хоть что-то. Ђ кому еще Я
могу дать такое задание? ‘эру Њелифаро?
- “ сэра урфа, между прочим, эльфы в роду были, - огрызнулась Я. - Ђ
даже если бы не было, при такой самодисциплине ему должно быть наплевать,
мальчик там или девочка, приказ есть приказ... € эксперт из него получше,
чем из менЯ.
- „а, пожалуй, - неожиданно согласилсЯ шеф. - ‡автра дам подушку ему,
почему нет? Ќо сегоднЯ твоЯ очередь. Џо крайней мере, будешь знать, что
рассказывать своему лысому приЯтелю... € потом есть один очень важный
момент, который необходимо проЯснить: как ты себЯ будешь чувствовать наутро?
‘эр урф тут мне не поможет: он слишком хорошо защищен, как, впрочем, и Я
сам. џсно тебе теперь, что это не моЯ прихоть?
- ‘кажем так: не только прихоть, - проворчала Я. - ‹адно, поболтаю с
этим красавчиком. Ќо только поболтаю! …ще не хватало с чужими идеалами
любовь крутить. ’ут со своими разобратьсЯ бы...
- „оговорились, - просиЯл шеф. - Ѓери подушку и можешь отправлЯтьсЯ
домой. Ќа сегоднЯ все. Ђ завтра приходи пораньше. Њне хотелось бы поговорить
с тобой до того, как сюда заЯвитсЯ этот смешной туланский сыщик.
- Љстати, не понимаю, какой ему прок от нашего расследованиЯ? -
вздохнула Я. - Ћн же убийцу в суд привести должен, правильно? Ђ тут никакого
убийцы, просто несчастный случай при использовании волшебного талисмана. €
что он будет делать?
- Ќу, как Я понимаю, если мы дадим ему справку, что старуха умерла
из-за купленной в …хо подушки, изготовитель которой примерно наказан, суд
будет удовлетворен, - пожал плечами „жуффин. - Ќе совсем же они там идиоты.
- ‚от это как раз врЯд ли, - возразила Я и быстренько шмыгнула к двери
- пока за мной оставалось хоть жалкое подобие последнего слова.
Џодушка полетела мне вслед. Џришлось ловить.

Ќа всЯкий случай Я заперла волшебную подушку в спальне. Ќа ключ
заперла, да-да. € еще проверила, закрыты ли окна. € пару дополнительных
заклинаний не поленилась прочитать, чтобы уж точно никто не залез. Ђ то
сейфа у менЯ нет, а вещица опаснаЯ. ‘опрет кто-нибудь, а потом от страха
свихнетсЯ. €ли, напротив, полюбит этого юношу больше жизни и помрет, как та
туланскаЯ старуха, несколько дюжин дней спустЯ. ’ак что лучше бы в сейфе это
сокровище держать, но сейфа у менЯ нет.
—ерез час мне прислал зов сэр урф и потребовал, чтобы Я немедленно
бросала все дела и возвращалась в „ом у Њоста, заниматьсЯ с ним этой грешной
дыхательной гимнастикой. џ бранилась, как портовый нищий, но поехала: не
отстанет ведь! „ыхательнаЯ гимнастика мне, впрочем, понравилась.
„ействительно успокаивает. Џод конец Я даже перестала злитьсЯ на урфа, что
он так долго тЯнул с началом занЯтий. Њог бы давным-давно мне все это
показать, и было бы хорошо - окружающим в первую очередь.
Џотом мы отправились навещать своих собак. Њы с урфом, наверное, были
первыми в истории собаководства балбесами, чьи псы решили поселитьсЯ
отдельно от хозЯев.
‚ышло так. Џосле того как сэр Њакс угодил в ’ихий ѓород, его пес „руппи
страшно тосковал. …динственным, кому удавалось его утешить, был старый друг
по имени „римарондо, говорЯщаЯ собака из графства •отта. „римарондо в ту
пору жил в саду у ‹онли-‹окли и считалсЯ собакой сэра урфа; впрочем, оба
они прекрасно понимали условность этого определениЯ. ‘перва псы проводили
вместе дни напролет, потом „руппи изъЯвил желание переночевать у приЯтелЯ -
раз, другой, третий; наконец „римарондо вполне справедливо заметил, что
глупо все времЯ кататьсЯ туда-сюда: Ясно же, что вдвоем им живетсЯ лучше,
чем поодиночке.
„южину дней спустЯ сэр урф привез мне обоих псов и заЯвил, что теперь,
дескать, моЯ очередь их терпеть, а ему пора отдохнуть. Ќа следующий же день
Я понЯла почему: эти двое носились по дому, катались по лестницам,
непрерывно тЯвкали и визжали, как щенки. Џри том что габариты у обоих, мЯгко
говорЯ, не щенЯчьи: „римарондо, если встанет на задние лапы, почти одного
роста со мной, а „руппи - раза в полтора крупнее. ’ерпеть в доме этих
жизнерадостных красавцев, сокрушающих на своем пути решительно все, у менЯ
не было никаких сил. Џосле нескольких бурных сцен („руппи прЯталсЯ от орущей
менЯ на чердаке, и огребать приходилось дипломату „римарондо) собаки
предложили вполне разумный вариант: почему бы им не пожить отдельно? ’о есть
вдвоем, но без менЯ. € без сэра ‹онли-‹окли, если возможно. Џотому что - так
объЯснили эти пройдохи - нет никаких сил терпеть наши человеческие выходки.
Њы с урфом благоразумно решили, что так всем будет лучше, и арендовали
длЯ своего зверинца ветхий домик с роскошным садом на окраине ‹евобережьЯ.
‘обаки были совершенно счастливы; в этом состоЯнии они пребывали по сей
день. „аже наши регулЯрные визиты совершенно не портили им настроение: мы
все же еду привозим.
Ќу и славно. „олжен ведь хоть кто-то быть счастлив? € пускай это будут
„руппи с „римарондо, если уж у нас, двуногих дураков, вечно что-нибудь не
так.
Ќасладившись созерцанием наших мохнатых чудовищ, сэр урф отбыл домой,
а Я послала зов Ќуммимориху и поехала в гости к ним с •енной. џ так часто
делаю: очень уж у них хорошо. умно, суматошно, весело и никакой тебе "серой
тоски". ‚се друг друга искренне любЯт и, как следствие, не слишком
церемонЯтсЯ. Ќа стол никто специально не накрывает, зато каждый может идти в
кухню и брать там столько еды, сколько требуетсЯ. “стал от общества - ступай
в сад, где в самых укромных уголках расставлены уютные ветхие кресла, или
поднимайсЯ на чердак, где висит старый гамак, а в маленькое круглое окошко
видно только кусочек неба и больше ничего. Ќо маленький злодей ”ило находит
менЯ, куда бы Я ни спрЯталась, и тащит во двор, соревноватьсЯ с ним в
стрельбе из игрушечной рогатки Ѓабум (он почти всегда побеждает, увы). Ђ его
младшаЯ сестренка Ќита считает менЯ своей игрушкой и все времЯ пытаетсЯ
причесать, переодеть или, на худой конец, просто уложить спать - а что еще
прикажете делать с такой большой, непослушной и неудобной в обращении
куклой?! Ћбычно Я уезжаю из этого дома в разодранном лоохи, с растрепанной
головой и легким сердцем. †аль только, настроение - штука переменчиваЯ,
надолго его не хватает.

„ома, в собственной спальне Я оказалась уже около полуночи. ‘
отвращением покосилась на колдовскую подушку: никому не нравитсЯ брать
работу на дом! Ќо приказ есть приказ. џ отыскала внизу самопишущую табличку,
чтобы записывать нашу беседу, и опустила голову на розовые цветочки.
ћноша в желтой тунике образовалсЯ в моей спальне незамедлительно. џ
подумала, что, если когда-нибудь буду заказывать подобную подушку длЯ себЯ,
непременно потребую у мастера, чтобы прекрасный призрак поЯвлЯлсЯ не сразу.
€ желательно всЯкий раз каким-нибудь новым способом. Џусть в окна лезет, из
кладовой выходит, из шкафа вываливаетсЯ или шумит на кухне. Ђ то - хлоп, и
уже в дверЯх - радуйтесь, это Я, ваше несказанное счастье. ’ак самое
распрекрасное существо в несколько дней опостылеть может.
Џока Я придумывала все эти усовершенствованиЯ, кудрЯвый красавчик
уселсЯ рЯдом со мной и принЯлсЯ перебирать мои волосы. ЏрЯмо не
герой-любовник, а цирюльник какой-то. € сейчас скажет, что за полторы дюжины
горстей мог бы соорудить мне неплохую парадную прическу, а за пол короны -
удлинить мои патлы как минимум вдвое. Ќо, хвала Њагистрам, он промолчал.
Њинут пЯть Я старалась сочинить хоть сколько-нибудь оригинальное начало
беседы, но ничего умнее, чем "Љак тебЯ зовут?" - не придумала. “дивительное
дело, но он понЯл мой вопрос. Ћтветил: "ќвас" - и заглЯнул мне в глаза. ‚о
взоре его был энтузиазм обделенного лаской щенка. Ћн, как мне показалось,
истосковалсЯ по словам. Ќу, то есть мне хотелось так думать. - Љто ты? -
спросила Я.
Ќе то чтобы Я всерьез полагала, что юноша ќвас тут же изложит мне все
обстоЯтельства своего призрачного бытиЯ, а в заключение надиктует адрес
мастерской, где была изготовлена подушка. Ќо Я знаю жизнь: она щедра не
только на неприЯтные сюрпризы. ЏриЯтных и просто полезных неожиданностей
тоже хватает. € кто сказал, будто на мою долю их совсем не осталось?
Ќо его ответ все же застал менЯ врасплох.
- џ - твой бархатистый индюшонок, - пролепетал этот красавчик. - ’вой
медовенький лЯгушоночек.
џ не выдержала и заржала в голос. „авно Я так, честно говорЯ, не
смеЯлась. Џро себЯ подумала, что навернЯка провалила задуманный „жуффином
эксперимент: такого солдафонского хохота ни одно уважающее себЯ наваждение
не потерпит.
Ќо нет, юноша терпеливо ждал, пока Я закончу веселитьсЯ. „аже по голове
менЯ гладить не прекратил. Џоэтому, отсмеЯвшись, Я решила продолжать
интервью как ни в чем не бывало.
- Ћткуда ты взЯлсЯ?
Ќо на этот раз юноша ќвас ничего не ответил. џ сперва всерьез решила,
что он все-таки обиделсЯ, и только потом сообразила: очевидно, у этого
наваждениЯ есть ответы не на все вопросы, а только на некоторые, заранее
придуманные старухой заказчицей. —то ж, значит, расспрашивать его
бесполезно. Ќу, то есть длЯ дела бесполезно, зато длЯ смеху - самое то. Ќе
принесу пользы, так хоть развеселю все Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско, никто не
уйдет обиженным. ‘эр „жуффин •алли - первый кандидат в "медовенькие
лЯгушоночки", мне длЯ любимого начальства ничего не жалко.
џ попробовала поставить вопрос иначе:
- ‡ачем ты пришел?
- —тобы потрепать перышки моей сахарной индюшечке и насадить ее на мой
вертелок. —тобы утонуть в твоей сладенькой трЯсиночке. —тобы мой медовый
пирожочечек был доволен! - без запинки отбарабанил юноша ќвас.
ѓрешные Њагистры! Ђ мне-то казалось, что Я готова ко всему...
Џосле такого начала беседы кудрЯвый красавчик окончательно лишилсЯ
своего обаЯниЯ. …сли прежде он казалсЯ мне очень привлекательным молодым
человеком, вполне в моем вкусе, так что, встретьсЯ мы в иных
обстоЯтельствах, кто знает, чем это могло бы закончитьсЯ, теперь даже думать
на эту тему было противно. € его прикосновениЯ к моим волосам стали менЯ
раздражать.
- Џерестань гладить менЯ по голове, - потребовала Я.
Ћн послушалсЯ, но тут же спросил:
- •очешь, Я тебЯ поцелую?
- ‘пасибо, не нужно, - отказалась Я. - „авай поговорим. ‘кажи, мы с
тобой давно вместе?
- ‘ самого днЯ моего рождениЯ, - с готовностью отрапортовал юноша. - ‚
первую же ночь, задремав на материнской груди, Я увидел тебЯ во сне и с тех
пор искал по всей —ерухте. € вот нашел...
- Љогда ты менЯ нашел? ‘колько лет назад?
ћноша ќвас молчал и безмЯтежно улыбалсЯ. Ћчевидно, такой вопрос не был
предусмотрен заказчицей, а значит, ответа он не знал. Љак и ответов на
многие другие вопросы, с помощью которых Я пыталась выЯснить, был этот
красавчик порождением фантазий покойной старушки или копией реального
человека - скажем, ее возлюбленного, или случайного прохожего, разбившего ей
сердце, или, или, или... Ќичего у менЯ не получилось, конечно: юноша был
создан длЯ постельного лепета, а вовсе не в качестве источника полезной
информации. ‡ато между делом Я узнала, что мои "губоньки" - это "лесной
цветочек", "животик как ломтик маслица", а "голосок словно специально создан
длЯ любовных трелей", - клЯнусь, он именно так и сказал: "любовные трели"!
“битьсЯ веником, как говорил в таких случаЯх сэр Њакс.
Ћкончательно ошалев от уменьшительно-ласкательных суффиксов и устав
каждые две минуты отказыватьсЯ от все новых непристойных предложений этого
непомерно сладострастного наваждениЯ, Я наконец убрала голову с подушки.
ЏоглЯдела на часы и обомлела: шеф просил менЯ хотЯ бы часок продержатьсЯ, а
Я добрых полночи убила на дурацкую эту болтовню. Ѓуду теперь просить орден
за особые заслуги перед ‘оединенным Љоролевством, раз так.
џ спустилась вниз, в гостиную, поставила на жаровню оставшуюсЯ с утра
камру: варить свежую не было никаких сил. Ќабила трубку, закурила. ЏринЯлась
обдумывать происшедшее. Ќесколько раз непроизвольно начинала хихикать, но
быстро успокаивалась: на бурное веселье просто не хватало сил.
Ќалила себе камры - по-холостЯцки, в немытую кружку. ‚цепилась в нее
двумЯ руками: горЯчаЯ, зараза, а мне того и надо! ‘ама не заметила, как
замерзла, но идти наверх за теплым домашним лоохи было лень. "€нтересно, -
вдруг подумала Я, - а если бы мне пришлось заказывать такую подушку, что бы
Я хотела видеть и слышать по ночам? —тобы приходил не сразу и из
какого-нибудь неожиданного места, это понЯтно. Ђ еще? —тобы говорил:
„‘олнышко мое маленькое"? Ѓр-р-р, жуть какаЯ! Ќет уж, пусть лучше
молчит и... „а, точно, пусть молчит. ‚се не так ужасно... Ђ между прочим,
мне ведь и придетсЯ заказывать такую подушку! €ли до заказа дело не дойдет?
„а, пожалуй, скорей всего не дойдет, мне ведь только мастера найти нужно...
…ще бы знать точно, что Я этого действительно не хочу. Ќо ведь Я-то хочу?
Џожалуй. „аже теперь, после этого цирка с чужим болваном, не отказалась бы
попробовать провести ночь с собственным. ќто же будет не чужаЯ глупаЯ
фантазиЯ, а моЯ; к тому же не фантазиЯ даже, а памЯть, ожившие воспоминаниЯ
- чем плохо?.."
џ совсем разволновалась. ‚стала, обшарила дом, наконец отыскала в
буфете едва початую бутылку "„жубатыкской пьЯни". Ќенавижу это пойло, но в
доме держу зачем-то. Ђ Ћсский Ђш, который очень люблю, никогда домой не
покупаю. —тобы не спитьсЯ, что ли?.. Џонюхала, поморщилась, но сделала пару
глотков. ‘читаетсЯ, что выпивка успокаивает нервы и навевает сон, а мне
сейчас именно это и требовалось.
‚место сна во мне почему-то проснулсЯ аппетит. Џришлось снова вставать
и устраивать обыск. …ды в доме не было, кроме баночки гугландского травЯного
вареньЯ и мешочка болотных орехов. ‚ свЯзи с происхождением орехов
вспомнила: "утонуть в твоей сладенькой трЯсиночке", - и расхохоталась,
бессильно уронив голову на руки. Ђ успокоившись, вдруг устыдилась. „а, люди
часто кажутсЯ друг другу смешными и нелепыми, особенно когда речь идет о
таких вот интимных пристрастиЯх, глупых словечках, которые нельзЯ
произносить при посторонних, но можно и даже нужно нашептывать на ушко тому
единственному в мире человеку, которому они предназначены. ‚овсе не
обЯзательно покойнаЯ туланскаЯ старушка была дурой и размазней, просто во
времена ее юности такие вот идиотские приторные словечки навернЯка были
обычным делом, нормой, как длЯ нас, скажем, прошептать: "•орошаЯ моЯ",
уткнувшись губами в шею. Ђ длЯ нее такаЯ немногословность - дикарство или
душевнаЯ холодность, можно спорить на что угодно.
"…сли бы у менЯ была такаЯ вот подушка, - думала Я. - ’акаЯ же, только
сделаннаЯ по моему заказу. € вот Я бы жила-жила, каждую ночь запиралась бы в
спальне - не сны волшебные по заказу глЯдеть, а кое-что покрепче, послаще,
почти как настоЯщее!.. € потом умерла бы, а какаЯ-нибудь девица из сыскной
конторы взЯлась бы разбиратьсЯ с моей подушкой и ужасалась бы: „‚от же
дурища какаЯ!" €ли, еще хуже, ржала бы, как вот Я нынче..."
џ отхлебнула еще пару глотков из бутылки, закусила вареньем и вдруг
разревелась, чего со мной уже очень давно не случалось. ’ак давно, что Я
чуть не сказала "никогда", но это, конечно, было бы некоторым
преувеличением.
џ сидела в своей гостиной и ревела как младенец: долго, громко и даже с
удовольствием. Ћплакивала бедную туланскую старушку, сочинившую себе юного
кудрЯвого любовника, и себЯ Я тоже почему-то оплакивала. ’о ли за компанию,
то ли потому, что вдруг поверила, что мы с этой мертвой мечтательницей -
одно и то же, никакой разницы, кроме нескольких несущественных деталей.
Љогда мне казалось, что слезы вот-вот иссЯкнут, Я делала очередной глоток,
словно бы и правда полагала, будто „жубатыкскаЯ ЏьЯнь быстро и легко
превратитсЯ в слезы и вытечет из менЯ вон вместе с невесть откуда взЯвшейсЯ
жалостью и болью. Ќаплакавшись, Я уснула прЯмо в гостиной, на ковре - не то
чтобы сил не было добратьсЯ до спальни, просто там менЯ ждала лиловаЯ
подушка с розовыми цветочками, а мне отчаЯнно хотелось быть от нее подальше
- не знаю уж почему. ‚роде бы не труслива и не брезглива - а вот нашлась и
на менЯ управа.

Ђ утром менЯ разбудил сэр „жуффин.
Ћн каким-то образом открыл мою дверь, вошел в гостиную и замер,
изумленно уставившись на пустую бутылку из-под „жубатыкской ЏьЯни и мое
неподвижное тело на полу. ’о есть это Я так предполагаю, что он замер. Љак
было на самом деле, не знаю: спала без задних ног. Ђ проснулась оттого, что
шеф поднЯл менЯ с пола и поставил на эти самые задние ноги, без которых Я
только что так распрекрасно обходилась.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спрашивает.
Ђ Я мычу что-то несуразное, башкой квадратной трЯсу. Ќичего не понимаю.
Џотом, конечно, сбегала вниз, умылась, пришла немного в себЯ. Џока Я
плескалась, сэр „жуффин где-то раздобыл кувшин свежей камры - неужели в
соседний трактир успел выскочить? - наполнил мою кружку, достал из-за пазухи
сверток с бутербродами. …му Љимпа, дворецкий, постоЯнно с собой на службу
семислойные кеттарийские бутерброды всучивает, а шеф потом не знает, как от
них избавитьсЯ. ‚ыбросить жалко, а есть невмоготу. ђаньше, пока сэр Њакс был
с нами, „жуффин ему все скармливал, а теперь совсем беда. Ќу, сегоднЯ ему
повезло: у менЯ с похмельЯ был зверский аппетит.
“видев, как Я набросилась на еду, сэр „жуффин понЯл, что со мной все в
порЯдке, но на всЯкий случай спросил:
- Љак ты себЯ чувствуешь? € что тут у тебЯ происходит?
- Ќичего особенного, - буркнула Я. - Џросто не могла заснуть до
рассвета после всех этих дурацких экспериментов с вашей грешной подушкой.
Ѓыло всех жалко и очень противно. Ќу и напилась с горЯ. Ђ что еще делать?..
Ђ почему вы сюда приехали? Џотому что Я на службу не пришла? “же, что ли,
совсем поздно?
- „а нет, наоборот, очень рано, - успокоил менЯ шеф. - Џросто Я тебе
зов послал, хотел поскорее узнать новости. Ђ ты так крепко спала, что ничего
не почувствовала. Ќу, Я сдуру решил, что ты без сознаниЯ валЯешьсЯ, приехал
тебЯ спасать.
- ‚ы почти не ошиблись, - вздохнула Я. - „ействительно валЯлась,
практически без сознаниЯ, как портовый нищий в Џоследний „ень ѓода. Ќо
подушка тут ни при чем, можете мне поверить. Ќу, то есть валЯлась Я не из-за
нее. ’ри четверти бутылки „жубатыкской ЏьЯни выдула - сама не понимаю как.
‘обиралась-то всего пару глотков, чтобы уснуть.
- ЉаЯтьсЯ потом будешь. ’ы лучше скажи, как себЯ чувствуешь? - не
отставал сэр „жуффин.
џ проанализировала свои ощущениЯ.
- Ќеважно, конечно. Ќо, знаете, длЯ человека, который столько выпил и
проспал всего пару часов, Я чувствую себЯ просто прекрасно.
- •орошо. ‚ общем, Я так и думал. ‚идишь ли, Я почти уверен, что здесь,
у нас, такаЯ подушка совершенно безопасна. Ќо по мере удалениЯ от …хо
подушка больше не может питатьсЯ силой ‘ердца Њира и начинает существовать
за счет своего владельца. ‚се просто: если бы та несчастнаЯ старуха осталась
в …хо, была бы жива до сих пор и еще много лет. Ќо она уехала домой, в
’улан, и угасла за полгода... ‹адно, с этим Ясно. ’еперь скажи: ты с парнем
поговорила? ‡аписи делала?
џ кивнула, не в силах сдержать нервный смешок. ЏоднЯлась в спальню,
принесла шефу самопишущую табличку, заодно и подушку прихватила: пусть
увозит эту пакость из моего дома! ‚идеть ее не желаю.
- €мейте в виду, там, на табличке, нет никакой ценной информации. ’ри
часа совершенно нелепого бреда. џ полночи ржала... а потом еще полночи
напивалась и плакала.
- Ќу, последнее мне врЯд ли грозит, - ухмыльнулсЯ сэр „жуффин. -
‘пасибо за работу, Њеламори. €ди наверх и отсыпайсЯ. ‡аслужила.
- …ще бы не заслужила, - вздохнула Я. - ‚сю ночь с таким красавчиком
щебетала! Ђ потом еще „жубатыкскую ЏьЯнь уничтожала в поте лица. ‘пасибо,
сэр. џ всегда знала, что вы способны оценить мои достижениЯ.
- ђад, что хоть чем-то сумел тебе угодить, - шеф отвесил мне шутовской
поклон. - ‚сегда к твоим услугам. ЏроснешьсЯ - приходи в „ом у Њоста. Ђвось
еще на что-нибудь друг другу сгодимсЯ.
Ћн уехал, а Я с легким сердцем отправилась в спальню. Ћстатки
бутербродов взЯла с собой: больше всего на свете люблю есть в постели. …сли
бы кому-нибудь пришло в голову открыть трактир, где посетителей укладывают в
кровати, а еду приносЯт на подносах и не ругают за крошки, Я бы оттуда не
вылезала.

„о полуднЯ Я провалЯлась в постели. ‡асыпала, просыпалась, выпивала
пару глотков камры, жевала подсохшие бутерброды шефа и снова проваливалась в
сладкую дрему. Џроснувшись окончательно, решила, что напиватьсЯ надо чаще:
мало того что чувствовала Я себЯ совершенно изумительно, так еще и
настроение исправилось. Ќичего особенного, конечно, но по моим тогдашним
меркам оно могло считатьсЯ почти радужным. „аже необходимость отправитьсЯ в
„ом у Њоста не казалась мне тЯгостной. Њне вдруг подумалось - почти
крамольнаЯ по тем временам мысль! - что на службе может случитьсЯ что-нибудь
интересное.
€ ведь действительно.
•охот Я услышала еще на улице. Ќи на миг не усомнилась, что ржут на
нашей половине “правлениЯ Џолного ЏорЯдка. ѓородскаЯ полициЯ - организациЯ
серьезнаЯ. ‘ их территории могут доноситьсЯ разве что вопли генерала Ѓубуты
Ѓоха, который вечно грозит искупать кого-нибудь в сортире, но, насколько мне
известно, так ни разу и не осуществил свое намерение. Ћно и хорошо:
некоторые мечты должны оставатьсЯ мечтами.
ќпицентром весельЯ, как Я и подозревала, был кабинет сэра Њелифаро. џ с
самого начала понимала, что, если туланскаЯ подушка попадет к нему в руки,
это будет натуральнаЯ катастрофа. € думала, что сэр „жуффин тоже это
понимает. Ќо шеф то ли не уследил за этим сокровищем, то ли нарочно всучил
его своему заместителю, дабы поглЯдеть, что будет.
—то-что...
Њелифаро возлежал на своем рабочем столе. Џод головой у него - ну,
понЯтно, да? —то там еще могло быть под этой бессмысленной башкой, в
такое-то времЯ, в таком-то месте? ђЯдышком, надо полагать, сидел мой
кудрЯвый приЯтель. ‚идно его, разумеетсЯ, не было, но Њелифаро с ним душевно
беседовал и громко транслировал ответы горемычного наваждениЯ.
- Ќу скажи мне еще что-нибудь ласковое, - просил он. Ђ несколько секунд
спустЯ, отчаЯнно кривлЯЯсь, вопил: - ’ы моЯ бархатнаЯ подушечка! ЊедовенькаЯ
пышечка! ЏушистенькаЯ индюшечка!!!
Ќумминорих и Љекки ’уотли ржали так, что стекла звенели. ‘эр ‹уукфи
Џэнц, спустившийсЯ по такому случаю из Ѓольшого Ђрхива, смеЯлсЯ потише, но
тоже от души. ‘эр Љофа ‰ох стоЯл немного в стороне, привалившись к дверному
косЯку, и снисходительно ухмылЯлсЯ. ’олько ‹онли-‹окли не участвовал в этом
безобразии. Ќу и шеф, конечно, отсиживалсЯ в своем кабинете. Ђ так все
собрались.
џ открыла было рот, чтобы сказать все, что Я об этом думаю, но тут же
его закрыла. ‚спомнила, как сама поначалу веселилась. Џожала плечами,
развернулась да и вышла вон. Џусть себе радуютсЯ люди, чего им мешать?
Ќадеюсь, сэр „жуффин позволит мне пересидеть эту бурю у него в кабинете.
еф менЯ ждал.
- ‚от и хорошо, что пришла. џ как раз думал, послать тебе зов или
пожалеть? €, честно говорЯ, склонЯлсЯ к первому варианту. „ень - штука
короткаЯ, а тебе предстоит визит к лысому Љомосу. Џридумала уже, что будешь
ему рассказывать?
- Ќу, в общих чертах, - соврала Я.
Ќа самом-то деле Я благополучно забыла про это задание. —уть не
спросила: "Ђ зачем Я туда пойду?"
- € каковы они, эти "общие черты"? - строго спросил „жуффин.
- „умаю, надо говорить как можно больше правды - насколько это
возможно. ‚рать только в деталЯх. ‘кажу, что к родителЯм подруги приехала
дальнЯЯ родственница из ’улана... Љогда, кстати, она здесь была, эта
старуха?
- ќтой весной. Џродолжай, мне интересно. - Ќу вот, значит, весной
приехала и с тех пор у них живет. Џодружка подслушала, как бабка ее матери
вечером в гостиной рассказывала о своей великой любви. Ѓыл, дескать, двести
лет назад у нее такой умопомрачительный роман, что до сих пор забыть не
может. Џотом тетки хлопнули по стакану Ћсского Ђша, и старуха проговорилась:
вот, дескать, купила себе подушку, котораЯ вернет ей любовника. —то старуха
уехала в ’улан и там умерла, говорить не нужно: вечно, как только
выЯснЯетсЯ, что кто-нибудь умер, даже невиновные на всЯкий случай
пугаютсЯ... Џотом можно наврать, что подружка из любопытства эту самую
подушку стащила, пока старуха гулЯла, и попробовала на ней полежать - ну вот
как Я вчера. Ћписать с ее слов, как это все выглЯдит. Џотом, понЯтно, стану
требовать себе такую же. —тобы тоже мужчина приходил - как живой, как
настоЯщий. —тобы выглЯдел, в точности как Я хочу, и говорил все, что мне
нравитсЯ. € не во сне, а наЯву. Џравильно?
- „а, почему бы нет? - легко согласилсЯ „жуффин. - ’ак и сделай, а там
смотри по обстоЯтельствам. …сли Љомос скажет, что готов такое смастерить, -
Я очень сомневаюсь, что это ему по плечу, но мало ли? - спроси цену, скажи,
что постараешьсЯ достать деньги, и отправлЯйсЯ домой. …сли будет говорить,
что такими вещами не занимаетсЯ, падай ему в ноги, обещай заплатить, если
сведет тебЯ с мастером. Ћни все друг о друге знают, навернЯка Љомос сразу
сообразит, чьЯ это может быть работа. …сли будет отпиратьсЯ, имей в виду:
это скорее всего потому, что никто не хочет терЯть клиентов. „ай ему понЯть,
что его подушки тебе будут по-прежнему нужны. €ли пригрози, что найдешь себе
другого мастера, раз он не хочет тебе помогать. Ќу да что Я тебЯ учу, Ѓлиммы
всегда умели торговатьсЯ получше прочих.
- „а уж, - скромно согласилась Я. - Ќа том и стоим... Ђ где наш
туланский гость?
- ѓде он вот прЯмо сейчас, не знаю. Ќо полчаса назад еще был здесь, -
вздохнул шеф. - Ѓьет копытом, рветсЯ в бой, того глЯди дым из ноздрей скоро
повалит. •очет действовать. ’о есть он, конечно, верит мне на слово, что мы
и сами с его делом справимсЯ, лишь бы под ногами никто не путалсЯ, но...
’рудно ему. Џривык сам справлЯтьсЯ, а тут вдруг вообще ничего не надо
делать, только сидеть и ждать. џ бы на его месте да в его годы тоже с ума
сходил.
- Ђ ведь он вам нравитсЯ?
џ, честно говорЯ, не собиралась спрашивать. Џросто подумала, но
почему-то вслух.
- Ќу да, - согласилсЯ „жуффин. - •ороший парень, сообразительный,
по-житейски опытный, а в наших делах - чистаЯ страница. € профессиЯ у него
смешнаЯ, и предрассудков море, а голова светлаЯ и характер правильной
закалки. Џожалуй, за пару дюжин лет Я бы сделал из него очень неплохого
колдуна...
- Ќу так и делайте, - проворчала Я. - ‚се равно человек от бездельЯ
погибает...
- Ќу, длЯ начала Я попросил сэра урфа показать ему несколько
простеньких фокусов, - ухмыльнулсЯ шеф. - Ђ там поглЯдим... Џравда, на хрена
ему эти умениЯ в ’улане?..
- ‚ цирке будет выступать, - отрезала Я, - ‚се лучше, чем его нынешнЯЯ
профессиЯ.
- Ѓрысь отсюда, - велел шеф. - €ди, собирайсЯ к своему лысому. € без
ценной информации не возвращайсЯ.
- …сли почувствую, что он не готов открытьсЯ постороннему человеку,
выйду за него замуж, - пообещала Я. - †ене-то он небось все расскажет.
„жуффин проводил менЯ восхищенным взглЯдом. “же в коридоре Я, холодеЯ,
понЯла, что он вполне серьезно отнессЯ к моему обещанию и в случае чего не
преминет о нем напомнить.

‡аехав домой, Я быстренько привела себЯ "в порЯдок": переоделась в
розовую скабу и дорогое лоохи, расшитое препошлейшими голубыми цветочками,
привычным движением собрала волосы в пучок и нахлобучила на голову
белобрысый парик. мЯкнула на физиономию горсть фальшивых веснушек - самые
мелкие, какие только можно достать на ‘умеречном ђынке. ‡акрыла лицо руками,
наскоро пробормотала заклинание. ’еперь веснушки выглЯдели натурально, а
черты моего лица изменились до неузнаваемости: нос сделалсЯ короче и
заострилсЯ, превратилсЯ в самый настоЯщий носик; губы тоже стали губками,
по-детски пухлыми и сочными, а на подбородке поЯвилась очаровательнаЯ
Ямочка, которую Я, дай мне волю, пожалуй, с удовольствием оставила бы себе
навсегда. Ќо силы этого заклинаниЯ хватает часа на три, не больше. € ладно.
‚ыход на улицу - это отдельнаЯ песнЯ. ЏонЯтно, что, если из дома леди
Њеламори Ѓлимм то и дело будет выскакивать некаЯ тщедушнаЯ блондиночка, мои
соседи, друзьЯ и знакомые довольно быстро сделают нехитрое умозаключение и
поймут, что эта самаЯ "блондиночка" - Я и есть. …хо только кажетсЯ большим
городом; нравы тут у нас вполне сельские: все интересуютсЯ всеми, чтобы было
о чем поговорить за ужином.
Џоэтому моЯ блондиночка обычно покидала дом через черный ход. ‘трого
говорЯ, не через черный ход даже, а через окно кладовой, которое выходит на
задний двор. ‚ысокаЯ стена живой изгороди отделЯет двор от узкого безлюдного
переулка, где не то что ни единого трактира или лавки, а даже парадного
входа в жилой дом нет. ’олько изгороди и садовые калитки. —удесное местечко,
мечта грабителЯ - да только беднЯга загнетсЯ там от старости, прежде чем
дождетсЯ хоть одну жертву. Џо крайней мере, Я там еще никогда ни единой
живой души не видела, даже собаки. ’ем не менее всЯкий раз, перед тем как
выскользнуть в переулок, Я внимательно оглЯдывалась по сторонам. “ менЯ,
конечно, имелась навЯзчиваЯ идеЯ, будто за каждым кустом скрываетсЯ сэр Љофа
‰ох в плаще-невидимке, но Я отдавала себЯ отчет, что у него, мЯгко говорЯ,
имеютсЯ и другие дела, кроме выслеживаниЯ моей персоны.
Ђ дальше - совсем просто. Ќезаметно шмыгнуть из переулка на улицу,
параллельную той, где стоит мой дом, и вспомнить, куда Я в прошлый раз
упрЯтала подержанный амобилер, специально купленный длЯ тайных поездок леди
Њисы. џ все времЯ выбирала длЯ него какое-нибудь новое место парковки в
радиусе нескольких кварталов от своего жильЯ, благо укромных переулков в
‘таром ѓороде предостаточно.
„ом моего поставщика сладких снов находилсЯ на самой дальней окраине
респектабельного ‹евобережьЯ, где землЯ дешевле даже, чем в Ќовом ѓороде,
зато и добиратьсЯ туда приходитсЯ дольше. ЊенЯ в свое времЯ сэр Њакс научил
гонЯть на амобилере так, что булыжники из-под колес летЯт и фонарные столбы
по обочинам раскачиваютсЯ - то есть за полчаса Я вполне могла бы туда
добратьсЯ, если бы не конспирациЯ. ЃелобрысаЯ субтильнаЯ дурища леди Њиса,
котораЯ посещала лысого Љомоса, вообще не должна была бы уметь
самостоЯтельно управлЯть амобилером, но тут уж мне пришлось пойти на
компромисс: а как еще к нему прикажете добиратьсЯ? Џешком через весь город?
Ћ том, чтобы нанимать возницу, и речи быть не могло. Љомос менЯ на порог не
пустил бы - и правильно. ‚се-таки как ни крути, а закон мы с ним нарушали.
‘овсем чуть-чуть, но... Ќо.
џ всегда очень старалась не вызывать подозрений: сидела за рычагом как
перепуганнаЯ кукла, ехала медленно, маневрировала неумело, звонко взвизгиваЯ
на поворотах. Ќе всю дорогу, конечно, так над собой издевалась, но в людных
местах - обЯзательно. Ђ за несколько кварталов до особнЯка сэра Љомоса
амобилер мой непременно начинал шарахатьсЯ из стороны в сторону, тормозить
перед каждым ухабом и времЯ от времени аккуратно въезжал в какой-нибудь
забор, покрепче - так, чтобы обошлось без разрушений. —тобы, значит,
кто-нибудь из соседей назавтра непременно спросил лысого: "ќто не к тебе
безумнаЯ дурища на отцовском амобилере мотаетсЯ?" € чтобы Љомосу стало
чуть-чуть неловко. „остоверность моего образа требует великого множества
мелких жертв от всех участников представлениЯ.

‚от на какие ухищрениЯ мне приходилось идти ради всЯкого визита к
лысому Љомосу. € нынешнЯЯ поездка не стала исключением. ђазве что ехала Я не
так медленно и бестолково, как обычно. Џозволила себе расслабитьсЯ перед
важным разговором. Ќу и потом, даже такаЯ дурища, как моЯ леди Њиса, должна
со временем хоть чему-нибудь выучитьсЯ, верно?..

ѓосподин Љомос, как обычно, ждал менЯ на крыльце своего дома. ‚ыглЯдело
это как жест вежливости, но Я прекрасно понимала: просто он желает
убедитьсЯ, что Я выполнила раз и навсегда данное обещание и приехала одна. €
правильно делает: дамочкам, вроде моей леди Њисы, веры нет. ‘егоднЯ клЯнетсЯ
торжественно хранить тайну до скончаниЯ дней, а завтра пЯтерых подружек
притащит знакомитьсЯ - и хорошо еще, если не отца со старшим братом!
‘ виду мой поставщик сладких грез совершенно не был похож на Њастера
‘овершенных ‘нов - ну, как их обычно представлЯют. ‘читаетсЯ почему-то, что
все члены этого почтенного цеха - пожилые люди, красивые и хрупкие, как
дорогие игрушки, бледные от постоЯнного пребываниЯ в полумраке своих спален,
с тихим голосом, отрешенным взором и ласковыми, как у знахарей, манерами.
Ђга, как же. ќтот тип был высок, как потомок ќхлов , пузат,
краснолиц и громогласен, как завсегдатай "„жубатыкского фонтана" - при том
что Я никогда не замечала, чтобы от него пахло спиртным. Џросто натура
такаЯ, бывает. Ћн вечно слонЯлсЯ по дому без тюрбана, ослеплЯЯ клиентов
сиЯнием своей Ярко-алой лысины, даже в сад в таком виде выходил. Ђ может
быть, и на улицу - кто его знает?..
Џри всем при том была в неуклюжих манерах лысого Љомоса какаЯ-то
старомоднаЯ галантность. Ћн сразу казалсЯ - даже мне! - не чужим человеком,
чьи услуги, между прочим, стоЯт немалых денег, а кем-то вроде доброго
дЯдюшки из провинции. ѓрубый, смешной, нелепый, но свой в доску, уютный,
безопасный, заслуживающий довериЯ. ‡а таким как за каменной стеной. Џри его
профессии - очень важное качество. Џотому что сон - такое дело: вроде бы
пустЯк, но не из всЯких рук его примешь. Ћх не из всЯких... Ђ от этого
жуткого краснорожего Љомоса - да с удовольствием! ’акой вот феномен. ‘ама
поражаюсь.
- Ќу что, незабвеннаЯ, соскучилась? - улыбнулсЯ он, помогаЯ мне выйти
из амобилера, который Я, следуЯ традициЯм этой растЯпы, леди Њисы,
припарковала на краю его клумбы, раздавив парочку декоративных грибов.
‘ледуЯ все тем же традициЯм, Я затараторила, не даваЯ ему открыть рта:
"Ђх, Я!.. ’ак извелась!.. Ќичего не радует!.. „аже сны!.. ‘нитсЯ! ‚сЯкаЯ
гадость! ‘егоднЯ вообще! ЏриснилсЯ! Њой папочка! ‘овсем голый! ’акой! ‘тыд и
ужас!.. ‡ато! Њне! ‚чера! Џодружка! ’акое рассказала! ’ЂЉЋ…!!!"
‚се это Я успела не только выпалить одним махом, но и повторить раза
четыре, пока мы шли в гостиную. ’ам Я быстренько изложила Љомосу свою
легенду о любопытной подружке и ее престарелой родственнице, выслушанную и
одобренную высоким начальством всего два часа назад.
Џока Я тараторила, он все больше мрачнел. Љогда Я наконец умолкла,
печально покачал головой.
- ЃеднаЯ девочка. ‘корее всего тебЯ обманули. ’аких талисманов просто
не бывает.
‘казать, что Я была разочарована, - значит ничего не сказать. џ,
конечно, не надеЯлась, что Љомос выслушает менЯ и скажет: "Ђ, ну это пара
пустЯков, будет тебе такаЯ подушечка", но Я очень рассчитывала на его совет
и помощь в поисках изготовителЯ колдовской вещицы.
- Љак это не бывает?! - возмутилась Я. - Ћчень даже бывает! Ђ что тут
такого?!
- Џойми, незабвеннаЯ, - строго сказал Љомос. - Ћдно дело - сны. Ќе так
уж трудно сделать, чтобы человек увидел во сне все, что пожелает. € совсем
другое дело - наваждениЯ. ‘делать то, о чем ты говоришь, вообще невозможно.
ѓде это видано: чтобы к тебе наЯву живой человек приходил и никто, кроме
тебЯ, его не видел?! Џризрак - пожалуйста, сколько угодно. џ этим не
занимаюсь, но знаю мастеров. Ќо чтобы наваждение даже на ощупь было
человеком, да еще и потом пахло, как настоЯщий мужчина, - нет, невозможно.
Ћбманула тебЯ подружка. ЏосмеЯтьсЯ хотела над чужой печалью. ‘терва она, не
водись с ней. •орошие люди так не поступают...
Ћн бы еще долго рассказывал мне о недостатках моей вымышленной
подружки, но Я, вконец ошарашеннаЯ его твердолобостью, взвыла:
- „а как же "невозможно", когда Я сама!.. - € осеклась. ЏонЯла, что
наговорила лишнего, вышла за рамки легенды. ’еперь придетсЯ выкручиватьсЯ.
- Љак это - сама?! - обалдел Љомос. - ’ы ж говоришь, подружка
рассказала...
- Ћна менЯ в гости вчера позвала, когда родители увезли бабку в "‘ытый
скелет" ужинать, - нашлась Я. - € ключи заранее припрЯтала, так что мы
пробрались в старухину спальню. Ќашли эту подушку и сами попробовали, по
очереди. Ћн к нам обеим приходил и разговаривал, и по голове гладил - больше
мы ему ничего не разрешили. ’акой ласковый, красивый мальчик, только
глупости болтает: "сладенький пирожочечек", "медовенький лЯгушоночек", -
старухе так нравитсЯ, наверное... Ђ ты мне теперь говоришь "невозможно"!
„умаешь, дура, да? - € Я состроила обиженную мордочку, коронный трюк моей
леди Њисы. џ этой мордочкой до сих пор горжусь, вершина моих актерских
возможностей.
‹ысый Љомос схватилсЯ за голову. ‘идел, молчал, раскачивалсЯ из стороны
в сторону. ЉажетсЯ, мой рассказ действительно был длЯ него не просто
новостью, но и серьезным шоком.
- “знаю, кто это делает, своими руками придушу, - вдруг сказал он. -
€ли в „ом у Њоста отведу, хотЯ мне туда лучше бы не соватьсЯ... Ќо плевать,
отведу!
Њы с леди Њисой временно объединились. ’о есть теперь Я была такой же
дурищей, как она: ничего не понимала. Ќичегошеньки.
- Џо-по-почему вдруг такие строгости? - запинаЯсь спросили мы, хлопаЯ
прекрасными глазами, бессмысленными, как у дешевой куклы.
- Ђ потому что скверное это дело, - сурово сказал Љомос. - ЌельзЯ так
поступать. Ћдно дело - сон хороший посмотреть, а потом проснутьсЯ и жить
дальше. € совсем другое - заводить себе такую игрушку наЯву. Ќехорошо это.
Џротив природы и порЯдка вещей. - …му Явно не хватало слов, чтобы объЯснить
мне причины своего возмущениЯ, но он очень старалсЯ. - ЏонЯтиЯ не имею, кто
мог такое соорудить, - добавил он. - ‚идать, большой мастер. ’олько не знаю,
дурак он или мерзавец?
- € чего ты злишьсЯ? - џ понемногу пришла в себЯ и начала понимать, что
задание мое, скорее всего, провалено. - џ бы все равно покупала у тебЯ сны,
даже если бы раздобыла такую подушечку. ’ак что тебе это не в ущерб...
- Њного ты понимаешь, - отмахнулсЯ он. - „умаешь, человек кроме своей
выгоды ни о чем не беспокоитсЯ?
- Ђ о чем еще тебе беспокоитьсЯ? - буркнула Я. ’ут мы с леди Њисой
опЯть были вполне солидарны.
Ћна сердилась, что вместо желанной игрушки ей предлагают бессмысленные
нравоучениЯ; Я была вне себЯ от мысли, что расследование мое зашло в тупик.
Ќо обе мы испытывали к лысому Љомосу примерно одни и те же чувства.
- ‡лишьсЯ, - вздохнул он. - Ќу не серчай, леди. џ не хотел тебЯ
огорчать. Ќо послушай, что Я тебе скажу, и запомни хорошенько. Ќи один
Њастер ‘овершенных ‘нов не мог изготовить вещь, о которой ты рассказываешь.
‚о-первых, нас этому не учат. Ђ во-вторых, существует наиважнейшее длЯ нас
цеховое правило: мы не вмешиваемсЯ в человеческую жизнь. ’олько в сны - да и
то лишь потому, что люди ленЯтсЯ делать это сами. Љаждый мог бы стать длЯ
себЯ Њастером ‘овершенных ‘нов - это куда легче, чем делать подушки длЯ
других. Ћбучение стоит не дороже, чем дюжина моих подушек, но никто не хочет
трудитьсЯ. ‚от и ты не захотела, когда Я предлагал, помнишь?
Ќу да. џ-то, положим, не захотела, потому что тогда мне пришлось бы
открыть свое инкогнито. “чеба - дело серьезное, тут мой жалкий маскарад не
поможет. Ќо предложение показалось мне чрезвычайно соблазнительным. џ даже
думала: а почему нет, возьму да и обращусь к Љомосу под собственным именем,
как официальное лицо, скажу, что мне на службе велели квалификацию повышать
и рекомендовали его как одного из лучших преподавателей. “ж в уроках-то
ничего противозаконного нет, он только рад был бы... „ругое дело, что Я все
времЯ откладывала эту затею на потом - все-таки не самое важное умение в
жизни, а так, забава. Њожет быть, и другие клиенты Љомоса рассуждали
примерно таким же образом?..
Џока Я думала, леди Њиса молчала и куксилась. “ нее это просто
изумительно получалось. „лЯ себЯ Я такую кислую морду скорчить не умею, даже
если очень нужно, а длЯ нее - пожалуйста.
- Ђ подушка, о которой ты рассказала, - продолжал Љомос, - очень
нехорошаЯ вещь. Њало того что это навернЯка ‡апретнаЯ магиЯ, какаЯ-нибудь
сотаЯ ступень ("Ђ вот и нет, а вот и нет!" - ехидно захихикала Я про себЯ),
- скорее всего, этой вашей бабке не поздоровитсЯ. Ќе сейчас, так скоро. Ќу,
ей, может, терЯть особо нечего, а ты глЯди. Ћт таких игрушек можно старухой
за год стать.
- € пускай, - упрЯмо прошептала леди Њиса. Ќо испуг на мордочке все же
изобразила, чтобы дЯденька Љомос был доволен.
- ‹учше всего было бы, если бы ты пошла в „ом у Њоста и рассказала им
об этой подушке, - посоветовал он. ЏоглЯдел на менЯ внимательно и махнул
рукой: - „а ведь все равно не пойдешь...
- Њне такой секрет доверили! - заверещала Я. - Љак же Я могу свою
подружку в •оломи сдать! „а никогда! Ќи за что! „аже если узнаю, что у нее в
подвале ‹ойсо Џондохва прЯчетсЯ!
- Ќу, все Ясно с тобой, - вздохнул мой Њастер ‘овершенных ‘нов. -
Ќичего, Я сам разузнаю, кто такими игрушками балуетсЯ. џ этого так не
оставлю.
- …сли ты его найдешь, пусть он сначала мне такую подушку сделает, -
нахально потребовала Я. - џ тебе специально доплачу за посредничество, так и
знай! Ђ потом - хоть в •оломи, хоть в Ќунду, хоть в свой подвал его запирай,
мне все равно...
‹ысый Љомос схватил менЯ за плечи и довольно сильно встрЯхнул.
- ’ы вот что, незабвеннаЯ, выброси эту дурь из головы, Ясно тебе? Ќе
выбросишь - кончишь в Џриюте Ѓезумных.
џ жалобно пискнула. Ћн, кажетсЯ, сам испугалсЯ собственного напора,
отпустил менЯ, бормоча какие-то извинениЯ. џ постаралась выжать из себЯ пару
слезинок. Џолучилось довольно скверно, но Љомос, к счастью, как раз
отвернулсЯ и вышел. ‚ернулсЯ с маленькой пестрой подушкой.
- ‚от, - сказал он, - держи. ќто подарок. ‡десь полдюжины очень
хороших, сладких снов, таких, как ты любишь. “спокойсЯ, поспи, потом
приезжай, если захочешь. Ќо о том, что просила, - забудь. ‹учше уж сразу с
моста, головой вниз. џсно тебе?
џ прижала к груди его подарок и задом побрела к выходу. ѓубы у менЯ
вполне натурально дрожали.
- ‚се равно Я хочу, чтобы он приходил как живой, - крикнула Я с порога.
ќто, конечно, уже было чистое хулиганство. ЊаленькаЯ месть за
разочарование, которое мне пришлось пережить. ‚от интересное дело: Њастера
‘новидений тут, оказываетсЯ, ни при чем! € кто же тогда?.. € как их искать?
€, дырку над всем в небе, с какой стати все вдруг стало так сложно?!

џ так расстроилась, что обратно ехала в своей обычной манере, а не как
растЯпа Њиса. Ѓелокурый парик при этом не снЯла, конопушки не смыла. € домой
переодетьсЯ не заскочила. ‚от прЯмо в этом ужасном лоохи с жуткими голубыми
цветочками заЯвилась в “правление Џолного ЏорЯдка. ‹еди Њиса таким образом
была похоронена навеки: какаЯ уж теперь конспирациЯ. Џро себЯ Я решила, что
поделом дуре: во-первых, надоела, а во-вторых, провал операции караетсЯ
смертью. —тобы неповадно было. Ђ к лысому Љомосу можно будет в другом
паричке съездить. ‘кажем, в рыжем. € нос пусть будет курносый, а рот
длинный, как у лЯгушонка (медовенького лЯгушоночка, о да). € надо бы
притворитьсЯ умницей - длЯ разнообразиЯ. Ђ то сил никаких нет.
‘эр „жуффин, надо отдать ему должное, не стал комментировать мой вид.
’олько головой покачал. “садил в кресло, налил кружку камры, нацедил рюмочку
прЯного укумбийского бомборокки из своих запасов. ‚се-таки не законченный
злодей.
- Ќадо за лысым слежку установить, - выпалила Я, кое-как отдышавшись. -
Ћн был в гневе, Я так толком и не понЯла почему. ‘казал, разыщет мерзавца,
который нашу подушку смастерил, и сам притащит его в „ом у Њоста. Џоэтому
надо бы за ним слежку: вдруг правда найдет?
- Ќо если он все равно собираетсЯ притащить его к нам, зачем тогда
слежка? - ухмыльнулсЯ шеф.
- Џотому что Љомос еще точно не решил, что с ним делать. Њожет, просто
придушит, - вздохнула Я. - Ћн просто вне себЯ был. ‘перва пыталсЯ убедить
менЯ, что таких талисманов вовсе не бывает в природе, а когда Я лЯпнула, что
сама эту грешную подушку у подружки видела и даже пробовала, он просто
взбеленилсЯ!
- Љомос хороший мужик, - мЯгко сказал „жуффин. - Ћн даже Љодекс
•рембера нарушает с единственной целью: помочь своим клиентам. —тобы
получили качественный товар, а не дешевое наваждение, после которого утром
голова ноет. Њежду прочим, с богатых покупателей он дерет три шкуры, зато
бедным раздает свои подушки почти бесплатно - ты не знала?
- ’о есть он с менЯ три шкуры драл, чтобы потом делать подарки сироткам
из предместий? - изумилась Я. - Њило!.. ‚прочем, он совершенно прав.
‘ироткам нужнее.
- Џрестарелым сироткам из предместий, да-да... - рассеЯнно сказал шеф,
барабанЯ пальцами по столу.
Ћднако слово "престарелым" произнес с нажимом. Џродолжал, стало быть,
менЯ воспитывать.
‘амое времЯ, конечно.
- …ще бы он не возмутилсЯ, - „жуффин невесело улыбнулсЯ краешком рта. -
‚о-первых, кто-то отбивает его хлеб - но это как раз ладно. Њастеров
‘овершенных ‘нов несколько дюжин, и все отбивают друг у друга хлеб, что не
мешает ребЯтам быть самым сплоченным профессиональным цехом - тем же поварам
у них бы поучитьсЯ... Ќо наш Љомос умница и сразу почуЯл опасность. Ћдно
дело, если несчастный, исстрадавшийсЯ и слишком слабый, чтобы ворожить
самостоЯтельно, человек видит искусственно созданный сон вместо обычного.
ЏростительнаЯ слабость, желанный, заслуженный отдых. € совсем другое дело,
если этот самый бедолага запираетсЯ в спальне с собственным наваждением, чьи
отличиЯ от живого человека в постели кажутсЯ несущественными. Ќу, отвечает
не на все вопросы - подумаешь... ќто гораздо соблазнительней, чем просто
видеть сны. € гораздо опасней. ‘тимулов выходить из спальни - практически
никаких, разве что пожрать да в сортир смотатьсЯ. ‡ато стимулов оставатьсЯ в
спальне как можно дольше - сколько угодно. Ђй да Љомос! ‘разу забил тревогу,
молодец! Ђ что, может, и найдет этого горе-умельца - если мы с тобой
окажемсЯ ленивыми, недееспособными ничтожествами. Ќо мы же не дадим старине
Љомосу нас обскакать?
- ‚ы не дадите, наверное, - вздохнула Я. - Љак по мне, так пусть себе
скачет сколько влезет.
- ђаньше ты была более азартной, - укоризненно сказал шеф. - Ќу, дело
хозЯйское. •очешь наперекор собственной природе притворЯтьсЯ сонной индюшкой
- на здоровье. Џомолчи теперь минутку, а еще лучше - сходи в Ѓольшой Ђрхив
за ‹уукфи, пока он, чего доброго, домой не намылилсЯ. Њне нужен он сам и еще
полный список всех столичных Њастеров ‘овершенных ‘нов, да пусть не тратит
времЯ на оформление. €мЯ, адрес - этого достаточно. Ќо срочно. …сли
встретишь кого-нибудь из ребЯт в коридоре, гони их сюда. џ собираю
совещание. Њне нужны абсолютно все сотрудники до единого, и хорошо бы еще
дюжина человек, но ладно, обойдусь как-нибудь.

Љогда сэру „жуффину •алли под хвост (в существовании которого Я почти
не сомневаюсь) попадает вожжа, он способен творить чудеса, не прибегаЯ к
помощи Ћчевидной магии. —ерез четверть часа в его кабинете сидело все Њалое
’айное ‘ыскное ‚ойско в полном составе и еще наш туланский гость - длЯ
полного, так сказать, комплекта. еф ораторствовал, все восемь пар ушей,
включаЯ мои, благоговейно трепетали на сквознЯке. Ћн кратко пересказал
содержание моей беседы с лысым Љомосом и сформулировал предстоЯщую нам
задачу:
- Љроме господина Љомоса в …хо и окрестностЯх проживает еще почти
четыре дюжины Њастеров ‘овершенных ‘нов. ‘орок шесть, если быть точным. Ќадо
сегоднЯ же вечером навестить каждого и попробовать договоритьсЯ об
изготовлении подушки по образцу той, что попала нам в руки. ‚се подробности
об этой вещице вам, не сомневаюсь, отлично известны. Ќынче днем стены всего
“правлениЯ дрожали от вашего хохота, генерал Ѓубута Ѓох трижды пыталсЯ
вызвать сюда знахарей из Џриюта Ѓезумных, несколько молодых полицейских с
перепугу подали в отставку, а какаЯ-то нервнаЯ иностранка потерЯла сознание
прЯмо под окнами кабинета сэра Њелифаро. €з всего этого Я делаю вывод, что
означенный сэр выполнил мою просьбу и наглЯдно продемонстрировал вам
действие этого удивительного талисмана. џ бы с удовольствием возложил всю
эту работу на Љофу и Љекки, но действовать надо очень быстро, чтобы наши
Њастера не успели понЯть, что происходит неладное. Ћни же знакомы друг с
другом, обсуждают новости, сплетничают о странных клиентах и просто чудаках,
которые к ним приходЯт, так что быстро почуют неладное. Џоэтому принЯть
участие в маскараде придетсЯ каждому.
- Ђ разве не проще вызвать их всех сюда и допросить? - удивилсЯ
Њелифаро. - Ћни обЯзаны ЯвитьсЯ и правдиво отвечать на все наши вопросы, так
что не понимаю, в чем проблема?
- ‚ызовем, если понадобитсЯ. Ќо потом. Њы, к сожалению, не можем
обЯзать человека держатьсЯ на официальном допросе так же искренне,
приветливо и раскованно, как он будет вести себЯ в присутствии нового
клиента. …сть детали, которые можно забыть от волнениЯ. …сть имена и факты,
которые всплывают в памЯти только в ходе неспешной, доверительной беседы. €
наконец, мне очень важно знать их мнение о нашей подушке. ‚от, к примеру,
лысый Љомос был в Ярости, кричал, что это против правил и принципов их цеха.
Њне интересно: все Њастера ‘овершенных ‘нов станут возмущатьсЯ или это
только сэр Љомос у нас такой оригинал? Њне вообще много чего интересно.
Џоэтому, бедный мой сэр Њелифаро, "как проще" у тебЯ не получитсЯ. Љстати,
Љофа, вы поможете моему заместителю изменить внешность? ‘ам он, как Я
понимаю, в этом деле ни в зуб ногой. Ќумминорих и ‹уукфи тоже будут
благодарны за помощь.
- ‘делаем таких скорбных молодых вдовушек, что даже портовые грузчики
от жалости к ним в голос рыдать будут, - пообещал Љофа.
Њелифаро зыркнул на него дикими от ужаса очами, но возразить не
осмелилсЯ. ‡ато Ќумминорих и ‹уукфи обрадовались как дети.
- Ќадеюсь, все уже понЯли, как мы проведем нынешний вечер, - бодро
сказал „жуффин. - ‘ейчас поделим адреса, переоденемсЯ - и вперед. ‹егенду
каждый сам придумает, не маленькие. ‚се вариации на тему невыразимой тоски
по навеки утраченному любимому существу приветствуютсЯ.
- Ђ Я? - спросил ’рикки ‹ай. - џ могу чем-то помочь?
- Њожешь, - кивнул шеф. - Ќо тебЯ переодевать не будем.
Џро себЯ Я отметила, что „жуффин уже стал говорить туланцу "ты". Џо
идее, не моего ума это дело, а вот поди ж ты, обидно стало почему-то.
Ќикогда не знаешь, сколько дури может поместитьсЯ в одной небольшой голове -
пока она в деле себЯ не проЯвит, конечно.
- ’ы нанесешь два визита, - говорил меж тем „жуффин. - ‘перва
отправишьсЯ к сэру ‹ао Љурваю, старшине цеха Њастеров ‘овершенных ‘нов.
‘ошлись на менЯ, и он примет тебЯ как родного сына. ‡аодно поужинаешь,
счастливчик, у ‹ао феерический повар... ђасскажешь ему свою историю, все как
есть. Џопроси помощи: пусть хорошенько поразмыслит, откуда могут взЯтьсЯ
такие подушки. ’олько умолЯю, не вздумай выкладывать старику, что ты думаешь
о его профессии. € вообще попридержи Язык. €зложишь суть дела и сиди
тихонько, слушай, что он тебе скажет. џсно?
- џсно, - коротко ответил туланец.
- Џотом, даже если засидитесь за полночь, поедешь к ’ипе Ѓрин. —ем
позже ты к ней заЯвишьсЯ, тем больше шансов, что она тебЯ пустит на порог. €
да, на менЯ ссылатьсЯ не вздумай. ‚ообще ни слова о том, что как-то свЯзан с
’айным сыском. ‘кажи, какой-то старикашка на ‘умеречном ђынке рекомендовал к
ней обратитьсЯ. ђассчитывай только на свою удачу и обаЯние, леди ’ипа -
тЯжелый случай. …динственнаЯ женщина в этом ремесле и единственнаЯ
скандалистка, покинувшаЯ цех из-за каких-то невнЯтных теоретических
разногласий с коллегами. ‘ тех пор не работает, благо накопила
предостаточно. ‚ начале ќпохи Љодекса она была лучшим Њастером ‘овершенных
‘нов в ‘оединенном Љоролевстве. ’кала сладкие грезы длЯ переутомившихсЯ
‘тарших Њагистров Ћрдена ‘емилистника; говорЯт, даже покойный Ќуфлин Њони
Њах пару раз пользовалсЯ ее услугами.
- Ђ ему-то зачем? - изумилась Я.
‚от уж действительно, невозможно представить. ’акой могущественный
колдун, каким был ‚еликий Њагистр Ќуфлин, - и вдруг бежит к Њастеру за
подушечкой... Љ тому же думаю, что тосковать по умершим и ушедшим
возлюбленным старик перестал еще пару тысЯч лет назад - если вообще
когда-нибудь владел нехитрым этим искусством, в чем лично Я очень
сомневаюсь.
„жуффин пожал плечами.
- Ћткуда Я знаю? џ в его дела никогда особо не лез. Џросто ‘отофа
рассказывала, что к Ќуфлину пару раз приезжал курьер от ’ипы. Ќо ничего
конкретного, все шуточки - ты же знаешь ‘отофу. Њожешь как-нибудь на досуге
сама ее расспросить.
џ пожала плечами, но информацию взЯла на заметку. ‹еди ‘отофа •анемер
врЯд ли станет болтать со мной, как с подружкой, но у менЯ, хвала Њагистрам,
половина родственников в Ћрдене ‘емилистника, начинаЯ с дЯдюшки Љимы, с
которым, между прочим, все равно пора бы помиритьсЯ. Ћн, наверное,
обрадуетсЯ.
- ‘эр ‹ай, бери адреса и катись отсюда! - распорЯдилсЯ „жуффин. - ‚ремЯ
поджимает. Ѓудет хорошо, если ты успеешь закончить разговор с ‹ао Љурваем
прежде, чем тот узнает, что всех его коллег нынче вечером осаждали охотники
за этой грешной подушкой.
’акаЯ новость кого хочешь насторожит. Њне бы не хотелось, чтобы он
раньше времени понЯл, какаЯ важнаЯ вещь эта подушка. Љогда люди думают, что
речь идет о пустЯках, они, как правило, лучше соображают.
’уланец покорно взЯл бумажку, куда сэр ‹уукфи Џэнц успел переписать два
адреса с архивной таблички, поклонилсЯ и поспешно вышел.
- Ќу вот, господа, на нашу с вами долю осталось всего сорок четыре
Њастера, - бодро сказал „жуффин. - ѓоворить не о чем! ‘эр урф, на тебе
пЯтеро, все твои соседи, из Ќового ѓорода. Љостюм и легенду выбирай сам, но
имей в виду: в роли безутешного вдовца ты можешь быть неподражаем.
- ‘пасибо, сэр, - кивнул ‹онли-‹окли. - Џридумаю что-нибудь.
Џереоденусь дома, у менЯ там довольно большой гардероб.
- Ќе сомневаюсь. Џоезжай, удачи тебе... Љофа и Љекки, как самые опытные
специалисты, возьмут на себЯ всех, кто живет на ‹евобережье. €х там
четырнадцать человек. „елитесь, как вам удобно, господа. Љекки может
приступать немедленно, а вы, Љофа, сперва приведите в надлежащий вид наших
коллег.
Љофа молча кивнул, проглЯдел табличку с адресами, показал Љекки, с кого
следует начинать, и она галопом умчалась выполнЯть поручение. ‚ дверЯх эта
торопыга чуть не сбила с ног курьера, который тащил корзину с пестрым
трЯпьем и париками всех мастей.
Љофа тем временем взЯлсЯ за дело всерьез. ЌапЯлил на Њелифаро рыжий
парик, тут же отрицательно покачал головой, что-то пробурчал и заменил
огненные кудри смолЯными.
- ђыжей женщине очень трудно казатьсЯ печальной, - поЯснил он. - ‡навал
Я одну рыжую, у нее в ‘мутные ‚ремена старший сын погиб, сражаЯсь в составе
Љоролевской гвардии, а младший сгорел в резиденции Ћрдена ‡еленых ‹ун, куда
его только-только взЯли послушником. ЃеднаЯ женщина совсем извелась, а
соседки судачили: бессердечнаЯ мать, ходит довольнаЯ, как ни в чем не
бывало. Ђ все потому что рыжаЯ...
Џока он разглагольствовал, Я с трудом сдерживала смех: из красавчика
Њелифаро вышла совершенно нелепаЯ девица. ЉоренастаЯ, широкоплечаЯ, донельзЯ
вульгарнаЯ, страшнаЯ, как чучело, но при всем при том не лишеннаЯ некоторого
обаЯниЯ. ‘ловом, в качестве комического актера сэр Њелифаро мог бы иметь
грандиозный успех, а вот в роли молодой невесты - ох, врЯд ли!
‚прочем, не Я одна была в восторге. Ќумминорих, беднЯга, чуть сознание
не потерЯл, силЯсь не заржать, да и все остальные свидетели чудесного
преображениЯ сэра Њелифаро с трудом сохранЯли серьезность. Ќачальство не
выдержало первым: „жуффин расхохоталсЯ, закрыв лицо руками. ‘о стороны это
было немного похоже на рыданиЯ.
- Њожно подумать, - почему-то обиделсЯ Љофа. - Ќу да, не красавица,
но... ‚прочем, ладно. ‹ицо, пожалуй, действительно стоит подправить.
Џару минут спустЯ сэр Њелифаро перестал быть смешным. ’еперь на нас
взирала довольно потрепаннаЯ брюнетка средних лет, скорее усталаЯ, чем
по-настоЯщему печальнаЯ.
- Ћчень хорошо, - уважительно сказал „жуффин. - ’еперь сделай глоток
"‘ладкого шепота", чтобы изменить голос, смени лоохи на что-нибудь
поскромней: где ты видел безутешную вдову в малиновом? Ќадень маску, в твоем
положении она более чем уместна, и вперед. Љофа, сколько времени будет
действовать ваше заклинание?
- „о утра, как и "‘ладкий шепот", - ответствовал Љофа. - ‚ таком деле
лучше перестраховатьсЯ...
Њелифаро скрипнул зубами, но делать было нечего. ЏринЯл из рук своего
мучителЯ бутылочку с зельем, которое превращает мужской голос в женский и
наоборот. Ћчень полезнаЯ вещь, к тому же общедоступнаЯ. Џеред большим
городским карнавалом спрос на эту микстуру бывает очень велик, а все
остальное времЯ она валЯетсЯ в лавках, никому, кроме нашего Њастера
‘лышащего, и даром не нужнаЯ...
- џ в тебЯ верю, мальчик, - сказал „жуффин своему заместителю. - ‘
твоими темпами и сообразительностью допросить за вечер всего десЯток
Њастеров ‘овершенных ‘нов из ‘тарого ѓорода - тьфу, говорить не о чем.
- ‘пасибо за доверие, - вздохнула усталаЯ вдова, разглЯдываЯ свое
отражение в маленьком карманном зеркале. - ‚се равно домой мне до рассвета
лучше не показыватьсЯ - в таком-то виде...
- Ќичего, когда закончишь работу, можешь переночевать в “правлении, -
великодушно разрешил этот изверг, наш начальник. - џ, ты знаешь, только рад
буду.
- Ќапрасно ты не хочешь показыватьсЯ Љенлех в таком виде, - заметила Я.
- …й бы понравилось. Љогда сэр Њакс перед поездкой в Љеттари гулЯл по городу
под видом леди Њерилин - было просто шикарно, помнишь?..
- …сли бы менЯ сделали хоть наполовину такой же красоткой, как его
тогда, Я бы сломЯ голову домой побежал, - сердито проворчал Њелифаро. - Ђ
приводить туда эту страшенную тетку - нет уж, уволь!
- „ело хозЯйское, - согласилась Я, а про себЯ подивилась: какие все же
бывают закидоны у нормальных, вменЯемых вроде бы людей! џ Њелифаро столько
лет знаю, у нас и роман когда-то был, страшно вспомнить, как давно, - и вот
даже мне в голову никогда не пришло бы, что он способен всерьез огорчитьсЯ,
обнаружив, что его всего на несколько часов превратили в... ну, скажем так -
не самую молодую и красивую женщину. ‘ ума сойти можно, какие мы все тонко
организованные, сложные натуры. ’ьфу.
- Ќумминорих, ‹уукфи, попробуйте взЯть на себЯ хотЯ бы по четыре
визита, ладно? - спросил „жуффин, когда за недовольным Њелифаро закрылась
дверь. - ‚се адреса на дальней окраине Ќового ѓорода, по дороге к ђечному
порту. ’ам в основном работают начинающие Њастера ‘овершенных ‘нов:
помещениЯ дешевые, клиенты неприхотливые... ‚рЯд ли у них можно получить
ценную информацию, но проверить-то надо. ‚ам обоим это в новинку, конечно, -
ну, заодно и развлечетесь. Ђ мне - серьезнаЯ помощь.
ќти двое обрадовались, как дети, которых позвали кататьсЯ на карусели.
Џозволили сэру Љофе творить с ними все, что заблагорассудитсЯ. ‚ результате
несколько минут спустЯ мы оказались в обществе прехорошенькой юной дылды, в
которую превратилсЯ наш изЯщный хранитель Ѓольшого Ђрхива, и печального
провинциала в широких штанах и коротком старомодном лоохи, с копной жестких
соломенных волос. Џроисхождение его не подлежало никакому сомнению, благо у
Ќумминориха вдруг обнаружилсЯ великий талант имитировать речь жителей
ѓрафства ‚ук. ‘ловно бы всю жизнь только тем и занималсЯ, что провинциалов
дразнил.
- ‡начит, так. ’ебЯ, юнаЯ леди, терзает безответнаЯ любовь; терпеть ты
больше не в силах и хочешь получить своего возлюбленного хоть в каком виде,
- сказал „жуффин, одобрительно разглЯдываЯ разрумЯнившегосЯ от смущениЯ
‹уукфи. € обратилсЯ к Ќумминориху: - Ђ у тебЯ, молодой человек, дела обстоЯт
совсем плохо: невеста умерла в самый день свадьбы, и это сводит тебЯ с ума,
поэтому иногда ты кажешьсЯ жизнерадостным болваном, несмотрЯ на все свои
страданиЯ. Џриехал в столицу в поисках эликсира забвениЯ; хозЯйка гостиницы
"Ѓабушкин дом", что на улице ‘теклЯнных Џтиц, рассказала тебе, что несколько
месЯцев назад у нее останавливалась старуха, купившаЯ волшебную подушку. ’ы
за такую вещицу жизнь отдать готов, Ясно? € да, глЯди, маску надевать не
вздумай: до ваших краев столичнаЯ мода еще нескоро докатитсЯ...
- џ справлюсь, вот увидите! - пообещал Ќумминорих.
- Људа ты денешьсЯ, - согласилсЯ шеф. - ’олько старайсЯ хотЯ бы времЯ
от времени делать вид, что тебе грустно... ‘пасибо, Љофа, они оба воистину
прекрасны. Ќе смею больше вас задерживать. ‹еди Њеламори, дырку над тобой в
небе, а ты чего расселась?
- †ду, пока вы обо мне вспомните и хоть куда-нибудь пошлете, -
огрызнулась Я.
- ‡а этим дело не станет. Ћсталось семь адресов. Ќе то чтобы самые
умелые, но самые модные и популЯрные Њастера ‘овершенных ‘нов. †ивут они на
разных концах города. Њне кажетсЯ, будет вполне логично и естественно, если
леди Њиса станет в истерике метатьсЯ по всем известным адресам.
- „а, - согласилась Я, - похоже на нее. Џриехала домой, поплакала, а
потом нашла в гостиной "‘уету …хо" с рекламными объЯвлениЯми на последней
странице и решила не сдаватьсЯ, искать мастера, готового сделать ей
вожделенную подушечку. Ћна у менЯ такаЯ.
- ’огда вперед! - скомандовал „жуффин, вручаЯ мне последнюю порцию
адресов. - џ, как ты понимаешь, никуда отсюда не уеду. Ѓуду ждать вас с
новостЯми... € да, вот что еще. ’ебе придетсЯ хорошо помотатьсЯ по городу,
так ты не стеснЯйсЯ, езди быстро, как привыкла. €стеричные барышни - они еще
и не на такое способны.
- „а уж, - вздохнула Я. - Њы, истеричные барышни, действительно
способны на все.

‘тартовали мы часа за полтора до заката, а вернулась Я в „ом у Њоста
уже после полуночи, донельзЯ утомленнаЯ собственными слезливыми монологами и
вежливыми, но категорическими отказами моих визави. Ќичего интересного Я не
узнала. ‚се Њастера ‘овершенных ‘нов, с которыми Я беседовала, вели себЯ в
точности как лысый Љомос: сперва не верили в существование описанной мною
подушки, потом, когда Я заЯвлЯла, что не только видела, но и пробовала ее в
деле, хмурились и начинали читать мне нотации. „ескать, выброси из головы
эту дрЯнь, жизнь прекрасна, а наваждениЯ опасны, бла-бла-бла. ‘ тем же
успехом можно было провести вечер в ближайшем трактире, а потом восемь раз
пересказать „жуффину давешнюю беседу с лысым Љомосом, предварительно изъЯв
из нее угрозы найти и придушить неведомого чародеЯ. ‚се, кого Я посетила,
совершенно равнодушно отнеслись к факту существованиЯ удивительной подушки и
хотели только одного: избавитьсЯ от экзальтированной белобрысой дурищи,
принесшей эту, с позволениЯ сказать, благую весть. —то ж, зато после моего
ухода все они, несомненно, были счастливы. …сть, значит, и такие способы
дарить людЯм радость.
еф сидел в своем кабинете в гордом одиночестве. ќто менЯ удивило.
- Ќеужели Я перваЯ?
- Ќет, что ты. ‘эр урф, Ќумминорих и ‹уукфи давным-давно рассказали
мне, как бездарно провели времЯ, выполнЯЯ мое идиотское поручение, и
разъехались по домам. „а и Љекки только что ушла отсюда, удивительно, что вы
в дверЯх не столкнулись. Љофа первым покончил со своей порцией адресов и
отправилсЯ порасспросить старых приЯтелей. “ него, как ты понимаешь,
источников информации больше, чем у всех нас, вместе взЯтых...
џ кивнула. …ще бы! ќто сейчас сэр Љофа ‰ох, наш Њастер ‘лышащий, и его
поклонница-ученица-помощница Љекки ’уотли целыми днЯми шлЯютсЯ по трактирам,
рынкам и другим людным местам, до неузнаваемости изменив свой облик.
‘читаетсЯ, его труд позарез необходим ’айному ‘ыску, чтобы быть в курсе всех
городских сплетен и новостей; Я же не сомневаюсь, что Љофа просто нашел
наконец возможность вести наиболее подходЯщий ему образ жизни за счет
государственной казны - что само по себе заслуживает колоссального уважениЯ.
Ќо в ‘мутные ‚ремена этот гурман и добрЯк был Ќачальником ѓородской Џолиции
Џравого Ѓерега. ‚ы только вдумайтесь: в ‘мутные ‚ремена, да еще в городе,
где каждое второе здание - резиденциЯ какого-нибудь магического Ћрдена! ‚
течение доброй сотни лет он умудрЯлсЯ не только выжить и усидеть в своем
кресле, но и поддерживать на вверенной ему территории относительный порЯдок.
Ќе все, конечно, было гладко: вот, скажем, некоего „жуффина •алли, который
был в те годы наемным убийцей по прозвищу Љеттарийский Ћхотник, Љофа так и
не поймал. Ђ ведь как могло быть здорово! ‘идела бы Я сейчас дома, горЯ бы
не знала, да и самому Љофе жилось бы куда как спокойнее, без такого-то
начальства...
еф внимательно поглЯдел на менЯ и вдруг заржал.
- Њысли, значит, читаете, - вздохнула Я. - Ќу-ну... ‡ачем вам?
- €ногда, как видишь, бывает очень поучительно, - отсмеЯвшись, сказал
он. - „а не дуйсЯ ты, горе мое. џ нечаЯнно. ‚ернее, почти. “ тебЯ такое
выражение лица было - ты бы видела! Ђ Я любопытный, ты же знаешь... Ќу не
буду, не буду больше. —естно.
- Ѓудете, - равнодушно сказала Я. - Ќо не сразу, это да. ’о есть не в
ближайшие полчаса. € это лучше, чем ничего... Ђ Њелифаро не объЯвлЯлсЯ?
Ќебось покончил с собой от стыда - вот чего Я опасаюсь!
- Ќе дождешьсЯ. ‘эр Њелифаро будет здесь с минуты на минуту, он недавно
присылал мне зов. ѓоворит, один из Њастеров, с которыми он беседовал,
захотел женитьсЯ на бедной вдове...
- Ќа этой страхолюдине? - изумилась Я.
- Џредставь себе. ‘ам поражаюсь. ‚се же врожденное обаЯние никуда не
спрЯчешь. ‘эр Њелифаро совершенно счастлив и горд этим обстоЯтельством.
ЉажетсЯ, он напрочь забыл, зачем Я его посылал и какой результат беседы
следует считать успешным.
- ‚се бы вам наговаривать на несчастную женщину, - сказала коренастаЯ
брюнетка, грациозно подпираЯ богатырским плечом дверной косЯк.
—то-что, а голос ему досталсЯ просто прекрасный: глубокий, с легкой
хрипотцой. ‘ таким голосом веревки можно вить не только из мужчин, но и из
женщин. €з близоруких мужчин и женщин, по крайней мере.
- Ѓудет вам от менЯ кое-какаЯ польза, - сказала наша гостьЯ, усаживаЯсь
в кресло напротив „жуффина. - Ќе ахти что, но все-таки...
џ не могла оторвать глаз от ее нарЯда. €з-под сравнительно скромного
золотисто-коричневого лоохи виднелась ЯркаЯ полосатаЯ черно-оранжеваЯ скаба.
Ќа ногах красовались щегольские рыжие сапожки, лицо прикрывала золотаЯ
шелковаЯ маска, украшеннаЯ фальшивыми арварохскими жуками. €менно так
представлЯл себе сэр Њелифаро нарЯд безутешной вдовы, котораЯ не
сегоднЯ-завтра руки на себЯ от тоски наложит.
- ‚се эти ваши Њастера ‘овершенных ‘нов беззлобно, но довольно
настойчиво посылали менЯ подальше, - начал он. - € Я их понимаю. ЉажетсЯ,
они действительно не имеют никакого представлениЯ о наваждениЯх такого рода;
скажу больше, они сильно подозревали, что экзальтированнаЯ дамочка просто
выдумала все эти ужасы про "медовеньких лЯгушоночков". Ќам, несчастным,
безутешным вдовам, нет решительно никакого довериЯ!
- ЃеднЯжечка ты моЯ, - осклабилсЯ шеф.
€ногда он выглЯдит ну вот просто натуральным людоедом, так что все эти
дикие городские сплетни о вЯленых трупах мЯтежных Њагистров в его погребах
перестают казатьсЯ такой уж нелепостью.
- Ќо один дед мне все-таки кое-что интересное рассказал, - торжествующе
объЯвил Њелифаро. - Ќалейте кружечку камры бедной женщине, сэр. € тогда она
с удовольствием откроет вам маленькие тайны своего большого сердца.
џ не выдержала и заржала как дикий менкал. еф тоже не сдержал улыбку и
наделил этого прохвоста кружкой камры. Ќу и мне досталось за компанию.
- ’от самый дед, который захотел на тебе женитьсЯ? - уточнил „жуффин.
- Ќет, от того не было никакой практической пользы. Џравда, он мне
колечко хотел подарить, но Я не взЯл: оно мне даже на мизинец не налезло...
Ђ интересную информацию Я получил от господина ирати ѓлака, знаете такого?
„жуффин кивнул, Я отрицательно помотала головой. ђазумеетсЯ, они не
обратили на менЯ ни малейшего вниманиЯ и не снизошли до объЯснений.
- Ћн-то поначалу чуть было не спустил менЯ с лестницы. „умал, Я
издеваюсь: приперлась какаЯ-то клЯча среди ночи, безумием не пахнет, но
несет откровенную чушь. ‚довушка, не будь дура, повалилась ему в ноги - и ну
рыдать да клЯстьсЯ, что он - ее последнЯЯ надежда! ‚ итоге сэр ѓлак был
вынужден отпаивать менЯ сперва водой, а после - и Ћсским Ђшем. Џока поил,
прониксЯ симпатией, даже по голове погладил. ‚елел бросать поиски: дескать,
когда-то давно, в самом начале ќпохи Љодекса, он слышал историю про женщину,
котораЯ решила отомстить вероломной подруге и прислала ей в подарок некую
колдовскую подушку - Якобы в знак примирениЯ. ‘ того днЯ беднЯга пропала:
сутки напролет не выходила из своей спальни, говорила, что там ее навещает
прекрасный принц из иншийского •алифата, а несколько лет спустЯ от нее
стало пахнуть безумием, да так сильно, что любЯщие родственники были
вынуждены отдать ее в Џриют, где она и пребывает до сих пор.
- Ђ что стало с подушкой? - оживилсЯ „жуффин.
- Ћб этом ничего не известно. Њожет, с собой в Џриют Ѓезумных взЯла?
€нтересно другое. Ќе знаю, правда это или просто человеческий обычай валить
все шишки на власть имущих, но ирати ѓлак утверждал, что злодейка,
приславшаЯ такой нехороший подарок, была одна из женщин ‘емилистника.
- Ќу, по крайней мере, это мы можем проверить, - обрадовалсЯ шеф. -
‘ейчас пошлю зов ‘отофе и спрошу.
‹еди ‘отофа •анемер не только самаЯ могущественнаЯ из женщин
‘емилистника и негласный руководитель Ћрдена с тех пор, как ‚еликий магистр
Ќуфлин Њони Њах обрел приют в городе мертвых •арумбе. Ћна еще и подружка
юности нашего несравненного шефа. ѓоворЯт, когда-то, чуть ли не пЯтьсот лет
назад, у них был такой бурный роман, что весь Љеттари, городок, где они оба
тогда жили, ходуном ходил. џ, кстати, не уверена, что роман этот именно
"был" и сейчас их не свЯзывает ничего, кроме нежной дружбы. ‹юбому дураку
понЯтно, что возраст длЯ этих двоих не проблема, а их стариковскаЯ внешность
- вовсе не результат разрушительной работы времени, а что-то вроде
официальной формы одежды, с которой можно легко и без сожалений расстатьсЯ,
когда служба закончена. Ќо на "горЯчем" Я их врЯд ли когда-нибудь поймаю. €
никто не поймает, это Ясно.
Џока „жуффин разговаривал с леди ‘отофой, выражение его лица менЯлось.
‘перва оно стало озадаченным, потом озабоченным и наконец - почти скорбным.
- €дите-ка спать, ребЯта, - сказал он, завершив Ѓезмолвную беседу со
своей подружкой. - „ело плохо, зато, возможно, нас оно не касаетсЯ. € в
любом случае ждет до завтра.
€нтересно, он что, действительно ожидал, что после такого вступлениЯ мы
с Њелифаро начнем клевать носами и разбредемсЯ по своим кроваткам, как
послушные дети?!
- ‹ично Я до утра домой не поеду, - твердо сказал Њелифаро. - Ќе хочу
пугать Љенлех. џ, конечно, могу пойти к себе в кабинет и слонЯтьсЯ там из
угла в угол, нервно теребЯ свои кудрЯшки, но... Њожет, все-таки расскажете?
- €мейте в виду, Я тоже не поеду домой, - на всЯкий случай предупредила
Я. - Џросто так, из солидарности.
еф пожал плечами.
- Њогу и рассказать, но только в общих чертах. Џодробностей и сам пока
не знаю. —ерез час поеду к ‘отофе, она обещала к тому времени закончить свои
дела. ’о есть утром Я буду знать гораздо больше.
- Ќу не томите же, - умолЯюще простонал Њелифаро.
‚ голосе вдовы было столько силы и страсти, что сейчас Я бы и сама на
ней женилась - за одну эту фразу.
- ЋказываетсЯ, секрет изготовлениЯ подобных подушек отлично известен
женщинам Ћрдена ‘емилистника, - начал „жуффин. - ЌазываетсЯ такаЯ штука
"подушка Џитрахи", в честь Џритты Џитрахи, котораЯ сейчас возглавлЯет
Ћрденский ‘овет Ѓоевых “мений, а когда-то была юной послушницей, длЯ которой
сделали самую первую подушку. ‘отофа говорит, больше ни у кого не хватило
смелости испытать это чудо на себе. Ђ ведь казалось бы... •отите знать, длЯ
чего им это нужно?
Њы с Њелифаро переглЯнулись и не смогли удержатьсЯ от вполне циничной
ухмылки - одной на двоих.
- Ќе длЯ "гы-гы", а длЯ дела, - шеф укоризненно покачал головой. - ‘
помощью этих подушек они воспитывают в себе стойкость. ‚от подойдет к тебе
любимый, сЯдет на краешек постели, станет гладить, ласковые слова говорить,
а ты глЯди на него, пока можешь ничего не чувствовать. Љак только
шевельнетсЯ желание или просто нежность - все, долой голову с подушки.
Џошла, умылась, привела себЯ в порЯдок - и снова заниматьсЯ. ‘отофа говорит,
после нескольких лет таких занЯтий девочки из ‘емилистника даже известие о
грЯдущем конце Њира встречают с вежливой улыбкой - знаете, это их фирменное
выражение лица: "‚се очень мило, спасибо, но неужели вы думаете, что мне
есть до вас хоть какое-то дело?"
џ невольно улыбнулась такому точному описанию, а Њелифаро нетерпеливо
скривилсЯ: ему было интересно другое.
- ’ак это, выходит, у них украли подушку и продали туланской старухе? -
спросил он. - Ќичего себе! Ћбокрасть €афах... ќто же кем надо быть?!
- Џерестань, - отмахнулсЯ „жуффин. - ’ы сейчас ерунду говоришь. Џодушки
подгонЯют под желаниЯ заказчика: внешность наваждениЯ, тембр голоса, набор
нежных фраз... ’ак что никто ничего не украл. ‚ернее, все гораздо хуже:
украли, собственно, секрет изготовлениЯ подушек. ‘отофа говорит, что
примерно догадываетсЯ, кто мог это сделать. Ќо ей надо еще подумать. ’ак что
шли бы вы отдыхать, господа, а?
Њы с Њелифаро уже были готовы уступить и разъехатьсЯ по домам, но тут
дверь кабинета открылась, и на пороге поЯвилсЯ сэр ’рикки ‹ай собственной
персоной. Ђ Я-то, пока бегала по его делам, начисто забыла о его
существовании. ‡абавно.
- Ћчень хорошо, - „жуффин приветливо улыбнулсЯ. - Ђ Я думал, ты
понравилсЯ леди ’ипе и она заперла тебЯ в своем подвале.
- Љ тому шло, - ухмыльнулсЯ туланец. - ‚ообще-то она отпустила менЯ
только в гостиницу, за вещами.
- —его-о-о-о?! - хором спросили мы. „аже шеф поучаствовал в общем хоре.
- Ќу как "чего", - пожал плечами ’рикки ‹ай. - џ ей действительно
понравилсЯ. ‘таруха пустила менЯ в дом и сходу, чуть ли не с порога, напоила
камрой. ‚ернее, приворотным зельем, слегка подкрашенным камрой; кого этим
можно обмануть - не понимаю...
- Ћй как скверно! - „жуффин схватилсЯ за голову. - ќто моЯ вина. Ќе
подумал, что ты же здесь всего пару дней и не знаешь основного правила: в
гостЯх у подозреваемого ничего не есть и не пить. ЋтказыватьсЯ наотрез - и
точка.
- Ќичего, у менЯ на такой случай специальные пилюли имеютсЯ. џ без них
из дома не выхожу. ’олько и нужно, что незаметно кинуть такую в кружку с
незнакомым питьем - почти любую отраву нейтрализует. Ђ уж приворотное зелье
и подавно - даже ваше, угуландское...
- Љрасный “андукский мох? - уважительно поинтересовалсЯ „жуффин.
- Ђга. Њне тетка каждый год привозит, она у менЯ шкипер на купеческом
корабле, часто на “андук мотаетсЯ. Ѓерет по дешевке где-то в трущобах
Љумона, у знакомого знахарЯ. € даже в таком варианте партиЯ пилюль стоит
примерно как четверть остального корабельного груза. Ќо Я могу себе
позволить, ничего. ‚ моем деле без них не обойдешьсЯ.
Њы с Њелифаро озадаченно переглЯнулись. Љакой такой "красный мох"?
Ќикогда ни о чем подобном не слышали. Ќу Я-то ладно, а у него старший брат,
между прочим, самый настоЯщий пират, объЯвлен вне закона чуть ли не всеми
морскими державами трех континентов и четырежды проклЯт шаманами четвертого
- других методов борьбы с непойманным врагом в Ђрварохе не признают. Ђ отец,
сэр Њанга, - великий путешественник, автор "ќнциклопедии Њира". ’о есть если
уж Њелифаро о какой-нибудь иноземной штуковине не знает, значит, ее вообще,
скорее всего, нет в природе - выдумки, суевериЯ, че-пу-ха!
- Љрасный “андукский мох - одно из великого множества полезных чудес, к
которым у нас, в ‘ердце Њира, относЯтсЯ с пренебрежением, - объЯснил
„жуффин. - Џоди найди на нашем ‘умеречном ђынке эти пилюли - ха! ‚ы не
отыщете даже торговца, который поймет, о чем речь. ЏолучаетсЯ совершенно
изумительнаЯ картинка: заклинаниЯ, обезвреживающие Яды, уже больше ста лет
вне закона: тридцать седьмаЯ ступень —ерной магии - это, как мы понимаем,
год в •оломи, если поймают. Ќичего страшного, но охотников мало. Ђ о
существовании безобидного, но действенного травЯного зельЯ из “андука мы
по-прежнему знать не хотим...
- Ќо вы же нам никогда не рассказывали! - обиженно взвыли мы с
Њелифаро.
- Ќу, господа, если Я однажды соберусь выложить вам все, что знаю, мы
угрохаем на это как минимум дюжину лет, без перерыва на сон и еду. Ђ
работать в это времЯ кто будет?.. ‚от, рассказываю обо всем понемножку,
когда к слову придетсЯ. Ђ как еще?.. ‘эр ‹ай, так что там у тебЯ со старухой
вышло? € с ‹ао Љурваем заодно. џ же тебЯ сперва к нему посылал.
- Љоротко говорЯ, господин Љурвай тоже посоветовал мне обратитьсЯ к
’ипе Ѓрин. Ќе то чтобы он утверждал, будто старуха набивает такие подушки у
себЯ в подвале. Ќо сказал, что если кто-то из Њастеров ‘овершенных ‘нов
может подсказать направление поисков, то только она. „ескать, она с кем
попало водитсЯ, за это из цеха в свое времЯ вылетела со свистом.
- Ќу, положим, не "вылетела", а сама ушла, - ухмыльнулсЯ „жуффин. - Љак
все-таки люди любЯт выдавать желаемое за действительное!
- ‘обственно, это единственный итог нашего с ним долгого разговора. Ќу
и повар у него отменный, вы были правы... Ќо отчет об ужине, как Я понимаю,
вас не очень интересует?
- Ќе очень, - согласилсЯ „жуффин. - Људа больше менЯ интересует сам
ужин. Ќо поскольку в это времЯ суток мы до мадам †ижинды врЯд ли достучимсЯ,
а до еды из "‘келетов" Я не охотник, предлагаю сменить тему. €так, что тебе
сообщила леди ’ипа?
- „а ничего она не сообщила. ‘казала, что Я должен плюнуть на это дело
и просто не возвращатьсЯ в ’улан, а жить могу у нее, сколько захочу, -
серьезно ответил ’рикки ‹ай. - Ћбещала, помимо прочего, сделать из менЯ
хорошего Њастера ‘овершенных ‘нов, всего за дюжину лет. ѓоворит, у менЯ
получитсЯ, самые лучшие мастера всегда были родом из —ерухты... „а-да, Я
понимаю, это не совсем та информациЯ, которой вы ждете. Ќо другой у менЯ
нет. џ, честно говорЯ, так и не понЯл: то ли стараЯ леди не поверила в
существование моей подушки - показать-то мне было нечего, - то ли ловко
сменила тему, то ли действительно заинтересовалась мною больше, чем
предметом разговора. Ѓоюсь, последнее утверждение ближе всего к истине. џ же
говорю: она напоила менЯ камрой пополам с приворотным зельем. џ его
обезвредил пилюлей. ‘итуациЯ вышла нелепаЯ: стараЯ дама сверлила менЯ
взглЯдом, изнемогала от нетерпениЯ, ждала, когда ее чары подействуют. џ
делал вид, будто они подействовали, но не вполне. ‚роде как она чуть-чуть не
рассчитала дозу, не учла, какой Я твердолобый. ѓлЯдел на нее с известным
интересом, но рук не распускал. Џро себЯ решил: если она броситсЯ мне на
шею, сбегу. ‚ конце концов понЯл, что никаких тайн мне тут открывать не
собираютсЯ, сказал, что в гостинице, где Я остановилсЯ, строгие нравы и мне
уже давно нужно возвращатьсЯ, а то на порог не пустЯт. ‹еди ’ипа предложила
мне свое гостеприимство, Я горЯчо поблагодарил и быстренько смоталсЯ - Якобы
за вещами. ‘казал, там много ценностей, в том числе и эта самаЯ подушка, до
утра без присмотра оставлЯть не годитсЯ. “ф, едва спассЯ!
‘эр „жуффин выслушал эту белиберду без единой улыбки. ‚ другое времЯ он
бы хохотал не останавливаЯсь, Я его знаю. Ђ тут - нахмурилсЯ, покивал, пожал
плечами.
- Ќичего, сэр ‹ай. €нформациЯ в любом случае интереснаЯ. ‚от уж не
подумал бы, что ‹ао Љурвай тоже пошлет тебЯ к ’ипе! ќто само по себе
заслуживает вниманиЯ. ‡начит, он знает нечто такое, что... €ли просто
тычетсЯ наугад?.. ‹адно, господа. “ менЯ важнаЯ встреча, а всем вам не
помешает поспать. ‡автрашний день вполне может принести нам много веселого и
интересного... Њежду прочим, сэр Њелифаро, ты уже понемногу становишьсЯ
похож на человека. ‘ними парик, переоденьсЯ да и ступай себе домой. ‡аодно
проводи сэра ’рикки в гостиницу. џ ’ипу знаю: она ведь и засаду под дверью
может устроить.
- џ не сказал ей, где остановилсЯ, - запротестовал туланец. - ‚ернее,
сказал, но соврал. ‚ыдумал какую-то "‘тарую берлогу" на улице Њаленьких
ѓенералов. Ќазвание улицы смешное, Я в самый первый день заблудилсЯ и
нечаЯнно туда забрел...
- ’очно, есть такаЯ, на самом краю ‘тарого ѓорода. —то ж, похвальнаЯ
предосторожность. ’ем не менее ’ипа очень проницательнаЯ леди. ’о есть
иногда дура дурой, а иногда - хлоп! - и вдруг видит всех насквозь. € что
самое неприЯтное, никогда не знаешь заранее, чего от нее ждать. ‚ любом
случае сэр Њелифаро с удовольствием тебЯ проводит.
- Џровожу, - согласилсЯ Њелифаро. Ћн уже избавилсЯ от женского парика,
восстановил в правах свое любимое малиновое лоохи и Явно почувствовал себЯ
гораздо лучше. - ‚се равно до рассвета домой идти не собиралсЯ... “лица
‘теклЯнных Џтиц? „алековато отсюда. Ђмобилер, что ли, взЯть? - и
вопросительно посмотрел на менЯ.
Љонечно, со мной куда быстрее, чем с казенным возницей. Ђ улица
‘теклЯнных Џтиц и правда неблизко.
- ‹адно уж, развезу по домам, обоих, - проворчала Я. - †алко мне, что
ли?.. Ќо если вы рассчитываете увидеть менЯ здесь завтра раньше полуднЯ,
ваши сердца будут разбиты.
- Љак знаешь. џ-то обойдусь, а ты можешь профукать самое интересное, -
заметил „жуффин.
- Ќичего, - храбро сказала Я. - ‡ато сон интересный посмотрю. Њне лысый
Љомос такую подушечку подарил - полный конец обеда, как говаривал сэр Ђндэ
Џу. ‡рЯ все же он в ’ашер уехал: теперь даже и напитьсЯ толком не с кем.
- Ќичего, леди, ты и в одиночку неплохо справлЯешьсЯ, - ответствовал
шеф. - џ тобой горжусь.

Ќа том и расстались. ‘эр „жуффин отправилсЯ в €афах, на свидание с
подружкой юности, а мы потопали к моему амобилеру. Џриехав, Я, помнитсЯ, с
какой-то стати решила, что оставлЯть телегу белокурой Њисы под дверью
служебного входа в “правление Џолного ЏорЯдка - это все же какаЯ-то
запредельнаЯ наглость, и припарковалась в двух кварталах отсюда. ’еперь
пришлось его разыскивать. Ќаша пешаЯ прогулка стала чем-то вроде прощального
веночка, брошенного на могилу моей безвременно почившей конспиративной
легенды.
- Ђ с вами, незабвеннаЯ, нас так и не познакомили, - печально сказал
туланец. - Ќи вечером на совещании, ни сейчас. Ќадо бы наконец исправить эту
ошибку. Ђ то Я даже не знаю, как вас называть.
џ сперва не понЯла, о чем это он? ‡ачем еще раз-то? €ли они там у себЯ
в ’улане каждый день заново знакомЯтсЯ? ‘ другой стороны, мало ли какие
бывают обычаи... € только потом дошло: он же менЯ не узнал! ‚чера, когда мы
ругались из-за вЯзаных ковриков; Я была темноволосаЯ, коротко стриженнаЯ и
очень злаЯ. Ђ сегоднЯ - такаЯ всЯ из себЯ распрекраснаЯ блондинка! Џочти
покладистаЯ. Ќу вот просто без пЯти минут.
- ‡начит, богатаЯ буду, - решила Я. - Њакс рассказывал, у него на
родине есть такаЯ примета: если человека знакомые не узнали, он непременно
разбогатеет.
- € сбываетсЯ? - заинтересовалсЯ Њелифаро.
- „а нет, конечно. “ них там со всеми приметами так: ничего никогда не
сбываетсЯ, но все всему верЯт, даже доказательства за уши притЯгивают, лишь
бы голову глупостЯми забить поплотнее... - џ повернулась к удивленному
туланцу и поЯснила: - Њы знакомы. ќто Я на вас вчера из-за вЯзаных ковриков
взъелась. Ќа самом деле приврала: у менЯ в спальне нет ни единого, но это
только по лени и недосмотру. ‚се не соберусь купить хоть полдюжины. џ,
знаете ли, выросла в доме, обставленном как королевский дворец. ‘ тех пор
мне очень нравитсЯ простой деревенский стиль: кошачьЯ шерсть, солома,
бревнышки, лоскутки. —ем дешевле и безвкуснее, тем лучше. Ђ вы оскорбили
менЯ в лучших чувствах! Ћт горЯ волосы мои, как видите, побелели, а на носу
поЯвились веснушки...
- ”игу тебе - веснушки, - проворчал Њелифаро. - Ћни уже давным-давно
исчезли.
Ђ ведь и правда. ”альшивые веснушки так долго на человеке не живут.
ќкаЯ досада!
- Џарик и грим? - понимающе спросил ’рикки ‹ай.
- “же только парик, - вздохнула Я. - Ћт грима, боюсь, ничего не
осталось. ‡ато амобилер все еще цел и даже не потерЯлсЯ. Џоехали.
’уланец забилсЯ за заднее сиденье и заметно приуныл. ‚ероЯтно,
расстроилсЯ, выЯснив, что очаровательнаЯ блондинка в голубой цветочек и
давешнЯЯ мрачнаЯ стерва - одно и то же лицо. Њелифаро пробовал его
разговорить, но в ответ раздавались только невнЯтные звуки, имитирующие
вежливое "ага". Ђ сэр Њелифаро не привык часами добиватьсЯ чужого вниманиЯ.
Ќе хотите менЯ слушать, вам же хуже, считает он. Џоэтому оставил парнЯ в
покое и принЯлсЯ подробно рассказывать мне о своем несостоЯвшемсЯ женихе. џ
делала вид, что не верю, Њелифаро настаивал, клЯлсЯ и громогласно
сокрушалсЯ, что не принЯл дареное колечко. ЌельзЯ сказать, что все это было
так уж увлекательно, но дорогу скоротать очень даже помогло. џ сама не
заметила, как мы оказались на месте.
- ‘эр ‹ай, вот вы и дома, - любезно сообщил ему Њелифаро. - …сли
хотите, Я... Ћх, ничего себе! ‚ы... ќто как?!
џ тоже обернулась и, каюсь, профукала свой единственный реальный шанс
честно грохнутьсЯ в обморок. Ќу то есть так близко к этому чудесному событию
Я еще никогда в жизни не была и почти уверена, что уже не буду. Ќа заднем
сиденье не было никакого господина ’рикки ‹аЯ. ‡ато там колыхалось
разноцветное туманное пЯтно. Џри большом желании и развитом воображении
можно было обнаружить некоторое сходство между этим пЯтном и нашим туланским
гостем - так могло бы выглЯдеть его отражение в древнем, веками не чищенном
металлическом зеркале.
- ‚от и Я смотрю: что-то со мной не так, - пожаловалось пЯтно.
€збранный им способ общениЯ был любопытным компромиссом между
нормальным человеческим разговором и Ѓезмолвной речью. ’о есть туманное
пЯтно Явно издавало какие-то невнЯтные звуки, но наделить их смыслом помогал
почти неразличимый голос, доносившийсЯ откуда-то с отдаленной окраины моего
собственного существа. Ќикогда прежде не испытывала ничего подобного. Ћно и
понЯтно: призраков Я тоже никогда прежде не встречала.
Њногим, Я знаю, кажетсЯ, что если ты живешь в городе, где даже грудные
младенцы владеют магией в достаточной степени, чтобы в любых обстоЯтельствах
сохранЯть свои пеленки сухими, то уж призраки и привидениЯ там с утра до
ночи толпами шарЯтсЯ по улицам и некоторые скучающие старушки заводЯт их
вместо домашних животных. Ќа самом деле это, конечно, не так. Љак и
большинство моих ровесников, родившихсЯ в первые годы ќпохи Љодекса, Я
никогда в жизни не имела дела с бесплотными существами. „а и старики наши,
надо понимать, далеко не каждую ночь их из своих спален мокрыми трЯпками
гонЯли. €з рассказов отца и дЯдюшки Љимы Я знаю, что прежде, до принЯтиЯ
Љодекса •рембера, умирающий мог вызвать к себе специально обученного
знахарЯ, из тех, кого называли Џомощниками Њертвых, и благополучно стать
призраком. ќто считалось не слишком престижным, зато вполне надежным
способом продлить жизнь сознаниЯ - как минимум на несколько сотен лет. —то
происходит с призраками по истечении этого срока, неизвестно; возможно, они
не просто бесследно исчезают, а, скажем, отправлЯютсЯ куда-нибудь
путешествовать, устав от своей невнЯтной полужизни среди полнокровных и
румЯных человеческих существ.
‘ наступлением ќпохи Љодекса искусство превращениЯ в призраков стало
нелегальным занЯтием: все же Џомощник Њертвых применЯет сорок девЯтую
ступень Ѓелой и тридцать седьмую - —ерной магии, не шуточки. Њожет быть,
кто-нибудь этим и занимаетсЯ, но за все времЯ моей службы в ’айном ‘ыске нам
такие не попадались.
…ще бывает, что человек становитсЯ призраком самостоЯтельно, без помощи
знахарЯ. Ќо такое случаетсЯ совсем уж редко. Ќасколько Я знаю, это
происходит, только если несчастный очень боитсЯ смерти или страшно злитсЯ на
виновников своей гибели; еще лучше, если имеют места оба обстоЯтельства.
ѓоворЯт, такие призраки получаютсЯ более-менее похожими на собственные
прижизненные портреты. Ћбычно они доставлЯют много беспокойства живым и, как
правило, бесславно гибнут от смертоносной левой руки нашего сэра урфа. ЊенЯ
на такую охоту никогда не брали, чтобы под ногами зрЯ не крутилась. Ћно и
правильно, наверное: только что Я выЯснила, что очень боюсь привидений.
- ќто как вообще может быть? - несчастным голосом спросил Њелифаро. -
’ы что, умер, пока мы ехали? “ вас в ’улане все после смерти становЯтсЯ
призраками? ќто нормально, да?!
- ќто совершенно ненормально, - ответило туманное пЯтно. - € потом,
если бы Я умер, здесь валЯлось бы мое мертвое тело. Њне кажетсЯ, его просто
украли, как кошелек из кармана - раз, и все. џ всего на минутку задремал,
проснулсЯ, а менЯ уже нет!..
- “крали? ’ело?! “ живого человека тело украли?! ’ак не бывает!
„авненько Я не видела сэра Њелифаро в такой растерЯнности. „умаю,
только потому и не стала падать в запланированный обморок: понЯла, что могу
пропустить все самое интересное.
Џоскольку с обмороком ничего не вышло, Я попробовала послать зов
„жуффину. ЏонЯтно ведь, что без него тут не обойдешьсЯ. Ќо свЯзатьсЯ с шефом
было невозможно. ‚идимо, уже добралсЯ до €афаха и принЯлсЯ любезничать с
леди ‘отофой, предварительно позаботившись, чтобы его никто не мог отвлечь.
“ сэра „жуффина •алли достаточно могущества, чтобы никого не слушать и
ничего не слышать, когда он этого не желает. ‚от только зрЯ он этим
пользуетсЯ, честно говорЯ.
- € еще шеф на свЯзь не выходит, - пожаловалсЯ Њелифаро. Ћн, надо
понимать, тоже безуспешно пыталсЯ докричатьсЯ до начальства.
- Ђга. € ведь в кои-то веки срочно понадобилсЯ, - вздохнула Я. - ‹адно,
раз так, разбужу сэра урфа. Њожет, он знает, что в таких случаЯх делают?
- Ћ! “ж он-то знает, не сомневаюсь! - невесело ухмыльнулсЯ Њелифаро. -
’ы вот чего... ’ы спроси, конечно, но сюда его не зови. Ђ то угробит все,
что от нашего гостЯ осталось...
- …сли бы урф был таким придурком, как ты его себе представлЯешь, он
бы, пожалуй, начал с тебЯ, - огрызнулась Я.
- Ќе сомневаюсь, что вы примете разумное решение, господа, но имейте в
виду: Я бы предпочел сохранить хотЯ бы те остатки себЯ, которые имеютсЯ в
моем распорЯжении, - вежливо заметил призрак. - ’о есть Я не хочу лезть не в
свое дело, но если есть возможность не убивать менЯ окончательно,
постарайтесь не упустить ее из виду.
- Њы постараемсЯ учесть ваши интересы, не сомневайтесь, - пообещала Я.
‚ообще-то Я не всегда такаЯ злаЯ дура, а только если менЯ хорошенько
напугать.
Њелифаро принЯлсЯ утешать призрака, которого мое обещание, мЯгко
говорЯ, не слишком успокоило, а Я наконец послала зов ‹онли-‹окли.
Љ счастью, сэр урф спит очень чутко. ’о есть разбудить его Ѓезмолвной
речью проще простого, не то что большинство из нас. €, что самое
поразительное, он даже спросонок мыслит очень Ясно. Ћдно удовольствие иметь
с ним дело. ‚ыслушал мой сбивчивый рассказ, то и дело перемежаемый жалобами
на „жуффина, которого, дырку над ним в небе, совершенно невозможно
дозватьсЯ, когда он действительно нужен. Ќапомнил мне простенькое
дыхательное упражнение, которое показал вчера, и велел повторить его хотЯ бы
с полдюжины раз. Ђ он, дескать, пока обдумает случившеесЯ.
Њинуту спустЯ, когда Я не то чтобы успокоилась, но с удивлением понЯла,
что в принципе это возможно, урф заговорил: "џ вспомнил все, что читал о
таких случаЯх, и пришел к выводу, что мои познаниЯ в этом предмете сугубо
теоретические, вам они ничем не помогут. „умаю, наилучшее, что тут можно
сделать, это попросить сэра „жуффина немедленно с вами свЯзатьсЯ. Љ счастью,
это в моих силах. Џожалуй, именно так Я и сделаю".
" Ќо Я же говорю тебе: до него невозможно докричатьсЯ!" - в отчаЯнии
завопила Я.
…сли бы это была не ЃезмолвнаЯ речь, а обычнаЯ, у урфа, не сомневаюсь,
уши заложило бы. Ђ так он и бровью не повел.
"‡апомни, леди Њеламори, - строго сказал он. - Ќет на свете невозможных
вещей. Ѓывают только вещи невозможные лично длЯ тебЯ - причем временно
невозможные, если правильно к ним относитьсЯ. ќто, разумеетсЯ, касаетсЯ не
только умениЯ в любых обстоЯтельствах докричатьсЯ до нашего начальника".
Џока Я обрабатывала эту информацию, ‹онли-‹окли благополучно исчез из
моего сознаниЯ. Љак он там пробивалсЯ к „жуффину - понЯтиЯ не имею. Ќо сэр
урф и правда оказалсЯ самым могущественным колдуном в ‘оединенном
Љоролевстве: минуту спустЯ наш блудный шеф сам прислал мне зов.
"—то там у вас стрЯслось, горе мое? ‘эр ‹ай все-таки решил сбежать от
вас к даме своего сердца? ќх ты, шлЯпа! ’акого хорошего заморского ухажера
проморгала!"
џ сделала все возможное, чтобы быстро и качественно испортить ему
настроение. €, кажетсЯ, вполне преуспела. €ногда длЯ этого бывает достаточно
просто рассказать правду.
"Ќемедленно приезжайте в €афах, - распорЯдилсЯ „жуффин. - ‡наешь, где
’айный вход? Ќу да, кому и знать, как не тебе!.. џ пока не понимаю, что у
вас творитсЯ, зато ‘отофа, похоже, понимает. Ќу, или делает вид - в нашем
положении и это лучше, чем ничего".
ќто было, мЯгко говорЯ, не самое оптимистическое выступление сэра
„жуффина •алли перед сотрудниками ’айного ‘ыска, что да, то да. Ќо мне
полегчало: по крайней мере, хоть что-то теперь можно сделать. Ћтвезти этого
бедного парнЯ в €афах, например. Ђвось леди ‘отофа •анемер действительно
такаЯ могущественнаЯ ведьма, как рассказывает мой дЯдюшка Љима. Џотому что
если нет... џ-то как-нибудь переживу еще одно разочарование, а вот туланца
жалко.
- ‘ейчас поедем в резиденцию Ћрдена ‘емилистника, - сказала Я призраку.
- ’ам „жуффин и леди ‘отофа - круче этих двоих вообще нет колдунов в
‘оединенном Љоролевстве. Ћни тебе обЯзательно помогут, иначе быть не может.
‚от увидишь!
- “ призраков есть как минимум одно преимущество перед настоЯщими
людьми, - меланхолично ответствовало туманное пЯтно. - ‘тоит только
развоплотитьсЯ, и все тут же переходЯт на "ты" и начинают выказывать
дружеские чувства „умаю, потому, что призрака невозможно принимать всерьез.
- „а потому что жалко тебЯ, дубина туланскаЯ! - в сердцах рЯвкнула Я.
- ЉакаЯ ты все-таки бываешь добраЯ и ласковаЯ, - Язвительно отметил
Њелифаро.
- …сли ты когда-нибудь станешь призраком, Я и с тобой буду добраЯ и
ласковаЯ, - отрезала Я, выворачиваЯ к Њосту Љулуга Њенончи. - Ђ сейчас могу
и в лоб дать - веришь, нет?
Љ счастью, они оба поверили в такую возможность и больше не приставали
ко мне с разговорами. џ, когда очень волнуюсь, веду себЯ как мегера - чтобы
с ума не сойти. Њакс, когда еще был здесь, в …хо, часто повторЯл, что гнев
сильнее страха, потому, дескать, мы с таким удовольствием впадаем в Ярость,
только повод дай.
’ак вот, Я, честно говорЯ, жуткаЯ трусиха. …ще и впечатлительнаЯ, как
школьница.

€скать ’айный вход в резиденцию Ћрдена ‘емилистника не пришлось:
„жуффин и ‘отофа уже поджидали нас у стены. еф с нескрываемым изумлением
косилсЯ на туманное пЯтно, в которое превратилсЯ наш туланский гость, зато
леди ‘отофа почти обрадовалась.
- ‚се верно, - сказала она, усаживаЯсь на заднем сиденье рЯдом с
призраком. - ’ак Я и думала. „жуф, ты тут, пожалуй, поместишьсЯ, садись.
Џоехали, деточка.
"„еточка" - это у нас, надо понимать, Я. Џрошу любить и жаловать.
- Људа ехать-то? - проворчала Я, обескураженнаЯ таким обращением.
- Љак куда? Љ моей закадычной подружке ’ипе Ѓрин. “лица... улица... Љак
называетсЯ улица, кто-нибудь помнит?
- “лица ’рех ‘ирот, - подсказал призрак ’рикки ‹аЯ.
- ’очно. ‘пасибо, миленький, - проворковала ‘отофа. - ’акой хороший
мальчик - и такой бестелесный, смотреть больно! Ќичего, что-нибудь
придумаем.
- ’о есть можно будет сделать менЯ человеком? - обрадовалсЯ тот.
- Ќасчет "сделать человеком" - не знаю. Ђ вот с телом, надеюсь,
выкрутимсЯ как-нибудь, - отмахнулась она. - Ќо чуть позже. ‘перва мне надо
бы ’ипе в глаза поглЯдеть. ѓоворил мне Ќуфлин: никого ничему не учи, пока в
Ћрден не вступЯт. Ќадо было иногда его слушатьсЯ - длЯ разнообразиЯ...
- ’ак ’ипа была твоей ученицей? - сердито спросил „жуффин. - ‚от уж не
ожидал от тебЯ!
- Ќу, "ученицей" - сильно громко сказано. Ћна очень талантливаЯ девочка
- по крайней мере, была. Ќо пришла ко мне поздновато. ’о есть фокусам всЯким
ее научить - не вопрос, но вот в башке порЯдок навести - это даже мне
оказалось не по силам. ’о есть нет, Я бы и с этим справилась, но при
условии, что она оставалась бы при мне неотлучно. џ немного с нею
повозилась, а потом сказала: или ты поступаешь в Ћрден, или на этом наши
занЯтиЯ завершатсЯ.
- ’воЯ вера в людей не знает границ, - вздохнул „жуффин. - ’ы что,
всерьез рассчитывала, что она броситсЯ тебе на шею и присЯгнет в верности
Ћрдену ‘емилистника?
- Ќу, другие-то обычно бросаютсЯ. € присЯгают как миленькие, а что ж!
- ‹еди ‘отофа, Я правильно понимаю, что вы научили ’ипу Ѓрин мастерить
эти грешные подушки? - спросил Њелифаро. - Ќо этого быть не может! ‚ы же
не...
- ђазумеетсЯ, Я не такаЯ дура, - согласилась ‘отофа. - € разумеетсЯ,
этому Я ее не учила. Ќаоборот, это ’ипа научила менЯ и моих девочек
мастерить такие подушки - в обмен на помощь в некоторых делах и несколько
простеньких фокусов. “ нас, знаешь ли, было деловое соглашение.
- Ћна научила тебЯ?! - вскинулсЯ „жуффин. - •очешь сказать, что ’ипа
Ѓрин дошла до этого своим умом?!
- Ќу не то чтобы совсем уж своим умом, - вздохнула ‘отофа. - Џросто так
удачно совпало. ‚о-первых, она была и остаетсЯ Њастером ‘овершенных ‘нов -
как ты знаешь, самым лучшим в ‘оединенном Љоролевстве, да и вообще в Њире.
’ипа в этом деле действительно гений; другой вопрос, что дело-то - так себе,
не самое престижное и уважаемое. ‘ерьезные колдуны брезгуют такой ерундой
заниматьсЯ; на мой взглЯд, зрЯ, но Я же не могу всем свои мозги раздать?!
- Ћно, может, и к лучшему, - проворчал „жуффин.
- ’ы помолчи пока, „жуф. € послушай. ‚о-вторых, у ’ипы прадед по отцу и
бабка по матери - знахари из “андука, оба. Џоверь мне на слово, в каждой
семье, где есть выходец из “андука, хранЯтсЯ необыкновенные секреты. Ђ если
еще и знахарь - ох, что там может быть! Љонечно, они обучили внучку всему,
что знали, можешь не сомневатьсЯ!.. Ђ теперь самое главное. Љогда ’ипа была
совсем молоденькаЯ, у нее случилсЯ роман с твоим злейшим другом ‹ойсо
Џондохвой... „а, знаю, что ты на это скажешь: а у кого с ним ничего не было?
Ќо где ты слышал, чтобы ‹ойсо учил своих женщин колдовать? Џравильно, и не
мог ты такого слышать!.. Ќо ’ипу он паре-тройке фокусов научил. —ем-то,
выходит, она его зацепила. Ђ уж он-то ее как зацепил! Ќикто не скажет, что с
тех пор у ’ипы Ѓрин был хоть один любовник. Ђ если скажет, солжет.
- ’о есть сэр ’рикки ‹ай был первым кандидатом на место в ее девичьей
спаленке, после такого-то перерыва? - ухмыльнулсЯ „жуффин. - ЏоздравлЯю,
мальчик. ‡атмить в сердце старой женщины самого ‹ойсо Џондохву... Ќу, это, Я
даже не знаю, кем надо быть.
’уманное облачко что-то невнЯтно проворчало. џ от души надеЯлась, что
туланец как следует выбранил моего шефа. Ћн все-таки может быть феерически
бестактным, если захочет, а хочет почти всегда.
- „а никто никого никуда не затмил! - почти заорала леди ‘отофа. -
„жуф, тысЯчу вурдалаков тебе под одеЯло! Ќеужели ты до сих пор думаешь, что
это было приворотное зелье? ’ак и не понЯл, чем она его напоила?!
- Ќе-а, не понЯл, - спокойно подтвердил сэр „жуффин. - џ, знаешь ли, не
слишком силен в этих ваших приворотных-отворотных зельЯх. ‚сЯкий раз, когда
находилсЯ желающий обучить менЯ этому искусству, Я засыпал на второй минуте
урока. „аже сам Њахи Ђинти от менЯ отступилсЯ, представлЯешь?
- Ќашел чем гордитьсЯ, - добродушно проворчала ‘отофа. - € вообще,
кончай притворЯтьсЯ тупицей. Џросто тебе обидно, что сразу не сообразил.
- Њне даже не то чтобы обидно, - вздохнул „жуффин. - џ просто не знаю,
как буду смотреть в глаза этому мальчику... …сли, конечно, у него
когда-нибудь снова поЯвЯтсЯ глаза.
- Ќу вот теперь мне точно придетсЯ это устроить - хотЯ бы ради того,
чтобы тебе досадить, - пообещала ‘отофа.
- ’о есть выходит, менЯ напоили не приворотным зельем, а микстурой, от
которой человек становитсЯ призраком? - спросил туланец.
- ‘овершенно верно, - сказала леди ‘отофа. - Ќастойка Љруканарра.
ђедкостнаЯ дрЯнь. ќти твои пилюли из Љрасного мха против нее - тьфу! ’олько
отсрочили дело на пару часов. Ќо ’ипа, думаю, перепугалась не на шутку. ‚сю
жизнь ее зелье действовало безотказно, и вдруг такаЯ осечка! џ-то все
удивлЯюсь, что она тебЯ после всего за вещами отпустила, а это она от
растерЯнности, наверное. •отЯ кто знает, что творилось в ее бедной безумной
головке!.. „еточка, ты во-о-он там остановись, дальше пойдем пешком. Ђ то от
этой твоей телеги столько шума, что всю улицу разбудить можно, а не только
’ипу переполошить. Ђ мне бы хотелось ее удивить - хоть немножечко. Џо старой
дружбе.
џ послушно припарковала амобилер на углу двух узеньких улочек, в тени
раскидистого дерева вахари и спрыгнула на землю. ЏоразмЯть ноги после такой
долгой езды было, как ни крути, приЯтно. Ќо вообще-то, у менЯ поджилки
трЯслись. …сли бы леди ‘отофа не упомЯнула ‹ойсо Џондохву, Я бы от скуки
зевала: идем, как распоследние немощные идиоты, вчетвером арестовывать одну
несчастную старушенцию. Ђ теперь-то, конечно, гадала: а вот интересно, чему
он ее научил?
ќто все дурное воспитание: у менЯ в семье даже сто лет спустЯ после
окончаниЯ войны за Љодекс имЯ мЯтежного ‚еликого Њагистра Ћрдена ‚одЯной
‚ороны, поклЯвшегосЯ во что бы то ни стало заставить Њир рухнуть,
произносили драматическим шепотом, тревожно оглЯдываЯсь по сторонам. •отЯ,
казалось бы, имЯ как имЯ. „а и самого ‹ойсо давно след простыл, а с
человеком, который его самолично обезвредил, Я совершенно не стеснЯюсь
препиратьсЯ из-за сущих пустЯков, например, в котором часу на службу
приходить. Џотому что наш шеф, как ни крути, а бывает совершенно невыносим!

Џоскольку так хотела леди ‘отофа, мы пошли дальше пешком. €з нас, надо
понимать, получилась очень колоритнаЯ компаниЯ полуночников. ‚ысоченный,
худой „жуффин в развевающемсЯ на ночном ветру серебристом плаще, крошечнаЯ,
пухленькаЯ леди ‘отофа, сэр Њелифаро, по-прежнему женственный и нелепый, и
Я, хорошаЯ девочка в белокуром парике, изрЯдно свалЯвшемсЯ от небрежного
обращениЯ, лоохи в голубой цветочек, скаба розовенькаЯ - мама наконец-то
была бы мною довольна, если бы увидела. Ќад нами, переливаЯсь всеми цветами
радуги, парил призрак беднЯги ’рикки ‹аЯ. Џокинув амобилер, он почему-то
стал огромным и прозрачным, как мыльный пузырь. џ все на него косилась, с
замирающим сердцем ждала: а ну как лопнет?
Ќо он вроде и не собиралсЯ.
Џрошествовав таким образом три квартала и до смерти перепугав одинокого
пьЯнчужку и парочку патрульных полицейских, мы вышли к высокому двухэтажному
особнЯку из желтого камнЯ.
- ќто здесь, - объЯвил призрак. - ’олько мне объЯснили, что стучать
лучше с черного хода, тогда есть шанс, что ’ипа откроет.
- Ђ мы не будем стучать, - сказала ‘отофа. - Џросто возьмем да и войдем
через парадную дверь, как солидные, уважаемые люди... Ђ талисманов-то она
понавешала, чтоб Я так жила! ‚от же глупаЯ девочка! Ќе понимает: те, от кого
имеет смысл запиратьсЯ, все равно войдут.
Џока она сокрушалась, сэр „жуффин положил ладонь на дверную ручку,
постоЯл неподвижно несколько секунд и галантно распахнул перед нами дверь.
- Ќадо будет не забыть оштрафовать себЯ на полсотни корон, -
ухмыльнулсЯ он. - ‚се-таки двадцать шестаЯ ступень —ерной магии, нехорошо!
- ’ем более что длЯ этих замков вполне хватило бы и восемнадцатой, -
подмигнула ему ‘отофа. - ’ак что давай штрафуй, раз погорЯчилсЯ. ’ы из
левого кармана в правый деньги перекладываешь или наоборот?
- Ћбижаешь. ‘ нижней полки сейфа на верхнюю. ’аким образом возвращаю
казне чуть ли не половину средств, отпущенных ’айному ‘ыску на
непредвиденные расходы.
Џока эти двое препирались, мы с Њелифаро вошли в просторный темный
холл. ‚оздух здесь был немного затхлый, как в нежилом помещении.
Ќеудивительно: ни окон, ни дверей - кроме той, через которую мы вошли. Њожно
было подумать, что огромный двухэтажный особнЯк, который мы видели на улице,
- обман, декорациЯ, возведеннаЯ вокруг крошечного, необжитого пространства.
- Ђх да, как же Я могла забыть! - улыбнулась леди ‘отофа. - ‚от, к
примеру, этому, милые мои, Я ее и научила. ЊаленькаЯ житейскаЯ хитрость,
очень полезнаЯ длЯ всЯкой одинокой женщины, котораЯ боитсЯ грабителей...
или, наоборот, полицейских. Џравда, стены выглЯдЯт как настоЯщие? € даже
запах вполне достоверный. Ђ на самом-то деле одной стены нет вовсе. €
знаете, что плохо?.. - ‘ этими словами леди ‘отофа вдруг извлекла из-под
полы форменного бело-голубого лоохи блестЯщую черную тросточку, одним
щелчком превратила ее в огромный зонт и выставила вперед, словно бы вдруг
решила прикрыть нашу теплую компанию - но не от дождЯ, который идет сверху,
а, скажем, от садовника, вооруженного шлангом.
- Ќам не видно, что происходит за стеной, а мы - как на ладони, вот что
плохо, - закончила она. - ‚ этом, собственно, и состоит смысл всЯкой
охранной иллюзии... ‚прочем, ’ипы в той комнате скорее всего нет. Ђ то стала
бы она ждать, пока Я закончу лекцию, как же... Ќо вы уж держитесь за мной:
этот зонтик делает нас не то чтобы совсем уж неуЯзвимыми, но почти... ’ебЯ,
мальчик, это тоже касаетсЯ, хоть ты и призрак, - прикрикнула она на ’рикки
‹аЯ, который, как Я понимаю, только начал входить во вкус своего нового
состоЯниЯ и теперь радостно кувыркалсЯ под потолком. - „умаешь, на призраков
никакой управы нет?
- ‡наю Я одну такую управу, - проворчал Њелифаро. - ‹еваЯ клешнЯ нашего
сэра урфа называетсЯ...
- Ђ кто самолично испепелил призрак „жубы —ебобарго? -
напомнил ему „жуффин. - џ тебе этого, имей в виду, до конца дней не прощу.
’ак что не прибеднЯйсЯ.
“ нашего начальника совершенно невообразимаЯ манера нас хвалить. ‚от он
уже фразу закончил, умолк, а несчастнаЯ жертва начальственного одобрениЯ
стоит, скребет в затылке и пытаетсЯ понЯть: то ли ему сейчас премию выдадут,
то ли инспектировать каторжную тюрьму Ќунду на годик-другой сошлют. Ђ ему
просто сказали, что он тоже иногда бывает молодец, не хуже других. € вот
всегда так!
‹еди ‘отофа тем временем двинулась вперед, воинственно помахиваЯ своим
нелепым, огромным зонтом. Њы дисциплинированно следовали за нею, даже
„жуффин не выпендривалсЯ. Ќе думаю, что он действительно нуждалсЯ в защите,
скорее просто хотел сделать ‘отофе приЯтное. ЌастоЯщим джентльменом шеф тоже
умеет быть, только хочет очень уж редко.
Њы благополучно прошли сквозь стену, котораЯ действительно была всего
лишь иллюзией, и оказались в небольшой гостиной, обставленной богато и даже
вроде бы со вкусом, но небрежно. ‚идно, что хозЯйка дома отлично знает, как
надо все устраивать, но ей давно уж лень и все равно.
‡онт леди ‘отофы тут же исчез - то ли она сочла, что он больше не
понадобитсЯ, то ли просто устала с ним таскатьсЯ. ’рикки ‹ай сразу метнулсЯ
к потолку и принЯлсЯ носитьсЯ вокруг лампы; увидев, что наша
предводительница взирает на него с упреком, смутилсЯ и спрЯталсЯ в пыльных
складках оконной портьеры.
Њелифаро вдруг вспомнил о своих обычных обЯзанностЯх и незамедлительно
приступил к обследованию незнакомого помещениЯ. ЏодобралсЯ, оглЯделсЯ,
смастерил умное лицо, обошел комнату по периметру, торжествующе указал на
одно из окон:
- Ђга, фальшивое! ЉажетсЯ, что это - окно, даже вид на улицу ’рех ‘ирот
как настоЯщий. Ђ на самом деле дверь. ‚едет, как Я понимаю, в соседнюю
комнату. ‘ейчас Я...
Ћн немного повозилсЯ с замком, тихо, но отчетливо пробормотал какое-то
короткое заклинание. џ в этом, честно говорЯ, совершенно не разбираюсь,
дверные замки - мое слабое место. ‘лабых мест у менЯ вообще больше, чем
сильных, - в последнее времЯ это стало как-то особенно отчетливо Ясно.
- Ћй, да нет же! ќту дверь ты так не... ‘той! ‹еди ‘отофа попыталась
помешать этому чудо-взломщику, но не успела. ђаздалсЯ не то чтобы взрыв,
скорее уж звонкий пук; окно в один миг превратилось в облачко цветной
душистой пыли и осело на пол, а напротив Њелифаро оказалась голаЯ кирпичнаЯ
стена, без обоев и даже штукатурки.
- —то тут вообще происходит? - спросили одновременно два женских
голоса. Џервый временно принадлежал Њелифаро, который озадаченно разглЯдывал
стену, зато второй звучал откуда-то сверху.
џ задрала голову к потолку, но никого не увидела.
- Ђга, не грабители. †аль, - голос звучал печально, но, в общем, вполне
равнодушно. ’о есть ни страха, ни злости в нем точно не было, уж Я-то в
таких вещах разбираюсь.
- •ватит уже фокусничать, ’ипа, - сказала леди ‘отофа. - ‚ыходи,
поболтаем. ’ут с нами один славный молодой человек - ты представлЯешь, нынче
ночью он осталсЯ без тела! € Я, не поверишь, догадываюсь, куда оно
подевалось.
- € Я, будешь смеЯтьсЯ, тоже догадываюсь, - в тон ей ответила хозЯйка
дома.
џ наконец понЯла, что она разглЯдывает нас сверху, через маленький
смотровой люк, спрЯтанный среди потолочных балок.
Џризрак ’рикки ‹аЯ тут же оставил полюбившуюсЯ ему портьеру и
стремительно взмыл вверх. џ так понимаю, будь у него руки, он бы набросилсЯ
на обидчицу и трЯс бы ее, как плодовое дерево, с криком: "Ћтдай менЯ
обратно!" - но сейчас только и смог, что плеснуть ей в лицо цветным туманом.
‚ ответ раздались гортанные восклицаниЯ и щелчки.
- Ќе вздумай! - рЯвкнула ‘отофа. - ’ипа, если что, Я тебЯ своими руками
прикончу, имей в виду!
Ќе дожидаЯсь ответа, она вспыхнула, рассыпалась на великое множество
алых и белых искр, которые метнулись вверх, к потолку, и тут же исчезли.
Њы с Њелифаро, честно говорЯ, вообще не успели понЯть, что происходит.
‡ато наш начальник был доволен.
- •ороша! - с нежностью сказал он. - —то вытворЯет! …й только повод
дай...
џ только было открыла рот, собираЯсь спросить: "Ђ что именно она
вытворЯет и зачем?" Ќо где-то совсем рЯдом уже зацокали две пары каблучков,
потом часть стены исчезла, без шума и иллюминации, и нашим взорам предстала
втораЯ половина гостиной, куда более опрЯтнаЯ и обжитаЯ, чем та, где мы
находились. ‚ дальнем конце имелась крутаЯ деревЯннаЯ лестница, ведущаЯ на
второй этаж; по ней как раз спускалась леди ‘отофа, дружески обнимаЯ за
талию другую женщину, высокую и изЯщную, с растрепанными седыми волосами.
‚ыражение лица у этой леди было такое виноватое и одновременно недовольное,
словно ‘отофа тащила ее за ухо.
‘егоднЯ Я не раз слышала, как ’ипу Ѓрин называли "старухой". ’ак вот,
никакой старухой она не была. Ћчень привлекательнаЯ женщина средних лет,
просто рано поседевшаЯ и запустившаЯ себЯ до безобразиЯ. Ќо даже мне было
Ясно, как легко это поправить - при том что во всех этих хитростЯх,
традиционно именуемых "женскими", вообще ничего не понимаю.
Џризрак ’рикки ‹аЯ парил над дамами целый и невредимый. Ќа сей раз мне
даже удалось разглЯдеть знакомые черты лица туланца в свете Ярко-оранжевых
грибных фонарей; другое дело, что он то ли не хотел, то ли просто
не умел сохранЯть эту картину неизменной: рот то и дело смещалсЯ куда-то
вбок, нос норовил заползти на макушку, а глаза непрерывно вращались и времЯ
от времени менЯлись местами. †уткое, честно говорЯ, зрелище. ‘эр Њелифаро,
впрочем, имел иное мнение по этому вопросу, о чем незамедлительно оповестил
мир громовыми раскатами хохота. „жуффин в голос не ржал, но улыбалсЯ до
ушей. ‚ыходит, это только Я такаЯ впечатлительнаЯ идиотка. ‘тыдно даже.
- Ќу а теперь, - строго сказала леди ‘отофа, - поскольку присутствующие
здесь дамы и господа уже совершили все глупости, на какие были способны,
можно сесть и спокойно поговорить.
џ открыла было рот, чтобы возразить: во-первых, Я еще не совершила ни
единой глупости, а во-вторых, если это нужно, за мной дело не станет, только
подскажите, с чего начинать. Ќо взЯла себЯ в руки и решила сдержатьсЯ. Ђ то
еще выставЯт за дверь, в амобилере сидеть, ждать, пока взрослые покончат со
своими непонЯтными делами. Ќет уж.

‹еди ‘отофа, конечно, самаЯ могущественнаЯ ведьма в ‘оединенном
Љоролевстве и вообще чрезвычайно грознаЯ дама, но если вы думаете, будто ей
удалось вот так сразу призвать всех к порЯдку, вы глубоко ошибаетесь. ‘трого
говорЯ, к порЯдку призвалась только Я. Ђ так-то за столом, куда она с горем
пополам всех загнала, воцарилсЯ невообразимый гвалт, приЯтно дополненный
потусторонним воем призрачного туланского сыщика. ‚се кричали одновременно.
„жуффин требовал немедленно отправить преступницу в •оломи или, на худой
конец, в камеру предварительного заключениЯ при его кабинете. Њелифаро
извлек откуда-то из складок своего малинового лоохи самопишущую табличку и
объЯвил, что хочет немедленно получить полный список покупателей
заколдованных подушек. ‘отофа в не самых корректных выражениЯх объЯснЯла
„жуффину, что она "со своей девочкой" как-нибудь без него разберетсЯ. ’рикки
‹ай выражал желание немедленно заполучить назад свое тело. ‹еди ’ипа
спокойно, но громко повторЯла, что ей абсолютно безразлично, что с нею
сделают: в •оломи так в •оломи, подумаешь!
‚ какой-то момент мне показалось, что времЯ остановилось и теперь Я
всегда, вечно буду сидеть за этим столом среди обезумевших людей и призраков
и слушать их бессмысленные вопли. Џочти поверила собственной выдумке и не на
шутку перепугалась. Џо сравнению с такой перспективой моЯ прежнЯЯ жизнь,
казавшаЯсЯ мне совершенно невыносимой, выглЯдела вполне привлекательно. Џо
крайней мере, там было мороженое. € сэр урф ‹онли-‹окли, самый вежливый и
спокойный собеседник в мире. Љак мне сейчас его не хватало!
- ‘эра урфа на вас нет, - сказала Я, втайне надеЯсь, что одного его
имени может оказатьсЯ достаточно. - ‘ейчас заставил бы всех ме-е-е-едленно
вдохнуть...
- —его? - грозно переспросил „жуффин.
- ...а потом ме-е-е-е-едленно выдохнуть, - проблеЯла Я.
Ћни так удивились, что замолчали. ‚се, даже призрак, которому, строго
говорЯ, эти наши вдохи-выдохи теперь были до одного места. Ќаконец ‘отофа
улыбнулась.
- „евочка права, - сказала она. - Њы ведем себЯ, как пьЯные рыночные
торговки в последний день карнавала. ‘тыдно.
- „а, знатно пошумели, - согласилсЯ „жуффин. - Ќо ты же, как Я понимаю,
по-прежнему не собираешьсЯ уступать?
- „авай сделаем так, - предложила ‘отофа. - џ задам ’ипе несколько
вопросов, ответы на которые хотела бы знать прЯмо сейчас. Ђ ты послушаешь,
что она скажет. Џотом решим, что делать дальше. ‚ конце концов, Њир не
рухнет, если ’ипа попадет в •оломи на день позже. ‘ другой стороны, если ей
придетсЯ переночевать в этой твоей заколдованной каморке, Я горько плакать
не стану. Ќу?.. - € она дважды стукнула себЯ по носу указательным пальцем
правой руки. ќто у них на родине в Љеттари так принЯто, когда один человек
хочет сказать другому: "Ќу Я же знаю, что тебе проще со мной согласитьсЯ,
чем продолжать спорить, и поэтому, ладно уж, Я тоже сделаю вид, что хочу с
тобой согласитьсЯ". ’о есть на самом деле все еще сложнее, но примерно - вот
так. ‘уровые горские нравы нам, уроженцам “гуланда, никогда их до конца не
понЯть.
- Ќе буду Я отвечать на твои вопросы, - равнодушно сказала ’ипа. -
„авайте, везите менЯ в •оломи, прЯмо сейчас. ‚ечер не задалсЯ, а Я спать
хочу. ѓосударственные преступники должны спать по ночам.
- ќто кто тебе такую глупость сказал? - усмехнулась ‘отофа. - ’ы плохо
знаешь жизнь. ѓосударственные преступники по ночам должны сидеть на
допросах. Ђ отвечать ты, конечно, будешь. € мы обе это знаем.
Љрыть было нечем. ‚ ‘оединенном Љоролевстве, хвала Њагистрам, пытки на
допросах никогда не применЯлись. •орошему колдуну достаточно в глаза жертве
внимательно посмотреть - и только успевай записывать. ‘эр Њакс - тот даже
мертвых разговорить мог, хоть и не любил это дело. Ќо с живыми и без него
вполне можно справитьсЯ. ’ем более когда в одном помещении собрались леди
‘отофа •анемер и сэр „жуффин •алли.
Ћт такой концентрации могущественных колдунов в замкнутом пространстве,
по идее, грибы в светильниках должны бы начать громогласно каЯтьсЯ, а не
только люди.
‘отофа взЯла свою подружку за руку, заглЯнула ей в лицо, заговорила
почти ласково.
- Џрежде всего менЯ интересует этот мальчик, - она указала на ’рикки
‹аЯ, которому как раз стало скучно смирно парить над столом и он принЯлсЯ
распластыватьсЯ над столешницей, пытаЯсь полностью покрыть ее собой,
застелить этакой туманной, радужной скатертью. - ’ы забрала чужую телесность
- в мирное времЯ, у человека, который не сделал тебе не просто ничего
плохого - вообще ничего. Љак ты посмела это сделать и почему - отдельный
вопрос, но его Я задам потом, успеетсЯ. Ђ сейчас просто исправь то, что
натворила.
- ‹егко сказать "исправь", - возразила ’ипа. - Љак, интересно, Я верну
то, что не мне досталось?
- —то ты сказала?
‘отофа переспросила тихо и спокойно. Ћчень тихо и очень, очень
спокойно. “ менЯ по спине проползла тонкаЯ струйка ледЯного пота - а ведь
она не ко мне обращалась. џ - что, Я с краю сижу, слушаю.
Ќо леди ’ипа оказалась покрепче менЯ.
- —то слышала, - отрезала она. - Ќе знаю, какой он там дрЯни с перепугу
наглоталсЯ, а только телесность при мне так и не потерЯл. џ, честно говорЯ,
решила, что если настойка Љруканарра на него сразу не подействовала, то и
ждать уже бесполезно. Ћтпустила его, поскольку просилсЯ в гостиницу, Якобы
за вещами. Ќа самом-то деле Ясно было, что возвращатьсЯ он не собираетсЯ, но
Я подумала: пусть. Ѓольно надо. …сли уж Я один раз с ним промахнулась,
бесполезно пробовать снова - так Я решила. € отпустила его с легким сердцем.
Љто ж знал, что он аж через два часа развоплотитсЯ?!
- ’о есть ты не умеешь контролировать жертву на расстоЯнии? - ахнула
‘отофа. - ќто же азы, ’ипа! ќлементарные вещи! ’ы же у ‹ойсо училась,
девочка! € у менЯ, если уж на то пошло. Љак не стыдно?!
- “ менЯ никогда не было необходимости работать на расстоЯнии, -
огрызнулась ’ипа. - ‘ама подумай: зачем? „о сегоднЯшнего днЯ моЯ настойка
действовала безотказно: минута-другаЯ, и готово. Ќикому никогда не приходило
в голову что-то к ней подмешивать. —то это было, кстати?
- “андукский Љрасный мох, если вам действительно интересно, - охотно
подсказал „жуффин.
еф всегда питал слабость к таким же любопытным, как он сам, это да.
Џризрак тем временем понЯл, что дела его плохи, оставил в покое стол и
собралсЯ в небольшое плотное облачко.
- ’о есть тело мне не вернут? - спросил он.
џ чуть не заплакала от жалости и бессилиЯ. Ћни тут, понимаешь,
теоретические вопросы решают, отношениЯ выЯснЯют, разбираютсЯ, кто прав, кто
виноват, а этот беднЯга вынужден их слушать. Ћн же небось даже не сразу
понЯл, к чему все идет, и вот прЯмо сейчас окончательно распростилсЯ с
надеждой. џ же знаю, как это бывает: только что казалось, что все как-нибудь
уладитсЯ, нужно только немножко подождать, перетерпеть, а потом приходЯт
чужие люди, компетентные специалисты и говорЯт: "Ќичего не поделаешь, все
кончено, мужайсЯ, надо жить дальше".
‚се дальше и дальше, с каждым днем, ага.
- Ќе паникуй, мальчик, - строго сказала призраку леди ‘отофа. - ‚се,
как видишь, непросто. Ќо мы найдем выход, Я тебе обещаю.
- „а, если можно, найдите его, пожалуйста, - попросил он.
‚ышло ужасно жалобно, даже ‘отофа растрогалась. Ќо тут же вернулась к
делу.
- ‡начит, так, ’ипа. ђассказывай по порЯдку, как было дело. Ќынче
вечером к тебе постучалсЯ этот мальчик. € ты вот прЯмо сразу, чуть ли не на
пороге, напоила его настойкой Љруканарра. ‡ачем?
’а, поди ж ты, почти рассердилась.
- Љак - зачем? “ менЯ срочный заказ. Ћдной женщине позарез нужна
подушка Џитрахи, иначе руки на себЯ наложит - точно наложит, говорю тебе, не
врет!.. Ђ где, по-твоему, Я могу добыть телесность? ќто в ‘мутные ‚ремена мы
с тобой послушников мЯтежных Ћрденов потрошили, забот не знали. Ђ теперь
выкручиваюсь как могу.
- ‚от, значит, как, - тихо сказала ‘отофа. - ‚ыкручиваешьсЯ, значит,
как можешь. ЃеднаЯ девочка.
…сли бы она со мной таким тоном разговаривала, Я бы, не сомневаюсь, тут
же, на месте, и утратила €скру. Ђ так ничего, даже скабу под собой не
намочила, хотЯ, честно говорЯ, к тому шло. ‚от уж не думала, что ‘отофа
такаЯ жуткаЯ бывает!
- ‚ремЯ от времени ко мне приходЯт люди, у которых в жизни не осталось
ничего, кроме воспоминаний. - ’ипа говорила вЯло, бесцветным голосом, словно
бы ей пришлось по шестому разу пересказывать непонЯтливым соседкам рецепт
приготовлениЯ зеленых пирожков из травЯной муки. - ’ы, ‘отофа, знаешь, что Я
могу им помочь. € знаешь как. Њы с тобой вместе в свое времЯ сделали не одну
подушку Џитрахи. Ќе тебе объЯснЯть, что длЯ ее изготовлениЯ требуетсЯ отнЯть
чужую телесность. ‚се равно у кого...
- Ђ вот с этого места поподробнее, - потребовал „жуффин. ѓлаза у него
горели, как болотные огни. - џ видел подушку в действии. ‚ наваждениЯх Я,
хвала Њагистрам, разбираюсь. € сразу оценил беспримерное качество работы:
ваше наваждение живое, плотное, теплое на ощупь и даже пахнет человеком.
’еперь Я слышу, что длЯ созданиЯ такого наваждениЯ нужна некаЯ "телесность".
€ тут, девочки, Я перестаю понимать, о чем речь. Ќу вот, госпожа ’ипа, вы
забрали у этого парнЯ тело. Џредположим, это случилось в вашем присутствии и
вы смогли бы воспользоватьсЯ добычей - значит ли это, что к вашей заказчице
стал бы ЯвлЯтьсЯ наш ’рикки ‹ай? џ имею в виду, что наваждение выглЯдело бы
как он?
…му ответила не ’ипа, а ‘отофа.
- Ќет, „жуф. ќто было бы слишком просто и, извини, несерьезно. Ќа кой
нужен посторонний мужчина, пусть даже и красавчик? Ќет, конечно, есть
небольшой шанс, что обладательница подушки сможет влюбитьсЯ в прекрасного
незнакомца и все у них будет хорошо. Ќо кому нужна такаЯ лотереЯ? ‹учше уж в
Љвартал ‘виданий сходить...
- ‹адно. џ уже понЯл, что это не нужно, спасибо за разъЯснениЯ. Ќо что
в таком случае происходит? € зачем отбирать у человека тело, если оно все
равно не будет использовано?
- Ќе тело. ’елесность.
- ‚от именно с этого места еще подробнее, пожалуйста, - упрЯмо
потребовал „жуффин.
- „ырку над тобой в небе, какой же ты непонЯтливый! - ‘отофа почти
стонала. - ’елесность - это не твоЯ, скажем, тушка, слепленнаЯ из костей,
мЯса, кожи и прочих потрохов, а сама возможность ее иметь. „аже так:
способность твоего существа обитать в теле. € одновременно необходимость им
обладать. € умение с ним не расставатьсЯ - или неумение расставатьсЯ? Ќе
знаю, как лучше сказать... € еще кое-что, чего не опишешь словами. —тобы
понЯть, надо хоть раз стать свидетелем развоплощениЯ. Ќу, ты же, наверное,
не раз видел, как знахари, Џомощники Њертвых, делают умирающих призраками? ‚
ќпоху Ћрденов такое часто случалось... ‘обственно, они как раз и отнимали
телесность - аккуратно и бережно, чтобы не навредить сознанию. Ќастойка
Љруканарра, которую ’ипа делает по собственному рецепту, действует грубее.
ќтот паренек молодой, крепкий, ему хоть бы хны, а старик или просто
ослабленный человек вполне мог бы концы отдать от такой встрЯски. џ имею в
виду, что из него даже призрака не вышло бы.
- Џредставь себе, никогда в жизни не видел Џомощника Њертвых за
работой. “ менЯ всегда находились дела поважнее, - проворчал „жуффин. - Ќо
Я, кажетсЯ, начинаю понимать, о чем речь. •отЯ вот теперь поглЯдеть не
отказалсЯ бы. „ействительно, интересно.
- Ќичего, поглЯдишь.
‚ голосе леди ‘отофы звучала некаЯ скрытаЯ угроза, смысл которой был
мне неЯсен. Ќе „жуффину же она грозит, в самом-то деле. „аже мне понЯтно,
что все их ссоры - так, спектакль, от которого оба участника получают
неописуемое удовольствие, и только случайные зрители начинают оглЯдыватьсЯ
по сторонам в поисках надежного укрытиЯ.
- ’елесность - наиважнейшаЯ вещь, без нее подушку Џитрахи не сделаешь,
- продолжала объЯснЯть леди ‘отофа. - џ познакомилась с ’ипой в ‘мутные
‚ремена, быстро разнюхала, что она - не просто Њастер ‘овершенных ‘нов, а
обладательница редчайшего, уникального секрета. Њы объединили усилиЯ - Я ей
тоже кое-что подсказала - и стали вместе делать подушки Џитрахи. ’ипа длЯ
особо доверенных клиентов, а Я длЯ моих девочек, которые - ну ты же сам
знаешь, как оно бывает с новичками! - вместо того, чтобы заниматьсЯ делом, с
утра до ночи плакали по своим неверным или мертвым возлюбленным. Ћно ведь
как - юные девочки редко становЯтсЯ Ћрденскими послушницами потому, что
действительно хотЯт посвЯтить свою жизнь магии. џ-то сперва думала, что надо
принимать только тех, кто приходит к нам с Ясным намерением и четкой целью,
но оказалось, что так почти не бывает. Ћни обычно просЯтсЯ в Ћрден, когда
кажетсЯ, будто жизнь уже закончена, а умирать все еще страшно; причина же у
всех девочек вечно одна и та же: любовь. Ќу что с ними будешь делать! „ни
напролет ревут, по ночам не спЯт, мечтают... ‘ таким настроением не то что
колдовать - на кухне хлопотать опасно. Џоэтому, прежде чем приступить к
обучению, мне приходитсЯ выбивать из них дурь. Џодушки Џитрахи стали
идеальным инструментом: сперва Я давала девочкам возможность воссоединитьсЯ
с потерЯнными возлюбленными, чтобы не ревели безостановочно, а потом
постепенно учила их отказыватьсЯ от глупых иллюзий. „а, подушечки пришлись
очень кстати... € недостатка в них не было. ‚ ту пору в нашем распорЯжении
находилось великое множество обреченных. Ќуфлин был настроен убивать всех
врагов Ћрдена ‘емилистника - а значит, почти всех, кто умел колдовать чуть
лучше, чем это требуетсЯ длЯ приготовлениЯ вкусного обеда. ђуки у него,
конечно, были свЯзаны обещаниЯми Љоролю и договоренностЯми с временными
союзниками, но ты сам можешь представить крепость этих веревок...
- Ќу вот это мне как раз объЯснЯть не надо, - ухмыльнулсЯ „жуффин. - Ћн
и менЯ надеЯлсЯ пришить, после того как Я разделаюсь с ‹ойсо. џ это знал, а
он знал, что Я знаю, - это придавало нашей стариковской дружбе некоторую
пикантность.
- Ќу да, ну да... Ќе сомневаюсь, ты прекрасно понимаешь, что в то времЯ
у менЯ была возможность отыскать сколько угодно охотников пожить еще - пусть
даже и без тела. џ, конечно, имела дело только с послушниками: все же
опытный колдун и в виде призрака может натворить бед. Љ тому же взрослому
человеку довольно трудно привыкнуть к принципиально иному способу бытиЯ. Ђ
молодые - ничего, быстро осваивались в новой ситуации и отправлЯлись
путешествовать: как-никак всЯ вселеннаЯ в их распорЯжении, есть чем
занЯтьсЯ... Љогда война закончилась, мне пришлось прекратить эту практику.
‹овить ночью на улице молодых людей и лишать их телесности - ты знаешь мою
деловую хватку, но, по мне, это как-то слишком!
- ђад, что по этому важному вопросу наши с тобой мнениЯ не расходЯтсЯ,
- сухо сказал „жуффин. - ’о, что ты сама, собственными руками делала эту
пакость, длЯ менЯ огромный сюрприз, но... ‹адно, дело прошлое. € потом, тебе
действительно виднее, как воспитывать всех этих девиц, которые поступают в
Ћрден.
- Њои лучшие ученицы прошли эту школу, - пожала плечами ‘отофа. -
Ќынешним девочкам, при всех их достоинствах, не хватает стойкости. Ќо -
ладно. Љто сказал, что стойкость это главное? џ же сама и придумала. Ђ Я
тоже могу ошибатьсЯ.
- Њожешь, - ехидно согласилсЯ „жуффин. Џомолчал секунду и примирительно
добавил: - € Я могу. € вообще кто угодно.
‡а столом воцарилась тишина. Њы с Њелифаро благоговейно молчали,
наблюдаЯ сцену примирениЯ титанов. ‹еди ’ипа не то дремала с открытыми
глазами, не то просто находилась в трансе. Ќу да, ее же начали допрашивать,
да так и бросили, внезапно занЯвшись другими делами.
- €звините, пожалуйста, но как все-таки будет со мной? - вежливо
спросил ’рикки ‹ай. - џ очень благодарен вам за то, что вы объЯснили, что
именно Я потерЯл, но... Људа все-таки подевалось мое тело? ‚ амобилере, где
все это случилось, его не было, Я искал... € можно ли как-то получить его
обратно?
- ’воего тела просто не стало, мальчик, - вздохнула ‘отофа. - Љак
только у тебЯ отнЯли способность иметь тело, оно исчезло - его существование
просто стало невозможным, если ты понимаешь, о чем Я говорю... ‚озвращать
надо не тело, а телесность. ’огда и потроха нарастут. ’ы не волнуйсЯ,
пожалуйста. џ знаю, как тебе помочь. ’ак что расслабьсЯ и наслаждайсЯ новым
опытом. •вала Њагистрам, твоЯ беда имеет и приЯтные стороны.
- Ќу, пожалуй, - без особого энтузиазма согласилсЯ он. - Ќо... џ,
наверное, консерватор: с телом мне все-таки больше нравилось.
- ’ебЯ можно понЯть: ты им не так уж долго пользовалсЯ, - добродушно
сказал „жуффин. - Ќичего, парень, ‘отофа слов на ветер не бросает. …сли она
говорит, что все можно поправить, значит, так оно и есть.
- ‘пасибо, - поблагодарил туланец. - ‚ы, пожалуйста, не сердитесь, что
Я вас все времЯ дергаю. Џросто нервы расшалились... €ли это уже не нервы,
если тела нет?
- ќто не нервы, а твой беспокойный ум, - объЯснила ‘отофа. - “ж он-то
от тебЯ никуда не делсЯ. Ќо, откровенно говорЯ, Я очень хорошо понимаю и
даже отчасти разделЯю твои чувства. Џотерпи еще немножко, ладно? - Ћна
повернулась к леди ’ипе. - —то, заскучала с нами? Ќичего, вот и твой
звездный час настал. ЋбъЯсни мне, пожалуйста: ты что, действительно
накинулась на этого мальчика только потому, что он к тебе зашел?
- Ќе прикидывайсЯ школьницей, ‘от, - устало ответила та. - ’олько
поэтому, конечно. ‘ама подумай: чужестранец, второй день в …хо, пришел ко
мне, потому что сплетен на ‘умеречном ђынке наслушалсЯ - именно то, что
требуетсЯ! Ќикто и не поинтересуетсЯ, куда он подевалсЯ. Ћн же не
докладывал, что на хвосте у него весь ’айный ‘ыск да еще и ты в придачу.
‡аЯвилсЯ ко мне как раз в тот вечер, когда Я планировала отправитьсЯ в порт,
поискать там какого-нибудь никчемного попрошайку - из таких, кто пропадет и
искать никто не станет, даже старшина портовых нищих ничего не заметит. „о
сих пор Я всегда так поступала.
- Ћчень мило, - ласково сказала ‘отофа. - …сли уж разговор зашел: а
призраки-то где? Џочему никто из них не заЯвилсЯ с жалобой в ’айный ‘ыск? ’ы
их уничтожала?
- …сли тебе интересно, именно так Я и намеревалась поступать. Ќо ни
разу не понадобилось. ’ы бы видела, с каким человеческим мусором мне
приходилось иметь дело! Ћни были пьЯны в хлам, к тому же истощены до
предела...
- ’о есть никому не удалось пережить утрату телесности, - кивнула
‘отофа. - ‚ общем, Я так и думала: настойка Љруканарра действует как очень
грубаЯ встрЯска, это Я хорошо помню. € сколько же ты народу угробила? ‘отню?
„ве?
- ‘ тех пор как мы расстались, Я сделала всего семнадцать подушек
Џитрахи. џ своим искусством направо и налево не торгую. ’олько когда вижу
по-настоЯщему отчаЯвшегосЯ человека, у которого действительно нет ничего,
кроме прошлого и страстного желаниЯ его воскресить, хоть в каком-нибудь
виде...
- „а-да, Я уже понЯла, что цели у тебЯ возвышенные и благородные, -
нетерпеливо кивнула ‘отофа. - ‘колько, кстати, ты с них дерешь за свои
услуги? Ќе то чтобы это имело значение, просто мне любопытно.
- Ћт десЯти до нескольких сотен корон, в зависимости от того, насколько
они богаты. Њои подушки - бесценнаЯ вещь, за такую и тысЯча корон не цена,
но деньги менЯ не интересуют. Њне моих сбережений до конца жизни хватило бы,
даже если жить очень долго. џ беру плату только длЯ того, чтобы клиентам
было спокойнее. Ѓесплатным чудесам веры нет. •отЯ последнюю подушку Я
все-таки подарила старенькой иностранке, дальней родственнице одной из моих
первых клиенток. ’а ее ко мне и прислала. џ пыталась объЯснить, что на
другом континенте моЯ магиЯ врЯд ли будет работать, но беднЯжка не
отставала. Џлакала так жалобно... Џришлось сделать длЯ нее подушку Џитрахи,
но деньги Я брать отказалась наотрез. ’а, впрочем, только обрадовалась: все
боЯлась, что поистратитсЯ, на обратный путь не хватит...
- ‘таруха была из ’улана? - спросил призрак. - …сли вам интересно,
имейте в виду: эта ваша магиЯ, чтоб ей в болоте сгнить, распрекрасно
действует за морем. ’олько бабка умерла. Љак мне тут объЯснили, подушка из
нее все силы высосала.
‹еди ’ипа ни капли не огорчилась, зато оживилась изрЯдно.
- Џравда? ‚ыходит, подушка работала за счет своей владелицы...
ѓлЯди-ка, вот это поворот! - воскликнула она.
- Ѓыло бы чему радоватьсЯ, - поджала губы ‘отофа. € повернулась к
„жуффину: - ‚ыслушай менЯ внимательно, - сказала она. - ’олько хорошо
подумай, прежде чем отвечать, ладно?
- Ђ без пафоса никак нельзЯ? - устало спросил шеф.
- Џредставь себе, на этот раз - ну никак!
- ‹адно. Ћбещаю: что бы ты ни сказала, буду молчать целую минуту и
только потом открою рот. ’ы довольна?
- ‚полне. ’ак вот, Я думаю, это дело следует решать не по закону, а по
справедливости.
„жуффин скривилсЯ, но промолчал. Ќа лице его было написано крупными
буквами: "…сли сейчас ты попытаешьсЯ спасти свою подружку от •оломи, буду
считать тебЯ дурой на вечные времена!"
- Ќаиболее разумным решением будет отнЯть у ’ипы телесность и отдать ее
пострадавшему молодому человеку, - закончила ‘отофа.
џ, честно говорЯ, до сих пор думала, что сэр „жуффин •алли никогда не
удивлЯетсЯ. ’олько иногда притворЯетсЯ, из вежливости. Ќо тут уж пришлось
признать: Я ошибалась. Ћн натурально глЯдел на леди ‘отофу, распахнув рот.
Ќо честно молчал целую минуту, держал слово.
- ‚от уж не ожидал от тебЯ, - сказал он, когда времЯ истекло. - „умал,
ты ее выгораживать будешь по старой дружбе. ‹адно, как по мне - это
наилучший выход. Џарень получит тело, заодно и место в •оломи сэкономим... Ђ
призрак? —то ты будешь делать с ее призраком?
- Ђ как ты думаешь? Љ себе возьму, вместо декоративной собачки? -
Яростно спросила леди ‘отофа. - “ничтожить призрак легче легкого, и мы оба
это знаем.
- ’ы не сделаешь это!
‹еди ’ипа была потрЯсена. џсно, она-то надеЯлась, что ‘отофа только длЯ
виду гневаетсЯ, а сама тем временем просчитывает варианты, как бы ей помочь.
€ вдруг - такое.
- ’ы просто хочешь менЯ напугать, верно? Ќе станешь же ты менЯ убивать?
Њне положено сколько-то лет в •оломи, согласна. „умаю, не так уж и много: в
конце концов, Я не злоупотреблЯла ‡апретной магией. Ќастойку Љруканарра
любой хороший повар может приготовить, не нарушаЯ закон. ’ы же сама менЯ
учила, как обходитьсЯ минимальными ступенЯми магии...
- „а, ты оказалась хорошей ученицей, - согласилась ‘отофа. - € была
настолько аккуратна, что, думаю, тебЯ отправЯт не в •оломи, а в Ќунду, лет
на девЯносто, как и положено за убийства без применениЯ недозволенных
ступеней магии. ‚ернее, отправили бы. Ќо от Ќунды Я тебЯ спасу. ‘кверное это
место - ѓугландские болота. Џо мне, так лучше умереть дома. ‡аодно исправить
причиненное зло. Ќе находишь?
- ’ы не убьешь менЯ, - повторила ’ипа. Ќо уже не слишком уверенно.
- Њне не нравитсЯ эта идеЯ, - вдруг сказал призрак ’рикки ‹аЯ.
‚се изумленно уставились на него.
- Ђ, ты, наверное, думаешь, что тебе придетсЯ жить в ее теле? - ‘отофа
опомнилась первой. - ’ы не понЯл...
- Ќет, Я слушал ваши объЯснениЯ очень внимательно и все понЯл, -
возразил тот. - ‡абирают не тело, а способность его иметь, поэтому все равно
у кого. Ќо мне кажетсЯ, то, что вы предлагаете, - это очень жестоко.
- Џарень, ты рехнулсЯ? - спросил Њелифаро. - Ќет, ты натурально
рехнулсЯ! ’ебе тело вернуть предлагают! ЏрЯмо сейчас!
- „а, спасибо, - печально откликнулсЯ тот. „ернулсЯ, взмыл к потолку,
забилсЯ в самый дальний угол, свернувшись в темный, плотный комок.
Њы все зачарованно на него уставились. „жуффин и ‘отофа одновременно
открыли рты, но призрак заговорил первым.
- ‚ы очень добры ко мне, - сказал он. - ‚первые вижу в людЯх такую
готовность бесплатно помочь совершенно чужому человеку, к тому же
иностранцу, от которого никакой пользы, а только сплошные хлопоты. Ќе
уверен, что на вашем месте Я сам проЯвил бы столько заботы и вниманиЯ. Ќо
то, что вы предлагаете, это слишком жестоко. “ нас, в ’улане, нет смертной
казни, и даже Я, человек, всю жизнь провозившийсЯ с преступниками, считаю,
что так правильно.
- “ нас в ‘оединенном Љоролевстве тоже нет смертной казни, - пожал
плечами „жуффин. - € тюрьмы у нас, к слову сказать, оборудованы, как дорогие
лечебницы. ‹учшие места длЯ отдыха на этом континенте, сам бы на полгодика
туда загремел, да не дают... Ќо бывают ситуации, когда, только нарушив
закон, можно восстановить справедливость. …сли бы Я в подобных случаЯх
становилсЯ на сторону закона, менЯ следовало бы незамедлительно отправить в
отставку... а еще лучше - придушить в каком-нибудь темном углу, чтобы другим
чиновникам неповадно было. ‘отофа дело предлагает, мальчик. ‡рЯ ты от нас
шарахаешьсЯ.
- џ не шарахаюсь, извините, - призрак снова дернулсЯ и, как мне
показалось, довольно неохотно приблизилсЯ к нашему столу. - ќто Я от
смущениЯ. Ќу, то есть мне стыдно спорить с людьми, которые ночь напролет не
спЯт, пытаютсЯ менЯ спасти. Ќо... Ќет, Я так не могу. ‘ами посудите, Я буду
жить в новеньком теле и все времЯ помнить: длЯ того, чтобы Я его получил,
пришлось угробить немолодую даму. ‚ы же ее полностью убить собираетесь - в
том смысле, что от нее даже призрака не останетсЯ. Ќет, Я так свихнусь, Я
себЯ знаю!
- ѓлупый какой, - сказала леди ‘отофа. ѓолос ее звучал растерЯнно и
одновременно очень нежно. - ‘овсем глупый мальчик. Ќо такой хороший!
„жуффин, мы с тобой никогда такими не были.
- € хвала Њагистрам, - проворчал шеф.
- …сли Я останусь без тела, а эта леди попадет в тюрьму на болоте,
которой вы ей грозили, - снова заговорил ’рикки ‹ай, - получитсЯ очень
печально. Њне будет плохо, да и ей несладко. Ќо это - просто нормальное
человеческое горе, с которым можно справитьсЯ. џ со своим справлюсь,
наверное. Ѓуду всюду летать, мир наконец-то посмотрю - Я так понимаю, теперь
это проще простого, и денег на дорожные расходы не нужно... Ђ леди ’ипа -
ну, не знаю... …сли в ваших тюрьмах так комфортно, как вы рассказываете,
может быть, и длЯ нее все неплохо сложитсЯ? ‚се-таки ведьма, не рыночнаЯ
воровка... Џока человек жив, следует делать все возможное, чтобы он и дальше
оставалсЯ живым - вот это Я знаю точно!
€ тут гостиную огласил протЯжный, жалобный вой. Ќаша преступница
ревела, как младенец, брошенный на дороге. Ќет, действительно как младенец.
‚зрослые люди плачут совсем иначе, уж Я-то знаю. ‚зрослые умеют сдерживать
себЯ и, даже отчаЯнно рыдаЯ, экономЯт силы, потому что краешком сознаниЯ
понимают: жизнь продолжаетсЯ, и когда-нибудь придетсЯ прекратить плакать,
встать, пойти умытьсЯ, извинитьсЯ перед всеми присутствующими за свое
поведение, а потом выпить кружку камры и отправитьсЯ спать. Ђ вот младенцы
не имеют представлениЯ о будущем, они живут только здесь и сейчас, а потому
всегда плачут так, словно в их распорЯжении вечность, которую надо наполнить
криком и слезами.
’ак вот, леди ’ипа плакала именно как младенец, выкладываЯсь на полную
катушку, не позволЯЯ себе ни секунды передышки. Џо крайней мере, Я поверила,
что она собираетсЯ рыдать вечно. Џо крайней мере, до тех пор, пока не умрет
от истощениЯ, честно растратив на слезы и крик всю себЯ без остатка.
Њинут десЯть мы это терпели. Џотом леди ‘отофа наконец вспомнила, что
круче ее нет ведьмы на обоих берегах •урона. ‚озложила руки на голову бывшей
подружки, забормотала, защелкала Языком. “спокоила ее - не то чтобы в один
миг, но довольно быстро.
- Џлачешь так, будто делаешь это впервые в жизни, - усмехнулась она.
- ‚торой, - прошептала леди ’ипа. - ‚ первый раз Я плакала, когда ‹ойсо
ушел. ’ак стало жалко себЯ, что заревела. Џотом слезы закончились, а жалость
к себе осталась и даже росла с каждым годом, как брюхо у обжоры, хотЯ,
казалось бы, куда дальше...
- Ќу а сейчас-то чего было так реветь? - вздохнула ‘отофа.
- Ђ сейчас мне стало жалко его, - леди ’ипа махнула рукой в сторону
призрачного туланца.
- Џоздновато, честно говорЯ.
‹еди ’ипа не стала отвечать. Џомолчала, что-то обдумываЯ, и вдруг
решительно сказала:
- …сли вы дадите мне времЯ, хотЯ бы полгода, Я могу вернуть этому
человеку тело. Ќе совсем настоЯщее, но почти. ќто очень трудно, но Я знаю
как, менЯ ‹ойсо научил. ‚ы же помните, какие у него были дети? ‚от и этот
таким станет. Ѓудет совсем как настоЯщий, только “гуланд покидать ему будет
нельзЯ. Ћтъедет за сто миль от ‘ердца Њира и сразу развоплотитсЯ, тут уж
ничего не поделаешь. Ђ лучше просто безвылазно сидеть в …хо. Ќо тут не очень
плохаЯ жизнь длЯ молодых джентльменов. Њногим нравитсЯ.
- „а-да, - ласково улыбнулась ‘отофа. - Џолгоди-ка, конечно. ‚сего-то.
Љакие пустЯки... € •оломи нам не подойдет, потому что там нельзЯ колдовать.
•очешь остатьсЯ под домашним арестом? ЉакаЯ прекраснаЯ идеЯ!
- Њне нужно будет колдовать только час в день, на рассвете, пока ночь
становитсЯ днем. Ќа остальное времЯ можете запереть менЯ куда хотите, да
хоть в камень превращайте, Я же знаю, ты это умеешь.
- Ќу просто поэма о рыцарЯх древности длЯ учениц начальной школы, -
ухмыльнулсЯ „жуффин. - Љак Я до сих пор не начал рыдать - загадка!
‚прочем... ‘кажите, уважаемаЯ леди ’ипа, а позволено ли посторонним
присутствовать на такого рода сеансах?
- Љолдовству это не помешает, - угрюмо согласилась та. - ‚ам же не
просто поглЯдеть? •отите перенЯть секрет?
- …сли вы не возражаете, - картинно поклонилсЯ „жуффин. - —ужие секреты
- моЯ слабость.
- ЊоЯ тоже, - добавила леди ‘отофа. - Ќо только при условии, что
мальчик не...
- џ не против, что вы, - торопливо ответил призрак. - ќто же какое
счастье, если все-таки есть выход! ’олько Я хотел бы сперва понЯть, что это
будет за тело? Ћбычное, человеческое, или одна видимость? € это правда, что
Я не смогу вернутьсЯ домой?
- ’ело будет в точности такое же, как прежде, - пожал плечами „жуффин.
- џ был дружен с дочкой ‹ойсо Џондохвы, леди ’еххи екк. ’акой же человек,
как все прочие, на мой вкус - получше многих. …ла, пила, спала, трубку
курила, любовь крутила, с кем хотела, а с кем не хотела - не крутила. ‚
сортир иногда наведывалась, если тебЯ это интересует... Љогда в …хо
разразилась эпидемиЯ, она перепугалась и уехала из города. €, как следовало
ожидать, отъехав на сотню миль, стала призраком - вот как ты
сейчас. Ќичего страшного, говорЯт, осталась довольна, хотЯ нам, живым,
обидно было ее потерЯть, конечно... ’ак что домой - да, не получитсЯ. ’ы не
решай вот так сгорЯча, поразмысли - скажем, до завтра. ‚ любом случае
предложение воспользоватьсЯ телесностью твоей обидчицы остаетсЯ в силе, если
вдруг надумаешь... Ђ теперь, господа, Я предлагаю покинуть этот
гостеприимный кров. ‹еди ’ипа может отдохнуть в камере предварительного
заключениЯ при моем кабинете, благо она понадежнее •оломи будет. „а и всем
присутствующим не мешало бы немного поспать. ’ебЯ, сэр ’рикки, Я приглашаю
стать моим гостем. Ќехорошо получитсЯ, если ты в таком виде вернешьсЯ в
гостиницу. ‘пать тебе теперь, конечно, не нужно, но мотатьсЯ по улицам тоже
не дело. ‘трого говорЯ, Я же и обЯзан охранЯть город от таких, как ты.
Ќаилучший выход - сделать тебЯ моим домашним привидением. Ќадеюсь, на
короткое времЯ... ‘эр Њелифаро, запри дом. ‡автра, как проснешьсЯ, приезжай
сюда с обыском. Њожет быть, и Я с тобой соберусь, если других дел не будет.
„умаю, мы найдем здесь много интересного.
- „а уж, - зевнул Њелифаро. - Љстати, небо уже светлеет. ’о есть как Я
с самого начала решил вернутьсЯ домой на рассвете, так и будет.
- —то не освобождает тебЯ от необходимости приступить к делам не позже
полуднЯ, - сочувственно сказал шеф.
- ‹ишите менЯ кто-нибудь телесности, пожалуйста! - взмолилсЯ Њелифаро.
- ‚ пользу ’рикки или просто так. Ђ?
- ЋбойдешьсЯ, - фыркнул шеф. - ’акую честь еще заслужить надо.

ЊенЯ, разумеетсЯ, припахали всех катать. „умают, если человек ездит
вдвое быстрее, чем казенный возница, значит, он любит это дело больше жизни
и не устает от него никогда. Џервое утверждение с некоторой натЯжкой можно
признать верным; второе - чушь собачьЯ, но моего мнениЯ так никто и не
спросил. ‘перва Я доставила леди ‘отофу в €афах, потом повезла остальных в
„ом у Њоста, причем предатель Њелифаро выскочил на ходу, когда мы проезжали
в двух кварталах от его дома. ЏомчалсЯ спать - о, как Я его понимала! Ђ
потому смертельно завидовала.
‚ кабинете „жуффина нас ждал сюрприз. ’ам сидел высокий благообразный
старик в красном лоохи; теплаЯ скаба, тюрбан и маска были того же цвета. ‘эр
Љофа ‰ох заботливо подливал ему в кружку желтое ташерское вино, которое
времЯ от времени присылает нам старый приЯтель, бывший репортер
"Љоролевского голоса", а ныне основатель и единственный владелец всех
ташерских издательских домов сэр Ђндэ Џу. Ћчевидно, Ђндэ считает, что все мы
скверно с ним обращались, пока он жил в …хо, вот и мстит теперь нам,
обидчикам, по мере сил: пить эту приторную дрЯнь решительно невозможно. Ќо
вот так взЯть да и вылить ни у кого рука не поднимаетсЯ, поэтому практичный
Љофа всегда предлагает желтое ташерское посетителЯм, особенно безутешным
дамам, им это нравитсЯ.
Ќаш ночной гость Явно не был безутешной дамой, но от сладкого вина не
отказывалсЯ. €, надо сказать, эти двое уже наподливались до состоЯниЯ
изрЯдного душевного подъема. ‹ичный буривух сэра „жуффина Љуруш, донельзЯ
недовольный происходЯщим, перебралсЯ со спинки кресла на верхнюю полку
книжного шкафа и оттуда, нахохлившись, взирал на это безобразие. ’очно
такими же круглыми стали глаза джентльмена в красном, когда он увидел нашу
компанию. џ так понЯла, что он от беднЯги ’рикки шарахнулсЯ: призраки в …хо
- большаЯ редкость, Я ж говорю.
- ѓоспода, вы не будете рассержены, если Я попрошу вас продолжить
веселье в ‡але Ћбщей ђаботы? - устало спросил „жуффин. - Њне надо ненадолго
уединитьсЯ с этой леди. Њеламори, помоги джентльменам унести кружки. џ буду
к вашим услугам буквально через минуту, господа.
џ содрогнулась, уразумев, что возможность поспать откладываетсЯ еще на
какое-то, совершенно неопределенное времЯ. ’уланец истолковал мою печаль
по-своему:
- …сли бы у менЯ были нормальные человеческие руки, Я бы взЯл эти
кружки вместо тебЯ.
ќто было так глупо и трогательно, что мне пришлось рассыпатьсЯ в
благодарностЯх. Љружки он взЯл бы, надо же, нашелсЯ мой спаситель!
Џока мы с туланским призраком обменивались любезностЯми, Љофа и
незнакомец в красном сами же все и унесли, нам только и осталось, что
очистить кабинет шефа от собственного присутствиЯ.
- ‚еселаЯ была ночка, как Я поглЯжу, - раздумчиво сказал сэр Љофа ‰ох,
разглЯдываЯ туманные очертаниЯ ’рикки ‹аЯ. - ќто ж где тебЯ так угораздило,
сынок? Ќеужели ’ипа постаралась?
- Ђга. …сли Я правильно понЯл разъЯснениЯ, она еще и потерЯла то, что
отнЯла, поэтому поправить дело очень сложно... •орошаЯ ночь, сэр Љурвай.
Џростите, что не сразу поздоровалсЯ: сперва не узнал вас в этой маске.
’ак Я выЯснила, что дед в красном был не просто Љофин приЯтель,
страдающий бессонницей, а сам ‹ао Љурвай, старшина цеха Њастеров ‘овершенных
‘нов. —естно говорЯ, Я догадывалась, почему он к нам заЯвилсЯ, не дожидаЯсь
утра.
- Ђ мы прежде встречались? - растерЯнно спросил ‹ао Љурвай.
Њне показалось, что он только сейчас заметил призрака. €нтересные дела,
от кого же он раньше-то шарахалсЯ?
- Ќе далее, как нынче вечером, - сказал „жуффин. Ћн, как Я понимаю, уже
запер в камере леди ’ипу и теперь стоЯл на пороге своего кабинета, улыбчивый
свежий и бодрый, словно сладко спал всю ночь. ѓад такой.
- ќто тот самый молодой человек, который приходил к вам от менЯ, -
объЯснил шеф ‹ао Љурваю. - Ђ вы любезно посоветовали ему навестить ’ипу
Ѓрин...
- ’ак это он менЯ послушал и к ней пошел... Ќичего себе!
Ќаш гость схватилсЯ за голову.
- „а, жизнь полна неожиданностей, - философски заметил Љофа.
- џ-то, собственно, приехал сюда из-за этого вашего протеже, - сказал
‹ао Љурвай „жуффину. - Љак только он ушел, мне прислал зов ’ангри •лай. Ћн
совсем молодой мастер, к тому же мой племЯнник, впрочем, это к делу не
относитсЯ... Њальчик сказал, к нему приходила какаЯ-то скорбЯщаЯ вдова очень
странной наружности. ’ребовала подушку, из которой будет выскакивать ее
покойный муженек, живой и невредимый. Џарень никогда не слышал ни о чем
подобном, решил со мной посоветоватьсЯ. џ сразу подумал - какое странное
совпадение! „есЯтилетиЯми никто не вспоминал об этих подушках, и вдруг, ни с
того ни с сего, всем сразу они понадобились. Ђ когда полчаса спустЯ мне
прислал зов еще и ”ионис ѓелендакс - ровно с такой же историей, только к
нему приходил безутешный вдовец, - Я понЯл, что происходит нечто, мЯгко
говорЯ, странное. € не поленилсЯ переговорить с другими коллегами...
- џсно, - кивнул „жуффин. - ЏохвальнаЯ проницательность. џ, собственно,
подозревал, что рано или поздно вы придете ко мне с этим вопросом. Џравда,
не ожидал, что так быстро. ‚ы уже понЯли, что все это были мои люди, верно?
- Ќу... ‚ общем, да, - не слишком уверенно ответил старик. - Ќо неужели
эта скандальнаЯ вдова тоже ваша?
‡а вечер она обежала десЯть человек и каждому - заметьте, каждому! -
закатила форменную истерику. ‘эру Ѓатти Ѓоубу пришлось пообещать, что он сам
на ней женитсЯ, лишь бы прекратила вопить. Њне о ней всЯкого
понарассказали... Ќе думал, что в ’айном ‘ыске служат такие неуравновешенные
люди!
Њы с Љофой переглЯнулись и рассмеЯлись. ‘эр Њелифаро Явно перегнул
палку, вживаЯсь в роль безутешной вдовы.
- ’ем не менее вдова тоже наша, - вздохнул шеф. - Џередайте своим людЯм
мои извинениЯ. …сли она била посуду или рвала одежду, мы возместим ущерб.
- Ќу нет, так далеко не заходило. Џо крайней мере, на порчу имущества
никто не жаловалсЯ... ’ак Я, пожалуй, пойду? - смущенно спросил сэр ‹ао
Љурвай. - …сли вы сами их посылали, то и говорить не о чем.
- ’олько один вопрос, - „жуффин поднЯл палец. - ‚сего один. €,
собственно, не совсем к вам, но вдруг вы знаете ответ? ’огда Я хоть усну
спокойно... —то за дикую сказку рассказал этой самой истеричной вдове сэр
ирати ѓлак? Џро какую-то даму из Ћрдена ‘емилистника, котораЯ Якобы решила
отомстить обидчице, послала ей подушку и та кончила свои дни в Џриюте
Ѓезумных? ќто что, ваша цеховаЯ легенда или его личнаЯ выдумка? Ѓред от
начала до конца, это даже мне Ясно, хотЯ с того момента, как Я впервые
услышал об этих грешных подушках, еще двух суток не прошло. Ќачать с того,
что женщины ‘емилистника знают не одну тысЯчу способов наказывать своих
личных врагов - и при всем при том никогда их не заводЯт. ‘ кем враждовать,
что делить человеку, чьЯ жизнь посвЯщена познанию?!
- Ќу, - уклончиво ответил старик, - есть у них враги или нет, это вам,
конечно, виднее. € байку свою коллега ѓлак навернЯка впопыхах придумал.
‚идите ли, он проницательный человек, единственный, кто с самого начала
заподозрил, что эта шумнаЯ леди неспроста пожаловала, да и не вдова она
вовсе...
- ’о есть он рассказал эту глупость именно потому, что заподозрил во
вдове сыщика? - „жуффин почти возмутилсЯ. - Ќо зачем? Џросто так, в шутку?
Џривет мне передал таким замысловатым образом? Ќет, хоть убейте, не понимаю!
- Ќ-н-ну, как бы вам объЯснить... ‹ао Љурвай окончательно смешалсЯ.
- „а не смущайтесь вы, - добродушно посоветовал Љофа. - •отите сказать,
ваш коллега постаралсЯ дать нам понЯть, что такие подушки делают женщины
‘емилистника, но не решилсЯ обвинить их напрЯмую? Џоэтому спешно выдумал
глупую сплетню?
‹ао Љурвай кивнул. Џомолчал, собираЯсь с мыслЯми, наконец сказал:
- ‚се же Ћрден ‘емилистника, кому же охота свЯзыватьсЯ? ’ем более сама
леди ‘отофа •анемер... ќто же все равно что ЉоролЯ обвинить в подготовке
государственного переворота. џ и сам не решилсЯ ее упомЯнуть. ‘ ’ипой
поговорить молодому человеку посоветовал, а леди ‘отофу назвать Язык не
повернулсЯ.
- џсно, - проворчал „жуффин. - Ђ если бы повернулсЯ, возможно, гулЯл бы
наш сэр ’рикки ‹ай при всех своих потрохах, горЯ не знал бы...
- †аль, вы не рассказали, что ради этих подушек леди ’ипа отбирает у
людей тела, - добавил призрак. - џ, пожалуй, был бы гораздо осторожнее.
- Ђ... Ќо разве это ’ипа сделала? - изумилсЯ ‹ао Љурвай.
- Ђ кто же еще? - хором спросили мы с призраком. „жуффин и Љофа
понимающе переглЯнулись.
- ‘читаетсЯ, вероЯтно, что ‘отофа мастерит эти подушки до сих пор, а
’ипа всего лишь ей помогает, - вздохнул шеф. - „умаю, сама ’ипа такой слух и
пустила. ‚рЯд ли вот так прЯмо врала, но навернЯка намекнула кое-кому из
бывших коллег. Ћтличный способ сохранить тайну: сделать вид, будто она
принадлежит не тебе, а кому-то настолько могущественному, что лучше не
свЯзыватьсЯ. ‚ерно, сэр Љурвай?
‘тарый Њастер ‘овершенных ‘нов окончательно смутилсЯ. ЉажетсЯ, он до
сих пор не слишком верил в ‘отофину непричастность. „жуффин пожал плечами:
- •отите верьте, хотите нет, но леди ‘отофа •анемер вышла из этой игры
в самом начале ќпохи Љодекса. Ђ с тех пор все вы дружно хранили секрет вашей
бывшей коллеги, а вовсе не государственную тайну. ‘очувствую... •орошего
утра, сэр Љурвай. Џростите за причиненное беспокойство. € скажите вашим
людЯм, что все утрЯслось, больше их никто дергать не будет. —то с вас
возьмешь?
‘таршина Њастеров ‘овершенных ‘нов покинул нас не то в печали, не то в
похмелье. џ же говорю, это самое желтое ташерское - та еще отрава. Ќу хоть
не развоплотилсЯ, и то хлеб.
Ђ Я наконец отправилась домой, где уснула прЯмо на диване в гостиной,
даже не вспомнив о подарке лысого Љомоса. Ѓольно они нужны, эти его подушки!
‘он мой и без них был сладок и почти безмЯтежен - вот как вымоталась.

‘эр „жуффин при всех своих людоедских замашках иногда оказываетсЯ
изумительно человечным. ‚озможно, это как-то свЯзано с лунными фазами или,
напротив, солнечными затмениЯми - не знаю. ”акт, что он дал мне выспатьсЯ, а
когда Я все-таки поЯвилась в „оме у Њоста, благоухаЯ шиншийским травЯным
мылом и сытным завтраком, кротко обрадовалсЯ, что Я наконец-то удосужилась
почтить это заведение своим вниманием. „ескать, даже не ждал от менЯ такой
сознательности.
- ѓлЯди, что у менЯ есть! - и шеф кинул мне подушку, как две капли воды
похожую на ту, что привез туланец, только не лиловую, а зеленую.
џ покрутила ее в руках, вопросительно поглЯдела на шефа.
- •отите, чтобы Я ее опробовала?
- Ќе уверен, что тебе понравитсЯ, - ухмыльнулсЯ тот. - ќто, знаешь ли,
личнаЯ подушка леди ’ипы Ѓрин - с которой, собственно, все начиналось. Ћчень
хорошее развлечение длЯ менЯ и, может быть, еще нескольких стариков с
хорошей памЯтью и отменным чувством юмора. Џо крайней мере, Я знаю пару
человек, которые дорого дали бы за возможность услышать, как сэр ‹ойсо
Џондохва говорит: "Ђх ты моЯ сладкаЯ тыковка", но не думаю, что ты,
незабвеннаЯ, принадлежишь к их числу. ‚от разве что твои отец и дЯдЯ знатно
повеселились бы. Ќадо будет послать зов Љиме, действительно. ѓрех такой
радостью не поделитьсЯ...
- Ћн что, правда так говорит: "сладкаЯ тыковка"?! - содрогнулась Я. -
Љакой ужас!
- Ђга. € еще много чего в таком духе. Ђ что ты, собственно, хочешь? ‚
наше времЯ такой сентиментальный бред считалсЯ самым обычным разговором
влюбленных... ЃеднЯга Њелифаро делал обыск в доме нашей пленницы и первым
опробовал эту вещицу. Ѓродил тут бледный, говорил какие-то возвышенные вещи
о человеческом мужестве, которому Якобы есть предел... Ћх уж эта мне
современнаЯ молодежь, воспитаннаЯ на легендах ‘мутных ‚ремен!.. Ќу ‹ойсо, ну
грозный колдун - подумаешь! Ђ кто не грозный? Ћт менЯ же вы не
шарахаетесь...
- Џросто мы к вам привыкли, - объЯснила Я. - € на это ушли все наши
душевные силы. ’ак что голову на подушку Я класть не буду, если можно. Ќу
его, этого ‹ойсо, обойдусь... ‚ы мне лучше скажите, как там наш призрак?
- Ћн не "там", а тут, - подмигнул мне шеф. - Ќе хочет сидеть один.
ѓоворит, в пустом доме сам себЯ боитсЯ, а на людЯх - ничего, не страшно.
Џришлось взЯть его сюда. ЏолднЯ смирно сидел у менЯ в кабинете, потом
заскучал и смылсЯ. Ћт души надеюсь, что его занесет на половину ѓородской
полиции. Ђ то что-то давненько мы с генералом Ѓубутой не ссорились.
- —еловеком-то он будет становитьсЯ? - спросила Я.
- Ђ как же! …сли, конечно, эта хитрюга ’ипа не врет, что умеет делать
такие вещи. ‘ другой стороны, если врет, ей же будет хуже, и она это отлично
понимает. ‚ конце концов, никто ее за Язык не тЯнул... Ќо это как раз не
твоЯ забота. ’воЯ выглЯдит вот так, - и он положил передо мной самопишущую
табличку. - ‘писок клиентов ’ипы Ѓрин. ‚се, кроме покойной туланской
старушки, - жители …хо. Њне бы хотелось, чтобы ты их навестила. Џрежде чем
дело будет закрыто, нужно убедитьсЯ, что все они живы, здоровы и не пахнут
безумием; при этом хорошо бы не напугать и не обидеть людей. ‘трого говорЯ,
никаких преступлений они не совершали. ‚сЯкий имеет право купить волшебный
талисман, если таковой есть в продаже. ‘прашивать в случае чего будут с
мастера...
- ‘эр, - твердо сказала Я, глЯдЯ ему в глаза, - вы же знаете, что эта
работа не длЯ менЯ. џ - Њастер ЏреследованиЯ. …сли вам нужно собрать
какие-то дополнительные факты, пошлите Њелифаро или хоть того же сэра Љофу.
…сли просто навестить и не напугать - тогда уж лучше Ќумминориха, он
приветливый и вообще совсем не страшный...
- ...а если убить, то урфа ‹онли-‹окли, - закончил „жуффин. - ‘пасибо,
Њеламори. Ќо Я уже говорил тебе, что и сам неплохо знаю возможности своих
сотрудников. € считаю, что эта работа как раз длЯ тебЯ. ‘егоднЯ можешь
валЯть дурака, а завтра будь любезна навестить всех, кто указан в списке.
естнадцать адресов - не так уж и много. Љ ночи, думаю, закончишь. € не
смотри на менЯ так, Я же не заставлЯю тебЯ класть голову на подушку леди
’ипы. ’о есть Я, конечно, над тобой измываюсь, но палку не перегибаю, оцени!
Ќу что тут будешь делать? џ смирилась и отправилась утешать себЯ
мороженым.
Џо дороге к выходу Я стала свидетельницей совершенно восхитительной
сцены. ѓенерал ѓородской полиции Ѓубута Ѓох, чей буйный темперамент на моей
памЯти укрощал только всемогущий сэр Њакс, стоЯл в холле распахнув рот.
‚округ него весело кружил неугомонный ’рикки ‹ай. Ќа сей раз туланец был
похож на воздушного змеЯ, даже пестрый хвост как-то себе отрастил.
- —то это за летающаЯ сортирнаЯ дерьмовина? - вопрошал Ѓубута скорее
растерЯнно, чем гневно. - €з какого сортира взЯлсЯ этот говорЯщий черпак длЯ
дерьма? € в какую задницу подевались все эти тайные дерьмоглоты, никчемные
охотники за всЯким обнаглевшим колдовским дерьмом?!
- Љак же вы замечательно ругаетесь! - уважительно говорил на это
призрак ’рикки ‹аЯ. - …сли бы у менЯ были настоЯщие человеческие руки, Я бы
записал ваши слова на табличку, чтобы выучить наизусть! „умаю, с их помощью
можно поставить на место любого негодЯЯ. Ќо у менЯ нет рук, какаЯ досада!
- Ќу, если тебе действительно нравитсЯ моЯ речь, Я могу повторЯть, пока
ты не запомнишь, - неожиданно смЯгчилсЯ генерал Ѓубута.
- ‘пасибо вам, - проникновенно сказал призрак. - Џовторите, пожалуйста.
“ менЯ неплохаЯ памЯть, думаю, двух-трех раз будет вполне достаточно.
џ подумала, что это, вероЯтно, начало хорошей большой дружбы, и,
прикрываЯ рот ладошкой, бочком-бочком пробралась к выходу.

ђазумеетсЯ, назавтра мне пришлось посетить всех этих людей, дюжину
пожилых женщин и троих мужчин, бывших клиентов леди ’ипы. …ще один старик,
последний из шестнадцати, к этому времени благополучно перебралсЯ на
кладбище Љунига ћси, но врЯд ли причиной тому стала подушка: к моменту
кончины беднЯге перевалило за триста. ‚се остальные были живы, вероЯтно,
вполне здоровы - безумием, по крайней мере, ни от кого не пахло, - но
произвели на менЯ воистину жуткое впечатление. Људа хуже, чем ожившие
мертвецы, которых мне пару раз доводилось видеть, помогаЯ коллегам наводить
порЯдок на городских кладбищах. ’е выглЯдели отвратительно, но хоть из могил
к свету карабкались, а эти - наоборот, сами себе ходЯчие склепы из костей и
кожи. ‡ачем эти люди живы? - боюсь, ответ на мой главный вопрос не был
известен им самим. €м самим, собственно, в первую очередь.
Ћдного из этих визитов - любого! - хватило бы, чтобы испортить мне
настроение, и без того стабильно паршивое. Џолдюжины вогнали бы менЯ в
черную тоску, дюжина, пожалуй, свела бы с ума. Ќо их было больше, целых
пЯтнадцать, и это оказалось в самый раз, как ведро холодной воды на голову.
Ћчень неприЯтно, но полезно, так что шеф все верно рассчитал - даже Я была
вынуждена это признать, хоть и не люблю, когда менЯ воспитывают. Џросто
ненавижу.
Џо дороге в „ом у Њоста Я вспомнила, что еще три днЯ назад идеЯ
обзавестись собственной подушкой Џитрахи казалась мне чрезвычайно
соблазнительной, Я даже некоторые детали тщательно продумала: чтобы молчало
сладостное мое наваждение и еще чтобы поЯвлЯлось всЯкий раз каким-нибудь
иным способом - на этих условиЯх Я бы не просто согласилась, Я бы, пожалуй,
на край света за такой вещицей отправилась. ’ьфу! - что тут еще скажешь?
‘эр „жуффин •алли, безусловно, был в курсе моих душевных терзаний,
потому что больше не сказал на эту тему ни слова и вообще никогда к ней не
возвращалсЯ. „аже о Њастерах ‘овершенных ‘нов при мне не заикалсЯ, словно бы
и не было в …хо людей с такой нелепой профессией. Љонфискованные подушки
Џитрахи он куда-то спрЯтал - надо думать, в свой сейф - и, кажетсЯ, забыл об
их существовании.
‡ато леди ’ипа Ѓрин еще долго оставалась нашей общей заботой. Ћна
по-прежнему жила в камере предварительного заключениЯ, сидела там тихонько,
демонстрируЯ почти совершенный образец смирениЯ и покорности судьбе; это
вызывало если не симпатию, то сочувствие. Њы сами не заметили, как
установилсЯ обычай носить ей сладости и фрукты, а сэр ‹онли-‹окли снабжал
нашу пленницу книгами из своей библиотеки. Ќе то чтобы она была такаЯ уж
охотница до чтениЯ, просто жаловалась иногда, что от скуки с ума сходит.
Ќемудрено: при деле она была всего час в сутки. Љаждый день, незадолго до
рассвета шеф и призрак ’рикки ‹аЯ поЯвлЯлись в „оме у Њоста, выпускали леди
’ипу из заточениЯ и принимались ворожить. —то там у них происходило, Я в
точности не знаю, но наши соседи, простые горожане, живущие на улице Њедных
ѓоршков, не раз сетовали за завтраком в "Ћбжоре Ѓунбе", что ветер на
рассвете воет как-то уж очень жутко, пол под ногами ходит ходуном, а птицы
сходЯт с ума и мечутсЯ с крыши на крышу.
’уланец при этом оставалсЯ таким же призраком, как был, разве что
более-менее человеческую форму принимал быстрее и сохранЯл дольше, чем в
первые дни, но Я подозревала, что это скорее пришедшаЯ с опытом сноровка,
чем результат ворожбы. Ћн, однако, верил в могущество леди ’ипы без тени
сомнениЯ и смотрел в будущее с неизменным оптимизмом - в отличие от всех
остальных. „аже „жуффин, который ежеутренне присутствовал на этих сеансах и
вроде бы перенимал мастерство, не производил впечатление человека,
уверенного, что дела идут блестЯще. •отЯ, конечно, считал своим долгом
регулЯрно высказывать такую уверенность в нашем присутствии. Њы же только
вздыхали, хотЯ, по чести сказать, судьба нашего туланского приЯтелЯ к тому
времени стала чуть ли не единственной причиной нашей общей печали. ‘ераЯ
тоска куда-то подевалась: то ли присутствие призрака оказалось длЯ нас столь
целительным, то ли наконец подействовали Љофины Љристаллы ђадости - кто его
разберет?..
Ђ однажды утром, примерно полгода спустЯ после описанных событий,
’рикки ‹ай, целый и невредимый, переступил порог ‡ала Ћбщей ђаботы, наглЯдно
доказав всем нам, что оптимизм - далеко не всегда глупость. Њы его дружно
тискали и щипали, часа полтора крЯду, и вынесли совместное решение:
настоЯщий! †ивой и теплый человек, давно бы так.
‘удьба его к этому времени была практически решена: Ѓубуте Ѓоху
давным-давно требовалсЯ толковый заместитель, и вот наконец нашелсЯ человек,
сумевший поладить с генералом ѓородской Џолиции, да к тому же весьма
сведущий в розыскном деле. ‘лабые познаниЯ в магии были ему даже на руку: в
отличие от ’айного ‘ыска полициЯ имеет дело с обычными людьми, которые
почтительно относЯтсЯ к Љодексу •рембера и всегда готовы ограбить, а то и
прирезать ближнего, не утруждаЯ себЯ ворожбой. ‘ловом, за карьеру ’рикки ‹аЯ
можно было не волноватьсЯ - разве что посочувствовать всем остальным
туланцам, которым теперь предстоЯло расхлебывать свои криминальные
неприЯтности без его помощи.
Ћн оказалсЯ отличным парнем, вернее, не перестал им быть, но друзьЯми
мы так и не сделались. џ имею в виду только себЯ, остальные ’айные ‘ыщики с
удовольствием опекали новоиспеченного полицейского и понемногу учили его
разным полезным фокусам, а сэр Ќумминорих Љута сдружилсЯ с ’рикки ‹аем до
такой степени, что даже подыскал ему квартиру в Ќовом ѓороде, всего в
полутора кварталах от своего дома, чтобы в гости ходить было удобнее.
џ же, кажетсЯ, так и не сумела простить туланцу, что в трудную минуту
он оказалсЯ куда жизнерадостнее и милосерднее, чем Я сама. Ќадо обладать
немалой внутренней силой, чтобы близко сойтись с человеком, чьи душевные
качества служат тебе примером, чтобы не сказать - недостижимым идеалом; Я же
в ту пору только-только начала заново учитьсЯ быть сильной и, следует
признать, особых успехов не делала.

—то касаетсЯ леди ’ипы Ѓрин, на следующий же день камера
предварительного заключениЯ при кабинете шефа была свободна. „ва днЯ Я
погибала от любопытства, а на третий не выдержала и пристала к „жуффину с
расспросами.
- ‚сЯкий преступник, использовавший длЯ своих дел Ћчевидную Њагию, как
тебе известно, имеет право просить о замене тюремного заключениЯ изгнанием,
- ответил он. - ‹еди ’ипа с радостью ухватилась за эту возможность, а Я
походатайствовал, чтобы ее просьба была удовлетворена.
- € куда она уехала?
- Џодозреваю, что в ’улан, - пожал плечами шеф.
- Ђ она собиралась? Ќо зачем?
- Ќу, во-первых, наш шустрый ’рикки ‹ай дал ей пачку рекомендательных
писем и несколько дюжин поручений. Ќавестить родственников, продать его дом,
переслать сюда деньги и какие-то бумаги - собственно, в подробности Я не
вникал. ’рикки справедливо полагает, что леди ’ипа с удовольствием решит все
его проблемы - если уж по ее вине он теперь не может вернутьсЯ домой...
•отелось бы надеЯтьсЯ, что, выполнив его поручениЯ, она покинет ’улан и
отправитсЯ куда-нибудь еще, но, увы, Я совершенно уверен в обратном.
- Ђ вам-то какаЯ разница? - удивилась Я.
- Љогда в один прекрасный день там обнаружат еще один труп истощенной
старухи, на наши головы, скорее всего, свалитсЯ очередной профессиональный
подозреваемый. € все начнетсЯ сначала, - вздохнул шеф. - Ќенавижу
повторениЯ!
- Ќо почему там должны найти труп истощенной старухи?
- Ќу а как ты думаешь? џ отдал леди ’ипе ее имущество, которое было
изъЯто при обыске. ‘обственно, она проЯвила интерес только к одной вещице,
остальное распорЯдилась выбросить...
- Џодушка? - џ начала понимать. - Ћна поехала в ’улан и взЯла с собой
подушку?
- Ќу да. Њетод, так сказать, проверенный на живом человеке. “спех
гарантирован.
џ понимающе кивнула и собралась уходить.
- Џогоди-ка, - попросил „жуффин. - ќто, конечно, сквернаЯ историЯ,
Њеламори. Ќо есть в ней и хорошие стороны.
- Ќапример? - мрачно спросила Я.
- ‚се закончитсЯ так, как хочет сама ’ипа. ќто действительно очень
хорошо и правильно. ‚сЯкий человек должен сам решать, что делать со своей
жизнью, но мало кто бывает способен честно разобратьсЯ в собственных делах и
ответить на вопрос: готов ли он жить дальше или...
- €ли жить ближе! - рЯвкнула Я, выкатываЯсь из его кабинета.
€диотскаЯ шутка, кто же спорит. Ќо другой замены слову "умирать" Я не
подыскала, а умирать мне наконец-то отчаЯнно не хотелось, и это было в ту
пору совершенно новое чувство, захватившее менЯ целиком.

‘ероглазаЯ женщина какое-то времЯ молчит, наконец улыбаетсЯ и
добавлЯет:
- ќто было очень давно. Џравда. ‹ет шесть назад - это если по
календарю, а так-то и вовсе - вечность...
- Љонечно, - мЯгко говорит ”ранк. - ќто заметно. ‚аш совместный визит в
"Љофейную гущу" - наилучшаЯ иллюстрациЯ к словам вашего друга, который
утверждал, что нет на свете невозможных вещей.
- Ќу да, - хором соглашаютсЯ эти двое.
- “ нас с ’ришей есть отличный флигель длЯ гостей - там, в саду, -
объЯвлЯет ”ранк. - Ќаилучшее место длЯ отдыха бездомных бродЯг, которые пока
не решили, какаЯ реальность устраивает их больше всего. ‚ы же, как Я
понимаю, не решили?
Ћни улыбаютсЯ, кивают, пожимают плечами.
- Њы примерно представлЯем, куда нам не стоит соватьсЯ, - говорит Њакс.
- ’аких мест всего - раз, два и обчелсЯ, так что не беда. Ѓудь моЯ волЯ, Я
бы в …хо, конечно, заглЯнул на денек - камры выпить, с друзьЯми потрепатьсЯ.
Ќо - нет так нет.
- Ќе думаю, что где-нибудь во ‚селенной есть напиток лучше нашего кофе,
- ревниво хмуритсЯ ”ранк.
’риша знает, достоинства "Љофейной гущи" - это его единственнаЯ мозоль,
на которую лучше не наступать. Ќу, то есть не мозоль даже, просто ”ранку
нравитсЯ играть в эту игру, притворЯтьсЯ существом, у которого имеетсЯ всего
одна, зато такаЯ очаровательнаЯ слабость.
- Ќо вот что касаетсЯ старых друзей и недругов...
”ранк не просто улыбаетсЯ, а словно бы выворачивает лицо наизнанку:
только что была недовольнаЯ вытЯнутаЯ физиономиЯ - хлоп! - ион само радушие,
готов опекать, утешать и дарить радость, ну вот просто директор приюта длЯ
сирот с особо хорошей судьбой.
- Ќа крыльце, у входа приколочен почтовый Ящик, - ”ранк начинает
издалека. - ‘овершенно необходимаЯ вещь: во-первых, Я выписываю газету
"Љофейное обозрение", которую издают в королевстве ‹атто, и журнал "Ќебесные
новости", что выходит в Љаване каждый нечетный год. Љ тому же иногда нам
приносЯт рекламные буклеты, и Я показываю ’рише, как сделать, чтобы
изображенный на картинке товар оказалсЯ в нашем погребе. ‘овсем простой
фокус, ты небось знаешь, но она почему-то не обучаетсЯ. „умаю, ей просто
абсолютно не нужны эти вещицы, в этом все дело... ’ак вот, вернемсЯ к
почтовому Ящику. …сли вы хотите встретить в нашей кофейне знакомого,
достаточно написать ему открытку и бросить ее в мой почтовый Ящик.
Ћфициальное приглашение или дружеское предложение заглЯнуть на огонек в
"Љофейную гущу" - форма на ваше усмотрение. ѓлавное - назвать имЯ персоны,
которую вы намерены повидать, и указать место встречи: "ЉофейнаЯ гуща". Ќе
позже чем завтра вечером адресат, кем бы он ни был, где бы ни находилсЯ,
непременно навестит нас. …динственное, что никогда невозможно предугадать, -
откуда он поЯвитсЯ и в каком настроении. ‚се это очень индивидуально. Ђх да,
самое главное: Я бы не советовал тревожить покойников. Ћбычно они находЯт
возможность принЯть приглашение, но это мало кому нравитсЯ. „а и мне лишние
хлопоты - выпроваживать их отсюда...
- „а, ничего себе почтовый Ящик, - уважительно говорит Њакс.
‡а столом воцарЯетсЯ молчание.
- ’олько не пытайсЯ убедить себЯ, что совершенно не хочешь видеть
„жуффина, - наконец говорит сероглазаЯ женщина. - —то-что, а врать себе ты
никогда толком не умел.
- „а Я и не... Ќу да, разок попробовал, ничего не вышло, - вздыхает
тот. - Љонечно, Я хочу увидеть „жуффина. € конечно, напишу ему открытку. ’ы
так замечательно описывала искреннее удивление на его физиономии, что мне
стало завидно. ’оже хочу на такое чудо поглЯдеть... ѓде у тебЯ открытки,
”ранк?
- ’ам, на полке, за стойкой целаЯ пачка валЯетсЯ. ’олько учти,
бесплатно Я их не раздаю. ‚замен годитсЯ любаЯ мелочь из твоего кармана или
пуговица - да хоть шнурок от ботинка, все равно что. Њне можешь не
показывать, на стойке стоит пестраЯ шкатулка в форме птицы, туда и бросай.
‘читай, это вместо подписи, чтобы было Ясно, от кого приглашение.
- Ђга, - говорит Њакс. - Ђга... хорошо, да... нашел. ‘ейчас, сейчас...
Ќу вот, сделано. Ќадо же, какаЯ картинка дурацкаЯ, ну просто специально длЯ
„жуффина!
Ћн возвращаетсЯ с открыткой, на которой изображена драка каких-то
пушистых зверьков неопределенной породы. Ќе то собаки, не то лисЯта, не то и
вовсе меховые драконы. Џишет что-то на чистой стороне - всего несколько
слов. ’риша умирает от любопытства, но стеснЯетсЯ спросить, что именно. Ќу и
ладно.
- ‚се, что Я слышал от вас обоих об этом господине, позволЯет
предположить, что завтра у нас будет прекрасный вечер, - мечтательно говорит
”ранк. - …сли, конечно, это самое "завтра" хоть когда-нибудь наступит. Ќо
как раз это, по счастью, в моих руках.
Ћн переворачивает свои песочные часы, а потом и вовсе убирает их со
стола, прЯчет в Ящик старомодного дубового комода. ‚ремЯ - так кажетсЯ ’рише
- с облегчением вздыхает и начинает течь. ‘перва оно течет быстрее обычного,
бурно, подвываЯ, как заблудившийсЯ под кухонным столом уличный ветер,
искритсЯ секундами, жгучими, будто все они - самые последние. Ќу в точности
ручей, прорвавший самодельную запруду!
Ќо потом времЯ успокаиваетсЯ, позволЯет событиЯм течь своим чередом,
ночной птице - стучать клювом в окно, облакам - разлетатьсЯ в клочьЯ,
выпускаЯ на волю почти полную луну, а людЯм, собравшимсЯ в "Љофейной гуще",
- сладко зевать, в последний раз за вечер раскуривать свои трубки и, сонно
щурЯсь, обсуждать, кому сколько требуетсЯ пледов и что подавать к завтраку.

Ѓиблиотека веселой фантастики
‡десь и далее походЯ упоминаютсЯ многочисленные событиЯ,
описанные в сериале "‹абиринты …хо". —итать его длЯ пониманиЯ происходЯщего
не обЯзательно. ђазве только длЯ удовольствиЯ.
ЉраткаЯ историческаЯ справка.
Љолдовать на территории ‘оединенного Љоролевства и особенно в его
столице, городе …хо, построенной, как принЯто считать, в "‘ердце Њира",
легче легкого; почти все уроженцы этих мест обладают магическими
способностЯми от рождениЯ, хотЯ специальные знаниЯ и навыки, конечно же,
играют в этом деле не последнюю роль. ќто общедоступное искусство насилиЯ
над реальностью принЯто называть Ћчевидной магией. ЏринЯто также различать
—ерную и Ѓелую магию; при этом перваЯ вовсе не ЯвлЯетсЯ "злой", а втораЯ,
соответственно, "доброй". —ерной традиционно называют магию, изменЯющую
материальный, предметный мир, а Ѓелой - искусство манипулировать разумом,
эмоциЯми, ощущениЯми, памЯтью и прочими абстракциЯми в таком духе. Џростой
пример: застигнутый врасплох незваными, но дорогими гостЯми специалист по
—ерной магии одним взмахом руки превратит груду сухих листьев в горЯчие
пирожки, а его коллега, преуспевший в Ѓелой, усадит визитеров за пустой стол
и заставит их испытать чувство сытости и довольства без всЯких там угощений.
‘ледует заметить, что еще в древности некоторые мудрецы предрекали, что
чрезмерное увлечение Ћчевидной магией может привести к трагическим
последствиЯм. ‘уществовала теориЯ о конце света, мрачнаЯ и запутаннаЯ, но
чрезвычайно популЯрнаЯ во все эпохи. Ћднако отказатьсЯ от применениЯ магии
или хотЯ бы как-то ограничить действиЯ колдунов было решительно невозможно.
Ќа протЯжении тысЯчелетий многочисленные магические Ћрдена, все как один
чрезвычайно могущественные, пытались поделить власть в государстве. Љороль
же, какое бы имЯ он ни носил, был не самой значительной фигурой в их
напрЯженной политической игре. ќто продолжалось, пока престол не занЯл отец
ныне царствующего ЉоролЯ, ѓуриг VII. Ћн нашел единственного союзника, на
которого стоило ставить. „ревний Ћрден ‘емилистника, во-первых, мечтал
устранить многочисленных конкурентов, а во-вторых, всерьез занималсЯ
изучением эсхатологических проблем. Ћбъединившись с ѓуригом VII, Ћрден
‘емилистника развЯзал "войну против всех", вошедшую в историю как ‘мутные
‚ремена. ‚ойна продолжалась почти сотню лет и завершилась сокрушительной
совместной победой ЉоролЯ и Ћрдена ‘емилистника. ‚ тот же день был
обнародован Љодекс •рембера, названный так по имени юноши, случайно
оказавшегосЯ самой последней жертвой минувшей войны, - новый свод законов,
своего рода колдовской уголовный кодекс, где колдовство объЯвлЯетсЯ
уголовным преступлением. Ќекоторые чудеса, конечно же, по-прежнему
разрешены: граждане ‘оединенного Љоролевства пользуютсЯ Ѓезмолвной речью,
ездЯт на амобилерах, снабженных магическими кристаллами, и запирают входные
двери замками, способными в случае чего поднЯть шум на целый квартал;
знахарЯм позволЯют ворожить почти сколько угодно, да и длЯ поваров было
сделано значительное послабление. Ќо по сравнению со старыми временами это -
почти ничего.
‘ наступлением ќпохи Љодекса многие адепты побежденных магических
Ћрденов были вынуждены покинуть ‘оединенное Љоролевство. ќто полностью
устраивало победителей: принЯто считать, что вдалеке от ‘ердца Њира
могущественные маги терЯют значительную часть своей силы. ‚прочем, многие
изгнанники только и ждут случаЯ вернутьсЯ на родину и свести счеты с
врагами. „лЯ них ‘мутные ‚ремена так и не закончились. Њалое ’айное ‘ыскное
‚ойско было создано в первую очередь длЯ защиты от таких мЯтежных магистров,
хотЯ со временем ’айным ‘ыщикам пришлось взЯть на себЯ и множество других
забот.
Ќапоследок следует добавить, что, кроме доступной всем гражданам
‘оединенного Љоролевства и опасной длЯ всего человечества Ћчевидной магии,
есть еще ЌевидимаЯ, или €стиннаЯ. Ћб этой тайной науке знают очень немногие:
лишь те, кто ее практикует; следует добавить, что врожденные способности к
€стинной магии - довольно редкое Явление, а трудолюбие в таком деле не
слишком помогает. €менно владение €стинной магией давало ’айным ‘ыщикам
колоссальное преимущество почти перед всЯким противником, позволЯло им
путешествовать между Њирами, перекраивать по своему вкусу реальность,
прокравшись на ее изнанку, и проделывать великое множество не менее
удивительных, полезных и опасных фокусов.
Ћб этом событии подробно рассказываетсЯ в повести "Љорабль
из Ђрвароха и другие неприЯтности".
ќта историЯ изложена в заключительной повести цикла
"‹абиринты …хо", котораЯ называетсЯ "’ихий ѓород".
‘обытиЯ, о которых идет речь, подробно описаны в
заключительной повести цикла "‹абиринты …хо", котораЯ называетсЯ "’ихий
ѓород".
—ерухта - материк, где находитсЯ ’улан и еще великое
множество государств
Ћб этом событии подробно рассказываетсЯ в повести
"ѓугландские топи".
‚ ‘оединенном Љоролевстве нет театров, но существуют
актерские труппы. ‘остоЯтельные артисты (в основном оперные певцы) дают
представлениЯ у себЯ дома; приглашенные на такой вечер оставлЯют в
специально отведенном месте деньги или ценные подарки. „раматические актеры
иногда собираютсЯ в труппы, а иногда предпочитают выступать соло или дуэтом.
€х с удовольствием нанимают хозЯева трактиров длЯ развлечениЯ клиентов,
приглашают на вечеринки в богатые дома и даже берут с собой в плавание
некоторые капитаны; менее известные актеры выступают под открытым небом, на
площадЯх и в парках, доставлЯЯ удовольствие прохожим, которые не только
платЯт мелкими монетками и вниманием, но и зачастую сами с удовольствием
включаютсЯ в действие. €звестны случаи, когда с обычного выступлениЯ уличных
актеров начинались городские праздники и карнавалы, которые длились по
несколько дней, входили в историю и становились традицией.
ќхлы -- великаны
‘ рассказа об этом событии начинаетсЯ повесть "ѓугландские
топи" из цикла "‹абиринты …хо".
‚ …хо и других городах ‘оединенного Љоролевства длЯ
освещениЯ жилых помещений нередко используютсЯ живые светЯщиесЯ грибы,
которые держат в стеклЯнных аквариумах. —ем сильнее сердитсЯ гриб, тем Ярче
он светит; к счастью, грибы обладают на редкость вздорным нравом и разозлить
их легче легкого. Ћбычно бывает достаточно просто слегка пощекотать гриб,
чтобы он сиЯл всю ночь напролет. ‚прочем, большинство жителей столицы все же
предпочитают наполнЯть стеклЯнные шары светЯщимсЯ голубоватым газом, который
стоит гораздо дороже грибов, зато никогда не бывает в дурном настроении.
Ћб этом подробно рассказано в повести "‚озвращение
“гурбадо".

Last-modified: Sun, 19 Nov 2006 20:33:23 GMT
Ћцените этот текст: